De la pasión al amor

Después de la muerte de su padre, Ellie James decidió irse a Las Vegas para intentar superar el dolor y disfrutar del cambio de año. Allí conoció y se enamoró del guapo y sofisticado Leo, un hombre con el que pasó una sola noche de pasión. Pero por la mañana los remordimientos por haberse comportado de un modo tan impulsivo hicieron que huyera a Inglaterra sin darle la más mínima explicación. Lo que no sospechaba era que aquella breve aventura iba a cambiarle la vida para siempre.

A pesar del dinero y del poder del que disfrutaba, Leo Silva no había conseguido superar el golpe que le había provocado la repentina marcha de Ellie después de haber compartido aquella maravillosa noche. Las cosas habían cambiado mucho y ahora estaba prometido, pero debía localizar a Ellie con el fin de dejar atrás lo sucedido. Pero no estaba preparado para enfrentarse a los sentimientos que iba a volver a despertar en él…

Capítulo 1

Leo Silva jamás había creído en el destino. Su abuelo había emigrado desde Sudamérica con toda su familia y, con esfuerzo y mucho trabajo, había ido prosperando contra todo pronóstico; su padre había continuado la tradición, y con sangre, sudor y lágrimas, habían creado el imperio Silva.

Los elementos de tal tradición eran educación, trabajo duro y estar siempre un paso por delante de los posibles enemigos. En aquella ecuación no había espacio para creer en la suerte o en lograr los objetivos por otro medio que no fuera el esfuerzo.

Sin embargo había sucedido algo que le había hecho pensar que quizá sí existiera algo parecido al destino, porque en las páginas del New York Times se había encontrado con una imagen de lo más oportuna. Leo miró la fotografía que le había llamado la atención y que lo miraba sonriente desde el periódico.

Allí estaba Eleanor James, satisfecha por haber evitado un terrible incidente en un instituto del centro de Londres. ¿Tendría ella la menor idea de que su heroico comportamiento cruzaría el océano y llegaría hasta el despacho de Leo para alegrarle aquella deprimente mañana de noviembre?

Reprimió una sonora carcajada al pensar en la maravillosa coincidencia, pero en lugar de echarse a reír, puso sus largas piernas encima de la mesa y agarró el teléfono. La llamada no duró más de diez minutos y en ella habló con su mejor amigo, la única persona que conocía su secreto y que estaba al tanto de cómo podría cambiar la vida cuidadosamente organizada de Leo.

—Antonio, la he encontrado —no hacía falta que le diera ningún tipo de información preliminar porque él sabía perfectamente de qué le estaba hablando.—¿Cómo lo has conseguido?

—Mira la página doce del New York Times. Hay un artículo pequeñito en la parte inferior de la página. Por lo que dice, debe de vivir en Londres y les ha salvado la vida a unos cuantos niños —Leo miró al techo curvando su preciosa boca en una sonrisa propia de un depredador que, tras una larga búsqueda, acababa de dar con su presa.

—Tu padre estaría muy contento, su espíritu ya puede descansar en paz. —Tienes razón.

—Me imagino que quieres que me asegure de que tengas un asiento en el próximo vuelo a Londres.

—Mejor en el Concorde —por primera vez en cuatro años, tenía una maravillosa sensación de tranquilidad—. Cuanto antes llegue, mejor; no tengo tiempo que perder. Necesito averiguar su número de teléfono y su dirección… Antonio, supongo que no hace falta que te diga que esto tiene que quedar entre nosotros. Especialmente después de mi anunciada y eminente boda —se esforzó por pensar en Caroline, pero a su mente solo acudieron imágenes de una bonita chica de ojos azules, pelo negro y una sonrisa que hacía que saliera el sol de entre las nubes.

—Tendrás el billete mañana antes del mediodía. Leo… mucha suerte.

Leo sonrió con cierta tristeza, pues no creía que fuera suerte lo que necesitaba, sino un último esfuerzo para exorcizar todos los fantasmas del pasado y así poder seguir adelante con su vida.

Capítulo 2

—¿Puedo tomar otro vaso de zumo de naranja? Por favor…

Mientras corría de un lado a otro de la cocina preparando un sándwich de queso y una manzana para meter en aquella diminuta bolsita del almuerzo, Ellie se tomó el tiempo suficiente para detenerse y mirar a su hijo con una tierna sonrisa.

—Estás intentando poner a prueba mi paciencia —le dijo mientras lo levantaba del suelo para cubrirle la cara de besos.

—Es que tengo sed —se quejó William.

—Y yo mucha prisa. Si no nos vamos ya, vamos a llegar tarde a casa de Jenny y, por tanto, yo acabaré llegando tarde al colegio, y tú no quieres que mamá llegue tarde al colegio, ¿verdad?

—Sí, sí que quiero.

—No es cierto. Además, Jenny me dijo que hoy iba a llevaros a los tres a la piscina cubierta —el niño se quedó pensando unos segundos, pero enseguida sonrió y el zumo quedó olvidado instantáneamente.

Cuando acababa de cerrar la puerta con llave y se disponían a caminar hasta el coche, Ellie oyó que sonaba el teléfono. Se quedó paralizada un momento antes de decidir que debía contestar por si acaso era Jenny.

—Espera aquí un segundo —le pidió a William antes de entrar en la casa—. ¿Sí? —preguntó algo acelerada.

—¿Eleanor James?

—Sí… —tuvo una incómoda sensación de aprensión, como si decenas de mariposas hubieran levantado el vuelo dentro de su estómago.

Lo cierto era que no tenía la menor idea de quién era la persona que le hablaba al otro lado de la línea, pero algo en su tono de voz había conseguido ponerla nerviosa, era suave y al mismo tiempo lleno de intención. Estaba claro que no era uno de los periodistas que habían estado llamándola a todas horas desde el incidente ocurrido en el colegio. Menos mal que las nuevas noticias habían conseguido que la gente se olvidara de ella; había accedido a dar aquella rueda de prensa y a posar para las fotos cuando se dio cuenta de que no la dejarían en paz de otra forma.

—¿Te acuerdas de mí?

De pronto le vino a la cabeza, fue como un martillazo que la dejó sin habla y le transformó las piernas en débiles juncos.

—Lo siento… —dijo tartamudeando—. Pero… si es usted periodista —añadió como última esperanza, porque la otra alternativa era demasiado demoledora como para enfrentarse a ella en aquel momento—… debo decirle que ahora mismo tengo muchísima prisa. Además, ya he contado todo lo que ocurrió…

—Vaya, me decepcionas —respondió la voz del otro lado con una suave risa—. ¿Es que ya no te acuerdas de Las Vegas? Vamos, solo hace cuatro años. Llevo mucho tiempo tratando de encontrarte.

Era inútil fingir que seguía sin saber con quién estaba hablando. Miró a la puerta y deseó con todos sus fuerzas que William no empezara a hacer ruido; afortunadamente estaba demasiado ocupado jugando en el jardín.

—Lo siento mucho —contestó Ellie intentando parecer firme—… Me encantaría quedarme aquí charlando, pero de verdad tengo muchísima prisa…

—¿Por qué no nos vemos más tarde? ¿Qué te parece a las siete y media, para cenar? He reservado una mesa en Hannover Square, me han dicho que es un sitio muy elegante y que se come muy bien. Te estaré esperando. Por cierto, Ellie… no se te ocurra no venir, porque sé dónde vives y no dudaré en ir a buscarte. Tenemos muchas cosas de que hablar…

Colgó el teléfono y se quedó con la mirada fija en el suelo, luego miró a William, el hijo que compartía con aquel hombre. Sí, tenían mucho de que hablar y ella tenía mucho que perder…

Capítulo 3

Solo eso fue lo que la hizo decidirse, eso y nada más. Sabía que tenía su dirección y que no dudaría en utilizarla.

A lo largo de los años, Ellie había conseguido borrar la mayoría de aquellos dolorosos recuerdos, pero le había resultado muy duro; sobre todo al principio, cuando se enteró de que se había quedado embarazada. Fue muy difícil hacer frente a la noticia y al embarazo sin la ayuda de nadie; sin padres ni hermanos que le dieran algo de apoyo y, sobre todo, sabiendo que ese niño tendría que crecer sin un padre. No podía hacer otra cosa porque ni siquiera sabía cómo se apellidaba su amante.

