Editados por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2004 Cathy Williams. Todos los derechos reservados.

PASIÓN TURBULENTA, Nº 1639 - junio 2012

Título original: The Billionaire Boss’s Bride

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicada en español en 2005

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia. Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

I.S.B.N.: 978-84-687-0142-4

Editor responsable: Luis Pugni

Conversion ebook: MT Color & Diseño

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Capítulo 1

Aquél, el primer día de trabajo de Tessa Wilson, no estaba siendo un buen día. Estaba en el acristalado vestíbulo de la vanguardista empresa de informática para la que iba a empezar a trabajar, por un sueldo absolutamente increíble, y George Grafton, el recepcionista, la miraba con cara de sorna. De baja estatura, calvo y gordito, George llevaba una etiqueta en la solapa con su nombre.

–¿Cómo que los ha visto a todos saliendo de la oficina esta mañana? –Tessa miró su reloj. Un Casio. Nada de diamantes, nada de calendario, nada de ver qué hora era en las ciudades más importantes del mundo, nada de cronómetro por si le daba por hacer ejercicio, así, de repente. Un Casio normal y corriente. Un reloj tan práctico como ella. Práctico, diligente y puntual.

–Lo que ha oído.

–¡Pero si son las ocho y media de la mañana!

–La mayoría de la gente empieza a trabajar a estas horas, es verdad –George se encogió de hombros–. Pero los de Díaz Hiscock acaban de irse.

Tessa miró alrededor. Sí, la gente estaba entrando en el edificio, diseñado como un lego de cristal rodeando un patio con mesas de madera. Pero los que entraban eran empleados de otras compañías, mientras los de Díaz Hiscock parecían haber decidido, misteriosamente, tomarse el día libre.

No tenía sentido. Tessa se preguntó si aquello sería una especie de prueba, alguna trampa por la que tenía que pasar como rito iniciático.

–Mire, éste es mi primer día de trabajo –dijo, sacando su contrato del bolso–. Me han contratado como secretaria personal del señor Díaz.

–Sí, ya veo –asintió George–. Pero no se lo puedo explicar. Yo llegué aquí a las seis de la mañana y la gente de Díaz Hiscock se estaba marchando.

–A lo mejor se han ido a desayunar –sugirió Tessa.

Pero no podía ser. ¿Qué empresa deja que todos sus empleados salgan a desayunar al mismo tiempo? Y cuando acababan de llegar a la oficina, además.

–Vaya a comprobarlo usted misma. Tercera planta –dijo George, señalando los ascensores.

Tessa se secó el sudor de las manos en la falda. Estaba entusiasmada mientras iba a su nueva oficina. Un poco nerviosa, claro, pero ella era una secretaria experta y no le tenía miedo a nada.

Ahora ya no estaba tan segura. Además, pensó, la entrevista había sido un poco rarita.

Sí, Díaz Hiscock, a pesar de ser una empresa familiar, era una compañía poderosa en el mundo de la informática, pero ¿no era un poco raro que la hubiese entrevistado la madre del jefe? ¿Y que la entrevista hubiera tenido lugar en un elegante salón, tomando té con pastas?

Seis semanas atrás, a Tessa le había parecido un gesto encantador, completamente diferente al frenético y serio ritmo de su anterior empresa. Ahora empezaba a preguntarse si estaba tratando con una pandilla de lunáticos y si habría cometido un error dejando un trabajo seguro en la empresa de contabilidad.

–Será mejor que... en fin –suspiró Tessa, guardando el contrato en el bolso–. Gracias por su ayuda. Supongo que... nos veremos.

–Dentro de diez minutos –sonrió el recepcionista.

–Ja, ja.

Si con esa bromita había querido tranquilizarla, esperaba que George nunca se dedicara a la psicología.

Tessa tomó el ascensor y, como George le había advertido, la tercera planta estaba vacía. Completamente vacía. El vestíbulo, vacío. Los despachos, vacíos. Mientras caminaba por la moqueta color café, sin hacer ruido, se le encogió el corazón. Los despachos eran grandes, modernos, algunos con pantallas de plasma. Las luces estaban apagadas y la grisácea luz invernal intentaba abrirse paso a través de los cristales para iluminar... el vacío.

Se sentía como una intrusa. ¿Por qué no habían cerrado la puerta?, se preguntó. Allí podía entrar cualquiera a robar.

–¿Hola? ¿Hay alguien aquí? –llamó, después de aclararse la garganta.

Silencio.

«Le resultará muy interesante trabajar con mi hijo», le había asegurado la señora Díaz, sentada en su sillón de orejas.

Por «interesante», Tessa entendió un trabajo que le permitiría ampliar sus horizontes. Ése era el problema en su antigua empresa. Era respetada por su trabajo, pero no había posibilidades de ascender. Por eso, cuando la señora Díaz mencionó el adjetivo «interesante», de inmediato se sintió cautivada.

Pues sí, aquel día estaba siendo interesante. Si entrar en una oficina completamente vacía podía llamarse así.

–El pobre Curtis no ha tenido mucha suerte con sus secretarias desde que Nancy se casó y se fue a Australia.

–¿Por qué?

–Todas eran chicas guapas, pero ninguna estaba a la altura.

En opinión de Tessa, nadie podría estar a la altura de un hombre que cerraba la oficina a las seis de la mañana. Un lunes.

Y no sabía qué hacer. O se marchaba, arriesgándose a que Curtis Díaz volviera más tarde, o se quedaba en recepción cruzada de brazos.

Estaba intentando tomar una decisión cuando oyó ruido en uno de los despachos, al final del pasillo. Tessa se dirigió hacia allí. La puerta, en la que había una placa con el nombre de Curtis Díaz, estaba entreabierta. Al empujarla se encontró en un despacho a oscuras, las ventanas cubiertas por pesadas cortinas de terciopelo beige.

Y, en cuanto sus ojos se acostumbraron a la oscuridad, de inmediato entendió por qué las cortinas estaban echadas.

Había un hombre tumbado en el sofá, con un brazo colgando, el otro sobre su estómago. Lo que había llamado su atención eran, sencillamente, sus intermitentes ronquidos. Estaba durmiendo a pierna suelta, desde luego.

Llevaba vaqueros y una camiseta de algodón de manga larga. Tessa se acercó de puntillas y vio que estaba despeinado y sin afeitar. Afortunadamente no estaba sola en el edificio, pensó. Aquello parecía la zona crepuscular, pero había gente en otras plantas y podía llamar a George por teléfono si el extraño la atacaba.

–¡Oiga, levántase! ¿Quién es usted y qué hace aquí?

El hombre lanzó un gruñido mientras se tapaba la cara con un cojín. Pero Tessa se lo arrebató. Eso hizo que el extraño se incorporase y la mirara, sorprendido.

–No sé cómo ha entrado en la oficina... –empezó a decir. Bueno, sí lo sabía. Al fin y al cabo, la puerta estaba abierta–. Pero ya puede irse por donde ha venido.

–¿Qué?

–Ya me ha oído. ¿No le da vergüenza?

–No. ¿Debería dármela?

–¡Desde luego que sí! Un hombre joven y sano como usted durmiendo la borrachera en el primer sitio que ecuentra... ¡Lo que tendría que hacer es buscarse un trabajo, como todo el mundo!

El hombre joven y sano la miraba de arriba abajo. Y ahora que podía verlo bien, a pesar de la sombra de barba y el pelo despeinado, era un buen espécimen de hombre joven y sano. Moreno y de ojos azules, con un rostro más que atractivo.

–Lo siento, pero voy a tener que informar al propietario de la empresa. Y no se ría, esto no tiene ninguna gracia. Cuando venga la policía...

–¿La policía? –la interrumpió él–. Esto no es Nueva York, es Londres. Me parece que ha visto usted demasiadas series americanas –dijo entonces, levantádose.

Desconcertada, Tessa dio un paso atrás. El hombre era muy alto. Muy, muy alto, con unos músculos alarmantes.

–¿Qué hora es?

–Las ocho y media. Voy a tener que llamar a George y...

–¿Quién es usted?

–¿Quién soy? –repitió Tessa–. Digamos que soy la persona que lo ha encontrado en estado comatoso en una oficina que no es suya.

–¿Y tiene usted nombre? –preguntó él, dejándose caer sobre el sillón que había detrás del escritorio–. Ah, no, no hace falta que me lo diga. Ya sé quién es –sonrió entonces, poniéndose las manos detrás de la cabeza.

–¿Ah, sí? ¿Es usted adivino?

–La señorita Wilson. Siéntese, señorita Wilson.

Tessa lo miró, atónita.

–Creo que lo mejor sería llamar a George...

–No hace falta. Bueno, puede hacerlo si quiere, pero le aseguro que no valdría de nada. Soy Curtis Díaz.

–Usted... no puede ser...

Tessa no sabía si pedir disculpas o salir corriendo. En fin, se había aburrido con su tedioso trabajo. ¿Qué mejor antídoto que trabajar con aquel hombre?

–¿Por qué no?

–Porque...

–Ya, ya, porque voy en vaqueros, ¿no? Los hombres poderosos llevan traje de chaqueta y corbata de seda.

Mortificada, Tessa intentó disimular. Ella no estaba acostumbrada a situaciones como aquélla. Sobre todas las cosas, Tessa Wilson era una persona normal, una persona que controlaba su entorno. Afortunadamente. Siempre se había preguntado qué habría sido de ella y de Lucy si hubiera sido como esas personas que nunca piensan en el futuro.

A ella le gustaba saber dónde iba y cómo iba a llegar allí porque pensar las cosas, saber dónde estaba, la hacía sentir segura.

–Lo siento mucho –estaba diciendo Curtis Díaz–. Permítame que le explique... He estado trabajando con mi equipo durante todo el fin de semana. No terminamos hasta las cinco y media de la mañana, así que les dije que podían irse a casa.

De modo que eso era... Todo tenía una explicación, claro. Pero ella no había esperado un jefe como aquél. No, había esperado alguien como la señora Díaz, sofisticado, muy británico y probablemente de pelo rubio.

El hombre que había al otro lado de la mesa no se parecía nada a esa descripción. Lo único que tenía en común con su madre eran los ojos azules. Pero en él, en contraste con su piel morena y su pelo oscuro, eran más dramáticos, más llamativos.

–Sí, en fin... podría haberme llamado para decir que no viniera hoy...

–No se me ocurrió, lo siento –se disculpó él.

«Pobre mujer», pensó, mirando a aquella chica que se había puesto colorada como un tomate. Debería haber contratado él mismo a su secretaria, pero su madre había insistido tanto... Las madres suelen pensar que lo saben todo y la suya no era una excepción. Según ella, contratar a una pandilla de «frescas», como solía llamarlas, era tirar el dinero de la empresa.

«Pero me gusta que sean guapas», protestaba él, recordando a la última, una pelirroja de amplio busto que solía llevar pañuelos... que, según ella, eran minifaldas.

«Ésa no es una buena recomendación para una secretaria».

Su madre insistió y, al final, Curtis decidió dejar que ella la contratase.

Desgraciadamente, Tessa Wilson era exactamente lo que su madre quería.

La pobre chica parecía haberse encontrado en el infierno sin un mapa y sin instrucciones.

–Mire, señorita Wilson... ahora que está aquí... quizá deberíamos ir a desayunar y...

–¿Desayunar?

–No he comido desde ayer –dijo Curtis, levantándose–. Tengo hambre. Necesito comer algo y la pizza seca que tiramos anoche a la basura no me sirve. Además, tenemos que hablar.

Tessa lo siguió por el pasillo. Corriendo. Los zapatos de tacón eran muy bonitos, pero poco prácticos para seguir a un hombre que caminaba a tal velocidad. Estuvo a punto de chocarse con él cuando por fin se detuvo frente al ascensor.

–Bueno, supongo que se habrá quedado sorprendida al ver que no había nadie en la oficina –dijo Curtis Díaz, mientras Tessa se apoyaba en la otra esquina del ascensor, como si fuera a atacarla.

–Pues sí, un poco.

–¿Un poco, eh? Muy diplomática.

–El recepcionista me advirtió que había habido un éxodo en masa, pero yo no podía creerlo. En fin, no estaba preparada para...

–¿Una escena de ciencia ficción? –la interrumpió Curtis cuando se abrían las puertas del ascensor.

–Ah, veo que ha encontrado a alguien vivo –sonrió George, el irónico recepcionista.

–No le tomes el pelo, George. La pobre está estresada.

Que el recepcionista y su nuevo jefe bromearan sobre ella, a Tessa no le hizo la menor gracia.

–Estresada no, un poco desorientada.

–Muy bien, desorientada. ¿No lleva abrigo? El café está cerca, pero hace mucho frío.

–No importa.

Tessa resistió la tentación de decir que habría llevado su abrigo si le hubieran dicho que iba a tener que salir a la calle. Como era su primer día de trabajo y no quería llegar tarde, decidió ir en taxi a la oficina... sin pensar que iba a hacerle falta algo más que el traje de chaqueta gris.

–Supongo que en su último trabajo no se sentía desorientada.

–En la mayoría de los trabajos uno no se siente desorientado –replicó ella.

Poco después llegaron a un café lleno de gente. Había hombres con traje de chaqueta, taxistas, obreros y mujeres con aspecto de estar a punto de irse a casa. Pero fue un alivio entrar en un sitio calentito.

–¿Suele desayunar aquí?

–Sí. ¿Qué quiere tomar? –preguntó él, señalando una mesa

–Café.

–Muy bien. Vuelvo enseguida.

Cinco minutos después volvía con una bandeja en la que había dos tazas de café, un plato de huevos revueltos con jamón y lo que parecía sospechosamente pan frito.

«Sí, tus arterias van a darte las gracias algún día», pensó Tessa.

–No diga lo que está pensando –sonrió Curtis.

–¡No estaba pensando nada!

–Hábleme de su último trabajo –replicó él, como si no la hubiera oído.

–Se lo conté a su madre... bueno, está todo en mi CV. Pero supongo que no ha visto mi CV.

–Le he dejado los detalles a mi madre. ¿Dónde ha trabajado hasta ahora?

–En una empresa de contabilidad, una de las más importantes de Londres. Domino la informática y puedo hacer de todo, desde facturas a llevar un libro de cuentas. También organizo reuniones, viajes... en fin, hago todo lo que hace una ayudante personal.

Curtis asintió con la cabeza, mientras comía con apetito.

–¿Y le gustaba su trabajo?

–Pues sí, claro. Estuve allí varios años...

–¿Y por qué ha querido cambiar?

–Porque no iba a ningún sitio –contestó Tessa, desconcertada–. Quería ampliar mis horizontes y en una empresa como ésa no era posible.

–Pero le gustaba trabajar allí, ¿no? Le gustaba el orden, el ambiente, la rutina.

–Esas cosas son muy importantes, sí.

Orden, rutina. Sí, le gustaba todo eso. Su vida era una vida ordenada, rutinaria. ¿Cómo iba a educar a una hermana de diez años si ella sólo tenía dieciocho cuando se quedaron solas? De hecho, comparada con Lucy y quizá precisamente por eso, Tessa siempre había tenido la cabeza sobre los hombros. Y sus padres solían alabarla por ello. Lucy era la hermana guapa y Tessa la responsable, en la que se podía confiar.

Hasta que el coche de sus padres chocó contra un árbol una noche, cuando volvían a casa. Ella lloró amargamente su pérdida y sí, usó el orden y la rutina para soportar aquel duro golpe.

Tessa parpadeó ante la repentina intrusión del pasado. Curtis la estaba mirando fijamente.

–¿No está de acuerdo conmigo?

–En parte, quizá.

–Quiero decir que usted es el director de una empresa importante. Supongo que habrá cierta rutina, cierto orden en el trabajo. No me diga que trabaja cuando le apetece y luego cruza los dedos para que todo salga bien.

Curtis soltó una carcajada.

–No, me temo que no es así. Eso no funciona en el trabajo, aunque suena divertido.

Tessa tembló. ¿Divertido? ¿No saber lo que uno iba a hacer de un día para otro? De eso nada.

–¿No está de acuerdo? Bueno, da igual. ¿Cuántos años estuvo trabajando en esa otra empresa?

–Nueve –contestó ella.

–¿Y cuántos años tiene?

–Veintiocho.

–¿Ha estado nueve años en la misma empresa?

–Pues sí. Y tengo mucha experiencia –contestó Tessa, nerviosa.

–No lo dudo.

–Perdone, pero pensé que me habían dado el puesto. Creí que su madre...

–Ésta es una empresa familiar. La dirijo yo, pero mi madre y mi hermano me dan algún consejo de vez en cuando. Mi madre estaba muy interesada en contratar una secretaria para mí y supongo que le contó por qué.

–Sí, bueno, me dijo que algunas de las secretarias que había tenido eran... poco eficaces.

–Seguro que no usó una descripción tan discreta.

Tessa se apartó el pelo de la cara. Tenía el pelo suave, liso, de color castaño, y solía caérsele sobre la cara si no lo llevaba sujeto. Aquel día, por consejo de Lucy, se lo había dejado suelto para no parecer una maestra de escuela. Ahora, por alguna extraña razón, lo lamentaba. Necesitaba la protección que le daba su aspecto serio y formal.

–Seguro que le dijo que eran unas frescas –añadió Curtis, apoyando los brazos en la mesa. Tenía los antebrazos fuertes, cubiertos de vello oscuro–. Pero a mí me gustan las chicas guapas. ¿Cómo puedo explicárselo?

El corazón de Tessa dio un vuelco.

–Pues... no sé.

–La mía no es una empresa a la antigua. El mundo de la informática es más creativo, más moderno que el mundo de la contabilidad. Mis otras secretarias no eran muy hábiles con el ordenador, pero sabían lo que tenían que hacer.

–Su madre me dijo que la última sólo estuvo seis semanas.

–Ah, es verdad. Fifi tenía ciertas dificultades con las tareas más básicas...

–¿Fifi? –repitió Tessa–. ¿Está diciendo que yo no puedo trabajar para usted porque no tengo los atributos físicos que usted cree necesarios en una secretaria?

–Le estoy diciendo que lo que no quiero es una persona adicta a horarios y a las reglas. Pero, por supuesto, la compensaré por los inconvenientes.

–¿Inconvenientes? –repitió Tessa–. He dejado mi trabajo pensando que tenía otro. No puede echarme a la calle como si fuera una pordiosera...

–¿Echarla a la calle como si fuera una pordiosera? –repitió él, con una sonrisa en los labios.

–¡Esto no tiene ninguna gracia, señor Díaz!

–No, ya lo sé. Y ya le he dicho que no se irá con las manos vacías. Una chica cualificada como usted no tendrá ningún problema para encontrar trabajo en una empresa que necesite a alguien... de sus características.

–¿Y cómo sabe usted cuáles son mis características si ni siquiera ha mirado mi currículum? –le espetó Tessa, indignada–. Tengo que pagar facturas, señor Díaz. Además de comprar comida y pagar el alquiler tengo que mantener a mi hermana...

–¿Mantiene a su hermana?

–Sí, le estoy pagando la carrera en la Escuela de Arte y aún le queda un año.

Curtis dejó escapar un suspiro. Tres meses de prueba, pensó. Se lo debía a su madre, después de todo. Y si no funcionaba, al menos lo habría intentado. Pero no estaba dispuesto a permitir que una persona como ella comprometiera su forma de trabajo; una forma de trabajo muy particular que, en poco tiempo, había convertido a Díaz Hiscock en una empresa innovadora en el campo de la informática.

–Muy bien, tres meses de prueba. Luego hablaremos.

Tessa dejó escapar un suspiro de alivio. En tres meses tendría tiempo de buscar otra cosa y el sueldo era tan fabuloso que podría ahorrar algo de dinero. Porque la verdad era que Curtis Díaz tenía razón. Ella debía trabajar para alguien más ordenado, más organizado, más normal.

Alguien que no la hiciera tartamudear como una colegiala cada vez que la miraba.

Y, dijera lo que dijera su madre, aquel hombre necesitaba una secretaria más llamativa. Necesitaba a otra Fifi.

Capítulo 2

Muy bien! ¿Dónde demonios has puesto ese archivo?

Curtis salió de su despacho y plantó las manos en el escritorio de Tessa que, en las últimas dos semanas, había aprendido mucho.

Curtis Díaz era un hombre inteligente, brillante, que decía lo primero que se le pasaba por la cabeza y que era, en general, completamente imprevisible. No se parecía a ninguno de los jefes que Tessa había tenido. La primera reunión a la que asistió la había dejado mareada durante horas. Las ideas volaban como balas por la sala de juntas, todo el mundo levantaba la voz y todo el mundo daba su opinión al mismo tiempo sin que nadie pusiera orden.

Curiosamente, nadie parecía desconcertado o sorprendido.

Y, curiosamente también, aquello parecía funcionar.

–¿Me has oído? –gritó Curtis–. ¿Estás ahí?

–No hace falta que grites –contestó Tessa, intentando mantener la calma.

Regla número uno: no asustarse cuando Curtis Díaz gritaba.

Se preguntaba cómo las Fifis habrían aguantado aquello. Pero seguramente Curtis nunca había levantado la voz en su presencia. Las Fifis estaban allí para alegrarle la vida y el trabajo serio lo hacían las otras secretarias, como él mismo había admitido, por lealtad a su líder carismático. Ella, sin embargo, como no se parecía en nada a una Fifi, era tratada como todos los demás.

–No estoy gritando. Estoy haciendo una pregunta.

–Ah, ya veo. Le he dado el archivo a Richard. Quería comprobar los costes otra vez.

–Pues será mejor que vayas a buscarlo –replicó él.

–¿Alguna cosa más? –preguntó Tessa, levantándose.

Podía acostumbrarse a la manera de operar de la empresa, pero dudaba que pudiera acostumbrarse al aspecto físico de su jefe. Era, sencillamente, abrumador. Cuando la llamaba a su despacho para dictarle algo no pasaba nada, pero cada vez que la miraba como estaba haciendo en aquel momento, Tessa tenía que hacer un esfuerzo para que no le temblasen las piernas.

–No. Ve a buscar el archivo y llévalo a mi despacho. Hay un par de cosas que me gustaría hablar contigo. Ah, por cierto, podrías traer un par de tazas de café... aunque lo de hacer café no es lo tuyo.

–¿No me digas?

–Ya sé lo que vas a contestar –sonrió Curtis–. Que una secretaria cualificada como tú no tiene por qué hacer café.

Tessa respiró profundamente mientras contaba hasta diez.

–Hasta ahora no te habías quejado de mi café.

–Demasiado flojo. El café flojo es para hombres flojos.

–¿Ah, sí? No sabía eso.

–Ya me lo imaginaba. ¿No te alegras de estar aprendiendo tantas cosas gracias a mí?

