Sin futuro

Cathy Williams

21º Serie Multiautor Amante para un millonario

Argumento:

¿Qué quería ser… la amante del momento o una esposa chantajeada?

El millonario y playboy Rafael Vives había quedado impresionado por Amy… y decidió de inmediato que debía convertirla en su amante.

Agasajada con joyas y regalos de todo tipo, Amy sabía que tenía aquello con lo que soñaban muchas mujeres. Sin embargo, ella soñaba con ser mucho más que la amante del millonario…

Finalmente decidió marcharse sin saber si hacer caso a su corazón o a su cabeza. Pero el guapo español quería volver a tenerla en su cama, para lo cual iba a tener que elegir entre tenerla como amante… o convertirla en su esposa… para siempre.

Capítulo 1

Rafael Vives no sabía si sentirse divertido, irritado, aburrido o enojado por la situación en la que se encontraba. Para un hombre cuya razón de vivir era su trabajo, estar atrapado durante diez días en un paraíso haciendo de niñera era suficiente para que le rechinasen los dientes. Ni siquiera su fiel ordenador portátil, sin el que se habría sentido perdido, podía hacerle olvidar que no estaba en la casa de su madre, en Hamptons, por elección.

Por fortuna, estaba viviendo en Nueva York, así que la inconveniencia física no había sido excesiva. Pero, aunque la oficina estaba cerca, su madre le había ordenado, no pedido, que «se quedara allí y vigilara a su hermano». Sospechaba que lo conocía lo bastante para saber que si ponía un pie en la oficina, el enorme edificio de cristal en Manhattan, olvidaría su misión por completo.

Su plan original había sido que se uniera a la fiesta de James, una recompensa para empleados selectos de Londres y Nueva York, para celebrar un año de beneficios sustanciales para la empresa.

Rafael no sabía a quién le había gustado menos la idea, si a James o a él.

A James, la idea de que Rafael «anduviera por los rincones asustando a los empleados» le helaba la sangre.

A Rafael, la idea de mezclarse con un montón de gente día y noche le resultaba insoportable. En la dirección de la empresa, James era la imagen de pelo rubio y ojos azules de las campañas publicitarias y él, Rafael, el cerebro y el motor que movía todo.

La simbiótica relación funcionaba bien y Eva, su madre, no tuvo más remedio que hacer concesiones.

James sería el anfitrión de la fiesta en la casa, una enorme mansión, situada en un terreno de tres acres y con vistas a la mejor playa de Hamptons.

Rafael, desde la paz y aislamiento de la casita de invitados, vigilaría para que la música, la diversión y los juegos no se fueran de las manos.

La última vez que James había celebrado una fiesta allí, los vecinos se habían quejado. Impresionante, considerando lo lejos que vivían de la casa.

Por supuesto, tal y como había señalado Rafael para que su madre no insistiera en su presencia, eso había sido dos años antes y los invitados eran amigos personales de James, todos veinteañeros, no empleados de la empresa. Pero su objeción no había servido de nada. Eva Lee aún se estremecía al recordar la ronda de disculpas que tuvo que presentar.

Así que allí estaba, el primer día de su tarea de Gran Hermano, ya deseando regresar a la rutina que conocía y amaba.

Al menos el paisaje era magnífico. Pensó, sólo un momento, que no visitaba el lugar lo suficiente. Los idílicos días de juventud pasados en lo que había sido el hogar de la familia se habían convertido en visitas ocasionales, salpicadas entre sus estudios universitarios y sus ansias de viajar. Después había iniciado su vida laboral, primero en una de las corredurías de bolsa más importantes del mundo, y después en la dirección de la empresa familiar, cuando falleció su padrastro, y padre de James.

Desde entonces, los años habían pasado volando. Mientras contemplaba la bella puesta de sol se preguntó si un día se despertaría para descubrir que era un hombre de mediana edad casado con una empresa.

Arrugó la frente y tomó un sorbo del whisky con soda que se había preparado. No solía dedicar tiempo a la introspección. Siempre había perseguido objetivos concretos y rara vez cuestionaba el rumbo inamovible de sus planes.

Y no pensaba empezar a hacerlo.

La brisa le llevó el sonido lejano de más de cuarenta personas pasándolo bien.

No era difícil imaginar la escena. James, por supuesto, estaría en el centro de todo, mientras tomaban el aperitivo previo a la cena. Con un ejército de empleados a su disposición, nadie tenía que preocuparse de qué comer ni de rellenar su copa. El mejor vino acompañaría a la mejor comida, todo servido por el equipo más fiable y eficiente que se podía contratar.

Todos estarían contentos y abundarían las indiscreciones, sobre todo teniendo en cuenta que los empleados de ambos lados del Atlántico se veían por primera vez, sin la molesta presencia de esposas, maridos y parejas. Habría muchas resacas al día siguiente, Rafael estaba seguro.

Acabó su copa y suspiró con alivio por haberse librado de la diversión y los juegos.

No conocía a los invitados. James le había dicho que contables, directores y comerciales, que siempre contaban con reconocimiento y aplausos, recibirían una prima especial. Pero los «empleados invisibles» disfrutarían de una estancia inolvidable en el East End de Long Island. Rafael había especulado sobre qué quería decir James con «empleados invisibles», pero admitía que era un buen gesto. Las recompensas debían llegar también a aquéllos que ocupaban puestos menos aparentes pero también importantes.

De pie en el porche de madera, mirando el océano, Rafael pensó en lo distinto que era a su hermanastro. Si se tenía en cuenta el abismo que los separaba en cuanto a gustos personales en amigos, mujeres y estilo de vida, podrían haber sido desconocidos.

Especulaba sobre cómo dos personas que compartían al menos parte de su código genético podían ser tan diferentes cuando vio algo, o alguien, por el rabillo del ojo. Un crujido entre la frondosa y cuidada vegetación indicaba una presencia.

Y una presencia sólo podía significar una cosa: un invitado, rebosante de vino, se había despistado.

Rafael dejó la copa y se volvió hacia el crujido. Había poca luz, pero no estaba ciego y la bonita joven que intentaba alejarse de puntillas debía de tener medio cerebro si suponía que no la veía. Rubia, por supuesto. Vaqueros desteñidos, cortados y muy apretados, natural. Camiseta corta luciendo la obligada franja de estómago. En otras palabras, justo el tipo de mujer que a Rafael no le atraía en absoluto.

—¡Eh, tú!

La voz resonó a su alrededor y Amy, con un gritito asustado, se dispuso a huir. Un vistazo al hombre, bastó para advertirle que, fuera quien fuera, no se tomaría a bien que hubiera invadido su propiedad.

Aunque no era fácil saber dónde empezaba y acababa la propiedad de James Lee. ¡Era enorme!

Aún sufriendo los efectos del jet lag, era imposible no darse cuenta de que «la casa familiar» era casi un hotel. Y el terreno que la rodeaba era tentador. A pesar de que su cuerpo le había advertido que era hora de irse a dormir, los verdes jardines y su paisajismo la habían llevado a explorar un poco.

Por eso se encontraba corriendo para evitar a un hombre gigantesco que se acercaba rápidamente. Sintió una mano en el hombro, que la obligó a detenerse y a darse la vuelta. Miró hacia arriba y se encontró con el rostro más fiero que había visto en su vida. Unos ojos negros la taladraban, desde un rostro que era todo ángulos y sombras. La boca era una fina línea que denotaba enfado. Amy se quedó sin aliento y sus ojos se ensancharon mientras su cerebro analizaba los posibles peligros que la amenazaban.

Por suerte para Amy, el peligro, la oscuridad y los desconocidos gigantescos y amenazadores no minaban su naturaleza exuberante durante mucho tiempo.

—¿Quién diablos eres tú?

—¿Qué diablos estás haciendo aquí?

Hablaron al unísono, mirándose con ferocidad. Amy, de un manotazo, apartó la mano que tenía en el hombro y dio un paso atrás.

—¡Yo he preguntado primero! —Amy decidió pasar al ataque porque, por una vez, le fallaba el vocabulario cuando más falta le hacía. Se frotó el hombro, cada centímetro de su metro sesenta y dos de altura emanaba ira.

Rafael inspiró profundamente e hizo acopio del formidable autocontrol que lo había convertido en un poderoso contrincante en el mundo de las altas finanzas. Se dio la vuelta y volvió hacia la casa, dejando a la rubia atrás, aunque cada fibra de su ser deseaba prolongar la confrontación y ponerla en su lugar.

—¡Eh! ¿Adonde crees que vas, tío?

Rafael se dio la vuelta y miró la diminuta figura que no se había movido ni un paso. Tenía las manos en las caderas y el viento estaba alborotándole el pelo. La camiseta se había subido un poco y dejaba más piel a la vista.

En todos lo sentidos, esa mujer cuadraba con lo que su hermano consideraba la mujer ideal, desde su vestimenta hasta el pelo rubio y revuelto. La única diferencia era que no tenía unos pechos enormes.

—¿Perdona?—dijo Rafael con frialdad, dudando haber oído bien.

—¡Ya me has oído! —Amy avanzó dos pasos—. ¿Quién eres y qué haces en la propiedad de James Lee?

—Oh, Dios. Una loca. Supongo que eres una de las invitadas y ya estás descontrolada —Rafael miró su reloj—. No está mal, considerando el poco tiempo que llevas aquí —soltó una risa sardónica que hizo que a Amy se le subiera la sangre a la cabeza.

—¿Cómo te atreves? —se acercó más.

A la luz del porche, Rafael vio que la pequeña figura, sin grandes senos, iba acompañada de un rostro que podría haber sido bonito sin más, si no fuera por su expresión vivaz. Supo que esa mujer no se moderaba a la hora de expresarse. Con desagrado, asumió que era gritona y ordinaria.

—¿Sabe James que estás aquí? ¡Ja! Apuesto a que no. ¡Sé que no utiliza este lugar a menudo y no le agradará saber que hay un ocupa aquí!

—¿Ocupa? —Rafael soltó una carcajada.

—Ya me has oído. ¡Un ocupa! —no lo parecía, pero no era de la clase de personas con las que James se relacionaba. Ella tampoco lo era, pero solía verlo en el restaurante para directores, donde preparaba comida de calidad para los ejecutivos. Y, fuera de horario, a veces atendía a los amigos personales de James, mujeres glamurosas y playboys, antes de que salieran a vivir la noche londinense.

Por supuesto, los demás directores no sabían que James utilizaba el servicio de catering de Amy. Había sido su secreto durante un año y medio. Típico de James, un conquistador nato, y de su encantadora forma de saltarse las reglas cuando le convenía.

Por eso había empezado a soñar con él día y noche. Era mucho más que un hombre rico y guapo.

Amy volvió a la realidad. El hombre, recuperado de su ataque de risa, la miraba con frialdad.

—No soy ningún ocupa. De hecho, no he oído una sugerencia tan ridícula en toda mi vida.

—Entonces, ¿quién eres?

—Alguien que no está dispuesto a mantener una discusión sin sentido con una mujer descontrolada.

—¡Yo no estoy descontrolada!

—Pues te comportas como sí lo estuvieras —la voz de Rafael rezumaba desdén. A algunos hombres les gustaban la mujeres gritonas, pero no a él. Le gustaban refinadas, elegantes y compuestas—. No tengo ningún deseo de conversar con una verdulera.

Amy soltó una exclamación. Su falta de cortesía era abrumadora, sobre todo teniendo en cuenta que hablaba con una invitada del hombre en cuya propiedad había acampado. Ya fuera legal o ilegalmente.

Él había vuelto a darle la espalda y se encaminaba hacia la casa. Tenía que ser consciente de su presencia, porque ella no se había callado, pero no parecía dispuesto a seguir discutiendo.

Subió al porche al mismo tiempo que él abría la puerta, entraba y se la cerraba en las narices.

Tal y como Rafael temía, la mujer no tardó en aporrear la puerta. Al paso que iban, entre sus gritos y sus golpes, los vecinos se quejarían de él. Se acercó a la puerta para no tener que alzar la voz.

—Vete. Estás haciendo el idiota. Me da igual si estás borracha o no, pero no tengo tiempo para mujeres que creen que pueden salirse con la suya a base de gritos. Vuelve a la fiesta, bebe un poco más y derrúmbate, como todos, en la cama.

—Si no me dices quién eres, informaré a James de esto —Amy bajó la voz. Pretendía sonar fría y amenazadora, no como una niña petulante y acusica que se vengaba por no haberse salido con la suya—. Estoy lo bastante sobria para saber que tal vez no tengas permiso para estar aquí.

De hecho, no había bebido nada, a pesar de la abundancia de alcohol. Habían programado todo tipo de visitas turísticas para ellos y no quería perderse ni una sola por culpa de una resaca. Tampoco iba a desperdiciar ni un segundo que pudiera pasar en compañía de James.

Para su asombro, la estrategia funcionó. El hombre abrió la puerta y la invitó a entrar.

Por primera vez lo vio a la luz. Era alto y tenía el cabello negro como el ébano. Además, era innegablemente sexy. No del tipo de portada de revista, sino sexy de una manera poderosa y ruda. Casi sin aliento, miró a su alrededor con curiosidad.

La casa era pequeña pero nada destartalada. El suelo de madera brillaba, había una acogedora zona de estar frente a una chimenea de estilo moderno y, un poco más allá, una cocina de vanguardia. Después, unos escalones que debían de llevar a los dormitorios.

—No está mal para un ocupa, ja, ja —dijo—. Mira, perdona si he herido tu orgullo al llamarte ocupa, pero me sorprendió encontrar a alguien aquí, refugiado a kilómetros de la casa principal.

Rafael la miró, fascinado a su pesar. No sólo parecía incapaz de controlar las palabras que salían de su boca, además estaba recorriendo la casa como si fuera una invitada, en vez de una intrusa que había forzado su entrada mediante una amenaza.

Lo cierto era que Rafael no quería que se conociera su presencia allí. No quería coartar la diversión ni verse obligado a participar en ella. Su idea de la diversión era cenar con amigos e ir a clubes de jazz con mujeres que pensaban como él. En absoluto le atraía beber hasta el amanecer junto a la piscina, con un montón de gente a la que no conocía y que dudaba fuera a gustarle. Igual que no le gustaba esa mujer.

—Si no eres un ocupa, ¿qué eres?

«El dueño de la empresa para que la trabajas», se sintió tentado de decir. No le sorprendía que la mujer no lo hubiera reconocido. Era parte del «personal invisible» y sospechaba que ocupaba un puesto de perfil bajo. A juzgar por su acento era londinense al cien por cien. Y él apenas visitaba Londres, prefería dirigir desde Nueva York.

—Soy el… jardinero —improvisó Rafael.

—¿Y vives aquí?

—¿Dónde esperarías que viviera si no?

—En una casa pequeña y normal, cerca de aquí… como cualquier jardinero normal…

—Por si no lo has notado, esto no es un jardín pequeño ni normal. Es un trabajo a tiempo completo, por eso vivo en la propiedad.

—Y tu equipo viene todos los días a cortar el césped… —eso tenía sentido, no se lo imaginaba a él haciéndolo, aunque no le faltaba musculatura. Pero tenía aspecto de dar órdenes y, más aún, de disfrutar dándolas. Se compadeció de sus empleados.

—Cortar el césped… mantener los jardines limpios… hacer todo lo necesario…

—Y tú manejas el látigo —lo dijo con ligereza, pero él no sonrió. Se preguntó si la carencia de sentido del humor era un requisito de su puesto de trabajo.

A Amy le gustaba la gente con sentido del humor. En su familia eran seis hermanos y el concepto de privacidad le resultaba bastante ajeno. Le gustaba compartir. Reía con facilidad. Le gustaba pasarlo bien. Ésa era una de las muchas cosas que le atraían de James. Su perverso sentido del humor.

El hombre que tenía delante, en cambio, era la personificación de la seriedad.

—¿Siempre eres tan… serio? —preguntó, mirándolo. No lo miró mucho porque era muy sexy, aunque a ella no le gustaban los hombres meditabundos.

Rafael, a quien nadie hablaba así, se quedó momentáneamente sin palabras.

—Quiero decir… ¿qué es lo que te amarga? Vives en un sitio fantástico, que paga tu jefe. Y apuesto a que tienes otro montón de extras junto con la casa.

—¿Extras?

—Claro —empezó a enumerar con los dedos—. Coche, que estará en algún garaje y no será una chatarra. Plan de pensiones. Primas anuales. ¿Correcto?

El cansancio que la había llevado a pasear y respirar aire puro parecía haberse esfumado por completo.

—¡Tu silencio me dice que tengo razón! —exclamó, triunfal—. Menuda suerte tienes.

Rafael no quería conversar con una rubia alocada. Abrió la boca para decirle con educación, y firmeza, que era hora de que se fuera.

—¿Por qué dices eso? —se oyó preguntar, en cambio. Ella le ofreció una sonrisa deslumbrante.

—Porque yo hago algo parecido y no tengo las ventajas que tienes tú.

—¿Eres… jardinera?

—Cocinera. Catering.

—¿Y el catering se parece a la jardinería?

—Bueno, ambos trabajamos con las manos y somos creativos con ellas… sí… se parecen, ¿no crees?

—No puedo decir que la jardinería sea creativa.

Amy lo miró con sorpresa. Volvió a sentir el impacto de su presencia física y se rió de sí misma.

—Entonces, ¿por qué te dedicas a eso?

Rafael alzó los hombros con impaciencia.

—Mira. Te he dejado entrar y ya sabes por qué estoy aquí. Así que es hora de que te vayas. Y te agradecería que no comentaras mi presencia aquí.

—¿Por qué?

—Porque no quiero que los invitados de James me molesten mientras intento hacer mi trabajo.

—¿Llamas a tu jefe por su nombre de pila? Vaya —lo pensó unos momentos y su expresión se suavizó—. En realidad no me sorprende.

—¿Qué no te sorprende? —Rafael frunció el ceño—. No. Olvida la pregunta. Disfruta de tu estancia. Es un lugar muy bonito. Hay mucho que hacer y explorar —se encaminó hacia la puerta para abrirla.

—¿Te das cuenta de que ni siquiera nos hemos presentado —Amy le ofreció la mano—. Soy Amy.

—¿Por qué íbamos a presentarnos? —abrió la puerta y metió la mano en el bolsillo de sus bermudas.

Para Rafael, que pasaba gran parte de su vida embutido en trajes hechos a medida, llevar pantalón corto y camiseta era todo un lujo.

—Eso es muy grosero —Amy retiró la mano y se puso de puntillas para mirarlo a los ojos con frialdad.

—¿Qué es muy grosero? Mira, déjalo, no me interesa —dijo él. Ya afuera, una suave brisa jugueteó con los rizos rubios de la chica.

—¡Me da igual que te interese o no! Te lo diré de todos modos. Es grosero mirar a alguien como si tuviera una enfermedad contagiosa cuando sólo intenta presentarse. Si no quieres decirme tu nombre, perfecto. No es como si yo…

—Rafael.

—¿Disculpa?

—Rafael. Me llamo Rafael Vives —le ofreció la mano. Amy la aceptó y sintió una súbita descarga eléctrica que recorrió todo su cuerpo.

—Yo soy Amy —su mal humor desapareció como había llegado. Nunca duraba mucho—. Rafael… un nombre poco común… ¿Qué es? ¿Italiano?

—Español —dijo Rafael con brusquedad—. ¿Sabrás regresar a la casa?

—¿Si? ¿Cómo es que un jardinero español ha acabado trabajando en América? —metió la mano en un bolsillo, sacó una goma y se hizo una coleta.

—Cómprate un libro de historia y descubrirás como los españoles llegamos aquí. Ahora vete.

—Eres muy arrogante, ¿no?

—Sí. Sí lo soy. Ahora que está claro, puedes irte.

Para su alivio, ella se puso en marcha. La observó partir, parar y ponerse en marcha de nuevo, en otra dirección. Le habría hecho gracia, si no fuera obvio que tendría que indicarle el camino. La propiedad era enorme, salpicada de suaves colinas y arboledas. Incluso había un gran estanque con una cascada. Si se conocía el terreno era fácil orientarse, pero podía ser intimidante para un extraño, y más en la oscuridad. La casa de invitados, que en su día había alojado al encargado del personal doméstico, no era fácil de encontrar.

Rafael suspiró con impaciencia. Agarró la llave, cerró la puerta y fue hacia ella. Puso una mano en su brazo y la colocó en dirección opuesta.

—¡Cielos! ¿No tienes sentido de la orientación?

—¡Me habría orientado antes o después! ¿Puedes soltarme? Ni tú eres policía ni yo estoy arrestada.

—¡Sólo me aseguro de que salgas de mi propiedad!

—¿Tu propiedad? Es un poco exagerado, considerando que sólo eres el jardinero. Sé que los jardines son muy grandes y tú debes de ser un jardinero muy importante. ¡Pero sigues siendo el jardinero!

—¿Te callas alguna vez? —farfulló Rafael.

—¿Eres educado alguna vez? —seguía agarrando su brazo como una tenaza y Amy había dejado de intentar soltarse—. No es culpa mía que esto sea tan grande. Bueno, un poco sí. Supongo que podría haberme quedado junto a la casa, como todos los demás.

—Sí. Podrías. ¿Por qué no lo hiciste? —su brazo le parecía muy frágil bajo, la mano. Supuso que si tuviera que levantarla, no pesaría nada. La soltó y se metió las manos en los bolsillos.

—Estaba cansada —se encogió de hombros—. Suelen gustarme las fiestas, pero me apetecía estar sola.

—¿Había una fiesta cuando te marchaste? —Rafael afinó el oído—. ¿Qué tipo de fiesta?

—Lo típico. Música alta. Gente desmayándose sobre las flores y bañándose desnuda en la piscina.

—Bromeas, ¿verdad? —Rafael la hizo girar para que lo mirara—. Habría oído la música desde aquí.

Amy lo miró atónita y se echó a reír.

—Claro que no había ninguna fiesta, señor jardinero. Me refería a que después de los cócteles de presentación pensé que un paseo me despertaría. Todo era muy civilizado. Las flores siguen intactas, si eso es lo que te preocupa.

—¡No me preocupan las malditas flores!

—Entonces no te tomas tu trabajo en serio —se burló Amy—. Además, ¿qué te importa que James tenga una fiesta o no? No es asunto tuyo, ¿verdad?

—¿Ves esas luces? Allí está la casa.

—¿No vas a hacer algo caballeroso y acompañarme hasta la puerta? Antes de que rezongues, es broma. ¿Nunca te sientes solo?

—¿Disculpa?

—¿Nunca te sientes solo? Ya sabes… aquí solo desde el amanecer hasta la puesta del sol…

—¿Qué te hace pensar que estoy solo? —preguntó Rafael. Vio que ella se ruborizaba—. ¿Crees que no hay mujeres dispuestas a acompañarme alguna de esas noches solitarias?

—Bueno, por tu forma de reaccionar a lo de la fiesta, pensé que quizá… —Amy sintió que sus mejillas ardían. Carraspeó—, quizá tú…

—¿Soy un aburrido que sólo disfruta podando rosales y renegando de la diversión de los demás?

—No, ¡claro que no!

—Sé cómo divertirme, pequeña Amy.

Su forma de decirlo le provocó un escalofrío. Amy conjuró la imagen del sonriente y rubio James, de ojos azules y burlones, para borrar la de Rafael, el arrogante jardinero, en la cama con una mujer.

—Simplemente no me gustan las fiestas. Beber hasta perder la conciencia nunca me ha atraído.

—Ya lo imaginaba —aunque el lenguaje corporal de él indicaba que le importaba poco lo que ella pensara, Amy siguió. Arrogante o no, algo en él le fascinaba—. Seguramente nunca has ido a una buena fiesta —lo consoló—. No se trata de beber sin límite. Sino de buena compañía, buena música y montones de bailes —sonrió al ver su expresión de desagrado—. ¿Qué parte de eso es la que te disgusta tanto?

—La parte que implica exceso —dio Rafael con frialdad—. Estoy seguro de que, si tanto te gustan las fiestas, no das importancia a la intimidad; pero yo sí y te agradecería que lo respetaras y te alejaras de mi terreno. ¿Eres capaz de entender eso?

—Lo siento —dijo Amy con voz queda. Las lágrimas le quemaban los ojos.

Rafael, sintiéndose como un bruto, se dio la vuelta. Ya era bastante malo estar allí cuando tenía un millón de cosas urgentes que atender, no necesitaba invitados descarriados que le robaran más tiempo.

Cuando se dio la vuelta para comprobar que iba en la dirección correcta, ella ya había desaparecido.

Capítulo 2

Amy se despertó temprano al día siguiente. Bajó al comedor y descubrió con sorpresa, teniendo en cuenta la personalidad relajada de James, que cada día estaba planificado con eficiencia militar.

Había más gente ya levantada y desayunando. En una pared había un gran tablón de anuncios con las actividades programadas para ese día.

Claire, la mejor amiga que tenía allí, le dio un golpecito en el hombro, bromeó sobre cómo vivían los ricos y dijo que debían aprovechar el desayuno; no tener que prepararlo ellas era un lujo desacostumbrado y que no se repetiría a menudo.

—¡Tienes razón! —rió Amy.

No tardaron en reunirse con otras personas y dejarse llevar por la excitación de elegir las actividades que probarían ese día.

Cabía la posibilidad de quedarse allí, pero se ofrecían excursiones en kayak y en canoa. Para los menos activos había pesca y la posibilidad de explorar las playas cercanas.

Amy se preguntó qué elegiría James. No estaba por allí, pero cuando apareciera pretendía conseguir que se fijara en ella como nunca lo había hecho.

Hasta entonces, había sido la excelente cocinera del trabajo, siempre vestida con su aburrido uniforme blanco y cofia de chef. La vestimenta menos sexy del mundo. Amy no se consideraba digna de portada de revista, pero tenía una personalidad risueña y amistosa y mucha gente le decía que era bonita.

Bonita serviría. Se había recogido el pelo en dos trenzas que le caían sobre los hombros, un peinado que no necesariamente atraería al sexo opuesto, pero práctico para el calor. Llevaba un alegre top azul y blanco, vaqueros a la moda, ajustados como un guante, y zapatos planos bordados con cuentas plateadas.

—¿Qué actividad crees que hará James? —le susurró a Claire, cuando se sentaron ante platos llenos de comida—. Me he vestido para hacer mi papel —pensó en el arrogante jardinero que había conocido la noche anterior. Supuso que le habría dirigido una mirada gélida al verla vestida así. Sintió la tentación de contarle a Claire su secreto, pero recordó que él le había pedido silencio y se mordió la lengua.

—¿Qué papel? —sonrió Claire. Era tan regordeta y morena como Amy era rubia y esbelta, pero se habían caído bien en el momento de conocerse, dos años antes, y seguían siendo grandes amigas.

—El papel de persona sin uniforme blanco y una redecilla en el pelo. ¿Crees que se fijará en mí?

—Siempre se fija —apoyó Claire, automáticamente.

—Sí, bueno. Charla y bromea, ¡pero eso lo hace con todo el mundo! —pinchó un trozo de piña y se lo metió en la boca—. Me pregunto qué hará hoy.

Claire observó a su amiga perderse en su ensoñación y contuvo el instinto de protegerla diciéndole lo que pensaba en realidad: que a James le caía bien, pero nada más. Estaba segura de que él nunca tendría una relación con una empleada, debía de ir en contra de las normas de empresa. Además, bromeaba con ella como cualquier hombre con una colega. Ella lo sabía bien por pura experiencia.

—Disfruta, Amy, y olvídate de James. Esta noche estará en la barbacoa, seguro.

Al final, los vaqueros ajustados y el top no sirvieron de nada. James se había ido a pescar con los miembros junior del departamento de marketing. Además, el conjunto se convirtió en un impedimento a la hora de montar en kayak. Cuando volvieron, a las cuatro, Amy estaba bastante desconsolada.

Tenía veinticuatro años y estaba cometiendo el imperdonable pecado de perseguir a un hombre con la desesperación de una solterona. Era ridículo.

Casi se convenció de que había controlado sus emociones hasta que lo vio esa noche, en el jardín, con una copa en la mano y riendo con un grupo de gente. El corazón le dio un brinco cuando la miró.

La barbacoa había empezado muy bien. Estaban sirviendo buen vino y una selección de canapés, hasta que llegara la comida seria.

James la vio y titubeó un par de segundos antes de separarse del grupo e ir hacia ella. Amy casi no se lo creyó, miró a su espalda por si había otra persona detrás de ella. Pero él, con el pelo rubio revuelto y aspecto adorable le sonrió de lleno.

—No te había reconocido —le dio la mano, la hizo girar y después soltó un largo silbido.

—¿Eso es bueno o malo? —preguntó Amy, sonrojada. Le dedicó una mirada coqueta, un puro aleteo de pestañas y sonrisita sugerente.

—¡Muy bueno! —rió él—. Te queda bien la falda. De hecho, te quedan bien las piernas. Muy bonitas.

—Hum. ¡Las dos! —se alegró de haberse puesto la vaporosa falda roja y negra, aunque la barbacoa era en el jardín y no requería «vestirse». La diminuta blusa de tirantes hacía que se sintiera muy femenina.

—Cuéntame qué has hecho hoy —dijo él, acabando su copa y haciendo un gesto a un camarero para que le llevara otra sin darse la vuelta.

