Cathy Williams.

SU VERDADERO AM0R

Título original: His Virgin Secretary

Argumento:

SU VERDADERO AMOR

El ejecutivo italiano Bruno Giannella era la fantasía de cualquier mujer: guapo, sexy y rico. Por eso Katy creía estar soñando cuando él le pidió que fuera su secretaria.

Seguramente, las chispas que saltaban entre ellos sólo eran producto de su imaginación. Después de todo, Bruno era un hombre de mundo y no podía querer nada de una tímida joven inexperta como ella. Sin embargo, Bruno parecía convencido de que, bajo la medrosa apariencia de Katy, se escondía una mujer ardiente y sensual... ¡y desatar sus deseos ocultos era el punto más importante de su agenda!

Su jefe era el hombre de sus sueños...

Capítulo 1

BRUNO estaba de camino, en un vuelo procedente de Nueva York, y Katy supo que en esa ocasión no podría, según su costumbre, ocultarse y desaparecer en cuanto llegara.

Bruno Giannella, en pocas palabras, le daba un miedo terrible. Hacía dieciocho meses que lo había conocido cuando se había sometido a una entrevista de trabajo. Entonces había asegurado que sólo deseaba conocerla un poco en virtud del importante papel que iba a desempeñar en la vida de su padrino. A partir de ese momento, se había iniciado la hora y media más penosa que había soportado jamás. Y había comprendido que la única manera en que podría sobrellevar la tarea pasaba por relacionarse lo menos posible con ese hombre.

Desde entonces, había alcanzado un dominio excelso en el arte de la evasión. Las visitas a su padrino eran fugaces, esporádicas y siempre estaban previstas de antemano. Había concluido hacía bastante tiempo que Bruno Giannella no era una persona espontánea. El impulso no jugaba un papel destacado en una vida que parecía programada hasta el mínimo detalle. Era una actitud que agradecía de corazón porque le permitía evitarlo con una precisión casi perfecta.

Ahora, sin embargo, no sería tan sencillo eludirlo.

Joseph, su padrino, había sufrido un amago de infarto la tarde anterior y lo habían trasladado al hospital. Se habían llevado un susto tremendo y, tan pronto como las cosas se habían calmado un poco, había telefoneado al ahijado para contarle lo ocurrido. Había tenido que marcar una docena de números hasta que había logrado localizarlo en su oficina de Nueva York y, cuando finalmente había contactado con él, había incubado un leve remordimiento. Apenas había tartamudeado una explicación cuando le había informado en tono enérgico que regresaría a Inglaterra de inmediato y que confiaba en que ella estuviera en la casa para recibirlo al día siguiente. El corte en la línea cuando ella estaba en mitad de una frase había sido un oportuno recordatorio de los motivos por los que ese hombre le desagradaba tanto.

Pensó que no había ninguna razón para que se sintiera amenazada mientras vigilaba la entrada con la expresión angustiada del condenado a muerte. Había instalado su puesto de vigilancia en una silla algo oxidada y no se había movido en la última hora. Había razonado que si disponía de un momento para fortalecer su ánimo frente a su intempestiva llegada, quizás pudiera sobreponerse a su desagradable impacto.

A todas luces, su estrategia no funcionaría. En el mismo instante en que el taxi subió por el camino de grava, su aparente calma se evaporó como una voluta de humo y sintió un espasmo en la boca del estómago.

En sus escasos encuentros con Bruno Giannella, siempre había considerado muy injusto que tanto poder, tanta riqueza y tanta inteligencia vinieran acompañados por un aspecto tan rotundo. Merecía un físico menos agraciado. Sin embargo, poseía esa clase de atractivo que hacía que las mujeres volvieran la cabeza para admirarlo, boquiabiertas. El pelo negro, brillante, los ojos del mismo color, la boca ancha y sensual. Y un cuerpo que parecía que hubieran esculpido a mano con una dedicación y un cariño semejantes.

Para Katy, no obstante, esa aterradora belleza venía marcada por una constante frialdad, su mirada resultaba distante y su boca reflejaba una severidad cruel.

Poco después de su llegada, Joseph le había asegurado con orgullo que su ahijado era todo un conquistador. Katy había guardado un prudente silencio mientras se preguntaba si sería la única mujer que había desarrollado una absoluta inmunidad frente a su legendario e irresistible encanto.

Observó cómo Bruno pagaba al taxista, cargaba la bolsa de viaje, su maletín de diseño y se volvía hacia la casa con expresión ceñuda. En la distancia, Katy casi podía imaginarse que era un hombre de carne y hueso. Se movía, hablaba, ganaba montañas de dinero y era, aparentemente, un empresario modélico. Y, por supuesto, adoraba a su padrino. Un sentimiento que había advertido en sus ojos en las pocas ocasiones en que había coincidido con él en la casa. No podía ser tan terrible.

Entonces, el insistente timbrazo hizo añicos sus ilusiones y Katy corrió hacia la puerta principal para dejarlo entrar. En el instante en que fijó sus ojos en él supo cómo se sentiría. Cohibida, torpe, desmañada e incómoda.

De hecho, nada más abrir la puerta apartó deliberadamente la vista de la abrumadora presencia masculina que se erigía frente a ella y se aclaró la garganta.

—Adelante, Bruno. Me... alegro de verte —se echó a un lado y Bruno pasó junto a ella sin molestarse en mirarle a la cara—. ¿Has tenido un buen viaje?

Katy cerró la puerta y se apoyó contra el marco mientras recobraba la entereza.

Bruno avanzó hacia el vestíbulo y se impregnó de la atmósfera de la casa. Se respiraba un cierto aire académico, ya que su padrino había sido catedrático. Después, dio media vuelta para enfrentarse a la figura acurrucada junto a la puerta.

Si había algo que irritase sobremanera a Bruno era que la gente se acobardase en su presencia. Y Katy West estaba acobardada. Su rizada melena castaña ocultaba su rostro. Tenía las manos a la espalda y parecía lista para emprender la huida.

—Tenemos que hablar —dijo con indiferencia, acostumbrado a que sus órdenes fueran cumplidas al instante—, pero no tengo la menor intención de que hablemos en medio del pasillo, así que ¿por qué no te despegas de la puerta y preparas un poco de té?

Joseph hablaba maravillas de ella y, en verdad, Bruno no lo entendía. La chica apenas balbucía alguna palabra. Si tenía chispa e inteligencia, se cuidaba mucho de mostrar esas virtudes siempre que coincidían. Estuvo a punto de chasquear la lengua en un gesto de disgusto cuando ella pasó a su lado camino de la cocina.

—Bien —retomó la palabra en la cocina—, cuéntame lo que pasó. Y quiero saberlo todo.

Se sentó en una de las sillas y observó cómo ella hervía un poco de agua y sacaba dos tazas del aparador.

Se sentía extraño sin la presencia de su padrino. Y eso no le gustaba. Tenía apartamentos en París, Londres y Nueva York, pero esa casa era un punto de referencia en su vida y su padrino formaba parte de ella. La idea de que su estado pudiera revestir más gravedad de lo que había supuesto, que pudiera morir, le infundía auténtico pavor.

Y ese estado de ánimo no le predisponía para comportarse con amabilidad con esa chiquilla que se demoraba tanto con el té.

—¿Qué fue lo que pasó... exactamente?

—Ya te lo dije por teléfono. Ayer —Katy no necesitó volverse, pero sentía su penetrante mirada clavada en su espalda.

—¿Podrías mirarme a los ojos mientras hablamos? ¡Resulta muy difícil mantener una conversación con alguien que se empeña en susurrarle a su taza de té!

Katy se giró, lo miró a la cara y sintió una inmediata debilidad.

—Acababa de tomarse el té...

—¿Qué?

—He dicho que Joseph se había terminado...

—¡No, no, no! —Bruno agitó la mano con impaciencia—. ¿Qué fue lo que tomó? ¿Algo que pudiera producirle un... infarto? ¿Acaso están convencidos de que fue un ataque al corazón en vez de, por ejemplo, veneno en la comida?

—¡Claro que están seguros! Son médicos, ¡por el amor de Dios!

—Eso no significa que sean dioses. Todo el mundo puede equivocarse —afirmó.

Sorbió un poco de té y se aflojó el nudo de la corbata con cierta ansiedad; luego se desabrochó los dos primeros botones de la camisa.

Katy lo observó con la fascinación perversa que provocaría un animal peligroso e impredecible. Igual que una cobra.

—La comida no estaba envenenada —replicó con firmeza, convencida de que de ese modo evitaría futuras críticas a su actitud—. Tomó un poco de pan que Maggie y yo habíamos horneado poco antes y una taza de té. Estaba bien, pero después dijo que se sentía raro y que necesitaba tumbarse un rato.

Katy notó cómo se le humedecían los ojos mientas recordaba que ese simple malestar se había desvelado como una dolencia mucho más siniestra. La manera en que se había tambaleado, mientras se llevaba las manos al pecho, incapaz de articular una sola palabra.

—¡Por favor, no te eches a llorar! Ya es suficientemente grave lo que ha pasado para que, además, te derrumbes ahora.

—Lo siento —musitó—. Es sólo que estaba tan asustada cuando... ocurrió. Fue tan inesperado... Ya sé que Joseph tiene cerca de setenta años, pero tampoco es tan mayor, ¿verdad? Y no había existido ningún síntoma... incluso el día antes habíamos dado un paseo por los jardines, hasta el invernadero. Está muy orgulloso de sus orquídeas. Acude cada día y, a menudo, habla con ellas.

—Ya lo sé —dijo Bruno con brusquedad.

Joseph le escribía una vez a la semana a su dirección en Londres, desde donde reenviaban sus cartas a la esquina del mundo en la que Bruno se encontrase en ese momento. Había hecho lo imposible para que se familiarizase con la tecnología punta y le había desgranado las infinitas ventajas del correo electrónico mientras su padrino asentía con indulgencia antes sus explicaciones con aparente interés frente a las posibilidades del ordenador, pero persistía en la comunicación epistolar. Bruno habría puesto la mano en el fuego, convencido de que el ordenador último modelo que había comprado a su padrino seguiría en su gabinete, intacto y cubierto de polvo.

Bruno lo sabía todo acerca de las orquídeas y las penurias que habían sufrido a lo largo del tiempo. Estaba al corriente de todo lo que pasaba en el pueblo. Estaba al tanto de todo lo que concernía a Katy West y su inapreciable ayuda a lo largo de los últimos dieciocho meses.

—Seguro que hubo alguna señal... —insistió, apartó la taza y puso más nerviosa a Katy al inclinarse hacia delante con los brazos apoyados en la mesa.

—Nada. Te habría avisado si hubiera detectado algo, cualquier cosa que hubiera supuesto una amenaza...

—¿Estás segura?

La preocupación por el estado de salud de su padrino afiló su tono de voz, impregnado de cinismo. Bruno Giannella no estaba acostumbrado al pánico que invadía su organismo como una marea. Las circunstancias de su vida le habían enseñado muy pronto que el control era una de las armas fundamentales en la consecución del éxito. Siempre había mantenido que el control de la propia vida pasaba por contenerlo todo en la palma de la mano.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Quiero decir —se levantó y merodeó por la cocina como un tigre al que hubieran liberado de su correa—que no he recibido excesiva información por tu parte acerca del estado de mi padrino, ¿verdad? De hecho... ¡creo que no he tenido una sola noticia sobre Joseph desde que estás aquí! Pese a que dejé muy claro cuando te contraté que una parte muy importante de tu trabajo consistiría en mantenerme permanentemente informado de su estado de salud.

—¡Eso no es justo! —la rabia sonrojó sus mejillas ante esa inesperada acusación—. Trabajo para Joseph y no creo... No me parece correcto que esperes de mí que te informe de todo lo que hace a sus espaldas.

Esperaba que continuase con su arenga, pero Bruno emitió un gruñido sordo y reanudó sus inquietos paseos de lado a lado de la cocina. Si esa situación se alargaba mucho más, Katy pensó que terminaría junto a Joseph en el hospital, víctima de un ataque de nervios.

—¿Cómo es el hospital? —preguntó tan repentinamente que sacó a Katy de sus lucubraciones acerca de su maltrecho sistema nervioso.

—Es muy bueno, Bruno. He ido esta mañana y, de momento, no me han permitido visitarlo. Pero me han asegurado que permanece estable.

—Bueno, supongo que es una buena noticia. ¿Está muy lejos de aquí?

—A cuarenta minutos en coche, depende del tráfico de entrada en la ciudad. Me dijeron que podríamos pasar a verlo más tarde.

—En ese caso, saldremos a las cuatro y media —señaló.

Katy asintió y se preguntó si sería el momento adecuado para abordar el tema que le había atormentado desde que Bruno le había informado, con su arrogancia habitual, que volaría de regreso. Quería saber cuánto tiempo pensaba quedarse.

Ya estaba en la puerta cuando reunió el coraje necesario y lo alcanzó a la carrera en el pasillo. Se frenó cuando llegó a su altura.

—Entonces... —dijo con brío a cierta distancia mientras él se agachaba y agarraba su bolsa de viaje, bastante pequeña.

—¿Sí? —arqueó las cejas negras cuando notó su incómoda presencia.

—Estás... Tienes lista la habitación de siempre. Ya sabes. Al final de la escalera, a la izquierda, al final del pasillo. He colocado un juego de toallas... —avanzó un paso, dubitativa—. El caso es que...

—¡Escúpelo de una vez, Katy!

—Bueno, se trata de... En fin, Maggie y yo nos preguntábamos... bueno, queríamos saber cuánto tiempo pensabas quedarte —se apresuró mientras un gesto de cierta curiosidad se transformaba en evidente disgusto—. Sería de gran utilidad para ella a la hora de... bueno, para ir a la compra y esas cosas.

Sintió cómo se ruborizaba cada vez más mientras Bruno escuchaba su interminable tartamudeo en un incómodo silencio.

—No tenéis que preocuparos por mí —le informó y subió las escaleras mientras ella lo seguía con la mirada, asumiendo que había evitado contestarle.

Impulsada por un aliento desconocido, corrió tras su estela y llegó a la puerta de su dormitorio sin aire en el momento en que Bruno dejaba la bolsa de viaje sobre la cama y se quitaba la corbata, que tiró sobre la bolsa.

—¿Y bien? —suspiró impaciente, vuelto hacia ella mientras se desabrochaba la camisa.

Katy mantuvo la mirada fija en su cara, alejada del torso bronceado que su despreocupada acción estaba revelando a sus ojos.

—Es sólo que... —carraspeó un poco y se miró la punta de sus mocasines marrones—... si has pensado quedarte... bueno, me resultaría de mucha ayuda que me dijeras que esperas de mí...

El silencio mortal que recibió su vacilante pregunta bastó para que asumiera las horribles connotaciones implícitas en su demanda y eso mortificó su ánimo.

—Me refería a las comidas —recalcó con premura—. Joseph y yo acostumbramos a desayunar y comer juntos. Yo...

—¿A qué viene todo esto?

—¿Disculpa? —levantó la vista hacia él y observó, consternada, que se había quitado la camisa y que ya no podría ahorrarse la visión de su musculoso pecho.

—¿Por qué insistes en comportarte como una ayudante contratada, arrastrándote por la casa como si tu mayor deseo fuera que se abriera la tierra bajo tus pies y te engullera?

—Soy una ayudante contratada —respondió Katy, cruzada de brazos y decidida a no sentirse intimidada por su asfixiante presencia.

—En el sentido estricto de la palabra, sí —reconoció—. Pero también eres una compañera para Joseph y, aparentemente, una parte muy importante de su vida. Pese a mis primeros... digamos, recelos... parece que has superado mis expectativas. En todo caso, no eres una criada. No hace falta que te preocupes por mi horario de comidas mientras esté aquí. Soy muy capaz de ocuparme de mí mismo.

—Joseph se sentiría horrorizado si pensara que... bueno, que te habías visto en la obligación de dedicarle parte de tu tiempo —apuntó Katy con sinceridad.

Pero no dijo que su padrino sentía un temor reverencial de ese hombre talentoso y carismático que había criado desde que fuera un adolescente.

—Se sentiría igualmente horrorizado si pensara que no podía dedicarle ni un minuto de mi tiempo siempre que lo necesitara. Bien, ¿algo más?

Katy se asombró de que un hombre tan perspicaz como Bruno, que había alcanzado tan altas cotas de poder, pudiera criticarla por comportarse como una criada y, por otro lado, tratarla exactamente como si lo fuera.

—No —masculló, sonrojándose mientras veía cómo se llevaba la mano a la hebilla del cinturón de cuero.

No iría a quitárselo, ¿verdad? ¿Hasta dónde llegaría antes de que su presencia en la habitación le resultase incómoda?

Su conocimiento de los hombres era realmente escaso. A sus veintitrés años, había tenido dos novios. Ambos habían sido dos jóvenes muy amables por los que había sentido un gran afecto. Todavía mantenía el contacto con los dos y eso era una señal inequívoca de su franca amistad. No podía imaginárselos en una situación parecida por nada del mundo.

—Bien —señaló en un tono despectivo—. En ese caso, te espero abajo a las cuatro y media en punto.

Se alejó de la tímida figura y sólo fue consciente de su partida cuando escuchó el chasquido de la puerta al cerrarse.

Entre sus irritantes balbuceos y sus agónicos murmullos, la chica había apuntado un dato crucial que Bruno también había sopesado en su viaje.

Su trabajo. Sabía que no podía limitarse a una visita breve. Joseph, su padrino, era la única persona que significaba algo para él. El último año apenas se habían visto y eso le dolía profundamente. Si ahora también desaparecía y su padrino fallecía, Bruno nunca se lo perdonaría.

Reflexionó sobre el problema mientras se daba un baño. Pensó en acostarse un rato, pero la idea no le tentó demasiado. En general, consideraba que se trataba de una obligación y, por lo tanto, una pérdida de tiempo. La única atracción que encontraba en una cama solía relacionarse con la mujer que completaba el cuadro. Pero, incluso si la experiencia había resultado plenamente satisfactoria, eso no bastaba para que se entregase a la típica charla intrascendente entre las sábanas blancas.

Una vez que se había cambiado y había respondido algunos mensajes electrónicos, Bruno ya había ideado una solución para su problema. Sabía que no era perfecta, pero funcionaría. Salió de la habitación y fijó la mirada en la figura que lo aguardaba en el vestíbulo.

—Jimbo ha sacado el Range Rover del garaje —anunció Katy mientras Bruno se ponía la chaqueta.

Estaban en mayo. Un clima soleado, pero con una brisa que prometía escalofríos a cualquiera tan osado como para pasearse en manga corta. Katy pensó con cierta amargura que Bruno había acertado plenamente con su indumentaria. Pantalones marrones, una camisa de cuadros y una americana de ante que parecía tan desgastada como moderna, además de insultantemente cara. ¿Cómo lo conseguía? ¿Cómo lograba ese aspecto tan tosco y tan sofisticado a un tiempo?

Sintió esa acostumbrada timidez mientras asumía su aspecto. Llevaba una falda gris de vuelo hasta las rodillas, un suéter amplio beige y una chaqueta de pana gris muy poco vistosa. Bruno siempre lograba que se sintiera incómoda. A lo largo del año, esas mismas prendas le hacían un gran servicio. Eran funcionales, duraderas y ocultaban una figura que le avergonzaba, sobre todo en presencia de Bruno.

—¿Jimbo? —Bruno frunció el ceño y Katy asintió.

—Jim Parks, el hombre que se ocupa del jardín y arregla cualquier cosa en la casa. Ya os han presentado —aseguró.

—Me fiaré de tu palabra —dijo, ya que no lo recordaba.

—En cualquier caso, el coche nos espera fuera. Si te parece bien, yo conduciré —sugirió y Bruno, para su consternación, aceptó.

Katy era buena al volante y estaba acostumbrada al coche de Joseph. Se acercaba a la ciudad una vez por semana, en su tarde libre, para sus compras y acompañaba a Joseph siempre que se lo pedía. Nunca iban muy lejos, pero estaba hecha a la palanca de cambios. Incluso había conducido hasta Cornwall algunos fines de semana para visitar a sus padres.

Nada de eso calmó sus nervios mientras encendía el motor y salía despacio. Los ojos negros de Bruno vigilaban cada uno de sus movimientos. Era todavía peor que el día en que se había examinado. Al menos, su examinador había sido un hombre de cincuenta años que había procurado sosegarla con buenas palabras. Ahora, en cambio, actuaba bajo la estricta mirada de ese arrogante de origen italiano que no dudaría en atacarla con dureza si cambiaba de marchas con excesiva brusquedad.

Apenas podía concentrarse en su amable conversación mientras se interesaba por el tráfico en la ciudad y sus actividades en su día libre. Estaba demasiado pendiente de su vigilancia para relajarse. Soltó un suspiro de alivio cuando reconoció la fachada del hospital en la distancia en el momento en que Bruno le comunicó su decisión.

—He estado pensando en lo que me dijiste sobre el trabajo y estoy de acuerdo contigo. Creo que Joseph se entristecería si pensara que me quedo aquí a la fuerza, de brazos cruzados, por su culpa.

Katy lo miró subrepticiamente. El hecho de que hubiera pensado en algo que ella había dicho ya resultaba bastante sorprendente para que, además, admitiera que estaba de acuerdo con ella.

—Sí, lo lamentaría —suspiró aliviada, consciente de que eso implicaba su inminente partida, pero convencida de que antes deseaba expiar su culpa con ella—. Está muy orgulloso de ti, ya lo sabes. Odiaría la idea de que sientas tanta lástima por él como para... bueno, para dejar de lado tu trabajo.

Katy frunció el ceño y trató de imaginarse cómo sería la vida cuando todo ocupaba un segundo plano con respecto al trabajo.

—Tienes un apartamento en Londres, ¿verdad? —preguntó.

—Sí, por supuesto —replicó enojado—. Fíjate en este aparcamiento. No encontraremos un hueco libre en horas. Tendrías que haberme dicho que no habría plazas disponibles. Habría llamado a un taxi.

—Encontraremos un hueco —masculló Katy mientras buscaba una plaza que desmintiera el pesimista comentario de Bruno—. Pero tenemos que ser pacientes.

—La paciencia es una virtud sobreestimada —chasqueó la lengua y miró por la ventanilla—. Si esperas demasiado por algo, ten por seguro que habrá desaparecido antes de que lo consigas. Si siguiese esa filosofía en mi trabajo, pasaría hambre.

—Pero ahora no hablamos de negocios, Bruno. Sólo estamos buscando un hueco en el aparcamiento del hospital —su mirada se iluminó cuando observó un coche que salía marcha atrás de un hueco en el carril paralelo y aceleró para situarse delante de la plaza vacante—. ¡Mira! ¿No te dije que encontraríamos un sitio?

—Estaba hablándote de mi dilema... con relación a! trabajo —replicó Bruno, de modo que la satisfacción de Katy por su mínima victoria se desvaneció al instante.

—Sí, claro. ¿Podríamos discutirlo después de la visita a tu padrino?

Ya se sentía más animada ante la idea de ver a Joseph. Para Katy, no era ninguna sorpresa que se hubiera convertido en una persona tan importante en tan sólo año y medio. Como hija única, siempre había tenido un don a la hora de relacionarse con los adultos y Joseph era un hombre especial. Esa mezcla de timidez, inteligencia y caballerosidad había cautivado su corazón desde el principio y no había tenido ningún motivo para reconsiderar su primera impresión. Disfrutaba de su compañía en la casa cuando discutían acaloradamente sobre algún acontecimiento de la actualidad tanto como cuando compartían el silencio del salón antes de acostarse.

Confiaba en que pudiera recibirlos e, incluso, charlar unos minutos con ellos. Se sentía mucho más inclinada a saborear en silencio ese pensamiento antes que verse forzada a contestar al hombre que caminaba a su lado.

—Me temo que lo discutiremos ahora mismo —informó con acritud mientras sostenía la puerta de cristal y cedía el paso a Katy—. Quiero centrarme exclusivamente en Joseph cuando lo vea, consciente de que ya habré arreglado este asunto del trabajo. De hecho, supongo que habrá una cafetería en algún sitio. No me llevará más de quince minutos explicarme y, después, pasaremos a ver a Joseph.

Katy reprimió el impulso de cuadrarse ante él. También sabía que no lograría nada si ofrecía un punto de vista alternativo, así que sugirió la cafetería de la planta baja. El café era intragable, pero podrían sentarse. Asentiría cuando le informase que se instalaría en Londres por motivos laborales y coincidiría con é! en que sería la única solución viable. De ese modo, ella también se quitaría un peso de encima.

—¿Qué vas a tomar? —preguntó Bruno sin mirarla mientras se situaba en la cola.

Las preguntas directas de Bruno siempre causaban en Katy un tartamudeo que no evidenciaba con nadie más. Claro que, si pensaba en ello, comprendía la razón. Incluso cuando actuaba con normalidad, si eso era posible, existía una agresividad latente en su actitud que sacaba lo peor de ella.

— ¿Hola? —escuchó su voz cuando finalmente se volvió hacia ella y, por un instante, sus miradas se enredaron y una llama ardió en su interior—. ¿Hay alguien ahí? ¿O acaso has decidido evaporarte en el aire?

—Lo siento —bizqueó y apartó la vista—. Tomaré café.

—¿Quieres comer algo?

—No, muchas gracias —replicó—. Gracias.

Sus ojos negros recorrieron su figura con intensidad y, por último, se posaron en su cara sonrojada.

— ¿Comes como es debido? ¿Joseph se ocupa de tu alimentación? Se distrae con facilidad y, a veces, olvida asuntos tan importantes como la comida.

Estaba frente a la máquina de café. Hacía su pedido con diligencia mientras Katy lo miraba asombrada ante el giro que había tomado su conversación.

—Claro que como —observó de reojo una mesa vacía con cierta melancolía.

—Pareces un saco de huesos debajo de esa ropa —apuntó Bruno.

De un solo golpe, logró que tomara plena conciencia de su cuerpo y sus defectos. Siempre, desde que había observado a los catorce años cómo sus amigas habían desarrollado las curvas y todo aquello en torno a lo que gravitaban los chicos, Katy había alimentado la tácita sensación de que su delgadez, sus pequeños pechos y su figura juvenil debían ocultarse a cualquier precio. Se había aficionado a las prendas amplias, pese a que sus padres no dejaran de repetirle que era preciosa. Pero siempre había conocido la verdad. Sus padres sentían adoración por ella. Habrían asegurado que era preciosa si hubiera tenido tres cabezas y un rabo.

Sabía que debería defenderse de ese comentario tan hiriente con una réplica mordaz, algo que lo pusiera firme, pero no se le ocurrió nada. En ese intervalo, Bruno prosiguió con total indiferencia hacia sus sentimientos.

—Necesitas fortalecerte —añadió.

—¿Insinúas que debería ir a un gimnasio? —replicó Katy con fuerza y, por primera vez, Bruno le miró con repentino interés al tiempo que enarcaba las cejas.

—La verdad es que no lo sé, ahora que lo mencionas, si tenemos en cuenta el celo con el que escondes tu figura bajo una indumentaria que enorgullecería a cualquier anciana —contestó Bruno con calma, pero el sarcasmo de Katy había llamado su atención y sus planes de trabajo ya no parecían tan deprimentes—. Ahora, tomaremos nuestro café y te explicaré en qué consiste mi plan. ¿Por qué no buscas una mesa vacía y me reúno contigo en cuanto haya pagado lo que vamos a tomar?

Observó distraídamente cómo Katy avanzaba entre las mesas hacia el fondo de la cafetería, pero sus pensamientos iban por delante. No pensaba que pudiera oponerse a lo que tenía en mente y, además, no tenía elección.

En todo caso, sus problemas no se limitaban al trabajo. Isobel Hutton Smith, su actual pareja, quizás fuera muy comprensiva con sus continuos viajes al extranjero, pero dudaba que se mostrase tan sumisa cuando supiese que se quedaría escondido en el campo a hora y media de distancia, aun en el mismo país.

Últimamente, había lanzado varias indirectas acerca de la idoneidad de instalarse en un sitio con carácter definitivo y había salpimentado su conversación con reflexiones diáfanas sobre la naturaleza de las relaciones sentimentales y el tiempo.

Bruno sabía que tendría que haberse mostrado mucho más firme con relación a ciertos comentarios sobre el compromiso y el reloj biológico, pero nunca se había decidido y había permitido que la situación se tornase peligrosa.

Pensó que quizás la enfermedad de Joseph era una señal del destino para que sentase la cabeza y, mientras pegaba la cuenta por los dos cafés y el bollo que había elegido para él, se preguntó si Isobel resultaría una buena esposa. Era una mujer elegante, bien situada y poco exigente con relación a su trabajo.

Levantó la vista hacia el lugar en que Katy apartaba con la mano algunas migas de la superficie de la mesa y decidió que abordaría cada tema en su momento.

Primero, su trabajo. Más tarde, su novia. Y ambos en segundo plano con relación a la imperiosa necesidad de asegurarse de que su padrino iba a ponerse bien.

Capítulo 2

DE ACUERDO —Bruno tomó asiento y paseó la mirada sobre la mesa con tan evidente desagrado que Katy le recordó que no se trataba de un restaurante de lujo.

—He procurado quitar todas las migas —concluyó a modo de disculpa.

—¿Por qué te disculpas por el estado de este sitio? —preguntó Bruno, impaciente—. Nadie, yo menos que nadie, espera que la cafetería de un hospital parezca un restaurante de tres tenedores. Pero esta mesa está asquerosa.

Katy se preguntó qué harían sus empleados para situarse a la altura de sus altísimas expectativas. ¿Volcaría su desprecio sobre cualquiera que cometiera el menor desliz? Se estremeció y bebió un buen sorbo de café.

La certeza de que no había absorbido la amabilidad y la delicadeza de su padrino desconcertó a Katy. Era tan distinto de Joseph como el queso de la tiza. Pero también sabía que sus antecedentes familiares no habían sido normales. Su padre había fallecido cuando tenía sólo tres años y su madre diez años más tarde. En esa época, había sido enviado a un internado. A tan corta edad, Bruno había tenido que enfrentarse a una suerte de destierro, alejado del único hogar que había conocido en su vida. También había conocido el dudoso placer de tener dos padrastros. Y, según la información que Katy había reunido, ninguno de los dos había mostrado excesivo interés por un chico de una inteligencia precoz, pero rebelde.