–Por supuesto. No sé cómo he podido sobrevivir hasta ahora.

Curtis se fue riendo hasta su despacho.

Tres días después de haber empezado a trabajar, su madre había llamado para saber si estaba a gusto.

–Es una experiencia única. Nunca había trabajado para alguien como su hijo –le confesó Tessa.

–Espero que puedas ponerle en su sitio –rió la señora Díaz–. A veces da un poquito de miedo.

–A mí no me asusta.

Eso no era del todo verdad. Tessa tenía confianza en su habilidad para hacer el trabajo, pero el ámbito personal era una cuestión completamente diferente. Curtis tenía un magnetismo especial. Afortunadamente, ella estaba acostumbrada a disimular.

Estaba esperándola en su despacho cuando volvió con el archivo diez minutos después. Y una taza de café tan fuerte que la cucharilla prácticamente se tenía en pie.

Curtis había abierto un cajón de su escritorio, que usaba para apoyar los pies, y tenía las manos en la nuca.

–Siéntate. Y cierra la puerta.

–¿Que cierre la puerta?

–Eso he dicho. No hace falta que repitas todo como un loro.

Tessa no dijo nada. Cerró la puerta, le dio la carpeta y se sentó con el cuaderno sobre las rodillas.

–Bueno, cuéntame, ¿qué te parece trabajar aquí?

Ella levantó la mirada, sorprendida.

–Bien, gracias.

–Me alegro.

Lo que él quería discutir, entre otras cosas, era el coste de las operaciones en China. Tessa no había mentido al decir que sabía hacer su trabajo. No sólo era una secretaria extraordinaria, también podía involucrarse en complejos debates.

Personalmente era más complicada. Aceptaba todo lo que él decía con expresión indescifrable y eso empezaba a picar su curiosidad. Él llevaba la empresa de forma abierta, dejando que todo el mundo diera su opinión, y estaba acostumbrado a que los empleados se manifestaran como eran. Además, a él le gustaban las personas con carácter. Le gustaba conocer la vida privada de sus empleados. De ese modo el equipo estaba más unido y no era tan susceptible a las críticas.

Tessa, sin embargo, era un enigma para él.

–Me preocupa que el ritmo que llevamos aquí sea demasiado para ti.

–¿Te importaría explicarme eso? –preguntó ella, soltando el cuaderno.

Curtis la observó, irritado por no poder leer lo que había detrás de aquella fachada tan comedida.

–Yo creo que llevo el mismo ritmo que todos los demás –insistió Tessa.

–Eso no lo niego.

–¿Entonces?

–Haces bien el trabajo, pero eso no significa que te guste estar aquí. La felicidad llega con la motivación.

–No te preocupes por mi felicidad. Si no me gustase trabajar aquí, me iría.

Como no había sacado el tema que quería sacar, Curtis quería prolongar la conversación hasta que ella dijera algo personal. Pero no sabía cómo hacerlo.

–¿Por qué lo dices? ¿Alguien se ha quejado de mí?

–No, todo lo contrario. Me han dicho que ya era hora de que contratase a alguien con los pies en la tierra.

¿A qué mujer le gustaría ser descrita como alguien «con los pies en la tierra»?, se preguntó Tessa. Especialmente si la persona que la describía era Curtis Díaz.

Aquel día se había vestido de modo un poco más tradicional, pero la camisa de rayas blancas y rosas no era precisamente lo que llevaría un hombre conservador, especialmente combinada con una corbata de colores.

–Pero tú no estás de acuerdo –dijo Tessa.

–Mi teoría es que para que un empleado disfrute de verdad con su trabajo tiene que sentir que está en su casa.

Curtis no dejaba de preguntarse por qué le preocupaba tanto que ella se sintiera cómoda. La verdad era que hablaba con todo el mundo, comía con el resto de los empleados y hacía su trabajo mejor que bien. Sin embargo...

–Aquí somos como una familia –siguió–. Y llámame anticuado, pero me gusta saber qué pasa con mis empleados. Para mí es importante que se sientan cómodos.

–No creo que nadie pueda pensar que eres anticuado.

–¿No? ¿Por qué no?

–Pues... porque no eres nada convencional. Todo lo contrario.

En realidad, era como un pavo real entre un montón de gorriones.

–De ahí mis poco convencionales ideas sobre cómo quiero que se porten mis empleados. Me gusta conocer su vida privada.

–¿Y no te importa que ellos también conozcan la tuya?

–Mi vida privada es un libro abierto.

–Yo no suelo llevar mi vida privada al trabajo –dijo Tessa, mirándose las manos. Su vida privada también era un libro abierto... pero un libro con pocas páginas en lo que se refería a los hombres–. ¿Quieres que hablemos de los costes del proyecto de China? Tengo que irme y son casi las cinco y media.

Eso volvió a despertar su curiosidad. ¿Qué hacía cuando salía de la oficina? Nada demasiado importante, seguro, porque durante las últimas semanas su horario había sido tan irregular como el del resto de los empleados.

–¿Por qué? ¿Has quedado con alguien?

Tessa se puso colorada.

–No, tengo que ir al supermercado.

–¿Y tan urgente es?

–Es que he invitado a cenar a unos amigos de Lucy.

–¿Lucy?

–Mi hermana.

Rubia, de ojos azules y preciosa. La clase de mujer que le gustaría a Curtis Díaz.

–Ah, a la que le estás pagando la carrera. Por cierto, ¿por qué tienes que pagar su educación?

–Porque no tenemos a nadie más.

–¿Por eso has aceptado este trabajo, por el sueldo?

–Entre otras cosas.

–Ah, ya. Pero supongo que el dinero es razón suficiente –sonrió Curtis, poniéndose las manos en la nuca–. ¿Por qué no le dices a tu hermana que se busque un trabajo? Así podría pagarse la carrera ella misma.

–Lucy tiene que estudiar mucho.

La verdad era que le había sugerido alguna vez que buscara un trabajo para ayudar en casa, pero a su hermana le gustaba vivir como una reina. Afortunadamente, la herencia de sus padres seguía en el banco, por consejo de su abogado, para cuando quisieran comprar una casa. Pero Lucy, después de protestar mucho cuando cumplió los dieciocho años, había conseguido recibir una pequeña cantidad todos los meses para poder seguir disfrutando de su estilo de vida. Tessa, como siempre, tuvo que sucumbir ante su hermana pequeña. La mayoría de la gente sucumbía ante la sonrisa de Lucy.

–Quieres decir que está encantada de que tú lo pagues todo, ¿no?

–No me importa –contestó Tessa.

–Ah, por favor. No hay nada peor que un mártir.

Tessa cerró el cuaderno y lo fulminó con la mirada.

–A mí se me ocurren muchas cosas peores. Y no soy una mártir. Mi hermana es mucho más joven que yo y aún no ha terminado la carrera. Y no me importa en absoluto pagarle los estudios. Lucy merece pasarlo bien mientras sea joven...

–¿Porque tú no pudiste hacerlo? –la interrumpió Curtis–. Está claro que te has visto obligada a hacer de madre desde que eras una cría.

–No me importa. Quiero mucho a Lucy y es mi obligación.

–Ya, pero quizá quieres que tu hermana lo pase bien porque tú no has podido hacerlo.

Tessa suspiró, enfadada.

–Pensé que íbamos a hablar de los costes de la operación.

–Sí, enseguida. Me gusta descubrir cosas sobre la vida de mis empleados...

–No estás descubriendo nada –lo interrumpió Tessa, indignada–. Estás intentando sacarme información.

–Pero tú no niegas nada de lo que he dicho.

–No tengo por qué hacerlo. Estoy aquí para trabajar, no para hablar de mí misma.

–Cierto –Curtis bajó los pies del cajón–. Y es absurdo que me meta en asuntos que no me conciernen. Ése es mi problema, ¿sabes? Que me meto donde no me llaman y acabo metiendo la pata.

–Me alegro de que reconozcas el problema –dijo Tessa. Pero la simpatía que había en su tono había hecho que la indignación se esfumara.

–Sí, desde luego –sonrió Curtis.

A cualquier mujer se le habrían doblado las rodillas con esa sonrisa. Porque Curtis Díaz era un seductor. Coqueteaba con todas las mujeres de la oficina, incluso con las chicas de la limpieza. Lo hacía casi sin pensar, como algo natural, y Tessa se preguntó cuántas de sus secretarias habrían perdido la cabeza por el jefe. Y, por lo visto, seguían locas por él, ya que en la última semana había tenido que pasarle tres llamadas de antiguas empleadas.

Afortunadamente, ella era inmune.

Después de eso se pusieron a trabajar. Tessa llevaba una hora allí cuando, por fin, entraron cuatro de los programadores informáticos, todos hablando sobre el nuevo software mientras ella tomaba notas a toda velocidad.

Se dio cuenta de la hora que era cuando Robert Harding dijo que tenía que marcharse. Tessa miró su reloj y se levantó de un salto.

–¡Tengo que irme! –exclamó, sintiéndose como una traidora, aunque eran ya más de las seis.

–¡Ah, sí, la cena! –sonrió Curtis–. La verdad es que yo también tengo que irme.

–¿Ahora? –exclamó Adam Beesley–. Tendríamos que quedarnos al menos dos horas más...

Sin hacerle caso, Curtis sacó su cazadora del armario y se acercó a Tessa, que estaba guardando sus cosas en el bolso.

–Perdona que te haya retenido más de lo que esperabas.

–Normalmente no me importa, pero es que hoy...

–Ya, lo sé, tus amigos –la interrumpió él, mientras entraban en el ascensor–. Como es culpa mía, deja que os invite a cenar.

–¿Qué?

–He dicho...

–Ya te he oído. Y es muy... considerado por tu parte, pero no... gracias.

–Pero no te va a dar tiempo a hacer la cena.

–Ya se me ocurrirá algo, no te preocupes.

Curtis no era un hombre tacaño, en ningún sentido, y seguramente era normal para él invitar a cenar a siete personas.

–O sea, que no aceptas mi oferta. Me estás parando los pies.

–No, no es eso...

–Sí es eso y me parece muy bien. Esperaba que rechazases la oferta.

–¿Ah, sí?

Curtis asintió.

–Sí. Creo que empiezo a conocerte.

–¿Y para qué te has ofrecido si sabías que iba a decir que no?

–Porque estoy decidido a echarte una mano, quieras tú o no –contestó él, pulsando el botón que llevaba al garaje–. Voy a llevarte a casa. Pararemos en el camino para comprar algo de comida. Y, antes de que abras la boca para rechazar mi magnánima oferta, te advierto que no admito discusión.

Tessa se quedó boquiabierta.

–Pero...

–Lo hago por razones egoístas.

–¿Ah, sí?

–Necesito que me hagas un pequeño favor.

–¿Un favor? ¿Qué favor?

Curtis no contestó. Cuando salieron del garaje, él la llevó hasta un Mercedes negro descapotable último modelo.

–Uno de mis niños –sonrió, pasando una mano por la capota.

–¿Uno de ellos? ¿Cuántos coches tienes?

Podía imaginarlo con una flota de deportivos, dispuestos a llevarlo, a él y a alguna de las Fifis, a algún restaurante de moda. Tessa se preguntó entonces cómo un hombre tan creativo podía ser a la vez tan superficial.

–Has soltado un bufido.

–¿Eh?

–Que has soltado una especie de bufido de desaprobación. ¿Qué hay de malo en tener varios coches? Pensé que a las mujeres les gustaban esas cosas.

–A algunas, supongo –contestó Tessa.

–Pero a ti no.

–No, a mí no. Yo creo que un hombre que necesita una flota de deportivos para sentirse seguro es como un niño que necesita una habitación llena de juguetes.

–¡Pero yo no soy un niño! ¿No has visto cómo me gusta el café? –bromeó Curtis.

–Sí, claro, es verdad. Qué tonta soy. Tú eres todo un hombre.

–Por supuesto. Bueno, ¿dónde vives?

–En Swiss Cottage. Si tomas…

–Sé dónde está Swiss Cottage –la interrumpió él–. Y ahora, hablemos del favor que quiero pedirte.

–Si quieres que trabaje horas extra, no hay problema. Mientras me lo digas con antelación, claro.

–Sí, bueno, puede que tengas que hacer horas extra, pero no se trata de eso. En realidad, tiene que ver con Anna.

–¿Anna?

–Mi madre te habló de Anna, ¿no?

–No. ¿Quién es?

–Mi hija.

Tessa lo miró, perpleja.

–¿Tu hija? No sabía que tuvieras una hija.

–Supongo que mi madre olvidó mencionar ese pequeño detalle. O, más bien, decidió no mencionarlo.

–Pero... ¿tienes una hija? ¿Estás casado?

No actuaba como un hombre casado. Todo lo contrario. Y tampoco llevaba alianza. ¿Sabría su mujer lo de las Fifis? A lo mejor eran uno de esos matrimonios modernos...

–Tengo una hija, pero no estoy casado. Y me sorprende que mi madre no te lo dijera.

No, en realidad, no le sorprendía. ¿Habría pensado que si mencionaba a su hija «la perfecta candidata» decidiría no aceptar el puesto?

Una de las razones por las que había sucumbido a su insistencia de elegir ella a la secretaria era que Anna tenía dos semanas de vacaciones y su madre estaría fuera del país en un crucero con sus amigos. Alguien tenía que cuidar de la niña y, en palabras de su madre, una rubia tonta no sería capaz de hacerlo.

–Anna vuelve del internado mañana y estará en Londres quince días. La semana que viene vendrá a la oficina y quiero que le eches una mano.

–¿Yo?

–La semana siguiente no será un problema porque pienso tomármela libre...

–Tu hija está en un internado –murmuró Tessa, pensativa.

–Sí. Sus amigas no viven en Londres y mi madre se ha ido de viaje, de modo que necesito tu ayuda.

Tessa no acababa de creérselo. No parecía un padre. Tenía demasiada personalidad para ser padre... Bueno, eso era una tontería

–¿Me estás escuchando?

–Sí, sí... ¿cuántos años tiene Anna?

–Catorce.

–¡Catorce! Pero si nunca hablas de ella... ni siquiera tienes una fotografía suya en el despacho.

¿Le daría vergüenza tener una hija tan mayor? ¿Por eso la habría mandado a un internado, para que no le molestase? ¿Para tener el camino libre con sus conquistas?

–Llevo fotografías suyas en la cartera. ¿Quieres verlas? Es una niña normal, que yo sea su padre no la ha afectado en absoluto.

–Yo no he dicho eso...

–¿Puedo preguntarte una cosa?

–Sí, claro.

–¿Mi madre sabía que habías criado a tu hermana?

–Sí. ¿Por qué?

–«Una mujer perfecta para el puesto» –repitió Curtis, con una sonrisa en los labios–. Eso es lo que me dijo de ti. No sólo tenías unas referencias extraordinarias, sino que eras soltera, sensata... y habías criado a una hermana pequeña. Ahora entiendo que se le olvidara mencionar el pequeño detalle de que tengo una hija adolescente. Eras tan ideal para el puesto que seguramente no quiso arriesgarse.

Tessa dejó escapar un suspiro.

–Me siento manipulada.

–Eso tendrás que decírselo a mi querida madre –sonrió él.

–¿Pero qué tengo que hacer con tu hija? –preguntó Tessa, cuando pudo encontrar la voz.

–Supervisarla, darle pequeños trabajos. Yo estaré aquí la semana que viene, pero cuando no esté...

–¡No puede quedarse conmigo!

–Se quedará con su antigua niñera –terminó Curtis la frase–. No te preocupes. Tengo mucha fe en tus habilidades...

Capítulo 3

Anna no era como Tessa había imaginado. En su cabeza había formado la imagen de Lucy cuando tenía catorce años, pero morena, como Curtis. Divertida, sonriente, coqueta y loca por los chicos. Y la hija de un millonario, por supuesto. La ecuación era aterradora.

El lunes había ido a la oficina una hora y media antes de lo normal para sacar algo de trabajo adelante. Por si acaso.

Curtis y Anna llegaron alrededor de las diez. Y mientras él explicaba que habían ido a desayunar, la niña se miraba los zapatos.

Eso había sido tres días antes. La frívola y coqueta adolescente había resultado ser una niña amable, educada y exageradamente tímida que sólo sonreía cuando su padre estaba cerca. Entonces su rostro se iluminaba como un árbol de Navidad.

–¿Anna?

La chica, que estaba colocando un montón de carpetas en el archivador, levantó la mirada.

–¿Sí?

–¿Te apetece que salgamos a comer?

–Sí, claro –contestó Anna, con una sonrisa en los labios.

Tenía un rostro precioso, pensó Tessa, pero la coleta, la ropa, su forma de caminar, inclinada, como si le diera vergüenza ser tan alta...

Nada que ver con Lucy, que jamás ocultaba su atractivo y había aprendido a usar el eye liner como una maquilladora profesional a los doce años. Tessa sabía que debería alegrarse de que aquella semana no fuera la pesadilla que había temido, pero no le parecía normal que Anna pareciese mucho mayor de lo que era.

–Aún me quedan muchas carpetas por guardar... Bueno, ya sé que es un trabajo de mentira, pero me gusta hacerlo lo mejor posible.

–No es un trabajo de mentira –protestó Tessa.

Anna la miró con esa expresión suya tan madura.

–Tessa...

–No, de verdad. Hay que guardar todas esas carpetas por orden y las antiguas secretarias de tu padre nunca tenían tiempo para hacerlo.

–Ya me imagino.

–Además, tu padre no vuelve de viaje hasta mañana –Tessa apagó el ordenador y empezó a ponerse la chaqueta–. Podemos escaparnos un par de horas.

–¿Estás segura? No quiero que te metas en un lío por mi culpa.

Anna parecía angustiada. Y una adolescente no debería sentirse angustiada. Ella no había sido así a su edad. Las ansiedades llegaron después. A los catorce años ella no era tan loca como Lucy, pero tampoco tenía problemas.

–Me arriesgaré. Venga, vamos. Si seguimos hablando, al final no saldremos a comer.

Por fin, cuando entraron en un taxi, le preguntó qué tal lo estaba pasando en Londres.

–Bien –contestó Anna, encogiéndose de hombros–. Sabía que mi abuela no estaría y que tendría que venir a la oficina, pero ha sido un alivio...

La niña no terminó la frase.

–¿Que?

–Bueno, es que he conocido a otras secretarias de mi padre. No había trabajado nunca, claro, pero a veces venía a buscarlo para comer y...

–Las chicas guapas con minifalda a veces dan un poquito de miedo, lo sé. A mí me pasa lo mismo.

–Todas me miraban con una cara... como si no pudieran creer que fuera la hija de mi padre.

–Pues eres muy guapa –sonrió Tessa–. Te lo digo yo.

Anna soltó una risita, más preciosa por rara.

–No es verdad. Mi madre... mi madre sí que era guapa. He visto fotografías suyas. Podría haber sido modelo.

La mujer de Curtis había muerto en un accidente de esquí. Él mismo se lo había contado. No le dio más detalles, no mostró emoción alguna, como si la muerte de su mujer no lo hubiera afectado en absoluto. Tessa no había visto ninguna fotografía suya, pero no le sorprendía en absoluto saber que había sido muy guapa.

–A mi padre le gustan las mujeres guapas –estaba diciendo Anna–. Mi abuela siempre dice que es por su sangre española. Pero yo no lo creo, no hay ninguna razón lógica para eso.

El taxi había llegado a Sloane Square. Tessa, que tenía intención de ir a comer, de repente decidió que no estaría mal ir de compras.

–¿Comprar qué? –preguntó Anna–. ¿Necesitas algo?

–¿Que si necesito algo? –rió Tessa–. ¡Mírame! Necesito un vestuario nuevo.

No había pensado en ello hasta aquel momento, pero era verdad. Nadie podría adivinar que sólo tenía veintiocho años. Lucy siempre le tomaba el pelo porque vestía como una mujer mayor y empezaba a preguntarse si Anna y ella eran un anacronismo.

–A mí me gusta cómo vistes. Llevas ropa muy... cómoda.

–Sí, qué emocionante –bromeó Tessa, mientras miraban escaparates.

Hacía un día estupendo, fresco, soleado. Un día perfecto para ir de compras.

El interés de Anna empezó a aumentar y cuando, por fin, señaló algo que le gustaba, Tessa insistió en entrar en la tienda. Pero no dejó que se acercara a la ropa gris sino a la ropa de color, a los trajes rojos con chaquetitas a juego. Y no hizo caso de las protestas de Anna.

Una madre preciosa, un padre guapísimo... no era difícil entender por qué una niña tímida se había convertido en una adolescente convencida de su poco atractivo. Anna estaba convencida de que no podía competir con sus progenitores ni con ninguna de las mujeres con las que había visto a su padre, por eso había decidido esconderse. Se había refugiado en la ropa oscura, sencilla, en los zapatos planos.

Tessa podía identificarse con eso.

Pero era muy gratificante ver a Anna con aquel trajecito rojo, boquiabierta ante el cambio de aspecto.

–A lo mejor estaría bien... –murmuró, sacando el monedero.

Cuando llegaron al restaurante, iban cargadas de bolsas. Estuvieron casi tres horas comiendo y cuando volvieron a la oficina, se encontraron a Curtis esperándolas.

Anna corrió para abrazarlo y Tessa contuvo un grito de horror. ¡Tres horas, había estado tres horas fuera de la oficina!

–Siento llegar tarde. Es culpa mía. He decidido salir a comer con Anna y...

–¡Es culpa mía, papá! Hemos ido de compras.

Tessa se sentó frente a su ordenador que, al encenderlo, emitió una especie de gemido de protesta. Ella nunca, nunca, se tomaba tanto tiempo para comer. Ni siquiera hacía llamadas personales desde la oficina.

–Me parece muy bien –dijo Curtis, mirando a su hija con expresión divertida.

Llevaba unos vaqueros gastados y un jersey de color crema, con las mangas subidas hasta el codo. Aunque parecía improbable, era muy cariñoso con su hija. No solía ir a las funciones del colegio, le había contado Anna, porque siempre tenía mucho trabajo. Pero cuando iba a verla siempre aparecía cargado de regalos y, por supuesto, siempre era el centro de atención. Sus amigas estaban enamoradas de él, le había contado, orgullosa. Leyendo entre líneas, Tessa entendió que tener a Curtis Díaz por padre le daba cierta autoridad entre sus compañeras.

Uno por uno, Anna le mostró todos los artículos que había comprado. Estaba tan contenta consigo misma que apenas se percató del cambio de expresión de su padre.

Pero Tessa sí se percató. Curtis seguía sonriendo, pero cuando vio el traje rojo y la faldita verde de cuadros, las camisetas, los vestidos, todo muy respetable pero moderno, el brillo de sus ojos desapareció.