Mientras se arreglaba para acudir a la cita, no podía reprimir el terror que sentía solo con pensar en lo que se avecinaba. No había pasado más que una noche con él y, a pesar del paso de los años, no había conseguido encontrar una explicación convincente para el modo en el que se había comportado durante aquellas horas. Quizá el estado emocional en el que se encontraba entonces fuera parte de la razón de su total falta de sentido común; sí, quizá seguía demasiado afectada por la muerte de su padre, pero eso no hacía más fácil de entender cómo demonios había acabado entregándole su virginidad a un hombre al que apenas conocía, junto al que se había despertado a la mañana siguiente en la habitación de un hotel y al que había abandonado antes de que despertara.

Pero eso ya estaba más que superado. Acudiría a la cita, contestaría todas las preguntas sobre su repentina marcha y después se largaría de allí lo antes posible.

Era obvio que se había puesto en contacto con ella porque no entendía el modo en el que ella se había marchado sin darle una explicación. Por lo poco que sabía de él, estaba segura de que no era el tipo de hombre que estaba acostumbrado a que las mujeres lo abandonaran de aquella manera… Más bien era el tipo de hombre sobre el que había que advertir a las buenas chicas para que se mantuvieran alejadas. Claro que, por esa regla de tres, ella no era una buena chica, o al menos no lo había sido cuando lo conoció. Aún recordaba lo que la había hecho sentir, algo que no había sentido antes… ni tampoco después de él. Y había conseguido que se transformara en una persona muy diferente, totalmente alejada de su verdadero carácter: se había inventado una nueva personalidad y una nueva vida que, en mitad de una ciudad descontrolada por las celebraciones del año nuevo, la había ayudado a olvidar sus problemas y a disfrutar cada segundo de su aventura. Durante unas horas había dejado de ser las mosquita muerta que había viajado a Estados Unidos para huir de la tristeza, y se había convertido en una mujer sofisticada que brillaba con luz propia. La misma luz que tenía él, la misma sofisticación y la misma experiencia; la diferencia era que él no había estado fingiendo. Seguramente habría corrido despavorido de haber llegado a enterarse de que se había acostado con una mujer virgen, por eso había tenido que huir antes de tener que enfrentarse a todas las mentiras que le había contado.

Había escapado a Inglaterra y poco después se había encontrado con las consecuencias de aquella noche.

—Bueno, Jen, me marcho —William y Jenny estaban en el salón viendo la televisión—. William, tienes que estar en la cama dentro de cinco minutos.

—Ellie, estás guapísima —le dijo la niñera asombrada—. ¿Has quedado con alguien interesante?

—No, solo es un conocido que está de paso en Londres. Volveré a las diez.

Salió de la casa después de darle un beso a William mientras pensaba que era en él en quien debía pensar, su hijo era lo único que le importaba y nada ni nadie iba a arrebatárselo.

Capítulo 4

Leo había pedido una mesa desde la que pudiera ver a Ellie en cuanto entrara en el restaurante, antes de que ella pudiera verlo a él. Tendría que echar un vistazo al resto de los comensales antes de dar con él y, durante esos segundos, Leo disfrutaría observando a la mujer que había conseguido escapársele durante cuatro años de infructífera busca. La misma mujer que lo había abandonado en aquella habitación de hotel, cosa que no le había hecho nadie, ni antes ni después de ella.

Se recostó sobre el respaldo de la silla mientras daba un sorbo a la copa de vino con la misma aparente tranquilidad del tigre que espera a que su víctima aparezca, inconsciente del peligro. Fue entonces cuando la vio y todos los músculos de su cuerpo se quedaron paralizados. No había cambiado nada; seguía teniendo el pelo negro que le caía en cascada sobre los hombros, la figura esbelta que recordaba y que, con los tacones, parecía aún más femenina.

Sin darse cuenta, miró al sobre marrón que descansaba sobre la mesa, esa era la razón de aquel encuentro. Cuando volvió a levantar los ojos se encontró con su mirada clavada en él. No pudo evitar sentir un enorme rechazo por la mujer que lo había abandonado arrebatándole el corazón.

Observó cómo se aproximaba a él algo titubeante. A pesar de la aparente seguridad en sí misma, se adivinaba temor en aquellos preciosos ojos azules. ¿Por qué demonios iba ella a sentir temor? Lo único que debía sentir era el mismo alivio que sentía él al saber que por fin podrían dejar atrás aquel asunto.

Claro que, quizá ella no supiera…

—Así que has venido —dijo arrastrando las palabras cuando por fin se encontraron ambos sentados a la mesa—. No pareces muy contenta de verme —añadió mientras llamaba al camarero sin apartar la mirada de ella.

—¿Cómo me has encontrado? —Ellie se dio cuenta de que no tenía tan buena memoria como creía porque el hombre que tenía enfrente no era simplemente moreno y guapo; le resultaba difícil mirarlo sin quedarse con la boca abierta. Era increíblemente atractivo y seductor, tenía las facciones más marcadas de lo que recordaba y unos ojos grises que sí recordaba tan fríos como un día de invierno.

—Pues ha sido bastante difícil —admitió él—. ¿Me engañaste a propósito… o es que acostumbras a mentir a todo el mundo sobre tu vida? —de pronto se estaba apoderando de él una oleada de rabia que no sabía cómo controlar.

—¿Para eso has venido, para averiguar por qué… me marché?

—Según me dijiste, tu familia era de Boston, pero no pude dar con nadie allí. Y lo de tu licenciatura en Harvard… tampoco allí parecían saber nada de ti.

—¡No tenías ningún derecho a investigar de esa manera! —ahora era ella la que estaba furiosa.

—Y no lo habría hecho de no ser… creo que los dos sabemos a qué he venido.

Todos los temores de Ellie se vieron confirmados con aquellas palabras. De alguna manera había averiguado la existencia de William. Si era eso a lo que había venido, ¿vendría con la idea de llevarse a su hijo? ¿Qué iba a hacer ella si eso era cierto?

Capítulo 5

Ellie intentó frenar sus pensamientos, que amenazaban con descontrolarse con catastróficas consecuencias.

—Incluso contando con la ayuda de detectives —dijo Leo rompiendo el tenso silencio—, creo que jamás te habría encontrado de no haber sido por tu pequeño acto heroico.

—¿Mi pequeño acto heroico?

—Vamos, no intentes engañarme otra vez —le pidió en un tono ofensivamente paternalista—. Ya me tragué lo de la niña rica a la que le sobraba el dinero y quería pasárselo bien en Las Vegas; así que no me vengas ahora con la modesta inglesita.

Lo cierto era que Leo había previsto que aquella cita le ayudara a zanjar ciertos asuntos y después se marcharía sin volver la vista atrás, pero de pronto había despertado en él el fantasma del engaño del que había sido víctima hacía cuatro años y estaba haciendo que olvidara sus buenas intenciones. ¡Dios! Nadie lo había engañado del modo en que lo había hecho ella, ni sus socios, ni sus adversarios ni ninguna mujer.

—Lo leíste en algún periódico —dedujo Ellie casi sin energía. Enseguida intentó recordar si habían mencionado en algún artículo que tenía un hijo. Porque estaba segura de no haber contado absolutamente nada de su vida privada a ningún periodista. Aun así…

—Sí —confirmó Leo con media sonrisa—. Tu fama ha cruzado el océano. Así fue cómo mi rica abogada se convirtió en una londinense profesora de instituto. Parece que la única verdad que me dijiste fue tu nombre.

—¿Y qué decía el artículo que leíste? —le preguntó impaciente al tiempo que se daba cuenta de que su cuerpo hablaba por sí solo, porque se había apoyado sobre la mesa en un gesto de desesperación.

—¿Qué importa lo que leyera? —le preguntó él algo molesto ante la falta de transcendencia de tal información—. Lo que importa es que gracias a ese artículo te localicé por fin.

—¿Pero qué fue lo que leíste? —insistió ella.

—Que una valiente profesora había salvado a sus alumnos de un estudiante loco con una pistola. Es decir, que te habías convertido en una heroína.

