Índice

Créditos

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 1

MIENTRAS se tomaba un whisky y observaba los hermosos jardines iluminados de su mansión en España, Dante pensó que algo no tenía sentido.

A sus espaldas se escuchaban risas y voces ahogadas. Todas aquellas personas, desde dignatarios a viejos amigos de la familia, se habían reunido allí para darle la bienvenida a su hermano Alejandro, cuatro años mayor que él, y a su prometida.

Era un evento muy importante, a pesar de haber sido organizado con muy poca antelación. La influencia de la familia Cabrera era tal que una invitación suya, especialmente si se organizaba en aquella imponente mansión, tenía la asistencia garantizada.

Los delicados farolillos relucían a lo largo de la larga avenida que conducía a la casa. A sus espaldas, en una cálida noche de verano, las puertas francesas de la parte posterior de la casa habían sido abiertas de par en par para proporcionar una imponente vista de lo que la riqueza podía comprar. Los camareros estaban siempre pendientes de que nadie tuviera la copa vacía. Más farolillos relucían entre los árboles, colocados estratégicamente, para iluminar el tranquilo esplendor de la piscina infinita, la enorme escultura de hielo de una pareja, que su madre había insistido en tener. Y, por supuesto, el elegante y discreto encanto del trío de violistas que proporcionaban una sutil música de fondo. Allí, en aquel marco incomparable, las damas lucían su elegancia con vestidos de alta costura y los hombres, con atuendos muy formales, parecían aves del paraíso revoloteando en un entorno con el que se sentían muy familiarizados.

Como era de esperar, los padres estaban muy contentos por conocer por fin a la mujer con la que, por lo que a ellos se refería, debería haberse casado hacía cinco años. La tradición era la tradición y, como hijo mayor de la familia y ya con treinta y cinco años, Alejandro debería haberse casado hacía tiempo y debería haber engendrado uno o dos herederos al trono.

Las grandes fortunas vinculadas al apellido Cabrera deberían mantenerse ligadas a la familia y Roberto e Isabel llevaban algún tiempo ya deseando tener nietos. ¿Cómo si no podría permanecer intacto el linaje de la familia si los dos hijos decidían que revolotear era mejor que sentar la cabeza ante los rigores de la vida doméstica?

Dante tenía tantas ganas como sus padres de que Alejandro se casara y tuviera hijos, porque, si no lo hacía, sus padres no tardarían mucho en comenzar a fijarse en él para que cumpliera con su deber en ese sentido y él, ciertamente, no estaba mucho por la labor.

Por lo tanto, cuando Alejandro llamó hacía tres semanas para comunicarle la buena nueva de que se había comprometido, había habido un estallido de júbilo y se había organizado una lujosa fiesta de compromiso. Las expectativas estaban muy altas.

Solo había un pequeño inconveniente. La prometida. ¿Dónde estaba?

¿No debería haber llegado junta la pareja de enamorados, con las manos entrelazadas y mirándose a los ojos con indiscutible adoración? No era como si llevaran años saliendo y los dos hubieran caído ya en una cómoda rutina.

No. La prometida parecía haber salido, cual conejo blanco, del sombrero de un mago, por lo tanto, el amor aún debía estar lo suficientemente nuevo como para que la prometida hubiera acompañado a Alejandro a la opulenta fiesta de compromiso.

Sin embargo, no había sido así. Dante miró su reloj antes de tomarse lo que le quedaba del whisky. Solo quedaban un par de horas antes de que se sirviera el bufet y comenzaran los discursos. Las mesas se habían colocado sobre el césped, engalanadas hasta el último detalle con manteles de hilo, magníficos centros de rosas rojas, tal y como correspondía a la fiesta de una pareja enamorada. Dado que era bufet, no se habían asignado asientos, pero todo era tan opulento que resultaba muy formal.

Dante se preguntó si la misteriosa prometida se dignaría a aparecer a tiempo o si su hermano tendría que presentar disculpas sobre la ausencia de su futura esposa antes de que los invitados se pusieran a cenar. Alejandro se mostraba muy flemático sobre la escandalosa falta de modales de su prometida. Tal vez se había acostumbrado al comportamiento de una mujer que sentía que el drama era su modo de llamar la atención. Dante recordó que él había conocido a unas cuantas con la misma costumbre.

Estaba a punto de darse la vuelta y regresar al salón, donde se estaban sirviendo el champán y lo canapés, cuando algo llamó su atención. En la tenue luz del atardecer, vio movimiento por la avenida que conducía hacia el patio que había delante de la mansión.

Se quedó totalmente inmóvil y se fijó un poco más. Efectivamente, algo se movía entre los árboles.

Dejó el vaso sobre el amplio poyete de piedra y bajó por la escalinata que descendía elegantemente hacia el patio abierto para dirigirse después hacia la avenida.

Caitlin apenas veía. Más arriba, los jardines y una mansión de proporciones exageradas estaban iluminados por unas luces ornamentales que se podrían ver desde el espacio. Sin embargo, allí, donde estaba ella, el camino estaba sumido entre las sombras. En cualquier momento, su viaje de pesadilla se vería superado por un final aún más terrorífico, en el que ella se tropezaría con algo, se rompería el tobillo y tendría que entrar en la casa ignominiosamente sobre una camilla improvisada.

Todo había ido mal, empezando con el llanto de su madre al otro lado de la línea telefónica cuando se suponía que ella tenía que marcharse al aeropuerto, y terminando cuando el taxi que Alejandro le había reservado para que la recogiera de la terminal había pinchado una rueda justo cuando ella menos lo necesitaba.

Por lo tanto, dado que llegaba con tres horas de retraso, Caitlin había decidido que colarse en la casa para al menos tener la opción de arreglarse era mucho más sensato que presentarse en un taxi que alertaría a todo el mundo.

Se echó a temblar al imaginarse a todos los invitados asomándose por la puerta principal para ser testigos de su desaliñada apariencia. Alejandro le había advertido que no sería una celebración íntima, lo que, en el idioma de su prometido, significaba que habría un buen número de invitados que estarían esperando con ansiedad su llegada.

Para completar su mala suerte, Alejandro no contestaba su teléfono móvil, por lo que la entrada discreta por una puerta lateral parecía cada vez menos probable a medida que se acercaba a la mansión. Lo había llamado más de una docena de veces y, cada vez que saltaba el buzón de voz, Caitlin le había ido dejando un mensaje tras otro, cada vez más desesperado, algo de lo que se había cansado.

Se suponía que estaban enamorados. En el mundo real, él estaría pendiente del teléfono, muy preocupado por saber dónde estaba ella.

Caitlin pensó en él y no pudo evitar sonreír. Alejandro era así. Seguramente habría dejado el teléfono en cualquier sitio y seguramente le estarían recordando que ella aún no había llegado, dado que la fiesta de compromiso que los padres de él habían organizado había sido para ambos.

Como en otras ocasiones, sintió una intensa incomodidad ante la historia que los dos habían creado. En Londres les había parecido casi inevitable porque satisfacía una serie de preocupaciones muy variadas, pero allí…

Se detuvo en seco para recuperar el aliento y miró la mansión que se erguía frente a ella, totalmente iluminada. El patio era inmenso, tan grande como un campo de fútbol, y estaba a rebosar con coches de todas las marcas, de los que estaban a cargo dos hombres uniformados. Tembló de aprensión.

