Capítulo 1

Tan pronto como Abigail entró en la oficina, supo que iba a ser un mal día. Casi no había dormido en toda la noche, no había oído el despertador, se vistió al mismo tiempo que desayunaba y luego, para colmo de males, perdió el autobús. Llegaba tarde, y la nota que tenía encima de su escritorio, «venga a mi despacho inmediatamente», no la animó.

Miró la puerta del despacho de su jefe, lanzó un suspiro y llamó.

—¡Sí!

Abigail empujó la puerta y entró.

Ross Anderson estaba sentado detrás de su mesa de despacho. Alzó los ojos y frunció el ceño.

—¿Dónde se ha metido? Le dije que viniera a las ocho y son ya… —se miró el reloj como si necesitase verificar la hora, cuando Abigail estaba segura de que lo sabía perfectamente—. ¡Las nueve y media!

Se recostó en el respaldo de su sillón giratorio y se colocó las manos detrás de la cabeza, como diciendo: «estoy esperando, será mejor que te des prisa».

Abigail lo miró fijamente. Después de un año y medio, Ross Anderson todavía la ponía nerviosa. Su atractivo físico podía provocar sonrisas y parpadeos en el resto del género femenino, pero Abigail se negaba a hacer lo mismo. Además, ya estaba vacunada contra los hombres así.

—Lo siento, pero me acosté tarde anoche.

—¿Qué se acostó tarde anoche? —repitió él con incredulidad, como si hubiera esperado que le contase algo de proporciones épicas.

Sus ojos negros la miraron con insultante fijeza, de arriba abajo, algo que Ross Anderson no había hecho desde hacía mucho tiempo, desde que Abigail le informó fríamente de que, si no podía respetarla, sería mejor que se buscase una secretaria particular en otra parte.

—¿Por qué? —preguntó él.

—Eso no es asunto suyo. ¿Para qué quería verme? Preparé esas cartas ayer y se las dejé encima de su escritorio, y también he arreglado la reunión con el señor Grafton para el próximo miércoles.

—Claro que es asunto mío cuando afecta a su trabajo —le espetó él ignorando las palabras de Abigail.

Ross Anderson se puso en pie, rodeó el escritorio y se sentó al borde de éste. Incluso sin estar completamente incorporado, era bastante más alto que Abigail, y ella tuvo que resistir la tentación de darse media vuelta para ir a esconderse en su pequeño despacho.

—No tengo por costumbre llegar tarde.

—¿Dónde estuvo anoche?

Abigail bajó los ojos y contestó con desgana:

—Fui a cenar con un amigo.

—Vaya, vaya, vaya… No es necesario que se comporte como si le estuviera aplicando el tercer grado. ¿Qué amigo?

La curiosidad que el tono de voz de él mostraba hizo que Abigail alzase la cabeza bruscamente y contestase con repentina irritación:

—Creo que no lo conoce; por lo tanto, no sirve de nada que le diga su nombre.

—¿Un hombre sin nombre? —dijo él sonriendo, lo que enfureció a Abigail aún más.

Para Ross Anderson, ella era un libro abierto: la aburrida Abigail Palmer, de melena castaña hasta los hombros y tranquila mirada gris. Cierto era que, en más de una ocasión, había intentado explotar su encanto con ella, pero Abigail se había negado con firmeza y Ross lo había aceptado. Abigail suponía que para él sólo era un juego y, realmente, lo único que le importaba era que rindiese en su trabajo.

Sin duda, el señor Anderson había asumido que Abigail era una mujer tímida e introvertida. ¿Cómo se atrevía a hacer algo de lo que él no estaba enterado? ¿Y que involucrase a un hombre?

Abigail sabía que a su jefe no le sorprendería que tuviera una activa vida social ni una ristra de amantes esperándola en el vestíbulo. No, lo que a él le intrigaba era su personalidad distante. Abigail descubrió al poco tiempo de trabajar para él que las mujeres con las que Ross Anderson salía carecían de esa cualidad. Ross Anderson estaba acostumbrado a mujeres hermosas, seguras de sí mismas y extrovertidas, que coqueteaban sin disimulo y no hacían ningún esfuerzo por ocultar lo que querían.

Abigail también sabía que ella no era así, sino todo lo contrario. Su madre había moldeado su personalidad desde temprana edad. Después de la educación a la que había sido sometida, de las críticas al menor error, ¿cómo no iba a crear una muralla de protección a su alrededor y a tener la tendencia de ocultar lo que no era necesario revelar?

Las experiencias, sobre todo las amargas, dejaban huella. Y la última experiencia amorosa también había sido desastrosa.

—No me había dicho que hubiera un hombre en su vida.

Abigail parpadeó.

—No, tiene razón, no se lo he dicho.

—Y tampoco va a hacerlo ahora, ¿verdad?

«No, si puedo evitarlo».

—No veo razón alguna para mezclar el trabajo con mi vida privada.

—Ya lo he notado. Y me parece bien, siempre y cuando esa vida privada que no quiere mezclar con el trabajo no la haga creerse con el derecho de llegar tarde.

Abigail apretó los puños. Típico de Ross Anderson. Normalmente, se habría mordido la lengua, pero no estaba de humor para heroicidades esa mañana.

—Yo nunca me he quejado de que usted mezcle su vida privada con el trabajo —murmuró para sí.

—¿Qué? —la voz de Ross Anderson era mortalmente queda y Abigail se sonrojó, no había esperado que oyera el comentario.

—Nada —respondió ella—. Lo siento, yo… Estoy muy cansada y me duele la cabeza.

Ross Anderson se incorporó, la miró fijamente y ella le devolvió la mirada.

—Espero que no esté demasiado cansada para trabajar —comentó él sarcásticamente—. No me va a servir de nada si se pasa todo el día sin levantar cabeza.

Él comenzó a hojear unos papeles que tenía encima del escritorio y ella lo contempló a pesar de sí misma. Desde luego, no había duda de que ese hombre llamaba la atención. Bajo el traje, su cuerpo era fuerte y muy varonil.

Ross Anderson se dio media vuelta y le dio unos archivos.

—He añadido algunas cosas que tendrá que mecanografiar, tiene que estar listo para el mediodía. Hay tres informes que necesitan información adicional y… ¡Hola! ¿Sigue viva? ¿Está oyéndome?

Abigail se sobresaltó y lo miró con expresión culpable.

—Claro que sí.

—¿Qué demonios hizo anoche con el hombre sin nombre? No, déjelo, no se moleste en contestar, me lo imagino.

—Estoy segura de que le parece muy divertido especular sobre mi vida privada, señor Anderson —dijo ella fríamente—, pero no olvide que no todos llevamos el mismo estilo de vida que usted.

Él se echó a reír y se cruzó de brazos.

—¿Podría explicarme qué quiere decir con eso?

—Quiero decir lo que usted quiera entender, señor Anderson —respondió ella educadamente.

—Supongo que quiere decir que no ha pasado la noche haciendo el amor apasionadamente con el hombre sin nombre.

—¡Se llama Martin Redman! —le espetó ella; al momento, le pesó haber reaccionado así—. Y ahora, si me disculpa, voy a mi despacho a trabajar en estos archivos.

—Bien, váyase —contestó él sonriendo ligeramente.

Abigail salió del despacho con tanta calma y dignidad como le fue posible dadas las circunstancias.

«Ojalá pudiera hacer que se tragara sus palabras», pensó mientras se sentaba delante de su escritorio y encendía el ordenador.

El destino la había hecho acabar en aquella oficina hacía un año y medio exactamente. Antes había trabajado en un pequeño estudio de abogados, demasiado pequeño; era la única secretaria y siempre había tenido que quedarse a trabajar hasta muy tarde. Uno de sus jefes era Ellis Fitzmerton y, con el tiempo, llegaron a pasar mucho tiempo trabajando juntos. Llegó un momento en el que comenzaron a cenar juntos en la oficina mientras terminaban algún trabajo urgente y, de hablar de asuntos profesionales, pasaron a hablar de cosas personales. Ahora, con el paso del tiempo, Abigail no podía creer lo estúpida que había sido. Ellis Fitzmerton era un hombre atractivo y de buenos modales, una noche, mientras trabajaban en unos archivos, él la besó y ella liberó su pasión contenida. Fue una equivocación que todavía le pesaba.

Rápidamente, comenzó a teclear en el ordenador y apenas alzó la vista cuando Ross Anderson abrió la puerta que comunicaba su despacho con el suyo. Entró con el abrigo en un brazo.

—¿Está ya menos cansada? —preguntó poniendo una mano en el escritorio de Abigail.

Ella dejó de teclear y alzó el rostro.

—Mucho menos, gracias. ¿Cuándo volverá de la reunión con el señor Robinson?

Abigail miró en su agenda y le informó que tenía que ver a unos de publicidad al mediodía.

—No se preocupe —le dijo él arqueando las cejas—. No voy a retrasarme, así que no tema, no va a tener que quedarse a trabajar hasta después de la hora de salida.

Abigail cerró la agenda bruscamente.

—Estupendo, no sabe cuánto me alegro de oírle decir eso —murmuró tratando de recuperar su sentido del humor—. Ya sabe que todas las tardes espero a que den las cinco con el bolso en la mano y lista para salir corriendo de aquí.

—Está bien, está bien, me retracto de lo que he dicho. Otra cosa, dígale a Janet que tenga las cifras de las ventas listas y en orden para este mediodía, no tengo intención de perder el tiempo mientras espero a que lo haga delante de mí.

—Se lo diré.

Pobre Janet, pensó Abigail. Ross Anderson tenía la habilidad de poner a la gente nerviosa, y Janet no era la excepción. La última vez que Janet tuvo una reunión con él, cometió la equivocación de olvidarse de algunos informes y Ross Anderson no reprimió su impaciencia mientras ella iba a buscar la información relevante.

Ross Anderson se miró el reloj y dijo que volvería después del almuerzo.

Como de costumbre, después de marcharse, el despacho se quedó muy vacío y silencioso. Abigail trabajó sin descansar durante las siguientes dos horas y, entonces, se recostó en el respaldo del asiento y lanzó un suspiro de cansancio.

Decidió almorzar: un yogurt y fruta. E intentaría no pasar la siguiente media hora analizando su relación con Martin. Ambos disfrutaban de su mutua compañía.

Cuando abrió el yogurt, se dio media vuelta en su sillón giratorio, de cara a la ventana, aunque la vista no era una maravilla. Un cielo gris, tejados grises, una calle gris entre los edificios y, a la derecha, lo único que no era gris, el parque. A veces se preguntaba por qué había elegido Londres para vivir, pero era el lugar donde se encontraban mejores ofertas de trabajo y, en cierta forma, se había acostumbrado a la vida en esa ajetreada ciudad. Cada vez que su madre iba a visitarla desde Shropshire, no desperdiciaba la ocasión de decirle lo mucho que se había equivocado al elegir Londres para irse a vivir, siendo, por naturaleza, una chica de pueblo; una descripción que a Abigail le parecía, a juzgar por el tono que empleaba su madre, sinónimo de tonta. Y eso era suficiente para garantizar que seguiría allí, en su diminuto apartamento al norte de Londres.

Acababa de terminarse el yogurt cuando la puerta del despacho se abrió y Abigail levantó la cabeza, encontrándose con un par de ojos muy azules mirándola intensamente.

—Buenos días, ¿qué se le ofrece? —preguntó, aunque no obtuvo respuesta.

La otra mujer miró a su alrededor, examinándolo todo, hasta que se encontró delante del escritorio de Abigail.

—Eres la secretaria de Ross, ¿verdad? —su voz era tan fría como sus ojos—. Soy Fiona St Paul, quizá Ross haya mencionado mi nombre.

—No, me temo que no.

Ya que aquella mujer no tenía reparos en examinarla, Abigail hizo lo mismo. Fiona St Paul era muy alta y muy delgada, tenía tipo de modelo. Tenía el cabello rubio y corto, lo que destacaba su piel blanca.

—No. Por supuesto, a ti no. ¿Podrías llamarle, por favor? Dile que estoy aquí.

—El señor Anderson no está en la oficina en estos momentos.

—Vaya… ¿Cuándo va a volver? —preguntó la mujer sin ocultar su irritación.

—Al mediodía.

—¿No podrías ser un poco más específica?

Abigail trató de sonreír educadamente, pero no lo consiguió.

—No —respondió Abigail secamente—, no puedo ser más específica. Si quiere, puedo decirle que le llame cuando vuelva.

—Sí, por supuesto.

La mujer se sentó en la silla que había delante del escritorio y cruzó las piernas con movimiento elegante. Llevaba un traje de seda azul y un abrigo de piel de camello.

—¿Y te importaría llamar un taxi? Está lloviendo y no tengo ninguna gana de esperar en la calle a que pase uno.

La mujer se examinó las uñas, que eran del mismo color escarlata que el carmín de labios que llevaba.

Abigail se sintió tentada de observar que eso no era parte de su trabajo como secretaria; sin embargo, descolgó el teléfono y se aseguró de que en cuestión de minutos hubiera un taxi delante de la puerta del edificio.

—Estupendo —dijo Fiona mientras se ponía en pie—. Y no olvides decirle a Ross que me he pasado por aquí y que lo veré esta noche en el teatro.

Al momento, salió del despacho, dejando tras sí un marcado olor a perfume caro.

Abigail encendió el ordenador de nuevo y pensó en Martin.

—Justo el tipo de hombre que te interesa —le dijo su madre dos meses atrás, cuando lo conoció.

—¿Quieres decir que es un hombre corriente? —preguntó Abigail secamente; los insultos velados de su madre ya no le hacían efecto como cuando era adolescente.

—No, agradable y estable —respondió su madre—. No te conviene perder la cabeza por un hombre al que no vas a poder conservar. No olvides tu última desilusión.

Había sido un error hablarle a su madre de Ellis. Inmediatamente, su madre le recalcó la imposibilidad de una relación entre una chica como ella y un hombre como Ellis, a pesar de que no conocía a Ellis Fitzmerton en persona.

Sí, Martin era un hombre estable y agradable, pensó Abigail. Le tenía cariño y, cuando aceptó su propuesta de matrimonio hacía una semana, Abigail sabía que sería un marido en quien podría confiar.

Llevaban seis meses saliendo juntos, se sentía cómoda y tranquila con él y sabía que eso era lo principal en el amor. Era lo opuesto a Ellis, cuyas promesas de amor eterno habían durado seis semanas, hasta que la novia de la que Abigail no sabía nada regresó de su viaje alrededor del mundo, bronceada y guapísima, y reanudaron su relación donde lo habían dejado.

Por el contrario, Martin era un hombre decente que jamás la engañaría. Abigail frunció el ceño e ignoró una cierta intranquilidad.

Ross volvió a la oficina a las cuatro. Se detuvo delante del escritorio de Abigail y ésta le dio un papel con los recados telefónicos que le habían dejado; después, dijo:

—A propósito, Fiona St Paul ha venido a verlo.

Abigail pensó en la elegancia de la mujer, en sus ropas caras y sus cuidadas manos; de repente, sintió envidia, algo extraño en ella. Era ridículo.

—¿Qué quería? —preguntó Ross dejando el abrigo encima de una silla para luego quitarse la chaqueta.

—Esperaba encontrarlo aquí —contestó Abigail.

—Llámala, por favor —dijo él—. Trabaja en Sotheby's.

Ross fue a su oficina y Abigail hizo una mueca de desagrado. Su jefe raramente la mezclaba en sus asuntos de mujeres. Sabía de su existencia porque compraba entradas para el teatro por teléfono, reservaba una mesa para dos en caros restaurantes o, de vez en cuando, enviaba un ramo de flores; eso era todo. A algunas las había visto fugazmente en la oficina; por eso, sabía que a su jefe le atraía la perfección física.

Por fin, cuando consiguió ponerse en contacto con Fiona, pasó la llamada al despacho de Ross Anderson.

Janet llegó para la reunión con cinco minutos de adelanto y los pasó charlando con Abigail mientras lanzaba miradas nerviosas a la puerta.

—No te va a comer —le dijo Abigail siguiéndole la mirada.

—No, pero sigue asustándome.

¿Qué podía decirle Abigail cuando comprendía a Janet perfectamente?

—Por lo menos —le dijo Ross una hora más tarde, después de que Janet se marchara del despacho y estuviera de nuevo a salvo en el sexto piso con el director de marketing, su jefe, un hombre fácil de tratar—, esta vez ha venido preparada.

Ross se estaba poniendo la chaqueta, listo para marcharse, y mirando a Abigail con expresión ausente.

—La tiene aterrorizada —dijo Abigail bruscamente.

Ross se quedó inmóvil por unos momentos y miró a su secretaria con expresión incrédula.

—¿Qué? ¿Por qué?

—¿Por qué cree? Porque es usted imprevisible.

Ross Anderson frunció el ceño.

—Me parece que no me gusta ese calificativo —se sentó en el borde del escritorio de Abigail, se bajó las mangas y se abrochó los puños—. Que yo sepa, a usted no le aterrorizo.

—Puede que sea porque ya estoy acostumbrada a usted.

Empezaban a traspasar los límites de una conversación normal y Abigail, de repente, se puso nerviosa.

—¿Se ha acostumbrado a verme la cara? —murmuró él sintiendo el cambio en ella.

—Supongo que algo así —respondió Abigail sin mirarlo, al tiempo que iba por su abrigo, que colgaba de la percha en el otro extremo de la habitación.

Cuando se volvió, lo encontró mirándola fijamente; sus negros ojos tenían una expresión ilegible.

—Supongo que yo también me he acostumbrado a la suya —murmuró Ross sin moverse, forzando a Abigail a quedarse donde estaba—. Sin embargo, eso no quiere decir que la conozca.

Abigail permaneció en silencio. Cuando Abigail ya no pudo soportarlo más, dijo de repente:

—¿Qué obra va a ver esta noche?

—¿Cambiando de tema? ¿Por qué le da tanto miedo hablar de su vida personal?

—No me da miedo —respondió Abigail; horrorizada al descubrir que tenía la boca seca.

Estaba acostumbrada a tratarle cuando estaba de un humor de perros; entonces, ¿por qué la ponía tan nerviosa cuando era agradable con ella? Porque ser agradable era un peligro tratándose de un hombre como Ross Anderson.

—¿No? En ese caso, ¿por qué ha mantenido en secreto que estaba saliendo con un hombre? Es muy difícil no mencionarlo siquiera.

—Porque…

—¿Por qué no es asunto mío? —Ross Anderson se incorporó y se puso la chaqueta.

—No sé, la verdad… Dios mío, ¿es esa hora? En fin, tengo que marcharme.

—¿Va a salir a cenar por ahí?

—Algo por el estilo —respondió Abigail con cierto enojo.

—Ya estamos otra vez. Le resulta imposible revelar algo personal sin sentirse como si fuera a costarle la vida.

Abigail le dedicó una sonrisa con el fin de recordarle que, al fin y al cabo, sólo era su secretaria personal; él, a su vez, la miró con expresión cínica.

Luego, se acercó a la puerta y, después de abrirla, la sujetó para que ella pasara.

—Un musical —le dijo al oído—. Es un tema de conversación mucho menos peligroso, ¿verdad? Fiona y yo vamos a ver un musical y luego iremos a cenar a algún sitio.

Ross llamó al ascensor y, de nuevo, volvió su atención a ella.

—¿Y usted? ¿Dónde va a llevarla a cenar su novio?

—Vamos a cenar en mi casa —respondió ella con desgana; después, lo miró y se dio cuenta de que no tenía sentido seguir ocultándoselo porque, antes o después, se enteraría—. La verdad es que es algo así como una fiesta de compromiso. La familia y los amigos más íntimos.

Ross se la quedó mirando como si, de repente, le hubieran salido dos cabezas más y hubiera anunciado que venía de otro planeta.

—¡Se lo habría dicho de todas maneras! —añadió Abigail a la defensiva—. No es ningún secreto. Lo que pasa es que no pensaba que le interesase.

El ascensor llegó y Abigail entró sintiendo un gran alivio. Aunque miraba para otro lado, sabía que él tenía los ojos fijos en ella. ¿Qué derecho tenía a hacerle sentirse culpable por no querer hablar de su vida privada?

—Así que se va a casar con ese tal Martin, ¿eh? No parece estar muy contenta.

Las puertas del ascensor se abrieron en el piso bajo y Abigail salió. Con sorpresa, se dio cuenta de que estaba sudando.

—Claro que lo estoy —respondió ella acaloradamente—. Estoy muy contenta.

—¿Cómo es?

Estaban cruzando el vestíbulo, pero no lo suficientemente de prisa en opinión de Abigail. Por experiencia, sabía que Ross Anderson era persistente; nunca dejaba un problema hasta no resolverlo. Quizá por eso, su compañía, en tiempos de recesión, había logrado dar beneficios y expandirse. Había heredado la editorial de su padre y la había modernizado hasta convertirla en una de las mayores del país, con oficinas por toda Europa.

Abigail había conseguido ignorar su pregunta y estaba a punto de salir del edificio cuando él la agarró del codo, haciéndola detenerse.

—¿Qué está haciendo?

—Preguntarle si tiene tiempo para tomar una copa… para celebrar su compromiso.

—No —al momento, trató de compensar su brusquedad con una sonrisa—. Tengo que volver a casa para preparar la cena de esta noche.

—¿Muchos invitados? —preguntó él sin soltarle el codo.

—No, no muchos. Lo habría invitado a usted, pero…

—Pero no le gusta mezclar la vida privada con el trabajo. Ya lo sé. Me lo dijo a los tres días de que empezara a trabajar para mí.

Ella lo miró con expresión de perplejidad.

—¿Le sorprende que me acuerde? —preguntó Ross Anderson.

Abigail se encogió de hombros.

—No, ahora que lo pienso, no. Tiene memoria de elefante. A veces, me da la impresión de que podría aprenderse de memoria la enciclopedia británica.

—¿Debo tomarlo como un halago?

—Si quiere…

—¿Sabe una cosa? Creo que, a veces, prefiero a la señora Fulbright, su predecesora, a usted; ella tenía como norma hablar tanto de sí misma como le fuera posible en el menor tiempo.

Eso le dolió a Abigail.

—Puede pedirme que dimita —sus ojos grises echaban chispas.

—No sea idiota —le espetó él con impaciencia—. No voy a pedirle que haga semejante cosa. Sólo estaba haciendo un comentario.

—Soy como soy, señor Anderson —dijo Abigail en tono apenas audible—. Yo…

—¿Sí?

—Nada. Perdone, pero tengo que marcharme —Abigail dio un paso atrás—. Que se divierta en el teatro.

Abigail volvió a perder el autobús y tuvo que regresar a su casa en metro. Durante el trayecto, trató de encontrar una explicación para la extraordinaria atmósfera que se había creado entre Ross y ella. Nunca antes se había sentido tan incómoda con él. Cierto era que, en el pasado, le había sorprendido mirándola de vez en cuando; pero esta era la primera vez que se había sentido el objetivo de su sobrecogedora personalidad, y estaba alarmada.

No podía olvidarse de Ellis y de cómo la ignoró en el momento en que su novia volvió a aparecer en escena. Había estado a punto de acostarse con él, presa de un deseo que nunca antes había sentido.

Pensó en Ross y, durante un momento, su imagen le resultó tan sexy, que Abigail contuvo la respiración. ¿Por qué se estaba preguntando qué se sentiría al encontrarse rodeada por esos brazos? No, no tenía sentido.

Salió del metro y, mientras recorría la distancia que la separaba de su casa, fue tranquilizándose. Ross Anderson la había puesto nerviosa y ella no estaba acostumbrada a que la pusieran nerviosa, eso era todo.

No iba a permitir que volviera a ocurrir, decidió en el momento en que entró en su piso. Se dirigió directamente a la cocina para prepararse una taza de café con el fin de despejarse. La noche anterior casi no había dormido pensando en la proposición de Martin, en la fiesta de compromiso que daría un toque oficial a su relación, en si había tomado la decisión correcta…

Se miró el reloj, se bebió el café y pasó la siguiente hora dando los últimos toques a la cena.

Después, se dio una ducha, se puso un vestido de seda azul y violeta y, por fin, se miró en el espejo.

Nada mal. No tenía abundancia de curvas voluptuosas, pero tenía una figura proporcionada.

El timbre sonó, Abigail respiró profundamente, cruzó los dedos para que su madre no tuviera ninguna discusión con los padres de Martin o con alguno de sus amigos, y fue a abrir.

Capítulo 2

—Muy bien, vamos, suéltelo ya. ¿Qué es lo que le pasa?

—No me pasa nada.