—No estaba loco —Ellie se aclaró la garganta preguntándose por qué demonios no iba al grano y le decía directamente que sabía lo del niño. Quizá le gustaba torturar a las mujeres. Claro que aquello le daba un poco de tiempo para idear un plan de actuación—. En realidad solo estaba muy nervioso por los exámenes —le explicó sin mucha convicción—. Estaba claro que no iba a disparar, yo lo único que hice fue hablar con él… A veces la gente solo necesita hablar…

Su voz se fue apagando como si se hubiera quedado sin pilas. Estaba en otro mundo, tanto que ni siquiera se dio cuenta cuando el camarero les dio la carta, ni cuando vino a tomar nota de lo que iban a tomar.

—Pero no creo que hayas venido a que te cuente lo que pasó con el muchacho de la pistola, ¿verdad?

—Pues no, tienes mucha razón —respondió acercándole el sobre—. He venido por esto…

Capítulo 6

Ellie no lo sabía.

En el fondo Leo siempre había intuido que ella jamás se habría marchado de aquella forma si lo hubiera sabido. Y esa intuición se confirmó al ver el modo en el fue cambiando la expresión de su rostro mientras leía aquel documento; Ellie se había quedado lívida y Leo temió que fuera a desmayarse.

—No —susurró casi sin fuerza al tiempo que levantaba la vista como esperando que él le dijera algo diferente a lo que estaba leyendo—. Esto no puede ser… No puede ser que… —Sí, si puede ser.

—Es imposible que estemos casados —parecía que su mente se negaba a digerir la noticia—. Yo lo sabría. ¿Cómo es imposible que no lo recuerde? Es imposible… si fuera cierto… me acordaría…

Leo se echó a reír con tristeza, casi sentía lástima por ella. Aquella expresión de fragilidad le recordó a la muchacha de la que se había enamorado con solo mirarla hacía cuatro años. La mujer a la que le había hablado de cosas que nunca le había confiado a nadie; del dolor por la muerte de su padre, de su miedo a ocupar su lugar al mando de los negocios familiares. —¿Qué es lo que recuerdas? —le preguntó fríamente.

Ellie miró al agresivo desconocido que tenía frente a ella y sintió un escalofrío.

—Has cambiado —dijo en un murmullo casi inaudible.

—Pues claro que he cambiado, han pasado cuatro años —aquello parecía más una crítica que una simple respuesta—. Pero más has cambiado tú, ahora eres profesora y antes…—Por favor, no sigas recordándome…

—¿Tu increíble habilidad para mentir? —sugirió sarcástico.—No puedo creerlo —su rostro se cubrió con un dulce rubor. —¿Por qué me mentiste?

Ellie se encogió de hombros y se quedó mirándolo unos segundos, pero enseguida se arrepintió de haberlo hecho porque aquellos ojos imponían demasiado. No sabía por qué había dicho que había cambiado, lo cierto era que había muchas cosas que seguían siendo igual. Allí estaba su primer y único amante provocándole los mismos escalofríos que la primera vez.

—¿Acaso importa? Lo que importa es que… —No, no importa, pero aun así exijo que me lo digas.—¿Exiges?

—Quiero decir que… me gustaría saberlo —la corrección hizo que Ellie estuviera a punto de sonreír por primera vez desde que había llegado. Aquella sonrisa, aunque hubiera sido solo un amago, era capaz de mover montañas, eso lo recordaba perfectamente, aunque lo mejor era que intentara olvidarse de tal recuerdo.

—Bueno, me imagino que en aquel momento lo encontré divertido. Eso era lo que yo buscaba entonces… me moría por un poco de diversión —reconoció al tiempo que dejaba el cuchillo y el tenedor en un plato que apenas había tocado—. Lo siento, no tengo hambre.

—Será mejor que pida la cuenta. Podemos ir a un sitio menos… formal para poder seguir hablando —al ver el pánico en su rostro, añadió—: Aún tenemos que solucionar todo este lío, así que, que no se te ocurra volver a huir.

No podía permitírselo ahora que por fin la había encontrado, especialmente en ese momento, con Caroline haciendo todos los preparativos, con toda la familia Hoffberg planificándolo todo para sellar la unión del siglo.

Capítulo 7

En la calle hacía un frío infernal, acompañado por un viento que helaba hasta los pensamientos. En cuanto se metieron en el taxi, Ellie se acurrucó en el asiento, con el abrigo tapándole hasta la nariz.

—¿Dónde vamos? —A mi hotel.

—¿A tu hotel? —repitió horrorizada, tan horrorizada que Leo sintió la tentación de recordarle lo encantada que había estado de ir a su hotel la última vez.

—No a mi habitación, Eleanor, solo a mi hotel, hay varias cafeterías donde podremos hablar tranquilos. Creo que es mejor que andar buscando un sitio con el frío que hace.

—Está bien —dijo volviendo a relajarse—. ¡Dios! Debí de beber muchísimo la noche que…

—¿Qué nos casamos? —empezaba a exasperarle el miedo que le daba decir aquello en voz alta. Cualquiera diría que estar casada con él era una desgracia; en realidad su situación era mucho peor: prometido con otra mujer y con una reputación que se vendría abajo si llegaba a saberse la verdad—. ¿Podrías contarme qué ocurrió? Lo último que recuerdo es que estábamos bailando y riéndonos mucho y que luego nos metimos en un taxi, me imagino que para volver al hotel.

Leo observó su perfil, con el pelo cayéndole por los hombros y las manos descansando en su regazo. Después no pudo evitar la tentación de subir un poco la mirada, allí se adivinaba la curva que dibujaban sus pechos bajo el vestido. Retiró los ojos del peligro inmediatamente.

—Parte de lo que recuerdas es cierto y parte no. Tras la segunda botella de champán, llegamos a la conclusión de que debíamos casarnos.

Esa vez sí lo miró. No recordaba las circunstancias pero ahora estaba segura de recordar la sensación que los había llevado a tomar tal decisión. La sensación de que todo entre ellos iba bien y que estaban hechos el uno para el otro. Seguramente fue el alcohol.

—Casarse en Las Vegas es tan fácil que se puede decidir en el momento —continuó con frialdad—. Por solo noventa dólares, teníamos nuestra licencia matrimonial —se rió con tristeza al decir aquello—. Es obvio que estabas demasiado borracha para disfrutar de la experiencia.

—Era como estar en la ruleta rusa —comentó Ellie apesadumbrada—. Todo daba vueltas y al recordarlo nada me parecía real —pero la realidad se hizo un hueco en su vida cuando llegó a Inglaterra y descubrió su futura maternidad. Su pequeño secreto.

—Y por eso te marchaste. —¡Tuve que hacerlo! —¿Podrías explicarme por qué?

—La diversión se me fue de las manos.

—¿La diversión? —para él no había sido simplemente un poco de diversión. Por primera vez en su vida, había bajado las defensas y había dejado que los sentimientos gobernaran sus actos, porque él no había bebido tanto como para no saber lo que estaba haciendo. Sí, se había casado con ella porque había querido hacerlo, después de solo unas horas juntos, había deseado casarse con ella con todas sus fuerzas.

Sintió una profunda rabia hacia sí mismo y hacia ella. Caroline, con su belleza y su dinero, parecía desaparecer si la comparaba con Ellie. Esa ninfa de pelo negro a la que le mortificaba la idea de tener algo que ver con él nunca se le había ido de la cabeza, jamás había conseguido olvidarla. Eso era precisamente lo que debía hacer, y sabía cómo…

Capítulo 8

La cafetería del hotel era tan tranquila como Leo había prometido; era oscura, y eso era bueno, pero el ambiente era bastante íntimo, lo cual no era tan bueno. Ellie cada vez se sentía más tensa a su lado, y no era solo por su pequeño secreto o por haber descubierto que estaban casados…

La realidad era que su cuerpo no se comportaba de la manera esperada, Leo parecía emanar algún tipo de energía eléctrica que hacía que se le acelerara el pulso con solo mirarlo a los ojos. Lo observó en silencio mientras se acercaba a la mesa con las bebidas y se sentaba frente a ella.

—Bueno —dijo acercándole una copa de vino que no había pedido.—Yo había pedido un zumo de naranja.

—Estabas contándome por qué me mentiste.—No vas a olvidarte de eso, ¿verdad?

—Es que nunca nadie me ha mentido. —¿Nunca? Pues qué vida más protegida debes de tener —intentó no mirar la arrogante sonrisa que adornaba su rostro.