No había vuelta atrás. Ya no estaban en Londres ni estaban compartiendo sus penas con una botella de vino. Idearon un plan, que parecía totalmente diferente de un país a otro. Convertirse en la prometida de Alejandro había sido la solución a los problemas de ambos y, en Londres, había parecido una conclusión totalmente lógica.

Sin embargo, allí…

Sintió que el corazón se le aceleraba y miró hacia atrás. Sintió un instintivo deseo de salir huyendo de allí.

Estaba a punto de volver a llamar a Alejandro, por lo que no sintió que un hombre salía de entre las sombras hasta que estuvo prácticamente encima de ella. Caitlin no se paró a pensar y reaccionó. Sus padres se lo habían inculcado cuando decidió marcharse de Irlanda para irse a Londres, una ciudad, que, según ellos, era un lugar muy peligroso. Por lo tanto, Caitlin había aprendido los conceptos básicos de la defensa personal y aquellas diez clases que tomó la empujaron a lanzar un terrorífico grito y a abalanzarse sobre la figura que se cernía sobre ella para darle un fuerte golpe sobre el hombro.

En realidad, había querido dárselo en la cabeza, pero el hombre era muy alto, mucho más que su metro sesenta de estatura. Colocó las manos y lo miró con agresividad durante unos segundos, mientras consideraba qué maniobra realizar.

Ojalá fuera más alta, más esbelta, más fuerte… En vez de eso, era bajita, de curvas rotundas. Estaba empezando a comprender que no iba a lograr darle ningún golpe de importancia porque aquel hombre era muy corpulento.

Entonces, decidió tomar la opción más sensata y salió corriendo.

No llegó muy lejos. Tras correr tan solo unos segundos en dirección a la casa, una mano le agarró con fuerza. Entonces, se giró y comenzó a lanzar patadas.

–¿Qué diablos…? –exclamó Dante, mientras la sujetaba a distancia. Caitlin se resistió con fuerza y trató de lanzarle algunos puñetazos.

–¡Suélteme!

–¡Deje de darme patadas!

–¡Deje de atacarme! ¡No tiene ni idea de con quién está tratando! Yo… ¡soy experta en artes marciales!

Dante la soltó. Temporalmente, se quedó sin palabras. No podía verla muy bien porque estaba muy oscuro, pero sí lo suficiente para darse cuenta de que la menuda pelirroja que se estaba frotando el brazo era tan experta en artes marciales como él lo era en ballet.

–No sé quién es usted –le espetó ella dando un paso atrás–, pero si no se marcha, voy a asegurarme de que se llame a la policía en cuanto llegue… –añadió, señalando hacia la mansión–… a esa casa que ve ahí arriba.

–¿Va a esa casa? ¿Por qué?

–Eso no es asunto suyo –replicó ella. Se dio la vuelta y echó a andar hacia la casa. Si aquel tipo estaba tramando algo malo, debía de haberse dado cuenta de que ella no era una buena candidata a la que robar. Las prendas que llevaba puestas debían de haberla delatado. Una falda larga con estampado de flores, zapatos de tacón sensato y su blusa favorita, sobre la que llevaba una rebeca dado que hacía algo de frío a pesar de que era verano. Ni un diamante a la vista.

Agarró con fuerza su bolsa de viaje por si acaso. No quería mirarlo, a pesar de que el vello se le había puesto de punta porque él había empezado a caminar a su lado.

–Podría ser –comentó él, haciendo que ella se detuviera en seco.

–¿De qué está hablando?

–¿De la fiesta de compromiso? ¿De Alejandro? ¿Le suena el nombre?

Caitlin se volvió para mirarlo. Él se había cruzado de brazos y la miraba muy fijamente. Dado que habían llegado a una zona más iluminada, pudo observar mejor su rostro. Entonces, sintió que la boca se le secaba.

Vio que iba vestido para… para una fiesta de compromiso. Pantalones negros, camisa blanca con los botones superiores desabrochados como si no le importara vestirse demasiado formalmente y sin corbata. Se había metido las manos en los bolsillos y el gesto enfatizaba a la perfección la corpulencia de su físico.

La respiración de Caitlin pasó de rápida a lenta, para luego acelerarse de nuevo. Parpadeó, confundida por una reacción que estaba totalmente fuera de lugar con la persona que sabía que ella era.

Cuando lo miró a los ojos, intentó ignorar el impacto de aquel esculpido rostro. Aquel hombre rezumaba atractivo sexual. También le resultaba ligeramente familiar, pero estaba segura de que lo recordaría si lo hubiera conocido o visto antes. No era la clase de hombre que alguien pudiera olvidar con facilidad.

–También está aquí para la fiesta de compromiso –dijo por fin–. En ese caso, ¿por qué está acechando entre los árboles y asaltando a perfectos desconocidos?

Echó a andar una vez más en dirección a la casa. El tiempo era primordial en aquellos momentos y no podía desperdiciarlo hablando con un hombre que provocaba extrañas sensaciones en ella.

Cuando él se puso de nuevo a su altura, el impacto que causó en Caitlin su presencia fue aún más fuerte. Decidió volver a llamar a Alejandro. Se sentía terriblemente fuera de lugar. Siempre había sabido que Alejandro provenía de una familia rica, pero verse en el lugar al que él pertenecía le hacía sentir un nudo en el estómago.

Como era de esperar, Alejandro no contestó.

–¿Algún problema?

–¿Por qué no me deja en paz?

–He pensado en escoltarla personalmente a la casa –dijo él.

–¿Acaso no cree que estoy invitada?

Al escuchar aquellas palabras, Dante la miró de arriba abajo.

–¿Lo está? No creo que venga vestida para una fiesta.

Al escuchar aquellas palabras, Caitlin se sonrojó. Sus padres siempre le habían dicho que era muy hermosa, por dentro y por fuera, pero todos los padres tomaban partido por sus hijos y ella siempre se había mostrado algo sensible sobre su aspecto. Había dejado de querer ser más alta y más delgada, de ser morena con largas piernas, libre de la maldición de las pecas y de un cabello que hasta al peluquero más habilidoso le costaba domar, pero en aquellos momentos…

Con aquel hombre tan sexy y perfecto mirándola con una condescendiente sonrisa en los labios…

–Tengo la ropa aquí –dijo fríamente, señalando la bolsa que llevaba en la mano–. Y por si aún le queda alguna duda de que de verdad me han invitado a esta fiesta de compromiso, debería decirle que soy la… la prometida de Alejandro –añadió. Las palabras no le salieron con facilidad. Solía ocurrir con las mentiras.

Dante no dijo nada. Se sentía demasiado sorprendido para poder hablar.

–Y llego un poco tarde, así que…

–¿La prometida de Alejandro? –le preguntó él, totalmente atónito.

–No hay necesidad de mostrar tanta incredulidad.

En realidad, sí la había. Ni siquiera a ella, con su viva imaginación, le resultaba fácil que pudiera ser la prometida de Alejandro. Venían de mundos totalmente diferentes. Fuera cual fuera la historia de él y lo mucho que se habían unido con el paso del tiempo, él pertenecía a la nobleza española y lo llevaba en la sangre, pero ella lo adoraba.

