CATHY WILLIAMS

Rescate en la nieve

Harlequín

Sinopsis

¡Un heredero del imperio Casella no podía nacer fuera del matrimonio!

Una noche apasionada con un taciturno brasileño cambió la vida de Holly George. Luiz Casella no solo era multimillonario... ¡también era el padre del hijo que estaba esperando ahora!

Pero, a pesar de que pudiera ponerse todos los vestidos de seda y los diamantes que Luiz quisiera regalarle, siempre se sentiría más cómoda trabajando en su refugio para animales. No obstante, tenía la impresión de que tendría que acostumbrarse a vivir en el mundo de los ricos y famosos...

Autor: Williams, Cathy

©2013, Harlequín

ISBN: 9788468734989

Generado con: QualityEbook v0.75

Rescate en la nieve

EDITADO por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2013 Cathy Williams. Todos los derechos reservados.

RESCATE EN LA NIEVE, N.º 2254 — Agosto 2013

Título original: The Secret Casella Baby

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicada en español en 2013

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. con permiso de Harlequin persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

® Harlequin, logotipo Harlequin y Bianca son marcas registradas por Harlequin Books S.A.

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia. Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

I.S.B.N.: 978-84-687-3498-9

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

Capítulo 1

Al volante de su exclusivo deportivo plateado, Luiz Casella pisó un poco el acelerador y sintió la suave respuesta del vehículo al avanzar por el estrecho camino comarcal. Era una locura; no debería estar allí, en el corazón de la invernal y desierta campiña de Yorkshire. A un lado, campos interminables cubiertos de nieve que se fundían con un horizonte a punto de ser consumido por la oscuridad. En el otro, el terreno se elevaba en una masa helada de implacable roca que destrozaría su coche si cometía el error de acercarse demasiado.

Lo sabía. También sabía que debía hacer eso, expulsar de algún modo de su cuerpo ese insano y enloquecedor dolor, y no se le ocurría una manera mejor que coquetear con la muerte a un millón de kilómetros de la organizada y aséptica cordura de su ático londinense.

Había pasado casi un año desde la muerte de su padre. Mario Casella, un hombre atlético y audaz de sesenta y pocos años. Un día había irradiado vitalidad, fortaleza y entusiasmo, insistiéndole en que ya era hora de sentar la cabeza a la vez que lo amenazaba con abandonar Brasil para viajar a Londres con el fin de convencerlo; y, al siguiente, un cuerpo marchito y sin vida, apenas reconocible entre los escombros del ligero aeroplano cuyo manejo había decidido dominar.

Había recibido la llamada de su llorosa madre y de inmediato había regresado a Brasil. Como hijo único, había pasado a ser el cabeza de familia. Se encargó de todo, desde los preparativos fúnebres hasta la crisis súbita que la muerte de su padre había causado en la empresa de este, mientras desde la distancia se ocupaba de la dirección de sus propias empresas.

Era la roca firme a la que su madre, sus tres hermanas, diversos parientes y cierto número de asociados empresariales habían recurrido. No había permitido que ningún asomo de debilidad socavara su determinación implacable y firme de hacer lo que sabía que debía hacerse. Había designado a la gente necesaria para dirigir la empresa de su padre y se había cerciorado de que les quedara claro que un simple desliz bastaría para que respondieran ante él. Se había encargado de que se vendiera la mansión familiar, ya que su madre no toleraba la idea de vivir allí sin su padre. Había encontrado un sitio de igual lujo, pero mucho más pequeño, en la exclusiva zona residencial donde vivía una de sus hermanas. Había depositado algunos de los recuerdos más sentimentales en un guardamuebles donde permanecerían hasta que su madre tuviera la serenidad suficiente para volver a mirarlos. Y en todo ese proceso no había derramado ni una lágrima.

Meses más tarde, regresó a Londres para volver a dirigir su imperio personal. Se sumió en una rutina de trabajo que habría destrozado a cualquier ser humano normal. Inició un agresivo programa de adquisiciones que multiplicó por diez su fortuna personal.

La última, una débil empresa de electrónica situada en Durham, le había brindado la primera oportunidad de la que había dispuesto para liberar parte de la energía intensa que lo había estado consumiendo desde la muerte de su padre. La había aprovechado y había organizado que su coche lo esperara en el aeropuerto, permitiéndose así unas pocas horas de respiro de su ardua agenda laboral.

El desafío de esos caminos helados, pequeños y vacíos había sido irresistible. Había desconectado el GPS y ahí estaba.

En la luz menguante pudo ver los primeros copos de nieve y tuvo que activar el limpiaparabrisas. También había apagado el teléfono móvil y la radio, y lo único que podía oír era el profundo y sepulcral silencio del invierno luchando contra el rugido bajo de su potente coche.

¿Habría sentido algún dolor al morir? ¿Habría sabido que la muerte era inminente cuando el aeroplano comenzó a caer en picado, como un pájaro con las alas rotas? ¿En qué habría pensado?

¿Ningún remordimiento? Su padre había sido un magnífico ejemplo de lo que podía alcanzar un hombre con energía e imaginación ilimitadas. Había abandonado un pasado de pobreza y progresado con determinación hasta que al fin había podido residir en ese enrarecido lugar donde el dinero no era un objetivo. Se había casado con el amor de su infancia, la mujer que había estado con él durante cada paso del camino, y habían tenido cuatro hijos. Sin duda que en ese apartado no habría tenido ningún remordimiento.

Le gustaba pensar que de ahí se podía extraer un consuelo, pero ninguna acrobacia mental podía refrenar el dolor de las preguntas sin respuesta, o saber que el único hombre al que de verdad había admirado había desaparecido para siempre de su vida.

Apretó las manos sobre el volante. Una angustia ardiente comenzó a desplegarse desde la boca de su estómago. Cerró la mandíbula con fuerza, pisó más fuerte el acelerador y en un abrir y cerrar de ojos esa implacable cara rocosa fue directamente hacia él.

Reaccionó en una fracción de segundo, dio un volantazo y sintió el roce en el costado del coche con el aullido del metal contra la piedra inamovible, luego su coche giró fuera de control y atravesó el camino ya a oscuras en dirección a los campos.

El impacto lo dejó momentáneamente aturdido, pero el airbag había cumplido con su función y la robustez del vehículo había sobrellevado el choque bastante bien. Aunque seguía sin aire y maltrecho mientras bajaba del coche y se arrastraba lo más lejos que podía. Llevaba el depósito lleno y existía la posibilidad de que se pusiera a arder.

Sin embargo, caminar iba a ser un problema. Con cuidado se tanteó la pierna y el corte que la recorría. Estaba sin abrigo, en medio de ninguna parte y no se veía ni una sola luz. Para empeorar las cosas, la nieve había decidido caer con más fuerza. Los copos gordos se asentaban en su pelo, en los inservibles pantalones, hechos a medida e ideales para el trabajo, aunque totalmente inapropiados para la nieve, en el jersey de marca que quedaría empapado en media hora y en los campos que se extendían hasta donde llegaba la vista.

Con los dientes apretados, comenzó a regresar despacio al camino. Tenía el teléfono móvil y, aunque la cobertura en esas partes dejaba mucho que desear, tarde o temprano podría captar una señal.

Su cara aristocrática esbozó una sonrisa sombría. El lado bueno de la situación era que el dolor físico, después de tantos meses de contener el dolor mucho más desagradable de sus emociones, casi era bienvenido...

A menos de tres kilómetros, mientras Holly George realizaba una comprobación rutinaria de su refugio para animales, oyó el lejano sonido del choque y al instante se quedó quieta y ladeó la cabeza para escuchar con más atención.

Había crecido en esos parajes espectaculares que conocía casi al dedillo. En especial, sus sonidos, que en mitad de febrero solían ser un silencio inagotable.

Cerró la cancela de Buster, el burro, la última incorporación, y entró con rapidez en la cabaña de piedra mientras se quitaba el gorro de lana y dejaba que un cabello ondulado del color de la vainilla cayera sobre sus hombros y espalda.

«Alguien se ha salido del camino».

No había ninguna duda. Durante unos segundos pensó en llamar a Andy, el socio que tenía en el refugio, pero de inmediato descartó la idea. Se había ido pronto para asistir a un curso de cocina en la ciudad que daba su cocinero favorito y que esperaba desde hacía tres semanas. No iba a estropearle ese acontecimiento para arrastrarlo a una misión de búsqueda y rescate.

Ben Firth habría reunido encantado a sus chicos para salir con los vehículos de bomberos, y Abe, el médico local, habría sacado la ambulancia, pero ¿adónde irían? Lo peculiar del sonido en esa zona era que los ecos podrían haberse originado literalmente en cualquier parte. Sin embargo, ella conocía el lugar como la palma de su mano. Podría localizar el punto del accidente y llegar más deprisa que los otros, situados entre veinte y veinticinco kilómetros de distancia.

Holly George solo tenía veintiséis años, pero era sensata, pragmática y estaba habituada a los inviernos duros de la lejana Yorkshire. A veces pensaba que no tenía unos rasgos muy femeninos, lo que podría haber explicado la falta de hombres llamando a su puerta para pedirle una cita. Pero siempre que pensaba en abandonar su amado refugio para animales y trasladarse a una gran ciudad, con las luces, bares y demás cosas que sus amigos le decían que necesitaba, se ponía enferma.

Su padre había sido granjero y ella siempre había vivido rodeada de animales. Su reloj biológico estaba programado para madrugar y la llegada de la primavera siempre era un recordatorio de las maravillas de la cría de corderos. Su padre había muerto años atrás, poco después de que Holly hubiera cumplido los dieciocho años y a regañadientes había vendido la granja, sabiendo que quedaba descartado ocuparse de los acres de tierra cultivable, incluso con mucha ayuda. A cambio, había invertido lo obtenido con la venta en el refugio para animales que en ese momento ocupaba su tiempo. Después de pagar las facturas apenas le había quedado dinero, pero tenía su cabaña, con el quejumbroso sistema de calefacción y las tuberías excéntricas, aunque no debía un céntimo de ella. La había comprado al contado.

Pero la sensación de que el tiempo la dejaba atrás mientras sus amigos lo vivían e intentaban sacarla de allí era el esporádico lunar en una existencia por lo demás sencilla. Solo una vez había tenido un novio serio. James estudiaba veterinaria y se habían conocido en uno de los muchos cursos a los que le encantaba asistir para entender mejor cómo cuidar de los animales que rescataba. Él había dado la conferencia como parte del currículum académico y el nerviosismo que había mostrado la había enternecido de inmediato. Luego se habían puesto a charlar y cuando un año y medio después la relación había terminado, habían seguido siendo buenos amigos.

A él lo habían trasladado al sur y no había sido capaz de tolerar la distancia física. A menudo se preguntaba si debería haberse esforzado más, ya que el tiempo transcurría y...

Se detuvo ante la puerta para recoger las llaves de su viejo todoterreno y miró su reflejo en el pequeño espejo con marco de latón del que colgaban las llaves.

Llegó a la conclusión de que esa cara jamás encajaría con las luces de una gran ciudad, ni tampoco su cuerpo. Carecía de los ángulos físicos de moda y nunca había llegado a dominar el arte del maquillaje. Los brillantes ojos azules que la miraron prácticamente nunca lucían rímel ni delineador y su rostro era demasiado suave, gentil y femenino como para ser sexy.

Abrió sin pensar más en sus desventajas físicas.

Fuera, la nieve caía con más fuerza y supo que no había tiempo para dudas. En cuanto arrancó su vehículo robusto, el motor emitió el habitual y tranquilizador ruido sordo.

Había varios caminos que podía seguir, pero eligió el correcto. Y el más peligroso. En los últimos cuatro años, tres accidentes habían tenido lugar en una de las curvas que giraba a la izquierda sin previo aviso. Si ese no era el lugar del accidente, no tendría dificultad en escoger otro sendero.

Al avanzar entre la nieve, divisó el coche en cuanto el camino estrecho le permitió una vista clara en línea recta. Estaba ladeado en el campo en un ángulo que la impulsó a acelerar. La nieve ya se acumulaba sobre él. Con ojos entrecerrados trataba de captar los detalles a la luz de sus faros y a punto estuvo de pasar por alto a la figura que había en el arcén, que, de pie a duras penas, le indicaba que parara.

Mientras aparcaba a un lado, lo más que pudo distinguir fue a un hombre solo con ropa inadecuada para ese clima.

—¿Hay alguien más? —preguntó Holly al ir a su lado y pasarle el brazo por la cintura. A pesar de hallarse encorvado, fue consciente de la firmeza muscular y del peso de alguien mucho más alto que ella.

—Solo yo —apretó los dientes para contener la agonía de su pierna mientras cojeaban hasta un vehículo que parecía una reliquia de otro siglo.

—Tu coche...

—Siniestro total.

—Me ocuparé de que alguien venga a recogerlo.

—Olvídalo. No podría importarme menos.

Holly se preguntó a quién no le importaría algo tan caro como un coche. Abrió la puerta del acompañante y sintió el roce de su cuerpo mientras él ocupaba el asiento con una mueca de dolor.

En su cabeza bullían mil preguntas. La ruta más corta al hospital. La gravedad que podría tener la herida. Si había algún familiar a quien debiera llamar.

Alzó la cabeza para hacer una de las preguntas que ya se formaba en sus labios cuando se quedó quieta por el atractivo espectacular que hizo que quisiera mirarlo todo el día. Tenía ojos profundos y oscuros y la nieve brillaba en un pelo negro y corto y una cara delgada y de pómulos marcados, de una masculinidad inequívoca y arrebatadora. Proyectaba un aire exótico de otro país y la piel era de un dorado bruñido. Su corazón marcó un ritmo que le era tan ajeno que sintió que un color intenso invadía sus mejillas.

—¿Estás cómodo? —logró preguntar con una voz que le sonó distinta a su tono habitual de serenidad y pausa.

—Tanto como lo puedo estar con una herida abierta en la pierna.

Holly salió de su embelesamiento el tiempo suficiente para mirar los pantalones ensangrentados y emitir una exclamación de horror.

—Hay que ir al hospital —arrancó, pero como nevaba con más fuerza, tardó un poco en poder salir al asfalto del camino.

—¿A qué distancia está?

—Lejos. No eres de por aquí, ¿verdad?

—¿Tanto se nota? —apoyó la cabeza contra la ventanilla y miró el perfil de ella. Experimentó la sensación extraña de que después del accidente, había muerto e ido al cielo, porque era la cosa más angelical que había visto en la vida. La piel parecía suave como el satén, los ojos enormes eran de un azul puro como la azulina, el cabello rubio le caía en cascada por la espalda y los hombros en un desorden natural. El dolor en su pierna se convirtió en un palpitar regular bajo los pantalones.

—Llevas la ropa equivocada. Nadie se atrevería a salir con este tiempo sin ir más abrigado. Mira, va a ser imposible llevarte al hospital, pero puedo llamar y preguntar si pueden enviar un helicóptero de rescate.

Luiz pensó en la falta de cautela que lo había metido en ese lío y su expresión se volvió lúgubre.

—Puedo ocuparme yo de ello. No hace falta un helicóptero de rescate.

—Bromeas.

Al sonreír, se le formaban hoyuelos en las mejillas. Nunca había visto algo así.

—No me he presentado —añadió ella con timidez—. Soy Holly George.

—Bien, Holly George —murmuró Luiz—, ¿qué hacías en un camino comarcal con un tiempo como este? ¿Tus padres no se estarán preguntando adónde has ido?

—Vivo sola. De hecho, no muy lejos de aquí. Oí tu accidente y salí a investigar. Iba a alertar a Ben y a Abe, pero ellos habrían tardado mucho en llegar. Es el problema de vivir en un sitio tan remoto; como tengas problemas en pleno invierno, tienes que cruzar los dedos para poder aguantar unas horas.

—¿Quiénes son Ben y Abe?

—Ben es el jefe del parque de bomberos y el viejo Abe es el médico local.

—Todo suena muy acogedor.

—¿Y qué hacías tú por aquí?

—Desterrar a algunos de mis demonios.

Lo miró al oír esa respuesta desconcertante, pero tenía los ojos velados e instintivamente supo que no era un hombre que fuera a darle detalles si le hacía una pregunta directa.

—Esas luces que hay delante... —dejó el camino principal—. Ahí tengo mi cabaña. Yo di... dirijo un refugio para animales.

—¿Qué?

—Dirijo un refugio para animales. Puedes divisar la estructura ahí; tiene calefacción y está techada. Hay unos cincuenta animales. Perros, gatos, dos caballos, un burro... El año pasado incluso tuvimos un par de llamas, pero por suerte las adoptó una granja infantil.

Luiz pensó que había entrado en otro mundo. Ese se hallaba tan lejos de su campo de comprensión como si estuviera charlando con alguien de otro planeta.

—¿Qué haces? —inquirió Holly—. Me refiero a qué te dedicas.

—Mi trabajo...

Se detenían ante una cabaña de piedra bien iluminada. Ella se volvió hacia él y durante un segundo Luiz contuvo el aliento al ver su rostro abierto y sonriente en forma de corazón. Notó detalles que habían escapado a su atención. Unas pestañas de una extensión inverosímil y una boca plena y bellamente definida. Las manos eran finas, suaves y sin anillos. De hecho, no lucía ninguna joya. Llevaba una ropa práctica, pasada de moda... vaqueros, un jersey, sobre el cual se había puesto un impermeable de color verde oliva, botas de goma y un gorro de lana con un motivo navideño. Era la persona menos artificial que recordaba haber visto en mucho tiempo.

—¿Y cómo te llamas tú? Aguanta, que iré a tu lado y te ayudaré a bajar. Luego le echaremos un vistazo a esa herida y decidiremos qué hacer. Tengo muchos productos de primeros auxilios y, si es superficial, probablemente pueda tratártela.

Holly descubrió que estaba tensa como la cuerda de un violín cuando ese cuerpo tan masculino volvió a apoyarse en ella. Como siempre que estaba nerviosa, no dejó de hablar mientras caminaban despacio por la nieve en dirección a la entrada. Una vez dentro, fueron a la cocina, donde él se dejó caer pesadamente sobre una de las sillas de pino.

Era el tipo de decoración que Luiz odiaba. Abundancia de toques rústicos y una de esas cocinas enormes que, en su opinión, solo ocupaban espacio útil. Las baldosas del suelo estaban viejas, tanto como la alfombra ajada que había debajo de la mesa de pino. Contra una cocina, una cómoda exhibía platos de diversos motivos que compartían el espacio reducido con fotos enmarcadas y chucherías inútiles que harían que cualquier diseñador de interiores apretara los dientes con frustración.

Y, sin embargo...

La observó sacar el botiquín de uno de los armarios, sin mirarlo directamente mientras se concentraba en el corte.

—Tendrás que ayudarme a quitarme los pantalones —murmuró él y con celeridad ella descartó la idea con un movimiento de la mano.

¿Quitarle los pantalones? Holly no creyó que su tensión arterial pudiera soportar algo así. La presencia de ese hombre llenaba su pequeña cocina. Y, sin importar el esfuerzo que hacía para evitarlo, sus ojos no paraban de volver a centrarse en ese cuerpo grande, musculoso e indecentemente atractivo.

—Los cortaré. Será mejor de esa manera.

Se arrodilló ante él y Luiz sintió la embestida de una erección tan poderosa e inesperada que tuvo que contener el aliento y preguntarse qué pasaba con esa chica. No era delgada. De hecho, era suave y curvilínea y podía ver la forma de sus senos generosos incluso bajo la ropa vieja que llevaba, tan seductores como fruta madura.

Mientras se dedicaba a cortarle los pantalones con cuidado, disculpándose por estropear esa tela tan magnífica, de pronto, la cabeza se le llenó con imágenes de ella ofreciéndose desnuda ante él. Se movió incómodo y Holly alzó la vista de inmediato.

—¿Te he hecho daño?

Se preguntó cómo reaccionaría si le contara lo que en ese momento lo afectaba de verdad.

—Eres muy valiente. Debes decirme si te hago daño. Te dolerá, pero... —se marchó y regresó al instante con un vaso de agua y unas pastillas—. Analgésicos. Bastante fuertes. Te ayudarán —era extraño, pero cada vez que la miraba, tenía la impresión de que la acariciaba—. Aún no me has dicho cómo te llamas... —y continuó con lo que hacía mientras se esforzaba en soslayar las piernas fuertes, masculinas y con vello oscuro que iban revelándose.

—Ah, sí. Luiz. Luiz... Gomez —esperó que el jardinero jefe que había estado a cargo de los jardines de la casa familiar en Brasil le perdonara por haberse apropiado de su apellido, pero de pronto le pareció una buena idea.

Con esa mujer arrodillada ante él, en un entorno tan ajeno al que estaba acostumbrado, sería una persona diferente. Solo durante unas pocas horas. Dejaría de ser un adicto al trabajo, impulsado por demonios, al mando de un imperio en el que no existía el tiempo libre. Se dijo que no era ningún pecado buscar un pequeño respiro de la realidad brutal de su vida.

—Luiz... ¿de dónde eres?

—De hecho, vivo en Londres, pero soy de Brasil —sonrió ante su expresión encantada mientras ella le contaba los lugares que le gustaría visitar algún día.

Tenía dedos ágiles y trabajó con rapidez, explicándole que debería ir a ver a un médico y que probablemente necesitaría tomar antibióticos, pero que no era una herida tan grave y que se cercioraría de limpiarla con meticulosidad...

Rio cuando él le preguntó si había sido una niña exploradora y le encantó el sonido de esa risa. Consideró que le gustaría oírla más a menudo.

—Podría coserte —le informó Holly—. Pero no estoy segura de que estés dispuesto a confiar en que pueda hacerlo. Si no, puedo vendarte hasta que vayas a un médico.

Medio farfulló que había habido algunas mujeres hermosas dispuestas a practicar la sutura con él.

—¿Hay algún sitio donde pueda alojarme por aquí? —preguntó, mirando alrededor como si existiera la posibilidad de avistar una taberna acogedora al final del jardín. Su mente ya se adelantaba a los acontecimientos.

Una pausa; ese era el tónico que necesitaba. Un lugar donde nadie pudiera encontrarlo, con una mujer que no albergara ningún plan oculto y para quien solo fuera un desconocido herido. El rico y poderoso Luiz Casella podría gozar de un poco de paz y tranquilidad.

Y, por supuesto, en ese lugar remoto...

Se dio un festín con esas exuberantes curvas, ese rostro tan hermoso que se ruborizaba cada vez que la miraba.

Holly volvió a reír antes de erguirse, satisfecha con el trabajo realizado. Estaba acostumbrada a tratar con heridas. Tuvo que admirar el estoicismo mostrado por él, ya que seguro que tendría más magulladuras por el cuerpo. No solo poseía un atractivo fantástico, sino que encima no era un quejica.

—La posada más cercana está a unos treinta kilómetros. No podrías haber elegido un lugar peor para salirte del camino —indicó ella con pesar—. Te haré algo para comer y prepararé el cuarto para invitados. Si quieres, puedes quedarte aquí. Al menos por esta noche, hasta que podamos llevarte a un hospital.

—No necesitaré un hospital —él pensó que no podría haber elegido mejor lugar para salirse del camino. No sabía qué tenía esa joven, pero ya se sentía más sereno que lo que se había sentido en mucho tiempo.

—Y sigues sin haberme contado a qué te dedicas. O si debería ponerme en contacto con alguien para informarle del accidente. ¿Una esposa, tal vez...?

Sonrió ante esa pregunta capciosa e indiscreta.

—No hay esposa —murmuró—. Ni novia. Nadie a quien llamar —la observó preparar algo para cenar. Los armarios estaban pintados a mano de color crema y verde musgo. Los azulejos de la pared de detrás del fogón mostraban dibujos infantiles de varios animales. Reinaba una atmósfera cálida y ella se quitó el jersey, quedando con una camiseta de manga larga que se ceñía a todas sus curvas y pechos, tan abundantes como había sospechado. Aunque hablaba, no le prestaba completa atención a lo que decía.

Se dedicó a funcionar en piloto automático, y cuando ella se sentó a la mesa con huevos, bacon y uno de los mejores panes que jamás había probado, le formuló todas las preguntas adecuadas.

Quiso saber cómo se financiaba el refugio, los detalles de cómo se dirigía, de dónde procedían los animales y el porcentaje de éxito en el realojamiento en un entorno nuevo.

Tenía un rostro abierto y gesticulaba entusiasmada al hablar de sus animales. Todos tenían un nombre. Intentaban recaudar dinero de forma local para seguir tirando. Luiz pensó que sonaba a mucho trabajo sin beneficio, pero disfrutaba viendo su entusiasmo. Él nunca lo experimentaba cuando cerraba tratos de millones. Se sintió tentado a ofrecerle una buena cantidad de dinero, una especie de agradecimiento por salvarle la vida, pero después de contarle que era poco más que un viajante comercial, esa posibilidad quedaba descartada.

—Puede que tenga que quedarme aquí algo más que una noche —anunció él cuando Holly se levantó para recoger la mesa. Ella lo miró ansiosa por encima del hombro.

—¿No le importará a tu jefe? —preguntó preocupada—. La situación está tan dura en el terreno laboral y económico hoy en día... Espero que eso no haga que tu puesto corra peligro —se preguntó si al decir «aquí» se había referido a «su casa». Pensó en esa posibilidad y notó que la recorría un hormigueo culpable de placer. Era el hombre más interesante que jamás había conocido.

—Creo que no tendré problemas con eso —repuso Luiz.

—Bueno, volviendo a lo de quedarte aquí... —añadió Holly con incertidumbre—. No sé muy bien a qué te refieres exactamente...

—Desde luego, insistiré en pagarte. Podrías considerarte la posada más idónea y te aseguro que recibirás una compensación generosa. De hecho, puedes estipular el precio. Yo... estoy seguro de que mi jefe no vacilará en hacer el donativo que puedas querer para tu refugio de animales.

—¡Ni se me pasaría por la cabeza aceptar dinero! —quedó horrorizada ante la idea de que pudiera considerarla tan mercenaria como para intentar cobrarle por lo que cualquier otra persona habría hecho en su misma situación.

—¿A pesar de que no son tus animales quienes pagan las facturas? —cada vez disfrutaba más con la absoluta novedad que planteaba esa situación. No se le ocurría ninguna mujer que no hubiera aceptado dinero de él. De hecho, estaba acostumbrado a hacerle regalos suntuosos a las mujeres que lo acompañaban: diamantes, perlas, coches, vacaciones... Claro que si ella hubiera estado al corriente de la cuantía de su fortuna, no habría titubeado en aprovechar su generosidad. Conocía bastante a las mujeres como para albergar alguna duda al respecto. Los escrúpulos de Holly se habrían activado ante la idea de que un esforzado vendedor pudiera correr el riesgo de perder el trabajo.

—Sé algo sobre ordenadores... —tuvo que contener una sonrisa. Era propietario de varias empresas tecnológicas y probablemente sabía más que los empleados que contrataba—. ¿Tienes página web? Podría crearte una...

No solo era un caballero perfecto al ofrecerse a compensarla por un simple acto de amabilidad, ¡sino que se esforzaba en ser útil! Parecía saber de todo. Quizá fuera un experto en ordenadores.

—Lo principal es que te recuperes —le dijo con firmeza—. ¿Te apetece un poco de té? ¿Café? Luego te llevaré a tu dormitorio. Por la mañana me pondré en contacto con Abe. La nieve parece haberse estabilizado. Él se mueve en un todoterreno. Debería poder llegar hasta aquí.

—¿Siempre eres tan optimista?

—Tengo mucho por lo que estar agradecida. Este lugar, un trabajo que me encanta, muchos amigos... —depositó la cafetera sobre la mesa junto con dos tazas, un poco de leche y azúcar—. Ya no tengo a mis padres. Mi madre falleció siendo yo pequeña y mi padre hace unos años, pero me gusta pensar que fueron muy felices...

—¿Y eso funciona para ti? —sonrió con cinismo ante su aceptación inocente y optimista de lo que él había encontrado inaceptable... del acontecimiento que, de un modo peculiar, era responsable de que estuviera sentado en esa cocina con una mujer como nunca antes había conocido.

—Por supuesto. ¿A qué te referías al decir que te estabas deshaciendo de algunos de tus demonios?

Al observar esos ojos azules llenos de simpatía, algo lo llevó a responderle, cuando en otras circunstancias se habría mostrado impenetrable.

