Esposa por accidente

Cathy Williams

09 Serie Multiautor De aquí a la paternidad

Esposa por accidente (1998)

Título Original: Accidental mistress (1997)

Serie Multiautor: 09 De aquí a la paternidad

Editorial: Harlequin Ibérica

Sello / Colección: Julia 965

Género: Contemporáneo

Protagonistas: Angus Hamilton y Lisa

Argumento:

Lisa no tenía planeado enamorarse. ¡Si al menos no hubiera aceptado la invitación de Angus Hamilton para ser su invitada y encontrarse en un mundo diferente, seducida por la sofisticación, el estilo de vida de la jet… y por el mismo Angus!

Se convirtió en amante por accidente… ¡y se quedó accidentalmente embarazada!

Angus no estaba dispuesto a cambiar su frenético ritmo de vida. Pero, de pronto, y a pesar de ser un hombre más acostumbrado a descorchar botellas que a cambiar pañales, se encontró asistiendo al inesperado parto de Lisa… ¡y disfrutando de ello! ¿Habría logrado la paternidad que un playboy se convirtiera en el perfecto marido?

Capítulo 1

Llovía. Lisa Freeman cerró su abrigo sujetándolo por las solapas, lamentando no haberse puesto un impermeable. También lamentó haber tomado un autobús en lugar de un taxi para ir al aeropuerto. Aparte de no haberse ahorrado más que unos peniques y de haberse pasado todo el trayecto mirando el reloj, temiendo llegar tarde debido a las continuas paradas, el autobús la había dejado bastante lejos de la terminal, lo que había supuesto enfrentarse a la lluvia sin sombrero ni impermeable y cargando con una maleta y el bolso.

Dejó la maleta en el suelo para consultar por enésima vez su reloj y se consoló pensando que pronto estaría alejándose en avión de aquel mal tiempo. Volando a un clima soleado. Al menos, el día anterior había leído que, a pesar de ser enero, en España solía lucir el sol, además de hacer bastante más calor que en Inglaterra.

A través de la cortina de lluvia, la terminal del aeropuerto parecía cernirse amenazadoramente sobre ella, y empezó a sentir un poco de miedo. Era la primera vez que salía al extranjero. No era fácil recordar con exactitud cuándo empezó a considerar la posibilidad de aquel viaje. Desde luego, de pequeña no. Pasó su infancia en la carretera, viajando mientras su padre iba de un trabajo a otro, acomodándose en pisos baratos que casi siempre tenían que abandonar justo cuando sus vidas empezaban a asentarse.

Aunque aquella vida nunca le molestó, al menos hasta que fue lo suficientemente mayor como para comprender que así nunca tendría amigos permanentes y que la única compañía con la que siempre podría contar sería la suya propia.

Tras la muerte de sus padres, Lisa pasó varios años sin ningún deseo de moverse, hasta que, poco a poco, la idea de hacer un viaje al extranjero empezó a parecerle más y más tentadora.

Pero hasta cumplir los veinticuatro, y en una época en la que viajar al extranjero no resultaba tan caro, nunca había llegado a animarse a salir del país, porque siempre habían surgido cosas más importantes en las que gastar el dinero que con tanto esfuerzo ganaba.

Llevaba tres años planeando darse unas vacaciones, pero, por unos u otros motivos, nunca había resultado factible. Primero consideró que arreglar y redecorar el cuarto de estar de su casa era más acuciante que pasar dos semanas en la costa del sol. Después, en dos ocasiones, tuvo que invertir el dinero ahorrado en reparar su coche.

Pero, por fin, las cosas parecían haberle salido bien.

Levantó la maleta del asfalto, pensando en el sobre que encontró en su buzón tres meses atrás.

El hecho de no haber ganado nunca nada en su vida hizo que aquel premio consistente en un viaje al extranjero resultara doblemente excitante.

Sonriendo al recordar, con la mirada fija en el edificio de la terminal, fue a cruzar la calle… y lo que sucedió a continuación fue una confusa secuencia de acontecimientos.

¿Resbaló en la carretera mojada? ¿No miró por dónde iba? ¿O la lluvia había cegado al conductor del coche tanto como a ella?

Lisa sólo supo que vio el coche casi encima a la vez que el conductor la veía a ella. Después escuchó el chirrido de unos frenos y, un instante después, notó un intenso dolor en una pierna.

Permaneció caída en el suelo, incapaz de moverse, y en lo único que pudo pensar fue en que iba a perder sus vacaciones. Había pasado tanto tiempo soñando en aquel viaje… y ahora se lo iba a perder. Ni siquiera se paró a pensar que había tenido suerte; las cosas podían haber sido mucho peores.

La pierna le dolía mucho. Gimió a la vez que se daba cuenta de que varias personas la rodeaban y de que su maleta se había abierto debido al choque, esparciendo su contenido por el húmedo asfalto.

—He llamado a una ambulancia desde el teléfono de mi coche —dijo una voz junto a ella, y Lisa volvió lentamente la cabeza—. Estará aquí en pocos minutos.

Los curiosos fueron cerrando el círculo para oír lo que se decía, y el hombre, fuera quien fuera, hizo un autoritario gesto con la mano. Todos se echaron atrás y, al cabo de unos minutos, la mayoría se había dispersado.

Lisa lo miró. Tenía el pelo negro, empapado por la lluvia, aunque eso no parecía molestarle, y los rasgos de su rostro eran duros y agresivos. Lo suficientemente agresivos como para haber espantado a todos los curiosos.

Él la miró, y la vaga impresión de alguien bastante atractivo cristalizó en el rostro más asombrosamente masculino que Lisa había visto en su vida. De rasgos duros y ojos intensamente azules, era el rostro de un hombre nacido para dar órdenes.

—¿Es usted un oficial del aeropuerto? —preguntó Lisa débilmente, y vio que él sonreía.

—¿Parezco un oficial del aeropuerto? —preguntó él a su vez. Lisa pensó que tenía una voz agradable, grave.

Luego oyó la sirena de una ambulancia acercándose a ellos.

—Espero que se detenga a tiempo —dijo, tratando de sonreír, aliviada al pensar que muy pronto, alguna maravillosa inyección le quitaría el dolor—, o de lo contrario tendrán que llevarse a varios heridos más al hospital.

El hombre, que seguía inclinado sobre ella, rió. Ligeramente mareada, Lisa cerró los ojos, pensando que su risa también era bastante agradable. Cálida, densa y vagamente inquietante. ¿O sería que el dolor le estaba haciendo alucinar un poco?

Entonces, como a través de una bruma, oyó voces y los sonidos de cosas pasando y sintió que alguien la examinaba, palpándole cuidadosamente la pierna. Luego, todo sucedió con gran rapidez. Le administraron un analgésico, la introdujeron en una camilla en la ambulancia y eso era todo lo que recordaba.

Cuando volvió a abrir los ojos se hallaba en una cama, en una pequeña habitación, con un termómetro en la boca y un médico inclinado sobre ella.

—Soy el doctor Sullivan —dijo el hombre, sonriendo, mientras la enfermera que estaba a su lado retiraba el termómetro de la boca de Lisa—. ¿Recuerda cómo ha llegado aquí?

—Catapultada por un coche —contestó Lisa con una débil sonrisa.

El médico también sonrió.

—Tiene una pierna fracturada —dijo—, y varios moretones que, a pesar de su aspecto, apenas le molestarán. No necesito decirle que ha sido muy afortunada.

—Me sentina aún más afortunada si no hubiera sucedido nada —dijo Lisa seriamente, y el joven médico sonrió con amabilidad.

—Por supuesto, querida —dijo, y consultó su reloj—. Pero, desafortunadamente, estas cosas suceden. Tendrá que pasar con nosotros un par de semanas, mientras la rotura se suelda. La enfermera le enseñará dónde está todo y yo volveré a visitarla a lo largo del día.

La enfermera sonrió eficientemente y, en cuanto el médico se fue, indicó a Lisa dónde estaba el timbre de aviso, el interruptor de la luz y el de la televisión. Antes de irse, dijo:

—Por cierto, tiene una visita.

—¿Una visita? ¿Qué visita?

La enfermera sonrió coquetamente, lo que sólo sirvió para acrecentar la perplejidad de Lisa.

—Pensé que sería su novio. Ha venido tras la ambulancia al hospital y ha estado esperando desde entonces.

A Lisa le hubiera gustado hacer algunas preguntas, incluyendo qué había pasado con su maleta, pero la enfermera ya salía y en su lugar entró el hombre que vio inclinado sobre ella en la carretera. Su visita. El hombre sin nombre que se había hecho cargo de todo hasta que llegó la ambulancia. Lo miró mientras cerraba cuidadosamente la puerta y sintió un inexplicable cosquilleo de placer. También sintió una inexplicable timidez y tuvo que zarandearse internamente para apartar aquellas absurdas sensaciones.

Ya era una mujer hecha y derecha, no la niña que viajaba constantemente con sus padres, ni la adolescente sin experiencia alguna con el sexo opuesto. Afortunadamente, aquellos años habían quedado atrás, se dijo con firmeza, y se sintió mejor.

Miró furtivamente a su visitante mientras éste colocaba una silla junto a la cama y se sentaba antes de dedicarle toda su atención.

—Creo que la última vez que hablamos no hicimos las presentaciones —dijo, y su voz sonó tal como Lisa la recordaba. Grave e incitadora—. ¿Cómo te sientes?

Su pelo ya estaba seco. Era espeso y moreno, como sus pestañas. Se había quitado el abrigo y la chaqueta y se había subido las mangas de la camisa por encima de los codos, de manera que Lisa pudo ver sus antebrazos, moderadamente cubiertos de vello moreno.

—Bien —dijo—. Un poco limitada de movimientos, pero supongo que me acostumbraré con el tiempo.

—Soy Angus Hamilton, por cierto —dijo él, sonriendo a la vez que alargaba una mano y tomaba la de Lisa, que sintió de inmediato un nuevo cosquilleo y la apartó en cuanto pudo y la ocultó bajo la sábana.

—Lisa Freeman —dijo, ruborizándose de inmediato—. La enfermera me ha dicho que viniste siguiendo a la ambulancia. No era necesario, de verdad.

—Por supuesto que era necesario —Angus Hamilton se apoyó contra el respaldo de la silla, que parecía pequeña para contener su espalda—. Fue mi chófer el que te atropello. Me temo que no te vio a tiempo. Apareciste de repente frente al coche y trató de frenar. El resto es historia —mientras hablaba, sus ojos azules miraban intensamente a Lisa.

—Debí cruzar por el paso de peatones —dijo ella con franqueza—. Pero tenía mucha prisa —pensó en sus maravillosas vacaciones y en todos los preparativos y sintió que se le hacía un nudo en la garganta—. ¿Sabes qué ha sido de mi maleta?

—Metí dentro las cosas y se la di a la enfermera. ¿Ibas a tomar un avión?

—Sí. A Lanzarote —normalmente, Lisa era muy reservada, pero en aquellos momentos se sentía emocional y con ganas de llorar.

—Lo siento mucho —dijo él, y sacó de su bolsillo un pañuelo blanco que le entregó—. No sé que se hace en una situación como ésta, pero estoy seguro de que podemos llegar a un acuerdo sobre una compensación económica. He reservado esta habitación para ti y me haré cargo de pagar los gastos del hospital. Naturalmente, también me aseguraré de que recuperes el dinero que habías invertido en tus vacaciones.

—¿Has… has reservado esta habitación? —repitió Lisa, confundida.

—Tu estancia aquí será privada.

—No era necesario que te molestaras —Lisa lo miró, asombrada. Había pensado que ser la única ocupante de una habitación de un hospital era algo peculiar, pero no se le había pasado por la cabeza que alguien se hubiera ocupado de pagarla.

—Era lo menos que podía hacer —dijo él, frunciendo el ceño.

—Pues es suficiente —Lisa lo miró con firmeza—. No podría aceptar ninguna clase de compensación económica por un accidente que fue en parte culpa mía y en parte de la lluvia —de hecho, pensando en ello, probablemente había sido más por culpa de ella que por el tiempo, porque antes de cruzar no miró a los lados.

—No seas tonta —dijo Angus, aunque parecía más perplejo e irritado que enfadado.

—No lo soy. No quiero que me des ningún dinero.

—¿Y tus vacaciones?

Lisa se encogió de hombros, imaginándose tumbada en algún lugar junto a una piscina y sintiendo remordimientos de conciencia. Suspiró.

—Era demasiado bueno para ser cierto —dijo—. Lo cierto es que gané el viaje. Participé en un concurso de una revista y lo gané, así que, en realidad, no he perdido ningún dinero ni nada parecido.

—¿Lo ganaste? —preguntó Angus Hamilton, mirándola como si participar en un concurso para ganar unas vacaciones fuera algo totalmente fuera de lo normal.

—¡De otro modo no habría podido permitírmelo! —dijo Lisa, a la defensiva.

Lo miró atentamente, fijándose más que en su aspecto físico en su ropa, en sus zapatos, el reloj, y comprendió que, aunque no sabía lo que hacía Angus Hamilton para vivir, fuera lo que fuera estaba bien remunerado, pues despedía ese aire de confianza y poder que sólo las personas con dinero solían poseer.

—Aún más motivo para…

—¡No pienso aceptar ningún dinero tuyo! Metí la pata y sentiría remordimientos de conciencia si lo aceptara.

—¡Puedo permitírmelo, por Dios santo! —Angus empezaba a mirarla como si hubiera perdido la razón.

—No.

—¿Eres siempre tan testaruda? Debo decir que es una nueva experiencia querer darle dinero a alguien y que no lo acepte.

Angus dedicó a Lisa una sonrisa tan llena de encanto que ella sintió que la cabeza empezaba a darle vueltas. ¿Había conocido alguna vez un hombre tan enérgico como aquél?, se preguntó. Tal vez estaba deformando la realidad debido a los analgésicos.

—¿Trabajas? —preguntó él finalmente, curioso—. ¿No ganas lo suficiente como para pagarte unas vacaciones de vez en cuando? ¿Cuándo tuviste las últimas?

—Puede que sea testaruda —dijo Lisa, molesta—, pero al menos no soy cotilla.

—Todo el mundo es cotilla —replicó Angus, mirándola con una mezcla de curiosidad y diversión.

—¿Ah, sí? Debes vivir en un mundo muy extraño, donde todo el mundo es cotilla y está dispuesto a aceptar dinero, venga de donde venga y sin importar el motivo.

Angus pareció aún más divertido al oír aquello, y Lisa se ruborizó. Por unos instantes se sintió como la tímida adolescente que fue. Sabía que la confianza en sí misma que había desarrollado a lo largo de los años era sólo una fina capa que ocultaba su inseguridad.

—Espero que no te estés riendo de mí —dijo.

—¿Riéndome de ti? —repitió él, alzando las cejas—. ¿De alguien con unos principios tan admirables?

Se estaba riendo de ella, pensó Lisa. La consideraba una ingenua, una crédula, y sólo el cielo sabía qué más cosas.

—En respuesta a tu pregunta —dijo, tratando de mostrarse controlada—, sí tengo un trabajo, y supongo que podría permitirme viajar de vez en cuando, al menos una vez al año. Pero lo cierto es que nunca he estado de vacaciones.

—¿Nunca has estado de vacaciones? —preguntó Angus, incrédulo.

—Eso es —espetó Lisa, a la defensiva—. ¿Tan raro te parece?

—Lo cierto es que sí —contestó él con franqueza. La estaba mirando como si se hubiera encontrado con una extraña especie de criatura que considerara ya extinta.

A pesar de sí misma, Lisa se sintió impulsada a darle una explicación.

—Mis padres viajaban mucho… A mi padre no le gustaba quedarse demasiado tiempo en el mismo lugar, y a mi madre tampoco. Les gustaba sentir que llevaban una vida nómada…

—Que considerado por su parte —dijo él en tono irónico—. Sobre todo teniendo en cuenta que tenían una hija. ¿Tienes hermanos o hermanas?

—No. ¡Y mis padres eran maravillosos! —dijo Lisa con ardor. Hacía tiempo que había llegado a la conclusión de que sus padres no pensaron demasiado en ella, pero no le gustaba que un desconocido lo dijera con tanta claridad.

—Y cuando tienes la oportunidad de salir, resulta que acabas en un hospital —dijo Angus, cambiando de tema con una habilidad que sorprendió a Lisa.

—Creo que el destino trata de decirme algo —concedió, con una risita.

Fuera había oscurecido. El brillante fluorescente que había en el techo acentuaba los marcados rasgos de Angus Hamilton. Lisa se preguntó qué aspecto tendría ella. Supuso que no especialmente bueno, y, por unos momentos, se sintió realmente incómoda. Era como si se hubiera topado con su actor favorito precisamente el único día del año en que no se había maquillado y sufría un fuerte catarro.

—¿Dónde trabajas exactamente? —preguntó él.

—¿De verdad estás interesado? No tienes por qué sentir que tienes que ser amable o que estás obligado a quedarte conmigo.

—Testaruda —repitió él, y, colocando relajadamente las manos tras la cabeza, añadió—: Y polemista.

¿Polemista? ¿Ella? ¿Cuándo era la última vez que había discutido con alguien? Ni siquiera lo recordaba. Siempre le había gustado dejar las discusiones para el resto del mundo.

—No soy ni testaruda ni polemista —dijo enfáticamente, y luego sonrió, pues su tono parecía contradecir sus palabras—. Lo único que sucede es que no quiero que te sientas obligado a quedarte y darme conversación sólo porque tu chófer me haya atropellado.

—Nunca hago nada a menos que quiera hacerlo —replicó Angus—. Y, desde luego, no muestro interés por nadie a menos que me sienta genuinamente interesado.

—En ese caso, trabajo en una tienda de jardinería, en concreto, en la tienda de plantas Arden —tendría que llamar a Paul para contarle lo que había pasado, pensó Lisa. Sabía que se sentiría tan decepcionado como ella. Se alegró mucho cuando supo que había ganado unas vacaciones. Siempre le estaba diciendo que trabajaba demasiado, pero, aunque era cierto, ella disfrutaba haciéndolo. Le encantaban las plantas y las flores. Si no hubiera dejado el colegio a los diecisiete años para ponerse a trabajar, probablemente habría acabado estudiando botánica en la universidad—. ¿Y dónde trabajas tú? —preguntó.

—En una firma de publicidad. Hamilton Scott.

—Qué interesante —Lisa sonrió amablemente—. ¿Y qué haces en ella?

—¿Estás realmente interesada en saberlo? —preguntó Angus, imitándola—. No tienes por qué sentirte obligada a preguntar —rió y, observando atentamente el rostro de Lisa, añadió—: Eres encantadora cuando sonríes.

Ella no supo qué decir. Aquella clase de flirteo, si es que se trataba de eso, estaba fuera de su experiencia. Pero, a fin de cuentas, Angus Hamilton trabajaba en publicidad, la industria del «glamour», y ella en una tienda especializada en jardinería, donde pasaba la mayor parte del tiempo con las manos llenas de tierra y abono, vestida con un mono de trabajo y el pelo sujeto de cualquier modo en lo alto de la cabeza.

—Soy dueño de la empresa —dijo él en tono despreocupado—. Mi padre la fundó y estuvo a punto de llevarla a la ruina con una serie de decisiones espectacularmente malas. Yo me hice cargo desde entonces y he conseguido sacarla adelante —aún sonreía, y bajo su sonrisa, Lisa pudo ver el destello de la dureza, la marca de un hombre al que convenía temer y respetar.

—Qué bien —dijo, sin encontrar un comentario más apropiado que hacer. Él rió abiertamente al oírla.

—Sí, ¿verdad? Pero tengo la sensación de que no te impresiona demasiado, ¿no?

—¿Qué no me impresiona?

—Yo.

Lisa se ruborizó, sintiéndose incómoda porque intuía que había algo deliberadamente malvado en la burla de Angus Hamilton, como si lo intrigara, pero no porque fuera sexy, o estimulante, sino porque era una novedad, un tipo de mujer con la que nunca se había topado. En resumen, en su mundo de glamour y sofisticación de finales del siglo veinte, ella era un dinosaurio.

—Siempre me impresiona que a la gente le vaya bien —dijo con frialdad—. Mi jefe, Paul, empezó su negocio de jardinería con un préstamo del banco y el firme empeño de trabajar duro. Tuvo éxito y eso también me impresiona. Pero sobre todo me impresionan las personas por lo que son, no por lo que logran. Puede que una persona tenga un buen coche, viva en una gran casa y haga largos viajes siempre que le apetezca, pero si no es una buena persona, cariñosa, considerada y honrada, ¿qué sentido tiene todo el resto? —Lisa pensaba realmente aquello, pero tuvo la sensación de que debía haber sonado como un sermón.

—¿El dinero no significa nada para ti? —preguntó Angus, y Lisa volvió a tener la sensación de ser observaba con curiosidad y interés, más que a causa de la atracción.

—Sólo me interesa ganar lo necesario para vivir.

—¿No te gustaría tener más?

—No. Pero supongo que a ti sí, ¿no?

—No más dinero —dijo él, despacio, como si nunca se hubiera planteado aquella pregunta—. Tengo más que suficiente. Lo que considero estimulante es conquistar las metas que me he propuesto —tras una pausa, preguntó, cambiando de tema—: ¿Cuánto tiempo vas a estar en el hospital?

—El médico ha dicho que dos semanas. Con un poco de suerte, menos. Preferiría pasar la convalecencia en casa.

—¿Tienes alguien que pueda cuidarte? ¿Un novio, tal vez? —preguntó Angus, entrecerrando sus ojos azules.

—Oh, no —dijo Lisa, haciendo un despreocupado gesto con la mano—. De momento no —añadió, implicando que se hallaba en un momento intermedio en su vida amorosa, cosa que estaba lejos de ser verdad.

Robert, su último novio, trabajaba en una empresa de automóviles y quería casarse, comprar una casa con terraza, tener dos niños y hacer una barbacoa todos los viernes. Ella se asustó ante aquella perspectiva y rompió. Pero, teniendo en cuenta que lo que Robert le ofrecía era estabilidad, lo que ella siempre había buscado casi con desesperación, se sintió muy confundida ante su propia reacción cuando él le propuso que se casaran. Se dijo que necesitaba un periodo de descanso. Habían pasado dos años desde entonces, y el periodo de descanso resultó ser de naturaleza más permanente de lo que había imaginado.

—Tengo una amiga que vive cerca de mi casa, pero puedo arreglármelas sola.

—¿Seguro?

—Por supuesto —dijo Lisa, sorprendida—. Siempre lo he hecho.

—Sí —Angus la miró pensativamente—. Supongo que sí —se levantó y bajó las mangas de su camisa antes de ponerse la chaqueta—. De todos modos, me parece bastante triste.

—No sientas pena por mí —dijo Lisa, utilizando un tono más ácido de lo que pretendía. Se encogió de hombros—. Es un hecho de la vida. Es importante saber cuidar de uno mismo.

—¿Crees eso de verdad o es el premio de consolación por una vida pasada en la carretera?

Lisa se sonrojó y apartó la mirada.

—Aunque eso no es asunto mío, desde luego —la voz de Angus se suavizó mientras sonreía y volvía a decirle a Lisa cuánto lamentaba lo sucedido. Luego le entregó una tarjeta y dijo—: Llámame si cambias de opinión respecto a la compensación económica —sin darle tiempo a contestar, añadió—: Puede que el dinero signifique poco para ti, pero, después de esto te vendrían de maravilla unas vacaciones, y yo estaría más que dispuesto a correr con los gastos.

—De acuerdo —dijo Lisa mientras apoyaba la tarjeta contra el vaso de agua que había en la mesilla.

—Pero no tienes intención de aceptar la oferta…

—No —asintió Lisa.

Moviendo la cabeza con pesar, Angus fue hasta la puerta y se detuvo antes de salir.

—Voy a estar fuera diez días —dijo—. De lo contrario, vendría a visitarte, y, por favor, no me digas que no es necesario o te retuerzo el cuello.

—No creo que pudiera cuidar de mí misma si, además de la pierna rota, acabo con el cuello retorcido —dijo Lisa, sonriendo.

Angus sólo había estado media hora con ella, pero viéndolo allí, con la mano en el pomo de la puerta, a punto de irse, sintió una repentina e inexplicable punzada en el corazón que la sorprendió y desorientó.

No podía desear que se quedara, ¿o sí?, se preguntó. No debería haberle contado esas cosas sobre sus padres. Ella casi nunca hacía confidencias, y menos a un desconocido, y ahora sentía que, al irse, Angus Hamilton se llevaba una parte de ella con él, y la sensación no le gustaba.

—Adiós, Lisa Freeman —dijo él—. Eres una chica verdaderamente notable.

—Adiós, Angus Hamilton —replicó ella, y cuando trató de añadir un comentario, como él había hecho, no se le ocurrió nada. Continuó sonriendo mientras cerraba la puerta a sus espaldas, y lo imaginó alejándose por el pasillo del hospital hacia la salida, dónde lo aguardaría su chófer para llevarlo de vuelta a su apartamento, o casa, o mansión, o a donde quiera que viviera.

Cuando notó que su imaginación empezaba a llevarla más lejos de lo debido, empezó a preguntarse si echaría de menos más de lo que creía la compañía de un hombre en su vida.

Ella tenía un bonito y pequeño apartamento en una zona bien conservada de la ciudad, cercana a su trabajo, de manera que ir y venir en su poco fiable Mini no resultaba demasiado arriesgado. Tenía a sus amigos, la mayoría de los cuales vivían cerca, y cuidaba esas relaciones con esmero, porque en un mundo sin familia los amigos se convertían en algo muy importante.

Durante los dos últimos años no había sentido la ausencia de un novio en su vida, de manera que no comprendía por qué se había sentido tan estimulada por aquel hombre, alguien a quien no conocía en absoluto y que vivía en una órbita tan lejana a la suya como la de Marte lo estaba de la de la tierra.

No había pensado que estaba sola, pero, ¿quién sabía? Tal vez lo estaba.

Paul, su jefe, llevaba años tratando de organizarle una cita a ciegas con un primo suyo que, según él, era un tipo encantador. Mientras apretaba el timbre para llamar a la enfermera y pedirle más analgésicos, Lisa pensó que tal vez aceptaría la propuesta de su jefe. No perdía nada por intentarlo.

Tras echar un último vistazo a la tarjeta de Angus Hamilton, la metió en el cajón de la mesilla de noche, donde permanecería fuera de su vista y de su mente.

Luego pasó un rato llamando a sus amigos más cercanos para comunicarles lo sucedido, así como a Paul. Este, que se llevó un auténtico disgusto al enterarse de lo sucedido, le dijo que se tomara todo el tiempo que necesitara para recuperarse.

Pocos minutos después de que la enfermara le administrara otro analgésico, Lisa cerró los ojos y se quedó plácidamente dormida, soñando con Angus Hamilton.

Capítulo 2

Pasaron dos meses antes de que la pierna de Lisa volviera a la normalidad. Afortunadamente, durante ese tiempo se mantuvo ocupada con el trabajo de escritorio que Paul le obligó a desempeñar durante ese periodo.

Sólo de vez en cuando pensaba en las vacaciones perdidas, preguntándose cómo habrían sido y prometiéndose otras en cuanto pudiera. Probablemente durante el verano, a pesar de que a Paul era la época en que menos le gustaba que sus empleados se fueran, especialmente Lisa, porque solía ser la época del año que más trabajo había.

Pensó en Angus Hamilton más a menudo de lo que le hubiera gustado. Debía haber absorbido muchos detalles de él y de su personalidad, porque aún conservaba su imagen con gran nitidez en la mente.

No le habló a nadie de él, porque, a fin de cuentas, no creía que fuera a reaparecer en su vida. ¿Qué sentido habría tenido atraer la curiosidad sobre alguien que había aparecido y desaparecido de su vida con tanta rapidez como un sueño?

Estaba tan convencida de ello que, tres meses después del accidente, se quedó realmente sorprendida al recibir una carta suya.

Supo de quién era incluso antes de abrirla. La escritura era firme, de tinta negra, y el matasellos era de Londres. Aparte de a Angus Hamilton, no conocía a nadie en Londres a quien se le pudiera ocurrir comunicarse con ella por carta.

El mensaje era breve y conciso. Angus iba a hacer un crucero con unos amigos y le gustaría que se uniera a ellos. Y espero que no se te ocurra rechazar la invitación, leyó Lisa, sentada en el sofá de su casa. Considéralo un acto de caridad por tu parte para liberar mi mala conciencia por el accidente. Confío en que a estas alturas ya estés caminando a la perfección.

Por supuesto, Lisa no tenía intención de aceptar, a pesar de la mala conciencia de Angus. Llevaba la carta en su bolso y la sacaba de vez en cuando, cuando no había nadie cerca, y se repetía los motivos por los que no iba a aceptar la invitación.

En primer lugar, no era nada normal en ella hacer algo precipitado. La espontaneidad estaba muy bien, pero había pasado tantos años sufriendo la de sus padres, como la hoja de un árbol sometida a un viento que cambiara de dirección de forma constante, que había llegado a la conclusión de que era mucho mejor meditar mucho las cosas antes de actuar. Hacerlo daba cierta coherencia al caos que en definitiva era la vida.

A pesar de sí misma, Lisa siempre recordaba a continuación el rostro de Angus, la expresión de conmiseración que adquirió éste cuando le dijo que estaba acostumbrada a cuidar de sí misma.

Sus padres también sentían pena por ella. ¿Cómo, siendo ellos tan exuberantes, podían haber producido una versión tan tímida y calmada de sí mismos? Nunca comprendieron que para Lisa supusiera una gran desorientación no pasar más de un año o un año y medio en el mismo sitio.

De manera que, finalmente, acabó aceptando la invitación. Fue tan fácil como eso. Algo más fuerte que el sentido común, alguna poderosa urgencia emocional la impulsó a aceptar sin apenas darse cuenta de que lo hacía.

Llamó al número que Angus le facilitaba en la carta, habló con una mujer que se identificó como la secretaria personal del señor Hamilton, y, sin sopesar los pros y los contras, le comunicó su decisión de aceptar la invitación.