—Me temo que fui una presa fácil para una mujer como tú —la brusquedad había desaparecido de su voz y de su cara y había dejado lugar a una provocación extremadamente peligrosa.

—A ver… No tengo ninguna licenciatura de derecho —comenzó a hablar después de dar un largo trago de vino —. Mis padres no eran ricos, me temo, y tampoco tengo familia en Boston —suspiró al acordarse de la profunda tristeza que había ocasionado el viaje a Las Vegas—. Aquel no era mi mejor momento; hacía un año de la muerte de mi madre y solo unos meses de la de mi padre, cuando decidí irme a Estados Unidos. Yo… estaba muy unida a mis padres. Así que supongo que no estaba preparada para afrontar la muerte de alguno de ellos y mucho menos la de los dos —respiró hondo y se frotó los ojos antes de que se le desbordaran las lágrimas.

—Te entiendo perfectamente.

Ellie no quería su comprensión porque no hacía más que complicar las cosas, hacía que se sintiera culpable por su secreto, aunque sabía que no habría podido localizarlo cuando se enteró de que estaba embarazada.

—Verás… tú apareciste y me hiciste sentir como una princesa, así que me convertí en una. Creé un personaje interesante, atrevido… y rico, porque pensé que no te atraería alguien humilde, alguien que acababa de terminar sus estudios y estaba pensando en empezar a trabajar en un colegio a menos de ocho kilómetros de la casa en la que se había criado. Eso habría sido muy aburrido para ti, por eso me convertí en otra mujer. Necesitaba escapar por unas horas, y eso hice. Así de simple.

Tenía que admitir que parecía lógico y que, ahora que sabía la verdad, había muchas cosas de aquel encuentro que empezaba a entender. Entendía el brillo de honestidad que había visto en sus ojos y que le había hecho enamorarse como un loco.

—Entiendo que estés furioso —de hecho, prefería que estuviera furioso a que sintiera lástima por ella, que era lo que le había parecido ver en sus ojos un rato antes.

—Sobre todo estoy asombrado de tus habilidades como actriz —le dijo con tristeza—. ¿No serás profesora de teatro por casualidad?

—No, de inglés y de geografía —la estaba mirando de un modo diferente, algo había cambiado y no sabía qué, pero sabía que tenía que alejarse de él antes de que… ¿De qué?

De que ocurriera algo que no debía ocurrir… algo que no podía permitirse que sucediera…

Capítulo 9

—Entonces… ¿qué tenemos que hacer para divorciarnos? —hasta las palabras le resultaban irreales. Allí estaba ella, preguntando cómo divorciarse de un hombre con el que ni siquiera recordaba haberse casado, aunque parecía que empezaban a llegar a su cerebro pequeños retazos de lo que había ocurrido aquel día. Marido y mujer. Era ridículo, disparatado… aterrador.

—La verdad es que no me he informado sobre ese tema —admitió Leo. Se echó hacia delante, apoyando los brazos sobre las piernas, de modo que redujo la distancia entre ellos de manera considerable. Estaba sintiendo un impulso irreprimible de intentar seducirla, parecía que el destino volvía a llevarlo hacia ella, como ya lo había hecho cuando se había enamorado. Sí, él se había enamorado mientras que ella simplemente lo había utilizado como terapia contra la tristeza. Tenía que arreglar esa cuenta pendiente y debía hacerlo de inmediato, Leo no era de los que dejaban las cosas para más tarde.

Lo de Caroline era ya un trato hecho, pero antes tenía que solucionar lo suyo con Ellie.

—¿Será necesario que volvamos a Las Vegas? —le preguntó ella visiblemente preocupada—. Porque a mí me resultaría imposible… no puedo faltar al trabajo, además del dinero…

—No creo que haga falta preocuparse por eso —la tranquilizó con sus palabras e intentó hacerlo también tomándole la mano suavemente, pero ella la retiró como si le hubiera dado calambre.

—¿Qué se supone que estás haciendo?

—Estuvimos bien juntos, ¿no crees? —le preguntó mientras veía cómo ella se alejaba—. ¿Has tenido muchos amantes desde entonces? —Tengo que irme.

—¿Por qué? Ahora que hemos solucionado nuestro pequeño problema, no hay nada malo en que charlemos como personas civilizadas. Además, todavía tengo algunas cosas que preguntarte…

—¿Qué cosas?—¿Por qué huiste de ese modo?—Tenía que tomar un avión…—Es cierto.

Ellie sentía su masculina presencia que llenaba el ambiente y la rodeaba dejándola embriagada y casi sin poder respirar. De pronto tuvo la sensación de que se había acercado aún más a ella, ahora sus rodillas prácticamente se rozaban y sus dedos seguían a solo unos centímetros de distancia de los de ella. ¿Qué demonios estaba pasando?

—¿Y bien? —le preguntó con una tonalidad casi hipnótica.

—Pues… —entonces le vino a la cabeza la imagen de ellos dos riéndose y cómo habían firmado aquel papel… la licencia, sin dejar de soltar carcajadas ni un instante. Dos personas despreocupadas, incapaces de considerar las consecuencias de lo que estaban haciendo—. Tú no lo entenderías… —la angustia llenaba sus palabras.

—Ponme a prueba.

De repente ya no le parecía importante contárselo. Después de todo él ya era agua pasada. La noticia de William era otra cosa, algo que solucionaría en su momento.

—Verás… yo no era el tipo de chica que tú creías. Como ya te he dicho, aquello fue una especie de juego, yo me había metido en otro papel… Pero cuando llegamos al hotel… dejé de interpretar y… bueno, seguramente te parecerá ridículo… yo tenía veintiún años y nunca había…

Leo la miraba con la incredulidad reflejada en el rostro. Si hubiera podido verlo desde fuera, seguramente aquella escena le habría parecido cómica, pero Ellie estaba demasiado inmersa en la vergüenza que le daba revivir todo aquello. —Eras virgen —dedujo perplejo.

—¿Cómo es posible que no te dieras cuenta? —le preguntó ella en un susurro después de asegurarse de que nadie los estaba escuchando—. Yo… no miré las sábanas, pero di por hecho que…

—No, no noté nada. Dios mío… —ansiaba acercarse más a ella, acariciarla y, al no poder hacerlo, sintió algo muy parecido al dolor—. ¿Y ahora? —le preguntó en voz muy baja—. ¿Has estado reservándote para cuando volviera..

Capítulo 10

—¡No seas ridículo! —exclamó intentando sonar convincente y ofendida—. ¡Jamás pensé que vinieras a buscarme! Me sorprende hasta que te acuerdes de cómo me llamo.

—Eres mi mujer.

—Sí, pero eso yo no lo sabía… Había olvidado todo aquello… —cada vez le costaba más hilar las palabras, y no era porque estuviera confundida, sino por el modo en el que Leo la miraba. Y la manera inexplicable en la que estaba reaccionando su cuerpo, como si hubiera viajado en el tiempo y volviera a ser la chiquilla de hacía cuatro años.

—Bueno, pero ahora que ves que estoy aquí, dime, ¿ha habido otros hombres?

Ellie se había quedado sin habla y, para su propio asombro, se dio cuenta de que estaba negando con la cabeza, era como si su cuerpo hubiera decido contestarle muy a su pesar. También sus manos empezaron a moverse desoyendo las órdenes de su cerebro. Necesitaba tocarlo, sentir el contacto de su piel. Tenía los labios entreabiertos mientras su mano temblorosa acariciaba aquel rostro recién afeitado.

Leo hizo un esfuerzo por recordar que estaba prometido, pero el deseo que sentía por Ellie era mucho mayor que cualquier pensamiento sensato.

—¿Qué crees que pasaría si recordáramos los viejos tiempos? ¿Cómo crees que sería? Podríamos comprobar si de verdad fue tan estupendo estar juntos… —oyó su propia voz diciendo cosas que su cabeza debería haber censurado.

Le agarró la mano y acarició suavemente los dedos y luego la palma. En su pensamiento no había ni rastro de Caroline, ni de la conveniencia de aquella unión carente de amor, nada era lo bastante fuerte para luchar contra lo que estaba sintiendo por Ellie.