También eran muy diferentes físicamente. Ella era muy pálida, con pecas, ojos verdes y cabello del color del cobre. Él era moreno de piel, con el cabello oscuro. Sin embargo, los dos eran de baja estatura y algo regordetes, por lo que Caitlin se sentía muy cómoda con él.

–¿Señorita Walsh?

–Caitlin. Mire, no puedo quedarme aquí hablando con usted. Tengo que… –añadió, mirando de reojo la imponente mansión para tratar de encontrar una puerta por la que se pudiera colar, aunque no tenía ni idea de lo que haría cuando estuviera en su interior si Alejandro seguía sin dar señales de vida.

Era un plan sin mucho fundamento, concebido con prisas, por lo que no habían pensado demasiado en los detalles técnicos. Por suerte, cuando aquella fiesta de compromiso terminara, los dos volverían a Londres y allí seguirían con sus vidas.

–¿Qué? –le dijo Dante, devolviéndola de nuevo al presente.

Caitlin miró a Dante y volvió a echarse a temblar. Aquel hombre tenía un extraño efecto en ella. Siempre había hecho todo lo posible por evitar a los hombres como él. Además, los hombres guapos eran demasiado narcisistas para su gusto. Y, casi como una postdata, recordó que estaba comprometida. Al menos para todos los demás.

–Como usted ha dicho, no estoy vestida para una fiesta así y no puedo localizar a Alejandro. En lo que se refiere a su móvil, es terrible. No sé para qué le sirve.

–Me sorprende que no esté buscando por todas partes a su futura esposa –murmuró él.

–¿Qué quiere decir?

–¿No le parece que debería estar buscándola si él no sabe que iba a llegar tarde?

–Ah, sí. Ya entiendo a lo que se refiere –murmuró Caitlin–. Él… bueno, somos bastante relajados en lo que se refiere a cosas de ese tipo.

–Qué enfoque tan novedoso para una relación seria.

–Necesito cambiarme –dijo ella inmediatamente. Había algo en el tono de voz de aquel hombre que desató una cierta aprensión en ella–. Por cierto, no se ha presentado. ¿Su nombre es…?

Durante un par de segundos, la mente fría y racional de Dante pareció bloquearse. Entonces, dio un paso atrás y le devolvió la mirada sin responder.

–¿Conoce la casa? –le preguntó, cambiando hábilmente de conversación mientras la hacía avanzar entre los lujosos coches.

¿De verdad era aquella mujer la prometida de su hermano? Dante no se lo podía creer, pero ciertamente no sabía cuál era la clase de mujer que le gustaba a su hermano. Nunca había conocido a ninguna de las novias de Alejandro. Diferentes países, incómodos horarios, breves encuentros. Su hermano y él habían dominado hacía mucho el arte de no decir absolutamente nada de importancia el uno al otro.

Dante siempre había asumido que a su hermano le gustarían la misma clase de mujeres que a él, purasangres refinadas que se movían en los mismos círculos que ellos. Cuando Dante pensaba en aquellas mujeres, sentía una cierta sensación de aburrimiento, pero lo único que sabía sobre ellas, y que era muy importante, era el hecho de que todos eran ricos e independientes. Principalmente venían de familias que, aunque no estuvieran en la misma categoría que la de él, sí eran muy similares. No había cazafortunas. Por amarga experiencia, sabía que era mucho mejor evitar a esa clase de mujeres.

Un recuerdo se apoderó de su pensamiento. Le habían roto el corazón una vez, a la tierna edad de diecinueve años, con una mujer diez años mayor que él que le había embaucado de tal manera que había terminado por entregarle una gran cantidad de dinero. Una pequeña fortuna, de hecho. Se había creído el cuento que ella le había contado sobre un matrimonio roto, un ex muy violento y un bebé vulnerable. Ella era pobre, pero se había mostrado esperanzada en el futuro, desesperada por volver a empezar. Se mostró reacia a aceptar nada de él, lo que hizo que Dante insistiera y le diera aún más. Por supuesto, era muy hermosa, tanto que el sentido común se había diluido presa de una libido desatada. Aquella mujer resultaba muy excitante, después de sus relaciones con socialites jóvenes y previsibles y herederas educadas en colegios privados. Cuando pensaba en lo que podría haber ocurrido si no la hubiera pillado en la cama con el padre de su hijo, se avergonzaba por su propia estupidez. Sin embargo, aquel error le había enseñado una lección muy valiosa y, desde entonces, nunca se había apartado de lo que conocía. Ricas, hermosas y bien educadas. Territorio conocido. Si eran egoístas y en ocasiones superficiales, estaba dispuesto a pagar ese precio.

Caitlin Walsh no era territorio conocido. Tal vez él sabía cómo manejar a una mujer que no fuera territorio conocido, pero ¿y su hermano?

No había nada de malo en un corazón roto, porque hacía que una persona fuera más fuerte. Pero su hermano estaba prometido. Cuando se habían intercambiado anillos, un corazón roto no era lo único que podía ocurrir. La fortuna familiar tenía que ser protegida. Dante no tenía intención alguna de dejar pasar ese hecho por alto.

Si Alejandro estaba con Caitlin Walsh, Dante no veía razón alguna por la que no pudiera indagar un poco, solo para asegurarse de que su hermano no estaba a punto de cometer el mayor error de su vida.

¿No era eso el amor fraternal?

–Nunca he estado en la casa antes –replicó Caitlin–, así que me resulta imposible conocer cómo es por dentro. Había esperado que Alejandro…

–Es su fiesta de compromiso. Seguramente está ocupado con los invitados. Sin embargo, está de suerte. Da la casualidad de que yo conozco muy bien la casa. De hecho, podríamos decir que la conozco como la palma de mi mano.

Caitlin se paró y lo miró aliviada.

–¿Le importaría? Tengo que cambiarme y preferiría que no… –añadió, señalando la ropa que llevaba puesta–. Debería haber llegado hace mucho tiempo, pero entre unas cosas y otras… Si conoce la casa, le agradecería mucho si pudiera…

–¿Meterla sin que nadie se dé cuenta para que pueda ponerse su ropa elegante? –le preguntó mirando la bolsa. Parecía demasiado pequeña para contener algo muy elegante–. ¿Y por qué iba yo a hacer algo así cuando me ha acusado de atacarla?

–Usted me sobresaltó. Y yo actué en consecuencia –repuso ella con voz seca.

–Podría haberme causado lesiones permanentes –comentó Dante–, con eso de que es usted experta en artes marciales. Por suerte –añadió en tono magnánimo–, yo no soy un hombre rencoroso y estaría encantado de llevarla en secreto a un lugar privado en el que pueda arreglarse.

–No sé cómo darle las gracias –dijo Caitlin con una voz que distaba mucho de expresar gratitud.

Dante no dijo nada, pero, durante un instante, experimentó algo extraño y fuerte por todo su cuerpo, calentándole la sangre y tensándole la entrepierna. Se dio la vuelta y echó a andar hacia la casa, pero lejos de la iluminada entrada.

–Tendrá que darse prisa –le recomendó mientras aminoraba ligeramente el paso para que ella pudiera alcanzarle–. La fiesta está en todo su apogeo. Cuanto más tarde, más dramática va a ser la entrada.

La miró. Vio que la trenza no bastaba para controlar su fiero cabello. Algunos mechones enmarcaban su rostro. Tenía las mejillas ruborizadas y la respiración agitada. Dante le miró los pechos, que eran bastante grandes. Baja estatura y senos rotundos.