Se lo contó; después de todo, solo era Luiz Gomez, un viajante comercial, alguien que, durante un breve período de tiempo, podía revelar sus sentimientos. No le resultó fácil, ya que no era un hombre dado a compartirlos. Cuando eras la persona que asumía toda la responsabilidad y dirigías el espectáculo, no era recomendable confiarle nada a nadie. Más bien era un signo de debilidad, y como rey de la selva de cemento, esos signos no se permitían.

Pero ella era una excelente oyente. Olvidó la situación de su pierna, los dolores incipientes por todo su cuerpo y el coche destrozado; al final de una hora había tomado una decisión.

Holly George iba a ser su amante.

Capítulo 2

Holly observó la pequeña mesa de hierro forjado con las sillas a juego en el patio de adoquines que daba a los campos abiertos en la parte de atrás de su cabaña y sintió un nudo de nerviosismo y excitación en la boca del estómago. Había preparado todo con cuidado. La botella de vino, de la bodega que permanentemente reabastecía Luiz, quisquilloso con el alcohol que bebía, se enfriaba en el cubo con hielo. Una bandeja con canapés, igual que las pequeñas galletas caseras de queso, estaban cubiertas para protegerlas de las moscas durante el verano. Aún hacía mucho calor, a pesar de que eran más de las seis y media de la tarde.

En cualquier momento él llegaría en su taxi, y después de casi un año y medio, ella experimentaría ese anhelo embriagador que siempre la dominaba nada más verlo.

Sin embargo, ese fin de semana sería diferente. Se alisó el vestido estival y fue hacia la ventana delantera de la cabaña.

Sintió unos mareos y los achacó al calor. Últimamente había sido propensa a ellos. Era un verano de un calor intenso e inusual. Todos sus animales se hallaban en un estado casi aletargado, y en vez de acercarse a buscar migas o correr por ahí, se dedicaban a buscar la sombra.

Ella misma estaba aletargada. Durante las últimas tres semanas, levantarse de la cama había sido un esfuerzo. Le había dicho a Luiz que Yorkshire no estaba hecha para las temperaturas de bochorno, sino para los colores vivos y brillantes de la primavera, el frescor del ocre otoñal o el frío arrebatador de un país de las maravillas invernal. Luiz había reído y le había aconsejado que instalara aire acondicionado en la casa para que el calor no la afectara tanto.

Ella se había burlado de su pragmatismo, diciéndole que necesitaba cultivar un poco de romanticismo, pero la verdad era que las personalidades de ambos se combinaban a la perfección.

Jamás habría imaginado que después del encuentro inicial, él llegaría a llenar todos los rincones de su mundo.

Solo se veían los fines de semana. Holly no podía dejar a sus animales y él no lograba conseguir tiempo libre del trabajo, que ella daba por hecho que lo hacía viajar por todo el país vendiendo todos esos productos informáticos. Pero el tiempo que pasaban juntos era tan intenso, vivo y vibrante que no albergaba duda alguna de que Luiz era lo mejor que jamás le había pasado.

Era su amante, su alma gemela. El hombre con el que sabía que podía compartir todo, desde las cosas pequeñas hasta las más importantes, como la pérdida de los tejados de algunos refugios el año anterior debido a una tormenta de nieve y la negativa del banco a prestarle el dinero necesario para repararlos

Pues Luiz se lo había solucionado, y de hecho había convencido al director de prestarle lo suficiente como para dejar todo el albergue en un estado excepcional, mucho mejor que el que ella hubiera podido imaginar.

Como hacía cada vez que pensaba en él, posó los dedos con cariño en el diminuto colgante rojo que le había regalado la última Navidad antes de regresar a Brasil. Se había emocionado porque él había recordado que en una ocasión le había mencionado que los rubíes eran sus piedras favoritas, pero Luiz le había restado importancia, asegurándole que solo era una gran imitación, nada con lo que apasionarse.

Con el tiempo, se había prodigado con esas fantásticas imitaciones de piedras preciosas. Le había dicho que conocía a un hombre que conocía a otro capaz de obrar magia cuando se trataba de copias extraordinarias. A cambio, ella le había regalado cosas pequeñas que había elegido en las ferias de artesanía a las que iba a veces. Le había tejido un jersey porque los de él eran demasiado finos... «Jerseys de Londres», había comentado con una carcajada, solo útiles para los inviernos londinenses. Le había comprado una primera edición de un libro que él había mencionado que le gustaba en una librería de antiguo en un pueblo próximo a Middlesbrough.

Sonrió ante el recuerdo de lo preocupado que se había mostrado él con semejante extravagancia, pero la verdad era que desde que le había creado la página web, las finanzas jamás habían sido tan buenas. Los donativos mantenían el sitio con holgura, y en ese momento tenía dos donantes anónimos muy generosos que casi aseguraban que el refugio se hallara en la mejor condición posible, con remanente de dinero.

Perdida en sus ensueños, la sobresaltó el sonido de la aldaba de la puerta. Abrió con la expectación habitual.

—No veía la hora de llegar...

Luiz cerró la puerta a su espalda y la tomó en brazos. Tenía la camisa remangada y abierta al cuello y la corbata en el bolsillo. Lo más sensato habría sido ponerse algo más fresco antes de subir a su helicóptero, pero, como siempre, la necesidad de verla era tan acuciante que no había sido capaz de sacar tiempo para regresar a su piso a cambiarse.

—Tengo el vino preparado en la mesa.

La risa de Holly se interrumpió con un deseo embriagador cuando la apoyó contra la pared y le abrió los pequeños botones de la parte frontal del vestido.

—Tendrá que esperar —fue la respuesta de Luiz, casi un gemido—. Desde que me subí a aquel taxi, solo he pensado en esto. ¿Por qué diablos te has puesto algo con mil botones, Holly? ¿Intentas volverme loco?

—Sin embargo, no llevo sujetador...

Redobló la velocidad con los botones. El primer impulso fue arrancarlos de un tirón, pero se armó de paciencia hasta que pudo soltarlos hasta la cintura y quitarle el vestido para darse un festín visual con esos pechos maravillosos.

Con respiración entrecortada, echó la cabeza hacia atrás y entrecerró los ojos antes de coronárselos con las manos y frotar con las yemas de los pulgares las cumbres grandes y duras. Podría haberla tomado allí mismo, de pie en el recibidor. Pero decidió alzarla en vilo y llevarla al salón, donde, después de un gran esfuerzo de persuasión, ella había terminado por aceptar un enorme sofá que le había regalado, lo bastante amplio como para aceptarlos a los dos y esencial, le había explicado, para los momentos en que no pudieran llegar al dormitorio. La depositó en él y se irguió para quitarse la camisa.

Holly adoraba el deseo que ardía en sus ojos. Desde el principio, no habituada a ese deseo descarnado, le había encantado el modo en que la hacía sentir: sexy, hermosa y muy, muy necesaria. Le había dicho que se encendía nada más tocarla, y le creía porque podía ver la prueba de ello en sus ojos. Se incorporó y tiró de la cremallera de sus pantalones. La erección era grande y los calzoncillos apenas podían contenerla. Le acarició esa protuberancia dura y él le cubrió la mano con la suya y la inmovilizó.

—No —ordenó con voz estrangulada—. ¡A menos que quieras verme reaccionar como un adolescente desbocado que jamás ha practicado sexo!

Ella rio y no le hizo caso. La primera vez que habían hecho el amor, se había preguntado con nerviosismo si habría actuado bien. Luiz era un hombre de vasta experiencia. Lo había sabido en cuanto le había acariciado la mejilla y el hombro, observándola con una media sonrisa mientras ella temblaba y se cuestionaba si hacía lo correcto.

Eso había sido el tercer día de compartir la cabaña con ella. La curiosidad de Luiz había sido excitante e insistente. Y había quedado cautivada por su seguridad, su relajación, su ingenio e inteligencia. Había estado preparada para que la tomara y había disfrutado de cada segundo.

—Dime —murmuró él, desterrando su vacilación—, ¿qué puede haber de malo en esto?

Y le había provocado el cuerpo con una caricia etérea y sexy hasta que creyó que ardería en llamas. Luiz se había tomado tiempo y ella se había visto arrastrada por una marea de pasión. No había existido la posibilidad de que un atisbo de sentido común la devolviera a la seguridad. Y no lamentó ni un solo minuto de aquel cambio.

Ya no se sentía tímida e insegura de tocarlo, no como aquella primera vez. Hacía que se sintiera maravillosa y deliciosamente necesitada. Le tocó la erección palpitante con la punta delicada de la lengua y él tembló y gimió.

—No puedo esperar... Quítate la ropa.

La observó con mirada febril mientras se quitaba las prendas irritantes y la ropa interior de encaje. Y le agradó haber sido él quien la convenciera de cambiar la ropa interior convencional de algodón por la lencería sexy.

Tenía la libido fuera de control. Se la veía maravillosa tendida en la cama con el cabello extendiéndose en ondas de vainilla, caramelo y oro. Holly dejó que sus piernas se abrieran para que pudiera ver los detalles seductores de su feminidad y después de quitarse la camisa, la acarició levemente con las yemas de los dedos. Tenía los ojos entornados pero sabía que lo miraba y que disfrutaba con la reacción que le provocaba. Se tumbó en la cama junto a ella.

—Si quieres tocar algo... —con firmeza le apartó la mano de sí misma y la devolvió a la erección—. ¡Entonces puedes tocarme a mí! —deslizó los dedos por su humedad y le encantó la sensación resbaladiza.

—Deberíamos estar hablando —susurró Holly con voz insegura a medida que un oleaje insistente de placer comenzaba a crecer en su interior mientras él no dejaba de acariciarla entre las piernas.

—Te quedarías desconcertada si cruzara esa puerta y no te tomara —comentó él con satisfacción masculina—. No puedes resistirte a mí.

—¡Eres tan egocéntrico, Luiz Gomez!

—Solo informo de lo que me transmite tu cuerpo. Ahora mismo, estás encendida y mojada, signos que no indican el deseo de hablar de una mujer... —para recalcarlo, con un movimiento fluido se puso a horcajadas de ella y, como si fuera la señal que había estado esperando, Holly se arqueó, ofreciéndole los pechos y cerrando los ojos mientras él iniciaba el lánguido proceso de recorrer cada centímetro de ellos.

Podía pasar horas jugando con esos pechos. Le encantaban. Hacía tiempo que había dejado de preguntarse cómo alguna vez había podido estar con mujeres de complexión no tan generosa como la que en ese instante se retorcía debajo de él.

La respiración de Holly era veloz e intercalada con pequeños gemidos de satisfacción mientras él lamía y mordisqueaba. Cuando se abrió camino con su erección, entró en una burbuja de éxtasis y al penetrarla se olvidó de todo. Los cuerpos se movieron en perfecta armonía. Ella ya estaba tan excitada que podía sentir cómo el orgasmo iba creciendo mientras Luiz continuaba las embestidas, pero había aprendido a contenerse hasta poder sentir que ambos se hallaban en el mismo punto.

Llegó con rapidez y entonces se dejó ir. Los gemidos se transformaron en gritos hasta que la mente y el cuerpo se separaron y perdió la capacidad de pensar. Tembló y le recorrió la espalda con las uñas sintiendo la dureza de esos músculos. Por encima de todo, quería gritar lo mucho que lo amaba, pero se contuvo.

Lo que parecían siglos atrás, Luiz le había hablado de una mujer con la que había estado saliendo y con quien había estado a punto de casarse, a la que había creído locamente enamorada de él, hasta que había descubierto que solo había sido un engaño. No le había dado ningún detalle y ella había sido inteligente para no presionarlo. Había mantenido la sonrisa mientras él le contaba esa historia como de pasada. ¿Quién era para exigir explicaciones cuando ella misma en una ocasión había fantaseado con estar enamorada, terminando por darse cuenta de que pasado el primer entusiasmo, poco había quedado para hacerlos seguir adelante?

Desde luego, en ese instante podía ver que lo que había sentido entonces no había sido nada. Aunque el instinto le había informado de que contarle cuánto lo amaba quizá no fuera algo que él deseara oír, a pesar de que llevaban viéndose tanto tiempo como para adivinarlo, igual que le sucedía a ella.

Se echó junto a ella en el sofá antes de darse la vuelta y pegarla contra su cuerpo.

—¿Cómo lo haces? —murmuró—. ¿Cómo logras siempre encenderme hasta el punto de que me resulta imposible controlarme? —con el dedo le perfiló los labios carnosos. No solo lo excitaba de esa manera, también lograba la proeza imposible de hacer que quisiera tomarla de nuevo momentos después de quedar saciado. Era la primera vez que experimentaba algo así y resultaba perfecto.

—No me digas que soy la primera en lograrlo —le devolvió la sonrisa, pero la botella que habían bebido había hecho que esa misteriosa mujer requiriera cierta atención—. ¿Qué me dices... ya sabes, de Clarissa, la mujer con la que estuviste a punto de casarte hace siete años?

Luiz frunció el ceño y se apartó para observar con mirada curiosa ese rostro agitado. No sabía cómo había terminado por hablarle de Clarissa, su mayor error. Aunque casi desde el principio le había confiado muchas cosas, como la muerte de su padre y el sentimiento de dolor que lo había cegado a los peligros de los caminos comarcales helados, como resultado de lo cual había terminado en la cabaña de ella y, poco después, en la misma cama. Holly ocupaba una posición especial, muy alejada de su vida cotidiana y, por ello, había terminado por contarle mucho más que a cualquier persona que alguna vez hubiera estado en su vida.

Pero, en ese momento, ella sonreía y le preguntaba por Clarissa y sus antenas captaban señales que le enviaban pequeñas alarmas. Aunque supo que solo eran imaginaciones. Se relajó y la abrazó.

—No vayamos por ahí —le besó el cuello y la sintió temblar—. Jamás habría que remover el pasado. ¿Qué sentido tiene? —le dio un beso prolongado y gentil en los labios que le causó todas esas cosas maravillosas a su masculinidad—. Yo no te pregunto sobre tu ex —señaló.

—No es necesario que lo hagas —por una vez, sentirlo a su lado frotando la erección en busca de un camino hacia ella no bastó para que todas sus funciones cerebrales cesaran—. Sabes todo lo que hay que saber sobre él.

—No entiendo de dónde sale esto.

—Solo siento curiosidad. ¿Qué tenía que hizo que te enamoraras?

Luiz se apartó y se quedó boca arriba en silencio durante unos segundos, con las manos bajo la cabeza.

—Fue una de esas relaciones que no funcionó —respondió con brusquedad—. Debería ir a darme una ducha —se levantó del sofá con cierto pesar. Le habría gustado quedarse, perderse otra vez en ella, pero no le interesaba nada prolongar una conversación sobre Clarissa James.

Solo le había hablado de Clarissa para apaciguar la curiosidad de Holly sobre su soltería, aunque había omitido casi todos los detalles de la relación... en particular, el hecho de que lo había tomado por tonto. Habían salido y ella había representado una bocanada de aire fresco después de su dieta de mujeres elegantes y solteras. Había sido audaz, abierta y, para variar, al menos satisfactoriamente difícil de conseguir. Cuando las dudas se habían disipado y él había descubierto que se encontraba dispuesto a seguir adelante, ella había declarado que estaba embarazada.

La joven atrevida con esa maraña de cabello negro y vestimenta excéntrica que siempre había conseguido parecer perfecta, de algún modo, se había metamorfoseado en una mujer calculadora en posición de llevar la voz cantante. Había sido un accidente fortuito descubrir las píldoras anticonceptivas escondidas en un compartimento de su bolso. Durante los siete días que lo había comprobado, había visto que de forma rutinaria cada día faltaba sola una.

Después de aquello, había tenido que soportar las advertencias de su familia acerca de las cazafortunas y los planes optimistas de sus hermanas creyendo que podrían arreglarle su vida privada con el fin de ahorrarle la molestia de cometer otro error... por no mencionar a amigos y compañeros, a los que les había dado la misma explicación que a Holly, que el asunto no había funcionado. Sin duda, ellos habrían sacado conclusiones más elaboradas para la súbita ruptura.

—¿Por qué no hablas de ella? —demandó Holly. Se sentó y alargó el brazo en busca de la ropa interior que se había quitado. Durante un momento, tuvo la sensación extraña de hallarse a la deriva en aguas desconocidas. Pero la impulsó a seguir adelante lo que había rondado por su mente en los dos últimos meses: ¿adónde iban? ¿Cuál era el siguiente paso para ambos?

—¡Porque no hay nada de qué hablar! —vestido, Luiz se volvió y vio que ella había hecho lo mismo.

—¿La amabas?

Sintió como si hubiera recibido un golpe directo. La situación cómoda en la que ella desconocía su riqueza, su poder y el horror de cómo podían corromper ya no pareció tan cómoda. Ni era tan fácil esquivar la realidad de que la ficción que en ese momento había entre ellos como un abismo creciente no era tan inofensiva como convenientemente a él le gustaba creer.

—Eso me pareció en su momento —ofreció a regañadientes—. Me equivocaba.

—Pero te marcó.

—Desde luego. Es lo malo que tienen las experiencias malas. Y, ahora, ¿vamos a pasar el resto de la velada aquí sentados hablando de algo irrelevante o vamos a disfrutar un poco del vino que me has dicho que nos espera fuera?

—Se habrá calentado —de repente, el vino y los canapés parecieron una introducción chabacana a la conversación seria que había planeado. Además, era evidente que él no quería hablar de Clarissa. Era muy sincero acerca de su familia. Y, si había algo que la atribulaba, siempre sabía solucionarlo.

A él le gustaba el contacto físico y no le importaba ensuciarse las manos para ayudar en el refugio. Escuchaba todo lo que tenía que decir, a pesar de que ella misma reconocía que hablaba mucho. Probablemente sabía más de su infancia y entorno que los amigos con los que había crecido.

Pero tenía zonas oscuras casi impenetrables y había dado con una. Lo supo en cuanto él se volvió y fue hacia el jardín, donde los esperaban el vino ya caliente y los canapés secos.

—Tienes razón. Está caliente —le sonrió y decidió que desterraría de la mente esa conversación breve e incómoda—. Descartemos el vino y los... umm... palitos de apio y zanahoria.

—Canapés —le devolvió la sonrisa con renuencia y él la abrazó brevemente antes de darle un beso en la comisura de la boca.

—Ummm. Si tú lo dices. Te he traído algo; puedes ponértelo para salir...

Sacó un estuche del bolsillo del pantalón. El brazalete le había costado miles de dólares. Lo había elegido él mismo. Por supuesto, le aseguraría que solo era una pieza de bisutería. Era la única manera de poder darle cosas que le gustaba regalarle. Quizá porque ella jamás pedía nada. No era materialista ni codiciosa, aunque, ¿por qué iba a serlo si desconocía su valor financiero?

—Vaya —exclamó Holly al ver lo que podrían haber pasado fácilmente por diamantes de verdad—. Es magnífico, Luiz —lo alzó a la luz y observó cómo las piedras captaban los rayos del sol—. No deberías haberlo comprado.

—Dices lo mismo cada vez que te regalo algo.

—Sí, lo sé. Y no paro de repetirte que no es necesario que me traigas regalos todo el tiempo. Tiene que haber un montón de cosas en las que podrías usar tu dinero. Vivir en Londres no es barato... —le había contado que tenía un apartamento pequeño en un barrio bueno. No tenía idea de lo «pequeño» y «bueno» que era, pero sin importar eso, seguirían costando mucho. No quería ni imaginar qué hipoteca tendría.

—Deja que yo me preocupe de mi economía —murmuró mientras la conducía de vuelta a la casa—. Y dime dónde te gustaría cenar.

—Tengo algo en el horno —repuso sin aliento. Había seguido una receta para después de los canapés. Habría luz de velas y plantearía por fases las preguntas que quería hacerle. Realmente, no sabía por qué se sentía tan cohibida acerca de hablar de su relación. Pero así era. Era algo que él nunca trataba y esa reticencia resultaba extrañamente contagiosa—. Había pensado que podríamos cenar aquí... y charlar un poco.

—¿Charlar un poco? —Luiz sintió un atisbo de inquietud. Ya había desviado una conversación incómoda sobre Clarissa. Esperó que no deseara retomar el tema. Al seguirla a la cocina, vio que había puesto la mesa con todo mimo. Por lo general, las comidas eran un trámite, ya que siempre parecía haber muchas cosas con las que ponerse al día, a pesar de que estaba acostumbrado a hablar con ella durante la semana. Casi siempre, la comida era una interrupción necesaria—. ¿De qué? —quiso saber.

Holly se giró y lo miró con ecuanimidad. Sin embargo, bajo la fachada serena se sentía inexplicablemente nerviosa y, por primera, vez experimentó cierto resentimiento porque la hiciera sentir así ante la perspectiva de mantener una conversación perfectamente natural con el hombre al que amaba.

—Oh, sobre nosotros —soltó una risa demasiado aguda y se dio la vuelta para servir dos copas de vino frío de la nevera.

—Hablamos de nosotros todo el tiempo.

—No, no lo hacemos. Quiero decir que hablamos de las cosas que hemos hecho durante la semana, pero no de nosotros —luchó contra la sensación de desasosiego que le provocó la expresión velada de la cara de él. Se sentó a la mesa y agarró la copa con ambas manos.

—¿De qué hay que hablar? —se mostró torpe adrede. Se había acostumbrado a su personalidad suave y complaciente. Todo en ella era de una feminidad dulce y generosa. Pensaba en él de un millón de pequeñas maneras y eso le gustaba. Era la razón por la que se entregaba a ella como nunca lo había hecho con otra mujer. Pero en ese momento experimentó la extraña sensación de que se alejaba de él.

—Nunca he visto tu casa —le indicó con melancolía.

—Nunca me lo has pedido —y él tampoco la había animado.

—Tú lo sabes todo sobre mí y yo apenas sé nada de ti.

—Conoces todo lo que tiene cierta importancia.

—Pero nunca me hablas de tu trabajo... de tus esperanzas y sueños para el futuro.

—En cuanto menciono la palabra «ordenador» se te ponen los ojos vidriosos, Holly. Ya has comentado que plantean más problemas que beneficios. ¿Por qué íbamos a perder tiempo hablando de ellos?

—No digo que hablemos de ordenadores. Digo que nunca mencionas a la gente con la que trabajas. ¿Cómo es? ¿Es divertida? Apuesto que todas las chicas de tu departamento están enamoradas de ti... —rio, pero una parte de ella se preguntó si realmente sería así. Era tan carismático, que resultaba casi imposible que alguien no se enamorara de él.

No le gustó que la mesa los separara. Se levantó y acercó una silla a ella para poder acariciarle el cabello.

—Eres la única mujer en la que pienso. No podría describir a ninguna de las mujeres que veo en el trabajo, en la calle o en cualquier otra parte —no se había sentido tentado a descarriarse ni siquiera una vez. La fidelidad jamás lo había dominado tanto—. Pienso en ti en todo momento —con suavidad le quitó el vaso que tenía en la mano, la acercó y le besó la boca con gentileza y parsimonia. Holly no protestó cuando le desabrochó esos condenados botones.

Se preguntó en qué terminos pensaba en ella. ¿Como la mujer con la que disfrutaba del sexo? ¿O como la mujer con la que se veía compartiendo la vida para siempre? Y, si era eso último, ¿por qué el futuro jamás había sido tema de discusión?

—No hay necesidad de que te sientas insegura en ese terreno —musitó con voz ronca. Se estaba excitando por momentos. ¿Cómo podía siquiera creer que sería capaz de mirar a otras mujeres cuando la reacción que ella le provocaba era siempre tan vergonzosa y manifiestamente obvia? La empujó contra la silla y le bajó el top del vestido para mirar con descarada y posesiva satisfacción unos pechos arrebolados por sus caricias.

—Y no me siento insegura —aclaró ella, aunque no sabía de dónde salía esa insatisfacción. Se levantó, volvió a abotonarse el vestido y soslayó la palpitación entre sus piernas, que suplicaba los dedos, la boca, la dureza acerada de la erección de Luiz—. Sé que me encuentras atractiva...

—¡Más que atractiva! —ella le daba la espalda y se dedicaba a colocar la comida sobre la mesa. A pesar de lo que percibía, estaba seguro de que podría desterrar todo el descontento proyectado por Holly si se lo permitiera—. No deberías haberte tomado tantas molestias —se incorporó, fue hacia ella y notó el gesto casi imperceptible de alejamiento—. Deja que te ayude.

—Puedes encender las velas —y esperó que la conversación que había imaginado saliera como había imaginado. Con la comida ya en la mesa, se sentó con los ojos bajos—. Imagino que lo que digo es que ya llevamos juntos más de un año y... y que debería estar involucrada en tu vida tanto como tú lo estás en la mía.

—¿Estás descontenta con el modo en que te trato?

—No, claro que no, y no es lo que digo. Tú ya has conocido a todas las personas que trabajan conmigo y también a casi todos mis amigos. Hace una semana di una fiesta y los invité a todos. Yo no he conocido a ninguno tuyo —le temblaron las manos al servirse el guiso que le había llevado horas preparar y que en ese momento le sabía a cartón.

—Todo lo que dices apunta al hecho de que piensas que no te estoy tratando adecuadamente, sin importar tu afirmación de lo contrario —miró la cabeza gacha con ojos centelleantes—. Y, sin embargo —continuó con lógica implacable—, ¿puedo recordarte que cuando después de aquella fiesta te viste afectada por un virus estomacal, me tomé tres días libres para quedarme contigo y cuidarte?

—Y te agradezco de verdad que lo hicieras —aunque tuvo ganas de recordarle que se había recuperado en veinticuatro horas y que habían pasado el resto del tiempo prácticamente en la cama, haciendo el amor y dejando que el refugio lo llevaran Andy y los otros voluntarios. Luiz no había tenido ningún reparo en comunicarles que la indisposición la tendría en cama tres días.

—¡Y volvería a hacerlo! —exclamó—. Prueba suficiente de la importancia que tienes en mi vida. ¡Créeme cuando te digo que secar la frente de una mujer no es algo que haya convertido en costumbre!

Holly se permitió relajarse un poco, ya que oír eso la reafirmó.

—Me agrada escuchar que soy importante para ti. Sé que no te gusta hablar de sentimientos... supongo que es algo que le sucede a muchos hombres... así que significa mucho que digas eso. Porque tú eres realmente importante para mí, Luiz —lo miró con ojos jubilosos y brillantes—. El último año y medio ha sido asombroso. Imagino que empiezo a preguntarme cuál será el siguiente paso.

—¿El siguiente paso...? —Luiz sintió que el cerebro le había dejado de funcionar al nivel óptimo.

—El refugio va tan bien ahora, que por primera vez en siglos siento que de verdad puedo tomarme algo de tiempo libre sin preocuparme de que pueda suceder algo horrible durante mi ausencia. Realmente me gustaría ver dónde vives, Luiz, ver dónde trabajas, conocer a tus amigos y quizá... quizá incluso a tu familia. Me has hablado tanto de tus hermanas y de tu madre... Me encantaría ver dónde viven.

La sonrisa empezaba a desvanecérsele ante la falta de reacción de él. De hecho, parecía conmocionado. Se preguntó si estaría yendo demasiado deprisa. Sí, le había hablado de su familia, pero desconocía la personalidad que tenían los miembros. ¿Eran pobres? En una ocasión le había contado que había mucha pobreza en Brasil. ¿Acaso pensaba que a ella le importaría?

—Quiero decir —dio marcha atrás con premura—. No es necesario hacerlo ya. Brasil está muy lejos. Pero podría ir a Londres... conocer a algunos de tus amigos. Prometo no poner los ojos en blanco si solo quieren hablar de ordenadores.

La voz le titubeó y se preguntó qué podría estar causando el silencio de Luiz. ¿Por qué daba la impresión de haber recibido un mazazo? ¿Es que no comprendía que ese era el avance natural en una relación? Llevaban saliendo más de un año... sin duda debería comprender que no podrían seguir indefinidamente a la deriva. Muchos de sus amigos se habían casado, habían creado sus propias familias.

—Simplemente, necesito saber hacia dónde nos dirigimos —aclaró, carraspeando—. Necesito una señal de compromiso.

Capítulo 3

Desde luego, tarde o temprano iba a suceder algo así. Luiz apenas podía creer que hubieran llegado a esa encrucijada sin que él la previera y tomara las necesarias medidas preventivas. En ningún momento su intención había sido mantener una relación a largo plazo. No era su costumbre. Pero resultaba fácil ver cómo sin la necesidad de protegerse de una cazafortunas se había dejado llevar y había tomado lo que tenía a su alcance para su disfrute.

En esos momentos, los ojos azul claro de ella lo estudiaban a la espera de que dijera algo.

—¿Por qué? —se pasó la mano por el pelo mientras su mente repasaba todos los ángulos que podía tomar la conversación, llegando en cada uno a un callejón sin salida.