Amy lo hizo, saltándose ciertos detalles: que casi había hecho volcar el kayak mientras intentaba cambiar de sitio y que sus vaqueros se habían empapado hasta los muslos, porque debería haber llevado pantalones cortos como todos los demás, por no hablar de que sus gloriosos zapatos bordados estaban secándose en el alféizar de la ventana y posiblemente no volverían a ser los mismos.

Omitió su encuentro con el jardinero. No quería estropear el momento. Había pasado del desconsuelo a recuperar su personalidad risueña y a disfrutar de la experiencia de ser el centro de atención de James.

Vio a Claire por el rabillo del ojo, sonriendo como una hiena, y le dio la espalda. Aunque estuviera loca por James, se moriría si él lo descubría, y Claire, con sus muecas, era todo menos discreta.

Pero James se despidió y, con una nueva copa de vino, fue a atender al resto de sus invitados. Durante unos segundos fue consciente de que el tiempo que había pasado con ella era poco menos que nada, pero desechó ese pensamiento pesimista.

—Creo —le dijo a Claire, cuando acabaron de cenar y la gente bailaba con abandono inducido por el alcohol—, que estoy progresando.

—Oh, no sé, Amy… —James parecía haber desaparecido de escena, aunque estaba tan oscuro que era difícil saberlo.

—Me preguntó qué opinaba yo de la comida.

—¿Qué dijiste?

—Que la mía era mucho mejor.

—¡No!

—Sí.

—Mala idea. Puede que despida al servicio de catering y te pida que te ocupes de cocinar.

Ambas rieron, disfrutando de la novedad de estar lejos de casa en un entorno distinto. Amy terminó su copa de vino y decidió ir a buscar al errante James.

Eran más de las once y la fiesta, tranquila si se tenía en cuenta la cantidad de alcohol que circulaba, seguía a todo ritmo. Nadie parecía haberse retirado aún y Amy no iba a ser la primera. Suponía que los americanos, que se alojaban en un hotel cercano o en su propia casa, serían los primeros en marcharse. Con menos gente tendría otra oportunidad de charlar con James y de que él la viera con otros ojos. A ser posible, no borracha. A Amy le gustaba pasarlo bien, pero sabía cuándo dejar de beber. A pesar de lo que opinara cierta gente, pensó, recordando al jardinero.

Pero los camareros no hacían más que rellenar su copa, quisiera o no. Además, el vino estaba ayudándola a no pensar demasiado. Estar enamorada del jefe era un cuento de los más viejos y tristes. Si sus hermanos se enteraran se morirían de risa, y no creía que sus hermanas fueran a apoyarla tampoco. Era extrovertida y había tenido montones de novios; sin embargo, allí estaba, en un entorno paradisíaco, rodeada de gente de su edad y buscando a un hombre que no le dedicaba ni un minuto del día.

Pensarlo le deprimía. Iba a malgastar otro modelito comprado para llamar la atención de James.

Dejó la copa y se alejó de la casa y de la fiesta. Comprender que no lo estaba pasando tan bien como debía le animó. Supo que su instinto de sacar partido a todas las situaciones estaba a punto de aflorar. Se sentaría un rato y dejaría que la naturaleza y su boyante personalidad hicieran el resto.

Era tarde, pero no hacía frío y el aire fresco la despejó. Siguió andando y llegó a una zona de bancos hechos con troncos. Vio un movimiento y se dejó llevar por su curiosidad.

Había dos personas. La luz de la luna le permitió ver a una mujer de pelo largo, piel muy clara y medio desnuda a quien no reconoció.

El hombre… bueno… el hombre…

Sintió náuseas y dio un paso atrás. Rompió una ramita con el pie, pero la pareja estaba a lo suyo y no lo oyó. No habrían oído un tren expreso. Cuando él sentó a la mujer sobre sus muslos, Amy huyó.

Su necesidad de alejarse de la visión de James con una mujer sobre él hizo que corriera sin rumbo, hasta que dejó de ver la casa y de oír la música.

Cuando paró, analizó los hechos. El hombre que la volvía loca estaba con otra. Y ella estaba perdida. Lo primero le haría llorar, pero más tarde. Lo segundo había que solucionarlo ya si no quería pasar la noche sola y a la intemperie.

Tomó aire e hizo lo que haría cualquier buena scout. Buscó un árbol alto. No fue difícil, todos eran altos. Se quitó las sandalias y empezó a escalar.

Llegó lo bastante alto para asustarse, pero no lo bastante para ver dónde estaba la casa. Así que empezó a gritar. Cuando se atrevió a mirar al suelo, vio al inconfundible jardinero mirándola.

—¡Estoy atrapada!

—¿Qué haces en un árbol? —Rafael casi se rió. La rubia melena rizada dejaba claro quién era su dueña.

—¡Eso da igual! ¡Tienes que bajarme!

—Perdona, pero no te he oído usar esas dos palabritas tan especiales.

—¡ No es momento de juegos!

—Siempre es momento de ser cortés.

—Me da igual lo que digas —gritó Amy—, considerando lo grosero que fuiste la última vez —notó que la rama que aferraba se movía y le ordenó que fuera a por una escalera, de inmediato, y por favor.

—No hay escalera en la casa. Espera y te bajaré.

Amy cerró los ojos mientras él escalaba el árbol con destreza. No se había sentido tan idiota en toda su vida. Su falda flotaba en el aire. «Vaporosa» era ideal en una fiesta, pero no en un árbol cuando una tenía que ser rescatada como un gato. Él la ayudó a bajar, sujetándola con firmeza.

—Gracias —Amy se estiró la falda, sin mirarlo.

—¿Podrías decirme qué hacías en un árbol a las… —miró su reloj— doce y media de la noche?

—¿Qué hacías tú despierto?

—Planeaba mi siguiente ataque a la plaga que destroza los rosales. ¿Tú que crees? Oí a alguien gritar como una loca y decidí investigar.

Rafael la miró de reojo. Lo asombraba. Tenías sus preferencias en cuanto a mujeres y estaba acostumbrado a ciertos códigos de comportamiento. Escalar árboles a medianoche no encajaba. Intentó imaginarse a una de sus eruditas, serenas y respetables novias en un árbol; no lo consiguió.

—No has contestado a mi pregunta, y teniendo en cuenta que me has incomodado creo que me debes una explicación. ¿Qué diablos hacías?

—Oh, lo normal —Amy se cruzó de brazos.

—¿Y eso es…?

—Chica conoce chico, a la chica le gusta el chico, la chica… —miró su sucio y arrugado conjunto— se pone un modelito nuevo para impresionarlo y descubre que el chico está en el bosque con otra.

—Y, frustrada, decide escalar un árbol…

Amy recordó lo antipático que era ese hombre. Fríamente, le pidió que le indicara el camino.

—La casa está lejos, si vas por el sendero, y no pienso indicarte el atajo por el bosque. Sólo Dios sabe dónde acabarías —giró sobre los talones y empezó a alejarse a grandes zancadas.

—¡Creo que me apañaré! —gritó Amy corriendo tras él—. Por favor, ¡espera! Estas sandalias no están diseñadas para correr.

Rafael se detuvo y la miró. La mujer estaba loca, sin duda. La gente cuerda no escalaba árboles a media noche para enfrentarse a un corazón roto. De hecho, los adultos cuerdos no se subían a los árboles. ¡Él había sido un niño la última vez que lo hizo!

—Deberías haber pensado eso antes de decidir hacer una excursión —dijo Rafael, con la voz serena que alguien usaría con el tonto del pueblo.

—No hacía una «excursión» —escupió Amy—. Estaba…

—Soy todo oídos —dijo él. Empezó a andar de nuevo, pero más despacio.

—Respirando un poco de aire puro.

—Tienes mucha tendencia a eso, ¿no? Respirar aire puro mientras andas unos cuantos kilómetros.

—Sí, ¡me gusta andar!

Habían llegado a su casa. De hecho, unos minutos más corriendo la habrían llevado a su puerta sin tener que subirse a un árbol. No era una idea atractiva, pero al menos su falda estaría intacta, no destrozada.

—Tendrás que quitarse esa ropa. Estás muy sucia.

—Quiero volver a la casa. Tengo que volver. Toda mi ropa está allí.

—No pienso llevarte. Ya me has incomodado bastante.

—Sí que es un paseo largo, pero podrías llevarme en coche, ¿no? Debes de tener un coche en algún sitio —Amy se sentía al borde de la crisis. Se abrazó con fuerza para no romper en un estallido de lágrimas.

—Te prepararé un baño.

—Por favor, llévame a la casa. Por favor.

—No estás en condiciones —dijo Rafael sin más preámbulos—. Aparte de tu ropa, pareces al borde del colapso. Necesitas recuperarte. Siéntate. Prepararé un baño y te haré algo caliente para beber.

La mujer era un incordio, pero a Rafael le preocupaba que no estuviera tan peleona como siempre. Subió las escaleras para abrir el grifo de la bañera. Sacó una toalla y una de sus camisas, que tendría que ponerse le gustara o no. Metería su ropa en la lavadora y estaría lista por la mañana. Después la enviaría de vuelta a la casa para que siguiera arruinando su vida enamorándose de hombres inapropiados.

Cuando regresó la encontró sentada en el suelo.

—No quería manchar el sofá —le dijo—. Estoy asquerosa —se levantó—. Y otro par de zapatos arruinados. Dos en un día. Es un récord hasta para mí —dijo, con las sandalias colgando de la mano.

—¿Qué le ocurrió al primer par? —preguntó Rafael.

—Se empaparon en el kayak esta mañana.

—Bien. ¿Qué más? El cuarto de baño está arriba. Deja la ropa en la puerta y la meteré a la lavadora. Estará lista por la mañana.

—No puedo pasar la noche aquí.

—Báñate. Lo hablaremos cuando acabes. He dejado una camisa mía para que te la pongas.

No había nada que discutir. Amy salió veinte minutos después, limpia y vestida con su ropa interior y la camisa blanca, que le llegaba a medio muslo. Si aún había alguien despierto en la casa, le sorprendería que volviera con una camisa de hombre y poco más, pero con suerte estarían todos dormidos. Menos James, que seguiría en el bosque con su amiguita. Sintió otro ataque de autocompasión.

Rafael, con un aspecto asquerosamente despierto y vivaz, la esperaba en la sala con una taza de chocolate caliente sobre la mesa.

La camisa le quedaba enorme. Se había quitado su pintura de guerra y tenía la piel suave como el satén y dorada por el sol del verano. Sus cejas, en contraste con el pelo color vainilla, eran oscuras. Él se preguntó si era eso lo que daba a su rostro tal animación, incluso cuando no hablaba.

—¿Estás mejor?

—No mucho. Pero gracias por preguntar —Amy se sentó con las piernas dobladas debajo de sí y agarró la taza de chocolate. Hacía años que no tomaba una y le recordó a su infancia.

Rafael frunció el ceño, desconcertado por la brusca respuesta a una pregunta cortés.

—Tu ropa está en la lavadora —dijo—. Supongo que podría llevarte a la casa en coche, pero está aparcado bastante lejos de aquí.

—¿Por qué?

—¿Por qué, qué?

—¿Por qué está aparcado lejos? ¿Es que tus jefes no quieren que salgas de vez en cuando? Por muy diligente que seas como jardinero, a veces tendrás que tomarte tiempo libre.

—Es más fácil aparcar detrás de la colina, fuera de la propiedad. La alternativa sería conducir por encima de la hierba o entre los árboles. Los jardines se diseñaron teniendo en cuenta la estética y, lo creas o no, una carreterita asfaltada no quedaría muy bien.

—¿Alguna vez dejas de ser sarcástico? —rezongó ella, consciente de que se sentía muy frágil y de que el jardinero no sería un oyente compasivo.

Lo miró. Estaba inclinado hacia delante, con los codos sobre las rodillas y las manos colgando entre las piernas. Para ser alguien a quien habían despertado a gritos, parecía muy bien vestido: pantalones cortos color caqui, camisa de manga corta y mocasines.

—No estabas durmiendo, ¿verdad? —dijo ella, para no pensar en sus problemas—. Mis gritos no te sacaron de la cama. No tienes pinta de haber salido recientemente de un sueño profundo.

—Estaba… trabajando.

—¿Estabas trabajando? —ella sonrió, olvidando su trauma por un momento—. ¿En qué? No me lo digas. ¡En tu plan para librarte de la plaga de los rosales! ¿Por qué me dijiste que te había despertado? ¿Querías que me sintiera aún más culpable?

—Hay dos dormitorios, pero uno no está preparado. Yo dormiré en ése, tú puedes usar mi cama.

—Ni en broma. ¡No voy a dormir en tu cama!

—¿Por qué no? —preguntó Rafael con cansancio—. Vamos. Bébete eso y sube.

Amy se sonrojó. No era la primera vez que usaba ese tono de voz con ella, era ya habitual. Era el que utilizaría un adulto con un niño. Se preguntó si la veía así, como una niña que se metía en líos.

Tal vez eso mismo era lo que James había pensado de ella. Que no era más que una chica con la que podía bromear. Dejó la taza en la mesa y se levantó, esperando que él la guiara escaleras arriba. Era consciente de que hablaba demasiado, hacía demasiadas preguntas y se reía demasiado fuerte. Ese hombre podía ser arrogante y retraído, pero estaba en su territorio y si quería que callase, callaría.

Se preguntó si James también había deseado que se callara. Había creído que estaba interesado en ella, pero tal vez sólo había estado respondiendo a su parloteo y poniendo los ojos en blanco con resignación en cuanto ella le daba la espalda.

—Vamos. Escúpelo.

Amy, que lo había seguido hasta el dormitorio con la cabeza gacha, casi chocó con su enorme cuerpo, en el umbral.

—¿Escupir qué?

—Lo que te está reconcomiendo. Supongo que más me vale olvidarme de dormir esta noche —Rafael se apoyó en el umbral y la miró. Se dijo que, precisamente por eso no le gustaban las mujeres emocionales. Desahogaban su dolor de corazón, sollozaban y carecían de mesura.

Los ojos azules de Amy se enredaron con la negrura de los de él un segundo.

—Necesito sentarme —dijo, temblorosa.

Rafael se apartó y señaló su cama con la mano. A Amy le pareció muy tentadora. Mandó al diablo sus ideas de recato, se sentía agotada.

La cama olía a él; un olor masculino y limpio que le hizo desear cerrar los ojos e inhalar profundamente, era un aroma reconfortante. Y ella había crecido compartiendo camas. Su madre siempre había dicho que era bueno para el sistema inmunitario. Se introdujo bajo el suave y sedoso edredón y bostezó.

—Es que no me lo puedo creer —dijo Amy, justo cuando Rafael estaba a punto de salir y volver a su trabajo. Él se dio la vuelta. Le pareció ridículamente frágil y pequeña contra la almohada, lo que era incongruente con su boca incansable.

—¿No puedes creer qué? —Rafael no era hombre acostumbrado a las complejidades emocionales de las mujeres. Siempre le habían parecido divertidas las historias que contaba James, y se felicitaba por dedicarse sólo a las mujeres que no jugaban con uno, no tenían cambios de humor y no eran, en conjunto, un desastre. No era promiscuo y sus rupturas nunca habían sido dramáticas. A sus treinta y cuatro años se consideraba bastante entero emocionalmente. Un hombre que sabía lo que quería en la vida.

—No puedo creer que haya sido tan estúpida. Es decir… —la voz de Amy tembló al considerar su profunda estupidez— sólo porque me miró un par de veces y charlaba conmigo de vez en cuando… ¿cómo pude pensar eso? Es decir… ¿te ha ocurrido alguna vez? ¿Malinterpretar las intenciones de alguien e imaginarte un cuento de hadas que no tenía nada que ver con la realidad?

—No.

—¿Qué? ¿Nunca? —preguntó Amy, desconcertada.

—Nunca.

—Ah. Entonces supongo que no sabrás lo que es estar… estar.

—No. No lo sé —sin duda iba a descubrirlo, a no ser que cerrara la puerta del dormitorio y huyera—. Pero te aseguro que él no merece la pena.

Amy pensó en James, en su encantadora cara de chiquillo, su cabello rubio que siempre parecía alborotado. Rafael estaba en la puerta, serio, y supuso que estaba harto de ella, pero no quería quedarse sola. Se sentí demasiado vulnerable.

—Eso no lo sabes. No lo conoces.

—Sé que nadie se merece que lloren por él.

—¡Oh! —miró a Rafael con curiosidad—. Supongo que nunca has estado enamorado…

Rafael empezaba a arrepentirse de su impulso de escuchar a la mujer porque le había dado pena.

—No estoy seguro de creer en ese concepto —dijo, abrupto—. Los románticos se aferran a la idea porque creen que da sentido a su vida, pero para mí… no. Lo evitaré como a una plaga si el resultado final es lo que tengo delante de los ojos.

—¡Por lo menos los románticos nos divertimos!

—Si tu idea de diversión es estar en la cama de un desconocido a la una de la mañana parloteando…

—Vale. Tú ganas —Amy tuvo que reconocer su derrota—. Soy tonta. Quizá la próxima vez tenga más suerte —le ofreció una sonrisa llorosa y Rafael se la devolvió, a su pesar—. Quizá —musitó ella—, la próxima vez no me enamore del jefe…

Capítulo 3

A la mañana siguiente, Rafael admitió que sentía curiosidad. Supuso que era consecuencia de la soledad impuesta, porque su contacto con el mundo exterior los tres últimos días se había limitado a conversaciones telefónicas y correos electrónicos.

No había creído que eso pudiera ser un problema. Su trabajo podía realizarse por ordenador igual que en persona y se había asegurado de que instalaran una conexión de Internet de alta velocidad en la casa. Con pulsar un botón podía darle a su secretaria todas las instrucciones necesarias para que todas sus empresas operaran a la perfección.

Incluso había utilizado la indeseada reclusión a su favor. Hizo una pausa y frunció el ceño al pensar en Elizabeth, la perfecta Elizabeth, y su civilizada separación. Instigada por él, aunque no entendía qué lógica lo había llevado a tomar esa decisión, dado que, al menos sobre papel, ella era cuanto él deseaba.

La había conocido ocho meses antes, cuando ella encabezaba el equipo de abogados que habían contratado para resolver los problemas legales de la absorción de otra empresa. Al principio le había impresionado su competencia y su actitud serena y segura.

Después habían sido las muchas aficiones que tenían en común, desde la ópera y el teatro a la música de jazz y los buenos vinos.

Para redondear el asunto, era justo el tipo de morena de piernas largas que le gustaba, de pelo corto y cuidado y que apreciaba todo lo cultural y refinado.

Le había desconcertado que a su madre le cayera mal desde que la vio, pero Rafael no había permitido que eso impidiera que empezase a pensar en el matrimonio. Y con ella habría sido fácil.

No sabía bien cuándo habían surgido las dudas. Pero en algún momento la relación, de puro perfecta, había empezado a aburrirle. Tres semanas antes había tenido la visión de Elizabeth y él veinte años después: una pareja de mediana edad, elegante pero aburrida, que seguía yendo a la ópera y había educado a sus perfectos pero aburridos hijos para que hicieran exactamente lo mismo.

Se había distanciado y había roto la relación, sabiendo que estar diez días en Hamptons, sin verse en eventos sociales, serían beneficiosos para ambos.

Ese pensamiento lo llevó de nuevo a su curiosidad por la criatura que seguía en su cama y se había dormido tras confesar quién era el objeto de su pasión.

Llenó una taza de café y subió las escaleras. Se detuvo en la puerta del dormitorio para observarla.

Todo en ella era desorden. Su cabello se desparramaba por todos sitios, era obvio que había apartado y recuperado el edredón varias veces a lo largo de la noche. Un delicado pie colgaba de un lado de la cama, mostrando unas uñas pintadas de un poco conservador tono morado. Tenía las manos sobre la cabeza y dormía boca arriba, como si fuera una persona muy confiada. No era extraño que James la hubiera conquistado sin siquiera pretenderlo.

—Hora de despertar, Bella Durmiente —fue hacia las cortinas y las abrió de par en par. Amy se incorporó de golpe, con un grito indignado.

—Te he traído un café —no pensaba hablar de lo ocurrido la noche anterior, por mucha curiosidad que sintiera—. Y tu ropa está limpia.

—¡No tenías por qué abrir las cortinas así! —gruñó Amy, volviendo a tumbarse y poniéndose una almohada sobre el rostro.

Rafael se acercó y, con calma, le arrancó la almohada de las manos. Ella lo miró con ira.

—¿Qué hora es? —preguntó, apoyándose sobre las manos. Agarró la bienvenida taza de café que él había dejado en la mesilla.

—Oh, Dios —gruñó al oír su respuesta. Lo miró con gesto desesperado—. ¿Qué va a pensar Claire?

—¿Quién es Claire?

—¡Por no hablar de los demás! Se suponía que hoy iba a ir a la playa y a la barbacoa con todos… hasta tenía un modelito preparado… —rechinó los dientes con frustración, y miró a Rafael acusadora. Él estaba allí fresco como una rosa, pensando en jardines y cortacéspedes, mientras ella agonizaba mentalmente.

—No te preocupes. Llamé a la casa.

—¿Hiciste qué?

—Llamé a la casa —Rafael enarcó una ceja—. ¿Cuál es el problema?

—¿Cuál es el problema? —Amy digirió la imagen de su mejor amiga riéndose de ella con los demás—. ¿Qué dijiste? —preguntó, intentando controlar el pánico de su voz. Tal vez no había dado detalles.

—Dije que saliste a tomar el aire, te perdiste y cuando apareciste ante mi puerta era demasiado tarde y estabas agotada. Así que, amablemente, te invité a pasar la noche aquí y que te enviaría de vuelta esta mañana. ¿Merece eso tu aprobación?

—Veo que la tuya no, a juzgar por tu tono de voz.

—¿Olvidas que deberías estarme agradecida por rescatarte de ese árbol…? —él le dio la espalda y se puso a mirar por la ventana.

—¿Con quién hablaste? —preguntó ella, pálida.

—Con tu jefe, claro.

—Hablaste con James…

—¿Con quién si no?

—¿Qué le dijiste? —preguntó Amy con voz queda.

—Sólo que pasaste la noche caminando por el bosque con el corazón roto tras ver a tu amado con otra mujer, y eso te llevó a escalar un árbol y tuve que rescatarte…

—¡No te habrás atrevido!

—¡Claro que no! —Rafael se dio la vuelta justo a tiempo para atrapar la almohada que iba directa hacia su cabeza. La dejó sobre una silla en la que ya había un montón de cosas.

—¿Quién crees que sería ella? —dijo Amy en voz alta, apoyando la mejilla en la mano y golpeándose un diente con el dedo—. Es decir, no era una de nosotros…

—Tu ropa está abajo. Y también el desayuno, si quieres comer algo. Luego puedes marcharte —a Rafael le desconcertó que sus ojos se desviaran hacia los pezones que se marcaban bajo la fina tela de la camisa. Irritado consigo mismo, la miró a la cara—. Así que ¡arriba!

—Vale. ¡No te incomodaré más tiempo! —Dejaré tu ropa fuera de la puerta. Puedes ducharte si quieres —eran las diez de la mañana.

La mujer ya había interferido con su horario de trabajo y no pensaba prolongar la indeseada situación. Rafael volvió al trabajo, no sin antes subir su ropa, como había prometido. No quería verla pasear por la casa llorando por su corazón roto y vestida con su camisa. No era ningún mojigato, pero esperaba cierto decoro de las mujeres y ella parecía carecer de modestia. Se la imaginó quitándose la camisa y dejándola caer al suelo antes de ir a la ducha.

Arrugó la frente y borró la idea de su mente. Alzó la cabeza cuando ella bajó, vestida pero descalza.

—¿Qué demonios estás haciendo? —preguntó Amy, sorprendida al verlo ante un ordenador portátil y una pantalla llena de números.

Rafael cerró el ordenador rápidamente. James sabía que Amy había pasado la noche allí, y se había reído bastante de ello, pero había estado de acuerdo en que no la informara de su verdadera identidad.

—Cree que soy el jardinero —le había dicho Rafael, tras esperar un buen rato a que James dejara de reírse. Rafael le había preguntado qué le parecía tan inconcebible de la mala interpretación.

—La idea de que pudieras ser feliz cortando césped —había explicado James—. Quizá si estuvieras probando una máquina cortacésped inventada por ti para acabar con todas las demás compañías de maquinaria de jardinería del universo…

—Haces que suene como un megalómano —había replicado Rafael, irritado.

—Bueno, uno de los dos ha de serlo, y no seré yo —había bromeado James.

—Vale —resumió Rafael—, si se entera de quién soy, no tendré más remedio que ir a saludar.

—Y yo no necesito que revolotees por allí como una mosca, hermano mayor, así que me parece bien que escondas tu identidad. Ella te hará bien, ya verás.

—Lo dudo mucho. Esa mujer está loca —la recordó colgada de la rama del árbol y casi sonrió—. No suelen interesarme las locas.

—Vale… de acuerdo… dile que la veremos después —se despidió su hermano.

Él estaba deseando que ese «después» llegara cuanto antes. Al verla, admitió que estaba mucho mejor con ropa limpia que cubierta de barro.

—¿Y bien? —lo animó Amy, colocándose detrás de él e intentando abrir la tapa del ordenador. Rafael agarró sus dos muñecas y tiró suavemente.

A Amy se le paró el corazón y luego se le aceleró hasta casi provocarle un desmayo. Había algo en el ancho de su espalda contra su pecho, en el tacto de sus dedos rodeando sus muñecas…

Siempre se había sentido cómoda en compañía del sexo opuesto y le extrañó sentirse nerviosa y expuesta cuando él la hizo girar, sin soltarla.

—¿Alguna vez has oído hablar del espacio personal? —preguntó Rafael. Sus muñecas parecían ramitas bajo sus dedos. Nunca había tocado a nadie tan delicado. La soltó y se puso las manos tras la cabeza.

—Disculpa… estoy tan acostumbrada a… a… —calló y se frotó las muñecas, dando un paso atrás.

—¿A…? —él se puso de pie y fue hacia la cocina, seguido por Amy. Se sentía más segura hablando con su espalda.

—A una familia grande. Tres hermanos —Amy se rió, recuperando la compostura, aunque seguía sintiendo un intenso calor donde él la había tocado—. Y una casa pequeña. Me temo que lo del espacio personal era casi inexistente… así que… lo siento.

—Disculpa aceptada. ¿Qué quieres desayunar? —abrió la nevera y Amy se quedó boquiabierta. Había esperado un cartón de leche a punto de caducar, un par de huevos, algunas cervezas y un trozo de queso. Sin embargo, había delicias en abundancia. Salmón ahumado junto a algo que parecía paté del bueno, una docena de huevos, vino blanco, ensalada, verde y fresca, y distintas variedades de queso. Como cocinera, estaba acostumbrada a analizar armarios y frigoríficos de un vistazo; hacía mucho que no veía tanta comida buena y cara.

Sacó el paquete de paté de pato.

—Sírvete tú misma —dijo Rafael, seco.

—Un surtido fantástico —murmuró Amy. Decidió olvidar el tema del espacio personal e investigar el frigorífico—. Siento ser tan curiosa… —habría seguido mirando, pero él le cerró la puerta en las narices.

—Iré a por pan. Siéntate.

Amy, obediente, se sentó a la mesa, de cromo y granito, todo un alarde de vida moderna y lujosa. Se preguntó cómo un humilde jardinero, por poco humilde que fuera su carácter, podía permitirse esos lujos. Supuso que James pagaba las facturas, o quizá su madre, la propietaria de la casa.

—Interesante… —sin poder evitarlo, levantó el panecillo y lo hizo girar entre los dedos, pensativa.

—¿El panecillo es interesante? —Rafael se sirvió otra taza de café y dio la vuelta a una silla para sentarse a horcajadas y mirarla.

—Muy interesante —Amy sonó seria—. Me dedico a la comida y yo diría que este panecillo es de horno casero, no el típico pan industrial de supermercado.

—Y eso, ¿adónde te lleva?

—Directa a esta pregunta… —abrió el panecillo y untó el delicioso paté—. ¿Cómo puede un jardinero permitirse un frigorífico lleno de la mejor comida que se puede comprar con dinero?

Rafael tuvo que improvisar una respuesta.

—¿Por qué no? —se encogió de hombros—. Soy un hombre con gusto, sea cual sea mi profesión, y, como ves, no tengo familia en la que gastar el dinero que gano —al menos eso era verdad.

—¿Qué ocurrirá si decides… ya sabes… casarte y tener familia? Sé que has dicho que no eres ningún romántico, pero incluso los aburridos pragmáticos encuentran a la mujer adecuada y se casan… Lo que quiero decir es… ¿tendrías que abandonar, este fantástico lugar? —mordió el panecillo y lo miró.

Era atractivo, dentro de su rudeza. No tenía ningún encanto, por supuesto, se dijo, recordando cómo la había regañado por invadir «su espacio personal».

—Me cuesta creer lo cotilla que eres —musitó Rafael—. Créeme, si alguna vez te aburres del catering, deberías montar una agencia de detectives —se preguntó qué entendía ella por aburrido pragmático.

—Sólo era una pregunta —dijo Amy, dolida—. No pensé que invadiera tu precioso espacio personal. ¡No me extraña que no encuentres a tu alma gemela, una jardinera con quien compartir tu vida! ¡No lo harás si saltas a la garganta de la gente cada vez que te hace una pregunta de lo más normal!