Se sintió furioso por la repentina pérdida de autocontrol y se tensó. Si aquella mujer no iba de buena fe, tenía la intención de descubrirlo antes de que la situación se complicara económicamente. Sin embargo, ella estaba prometida con su hermano y no podía olvidarlo. Los pensamientos prohibidos tendrían que dejarse a un lado antes de que empezaran a interferir con lo que tenía que hacerse. Además, tendría que darse prisa porque, si lo que ella tenía en mente era un compromiso del que pudiera beneficiarse, no iba a esperar al día de la boda para tratar de sellar el trato

La llevó a una de las numerosas habitaciones de invitados. Todas estaban en perfecto estado de revista, aunque resultaba extraño que alguien se quedara a pasar la noche. Dante odiaba esa clase de cosas y, desde luego, la única vez que la mansión recibía visitantes era cuando él estaba fuera y se les permitía alojarse allí a familiares o amigos. Dante valoraba demasiado su intimidad.

–Haga como si estuviera en su casa –le dijo mientras ella permanecía totalmente inmóvil y miraba a su alrededor–. Esperaré fuera. No sería capaz de encontrar el camino hasta donde se celebra la fiesta.

Como Caitlin estaba mirando a su alrededor, apreciando un nivel de lujo que no había visto nunca antes en toda su vida, tardó unos segundos en responder. Entonces, miró su bolsa.

–Estoy segura de que me las arreglaré.

–Esperaré.

–¿Por qué?

Dante sintió una cierta culpabilidad. Necesitaba conocerla para poder saber si sus sospechas estaban bien fundadas y el tiempo no estaba de su lado. No se podía decir que sus intenciones fueran nobles y la mirada de vulnerabilidad y aprensión que vio en los ojos de ella hizo que se sonrojara vivamente.

–Llamémoslo buenos modales.

–Está bien –dijo ella dudando, con una ligera sonrisa–. Tal vez necesite un poco de apoyo moral. No estoy acostumbrada a eventos como este. Cuando Alejandro y yo… –añadió, ruborizándose.

–¿Qué?

–Sabía que iba a haber una fiesta, pero no tenía ni idea que sería de este nivel.

–Alejandro proviene de una familia muy importante –murmuró Dante mirándola fijamente–. Con más tiempo, la fiesta habría sido incluso más grande. Doscientas personas no es demasiado.

–Yo… Los coches que están aparcados en el exterior –musitó–. No estoy segura de haber traído la ropa adecuada.

Dante pensó en las mujeres que estaban abajo en la fiesta, vestidas de diseño y cargadas de diamantes. Se fijó en la ansiosa expresión de rostro de Caitlin Walsh y se recordó que la cazafortunas más reputada siempre sería la menos evidente. Apretó los labios. Él lo sabía mejor que la mayoría.

–Estoy seguro de que… estará bien.

–No ha visto mi ropa. Cuando la vea, seguramente cambiará de opinión. No pensé que… que la fiesta sería así –dijo ella con sinceridad–. Y jamás pensé que la casa sería tan lujosa.

–Sin embargo, sabía que su prometido proviene de una familia muy acaudalada.

–Sí, por supuesto, pero… No importa. Ya estoy aquí, por lo que no puedo hacer mucho al respecto. Lo mejor es aceptar lo que no se puede cambiar y yo ya no puedo cambiar el atuendo que he traído, así que… Bueno, ahora, si no le importa, voy a prepararme. No tardaré mucho.

Dante calculó unos cuarenta minutos, algo más si tenía que hacerse algo en el cabello. Sin embargo, acababa prácticamente de acomodarse para una larga espera, apoyándose contra la pared con el teléfono móvil en la mano y leer los correos, cuando la puerta del dormitorio volvió a abrirse y ella salió.

Dante se separó de la pared y avanzó para colocarse directamente frente a ella.

–Muy rápida.

Estaba… maravillosa. Se había quitado el horrible atuendo que antes llevaba puesto y, en su lugar, llevaba un vestido verde jade, muy ceñido al cuerpo, que enfatizaba deliciosamente cada curva de su cuerpo, un cuerpo pequeño pero muy femenino.

Dante se tensó y, una vez más, pensó en lo poco apropiada que era su reacción.

–Se me han olvidado los diamantes en casa –comentó ella, mientras jugueteaba con una delgada cadena de oro que llevaba alrededor del cuello, regalo de sus padres por su decimosexto cumpleaños.

–Supongo que nadie se dará cuenta –murmuró él. Ella estaba jugando con la delgada cadena y Dante no podía apartar la mirada de los dedos y del escote de su vestido. Apretó los dientes y apartó rápidamente la mirada.

–Es muy amable de su parte decir que no será así –dijo ella mientras comenzaba a andar a su lado, tomándoselo con calma porque los tacones que llevaba puestos eran demasiado altos y cabía la posibilidad de que se cayera al suelo.

–Dudo que nadie me haya llamado nunca «amable». ¿Cómo conoció a Alejandro? Todos… nos sorprendimos un poco por la velocidad con la que empezó la relación.

Dante apenas se fijó en los inmensos y largos pasillos que iban atravesando, a pesar de que era consciente de la mirada de asombro que ella tenía. No obstante, no le sorprendió.

–Nos conocemos hace bastante.

–Pues él nunca ha mencionado que tuviera una novia en serio.

–Antes… fuimos amigos –comentó ella mirando de reojo los ojos oscuros de Dante–. Aún no me ha dicho quién es usted. Supongo que debe conocer muy bien a Alejandro y a su hermano, considerando lo bien que conoce esta casa. Es maravillosa, ¿no le parece?

–Nunca ha dicho nada sobre que tuviera a nadie en Londres –replicó él, ignorando la pregunta.

El ruido de la música se hacía cada vez más fuerte y, de repente, entraron en un enorme salón. Dos guardias uniformados estaban a la puerta. De las paredes colgaban unos preciosos cuadros de estilo impresionista.

Caitlin se vio atraída hacia uno de ellos como si fuera un imán. Lo inspeccionó minuciosamente, perdida durante unos instantes en la exquisita mezcla de colores. Le pareció reconocer al artista que lo había pintado, porque, ciertamente, era el trabajo de un maestro.

–Es precioso –le dijo a Dante.

–¿Sabe algo de arte?

–¿Por qué no iba a saberlo? –replicó Caitlin dando un paso atrás–. Soy fotógrafa, pero estudié arte en la universidad. Probablemente sé mucho más que el hermano de Alejandro, aunque él sea el dueño de esta casa. Me apuesto algo a que él no tiene ni idea de quién es el pintor de este cuadro.

–¿Y por qué dice eso?

–Es un hombre de negocios –respondió ella encogiéndose de hombros–. Supongo que ganar dinero es su prioridad número uno. Yo diría que, si ese es el caso, probablemente le ha encargado a alguien que compre un montón de obras de arte, que se apreciará a lo largo de los años y le hará ganar aún más dinero.

–Menuda declaración –murmuró él–. Debe de haber sacado esa impresión de alguna parte. ¿Es eso lo que su hermano le ha dicho?

–¡Claro que no! –exclamó ella aclarándose la garganta–. Alejandro nunca ha dicho nada así sobre nadie. Y no es que yo esté juzgándole. Simplemente expreso mi opinión.