Abigail bajó los ojos, clavándolos en su libreta de notas, y pensó que sí, que le pasaba algo. Le pasaba desde que, inesperadamente y sin que nadie los invitase, Ross y Fiona se presentaron en su casa la noche anterior.

Todo había ido bien hasta que aparecieron.

—En ese caso, ¿por qué tiene esa cara? ¿Ha oído una sola palabra de lo que le he dictado? —preguntó Ross con impaciencia.

—Claro que sí —Abigail levantó el cuaderno de notas.

—Es porque anoche aparecí en su casa, ¿verdad?

—¿Por qué vino?

Sus miradas se encontraron y Abigail no apartó los ojos. ¿Por qué fingir no saber lo que él estaba pensando?

Ross se encogió de hombros.

—Supongo que por curiosidad. Si no se andará con tantos secretos, imagino que no habría ido.

Curiosidad. Abigail digirió la palabra con desagrado.

La inesperada visita de Ross Anderson causó diferentes reacciones en sus invitados. Los padres de Martin supusieron que ella lo había invitado, incluso hicieron un esfuerzo por conversar con Fiona; al parecer, no notaron el lánguido aburrimiento que no se esforzó en disimular. Su madre, por el contrario, lo miró con desconfianza. Abigail estaba segura de que le esperaban algunos sermones.

Por su parte, Martin, dándose cuenta de que no podía competir con él, adoptó una actitud agresiva. Pobre Martin. En cierto modo, eso había sido lo peor de la sorprendente visita de Ross.

—Vamos —Ross se puso en pie y se metió las manos en los bolsillos.

—¿Vamos, qué? ¿Adónde? ¿Qué hace?

Ross la obligó a levantarse y la llevó hacia la puerta.

—A la sala de reuniones —respondió él sacándola del despacho—. La vida es demasiado corta para pasársela de mal humor. Será mejor que me lo cuente todo mientras tomamos una taza de café.

—¡No! —trató de zafarse de él, sin conseguirlo—. ¿Y el trabajo? ¡Esto no tiene sentido!

Ross ignoró sus protestas y continuó tirando de ella por el pasillo.

—El trabajo puede esperar.

Llegaron a la sala de reuniones y, después de hacerla entrar con un pequeño empujón y de meterse él, cerró la puerta.

—Y ahora, suéltelo ya.

Ross se quedó de pie, de espaldas a la puerta, mirándola fijamente con ojos brillantes. Abigail sonrió débilmente.

—No va a funcionar —le informó él—. Su sonrisa no le va a servir de nada.

—¿Qué sonrisa?

—Esa. La que pone siempre cuando se encuentra en una situación que le resulta incómoda, la que pone cuando quiere cambiar de tema de conversación.

—No sé de qué está hablando —murmuró ella apartando los ojos de su jefe.

Ross comenzó a aproximarse a Abigail.

—Sí, claro que lo sabe. Todo va bien siempre y cuando se refiera al trabajo; sin embargo, en el momento en que hago el mínimo comentario personal, por inofensivo que sea, sonríe, se escabulle y se esconde detrás del monitor, o del teléfono o su cuaderno de notas.

En ese instante, Ross le quitó el cuaderno y Abigail se sintió como si la hubieran desnudado.

—¡Siéntese! —gruñó él.

Abigail así lo hizo y lo contempló mientras se acercaba a la cafetera. Después de unos minutos de lanzar juramentos, Ross volvió la cabeza.

—La maldita cafetera está rota.

—Ayer funcionaba —observó Abigail—. ¿Sabe cómo funciona?

—Claro que sé como funciona. No sé necesita ser ingeniero para saber cómo funciona una cafetera, ¿no?

Abigail se levantó y se acercó a la cafetera. Después de apretar unos botones, se vio recompensada por un ruido familiar.

Ross frunció el ceño y la miró como si Abigail tuviera la culpa de que la cafetera no hubiera cooperado con él.

—A los fabricantes les encanta complicar las cosas.

—Sí, lo supongo —respondió Abigail asintiendo; ahora, se sentía mucho más relajada.

—¡Y esa es otra de sus manías! —gruñó él—. Mostrarse de acuerdo conmigo para que la deje en paz.

Abigail comenzó a sonreír, pero se contuvo a tiempo. Preparó dos tazas de café y volvió a sentarse. Durante unos minutos, cuando estaba de pie junto a él, el corazón comenzó a latirle con más rapidez que de costumbre.

Ross se sentó a su lado y cruzó las piernas mientras la miraba como si con ello pudiera leerle los pensamientos. Abigail se alarmó porque, cada vez que Ross la miraba así, se ponía nerviosa.

—¿Por qué la molestó tanto que fuéramos a su casa? No se puede hacer idea de la cara que puso cuando abrió la puerta.

—No me gusta que la gente satisfaga su curiosidad a costa de mi vida privada —le espetó ella.

Abigail se había preguntado por qué Ross la había llevado a la sala de reuniones para hablar con ella en vez de hacerlo en el despacho, pero ahora ya lo sabía. La había llevado allí para desorientarla, para sacarla de su ambiente familiar. En aquella habitación, grande y silenciosa, no podía esconderse detrás de objetos familiares ni podía utilizar el teléfono como excusa.

—Está bien, dejemos eso de la curiosidad. La conozco desde hace dieciocho meses y anoche fui a su casa para felicitarle formalmente.

Abigail no creyó ni una palabra.

—¡Maldita sea, Abby! Desde el principio, dejó muy claro no estar interesada en tener un jefe que quisiera…

—¿Coquetear conmigo?

—Si quiere ponerlo así…

—No estoy interesada en eso.

—Y yo me he comportado con suma corrección con usted. ¿Por qué la molestó tanto que fuese a su casa?

Abigail se sonrojó y apartó los ojos de él. ¿Por qué? Se preguntó alarmada. Al fin y al cabo, Ross Anderson era sólo su jefe. Trabajaban juntos y eso era todo.

—Su novia estaba muerta de aburrimiento. Se sentó en el borde de una silla con gesto de tener miedo a contraer una enfermedad contagiosa en cualquier momento. ¿No le parece que es motivo suficiente para hacerme sentir incómoda en mi fiesta de compromiso?

Abigail se miró el anillo y se estremeció. De repente, le pareció que todo estaba fuera de su control, que todo había ocurrido precipitadamente.

—Fiona no tiene mucho tacto, pero eso no responde a mi pregunta.

—La verdad es que no me gustó que vinieran y que nos mirasen como si fuéramos animales en un zoológico.

—¿Quién demonios se ha creído que soy? ¿Acaso piensa que fui a cotillear?

Abigail no respondió, lo que pareció irritar a Ross aún más.

—No, supongo que no —concedió ella con desgana, sin atreverse a mirarlo a los ojos—. Pero sólo soy su secretaria. No nos movemos en los mismos círculos.

«Cuidado, Abby, estás empezando a hablar como si eso te amargase».

Pero no podía evitarlo, la sombra de Ellis Fitzmerton todavía estaba al acecho. Después de romper con ella, le recordó su estatus social, dejándole muy claro que debía de haber sufrido alucinaciones al imaginar que su breve aventura podía ser algo más. Y cuando Abigail conoció a su novia, comprendió por qué. En una ocasión, su madre le dijo que lo único que podía romper las barreras sociales era la belleza, pero que debía enfrentarse a la dura realidad y reconocer que ella no era una belleza.

Ross la miró prolongada y fijamente y luego, de repente, preguntó:

—¿Quién ha sido?

—¿Qué? —preguntó Abigail enrojeciendo.

—¿El hombre que le ha llenado la cabeza de esas tonterías?

—No sé de qué está hablando —respondió ella secamente—. ¡No estoy dispuesta a seguir ni un segundo más aquí!

—Entonces… ¿ha sido su madre?

—¿Qué le hace decir eso? —preguntó Abigail a su vez, con los nervios a flor de piel.

—Intuición —murmuró él pensativamente—. Me ha parecido una mujer que nunca se calla su opinión, y menos con su hija, lo que puede ser desastroso tratándose de una niña o una adolescente.

—A veces… es algo dominante —admitió Abigail, que, al momento, se dio cuenta de que había caído en una trampa.

Ross Anderson le había dejado elegir entre hablar de un hombre o de su madre, y ella había elegido a su madre; cuando, de hecho, de haber pensado con la cabeza, se habría dado cuenta de que no tenía la obligación de hablar de ninguno de los dos.

—Esto es ridículo. No tiene sentido que estemos aquí perdiendo el tiempo cuando hay tanto trabajo en el despacho.

—No estamos perdiendo el tiempo, a menos que le parezca que hablar de su vida es perder el tiempo.

—¡Yo no he dicho eso!

Sus ojos se encontraron y Abigail sintió una extraña sensación que la sobrecogió.

—¿Cuánto tiempo más se quedaron sus amigas? —preguntó él cambiando de estrategia.

Ross bebió café y la miró por encima de la taza.

—Más o menos, una hora después de que ustedes se fueran.

—Unas chicas muy agradables —murmuró Ross, y Abigail tuvo la sospecha de que tramaba algo—. ¿Hace mucho tiempo que las conoce?

—Hace años. La verdad es que me crié con Alice. Yo soy hija única y ella era como una hermana para mí.

—Se la ve una chica muy sensata, con los pies en la tierra —comentó Ross recostándose en el respaldo de la silla.

—Sí, bueno, nos pasa a la gente como nosotros —repuso Abigail—. No es posible escapar de la realidad cuando uno se gana la vida a pulso.

—¿Filosofando?

—Puede. No quiero decir que haya pasado hambre porque no es cierto; en mi casa, siempre había comida en la mesa. Sin embargo, nada de lujos —Abigail se interrumpió y lanzó un suspiro—. Y ahora… ¿he respondido a todas sus preguntas? ¿Le parece que ya me conoce? ¿Puedo volver al trabajo?

—Creo que el trabajo puede esperar; al menos, hasta que nos hayamos tomado otra taza de café.

Ross alzó su taza y no trató de ocultar su buen humor cuando Abigail le lanzó una furibunda mirada.

Estaba jugando con ella, eso era todo.

El único hombre que había jugado con ella era Ellis. ¿Por qué? ¿Cómo empezó todo? ¿Por curiosidad o por aburrimiento? En cualquier caso, Abigail aprendió una amarga lección, y sintió resentimiento contra Ross porque estuviera haciendo lo mismo con ella.

Martin no era así; él, como ella, se tomaba la vida muy en serio. Era un hombre de aspecto agradable, cabellos castaños y bien peinados, y ojos azules. Tal y como decía Alicia, era un tipo muy agradable.

De repente, se preguntó si no habría empezado una relación con él simplemente por el hecho de que era totalmente opuesto a Ellis, porque era sincero en un momento de su vida en el que lo que más necesitaba era sinceridad.

Abigail lo había conocido en una fiesta y, poco a poco, habían ido intimando. No era una relación apasionada, sino una amistad entre dos personas con intereses comunes. Sin embargo, ¿se habría prometido a él de no haber sido víctima de aquella desastrosa relación con Ellis?

—La comida estaba muy buena. No sabía que fuera tan buena cocinera.

Abigail lanzó un suspiro de resignación.

—Nunca se da por vencido, ¿verdad?

—¿Qué quiere decir?

Pero ambos lo sabían. Ross había traspasado la barrera con que ella separaba su vida laboral y su vida privada, y no iba a desistir hasta no satisfacer su perversa curiosidad.

—No soy mala cocinera. ¿Por qué ese repentino interés?

—¿Qué le hace pensar que no estoy interesado en usted desde el principio?

Una forma curiosa de responder una pregunta.

El continuó mirándola hasta que, nerviosa, Abigail lanzó una pequeña carcajada.

—¡Pero preparé demasiada comida! Tengo un montón de sobras. Creo que voy a comer pollo frío y ternera hasta el día del juicio final. ¿Y usted, cocina?

—No, si puedo evitarlo. La verdad es que casi siempre como en restaurantes. Me resulta cómodo.

—No me parece una costumbre muy sana —comentó ella con una ligera sonrisa—. Lo más seguro es que le falten los minerales y las vitaminas que su cuerpo necesita.

¿Por qué demonios le había dicho eso?

—¿Usted cree? —preguntó él con expresión seria, aunque su voz mostraba cierta ironía.

Abigail mantuvo los ojos apartados del cuerpo de su jefe.

—Mi madre siempre ha insistido en la importancia de comer verduras. Supongo que de tanto insistir en que el brécol es bueno para los huesos y las zanahorias para la vista, se me ha quedado grabado.

Abigail se esforzó por lanzar una carcajada antes de añadir:

—En fin, yo no podría comer siempre en restaurantes aunque quisiera.

—Como bien ha dicho, es una costumbre poco sana —Ross acarició la taza de café perezosamente. No me ha dado la impresión de que a su novio le gusten los restaurantes caros.

Ross hizo el comentario sin mirarla, en tono especulativo. Sin embargo, Abigail se puso tensa. ¿Por qué tenía que hablar del pobre Martin?

—La verdad es que soltó un sermón sobre las extravagancias de los ricos —añadió Ross.

Abigail no dijo nada, pero gruñó para sí. Tan pronto como Ross entró en su casa la noche anterior atrayendo la atención de todos, Martin se creyó en la obligación de reivindicar cierta atención sobre su persona, y su forma de hacerlo fue alzando la voz más que de costumbre y opinando con desacostumbrado dogmatismo. Era algo que Abigail no le había visto hacer nunca; sin embargo, no era de extrañar porque tampoco le había visto teniendo que competir con un hombre como Ross.

—Hay cosas más importantes que el dinero —se oyó Abigail decir a sí misma—. Lo cierto es que Martin no suele ser tan… tan… dogmático. Es una persona cariñosa y generosa.

—No me cabe duda. Al fin y al cabo, se va a casar con él.

—¿Qué quiere decir exactamente con eso? —preguntó Abigail poniéndose en pie—. Me parece que debemos volver ya a la oficina.

—¿Desde cuándo son las secretarias quienes dan las órdenes? —preguntó Ross con cierta frialdad.

—Lo siento, pero me niego a seguir hablando de mi vida privada —contestó ella con calma.

Por un momento, pareció que Ross iba a discutir aquel punto; por fin, se encogió de hombros y se puso en pie.

—Tome, va a necesitar eso —murmuró él con humor en los ojos.

«Para ocultarse de nuevo», podría haber dicho. Abigail tomó el cuaderno de notas sin picar el anzuelo.

¿Por qué la afectaba tanto ese hombre?, se preguntó ella desesperadamente. ¿Por qué la hacía sentirse como si le faltase la respiración? Con Martin no le ocurría. Hablaban, daban paseos… y nunca se sentía como si el mundo se cerniese sobre ella.

Ross se dirigió directamente a su despacho, esperando que ella lo siguiera, cosa que Abigail hizo al tiempo que lanzaba un suspiro de alivio cuando Ross Anderson volvió a centrar su atención en el trabajo.

—Hay que poner al día estas columnas. Las cifras correctas están aquí adjuntas. Tendrá que hacer las correcciones necesarias.

Abigail estiró el cuello para ver los papeles y él dijo impaciente:

—Venga, acérquese o se va a partir el cuello.

—Sí, señor Anderson —respondió Abigail al tiempo que se ponía en pie y se acercaba a donde estaba él.

Ross se había subido las mangas de la camisa hasta los codos, y Abigail no pudo evitar notar los músculos de sus brazos. ¿Qué habrían hecho Fiona y él la noche anterior?

—Mire, aquí… Estas son las ventas del mes pasado, quiero tener los gráficos a mano.

Abigail se inclinó hacia delante y, sin darse cuenta, dejó que por el escote se le viera la puntilla del sujetador. Sin embargo, cuando alzó la cabeza, se dio cuenta de lo que Ross había estado mirando a juzgar por su expresión.

De repente, la miró de arriba abajo y Abigail sintió un irresistible deseo de arrojarse en sus brazos y dejar que Ross Anderson la acariciase.

¿Qué demonios le pasaba? Ni siquiera Ellis había tenido aquel efecto en ella.

—Creo que lo he comprendido —dijo Abigail fríamente, alejándose de él y sin mirarlo.

Ross estaba sonriendo de una forma que hizo desear a Abigail darle una bofetada.

—A propósito, todavía tengo que hacer el informa de Haynes —añadió Abigail. Lo tendrá listo para este mediodía.

—Perfecto —dijo él con voz suave—. ¿Qué haría yo sin usted?

—Buscarse otra secretaria.

—No es tan fácil. Pero no tiene sentido tratar de resolver un problema que no existe, ¿verdad?

Abigail no contestó. Recordó el deseo de Martin de tener hijos inmediatamente y de que ella dejara de trabajar.

—¿O sí existe? Las mujeres, cuando se casan, suelen perder el interés por su trabajo. La luna de miel les disuelve el cerebro y vuelven con la cabeza en las nubes, pensando en niños y en pañales. Sin embargo, por el momento, usted parece tener la cabeza en su sitio. Aunque… me da la impresión de que su novio ya no puede esperar más a encerrarla en la cocina. ¿Me equivoco?

Capítulo 3

Abigail todavía tenía la mano sobre su cuaderno de notas. Comenzó a dolerle y lo soltó.

El duro y frío sol se filtraba por los grandes ventanales. El rostro de Ross estaba en la sombra, por lo que a Abigail le resultó difícil leer su expresión. ¿Estaba expresando su curiosidad o realmente tenía miedo de que ella dejara la oficina?

—No sé qué le hace pensar eso —balbuceó Abigail.

—¿Estoy equivocado? —preguntó él a modo de respuesta.

Abigail se encontró entre la espada y la pared.

—Estas cartas… —sugirió en un intento por cambiar de conversación.

—No va a funcionar, Abby —dijo Ross con voz queda, y ella se estremeció de pies a cabeza.

¡No tenía por qué permitirle que la sometiese a semejante interrogatorio! No tenía la obligación de contarle en detalle su vida personal. No le había pedido que se presentara en su casa la noche anterior, pero Ross Anderson lo había hecho, y ahora se comportaba como si su visita le diera derecho a comentar la relación de ella con Martin. ¡Era ridículo!

—Comprendo que le preocupe que pueda querer dejar mi trabajo cuando me case…

—¿Cuándo? ¿Ya han fijado la fecha de la boda?

—No, pero lo haremos.

Ross apretó la mandíbula y se acercó a la ventana. Abigail vio su reflejo en los cristales y luego contempló sus anchas espaldas con fascinación.

—No es el hombre adecuado para usted —le informó su jefe.

A Abigail comenzaron a temblarle las manos, no podía dar crédito a sus oídos.

—¿Qué?

—Ya me ha oído —Ross se dio media vuelta y la miró fijamente, de pies a cabeza—. Si se casa con ese chico, cometerá la mayor equivocación de su vida.

—¡No es un chico! —fue lo único que se le ocurrió decir.

—No está a su altura. Al cabo de un año, se habrá aburrido de él.

—¡No puedo creer lo que estoy oyendo! ¡Por si no lo sabe, no le he pedido su opinión!

—No, pero debería agradecérmelo. Estoy intentando ahorrarle un disgusto.

Ross se sentó en su sillón giratorio como si nada hubiera pasado, como si no se hubiera comportado como el monstruo más arrogante del mundo. Abigail lo miró furiosa.

—Siéntese —le dijo él con impaciencia—. Tenemos trabajo, ¿o se le ha olvidado?

—¿Cómo se atreve a decirme lo que tengo que hacer con mi vida? —dijo Abigail al tiempo que tomaba asiento—. ¿Qué le hace pensar que tiene derecho a ello?

—No le estoy diciendo lo que tiene que hacer con su vida, sólo le estoy ofreciendo un consejo.

—Cuando quiera un consejo, lo pediré. ¡Gracias!

Ross se encogió de hombros, dispuesto a tratar otro asunto ahora que ya había dado su opinión; y Abigail tomó el cuaderno de notas del suelo, venciendo la tentación de tirárselo a la cara.

—Bien… —dijo él mirando los papeles que tenía encima del escritorio.

Antes de que Abigail pudiera pronunciar palabra, él comenzó a dictarle.

—No lo conoce —dijo ella apretando los dientes cuando Ross hizo una pausa.

—Lo suficiente. Y no me diga que se va a contentar con ser una ama de casa con un presupuesto apretado y un montón de niños llorando.

—Muchas mujeres se contentan con eso.

—Pero usted no. Usted tiene fuego, Abigail. Tiene un fuego que está deseando salir a la superficie.

—Gracias, doctor Anderson. ¿Cuándo me va a mandar la factura?

Él se echó a reír.

—De acuerdo, de acuerdo. De todos modos, no creo que a su novio le guste su sentido del humor.

—Se llama Martin. Y usted nunca se equivoca, ¿verdad?

—Exactamente, es una costumbre que tengo.

Ross comenzó a dictarle otra carta y ella taquigrafió con furia. Claro que no conocía a Martin, ni siquiera la conocía a ella aunque pretendiese lo contrario.

Tan pronto como Ross dejó de dictar, Abigail volvió a lo mismo.

—Martin y yo nos tenemos mucho cariño —dijo ella en tono defensivo.

—Yo también le tengo mucho cariño a la señora que viene a limpiarme la casa, pero no tengo intención de casarme con ella. Así que… se tienen mucho cariño, ¿eh?

—¡Sí! Puede que a usted no le parezca gran cosa, que le parezca sumamente aburrido, pero lo importante en el matrimonio es tenerse cariño.

—¿En serio? —Ross pareció pensarlo y luego sacudió la cabeza—. Y a mí que me parecía que un poco de diversión no estaba mal…

Abigail sabía qué se traía entre manos. Estaba intentando provocarla, forzarla a decir algo que le hiciera caer en una trampa. Conocía su estrategia, había asistido a muchas reuniones con él y lo había visto en acción.

—Martin es muy divertido; aunque eso, por supuesto, no es asunto suyo.

—Por supuesto —murmuró él.

A Abigail le dieron ganas de pegarle.

—¡Y es muy cariñoso! —exclamó ella con indignación, acaloradamente.

—No me cabe duda.

Los ojos negros de Ross se clavaron en ella durante un momento.

—¿Hemos acabado? ¿Puedo marcharme ya? —preguntó ella secamente.

Ross la ignoró.

—Anoche me dijo que está deseando casarse y sentar cabeza. Espera que le hagan jefe de ventas dentro de dos años. Me lo dijo después de soltarme el sermón sobre lo malo que es ser ambicioso o tener dinero.

—¿Y qué tiene de malo ser jefe de ventas? El mundo está lleno de satisfechos jefes de ventas. Lo dice como si fuera un pecado.

Peor aún, como si fuera sumamente aburrido; sin duda alguna, su intención.

—Quizá un poco aburrido —comentó él—. Sin embargo, Dios los cría y ellos…

Ross se puso en pie, se miró el reloj, se bajó las mangas de la camisa y se puso bien la corbata.

—Voy a estar con Jim Henderson hasta el almuerzo. Volveré a eso de las dos.

Ross se puso la chaqueta y ella se acercó a la puerta; sin embargo, antes de darle tiempo a salir, Ross estaba a su lado. Sintió su proximidad con cierta alarma. Una tontería. Fue a cruzar el umbral de la puerta, pero Ross levantó una barrera con el brazo y Abigail se vio forzada a alzar la cabeza.

Cuando sus ojos se encontraron, ella sintió la boca seca y le pareció que empezaba a marearse.

—¿Sabe una cosa? —dijo él con voz ronca—. Con ese vestido, estaba… muy atractiva.

El silencio era ensordecedor.

—Era mi fiesta de compromiso, es de suponer que no iba a llevar puesto un traje de chaqueta, ¿no?

—No sabía con qué iba a encontrarme —respondió él mirándola fijamente, con los ojos muy oscuros—. De todos modos, me sorprendió. Estoy seguro de que a su madre no le gusta ese vestido.

Abigail enrojeció al momento.

—¡Eso es una idiotez! ¿Por qué dice eso?

—No sé, me dio la impresión de que a su madre no le gusta ver a su hija en el papel de mujer fatal.

—No estaba jugando a ser una mujer fatal —contestó ella.

Se sentía como si Ross la hubiera acariciado íntimamente, a pesar de que no la había rozado siquiera. No necesitaba hacerlo. Era uno de esos hombres que tocaban con los ojos.

—Va a llegar tarde a la reunión.

—Sí, es verdad.

Transcurrieron dos días y Abigail comenzó a pensar que lo había imaginado todo. ¿La había mirado realmente como si quisiera comérsela o eran imaginaciones suyas? Últimamente, su salud mental le parecía algo frágil.