«Y aquí estoy ahora», pensó tres semanas después, «pagando el precio de unos momentos de inconsciencia, sintiéndome nerviosa y mareada y aprensiva, y sabiendo que no voy a disfrutar un minuto de este viaje. Va a ser un desastre».

Lo único que la tranquilizaba era pensar que habría mucha más gente en el barco, de manera que si la compañía de Angus y sus amigos le resultaba incómoda, siempre podía refugiarse en la multitud. Nadie la miraría con extrañeza. Los cruceros siempre estaban llenos de mujeres solitarias.

Cerró los ojos cuando el avión despegó y, por un instante, dejó de pensar en lo que le esperaba, mientras, boquiabierta, contemplaba cómo desaparecía el suelo bajo el avión, para ser sustituido poco después por una capa de nubes cubierta por un inmenso cielo azul.

Llegó a Barbados sintiéndose como si hubiera sido sometida a un proceso de centrifugado y, siguiendo las instrucciones que le había dado la desconocida secretaria en la carta que le había enviado junto al billete de avión, se encaminó al mostrador de enlaces y acabó tomando el vuelo que la llevaría a St. Vincent.

En esa ocasión, el paisaje que vio por la ventanilla resultó más espectacular. Dejó Barbados contemplando el transparente azul del mar contorneado por franjas de arena blanca y aterrizó en St. Vincent con el mismo paisaje.

El taxi estaba esperándola fuera del aeropuerto, tal y como indicaba en su carta la secretaria.

Lisa se había puesto una falda floja y floreada, y una camisa de manga corta, pero nada la había preparado para el calor que prácticamente la golpeó cuando salió del avión. Nunca había experimentado nada parecido en Inglaterra.

—¿A dónde me lleva? —preguntó al taxista mientras éste se alejaba lentamente de la terminal. Nada más llegar, había tenido la sensación de que allí nadie tenía prisa por nada.

—No muy lejos —el conductor la miró por el espejo retrovisor, mostrando dos hileras de blancos dientes—. El hotel está en la zona sur de la costa. Es un sitio muy bonito.

Lisa permaneció en silencio mientras contemplaba el paisaje, inclinándose ligeramente hacia delante en el asiento mientras sus manos asían nerviosamente el bolso en su regazo.

Todo en el exterior era exuberancia y verdor, y el aire estaba cargado de los intensos aromas de los trópicos. Deseó que el trayecto durara siempre, en parte porque era precioso, y en parte porque empezaba a sentirse de nuevo muy nerviosa. ¿Qué iba a decirle a Angus Hamilton? No estaba acostumbrada a relacionarse en círculos sociales sofisticados y exquisitos. Se iba a sentir completamente perdida y sin saber de qué hablar. Pasada una hora, dejaría de ser la novedad que entretuvo a Angus tres meses atrás en la habitación del hospital. Volvería a ser una mujer joven y corriente con un talento especial para mantenerse en segundo plano.

El taxista detuvo el coche frente a la entrada del hotel, que, al parecer, consistía en una serie de chalets construidos en piedra e instalados en medio de unos bellos senderos bordeados de exuberante vegetación. Ayudó a Lisa a bajar el equipaje y a continuación se alejó por donde había llegado.

Lisa miró a su alrededor, impotente, fijándose con desasosiego en los otros turistas del hotel, que pasaban junto a ella riendo y luciendo elegantes atuendos. ¿Irían en el mismo crucero?, se preguntó. ¿Sería aquel hotel una de las paradas del trayecto? No tenía ni idea. Bajó la mirada para contemplar su sencilla vestimenta, y, cuando la volvió hacia el mostrador de recepción, allí estaba él, de pie, tal y como lo recordaba.

Llevaba unos pantalones ligeros de color verde oliva y una camisa crema, y, afortunadamente, estaba solo.

Mientras Angus Hamilton se acercaba a ella, Lisa notó que las mujeres que había cerca lo miraban como si no pudieran evitar hacerlo.

—Pensé que a lo mejor te arrepentirías en el último momento.

Era más alto de lo que recordaba. Teniendo en cuenta que siempre lo había visto desde una posición horizontal, no era extraño que se hubiera hecho una idea equivocada de su tamaño. Medía cerca de un metro noventa, y el tono de su piel, ya bronceada, hacía que sus ojos parecieran aún más azules que lo que Lisa recordaba.

—Según veo, tu pierna se ha recuperado por completo —uno de los botones del hotel se acercó rápidamente a ellos para tomar el equipaje de Lisa.

—Sí —contestó ella—. Muchas gracias por… esto —extendió los brazos como abarcando todo lo que la rodeaba—. Has sido muy amable.

Angus la observó con una sonrisa en los labios, y Lisa se sintió aliviada cuando el botones le mostró su habitación, que no era en absoluto una habitación, sino uno de los pequeños chalets que había visto desde la entrada.

—¿Qué tal ha ido el viaje?

—Oh, muy bien, muchísimas gracias; ha sido perfecto.

—No hace falta que seas tan amable —dijo él, divertido.

—Lo siento. ¿Lo estaba siendo?

—Sí —Angus se cruzó de brazos y la miró—. No te he invitado para arrojarte a los tiburones.

—No, ya lo sé —Lisa trató de sonreír.

—Eso está mejor. Estás aquí para disfrutar. Ese es el motivo por el que has venido, ¿no?

—Sí, por supuesto —Lisa sintió que sus respuestas resultaban demasiado rígidas y miró a su alrededor en busca de inspiración.

—Debo reconocer que me sorprendió que aceptaras venir. Después de lo que me dijiste en el hospital sobre no aceptar caridad, pensé que no querrías saber nada.

Lisa resistió la tentación de volver a disculparse, pero el comentario de Angus le preocupó. ¿Habría contado con que rechazara la invitación?

—Seguí un… un impulso —admitió, bajando la mirada.

—Me alegra saberlo —tras una breve pausa, Angus dijo—: Supongo que estarás bastante cansada del viaje. No te sientas obligada a venir a comer. El servicio de habitaciones se ocupará de traerte algo si prefieres quedarte aquí para recuperarte del viaje. Tenemos intención de empezar a navegar mañana por la mañana.

—Sí, por supuesto. Tu secretaria me hizo una lista del itinerario. La tengo aquí —Lisa rebuscó en su bolso y al hacerlo cayeron de él varios trozos de papel, un paquete se pañuelos de papel, sus cheques de viajes, algunos caramelos y un libro del que apenas había leído unas páginas durante el viaje.

Ambos se agacharon a la vez para recoger los objetos caídos, y, al hacerlo, sus cabezas chocaron. Lisa se apartó de inmediato, azorada, maldiciendo el bolso, que era demasiado grande y estaba demasiado lleno.

—Lo… lo siento —balbuceó, ruborizándose mientras Angus le alcanzaba el paquete de pañuelos y los caramelos.

—No tienes por qué ponerte nerviosa —dijo él amablemente, de rodillas frente a ella.

—¡No estoy nerviosa! —Lisa también estaba de rodillas, con las manos ligeramente apoyadas en los muslos.

—Por supuesto que lo estás —dijo Angus, como sorprendido porque ella pudiera negar lo evidente—. Vas a pasar dos semanas de vacaciones en un yate con un grupo de gente a la que no conoces. Por supuesto que estás nerviosa.

Lisa se levantó como impulsada por un resorte y miró a Angus, confundida.

—¿Un yate? Pensaba que era un crucero.

—Yate, crucero, ¿qué diferencia hay? —preguntó Angus, frunciendo el ceño a la vez que se erguía.

Lisa sintió que empezaba a temblar por dentro.

—¿Te importaría aclararme con exactitud qué clase de vacaciones van a ser éstas? ¿Vamos o no vamos a ir en un transatlántico?

—¿Transatlántico? ¿De qué estás hablando?

—En tu carta decías que íbamos a hacer un crucero… Pensé qué…

La expresión de Angus se aclaró y rió.

—¿Qué íbamos a ir en un barco? Me temo que ha habido un mal entendido. No vamos a ir en uno de esos grandes barcos en los que se organizan cruceros multitudinarios. Desde mi punto de vista, no tendría mucho sentido alejarse de la muchedumbre para rodearse de nuevo de ella durante las vacaciones. No se me ocurre nada peor; ¿y a ti?

«¡No!», habría querido gritar Lisa. «¡No estoy en absoluto de acuerdo!» Aún peor era la idea de verse encerrada en un pequeño yate con un grupo de personas totalmente desconocidas.

—Yo… no habría venido si… —balbuceó, horrorizada.

—¿Si lo hubieras sabido? Cobarde.

—No creo que pueda… ha habido un error… No ha sido culpa tuya… Debería haber preguntado, pero no pensé… Lo siento pero…

—No seas tonta.

—¡No soy tonta! —Lisa empezaba a sentirse enfadada además de horrorizada.

—Mírame.

Ella obedeció, reacia.

—¿Crees que sería tan desconsiderado como para invitarte a venir, dejarte abandonada a tu suerte y dedicarme a observar con una sonrisa cómo te las apañabas?

—No, estoy segura de que no harías eso, pero… la idea no me hace gracia… voy a ser una intrusa… —la voz de Lisa se fue apagando mientras asumía el enorme malentendido que había acabado con ella a miles de millas de su casa, dejándola como a un pez fuera del agua. Trató de recordarse que era capaz de un enorme auto control cuando era necesario.

—Tonterías. ¿Una intrusa en qué? —Angus no le dio tiempo a contestar—. Dame la llave. Es absurdo que estemos hablando aquí fuera cuando podríamos hacerlo dentro.

Lisa le entregó la llave y apenas miró a su alrededor cuando entraron.

—Una intrusa en tu mundo —dijo, casi desesperada—. Estarás con tus amigos y…

—¿Qué te parece el chalet? —preguntó Angus.

—Estupendo. Maravilloso —dijo Lisa con evidente tristeza.

—Nunca has disfrutado de unas auténticas vacaciones en tu vida, Lisa —Angus habló con gran suavidad, con el mismo tono de voz que habría utilizado para tranquilizar a un niño asustado—. Tú misma me lo dijiste. Cuando reservé estas vacaciones, pensé en ello. ¿Por qué no dejas tus reservas a un lado y tratas de contemplar las dos semanas que te esperan como lo que son? Una posibilidad de ampliar tus horizontes, de abrirte a la vida.

—Me invitaste porque sentías lástima por mí —replicó Lisa, reconociendo lo que había sospechado desde el principio.

Angus se encogió de hombros y metió las manos en los bolsillos de su pantalón.

—Es una manera un poco fuerte de expresarlo.

—Pero es esencialmente cierto, ¿no? —Lisa sintió que sus ojos estaban a punto de llenarse de lágrimas de rabia y humillación.

—Sentía que te debía algo por haberte dejado sin tus vacaciones en Lanzarote. Yo no consideraría eso un crimen, ¿no?

Tenía una forma muy seductora de hablar. La inteligencia y el encanto podían ser una combinación muy persuasiva. Lisa suspiró, sintiéndose de pronto muy cansada.

—Un crimen no. Pero debes comprender que…

—Que sientes aprensión.

—Te agradecería que dejaras de terminar las frases por mí.

Angus sonrió, sin apartar la mirada de ella.

—Te asusta mucho la idea de relacionarte con un grupo de personas a las que no conoces.

—¿No te pasaría a ti lo mismo?

—No.

—¡Pues discúlpame mientras busco mi medalla al valor en el bolso! —espetó Lisa. Al ver que Angus se acercaba a ella, tuvo que hacer un gran esfuerzo para no alejarse al rincón más apartado de la habitación.

—Eso está mejor —dijo Angus, deteniéndose junto a ella.

—¿Qué está mejor?

—Un poco de fuego en lugar de asumir pasivamente lo peor sin antes haber probado el agua. Respecto a mañana… —continuó, sin darle tiempo a pensar—… normalmente desayunamos independientemente en cada chalet. Resulta menos complicado que concertar una cita para encontrarnos en el restaurante. Hemos quedado en el yate a las doce y media. ¿Quieres que pasemos a recogerte o prefieres echar un vistazo a la zona y acudir al yate por tu cuenta?

—¿Cuántos vamos a ser? —preguntó Lisa, frunciendo el ceño.

—Sólo seis. Uno de mis clientes, que además es un buen amigo, su esposa y su hija, y una prima lejana.

—¿Una prima lejana?

—Tenemos un parentesco tan lejano que sería muy trabajoso tratar de rastrearlo.

—Oh.

—Y aún no has respondido a mi pregunta.

—¿Pregunta? ¿Qué pregunta?

Angus movió la cabeza, divertido.

—Dios santo, mujer, ¿me llevarás allí alguna vez?

—¿Llevarte a dónde?

—Al mundo en que vives. Desde luego, no debe ser el planeta tierra.

—Muchas gracias —dijo Lisa con rigidez, sintiendo que el rostro le ardía.

—Eso no pretendía ser un insulto —dijo Angus, sin dejar de sonreír—. Pero a veces no puedo evitar preguntarme cómo te las arreglas para cuidar de ti misma.

¿Acaso recordaba cada palabra que había dicho hacía meses?, se preguntó Lisa.

—Prefiero que nos encontremos en el yate —dijo, ignorando la sonrisa de Angus, que empezaba a ponerla tan nerviosa como su paternal actitud.

—Perfecto.

Tras explicarle cómo llegar al embarcadero y dedicarle una nueva sonrisa, Angus salió del chalet.

Lisa se sentó en la cama y contempló su maleta. ¿Por qué había ido allí? ¿Qué la había poseído? ¿Pretendía poner a prueba de una vez por todas la sospecha que siempre había tenido de ser una persona sosa, poco excitante y demasiado dispuesta a tomar el camino fácil en la vida? Sus padres, sus vibrantes y activos padres, se habrían alegrado sabiendo que había tomado aquella decisión. ¿Era eso lo que la había impulsado a decidirse? «Sí», pensó, abrumada. Por supuesto que había sido eso. Solo que no había tenido en cuenta ciertos aspectos vitales de la ecuación.

Era la invitada de un hombre con la capacidad de reducirla al ser inseguro, nervioso y excesivamente consciente que ya casi había logrado olvidar, un hombre que sentía lástima por ella, que la veía como a alguien que necesitaba un poco de excitación en su vida, alguien que necesitaba abrir los ojos.

La invitación de Angus era un gesto que sus padres habrían sabido apreciar, pero, allí sentada, Lisa comprendió que aquel mundo no era para ella. Angus estaba en lo cierto; tenía miedo. Era algo que él no podría comprender ni en un millón de años, porque el temor a lo desconocido no era lo que guiaba sus pasos. Era una de esas personas que veía lo desconocido como un reto.

Sin embargo, pensó mientras se duchaba, para ella, lo desconocido era equivalente a la ansiedad. La ansiedad de tener que cambiar constantemente de colegio, de tener que conocer a nuevos compañeros, de verse en la necesidad de crear nuevos lazos en su vida, sólo para tener que acabar rompiéndolos. Y cada vez había sido peor.

¿Cómo era posible que un accidente la hubiera arrojado a aquella situación?

A la mañana siguiente, después de desayunar en su pequeño chalet. Lisa bajó en su modesto biquini negro a la playa, buscó un lugar apartado y se tumbó al sol, cubierta de crema protectora. Iba a tratar de pasarlo lo mejor posible. Lo había decidido esa mañana al despertar, mientras contemplaba el brillante cielo azul desde la ventana de su habitación.

Era difícil tener pensamientos pesimistas estando rodeada de un paisaje tan hermoso. El mar estaba tranquilo como una balsa y sus aguas eran transparentes como el cristal. La arena era fina y blanca, y el ambiente era de una calma tal, que Lisa no pudo evitar preguntarse si realmente existía la frenética actividad que acababa de dejar en Londres.

Acaba de cerrar los ojos plácidamente bajo el sol cuando oyó la voz de Angus.

—Imaginaba que te encontraría aquí. Pero debes tener cuidado; el sol de aquí es muy traicionero, especialmente para alguien con una piel tan blanca como la tuya.

Lisa se irguió como si hubiera recibido una descarga eléctrica. Al abrir los ojos vio que Angus la observaba desde su considerable altura. Sólo llevaba puesto el bañador y una toalla sobre los hombros.

—Lo sé. He tomado la precaución de darme crema protectora.

—Muy bien.

Angus extendió la toalla en la arena y se tumbó sobre ella. Se volvió de costado para mirar a Lisa.

—¿Qué haces aquí? —preguntó ella, manteniendo el rostro apartado y los ojos cerrados tras las gafas. Angus estaba tan cerca que pudo sentir su aliento en la mejilla cuando habló.

—He ido a tu chalet y he visto que no estabas. He supuesto que estarías aquí. Precioso, ¿no? —alargó una mano y retiró las gafas de los ojos de Lisa—. Así está mejor. Me gusta ver los ojos de las personas con las que hablo.

—¿Te importa devolverme las gafas? —Lisa miró a Angus y vio que estaba sonriendo.

—No te las pongas.

—¿Es una orden? —preguntó ella suspicaz.

Angus rió abiertamente.

—¿Me obedecerías si lo fuera?

—No.

—Lo imaginaba. Y, precisamente por eso, me las quedo de momento, si no te importa.

Lisa lo miró con cara de pocos amigos y él volvió a reír en alto.

—Qué variedad de expresiones tienes —dijo—. De nerviosismo, de miedo, de testarudez, de enfado… ¿Cuántos años tienes?

Lisa estuvo a punto de decirle que eso no era asunto suyo, pero se contuvo. A fin de cuentas, era su invitada.

—Veinticuatro.

—Carolina tiene diecinueve años, pero parece varias décadas mayor que tú.

—Lo siento, pero no sé de quién estás hablando —replicó Lisa, implicando con su tono de voz que tampoco tenía el más mínimo interés en saberlo.

—La prima lejana.

Lisa no dijo nada, pero su corazón se encogió. La imagen empezaba a tomar forma en su cabeza. El poderoso cliente con su pretenciosa esposa y sus precoces niños, Caroline, con su sofisticación de nacimiento, Angus, y ella.

—¿Por qué estás aquí? —preguntó educadamente—. ¿No tienes que revisar el barco y asegurarte de que las velas, o las cuerdas, o lo que sea, estén en su lugar?

—Espero que no haya un intento de burla en esa pregunta —dijo Angus en tono divertido.

—Nada más lejos de mi intención.

—Qué alivio —la voz de Angus sonó exageradamente seria, y Lisa se preguntó si el verdadero motivo de que la pusiera tan nerviosa sería que lo detestaba. Intensamente—. Lo cierto es que he ido a verte para asegurarme de que estabas bien —añadió él tras sentarse y cruzar las piernas sobre la toalla.

—¿Y por qué no iba a estarlo? —preguntó Lisa.

—Ayer parecías preocupada ante la perspectiva de verte encerrada en un barco con los caníbales que he invitado como compañeros de viaje.

—Muy gracioso.

—No, no mucho —dijo Angus, y, en esa ocasión, su tono de voz era realmente serio—. Quería encontrarte para tranquilizarte y asegurarte que nuestros compañeros de viaje son personas encantadoras con las que no tendrás el más mínimo problema para relacionarte.

—Gracias —replicó Lisa, sintiéndose avergonzada. Mantuvo la mirada fija en el rostro Angus, estúpidamente consciente de su atractivo sexual—. Siento haber reaccionado como lo hice anoche. No esperaba que las cosas fueran así y me sorprendí.

—Lo comprendo —dijo Angus—. Y me encantaría que dejaras de disculparte.

—Lo siento —replicó Lisa automáticamente, y sonrió con timidez, apartando la vista.

—¿Le has dicho a tu jefe en qué iban a consistir tus vacaciones? —preguntó Angus en tono despreocupado, y Lisa supo que la estaba mirando.

—No exactamente —admitió—. Le dije que necesitaba tomarme un respiro, que estaba cansada. Más o menos era cierto —añadió, a la defensiva.

—Más bien menos que más —dijo Angus—. ¿Pensaste que no entendería? —Algo así —Paul se habría desmayado del susto, pensó Lisa, divertida. Su jefe sabía lo poco que le gustaba arriesgarse e improvisar con su vida; así se lo hizo saber ella misma cuando, varios años atrás, la entrevistó para el trabajo. Con el paso del tiempo, Paul había comprobado que lo que más apreciaba Lisa en su vida era la seguridad. Se compró el piso en el que vivía con el dinero que heredó tras la muerte de sus padres y siempre se había mostrado satisfecha con llevar una vida tranquila y sin sobresaltos.

—¿Porque no eres dada a correr riesgos? —preguntó Angus, y Lisa le lanzó una aguda mirada antes de volver de nuevo los ojos hacia el horizonte.

—Supongo que sí —dijo, en tono cauteloso.

—¿He entrado en territorio demasiado personal? —el tono de Angus seguía siendo ligero y despreocupado, pero Lisa supo que estaba sondeándola. Sentía curiosidad porque su vida debía ser tan distinta a la de ella que debía parecerle que venía de otro planeta—. ¿Por qué eres tan reservada? —insistió al ver que Lisa no contestaba, y, tomándola con una mano por la barbilla, le hizo volver el rostro hacia él. El roce de los dedos de Angus en su piel fue una sensación tan intensa e inesperada para Lisa que le apartó la mano con el dorso de la suya.

—No lo soy.

—Deberías tratar de escucharte a ti misma alguna vez. Puede que cambiaras de opinión —en cuanto terminó de hablar, Angus se levantó bruscamente y sacudió su toalla.

«Misión cumplida», pensó Lisa, pero había un sabor vagamente inquietante en su boca, el sabor que siempre dejaban los actos inconclusos.

—¿Seguro que sabes cómo llegar al yate? —preguntó él, y ella asintió—. En ese caso, nos vemos a las doce y media.

—Sí —murmuró Lisa obedientemente.

—¿Seguro que no tomarás un vuelo entre tanto? —Angus alzó una ceja con gesto interrogador y luego asintió lentamente, como respondiéndose a sí mismo—. No, claro que no, porque, digas lo que digas, ahora sientes tanta curiosidad como rechazo, ¿verdad, Lisa? —la miró y ella sintió que sus ojos la quemaban—. Esta es una nueva experiencia para ti. No te arrepentirás. Confía en mí.

Y a continuación se fue. Lisa observó cómo se alejaba, deseando poder estar tan segura como él de que no iba a arrepentirse.

Capítulo 3

¿Habría sido distinta si hubiera llevado una vida normal? Era una pregunta que Lisa se había hecho a menudo a lo largo de los años, pero nunca había llegado a una respuesta satisfactoria.

Era una persona introvertida, y sabía que la mayoría de la gente la consideraba distante y un poco fría. Pocos eran capaces de ver la inseguridad que ocultaba su actitud.

Ya era lo suficientemente madura como para comprender que aquél era parte del resultado de la educación que le dieron sus padres. Hicieron que su vida fuera variada, pero ellos fueron su única referencia estable, cuando, a los ocho, o a los doce, o a los catorce años, ella habría necesitado mucho más que eso. Debería haber contado con la estabilidad de un círculo de amigos, gente con la que desarrollar su personalidad, con la que aprender a reír sin el ridículo temor a meter la pata, con la que descubrir lo que era la verdadera confianza… Pero los continuos viajes de sus padres impidieron que esas relaciones llegaran a cuajar.

Cuando Lisa pensaba en aquello, nunca culpaba a sus padres. Lo aceptaba como un hecho. No había nada ni nadie perfecto en el mundo. Nunca le faltó amor; no fue culpa de ellos que aquella forma de vida no llegara a ilusionarla.

Su padre, biólogo, vivió siempre consumido por una incesante curiosidad. La naturaleza, en todas sus manifestaciones y formas, le fascinaba. Era capaz de aceptar un trabajo de guarda bosques simplemente por darse el gusto de explorar las minucias del mundo vegetal.

En una ocasión, durante dieciocho meses, trabajó en la costa escocesa y tuvo un breve coqueteo con la biología marina, un amor que conservó hasta su muerte.

Aquella fue una de las peores épocas para Lisa. Tenía que tomar el autobús escolar a diario bajo un cielo que nunca parecía despejarse. Recordaba lo pequeña que era el aula, la suspicacia de los demás niños, que la trataron con la inconsciente crueldad de los habitantes de una población pequeña hacia los forasteros. Aquella experiencia no sirvió precisamente para reforzar su seguridad a la hora de relacionarse con los demás.

Se encaminó hacia el yate, sintiendo que los músculos de su estómago se encogían como le sucedía años atrás cada vez que cruzaba la puerta de entrada de un nuevo colegio.

Todos los demás estaban ya en el yate. Vio sus figuras en cubierta, moviéndose, y aceleró ligeramente el paso. Alguien debió decirle algo a Angus, porque éste apareció como de la nada, en bañador, y bajó al muelle a recibirla.

—Espero no llegar tarde —dijo Lisa mientras él tomaba su maleta, sonriendo con aquella mezcla de diversión e ironía que tanto la inquietaba, pues parecía que, de alguna manera, se estaba riendo de ella.

—Tenemos un horario —contestó Angus—, pero no estamos obligados a seguirlo. Es una de las grandes ventajas de unas vacaciones como éstas. Te habríamos esperado.

Se volvió hacia el yate y Lisa lo siguió. Las piernas le pesaban y no parecían dispuestas a cooperar, pero respiró profundamente y subió a bordo del yate tras Angus, dejando que la ayudara, pero retirando la mano en cuanto estuvo en cubierta.

Desde detrás de la relativa protección de sus gafas, vio un pequeño grupo de personas; sus compañeros de viaje.

La situación le creaba la misma sensación de desasosiego que solía sentir de niña cuando, como recién llegada, tenía que ponerse de pie en el aula para presentarse. Sonrió y enseguida empezaron las presentaciones.

Liz, Gerry, su hija de nueve años Sarah, Caroline. Estaban relajados, instalados en cómodas tumbonas en el puente del yate, en bañador y disfrutando de una bebida.

—Y ahora —dijo Angus, en su típico tono de voz seguro además de ligeramente divertido—, voy a enseñarle a Lisa su camarote —se volvió hacia ella—. ¿Qué te gustaría beber? Hemos pensado que sería buena idea beber y comer algo antes de ponernos en marcha.

—Cualquier cosa —dijo Lisa, sin dejar de sonreír, aunque la mandíbula empezaba a dolerle.

—Yo no dejaría tan abierta la opción —dijo Liz, riendo—. Mi marido la verá como una invitación para intentar uno de sus letales cócteles caseros y acabarás tambaleándote incluso antes de terminarlo.

Gerry rió y protestó, y la sonrisa de Lisa se volvió un poco menos forzada.

—En ese caso, tomaré un vaso de zumo, si es posible.

—Sabia elección —dijo Liz.

—Aunque un poco aburrida —Caroline no había dicho nada desde que se hicieron las presentaciones. Se limitó a alargar la mano sin sonreír y a volver a lo que estaba haciendo en cuanto concluyeron las formalidades: tostarse al sol en un bikini turquesa que dejaba muy poco a la imaginación.

Lisa la miró con cautela, sin saber cómo responder a aquel comentario.

Si era pariente de Angus, el parecido se le escapaba. Era rubia, casi albina y tenía las cejas oscuras. El único parecido residía en que los dos eran sumamente atractivos.

—No la confundas —dijo Angus amistosamente, pero con un matiz de advertencia en su voz—. Sigue tomando el sol.

Caroline se quitó las gafas, mostrando unos ojos de intenso color verde, y lo miró haciendo un puchero.

—Estoy segura de que no necesita que la protejas —dijo, entrecerrando los ojos—. ¿No es cierto, Lisa?

—Sí, no necesito que nadie me proteja —contestó Lisa educadamente, incómoda—. Siempre he sido capaz de hacerlo yo sola.

—Bien dicho —dijo Gerry tras ella—. Como una auténtica mujer del siglo veinte.

Lisa se volvió hacia él, aliviada.

—Sorprendente comentario, sobre todo viniendo de un típico machista del siglo dieciocho —bromeó Liz.

Rieron la broma y, tras su libro de aventuras, sin alzar la mirada, Sarah sonrió de la misma forma que un adulto habría sonreído ante la inmadurez de dos niños.

—¿Qué clase de zumo te apetece, querida? —preguntó Gerry, y se levantó, palpándose distraídamente el estómago. Tendría unos cuarenta años y estaba un poco grueso.

—¿Puedo elegir? —preguntó Lisa, sorprendida.

—Naranja, uva, melón, mango, pina y portugal.

—El portugal está muy bueno —dijo Liz.

—En ese caso, lo probaré. Gracias. Nunca lo he tomado.

—¿Puedo llevármela ya? —preguntó Angus tras ella—. ¿O la discusión sobre el zumo va a continuar?

—No seas tan sarcástico, Angus —dijo Liz, cosa que hizo reír a Angus mientras tomaba a Lisa del brazo y la conducía hacia su camarote.

El yate era enorme. Inmenso. Y estaba lujosamente amueblado. Lisa miró a su alrededor con franca curiosidad.

—¿Es tuyo? —preguntó cuando se detuvieron frente a una puerta que Angus abrió.

—Sí. ¿Te gusta?

—Oh, sí, es maravilloso. ¡Es como una casa! Nunca pensé que los barcos pudieran ser tan grandes. Al menos, no los de particulares —Lisa se ruborizó y miró a Angus—. Piensas que soy rara, ¿verdad? —dijo, y rió nerviosamente mientras entraba en el camarote—. Tenías razón —continuó precipitadamente—. Todo esto ayuda a ampliar horizontes.

—Bien —dijo Angus, metiendo las manos en los bolsillos de sus pantalones cortos sin dejar de mirarla con gesto indolente y divertido.

—Voy a deshacer el equipaje, ¿te parece? —la pregunta pretendía recordarle a Angus que tenía otros invitados arriba y que ella quería que se fuera, pero no funcionó.

—¿Ha sido tan terrible como temías?

Lisa empezaba a odiar que Angus la viera como una persona tan vulnerable, y se limitó a responder con un encogimiento de hombros. Él la imitó.

—¿Qué significa eso?

—Liz y Gerry son muy agradables.