–Sin embargo, es normal que tome partido, considerando que es la prometida de Alejandro –dijo Dante. Se sentía escandalizado por el hecho de que una mujer que se había catapultado al centro de su familia, por razones que aún seguían estando cuestionando, se atreviera a insultarle en su propia casa. En realidad, que se atreviera a insultarle. Punto final.

–¿Cómo dice? –replicó ella. Entonces, se sonrojó–. Sí. No. Es decir, sí, claro que eso es lo que soy, pero no estoy tomando partido. En realidad, no sé por qué le estoy contando todo esto dado que sigo sin saber quién es.

–Ah, ¿es que no me he presentado? –le preguntó él mientras realizaba una media reverencia y le dedicaba una mirada de burla con sus impresionantes ojos–. Se me ha pasado decirlo. Soy Dante Cabrera, el hermano de Alejandro.

Capítulo 2

POR QUÉ no me has contestado cuando te he llamado al teléfono?

Aquello fue lo primero que Caitlin le preguntó a Alejandro, que ya estaba algo achispado cuando por fin se encontró con él.

Cuando Alejandro y ella hablaron sobre aquella charada, no había sido una conversación producto de un impulso. Ni siquiera fue una decisión que se tomó de la noche a la mañana. Sin embargo, Caitlin jamás había imaginado los obstáculos con los que se iba a encontrar.

Sabía que ella era sola la culpable. Era optimista por naturaleza, se había pasado meses en el mundo de la incertidumbre y la indefensión, que tan poco familiares le resultaban. La mala fortuna se había apoderado de ella desde el momento en el que descubrió los horribles problemas financieros de sus padres y, desde ese momento, las cosas parecían haber empeorado constantemente. Sus padres siempre habían sido su mayor apoyo, el respaldo de su vida en lo bueno y en lo malo. Le habían inculcado la positividad y la creencia de que, cuando tuviera problemas, las cosas solo podían mejorar. Caitlin se había apoyado en ellos y ver a su padre llorando, totalmente desconsolado…

Caitlin tuvo que asumir un papel que nunca le había correspondido antes. Tuvo que convertirse en el apoyo de sus padres. Había sido una situación que la había debilitado mucho, dado que ella trabajaba en Londres, pero regresaba a Irlanda siempre que podía, gastándose dinero que no se podía permitir dado que todo lo que ganaba iba destinado a tapar el agujero que aquella catástrofe financiera había dejado en la vida de sus padres.

Al principio, la sugerencia de Alejandro había caído en saco roto. A Caitlin no le gustaba formar parte de algo que era una mentira deliberada. Todo lo que le habían inculcado desde su nacimiento iba en contra de la mentira, pero él había insistido mucho. Él tenía sus razones, en cierto modo tan urgentes como las de ella y la persuadió que le estaría haciendo un inmenso favor. A cambio, para él sería un honor devolvérselo por medio de sus ilimitados recursos económicos. Además, le había dicho que, como amiga suya que era, no podía rechazarlo en lo que para él era un momento de necesidad desesperada. Si los amigos no se ayudaban cuando más se necesitaban, ¿de qué servía la amistad?

Desde el momento que aceptó la oferta de Alejandro, un enorme peso le había desaparecido de los hombros y, lentamente, el sol había empezado a salir de entre las nubes.

Desgraciadamente, no había contado con el hermano.

Había tenido miedo de conocer a los padres de Alejandro, pero nunca se había parado a pensar en Dante. Al ver la luz al final del túnel, se había permitido llevarse de nuevo por el optimismo. Aquello había sido un error.

Cuando Dante le reveló su identidad, Caitlin repasó rápidamente la conversación que habían tenido desde que se encontró con él en el camino a la mansión y decidió que tendría que tener mucho cuidado con él. Decidió que, ciertamente, no había mucho que él podía hacer en el espacio de las veinticuatro horas que faltaban hasta que él se marchara, pero ello no impidió que sintiera cierta aprensión.

Decidió evitarle durante el resto de la fiesta, algo para lo que aún faltaba bastante. Mientras tanto, su prometido había entablado una relación muy estrecha con el champán y, entre vigilarlo a él y mantenerse lejos de Dante, había sufrido una hora y media totalmente infernal.

Los padres de Alejandro se habían mostrado encantadores y la habían recibido casi con alivio. Estaban encantados de que, por fin, su primogénito fuera a sentar la cabeza. Caitlin no les había prestado mucha atención a las corteses preguntas sobre su trabajo y si seguiría trabajando cuando se casara, además de las insistentes indirectas sobre el deseo de tener nietos más pronto que tarde.

No se sintió incómoda, aunque sabía que, en cierto nivel, ella no pertenecía a aquel mundo. De hecho, habría estado mucho menos nerviosa si no se hubiera estado preocupando constantemente por Dante, cuya alta e imponente presencia no dejaba de turbarla, dado que sabía que no había dejado de vigilarla en ningún momento.

Además, no solo era el hecho de que fuera una amenaza para ella. Había algo más. Recordó el modo en el que su cuerpo había reaccionado ante el de él. En aquel momento, aún no sabía quién era, pero la respuesta de su cuerpo había sido instintiva. Escandalosa.

Le parecía que todo escapaba a su control. Apenas había conseguido intercambiar dos palabras con Alejandro. En aquel momento, cuando todo el mundo atravesaba un enorme arco de flores y farolillos para dirigirse a la zona exterior donde se había colocado el bufet, Caitlin sintió que tenía que transmitirle a su prometido parte de su pánico y de su frustración antes de que él se cayera al suelo por un exceso de champán.

Entonces, cuando lo miró, se dio cuenta de que él estaba muy triste. Rezó para que ella fuera la única que se diera cuenta de su infelicidad, que trataba de ocultar bajo amplias sonrisas y una simpatía arrolladora. Alejandro no era Alejandro y, evidentemente, estaba mucho más incómodo con la situación que ella.

–Esto es una pesadilla –dijo él mientras tomaba otra copa de champán de la bandeja de uno de los camareros–. Siento lo del teléfono, Linny. No tengo ni idea de dónde lo he dejado. Aún no lo he encontrado. Probablemente esté debajo de un cojín en alguna parte. Esto es una pesadilla… y no me puedo creer la mala suerte que has tenido al encontrarte con Dante de camino a la casa.

–¡Deja de beber tanto! –le respondió Caitlin con la voz llena de ansiedad.

–No puedo. Es lo único que me mantiene en pie.

–Oh, Alex… –suspiró ella mientras le tocaba suavemente el brazo–. Tienes que ser sincero con tu familia.

–Lo haré, pero todavía no. Cuando Dante encuentre una mujer y siente la cabeza. Entonces, ya no tendré tanta presión y… ¿Vas a estar bien?

–¿Qué quieres decir?

–La gente se puede sentar donde quiera, pero los amigos íntimos y los miembros de la familia se sentarán en la mesa principal. Como si fuera una boda. Mira dónde estás sentada tú –le dijo mientras le indicaba la mesa principal, que era la única en la que los asientos estaban asignados.

–¿Por qué me han sentado al lado de tu hermano? –preguntó Caitlin presa del pánico. Había pensado que podría evitar fácilmente a Dante, dado que Alejandro y ella se marcharían a una hora respetable. Tenían un vuelo reservado. Alejandro le había asegurado que sus padres ni pestañearían porque estaban acostumbrados a que los compromisos de trabajo acortaran las reuniones familiares.