Además, ella no era su tipo ni Ross Anderson el suyo. Ese era uno de los motivos por los que, desde el principio, trabajaba sin problemas en esa empresa. Coquetear era algo natural en él, no significaba nada personal. Era un hombre de inmenso atractivo y lo utilizaba sin pensar. Sin embargo, en el momento en que se dio cuenta de que ella no estaba interesada, la dejó tranquila, haciendo su trabajo; porque lo que quería era eso, una secretaria que trabajase.

El martes al mediodía, Martin la llamó por teléfono para decirle que iba a recogerla a la oficina al día siguiente, en vez de reunirse con ella en su piso, debido a una inesperada reunión con un cliente.

—Tendré que quedarme a trabajar hasta las seis por lo menos. ¿Por qué la gente no se reúne a las diez de la mañana?

—Si quieres, podemos posponerlo —comentó Abigail en tono ausente mientras leía lo que tenía escrito en la pantalla—. Esa película estará en cartel un mes más por lo menos.

—No —respondió Martin con cierta agresividad—. ¿Por qué voy a dejar que una maldita reunión me estropee la tarde? Haré lo que sea necesario para acabar a la seis y a las seis y media iré a recogerte a la oficina. Así nos dará tiempo para comer algo antes de entrar en el cine.

—Muy bien —respondió ella apresuradamente porque, en ese momento, Ross entró en la habitación.

Miró el teléfono, luego a ella y después se sentó en el borde del escritorio. Abigail se despidió bruscamente de su novio.

—Espero no haber interrumpido una llamada importante —comentó Ross.

—No, claro que no.

—¿Su novio?

Era la primera vez que Ross mencionaba Martin desde hacía días y Abigail le lanzó una mirada sospechosa.

—Sí.

Comenzó a imprimir una carta con la esperanza de que el ruido de la impresora le hiciera marcharse, pero no lo consiguió. Por fin, con desgana, Abigail lo miró.

Sus negros cabellos estaban peinados hacia atrás, confiriéndole a sus rasgos un aspecto más arrogante.

—¿Va a salir a algún sitio? —preguntó él con cierta sorna.

—Al cine. Mañana por la tarde. Solemos ir una vez cada dos semanas.

—Vaya, personas de costumbres fijas —comentó Ross mientras ella apretaba los dientes, decidida a no hacerle caso—. Mañana estaré todo el día fuera.

—¿Dónde? —Abigail frunció el ceño.

—¿Tengo que informarle de todo lo que hago?

—Me gustaría saber dónde va a estar en caso de que alguien tenga que ponerse en contacto con usted.

—Qué eficiente. En ese caso, estaré en casa hasta el mediodía; luego, en una inauguración privada en la Tate Gallery, a partir de las tres. En otras palabras, voy a tomarme el día libre —Ross sonrió maliciosamente—. Y piénselo dos veces antes de llamarme a mi casa, no hay cosa que menos soporte que me interrumpa el teléfono cuando estoy haciendo el amor.

Ross Anderson salió de la oficina silbando, y Abigail contempló furiosa aquella espalda desapareciendo de su vista. «Personas de costumbres fijas».

A las seis y media en punto del día siguiente, Martin fue a buscarla a la oficina. Abigail, que se había llevado ropa al trabajo para cambiarse, se había puesto ya unos pantalones vaqueros, un polo y un jersey color crema. Martin la miró con admiración, antes de decirle que había conseguido acabar la reunión de prisa para así llegar a tiempo a recogerla.

—No deberías haber corrido —dijo ella mientras tomaba el abrigo de la percha.

En esos momentos, se volvió para sonreír y Ross apareció por la puerta. Iba vestido formalmente, con camisa blanca, chaqueta negra, pajarita y una bufanda de seda color crema. Abigail se dio cuenta de la expresión de resentimiento de Martin y, rápidamente, decidió preguntarle a su jefe qué hacía allí.

—¿Han llegado ya esos faxes? —preguntó él a su vez.

Abigail asintió. Él también asintió y le lanzó una insolente mirada; luego, sonrió perezosamente.

—Que lo pasen bien en el cine —dijo asintiendo en dirección a Martin, la primera indicación de que había notado su presencia.

—No me gusta tu jefe —le dijo Martin a Abigail en el ascensor—. Se comporta como si fuera el dueño del mundo entero. Y tampoco me gusta la forma en que te trata a ti.

—¿Qué quieres decir?

Salieron a la calle y el viento frío le abofeteó la cara. Martin la agarró del brazo y ella notó lo tenso que estaba. Lo comprendía. Ross Anderson provocaba esa reacción en las personas, las ponía tensas y a la defensiva. Verlos juntos había sido como ver un conejo al lado de un depredador; por lo tanto, no le extrañaba que Martin se encontrara incómodo.

—Quiero decir que se comporta como si le pertenecieses —dijo él con exagerada paciencia, lo que Abigail encontró irritante.

—¡Estás imaginando cosas! —protestó ella.

—Actúa como si pudiera disponer de ti en el momento en que se le antoje. ¿Es que crees que no he notado cómo te ha mirado al entrar?

—No seas tonto —respondió Abigail recordando la chispa de esos ojos negros que le había quemado la piel.

—No le caigo bien —dijo Martin en tono petulante—, me di cuenta de ello el otro día, en la fiesta. Por supuesto, estuvo educado, pero era como estar delante de un bloque de hielo. De todos modos, le dije lo que opinaba de los esnobs como él.

—Es que él es así —murmuró ella tratando de aplacar a Martin.

—¡No le disculpes! En lo que a mí respecta, cuanto antes dejes ese trabajo mejor.

Abigail se metió las manos en los bolsillos del abrigo, irritada.

—No tiene sentido seguir hablando de esto.

—Quiero que fijemos la fecha de la boda —insistió él—, y quiero que nos casemos pronto. Dentro de los próximos seis meses; entonces, empezaremos a tener familia y podrás decirle a tu jefe que se meta el trabajo donde le quepa.

El tiró del brazo de Abigail, pero ella se negó a mirarlo a los ojos.

—Antes o después, va a conseguir ponerte en contra de mí —dijo Martin con una perspicacia que tomó a Abigail por sorpresa—. Es la clase de persona a quien le gusta dirigir la vida de los demás, incluyendo la tuya.

—Te lo estás imaginando.

Abigail continuó andando y él siguió con el tema. ¿Por qué se presentó Ross Anderson en su fiesta de compromiso? pensó Abigail.

—¡Y no estoy imaginando nada! No le gusto y no va a parar hasta que no consiga ponerte en contra de mí.

Martin vio la sombría expresión que cruzó los rasgos de Abigail y añadió:

—¿Te ha dicho ya algo de esto?

—No —mintió Abigail—. Vamos, no mucho. Piensa que somos personas de costumbres fijas y me da la impresión de que eso le parece gracioso, nada más.

—Ya.

Se estaban dirigiendo hacia un restaurante italiano cercano al cine. De repente, Martin tiró de ella, la atrajo hacia sí, y dijo con voz ronca:

—¿Te parezco un animal de costumbres?

—¿Tan malo te parece serlo?

—No, supongo que no.

Eran conocidos en aquel restaurante. El encargado les saludó cuando entraron y los condujo a la mejor mesa del establecimiento, en un discreto rincón al lado de una ventana.

Martin dejó de hablar de Ross Anderson, pero, a juzgar por su aspecto distraído, Abigail se dio cuenta de que seguía pensando en él y en la influencia que ejercía en ella.

Abigail llegó puntual al trabajo a la mañana siguiente y le sorprendió que su jefe se hubiera retrasado, no era propio de él. A las nueve y media, sonó el teléfono, era Fiona.

—Ross no sabe que la estoy llamando —dijo la mujer suspirando, y Abigail no tuvo dificultad en conjurar su belleza rubia y felina—; pero como sé lo eficiente que es usted, he pensado que sería mejor que le llamase para decirle que Ross llegará tarde a la oficina.

La mujer se interrumpió y lanzó una carcajada gutural antes de añadir:

—Me temo que el tiempo vuela y… En fin, creo que ya me ha comprendido.

—Por supuesto —respondió Abigail con voz tensa mientras se preguntaba por qué le estaba diciendo aquello—. ¿Cuándo va a venir a la oficina el señor Anderson?

—Pronto, querida. Ahora está en el cuarto de baño… me temo que nos acostamos muy tarde anoche. En fin, por favor, no le diga que he llamado. Los hombres dramatizan muchas veces, como ya debe saber.

—Sí, lo sé, señorita St Paul.

—A propósito, ¿cómo está su prometido?

—Bien, gracias.

—¿Ya han fijado la fecha de la boda?

—No.

—Debería hacerlo, el tiempo pasa demasiado de prisa. Y ahora que hablamos de eso… —Fiona bajó la voz antes de continuar—. ¡Puede que pronto esté en la misma situación que usted! Ross y yo… bueno, no me sorprendería que consiguiera convencerme para que me case con él. Por supuesto, tengo mis pretendientes, pero ninguno me tienta tanto como él.

Abigail sintió al boca seca.

—¿En serio? Muy interesante. Y ahora, si me disculpa, tengo trabajo. Gracias por llamarme para decirme que el señor Anderson se va a retrasar.

—De nada.

Ese era el propósito de la llamada. Fiona había telefoneado, no para decirle que Ross iba a llegar tarde, sino para hacerle saber que había pasado la noche con ella, que pasaba la mayoría de las noches con ella y que pronto tocarían las campanas de boda.

Abigail continuó trabajando con furia en un intento por concentrarse, pero sin conseguirlo.

—¿Algún mensaje? —preguntó Ross Anderson cuando entró en la oficina, todo él vitalidad y dinamismo.

—Dos. Los he dejado en su escritorio.

Ross se quitó la chaqueta y lanzó una mirada a Abigail.

—Muy bien. Me temo que llego un poco tarde hoy, pero la reunión con Williams no es hasta la una, ¿verdad?

—Exactamente —respondió ella fríamente.

Ross Anderson frunció el ceño con los ojos fijos en ella.

—¿Qué le pasa? —preguntó acercándose al escritorio de Abigail, obligándola a levantar la vista.

—Nada.

—Entonces, ¿por qué me da la impresión de que parece lista para un ataque?

—Siento mucho darle esa impresión, señor Anderson —Abigail le sonrió dulcemente.

—Ya no es la secretaria en quien podía confiar que tenía hace un mes —comentó él empequeñeciendo los ojos—. Ya no sé de qué humor voy a encontrarla cuando entre en la oficina por las mañanas.

—Le pido disculpas, señor Anderson —contestó ella con otra dulce sonrisa.

—No, estoy seguro de que no tiene ganas de disculparse. ¿Qué le ocurre? ¿Intenta vengarse de mí?

—¿Vengarme de usted por qué? —preguntó ella con auténtica sorpresa.

Pero él no respondió. Se acercó a la ventana, a espaldas de ella; luego, se acercó hasta el sillón de Abigail y se inclinó sobre ella.

—Por decir que su novio no está a su altura —contestó Ross con voz suave.

—¡No!

A Abigail le habría gustado levantarse, pero él la tenía físicamente atrapada. El cuerpo de ella estaba en tensión.

—¿Se acuestan juntos?

La pregunta la dejó perpleja.

—Eso no es asunto suyo —respondió Abigail con una voz que no le pareció la suya.

Ross se echó a reír y algo en esa risa le hizo a Abigail sentir deseos de darle una bofetada.

—Y eso no es una respuesta —murmuró Ross, y Abigail siguió los movimientos de su boca con fascinación—. No me diga que no consiguió seducirlo con ese vestido de seda. No sabía que un vestido así o unos vaqueros cambiasen tanto su imagen. ¿No le excita usted a él o él a usted?

—Puede que le resulte difícil de creer, pero hay otras cosas además del sexo en las relaciones entre un hombre y una mujer —murmuró ella—. Cree que el deseo puede compensar la falta de amistad, pero no es así. Por eso jamás podría salir con usted.

—No sabía que se lo hubiera pedido.

Abigail sintió que las mejillas le ardían, pero era demasiado tarde para retractarse de sus palabras.

—Por otra parte, un poco de pasión animal suele ayudar —murmuró él perezosamente.

Ross lanzó una ronca carcajada y Abigail se dio cuenta de que iba a besarla, lo vio en el brillo de sus ojos.

Ross bajó la cabeza y, cuando le rozó los labios con los suyos, fue como una explosión. Abigail cerró los ojos, entreabrió la boca y permitió que la lengua de él le acariciase la suya mientras sentía su mano en la nuca.

Martin la había besado, por supuesto, pero no así. Sus besos eran cariñosos. Sin embargo, no había nada de cariñoso en el beso de Ross Anderson. Era un beso apasionado que encendió su cuerpo entero, amenazando con consumirla en un fuego abrasador.

La exigencia de su beso aumentó, convirtiéndose en algo sumamente intenso, y Abigail se asustó. Lo empujó y, por fin, Ross se enderezó y la miró a los ojos con expresión ilegible.

—Haré como si esto no hubiera ocurrido nunca —dijo ella tratando de recuperar la compostura—. Los dos somos adultos y… ha sido una equivocación.

—Por supuesto —dijo él con voz extraña y sonrisa cínica—. Digamos que ninguno de los dos somos responsables, ¿de acuerdo?

—Exactamente —accedió ella rápidamente.

Por fin, Ross se dio media vuelta, entró en su oficina y cerró dando un portazo.

Capítulo 4

Ross estaba parado al lado de la puerta del despacho con las manos en los bolsillos de la chaqueta. Abigail lo vio de soslayo. Llevaban tres días en los que apenas habían hablado. Fingió estar muy concentrada en su trabajo al sentir los ojos de su jefe en ella.

—¿No se va todavía? —preguntó él, y Abigail se vio obligada a mirarlo.

—No, todavía no —respondió con voz tranquila—. Aún me quedan unas cartas por escribir, no quiero dejarlas pendientes todo el fin de semana.

En realidad, las cartas no eran importantes, pero Abigail no quería bajar con él en el ascensor.

Ross arqueó las cejas.

—Creía que las mujeres necesitaban horas para arreglarse para una fiesta.

Eso atrajo la atención de ella por completo.

—¿Fiesta? ¿Qué fiesta? ¿De qué está hablando?

Ross se acercó a su escritorio, apoyó las manos en él y bajó la cabeza hasta quedarse a unos centímetros de ella.

—No me diga que lo ha olvidado.

—¿Qué? —preguntó completamente confusa; más, por la sonrisa de él.

—La fiesta de esta noche en el Savoy a la que van a ir muchos abogados y muchos banqueros, ¿recuerda? Por el amor de Dios, Abby, ya sé que su vida amorosa le lleva mucho tiempo, pero no sabía que se hubiera vuelto tan olvidadiza.

Ross se la quedó mirando y ella, por fin, jadeó nerviosa.

—Oh, Dios mío, la fiesta… la de los banqueros y los abogados… Se me había olvidado por completo. Iba a anotarlo en mi diario, pero…

—Una lástima. En fin, tendrá que darse prisa porque tenemos que estar allí a las siete y media y son casi las seis.

—No puedo ir.

—¿Qué? —dijo él con voz peligrosamente suave.

—¿No podría ir Fiona en mi lugar? —preguntó débilmente.

No quería ir a una fiesta, y mucho menos con Ross Anderson.

—No, no puedo llevar a Fiona en su lugar. Tendrá que cancelar su cita —Ross se enderezó y sonrió maliciosamente—. La veré allí a las siete y media.

Ross se marchó al momento y ella se puso en pie rápidamente. Las palabras de Martin volvieron a su mente:

—Es por tu jefe, ¿verdad? Ese es el motivo por el que quieres romper nuestro compromiso. Te ha metido dudas en la cabeza, está intentando dirigir tu vida.

Abigail lo negó con vigor, trató de explicarse y disculparse mientras Martin la miraba con expresión acusadora.

Martin no lo había comprendido y ella no le había dicho que lo vio claro desde el día que Ross la besó, que por mucho cariño que le tuviera, no estaba enamorada de él.

Cuando se enteró, su madre se mostró sorprendida; luego, desilusionada y, por último, indignada. Abigail no sabía cómo se lo habían tomado los padres de Martin. No los conocía bien y sentía que pudieran guardarle rencor.

Consiguió llegar al Savoy unos minutos antes de las siete y media. Por experiencia, sabía que todo el mundo era puntual en esa clase de fiestas de negocios. Se tomarían unas copas entre las siete y media y las ocho; luego, se acabaría de cenar entre las ocho y media y las diez y media; a continuación, se tomarían más copas hasta la medianoche. Y también sabía que tendría que charlar y charlar y sonreír.

Ross estaba allí cuando ella llegó, entre un grupo de hombres de negocios. Ese era otro aspecto de aquel tipo de fiestas, la mayoría de los invitados eran hombres. A Abigail nunca le había importado, tenía la tendencia a mantenerse al margen, a escuchar y a sonreír.

Ross le hizo un gesto para que se acercase y ella se integró en el grupo y pronto comenzó a hablar con el hombre que estaba a su lado y a quien ya conocía.

Poco a poco, el grupo se dispersó y Ross le susurró al oído:

—Muy correcto. Muy serio.

—¿El qué? —preguntó ella sin comprender.

—Su traje.

Abigail enrojeció al instante y él sonrió maliciosamente. Abigail se había puesto uno de sus trajes negros con una blusa de seda color turquesa y un collar de perlas.

—No sabía que la ocasión invitase a ponerse algo llamativo —le espetó ella.

La sonrisa de Ross se agrandó.

—No. Estoy seguro de que no querría ser la causante de algún infarto, ¿verdad?

—No creo que pueda causarle un infarto a nadie —contestó Abigail sonriendo antes de beber un sorbo de champán.

No estaba mirándolo. Sus ojos se pasearon por la sala, tratando de reconocer algunos rostros familiares.

—No sé, no sé… Me parece que se subestima. Y también subestima a algunos de los aquí presentes. Mire al viejo sir Wilcox que va a cumplir noventa cualquier día de estos… si la hubiera visto con ese vestido de seda que llevaba puesto el día de la fiesta de su compromiso, se le habría atragantado el champán.

De repente, Abigail sintió electricidad entre ellos, aunque se preguntó si no serían imaginaciones suyas.

—El viejo sir Wilcox está casado —respondió ella secamente.

—Lo que no significa gran cosa.

—Es usted un cínico —observó Abigail bebiendo otro sorbo de champán.

Ross se echó a reír.

—El cinismo es lo que diferencia a los tontos de los sabios.

Esta vez, Abigail lo miró.

—¿Y usted cree estar entre los sabios?

Ross encogió los hombros y la miró de soslayo.

—No mostraría mucha modestia si respondiese afirmativamente, ¿verdad?

—Y usted, por supuesto, no carece de modestia —murmuró ella seriamente.

En esos momentos, dos abogados se unieron a ellos y comenzaron a charlar. Abigail escuchaba, aunque su mente estaba lejos de allí, pensando en Martin.

—Piensa en todo lo que tenemos en común —le había dicho él tratando de persuadirla—. A los dos nos gusta la vida tranquila, no estar todas las noches de juerga. Nos gusta el cine, incluso las mismas películas.

Abigail frunció el ceño, confusa. ¿Tendría Martin razón? ¿Era eso amor? ¿Y la atracción física? La pasión no duraba: cuando el apetito se saciaba, moría.

—Somos amigos, ¿no? —le preguntó Martin—. Bueno, ¿y si seguimos viéndonos como amigos? ¿Qué podemos perder?

Se separaron como los amigos que Martin insistía en que eran. Un beso en la mejilla, nada extraordinario.

—¿Dónde está? —le preguntó Ross al oído.

Sobresaltada, Abigail volvió al presente.

—Aquí. Estaba escuchando la conversación de Gerry y Robert.

—Le daré el beneficio de la duda, pero quiero hablar un momento con lord Palfry, así que, por favor, asegúrese de que el cerebro le funciona.

Ross no la necesitaba para hablar con lord Palfry, pero Abigail sabía que le gustaba tenerla cerca y, esta vez, escuchó hasta la última palabra de lord Palfry. El mundo de los negocios era muy complejo y la información que se conseguía en fiestas como aquella podía ser valiosa.

Lord Palfry era un viejo zorro y un financiero astuto. Cuando se hizo una breve pausa en la conversación, se volvió a ella y dijo:

—Querida, espero que esté cumpliendo con su deber y esté tomando nota de todo lo que digo.

Abigail lo miró con expresión perpleja.

—Sé cómo funciona este joven —añadió lord Palfry con una carcajada—. Yo le enseñé.

—Hace mucho tiempo —aclaró Ross con humor—. Lord Palfry daba conferencias en la universidad cuando yo estaba estudiando. Se convirtió en una especie de tutor mío.

—Intenté convencerlo para que trabajase en una de mis compañías, pero se negó. No me importa, es difícil controlar a los buitres como él —el hombre miró a Abigail fijamente—. ¿Cómo lo consigue usted?

—No me parece que lo consiga —respondió Abigail sonriendo.

Lord Palfry volvió a echarse a reír y luego se despidió de ellos.

—Un hombre muy agradable —murmuró Abigail contemplándolo mientras se alejaba.

Ross se terminó el champán que le quedaba en la copa y se la quedó mirando.

—No se deje engañar, es un ogro. Y su secretaria no consigue controlarlo, por mucho que diga.

—Claro.

—Pocas personas son indispensables en la vida.

—Por supuesto —concedió Abigail, y él frunció el ceño.

—El problema con las mujeres es que, a veces, se creen que lo son —le susurró él al oído.

—¿Se refiere a mí?

—Me refiero a las mujeres en general.

—Me alegra que me lo diga.

—Fiona me ha dicho que el otro día, por casualidad, le comentó que salíamos en serio y usted le contestó que cualquier relación que yo tuviera con ella no podía compararse a la que tengo con usted porque nadie me conoce tan bien como usted me conoce.

Abigail le miró con expresión de perplejidad.

—Yo no he dicho semejante cosa.

—Estupendo, porque yo no soy lord Palfry y nadie me controla.

—Yo jamás he dicho que lo hiciera.

—A mí, desde luego, no.

—Ni a su novia.

Abigail comenzó a darse cuenta de lo que Fiona estaba tratando de hacer, estaba intentando separarlos. Por algún motivo, no le gustaba que ella y Ross trabajasen juntos y había decidido atacar.

—En mi opinión —comenzó a decir Abigail en tono dulce—, están hechos el uno para el otro.

—¿Eso es lo que piensa?

—Sí, eso es lo que pienso.

«Los dos sois igual de manipuladores», pensó Abigail mientras aceptaba otra copa de champán de un camarero que pasaba con una bandeja llena de copas.

—Debe de ser terrible para usted —comentó él en tono casual.

Abigail lo miró directamente a los ojos.

—¿Por qué dice eso?

—Porque le gusto, ¿verdad?

Ross le pasó un dedo a lo largo de la columna vertebral y todos los músculos del cuerpo de ella se pusieron tensos mientras luchaba desesperadamente por controlar la expresión de su rostro.

—Tengo demasiado sentido común para eso.

—¿Qué tiene que ver el sentido común? —la expresión de los ojos de Ross era extraña, pero sonrió.

—Todo —contestó ella con voz pausada.

Ross se había metido la mano en uno de los bolsillos de la chaqueta, pero a Abigail todavía le ardía la espalda.

Todos los invitados comenzaron a dirigirse al comedor, algo más de cien personas enfundadas en trajes formales, y alguna nota de color procedente de los vestidos de las pocas mujeres presentes.

Ross y ella se movieron con los demás y, aunque las piernas de Abigail aún la sostenían, tenía la sensación de que iba a desmayarse.

Con horror, se dio cuenta de que Ross Anderson sabía perfectamente lo mucho que la afectaba. Pensó con amargura que debía ser el hombre más arrogante del mundo.

Miró a su alrededor y, de repente, se quedó helada. Había una posibilidad entre un millón de ver allí a Ellis Fitzmerton y una posibilidad entre un millón de que él la viera a ella. Sin embargo, Ellis Fitzmerton la estaba mirando fijamente. Tenía una copa en una mano y, con angustia, Abigail vio que se aproximaba a ella.

En realidad, no era tan sorprendente que Ellis Fitzmerton se encontrase allí, y Abigail se maldijo a sí misma por no habérsele ocurrido que pudiera pasar; en cuyo caso, habría puesto una excusa para no ir.

—Discúlpeme un momento —le dijo a Ross.

No quería de ninguna manera que Ross y Ellis se conocieran y, antes de que Ross pudiera reaccionar, comenzó a caminar en dirección a Ellis.

—Vaya, vaya, vaya —dijo él ofreciéndole la mano, que ella rechazó—. Me sorprende encontrarte aquí.