—No estoy buscando a mi alma gemela, ni jardinera ni otra cosa —chirrió Rafael, pensando en la sofocada abogada, su ex novia Elizabeth—. En respuesta a tu normal pero cotilla pregunta: sí, la casa seguirá siendo mía aunque cambie mi situación personal.

—Vaya —Amy se acabó el panecillo con pena.

Rafael pensó que eso indicaba el momento de su partida. Así él podría trabajar. Se había despertado tarde, algo muy poco habitual en él. Suponía que escuchar a una fémina sumergida en una crisis emocional era más estresante que cerrar un negocio.

—Aun así… supongo que a veces te resultará… difícil en cierto sentido…

Era como ver una trampa en la distancia y saber que sólo hacía falta una maniobra para evitarla y, aun así, ir derecho a la emboscada, con los ojos abiertos. Rafael habría deseado obviar el oscuro comentario y sacarla de allí, pero…

—No tengo ni idea de qué hablas ahora —dijo. Ella lo miró, especulativa, de arriba abajo.

—Bueno… —Amy recordó el tema del «espacio personal» y comprendió que estaba a punto de saltar por encima de su señal de «Prohibido el paso».

Se puso en pie, buscó y vio sus sandalias, que por lo visto habían pasado por la lavadora y parecían inservibles, y fue hacia la puerta.

—Da igual —le dijo, por encima del hombro—. Voy a marcharme y dejarte en paz. Si me sitúas en la dirección correcta, creo que podré volver.

—Es demasiado tarde para que vayas a una de las excursiones —dijo Rafael. Por alguna extraña razón, le irritaba que no hubiera acabado lo que iba a decir. Había tenido la sensación de que, en el último segundo, se había callado porque él le daba pena. Y nadie sentía pena de Rafael Vives. Al menos nadie que perteneciera al mundo de los extremadamente ricos poderosos y respetados.

—Lo sé —inspeccionó sus sandalias como si tuviera la esperanza de ponérselas. Pero era imposible. Las tiritas de cuero estaban liadas más allá de lo imaginable. Las alzó con resignación y miró a Rafael—. Todo el mundo se habrá ido a las nueve y media. A pasear por arenas doradas, celebrar una barbacoa en la playa… ¿quién necesita eso cuando puede volver a una casa vacía y pasar el día junto a la piscina desierta? —comentó con desolación.

—No creo que vayas a ir a ningún sitio con esos zapatos —dijo Rafael—. Los metí en la lavadora con la ropa, por si funcionaba.

—Habría funcionado si fueran de tela —dijo Amy con una sonrisa pesarosa—. No te preocupes. Tampoco sirvieron de mucho. James no me miró ni dos veces cuando las llevaba puestas.

Rafael tomó una decisión. Enviaría el trabajo al infierno. Ya lo haría después.

—Vamos. Te llevaré en el coche.

Amy no iba a rechazar una oferta como ésa. Aceptó rápidamente. Le costó más aceptar el coche que esperaba en el camino que rodeaba la propiedad. No era un mugriento todoterreno sino un deportivo; la concesión de Rafael al riesgo que su controlada y organizada vida no le permitía.

—No digas nada —le advirtió, tocando el mando que colgaba de su pantalón.

—Ni se me ocurriría —ella le permitió que le abriera la puerta, agradeciendo la muestra de buenos modales tan poco comunes. El interior era tan impresionante como el exterior; desde el cuero color crema de los asientos al salpicadero de nogal—. Pero me encantaría ser una mosca en la pared cuando encuentres a tu alma gemela jardinera, ¡a ésa que dices no buscar!

—No voy a molestarme en preguntarte a qué te refieres, porque sé que me lo contarás de todas formas —sintió una súbita oleada de ligereza y despreocupación cuando el coche rugió y se puso en marcha hacia… ¿el pueblo? ¿Una de las playas?

Amy, concentrada en él, no se dio cuenta de que se alejaban de la casa. De hecho, no veía mucho más que su fuerte y determinado perfil, la leve sonrisa que curvaba sus labios, la mano sobre el volante: un hombre dominando su máquina.

—Bueno, si insistes… pero no me des un largo y aburrido sermón sobre tu espacio personal después de darme permiso para contarte lo que pienso…

Rafael la miró de reojo, con ironía.

—… pero me encantaría verte cuando tengas que separarte de este deportivo… Los hombres y sus juguetes, ¡ay!

—No te entiendo.

—Bueno, ahora puedes permitirte estas cosas porque no tienes responsabilidades… aparte de los jardines, claro —rectificó rápidamente, porque a ella le enojaba que la gente despreciara su trabajo porque no implicaba llevar traje y sentarse ante un ordenador—. Pero, créeme, esto será lo primero que tendrás que dejar cuando encuentres esposa y empieces a crear una familia —lo miró de reojo y el estómago le dio un salto al imaginarse cómo serían sus hijos.

—Ésa es otra razón por la que no busco a mi alma gemela —Rafael sonrió y la miró—. Y, por cierto, no vamos a volver a la casa todavía.

—¿No? ¿Por qué? —sintió un pinchazo de excitación y lo achacó al alivio de no tener que pasar todo el día sola, gimoteando por James.

—Siento la obligación moral de reemplazar los zapatos que arruiné —dijo Rafael con tanta seriedad que Amy no supo si bromeaba o no.

—No hace falta —rechazó—. En serio. Tengo mis zapatillas deportivas y Claire puede prestarme algún par. Usamos el mismo número.

—Eso me parecería muy mal.

—Pero ¿y tu trabajo? Estabas muy ocupado en el ordenador esta mañana. No me gustaría interrumpir… lo que quiera que estuvieses haciendo…

—¿Por qué tengo la sensación de que hay un cierto sarcasmo en tus palabras?

—No te pareces mucho a un jardinero, ¿verdad? —bromeó Amy, disfrutando del momento.

—No lo sé. ¿Has conocido a muchos jardineros?

—He conocido a muchos… de todo tipo —rió Amy.

—Deberías tener cuidado al decir cosas como ésa —reflexionó Rafael, mirándola de reojo—. Los hombres podrían hacerse una idea equivocada.

—Pues sería equivocada —dijo Amy con sinceridad. Giró la cabeza y miró por la ventanilla. El paisaje era impresionante y decidió disfrutarlo.

Rafael no tenía ni idea de cómo la conversación había pasado a un tema personal tan rápidamente, ni de por qué había decidido llevarla a comprar unos zapatos. Él no iba de compras con mujeres, era un pasatiempo que prefería evitar. No sabía nada de elegir ropa femenina y le importaba poco. Siempre le había hecho gracia el interés de James por las compras, ya fueran para él o para la mujer que lo acompañara en el momento.

Frunció el ceño y decidió no pensar en el porqué del innecesario viaje. Había mucho que contar sobre Long Island y lo hizo. Las playas eran espectaculares, igual que los bosques de pinos con sus sendas y lagunas escondidas. Lo que no dijo, pero que Amy vio por sí misma, fue que era una zona que olía a dinero de lejos. Ella no tenía ni idea de cuánto podía costar un sencillo par de sandalias allí, pero suponía que mucho más de lo que permitía su modesto presupuesto. Se lo explicó a Rafael cuando llegaron al perfecto y bonito pueblo, lleno de boutiques de lujo.

—Yo me ocuparé de eso —afirmó Rafael, aparcando el coche.

—No puedes «ocuparte de eso». Además, ¿por qué ibas a hacerlo?

—Metí las malditas cosas en la lavadora.

—Tuviste que hacerlo porque yo caminé kilómetros y acabé subida a un árbol.

—Al menos, parece que te has curado del dolor de corazón —dijo Rafael, saliendo del coche—. Pensé que tendría que cargar con una mujer llorosa, pero si toda tu preocupación se centra en sí debería o no comprarte unas sandalias, creo que se puede decir que has superado lo de tu jefe. El amor es bastante barato, ¿no crees? —enarcó una ceja, divertido, y ella deseó darle un puñetazo.

—¡No quería aburrirte con mis sentimientos! —balbuceó Amy. Llevaba varios meses enamoriscada de James. Nadie iba a acusarla de ser superficial y de haberlo superado en cuestión de segundos.

—Ah, supongo que entonces debería estarte agradecido —cerró la puerta y esperó hasta que ella estuvo a su lado; descalza apenas le llegaba al hombro. Miró sus pies—. Más vale que te encontremos unos zapatos cuanto antes.

Poco después, ella volvía a preguntarse cómo persuadirlo de que no tenía que pagar, probablemente una fortuna, por unos zapatos. Era un trabajador humilde, como ella, y Amy sabía bien lo doloroso que era soltar dinero por algo que no lo merecía.

Incluso cuando los zapatos eran, sin duda… giró un pie con aprecio… maravillosos. Color tostado, planos y muy funcionales, si no fuera por una diminuta y exótica hilera de diamantitos en las tiras. Quedarían perfectos con pantalones o falda, e irradiaban feminidad.

Rafael la observó mientras se los probaba en la tienda, deteniéndose ante el espejo para inspeccionarlos. A diferencia de James, era un hombre mental, más interesado por lo que sucedía en el interior de la cabeza de una mujer que en su exterior; aunque de momento no había tenido problemas para encontrar mujeres que combinaran ambas cosas muy bien. El ejemplar que tenía delante, pasara lo que pasara en su cabeza, era la viva imagen de la feminidad, desde la nube de cabello rubio a los delicados tobillos que en ese momento exhibía para su inspección. Gruñó.

—No puedo aceptar si no los pagamos a medias —afirmó Amy—. Son demasiado caros —miraba sus pies y no vio la mirada curiosa que el dueño de la boutique dirigió a Rafael, ni el rápido movimiento negativo de cabeza que dio él como respuesta.

Él se encogió de hombros y aceptó. Se preguntó si habría sido tan considerada si conociera el valor de su vasta fortuna personal. También se preguntó si el balance bancario de James había tenido que ver con su enamoramiento. Daba la impresión de ser una mujer transparente, pero el dinero era un duro maestro cuando se trataba de confiar en la gente.

Para él estaba muy claro que lo que ella sentía por su hermanastro no era más que un leve encaprichamiento y no había ninguna posibilidad de que James se rindiera a sus encantos, al menos no el James que él conocía. Por si acaso, Rafael decidió que su obligación era asegurarse de que no ocurriera lo impensable. No sabía nada de la mujer, pero su profesión lo llevaba a pensar que el atractivo del dinero de otra persona podía ser muy, pero que muy fuerte.

—¡Ay, por Dios! —siseó Amy entre dientes—. ¡No hace falta poner esa cara de mal humor!

—¿Siempre dices lo que se te pasa por la cabeza, sin pensar más?

—Si con eso te refieres a que soy una persona muy sincera, ¡sí!

—¿En serio? —entregó su tarjeta de crédito a la empleada pero miró a Amy tan pensativo que ella acabó soltando un largo y laborioso suspiro.

—Sí. Sí, intento serlo.

Rafael pensó que pensaría en eso más tarde. Le entregó la bolsa con los zapatos y ella se los puso de inmediato, sonriente.

—Te gustan las cosas bonitas, ¿verdad? —dijo él, sabiendo que eso era un punto en contra suya, pero disfrutando de lo encantada que estaba con su compra. Era como una niña con un juguete nuevo. Como nunca había ido de compras con mujeres, se preguntó si Elizabeth habría sentido tanto placer al comprar unos zapatos nuevos; decidió que no. Para empezar, no era una mujer que llevara sandalias de tiras con diamantes de imitación y suponía que unos zapatos negros de tacón no resultarían tan excitantes.

—Señala a una mujer a quien no le gusten —lo retó Amy con una sonrisa, aunque él seguía tan sombrío como un juez—, y señalaré a una mentirosa.

—Vamos a almorzar —sugirió él. Era imposible no sonreír con su desparpajo.

—Vale, pero tengo una idea. Compremos unos bañadores y vayamos a la playa de picnic —ella pensó que todo el mundo estaría haciéndolo. Tomando el sol, divirtiéndose y nadando. Pensó en cuánto habían cambiado las cosas en unas horas. De estar deseando lucir su biquini turquesa para demostrarle a James que era más que una simple cocinera, a conformarse con un desconocido que no se cansaba de decirle que era un incordio, y que llevaba el mal humor de estandarte, como parte de su personalidad. ¡Justo el tipo de persona que ella solía evitar a toda costa!

Casi esperaba que él rechazara su idea de plano pero, para su sorpresa, aceptó sin dudarlo.

—Un almuerzo largo y relajado en la playa —murmuró Rafael—, suena muy bien… —pensó que sería la manera más efectiva de descubrir cómo era ella en realidad y qué pretendía.

Capítulo 4

Impulsiva por naturaleza, Amy estaba acostumbrada a actuar sin considerar los posibles inconvenientes. Un picnic espontáneo en la playa habría implicado perder tiempo preguntándose qué bañador ponerse, que ropa llevar a la playa, qué comida comprar y cómo transportarla. No esperaba la impresionante eficacia de Rafael. Él le dio cinco minutos para entrar en la casa y recoger lo que necesitara, incluida protección solar porque, según dijo, no estaba dispuesto a llevarla al hospital roja como una langosta.

—Encantador —había mascullado Amy, pero siguió sus instrucciones al pie de la letra. A partir de entonces, todo quedó organizado en segundos. Él dejó el motor del coche encendido mientras corría a su casa y volvió en menos de cinco minutos con bañador, una camiseta enorme y una toalla sobre el hombro. Y gafas de sol. Unas gafas de sol oscuras que sacaban a la luz su herencia mediterránea.

Después la llevó a una maravillosa tienda gourmet. Ella habría deseado acompañarlo y disfrutar mirando la deliciosa comida pero él, como si le adivinara el pensamiento, le dijo que esperase en el coche. Amy pensó que era el típico machista. Pero notó que bastantes mujeres parecían atraídas por su aspecto de cavernícola.

Minutos después, regresó y dijo que ya sólo les quedaba ir a una playa. Y había muchas donde escoger; todo dependía del tiempo que quisieran invertir.

—No me importa conducir —murmuró él, burlón—. Más me vale disfrutar del deportivo antes de tener que venderlo para mantener a la señora y a los niños.

—Me alegra que empieces a entender mi punto de vista —repuso Amy, negándose a entrar al trapo. Pero estaba nerviosa, y no por lo que él decía, sino por su aspecto. Era ridículo. No era su tipo. Nunca le habían atraído los machotes, con mucho músculo y poco sentido del humor. A Amy le gustaban los hombres divertidos, por encima de todo.

Pero algunas de las cosas que decía el jardinero… miró de reojo su poderoso perfil y su leve sonrisa y parpadeó, confusa.

—Supongo que tienes el mismo problema —dijo él.

—¿A qué problema te refieres?

—A saber que los lujos de tu vida desaparecerán cuando te cases y dejes de trabajar…

Amy se echó a reír.

—Primero, no pienso «dejar de trabajar» cuando me case. Podría utilizarlo como oportunidad para independizarme en vez de trabajar para una empresa, pero eso dependería de con quién me casara, ¿no crees? Segundo, ¡no tengo lujos del tipo que tú piensas! No todos tenemos la suerte de tener una residencia a nuestra disposición —Amy, encantada con las dunas de arena que descendían hasta el océano, empezó a hacer preguntas, pero Rafael no le siguió la corriente. En ese momento, no le apetecía hacer de guía turístico.

Bajó hasta la playa con el coche, por lo visto tenía permiso de residente, y la observó correr hacia el agua. Se había puesto unos pantalones vaqueros cortados y una camiseta blanca, que se quitó mientras corría, revelando un diminuto biquini color turquesa. Rafael tragó aire. Por lo visto, había ido allí equipada para hacer temblar a James. Se preguntó qué otras prendas había en su vestuario y se sonrojó con las ideas que se le ocurrieron. Arrugó la frente, irritado consigo mismo, pero llevaba así desde que había decidido olvidar su ordenador esa mañana.

Se recordó que todo era por una buena causa. Ella corría de vuelta hacia él, disculpándose por no haberlo ayudado con las cosas del almuerzo. Los ojos de Rafael, ocultos tras las gafas de sol, admiraron los erguidos pechos, apenas cubiertos por el biquini, y el estómago duro como una tabla. Tenía una figura esbelta y grácil, de senos pequeños y caderas sinuosas comparadas con su estrecha cintura.

Rafael, sintiendo una traicionera excitación sexual, alargó la zancada.

—¡Muy bien, supermacho! Me da igual que quieras demostrar lo grande y fuerte que eres —Amy hizo una pausa y lo siguió, pensando que verdaderamente era muy grande y fuerte. Muy grande.

El había tenido el detalle de llevar una estera que guardaba en el maletero, como la mayoría de la gente que disfrutaba del aire libre. La extendió, dejó las bolsas de comida encima y esperó a que ella se reuniera con él.

—Las piernas cortas no son buenas en la arena —dijo Amy y miró hacia el mar; cualquier cosa por evitar esas oscuras gafas de sol—. Fantástico, no es que haya estado en muchas playas, pero ésta es una de las mejores —los dos estaban de pie y ella empezaba a sentirse un poco ridícula y avergonzada de su diminuto biquini. No habría llamado la atención entre un grupo de chicas con atuendo similar, pero delante de Rafael se sentía expuesta. Extendió su toalla y se sentó, recostándose y apoyando los codos.

Para su alivio, él hizo lo mismo. Cuando se quitó la camisa tuvo que admitir que la jardinería lo había dotado de un físico admirable. No tenía un gramo de grasa de más, y cada movimiento que hacía definía sus tendones y sus músculos. Se le secó la boca.

Él no podía haber tenido razón al insinuar que era superficial y había olvidado su corazón roto en un tiempo récord. No era ninguna cabeza hueca.

—Me pregunto dónde estarán todos… —comentó Amy, pensando que podía llevar la conversación hacia James e intentar dar mejor imagen. Empezaba a darse cuenta, para su vergüenza, de que lo que había sentido por James no era más duradero qué un catarro de verano.

—¿Por qué? —inquirió él con rudeza—. Tu misión ya no es intentar llevarte a tu jefe a la cama. A no ser que, claro, ya te hayas acostado con él y sólo buscaras una consolidación…

—¿Cómo te atreves? —Amy se irguió de golpe, roja de indignación. Se puso en pie y ni siquiera lo miró cuando él agarró su brazo. Intentó liberarse, sin éxito.

—¿Siempre haces esto? ¿Así te enfrentas a las conversaciones y situaciones difíciles? ¿Te marchas corriendo en cualquier dirección que elijan tus pies?

Amy, sabedora de que había acabado en su puerta ya dos veces por esa razón, se defendió como pudo.

—Si no te importa, ¡me estás haciendo daño! —exclamó. Él la soltó de inmediato—. ¡No pienso sentarme en la playa contigo y comer… bocadillos en la arena mientras me insultas! —lo miró con ira—. Me debes una disculpa.

—¿Cómo dices? —nadie le había exigido una disculpa en toda su vida. Rafael se quedó atónito.

—¡Ya me has oído, bruto! ¡Quiero una disculpa! ¡Acabas de insultarme, por si lo has olvidado!

—No te he insultado.

—Me has acusado de ser la clase de chica que se acuesta con todos.

—He hecho una suposición.

—Pues has supuesto mal, ¡y quiero una disculpa! —Amy no sabía por qué estaba tan irritada. Ella sabía la verdad y eso era lo importante. Pero notaba que las lágrimas le quemaban los ojos. Recordó a James con la mujer misteriosa y la asaltó el abatimiento.

—Oh, por Dios —masculló Rafael—. Te pido disculpas si mi comentario te ha ofendido.

—Bien… —Amy se sorbió con la nariz—, porque así es.

—No entiendo qué ves en él —dijo Rafael, cuando volvieron a estar sentados, habiendo establecido una tregua temporal. Amy había decidido no dejar que ese hombre la irritara. Miró a Rafael con desprecio.

—¿Será porque tú lo conoces tan bien? —preguntó con desdén—. Sé que es tu jefe, pero vive en Londres. De hecho, ¡apenas debe de venir aquí! Seguro que cuando está en América va a la oficina de Nueva York.

Rafael contuvo una sonrisa. Cuando James iba a América, su primer destino era la casa de su madre en Hamptons. La oficina era sólo un edificio de cristal al que iba a enseñar su cara bonita.

—A veces viene a la casa —dijo Rafael, diplomático. Se tumbó en la estera, con las manos tras la cabeza. Relajado, comprendió que por primera vez en años «no hacía nada». Era una ironía que le ocurriera en compañía de una mujer que le ponía los nervios de punta… En fin. Ella se quitó el pantalón corto y dejó a la vista sus perfectas proporciones. La parte de abajo del biquini era tan escasa como la de arriba.

—¿Y crees conocerlo por esas visitas ocasionales?

—¿Es que crees conocerlo tú? —Rafael tenía todo el día y pensaba utilizarlo ventajosamente. Iba a descubrir qué intenciones tenía esa mujer, no sería difícil. Ella no dejaba de hablar y él era experto en conseguir la información que quería.

—¡Claro que sí! —espetó Amy, poniéndose de costado y dirigiéndole una mirada feroz—. ¡Aunque no es asunto tuyo! —lo fulminó con los ojos, pero él seguía mirando al cielo, indiferente—. Es muy divertido y popular. De hecho, no creo que haya nadie que no se rinda al encanto de James.

—¿Y con cuánta frecuencia hablas con él?

—Bromeamos. Estoy a cargo del catering para los directores. Muchas veces son entregas, sin más, pero a veces James me encarga algo especial para sus amigos. De hecho, he ido a su casa para ocuparme de fiestas privadas.

—Así que te trata amistosamente y, basándote en eso, decidiste enamorarte de él.

Amy sintió una oleada de ira. Luego pensó en la ridícula imagen que él presentaba de ella, y suspiró.

—Me pilló en un momento vulnerable —admitió.

Sin saber por qué, el bruto que estaba tumbado a su lado la reconfortaba. No era nada sensible, pero su honestidad no le iba nada mal en ese momento.

—Vulnerable… ¿Por qué?

—¿Cómo se te da escuchar? —Amy se tumbó boca arriba y cerró los ojos.

Rafael, acostumbrado a tener novias elegantes, controladas y poderosas, se preguntó qué implicaría «escuchar» para la mujer que tenía al lado.

—No tengo mucha experiencia —confesó, aunque se trataba de una oportunidad de oro para descubrir qué intenciones tenía ella respecto a su hermano.

—¿En serio? —Amy se distrajo. Él hacía que perdiera el hilo de sus pensamientos—. ¿Es porque no tienes muchas oportunidades de tratar con mujeres? —le pareció ridículo en cuanto acabó de decirlo. Las mujeres lo miraban con mucho interés, se había fijado. Seguro que podía conseguir una mujer sin esfuerzo—. No, olvida eso. Tratas con muchas mujeres; pero no te importa lo que les pasa por la cabeza.

—Trato con muchas mujeres que no creen que su obligación sea informarme de lo que piensan minuto a minuto —corrigió Rafael, apretando los dientes.

—Vale —Amy se preguntó a qué especie podía corresponder ese tipo de mujer.

—Estábamos hablando de ti. Decías que estabas… vulnerable —dijo la palabra «vulnerable» como si fuera la primera vez que la usaba. Amy casi se rió.

—Acababa de romper con mi novio, después de dos años —explicó, arrugando la frente—. Nos conocimos en un curso de catering —sonrió al recordarlo—. Era gracioso. Quería ser chef de televisión, hacerse famoso —Amy suspiró—. El catering no era suficiente para Freddie. Probó un tiempo, pero se creía demasiado bueno para cocinar a puerta cerrada. Podría haber seguido estudiando, empezar a trabajar para un gran hotel y subir poco a poco, como cualquier otro chef. Pero Freddie lo quería todo y lo quería ya.

Rafael se sintió intrigado, a su pesar.

—Al principio me parecía divertido que estuviera tan obsesionado con triunfar, pero luego empezamos a discutir al respecto. Odio discutir. Mis hermanas se cansaron de él, pero yo me aferré hasta que me dejó.

Rafael oyó la emoción de su voz y supo que su rostro debía de estar nublándose. Tenía ese tipo de cara.

—Fue una suerte librarte de él.

—Bueno, sí, pero… ¡me abandonó por mensaje de móvil! Dijo que había encontrado a otra. Más adelante descubrí que la otra le doblaba la edad y era rica. Ahora vive en Italia y tiene un restaurante nuevo. Tal vez vaya un día y le dé el susto de su vida.

—Así que… entonces conociste a James…

—En el trabajo. Me hacía reír.

Además, era seguro, comprendió Rafael. Enamorarse del jefe era un imposible, y por eso no había pasado de ahí. Se preguntó si había decidido ir más lejos tras ver con sus propios ojos lo rico que era.

—Hace reír a mucha gente —Rafael se encogió de hombros—. ¿Te creíste especial por eso?

—¡No, claro que no! —Amy se sonrojó con culpabilidad.

—Porque habrías sido una tonta creyéndolo.

—No necesito que me sermonees; no sabes nada de mí y probablemente no sepas mucho de James.

Rafael dio marcha atrás. Tenía mucho que decir sobre por qué estaría loca por pensar siquiera en tener una relación con su hermano. Para James, la mujer ideal jugaba duro y no deseaba ningún tipo de compromiso. Se mezclaba con gente del jet set, que pasaba las vacaciones de invierno en yates y descontroladas fiestas en casas de campo. Sólo llevaba unos años en Londres, pero ya tenía más contactos que la mayoría de la gente en toda una vida. Era el don de James, por eso era tan bueno en su trabajo.

Pero como Amy estaba a la defensiva, volvió al tema del catering mientras empezaba a desenvolver los paquetes de comida.

—No haces esto a menudo, ¿verdad? —dijo Amy, después de soltarle un monólogo digno de un curriculum para una entrevista de trabajo.

—¿Hacer qué? —Rafael la miró. Ella estaba a gatas, inspeccionando el contenido de un envase desechable. Le molestó fijarse en la redondez de sus senos y en la sombra de su escote. Desvió la mirada.

—Ir de picnic —lo miró—. Lo digo porque has comprado montones de cosas para untar, pero nada con qué untarlas, y pan, pero nada para cortarlo. Y no tenemos platos.

Rafael la miró boquiabierto.

—Es un aburrimiento. No quiero decir que tú seas aburrido —añadió—, pero parece que no estás acostumbrado a comer al aire libre. ¡Muy raro, teniendo en cuenta tu trabajo!

—Tiene lógica que no me apetezca pasar más tiempo al aire libre, cuando ya lo hago todo el día. Cortando césped, quitando malas hierbas, talando un árbol de vez en cuando.

Amy frunció el ceño, preguntándose si se estaba riendo de ella.

—De hecho, esto no me divierte en absoluto —afirmó él—. Demasiado sol, poca sombra y arena en los bocadillos —se puso en pie—. Sugiero que subamos al coche y veamos adonde nos lleva el viento. Podemos comer algo por el camino. En algún sitio —Rafael apenas daba crédito a sus oídos.

—Vale —Amy esbozó una sonrisa resplandeciente—, Pero ¿y la comida? Debe de haberte costado bastante y no me dejaste pagar… ¿puedo invitarte a almorzar? Sé que tienes mejores cosas que hacer que pasearme por ahí porque acabé en tu puerta anoche.

—Quizá.

Cuatro horas después, Rafael tuvo que admitir que estaba pasándolo bien. Como experiencia novel, pasar tiempo con una mujer que no tenía especial interés por las noticias, no sabía nada de ópera, poco de teatro y veía televisión basura le abrió mucho los ojos. Nada de conversaciones intelectuales sobre el estado de la nación, la economía mundial y lo frustrante del sistema legal americano.

En vez de eso, había esquivado miles de preguntas indiscretas sobre sí mismo, y lo sabía todo de su caótica y numerosa familia. Sin embargo, para cuando regresaron a su casa no había descubierto nada de sus intenciones para con su hermano, su propósito inicial. Y ella quería marcharse.

—¿Por qué?

—Porque la gente estará preguntándose dónde estoy —Amy empezó a enumerar con los dedos—. Porque hay todo tipo de juegos preparados para esta tarde y será divertido. Porque no puedo llevar la misma ropa indefinidamente.

Rafael tuvo que claudicar pero, como no había descubierto nada a lo largo del día, decidió que tendría que retrasar su trabajo un poco más y salir con ella al día siguiente. Era por una buena causa.

—Juegos… —a Rafael no se le ocurría nada peor.

—Sí. Noche de casino. No con dinero de verdad, claro, pero será muy divertido.

—Vale —gruñó Rafael—. Sube al coche. Te llevaré.

Amy, extrañamente decepcionada, estuvo en silencio durante el camino.

—Te dejaré aquí fuera, si no te importa —pulsó un botón del llavero y las verjas se abrieron lentamente—. Imagino que te resultará un poco incómodo… —insinuó, apagando el motor y recostándose en la puerta para mirarla.

El sol había hecho que le salieran pecas y eso, unido a la ausencia de maquillaje, le daba un aspecto juvenil e indefenso. Por lo visto James no le había prestado mucha atención desde que trabajaba en la empresa, pero allí la vería con otros ojos. La combinación «juvenil e indefensa» podía ser la ganadora. Conociendo a James, si había otra chica en escena no sería más que una aventura temporal.