—¿Y Caroline?

—No se parece nada a ti —dijo Lisa, por decir algo. No le había gustado Caroline. No le había gustado el tono condescendiente con que le había hablado. Además, encontraba un tanto inquietante su magnífico tipo.

—Tendrás que disculparla —contestó Angus, ignorando el comentario—. Caroline está aquí como un favor a sus padres. Piensan que está muy nerviosa y necesitan descansar de ella.

—¿Y creen que tú puedes calmarla?

—No son tan optimistas. Además, tampoco estoy en el negocio de calmar a la gente. Pero no dejes que te afecte nada de lo que diga.

—Gracias por el consejo —replicó Lisa con frialdad, pensando que estaba harta de que Angus la tratara como si fuera una menor—. Lo tendré en cuenta.

—No pretendía ser insultante —dijo Angus, alzando una ceja al ver que se ruborizaba.

—Por supuesto que no —replicó ella con rapidez—. Y te agradezco el consejo. Gracias.

—¡Por Dios santo! —Angus se pasó una mano por el pelo y la miró con gesto impaciente—. ¿Quieres dejar de mostrarte agradecida?

—Pero me siento agradecida.

—Deshaz el equipaje —dijo Angus. Siguiendo un impulso, Lisa se acercó a él y apoyó una mano en su brazo durante un segundo.

—No te enfades.

—Entonces deja de actuar como si te hubiera hecho el mayor favor del mundo por invitarte a venir. Según recuerdo, no te sentías especialmente agradecida cuando averiguaste que éste iba a ser un crucero de seis personas, no de seiscientas.

—Lo sé —admitió Lisa—. Pero, fueran seis o seiscientas, no deja de ser cierto que fuiste muy amable invitándome.

—Fui el responsable de que te quedaras sin tus vacaciones en Lanzarote —le recordó Angus—. ¿Lo has olvidado?

—La mayoría de la gente no se habría molestado en recompensarme como tú lo has hecho.

—La mayoría de la gente no tiene el dinero necesario para hacerlo —murmuró Angus, mirando a Lisa con evidente curiosidad por comprobar cómo reaccionaba.

—¿Qué quieres que conteste a eso? —Lisa apartó la mirada, sintiendo que su respiración se aceleraba y esperando que él no se diera cuenta. ¿Por qué reaccionaba así ante aquel hombre? ¿Era sólo una comprensible respuesta física o era una respuesta intelectual?

Se consideraba una persona razonable, de manera que no entendía porque su cuerpo parecía encenderse cada vez que estaba cerca de él, cuando el sentido común le decía que Angus se hallaba fuera de su alcance. Vivían en mundos diferentes, y sólo un tonto trataría de unirlos.

Además, Angus no parecía sentirse atraído por ella. Cuando la miraba, no había un reconocimiento sexual en sus ojos. Ella no era su tipo. Su rostro era uno más entre muchos. Sus rasgos eran regulares, excepto en lo concerniente a sus labios, que eran demasiado carnosos para su gusto. De tipo no estaba mal, pero tampoco era nada del otro mundo. Su pelo caía recto sobre sus hombros y, como el resto de su cuerpo, no tenía nada de especial. Y si su cabeza sabía todo eso, ¿por qué no reaccionaba su cuerpo en concordancia con ella?

—¿Es ese el motivo por el que te sentías nerviosa? ¿Porque imaginas que mi dinero te coloca en una situación de desventaja? ¿O es que te sientes insegura de ti misma?

—¡No me siento insegura de mí misma! —negó Lisa con vehemencia—. Apenas me conoces. ¿Cómo puedes decir eso?

Angus no dijo nada, cosa que resultó tan reveladora como si hubiera discutido la afirmación de Lisa.

—Además, eso no es asunto tuyo —continuó ella, cruzándose de brazos y apartando la mirada—. Me has invitado y he venido, pero yo no soy asunto tuyo.

—¿Te abres alguna vez a alguien? —preguntó Angus, en un tono de voz más impaciente que divertido—. ¿O siempre te escondes y dejas que los demás hagan el trabajo?

—¿Puedo deshacer mi equipaje ya?

—Cuando hayas contestado mi pregunta. Me interesa.

—Eres muy curioso.

Angus se encogió de hombros y siguió mirándola, esperando que respondiera.

—No me gusta ser objeto de la curiosidad de nadie —dijo Lisa, testaruda. «Y tampoco me gusta dar pena», añadió para sí—. No me importa cuánto dinero tengas —continuó, al ver que Angus no decía nada—. Ya te dije que el dinero no afecta a lo que valga una persona. Pero, por supuesto, en estas circunstancias soy yo la que se encuentra fuera de lugar. No conozco las respuestas que se supone que debo dar. Nunca las he aprendido.

—¿Y qué te parecería ser tú misma?

—Pensaba que eso no te hacía gracia, porque ser yo misma implicaría ser reservada e introvertida.

—Tocado —Angus sonrió apreciativamente y Lisa se ruborizó—. Ahora te dejo para que deshagas tranquilamente tu equipaje. Cuando acabes, ponte el bañador y sube a cubierta.

—Eso pensaba hacer.

—No quiero que pienses que pretendo darte órdenes —dijo Angus, recuperando su tono ligeramente divertido y burlón—. No quiero que me veas como a un dictador.

¿Entonces cómo quería que lo viera?, se preguntó Lisa cuando él se fue. ¿Cómo un benefactor? ¿Cómo un hombre? Deshizo el equipaje rápidamente, sin pensar mucho en la última posibilidad. No quería verlo como un hombre; no quería verse pensando demasiado en la fuerza de su cuerpo y en el encanto de su conversación.

Unos minutos después subió a cubierta. Su zumo estaba junto a una tumbona vacía, demasiado cercana a Caroline para su gusto. Todos estaban comiendo y charlando tranquilamente. Liz, que estaba leyendo un libro, alzó la mirada para decir algo, pero finalmente decidió seguir con su lectura.

El calor volvía perezoso a todo el mundo. Era imposible ser enérgico cuando hacía tanto calor.

Lisa ocupó su tumbona y se puso su sombrero de paja. Angus y Gerry hablaban en un murmullo frente a ella, mientras Sarah y su madre leían.

—Habéis pasado bastante rato juntos ahí abajo —dijo de pronto Caroline—, sobre todo teniendo en cuenta que Angus sólo iba a mostrarte cuál era tu camarote.

Lisa no dijo nada, pero su cuerpo se tensó cuando volvió la mirada hacia la rubia belleza.

—¿Qué habéis estado haciendo? —Caroline rió un poco, pero había algo evidentemente hostil tras su risa.

—¿Qué hemos estado haciendo? —repitió Lisa, confundida—. Nada, ¿por qué?

Caroline se encogió de hombros con elegancia a la vez que su rostro adquiría una expresión de indiferencia.

—Sólo por curiosidad —empezó a aplicarse crema bronceadora con la meticulosidad de alguien consciente de que tenía un cuerpo que merecía la pena—. Pero Angus necesita que lo protejan —añadió.

Lisa estuvo a punto de reír, pero, no sin cierta incredulidad, logró decir:

—¿En serio? Pues lo siento, pero no me había fijado —contestó y, a continuación, colocó la toalla doblada bajo su cabeza y se dispuso a tomar plácidamente el sol. Liz y Sarah habían dejado sus libros y estaban charlando. Al cabo de un rato se levantaron y se acercaron al otro extremo del barco.

—Nos ha explicado por qué te invitó a venir —dijo Caroline en voz baja y lánguida.

—¿En serio?

—Sí. Dijo que George te atropello con el Jaguar cerca del aeropuerto. Sintió lástima por ti y te pidió que vinieras.

—Fue muy amable por su parte —dijo Lisa, tratando de contenerse. A fin de cuentas, era una invitada, y no estaría bien que se enfadara. De todos modos, tuvo que respirar hondo para controlarse.

—Sí, y, precisamente por eso, no me gustaría que te aprovecharas de él.

—Te agradecería que fueras directa al grano —dijo Lisa, tensa—. Si es que lo hay. No soy muy buena jugando a estos jueguecitos.

Caroline se volvió en su tumbona para mirarla directamente a la cara y colocó las gafas en lo alto de su cabeza. Sus felinos ojos verdes brillaron como esmeraldas.

—El «grano» es que Angus es muy buen partido y no querría que se te ocurriera intentar nada en esa dirección.

La acusación fue tan directa que, durante unos momentos, Lisa se limitó a mirar a Caroline sin decir nada. Luego, sin la más mínima pretensión de mostrarse educada, dijo:

—En ese caso, te aseguro que puedes estar tranquila. Angus está perfectamente a salvo conmigo. No podría importarme menos lo buen partido que sea tu primo, y considero tus comentarios insultantes.

Los labios de Caroline se tensaron, y parecía a punto de continuar con el tema, pero con más veneno aún, cuando Liz y Sarah volvieron de su paseo y se entabló una conversación general. Los canapés empezaron a circular, se sirvieron más bebidas, el tono de las voces subió, al igual que el de las risas, y, en cuanto se levó el ancla, Lisa se levantó de su tumbona y se acercó a donde estaba Liz, sujeta a la barandilla del barco, con el viento agitando su melena.

Angus y Gerry se encargaban de manejar el yate. Los dos tenían mucha experiencia, pues llevaban tiempo haciéndolo. Se conocían hacia años, explicó Liz, aunque Gerry era once años mayor que Angus. Liz continuó hablando, aunque Lisa estaba más concentrada en el espectáculo del mar sobre el que se deslizaban y en lo que Caroline le había dicho.

Lo peor era que podía comprender la lógica que había tras la acusación de Caroline. No había duda de que Angus era un buen partido. De hecho, era sorprendente que aún no lo hubieran atrapado. Pero, por lo que estaba contando Liz, apenas debía haber tenido tiempo para cultivar ninguna clase de vida familiar. Al parecer, construir imperios no dejaba mucho tiempo para una esposa, hijos y tardes de invierno frente al fuego.

—Pasa la mayor parte del tiempo fuera del país —acababa de decir Liz cuando Angus se acercó a ellas.

—Espero que no estuvierais hablando de mí. Ya sabéis que no es de buena educación hablar del anfitrión a sus espaldas.

Liz rió y se volvió hacia él.

—Deberías sentirte halagado. ¡Sólo he dicho cosas buenas de ti!

—¿Es cierto? —Angus se volvió hacia Lisa, sonriendo. Ella sintió que su corazón comenzaba a latir más deprisa y recordó lo que había dicho Caroline.

—Sí —dijo, devolviéndole la sonrisa, pero sintiéndose incapaz de mirarlo a los ojos—. Me ha dicho que trabajas mucho y que no dejas de viajar.

—Haces que parezca una hormiga —Angus rió y se volvió hacia Liz. Había una cálida empatia entre ellos, y Lisa sintió una breve punzada de envidia.

—¡Creo que distingo unas cuantas diferencias! —dijo Liz por encima del hombre mientras se alejaba para reunirse con Gerry.

—Es muy divertida, ¿verdad? —dijo Lisa, mirando a Angus.

—Hace mucho que nos conocemos.

—Eso me da envidia —se oyó decir Lisa, y, al darse cuenta, se volvió rápidamente hacia la barandilla del barco. No había pretendido hacerle aquella confidencia a Angus.

—¿El que nos conozcamos hace años? —preguntó él, riendo.

—No, no me refería a eso…

—Sé a qué te referías —Angus se apoyó en la barandilla junto a ella, de manera que sus brazos casi se tocaban.

—¿Cuánto vamos a tardar en llegar a tierra? —preguntó Lisa, y él rió de nuevo, como si pudiera leer su mente y supiera que pretendía cambiar de tema.

—No mucho.

—¿Haces esto todos los años?

—El savoir faire social no es algo con lo que se nazca —dijo Angus, ignorando la pregunta de Lisa—. Como tú misma dijiste, nunca te has visto obligada a aprender el arte de las relaciones sociales. Supongo que tampoco lo necesitas, trabajando en una tienda especializada en jardinería.

—Mi padre trabajó en Escocia una temporada, pero el mar de allí no se parece en nada a esto.

—No, supongo que no. ¿A qué se dedicaba?

—Era biólogo.

—¿Y tu madre?

—Esposa de biólogo.

—Y tú, hija de biólogo.

—Eso es. El mar de Escocia tiene algo de fiereza, incluso cuando está en calma.

Angus se encogió de hombros y Lisa sintió que la estaba mirando.

—El agua aquí es muy azul, muy atractiva, pero sería un grave error creer que no oculta peligros.

—He oído a Liz hablándole a Sarah de ello.

—Me sorprende que tus padres no te enviaran a un internado.

—Sé algo sobre peces tropicales, de cuando mi padre pasó la fase de biología marina. Tenía muchos libros sobre el tema. Crees que pasé una infancia infeliz, pero no es así, y habría odiado que me encerraran en un internado.

—¿Tu interés en las plantas viene de tu padre?

—Supongo. En realidad, nunca lo había pensado. ¿Por qué me estás haciendo todas esas preguntas? Yo no te hago ninguna.

—Hazme las que quieras —murmuró Angus, y Lisa se volvió a mirarlo, cubriéndose los ojos del sol con una mano.

—No quiero. No estoy interesada —miró por encima del hombro de Angus hacia Caroline, que seguía tomando el sol como un lagarto. ¿Estaría dormida? Era difícil saberlo, pues llevaba las gafas puestas—. ¿Dónde están Liz y Sarah? —preguntó.

—Liz está con Gerry, y Sarah está abajo, en algún sitio. Tiene establecidos unos límites para tomar el sol. ¿Por qué no fuiste a la universidad?

Lisa suspiró. No le agradaban todas aquellas preguntas. Se sentía como un espécimen raro observado a través de un microscopio.

—Cuando mis padres murieron logré acabar el bachillerato a duras penas. Después ni siquiera pude pensar en seguir estudiando. Ante todo sentí la necesidad de normalizar mi vida, de tener un trabajo y una casa en la que vivir.

—Es comprensible —murmuró Angus.

—Oh, me alegra que lo veas así —replicó Lisa con acidez—. Hace que me sienta mucho mejor —apartó un mechón de pelo de su frente y entrecerró los ojos para mirarlo—. ¿Y qué te hace funcionar a ti? —preguntó, enfadada—. Pareces empeñado en descubrir todas mis pequeñas carencias. ¿Pero se puede saber cuáles son las tuyas?

—Creo que no tengo —replicó Angus.

—Qué afortunado. Pasar por la vida en tu coche conducido por un chófer, volando de una importante reunión a otra, recorriendo el globo… Supongo que también habrá montones de mujeres haciendo cola por ti, ¿no?

Ahora que la indignación había surgido en ella, Lisa sintió que habría podido seguir hablando sin parar, pero, en ese momento, el yate empezó a reducir la marcha. Se acercaban a Bequia, su primera parada, y ella, de espaldas al mar y enfadada, ni siquiera se había dado cuenta.

Liz salió en ese momento de la zona de los camarotes y se encaminó hacia ellos, sonriente.

—No creas que esta conversación se ha terminado —murmuró Angus entre dientes, sin mirar a Lisa, y sin el más mínimo asomo de diversión en su tono de voz.

—¿Es una amenaza? —Lisa no habría dicho aquello si lo hubiera pensado antes.

—Es una promesa —Angus se apartó de la barandilla y empezó a preparar el yate para atracar.

Caroline no se movió hasta que el yate estuvo amarrado; entonces se levantó perezosamente, agitó su pelo, que cayó obedientemente en su lugar y se puso una camisa de seda sobre el bañador.

Lisa pensó que debía estar bastante acostumbrada a aquella clase de cosas, porque no parecía excitada en lo más mínimo; o, tal vez, la excitación no era algo que se demostraba a la adultísima edad de diecinueve años.

Dos noches en Bequia, estaba diciendo Liz. Debía llevarse lo mínimo del yate. Si necesitaba cualquier cosa, siempre podía volver a bordo, pero sólo iban a bañarse, a tomar el sol y, si las energías lo permitían, a practicar algún deporte acuático.

Lisa se alegró del consejo. Se puso unos pantalones cortos y una camiseta y logró meter todo lo que necesitaba en su bolso, y así bajó del barco cinco minutos después.

Tomaron dos taxis al hotel. Lisa fue en uno con Liz y con Sarah. Angus, Gerry y Caroline fueron en el otro. Lisa pasó el trayecto charlando con Sarah sobre la vida vegetal de la isla, tal y como su padre solía hacer con ella.

Pronto llegaron al hotel, que se hallaba en un maravilloso enclave, rodeado de un jardín de árboles tropicales. Lisa miró a su alrededor, pensando que nada, en ningún lugar del mundo, podía superar aquella magnificencia. El lugar era el epítome de lo que podía comprar el dinero. Liz y Gerry habían estado allí antes, y estaban señalando cosas que habían cambiado. Tras echar un rápido vistazo a su alrededor, Caroline anunció que se iba a la piscina.

—No es bueno tomar demasiado sol —dijo Sarah, y Caroline frunció el ceño.

—Puede que sea malo para ti, pero no para mí. Pienso volver a Inglaterra con algo que enseñar después de pasar dos semanas en los Trópicos.

—Ya tienes un color maravilloso —dijo Liz. Caroline asintió presumidamente y luego se encaminó hacia su habitación.

—¿Y tú qué vas a hacer? —preguntó Angus a Lisa, que sonrió educadamente.

—Creo que iré a la playa. ¿Por qué no vienes conmigo, Sarah? —añadió, apartando la mirada de los penetrantes ojos azules de Angus.

—Sólo media hora —advirtió Liz, y ambas asintieron.

—Creo que mamá se preocupa demasiado —dijo Sarah mientras paseaban por la playa, recogiendo caracolas.

—¡Por supuesto que se preocupa! Es tu madre. La mía solía preocuparse por las picaduras de los insectos y las plantas venenosas.

Tras devolver a Sarah al hotel, Lisa decidió regresar a la playa, que estaba prácticamente vacía. Extendió la toalla sobre la arena, se tumbó y cerró los ojos bajo el sol.

Cuando volvió a abrirlos, estaba mirando el intenso azul del cielo. Pensó que si un pintor tratara de plasmarlo en un lienzo, la pintura sería terrible. Las líneas demasiado definidas, los colores demasiado vividos y surreales, todo destellando con una intensidad que desafiaba lo creíble.

Dando un pequeño suspiro de satisfacción, se encaminó al agua, que estaba casi tan cálida como la de un baño, y nadó con fuerza, alejándose de la costa. Luego se volvió a mirar la isla desde la distancia.

La vista quitaba el aliento. Arena blanca, como polvo, agua clara lamiendo perezosamente la costa y luego retirándose. El sonido de la brisa y el mar era como un susurro, alzándose y hundiéndose sin fin.

Volvió a la costa, nadando más despacio, y al salir a la playa vio a Angus de pie junto a su toalla, cruzado de brazos y con el ceño fruncido.

—¿Qué diablos crees que estás haciendo? —preguntó en tono serio cuando Lisa estuvo lo suficientemente cerca como para oírlo.

—¿Co… cómo? ¿Qué quieres decir? —balbuceó Lisa, confundida. Se agachó para tomar su toalla, pero Angus se le adelantó y volvió a dejarla en la arena.

—¡Contéstame!

—¡Nadar! —dijo Lisa, apartándose instintivamente de él—. ¿Qué sucede? ¿Pasa algo malo? —empezaba a sentirse perdida. ¿Por qué estaba tan enfadado Angus? ¿Habría hecho algo malo sin darse cuenta?

—Mira a tu alrededor. ¿Qué ves?

Lisa hizo lo que le decía.

—No veo nada.

—Exacto. La playa está vacía, ¿no?

—Sí —¿qué trataba de decirle?—. Debe ser más tarde de lo que había imaginado. ¿Qué hora es? Me he dejado el reloj en el hotel.

—No importa la hora. Lo que no entiendo es cómo se te ocurre ponerte a nadar sin que haya nadie más en la playa.

—Oh —Lisa casi sonrió de alivio—. El agua es bastante segura —continuó, notando que la expresión de Angus seguía siendo igual de dura.

—¿Y si te hubiera pasado algo?

—No me ha pasado nada —Lisa empezaba a sentirse molesta con su actitud—. Soy una buena nadadora.

—¿Qué clase de respuesta es ésa?

—Escucha, Angus —dijo ella con suavidad, tratando de aplacarlo—, siento haberte preocupado, pero te aseguro que estaba a salvo —respiró profundamente y dijo lo que sentía que debía decir, porque ya estaba cansada de que la tratara como a una niña—. No estás obligado a preocuparte por mi seguridad. Ya soy mayor y sé cuidar de mí misma —dijo con firmeza, y a continuación se sentó en la toalla.

Para su decepción, Angus se sentó junto a ella.

—¿Ah, sí? ¿Lo eres? —dijo él, tenso.

—Sí, lo soy. Y ahora, lo mejor será que volvamos —Lisa fue a levantarse, pero Angus se lo impidió, sujetándola por la muñeca con la mano—. ¿Qué crees que estás haciendo?

—Aún no quiero que te vayas —replicó él, imperturbable—. Dices que ya eres mayor, que puedes cuidar de ti misma. ¿Por qué no me lo demuestras, Lisa?

Capítulo 4

—¿Qué lo demuestre? —dijo Lisa. Empezaba a anochecer. Los angulosos rasgos del rostro de Angus se habían suavizado, pero su expresión era inescrutable.

—Eso es —dijo él.

Seguía sujetándola por la muñeca y la cálida presión de sus dedos le estaba produciendo un estado de pánico enmudecido. Lisa no estaba segura de lo que quería de ella; no entendía qué pretendía decirle con sus palabras.

—No sé lo que quieres decir; no sé de qué estás hablando. Por favor —susurró—. No estoy acostumbrada a… a esto.

—¿A qué? —Angus pareció ligeramente sorprendido, pero Lisa supo que no lo estaba. Estaba jugando con ella como un gato con un ratón, no necesariamente con intención de matarlo, pero sí con intención de divertirse un poco.

—Creo que deberíamos volver…

—¿Por qué? Soy tu anfitrión. ¿No puedes relajarte lo suficiente como para tener una conversación conmigo?

Lisa rió, nerviosa, sintiendo los fuertes latidos de su corazón. Había habido pocos hombres en su vida, ninguna relación seria; nunca había recibido un beso que la hubiera dejado paralizada, ni se había sentido inflamada por la caricia de una mano… nada, nada que pudiera haberla preparado para el efluvio de intenso anhelo que la recorrió bajo el cálido contacto de la mano de Angus.

Haciendo un gran esfuerzo, logró decir:

—Por supuesto que puedo, si eso es lo que quieres. Lo que sucede es que empiezo a sentir un poco de frío aquí fuera.

—¿Frío? —Angus la miró con gesto incrédulo—. La verdad es que me sorprende. Aún hace bastante calor, y además… —hizo una pausa y deslizó la mirada lentamente por el cuerpo de Lisa antes de volver a detenerla en su rostro—… el bañador te cubre tan concienzudamente que dudo que puedas sentir frío.

Era la primera vez que Angus daba muestras de reconocerla físicamente, y Lisa se preguntó si lo habría imaginado.

—Tú y Caroline parecíais tener una conversación muy íntima en el yate —continuó él. Lisa sintió que le acariciaba con el pulgar la parte interior de la muñeca, un gesto que a su confundida mente le pareció sorprendentemente íntimo.

—¿Ah, sí?

—¿Qué te estaba diciendo?

—No recuerdo —Lisa bajó la mirada.

—Por supuesto que recuerdas —dijo Angus—. Cuéntamelo.

—Preferiría no hacerlo. Preferiría volver al hotel. Y me gustaría que me soltaras la mano.

—Y yo también preferiría no hacerlo. Así que nos hayamos en un punto muerto, ¿no? No me gustan los puntos muertos.

El silencio pareció espesarse en torno a ellos. Finalmente, Lisa dijo, reacia:

—Está preocupada por ti. Si de verdad quieres saberlo, piensa que necesitas protección.

—¿En serio? ¿Protección de qué? ¿O debería decir… de quién?

—De mí —murmuró ella, sin atreverse a mirarlo.

Él le soltó la mano y la miró pensativamente.

—Creo que Caroline y yo vamos a tener una charla. De primo a prima.

—¡No! Por favor, no —Lisa lo miró con gesto de súplica—. No quisiera causar problemas a nadie, y, además, lo único que hace Caroline es preocuparse por ti. Probablemente, yo haría lo mismo si estuviera en su posición.

—No creo —dijo Angus con convicción—. El problema de Caroline es que no puede resistirse a los hombres. Salta de una relación a otra y asume que a todas las mujeres les sucede lo mismo. Está aquí para recuperarse de su última ruptura de compromiso. Es el tercero que rompe en dos años.

—Por favor, no digas nada…

—Dices que habrías hecho lo mismo si hubieras estado en su situación, pero no te pareces en nada a ella, ¿o sí?

—No —murmuró Lisa. La incoherencia empezaba a apoderarse de su mente. Sentía la boca seca, y hablar le costó un gran esfuerzo—. Ella es muy hermosa.

—No estoy hablando de vuestro físico —dijo Angus, impaciente—. ¿Cambias fácilmente de hombre?

—Supongo que no.

—¿Has tenido alguna vez un amante?

Lisa sintió la intensa mirada de Angus sobre ella.

—Eso no es asunto tuyo —el pensamiento de su virginidad le produjo una incontrolable vergüenza que le hizo ruborizarse. ¿Qué derecho tenía Angus a hacerle esa pregunta?

—¿Lo has tenido? —insistió él.

Lisa dudó una fracción de segundo y supo que el silencio había revelado las palabras que su boca no quería pronunciar.

—He pensado en tenerlo —dijo, a la defensiva—. Me tomo las relaciones muy en serio. Nunca he encontrado a ningún… ¡Por supuesto que he tenido novios!

—Naturalmente.

Lisa se levantó y empezó a alejarse. Sentía que estaba a punto de llorar, y se negaba a hacerlo ante Angus.

—¡Hay cosas más importantes para ser adulto que tener experiencia sexual! —exclamó, sorprendiéndose al volverse y casi chocar con Angus, que la había seguido.

—Por supuesto.

—¡Y deja de darme la razón! ¿Crees que no sé que estás siendo condescendiente? ¡No soy tonta!

—Por supuesto que no lo eres.

—Ya estamos otra vez.

—¿Preferirías que discutiera contigo?

—¡Sería un cambio agradable, para variar! ¡Tal vez me sentiría más una persona, en lugar del objeto de tu caridad!

Angus movió la cabeza y, tomándola por los hombros, dijo:

—Deja de mencionar la lástima que siento por ti. Estás tan ocupada sintiendo lástima de ti misma que no dejas sitio para que yo lo haga.

—Eso no es cierto.

Angus la zarandeó ligeramente, como si esa fuera la única manera de lograr que lo escuchara, pero Lisa lo estaba escuchando con cada poro de su cuerpo.

—No puedes dejar tu pasado atrás —dijo él—. Te sigue como un albatros que llevaras atado al cuello. Viniste aquí siguiendo un impulso, pero ahora que estás aquí no logras librarte de tus inhibiciones, ¿no es cierto?

—¿Por qué te empeñas en hablar sobre eso? ¿Qué tiene que ver con nada? No quiero que me analices.

—¿Porque tienes miedo de que lo que diga pueda ser más acertado de lo que piensas?

—Porque no es asunto tuyo… no dejo de decírtelo.

—Y yo te estoy diciendo que sí lo es.

Se miraron, y la quietud de la noche fue como un peso presionando a Lisa, convirtiéndola en fuego.

—¿Por qué piensas que no eres guapa? —preguntó Angus con voz ronca. Deslizó una mano hasta la curva del cuello de Lisa—. Opinas que el dinero no determina lo que vale una persona. Sin embargo, pareces pensar que el aspecto si lo determina.

Lisa no supo qué decir. La voz de Angus había cambiado, se había vuelto más espesa, menos controlada, y respiraba aceleradamente… como ella. Podía ver cómo subía y bajaba su pecho y lo miró, fascinada, incapaz de moverse, incapaz de hablar.

Angus deslizó los dedos entre su pelo, la atrajo hacia sí e inclinó la cabeza hacia ella. Lisa cerró los ojos y pensó que debería salir corriendo, pero estaba completamente paralizada, y, además, quería que pasara lo que iba a pasar. Quería que Angus la besara.

Sus labios se encontraron y Lisa gimió con una mezcla de deseo y rechazo. Sintió el duro cuerpo de Angus presionado contra el suyo y la mano de éste apoyada en la parte baja de su espalda.

Sus labios, suaves y persuasivos al principio, empezaron a moverse con una pasión que hizo que Lisa se estremeciera de placer. La lengua de Angus encontró la de ella, y Lisa empujó sus pechos contra el de él, anhelando que la acariciara.

Dejó caer la cabeza hacia atrás mientras Angus dejaba un rastro de húmedos besos en su cuello. Respiraba aceleradamente, y Lisa volvió a gemir cuando le retiró las tiras del bañador de los hombros y se lo bajo hasta la cintura, de manera que sus pequeños pechos quedaron expuestos.

No trató de apartarse. Un intenso placer la recorrió cuando Angus tomó en una mano uno de sus senos y empezó a acariciarle el pezón con el pulgar.

Tenía pechos pequeños, pero sus pezones eran grandes y sensibles, y parecían palpitar bajo las caricias de Angus. Todo el cuerpo le temblaba, reducido a ser tan solo un receptáculo de sensaciones nunca antes experimentadas.

Angus se inclinó para tomar un pezón en su boca, y lo absorbió con fuerza mientras empezaba a bajar aún más el bañador de Lisa. En el proceso, enlazados, se dejaron caer lentamente en la arena.

De pronto, Lisa se vio a sí misma como si contemplara la escena desde arriba. La pequeña y vulgar Lisa, con trenzas y los libros del colegio bajo el brazo, la pequeña y vulgar Lisa a punto de asistir a su primera fiesta con un chico, tan nerviosa que se sentía enferma, la pequeña y vulgar Lisa tumbada en la playa con su natural reserva dispersándose a los cuatro vientos, haciendo el amor con un hombre que había sucumbido a un absurdo y pasajero capricho. Cuando Angus introdujo la mano bajo su bañador, ella se retorció, frenética, y, haciendo acopio de toda su voluntad, ser apartó de él.