Ellis parecía haber consumido una buena cantidad de alcohol, sus ojos tenían un brillo especial.

—¿Qué tal, Ellis? ¿Cómo estás? —le saludó ella educadamente.

—Bien, como siempre. Esperaba que te pasaras algún día por la oficina para saludar.

—He estado muy ocupada.

Abigail lo miró objetivamente y se preguntó cómo era posible que, en el pasado, le hubiera atraído ese hombre. Desde luego, era guapo, pero su atractivo era superficial.

—Sí, no me cabe duda —contestó él riendo.

—¿Cómo está Catherine?

—Embarazada.

—Felicidades.

—Tienes muy buen aspecto, Abigail —dijo Ellis antes de vaciar la copa—. Sí, muy bien. Yo diría que… estás para comerte.

Abigail dio un paso atrás.

—Eh, oye, no te pongas así. A propósito, no había necesidad de que te marcharas por ella. Podríamos haber continuado nuestra relación.

—No hemos tenido ninguna relación.

—Oh, no digas eso, haces que me ponga muy triste.

Ellis extendió la mano y, con un movimiento rápido, agarró a Abigail de la muñeca.

—Suéltame —murmuró ella.

—Cuando me des un beso —Ellis sonrió y ella lo miró con repugnancia.

—Ellis, suéltame o te voy a dar una cosa que no te va a gustar nada.

Ellis abrió la boca para decir algo, pero no lo consiguió.

—Suéltala ahora mismo.

Los dos miraron a Ross, que sonreía peligrosamente. Ellis soltó a Abigail.

—Creo que no lo conozco —le dijo Ellis a Ross.

Ross ignoró el comentario.

—Vamos, Abigail.

Ross comenzó a apartarla de allí, pero Ellis se acercó a ellos.

—Es sorprendente que nos hayamos encontrado, debe de ser el destino —dijo Ellis.

—¿Dónde están sus amigos? —le preguntó Ross secamente.

—Allí —respondió Ellis señalando con la cabeza.

—En ese caso, ¿por qué no se va con ellos?

Ellis lanzó una furibunda mirada a Ross y luego miró a Abigail.

—Muy bien, Abby; a rey muerto, rey puesto, ¿no? No te culpo —le guiñó un ojo y ella sonrió, sintiéndose humillada.

Ellis les dejó y Ross no le dirigió la palabra a Abigail. Le soltó la mano, y caminaron hacia la mesa en silencio.

Se encontraban en un taxi camino de casa de Abigail, donde Ross iba a dejarla, cuando éste le dijo sin mirarla:

—Una tarde interesante, ¿verdad?

—La cena estaba muy buena —respondió ella.

—¿Quién es? —Ross volvió la cabeza y la miró con expresión dura.

—Era mi jefe.

—Vaya.

—¿Dejó ese trabajo a causa de él? —preguntó Ross en tono casual—. En la entrevista, me dijo que había dejado la compañía donde trabajaba porque no le ofrecía alicientes.

—Así es —murmuró Abigail, negándose a entrar en una conversación que prefería evitar; además, no quería que Ross se metiera en su vida personal.

—O quizá tuvo una aventura amorosa que no le salió bien —sugirió él.

Abigail lo miró furiosa.

—¡No sé qué le hace pensar eso, pero se equivoca! Dejé Jacobson y Brown porque me aburría y necesitaba un cambio. ¡Quería trabajar para una compañía más grande!

—Concuerda. Tuvo un fracaso amoroso y, para compensar, se hace novia de Martin.

Abigail se sintió presa de la ira y la humillación, y alzó la mano para darle una bofetada. Pero Ross, con un movimiento felino, le agarró la muñeca y la atrajo hacia sí.

—¿Demasiado cerca de la verdad, Abby? —le susurró él.

—No tiene derecho a especular sobre mi vida privada.

—¿Por qué le molesta tanto?

—Porque…

—¿Por qué es tan retraída? ¿Por qué tanta manía por mantenerlo todo en secreto? ¿Por qué se esconde en el momento en que alguien se le acerca un poco?

—¡No!

Le odiaba por hacerla sentirse así, por hacer que el corazón le latiese con más fuerza, por no poder evitar que le gustara. Ver a Ellis en la fiesta le había servido de una cosa: le había recordado el error que cometiera en el pasado y que no debía repetir jamás.

Recordó las palabras que, en una ocasión, su madre le dijera: «tienes que enfrentarte a la realidad. No eres una mujer hermosa, así que no esperes que la vida te venga rodada. Trabaja duro y puede que llegues a alguna parte, pero no esperes que nadie te ofrezca nada en bandeja de plata».

—¿Hasta qué punto llegó su relación con ese novio suyo? ¿También lo mantenía a distancia?

Abigail se negó a responder.

—¿Ningún comentario? —preguntó él con una leve carcajada.

—Exactamente.

—¿Por qué? ¿Porque no es asunto mío?

—Exactamente.

Abigail apretó los dientes y él se echó a reír; luego, se pasó la mano por sus espesos y negros cabellos.

—Se reprime demasiado.

—¡Deje de analizarme!

Entonces, Abigail hizo algo inimaginable, rompió a llorar.

Ross respiró profundamente y la estrechó en sus brazos; después, comenzó a acariciarle la cabeza para calmarla.

—No llores, Abby —murmuró Ross antes de sacarse un pañuelo del bolsillo.

Abigail se secó las lágrimas.

—Estoy bien; en serio, estoy bien. No sé qué me ha pasado.

Abigail hizo un gesto para apartarse de él y Ross se lo permitió, pero le puso una mano en la barbilla y la obligó a levantar la cabeza.

—Siento haberla disgustado —dijo Ross con voz extraña.

Era la primera vez que Abigail le oía pedir disculpas a alguien.

—No lo ha hecho —murmuró ella.

Ross la miró y luego bajó la cabeza para acariciarle la mejilla con los labios. Fue casi un accidente que sus bocas se encontraran y él, inmediatamente, comenzó a explorar la de Abigail, saboreándola a placer.

Ella le rodeó el cuello con los brazos y sus senos entraron en contacto con el pecho de Ross. La mano de éste se enredó en sus cabellos mientras, con la otra, tomaba uno de sus senos. La sensación era agonizantemente exquisita.

Pronto, Abigail se encontró enfebrecida. Ross le desabrochó la chaqueta del traje y continuó acariciándole los pechos por encima del fino tejido de la blusa.

Abigail se frotó contra él, respirando con dificultad, y Ross le desabrochó la camisa y deslizó la mano por debajo del sujetador para tocarle la piel desnuda.

¿Había sentido alguna vez algo tan erótico? Los negros ojos de Ross no abandonaron su rostro ni un momento y su respiración era tan dificultosa como la de ella, igualando su deseo.

Cuando el taxi se detuvo delante de la casa de Abigail, ninguno de los dos se dio cuenta; por fin, el taxista tosió discreta, pero firmemente. Era la clase de tos de alguien que lo había visto ya todo. Abigail se apartó de Ross inmediatamente y se abrochó la blusa y luego la chaqueta sin mirarlo.

No había nada que decir.

—Abigail… —murmuró él, interpretando correctamente la expresión de silenciosa hostilidad de ella.

—No diga una palabra. No diga nada.

Abigail tomó el bolso, abrió la puerta del coche y el frío aire de la noche la ayudó a volver a la realidad.

Lo ocurrido la noche anterior había sido resultado de una semana de preocupaciones, pensó Abigail mientras se preparaba para ir a trabajar a la mañana siguiente. Sin embargo, si no aprendía a controlarse con él, tendría que dejar la empresa.

Abigail trabajó incesantemente y en silencio hasta las tres de la tarde, sin pararse a almorzar. El estómago le dio un vuelco cuando la puerta se abrió y Ross se acercó a su escritorio.

—Ha trabajado mucho —comentó señalando un montón de cartas.

—Tiene que firmarlas —contestó ella sonriendo.

—En ese caso…

Ross se sentó encima del escritorio, se sacó la pluma de un bolsillo y se puso a firmarlas.

Cuando Ross volvió a levantar la cabeza, Abigail estaba orgullosa de sí misma por conseguir aparentar calma.

Ross sabía que le gustaba, pero Abigail se iba a asegurar de que también supiera sin lugar a dudas que no estaba dispuesta a tener una aventura con él.

—¿Dónde está su anillo de compromiso? —preguntó él súbitamente.

—Me lo he dejado olvidado en la cocina.

—No la creo.

—No es necesario que me crea.

Ross se encogió de hombros y sonrió cínicamente.

—Es usted muy cabezota, Abigail Palmer.

—Sí, lo soy.

—¿Es ésta su forma de decirme que lo de anoche no tiene importancia?

Abigail se sonrojó, pero no apartó la mirada.

—¿Qué tal han ido sus reuniones esta mañana?

—Bien. Los beneficios han sido mayores de lo que esperábamos.

—Felicidades.

—Es un buen momento para invertir; por eso, precisamente, me voy a Boston dentro de un par de días, por tres días. ¿Tiene pasaporte?

—Sí, ¿por qué?

—Porque se viene conmigo. Y es una orden.

Capítulo 5

En el asiento contiguo, Ross descansaba con los ojos cerrados. Abigail lo miró de soslayo, consciente de que, en cualquier momento, podía abrirlos, y no quería que la sorprendiera contemplándolo. Sin embargo, ese hombre le fascinaba. La situación había cambiado: su vida personal parecía invadida con imágenes de Ross Anderson en todo momento.

Volvió su atención a la pantalla que tenía delante. La película era del género policíaco, con pocas sorpresas y mucha violencia. No obstante, sin poderse centrar en la película, continuó analizando sus sentimientos.

Martin había tomado bien su repentino viaje a Boston, para alivio de ella, pero también parecía un poco triste. Abigail se daba cuenta de que estaban alejándose el uno del otro y, aunque por una parte era lo que quería, también le asustaba que una relación que, en principio, parecía tan prometedora pudiera acabar con tanta facilidad. ¿Sería capaz de enamorarse de un hombre que pudiera proporcionarle la estabilidad emocional que necesitaba?

Su madre le había dicho que se arrepentiría toda la vida de haber roto su compromiso con Martin, el hombre que podía ofrecerle una relación sólida.

A pesar de todo, su madre tenía razón en una cosa: Martin le habría ofrecido una vida estable. Abigail no estaba preparada para aceptar una vida de riesgo y aventura.

Tendría que tener cuidado con Ross. Hasta hacía poco, no había sospechado que él la viese como algo más que una secretaria eficiente; pero ahora, Ross sabía que le gustaba y eso la hacía vulnerable.

Físicamente, Ross Anderson era un hombre muy atractivo, un hombre poderoso, brutal y carismático. Los hombres como él eran peligrosos.

Seguía pensando mientras miraba en dirección a la pantalla cuando sintió que le levantaban los auriculares. Volvió la cabeza y vio a Ross mirándola con una sonrisa en los labios.

—¿Qué hace? No está prestando atención a la película.

Ross le quitó los auriculares y los guardó en la bolsa del respaldo del asiento delantero. Después de acomodarse de nuevo, volvió la cabeza para mirarla.

—¡Claro que estaba viendo la película! —protestó ella.

—En ese caso, dígame de qué se trataba.

—De dos prisioneros —respondió Abigail sucintamente —. Una escapada de la cárcel, unas carreras de coches y unos policías buscando a los escapados.

—En otras palabras, una película para intelectuales.

Ross le dedicó una cálida sonrisa y ella le respondió con una fría.

—Sí, en otras palabras.

—¿No le gusta?

—No —admitió ella—. Prefiero algo más relajante.

Abigail se recostó en el respaldo de su asiento y cerró los ojos.

—¿Cómo Sonrisas y Lágrimas?

—¡Por favor! ¡La he visto cinco veces… de joven!

—Yo ninguna. ¿Me he perdido algo bueno?

—Le parecería horrible. Es terriblemente sentimental.

—¿Por qué cree que no me gustaría? Puedo ser muy sentimental cuando la situación lo requiere.

—Sí, seguro —murmuró Abigail irónicamente.

Ross se echó a reír.

—¿Quién está haciendo generalizaciones ahora?

Abigail abrió los ojos y lo miró.

—No puedo imaginarlo siendo sentimental.

Los ojos de él se clavaron en su rostro, inquietándola ligeramente.

—Sigo sin ver el anillo.

—¿Qué?

—Que me sorprende que todavía siga en la cocina.

Abigail se enderezó en su asiento y lanzó un suspiro de resignación.

—Está bien, más vale que se lo diga. Hemos roto nuestro compromiso. ¿Satisfecho?

—Lo importante es si lo está usted.

—Claro que no lo estoy. No me alegra que mi relación con Martin haya terminado. Es un hombre muy… bueno.

—Pero no lo que usted necesita.

A Abigail le resultaron irritantes aquellas palabras ya que sugerían que, al final, ella había seguido su consejo. Sin duda, Ross también pensaba que uno de los motivos de romper con Martin era que se sentía atraída hacia él, cosa que la irritaba aún más.

—Seguimos siendo buenos amigos —señaló Abigail apretando los dientes.

—¡Amigos! La idea de un hombre y una mujer siendo amigos sin que haya sexo por medio me resulta incomprensible.

—No me extraña —respondió Abigail fríamente.

—¿Qué quiere decir?

—Que me dan pena los hombres que sólo consideran a una mujer como una posible conquista.

—Está malinterpretando mis palabras —dijo él sonriendo—. Me parece posible que un hombre y una mujer sean buenos amigos, pero no que ignoren el elemento sexo. Puede que decidan no hacer nada al respecto, o ignorarlo, pero eso no significa que desaparezca. ¿No está de acuerdo, Abby?

—Si usted lo dice. Usted es el experto.

Ross frunció el ceño ante la falta de respuesta por parte de ella.

—En ese caso, me alegra que haya recuperado el sentido común.

—Y yo. Aunque, al contrario que usted, no creo que el mundo gire alrededor del sexo. Si así fuese, no existiría el matrimonio.

—¿Eso es lo que quiere, casarse?

—Por supuesto. ¿Qué mujer no quiere casarse? Por ejemplo, no me cabe la menor duda de que Fiona está deseando casarse. Más o menos, eso es lo que me ha dicho… ¿No me diga que no lo sabía?

—Deje de hacerse la lista.

—Lo siento —dijo Abigail sonriendo—. ¿No tiene pensado casarse?

—Está empezando a irritarme —dijo Ross con el ceño fruncido.

—Perdone.

—Y deje de disculparse, también eso me pone nervioso.

—Tiene los nervios algo delicados últimamente, no comprendo por qué.

—Vamos, vuelva a su cascarón y déjeme tranquilo.

Eso la hizo echarse a reír y él, a su vez, esbozó una forzada sonrisa. Sus ojos se encontraron y fue Abigail quien los apartó primero porque, durante un instante, hubo algo fuerte y silencioso entre los dos.

—En ese caso, ¿le importaría devolverme los auriculares?

—Téngalos.

Poco tiempo después, el avión comenzó a descender en la oscuridad, sólo eran visibles las luces del aeropuerto Logan.

Un coche con conductor los estaba esperando. Fue un alivio no tener que hacer cola para tomar un taxi; sobre todo, ya que hacía mucho más frío que en Londres.

En el hotel Boston Harbour, Abigail había reservado una de las suites para Ross y una habitación más discreta para ella tres pisos más abajo. Al ver el hotel, no tuvo duda alguna de que su más discreta habitación sería maravillosa y que la suite debía de ser para volverse loco.

—¿Vamos a cenar? —le preguntó Ross después de pedir las llaves en recepción—. Hay un restaurante en el hotel, y también hay un bar. La comida es excelente.

Abigail sacudió la cabeza.

—Estoy muy cansada. Voy a irme a la cama y pediré que me suban la cena a la habitación.

Ross se encogió de hombros.

—En ese caso, la espero a las ocho para desayunar. Quiero discutir unas cosas con usted antes de la primera reunión.

Abigail asintió y sintió un inmenso alivio al volverse a encontrar a salvo en el papel de secretaria.

Al día siguiente, se alegró de haber dormido bien. Tuvo que asistir a una serie de reuniones en las que tomó notas y presenció el dinamismo de Ross mientras hablaba de altas finanzas con directores de empresas, banqueros y abogados. Ross Anderson tenía una mente despierta y ágil. Quería comprar una compañía americana que estaba teniendo problemas financieros.

Durante la cena, que la ofrecía uno de los abogados, hablaron de los aspectos jurídicos de la compra de la empresa. Abigail escuchó y observó, hipnotizada por la inteligencia y el conocimiento de Ross.

Al final de dos largos días y de dos cenas de negocios en las que la comida fue excelente, Abigail pensó que no había visto nada de Boston; por lo tanto, recibió con agrado la noticia de que podía tomarse el día libre para hacer lo que quisiera.

—¿No va a necesitarme en las reuniones con Dos Huston y su socio? —preguntó ella mientras desayunaban.

Ross negó con la cabeza.

—Está todo arreglado, sólo queda ultimar unos detalles. Mis abogados en Inglaterra se encargarán del resto cuando volvamos.

Ross se miró el reloj y añadió: Es una pena que no podamos darnos un paseo juntos por la ciudad —murmuró él y la vio sonreír.

—Mejor, así sólo uno de los dos se va a congelar ahí fuera.

—Vaya acostumbrándose —dijo Ross mientras se ponía la chaqueta—. Ayer hablé por teléfono con alguien en Inglaterra y me dijeron que hace más frío que aquí. Parece que va a nevar.

—El hombre del tiempo siempre se equivoca —dijo ella sonriendo, aunque fue una sonrisa forzada.

Ese «alguien» con quien había hablado… ¿habría sido Fiona? ¿La echaría de menos?

Ahí, en Boston, entre cenas de negocios y reuniones, era fácil olvidarse de que Fiona existía, al igual que se había olvidado de Martin.

Pasó el día haciendo turismo en la ciudad e intentando divertirse tanto como le fue posible, dado el tiempo. Cuando le resultaba imposible aguantar un minuto más en la calle, se metía en uno de los centros comerciales y allí entraba en alguna cafetería. No habían hecho planes para aquella tarde, aunque Ross había insinuado que iba a visitar a alguien y que ella podía hacer lo que quisiera. Al final, acabó cenando en su habitación.

Llegó a las cinco y media. Se dio un prolongado baño. Se lavó el pelo, que luego se cubrió con una toalla a modo de turbante y después pidió que le subieran la cena: pollo ahumado y verduras.

Una hora más tarde, cuando oyó que llamaban a la puerta de su habitación, fue a abrir envuelta en una bata y con el pelo todavía mojado. Abrió sonriendo.

La última persona en el mundo a quien esperaba ver ahí era Ross. Abrió los ojos desmesuradamente y dio un paso atrás. Ross estaba vestido informalmente, con unos pantalones negros y un jersey negro. Había algo amenazante en su aspecto.

—¿Qué hace aquí? —preguntó ella agarrándose la solapa del albornoz para cerrarse el escote.

Ross la miró de arriba abajo.

—No lo que teme —contestó él apoyándose en el marco de la puerta.

A pesar de aquella confesión, Abigail sintió su presencia oprimente.

—¿Tiene miedo de que la viole? ¿O es que siempre abre la puerta con cara de pánico?

—No le esperaba —respondió Abigail tensa—. He pedido que me suban la cena a la habitación y creía que era el servicio del hotel.

—Ah, entiendo. Estaría completamente tranquila así vestida delante de un desconocido, pero delante de mí…

—Me había dicho que iba a salir con alguien esta noche, con un amigo.

—No me diga.

Ese hombre era un sádico, pensó Abigail.

En esos momentos, el camarero del hotel llegó con un carrito con la comida. Después de recibir una generosa propina que le dio Abigail, se retiró discretamente.

—Bueno, como ve, voy a cenar. Lo veré mañana para desayunar.

Abigail hizo ademán de cerrar la puerta, pero Ross se lo impidió.

—Usted se viene a cenar conmigo. Vístase, he reservado una mesa para las siete y media.

—Ya le he dicho que…

Pero Ross la interrumpió alzando una mano.

—No tiene sentido seguir discutiendo. Los dos sabemos que va a venir a cenar conmigo, así que… ¿para qué seguir perdiendo el tiempo?

A Abigail se le ocurrieron varias contestaciones a tan arrogante comentario, pero no consiguió articular palabra.

Ross sonrió.

—Estupendo. Ahora, vístase. No se ponga nada demasiado formal.

Era inútil seguir protestando. Malhumorada, fue al cuarto de baño, se puso un vestido de corte sencillo y manga larga de color azul marino; después, se maquilló, se puso unos zapatos grises de tacón alto y, con desgana, cruzó la habitación para reunirse con él.

—Lo ve, no ha sido el fin del mundo, ¿no?

Abigail decidió disimular su enfado, sonrió, se encogió de hombros y sacó una rebeca gris del armario junto con el abrigo.

Cruzaron el vestíbulo del hotel en silencio. Un taxi los estaba esperando en la puerta.

Durante la excelente cena a base de pescado estilo Cajún, charlaron sobre todo tipo de cosas: desde la transacción de negocios de Ross a sitios de Boston que conocía de otras visitas, pero que Abigail no había tenido tiempo de ver.

Y, por supuesto, bebieron. Un exquisito vino blanco. Después de dos copas, Abigail se sentía relajada y a gusto. Esa intensa mirada negra ya no la hacía temblar de pánico.

Eran las nueve y media cuando regresaron al hotel. Cuando las puertas del ascensor se abrieron en el piso donde estaba la habitación de Abigail, ésta se volvió hacia él con una sonrisa y le dio las gracias por la agradable velada.

Ross salió del ascensor y ella sintió cierta alarma cuando la acompañó hasta la puerta de su habitación. Luego, se quedó a su lado mientras Abigail introducía la llave en la cerradura y abría la puerta.

—Invíteme a una copa, Abby —dijo Ross con una perezosa sonrisa.

—Mañana tenemos que levantarnos temprano —respondió ella débilmente.

—Sí, es verdad —dijo Ross mientras entraba en la habitación.

Se acercó al sofá de dos plazas que había junto a la ventana y se sentó.

Ella lo miró de soslayo. El sentido común le decía que Ross Anderson, allí sentado con las manos en la nuca, era un hombre muy peligroso; sin embargo, por otra parte, sentía una excitación que la aterrorizaba.

Abigail le dio una copa, un whisky con soda, y bebió un sorbo de la suya.

—Diga algo, no se quede ahí como si, de repente, estuviera delante del lobo feroz.

—¿De qué quiere que hablemos? ¿Qué le parece de la última película que ha visto? —Ross acabó su copa y se quedó con el vaso en la mano—. O hábleme de la música que le gusta… ¡No! Dígame por qué se hizo secretaria en vez de ir a la universidad; aunque, por supuesto, es una excelente secretaria. Sin embargo, esta noche, mientras le hablaba del negocio que he hecho, me he dado cuenta de que comprendía todo el lenguaje jurídico que estaba empleando. Con un cerebro así, ¿qué hace trabajando para mí?

—Si quiere, puedo presentarle mi dimisión —comentó Abigail.

Ross frunció el ceño con impaciencia.

—Está esquivando mi pregunta.

—Está bien. Dejé el colegio a los dieciséis porque no se me ocurrió que fuese lo suficientemente inteligente como para seguir estudiando.

Abigail alzó la barbilla con gesto desafiante, como si él la hubiera criticado, a pesar de que no había pronunciado palabra alguna.

—Por supuesto, usted no puede comprenderlo —continuó Abigail—. No me cabe duda de que siempre le… animaron a que continuase. Pero conmigo fue diferente. A mi madre jamás se le ocurrió que pudiera aspirar a algo más que a lo que podía aspirar una chica como yo de clase trabajadora.

—¿Y le hizo caso?

—¡Claro! —Abigail se encogió de hombros y esbozó una tímida sonrisa—. Mi madre quería tener un hijo y yo supuse una desilusión para ella. Nunca hago o digo nada que le parezca bien. No me malinterprete, quiero a mi madre y ahora, con los años, la comprendo mejor que antes. Le resultó muy difícil criarme, fue una verdadera lucha para ella. Puede que no sepa cómo decirlo, pero, en el fondo, lo que mi madre quiere para mí es una vida más segura que la suya, estabilidad y un trabajo…

—Y un marido estable.

—Sí. ¿Qué tiene eso de malo?

Clavaron los ojos el uno en el otro. Abigail oyó los latidos de su propio corazón y sintió la sequedad de su boca.

—Es comprensible, pero un desperdicio.

Ross agachó la cabeza y le acarició los labios con la boca. Le quitó la copa de las manos y la puso encima de un mueble sin apartar los ojos de ella.