—¿Qué quieres decir con «por qué»? —preguntó Holly, desconcertada, ya que creía haber planteado una pregunta perfectamente razonable—. Llevamos saliendo un tiempo. Creo que merezco saber hacia dónde va esto —deseó que él dejara de ir de un lado a otro de la estancia.

—¿Por qué tiene que ir a alguna parte? —se detuvo delante de ella—. Lo que tenemos es bueno. No, mejor que bueno... es casi perfecto. ¿Por qué estropearlo con preguntas sobre compromiso? ¿Por qué intentar encajonarlo y darle un tiempo límite? ¿Quién sabe lo que hay a la vuelta de la esquina?

—Eso lo sé —perseveró ella—. Sé que no hay garantías, que nadie sabe lo que sucederá. Lo que no significa que desee vivir el momento sin pensar en el futuro. Quiero saber cómo va a progresar esta relación y no creo que sea injusta al tratar de tener esta conversación contigo. ¿Recuerdas a mi amiga Claire, la pelirroja que conociste en la fiesta...? Se ha prometido...

—Sí, la recuerdo —locuaz, extrovertida, con un novio que iba tras ella con andares tímidos—. ¿Te ha estado contando cosas? ¿Te ha dado a entender que no puedes ser feliz porque no llevas un solitario en el dedo? ¡Me sorprende y decepciona que permitas que alguien dicte cómo deberías sentirte!

—¡Claire no me ha dicho nada por el estilo! —en sus mejillas aparecieron dos puntos rojos. Le había hecho una pregunta sencilla y él ni siquiera era capaz de darle una respuesta directa. A cambio, daba a entender que era lo suficientemente tonta e impresionable como para permitir que otra persona le dijera cómo debía sentirse.

—Que tu amiga esté prometida no significa que tú también debas estarlo.

—No hablo de que nos prometamos... —aunque era verdad que desde que iniciaran la relación, solo había visto un futuro con Luiz y había dado por hecho que él sentía lo mismo, aunque no lo hubiera manifestado.

—¿Eres feliz conmigo? —demandó él.

—¡Claro que sí!

—Entonces, ¿cuál es el problema? —sentía que nadaba contra una corriente poderosa y no le gustaba la sensación. Le gustaba tener el control. Y se le ocurrió que no lo había tenido desde que permitió que esa relación progresara durante semanas y meses. Jamás había jugado con la posibilidad de que un poco de tiempo libre de ser él mismo terminaría durando más de un año con ella.

Lo que debía hacer era empezar a pensar con claridad y recuperar parte de dicho control. La solución obvia sería marcharse. Desde luego, no se le pasaba por la cabeza animar a nadie a empezar a imaginar anillos de compromiso, iglesias y damas de honor, sin importar lo bueno que fuera el sexo entre ellos. Nunca.

Y, bajo ningún concepto, seguiría ese camino con una persona que era más pobre que un ratón de iglesia. Podía ser encantadora mientras lo considerara otro tenaz trabajador que ahorraba para pagar la hipoteca y poder irse de vacaciones una vez al año a un lugar barato y festivo. Pero ¿cuán diferente habría sido Holly de haber conocido el alcance de su riqueza? Ya lo habían engañado una vez y se había jurado que nunca más permitiría que esa situación se repitiera.

El primer paso para evitarlo era asegurarse de que cualquier pareja que eligiera fuera tan rica como él. Si alguna vez se casaba, solo lo haría con alguien a quien dicha unión no le reportara ningún beneficio en el aspecto financiero.

Holly George no era apropiada. Había sacado a la luz un tema y el único modo de encararlo era deshaciéndose de ella. Sonaba despiadado, pero a la larga le estaría haciendo un favor. Al final del arcoíris no habría ninguna vasija con oro para ella en forma de una boda, y lo más caritativo sería dejarla ir ya.

Ella se dio la vuelta y se dirigió al salón.

Luiz la observó abandonar la cocina y quiso tirar cosas, o al menos tomarla otra vez en brazos y hacerle el amor hasta que se olvidara de todas esas preguntas. Se había acostumbrado a las sonrisas que le dedicaba, a esa naturaleza abierta y continuamente optimista. Estaba habituado a las charlas inagotables y desinhibidas. Disfrutaba en compañía de alguien que no consideraba que tuviera que impresionarlo. Y, en ese momento, se sentía como un monstruo por arrebatarle todo ese sol y luz. Tuvo que recordarse que no había nada que pudiera hacer para alterar la situación y que ofrecerle algo más que su despedida únicamente empeoraría las cosas a largo plazo.

—Entonces, ¿qué me estás diciendo? —se quedó de pie junto a la ventana saliente con los brazos cruzados—. ¿Que lo que tenemos no va a ninguna parte? ¿Que nunca irá a ninguna parte? Porque si es así, no le veo ningún sentido a continuar. No quiero estar en una relación en la que flotemos a la deriva hasta que uno se aburra y decida dejarlo.

Apenas podía respirar. Sentía que le estrujaban el pecho. ¿Cómo podía quedarse ahí, mirándola con expresión inescrutable y sin decir nada? Una vocecilla traicionera le susurró que tal vez debería haber dejado las cosas como estaban. Pero en las últimas semanas se había sentido extrañamente emocional. Guardarse lo que sentía solo serviría para exacerbar esas emociones.

—¿Por qué no me hablas, Luiz? —los ojos se le humedecieron y se mordió el labio angustiada.

—Porque te estás poniendo histérica y no dices nada que desee oír.

—¡No me estoy poniendo histérica! Solo te estoy pidiendo que me digas qué sientes acerca de un futuro para nosotros.

—No pienso en términos de futuro cuando se trata de mis relaciones.

—¿Es por Clarissa? —sabía que podía tratar con una situación en la que él hubiera resultado herido en el pasado y, por ende, lo hiciera renuente a comprometerse en el presente. Era algo que podían cambiar. Se dijo que nadie podía dejar que un dolor pasado gobernara para siempre su vida. Lo que le resultaba mucho más duro de aceptar era una negativa abierta a entablar una discusión al respecto.

Él la miró con ojos velados.

—No introduzcamos la historia en este tema, Holly.

—¡Pero no lo entiendes! ¡Yo jamás te decepcionaría! Nunca me has contado lo que pasó entre vosotros. Quizá si te abrieras podríamos encontrar un modo de dejarlo atrás.

—No estoy de animo para psicopalabrería.

—Entonces, ¿para qué estás de ánimo, Luiz?

—No diría que no a meterme en la cama contigo...

—¿Por qué siempre tiene que ser sexo?

—¿Desde cuándo es solo sexo entre nosotros? —era todo lo que quería de la relación; no obstante, lo indignaba que ella rebajara lo que disfrutaban.

—Bueno, si contigo no es solo sexo, entonces, ¿de qué más se trata?

La miró en silencio, consciente de que había logrado acorralarlo.

Aprovechando la ventaja temporal que le brindaba el silencio de él, Holly consideró una buena idea insistir en su postura. Había una cierta desesperación creciendo en su interior, pero pensó que, si no presionaba con todas sus fuerzas, siempre lamentaría su vacilación.

—Estoy loca por ti. Lo sabes. Y, si tú no me lo has dicho de forma tan directa, entonces... entonces debes sentir... Si no se trata solo sobre sexo, debes sentir...

Ante el silencio sombrío y continuado de él, notaba que su seguridad comenzaba a flaquear. Experimentó la desoladora sensación de que tal vez Luiz no sintiera nada por ella, o que quizá lo que sentía no era suficiente. ¿Habían estado funcionando en dos planos diferentes? ¿Había estado tan ciega que no había podido ver que lo que ella quería era distinto de lo que había y, por ello, a años luz de lo que él quería?

Luiz vio cómo el tartamudeo se transformaba en silencio.

—Disfruto de tu compañía, Holly, y me importas.

—Te importo... —musitó con voz apagada. Ella lo adoraba y gustosa habría caminado sobre brasas al rojo vivo por él. Mientras que ella solo le importaba. Y eso daba igual cuando había que caminar sobre fuego o planear un futuro.

Bien le podría haber dicho que lo excitaba más que otra mujer, que había captado su atención más tiempo que nadie, pero tuvo la impresión de que dichos sentimientos no obtendrían una recepción entusiasta.

Holly fue al sofá con andar inseguro, el mismo donde habían hecho el amor hacía un rato, y se dejó caer, alzando las rodillas para rodearlas con los brazos.

—¿Por qué no vamos fuera? —sugirió Luiz. Mirándola, se sentía muy incómodo consigo mismo—. Por teléfono me contaste que habías encontrado un sendero nuevo —le encantaba estar al aire libre. Quizá el aire fresco le calmara los nervios a flor de piel.

—No tengo ganas de dar un paseo —dijo con voz apenas audible.

—Y estar ahí enfurruñada no va a solucionar nada.

—Creía que significaba más para ti.

Luiz suspiró y se unió a ella en el sofá. Tuvo que contenerse de tocarla. Anhelaba hacerlo.

—Podría decirte que significas mucho para mí, pero el siguiente paso no es un compromiso como el de tu amiga. El siguiente capítulo en nuestra historia no será el matrimonio. Lo siento mucho, Holly, pero el siguiente paso jamás será el matrimonio.

—Yo no hablo de matrimonio.

—Claro que sí —adrede se había puesto una venda al hecho de que era una romántica. Y pensó con pesar que había llegado el momento de ser brutal—. Jamás podrías aceptar algo que no fuera un compromiso completo y eso no sucederá, al menos no conmigo. Debí dejar las cosas más claras desde el principio. No lo hice y asumo la culpa. Créeme cuando te digo que estás mejor sin mí —afirmó con sinceridad y ella lo miró incrédula.

—¿Cómo puedes decir algo así? Es el tipo de cosas que dicen los hombres cuando son incapaces de tener una conversación sincera... «estás mejor sin mí, necesito un poco de espacio». Es lo que dicen cuando están a punto de marcharse y quieren hacer las paces con sus conciencias.

—Hay cosas sobre mí que no conoces, Holly —no se le había pasado por la cabeza aclararle su verdadera situación. ¿Qué sentido tendría cuando eso no cambiaría nada? Pero en ese momento sintió que se lo debía. No existía integridad moral en romper una relación con medias verdades. Si lo hacía, algún día lo lamentaría.

—Todo ese asunto con tu ex... Sé que no es por mi culpa que no quieras hablarlo conmigo... —con pesar pensaba que debía de haberla amado de verdad. Le había arrebatado lo mejor y se había cerciorado de que no le quedara nada para darle a otra mujer.

—En parte.

Casi ni lo escuchó. Se hallaba ocupada pensando en la botella de vino que se calentaba en el exterior, junto con los canapés ya resecos, todo parte de un plan para animarlo a algo que era incapaz de darle. Sin éxito, intentaba imaginar cómo sería la vida si esa resultaba ser la última vez que lo veía. Quiso arrojarse a sus brazos y decirle que lo amaba lo suficiente por los dos.

—Quiero que me mires.

—¿Para qué?

—Prepárate para recibir una gran sorpresa. Clarissa no fue, como tú pareces imaginar, el amor de mi vida.

—¿No? —el corazón se le animó—. Creía que no querías hablar de ella porque seguías enamorado y su recuerdo te dolía demasiado.

—No hablo de ella porque resultó ser una zorra mentirosa y calculadora.

—Oh —estaba totalmente concentrada en lo que Luiz tuviera que decir. De hecho, había olvidado las tristes proyecciones de vida que había hecho sin él—. ¿A qué te refieres? —no pudo evitar alargar la mano y acariciarle con suavidad el brazo. Sintió el músculo al contraerse y eso le provocó un escalofrío de placer.

—No deberías hacer eso... —tensó la mandíbula y se irguió.

—¿Qué?

—Tocarme. Si lo haces, no podré evitar hacerlo yo.

—Tienes mi permiso —pensó que tal vez no quisiera prometerle nada más allá de ese día, pero seguía teniendo mucho poder sobre él. ¿No podía usarlo para crear pequeñas entradas a esa rocosa fortaleza con la que insistía en rodearse con el fin de proteger sus emociones? La vida no era blanca o negra. Estaba llena de zonas grises...

—Querías hablar. Hablaremos.

—Podemos hablar y tocarnos al mismo tiempo.

Luiz contuvo un gemido. Su mítico autocontrol se había evaporado. Aunque era algo que le pasaba siempre que se acercaba a Holly. La invitación a tocarla era más que lo que casi podía soportar.

—Hace quince minutos me ibas a plantar porque no pensaba declararme —dijo con voz ronca. Ella sonrió con timidez y se ruborizó.

—Estaba muy emocional. Últimamente me pasa. No sé por qué. Quizá porque todas mis amigas parecen sentar la cabeza. Tal vez siento que el tiempo me pasa de largo. Todo daba la impresión de crecer dentro de mí. Me estabas... umm... hablando de Clarissa...

La promesa del statu quo restablecido osciló ante él, tentador como un banquete para un hambriento. No hablar más de compromisos. Volver a tenerla allí, la única ventana en su vida donde no existía el estrés...

Con determinación, rechazó la imagen tentadora antes de que lo hiciera perder de vista el hecho de que esa no era una situación que fuera a desaparecer. Holly podía estar preparada para dar marcha atrás del reto que tan neciamente había planteado, pero éste seguiría ahí y solo sería cuestión de tiempo antes de que tuviera lugar lo inevitable. Pero ahí estaba, con la boca entreabierta y mirándolo con los ojos azules... Y tuvo que apretar los dientes y seguir adelante.

—Clarissa pensó que yo podría ser su billete para la buena vida —apartó la vista de la carnosidad de sus labios y de la exquisita abundancia de sus pechos.

—Es comprensible —concedió ella a regañadientes—. Supongo que eso no la convierte en alguien tan diferente de mí...

—No lo estás entendiendo.

Se puso de pie y se pasó los dedos por el pelo. Todo en él proyectaba un grado de inquietud que era ajeno al Luiz Gomez que Holly conocía y amaba. Una parte de ella empezaba a aceptar con cierta incomodidad que había iniciado algo de lo que no había escapatoria.

Al final, él se detuvo junto a la ventana y los rayos del sol poniente lo sumieron en la sombra, haciendo que ella ya no pudiera ver la expresión de su cara.

—Clarissa me veía como un pasaporte al tipo de estilo de vida con el que únicamente podía soñar —el silencio de ella le reveló que se sentía confusa y que no sabía de qué estaba hablando—. Me quería por mi dinero, Holly, y habría hecho cualquier cosa para conseguir lo que quería, incluido fingir un embarazo.

—No te sigo. ¿Qué dinero? ¿De qué me estás hablando? —sintió como si hubiera entrado en un universo alternativo. El Luiz que le hablaba con esa voz apagada e impersonal no era su Luiz. De pronto sintió aprensión.

—Dime quién crees que soy.

—Eres Luiz Gomez. Trabajas como vendedor. De ordenadores... ¿Por qué alguien te consideraría un pasaporte a... a...? Por el amor del cielo, ¿cuánto ganan los vendedores?

—No me llamo Luiz Gomez.

—¿Disculpa? —lo miró fijamente y boquiabierta, preguntándose si había oído bien—. Si no eres Luiz Gomez, entonces, ¿quién diablos eres? —se incorporó a medias...

—¡Siéntate, Holly! —apenas dispuso de tiempo para cruzar la habitación y atraparla antes de que se desplomara.

Holly se recobró con rapidez, pero necesitó unos segundos para reorientarse. Entonces, se apartó de él con los ojos abiertos por el horror y la incomprensión.

—¿De qué estás hablando? ¡No te acerques! ¿Quién eres?

—Voy a traerte una copa de coñac. Te calmará.

—No quiero un coñac. ¡Solo quiero que me cuentes qué está pasando!

—No soy un vendedor de ordenadores que ahorra para comprar una casa. Mi nombre no es Gomez, sino Casella, Luiz Casella, y tengo una fortuna con la que mucha gente solo puede soñar. Clarissa quería el estilo de vida que yo podía proporcionarle. Fingió un embarazo con el que obligarme a casarme para, poco después de la boda, sufrir un «aborto natural». Eso me hizo abrir los ojos de forma clara y definitiva sobre el extremo al que está dispuesta a llegar la gente con el fin de alcanzar la seguridad económica. De una vez por todas comprendí el concepto de cazafortunas. En ese momento tomé la decisión de que, si la consecuencia de arriesgarme a mantener una relación podía ser dar con otra mujer como Clarissa, entonces ninguna relación con sus promesas de felicidad eterna merecía la pena. Y que, si alguna vez me decantaba por la elección a largo plazo, sería con una mujer de solvencia probada, alguien a quien mi dinero le resultaría irrelevante. Sería un matrimonio de conveniencia mutua. No dispongo del tiempo ni de la propensión a correr un riesgo emocional.

Holly lo oyó, pero experimentaba una sobrecarga informativa. Su mente se había quedado anclada en la primera revelación de que no era quién había dicho.

—Pero ¿por qué mentiste? No lo entiendo.

Los ojos de ella se llenaron de suspicacia y desconfianza. Aún no había alcanzado el punto de la furia y la amargura, pero esas dos emociones aparecerían.

—¿Por qué me mentiste? ¿Por qué hiciste algo así? —prosiguió ella—. Yo te ayudé y tú... tú me mentiste acerca de quién eras y no lo entiendo. No lo entiendo.

—Entonces no me has estado escuchando.

—¡Y ya puedes dejar de tratarme como si fuera idiota, Luiz! ¿O también me estás mintiendo en esto? ¿De verdad Luiz es tu nombre de pila o lo cambiarás dentro de un rato? ¿Me dirás que en realidad te llamas Richard, Tom o Fred? ¿Y que ni siquiera eres de Brasil?

—Estás perturbada. Lo comprendo.

—¿Cómo puedes decirme que has pasado el último año y medio mintiéndome y mostrarte tan... ecuánime al respecto? —pero ella conocía la razón. Era porque se había enamorado perdidamente de un hombre cuyo núcleo era un bloque de hielo.

—¿Quieres escuchar lo que tengo que decir o prefieres que me marche?

Ante esa sombría elección, contuvo las lágrimas y guardó silencio. Se sentía completamente embotada.

—Quiero conocer la causa. Me lo merezco.

—Cuando tuve el accidente de coche...

—El coche que ni te molestaste en recuperar. Ni siquiera te pusiste en contacto con la compañía de seguros para saber cuánto dinero te darían... Debería haber comprendido que la gente normal no descarta coches de esa manera.

Y entonces comenzó a encajar las piezas y abrió los ojos a un hombre que no era un don nadie corriente. Su actitud displicente con el dinero; la naturalidad con la que aceptaba la subordinación como si la mereciera; su seguridad innata; su presunción de que siempre tenía razón...

—Cuando tuve el accidente y tú me rescataste, no me sentía especialmente bien. Acababa de cerrar un trato en Durhnam y regresaba a Londres. Vine aquí y en una fracción de segundo decidí que sería una buena idea tomarme un tiempo libre de ser un Casella. De todas formas, lo más probable era que tú ni siquiera hubieras oído hablar de mí, pero siempre existía la posibilidad de lo contrario. El negocio en Durham acaparaba titulares en los periódicos. Jamás imaginé que un año y medio después mantendríamos una relación.

—Pero ¿por qué no ibas a querer que supiera tu verdadero nombre? ¿Por qué ibas a pensar que marcaría alguna diferencia saber quién eras y... y...?

—La experiencia me ha enseñado que la gente rara vez es abierta y espontánea cuando conoce la cuantía de mi riqueza. Se ofrece, te adula, incluso finge embarazos... Así son las cosas.

El cerebro embotado de Holly llegaba a las conclusiones inevitables y eso la consternaba, la hería y la horrorizaba. El hombre al que amaba al parecer era muy rico. Clarissa lo había seducido y tratado de atraparlo por su dinero. Sin duda tenía razón cuando le informaba de que la gente se adaptaba para complacerlo.

Pero ¿cómo había podido pasársele por la cabeza que ella era así? Porque era suspicaz. Así como ella se había entregado a una relación abierta y sincera, Luiz había mantenido una parte de él siempre a distancia.

—¿Pensaste que iría tras tu dinero de haber sabido que eras rico?

—Sabía que la idea de no tener que preguntarme si lo hacías ha sido una experiencia muy liberadora.

—No me has contestado.

—No soy un hombre que corra riesgos —fue la única explicación que le dio.

Pero bastó para que Holly se hundiera como una muñeca rota.

—De modo que todo este tiempo... —lo miró insegura, como si aún se hallase en una pesadilla—. Me has estado usando como a juguete. Un alivio ligero los fines de semana. Vienes, no se te exige nada, ayudas en el refugio y luego te vas para regresar a tu vida real. ¿Hay otras mujeres en ella?

—Esto es ridículo —se levantó y contempló su cabeza vulnerable. Se maldijo por haber terminado en esa situación, pero se negó a preguntarse si al conocerla, y de haber sabido lo que sucedería en el futuro, se habría alejado de ella. Se metió las manos en los bolsillos y el silencio se hizo pesado y lleno de reproches.

—No te molestes en contestar. Creo que no deseo conocer la respuesta.

Luiz titubeó, mientras el orgullo luchaba con otras emociones que no lograba identificar pero que resumió como simple decencia.

—Claro que no hubo otras mujeres —expuso—. Cuando estoy con una mujer, no busco otra compañía.

—Aunque te aseguras que no abusen de la hospitalidad recibida. ¡No quieres que ninguna se haga ideas por encima de sus posibilidades!

—El sarcasmo no te sienta bien.

—No pensé que estuviera siendo sarcástica. Creía que era realista. Porque, siendo realista, jamás tendrás una relación seria con alguien que creas que puede ir en pos de tu dinero. Como yo, ¿verdad?

—Esta discusión pierde fuerza —indicó él con frialdad—. Me disculpo por no haberte informado, pero no por contarte ahora cómo está la situación.

—Todas las cosas que me regalaste... —Holly tocó el rubí «falso».

—Ninguna de las joyas era bisutería. Soy un amante generoso. En este caso, fue un lujo que no se me permitía.

—¿Es así como has tratado siempre a las mujeres con las que has salido? ¿Les compras cosas y luego las dejas antes de que puedan pegarse demasiado a ti? —emitió una risa breve—. Entiendo que hayas podido disfrutar de la novedad de acostarte con una mujer que desconocía quién eras realmente.

—Que no era consciente de mi nombre o posición verdaderos —corrigió él.

—Lo que sea —le parecía haber envejecido diez años. Ya no sentía el entusiasmo esperanzado y la certeza absoluta de que había conocido a su alma gemela y que estaba destinada a pasar con él el resto de su vida. Lo miró inexpresiva—. Creo que ha llegado el momento de que te vayas.

Vacía de emociones, solo pudo captar el leve asentimiento de él. Lo vio recoger sus cosas y detenerse un momento en la puerta para mirar por encima del hombro. Sabía que debía haber llamado un taxi por teléfono y que lo esperaría en el recibidor. Se mantenía serena, pero en cuanto la puerta se cerrara detrás de él, ya no sería capaz de contener la angustia.

Capítulo 4

No engañas a nadie, Hols. Sonríes mucho, pero, entre tú y yo, te estás abandonando... —Andy, que aun conseguía parecer atractivo con unos vaqueros embarrados y su jersey ceñido, la miraba con ojos críticos—. Estás ganando peso.

—He estado comiendo... un poco —confesó ella a la defensiva—. Llega el frío y las ensaladas no encajan con octubre. Además, ¿qué sentido tiene cosechar todas esas verduras si no me las como? —pero era una excusa trivial. En las nueve semanas transcurridas desde que Luiz se fuera de su casa, había ganado peso. Sin pudor, satisfacía su predilección por los dulces y le costaba que le importara si engordaba un par de kilos.

Era mala suerte que Andy fuera orgullosamente gay y que le encantara la moda, a pesar del hecho de que se dedicaba a una profesión con una buena dosis de barro en la práctica. Aunque nunca dejaba de hacerle saber que su visión penetrante notaba cada gramo que ganaba.

Desde la marcha de Luiz, Andy se había tomado como una misión particular sacarla de su ensimismamiento, aunque con poco éxito.

—Necesitas seguir adelante —le dijo en ese momento con amabilidad—. Ese tipo apuesto y sexy no volverá, y no tiene sentido que te acabes todos los dulces mientras esperas en vano.

Holly sabía que tanto Andy como el resto de amigos que se habían unido a la causa tenían razón. Necesitaba continuar con su vida. No había tenido noticias de Luiz desde aquel día. Varias veces se había sentido tentada de llamarlo solo para oír esa voz de timbre rico y había tenido que luchar contra el impulso con todas sus fuerzas.

Mientras ella sucumbía a los dulces caramelizados y a las pastas sabrosas, Luiz la había olvidado por completo.

—Ha encontrado a otra mujer —soltó mientras cerraban la puerta del establo de un burro que había ido al refugio tras la muerte de su dueño antes de dirigirse a uno de los anexos que había convertido en un cómodo vestuario. Avanzaba con los hombros encorvados y la vista clavada en el suelo—. Miré en Internet... solo para ver qué era de él. Sé que no debería haberlo hecho. La curiosidad mató al gato y todo eso.

—La verdad es que me sorprende que tardara tanto —dijo Andy con aspereza—. El hombre tiene una reputación que mantener.

—Deberías verla —se detuvo abatida ante la entrada de los vestuarios, convencida ya de que había podido montarlo gracias al dinero donado por Luiz de forma anónima para cubrir los gastos del sexo con la mujer con la que no había tenido intención de mantener una relación seria.

—No pienses en eso —instó Andy.

—Es preciosa. Hablo de preciosa de verdad. Además, es brasileña y de una familia muy importante y rica. Aparte de que es delgada y alta. Todo lo que yo no soy. No paran de circular rumores de que se van a casar.

Podría haberse explayado sobre el montón de fotografías que había estado viendo la noche anterior. Luiz y Cecilia Follone riendo mientras bajaban de una limusina en el estreno de una película; otra foto robada mientras abandonaban un restaurante; posando a la entrada de un teatro. Solo llevaban tres semanas juntos, pero a él se lo veía tan cómodo al lado de ella como si fuera una relación de años.

Holly había pasado una noche en vela torturándose con la idea de que Luiz debería considerarse afortunado de haber escapado de la compañía de una provinciana palurda, alguien que aún tenía que descubrir los placeres de ir de compras, que rara vez llevaba maquillaje y que, para él, había sido una cazafortunas en potencia que no había podido revelar sus instintos más bajos únicamente gracias a que le había mentido acerca del alcance de la riqueza que poseía.

Luego pensó que Andy tenía razón. Era hora de seguir adelante. Intentaría prestarle más atención a los hombres de su entorno. Y, desde luego, se pondría a hacer una dieta severa. En nada de tiempo sería flaca y su vida volvería a un cauce adecuado...

En el enorme despacho que tenía en la ciudad, Luiz había apartado el sillón del escritorio y, distraído, miraba por la ventana el paisaje de una ciudad en perpetuo movimiento. En una mano jugaba con parte de las joyas que le había regalado a Holly durante el tiempo que habían sido amantes. Ella se las había devuelto todas semanas atrás y, por algún motivo, Luiz las había mantenido en el fondo de un cajón.

El día estaba gris y desapacible, lo que significaba que Cecilia se quejaría. Se quejaba mucho y odiaba el clima inglés, para ella deprimente y responsable de que el cuidado bronceado que mantenía se desvaneciera a un ritmo superior al habitual. En ese momento se estaría quejando ante Ana, la doncella que la acompañaba en los viajes.

Esa noche la llevaría a la ópera. Sabía que la sensación que eso le producía no estaba en consonancia con un hombre supuestamente inmerso en la pasión de una relación muy apropiada. La había conocido a través de una amiga de su madre y de la tía de Cecilia.

Y es que Cecilia aún no había despertado su libido, aunque Luiz consideraba esa falta de química sexual como un inconveniente temporal. Llevaba trabajando de forma casi inhumana desde que Holly había desaparecido de su vida y la falta de sueño podía causar todo tipo de reacciones en el cuerpo de una persona. El hecho inamovible seguía siendo que Cecilia era perfecta para él. La unión entre ambos repercutiría a su favor. Desde el punto de vista económico, la familia de ella estaba a la par que la suya. Como casi todas las mujeres consentidas, le interesaba más el negocio de desarrollar y mantener un envidiable círculo social que pasar tiempo íntimo con él. Le encantaba que la vieran con las personas adecuadas en los lugares adecuados. No era la clase de mujer que se pondría a plantear exigencias acerca del tiempo que dedicaba al trabajo. Lo cual era perfecto.