Tessa estuvo a punto de dar una explicación. La verdad era que las faldas parecían más cortas fuera de la tienda.

–¿Qué te parece? –preguntó Anna, entusiasmada. Pero también ella había notado el cambio–. ¿No te gustan, papá?

–¿Cómo no van a gustarle? –exclamó Tessa–. Deberías haber visto a tu hija con ese traje rojo. Le queda de miedo. Y estábamos tan entusiasmadas comprando que se nos fue el santo al cielo.

–Es una ropa muy bonita, cariño –dijo Curtis por fin–. Pero será mejor que la guardes. No, mejor que eso, después de un duro día de compras ¿por qué no te vas a casa? Yo llegaré dentro de una hora y te llevaré a cenar a un sitio especial.

–¿Puedo ponerme uno de estos vestidos? ¿Cuál te gusta más, papá? ¿Dónde vamos a cenar, a un sitio elegante? Puedo ponerme la falda de color crema y el jersey blanco... y estos botines –dijo Anna, mirándolas con pasión.

Fue lo último que compraron. Unos botines de tacón forrados de piel que la hacían parecer tan alta como una modelo.

–Son muy bonitas, cariño, pero hace demasiado frío para ir con falda. Además, ha llovido y... no querrás que se estropeen con el barro, ¿verdad?

–No, claro –contestó Anna, guardando tristemente los botines en la caja.

–Podríamos ir a cenar cerca de casa –dijo Curtis, bostezando–. La verdad es que estoy cansado del viaje –añadió, mirando a Tessa con una expresión que la dejó descolocada–. Tengo que terminar de mirar unos informes, pero nos vemos en casa dentro de una hora.

–Bueno –murmuró Anna.

–Mañana nos pondremos elegantes, ¿te parece? –sonrió Curtis, abrazando a su hija–. Tessa, ¿por qué no la acompañas a tomar un taxi? Y luego te espero en mi despacho.

Anna estaba contenta. Su padre había vuelto antes de lo esperado y, además, iba a llevarla a cenar. Tessa estuvo a punto de sugerir que no se pusiera las faldas más cortas, pero decidió no hacerlo.

Además, sentía curiosidad. Curtis Díaz era un hombre relajado, nada convencional y, sin embargo, cuando se trataba de su hija... al ver las faldas cortas había arrugado el ceño como si fuera un padre victoriano.

Y curiosidad era algo que Tessa no quería sentir. Sobre todo, con respecto a su carismático jefe. Aunque seguramente, cuando volviera a la oficina, ni se acordaría del asunto. Él era así, pasaba de un tema a otro a toda velocidad. A veces estaba hablando con él sobre algo y se daba cuenta de que ya estaba pensando en otra cosa.

Pero no tuvo esa suerte.

Su expresión lo decía todo mientras entraba en su despacho.

–Así que mi hija y tú os lleváis bien.

–Sí, es una jovencita encantadora –contestó Tessa–. Supongo que estarás orgulloso de ella.

–Tiene catorce años. Aún no es una jovencita.

–¿Y qué es entonces?

–Una niña.

–Ah, ya.

–Te pedí que acompañaras a Anna y le dieras algún trabajo fácil. No te pedí que fueras de compras con ella.

–No, es verdad. Lo siento. Pero lo estaba haciendo tan bien... pensé que le gustaría salir a comer y, antes de que nos diéramos cuenta, estábamos frente a una tienda que tenía un escaparate precioso...

–Antes de que os dierais cuenta.

–Eso es.

–Eres mi secretaria, Tessa, no la madre de Anna.

Ella respiró profundamente.

–Y yo no sabía que parte de mi trabajo sería cuidar de la hija del jefe. Pero no pasa nada. Anna es un encanto. Y, aunque tú no lo sepas, a las adolescentes les encanta ir de compras.

–¡Claro que lo sé!

–Entonces, ¿cuál es el problema? Si es que hemos estado fuera mucho tiempo, no me importa quedarme unas horas más...

–No es eso –la interrumpió Curtis–. ¿Cuándo me has visto enfadado porque alguien llegue tarde a trabajar? Aquí se trabaja más que en ninguna otra empresa y lo sé perfectamente.

–¿Entonces por qué estás tan furioso?

–No me gusta la ropa que le has comprado a mi hija.

Tessa no sabía si ponerse a gritar o soltar una carcajada. ¿De dónde salía aquella vena puritana? Curtis Díaz era un hombre que había tirado el libro de las reglas, que animaba a todo el mundo a dar su opinión, que tenía un sofá en su despacho por si se quedaba a dormir...

¿Por qué demonios le parecía mal que su hija se pusiera la ropa que llevaban todas las adolescentes del mundo? No había nada ofensivo en esos trajes. De hecho, Tessa los había comparado con los que se ponía su hermana a los catorce años y tuvo que preguntarse cómo la había dejado salir a la calle.

–Yo no la he obligado a comprar nada.

–No esperaba esto de ti –dijo Curtis entonces.

–¿Qué quieres decir? –preguntó ella, atónita.

–Que no esperaba que llevases a mi hija por el camino equivocado.

–¿Por el camino equivocado...? ¿No estás exagerando un poquito?

El silencio que siguió a esa pregunta fue ensordecedor.

Curtis se levantó entonces y apoyó las dos manos en los brazos de la silla. Estaba muy cerca, demasiado cerca. Casi podía sentir su aliento en la cara.

–Soy su padre, Tessa. Y no pienso dejar que mi niña se vista como una fresca.

–¿Una fresca? –exclamó Tessa–. ¿Has mirado esos trajes?

–¡Claro que los he mirado!

–¡Pues es ropa de diseño!

Tessa se había quedado helada al ver el precio, pero Anna no parecía preocupada en absoluto. De hecho, tenía una tarjeta de crédito para comprar lo que quisiera. Ése era un mundo desconocido para ella. Un mundo en el que una niña de catorce años tenía todo el dinero que quería a su disposición...

–¡Como si están hechos a mano por las monjas! –exclamó Curtis–. No quiero que mi hija vista así. Anna estaba muy contenta llevando ropa discreta...

–¿Y cómo lo sabes? –le espetó Tessa.

Aquél era un tema delicado. Anna le había confiado que su padre seguía viéndola como a «su niña». Le llevaba al internado vestidos preciosos que costaban un dineral, pero que no estaban precisamente de moda, y ella no se había atrevido a protestar porque lo adoraba.

–¡Porque no se ha quejado nunca! –exclamó él, apartándose.

Tessa dejó escapar un suspiro de alivio. Le dolía la espalda de la tensión.

–Sí, supongo que es así.

–¿Me estás dando la razón como a los locos?

–No, qué va.

–Porque si es así, te diré que ésa es la mejor forma de que me enfade.

Desde luego, la señora Díaz había tenido razón. Curtis no era precisamente una persona fácil. Y, en aquel momento, volver a trabajar en una empresa de contabilidad le parecía un sueño.

–¿No te parece que estás siendo un poco hipócrita? –se atrevió a preguntar Tessa.

–No sé de qué estás hablando.

–¿Ah, no? Sales con mujeres que visten de forma provocativa, contratas secretarias que llevan faldas que no tapan nada... Te gustan las mujeres guapas y llamativas, pero no puedes soportar que tu hija se vista como una adolescente. Y te aseguro que todas las adolescentes visten de esa forma. Anna ya no es una niña y no puedes esperar que vaya tapada hasta el cuello.

–¿Ya has dicho todo lo que tenías que decir?

–¡Pues no! ¿Cómo puedes ser tan autoritario con tu hija y tan relajado con el resto del mundo?

–Porque es mi hija. Yo sé cómo miran los chicos a las chicas que se visten así...

–Ya, claro.

–Mira, voy a enseñarte una cosa –dijo Curtis entonces, sacando una fotografía del cajón–. Echa un vistazo. Venga, no te va morder.

Tessa miró la fotografía. Era una mujer de unos veinte años. Una belleza espectacular. El pelo rubio enmarcaba un rostro perfectamente armonioso. La clase de rostro que hace que los hombres no puedan apartar la mirada y que las mujeres suspiren de envidia. Había un brillo de alegría en sus ojos, como si fuera una mujer muy feliz.

–Chloe –dijo Curtis, guardando la fotografía en el cajón–. Mi mujer.

A Tessa le pareció enternecedor que él guardara esa fotografía allí, tan cerca, después de tantos años. ¿Por eso se sentía tan atraído por la belleza? ¿Porque nunca había dejado de amar a su mujer?

–Yo era un crío cuando nos conocimos y Chloe era una belleza despampanante.

Sonreía al decirlo y Tessa vio, durante un segundo, un enorme vacío delante de ella. El vacío de ser una mujer normal y corriente, de no ser una mujer bella.

–Nos enamoramos... bueno, no sé si era amor, pero estábamos locos el uno por el otro. La nuestra fue una relación muy apasionada. Pero cuando se quedó embarazada, ya empezábamos a tener problemas. Era tan guapa, tan espectacular... todo el mundo la admiraba y ella no pudo resistir la tentación. Anna la retuvo en casa durante algún tiempo, pero al final no era suficiente. He visto a Anna con esa ropa y me ha dado miedo que... que empiece a pensar que la educación no es lo más importante. Que quiera atención, que quiera ser adorada por todo el mundo.

–Me parece que tienes una visión muy simple sobre este asunto –suspiró Tessa–. La pobre se ha llevado un disgusto. Cree que estás enfadado por la ropa. Y te aseguro que, de haber sabido que ibas a enfadarte, no habría ido con ella de compras.

–¿Qué esperabas que hiciera?

–Lo que Anna esperaba es tu aprobación, Curtis.

–No estamos de acuerdo –dijo él.

–No, eso está claro. Pero no te preocupes, no volveré a «corromperla».

Algo no estaba funcionando, pensó Curtis. Su secretaria debería estar avergonzada, pero no lo parecía en absoluto. Todo lo contrario. Parecía estar echándole la bronca.

Entonces decidió que sería mejor dejar el tema. Tessa Wilson era una mujer muy difícil.

Estuvieron trabajando durante una hora y cuando se levantó para salir del despacho, Curtis le preguntó qué le parecían sus planes de consolidar una oficina en China.

–¿Has leído algo sobre el tema? –preguntó, después de oír su opinión. Una opinión muy sensata, además.

–No, no he leído nada sobre el tema –contestó ella–. Prefiero leer novelas.

–¿Entonces?

–Tengo un cerebro y cuando se me pide, doy mi opinión.

–Y por eso eres una secretaria tan eficiente –replicó Curtis, satisfecho–. Voy a tener que admitir que mi madre acertó en la elección. Nunca pensé que diría esto, pero un hombre se cansa de ver chicas guapas archivando mal las carpetas y escribiendo en el ordenador a la velocidad de una tortuga.

–No creo que el archivo fuera un problema. Pensé que Lizzie y Marge se encargaban de eso.

–En esta oficina hay muchos cotilleos –sonrió él–. Voy a tener que hacer algo al respecto.

Pero Tessa se negó a sonreír. Aquel hombre lo tenía todo. Lo había tenido todo desde que nació. Y no pensaba reírle las gracias después de que prácticamente la hubiera acusado de corromper a su hija.

–¿Quieres alguna cosa más?

–Otra vez estás poniendo cara de pasa.

–¿Cara de pasa?

–Ya sabes a qué me refiero. Como una maestra de escuela mirando a un alumno revoltoso.

Tessa sabía que podría decirle todo lo que pensaba y él no se molestaría en levantar una ceja. Pero no pensaba hacerlo. No pensaba decirle que compararla con una maestra de escuela era un insulto.

Pero tampoco pensaba dejar que se saliera con la suya.

–Si no te gusta mi actitud, a lo mejor preferirías que me fuera.

–Ah, vaya, te he ofendido –suspiró Curtis, levantándose–. ¡Claro que me gusta tu actitud! –rió, tomándola por los hombros–. Es muy... estable.

Estable. ¿Eso era mejor o peor que ser una maestra de escuela?

Lo peor de todo era que no entendía por qué se había ofendido. Quizá porque, como no llevaba minifaldas, no tenía el menor atractivo para Curtis Díaz. Y eso, curiosamente, la molestaba.

–Ah, eso está mucho mejor –dijo, irónica.

–Estupendo. Y quiero que sepas que eres un valioso miembro de este equipo.

–Gracias.

Lo que Tessa deseaba era que le quitara las manos de encima. Pero él no parecía dispuesto.

–De nada. Me gusta que digas lo que piensas. Me gustan tus opiniones y no quiero que pienses que hago comparaciones desfavorables entre mis antiguas secretarias y tú. Y uso el término secretaria muy a la ligera, ya sabes.

A Tessa le estaba pasando algo muy curioso por dentro. Algo que la confundía y la asustaba.

–Muy bien.

Acuerdo rápido, escapada rápida.

Curtis la soltó y ella estuvo a punto de caer al suelo.

–¡Genial!

Luego se quedó donde estaba, viéndola salir del despacho.

–¡Pero no entiendas eso como una licencia para ir de compras con mi hija!

Tessa cerró de un portazo.

Capítulo 4

Un tranquilo fin de semana en casa era justo lo que necesitaba, pensaba Tessa.

Los comentarios de Curtis, que no pretendían ser insultantes pero lo habían sido, le habían llegado al alma. De hecho, estuvo todo el día intentando olvidarse de ellos. Sin conseguirlo.

Lucy estaba pasando el fin de semana con unas amigas y la casa estaba muy tranquila. Tan tranquila que no podía dejar de darle vueltas a la cabeza.

El sábado, a las cinco y media de la tarde, Tessa volvía de una rápida, pero necesaria, visita al supermercado. En su anterior empleo solía ir a comprar los jueves por la tarde, pero trabajando para Curtis Díaz era imposible adivinar si uno iba a salir a tiempo de la oficina.

Antes su vida era ordenada, tranquila. Y ahora...

Cuando por fin lo colocó todo en la cocina, se dejó caer sobre un taburete, pensativa.

Pensaba en Curtis, en su rostro, tan masculino, en las arruguitas que le salían alrededor de los ojos cuando sonreía, en cómo los guiñaba cuando estaba pensando en algo. Se sabía sus manías de memoria, como por ejemplo que abriera el cajón del escritorio para apoyar los pies cuando quería hablar tranquilamente de algo.

Tessa sacudió la cabeza, impaciente.

Estaba en la ducha, lavándose el pelo, cuando sonó el timbre.

Lucy, pensó, mientras salía de la ducha y se envolvía en una toalla. A su hermana siempre se le olvidaban las llaves. Y cada vez que llegaba tarde a casa y la obligaba a saltar de la cama, ponía carita de inocente y juraba que no volvería a pasar.

Con el pelo empapado y a punto de decirle a su hermana que era la última vez que olvidaba las llaves, Tessa abrió la puerta y...

No pudo decir nada. De su garganta salió un sonido extraño, como un suspiro estrangulado.

Porque delante de ella estaba Curtis Díaz, con un impecable traje gris y una corbata blanca de seda. A un lado, su hija, con cara de pocos amigos, y al otro, una rubia alta con una melena que le caía sobre los hombros y las pinturas de guerra. Sus labios rojos hacían juegos con sus uñas rojas, a juego también con el vestido... pero no a juego con una especie de gabardina de color terracota. En otra persona, esa combinación de colores habría provocado náuseas. Pero en ella, resultaba fantástica.

Tessa se puso como un tomate.

–¿Sueles abrir la puerta envuelta en una toalla? –bromeó Curtis.

–Pensé que era mi hermana –por fin, había conseguido formar una frase–. ¿Qué haces aquí?

–Será mejor que nos dejes entrar... antes de que pilles una pulmonía.

Tessa estuvo a punto de darle con la puerta en las narices, pero no lo hizo en atención a Anna.

–Perdonad un momento. Voy a cambiarme.

–No hace falta –dijo él, mirándola de arriba abajo. Sin duda, como miraba a sus rubias. Y eso no le hizo ninguna gracia.

–El salón está a la derecha. Vuelvo enseguida.

Tessa intentaba no dejarse afectar por los tres pares de ojos que la seguían hasta la escalera, pero estaba temblando cuando cerró la puerta del dormitorio. Suspirando, sacó del armario unos vaqueros viejos y una camiseta de manga larga. Eso serviría, pensó.

En lugar de perder el tiempo secándose el pelo, hizo lo que solía hacerse los fines de semana: dos trencitas que le llegaban por encima de los hombros.

Parecía una cría de dieciséis años, pero le daba igual. ¿Cómo se atrevía a ir a su casa sin avisar... y sin pedir permiso?

«Porque sabía cuál iba a ser la respuesta», pensó, mientras se ponía unas babuchas doradas con la punta hacia arriba, regalo de su hermana, que parecían más adecuadas para vivir en un harén en Oriente Medio.

Los tres visitantes estaban en el salón, pero cuando entró Tessa, era evidente que sólo uno de ellos se encontraba cómodo. Curtis, sentado en el sillón, parecía estar en su casa, mientras Anna y la rubia, sentadas cada una a un lado del sofá, miraban el suelo con rostro compungido.

–Siento haber venido sin avisar –se disculpó él.

–Podrías haber llamado por teléfono. ¿Cómo estás, Anna? ¿Recuperándote de tu primera semana de trabajo?

Anna intentó sonreír, pero cuando miró a su padre de reojo, se le borró la sonrisa de los labios. Y, Tessa se percató, había vuelto a ponerse su ropa: un vestido marrón de manga larga, leotardos oscuros y zapatos planos con una hebillita dorada.

–No he podido llamarte por teléfono porque hemos venido aquí... a última hora, de camino al teatro, ¿verdad, Anna? –dijo Curtis entonces.

–Es que no quiero ir al teatro –contestó la niña–. Y no sé por qué te enfadas.

Tessa se preguntó si aquella discusión familiar tendría algo que ver con ella, pero no dijo nada. Por el rabillo del ojo veía a la rubia moverse incómoda en el sofá.

Curtis debió leer sus pensamientos porque por fin se la presentó: Susie.

–Anna insistió en venir aquí porque no le apetecía ir al teatro. De hecho, le ha dado una pataleta.

–¡No me ha dado una pataleta, papá! –protestó su hija–. Es que no me hacías caso. Dijiste que iríais al teatro vosotros dos.

De modo que eso era. Pobre Susie, la inocente participante en aquel drama familiar. La chica parecía a punto de ponerse a llorar. Para salir del campo de batalla, Tessa les preguntó si querían tomar algo, aunque sólo tenía café y vino.

–Vino, por favor –contestó Curtis.

–¡Voy contigo! –exclamó Anna. Una vez en la cocina, se dejó caer en un taburete, taciturna–. Me prometió que saldríamos los dos solos esta noche y, de repente, suena el timbre y ahí está la Barbie.

Tessa tuvo que morderse los labios para no soltar una risita. La pobre Barbie... Susie no tenía la culpa de nada. Se preguntó entonces si Curtis, tan lleno de creatividad y de energía, necesitaba a una rubia tonta para descansar después de un largo día de trabajo.

Pero la vida privada de su jefe no era cosa suya.

–Seguramente olvidó que tenía tres entradas, Anna. Y seguro que no pensó que reaccionarías así. Supongo que habréis salido los dos juntos estos días, ¿no?

–Claro que sí –suspiró ella–. Sé que me estoy portando como una cría, pero...

–Es que eres una cría.

–¡Una adolescente! –replicó Anna–. Mi padre dice que la ropa que compré no me sienta bien, que estoy más guapa con esto –protestó, señalando el vestido marrón–. ¡Pero luego tiene la cara de salir con mujeres que visten... como adolescentes!

La pobre estaba a punto de llorar y Tessa levantó los ojos al cielo. Cómo un hombre tan inteligente como Curtis Díaz podía ser tan obtuso con su hija; era sencillamente increíble.

–Ya sabes cómo son los padres. Siempre intentan proteger demasiado a sus hijos.

–¿Los tuyos también era así?

–No, ellos tenían una filosofía diferente –contestó Tessa, pensando en sus padres que, con mucha razón, habían sospechado que poner demasiadas reglas podía acabar convirtiéndose en un problema. Naturalmente, en su casa había pautas de comportamiento, pero siempre les habían dado cierta libertad.

–A mí no me gusta discutir con mi padre –Anna la miraba con tal pena que a Tessa se le encogió el corazón–. No lo veo casi nunca. Estoy casi todo el año en el internado y él hace lo que puede para ir a verme, pero siempre está tan ocupado... Y a veces es un tirano.

–No siempre –sonrió Tessa, sirviendo dos copas de vino.

–Te hemos estropeado la tarde, ¿verdad?

–No, pensaba cenar viendo una película. Nada importante.

Cuando llevó las copas de vino al salón, Curtis estaba hablando con su Barbie.

–Voy a llevar a Susie a su casa –anunció–. Ya no tiene sentido ir al teatro. La obra habrá empezado... ¿Te importaría quedarte con Anna media hora?

–No, claro que no.

Tessa no quería involucrarse en su vida privada ni que él se involucrara en la suya, pero ¿qué otra cosa podía decir?

Susie, por otro lado, había pasado de ser una rubia preciosa a una rubia preciosa y desesperada. De hecho, ni siquiera podía llamar la atención de Curtis, que sólo tenía ojos para su apesadumbrada hija.

Él volvió media hora después, pero seguía malhumorado.

–Gracias, Tessa. ¿Dónde está Anna? Voy a llevármela a casa para que puedas disfrutar de tu fin de semana. Supongo que tendrías algún plan.

–En la cama.

–¿En la cama? ¿Pensabas pasar el sábado por la noche en la cama?

«¿Y quién es el afortunado?». Esa pregunta se formuló en su mente por sorpresa. No estaba mirando a Tessa, su secretaria, que siempre llevaba trajes de chaqueta y blusas abrochadas hasta el cuello. No, estaba mirando a una chica con trenzas y una figura muy femenina.

Y eso lo hizo sentir un peligroso escalofrío.

–Sí, está en mi cuarto, dormida.

–¿Anna dormida a estas horas?

–Estaba disgustada, Curtis. Le dije que fuera a lavarse la cara y cuando subí me la encontré dormida. Como un bebé.

Se miraron el uno al otro y el corazón de Tessa empezó a latir como loco. Curtis se había quitado la chaqueta, pero seguía siendo demasiado impresionante, demasiado atractivo.

–Voy a despertarla.

Buena idea. Así se marcharían enseguida.

–Quizá deberías dejarla dormir un rato –dijo Tessa entonces, sin saber por qué–. Puedes salir con tu novia y volver a buscarla más tarde. Yo voy a quedarme en casa, así que no me importa que esté aquí.

–¿Vas a quedarte en casa un sábado por la noche?

Por alguna razón, eso le alegró.

–Pues sí. Fíjate que aburrida.