Abigail se dio cuenta del peligro que corría. Ross Anderson era un hombre poderoso que jugaba según sus propias reglas.

Le puso la mano en la nuca, echándole la cabeza hacia atrás, y Abigail abrió la boca para protestar, pero ningún sonido escapó de su garganta. Sus bocas se unieron, ahogando cualquier posible protesta de ella. Abigail cerró los ojos, le rodeó el cuello con los brazos y lanzó un gemido de placer por las íntimas caricias de Ross.

Ross la tomó en brazos y la depositó en la amplia cama. Abigail, enfebrecida y apasionada, no se reconoció a sí misma, no era la misma Abigail Palmer de siempre.

Ross, tumbado junto a ella, le acarició la espalda y, lentamente, le bajó la cremallera del vestido. A continuación, igualmente despacio, le desabrochó el sujetador y una inmensa pasión invadió a Abigail. Gimió y le pareció quemarse por dentro mientras él le quitaba el sujetador, exponiendo sus pechos desnudos.

Con un instinto nacido del deseo, Abigail se agarró un pecho, ofreciéndoselo, y Ross tomó el pezón con la boca, lo chupó y lo mordisqueó.

Encima de ella, volvió a besarle la boca mientras terminaba de sacarle el vestido. Por su parte, con manos temblorosas, Abigail comenzó a desabrocharle los botones de la camisa.

Aquello era una locura, pensó Abigail; sin embargo, algo dentro de ella más fuerte que la razón quería que aquella locura continuase. Ross le acarició ambos pechos con las manos, masajeándolos, chupando su lechosa blancura, haciéndolos revivir. Eran unas sensaciones eróticas que Abigail jamás había sentido.

Siempre había creído que hacer el amor era algo suave, dulce y tierno. Ni por un momento había imaginado que fuese algo así, tan abrasador.

No obstante, cuando Ross le acarició el interior de los muslos y luego le cubrió el húmedo triángulo, Abigail se dio cuenta del alcance de lo que estaba haciendo. De repente, el terror hizo presa de ella. Abigail abrió los ojos y se apartó de él bruscamente.

Ross levantó la cabeza mientras ella, con desesperación, tomaba el vestido para intentar ponérselo.

Ross no tardó mucho en darse cuenta de lo que estaba ocurriendo. Su rostro enrojeció de ira y ella saltó de la cama y lo miró como si, en cualquier momento, fuera a atacarla.

Capítulo 6

Se quedaron mirándose fija y prolongadamente. Luego, Ross se levantó y la miró con desprecio.

Él no se había desnudado, sólo tenía la camisa desabrochada, y Abigail se negó a mirar su bronceado pecho.

Ross se abrochó la camisa, se puso el jersey y se metió las manos en los bolsillos. Seguían mirándose como dos guerreros. Fue él quien rompió el silencio.

—No soporto a las mujeres que hacen esto.

—¿A qué se refiere?

—Sabes perfectamente a qué me refiero —respondió él con hostilidad—. ¿Te gusta calentar a los hombres para luego, cuando lo consigues, darles con la puerta en las narices? Quizá sea eso lo que ha pasado con tu novio. Creía que eras tú la que se había dado cuenta de que no era el hombre adecuado para ti, pero quizá me equivoqué. A lo mejor, ha sido él quien se ha dado cuenta de que no eres la mujer adecuada para él. ¿Estoy en lo cierto? ¿Se ha cansado tu novio de besos en la mejilla y de promesas de cosas mejores?

—He dicho que lo siento. Siento mucho lo que ha ocurrido.

—Sí, ya lo he oído.

—En fin, no tiene sentido seguir hablando de esto. Lo siento y…

—Si vuelves a repetir que lo sientes, me aseguraré de que tengas algo de qué arrepentirte —le advirtió Ross pronunciando cuidadosamente cada palabra.

—¿Tengo que echarme a temblar? —preguntó ella irritada—. Porque si quiere asustarme, no lo va a conseguir. ¡Además, una mujer tiene derecho a decir que no!

Ross se movió ágilmente. Estaba a una razonable distancia y, de repente, estaba junto a ella, demasiado cerca; a Abigail empezó a resultarle difícil respirar.

—Me da pena ese pobre novio tuyo.

Eso la dolió profundamente, pero no dijo nada. Con gesto protector, se cubrió los pechos cruzándose de brazos y bajó la cabeza.

—Ese ha sido un golpe bajo —murmuró Abigail por fin.

Ross se pasó la mano por los cabellos y lanzó un suspiro de frustración.

—¿Y qué esperas? Te quedas como petrificada cada vez que me acerco a ti.

—¡No debería acercarse a mí! —gritó Abigail—. ¡Tiene novia! ¿O se le ha olvidado? Nunca antes me había… nunca antes se había comportado así conmigo… ¡Trabajábamos bien en equipo!

Abigail sabía lo que quería decir, pero también sabía que no estaba consiguiendo explicarse; sin embargo, él la comprendió porque su ira comenzó a disiparse.

—Fiona y yo no estamos casados. Y si estuviera interesado en esa clase de relaciones posesivas, me habría casado.

Esa no era la impresión que Fiona le había dado a Abigail, pero ésta no quería discutir de eso en aquel momento.

—Y ahora, respecto al cambio en la relación entre tú y yo… bueno, tenemos que reconocer que ha cambiado. No me preguntes por qué, pero así es.

La atmósfera entre ambos estaba cambiando de nuevo. Abigail era tan consciente de su presencia que le resultaba casi imposible pensar.

—Puede que tengas razón —dijo ella tuteándole por primera vez—, sin embargo, aunque haya podido dar otra impresión, no quiero acostarme contigo ni con nadie simplemente por sexo. Eso no es para mí.

—¿Tienes miedo del sexo?

La pregunta se quedó en el aire y Abigail no supo adonde mirar. Nunca antes se había sentido tan angustiada. Ahora, Ross debía de pensar que era una persona con graves problemas psicológicos.

—Creo que necesito sentarme.

Abigail se acercó a la cama y se sentó pesadamente.

—Si no quieres que siga trabajando en tu empresa, lo comprenderé.

—Esa sería una salida fácil para ti, ¿verdad? —dijo él fríamente—. Si no tienes que verme todos los días y no tienes que enfrentarte al hecho de que te gusto, podrás olvidarte de lo que ha pasado. Porque eso es lo que quieres, ¿verdad?

—No quiero seguir hablando de esto.

Ross ignoró sus palabras.

—No es bueno evitar los sentimientos fuertes. Y todavía no has contestado a mi pregunta.

—Escucha, no soy la clase de mujer que se acuesta con un hombre por una cuestión hormonal. Puede que me tiente, pero sé que, si me dejo vencer por la tentación, luego me arrepentiré. Sé que no lo comprendes, pero así son las cosas.

Ross lanzó un suspiro con más impaciencia que irritación.

—Estás construyendo castillos en el aire —dijo él con voz dura—. Durante años, te han metido en la cabeza que lo más importante en la vida es la seguridad; pero la seguridad es aburrida, falta de imaginación.

—Y el peligro no es para mí.

—No hablo de peligro, sino de entusiasmo.

—Ya lo he probado y ha resultado peligroso para mí —dijo ella sin pensar, amargamente.

—Ah.

Ross se sentó en la cama a su lado.

—¿Qué significa ese «ah»? —preguntó ella secamente.

Mirarlo no fue una buena idea, pensó Abigail. Pero no podía evitar verle las manos, sus grandes y bonitas manos.

—Ese hombre que…

—Sí —respondió ella rápidamente—, ese hombre.

Bruscamente, Abigail se puso en pie y se acercó a la ventana. Desde la habitación se veía el puerto, una oscura masa negra en la noche.

Ross esperó a que continuase y Abigail así lo hizo, con voz apenas audible.

—Supusiste bien, dejé el otro trabajo porque tuve una aventura con mi jefe —Abigail lo miró con expresión desafiante—. Sí, tuve relaciones con Ellis Fitzmerton, creo que me volví loca. Trabajábamos mucho tiempo juntos y… una cosa llevó a la otra… Era la primera vez que me pasaba algo así; en realidad, nunca me había gustado un hombre así.

—¿Así cómo?

—Atractivo, rebosando confianza en sí mismo…

—Vacío —dijo Ross con cierta acidez.

—Sí, vacío. Ahora me doy cuenta, pero no supe verlo entonces, era vulnerable.

—¿Y ahora no lo eres? —preguntó Ross con voz queda.

—No soy tonta. Lo fui, pero no tengo intención de volver a serlo.

—Por eso te hiciste novia del primer hombre que se te presentó y que era completamente lo opuesto a tu ex jefe.

—¡No!

—¡Sí! Admítelo, no estabas enamorada de Martin.

—Es un buen hombre.

Abigail se dio cuenta de que ya le había defendido con esas mismas palabras, pero Ross la miró obstinadamente, forzándola a que admitiera la verdad.

—No puedes juzgar a todos por el mismo patrón —dijo Ross.

Abigail sonrió secamente.

—¿No? ¿Es una orden? —lo miró directamente a los ojos y volvió a sentir una oleada de prohibido deseo—. Puede que no sea una lumbrera, pero tampoco soy tan tonta como para no darme cuenta de que una no puede ir por la vida sin aprender de las malas experiencias.

Abigail se interrumpió, lo miró y cuando volvió a hablar lo hizo con voz dura.

—En otras palabras, señor Anderson, puede que sea un hombre muy atractivo, pero no voy a meterme en la cama con usted. No va a convertirse en mi equivocación número dos.

—No puedes permitir que el pasado te controle, Abby —dijo él con voz suave— y tampoco puedes escapar a tus propios sentimientos, por mucho que quieras hacerlo.

Entonces, Ross extendió una mano y le acarició el brazo, los hombros y luego la suave curva de un pecho.

—Creo que será mejor que se vaya —dijo Abigail con voz débil, tras hacer un tremendo esfuerzo por pronunciar aquellas palabras.

—¿Por qué me tienes miedo?

—Porque me temo que, si no se va, tendré que dejar la empresa inmediatamente.

—No puedes hablar en serio.

—Sí, hablo totalmente en serio.

Ross dejó caer la mano y, sin enfatizar sus palabras, dijo:

—Yo no soy Ellis Fitzmerton.

—No, no lo es. Lo más seguro es que tenga menos escrúpulos que él.

Ross apretó los labios y ella sintió que había conseguido un pequeño triunfo. Sabía que no se parecía en nada a Ellis Fitzmerton. Ellis era egoísta y cruel, se había reído de ella al final, cosa que Ross nunca haría. Pero sí sabía que él le haría daño.

—Usted juega con las mujeres. Puede que hasta llegue a creer que juega limpio con ellas y que, cuando está con una mujer, los dos son adultos y responsables; pero, al final, las utiliza. No sé si lo que siente por mí es curiosidad, pero, sea lo que sea, no tengo intención de permitir que me utilicen.

La expresión de Ross se endureció.

—No, no tienes intención de que te hagan daño, Abby. Pero te voy a decir una cosa, sea cual sea la relación que establezcas con quien sea, jamás podrás tener la seguridad de que no te harán daño. Puede que encuentres un santo, pero eso no significa garantiza que no vayas a sufrir. ¿En serio crees que puedes controlar tu vida hasta ese punto?

—Por lo menos, puedo intentarlo.

—¿Qué clase de vida es ésa? En ese caso, será mejor que no salgas a la calle por si te atropella un coche. La vida tiene riesgos.

—Pero hay ciertos riesgos a los que no quiero exponerme. Tiene razón, puede que un día salga a la calle y me atropelle un coche; pero habría más posibilidades de que eso ocurriese si la calle estuviera llena de autobuses y yo la cruzase con los ojos vendados.

Ross se encogió de hombros y Abigail se dio cuenta de que no iba a continuar con la conversación.

—De acuerdo. Mañana tenemos que salir de aquí a las ocho y media —dijo Ross dándose media vuelta y caminó hacia la puerta; allí, volvió la cabeza—. Nos veremos en recepción.

Aquella noche, Abigail no consiguió dormir mucho y, a la mañana siguiente, se levantó cansada.

Pidió que le subieran un café a la habitación mientras terminaba de hacer el equipaje.

Ross la estaba esperando en el vestíbulo cuando llegó. Iba vestido con unos pantalones grises, un jersey color crema y un abrigo negro.

Inmediatamente, Abigail sintió un nudo en el estómago. Cuando se saludaron, él se mostró educado y distante.

El vuelo de regreso pareció más rápido que el de ida; Ross trabajó la mayor parte del trayecto y le dictó algunas cartas a Abigail.

El negocio que había cerrado en América supondría algunos cambios en Inglaterra y tendrían que enviar a parte del personal allí; al menos, temporalmente. Discutieron cuestiones de trabajo y la angustia que Abigail sintiera la noche anterior comenzó a disiparse.

Cuando aterrizaron, en Londres hacía un frío intenso. Había nevado y los tejados de las casas estaban blancos.

—Sugiero que se tome el resto del día libre y también mañana —dijo él en el taxi.

—No estoy cansada —respondió Abigail rápidamente.

—Lo estará, créame.

—¿Va a ir usted a la oficina? —preguntó ella por curiosidad.

Ross asintió.

—¿Y las cartas que me ha dictado?

—Le diré a Angie que las pase a limpio y las envíe.

—No —dijo Abigail sacudiendo la cabeza—. Iré a la oficina al mediodía, las pasaré a limpio y las echaré al correo esta tarde. Sé que son importantes. Pero, si de verdad no le importa, me gustaría tomarme unos días de vacaciones. Todavía me quedan del verano pasado.

—Sí, por supuesto. ¿Adónde piensa ir?

Abigail necesitaba mantenerse lejos de la oficina durante unos días. Necesitaba aislamiento, un lugar donde pudiera pensar sin que nadie la interrumpiese.

—A Lake District. Los padres de una amiga mía tienen allí una casa de campo y me la han ofrecido muchas veces, pero todavía no he ido.

—Conozco Lake District bastante bien —dijo Ross—, mi tío tiene allí una casa. ¿En qué parte está la casa de su amiga?

Abigail le respondió y Ross replicó que conocía esa zona. Le habló de aquella región y Abigail comenzó a imaginar la casa de su tío; sin duda, una mansión. Debía compararse con la casa de su amiga como el castillo de Windsor con un apartamento de una habitación. Eso le recordó lo estúpida que había sido al permitir que se acercara a ella la noche anterior. Procedían de dos mundos diferentes y completamente opuestos.

El taxi la dejó a ella primero en su casa. Allí, rápidamente, se duchó, se cambió de ropa y se fue a la oficina. Como Ross le había advertido, fue entonces cuando comenzó a sentir el cansancio. Cuando llegó a la oficina, estaba deseando terminar de pasar a limpio esas cartas para volver a su casa y acostarse.

Esperaba encontrar a Ross allí, pero éste no apareció, y los celos hicieron presa de ella al preguntarse si estaría con Fiona.

Decidió dejar de pensar en ello y concentrarse en el trabajo con la rapidez y eficacia de la que fuera capaz.

Tan pronto como terminó de pasar las cartas a limpio, las metió en sobres, tomó el abrigo y se marchó.

La primera persona a quien llamó cuando llegó al apartamento fue a su amiga Emily, quien accedió encantada a prestarle la casa de campo en Lake District antes de explicarle dónde estaba escondida la llave. Pronto, Emily se vio forzada a despedirse, ya que sus tres niños pequeños se negaron rotundamente a que su madre continuara ignorándolos.

—¿Sigues pensando que la vida de casada y con hijos es lo mejor del mundo? —bromeó Abigail—. A mí me parece una vida bastante ruidosa.

—Es cuestión de acostumbrarse —contestó Emily—. Ya verás como tú también acabas así.

La segunda llamada fue a Martin. No sabía por qué, pero se sentía como si necesitara que la voz de él la hiciera volver a la realidad. Además, le había prometido llamarle cuando regresara de Estados Unidos.

Cuando Martin contestó, parecía muy animado y vagamente culpable. Cuando ella le sometió a un leve interrogatorio, Martin confesó que había salido con Alice en su ausencia.

Aquella noche, Abigail durmió profundamente. Cuando se despertó, el cielo tenía un color plomizo y hacía más frío que el día anterior, pero a Abigail no le importó. En el tren no iba a pasar frío y luego había arreglado el alquiler de un coche que recogería en la estación.

Estaba a punto de salir cuando sonó el teléfono. Era Ross. Oyó su voz grave con cierto pánico.

—No puede irse a Lake District —le dijo él sin molestarse en saludarla primero.

—El tren sale en media hora y ahora mismo me marchaba —contestó ella.

—Parece ser que va a nevar mucho por esa zona mañana y se quedaría incomunicada.

«Y no podría volver al trabajo, ¿verdad?», pensó Abigail con cinismo. ¿Era ése el problema, que se quedara incomunicada por la nieve y tuviera que pasar más tiempo de los días que le quedaban de vacaciones? Había una reunión muy importante en Londres que iba a tener lugar al día siguiente de volver a Londres, y Ross se pondría furioso si ella no pudiera asistir a la reunión. Se había acostumbrado a contar con ella para tomar notas.

—Si nieva tanto como temen, se va a quedar ahí aislada por Dios sabe cuánto tiempo —insistió él.

—Gracias por la advertencia —contestó Abigail—. En fin, tengo que marcharme ya o perderé el tren. Lo veré a mi regreso, señor Anderson.

La casa de campo era pequeña, pero muy cómoda, acogedora y bien equipada. Había una chimenea en el cuarto de estar y, delante, un tresillo tapizado con una tela de flores.

Abigail se sentó en un sillón, cerró los ojos y se deleitó en aquella paz y silencio.

No había necesitado encender la chimenea porque había calefacción central y la había encendido nada más entrar; sin embargo, al día siguiente, recogería troncos del cobertizo y tendría la chimenea encendida todo el día.

Los primeros dos días transcurrieron tranquilamente y de la misma forma: después de desayunar, un paseo; luego, el almuerzo. Mucha lectura y poco pensar. Por la tarde, después de la cena, se contentaba con tumbarse en el sofá y quedarse adormilada o leer.

Tres días más así y regresaría a Londres con la fuerza suficiente como para enfrentarse a cualquier cosa. Sobre todo, con fuerzas para dejar de pensar en Ross Anderson.

Abigail, con el libro sobre el vientre, cerró los ojos y se durmió. Se despertó a la mañana siguiente con el cuello y la espalda doloridos.

Automáticamente, se acercó a la ventana bostezando y flexionando los brazos; luego, se detuvo.

Durante los dos días que llevaba allí no había nevado, por lo que suponía que, una vez más, los meteorólogos se habían equivocado. Ahora, sin embargo, el cielo tenía un color plomizo y caían copos de nieve, aunque nada preocupante.

Desayunó unos cereales y después se puso unos pantalones vaqueros y varias capas de ropa antes de ponerse el chaquetón.

Afuera, notó inmediatamente que la temperatura había bajado. Se metió las manos en los bolsillos del chaquetón y, después de unos minutos de caminar, comenzó a sentir el frío hasta en los huesos.

Continuó paseando durante media hora más y luego emprendió el camino de regreso a la casa.

Siguió su rutina de no hacer prácticamente nada, pero a las tres de la tarde, casi en completa oscuridad, comenzó a preocuparse mientras consideraba su situación.

La nieve se estaba haciendo más y más espesa.

Cenó pronto, a las seis de la tarde, y cerró las cortinas. Estaba bien aprovisionada de troncos de madera y había comprado comida suficiente para varios días.

Nunca se había encontrado aislada por la nieve. Era sólo algo que había leído en libros o en periódicos y tenía algo de excitante y vagamente romántico.

Se dio un baño, se puso el pijama y volvió al cuarto de estar. Allí, se acurrucó en un rincón del sofá.

Era una pena que no hubiera teléfono en la casa. Emily le había dicho que sus padres no creían necesario instalarlo. Tampoco había televisión.

Con nieve afuera, Abigail pensó que cualquier contacto con el mundo exterior le haría sentirse algo más segura. En esos momentos, tenía la impresión de ser la única persona viva del planeta.

Cuando los párpados comenzaron a pesarle, subió al piso de arriba y se metió en la cama, durmiéndose casi al momento.

No sabía qué la había despertado, pero cuando extendió el brazo para encender la lámpara de la mesilla de noche, sintió un súbito pánico al ver que no pasaba nada. No había luz.

Se levantó inmediatamente y probó el interruptor que había junto a la puerta. Nada.

Sin electricidad, tampoco tenía calefacción, lo que significaba que sólo podía calentarse con la chimenea.

Bajó al cuarto de estar y, sin éxito, probó otros interruptores.

El fuego de la chimenea se había extinguido ya y, después de lo que le parecieron horas, consiguió volverla a encender.

Después, se sentó en el sofá y pensó.

Aislada por la nieve y muerta de frío, no era una situación envidiable. Su mente conjuró diversas posibles imágenes y ninguna le resultó muy agradable.

Lanzó una nerviosa carcajada. La imaginación le estaba gastando malas pasadas. Estaba en Inglaterra, la electricidad volvería en cuestión de unas horas y no pasaría más de un día aislada por la nieve.

Volvió a entrarle sueño y subió las escaleras de nuevo para meterse en la cama. Sin embargo, cuando llegó al piso de arriba, se dio cuenta de que era aconsejable tener una vela.

Volvió a bajar y, sin saber por qué, lo primero que hizo fue asomarse a la ventana. Fue entonces cuando vio moverse algo… una sombra…

Al momento, el terror se apoderó de ella.

Capítulo 7

Abigail no sabía qué hacer. Lo más fácil habría sido convencerse a sí misma de que todo era producto de su imaginación; pero el nudo que sentía en el estómago le estaba diciendo que no estaba imaginando nada. Había visto algo y no se trataba de un animal buscando un refugio donde pasar la noche.

Pensó rápidamente. La puerta trasera estaba cerrada con cerrojo y la de delante también. Quedaban las ventanas; para alguien decidido a entrar, ofrecían poca resistencia, sólo era necesario romper el cristal.

Se acercó a la ventana de puntillas, descorrió la cortina con cuidado para no llamar la atención y miró hacia la oscuridad, pero todo parecía tranquilo. Seguía nevando.

Frunció el ceño y se preguntó qué hacer, si habría algo que pudiera utilizar como arma… De repente, oyó un golpe en la puerta y dio un salto.

Otro golpe. Nerviosa, caminó hacia la puerta delantera y se la quedó mirando como si con ello pudiera encontrar inspiración.

En su imaginación, se trataba de un hombre de dos metros de altura y, si no contestaba, imaginaría que no había nadie en la casa y forzaría la entrada. Por el contrario, si contestaba, se daría cuenta de que estaba sola y también forzaría la entrada. En cualquier caso, estaba perdida.

—¡Sí! ¿Qué quiere? ¡Mi marido está durmiendo arriba y, si no se va inmediatamente, voy a despertarlo! Si lo que quiere es un sitio donde pasar la noche, vaya al cobertizo.

—¡Maldita mujer! ¡Abre la puerta ahora mismo o voy a quedarme aquí congelado!

—¡Lo ha conseguido! ¡Ahora mismo voy a llamar a mi marido! —gritó ella.

—¡No tienes marido!

La había estado espiando. La había vigilado. ¿Cómo si no sabía que estaba sola?

—¡Abigail Palmer, o abres la puerta inmediatamente o te estrangulo en el momento en que te eche las manos encima!

Un inmenso alivio la invadió. Inmediatamente, descorrió el cerrojo de la puerta, la abrió y se encontró delante de Ross Anderson, vestido todo de negro y con cara de pocos amigos.

—¿Qué estás haciendo aquí?

Él no respondió. Cerró de un portazo, se acercó a la chimenea y se quitó los guantes. Luego, se sentó en el sillón que tenía más cerca y comenzó a calentarse las manos y a masajearlas.

Abigail lo observó con expresión de sorpresa y, por fin, él volvió el rostro para mirarla.

—¿Por qué demonios has tardado tanto en abrir? —fue todo lo que Ross dijo.

Ella le miró con ira y resentimiento por asustarla de esa manera, por aterrorizarla.

Con nieve o sin nieve, con electricidad o sin electricidad, estaba perfectamente… hasta ese momento, hasta que apareció allí la última persona en el mundo a quien quería ver. Para colmo de males, se estaba comportando como si ella tuviera que estarle agradecida por aparecer ahí en mitad de la noche y darle un susto de muerte.

Ross se quitó el abrigo, que dejó encima de un sillón junto con los guantes, y luego se mesó el cabello.

—Vaya, ya estoy entrando en calor. ¿Te importaría traerme una taza de café?