Había conocido a Joseph a los trece años y, seguramente, por aquella época ya habría desarrollado una personalidad propia. Había sido huérfano, rico gracias al legado de su madre, muy inteligente y, según su padrino, muy dispuesto a creer que el mundo obedecería sus órdenes.

A Katy no le costaba imaginarse un adolescente endiabladamente guapo, mucho más listo que la mayoría de sus profesores, seguro de sí mismo pero receloso de la gente.

A menudo intentaba levantar el ánimo en su presencia pensando en él como un hombre bastante solitario, más allá de las luces del éxito.

Una vez más, su estrategia falló cuando observó sus imponentes rasgos mientras mordía el bollo algo reblandecido.

—¿Ibas a contarme lo que habías... qué habías decidido con respecto al trabajo?

—Bueno, no voy a regresar a Nueva York mientras Joseph no esté restablecido. La solución más lógica parecería que me instalara en mi apartamento de Chelsea y trabajase en mi despacho de Londres. Pero eso implicaría un desplazamiento diario hasta el hospital para visitarlo, así que he pensado que lo mejor será que me instale en la casa y trabaje desde allí por tiempo indefinido —concluyó Bruno.

—¿Vas a instalarte en casa de Joseph? —chilló.

Sintió cómo su estómago se entregaba a un baile frenético. Gracias a Dios que estaba sentada. De lo contrario, se habría derrumbado ante la espantosa perspectiva que ahora tomaba cuerpo ante sus ojos.

—En efecto. Ahora, termínate el café —dijo—. No podemos quedarnos aquí todo el día.

Katy lo miró con los ojos abiertos de par en par. Ya había asumido que se quedaría un par de días, quizás una semana. Y había decidido que podría evitarlo con relativa facilidad. Era una casa muy grande. Y en las pocas ocasiones en que tuviera que enfrentarse a él, se armaría de valor para superarlo.

Pero, ¿una estancia indefinida?

—De hecho —agitó la muñeca y miró la hora—, trabajarás para mí. No es una situación ideal. Hubiera preferido una persona algo más experimentada en el mundo de los negocios, pero estás disponible. No puedo pedirle a mi secretaria que se traslade hasta aquí sólo porque me conviene. Está casada y tiene dos hijos.

Ese comentario implicaba que, si no fuera por la existencia de esos lazos emocionales, no habría dudado en exigirle que se trasladara hasta allí.

—No hay ninguna razón para que pongas esa cara, Katy. No muerdo —aseguró.

Bruno se incorporó y Katy asumió que la charla había terminado. Claro que no había sido, precisamente, una conversación. Se había limitado a informarle de su decisión.

Mientras se arrastraba tras él, atónita ante el modo en que seducía a las enfermeras a lo largo del pasillo que conducía a la habitación de Joseph, sólo podía pensar en la pesadilla que se avecinaba en virtud de su proposición.

Pensó que tendría que ajustar cuentas con él. En un mundo ideal, jamás tendría que relacionarse con Bruno. Pero ahora tendría que enfrentarse al problema. La alegría ante la inminente visita a Joseph se había visto considerablemente mermada por la cuchilla que, metafóricamente, pendía sobre su cuello.

Apenas sintió alivio durante los minutos en que sostuvo la mano de Joseph mientras Bruno buscaba el tono justo para dirigirse a su padrino. Explicó sin miramientos el nuevo papel que desempeñaría en la casa a un hombre que, evidentemente, estaba todavía muy débil.

—Creo que éste no es el momento idóneo para... —Katy amagó una protesta tímida, pero Bruno sofocó su intento con una simple mirada.

—Sólo quiero que sepa que puede contar conmigo mientras esté convaleciente.

—No deberías interrumpir tu agenda laboral —objetó Joseph y, ante el temor de Katy, prosiguió con voz lánguida—. Claro que me encantaría que te quedaras por casa una temporada. Así podrías ocuparte de todo y cuidarías de mi querida Katy...

—No necesito que cuiden de mí, Joseph —señaló Katy sin balbuceos, la vista apartada de la intensa mirada de Bruno—. ¡Ya tengo casi veinticuatro años! Creo que puedo afirmar que estoy capacitada para cuidarme sola y llevar la casa sin que se me caiga encima. Además, estarás de vuelta mucho antes de lo que imaginas.

—¿Eso ha dicho el médico?

—Bueno, no. La verdad es que no hemos hablado con nadie todavía...

—Típico. Nunca encuentras un médico cuando lo necesitas —intervino Bruno, el ceño fruncido—. Parece que tardará una hora, pero ya he dado instrucciones a la enfermera para que pase a verme antes de que inicie la ronda.

Joseph intercambió con Katy una mirada de mutua comprensión. Se preguntó si Bruno habría considerado en algún momento que quizás no fuera del agrado del médico que un familiar de un paciente suyo exigiera su presencia, pero enseguida descartó esa posibilidad. Bruno asumía con naturalidad que sus deseos serían cumplidos por el hecho incontestable de que partían de él.

Supondría una estupenda lección de humildad si se descubriera al final de la cadena de mando cuando apareciese el especialista que atendía a Joseph. Katy se entregó a esa fantasía diurna y asumió que una sonrisa se dibujaba en su rostro cuando la voz de Bruno le trajo de vuelta a la cruda realidad.

—¿Estás con nosotros? —preguntó sin la mínima cortesía y Katy se irguió un poco.

—Sólo estaba pensando...

—Bueno, será mejor que nos marchemos. Joseph tiene que descansar...

Ambos miraron al anciano. Tenía los ojos cerrados.

—Parece tan frágil —susurró Katy, angustiada, y encontró la mirada gélida de Bruno a modo de respuesta.

—¿Qué esperabas? —se levantó, caminó hasta la puerta y aguardó inquieto—. Ha sufrido un infarto. ¿Creías que estaría dando volteretas?

—No, pero...

—Y no creo que resulte de gran ayuda —prosiguió mientras dejaba que ella pasara junto a él y saliera al pasillo— que demuestres tus dudas con respecto a su pronta y plena recuperación, dadas las circunstancias.

—¡No lo he hecho! —Katy protestó en un murmullo desvaído—. Quiero decir que no ha oído lo que he dicho y... no estaba mirándome. De hecho, lo ha negado con la cabeza. Por supuesto, no querría que imaginase que... bueno, que...

—¿Dónde está el médico?

Bruno estudiaba el pasillo, tan perdido como un pez fuera del agua. Katy observaba las miradas furtivas e interesadas de las enfermeras mientras Bruno contemplaba la escena con cara de pocos amigos.

—No creo que haya pasado una hora —apuntó Katy, vacilante—. Quizás debamos sentarnos y esperarlo.

Bruno miró a Katy con expresión perpleja. La idea de sentarse y esperar por algo o alguien era un concepto desconocido para él.

—Quedarnos aquí en medio no hará que el especialista llegue antes —añadió—. Además, estamos en mitad del pasillo.

Antes de que Bruno saliera con una de sus insultantes réplicas, Katy se acercó a una de las enfermeras que atendía la recepción y preguntó con educación dónde podrían avisarles de la llegada del médico para que los recibiese un instante.

—Su ahijado está muy preocupado —susurró en voz baja mientras Bruno le echaba el aliento en la nuca de un modo muy desagradable.

—Su ahijado está comprensiblemente ansioso y requiere algunas respuestas —intervino Bruno con exquisita educación.

Katy se preguntó cómo sonaba tan amenazador cuando, en realidad, sólo se trataba de un comentario inofensivo. No necesitaba mirarlo a la cara. Imaginaba su expresión severa con total claridad. La enfermera seguramente adoptó un gesto similar porque Bruno asintió con un gesto nervioso de la cabeza.

—Si dejara a la gente sentada todo el día —masculló en cuanto tomaron asiento en unas sillas bastante funcionales a la largo del pasillo—, no seguiría en los negocios.

Katy se mordió la lengua, consciente de que no tenía sentido llevarle la contraria cuando todavía esperaba el momento para retomar la discusión acerca del asunto que tanto le incomodaba.

—Y deja que yo me ocupe de todo cuando aparezca el especialista —apuntó—. ¡Andarnos con rodeos no me proporcionará las respuestas que necesito!

Katy miró de soslayo a Bruno y supo, con absoluta certeza, que estaba muy preocupado. Y la única manera que conocía para enfrentarse a esa sensación consistía en comportarse con más agresividad y mayor contundencia. Experimentó una repentina simpatía y, llevada por ese impulso, posó su pequeña mano sobre la muñeca de Bruno. Pero la mirada que recibió contenía tanta aversión que apartó la mano al instante.

—No me compadezcas, Katy.

—¿Nunca bajas la guardia, Bruno? —preguntó y, de inmediato, comprendió que había cruzado el límite.

Bruno no toleraba esa clase de preguntas de índole personal. Incluso Joseph se cuidaba mucho de interesarse en demasía por la vida privada de su ahijado y apenas revelaba nada a Katy. Era un tema espinoso.

—Lo siento —se disculpó al instante—. No es asunto mío. Ambos estamos preocupados.

Esperó que Bruno rompiese el silencio, pero no lo hizo. Katy lanzó un breve suspiro. Supuso que habría relegado su comentario al olvido y se sorprendió al escuchar su voz grave, reflexiva.

—Joseph nunca ha estado enfermo. Al menos, nunca ha padecido nada grave. Es curioso, pero no te imaginas que la gente que te importa pueda ser tan vulnerable. Crees que, de algún modo, vivirán siempre.

Katy asumió que estaba sentada en el borde del asiento y que contenía la respiración. Sintió una repentina oleada de simpatía ante esa inesperada confesión, pero no expresó ese sentimiento. Sabía que ese momento de debilidad pasaría y, entonces, lamentaría que ella hubiera sido testigo de su flaqueza.

—Me preguntaba —apuntó— si podríamos discutir ese asunto de tu trabajo, Bruno...

Se inclinó un poco hacia delante y la miró a la cara con los ojos entrecerrados. Necesitó toda su fuerza de voluntad para sostener su mirada, sin miedo. ¿Acaso no le había espetado ya que no soportaba que su interlocutor no le mirase a los ojos? ¿Cómo podía saber que una sola mirada suya bastaba para que Katy se sumiera en un profundo estado de pánico?

—¿De qué tenemos que hablar? —preguntó con calma.

—Yo... creo que no estoy cualificada —balbució—. Quiero decir que nunca antes he trabajado como secretaria ni nada parecido...

—Pero estás ayudando a Joseph con sus memorias, ¿verdad? —arrugó la frente.

—Bueno, sí. Pero...

—Y, corrígeme si me equivoco, es una tarea que implica algunas habilidades básicas tales como, por ejemplo, escribir a máquina.

—Bueno, sí, puedo escribir a máquina pero...

—Creía que habías asistido a un curso de mecanografía —apuntó.

—Un curso breve —señaló Katy—. Trabajé como niñera durante cuatro años y cuando la familia Harrison decidió mudarse, me apuntaron a un curso de tres meses para que pudiese ayudar a Joseph con mis escasos conocimientos en la materia.

Se humedeció los labios y descubrió que, lejos de querer apartar la vista, estaba fascinada ante la proximidad de su perfilado rostro y el modo en que la débil luz del sol se filtraba por las ventanas y remarcaba la negrura de su pelo.

—¿Por qué hicieron eso? —preguntó, el ceño fruncido.

—Bueno, yo les gustaba. Todavía mantenemos el contacto, ¿sabes?

—¿Y en señal de su afecto te mandaron a un curso de secretariado? La verdad es que no lo entiendo, Katy.

—Bueno, mencioné que ya no quería seguir cuidando niños. Y no lo dije porque no disfrutara cada minuto —recalcó—. ¡Me encantaba! Tenía a mi cuidado a dos niños encantadores. La familia Harrison resultó una bendición. Al igual que Joseph, desde luego, si te soy sincera. He sido muy afortunada...

—¡Katy! —sacudió la cabeza, atónito y divertido—. ¿A dónde quieres ir a parar? No te he pedido un resumen de tu vida laboral. Sólo quería que me explicaras porque no quieres trabajar para mí.

—Claro. Sí, en fin, decía que ayudar a Joseph con sus memorias no equivale a un auténtico trabajo de secretaria —sabía que Bruno le exigiría que no se fuera por las ramas de un momento a otro—. Tengo nociones de mecanografía, pero no soy muy rápida. Básicamente, copio lo que me cuenta Joseph. Y, cuando se retira para su siesta, pasó a máquina el texto. Y voy muy despacio. La verdad es que tu padrino no trabaja deprisa, Bruno.

Bruno exhibió una sonrisa genuina ante esa confesión y ella comprendió que resultaba todavía más cautivador de esa forma.

—No creo que pueda ponerme a tu altura —espetó con franqueza—. Y no espero que tengas demasiada paciencia con mis errores. Me paso horas con las correcciones. La verdad es que tardo casi lo mismo en copiar el dictado que en corregirlo después. No soy buena con los ordenadores y a Joseph no le importa porque tampoco él se maneja bien con ellos.

—Tendrías que confiar más en tus propias habilidades —dijo Bruno con ánimo—. El uso de los ordenadores sólo requiere un poco de práctica.

—Tengo plena confianza en mis habilidades —afirmó mientras notaba cómo naufragaba en su reconocida incompetencia—. Pero la tecnología no se me da bien. Podrías contratar una secretaria temporal en alguna de las agencias de la ciudad. ¡Alguien que tuviera experiencia en el mundo de los negocios!

—Y, en ese caso, ¿qué harías a lo largo del día? —Bruno amusgó la mirada—. Después de todo, cobras un sueldo. Y, mientras Joseph esté ingresado, estarás desocupada, ¿no? En vez de asumir que nunca podrás trabajar para mí, deberías tomártelo como un reto al que enfrentarte mientras sigas en la casa vacía.

¿Un reto? ¿Un reto no debería ser algo buscado? ¿Quién deseaba enfrentarse a algo que lo aterrorizaba y lo catalogaba como un reto? ¿Acaso ese hombre vivía en el mismo planeta que el resto de los seres humanos?

Antes de que encontrase una respuesta adecuada, el especialista hizo acto de presencia. Katy pasó la siguiente media hora a la escucha mientras Bruno tomaba las riendas de la conversación. Preguntó cosas que a ella nunca se le habrían ocurrido con una rudeza que le resultó mortificante pero que el médico, a tenor de sus sesudas réplicas, apreció en su justa medida.

La conclusión fue que no existía ningún motivo para que Joseph no se recuperase plenamente. Incluso convendría que hiciese un poco de ejercicio. Recibiría el alta médica en un par de semanas. En señal de lo mucho que Bruno lo había impresionado, el facultativo garabateó su número particular en un papel y aseguró que podían llamarlo a cualquier hora si tenían alguna otra duda.

—Ejercicio —murmuró Bruno mientras se encaminaban hacia el coche—. La única clase de ejercicio que práctica son los paseos por el jardín, ¿verdad?

—No es ningún jovenzuelo, Bruno —dijo Katy e, incapaz de resistirse, añadió—. ¿Qué esperabas que hiciese? ¿Volteretas entre los macizos de flores?

Se quedó de piedra, embebida en felicidad, ante la súbita carcajada que saludó esa muestra de sarcasmo. Una vez en el coche, camino de casa, Katy recordó la conversación pendiente acerca de su trabajo. Al menos, el tema no estaba zanjado para ella. Bruno, por su parte, ya lo había olvidado y ahora rumiaba una solución para que su padrino se beneficiase del ejercicio físico.

—Pero —Katy tomó aliento y lanzó su andanada—, ¿cómo podrías dirigir tu imperio desde una casa? Bueno, no hace falta que estés allí, en persona, por si acaso... bueno, ¿en el caso de que algo vaya mal?

—¡Oh, no! —replicó Bruno—. En la actualidad, la tecnología ha avanzado mucho.

—No es culpa mía si nunca he tenido acceso al mundo de los ordenadores —musitó en defensa propia—. Dimos clase de informática en el instituto, pero nunca me interesó demasiado. Siempre he pensado que los ordenadores son muy fríos.

Fijó la mirada en la carretera y recordó su vida de estudiante. Había sido muy feliz, pero nunca había tenido grandes metas. Había procurado adentrarse en el complejo mundo de la informática, pero no había pasado de los conocimientos básicos y nunca le había importado.

No veía cómo podría apañárselas para escabullirse frente al trabajo con Bruno, después de que le hubiera recordado que recibía un sueldo y que tendría que ganárselo con él mientras su padrino no saliera del hospital. Pero cada vez que se imaginaba corriendo de un lado para otro, contestando al teléfono y funcionando al mismo ritmo que él, su mente sufría un cortocircuito y se instalaba en su estómago una sensación similar a la náusea. Si no se sintiera tan torpe a su lado, quizás hubiera pasado por una persona medianamente competente. Pero la verdad era que tropezaría a cada momento y terminaría enojándolo.

¿Acaso no lo veía? ¿Por qué querría exponerse a ese estado de permanente irritación? Imaginó una escena en que cada uno de sus errores ridiculizaría su persona hasta que Bruno no tuviera más alternativa que reemplazarla.

—Quizás sean fríos, pero resultan muy valiosos.

—¿Eh?

—Los ordenadores —recordó Bruno con impaciencia—. Hablábamos de los ordenadores. ¿Decías que nunca te interesaste en la informática en el instituto?

—Sí, en efecto. Lo siento.

—Tienes la mala costumbre de disculparte por todo —apuntó con voz grave—. Tendrás que olvidarte de eso cuando trabajes para mí. Es muy molesto.

—¿Y cuando cometa algún error? —preguntó preocupada.

—Otra vez lo mismo. Asumes que todo irá mal antes de que empiece. ¿Qué estoy haciendo? Extendiéndome en un asunto tangencial.

—Pero, ¿no te ocurre a veces? —dijo Katy sin poder evitarlo.

Ahora que lo pensaba, comprendió que siempre lo hacía. Pero, ¿acaso podía conocerse a las personas si sólo preguntabas cosas relevantes?

—¿Ordenadores? Me permiten trabajar desde cualquier sitio. Mi secretaria puede enviarme el correo electrónico y tengo acceso a todos los documentos que necesite con sólo apretar un botón. ¿Cómo crees que puedo dirigir la filial de Londres desde Nueva York? ¿Y viceversa?

—No tengo ni idea —confesó Katy, más relajada al volante cuando el embotellamiento se descongestionó un poco—. En realidad, no me imagino en qué consiste tu trabajo. Seguro que resulta muy estresante.

—Yo me crezco bajo presión.

—¡Vaya! —musitó dubitativa.

—En todo caso, sólo digo que el despacho de Joseph me resultará idóneo a corto plazo. Seguramente pase un día a la semana en Londres —hizo una pausa—, pero el resto de la semana me quedaré en casa. Tengo mi portátil, así que no resultará un problema transferir los archivos al ordenador de Joseph. Y la ropa que guardo aquí me servirá mientras me quede.

Una vez que su última objeción había sido barrida, Katy se hundió en su asiento y contempló con cierto desánimo su futuro inmediato. Bruno ya había señalado una serie de rasgos que debería modificar para que pudieran trabajar juntos y estaba segura de que la lista crecería sin cesar hasta que su comportamiento reflejase con relativa fidelidad sus especificaciones.

Emergió de su ensimismamiento y escuchó que Bruno seguía dándole vueltas al tema del ejercicio físico. Se volvió hacia él cuando mencionó algo acerca de la natación. La sola visión de su ceño fruncido estremeció a Katy. Asumió que ése sería otro punto de su controversia. Sabía que no podía evitarlo, pero su rostro bronceado, peligrosamente atractivo, todavía suscitaba en ella una respuesta decididamente femenina, pese a lo poco que le gustaba. Confió, sin mucha esperanza, en que una serie de encuentros íntimos eliminaría esa reacción tan molesta.

—A Joseph no le gusta la natación —señaló—. Una vez me dijo que si lo seres humanos estuvieran hechos para el agua, tendrían aletas. No creo que acepte.

—No pretendo que cruce el Canal a nado —dijo Bruno—. Pero la natación es un ejercicio muy sano y ya oíste lo que dijo el médico.

—Sí, pero... esa piscina está en muy mal estado.

—Eso es porque nunca se usa.

—Me sorprende que nunca te hayas bañado durante tus visitas —razonó Katy.

Consideraba que, en virtud de su magnífica figura, Bruno sentiría la tentación de entregarse a cualquier clase de ejercicio físico siempre que dispusiera de un momento de ocio. También pensaba que resultaría estupendo en bañador. Un cuerpo bronceado, sin un ápice de grasa... Apartó su mente de ese pensamiento ante la imagen que crecía en su cabeza y sintió cierta culpabilidad.

—Es muy incómodo. Y esa piscina necesita un arreglo a todas luces. Ya estaba bastante mal cuando Joseph se trasladó y, desde entonces, sólo ha empeorado. Desde luego, necesitaría un lavado de cara. Pero, si piensas en ello, está equipada con todo lo necesario. Es una piscina cubierta y quedará estupendamente con un poco de trabajo. Podría instalar un sistema de calefacción, un par de vestuarios y contrataría a alguien para que cubriese las grietas...

—Necesita algo más que un lavado de cara —apuntó Katy—. Bruno, ¡hay raíces en las hendiduras del fondo de la piscina! De hecho, la última vez que Joseph se acercó por allí comentó que podría transformarse en un magnífico invernadero.

—¿En serio?

Katy asintió, miró de reojo a Bruno y, en la luz del atardecer, apreció una sonrisa sincera en su expresión. Notó cómo se le paralizaba el corazón durante un par de segundos. Entonces, volcó su atención sobre la carretera en un estado de absoluta confusión. Asumió que no se trataba de una respuesta directa. Enseguida, evocó la mirada gélida, taciturna, pero aun así... era como un rayo de sol que se abriera paso entre las nubes de tormenta.

Pero al momento recuperó su aspecto acostumbrado. Un hombre que se limitaba a dar órdenes sin la menor cortesía ni la mínima indicación de aprecio.

—Bien, tendremos que convencerlo para que cambie de opinión. Y ése será tu primer trabajo para mañana.—Me acercaré a Londres para prepararlo todo en mi despacho, así que dispondrás de todo el día libre para poner en marcha los arreglos necesarios de cara al funcionamiento de la piscina.

—¿De cara a su funcionamiento? ¿Cuánto tiempo crees que llevara sanear todas las instalaciones?

—Pon suficiente dinero sobre la mesa y cumplirán con exactitud el plazo que les impongas—aseguró Bruno—. Pero tiene que estar listo antes de que Joseph vuelva a casa. No quiero una cuadrilla de obreros que entorpezca su rehabilitación.

—No estoy segura...

—La primera lección que debes aprender en el mundo de los negocios es que siempre tienes que estar plenamente convencida —informó Bruno—. En segundo lugar, tienes que marcarles el ritmo. Si rechazas los retrasos y las cancelaciones, descubrirás que la gente se adapta al horario y a los plazos que has impuesto.

—Nunca antes he tenido a nadie a mi cargo que trabajase a mi ritmo...

—En ese caso, ¡ahí tienes un nuevo reto! Y con relación al tema de la piscina, creo que también deberíamos comprar algunos muebles.

—¿Qué clase de muebles?

—Sillas cómodas en las que Joseph pueda relajarse después de su sesión de ejercicio. Dejo la elección en tu mano. Y no se te ocurra decírselo. Será una sorpresa.

—¿Crees que su corazón lo soportará?

—¿Hablas en serio?

—No —admitió Katy—. Pero una vez que lo haya visto, quizás sería una buena idea que permitiéramos que se acostumbrase al cambio de un modo gradual.

Ya estaban llegando a la casa. Estaba algo alejada de la carretera y se llegaba por un camino que serpenteaba a lo largo de una cuesta jalonada por árboles. En un par de meses, las hojas florecerían y oscurecerían la fachada de ladrillo rojo que se extendía al final del camino. Por el momento, flotaba en el ambiente tan sólo la promesa del inminente verano. Y Katy se animó en cuanto apareció la fachada de la mansión en el horizonte. También se alegró porque había sido capaz de conducir hasta la ciudad y volver a la casa sin ningún percance con Bruno en el asiento de al lado. Podría habérselo agradecido, pero eso habría sido demasiado. Había resumido sus tareas futuras con severidad. Pero engatusar a una cuadrilla de obreros para que completaran un trabajo casi imposible en un plazo tan breve sin la presencia de Bruno casi le parecía una bendición.

Entró en la casa, encendió las luces e informó a Katy de sus expectativas. Se instalaría en el despacho en dos días y confiaba en que estuviera lista a las ocho y media de la mañana. Él, por su parte, se levantaría a las siete. Pero no esperaba que ella se ajustara a ese horario tan rígido. Se ocuparía personalmente de su desayuno y Katy tendría vía libre para el almuerzo, pero confiaba en que compaginara la comida con el trabajo si había mucha tarea. Asumía que Maggie se ocuparía de la cena. Su jornada terminaría a las cinco y media.

Katy estuvo a punto de reírse en voz alta cuando Bruno concluyó su discurso y preguntó, muy educadamente, si tenía alguna duda. La verdad era que no parecía muy dispuesto a sentarse y contestar sus preguntas. De hecho, aguardaba inquieto apoyado en la barandilla, igual que un cohete con los motores encendidos mientras esperaba la cuenta atrás.

Katy sacudió la cabeza y Bruno asintió con un gesto seco.

—Bien. En ese caso, estaré en el despacho preparándolo todo. No te molestes en esperarme para la cena. Ya picaré algo. Pero tengo mucho en lo que pensar y algunas llamadas pendientes —explicó.

Katy asintió de nuevo, privada de la palabra, y experimentó una enorme simpatía por su auténtica secretaria.

Gracias a Dios que Joseph volvería pronto y recuperaría su vida.

Capítulo 3

BRUNO observó a Katy desde el salón, a través de la amplia ventana salediza. Estaba de pie, 1frente a la construcción de ladrillo que los primeros propietarios de la casa habían convertido en una piscina cubierta. Las puertas estaban abiertas de par en par. Ella estaba de espaldas a él, las manos apoyadas en la cadera mientras supervisaba el trabajo de los obreros que suponía que habría contratado, según sus instrucciones. Se había remangado hasta los codos las mangas del suéter y, por debajo de la falda, asomaban un par de botas de goma verdes.

Pasaban pocos minutos de las cinco y acababa de volver del hospital. La recuperación de su padrino seguía su curso.

—La comida está asquerosa. No sabe a nada —se había quejado Joseph y había dirigido una mirada avergonzada a Bruno—. Ese asunto de tu trabajo. ¿No vas a imponer ese ridículo horario tuyo a Katy, verdad?

—¿Ridículo?

—Bueno, ya sabes que eres un adicto al trabajo...

El matiz de desaprobación en la voz de su padrino violentó a Bruno.

—No podría dirigir mi negocio con éxito si me pasara el día jugando al golf y marchándome de vacaciones, Joseph —protestó.

La verdad era que jamás había jugado al golf. En cuanto a las vacaciones... bueno, era una actividad que se intercalaba en su ajetreada vida. Siempre le había gustado de ese modo. De hecho, la última vez que lo habían convencido para que se tomara una semana libre había sido hacía seis meses cuando Isobel y él, a petición de ella, se habían escapado a las Islas Seychelles. Al cabo de dos días, sólo pensaba en su regreso al trabajo. ¿Eso lo convertía en un adicto al trabajo? Suponía que sí.

Joseph no pareció muy convencido y entrecerró los ojos.

—No intimidarás a la pobre Katy, ¿verdad?

Joseph pensó, mientras veía cómo gesticulaba ante alguien que él no veía, que su padrino se había referido a ella como si fuera un cachorro indefenso. Se había recogido la melena rizada castaña en una cola de caballo. Vestida con esa indumentaria tan trasnochada, Bruno decidió que parecía más bien un gorrión.

Atravesó el salón con pasó enérgico, cruzó la cocina y se encaminó hacia la piscina. Para su sorpresa, descubrió que Katy se dirigía a los obreros con mucha seguridad. Pero, en cuanto tosió para advertir de su presencia, ella se volvió y esa expresión de recelo tan habitual cubrió sus rasgos como una máscara.

—Has vuelto.

—¡No parece que te alegres mucho! — alargó las palabras y se situó a su lado para supervisar el trabajo—. Será mejor que me cuentes qué está pasando.

Se alejó de ella con cierta inquietud y, al cabo de unos segundos de vacilación, Katy lo siguió mientras enumeraba los progresos del día. No había obedecido sus instrucciones al pie de la letra. De hecho, había mostrado muchas dudas cuando había visitado el almacén de mobiliario de terraza en las afueras de la ciudad. Y había fruncido el ceño ante la lista de negativas que habían aducido cuando había explicado el estado de deterioro en el que se encontraba la piscina, si bien había explicado que el dinero no sería un problema si terminaban el trabajo antes de que Joseph volviera.

La verdad era que había perdido mucho tiempo hablando acerca de su patrón, el repentino infarto que había sufrido y la necesidad de que la piscina estuviera lista para que pudiera iniciar sus ejercicios de rehabilitación. El encargado, cuando las lágrimas habían inundado los ojos de Katy, había sacado una caja de pañuelos de papel y todo se había arreglado.

Sabía que Bruno habría sufrido un ataque de cólera si hubiera estado presente. Suspiró aliviada, agradecida por su marcha a Londres.

Los cinco obreros, cuyas edades variaban entre los veinte y los cincuenta años, se habían detenido y explicaban los aspectos técnicos de su tarea. Mientras hablaban, Bruno supervisaba en silencio la obra, asentía de vez en cuando y preguntaba lo mínimo. Pero saltaba a la vista que era un experto en el tema y, por lo tanto, no sería posible engañarlo.

Katy sólo podía admirarlo. A cierta distancia, toda esa aplastante seguridad resultaba demoledora. Sólo si te acercabas comprendías hasta qué punto era temible. Rodeó las instalaciones de la piscina y regresó a la puerta. Allí, Katy se reunió con él sin mucho entusiasmo mientras Bruno ordenaba a la cuadrilla que volviera al trabajo, asumiendo que trabajarían a toda prisa en virtud del poco tiempo que tenían.

—Bueno —dijo, ya de vuelta en la cocina—, parece que todo marcha según lo previsto.

Se quitó la chaqueta, dejó la prenda sobre una silla junto a la mesa de pino y se volvió hacia ella. Llevaba el pelo enmarañado y los mechones sueltos caían a ambos lados. Se había descalzado y había sustituido las botas de goma por unos mocasines. Bruno consideró una suerte que esa situación temporal en que Katy sería su secretaria tuviese lugar entre las paredes de la casa porque jamás aprobaría que una persona de su equipo de trabajo vistiera de un modo tan anodino.