–Yo no he dicho que fueras aburrida. De hecho, a mí también me gusta quedarme en casa de vez en cuando...

La implicación quedó en el aire. La implicación de que le gustaba quedarse en casa, con alguna mujer por compañía claro; un clon de Susie, por ejemplo. Y tomando champán en la cama. Desde luego, nada de un plato de pasta frente a la televisión.

–Puedo quedarme con Anna mientras tú sales con tu novia.

Ninguno de los dos se había sentado.

–Ah, no, Susie está bien donde está. No tiene sentido obligarla a soportar mi compañía esta noche.

–Dudo que eso sea un esfuerzo para ella –murmuró Tessa.

–Si farfullas de esa forma no te entiendo.

–No estoy farfullando. Y he dicho que no creo que para Susie sea un problema tener que soportarte. Además, Anna está durmiendo y yo... no había planeado tener compañía. No tengo nada en la nevera y...

–¿No tienes nada en la nevera?

–Bueno, no tengo nada demasiado apetitoso.

–De todas formas, prefiero quedarme aquí. Si no pensabas salir...

–Lucy está fuera este fin de semana y me gusta disfrutar de cierta tranquilidad.

–¿Y qué pensabas cenar? –preguntó Curtis, tan tranquilo.

–¡Nada! Bueno, no mucho...

No sabía por qué, pero él la hacía sentir como si todo lo que hubiera en su cocina fueran mendrugos de pan seco y queso con moho.

–¿Quieres que salga a comprar algo? O podríamos pedirlo por teléfono.

–No hace falta –contestó Tessa con voz estrangulada.

La idea de que Curtis Díaz saliera a comprar comida y volviera en su cochazo cargado de bolsas le parecía demasiado... íntima.

Nunca había invitado a un hombre a cenar en su casa... al menos no para cenar y ver la televisión. Había salido con algunos chicos, pero siempre cenaban fuera. Era lógico que Curtis la encontrase tan divertida, acostumbrado como estaba a las Fifis y las Susies.

–Voy a hacer un plato de pasta. Si quieres quedarte...

–Por supuesto, me encanta la pasta.

Curtis estaba tan tranquilo, mientras ella empezaba a ponerse de los nervios.

–Podemos ver la televisión. No tengo canal satélite ni nada, pero a lo mejor hay alguna película interesante... o algún concurso de esos absurdos –sabía que estaba hablando demasiado, pero sus ojos azules parecían hipnotizarla. Sí, ésa era la única forma de describir lo que sentía.

–Voy a ver cómo está Anna.

Tessa tuvo que respirar profundamente para tranquilizarse mientras él subía la escalera.

Luego, en la cocina, puso un CD con sus canciones favoritas, boleros. A Lucy le parecía hilarante que su hermana escuchara ese tipo de música mientras cocinaba, pero era justo lo que necesitaba en aquel momento, mientras cortaba champiñones y cebollas.

Sin embargo, al imaginar a Curtis sentado en su sofá, viendo un concurso de televisión, le entró la risa.

Curtis Díaz tenía demasiada energía para sentarse a ver la televisión. Pero había cierta justicia poética en eso. Al fin y al cabo, le había estropeado el sábado. Y cuanto peor fuera el concurso, mejor, pensó, soltando una risita.

Seguía sonriendo cuando se volvió para sacar una cacerola y se encontró con Curtis, en la puerta de la cocina.

–¿De qué te ríes?

–¿Quién, yo? ¿No estabas viendo la televisión?

–No, tú has dicho que podía ver la televisión para quitarme de en medio –sonrió él.

–¿Y por qué no lo estás haciendo?

–Lo he intentado, pero es imposible. No hay nada interesante.

–¿No hay ninguna película?

–Sí, alguna, pero no me convencen. ¿Puedo hacer algo?

–Sí. Puedes ir a ver la televisión y dejarme trabajar en paz.

–Me gusta esta música. ¿Qué es? –preguntó Curtis, sentándose en uno de los taburetes para repasar los CD–. Qué raro. Pensé que te gustaría una música más moderna.

Tessa emitió un sonido inarticulado y siguió cortando ajos.

Con increíble arrogancia, Curtis eligió un CD de canciones antiguas de Otis Redding y lo puso como si estuviera en su propia casa.

–¿Quieres bailar?

–¡No digas tonterías!

–¿Por qué no?

–¡Porque no!

–¿No quieres bailar conmigo o con nadie?

–¡Estoy cocinando!

–¿Por qué? –insistió Curtis–. No me digas que no has bailado nunca con un hombre.

Tessa puso a hervir la pasta.

–Tú no eres un hombre, eres mi jefe –contestó, volviéndose para mirarlo.

Era muy importante dejar eso claro, pensó. Sí, era atractivo. Y formidable. Sí, le había parecido guapo desde el primer día, cuando lo vio dormido en el sofá.

–No eres un hombre –repitió–. Eres la persona para la que trabajo, que resulta que ha acabado en mi casa por razones imposibles de explicar. Y no me digas que te gusta conocer la vida de tus empleados, porque me da igual. A mí no me gusta que nadie conozca mi vida. Así que no, no voy a bailar contigo y si he bailado con alguien o no sólo es asunto mío.

Eso borró la sonrisa de sus labios. De hecho, pareció privarlo temporalmente del habla. Pero, por alguna razón, su expresión abatida la enterneció.

–Ya sé que tú eres así, que te metes en la vida de tus empleados y que eres...

–¿Un cotilla?

–Curioso –le corrigió Tessa–. Sé que te interesa la vida de tus empleados y todo lo demás... por cierto, ya que estás interesado, te diré que no soy una gran cocinera.

Sonriendo, Curtis sugirió que tomasen una copa de vino con la cena... por si acaso la pasta era intragable.

Tessa dejó escapar un suspiro de alivio por el cambio de tema.

Y también él suspiró. Desde que la vio con esas trencitas la estaba mirando... como no debía mirarla. Pero cuando le recordó que era su jefe, fue como si lo hubiera golpeado en el estómago. Sí, era su jefe. Algo que no pensaba olvidar.

A pesar de su predilección por secretarias guapas, nunca se había acostado con ninguna de ellas. Por qué las contrataba era algo que nunca se había preguntado, aunque estaba de acuerdo con su madre; seguramente era para que supieran lo menos posible. Una secretaria personal lo sabía todo sobre la empresa en la que trabajaba y contratando a chicas como Fifi la confidencialidad estaba asegurada.

Tessa, sin embargo, se estaba ganando su confianza poco a poco y poner eso en peligro por un capricho sería una locura.

Además, él no se sentía atraído por mujeres como Tessa, mujeres con un discreto encanto... por muy atractivo que pudiera resultar ese encanto de vez en cuando. Como en aquel momento.

Curtis tuvo que hacer un esfuerzo para no mirar sus pechos o la curva de sus caderas bajo los gastados vaqueros.

–La pasta huele bien, digas lo que digas.

Eso rompió el hechizo. Afortunadamente.

Después de poner la mesa, cuando se sentaron el uno frente del otro, a Tessa le dolía la cara de sonreír. Unos centímetros más y sus rodillas se rozarían. Para evitar esa posibilidad, movió las piernas hacia un lado, pero no podía dejar de mirarlo. No podía dejar de fijarse en cómo se inclinaba un poco para comer, cómo le daba la vuelta a los espaguetis con el tenedor, cómo la miraba...

Hablaron sobre música, sobre cine, temas agradables, impersonales. Luego hablaron del trabajo, sobre su idea de montar una oficina en Oriente... y Tessa se preguntó cómo estaría después de un par de semanas tomando el sol. Más guapo, seguro. Y después de tomar dos copas de vino, Tessa se oyó a sí misma hablando de su infancia, de cómo habían cambiado las cosas cuando sus padres murieron, los sitios a los que había ido y los sitios a los que, seguramente, no iría nunca. Aunque sabía que iba a lamentar haberle contado todas esas cosas, especialmente después del discurso que le había dado sobre la necesidad de salvaguardar su vida privada.

Pero no quería que hubiera pausas en la conversación. Temía que el silencio fuera peligroso.

–Espero que no haya sido un problema para ti –dijo Curtis cuando terminaron de cenar.

–¿Un problema?

–Que yo esté aquí, aprovechándome de tu hospitalidad.

Sabía que iba a ponerse colorada. Y también sabía que debería hacerle caso al sentido común y marcharse de allí lo antes posible. Aunque eso significara tener que despertar a Anna.

–Yo... no, claro que no... no pasa nada.

–Me alegro –sonrió Curtis, levantándose–. ¡Ni lo sueñes! Tú has cocinando, a mí me toca fregar los platos. ¿Por qué no vas a ver cómo está Anna? Cuando bajes, ya habré terminado.

Tessa se levantó a toda prisa.

–Pero tienes que fregar bien. No acepto platos a medio fregar, te lo advierto.

Curtis se había vuelto de espaldas, pero ella sabía que estaba sonriendo.

Había esperado que la cena fuera una pesadilla. Estaba equivocada. Había sido muy agradable, pero no estaba segura de si eso era peor...

Capítulo 5

Diez minutos después, Tessa volvió a la cocina y descubrió que todo estaba fregado y reluciente... pero a la manera masculina, es decir, con todo amontonado peligrosamente en el escurreplatos sin orden alguno. Y se quedó observando cómo Curtis buscaba sitio para colocar una copa sin destrozar el precario equilibrio.

–Anna está despierta –anunció. Sin intervención, dudaba que aquella copa pudiera sobrevivir. De modo que, antes de que pudiera formar una pirámide, se la quitó de las manos.

–Ah, qué bien –murmuró Curtis, observándola colocar los platos y las copas.

–La pobre me ha pedido disculpas por haberse quedado dormida. Por lo visto, se ha acostado muy tarde estas noches...

–¿Muy tarde?

–Se dedica a hablar por correo electrónico con sus amigas, así que cerró los ojos y se quedó dormida. Le he dicho que podía darse una ducha antes de bajar.

–En fin, esperemos que cuando baje esté de mejor humor –replicó Curtis, poniendo unos cubiertos limpios... en cualquier parte.

–Me parece que ella espera lo mismo de ti. Por cierto, hay un método para colocar los platos, en caso de que nadie te lo haya contado. Normalmente, uno coloca los platos aquí, en las aberturas verticales del escurreplatos y los cubiertos aquí, donde se escurren los cubiertos.

–Yo diría que para lavar los platos lo único importante es la velocidad –replicó él–. Y no sé por qué Anna piensa que estoy de mal humor.

–¿Porque lo estabas antes de que se quedara dormida? –sugirió Tessa.

–No estoy acostumbrado a que mi hija tenga una pataleta porque vamos al teatro con una amiga.

–Me parece que no le importaba que fueras con una amiga. Tengo la impresión de que más bien le ha molestado el tipo de amiga.

–Ah, ya veo –murmuró él, mirando hacia arriba, como calculando el tiempo que Anna tardaría en bajar–. Oye, tengo que hablar contigo de todo este asunto –dijo luego en voz baja–. Parece que te llevas muy bien con mi hija y...

–De eso nada –lo interrumpió Tessa. Estaba claro que quería que influyera en Anna y no pensaba hacerlo.

–¡Pero si no me has dejado terminar!

–Me parece que Anna está bajando...

De inmediato, la susodicha apareció en la cocina, cariacontecida.

–Lo siento, papá.

Era una disculpa, pero seguía enfadada. Aunque no enfadada con la normal truculencia adolescente, es decir, para salirse con la suya. Después de toda una vida adorando a su padre y sin atreverse a llevarle la contraria, empezaba a rebelarse.

–Si me hubieras dicho que estabas cansada no habría sugerido ir al teatro –dijo Curtis, metiendo las manos en los bolsillos del pantalón.

–No tiene nada que ver con eso.

Tessa suspiró.

En una hora los dos habrían olvidado el enfado, pero en una hora ella seguiría teniendo que lidiar con el resultado de que la hubieran metido en el ajo.

–¿Quizá es hora de que... habléis de esto en casa? Y con eso quiero decir en vuestra propia casa.

Dos pares de ojos se volvieron hacia ella, ninguno de ellos entusiasmado con la sugerencia.

–Se está haciendo tarde –insistió Tessa–. Y Anna debe estar muerta de hambre. No ha cenado nada.

–No quiero ir a un restaurante con este vestido –protestó la chica.

–Estás muy guapa, Anna. Te lo he dicho antes.

–Papá, llevas diciéndome lo mismo desde que era una niña pequeña.

–¡Porque eres guapa desde que eras una niña pequeña!

Aquello no estaba yendo a ningún sitio. Después de haber sobrevivido a la cena, aquello amenazaba con convertirse en una madeja de acusaciones entre dos personas que, seguramente, era la primera vez que no estaban de acuerdo en algo. Y tenía que haber pasado en su casa precisamente.

–¿Quieres que te haga algo de cena, Anna?

–¿Tienes pizza?

–No.

–Podríamos pedirla por teléfono.

–Hay una pizzería a cinco minutos de aquí. ¿Por qué no vais...? Es una pizzería, no tienes que preocuparte por el vestido.

–Es sábado por la noche, Tessa –replicó la niña, levantando los ojos al cielo.

–Ah, es verdad.

Tessa recordaba bien el síndrome. A los catorce años, cuando todavía disfrutaba de una vida familiar normal, ella jamás habría ido a una pizzería un sábado sin ponerse sus mejores galas. Y cuando Lucy tenía catorce años, no salía de casa sin los vaqueros de moda y unos zapatos con los que la mayoría de la gente no habría podido dar un solo paso.

–A ver, no lo entiendo –las interrumpió Curtis.

–Las pizzerías están llenas de chicos los sábados por la noche y Anna cree que con ese vestido...

–¿Qué le pasa al vestido?

Anna respondió saliendo de la cocina sin decir una palabra. Curtis se quedó boquiabierto.

–Esto es culpa tuya, Tessa.

–¿Qué?

–Anna y yo nunca habíamos tenido estos problemas. Todo esto ha empezado cuando decidiste llevarla de compras. Siempre le habían gustado los vestidos que le compraba...

–Pues a mí me parece que tienes que hablar con ella –lo interrumpió Tessa.

Curtis salió de la cocina, pero volvió unos segundos después con el móvil en la mano.

–¿Dónde tienes la guía de teléfonos? Parece que esta noche no vamos a poder cenar fuera. Anna ha decidido que quiere comerse una pizza delante de la televisión.

–¿De mi televisión? ¿Por qué no os vais a casa?

Aquello era ridículo. Había querido pasar una noche tranquila delante de la televisión y se encontraba en medio de una pelea familiar. Podía soportar a Curtis en el trabajo, incluso podía soportarlo cuando lo veía coquetear con todo lo que llevara falda... pero en su casa, cuando no sabía qué hacer y parecía completamente perdido, eso era más de lo que Tessa podía soportar. La sola idea hacía que tragara saliva con algo parecido a la histeria.

Curtis Díaz era un seductor, un hombre muy atractivo que, cuando estaba demasiado cerca, hacía que su corazón se volviera loco...

–¿La guía? –le recordó él.

–Es que estoy muy cansada, de verdad.

–Pero si son las nueve y media –protestó Curtis.

–Sí, bueno, no todo el mundo se acuesta tarde los sábados por la noche –intentó protestar ella.

Un largo silencio siguió a esa frase. Y estaba claro lo que Curtis pensaba: que no era capaz de encontrar a nadie con quien salir un sábado por la noche.

Tessa sacó la guía de un cajón y se la puso en la mano.

–¿Cómo has dicho que se llamaba esa pizzería?

Ella le dio el nombre y observó, en silencio, cómo buscaba el número, hacía el pedido y luego guardaba el móvil en el bolsillo.

–Treinta minutos. Supongo que hay hordas de adolescentes adecuadamente vestidos y por eso tardan más de lo normal.

Tessa vaciló. No sabía si permanecer en silencio o decirle que estaba ciego por no ver que su hija ya no era una niña. Pero Curtis resolvió el dilema por ella.

–¿No te ha hecho gracia? Supongo que piensas que me estoy riendo de algo muy serio.

–Lo que yo piense no importa. Y lo que tú hagas no me concierne.

–Ah, vaya. Debe ser muy fácil ir por la vida sin que nada te importe –replicó Curtis, con tono de reproche.

–Yo no he dicho eso. Lo que digo es que estas cosas debes resolverlas tú solito. Yo no puedo ayudarte.

–Pero sí has podido ayudar a Anna a comprar ropa indecente.

Tessa estuvo a punto de soltar una carcajada. ¿No veía lo que llevaban las chicas con las que él salía? ¿No había visto el vestido de Susie, que apenas cubría nada? Si la ropa que Anna había comprado le parecía indecente, ¿cómo describiría la ropa de sus amiguitas?

Pero claro, lo que estaba bien para Susie, no estaba bien para su hija. Bajo ese aspecto exterior tan moderno, tan poco convencional, había un auténtico conservador.

–¿Quieres un café? –preguntó, resignándose.

–Sí, gracias.

Estaba claro como el agua que quería librarse de él, pensó Curtis. Lo normal habría sido marcharse y dejarla en paz, pero quería hablar sobre Anna, cuyo comportamiento era tan misterioso como inesperado. Además, lo estaba pasando bien allí, viéndola cocinar, escuchando sus opiniones...

Era refrescante.

Refrescante estar en compañía de una mujer que no le atraía físicamente.

Curtis miró su cuerpo delgado, su trasero respingón, que siempre estaba camuflado en la oficina bajo las faldas. No había nada obvio en ella. Tessa no anunciaba su sexualidad, pero si uno miraba con atención... allí estaba, tan sutil y tan fragante como una brisa de verano.

–¿Curtis?

–¿Sí?

–Despierta, estás dormido.

–Qué graciosa.

–Sí, soy un chica muy graciosa. ¿En qué pensabas?

–En nada –contestó él–. Y siéntate, me pones nervioso yendo de un lado para otro.

–No creo que nadie pueda ponerte nervioso.

–¿Porque, como ya he dicho alguna vez, soy un hombre de verdad?

–Porque estás demasiado seguro de ti mismo y eres un arrogante.

Curtis levantó las cejas, sorprendido. No le gustaba eso de arrogante. Viniendo de otra mujer no lo habría molestado en absoluto, pero de Tessa...

–Seguro de mí mismo sí. Arrogante no.

–¿Ah, no? Pues pareces creer que sabes perfectamente lo que Anna necesita. ¿No se te ha ocurrido pensar que podrías estar equivocado?

No estaba haciendo una afirmación sobre su carácter sino sobre un aspecto de su carácter, pensó Curtis, intentando contener su indignación.

–¿Por qué iba a estar equivocado? Conozco a mi hija.

–Deberías haberle dicho algo de la ropa que ha comprado.

–Y se lo dije.

–¿Qué?

–Que no era muy conveniente.

Tessa levantó los ojos al cielo.

–Mira, yo no quiero meterme en cómo educas a Anna...

–¿Pero?

–Pero deberías dejar que se pusiera la ropa que le dé la gana. Te aseguro que no iba a pasarse, es una chica muy sensata. Ni siquiera miró los vestidos ajustados que se ponen las niñas de ahora...

–¿Las niñas de ahora? Tú no eres una anciana, Tessa.

–No, ya. Yo soy...

«Una secretaria competente con dominio de la informática».

–¿Sí?

–Soy muy responsable para mi edad –terminó Tessa la frase.

–¿Ah, sí?

En ese momento sonó el timbre. Justo a tiempo, pensó, mientras Curtis sacaba la cartera del bolsillo.

–No te muevas de aquí. Yo pago la pizza.

¿Que se quedara allí? ¿Esperando que volviera para retomar una conversación que la estaba poniendo de los nervios?

En cuanto salió de la cocina, Tessa colocó los cubiertos y el vaso en una bandeja y se dirigió al salón. Anna estaba viendo un concurso en el que dos mujeres musculosas competían en una serie de ridículas pruebas y apenas emitió un suspiro cuando pusieron la pizza delante de ella. Sin mirarlos siquiera.

Curtis abrió la boca para preguntar qué estaba viendo, pero se lo pensó mejor y le hizo un gesto a Tessa para volver a la cocina.

Como Tessa no se movió, él la tomó suavemente del brazo.

–Me parece que la estábamos molestando.

–Ah, y eso es algo que tú no harías nunca.

–Touché. Muy bien, de acuerdo, quizá soy demasiado protector y ha llegado el momento de tratarla como si fuera una jovencita.

–Eso sería buena idea –dijo Tessa–. Si pones demasiadas reglas, un adolescente siente la tentación de saltárselas. Así es la vida.

–¿Eso lo has aprendido cuidando de tu hermana?

–Sí, supongo que sí.

–No creo que te resultara fácil.

–Pues no, no fue fácil. Pero me las arreglé.

–Qué intriga. ¿Cómo?

–Aunque Lucy era tremenda, siempre ha sido una buena chica. Nada de drogas, nada de alcohol... o no mucho. No llegaba tarde a casa... Yo ponía las reglas y ella las respetaba. Supongo que sabía que las dos estábamos en una situación menos que ideal y teníamos que ayudarnos la una a la otra –contestó Tessa–. Yo le di libertad con ciertos límites y ella me daba obediencia con ciertos límites.

El discursito lo dejó en silencio. Un silencio que se alargó tanto que Tessa empezó a distraerse con el ruido de la nevera.

–Supongo que teníamos un patrón de comportamiento. Ella era la frívola y yo la seria. Ella pedía y yo le daba algunos caprichos...

–¿Y a ti quién te ha dado caprichos? –la interrumpió Curtis.

Tessa tragó saliva, sin saber qué decir. Y entonces él hizo algo tan íntimo, tan inesperado, que la dejó sin aliento: empezó a acariciar su mano.

Para ser un gesto tan sutil, era increíblemente erótico.

–¿Quién? ¿Vas a decírmelo?

Ella tuvo que parpadear varias veces, intentando recordar de qué estaban hablando.

–Yo... no necesito caprichos –contestó con voz ronca.

–No te creo –dijo Curtis, sin dejar de acariciar su mano–. ¿No tienes novio?

–No.

–¿Nunca lo has tenido?

–He tenido novios, pero nada serio –respondió ella, apartando la mirada.

Curtis sintió un cierto júbilo... y una erección tan dura como inesperada.

–Pobrecita.

Tessa había abierto la boca para dar una respuesta, pero antes de que pudiera decir nada, Curtis la estaba besando.

La fuerza de aquel beso la empujó hacia atrás y tuvo que agarrarse a él... tuvo y quiso hacerlo. Y, por fin, le devolvió el beso con todo el deseo que había mantenido escondido durante esas semanas.

Él apartó una de las trenzas para besarla en el cuello y su cálido aliento la hizo sentir un escalofrío. Un escalofrío de deseo que no había sentido jamás.