Abigail se quedó donde estaba, de brazos cruzados.

—¿Te importaría decirme qué te ha traído por aquí?

Podía ser su jefe, pero estaba harta de él. Había ido allí a tranquilizarse y, cuanto antes se marchara Ross Anderson, mejor.

Ross se dejó caer en el sofá, se frotó los ojos y ella, con desgana, fue a la cocina a preparar café para los dos.

Regresó al cuarto de estar, le dio un café, que él tomó sin mirarla, y luego se sentó en el suelo, de espaldas a la chimenea.

—Todavía no me has dado las gracias —dijo Ross cuando se acabó el café.

—¿No? —respondió ella con una mezcla de dulzura y acidez—. Bueno, en ese caso, muchas gracias por darme un susto de muerte.

—No es eso lo que tienes que decir —esta vez, los ojos de Ross se clavaron en ella.

Abigail se alegró de que la única luz procediera del fuego de la chimenea ya que debía de tener las mejillas al rojo vivo.

Ahora que se había quitado el abrigo, veía que Ross llevaba un jersey oscuro, gris o negro, y unos pantalones vaqueros oscuros. Se había quitado los zapatos, y los calcetines eran del mismo color oscuro que el resto de su ropa.

—Todavía no me has dicho por qué estás aquí —señaló ella.

—Creía que estaba muy claro.

—En ese caso, debo de ser un poco tonta porque no consigo comprender el porqué —su voz parecía controlada, pero no se sentía así.

En realidad, al tenerlo tan cerca, allí sentado como si estuviera en todo su derecho, Abigail se dio cuenta de que Ross Anderson era el único motivo por el que se había marchado de Londres.

Atracción física era una forma demasiado suave de describir el efecto sobrecogedor que Ross Anderson ejercía en ella.

—He venido porque oí por la televisión que estaba nevando por esta zona, que iba a nevar más y que en algunas partes se habían quedado sin electricidad —respondió Ross con las manos en la nuca y los ojos cerrados—. Sabía dónde estabas y llamé por teléfono al centro meteorológico para pedir más información sobre esta zona.

—¿Cómo has conseguido llegar? —preguntó ella.

—Primero, un helicóptero hasta la casa de mis padres. Allí, tomé un Range Rover; pero se me ha quedado atascado en la nieve y he hecho parte del camino andando.

—¿Cuánto? —preguntó ella horrorizada.

—Un kilómetro y medio más o menos.

—Gracias —murmuró Abigail.

Al momento, Ross abrió los ojos.

—Creo que no he oído bien.

—Gracias —repitió ella en voz alta—, pero no había necesidad. Estoy bien.

—No hay electricidad, ¿verdad?

—Sí, es verdad. Se ha ido esta noche. Estaba en la cama, me desperté y fue cuando me encontré con que no había luz. Por eso, he bajado y he vuelto a encender la chimenea. ¿Por qué no llamaste a la puerta en vez de merodear por la casa?

—Porque no sabía si estabas dormida o no —respondió él con paciencia—. Sabía que la chimenea estaba encendida, pero podías haberla dejado así y estar en la cama; en cuyo caso, si la puerta trasera no hubiera tenido la llave echada, podría haber entrado sin despertarte.

Ross se puso en pie súbitamente y se quitó el jersey, quedándose en camiseta de manga corta; luego, con horror, Abigail le vio quitarse los pantalones y los calcetines hasta tumbarse en el sofá con sólo la camiseta y los calzoncillos.

A Abigail le dio la impresión de que el corazón iba a salírsele del pecho.

Ross tenía los ojos fijos en ella.

—La ropa estaba empapada. Ahora que te has puesto de pie —dijo él bostezando—, ¿te importaría traerme algo de comer?

La frase era una pregunta, pero Ross no esperaba una negativa.

—Es tarde. ¿Tienes idea de qué hora es? No puedes tener hambre.

—Eso díselo a mi estómago.

Abigail volvió a la cocina, rebuscó en unos cajones y, por fin, encontró unas velas. Encendió tres y las puso en hilera encima del dintel de la ventana. Preparar un café con la luz del fuego de la chimenea era una cosa, pero preparar comida era otra.

Ross no debería haber ido, pensó Abigail. Podía haber pensado que iba a salvarla de morir congelada; pero ahora, de noche, los dos solos en aquella casa… Abigail estaba a punto de perder los nervios.

Abrió una lata de judías, puso mantequilla en dos rodajas de pan, puso las judías en el pan y luego las cubrió con queso. Después, volvió al cuarto de estar y le dio el plato.

—Me temo que tendrás que conformarte con esto —le dijo con voz seca.

—No esperaba caviar y langosta.

Ross comenzó a comer y ella volvió a sentarse en el suelo, con los brazos alrededor de sus piernas.

—¿Cuánto tiempo esperan que siga nevando? —preguntó Abigail.

—Unos días.

—¡Unos días! ¡Unos días! ¡Eso es ridículo!

«No podemos pasar unos días aquí solos», quiso gritar Abigail.

Ross terminó de comer, dejó el plato vacío en el suelo y ella, se puso en pie con las manos en las caderas.

—De acuerdo. Está bien, voy a decirte una cosa: en la oficina, eres mi jefe y hago lo que me ordenas; aquí, es otra cosa.

Al momento, recogió el plato del suelo ya que su sermón no le había hecho recogerlo, tomó las dos tazas y lo llevó todo a la cocina.

Cuando regresó, dispuesta a seguir discutiendo con él, lo encontró casi dormido.

—Me voy ya a la cama —dijo ella con voz tensa—. Hay otra habitación que está vacía, la primera a la izquierda después de las escaleras. No he entrado en ella, pero supongo que está en condiciones para usarla.

Ross abrió los ojos y se clavaron en ella, haciéndola sentirse consciente de sí misma y confusa.

Tenía que estar alerta. Ella era su peor enemigo, su cuerpo traicionero que se negaba a seguir los dictados de la razón, que quería el contacto con ese hombre.

—Te vas a congelar ahí arriba —le informó Ross—. Al menos, aquí abajo hace más calor por la chimenea.

—Me arriesgaré —contestó Abigail.

—¿Por qué?

—¿Qué por qué? repitió Abigail buscando una respuesta adecuada, aunque no encontró ninguna—. Porque… porque sólo hay un sofá aquí abajo.

—Puedo dormir en el suelo.

—No te molestes.

—De acuerdo, pero luego no digas que no te lo advertí.

—No lo haré.

Abigail se dio media vuelta y subió las escaleras. Sin embargo, cuando llegó al piso de arriba, se dio cuenta de que, Ross, subiendo los escalones de dos en dos, estaba justo a su espalda.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Sábanas, mantas… ¿o crees que voy a dormir así?

La pregunta la invitó a mirar, pero no lo hizo.

—En ese caso, entra en la habitación que está justo detrás de ti —respondió Abigail sintiéndose arrinconada como una rata.

—Muy bien. Estás un poco nerviosa, ¿verdad? ¿Qué crees que voy a hacer?

—¡Nada! Y no estoy nerviosa. Es sólo que… como es natural, toda esta extraña situación me ha alterado.

—Creí que habías dicho que estabas bien.

Ross se la quedó mirando y ella se sonrojó, no soportaba que le hiciera justificarse.

—Lo estaré cuando recojas lo que has venido a recoger y te vayas a dormir —respondió Abigail fríamente.

—Sí, claro. No te preocupes, no creas que voy a meterme en tu cama y a violarte.

—Sería difícil, porque pienso cerrar la puerta de mi habitación con llave —le espetó ella.

Abigail se dio media vuelta y comenzó a alejarse.

—¡Vaya, vaya! Así que te pongo nerviosa, ¿eh? —dijo él a sus espaldas soltando una carcajada.

De haber tenido algo en la mano, Abigail se lo habría tirado a la cabeza.

Cuando volvió a la cama, las sábanas estaban heladas. Abigail se tapó, se acurrucó y pronto se quedó dormida.

Se despertó menos de tres horas después. La habitación estaba sumamente fría. Durante un rato, se quedó muy quieta, diciéndose a sí misma que era un frío psicológico: como sabía que la calefacción no funcionaba, sentía más frío de lo normal precisamente por eso.

Pasó media hora tratando de convencerse a sí misma de que no hacía tanto frío; por fin, abandonó la lucha. Estaba helada y Ross tenía razón, abajo haría menos frío.

Se envolvió con las mantas y bajó las escaleras de puntillas.

¿Por qué iba él a dormir caliente cuando ella estaba a punto de congelarse?

La chimenea aún tenía brasas. Abigail miró la alfombra delante de la chimenea y luego a Ross, que dormía en el sofá.

No tenía intención de despertarlo. Pensaba dormir allí un par de horas y luego, antes de que él se despertara, volver al dormitorio. De esa manera. Ross no se enteraría.

Con las mantas a su alrededor, se tumbó delante de la chimenea y lanzó un quedo suspiro de alivio. Pronto, su cuerpo comenzó a relajarse y fue quedándose dormida. Era una sensación maravillosa.

Estaba soñando. Era un sueño muy real. En el sueño, estaba en un sitio que hacía mucho calor, podía sentir el sol quemándola, y Ross estaba a su lado, acariciándole el cuerpo y besándole la nuca. Un inmenso placer se apoderó de ella, suspiró y sonrió.

Se dio media vuelta y abrió los ojos porque ya no estaba sola bajo las mantas, Ross estaba a su lado.

Abigail se incorporó hasta sentarse y miró a Ross.

—Vamos, vuelve a tumbarte.

Abigail tiró de la manta.

—¿Qué crees que estás haciendo?

—¿Qué crees tú que estoy haciendo?

Todavía era de noche, pero Abigail pudo verle esa media sonrisa que la enfureció. ¿Cómo se atrevía?

—Vete de aquí —dijo ella enfadada—. ¡Vuelve al sofá!

—¿Por qué? El frío me ha despertado y, cuando te he visto, he pensado que juntos estaríamos mucho más calientes.

Abigail le lanzó una mirada de desaprobación y recordó con humillación el sueño que había tenido.

—Pues has pensado mal.

Abigail tiró de la manta y él hizo lo mismo, lo que la enfureció aún más.

—¡Suelta! Si no tienes la vergüenza necesaria como para volver a donde deberías estar, que es tu casa de Londres o, al menos, el sofá, no me va a quedar más remedio que volver a la habitación.

Abigail se puso en pie; pero, inmediatamente, él la agarró de la muñeca, tiró de ella y Abigail volvió al suelo, medio encima de él.

El corazón le latía con fuerza. Trató de apartarse de Ross, pero no lo consiguió. Por fin, se miraron en silencio, sus rostros a escasos centímetros de distancia.

—No seas tonta, Abby —murmuró Ross con voz ronca, y a Abigail comenzó a darle vueltas la cabeza—. Sabes que tengo razón. Esta casa es una nevera y la única forma de que podamos dormir es juntos.

—Eres el hombre más insoportable que he conocido en mi vida.

—Supongo que es mejor que ser aburrido.

Abigail apretó los dientes y lanzó un sonido ahogado.

—Enciende la chimenea —le ordenó ella—. ¡Enciende la chimenea y luego vuelve al maldito sofá!

Ross no se molestó en acercarse a los leños.

—Prefiero quedarme donde estoy.

Abigail sintió ganas de gritar.

—Relájate —le dijo él con voz seria—. Esto no es más que una solución práctica a un problema temporal.

Ross la forzó a que se tumbara, a pesar de las protestas de ella. Por fin, se colocó de espaldas a él, evitando el contacto. Sin embargo, sabía que ni así podría dormir.

—¿Mejor? —preguntó Ross, pero Abigail no respondió—. Eres todo fuego debajo esa apariencia fría, ¿verdad?

—No sé de qué estás hablando y quiero dormir.

—Lo sabía. Desde hace mucho tiempo sabía que había algo más debajo de esa máscara de secretaria eficiente.

—¿A qué viene todo esto? —le preguntó Abigail presa del pánico; casi, sin atreverse a respirar—. No deberías estar aquí. Ojalá no hubieras venido.

—¿Por qué?

—Porque… esto no está bien. Trabajo para ti… ¡Soy tu secretaria! Además, estás con otra mujer… Ya hemos discutido esto antes —Abigail casi gritó.

—Sí, así es —concedió él con voz ronca—. ¿Por qué tienes tanto miedo? Tengo la impresión de que, entre tu antiguo jefe y tu madre, has llegado a la conclusión equivocada de que la atracción entre un hombre y una mujer es algo malo.

—No, eso no es así —respondió Abigail con desesperación—. Esa es la conclusión a la que tú has llegado porque estás empeñado en psicoanalizarme. Así que te voy a pedir un favor, ¿por qué no me dejas en paz?

Se hizo un pesado silencio; entonces, Ross hizo algo que Abigail no esperaba. Se acercó a ella y le rodeó el cuerpo con los brazos. Abigail dejó de respirar.

—No puedo —murmuró Ross.

—Por favor… —su voz era una súplica.

Aquella proximidad era algo que no tenía nada que ver con la vida real, quería decirle Abigail; lo mismo que lo que casi había ocurrido en Boston.

Pero la mano de Ross comenzó a deslizarse por su cuerpo, acariciándole el muslo para luego meterse por debajo de la camisa del pijama y acariciarle el vientre. Abigail gimió, una mezcla de protesta y de placer.

Ross debía saber lo que sentía. Sí, era consciente del intenso deseo que había despertado en ella y que aumentaba a cada instante.

Tenía muchos motivos para combatir aquello y el sentido común le estaba pidiendo a gritos que lo hiciese, que se resistiera; sin embargo, aquel placer de lo prohibido se impuso.

Abigail se estremeció y gimió cuando Ross le acarició la línea de las bragas, tocando suavemente, incitándola… hasta que ella, con agonizante abandono, se tumbó boca arriba, permitiéndole que le separase las piernas.

Ross lanzó un gemido cuando encontró el húmedo calor de su sexo y comenzó a acariciarlo.

No hablaron, pero no necesitaron hacerlo. Sus cuerpos se estaban comunicando perfectamente.

Abigail cerró los ojos cuando Ross le metió los dedos en las profundidades de su ser, en una rítmica exploración que la invadió de placer.

Ella se desabrochó la camisa del pijama para mostrarle sus hambrientos pechos y, mientras Ross continuaba excitándola con los dedos, se apoderó de uno de sus pezones con la boca para chuparlo y mordisquearlo.

—Tócame —le ordenó Ross.

Abigail le obedeció. Palpó el endurecido miembro de Ross con incrédula excitación.

Ross lanzó un gemido, se tumbó. Rápidamente, se quitó la ropa, le quitó a Abigail la suya, y reanudó sus caricias.

Se puso de rodillas con las piernas a ambos lados de ella, besándole la boca, la garganta, los pechos… bajando por el vientre hasta que Abigail gritó de placer cuando Ross encontró con la lengua el centro de su deseo.

Abigail se abandonó en oleadas de placer, frotándose contra él. Cuando se dio cuenta de que no podía aguantar más y el cuerpo entero le pedía a gritos que lo aliviase de aquella tensión, Ross la penetró; al principio, con suavidad, después con un ritmo más urgente, un ritmo acompasado al de ella.

Abigail le rodeó el cuerpo con las piernas y así alcanzaron un clímax de un placer desbordante.

—Ross… —susurró ella débilmente.

Ross le selló los labios con un dedo.

—No hables —murmuró él al tiempo que tiraba de las mantas para tapar a los dos.

Por fin, Ross se separó de ella, se tumbó a su lado y le acarició la cabeza. Abigail lanzó un suspiro de satisfacción.

—¿Estás bien, Abby?

—Sí, estoy bien —respondió ella sonriendo.

—¿Qué vamos a hacer ahora?

—¿Encender la chimenea? —preguntó ella a su vez al tiempo que lanzaba una carcajada—. Se va a hacer de día pronto.

Abigail no quería hablar de ellos. Podían haberse acostado juntos, habían hecho el amor, pero sus vidas corrían senderos separados, había una enorme barrera que las dividía.

Capítulo 8

Ya era de día cuando Abigail abrió los ojos. Unos leños ardían en la chimenea. Se sentó, se frotó los ojos y notó que seguía nevando. Le llevó uno o dos minutos recordar los acontecimientos de la noche anterior.

—Vaya, por fin te has despertado —dijo Ross desde la puerta de la cocina.

Inmediatamente, Abigail volvió la cabeza mientras Ross se acercaba a ella, vestido con unos pantalones vaqueros y una camiseta, con una taza de humeante café en la mano. Abigail aceptó la taza de café, pero no se atrevió a mirarlo a los ojos.

—Todavía está nevando —comentó ella, y Ross se echó a reír. Era una risa rica y profunda.

—¿Es lo único que se te ocurre decir después de lo de anoche?

Ross le acarició el cabello y luego le tomó el rostro en sus manos.

Abigail lo miró con expresión preocupada.

—No sé si…

—Sí, sí lo sabes.

—No sabes lo que iba a decir.

—Claro que lo sé. Ibas a decirme que no sabes si lo de anoche fue una buena idea; que ahora, por la mañana, las cosas se ven de diferente manera y que el que hiciéramos el amor ha sido una equivocación. Eso es precisamente lo que dices respecto a las cosas de las que puede que te arrepientas.

Ella sonrió tímidamente.

—No sé si me gusta lo que piensas de mi personalidad.

—Es simplemente una cuestión de que te conozco mejor de lo que te imaginas —murmuró Ross acariciándole la mejilla con el dedo pulgar.

Abigail lanzó un suspiro y bebió más café. En realidad, no sabía qué pensaba ni qué sentía. La noche anterior se había entregado a él sin reservas y no se arrepentía de haberlo hecho; sin embargo, tenía el suficiente sentido común para darse cuenta de que con Ross Anderson lo único que podía tener era una aventura pasajera.

—Analizas demasiado las cosas —le dijo Ross con voz ronca y mirada cálida—. Deberías relajarte y disfrutar la vida.

Ross acercó el rostro al de ella y la besó lenta y concienzudamente.

—Debería levantarme —murmuró Abigail junto a los labios de él, sin moverse.

Ross echó la cabeza hacia atrás para mirarla.

—¿Para qué? Todavía está nevando, no hay electricidad y no podemos marcharnos de aquí por la nieve.

Ross se acopló en el suelo junto a ella.

—Tengo que cambiarme de ropa —protestó Abigail.

—Lo harás… a su debido tiempo.

Ross volvió a besarla y luego le acarició los labios con la lengua. Mientras la besaba, comenzó a desabrocharle los botones de la camisa del pijama y Abigail lanzó un gemido de placer.

—Nunca imaginé que un pijama de los de toda la vida pudiera parecerme tan erótico —murmuró él.

—No es erótico, sino caliente —respondió Abigail con una queda carcajada.

—Lo que tienes caliente es el cuerpo —susurró Ross.

Con una mano, tomó posesión de uno de sus senos, lo masajeó y ella echó la cabeza hacia atrás.

Ross la besó de nuevo y Abigail le rodeó el cuello con los brazos; luego, tiró de él hasta hacerle tumbarse en el suelo a su lado. Deslizó la mano por debajo de su camiseta y le acarició el pecho. Ross gimió y después contuvo la respiración cuando ella comenzó a acariciarle el vientre, la cintura… y Abigail se echó a reír.

—Te lo estás pasando bien, ¿verdad? —respiraba rápidamente y Abigail sonrió.

—¿No ha sido ése el consejo que me has dado?

—Bruja.

Comenzó a besarla con urgencia, exigiendo. Abigail se deshizo de la ropa. Luego, tomó la mano que Ross tenía en uno de sus senos y se la llevó al vientre para después abrirse de piernas, incitándole a que continuara explorándola.

Ross era un amante extraordinario. Ella tenía poca experiencia, pero la hacía sentirse como si cualquier cosa que hiciera le produjera un inmenso placer. Cuando Ross le agarró la mano y se la puso en su miembro, Abigail lo sintió palpitar y le sorprendió descubrir que le daba una inmensa sensación de poder.

¿Cómo podía razonar cuando el cuerpo entero le ardía y su mente estaba en una nube?

Ross le chupó los pechos y luego se adentró profundamente en ella, llenándola.

Con un pequeño grito de placer, Abigail le rodeó la cintura con las piernas y sintió la hambrienta boca de Ross en la suya.

Era una forma increíble de despertarse, pensó luego Abigail.

—¿En qué estás pensando? —preguntó Ross perezosamente y ella le sonrió.

—¿Y ahora, qué? —preguntó Abigail en tono ligero.

Sin embargo, su cuerpo entero se puso en tensión.

—Lo que suele pasar, en estos casos, entre amantes —murmuró Ross.

—¿Y tu novia? —preguntó Abigail directamente.

Ross frunció el ceño.

—¿Fiona?

—¿Tienes más de una?

—Lo nuestro nunca ha sido nada serio. Ya te lo había dicho —Ross se encogió de hombros y se pasó los dedos por los cabellos.

—Pues creo que tiene la impresión de que vais a ser bendecidos en el altar —le informó Abigail.

—¿Te ha dicho eso?

—Sí, me lo ha dicho.

—Qué extraño. ¿Por qué te ha dicho a ti una cosa así? En fin, así es Fiona.

Ross se puso en pie y luego se volvió de cara a la chimenea para calentarse las manos. Abigail contempló su recta y larga espalda, la musculosa longitud de sus piernas, los poderosos brazos… y se estremeció con una mezcla de temor y deseo.

Ross se volvió de cara a ella y Abigail, sentándose, comenzó a vestirse.

—¿Así es Fiona? —preguntó Abigail en tono casual, con la cabeza baja.

—Fiona me considera un buen partido. Desde el principio, le dije que no estoy dispuesto a comprometerme con una mujer. Conocía las reglas del juego —Ross se puso los pantalones sin molestarse en ponerse la camiseta y se acercó a la ventana—. ¿En qué coche has venido? Aunque da lo mismo porque, de momento, es imposible salir de aquí.

Abigail lo miró, se levantó y se estiró; y los ojos de Ross la contemplaron con evidente aprobación.

—¿Por qué no crees en el matrimonio? —preguntó ella mientras doblaba las mantas.

Ross no respondió y cuando Abigail lo miró, lo encontró contemplándola con expresión extraña.

—No entra dentro de mis planes por el momento. ¿Por qué te interesa?

—Por nada, no me interesa.

—Estás buscando un sustituto para tu ex—novio, ¿verdad? —preguntó Ross sin sonreír.

—Claro que no.

—Estupendo. No tienes motivos para estar celosa de Fiona.

—No estoy celosa —mintió Abigail—. Por el contrario, Fiona me da pena.

Abigail no soportaba que Ross la creyese celosa respecto a él.

—¿Por qué demonios te da pena? —preguntó Ross con el ceño fruncido.

—Porque Fiona creía que harías algo más que invitarla a cenar, hacerle algunos regalos y acostarte con ella.

—En ese caso, ha creído mal —dijo él con calma mientras Abigail, con las mantas, subía las escaleras.

Cuando volvió a bajar media hora más tarde, llevaba puestos unos pantalones vaqueros y un jersey de algodón blanco y rojo remangado hasta los codos. Seguía sin haber calefacción, pero el fuego de la chimenea ardía con vigor y emitía el suficiente calor para calentar la pequeña casa de campo.

Ross estaba cocinando. Al oírla bajar, se dio media vuelta inmediatamente.

—Bacón, pan, tomate frito de lata, patatas fritas y judías de lata.

—Una comida muy sana.

—Pon la mesa y no te pongas sarcástica o cocinas tú.

Abigail se echó a reír y luego puso los platos y las tazas en la mesa. La verdad era que olía muy bien y estaba muerta de hambre.

—No imaginaba que cocinases —admitió Abigail antes de meterse un trozo de bacón en la boca.

—La verdad es que no puede decirse que esto sea cocinar —señaló Ross irónicamente—. Pero, a pesar de que no se me dan bien las cafeteras, puedo preparar una comida.

—¿En serio?

—No sé por qué te sorprende tanto. Soy un hombre soltero y, por supuesto, de vez en cuando me toca preparar una comida. Aunque no lo creas, no salgo a cenar todas las noches.

—De todos modos, estoy segura de que no te faltan mujeres deseando que les des la oportunidad de prepararte la comida —dijo Abigail sin pensar.

Ross frunció el ceño ligeramente.

—Intento no animarlas. No quiero que ninguna mujer entre en mi casa, se haga con un sitio y luego se crea que es indispensable.

—No, claro que no —dijo Abigail—. Ya me has dicho alguna vez que indispensable es una palabra que no se encuentra en tu vocabulario.