Bajó la vista a su teléfono móvil y fue al mensaje de texto que había recibido la noche anterior. Era de Holly y era breve: quería verlo. Desconocía la razón y se había sentido tentado a borrarlo sin molestarse en contestarle. Pero entonces se le había ocurrido que el hecho de verla podría servir para desterrar la presencia molesta y persistente que mantenía en el fondo de su mente. Así recordaría que había sido poco más que una distracción inusual. Dejaría de pensar en ella y en el sexo y obtendría una perspectiva necesaria en una parte de su vida que le encantaría eliminar.

Se permitió el lujo de pensar qué podría llevarla a Londres; si anhelaba tanto verlo, entonces tendría que hacer lo impensable y viajar al sur.

No era capaz de imaginar qué podía impulsarla a ponerse en contacto con él después de todo ese tiempo. Quizá había empezado a lamentar haberle devuelto todas las joyas, pensando en el dinero que podría haber obtenido si hubiera decidido venderlas.

Al final, lo que motivaba a la gente era el dinero. Era una verdad decepcionante. No tenía dudas de que su misión era conseguir dinero de él. Quizá algo se había estropeado en el refugio o las precarias tuberías de la cabaña necesitaban un cambio.

Desde luego, sería satisfactorio verla recurrir económicamente a él. Cualquier nostalgia que todavía pudiera sentir se evaporaría en cuanto ella bajara la vista, carraspeara y le preguntara si podía prestarle el dinero suficiente para... hacer lo que fuera que necesitara hacer. Entonces pensaría con calidez y alivio en Cecilia y en el hecho de que ella jamás necesitaría pedirle dinero.

Esbozó una sonrisa cínica. Llegó a la conclusión de que esa visita inesperada de Holly era perfecta. De hecho, estaba impaciente...

Nerviosa ante el edificio de oficinas más impresionante que había visto jamás, todo cristal tintado y metal, Holly se mordió el labio y mantuvo la mochila ante sí como si se tratara de un talismán. No paraba de entrar y salir gente enfundada en trajes oscuros, con maletines u ordenadores portátiles al hombro. No cabía duda de que eran personas con prisa y con una misión. Al enviarle el mensaje de texto a Luiz pidiendo verlo, había esperado que él eligiera un sitio neutral, tal vez un restaurante o una cafetería. El hecho de que no pudiera molestarse en abandonar su oficina para verla fue un lúgubre recordatorio de lo poco que significaba para él.

Pensó que para cuando terminara de contarle lo que tenía que decirle, desearía haberse negado a recibirla.

Respiró hondo y se abrió paso entre el enjambre ocupado de gente. Con su vestido sin forma y de mangas largas y su fino anorak impermeable, se sentía tan conspicua como un elefante en un té de la alta sociedad. Al atravesar las puertas giratorias y entrar en el opulento hall del edificio, supo que la gente la miraba y sin duda se preguntaba qué diablos estaba haciendo ahí. Pensó que como no actuara de inmediato de forma resuelta, a su lado se materializaría un guardia de seguridad que se ofrecería a mostrarle la salida.

Por enésima vez esa última semana, se preguntó cómo diablos había llegado a eso. Había pedido cita con su médico, ya que últimamente se había estado sintiendo floja. Lo único que había esperado era que le diera una receta y le hablara del factor curativo del tiempo...

Se hallaba en tal estado de nerviosismo, que apenas fue consciente de los siguientes diez minutos, durante los cuales una joven amigable de las cuatro que había en una recepción circular le indicó dónde podía sentarse mientras bajaba a buscarla una de las secretarias de Luiz. Y, justo diez minutos después, era escoltada hasta un ascensor privado que se elevó a tal velocidad que su estómago ya revuelto y agitado creyó que no podría aguantarlo.

Dejó de notar las miradas de curiosidad mientras la llevaban a un espacio enorme que olía a dinero y negocios. No prestó ninguna atención a la magnificencia de su entorno. Había dejado de sentirse insignificante junto a los clones de treinta y tantos años con los oídos pegados a teléfonos y los dedos tecleando sobre ordenadores mientras el lenguaje corporal de todos hablaba de que estaban ganando cuantiosas cantidades de dinero para la empresa.

Siguió a la mujer de mediana edad mientras todos los miedos y aprensiones que había alimentado en el tren se solidificaban en la boca de su estómago.

Llegaron al final del pasillo y giraron a la izquierda, cruzando una serie de oficinas y luego un despacho hasta quedar ante una puerta sólida bien cerrada.

Sintió como si no dispusiera de tiempo para asimilar esa faceta de Luiz que nunca había sabido que existía, para apreciar el mundo en el que trabajaba. Se sentía vulnerable, ignorante y muy asustada cuando la puerta se abrió. El primer vistazo que tuvo de él después de todas esas semanas fue de su espalda, plantado ante una impresionante hilera de ventanas que daban a la ciudad.

Luiz fue consciente de que su secretaria hacía entrar a Holly, pero solo se volvió al oír el clic suave de la puerta al cerrarse. Aún jugaba con algunas de las joyas que ella le había devuelto, pero las guardó en el fondo del bolsillo y miró a su visitante con expresión fría e inescrutable, en un estado de alerta máxima mientras la estudiaba y asimilaba cada detalle de ella.

Había ganado peso. Al menos eso creía, ya que en las últimas semanas todas las mujeres con las que había estado eran delgadas y desgarbadas. Al lado de ellas, cualquiera que mostrara el atisbo de una curva parecería tener sobrepeso.

Experimentó la vieja familiaridad. El recuerdo de ese cuerpo voluptuoso y sexy lo golpeó con la fuerza inesperada de un tren de mercancías. Fue consciente de que su libido dormida reunía fuerzas y atravesaba la barrera de la indiferencia que siempre mantenía, a pesar de que ella no podría haber llevado un vestido menos favorecedor. ¡Después de estar dos meses sin verse, era incapaz de vestirse para la ocasión! Para alguien que iba en misión de súplica, consideró que podría haberse esforzado un poco más en impresionarlo.

—No puedo dedicarte mucho tiempo —fue a sentarse y la observó con intensidad mientras Holly permanecía donde estaba, lista para huir. Lo paralizó la inalterada belleza de su cara.

—Está bien —con su visión periférica, fue consciente de un sofá cómodo contra una pared blanca de la que colgaba un imponente cuadro abstracto de colores atrevidos. En el otro extremo había un escritorio algo más pequeño, con relucientes librerías blancas detrás. Pero sus ojos estaban fijos en Luiz, tan atractivo como había permanecido en su mente, donde había seguido obsesionándola en los momentos de vigilia mientras invadía sus pensamientos cuando dormía.

—Bien... ¿qué puedo hacer por ti? —movió con vigor un lápiz sobre la superficie del escritorio y se reclinó en el sillón. Desde luego, quería esperar hasta que se viera obligada a confesar la razón económica de su visita, pero cuando el silencio se extendió demasiado, al final chasqueó la lengua con impaciencia y adelantó el torso—. Nunca te han faltado las palabras, Holly. ¿A qué viene ese silencio aturdido?

—No... no estoy segura de por dónde empezar... —la voz le sonó aguda y antinatural, llena de culpa. No había esperado que la hiciera sentir mal recibida, que le negara las cortesías habituales que podrían haber ayudado a que se relajara. ¡Se comportaba como si ella fuera la culpable de la ruptura! ¡Como si él no hubiera sido el mentiroso!

—¿Te ayudo? —inquirió él con voz aterciopelada.

—¿Cómo podrías hacerlo? No sabes qué he venido a decirte —informó con un suspiro nervioso.

—Puedo conjeturarlo...

—¿Cómo? —la embargó la confusión al tratar de esclarecer cómo podría sospechar la razón de su visita. Siempre se le había dado bien interpretar sus estados de ánimo y saber instintivamente qué iba a decir. Además, había ganado peso. Sus pechos habían aumentado una talla, y eso haciendo un cálculo generoso. Con timidez, notó que los pezones se le contraían y se movió un poco. Convencida del conocimiento superior de Luiz y sin dudar ni por un segundo que había adivinado la razón de su presencia allí, hundió los hombros—. Supongo que resulta bastante obvio.

—Para mí lo es. Por el amor del cielo, Holly, ¿por qué no te quitas esa chaqueta ridícula y te sientas?

—No tienes mucho tiempo. No quisiera imponerte mi... Solo quería decir lo que debo decir... dejar que reflexiones en ello... —pero con nerviosismo se quitó el anorak y se dejó caer en el sillón frente al escritorio de él.

Luiz contuvo el aliento. Tendría que haber estado ciego para no ver que en ese momento esas curvas voluptuosas eran incluso más tentadoras. Los pechos generosos resultaban más que evidentes bajo el vestido holgado. Apretó la mandíbula mientras intentaba contener el deseo irracional de cerrar la puerta de su despacho y descubrir en persona lo exuberante que era debajo de esa ropa tan poco atractiva.

—¿En qué hay que reflexionar? —demandó con aspereza—. Solo dime para qué necesitas el dinero. ¿Qué se ha estropeado en el refugio? —extrajo la chequera del cajón central del escritorio—. Por lo viejos tiempos te daré lo que necesites, pero a partir de ahora la fuente se ha secado...

Ella lo miró desconcertada, sin comprender lo que le decía.

—¿Piensas que he venido por dinero? —¿por qué se sentía tan sorprendida y dolida? ¿Acaso cuando se separaron no le había dicho que a sus ojos todas las mujeres eran unas cazafortunas a menos que tuvieran una riqueza similar a la suya? ¿Tan extraño era que en ese momento sacara todas las conclusiones erróneas?

—¿Por qué otra cosa sería?

—Eres la persona más cínica que he conocido, Luiz. Supongo que jamás me habrías caído bien de haber conocido al hombre que ahora hay sentado ante mí, exhibiendo una chequera mientras me pregunta cuánto dinero he venido a buscar. Cuando estábamos juntos, nunca te comportaste como un pesado arrogante que creía que podía repartir dinero para conseguir lo que quería.

Lo sorprendió la amargura herida en la voz de ella. Se reclinó y juntó las manos detrás de la cabeza. Si quería dar un rodeo, la dejaría, aunque se vio forzado a reconocer que eso de «pesado arrogante» le había escocido.

—Pero ese arrogante que tienes ante ti es quien realmente soy —murmuró con suavidad.

—Jamás fuiste arrogante estando conmigo —manifestó Holly.

—Pero entonces era Luiz Gomez. Aquí soy Luiz Casella y no tengo tiempo para hacer las rondas contigo, así que, ¿por qué no me cuentas a qué has venido y acabamos de una vez? —«pesado arrogante»... Lo que más detestaba era la decepción y la compasión que había advertido en la voz de ella al decir esas palabras. La riqueza no parecía hacerlo más hombre a ojos de Holly.

Ésta apartó la vista y soltó con brusquedad:

—En alguna parte he leído que ahora... sales con alguien.

El pensamiento inmediato de Luiz fue preguntarle si estaba celosa... lo suficiente como para ir a Londres a confirmar un rumor.

—¿Dónde lo has leído? —quiso saber.

—En Internet —se ruborizó al reconocerlo.

—¿De verdad? Me sorprende que te interesara tanto como para buscarme —aunque reconoció que le encantó que lo hiciera.

—Quería averiguar quién era la persona con la que estuve saliendo el último año y medio —repuso a la defensiva—. Eres famoso.

—He adquirido cierta reputación en la comunidad empresarial y financiera.

—Sentí como si leyera sobre alguien a quien no conocía. Tienes propiedades por todo el mundo; también empresas y negocios. ¿Qué diablos llegaste a ver alguna vez en mí? ¿No te aburría hasta la saciedad?

—Eras...

—Una novedad —completó ella con amargura—. Un cambio de escenario... y un cambio es tan bueno como un descanso, ¿no? Y tu entorno habitual en cuanto a las mujeres es el de las modelos y celebridades glamurosas. Vi artículos y fotos de la nueva mujer que hay en tu vida... Cecilia Follone. Imagino que es la clase de mujer que describiste como tu pareja ideal a largo plazo... con el entorno y aspecto apropiados.

—¿Y has venido para averiguar si había alguna verdad tras los rumores? —se había olvidado momentáneamente de Cecilia y no le gustaba el recordatorio de que era su supuesta «pareja ideal».

—No —respondió Holly en voz baja—. Estoy segura de que los rumores contienen mucha verdad. Y no he venido porque me importen. El Luiz que me importaba y del que me enamoré desapareció y fue sustituido por un Luiz al que no conozco —respiró hondo—. Tú eres otra persona. ¿La amas?

—¿Perdón?

—La joven con la que sales... ¿la amas?

—Esa pregunta es inadecuada —miró intencionadamente su reloj. Cada palabra que había pronunciado desde que entrara en su despacho lo había ofendido. Y, al mismo tiempo, era desagradablemente consciente de que la presencia de ella, en vez de repelerlo, le provocaba una reacción física que parecía completamente fuera de control.

—No, no lo es.

—Es apropiada —repuso con cáustica sinceridad.

—Tu familia debe de sentirse muy complacida. Me comentaste que tu padre había anhelado que sentaras la cabeza.

—¿Sí? No lo recuerdo —le había contado muchas cosas. Habían charlado mucho. Ella siempre había disfrutado de las conversaciones. En una ocasión había creído que sería capaz de sacar a cualquiera de un estado malhumorado con su charla alegre—. No veo adónde lleva esto. Si no has venido en busca de dinero, entonces, ¿qué quieres?

—Lo que voy a decirte puede que te sorprenda, pero quiero que sepas que me siento muy feliz por ti; feliz de que hayas encontrado a alguien... —decirlo le provocaba un dolor físico, pero lo hizo de todas formas, en parte porque, dada la situación, tenía que mostrarse digna, y en parte porque no quería sentirse responsable por ella cuando le contara lo que había ido a decirle.

Luiz se quedó inmóvil. Por una vez no supo qué decir. ¿Estaría enferma? El pánico afloró en su interior, desterrando cualquier otro pensamiento y sentimiento.

—Estoy embarazada, Luiz. Ojalá hubiera una forma más amable de decírtelo, pero no se me ocurre ninguna.

Su cerebro tardó unos segundos en sintonizar con las palabras que ella acababa de soltar. De hecho, cuando las asimiló, creyó que había oído mal. Tenso, adelantó el cuerpo con las palmas de la mano sobre la mesa y la miró con hosca intensidad.

—Lo siento. Repite eso. No creo haber captado bien lo que...

—Voy a tener un bebé.

—No. No, te equivocas. No puede ser —lo abrumó una sensación de irrealidad. Se preguntó si estaría alucinando.

—El médico cree que podría haber sucedido aquel fin de semana de la fiesta. Me sentía mal, ¿recuerdas? Al parecer, existe la posibilidad de que el anticonceptivo falle si estás enferma. Nunca noté nada porque en cuanto rompimos dejé de tomar la píldora y di por hecho que no tenía un período porque mi cuerpo se estaba adaptando. Sí, empecé a ganar algo de peso, pero comía más. Lo he descubierto hace unos días, cuando fui a ver al médico. La cuestión es que me hizo un chequeo y no hay lugar a dudas.

Habló con calma y ecuanimidad, pero había dispuesto de unos días para reflexionar en todo, para reconciliarse con el hecho de que su vida nunca volvería a ser igual. Había pasado por el estado de conmoción que en ese momento experimentaba Luiz.

—No te creo —pero volvió a centrarse en las curvas plenas que ese vestido informe se esforzaba en ocultar. Ella no mentiría. Con pesar reconoció que no se parecía en nada a Clarissa.

—Escucha, sé que tienes una relación con otra persona y no he venido a tratar de... arruinarte nada.

—¿Me sueltas que estás embarazada y luego afirmas que no quieres arruinarme nada?

Holly se ruborizó pero mantuvo el contacto visual.

—No tenía que venir —musitó—. De hecho, durante un tiempo me sentí tentada a no hacerlo, pero pensé que al menos merecías conocer la verdad. No espero que hagas nada al respecto y no quiero nada de ti. Solo consideré que era importante para ti sa... saberlo —se puso de pie y con nerviosismo se pasó las manos frías por el vestido.

—¿Adónde diablos crees que vas? ¡No puedes entrar aquí, soltar una bomba y luego irte!

—Es una bomba para ti, Luiz, pero no para mí... y antes de que siquiera se te pase por la cabeza pedirme que me deshaga de él, no lo hagas.

—Jamás te pediría algo así.

—Y que tampoco se te ocurra meterme en el mismo saco que a tu ex novia. Yo estoy embarazada de verdad. Si quieres, puedo mostrarte la ecografía. Pone fecha al embarazo y lo confirma. Y, como te he dicho, no quiero nada de ti. No quiero tu dinero ni que pienses que eres responsable de crear accidentalmente una vida cuando no eran esos tus planes. Ahora me voy a ir y dejaré que medites en ello. Puede que quieras contárselo a tu novia y ahorrarle la sorpresa de averiguarlo más adelante.

Posó la vista en su estómago, luego miró esos pechos abultados que deberían haberlo alertado de la posibilidad de la noticia que había ido a darle, el motivo de su súbita aparición. ¿Cómo diablos había podido pasársele por la cabeza que de repente ella descubriría la necesidad de pedirle dinero? Jamás le habían importado las cosas materiales. ¿Era tan cínico que en cuanto Holly supo la verdad sobre su situación financiera a él no se le ocurría otra opción que encasillarla con las otras mujeres? Quizá se equivocara, por supuesto, pero estando embarazada, llevando dentro a su hijo, ya no disponía del lujo de deshacerse de ella para protegerse de cualquier posible amenaza de oportunismo.

Sin embargo, ella ya iba hacia la puerta.

—Piensa en lo que te he dicho, Luiz. Estaré en Londres hasta mañana y si quieres hablar algo más, perfecto. Tienes el número de mi móvil. A menos, por supuesto, que lo hayas borrado... —se lo veía pálido y pensó que realmente debía sentir que su mundo había estallado, como si su peor pesadilla se hubiera hecho realidad—. Pero ahora mismo no quiero que me sigas ni que intentes convencerme de que me quede. He dicho lo que he venido a decir y me marcho.

Capítulo 5

Iba a ser padre. Podía fingir que ella mentía, pero sabía que ni siquiera él, a pesar de su cinismo, sería capaz de autoengañarse al respecto. Era una situación complicada, pero en el silencio de su despacho, con todas las llamadas y reuniones canceladas para sorpresa de su secretaria, reconoció que no era una situación que fuera a desaparecer a pesar de las palabras orgullosas de Holly. El simple hecho de que hubiera ido a buscarlo indicaba con claridad que ella ya lo reconocía como una parte indispensable de su vida. Decirle que tenía la elección de mantenerse al margen era un sinsentido. Sin duda, Holly debía saber que eso jamás sería una opción.

La llamó justo antes de estar listo para dejar la oficina. Eran poco más de las cinco, una hora a la que jamás solía irse, pero ese día apenas había podido centrarse en nada.

—Tenemos que vernos.

—De acuerdo.

—¿Dónde te hospedas? —le dio el nombre y la dirección del hotel. Nadie podría acusarlo de ser de cinco estrellas. De hecho, luchaba por recibir dos—. Esa parte de Londres es como una pocilga. ¿No podrías haber encontrado algo un poco más habitable?

—No es un fin de semana de turismo —replicó Holly—. Tenía que venir a Londres, de modo que elegí algo que fuera accesible.

—Te enviaré a mi chófer...

—Si me dices dónde quieres que nos encontremos... —intervino ella, sin dejarlo acabar—, podré usar un transporte público.

—Estará allí en media hora —afirmó, haciendo caso omiso de las palabras de ella.

—Luiz...

—No seas orgullosa, Holly. Tengo un chófer y te ahorrará las molestias de recurrir al metro o al autobús. Hablaremos cuando nos reunamos.

«Autocrático y controlador», pensó al colgar. ¿Acaso no lo había sido siempre? En la etapa que pasaron juntos, siempre había sabido qué hacer en una crisis. Siempre había tomado decisiones con una seguridad que hacía que todos creyeran que no había otro resultado posible que el dictado por él. Le había encantado su pericia intuitiva, la misma que en ese instante elegía etiquetar como arrogancia.

Después de ganar peso y descubrir su embarazo, había abandonado la idea de recurrir a los vaqueros y había comprado un par de vestidos. El que llevaba en ese momento después de ducharse era menos informe que el que había usado para viajar.

Se observó en el espejo y no pensó que pareciera embarazada. Quizá un poco de perfil; se puso de costado y apoyó la mano en el estómago plano. Parecía... gorda.

La conmoción de saberse embarazada se había visto rápidamente remplazada por el júbilo, a pesar de los escollos que sabía que aguardaban en el camino. Nunca había querido algo tanto como quería a ese bebé. Para Luiz podría ser una pesadilla, pero no para ella.

Con eso en mente, subió algo ansiosa a la parte de atrás del coche grande que pasó a recogerla con puntualidad. Solo cuando estuvo dentro se dio cuenta de que había olvidado preguntarle dónde se verían.

Pensando que sería en un restaurante, quedó sorprendida cuando el chófer entró en las calles arboladas de Chelsea. Y más aún cuando se detuvieron ante una impresionante casa de cuatro plantas con fachada de ladrillo rojo y una elaborada cancela de hierro forjado. Dos leones de piedra de estilo art decó, cada uno de un metro de alto, se sentaban a cada lado de la puerta de entrada de color negro de la casa.

Había visto su despacho. En ese momento iba a ver su casa. Se sintió nerviosa y con firmeza se recordó que no eran amantes. Solo dos personas infelizmente unidas por las circunstancias.

El chófer se desvaneció con discreción en cuanto Luiz apareció en el recibidor. Llevaba unos vaqueros negros que resaltaban la extensión y los músculos de sus piernas y un polo gris marengo. Iba descalzo porque los cálidos suelos de madera exhibían abundancia de alfombras de seda.

Le costó un esfuerzo apartar la vista de él para inspeccionar el entorno. A pesar de que había imaginado todo lo que le había ocultado de su vida, no pudo evitar que la visible extensión de su riqueza la dejara casi boquiabierta.

Unos cuadros audaces adornaban las paredes pálidas. Detrás de él, y abarcando una planta y media, la luz se filtraba por una asombrosa vidriera de colores. En varias direcciones pudo ver indicios de la vasta prosperidad que le había ocultado. Más cuadros, una planta del tamaño de un árbol pequeño situada de forma estratégica en el rincón de una habitación, un escueto vistazo de una sala de estar un escalón por debajo del nivel de la casa.

A regañadientes, se vio obligada a conceder que ahí tenía a un hombre con algún motivo para mostrar una cautela extrema en relación con la confianza, en especial, en vista de su pasada experiencia con una cazafortunas.

—Si vas a soltarme un discurso sobre lo mezquino que soy por haberte escondido todo esto, hazlo cuanto antes para que podamos pasar a asuntos más importantes.

—Es una casa impresionante.

—Quítate el abrigo.

—¿Perdona?

—Quiero ver pruebas de tu embarazo.

—¿Te refieres a que no crees que te esté diciendo la verdad?

—Te creo —fue hacia ella para quitarle el abrigo y luego apoyó con gentileza la mano sobre su estómago.

El gesto fue espontáneo y tan inusitado que Holly lo miró con ojos muy abiertos.

—¿Y bien? —Luiz retrocedió y metió las manos en los bolsillos. Al tocarla de esa manera pudo sentir la firmeza de su vientre, el abultamiento mientras un ser de su sangre y carne crecía dentro de ella. Fue una sensación sin parangón—. No me digas que no tengo derecho a hacer eso.

—Ya no tenemos... esa clase de relación, Luiz —un contacto delicado que apenas había durado dos segundos y pudo sentir su cuerpo vibrando con vitalidad, como si las últimas semanas hubiera estado de ocio, a la espera de un pie que pisara el acelerador y pudiera ponerlo en marcha, recargarlo. Se apartó de él, pero tenía el corazón desbocado y sabía que estaba sonrojada.

A Luiz le estaba resultando imposible mirarla y no imaginarla sin la ropa. Había sentido su estómago. Le habría gustado verlo, suave y pleno, igual que le habría gustado verle los pechos, más suculentos, los pezones más grandes y oscuros, preparándose para la boca de un bebé.

—Dijiste que... necesitábamos hablar, Luiz, y así es...

—Te traeré algo para beber. ¿Has comido?

—No tengo hambre.

—Pediré algo.

—No es necesario...

—Si vamos a mantener una discusión cada vez que yo sugiera algo, no llegaremos muy lejos —indicó él con frialdad—. Te mentí... deja eso atrás y sigue adelante. Ahora las circunstancias han cambiado. No hay sitio para resentimientos mezquinos.

Holly contuvo el torrente de legítima defensa que brotó en su interior. Discutir sería contraproducente. Sabía que él tenía razón, aunque odió el frío desapego en su voz al dirigirse a ella. La hacía sentir dolorosamente consciente de que él había seguido adelante con su vida. Y, a pesar de los discursos severos que se había repetido una y otra vez, ella no. Para Luiz, era fácil tratarlo como un problema de negocios, porque ningún vínculo emocional le complicaba la visión.

—Bien —logró decir, aunque con voz aguda y enfadada. Lo siguió al salón que había vislumbrado desde la entrada.

Se encontró con un oasis de color, hundido en el centro de un exquisito entorno de parqué, con unas hermosas plantas a un lado y un imponente sofá Chesterfield al otro. Unas cortinas de un intenso color borgoña acariciaban el suelo delante de unos grandes ventanales, a juego con los sofás y la alfombra del centro.

Luiz se acomodó en uno de los sofás. En la mesilla que tenía delante había una botella de vino tinto, junto con una jarra con agua helada y una copa vacía, presumiblemente para ella.

—Antes de que me digas que mi vida seguirá siendo la misma —intervino él con los ojos clavados como dagas en ella—, he de advertirte de que perderás el tiempo. Nada en mi vida seguirá siendo igual.

—¡Ni en la mía!

—Por lo que tenemos que encontrar un modo para que ambos tratemos con esta situación —se adelantó para rellenar su copa. Había dedicado toda la tarde a pensar en ello y la inevitable conclusión a la que había llegado era que debía casarse con ella. ¿Qué elección tenía? Procedía de una familia tradicional. Quizá para Holly pudiera ser perfectamente aceptable creer que un acuerdo informal era viable, con él yendo a visitar a su propio hijo cuando surgiera la posibilidad. Pero eso no iba a funcionar.

—Sé que va a ser difícil —le informó ella—. Pero no se trata de una situación inusual. Puedes venir siempre que quieras. No interferiré y te prometo adaptarme en lo posible a tu horario. Por otro lado, si prefieres no involucrarte tanto, tampoco habrá problema. Comprendo que te has embarcado en una vida nueva con otra persona y, aunque creo que es importante que hables de esta situación con tu... eh... novia, bajo ningún concepto esperaré algo de ti.

Luiz ladeó la cabeza como si le estuviera prestando atención.

—No.

—¿No? ¿Qué quieres decir con no? —lo miró confusa. Había agotado todas las opciones que se le ocurrían, por lo que no sabía qué era lo que rechazaba. ¿Acaso no sabía que no había nada más sobre la mesa?

—Ninguna de esas opciones es atractiva —suspiró y le pareció increíble que ella pareciera haber pasado por alto la de la «mina de oro» que tenía ante las narices.

—No te sigo.

—Deja que te lo ponga de esta manera. Por lo que a mí respecta, la única elección de que dispongo es casarme contigo. Mi hijo nacerá de forma legítima; no hay otra alternativa. Desde luego, tendrás que firmar un acuerdo prenupcial, pero ten la certeza de que en lo referente al dinero, no te faltará de nada. De hecho, puedes afirmar que serás rica más allá de tus sueños más descabellados.

Holly lo miraba como si le hubieran salido alas y le estuviera diciendo que volaría hasta la luna. ¿Matrimonio? ¿Un acuerdo prenupcial?

Sintió que se le enrojecían las mejillas, pero mantuvo la calma.

—Eso es imposible, Luiz.

—No hablas en serio.

—Sí —contradijo—. Jamás podré perdonarte por haberme mentido, por dar por sentado que era una oportunista. Incluso cuando llegaste a conocerme, seguiste sin pensar que podías contarme la verdad... y el hecho de que puedas mantenerte ahí sentado con calma y me hables de un acuerdo prenupcial, lo dice todo.

—Te guste o no —dijo con la voz de alguien que no pensaba ceder—, formo parte de esta ecuación, Holly. Yo no lo pedí, pero estoy preparado para actuar con responsabilidad.