Curtis se colocó entre sus piernas, acariciando su trasero, sus caderas, subiendo las manos por sus costillas... hasta encontrarse con la trampa del sujetador.

Aquello era una locura, pensaba Tessa. Pero una locura que no podía detener.

Nunca había sentido algo así. Nunca había sentido nada parecido.

Tessa abrió mucho los ojos cuando Curtis le subió la camiseta y apartó el sujetador con una mano. Luego, al sentir que besaba uno de sus pezones, que lo chupaba, tuvo que cerrarlos.

Estaba derritiéndose y sólo el ruido de la televisión... o más bien, que ya no oyeran la televisión, hizo que volviera a poner los pies en la tierra. Estaban en su casa y la hija de Curtis estaba a unos metros...

Aterrada, se apartó de golpe, bajándose la camiseta. No podía mirarlo. Sería como mirar su peor pesadilla.

¿Cómo podía...?

No tenía sentido culparlo a él. Ella había respondido con el mismo entusiasmo. Desesperadamente.

Cuando por fin levantó la mirada, Anna entraba en la cocina y Curtis estaba apoyado en la pared, como si no hubiera pasado nada.

–Ya ha terminado el concurso –dijo Anna, bostezando.

Tessa se sintió profundamente agradecida por el egoísmo de los adolescentes, que raramente se fijaban en algo que no tuviera que ver con ellos.

–¿Ah, sí? ¿Quién ha ganado?

–La giganta de pelo negro. Tenía los músculos de un culturista.

–Estás cansada –dijo Tessa, sin atreverse a mirar a Curtis–. Y yo también. De hecho, voy a ser muy grosera. Insisto en que debéis iros a casa.

–¿Papá?

–Sí, sí –contestó Curtis–. Voy enseguida, Anna. Quiero hablar un momento con Tessa sobre... una cosa que tenemos que hacer el lunes.

Como iba a tener que enfrentarse con él tarde o temprano, aquél era tan buen momento como cualquier otro. Al menos, no tardarían más de cinco minutos, pensó ella.

–Esto no debería haber pasado –fue lo primero que dijo Curtis cuando su hija salió de la cocina–. Y lo siento mucho.

Tessa no lo miraba y cuando intentó levantar su barbilla con un dedo, se apartó.

¿Qué había pasado? ¿Cómo había pasado? Y la había llamado «pobrecita». Pobre Tessa, que no tenía a nadie con quien salir el sábado por la noche. ¿Qué había pensado, que seducirla era un acto de caridad? No tendría que acostarse con ella siquiera. Sólo un beso, un par de toqueteos para darle color a esas mejillas hundidas.

La humillación era tan terrible que Tessa apenas podía hablar.

Lo odiaba. Y se odiaba a sí misma. Y no servía de nada decirse que la emoción había sido demasiado poderosa, demasiado abrumadora.

–Creo que deberíamos olvidar lo que ha pasado. Las cosas se nos han escapado de las manos, eso es todo.

–¿Eso es todo?

¿Qué más quería que dijera? ¿Quería que confesara lo que había sentido? ¿Quería que dijera que él la había hecho perder la cabeza, que algo así no le había pasado con nadie en toda su vida?

–Eso es. Puede que no tenga tanta experiencia como tú, pero tampoco soy una tonta. Estas cosas pasan.

Pero a ella no. Esas cosas le pasaban a las rubias teñidas, a las que llevaban vestidos que dejaban sin respiración. Pero Tessa se conocía bien a sí misma y sabía que el episodio había sido desafortunado. Más que desafortunado. Le había abierto los ojos a una realidad que no había querido ver hasta aquel momento: estaba enamorándose de su jefe. Su poco ortodoxo, atractivo y carismático jefe.

–Estas cosas pasan a veces, pero...

–Nunca más. Ha sido un error y tienes que darme tu palabra de que no volverá a ocurrir o no tendré más remedio que irme de la empresa.

–¿Por qué crees que sería yo quien volviera a intentarlo? –preguntó Curtis.

Tessa tardó un segundo en entender lo que quería decir. Ah, claro, por supuesto. Estaba recordándole que ella no se había portado como un ángel precisamente. Al recordar su comportamiento, se puso colorada hasta la raíz del pelo.

–Porque yo no cometo el mismo error dos veces –contestó Tessa.

Curtis asintió con la cabeza, pensativo.

–Estaré de vacaciones la semana que viene –dijo por fin, abriendo la puerta–. No he visto mucho a Anna esta semana y quiero estar unos días con ella.

Tessa dejó escapar un largo suspiro de alivio. Cuando consiguió separar los pies del suelo, salió al pasillo y hasta logró sonreír mientas se despedía de Anna.

–Me ha gustado mucho trabajar contigo –dijo la chica–. ¿Crees que nos veremos la próxima vez que venga a Londres? Vuelvo en Navidad.

–Eso espero –sonrió Tessa, mirando a Anna, pero reservando el significado de la frase para su padre.

–No creo que Tessa se haya ido de la empresa antes de Navidad –replicó Curtis antes de despedirse.

Porque, por supuesto, pensaba Tessa mientras cerraba la puerta, Curtis no le daría ninguna razón para marcharse. Aquellos quince locos minutos serían historia porque no habían significado nada. Y por eso estaba tan seguro de que no iban a repetirse.

Tessa se sentó en el suelo, con la cara entre las manos.

Afortunadamente, no tendría que verlo en una semana. Así podría ponerlo todo en perspectiva. Además, ella no era una cría. No pensaba enamorarse de Curtis Díaz.

Después de todo, ¿podía sentirse atraída por un hombre que no tenía reparo en besar y tocar a una mujer sólo por compasión?

Capítulo 6

No me digas que sigues aquí! –exclamó Curtis. Tampoco él estaría allí si no hubiera olvidado el regalo de su madre en el cajón de su escritorio.

Tessa se puso colorada.

Sí, estaba allí. A las cuatro y media de la tarde, unos días antes de Navidad. Cuando el resto de los empleados se habían ido a tomar una copa para celebrar las fiestas.

–Estaba a punto de irme –contestó, apagando el ordenador–. Quería terminar un trabajo antes.

–Qué industriosa. Pero yo creo que ese trabajo puede esperar, ¿no? –sonrió Curtis.

El corazón de Tessa dio un saltito que ya le resultaba familiar. Las últimas siete semanas habían sido una pesadilla. Su pesadilla. Después del incidente en la cocina había estado una semana sin verlo, aunque hablaban por teléfono todos los días sobre temas relativos al trabajo. Cuando Curtis regresó a Londres, las cosas volvieron a la normalidad. Aunque parecía más distante que antes.

No había vuelto a meterse en su vida privada, desde luego. Y, en opinión de Tessa, eso decía claramente cuánto le había afectado el pequeño episodio. Nada.

–¿Por qué no has venido a tomar una copa con nosotros? –preguntó Curtis–. Y no me digas que preferías quedarte aquí para colocar los lapiceros.

–No, es que...

–Pensé que la excusa sería que tenías que comprar los regalos de Navidad.

–Sí, la verdad es que tengo que comprar algunos regalos todavía.

–¿Ah, sí? ¿Qué?

–Alguna cosita para mi hermana –contestó ella–. ¿Tú vas a seguir trabajando?

–Sí, cuatro o cinco horas por lo menos –bromeó Curtis–. Ya sabes, tengo que limpiar mi escritorio y colocar bien los lapiceros para cuando vuelva después de las vacaciones.

Tessa bajó los ojos para que no viera que estaba sonriendo. Aunque mantenían las distancias, a veces él la hacía reír con sus cosas.

–Eso es muy importante. No hay nada peor que volver a la oficina y encontrarse los lapiceros cada uno por un lado.

–En realidad, he vuelto porque me había dejado el regalo de mi madre –sonrió Curtis–. Espera un momento, me voy contigo.

Mientras bajaban en el ascensor Tessa, por hablar de algo, le preguntó qué le había comprado a su madre.

–Un broche antiguo y unos pendientes a juego –contestó él, jugando con la caja.

–No hagas eso. Podría romperse.

–Me lo han envuelto todo muy bien, no te preocupes –contestó él, guardando la caja en el bolsillo de la chaqueta.

La miraba de reojo, irritado al ver que se había colocado al otro lado del ascensor, como si temiera que le contagiase algo.

–¿Qué tienes que comprar tú? –preguntó, apartándose para dejarla pasar cuando se abrieron las puertas. En un minuto se habría ido, tragada por la noche, pensó absurdamente.

–Alguna cosita para mi hermana. Ya sabes, para llenar el calcetín de Santa Claus.

–¿Y qué planes tienes para Navidad? –preguntó Curtis que, tontamente, no quería dejarla ir.

–No tengo grandes planes –contestó ella, con una sonrisa.

¿Qué iba a hacer él en Navidad? No saldría con Susie, seguro. Los siempre acertados cotilleos de la oficina decían que ya no salía con la rubia y había apuestas sobre cómo sería su nueva conquista. Curtis, al enterarse, les informó a todos que había decidido estar solo durante un tiempo.

–No tienes grandes planes... eso no suena muy divertido.

–¿Y qué vas a hacer tú? Ahora que Susie, la muñeca Barbie, ya no está en tu vida, ¿quién será su sustituta? ¿Has decidido elegir otro modelo esta vez o vas a seguir con el mismo tipo? ¿Una rubia con mucho busto y un vocabulario que consiste en una sola palabra: sí?

–No sabía que te interesara mi vida romántica –sonrió Curtis, muy contento consigo mismo–. ¿No me digas que tú también has hecho una apuesta en el boletín?

Lo del boletín era idea de uno de los programadores. Cada empleado daba su opinión sobre el tipo de novia que Curtis estaba buscando: algunos sugerían una morena bajita, otros una rubia espectacular, otros una mujer mayor. Curtis miraba el boletín todos los días, divertido, e incluso había hecho sus propias apuestas.

–Pues no, yo no suelo apostar. Adiós, me voy al metro.

–Ah, eso me duele –dijo Curtis, siguiéndola–. Pensé que te importaba.

–Pues te equivocas. ¿Por qué me sigues?

–Porque estoy intentando convencerte para que tomes una copa conmigo.

–Lo siento, no puedo.

–Porque tienes que ir a comprar regalos, claro.

–Eso es.

Estaban llegando a la boca de metro, llena de gente, todos cargados con bolsas de regalo. Ver tanta gente la ponía enferma, pero ahora que le había dicho que tenía que ir de compras no podía echarse atrás.

–En ese caso, creo que yo también tengo que ir a comprar algo. Luego podemos ir a tomar una copa.

–¿Qué? –exclamó Tessa.

–¿Tienes miedo? La semana pasada tampoco pudiste venir a la cena de la empresa. Tenías un resfriado, ¿no?

–Tengo que irme, Curtis –Tessa se volvió, cegada de rabia.

Daba igual lo inteligente, lo guapo o lo ingenioso que fuera. Seguía siendo el hombre del ego monumental. Y estaba harta de que se impusiera en su vida.

Intentó abrirse paso para cruzar la calle, pero había tal cantidad de gente que prácticamente la llevaban de un lado a otro en volandas, sin que pudiera moverse. Sin nada a lo que poder agarrarse, Tessa tropezó y cayó al suelo. Y entonces, de repente, unos fuertes brazos tiraron de ella.

–¿Qué haces? –preguntó el propietario de los fuertes brazos, con una voz que le resultaba terriblemente familiar.

–Nada, es que me he resbalado. No podía poner los pies en el suelo...

–Deberías tener más cuidado –suspiró Curtis–. Podrían haberte pisoteado. Esto es una avalancha.

Parecía realmente preocupado. Y eso la sorprendió.

Y no tenía sentido decirle que estaba bien porque no era verdad. Se había torcido un pie. Y le dolía. Casi no podía acercarse al borde de la acera para parar un taxi.

–Te llevo a casa –dijo Curtis entonces.

Una vez en el taxi, Tessa se volvió hacia él, con expresión muy digna.

–Gracias.

–De nada. ¿Qué tal, te duele mucho el pie?

–Mucho –contestó ella. Estaba empezando a hincharse y no protestó cuando Curtis la sentó sobre sus rodillas para quitarle el zapato.

–Tenemos que ir al hospital. Tienen que verte esto...

–¡No!

Sin hacerle caso, él le dijo al taxista que los llevará al hospital de Chelsea lo más rápidamente posible sin matar a nadie y luego intentó... ¡quitarle las medias!

–¿Qué haces? –exclamó Tessa–. ¡Quítame las manos de encima!

–Calla.

–¿Cómo que me calle?

–Mira, no sé cuándo vamos a llegar al hospital con el tráfico que hay, y tienes que quitarte las medias ahora porque se está hinchando el tobillo. Además, no sé qué crees que podría hacerte en un taxi.

Eso era cierto. Seguramente no estaba interesado en hacerle nada. Ni en un taxi ni en ninguna parte.

–Muy bien, pero lo haré yo.

–Como quieras –dijo él, cruzándose de brazos.

Tessa intentó quitarse las medias, pero entre el dolor del pie hinchado y la postura, le resultaba imposible.

–¿Quieres que lo intente yo?

Como respuesta, ella suspiró y cerró los ojos para no tener que ver cómo la desnudaba.

Pero eso no evitó que sintiera un escalofrío cuando Curtis tiró de las medias, cuando pasó las manos por sus muslos y luego, con mucho cuidado, las pasó por el tobillo hinchado.

–Misión cumplida. Ya puedes abrir los ojos.

–Gracias –murmuró Tessa–. Siento que no puedas ir... donde tuvieras que ir. Pero no tienes que quedarte conmigo. Cuando lleguemos al hospital, te vas. El servicio de Urgencias siempre está lleno de gente y puedo esperar sola.

Curtis no contestó. Estaba mirando sus pies. Perfectos, delicados, con las uñitas pintadas de rosa. No eran pies para llevar dentro de unos mocasines marrones. Pero eso era lo que Tessa llevaba. Claro que aquella mujer llevaba la ropa como si fuera una armadura. Pero él sabía que, sin la ropa, era tremendamente femenina.

Fueron en silencio hasta el hospital, mientras el taxista hacía lo posible por evitar el tráfico. Un silencio que pesaba una tonelada.

Cuando llegaron, Tessa estaba de los nervios. Curtis nunca estaba tan callado. No hablaba por hablar, aburriendo a los demás, no. Pero siempre tenía algo que contar, algo que decir. Y siempre interesante. Eso era parte de su encanto.

–Gracias otra vez. Pero ya puedes marcharte.

–Me quedaré diez minutos.

–Mira, no hace falta...

Curtis la ayudó a sentarse y luego se echó hacia delante, apoyándose en los brazos metálicos de la silla para hablarle al oído.

–No protestes. Voy a buscar a una enfermera y volveré en unos minutos.

–Esto es absurdo. No tienes por qué...

Tessa no pudo terminar la frase porque Curtis buscó sus labios y la besó hasta dejarla sin aire.

–Bueno, al menos puedo hacer algo para que te calles.

Tessa seguía debatiéndose entre la rabia, la sorpresa y un estúpido y nada bienvenido placer cuando él volvió, cinco minutos después.

–Ya está. Ven.

–¿Dónde?

–Te va a ver el médico. Acabará enseguida... si no tiene que hacerte rayos X.

–Pero... ¡nos estamos saltando la cola! –protestó ella, intentando ponerse en pie.

–Ésa es una respuesta muy británica. Pero no te preocupes, el médico es amigo mío y no es de Urgencias, así que no le estás quitando el sitio a nadie. Estaba descansando un rato...

–¡Porque seguramente necesita descansar!

Pero sus protestas no sirvieron de nada. Unos minutos después, Tessa estaba en la consulta con Curtis y un joven médico que hablaba de su pie como si sólo estuviera rudimentariamente pegado a ella.

El dictamen era el que Curtis había anunciado. No tenía ningún hueso roto, sólo era un esguince. La enfermera le vendó el pie, le dio un analgésico y la sentó en una silla de ruedas. Y Tessa se sentía como una boba.

–Supongo que tendré que volver a darte las gracias –murmuró, intentando poner cara de gratitud. Por supuesto, Curtis no pensaba dejar que fuera sola a casa. Aunque estaba claro que ella no lo quería a su lado.

–¿Por qué tengo la impresión de que no te apetece que vaya contigo?

–A nadie le gusta ser una carga para los demás.

–Y a nadie le gusta sentirse despreciado sólo porque se porta como un ser humano decente –replicó él.

Tessa dejó escapar un suspiro.

–Perdona, tienes razón. ¡Pero nadie te ha pedido que te portes como un ser humano!

–¿Habrías preferido que te dejara en la calle?

Tessa le ofreció un perfil silencioso. Pero Curtis tenía razón. Se había mostrado amable invitándola a tomar una copa, se había mostrado humano acompañándola al hospital y moviendo cuerdas para que la atendieran de inmediato. Y, además, iba a acompañarla a casa. ¿Y qué recibía a cambio? No una sonrisa de gratitud, desde luego.

Casi sentía pena por él. Pero sentía tanta pena por ella misma que tuvo que contener el deseo de darle un puñetazo en su arrogante nariz.

Cuando llegaron a casa, Curtis la ayudó a bajar del taxi y la llevó hasta la puerta.

Pero entrar en casa, sentarla en el sofá y ofrecerse a hacer un café era demasiado. Había un limite para todo. Incluso para la caballerosidad. Y ella no lo quería en su casa.

–Has sido muy amable, pero ya puedes irte. Además, el taxi está esperando. No sería fácil encontrar otro a estas horas.

Curtis asintió con la cabeza y desapareció, dejándola en el sofá con cierta desilusión. Pero en fin... le había dicho que se fuera y seguramente Curtis Díaz tenía mejores cosas que hacer que quedarse con su secretaria... que se había hecho un esguince intentando escapar de él.

–El taxista volverá dentro de una hora –anunció unos segundos después, cerrando la puerta–. Y no pierdas el tiempo diciendo que me vaya porque no voy a irme.

–¿Cómo has conseguido que el taxista vuelva dentro de una hora? –preguntó Tessa.

–Dinero. Y ahora, te voy a hacer algo de cena –sonrió Curtis, dándole el mando de la televisión–. Pon alguna película, así te olvidarás del pie.

Pero no de él. Desgraciadamente. A pesar de que Tessa subió el volumen de la televisión, podía oírlo moviéndose en la cocina. Y lo imaginaba quitándose la chaqueta, subiéndose las mangas de la camisa...

Curtis volvió poco después con una bandeja que colocó sobre sus rodillas y un puf que puso bajo su hinchado pie.

–¿Qué tal?

–Bien, gracias.

Tessa fingió un enorme interés en el programa de televisión y él no dijo nada. Cuando terminó de comer, apartó la bandeja y le preguntó a qué hora volvía Lucy.

–Mañana por la mañana. Ha salido de fiesta y le he dicho que se quedara a dormir en casa de una amiga que vive en el centro. Así no tendrá que esperar un taxi.

–Ah, en ese caso... tienes que darte un baño y pienso ayudarte.

–¡Tú estás loco!

–Sí, es posible –sonrió Curtis, tomándola en brazos, sin hacer caso de sus gritos.

El cuarto de baño estaba en el piso de arriba, entre el dormitorio principal y otra habitación más pequeña que, a juzgar por los posters de las paredes, debía ser la de Lucy.

–Y ahora, ¿vas a seguir gritando o vas a ser una buena chica y hacer lo que yo te diga?

–¡Suéltame!

–Sí, enseguida –contestó él.

–¿Cómo te atreves?

Curtis la dejó sobre el cesto de la ropa sucia y se cruzó de brazos.

–No te pongas así, Tessa. He dicho que iba a ayudarte, no a meterme en la bañera contigo.

–¡No necesito un baño y no necesito tu ayuda!

–Voy a llenar la bañera –siguió él, como si no la hubiera oído–. Puedes ir quitándote la ropa. Eso puedes hacerlo sola, pero tendré que ayudarte a entrar en esta bañera tan alta.

–No pienso quitarme la ropa.

–Haz el favor, Tessa. Si no te la quitas tú, tendré que quitártela yo.

–¿Qué?

–Pero te doy mi palabra de que no voy a mirar. Y saldré del baño en cuanto estés en el agua. ¿De acuerdo?

–¿Cómo, cómo? ¡Menuda cara tienes, Curtis Díaz!

–Quítate la ropa, Tessa. Te doy dos minutos.

La arrogancia de aquel hombre era indignante. Pero estaba claro que hablaba en serio. Tessa se quitó la blusa, pero se dejó el sujetador y luego, apoyada en el pie sano, se bajó la falda, sin tocar la braguita.

–No pienso desnudarme del todo –le advirtió, cruzándose de brazos–. Si se mojan, que se mojen. Me los quitaré cuando te vayas.

–Muy bien –suspiró él, dejándola suavemente dentro de la bañera. De reojo, veía su expresión indignada. Y veía también el sujetador casi transparente, la curva de su pecho, la sombra del pezón...

–Muy bien. Volveré dentro de quince minutos.

Curtis salió del baño a toda velocidad. Un minuto más y él mismo necesitaría una ducha. De agua fría.

¿Qué estaba pasando?, se preguntó. Tessa no era su tipo. A él le gustaba salir con chicas divertidas, nada complicadas. Le gustaba un bonito envoltorio, aunque sabía que se aburriría pronto del contenido. Y sospechaba que, si perseguía a Tessa, ella no dudaría en darle un golpe en la cabeza con lo primero que encontrase a mano. Además, ella era una mujer complicada. ¿Era eso lo que lo atraía? Tessa era un reto y... ¿qué hombre podía resistirse a un reto?

Ésa, pensó, mientras lavaba los platos, debía ser la respuesta.

Quince minutos después iba silbando mientras subía la escalera. Por supuesto, llamó a la puerta antes de entrar. Tessa tenía las mejillas coloradas por el vapor y las puntas del pelo un poco mojadas. Parecía una cría de dieciocho años.

–Dame la toalla –fueron sus primeras palabras–. Sujétala y aparta la mirada. Hasta que no esté tapada no puedes mirarme.

–Sí, señora –contestó él.

Había interpretado muchas escenas de baño en su vida, aunque ninguna en aquel formato. Pero, obedientemente, hizo lo que le pedía.

–Muy bien –suspiró Tessa–. Ahora puedes llevarme al dormitorio.

No tenía sentido seguir haciéndose la damisela ofendida. La única forma de controlar los nervios era fingir que no pasaba nada, que aquello era de lo más normal para ella.

–¿Te sientes mejor? –preguntó Curtis, dejándola sobre la cama–. He traído dos pastillas más, por si acaso te duele esta noche.

–Gracias.