Le besó la muñeca y notó el escalofrío que la hizo estremecerse visiblemente, aquella respuesta hizo que se intensificara aún más la necesidad de consumar el deseo que ya se había apoderado de él.

—Esto es una locura… —susurró ella consciente de que lo que estaban haciendo era descabellado, pero al mismo tiempo acababa de caer en la cuenta de algo que había estado negando durante años. Nunca había llegado a olvidar a aquel hombre. ¿Por qué si no no había habido ningún hombre que la atrajera lo más mínimo? ¿Por qué había podido salir con ellos pero nunca había sentido el deseo de que ninguno de ellos la tocara? Y sin embargo con Leo, después de solo dos horas con él, se moría de ganas de que sus cuerpos se unieran al máximo—. Debería irme a casa… —dijo con inquietud pero sin poder apartar los ojos de los de él, ni separar la mano de la suya—. Puedes llamarme… para… para lo del divorcio… Firmaré lo que sea necesario…

La miró con la total seguridad de que ambos estaban sintiendo lo mismo. En ese mismo instante en el que debían estar firmando algo que solucionara aquella caótica situación, estaban dejándose llevar por un destino que ninguno podía controlar.

—¿Quieres irte a casa sola? ¿Por qué no me dejas que te acompañe?

—¡No! —respondió arrastrada por el pánico. Si la acompañaba a casa vería a William y entonces ya no sabría qué demonios hacer. Tenía que protegerlo, pero…

—Ellie, tengo una habitación aquí…

—¡No digas nada más!

—¿Por qué no? Estás temblando… ¿Es por mí?

La voz de Leo también sonaba entrecortada y aquello hizo que cayeran las últimas barreras de Ellie que, con un suave gemido, se acercó a él y se lanzó a un precipicio que sabía que no le traería nada bueno…

Capítulo 11

Sentía el corazón amenazando con salírsele del pecho mientras lo seguía hasta el ascensor, él la rodeó con su brazo por la cintura. Seguramente tenían el mismo aspecto que cualquier pareja enamorada.

¿Sería eso lo que habían sentido cuatro años antes? ¿Sería amor? ¿Acaso la diversión se había convertido en algo mucho más profundo? Ya no podía pensar en nada, habían llegado a la puerta de la habitación y lo único que podía sentir era una tremenda impaciencia por sentir su piel desnuda en contacto con la de él.

iquiera pudieron llegar a la enorme cama que había en el centro de la habitación, no podían dejar de besarse y acariciarse, ansiosos por arrancarse la ropa el uno al otro. La suave lana del vestido parecía ahora una coraza de hierro de la que necesitaba deshacerse inmediatamente, y él también ansiaba liberarla de tal carga.

Leo estaba sorprendido por su propia pasión, normalmente era un tipo controlado y metódico, pero en ese instante lo único que mandaba en él era el instinto primitivo de poseerla. Le bajó la cremallera del vestido que, al abrirse, dejó a la vista el maravilloso cuerpo de Ellie, solo cubierto por un delicado sujetador de encaje y unas braguitas a juego. Le bajó los tirantes con una ansiedad que no había sentido jamás. Claro que se había sentido atraído por otras mujeres, pero aquel ímpetu irrefrenable no lo había experimentado nada más que con ella.

Le acarició los pezones que coronaban aquellos preciosos pechos, unos pezones que parecían pedirle a gritos que los besara…

La levantó en brazos con delicadeza y la llevó hasta la cama, desde donde ella observó maravillada cómo se despojaba de la poca ropa que le quedaba. Era gratificante ver cómo lo miraba, cómo sus ojos se detenían en su más que evidente excitación.

—No sabes cómo me haces sentir —le dijo casi sin aliento mientras se acercaba a ella—. Yo tenía una misión…

Tenía que tocarla, acariciar hasta el último rincón de su cuerpo. Sintió la dulce humedad entre sus piernas y la acarició hasta que los dedos dejaron de ser suficientes y Ellie se lo hizo notar. Entrar en ella fue como regresar a casa. Odiaba sentirse así pero no podía remediarlo, solo podía dejarse llevar.

Hacer el amor con una mujer nunca había sido así para él, ni permanecer tumbado con ella después, nada había sido jamás tan satisfactorio como lo que sentía estando con ella.

Se quedaron mirándose a los ojos unos segundos, estaban tumbados los dos de lado y con las piernas entrelazadas.

—¿Y bien? —le preguntó él sonriente mientras le retiraba un mechón de pelo de la cara.

—¿No creerás que voy a decirte que ha sido fantástico para que así te sientas aún mejor? —bromeó ella y cuando vio la sonrisa en el rostro de Leo, fue como si la envolviera una maravillosa oleada de placidez.

No podía seguir ocultándole la existencia de William, tenía que decirle inmediatamente que tenía un hijo de cuatro años que era su viva imagen.

Se aclaró la garganta y, cuando había recabado fuerzas para empezar a hablar, sonó el teléfono. Leo apenas se movió para contestar, ni siquiera separó las piernas de las de ella.

Pero en cuanto oyó la voz del otro lado, se incorporó y Ellie supo que había ocurrido algo…

Capítulo 12

Leo puso los pies en el suelo, dándole la espalda a Ellie. Sabía que ella estaba allí, mirándolo, acababa de hacer el amor con ella y había disfrutado cada instante. Debería sentirse culpable por estar hablando con Caroline, pero no era así.

—¿Cómo has sabido dónde estaba? —le preguntó en voz baja. Sin mirar atrás, salió de la habitación y se quedó en el vestíbulo de la suite.

—Antonio se negaba a decirme nada y como me pareció tan misterioso… —sin embargo no parecía muy emocionada por tal misterio, parecía más bien enfadada—. Por si se te había olvidado, se suponía que íbamos a pasar el fin de semana con mis padres. Te va a resultar un poco difícil dado que estás en otro país. ¿Qué me dices, Leo?

—¿Cómo has sabido dónde estaba? —repitió haciendo caso omiso de lo que le acababa de decir. Aquella situación era la culminación de una relación que había comenzado ocho meses antes de la manera más artificial del mundo, en un encuentro organizado por sus padres, que estaban deseando verla casada con un hombre rico y poderoso que pudiera mantener el nivel de vida al que ella estaba acostumbrada.

Al oír sus palabras notó un desagradable sudor frío e, inmediatamente después, pensó en la maravillosa criatura que lo esperaba en el dormitorio.

—¿Que estás… dónde? —a pesar de no haber estado escuchándola realmente, la noticia lo devolvió a la realidad de golpe.

¿Qué demonios estaba haciendo Caroline en Londres? Resultaba muy difícil de creer que hubiera sido capaz de dejar a un lado sus innumerables compromisos sociales para hacer un viaje como ese de manera tan repentina. Leo no quería que estuviera allí, pensó furioso; no la quería ni allí ni en ningún otro sitio.

Volvió junto a Ellie con la cara descompuesta.

—¿Qué ocurre?

—Lo siento muchísimo, pero me temo que vas a tener que marcharte.

Ella no dijo nada, simplemente se quedó mirándolo, observando que acababa de regresar el frío desconocido que había encontrado hacía unas horas. Toda la tranquilidad que había sentido y por la que había estado a punto de contarle toda la verdad desapareció como arrastrada por un viento helador.

—Ya.

—No me mires así, por favor —le pidió pasándose la mano por el pelo.

—No te miro de ninguna manera.

—Sabes que preferiría… que te quedaras —sin embargo lo que estaba haciendo era vestirse, mientras ella no dejaba de preguntarse qué le habrían dicho en aquella llamada de teléfono. Aunque en realidad daba igual lo que le hubieran dicho, el caso era que acababa de acostarse con ella y ahora quería que se marchase de allí para poder volver a su vida lo antes posible.

Ellie se levantó de la cama y se vistió a toda prisa, sin siquiera molestarse en ponerse las medias, simplemente las arrugó y las metió en el bolso. El silencio resultaba insoportable.

—Necesito volver a verte —le dijo él con voz agónica al tiempo que se acercaba a ella—. Yo… no había planeado que esto sucediera —añadió intentando estrecharla entre sus brazos, cosa que ella no permitió.

—¿Debería sentirme halagada o insultada?

—Hay algo que tengo que solucionar.