—¡No quiero que te sientas responsable! ¡Jamás podría casarme con alguien por el hecho de que lo considere un deber hacia mí y el bebé! —turbada, se puso de pie y comenzó a caminar por el salón, sin darse cuenta de que Luiz se hallaba delante de ella hasta que chocó con él y se vio obligada a retroceder.

No notó que las manos de él seguían sosteniéndola. Esos ojos oscuros la mantuvieron cautiva y se dio cuenta de que respiraba de forma entrecortada, casi hiperventilando. Fue consciente de que el contacto se alteraba y se convertía en algo parecido a una caricia. Como por voluntad propia, sus piernas parecieron acercarla más y más hasta que apenas hubo espacio que los separara.

—No solo tengo una sensación de obligación hacia ti —murmuró Luiz con voz también incierta.

Holly gimió. El sonido la sorprendió, ya que parecía proceder de otra persona, de alguien incapaz de mostrarse racional.

La libido dormida de Luiz rugió con apetito voraz. El primer contacto de sus labios fue como maná caído del cielo y se perdió en él. Al mismo tiempo, introdujo unas manos temblorosas bajo su vestido. Fue como tocarla por primera vez, a pesar de que ese cuerpo satinado le resultaba gloriosamente familiar.

Esos pechos masivos escaparon con presteza del sujetador que soltó con habilidad. Contuvo un gemido de puro placer cuando las yemas de los pulgares encontraron los pezones y comenzaron a frotarlos sin descanso, ansioso por posar la boca en ellos para probarlos.

—Quiero verte —pidió con voz ronca.

—No deberíamos...

Holly era incapaz de pensar con lógica. Captar ese deseo encendido en los ojos de él amenazaba con convertirle las piernas en gelatina, pero lo deseaba tanto... Dejó que la empujara con suavidad hacia el sofá enorme y rojo de terciopelo y sus rodillas se doblaron al chocar contra el borde del asiento. Como sumida en un trance, se hundió en los cojines mullidos y contuvo el aliento cuando él comenzó a desabotonarle el vestido. Con un gemido de entrega renuente e inevitable, cerró los párpados al verlo observarle los pechos desnudos y las curvas marcadas de su cuerpo recién embarazado.

Con enorme satisfacción, Luiz pensó que Holly nunca había sido capaz de ofrecerle resistencia y que seguía igual. A pesar de todas sus protestas, se derretía con un simple contacto. La erección que sentía empujaba con fuerza contra la cremallera de los pantalones, pero se tomó tiempo para apreciar la asombrosa belleza de esas curvas gloriosas e increíbles.

No se detuvo a cuestionarse el misterio de su libido errática. Lo único que sabía era que la deseaba. ¡Holly llevaba a su hijo dentro de ella! De pronto, esa idea tuvo un erotismo que lo mareó. Nunca antes había pensado en tener hijos y, sin embargo, con la prueba de su virilidad ante sus ojos, se sentía abiertamente orgulloso de su logro.

Al acariciarle el estómago la sintió retorcerse debajo del contacto. Esa redondez era pura sensualidad. Experimentó un asombro extraño al pensar en el milagro de la vida que tenía lugar bajo su mano. Se hallaba absolutamente absorto pensando en que iba a poseerla después de haber habitado en una zona libre de sexo desde que la dejara, cuando oyó el timbre de la puerta.

Holly se había hundido tanto en la vorágine de esa sensación exquisita que su cerebro abotargado necesitó unos segundos para comprender que había alguien en la entrada. La realidad se abrió paso y se incorporó sobre los codos. La horrorizó la facilidad con la que había caído en la seducción de Luiz.

Un hombre cuya única preocupación era el dinero, que le había mentido y que quería arreglar su falta de fe proponiéndole un matrimonio precedido de un acuerdo prenupcial, ¡la declaración definitiva de que aún consideraba que su riqueza debía ser protegida! Era alguien que de no haber aparecido ella, jamás habría ido a buscarla, que se habría sentido satisfecho de no volver a verla jamás. Y que no veía otra salida que proponerle matrimonio a regañadientes por un erróneo sentido de la responsabilidad. ¡Y a pesar de ello, se había arrojado a sus brazos a la mínima provocación!

Estaba acostumbrado a salirse siempre con la suya y en ese momento quería casarse únicamente porque deseaba el bebé que ella esperaba. Holly lo había rechazado. ¿Habría decidido entonces que había más de un modo de obtener lo que anhelaba y que tenerla otra vez en su lecho conseguiría aquello donde las palabras habían fracasado? ¿Acaso creía que nada había cambiado?

La vergüenza y la consternación la dejaron sin habla al recordar súbitamente que tenía novia. Se había dejado llevar tanto por el deseo, que solo ante la renovada insistencia del timbre recordó a la hermosa morena de piernas largas e impecables contactos.

A Luiz le bastó mirarla para saber en qué estaba pensando. Maldijo para sus adentros.

—No le prestes atención —ordenó, pensando que si no le daba la oportunidad de retraerse por completo, podría devolverla al lugar que en ese momento estaba desesperado porque ella ocupara.

—No puedo creerlo. Tú... —se subió el vestido y logró escabullirse de debajo de él.

—No juguemos a echar culpas, Holly. No has terminado desnuda debajo de mí porque una pistola te apuntara a la cabeza.

—¿Y crees que me respeto a mí misma por... por...?

—No tengas reparos en decirlo... por desear hacer el amor conmigo. ¿Qué vergüenza hay en ello? —el timbre volvió a sonar y Luiz se levantó furioso mientras Holly se afanaba en arreglarse.

Se pasaba los dedos por el cabello cuando oyó el sonido de tacones sobre el parqué, y al mirar hacia la puerta vio a la mujer más hermosa que había visto en la vida. Una muñeca viva e impecable que la observaba.

Cecilia Follone. En persona era más despampanante que lo que habían sugerido las fotografías de baja resolución de Internet. Un pelo largo y oscuro caía en hábil desaliño por su espalda esbelta. Con piel cetrina y ojos verdes, tenía un cuerpo hecho para prendas de vestir muy, muy pequeñas, y era evidente que ella lo sabía, ya que el vestido rojo intenso de lana apenas le cubría los muslos. Llevaba el abrigo caro sobre un hombro.

Durante unos segundos, las dos se quedaron mudas por diferentes motivos, pero Cecilia fue la primera en quebrar el silencio con una andanada de acusaciones soltada con voz aguda y en portugués. Holly no tenía que ser vidente para saber lo que le decía. Abochornada, fue hasta el umbral con el rostro encendido y evitando mirar a Luiz, quien parecía imperturbable por la llegada de su novia. Alzó una mano indiferente que detuvo de inmediato el torrente verbal.

—Al parecer he olvidado que tenía una cita... algo comprensible dadas las circunstancias.

Holly respiró hondo y le extendió la mano a Cecilia, quien la miró despectivamente.

—En... encantada de conocerte —bajó la mano al costado y suspiró—. Me llamo... umm... Holly.

Eso provocó otra ronda histérica en portugués que Luiz escuchó antes de decir con frialdad:

—Por favor, habla en inglés, Cecilia.

—¿Quién eres y qué haces aquí?

—De hecho, ya me iba.

—No lo creo...

La voz de Luiz sonó firme y contundente, pero Holly no le prestó atención.

—He venido para... para...

—Las circunstancias han cambiado, Cecilia —Luiz se volvió hacia la morena, quien con tacones medía fácilmente un metro ochenta, lo que hacía que Holly pareciera pigmea en comparación—. Te llamaré mañana para explicártelo, pero me temo que ahora voy a tener que pedirte que te marches.

—¡No me iré a ninguna parte hasta que no sepa qué está pasando aquí! —la voz aguda y de acento marcado de Cecilia estaba llena de veneno.

—¡No está pasando nada! —se defendió Holly con presteza—. Solo he venido a mantener una rápida charla con, eh, Luiz y ya me iba.

—¿Una charla sobre qué?

Luiz había estado apoyado en el umbral; con un suspiro hizo girar a Cecilia hasta dejarla de cara a él y le habló en portugués. Mantuvo la voz baja y seca, lo que causó mayor impacto que si hubiera mostrado algún signo de emoción.

Holly vio cómo Cecilia abría mucho los ojos y apretaba los labios. Quería estar en cualquier parte menos en esa casa; se sentía avergonzada de sí misma y de su falta de autocontrol. Se quedó quieta durante los siguientes diez minutos que duró la conversación que no entendió, pero cuyo contenido pudo conjeturar.

Suspiró aliviada cuando al fin escoltó a la otra mujer fuera de la casa, momento de soledad que aprovechó para recoger todas sus cosas y estar preparada para marcharse cuando Luiz regresó.

—¿Qué le has dicho? —soltó sin rodeos.

—¿Adónde vas? Ni sueñes con que nuestra conversación haya acabado. Le dije a Cecilia que nuestra relación se había terminado.

—¿Por mí?

—No entré en detalles, pero, teniendo en cuenta tu desaliño físico ante sus propios ojos, supongo que habrá podido deducir los motivos por sí misma.

—¿Cómo has podido? ¿Cómo has podido seducirme cuando estás con otra persona? Me pone enferma pensar en ello —la puso más enferma pensar cuándo había sido la última vez que había hecho el amor con Cecilia. ¿Todos los días durante las semanas que habían estado saliendo? Era un hombre muy viril con una libido potente. No soportaba la idea de que tocara a otra mujer y luego la tocara a ella y la aturdió la fuerza de sus propios celos, tan fuera de lugar en la relación que tenían en ese momento.

Luiz titubeó. Deshacerse de Cecilia, a pesar de lo insensible que podría parecer, no le había resultado difícil. Había ocupado el extraño vacío dejado por la ausencia de Holly y se sentía perturbado por haber permitido que sucediera. Lo asombraba no haberse dado cuenta de que no encajaba en el papel.

—Mi relación con Cecilia ya no es relevante. Sí lo es sacar una conclusión sobre cómo encarar lo que ha sucedido. Así que... —con la cabeza señaló el salón.

Ella vaciló, pero a regañadientes se quitó el abrigo y lo siguió.

—No tenías que haber roto con tu novia —fueron sus primeras palabras al sentarse frente a él—. Te dije que no quería arruinar nada que tuvieras con ella y hablaba en serio.

—En ese caso, es evidente que eres mucho más liberal que yo —cruzó las manos detrás de la cabeza—. Porque salir con una mujer mientras otra va a tener a mi hijo no funciona para mí —apoyó las manos en las rodillas y adelantó el torso—. No intentes oponerte a mí en esto, Holly. El matrimonio es la única solución. No seré padre a tiempo parcial y me parece inmoral privar a nuestro hijo del beneficio de tener padre y madre.

—Y no estaría bien que nosotros nos casáramos solo por el bien del bebé. Luiz, tú jamás quisiste un compromiso conmigo. Nunca confiaste en mí. ¿Cómo puedes esperar que olvide todo eso y me case contigo por un simple accidente?

—Tropezar con una baldosa suelta es un accidente; las ramificaciones desaparecen con rapidez. Tener un hijo tiene connotaciones completamente diferentes y las ramificaciones jamás desaparecen. Sin importar las circunstancias de este embarazo, los dos hemos de asumir el control de la situación y enterrar nuestras diferencias.

—Pero eso no significa que debamos casarnos —lo miró con desafío obstinado—. Podemos ser padres cariñosos y responsables sin estar unidos el uno al otro. Es mejor que seamos individuos felices separados que estar juntos siendo desdichados y amargados.

Luiz no veía cómo podía hablar en serio cuando menos de tres meses atrás había estado ansiosa por llevar la relación a otro plano. Sin embargo, esa expresión cerrada y terca...

Por primera vez entendía la profundidad del daño que habían causado sus ficciones bienintencionadas.

—Haces que suene como si casarte conmigo fuera una tortura —soltó con los dientes apretados, frustrado por no lograr llegar hasta ella—. Sin embargo, ¡no intentes fingir que no hay química entre nosotros!

—Me preguntaba cuánto tardarías en sacar eso —replicó Holly con amargura. Para él siempre había sido sexo, mientras ella había construido castillos en el aire, fantaseando con un matrimonio y bebés—. Sí, te encuentro atractivo, supongo que lo mismo que otras muchas mujeres. Pero eso no es suficiente —bajó la vista y continuó con voz queda—. Los dos nos merecemos ser felices. No deberías haber roto con tu novia. Un día encontraré a mi alma gemela y será más sano para nuestro hijo ser producto de dos padres felices aunque ellos no lo sean juntos.

A Luiz lo ofendió lo que acababa de oír. ¿Es que pensaba en otro? Hacía bien poco él había sido su alma gemela. ¿Por qué no podía dejar de ser tan condenadamente orgullosa y abrir los ojos al hecho de que él tenía razón.

—Acabar mi relación con Cecilia no ha sido fuente de pesar para mí —concedió—. Habría roto con ella contigo o sin ti en el cuadro.

—¿Sí? —le habría gustado golpearse por el interés que transmitió su voz. Aunque eso no marcaba ninguna diferencia—. Pero si es perfecta para ti. Creía que andabas buscando a la mujer apropiada con el entorno apropiado...

—No toquemos temas trillados. No te casarás conmigo... eso plantea una serie de problemas evidentes. Primero, ¿de verdad esperas que vaya constantemente a Yorkshire?

—Lo hiciste durante mucho tiempo —sintió un aguijonazo ante el recuerdo del placer que siempre habían evocado esas visitas de fin de semana.

—Los fines de semana —con un gesto displicente, Luiz descartó su interrupción—. Querría algo más que eso. Es un largo viaje para un par de horas durante la semana. Además, ¿qué me dices de cuando llegue el momento de buscar un colegio? ¿Sugieres una educación errática porque tú vives en medio de ninguna parte donde es probable que nieve gran parte del invierno?

—Te estás proyectando al futuro —indicó ella con cierta inseguridad.

—Intento alcanzar un acuerdo justo y equitativo. Hay que realizar sacrificios. Si no estás dispuesta a casarte conmigo, entonces tendrás que bajar de tu plataforma moral y encontrarte conmigo a mitad de camino.

—No puedo vivir en la ciudad.

—Y yo me niego a ir constantemente a Yorkshire. No es nada práctico —si quería un intercambio de ese estilo, se lo podía dar.

—¿Por qué tienes que ser tan irracional? —aunque se preguntó si lo estaba siendo. ¿Cuántos hombres habrían reaccionado con semejante generosidad? Tampoco él había pedido que su vida se viera descarrilada por circunstancias que se hallaban más allá de su control y, sin embargo, estaba dispuesto a asumir sus responsabilidades sin importar el precio para el futuro que con tanto cuidado se había trazado. Suspiró—. No puedo trasladarme a la ciudad... ¿qué pasa con mis animales? —preguntó con voz queda.

—Todo eso se puede arreglar —se negó a ceder ante su lenguaje corporal de abatimiento—. La próxima semana estaré fuera del país. Emplea ese tiempo para pensar. Pareces creer que nada cambiará... cuando todo lo hará.

Capítulo 6

Regresar a la tranquilidad de la campiña no le proporcionó la paz con la que había contado. A regañadientes, pudo ver que el lugar no sería adecuado para Luiz. Pero no quería dejar atrás a sus amigos ni al refugio, aunque la necesidad de alcanzar un compromiso pesaba sobre sus hombros.

—Deberías casarte con él —le soltó Andy sin rodeos cuando se desahogó con su amigo la noche siguiente a su regreso.

Se hallaban a la mesa de la cocina y en el exterior el día más gris de los que había visto había dejado paso a una noche estrellada. Por la ventana podía ver la luna llena que iluminaba los campos. En pleno invierno, esos mismos campos estarían cubiertos de nieve... lo que haría prácticamente imposible que Luiz fuera a ver a su hijo.

—Analicemos los pros y los contras. Es un hombre atractivo y seductor, el partido del siglo... Con franqueza, querida, si no lo quieres tú, entonces me lo quedaré yo —rio su propia broma—. En serio, cariño, tener un hijo... no es lo ideal en un sitio tan remoto. Piensa en si cae enfermo y hay que llamar al médico. Piensa en querer invitar a sus compañeros de colegio para jugar. ¿Qué harías con ellos cuando llegue el momento en que deban irse y haya empezado a nevar? ¿Meterlos con Buster, el burro?

—Se supone que estás de mi parte —gruñó Holly.

—No creo que nadie gane medallas por ser obstinado.

—No estoy siendo obstinada —tradujo esa palabra por «egoísta»—. Tengo derecho a una vida aquí, donde conozco a todo el mundo. Es donde me gano la vida. ¿Qué pasaría con el refugio si yo me marchara?

—No creo que los animales hagan las maletas y se vayan a casa —le respondió Andy con sinceridad brutal—. Es una empresa muy viable. No te costaría nada venderlo, junto con la cabaña y la tierra, y obtendrías un buen precio. Y hay algo que quería decirte...

Lo miró con suspicacia. Se había quitado la ropa de trabajo y lucía una camiseta ceñida y unos vaqueros negros. No le gustó el modo en que inspeccionaba detenidamente la puntera de sus botas vaqueras, sin mirarla.

—¿Te acuerdas de Marcus?

—¿Cómo iba a olvidar a tu gran amor?

—Ha vuelto de Toronto —indicó Andy con timidez—. Nos hemos estado enviando correos electrónicos. No quería mencionarlo por si no funcionaba, pero ha dejado el trabajo que tenía allí y está haciendo la residencia en el Guy’s Hospital de Londres.

Iba a quedarse sola. Escuchó, sonrió y asintió mientras Andy le contaba sus planes. Habían visto una casa. Sería perfecta y él estaba pensando en enseñar. Sintió vértigo. Sin Andy, el refugio no sería lo mismo, pero se negaba a ver la capitulación ante Luiz como única opción.

La inminente partida de Andy parecía plantear más cuestiones sobre su propia situación que las que razonablemente podía encarar, por lo que pasó una noche inquieta en la que únicamente logró dormir cuando empezaba a clarear, para despertar abotargada con los frenéticos ladridos de sus perros.

Mientras se vestía a toda velocidad y bajaba las escaleras, se percató de que el alboroto iba más allá de los ladridos. Abrió la puerta delantera y se sintió confusa al ver tres coches aparcados al azar delante de los cotos vallados. Andy aún no había llegado, pero Claire y Sarah, dos de las chicas que le echaban una mano, sí y parecían mantener una conversación incómoda con un puñado de hombres. Le resultó una escena desconcertante.

Se quedó paralizada y su cerebro abotargado notó que otros dos coches subían por el camino de la propiedad y sus puertas se abrían antes de que llegaran a frenar del todo. No tenía idea de lo que estaba pasando. Claire y Sarah corrían hacia ella.

—¡Vaya, vaya! — exclamó Claire riendo—. ¡Nunca nos mencionaste que ibas a casarte con un multimillonario!

Empezó a recibir una andanada de preguntas impertinentes de la gente que no paraba de llegar. Metió a Claire y a Sarah en la casa, cerró de un portazo y llamó a Andy. Le dijo que no se presentara; que había periodistas por todas partes.

Aunque su amigo se mostró encantado, a Holly no le gustó nada. Hasta las chicas, una vez que las puso al tanto de la situación, guardaron silencio. Era como si la cabaña se encontrara sitiada. Corrió las cortinas y dio la impresión de que las tres estaban como prisioneras en la penumbra.

Nunca antes había experimentado algo así. Quedaba descartada la posibilidad de trabajar. Al verse rodeada de insistentes paparazzi sintió una simpatía hosca por las celebridades que se veían sometidas a semejante acoso.

Luiz contestó a la tercera llamada y Holly se ahorró los preámbulos.

—¡Ni siquiera puedo salir de mi casa! —espetó—. ¡Todo es por tu culpa y tienes que hacer que se marchen!

Al otro lado del Atlántico, Luiz fue plenamente consciente del pánico que había en la voz de Holly, a pesar del hecho de que el teléfono lo había despertado. No se sentía irritado.

—Los paparazzi son la maldición de mi vida —dijo, levantándose para ir al ventanal con una vista incomparable de Central Park.

—¡Eso no me importa! —aulló Holly—. ¡No puedo salir y no sé qué hacer! Esta es la gota que colma el vaso, Luiz... ¿qué están haciendo aquí? Ni siquiera entiendo cómo se han enterado de lo nuestro. ¡No han parado de hacer todo tipo de preguntas sobre el embarazo! ¿Les has contado algo tú? ¡Son como sabuesos! No, retiro eso, ya que representaría un insulto para los sabuesos.

—¿Estás sentada?

—¡No se te nota molesto en lo más mínimo! —hizo caso omiso de la pregunta.

—He sufrido mi buena dosis de reporteros entrometidos y curiosos. He aprendido a tratar con ellos.

—¿Cómo? —preguntó casi a gritos.

—Ignóralos. Si te hacen preguntas, solo di: «Sin comentarios». No te podrán acosar demasiado si no les das información con la que jugar. Tarde o temprano, se aburrirán y lo dejarán.

—Es más fácil decirlo que hacerlo —indicó con tono lúgubre, aunque ya no temblaba como una hoja sacudida por el viento—. Y sigues sin contarme cómo me han encontrado...

—Creo que ese es el regalo de despedida que me ha hecho Cecilia —había sospechado que podrían aparecer paparazzi. Había recibido una llamada de su ex pocas horas antes de partir de Londres para decirle que había hablado con amigos, incluidos algunos periodistas siempre ansiosos de obtener noticias de celebridades. Era evidente que ella había sospechado un embarazo inesperado y había obtenido el primer premio, aunque de forma ilógica.

«Tú nunca saldrías con una mujer tan gorda», había comentado con maldad. «Lo que significa que esa vaca estúpida está embarazada. ¡Espero que te sientas satisfecho, Luiz! ¡Podrías haberme tenido, y a cambio te has encontrado con una don nadie que probablemente te desplumará! ¡Y ya verás cuando lo sepa tu familia!»

Todavía no se habían enterado, pero lo harían en poco tiempo. Hacer esa llamada y anunciarles la noticia que inevitablemente llegaría a sus oídos no era algo que esperara con ganas.

—No sé qué hacer —admitió Holly desesperada—. No puedo salir para ocuparme de los animales sin verme acosada. Claire y Sarah están en mi salón, pero no pueden quedarse ahí todo el día. Le he dicho a Andy que ni se molestara en venir.

—Puedes decirles a Claire y a Sarah que vayan a ocuparse de los animales. Solo asegúrate de que no abran la boca. Son lo bastante responsables como para guardar silencio y probablemente disfruten de la atención. Puedes mandarlas en un par de horas.

—¿Por qué esa espera?

—¡Porque no puedo obrar milagros instantáneos desde el otro lado del mundo!

—¡No te pido que obres ningún milagro!

—Sin embargo, me llamas furiosa para quejarte de que están invadiendo tu intimidad, a pesar de que sin duda sabes que no me encuentro en el país. O bien querías cerciorarte de comprender lo mucho que me culpas por la invasión de los periodistas o bien, en el fondo, confiabas en que yo te lo solucionara.

—¡No es una cuestión de confianza! —insistió con sequedad—. Yo no sabía quién eras cuando salíamos. Tener a una manada de reporteros en mi tierra no es culpa mía. Eres tú el que tiene la gran reputación y el estilo de vida de las columnas de sociedad. Te he llamado porque esto jamás habría sucedido de no ser por ti.

—¿Qué estás diciendo?

—Digo que no me gusta que esta gente merodee por mi casa. Me gusta mi intimidad. Digo que ojalá nunca te hubiera conocido —el silencio reinó entre ellos, la tensión potenciada por el hecho de que no podía verle la cara ni leer su expresión.

Pero por encima de todo, quería hacerle ver que no era una muñeca a quien pudiera controlar... que la Holly que lo había adorado sin reservas no era la misma Holly que hablaba en ese momento con él, que soportaba el dolor de saber que a Luiz ni se le habría pasado por la cabeza acercarse a ella si hubiera estado al corriente de la extensión de su riqueza.

A pesar de la furia que le provocó esa petulancia, la dura e ineludible fuerza de la lógica lo impulsó a conceder que si no se hubieran conocido nunca, probablemente en ese momento ella estaría casada con alguien de la zona, que iría todos los viernes al pub y que ahorraría para pasar dos semanas de vacaciones en España.

Lo crispaba sobremanera pensar que podría haber sido más feliz con alguien así. Él podría haberle ofrecido noches memorables e inolvidables; podría haber hecho que su cuerpo cantara; podrían haber recorrido miles de avenidas de conversación... pero, al final, le había mentido y por ello todo lo que habían compartido se había visto reducido a escombros. Libre de la presión de ser un multimillonario con una reputación que mantener, le había dado más que a cualquier otra mujer; sin embargo, Holly era capaz de decirle con voz indiferente que desearía no haberlo conocido.

—Puede que quieras recordar que somos dos los que estamos metidos en este apuro —comentó él al final—. Mi vida también ha quedado destrozada y lanzarnos acusaciones no va a solucionar nada.

De inmediato, Holly comprendió el significado de esas palabras. Que sin importar lo mucho que ella afirmara lamentar haberlo conocido, el sentimiento era mutuo. Si él no la hubiera encontrado, si no se hubiera acostado con ella y mantenido una relación inútil, no habría aterrizado en un universo de pesadilla donde la vida tal como la conocía se había acabado. Le dolió esa afirmación. Sintió la boca reseca y los ojos le quemaron.

—Sí —corroboró con rigidez.

—Así que prepara unas maletas y pídele a Andy que luego vaya a ocuparse del refugio. Yo haré que mi gente vaya a rescatarte. Aparecerá por el camino de tierra que cruza los campos y que conduce a la parte de atrás de la cabaña, junto al establo en desuso. Mi hombre te llamará cuando esté a punto de llegar; se llama Nicholas. Entonces podrás decirle a Claire y a Sarah que se vayan. Distraerán a los reporteros y tú podrás escabullirte por la puerta de atrás.

—¿Y qué pasará luego... después de que haya abandonado mi vida para escapar de los focos? ¿Cuándo podré regresar?

—No en un futuro inmediato —respondió sin rodeos.

—¿Y eso qué significa? —exclamó Holly.

—Que tiene todo lo que más les gusta a las revistas del corazón. Y, conociendo a Cecilia, estará encantada de avivar el fuego de la venganza si así cree que me puede hacer la vida un poco más difícil —aunque tuvo que reconocer que ese súbito desarrollo tenía el potencial de funcionar a su favor. ¿Desde cuándo eso era un pecado?—. Una ex vengativa y una amante pueblerina embarazada; bueno, ¿qué te puedo decir? La historia podría continuar y continuar. Tal vez tengas que acostumbrarte a ver tu refugio asediado por periodistas...

—Pero se aburrirán en cuanto me vaya.

—Descubrirán dónde estás y te seguirán a Londres. En cuanto trates de regresar al norte, irán detrás. No te haces una idea de lo decidido que puede ser un reportero cuando piensa que está ante una historia que puede vender...

Era verdad. Algunas personas daban la impresión de que jamás dejaban de aparecer en los tabloides. ¿Era porque los periodistas curiosos no las dejaban en paz? ¿Es que su vida nunca regresaría a la normalidad?

—Te sugiero que vengas aquí. Puedes quedarte en mi casa. Me ocuparé de regresar de inmediato y ya veremos entonces.

—Pero ¿y mi refugio?

—Andy y el resto del equipo podrán mantener el fuerte. Están preparados. Oh, y antes de que se me olvide, que tu equipaje sea completo. Incluye el pasaporte. Tienes uno, ¿verdad?

—Por supuesto.

—Bien, tráelo.

—¿Para qué diablos...? —la pregunta quedó sin respuesta porque Luiz le informó de que debía colgar, dejándola sin saberlo en un estado de confusión e inquietud.

Tal como estaban las cosas en el exterior, con los reporteros preparados para un largo asedio, no le quedaba más opción que hacer lo que había sugerido Luiz. Con su futuro inmediato en manos de él, fue a preparar unas maletas y en un estado casi febril se preguntó cómo habían llegado las cosas a ese punto. Y qué habría pasado si no hubiera empezado a exigir más que lo que se le ofrecía. ¿Habría seguido Luiz disfrutando de su devoción entusiasta, confiada y ciega hasta terminar por aburrirse o habría decidido que ya era momento de mirar adelante con el fin de encontrar una candidata adecuada para una relación adecuada en vez de una pueblerina patética cuyo destino era solo el de ser una novia falsa?

Y ahí estaba, obligada a hacer lo que él decía porque no era capaz de enfrentarse a la perspectiva de ver cómo invadían su vida. Era una pesadilla horrible. Tres horas más tarde, cuando al fin las ruedas del movimiento empezaban a girar y Nicholas, el secuaz de Luiz, estuvo listo, tenía un dolor de cabeza que la estaba matando.