Ahora parecía un buen momento para marcharse. La había llevado al hospital, la había acompañado a casa, la había ayudado a bañarse y Tessa estaba en la cama. Podía ver un rato la televisión hasta que llegara el taxi y ella, mientras tanto, se quedaría dormida.

Pero se quedó donde estaba, con las manos en los bolsillos del pantalón. La toalla dejaba ver sus muslos y, sin duda, eran unos bonitos muslos. Bonitas piernas, en realidad, blancas, torneadas y muy suaves.

Curtis se aclaró la garganta.

–Bueno, me voy abajo. El taxi estará a punto de llegar.

–Gracias por todo, Curtis. Te acompañaría a la puerta, pero...

–Tómate las pastillas.

–Sí, lo haré.

No quedaba nada por decir. Curtis se volvió y estaba a punto de bajar la escalera cuando recordó que había olvidado preguntarle una cosa. De hecho, había querido preguntárselo mientras estaban en la oficina, antes que una serie de inesperados eventos lo condujeran hasta su casa.

De modo que se dio la vuelta, abrió la puerta del dormitorio y... se quedó helado.

Tessa, en la cama, estaba tomando una pastilla. La toalla había caído al suelo. El momento fue electrizante y parecía no terminar nunca.

La salvaje intensidad en sus ojos azules la hacía sentir débil porque podía leer en ellos lo que estaba pensando, porque podía conectar con ellos de una forma que no había creído posible.

Cuando Curtis dio un paso adelante, Tessa estuvo a punto de soltar un gemido. Sabía que debería cubrirse inmediatamente, pero...

¿Por que no gritaba que saliera de su habitación?

Curtis cerró la puerta y ese clic fue como una decisión.

Tessa lo miraba, con los ojos oscurecidos, sin decir nada.

Todas esas semanas deseándolo, mirándolo cuando no se daba cuenta, intentando luchar contra aquel deseo porque reconocía el peligro... todo eso ya no tenía importancia.

Sólo quería que la tocase...

Capítulo 7

Tessa se tumbó en la cama, comiéndose a Curtis con los ojos mientras se sentaba en la cama, a su lado.

–Lo sé –murmuró–. Esto es una locura.

Como respuesta, él acarició su muslo suavemente.

–Tu pie... –se había preguntado si podría hablar, si le responderían las cuerdas vocales, pero sólo le temblaba un poco la voz.

–Aún me duele –dijo Tessa, intentando moverlo–. Pero sólo cuando lo muevo.

Parecía un poco tonto hablar del pie en aquel momento, cuando estaba desnuda a su lado.

Aunque la habitación estaba casi a oscuras, a la luz de la lamparita podía ver las arruguitas que tenía alrededor de los ojos y que le daban tanto carácter.

La realización de que amaba a aquel hombre, de que estaba loca por aquel impredecible y caótico personaje era algo que tenía que aceptar. No era una sorpresa, más bien algo que se le había revelado poco a poco, de manera inexorable. Y sí, debería protegerse, pero ¿no estaba el daño ya hecho? Se le había metido en el corazón y fingir que no era así no serviría de nada.

Desde luego, no había servido de nada durante esas semanas.

–Tienes un cuerpo precioso –dijo Curtis con voz ronca, acariciando sus pechos. La sintió temblar y esa reacción hizo que contuviera el aliento.

Aquello no era un juego. Tessa no tenía nada que ver con las mujeres con las que él solía salir. Se sentía desorientado y cuando levantó la mano para acariciar su pelo, comprobó que le temblaba.

–Tu pie... –repitió tontamente–. No creo que el médico permitiera...

Tessa abrió los brazos, en un gesto de puro abandono, de confianza.

No confiaba en que no fuera a romperle el corazón. De hecho, estaba convencida de que sería así. Curtis Díaz no quería saber nada de una relación estable. Pero no podía seguir negando la verdad.

Él tragó saliva. Allí, tumbada, con los brazos abiertos, era embrujadora. Era mucho más que los contornos de su cuerpo. Era algo que había en sus ojos, en su sugerente sonrisa. Era la perfecta combinación de mujer y niña, tentadora y escéptica al mismo tiempo.

Le temblaban las manos mientras empezaba a desabrochar los botones de su camisa. Cuando tiró de ella para sacarla del pantalón, sentía como si estuviera haciendo un strip-tease.

–Sólo nos hace falta un poco de música –murmuró.

Esperaba no haberse puesto colorado. Eso era algo que no le había pasado nunca, pero ella lo miraba de tal forma...

Los cotilleos de la oficina podían haber aumentado sus conquistas, pero Curtis Díaz no era tímido con el sexo opuesto. Disfrutaba de la compañía de las mujeres y disfrutaba haciendo el amor con ellas. Nunca se había puesto nervioso con una mujer, pero en aquel momento estaba nervioso como un adolescente.

Tessa estaba apoyada en un codo, sonriendo.

–Haces esto a menudo, ¿eh?

Era una pregunta tonta, pero Curtis esperaba ansioso su respuesta. Aunque sabía cuál iba a ser.

Tessa era una ingenua. Lo había sabido desde el principio. Pero ¿y si se equivocaba? ¿Y si tenía un lado oscuro? Esas cosas pasaban. Secretaria de día, stripper de noche...

Cuando pensó en esa posibilidad se le heló la sangre en las venas.

–Tú sabes que no –contestó ella por fin–. Tengo por costumbre alejarme de mis jefes.

Curtis tomó su mano y le dio la vuelta para apretar los labios contra la palma mientras se tumbaba a su lado, aún con el pantalón puesto.

–Yo también suelo separar los negocios del placer –murmuró.

Pero la tentación era demasiado fuerte. Por mucho que intentara concentrarse en su cara, intentando deshacerse de aquel hechizo, de aquella extraña sensación que lo estaba envolviendo, no podía resistir el reclamo de sus pechos. Y tocarlos no era suficiente. No, tenía que chuparlos, meter los pezones en su boca para saborearlos... para hacerla temblar de nuevo.

Al oír sus gemidos, Curtis empezó a acariciar sus muslos, buscando la humedad que ella le ofreció abriendo las piernas. Su dedo encontró el hueco que buscaba y empezó a acariciarlo suave y rítmicamente, intentando controlar su propia excitación.

«Tranquilízate», se decía a sí mismo. Pero cuando su dulce humedad envolvía sus dedos eso le resultó imposible.

A regañadientes, apartó la mano y la besó cuando ella empezó a protestar.

–¿Qué tal un poco de conversación? –musitó, besando su cuello.

–¿Estábamos hablando? No me acuerdo... –Tessa enredó los brazos en su cuello.

Ojalá pudiera moverse, pensaba, pero si lo hacía se haría daño en el pie. De modo que lo mejor era permanecer inmóvil. Pero lo que habría dado por poder moverse... por poder tocarlo por todas partes.

–Estaba diciendo que no suelo mezclar los negocios con el placer.

–¿A pesar de la exótica flora que ha decorado tu oficina hasta que llegué yo?

–¿Por qué crees que tú no eres tan exótica como las demás? –preguntó Curtis.

Aunque Tessa Wilson era más que exótica. Era peligrosa.

–Porque suelo mirarme al espejo –contestó ella.

–Pues entonces tendrás que comprarte un espejo nuevo.

Algo le decía que aquello se le estaba escapando de las manos... y eso no era bueno para un hombre al que le gustaba controlarlo todo.

–¿Vas a desnudarte? –preguntó Tessa con voz ronca.

Sus ojos se encontraron un momento.

–Hacer el amor puede ser una actividad vigorosa –respondió Curtis. Y simplemente con decir eso, las imágenes que empezaron a formarse en su cabeza provocaron una erección casi dolorosa–. Y actividades vigorosas no es precisamente lo que te ha ordenado el médico.

–Deja de preocuparte por mi pie –protestó ella–. Ya casi no me duele...

–Por eso no te darías ni cuenta si te hago daño. Al menos, ahora mismo. Pero mañana sería diferente.

Y entonces se apartó, respirando agitadamente. No sabía qué le pasaba. Pero tenía que recordar que controlarse no era una elección, sino una necesidad.

Tessa se volvió hacia él, poniéndole una pierna encima, y Curtis dejó escapar un suspiro de angustia.

Tenía que irse. Algo en su interior le decía que debía marcharse de allí antes de que... ¿antes de qué? Antes de que no pudiera poner el freno.

Pero, ciegamente, volvió a besarla. Y Tessa le devolvió el beso. Curtis empezó a acariciar sus piernas, entre sus piernas, sintiéndola temblar de deseo. Eso hizo que el sentido común se fuera por la ventana.

Con un gemido ronco, sujetó sus brazos y, colocándose encima, empezó a acariciar sus pechos con la lengua. Cuando se metió un pezón en la boca y empezó a chuparlo, Tessa dejó escapar un gemido de placer.

Curtis empezó a moverse hacia abajo, besando su estómago, disfrutando de su agitada respiración. Cuando levantó la mirada, sus ojos se encontraron de nuevo, los de ella oscurecidos, los de él tormentosos.

Antes de que pudiera bajar la cabeza, ella enredó los dedos en su pelo y tiró hacia arriba.

–Curtis... no puedes...

–¿No puedo qué, cariño?

–Yo nunca...

–¿Nunca qué? –preguntó él. Pero entonces entendió–. ¿Nunca te han besado ahí?

Tessa asintió.

Al ver la aprensión en sus ojos, el corazón de Curtis dio un vuelco. Pero enseguida apartó la mirada para seguir su camino, deteniéndose sólo durante una fracción de segundo para respirar su aroma, tan femenino. Sopló suavemente sobre su vello púbico, pero el deseo de saborearla era demasiado poderoso. Quería más, mucho más.

Y fue tan delicioso como había imaginado. Podía sentir que se arqueaba, moviendo la cabeza de un lado a otro sobre la almohada, gimiendo cada vez más fuerte, dulce música para sus oídos, y cuando su lengua encontró el capullo escondido entre los rizos, sintió que llegaba al clímax, sintió sus convulsiones durante unos segundos.

Tenía los ojos cerrados cuando Curtis se tumbó a su lado.

–Eso no era lo que yo tenía en mente, pero ha sido... –empezó a decir Tessa. Pero el pudor impidió que terminara la frase.

Con la realidad enredando sus tentáculos alrededor de Curtis, ese peligroso y desconocido sentimiento apareció de nuevo, aunque no podría decir de dónde provenía.

–Debería irme –murmuró.

–Pero...

–Pero tienes que descansar. Además, seguramente el taxista ya se habrá ido y tengo que pedir otro taxi.

¿No debería quedarse con ella? De repente, Tessa se sentía más vulnerable que nunca. Pero se consoló pensando que ella era una mujer moderna y no había nada malo en tener relaciones con alguien que le gustaba. Con alguien de quien estaba enamorada, además. Aunque Curtis no la amaba.

Aun así.

Suspirando, se cubrió con el edredón.

Cuando él se levantó, la sensación de vulnerabilidad se hizo más intensa. Tessa lo miró mientras se ponía la camisa.

–Al final no te he dicho por qué volví a la habitación.

–¿Por qué volviste?

–Quería preguntarte si te gustaría venir a casa con tu hermana el día después de Navidad. Anna quiere verte y, además, como ahora no creo que puedas hacer nada con el esguince...

Parecía tan vulnerable en la cama, medio tapada con el edredón. Pero no podía tocarla. Si lo hacía no podría irse. No, se corrigió a sí mismo, no querría irse a toda prisa.

Curtis dio un paso atrás, como si estuviera frente a una hoguera y luego se volvió al oír el timbre.

–Ah, el taxi. Te está esperando –dijo Tessa.

–Espera. Voy a decirle que salgo enseguida.

–No creo que quiera esperar...

La habitación pareció quedarse helada en cuanto Curtis salió de ella. De hecho, la cama se había quedado helada en cuanto se levantó, pero no tenía sentido protestar.

Había hecho lo que había querido. Quería acostarse con él, tocarlo, que la tocase. Al pensarlo, sintió un escalofrío.

Y ella era una mujer realista. ¿Había esperado una declaración de amor? No, eso era absurdo.

Cuado oyó que subía por la escalera se puso tensa.

–No era el taxi. He llamado para pedir otro, pero me han dicho que esta noche es casi imposible.

–Entonces, ¿quién ha llamado a la puerta?

–Tu hermana.

–Ah... mi hermana. Pero no esperaba que volviera a casa hasta mañana...

–Parece que ha decidido que le apetecía dormir aquí.

–Sí, ya.

–Le he dicho que te has hecho un esguince y que yo, como jefe encantador que soy, te he traído a casa –dijo Curtis entonces.

–Debería levantarme...

–No digas tonterías. Lo que tienes que hacer es quedarte en la cama. Tu hermana subirá enseguida.

–¿Te importaría darme algo de ropa? –insistió Tessa–. Saca un chándal de la cómoda, por favor.

La ropa que guardaba en la cómoda era el tipo de ropa por el que una revista de moda la denunciaría ante un juzgado de guardia, pero tenía que ponerse algo encima.

Intentó hacerlo sola, pero le resultó imposible y, al final, Curtis tuvo que ayudarla. Una vez vestida, Tessa le informó que debía llevarla al salón.

–¿Eso es una orden?

–Siempre puedo intentar hacerlo sola.

–Lo retiro. No es una orden, es un chantaje.

Riendo, Curtis la tomó en brazos y salió al pasillo, sin prestar atención a sus protestas por lo que diría su hermana.

Pero Lucy no dijo nada. Sencillamente, se quedó mirando a Curtis con una sonrisa en los labios.

–Veo que has encontrado un caballero andante –dijo por fin, muerta de risa.

Era el tipo de mirada que despertaba celos en otras mujeres. Pero Tessa jamás había sentido celos de Lucy. Siempre se había sentido orgullosa de su hermana pequeña. Por fuera podría parecer una de las Fifis con las que Curtis solía salir: rubia, de pelo largo, ojos azules y una figura que pedía a gritos un vestido ajustado. Pero era una chica inteligente, madura y estupenda. Y llena de vida. Era la clase de chica de la que los hombres se enamoraban sin remedio.

Sí, Tessa se había acostumbrado a observar el impacto que ejercía en los hombres.

Pero no podía mirar a Curtis. Tenía miedo de que también él cayera bajo el hechizo de su hermana.

Aunque era absurdo. Acababa de hacer el amor con ella, se dijo.

Pero, claro, Curtis no estaba enamorado. Y tampoco habían hecho el amor exactamente. Técnicamente, no. Él le había dado placer...

Lucy estaba riendo de algo, con una pierna sobre el brazo del sillón, la cabeza echada hacia atrás para mirar a Curtis. Llevaba vaqueros, botas marrones y un cardigan diminuto que dejaba su ombligo al descubierto. Nada de joyas, nada de adornos, la pura simplicidad.

Su hermana intentaba contar un chiste sobre los pavos y la Navidad, pero se equivocó tres veces hasta que consiguió acordarse del final. A pesar de todo, consiguió que Curtis soltara una carcajada. La risa de Tessa era un poquito más forzada.

–Para haber salido con tus amigos te veo muy sobria.

–Es que empezamos a beber muy temprano. A la hora de comer, en realidad. Pero yo casi no bebí nada porque tenía que ir de compras. Quedé con ellos después y cuando volví estaban todos borrachos, así que acabé aburriéndome.

–Ah, una situación imposible –sonrió Curtis.

Tessa apretó los labios. Las dudas casi le hacían daño. Unos minutos antes estaba haciéndole el amor y ahora no podía apartar los ojos de su hermana...

–Por eso he vuelto a casa tan temprano. Pero habría venido antes de haber sabido lo de tu pie. Deberías haberme llamado.

–Pensé que no oirías el móvil con tanto ruido –suspiró Tessa.

En realidad, ni siquiera se le había ocurrido llamar a su hermana. Pero claro, ¿cuántas damiselas en apuros preferirían ser rescatadas por sus hermanas antes que por un caballero andante? Especialmente cuando la damisela en cuestión estaba enamorada del caballero.

–Cierto –admitió Lucy–. Pero mi móvil tiene vibrador. De todas formas, es mejor que te haya traído a casa un chico tan guapo.

–Sí, tú sigue diciéndole esas cosas. Es justo lo que Curtis necesita –protestó Tessa–. Te advierto que tiene un ego del tamaño del Big Ben.

–Pero no gracias a ti –protestó Curtis–. ¿A qué te dedicas, Lucy?

Tessa intervino antes de que aquella conversación se alargara.

–¿No tenías que irte? Recuerda, Navidad, imposible conseguir un taxi...

–Yo puedo llevarlo a casa si me dejas el coche, Tessa –se ofreció Lucy–. A pesar de mis planes, te garantizo que el nivel de alcohol en mi sangre está bajo mínimos.

Tessa no contestó. Los celos se la estaban comiendo y sabía por qué. Lucy era la clase de chica con la que Curtis salía.

Cuando intentaba recordar que se había acostado con ella, una vocecita le decía que ella lo había tentado, que podía haberle pedido que se fuera, que podía haberle exigido que saliera de su habitación. Ella, le decía la vocecita, estaba enamorada. Pero Curtis sólo sentía pena por su aburrida secretaria.

Mientras le daba vueltas a la cabeza, Curtis hablaba con Lucy de sus estudios, le preguntaba sobre sus diseños y sobre lo que pensaba hacer cuando terminara la carrera.

Lucy, naturalmente, estaba disfrutando de esa atención. Y le contaba más cosas de las que le había contado a ella. Nada del acostumbrado: «no sé. Ya veremos lo que hago cuando termine la carrera». No, aparentemente quería dedicarse a la publicidad. Eso era nuevo.

Tessa pensó que unas palabras mágicas de Curtis Díaz y, de repente, su hermana se convertía en una fuente de información.

–Bueno, yo me voy a la cama –dijo, bostezando–. Siento estropearos la fiesta.

–Yo te llevaré –sonrió Curtis.

–No hace falta. Ya has hecho más que suficiente, gracias. Intentaré subir sola. Además, no tengo el pie roto.

–No digas bobadas. No puedes apoyarlo –replicó él–. Si no lo apoyas, estarás como nueva en un par de días. Si lo apoyas, tendrás que quedarte en la cama una semana.

–Pero como no tengo que ir a trabajar...

Curtis, por supuesto, no le hizo ni caso. Mientras subían la escalera, Tessa vio que su hermana sonreía como el famoso gato de Cheshire.

Pero ella no tenía ganas de sonreír. No sabía en qué momento habían empezado a ir mal las cosas. Cuando estaban en el dormitorio se sentía tan... feliz. Y ahora...

Un poco tarde para hacerse preguntas, pensó.

–¿Qué te pasa? –preguntó Curtis cuando llegaron al dormitorio.

–¿Cómo?

–No te hagas la tonta, Tessa.

Ella decidió dejar de disimular. Además, nunca se le había dado bien hacerse la tonta. De modo que decidió mentir.

–No quería decir nada, pero ha empezado a dolerme el pie otra vez. Tenías razón, debo descansar.

Curtis, siendo un hombre, se lo creyó.

–Me alegra de que, por fin, estemos de acuerdo en algo.

Su expresión era seria, pero había cierto sarcasmo en su tono...

–Bueno, ¿qué te ha parecido mi hermana?

–Muy simpática. Pero no es lo que yo esperaba.

–¿Y qué esperabas?

–Una chica más frívola.

Pero te parece atractiva, ¿verdad?, le habría gustado preguntar. En otras palabras, ¿te sientes atraído por ella? ¿Te gusta más de lo que yo podría gustarte nunca?

–Es una chica interesante... ¿te importaría mirarme, Tessa?

–Perdona, es que me ha entrado sueño de repente.

–Ya.

–¿Cómo que ya?

–No, nada. Estás cansada –suspiró Curtis–. Tienes que dormir.

Luego dio un paso adelante y, sin hacer caso de su expresión helada, se sentó sobre la cama y la besó en los labios. Tessa habría querido apartarse, pero la presión de sus labios era tan deliciosa, tan agradable, que tuvo que devolverle el beso. Odiándose a sí misma por ello en cuanto abrió los ojos y vio que se dirigía a la puerta mirándola como si estuviera a punto de preguntarle algo. Pero no lo hizo.

¿En qué estaría pensando?, se preguntó.

Curtis salió de la habitación y Tessa apoyó la cabeza sobre la almohada. Estaba exhausta.

Esperaba oír el ruido de la puerta, pero se quedó dormida antes de lo que esperaba. Despertó después, pero no sabía qué hora era. Sólo sabía que oía voces abajo y que tenía que ir al baño.

Le dolía el pie, pero era increíble cómo el dolor podía ser relegado en las circunstancias adecuadas. Y la circunstancia en aquel momento era la necesidad de saber qué hacía Curtis en su casa a esas horas.

Se levantó como pudo y fue cojeando hasta la puerta de la habitación. Y luego se puso a cuatro patas. Absurdo, pero necesario. Porque si se quedaba de pie podrían verla desde abajo y eso no podía ser.

Por otro lado, sería difícil que la vieran si iba a cuatro patas.

Cuando consiguió llegar a la escalera vio a Curtis y a su hermana hablando en el pasillo, con la puerta abierta. En la calle esperaba el taxi. De modo que había logrado encontrar uno...

Ninguno de los dos hablaba en voz baja, evidentemente convencidos de que ella estaba dormida, de modo que no tuvo que hacer un esfuerzo para oír lo que decían.

–Entonces, ¿puedo llamarte? –estaba preguntando Curtis.

El corazón de Tessa dio un vuelco.

–Sí, claro –contestó su hermana, poniéndose de puntillas para darle un beso en la cara–. Cuando volví a casa esta noche no pensé que iba a encontrarme con alguien tan interesante.

Tessa cerró los ojos. No podía soportarlo.

–Pero no le digas una palabra a tu hermana. Aún no. Había pensado decirle algo cuando la subí a su habitación, pero vamos a ver qué pasa antes de... bueno, antes de decirle nada.

–Me parece muy bien.

–Nos vemos después de Navidad entonces. En mi casa.

Tessa no esperó a oír el resto de la conversación. Volvió a su dormitorio a cuatro patas y prácticamente esprintó hasta la cama para que Lucy no descubriera que se había levantado.

Aunque, pensó con amargura, no iban a intercambiar impresiones sobre Curtis Díaz. No, porque su hermana le escondía un secreto.

Pero había una cosa segura: no pensaba ir a su casa el día después de Navidad para ver cómo ligaba con Lucy mientras ella se quedaba en una esquina fingiendo que no pasaba nada.

Capítulo 8

Aquel día de Navidad fue el más triste de su vida, pero Tessa intentaba sonreír como si no pasara nada. En ausencia de otros parientes, Lucy y ella siempre habían celebrado una gran comida el día de Navidad, con un enorme pavo, salsa de arándanos, champán, pastel de frutas...