Amy, por lo que había descubierto a lo largo del día, podía no tener el aspecto de modelo que prefería su hermano, pero tenía una personalidad abierta y contagiosamente gregaria, que ejercía una atracción letal.

—Me refiero a estar con tu jefe… sabiendo que tiene a otra mujer, que no tiene tiempo para ti…

—Muchas gracias.

—Sobre todo cuando has invertido tiempo y energía fantaseando con llevártelo a la cama… —no le gustó nada imaginársela acostada con su hermano, nada de nada.

Amy se debatía entre la indignación por sus suposiciones y la vergüenza por lo ciertas que eran. Sí que había invertido tiempo y energía fantaseando, por no hablar de bastante dinero en un vestuario que parecía empeñado en autodestruirse. Seguramente era la forma que tenía el destino de asegurarse de que nadie la mirara. Ni siquiera el jardinero. No había visto que le dirigiera ni una sola mirada que denotara atracción por un miembro del sexo opuesto. ¡Ni una!

—¡No estoy tan triste! —mintió Amy—. Además, hay montones de gente. No tendría por qué hablar con él si no quisiera.

—¿Y querrías…?

—¿Si querría qué?

—Hablar con él. ¿O ya lo has superado?

Ella se sonrojó. En retrospectiva veía claramente no sólo que se había curado de su enamoramiento, sino que nunca había sido más que un bálsamo para su ego después de lo de Freddie. La había abandonado de la forma más mortificante, igual daba que ella ya estuviera harta de él, y flirtear con James había sido una forma agradable de pasar el tiempo mientras recobraba fuerzas. No tenía ni idea de lo que habría hecho si James, de repente, hubiera expresado su deseo de acostarse con ella.

—¡Las mujeres no se recuperan de un corazón roto en unas pocas horas! —protestó, evitando una respuesta directa.

—Tu corazón no estaba roto. ¿Has pensado en él una sola vez a lo largo del día?

—¡Claro que sí! —no lo había hecho ni una vez—. Aunque eso no es asunto tuyo.

Rafael pensó que se sorprendería si supiera hasta qué punto sí era asunto suyo.

—Porque —murmuró—, había pensado que tal vez te apeteciera darte un poco de tiempo y pasar el día en Manhattan, mañana…

Agitó la zanahoria ante su nariz y esperó a que la mordiera. A lo largo del día se había enterado de que era la primera vez que salía de su país; su familia era tan numerosa que nunca habían podido permitírselo.

—No seas tonto —dijo Amy, intentando no pensar en los rascacielos y en Central Park, que había visto en televisión un millón de veces—. No puedes tomarte tiempo libre a tu gusto. Imagino que controlas a tus ayudantes pero ¿no se enfadaría tu jefe si supiera que los dejas solos dos días seguidos? Podrías forzar su generosidad y yo no quiero causarte problemas.

—Eres muy considerada —dijo Rafael, divertido—, pero no te preocupes por mí. El jefe y yo tenemos una relación muy… amistosa. Claro que si no quieres… —estaba desando que aceptara.

—Será un alivio no estar con James, después de haber sido tan tonta —recordó su papel de mujer que sufría una terrible decepción amorosa—. Me resultará difícil verlo, sabiendo lo que sé… y deseándolo aún…

Eso no era lo que Rafael quería oír. «Deseándolo aún» implicaba que podía volver a perseguirlo cuando regresaran a Inglaterra. Quienquiera que fuese la mujer que estaba con James ya no lo estaría, y, aunque Amy creía que para él era invisible, podría no ser el caso. ¿Qué nombre normal, con sangre en las venas, no captaría su atractivo? Aunque no tuviera piernas kilométricas ni pechos exagerados, su sentido del humor era irreverente y contagioso, su personalidad vi6brante y cautivadora. O eso le parecería a James. Le gustaba divertirse, y que ella fuera bastante más inteligente que sus amigas habituales podría constituir la diferencia entre una aventura y una propuesta de matrimonio. Rafael sintió una insuperable determinación de evitarlo a toda costa.

—Entonces, supongo que eso es un «sí»…

La recogió la mañana siguiente a las ocho y media. Amy llevaba lista desde las siete. Se había puesto vaqueros, un pequeño y ajustado chaleco y sus maravillosos zapatos nuevos. Le dijo a Claire que tenía una cita con el jardinero y ella, aliviada porque hubiera abandonado su inútil persecución de James, se contentó con un par de preguntas. No le sorprendía que tuviera una cita. Amy tenía una personalidad risueña que atraía a la gente, y era más guapa de lo que pensaba, con su alborotado pelo rubio y enormes ojos azules que cautivaban a muchos hombres. Le iría mucho mejor saliendo con el jardinero que con un playboy rico como James, que representaba todo lo menos fiable del sexo opuesto.

—Tráeme un souvenir —le dijo.

—Sólo si encuentro algo muy hortera —rió Amy.

—Y no te enamores del jardinero —le advirtió su amiga, notando algo distinto en ella—. Es difícil viajar de Londres a Nueva York para el fin de semana.

—Créeme, ¡no hay ninguna posibilidad de eso! —afirmó Amy, sincera. Rafael podía ser muy atractivo, pero no era fácil estar en su compañía. Intentó explicárselo a Claire, pero ella la interrumpió.

—Vale, vale, lo entiendo. Pero no sé por qué quieres pasar tiempo con alguien tan difícil. No es tu estilo —Claire se preguntó si su amiga había salido de la sartén para caer en el fuego.

—Prefiero no estar cerca de James —Amy utilizó la excusa que la había proporcionado Rafael—. Me sentiría fatal, la verdad. He sido una idiota.

Claire hizo un ruidito indeterminado que podía significar cualquier cosa.

—Creo que me iría bien no estar por aquí. Nadie se dará cuenta y podemos hacer lo que queramos. Tú podrías venir con nosotros si quieres… —se descubrió deseando que no aceptara. Lo raro era que debería apetecerle la compañía de Claire para diluir el impacto de la personalidad de Rafael—. No te perderás mucho —dijo, cuando Claire rechazó la oferta—. El jardinero no es muy divertido. ¡Sólo sonríe cuando se está riendo de mí!

—Pero es guapo… —dijo Claire, pensativa.

—No es mi tipo. Sabes que me gustan los hombres divertidos y… Bueno, es cierto que es guapo y supongo que más de una mujer lo mira por la calle… Es una masa de músculos, por el trabajo, pero no es un hombre muy sensible…

—¿Y por qué crees que se toma un día libre para enseñarte Nueva York? —preguntó Claire, interesada.

—Tal vez le doy lástima —Amy frunció el ceño. No se imaginaba a Rafael teniendo lástima de nadie—. Exageré un poco lo de tener el corazón roto.

—Tal vez —dijo Claire con voz dramática—, se ha rendido a los encantos de la bella Amy…

—Eso es ridículo —rechazó Amy, sonrojándose de pies a cabeza.

—Pero va a pasar todo el día contigo…

—En fin, ¿a quién le importa? —Amy miró su reloj. Quería irse antes de que James bajara a desayunar. No quería explicar adonde iba y con quién, ni contestar a más preguntas de Claire. Normalmente habría sido la primera en reírse de su cita, pero esa vez no.

Se excusó, volvió a su habitación y no salió hasta que llegó la hora acordada. Corrió por el largo y sinuoso sendero hasta la verja.

Por eso tenía el corazón acelerado cuando vio el coche deportivo esperándola. Por la carrera.

Capítulo 5

Rafael no estaba de muy buen humor. La noche anterior había hablado por teléfono con su hermano y había admitido que iba a pasar el día con Amy. Como no había podido revelar el porqué, había tenido que soportar un montón de risas y un largo y poco edificante sermón sobre lo bien que le sentaría descansar de las mujeres poderosas, aburridas y trajeadas con las que solía salir.

Si eso no fuera ya bastante malo, la noticia de su cambio de rutina había corrido como la pólvora. Esa mañana, muy temprano, había recibido una inesperada llamada de su madre. Después de un par de minutos, había puesto el altavoz del teléfono y había aprovechado para hacerse el desayuno, leer su correo electrónico y vestirse durante la conversación.

Malhumorado, pensó que parecía que fuese a hacer un viaje a la luna. Cuando había mencionado, de paso, que su madre debía de estar muy aburrida si le emocionaba que él pasara el día con una mujer, había tenido que aguantar otro sermón sobre lo bien que iba a sentarle hacer algo improvisado por una vez.

—¿Cuándo fue la última vez que te tomaste tiempo libre por un impulso? —exigió su madre.

Rafael, diplomáticamente, se calló que tomarse tiempo libre cuando le viniera en gana no sería bueno para la empresa que dirigía con tanto éxito.

—Hace una semana, cuando me encontré obligado a hacer de niñera de James… —dijo.

—Ah, pero eso fue por un impulso mío, no tuyo —señaló su madre. Era imposible ganar con ella.

—¿Qué diablos llevas puesto? —preguntó, en cuanto Amy entró al coche.

—Vaqueros —dijo ella—. Buenos días a ti también.

—Son muy bajos —gruñó Rafael, mirando la franja de estómago que quedaba a la vista.

—Y tu pareces el padre de alguien cuando dices esas cosas. Es la moda.

—Ah. ¿La moda según…?

—Según cualquiera menor de treinta años, y supongo que eso te excluye a ti…

Amy pensó que ya estaban otra vez como dos boxeadores en un cuadrilátero. Cerró los ojos y dejó que la brisa le agitara el caballo. Se sentía excitada y feliz. Entreabrió las pestañas y lo miró. Volvía a llevar gafas de sol y conducía con una mano en el volante y la otra en la palanca de cambios. Nunca habría pensado que un jardinero encajara en un deportivo descapotable, pero él encajaba. La fuerza latente del coche parecía hecha a su medida.

—¡Nunca te he visto con vaqueros! —exclamó de repente.

—Porque no tengo.

—¡Todo el mundo tiene unos vaqueros!

Rafael encogió los hombros. Se preguntó cómo reaccionaría si le dijera que tenía cuenta en las tiendas más exclusivas de Nueva York y a alguien encargado de comprar cuanto necesitaba. Él no tenía tiempo ni ganas de visitar tiendas. No tenía vaqueros porque nunca había expresado el deseo de tenerlos. Sus pantalones de sport eran hechos a medida, pero menos formales que los de traje. Sin mirarla, supo que su expresión era una mezcla de fascinación y horror por encontrarse ante alguien cuyo sentido de la moda pertenecía a la era de los dinosaurios.

—Hum. No tienes vaqueros. Quizá deberíamos ir de compras —dijo Amy, maliciosa—. Conseguir que tengas menos aspecto de antigualla.

—¿Crees que parezco una antigualla? —Rafael le lanzó una sonrisa torcida y Amy parpadeó. No. Podía no llevar vaqueros, pero no era ninguna antigualla. Se le secó la boca y se le aceleró el pulso. No entendía qué le estaba ocurriendo.

—No. Sólo me parece raro que no tengas unos. No quiero ir de compras, era broma. En realidad no me importa lo que te pongas ni lo que tengas…

—¿No…? —Rafael pensó en qué lo había llevado a hacer «novillos» por primera vez en su vida: conseguir que dejara de pensar en su hermano—. Lástima…

—¿Perdona? —Amy creyó que había oído mal. Esa palabra le había excitado, sin saber por qué.

—Creía que a todas las mujeres les importa lo que la gente piensa de ellas —comentó Rafael.

—Ah. Sí. ¡No!

—Creo que ir de compras sería buena idea —musitó él—. No puedes visitar Manhattan y no comprar —en circunstancias normales, le habría pedido a su secretaria que se tomara dos horas libres y le enseñara a Amy los fantásticos distritos comerciales. Pero tendría que llevarla él; eso sería útil para conocerla mejor. El problema era que no tenía ni idea de dónde iban a comprar las mujeres.

—Puedo comprarte vaqueros —se animó Amy.

—Estás convencida de que necesito unos, ¿no?

—¡Por supuesto! —exclamó ella. A veces el timbre de voz de Rafael resultaba muy sexy y se preguntó si él lo sabía. No parecía vanidoso, pero debía de notar cómo lo miraban las mujeres—. Y tal vez una camisa alegre, en vez de esas lisas que tanto te gusta llevar.

El sonrió y se preguntó qué pensaría si supiera cuánto costaban «esas lisas». Eran a medida y cosidas a mano. Cada seis meses se deshacía de un lote y lo sustituía por otro. Quizá fuera aburrido, pero resultaba muy conveniente.

—¿Alegre?

—¿Un estampado estilo hawaiano? —Amy se divirtió imaginándoselo con un conjunto ridículo—. Tal vez con flores grandes y brillantes. Sería un buen cambio de tanto blanco y crema. Gracias a Dios que no trabajas en una oficina. Apuesto a que tendrías montones de trajes de raya fina.

Rafael pensó que sólo tenía unos treinta o así.

—Hagamos un trato —sugirió él—. Tú me vistes de sport y yo te visto como debería vestir una mujer.

—¿Cómo debería vestir una mujer?

—Oh, sí. Nada de vaqueros que parecen haber sufrido el ataque de unas tijeras…

—¡Es la pinta que se supone que deben tener!

—Y yo lo pago todo…

—¡De eso nada! —se sonrojó—. No estaría bien. No es como si estuviéramos saliendo juntos, aunque daría igual. No creo que el hombre deba pagarlo todo.

—Ah. ¿Eres una de esas feministas que insisten en pagarlo todo a medias? ¿Y si hubieras estado saliendo con el jefe? ¿También insistirías en ir a medías?

—Eso habría sido diferente.

—¿Por qué?

—Sé que te va a sonar como si usara dos raseros distintos, pero James es muy rico. Si hubiera estado saliendo con él… —se estremeció al pensarlo— habría dejado que me invitara a cosas. Al fin y al cabo, yo estoy en la ruina y él no. Lo habría compensado a mi manera.

—¿Y cómo sería? —preguntó Rafael con voz seca.

—Preparándole comidas especiales… comprando cosas pequeñas que le gustaran… Hay formas de demostrar aprecio que no se miden por su valor económico. Es relativo, ¿no crees? Un hombre rico puede gastarse mucho dinero en una mujer sin echarlo de menos mientras que ella sólo puede permitirse cosas pequeñas en comparación, pero significarían mucho porque habría tenido que ahorrar para comprarlas.

—Y crees que el jardinero no puede permitirse algún derroche de vez en cuando…

—Quizá puedas pero, ¿por qué ibas a hacerlo? Apenas me conoces.

—Hace poco recibí una prima considerable del jefe —dijo Rafael con seriedad—. Permítemelo.

—Vale, pero sin condiciones.

—¿Qué clase de condiciones?

—Sabes a qué me refiero.

—¿Por qué no me lo explicas?

—Si es que… tal vez quieras comprarme un vestido porque no te parezco lo bastante femenina… —¿He dicho yo eso?

—No, pero…

—Me pareces increíblemente femenina —la contradijo Rafael. Y una de las cosas más femeninas en ella era que se ruborizaba, como hacía en ese momento. Las ejecutivas de carrera no se ruborizaban, al menos no las que habían salido con él. Amy expresaba sus opiniones sin ponerse límite, pero seguía sonrojándose como una colegiala—. Pero si tú quieres vestirme con vaqueros, yo te vestiré con una falda.

Ya de acuerdo, Rafael decidió ocuparse de las compras al principio, y entre Long Island y Manhattan consiguió algunos nombres de tiendas alegres y baratas de Soho. Tuvo que hacer acopio de todo su control para probarse varios vaqueros que a ella parecían hacerle mucha gracia. Tras la quinta tienda y probarse el octavo par, amenazó con comprar los siguientes, le quedaran bien o no. Amy eligió unos por fin, había disfrutado mucho. Él tenía un aspecto muy distinto con vaqueros: más joven y peligrosamente sexy.

Mientras Rafael pagaba sintió que algo cambiaba dentro de ella, pero apartó el inquietante pensamiento y decidió concentrarse en disfrutar del día.

Había llevado dinero para gastos y se lo había dado a él antes de salir, para no sentirse culpable cuando le compró un helado y, después, un almuerzo, rápido, porque ella quería ver tanto como pudiera.

Tenía preguntas sobre todo. A Rafael le divertía eso; estaba tan acostumbrado a Nueva York que apenas veía sus encantos. Era refrescante ver las cosas desde otro punto de vista.

—¿No deseas a veces vivir en Nueva York en vez de en tu casita, en la propiedad de otro? —preguntó ella en un momento dado. Rafael pensó en su magnífico ático con vistas a Central Park y, sintiendo un pinchazo de culpabilidad, cambió de tema.

Le dijo que era hora de cumplir su parte del trato y que luego irían a cenar. Ella se alegró de llevar encima su tarjeta de crédito, para pagar la cena.

—No puedo permitirme llevarte a la clase de sitio que requiere este vestido… —dijo, dubitativa. El elegante vestido sin espalda, rojo escuro, era muy chic. Amy comprendió con pesar que se había acostumbrado a la ropa informal. El catering no requería vestimenta especial y nunca iba a ningún sitio elegante. Salió del probador con los ojos llorosos.

—¿Qué ocurre? —Rafael, atónito, alzó su barbilla.

—Nada —a Amy le tembló la voz, pero forzó una sonrisa alegre. No habría engañado a nadie.

—Creo que no hace falta ver más. Quiero éste.

—¿Qué te ha pasado ahí dentro? —preguntó Rafael en cuanto salieron de la tienda.

—El shock de verme con un vestido me provocó un ataque de melancolía —rió Amy, ya recuperada—. Siempre fui el chicazo de la familia. Mis hermanas empezaron a vestirse como princesas en cuanto cumplieron los dieciséis, pero yo nunca abandoné los vaqueros.

—¿Y los llevas porque te recuerdan a tus días de trepadora de árboles? —Rafael tuvo una súbita percepción de ella. Ponerse el vestido le había hecho imaginar un mundo que rara vez frecuentaba. No sabía si eso la hacía más vulnerable al poder del dinero y lo que se podía comprar con él, pero no le importó. Sintió el insensato impulso de llevarla a cenar a un sitio elegante. Un sitio donde no aceptaran vaqueros. Pensó en su piso y en la ropa que tenía allí.

—Necesitamos un sitio donde cambiarnos —afirmó con brusquedad—. Terminaremos el día yendo a cenar a un sitio decente.

—¿Todo esto sólo para librarme del trauma de ver a James? —Amy recordó las preguntas de Claire esa mañana. ¿Por qué el jardinero, que no la atraía y que no sentía atracción por ella, había decidido llevarla a Manhattan? No actuaba como si estuviera interesado en ella pero, por si se tenía una idea equivocada, Amy decidió dejar las cosas claras.

—Todo esto… —empezó, incómoda.

—¿Esto?

—El vestido. La cena. Espero que no pienses…

—¿Qué… ? —Rafael la hizo entrar en una cafetería y ella se sentó, agradecida. Lo malo era que tenía que mirarlo a la cara mientras hablaba. Y a juzgar por la expresión inocente y curiosa de su rostro, no iba a ponerle las cosas fáciles. Pidieron dos cafés.

Rafael se inclinó hacia delante y le dedicó toda su atención. Alarmada, Amy se echó hacia atrás e intentó poner sus pensamientos en orden.

—¿Decías…? —cuando no contestó, Rafael siguió—. ¿Quieres que te ayude?

Amy alzó los hombros y emitió un gemido estrangulado y sin sentido. Él se inclinó más hacia ella.

—No quieres que piense que te estoy comprando a ti, con un vestido barato y una cena… No sólo me consideras un dinosaurio que ha perdido el contacto con el mundo real, sino también un hombre anticuado que cree que una cena se paga con sexo.

—¡No! ¡No es eso lo que quería decir!

—¿No?

Amy se refugió en un trago de café. Se preguntó por qué habían entrado a una cafetería, en vez de a un bar donde podría haber tomado una copa de vino que le diera coraje para seguir con la conversación.

—No puedes culparme, ¿no crees? Quiero decir que es mejor poner las cartas sobre la mesa desde el principio. Así no habrá malentendidos; una chica tiene que saber cuidarse, ¿no? —se preguntó, con pánico, por qué rechazaba así a un hombre sobre el que cualquier mujer se habría lanzado sin pensarlo. No le extrañó que la mirase con sorpresa e incredulidad.

—¿Qué te hace pensar que eres mi tipo?

Amy se sintió aún más mortificada. Rafael pensó que se sonrojaba de maravilla. James sólo debía de haberla visto con ropa de trabajo, que no debía de ser nada sexy, pero le extrañó que su hermano no hubiera percibido a la tentadora mujer que ocultaba el uniforme. Y eso que James se enorgullecía de su amplio conocimiento del sexo opuesto.

—No soy tu tipo igual que tú no eres el mío —repuso Amy—, pero no quiero malentendidos.

—¿Cuál es tu tipo? —preguntó Rafael—. ¿James?

Amy, en un segundo, comprendió algo terrible. James no era su tipo aunque ella había creído sinceramente que sí. Era el tipo de hombre que solía buscar: de palabra fácil y que no se tomaba la vida demasiado en serio. Hombres que trabajaban duro pero sabían cómo pasarlo bien. Tipos como Freddie y todos sus antecesores, desde el primero, el capitán del equipo de fútbol del instituto, cuando era una adolescente. Si alguien le hubiera dicho que un día se sentiría atraída por un hombre que apenas sabía sonreír, por no hablar de reír, que no poseía un par de vaqueros y cuya colección de CDs odiaría ver, se habría reído hasta que se le saltaran las lágrimas.

¡Todos sus novios habían sido rubios! Su familia se reía de ella por eso. Sin embargo, ese hombre moreno y cínico la había pillado por sorpresa y se había introducido bajo su piel.

Aún temblaba mentalmente por ese descubrimiento cuando otra idea la invadió como una neblina tóxica y peligrosa. No sólo se sentía atraída por ese hombre tan poco adecuado, sino que eso podía ser letal para su sistema porque reaccionaba ante él como no había reaccionado ante ningún otro en su vida. Rafael hacía que se sintiera tridimensional. Podía hacerle daño y Amy no quería sufrir. Comprendió que en realidad nunca le habían hecho daño, no un daño importante.

—Correcto. James. Él es mi tipo —se preguntó cómo diablos podía sentirse atraída por un hombre que la irritaba la mayor parte del tiempo y que parecía disfrutar riéndose de ella—. Siempre me ha vuelto loca el pelo rubio —parloteó, mirando a Rafael y notando que sus bases se tambaleaban. Era pecaminosamente sexy. No sabía cómo había creído que sería inmune a él sólo porque no encajaba en su imagen ideal—. Algunas personas son así. Siempre me he enamorado de tipos rubios —intentó parecer melancólica, divertida y sincera, todo a un tiempo—. Apuesto a que a ti te ocurre lo mismo.

Simuló escrutarlo. Era demasiado fácil perderse en la ruda y oscura masculinidad de su rostro. Cada rasgo estaba delineado, desde los pómulos y la nariz angulosa hasta la curva de su boca y el cabello negro ébano. Puro hombre de pies a cabeza. Carraspeó, comprendiendo que había perdido el hilo de sus palabras mientras lo inspeccionaba.

—Apuesto… —arrastró las palabras, imitando cómicamente a un detective de serie televisiva— que te gustan las morenas. Sí. Morenas que adoran escalar montañas y correr maratones. De ésas que opinan que el maquillaje es un pecado contra la Naturaleza —soltó una risa, pero tenía el corazón acelerado y se comía su rostro con los ojos, memorizándolo.

—James no tiene buena reputación en lo que se refiere a las mujeres…

—¿Por qué insistes en hablar como si lo conocieras íntimamente? —protestó ella, aunque era muy consciente de su mala fama. Salía con frecuencia en las columnas de cotilleo de la prensa rosa, siempre con alguna bella rubia de largas piernas colgada del brazo. Por fin Amy sabía por qué eso no le había molestado demasiado en el pasado: James nunca había llegado a meterse bajo su piel. No como ese hombre.

—¿No te molesta su reputación? —insistió Rafael.

—¿Por qué iba a molestarme? —dijo Amy con indiferencia.

—¿Estás tan convencida de tus encantos que…?

—Yo lo veo así: James sale con estereotipos. Todas son altas, rubias y parecen recién salidas de la portada de Vogue. Así que quizá podría deslumbrarle el que yo sea distinta…

La teoría acaba de ocurrírsele, pero tenía sentido. Decidió desarrollarla para recuperarse de la vergüenza que había pasado antes y ocultar el hecho de que las imágenes sexys que se le pasaban por la cabeza no tenían nada que ver con James.

—Es decir, piénsalo… —nunca había visto unos ojos tan oscuros. Una mujer podría perderse en ellos. Seguramente unas cuantas lo habían hecho. Celosa se preguntó cómo serían—. Podría caer rendido ante la novedad de una mujer que no se parece en nada a una portada de revista…

«Caer rendido ante la novedad…».

A Rafael lo golpeó esa frase. No sabía si era una teoría que estaba desarrollando o si había ido a Hamptons con el propósito de ponerla en práctica, hasta que lo vio con otra mujer. En cualquiera de los casos, era un plan que le parecía viable.

Se enervó por dentro. James era un chico grande y podía cuidarse sólito, pero Rafael sintió que un empeño surgía y empezaba a cristalizar en su interior. Lo habían enviado a Hamptons a hacer de niñera de su hermano. Su madre había estado pensando en otra clase desvíos, pero si estuviera allí opinaría lo mismo que él: Amy debía mantenerse alejada de James, permanentemente.

Su móvil vibró y Rafael se excusó. Aprovechó la distracción para pagar la cuenta en el mostrador.

—No me lo digas… —Amy se puso en pie con una sonrisa resplandeciente, cuando regresó—. Era tu jefe. Asegurándose de que mañana estarás de vuelta en el trabajo —se lo imaginó con los vaqueros de cintura baja que había insistido en que comprara y la imagen quedó grabada en su mente a fuego. Rafael murmuró algo que podría haber pasado por asentimiento.

—James sabe que soy un empleado muy fiel —dijo, con expresión grave—. De hecho —continuó, mientras salían al cálido aire veraniego de Nueva York—, le dije que nuestra estancia iba a alargarse y me ofreció el apartamento de empresa por si queríamos cambiarnos de ropa antes de ir a cenar… —se dijo que ese día había salido a relucir un aspecto nuevo de su personalidad. Por primera vez, el trabajo había pasado a segundo plano y preparaba el terreno para una seducción. La seducción de una mujer que había afirmado categóricamente que no lo encontraba atractivo.

Rafael empezaba a comprender lo sencilla que había sido su vida amorosa hasta entonces. Conocía a muchas mujeres, por amistades o trabajo. Había conocido a Elizabeth durante una transacción y tenían tanto en común que había surgido una relación muy agradable. Nunca había tenido que convencer a una mujer para que se acostara con él.

Pero el reto de embarcarse en terreno desconocido le excitaba. Era como cuando iniciaba un negocio nuevo y complejo, que podía resultar o no, con el añadido de la conquista sexual. Aunque le desagradaba en principio, el poco sofisticado concepto de la persecución y el instinto cavernícola que implicaba le parecía irresistible en esos momentos.

—¿Qué…? —comprendió que no había oído nada de lo que ella estaba diciendo.

—He dicho —repitió Amy muy despacio—, que deberíamos volver a la casa. Es… grosero de mi parte abandonar la fiesta cuando han preparado todo tan bien. Y no es que no te agradezca ayudarme a no pensar en… cosas… pero…

—Pero tienes miedo.

—Miedo ¿de qué? —Amy se detuvo, puso las manos en las caderas y lo miró. Él había seguido andando. Giró y volvió hacia ella. Hasta sus movimientos pausados le embrujaban.

—De ponerte ese vestido que te he comprado.

Amy soltó una carcajada. Era ridículo del todo.

—¡Me encantaría ponerme el vestido! Nunca llevo vestidos, sólo pantalones o faldas. Te aseguro que no me da ningún miedo ponérmelo.

—No te creo —dijo Rafael, fresco como una lechuga, con una mano agarrando las bolsas y la otra en un bolsillo—. ¿Crees que te sentirías incómoda en un restaurante de moda de Nueva York?

—¿Lo dices porque soy una don nadie del otro lado del Atlántico? —espetó Amy, dolida—. «No te acerques que me tiznas, le dijo la sartén al cazo».

—Bah, Nueva York es mi hogar. Además, como dijiste antes, tengo gustos caros, sea cual sea mi profesión. En Nueva York, ir bien vestido es un pasaporte que permite casi todo.

—Ya, y tú encajarás de miedo con vaqueros o con los pantalones cortos que llevas ahora —pensó que, por desgracia, seguramente encajaría.

—No es problema. Me compraré algo decente.

—¡Sin más! —chasqueó los dedos y volvió a cuestionar el origen de sus inagotables fondos. Ella tampoco mantenía a nadie, pero se pasaba la vida contando cada centavo e intentando llegar a fin de mes.