Vio que Dante se dirigía hacia ellos. Se echó a temblar. Parecía un tiburón a punto de devorar a su próxima presa.

–Supongo –le dijo Alejandro–, que la intención es que conozcas al más cercano y querido. No te preocupes, a tu derecha está el tío Alfredo, que es muy agradable, y Dante tiene a Luisa al otro lado.

–¿Luisa?

–Aún no está aquí. Le gusta hacer una entrada impresionante. Tengo muchas esperanzas de que Dante y Luisa hagan lo que todo el mundo espera que terminen haciendo al final.

–¿Qué?

–Casarse. Salieron hace un año o así y rompieron, pero todo el mundo cree que es cuestión de tiempo que vuelvan a estar juntos. Bueno, ahora tengo que marcharme, Caitlin. Tienes todo mi apoyo moral. Espero que tú sientas lo mismo por mí. Yo tendré a mis padres a ambos lados, por lo que va a ser una velada más propia de la Inquisición. No sé si voy a poder soportarlo.

–Pues tendrás que hacerlo.

Cuando Alejandro se marchó de su lado, vio que Dante ya se estaba acomodando en la silla que le correspondía. Caitlin se sentó en la suya y comenzó una precipitada conversación en un español entrecortado con el tío Alfredo.

–Volvemos a encontrarnos…

Caitlin parpadeó y se giró hacia él con cierto resentimiento.

–Deberías haberme dicho quién eras –le espetó ella de repente, pasando por alto las formalidades.

–¿Es esa la razón por la que te has pasado toda la noche evitándome?

–No te estaba evitando.

Aunque para el resto de los invitados la cena iba a ser de estilo bufet, aquella mesa en la que ellos estaban sentados se beneficiaba de ser servidos por parte de un montón de solícitos camareros. Era un lujo del que Caitlin podría haber prescindido. Además, Luisa aún no había llegado para poder distraer a Dante. La silla aún estaba vacía.

–Naturalmente, yo te habría dicho quién era, pero tú me diste una oportunidad única para conocer a la verdadera Caitlin Walsh, la misteriosa prometida.

–No hay nada misterioso sobre mí.

–Lo que, en sí mismo, es una especie de enigma. He visto cómo interactúas con Alejandro y sí, veo que los dos estáis muy unidos. Te busca con los ojos cuando no estás cerca de él.

–Como te dije antes, somos amigos desde hace mucho tiempo.

–Sí, amigos. Eso es evidente. Es lo otro lo que no veo.

–No tengo ni idea de qué estás hablando.

–¿Dónde está la pareja que no para de tocarse, que tiene estrellas en la mirada, que no puede estar ni un metro separados el uno del otro?

–No somos esa clase de parejas. No creemos en las muestras de afecto públicas. No todo el mundo es así. Y hablando de esto, ¿dónde está la invitada que se supone que se tiene que sentar a tu lado? Luisa, ¿no? Eso es lo que me dijo Alejandro. Me comentó que vosotros dos estáis prácticamente prometidos.

Dante tensó los labios y se volvió para mirarla directamente a los ojos.

–¿Sí?

–Sí –replicó Caitlin–, pero, por supuesto, él se puede haber equivocado. Me dijo que los dos erais pareja el año pasado y que todo el mundo da por sentado que vais a terminar juntos, aunque ahora hayáis roto.

Caitlin no lo pudo evitar. Nunca había pensado que pudiera gozar viendo cómo alguien lo pasaba mal, pero, por primera vez desde que sus caminos se habían cruzado, Dante no llevaba la voz cantante y a ella le gustaba.

–Esta conversación no va a ninguna parte –murmuró él en voz muy baja.

–Mucha gente sigue después de romper –comentó ella con mala intención–. A veces, alejarse de alguien puede conseguir que una persona se dé cuenta de lo importante que es en su vida. No nos conocemos, así que espero que me perdones por habértelo dicho. El matrimonio puede dar mucho miedo. ¿Acaso tienes miedo, Dante? Yo creo que deberías liberarte de todas tus aprensiones y mostrarle a Luisa lo mucho que te importa.

–No me puedo creer lo que estoy escuchando. ¡Nadie, absolutamente nadie, se ha atrevido a dirigirse a mí de esta manera!

–En ese caso, te ruego que aceptes mis disculpas –dijo Caitlin, aunque sin mostrar culpabilidad ninguna–. Tú sientes que tienes libertad absoluta para preguntarme lo que quieras, así que, ¿por qué no iba yo a sentir lo mismo?

Se miraron fijamente a los ojos y ella sintió una extraña sensación por todo el cuerpo, como si fuera una descarga eléctrica. Parpadeó confundida y, durante unos segundos, no pudo decir nada en absoluto.

Entonces, el momento se perdió porque, de repente, todos los presentes comenzaron a hablar en voz baja y todas las cabezas se giraron hacia el arco contra el que una morena de largas piernas posaba con gesto teatral. Su hermoso rostro mostraba un exagerado arrepentimiento. El brillo de la luz de los farolillos le favorecía mucho. Estaba buscando una entrada dramática y la estaba consiguiendo. Entonces, sonrió, invitando a todos los de la mesa principal a hacer lo mismo.

A continuación, se dirigió hacia su sitio mientras un camarero le sujetaba la silla. Entonces, solo tuvo ojos para Dante.

Caitlin estaba segura de que se había quedado con la boca abierta. De cerca, la mujer era aún más bella que en la distancia. Morena, de rasgos perfectos, preciosa melena rizada que le caía por la espalda y, a pesar de tener la piel olivácea, poseía unos increíbles ojos azules.

Se giró hacia su plato, dado que la comida no hacía más que llegar. Sin embargo, notó que la mujer no cesaba de murmurar y que Dante estaba prácticamente en silencio.

La cabeza comenzó a darle vueltas. De repente, se sintió algo ridícula con el vestido que acababa de comprarse y los altos tacones. Le parecía que estaba fingiendo ser alguien que no era.

Volvía a sentirse la chica a la que había abandonado el chico con el que todo el pueblo había dado por sentado que terminaría. Todas las inseguridades que había experimentado entonces, volvieron a apoderarse de ella, recordándole que aquella fiesta no era real. No había compromiso, ni el amor ni el matrimonio estaba destinado a ella y que aquello era algo que ningún grado de optimismo lograría camuflar. Aquella charada era una solución práctica para un problema que la estaba desgarrando por dentro.

Ella no era una belleza como Luisa. Era una chica normal y corriente y se sentía avergonzada de las sensaciones que había experimentado con Dante, algo sexual que la había cegado por un momento. ¿Acaso había perdido la cabeza? ¿Se le habían subido las dos copas de champán que había tomado?

–No recordaba que Alejandro bebiera tanto –murmuró una profunda y aterciopelada voz a su izquierda.

Caitlin había estado escuchando un largo monólogo de Alfredo sobre una partida de golf que había jugado hacía tres semanas. Lo miró y luego se giró para observar a Alejandro.

–Él… él…

–¿Me vas a decir que está disfrutando de su fiesta de compromiso? –le preguntó Dante antes de que a ella se le pudiera ocurrir algo que decir–. Si no pensara que es imposible, diría que es más bien un hombre tratando de ahogar sus penas.