—Sí —respondió agarrando su abrigo—. El asuntillo de nuestro divorcio —dijo iracunda—. Limítate a mandarme los papeles para que los firme, porque no quiero volver a verte, Leo.

—Te llamaré.

—Llámame, pero no quiero verte más… Dos veces es más que suficiente…

Capítulo 13

Leo y Caroline se encontraron en el restaurante del hotel a la hora del desayuno. Ella seguía hecha una furia, parecía que las horas de sueño no habían servido de nada, aunque Leo tuvo que admitir que no sentía la más mínima compasión o comprensión por ella. Seguramente lo único que le molestaba era que alguien se hubiera atrevido a cambiarle los planes.

El problema era que lo que estaba a punto de decirle no iba a hacer más que empeorar las cosas. Por muy buen trato que le hubiera parecido aquel matrimonio, lo cierto era que eso no era lo que deseaba; lo que le sorprendía era que alguna vez hubiera pensado en participar en algo así, algo tan alejado de la pasión, del amor, que eran los ingredientes esenciales de cualquier matrimonio.

—Caroline —la interrumpió de repente—, esto no puede funcionar.

—Tienes razón, cariño —se inclinó hacia él poniendo en marcha todos los mecanismos de seducción que conocía—. Sé que me he comportado de un modo un poco extraño, así que olvidémoslo y dejémonos de explicaciones. ¿Por qué no hacemos algo divertido? —le dijo con mirada provocadora—. Podríamos ir a elegir el anillo de boda…

—Me parece que no has entendido nada.

A juzgar por la expresión de su cara, esa vez sí se dio cuenta de lo que estaba tratando de decirle.

—Mira, lo nuestro se ha acabado. Yo no te quiero y tú a mí tampoco.

Pero claro, no podía resultar tan sencillo, era imposible que alguien como Caroline aceptara una derrota de buen grado, en lugar de eso, lo que hizo fue seguirlo hasta su habitación.

—¿Se puede saber qué te ha pasado? —le preguntó con un mirada que podría haber helado el infierno, mientras él solo deseaba que desapareciera de su vista, no quería seguir perdiendo el tiempo con ella. Tenía cosas mucho más importantes que hacer, como llamar a Ellie y darle una explicación convincente. Ellie… sentía una especie de dulzura solo con pensar en ella.

—No me ha pasado nada —mintió sin el menor remordimiento, eso sí, se justificó ante sí mismo diciéndose que lo hacía solo para ahorrarle el sufrimiento. Luego pensó que allí no había riesgo de romperle el corazón a nadie, porque Caroline no estaba enamorada de él, ni siquiera creía que pudiera estarlo de nadie—. Escucha, vine aquí porque necesitaba pensar. Tenía que encontrar un lugar donde nadie me conociera. Ahora voy a darme un baño —la informó fríamente—. Me gustaría que no estuvieras aquí cuando salga. Creo que ya nos hemos dicho todo lo que teníamos que decirnos.

—¿Y qué se supone que debo hacer yo ahora? ¿Decírselo a todo el mundo? ¿A mis padres, a mis amigos…? ¿Cómo voy a decirles que me has abandonado?

Leo se limitó a dar media vuelta y alejarse de ella.

—Esto no va a quedar así —amenazó antes de salir de la habitación cerrando con un portazo.

En cuanto salió por la puerta, se olvidó de Caroline. Lo único que le preocupaba era localizar a Ellie y hablar tranquilamente con ella. Esperaría hasta que hubiera vuelto del trabajo e iría a su casa para convencerla de que lo escuchara una vez más, y daba igual que para ello tuviera que olvidarse de su orgullo.

Hacía cuatro años, aquella mujer se le había colado en el corazón en solo unas horas. Esa vez, después de volver a acostarse con ella, sus sentimientos eran aún más intensos.

Desde luego las cosas no estaban sucediendo como él había previsto.

Capítulo 14

Sonó el timbre de la puerta pocos minutos después de que Ellie hubiera llegado a casa y, al oírlo, sintió un golpe en el pecho. No quería que fuera Leo, pero al mismo tiempo esperaba que lo fuera porque no le gustaba cómo se habían despedido.

Además todavía tenía que resolver el asunto de William, era en eso en lo que se había pasado todo el día pensando y mucho temía que ni siquiera se había acercado a la solución. Tenía muy claro que debía contárselo todo, pero cada vez que imaginaba el momento de hacerlo, se moría de miedo. Si era él el que acababa de llamar a la puerta, lo haría inmediatamente y así podría quitarse ese peso de encima.

Abrió la puerta y miró a la persona que había al otro lado sin salir de su asombro.

—Tú debes de ser Eleanor James.

—¿Y usted quién es?

—¿Puedo pasar? —Caroline no esperó a recibir la respuesta, simplemente entró y estudió el interior de la casa con detenimiento. Era pequeña y sin ningún encanto, al menos para el sofisticado gusto de Caroline—. Te estarás preguntando a qué he venido—. Tenía que admitir que la mujer que le había abierto sí que tenía algo, no sabría decir qué pero había algo en ella…—. Digamos que me las arreglé para sacar tu número de teléfono de la agenda de alguien que ambas conocemos.

Ellie tardó unos segundos en reaccionar y después tuvo que recordarse que aquella era su casa y que la intrusa era aquella rubia sofisticada y debía ser ella la que respondiera a sus preguntas.

—¿Puede decirme ya quién es usted y qué está haciendo aquí?

—Lo siento mucho —respondió con cortesía falsa y exagerada—. Soy Caroline Hoffberg.

—Muy bien, señorita Hoffberg, no tengo la menor idea de lo que ha venido a hacer aquí, pero le ruego que se marche.

—Sin embargo yo estoy segura de que querrá oír lo que tengo que decirle.

Ellie sintió una mezcla de sorpresa y aprensión que no le agradó nada.

—Me preguntaba si has oído hablar de Leo Silva. Sí, por tu cara parece que sí. Seguramente no te habrá hablado de mí —sonrió con un gesto que lo que en realidad transmitía era un profundo odio—. No, seguro que no. Normalmente uno no habla de la prometida a las amantes.

—¿Prometida?

—Eso es, y aquí está el anillo que lo demuestra. Ahora quiero hacerte yo una pregunta, ¿cuánto tiempo hace que empezó lo vuestro?

—Márchese, por favor —esa vez su voz no sonó lo bastante firme. Deseó que la tierra la tragara en ese mismo instante, o mejor que se tragara a la víbora que tenía enfrente. No podía creer que Leo le hubiera hecho el amor de aquella manera estando prometido con otra. Aunque ahora todo tenía sentido, ahora entendía el nerviosismo y el cambio de actitud que le había provocado aquella llamada de teléfono.

—Dime cuánto tiempo hace.

—Lo nuestro, como usted dice, no existe —respondió Ellie casi tartamudeando—. Lo conozco, pero no lo había visto desde hace cuatro años. Anoche era la primera vez que lo veía desde… desde entonces.

—¿De verdad? —justo después de aquella irónica contestación apareció William por la puerta de la cocina y se quedó mirándolas con un camión de juguete en la mano—. ¿Y este quién es? Por favor, no me lo digas, déjame adivinarlo…

Capítulo 15

Era imposible que las cosas fueran a peor. Con solo echar un vistazo a William, Caroline había adivinado inmediatamente quién era el padre del pequeño. Ellie ya no sabía qué hacer ni qué decir, solo quería que aquello acabase cuanto antes.

—¡Vaya, vaya, esta sí que es buena! Así que esta era la razón del repentino viaje a Londres. ¿Te pusiste tú en contacto con él? ¿Intentaste chantajearle? No, no creo que él se hubiera dejado intimidar por algo así. No, Leo no es así —soltó una carcajada que hizo que Ellie sintiera miedo.

—Claro que no hice nada semejante —le salió la voz entrecortada, pero intentó parecer tranquila, sobre todo porque William seguía allí—. Ahora márchese.

—Por supuesto, no querría entretenerte por más tiempo —Caroline seguía sin borrar aquella sonrisa maliciosa de su boca, mientras se dirigía a la puerta—. Bueno, he de decir que puede que ya no seamos la pareja perfecta, pero si tenía que haber un final, desde luego no se me habría ocurrido uno más espectacular…

—¿El final de qué? —aquella voz las dejó a las dos completamente paralizadas. De manera instintiva Ellie tomó a su hijo en brazos y lo abrazó con fuerza.