—Gracias. Yo... no estaba segura que pudiera hacerse la reforma dentro del plazo...

—¿No te dije que valía la pena mostrarse inflexible? —asintió Bruno, satisfecho.

—Sí —aseguró, si bien no creía que su charla con el propietario del almacén hubiera sido muy enérgica—. ¿Te apetece un café? ¿Té? ¿Alguna otra cosa? Creo que hay un poco de alcohol guardado en la despensa y una botella de vino en la nevera.

—Una taza de café será suficiente.

—Maggie ha preparado un pastel —señaló mientras preparaba el café—. Pollo. Puedo calentarte una ración, si te apetece. Y también hay verdura. Se ofreció para quedarse y fregar los cacharros de la cena, pero le di permiso para que se fuera. ¿Te parece bien?

Miró a Bruno, sentado en una de las sillas, cuya posición le permitía seguir todos sus movimientos mientras ella hablaba.

—No tengo por costumbre cenar a las seis y media —informó con sarcasmo—. Normalmente, a esta hora todavía estoy en la oficina.

—¡Oh, bien! Sí, desde luego —soltó una risita nerviosa—. Joseph y yo solemos comer temprano. Y antes, cenaba normalmente con los críos que cuidaba.

Ofreció la taza de café a Bruno y se retiró a una silla en el lado opuesto de la mesa.

—Mi cuerpo no sigue un horario muy sofisticado, me temo —añadió.

Bruno se debatió entre la idea de centrarse en su padrino y la clase de rutina que seguiría en cuanto saliera del hospital, y retomar ese insulso comentario acerca de su horario de comidas. La cara lavada, el pelo enmarañado y esa torpeza natural, parecía antes una adolescente que una mujer adulta. ¡Pero, diablos, la chica ya tenía casi veinticuatro años! ¿Cuántas mujeres de su edad se contentarían quedándose encerradas al cuidado de un anciano, por muy amable y encantador que fuera?

—Y nunca te ha importado —indicó un poco enojado consigo mismo.

—¿Qué? —levantó la vista del café y lo miró, asombrada.

—Esto —y acompañó su réplica con un gesto amplio de la mano que englobaba toda la casa—. Quedarte aquí con Joseph. La cena a las seis y media. La vida tranquila.

Bebió un sorbo de café con gesto elegante, se reclinó en la silla y estiró las piernas.

Katy se sonrojó ante la crítica implícita que acompañaba ese comentario, pero no supo cómo reaccionar ante esa acusación.

—¿Debería? —contestó. Se encontró sus penetrantes ojos negros y se estremeció—. Nunca he sido amiga de las fiestas. Me gusta salir de vez en cuando, claro. En mi día libre, quedo con un par de amigos que conocí en la ciudad. Son profesores. Nos conocimos hace algunos meses en una charla, en la biblioteca pública.

Bruno prestó atención a sus explicaciones y jugó con la posibilidad de que el pequeño gorrión llevara una doble vida.

—¿Esos amigos son hombres? —preguntó.

—No creo que eso sea asunto tuyo —replicó, cada vez más avergonzada, mientras asumía mortificada cómo Bruno relajaba las facciones con expresión divertida.

—Tienes razón. No es asunto mío —dijo sin el menor rastro de disculpa en su voz—. He pasado por el hospital antes de volver.

Cambió de tema, pero no apartaba la mirada de ella. Se sentía extrañamente fascinado por la transparencia de su rostro. Cualquiera hubiera adivinado al primer vistazo que había llevado una vida muy protegida. Parecía que había crecido ajena al mundo de los ardides femeninos. Pensó en Isobel y su belleza fría, sofisticada. Se preguntó cómo habrían actuado en compañía.

—Está mejor, ¿verdad? —comentó más animada mientras recordaba su visita a primera hora de la tarde—. Los médicos y las enfermeras están encantados con sus progresos.

—No parece tan excitado con respecto a la comida —apuntó Bruno, perezoso.

—Es un demonio —rió Katy, una sonrisa dulce que abarcó la totalidad de su rostro—. Confío en que no haya intentado convencerte porque tiene terminantemente prohibida la comida rica en grasas. He sido muy estricta en ese punto.

—Creo que eso era precisamente lo que intentaba —se rió y dirigió a Katy una sonrisa maliciosa—. Una alimentación sana y un poco de piscina. Imagino el inmenso placer con que Joseph abrazará esa nueva filosofía vital.

Sus ojos se encontraron en un momento de mutua diversión, pero entonces Katy parpadeó y apartó la mirada, presa de una inexplicable confusión.

Pensó que realmente era un hombre asombrosamente guapo con ese matiz de peligro que provocaría una inmediata excitación en cualquier mujer con sangre en las venas. Se esforzó por pensar en él como una fruta prohibida que contuviera un veneno mortal en su interior. No era difícil. Al menos, una vez que ese momento de mutua diversión había pasado. Y tampoco al día siguiente cuando, a las ocho y media en punto, se personó en el despacho de Joseph y lo encontró totalmente instalado, remangado hasta los codos, sentado frente a su portátil.

Bruno le dirigió una mirada furtiva y, cuando advirtió que seguía parada en el umbral de la puerta, le dijo con impaciencia que entrase y cerrase la puerta.

Actuaba como el jefe arquetípico de sus peores pesadillas. Al cabo de diez minutos, tiempo máximo del que dispuso para instalarse frente al ordenador de Joseph y poner las cosas al día, Bruno disparó una ráfaga de instrucciones.

Su primer encargo consistió en una carta muy larga relativa a un acuerdo multimillonario que contenía términos que Katy no había escuchado en su vida y, desde luego, que nunca había escrito.

Finalmente, exhaló un suspiro de pura desesperación. Entonces, Bruno se acercó a su mesa y se inclinó sobre ella, estirándose de forma que pudiera desplazar el cursor sobre un texto inundado de errores.

—Creía que habías dicho que sabías mecanografía —dijo con severidad, desplazándose al borde de la mesa, el ceño fruncido.

—Ya te avisé de que se sería una mala idea —musitó, avergonzada—. Intentó seguirte, pero dictas demasiado deprisa para mí. ¿Cómo voy a ponerme a tu altura?

—Esto está repleto de errores de ortografía.

—¡Ya lo sé! —exclamó Katy, desolada—. ¡No conozco la mitad de las palabras! El texto está repleto de términos jurídicos. Seguro que tu secretaria está acostumbrada, pero yo no. Joseph dicta cosas normales.

Reconoció un tartamudeo en su voz y sintió el impulso de tirarle su portátil a la cabeza.

—Tendrás que corregirlo. Y si te sirve de ayuda, puedes usar uno de esos diccionarios técnicos que tienes en la estantería.

Se apartó de la mesa para que Katy recobrase la entereza y tomase el diccionario. Era consciente de que estaba siendo estrechamente vigilada.

Pero al menos no se pasó la siguiente media hora echándole el aliento en la nuca igual que un tirano molesto con un siervo poco diligente. Se relajó en la silla de cuero de Joseph, que pareció menguada ante el inmenso poderío de su figura, e inició una serie de llamadas telefónicas que Katy captó a medias mientras comenzaba la corrección de ese odioso informe.

Estaba segura de que si hubiera sido contratada temporalmente, Bruno habría prescindido de sus servicios al final de la jornada.

Una vez finalizada la dichosa corrección, Katy asumió que Bruno seguía al teléfono. Pero se sorprendió cuando comprendió que no era una llamada como las otras. Había girado la silla para quedarse de espaldas a ella y hablaba en voz baja. Un tono de voz grave, sensual y muy íntimo.

Ella clavó la mirada en la nuca de Bruno y no apartó la vista cuando se volvió para colgar el auricular.

—¿Has terminado? —preguntó Bruno con amabilidad, a lo que ella asintió.

—Si prefieres un poco de intimidad para las llamadas personales, no tengo ningún reparo en salirme del despacho... —espetó y, al instante, se sonrojó.

—¿Qué te hace pensar que se trataba de una llamada personal? —ladeó la cabeza y miró a Katy con aire amenazador.

—No es asunto mío —musitó, incapaz de mirar hacia otro lado.

Bruno guardó silencio. Parecía que estuviera sopesando la respuesta de Katy. Después, se encogió de hombros como si hubiera tomado una decisión.

—Podría serlo —se levantó y caminó hasta la ventana, donde se apoyó en el alféizar—. Y tenías razón. Se trataba de una llamada personal. Algo que no requería la menor intimidad, te lo aseguro.

—¡Oh, bien!

Era bastante confuso. Si ella hubiera llamado a un hombre, y estaba segura de que Bruno había llamado a una mujer, hubiera preferido la mayor intimidad posible. ¿A quién le gustaría que se hicieran públicas sus conversaciones privadas? Claro que Bruno no era una persona normal. Quizás fuera incapaz de toda expresión de cariño.

—¿Alguna vez Joseph comenta algo de mi, digamos, vida privada?

—No exactamente —replicó Katy, evasiva.

La luz de sol incidía sobre su figura y su silueta se recortaba con toda claridad. Tenía las manos en los bolsillos del pantalón y había cruzado las piernas a la altura de los tobillos. Su cuerpo parecía tallado, la cintura estrecha y los hombros anchos.

—¿Qué significa eso? —preguntó—. ¿Es un sí o un no?

—Ha mencionado en un par de ocasiones que... eres muy popular entre las mujeres.

La respuesta desató el júbilo en Bruno y arqueó las cejas con expresividad.

—¿Debo suponer que cree que me acuesto con cualquiera?

—¡Él nunca ha dicho eso!

—No, pero lo piensa. Y también lo desaprueba. No tiene sentido negarlo. Pero... —Bruno retuvo las palabras hasta que Katy estuvo a punto de instarle para que continuase—... quizás se lleve una buena sorpresa a su vuelta. Nunca he traído a ninguna de las mujeres con las que salido para que conociesen a Joseph.

—Ya lo sé —dijo de modo involuntario.

—Pero sé que, durante mucho tiempo, ha querido que me comprometiese con una mujer hasta el punto de invitarla a esta casa —Bruno recordó la cantidad de veces que su padrino había insinuado la posibilidad de una relación estable—. Y creo que quizás haya llegado el momento en que pueda presentarle a esa mujer.

—¿Alguna en particular? —preguntó Katy con cierta ironía.

Había explicitado su deseo sin un ápice de romanticismo. Sí estaba enamorado de una mujer y quería presentársela a su padrino, ¿no sería más lógico que estuviera loco de alegría en vez de anunciarlo como si se tratase de un paso más en su agenda vital?

Bruno miró fijamente a Katy, muy serio, y ella procuró mostrarse arrepentida.

—Mantengo una relación con una mujer hace varios meses y creo que me ha llegado la hora de sentar la cabeza.

—¿Lo haces porque Joseph ha sufrido un infarto y quieres hacerlo feliz durante su convalecencia? —preguntó Katy.

—No. Sencillamente, ya no soy tan joven y el tiempo pasa para todo el mundo —su discurso resultaba un tanto frustrante para un hombre que se enorgullecía de su facilidad de palabra—. En todo caso, Isobel será una magnífica esposa. Y Joseph estará encantado con ella.

—Seguro que sí —accedió Katy, sorprendida por su curiosidad sin límites—. ¿Cómo es?

—Es alta, rubia. De hecho, era modelo. Su padre posee una de las compañías informáticas más grandes del país y se está expandiendo muy deprisa. ¿Por qué me miras con esa cara? —preguntó Bruno, enojado.

—Parece... la mujer ideal —apuntó para salir del paso—. ¿Cuándo has pensado invitarla para que conozca a Joseph?

—Tan pronto como salga del hospital. Claro que no se lo diré enseguida. Primero, dejaré que se conozcan. Demasiadas sorpresas juntas podrían ahuyentarlo. Así que, ahora que ya lo hemos hablado, ¿podemos continuar?

Así de sencillo. Un minuto antes habían hablado del que debería ser un acontecimiento crucial en su vida y al minuto siguiente, en el mismo tono de voz, se volcaba de nuevo en el trabajo como si ambos asuntos fueran intercambiables. Y, por algún motivo, Katy ya no recobró la concentración. La imagen de esa modelo rubia acudía a su mente una y otra vez. Una mujer que había surgido de la nada estaba a punto de convertirse en la esposa de Bruno y la hija política de Joseph. ¿Sería una persona tranquila, sociable? Decidió que sería una mujer segura de sí misma. Bruno nunca se interesaría por una persona indecisa. Sería una mujer segura, elegante y bien educada. Joseph estaría muy complacido.

Había acariciado la tentadora idea de una leve insinuación durante las posteriores visitas al hospital, pero el abanico de temas era suficientemente amplio sin la necesidad de mencionar la vida privada de Bruno.

En un momento dado, le hubiera gustado confiarle su desastrosa adaptación a los ordenadores y sus sucesivas derrotas cada vez que Bruno le dictaba una carta. Pero al cabo de una semana, para asombro de la propia Katy, se había familiarizado con su estilo de trabajo.

Ya no se sobresaltaba cada vez que Bruno se levantaba e inspeccionaba su trabajo por encima de su hombro. Y ya diagnosticaba con bastante certeza sus continuos cambios de humor y sus diversos estados de ánimo. Incluso su laconismo tenía varios niveles. Y cualquier desdichado aprendía las sutiles diferencias cuando pasaba un montón de horas en su compañía.

Salvo que ella, tal y como le susurró una vocecita en su cabeza cuando salía del hospital al cabo de ocho días desde que había empezado su nuevo trabajo, ya no se consideraba una persona desdichada, ¿no?

De hecho, Katy había asumido con cierta culpabilidad que las cenas que compañía con Bruno habían adquirido un peso muy importante en su vida. Bruno, entonces, recababa su opinión sobre diversos acuerdos y exponía sus ideas delante de ella como si fuese una persona real en vez de una secretaria personal a la que hubiese acudido a falta de algo mejor. Cada vez que se interesaba por su familia, Katy ya no deseaba esconderse a causa de su maldita inseguridad.

Al menos, ya no se acobardaba. Y siempre lo miraba a la cara cada vez que Bruno le dirigía la palabra. Había corregido ese defecto días atrás. En esa ocasión, Bruno había levantado su barbilla con un dedo hasta que sus miradas se habían encontrado y le había dicho que tenía que deshacerse de esa mala costumbre que consistía en comunicarse con elementos inanimados del mobiliario.

Además, las obras en la piscina avanzaban a buen paso. Algo que le llenaba de satisfacción si consideraba que las reformas habían quedado a su cargo. Bruno se limitaba a una evaluación de los resultados cada vez que se acercaba por allí, al final de cada jornada.

Katy canturreaba una melodía de la radio cuando frenó frente a la entrada de la casa y descubrió un deportivo con el suelo bajo aparcado en una esquina del patio. En contraste con el color apagado del ladrillo visto de la casa, el coche lucía un rojo chillón que resultaba anacrónico. Katy detuvo el viejo Range Rover mientras se agolpaban en su cabeza un sinfín de preguntas.

Obtuvo la respuesta a todas sus dudas cuando cruzó la puerta y oyó dos voces que provenían del salón. Reconoció una sin dificultad y no tardó en identificar la otra. Pertenecía a una mujer y el coche de la entrada supuraba dinero, prestancia. Se trataba de Isobel, esa misteriosa mujer que pronto sería la esposa de Bruno. Estaba más claro que el agua. Pero no era tan obvia la punzada que experimentó en la boca del estómago a medida que se acercaba a las voces.

La puerta del salón estaba abierta y dispuso de unos segundos en los que observó la escena. Bruno estaba apoyado en la ventana. Llevaba una copa en la mano y sonreía a la mujer sentada en el sofá, de espaldas a Katy. A pesar de la distancia que los separaba, parecía que sus cuerpos formasen un único elemento. Bruno fue el primero en incorporarse cuando apareció la figura vacilante que los miraba desde la puerta.

—Ya has vuelto. ¿Has ido al hospital?

—Joseph me pidió que le llevara algunos libros —avanzó unos pasos—. Está aburrido.

—Katy, te presento a Isobel.

—He... Visto el deportivo aparcado en la entrada —se acercó con una sonrisa hacia la rubia de largas piernas y obtuvo una visión de conjunto.

La minifalda de seda exhibía sin impudicia unas piernas increíblemente largas. Llevaba una media melena rubia que enmarcaba perfectamente su rostro y se había dado mechas. El conjunto resultaba satisfactorio.

—Mi pequeño juguete —señaló con voz fría y aburrida—. Es perfecto para manejarse por la ciudad y rápido para las distancias largas. Supongo que tú eres la secretaria que Bruno tiene a su servicio. Me ha hablado de ti.

Sus ojos azules evaluaron el conjunto y pareció satisfecha.

—¡Vaya! ¿En serio? —apuntó Katy, segura de que los comentarios no habrían adulado sus habilidades en el trabajo.

—Parece que su padrino te adora, querida. ¿Por qué no te sientas a mi lado y tenemos una charla íntima entre chicas? Bruno, cielo, ¿por qué no le ofreces algo a Kate...?

—Katy.

—Por supuesto. ¿Por qué no le sirves una copa a Katy? Hemos traído algo de bebida. Bruno comentó que el mueble bar estaba un poco mermado. La verdad es que no sé cómo aguantas sin un par de copas de vino por la noche. ¡Pobrecito!

Katy tomó asiento en el sofá junto a la mujer. Se sintió muy extraña e incómoda. Una sensación que persistió a lo largo de toda la velada, igual que si se hubiera visto obligada a comunicarse con un extraterrestre que no tuviera nada en común con ella.

Al menos, eso sintió ella. Isobel pareció muy relajada y demasiado posesiva con Bruno. Se pasó la noche toqueteándolo en el brazo, en los muslos, intercambiando con él miradas cómplices y relatando un sinfín de anécdotas que buscaban probar que formaban una pareja perfecta. Bruno, taciturno, asistió a ese despliegue entre divertido y valorativo. Algo que desconcertó por completo a Katy.

Maggie había preparado una cena espléndida para los tres. Mientras Katy se afanaba en poner la mesa, ya que la cocina parecía demasiado cordial para una persona con un acento tan refinado, su mente sembraba inquietudes. Se preguntaba qué estarían haciendo esos dos en el salón. Después se burló de su preocupación. Analizó la conversación desde que había llegado y alcanzó la terrible conclusión de que había parecido, en comparación con Isobel, todavía más torpe y más vulgar que de costumbre. Una polilla al lado de una mariposa.

Al final de la velada, Katy comprendió la sorpresa que había demostrado Bruno ante su modo de vida. En comparación con Isobel, habría pensado que venía directamente de la edad de piedra.

Sólo se sorprendió ante la insistencia de Bruno para que Isobel volviese a Londres. Una bendición a los ojos de Katy, que encaraba con desasosiego la posibilidad de sentirse inadaptada con respecto a esa belleza rubia.

Bruno alegó motivos de trabajo y suavizó el golpe al recordarle a su prometida que su presencia suponía una distracción para él.

Katy se preguntó, por primera vez en su vida, qué se sentiría si un hombre te describía como una distracción. Había algo atractivo y frívolo en ese sustantivo. Y mucho más en boca de Bruno, cuyos ojos brillaban con intensidad.

Estaba colocando los últimos cubiertos en el lavavajillas cuando Bruno entró en la cocina y ella levantó la vista hacia él, desaliñada.

—No tienes que hacerlo —frunció el ceño—. Maggie se habría encargado de todo por la mañana.

Se acercó a una silla y se acomodó, relajado.

—No tiene importancia —apretó el botón de arranque y se levantó—. Es una tontería que se quede sucio toda la noche. Y cuesta mucho más limpiarlo todo por la mañana.

Y nunca se le habría ocurrido que Isobel ofreciese su ayuda porque unas manos tan cuidadas jamás se mezclarían con los cacharros sucios.

Se sonrojó mientras imaginaba qué pensaría Bruno mientras fijaba su mirada oscura en ella, en ese momento.

—No te pagamos para que limpies —dijo con enfado—. No eres el ama de llaves.

—Si es una tarea pendiente, lo haré —asumió que estaba de bastante mal humor si consideraba que su prometida acababa de marcharse—. ¿Me necesitas para... algo más? Estoy bastante cansada...

—¡Todavía no son las nueve! ¿Cómo es posible que estés tan cansada? ¿No crees que exageras un poco?

—No hay ninguna razón para que te enfades conmigo —replicó mientras la cólera atenuada crecía en su interior—. Si estás molesto porque Isobel ha vuelto a Londres, ¡no es culpa mía! Podría haberse quedado esta noche. Joseph no está aquí, así que no habría resultado una ofensa. Además, estoy convencida de que no se hubiera molestado en ningún caso.

—No seas ridícula. No me molesta que Isobel haya vuelto a Londres. Además, ha sido idea mía. Mañana será un día duro. No tenía sentido que se quedara por aquí, aburrida y sola.

La expresión de espanto resultó evidente en el rostro de Katy porque Bruno frunció el ceño y apretó los labios.

—Parece que estás a punto de ahogarte. ¿De qué se trata? —preguntó—. Suéltalo en vez de quedarte ahí parada, boqueando.

—Bueno... eso no es muy amable por tu parte, ¿no te parece? Se trata de la mujer que amas y tu futura esposa, ¿no? —Katy se preguntó si su falta de experiencia marcaba una barrera frente al mundo real—. ¿No resultaría más lógico que quisieras pasar todo el tiempo con ella? Estoy segura de que podrías permitirte un día de descanso...

—No es mi novia.

—Pero creía que habías dicho...

—Sólo dije que quizás había llegado la hora para sentar la cabeza y casarme. Tengo treinta y cuatro años. A cierta edad, la idea de alternar pierde encanto. Isobel sería una esposa ideal para mí, pero eso no significa que se lo haya pedido.

—¡Vaya!

En ese momento, la expresividad de Katy estaba crispando a Bruno porque leía con nitidez su pensamiento y no le gustaba. ¿Qué tenía de malo la objetividad con relación al matrimonio? Había soportado la doble tentativa de su madre con sus dos padrastros y en ambos casos había terminado en un baño de lágrimas. Tenía sentido que una unión de esa índole estuviera bien fundamentada. Isobel, en teoría y sobre el papel, cumplía todos los requisitos. Había abierto la boca para desgranar la lógica de su punto de vista cuando Katy lo interrumpió con un deje de lástima en su voz.

—¿Y qué pasa con el amor, el romanticismo, la magia?

—No hablamos de una persona desconocida, ¡por amor de Dios! No se trata de un enlace de conveniencia. Quizás actúes de este modo porque no te ha caído bien...

—¡Eso no es cierto! —el comentario de Bruno había sorprendido a Katy y se ruborizó—. Ella es muy... muy...

— ¿Sí? Estoy impaciente por saber qué viene a continuación...

—Muy elegante —apuntó finalmente—. Muy sofisticada. Y, por supuesto, es muy atractiva y muy refinada.

—Y supongo que esos rasgos no son la virtudes idóneas en la esposa ideal, ¿no?

—Yo nunca he dicho eso. Y además, mi opinión no cuenta —aclaró Katy.

Bruno se incorporó y miró su reloj. La discusión había terminado porque su opinión no contaba. Katy lo intuyó en la expresión despectiva de Bruno.

—Tengo una llamada muy importante mañana, a las nueve. Tendré que dictarte un buen número de cartas y tendrás que esforzarte si queremos que todo esté terminado a las cinco. De hecho, quizás tengamos que quedarnos más tiempo después de nuestra visita al hospital. No tienes nada planeado, ¿verdad?

—No —asintió, si bien deseó tener cualquier compromiso urgente.

Quizás Isobel fuera un maniquí, pero apostaría la vida a que no se pasaba seis noches a la semana sentada en casa, delante del televisor. La vida tranquila empezaba a desmoronarse. No podía aguardar el regreso de Joseph, la marcha de Bruno y que su vida se instalase nuevamente en el ritmo del pasado.

Capítulo 4

NO ESTÁ mal —Bruno se alejó de la mesa y dirigió a Katy una mirada de sorpresa—. No hay una sola falta de ortografía. ¿No te dije que podías hacerlo?

—Son las ocho menos cuarto —Katy se sentía atornillada a la silla y temía que un movimiento brusco desencajase su cuerpo—. He tenido mucho tiempo para corregir todos los errores.

—Esa actitud no te beneficia. Estás mejorando. No te hundas. ¡Aprendes muy deprisa!

Katy reprimió la réplica que asomó a sus labios. Habían trabajado hasta pasadas las siete y media los últimos cuatro días. Sólo habían interrumpido su jornada para sus visitas diarias a Joseph. Los días tranquilos en que paseaba con Joseph y repasaban las memorias parecían un recuerdo distante. El despacho, antaño un espacio de recogimiento entre las estanterías de libros, se había convertido en un centro de alto rendimiento. Incluso un mínimo receso para las necesidades más íntimas se veía como una molestia en la abrumadora rutina de Bruno.

—¿Hemos terminado por hoy? —preguntó, la vista fija en el espléndido paisaje primaveral que se veía por la ventana.

—No estarás cansada, ¿verdad? —preguntó con cierto recelo, eliminando cualquier posible queja—. Ya te dije que se trata de un asunto muy importante y vamos con un poco de retraso por culpa de mi viaje a Londres de ayer. Quizás en mi próximo viaje a la ciudad deberías acompañarme. De ese modo, tomarías notas directamente en la reunión y no tendría que transcribírtelas después.

—¡No! Nada de eso —Katy lo miró alarmada—. No soy tu secretaria...

—Trabajas para mí en el despacho y ejecutas todas las tareas propias de una secretaria, así que no veo dónde...

—Actúo como tu secretaria —Katy apoyó un pie en el suelo y comprobó que no sufría calambres—. Es algo temporal debido a una serie de circunstancias extraordinarias. Pero no podría acompañarte a esas reuniones de Londres y no lo haré.

Bruno asistió divertido al cambio en la actitud de Katy. La timidez había dejado paso a la cabezonería. Pero no estaba sorprendido porque en las dos semanas que llevaba con ella había quedado una cosa muy clara. La chica acobardada que siempre lo había irritado tanto en el pasado ya no se achantaba con tanta facilidad. De hecho, se apreciaba una determinación muy firme más allá de sus cristalinos rasgos. Levantó las manos en señal de rendición y sonrió con malicia.

— ¡Alto! Tan sólo era una idea...

—Una pésima idea —puntualizó Katy.

Su cabeza se llenó de imágenes de pesadilla. Una reunión al más alto nivel mientras ella explotaba sus parcas habilidades y tomaba notas, presa del pánico. Se estremeció horrorizada ante esa idea. Bruno había aceptado la situación en el despacho de Joseph, pero dudaba que mostrase la menor simpatía por ella en su propio terreno. Quizás hubiera superado su miedo en presencia de Bruno, pero no era estúpida. Seguía siendo un hombre aterrador. Había oído un buen número de conversaciones telefónicas y lo sabía. Cada vez que escuchaba ese tono frío, duro y despectivo, sólo daba gracias al cielo porque no se tratase de ella.

—Eso mismo dijiste dos semanas atrás ante la perspectiva de trabajar conmigo. Y también lo pensaste cuando te encargué la reforma de la piscina —sus ojos negros descansaron sobre ella, pero tenía los labios curvados en una sonrisa—. En todo caso, ya está bien por hoy. Creo que podemos dejarlo.

Se levantó, se mesó los cabellos y se acercó a la ventana.

—Puedo terminar estas últimas cartas, si quieres —señaló con cierta culpabilidad, consciente de que Bruno se había visto obligado a detenerse porque ella estaba agotada, hambrienta y tenía los ojos irritados.

—¡No! ¡Soy un jefe muy compresivo y justo!

Katy lo miró con escepticismo y Bruno le devolvió una mirada burlona.

—Piensa en ello. Hemos parado un par de horas para acercarnos al hospital, así que no has trabajado sin pausa. Además, ¿no te he evitado el aburrimiento que supondría pasearte de un lado a otro de la casa sin nada que hacer?

—El caso es que tengo cosas pendientes —contestó.

—¿Qué cosas?

Recuperó la expresión de firme cabezonería y bajó los párpados. Se encogió de hombros. Bruno había aprendido que era una de sus costumbres más irritantes. Cada vez que preguntaba algo de índole personal, se encogía de hombros y apartaba la vista. Un gesto que sólo alimentaba su curiosidad. Esa vez, ignoró el silencio.

—¿Tienes hambre? Seguro que sí. Hace más de media hora que te suenan las tripas.

—Eso... —se llevó la mano al estómago, dolida ante la franqueza de sus palabras—. Eso es algo muy poco caballeroso por tu parte.

—Es la verdad. Date prisa y arréglate. Saldremos a cenar algo.

—¡Perdona]

—Ya me has oído. Cena. Fuera. Tú y yo. No hay prisa. Seguramente quieras bañarte y ponerte guapa —apuntó.

—¡No podemos marcharnos! Maggie ha preparado la cena.

—Seguro que aguanta. Joseph recibirá el alta pasado mañana y tenemos que decidir qué haremos cuando regrese.

—¿Nosotros? —se había incorporado a medias y miraba con sus grandes ojos al atractivo hombre que aguardaba con evidente impaciencia.

Sí, se había acostumbrado al trabajo. Era una manera de verlo. Y se había acostumbrado a su visita diaria al hospital. Podía enfrentarse a ambas tareas sin que su sistema nervioso se desmoronase. En el despacho, bajaba la cabeza, acataba las órdenes y discutía los asuntos de trabajo. Igual que ocurría cuando cenaban juntos en la cocina. Y en el coche, camino del hospital, siempre hablaban de Joseph porque sólo pensaban en eso. Pero, ¿una cena en un restaurante de la ciudad? Buscó una salida.

—En efecto. Terminaré el trabajo y nos encontraremos en el vestíbulo a... digamos, ¿las ocho y cuarto? ¿Te dará tiempo? —se dirigió a su mesa y hojeó unos documentos mientras ella reculaba hacia la puerta, desde donde carraspeó—. ¿Sí? ¿Algo más?

—No, nada. Sólo pensaba que resultaría igual de cómodo si nos quedásemos aquí y discutiéramos... bueno, sea lo que sea lo que quieres que hablemos...

—¿Intentas decirme que no aceptas mi invitación para que salgamos? —preguntó con la vista clavada en ella.