–Por suerte –respondió Caitlin tras tomar un trozo de un suculento pollo–, es imposible –añadió. Sentía un hormigueo en la piel. Había algo en la voz de Dante, su acento, que le resultaba increíblemente sexy.

–Bueno, hay que decir que está sentado entre nuestros padres. Le estarán haciendo toda clase de preguntas, preguntas que seguramente no quiere contestar.

–¿Como cuáles?

–Bueno, lo de siempre. Fechas, lugares, preferencias en la comida del banquete nupcial…

Caitlin permaneció en silencio. A ella ya le habían hecho algunas de esas preguntas, pero el pobre Alejandro se sentiría como un pez fuera del agua.

–Pobre Alejandro –murmuró en voz alta, sin pensar.

–Ese comentario es algo raro. ¿Por qué has dicho eso?

–Porque…

–¿Porque…? Soy todo oídos.

Dante se había acercado tanto a ella que prácticamente le tocaba el hombro con el suyo. Notaba, además, la calidez de su aliento y olía la colonia que llevaba puesta. De soslayo, vio que Luisa se había dado la vuelta para dirigir toda su atención a un hombre maduro que estaba sentado junto a ella. El ambiente de la fiesta era muy alegre. Todo el mundo hablaba, reía y bebía. Los farolillos se mecían con la brisa, añadiendo un cierto halo de misterio a la glamurosa reunión.

–No hemos hablado de… de ningún plan en concreto para nada –dijo con la esperanza de que aquella evasiva respuesta sirviera para hacerle callar.

Al otro lado de la mesa, la actitud de Alejandro no ayudaba en nada. No hacía más que tirarse del cuello de la camisa y beber champán como si su vida dependiera de ello. Tenía que hablar con él, pero, desgraciadamente, aún faltaba mucho para que terminara la cena.

–Confieso que me sorprende…

–¿Por qué?

–Siempre pensé que cuando una mujer ha conseguido el anillo, lo primero que quiere hacer es acordar una fecha y un lugar con su hombre.

–¿Ha sido esa tu experiencia?

–Nunca he estado prometido.

–Supongo que Luisa y tú habréis hablado de cosas de ese tipo.

–No funcionará.

–¿El qué no funcionará?

–Tratar de hacer que cambie de conversación. ¿No quieres tener tu casa tan pronto como sea posible? Alejandro ya no es un niño. Estoy seguro de que él tiene ganas de poner la fecha para poder empezar a engendrar herederos para el trono.

Caitlin contuvo un temblor de horror.

–Tal vez no se te haya ocurrido –dijo Caitlin secamente–, pero, hoy en día, una mujer podría querer seguir con su carrera antes de empezar a tener una familia. Yo solo tengo veinticinco años.

–No, si te soy sincero. No se me ha ocurrido.

–Yo adoro lo que hago. Me marché de Irlanda para abrirme camino en Londres y conseguir un trabajo muy bueno como freelance en una revista. Cada día es diferente y tengo muchas oportunidades para avanzar en mi profesión. Tal vez no quiera sacrificar todo eso por tener hijos cuando aún sigo siendo muy joven.

–Fotógrafa para una revista… Muy interesante. Dime, ¿cómo os conocisteis mi hermano y tú? Existe un abismo entre el mundo de los negocios y el mundo del entretenimiento. No hago más que pensarlo, pero creo que el mundo editorial no forma parte de los negocios de la familia.

Caitlin sintió que el pánico se apoderaba de ella. ¿Qué era exactamente lo que Alejandro les había dicho a todos?

–Bueno, nadie se pasa todo el tiempo trabajando –dijo sin precisar nada–. Todo el mundo tiene hobbies y Alejandro descubrió que le gustaba la fotografía. Es muy… relajante.

–Respóndeme con precisión, Caitlin ¿Acaso te estoy pidiendo demasiado? ¿Cómo os conocisteis?

Caitlin respiró profundamente.

–Por casualidad. Yo alquilaba un espacio en un centro de trabajo. De hecho, todavía lo hago. Él se pasó y comenzamos a charlar.

–¿Y por qué iba a pasarse él por un centro de trabajo?

–Eso deberías preguntárselo a él.

–Pero eres tú la que está sentada a mi lado –replicó él–. Por eso, te lo pregunto a ti.

–Se pasó –dijo ella mirando a Alejandro, que estaba cada vez peor–, y simplemente conectamos.

–Pero no empezasteis a salir juntos. Eso fue más tarde.

–Así es.

–¿Y por qué? ¿No fue amor a primera vista? ¿O es que él estaba con otra persona en aquel momento? ¿O tal vez tú?

–¿Por qué me haces todas estas preguntas? Comprendo que tengas curiosidad por nuestra relación, pero, sinceramente, ¿no te basta con que yo esté aquí? Tus padres no han husmeado tanto en nuestra… nuestra relación.

–Mis padres se han enamorado de la idea de que su hijo mayor vaya a casarse. Solo piensan en los nietos. Ven lo que quieren ver, pero yo no lo veo todo de color de rosa. Tal vez Alejandro sea mayor que yo, pero es muy inocente en cosas en las que yo no lo soy. Lo suficientemente inocente como para picar el anzuelo y enamorarse de una mujer que podría no ser… ¿cómo lo digo?… adecuada para él. ¿A qué se debe mi curiosidad? Es natural. A tu reticencia en el tema del amor y del matrimonio, por no mencionar la reticencia a dar detalles. Eso ya es menos natural.

Caitlin no dejaba de pensar cómo podía enfrentarse a aquellas sospechas. Aún seguía pensando cuando ocurrió.

El golpe fue ensordecedor. Durante unos segundos, ella no pudo comprender lo que había pasado. Entonces, de repente, se dio cuenta de que Alejandro se había caído. Había hecho ademán de ponerse de pie, pero había bebido tanto que sus piernas se habían negado a cooperar. Se había caído de espaldas como si fuera una piedra, haciendo caer también la silla.

Caitlin se puso de pie inmediatamente. Entonces, todo quedó sumido en una especie de niebla. Se acercó al lugar en el que Alejandro se había quedado en una posición poco natural sobre el suelo, con una mano detrás de la cabeza y una pierna retorcida debajo de él. No se movía. Al llegar a su lado, Caitlin se preguntó si respiraba. Los ojos se le llenaron de lágrimas y no hacía más que lloriquear. Enseguida, alguien la apartó.

Sintió la dureza de sus músculos contra la espalda. Entonces, Dante le susurró al oído.

–No te dejes llevar por el pánico. Está vivo y aquí hay un médico. Tranquilízate.

La voz que instantes antes la había llenado de incomodidad y hostilidad, la tranquilizó. Entonces, vio que alguien se abría paso entre los invitados y se hacía cargo de la situación.

Caitlin no pudo soportar estar allí observando. Se dio la vuelta y escondió el rostro contra el torso de Dante. Él podría haber sido cualquiera. Simplemente, no podía mirar a su amigo allí tumbado en el suelo. Los oídos le zumbaban.

No estuvo del todo segura de qué fue lo que ocurrió a continuación. La llevaron al interior de la casa, junto con el resto de los invitados. Terminó en un salón, donde se sentó en un sofá. El lugar resultaba tranquilo, lo que le dio tiempo para recuperar la compostura. No hacía más que recordar lo que acababa de ocurrir.