—Sin más —corroboró Rafael. Nunca pensaba en el dinero. Ganaba una millonada y no tenía ningún motivo para economizar. Las mujeres con la que había salido, aunque no eran tan ricas como él, también ganaban bastante. Nunca antes había discutido sobre el precio de unos zapatos—. Pero has rechazado mi oferta sin oírla, el piso de empresa está vacío. No pretendo comprarte, pero se está haciendo tarde. Lo mejor será que cenemos aquí, y de paso estrenarás tu vestido. A no ser que prefieras volver y ahogar tus penas bebiendo sobre una falsa mesa de casino…

Amy consideró la propuesta, teniendo en cuenta que él creía estar haciéndole un favor y que lo último que quería era que descubriese que su tormenta interior nada tenía que ver con James. Si realmente sufriera de un corazón roto, ¿qué haría? ¿Deprimirse? No había estado deprimida en su vida y cuando sus amigas rompían una relación y buscaban a gente con quien analizar, durante horas, por qué habían salido mal las cosas, le parecía una pérdida de tiempo.

Si tuviera el corazón roto, le gustaría olvidarlo pasándolo bien, arreglándose y saliendo por ahí. Y él le había comprado el vestido, aunque no había sido demasiado caro y ella había protestado hasta que llegaron a la caja. Sería descortés rechazar la invitación a cenar. Era posible que él apenas tuviera oportunidades de salir, y en ese caso le estaría haciendo un favor al aceptar.

Además, quería pasar tiempo con él. No llegaría a ningún sitio, claro; aparte de que los separaba el océano Atlántico, él era un espíritu libre que no quería compromisos. Pero eso daba igual, porque ella tampoco buscaba una relación. Sólo pasarlo bien y estremecerse de gusto cada vez que lo miraba. Y le gustaba discutir con él, porque los hombres que conocía eran muy frívolos en comparación.

—Me asombran los lujos asociados a tu trabajo —bromeó, después de asentir—. Apartamento de empresa. Fantástica casa en un entorno paradisíaco y sin mucho trabajo que hacer, por lo que parece…

Rafael se rió y la miró con aprecio. El sol había dorado su piel y aclarado algunos mechones de su cabello. Ella le preguntó con cuánta frecuencia utilizaba el piso de empresa.

—Creo que sólo he dormido allí una vez —dijo Rafael, honestamente—, hace unos años.

—¿Pero tienes llave?

—Hay un portero. Supongo que James lo llamará para avisarlo de que voy.

—Guau.

Rafael casi se rió. No había oído a nadie decir «guau» desde que era un niño.

—¿Así que el plan es: subimos, nos cambiamos y luego vamos a cenar?

—Siempre está la opción de pasar la noche allí —Rafael vio que ella se tensaba. Eso le excitó. Su mitad civilizada sintió asco de sí mismo, pero la otra pensaba en el reto de la seducción. Se preguntó dónde estaba el hombre urbanita, sofisticado y amante de la ópera y el teatro. Alzó la mano y paró un taxi.

Desvió la conversación a temas más seguros y consiguió que ella estuviera relajada cuando llegaron al edificio, antiguo y muy bien cuidado, y apartado del centro.

Cuando bajaron del taxi, Amy ya ni siquiera estaba nerviosa por la idea de estar a solas con él en el piso. No tenía por qué. Le había sorprendido, pero no era ningún crimen sentirse atraída por él. En pocos días estaría de vuelta en Londres y Rafael sería un agradable recuerdo. El jardinero distinto a cualquier otro jardinero. Una experiencia que empezaría a olvidar en el vuelo de regreso, porque así eran las cosas.

Capítulo 6

Amy se oía parlotear. Solía ocurrirle tras un par de copas de vino, cuando se sentía relajada y expansiva y confiaba sus emociones a cualquiera que las escuchara. Sus amigos le decían que era muy dulce. Ella, ya sobria, interpretaba que ese «dulce» implicaba una característica muy irritante y aburrida que soportaban sólo por amistad.

Rafael Vives no era su amigo. No sabía lo que era, pero no era su amigo, aunque le hubiera comprado un vestido fantástico y estuviera gastándose dinero en alimentarla. En lo que parecía un restaurante muy caro, aunque él había dicho que era razonable y parte de una cadena, haciendo que sonara casi como un Pizza Hut de los que ella frecuentaba con amigos.

—Tienes que salir más a menudo —dijo Amy de repente. Le impresionó que Rafael ni siquiera parpadeara por el cambio de tema en medio de una larga digresión. Se limitó a rellenar su copa y enarcar las cejas. Ella, achispada, pensó que hacía eso muy bien.

—¿Por qué dices eso?

—¿Hacer tanto esfuerzo por una desconocida? —Amy miró a su alrededor—. Sé que has dicho que esto es una especie de cadena de comida rápida y barata…

—No recuerdo haber dicho «barata» ni «rápida».

—Eso es un tecnicismo —Amy agitó una mano. Se inclinó hacia él y se concentró en sonar seria y controlada, algo difícil para ella incluso sin tomar un par de copas—. No tenías ninguna obligación de traerme a hacer turismo en «la Gran Manzana» —frunció el ceño—. ¿De dónde habrá salido ese apodo? —apoyó la barbilla en la mano y lo miró pensativa. Al menos esperó que fuera pensativa, no boquiabierta, que era como se sentía desde hacía dos horas.

Ella se había puesto su sexy vestido rojo y él algo que compró en cinco minutos, de camino al piso de empresa. Era increíble que hubiera encontrado algo perfecto en tan poco tiempo.

Pantalones negros, camisa lisa y zapatos oscuros podrían haberle parecido ridículamente serios en otro tipo de hombre. A él le quedaban fantásticos. El piso era enorme y ambos pudieron cambiarse en privado. Sabía que ella habría sufrido más que él si se hubieran cruzado por el pasillo. Fue cuando lo vio vestido de gala cuando su corazón se desbocó.

En ese momento, había dejado de ser el jardinero para convertirse en otra cosa. Se dijo que era una tontería, porque la gente no cambiaba con la vestimenta, pero a ella se le trabó la lengua y necesitó tomar un Bloody Mary en el primer bar y un vino en el segundo para recuperarse antes de cenar.

Sabía que en pocos minutos empezaría a arrastrar las palabras y eso no era un comportamiento adecuado para una dama. Tomó un par de tragos de agua mineral e inspiró profundamente.

—Graciosísimo —dijo Rafael, divertido.

—¿El qué?

—Da igual. ¿Qué decías de mi decisión de enseñarte Nueva York? —a Rafael le maravillaba que pudiera considerar tan femenina a una mujer que obviamente había bebido demasiado, algo que siempre había aborrecido. Un tirante de su vestido rojo estaba deslizándose hacia abajo de uno de sus deliciosos hombros, a pesar de que ella se esforzaba por mantenerlo en su sitio, y tenía el cabello esparramado por todos sitios. Lo miraba con tanta intensidad que sospechó que intentaba concentrarse y dar coherencia a sus pensamientos. No le importó esperar en silencio, porque su expresión le hechizaba.

—Sí. Eso. ¿Por qué lo has hecho? No lo dijiste.

—¿Por qué aceptaste? —Rafael se encogió de hombros—. No lo dijiste.

—Odio que hagas eso. Contestar una pregunta con una pregunta. Es grosero. Mi madre decía que si alguien te pregunta algo, lo cortés es contestar.

—He oído mucho sobre tu madre. Me gustaría conocerla.

—Es medio irlandesa y te comería vivo.

—No me digas —como nadie se había atrevido ni a pensar algo así, Rafael no pudo evitar una risa.

—Sí, claro que sí —afirmó Amy, irritada. En ese momento le pareció demasiado arrogante.

Rafael pensó que le estaba haciendo un favor enorme a su hermano. Esa mujer podría haberlo enganchado fácilmente porque, tal y como Rafael estaba comprobando, no era en absoluto la rubia tonta que había supuesto. De hecho, habría podido comerse a James con patatas. Por mucha experiencia que James tuviera con el sexo opuesto, habría sido masilla en manos de Amy, si conseguía ponérselas encima. Bajo su lindo exterior, era afilada como un cuchillo. Las rubias de James eran muñequitas a su lado.

—Sentí lástima por ti —contestó por fin—. Enamorarse del jefe no es un crimen, aunque sí una estupidez, y estar en un país desconocido cuando uno se da cuenta de eso no es agradable, supongo. Manhattan me pareció un buen antídoto.

Amy intentó analizar sus palabras, comprendiendo que no eran muy halagadoras para ella.

—¿Por qué es estúpido? —preguntó, molesta por estar obnubilada por un hombre que la creía idiota.

—Porque los jefes rara vez se fijan en sus empleados —él no tenía ni idea del aspecto de quien se ocupaba del catering. Ni de si era una mujer.

—Ah, ya, hablas por experiencia, ¿verdad? —rezongó Amy, viendo la oportunidad de vengarse—. ¿Estás enamorado de tu jefe? ¿Por eso estás encerrado arreglando su jardín, en vez de vivir, en tu propia casa, casado y con dos hijos?

Él tardó unos segundos en absorber las palabras de Amy. Cuando lo hizo, empezó a reírse y no pudo parar hasta que le dolió la cara y se le saltaron las lágrimas. Finalmente, la miró y su expresión gélida le provocó otro ataque de risa.

—No entiendo qué te parece tan divertido —dijo ella cuando acabó, intentando ignorar que era aún más sexy cuando se reía—. Es muy raro que un hombre como tú esté viviendo en casa de otro y ocupándose de jardines de otras personas.

—¿Un hombre como yo?

Amy se encogió de hombros y miró los restos de café que había en su taza. Para ser un sitio alegre y barato, el restaurante tenía una comida fantástica y estaba lleno de gente que no tenía ninguna pinta de ir a sitios baratos.

—Mucha gente se enamora de su jefe —se defendió ella—. ¡Las secretarias sin escrúpulos siempre acaban liando a los hombres para los que trabajan!

—¿Estás diciendo que no tienes escrúpulos?

—Estoy diciendo que no es tan increíble que una mujer se enamore del hombre para quien trabaja.

—Tú no eres secretaria de James —Rafael dio las gracias al cielo por eso. Se la imaginaba inclinada sobre su escritorio, mostrando demasiada pierna y mirándolo con esos rizos rubios sobre el rostro, infantil y seductora al mismo tiempo. Pensarlo le provocó una respuesta corporal instantánea y se removió en el asiento para librarse de la inconveniente erección.

—Ya lo sé —escupió Amy—. Ay, no sé por qué estoy hablando de esto contigo. ¡Nunca lo entenderías!

—¿Porque no soy un jefe?

—Bueno, sí eres un jefe…

—Pero ninguno de mis empleados es sexy… —empezó él. Amy enrojeció y bebió agua. Por lo visto, ella le parecía sexy—. Y si lo fueran, no me sentiría atraído. Supongo que es un poco Victoriano, ¿no? Sé que me consideras un dinosaurio, pero no soy ningún chauvinista, te lo aseguro.

—No he dicho que fueras… Sólo defiendo mis sentimientos por James. Sí, una locura. Sí, una estupidez, como has dicho amablemente. Pero no tan inusuales.

—Hablas de los sentimientos que tenías por James.

—Bueno, eso no es asunto tuyo, ¿no Rafael? Siempre volvemos a lo mismo. ¿Por qué te interesa tanto si voy detrás de tu jefe o no?

—No perteneces a su clase.

Amy lo miró, atónita.

—Eso sí que es una forma anticuada de pensar —dijo lentamente—. Y creo que es hora de que nos marchemos si queremos volver a casa esta noche.

Rafael pagó sin discutir, pero en cuanto salieron del restaurante se volvió hacia ella.

—Escúpelo —ordenó con brusquedad.

—Había pensado —empezó Amy, sin molestarse en simular que no sabía a qué se refería—, que quizá me había equivocado con respecto a ti. Pensé que quizá, tal vez, no fueras tan arrogante y… me equivoqué.

—¿Porque te he dicho que no perteneces a su clase? —preguntó Rafael, parando a un taxi. Era tarde y había menos tráfico que cuando habían ido al piso. Adonde volvían en ese momento, porque tenían que recoger su ropa.

—No sé cómo son las cosas aquí —dijo con frialdad—, pero esas diferencias de clase desaparecieron en Inglaterra hace mucho tiempo —sus miradas se encontraron, la de él incrédula, la de ella defensiva—. Bueno, más o menos —rectificó—. Nadie cree que haya que permanecer anclado en un estatus de por vida.

—Por otro lado —apuntó Rafael—, algunos hombres ricos podrían no estar de acuerdo con eso.

—¿Estás diciendo que, por lo poco que lo conoces, tu jefe es un esnob?

—Estás montando una escena —Rafael la miró con ojos duros como el granito—. Me disgustan las mujeres que montan escenas.

—Y a mí los hombres que generalizan todo. Así que estamos empatados. Nos disgustamos.

—Pareces un gatito —farfulló Rafael entre dientes—, pero tienes uñas de gato salvaje.

Amy no lo entendió, pero supuso que era algún tipo de insulto.

—¿Qué has dicho? —preguntó, acusadora. No pensaba hacer de damita silenciosa cuando él se permitía decir los insultos que se le pasaban por la cabeza.

—Me niego a hablar contigo hasta que te calmes.

—¡Oh, cielos! ¿Eres real? ¿No sabes que expresarse es una de las mejores formas de aliviar tensiones? —su ex novio y ella habían tenido discusiones ruidosas y exuberantes que siempre acababan con uno u otro dando un portazo. Pensándolo bien, no estaba segura de que las discusiones fueran nada constructivas, pero prefirió no admitirlo ante él.

—Eso según… ¿quién?

—¡Según todo el mundo! Sólo tienes que mirar cualquier libro de psicología —rezongó ella, calmándose—. Todos dicen que un buen grito vale su peso en oro. Sé que eres uno de esos tipos fuertes y silenciosos que creen que lo arreglarán todo arrancando unas cuantas malas hierbas, ¡pero has debido de tener alguna discusión a gritos con tus novias en el pasado!

—Nunca —le dijo Rafael con calma.

—¿Nunca?

—No me parecen atractivas las mujeres que gritan. Eso demuestra falta de control.

—¿Con qué tipo de mujeres sales? —inquirió Amy, incrédula. Le costaba creer que todavía hubiera mujeres fuertes y calladas. En su experiencia, las mujeres eran criaturas emocionales que solían expresar sus sentimientos. No creía que ella fuera distinta de lo normal en ese sentido, pero debía de serlo, a juzgar por cómo la estaba mirando él.

—Mujeres que no se ponen histéricas a la mínima —Rafael sintió un júbilo malvado cuando ella rechinó los dientes antes de asentir, comprensiva.

—Ah, sí. He tenido que pensarlo un poco porque la mayoría de las mujeres que conozco opinan que es bueno expresar sus sentimientos, pero ahora me doy cuenta de que tú te refieres a las aburridas. He conocido a más de una —Amy soltó una risita—. Siempre te miran por encima de sus elegantes gafas si te ríes demasiado alto, o hacen comentarios negativos sobre «la juventud de hoy en día».

Rafael desvió la mirada para no estallar en carcajadas incontrolables.

—No he dicho que saliera con la tercera edad —dijo, cuando controló el impulso.

—Si no me pincharas, ¡no me pondría de mal humor! —anhelaba preguntarle con qué tipo de mujeres salía, qué aspecto tenían y dónde las conocía.

Entonces se le ocurrió que debía conocerlas a través de James. ¡Por eso no parecía un jardinero normal! Con su aspecto y su cuerpo no tendría problemas para atraer a las jovencitas aburridas y ricas que le presentaba su jefe o, incluso, a las maduras, superaburridas y ricas, amigas de la madre de su jefe.

—Te enamoras de hombres inadecuados. Te subes a árboles en mitad de la noche. Dices lo que se te pasa por la cabeza sin pensar en las consecuencias. Creo que es razonable decir que eres del tipo que pierde el genio a la mínima provocación.

Amy deseó contestar a la acusación de enamorarse de hombres inadecuados. Visto lo visto, él entraba de lleno en la categoría. Pero se lo calló.

—Ni siquiera me molestaré en defenderme —dijo, muy digna—. Tienes derecho a tus opiniones —lo miró de reojo y se lo imaginó desnudo en una cama, después de hacer el amor. Estaba segura de que era un amante apasionado. Dinosaurio o no—. Además, no es como si tú significaras algo para mí.

El taxi se detuvo ante el edificio de pisos. Eso le hizo comprender dos cosas: una, que el tiempo había pasado volando; dos, que aún no habían hablado de regresar a Hamptons.

—Es demasiado tarde para volver a la casa ahora. Lo siento —dijo Rafael, como si le hubiera leído el pensamiento, abriendo la puerta del coche.

Amy salió catapultada del taxi y contó hasta diez. Después fue hacia donde él, como un caballero, pagaba al taxista, y le sonrió con dulzura.

Él le devolvió la sonrisa y habló antes que ella.

—Bien hecho. Felicidades.

—¿A qué te refieres? —preguntó ella, siguiéndolo hasta el edificio. Le dolían los pies, así que se quitó los zapatos y los sujetó con una mano.

—Has controlado el impulso de protestar —aclaró él con aprobación—. Quizá con el tiempo podría convertirte en una de esas supuestas mujeres aburridas que no se rinden a la tentación de perder el control.

—Pues gracias al cielo que no tienes tiempo —dijo Amy con aspereza—, porque no se me ocurre nada peor. Excepto pasar la noche en este apartamento. Eso no es viable.

—No hay opción —Rafael no la miró, pero era muy consciente de que estaba a su lado. Para ser tan diminuta, su presencia era abrumadora, inevitable.

—Claro que hay opción —estaban en el ascensor, de camino al tercer piso.

—Si, tienes razón, la hay —el ascensor se detuvo y las puertas se abrieron silenciosamente.

—Me alegra que estés de acuerdo conmigo —en el fondo le sorprendía haber ganado con tan poca pelea. A Rafael podían no gustarle las escenas pero siempre parecía salirse con la suya al final.

—La elección es tuya. Puedes quedarte aquí o volver a la casa. Sola. Porque yo no pienso moverme —abrió la puerta y entró al apartamento sin volver la cabeza. Si lo hubiera hecho habría visto que ella estaba en el umbral, inmóvil y boquiabierta.

—¡No puedo volver sola a esta hora!

—Entonces tu opción es quedarte aquí conmigo.

—Eso no es justo.

—¿Para ti o para mí?

—¡Creía que eras un caballero! —Amy apretó los dientes con frustración.

—Porque lo soy te ofrezco el dormitorio mas grande.

Amy deseó soltar una retahíla. Pero enderezó la espalda: como no tenía opción iba a sacar el mejor partido posible. Eso implicaba aceptar el dormitorio más grande, con baño y vestidor.

—Acepto —fue hacia el dormitorio, haciendo caso omiso de su silencio sorprendido. Quizá había esperado que rechazara la oferta—. ¿A qué hora saldremos por la mañana? —lo miró por encima del hombro—. ¿O prefieres quedarte aquí y que vuelva por mis propios medios? Lo digo por ver si puedo alcanzar tu ideal de mujer que no monta una escena aunque la pongan en una situación infernal.

—¿Quién ha mencionado ideal? —murmuró Rafael.

—Bueno. Puede que no ideal —Amy se volvió hacia él—. El tipo de mujer que te gusta, con quien sales, tienes relaciones, del que te enamoras… —Amy no sabía por qué había dicho eso, pero deseó haberlo callado. Se tapó la boca con la mano y enrojeció.

De repente, salvar a James de su destino, protegerlo de una posible cazafortunas se convirtió en un objetivo insensato y distante. Rafael tuvo un desconcertante momento en el que perdió toda perspectiva, como si el suelo temblara bajo sus pies.

—Vete a la cama —ordenó—. Y no. No tendrás que volver sola a la casa —se dio la vuelta y se dejó a Amy pensando que su comentario debía de haber sido demasiado entrometido e invasor de su intimidad.

Se dio un largo baño, pensando que él debía de estar asqueado de ella. Cubierta con agua caliente y montones de burbujas, cerró los ojos y revivió cada minuto del día que habían pasado juntos.

Había aceptado su oferta de enseñarle Manhattan y, en vez de demostrarle agradecimiento, se había dedicado a criticarlo y ser innecesariamente sarcástica. Él no podía saber que lo de James no le había roto el corazón, sino que era él quien la estaba volviendo loca, en contra de todo lo previsto.

Apretó la esponja y observó el agua caer sobre la espuma. Si lo pensaba bien, se había pasado todo el tiempo parloteando y contándole cosas de su vida que no debían de interesarle en absoluto, o atacándolo por cosas que ni había dicho ni hecho.

Encima, lo había denigrado por no llevarla de vuelta a la casa «aunque eso le resultara inconveniente». Se encogió y se hundió más en el agua.

Intentó justificarse recordando que le había dicho que no pertenecía a la clase de James. ¡Era insultante! Pero, pensó con rabia, si se pasaba el día acostándose con las ricas que conocía gracias a sus jefes quizá se sentía a un nivel más alto que ella. ¡Ja!

Decidió que era más cómodo pensar eso que recriminarse a sí misma el portarse como una idiota.

Se relajó pensando en cuanto había trabajado para convertirse en una buena cocinera. Por no hablar de cuánto había desilusionado a sus padres al negarse a ir a la universidad para convertirse en profesora. Ellos no habían tenido oportunidades y habían intentado inculcar la importancia de una buena educación a sus hijos desde la infancia. Amy se había resistido a todos sus intentos para que siguiera estudiando. La idea de pasar años enseñando a alumnos recalcitrantes le provocaba sudores fríos.

Se preguntó por qué había pasado él para conseguir su fantástico trabajo de jardinero.

Tal vez había estado años aprendiendo de un Jardinero Jefe, en algún sitio. Pero también era posible que hubiera aparecido por allí, se hubiera quitado la camisa para demostrar que tenía los músculos necesarios y conseguido el trabajo, sin más.

Pensó en esos músculos y tuvo que darse una palmada mental para controlarse. Por desgracia, eso la devolvió al principio. A recriminarse el haberse portado como una niña malcriada.

No se trataba tanto de lo que él podía haber estado pensando para decirle que no pertenecía a la clase de James. Se trataba de lo que había estado pensando ella para atacarlo como una fiera por hacer un comentario bienintencionado y probablemente cierto.

Impaciente consigo misma, Amy se secó y se puso el albornoz blanco que colgaba de un gancho. No iba a perder el tiempo discutiendo consigo misma para ahorrarse pedir disculpas.

Impulsiva, como siempre, salió de su dormitorio, cruzó el salón y fue hacia el otro. El piso tenía un diseño muy inteligente. Un dormitorio con su propio baño y vestidor y, en el extremo opuesto el segundo dormitorio, que no era tan grande y no tenía baño, pero contaba con todo lo necesario para utilizarlo como despacho. Así, cualquiera que pasara allí un periodo largo de tiempo podía convertirlo en su oficina, con escritorio, Internet, teléfono, fax y todo lo necesario para un ejecutivo.

La cocina, el comedor y el salón compartían un espacio abierto, que daba sensación de amplitud.

Él estaba levantado. Vio luz bajo su puerta y se alegró. Una cosa era pedir disculpas impulsivamente, una muy distinta despertarlo para hacerlo.

Amy tomó aire y llamó. Unos segundos después, él le dijo que entrara. Estaba tumbado en la cama, apoyado en las almohadas, con el ordenador portátil sobre el regazo. Y aparte de unos calzoncillos oscuros, no llevaba nada puesto. Ella se dijo que no importaba, había ido allí a pedir disculpas, nada más.

—¿Estás trabajando?

Le pareció un poco raro que un jardinero estuviera trabajando en un portátil a media noche, pero él contestó cerrando el ordenador y diciendo que leía su correo personal.

—Ah. Bien… —Amy se lamió los labios, nerviosa.

—Puedes entrar. No muerdo —dijo él. Apartó el ordenador y se puso los brazos tras la cabeza. Ella, avergonzada, titubeaba en el umbral.

Era obvio que el albornoz que llevaba puesto había sido diseñado para alguien mucho más grande.

—¿Qué quieres? —preguntó con brusquedad. Bajó de la cama, fue a la ventana y se sentó en el alféizar. Estar en la cama con ella allí era… incómodo.

—He venido a pedirte disculpas —dijo Amy de corrido—. Por perder el control y ser… bueno, una compañía desagradable después de todo lo que has hecho por mí —entró en la habitación—. Aparecí de repente y podrías haberte limitado a llevarme a la casa, pero escuchaste mis problemas e incluso te ofreciste a traerme a Manhattan para librarme de ver a James.

Rafael contuvo el impulso de decir que no había sido ningún sacrificio. Era una buena acción, viniendo de él, pero había tenido sus razones y, al final, había acabado pasándolo de miedo.

Amy se acercó unos pasos.

—No creo haberte dado las gracias por el vestido, y la visita turística… y… —no sabía si mencionar los taxis y la comida.

—Capto la idea general —dijo Rafael, alzando una mano para callarla.

—Además, tenías razón.

—¿Sí? ¿Sobre qué? —a veces tenía la impresión de que seguir su conversación era como intentar agarrarse a una corriente de agua. Y estaba muy cerca de él. Demasiado. Apretó los dientes y miró su boca. Cualquier cosa por no mirar la abertura del albornoz, que revelaba más de lo que ella debía de suponer.

—Cuando me dijiste que no pertenecía a la clase de James… —se acercó más e, impulsivamente, puso la mano en su antebrazo. Lo miró, temblorosa, anhelando que percibiera su sinceridad.

—No hace falta que descubras tu corazón a… estas horas —Rafael tenía la boca seca y carraspeó.

—Quiero hacerlo —afirmó Amy.

Había puesto las dos manos sobre sus brazos y él estaba reaccionando como cualquier hombre ante una mujer sexy que no llevaba más que un albornoz enorme, en el que parecía perdida. Incluso si la mujer sexy no era de su tipo.

—Es verdad que estoy fuera de su clase —intentó imaginarse a James con su familia y no pudo.

James era encantador, pero pejiguero. Hablaba con todo el mundo, pero sólo socializaba con la gente que se reía de lo mismo que él y disfrutaba del mismo estilo de vida lujoso. Estando allí, se relacionaba con los ejecutivos de nivel medio y bajo pero, de vuelta en Inglaterra, no se le ocurriría invitarlos a cenar a su casa. No por eso era una persona desagradable, simplemente había crecido en un mundo muy distinto.

—No sé cómo pensé que podía interesarse por mí. He conocido a algunos amigos suyos, y las mujeres no se parecen a mí en nada. Son todas… elegantes —soltó una risita e hizo una imitación de una aristócrata londinense hablando del tiempo.

Él notó que, cuando se reía, el albornoz se abría un poco. Vio la curva de sus senos y casi gruñó.

—Disculpa aceptada.

Deseó alejarse de ella pero, estando en el alféizar, era imposible. Así que se quedó allí, excitado, con la esperanza de que ella no bajara la vista. ¡Él! Excitado como un adolescente. Un hombre que controlaba todo, que nunca se dejaba llevar por emociones inesperadas.

—Gracias —dijo Amy, muy en serio, desde lo más profundo de su corazón.

Se puso de puntillas, porque él era mucho más alto, y cerró los ojos. Pretendía darle un beso en la mejilla. Cálido, amistoso y totalmente apropiado.

Sin embargo…

Capítulo 7

La última mujer que Rafael había tocado había sido Elizabeth, alta y angulosa. En comparación, Amy era pequeña y frágil como una figurita de porcelana. Casi temió romperla si era demasiado brusco.

Lo asaltó una oleada de emociones contradictorias. No sabía por qué la había abrazado. Por qué la besaba como si se le fuera la vida en ello. Lo llamaban esos suaves labios abriéndose a la presión de su boca hambrienta. Ella gimió y él descendió otro escalón en su autocontrol. Nunca había sentido algo igual. Dejarse llevar era estimulante y aterrador a un tiempo.

Se apartó, pero fue muy duro, y aún más duro mantenerla a distancia, mientras ella aferraba el enorme albornoz y lo miraba, sonrojada y con los labios temblorosos.

—Eso no debería haber ocurrido —dijo, mesándose el cabello.

Amy abrió la boca para decir que tenía razón, que no había ido a su dormitorio para ser acosada y que no tenía culpa ninguna. Sin embargo, se oyó decir:

—¿Por qué no? —se preguntó si alguna vez podría fiarse de que su boca dijera lo correcto—. Quería decir ¿por qué? —se excusó a toda prisa—. Sí… ¿por qué ha ocurrido lo que ha ocurrido?

—Tienes razón —murmuró Rafael—. ¿Por qué no?

—¡No pretendía decir eso!

—No —le dedicó una sonrisa sensual que habría derretido los huesos de cualquiera—. La verdad tiene la mala costumbre de hacernos emboscadas, ¿no crees? —todas sus dudas se habían esfumado. Ella había resumido la situación en tres palabras: «¿Por qué no?»

La deseaba, aunque no entendía las razones, y ella lo deseaba a él. Eran adultos. Entonces, ¿por qué no?

—Lo que querías decir es que me deseas…

Amy anheló poder negarlo. Lo miró en silencio, mientras la mano que la había apartado empezaba a acariciar sus brazos.

—No intentes negarlo —continuó Rafael—. Eres muy mala mentirosa —acarició su cabello y los sedosos rizos se enredaron en sus dedos.

—No he venido aquí a… a…

—¿Seducirme? —deslizó el dedo por la esbelta columna de su cuello, hasta la uve del albornoz—. ¿Cómo voy a creer eso cuando has venido a mi dormitorio prácticamente desnuda?

Amy se horrorizó. Sólo tenía que convertir ese horror en ira y salir de allí. Por desgracia, su dedo estaba provocándoles sensaciones increíbles.