—Vete a la cocina, cariño —le dijo al pequeño dándole un beso—. Juega allí un rato y luego mami te dará un poquito de chocolate.

Al volver a mirar a la puerta, le dio rabia que Caroline no siguiera allí, a pesar de lo odiosa que era, cualquier cosa habría sido mejor que quedarse a solas con él. El problema era que no sabía qué le habría dado tiempo a contarle a Leo mientras ella hablaba con el niño. Sí, por la palidez del rostro de Leo, estaba claro que lo sabía. Lo peor acababa de ocurrir.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó por fin con un débil hilo de voz.

—¿Tienes algo que contarme, Ellie? —se acercó un poco más a ella—. Espero que no, sinceramente espero que lo que Caroline acaba de decirme no sea más que las palabras de una mujer despechada.

Ellie cerró los ojos un instante y tomó aire.

—Te prometo que iba a decírtelo…

—¿El qué ibas a decirme? —dio un par de pasos más, estaba ya a solo unos centímetros de ella y podía notar su olor suave y masculino, un olor que hacía que le temblaran las piernas.

—Hace cuatro años… aquella noche en Las Vegas —el silencio se hizo ensordecedor.

—Quieres decir que tengo un hijo —aquella afirmación sonó como un martillazo dentro de su cabeza—. Y no te había parecido lo bastante importante para decírmelo —era obvio que estaba haciendo todo lo que podía para mantener controlada la ira que sentía.

—Yo… no lo entiendes…

—Pues explícamelo.

—Mira, este no es ni el momento ni el lugar… —miró hacia la puerta de la cocina, donde volvió a aparecer William en el momento más oportuno. Volvió a mirar a Leo, pero él ya no le prestaba atención a ella, estaba absortó observando al pequeño, a su hijo… que era una copia exacta de sí mismo.

Capítulo 16

Desde el breve enfrentamiento que habían tenido en el vestíbulo de su casa, el tiempo había pasado para Ellie con una mezcla de tristeza y confusión. El día anterior no habían podido hablar, pero la manera en la que la había mirado Leo al marcharse prometía que aquella conversación tendría lugar muy pronto y que lo que iba a escuchar Ellie no iba a gustarle nada.

Habían pasado veinticuatro horas y seguía esperándolo en su casa, en el mismo sitio donde lo había visto jugar con William. La esperada conversación no tardaría mucho en comenzar, porque acababa de sonar el timbre de la puerta. Ellie fue hasta la entrada y abrió muy despacio.

—Pasa.

—Mírame —le pidió Leo cuando se dio la vuelta para que llevarle al salón—. Quiero ver todos y cada uno de tus gestos cuando estemos hablando.

—Leo, si vas a empezar amenazándome, voy a tener que pedirte que te vayas —había imaginado todo lo que podía ocurrir en ese momento y había tomado la determinación de no dejarse intimidar pasara lo que pasara y, sobre todo, no permitiría que intentara arrebatarle a William, eso era lo que más miedo le daba.

—Creo que no estás en condiciones de pedirme nada —le dijo mientras caminaba de un lado a otro como un león enjaulado—. ¿Por qué? —continuó diciendo sin ocultar la rabia que sentía—… ¿Por qué nunca intentaste ponerte en contacto conmigo para decirme que teníamos un hijo?

—¡Porque no podía!

—¿No podías… o no querías?

—Jamás me dijiste tu apellido, al menos yo no lo recordaba. Ya te he explicado que me acordaba de muy pocas cosas de aquella noche.

—Eso dices.

—¡Porque es la verdad! —ahora era ella la que se veía apoderada por la rabia—. De todos modos, ¿qué me habrías dicho si hubiera aparecido de pronto en tu vida y te hubiera dicho que estabas a punto de ser padre después de una aventura de una sola noche? —le preguntó con amargura—. No me digas que habrías dado saltos de alegría.

Quizá eso habría sido perfectamente lo que habría hecho, pero ya no importaba, pensó Leo con una punzada de dolor.

—El caso es que no habría podido hacerlo aunque hubiera querido.

—¿Y quisiste?

—Pues… nunca lo consideré como una opción —respondió Ellie bajando la mirada.

—Está bien. Lo que todavía no entiendo es por qué no me lo dijiste nada más volver a verme. ¿Es que no tenías intención de contármelo? —la ira volvía a aparecer en su voz y en sus ojos, que se clavaban en ella como dos espadas.

—¿Y tú tenías intención de contarme lo de tu prometida? —le preguntó a modo de contraataque—. ¿O es que te parecía normal acostarte conmigo y luego volver con ella con total tranquilidad? —bajo aquella acusación tan razonable, en realidad se escondían unos celos que la estaban torturando aunque no quisiera admitirlo.

—¡Eso no tiene nada que ver!

—¡Claro que tiene que ver! O sea, es un crimen que te ocultara la existencia de William durante algunas horas, pero tú puedes hacer lo que te dé la gana sin que nadie pueda criticarte.

—Esto no nos lleva a ninguna parte —dijo Leo con frialdad—. He pensado mucho y creo que solo hay una solución…

Capítulo 17

En la cabeza de Ellie flotaban un montón de posibilidades, pero solo una conseguía tomar forma, y era precisamente la que más había temido desde la reaparición de Leo en su vida. Estaba claro que quería quitarle al niño. Lo había visto jugar con él, había observado la ternura que había llenado su rostro…

—Creo que lo mejor es que continuemos casados, divorciarnos ahora no sería una buena idea, así que tendréis que venir a Estados Unidos conmigo. Allí seremos una familia… tú serás mi mujer con todos los derechos.

—No puedes estar hablando en serio. ¡Te has vuelto loco!

—No estoy loco. De hecho es la solución más sensata que se me ocurre —se acercó hasta donde ella estaba sentada y se inclinó para poder ponerle las manos en los brazos—. No entiendo qué es lo que te parece tan descabellado; hace cuatro años nos casamos dejándonos llevar por un impulso, y ahora seguiremos casados por el bien de nuestro hijo.

—¡Hace cuatro años no teníamos ni idea de lo que estábamos haciendo! ¡Nos comportamos como dos irresponsables!

—Te puedo asegurar una cosa, Ellie. Mi hijo estará donde yo esté y no tengo la menor intención de divorciarme de ti para que puedas volver a tu vida de madre soltera…

—¿Y qué vas a hacer si no acepto esas condiciones? —tenía la sensación de irse a quedar sin aire en pocos segundos. Leo estaba demasiado cerca para poder pensar con claridad.

—Lucharía contigo por el niño.

—No tendrías la menor posibilidad. Yo soy su madre y ha pasado toda su vida conmigo. Sabes que el dinero no lo compra todo.

—¿Y cómo crees que se sentirá cuando sea mayor y tengas que decirle que le negaste la posibilidad de tener un padre? ¿Cómo le explicarás que su padre estaba dispuesto a cuidar de los dos y que tú se lo impediste por razones puramente egoístas? ¿Crees que eso le gustará? Yo creo que no…

—Tú… tú…

Ellie lo miró sin saber cómo reaccionar, lo único que podía sentir era la mano que se paseaba por su brazo provocándole cientos de escalofríos al tiempo.

—Además, ¿por qué piensas que sería tan horrible ser mi esposa? —le preguntó mientras sus dedos expertos se colaban por el cuello de la camisa y empezaban a acariciarle los pechos. Ella soltó un leve gemido, sabía que esa batalla la tenía perdida porque reconocía perfectamente la oleada de calor que estaba apoderándose de su cuerpo. Necesitaba pensar con claridad, pero no podía hacerlo cuando todo su ser se moría por satisfacer un deseo más fuerte que ella misma…

Capítulo 18

A pesar de que sabía que Leo había comenzado aquello solo con el fin de demostrarle que tenía razón, el modo en el que la acariciaba la hacía perder el control de sus actos. Era tan dulce, tan delicioso…

Le desabrochó los botones de la blusa y le cubrió los pechos de besos. Después le bajó los pantalones sin que ella hiciera el menor intento por detenerlo; no podía ni quería hacer otra cosa que no fuera permitir que continuara acariciándole la parte más íntima de su cuerpo, primero con los dedos y después con la lengua. Cuando él se hubo quitado también la ropa, Ellie decidió pasar a la acción, así que le agarró y lo atrajo hacia ella hasta que lo tuvo dentro de sí. Sus cuerpos se movieron en perfecta armonía para buscar el placer propio y el del otro… y lo encontraron.