Como todavía le dolía el pie, Tessa observó a su hermana moviéndose por la cocina, sonriendo como hacía siempre, sin dejar de hablar.

Habría sido imposible soportar aquello si fueran a comer solas, pero afortunadamente tres amigas de Lucy, todas australianas, iban a comer en su casa. Y, de ese modo, Tessa pudo observar a su hermana sin que se diera cuenta.

¿Era su imaginación o Lucy parecía más contenta que nunca? Parecía uno de esos conejitos de peluche con pilas nuevas. Su alegría era contagiosa. Al menos, para las invitadas. Nunca tristes, las australianas estaban felices como tres perdices.

A las siete, Tessa no lo pudo aguantar más y se excusó diciendo que debía descansar el pie un ratito. No era una excusa muy original, pero le serviría al día siguiente, cuando se negara a ir a casa de Curtis.

Para evitar un enfrentamiento el día de Navidad, había dejado que Lucy creyera que iban a ir. Pero quejarse del dolor advertiría a su hermana que no se encontraba bien. Y no levantaría sospechas.

–Te acompaño –dijo Lucy, tomándola del brazo.

–No hace falta. Tu quédate con tus amigas. Puedo subir sola –sonrió Tessa, apartando su mano. Sentir esos traidores dedos en su piel era insoportable...

Pero aquello no era culpa de su hermana. La pobre Lucy ni siquiera sabía que se había acostado con Curtis. Porque, por supuesto, él no se lo habría dicho. De modo que ella no tenía la culpa de nada.

Aun así, Tessa no podía mirarla, de modo que empezó a subir la escalera agarrándose a la barandilla mientras las tres australianas la observaban en diversos estados de intoxicación etílica.

–¿Se puede saber qué te pasa? –le preguntó Lucy en voz baja.

–¿A mí?

–Sí, estás muy rara.

–Es el pie...

Se preguntó entonces qué diría su hermana si le contara lo que había oído. Pero no iba a hacer eso. Ni ahora ni nunca. Para empezar, porque tendría que confesarle por qué le dolía tanto. Tendría que admitir que estaba enamorada de su jefe, de un hombre que no sentía nada por ella. Y eso era imposible. Su hermana se quedaría horrorizada. Seguramente se apuntaría al club de la compasión, del que Curtis Díaz tenía la tarjeta dorada.

–Pues claro que sí. Apenas has dicho una palabra en todo el día. ¡Y eso que me he pasado toda la mañana haciendo el pavo!

–Pobre Lucy –replicó Tessa, irónica–. Es horrible tener que cuidar de ti misma por una vez, ¿eh? Y encima tienes que cuidar de mí. Debe ser espantoso.

Su hermana la miró, perpleja.

–Sólo era una broma, Tessa.

–Lo siento, es que me duele el pie... y la cabeza. No me encuentro bien, perdona.

–Voy a darte una pastilla para que puedas descansar. Ah, toma, te he comprado una cosa –sonrió Lucy, sacando algo plateado del bolsillo–. Ninguna chica puede vivir sin uno de estos.

–¿Un silbato? –exclamó Tessa–. ¿Para qué quiero yo un silbato?

–Para llamarme cuando necesites algo. Y, por cierto, no sé si te lo he dicho alguna vez, pero te agradezco mucho todo lo que has hecho por mí desde que papá y mamá murieron. Y bueno, por todo lo que sigues haciendo por mí. Sé que te he dado muchos disgustos...

A Tessa se le encogió el corazón.

–No digas eso.

–Yo nunca había cuidado de ti y... en fin, la verdad es que no sabía que tendría que hacerlo algún día. Pero estoy encantada.

–Gracias, Lucy –murmuró Tessa, casi sin voz.

–¿Quieres un camisón?

–Sí, pero de los anchos.

A ella le gustaba dormir con una camiseta o un camisón ancho, pero a los hombres no. A los hombres le gustaban las mujeres que llevaban ropa interior sexy. Mujeres como Lucy. Aunque su hermana no llevaba braguitas transparentes ni nada de eso. Pero sí llevaba tangas.

–¿Qué te pareció Curtis? –se atrevió a preguntar cuando ya estaba en la cama.

Y enseguida notó que a su hermana le brillaban los ojos. Era como si alguien hubiera encendido una bombilla...

Lo mismo que le pasaba a ella cuando Curtis estaba cerca, pensó, compungida.

–Está muy bueno. ¿No te parece?

Tessa se encogió de hombros.

–Sí, no está mal. Si te gusta ese tipo de hombre.

Tenía el corazón encogido, pero por fuera parecía perfectamente calmada. Si Lucy se enteraba algún día de la verdad se quedaría perpleja. Pero Tessa estaba segura de que Curtis no diría una palabra. Hasta un loco entendería que contarle la verdad daría al traste con una posible relación. Y Curtis no era ningún tonto.

–No es sólo su aspecto físico –siguió Lucy–. Es muy guapo, pero además tengo la impresión de que es... no sé, una buena persona.

«Y eso demuestra lo poco que sabes de los hombres», pensó Tessa, cerrando los ojos para fingir agotamiento.

Le dolía la cabeza. Y el corazón. No podía dejar de pensar, imaginando las peores situaciones hasta que, por fin, se quedó dormida. Pero tuvo pesadillas. Soñó que perseguía a una pareja que desaparecía en cuanto ella se acercaba.

Despertó poco después de las nueve de la mañana, como si no hubiera dormido en absoluto. Estaba agotada. Ni siquiera una ducha la animó.

Cuando salió del baño, encontró a Lucy en el pasillo, con una bandeja en la mano.

–Te he traído el desayuno.

–Gracias.

–Deberías haber tocado el silbato. Para eso te lo he comprado. Tú llamas y yo vengo corriendo.

–Tonta –sonrió Tessa.

–Mira qué desayuno tan rico te he preparado. ¿A que soy la hermana perfecta?

–Sí, desde luego que sí.

–Tostadas, huevos revueltos, zumo de naranja, café... tienes que tomártelo todo. Y deprisa. Le dije a Curtis que llegaríamos a su casa alrededor de las once para tomar el aperitivo... así que tenemos –Lucy miró su reloj, haciendo un rápido cálculo aritmético– poco más de una hora. Y ya sabes lo que tardo yo en arreglarme.

–Lo siento mucho, Lucy, pero me duele el pie –replicó Tessa–. No creo que pueda ir. Además, también me duele la cabeza. No he dormido bien. Será mejor que me quede en casa... pero tú puedes ir.

Su falsa tranquilidad amenazaba con convertirse en lágrimas. Debía tener cuidado, pensó.

–No puedo ir sola –protestó su hermana, horrorizada–. Tienes que venir conmigo.

–¿Tengo que ir? No, de eso nada.

Cuando miró a Lucy descubrió que parecía desolada. ¡Desolada! Y sólo había estado una hora con Curtis.

–Puedes ir sin mí.

–No puedo...

–Lucy, por favor, nunca me has necesitado a mí para lidiar con los hombres.

–No lo entiendes –suspiró su hermana–. ¿Qué vas a hacer tú aquí? ¿Ver la televisión?

A Tessa le parecía una idea estupenda.

–Por ejemplo.

–Curtis va a pensar que estás enfadada con él.

Ah, en eso tenía razón. Si no iba, Curtis pensaría que la había ofendido. Y como después de aquel «pequeño episodio» en la cama, estaba dispuesta a demostrarle que no pasaba nada, mostrarse ofendida era el número uno de las actividades prohibidas. Al menos, así podría conservar intacta su dignidad.

Además, Curtis era impredecible y sería capaz de ir a buscarla a casa... Si había algo que Tessa no pudiera soportar, sería eso precisamente. Volver a estar a solas con él.

–Seguramente no se percataría de mi ausencia –protestó débilmente.

–Por favor... tienes que venir y no hay nada más que hablar. ¿Qué vas a ponerte?

–¿Por qué tienes tanto interés en ir, Lucy? –la pregunta parecía inocente, pero no lo era en absoluto. Y cuando su hermana se puso colorada, Tessa decidió que sus sospechas eran ciertas.

–Había pensado llevarle algunos de mis diseños. Curtis parece muy interesado en lo que hago.

–¿Ah, sí?

Curtis era un seductor, por supuesto. Se había mostrado interesado en los diseños de su hermana porque eso era lo que tenía que hacer para conquistarla. Siempre mostraba por los demás lo que parecía un auténtico interés.

Pobre Lucy. Si pudiera advertirle lo haría. Pero no podía decirle que lo sabía por experiencia propia. Además, en lo que se refería a los hombres, su hermana no era precisamente una ingenua.

Pero había otras formas de advertirle...

Tessa se levantó. Le seguía doliendo el pie, pero ya podía apoyarlo un poco. Aunque tendría que ir a la fiesta de Curtis Díaz con una babucha.

Su hermana eligió la ropa por ella: un jersey de color crema de cuello alto, unos pantalones del mismo tono, un pañuelo Burberrys y una chaqueta de cuero marrón. Las dos últimas prendas eran de Lucy, claro. No era un atuendo muy práctico para el frío, pero sí moderno y atractivo. Además, Tessa no tenía energía para protestar.

Llegaron a casa de Curtis a las once en punto, un milagro considerando que Lucy jamás llegaba puntual a ningún sitio.

Una pequeña reunión familiar era el mayor miedo de Tessa, pero, afortunadamente, en la casa de los Díaz había montones de invitados. Parientes, amigos de la familia y algunos empleados. Y, por supuesto, Anna.

En una esquina del salón, el árbol de Navidad más impresionante que Tessa había visto en toda su vida. Llegaba hasta el techo y, con las luces encendidas, parecía el escaparate de Harrods.

Y al lado del árbol, charlando con un grupo de gente, Curtis, vestido con su atuendo habitual: vaqueros y un jersey de lana... pero éste con un reno de colores bordado en la pechera.

Él la vio en cuanto entró en el salón y la saludó con la cabeza. Un gesto que a Tessa le hizo un nudo en la garganta. Para disimular, se puso a hablar con Anna.

–¿Qué tal en el colegio?

–¡Me va fenomenal!

–Y estás guapísima. Me encanta ese vestido... ¿no es el que compramos juntas?

–Sí. A mi padre le parecía demasiado llamativo, demasiado ajustado, demasiado... de todo, ya sabes –rió Anna–. Pero al final ha dejado que me lo pusiera. Y mírale a él, con esos vaqueros viejos y ese jersey tan feo. Regalo de una antigua novia, creo.

Tessa decidió que sería mejor no mirarlo, pero lo hizo de todas formas. Era imposible no hacerlo. Había como un campo magnético a su alrededor.

Poco después se acercó el hermano de Curtis, Mark, para preguntarle por el pie y ella contestó amablemente, sin dejar de mirar a Curtis por el rabillo del ojo. El grupo que lo rodeaba había desaparecido y, en su lugar, estaba Lucy, charlando animadamente con una copa de champán en la mano. Hablando con él como si se conocieran de toda la vida. La cartera que había llevado con sus diseños no estaba por ninguna parte y Tessa pensó que no había sido más que una excusa, que ésa no era la razón por la que su hermana quería ver a Curtis.

Además, iba perfectamente vestida para la ocasión: una falda granate y un jersey del mismo color con escote de pico. Un escote destinado a llamar la atención sobre lo que Dios le había otorgado tan generosamente. Llevaba el pelo sujeto en un moño aparentemente descuidado, con un par de mechones que caían sobre su cara. Sí, Lucy era una chica guapísima.

–Que árbol tan grande –dijo Tessa, apartando la mirada para que no se le rompiera el corazón–. Supongo que habréis tardado varios días en decorarlo, ¿no?

–Yo no he hecho nada. Del árbol se encarga mi madre.

Mark Díaz, mucho más convencional que Curtis y de piel más clara, sin el toque dramático de su hermano, era un hombre agradable, casado con una mujer muy elegante y dos niños guapísimos de cinco y seis años.

Tessa tomó su primera copa de champán y, como le sentó muy bien, se sirvió otra. Algo que no solía hacer.

Quince minutos después, casi estaba convencida de que había olvidado la presencia de Curtis cuando alguien le dio un golpecito en el hombro. Él apareció a su lado, con una sonrisa en los labios, advirtiéndole que se le iba a hinchar el pie si no se sentaba un rato.

–No te preocupes, yo me ocupo de ella –rió Mark–. ¿Quieres sentarte, Tessa?

–No, por favor. No soy una inválida. Ya casi no me duele... Por cierto, ¿te ha traído muchos regalos Santa Claus, Curtis?

–Muchos –contestó él–. Me he despertado a las tres de la mañana, todo emocionado.

–Bueno, yo voy a ver qué hacen mis hijos –dijo Mark entonces.

–Ten cuidado. Los he visto rondando el ponche.

Tessa intentó sonreír. Pero cuando recordaba el pequeño tête à tête de Curtis con su hermana, cuando pensaba en el interés que había sentido por Lucy sólo minutos después de haber estado con ella, la idea de compartir una broma con Curtis Díaz la ponía enferma.

–Me alegro mucho. ¿Ese jersey es uno de los regalos?

–Sí. Pero me lo ha regalado una ex novia que ahora está felizmente casada y que, aparentemente, piensa que mi armario necesita una seria revisión. ¿No te gusta?

–Es muy alegre.

–Al contrario que tú.

–Sí, bueno, es que no he dormido bien. Me dolía el pie y...

–¿No dices que ya no te duele?

–Sí, pero el esguince no está curado del todo –contestó ella, irritada.

–Lucy me ha dicho que anoche te fuiste muy temprano a la cama.

Lucy. Su hermana y Curtis hablaban de ella a sus espaldas.

–Tu hermano es muy agradable –dijo Tessa, cambiando bruscamente de tema–. Me estaba hablando de su casa en Escocia...

–Sí, qué tema tan interesante.

–Me gustaría saludar a tu madre –dijo ella entonces.

¿Cuándo pensaba decírselo? ¿Cuándo pensaba hablarle de Lucy?

–Me parece muy bien.

–No quiero que piense que soy una grosera.

–Yo que tú no me preocuparía. Mi madre está muy ocupada saludando a todo el mundo. Todos los años pasa lo mismo. Mark y yo le decimos que se lo tome con calma, que contrate una empresa de catering...

–¿Y?

–Y está de acuerdo. Hasta que llega el mes de diciembre. Entonces empieza a decir que la gente prefiere comida casera, que contratar una empresa de catering no es lo mismo, que lleva muchos años haciéndolo y no le importa... Anna intenta ayudarla en lo posible, pero... bueno, Anna no está muy acostumbrada a hacer de anfitriona –rió Curtis, señalando a su hija, que estaba pintando la cara a sus primitos.

–Has dejado que se pusiera el vestido –dijo Tessa–. Está preciosa.

–Gracias a ti.

–¿Ah, sí?

–En realidad, me has hecho un favor. Me estaba pasando de protector sin saber que un día u otro iba a explotar. Y me alegro de que lo haya hecho yendo contigo de compras. Imagínate lo que habría pasado si hubiera ido con alguna de sus amigas.

–O con Lucy, por ejemplo –replicó Tessa.

–¿Qué?

–¡Que aquí llega Lucy!

Curtis arrugó el ceño. ¿Qué le pasaba? ¿Por qué se portaba de esa forma tan rara? Parecía enfadada con él, aunque intentaba disimular...

–Siempre me había preguntado cómo celebrarían la Navidad los ricos –rió Lucy, tomando a su hermana por la cintura.

–¿Y qué te parece?

–Mucho trabajo. ¿No estás de acuerdo, Tessa? En las casas normales, el día después de Navidad, uno come el pavo que ha sobrado del día anterior, no se pone a organizar una comida para cuarenta invitados. Me agoto sólo de pensarlo.

–Y eso demuestra lo diferente que son nuestras vidas –dijo Tessa. Era una oportunidad que no pensaba dejar escapar. Tenía que advertir a su hermana de alguna forma–. Ésta es la realidad de Curtis, aunque él finge ser como los demás mortales.

Lucy se quedó sorprendida por la observación y él parecía furioso. Tessa sonrió, sin embargo, como si hubiera dicho algo perfectamente normal.

–Voy a buscar a tu madre. Os dejo solos. Ah, puedes mirar los diseños de mi hermana cuando quieras. Me ha dicho que estabas interesado en alguno de sus diseños.

Si lo de los diseños había sido una mentira, peor para ellos.

Tessa se alejó con la cabeza bien alta, sintiendo los ojos de Curtis clavados en su espalda.

Afortunadamente, sus parientes y amigos eran gente muy sociable. Que trabajara para él era siempre tema de conversación y no le resultó difícil ir de un grupo a otro, sin acercarse a Curtis para nada.

Pero después de comer, cuando estaban sirviendo el café, Tessa vio que Lucy y él salían del salón. Y se le encogió el corazón, pero intentó disimular para que Anna no se diera cuenta.

Una rápida mirada a su carpeta de diseños... ¿y luego qué? ¿Un beso? ¿Uno de esos besos apasionados de los que ella misma había sido víctima? ¿Uno de esos besos destinados a tirar barreras? Aunque no habría barreras entre ellos. Lucy no era una chica que pusiera barreras cuando le gustaba un hombre.

Tessa estaba segura de que no habría preguntas, ni ansiedades, ni angustias. No, para ellos dos todo sería fácil.

Cuando por fin volvieron al salón, Tessa fingió estar muy interesada en lo que decía uno de los invitados, el coronel Watson.

Curtis la vio enseguida. Parecía muy animada. Se había apartado el pelo de la cara, pero cada vez que movía la cabeza un mechón tapaba sus ojos antes de que ella pudiera apartarlo automáticamente.

Lucy estaba jugando con los niños y, durante un momento, miró a una y a otra, pensando en lo diferentes que eran. Una era rubia, la otra, de pelo oscuro; una tenía los ojos azules, la otra, castaños. Una era alegre, la otra... la otra parecía enfadada con él. Y eso lo preocupaba.

–¿Tessa?

–Ah, ya has vuelto.

–¿De dónde?

–¿No estabas con mi hermana?

–Sí, le he echado un vistazo a algunos de sus diseños...

–¿Y qué te han parecido? ¿Interesantes?

–Mucho. Me han gustado más de lo que esperaba.

–¿Ah, sí? Qué bien –dijo Tessa, intentando controlar el nudo que tenía en la garganta.

–¿Lo estás pasando bien con mis parientes?

–Mucho, son encantadores. Y Anna está preciosa.

–Con su vestuario del siglo XXI –bromeó Curtis–. Creo que ha quemado los antiguos vestidos en una pira funeraria.

–No te creo.

–No, es una broma. Le he dicho que podía donar toda su ropa a algún albergue... Espero que no haya entendido que ahora puede irse de compras. Ya ha dejado la tarjeta de crédito temblando.

–Anna es demasiado sensata como para hacer eso –murmuró ella, sin mirarlo.

Curtis dejó escapar un suspiro.

–Tessa, ¿qué te...?

–¡No me lo puedo creer! Mira qué hora es –lo interrumpió ella–. Y mañana tengo que trabajar.

–Pero...

–¿Crees que tu madre necesita ayuda para limpiar todo esto?

Curtis levantó los ojos al cielo. Imposible. Estaba decidida a no hablar con él.

–No, no necesita ayuda. Insiste en hacer la comida, pero no quiere saber nada de lavar los platos –contestó, tomándola del brazo–. Tessa, apenas hemos intercambiado dos palabras, ¿te das cuenta?

–Es difícil hablar mucho rato con nadie. Hay tanta gente...

–Pues deberías venir a la fiesta de fin de año. Siempre empieza con poca gente, pero al final acabamos siendo más de ochenta.

–Ah, qué bien.

–Oye, tenemos que hablar. Tengo que decirte algo.

Tessa sintió pánico. Sabía lo que iba a decirle. Sabía que, en la próxima frase, aparecería el nombre de su hermana.

–Es sobre Lucy.

Capítulo 9

Recordando lo sucedido, Tessa se asombraba de que esas tres palabras no le hubieran provocado un desmayo. Pero no, se mantuvo firme, mirándolo a los ojos como si no pasara nada. Y seguiría haciéndolo. Después de todo, ¿no acababa uno creyendo sus propias mentiras? Había que demostrarle al mundo que uno era fuerte, que podía con todo.

Tessa había sonreído de oreja a oreja, diciendo que no tenía tiempo para hablar de eso, que ya lo sabía. Y entonces, cuando Curtis se quedó helado, consiguió despedirse a toda prisa.

Luego, Lucy y ella se marcharon sin que Curtis hubiera podido acorralarla, sin tener que oír que le gustaba su hermana y pensaba salir con ella. Sin que él le pidiera que no dijera nada sobre su «pequeño episodio».

Pero sabía que eso era lo que Curtis pensaba decirle.

El lunes por la mañana, intentando contener los nervios, entró en la oficina, esperando que él estuviera en una reunión, que hubiera tenido que viajar a China urgentemente... esperando un milagro.

Pero no ocurrió. Curtis estaba allí, en su despacho, con los pies sobre la mesa, tecleando furiosamente en su ordenador. Llevaba unos viejos vaqueros y una camiseta de manga larga. Y estaba tan guapo como siempre.

–¡Qué temprano llegas! –exclamó al verla–. La mitad de la gente ha pedido un par de días más de vacaciones y los otros tardarán una hora en llegar. Entra, quiero hablar contigo.

Temiendo que quisiera proseguir con la conversación que había quedado interrumpida en la fiesta, Tessa sacó un sobre del bolso y lo dejó sobre el escritorio.

–¿Qué es esto?

–Ábrelo y lo sabrás. ¿Quieres un café?

–No, no quiero un café –contestó él, mientras abría el sobre con cara de sorpresa.

Tessa no lo miró mientras leía el contenido...

–Es una carta de dimisión –dijo Curtis por fin.

–Sí, lo sé. La he escrito yo.

–¿Te importaría decirme por qué? ¿O tengo que adivinarlo?

–Como digo en la carta, el trabajo es estupendo, pero no es para mí.

–¿Por qué no?

–Habíamos acordado que estaría tres meses de prueba, ¿no?

–Sí, pero...

–Han pasado los tres meses y he decidido que el ritmo de esta oficina es demasiado para mí –lo interrumpió ella.

–O sea, que estás dispuesta a marcharte aunque trabajar aquí es... –Curtis empezó a leer– «Interesante, divertido, y te ha aportado una enorme experiencia que será fundamental cuando empieces a buscar empleo en otro sitio».

–Mira, yo creo...

¿Qué creía? ¿Qué podía decir? No podía decir que era por el dinero porque le pagaban más que en ningún otro sitio.

–No mientas, Tessa –la interrumpió él–. No te vas por eso. Los dos sabemos por qué has decidido marcharte.