—¡Claro que no! Pero no quiero que te sientas... que tienes que...

—¿Qué debería sentir?

—Una suerte de gesto de cortesía, por decirlo así. ¿En agradecimiento por el hecho de que haya trabajado para ti...?

—Estás a punto de colmar mi paciencia, Katy. No se me había ocurrido pensarlo en esos términos pero, en todo caso, ¿qué tendría de malo? El acuerdo ha resultado mucho más satisfactorio de lo que imaginaba. Y, lo creas o no, siempre recompenso el trabajo bien hecho —sentenció Bruno.

—¡Bien! Eso es perfecto. Sólo quería asegurarme —esbozó una sonrisa luminosa—. ¿A las ocho y cuarto?

—Si te apoyas con tanta fuerza contra la puerta, quizás termines atravesándola.

El brillo de la sonrisa de Bruno acompañó a Katy mientras se bañaba y se vestía. Miró desconsolada su reflejo en el espejo. Llevaba una toalla alrededor del cuerpo. Y su desánimo creció cuando observó su guardarropa. Cada vez que pensaba en esa sonrisa condescendiente ante su actitud cohibida, sentía el impulso de sorprenderlo con un gesto llamativo. Habría elegido un modelo atrevido, pero la visión del armario certificó que esa estrategia no sería viable.

Finalmente, eligió un vestido suelto por debajo de la rodilla y una rebeca de punto azul. No necesitaría nada más porque, pese a la hora, la temperatura era muy suave. Pensó que la ropa atrevida quizás resultase en su cabeza, pero la realidad era que nunca se libraría de su aspecto.

Las pocas veces que había llevado ropa ajustada se había sentido incómoda. Y su última pareja le había aconsejado que rechazase esa clase de moda. Había asegurado que poseía un rostro angelical y que no tenía sentido que lo echara todo a perder por un conjunto más propio para un prostíbulo. Katy había agradecido el piropo, que no compartía, pero le había molestado la insinuación de que nunca sería una chica sexy. ¿Desde cuándo interesaban los ángeles? La imagen de Isobel emergió en su cabeza y estuvo a punto de tropezarse mientras bajaba las escaleras.

Bruno, por supuesto, no estaba en el vestíbulo. Katy lo descubrió en la piscina cubierta. Se había acercado para una inspección de última hora. Apenas se volvió cuando ella tosió para advertirlo de su presencia. Y cuando completó la evaluación, no hubo alabanzas de ninguna clase.

Pero se había cambiado y Katy notó cómo le faltaba el aire. Iba vestido de negro. Llevaba unos vaqueros negros, un suéter negro de manga larga que tapaba la cintura del pantalón y una chaqueta negra colgada de un hombro. Parecía un cortés salteador de caminos y, mientras caminaba hacia ella, Katy notó cómo su corazón se hacía pedazos contra su pecho.

¿Qué le estaba pasando? Espantada ante esa regresión a la adolescencia, se embarcó en una charla intrascendente y se centró en el tema de la piscina. Tardó veinte minutos en recobrarse. Pero, una vez en el coche, no se atrevió a girarse hacia el hombre que conducía.

—¿Qué te gustaría para la cena? —preguntó Bruno.

—Cualquier cosa. No soy muy exigente.

—Supone una novedad encontrarse con una mujer que no sea quisquillosa con la comida —Bruno sonrió y se concentró en la carretera—. He hojeado la guía de restaurantes de Joseph y hay un restaurante italiano a pocas manzanas del hospital. ¿Te parece bien?

—¡Fantástico! Me encanta la comida italiana.

—Claro que quizás ya lo conozcas —apuntó Bruno ante la sorpresa de Katy.

—¿Qué te hace pensar eso? —replicó, si bien no recordaba ninguna charla al respecto.

—Bueno, mencionaste que salías de vez en cuando y la verdad es que la oferta de restaurantes no es demasiado amplia...

—Sí, pero la verdad es que sólo conozco las pizzerías. Es lo más sencillo cuando vamos al cine. ¡Dios mío! ¿Es aquí?

Había frenado frente a una mansión con la fachada cubierta de hiedra. Disponía de una pequeña terraza en la parte delantera, que estaba casi completa. Aparte del discreto rótulo que indicaba su propósito, semejaba la residencia privada de un hombre de gusto exquisito. Katy tomó conciencia al instante de su indumentaria y miró preocupada su vestido de flores.

—Es un sitio informal —señaló Bruno con amabilidad ante el sonrojo de Katy—. Yo no voy precisamente de etiqueta, ¿verdad?

—Ya lo sé, pero estás espléndido de todas formas —espetó y, en el inmediato silencio, rezó para que la tierra se la tragase—. Quiero decir que estás imponente. Bueno, me refiero al color de tu piel. Creo que cualquier cosa te sentaría bien y... bueno...

—¿Espléndido? —repitió con una sonora carcajada.

Esa risa embraveció la sangre que corría por sus venas. Entonces se encontraron sus miradas y se entrelazaron. AI momento siguiente, Bruno había abierto la puerta del coche y había salido mientras ella asumía la vergüenza, a solas, derivada de su intempestiva franqueza. No había medido las consecuencias. Y parecía que, otra vez, Bruno se había reído con ganas de su torpeza. Comprendió que su papel se acercaba más al de mascota que al de seductora. Y ésa era la diferencia crucial entre su prometida y ella, ¿verdad?

El restaurante era pequeño, íntimo y estaba abarrotado. Aguardaron mesa en un pequeño salón apartado del comedor donde se servía café. Una vez instalados, Bruno sometió a Katy a una de esas miradas escrutadoras que parecían su especialidad.

—¿Qué? —preguntó, ruborizada—. ¿Por qué me miras así? Es algo grosero.

—¿Es una grosería que un hombre mire a una mujer? Un punto de vista interesante. ¿Por qué resulta grosero?

—Porque... —Katy vaciló.

—Seguro que ya te han mirado antes, ¿no? ¿Alguno de tus novios? ¿Atrapado en los brazos de la lujuria?

Katy buscó refugio en el menú y suspiró aliviada cuando Bruno derivó su conversación hacia las reformas de la piscina. El tema no ofrecía demasiadas salidas, pero Katy agradeció esa tregua.

De hecho, la piscina estaba lista. Bruno había acertado de pleno en ese punto. Había concedido a Katy carta blanca en el terreno económico bajo la estricta condición de que se cumpliera el plazo estipulado, y la cuadrilla se había ceñido a la norma con admirable eficacia. Habían alicatado las instalaciones en un tiempo mínimo y habían adecentado el fondo de la piscina. Ahora brillaba el azul turquesa de los azulejos mientras aguardaba la primera inmersión de Joseph. Había encontrado tres sillones de mimbre muy cómodos que había dispuesto alrededor de una mesa baja, circular. Y por la mañana pediría un receso para adquirir algunas plantas. Sería un detalle que Joseph agradecería y que quizás lo convenciese para quedarse un rato más.

—Creo que deberíamos ofrecérselo a Joseph como una maravillosa sorpresa, sin indirectas de ningún tipo. Y, por supuesto, tendrás que acompañarlo. No deberíamos dejarlo solo bajo ningún concepto. Tendrás traje de baño, ¿verdad?

—¡Claro que no, Bruno! —negó Katy—. Al menos, aquí. ¿Por qué iba a necesitarlo?

—Entonces tendrás que comprarte uno lo antes posible —apuntó Bruno.

Katy se sumió en el silencio y contempló la perspectiva de esos chapuzones. Nunca había sido muy aficionada a la natación. Algo que achacaba a los desfiles en bañador de su adolescencia, donde siempre había parecido más delgada de lo que era. Al menos, estaba segura de que Joseph no notaría su pobre figura. Emergió de su ensoñación y descubrió que Bruno había cambiado de tema. Isobel.

—¿Disculpa, podrías repetirlo desde el principio? No estaba escuchándote —esbozó una sonrisa tímida al interrumpirlo y confesó avergonzada—. Estaba soñando despierta. Es una mala costumbre. Volvía locos a mis profesores. Cada vez que explicaban algo, me esforzaba por prestar atención a lo que decían. Pero, de pronto, mi cabeza empezaba a vagar y...

Bruno levantó la mano y le dedicó una mirada muy sufrida.

—No hace falta que entres en detalles. No estabas escuchándome y eso basta. ¿Y en qué momento, exactamente, has perdido la concentración? Es curioso, pero nunca había provocado ese efecto en las mujeres.

—¿Qué efecto?

—Sumirlas en un profundo sopor.

—¡No estaba dormida! —protestó Katy—. Ya te lo he dicho, estaba...

—De acuerdo. Me hago una idea. Bueno, recapitulando... —enfatizó mucho la palabra, un gesto que desveló claramente que no le entusiasmaba la idea de repetirse—... estaba hablando de Isobel. Joseph vuelve a casa el sábado y he pensado que sería una buena idea que se conocieran el domingo. Puedo pedirle que pase el día con nosotros. Así tendrían una buena oportunidad para conocerse. ¿A qué viene esa cara?

—¿Qué? ¡Oh, Dios mío! Olvídalo. Es decir, adelante. Es una idea magnífica.

Katy procuró imaginarse la reacción de Joseph frente a esa escultural y temible rubia, pero fue incapaz. Y también asumió que no le agradaba demasiado la idea de que Isobel hiciera acto de presencia. Algo que resultaba bastante tonto.

—Sí, desde luego. Tu expresión refleja claramente que es una magnífica idea. Dime lo que piensas, Katy. ¿Cuál es el problema? Es posible que no te haya gustado Isobel, pero te aseguró que mi padrino estará encantado ante la idea de que su ahijado, finalmente, siente la cabeza.

—Estoy segura... sólo que, bueno... Joseph es un hombre muy romántico. Es curioso, si consideramos que nunca se ha casado.

—Seguramente, ése sea el motivo —recalcó Bruno. Katy se preguntó cómo era posible que una persona tan escéptica con relación al matrimonio estuviera sopesando esa posibilidad, pero recordó la lista de ventajas que había desgranado a favor de la heredera y asumió que la idea del matrimonio para Bruno estaba muy alejada del concepto del común de los mortales. Desde luego, su concepción distaba mucho de la idea de su padrino. A lo largo de sus paseos, Joseph había desplegado una emotiva teoría acerca del poder del amor.

—El caso es... —Katy sintió la necesidad de exponerlo con cierta angustia— que tendrás que comportarte de otro. modo con Isobel cuando venga. De lo contrario, Joseph pensará que sólo te embarcas en esa relación por una cuestión de beneficios. Es muy perspicaz, ¿sabes?

—No lo entiendo. ¿Qué intentas decirme? No, ya anticipo una explicación muy prolija. Será mejor que pidamos primero, ¿de acuerdo?

Katy lo observó mientras leía la carta. Su expresión era todo un poema. Durante las esporádicas visitas a Joseph que ella siempre evitaba con una maniobra de evasión, Katy nunca había reparado en el misterio de sus facciones. Sus miradas sólo le habían inspirado un atávico pavor y su gélida arrogancia le había producido temblores.

Ahora, después de un breve periodo de tiempo en su compañía, asumía que esa arrogancia contenía una serie de matices. Podía comportarse con inesperada amabilidad, era paciente y desconcertantemente gracioso. Pero, pese a todo, no resultaba una compañía agradable.

Se sorprendió a sí misma divagando una vez más. Volvió a la realidad del momento y pidió el plato más abundante de la carta, consciente de que Bruno la miraba atónito.

—Ya te dije que comía mucho —informó irritada.

—Pues no logró entender dónde lo escondes. Tienes los brazos más delgados que he visto en una mujer — por un segundo, se sorprendió pensando cómo sería el resto de su cuerpo bajo esas ropas tan amplias y ese pensamiento lo divirtió—. Bueno, ¿estabas diciéndome que...? ¿Decías que tendría que comportarme de un modo distinto con Isobel delante de Joseph para que no creyese que lo estaba tomando el pelo...?

—No actúas como un hombre enamorado —espetó bruscamente Katy.

—¡Por favor! Otra vez esa historia, no.

—Te comportas cuando estás con ella igual que si...bueno, como si...

—¿ Qué te gustaría que hiciera? —interrumpió Bruno, que se inclinó hacia delante.

Katy se quedó muy quieta y reprimió el impulso de echarse hacia atrás. Unas semanas antes, se habría acobardado ante la fuerza de ese gesto, cuya potencia se propagaba en el aire. Ahora, sin embargo, sostuvo su mirada con tenacidad.

—¿Preferirías que le hiciese el amor en el comedor? —continuó Bruno.

—No seas ridículo. ¡Claro que no! —se sonrojó mientras se aceleraba su pulso—. Pero Joseph observará cómo te comportas con ella y se preguntará qué te empuja a casarte con una mujer de la que no estás locamente enamorado. Es una sencilla cuestión de lógica, supongo...

—¿Y qué sugieres? —preguntó Bruno con auténtico interés.

Ella se encogió de hombros, pero esa vez no resultaría. Bruno llenó su copa de vino.

—Eso no es una respuesta —dijo—. Explícame cómo debería comportarse un hombre que estuviera locamente enamorado de una mujer.

—No lo sé —replicó con vaguedad.

—¿Por qué nunca has estado con un hombre locamente enamorado?

No lograría embarcarla en esa clase de conversación, porque sabía que se reforzaría su condición de perdedora.

—No parecía que estuvieras pendiente de cada una de sus palabras cuando vino...

—¿Te refieres al modo en que estoy pendiente de cada cosa que dices esta noche?

—Muy gracioso —masculló—. Sencillamente, no te mostraste demasiado... atento.

—Pero no estoy locamente enamorado de ella.

— ¡Oh, señor! No puedes confesárselo a Joseph. Eso le rompería el corazón.

Su propio corazón se sobresaltó un poco. Entonces, estaba dispuesto a casarse con una mujer que no amaba. ¡Menudo sinvergüenza! Pese a todo, experimentó una cierta satisfacción ante la idea de que Isobel no hubiera conquistado su corazón. Claro que no tenía demasiada importancia.

—Y no querríamos que eso sucediese, ¿verdad? —apuntó Bruno, que sirvió más vino en la copa de Katy.

Disfrutaba ante la visión de sus mejillas sonrosadas y sus ojos brillantes. La verdad era que tenía unos ojos increíbles.

—Quizás deberías enseñarme cómo tendría que comportarme con Isobel —insinuó—. Podrías señalarme los errores... Es decir, ¿qué debería estar haciendo ahora mismo un hombre enamorado, sentado frente al objeto de su deseo?

Pensó que así vería su reacción... Bruno tomó la mano de Katy y entonces acarició la palma con el dedo pulgar.

Durante unos instantes, Katy se quedó completamente paralizada. Al cabo de un momento, una oleada de intensa calidez derritió el hielo que había cristalizado en su cuerpo, su cabeza comenzó a darle vueltas y su pulso se aceleró. Experimentó un hormigueo que atravesó sus pechos y se alojó entre los muslos de las piernas. Se sintió muy debilitada, floja y...

Apartó la mano con brusquedad, presa de la más absoluta confusión.

—¿Una mala elección? —sintió un escalofrío entre sus manos vacías, se recostó en la silla y dirigió a Katy una mirada socarrona—. ¿No he sido suficientemente expresivo? ¿Tendría que haberme decantado por una caricia en la mejilla?

Estuvo tentado de proponérselo. Pero se recriminó en silencio y se preguntó, fugazmente, qué diablos había pasado entre ellos. Sabía que no había pasado nada, pero sentía algo muy fuerte y no lo entendía. Agradeció que Isobel estuviera cerca. Quizás le propusiera que se quedase más de un día. Obviamente, tenía una importante carga sexual de la que necesitaba librarse.

—¡Déjalo ya! —la voz de Katy sonó extrañamente áspera—. Esto no es un juego, Bruno.

—No, es cierto —dijo bruscamente—. Te pido disculpas si he quebrantado tu estricto código moral, pero no hay razón para que te entre pánico por una inocente broma.

—¡No estoy histérica! —gritó y, al momento, bajó la voz, consciente de que no estaban solos en el restaurante—. Pero soy humana. Y tengo sentimientos. Quizás te parezca una broma utilizarme como campo de entrenamiento para mejorar tus modales con tu prometida, pero a mí no me hace ninguna gracia.

Bruno nunca se había enfrentado a una situación así a lo largo de su vida. Estaba convencido de que cualquier mujer le habría seguido el juego y lo habría disfrutado. Y muchas habrían suspirado por que lo llevase mucho más lejos. Pero la expresión de Katy era la imagen pura de la vergüenza y él estaba verdaderamente aturdido. Apartó la vista, pero fue por poco tiempo. Se sintió esclavo de la mujer que tenía enfrente, que lo miraba desafiante.

—Está bien. Tienes razón... Lo siento.

Requería un esfuerzo tan obvio que un hombre como Bruno se disculpase por su comportamiento que Katy se relajó y esbozó una media sonrisa. También parecía que su cuerpo recuperaba paulatinamente la normalidad. Y eso era bueno porque lo que había sentido cuando Bruno la había tocado había dejado a Katy agitada y asustada. Había sido como una descarga eléctrica en cada poro de su piel.

Se sintió aliviada cuando llegó la cena. Eso les permitió dedicarse al acto mundano de la comida. También hablaron de Joseph. Y, para mantenerse alejado de cualquier tema que pudiese suscitar alguna controversia, Bruno habló un poco de sí mismo, su infancia y sus experiencias en el internado. Y sólo cuando bebían café confesó que era la primera mujer que soportaba las aburridas historias de su juventud.

—No ha sido ningún aburrimiento —replicó Katy, sorprendida ante la insinuación de él, puesto que no creía que hubiera nada aburrido en la vida de Bruno—. ¿Cómo se puede llegar a conocer a una persona si se desconoce su pasado? La experiencia nos convierte en lo que somos, ¿no te parece? ¡Dios mío! Eso es un poco profundo.

Su risa resultó algo embarazosa. Bebió un sorbo de café, tan rico como el resto de la cena. No había dejado nada en el plato para asombro de Bruno y se había reído ante la expresión en su rostro cuando, finalmente, había dejado los cubiertos sobre el plato.

—¡Mi pasado! —apoyó los codos en la mesa, sostuvo la taza entre sus manos y observó a Bruno por encima del borde mientras tomaba notas mentales de su belleza, el contorno de su cara, la longitud de las pestañas y la singularidad de unos ojos perezosos y atentos a un tiempo—. Te garantizo que te quedarías dormido sobre el café si te hablara de mí.

—La felicidad nunca es aburrida —dijo Bruno—. Tuviste una infancia feliz y unos padres que te adoraban. Ésa es la razón de que seas como eres... —le lanzó una mirada extraña y bajó la mirada, un gesto que sólo rompió para pedir la cuenta.

—¿Y cómo soy? —apenas tres vasos de vino habían bastado para desinhibirla—. No, no me lo digas. Creo que no quiero saberlo.

—¿Por qué no? —las comisuras de sus labios dibujaron una simpática sonrisa.

—Porque serías muy crítico. Ya sé —y prosiguió sin rencor— que no lo piensas, pero eres una persona muy crítica. Es algo que no puedes evitar.

—Y tú eres... —hizo una pausa y la miró por debajo de las pestañas— aterradoramente honesta.

—¿Eso era lo que pensabas decirme? —preguntó Katy, aliviada.

—Honesta, sincera e increíblemente poco cínica.

—¿Por qué habría de serlo? —inquirió.

Estaba confusa ante la interpretación que hacía Bruno de su personalidad. Parecía que nunca hubiera conocido a una persona que poseyera esas cualidades. Y, sin embargo, ella consideraba que se trataba de unos rasgos muy comunes y muy poco llamativos. Pero, quizás en su mundo, la honestidad era una rareza. Era un hombre inmensamente rico y poderoso. Sabía que esa clase de personas contaba con una corte de personajes aduladores que harían lo que fuera para congraciarse con él. Y suponía que sus rivales actuarían como tiburones, aguardando el momento idóneo para lanzar su mortal ataque.

—Tienes razón. ¿Qué motivos tendrías para ser una persona cínica? —asintió Bruno.

Se levantó y acompañó a Katy hasta la puerta, donde recibieron el agradecimiento del encargado, confiado en que volvería a verlos muy pronto.

— ¡Pobre Bruno, me das mucha lástima! —señaló Katy y, al minuto, lamentó su comentario cuando las facciones de Bruno se tensaron.

¿Cuándo aprendería a mantener la boca cerrada delante de ese hombre? Se comportaba bien un rato, pero entonces soltaba alguna idiotez.

—Lo siento —se disculpó apresuradamente mientras se encaminaban hacia el coche—. Ha sido una auténtica estupidez.

—¿Por qué me tienes lástima? —preguntó. En plena oscuridad, Katy no distinguió su expresión. Su tono de voz había denotado franca curiosidad pero, ¿quién podía fiarse de alguien como Bruno? Puesto que lo había preguntado...

—Odiaría sentirme rodeada de tipos cínicos —confesó, parada frente al coche hasta que Bruno le abrió la puerta y se deslizó en el asiento del copiloto—. ¿Cómo sabes cuando alguien siente verdadero afecto por ti?

Supongo que siempre tienes que medir tus palabras y pensar en todo lo que haces...

En ese punto, recordó a Isobel. Era la mujer de la que no estaba locamente enamorado, pero por la que sentía algo muy especial. Una persona con la que podría explayarse en la intimidad. Había sido una buena idea acordarse de ella, un saludable recordatorio. No se trataba de una cita entre un hombre y una mujer que quisieran conocerse mejor. Era una cena de agradecimiento por los servicios prestados.

—¿No es fantástico que Isobel haya venido? ¡Así tendrás una persona con la que podrás comportarte con naturalidad! —concluyó a duras penas.

Bruno soltó un gruñido y ella lo interpretó a modo de asentimiento, si bien hubiera esperado alguna explicación más. Después se sumió en un silencio tan denso que ella se sintió obligada a continuar su discurso.

—Creo que te debo una disculpa... —empezó.

— ¿Otra más? ¿Y cuál es el motivo esta vez?

Katy no hizo demasiado caso del tono algo crispado de Bruno mientras recordaba su reacción cuando Bruno había bromeado con ella durante la cena. Estaba concentrada en su falta de soltura cuando había acariciado su mano. Su reacción había resultado desproporcionada y se había apartado alarmada. Después, había soltado ese discurso acerca de que ella no era la clase de chica que admitía ese tipo de juegos. ¿Creería que era totalmente pueril? ¿Gazmoña y remilgada? La imagen de Isobel había arrastrado esa retahíla de incómodos recuerdos.

—Se trata de la manera en que he reaccionado cuando me has tomado el pelo durante la cena, ¿recuerdas? Me has tomado la mano y me has pedido que te mostrara cómo debía comportarse un hombre enamorado. Bueno, creo que mi reacción ha sido un poco desmesurada. ¡Y fue muy presuntuoso por mi parte, en todo caso!

—Entonces —murmuró Bruno mientras miraba de reojo a Katy—, ¿estás dispuesta a darme algunas lecciones?

Bruno conocía la respuesta, naturalmente. Pero la idea de algo semejante obtuvo una respuesta inmediata de su cuerpo y, antes de que pudiera descartar ese pensamiento, su imaginación se liberó y dio rienda suelta a un montón de imágenes increíbles.

—¡Claro que no!

Katy pensó que estaba bromeando de nuevo. Pero esa vez no se sentiría moralmente ultrajada. Sencillamente, se rió.

Bruno decidió que había sido una lástima. Después, pensó en Isobel. Se pondría en contacto con ella por la mañana para invitarla el domingo, pero le diría que llevase una muda para la noche. En esos momentos, más que nada en el mundo, necesitaba una mujer cálida y entregada entre sus brazos.

Capítulo 5

¡ES... ALGO espléndido ! Joseph había salido del hospital muy animado. Todas las enfermeras habían acudido a su despedida. Se había sentido en la gloria rodeado de tanta gente, acomodado en una silla de ruedas y custodiado por Bruno y Katy. Había obsequiado a la enfermera jefe con un precioso ramo de flores y unas cuantas cajas de bombones de chocolate belga. A cambio, le habían entregado una enorme tarjeta firmada por todos los miembros del equipo, incluido el especialista que lo había atendido.

Ese optimismo, sin embargo, se había marchitado un poco mientras contemplaba con desconfianza las nuevas instalaciones de la piscina.

—Ven, siéntate en uno de estos sillones —dijo Katy.

Condujo con cuidado a Joseph hasta uno de los sillones de mimbre de dos plazas. Había colocado unos cojines muy mullidos y Joseph no tuvo tiempo de refugiarse en la tranquilidad de su casa.

—¿Ahora mismo, querida? —apuntó—. ¿No crees que debería descansar un poco?

—Hemos pensado que podíamos almorzar aquí fuera —intervino Bruno—. Maggie nos ha preparado una comida frugal.

—¿Frugal? Supongo —Joseph sonó pesimista mientras tomaba asiento— que os habrán sugerido en el hospital un régimen de comidas. Un hombre de mi edad no debería verse sometido a una dieta sosa e insípida durante el resto de sus días. ¿Qué ventajas ofrece la vejez si uno se ve obligado a un menú que consiste en macarrones y pescado a la plancha?

— ¿No te resulta muy cómodo? —señaló Katy con entusiasmo mientras tomaba asiento junto a Joseph, pero consciente de que Bruno ocupaba la silla frente a ellos.

—No está mal —admitió Joseph—. Pero toda esa agua resulta un tanto desagradable. Imagino que querréis que me meta en algún momento, ¿no? No soy un gran nadador, ya lo sabéis. Nunca lo he sido. Podría ahogarme.

—Está climatizada —argumentó Katy, que observó cómo Bruno se acomodaba, estiraba las piernas y apoyaba la cabeza en el respaldo, los ojos medio cerrados.

—Y Katy se sentirá muy desilusionada si te niegas a probarla —añadió Bruno—. Ha puesto todo su empeño en que la reforma estuviera lista para tu vuelta a casa, ¿no es cierto?

Deslizó sus ojos negros sobre la figura de Katy.

—¿Es eso cierto, querida? —dijo, henchido de alegría—. ¡No tendrías que haberte molestado!

—He disfrutado mucho. Y te meterás en el agua un rato, ¿verdad, Joseph? Los médicos han insistido en que un poco de ejercicio sería muy beneficioso. No espero que corras hasta tu habitación para cambiarte ahora mismo, pero ¿quizás mañana...?

—[Mañana] ¡Cómo podría pensar siquiera en bañarme mañana cuando voy a conocer a la... —se inclinó un poco hacia Katy y dirigió una mirada taimada a Bruno, que los miraba con el ceño fruncido— bueno, no sé cómo decirlo, pero tiene que ser algo serio si consideramos que es la primera mujer que mi ahijado traerá a casa.

Bruno parecía bastante incómodo. Ambos habían mencionado a Isobel y su inminente llegada al día siguiente de regreso del hospital. Bruno se había mostrado muy poco comunicativo, pero no había impedido que Joseph se embarcase en un interrogatorio detallado. Eso había ocupado la mayor parte del trayecto. Bruno había respondido con monosílabos las preguntas más íntimas. Y, una vez que habían dejado a Joseph en la cocina para que saludase a Maggie, Katy se había sentido en la obligación de recordarle a Bruno que estaba hablándole a su padrino de su futura hija política.

—Soy muy consciente de eso —le informó Bruno, enojado—. Pero Joseph no tiene que saber que nuestra relación es tan seria.

—¿Por qué tienes que complicarlo todo de esa manera? ¿Por qué no le dices, sencillamente, que vas a casarte con ella en vez de evitar sus preguntas? Así sólo conseguirás desconcertarlo.

—Deja que yo me ocupe de mi vida privada, Katy —había sentenciado con una voz tan gélida que Katy no necesitó posteriores explicaciones.

Ahora Joseph preguntaba si tendría que arreglarse para recibirla o si Isobel era esa clase de chica que lo aceptaría tal como era.

Katy reprimió la risa ante la transparente curiosidad de Joseph y la posterior reacción de Bruno, que se colocó las gafas de sol. Nunca hubiera imaginado que un hombre tan poderoso pudiera retorcerse de esa manera, pero estaba al límite. Apreció el alivio en la tensión de sus hombros cuando apareció Maggie y preguntó si estaban listos para el almuerzo. Se incorporó de un salto y dejó sola a Katy para que charlase con Joseph mientras ayudaba a Maggie con los platos. Después, durante la comida, rehuyó toda referencia a Isobel con la maestría de un escapista.

—Te necesitaré en el despacho para un asunto de trabajo —dijo tras la comida y después de que hubieran acompañado a Joseph a su habitación.

—Pero es sábado —protestó Katy—. Ya sé que todavía no he recuperado mi rutina habitual con Joseph, pero...

—Por lo que a ti respecta, ya estás liberada de tus obligaciones como secretaria, ¿no? Pese a que algunas cosas no están terminadas.

—No, claro que no —señaló, ruborizada—. Pero pensé que...

—Te espero en el despacho dentro de media hora. No te preocupes, no será una jornada completa. Sólo necesito que envíes los correos electrónicos en los que estuvimos trabajando ayer y que escribas una carta después de mi conferencia.

Entonces giró sobre los talones y se encaminó al despacho. Katy se preguntó qué lo habría puesto de tan mal humor ahora que Joseph había vuelto a casa, tan sano y fuerte como cabría esperar, y que su prometida llegaría por la mañana.

—No parece muy entusiasmado con esa tal Isobel —dijo Joseph mientras Katy terminaba la lectura de la novela— Pero, por lo que sé hasta ahora, no sé si me gusta.

—No puedes decirme eso, Joseph. Todavía no la conoces —replicó Katy, que prefirió la parquedad antes de que sus opiniones se filtrasen en la conversación.

Giró la butaca favorita de Joseph hacia la ventana para que se regocijase con la vista.

—¿Por qué habla tan poco de ella? Tendría que sentirse muy ilusionado. Habría sido mucho más lógico que yo le hubiera pedido que frenase un poco su entusiasmo.

—Ya conoces a Bruno. No es una persona muy habladora.

Katy no miraba a Joseph cuando dijo eso. Estaba abriendo la ventana para que la brisa primaveral airease un poco la habitación. No apreció la expresión de Joseph. Tomó nuevamente la palabra y su tono resultó dulce, ligero.

—Es muy reservado, sí —Joseph ocupó el asiento con un suspiro de satisfacción—. Genuino, sin duda. Me alegra que os llevéis bien. ¿Vas a leerme un poco, querida?