Sarah y Claire se mostraron encantadas de enfrentarse a los periodistas, a los que consideraban jóvenes y atractivos. Parecía algo sacado de una película. Sin embargo, el ardid funcionó y durante la siguiente hora y media también ella compartió la peculiar sensación de hallarse en una película. El trayecto a la pista, el viaje en helicóptero, el chófer silencioso y, por último, le entrada sigilosa en la casa de Luiz... todo parecía irreal. Su vida había dejado de ser suya. Pero una vez en la casa, se sintió completamente protegida. Luiz le había dejado un mensaje en el contestador diciéndole que llegaría a primera hora de la mañana siguiente.

«Partiremos desde ahí», había concluido el mensaje.

Se dedicó a explorar la casa, donde hasta los detalles más pequeños hablaban de «dinero». Pero no había pistas personales, ningún retrato familiar. Podría haber aparecido en una revista de decoración y nadie habría sido capaz de adivinar la identidad del propietario.

Después de una cena ligera, se retiró a la planta de arriba a uno de los dormitorios para invitados, donde no tardó en caer en un sueño profundo y apacible. Estaba exhausta. Cuando horas más tarde despertó aturdida, el sol entraba por una rendija entre las cortinas y Luiz estaba sentado en una silla que había situado cerca de la cama.

Desorientada, lo miró unos segundos. Llevaba unos pantalones oscuros y una camisa blanca remangada hasta los codos. Tuvo que obligarse a contener la parte rebelde de su mente que quería jugar con las imágenes de cómo esos dedos largos le habían acariciado todo el cuerpo. La recorrió la nostalgia de lo que en ese momento pareció un tiempo de inocencia y experimentó un extraño deseo de llorar.

—¿Cuánto tiempo llevas ahí? —preguntó al tiempo que se sentaba.

Estaba oscuro, pero no tanto como para que Luiz no viera cómo había cambiado el cuerpo de ella. Lo invadió una intensa percepción sexual y tuvo que cambiar la postura en la silla.

—Cinco minutos, como mucho —se levantó, flexionó los músculos y fue a la ventana—. Vine a despertarte, pero estabas en otro mundo.

—Me sentía cansada.

—Es comprensible —había dispuesto de tiempo para reflexionar detenidamente de regreso a Londres. Cuanto más analizaba la situación, más convencido estaba de que el matrimonio era inevitable y lo mejor. Si alguna vez aparecía esa alma gemela que ella parecía buscar, él quedaría en un segundo plano en la vida de su hijo y un desconocido estaría allí para tomar decisiones en la vida del pequeño—. Estás embarazada y unos reporteros han logrado echarte de tu casa. Esas dos cosas bastarían para agotar a cualquiera.

—¿Están...? ¿Me han seguido...?

—Me han sacado algunas fotos delante de mi casa —explicó encogiéndose de hombros—. Pero tengo a mi disposición a unos fornidos guardias de seguridad que impedirán que nadie se acerque demasiado. Además, saben que a mí no pueden sacarme ninguna respuesta, por lo que tú conformas un blanco más fácil.

—¡No le he dicho una palabra a nadie!

—Y no se rendirán hasta que lo hagas. Es como se ganan la vida. He llamado a Andy para explicarle la situación y por ahora va a dirigir el refugio. Nunca me contaste que tenía planes para regresar a Londres.

—Marcus y él han vuelto a estar juntos —se preguntó qué significaba «por ahora».

—Sí, me lo explicó. Está entusiasmado. Le he ofrecido el uso temporal de uno de mis pisos hasta que logre establecerse.

—¿Y ha aceptado? —de algún modo eso apestaba a traición.

—¿Por qué no iba a hacerlo? —respondió Luiz con indiferencia—. No todo el mundo es propenso a juzgar a alguien por el simple hecho de ser rico.

Tuvo ganas de decirle que para Andy estaba bien, ya que no era a él a quien habían mentido y engañado ni a quien le habían dicho que no era lo bastante bueno para una relación. Y quién iba a hablar. ¿Acaso no había sido Luiz Casella quien la había juzgado a ella por su falta de dinero?

—Pero eso no viene al caso —agregó él—. ¿Has traído tu pasaporte?

—Sí, pero no explicaste por qué era necesario.

—En una ocasión dijiste que querías que fuéramos juntos de vacaciones.

—Eso fue cuando creía que teníamos un futuro juntos. Cuando creía que podíamos ahorrar para hacer un viaje al extranjero. Antes de enterarme de que a ti no te hacía falta ahorrar nada y de que podías tener cualquier cosa que desearas con solo chasquear los dedos —se ruborizó porque lo último que deseaba era sonar como una mujer amargada.

—Lo necesitas porque nos vamos al extranjero —explicó él, soslayando el último comentario de Holly.

Era algo con lo que había soñado... un viaje juntos...

—No quiero ir al extranjero —aseveró con firmeza.

—Es tu elección. Si quieres enfrentarte a las pirañas de la prensa, adelante. Yo soy lo bastante duro como para aceptar cualquier cosa que me lancen los periodistas, pero no creo que tú lo seas.

—No soy la persona tan frágil que fui una vez —le informó con frialdad y él sonrió.

—Enérgica... despreocupada... sexy... Son cosas que me vienen a la mente cuando pienso en ti —murmuró Luiz aún divertido—. Frágil... no tanto. Una de las cosas que me gustaban de ti era tu resistencia.

El modo en que esos ojos oscuros se posaban sobre ella la hacían arder. Solo podía pensar en que la encontraba sexy. Aunque lo había sabido. Quizá hubiera mantenido su identidad en secreto, pero cuando se trataba del plano físico de la relación que mantenían, no había quedado ninguna duda del fervor sincero de sus reacciones.

—No me refería a eso —explicó ella con voz estrangulada mientras él seguía mirándola con esa media sonrisa y la cabeza algo inclinada—. ¿Adónde iríamos? —se sentía como una gata sobre un tejado de cinc caliente cuando pensaba en volver a estar a solas con él.

—A algún lugar donde no pudieran alcanzarnos ni espiarnos. Dale un par de semanas y nuestra fascinante saga se habrá visto remplazada por algo más excitante. Los reporteros son muy inconstantes.

Capítulo 7

Después de darse un prolongado baño, al salir le llegó el sonido de voces procedente de una de las muchas salas. No sabía muy bien qué hacer, ya que a pesar de haber tenido una relación íntima con ese hombre, no se sentía del todo cómoda en esa casa desconocida.

Tenía que hablar con él y aclarar qué estaba ocurriendo exactamente. Pero, al ir al enorme invernadero situado en la parte de atrás, se encontró con una visión que la dejó boquiabierta de forma poco elegante.

Sentado en uno de los sillones, Luiz cambiaba su atención de forma distraída entre su ordenador portátil, abierto sobre una mesa pequeña de cristal junto a él, y dos mujeres centradas en sacar ropa de varias cajas y portatrajes llenos. Alzó la vista en cuanto ella apareció.

—¿Y esto? —preguntó Holly con voz queda.

—Ropa de vacaciones —indicó con indiferencia a las mujeres que habían alzado la vista y le dedicaron sonrisas curiosas antes de regresar a lo que hacían—. No puedes ir de compras, de modo que las compras han venido a ti —el artificio de su personalidad inventada le había impedido comprarle nada en la época en que habían sido amantes, de modo que en ese momento, y por primera vez en su vida, disfrutaba personalmente con la elección de ropa femenina. La expresión perpleja y de desaprobación que vio en ella lo hizo fruncir el ceño.

—Luiz, no tengo idea de qué hablas. No quiero nada de eso. He traído ropa...

Luiz se preguntó cuándo los labios de ella iban a pronunciar alguna forma de gratitud.

—Adonde vamos tendrás calor —soltó mientras indicaba el sillón a su lado—. Probablemente la ropa de verano del año pasado ya no te sirva, si es que se te ha ocurrido traer alguna.

Holly volvió a mirar a las dos mujeres, lo bastante discretas como para fingir que eran sordas. No quería provocar una escena, pero, por encima de todo, quería decirle que ese no era su estilo.

—He traído toda mi ropa holgada —explicó mientras se sentaba—. ¿Adónde vamos? ¿Tengo que probarme todo eso?

—La mayoría de las mujeres estaría encantada de que le llevaron este guardarropa a casa —comentó él con sequedad.

—Yo no soy la mayoría de las mujeres.

—Cada vez lo veo con más claridad, y, sí, probártelas podría ser una buena idea. Por lo tanto... —se reclinó, estiró las piernas y juntó las manos en el regazo—. ¿Qué te parece un pequeño desfile?

—¡Será una broma!

—No hace falta que te muestres tan horrorizada. Si no recuerdo mal, solía gustarte pavonearte ante mí...

Holly se ruborizó. Tuvo una visión pasajera del último invierno, cuando en el exterior nevaba y, sin dejar de reír, le había ofrecido un striptease privado delante del fuego de la chimenea mientras él se mostraba relajado, tal como aparecía en ese momento, y sus ojos sexys y hambrientos apreciaban las curvas que le ofrecían.

—No tiene sentido hablar del pasado —dijo con rigidez.

—Y tampoco fingir que no existe —con una mano captó la atención de las dos chicas y les informó de que podían irse—. Lo que no nos quedemos será devuelto. Decidle a Bob Harvey que se asegure de daros unas propinas generosas por vuestros servicios —en cuanto abandonaron el lugar, se volvió hacia ella—. Para ya de tratar de jugar al distanciamiento. Y deja de dispararme cada vez que intento relajar la situación.

—Eso no es justo.

—Puede que no, pero es la verdad. Y, ahora, ¿piensas probarte esa ropa? Elige lo que quieras y, por favor, no pienses en un argumento que resalte las dificultades de aceptar algo de mí. Hemos entrado en una fase nueva de nuestra relación y tendrás que adaptarte al guion.

Holly tragó saliva. No quería discutir con él todo el tiempo. Sabía que era inútil. Además, no estaba acostumbrada a hacerlo, pero había seguridad en las discusiones, ya que la ayudaban a ampliar la distancia entre ellos.

Se levantó y se acercó indecisa hacia la ropa multicolor apoyada en sillas, bien doblada en las cajas y colgada de los expositores improvisados allí mismo. Miró por encima del hombro.

—Los colores intensos me sientan fatal —pero la seda y el algodón bajo sus dedos resultaban seductores—. Y no pienso desfilar ante ti —advirtió—. Estoy gorda. Mucho más que antes...

—Estás embarazada. Y el embarazo es sexy.

Se dijo que lo mejor era contener cualquier réplica aguda y seguirle la corriente con esa charada de probarse la ropa. A regañadientes alzó un puñado de prendas y fue hacia el biombo levantado al final del invernadero. Le brindaba un espacio amplio como probador. Cuando asomó la cabeza insegura, vio a Luiz absorto en el trabajo que estuviera llevando a cabo en el ordenador.

Recordó algunas ocasiones en que había mostrado ese rasgo, la inmensa capacidad de perderse en el trabajo hasta el punto de excluir todo lo que lo rodeaba.

Más relajada, comenzó a disfrutar del proceso de probarse la ropa. Acercó la caja y algunos de los vestidos apoyados en el respaldo de las sillas y recibió una mirada breve y distraída de Luiz.

Ante la sorpresa de descubrir que se estaba divirtiendo, disponer de tanto donde elegir hacía que le resultara casi imposible decantarse por algo específico.

Tampoco se veía tan horrible como había temido. De hecho, los colores le sentaban bien. Los terracotas, los naranjas, los verdes y las tonalidades de oro parecían resaltar lo mejor de su tez. ¿Los habría escogido él? ¿Y cómo había logrado adivinar tan bien su talla? Todo era holgado, pero cada cosa que se probaba le quedaba tal como debía ser. El solo hecho de pensar que se había tomado tantas molestias en especificar lo que deseaba le produjo una oleada de placer que se esforzó en contener.

Por desgracia, después de tanto esfuerzo había perdido el interés. Picada, Holly salió de detrás del biombo. El vestido estival perfecto para su estómago en expansión seguía siendo atractivo, colorido y muy a la moda.

—¿Qué te parece? —dio una vuelta.

Después de refugiarse detrás del ordenador en un vano intento de bloquear las imágenes de Holly desnudándose detrás del biombo, Luiz alzó la vista. No era posible ocultar el embarazo con ese vestido ligero y nunca antes había visto algo tan sexy. La fuerza de su propia reacción lo aturdió.

Holly debía de haberse quitado el sujetador para probarse los diversos trajes de baño que había pedido que incluyeran. Podía ver la forma perfecta de esos pechos. Casi podía distinguir los círculos oscuros de los pezones.

—No puedo ver muy bien contigo tan alejada —cerró el portátil y se irguió en la silla—. Camina hacia mí.

—Ya te dije que no pensaba desfilar... —aunque echaba mucho de menos ser el centro de su atención. Se contoneó hacia él, el vestido suave y sedoso, tan fresco y sexy en el roce constante contra su piel.

—Hay diferencia entre caminar y desfilar —murmuró él. Y era evidente que ella estaba desfilando.

—¿Y bien? ¿Qué te parece?

—Bonitos colores.

Solo eso. ¿Es que no se daba cuenta de que le pedía algo más personal que un comentario tan inocuo? Quería ver ese deseo intenso en los ojos de él. La fuerza de su anhelo la dejó aturdida.

—¿Cómo crees que me sienta? —insistió. No deberían importarle sus halagos, pero la falta de reacción hacía que se preguntara si el embarazo lo enfriaba, a pesar de que antes había comentado que resultaba sexy.

—Se ve... muy atractivo —se levantó y caminó hacia ella con las manos en los bolsillos. La rodeó despacio, como si fuera un diseñador que inspeccionara su producto. Retrocedió unos pasos y la observó de arriba abajo.

—¿Te refieres a que los colores son bonitos...?

—¿Estás buscando cumplidos? —esa idea le gustó.

—¡Claro que no! —negó indignada—. Lo que no quiero es quedar como una tonta llevando algo que no es apropiado, dado mi... tamaño y forma.

—El vestido es perfectamente apropiado, aunque...

—¿Aunque...?

—Parece ser bastante claro.

—¿A qué te refieres?

—Transparente. Para decirlo sin tapujos, puedo ver que no llevas sujetador.

Holly se puso colorada. Resistió el impulso de taparse los pechos con las manos. Él ya la había visto desnuda un montón de veces. Sería ridículo empezar a reaccionar a sus palabras con una indignación virginal.

—Me lo quité porque me estaba probando bañadores.

—Lo imaginé. Debes de haber subido una talla de copa. ¿Te quedaron bien los trajes de baño? —anhelaba descubrir por sí mismo el tamaño exacto de esos senos.

—Son elásticos. Aún no me has dicho adónde vamos, aparte de que será un lugar caluroso —intentó no pensar en el hormigueo de sus pechos y cómo los pezones se contraían y sensibilizaban. Era como si la proximidad de él generara una reacción automática en su cuerpo sobre la que no tenía ningún control. Quería sentir esas manos grandes coronándole los senos... Quería regocijarse con la sensación de esa boca cubriéndole los pezones grandes y listos mientras los provocaba con la lengua. Pestañeó y supo que tenía la respiración entrecortada.

—O sea, que los trajes de baño te quedan bien... eso es estupendo. Deberías habérmelos mostrado; podría haberte ofrecido mi opinión imparcial —Dios, podía oler el deseo de Holly; como siempre, equiparable al suyo, pero bajo ningún concepto se insinuaría. Aunque estaba muy excitado. De hecho, hacía falta mucha fuerza de voluntad para no tocarla estando tan cerca.

—Ya te dije que no pensaba desfilar para ti.

—¿Porque te sientes... gorda? ¿Tímida? No deberías —afirmó con voz ronca—. El embarazo te sienta bien.

—Solo lo dices para tranquilizarme —supo que era una conversación peligrosa. Debería irse a guardar lo que había decidido llevar para el viaje. Pero se quedaba nerviosa ante él, hipnotizada por esos ojos oscuros y la voz suave y aterciopelada.

—¿Sí?

Se sintió horrorizada cuando como por propia voluntad su mano se estiró y le tocó el torso. Fue como sentir una corriente eléctrica.

—Nada de contacto —murmuró Luiz—. Creo que esas eran tus reglas.

—Yo no... —mortificada, retiró la mano y lo miró con ojos centelleantes.

—Tú sí. No tienes que avergonzarte por el hecho de que aún me desees.

—No quiero mantener esta conversación. No te deseo. ¡No eres la persona que creía que eras! ¿Por qué iba a desearte todavía?

—Porque te sientes atraída por mí y eso atraviesa todas las razones que no dejas de encontrar para negarlo. Seamos claros... si quisiera, podría tenerte aquí y ahora mismo, en la alfombra, y al cuerno las consecuencias...

Trastabilló hacia atrás unos pasos. Él tenía razón y se odió por ser tan patética y débil. ¿Cómo podía sentirse aún consumida por un hombre que la había usado, que jamás la había visto como a una pareja a largo plazo? ¿Le faltaba tanto respeto por sí misma?

—De acuerdo —acordó con voz seca—. Aún me excitas.

—Al menos lo reconoces. La mejor política siempre es la sinceridad.

—Es una simple cuestión física —explicó con vehemencia—. Una reacción residual de lo que tuvimos. ¡No significa nada! —al sentir que los ojos le escocían, giró la cabeza con brusquedad—. Todavía no me has dado ningún detalle sobre el viaje —volvió a mirarlo con los brazos cruzados y rostro inexpresivo.

—Siéntate. Bien. Tengo un proyecto en marcha en una isla de las Bermudas... un hotel ecologista para el cliente crítico. Será el primero de varios repartidos por el mundo.

—¿Estás metido en la hostelería? —preguntó sin poder contenerse—. Creía que lo tuyo eran los ordenadores.

—En los negocios, lo más sensato es diversificarse.

—¿Así que... vamos al Caribe?

—Yo no dejaría que ninguno de los lugareños te oyera decir eso —le dijo con sonrisa irónica—. Puede que el clima sea estupendo, pero, técnicamente y si sigues una línea recta, está más cerca de Nueva York. Hace años que mi familia tiene una casa allí, de modo que conozco bien las islas. Para algunos puede que sea un clima demasiado húmedo y fresco en determinados momentos del año, pero para cualquier amante de la naturaleza son el paraíso.

—En mi vida solo he salido dos veces al extranjero —le dijo ella—. Una para ir a Marbella con mi padre y otra en un viaje escolar a Normandía.

—Pues será un cambio de escenario placentero —expuso Luiz con suavidad—. Tenía planeado ir a comprobar algunos detalles y cerciorarme de que todo iba según lo planeado. En vista de los acontecimientos recientes, es sensato adelantar el viaje.

—Para ti representarán una especie de vacaciones de trabajo —expuso Holly y le gustó cómo había sonado eso—. ¿Cuánto tiempo estaremos allí?

—Un par de semanas.

—¿Y tu imperio podrá arreglarse tanto tiempo sin ti?

—Mi imperio estará perfectamente sin mí.

—Escucha, Luiz... —carraspeó incómoda—. Lo que acaba de pasar... tenemos cierta historia en común. Por supuesto, yo sigo, bueno, digamos que cuando una persona rompe necesita un tiempo para recuperarse. Cuando mi ex y yo...

—No me interesa.

—¿A qué te refieres?

—No necesitamos poner discos antiguos y revivir el pasado. No me apetece conocer los efectos duraderos de la ruptura con tu ex.

—Es verdad que no tienes nada de sentimental en ti, ¿verdad?

—No que yo haya notado —convino con frialdad. Sin embargo, había habido ocasiones después de haberla dejado en que el vacío en su cama le había llegado al alma. Siempre se había enorgullecido de mantener un enfoque directo sobre todas las cosas sentimentales. Las emociones existían, los motivos para una conducta determinada existían, pero no era propenso a analizar nada de eso. Se lo dejaba a la gente sobrada de tiempo y nada productivo que hacer con él. De modo que verse por ese camino de introspección era frustrante y frenó cualquier inclinación de continuar por ahí.

—¿Nos vamos mañana?

—A primera hora —le habló de los vuelos, los horarios y los transbordos.

Holly comprendió que ningún reportero curioso tendría acceso a la isla. Era lo mejor que se podía conseguir en términos de privacidad.

Luego, con cierta dosis de culpabilidad, pensó que no podía ser muy quisquillosa en aceptar algo de ropa de él al tiempo que sentía el entusiasmo ante la perspectiva de disfrutar de unas vacaciones pagadas bajo el sol. Regresó a la realidad y lo vio mirándola con cejas enarcadas.

—De acuerdo. Es verdad que llevo tiempo sin salir. Me ha costado encontrar tiempo para dejar el refugio.

—Hay unas cuantas guías y libros de historia en mi despacho. Los compró mi gente cuando buscaba un lugar adecuado para el hotel. Hojéalos cuanto quieras.

—¿Cómo sabías en qué pensaba? —demandó ella, desarmada por la media sonrisa que Luiz le dedicó. Luchó por aferrarse a la nueva relación que tenían. Era un buen momento para establecer algunas reglas básicas.

—¿Cuándo no lo he sabido?

Eso no le gustó, porque así como ella había sido transparente, él había sido opaco como la niebla.

—¿Por qué jamás me di cuenta de que eso terminaría por ser algo negativo? —murmuró con pesar. Lo miró con determinación.

—¿Puedes repetirlo?

—No importa. Creo que este es un buen momento para mantener una charla sobre... lo que sucederá cuando lleguemos allí.

—¡Adelante! —se acomodó en el sillón y la observó con silencio expectante.

—Sé que no te gusta hablar de los sentimientos, Luiz. Pero estos no siempre vienen perfectamente envueltos, facilitándote el trabajo de comprenderlos y darles un sentido...

—Gracias por el preámbulo, pero ¿adónde quieres llegar?

—Aún sigo sintiendo algo por ti. No —se apresuró a añadir— en el plano emocional, pero sí en el físico. No querías que hablara de mi ex, así que no lo haré, pero supongo que todavía me siento atraída por ti, y créeme, eso no hace que me guste más. Ahora no nos encontraríamos en esta posición de no ser porque voy a tener un bebé. De hecho... yo habría seguido adelante, habría encontrado otro novio —aunque ni en sus sueños más descabellados podía imaginar eso como una posibilidad real.

—¿Tu alma gemela? —preguntó él con frialdad.

Holly asintió.

—Pero no tiene sentido hablar de intangibles. Si vamos a estar juntos las próximas dos semanas, es importante que sepas que lo que tenemos ahora solo es... una amistad, y no quiero que se complique con... nada.

—¿Me sueltas ese discurso cuando en realidad tú eres su destinataria? —preguntó mientras veía cómo se ruborizaba.

—¡Es para los dos! Me pareció que no debemos dejar... que nada se interponga en que solo seamos amigos.

—Entonces, tú asegúrate de no tocarme, porque yo no tengo ningún escrúpulo en ese frente.

—No hablas en serio. ¡Dijiste que entrábamos en una fase nueva de nuestra relación!

—Hablaba de la fase en que empezabas a darte cuenta de que no te quedaba otra opción que aceptar mi generosidad. En cuanto al sexo, no pienso fingir que ya no te deseo. Porque no es así.

—No puedes. ¡Tienes novia! ¿Cómo podías desearla a ella y luego, de repente, desearme a mí? —no le importó sonar amargada y celosa.

—Está claro que no la deseaba a ella —se encogió de hombros, aunque no le gustó nada reconocerlo.

—¿No? ¿Me estás diciendo que nunca te acostaste con ella?

—¿Por qué nos centramos en esto? —con la mirada la desafió a continuar con un tema que él ya no quería tocar.

Ella se mostró más que deseosa de dejarlo. Solo podía pensar en que Luiz nunca le había hecho el amor a Cecilia. Se lo tomó como un acto de fidelidad hacia ella durante la separación. Y aunque no era algo trascendental, no podía quitarse de la cabeza el gratificante pensamiento de que para él había significado mucho más que lo que estaba dispuesto a reconocer, lo admitiera o no.

Pero poco a poco reconoció que el otro lado de la moneda era que nada más dejarla había establecido con otra mujer una relación que tenía un futuro sin que el sexo fuera la fuerza motriz principal. Era una lección sobre cómo su cerebro gobernaba sus emociones. Cecilia había sido su plan A y, por desgracia para él, se había visto obligado a recurrir a un plan B con el que no había contado. De pronto, que Cecilia le gustara o no pareció un detalle insignificante.

—No lo hacemos —respondió con los labios apretados.

—Bien, porque es irrelevante —lo desconcertaba su falta de reacción ante la confesión de que no había deseado a Cecilia. Volvía a comprobar que sus predicciones sobre el comportamiento de Holly se basaban en patrones antiguos que ya no eran válidos—. Si quieres que mantengamos solo una relación de amistad, perfecto. Seré un caballero impecable. Pero, si te acercas, entonces la culpa recaerá sobre ti, porque no estoy en el mercado para ganar puntos por el sacrificio y la abnegación —se detuvo un momento y después añadió—: Voy a tener que dedicar el resto del día al trabajo, pero siéntete libre de relajarte donde quieras. Me he asegurado de que la despensa esté llena.

Se preguntó si al afirmar que tenía trabajo se refería a que debería dejar la casa. Se imaginó que en algún momento debería volver a cruzar el Atlántico y una vez más la incomodó ser consciente de todo lo que él estaba sacrificando.

—¿Qué harías si perdiera al bebé? —preguntó.

Luiz se había puesto de pie, pero se quedó quieto y clavó la vista en el rostro alzado de Holly.

—¿Hay algo que deberías contarme?

—No —suspiró ella—. Solo... me lo preguntaba.

—No trato con hipótesis —repuso con más fuerza que la deseada. Pero se había sentido momentáneamente golpeado por la descabellada noción de que el camino en el que se hallaba no le resultaba del todo desagradable. De hecho... —. Y tú tampoco deberías —moderó el tono y desterró las emociones encontradas creadas por dicha pregunta—. No ayuda a nadie.

—Eres tan pragmático —pero le sonrió con expresión cansada.

—Tienes ojeras —comentó él.

—La situación ha sido algo estresante.

Luiz se pasó los dedos por el pelo.

—Si me he mostrado difícil, me disculpo.

Holly se quedó sorprendida.

—No lo has hecho —musitó incómoda. Estaba acostumbrada a ser ella quien se pusiera las cosas difíciles. Siempre libraba una guerra interna que no iba a conducirla a ninguna parte. Se encontraban en lados opuestos de un muro enorme y eso no iba a cambiar. Él podía darle mucho, pero no lo que de verdad ella quería, y no era culpa de Luiz. Se preguntó si no era hora de dejar de castigarse a ambos por algo que él no podía evitar. No la amaba y lanzarle ataques constantes no iba a modificar esa verdad inalterable. Extendió la mano y sonrió—. ¿Amigos, Luiz?

Tras una breve pausa, él se la estrechó.

—Amigos —convino.

Capítulo 8

Cuando anunciaron su vuelo, las guías le habían brindado a Holly bastante información acerca de su destino.

Al entrar últimos en el avión, se aseguró de no comentar nada sobre el lujo de la sección de primera clase, algo que él daba por sentado. Luiz descartó con un gesto el champán que les ofreció una azafata.

—No es ideal para el jet lag —se acomodó en el asiento y la miró—. Háblame. Apenas has dicho una palabra desde que dejamos la casa.

—Eso es porque no quería distraerte de lo que sin duda eran informes que te absorbían.

—¿Desde cuándo te molesta interrumpirme? Y, por favor, no me digas que de repente me he convertido en un extraño con el que debes andar de puntillas.

—¿De qué quieres que hable?

—De todo.

—No soy un juguete de cuerda —charlar jamás había sido un problema cuando estaban juntos. De hecho, solía reservar las partes más importantes de lo que le sucedía para poder contárselas durante los fines de semana—. Ahora que he descubierto el dinero que tienes, ¿sigues pensando que soy una cazafortunas en potencia? —preguntó sin rodeos.

La miró detenidamente.

—Te juzgué una vez. Fue un error y no debería haberlo cometido —respondió—. Otro modo de ver las cosas es comprender que jamás habríamos salido juntos si me hubieras conocido en circunstancias normales. Esa es la verdad ineludible. El hecho de haber sido Luiz Gomez y no Luiz Casella nos garantizó una relación mucho más larga que cualquiera que la que había tenido en el pasado con alguna mujer.

—¿Y de verdad no te molesta que yo hubiera podido desear más de la relación que lo que tú habrías estado preparado jamás para dar?