—Eso es, cariño —le susurró mientras la tomaba entre sus brazos y la llevaba hasta un sofá donde pudieran tumbarse abrazados.

«Cariño», repitió Ellie en silencio. «Ojalá…»

—No, esto no es. El sexo no es lo único, no puede serlo y lo sabes. El matrimonio es mucho más —y entonces le hizo la pregunta que había estado resonando en su cabeza todo el tiempo—: ¿Y qué pasa con Caroline?

—Hemos terminado.

—Ya me lo imaginaba, pero… ¿por qué? Tú sabías que íbamos a divorciarnos, que ese papel no era más que una formalidad.

—No he roto con ella por eso.

—¿Entonces?

—Solo era un trato que nos convenía a los dos. Pero no quiero hablar de eso.

—¿Por qué no?

Leo soltó un resoplido de desesperación.

—No sé, en el momento nos pareció una buena idea.

—¿Cómo cuando nos casamos hace cuatro añs?

—No, no es lo mismo —respondió tajantemente. Eso había sido amor, se dijo a sí mismo con tristeza, por eso era por lo que no estaba dispuesto a volver a perderla. La enseñaría a amarlo si eso era necesario y no creía que fuera a resultarle muy difícil dada la increíble conexión que había entre ellos en otros aspectos…

—¿Y qué es lo que propones que hagamos ahora, Leo? ¿Acaso no es otro trato? —la voz de Ellie era triste, pero dulce.

—No es lo mismo.

—Pero el resultado sí es el mismo —lo único que le decía eso sobre él era que no parecía relacionar el matrimonio con el amor… Y ella lo amaba demasiado para tolerar algo así—. Mira, Leo, yo no puedo irme contigo, pero te aseguro que podrás pasar con William tanto tiempo como quieras, no te voy a poner ningún impedimento. Te lo prometo.

—¿Y por qué no quieres ser mi esposa de verdad?

Con todo el dolor de su corazón, se dio cuenta de que no podía decirle que la razón era que lo quería demasiado.

—Porque no estamos enamorados.

Capítulo 19

—¿Alguna vez pensaste en mí en todos estos años? —le preguntó Leo de repente.

Que si había pensado alguna vez en él, hasta ese momento no se había dado cuenta de cuánto se había acordado de él; a pesar de todos sus esfuerzos, nunca había conseguido olvidarlo. Había comparado con él a todos los hombres que había conocido, y ninguno había estado a la altura.

—Pues… claro… claro que pensé en ti. Tú fuiste mi primer amante —le explicó rápidamente—. Además, eras el padre de mi hijo… Aunque no tenía manera de localizarte, sabía que no sería una buena noticia para ti. Sé que los hombres detestan que les endosen una responsabilidad como esa sin poder hacer nada. Especialmente tú.

—¿Por qué especialmente yo?

—Porque tenías toda tu carrera por delante, un niño no habría sido más que una especie de lastre.

—¿Y no lo fue para ti?

—Yo… jamás me he arrepentido de tener a William —seguramente porque el niño siempre había sido un recuerdo vivo del amor que había perdido.

—Tú has tenido al niño durante más de tres años, ¿no te parece que yo también tengo derecho a disfrutar de nuestro hijo? —Leo había decidido utilizar cualquier argumento porque no pensaba moverse de allí hasta haberla convencido.

—¡Claro que tienes derecho! Y ya te he dicho que…

—Sí, que podría verlo un par de veces al año.

—Eso no es lo que yo he dicho…

—¿Y qué pasará cuando encuentres a alguien? ¿Qué pasará con mi papel de padre a distancia… desaparecerá de la película? ¿Y qué pasa con las razones económicas? ¿Has pensado que a lo mejor me gustaría mantener a mi hijo… hacerle regalos…?

—Sí… supongo que sí —Ellie comenzaba a sentirse aturdida con tal bombardeo de preguntas.

—¿Cómo voy a ver crecer a mi hijo a miles de kilómetros de distancia y con un océano de por medio?

—¡Tú no quieres que yo sea tu esposa! No fue para eso para lo que viniste a Londres —protestó ella con repentina energía—. No me localizaste para decirme que me querías, fue para conseguir el divorcio y poder casarte con otra.

—Tienes razón —admitió Leo cabizbajo—, pero…

—¿Pero qué? ¡Has cambiado de opinión por William!

—Rompí con Caroline antes de saber que teníamos un hijo.

—Sí, pero…

—¿Por qué crees que lo hice? Vamos, piensa un poco y dime a qué conclusión llegas.

—Pues porque…

Capítulo 20

Ellie se quedó en silencio sin atreverse siquiera a dar nombre a sus esperanzas.

—¿Por qué crees que me casé contigo hace cuatro años?

—Porque te dejaste llevar por la emoción de la celebración y el ambiente de Las Vegas, y habías bebido demasiado…

—No era la primera vez que estaba en Las Vegas —le recordó él tranquilamente—. Y te aseguro que había asistido a celebraciones mucho más alocadas que aquella y no me había dado por casarme con nadie. Pero sigue buscando una explicación.

—No controlabas la situación, ninguno de los dos estábamos en condiciones…

—Pero sí estaba en condiciones para alquilar una limusina que nos llevara hasta aquella extraña capilla y después de vuelta al hotel. Continúa…

—Entonces… ¿por qué lo hiciste? —se rindió por fin.

—¿Recuerdas lo que te dije aquella noche? ¿Algo que te dije en repetidas ocasiones durante el tiempo que pasamos juntos?

—Bueno… dijiste que me querías —Ellie se echó a reír con nerviosismo, intentando descartar la posibilidad de que el amor tuviera algo que ver en todo aquello, pero la gravedad de su rostro hizo que su cuerpo se estremeciera.

—La primera vez que te vi me quedé sin respiración, y en cuanto empecé a hablar contigo, sentí cosas que no había sentido jamás por ninguna otra mujer, y había habido muchas —le pasó la mano por el cabello y luego la dejó en su cuello, sintiendo el dulce calor de su piel—. Me enamoré de ti al instante y me casé contigo porque quería hacerlo… Para mí no fue ningún juego.

No te puedes ni imaginar lo que sentí cuando me desperté a la mañana siguiente y descubrí que te habías marchado sin decirme nada. Intenté encontrarte, pero al final todo eran caminos sin salida. Ahora sé que Caroline no fue más que el último intento de dejarte atrás, pero no funcionó. Cuando vi tu foto en aquel periódico y leí tu nombre, reaparecieron los viejos sentimientos… y después te vi y volviste a dejarme sin respiración. Hablé contigo y volviste a llenarme el corazón de luz. Hiciste que me diera cuenta de la barbaridad que estaba a punto de cometer. Por eso decidí romper con Caroline.

Ellie tenía la sensación de que iba a desmayarse. ¿Era eso lo que se sentía cuando los sueños se hacían realidad?

—Intenté odiarte cuando descubrí la existencia de William —continuó explicándole—. Pero lo único en lo que podía pensar era en que tenía una mujer y un hijo. Por eso quiero que vuelvas conmigo, Ellie, porque te quiero. Quiero despertarme junto a ti cada mañana, quiero criar a nuestro hijo contigo y que tengamos más niños juntos… Si no me quieres, yo te enseñaré a hacerlo…

—le había abierto el corazón sin tapujos y ahora esperaba su veredicto con ansiedad. Prefería no pensar qué haría si volvía a rechazarlo.

Entonces ella sonrió y con eso lo dijo todo.

—Llevo esperando tanto tiempo… —murmuró Ellie—. He esperado toda mi vida para conocerte, pero cuando lo conseguí, te perdí. Los últimos cuatro años han sido un terrible vacío sin sentido. Cariño, me alegro tanto de que vinieras a buscarme…

—Me quieres —aquella afirmación era una declaración de dicha que se intensificó cuando ella asintió

—. Cariño —le dijo con voz temblorosa mientras la besaba en las mejillas y en la boca

—. Nuestras vidas no han hecho más que comenzar…