—No puedo. Bueno, la verdad es que Bruno quiere que termine un trabajo pendiente...

—No permitas que te abrume con un montón de tareas.

—He aprendido a plantarme —señaló con una risa suave y acercó una mesa para que Joseph dejara el vaso de agua y sus binoculares.

Diez minutos más tarde, Katy entró en el despacho. Bruno aguardaba de espaldas a la mesa. Ella se sentó directamente frente al ordenador y aguardó las instrucciones. Pero Bruno no dijo nada. De hecho, no se volvió. Katy carraspeó un poco.

—¿Vamos a ponernos con esos asuntos pendientes, Bruno? Si nos damos prisa, podré acompañar a Joseph a dar un paseo por el jardín antes de la cena. Se muere por echarle un vistazo a sus flores. No me cree cuando le digo que hemos cuidado de ellas —señaló.

—Enseguida —se volvió, las manos en los bolsillos, y tapó la luz que entraba por la ventana—. Pero antes necesito que charlemos del trabajo.

—De acuerdo. ¿He cometido algún error? —preguntó.

—No pongas esa cara —se apartó de la ventana y se hundió en su silla, desde donde miró a Katy de frente—, has demostrado que eres una secretaria muy eficaz.

—Entonces, ¿de qué se trata?

—En un principio pensé que, tan pronto como Joseph recibiese el alta médica, volvería a Londres. Pero creo que no puedo irme así, por el momento.

—¿Por qué no? —preguntó, consciente de que la idea de su marcha no le alegraba.

—Tendré que quedarme hasta que me cerciore de que todo marcha bien aquí —tomó la pluma y tamborileó en el tablero de la mesa—. Y eso implica, me temo, que tendrás que ayudarme en el trabajo unos días más.

—Pero tendría que dedicarme en cuerpo y alma al cuidado de Joseph...

—Estoy seguro de que lo entenderá. Además, las cosas tardarán todavía un poco en normalizarse por completo, ¿no crees? La recuperación será lenta y progresiva. En todo caso, tendremos que llegar a un acuerdo para que trabajes aquí algún tiempo...

—¿Y eso no resultará un poco frustrante? —Katy frunció el ceño—. ¿Cómo sacarás adelante todo el trabajo si no tienes una persona que te ayude a jornada completa?

—Ya pensaré en algo —contestó Bruno.

—Entonces, ¿tendré una especie de horario de trabajo?

—No te lo plantees en esos términos, Katy —se incorporó y paseó de un lado a otro, inquieto—. No habrá un horario. Pero tienes que prepararte para dejarte llevar.

—¿Y crees que funcionará? —Katy dudaba que Bruno pudiera acostumbrarse a ese cambio tan drástico en su ritmo de trabajo—. Ya que piensas quedarte un poco más y Joseph ya está en casa, ¿no sería mejor que buscaras una persona? ¿Qué hay de Isobel? A lo mejor podría ocuparse de todo. Eso sería... bueno, ¿cumple los requisitos?

Era una sugerencia tan ridícula que Bruno se inclinó sobre su mesa, incrédulo.

—Isobel no ha trabajado un solo día en toda su vida. De hecho, el trabajo para ella se resume en el esfuerzo que requiere la búsqueda de un taxi cuando el chofer de la familia está ocupado y tiene que acercarse a la ciudad para sus compras. El trabajo para ella se centra en la elección del color para las uñas.

— ¿Por qué quieres casarte con una mujer cuyo estilo de vida no apruebas?

—¿Acaso he sugerido en algún momento que desapruebe su estilo de vida?

Empezaba a preguntarse qué le había inducido a pensar que Isobel sería una compañera ideal. Pero estaba a punto de presentarse y Joseph ya estaba muy nervioso ante la posibilidad de que hubiera iniciado una relación seria y estable. Eso estaba muy claro. Todas esas preguntas y esos devaneos tan poco sutiles acerca de si sería la mujer idónea lo confirmaban.

Recordó que era muy buen partido, atractiva y una mujer perfecta para pasearla en sociedad del brazo.

Sin embargo, ante la mirada azul de Katy, tomaba conciencia de que pendía sobre él una acusación. Y eso era lo que le sacaba de quicio.

—No es tan excepcional —señaló a regañadientes.

—Es posible.

—Sólo espero que Joseph se encariñe con ella —miró de soslayo a Katy y se sonrojó—. ¿Ha comentado algo con respecto...?

—No —contestó Katy, que clavó los ojos en el teclado del ordenador.

No creía que Joseph fuera a caer rendido a los pies de Isobel, pero por nada del mundo habría expresado esa opinión. Estaba claro que Bruno consideraba que se trataba de su pareja ideal. Pensó que quizás descubriera que eso sólo lo pensaban ellos dos, pero se recriminó por un pensamiento tan mezquino. Pero era una lástima que llegase tan pronto. Joseph apenas dispondría de tiempo para hacerse a la idea.

A la mañana siguiente reconsideró esa opinión cuando Joseph la recibió muy animado. Katy lo ayudó a vestirse. Eligió su mejor traje, consistente en unos pantalones marrones y una chaqueta de tweed.

—Estás tan elegante que podrías tomar el té con la Reina —bromeó Katy mientras desayunaban en la cocina.

No había señales de Bruno y sintió una punzada de amargura cuando pensó en él, engalanado, a la espera de que llegara su invitada. No había cambiado la rutina la última vez que Isobel había visitado la casa, pero ahora era distinto. Esa vez se trataba de una cita con la familia.

A medida que pasaban los minutos, Katy se sintió como la rueda de recambio. Y esa sensación se concretó a las diez y media cuando Bruno se unió a ellos en el jardín. Apareció vestido con un polo color crema y unos pantalones beige. La luz clara de la mañana enfatizaba sus rasgos y estaba increíblemente guapo. El cabello oscuro brillaba en contraste con el sol y Katy lo miró pasmada. Parecía que fuese la primera vez que asistía a un espectáculo semejante.

Ella no tendría que estar allí. No pertenecía a ese lugar. Era un asunto de familia. Retrocedió, guardó silencio mientras Bruno y su padrino conversaban, atenta al motor de un coche en la entrada y preguntándose cómo se las arreglaría para escabullirse cuando nadie estuviera mirándola.

Se había embarcado en un compleja fantasía acerca de su huida cuando el coche se detuvo en el camino, apenas consciente de las miradas severas de Bruno ni de la mirada atenta de Joseph, que vigilaba cada gesto.

—Confío en que te muestres algo más participativa cuando entremos —susurró Bruno a su oído para sorpresa de Katy.

—¿Por qué? —preguntó sin rodeos y Bruno amusgó sus ojos negros.

—¿No crees que eso contribuiría a un ambiente más agradable? ¿Quizás porque Joseph se sentiría mejor si no supiera que estás escondida ahí detrás, tronando?

—Yo no estaba tronando —musitó entre dientes—. De hecho, no sé a qué te refieres.

—¿Por qué estás enfurruñada?

—No lo estoy. Sólo pensaba que estaría mucho mejor en otro sitio. Así podríais conoceros mejor los tres sin que yo incordiase —apuntó.

—Deja de lamentarte. Es una costumbre muy molesta. Creía que lo habías superado.

Bruno se marchó hacia la entrada y, durante unos minutos, Katy olvidó que su presencia era superflua hasta que apareció Isobel. Llevaba una bolsa de cuero en una mano. Llevó su mano libre hasta el cuello de Bruno, tiró de él y plantó en sus labios un beso profundo. Era una de esas mujeres que activaban una actividad frenética. No había nada que inspirase tranquilidad en ella. Katy observó de reojo que Joseph parecía un poco aturdido ante la ex modelo rubia. Actuaba con una determinación que Katy dudó si Bruno, efectivamente, le había propuesto matrimonio. Desde luego, Isobel se comportaba como la futura novia a todos los efectos.

La representación, sin embargo, no estaba dirigida a ella. Se vio relegada a un segundo plano y observó el desarrollo de la escena desde los márgenes.

Isobel le crispaba los nervios y no entendía la razón. Quizás fuera porque superaba todos los registros. Llevaba una ropa atrevida y descarada. Su voz alcanzaba cada rincón de la estancia. Su conversación no conocía límites. Resultaba un tanto abrumadora. No tenía la menor idea de cómo estaba encajando Joseph ese monumental despliegue. Se comportaba con exquisita corrección, la cabeza levemente ladeada mientras escuchaba atento la verborrea de Isobel.

Después del almuerzo, Katy notó la vista cansada en Joseph y sugirió que subiera a su habitación para echarse un rato.

—¡Dios mío! —exclamó Isobel frente a Maggie, ruborizada ante los cumplidos que la invitada había dedicado a su salmón—. Querida, había olvidado que estabas con nosotros. Una criatura muy callada, ¿verdad?

—Serena —señaló Joseph con la mano en la puerta—. Y tranquila. Siempre me han parecido unos rasgos muy seductores en una mujer.

La crítica implícita en las palabras de Joseph avergonzó a Katy. Ahora, expuesta a la luz, era víctima de la mirada resentida de Isobel y objetivo de los ojos de Bruno.

¡Oh, por supuesto! —Isobel se recuperó al instante, se acurrucó junto a Bruno y buscó su apoyo—. Y es una pena que una mujer así sea prácticamente invisible en Londres, ¿no es cierto, querida? Eso no funcionaría en la clase de vida que llevamos.

La posterior sonrisa dejó claro que estaba marcando su territorio. Estaba en primera línea para convertirse en la esposa ideal del hombre que estaba junto a ella. Por encima de su cabeza, Bruno encontró la mirada de Katy. Pero ella apartó la vista. Sin embargo, su corazón latía con fuerza y la humillación sonrojó sus mejillas.

—Londres se ha vuelto una ciudad frenética, Joseph —dijo Katy mientras se situaba a su lado—. Se necesita mucha energía. Pero ahora necesitas una siesta. ¿Querrás que te lea un rato?

Se volvió hacia el salón y notó que Bruno se había separado de Isobel y estaba sirviéndose una copa de vino. Había abandonado a su prometida en mitad de la sala.

—Joseph me ha prometido que más tarde quizás meta un pie en la piscina...

—¿Y tú vas... adonde...? —preguntó Bruno.

—¿Disculpa?

—¿Significa eso que vas a marcharte? ¿Por qué no te unes a nosotros en la piscina cuando hayas acostado a Joseph?

Bruno estaba apoyado en el aparador de nogal y miraba fijamente a Katy por encima del borde de la copa. Incluso sostuvo la mirada cuando levantó la copa y bebió. Sus ojos no abandonaron su rostro en ningún momento. A lo largo de la anchura de la sala, Katy sintió la fuerza de su personalidad como una ráfaga de viento y retrocedió unos pasos, confusa.

—Yo... te lo agradezco, pero...

—¿Te has comprado un bañador, verdad?

Isobel no concedió la menor importancia a esa charla y se deslizó hacia Bruno, que no reaccionó ante su presencia.

—¡Sí, por supuesto! —Katy se sonrojó y miró hacia otro lado.

¿Acaso tenía que tratarla como si fuera una niña? Ya era bastante duro cuando estaban a solas, pero delante de su novia resultaba imperdonable. El problema era que carecía del ingenio necesario para la réplica. No se manejaba bien con las palabras, así que se tragó su orgullo herido.

—No abronques a la pobre chiquilla —le reprendió Isobel—. Y Katy, no te preocupes por nada. Si no te has comprado un bañador, no es el fin del mundo. He traído un par y no me importaría prestártelo, pero... —su mirada, fría como el hielo, repasó el cuerpo menudo de Katy bajo un vestido amplio—... seguramente no te serviría. Tenemos una figura diametralmente opuesta.

Katy sabía que no podía refutar un argumento tan obvio. Isobel era una mujer alta, de busto prominente, que atraía las miradas de los hombres y reclamaba su atención. Ella, por su parte, era una chiquilla insignificante, con muy poco pecho, que no llamaría la atención de la gente aunque bailase desnuda en una habitación abarrotada. Antes de que Joseph, con toda su buena intención, saliera en su defensa, Katy abandonó el salón con tanta dignidad como le fue posible, dadas las circunstancias.

—Es una mujer odiosa —dijo Joseph en cuanto estuvieron fuera de su alcance.

—Pero preciosa—replicó con tristeza—. No quiero decir con esto que piense que es odiosa. Pero, siendo tan guapa como ella... supongo que resulta natural mostrarse desdeñosa con otra gente.

Gente torpe y vulgar como ella, claro. Se preguntó cómo sería que el cielo te bendijera con una belleza semejante, pero decidió que no quería saberlo si implicaba una lengua viperina como ésa.

—Tengo que dejar de menospreciarme —dijo, antes para sí que para Joseph—. Según Bruno, es una costumbre que tengo muy arraigada.

—No entiendo qué ha visto en ella —resopló, molesto, mientras subían las escaleras—. El problema de la gente guapa es el narcisismo.

—Bruno también es muy guapo —señaló Katy.

—A ti te lo parece, ¿verdad?

—Bueno, hablo desde un punto de vista estrictamente objetivo —puntualizó—. Ambos son muy atractivos. Forman una pareja estupenda.

—¿Es algo serio? ¿Te ha dicho algo? ¿Ha mencionado si...?

—Si estás preocupado, creo que deberías preguntárselo directamente —sugirió.

—Quizás lo haga. No te quedes a leerme. Me apetece echarme un rato. Tengo que reunir todas mis fuerzas si voy a acercarme a la piscina más tarde.

—Puedes sentarte en el borde, Joseph. Nadie va a pedirte que te tires de cabeza y hagas un montón de largos —dijo Katy.

—¿Te bañarás conmigo, verdad? ¿Te has comprado el traje de baño, no? —y esbozó una sonrisa maliciosa que divirtió a Katy.

—¡Sí, por supuesto!

—Bien, aguardaremos hasta que la víbora haya salido del agua.

—Eso ha sido muy cruel por tu parte, Joseph —recriminó Katy, pero contuvo la risa con dificultad ante una definición tan acertada.

Sin embargo, había cierta verdad en eso. No pensaba que Isobel fuera una consumada nadadora. Seguramente prefiriese pavonearse en un llamativo traje de baño alrededor de la piscina y cuando el interés decreciese, estaría encantada de refugiarse en el interior para tomarse unas copas antes de la cena. Y Bruno, naturalmente, estaría con ella. En ese intervalo, Joseph y ella disfrutarían de media hora de paz y sosiego.

Aguardó un tiempo prudencial, suficiente para que Bruno e Isobel se hubieran cambiado y se hubieran encaminado a la piscina. Entonces, se refugió en la lectura. En circunstancias normales, se habría evadido del mundo durante dos horas. Tenía entre manos una biografía fascinante. Al cabo de media hora, asumió con sorpresa que sólo había leído una página y media. Y un poco más tarde comprendió que había pasado la mayor parte del tiempo pensando en Bruno e Isobel. ¿Estarían bañándose? ¿Jugarían en el agua? ¿Harían otras cosas? ¡Claro que no! Katy cerró el libro, se recostó en la silla, cerró los ojos y su imaginación voló libre.

Escuchó voces y pasos que se acercaban. Saltó de la silla, apretó el libro contra su pecho y se sintió terriblemente vulnerable. Antes de que tuviera tiempo para rehacerse, se presentaron en la puerta. Parecían salidos de la portada de una revista. Venían de la piscina. Bruno se había puesto una camisa desabrochada y se veía una franja de su torso bronceado. Isobel estaba prácticamente desnuda. Llevaba un bikini rosa que no dejaba mucho campo a la imaginación. Al desnudo, esas piernas parecían decididamente interminables.

—Estaba leyendo —espetó Katy—. ¿Qué tal estaba el agua? ¿Os habéis bañado?

—Tendrías que habernos acompañado —Bruno entró en el salón y se dejó caer en una de las sillas—. Es una pena que se haya inaugurado sin ti cuando te has encargado de su remodelación —jugó con las gafas de sol y miró a Isobel—. ¿Por qué no te cambias? Son casi... las cinco. Puedes reunirte conmigo en la sala de estar para tomar una copa a eso de las siete. Tengo trabajo pendiente.

—¿En domingo, Bruno? —Isobel protestó con un puchero.

—La maquinaria financiera nunca descansa, Isobel —suspiró y le dedicó toda su atención—. Intentaré demorarme lo menos posible. ¿Por qué no subes a la habitación y me esperas? Me reuniré contigo lo antes posible...

Katy aguardó en silencio, con la mirada baja, la salida de Bruno. Pero no se marchó y ella levantó la vista un instante. Descubrió que estaba mirándola.

—Ya estás haciéndolo otra vez —dijo Bruno—. Y antes de que me preguntes a qué me refiero, te diré que estás mirándome como un conejillo asustado deslumbrado por los faros de un coche. Siéntate, ¿quieres?

—Creía que tenías trabajo en tu despacho.

—Tengo que enviar un mensaje —afirmó—. No creo que me lleve más de cinco minutos.

Katy tomó asiento, muy consciente de su presencia, y abrió el libro. Centró la vista en un conglomerado de letras impresas sin mucho sentido, pero mantuvo la mirada fija en la página.

—No permito que te sientes a leer cuando estoy en la habitación —informó Bruno con tanta arrogancia que Katy se quedó boquiabierta.

—¿Sugieres que me retire a mi habitación?

—No le gusta, ¿verdad? —afrontó el problema de cara y Katy cerró el libro para mirarlo a los ojos—. No le gusta y, además, fue una idea ridícula invitarla. Quiero que me cuentes lo que te ha dicho y no te andes con rodeos, Katy.

—Creo que piensa que es un poco... abrumadora —señaló tras aclararse la garganta.

—No se te ocurriría decirle que el matrimonio era una probabilidad, ¿verdad?

—¡Claro que no! —protestó con rotundidad—. Me dijiste que no lo hiciera y eso he hecho.

¿Por qué estaba tan interesado? ¿Albergaba alguna clase de duda? Entonces, igual que un relámpago que iluminase su espíritu, comprendió que ése era su deseo. Quería que esa relación perfecta no condujese a nada porque había empezado a verlo como un hombre, increíblemente atractivo, en vez de un jefe temporal con un corazón tan frío como el hielo.

Ahora parecía que todas las piezas encajaban a la perfección. Cada vez que estaba con él se sentía nerviosa, excitada. Parecía que hubiera pulsado un interruptor que le hubiera devuelto la vida. La manera que tenía de mirarlo en todo momento. Y el modo en que notaba su presencia incluso cuando no estaba en su campo de visión. Todos esos pensamientos mezquinos acerca de Isobel provenían de los celos.

¿Acaso pensaba realmente que iba a descartar una candidata tan buena como isobel sólo porque a Joseph no le hubiera parecido bien? Pero antes de que Bruno le encargase que se ocupara de promocionar a Isobel, se levantó muy decidida.

—¿Adonde vas?

—Me voy para que puedas dedicarte a tu trabajo y, además, es... —hizo una amago y miró su reloj— ya es la hora para que Joseph se prepare. Creo que, en el fondo, está mucho más tentado por la idea de la piscina de lo que pensamos.

Por un momento, se quedó quieta en el mismo sitio. Después se dirigió hacia la puerta, segura de que Bruno le pediría que se volviera y temerosa de que le arrancase sus más íntimos pensamientos.

Pero no ocurrió nada, así que subió las escaleras a la carrera. Entró un segundo en la habitación de Joseph para informarle de que la piscina ya estaba libre.

—¿No hay moros en la costa? —susurró Joseph en un tono cómplice que ella ignoró—. Quizás sea un poco viejo, pero no quiero ponerme en ridículo.

Katy pensó, quince minutos más tarde, que conocía esa sensación. Cerró la puerta de la piscina detrás de sí. Afortunadamente, la casa había estado sumida en el silencio cuando bajaron las escaleras. Se quitó el albornoz y reveló un modesto bañador negro de una pieza.

Eso no fue lo que vio Bruno cuando entró en la habitación muy despacio, media hora más tarde. Su padrino, que aparentemente ya había cumplido con su parte, estaba sentado en una de las sillas. Parecía muy tranquilo. Tenía los ojos cerrados y el libro en el regazo. Ella emergió de la profundidad del agua y no miró en su dirección. Inclinó la cabeza mientras se secaba el pelo con las manos. Tenía un pie en el borde de la piscina y el otro sobre la escalera.

Bruno no sabía por qué había ido. Isobel lo estaría esperando en la habitación donde se había instalado, pero la idea de verla no le atraía tanto.

Comprendió que estaba conteniendo la respiración mientras miraba a Katy. Observaba ese cuerpo que siempre había mantenido oculto. Tenías las piernas largas, esbeltas y una delgadez infantil. Los pechos se marcaban provocativamente contra la lycra húmeda del bañador. No podía apartar los ojos de ella y no sabía el tiempo que habría permanecido allí si Katy no hubiera levantado la vista, percatándose de su presencia.

Capítulo 6

UNA LENTA espiral de calor se propagó a lo largo del cuerpo de Katy cuando sus miradas se encontraron. Bruno estaba mirándola y tenía la vista clavada en ella. Apartó los ojos del rostro de Katy y, lentamente, evaluó la figura paralizada por el pánico con una intimidad perturbadora. Escudriñó su cuerpo desde los hombros hasta la punta de los pies y, nuevamente, inició el recorrido inverso. Se entretuvo en la estrechez de su cintura y los pechos pequeños, muy perfilados. Avanzó un paso y eso sacó a Katy de su estado de trance. Cruzó al instante los brazos por delante del pecho, ansiosa por ocultar un cuerpo que siempre había considerado demasiado infantil para que resultase atractivo.

Su corazón latía desbocado y se sobresaltó cuando Bruno se acercó a ella.

—No lo hagas.

—¿... que no haga qué...? —balbució Katy.

Ahora que había superado la primera impresión, Katy empezó a sentirse humillada. Tan sólo llevaba encima el modesto bañador negro de una pieza, pero se sentía completamente desnuda. Y era todavía peor la reacción que se había producido en su cuerpo. Notaba un intenso hormigueo en sus pechos y un fuego húmedo inundaba su entrepierna.

En vez de contestarle, Bruno desligó los brazos de Katy, aferrados a su cuerpo, y tiró de ellos hasta que colgaron, inertes, a ambos lados.

—No te cubras el cuerpo de ese modo —musitó con voz grave.

Katy se ruborizó, aturdida y avergonzada, y miró por encima de su hombro.

—Se ha dormido —indicó Bruno, que siguió su mirada y adivinó su pensamiento—. Supongo que la breve sesión de ejercicio lo ha dejado exhausto.

—Sí, bueno... —la mirada brillante de Bruno volvió sobre ella—. La verdad es que lo ha hecho estupendamente...

—¿Por qué llevas siempre esas prendas tan amplias? ¿Quieres ocultarte? —su mirada se desplazó hasta el escote y vagó sobre la línea de piel blanca que se insinuaba bajo el tejido oscuro—. Nunca habría imaginado que tenías un cuerpo así...

—¿Cómo? —murmuró.

Pero, al instante, asumió que ésa no era la clase de conversación que convenía, si bien resultaba muy excitante. Quizás Bruno hubiera descubierto algo que había pasado inadvertido a su mirada en el pasado, pero lo haría de un modo desapasionado. Katy repitió la palabra en su cabeza y se aferró a esa idea. ¡Si al menos el tacto de esos dedos sobre su piel no le estuviera produciendo una quemazón y estuviera desquiciando todo su sistema nervioso!

—Esbelto, suave como la seda. Pero torneado y muy bien formado —enumeró.

—¡No, no, no! —Katy sacudió la cabeza en respuesta al tono aterciopelado de su voz—. Mira, creo que estoy quedándome fría. Necesito la toalla. Y Joseph... creo que debería despertarse. De lo contrario, se pondrá de muy mal humor.

—Tienes frío —murmuró Bruno—. ¿Por esa razón tienes los pezones tan duros?

A pesar de que ahora lo conocía y ya había sufrido la arrogancia masculina de su dominante presencia, Katy todavía no estaba preparada para esa clase de preguntas. Se quedó boquiabierta, pero no apreció en él la menor señal de arrepentimiento.

—No deberías hablarme de ese modo —chilló temblorosa—. Estás comprometido...

—Eso es algo que todavía estoy considerando. Pero no has respondido a mi pregunta. ¿Tú cuerpo está reaccionando al frío o a mi presencia?

Bruno, que siempre se había enorgullecido de tenerlo todo bajo control, se sentía al borde del desequilibrio. Ajeno a las posibles consecuencias, rozó con su dedo uno de los pezones. Al notar cómo el capullo rosado se enardecía, estuvo a punto de soltar un gemido. Pensó que no estaba demasiado cómodo. Se sentía muy alejado de su papel habitual. Escuchó el suspiro agitado de Katy con plena satisfacción. Quizás su expresión de espanto dijese una cosa, pero su cuerpo estaba en una onda diferente. Y la historia que contaba su cuerpo resultaba abrumadoramente erótica. Sin embargo, Katy no era consciente de ese hecho. Bruno lo supo ante su expresión de pánico e incredulidad.

—¿Está bajo consideración? —Katy ignoró la segunda pregunta de Bruno.

También decidió despegarse de esos penetrantes ojos negros que estaban arrastrándola a un pozo sin fondo. Se concentró en su torso, una idea igual de mala.

—He pensado que no debería precipitarme —se encogió de hombros—. Y, después de todo, quizás Isobel no sea mi pareja ideal.

—Pero pensaba... —empezó Katy, decidida a explorar esa nueva vertiente y ansiosa por dejar de lado el tema de su cuerpo—. Creía que Isobel reunía todas las cualidades necesarias para convertirse en una esposa modélica.

Bruno liberó sus muñecas. Katy echó de menos, en ese mismo instante, ese cosquilleo que nacía de las palmas de sus manos y se transmitía hasta su cuerpo.

—Todas, no —alargó las palabras con expresión antipática. Se metió las manos en los bolsillos, desvió la mirada por encima de su hombro hasta la butaca en la que dormitaba Joseph y volvió nuevamente sobre la expresión atónita de Katy.

—¡Oh, entiendo!

Perpleja, Katy buscó alguna carencia en Isobel y dedujo que, si tenía algún fallo, entonces Bruno aspiraba a la perfección absoluta. Consideraba, una vez que el amor había quedado descartado de la ecuación, que reunía todos los requisitos. Sólo podía interpretar que la reacción de Joseph hubiera bastado para que su ahijado se replantease su postura. Ya que si Bruno disponía de algo de amor en su interior, no le cabía la menor duda de que todo lo reservaba para su querido padrino.

—¿No vas a preguntarme cuál es su punto débil?

—Está bien —Katy se sintió obligada—. ¿Cuál es su punto débil?

—Éste.

En una décima de segundo, ella supo qué iba a hacer y la llama tenue de la excitación se transformó en un río de lava ardiente que inflamó todo su cuerpo. Katy pensó que quizás había gemido, pero no estaba segura porque el tiempo se había detenido y todo se había fundido en su cabeza. Tan sólo estaban ellos dos. Bruno había inclinado la cabeza y ella había separado los labios en un gesto inconsciente. Su cuerpo se había entregado con fervor complaciente y todos sus sentidos se habían desbocado cuando había sentido el roce de sus labios. Una caricia que había dado paso a un beso mucho más intenso, exigente e interminable. Una mano sujetó su nuca y la otra rodeó su cintura de modo que sus cuerpos se enlazaron hasta que notó la presión creciente que palpitaba contra su vientre. Katy emitió un jadeo estremecido en señal de rendición incondicional y enterró sus dedos en el pelo de Bruno.

Mientras la lengua curiosa de Bruno hurgaba en su boca, Katy lo olvidó todo. La puerta abierta apenas penetró su conciencia. Tenía los ojos cerrados. Sólo cuando Bruno se apartó bruscamente de ella recobró el sentido y miró en la misma dirección que señalaba su mirada oscura. Entonces se encontró con la figura de Isobel, cuya expresión de ira furibunda no admitía dudas.

Bruno caminó hacia ella antes de que abriera la boca. En ese instante, Katy tomó plena conciencia de la cruda realidad y se giró hacia Joseph, que seguía adormilado. No comprendía cómo era posible que siguiera dormido después de lo que había pasado. Era cierto que no habían hecho ningún ruido, pero era extraño que la tensión acumulada en el aire no lo hubiera despertado.

Insegura, se quedó quieta en el sitio mientras Bruno sacaba a Isobel de allí. Al instante, recuperó el albornoz y se cubrió.

No podía abandonar a Joseph. Podría asustarse si se despertaba solo, desorientarse. Imaginó la escena y lo sacudió con ternura.

—Ya es hora de que volvamos a casa, Joseph —susurró.

¿Había hablado con normalidad? Aventuró una sonrisa y se preguntó si habría resultado convincente. Su cabeza no dejaba de darle vueltas a lo que había ocurrido. Bruno la había besado y se había sentido catapultada a la estratosfera. Sencillamente, había sucumbido sin la menor resistencia.

—¿Estás bien, querida? Pareces un poco... anonadada.

Reprimió el impulso de burlarse de ella y de esa bendita inocencia que le llevaba a pensar que los ancianos sólo dormitaban en las sillas, mano sobre mano. Se había llevado una buena sorpresa cuando había abierto los ojos. Hubiera interrumpido la escena que tenía ante sí en otras circunstancias, pero no lo había hecho. Quizás fuera un anciano, pero reconocía la atracción mutua. Si lo pensaba, había observado indicios desde que habían aparecido en el hospital y en las visitas posteriores. Pero había preferido mantenerse al margen. Además, ¿qué podría haberles dicho? Bruno y Katy eran sus únicos seres queridos. Nada le haría más feliz que verlos juntos. Su ahijado no estaba hecho para Isobel. Sólo se trataba de una falsa impresión.

—¿Anonadada? —repitió con una sonrisa alegre—. ¿Por qué razón?

Joseph limitó su explicación a un balbuceo y permitió que Katy lo acompañara a la casa, atento al hecho de que eligió el camino más alejado de la sala, donde seguramente Bruno había recobrado la sensatez y estaba deshaciéndose de esa insufrible víbora.

—¿Dónde están Bruno y...? Vaya, querida, creo que he olvidado el nombre de esa señorita. Problemas de la edad, ya sabes...

Katy lo miró con las cejas arqueadas. Se sentía mucho más calmada a su lado. Parecía que Joseph le transmitiese parte de su tranquilidad.

—Se llama Isobel, Joseph, y lo sabes perfectamente. Y estarán en cualquier sitio... —y acompañó su falsa indiferencia con un gesto vago de la mano.