—¿Cómo iba a predecir que, de repente, te ibas a poner a hablar de un futuro? —frunció el ceño porque debería haberlo sabido. No había sido como las modelos glamurosas con las que solía salir y a las que se complacía fácilmente con regalos caros y se descartaba con igual facilidad sin mirar nunca atrás.

—¿Tus novias anteriores nunca quisieron más que sexo?

—Cuando te pedí que me hablaras, no era esta la conversación que esperaba.

—Los amigos son sinceros y abiertos entre sí —comentó Holly. De modo que él se había dejado arrastrar de forma egoísta por una corriente de sexo sin complicaciones y consentido y una compañía fácil de alguien que nunca pedía nada, ni siquiera una muestra de compromiso—. Intento situar todo en perspectiva.

—¿Y qué utilidad tiene eso en términos de tu embarazo?

Ella se encogió de hombros y bajó la vista.

—Nunca me contestaste la pregunta sobre tus novias... ¿Las dejabas cuando empezaban a plantear una relación a largo plazo?

—Jamás permitía que las cosas llegaran hasta ese punto —concedió a regañadientes.

Nunca había creído en esa «sinceridad entre amigos» en la que ella parecía haberse embarcado en ese momento. Tenía ganas de decirle que esa broma de los amigos iba a resultar muy interesante cuando entre ellos el aire se cargara de electricidad sexual. Ella quería espacio y se lo iba a dar, pero no le gustaba la idea de que aún no hubieran resuelto nada entre ellos. La paciencia nunca había sido una de sus virtudes.

—De modo que las usabas y, cuando acababas con ellas, las descartabas antes de que pudieran empezar a formular preguntas incómodas.

—¿Por qué tienes que ser tan dramática?

Al oír su voz entre divertida y burlona, Holly se sonrojó. Y lo tenía tan cerca. Podía ver las motas doradas en los ojos oscuros. Se había quitado la cazadora y llevaba un polo negro que dejaba al descubierto sus antebrazos fuertes que siempre le habían parecido escandalosamente masculinos. El corazón se le desbocó y la boca se le resecó. Fue una bendición que el avión comenzara a avanzar por la pista.

Al cerrar los ojos, no le costó desterrar las últimas semanas e imaginar que eran las vacaciones que siempre había anhelado tomarse con él. Cuando el aparato aceleró, cobró conciencia de que tenía los puños cerrados con fuerza cuando Luiz se los abrió y enlazó los dedos con los suyos.

—Estás tensa —murmuró—. Relájate.

—Hace tiempo que no subo a un avión —musitó ella con los dientes apretados—. Había olvidado lo mucho que odio el despegue.

—Piensa en otra cosa —comenzó a acariciarle el dedo pulgar a pesar de que ese simple contacto con la piel satinada de Holly lo excitaba—. Piensa en mí —la animó con suavidad—. Me estabas diciendo la clase de monstruo que era por llevar a chicas inocentes por el sendero del jardín antes de deshacerme cruelmente de ellas cuando menos se lo esperaban.

El tono de ironía la invitó a reír. Sonrió sin mirarlo a los ojos, muy consciente de esa suave presión en el dedo mientras fingía que no sucedía nada.

—Salvo que, en mi defensa, puedo afirmar que jamás hice promesas que no pudiera mantener —murmuró.

Holly abrió los ojos y lo miró. Se preguntó si era su manera de decirle que era ella quien había imaginado demasiado en la relación que habían tenido. Aunque no se lo había expuesto con claridad meridiana, nunca le había prometido nada. Pero, en su inocencia, había dado por hecho que Luiz se entregaba tanto como ella. Supuso que era uno de los inconvenientes de salir con una pueblerina.

Liberó sus dedos y acercó el bolso grande en el que había guardado todas las guías.

—Háblame de tu hotel —pidió, cambiando de tema.

—¿Sabes?, llegará un momento en que no va a funcionar.

—¿Qué?

—Si quieres que hable de mi hotel, será un placer complacerte, pero tarde o temprano vamos a tener que hablar en serio de lo que va a suceder a partir de ahora.

—Ya hemos hablado de eso. Y yo ya te he dicho que no estoy preparada para convertirme en alguien con quien tengas que cargar. Los dos nos merecemos algo mejor.

—En realidad, no me refería al matrimonio —expuso con suavidad—. Hablo de los acuerdos financieros que habrá que abordar.

—Oh —de modo que Luiz había analizado sus palabras y había abandonado la idea descabellada de casarse por el bien del bebé. Se dijo que esa decisión debería hacerla feliz y llenarla de alivio.

—Me aseguraré de que recibas una cuantiosa asignación económica mensual que cubra tanto tus necesidades como las del bebé.

Holly analizaba la razón de que se sintiera mucho menos contenta que lo que había imaginado ante la idea de que él hubiera dejado de hablar de tratar de forzarla a un matrimonio que no quería.

—Depende de ti que recurramos a un abogado en todo esto —prosiguió él—. Yo te sugeriría que sí; hará que todo sea más transparente y directo.

Comprendió lo difícil que iba a ser tratar con él de algo tan íntimo como un bebé, como si fuera una transacción que hubiera que llevar a cabo con eficacia y ecuanimidad.

—Desde luego, también estableceré un fideicomiso para nuestro hijo y una cuenta bancaria distinta para cualquier gasto que puedas llegar a necesitar y que entre en el ámbito normal. Verás que no pondrás ningún reproche a mi generosidad.

—Oh, sí, el dinero... —dijo ella de forma vaga.

—¿Has estado escuchando algo de lo que te decía? —lo miraba con una expresión vidriosa que resultaba más que elocuente sobre lo que pensaba de su riqueza.

—Claro que sí. Sé que serás un excelente proveedor, Luiz.

—Bien —convino con sequedad—. Lo que me lleva al siguiente problema.

—¿Cuál es? —deseó que dejara de ver las cosas en términos de problemas y tecnicismos que había que solucionar.

—El de los viajes.

—Yo pensaba en lo mismo —le informó Holly—. Y sé que es justo que transija en el tema del sitio de nuestra vivienda. Por nuestra... —recalcó, por si la consideraba demasiado espesa como para no haberse dado cuenta de que había abandonado el tema del matrimonio—, me refiero al bebé y a mí.

—Por supuesto —corroboró con frialdad. Había hablado con su madre y esquivado con éxito la cuestión del matrimonio al tiempo que lograba dar a entender que tarde o temprano se produciría, ya que en el fondo estaba convencido de que ella abandonaría la indignación de saber que le había mentido y se mostraría lógica. Por eso había dado un paso atrás, aunque en ese momento se preguntó si sería un tema de no retorno.

—Estoy dispuesta a trasladarme más al sur. Andy me ha dicho que será posible vender la cabaña, junto con el terreno y el refugio. Por supuesto, solo se los venderé a la persona adecuada. Y no quiero vivir en Londres. Tú mencionaste que estarías dispuesto a viajar...

Sí, había dado por hecho que ella vería la sensatez de casarse con él. Pero en ese momento se sentía extrañamente desconcertado por la determinación de Holly de seguir adelante y erradicarlo de su vida en todos los sentidos menos en los más obvios.

—Más al sur.

—En alguna parte fuera de Londres. Un lugar al que te resulte fácil llegar —lo imaginó despidiéndose de la última mujer que tuviera en su vida antes de emprender el viaje para ir a ver a su hijo. Había visto a Cecilia. Sin importar lo que dijera Luiz, jamás podría competir con la mujer con la que eligiera salir. Se imaginó como la rotunda ex, con ropa holgada y cómoda, manchada con comida de bebé mientras le abría la puerta de la casa—. Me gustaría seguir ocupada —prosiguió, aún atrapada en la imagen poco halagüeña de sí misma un año en el futuro.

—Pero no lo necesitarás —señaló Luiz—. Nunca más necesitarás volver a trabajar.

—¿Y convertirme en una mujer mantenida?

—En mi libro, una mujer mantenida es una mujer que aporta beneficios.

—En cuanto haya nacido el bebé, mi intención es conseguir un trabajo lo antes posible —recalcó Holly. Con amargura se preguntó si él pensaría lo mismo si pudiera verla como ella se veía a sí misma en ese momento, un fardo tosco incapaz de competir con las modelos delgadas y elegantes con amigos célebres.

—¿Un trabajo haciendo qué? —quiso saber Luiz—. ¿Y por qué? Yo no querría que tú... Llámame primitivo, pero en lo que a mí concierne, la madre de mi hijo debería estar en exclusiva para criarlo.

—¡Claro que estaré ahí!

—¿Y dónde sería ahí? ¿A unos kilómetros en una oficina situada en alguna parte? ¿Haciendo recados para algún promiscuo jefe sesentón?

Holly estuvo a punto de soltar una carcajada.

—Luiz, desde luego que eres primitivo. ¿Tu madre se quedó en casa para criaros a todos?

—Por supuesto.

—Mi madre murió cuando yo era pequeña. Solo estuvimos mi padre y yo.

—Tu padre me habría caído bien —dijo Luiz—. Era un tradicionalista. Como yo —le había hablado mucho de su padre, un hombre cálido, divertido y amable. El tipo de hombre que habría mirado ceñudo a su hija por haber rechazado una propuesta de matrimonio. El tipo de hombre que la habría animado a ver la lógica de que un niño disfrutara de ambos padres. Un hombre con valores...

—También me animó a ser independiente —señaló Holly—. No tuve el ejemplo de una madre matándose en la cocina mientras mi padre se deslomaba en los campos para llevar el alimento a casa. Yo estaba en el campo ayudándolo —suspiró—. Comprendo por qué elegiste a alguien como Cecilia —comentó con tristeza—. Supongo que todos nos sentimos atraídos por lo que conocemos.

Luiz apretó los dientes y se preguntó cómo lograba hacer eso. Él era el tipo de hombre liberal y creativo que por lo general se adelantaba a todos en cualquier discusión... ¡pero con ella parecía arrinconado! De algún modo, Holly había conseguido reducirlo a un pelmazo aislado y arrogante incapaz de pensar más allá de sus propias narices.

—Cecilia fue un error.

—Creo que nos referimos a cosas diferentes. Lo que quiero decir es que no te interesa alguien con opiniones.

—Eso es ridículo. ¿No te he apoyado en cada decisión que has tomado? —la miró con ojos centelleantes llenos de frustración—. ¿Qué me dices de aquella vez en que quisiste adoptar a los quince gansos? ¿No respeté tu opinión a pesar de decirte que terminarías por lamentarlo? —lo que así fue, ya que ahuyentaban a cualquiera lo bastante tonto como para acercarse, aterrorizaban al cartero y redujeron a Buster el burro a ataques de pánico semipermanentes—. Te viste obligada a buscarles otro refugio.

Holly contó hasta diez. ¿Cómo no podía ver que sus reglas eran diferentes para una amante? Resultaba fácil apoyar a alguien a quien no querías porque poco importaba que no estuviera de acuerdo con lo que planteabas. Pero las reglas básicas cambiaban si había interés de por medio. Y Luiz no quería que la madre de su hijo trabajara. Durante casi dos años había besado el suelo que pisaba, pero había llegado el momento de mostrar carácter. O terminaría por anularla.

—Y me alegro mucho de haberlos tenido durante aquellas ocho semanas.

—Seis semanas, tres días y cuatro horas. Lo sé muy bien, ya que eran mejores que cualquier despertador para sacarte de la cama a las cinco y media un domingo por la mañana.

Holly sintió que el corazón le daba un vuelco. Por encima de todo, no quería dar un paseo por el sendero de los recuerdos. Estaba lleno de peligros. Lleno de instantáneas como postales de momentos perfectos. No, no quería ir por allí, ya que lo había convertido en territorio prohibido.

—Y se trata de eso —explicó ella—. Puede que Cecilia fuera un error, pero encajaba perfectamente en un punto crucial... jamás te cuestionaba —además de que procedía del entorno adecuado y era económicamente independiente.

—¡Yo disfrutaba cuando me ponías en entredicho! —se preguntó cuándo se había vuelto tan respondona o si sería algo hormonal. Aunque, si lo pensaba mejor, jamás había encajado en el papel de pareja dócil. Siempre había hecho gala de puntos de vista personales.

—Creo que con esto no vamos a ninguna parte, Luiz. Estamos dando vueltas en círculo —se irritó consigo misma por su débil inclinación a ser indulgente y justificarlo, a aceptar que era mucho más que el hombre de mente estrecha que describía.

—Cierto —convino ceñudo—. Bueno, ¿de qué trabajo me estás hablando?

—No estoy hecha para trabajar en una oficina —opinó Holly—. Me volvería loca. No soporto los cuchicheos ni las zancadillas... —ruborizada, lo miró—. Lo siento. Olvidé que tú trabajas en una. En mi mente, siempre estás en la carretera tratando de vender ordenadores.

—Repito, ¿en qué has pensado? —percibiendo otro discurso de reproche por su engaño, desvió la conversación hacia aguas menos turbulentas.

—Me gusta trabajar con animales —confesó ella—. Ya lo sabes. Pero supongo que me conformaría con ser recepcionista en, digamos, la consulta de un veterinario.

—Una recepcionista.

—¡Cualquiera puede contestar un teléfono!

—Eres obstinada. ¿De verdad te contendrías de reprender a la mujer con el gato diciéndole que debería haberlo llevado antes de que sus síntomas se agravaran?

—Bueno, si en el sur no consigo encontrar un trabajo en un refugio de animales, tendré que conformarme con lo más parecido, ¿no?

—Es justo —Luiz se encogió de hombros.

Tuvo la inquietante sensación de haber ganado una batalla pero perdido la guerra.

—Todo arreglado, entonces. Seremos otra pareja que se esfuerza por criar a su hijo de la mejor manera posible, aunque no vivamos juntos. Nadie se ocupará de nosotros. No habrá escándalos, lo que no despertará el interés de los paparazzi.

—¿Y qué pasa con los derechos de visita? —señaló Luiz.

—Puedes venir siempre que lo desees. Jamás intentaría evitar que vieras a tu hijo.

—Seguro que querrás algo por escrito, ¿no? Puede que todo empiece con la suposición optimista de que nada va a cambiar, pero, por supuesto, con el tiempo las cosas cambiarán.

—¿A qué te refieres?

—Relaciones con otras personas. Son cosas que suceden.

—Ya he tenido suficientes para que me duren una vida entera —no pudo contener la amargura que proyectó su voz.

—Ten en cuenta que quizá yo no.

El corazón se le aceleró. Se preguntó si solo estaba proyectando un futuro hipotético desde todos los ángulos. A Luiz le gustaba estar preparado, no le gustaban las sorpresas. ¿O estaría pensando en la tendencia tradicional de que si un niño necesitaba un padre y una madre, y ella no se sentía preparada para casarse con él, eso dejaba un puesto vacante? La paralizó la idea de ir a buscar a su hijo y verlo con una esposa...

—Creo que es un poco prematuro pensar en esas cosas.

Él se encogió de hombros.

—Me gusta estar preparado para todas las posibilidades. Le diré a mi abogado que se ponga a trabajar en todos los detalles del acuerdo durante nuestra ausencia.

Todo sonaba tan frío. No sabía por qué cada vez que lo miraba, más allá de toda lógica y razón, aún anhelaba el borboteo del romance y el jubiloso optimismo de alguien con estrellas en los ojos. No entendía que pudiera seguir amándolo a pesar del hecho de saber que no debería hacerlo. ¿Tanta autoestima le faltaba que podía amar a alguien que sabía que no le correspondía ni jamás lo haría?

—Perfecto —se dijo que debería aprender a ser más como él, con una fachada distante y ecuánime, aunque en su caso sería solo eso, una fachada—. Todavía no me has hablado del hotel. ¿Habrá habitaciones para nosotros o está lleno?

En ese momento se encendió el signo de abrocharse los cinturones.

—¿Quién ha dicho algo de que nos íbamos a alojar en el hotel? —inquirió él sorprendido.

—¿Qué quieres decir?

—Que sería difícil alojarnos en un sitio que se halla en pleno proceso de construcción. No, nos alojaremos en la casa familiar.

Capítulo 9

Después de soltar esa bomba, Luiz se había negado a hablar del significado real que tenían esas palabras.

Para él, no había nada de qué hablar. Afirmó no tener idea de cuándo ni cómo Holly había llegado a la conclusión de que iban a quedarse en el hotel. ¿Acaso no le había mencionado que era un proyecto en construcción?

Al final, ella había afirmado categóricamente que bajo ningún concepto compartiría una casa con él.

—¿Por qué no? —la había mirado con auténtica curiosidad—. ¿Cuál es el problema?

—El problema es que yo no firmé para compartir un techo contigo.

—Repito... ¿cuál es el problema?

Holly comprendió que o bien era incapaz de ver su punto de vista o bien se negaba a hacerlo.

—No compartiremos un dormitorio —le informó con sequedad.

Pero ella no dejó de farfullar de forma incoherente sobre la inadmisibilidad de la situación hasta que al final él le preguntó si preferiría volver para alimentar la curiosidad malsana de los paparazzi de Londres.

—Compartiremos una casa. Es una casa grande. Acéptalo —fueron sus palabras finales antes de poner su asiento en posición completamente horizontal, ajustarse un antifaz para los ojos y quedarse dormido.

En silencio, Holly echó humo el resto del viaje.

No podía dormir y le molestó profundamente que él lo consiguiera. Su falta de agitación interior, su serena falta de conciencia, la ponía de los nervios. Sumado al hecho aterrador de que iba a tener que compartir una casa con él.

¿Cómo diablos iba a enfrentarse a la realidad de estar encerrada con Luiz? ¿Cómo iba a tratar con la odiosa comparación de lo que tenían en ese momento, esa relación espinosa e incómoda, con la que tuvieron una vez, tan fácil, relajada y llena de promesa? Compartir un espacio con él resaltaría cada detalle doloroso del camino que habían recorrido y el amargo y decepcionante callejón sin salida al que habían llegado.

Los pensamientos ansiosos la mantuvieron despierta el resto del trayecto y Luiz abrió los ojos solo cuando el avión estaba a punto de aterrizar y vio que ella leía otra guía.

—¿No has dormido?

La voz grave y aterciopelada la sobresaltó. Había erguido su asiento y tenía el pelo oscuro levemente revuelto. Pudo ver en su cara la sombra tenue de no afeitarse. En el pasado eso le había resultado inimaginablemente sexy.

—No estaba cansada.

—En ese caso, tienes una constitución más fuerte que la mía —comentó él—. En cuanto entro en un avión, me embarga una necesidad urgente de dormir. A diferencia del resto de hombres de negocios que he conocido, yo no siento la inclinación de trabajar cuando vuelo.

—Háblame de tu casa —Holly no había parado de preguntarse lo grande que sería. Cada vez que se decía que era una tontería estar nerviosa por vivir con él, y más sabiendo que se comportaría como un perfecto caballero, era incómodamente consciente de que el mayor temor se lo inspiraban las reacciones turbadoras que le provocaba la presencia de Luiz.

—¿Qué quieres saber?

—¿Hace cuánto que la tiene tu familia?

—Mucho tiempo. Siempre ha sido un refugio conveniente cuando estábamos en Nueva York.

Luiz reconoció la expresión de Holly. La ponía siempre que se veía obligada a aceptar lo inevitable e inoportuno. Solo después de que cada uno siguiera caminos separados, había llegado a comprender cuánto conocía de ella y lo intuitiva que era la comprensión de su personalidad. Claro está que lo había ayudado lo abierta y sincera que se había mostrado siempre. Había sido un libro abierto y él la había invitado a pasar las páginas.

Y, a cambio, él la había recompensado con mentiras y engaños. Una súbita sensación de culpabilidad hizo que su voz sonara más áspera.

—No tienes que preocuparte por tener que esconderte de mí —expuso—. La casa es lo bastante grande como para evitar por completo mi presencia, si esa es tu intención. Además, estarás sola bastante tiempo. Para mí no se trata de un viaje de placer. Tengo trabajo en la isla y estaré ocupado la mayor parte del tiempo.

—Jamás pensé que tendría que esconderme de ti.

—Olvidas que te conozco, Holly. Las expresiones de tu cara me permiten leer lo que piensas.

—Me conocías.

—Ocho dormitorios, varios cuartos de baño. Al menos doce salitas. Relájate; allí podrás perderte.

El avión inició el descenso. Luiz había girado la cara y Holly deseó poder saber qué pasaba por su cabeza, tal como él hacía con ella. Continuamente se hallaba en guerra consigo misma. Las manos aún querían tocarlo, el cuerpo anhelaba ir hacia él igual que una planta buscaba el sol. La mente aún trataba de sincronizar con la suya y cobijarse en los sitios familiares. Sin embargo, el sentido común luchaba con gallardía para mantener esas reacciones bajo control. El esfuerzo era desconcertante y agotador.

Apenas fue consciente del aparato deslizándose por la pista hasta detenerse. A pesar de todo lo que había leído, en cuanto salió al sol comprendió que nada la había preparado para el cambio absoluto de atmósfera y paisaje.

—Aquí no se fomenta la velocidad —le comunicó mientras la conducía hacia un taxi—. ¿Para qué la prisa?

La dejó entrar y al sentarse al lado, se adelantó para charlar con el taxista, que parecía conocerlo. Le preguntó por él y su familia; sus hermanas habían ido de visita hacía solo seis meses...

La presentó y Holly esbozó una leve sonrisa, sintiendo la disparidad de sus estilos de vida, pero se hallaba tan enfrascada mirando el entorno una vez que el taxi arrancó, que los sentimientos negativos no arraigaron.

Él pasó el brazo por el respaldo del asiento y Holly sintió que le rozaba el cabello, que se había recogido en una coleta en cuanto abandonaron el aeropuerto.

—¿Vienes a menudo aquí? —se volvió hacia él.

—Antes de conocerte, un par de veces al año. Cuando te conocí, ninguna. Descubrí que tomarme unos días libres no tenía el mismo atractivo cuando la elección era reparar una valla rota en la oscura y fría Yorkshire —se miraron y él se encogió de hombros—. Ahora que somos tan amigos, te garantizo que es la verdad, toda la verdad y nada más que la verdad. Siempre había sacado tiempo para venir a la isla, pero no sentí la necesidad cuando tú formabas parte del cuadro. Es por eso que el proyecto del hotel no ha avanzado tan rápidamente como se había planeado en un principio.

—Espero que no vayas a echarme la culpa de eso —contuvo el placer que había sentido ante su admisión.

—No, Holly. Cuando se trata del juego de la culpa, yo soy el único que está en la línea de fuego, otra de las cosas que has dejado perfectamente claras.

Ella se ruborizó, pero antes de poder decir algo, él había cambiado de tema y dirigía su atención al paisaje que los rodeaba, señalando los edificios y casas de color pastel y hablándole de la arquitectura, de la piedra caliza que allí abundaba y que se había usado para la construcción en una época en que era demasiado caro importar material alternativo.

Holly había esperado todo eso, incluidas las palmeras y el follaje exuberante; no obstante, la visión real no dejó de abrumarla. Era un universo alternativo, un paraíso en Technicolor con el sol brillando desde un cielo sin nubes sobre vehículos que marchaban a ritmo pausado por caminos sinuosos.

—Piensas que jamás quise hablarte de esta parte de mi vida —musitó Luiz al contemplar su delicado perfil—. Pero te equivocas.

—Entonces, ¿por qué no lo hiciste? —pero la suspicacia innata fomentada por una riqueza incalculable y una relación catastrófica con una cazafortunas habían cimentado actitudes que ya no se podían cambiar—. Olvida que te lo he preguntado —se apresuró a decir—. ¿Tienes amigos aquí?

Su mente se distrajo mientras él se explayaba con cortesía sobre las experiencias vividas en la isla. Pero de pronto se dio cuenta de que el taxi se desviaba y entraba en un camino ascendente.

En el acto notó que se encontraban en una parte cara de la isla con la aparición de casas impresionantes. Al final se detuvieron ante una construcción de ángulos rectos de dos plantas, circundada en la planta baja por una terraza enorme cuyo enrejado estaba entrelazado con coloridas plantas trepadoras. Al mirar hacia atrás, vio que disfrutaba de vistas imponentes a unos jardines amplios impecablemente cuidados y con un linde natural compuesto de todo tipo de árboles.

—Vaya —bajó del taxi y giró trescientos sesenta grados con los ojos abiertos como platos. Se quitó la tenue chaqueta de punto que resultaba incómoda sin el aire acondicionado del taxi. La brisa era suave y el calor oscilaba en el umbral de lo confortable. Giró hacia la casa y vio a un grupo de personas que había salido para darles la bienvenida. Luiz apenas había llevado equipaje y esperó hasta que uno de los jóvenes de piel oscura fue a recoger las maletas con una amplia sonrisa en la cara—. ¿Quieres oír algo realmente descabellado? —confesó con timidez.

—Me encantaría... —el calor le había dado un resplandor vivo a sus mejillas y apenas era capaz de contener un orgullo intenso ante la prueba de su embarazo.

Su madre se lo habría contado al ama de llaves, quien le habría transmitido la noticia al resto del personal. Todos sabrían que esa era su mujer, que iba a dar a luz a su hijo.

—De haber sabido que tenías todo esto la primera vez, nunca habría salido contigo.

Lo extraño era que con cualquier otra mujer, habría soltado una carcajada; pero a regañadientes tuvo que conceder que Holly decía la verdad.

—¿Te cuento algo realmente descabellado a cambio?

—¿Qué?

—Los rumores de nuestra relación solo de amistad no han llegado a oídos de mi familia. Preferí reservar esa información hasta estar aquí en vez de añadirla a la lista de dudas que elaborabas durante el viaje.

—¿Qué estás diciendo? —la sorpresa la hizo tropezar con el primer escalón que conducía a la terraza.

Luiz le pasó el brazo por los hombros y la pegó a él. De inmediato Holly se sintió invadida por una familiar, inesperada y embriagadora añoranza que apenas la dejó respirar. Ese cuerpo musculoso era duro como el acero. Ante esa muestra de afecto, todo el personal sonrió. Luiz tenía esa casa desde siempre y ella supo que algunos de los criados estaban allí desde que era niño.

—Me temo que le he ahorrado a mi familia la desagradable verdad de que mi amante embarazada no quiere saber nada de mí.

—¡Eso no es cierto! —le dolía la mandíbula por el esfuerzo de tratar de mantener la sonrisa al tiempo que tenía una conversación en voz queda que sospechaba que solo iba a empeorar.

—De modo que todos aquí se encuentran bajo la impresión de que estamos enamorados y haciendo planes para una boda.

—¿Por qué no me has preparado para eso?

—¿Qué te parece la casa? —con pericia él cambió de tema y hubo un momento de alivio cuando retrocedió y se puso a charlar con la gente que lo rodeaba, dejando que Holly admirara la hermosa y amplia casa de la que su familia había disfrutado muchos años.

Los suelos de madera resplandecían con la calidez del uso; las alfombras se veían usadas y sus colores suavemente apagados hacían juego con las paredes. Los cuadros parecían de artistas locales y había dibujos enmarcados hechos por niños. Se preguntó si alguno sería de un Luiz joven.

Lo siguió, junto con los dos niños que llevaban sus maletas, y durante un rato olvidó la conversación beligerante que acaban de tener. Dos de los empleados mayores, una pareja de setenta y tantos años, reían y bromeaban con Luiz. Ella los oyó, pero se hallaba demasiado absorta en el entorno como para prestarles mucha atención.

Todas las habitaciones eran grandes, bien ventiladas y luminosas. Los muebles mullidos y cómodos. Pasaron ante diversas salas, incluida una de juegos equipada con una mesa de ping pong, un enorme televisor de plasma y un desorden general.

A pesar de su determinación, era imposible no enamorarse del lugar. Y todavía no había explorado el exterior con los extensos jardines, aunque el olor salado del mar llenaba sus fosas nasales.

Salió de su placentera ensoñación al detenerse de repente en el umbral de un dormitorio inmenso, dominado por una cama monumental y muebles de madera oscura. Unas cortinas de gasa ondeaban con delicadeza por la brisa que entraba a través de las persianas abiertas.

—Hemos llegado —le informó con sequedad. Sin dejar que manifestara los pensamientos que prácticamente podía ver cómo se formaban en la cabeza de ella, se dio la vuelta, le murmuró algo a la pareja mayor, rio entre dientes y, luego, cerró la puerta con firmeza. Entonces giró despacio hasta quedar frente a ella.

—¿A qué te refieres con eso de que «hemos llegado»? —consternada, miró las maletas que había en el dormitorio.