—¿Qué sucede? —preguntó Angus con voz ronca, desorientado.

—¡No puedo hacerlo! —susurró Lisa.

—No puedes parar ahora —dijo él, sujetándola con fuerza contra el suelo y dedicándole una mirada casi salvaje.

—Me haces daño.

Angus la soltó y Lisa permaneció donde estaba, temblando, como si de repente hubiera empezado a hacer mucho frío.

—Lo siento… —empezó, pero Angus la interrumpió con un gruñido.

—Olvídalo.

—No quería… no pretendía que pasara nada de esto…

—Te he dicho que lo olvides —Angus se levantó y empezó a alejarse. Lisa se subió el bañador y caminó rápidamente para colocarse a su altura.

Pensar en lo que acababa de suceder le producía un dolor casi físico. ¿Cuándo iba a terminar? Había ido allí siguiendo un impulso, yendo en contra de todas sus ideas, y, para colmo, había cometido el error de sentirse atraída por Angus Hamilton.

Había reconocido la atracción, pero lo que no había logrado reconocer a tiempo era el poder que tenía aquel hombre sobre ella. Su falta de experiencia había abierto puertas que deberían haber permanecido cerradas. ¿Sería eso lo que había excitado a Angus? ¿Su inexperiencia?

Miró la oscura y poderosa figuraba junto a la que caminaba en dirección al hotel y sintió una oleada de aprensión.

—Estás enfadado, lo sé —dijo, con timidez. A pesar de que Angus no dio muestras de haberla escuchado, añadió—: Lo que sucede es que no soy el tipo de persona que…

—No es necesario analizar lo sucedido, Lisa —dijo él con frialdad, sin mirarla.

—No pretendo hacerlo. Sólo me gustaría explicarte…

—¿Para poder sentirte mejor respecto a lo que hemos hecho?

—No —ése era exactamente el motivo, pensó Lisa, desmoralizada. Quería explicar las cosas para dejar el incidente atrás y justificar su comportamiento ante sí misma.

De repente, Angus se detuvo y la miró con dureza.

—Entonces explícate, si así vas a sentirte mejor. Soy todo oídos.

—Ha sucedido algo… no sé exactamente qué…

—Creo que se llama atracción sexual.

—Lo que sea —Lisa no podía decirlo; no podía permitirse admitir que algo tan indomable como la atracción sexual hubiera hecho que todo lo que creía se fuera al traste.

—No, no «lo que sea». La atracción sexual. ¡Dilo!

—¡De acuerdo! La atracción sexual. ¿Así te gusta más? —Lisa miró a Angus con gesto desafiante—. Me he dejado llevar y… y he hecho algo que nunca habría hecho en circunstancias normales. Lo siento.

—Qué terrible —gruño él burlonamente—. Es el fin del mundo.

—¡No es el fin del mundo! —protestó Lisa, enfadada, odiando a Angus por el poder que tenía sobre ella, y a sí misma por su debilidad—. Pero sí ha sido un error. Sólo quiero decir que he cometido un error y que siento haberte alentado a continuar.

—Disculpas aceptadas —dijo Angus, tenso, y empezó a caminar de nuevo con la misma celeridad.

Por supuesto que seguía enfadado, pensó Lisa. ¿Cómo no iba a estarlo? Desde su punto de vista, ella lo había tentado para luego retirarse en el momento de la verdad. Supuso que las mujeres no solían jugar esa clase de juegos con él. Para él, el paso de la mutua atracción a la relación física era muy sencillo. El amor, o el hecho de que lo que hiciera estuviera bien o mal, no tenían cabida en sus planteamientos.

—No volverá a suceder —dijo Lisa. Según se acercaban al hotel, su sensación de estupidez por lo que había estado a punto de hacer crecía.

—Estoy seguro de ello.

Lisa respiró profundamente.

—El hecho es que no eres mi tipo.

Angus se detuvo en la entrada del hotel y la miró con fría curiosidad.

—¿Y cuál es tu tipo?

—No lo sé… —contestó ella, incómoda. «Tú no», pensó. «No un hombre tan atractivo, listo e inexpugnable como tú, desde luego. No alguien dispuesto a perder su tiempo conmigo sólo porque surge la oportunidad».

¿Cuántas mujeres con credenciales más convincentes que las suyos habrían tratado de ponerle un anillo en el dedo?, se preguntó. Mujeres seguras de sí mismas, guapas, de rostros perfectos…

—Vamos —dijo Angus, con una sonrisa carente de humor—. Seguro que puedes hacerlo mejor que eso.

Lisa no dijo nada.

—¿Te ayudo? —preguntó él educadamente—. Note lanzas a una aventura con un hombre sólo porque te sientas atraído por él. Oh, no, eso sería demasiado fácil. Lo que quieres es un hombre que te garantice su amor eterno y puede que en ese caso te pararas a considerar la posibilidad de hacer algo espontáneo.

—¡Eso no es justo!

—Pero en la vida no hay garantías de nada —añadió Angus, ignorando la protesta de Lisa.

—¡Eso ya lo sé! ¡No espero garantías! Lo que sucede es que no puedes aceptar el hecho de haber sido rechazado por una mujer. ¡Seguro que nunca te ha pasado algo así! —Lisa sentía cómo le ardían las mejillas mientras hablaba—. Siempre has podido conseguir lo que querías, y pensabas que también podías conseguirme a mí. Estás enfadado porque te sientes herido en tu orgullo, y tratas de culparme por ello, insinuando que el motivo por el que no quiero acostarme contigo reside en mis problemas de personalidad. Pero la verdad es que me he dejado llevar porque, efectivamente, carezco de experiencia, y sí eres un hombre atractivo… aunque, al parecer, no lo suficiente.

Angus entrecerró los ojos y la miró como si quisiera matarla. Lisa pensó que tal vez se había excedido.

—Lo siento —murmuró—. No debería haber dicho eso.

—¿Por qué no? Siempre viene bien aclarar las cosas. Así sabe uno qué terreno pisa.

—Sí —dijo Lisa, insegura ante la fría sonrisa de Angus. Se humedeció los labios.

—Así que ahora podemos continuar como si nada hubiera pasado.

—Sí —asintió Lisa, aliviada, pensando que eso sería lo mejor. Pretender que nada había pasado. Angus giró sobre sus talones y se alejó. Unos momentos después, ella fue a su habitación.

Durante los siguientes días navegaron a varias de las diversas islas del archipiélago. Lisa pensó que, si existía el paraíso, debía ser como aquello. Las islas parecían pequeñas esmeraldas y zafiros en medio del océano, y sabía que nunca olvidaría ciertas imágenes que habían quedado indeleblemente grabadas en su retina.

Pero, mientras el yate navegaba entre las maravillosas Granadines, todo quedaba tan ensombrecido por la presencia de Angus que la belleza del entorno casi pasaba a segundo plano.

En apariencia, las cosas no habían cambiado. Lisa sonreía, reía, charlaba y se ponía cada vez más morena bajo el sol, simulando que la distanciada actitud de Angus no la afectaba. Pero no dejaba de observarlo disimuladamente. Era como si todo su cuerpo estuviera sensibilizado hasta el extremo de que todo lo que él decía, cada detalle de cada pequeña acción, quedara archivado en su mente.

Cuando sólo faltaba un día para que acabaran las vacaciones, Lisa se encontró anhelando volver a la refrescante normalidad de su vida con sus agradables rutinas.

Angus tenía intención de dejar el yate en Grenada, donde pasarían la última noche antes de volar de vuelta a Inglaterra.

Esa mañana desayunaron a bordo del yate, lo que fue un auténtico placer. Lisa ocupaba una tumbona desde la que contemplaba el horizonte y el mar color turquesa. A pesar de que era temprano, el sol ya calentaba. A esas alturas ya estaba casi tan morena como Caroline, y el color le sentaba muy bien. Sabía que su rostro parecía más vibrante y que el tono marrón de sus ojos resultaba más vivo. Entrecerró éstos y dejó que la conversación fluyera a su alrededor. Todos estaban haciendo planes para el último día de vacaciones, pero, en aquellos momentos, ella se sentía demasiado a gusto bajo el sol como para contribuir con sus ideas.

Sólo cuando oyó la voz de Angus mencionar su nombre volvió a centrarse bruscamente en la realidad. Al abrir los ojos, vio que la estaba mirando.

—Lo siento —dijo, ruborizada—. No he oído lo que has dicho.

Liz hizo un comentario sobre el sol y sus soporíferos efectos.

—¿Qué estabas diciendo? —repitió Lisa. Durante los días pasados, Angus no se había dirigido a ella en ningún momento; al menos, no directamente.

—Caroline va a pasar el día en la playa —dijo él en tono desenfadado, aunque había algo extraño en su mirada, como si no quisiera revelar demasiado—. Ya que es nuestro último día y no habías estado aquí antes, he decidido llevarte a dar un paseo por la isla. Te fascinarán las plantas que crecen en ella.

—Gracias, pero lo cierto es que prefiero seguir holgazaneando al sol —«¿Qué lo has decidido? », pensó Lisa. "¿Y eso implica que debo seguirte? ¿Cómola última vez?"

—Estoy segura de que Lisa prefiere quedarse aquí a dedicarse a trotar contigo por la isla con este calor —dijo Caroline en tono cortante.

—Lisa es muy capaz de tomar sus propias decisiones, Caroline —dijo Angus, sin apartar la mirada del rostro de Lisa—. No puedes abandonar la isla sin ver su flora. A menos que tengas algún motivo personal para no querer venir conmigo, por supuesto.

—No, claro que no —dijo Lisa animadamente, y rió. Había percibido cierto tono de desafío en la voz de Angus y vio que ahora sonreía, sabiendo que la había atrapado.

—Bien. Entonces, de acuerdo —Angus volvió a relajarse en su tumbona, con las manos tras la cabeza.

Liz siguió hablando, preguntando a Lisa con auténtico interés sobre su trabajo en el vivero de plantas y flores, mientras Caroline permanecía rígidamente sentada en su tumbona, con el ceño fruncido.

—A mi madre también le interesan las plantas —dijo, decidiendo participar en la conversación a base de silenciar a los demás—. Suele participar en el Chelsea Garden Show. Tiene un puesto fijo allí todos los años. Pero es muy aburrido. Me gustan las flores, pero trabajar para cultivarlas me parece una actividad muy pesada, sobre todo pudiendo pagar a alguien para que lo haga.

—A ti te parece pesado cualquier trabajo, Caroline —dijo Angus mientras miraba su reloj.

—¿Por qué molestarse en trabajar cuando uno no necesita hacerlo? —preguntó Caroline, y Angus no se molestó en contestar.

Las conversaciones de Caroline siempre parecían seguir el mismo curso. Afirmaba algo, todo el mundo escuchaba, y si ninguna de sus afirmaciones provocaba una animada discusión, no parecía importarle, porque se limitaba a seguir con lo que estuviera haciendo previamente. De vez en cuando había mencionado a su ex-prometido con expresión aburrida, y Lisa tuvo la impresión de que había muy pocas cosas que sacaran a Caroline de su pequeño universo, en el que ella siempre interpretaba el papel estelar. Muy pocas cosas, excepto, tal vez, Angus. ¿Estaría enamorada de él? Lo miraba a menudo cuando creía que no la observaban, pero Lisa había notado que la mayoría de las mujeres hacían lo mismo. Angus tenía un magnetismo especial que atraía las miradas.

En cuanto el yate atracó, Angus bajó a alquilar un coche mientras los demás se organizaban para disfrutar de su último día de vacaciones.

—¡Qué bien lo vas a pasar recorriendo la isla con Angus y viendo todas esas maravillosas plantas y flores! —dijo Liz—. Ha tenido una idea estupenda.

—Sí, estupenda —dijo Lisa, tratando de mostrarse entusiasmada.

Miró melancólicamente a Liz, Gerry y Sarah mientras abandonaban el barco, dejando a Caroline atrás.

—¿No vas con ellos? —preguntó educadamente.

—Quería hablar un momento contigo —contestó Caroline.

Lisa suspiró.

—Escucha… —empezó, pero se interrumpió enseguida, diciéndose que no tenía por qué disculparse por los planes de Angus.

—No, escucha tú. Mírate. Supongo que crees que ha empezado a llover dinero ahora que Angus te ha invitado a dar una vuelta con él por la isla. Imaginarás que ya lo has conseguido…

—No, por supuesto…

—¡Tú y tu ropita de grandes almacenes! Angus está fuera de tu alcance.

—Estás tomando el palo por el extremo equivocado, Caroline… —empezó de nuevo Lisa, a punto de disculparse, pero pensándoselo mejor.

—¡No! Es evidente que estás colada por él, y yo te estoy haciendo el favor de sugerirte que te mantengas apartada.

—¿Y a ti qué más te da? —preguntó Lisa con curiosidad y Caroline se ruborizó—. A fin de cuentas, Angus también está fuera de tu alcance —continuó con suavidad—. Yo no estoy interesada en él, y, desde luego, no soy ninguna cazadora de fortunas —hizo una pausa y frunció el ceño—. Entiendo que quieras protegerlo, Caroline, pero él sólo te ve como una jovencita…

—¿Por qué no te preocupas de tus propios asuntos? —preguntó Caroline, repentinamente pálida.

—Liz te está haciendo señas para que bajes —Lisa sabía que no tenía sentido continuar con la discusión—. Vas a quedarte atrás.

—Tú no perteneces a nuestra clase social.

—Y me alegro de ello —replicó Lisa, tratando de controlar su rabia.

Caroline alzó la barbilla y, sin añadir nada más, se volvió y bajó del barco.

Lisa esperó en cubierta. Angus volvió veinte minutos más tarde, jugueteando con un llavero en la mano. No parecía especialmente animado ante la perspectiva de recorrer la isla en compañía de Lisa. Su expresión era muy seria.

—No tenemos por qué ir —dijo ella, nerviosa—. Si has cambiado de opinión, no me importa nada pasar el día en la playa.

—Estoy seguro de ello —dijo él, evidentemente enfadado, aunque Lisa no entendía exactamente por qué—. Estoy seguro de que preferirías mil veces estar con los demás a verte forzada a soportar mi compañía, pero lo siento —se encaminó hacia el viejo coche azul que había alquilado y abrió la puerta de pasajeros para que Lisa entrara.

—¿Has traído un mapa? —preguntó ella cuando él se sentó tras el volante—. Lo cierto es que esto no me parece buena idea —dijo, antes de que arrancara.

—Es una idea estupenda —replicó él, casi con agresividad—. En respuesta a tu pregunta, no he traído ningún mapa. He decidido que tomaremos la carretera del interior y nos arriesgaremos a ver qué pasa.

Lisa no dijo nada. No le hacía gracia la idea de perderse con él en algún lugar a lo largo del camino, pero tampoco quería discutir.

—¿Te ha comido la lengua el gato? —preguntó Angus mientras ponía el coche en marcha—. ¿O te has quedado muda pensando en la aventura que nos aguarda? —rió secamente y Lisa permaneció callada. Podía manejar sus nervios, pero había algo en la actitud de Angus que la inquietaba. ¿Qué aventura los aguardaba? No lo sabía, y sospechaba que no le apetecía mucho averiguarlo.

Capítulo 5

Lisa miró por la ventanilla. El coche no llevaba aire acondicionado, y el calor le hacía sentirse casi pegada al asiento.

Angus parecía de muy mal humor, y se preguntó por qué se habría molestado en invitarla a dar aquel paseo, sobre todo sabiendo que ella no quería ir. Y tampoco sabía cómo romper el silencio. Nunca había sido buena para ponerse a charlar sobre nada en particular, y, además, la taciturna expresión de Angus no la animaba a hacerlo.

Al menos, él parecía saber a dónde se dirigían, incluso sin la ayuda de un mapa. Había estado allí antes. ¿Quién sabía? Tal vez había llevado por aquel mismo camino a otra mujer, alguna pobre mujer que habría quedado relegada al pasado.

Apartó la mirada, sintiendo que se le encogía el estómago, y dirigió la atención al exterior del coche.

Habían dejado atrás la costa y se dirigían hacia el centro de la isla por una carretera empinada y llena de curvas.

Lisa dejó de pensar en Angus y prestó atención al paisaje. Tras una dieta de quince días de arena y mar, no estaba preparada para la salvaje exuberancia de la vegetación que los rodeaba por todas partes. Olvidó que Angus estaba de mal humor y que ella estaba hecha un manojo de nervios y empezó a hablar sobre la inmensa variedad de plantas y flores que veía.

—A mi padre le habría encantado esto —dijo—. Se habría vuelto loco. Ya estaría por ahí, saltando, diseccionando plantas y buscando gusanos. Solía traer a casa toda clase de insectos y plantas para enseñárnoslas a mí y a mamá. ¿Sabes que yo podía dibujar el diagrama del corte transversal de una hoja incluso antes de aprender a leer? —rió sin mirar a Angus—. Lo cierto es que no ha demostrado ser un talento muy útil —volvió a reír y esa vez se volvió a mirarlo.

No parecía tan serio como hacía un rato, pero aún había algo inquietante en su expresión. Lisa volvió a prestar su atención a la vegetación. Ocasionalmente pasaban junto a alguna casa aislada, primitiva y pintoresca, y más ocasionalmente aún se cruzaban con alguna persona que los miraba con silenciosa curiosidad.

—Debería haber traído algún libro de botánica para identificar más especies —dijo al cabo de un rato—. Todo resulta tan ordenado y previsible en el lugar en que trabajo… Incluso las plantas más exóticas, como las orquídeas, parecen carecer de vida si las comparas con las que crecen aquí. ¿Te estoy aburriendo? —lanzó una ansiosa mirada a Angus y éste sonrió.

—¿Quieres que pare para que puedas mirar de cerca todo?

—¿No te importaría hacerlo?

De manera que Lisa bajó, exploró con detenimiento los alrededores y arrancó algunas flores del borde del camino antes de volver al coche.

—¿Son para mí? —preguntó Angus cuando vio las flores, y Lisa se ruborizó ligeramente.

—He pensado que irían a juego con tu camisa —bromeó.

—¿Me pongo una detrás de la oreja? —preguntó él.

—Me alegra que estés de mejor humor —Lisa no podía imaginar qué la había impulsado a decir aquello. ¿La sensación de alivio que había sentido al ver que Angus ya no tenía el ceño fruncido, tal vez?

—¿Estaba de mal humor? No —continuó Angus, mirándola de reojo antes de volver a prestar atención a la sinuosa carretera—, no contestes a eso.

—¿Estabas así por algo que he hecho? —preguntó Lisa.

—¿Por qué siempre tienes que culparte por todo?

—Supongo que es una costumbre —contestó ella, volviendo a sorprenderse—. Crecí culpándome por no ser como mis padres, y supongo que nunca he dejado de hacerlo.

Unos momentos después alcanzaron la zona alta de la isla. Todo convergía en el Grand Etang, un cráter volcánico ya extinto lleno de agua de un tono azul metalizado.

Salieron del coche para estirar las piernas. Mientras contemplaba la selva que los rodeaba, Lisa sintió por primera vez una intensa empatia con sus padres y su continua búsqueda de cosas nuevas.

No se veía a nadie más por allí, ni turistas, ni habitantes de la isla.

—Somos las primeras personas que han descubierto este lugar —dijo, extendiendo los brazos—. ¿Izamos nuestra bandera y le damos nuestro nombre? —rió, encantada, y Angus sonrió.

—Eres como una niña con un juguete nuevo —dijo, divertido.

—¿Y puedes culparme por ello? —Lisa se acercó a él y lo miró seriamente—. Nunca había visto nada parecido en mi vida. Mis padres no paraban de viajar, pero siempre lo hacían dentro de Inglaterra, y, además, cuando hacerlo es casi una obligación, es difícil apreciar las novedades. A los once o doce años, viajar de un lado a otro resulta muy desorientador, al menos, eso me sucedió a mí. No hay excitación; sólo tenía la constante y horrible sensación de pasarme la vida diciendo adiós a personas que apenas empezaba a conocer.

—Puede que otro niño hubiera visto esos constantes viajes como una forma de hacer cientos de amigos.

—Es cierto —dijo Lisa mientras volvían caminando lentamente hacia el coche—. Pero yo no lo veía así. Creo que nunca fui lo suficientemente extrovertida como para eso —rió y añadió animadamente—: ¿Pero por qué estamos tan serios cuando el sol brilla en el cielo, los pájaros cantan y es nuestro último día en esta maravillosa isla?

—Porque quiero llegar a ti —dijo Angus con suavidad.

Lisa no dijo nada. Durante la última hora, Angus había sido su compañero; se había sentido relajada con él, había reído con él, casi había olvidado sus nervios. Ahora, volvía a ser un hombre, y los nervios volvieron. La sedosa intensidad de su voz, la fuerza de su mirada, eran como una caricia cálida, peligrosa e incitadora.

Entró en el coche, cerró la puerta y esperó a que él ocupara su asiento tras el volante. Temía que Angus quisiera seguir hablando sobre lo mismo, pero, tras poner el coche en marcha, empezó a hacerle preguntas sobre su trabajo, sobre sus planes para el futuro, sobre sus amigos y cómo pasaba el tiempo libre. ¿Hacía mucha vida nocturna? Angus rió cuando Lisa contestó que la única vida nocturna que le interesaba era sentarse en el sofá frente al televisor con una taza de chocolate en la mano y un libro en el regazo. Los fines de semana veía a sus amigos.

—Y no tienes novio —dijo Angus, y Lisa ignoró su comentario, cosa que hizo que él volviera a reír, aunque en esa ocasión su risa tuvo un matiz más cortante.

Llegaron a Grand Anse cansados y sudorosos. Cuando detuvo el coche, Angus se volvió hacia Lisa y dijo:

—¿Lo ves? Ya estamos de vuelta, y de una pieza. ¿Ha sido tan terrible como temías?

—Gracias —dijo ella, bajando la mirada—. Ha sido maravilloso.

Durante la cena, Lisa pensó que eso debería haber sido todo, pero lo cierto era que no podía dejar de pensar en las palabras que le había dicho Angus antes de emprender el regreso desde el volcán. ¿Qué había querido decir con que quería llegar a ella?

Se oyó a sí misma contestando las preguntas de Liz y Gerry, mostrando el nivel adecuado de entusiasmo, cosa que no le resultó difícil, pues la excursión había sido maravillosa. Pero su mente estaba muy lejos.

Por primera vez pensó en cómo iba a ser su regreso a Inglaterra y tuvo un sofocante sentimiento de desesperación. Supuso que no volvería a ver a Angus Hamilton. Aunque al despedirse intercambiaran las típicas amabilidades sobre mantenerse en contacto y quedar algún día, sabía que el final de las vacaciones era el final de todo lo demás.

Su corazón empezó a latir más rápido y miró disimuladamente a Angus, que se hallaba al otro lado de la mesa, tratando de recuperar parte del alivio que había sentido aquella misma mañana al pensar que pronto iba a dejar de verlo y que, por tanto, se libraría de enfrentarse a las inquietantes emociones que despertaba en ella.

«Puedo volver a mi vida normal», se dijo sin convicción. «Puedo volver a la realidad, porque esto no es la realidad». Trató de convencerse a sí misma de que ese proyecto la ilusionaba, pero lo cierto era que el futuro se le presentaba como una interminable sucesión de días, semanas y meses sin Angus cerca, y tuvo que hacer un esfuerzo por seguir sonriendo mientras en su interior algo se desmoronaba.

En cuanto la cena terminó, Lisa se retiró a su habitación y se acostó. Poco después de media noche, abandonando toda esperanza de quedarse dormida, se levantó, se puso una camiseta y unos pantalones cortos y salió a la playa, que a aquellas horas estaba totalmente desierta.

Mientras paseaba por la orilla, sintió que el suave sonido de las olas acariciando la arena era como un bálsamo para su inquieto estado de ánimo.

La voz de Angus junto a su oído fue una sorpresa tal que, cuando se volvió, casi esperaba que hubiera sido una alucinación auditiva.

Pero no era así.

—¿Tampoco podías dormir? —preguntó él.

Lisa no se atrevió a mirarlo directamente al rostro. Temía ahogarse en sus ojos si lo hacía.

—Debo estar nerviosa por el viaje de mañana. Me sucedió lo mismo al venir.

—¿Ah, sí? —murmuró Angus. La tomó por un brazo y se alejó con ella de la orilla hacia la playa. El se sentó en la arena, pero Lisa permaneció de pie—. Siéntate. Quiero que hablemos.

—¿De qué quieres que hablemos? —preguntó ella, obedeciendo a su pesar.

—Mírame —Angus la tomó por la barbilla, obligándola a volver el rostro hacia él—. Esta mañana estaba de mal humor porque no quería llevarte a ningún sitio, pero tuve que hacerlo.

—Lo siento —susurró Lisa—, pero me temo que no comprendo lo que quieres decir. Creo que deberíamos volver; es muy tarde.

—A eso precisamente es a lo que me refería.

—¿Cómo?

—¿No te ha dicho nunca nadie que cuanto más rápido escapes, más difícil será alcanzarte? —el tono de Angus fue cortante, y Lisa lo miró, sin comprender—. Te comportas como un cervatillo asustado.

—Lo siento…

—¿Quieres dejar de disculparte? —interrumpió Angus—. ¿No comprendes lo que quiero decir? ¡Te deseo, maldita sea!

Se produjo un largo silencio. Lisa siguió mirándolo, a la vez que sentía los fuertes latidos de su corazón y el sonido de la sangre corriendo veloz por sus venas. Se preguntó si habría imaginado lo que acababa de oír.

—No —dijo, finalmente, apartándose.

Angus la tomó por la muñeca.

—Deja de huir de mí.

—Ya hemos pasado por esto —murmuró Lisa débilmente—. Quedamos en que…

—No quedamos en nada. ¿Crees que me gusta sentirme controlado por algo tan incontrolable como el deseo? —Angus la atrajo hacia sí y Lisa, que estuvo a punto de perder el equilibrio, acabó mucho más cerca de él de lo que le habría gustado.

—No sé qué decir.

—Entonces no digas nada. Simplemente termina lo que había empezado —Angus deslizó los dedos entre su pelo y la besó sin ninguna pretensión de mostrarse suave, con una pasión que convirtió en un incendio la llama que palpitaba dentro de Lisa. Cuando trató de apartarse, él dijo—: Deja de luchar contra esto.

Lisa tuvo la sensación de estar atrapada en las garras de algo demasiado poderoso para ella. El deseo. Un deseo tan fiero e implacable como un animal empeñado en destruir.

—Dime que no me deseas —murmuró Angus contra su boca, y, en aquel momento, la promesa de lo que podía aguardarla, borró toda posible cautela del cuerpo de Lisa. Alzó los brazos y lo atrajo hacia sí, hacia la arena, besándolo con la misma pasión que había sentido en él, una pasión que la asustaba y a la vez la excitaba intensamente.

La boca de Angus quemaba contra su piel, y Lisa supo entonces cuánto había deseado que sucediera aquello. Desde que la besó por primera vez, tal vez incluso antes, algo aguardaba en su interior a ser despertado.

Gimió, abandonándose por completo mientras Angus le besaba el rostro, el cuello, volviendo la cabeza a un lado y a otro para que pudiera acceder a donde sus labios lo guiaban. No llevaba sujetador y sus senos anhelaban ser acariciados bajo la camiseta de algodón. Tomó una muñeca de Angus y guió su mano bajo la camiseta, estremeciéndose cuando cubrió uno de sus pechos con la palma. Enseguida, Angus le quitó la camiseta por encima de la cabeza. La refrescante brisa acarició la piel expuesta de Lisa y permaneció tumbada, con los brazos doblados tras la cabeza y los ojos entrecerrados, como si estuviera en trance.

Angus inclinó la cabeza y tomó un pezón en su boca. Cuando empezó a acariciarlo con su lengua, a mordisquearlo, Lisa se arqueó hacia él, deseando que la absorbiera más y más, hasta que no quedara nada.

Cuando, con los ojos aún cerrados, notó que le bajaba la cremallera de los pantalones cortos, no se resistió. Dejó que se los quitara, impaciente por seguir, odiando cualquier interrupción, por pequeña que fuera.

Esa vez no hubo un desagradable y repentino despertar a la realidad. Aquella era la realidad, la única realidad que necesitaba… el aquí y el ahora.

Separó las piernas para acomodar los inquietos dedos de Angus y se movió contra ellos, apenas capaz de contenerse. En unos momentos ya no sería capaz de frenar el climax, pero Angus pareció sentirlo, porque ralentizó el ritmo de su mano y agachó la cabeza para lamerle y besarle el estómago, y luego los muslos. Y entonces, Lisa sintió que su lengua buscaba el centro más íntimo de su feminidad.

Con una mano, Angus siguió acariciándole los pechos, jugueteando con sus senos, ya tensos de excitación.

Lisa sintió que su cuerpo se contraía cuando la penetró.

—Lo sé —murmuró él con voz ronca—. Lo sé. No te haré daño.

Cuando se movió dentro de ella, lo hizo con infinita delicadeza y, al cabo de unos momentos, los músculos de Lisa empezaron a relajarse. Un dulce y prolongado gemido escapó de su garganta cuando el ritmo de los movimientos empezó a incrementarse.

Contempló los lisos planos del torso de Angus mientras se movía contra ella a la vez que seguía acariciándole los senos. Entonces, cerró los ojos y sintió que su cuerpo era recorrido por unas oleadas de placer tan intenso que su gemido se transformó en un grito. Una poderosa sensación de libertad, de ser tan ligera como el aire, se apoderó de ella. Podría haber permanecido así para siempre.

—No es el lugar más ideal para hacer el amor —dijo Angus con suavidad junto a su oído, y ella sonrió.

«Te quiero», pensó. El sentimiento era tan intenso que parecía sobrepasarla. «Te quiero». ¿Cuándo había sucedido? Deslizó una mano por el pelo de Angus, disfrutando de la sensación.