—Quizás deberíamos asomarnos y saludar —dijo Joseph—. Sólo por educación.

—¡Oh, no! —replicó ella, apurada—. Seguramente estarán ocupados. Será mejor que nos reunamos con ellos un poco más tarde.

La idea de que Joseph presenciase la bronca entre los novios estremeció a Katy. La expresión de Isobel había anticipado la tormenta. Había descubierto a su prometido abrazado a la asistenta. Nunca se había imaginado en una situación semejante y era terriblemente consciente de que había sido culpa suya. Había permitido que Bruno la besara y se había entregado con fervor en vez de rechazarlo.

La culpa creció en su interior a cada paso y, una vez que había instalado a Joseph en el invernadero con una taza de té y el periódico, se convenció de que estaba ' mal que dejase que Bruno se enfrentase solo a la ira de Isobel. Sabía que necesitaría todo su coraje, pero se sentía moralmente obligada. Tenía que decirle a Isobel que ese abrazo no había significado nada y que no volvería a repetirse. El modo en que utilizase esa información era asunto suyo.

—¿Adonde vas ahora? —preguntó Joseph mientras se dirigía a la puerta—. ¡Te comportas como si llevaras un clavo en el zapato!

—Voy a cambiarme. Quiero darme una ducha. Todavía llevo el bañador —Joseph se había cambiado en el vestuario de la piscina y estaba estupendo—. Y he pensado que podría acercarme para ver si Bruno e Isobel quieren tomar un poco de té.

—¿Té? La mayoría de la gente prefiere algo más fuerte a estas horas de la tarde.

—Bien, algo más fuerte en ese caso. Un poco de vino.

Joseph lanzó un estudiado suspiro, asintió y ella salió del cuarto directa hacia la sala. Cruzó el pasillo y reprimió la urgencia de escabullirse escaleras arriba. Realmente necesitaba un baño, pero sabía que si subía a su habitación perdería el valor y no se enfrentaría a su deber.

Oyó sus voces en la distancia, pero se sosegó ante la evidencia de que no estaban gritando. La verdad era que no imaginaba a Bruno en esa tesitura, pero Isobel tampoco había elevado la voz. Y tampoco volaban objetos de un lado a otro. A lo mejor se habían reconciliado con un beso.

Katy pensó que, si ése había sido el caso, el problema quedaría resuelto. No tendría que justificarse y recobraría su vida: la de una asistenta que, durante cinco minutos, había atraído la curiosidad de Bruno. Respiró hondo, llamó a la puerta y entró en la sala.

Dos pares de ojos se volvieron hacia ella. Bruno irradiaba paz y tranquilidad. Estaba apoyado en la ventana con aire despreocupado y una copa en una mano. Su expresión resultaba indescifrable a los ojos de Katy. Por otro lado, sabía perfectamente qué pensaba Isobel y asumió que estaba muy enojada. Sus ojos eran puro hielo y su boca se había transformado en una línea lívida, llena de rabia.

—¿Qué diablos estás haciendo aquí? —vociferó Isobel, que dio dos pasos en su dirección mientras ella se aferraba al pomo de la puerta, aterrada.

—Quería explicarte...

—No hace falta —la voz de Bruno no se alteró—. Esto no te concierne.

Katy encajó esa respuesta como una bofetada, pero se mantuvo firme en su puesto. Claro que su determinación había perdido consistencia. Ese beso no había significado nada para Bruno. Sus sentimientos con respecto a Isobel no habían cambiado.

—¿No le concierne! —Isobel se giró hacia la figura apoyada en el marco de la ventana—. ¿Me invitas para que conozca a tu padrino, me haces creer que nuestra relación tiene un futuro y, entonces, te encuentro babeando en brazos de la asistenta?

—Hemos terminado, Isobel —dijo con una mirada gélida—. Francamente, no creo que tengamos nada más que hablar al respecto.

Fue una frase tan despectiva que Katy experimentó una momentánea punzada de compasión por Isobel. Quizás no fuera una santa, pero había sufrido la humillación de encontrarse a su prometido en los brazos de otra mujer. Avanzó lentamente, el albornoz ajustado en la cintura, y se aclaró la garganta.

—Sólo quiero que sepas, Isobel, que lo que has presenciado no ha significado nada...

—¿Esperas, realmente, que me lo crea? —había vuelto la espalda a Bruno y su aspecto resultaba intimidante.

—¡Es la verdad!

—Has estado encerrada en esta casa durante semanas, en calidad de supuesta secretaria, ¿y esperas que me crea que, precisamente el mismo día que vengo de visita, os encuentro entrelazados como dos adolescentes? —espetó entre sollozos.

—¡Pues, sí!

—No puedo creerlo —clavó sus ojos en Bruno—. No puedo creer que te hayas comportado como un bastardo. No puedo creer que me hayas dado falsas esperanzas durante meses y después te hayas refugiado en los brazos de otra mujer. ¡Es la asistenta, por el amor de Dios! Y ni siquiera te has molestado en mirarme a la cara.

—No metas a Katy en esto —dijo con un tono de voz muy bajo.

—¿Cómo quieres que lo haga? ¡Tú, obviamente, no lo has hecho! —recuperó el bolso de la silla y se irguió en toda su estatura—. No creas, ni por un minuto, que vas a salirte con la tuya. No soy una cualquiera, Bruno Giannella. Quizás te haya funcionado en el pasado, pero esta vez te has equivocado de víctima.

Katy se apoyó contra la pared y escuchó ese discurso presa del miedo. A pesar de las palabras de Bruno, sabía que era responsable de todo. Una consecuencia directa de su capricho y falta de autocontrol. Era posible que Bruno hubiese llegado a la conclusión de que se había equivocado con Isobel, pero la ruptura habría sido muy distinta si no los hubiera pescado in fragranti. E Isobel no habría proferido todas esas terribles amenazas.

—¿De veras? —Bruno se mostró vagamente interesado—. ¿Y qué piensas hacer?

Isobel, enrabietada, guardó silencio.

—Ya lo decidiré —dijo en un tono de voz cortante muy cerca de Katy—. Pero no deberías subestimar de ese modo a una mujer despechada. Y en cuanto a ti, buena suerte. Quizás sea un semental en la cama, pero no te figures que vas a sacar nada más que una buena ración de sexo.

Katy comprendió que estaba temblando cuando

Isobel salió de la habitación. Era muy consciente de su indumentaria, pero sabía que no podía huir en ese momento. Corría el riesgo de tropezarse con Isobel en el vestíbulo. Miró fijamente a Bruno.

—Lo siento mucho —masculló, al fin.

—Ya te he dicho que no tienes la culpa de que hayamos roto, así que no te hagas mala sangre —se apartó de la ventana y ocupó una de las sillas—. ¿Y Joseph?

—Está en el invernadero —respondió—. Has sido muy grosero con ella, Bruno.

—¿Yo? —miró a Katy atónito—. ¿Grosero? ¿De qué estás hablando? Y será mejor que te sientes antes de que te desmayes.

—¿Y si intenta algo para vengarse? —preguntó después de sentarse.

—¿De qué estamos hablando exactamente? ¿De las amenazas o de mi crueldad?

—Ambas cosas, de hecho. Creo que has sido muy despectivo —Katy frunció el ceño y se mordió el labio—. Te has quedado ahí parado mientras ella vociferaba y rabiaba. No has intentado calmarla y... seguro que lo ha pasado muy mal, ya sabes...

—Si hubieras entrado un poco antes, habrías asistido a mis intentos para calmarla. Pero Isobel no estaba dispuesta a calmarse. Y tampoco quería atender mis razones para nuestra ruptura. No quería escuchar que también ella había tenido parte de culpa. Sólo quería un cabeza de turco. El hecho es que he llegado a la conclusión de que lo que había entre nosotros no merecía que durase toda una vida —apuntó.

—Así que estabas equivocado.

—Sí, pero lo he admitido —y la sonrisa maliciosa de Bruno estremeció a Katy.

—De acuerdo —se levantó y desvió la mirada—. Será mejor que suba a mi habitación, me cambie y piense en algo para la cena. Supongo que Isobel regresará a Londres...

—Y dudo mucho que se moleste en despedirse —añadió Bruno.

—¿Cómo puedes quedarte tan tranquilo? —preguntó atónita.

—He hecho lo mejor para ambos —se encogió de hombros y apartó la vista de ella—. Isobel necesita un hombre muy bien relacionado, sumiso y con una gran fortuna familiar. Alguien adicto al aspecto formal de las cosas. A largo plazo, se habría vuelto loca a mi lado. Funcionó durante una temporada porque nunca pasábamos demasiado tiempo juntos y no nos entregábamos a los placeres mundanos, igual que cualquier otra pareja. Nunca estaba a su lado mucho tiempo debido a la exigencia de mi trabajo.

—¿Y no te asustan sus amenazas?

—No tiene una llave de mi apartamento —dijo Bruno—, así que no podrá colarse para desgarrarme todas las camisas. Y no creo que sea tan vengativa como para una acción más violenta.

—¿Y si le contara a la prensa...?

Katy comprendió que tendría que resolver esas ambiguas amenazas porque no deseaba que Bruno resultase herido por su culpa. Incluso si sabía que era casi imposible que nadie le hiciera daño. Pero...

—Bueno, soy un personaje público... —descansó la cabeza en el respaldo de la silla y entrecerró los ojos—. Pero soy muy celoso de mi intimidad. No deberías preocuparte. Isobel estaba muy ofuscada. Se habrá calmado en cuanto llegue a Londres. Y en una semana estará dando gracias al cielo por haberse librado de mí...

Joseph no ocultó el hecho de que considerase un acierto que su ahijado se hubiera deshecho de esa pretendiente. A solas con Katy, se había mostrado más abierto con respecto a las dudas sobre esa relación. Pero durante la cena, en compañía de Bruno, se había mostrado más taciturno en sus meditaciones. Sólo había comentado que no le había parecido idónea para su ahijado. Bruno había insistido para que Joseph detallara ese punto, pero su padrino había evadido la respuesta.

Katy no se mezcló en esa conversación. No podía inmiscuirse porque no sabía nada de los hombres como Bruno. No había existido una sola mención al beso que habían compartido en la piscina. Después de la estampida de Isobel, hubiera agradecido algún comentario por parte de Bruno. Pero su silencio había sido más que elocuente. Apoyó la barbilla en las manos y, mientras las voces masculinas se desvanecían, se entregó al maravilloso recuerdo de ese cúmulo de sensaciones que había experimentado cuando sus bocas se habían juntado. Quizás resultase patético en la lógica, pero su corazón necesitaba revivirlo. En cuanto notó que Bruno y Joseph se habían callado, se sonrojó y se levantó para lavar los platos.

—¡Déjalo! —ordenó Bruno—. Vamos al salón y tomemos una copa. Creo que lo necesito.

—Id vosotros primero —respondió—. Por supuesto, Joseph, sólo tomarás un zumo...

—Es probable —masculló—. Pero creo que no es demasiado sano para mi organismo. Demasiado zumo de frutas, ¿sabes?

Katy, en una reacción automática, se acercó al anciano y lo besó en la frente.

—No sabías que estuvieras diplomado en medicina —dijo.

—Es adorable, ¿no crees? —apretó su mano con cariño—. ¡Me tomaré el zumo sólo si me prometes que no te escabullirás escaleras arriba sin decirnos buenas noches!

Katy agradeció retirarse a la cocina, alejada de Bruno. Se tomó muchísimo tiempo para recoger la mesa, lavar los platos y ponerlos a secar.

Antes de presentarse en el salón, se había convencido de dos cosas muy importantes. La primera era que Bruno no se sentía físicamente atraído por ella. Sólo había sentido curiosidad. Y la segunda era que lo que ella sentía por él era pura y simple lujuria. Y la razón de su aturdimiento nacía del hecho de que nunca hubiera sentido nada semejante. Había surgido de la nada. No había razón para que se sintiera incómoda con la reacción de su cuerpo. ¡La lascivia era algo que podía controlarse!

Caminó con otro aire hasta el salón. Habían pasado dos horas y se encontró a solas con Bruno. No había señales de Joseph.

—Estaba cansado. Así que lo he acompañado a su habitación —dijo Bruno en la penumbra, ya que sólo estaban encendidas las lámparas de las mesillas.

—Tendrías que haberme avisado.

—Creo que puedo ocuparme de mi padrino, Katy. Además, estabas enfrascada en la limpieza general de la casa como una mártir.

—¡No estaba comportándome como una mártir!

Bruno había asegurado que necesitaba una copa y parecía que había tomado bastantes más de una. Parecía sobrio, pero había una botella de whisky medio vacía en la mesilla y estaba tumbado en el sofá, totalmente relajado.

Katy decidió que echaba de menos a Isobel más de lo que admitiría jamás, había bebido más de la cuenta y estaba decidido a lanzarle sus pullas. Estaba despeinado y eso le confería un aire adolescente. Deseaba atusárselo con cuidado y borrarle esa expresión tan siniestra.

También deseaba esconderse de ese torbellino que estaba formándose en la boca de su estómago. Así que no se movió del sitio. Permaneció quieta mientras Bruno fijaba sus ojos negros en ella.

—De acuerdo, entonces. No eres una mártir —accedió—. Puede que hayas intentado evitarme. Sí, me gusta esa explicación.

Vació el vaso de un trago sin quitarle el ojo de encima a Katy.

—Pero, ¿por qué razón habrías de evitarme? Es un enigma, ¿no te parece? Salvo que... —alargó las palabras y, de pronto, esbozó una sonrisa cautivadora— se deba a nuestro encuentro de esta tarde. ¿Ése es el motivo, Katy?

Katy sintió un desvanecimiento. Ahora sabía cómo se sentían todas esas amantes de la época victoriana. El corazón acelerado, las piernas temblorosas y la respiración muy agitada.

—Vamos, acércate, siéntate a mi lado y lo discutiremos.

—La verdad es que no he pensado en eso —mintió—. Y tú deberías dejar de beber.

—No daré un solo trago más si te sientas a mi lado —cruzó los brazos en la nuca, mirándola con intensidad.

Katy avanzó unos pasos hacia él. Cada vez que se acercaba sentía la urgencia de alejarse hasta que se situó delante de Bruno.

Bruno se echó a un lado para dejarle sitio y palmeó el hueco libre.

—Siéntate. Aquí. Es muy acogedor.

—Lamento mucho lo que ha ocurrido con Isobel —apuntó, enternecida ante lo que suponía un profundo dolor que había empujado a Bruno hacia la botella.

—¿Por qué? Ella no te gustaba.

—Yo no diría eso. Sencillamente, era completamente opuesta a mí. Me daba un poco de miedo. Era muy alta —confesó Katy.

—De acuerdo. Te daba un poco de miedo. ¿Por qué sientes lástima por ella? ¿Has olvidado que me ha amenazado? En todo caso, me he librado por los pelos. Tendrías que sentirte aliviada.

—Bueno, sí, supongo... —Katy lo miró, maravillada ante la longitud de esas pestañas y todo lo demás—. Pero todas las rupturas son tristes, ¿no? Claro que es probable que no sientas lo mismo que el resto de los mortales, puesto que habrás pasado por esta misma situación un millar de veces.

—¡Vaya, gracias! —replicó malhumorado—. Una de las cosas que más me gustan de ti es tu franqueza. Un hombre que ha sufrido un montón de rupturas sentimentales ha alcanzado la cumbre del éxito, ¿no es eso?

—Lo siento.

—¿Sí, en serio? —la mirada amenazadora de Bruno taladró la expresión de Katy y ella asintió, indefensa—. ¿Hasta qué punto lo lamentas?

—Lamento lo que ha pasado y lo que he dicho...

Había algo muy excitante en la mirada de Bruno. Quizás ese brillo en su mirada fuera producto de la bebida. Katy no tenía mucha experiencia en ese terreno.

—Te perdono —dijo Bruno con una sonrisa perezosa y alargó la mano para acariciarle a Katy la muñeca.

Notó la delicada caricia sobre su piel y una oleada de latente sexualidad bañó todo su cuerpo. Comprendió, sumida en la culpa, que había anhelado ese momento. Otra vez se enfrentaba al deseo, a la lujuria. Separó los labios en un suspiro automático, relajó el cuerpo y se abandonó con indolencia.

—Tendría que marcharme —escuchó su propia voz en un balbuceo, pero Bruno se sentó más cerca y sus cuerpos se unieron.

—¿Marcharte? —acarició el lóbulo de su oreja—. Eso no es lo que tenía pensado... Había pensado que retomásemos que lo habíamos dejado pendiente...

Capítulo 7

¿A QUÉ TE refieres? —Katy contempló las posibilidades con pavor. —Ya no tiene sentido que te pongas esos vestidos tan holgados —le reprendió burlonamente—. Es demasiado tarde para que ocultes ese cuerpo.

Y enfatizó esa información con la mano en su cintura. Después, recorrió la espalda hasta la nuca y atrajo a Katy hacia él.

Ella se inclinó sobre el cuerpo de Bruno y aterrizó sobre su poderoso torso. Había acertado con relación a sus vestidos. Siempre se había protegido de las miradas de los hombres gracias a esa clase de ropa.

—No estaba... Bruno, no... espera...

—Deja de hablar y bésame. «Bésame, Kate» —sonrió ante su ocurrencia y ella notó cómo sus labios dibujaban una sonrisa.

Al observarla, Bruno se preguntó cómo era posible que la perfección de esa boca le hubiera pasado desapercibida durante los últimos meses, en sus visitas a su padrino. Tenía una boca dulce, delicada y voluptuosa. Tiró de ella con ternura, separó esos labios con delicadeza y ahogó un gruñido mientras sentía cómo ella se derretía entre sus brazos. La lengua se mostró reacia en primera instancia, pero duró poco. Devolvió el beso en una dulce capitulación y se acurrucó contra su cuerpo. Un molde perfecto.

—Estoy aprovechándome de ti —dijo con el ceño fruncido.

—Ya soy mayorcito, Katy —dijo muy serio, pese al impulso que lo había llevado al borde de la carcajada—. Creo que sería justo decirte que no permitiría que te aprovechases de mí si no lo deseara, desesperadamente.

Katy no estaba muy segura de lo que había oído.

—Has bebido mucho... no sabes lo que haces...

—Sé perfectamente lo que estoy haciendo —explicó Bruno—. Creo que nunca lo he tenido tan claro en mi vida como en este momento.

Dibujó los contornos de la boca de Katy con la lengua y ella se estremeció.

—No me he pasado la noche bebiendo —confesó—. Sólo he tomado un whisky. La botella ya estaba medio vacía cuando me he servido. No he ahogado mis penas en alcohol. ¿Todavía sientes lástima por mí?

—¡No, en absoluto! —respondió muy seria.

—Mejor. Odiaría la idea de que una mujer hiciese el amor conmigo por lástima...

—¿Hacer el amor...? —esas palabras aumentaron la excitación de Katy.

—Pero no lo haremos aquí —y trazó con el dedo el perfil del óvalo de su cara hasta la entrada del escote, firmemente cerrado.

—¿No lo haremos aquí? —suspiró Katy, embobada.

—Ya sé que el sofá es muy cómodo, pero me gusta más la idea de hacerte el amor en una cama de matrimonio. ¡Quizás sea un antiguo!

—¡Dios mío!

— ¿Te parece una reacción adecuada? —preguntó mientras añadía ese rasgo a su estrafalaria lista de características.

—Pero, ¡Joseph está en el piso de arriba!

—Y, afortunadamente, está en su propio dormitorio. ¿Prefieres que te lleve en brazos?

—¡No seas estúpido! —se incorporó y miró a Bruno.

Estaba algo desarreglado. Llevaba la camisa por fuera del pantalón y estaba descalzo. Sin embargo, su atractivo no había menguado un ápice.

Tomó su mano mientras subían las escaleras. La casa estaba sumida en el silencio. No se veía ninguna luz bajo la puerta de la habitación de Joseph. Cruzaron el pasillo en penumbra y entraron en la habitación de Bruno. Estaba acostumbrada a ella porque había hecho limpieza y entraba de vez en cuando para que no se acumulase el polvo.

La diferencia fundamental era que nunca había coincidido con él en ese dormitorio.

Sintió un vértigo tremendo ante la situación que se había creado. Estaba muy acalorada y le temblaban las manos.

La luz de la habitación estaba atenuada. Bruno había manipulado el mando para que la iluminación resultase menos agresiva.

Empezó a desabrocharse la camisa, la mirada fija en ella, y Katy asistía al espectáculo fascinada. El calor se extendió en el seno de su cuerpo y su respiración se aceleró.

—Mira —señaló en una voz irreconocible—, tengo que contarte una cosa...

¿Por qué siempre había subestimado el poder de la atracción animal? Moverse siempre en compañía de Bruno le había pasado factura. Sus defensas habían sucumbido frente al aura sexual de su presencia. ¿Por qué, si no, estaba ahí y su cuerpo exigía cosas que su mente, en otras circunstancias, habría rechazado?

—¿De qué se trata? —Bruno se puso tenso.

—Bueno, supongo que pensarás... debido a los círculos sociales en los que te mueves...

—¿No irás a embarcarte en una de esas interminables explicaciones tuyas?

—¿Qué quieres decir?

—Digo —Bruno procuró controlarse— que tienes que aprender a ser más directa.

Una ola de frustración cayó sobre él como un jarro de agua fría. Sabía qué vendría a continuación. Consciente de lo que se cernía sobre ellos, dos cuerpos desnudos entrelazados, buscaría alguna excusa y se marcharía. Se preguntó que haría en ese caso y asumió, con tristeza, que tendría que reprimirse para no implorarle. Nunca lo había hecho y ninguna mujer le había exigido ese esfuerzo. No iría a empezar precisamente esa noche. Apretó los labios con fuerza y cruzó los brazos por delante de su impresionante y musculoso pecho.

—Sólo intento decirte... —se mojó los labios, avergonzada, y lo miró a la cara—. Sólo intento decirte que no soy como esas otras mujeres...

—¿Qué otras mujeres? —se acercó a ella y Katy se quedó paralizada.

—¡Las mujeres con las que te has acostado en el pasado! —dijo de una vez—. Mujeres sofisticadas y experimentadas como Isobel. Yo no soy así. Ya sé que te parecerá ridículo, pero todavía soy virgen.

Bruno se quedó mirándola, pero no dijo nada. Mientras reunía todo su coraje, Katy pensó que esa sería la única vez en su vida en que vería a Bruno tan alucinado. ¿Y quién podía culparlo? ¿Qué mujer con su edad no había mantenido relaciones con un hombre? No había sido siquiera tentada, hasta ese momento. Nunca había sentido ese deseo ardiente, extraño y maravilloso que ardía en su fuero interno por el hombre que tenía frente a ella, atónito.

—Es increíble, ¿verdad? —dijo Katy para romper el silencio.

Sabía a qué respondía la actitud de Bruno. Un hombre de mundo como él, posesivo y un semental en la cama según su ex novia, no se sentiría especialmente emocionado ante la idea de acostarse con una virgen.

—No sé qué palabra utilizaría para describirlo —señaló Bruno con la voz quebrada.

Dio dos pasos al frente y se paró a escasos centímetros de ella. Katy tomó aire y aspiró el aroma inequívocamente masculino de su piel.

—¿Y cómo lo describirías? —musitó con tono de burla—. ¿Triste? ¿Patético? No tienes que fingir que eso no cambia las cosas, Bruno.

—¡Explícate!

Katy balbució algo, pero bajó la vista. Bruno levantó su barbilla con ternura para mirarla a los ojos. No creía que fuera una buena idea revelarle lo que había supuesto ese descubrimiento. Se sentía como un hombre que hubiese encontrado un décimo de lotería premiado en el fondo de un cajón. Quería pavonearse y regocijarse.

—Supones demasiadas cosas —dijo con calma—. No tienes que asustarte. Iré muy despacio...

—¿Podemos apagar la luz?

—¡Nada de eso!

Llevaba una blusa abotonada hasta el cuello. Bruno empezó por arriba y no apartó los ojos de ella hasta que alcanzó la cintura. Entonces prodigó un sinfín de besos hasta que notó cómo desaparecían los nervios. Ella rodeó su cuello con las manos. La potente erección de Bruno mostraba claramente su grado de excitación. Ella emitió un leve gemido cuando sintió esa protuberancia presionada contra su cuerpo.

El vestido de Katy cayó al suelo, en un cerco alrededor de sus pies, y Bruno entrelazó sus manos con ella. Así disfrutó de una panorámica frontal de su cuerpo. Ese mismo cuerpo que lo había enloquecido desde que se habían visto en la piscina. De hecho, asumió que se había fijado en ella desde el principio.

La ropa interior de Katy era sencilla y, por eso, erótica. Un sujetador blanco de algodón y unas bragas a juego que se ajustaban debajo de su ombligo. Bruno deslizó los tirantes sobre sus hombros y después soltó el corchete de la espalda. Suponía que Katy apartaría la mirada, pero no lo hizo.

El impulso de encogerse sobre sí misma a medida que exponía su cuerpo no apareció. De hecho, se sintió perversamente provocativa cuando sus pequeños pechos se liberaron y sus pezones sonrosados se enardecieron. La mirada oscura de Bruno se clavó en ella e incapaz de frenarse su mano rozó uno de sus pezones.

—Tienes unos pechos fabulosos —dijo con la voz trémula—. Y unos pezones maravillosos.

Frotó uno con el pulgar, levantó la otra mano como si deseara calibrar el peso de la carne y acarició ambos capullos con los dedos.

Katy cerró los ojos y echó la cabeza hacia atrás. El placer de su tacto crecía en una vertiginosa espiral. Bruno atrapó entre sus labios uno de esos frutos prohibidos. Katy gimió, se estremeció y suspiró mientras Bruno alzaba su cuerpo en el aire y tendía a Katy en la cama.

La visión de Bruno desnudándose inundó el arco de sus muslos y combatió la urgencia de tocarse. La respiración de Katy se aceleró cuando Bruno se quitó los pantalones, después los calzoncillos y reveló su imponente erección.

Entonces se tumbó sobre ella y su boca inició la pendiente de su cuerpo en sus labios. Susurró que no había un solo centímetro de su cuerpo que no anhelara, pero esas palabras apenas traspasaron la nebulosa de deseo que envolvía la cabeza de Katy. Sólo escuchaba un ronroneo grave que entrecortaba su pulso. Logró que se sintiera lánguida, sexy y desinhibida. Y Katy, sedienta en ese torrente de deseo, bebió con inusitada avidez.

Katy acarició su cabeza mientras Bruno reclamaba sus pechos, succionándolos. Después trazó un sendero de besos húmedos sobre la superficie plana de su vientre. En cuanto le quitó las braguitas, Katy aguardó sin miedo la penetración. Pero eso no ocurrió. Para su sorpresa, comenzó una exploración de su más oscuro secreto con la lengua. Deslizó la punta sobre la abertura y separó sus muslos para regodearse en esos dulces fluidos femeninos.

El cuerpo de Katy reaccionó al instante y se arqueó ante esa boca sedienta. Abrió los ojos y observó la cabeza de Bruno entre sus piernas, las manos en las caderas. Estaba tan excitada que temió que fuera a desmayarse. Pero esa sensación no dejaba de crecer mientras sentía la lengua de Bruno en su sexo.

En el instante en que consideró que ya no aguantaría más esa tortura, Bruno se apartó de ella y buscó un preservativo. Apenas unos segundos más tarde cubrió nuevamente su cuerpo y guió su miembro con delicadeza, muy despacio.

Besó sus labios e inició con ritmo pausado las acometidas. El cuerpo de Katy se abrió como una flor y muy pronto acompasó su ritmo. Ambos se movieron al unísono.

Bruno se estremeció cuando alcanzó el orgasmo y ella respondió en la cima del clímax, totalmente transportada a otro mundo. Finalmente, regresó a la tierra y abrió los ojos. Bruno estaba mirándola con tanta ternura que su corazón se encogió.

—¿Te ha resultado satisfactorio? —preguntó Katy con su habitual sinceridad.

—Ha sido majestuoso —replicó, seguro de que jamás había sentido nada parecido.

—¿Es una broma?

Bruno se colocó boca arriba, pasó el brazo bajo la nuca de Katy y ella se arrebujó en el hueco de su cuello. Estaba tan a gusto que enseguida ladeó el cuerpo y abrazó el torso de Bruno con el brazo.

—Podría quedarme dormida —confesó Katy, embargada por un sentimiento de paz—. Pero debería volver a mi habitación. Si Joseph supiera lo que ha pasado aquí, se pondría hecho un basilisco.

—¿Y qué es lo que ha pasado, Katy? —preguntó con cierta ronquera.

—Lo sabes tan bien como yo. Hemos hecho el amor —respondió perpleja, pero enseguida comprendió que Bruno se refería al significado de su acción.

¿Estaría asustado? ¿Creería que ahora que ella le había entregado su virginidad albergaría la esperanza de una relación y un compromiso?

—Quiero decir que... —se explayó con precipitación, quitó el brazo pero Bruno volvió a ponerlo en su sitio—nos hemos entregado a... bueno, la lujuria...

—En brazos de la lujuria —repitió Bruno.

—Exacto —admitió ansiosa—. Cada vez que me tocas, me derrito. No puedo evitarlo. Pero no te preocupes por mí, Bruno. No se me ha pasado por la cabeza que esto pueda llevarnos a una relación.

Bruno guardó silencio tanto tiempo que ella se incorporó sobre el codo y lo miró.

—Creo que debería volver a mi habitación enseguida —dijo.

—Deberíamos discutirlo un poco más a fondo —apuntó Bruno—. ¿Por qué me has elegido a mí? ¿Cómo es posible que no hayas mantenido relaciones con ningún hombre?

Katy anticipó el sentido de esa pregunta con temor. Pensaría que era de alguna forma especial y quería aclararlo todo para que no hubiera malentendidos. Hubiera deseado enfadarse ante esa insinuación, pero se sentía tan bien acostada a su lado que no quería marcharse. Primero tendría que resolver esas dudas.

—No lo sé —aseguró—. Sólo he tenido dos relaciones y ninguna de las dos llegó tan lejos.

—Seguro que fueron unas relaciones muy ardientes si no alcanzaste la lujuria —se burló Bruno con una carcajada despectiva.

—¡Fueron una relaciones estupendas! —replicó a la defensiva, consciente del sarcasmo.