—¡No estoy prácticamente desnuda! —apretó el albornoz a su alrededor. Ni una monja podía estar más tapada. Sin embargo, era muy consciente de su desnudez bajo la prenda, de sus pezones rozando el algodón y endureciéndose—. Y no he venido aquí a…

—Lo sé. Si fueras la clase de mujer que entrase en mi habitación a seducirme vestida con una bata transparente, no estaría interesado. Pero no eres así, ¿verdad? —se inclinó y acarició sus labios con la lengua. Quería ir despacio, saborear cada centímetro de su piel—. No hace falta que te disculpes… de nada —siguió acariciando su cuello mientras la besaba.

Amy sintió que sus huesos se convertían en gelatina. La situación era una locura. Impulsiva o no, nunca lo había sido tanto como para acostarse con un hombre porque él le gustara. Siempre había sido un proceso gradual: citas y encuentros hasta desarrollar una amistad. Lo que estaba ocurriendo era tan primitivo, rápido y brutal que la había pillado por sorpresa. No tenía nada de delicado ni de gradual. ¡Quería que abriera su albornoz y la lanzara sobre la cama!

Aturdida, notó que él la llevaba hacia la cama. También notó que estaba tan excitado como ella. Se sintió mareada. Tenía una erección enorme.

Rafael se inclinó sobre ella, que aferraba el albornoz como si su vida dependiera de eso.

—Aún estás a tiempo de… cambiar de opinión —se obligó a decir él, a su pesar—. La puerta está ahí y no te impediré que la uses si quieres.

—No suelo hacer… este tipo de cosas…

—¿Qué tipo de cosas? ¿Estar con hombres?

—Irme a la cama con un hombre después de pasar sólo un día con él.

—Ya sabía yo que algo teníamos que tener en común. Ahora voy a quitarme los calzoncillos. ¿Crees que eso te gustaría?

Amy asintió. Lo observó y tragó saliva. No era dada a las comparaciones pero…

—¿Qué ocurre? —Rafael frunció el ceño. Esperó que no fuera a dar marcha atrás. Dudaba que una ducha fría fuera a servir para nada a esas alturas. Se tumbó en la cama a su lado y la giró hacia él.

—Estás aferrando ese albornoz. ¿Por qué?

—Eres… bastante grande, ¿no?

—Mido uno ochenta y tres —Rafael la miró atónito—. No me considero ningún gigante.

—No. Me refiero a… ahí abajo…

—Ah —Rafael sonrió—. ¿Eso te asusta? —soltó una de sus manos y la llevó hacia su entrepierna. Ella lo rodeó con los dedos. Era impresionante.

—Biológicamente es sencillo —jadeó cuando la mano de ella encontró su ritmo y pudo liberar sus manos y deslizarías bajo el albornoz, hacia su cintura y luego sus pechos. Tuvo que hacer un esfuerzo por controlarse, ella estaba acelerando el ritmo—. Una mujer está hecha para acomodar a un hombre, sea cual sea su tamaño. Y tendrás que dejar de hacer lo que estás haciendo… —detuvo su mano— o no seré responsable de la reacción natural de mi cuerpo.

Tardó, un rato en recuperar el ritmo de su respiración y recordó un mundo ya olvidado. El mundo en el que la pasión dominaba al intelecto y el sexo era puro placer, en vez de una educada reunión de cuerpos. No sabía cuándo había sido la última vez que había tenido que esforzarse para no perder el control.

La tumbó de espaldas y atrapó sus manos contra la almohada para colocarse a horcajadas sobre ella. El albornoz se abrió, revelando la perfección de sus pechos. Rafael tragó aire. Los pezones, grandes y rosados, exigían su atención. Con lentitud deliberada, apartó más el albornoz.

Amy se retorció, ansiosa. Rafael la sujetaba pero estaba casi mareada de excitación. Él besó su cuello y bajó lentamente hasta atrapar un pezón con su boca. La sensación fue tan placentera que Amy gimió. Él bajó las manos a su cintura, arqueándola hacia él.

Febril, Amy enredó los dedos en su cabello. En vez de cerrar los ojos, lo contempló explorar sus pechos con boca y lengua, primero uno y luego otro. Intentó alzarse para tocarlo también, pero él no lo permitió. Sentir su lengua en el estómago hizo que gimiera con fuerza. Cerró los ojos cuando puso las manos bajo sus nalgas y la alzó para besar el suave vello de su entrepierna.

Casi gritó cuando empezó a explorarla con la lengua. Mirarlo habría sido insoportablemente erótico. Pero cuando la lengua siguió acariciando y succionando, tuvo que agarrar su cabeza y apartarlo con suavidad, para evitar un orgasmo demasiado rápido.

—Aún no —consiguió gemir.

Ella también quería tocarlo. Lamer sus pezones marrones y explorar su magnífico y musculoso cuerpo con los dedos. Después de hacerlo, utilizó su boca para darle placer como él se lo había dado a ella.

Los dos supieron cuando llegó el momento preciso. Rafael nunca se había sentido tan compenetrado con el cuerpo de otra persona. Era casi como si se comunicaran telepáticamente.

La penetró de la forma tradicional. Ya tendrían tiempo de otras cosas después. La necesitaba demasiado para esperar y se dejó llevar por el impulso de su cuerpo, incontrolable. Sólo después, cuando descansaban uno junto al otro, pensó con claridad.

—No hemos utilizado protección —dijo.

A Amy le costó unirse a esa conversación seria y sensata. Prefería disfrutar de la sensación de plenitud y juguetear con su pelo, como estaba haciendo en ese momento. Sin ganas, se apoyó en un codo y lo miró.

—No —aceptó—. Supongo que todo ocurrió demasiado rápido. Pasé de estar en el umbral a estar contigo en la cama. No hubo mucha conversación.

—Eso podría ser un problema.

—¿Y si te dijera que no tomo anticonceptivos? —Amy no sabía qué respuesta esperaba a ese provocativo comentario, pero desde luego no una inmovilidad absoluta ni esa expresión hosca y cerrada.

—No es cosa de broma, Amy. ¿Los tomas o no?

Ella se echó hacia atrás, incómoda por su respuesta, y después se dijo que era pura paranoia.

—Claro que tomo —le dijo con sinceridad—. No tienes que preocuparte de que aparezca en tu puerta dentro de un año con un regalito inesperado en una cesta. ¡No soy tan irresponsable!

—No. Las viejas costumbres tardan en desaparecer —comentó Rafael, también sincero—. Asegurarme de que una mujer no tiene planes ocultos es algo que me he acostumbrado a hacer a lo largo de los años.

—¿Qué planes ocultos iba a tener una mujer…? —estuvo a punto de añadir «contigo». Había llegado a la conclusión de que Rafael estaba tan seguro de sí mismo sexualmente porque había tenido aventuras con las ricas y famosas que visitaban la casa. Pero ellas no iban a buscarlo por su dinero.

—Los usuales —Rafael encogió los hombros.

—Tienes fobia al compromiso… —dijo Amy lentamente. No entendía que le doliera que no quisiera una relación seria, teniendo en cuenta que era imposible tenerla, porque ella volvería a Inglaterra en unos días. Incluso si fuera a quedarse allí el resto de su vida, no podía esperar que él pensara en el matrimonio y los hijos la primera noche que se acostaban juntos.

¡Ni siquiera habían tenido una cita! Llevar a alguien de paseo por lástima no contaba como cita, y acostarse con alguien porque había una química de atracción física mutua, no contaba como amor.

—Yo no diría que tengo fobia —intervino Rafael—. ¿Por qué pareces tan preocupada? Ser cuidadoso es parte de mi naturaleza.

—¿Parezco preocupada? —Amy soltó una risa—. ¿Te suena eso a risa preocupada? —acababa de hacer el amor de fábula y quería seguir disfrutando del hombre que tenía al lado mientras pudiera.

—¿Te he herido?

—¿Herirme? ¿Cómo?

—Queriendo confirmar que tomas anticonceptivos.

—No. Claro que no —Amy lo miró con seriedad—. Estaría mortalmente preocupada si hubiéramos practicado el sexo sin protección. Los hombres siempre piensan que son ellos los que sufrirán si dejan a una mujer embarazada. ¡Nunca se paran a pensar que para la mujer podría ser aún peor! ¿Preguntas a todas las mujeres con las que te acuestas si toman la píldora?

—No, porque normalmente suelo ocuparme yo del tema —Rafael empezaba a preguntarse cómo se había alargado tanto la conversación. Como siempre, ella tomaba la delantera y lo arrastraba detrás.

—¿Por qué te asusta tanto el compromiso?

—¿Vamos a pasarnos el resto de la noche hablando? —gruñó Rafael—. Porque se me ocurren cosas mejores que hacer —le lanzó una mirada ardiente que hizo que a ella se le disparara el pulso.

—¿Cómo qué? —preguntó con inocencia, acercándose más a él para frotarse con su cuerpo.

—Creo que lo sabes…

Sí que lo sabía. Y esa vez hicieron el amor lánguidamente, explorándose el uno al otro hora tras hora hasta que, saciados, se durmieron fundidos en un abrazo.

Cuando Amy se despertó encontró un hueco vacío a su lado. Recordó la conversación sobre el compromiso y se preguntó si él se había asustado y huido de vuelta a la seguridad de su casita de jardinero.

Pero no. Regresó en calzoncillos, con una bandeja con panecillos, mermeladas y tazas de café que había comprado en la cafetería más cercana.

—¡Deberías haberme despertado! —se sentó y Rafael observó sus deliciosos pechos asomarse por encima de la colcha. Se endureció al instante.

—Parecías muy relajada —dejó la bandeja en la cama y se sentó—. Ahora, antes de comer nada… —abrió un tarrito, metió el dedo dentro y procedió a untar sus pezones con mermelada mientras Amy reía. Sus risas se convirtieron en jadeos cuando empezó a chupar la dulce y pegajosa sustancia. La limpió a conciencia, hasta que sus pezones brillaron y toda ella se derretía por dentro queriendo más.

—Ya estás —dijo Rafael.

—¿Por favor, señor, podría darme un poco más? —dijo ella con voz plañidera. Rafael se echó a reír.

—Creo que podré arreglarlo dentro de un minuto. De momento, café y panecillos. Los de Nueva York son los mejores del mundo —cortó un trozo de pan y se lo dio. Se sentía como si estuviera de vacaciones. Había hecho un par de llamadas de trabajo de camino a la cafetería y había leído su correo electrónico. Aparte de eso, había borrado el trabajo de su mente. Y allí estaba, dando pan a una mujer de una manera que cualquiera habría tildado de «romántica».

Pero lo suyo nunca había sido el romance. Si pasaba una noche con una mujer, siempre se marchaba a trabajar al amanecer, tras darle un beso en la mejilla, si estaba dormida, normalmente estaba despierta y deseosa de irse al trabajo. Si era fin de semana se levantaba más tarde, pero empezaba el día leyendo las páginas financieras, tras tomar un bocado rápido con su pareja. ¡Y nunca comía en la cama!

—Cualquier panadería respetable hace panecillos decentes —bromeó Amy, pensando que nunca había comido uno tan delicioso como ése—, y cualquiera puede comprarlos. ¡Un hombre lo es de verdad sólo si es capaz de hacerlos él!

—Oh. ¡Los hombres de verdad hacen pan!

—¡Exacto! —era una delicia bromear con él. Tenía la extraña sensación de que podría confiar en él hasta el fin del mundo. Aunque no iba a tener la oportunidad de hacerlo.

—Bueno, eso soluciona mis dudas sobre mi género —replicó Rafael—. Soy un ratón.

Amy se rió, maravillada de que respondiera tan bien a su sentido del humor. Más tarde le maravilló que un hombre pudiera tener tanta energía y después que pudiera excitarla tan deprisa y con tanta frecuencia que sólo deseaba más y más.

Al día siguiente, mientras exploraban la costa, se recordó que no era más que un romance de vacaciones. Ni siquiera un romance, sino una aventura.

Podía disfrutar de su compañía sin buscar más. Cuanto más se pensaba en el futuro, más posibilidades había de desperdiciar el presente. El presente dos días después, fue otra excursión a Manhattan aún más fantástica que la primera porque eran amantes. Sin discusiones ni pullas, sólo caminar de la mano y ver cosas. Y él consiguió de nuevo el piso de la empresa, que era muy conveniente.

Empezó a sentirse mal cuando llegó el día de su partida y algunas aterradoras verdades minaron las capas de autoprotección que había construido.

La primera capa que cayó fue la de que lo que sentía por él era superficial. No lo era.

La segunda fue que irse sería una bendición, porque pondría fin a sueños sin sentido. Ni lo era ni ponía fin a nada.

Y luego estaba lo de «disfrutar el momento». El penúltimo día descubrió que no podía disfrutar del momento sabiendo que no habría más como ése.

Tras días maravillosos, veía ante sí un futuro de mediocridad; supo que era avariciosa. Quería más.

Él había cocinado para ella. Nada complicado, pero suponía que no solía hacerlo y eso lo convertía en especial. También la llevó a preguntarse si cabía una tenue posibilidad de que significara algo para él.

No se le había escapado, con el paso de los días, que nunca, ni una sola vez, había mencionado un futuro para ellos. Ella no pretendía que concertara una cita para un par de meses después. No pretendía que vendiera sus cosas para pagarse vuelos a otro continente. Pero él ni siquiera había mencionado la posibilidad de ir a verla. A pesar de que ella le había hablado de lo maravilloso que era Londres y de todos los sitios fabulosos que se podían visitar.

—¿Nunca sientes, ejem… —Amy decidió probar un rodeo— la necesidad de salir de aquí?

—¿A qué te refieres con «aquí» —Rafael sabía bien adonde se dirigía la conversación. Tenía que ocurrir antes o después. Por muy distinta que fuera de las otras mujeres que conocía, no lo era tanto como para ser inmune al deseo de construir una relación.

Era lógico que la conversación tuviera lugar en un momento como ése, justo después de hacer el amor. Se movió para mirarla y ella giró para seguir sobre su brazo y ver su rostro. Quería buscar alguna pista en él, aunque dudaba que fuera a encontrarla.

—Esta casa es muy agradable, pero… ¿nunca te apetece dedicarte a la jardinería en otro sitio? El mundo está lleno de jardines grandes y complicados.

—Este jardín es muy grande.

—Sé que es grande, Rafael, pero debes de conocerlo como la palma de tu mano. Los árboles, las plantas, los rosales…

—Estás obsesionada con los rosales —restregó la nariz por su cabello, que olía a champú y a sol. Era muy fácil tomarle el pelo y eso le gustaba. Tenía que admitir que había algo muy refrescante en su naturaleza risueña y carente de gravedad. Pero era una novedad y las novedades dejaban de serlo. Las mujeres que necesitaba y quería eran las Elizabeth del mundo, tan fieramente competitivas, tan inmersas en su trabajo y tan interesadas por la Bolsa como él.

Además, había empezado a salir con ella porque suponía una posible amenaza para James. Recordó vagamente su plan de que no volviera a interesarse por su hermano cuando regresaran a la normalidad de Inglaterra. En ese momento, mientras ella lo miraba resucitó esos saludables pensamientos.

Porque no pretendía nada más. Se había tomado tiempo libre, se había desviado de su rutina y había disfrutado, pero era hora de regresar a su vida ordenada, estructurada y normal.

—¿No deseas ver mundo?

—Tal vez lo haría, si no pensara que lo familiar es tan importante como lo desconocido.

—Estás haciendo esto a propósito, ¿verdad?

—¿Haciendo qué? —insertó su muslo entre los de ella y empezó a moverlo. Ella tomó aire.

—No. No hagas eso —Amy se deshizo de la caricia erótica y puso su pierna sobre la de él—. Quiero hablar, Rafael. Y no quiero que me confundas. Eres muy listó utilizando las palabras, pero ahora no te quiero listo, te quiero sincero. ¿Te das cuenta de que me voy mañana? Es la última noche que pasaremos juntos… —tomó aire y carrerilla—. Me había prometido no preguntarte esto pero… ¿qué va a pasar con nosotros? No te pido un compromiso, Rafael, pero ¿tenemos algún tipo de futuro, a muy corto plazo? Sé que tienes responsabilidades aquí… los rosales… —intentó bromear, pero percibió que él se distanciaba—. Olvídalo —susurró, apartándose de él.

—No —Rafael suspiró e hizo algo que, como un martillazo, la llevó a comprender lo ridícula que había sido empezando a soñar y a tener esperanzas.

Salió de la cama.

—Lo hemos pasado bien estos días y, si quieres hablar, hablaremos. Pero no creo que la cama sea el mejor sitio para esta conversación.

—No quiero hablar —dijo Amy con tristeza.

Él no contestó. Se puso la bata, pero igual podía haber sido un traje, dada la distancia que creaba.

Amy también se levantó. Aprovechando que él había ido al baño, se vistió rápidamente.

—¿Café? —preguntó él, cuando regresó.

—Vale —«se acabó», había oído ella.

En silencio, lo observó preparar el café. En pocos días se había familiarizado con sus costumbres: su forma de apoyarse en la encimera mientras esperaba a que hirviera el agua, cómo se mesaba el cabello antes de decir algo importante o se frotaba la nuca cuando estaba cansado.

—Quieres saber adonde va esto. A eso venían todas esas preguntas sobre recorrer mundo —ella se había sentado a la mesa y Rafael giró la silla y se sentó a horcajadas, mirándola. Amy vio en su rostro que llegaba la charla de «Adiós, ha sido un placer».

—¡Por Dios, Rafael! No hace falta darle tanto bombo al tema ¡No intentaba organizarte un viaje a Inglaterra!

—¿No? ¿Y a que venía lo del futuro a corto plazo?

—Supongo que es lo que diría cualquiera en mi lugar —Amy se encogió de hombros—. No implica que oiga campanas de boda. Lo hemos pasado muy bien, pero establecimos desde el primer día que no somos almas gemelas —se rió para enfatizar la ridiculez de esa noción—. Pero pensé que podíamos seguir en contacto por correo electrónico… que algún día podrías venir de visita para ver cómo son los jardines ingleses. La verdad —siguió, envalentonada—, sólo intentaba ser cortés, no provocar un incidente internacional. Pero sé que te tomas la vida demasiado en serio ¡debería haber supuesto que reaccionarías así!

Rafael no dijo nada. Ella lo había dicho todo por él, y eso era bueno. Se entendían. No tendría necesidad de quitársela de encima cuando llegara el momento de separarse. ¡No podía ser mejor! Volvió a la realidad cuando oyó que ella hablaba de irse.

—¿Ya? —alzó las cejas con sorpresa, al comprender que la última noche se iba a convertir de repente en los últimos minutos. Se estremeció por dentro.

—Es tarde, Rafael.

—¿Te habrías quedado si hubiera dicho que teníamos algún tipo de futuro a muy corto plazo?

—No he terminado de hacer la maleta. Y me gustaría asistir al menos a parte de la fiesta de la última noche. James ha preparado fuegos artificiales.

—Podrías verlos desde aquí.

Era una oferta tentadora. Sentarse fuera, abrazados. Tentadora pero sin sentido. Tenía que irse de allí lo más rápido posible.

—Podría, pero no voy a hacerlo —suspiró y se acercó para darle un último abrazo.

Él enterró la cabeza en su pelo y la apretó contra sí. Para su horror, deseaba suplicarle que no se fuera, que pasara allí la noche. Con gentileza, la apartó y puso freno esos pensamientos.

—De acuerdo. Te llevaré.

—¡No!—le dolía la garganta por el esfuerzo de controlar las lágrimas. Se dio la vuelta y fue hacia la puerta—. Sé volver a la casa. ¡Ya conozco todos los atajos! Y me sentará bien un poco de aire fresco —puso la mano en el pomo y lo miró por última vez—. Ha sido muy divertido, Rafael. Cuida de esos rosales. Ya sabes que estoy obsesionada con ellos.

Rafael empezaba a lamentar seriamente no haber insinuado que podía haber un futuro a muy corto plazo. Pero era demasiado tarde. No podía dar marcha atrás sin parecer débil ante ella. La vio salir de su casa, y de su vida, para siempre.

Misión cumplida, se dijo. Ella no volvería a mirar a James. La conocía lo bastante bien para saber que sería honesta consigo misma y esa honestidad la obligaría a admitir que todo lo que había creído sentir por James no era más que una ilusión.

Además, él lo había pasado muy bien. No se podía pedir más.

Capítulo 8

Amy nunca olvidaba sus lecciones. De Freddie había aprendido a evitar a los hombres que ponían su ambición personal por encima de todo y de todos. Esos hombres utilizaban a los demás como escalones para ascender, mujeres incluidas. Y de James había aprendido que los ricos querían mujeres que se acoplaran a su estilo de vida. No mujeres que opinaran que irse de vacaciones cada tres semanas era una pérdida de tiempo, ni a quienes les pareciera mal la extravagancia de la gente que tenía casas por todo el mundo, aunque no visitaban la mitad de ellas.

Lo sabía porque había pasado el vuelo de vuelta a Londres con él. Había sido la primera vez que conversaban más de diez minutos. Había sido tan dulce y encantador como ella esperaba, haciendo las preguntas correctas e intentando averiguar qué había hecho exactamente en Hamptons, porque apenas la había visto en los eventos organizados.

Amy había evitado mencionar a Rafael. Habría dado igual hacerlo, pero le parecía una invasión de su intimidad. No quería compartir su experiencia con nadie, y menos con James. Además, no sabía cómo habría reaccionado al saber que su jardinero había tenido una aventura con una invitada. No quería ser responsable de que lo despidiera. Ante la vaguedad de sus respuestas, James había dejado de preguntar y a Amy le había resultado fácil conseguir que hablara de sí mismo. James disfrutaba haciendo eso y se le daba muy bien. Involucraba al oyente hasta el punto de que resultaba fácil no darse cuenta de que el noventa por ciento de la conversación se centraba en él. Lo que hacía, dónde había estado, lo que había visto y, por supuesto, lo que opinaba sobre… casi todo. Había sido fácil leer entre líneas. Después de siete horas, Amy tenía una idea bastante clara de lo que le gustaba a James, y no era precisamente curiosidad por descubrir qué había fuera de los límites de su jaula de oro.

Rafael había acertado al decirle que no pertenecía a su clase; ni siquiera vivían en el mismo mundo.

A diferencia de Rafael y ella…

Amy había perfeccionado una técnica con respecto a Rafael. Evitaba pensar en él concentrándose de inmediato en otra cosa. Empezaba a funcionar.

Había avanzado mucho en dos meses. Dos largos meses en los que había prestado atención a lo aprendido y cambiado su vida en consecuencia.

Lo primero había sido dejar de trabajar para James. No porque no quisiera verlo, eso le daba igual. Pero no quería acordarse de Rafael y James era un vínculo con él. No confiaba en no preguntarle un día, por casualidad, cómo le iba a su jardinero. Su orgullo nunca se habría recuperado de eso, porque estaba segura de que no había significado nada para Rafael. No tenía ninguna intención de seguir con la relación. Amy sabía que el océano Atlántico era un obstáculo imponente en sí mismo y que él había sido lo bastante astuto para darse cuenta desde el primer momento. Pero en su corazón sabía que él podía haber prometido mantenerse en contacto, aunque no fuese a durar.

Se encogía de vergüenza al recordar que le había preguntado por un posible «futuro». Debería ser muy fácil olvidarlo, teniendo en cuenta la facilidad con la que la había despedido después de haber pasado con él los días más maravillosos de su vida; pero su corazón no escuchaba a su mente.

El cambio de vida radical sí había ayudado.

No sólo había dejado la empresa de James, había vuelto a la facultad a especializarse. A diferencia de Freddie, no soñaba con convertirse en una chef célebre, pero no por eso tenía que estancarse ofreciendo catering de categoría media a distintas empresas cuando sabía que podía conseguir mucho más.

Su madre estaba ayudándola financieramente y además, hacía catering de vez en cuando, para amigos de amigos de amigos; gente que le permitía experimentar probando con ellos platos nuevos.

No le sorprendió recibir una llamada de una mujer que le preguntó si podía preparar algo para su jefe, que iba a celebrar una pequeña reunión privada en su casa de Londres.

—No viene a menudo y pagaría muy bien si aceptas el trabajo —dijo una cifra que dejó a Amy sin aire.

—Bien… supongo que sí… ¿dirección y nombre?

—Lee. Señor Lee.

Pero no James, por supuesto. Habría llamado él mismo si necesitara sus servicios, como ya había hecho una vez desde que se había independizado. La discreción profesional le impidió pedir más detalles.

Apuntó los datos y se alegró cuando la mujer le dijo que podía cocinar lo que quisiera. No volvió a recordar la coincidencia de apellidos hasta cinco días después, cuando estuvo ante la puerta de una inmensa y cara casa de estilo georgiano. Claire, que seguía trabajando en la empresa de James, se había ofrecido a ayudarla, pero Amy no había aceptado. Era una comida pequeña, para cuatro personas, y eso podía hacerlo sola y con los ojos cerrados.

Aunque no le gustaba ir a un sitio nuevo sola, tampoco quería oír el parloteo de Claire.

Pulsó el timbre. Inspeccionaba sus bolsas de comida cuando abrieron la puerta. Al principio no alzó la cabeza, estaba ocupada cerrando la bolsa termo que contenía los ingredientes para el postre.

Lo primero que vio fueron los zapatos. De cuero marrón. Muy brillantes. Muy bien hechos. Muy caros. Justo lo que uno esperaría encontrar en la puerta de una inmaculada casa georgiana en uno de los mejores distritos de Londres.

Se irguió con presteza. La gente de dinero tenía mal genio. Pagaban bien y esperaban que la exquisita comida apareciera en su mesa por arte de magia. No disfrutaban viendo el desorden que suponía preparar esa comida. Ni tampoco relacionarse con la gente que removía las cazuelas entre candilejas.

Ya tenía una disculpa en los labios e iba a ofrecer la mano y presentarse cuando dio un paso atrás, atónita. Tuvo que parpadear para convencerse de que sus ojos no la engañaban.

¡El no podía estar allí, delante de ella! En la puerta de una casa que debía de costar millones y millones.

—Hola, Amy. Supongo que creíste que nunca volveríamos a encontrarnos.

—¿Rafael?

—Entra. Pareces a punto de desmayarte en la acera.

Ella apenas fue consciente de que recogía todas sus bolsas y la guiaba por un magnífico vestíbulo hasta la cocina, suntuosa y equipada con tecnología de vanguardia. El tipo de cocina que todos los restauradores soñaban con llegar a tener algún día.

Tenía la sensación de que le habían rellenado la cabeza con algodón.

—Imagino que quieres saber qué diablos es esto… —Rafael la hizo sentarse en una silla. Era de cuero negro, a juego con las relucientes encimeras de granito y la mesa. Todo brillaba por falta de uso.

—¿Qué diablos es esto? —concedió Amy.

—¿Quieres beber algo?

—¡No! ¡Quiero saber que pasa aquí! —no podía evitarlo, su corazón se había disparado. Aunque recordaba cada centímetro de su cuerpo, había olvidado el impacto que causaba en ella—. Me dijeron… la mujer dijo… te llamó señor Lee… pensé…

—James es mi hermano. Utilicé su apellido para que no supieras que ibas a guisar para mí.

—¿Qué? —Amy alzó la cabeza y lo miró desconcertada—. ¿De qué estás hablando?

Los dos últimos meses no habían sido buenos para Rafael. Había catalogado su relación con ella como algo agradable pero pasajero, surgido por su ruptura con Elizabeth. Pero su recuerdo había sido como un zumbido constante que había comprometido todos los aspectos de su vida. Se descubría mirando ensimismado por la ventana cuando debería haber estado concentrado en la pantalla de su ordenador, pensando en ella cuando debería estar preparando proyectos y cerrando tratos. Había reprimido el deseo de telefonear a su hermano y preguntar por ella hasta que no pudo más. Entonces se enteró de que había dejado la empresa y en el momento en que comprendió que podría no volver a verla, Rafael se decidió.

Nada podía impedir que fuera a Inglaterra. Tenía allí una casa y dirigía la compañía, aunque hubiera decidido centrar sus energías en Nueva York.

No había tenido que dar explicaciones a nadie. Era el jefe y todos se adaptarían a él, como siempre.

Tampoco había cuestionado su deseo de verla. En su mente, era obvio. La relación, aventura, o lo que fuera, no había seguido su curso hasta el final y no había nada más inconveniente que algo inconcluso.

Había empezado algo que necesitaba concluir. Estaba bastante seguro de que ella sentiría lo mismo.

Sin embargo, no había previsto cómo reaccionaría y empezaba a darse cuenta de que el júbilo y la alegría brillaban por su ausencia.

—Mi hermanastro, debería decir.

—Pero eres su jardinero… —balbuceó Amy.

—Lo que sé de jardinería cabría en un sello de correos —admitió Rafael.

—¿Estás diciendo que me mentiste?

Rafael se sonrojó.

—¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué ibas a hacer eso?

—Si te calmas y me dejas hablar, es posible que pueda explicártelo.

—¿Quieres que me calme? ¡No voy a calmarme! Me mentiste y ahora estás aquí… ¿para qué?

Rafael abrió un armario, sacó dos copas y sirvió brandy en las dos.

—Bebe —dijo.