—Es absolutamente ideal —murmuró—. Todo negro y plata y vacío, con la naturaleza rodeándonos por todas partes.

Angus rió, como si no hubiera pensado en aquello.

—¿Qué hacemos ahora? —preguntó Lisa, mirándolo.

—Podríamos ir a tu habitación —sugirió Angus, y ella comprendió que estaban pensando en cosas distintas—. O podríamos quedarnos aquí, disfrutando de la oscuridad y la naturaleza.

—Me refería a qué hacemos ahora —dijo Lisa con voz temblorosa—. ¿Hacía dónde vamos? ¿Qué va a pasar con nosotros ahora? —la magia y el romance empezaban a desvanecerse, como una niebla que fuera desapareciendo, pero ella necesitaba una respuesta a aquellas preguntas.

—¿Tú qué quieres que pase?

—No sé —contestó Lisa, pero sí lo sabía. Quería pasar el resto de su vida con él, pero intuía que no debía expresar su deseo en alto.

—Me siento muy atraído por ti —murmuró Angus, sonando un tanto sorprendido.

Lisa contempló sus poderosos brazos.

—Y no puedes comprender por qué.

—No te pareces a ninguna de las mujeres con las que he estado en el pasado.

—¿Con qué clase de mujeres has estado? —Lisa quería sentarse y vestirse. La burbuja que los había rodeado mientras hacían el amor había estallado.

—Si te lo dijera, empezarías a sacar conclusiones equivocadas. Pensarías que estaba haciendo comparaciones.

—Dímelo.

Aún sonriendo, Angus se encogió de hombros.

—Sofisticadas, frágiles…

—¿CómoCaroline?

—Mayores, pero sí, del mismo estilo. Supongo.

Lisa se sentó y trató de no dar la impresión de estar a punto de salir corriendo. «Ya veo», quiso decir. «Te sientes atraído por mí porque soy diferente al resto, pero tengo una cosa en común con tus otras admiradoras, ¿verdad? Sólo soy una aventura pasajera».

—Quiero verte cuando volvamos a Inglaterra —dijo Angus con suavidad.

—¿Durante cuánto tiempo? —preguntó ella.

—¿Quién sabe? Puede que nos hartemos el uno del otro al cabo de una semana —Angus le estaba tomando el pelo, pero Lisa sabía que sus palabras ocultaban una triste verdad. Lo que Angus buscaba era sexo, al menos hasta conseguir sacársela de debajo de su piel. Nada de compromiso, nada de amor…

«Pero yo te quiero», pensó, «y no sé si podré estar contigo durante una semana, o dos, o un mes, o seis, sin saber cuándo llegará el final». Era como volver a viajar con sus padres. La misma inseguridad, la misma inquietud. No era lo que quería.

—Londres está bastante lejos de Reading —dijo.

—Tengo un coche rápido.

Lisa se puso la camiseta con dedos temblorosos. Luego se levantó para ponerse el resto de la ropa.

—¿Qué sucede? —preguntó Angus, que también se había levantado para vestirse—. ¿Vas a decírmelo o voy a tener que jugar a las adivinanzas?

—No sucede nada.

—Has desconectado —dijo Angus, con un matiz de resentimiento en la voz—. Un momento te abres a mí y al siguiente te retiras tras tus muros. ¿Vas a decirme lo que pasa o voy a tener que sacártelo a base de zarandearte?

Lisa empezó a alejarse. No se fiaba de sí misma. No quería hacer ninguna tontería, no quería desmoronarse ante Angus y confesarle su amor, a riesgo de perder el poco orgullo que le quedaba.

—¡Contéstame, maldita sea! —Angus la tomó por la muñeca y le hizo volverse.

—No puedo… —murmuró ella, sin atreverse a mirarlo—. No puedo involucrarme en una relación en la que esté a expensas de lo que decida el otro. Pasé años haciéndolo con mis padres, y no puedo volver a pasar por ello.

—No estamos hablando de lo mismo.

—No de lo mismo —asintió Lisa—, pero sí de algo parecido.

—Eso es ridículo.

Lisa alzó bruscamente la cabeza y lo miró con unos ojos que amenazaban llenarse de lágrimas.

—Puede que para ti lo sea, pero para mí no. Así es como me siento, y no hay nada más que decir al respecto.

—¿Y lo que ha pasado entre nosotros? —preguntó Angus, tenso—. ¿Tampoco hay nada más que decir al respecto?

—Me ha gustado… —murmuró Lisa. Se pasó una mano por los ojos, enfadada por verse obligada a decir cosas que no quería decir. No necesitaba que le recordara cuánto lo deseaba, porque sólo servía para mostrarle cuánto lo deseaba aún.

—Pero eso no es suficiente, claro —dijo Angus, con dureza—. No sin tus preciadas garantías.

Lisa permaneció en silencio.

—Bien —continuó él con brusquedad—. Ya que las cosas están así, nos olvidaremos de todo el asunto.

Soltó la muñeca de Lisa, que se alejó de inmediato, sin mirar atrás, sintiendo que la brisa que había acariciado su piel hacía un rato se había convertido en un viento helado.

Fue a su habitación, tomó una ducha y se metió en la cama. En su mente sólo había lugar para una cosa: Angus. Usurpaba cada uno de sus pensamientos. Su presencia llenaba la habitación, su cabeza, su cuerpo… hasta hacerle desear gritar, cosa que no podía permitirse. En lugar de ello, se cubrió con las mantas y hundió el rostro en la almohada. Trataba de pensar en algo distinto, en cualquier cosa, cuando sintió que le tocaban el hombro. Salió de debajo de las mantas y, al ver una figura sentada en el borde de la cama, abrió la boca para gritar.

—Shh… —siseó Angus—. Soy yo —añadió, cubriendo con una mano la boca de Lisa—. He estado pensando —continuó, en tono acusador.

—Mmm… —murmuró ella, pero él mantuvo la mano sobre su boca.

—No me gusta que me chantajeen.

«¡Yo no te estaba chantajeando!», quiso gritar ella, pero todo lo que pudo hacer fue murmurar algo incoherente. Intentó apartar la mano de Angus, pero éste se lo impidió.

—Aún no —hizo una pausa y se pasó una mano por el pelo con gesto de frustración—. Creo que tu actitud es puritana y errónea.

Lisa gruñó su desacuerdo, enfadada.

—Pero —continuó Angus—, ya que no pareces dispuesta a cambiarla, te propongo que vengas a vivir conmigo —apartó la mano y Lisa no dijo nada. Ni una palabra.

Por un segundo, al oírle decir «te propongo», había sacado una conclusión errónea. El resto de la propuesta de Angus fue como un jarro de agua fría. Lo que le proponía seguía siendo lo mismo: sexo.

—No pienso irme a vivir contigo —dijo finalmente, con una calma mortal—. No pienso ser tu querida.

—¿Por qué no? —preguntó él en voz baja y furiosa—. ¿Qué es lo que quieres? —tras un tenso silencio, añadió—: ¿Matrimonio? ¿Es eso? —al ver que Lisa seguía sin decir nada, continuó—. El matrimonio no es para mí. Ya conozco su cara oculta. Vi como mis padres seguían casados simplemente porque era más fácil continuar por mera costumbre que romper —se inclinó hacia Lisa, oscuro, amenazador, enfadado, y apoyó ambas manos a los lados de su cuerpo.

—Dijiste que en la vida no hay nada garantizado —susurró ella—. ¿Significa eso que por el mero hecho de que el matrimonio de tus padres fuera mal el tuyo tenga que seguir los mismos pasos? Mis padres siempre estuvieron muy unidos.

—Sobre ese tema no admito discusión.

—¿Y los hijos? —espetó Lisa.

—Que los tengan otros; les deseo suerte. ¡Maldita sea! ¡Te estoy ofreciendo más de lo que nunca he ofrecido a ninguna mujer! ¡Acepta, Lisa!

—Vete —dijo ella, volviendo el rostro para no tener que mirarlo—. Déjame sola. No estoy interesada en tu oferta.

Sintió que Angus la taladraba con sus ojos, pero se negó a mirarlo. Por lo que a ella se refería, no quedaba nada por decir. Angus había planteado sus términos y no le bastaban.

El se levantó y permaneció unos segundos junto a la cama, cerniéndose amenazadoramente sobre Lisa.

—Allá tú —dijo, y salió dando un portazo.

Lisa permaneció quieta, en la cama, sintiendo que todo daba vueltas a su alrededor. Lamentó no haber cerrado la puerta de la habitación cuando entró. Si lo hubiera hecho, Angus habría tenido que llamar para entrar y ella no habría contestado. No habría tenido por qué escuchar lo que, a la larga, había resultado ser un insulto. A pesar de sentirse atraído por ella, cosa que no llegaba a comprender, Angus había dejado muy claro que no estaba dispuesto a casarse.

Le había dicho que no creía en el matrimonio, una institución para la que no había lugar en su vida. Se preguntó si habría sido sincero. Se preguntó si el verdadero motivo por el que no estaba dispuesto a casarse con ella sería otro.

Ella pertenecía a otra clase social, cosa que Caroline se molestó en dejarle bien claro desde el principio.

No creía que Angus fuera a permanecer soltero toda su vida. Cuando se casara, lo haría con alguien que tuviera el árbol genealógico adecuado. ¿Cómo se atrevía a llamarla puritana, sólo por el hecho de que tuviera determinados principios?

Era una lástima que esos principios no hubieran acudido en su rescate un poco antes, en la playa, pero lo cierto era que no se arrepentía de haber hecho el amor con Angus.

Si lo hubiera rechazado, se habría pasado la vida preguntándose cómo habrían podido ser las cosas.

El le había tendido una mano y ella la había tomado; voluntariamente, había dejado que la condujera a un nuevo y brillante mundo que ni siquiera sospechaba que existiera.

Sin embargo, intuía que vivir con él sería una experiencia humillante. Nunca podría llegar a relajarse, porque nunca sabría cuánto tiempo iban a permanecer juntos. Y cuando llegara el momento de irse, su marcha resultaría decepcionante y triste. Sólo pensar en ello le hacía sentirse enferma.

Mejor así, se dijo. Cuanto más se prolongara la situación, más dura sería la despedida.

Cerró los ojos y dejó que el sueño se apoderara de ella.

Capítulo 6

Llovía y hacía frío cuando el avión aterrizó en Heathrow. Lisa miró por la ventanilla del taxi, contemplando como se deslizaba el agua por el cristal. No quería pensar en el viaje de vuelta, pero no podía evitar hacerlo.

Angus no le había dirigido la palabra durante todo el trayecto. Apenas miró en su dirección. Se sentó junto a Gerry en el avión y lo único que oyó Lisa fue el murmullo de su voz.

El taxi entró finalmente en la autopista. Según informó el taxista a Lisa en un vano intento de entablar conversación, no había dejado de llover durante las dos semanas que había estado fuera.

Para cuando el coche se detuvo frente al piso de Lisa, el sol, la arena y el mar parecían un sueño distante. Durante los días pasados, Lisa había pensado que las vacaciones transcurrían muy lentamente. Ahora se daba cuenta de que habían pasado a la velocidad de un rayo.

—Dentro de una semana, cuando veas las fotos del viaje, te parecerá que ha pasado un año desde que estuviste en esas maravillosas islas —le dijo Paul cuando se reincorporó al trabajo—. Ellie no deja de decirme que la única manera de solucionar ese problema es volviendo a tomarse unas vacaciones en cuanto terminan las anteriores.

Lisa sonrió. Sabía que Paul la había echado de menos. El papeleo se había amontonado en su escritorio y algunos de los clientes habían preguntado por ella.

Podría haberse sentido aliviada al volver a encontrarse entre sus plantas y flores, pero no fue así. Tenía un desagradable sentimiento de irrealidad del que no lograba desprenderse.

Dos semanas más tarde, cuando le llegaron por correo las fotos del viaje, se sentó y las miró una y otra vez, comprendiendo que lo que había dicho Paul era cierto. La realidad del invierno había puesto un candado a su imaginación. Encontraba difícil recuperar el recuerdo del brillante sol y los largos y perezosos días de sus vacaciones.

La rutina de la vida diaria hacía que aquellas dos semanas parecieran un espejismo. Si pensaba intensamente en ello, todo desaparecería de repente y se daría cuenta de que en realidad no había estado en ningún lugar.

Pero, en ese caso, Angus también habría desaparecido de su mente. Y no había sido así.

Era tan injusto… Hacía todo lo posible por olvidar, pero la imagen de Angus no dejaba de aflorar a la superficie de sus recuerdos, asaltándola en los momentos más inesperados.

La tensión que le producía simular ante el mundo que era la misma persona de antes resultaba tan agotadora, que pasaron seis semanas antes de que su mente registrara un hecho que la llenó de temor.

Le había faltado el periodo.

Estaba sentada, con un libro en el regazo y una taza de café en la mano, cuando todo pareció cerrarse en su interior. Casi un mes de retraso. Ni siquiera había pensado en ello antes; había estado demasiado ocupada tratando de volver a poner su vida en orden.

A la mañana siguiente fue a la farmacia, compró un test y contempló con creciente angustia la delgada línea azul que le informó de que su vida nunca volvería a ser igual. Estaba embarazada.

«No puede ser», pensó, tratando de convencerse de que podía haber habido un error a pesar de haber seguido las instrucciones de la prueba paso a paso.

Se sentó en el borde del sofá con la cabeza entre las manos, sintiéndose enferma.

Nunca había pensado que aquello pudiera pasarle a ella; no se le pasó ni por un momento por la cabeza mientras hacía el amor en la playa con un hombre al que no iba a volver a ver.

Empezó a reír histéricamente, hasta que sus ojos se llenaron de lágrimas. ¿Cómo había podido ser tan estúpida? Recordó lo que su madre le dijo en una ocasión. «Puede que creas que a ti nunca te pasará, pero más vale que tomes las medidas necesarias si no quieres que haya algún accidente».

Pues el accidente había pasado, sólo que era más bien una catástrofe que un accidente.

Permaneció tumbada en el sofá con los ojos cerrados, pensando en la enormidad de lo sucedido.

«¿Por qué a mí?», se preguntó. En la prensa no dejaban de aparecer noticias sobre parejas que no podían tener hijos y se veían obligadas a recurrir a tratamientos de fertilidad. Nunca se le había pasado por la cabeza que pudiera quedarse embarazada como resultado de un solo momento de pasión.

¿Qué iba a hacer?

A la mañana siguiente, en el trabajo, le dijo a Paul sin preámbulos:

—Me temo que tengo una noticia sorprendente que darte —tuvo que sujetarse al borde del escritorio porque sintió que el suelo se movía bajo sus pies—. Voy a tener un bebé.

Se produjo un tenso silencio durante el cual Lisa no se atrevió a levantar la mirada, imaginando la conmoción que reflejaría el rostro de Paul.

—Eres un auténtico misterio, Lisa —dijo finalmente su jefe, moviendo la cabeza—. Ni siquiera pensaba que hubiera un hombre en tu vida.

—No lo hay —replicó ella secamente, arrepintiéndose de inmediato de la brusquedad de su respuesta, pues imaginaba cómo se sentiría Paul. A lo largo de los años se había desarrollado una autentica confianza entre ellos, y ahora él pensaría que había malinterpretado por completo su personalidad—. Simplemente sucedió —añadió, suavizando su tono de voz—. Y no estoy segura de qué voy a hacer —terminó, sentándose.

—Espero que nada precipitado —Paul la miró compasivamente, cosa que hizo que Lisa sintiera ganas de llorar—. No es el fin del mundo —continuó él, estrechándole la mano con sincero cariño—. Tu trabajo está seguro. ¿Hay alguna posibilidad de que el padre…?

—No —interrumpió Lisa, alzando la cabeza—. Ni lo sabe ni lo sabrá. Esto es problema mío —recordó a Angus diciéndole que los hijos eran para otros, y que deseaba buena suerte a quienes se decidieran a tenerlos—. Gracias por garantizarme el trabajo, Paul —añadió, tratando de apartar de su mente aquellos pensamientos.

—¿Hay alguien a quien se lo puedas decir? ¿Algún familiar?

—No —sonaba triste, dicho así, pero era cierto. No había nadie, y la soledad de su situación se hizo patente con una oleada de desesperación. Sabía que podría contar con los amigos, pero nunca sería lo mismo que contar con el apoyo de una familia. Al final, estaría sola. Sola con un embarazo que no quería, sola con un bebé, sola con toda la responsabilidad, aunque se dijo que no era la única persona que se encontraba en aquella clase de situación.

—Ellie te ayudará, ya lo sabes —dijo Paul, y Lisa no contestó. Ellie, la esposa de su jefe, era un encanto. Tenía tres hijos, pero, como Paul, se quedaría asombrada al enterarse de la noticia, asombrada de que hubiera pasado lo inimaginable. Como todos los que trabajaban con ella. Acabarían sabiéndolo, por supuesto, y se convertiría en el tópico de conversación durante unos días.

Para Lisa fue un alivio saber que su puesto de trabajo no corría peligro. Además, contaba con un techo y con varios buenos amigos. Los primeros tres meses resultaron bastante llevaderos.

Todos sus amigos se mostraron comprensivos y todos ocultaron su curiosidad por saber quién era el padre. También estaban bastante más excitados que ella ante la perspectiva de que fuera a ser madre. A Lisa le vino bien que así fuera, porque ella apenas sentía ilusionada al respecto. La mayor parte del tiempo se sentía mareada, y cansada y ansiosa el resto.

El embarazo empezó a hacerse patente y de vez en cuando se miraba el vientre, maravillándose de lo que pasaba allí dentro, fuera del alcance de la vista. Cuando lo hacía, su instinto maternal se despertaba, pero sabía que no habría excitadas cuentas en el calendario, ni animadas salidas a las tiendas para comprar ropa de bebé. Aquello era sólo para mujeres con pareja.

El verano ya estaba acabando cuando Paul le sugirió un día que acudiera a una exposición floral.

—Yo no puedo ir —explicó su jefe—, porque tengo que viajar, pero tú puedes ir y llevar a algún amigo o amiga contigo. Han mandado dos invitaciones. Te gustará. Y te vendrá bien un cambio de rutina.

Lisa miró con gratitud el amable rostro de Paul. Estaba siendo maravilloso con ella, animándola cuando la veía decaída y invitándola a comer a su casa al menos una vez por semana.

Tres días después, tomó el tren para Londres con el encargo de echar un vistazo a la muestra y ver si encontraba alguna oferta que pudieran querer almacenar para el siguiente verano.

Cuando llegó, el lugar estaba abarrotado. Las muestras florales siempre solían atraer a mucha gente, pero no esperaba encontrarse con tanta.

En la entrada, pensó que nunca lograría pasar, al menos, si hacerlo requería luchar a codazos con la riada de gente que la empujaba. Pero, una vez dentro, la multitud se dispersó un poco y Lisa pudo dedicarse a mirar las flores y las plantas expuestas. Había llevado un pequeño cuaderno y cuando veía alguna planta interesante, tomaba sus datos por si decidían hacer un pedido.

Apenas llevaba cinco minutos en el recinto cuando oyó una voz conocida. Al volver la cabeza y ver de quién se trataba, se sintió como si estuviera a punto de caer por un precipicio. Oyó que una mujer decía:

—¿Se encuentra bien, querida?

Lisa asintió distraídamente, a punto de seguir andando, cuando oyó la voz de Caroline a su lado.

—¡Qué sorpresa, Lisa! —Caroline seguía tan morena como cuando volvieron de las vacaciones. Llevaba un sofisticado traje pantalón verde que habría resultado más adecuado para un cóctel que para una muestra floral.

—¿Cómo estás? —preguntó Lisa débilmente. Al menos, su voz sonó firme.

—Muy bien —Caroline la miró de arriba abajo con sus felinos ojos verdes. Una lenta y burlona sonrisa curvó sus voluptuosos labios—: Veo que hay que felicitarte.

¿De verdad había creído que no se daría cuenta?, pensó Lisa, sintiendo que de pronto le faltaba el aire.

—Gracias —susurró.

—¿De cuántos meses estás?

—De cuatro —Lisa trató de sonreír, como si aquello fuera algo rutinario para ella, pero sintió que todo su cuerpo se tensaba.

—Ya veo —Caroline le dedicó una de sus duras y brillantes miradas—. ¿Y dónde está tu marido? ¿Aquí, contigo?

Lisa no contestó. ¿Qué podría haber dicho?

—¿Te gusta la feria? —preguntó, con cierta brusquedad.

Caroline se encogió de hombros.

—Lo normal —contestó—. La verdad es que he venido con mi madre. Le encantan esta clase de cosas y se ha empeñado en que viniera a ayudarla.

—Bueno… espero que lo pases bien —«¡Dios santo, qué conversación tan insustancial!», pensó Lisa, que lo único que quería era irse y que Caroline no sumara dos y dos—. Ahora tengo que irme…

—Probé suerte con Angus, pero no se mostró interesado. Creo que tenías razón cuando dijiste que me consideraba demasiado joven… a pesar de mis intentos por persuadirlo de lo contrario —Caroline sonrió con la misma sonrisa repelente que tanto desagradó a Lisa durante las vacaciones—. Pero, en cierto modo, me alegro de no haberlo conseguido. Angus me dejó bien claro que no estaba interesado en una relación a largo plazo con ninguna mujer. Fue muy amable y delicado al respecto. Personalmente, creo que el matrimonio sólo sería un agobio para su estilo de vida, ¿no te parece?

Lisa se encogió de hombros, sin decir nada.

Caroline se inclinó confidencialmente hacia ella.

—Se me ocurre una cosa… —dijo en tono mordaz, sin dejar de sonreír—. Estás embarazada de poco más de cuatro meses. Angus podría ser el padre, ¿no? Si tuvisteis una aventurilla… ¡No digo que la tuvierais! Pero las fechas coinciden, ¿no? Si la prensa descubriera que ha tenido un hijo ilegítimo del que no se ha responsabilizado… ¡menuda se armaría! A fin de cuentas, algunas de sus campañas publicitarias más importantes están basadas en férreos principios morales. ¡Sería toda una faena!, ¿no te parece? A pesar de todo… —Caroline simuló mostrase seriamente pensativa antes de continuar—… creo que podría resultar bastante divertido bajarle un poco los humos. El rechazo no es una palabra que entre en mi vocabulario.

—Estoy segura de que no quieres decir eso, Caroline —dijo Lisa, sintiendo un creciente horror ante las implicaciones de lo que la otra mujer acababa de decir—. Estoy segura de que no eres una persona vengativa.

—¡Por supuesto que no! Pero siempre hay algo dulce en la venganza, ¿no te parece? Por cierto, antes no me has contestado, ¿estás casada?

Alguien empujó a Lisa en ese momento por detrás, y ella se sintió intensamente agradecida hacia el desconsiderado desconocido.

—Debo irme —dijo, mirando valientemente a los ojos de Caroline, sin apartar la mirada—. Estoy estorbando a la gente que quiere ver el puesto de tu madre. Felicítala de mi parte. Tiene una selección de flores maravillosa.

—Se lo diré, desde luego —Caroline se apartó para dejar pasar a Lisa—. Y también le diré cuánto le agradezco que se empeñara en hacerme venir. De lo contrario, no nos habríamos visto, ¿verdad, Lisa?

Ya no tenía sentido tratar de seguir disfrutando de la muestra, pero Lisa recorrió el resto de los puestos, tomando notas. Cuando volvió a su piso, estaba agotada.

Su mente repetía una y otra vez la conversación con Caroline. Lo mirara como lo mirara, no había forma de pasar por alto las insinuaciones que había tras sus palabras. Caroline quería vengarse de Angus. Su intento de conquistarlo había sido un fracaso, y, como ella misma había dicho, el rechazo no era algo que asimilara fácilmente. ¿Qué mejor venganza que ver a Angus forzado a aceptar una paternidad que no quería?

Lisa no durmió esa noche. No dejó de dar vueltas, imaginando mil posibilidades, tratando de convencerse de que estaba siendo tonta, de que las palabras de Caroline sólo habían sido una vengativa amenaza.

Pero no le sirvió de nada. Cuando finalizó la semana, se dio cuenta de que estaba esperando. Esperando a que el teléfono sonara, esperando a caer por el borde de un precipicio.

Cuando pasaron dos semanas, empezó a ilusionarse pensando que, tal vez, Angus había perdido sus señas, y que nunca la encontraría a través de la guía telefónica, pues no aparecía en él. Trató desesperadamente de recordar si le había dicho dónde trabajaba, pero le fue imposible hacerlo.

Cuando pasaron tres semanas dejó de mirar el teléfono con la cautela de alguien esperando lo peor.

El otoño había alejado los últimos vestigios del verano. Las hojas de los árboles empezaban a volverse amarillas y rojas y a caer al suelo. Lisa sacó su ropa de invierno y comprobó que apenas nada le sentaba bien. Tuvo que guardar todos sus pantalones y empezar a coser algunas prendas adecuadas a su estado, cosa que hizo por obligación, sin ninguna alegría.

Dejó de preocuparse por Angus, porque no tener noticias de él era una buena noticia. Dejó de repasar obsesivamente su conversación con Caroline porque, si ésta tenía intención de crear problemas, a esas alturas ya lo habría hecho. También dejó de sobresaltarse cada vez que el teléfono sonaba, como si temiera que fuera a saltarle al cuello, convirtiéndose de repente en alguna monstruosa criatura salida de una película de terror.

Una fría tarde de viernes, Lisa oyó que llamaban a la puerta y fue a abrir sin pensárselo dos veces.

Su amiga Judy solía pasar a visitarla los fines de semana. A veces salían a comer por ahí, pero, sobre todo solían quedarse en casa, charlando.

Su sorpresa al ver a Angus cuando abrió fue tal que sintió que todo su cuerpo se contraía, como si alguien le hubiera lanzado un embrujo para que se convirtiera en estatua de piedra. Lo miró sin decir nada. Apenas podía pensar. Pero se dio cuenta de una cosa: no recordaba cada detalle de él, como creía. Para empezar, había olvidado lo intensamente poderosa que era su presencia, la sensación casi hipnótica que producía su azul mirada.

—¿Sorprendida, Lisa?

—¿Qué haces aquí? —logró susurrar ella. Al menos podía pensar, aunque los pensamientos parecían volar en su cabeza como un enjambre de abejas recién liberado.

—¿Tú qué crees? —no había ningún encanto en la expresión de Angus. Su boca era una dura línea y no sonreía. Lisa supo que lo que estaba viendo era el frío acero que había bajo el terciopelo—. ¿No vas a invitarme a pasar?

Angus no esperó una respuesta. Empujó la puerta y pasó al interior, dejando que Lisa la cerrara. Luego se volvió y la miró, con las manos en los bolsillos.

Ahora que sus pesadillas se habían materializado, Lisa se dio cuenta de que no sabía qué hacer, qué decir. Miró el rostro de Angus y éste le dedicó una helada sonrisa.

—¿No tienes preparado tu pequeño discurso, Lisa?

—¿Qué pequeño discurso? ¿De qué estás hablando? —el corazón de Lisa latía tan deprisa que sintió que podía estallar en cualquier momento.

—¿Pensabas que no iba a venir? —preguntó Angus, sin que la fría y cruel sonrisa abandonara sus labios—. ¿Empezabas a temer que el pequeño plan hubiera fallado?

—¿Qué pequeño plan? ¿A qué te refieres?

—¡No juegues conmigo! —casi gritó él, y Lisa se contrajo contra la puerta.

—He estado en Estados Unidos. Caroline me estaba esperando cuando he vuelto.

Lisa caminó temblorosamente hasta el cuarto de estar y se sentó en el sofá con las manos en el regazo. De manera que no había sido una simple amenaza. ¿De verdad había llegado a creer lo contrario? ¡Qué tonta había sido! Caroline no era la clase de persona que hiciera amenazas así porque sí, no cuando podía disfrutar del dulce sabor de la venganza.

—Ya veo.

—Seguro que sí —la boca de Angus se curvó en una cínica sonrisa—. Y no hace falta que te sigas haciendo la inocente conmigo. Dime cuánto dinero quieres.

—¿Dinero? —Lisa lo miró, sinceramente desconcertada.

—Sí, dinero. ¿O acaso esperabas que abordara el tema con más delicadeza?

—Sigo sin saber de qué estás hablando, y no pienso dejarme avasallar por ti en mi casa.

—¿Cuándo maquinaste tu pequeño plan, Lisa? —preguntó Angus con peligrosa suavidad.

—Angus, por favor…

—Angus, por favor… ¿qué?

—¿Qué te contó Caroline?

—¿Qué me contó Caroline? Me dijo que estaba en una muestra floral, ayudando a su madre, cuando te acercaste a ella. Dijo que no pudiste esperar a contarle que estabas embarazada de mí y que ibas a asegurarte de que pagara por ello.

Lisa se puso intensamente pálida.

—Nada de eso es cierto —murmuró.

—¿Cuándo decidiste jugar tus cartas? ¿Fuiste guiándome hasta estar segura de que te quedarías embarazada si hacíamos el amor? —Angus avanzó hacia ella y Lisa lo miró con auténtico horror—. Una apuesta arriesgada, ¿no? Aunque supongo que pensaste que no tenías nada que perder. Si no funcionaba, si no te quedabas embarazada, simplemente volverías a deslizarte en la oscuridad. Pero si conseguías lo que querías, sólo necesitabas hacerle el comentario adecuado a Caroline en el momento oportuno. Fuiste muy lista recordando que su madre solía participar en muestras florales. Lo único que necesitabas era hacer una llamada para averiguar si Caroline acudiría allí el mismo día que tú, y, si eso no funcionaba, sólo tenías que simular encontrártela por casualidad.

—¡No! ¡Lo que estás diciendo no tiene sentido!

—¿Ah, no?

—¡Yo no sabía que Caroline estaría allí! ¡No llamé por teléfono para averiguar nada! ¡No sé cómo has tenido el valor de venir a mi casa a acusarme de esas cosas! —Lisa tuvo que apretar los dientes para no empezar a llorar. Respiró profundamente.