—No serían tan buenas si nunca llegasteis a la cama —sonrió malicioso, pero ella le dedicó una mirada gélida—. Resulta muy difícil concentrarse cuando exhibes esos pechos con tanta impudicia.

Alargó la mano y acarició uno de los pezones oscuros, que se endureció al instante.

—Eso no es justo —protestó Katy.

—¿Qué salió mal con esos perdedores? —preguntó.

—No eran perdedores. Conocí a Neil cuando estudiaba en la universidad y nuestra relación se deterioró porque sólo nos veíamos cuando Neil volvía de sus clases.

—Lo más lógico es que el deseo os hubiera consumido en esas escasas citas.

—Hablábamos —apuntó Katy, que asumió que se había convertido en su confidente—. En todo caso, todo se terminó y entonces conocí a Paul...

—Y también hablasteis sin parar... —intervino Bruno, que sostuvo en la mano uno de sus pechos y se incorporó para prestarle toda su atención a un pezón algo desasistido.

—¿Me estás escuchando?

—No te preocupes por mí —dijo y se entregó al infinito placer de chuparle el otro pezón.

¿Qué tenía esa mujer que lo excitaba de esa manera? Tenía un cuerpo idealmente formado y la piel tan suave como el satén. Notó la erección creciente ante la perspectiva de prodigarle sus caricias en todo el cuerpo.

—Conocí a Paul cuando vine a Londres... Bruno, no puedo concentrarme...

—Bien. Sólo tienes que concentrarte en mí.

Esa vez hicieron el amor más despacio y Katy deseó que no terminase. Tomó el control de las operaciones y disfrutó cada segundo. Se movía con tanta soltura como una bailarina y su cintura de avispa enloquecía a Bruno. Finalmente, se sentó a horcajadas sobre él y Bruno le acarició el pelo, la nuca y la espalda.

—De verdad, debería volver a mi habitación —murmuró Katy, adormilada—. Tendrías que haberme dicho que el sexo consumía tanta energía.

—Todavía no has visto nada, querida —prometió Bruno—. Y no puedes irte aún. Estabas hablándome de ese segundo perdedor cuando me has distraído.

—¿Yo te he distraído?

Katy se echó a un lado de la cama. Intentó olvidarse de ese deseo imposible que le animaba a quedarse donde estaba. Quería acurrucarse junto a él, dormirse y levantarse junto a Bruno por la mañana. Consternada, Katy asumió que su imaginación estaba desatándose y que sus deseos iban mucho más lejos de una simple noche de sexo. Estaba aproximándose al peligroso territorio del compromiso y las relaciones emocionales.

—Paul no estaba satisfecho con el tiempo que le dedicaba —se encogió de hombros—. Por aquel entonces, yo trabajaba como interna y sólo disponía de unas horas libres a la semana. Escucha, no digo que esto haya sido un error...

—Me da la impresión de que te has salido por la tangente —interrumpió Bruno.

Katy deslizó las piernas fuera de la cama y se levantó. Si pensaba con calma, el primer paso consistiría en alejarse de allí. No lo miró mientras recuperaba su ropa, pero sabía que Bruno no le quitaba ojo. .. —Nos hemos entregado...

—A la lujuria. Ya lo sé. Eso ya lo has dicho. ¡Mírame cuando te estoy hablando!

Katy obedeció. Podía hacerlo ahora que estaba vestida.

—No voy a acostarme contigo otra vez, Bruno. No soy esa clase de chica...

—Ya me he dado cuenta de eso.

—Quizás pienses que soy una presa fácil porque me siento atraída por ti...

—No te atrevas a insinuar que persigo a las chicas sólo para divertirme, Katy —replicó, si bien sabía que eso era exactamente lo que había hecho en otros tiempos.

—¡Claro que lo haces! —respondió Katy, convencida de que había dado en la diana—. Y no intentes negarlo. Tus famosas escapadas han alimentado buena parte de la columna de cotilleos. Siempre has rehuido el compromiso. Sólo buscas placer y diversión. Me parece estupendo, pero no es para mí.

Bruno torció el gesto a medida que Katy desgranaba su discurso, pero sabía que tenía que soltarlo todo de una vez. De lo contrario, Bruno asumiría que podría perseguirla siempre que le viniera en gana. Ambos vivían bajo el mismo techo y, ahora que Isobel había desaparecido del cuadro, ¿qué resultaría más sencillo que ocuparse de la ingenua jovencita del campo que había confesado su debilidad por él?

—¿Y tú qué buscas exactamente?

Bruno sabía que estaba a punto de perderla y eso no le gustaba. Saltó de la cama, se ajustó los calzoncillos y bloqueó la puerta con su espalda apoyada en el marco.

—Estás delante de la puerta y quiero irme —protestó Katy, alarmada.

—No tiene sentido que quieras escaparte a estas alturas —respondió—. Hemos hecho el amor. ¿Por qué vamos a engañarnos pensando que no volverá a pasar? Nos gustamos y no veo que haya nada malo en eso. ¿Hay algo malo?

—Estás intentando confundirme.

—Sólo quiero que recobres el sentido común —dijo Bruno.

Quería zarandearla. Quería que aceptara una verdad incuestionable. Eran adultos y sus cuerpos unidos componían una música celestial.

—¡Sólo intentas que acepte tu punto de vista!

—Ese discurso tendría sentido si no hubiéramos pasado las últimas tres horas juntos.

—No quiero ser una mera distracción mientras estés aquí, Bruno. No quiero que me apartes cuando te marches a Londres.

—¿Quién ha dicho algo semejante? —inquirió, estupefacto.

—No hace falta que lo digas —gritó con sincera emoción—. ¡Tu pasado habla por ti!

Suspiró, bajó la mirada al suelo y rechazó las lágrimas. Hizo un esfuerzo supremo, pero levantó la vista de nuevo y habló con calma.

—No puedes quedarte delante de la puerta toda la noche. Ya es hora de que regrese a mi habitación y no hay nada más que decir.

—Vives en la época equivocada —dijo Bruno con brusquedad—. Amor, matrimonio... tu príncipe azul... esas cosas no pasan, Katy.

Se encogió de hombros y eso exasperó a Bruno por completo.

—No me importa el estilo de vidas que elijas, Bruno. Puedes acostarte con toda la población femenina, pero no voy a encabezar la lista sólo por diversión.

¿Había dicho que no le importaba? Si Bruno tenía cierta experiencia con las mujeres, vería la sinrazón de esa afirmación. Claro que le importaba.

Bruno se apartó lentamente, se apoyó en la pared y cruzó los brazos igual que un demonio que aguardase su momento para hipnotizarla.

—Vivimos y morimos en función de nuestras decisiones, Katy —masculló entre dientes cuando ella se situó a su altura—. No lo olvides. Quizás te sientas muy virtuosa al rechazarme mientras aguardas al caballero que te despose, pero no malgastes tu vida en pos de un sueño imposible.

Katy encaró ese terrible futuro que había pintado la labia de Bruno con pavor. Tragó saliva con fuerza y ahogó la tentación del sexo.

—¿Querrás que trabaje para ti mañana? —preguntó, abatida.

—Por la tarde, es posible —musitó malhumorado—. Tengo que salir por la mañana.

—Si me dices a qué hora...

—¡No sé la maldita hora! —explotó Bruno.

Se dirigió a la silla que había junto a la ventana y tomó asiento. Pero no parecía que la postura fuera muy cómoda. Cada fibra de su cuerpo emitía señales de impotencia y frustración. Katy no podía creer que esos terribles ojos negros la hubieran mirado con ternura apenas un poco antes.

Abandonó la habitación con la terrible sensación de que había ganado la batalla, pero había perdido la guerra.

Y al día siguiente fue peor porque Bruno no apareció.

—Ha ido a Londres por un asunto de negocios —dijo Joseph cuando, a las cuatro de la tarde, mencionó su ausencia—. ¿Por qué?

— ¡Oh, por ninguna razón!

Disfrutaban de un paseo por el jardín. Hacía un día precioso y el aroma del verano se mezclaba con la frescura de la hierba recién cortada. Katy intentó animarse, pero no dejaba de torturarse pensando en Bruno.

—Se suponía que vendría a la hora del almuerzo, pero ha telefoneado para decirme que se retrasaría. Alguna reunión, espero. ;

—Sí, eso espero. Ha estado aquí bastante tiempo. Seguramente estará poniéndose al día en su despacho de Londres —dijo Katy, segura de que estaría citándose con un montón de mujeres despampanantes.

—Es probable —accedió Joseph—. ¿Crees que lo echarás de menos cuando se marche?

—¡Nada de eso! Así recuperaremos nuestra rutina diaria. Seguiremos con tus memorias. Hace siglos que no vamos a la biblioteca. Quizás podamos acercarnos el fin de semana —sugirió.

Sentía pavor ante la idea de volver a la normalidad que tanto había anhelado días antes. Bruno había irrumpido en su vida como un tornado y no pensaba que pudiera recuperarse en mucho tiempo.

Si tan solo había sido efecto de la lujuria, entonces el dolor que le carcomía las entrañas cedería con el paso de los días. Y recobraría su vida anterior. Pero sabía que no se trataba sólo de lujuria en su caso. Era una cuestión de amor, necesidad y todas esas palabras que jamás le diría a Bruno. Había cometido el error de enamorarse y ahora lo pagaría. Había saltado al vacío sin red y ahora se enfrentaba al abismo de sus propios pecados.

—¡Y tendremos que pasar a máquina las memorias! —dijo con alegría mientras caminaba junto a Joseph camino del invernadero—. He mejorado mucho estos últimos días. Ahora soy mucho más rápida.

Escuchó su propio discurso mientras inspeccionaban los tomates, los viñedos y las orquídeas. De vuelta a casa, Katy había hablado de todo un poco y Joseph apenas había intercalado algún que otro monosílabo. Entonces volvió al primer tema que habían discutido y recordó a Joseph que la ausencia de Bruno sería el preludio de su marcha definitiva.

—Seguramente echa de menos la vida de la gran ciudad —apostilló mientras lo imaginaba de cinco o seis mujeres calcadas a Isobel—. Es probable que la vida del campo lo ahogue. Demasiada tranquilidad...

—Yo pensaba que esto le gustaba —apuntó Joseph y Katy reaccionó con una sonora carcajada—. La vida del campo también tiene sus encantos. No hay nada como la paz de saberse rodeado de la madre naturaleza.

Katy pensó que ése era el motivo por el que se había encariñado con Joseph. ¿Cómo podría desilusionarlo con su particular versión de la verdad? En el fondo, su ahijado no tenía ninguna razón para quedarse. Joseph estaba más fuerte cada día. La tranquilidad y la paz interior eran palabras que no existían en el mundo de Bruno.

Soportó el resto de la jornada, consciente de cómo podía cambiar la vida en unas pocas horas...

Capítulo 8

DAVE Harrington, amigo de Joseph, lo recogería a las ocho y media. Habían planificado toda la mañana. Primero acudirían al hospital para un chequeo rutinario y después jugarían al bridge en un club de postín. Más tarde, almorzaría con los compañeros de juego.

—Puedes quedarte en la cama hasta tarde, querida —habían sido las últimas palabras de Joseph la noche anterior—. Te lo mereces, después del ritmo de trabajo tan frenético que te ha impuesto Bruno.

Katy se había quejado, pero había accedido sin demasiadas objeciones. Estaba exhausta, pero no tenía ninguna relación con el trabajo. Su cabeza funcionaba a todas horas, sin descanso. Estaba enamorada de Bruno y no veía una salida. ¿Tendría que marcharse y renunciar al trabajo? Si se quedaba, se seguirían viendo cada vez que visitase a su padrino. Esos sentimientos nunca desaparecerían. Un solo encuentro bastaría para que renacieran las viejas heridas y aflorase el deseo latente.

Pero, cada vez que pensaba en marcharse, imaginaba una existencia errabunda. Una vida donde viviría anclada en el recuerdo y esa alternativa tampoco le gustaba.

O quizás tendría que consentir en tener una aventura con él, disfrutar el momento y postergar el dolor de la ruptura hasta el último instante. Pero, ¿eso no sería peor? Bruno se cansaría de ella, se iría y ella se sentiría una fracasada.

Se había dormido pasada la medianoche, pero había tenido un montón de pesadillas. Tardó unos segundos en darse cuenta de que los golpes en la puerta no formaban parte de otro mal sueño.

Era Joseph y estaba demasiado vivaz para su gusto. Katy lo miró con ojos somnolientos y el pelo revuelto.

—¿Qué hora es? —preguntó.

—¡Las ocho en punto!

— ¿Hay algún problema con Dave? —apreció que Joseph estaba completamente vestido mientras se despertaba lentamente—. ¿Necesitas que te acerque? Me vestiré en un momento. Suelo despertarme más temprano. Lo siento.

—¡Eres un diablillo! —exclamó ante la sorpresa de Katy—. Claro que, en el fondo, lo presentía. No soy estúpido. ¿Te importa si entro? No tardaré. Dave llegará en un par de minutos, si no se ha dormido.

Sonrió y entró en la habitación de Katy. Se instaló en la butaca, junto a la ventana.

—Toda esa cháchara acerca de la partida de Bruno, allanándome el camino. ¡Tendrías que haber jugado limpio conmigo! No... supongo que te preocupaba mi reacción. Pero, cielo, no hay motivo. ¡No te imaginas qué feliz me hace! Ayer ya te noté un poco acalorada, distinta. Tienes que admitir que tengo muy buen ojo.

Katy no tenía la menor idea de lo que estaba hablando. Se puso la bata y se sentó en el borde de la cama.

—Estás encantado —dijo Katy—. Y yo me alegro.

—Naturalmente, te echaré de menos. Quizás tenga que marcharme de este viejo caserón... no imagino que pueda sustituirte. Ya no sería lo mismo.

—¿Sustituirme? —Katy empezó a marearse—. No había pensado marcharme, Joseph.

—Por el momento, claro —señaló extasiado y consultó su reloj—. ¡Señor, es tardísimo! Me temo que tengo que irme, querida, pero quiero que sepas que has hecho de este anciano un hombre inmensamente feliz.

—¿Porque he planeado mi marcha? —preguntó Katy, visiblemente herida.

Joseph, de pie, tomó las manos de Katy entre las suyas y le dio un apretón.

—Estás emocionada, ya lo sé. Es un momento muy especial. Pero estoy seguro de que hacéis lo correcto. ¡Tengo un buen presentimiento! Bruno y tú estáis hechos a la medida. ¡Y estoy encantado de que hayáis decididos casaros!

Salió de la habitación de un salto y Katy se quedó estupefacta, la mirada perdida.

¿Casarse con Bruno? ¿De dónde habría sacado semejante idea?

Se vistió deprisa y no se cepilló la melena. Diez minutos más tarde, bajó las escaleras y entró en la cocina. Bruno estaba sentado con varios ejemplares de la prensa diaria extendidos sobre la mesa, una taza de café y un zumo.

Katy se frenó en seco y se quedó en blanco mientras asimilaba su presencia. Había estirado las piernas, se había remangado la camisa y sus manos entrelazadas descansaban en su regazo. Estaba tan atractivo que Katy jadeó en voz alta.

—¿Café? —Bruno señaló la cafetera—. Está recién hecho.

—¿Cuándo has vuelto? —preguntó, pero se tranquilizó un poco ante la actitud de Bruno.

—Esta mañana, muy temprano.

—Y supongo que no has visto a tu padrino, ¿verdad? Antes de que se marchara, por supuesto. Ha salido con Dave Harrington.

—¡ Ah, sí! Me he cruzado con él —replicó con serenidad.

El silencio se extendió entre ellos hasta que Katy, que le había dado la espalda, se volvió y encontró la mirada de Bruno.

—Creo que deberías echarle un vistazo a estos periódicos —indicó sin quitarle los ojos de encima a Katy mientras giraba uno de los diarios sensacionalistas hacia ella.

Katy se aproximó, recelosa, hacia la mesa. Había un montón de ejemplares. Leyó el titular de uno de los diarios y dejó la taza en la mesa con un golpe.

—¡Oh, no! —palideció mientras leía la noticia.

Anunciaba, en un tono liviano, el próximo enlace de una tal Katy West con Bruno Giannella. Describían a Bruno como un auténtico soltero de oro. En un estilo empalagoso, el artículo se compadecía de todas esas mujeres que se verían privadas de un hombre extraordinariamente atractivo, insultantemente rico y muy inteligente.

—¡Habla de mí! —chilló mientras se dejaba caer pesadamente en una silla y hojeaba el resto de los periódicos.

—¿Y Joseph...?

—Me ha parecido más razonable enseñárselo antes de que se enterase por boca de alguno de sus amigos. La mayoría de ellos sólo leen las necrológicas y los cotilleos.

—Bruno, esto no puede ser real.

—Tienes la evidencia delante de tus narices —señaló.

—¿Cómo puedes quedarte ahí, tan tranquilo? —gritó al borde de la histeria.

—He tenido algo más de tiempo para hacerme a la idea —acercó la silla a la mesa y miró de frente a Katy—. Isobel me telefoneó anoche y me dijo que quizás estuviera interesado en los periódicos de hoy. Pero ya era demasiado tarde para intervenir. Así que vine a primera hora de la mañana.

—Mis padres... —a cada momento palidecía más—. Tengo que llamarles... decirles que todo ha sido un desgraciado error. ¿Qué vamos a hacer? Dijiste que nunca haría nada para vengarse...

—Al parecer, no calculé los efectos de su malicia —dijo Bruno.

—¡Tienes que solucionarlo! —gritó llena de pánico—. Ha sido culpa tuya.

—Yo no diría que he sido el único culpable.

—¡Y al menos podías parecer un poco más preocupado! —dijo, muy inquieta, levantándose para, al instante siguiente, sentarse de nuevo—. Tienes que hacer una declaración. Llama a tus amigos de la prensa. Explícales que ha sido una equivocación, háblales de Isobel...

Katy pensó que estaba muy sereno. Y era una suerte, porque dos personas histéricas no resolverían nada. Experimentó un momento de simpatía por él. Seguramente estaba tan conmocionado como ella, pero había sabido controlarse.

—Lo siento, Bruno —se disculpó mientras las lágrimas asomaban en sus ojos y aceptaba el pañuelo que le había tendido—. No tendría que culparte. Todo esto no habría ocurrido si yo no hubiera...

Se frotó los ojos y lo miró, asombrada de que mantuviera la calma. Pero Bruno era un hombre muy disciplinado. No se echaría a llorar en una situación así. Seguramente habría reflexionado sobre todo el asunto.

—Supongo que has pensado en una salida, ¿no? —preguntó esperanzada.

—Es algo complicado y no tiene fácil solución —contestó.

—¿Complicado? Sólo tienes que decir la verdad...

—En primer lugar, está Joseph —esos ojos negros se clavaron en ella, mareándola, y entonces bajó la mirada hasta el pañuelo—. Está muy ilusionado. Se ha llevado una alegría inmensa. Está recuperándose de una dolencia muy grave. Si le explicamos que todos estos artículos son una burda mentira, bueno...

—¿Crees que podría sufrir otro infarto?

—¿Quién sabe? Seguramente no. Pero, ¿correrías ese riesgo? Además, están tus padres. Si todavía no lo saben, se enteraran a lo largo del día. No los conozco, pero imagino que ambos te adoran. Y se sentirían heridos si supieran que su hija...

Katy no tuvo ninguna dificultad en representarse la escena y ahogó un sollozo.

—Y luego está mi status profesional —añadió.

—¿Cómo?

—Tengo una reputación y, lo creas o no, depende de muchas más cosas que la habilidad de cada uno para ganar dinero. ¿Qué crees que pensarían de mí si me vieran como un donjuán que incumple su palabra con las mujeres?

—Pero eres un donjuán. Seguro que ya lo saben, ¿no?

—He disfrutado mi independencia —masculló con los dientes apretados—. Eso es muy distinto de lo que estamos tratando aquí.

—Nadie me conoce —apuntó Katy.

—Pero lo harán. No tardarán en presentarse aquí con las cámaras para sacar alguna instantánea de la feliz pareja. Mi vida social siempre ha sido un reclamo.

Katy no sabía a qué atenerse entre todas las posibles alternativas.

—Es espantoso —dijo con un hilillo de voz—. ¿Qué vamos a hacer?

—Sólo se me ocurre una cosa —alargó la mano y cubrió la palma de Katy—. Tendremos que fingir que el compromiso es real, comportarnos como una pareja enamorada... De cara a la prensa, estas noticias son efímeras. Enseguida buscarán otra cosa.

—¿Y qué pasará con Joseph? ¿Y mis padres?

—Eso será más difícil. No podemos engañarlos durante unos días y después, de pronto, confesarles que ha todo ha sido una equivocación.

—Supongo que no —admitió Katy, perpleja.

—Deberías llamar a tus padres. Si vas a presentármelos, y es inevitable, no quiero que se formen una mala opinión de mí. Ya será bastante malo que no les haya telefoneado en primer lugar para pedirles la mano de su hija.

—Estás siendo muy bueno, Bruno. Seguro que te gustaría desembarazarte de mí... —notó la creciente presión en su mano—. Llamaré a mis padres.

Quince minutos más tarde, Katy miró a Bruno con expresión atónita.

—Mi madre cree que es muy romántico —suspiró—. Me ha dicho que ella y papá se comprometieron quince días después de su primera cita. Llegarán mañana. Están ansiosos por conocerte.

—Es comprensible.

—Pueden alojarse en el hotel. Está a poco más de media hora.

—Ni siquiera me había planteado dicha posibilidad y Joseph no lo permitiría —dijo—. Hay habitaciones de sobra.

—Pero...

¿Cómo podría explicarle que eso sería demasiado para ella? Una cita breve en un sitio neutral no les daría mucho tiempo para hacerse una idea de su relación. De ese modo, resultaría más sencillo el anuncio de su ruptura.

Se entregó a una compleja disertación, pero Bruno negó con la cabeza.

—Resultaría poco hospitalario. Joseph no lo soportaría. Ya sabes que es la viva imagen de la hospitalidad. Disfrutaría mucho en compañía de tus padres, charlando con ellos, mostrándoles las primeras ediciones que conserva y, por supuesto, las orquídeas. Además, se enojaría si le obligamos a encontrarse con tus padres en algún café de la ciudad. Creo, sinceramente, que sería mucho más feliz si se conocieran aquí.

—Seguro que estás furioso conmigo —dijo entristecida.

—No te preocupes por mí —replicó—. Puedo cuidarme solo.

—¿Has hablado con Isobel?

—¿De qué serviría? El daño ya está hecho —admitió—. Ahora, tenemos que centrarnos en salir de este embrollo de la mejor manera posible.

—¿Cuánto tiempo crees que durará esta farsa? —Bruno apretó los labios y Katy asumió el mal trago que estaría pasando—. ¿Y qué pasará con tu trabajo? Supongo que te marcharás a Londres y vendrás solo los fines de semana. Así podremos esgrimir que nuestra relación ha fracasado por culpa de tus continuos compromisos laborales...

—Es una alternativa, desde luego —musitó, recostado en la silla.

—Sí, eso es —asintió Katy—. Incluso podrías marcharte a otro país durante días, semanas. Yo, por supuesto, me deprimiría y dudaría de la bondad de nuestra relación por culpa de esas ausencias tan largas. Nos alejaríamos de un modo natural. Así, mis padres y Joseph ya aceptarían lo inevitable...

—Entretanto —Bruno devolvió a Katy a la realidad del momento que había procurado evitar por todos los medios—, tendremos que hacer algo con la alianza.

—¿Una alianza?

—Un anillo de compromiso. Joseph esperará que lleves uno cuando vuelva de su juerga. Si nos vamos ahora... —miró su reloj e hizo un cálculo— estaremos en la ciudad en una media hora.

Katy tuvo el tiempo justo de ponerse una rebeca. Ignoró los rugidos de su estómago. No había desayunado, así que tendría que tomarse algo por el camino.

Una hora y media más tarde, después de dos joyerías en las que Bruno no había encontrado nada a su altura, Katy entró agotada en un tercer establecimiento. Para ella habría servido cualquier alianza. Se trataba de una farsa, ¿qué importaba cómo fuera el anillo?

—Sólo quiero lo mejor para ti —murmuró Bruno y le masajeó la nuca con tanta ternura que Katy se ruborizó.

Media hora más tarde, llevaba un anillo de oro con dos pequeños diamantes. Se había enamorado de esa pieza. Su mano había elegido ese anillo entre todas las posibilidades del muestrario. Nunca había visto nada más bonito.

Ahora no dejaba de mirarlo de reojo y se preguntaba cómo se sentiría si no fuese una charada y Bruno estuviese realmente enamorado de ella.

—¿A qué ha venido ese suspiro? —preguntó ante el asombro de Katy.

Ella lo miró a los ojos y, al momento, su mente viajó muy lejos de allí.

—No te he dado las gracias —prosiguió Bruno, que abrió la puerta de la cafetería en el centro de la ciudad y cedió el paso a Katy—. Me has hecho un favor.

Pidió un café solo para él y un café con leche para ella. Katy tenía debilidad por el café con leche. Recordaba que se lo había comentado a Bruno hacía siglos y le sorprendió que lo recordase. Pero había pasado un montón de tiempo encerrado con ella.

—No había ningún motivo para que accedieras a este falso compromiso —dijo mientras aguardaba que sirvieran los cafés—. Todo esto sólo me concernía a mí.

—Bueno, sigo pensando que yo te metí en este lío —musitó Katy—. Y no podía evadirme tan fácilmente. Mis padres habrían exigido alguna explicación. Si hay humo, siempre hay fuego. En todo caso, será por poco tiempo, ¿no?

—Pero quizás resulte un poco más movido de lo que habíamos imaginado en un principio. No creo que podamos ceñirnos a la familia y los amigos. Ya sé que la vida en el campo ofrece una óptica más relajada. Pero no hay que olvidar que soy un personaje público. Ya he recibido un montón de felicitaciones e invitaciones para que nos presentemos en sociedad —dijo ante la palidez de Katy—. Mañana nos han invitado a una recepción en el Royal Albert Hall.

—¡Pero... eso es totalmente ridículo! —bebió un sorbo de espuma de leche—. Tendrás que inventarte alguna excusa. ¡Invéntate algo! Ya sé que todo esto es un follón...

—Limitaré mis compromisos sociales —accedió—. Mientras tanto, será mejor que amplíes tu vestuario de cara a posibles eventualidades.

Bruno vació su taza de café, se recostó y cruzó los brazos.

Katy quiso darle una bofetada. Era tan arrogante que asumía que podía controlarlo todo. A su modo de ver, habían llegado a un acuerdo y sólo tenía que cumplirlo. Daba igual que ella tuviera sentimientos. Tendría que interpretar su papel y, llegado el momento, se alejaría de ese rol como si nunca hubiera existido. Bruno no habría imaginado que esa situación planteara algún problema. Se habría alejado de ella sin mirar atrás, pero el destino los había unido en contra de su voluntad y se enfrentaría a ese problema con la misma determinación de siempre.

—¿Y si no quiero ampliar mi vestuario? —preguntó.

—Eso depende de ti. Pero las recepciones en el Royal Albert Hall exigen, normalmente, etiqueta. Pero si crees que vas a sentirte a gusto con la misma ropa que llevas en casa en un evento de esa categoría, allá tú.

—Eres muy grosero y detesto el modo en que crees que puedes manipular a la gente —musitó, agitada, entre dientes.

—¿Eso te parece?

—No veo por qué no podemos representar esta mentira sin apariciones públicas.

—No hay nada que guste más a los reporteros gráficos que la clandestinidad —dijo Bruno con calma—. Si se huelen algo, nos someterán a una estrecha vigilancia. Por otra parte, unas buenas fotos y desaparecerán satisfechos.

—No tendríamos que haber empezado todo esto —sentenció Katy, inquieta.

—¿Crees que no debimos besarnos el otro día en la piscina? —preguntó—. ¿O ha sido un error que hayamos permitido que una resentida ex nos haya jugado esta mala pasada? Las hipótesis no sirven de nada.

Bruno se levantó, dejó el dinero sobre la mesa y aguardó a que Katy se incorporase.

¿Cómo habían llegado a ese punto? Apenas prestó atención a su paseo por el centro de la ciudad hasta que entraron en una tienda. Entonces, Katy esbozó una tímida sonrisa en la dirección de Bruno.

Había iniciado una charla con la propietaria. Katy estaba segura de que esa mujer no le habría prestado ninguna atención si hubiera entrado sola, pero Bruno era la clase de hombre que rezumaba dinero por cada poro de su piel.

En el momento en que Bruno insinuó un derroche de dinero, Katy intervino.

—Sólo quiero un vestido —señaló—. Una ocasión especial requiere un vestido.

Bruno, para su sorpresa, se acercó con una sonrisa.

—Y yo que pensaba que las mujeres adoraban los regalos —susurró.

—No te acerques tanto a mí —siseó Katy.

—Estamos comprometidos, ¿recuerdas? La gente espera eso de nosotros. En todo caso, tendrás que acostumbrarte. Joseph y tus padres se extrañarán si nos pasamos la velada en rincones opuestos.

—No veo a Joseph ni a mis padres por aquí en este momento, ¿verdad? —replicó—. Sólo veo una dependiente muy cursi que no nos conoce de nada.

—No tiene sentido que hagas algo si no lo haces bien —fue su respuesta.

Así que ahora sólo era una tarea más en su apretada agenda. Esa disponibilidad temporal enfermó a Katy, pero la experiencia de Isobel ya marcaba la pauta. En todo caso, deseaba que se apartase de su lado. Su cuerpo poseía una memoria y una voluntad propias. La cercanía de Bruno había inflamado su interior con algo muy distinto al disgusto.

Bruno, que parecía que le hubiera leído el pensamiento, se instaló en una silla. Así tendría una panorámica general de los diversos modelos.

—De acuerdo —dijo Bruno—. Quiero algunos modelos informales y un traje elegante para mezclarse con la realeza.

—Me doy cuenta de que sólo soy un asunto pendiente —murmuró junto a la silla—. Pero, ¿es necesario que lleves las cosas tan lejos? ¿Tienes alguna idea del precio de esos vestidos? Y no me dejarán devolverlos. Habrás desperdiciado un montón de dinero en algo sin futuro y recuperarás esta ropa cuanto todo termine.

—Es un comentario francamente ordinario —contestó con una mirada dura y fría.