—¡No quiero beber! ¡Quiero saber qué haces aquí! ¡Y por qué me mentiste! Y ahórrate la charla sobre cuánto odias el histerismo. ¡Estoy histérica! —pero aceptó la copa con manos temblorosas y tomó un par de sorbos, que la calmaron de inmediato.

Él acercó la silla y se sentó frente a ella.

—No puedes ser hermano de James. No os parecéis en nada.

—Medio hermano —suspiró Rafael—. Compartimos la misma madre, pero mi padre era español.

—No entiendo. ¿Por qué estabas simulando ser jardinero?

—Es una larga historia pero… —le explicó todo. Pero si había esperado que ella lo entendiera y luego lo aceptara, había esperado mal, pero que muy mal. Lo había entendido, era obvio, pero a la comprensión siguió una mirada de horror.

—Ya… —Amy se acabó la copa de brandy…

Igual que su identidad, la solicitud de catering debía de ser otra mentira. Había pasado noche tras noche fantaseando sobre ese hombre, tejiendo sueños en los que él acababa declarándole su amor y pasaban el resto de sus vidas en el campo, creando y dirigiendo un vivero de éxito. El resentimiento por su engaño se convirtió en una bola que la ahogaba. Se preguntó si James y él se habían reído de ella a sus espaldas.

—Deja que me aclare. Te pidieron que espiaras a tu hermano…

—Que vigilara… a mi hermanastro.

—Y entonces me conociste y decidiste aparentar que era lo que no eras porque… ¿por qué hiciste eso? —de repente la comprensión la golpeó como un mazazo—. Te hablé de James, ¿verdad?

—No empieces a sacar conclusiones…

—Mencioné a James, de hecho, si no recuerdo mal te abrí mi corazón y confesé que estaba loca por el jefe, ¡por tu hermano!

Rafael apretó los dientes con frustración mientras veía cómo ella pensaba y se embalaba más.

—¿Fue entonces cuando decidiste que sería buena idea no desvelar tu identidad? —interpretó el silenció que siguió como una corroboración de lo que decía.

Había pensado que nada podía dolerle más que dejarlo atrás. Se había equivocado. Dolía mucho, mucho más, saber que la había utilizado.

—Tengo razón, ¿verdad? Pensaste que podrías sacarme información y simulaste ser el jardinero. Una pobre cocinera tenía más posibilidades de hacerle confidencias a alguien de su mismo nivel social.

—Claro que me interesó saber lo que sentías por James. ¿Habría sido normal que no me interesara?

—Te interesó tanto que no me dijiste que eras su hermano, perdón, su hermanastro, ¡aunque es igual! —Amy había creído que recordaba todo lo que se habían dicho, pero empezaba a descubrir que no era así. Trocitos de conversaciones pasaban por su mente—. Por eso sabías tanto sobre James. No es raro que te atrevieras a decirme que no pertenecía a su clase.

—Te dije eso para hacerte entrar en razón. James… es muy predecible en su elección de mujeres.

—Ah… ¡ así que me estabas protegiendo!

Rafael se pasó los dedos por el pelo e hizo una mueca. Ésa era la mujer que había estado creando el caos en su ordenada vida, arruinando su concentración. Había hecho lo impensable: ir a Londres en su busca. Y se encontraba con una furia que le gritaba y no estaba dispuesta a escucharlo.

La furia gritona procedió a dejarle claro lo que opinaba, sin tapujos.

—¡No lo creo! Pensaste que iba detrás de su dinero ¿no? Pensaste que sería buena idea sondearme y descubrir mi juego… Ahora todo empieza a encajar.

A pesar de su retahíla, Rafael no podía evitar mirarla fascinado, desear callarla a besos. Se levantó para servirse otra copa. No brandy, demasiado explosivo. Una copa de vino. Vino tinto.

Se sirvió y se apoyó en la encimera. No esperaba que fuera hacia él, y menos que tuviera el valor de quitarle la copa y verterla en el fregadero mientras decía que no iba a permitir que ignorara sus palabras emborrachándose. Después se puso ante él con las manos en las caderas, retándolo.

Rafael, que no tenía experiencia de mujeres enfurecidas, calló por puro instinto de supervivencia.

—Ahora sé por qué fuiste tan horrible conmigo al principio. ¡Eres una persona horrible! Hasta que decidiste que te iría mejor ser más agradable… porque querías información y ser grosero no te la daría.

—Fui horrible porque tuve que rescatarte de un árbol en mitad de la noche —arguyó Rafael, razonable.

—Y todas las veces que te pillé ante el ordenador… Te creí cuando dijiste que estabas contestando mensajes personales —se rió de su propia estupidez—. Veamos… de dirigir un imperio… a contestar mensajes personales… ¿no hay mucha diferencia, eh?

—Por Dios… —la miró con frustración—. Vamos a sentarnos y hablar de esto como adultos…

—Ah, me olvidaba —Amy esbozó una sonrisa plástica y dulzona—. Odias a las mujeres que se expresan con un tono de voz elevado. No es adulto ni civilizado protestar y quejarse incluso cuando descubres que el hombre que… —estuvo a punto de decir «amas», y se odió por ello— tuvo una aventura contigo estaba utilizándote para conseguir información. ¿Sabes qué, Rafael? ¡No soy ni adulta ni civilizada cuando se trata de cosas así!

Se dio la vuelta y empezó a recoger sus bolsas, llenas de utensilios e ingredientes para una comida que no había estado destinada a hacer.

—Podrías haberme ahorrado el taxi hasta aquí —gritó—, ¡y traer todo esto para nada!

—De acuerdo. Me equivoqué.

Amy lo ignoró. Había conseguido reunir sus cosas y las llevaba hacia la puerta. Ingredientes para una deliciosa comida para cuatro. Casi todo estaba hecho, a falta de los toques finales, pero pesaba y de ninguna manera podría volver a casa si no era en taxi.

—No quiero escucharte —le dijo con frialdad. Estaba delante de ella, impidiéndole salir. No soportaba mirarlo, porque era como ver a un desconocido.

—Te llevaré a tu casa y hablaremos por el camino.

—Ya te he dicho que no me interesa. Estoy harta de hablar. Ojalá no te hubiera visto nunca.

—No lo dices en serio —dijo Rafael, con voz ronca.

No sabía lo que había esperado. Un rato incómodo sí, pero era obligado decirle la verdad. No podía aparecer en Londres en su papel de jardinero. Había supuesto que la verdad le sorprendería, enojaría incluso. Pero su serie de preguntas y sus rápidas deducciones le habían imposibilitado hacer objeciones. Y no tenía mucho que objetar. Amy había enlazado trocitos de verdad para formar un retrato de él en el que apenas se reconocía.

¡Y quería marcharse! Sintió el alocado impulso de quitarle las bolsas y encerrarla en la casa hasta que hubieran solucionado las cosas. Sabía lo que eso implicaba: que acabarían en la cama.

—¿Te importa apartarte?

Rafael comprendió que ya no gritaba. Su voz sonaba fría y distante, en cierto modo era mucho peor.

—Sí. Me importa.

—Entonces tendremos que quedarnos aquí parados hasta que te muevas, pero no pienso hablar más contigo —se sentó sobre el carrito en el que había llevado casi toda la comida. Apoyó la barbilla en la mano y perdió la mirada en la distancia. Tras su ataque de furia y dolor, se había quedado casi en blanco.

Pensó en el tiempo que habían pasado juntos, hilando retazos de su comportamiento que ahora tenían sentido. La había convencido para que no dijera a nadie que estaba en la propiedad. No lo había cuestionado, pero no había razón para que un jardinero ocultara su presencia. Y no hablaba de nada relacionado con plantas. Ella había parloteado sobre su interés por la cocina, sobre sus platos favoritos. Él había obviado jardines, flores y plantas en general, limitándose a encoger los hombros.

Y estaba el apartamento, supuestamente de empresa, en una de las mejores zonas de Manhattan. Y su coche. La lista era interminable y Amy se habría abofeteado por no prestar atención a todas esas cosas que habían destellado como un cartel de neón.

De pronto, se dio cuenta de que él se había acuclillado y estaba a su nivel, mirándola a la cara y demasiado cerca para su gusto. Lo miró sin verlo.

—Me equivoqué —admitió Rafael—. Vas a escuchar lo que tengo que decir, te guste o no. Y no pienso hablar aquí acuclillado —se puso en pie y la obligó a levantarse. Amy cayó sobre él y se apartó, incómoda.

Abrió la boca para repetirle que no tenía nada más que decirle, pero él la alzó, se la echó sobre el hombro y la llevó al salón, donde la depositó en el sofá.

A Rafael le costaba tanto creer lo que acababa de hacer como a ella. Se planteó echar la llave a la puerta y guardársela, pero su civismo lo convenció de que eso sería ir demasiado lejos.

—Debería haberte dicho quién era desde el principio pero, la verdad, no quería que nadie me interrumpiera. El personal inglés no me conoce mucho, pero todos los demás habrán sabido quién era y les habría intrigado que estuviera en la propiedad, pero solo. Mi madre me pidió que fuera y cumplí su deseo.

—Pero incluso si hubieras sentido la tentación de decirme quién eras, pronto te diste cuenta de que descubrirías más de mí y mis motivos si callabas.

—Correcto —desvió la vista y se recostó en el sillón, estirando sus largas piernas ante sí—. Quería descubrir si ibas detrás de James por alguna razón —la miró. Se había vestido para una noche de trabajo duro: el pelo recogido en dos trenzas y ropa de lo más sencilla. Pero seguía estando para comérsela. Exactamente igual a como él la recordaba.

—Para cuando hicimos el amor, sabía que no estabas interesada en James y, que si lo hubieras estado, no habría tenido nada que ver con su dinero. Amy se sintió acalorada y temblorosa. Él estaba respetando su espacio, manteniendo una distancia saludable, pero sus ojos la taladraban. No le gustaba que hablara de hacer el amor. Era más fácil concentrarse en su decepción y enfurecerse cuando no pensaba en él como hombre, como su amante.

—¿Eso te hace reaccionar? —preguntó Rafael con suavidad. Su postura era relajada, pero su mirada, fija en el rostro arrebolado, era intensa y escrutadora.

—¿Qué? No sé de qué hablas.

—Sí lo sabes. El recuerdo de nosotros… en la cama… ¿no quieres saber por qué he venido a Londres?

—No. No me importa.

—No podía dejar de pensar en ti —confesó Rafael.

—¿Hablas de después de despedirme sin pensártelo? —rezongó Amy. Recordaba haberle preguntado si podían prolongar la relación. Y también su respuesta inmediata y negativa.

—No estaba buscando una relación con alguien de este país —pensó en Elizabeth—. Ni de ningún otro, a decir verdad —añadió.

—Oh, deja de disimular, Rafael. No buscabas una relación conmigo. Me dijiste que no pertenecía a la clase de James. Reconócelo, tu nombre entra en la misma categoría —le molestó oír el tono duro de su voz. Nunca antes había sentido amargura. Hasta ese momento.

Anheló hablar con alguien de su familia. Una de sus hermanas. O hermanos. Necesitaba que una voz conocida le dijese que se recuperaría y todo iría bien.

—Estabas fuera de su clase porque James sólo mira a cierto tipo de mujeres. Podría considerarse falta de imaginación de su parte.

—Pero tú fuiste lo bastante imaginativo para seducirme, aunque no era tu tipo.

Había hablado demasiado, ése era el problema. Con otras mujeres su conversación era superficial y relacionada con el trabajo. Por lo visto, le había dicho a Amy que no era su tipo; por desgracia, era probable. Un comentario de pasada para establecer que no quería compromisos. Y ella lo había archivado como referencia. Comprendió, demasiado tarde, que era muy buena oyente y se preguntó qué otras evidencias tenía de su carácter explotador y horrible.

—Obviamente yo no… —Rafael, pillado en falta por primera vez en su vida, no encontraba palabras. Se puso de pie y paseó por la habitación.

—No, ¿qué?

—No salgo con mujeres idénticas unas a otras —en el fondo, sí que lo hacía.

—No te creo. ¿Sabes lo que pienso?

—Yo pienso que deberíamos dejar el pasado atrás y concentrarnos en el ahora. Eso es lo que me trajo aquí. Has estado en mi mente día y noche desde que te fuiste. No habría venido si no fuera así. ¿Crees que habría pasado por esto si no me hubiera dado cuenta de lo mucho que aún te deseo y de que es una relación inconclusa?

Amy lo miró fijamente. Sí, la deseaba, y el deseo era algo poderoso, pero no estaba oyendo a un hombre abierto a una posible relación. Oía a un hombre que había perdido el acceso a algo que deseaba y había decidido hacer algo al respecto. Rafael Vives, incluso en su papel de jardinero, era un hombre que siempre procuraba conseguir lo que quería.

—¿Y qué esperas ahora? —preguntó Amy quedamente—. ¿Después de pasar por todo esto?

—No sé qué espero… —lo había sabido hasta que ella lo demolió como una apisonadora. Ya sólo sabía qué quería—. Quiero que solucionemos esto…

—Supongo que eso significa que vayamos al dormitorio más cercano, nos desnudemos y hagamos el amor. Si estabas tan desesperado por mi compañía, ¿por qué has tardado tanto en venir a Inglaterra?

—Necesitaba intentar… olvidarte… —para Rafael eso era una admisión de altos vuelos. Como nunca se había acordado de una mujer, nunca había tenido que intentar olvidarla. Confesar esa debilidad hizo que se sintiera vulnerable.

Amy oyó a un hombre afirmar que había intentado hacer lo que consideraba sensato, olvidarla porque, al fin y al cabo, ella era inadecuada. Tan inadecuada para él como para su hermano. Hermanastro, como insistía él, lo que explicaba la diferencia de aspecto y apellido entre ellos.

—Pero no pude.

—Mala suerte —dijo Amy, sarcástica—. Debe de haber sido un incordio venir hasta aquí para solucionar esto —él hacía que sonara como si quisiera librarse de una enfermedad contagiosa—. ¿Planificaste algún tiempo para conseguirlo? ¿Un par de semanas? Eso debería ser suficiente para devolver la normalidad a tu vida, regresar a Nueva York y retomar las cosas donde las dejaste antes de conocerme.

—Mira, Amy…

—¡No! —se levantó. Tenía las mejillas rojas. Su ira crecía como un volcán a punto de entrar en erupción—. ¡Te lo conté todo sobre mí! Y tú escuchabas, simulando interés, cuando sólo buscabas pistas para proteger los intereses familiares. ¿Por eso te acostaste conmigo, Rafael? ¿Para que olvidara a James?

—No seas ridícula —el rostro de Rafael se oscureció. Cada acusación tenía un vergonzoso punto de verdad. Recordó vagamente haber pensado eso, pero había sido antes de que perdiera el control de la situación y la situación empezara a controlarlo a él.

—¡No te atrevas a decirme que soy ridícula!

—¡Eres la mujer más frustrante del mundo entero!

—Imagino que es porque no me da miedo expresar mi punto de vista. Y menos cuando me han tratado mal. Imagino por qué me dijiste que no soy tu tipo de mujer. Apuesto a que ninguna mujer te levanta la voz, porque ¿quién le haría eso a un magnate como tú? Debes de haberte reído mucho de mí con tu hermano —concluyó Amy, cansada—. ¿Lo llamabas todas las noches para ponerlo al día de cómo iba la cosa?

—Eso es un insulto.

—No lo es —sí lo era—. Me mentiste. Ya ni siquiera sé quién eres. El propietario de esto… —extendió los brazos, abarcando la lujosa casa que debía de ser una de tantas—. ¿O el hombre que no tiene nada?

—El mismo hombre —dijo Rafael con amargura. No debería haberla buscado. Ella tenía razón. Si no iba a comprometerse, la búsqueda no tenía sentido—. Te mentí. Que aceptes o no mi disculpa da igual, porque tienes razón en una cosa. No necesitamos esto. No debí venir, fue un error. No te llevaré a casa porque no tiene sentido prolongar, lo inevitable. Le pediré a mi chófer que lo haga. Ahórrate el monólogo indignado: sí, tengo chófer, el de la empresa. Y esta magnífica casa es mía aunque apenas la uso. También tengo casas en París y en el Caribe. Si me consideras un mentiroso imperdonable por lo que no admití tener, mejor que lo sepas todo. Así podrás alegrarte de haberte librado de un hombre como yo.

Eso debería haber hecho que se sintiera mejor. Pero no ocurrió. No había más que hablar y él quería librarse de ella. Había gritado demasiado, por mucha razón que tuviera. Cuando se sentó en el asiento trasero del Jaguar se sintió vacía. Miró hacia atrás para verlo, él ya había entrado en la casa.

Capítulo 9

Amy esperaba que Rafael volviera a América en el primer avión. Estaba destrozada y apenas conseguía funcionar. Pero tres semanas después de que la echara de su casa, abrió un periódico y vio su foto en las páginas financieras, que solía evitar como una plaga. Él, sonriente, con una mujer alta y morena que se apoyaba levemente en él, también sonriendo.

Leyó el artículo una y otra vez, estudió la foto, incluso a contraluz, para ver si descubría algo en la expresión de su rostro que le diera una idea de lo que le pasaba por la cabeza. Miró a su elegante pareja e intentó simular que no le importaba verlo con otra mujer. Era soltero, libre y, además, no podía quejarse cuando había sido ella quien lo había rechazado.

Por lo visto, Rafael Vives, director y mayor accionista de la renombrada empresa, había decidido vivir en Londres durante seis meses. En ese periodo pretendía vender ciertas partes de la empresa para invertir en la industria del ocio. Había todo tipo de cifras y análisis detallados, pero Amy sólo estaba interesada en la identidad de la morena.

Tiró el artículo a la basura, para sacarlo de debajo de las mondas de patata tres horas después. Luego procedió a releerlo y mirarlo tres días más.

Su letargo previo dio paso a una actividad desbordante. La sensación de estar medio muerta desapareció, sustituida por una energía frenética que la dejaba exhausta cuando llegaba el final del día.

Pegó el artículo en la nevera con un imán. Por las mañanas, desayunando, antes de ir al curso, lo miraba con rabia. Por las noches, mientras preparaba platos complicados para practicar, hacía lo mismo.

Dos semanas de eso la llevaron al borde del colapso. Entonces hizo lo impensable. Levantó el teléfono y llamó a James.

Le dijo que quería asegurarse de que no olvidara su nombre y que cuando empezara las prácticas en uno de los mejores hoteles de Londres, esperaba que fuera a probar su comida. Mencionó que quería abrir su propio restaurante y se asombró cuando él le dijo que estaría dispuesto a invertir dinero en el negocio, sólo tenía que decirle dónde y cuándo. Eso le hizo pararse a pensar que tal vez fuera una buena idea.

Después, casi de pasada, mencionó que había leída en el periódico que su hermano se había instalado en Londres para trabajar allí unos meses.

—Ya era hora de que usara esa casa que tiene —bromeó James—. He ido un par de veces y es como un mausoleo. Pero no creo que siga así mucho tiempo. Elizabeth se ocupará de eso.

—¿Elizabeth? —a Amy se le subió la sangre a la cabeza y agradeció que él no pudiera verla.

—Ay, perdona. ¿Ha sido una falta de tacto? Sé que hubo algo entre vosotros… creo…

—¡Por Dios! Una aventurita, James. ¡Muy breve! De hecho, no había vuelto a pensar en tu hermano hasta que vi el artículo en el periódico el otro día.

—¿Qué artículo? Ha habido varios. Cuando Rafael se empeña, el mundo se para y escucha. Y ahora escucha atentamente, porque su siguiente paso puede tener un gran impacto en la Bolsa.

—Ah, claro —Amy se preguntó cómo llevar la conversación de vuelta a Elizabeth. ¿Quién diablos era Elizabeth? ¿Cómo podía haber conocido Rafael a una mujer en tan poco tiempo?

Entonces recordó sus millones. Tantos que atraerían a cualquier mujer desde cualquier punto del mundo. Si a eso se unía su aspecto físico, la ecuación tenía un resultado: una Elizabeth.

—Solía salir con Elizabeth en Nueva York —estaba diciendo James. Amy volvió a la conversación.

—¿Ah, sí? —intentó dar a su voz un tono de curiosidad educada que lo hiciera seguir hablando, pero no lo consiguió. El puso fin a la conversación diciéndole que siguiera en contacto y lo llamara en cuanto se decidiera por un restaurante.

—¡Fantástico! —se despidió ella.

Sabía dónde estaría alojada la misteriosa Elizabeth. En la lujosa casa de Rafael, en el centro de la ciudad. Pero ella no iba a rendirse sin luchar.

Aunque su lado sensato le dijera que era una batalla sin sentido. Todos los miembros de su familia le habían aconsejado que se centrara en su carrera y se olvidara de él.

Por desgracia, otra parte de sí misma le decía que lo había pasado fatal las últimas semanas, así que daba igual. O intentaba ser la persona estoica que no había sido nunca, o se rendía y hacía todo lo posible por reconquistarlo. Su orgullo sufriría un golpe, pero era peor sufrir por salvar su orgullo.

Empezó a hacer planes. Tendría que pedir algunos favores que le debían, y se le encogió el estómago al pensarlo, pero pensar en los largos días vacíos que tenía ante sí era peor, le daba náuseas.

Claire seguía trabajando para la empresa. Hasta el momento Amy había contenido su curiosidad y había evitado preguntarle a su amiga por Rafael por dos buenas razones. Primera: no quería parecer desesperada. Segunda: sabía que el más mínimo interés desataría un torrente de preguntas de Claire. Su amiga conocía los datos básicos de la aventura, pero Amy se había negado a darle detalles.

Decidió que se lo pensaría durante al menos dos días, pero su noble resolución duró el tiempo que tardó en darse un baño. Después, aún envuelta en la toalla, llamó a Claire y fue directo al claro.

—A ver si te he entendido —resumió Claire cuando Amy acabó de contarle su plan—, quieres que me entere de sus movimientos y te informe de ellos.

—No debería resultarte difícil —dijo Amy animada. Empezó a pensar en la posible reacción de Rafael a su astuto plan, pero lo dejó. Daba demasiado miedo—. Puedes pasear por la planta de dirección con una bandeja de bocadillos en la mano y sacarle la información a Jules.

—Jules no trabaja para él. Lo hace una mujer nueva, que tiene pinta de comer niños para el desayuno.

—Bueno, lo dejaré en tus manos. La verdad Claire, ¡no es como si no hubieras hecho cosas así en otros tiempos!

—Haré lo que pueda. Pero tendrás que pagar un precio. Contarme todo lo que ocurra, sin saltarte nada, e invitarme a la boda.

—Sí a las dos primeras, ja, ja, buen chiste a la última —Amy no era una ingenua. No buscaba amor y matrimonio. Sólo buscaba la manera de sacarse a ese hombre del sistema. Se había enamorado locamente de él y lo había rechazado porque quería más de lo que él le ofrecía. Ya había tenido tiempo más que suficiente de experimentar la desagradable emoción llamada arrepentimiento. Era lo que la despertaba temprano los domingos y le llenaba la cabeza hasta el punto de impedirle relajarse y divertirse.

—Nunca se sabe —dijo Claire, dubitativa. Pero hizo lo que le pedía. Consiguió resultados dos días después, que Amy se había pasado examinando los pros y los contras de lo que pretendía hacer.

El miércoles. Él trabajaría hasta tarde. Iba a presidir una reunión de directores, que no acabaría hasta las ocho y media, pero después él se quedaría trabajando en su despacho. Le había pedido, a través de su asistente personal, que le dejaran algo preparado para que pudiera picar si le apetecía.

Como un lord dando órdenes. Cuando lo pensaba le parecía increíble haberse enamorado de alguien tan distinto a ella. Pero siempre llegaba a la misma conclusión: el amor no siempre obedecía a las normas. A veces rompía las riendas y galopaba, y no quedaba más remedio que seguirlo, tal y como iba a hacer ella. Ya se preocuparía de los huesos rotos después.

Por eso, iba a tragarse su sentido común y hacer algo que iba en contra de sus principios. Cuando llegó el miércoles, deseó que no hubiera cambio de planes. No necesitaba el trauma de encontrarse con nadie, todos la reconocerían, y Claire, después de cumplir su cometido, se había negado a ir un paso más allá y actuar de vigía.

Así que a las nueve de la noche, Amy estaba saludando al tipo del mostrador de recepción, que la reconoció y no hizo ninguna pregunta incómoda.

Después subió a la planta de dirección. Evitó el ascensor porque tenía visiones de la puerta abriéndose y dando paso a James y a su cohorte de directores de camino a un restaurante de Covent Garden.

Todo estaba en silencio. La reunión había acabado, porque pasó junto a la sala de juntas y vio papeles, lápices y bolígrafos desparramados por la mesa y el proyector apagado, pero aún en su sitio. Para las nueve de la mañana la sala estaría impoluta.

Amy dejó la sala atrás, atravesó el pequeño vestíbulo que hacía las veces de salita de reuniones informal y siguió hasta que vio luz en un despacho al final. Conocía la planta muy bien y supo, de inmediato, que el despacho que ocupaba Rafael era el de James. El pobre James había sido relegado aunque, a juzgar por su admirativo tono de voz cuando le habló de Rafael y de sus grandes planes, no debía de importarle mucho.

Se detuvo junto a la puerta, dándose la oportunidad de cambiar de opinión. Antes de acobardarse, atravesó el umbral y tuvo unos segundos para observarlo sin ser vista. Tenía la cabeza agachada y, pensativo, daba golpecitos con el bolígrafo en unos papeles.

Rafael Vives, jardinero. Rafael Vives, multimillonario. Él había dicho que era el mismo hombre pero era difícil no sentirse desconcertada por su aura de poder; una estupidez, teniendo en cuenta que había dormido y reído con él y ¡lo había obligado a comprarse unos vaqueros!

Tosió y él alzó la cabeza.

Pareció tan sorprendido como era posible para él y ella intervino sin darle tiempo a hablar.

No había planeado lo que iba a decir. No con detalle. Había optado por dejarse llevar por la intuición.

—Oí que habías decidido quedarte en Londres algún tiempo —dijo, entrando en la guarida del león. Cerró la puerta a su espalda y, de inmediato, se preguntó si eso había sido buena idea—. Pasaba por aquí y decidí venir a visitarte… —miró su increíble rostro y se preguntó qué iba a hacer si la echaba, sin más.

—Ah, ya —Rafael se apartó de la mesa, se recostó y le dedicó toda su atención—. Pasabas por aquí, ¿no? De camino a ¿dónde?

—Ah… a casa… ya sabes.

—No, no sé, pero lo dejaremos pasar. Has venido ¿por qué razón?

—¿Te importaría que me sentara?

—No vas a quedarte, así que ¿qué sentido tendría?

—Cierto. ¿Qué sentido tendría? —Amy se desinfló.

—¿A qué has venido? —Rafael había cancelado su cita con Elizabeth porque tenía demasiado trabajo. En ese momento estaría esperándolo en casa, tras pasar el día haciendo turismo. Dos semanas de vacaciones, una oportunidad de arreglar las cosas entre ellos y, ¿qué estaba haciendo? Dedicando casi todo su tiempo al trabajo. Estaba descontento consigo mismo por eso, pero la reconciliación estaba resultando ser un desastre. La relación había muerto y debería haber dejado las cosas como estaban. Vine a ver cómo estabas, y me arrepiento de ello si te soy sincera.

—¿Qué esperabas? —la voz de Rafael sonó fría y desdeñosa, pero notaba que la ira empezaba a crecer en su interior y no quería sentirse enfadado. Quería que ella permaneciera en la cajita que le había adjudicado en alguna parte de su cerebro. Una parte lejana y segura que pudiera denominar «historia». Así podía controlar la situación—. ¿Esperabas que extendiera la alfombra roja para darte la bienvenida?

—No, ¡pero un poco de cortesía habría estado bien! —Amy se dio cuenta de que estaba gritando. Ese hombre la sacaba de quicio—. Perdona, no debería haber venido.

—¿Cómo supiste que había decidido quedarme?

—Por Claire. Ella me lo dijo. Estuvo en Hamptons en aquel viaje de empresa… —los recuerdos estallaron en su cerebro y tuvo que obligarse a volver al cerebro y al hombre intransigente que tenía ante si. Una cosa era pensar en luchar por la persona a quien se amaba, pero la cosa cambiaba cuando la persona en cuestión rechazaba la lucha y quería que lo dejaran en paz.

—Una espía en la empresa.

—Sabes que no.

—¿Es que le preguntaste por mí?

—¡No! Lo mencionó de pasada… —deseó no estar metiendo a su amiga en un lío, pero si confesaba que había leído sobre él en el periódico, tendría que explicar que sabía que estaba con otra mujer y tampoco iba a decirle que había preguntado a su hermano. De ninguna manera—. Sentí curiosidad, nada más. Quería saber por qué habías decidido quedarte.

—¿Acaso pensabas que había venido a Londres específicamente para perseguirte?

—¡Nunca pensé eso! En fin… me voy —se dio la vuelta, derrotada, y fue hacia la puerta. Si se hubiera sentado a reflexionar sobre su plan, como una persona normal, habría podido predecir su resultado. Ella lo había rechazado y él no iba a perdonar y olvidar. Debía de haber herido su ego y, aunque el daño fuera temporal, le costaría perdonar porque los hombres tenían el ego muy frágil. Y suponía que el ego de un hombre rico lo sería aún más, porque nadie se atrevía a herirlo.