Silencio. Tessa se miraba los zapatos, sin saber qué decir.

–Pero quiero que lo digas en voz alta.

Ella levantó la cabeza, indignada. ¿Quería hablar de ello? Claro, quería que hablasen del tema como dos adultos.

–Muy bien. Me voy porque sé lo que hay entre mi hermana y tú y no me parece apropiado seguir aquí en estas condiciones.

–¿Sabes lo que hay entre tu hermana y yo? –repitió Curtis, atónito.

Por un momento, Tessa se preguntó si estaría equivocada. Pero no, ella había oído lo que había oído. Y sabía lo que sabía. Además, Lucy era su tipo.

–¿Te importaría explicarme eso?

–No creo que merezca la pena.

–¿Qué es lo que crees que hay entre tu hermana y yo, Tessa?

–¡Tú sabes muy bien lo que creo! Y no tiene sentido negarlo. Os oí hablando en el pasillo esa noche... diciendo que sería mejor que yo no me enterase. ¡Lo oí, Curtis! Y, por favor, no te hagas el inocente. Es ridículo.

–Recuerdo muy bien esa conversación que tuve con tu hermana...

–En ese caso...

–En ese caso, has sacado conclusiones precipitadas –la interrumpió él–. Porque, naturalmente, yo soy el tipo de canalla que se acuesta con una mujer y luego con su hermana, ¿no?

–Yo no he dicho que te hayas acostado con Lucy.

–Pero he conspirado para acostarme con ella a tus espaldas. ¿Eso eso lo que crees? Soy la monda. En veinte minutos consigo ligarme a una chica a la que no había visto en toda mi vida. Veo que tienes mucha fe en mí –suspiró Curtis, pasándose una mano por el pelo–. Y en tu hermana.

–Lucy no sabe nada sobre nosotros.

–Ah, entonces está bien, ¿no? ¿Es normal que tu hermana ligue con un tipo al que ha visto durante veinte minutos? ¿Es normal que se líe con un extraño?

–Habíais quedado en veros... esa es una forma de conoceros, evidentemente –Tessa se encogió de hombros–. De ahí mi renuncia. Trabajar contigo en estas circunstancias sería muy incómodo para los dos.

–Ah, claro, y como ya me has pintado como un mujeriego sin remedio, me dejas el campo libre para que haga lo que quiera, ¿no?

–Más o menos.

Curtis apretó los dientes.

–Muy bien.

–¿Perdona?

–He dicho que muy bien. Puedes irte cuando quieras. El dinero que te deba la empresa te llegará por transferencia, naturalmente. Y te daré buenas referencias.

Tessa se quedó mirándolo, sorprendida. Había conseguido lo que quería. No iba a tener que trabajar con él todos los días. Podía salir o no con Lucy, pero sabía que habría otras mujeres, todas rubias, todas guapas, todas alegres.

Cuando por fin consiguió mover los pies, le ofreció su mano como gesto de despedida.

–No, gracias –dijo Curtis.

–Yo...

–No digas una palabra más. Me parece que ya has dicho suficiente.

Después de eso, se volvió hacia la ventana, ignorándola por completo.

«Que se fuera», pensaba. Pero cuando oyó el ruido de la puerta tuvo que hacer un esfuerzo para no ir tras ella. Se quedó mucho tiempo mirando el paisaje, un paisaje gris, monótono, aburrido. Al final, ya no veía nada más que la cara de Tessa. Pero cuando, mucho después, consiguió concentrarse, descubrió que estaba nevando.

Le había prometido a Anna que saldría pronto de la oficina, que la llevaría a cenar... y había pensado invitar a Tessa.

Evidentemente, eso ya no era posible.

Había hecho el idiota, se había dejado llevar por una atracción absurda. Estaba cegado por una combinación de inteligencia, humor y seriedad sin darse cuenta de que esa mezcla formaba una mujer que no se conformaría con pasarlo bien.

Curtis arrugó el ceño. Había trabajado muchos esos años. Para él, las relaciones con las mujeres eran una forma de relajación. Las relaciones eran algo divertido, temporal. No tenía por qué sentirse así, derrotado, con ganas de tirar cosas por la ventana, de pasear por las calles de Londres hasta que supiera dónde estaba, hasta que hubiera podido aclarar sus ideas.

Suspirando, se puso la cazadora y salió del despacho, sin saber dónde iba. Pero cuando estuvo en la calle, mirando los copos de nieve que parecían caer a cámara lenta, supo que tenía que verla.

Ella no necesitaba verlo en absoluto. De hecho, pensaba Tessa mientras entraba en su casa, Curtis Díaz era la última persona a la que quería ver en toda su vida.

Una vocecita le dijo que ese deseo iba a serle concedido. Curtis no había intentado evitar que se fuera... ni siquiera había querido darle la mano como gesto de cordialidad. Ni siquiera quiso hablar de lo que había entre ellos. Era tan insignificante para él que no merecía la pena mencionarlo.

Tessa se secó las lágrimas de un manotazo y cerró la puerta.

Por supuesto, aunque quería era estar sola, Lucy seguía en casa.

–¡Está nevando! –exclamó su hermana–. Oye, ¿qué haces en casa? Pensé que te habías ido a trabajar.

Tessa dejó escapar un suspiro.

–Es una larga historia.

–¿Te has hecho daño en el pie?

–No, no, no me duele el pie. Pero a partir de este momento, estoy oficialmente en el paro.

Lucy se llevó una mano al corazón, estupefacta. Tessa estuvo a punto de soltar una carcajada porque era casi imposible dejar a su hermana sin palabras.

–¡Lo dirás de broma!

–No, no lo digo de broma.

–Pero... ¿por qué?

–Bueno, ya sabes. No era sitio para mí.

–¿Cómo que no?

–Es un lío de oficina, todo el mundo hablando a la vez, pidiendo cosas a la vez... además, ya sabes que no había horarios.

–Pero te pagaban un sueldo estupendo, Tessa. Y Curtis Díaz es el mejor jefe que una puede tener.

–Curtis Díaz es un adicto al trabajo y un mujeriego –replicó Tessa.

–Eso no tiene sentido. Un adicto al trabajo no puede ser un mujeriego por la sencilla razón de que no tiene tiempo.

–Mira, déjalo. Estoy cansada y me duele la cabeza. Ya te lo explicaré otro día. Además, tú no eres la hermana mayor...

–¿Por qué? ¿Porque tú has monopolizado ese puesto? –le espetó Lucy–. Pues que hayas dejado tu trabajo pone en peligro mi carrera. ¿Curtis no te ha dicho nada sobre mí? No, supongo que no, claro. Además, que tú te hayas ido de la empresa no tiene por qué afectarnos...

–Lucy, ¿de qué estás hablando?

–Que a Curtis le gustaron mucho mis diseños. Pero mucho.

–¿Y?

–Que me ofreció un puesto de diseñadora en su empresa. Decidimos no contarte nada porque aún era demasiado pronto, pero necesita un diseñador de infografía y eso es lo mío –exclamó Lucy.

–¿Un diseñador de infografía? –repitió Tessa, atónita.

Entonces recordó la expresión de Curtis cuando dijo que sabía lo que había entre su hermana y él... Su expresión de completa perplejidad.

Se había equivocado. Entre Lucy y Curtis no había nada... más que una propuesta de trabajo.

Pero daba igual, pensó. Era mejor haber cortado cuando estaba a tiempo. Curtis no la amaría nunca. Y ella no aceptaría menos que eso.

Lucy se ofreció a hacer una comida especial, ya que estaban las dos en casa, y Tessa aceptó. Quizá de ese modo lograría olvidar... pero no, no podría olvidar a Curtis. Ni podría olvidar que tenía el corazón roto.

–Voy a bajar un momento al supermercado –dijo Lucy–. Vuelvo enseguida.

Unos minutos después sonó el timbre y Tessa pensó que era su hermana que, como siempre, había olvidado las llaves.

Pensativa, se arrastró hasta la puerta. Entre Curtis y su hermana no había nada. Todo había sido producto de su imaginación...

Ni siquiera vio a la persona que estaba en el descansillo. Tardó unos segundos en mirarlo de abajo arriba... hasta que se encontró con los ojos azules de Curtis.

¡Curtis!

–¿Qué haces aquí?

–Pasaba por la zona –contestó él–. ¿No te apetece seguir insultándome? Ahora es buen momento, estoy en tu territorio. ¿No te apetece decirme que soy un canalla, un bastardo?

–Deberías habérmelo contado –suspiró Tessa.

–¿Contarte qué?

–Lo del trabajo que le has ofrecido a mi hermana. Acabo de enterarme. ¿Por qué no me lo has dicho antes, en la oficina?

–¿Para qué? Estabas convencida de que tenía una aventura con Lucy. Habría sido muy cruel por mi parte no darte el placer de destrozarme.

–Yo no quería destrozarte. Es que... pensé que...

–Si no recuerdo mal, me has acusado de seducir a tu hermana en tu propia casa, cuando tú estabas convaleciente... cuando tú y yo acabábamos de hacer el amor –la interrumpió él, con los dientes apretados–. No sé a qué colegio has ido, pero para mí eso es destrozar a alguien.

–Deberías haber dicho algo –repitió Tessa, con la cabeza bien alta. No pensaba dejarse avasallar–. Has dejado que sacara conclusiones precipitadas y ahora vienes a echármelo en cara.

Curtis suspiró. ¿De verdad había creído que Tessa Wilson iba a pedirle perdón? ¿De verdad había pensado que le pediría disculpas y reconocería su error?

No, imposible.

Pero seguía deseando a aquella mujer combativa e imposible. La deseaba con sus complicaciones, con su intolerancia, con sus estrictas reglas.

–Sabía que descubrirías la verdad tarde o temprano. Y también sabía que no tendrías la decencia de pedirme disculpas.

–Muy bien, lo siento. ¡Lo siento! ¿Satisfecho?

–No.

–¿Por qué?

–Porque es algo más, Tessa. Es una cuestión de confianza. ¿Qué clase de hombre crees que soy?

–¿Qué iba a pensar? Sabía lo de las secretarias, he visto a Susie...

–¿Y qué? Deberías haber pensado que escuchar parte de una conversación no podía llevarte a la conclusión equivocada. Deberías haber confiado en mí. Deberías haberme dado al menos el beneficio de la duda –replicó Curtis.

–¿Por qué iba a hacerlo? ¿Por qué crees que, después de oír parte de una conversación comprometedora...?

–¡Comprometedora!

–Sí, comprometedora. O eso me pareció. ¿Por qué iba a pensar que eras inocente?

Lo habría hecho si estuviera convencida de que la quería. Pero Curtis no la quería. Sólo era una aventurilla para él. Y las aventuras no exigían exclusividad. Así era la vida.

–No eres precisamente famoso por vivir como un monje. Todo el mundo en la oficina lo sabe.

–¿Y crees que voy por ahí teniendo aventuras con unas y con otras? El jueves una rubia, el viernes una morena...

–No eres de los que mantienen relaciones estables, Curtis. Eso lo sé con toda certeza.

–¿Y por qué te acostaste conmigo si estabas tan convencida?

–Porque... –Tessa no sabía qué contestar. Sabía la respuesta, pero no quería decirla en voz alta.

–Estás furiosa porque pensabas que te había engañado. Tan furiosa como para dejar tu trabajo. Pero cuando nos metimos juntos en la cama no pensaste en mi reputación, no pensaste en Susie ni en las demás. ¿Por qué te acostaste conmigo, Tessa? –insistió él–. ¿Esperabas que cambiase de repente? ¿Creías que podrías domesticarme, que a partir de entonces viviríamos juntos para siempre, que nos casaríamos y tendríamos hijos?

Capítulo 10

Me parece que deberías marcharte –dijo Tessa entonces.

–No pienso irme –contestó él.

Quería una respuesta. Y la quería ahora, en aquel momento. Era cierto que no vivía como un monje, que no se le daban bien las relaciones estables, pero él no había engañado a Tessa. No la engañó en ningún momento. Lo que ocurrió entre ellos fue... inesperado.

–Como estás en mi casa, me temo que tienes que irte –insistió ella–. Ya me he disculpado, no esperes nada más.

Estaba desilusionada, derrotada. Sólo podía pensar: «Tú me hacías reír, me hacías olvidar el sentido común. Me hiciste amarte».

Y ahora...

–No has contestado a mi pregunta –insistió Curtis–. Y no veo cómo vas a obligarme a salir de aquí. Yo estoy por la igualdad de los sexos, pero en cuanto a fuerza física, me parece que aún os llevamos cierta ventaja.

–Ah, claro. Si uno puede echar mano de la fuerza bruta... qué civilizado –dijo ella, irónica–. No esperaba menos de ti.

–Contesta a mi pregunta y me iré.

–Nunca pensé que pudiéramos tener una relación de verdad.

–Entonces, supongo que volverás a la oficina. Ahora que hemos aclarado eso y que estás convencida de que no hay nada entre Lucy y yo...

–¿Y seguir teniendo una aventura contigo hasta que te canses? –lo interrumpió ella–. Tú estás loco.

–Porque eso no sería suficiente para ti, ¿verdad?

–No sería suficiente, no. ¿Te parece mal?

Curtis dejó escapar un suspiro.

–Lo siento. No quiero compromisos, Tessa. Todavía no. No estoy preparado para eso. Quizá no lo esté nunca. No me excita la idea de ir a comprar un anillo ni la de volver a casa a cenar con la misma mujer todas las noches.

En su mente apareció una imagen de Tessa esperándolo en casa, con una sonrisa en los labios, preguntándole qué tal el día...

–Eso ya lo has dejado claro.

–Y no necesito que nadie me pregunté qué tal el día.

–Estupendo. Mejor para ti.

–¿No vas a decir nada más?

–¿Qué quieres que diga? Tú eres como eres y yo soy como soy, no hay nada más que decir. Fue una estupidez acostarme contigo... pero yo también hago estupideces de vez en cuando. Pensé que sería sólo... una noche, que no me importaría tanto, pero estaba equivocada. Cuando pensé que te gustaba Lucy, supe que había sido un tremendo error.

–Estabas celosa.

Le gustaba la idea de que Tessa estuviera celosa. Le gustaba mucho. Pero ésa era una reacción normal.

–Yo soy una persona realista, Curtis. Tú has elegido un camino en la vida y yo he elegido otro. No pienso perder el tiempo haciendo algo que no va a llevarme a ninguna parte.

–Estoy de acuerdo. A mí no me parece una pérdida de tiempo, pero así es... cada uno ve la vida como le parece.

–Eso es.

Curtis se volvió en dirección a la puerta y vaciló, pensando que no le había preguntado por el pie. Pero sería absurdo preguntarle por el pie cuando acababan de librar una batalla.

–Dile a Lucy que la llamaré para hablar sobre los detalles del puesto. Y dile que tenga a mano el pasaporte. Podría tener que viajar.

–Se lo diré.

–Puedes ir a la oficina a buscar el cheque del finiquito, si te parece.

–No, prefiero que me lo mandes por correo o por transferencia –dijo Tessa.

–Mira, los dos somos adultos. No tienes que evitarme como si fuera un apestado. Si Lucy empieza a trabajar para mí es posible que nos encontremos en alguna ocasión y deberíamos portarnos como personas normales.

La idea de «encontrarse con él» no era precisamente bienvenida en aquel momento. ¿Desde cuándo los convalecientes se exponían a la causa de su enfermedad?

–No veo por qué tendríamos que encontrarnos.

–Sí, bueno, lo que tú digas.

Curtis salió del apartamento dando un portazo. Todo había salido como él quería. Había ido a su casa para decirle lo que pensaba y para echarle en cara su descortesía y sus absurdos celos. Estaba claro que Tessa esperaba más de su relación y él era un hombre libre. Él no quería atarse a nadie.

De modo que había sido una suerte terminar con aquello antes de que hubiera empezado. Así, ninguno de los dos salía herido.

Mientras iba hacia su casa, la conversación se repetía en su cabeza una y otra vez. Pero no quería pensar en ello. Quería lavarse las manos y olvidarse de Tessa Wilson para siempre.

Sin embargo, su mente no parecía cooperar.

Tessa quería casarse. Y las mujeres que quieren casarse no tienen aventuras, por muy poderosa que sea la atracción que sientan por un hombre. Una mujer que quería casarse de verdad no se sentiría atraída por un hombre como él.

Y eso significaba que Tessa se había acostado con él por...

Porque se había enamorado.

Tessa estaba enamorada de él. Quizá ni ella misma lo sabía. Estaba enamorada y acostarse con él había sido la lógica capitulación. Sin pensar en nada más.

Sin saber por qué, el corazón de Curtis latía como si quisiera salirse de su pecho.

Pero él no era responsable de los sentimientos de Tessa. Él no había hecho nada para animar ese amor.

Al día siguiente se olvidaría de todo, pensó. Seguiría adelante como si no hubiera pasado nada y Tessa Wilson sería historia. Incluso podría volver a salir con alguna chica, una rubia divertida que no tuviera ganas de pasar por la iglesia.

Tres días después, cuando Tessa vio su fotografia en la sección de sociedad del periódico, del brazo de una rubia escultural, naturalmente, decidió que necesitaba un descanso.

Tenía que irse a algún sitio, donde fuera. No podía pasar la Nochevieja allí, pensando en Curtis, preguntándose dónde estaría, con quién estaría...

Ni siquiera esperó a Lucy, no podía hacerlo. Le dejó una nota en la cocina diciendo que estaría unos días en Dublín, con el nombre y el teléfono del hotel, por si ocurría algo.

Y fue maravilloso salir de su casa con una bolsa de viaje, dos buenos libros y nadie preguntando dónde iba.

El día de Nochevieja, después de dar un paseo por la antigua y hermosa ciudad, estaba hablando con Bill Winters, el director del hotel, en el restaurante, y no se percató de la alta figura que la observaba desde una esquina. Pero cuando se volvió, unos ojos azules se clavaron en ella. Unos ojos que le provocaron un escalofrío.

Curtis.

¿Qué hacía allí? ¿Qué hacía en Dublín? ¿La habría seguido?

–Tu hermana me dijo dónde estabas –murmuró, a modo de saludo–. Pero sigue comiendo, no quiero interrumpir tu almuerzo.

¿Interrumpir su almuerzo? ¿Qué tal interrumpir su vida?

–No, he perdido el apetito –suspiró Tessa–. Estamos en Nochevieja. ¿No deberías estar con alguna rubia despampanante?

–¿Crees que yo quiero estar aquí? –replicó Curtis, pasándose una mano por el pelo–. He venido porque tenía que hacerlo.

–¿Ah,sí?

–Sí, Tessa, sí.

–Si tiene algo que ver con el trabajo, olvídalo. No pienso volver Díaz Hiscock.

–¡No tiene nada que ver con el trabajo, por Dios bendito!

–¿Entonces? Me parece que no tenemos nada que decirnos.

–Yo creo que sí, Tessa. ¿Por qué no me dijiste que me querías?

Ella lo miró, incrédula.

–¿Qué?

–Me has oído. Y no me mientas, por favor. Ya no tiene sentido.

–Pues... no te lo dije porque me parecía absurdo.

–No es absurdo. Yo no creo que lo sea.

–Pues yo sí. Tú no quieres saber nada de relaciones estables y... a veces pasan cosas. Yo no quería que pasara, pero a veces el corazón de una persona empieza a latir y ya no puedes pararlo. Me enamoré de ti. Contra el sentido común, desde luego. Por eso me acosté contigo, porque no pude evitarlo. Y ahora que has conseguido esta confesión, ¿por qué no me haces un favor y te vas? Deja que empiece el año sin ti.

–Siempre me estás pidiendo que me vaya, Tessa. ¿De verdad crees que he venido sólo para que me dijeras eso?

Tessa se encogió de hombros.

–No lo sé.

–He venido porque –Curtis no terminó la frase. Una extraña palidez cubría su rostro y parecía... perdido.

–¿Por qué?

–Porque pensé que sólo necesitaba a Anna en mi vida y, además, estoy siempre tan ocupado con el trabajo... Me gusta mi vida tal y como es... No, eso no es verdad, me gustaba mi vida tal y como era, pero ya no.

Tessa tenía un nudo en la garganta. ¿Qué estaba diciendo?

–Ya no me gusta –repitió Curtis, apretando su mano–. Hasta hace unos días me decía a mí mismo que era muy feliz, que todo iba como yo quería, que no pensaba enredarme en una relación... estuve saliendo con chicas...

–Lo sé, vi una fotografía tuya en el periódico.

Curtis rió, bajito.

–No sirvió de nada. No me interesaba nada, ni nadie. Ni siquiera me acuerdo del nombre de esa chica. Lo único que he conseguido es beber más que nunca, portarme como un ogro en la oficina y darle vueltas a la cabeza.

–¿Qué estás diciendo, Curtis?

–Que te echo de menos –contestó él–. Si alguien me hubiera dicho hace tres meses que iría a buscar un compromiso como si me fuera la vida en ello, me habría dado la risa. Pero ya no.

–¿Por qué no? –preguntó Tessa, casi sin voz.

–Porque te quiero –contestó Curtis sencillamente.

No hacía falta nada más.

Y ella sonrió. Una sonrisa tierna, emocionada, feliz.

–No creo que nadie nos eche de menos si nos vamos antes de que llegue el postre.

Salieron del restaurante de la mano, riendo, hablando en voz baja, corriendo para no perder el ascensor que llevaba a las habitaciones.

–¿Te he dicho que eres la mujer más guapa de la tierra? –musitó Curtis cuando llegaron a su habitación... y cuando pudieron dejar de besarse–. A tu lado, todas las demás desaparecen. Y mi vida sólo tiene sentido contigo a mi lado, Tessa.

–No sabes cómo he esperado oírte decir eso –le confesó ella.

–Tenía que venir a decírtelo, no podía esperar ni un segundo más. Te quiero tanto... Quiero que seas la madre de mis hijos, quiero darle hermanitos y hermanitas a Anna y quiero hacerme viejo a tu lado. Y sí, quiero que me preguntes qué tal el día, quiero volver a casa y cenar contigo cada noche...

–Curtis...

–Te amo, cariño. Este año está a punto de desaparecer como desaparece mi antigua vida. Por eso tenía que venir a toda prisa. El final de algo viejo y el principio de algo nuevo, de algo maravilloso. Tenemos toda la vida por delante... y es perfecto.

–Sí, perfecto –murmuró ella, abrazándolo.

¿Era su imaginación o la chica del servicio de habitaciones dejó escapar un suspiro emocionado cuando pidieron una cena para dos?

Daba igual. Lo único importante era que el hombre de su vida estaba a su lado y que cuando dieron las doce campanadas, Curtis le prometió un futuro con el que Tessa nunca se había atrevido a soñar.