—Como te acabo de decir, creen que estamos enamorados y, naturalmente, que compartimos dormitorio. Además... —se apoyó contra la puerta cerrada y la miró con intensidad.

—¿Además...? —instó débilmente, con la boca reseca.

—Además, en este momento mi madre se encuentra en Nueva York. Mis tías y ella van al ático al menos dos veces al año. Para hacer compras —se preguntó si uniría los puntos y llegaría a la conclusión obvia antes de que él se la dijera—. Desde luego, quiere conocerte y es más que posible que venga a hacernos una visita.

—Luiz...

—¿Pensabas que mi familia no querría conocer en algún momento a la madre de mi hijo?

—Tu madre solo quiere conocerme porque tú has dejado que pensara que nosotros aún... aún...

—¿Somos pareja? ¿Estamos locamente enamorados?

Holly rio sin alegría para cortar cualquier posible explicación cínica y más detallada. A pesar de todo lo que le había dicho, ¿sabría que seguía tan loca por él como siempre? La miraba con esa expresión inescrutable.

—No puedo compartir este dormitorio contigo —se volvió a medias con los nervios a flor de piel.

—Puedes y lo harás —contradijo él con voz férrea e implacable—. Conozco desde siempre a casi toda la gente que trabaja aquí. Igual que mi madre, piensan que la nuestra es una relación que funciona.

—¡Y esa es tu culpa! —exclamó, mirándolo.

Él se encogió de hombros con indolencia.

—¿Qué sentido tiene repartir culpas? En este momento la situación es así. Llegado el instante oportuno, le informaré a mi madre de que no habrá un «vivieron felices para siempre», pero no pensaba darle la noticia de que estaba a punto de tener un nieto con el inconveniente de que la mujer involucrada en ello no quería tener nada que ver conmigo. Como he dicho, procedo de una familia tradicional.

—¡No estás siendo justo! —no entendía cuándo había pasado a ser la mala de la película. Aunque era evidente que no le habría confesado a su familia que había mantenido una relación prolongada con ella bajo un seudónimo; que nunca la había considerado su igual; que jamás habrían estado juntos de no haber sido por ese embarazo imprevisto...

—Estoy siendo sincero. Si te trasladas a otra parte de la casa, pondrás en marcha habladurías y eso no pienso tolerarlo.

—Jamás debería haber venido aquí. Ha sido una mala idea —con piernas temblorosas, se dirigió a un sillón de mimbre que había junto al ventanal. La idea de compartir dormitorio con él llenaba cada rincón de su mente y la mareaba.

—Dramatizas demasiado —llegó a su lado en un abrir y cerrar de ojos—. Has palidecido —se puso en cuclillas hasta que sus cabezas quedaron a la misma altura—. Intenta entender que durante un tiempo trato de proteger a mi madre de la árida verdad de la situación.

—Como me conozca, no tardará mucho en descubrirla —musitó ella con tono sombrío.

—¿A qué te refieres?

—Sin duda te conoce, Luiz. Sería boba si no dedujera que alguien como yo sería la última persona con quien elegirías estar.

Luiz supo que se lo merecía, pero no hubo una sola parte de la observación que no le pareciera indignante. Le desagradaba la idea de que se mostrara dura y cínica acerca de sí misma. Se preguntó si él había sido el causante de eso. Se puso de pie. Holly estaba cansada. Estresada. Lo último que necesitaba era otra discusión sobre los aciertos y errores de lo que él había hecho.

—No te puedo obligar a compartir este espacio conmigo —concedió lúgubremente—. Pero te lo pido —la miró con las manos en los bolsillos y ojos entornados—. La cama es lo bastante grande como para aceptar a una familia de cuatro. Yo estaré fuera durante el día. Puedes hacer turismo. Cuando llegue por la noche, probablemente ya te hayas ido a dormir. Los criados quizá se asombren por la falta de romanticismo, pero saben que soy un adicto al trabajo. No los desconcertará tanto, y solo nos quedaremos en la isla una o dos semanas.

—¿Y tu madre anunciará su llegada? ¿O simplemente se presentará? —en circunstancias normales, las que habían existido en su fantasía antes de que la realidad irrumpiera en ella, le habría encantado conocer a la familia y los amigos de Luiz. Pero en ese momento le causaba escalofríos la idea de que la juzgaran, de que hubiera podido quedarse embarazada adrede para atrapar a su hijo poderoso y millonario.

Casi tres semanas después, Holly se preguntaba cómo había podido desperdiciar tanto tiempo y energía temiendo la posible llegada de la madre de Luiz.

Acababan de acompañar a Flora Casella al taxi que la llevaría al aeropuerto para regresar al lado de sus hijas en Brasil.

El brazo de Luiz colgaba relajado sobre su hombro y ella disfrutaba con cierta culpabilidad de esa familiaridad.

Flora Casella había llegado a la isla al día siguiente que ellos. Holly estaba segura de que Luiz no solo había sabido el momento exacto en que lo haría, sino que había elegido mantener oculta la realidad de la situación de ambos para ganar tiempo con su madre. A regañadientes ella había aceptado seguirle la corriente con el plan de la «pareja enamorada» y en ese momento...

La charada llegaría a su fin.

—¿Y bien? —murmuró Luiz en su oído—. Reconócelo. No ha estado demasiado mal —la giró para que lo mirara. El sol le había dado un tono dorado a su piel y unas pecas que no había tenido antes. Irradiaba buena salud, lo que la hacía más sexy. El cabello le brillaba, igual que los ojos. La boca carnosa estaba agradablemente entreabierta para recibir besos. Deslizó un dedo por el contorno del escote y continuó hasta hundirse en la V entre los pechos, mucho más grandes que unas semanas atrás. Lo sabía porque se había hundido en ellos cada noche desde que compartieran la cama. Y una vez más la libido inició la rutina de lanzarse a una loca caída libre ante el recuerdo de su cuerpo desnudo y exuberante.

—¿Entramos?

Sabía exactamente lo que eso significaba. Su cuerpo ya se preparaba para hacer el amor. Pero la madre de él acababa de marcharse y las preguntas que Holly se había estado haciendo, que había aparcado de forma temporal, empezaban a estirarse y despertar y exigían respuestas.

¿Adónde iba todo eso? Sabía muy bien lo que había hecho al meterse en la cama con él. Sabía que se había entregado y abandonado el simulacro de odiarlo más que amarlo. Sabía que Luiz había usado a su madre como excusa y, a pesar de ello, era la relación con su madre lo que la había impulsado a derribar unas defensas que ya se tambaleaban.

Sabía que había recurrido a un argumento que apenas se sostenía, aunque mentalmente se había encogido de hombros ante la aceptación de disfrutar de él durante un breve período de tiempo. Se había dicho que la atracción que sentía por Luiz era un impulso poderoso que se agotaría en cuanto se hubiera acostado con él, en cuanto hubiera dejado de negar que existía.

Había dejado de pensar en Inglaterra y en todas las decisiones que habría que tomar. Parecía un planeta distante, muy alejado de las brisas balsámicas y fragantes y del paisaje asombroso y el mar cálido y azul. ¿Cómo diablos se suponía que podría mantenerse firme cuando compartía cama con él? Se había visto lanzada de vuelta a aquel tiempo embriagador en que solo podía pensar en Luiz. ¿Cómo mantenerse firme y resistir estando tan alejada de la realidad, sin nada que la distrajera, cuando él era lo único que había en su pequeño paraíso.

Sin embargo, no podía evitar preguntarse qué sucedería a partir de ese momento.

Se dijo que en cuanto regresaran a Inglaterra, encararía esas preguntas incómodas que rondaban por su cabeza, ya que nada había cambiado. Él seguía sin amarla. Esa palabra no había salido ni una vez de sus labios, aunque jamás se cansaba de manifestarle lo mucho que la deseaba. Había sido un lujo entregarse a él y a los impulsos inapropiados que no lograba eliminar, pero la desagradable verdad que la había empujado a rechazar la proposición de matrimonio seguía presente.

—¿Entrar para hacer qué? —oyó la provocadora y sexy invitación subyacente en su voz y se sintió algo culpable.

—Le he dado la tarde libre al personal de la casa y a los jardineros.

—¿Por qué ibas a hacer algo así?

—Porque he pasado las últimas semanas fantaseando con verte desnuda en toda tu gloria al aire libre, a la sombra que los árboles proyectan junto a la piscina...

—Eso es muy poético, Luiz —jugueteó con la cadena de oro con la turquesa que llevaba al cuello. Se la había regalado la madre de él.

Holly la había aceptado y se la había puesto, evitando mencionar que los hombres enamorados no se declaraban como último recurso cuando no hallaban otra salida. No había encontrado justificación para hacer estallar el globo de felicidad de la madre de Luiz con la verdad.

—Quizá tú sacas al poeta que llevo dentro —rio con cierta dosis de sorpresa, como si ese pensamiento, que debería haber sido descabellado, hubiera dado justo en el blanco—. Un hombre en compañía de su mujer embarazada a veces puede descubrir que, contra todo pronóstico, es un poeta.

Holly deseó que no hubiera estropeado la ilusión regresando al territorio del sexo, pero su sentido común se evaporaba a medida que él apartaba los tirantes finos del vestido.

Se lo bajó hasta la cintura, donde se equilibró de forma precaria bajo el vientre suave y satinado.

—Dios, eres hermosa —gruñó con voz ronca. El estómago algo abultado era lo más seductor y erótico que había visto jamás, lo cual resultaba pasmoso, ya que nunca había encontrado algo que fuera remotamente sexy en las mujeres embarazadas.

El terreno que rodeaba la casa estaba silencioso y apacible. El sonido de los pájaros e insectos ofrecía una tenue melodía. En la distancia, el mar entonaba un arrullo de fondo. Le coronó los pechos y su erección se endureció cuando Holly cerró los ojos y respiró hondo.

Le pasó los dedos pulgares por los pezones y controló el impulso familiar de precipitar las cosas para acomodar la erección que empujaba impaciente contra la cremallera.

—No podemos hacerlo aquí —susurró ella—. Seguimos en la entrada y podría venir cualquiera...

—No va a venir nadie y la casa y los terrenos son completamente privados, pero ¿qué pasaría si llegara alguien y me viera haciéndote el amor? Se largaría de inmediato. Pero, si no te sientes cómoda aquí, ¿quieres que vayamos a la piscina? Es perfecto si quieres darte un chapuzón luego. Siempre es agradable refrescarse en un día caluroso, más después de haber estado ejercitándote...

—Hace bastante calor... —estaba acostumbrada a sus nuevas proporciones, por lo que ya no le provocaba rubor su vientre, la plenitud de sus pechos ya de por sí grandes, el modo en que él la miraba. Rio entre dientes mientras Luiz le tomaba la mano para llevarla a la parte de atrás, donde la piscina resplandecía de un azul intenso y tentador—. De acuerdo... —como una piscina romana, había columnas con flores vistosas enroscadas alrededor. Luiz se apoyó en una y le sonrió.

—Quiero a mi madre —comentó—. Pero quizá fue demasiado eficaz haciendo de señora de compañía —despacio, se desabotonó la camisa, se la quitó y con satisfacción observó el despertar de un deseo primigenio en los ojos de ella—. ¿Qué sentido tiene disponer de una casa aislada si no puedo tener a mi mujer donde y cuando quiera...?

—Eso es tan sexista —pero el corazón se le desbocó al pensar que hacían el amor donde y cuando les apeteciera.

—Bien, soy un cavernícola cuando se trata de ti. ¿Dime qué hay de malo en ello? Y hablando de cavernícolas, no me gusta que lleves vestido. Quítatelo y deja que te muestre cómo se comporta un cavernícola cuando no hay nadie a la vista.

Capítulo 10

Las últimas semanas habían cimentado su convicción de que el matrimonio era ineludible.

Y eso le gustaba. Y mucho. Aunque plantear el tema resultaba extrañamente más delicado que al principio. Entonces lo había hecho como si le ofreciera llevarla a alguna parte o la invitara a comer, con la presunción de que ella aceptaría. Pero en ese momento sentía la necesidad de ir de puntillas y lo sacudió la idea de que tal vez sintiera temor.

Holly se quitaba el vestido despacio. La miró sintiendo un cosquilleo en la entrepierna a medida que su cuerpo maravillosamente exuberante, fértil y embarazado se revelaba. Le encantaba ese vientre ligeramente hinchado. Podía estar tumbado durante horas con las manos encima de él.

Sin dejar de mirarlo a los ojos, ella se acercó. Luiz la pegó con gentileza contra su cuerpo y notó que se derretía en sus brazos mientras le tomaba la boca en un beso largo. Sintió que la mano pequeña de ella se posaba en su torso. Con la yema de los dedos, Holly le acarició las tetillas y la abrazó con más fuerza.

—Ahora tu estómago se interpone —comentó él con voz ronca.

—¿Te molesta?

—¿Molestarme? Me gusta —bajó la mano hasta su vientre y siguió avanzando, pasando los dedos sobre la mata de vello suave entre los muslos de Holly. Ella separó levemente las piernas para dejar que encontrara lo que buscaba. Cuando le introdujo dos dedos entre los pliegues de su feminidad, se arqueó hacia atrás con un gemido suave mientras con un movimiento muy delicado él comenzaba a frotarle el sensible clítoris que palpitaba a medida que se incrementaban las sensaciones de placer—. Me preocupa que el sexo no sea una buena idea en esta fase —murmuró y vio que ella se afanaba en contestar mientras contenía el impulso de sucumbir al orgasmo que la esperaba.

—No seas bobo.

Los dos estaban desnudos, aunque Holly no recordaba en qué momento Luiz se había quitado el resto de la ropa. Con la mano le tomó la erección enorme y jugó con ella hasta que pudo sentir que también él tenía que mantener a raya esos impulsos salvajes.

Había una magnífica cama con dosel a la sombra de los árboles junto a la piscina y fueron hacia allí.

Holly pensó que el aire fresco sobre su piel era un gozo absoluto. Ni en el verano de Yorkshire, rodeados por la apacible campiña, habían hecho el amor en el exterior. En la isla resultaba perfectamente natural.

Se echó en la cama llena de cojines y suspiró de placer cuando él inició la exquisita exploración de cada centímetro de su cuerpo.

Al intentar interrumpirlo para darle el mismo placer que le proporcionaba él, con firme gentileza la mantuvo sobre los cojines hasta que finalmente ella se entregó por completo a sus atenciones.

Le succionó los pezones hasta que Holly no pudo aguantar más y quiso estallar con el anhelo urgente de tenerlo dentro. Él continuó lamiendo y succionando.

—Siéntete con libertad de hacer el ruido que desees.

Fue consciente de las palabras de Luiz y no pudo contener el aumento en el ritmo de sus gemidos a medida que la atención de él abandonaba los pechos palpitantes y descendía a la suavidad aterciopelada y dulce entre sus piernas.

Se retorció cuando pasó la lengua por encima y por dentro. Ya no podía ver la cabeza morena entre sus muslos, pero sí las manos fuertes sobre sus caderas a medida que seguía prodigándole exclusiva atención a esa parte de ella que jamás se saciaba.

Cerró los puños sobre la enorme toalla de playa que cubría el colchón, gimió y entornó los ojos, alzando el cuerpo para disfrutar de cada segundo de esa boca hambrienta sobre ella. Estaba tan húmeda que podía oír el sonido de la lengua de él abriendo un camino inexorable hasta que sintió que llegaba al punto de no retorno.

Estaba desesperada por tenerlo dentro, pero no pudo detener el orgasmo al estallar en su boca, gritando a medida que una ola tras otra de sensaciones la alzaba y la arrastraba. Cuando finalmente regresó a la Tierra, lo vio sonreír antes de tumbarse junto a ella.

—Eres muy malo —lo reprendió—. Quería que te vaciaras en mí...

—Lo sé. Y lo haré. Tenemos todo el día. No hace falta precipitar nada... —se puso de costado, se humedeció el dedo y comenzó a frotarle el pezón, maravillándose con la reacción inmediata que provocó.

Si Holly hubiera podido, habría capturado para siempre ese momento en una botella. Sabía que tenían cosas que tratar, pero quería postergar todo el tiempo que fuera posible las preguntas difíciles que requerirían respuestas incómodas, aunque sabía que, si dejaba que fuera él quien las planteara primero, perdería el poco control que aún le quedaba.

Sin embargo, era tan agradable estar desnuda junto a él mientras jugaba con sus pechos como un niño con un juguete favorito.

—Tenemos que hablar —dijo Luiz—. Lo sabes, ¿verdad?

—Sí.

—Iré a buscar algo fresco para beber y para picar. Espérame.

—¿Adónde imaginas que podría ir?

—Es cierto. Eres mi prisionera. Me gusta.

Una vez a solas, le dio vueltas a la conversación que la esperaba. ¿Cuáles eran los planes de él para el futuro? Ya no estaba su madre, de modo que no tenía sentido hablar de matrimonio, lo que él ya había hecho antes como de pasada, insinuando antes que afirmando.

Suspiró y cerró los ojos mientras la brisa la devolvía a su anterior y satisfecho estado de somnolencia cuando oyó el insistente sonido del teléfono móvil de Luiz.

De forma automática alargó la mano hacia el bolsillo de su camisa. Sin molestarse en abrir los ojos, se recostó y contestó la llamada, pero nadie habló. Solo pudo oír una respiración. Cortó y no tuvo tiempo de devolver el aparato al bolsillo cuando llegó el mensaje de texto.

Se sentó con el pulso acelerado. La maravillosa somnolencia de unos momentos atrás se había evaporado al ver el nombre de la mujer: Claire. Sin duda la persona misteriosa que acababa de respirar del otro lado de la línea. ¿Quién era? ¿Alguien de la isla? ¿Una antigua conocida? ¿Alguien con quien trabajaba?

No pudo evitar haber alzado las defensas cuando Luiz regresó con una bandeja con galletas, queso y una jarra de limonada que la madre de él les había preparado el día anterior.

El sol cálido ya no resultaba tan placentero sobre su cuerpo desnudo y buscó la ropa que se había quitado.

—Se te ve mucho mejor desnuda —se sentó al lado de Holly y tiró del vestido, pero en esa ocasión sintió que se ponía rígida.

—Resulta raro mantener una conversación seria estando desnuda.

—Entonces, trataremos de mantenerla ligera.

—¿Cómo? Quiero decir que ahora que no está tu madre, no es necesario que... que... finjamos más.

Luiz se quedó quieto. Acababa de proporcionarle un clímax muy satisfactorio y anhelaba pasar el resto del día repitiendo el ejercicio de los modos más variados que pudiera imaginar. Por una vez no estaba ansioso de regresar a su agitada vida laboral de Londres. Pero en el espacio de veinte minutos algo había cambiado y el cambio era lo último que deseaba en ese momento. Había planeado sacar otra vez el tema del matrimonio con la certeza de que ella ya no se opondría, que vería las cosas a su manera, pero tal como evitaba sus ojos...

—De acuerdo. Suéltalo —se puso la camisa sin molestarse en abrochársela. Luego los bermudas.

—¿Soltar qué?

—Lo que sea que estés pensando y que de pronto te ha cambiado el estado de ánimo.

—Creo que es hora de que decidamos cómo seguir con nuestras vidas cuando volvamos a la realidad. Me sienta fatal que tengas que decepcionar a tu madre, pero supongo que con el tiempo podrás decírselo con delicadeza.

Se preguntó cómo sería Claire. Una parte de ella ansiaba no haber contestado jamás esa llamada ni visto el nombre en la pantalla, pero tenía que aceptar que cualquier mujer que realizara una llamada normal y abierta le habría hablado.

—Seguir con nuestras vidas... ¿Qué diablos está pasando aquí? —no podía creer lo que sucedía. No entendía cómo había podido interpretar la situación de forma tan errónea—. Corrígeme si me equivoco, pero tenía la impresión de que las cosas iban bien entre nosotros —tuvo que esforzarse en mantener la voz firme mientras la seguía en su huida—. ¿O actuaste todo el tiempo por mi madre? ¿Y actuabas ahora mismo, cuando gemías y me suplicabas que no parara? ¿O esa última sesión fue de propina? —quiso arrimarla a él y evitar que siguiera reuniendo las cosas que tenía diseminadas por la casa. Le temblaban las manos.

Después de recoger un cepillo que se había dejado en el alféizar de una ventana, se volvió hacia él.

—¡No actuaba! —protestó airada—. He disfrutado de las dos últimas semanas y... ¡y no hago sesiones de propina! Es terrible que digas eso. Solo sacaba el tema. Eras tú el que ansiaba mantener esta conversación.

—Ansiaba hablar contigo. ¡No era esta la conversación que imaginaba!

Holly lo miró en silencio y luego fue hacia las escaleras.

—¿Qué imaginabas? —preguntó con los labios apretados. En la barandilla colgaba una camiseta. La incorporó a la colección de cosas que ya tenía en los brazos.

—Iba a... —movió la cabeza y apartó la vista unos momentos.

La vacilación que captó en su voz la impulsó a mirarlo.

—¿Ibas a... qué?

—Es una locura que no nos casemos —repuso con voz ronca—. Las últimas semanas han demostrado que podemos lograr que funcione.

Holly pensó en la llamada de teléfono. Llenaba su cabeza y hacía que le escocieran los ojos con lágrimas no derramadas.

—Solo ha sido una charada —repuso con voz trémula—. Para tu madre. De acuerdo, nos acostamos... no niego que... que aún hay algo entre nosotros... pero como te he dicho, eso no es suficiente.

—Lo hemos pasado bien. Yo lo he pasado bien. Siempre ha sido así contigo.

Aunque su voz la desafiaba a mantener la discusión, se sentía exhausta y reacia a volver a terreno trillado.

—Te hartarías de mí —le dijo sin rodeos mientras iba al dormitorio a dejar sus posesiones sobre la cama antes de mirarlo otra vez—. Y, entonces, ¿dónde estaríamos? Yo no podría confiar en que no... no te fueras con otra. Y no me importa lo lógico que resulte el matrimonio, jamás podría vivir con eso.

—¿Cómo puedes suponer algo así?

«Porque no me amas y ya lo hemos hablado más de una vez».

-Has sido feliz. Lo he visto en tus ojos —continuó Luiz—. Sé que podemos ser felices juntos.

—Puede que durante un tiempo —concedió ella con voz tensa—. Pero ¿a largo plazo? ¡Ni siquiera confío en ti ahora!

—¿Qué significa eso?

—¡Que no tengo ni idea de lo que tramas a mi espalda! —para calmar sus nervios a flor de piel, sacó la maleta que tenía debajo de la cama.

—¿De dónde diablos viene eso?

—¡Del hecho de que recibiste una llamada! ¿De acuerdo? ¡Alguien te llamó!

—No te sigo. ¿De qué me estás hablando?

—Llamó una mujer y dejó un mensaje de texto. Comprueba tu teléfono... adelante, echa un vistazo... Claire. ¿Cómo confiar en ti cuando recibes llamadas de mujeres que se niegan a hablar al contestar yo? —percibió la histeria en su voz y deseó poder controlarla, pero sus nervios a flor de piel se lo impedían—. No somos pareja —espetó—. Y puedes hacer lo que te plazca con... con quien desees. Pero no me sueltes discursos de felicidad. ¡No intentes hacerme creer que hay algo especial entre nosotros!

—Realmente no confías en mí, ¿verdad? —dijo él en voz baja. La miró en silencio—. De acuerdo. Tú ganas. Nos iremos de la isla al anochecer y, cuando regresemos a Londres, pondré a mis abogados a trabajar en un acuerdo.

¿Qué sentido tenía tratar de recuperarla cuando no confiaba en él? No podía luchar contra eso. De pronto se sintió como un hombre sin rumbo.

Holly lo observó alejarse y algo en el ángulo de su cabeza le indicó que podía ser el fin. La invadió el pánico. Estaba recibiendo lo que había buscado. Desaparecía de la vida de ella y solo volvería para tener una relación con su hijo. Había tenido éxito en alejarlo.

No quería que los celos la devoraran. Quería confiar en él porque era cierto que habían sido felices.

¿Tendría tiempo y energía para llevar una relación clandestina con una mujer misteriosa? El sentido común le decía que no. Sin importar lo que quisiera pensar de él, Luiz no mantendría ninguna relación con otra mujer mientras estuviera con ella. No era su naturaleza.

No se dio tiempo para reflexionar. Pensó que quizá se hubiera ido a alguna parte, pero su coche seguía aparcado en la zona sombreada del exterior. Corrió a la piscina, tranquila y vacía. Estaba a punto de abandonar cuando lo vio sentado en una de las mecedoras de la terraza en la parte de atrás de la casa. Se lo veía encorvado, con la vista clavada en el suelo de madera, inmóvil. Parecía... vulnerable.

—Lo... lo siento —avanzó hacia él con vacilación. Luiz no se molestó en alzar la cabeza. La aterrorizó haberlo estropeado todo. El orgullo, la desilusión, el dolor... todo parecía insignificante comparado con la soledad de la vida sin él. Respiró hondo—. Sé que probablemente todo haya acabado entre nosotros, pero lo siento. Confío en ti. Ha sido duro para mí aceptar la idea de que jamás habríamos vuelto a estar juntos de no ser por el hecho de haberme quedado embarazada. Te amaba tanto, Luiz, y cuando te marchaste pensé que mi amargura sería mayor que mi amor. Pero no fue así, a pesar de mis intentos. No quería casarme contigo porque quería que me desearas por los mismos motivos que yo te deseaba a ti.

Le temblaban las piernas. Acercó una de las sillas y se dejó caer en ella.

—Quiero que me ames —expuso con sencillez—. Pero, si no puedes, entonces, estoy dispuesta a casarme contigo porque no creo que pueda vivir sin ti. Es lo que estas dos semanas y media me han hecho comprender. Si es demasiado tarde para nosotros, y no te culparé si fuera así, lo aceptaré.

El silencio pareció alargarse una eternidad, hasta que finalmente él dijo:

—Claire Morgan no habló contigo porque yo se lo pedí —sacó el teléfono y le mostró una serie de fotos de una propiedad. Campos abiertos que se extendían hasta el horizonte lejano—. Quería sorprenderte. He estado trabajando en esto desde que llegamos a la isla.

—¿Trabajando en qué?

—Claire Morgan es agente inmobiliaria. Debió de dejarse llevar por el pánico al oír tu voz. Es muy joven y nueva en el trabajo y debió de interpretarlo como algo muy literal cuando le recalqué que la petición solo debía conocerla yo. Tierra para ti... justo a las afueras de Londres. Y permisos para que construyeras la casa que quisieras y, desde luego, tuvieras tu refugio de animales. Todo tuyo, si así debía ser, pero esencialmente quería que fuera una casa para nosotros.

La miró y le sonrió con tanta ternura que Holly sintió que se quedaba sin aliento.

—Las cosas sucedieron. Fui un idiota. Te mentí y... —le tomó la mano y miró sus dedos—. Toda mi vida he impedido que mi corazón rigiera mi cerebro porque me había asegurado a mí mismo que había aprendido mis lecciones. No comprendí que hay cosas en la vida más allá del control, y enamorarse es una de ellas.

—¿Enamorarse?

—Me enamoré de una mujer que me amaba como alguien sin dinero, poder o influencia y fui tan estúpido que en ningún momento lo vi. Dejé lo mejor que me había sucedido jamás porque estaba convencido de que la única clase de mujer con quien alguna vez podría comprometerme era aquella que tuviera su propia fortuna. No quería darle acceso a nadie que pudiera tener un control emocional sobre mí. No comprendí que ya lo había hecho.

—Así que... me amas.

—Cuando me rechazaste hace unos momentos, sentí como si mi mundo se desmoronara. Anhelaba contarte cómo me sentía, pero pensé que, si no podías confiar en mí después de la intimidad que habíamos compartido aquí, entonces jamás lo harías. Cuando irrumpí en tu vida era alguien roto y tú... tú me recompusiste. Fui tan idiota que ni siquiera me tomé tiempo para reconocerlo. Seguí adelante con las necias ideas sobre las que había levantado mi vida, dando tumbos a ciegas.

Holly se sentó en su regazo y apoyó la mano en su pecho, donde sintió el latido de su corazón.

—No has sido el único necio. Quiero que construyamos esa casa.

—Para nosotros, cariño. Una casa donde podremos criar a este hijo y a todos los demás que puedan venir. Un hogar familiar. Quiero dedicar mi vida a hacerte feliz. Y espero que tú siempre me dejes...

—¿Dejarte? —rio emocionada—. Intenta impedírmelo.

Si te ha gustado este libro, también te gustará esta apasionante historia que te atrapará desde la primera hasta la última página.

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