Ross Anderson era un hombre rico y poderoso a quien le gustaban las mujeres, pero no quería a ninguna en especial.

«En cuyo caso, ¿qué estoy haciendo aquí?», se preguntó Abigail confusa.

—¿Te parece que probemos a salir de aquí? No parece que nieve mucho. Es posible que podamos llegar a la carretera principal y, si lo conseguimos, puede que ya no tengamos problemas a partir de ahí.

Ross se puso en pie y se acercó a ella, que estaba delante del fregadero.

—No sé si me apetece —dijo en voz baja.

Abigail se estremeció.

Ross deslizó las manos por debajo del jersey de Abigail, le pellizcó los pezones y su respiración comenzó a agitarse.

—¿Y a ti? —preguntó él al tiempo que le subía el jersey por encima del pecho.

—No cuando haces esto —respondió ella con voz temblorosa, mirándolo a los ojos y viendo en los de él el reflejo de su propio deseo.

Ross agachó la cabeza, le chupó los pezones y ella gimió.

—Deberíamos intentar marcharnos —murmuró Abigail débilmente.

Ross suspiró, se enderezó y le bajó el jersey.

—Sí, supongo que tienes razón. Está dejando de nevar. En fin, voy a ver si es factible que nos marchemos. ¿Qué coche tienes?

Abigail se lo dijo y Ross frunció el ceño.

—Está bien, voy a intentar arrancar el motor.

La casa estaba desconcertantemente vacía sin él, parecía sin vida. Abigail se asomó a la ventana y se quedó contemplándole mientras, con una pala, retiraba la nieve con la intención de despejar el camino, acompañado del ruido del motor, que había arrancado a la primera intentona.

Mientras le veía trabajar, se dijo a sí misma que no tenía nada de malo acostarse con él. ¿Por qué no iba a poder disfrutar de los placeres que la vida le ofrecía? ¿Qué sentido tenía luchar contra la atracción física que sentía por él?

Regresó al sofá e intentó leer mientras afuera el sol hacía un débil esfuerzo por salir.

Era mediodía cuando Ross volvió a entrar. Inmediatamente, se quitó la ropa y se secó el rostro con un brazo.

—¿Y bien? —preguntó ella poniéndose en pie.

—¿Por qué no me das una taza de café mientras te informo?

Abigail le preparó un café y esperó mientras él bebía.

—Creo que podremos salir mañana por la mañana —anunció Ross—. Ha dejado de nevar y, con un poco de suerte, no nevará más. Y con la nieve que yo he quitado y la que se vaya derritiendo, no creo que tengamos problemas.

—Es un alivio —dijo ella.

Se miraron fijamente, comprendiendo.

—No va a ser el final porque nos vayamos de aquí —dijo Ross—. Seguiré queriendo verte ya sea en Lake District, Londres o la Conchinchina.

—No puedo trabajar para ti y…

—¿Por qué no?

Abigail, se encogió de hombros y se dio media vuelta, de espaldas a él. La idea de enfrentarse de nuevo a la realidad era francamente horrible. No quería volver a un Londres gris, y sabía que lo que había ocurrido entre Ross y ella no era más que una locura pasajera.

—Mírame, Abby —le ordenó Ross después de dejar la taza de café; le agarró el rostro y la obligó a mirarlo—. Nos gustamos y no tiene sentido negarlo, y ninguno de los dos está preparado para comprometerse a nada en estos momentos. ¿Para qué darle más vueltas?

Ross le dedicó una sonrisa persuasiva y arqueó las cejas interrogativamente.

Cuando Ross sonreía así, a ella le resultaba muy difícil pensar.

—Dime que no me quieres cerca de ti y saldré de tu vida —murmuró él con voz aterciopelada.

—No es tan sencillo. Martin y yo… En fin, yo creía que lo que sentía por él era amor.

—El amor lo confunde todo —declaró Ross bruscamente—. He presenciado demasiados divorcios; la mayoría de las veces, lo que empieza como amor acaba en amargura. El amor es un sentimiento egoísta que te ofusca la razón. La gente enamorada cree que el amor lo supera todo, pero no es verdad. El amor y el mundo real no son buenos compañeros.

—Es una forma muy cínica de ver las cosas.

—¿Eso te parece? Las estadísticas demuestran mi punto de vista.

—Las estadísticas también demuestran que por cada matrimonio que fracasa hay otro que no fracasa.

Ross sacudió la cabeza con impaciencia.

—No quiero correr ese riesgo —Ross la miró con ojos duros e inflexibles—. Si lo que buscas es amor, Abby, será mejor que terminemos antes casi de empezar.

—¿Es éste el sermón que les das a todas tus novias?

Abigail no quería que se diera cuenta de lo mucho que sus palabras la habían afectado. Además, era una conversación hipotética. Ella no quería amor. Acababa de terminar una relación y no estaba dispuesta a empezar otra. Ross le gustaba, pero era algo exclusivamente físico.

—No quiero hacerte daño —le dijo Ross.

—No me vas a hacer daño —contestó Abigail en tono ligero, apartando el rostro para que él no la mirase a los ojos—. Tienes razón, ninguno de los dos está preparado para una relación seria. Sólo podrías hacerme daño si quisiera algo más, si estuviera enamorada de ti.

Abigail lanzó una carcajada antes de añadir:

—Y, por supuesto, no lo estoy.

—Estupendo —respondió Ross, volviendo el rostro.

—Sin embargo, tampoco creo que pueda convertirme en tu amante —dijo Abigail en voz baja—. Yo… no soy una mujer promiscua.

—Lo sé.

—Podría hacer difícil que trabajemos juntos.

—Sólo si tú permites que ocurra.

Abigail lanzó un suspiro.

—¿Podrías darme algo de tiempo para pensarlo? —preguntó ella.

Ross se encogió de hombros y, cuando habló, su tono era casual, ligero, pero sus labios duros.

—¿Estás intentando decirme que, si tuvieras que elegir entre el trabajo y yo, elegirías el trabajo?

Abigail se dio cuenta de que a Ross no le gustaba esa idea, no estaba acostumbrado a que lo rechazasen. Era un hombre muy atractivo y debía de estar acostumbrado a que las mujeres revoloteasen a su alrededor.

—Es un trabajo muy bueno —contestó Abigail—. Me resultaría muy difícil encontrar otro así.

Ross cambió de conversación inmediatamente, empezó a hablar del tiempo. La nieve estaba derritiéndose rápidamente y le dijo a Abigail que tendrían que aprovechar la ocasión y salir por la mañana muy temprano.

—¿Qué vamos a hacer con el coche que he alquilado? —preguntó ella—. Podría ir detrás de ti por la autopista y devolverlo en la oficina central de la compañía en Londres.

—Ya veremos.

Pasaron el resto de la tarde charlando. Por la noche, después de una taza de café, Ross se limitó a asentir cuando Abigail le dio las buenas noches y se marchó a su cuarto.

La electricidad había vuelto hacía tres horas y, por lo tanto, había agua caliente para ducharse.

En cierta forma, echaba de menos la penumbra de las velas y la luz del fuego de la chimenea. Esa luz había conferido carácter de sueño a la noche de amor que habían compartido.

En la soledad del coche, detrás del de Ross, Abigail se dio cuenta de que nuevamente había cometido un error. No había aprendido nada de lo ocurrido en Boston. Y se preguntó si él también estaría arrepentido.

Cuando llegaron a Londres, Abigail encendió y apagó los faros para despedirse de él y luego giró el volante, tomando el camino hacia su casa.

En su apartamento, la realidad la golpeó. Lo que había ocurrido en la casa de campo no era más que un incendio salvaje, pero ahora estaba extinto.

Su madre la llamó por teléfono y le preguntó dónde había estado; después, pasó una hora repitiendo que consideraba una locura la ruptura del noviazgo con Martin e intentó persuadir a su hija para que reconsiderase su decisión.

—Eres tonta. Acabarás hecha una solterona si no tienes cuidado. Martin era el hombre apropiado para ti, un buen hombre.

—Martin no es el hombre adecuado para mí, mamá —respondió Abigail en voz baja, pero con convicción—. Si quieres que te sea sincera, pienso que romper el noviazgo con él ha sido lo mejor que he hecho en mi vida. Y ahora que eso ya está claro, no quiero volver a hablar del tema jamás.

Después de despedirse de su madre, llamó Martin para decirle que Alice y él habían estado muy preocupados al enterarse del mal tiempo que tenían en Lake District y de los cortes de electricidad. Charlaron brevemente y, por el tono de voz que Martin empleaba, Abigail se dio cuenta de lo que estaba a punto de decir. Al final, quedaron en que se verían de vez en cuando, sobre todo por Alice, pero serían visitas más bien de cortesía que en poco tiempo se reducirían a enviarse una tarjeta de felicitación por Navidades. Abigail no tenía nada en contra de Alice por lo que había pasado, pero nunca podrían tener una buena relación. Así era la vida.

A continuación llamó a la compañía que le había alquilado el coche para informarles que les devolvería el coche en Londres.

Por fin, al final del día, se sentía agotada y deprimida.

Se preparó espaguetis y judías para cenar, una cena que le supo horrible, y estaba a punto de fregar los platos cuando sonó el timbre. Al momento, se puso terriblemente tensa. No podía enfrentarse a Ross todavía, necesitaba tiempo para recuperarse.

Estaba tan segura de que era Ross que incluso sintió alivio al ver a Fiona.

Dentro del apartamento, Fiona miró un sillón como si fuera un depósito de gérmenes y luego lánguidamente, se sentó. Sus movimientos eran delicados, Abigail la observó con curiosidad.

—He venido para hablar de Ross —anunció Fiona con una mano en la rodilla.

—¿Sí?

—Sé que habéis estado juntos estos dos últimos días en una casa de campo —Fiona bajó los ojos—. Le dije que no era necesario que fuese de misión rescate, pero se le metió en la cabeza hacer de caballero andante. Le dije que ya tenías uno y que te ibas a casar, pero Ross me contestó que habíais roto.

Alzó sus ojos azules y miró a Abigail esperando que ésta confirmase sus palabras.

—Sí, así es.

—¿Por qué? —preguntó Fiona con frialdad y un atisbo de odio.

—Oye, ¿qué sentido tiene hablar de eso?

—Te has acostado con él, ¿verdad? —preguntó Fiona, y Abigail enrojeció al momento—. ¿Cómo te has atrevido? ¡Es mío!

—No le pertenece a nadie —contestó Abigail, pero sin evitar que se le notase una nota de culpa en la voz.

—Jamás se casará contigo —dijo Fiona con frialdad y despecho—. ¡Por el amor de Dios, eres su secretaria! Puede que juegue contigo unos días, pero no sueñes con que pueda haber algo más.

—No quiero que haya nada más.

—¡Sí que quieres! Estás enamorada de él. ¿Te crees que estoy ciega?

Abigail se sujetó al respaldo del sofá en busca de apoyo. ¿Enamorada de él? Sí, lo estaba, a pesar de que había intentado convencerse a sí misma de que lo único que sentía por Ross Anderson era atracción sexual.

Fiona sonrió triunfalmente.

—No eres para él. Si lo fueses, Ross me habría dejado, ¿no te parece? —como Abigail guardó silencio, Fiona continuó—. Que te hayas acostado con él no significa nada. No eres la primera mujer que se ha ido a la cama con Ross Anderson. Para Ross eres… un bufón de una obra de Shakespeare. ¡Ya se ha olvidado de ti! ¡Lo único que significas para Ross es dos noches en una casa de campo! Supongo que te arrojaste a sus brazos. ¡No eres más que una simple secretaria!

A Abigail comenzaron a temblarle las piernas.

—Lo que has dicho es… asqueroso —pronunció Abigail secamente.

—La verdad suele serlo —dijo Fiona sonriendo fríamente—. Y hablando de todo un poco, he descubierto algunas verdades respecto a ti, querida.

Fiona hizo una pausa para darle fuerza a su declaración y luego añadió:

—He decidido investigar tu pasado. Puede que des la impresión de ser una mujer inocente, pero yo sé que las mujeres inocentes no existen. Ross me contó que habías roto tu noviazgo y fue entonces cuando decidí ver qué podía averiguar sobre ti. No me resultó difícil encontrar en tu archivo personal el nombre de la compañía para la que trabajabas antes. Les llamé por teléfono diciéndoles que estaba pensando en contratarte para mi empresa y que les llamaba pidiendo referencias sobre ti. Pregunté con quién podía hablar que te conociese bien. Les dije que no podía pedirle referencias a tu jefe actual porque no le habías dicho que pensabas dejar el trabajo.

—¿Eso has hecho? ¿Cómo… has podido hacer una cosa así?

—Muy fácil, querida —respondió Fiona arqueando las cejas en señal de triunfo—. ¿Y a que no sabe qué? Había allí un hombre que estaba deseando contarme un montón de cosas.

Abigail sintió náuseas. Ellis. El querido Ellis que la había visto hacía una semana en la fiesta del Savoy.

—Fuimos a tomar una copa juntos y resultó de lo más revelador —continuó Fiona.

—Ross sabe lo de Ellis —dijo Abigail.

—¿Sabe también que querías casarte con él porque lo considerabas un buen partido?

—¡Eso no es verdad!

—Con poco que le diga, Ross se dará cuenta de que también a él le consideras un buen partido. Puede incluso llegar a creer que has dejado a tu novio porque descubriste que tenía menos dinero de lo que creíste al principio. Es muy fácil, querida, muy fácil.

—Te creerá si es un perfecto idiota —dijo Abigail débilmente.

Fiona sonrió.

—Los hombres lo son. Sobre todo, los hombres como Ross, que tienen miedo de que las mujeres quieran aprovecharse de ellos.

—Sal ahora mismo de mi casa.

—Eso es lo que pienso hacer —Fiona se puso el abrigo—. Déjale en paz. Búscate a otro, a alguien de tu clase. ¡Ross es mío! Si tratas de interponerte entre los dos, haré que te arrepientas. Le contaré lo que quiera y me creerá porque me aseguraré de que parezca toda la verdad. Te aseguro que lo haré. Les he dicho a mi familia y a mis amigos que Ross Anderson es mi hombre y lo será.

Abigail la miró con expresión de pesar.

—¿Lo será? Quizá las dos estemos arremetiendo contra molinos de viento.

Fiona se acercó a la puerta con expresión de hielo.

—Yo, al menos, tengo una posibilidad.

Abrió la puerta y cerró de golpe. Abigail permaneció donde estaba; luego, despacio, recuperó las fuerzas y fregó los platos. Después, se dio un baño, se cambió de ropa y se cepilló el pelo, pero se sentía muerta por dentro.

Se imaginó la vida sin él, un túnel negro. Sí, el futuro parecía presentarse gris, pero lo superaría. El tiempo lo curaba todo. Estar enamorada de Ross Anderson era una locura y dolía mucho, pero no era mortal.

A la mañana siguiente, cuando entró en la oficina, sintió un inmenso alivio al ver que Ross no estaba allí todavía.

Se sentó delante de su ordenador, lo encendió, escribió su carta de dimisión, la metió en un sobre y la dejó encima del escritorio de Ross.

Cuando Ross Anderson entró en su despacho una hora más tarde, Abigail lo miró, sonrió educadamente, y esperó a que la llamase.

Capítulo 9

Abigail esperó media hora, una hora; por fin, cuando la llamó, ya estaba nerviosa por el retraso en su respuesta. ¿Se había creído excesivamente importante para él en el trabajo? A nivel personal, Fiona tenía razón, pensó Abigail con amargura. Para Ross, no había sido más que una distracción. Podía ser una buena secretaria, pero nada más.

Abigail lo miró con calma y luego se sentó delante de él.

Ahora que se había admitido a sí misma su amor por él, se dio cuenta de lo acostumbrada que estaba a verlo. Llevaba meses observándolo a distancia, guardando información sobre él sin siquiera darse cuenta de estarlo haciendo. Tendría que olvidarse de muchas cosas y sería un proceso lento y doloroso, pensó Abigail con desesperación; sin embargo, su expresión permaneció impasible.

Ross tenía la carta delante, la agarró con dos dedos, como si se tratase de un objeto que hubiera recogido de un cubo de basura, algo sucio.

—Supongo que no es una broma, ¿o sí?

—No, no lo es —contestó Abigail con voz serena.

—De acuerdo —dijo él con voz fría—. No obstante, tendrás que encargarte de encontrar a alguien que te sustituya.

Eso le dolió. No había esperado una escena muy emocional, pero tampoco tanta frialdad.

—Por supuesto —contestó Abigail en voz baja—. Hoy mismo llamaré a algunas agencias de empleo, a menos que quieras a alguien de la compañía.

Ross se encogió de hombros con expresión de aburrimiento.

—Me da lo mismo, siempre y cuando sea alguien que cumpla con su trabajo.

—Hay una chica, Mary, que trabaja en el departamento de ventas y quería un cambio.

—¿Mary? ¿Quién es Mary?

—Trabaja en el equipo del señor McGregor —respondió Abigail, y Ross asintió.

—¿La rubia de las piernas bonitas?

—Sí, eso es.

Abigail sintió un nudo en la garganta.

—Asegúrate de que no son sólo piernas lo que tiene. No quiero una secretaria de adorno.

—Claro que no. Concertaré una entrevista con ella para esta misma tarde.

Abigail se puso en pie y él, recostándose en el respaldo de su sillón giratorio, la miró con ojos de hielo.

—Vuelve a sentarte.

Abigail obedeció, se sentía nerviosa y deprimida. Lo conocía lo suficiente como para saber que Ross Anderson nunca se permitiría depender de nadie; tal y como le dijo en una ocasión, la verdadera fuerza de una compañía estaba en que nadie fuera insustituible. Valioso, sí, pero no insustituible. ¿Por qué se le había ocurrido pensar que su dimisión pudiera significar algo más que una simple inconveniencia?

—¿Supongo que querrás explicarme por qué, al llegar a la oficina esta mañana, me he encontrado tu carta de dimisión?

—Sabes por qué —respondió Abigail con voz queda.

—Pero quiero que me lo digas a la cara.

—Está bien. La razón es que no puedo trabajar con eficacia después de lo que ha habido entre los dos.

—¿Acaso crees que porque hemos hecho el amor no voy a poder controlarme contigo, a pesar de haber dejado claro que no quieres tener relaciones conmigo?

—No, no es eso.

Ross le lanzó una sonrisa sin humor.

—¿No? En ese caso, explícate, por favor.

—Cuando me pediste… cuando me dijiste que podíamos… —Abigail se interrumpió.

—¿Tener una aventura? —dijo Ross esbozando otra fría sonrisa.

—Te dije que lo pensaría y lo he hecho. He decidido que no puedo. Eso no es para mí.

—De acuerdo, estás en tu derecho; sin embargo, sigo sin comprender qué tiene que ver eso con tu trabajo. A menos que me estés ocultando algo…

Ross se levantó, se acercó a la ventana y miró la calle antes de volverse de cara a Abigail.

—¿Algo como qué?

Abigail pensó con nerviosismo que Ross le iba decir que sabía que estaba enamorada de él, y su vergüenza no tendría límites.

—Pongámoslo de esta manera… —Ross apoyó las manos en el escritorio, inclinó el torso hacia delante y la miró con extraordinaria frialdad—. Cuando te falló el plan que habías trazado para casarte con tu anterior jefe y, después, rompiste con tu novio, con Martin, porque no tenía el dinero que pensabas que tenía, tengo la impresión de que decidiste ir a por mí; no obstante, te llevaste un chasco al darte cuenta de que no estaba dispuesto a dejarme atrapar. ¿No es eso?

Los ojos de Abigail echaron chispas.

—¡Es lo más despreciable que he oído en mi vida!

Abigail se puso en pie.

—¡Vuelve a sentarte! —gritó Ross.

—Supongo que eso te lo ha contado tu novia, ¿verdad? —dijo Abigail con amargura—. Como también supongo que no me creerás si lo niego, ¿no?

—Puedes negarlo cuanto quieras.

—Nada de eso es verdad. Sabes perfectamente por qué dejé el trabajo anterior a éste —Abigail lo miró con expresión desafiante—. Me equivoqué respecto a Ellis, pero no quería casarme con él por su dinero. En cuanto a Martin… ¿no te parece que sabía perfectamente que no era rico? ¡Jamás vino a buscarme en un Rolls—Royce!

—¿Y yo? —preguntó él en tono suave—. ¿Creíste que podías convencerme para casarme contigo?¿Creíste que, por acostarme contigo, te pondría un anillo en el dedo?

Cuando Abigail contestó, lo hizo con voz fría y controlada.

—Fui una estupidez acostarme contigo. Y no, no se me ocurrió pensar que acabaría en matrimonio. Puede que haya sido una tonta, pero no tanto como para esperar algo así ni durante un instante.

Abigail debería haber imaginado que Fiona cumpliría sus amenazas.

—En ese caso, ¿por qué esta prisa por dejar el trabajo? ¿Acaso te consideras irresistible y piensas que te haría la vida imposible?

—No es justo decir eso.

Ross volvió el rostro con las mejillas enrojecidas.

—Te dije en una ocasión que yo nunca le suplico a ninguna mujer, y a ti tampoco. Que crea a Fiona o no es irrelevante. ¿Acaso se te ha ocurrido pensar que, por presentar tu dimisión, iba luchar por ti?

—Ni se me ha ocurrido —contestó Abigail honestamente.

—Sabes perfectamente que no vas a conseguir encontrar un trabajo tan bueno como éste ni tan bien pagado —dijo Ross fríamente.

Abigail asintió, luchando contra las lágrimas.

—Ya me saldrá algo. ¿Quieres que trabaje las seis semanas que, por el contrato, tengo que trabajar después de presentar mi dimisión? —preguntó ella esperando una negativa como respuesta.

—Por supuesto que quiero —le informó Ross con voz fría y cruel, inclinándose hacia delante—. Ni por un momento pienses que puedes salir corriendo de aquí dejando todo hecho un lío simplemente por motivos personales.

—Nunca haría una cosa así —protestó Abigail mirándolo a los ojos—. No se me había ocurrido pensar en marcharme sin preparar antes a mi sustituía.

—Supongo que eso te llevará las seis semanas, ¿no te parece?

Abigail se puso en pie.

—¿Es todo? —preguntó ella.

Ross asintió y, con un gesto, le indicó que podía marcharse.

Aquella mañana, más tarde, Abigail llamó al departamento de ventas, le dijo a Mary que su puesto de trabajo quedaba vacante y le preguntó si le interesaba. Al mediodía, supuso que toda la compañía estaba enterada de su dimisión. Se preguntó qué tipo de rumores circularían respecto a los motivos de su partida, pero decidió que no le importaba.

A la hora del almuerzo, Ross le dijo, en tono distante y educado, que estaría el resto de la tarde fuera y le dio una lista con instrucciones sobre lo que tenía que hacer. Después, se marchó sin despedirse.

Abigail interpretó el comportamiento distante de Ross como una forma de decirle que su breve y apasionado encuentro no significaba nada para él y que su dimisión tampoco iba a trastornarle demasiado.

Al día siguiente, el comportamiento de Ross con ella fue igualmente frío e indiferente. Casi ni la miraba y, cuando lo hacía, era como si mirase a una desconocida. Seguía dándole órdenes, pero lo hacía con voz contenida. Cuando Abigail llevó a Mary para que la conociese, tuvo la impresión de que su sustitución era para Ross Anderson un simple trámite.

Podría haber soportado mejor aquella distancia en el trato de no haber compartido con él su cuerpo, de no haberle visto como hombre. Así, las semanas fueron transcurriendo lentamente en una atmósfera de calma que la dejaba agotada.

Se preguntó qué habría pasado con Fiona. No la había visto ni había ella había llamado por teléfono a la oficina, pero eso no significaba que Ross no hubiera vuelto con ella. La idea la puso enferma.

Dos semanas después de su regreso de la casa de campo y a falta de cuatro para dejar el trabajo, Abigail se acordó de la fiesta de Navidades de la compañía; por lo general, tenían lugar en uno de los principales hoteles de Londres y nunca el día de Navidad. A pesar de ser ella quien meses atrás había preparado la fiesta, no se acordó hasta el momento en que abrió su diario y lo vio.

Debería haberlo recordado, pero había estado demasiado obsesionada con sus problemas.

Aquella tarde, estaba esperando a que Ross saliese de su despacho y, cuando él lo hizo, la miró con una mezcla de sorpresa e indiferencia.

—Quería hablar contigo un momento —dijo Abigail poniéndose en pie mientras él caminaba hacia la puerta para salir—. Se trata de la fiesta de Navidad el viernes.

—¿Qué pasa con la fiesta de Navidad?