Angus se pasó una mano por el pelo, en un gesto mezcla de rabia, duda y frustración.

—Es mío, ¿no?

—Sí.

—Puedes estar segura de que no pienso dejarme chantajear. Dices que no planeaste tu encuentro con Caroline.

—¡No planeé ni eso ni nada! Fue ella la que se acercó a mí. Yo ni siquiera iba a ir a la muestra, pero mi jefe no pudo hacerlo y me pidió que fuera yo en su lugar. Cuando vi a Caroline, ya era demasiado tarde como para… Lo adivinó enseguida. Me dijo que había tratado de… que quiso… —Lisa no pudo formular el pensamiento, y tampoco pudo saber si Angus había entendido el significado de sus palabras, porque siguió mirándola con aquella opaca, inescrutable y atemorizadora expresión—. Dijo que quería hacerte pagar por haberla rechazado.

—¿Y por qué iba a creerte? —preguntó Angus con frialdad.

—¡Me da lo mismo que no me creas!

Se produjo un tenso silencio, hasta que Angus volvió a hablar, con menos rabia, pero no con más calidez.

—Ahora me voy, pero te prometo que volveré —se volvió y salió de la casa, cerrando de un portazo.

En cuanto se quedó sola, Lisa se puso a llorar. Permaneció sentada en el sofá, pensando en lo que había dicho Angus. Pensó en la salvaje rabia que reflejaba su rostro mientras la acusaba. Sabía que no debía sorprenderle el mezquino comportamiento de Caroline, pero le dolía que Angus la hubiera creído con tanta facilidad.

¿Cómo podía haber pensado que sería capaz de utilizarlo de esa manera para conseguir dinero?

Se quedó dormida en el sofá y despertó a la mañana siguiente con todos los huesos doloridos. Afortunadamente, era fin de semana y no tenía que ir a trabajar.

Apoyó una mano sobre su vientre y pensó que lo único razonable estaba sucediendo dentro de ella. Con el paso del tiempo había empezado a sentirse más y más protectora hacia su bebé. Su embarazo había pasado de ser una catástrofe a ser algo que aceptaba y deseaba mucho.

Salió a hacer la compra, y, más tarde, cuando ya había terminado de comer, Paul pasó a visitarla. Pasaba por allí y quiso aprovechar la circunstancia para decirle que la comida del día siguiente en su casa se había suspendido. Timothy tenía la varicela y Paul temía que sus hermanos se hubieran contagiado.

—Y no queremos que tú te pongas mala —dijo, palmeando cariñosamente la mano de Lisa—. Sobre todo teniendo en cuenta que el lunes recibimos el pedido de invierno y tienes que estar allí para supervisarlo —añadió, sonriendo traviesamente.

—Oh, ya veo —Lisa rió—. Ya veo cuánto te preocupa mi salud.

—Sólo estaba bromeando.

—¡Ya lo sé! —continuaron charlando un rato sobre el trabajo. Paul estaba levantándose para irse cuando sonó el timbre de la puerta.

Lisa seguía sonriendo cuando la abrió. Al ver a Angus, la sonrisa desapareció de su rostro y la familiar aprensión que sentía cada vez que estaba cerca de él volvió a apoderarse de ella. Cada vez que lo veía le resultaba más amenazador. Permaneció dónde estaba, viendo que Angus miraba hacia el interior por encima de su hombro.

—Veo que he venido en mal momento —dijo, cínicamente.

Paul se acercó a Lisa, y, antes de que ésta pudiera presentar a los dos hombres, Angus dijo con evidente agresividad:

—¿Y usted es…?

—Paul Waterman. Lisa trabaja para mí —Paul alargó una mano hacia Angus, pero éste la ignoró y luego miró a los ojos al sorprendido Paul.

—¿En serio? ¿Y venir a visitarla es parte de su política de buenas relaciones laborales?

Lisa se ruborizó intensamente y enlazó automáticamente su brazo con el de Paul, un inconsciente gesto protector que a Angus no le pasó desapercibido. Sus ojos se entrecerraron cuando añadió:

—Si estaba a punto de irse, no querría entretenerlo…

—Yo decido cuándo se van las visitas de mi casa —interrumpió Lisa en voz más alta y cortante de lo normal.

—Lo cierto es que estaba a punto de irme —dijo Paul en tono paciente—. Pero me temo que usted aún no se ha presentado.

—Hamilton. Angus Hamilton —contestar fue una mínima concesión a la educación por parte de Angus, porque su mirada permaneció igualmente dura e impenetrable.

Paul se volvió hacia Lisa y dijo amistosamente:

—Siento lo de mañana, Lisa.

—Ya me contarás que tal van los niños —contestó ella con sincero afecto—. Y si puedo hacer cualquier cosa por ti…

Paul sonrió, asintió y se fue, pasando junto a Angus como si encontrara su presencia tan inquietante como la propia Lisa.

—Qué relación más estrecha —dijo Angus en cuanto Paul se hubo alejado—. ¿Hasta donde se extienden tus servicios?

Pasó al interior y Lisa cerró la puerta de mala gana antes de seguirlo al cuarto de estar. Cualquiera podría haber pensado que la reacción de Angus ante Paul había sido provocada por los celos, pero ella sabía la verdad, y la verdad afirmaba la pequeña bola de ansiedad que sentía en la boca del estómago.

A Angus no le importaba quién fuera Paul Waterman. Sus cáusticas palabras no eran las de un amante celoso, sino las de alguien que pensaba que ella podía hacer cualquier cosa por dinero.

—¿Y bien? —espetó Angus, volviéndose a mirarla—. Aún no has respondido a mi pregunta—. ¿Acostumbra ese hombre a visitarte cuando estás sola?

—Ese hombre —recalcó Lisa, decidida a no acobardarse ante su formidable presencia— es mi jefe, y tenemos una maravillosa relación personal y laboral. Ha pasado por aquí para decirme que la invitación para comer mañana con su familia queda suspendida porque sus hijos tienen la varicela. No había ninguna necesidad de que te mostraras tan grosero con él.

Esperaba que Angus le contestara con algún comentario cortante, pero, en lugar de ello, se sonrojó y se volvió para sentarse en el sofá.

—¿Puedes culparme por ello? —preguntó, evidentemente incómodo, cosa que Lisa encontró sorprendente, pues Angus era un hombre que nunca perdía el control—. Dices que no te quedaste embarazada a propósito, pero es una extraña coincidencia que hiciéramos el amor una sola vez y sucediera. Me confundes con ese inocente retrato de ti misma, ruborizándote y tartamudeando tímidamente, y resulta que vengo a verte de forma inesperada y hay un hombre en tu casa, un hombre de cuya compañía disfrutas claramente, porque estabas sonriendo cuando has abierto la puerta.

Lisa suspiró.

—¿De qué iba a servir que me defendiera? No ibas a creerme de todas formas. Ya has decidido qué clase de persona soy, así que, ¿por qué no me dices de una vez para qué has venido?

Antes de contestar, Angus miró a Lisa como retándola a que lo contradijera.

—He venido a disculparme.

Capítulo 7

—He ido a ver a Caroline —continuó Angus—, y he conseguido que me contara la verdad. Me dijo que las cosas no habían sucedido exactamente como me las había contado. Evidentemente, me he pasado acusándote de haberme manipulado.

Estaba inclinado hacia delante, con los codos apoyados en las rodillas y los dedos de las manos entrelazados.

—Ya veo —dijo Lisa con frialdad.

—¿Ésa es toda tu reacción? —preguntó él, tenso, y ella apartó el rostro.

—¿Cómo te gustaría que reaccionara? ¿Preferirías que te mostrara mi alivio al saber que ya no me veías como una caza fortunas? ¿Es eso lo que te gustaría? —Lisa se volvió y miró a Angus a los ojos—. Pues siento decírtelo, pero eso no cambia en nada el insulto que han supuesto para mí tus acusaciones.

—Comprendo —replicó él—. Pero tú debes comprender que me encuentro en primera línea de fuego para cualquier mujer empeñada en mejorar su estilo de vida. Soy muy bueno captando señales de peligro a millas de distancia. Naturalmente, cuando Caroline me vino con el cuento, temí que hubieras logrado sortear todas mis defensas.

—Ya —Lisa se encogió de hombros y esperó a que Angus continuara. No veía por qué iba a tener que facilitarle las cosas.

No podía seguir viéndolo a través de los ojos de una jovencita enamorada. Ya no era sólo ella la que contaba. Ahora también había que tener en consideración al bebé.

—¿Te importaría ofrecerme una taza de café? —preguntó Angus, y Lisa lo miró con suspicacia, como temiendo que hubiera alguna intención oculta tras su petición. No pensaba caer en la trampa de confiar en él. Había visto la intensidad de su rabia tras la delgada capa de civilización que lo cubría, y eso debía servir para recordarle siempre que el hombre que había bajo esa capa de sofisticación era tan peligroso e implacable como una animal de la selva.

—Lo habría hecho antes —dijo—, pero no sabía que tuvieras intención de quedarte el tiempo suficiente como para beberlo.

Angus la siguió a la cocina.

—Tenemos que hablar.

—Eso supongo —contestó Lisa, de espaldas a él. Sirvió agua caliente en dos tazas y notó que su mano temblaba. Sentir que Angus la estaba mirando le ponía nerviosa. Tuvo que hacer un esfuerzo por controlarse cuando se volvió.

Una vez en el cuarto de estar, se sentó en una silla frente a él y lo miró silenciosamente por encima del borde de su taza.

—¿Me lo habrías dicho? —preguntó Angus, a la vez que cruzaba las piernas.

—No sé. Tal vez algún día —Lisa frunció el ceño—. No, probablemente no —admitió—. No creo que hubiera habido necesidad.

Angus dejó su taza en la mesa y dijo:

—¿No? ¿No habrías considerado necesario informar a tu hijo de la identidad de su padre?

—No —dijo Lisa, nerviosa, consciente de que no estaba diciendo las cosas adecuadas—. No tengo intención de alterar tu vida.

—Partamos de la idea de que mi vida ya ha sido alterada —dijo Angus con dureza.

—En ese caso, no hay necesidad de que se vea más alterada aún. Sólo quiero que sepas que no voy a tratar de forzarte para que asumas ninguna responsabilidad. Fue un error. No se me pasó ni por un momento por la cabeza que pudiera quedarme embarazada.

—Así que, supuestamente, yo debería salir por la puerta sin mirar a atrás y sin preocuparme por nada, ¿no?

—Sí. Creo que eso sería lo mejor.

—Así que eso sería lo mejor —el matiz fríamente cínico de la voz de Angus puso nerviosa a Lisa.

—Eso creo. ¿Tú no? Me refiero a que esto es responsabilidad mía. No tiene nada que ver contigo.

—¿Responsabilidad tuya? —repitió Angus, furioso—. ¡Así que no tiene nada que ver conmigo!

—Sé que también tú eres responsable, por supuesto —dijo Lisa con rapidez—. Al menos, técnicamente. Lo que trato de decir es que no tengo intención de exigirte nada.

—Que considerada —la boca de Angus se curvó despectivamente.

—No puedo ganar, ¿no? —espetó Lisa con hostilidad—. ¡Primero me acusas de quedarme embarazada a propósito para poder chantajearte y ahora me acusas de lo contrario!

—Estás siendo deliberadamente obtusa.

—¡No es cierto!

—Estás evitando la verdad de la situación porque te viene bien hacerlo así y esperas que yo te siga la corriente.

—¿Y cuál es la verdad de la situación? —preguntó Lisa, tratando de controlar su enfado. Las discusiones no podían ser buenas para el bebé. Apoyó una mano sobre su estómago y sintió que daba una patada. ¿Era su imaginación, o estaría dando más patadas de lo normal? ¿Estaría captando las vibraciones de la discusión?

Lamentó haber vuelto a ver a Angus. De hecho, lamentó haberlo conocido. ¿Por qué no aceptaba que le estaba haciendo un favor no irrumpiendo en su vida con un hijo no deseado? Angus vivía su vida a toda velocidad. No había lugar en ella para la calma y dedicación que requería un bebé.

—La verdad es que lamentas amargamente lo que pasó entre nosotros y esperas que yo desaparezca de la faz de la tierra para poder poner definitivamente atrás el episodio. Por desgracia para ti, no estoy dispuesto a seguirte la corriente. Esto no es sólo cosa tuya. Resulta que yo también tengo que ver en el asunto. Más o menos, el cincuenta por ciento.

—Yo voy a criar al bebé —dijo Lisa, rígida—. Sé que no tienes mala intención…

—¿Pero…? —preguntó Angus cínicamente—. Prefieres arreglártelas por tu cuenta, ¿no?

Lisa no dijo nada. Bajó la mirada hacia sus manos, con gesto testarudo. No parecía tener mucho sentido discutir con Angus. Se volviera hacia donde se volviera, él encontraba una puerta y se la cerraba en la cara.

—¿Y bien? —insistió Angus.

Lisa se encogió de hombros y murmuró:

—Eso es.

—¿Cuánto dinero ganas?

—¡El dinero no tiene nada que ver con esto! —replicó ella con ardor—. ¿Qué diferencia supone el dinero que tenga? ¿Sería mejor madre si tuviera una casa grande y pudiera permitirme unas lujosas vacaciones cada año? ¿Acaso crees que el dinero lo compra todo? ¡Si es así, lo siento por ti!

—¿Cuánto? —insistió Angus, sin apartar su dura mirada de Lisa, que, finalmente, le dijo lo que quería saber—. ¿Y de verdad crees que no supondría ninguna diferencia que aceptara mi parte de responsabilidad y dejara que el bebé se beneficiara de mi fortuna?

—No quiero tu dinero.

—No estamos hablando de ti.

—De acuerdo. En respuesta a tu pregunta, ¡no! Que aparecieras por aquí una vez al año cargado de regalos no mejoraría en lo más mínimo la vida del bebé. Puede que creas que ésa es la solución, pero no lo es. Al final, esa actitud sólo serviría para desorientar al niño. Sé que no estamos hablando de mí, pero mi experiencia es suficiente como para saber que lo que estás ofreciendo sería parecido a lo que yo tuve de niña.

«¿Pero por qué no podemos quedarnos en un sitio fijo?», recordó que solía preguntarle a su madre una y otra vez, hasta que comprendió que era inútil seguir preguntando. No quería que su hijo se cansara de preguntarle, «¿por qué no puede estar papá con nosotros, como el de los demás niños?»

Además, aquella clase de relaciones a larga distancia no solían durar. No era posible. Tras el primer impulso de buenas intenciones, las cosas solían decaer. Las visitas se harían más escasas. Serían sustituidas por regalos enviados a través del correo en las fechas apropiadas. Una relación así no funcionaría, y lo mejor era no permitir que empezara.

«Además», pensó Lisa, avergonzada, «también estoy yo».

Angus Hamilton podía encontrar sencilla la idea de entrar y salir de su vida cuando le saliera en gana, porque ella le era indiferente, ¿pero cómo se sentiría ella? ¿Cómo iba a librarse del peso que suponía para su vida el amor que sentía por él si no dejaba de verlo definitivamente? Esa sería la única forma de hacer acopio de la fuerza necesaria para lograr olvidarlo.

—No tengo intención de aparecer una vez al año por aquí con regalos para compensar mi ausencia durante los otros trescientos sesenta y cuatro días. Eso no sería aceptar realmente mi responsabilidad —Angus se levantó y fue hasta una ventana, por la que miró hacia el exterior con gesto pensativo—. No, no es eso lo que tenía pensado.

—Entonces, ¿qué tenías pensado?

Angus no respondió de inmediato. Metió las manos en los bolsillos del pantalón y siguió mirando por la ventana.

Por algún motivo, su silencio hizo que Lisa empezara a sentirse más y más nerviosa. No le gustaba. ¿En qué estaría pensando?

—Te propongo que nos casemos —Angus se volvió lentamente y miró a Lisa, que lo contemplaba con gesto perplejo, y completamente pálida—. Pareces sorprendida —continuó él en tono lacónico, y se apartó de la ventana para volver a sentarse en el sofá.

—Debes estar bromeando —logró murmurar Lisa.

—No me parece que sea una proposición tan sorprendente.

—¿Estás loco?

—Si nos casamos, nuestro hijo podrá crecer en un ambiente familiar normal. No habrá padres a medias, ni absurdos regalos para compensar las inevitables ausencias. Y así podrá tener todas las ventajas materiales que estoy en condiciones de ofrecerle. Tienes razón al decir que el dinero no hace a un buen padre, o, para el caso, feliz a un hijo, pero existiendo la posibilidad de contar con él, ¿cómo privarle de ella?

—¡No me estás escuchando!

—Estás sola en el mundo, Lisa. No cuentas con el apoyo de una familia. ¿No te asusta la idea de criar a un bebé sin contar con ningún apoyo?

—Por supuesto que me asusta —contestó Lisa, insegura—. Sé que no va a ser un camino de rosas. Sé que habrá momentos en que lamentaré no tener ayuda, pero…

—¿Pero…?

—Pero no hay motivo para que me case contigo. ¿No te das cuenta? No habría amor… —Lisa bajó la mirada hacia su regazo—. Tu estilo de vida no es adecuado para tener una familia. Sería un terrible error.

—Deja de ser tan ingenua —dijo Angus con aspereza.

—No estoy siendo ingenua. No quiero casarme contigo.

—Pensaba que el matrimonio era de las primeras cosas en tu lista de prioridades —dijo él con frialdad, y Lisa se ruborizó—. Creía que no considerabas las relaciones con los hombres a menos que hubiera un anillo de matrimonio por medio…

—Nunca he dicho eso.

—Por supuesto que sí. Pero has preferido olvidarlo —Angus se acercó al sofá y se inclinó hacia Lisa para que el impacto de sus palabras no se perdiera en el espacio que los separaba. Su cercanía despertó confusos recuerdos en ella… sus manos acariciándola, sus dedos explorándola íntimamente… Apartó la cabeza, tratando de alejar aquellas imágenes, y Angus entrecerró los ojos—¿Tanto lamentas lo que sucedió entre nosotros? —preguntó, tenso—. ¿Me odias tanto que no soportas la idea de estar en la misma casa conmigo?

—Sería un error —repitió Lisa, con cautela, volviéndose a mirarlo—. No estaría bien. Dices que si me caso contigo nuestro hijo tendría una vida normal, pero no es así. ¿Qué habría de normal en un matrimonio entre dos personas que se vieran obligadas a casarse y a vivir juntas por el bien de su hijo? ¿Qué clase de entorno sería ése? ¿Un entorno feliz? —su voz se transformó en un susurro cuando añadió—. Al menos… mis padres se amaban. Puede que yo odiara los continuos viajes y el trastorno que implicaban para mi vida, pero cuando estaba en casa, con ellos, fuera donde fuera, me sentía rodeada de amor y cariño. ¿Imaginas lo que supondría para nuestro hijo carecer de eso?

—Ya veo —dijo Angus irguiéndose—. Nunca imaginé que llegaría a encontrarme en la situación de proponer matrimonio a una mujer que prefiriera enfrentarse sola a una situación difícil antes que verse atada a mí. Me pregunto qué dice eso de mí —añadió, riendo sin humor.

—Lo siento —dijo Lisa.

—No te disculpes. ¿Por qué ibas a hacerlo?

—No quiero que pienses que no considero generosa tu oferta…

—Pero no te parece practicable.

—Eso es.

—Lo que nos deja con el problema de organizar alguna clase de derechos de visita. ¿Podemos hacer eso de manera informal, o tampoco te parecería adecuado?

—Eso podemos resolverlo por nuestra cuenta —replicó Lisa, deprimida al sentir que, de pronto, nada parecía ir por el buen camino. Después del acalorado enfrentamiento, después de la sorprendente propuesta de Angus, su tranquila aceptación tenía algo de anti climax. Entonces se dijo que estaba siendo una estúpida. Angus tendría derecho a ver a su hijo, le molestara a ella o no, y lo mejor sería arreglar las cosas con la menor acritud posible.

Pero en el fondo de su mente quedaba la idea de que Angus se había rendido demasiado fácilmente ante su negativa a casarse con él. No había protestado, ni había tratado de persuadirla de lo contrario. Debía sentirse aliviado de que no hubiera aceptado su oferta, pensó, sintiendo una punzada de amargura.

—Bien —dijo Angus bruscamente—. Me mantendré en contacto —añadió, y salió del piso sin volver la vista atrás.

Sólo al quedarse sola notó Lisa lo agotada que estaba. Encendió la televisión y simuló mirarla, pero estaba demasiado distraída como para concentrarse.

Ahora que Angus había vuelto y ella sabía que regresaría, aunque sólo fuera para aclarar los detalles de sus visitas, volvía a sentirse en la cuerda floja. Tendría que luchar muy duro por frenar sus sentimientos si no quería pasar los siguientes meses o años saltando de un encuentro emocional a otro, arreglándoselas apenas para sobrevivir entre medias.

Si al menos pudiera conseguir que Angus dejara de gustarle… Después de todo, había un millón de razones por las que debería ser así. Pero no podía verlo con objetividad. La personalidad de Angus la apabullaba. Incluso cuando discutían, incluso cuando la amargura le llenaba la boca y la mente y los pensamientos, incluso cuando la asustaba como nadie lo había hecho hasta entonces, también la excitaba. Le costaba tremendos esfuerzos apartar la mirada de él, y cuando lo hacía, aún podía ver su rostro reflejado en su mente.

El lunes, sorprendentemente, porque siempre había respetado escrupulosamente su necesidad de intimidad, Paul preguntó a Lisa por Angus. No le preguntó si era el hombre que la había dejado embarazada, pero ella se lo dijo de todos modos, ya que no tenía sentido ocultarlo.

—¿Y va a ayudar a la manutención del bebé? —preguntó él en tono despreocupado. Estaban sentados en su despacho, repasando la contabilidad, con un plato de sándwiches y dos tazas de café entre ellos.

—Quiere contribuir —dijo Lisa con sinceridad—. Quiere aceptar parte de la responsabilidad.

—¿Y eso te parece raro?

—No, la verdad es que no —contestó Lisa, pensando en ello.

—En ese caso, ¿por qué no te pusiste en contacto con él desde el principio?

—Porque… —Lisa se interrumpió. Paul la miró pensativamente—. Porque no quería que se sintiera obligado a…

—Pero lo está; por supuesto que lo está —tras una breve pausa, Paul añadió—: Me pareció un tipo de carácter agresivo; la clase de hombre que no hace nada a medias.

—Tiene un estilo de vida muy activo. En ella no hay sitio para nadie más.

—Y tú lamentas eso.

—¡Por supuesto que no! —exclamó ella.

—No pretendo entrometerme, Lisa —dijo Paul con cautela, pues la vida privada de Lisa era algo en lo que raramente se había inmiscuido en el pasado—, pero si ese hombre te resultara indiferente no te importaría nada alterar o no alterar su estilo de vida. Tus únicos pensamientos serían para el bebé y probablemente te resultaría fácil aceptar que él debía compartir la responsabilidad contigo.

Lisa no dijo nada. Sabía hacía dónde se encaminaba Paul, pero ella no podía admitir simple y llanamente que estaba locamente enamorada de Angus Hamilton. Decirlo en alto sería hacerlo más real; sería como si ya no hubiera vuelta atrás.

—Si alguna vez necesitas un lugar al que ir para estar tranquila y pensar —dijo Paul al cabo de un momento—, recuerda que mi chalet está vacío y a tu disposición.

Paul poseía un pequeño chalet de dos habitaciones en Lake District. Lisa fue una vez allí a pasar un fin de semana y disfrutó mucho de su estancia en él, a pesar de que estaba bastante deteriorado y necesitaba urgentes reparaciones. Había pertenecido a la familia de Paul desde hacía años, y cada sucesivo dueño había ido dejando para el siguiente la tarea de repararlo.

De todos modos, Lisa no pensaba que fuera a necesitar tranquilidad para pensar. La única realidad era que Angus Hamilton vería a su hijo, y la única protección con que ella podía contar residía en su habilidad para seguir adelante con su vida, cerrando los ojos al posible efecto que Angus pudiera tener sobre ella. El tiempo se encargaría de suavizar sus sentimientos, de poner las cosas en su sitio.

—Gracias, Paul —dijo, obedientemente, y bajó la cabeza para volver a concentrarse en su trabajo. El aceptó el cambio sin pestañear. Aquella era una de las cosas que le gustaron a Lisa de su jefe desde el principio. Nunca permitía que su curiosidad lo dominara, y eso hacía que ella se sintiera más segura en su intimidad.

Pero ahora no pudo evitar preguntarse si habría estado más preparada para enfrentarse al problema que tenía entre manos si no se hubiera aferrado tan tenazmente a su intimidad y seguridad. Ladrillo a ladrillo, había construido un muro a su alrededor para protegerse de los embates de la vida, pero sólo hizo falta un soplido para desmoronarlo cuando Angus apareció en ella.

Si nunca hubiera tratado de aferrarse a la ilusión de que la estabilidad era algo controlable, ¿no habría sido menos vulnerable? ¿No habría estado mejor preparada para enfrentarse a un hombre como Angus Hamilton? Si, si, si. Podía ahogarse pensando en todos los síes de su vida.

A pesar de todo, tendría que aprender a enfrentarse a sus emociones, a no delatarse cuando estuviera con él, por infrecuente que fuera.

Pasó una semana antes de que Angus volviera a visitarla. Apenas eran las siete de la tarde, y, por su elegante traje, debía haber ido directamente del trabajo. Lisa esperaba que se pusiera a hablar de forma inmediata del tema de las visitas, pero cuando lo invitó a pasar, Angus le preguntó si ya había cenado.

—Yo… estaba a punto de hacerlo —dijo ella, indecisa.

—Ponte el abrigo. Voy a llevarte a cenar.

—¿Por qué? —preguntó ella, y Angus le dedicó una de las sonrisas llenas de encanto que solía dedicarle meses atrás.

—Esa respuesta no es muy amable —murmuró.

—Lo siento, pero pensaba que íbamos a hablar aquí de los términos en que ibas a querer que fueran tus visitas. No hace falta que me lleves a cenar.

—No, tienes razón, no hay necesidad, pero, tal como están las cosas, tú y yo vamos a vernos a menudo durante un indeterminado periodo de tiempo, aunque sólo sea de paso. Más vale que nos acostumbremos a mantener una relación amistosa —Angus seguía sonriendo, aunque el tono de su voz bajó cuando preguntó—: ¿O es eso pedir demasiado?

—No, por supuesto que no —dijo Lisa. El tenía razón, y, tal vez lo mejor sería llegar a un arreglo amistoso. Sonrió y añadió—. Voy a por mi abrigo; no tardo.

Fueron a un conocido restaurante italiano, y, durante la comida, Angus le enseñó las fotos de las vacaciones que le había enviado Liz. Charlaron y rieron desenfadadamente, recordando algunas divertidas situaciones en el barco.

Cuando Angus se mostraba así de encantador, sin hacer gala del frío cinismo del que era capaz en determinadas circunstancias, Lisa sentía que bajaba instintivamente la guardia. Tuvo que recordarse varias veces que aquella no era su actitud habitual.

Sólo cuando estaban de vuelta frente a la puerta del piso, Lisa dijo, sorprendida:

—¿Y las visitas? ¡Hemos olvidado por completo hablar de ello!

—Es cierto —contestó Angus, también sorprendido—. ¿Qué te parece si vuelvo el sábado que viene y lo hablamos?

—No sé… —dijo Lisa, cautelosa—. No estoy segura.

—¿Por qué? —Angus la miró con el ceño ligeramente fruncido—. ¿Vas a algún sitio? Si prefieres, podemos quedar otro día.

—No —Lisa sonrió, diciéndose que no tenía por qué mostrarse tan suspicaz. A fin de cuentas, acababan de pasar un agradable rato juntos, sin intercambiar amargas acusaciones.

—Muy bien, en ese caso pasaré a recogerte hacia las siete y media.

Lisa asintió y lo observó mientras se alejaba hacia el coche.

No sabía exactamente por qué, pero se sentía inquieta por cómo habían ido las cosas. No tenía sentido, porque cuando se sentó y pensó al respecto, comprendió que no había ningún motivo para ello. Angus había tenido una actitud muy agradable con ella.

A lo largo de los días siguientes, Lisa se dijo que era bueno que pudieran relacionarse de forma adulta y civilizada. ¿Qué vida sería la de un niño que viera constantemente enfrentados a sus padres?

Tras la primera reacción de disgusto y enfado al enterarse de su embarazo, Angus había tenido tiempo de meditar las cosas y se había hecho cargo de la situación con su habitual sentido pragmático y firmeza.

Le ofreció casarse con ella, pero no trató de rebatir sus objeciones. No, él quería el matrimonio tan poco como ella, y ahora que esa idea había quedado descartada, tenía intención de mantener con ella una relación cómoda y cortés para evitar constantes enfrentamientos. Y ella no podía poner objeción a aquello, ¿o sí?

Ya estaba embarazada de ocho meses. No le convenía sufrir ninguna tensión innecesaria. Pronto dejaría de trabajar y estaría contando los días en el calendario. Necesitaba sentirse razonablemente relajada, y le ayudaría no tener que andar peleando con un hombre cuya sola presencia bastaba para descentrarla.

De manera que la siguiente vez que se vieron, Lisa estaba mentalizada para hacer un esfuerzo, y lo hizo.

Salieron a comer, y cuando Angus le hizo preguntas sobre lo que había hecho durante la semana, ella no frunció el ceño, dudando sobre sus posibles intenciones ocultas, y se limitó a contestar con una sonrisa. Evidentemente, se había relajado lo suficiente en su compañía como para dejar de sentirse incómoda cada vez que la miraba. Incluso perdió la costumbre de disculparse cada dos por tres.

Cuando Angus la dejó de vuelta en casa, Lisa se dio cuenta de que ese día tampoco habían hablado de nada práctico.

Decidió que la siguiente vez que se vieran insistiría en llegar a algún a acuerdo respecto al número de veces que Angus querría ver al bebé durante la semana. Lo haría antes de salir o hacer cualquier otra cosa. No podían seguir viéndose como si fueran simplemente amigos.