—Llevaba un tiempo pensando en diversificar —Rafael la detuvo con sus palabras—. Londres me pareció un mercado más controlable que el americano, con más posibilidad de innovación, por eso vine aquí —quería dejar eso muy claro, aunque era una invención. De hecho, había pretendido volver a América de inmediato, pero la indignada reacción de Amy a su duplicidad lo había dejado temporalmente sin rumbo. La idea de diversificar había echado raíces en ese vacío, convirtiéndose en algo que merecía mucho la pena. Además, le permitía demostrarse a sí mismo que sus actos no los regía una mujer a la que había conocido por casualidad y con quien había tenido una desafortunada aventura.

¡Eso le habría sido imposible aceptarlo!

—Ah. Bien —dijo Amy vagamente, perdiendo el interés como siempre que surgían temas financieros.

—Sí. Elizabeth opina lo mismo…

—¿Elizabeth? —intentó que su voz sonara como si el nombre no significase nada para ella—. ¿Quién es Elizabeth? —La mujer con la que estoy saliendo —Rafael no pudo evitar cierta satisfacción al ver la reacción de Amy. Era un adulto, y muy serio, no era dado a los juegos, pero la idea de adornar la historia resultó demasiado tentadora—. Ya la conocía en Nueva York. Estuve saliendo con ella, pero ambos decidimos que necesitamos separarnos un tiempo.

—¿Y fue cuando me conociste?

—Sí.

—Y ahora que has tenido tu aventurita conmigo, has decidido volver con tu ex —la luchadora que tenía en su interior entró en acción. Recordó que estaba allí para intentar recuperarlo, porque su vida estaba vacía sin él. Asintió con sarcasmo y fue hacia la silla. Él le había dicho que no se pusiera cómoda, porque no iba a quedarse, pero no estaba dispuesta a mantener una conversación emocional estando de pie.

—¿Qué significa ese movimiento de cabeza? —preguntó Rafael con suspicacia.

—¿Puedo invitarte a una copa en algún sitio? ¿O a comer algo, si no has cenado aún?

Rafael había pensado trabajar durante una hora más, aunque sabía que Elizabeth estaba sola. Pero no había contado con esa visita de alguien del pasado. Y no se creía que «pasara por allí». No. Estaba allí por alguna razón y su curiosidad era demasiado fuerte para resistirse. Se puso en pie y asintió.

—Estaba a punto de irme así que ¿por qué no? Una copa rápida por los viejos tiempos.

—Debe de ser agradable tener a tu novia aquí contigo —dijo Amy, cuando entraban al ascensor—. Pero me parece un poco raro que vinieras a buscarme cuando, supongo, estabas pensando en volver con tu ex. ¿Por qué ibas a hacer una cosa así?

Amy siempre había dejado que fueran los chicos los encargados de seducir. Le habían inculcado desde niña que ellos debían ser los perseguidores, pero no tenía por qué ser así. En todas las demás parcelas de su vida le habían enseñado que persiguiera sus objetivos, porque era capaz de conseguir lo que quisiera. Sus padres le habían regalado el don de la autoconfianza y no había razón para no utilizarlo para conseguir lo que realmente quería en la vida, a él. No sería fácil pero podía intentarlo.

—Quizá me hiciste el favor de hacerme comprender que el buen sexo es una cosa, pero que la compañía a largo plazo es algo muy distinto y, para mí al menos, debe ser con una mujer que no se pase la mayor parte del tiempo gritando.

Amy tomó aire y decidió no gritar, aunque lo estaba deseando. Se quedó con la parte del «buen sexo». No era lo que buscaba, pero tras haberlo rechazado comprendía que era mejor que nada.

—Dicen que gritar es bueno para el alma.

—¿En serio? Eso no lo había oído —iban hacia el bar de vinos que frecuentaba la gente que trabajaba en la zona. Rafael miró su reloj, consciente de que no debería estar haciendo eso. Debería estar yendo hacia la casa donde, sin duda, encontraría a Elizabeth esperándolo con paciencia. Comentarían cómo había ido el día de cada uno y ella le preguntaría por los avances de los negocios que tenía entre manos. Él, a su vez, preguntaría por dos casos que tenía pendientes y que sabía que le preocupaban.

Ella no estaría irritándolo.

—Sí. Es verdad. Si no gritas pierdes contacto con tu id, que por lo visto nuestra parte más viva y vital.

—No he oído tantas tonterías juntas en toda mi vida —dijo Rafael, aunque tenía ganas de sonreír—. ¿Quieres una copa de vino?

—Sí —lo observó ir hacia la barra. Se preguntaba cómo podía haber reaccionado de forma tan exagerada a que le hubiera ocultado su verdadera identidad. Al fin y al cabo, sólo había intentado proteger a su hermano de alguien que podía haber sido una cazafortunas. ¡Seguramente ella habría hecho lo mismo en su lugar! Intentó imaginarse cómo se sentiría alguien siendo tan rico y teniendo que sospechar de todo el mundo, pero fue incapaz.

En cualquier caso, lo importante era cómo dar marcha atrás y convencerlo para seguir con la aventura. Cuando él no quería y con una novia en escena.

Por tenaz que fuera Amy, no podía convencerse de que todo era justo en el amor y en la guerra. Pensó en cómo se sentiría ella si estuviera en un país extranjero, intentando arreglar una relación, y una ex aventura afilase las garras para clavarlas en su hombre.

Pero no podía haber nada malo en intentar averiguar algo más sobre esa mujer misteriosa. Quisiera admitirlo o no Rafael, no podía estar tan loco por ella. Ya la había dejado una vez. Amy se aferró a esa idea como un salvavidas.

—Dime —preguntó, en cuanto él llegó—, ¿cómo es?

—¿Elizabeth? ¿Por qué te interesa? ¿Por eso has aparecido de repente? ¿Para descubrir si seguía aquí y se estaba saliendo con alguien? —la miró atentamente.

—De acuerdo. Confesaré. Vi tu foto en el periódico hace unos días. En un artículo largo que hablaba de que ibas a hacer no se qué…

—Veo que sigues al corriente de las noticias financieras.

—Y había una morena alta colgada de tu brazo.

Rafael pensó que Elizabeth no se colgaba.

—Así que te venció la curiosidad y viniste a enterarte de qué ocurría. Aunque no es asunto tuyo.

Amy no consiguió encontrar una respuesta razonable a esa afirmación.

—Pues Elizabeth es una mujer glamurosa e independiente con una brillante carrera legal. Es fiscal y se convertirá en juez antes de cumplir los cuarenta.

—Ah —de repente, la montaña que se había dispuesto a escalar le pareció inaccesible—. Supongo que no es de las que ven televisión basura y tarda dos semanas en cuadrar las cuentas del banco.

—No, no es de esas.

—¿Cómo os conocisteis? ¿Estabas saliendo con ella cuando nosotros… cu{ando?

—No —la voz de Rafael sonó cortante.

—Debes de haberte sorprendido al conocerme —Amy sonrió con añoranza—. Imagino que Elizabeth no se sube a los árboles.

—Ni se pierde porque anda sin rumbo para aclarar la agitación de su cabeza.

—No —ella se preguntó cómo había pensado que podía luchar por ese hombre—. ¿Por qué rompisteis?

Rafael se encogió de hombros. Habría sido muy válido decirle que su relación no era asunto suyo, pero debía de haberle costado un esfuerzo ir a su despacho, sabiendo que no tenía por qué ser bienvenida. Y dejarle claro que lo quería de vuelta.

—Necesitábamos descansar el uno del otro. Los dos llevamos vidas muy ajetreadas y nos habíamos acostumbrado a vernos deprisa y corriendo. No es forma de que una relación funcione.

Amy se preguntó si el tiempo que ellos dos habían pasado juntos, cuando él dejó de lado su vida ajetreada y se tomó tiempo libre, había tenido algún efecto en volver a reunirlo con su ex. Si fuera una persona generosa se habría alegrado de haber vuelto a unir a dos personas. Pero debía de ser más bien mezquina, porque deseó que la maldita mujer se hubiera quedado donde estaba, fuera de escena.

Daba igual que no fuera el alma gemela de Rafael y que él prefiriese a la fiscal que no se perdía nunca. Amy habría disfrutado de él y cambiado de rumbo cuando quisiera volver al entorno al que pertenecía. Cuando habló de una «relación inconclusa», en vez de saltar y gritar por su engaño, debería haber comprendido que tenía cierta razón. Pero, como siempre, había reaccionado sin pensar bien las cosas.

—Me sorprende que haya conseguido escaparse de su ajetreada vida —comentó Amy con amargura—. ¿Tiene síndrome de abstinencia?

—Yo me ocupo de calmarlo —dijo Rafael. Sintió la emoción del vencedor al ver que ella se tensaba.

—¿Dejándola sola mientras tomas una copa conmigo?

Rafael miró el alborotado cabello rubio, el lindo y expresivo rostro, y le maravilló que pudiera hacerlo sentirse tan primitivo.

—Eso me recuerda que debo irme —terminó su vino y se levantó. El caballero que había en él luchó por recordar que su novia lo esperaba. Una mujer inteligente y buena que merecía que la tratase con respeto.

Metió las manos en los bolsillos y esperó a que ella se pusiera la chaqueta. Hacía frío, pero ella seguía llevando unos vaqueros que caían muy por debajo del ombligo y una camiseta de manga larga que no dejaba de subirse y revelar su estómago plano y liso. Rafael desvió la mirada.

—Pero antes… Dime por qué necesitabas enterarte de lo de Elizabeth —le pidió.

—Porque he gastado mucho tiempo —abrió la puerta y salió a la oscuridad—, demasiado tiempo, pensando en ti. Lo admito… me hiciste daño —alzó el rostro y le molestó no poder ver su expresión. Podría haber estado bostezando, por lo que ella sabía—. A nadie le gusta saber que le han mentido ni que otra persona piense que es una cazafortunas.

—Entonces, ¿qué haces aquí? —preguntó Rafael.

—Ah, vine a intentar recuperarte —dijo Amy con indiferencia. Levantó la mano para parar un taxi—. Comprendí que podía salvar mi orgullo y no volver a ponerme en contacto contigo, o tragármelo y darnos una oportunidad… pero eso era antes…

—¿Antes de qué? —Rafael rodeó su muñeca con los dedos y bajó su brazo.

—Antes de hablar contigo —suspiró Amy. Lo miró—. No sabía cuánto te gustaba tu ex novia. Cuando la describiste comprendí que era la mujer ideal para ti. ¡Incluso os parecéis! Es alta, compuesta y morena. Pero lo más importante es que piensa como tú. ¡Apuesto que hasta te entiende cuando empiezas a hablar de economía mundial! —había sido una broma entre ellos. Le había sorprendido que le interesara algo tan poco relacionado con la jardinería y lo había creído cuando le dijo que por eso mismo le parecía interesante—. Apuesto a que no bosteza ni se le nublan los ojos cuando intentas explicarle que los mercados monetarios tienen sentido.

Rafael gruñó su asentimiento. Si tanto había herido su ego al rechazarlo unas semanas antes, debería sentirse contento de verla allí, postrada ante él. Aún tenía sujeta su muñeca, tan fina y frágil.

—Si hubieras estado saliendo con otra persona, a quien no admirases tanto… que no fuera tan adecuada para ti… —suspiró y se mordió el labio.

—¿Habrías intentado reconquistarme?

—No en busca de un compromiso —aclaró Amy rápidamente—. Sé que no estamos en la misma onda, pero tenías razón… tal vez habría sido mejor no tener esta sensación de que hay algo inconcluso entre nosotros. No para ti —se corrigió, por si pensaba que iba a acosarlo como una lunática—. Tú has encontrado la mujer de tus sueños y, francamente, Rafael, te deseo lo mejor.

Se puso de puntillas y apoyó las palmas de las manos en su pecho. Iba a darle un beso amistoso en la mejilla. Para demostrarle que sabía perder, aunque le doliera un montón.

Rafael se tensó. Captó su perfume limpio y ligero. Automáticamente, colocó las manos bajo sus codos, la equilibró, y sin ser consciente de ello, capturó su boca y convirtió el beso amistoso en algo muy distinto, profundo y apasionado.

Recuperó el sentido de repente. Amy, aún absorta en el placer de besarlo, notó su rigidez y se apartó.

—No digas nada, Rafael —levantó la mano para parar un taxi. Tuvo suerte y pudo librarse de la indignidad de que la situación se alargara—. Nos hemos besado, pero sigo deseándote que seas feliz. Todos merecemos encontrar la pareja adecuada y tú has encontrado a la tuya —abrió la puerta del taxi y subió. Él no tuvo tiempo de decir nada, y Amy se alegró. No quería oírle decir que no debería haberla besado ni, peor aún, echarle la culpa a ella.

Una vez más, se marchaba y, una vez más, no miraría atrás.

Capítulo 10

Mirando el fondo del vaso, Rafael dilucidó lo que le había estado ocurriendo. Había abierto la botella de whisky con la intención de ahogar su frustración a la antigua usanza, pero sólo había tomado una copa.

La casa aún mostraba los restos de la rápida marcha de Elizabeth, el día anterior. En la cocina, veía cazos en el fregadero. Sabía que si abría la nevera encontraría variedad de comida sana y cartones de zumo recién exprimido. Durante un tiempo había admirado su disciplina con la dieta. No sabía por qué había llegado a pensar, aburrido como estaba de eso, que recuperaría los sentimientos iniciales. Tal vez pensó que Inglaterra revitalizaría la relación.

Lo cierto era que si su vida no se hubiera vuelto del revés por culpa de una brujita pequeña y rubia, podría haberse casado con Elizabeth, porque era perfecta para él, al menos sobre el papel.

A Rafael siempre le habían divertido las costumbres de playboy de su hermano, aunque las desaprobaba. Igual que desdeñaba a las mujeres con las que salía. Había conocido a unas cuantas y todas le parecían, sin excepción, superficiales y vanas, por guapas que fueran. Él era mucho más serio.

Pero Amy había entrado en su vida como un torbellino, poniéndola patas arriba. Se alejaba tanto de su ideal de mujer perfecta que no había notado cómo se introducía en su corazón y le robaba el sentido.

Resistió el impulso de tomar otra copa y fue a por agua mineral. Había una hilera de botellas en el frigorífico. Tal y como esperaba, el resto de los estantes estaban llenos de lechuga, verduras, fruta y yogures. Y un tarro de aceitunas. Eso resumía su relación con Elizabeth. Aún no sabía que él odiaba las aceitunas.

Se bebió una botella y fue a su coche. Podría haber llamado al chófer, pero lo último que necesitaba era un testigo de su posible vergüenza porque, la verdad, Amy no tenía por qué aceptarlo cuando la había rechazado una vez más. Y después de haberse rebajado a ir a verlo y ofrecerse a él aceptando sus términos. Quizá no lo amara, pero había estado dispuesta a explorar lo que había entre ellos. Él, idiota que era, no había estado dispuesto a investigar una relación con una mujer que no era tan sustancial como las que solían salir con él.

Le había dado igual que fuera cálida, divertida y lista y que pudiera hacerle olvidar su único amor: el trabajo. Le había dado igual que lo hubiera llevado a tomarse días libres, animado a hacer el amor en lugares increíbles y excitado incluso cuando lo sacaba de sus casillas.

Pensó en Elizabeth y lamentó el daño que debía de haberle hecho. Ella se lo había tomado bien, sin gritos ni chillidos.

—No creo que esto vaya a funcionar, después de todo —le había dicho. Ella había ladeado la cabeza y había asentido con calma.

—Pero le dimos una última oportunidad, Rafael —había dicho con una sonrisa triste, que hizo que él se sintiera aún más malvado—. Pensándolo bien, lo mejor será que me vaya… —él había asentido e incluso se había ofrecido a ayudarla a hacer el equipaje.

Había sido todo muy civilizado. En ese momento estaba alojada en un hotel, hasta que cambiara su vuelo. No le habría sorprendido que decidiera quedarse unos días más. Aún tenía cosas que ver en Londres y Elizabeth, por encima de todo, era sensata.

Condujo a casa de Amy muy despacio. Llevaba todo el día intentando aclararse. Y por fin lo había conseguido. Eran las siete y media.

Aparcó ante la casa y apagó el motor. Cerrar un negocio siempre le provocaba una descarga de adrenalina. Mover e invertir cantidades enormes de dinero tenía el mismo efecto. Pero nunca se había sentido tan vulnerable como en ese momento.

Se preguntó si su visita a Londres habría sido distinta si hubiera adoptado otro enfoque. En vez de atraerla a su casa con falsas pretensiones, creyendo que le halagaría el elemento sorpresa, podría haber telefoneado y sugerir que se encontraran en territorio neutral, para luego confesarle que había sido un estúpido y que la deseaba tanto que se estaba volviendo loco. Decidió que la honestidad era la mejor técnica.

Le diría directamente que Elizabeth ya no estaba en escena. Eso sería lo más fácil. Lo peor sería hablarle de sus sentimientos.

Rafael frunció el ceño. Se preguntó por dónde empezaba un hombre a hablar de sentimientos.

Suponía que a James se le daría bien. Él, en cambio, era más prosaico. Y no estaba seguro de cuánto quería revelar. La honestidad estaba muy bien, pero también necesitaba protegerse a sí mismo.

Estaba sentado en el coche, aún pensando, cuando un movimiento se interpuso en su línea de visión. Tardó un par de segundo en comprender que la puerta de la casa se había abierto y que ella estaba en el umbral con un hombre. Y el hombre se estaba poniendo el abrigo y palpándose los bolsillos.

Rafael había estado preparado casi para cualquier cosa, incluso para que le tirara la vajilla a la cabeza. Pero no esperaba ver a un hombre. Se preguntó quién diablos era el tipo.

Los celos, que nunca le habían afectado, lo golpearon con la fuerza de un mazazo. Abrió la puerta al mismo tiempo que el hombre se inclinaba sobre ella y la envolvía en un abrazo que indicaba intimidad.

Comprendió que corría porque ellos se separaron al oír el golpeteo de sus pies en el asfalto.

Rafael sólo había participado en una pelea en toda su vida. Era adolescente y alguien había hecho un comentario sobre su nacionalidad que había llevado a otros insultos que le habían hecho verlo todo rojo. Se había lanzado sobre el grupo de chicos él solo y no paró hasta que todos salieron escaldados. Y él victorioso. Había sido una escena muy fea y su pérdida de control le había enseñado una lección brutal. Su madre y su padrastro le habían echado el típico sermón sobre la inutilidad de la violencia física, pero no le hacía falta; ya había aprendido la lección.

Pero supo que la había olvidado cuando agarró al hombre por las solapas y lo aplastó contra la pared, mientras Amy intentaba apartarlo.

Consciente de que la gente los miraba, metió al hombre en la casa y cerró la puerta de una patada.

—¿Quién demonios eres y qué estás haciendo aquí? —preguntó.

—¿Quieres soltarlo? —chilló Amy a su espalda. Rafael la ignoró. Toda su concentración estaba en el rostro aterrorizado y confuso del hombre, que parecía haber perdido el uso de las cuerdas vocales.

—Escucha, amigo.

—No soy tu amigo —escupió Rafael, controlando su voz y sus puños, aunque deseaba golpearlo. Era bastante más bajo que él y era mucho menos musculoso.

—Mira, suéltame y…

Se formó un jaleo mientras el hombre suplicaba que lo soltara, Amy le gritaba a Rafael y Rafael informaba al hombre de que iba a echarlo fuera y a Amy de que no se iría hasta saber qué hacia un tipo dentro de su casa.

Amy le aseguró a su hermano que podía irse tranquilo, después se enfrentó a Rafael con las manos en las caderas, hirviendo de indignación. Fue hacia la puerta y el brazo de Rafael se disparó, impidiéndole el paso.

—Ni lo sueñes. No irás a ningún sitio hasta que me digas quién era ése.

Se quitó el abrigo y lo colgó de la barandilla. Estaba calmándose pero no iba a sentirse culpable por lo que había hecho, por más que ella lo mirase con ojos enormes y airados.

—¿Quién te crees que eres, Rafael Vives? ¡Entrando así a mi casa! ¿Cómo te atreves?

—¿Cómo esperas que reaccione al verte besándote con un hombre en el umbral? —pensó que más aún vestida así, con unos vaqueros ajustados y una vieja camiseta de manga larga bajo la que era obvio que no llevaba sujetador… Se mesó el cabello—. Ha tenido suerte de que no le diera una paliza.

—¡Aún no me has dicho qué haces aquí!

—¡Y tú no me has dicho quién era ése!

Estaban en el vestíbulo como dos luchadores. Amy, aún en estado de shock, tenía mil preguntas en la cabeza, pero estaba harta de poner las cartas sobre la mesa y quedar en sus manos. ¡Nunca más!

Se dio la vuelta y fue hacia la cocina. Sobre todo porque le temblaban las piernas y necesitaba sentarse. Notó que Rafael la seguía.

—¿Y bien? —exigió él cuando llegaron a la cocina. Ella se sentó y él se quedó de pies.

—No es asunto tuyo quien fuera —dio Amy con amargura—. No tenemos nada más que decirnos.

—¿Así que decidiste salir y buscar a otro hombre?

Ella deseó gritar que sí. Que había elegido al primer tipo que se encontró por la calle.

—¿Crees que soy esa clase de mujer? ¡No, no contestes! Ya pensaste que era una cazafortunas, así que supongo que me consideras capaz de todo. ¡Por eso ni en sueños me verías como algo más que un revolcón rápido y fácil! ¿Dónde está el amor de tu vida? —preguntó con desdén—. ¡No me digas que has vuelto a abandonarla! Odio decírtelo, pero hasta las mujeres más controladas, educadas, inteligentes y poderosas tienen su límite.

—Elizabeth se ha ido —Rafael se sentó—. He roto con ella.

—¿Qué? —lo miró incrédula. Notó que su traicionero corazón se esperanzaba e intentó ponerle freno.

—No funcionó. Intentarlo fue una equivocación.

Ella estaba deseando conocer los detalles pero, resuelta, se limitó a mirarlo en silencio.

—Ahora dime quién era, Amy —no podía imaginarse lo que haría si ella empezaba a darle detalles de su nuevo amante, se ponía enfermo al pensarlo.

—¡Por Dios, Rafael! —la fantasía de decirle que ése era el hombre de sus sueños se evaporó—. Era Jack, mi hermano.

—¡Tu hermano!

—Que debe de estar dolorido y traumatizado, gracias a ti.

—¿Por qué diablos no me dijiste quién era?

—No me diste oportunidad, ¿recuerdas? —avivó su enfado e intentó sentir horror por tenerlo allí, tranquilamente sentado a la mesa—. Mi hermano estaba dándome un abrazo y un segundo después tú lo atacaste. ¡Ya me dirás dónde cabían las presentaciones educadas y la conversación en ese escenario!

—Tienes razón —aceptó Rafael. Era su hermano. El hombre era su hermano. Sintió un alivio increíble. Tenía ganas de bailar. Era una reacción ridícula, igual que la de atacar al pobre hombre—. No debería haberlo atacado, incluso si hubiera pensado que habías encontrado a otro, que tenías un sustituto para mí…

—¿Por qué lo hiciste? —preguntó Amy—. Odias las escenas. ¡Tanta pasión y furia desplegada, Rafael! Nunca lo habría imaginado de ti. Pero yo misma responderé a la pregunta… —lo miró con amargura—. Pensaste que era lo que quería ver. Pensaste que porque soy abierta y expansiva, me rendiría ante un Rafael que demostrara sentimientos. Un nuevo Rafael. Le diste a tu ex otra oportunidad y ahora has decidido que te viene bien utilizarme un tiempo, aunque no sirva para una relación permanente. ¿Voy por buen camino, Rafael?

Amy se puso de pie abruptamente. Tenía las piernas acolchadas y necesitaba andar. Además, no quería mirarlo. Por desgracia la cocina era pequeña y era imposible no verlo apoyado en la encimera.

La única opción era trasladarse a la sala, donde al menos los asientos eran más cómodos y la luz más tenue. Encendió la lámpara de la mesita y se acomodó en su sillón favorito.

—No sé cómo hemos llegado a esto, Rafael —dijo lentamente, mientras él intentaba ponerse cómodo en un sillón demasiado pequeño para él—, pero está muy mal. Pertenecemos a mundos diferentes. ¡Hasta vivimos en continentes distintos!

—Sí, tienes razón, así es.

—Y nunca, nunca deberíamos haber iniciado una relación.

—Eso demuestra que el destino sigue vivo y coleando.

—No. Demuestra que empezamos algo que deberíamos haber sabido que no podríamos acabar.

—¿Por qué?

—¿Por qué, qué? ¿Por qué lo empezamos? Porque… bueno… ¡ésa es otra! Tú empezaste porque querías saber más de mí y de mis intenciones y yo empecé porque me sentía atraída por ti —buscó la mejor manera de decir lo que pensaba—. Pero deberíamos haber prestado atención al hecho de que juntos no teníamos sentido. Es decir…

—Estás diciendo tonterías —él se levantó y acercó el sillón al suyo buscando proximidad. Así podía verla, incluso con la tenue lámpara, podía tocarla si quería. Era mucho mejor.

Amy abrió la boca para protestar pero él se la tapó con la mano.

—Has tenido tu turno. Ahora me toca a mí.

Ella asintió y él retiró la mano.

—Para mí —dijo Rafael quedamente—, lo único que no tiene sentido es mi vida cuando no estás en ella —se acercaba al borde de un precipicio, pero le dio igual. Hablar era liberador. Y le estaba resultando muy fácil expresarse. Buscó su mano y la agarró—. Ya hemos hablado de cuando nos conocimos y lo estúpido que fui al no decirte quién era. Pero ahora me parece irrelevante. Lo relevante, lo que cambió mi vida, es lo que me hiciste sentir. Te conocí y empecé a ver el mundo, mi vida y a mi mismo de otra manera. ¿Entiendes lo que digo?

—No, ¿podrías explicarte mejor? —Amy temía parpadear, por si el maravilloso momento se esfumaba como una nube de humo.

—Sólo si no te estoy aburriendo… —Rafael sonrió, divertido.

—Oh no… —Amy carraspeó e intentó mantener el equilibrio—. Es bueno para los hombres expresar sus sentimientos. Los hombres de verdad lloran.

—Hum, no estoy seguro de eso. Pero sí sé que malinterpreté lo obvio cuando nos conocimos. En vez de preguntarme por qué me hacía actuar de otra manera, me dije que no importaba. Cuando vine aquí para verte, no me paré a pensar cómo era posible que un simple caso de lujuria me afectara tanto. Si lo hubiera hecho habría llegado a mi conclusión antes…

—¿Conclusión? —preguntó Amy, esperanzada.

—Creí que te deseaba. Que lo nuestro estaba inconcluso, pero sólo en el plano físico. Por eso volví con Elizabeth. Decidí probar de nuevo porque estaba seguro de que lo que sentía por ella debía ser más significativo que lo que sentía por ti. Sobre papel, era la pareja perfecta para mí. Y eso me lleva a lo que has dicho de que juntos no teníamos sentido. Puede que sobre papel no lo tengamos, pero el amor no obedece a normas escritas, ¿no crees?

—¿Amor? —chirrió Amy.

—¿No se trata todo esto de amor? —Rafael la miró y acarició su mejilla—. Me enamoré de ti, Amy. Pusiste patas arriba mi vida ordenada, controlada y predecible. Acabé con Elizabeth al comprender que no podía seguir mintiéndome a mí mismo y he venido a decirte que no puedo vivir sin ti. Espero que tú… sientas lo mismo respecto a mí.

—Claro que te quiero, cariño —dijo ella, sin dudarlo. No pudo evitar una sonrisita—. Sé que hago cosas impulsivas, pero no habría ido a tu despacho si sólo me interesara tu cuerpo. Aunque no niego que es un cuerpo bastante impresionante —añadió.

—Entonces tal vez te gustaría estar más cerca de ese cuerpo en ese sofá de ahí, que sería mucho más cómodo que esto…

—Pero nada de sexo —le dijo Amy, cuando estuvieron abrazados en el sofá, de costado porque no cabían de otra manera—, al menos hasta que hablemos de qué ocurrirá después. Sé que tienes problemas con el compromiso pero… Cometí un error al probar.

—Eso era antes y esto es ahora —Rafael posó los labios en los suyos, saboreando su dulzura. Era como volver al hogar—. En cuanto a después… es hora de que James y yo hagamos un intercambio; mi hermano puede conquistar Nueva York con sus dotes publicitarias y yo puedo ocuparme de Londres y poner en marcha esas ideas que he iniciado.

—¿Te trasladarías aquí… por mí?

—Por nosotros… al fin y al cabo, los matrimonios suelen vivir en el mismo país.

—Ahora voy a llorar —susurró Amy, con los ojos llenos de lágrimas—. Ya sabes cómo soy.

Emocional, peleona, dulce y muy femenina. Él sonrió, rebosante de amor incondicional.

—Entonces, ¿eso es un «sí»?

—Sí, sí, sí ¡y sí! ¡Es maravilloso! —empezó a comérselo a besos—. No puedo esperar a que me conviertas en una mujer honesta. Y entretanto…

—Veamos cómo una mujer deshonesta le demuestra su amor a su hombre…

Fin