La oscura mirada de Ross sólo mostraba una leve curiosidad. Cada vez que la miraba así, Abigail se sentía como si acabaran de clavarle un puñal en el pecho.

—Se me había olvidado y ahora resulta que me es imposible asistir, tengo otros compromisos.

—Pues tendrás que cancelarlos. Eres mi secretaria personal y, como tal, tienes que asistir a la fiesta.

—No creo que tenga importancia que vaya o no —respondió Abigail alzando la voz—. ¡Voy a dejar la compañía dentro de cuatro semanas!

—Asistirás a la fiesta —le informó Ross con voz fría e inflexible—. ¿Es todo?

—Es todo.

Ross se marchó, dejándola enfadada, dolida y con amargura.

¡Maldito Ross Anderson! ¿Por qué tenía que obligarla a ir a la fiesta de Navidad?

A la tarde siguiente, con un espíritu de pura rebeldía, Abigail salió temprano del trabajo para ir a buscar un vestido que le subiera la moral y que pudiera demostrarle a Ross Anderson que lo que había ocurrido entre ellos dos no había tenido ninguna repercusión en su vida.

Encontró el vestido perfecto, color verde jade. No era escotado y era de manga larga, pero se ajustaba a su cuerpo como una segunda piel. Cuando se lo probó, se sintió contenta consigo misma, a pesar de pagar más por él de lo que tenía previsto.

Ross no apareció al día siguiente en la oficina. Abigail había llegado temprano aquella mañana, trabajó mientras le enseñaba a Mary los misterios del sistema de archivos y, a las cuatro y media, las dos se miraron sonriendo.

—Esta noche es la fiesta —dijo Mary con una risita.

—¿Estás intentando corromperme? —preguntó Abigail sonriendo.

—Necesito tiempo para arreglarme si quiero tener un aspecto presentable.

Abigail la miró con cinismo.

—Me cuesta creerlo.

Mary era alta, de piernas largas y un atractivo físico que se unía a una atractiva personalidad. Sonreía mucho y, bajo sus cabellos espesos y rubios, se ocultaba una mujer competente en su trabajo.

Abigail trataba de no pensar en ella y Ross trabajando juntos.

Había ya bastante gente cuando llegó a la fiesta. Muchos rostros conocidos; algunos, lo suficiente como para mantener una charla; otros, no. No buscó a Ross con la mirada. Se dedicó a ir de grupo en grupo, saludando y charlando animadamente sobre su dimisión. Contó a la gente que se debía a que necesitaba un cambio.

Oyó la voz de Mary antes de verla. Era una voz muy peculiar, profunda y con un toque de humor.

—¡Ahí está Abigail! ¡Allí!

Abigail giró sobre sus talones y vio a Ross antes de que su cerebro registrase a las personas con quienes estaba hablando. Tenía una mano metida en uno de los bolsillos del pantalón y, con la otra, sujetaba una copa de champán. No quería mirarlo, pero le resultó imposible no hacerlo. En cualquier grupo, Ross era siempre el centro de atención. Para empezar, era más alto que el resto, pero también tenía una vitalidad imposible de ignorar.

Abigail se acercó al grupo donde estaban Mary y Ross; mientras lo hacía, vio que Ross la estaba mirando.

Durante una pausa en la conversación, uno de los jefes de ventas se volvió hacia ella y le dijo:

—¿Has encontrado ya otro trabajo, Abby?

—He decidido tomarme un mes de vacaciones antes de empezar a buscar trabajo —respondió ella.

Le gustaba James Davis como persona. Era un hombre de unos cuarenta años, tranquilo y afable, con familia y muy trabajador. Su esposa, una rubia rolliza y de buen carácter, estaba a su lado.

—Para recobrarte de ese negrero de jefe que tienes, ¿eh?

Abigail asintió sonriendo y miró a Ross, que le devolvió la mirada con cortante intensidad. Nadie pareció notar la tensión entre ambos.

—Pero lo vas a echar de menos —dijo Mary que estaba agarrada al brazo de su novio—. No se puede trabajar tanto tiempo con una persona y luego no echarla de menos.

—Hay muchas cosas que voy a echar de menos de la compañía —respondió Abigail.

Ross sonrió y anunció con voz fría:

—Estoy seguro de que la compañía que contrate a Abigail disfrutará de su talento —Ross se acabó la copa de champán y la miró con una burlona sonrisa—. Lo das todo en el trabajo, ¿verdad, Abigail?

Abigail sonrió tensa.

—Eso espero, señor Anderson.

Poco a poco, el pequeño grupo fue dispersándose.

—¿Una copa? —le preguntó Ross antes de que a ella le diera tiempo a marcharse.

Abigail sacudió la cabeza sin mirarlo.

—Si no te importa, voy a darme un paseo por aquí. Hay mucha gente a quienes todavía no he visto y me gustaría despedirme de ellos.

—El problema es que sí me importa —respondió Ross.

Abigail lo miró con expresión de sorpresa.

—¿Sí? ¿Por qué? ¿Quieres aprovechar cualquier ocasión que se te presenta para seguir insultándome? —preguntó ella con cinismo—. ¿Por qué no te vas tú también a dar un paseo? Así podrás hablarle a todo el mundo de mi talento y de lo mucho que impresiono a mis jefes con él.

—¿Y vas a decirme que no es verdad? Te acostaste con tu antiguo jefe y te has acostado conmigo…

—¡Yo no me acosté con Ellis!

—¿Qué diferencia hay entre él y yo? —preguntó él ignorando la interrupción de Abigail.

—Esto no tiene sentido. Dime, ¿qué es lo que quieres de mí? —preguntó Abigail consciente de que Ross la estaba empujando a confesar lo que no quería confesar.

—¡Dios mío! —exclamó él mesándose los cabellos.

—¿Para qué hablar de ello? Todo ha acabado. Digamos que nuestra relación, si se la puede llamar relación, ha muerto de causas naturales.

Ross, muy irritado, fue a decir algo, pero aquel no era el lugar apropiado para hablar. Había demasiada gente, demasiados ojos mirándolos. Los dos eran conscientes de ello.

Abigail saludó a alguien que pasaba y perdieron la intimidad que habían tenido.

Más tarde, durante la cena, desde la mesa redonda que compartía con otras siete personas, los ojos de Abigail, que parecían tener vida propia, se clavaron repetidamente en la espalda de Ross mientras se preguntaba qué le estaría pasando por la cabeza.

Después de la cena, recogieron el salón donde habían cenado y lo prepararon para bailar. Abigail, entre un grupo de amigos, perdió de vista a Ross.

Cuando volvió a verlo en el salón ahora poco iluminado en el que algunos bailaban y otros conversaban con una copa en la mano, Abigail se llevó una desagradable sorpresa. Ross ya no estaba solo, estaba bailando con Fiona. Ella, que no había estado en la cena, debía de haber llegado después. Una inmensa angustia la invadió.

Uno de los hombres que trabajaban en el departamento de ventas se acercó a Abigail y la sacó a bailar. Conocía bien a Gary Chalmers, era un hombre pagado de sí mismo que presumía de sus conquistas.

Abigail apoyó la cabeza en su hombro y cerró los ojos; mientras Gary charlaba, lo único que hacía ella era pensar en Ross. Cuando la música terminó, Abigail se enderezó, alzó los ojos y lo sorprendió mirándola fijamente.

«Qué piense lo que quiera de mí», decidió Abigail. Continuó la música y ellos bailando. Pensó en Ross y en Fiona, en sus cuerpos unidos, y pensó en Ross susurrándole palabras de amor.

Se sentía tan mal que apenas era consciente de si le seguía el paso a Gary o no. Tampoco se dio cuenta de que la gente había comenzado a marcharse. Ross, como jefe de la compañía, sería el último en marcharse y Fiona, sin duda, permanecería a su lado, demostrando al mundo entero que eran una pareja.

Por fin, Abigail se separó de Gary y se unió a un grupo de secretarias que, al igual que ella, pensaron que era hora de marcharse. Abigail se puso en pie y se dirigió a la salida.

Había gente haciendo cola en el guardarropa. No se sintió con ganas de charlar con nadie mientras esperaban y decidió sentarse a esperar en un sillón que había en un rincón del vestíbulo. Estaba increíblemente cansada.

—Me imaginé que estarías aquí.

Al oír la voz, Abigail levantó la cabeza. El aspecto de Fiona era, como siempre, impecable. Abigail la miró con desagrado, deseando que se marchara.

—No esperaba encontrarte aquí. Creí que tendrías un poco más de orgullo; y tampoco esperaba que siguieras trabajando para Ross. Pero claro, la gente como tú espera hasta que los echen.

Fiona la estaba mirando con expresión de aburrimiento y los labios apretados con gesto de descontento. Al cabo de diez años tendría las arrugas de una mujer que nunca había estado satisfecha con su vida, pensó Abigail.

—Estás perdiendo el tiempo. No voy a pelearme contigo por mucho que lo intentes, así que… ¿por qué no te vas de aquí y te buscas otra víctima a la que clavarle el diente?

Una ola de furia cruzó la expresión de Fiona.

—Le he hablado a Ross de ti, pero veo que no ha servido para nada; de lo contrario, no seguirías trabajando en la oficina. Así que hay otra cosa que quiero decirte y, si sientes algo por él, será mejor que me escuches.

—Vete de aquí —repitió Abigail.

—Estoy segura de que no quieres verlo arrastrado por el fango, ¿verdad? —preguntó Fiona fríamente —. He reservado una habitación en el hotel para esta noche, se me ocurrió pensar que a Ross le gustaría no tener que tomar un taxi hasta su casa. ¿Te parece que continuemos en la habitación esta conversación? Sería mucho más íntimo.

—¿Qué quieres decir con eso de verlo arrastrado por el fango? —preguntó Abigail, recibiendo a cambio una sonrisa de reptil.

—Lo suponía. Enamorada hasta el punto de preocuparse por la reputación de un hombre aunque éste no quiera tener nada que ver con ella. Enternecedor.

—Si Ross no quisiera tener nada que ver conmigo, Fiona, ¿por qué éste lío? ¿Por qué estás haciendo tantos esfuerzos por conseguir que me vaya lejos?

Fiona enfureció.

—Es preciso que mantengamos una charla en privado, querida —dijo Fiona—. Tienes que enterarte de qué es lo que va a pasar si no desapareces de escena inmediatamente.

—De acuerdo —contestó Abigail, ya que quería evitar a toda costa una escena allí.

Las dos se dirigieron a los ascensores. Después, recorrieron un pasillo elegantemente alfombrado. La habitación era pequeña, pero de un gusto exquisito.

Fiona no se molestó en cerrar la puerta, la dejó entreabierta y, en el centro de la habitación, se volvió de cara a Abigail con las manos en las caderas.

—Te he estado observando —dijo Fiona—. Cuando oí que habías decidido dejar la compañía de Ross, creía que me había deshecho de ti; pero al verte esta noche, me he dado cuenta de que no es así. No soy tonta. Esa forma de bailar con ese tipo con el que has bailado… ha sido para que Ross te viera. ¿Acaso crees que no me doy cuenta de tu juego?

Fiona la miró con odio en los ojos.

—¿Qué juego?

Fiona se echó a reír despectivamente.

—Sigues intentándolo, ¿verdad? Todavía estás tratando de hacerte con él, a pesar de todo lo que le he contado sobre ti. Pues no te vas a salir con la tuya.

—Le has mentido.

—Sí, le he mentido —reconoció Fiona—. En la guerra y en el amor, todo está permitido.

—Te equivocas si… —Abigail comenzó a decir, pero no llegó muy lejos.

—¡Ross se ha puesto furioso conmigo esta noche! ¡Me ha dicho que todo ha terminado entre los dos y es culpa tuya!

Fiona dio un paso hacia Abigail y ésta miró la puerta nerviosa, con deseos de echarse a correr.

—Tengo que marcharme ya.

Fiona ignoró sus palabras.

—Quiero que, de una vez por todas, le digas a Ross que lo que ha habido entre los dos ha terminado. ¡Quiero que dejes la compañía inmediatamente! ¡Ross volverá a mí una vez que tú ya no estés! Lo sé.

—¿Y si no lo hago? —preguntó Abigail harta de las amenazas de aquella mujer.

—Si no lo haces —contestó Fiona dando otro alarmante paso hacia ella—, arruinaré la carrera de Ross. Iré a la prensa con toda clase de chismes sobre él, y lo haré utilizando tu nombre. Te sorprendería saber lo que les gusta a los periodistas destruir a gente de tanto éxito como Ross Anderson; sobre todo, los de los periódicos menos escrupulosos. Así que será mejor que desaparezcas o, de lo contrario, les contaré cosas que…

Fiona no terminó la frase. Ninguna de las dos había oído los pasos de alguien acercándose.

—¿Qué cosas vas a contar, Fiona? —Ross entró en la habitación y sonrió a Fiona, era una sonrisa gélida—. Soy todo oídos.

Fiona lo miró con expresión de perplejidad y de temor. Palideció instantáneamente.

—Vamos, estoy esperando —dijo Ross con voz aterciopelada y mirada dura.

Fiona dio un paso atrás y luego entrelazó las manos con nerviosismo.

—No habrás creído nada de lo que he dicho, ¿verdad, cariño? Sólo lo he dicho porque… porque ella me ha forzado a hacerlo.

«Ella» había retrocedido y estaba intentando no formar parte de la escena.

—¿En serio? —Ross se acercó a Fiona—. Continúa. Ya has conseguido explicar perfectamente tus mentiras sobre Abigail. Ahora, todavía te queda por contarme lo que vas a decirle a la prensa. Vamos, adelante, estoy esperando.

—¡Nada! Ya te he dicho que era sólo para que nos dejase. Jamás te haría una cosa así —la voz de Fiona era ahora casi un susurro.

—Me temo que no puedo creerte —Ross seguía mirándola con suma dureza.

Fiona se quedó sin habla. Se hizo un espeso silencio en el que Abigail se aclaró la garganta y, después de disculparse, dijo que se marchaba a su casa.

Ross la miró brevemente y declaró:

—Tú no te vas a ningún sitio.

Después, volvió su atención de nuevo a Fiona, que parecía dispuesta a echarse a correr, pero no podía porque Ross bloqueaba la salida.

—Me has decepcionado, Fiona.

—Yo no tengo la culpa —se defendió ella—. Lo que he hecho ha sido porque salvar nuestra relación… ¡Algo que esta mujer se ha empeñado en destruir! ¡Ya sé que me dijiste que no querías sentar la cabeza, pero nos llevábamos muy bien y todos esperan que nos casemos!

—Querías cazarme porque me consideras una buena presa.

—¿Y qué tiene eso de malo? —preguntó Fiona a la defensiva.

Poco a poco, el temor iba siendo reemplazado por ira. Fiona era una mujer acostumbrada a conseguir siempre lo que quería, no a luchar por un hombre.

—Mucho —respondió Ross.

—¡Hay muchos hombres que darían su brazo derecho por tenerme! —exclamó furiosa.

—Estupendo. Me alegro por ti.

—Podría ser la esposa perfecta para ti. Soy hermosa e inteligente. ¡Y tú! —Fiona miró a Abigail un instante—. ¿Quién eres tú? ¡No eres más que una secretaria!

Luego, volvió a mirar a Ross y añadió:

—Aunque, por supuesto, sé que no te vas a casar con ella. Pero ten cuidado, porque lo que quiere es cazarte. De acuerdo, te he mentido sobre el pasado de esa mujer. ¡Pero que tiene el matrimonio en mente es verdad!

Ross se aproximó a ella y, cuando llegó a su lado, le habló con voz clara, baja y firme.

—No voy a pedirte que te disculpes delante de Abigail porque, viniendo de ti, es algo insignificante. Pero voy a darte un consejo, Fiona. Hemos terminado, terminamos hace mucho tiempo, a pesar de que te has negado a aceptarlo. Te sugiero que vivas tu vida… y no se te ocurra ir a la prensa con chismes sobre mí o voy a enfadarme mucho. Y no querrás que me enfade, ¿verdad, Fiona?

—No volverás a verme en la vida —contestó ella con voz cortante, tomándose la molestia de lanzar a Abigail una mirada de despecho—. ¿Ir a la prensa? No quiero seguir perdiendo el tiempo contigo. ¡Ni contigo ni con tu querida secretaria!

—Me das pena, Fiona —dijo Ross ácidamente.

Ella lo miró con una sonrisa de desprecio.

—Créeme, no voy a marcharme de aquí con el corazón destrozado. Sí, he luchado por ti, pero porque eres un buen partido. Rico, guapo y seguro de ti mismo. Sin embargo, hay otros hombres ricos, guapos y con confianza en sí mismos, así que no creas que voy a derramar ni una lágrima por ti.

—Pobre Fiona —murmuró él burlonamente—, incapaz de amar. Por mucho dinero que tengas, nunca podrás comprar sentimientos.

Fiona no respondió. Se volvió a Abigail y dijo fríamente:

—Toma, es tuyo. Disfrútalo mientras puedas porque, si yo no he podido cazarlo, no vas a conseguirlo tú.

—Vete, Fiona —esta vez, su irritación era casi palpable—. Estás acabando con mi paciencia.

Rápidamente, Fiona salió dando un portazo. Abigail exclamó con incredulidad:

—¡Esta es su habitación!

—Sí, ¿y qué?

—Bueno… creo que yo también me marcho.

—No, de eso nada. Esta vez, no te vas a escapar.

Abigail lo miró con nerviosismo.

—No iba a escaparme, es que…

—¿Qué?

—Es que… estoy cansada y…

—Me da igual. Tengo cosas que decirte y te las voy a decir.

—¿Para qué? ¿Qué sentido tiene?

Abigail se movió y él se colocó delante de ella.

—No estoy de humor para juegos, Abby.

—¡Ni yo! Así que, ¿por qué no me dejas en paz? ¿No has hecho ya suficiente? ¡No eres mi dueño!

—Sí lo soy —la voz de Ross había adquirido un tono ronco, incapaz de controlar más sus sentimientos—. ¿Es por Fiona por lo que me dejaste?

—¡Por supuesto que no!

—¿Ha sido esta noche la primera vez que te ha amenazado?

—No. Pero no es por eso por lo que rompí con nuestra relación —Abigail lanzó una amarga carcajada—. Supongo que te gustaría creer eso, pero no es así.

—Mírame cuando hables conmigo —Ross le tomó el rostro y la obligó a mirarlo—. Vamos, dime por qué.

—No hay nada que decir. La verdad es que no me interesan las relaciones pasajeras.

Se miraron en silencio, Abigail casi podía oír los latidos de su propio corazón.

—¿Tienes idea del calvario por el que estoy pasando? —le preguntó Ross bruscamente—. Me estaba volviendo loco pensando en ti.

Abigail no dijo nada. No quería oír aquello, no quería hacerse falsas esperanzas para nada.

—¡Di algo, maldita sea!

—¡No hay nada que decir, sigo sin querer tener una aventura contigo!

—¡No te estoy pidiendo una aventura amorosa! —le espetó Ross.

Abigail lo miró con expresión de perplejidad.

—Entonces, ¿qué es lo que quieres?

Ross se volvió de espaldas a ella y se pasó la mano por los cabellos con impaciencia.

—¿Es que no lo sabes? —le dijo de perfil—. Estoy enamorado de ti, Abby. No sé cuándo ha ocurrido, ni cómo. Lo único que sé es que, cuando me enteré de que estabas prometida, sentí como si el mundo se derrumbase a mis pies.

—¿Es que no vas a mirarme al hablar conmigo? —preguntó ella.

Y Ross se volvió.

—Cásate conmigo —le susurró con voz vacilante—. Dime que me quieres.

—Claro que te quiero —contestó ella simplemente con ojos brillantes.

Abigail le rodeó la cintura con los brazos y, de repente, se sintió como si hubiera encontrado su hogar, el lugar al que pertenecía.

Ross la estrechó contra sí y la besó; luego, ocultó el rostro en su garganta.

Ross la tomó en brazos y la depositó en la cama. Después, se acercó a la puerta para cerrarla con llave. Abigail observó sus movimientos con fascinación. Casi no podía creer que aquel hombre orgulloso y arrogante estuviera enamorado de ella. Se sentía inmensamente feliz. Por fin, sabía lo que era el amor.

—Ha sido un infierno, ¿lo sabías? —murmuró él—. Era un infierno verte en la oficina, desearte. Y me odiaba a mí mismo por seguir deseándote cuando me habías dicho que te dejara en paz. Cuando me hablaste de ese hombre en tu trabajo anterior, me dieron hasta náuseas. Y no sabía cómo luchar contra tus prejuicios respecto a mí. Luego, cuando lo vi en la fiesta del Savoy, me dieron ganas de estrangularlo. Jamás antes había sentido celos de nadie, pero tenía celos de Martin y luego de tu ex—jefe, y de lo que había habido entre tú y ellos. Por supuesto, no estaba dispuesto a dejar que te dieras cuenta del daño que me hizo que no quisieras tener una aventura conmigo. Pensé que era un idiota, que si podía tratarte como si fueras una desconocida, conseguiría dominarme y controlar mis sentimientos por ti. Estaba loco.

Ross comenzó a desabrocharse la camisa y, cuando se quedó sólo en calzoncillos, con pasión contenida, añadió:

—Quiero verte desnudándote. Muy despacio. Quiero que hagas un strip—tease para mí. Llevo mucho tiempo esperándolo.

La lámpara de la mesilla de noche era la única luz encendida. Abigail, ruborizada, se puso en pie y comenzó a quitarse el vestido.

—¡Despacio! —le ordenó Ross.

Ella sintió que su pulso se aceleraba de anticipación mientras los negros ojos de Ross le quemaban la piel.

Se despojó del vestido, lentamente, y Ross sonrió. Después, se quitó el sujetador y se agarró los pechos con las manos con una extraña falta de inhibición. Cuando bajó las manos para quitarse el liguero, Ross le dijo que no lo hiciera; entonces. Abigail se quitó las bragas y se reunió con él en la cama. Cerró los ojos cuando Ross le acarició el cuerpo entero.

—Eres exquisita —murmuró Ross—. Tienes un cuerpo que no debería cubrirse nunca más con un traje formal de trabajo.

—¿No te parece que eso no sería aconsejable? —preguntó ella con una risita.

—No, es verdad. Pero conmigo…

Ross le acarició los muslos, sus manos ascendieron… y Abigail cerró los ojos.

—No podía soportar la idea de que otros hombres te hubieran besado. Antes de ti, las mujeres no significaban más para mí que una compañía agradable. Si alguna me hubiera dicho que quería irse con otro, le habría deseado buena suerte. Por eso no podía comprender lo furioso que me puse cuando me dijiste que ibas a casarte con Martin. Y después de lo de Lake District…

Ross alzó la mano y le tomó el rostro. Sus ojos mostraban todo su amor.

—Dios mío, Abigail, hasta conocerte no sabía lo que era el amor. Luego, me dijiste que no sabías, que no estabas segura y… No podía concebir que no sintieras lo mismo que yo.

—Te quiero —declaró Abigail con expresión seria—. No podía soportar la idea de que me hicieras sufrir. No olvides que trabajaba contigo, y sabía el tipo de relaciones que tenías con las mujeres.

—No muy buenas, ¿verdad?

Abigail lanzó una queda carcajada.

—Las he visto mejores. No quería convertirme en una víctima tuya. El amor nos hace vulnerables. Además, éramos muy diferentes. Yo era una sencilla secretaria y, desde muy pequeña, me metieron en la cabeza que tenía que casarme con un hombre también sencillo. La primera vez que Fiona me advirtió que no me acercase a ti, me dijo que pertenecíamos a mundos diferentes y, en parte, quise creerla porque era algo que también me asustaba. Cuando Ellis y yo rompimos, se rió en mi propia cara. No creo que lo hiciera con mala intención; simplemente, le resultaba increíble que hubiera podido pensar que entre los dos hubiera podido haber algo serio. Y como toda la vida mi madre me había estado diciendo eso mismo, le creí.

—¡Menudo sinvergüenza! —exclamó Ross—. Pero voy a darte una sorpresa: soy un hombre sencillo y normal. El dinero no te convierte en un sinvergüenza. Y te quiero tanto… nadie te ofrecerá más estabilidad y seguridad que yo.

Ross le besó la garganta y, luego, continuó besándola por todo el cuerpo.

—Todavía no me lo has dicho —dijo Ross con respiración entrecortada.

—¿El qué?

—Que te vas a casar conmigo.

—Mmmmm. Lo pensaré. Aunque… no creo que sea necesario decir algo que es absolutamente obvio.

Fin