No debía permitir que se adueñara de ella un sentimiento de falsa seguridad. Angus no la amaba y él no tenía nada que perder, pero ella debía evitar a toda costa sentirse dependiente de sus amables y solícitas visitas. De lo contrario, llegaría un momento en que descubriría que no podía pasarse sin ellas.

La próxima vez que lo viera, pondría sus cartas sobre la mesa.

Capítulo 8

Lisa se dio cuenta de que, tontamente, había dejado todo para el último minuto. Sus amigos le habían dado cosas y le habían hecho regalos para el bebé a lo largo de los meses, pero ella apenas había comprado nada. Ni siquiera tenía la cuna.

Al principio no lo hizo porque no quería pensar en cosas como aquella, y, además, nueve meses parecían mucho tiempo.

Más adelante, cuando empezó a sentirse más y más apegada al bebé que llevaba dentro, se contuvo por algún irracional temor a tentar al destino si salía de compras.

Luego se dijo que lo haría todo cuando dejara de trabajar, pero no imaginó que seguiría haciéndolo durante tanto tiempo. Mantenerse ocupada le pareció preferible a quedarse en casa, preparándose para la llegada del bebé, recordando constantemente lo solitario que iba a ser dar a luz y luego cuidar a su hijo sin ayuda de nadie.

Lo único que no había previsto era lo cansada que se sentiría durante los últimos días del embarazo.

«Pero tiene que hacerse», se dijo el sábado por la mañana, tras el desayuno. Aquel pensamiento la deprimió sin motivo aparente.

No es que no tuviera dinero en el banco, porque lo tenía. Llevaba varios meses ahorrando diligentemente. Podía permitirse comprar la cuna, y apenas iba a tener que molestarse en comprar ropa, porque sus amigos le habían regalado mucha, aunque hacía tanto tiempo que no la miraba que apenas recordaba cómo era.

Llevó lentamente al fregadero la taza y el plato del desayuno. Su embarazo había sido cómodo, sin complicaciones. Durante los primeros meses se sintió ocasionalmente mareada, pero luego, hasta hacía unos días, se había sentido perfectamente.

Ahora le irritaba tener que moverse de forma tan letárgica. Hacer cualquier cosa le llevaba tres veces más tiempo de lo normal. Pero nunca se quejó ante nadie. Sentía que no podía culpar a nadie por la situación en que se encontraba, y que, por tanto, no podía protestar.

Se cepilló el pelo frente al espejo y decidió que, en conjunto, no tenía mal aspecto. Aparte del abultado vientre el resto de su cuerpo seguía más o menos igual que antes.

Suspirando, tomó su bolso y se lo colgó al hombro antes de salir.

Cuando abrió la puerta estuvo a punto de darse de bruces con Angus. Casi gritó debido al susto.

—¿Cuánto tiempo llevas aquí? —preguntó. No habían vuelto a hablar desde que tomó la decisión de dejar resuelto de una vez el asunto de las visitas y cortar de raíz cualquier ilusión que pudiera haberse hecho debido a la cómoda y amistosa relación que parecía haber iniciado con Angus.

Sólo deseaba que su cuerpo pudiera ser tan pragmático como su mente. Le bastaba mirarlo para que su corazón se pusiera a latir más deprisa.

—Estaba a punto de llamar al timbre —dijo él.

—Oh —Lisa salió con decisión y cerró la puerta detrás de ella—. Como verás, voy a salir. Me temo que tendrás que volver otro día. Tal vez sería buena idea que llamaras antes de venir —esperaba que las visitas de Angus no fueran a ser de ese estilo; presentarse sin previo aviso cuando le viniera bien. Necesitaba estar advertida de ante mano para hacerse a la idea. No sabía si podría soportar lo contrario. Tendría que asegurarse de hacerle entender eso a Angus cuando hablaran sobre sus visitas.

Empezó a caminar lentamente hacia su coche y Angus la siguió.

—¿A dónde vas? —sus preguntas nunca surgían como tales, si no más bien como educadas órdenes.

—De compras —contestó Lisa, sin mirarlo. El grueso abrigo que llevaba puesto parecía pesar diez veces más de lo habitual, haciendo que sus movimientos resultaran aún más lentos—. Necesito algunas cosas —añadió, vagamente.

—Voy contigo.

Angus la tomó del brazo y, en lugar de seguir hacia el coche de Lisa, la condujo hacia el suyo, que resultaba anacrónicamente elegante entre la mayoría de los que había aparcados junto a las aceras.

Lisa trató de apartarse y abrió la boca para decirle que tenía intención de ir sola, pero él se anticipó, diciendo:

—Y no se te ocurra ponerte testaruda y empezar a discutir conmigo. Finalmente has comprendido que necesitas comprar algunas cosas para el bebé, como, por ejemplo, una cuna, y pienso ir contigo, quieras o no.

—¿Cómo sabías…? —preguntó Lisa, ruborizándose, avergonzada.

—Miré —contestó Angus—. No he visto en tu casa una habitación convenientemente preparada para el niño. Sólo un cuarto semi vacío.

—¡Has estado husmeando en mi casa!

—No me hizo falta. Es tan pequeña que desde donde estaba sentado se veía cada habitación.

Angus abrió la puerta para que Lisa entrara al coche y ella lo hizo sin protestar.

Su aparición la había desconcertado. Ahora sentía que había perdido el control de la situación, pero estaba demasiado aturdida como para sentirse enfadada.

—¿A dónde vamos? —preguntó Angus cuando estuvo sentado frente al volante.

—A Reading, por favor —dijo Lisa en tono cortante—. Hay varias tiendas para bebés.

—Iremos a Harrods.

Lisa se volvió bruscamente hacia él.

—¡No vamos a ir a Harrods! ¡No puedo permitirme comprar nada allí!

—Pero yo sí —dijo él con suavidad, poniendo el coche en marcha en dirección a Londres.

—¡No puedes decidir eso por tu cuenta! —protestó Lisa.

—Por supuesto que puedo. Vamos a ir a Harrods y voy a pagar lo que compremos, y no tiene sentido que te enfades por ello.

—Eres imposible —murmuró Lisa entre dientes.

Al cabo de un rato, Angus dijo en tono divertido:

—Siento que estás a punto de explotar, y eso noes conveniente para una mujer en tu estado. No querrás tener un parto prematuro, ¿no?

—No te preocupes. Me aseguraré de librarte de esa experiencia —replicó Lisa en tono sarcástico.

—Te dije que pensaba responsabilizarme. No sé por qué te sorprende tanto que quiera hacerme cargo de comprar algunas cosas necesarias para el bebé.

—¡Porque puedo comprarlas yo!

—Escúchame —dijo Angus con firmeza—. No pienso andar dando rodeos cada vez que surja el tema del dinero. Debes aceptar de una vez que tengo mucho, y pienso asegurarme de que nuestro hijo tenga lo mejor, te guste o no.

Lisa trató de pensar en una respuesta adecuadamente cortante, pero no se le ocurrió nada, de manera que se sumergió en un enfurruñado silencio hasta que llegaron al centro de Londres, momento en que preguntó, con extremada dulzura:

—¿Y dónde piensas aparcar?

Angus rió, sin mirarla.

—No voy a aparcar —tomó el teléfono del coche, marcó un número, habló y volvió a colgar—. Ya está. George nos esperará en la entrada de Harrods y se llevará el coche.

—Que conveniente, contar con un chófer a tu disposición —dijo Lisa en tono burlón.

—¿Verdad? —replicó Angus, sonriente, y ella le dedicó una resentida mirada. ¿Cómo podía mostrarse tan animadamente inmune a cualquier cosa que dijera, cuando lo que más deseaba ella en esos momentos era discutir con él?

Había llegado a la conclusión de que, si amarlo era malo, igualmente malo era que le gustara, y durante las últimas semanas había comprobado que le sucedían ambas cosas. Tendría que mostrarse educadamente fría, y la única manera de conseguirlo sería manteniéndolo a distancia. No quería que fuera amable y encantador con ella. Prefería su frialdad a eso.

Como estaba acordado, George los estaba esperando en la entrada de Harrods y se hizo cargo del coche en cuanto Angus salió de él.

Una vez dentro de la tienda, él pregunto:

—¿Y ahora, por dónde empezamos?

Lisa, que había tomado la perversa decisión de mostrarse lo menos colaboradora que fuera posible, le dijo lo que necesitaba y, a continuación, procedieron a mirar cada cuna desde todos los ángulos posibles, hasta que ella sintió que parte de la frialdad empezaba a desaparecer.

No tenía idea de que existiera tal variedad de cunas. Algunas de ellas eran verdaderas obras de arte. Angus le había dicho que no debía fijarse en los precios de nada, pero Lisa no pudo evitar hacerlo, ruborizándose culpablemente ante las cifras astronómicas de algunos de los objetos que miraron.

Discutieron amigablemente las ventajas y desventajas de comprar unas u otras cosas, y, al cabo del rato, Lisa descubrió que estaba disfrutando, que ésa era la primera vez que sus ojos se abrían a lo que debía ser estar embarazada teniendo pareja, y le gustó.

¿Por qué no podían haber sido las cosas diferentes?, se preguntó con tristeza. ¿Por qué había tenido que enamorarse de un hombre tan fuera de su alcance como Angus Hamilton? ¿Por qué había tenido que quedarse embarazada? ¿Por qué, por qué por qué?

Volvió la mirada hacia Angus, y al ver que éste la estaba mirando, se obligó a sonreír y siguieron inspeccionando cunas.

Finalmente eligieron una que no era la más cara, pero que se acercaba, y luego pasaron a otras cosas, otras cosas que a Lisa ni siquiera se le había ocurrido que pudiera necesitar, pero que parecían tan maravillosas, tan tentadoras, que se dejó convencer por Angus, de manera que, llegada la hora de comer, se sentía agotada e incómodamente consciente de que el dinero gastado excedía con creces sus ahorros.

Almorzaron en la cafetería de Harrods, y, al ver que Lisa picoteaba sus sándwiches sin apetito, Angus dijo:

—Pensaba que las mujeres embarazadas eran capaces de comer por dos.

Lisa rió y lo miró brevemente antes de volver a bajar la vista.

—Es difícil cuando se está en un periodo tan avanzado del embarazo. Apenas queda sitio en el que meter la comida.

—¿Y qué tal va tu conciencia? —preguntó Angus, apoyándose contra el respaldo de su silla—. Me he fijado en ti mientras estábamos comprando; parecías una niña a la que hubieran llevado de forma inesperada a la tienda de juguetes más grande del mundo y no pudiera creer que estaba allí.

—No estoy acostumbrada a tales extravagancias —dijo Lisa, sonriendo—. No podía dejar de sumar los precios de todo, pero, al cabo de un rato, la cabeza ha empezado a darme vueltas y he renunciado a hacerlo.

—Te dije que no lo hicieras —dijo Angus, divertido, y Lisa sintió el mismo placer que había sentido hacía un rato, mientras miraban todo juntos, un sentimiento de absoluta unidad.

—Es cierto —asintió, y Angus rió y siguió mirándola.

—¿Lo has pasado bien? —preguntó de repente, apoyando los codos en la mesa e inclinándose hacia ella.

Lisa sintió que los latidos de su corazón se aceleraban. Asintió tímidamente a la vez que apartaba el plato a un lado.

—Es más fácil siendo dos, ¿verdad? —continuó Angus, mirándola intensamente—. Es más fácil no tener que enfrentarse a todo a solas, no tener que mirar cosas que no están hechas para ser miradas a solas, ¿no te parece? —Angus ladeó la cabeza, esperando la respuesta de Lisa.

—Supongo que tienes razón —murmuró ella.

—Es más fácil no tener toda la responsabilidad.

—¿Qué tratas de decirme, Angus? —preguntó Lisa finalmente, mirándolo a los ojos—. Siempre es más fácil compartir las responsabilidades, por supuesto. Pero a veces no es posible.

—Sí lo es —dijo Angus en voz baja y urgente—. Cásate conmigo, Lisa.

Ella se humedeció los labios y se movió en la silla, inquieta. Se sentía como un conejito arrinconado en territorio desconocido.

¿Era ése el motivo por el que Angus había sido tan agradable con ella últimamente? ¿Porque quería ir preparando el terreno para volver a pedirle que se casara con él?

Deseó poder explicarle cuánto le habría gustado casarse con él, pero no así, no en aquellas circunstancias. Era cruel que se encontrara tan cerca de lo que más quería en el mundo, y sin embargo tan lejos.

—No puedo —susurró.

La expresión de Angus se oscureció visiblemente.

—¿Por qué no? ¿No te he demostrado ya que podemos convivir? ¿Qué no soy ningún monstruo?

—Nunca he dicho que lo fueras —protestó Lisa. Pare él era fácil hablar de convivir, pensó. Desde el punto de vista de Angus, su actitud debía parecer testaruda y estúpida, porque, para él, se llevaban lo suficientemente bien como para que su hijo creciera en un medio armonioso.

Pero si pudiera ver en el fondo de su mente, comprendería que su proposición estaba totalmente fuera de lugar.

Él podía darle todas las seguridades materiales posibles, y, hasta hacía bien poco, Lisa creía que eso era todo lo que necesitaba para estar tranquila; una casa propia, un trabajo seguro… Pero, desde que había conocido a Angus, había comprendido que había una seguridad más importante que ésa. La seguridad de estar emocionalmente unido a otro, de amar y ser correspondido.

De pronto comprendió por qué sus padres no consideraron nunca que su forma de vida nómada fuera desestabilizadora. Sencillamente, porque no lo era. Su estabilidad residía en su unión como pareja; trascendía pequeños detalles como la geografía. De noche dormían uno en brazos del otro, y el hecho de que estuvieran en una cama diferente, en una casa diferente, en un lugar diferente, carecía de importancia.

—Estás perdiendo el tiempo, Angus —dijo, más secamente de lo que habría querido, y él golpeó la mesa con el puño cerrado, haciendo que la gente que los rodeaba se volviera a mirarlos brevemente—. Y no puedes amenazarme, ni chantajearme ni persuadirme para que vea las cosas desde tu punto de vista.

—Si pudieras darme una sola razón coherente por la que no quieres casarte conmigo, lo comprendería —dijo Angus en voz baja, inclinándose hacia ella.

—¡Yate la he dado!

—Dijiste que si nos casábamos nuestro hijo carecería en un ambiente infeliz. Pero sé que te sientes a gusto cuando estamos juntos. Lo he notado con toda claridad.

—No entiendes —Angus hacía que pareciera tan fácil… Hacerle comprender resultaba realmente complicado—. No es tan sencillo.

—Es tan sencillo o complicado como tú quieres que sea.

—No entiendo por qué estás tan empeñado en que nos casemos —dijo Lisa en voz baja—. A fin de cuentas, y según me dijiste, el matrimonio y los hijos no entraban en tus planes a corto ni a largo plazo —«o, tal vez», pensó, «eso era así sólo en mi caso. Yo sólo era lo suficientemente buena como para tener una aventurilla. ¿No es así como piensan los tipos de clase alta? Se permiten ligar con toda clase de mujeres, pero, a la larga, acaban casándose sólo con las adecuadas, haya o no amor y atracción entre ellos».

Una parte de Lisa le decía que aquello no encajaba con el Angus Hamilton que ella conocía, pero esa debía ser tan solo una reacción emocional hacia él.

—Es cierto —concedió él con brusquedad.

—¿Entonces?

—¿Entonces qué?

—Entonces deberías empezar a entender cómo me siento, Angus —Lisa respiró profundamente antes de continuar—. Tuvimos una aventura que apenas duró unas horas. En circunstancias normales, la habrías olvidado en pocos días. Pero sucedió lo inesperado. Lo impensable —bajó la mirada y removió distraídamente el azúcar de su café.

—Algo que no puede ser ignorado —dijo Angus con aspereza. Lisa sintió deseos de llorar al oírlo, porque habían pasado una maravillosa mañana juntos, y no quería que el día acabara así.

—Lo sé —dijo—. Pero plantear la posibilidad de casarnos es saltar de un extremo al otro, ¿no te parece?

—Es una solución para una situación bastante extrema.

—¿Quieres casarte conmigo porque eres una persona importante, con un trabajo importante, y un hijo ilegítimo te desacreditaría ante la sociedad? —Lisa miró atentamente a Angus cuando hizo aquella pregunta y vio algo parecido al fantasma de una sonrisa cruzando su rostro.

—¿Cómo se te ha ocurrido eso de repente?

—Bueno… Caroline dijo…

—Ah, sí, algo me sonaba a Caroline —dio Angus, ceñudo—. Más que vivir, Caroline interpreta su vida para una audiencia. Pero ese no es mi caso. No me importa nada lo que el resto del mundo piense de mí, porque no vivo mi vida para el resto del mundo.

—¿Entonces por qué…?

—Porque el hijo que llevas dentro es mío. Nunca había considerado la idea de casarme o tener familia, al menos en un futuro cercano. Tampoco había imaginado lo que sentiría ante la posibilidad real de ser padre.

Lisa sabía a qué se refería. Hasta entonces, los niños habían sido el problema de otras personas. Ahora, cuando Angus la miraba veía a su hijo, y quería a ese hijo con una intensidad que antes no consideraba posible. Ese era el motivo por el que no quería ser padre sólo de nombre. Ese era el motivo por el que quería casarse con ella.

—Sí, eso lo entiendo, pero… —empezó a decir Lisa.

—Pero no puedes casarte sin todos los aditamentos —interrumpió Angus—. Sin declaraciones de amor, sin la magia y todo lo demás —su tono era impaciente, y hacía que cualquier idea romántica respecto al matrimonio pareciera absurda. Probablemente, así era como él lo veía—. De acuerdo —continuó, mirando fijamente a Lisa—. Cásate conmigo, Lisa. Te quiero.

Por unos segundos, el tiempo pareció detenerse. Lisa tuvo un instante de intensa y perfecta felicidad, pero la burbuja se rompió enseguida, dando paso a la razón, que le decía que las palabras de Angus eran palabras vacías. No significaban nada.

—Creo que deberíamos irnos, Angus. Empiezo a sentirme cansada.

Él no dijo nada. Sacó el teléfono móvil de un bolsillo, llamó a George y le dijo que fuera a recogerlos.

No volvió a mencionar el tema del matrimonio hasta que estuvieron sentados en la parte trasera del coche.

—No pienso rendirme —dijo, con suavidad. Al ver que Lisa no respondía, añadió—: Nunca renuncio a nada que quiero de verdad.

—Y quieres este hijo.

—Eso es —Angus se cruzó de brazos y Lisa miró su perfil con ojos preocupados.

Empezó a preguntarse por qué se molestaba en luchar. ¿Acaso no iba a ser una batalla perdida? Ella había puesto sus cartas sobre la mesa. Angus quería tenerla cerca porque era la madre de su hijo, y conseguiría lo que quería, porque siempre lo hacía. Le gustara o no, sabía que Angus insistiría una y otra vez, hasta hacerle ceder.

—¿Y si te enamoras de otra mujer cuando estemos casados? ¿Y si me enamoro yo?

—No puedes basar tu vida en especulaciones hipotéticas. ¿Y si este coche choca y cae por un precipicio con nosotros dentro? ¿Y si estalla la tercera guerra mundial? Cuando se empieza a pensar así, se puede seguir hasta el infinito.

—No existen muchas probabilidades de que esas cosas sucedan. Es mucho más probable que…

—¿Qué te cases conmigo y de repente te enamores de otro hombre? —interrumpió Angus con dureza.

Lisa no contestó. Sabía que eso no era posible. Cualquier cosa era más posible que eso.

Estaban ya en la autopista y faltaba poco para llegar a su casa. Por primera vez desde que Angus había hecho la absurda sugerencia de que se casaran, Lisa empezaba a dudar. Ya no sabía si era tan absurda. ¿Acaso no habían recorrido Harrods como una pareja de enamorados, anticipando el nacimiento de su hijo? Y, si no como enamorados, al menos sí como amigos compartiendo un sueño común.

¿Y no había sido más fácil? Se imaginó a sí misma, comprando a solas la cuna, eligiendo las cosas por su cuenta, sabiendo que debería estar compartiendo todo aquello con el padre de su hijo.

Pensó en los meses y años que la aguardaban, en las decisiones que habría que tomar, en las enfermedades de la infancia con las que tendría que enfrentarse a solas.

«¿Qué debo hacer?», se preguntó, desesperada. «¿Qué camino debo seguir?»

Aunque Angus no la amara, al menos debía gustarle un poco. Desde luego, no creía que le hubiera propuesto matrimonio si la odiara.

¿Y sería tan terrible? Ella tenía tanto amor en su corazón… Suficiente para los dos. Y, tal vez, un día, cuando menos lo esperara, Angus se daría cuenta de repente de que la amaba, de que el tiempo había hecho crecer en su corazón algo que al principio no existía.

—¿Y si eres tú el que se enamora? —preguntó tímidamente.

—Entonces podrás divorciarte de mí y tener la custodia total de nuestro hijo, y yo acataré todas las normas que quieras imponer.

—Nunca imaginé que… que las cosas fueran a salir así.

—¿Creías que habías aprendido todo lo necesario de tu infancia y que podrías organizar tu vida de manera que fuera como querías?

—Sí —contestó Lisa, dándose cuenta de que ahora le costaba recordar qué era lo que había aprendido. Enamorarse de Angus Hamilton había vuelto del revés aquellas ideas preconcebidas, y cuando trataba de aferrarse a las cosas que le habían permitido seguir adelante hasta entonces sentía que ya no estaban al alcance de su mano—. Sé que no soy tu tipo…

—Sabes menos de lo que crees —contestó Angus con ambigüedad.

—No tengo ninguna habilidad para relacionarme socialmente. No sé organizar comidas para veinte personas. No sobresalgo entre las demás mujeres —Lisa sabía que parecía estar disculpándose, pero no podía evitarlo.

Se acercaban a Reading. Angus apretó un botón, y el cristal que separaba a los pasajeros del chófer descendió. Tras indicarle la dirección a George, volvió a subirlo.

—¿Me dejarás pensarlo? —preguntó Lisa, y él asintió—. Te llamaré.

—No. Yo te llamaré.

—¿No te fías de mí? —preguntó ella, con una débil sonrisa a la que él correspondió con otra.

—No tratándose de esto. Pasaré a verte el miércoles.

El coche se detuvo frente a la casa de Lisa. Ahora que habían llegado, sintió una urgencia desesperada por entrar, por estar a solas con sus pensamientos y decidir por sí misma lo que debía hacer, sin el atractivo e inteligente rostro de Angus frente a ella, analizando cada uno de sus pensamientos, como si pudiera leerle la mente.

—Sí, de acuerdo.

Salieron del coche y Angus dijo:

—Los paquetes están en el maletero.

—Oh, sí —Lisa lo había olvidado. Los objetos más grandes llegarían el lunes, pero también habían comprado algunas cosas que en el momento de verlas les parecieron bonitas, innecesarias… y totalmente irresistibles.

Angus le ayudó a llevarlas a la casa. Antes de irse, se volvió hacia Lisa y dijo:

—No más indecisiones, Lisa —la miró largo tiempo y, de pronto, hizo algo totalmente inesperado. Alargó las manos, las apoyó en el vientre de Lisa y lo acarició. Una corriente de intenso deseo floreció en su interior.

—No —susurró ella, sintiendo que, a pesar de sí misma, su cuerpo se tensaba, esperando que las manos de Angus se deslizaran hasta sus pechos. Pero no lo hicieron. Angus las dejó caer a los lados, se volvió y salió del piso.

Lisa fue hasta la ventana, desde donde podía ver el coche. Angus entró en éste, se inclinó hacia delante para decirle algo a George y, enseguida, el coche se alejó. Lisa permaneció aún un rato junto a la ventana, imaginando al Jaguar dirigiéndose hacia Londres, hacia la casa de Angus. ¿Dónde estaba? ¿Cómo era? Había tantas cosas que no sabía…

Pasó la tarde y el resto del fin de semana abriendo los paquetes y ordenando las cosas del bebé.

El lunes por la mañana llamó a Paul en cuanto se levantó y le preguntó si su oferta del chalet seguía en pie.

—¿No está demasiado lejos para que vayas sola y en tu estado? —preguntó su jefe.

—Necesito un lugar tranquilo al que ir a pensar, Paul. Sólo estaré un par de días —Lisa no sabía si le iba a ayudar realmente estar en otro sitio, pero pensaba que tal vez sí. Podría pensar con más lucidez alejándose de su entorno habitual.

—Estará frío, y te llevará un buen rato calentarlo.

—No importa. Volveré el miércoles por la tarde.

Tras unos momentos de vacilación, Paul le dio su consentimiento. También le dijo que avisaría a Ellie para que la esperara para darle las llaves, y que también le pediría que le preparara algo de comer, sin discusión posible, o no había chalet, cosa que hizo sonreír a Lisa.

Poco después de las diez pasó por casa de Paul a recoger las llaves y la comida que le había preparado Ellie. Ésta trató de convencerla de que era un poco arriesgado que se fuera sola y tan lejos estando a punto de dar a luz.

—Me lo tomaré con mucha calma —prometió Lisa—. En cuanto llegue, me sentaré en un sillón con los pies en alto. Y, gracias a ti, no tendré que cocinar, Ellie —pero cuando miró por el espejo retrovisor mientras se alejaba, vio el gesto preocupado de Ellie mientras la despedía desde la acera.

Iba a ser un largo viaje, pero al final le esperaba la paz; una paz en la que decidir qué hacer con su vida.

Además, hacía un día magnífico para conducir. Frío, claro y despejado de nubes. Un buen día para empezar un viaje, como solía decir su padre cada vez que dejaban un sitio para dirigirse a otro. Un buen día para tomar la decisión más importante de su vida. «Miradme, mamá y papá», pensó, sonriente. «Ya no soy aquella niña asustada que tanto os preocupaba. Estéis donde estéis, podéis sentiros orgullosos de mí».

Capítulo 9

A medio camino, Lisa salió de la autopista, aparcó el coche en una parada y comió algunos de los sándwiches que le había preparado Ellie. Estaban muy buenos. Ya empezaba a sentir que se le aclaraba la cabeza. Según iba aumentando la distancia entre ella y su casa, las telarañas que parecían haberse aposentado en su mente empezaban a caer, y la preocupación que había sentido la noche anterior, sola en la cama, empezó a desvanecerse.

Llegó al chalet a las tres y media. Era tal como lo recordaba. Pequeño, limpio y con las comodidades indispensables. La planta baja, en la que estaban el cuarto de estar, con chimenea incluida, y la cocina, era diáfana.

Antes de deshacer el equipaje, Lisa encendió la calefacción central. El invierno estaba siendo bastante suave, de manera que, para cuando terminó de sacar las cosas de su bolsa de viaje y de colocar la comida en los armarios de la cocina, la casa ya empezaba a caldearse.

Ellie le había preparado una generosa bolsa con leche, huevos, pan, varias latas, café, mantequilla… todo lo que Lisa podía necesitar.

Ya había anochecido cuando se sentó cómodamente en el sofá, con los pies en alto y una almohada tras la cabeza.

Su mente voló al pasado. Recordó fragmentos de su infancia, felices recuerdos que llenaron el chalet como cálidos compañeros.

Recordó cuánto había anhelado tener una vida segura, pero allí, sin apenas sonidos alrededor y tan sólo la oscuridad rodeando la casa, no pudo recapturar la pasión con que solía sentir aquel anhelo.

El destino la había arrojado a una situación imposible, en la que no había cabida para la placidez y tranquilidad que siempre había deseado para su futuro.

El destino la había arrojado en brazos de Angus Hamilton, y ahora que ya sabía cuál iba a ser su decisión, empezó a pensar en las razones por las que iba a casarse con él, pues, por muchos motivos, había llegado a la conclusión de que eso era lo que debía hacer.

No podía darle la espalda y vivir como si no existiera. Aunque no volviera a ver nunca a Angus, cosa que era imposible, ya que llevaba un hijo suyo dentro, las cosas no volverían a ser nunca igual. Angus había despertado en ella una pasión incontenible, una pasión que se burlaba de todo lo que implicaba orden, sosiego y seguridad.

Después de eso, no sólo las cosas no volverían a ser igual, sino que ella tampoco volvería a ser la de antes. Angus le había hecho cambiar, y así permanecería hasta su muerte, llegara o no a formar parte de su vida. «He de enfrentarme al reto que supone esta situación aunque acabe destrozada», se dijo con firmeza.

La esperanza le daría fuerzas para seguir adelante, y, ¿quién sabía? ¿Quién podía adivinar el futuro? Era posible que acabara gustándole organizar comidas para veinte, que las cosas no fueran tan difíciles como imaginaba, que volviera a reír, que pudiera echar por la borda su cautela.

En cierto modo, Angus la había trasformado en una persona que nunca creyó que pudiera llegar a ser. Había descubierto en su interior un nuevo impulso, un destello de la temeridad con que vivieron sus padres, y sabía que ya nada se lo arrebataría.

Poco después de las siete, comió algo y luego se sentó a leer un rato. En el chalet no había televisión, pero no la echó de menos. De hecho, le gustaba que no la hubiera. Así podía sentirse más concentrada en sí misma, en su bebé, en sus pensamientos…

Cuando empezó a tener sueño, subió a la planta alta, se dio un baño y se acostó. Sólo había tres dormitorios, pero todos eran muy agradables, con parte del techo inclinado en un extremo u otro. El que había elegido Lisa tenía una claraboya desde la que se veía el cielo, negro y estrellado a esas horas. Se quedó dormida pensando que aquel mismo cielo estaría mirando en aquellos momentos a Angus, estuviera donde estuviera. Trabajando, probablemente. Aún no eran las ocho y media. ¿Dejaría de trabajar tantas horas cuando se casaran? ¿Cuando tuviera a su bebé esperándolo en casa?

Cuando Lisa despertó aún era de noche, y tuvo un momento de desorientación que le produjo auténtico pánico mientras se preguntaba dónde estaba. Aún adormecida, lo recordó y volvió a cerrar los ojos. Entonces lo sintió. La punzada que la había despertado. Una sensación de calambre. Una contracción.