—Pero es la verdad —insistió con los ojos abiertos de par en par, satisfecha ante la creciente irritación de Bruno—. Una vez que hayamos finalizado el trabajo, todo este dinero se habrá perdido.

—Puedes quedarte con la ropa —masculló, muy serio—. Y también puedes quedarte la alianza. Olvídate del maldito dinero.

—Jamás se me ocurriría quedarme con la ropa. Y menos aún con el anillo —jugueteó con la alianza en su dedo—. Un anillo de compromiso tendría que significar algo y éste no significa nada en absoluto.

—Creo que la encargada está algo inquieta —apretó la mandíbula y miró fijamente a Katy—. Y esta discusión no conduce a nada. Si no quieres la ropa, irá a la beneficencia.

Claro que no conservaría esos vestidos. No era su estilo. Y además, más allá de la noche de pasión, ella no había cautivado a Bruno. Una historia bien distinta para su ingenuo corazón y sus locos deseos. Pero...

Ya que estaban en plena representación, ¿por qué no podía sumergirse en el papel que le había correspondido? Quizás podría demostrarle que no era la chica de pueblo que Bruno había supuesto. Ella también podía mostrarse sexy, si quería.

Katy descubrió que el proceso resultaba más sencillo y más divertido de lo que había supuesto. Se probó los vestidos y se maravilló del corte de las prendas. Lograban que su figura se realzase como por arte de magia.

Bruno no hizo un solo gesto de asentimiento. Katy se sintió desilusionada en lo más profundo de su corazón ante los escasos comentarios de Bruno. Al término de la sesión se levantó, ordenó que enviasen los vestidos a la casa esa misma tarde y pagó la cuenta.

El dolor erigió una muralla de hielo a su alrededor y, mientras salían de la boutique, Katy se volvió hacia él con una expresión radiante.

—He cambiado de idea.

—¿Sobre qué? —preguntó sin mirarla y con escaso interés.

—Sobre los vestidos. Puedes devolver la alianza, pero quizás me quedé los vestidos... —miró de soslayo a Bruno—. Después de todo, quizás me sirvan en el futuro, de cara a nuevas relaciones. Creo que estabas en lo cierto. No puedo encerrarme en este sitio por más tiempo. Bueno, todavía trabajo para Joseph. Pero... hay todo un mundo ahí fuera esperándome, ¿no?

Capítulo 9

KATY se tumbó en la cama y miró al techo. Era más de medianoche, no había encendido las luces y sólo la luz de la luna dibujaba los contornos de la habitación.

No sabía si la noche había sido un éxito tremendo o un fracaso absoluto.

Sus padres habían llegado a la hora del té y se habían sorprendido un poco frente a la imponente mansión y los jardines. Katy se había mostrado encantada al verlos. Telefoneaba con regularidad, pero se veían poco y había sido maravilloso recibirlos en su entorno. Había guiado a sus padres por la casa, había paseado con ellos y había mencionado a Bruno cuando había sido necesario con cierta vaguedad. Joseph había aparecido cuando ya se habían relajado y se había disculpado por el retraso.

—Un anciano con el corazón maltrecho tiene que descansar, según dicen, la mitad del día —había confesado con malicia y eso había derretido el hielo.

Bruno, enfrascado en una conferencia durante tres largas horas, todavía no había aparecido. Tomaron el té en el jardín. La madre de Katy elogió las orquídeas de Joseph. Pero esa paz no había sido eterna. Katy estaba arrinconada por su madre cuando Bruno hizo acto de presencia. El catálogo de preguntas fue amplísimo. Después le había llegado el turno a su padre, que sólo deseaba asegurarse de que su pequeña no cometía el mayor error de toda su vida.

¿Quién era ese tal Bruno? ¿A qué venían las prisas? ¿Habían tenido tiempo para conocerse? ¿Qué clase de hombre era? ¿Era amante de la familia? ¿Cuándo tenían planeada la boda?

Entonces, cuando Joseph se excusó para comentarle a Maggie los pormenores de la cena, el hostigamiento fue doble. Se sentía acorralada cuando, finalmente, Bruno salió del despacho. Estaba de un humor de perros, pero nadie lo notó salvo Katy. De hecho, se comportó con sus padres como un perfecto caballero. Estuvo divertido, brillante y charló animadamente de todos los temas que interesaban a su padre.

Además, no escatimó las caricias, las miradas arrobadas y los besos. Katy respondió a cada caricia con genuino entusiasmo. Pero sabía que estaba enojado. ¿Cómo podía comportarse de ese modo cuando lo llevaban los demonios?

Concilio el sueño dos horas más tarde y se despertó bañada por la luz del sol. Había olvidado las cortinas descorridas.

Sabía que necesitaba un nuevo impulso. Eligió uno de sus vestidos nuevos que consistía en una camiseta sin mangas ajustada de color beige y una falda por debajo de las rodillas a juego que se ceñía a su cintura y dejaba al aire su ombligo.

Necesitaba determinación y controlar los daños. No podía dejar que sus padres se marchasen con la idea de que la próxima vez que los llamara sería para notificarles la fecha del enlace.

Preparada para el combate, hizo su entrada en el comedor en el momento justo. Todos los asistentes estaban reunidos. Maggie había preparado un bufé para el desayuno y, después de algunas ocurrencias, Katy lanzó la primera fase de su plan.

—Me sorprende que no te hayas ido al trabajo, querido —miró a Bruno, sentado frente a ella, entre sus padres.

Ante su entrada en el comedor, Bruno había comentado que llevaba un conjunto ideal para la ocasión y había logrado que sonara auténtico. Sus padres y Joseph habían intercambiado una mirada de mutua satisfacción. Ella, en cambio, había captado la auténtica naturaleza de ese cumplido. Formaba parte de su actuación. Igual que las ardientes miradas y el beso que había depositado en sus labios.

—Me he tomado el día libre —respondió con tanta intensidad en su mirada que ella se ruborizó al instante.

—¡Vaya! —dedicó una sonrisa a todos—. Eso es algo inusual. Bruno es un trabajador compulsivo, ¿no es cierto?

—¡Ya lo creo! —afirmó Joseph—. Siempre ha sido así. No puedes imaginarte cuántos países visita cada año.

—No es para tanto —Bruno agarró con fuerza los cubiertos y lanzó una mirada siniestra a Katy.

Después del desayuno, sus padres se excusaron un momento y Bruno aprovechó la circunstancia para arrinconar a Katy.

—¿A qué ha venido eso? —ella se encogió de hombros—. Ya sabes de qué estoy hablando. Esa repentina fascinación por mis viajes de trabajo.

—Pensé que teníamos que ir marcando nuestras incompatibilidades —señaló—. Tal y como te comportas, pronto nos preguntarán la fecha de la boda. Y después, ¿qué? Será mejor que sembremos algunas dudas. Mis padres tomarán el té antes de que los acompañe a la estación. Podrías aprovechar ese momento para comentar la inconveniencia que ha supuesto para ti quedarte anclado en un mismo sitio estas últimas semanas. Quizás tu trabajo se ha resentido y esas cosas.

—Quieres que tape una mentira con otra más grande, ¿no?

—¡Una mentira piadosa! —dijo ansiosa por llegar a buen puerto antes de que sus padres bajasen de su habitación—. Conozco a mi madre y está convencida de que serás el yerno perfecto. Has logrado convencerla con tu actuación.

—Estamos juntos en esto —colocó las manos a ambos —lados de la ventana y enjauló a Katy en el interior—. No intentes echarme la culpa.

—De acuerdo, cometí un error. Puedo rectificarlo, pero el camino no pasa por convencer a mis padres que nuestra relación tiene algún futuro. Sólo necesito que cooperes conmigo un poco.

— ¿A qué viene esa urgencia, Katy? —preguntó Bruno—. No se ha mencionado nada acerca de la fecha de la boda.

—Eso no importa. Es cuestión de tiempo. Han venido para conocerte y están encantados. Muy pronto empezarán las preguntas acerca de la boda, el vestido y la iglesia —Katy se estremeció ante la idea de que esa farsa se prolongase mucho.

Sería insoportable. Cada minuto que pasaba a su lado crecía su inmenso amor y se enredaba en la red de ese sentimiento tan voraz.

Sentía el aliento cálido de Bruno en su cara, la proximidad de su cuerpo. Era una fiebre para la que no estaba inmunizada. Cada nervio de su organismo estaba en alerta máxima frente a esa presencia masculina tan poderosa.

—Mis padres son un poco anticuados —prosiguió, desesperada—. ¡No entenderán que anunciemos un compromiso sin que exista una fecha para el enlace! Y Joseph tampoco lo entenderá. ¿Has pensado en eso?

—Ahora que lo preguntas, he pensado en muchas cosas —señaló con una frialdad que produjo un escalofrío en Katy.

—¿ Y alguna de esas cosas tiene que ver con lo que te acabo de decir? —preguntó.

—Digamos que estoy buscando un nexo entre lo que dijiste ayer y tu discurso de esta mañana...

—¿Qué? ¿Qué dije ayer? —Katy buscó en su memoria, pero no tenía la menor idea.

—Los vestidos. Esos vestidos que has decidido quedarte porque podrían servirte en un futuro próximo. La chica de los conjuntos amplios ha comprendido que un vestuario elegante podría servirle para cazar algún hombre. ¿No fue eso lo que dijiste? ¿Y por qué vas a esperar para estrenarte? Ya veo que este falso compromiso está sacándote de quicio...

—¡Quédate con los malditos vestidos!

—¿Cómo te sientes al pasar de la inocente jovencita a la mujer que lleva las riendas, Katy? —Bruno imaginó su provocativa figura en busca de algún hombre y experimentó un ataque de celos inesperado—. Fuiste muy convincente cuando te asustaste ante la idea de perder tu virginidad. Pero, ahora que lo pienso, ¿estabas realmente asustada? No lo sé... quizás tenías planes, ¿no, Katy? ¿Pensabas cazarme? Después de todo, soy un buen partido...

—¿Cazarte? ¿Por qué razón iba a buscar algo semejante?

—Ya tienes veintitrés años —Bruno ignoró la pregunta—. A lo mejor habías decidido que había llegado el momento de que perdieras la virginidad. ¿Quién mejor que un soltero con una buena fortuna? Una vez que Isobel quedó fuera de combate, no tendrías que preocuparte...

Miró la expresión anonadada de Katy y comprendió que estaba actuando de un modo irracional. Estaba atacándola y eso le sacó de quicio. Pero no soportaba la idea de Katy en compañía de otro hombre, dedicándole esas miradas tímidas, desnudándose y acostándose en su cama...

Se apartó de ella e intentó recuperar la compostura.

—No te comprendo —Katy entrelazó los dedos con ansiedad y se acercó al sofá donde estaba Bruno—. No persigo nada tuyo. No entiendo cómo has llegado a esa conclusión. Sencillamente, nos hemos visto atrapados en una situación muy extraña. ¡Ni siquiera estaríamos aquí si Isobel no hubiera buscado vengarse de ti!

—No, desde luego —dijo con voz grave—. Pero las cosas son así y apenas podemos salimos de este apuro.

—No admito que me acuses de oportunismo —Katy notó el ambiente espeso—. No había planeado... hacerte el amor... Sencillamente, ocurrió. Y me da igual que tengas dinero. Nunca aceptaría una relación por dinero. Es una acusación muy injusta.

Sintió las lágrimas abriéndose paso y reprimió ese impulso. Sabía que eso enfurecería a Bruno. Después de todo, no había buscado ese problema. Y además, la pura verdad era que se habían involucrado en ese asunto por buenas razones.

—Está bien, lo siento —dijo Bruno.

Entonces tiró de ella, enterró las manos en su melena como un hombre invidente que palpase con ansiedad y se entregó a un beso húmedo, furioso. Sentía la suavidad de sus pequeños pechos, aplastados contra su torso. Metió las manos por debajo de la camiseta y desabrochó el sujetador.

—¿Qué... estás... haciendo? —preguntó Katy entre temblores, estremecida mientras sus manos agarraban sus pechos y arrancaban oleadas de frenético placer—. No deberías tocarme de ese modo. No forma parte de nuestro acuerdo...

—¿Y, entonces, por qué respondes a mis caricias? —levantó la camiseta y la evidencia de esos pezones duros, grandes y oscuros, certificó su punto de vista—. Quiero empaparlos con mi lengua. ¿Lo deseas?

—Quiero...

Quería alejarse de él y de esos sentimientos que habían dejado a la deriva su sentido común. Miró en la profundidad de esos ojos negros y las protestas murieron en su garganta. Arqueó el cuerpo de modo que uno de sus pechos se situara a la altura de su boca, impulsada por una fuerza primitiva.

El contacto de su lengua con la piel ardiente de la aureola del pezón resultó perturbadoramente excitante. Al cabo de un segundo, se lanzó con furia sobre el pecho enardecido ante las respuestas del cuerpo de Katy.

Ambos oyeron pasos, seguidos de unas voces, y Katy lo apartó y se recompuso el vestido antes de que sus padres entraran en el salón. Estaban listos. Joseph había sugerido que Jimbo los acercase a la estación y habían aceptado.

A Katy también le pareció una buena idea. No quería quedarse a solas con ellos mientras aguardaban el tren. Así pues, todavía no se había mencionado la fecha de la boda. Pero su madre le había dirigido una significativa mirada.

Joseph, Bruno y ella los despidieron desde la entrada. Tan pronto como el coche desapareció y Joseph regresó al interior, Katy se liberó de su abrazo.

No podía mirarlo a la cara. Era muy consciente de su proximidad. Guardaba silencio, con las manos en los bolsillos. Era una mañana tranquila y luminosa. No se escuchaba el zumbido de los coches y los reactores de los aviones no alteraban la musicalidad de la naturaleza. Ésa era una de las cosas que le gustaban de la casa de Joseph.

— ¿A qué hora tenemos que marcharnos esta tarde? —preguntó sin mirarlo y con un tono de voz desapegado.

—El coche pasará a las cinco y media. ¡Vamos, suéltalo! —ella levantó la vista y se ruborizó—. Esta noche resultará un fiasco si te pertrechas en uno de esos silencios tan característicos, así que te sugiero que me digas lo que tienes en mente.

—Sabes perfectamente lo que estoy pensando —respondió.

—Estás recriminándote porque hemos vuelto a tocarnos, ¿verdad? —ella asintió y se cruzó de brazos—. Bueno, no voy a extenderme sobre tu complejo de culpabilidad. Así que yo cargaré con la culpa. Si no me equivoco, yo te he atacado y he empezado a besarte. No volverá a repetirse.

— ¿En serio? —se sintió desilusionada, pero logró mostrarse aliviada.

—Desde luego —aseguró Bruno.

—Eso lo dices porque ya no te gusto.

—Yo nunca he dicho eso, ¿verdad? —esbozó una sonrisa perversa, pero se mantuvo a una prudencial distancia—. Pero no volveré a ponerte la mano encima si eso te produce angustia. Claro que eso no significa que no responda si decides dar el primer paso.

—Tranquilo, no lo haré —dijo sin más—. Sería una estupidez. Nos encontraremos aquí, en el vestíbulo. ¿A las cinco y media?

—¿Te sientes mejor después de nuestra breve charla?

—Me sentiré mejor cuando haya terminado el baile de esta noche —dijo—. ¿Cuándo regresarás a Londres, Bruno? No creo que puedas quedarte aquí encerrado por tiempo indefinido, a pesar de este falso compromiso.

—Ya pensaré en algo —amusgó los ojos—. Tengo que acercarme a la ciudad, así que no comeré en casa.

—¿Adonde vas? —espetó de pronto y, enseguida, se avergonzó.

—Tengo una cita a ciegas con una rubia —dijo con voz perezosa.

—Muy gracioso.

—¿Estás celosa?

—¡Claro que no! Puedes hacer lo que te apetezca.

—¡Pese a nuestro compromiso! —sacudió la cabeza—. ¿Crees que no tengo principios?

—No estamos comprometidos y estoy segura de que no tienes principios.

—Ahora mismo no dispongo de tiempo para esta discusión —señaló con severidad—. La rubia es, en realidad, un abogado de unos cincuenta años.

Katy asintió, convencida de que se había vuelto loca al acusarlo de esa manera. Quería disculparse, pero no encontraba la manera. Además, sabía que Bruno quería marcharse. Ya había mirado su reloj de pulsera dos veces.

Cada vez que se tocaban, Bruno se transformaba. Estaba casi segura de que sentía algo por ella. Creía que un hombre no podía mostrarse tan apasionado sin que eso implicara algún sentimiento. Pero, en ocasiones como ésa, pensaba que esa otra faceta de Bruno no era más que una ilusión.

Esa noche hablaría con él seriamente. No soportaría esa situación mucho tiempo. Sabía que Bruno sólo deseaba su cuerpo y ella no resistiría el deseo. No soportaría esa farsa, consciente de que todo era una mentira.

Decidió que tendría que encontrar una solución, pensó mientras se tomaba su tiempo para maquillarse y vestirse. A las cinco y cuarto estaba lista. Se miró en el espejo. El reflejo le devolvió una imagen totalmente distinta.

Estaba más alta gracias a unas sandalias con algo de tacón. Su delgadez se había transformado en elegancia y el vestido color crema se ceñía a su cintura como un guante. El escote revelaba unos hombros esbeltos. Se había recogido el pelo, pero algunos mechones caían a ambos lados del óvalo de su rostro. Tenía los ojos enormes.

Joseph admiró su elegancia y se deshizo en piropos hacia ella. Sugirió que quizás no llegaran al baile porque quizás Bruno no soportase la tentación.

—No es probable —recalcó Katy— que pase con un chofer al volante.

Estaba todavía enfrascada en sus ensoñaciones cuando salió al patio. Aparecieron, en primer lugar, los zapatos de Bruno. Después levantó la vista lentamente y recorrió la impresionante figura, de negro y blanco. Llevaba pajarita.

—¡Vaya! —lanzó un suspiro y Bruno arqueó las cejas, divertido.

—Igualmente —replicó, ofreció su brazo a Katy—. Desde luego, tienes que ir a ese baile.

—¿Y qué pasará cuando toquen las doce? —preguntó, consciente de la realidad que los aguardaba en la siguiente esquina.

—Me aseguraré de que pierdes la sandalia y así seguiré tu rastro.

Katy no estaba preparada para el alboroto que supuso su llegada al Royal Albert Hall. Habían llegado a Londres sin ningún altercado. Había supuesto que podría deslizarse entre la gente sin que se fijasen en ellos. No había caído en la cuenta de que habría un pasillo, atestado de fotógrafos, frente a la alfombra donde se detenían los coches. Salió de la limusina y recibió el impacto de las luces mientras los periodistas buscaban la mejor instantánea desde detrás del cordón de seguridad.

De un modo instintivo, alargó la mano y Bruno se ocupó de tranquilizarla con un apretón cariñoso. Una vez que cruzaron el pasillo y entraron en el impresionante edificio, Katy asumió que Bruno Giannella era un partido mucho más importante de lo que había imaginado. Todo el mundo lo reconocía, venían a saludarlo y se dirigían a él con cortesía. Era una presencia que la mayoría de los presentes reverenciaba. Y ella, puesto que venía con él, recibió los mismos honores.

—Nunca imaginé que fueras tan importante —susurró cuando ocuparon sus asientos.

—¿Te habrías comportado de otra manera? —preguntó con interés.

—¡Claro que sí! Habría intentado evitarte mucho más en tus visitas a Joseph —el aire se estancó en su garganta ante la sonrisa que iluminó la expresión de Bruno.

—Me pregunto qué me hará creer que dices la verdad... —dijo mientras se apagaban las luces y la orquesta iniciaba el concierto.

Todo, durante la velada, resultó mágico e impresionante. La multitud estaba repleta de rostros conocidos. La actuación había sido fabulosa. Katy lo grabó todo en su memoria, consciente de que no se repetiría jamás.

Susurró al oído de Bruno que se sentía como una traidora mientras aguardaban el coche que los llevara de vuelta.

—¿Por qué imaginó que todo esto conduce a algún comentario acerca de lo inadecuada que resulta tu presencia aquí?

—Bueno... —se fijó en la gente que los rodeaba— porque es la verdad, supongo.

—Eres mucho mejor que cualquiera de los que ves aquí —señaló con convicción—. Sólo son una colección de vestidos caros. Al final, carecen de valor.

—Ya sé que lo dices para que me sienta mejor —dijo Katy, perdidamente enamorada—. Pero gracias, en todo caso.

No notó la presencia de los últimos fotógrafos mientras el aire fresco de la noche corría sobre su piel. Y tampoco advirtió la presencia de una rubia que caminaba hacia ellos del brazo de un hombre tan alto como ella. De hecho, sólo reconoció a Isobel cuando su voz chillona rasgó la noche.

Pero antes de que dijese nada, Bruno agradeció su felicitación y señaló que su ruptura había sido lo mejor que había hecho en su vida.

— ¿De veras? —replicó Isobel, enrabietada—. Te conozco y sé que este compromiso ha sido forzado. ¿Crees que un hombre de tu talla iba a juntarse con una imbécil de ninguna parte?

—No podrías estar más equivocada, querida —dijo Bruno con aparente calma—. Nuestro compromiso es auténtico...

—Entonces, no os importará decirnos la fecha, ¿verdad?

—Claro que no —hizo una seña a uno de los fotógrafos para que se acercara ante la perplejidad de Katy— Quiero invitaros a nuestra boda que tendrá lugar este mismo mes. Concretaremos los detalles durante el fin de semana.

Unos cuantos fotógrafos dispararon sus cámaras. El último fogonazo que deslumbre a Katy se produjo momentos antes de que Bruno se inclinara sobre ella y certificara su declaración con un apasionado beso.

Capítulo 10

KATY estaba conmocionada. Sólo comprendió que estaba temblando cuando se cerró la puerta del coche y la limusina arrancó. Entonces, se volvió hacia Bruno.

—Creo que he tenido un mal sueño.

—No ha sido un sueño —había un cristal que separaba el asiento del conductor de la parte trasera y Bruno habló con el chofer—. Conduce hasta que te diga que pares.

—Por favor, dime que lo que creo que ha pasado no ha ocurrido —se descalzó de una sandalia y se acomodó en el asiento, encarándolo.

—No puedo hacerlo —dijo con una calma exasperante.

—Pero, ¿cómo has podido?

—No pierdas los nervios —ordenó Bruno y eso desató la histeria de Katy—. ¿Y cómo quieras que me ponga, Bruno? ¡Por el amor de Dios! ¿Cómo saldremos de esto ahora? Ya era bastante complicado antes, pero había una salida. ¿Y anuncias nuestra boda? No, todavía no estamos casados. Y no tendremos que arrepentimos de eso. Tendremos que apañárnoslas para que la gente olvide tu anuncio. Dentro de unas semanas, nadie se acordará de todo esto.

Al día siguiente, la prensa amarilla publicaría la noticia y sus padres serían los primeros en felicitarla. Se molestarían un poco, pero lo olvidarían ante la imagen de su única hija a un paso del altar.

—¿Cómo has permitido que Isobel te forzara a decir algo así?

—Nadie podría incitarme a decir algo semejante —replicó Bruno, pero Katy estaba demasiado nerviosa para asumir el verdadero significado de sus palabras.

—Esta mañana pensábamos en la mejor manera para comunicarles a Joseph y a mis padres que no habría ninguna boda y ahora...

—Supongo que quieres una disculpa —apuntó Bruno y Katy centró su atención en él, presa de la incredulidad.

—¿Una disculpa? ¿Por qué querría una disculpa? ¡Preferiría una explicación! Hemos saltado de la sartén a la hoguera, Bruno.

— ¿En serio?

—¡Claro que sí! —aseguró mientras Bruno llevaba las manos detrás de la nuca.

—¿Por qué? —preguntó en voz baja.

—¿Qué quieres decir con eso? —preguntó, desconcertada.

Si no hubiera sabido la verdad, habría imaginado que estaba borracho. El silencio se espesó entre ellos, lleno de mensajes que Katy no supo descifrar.

—Estamos comprometidos. ¿Por qué no habríamos de casarnos? —sugirió Bruno ante el asombro de Katy, necesitada de oxígeno—. Creo que nos llevamos bien y nos sentimos físicamente atraídos. El sexo es una parte muy importante en el éxito del matrimonio. Una buena relación sexual y comunicación. Y tienes que admitir que tanto Joseph como tus padres se alegrarían mucho.

Katy comprendió que, si no implicaba un lazo emocional, el matrimonio sería para Bruno una salida igualmente satisfactoria. ¿Acaso no le había confesado que le había llegado el momento para sentar la cabeza? Isobel había sido una buena candidata, pero no había funcionado. Ahora estaban en inmejorable disposición para un matrimonio de conveniencia, sin amor. Eso complacería a su padrino. Además, Bruno no creía en el amor.

El color sonrojó sus mejillas y la ira creció en su interior como un volcán.

—Siempre me has dicho que odiabas que no te mirase a los ojos —dijo en una actitud que no había creído posible en ella—, así que te agradecería que me mirases a los ojos en este momento. ¿Has pensado en la posibilidad de que no comparta tu idea de lo que supone un matrimonio perfecto? No estoy dispuesta a casarme con un hombre que se siente atraído por mí. La atracción desaparecerá en algún momento. ¡No pienso casarme por conveniencia y para satisfacer a la familia! ¿Cómo has creído que me sometería a tu voluntad? ¡ Yo no soy como Isobel!

—Ya lo sé —dijo con ternura y eso desequilibró a Katy por un momento—. No te pareces en nada a Isobel. De hecho, no tienes nada en común con las otras mujeres que he conocido. Eres única. No me había dado cuenta de tu singularidad hasta que empecé a tratarte con regularidad y me acostumbré a tu forma de ser y tu sonrisa.

—No me des coba para que me pliegue a tu voluntad —susurró, pero las palabras de Bruno estaban complaciéndola.

—No lo hago. Sólo estoy diciéndote la verdad —acarició con el dorso de la mano su mejilla y ella reprimió el impulso de acurrucarse junto a él—. Me ha pasado la vida en compañía de mujeres que conocían las reglas del protocolo. Cuando me trasladé aquí, después del infarto de Joseph, pensé que una persona tan inquieta como tú me sacaría de mis casillas. Estaba equivocado. Me sentí transportado en una suerte de viaje mágico y eso me gustó.

Katy se sintió halagada por las maravillosas palabras de Bruno.

—Quería saber cómo eras debajo de esos vestidos tan holgados —reconoció ante el sonrojo inocente de ella—. Me alejé de Isobel porque empezaba a pensar en ti más de la cuenta. Al compararla contigo, comprendí mi error.

—Está bien. Yo te gusto —admitió ella con voz trémula—. Pero, para mí, el matrimonio es algo más que una simple atracción. Se trata de amor. ¿No lo entiendes? Quieres una relación en la que faltaría la chispa.

—Pero, ¿no sería un comienzo? —Bruno apartó la mirada mientras aclaraba sus ideas—. ¿No crees que, con el tiempo, llegarías a quererme?

—¿Adonde quieres ir a parar? —Katy estaba aturdida ante la vacilación de Bruno.

—Yo no veo que este matrimonio sea sólo un arreglo. Al menos, para mí no lo sería.

—No comprendo lo que intentas decirme.

—¿No se supone que las mujeres sois muy intuitivas? —dijo en tono quejumbroso.

—¿Y no se supone que Bruno Giannella no se asusta ante nada?

—Es una suposición —esbozó una sonrisa tímida—. Sólo que ahora estoy un poco asustado porque te quiero, quiero casarme contigo y quiero convencerte de que terminarás amándome. Sólo necesitas un poco de tiempo.

Un coro de ángeles empezó a cantar en su cabeza.

Bruno le había confesado su amor. Dibujó una sonrisa en sus labios que creció de inmediato.

—Acabas de decirme que me quieres —señaló Katy.

—Te quiero. Te adoro. Exprésalo como te parezca —recalcó.

—¿Desde cuándo? —preguntó, deseosa de asirse a esa maravillosa confesión.

—Ha sido progresivo —admitió—. Cada vez que te veía pensaba que deseaba disfrutar de tu compañía un poco más.

—Todo este tiempo te he querido —susurró Katy— y siempre he pensado que nunca sentirías eso mismo por mí...

—¿Te habrías alejado de mí aun cuando me amabas? —acarició su rostro y acogió su cuerpo frágil entre sus brazos para besarla.

—Nunca se me había ocurrido que pudieras enamorarte de una chica como yo —dijo y sintió ganas de echarse a llorar.

—Tengo el pañuelo listo —dijo Bruno con una sonrisa tan tierna que las lágrimas se secaron por arte de magia.

—Me pregunto qué habría pasado si Isobel no hubiera llevado a cabo su venganza.

—Sí, el destino es misterioso —Bruno se apoyó en la puerta y Katy se acurrucó junto a él con ciertas dificultades por culpa del vestido.

—Tendría que enfadarme con Isobel —dijo Katy—. Pero no lo estoy porque estoy loca por ti, Bruno.

—¡Cielo! —Bruno acarició su piel por debajo del vestido.

—Quizás, ¿deberíamos volver al hotel? —sabía que Bruno había reservado una habitación en algún sitio de Londres.

—No creo que pueda esperar tanto tiempo —deslizó los dedos bajo la braguita de algodón y ella cerró los ojos—. No te preocupes por el chofer. El cristal es opaco y esto está insonorizado.

Katy se rindió a esa voz aterciopelada, conmocionada por la violencia de su deseo. Quería hacerle el amor en ese mismo instante. Estaba completamente oscuro. Ya no estaban en la ciudad, pero no sabía hacia dónde se dirigían.

Dio gracias por la amplitud de coche. Una vez que se quedaron completamente desnudos, el roce de sus cuerpos fue como un río de fuego.

Esa vez hicieron el amor sin titubeos ni segundos pensamientos. Se sentó a horcajadas encima de Bruno y controló el ritmo con serenidad. Alcanzaron el orgasmo juntos y se derrumbó sobre él entre suspiros y jadeos.

—No me has contestado —dijo Bruno—. ¿Te casarás conmigo y me harás el hombre más dichoso en la faz de la tierra?

—¿Cómo podría rechazar una proposición así? —susurró Katy.

—Serás una esposa ideal —murmuró Bruno—. Y una madre perfecta...

Entonces, Katy asumió que no habían usado protección. Se sentó y lo miró con una expresión muy significativa.

—¡Bruno! Podría quedarme embarazada.

—Confiemos en ello, querida —sonrió malicioso—. Y si no es el caso... bueno, mañana será otro día.