«¡Oh, no… oh, Dios mío!», pensó. Muy asustada, alargó una mano para encender la lámpara de la mesilla de noche y se levantó.

Sus movimientos eran pesados, torpes, y otra contracción le hizo doblarse a la vez que gemía de dolor. La oscuridad y el aislamiento, que antes habían resultado reconfortantes, eran ahora una fuerza hostil que acentuaba la seriedad de la situación como ninguna otra cosa lo habría hecho.

Estaba de parto, mucho antes de lo esperado y en contra de lo que había predicho el médico en su última visita.

Se encaminó hacia las escaleras, muy despacio, y llegó hasta el teléfono.

Cuando descolgó el auricular y no oyó señal en la línea, empezó a temblar violentamente. Se sintió enferma, perdida, aterrorizada…

Ni siquiera se había molestado en averiguar si el teléfono funcionaba cuando llegó. Había dado por supuesto que así era. De lo contrario, Paul y Ellie le habrían advertido.

Sufrió otra contracción, y la descarga de adrenalina que provocó en su cuerpo le hizo actuar rápidamente. Encendió las luces, sacó las llaves del coche de su bolso, se puso el abrigo sobre el camisón y fue al coche.

Apenas había avanzado unos metros por el camino cuando comprendió, horrorizada, que no iba a lograrlo. No tenía idea de dónde estaba el hospital más cercano, pero ni siquiera iba a poder llegar a la carretera principal. Las contracciones eran cada más fuertes y menos espaciadas, haciéndole apretar los dientes de dolor, convirtiendo su estómago en una dura piedra.

Ni siquiera podía pensar en qué debía hacer a continuación. El dolor le impedía pensar con claridad. Apagó el motor del coche, se tumbó en el asiento de atrás, y no supo cuánto tiempo permaneció allí, con el dolor intensificándose más y más, hasta que oyó el ruido del motor de un coche y el sonido de unas ruedas al frenar con brusquedad junto al suyo.

No le preocupaba quién fuera. Era ayuda. Lo único que quería era que la llevaran al hospital, o a la casa más cercana para pedir ayuda por teléfono.

Tenía los ojos firmemente cerrados, y entre grito y grito de agonía, jadeaba. Oyó que la puerta de su coche se abría y una exclamación murmurada antes de que alguien la sacara en brazos.

Abrió los ojos y, aturdida, vio que era Angus quien la llevaba hacia la casa. Unos segundos después, se encontró tumbada en el sofá.

—¿Hace cuánto tiempo? —preguntó Angus, ansioso, pero Lisa solo pudo emitir un prolongado gemido de dolor—. ¿Has llamado a una ambulancia?

—No… funciona —jadeó ella. El sudor la había enfriado.

—¡Maldita sea! No te muevas. Enseguida vuelvo.

¿Qué no se moviera?, pensó confusamente Lisa. ¿A dónde creía que iba a ir en ese estado?

¿Y qué hacía él allí? Desde luego, se alegraba de que hubiera aparecido. Su presencia había hecho que su terror aminorara considerablemente, aunque no así los tremendos dolores. Estos seguían empeorando.

—La ambulancia está en camino. He llamado desde el teléfono del coche —Lisa oyó la voz de Angus desde muy lejos, pero al abrir los ojos vio que estaba a su lado. Le apartó el pelo de la sudorosa frente a la vez que la tomaba de la mano—. Querida —susurró—. Aguanta. No tardarán en venir. Aguanta, querida mía.

¿La había llamado «querida»? Lisa no podía pensar. Apenas podía respirar y escuchaba los gritos casi salvajes, primitivos, que el dolor arrancaba de su cuerpo. Apretó la mano de Angus con fuerza.

—Angus, he decidido…

—Ahora no.

—Angus…

—Después, amor mío, después.

—¡Escúchame! —gritó Lisa con todas sus fuerzas—. ¡El bebé! ¡El bebé llega!

Y entonces, las cosas empezaron a pasar con tal rapidez que Lisa olvidó dónde estaba, e incluso olvidó quién era. Se preguntó si Angus estaría sintiendo el mismo terror que la entumecía a ella, pero cuando lo miró mientras la dejaba sobre la alfombra, frente a la chimenea, vio que estaba muy calmado, y una calma tan poderosa como cualquier analgésico se fue apoderando de ella poco a poco.

La voz de Angus, que fluía constante, era profunda y reconfortante.

Entonces, la mente de Lisa se quedó completamente en blanco y la naturaleza se hizo cargo de la situación. Una fuerza irresistible hizo que su cuerpo se comportara como debía, cuando debía. Oyó que Angus decía.

—Lo estás haciendo muy bien, cariño —luego, casi de inmediato, con una emoción que Lisa no había percibido nunca en su voz, añadió—: Puedo ver su cabeza.

Y el bebé nació justo cuando la ambulancia se detenía frente al chalet. Enseguida empezó a aparecer gente por todas partes. Lisa miró a Angus a los ojos y él contestó a su muda pregunta.

—Tenemos una hija.

Ya en la ambulancia, con su bebé en brazos, Lisa no podía creerlo. No dejó de acariciarle suavemente la cabecita, deseando a la vez comérsela a besos. Quería desmayarse de felicidad. Ni siquiera recordaba el dolor y el terror que acababa de pasar.

—Ahora tiene que dármela —dijo uno de los enfermeros, inclinándose hacia ella—, pero sólo un ratito —añadió, sonriendo al ver la protesta que ya se formaba en los labios de Lisa—. Tenemos que asegurarnos de que todo va bien. No todos los días nos encontramos con que el bebé ya ha nacido.

Lisa asintió obedientemente, y a continuación se produjo un nuevo revuelo de gente mientras la llevaban en camilla al interior del hospital. Le dijeron que debían hacerle una minuciosa exploración para asegurarse de que todo había ido bien y ella volvió a asentir valientemente.

—No tardaremos, querida —dijo el doctor, otro rostro sonriente. Todos le estaban haciendo sentirse como una heroína nacional, en lugar de una completa idiota que había hecho la mayor tontería del mundo yéndose a un chalet en medio de ningún sitio cuando estaba a punto de dar a luz.

Por enésima vez, Lisa se preguntó dónde estaba Angus. Ahora que podía pensar, no sabía si las cariñosas palabras que le había oído pronunciar habían sido producto de su imaginación.

—¿Dónde está Angus? —preguntó.

—Fuera. Quería venir con usted, pero no había suficiente sitio en la ambulancia. Podrá pasar en cuanto terminemos con la revisión.

Durante el breve pero minucioso examen, el médico alabó la calma y habilidad demostrada por Angus durante el parto.

—¡Debe haber estado menos nervioso que yo cuando ayudé a traer al mundo a mi primer bebé!

Cuando, finalmente, Angus entró en la habitación, Lisa se sintió tan tímida y callada como varios meses atrás, cuando entró en la habitación de otro hospital para verla después del accidente.

Estaba más despeinado que nunca. Parecía que se había pasado la mano por el pelo al menos cien veces, y una incipiente barba cubría su mandíbula. Y Lisa no supo qué decir. Sólo sabía que adoraba a aquel hombre, y que no le importaba si la correspondía o no.

—Pareces haber pasado una dura noche —dijo, débilmente, mientras el acercaba una silla a la cama.

—Ya que lo mencionas, es cierto que he pasado una dura noche. Alguna vez te hablaré de ella. ¿Cómo te sientes?

—De maravilla —contestó Lisa con sinceridad—. De hecho, estoy en la nube número nueve. Se han llevado a la niña para hacerle unas pruebas, sólo para asegurarse de que todo va bien.

—Lo sé. La he visto —dijo Angus, sonriendo—. Y ahora que te tengo para mí solo, hay un par de cosas que quiero preguntarte.

—¿Vas a preguntarme por qué fui al chalet?

—¿Por qué?

—Necesitaba pensar. No sabía que acabaría haciendo algo más que pensar —Lisa estaba deseando decirle cuánto lo amaba, pero el temor a verle echarse atrás, incapaz de correspondería, hizo que se controlara—. ¿Cómo me encontraste? —preguntó.

—Recibí una llamada de Harrods.

—¿Harrods? —Lisa frunció el ceño, confundida.

—¿Recuerdas la tienda a la que fuimos a comprar todas las cosas para la habitación del bebé? Iban a enviártelas el lunes, pero al ver que no contestabas me telefonearon. Supe enseguida que algo iba mal, pues tú aseguraste que el lunes estarías en casa. Así que llamé a tu jefe, porque no se me ocurrió hacer otra cosa.

—Y Paul te lo dijo —Lisa asintió.

—Imaginarás que le ha caído una buena regañina por haberte dejado ir al chalet sola y en tu estado. Le dije lo que iba a hacer y salí para aquí de inmediato.

Lisa rió, sonrojándose.

—Pues me alegro de que vinieras —dijo, y enseguida añadió—: No sé que habría hecho sin ti… —sus palabras fueron interrumpidas por la entrada de una enfermera, seguida de otra que traía en una cuna a la recién nacida. Su bebé. El bebé de ambos.

La mayor de las enfermeras dijo que la niña era perfecta, cosa que Lisa consideró irrelevante, pues ella misma se lo podría haber dicho; que estaba bien de peso y que podía dormir una hora más. Luego debía alimentarla. Después, la enfermera felicitó a ambos y añadió:

—Menuda aventura para contarles a sus nietos.

A continuación, ambas enfermeras salieron, y Angus y Lisa contemplaron a su hija. Cuando Lisa miró a Angus, vio que éste miraba al bebé como si nunca hubiera visto uno en su vida.

«Déjame saborear un poco más este momento de perfección», pensó Lisa. Decidió no mencionar nada respecto al matrimonio, porque eso sería como caer a tierra de pronto. Ya había relegado las palabras de ternura que le había dirigido Angus al terreno de la imaginación inducida por las circunstancias. Su mente debía haberle jugado una mala pasada, porque, aunque Angus estaba siendo muy amable, no la había vuelto a llamar querida, ni nada parecido.

—Tenemos que pensar en un nombre —dijo, finalmente.

—¿Cuál te gustaría? —Angus siguió mirando a la niña, como si no pudiera apartar la vista de ella.

Lisa pensó un momento.

—Emily —dijo—. Era el nombre de mi madre —y su niña iba a ser libre como lo fue su madre, libre y feliz y segura, al margen de dónde estuviera, no como ella. Nunca le asustaría tomar la vida en sus manos y vivirla al máximo.

—Emily Natasha —dijo Angus.

—¿Por qué Natasha?

—Era el nombre de mi abuela.

A Lisa le pareció un nombre encantador.

—Angus —dijo, indecisa—. Sé que vamos a tener que hablar de esto, así que más vale que lo hagamos ahora. El motivo por el que le pedí a Paul que me dejara ir a su chalet fue que necesitaba pensar. Tenía que alejarme para tratar de aclarar mis ideas.

Angus no dijo nada. Se limitó a caminar hasta la ventana y a quedarse allí, mirando hacia fuera. Lisa lamentó que no hubiera permanecido donde estaba.

—Estaba muy confusa. Supongo que imaginarás cómo me sentí cuando supe que estaba embarazada —miró a Emily Natasha, tumbada de espaldas en la cuna, con los bracitos estirados por encima de la cabeza y las piernecitas dobladas. No podía creer que aquella preciosa criatura hubiera empezado su vida como un embarazo no deseado—. Estaba tan horrorizada y perdida que me sentí como atrapada en una caja, sin nada ni nadie a quien acudir.

—Pudiste hacer lo más evidente y acudir a mí —dijo Angus, y ella sonrió.

—No podía hacerlo —dijo Lisa con tristeza—. Apenas nos conocíamos.

—Algunos habrían dicho que nos conocíamos bastante bien.

—Cuando pensaba en ti, lo único que veía era una gran distancia, conmigo en un extremo y tú en el otro. No soy tonta, Angus. Puede que no tenga la delicadeza y finura de las mujeres con las que sueles salir, pero no soy tonta. Sabía que cuando hicimos el amor sólo estábamos cediendo a un impulso. Nunca esperé que surgiera nada de… —suspiró antes de continuar—. Siempre supe que éramos demasiado diferentes como para que surgiera algo duradero entre nosotros.

—Huiste —dijo Angus, sin el más mínimo tono de acusación, simplemente afirmando un hecho, y Lisa asintió.

—Sí, huí. Huí porque me invitaste a ser tu querida y comprendía que era una invitación a resultar herida, pues sería una relación sin conclusión —esperó un momento para ver si Angus le discutía aquello, pero, al ver que no lo hacia, se tragó su decepción y continuó—. Entonces descubrí que llevaba un hijo tuyo dentro. Sé que piensas que debí decírtelo, pero no pude. Sabía la clase de vida que llevabas. Sabía que si me presentaba ante ti y dejaba caer esta bomba, tu vida se vería seriamente trastornada.

Angus no dijo nada, pero una expresión de oscura impaciencia cruzó rápidamente su rostro.

—Por supuesto, no contaba con encontrarme con Caroline —continuó Lisa—. Nada más verla supe que acabarías enterándote.

Otro accidente del destino, pensó. Desde que había conocido a Angus, parecía destinada a tener accidentes de aquella naturaleza, o, al menos, eso parecía.

—Y cuando me pediste que me casara contigo…

—Fue tu peor sueño hecho realidad —Angus se acercó a la cama y se sentó en el borde.

—¿Cómo te imaginas que puede sentirse una mujer cuando un hombre le propone matrimonio por obligación? Siempre pensé que una propuesta de matrimonio sería un momento maravillosamente romántico de la vida… —Lisa se interrumpió, porque sus ojos se estaban llenando de lágrimas y su voz empezaba a vacilar. Tuvo que hacer un esfuerzo para seguir—. Mi padre le pidió a mi madre que se casara con él rodilla en tierra. Mamá me lo contó. Entonces sólo tenían dieciocho años y esperaron hasta que papá acabó la carrera. Cuando pidió su mano le regaló un ramo de flores y luego se pasó media hora hablando sobre las hojas de los tallos… ¿puedes creerlo? Mamá dice que le encantó.

—No hay duda de que debió ser un momento mágico —dijo Angus, y añadió—: ¿Cómo murieron?

Lisa bajó la mirada.

—En un accidente de coche. Iban a hacer algunas compras para organizar un nuevo viaje a lo desconocido. Yo me quedé en casa, estudiando. Llovía mucho y un gran camión se cruzó de repente en la carretera. El coche de mis padres chocó contra él. Murieron al instante —Lisa respiró profundamente antes de continuar—. El hecho es que mis padres eran una pareja romántica, y aunque yo no supe darme cuenta entonces, algo se me debió pegar, porque siempre di por sentado que yo también acabaría teniendo una relación romántica. En lugar de ello, tuve una aventura de apenas unas horas y como resultado un bebé.

Podría haber sido romántica, pensó; podría haber sido todo lo que siempre deseó y más. Pero el romance debía implicar a dos personas, y por el lado de Angus no había amor. Y debía enfrentarse al hecho de que, probablemente, nunca lo habría.

—En cualquier caso, supongo que nada de esto es relevante. Sólo quería que supieras los motivos por los que tenía que pensar seriamente sobre el asunto del matrimonio.

Hubo un movimiento en la cuna, y Emily empezó a parpadear. Lisa apretó al instante el botón para llamar a la enfermera.

«Tengo que alimentarla», pensó, asustada. «¿Qué hago? ¿Y si se me cae?»

A pesar de todo, se alegró de que hubiera surgido aquella interrupción, porque la conversación estaba siendo muy intensa, y temía que, de haber seguido hablando, le habría dicho a Angus todo lo que sentía.

Pero no se lo diría nunca. Había tomado esa decisión. Se casaría con él, pero nunca lo atraparía en una situación en que se sintiera constreñido por el hecho de que ella lo amaba y el no la correspondía.

La enfermera entró mientras estaba sacando a Emily de la cuna, y Lisa miró a Angus, consciente de que estaba a punto de dar el pecho a la niña y deseando que se fuera, pero él no se movió. Permaneció sentado donde estaba, y ella sintió que el rostro le ardía mientras su bebé buscaba torpemente su pezón con la boquita.

«Es el padre», pensó, pero cuando alzó la mirada hacia él, aún sentía que le ardían las mejillas.

—¿Y…? —preguntó Angus.

—Y mi respuesta es sí —Lisa bajó la mirada hacia la deliciosa criatura que mamaba de su pecho, rogando para que su decisión fuera la correcta.

Capítulo 10

Lisa no sabía con exactitud qué esperaba que dijera Angus. Lo que desde luego no había esperado era que no respondiera. Silencio total.

¿Y si había cambiado de opinión? Se concentró intensamente en la boquita de Emily, que mamaba vigorosamente de su pecho.

Tal vez, la realidad del bebé había hecho que Angus se lo pensara dos veces. ¿Se estaría replanteando cuánto cambiaría su vida al convertirse en marido y padre? Lisa había pensado que el nacimiento de la niña había sido un momento intensamente emocional para él, y, tal vez, lo había sido, pero ahora que había pasado el momento, la realidad de lo que se avecinaba le pesaba demasiado.

¿Era eso?

Cuando Angus le propuso matrimonio la primera vez, ella pensó que aceptar sería condenarse a una prisión en la que viviría con el hombre al que adoraba, pero viéndose atrapada irremisiblemente en la situación de alguien cuyo amor no era correspondido.

Ahora se daba cuenta de que la verdadera prisión sería seguir en su piso de Reading, en su trabajo, sin ninguna perspectiva en la vida. La tristeza de vivir con él sería infinitamente preferible a la de vivir sin él.

Sin poder soportar por más tiempo el silencio, dijo:

—Por supuesto, si has cambiado de opinión… no es problema. Podemos buscar algún otro arreglo… —al ver que Emily había vuelto a quedarse dormida, la apartó de su pecho y la sostuvo contra su hombro—. Lo… lo siento —balbuceó—. He sido un poco tonta. No me había planteado la posibilidad de que cambiaras de opinión. Yo…

—No he cambiado de opinión.

Lisa miró a Angus, confundida.

—¿Entonces, aún quieres casarte conmigo?

—¿Por qué has cambiado tú de opinión? —replicó Angus.

«Porque no puedo vivir sin ti», pensó Lisa.

—Lo he pensado mejor —contestó—. Me he dado cuenta de que sería lo más práctico.

—¿Y qué me dices del amor?

—Como tú mismo dijiste, muchas parejas empiezan una relación con estrellas en los ojos cuando se casan y luego todo va mal… Esto es más parecido a un acuerdo, lo sé…

¿Por qué se sentía tan infeliz?, se preguntó Lisa. ¿Sería porque toda aquella charla sobre acuerdos y cuestiones prácticas suponía un anti climax tras la llegada de Emily?

Angus se acercó a ella y se sentó en el borde de la cama, tan cerca, que Lisa podría haberle acariciado el muslo con la mano.

—Hay ciertas condiciones —empezó él—. No estoy seguro de que las encuentres aceptables.

Lisa se sentía más infeliz con cada minuto que pasaba. Se preguntó si sería un síntoma de depresión post parto. Sonriendo valientemente, dijo:

—Sé que tendré que relacionarme con tus amigos. No estoy acostumbrada a fiestas, cócteles y comidas de negocios, pero ya me había hecho a la idea de que tendría que ser así. Me esforzaré todo lo posible por hacerlo bien. Espero no dejarte en mal lugar…

Lisa dejó de hablar. Un inquietante pensamiento había cruzado su mente. ¿Y si una de esas «condiciones» era que debía permitir que Angus tuviera aventuras extra matrimoniales? No había pensado en eso antes, pero ella no era ninguna belleza deslumbrante, y él se relacionaba con un mundo lleno de mujeres tentadoras y sofisticadas, mujeres para las que un hombre casado era una presa ideal. Una solitaria lágrima se deslizó por su mejilla y la frotó rápidamente con el dorso de la mano.

—Tampoco soy una gran cocinera —continuó—. Puede que tenga que recibir unas clases…

—No seas tonta —murmuró Angus, tomándole la mano entre las suyas.

—Lo sé —dijo Lisa—. Sé que no soy muy sofisticada. Me he dado…

—Deja de hablar y escúchame. No estoy seguro de cómo decir esto… —empezó Angus, y Lisa respiró profundamente para tratar de tranquilizarse—. No tengo muchas condiciones que poner, pero son importantes, y si piensas que no puedes cumplirlas, eres libre para hacer lo que quieras, Lisa. La primera condición es que dejes tu trabajo.

—Por supuesto.

—Podemos vivir en Londres, pero sólo hasta que encontremos algún lugar adecuado en el campo. No quiero que mi hija crezca en Londres. No es un lugar en el que criar a un bebé.

—No —dijo Lisa.

—Podemos empezar a buscar un lugar en cuanto te sientas capaz de hacerlo. Tendrá que estar bien comunicado con Londres. La condición número dos es que… —Angus hizo una pausa y Lisa contuvo la respiración, esperando a que la bomba explotara—. La condición número dos es que debes empezar a intentar que yo te guste.

—Me gustas, Angus.

Él negó con la cabeza.

—No. Quiero decir que… Nunca pensé que le diría esto a nadie; nunca pensé que tendría que… La amistad y todo eso está muy bien, pero la verdad del asunto es que…

Las palabras de Angus fueron seguidas de un largo silencio, hasta que Lisa preguntó:

—¿Cuál es la verdad del asunto?

Angus suspiró y se pasó una mano por el pelo.

—Será mejor que empiece por el principio, ¿de acuerdo? —preguntó.

Lisa asintió, sonriendo débilmente.

—De acuerdo.

—¿Recuerdas cuando fui a verte al hospital, después del accidente?

Lisa asintió. ¿Recordar? ¿Cómo iba a olvidarlo? ¿Acaso no había cambiado aquella visita el rumbo de su vida? ¿Acaso no la había cambiado a ella, liberando en su interior algo que ni siquiera sabía que existiera?

—Entonces no sabía que estaba abriendo una puerta dentro de mí que me resultaría imposible de cerrar.

Una pequeña llama de esperanza se encendió en el corazón de Lisa. ¿También había sentido eso él? Trató de refrenar su creciente esperanza. Estaba profundamente enamorada de él, pero él no le había dicho nunca que la quería.

—¿Me estás contando algo que pasó, o es un cuento de hadas? —preguntó, mirándolo intensamente, tratando de leer el significado que había tras sus palabras.

—La verdad es que no había conocido a ninguna mujer como tú en mi vida. Eras una mezcla tan confusa de contradicciones… Inteligente, divertida, tímida, sin el más mínimo rastro de vanidad… Dejé el hospital sin saber que no iba a poder olvidarte, pero así fue. Sólo el cielo sabe lo que habría hecho si no hubieras aceptado mi propuesta de vacaciones. Supongo que habría hecho lo imposible por hacerte salir de tu guarida. En el fondo, creo que organicé esas vacaciones pensando en ti.

Lisa tuvo que hacer verdaderos esfuerzos para que las palabras de Angus no le hicieran gritar de alegría. Sintió que su cabeza empezaba a dar vueltas, llenas de posibilidades.

—Pensé que podría sacarte de debajo de mi piel si te veía más de unas horas —continuó Angus—. Imaginé que esas vacaciones serían una forma de lograr que pasaras un buen rato, nada más. Pero tus tímidos ojos, tu vulnerable expresión, parecían estar anhelando ver y conocer cosas que nunca habías visto, y tuve que admitir que quería ser yo el que te las mostrara, el que te llevara a contemplar maravillosos paisajes que te dejaran extasiada. No sabía que en el proceso acabaría queriendo enseñarte más. Mucho más.

Lisa sintió un estremecimiento en su interior. ¿Qué le estaba diciendo Angus? ¿Tan sólo que se había sentido atraído por ella? Entonces. Una vez. Nada más.

—No sé si me dije que eras un reto —continuó él—. Sólo sabía que me sentía fieramente atraído por ti —Angus miró a Lisa directamente a los ojos cuando dijo aquello, y ella le sostuvo la mirada sin parpadear.

—Sí, lo sé —dijo Lisa con suavidad. Ambos se vieron sorprendidos por el intenso deseo que los consumía. Miró la cuna y se preguntó si Angus habría dado la espalda a ese «reto» si hubiera sabido de antemano cuál habría sido el resultado.

—No dejé de fijarme en ti durante todo el crucero. Mis ojos te seguían sin cesar; veían todo lo que hacías, cada movimiento. Quería entrar en tu cabeza para ver lo que estabas pensando. Pero eso no era fácil. Un paso adelante, dos atrás. ¡No sabes lo frustrante que puedes ser sin ni siquiera pensarlo! Revelabas una parte de ti, pero enseguida te retraías, y pensé que iba a volverme loco tratando de llegar al fondo. Entonces hicimos el amor y me dijiste que no querías saber nada más de mí.

—Te expliqué por qué —se defendió Lisa, y él sonrió.

—Sí, lo hiciste. Pensé que estabas loca. Te estaba ofreciendo lo que nunca le había ofrecido a ninguna mujer, y tú no querías saber nada. Podría haberte estrangulado, pero al final ganó el orgullo y te dejé ir. Me dije que no habría durado. Me dije que, en el fondo, sería mejor no tenerte cerca, que podría pensar con más claridad, que todo lo que quería de la vida era la satisfacción derivada del trabajo. Que, a la larga, las mujeres exigían cosas complicadas que yo no tenía intención de darles. Sabía que querías casarte, y el matrimonio no era algo que estuviera en mi agenda.

—Entonces te enteraste de que estaba embarazada.

—Eso es.

—Y no te sentiste muy feliz.

—Tampoco me sentí infeliz. De hecho, me asombró la calma con que me lo tomé. Pero estaba furioso contigo. Furioso porque no te hubieras molestado en decírmelo.

—Si lo hubiera hecho, me habrías acusado de ser una caza fortunas.

—Estar cerca de ti no me ayuda precisamente a pensar con cordura —dijo Angus, sonriendo con ternura—. Entonces tuviste el valor de decirme que no pensabas casarte conmigo. Te planteé argumentos casi irrefutables, pero me dijiste que estaba perdiendo el tiempo y me diste la espalda.

—Cambié de opinión —dijo Lisa, mirándolo—. Fui al chalet porque sabía que debía pensar bien las cosas, pero ya había decidido aceptar tu proposición.

—Lo que nos lleva a la última condición.

Lisa ya no se sentía nerviosa. No sabía cuál era esa condición, y sus emociones eran un completo caos en esos momentos, pero había algo en la mirada de Angus, algo en su expresión, que le hacía sentirse maravillosamente temeraria, a pesar de no saber qué era ese algo.

—Sabes lo que te estoy diciendo, ¿verdad, Lisa? —Angus se inclinó un poco hacia ella—. Estoy enamorado de ti, y no quiero que te cases conmigo por razones prácticas si no crees que en algún momento puedas llegar a corresponderme.

Lisa sonrió, y su sonrisa creció hasta reflejar la felicidad que sentía en cada poro de su piel, en su alma.

—Ya era hora —dijo, rodeando el cuello de Angus con ambos brazos—. Ya era de que mi amor fuera correspondido.

Lisa y Angus estaban de pie frente a la casa blanca y negra. Habían dejado a Emily en Londres, con la chica que solía quedarse con ella de vez en cuando.

El jardín era una masa de hierbas que parecían estar ganando la batalla a los rosales y demás plantas que lo poblaban, y que, según el agente inmobiliario, no habían sido atendidas durante un año y medio.

—¿Y bien, señora Hamilton? —Angus deslizó un brazo por los hombros de Lisa, con expresión satisfecha. Llevaban seis meses casados, y a ella aún le encantaba la forma en que su marido la miraba, la forma en que la excitaba.

Entraron en la casa. Olía a humedad, pero no estaba sucia. El sol entraba a raudales por las grandes ventanas.

—Tiene carácter —dijo Lisa, mirando a su alrededor.

—Pero necesita algunos arreglos.

Subieron a la segunda planta e inspeccionaron los siete dormitorios. El principal daba a una bella extensión arbolada del jardín.

—¿Podrías echar raíces aquí? —preguntó Angus, rodeando con los brazos la cintura de Lisa mientras ésta miraba por la ventana. Nunca dudaba de su amor por ella, pero, en algún lugar de su interior, una pequeña parte seguía sorprendida de que un hombre tan sexy y interesante como él pudiera encontrarla tan atractiva.

—Creo que sí —dijo. Echar raíces. Con el hombre al que amaba y su hija. La sustancia de la que estaban hechos los sueños. Se volvió para rodearlo con sus brazos y alzó el rostro hacia él, cerrando los ojos cuando sus labios se encontraron, hambrientos.

Cuando Angus deslizó una mano bajo la camisa de Lisa y le acarició un seno, desnudo debido al buen tiempo, ella rió y protestó, y él enterró la cabeza en su cuello a la vez que jugueteaba y le acariciaba el pezón con la mano.

Luego le desabrochó la camisa, la apartó a un lado y se arrodilló para bajarle los pantalones vaqueros, Deslizó la boca por su estómago hasta la mata de vello de su feminidad. Lisa gimió cuando él empezó a explorarla con sus labios, lentamente. Se sentó en el borde de la ventana y separó las piernas para facilitarle la labor, mirando con pasión cómo movía su cabeza contra ella. Luego, jadeante, lo atrajo hacia sí, para que se levantara, y susurró:

—Te necesito.

Sin decir nada, con los ojos encendidos por la pasión, Angus la tumbó en la cama y la hizo suya.

Mientras el rugido de la sangre en sus venas iba remitiendo, medio en broma, medio en serio, él dijo:

—Ahora esta casa es nuestra. La hemos bautizado.

—Eres una influencia corruptora, Angus Hamilton —dijo Lisa, riendo mientras se vestía.

—Sólo contigo, cariño. Fui hecho para ti y para nadie más.

—Así me gusta —murmuró ella, satisfecha.

Luego, tomados de la mano, salieron de la casa y volvieron a contemplarla desde fuera. Su casa. La casa de los sueños de Lisa, aunque, como ahora sabía, no importaba en lo más mínimo dónde estuviera, porque su casa estaba donde ellos estuvieran.

Fin