El salón estaba sumido en la penumbra. Solo había una lámpara encendida, pero eso no le molestaba. Estaba a punto de salir porque no podía seguir allí sin hacer nada, cuando la puerta se abrió y vio la silueta de Dante llenando el marco de la puerta.

–Tienes que sentarte, Caitlin –le dijo con voz muy seria.

Ella volvió a tomar asiento en el sofá. Tenía miedo de decir una sola palabra. Dante se colocó junto a la lámpara. Tenía una expresión en el rostro tan seria como lo era su voz.

–¿Qué ha ocurrido, Dante?

–Hay buenas y malas noticias…

Capítulo 3

CAITLIN se echó a temblar. Casi no se dio cuenta de que Dante le había llevado una copa de coñac. Él había previsto su reacción y se había imaginado que ella necesitaría un poco de alcohol que la ayudara a enfrentarse a lo que él tenía que decirle. Eso, además de la gravedad de su rostro, lo decía todo.

Se sentó junto a ella en el sofá y esperó hasta que ella se hubo tomado un poco de coñac.

–Dime qué es lo que pasa.

–Como sabes, había un médico en la fiesta, un eminente cirujano que es pariente de mi padre. Por supuesto, él no pudo examinarlo por completo, pero parece que Alejandro cayó en una mala postura.

–Una mala postura…

–No fue una caída muy fuerte, pero parece que se ha roto algunos huesos del tobillo.

Caitlin lo miró y parpadeó. No le parecía que unos huesos rotos fuera el fin del mundo y así se lo hizo saber a Dante, mientras suspiraba aliviada y cerraba los ojos.

–No tan rápido –dijo él. Cuando ella abrió los ojos, la miró fijamente.

«Una persona podría ahogarse en esos ojos», pensó ella sin poder evitarlo. No se había dado cuenta de lo profundos y oscuros que eran, tal vez porque había estado siempre a la defensiva con él e incluso discutiendo. En aquel momento no discutían, por lo que pudo darse cuenta de que eran de un profundo color chocolate, enmarcados por espesas y oscuras pestañas que podrían ser el sueño de cualquier mujer.

–Pero si has dicho que solo se ha roto unos huesos…

–El reconocimiento preliminar muestra que se golpeó la cabeza sobre el suelo de mármol en un ángulo extraño. En estos momentos, sufre una conmoción cerebral, pero no sabremos más hasta que le sometan a un examen más detallado en el hospital, pero Roberto piensa que Alejandro podría entrar en coma…

–¿En coma? –repitió ella con los ojos llenos de lágrimas–, pero si no se ha caído desde muy alto…

–Aún no es seguro, así que no hay necesidad de disgustarse.

–¡Por supuesto que tengo que disgustarme! Debería estar a su lado –exclamó mientras se ponía de pie. Para su sorpresa, Dante permaneció sentado–. Tengo que ir al hospital. ¡Tienes que llevarme allí ahora mismo!

–Estás en shock y es mejor que te quedes aquí. Con ir corriendo al hospital no vas a conseguir nada. En estos momentos, y al menos durante unas horas, puede que días, Alejandro va a estar inconsciente y le van a someter a muchas pruebas. Confía en mí. Yo seré el primero en saber si hay alguna novedad.

Caitlin dudó.

–Me siento tan inútil. Debe de estar aterrorizado.

–Caitlin, está dormido profundamente. Está tan tranquilo como un recién nacido.

Tanto estrés… El pobre Alejandro se había caído, sí, pero tal vez una parte de él quería huir de la incómoda situación a la que, evidentemente, le había costado tanto enfrentarse. Tal vez su cerebro había decidido que era mucho mejor apartarse de todo durante un tiempo.

Alejandro era homosexual. Cuando se lo contó, Caitlin se había sorprendido más por la vergüenza que él sentía que por el hecho mismo de la noticia. Después de todo, hoy en día, ¿a quién le sorprendía que una persona fuera gay?

Alejandro le había dicho que no lo comprendía. Su familia, que, generación tras generación había ido acumulando riqueza, era muy tradicional. Él era el mayor y se esperaba de él que se casara y tuviera descendencia. Si sus padres se enteraban de su condición sexual, el disgusto podría matarlos. Nada de lo que Caitlin le dijo a lo largo de muchas conversaciones pudo hacerle cambiar de opinión. Cuando él le dijo que sus padres estaban insistiendo mucho en el asunto de su vida amorosa, Caitlin comprendió lo mucho que aquello estaba afectándole a su salud mental.

Alejandro había empezado a faltar a su trabajo. Había dejado de importarle que sus ausencias se notaran. Le había dicho muchas veces que ojalá su hermano se casara. Eso le quitaría a él presión y podría permanecer libre por más tiempo, al menos hasta que decidiera lo que iba a hacer en el futuro. Sin embargo, Dante no parecía muy dispuesto. Y sus padres seguían insistiendo.

Así fue cómo nació el plan entre Alejandro y Caitlin. Él había estado totalmente desesperado… y ella también.

–¿Dónde está todo el mundo?

–Se han marchado. Mis padres fueron al hospital, pero han seguido el consejo del médico y han vuelto a su casa.

–¿Y qué esperanzas tenemos?

–Excelentes.

–¿Me mentirías?

–Claro que te mentiría –dijo él con una sonrisa. Durante un instante, Caitlin comprendió cómo el poder, el encanto y la perfección física podían ser una mezcla embriagadora.

Sintió que se le aceleraban los latidos del corazón y, de repente, se sintió muy acalorada e incómoda.

–Sin embargo –prosiguió él–, en este momento no te estoy mintiendo. Tiene lesiones y tardará un tiempo en curarse, pero sus constantes vitales son buenas, por lo que Roberto me ha asegurado que debemos esperar que se recupere completamente.

–Pero si has dicho que está en coma…

–Por el momento, sí. Tal vez la palabra coma sea demasiado dramática…

–¿Cuánto tiempo…?

–No se sabe. Podría ser un día, una semana… No creen que sea más tiempo. Todas las señales son buenas.

–Es un alivio.

–Un final decepcionante para la que debería haber sido una de las mejores noches de tu vida –comentó Dante.

–Sí, es una pena –contestó ella cortésmente.

–No pareces demasiado apenada.

–Claro que lo estoy.

–Te disgustaste cuando se cayó, eso sí.

Dante sentía de nuevo la vaga sensación de que algo no encajaba, aunque no comprendía de qué se trataba. Resultaba frustrante. En su mundo, todo encajaba. No había cabos sueltos porque él siempre se aseguraba de que fuera así. Nunca se preguntaba si se estaba perdiendo algo de las aventuras que la espontaneidad podría proporcionarle.

Cuando miraba hacia atrás y veía al niño que se había dejado llevar por una aventura espontánea con una mujer mayor, era como mirar a un desconocido. Lo peor de todo era que sabía que lo que le había empujado a dejarse llevar por aquella aventura no había tenido nada que ver con el amor. Deseo, lujuria, sí. Todo lo demás había surgido de un desafiante acto de rebeldía contra lo que se le había impuesto desde el nacimiento. Alguien tenía que hacerse con las riendas del imperio familiar e incluso entonces, él había sabido que esa persona no iba a ser Alejandro.

¿Cómo lo había sabido? Dante suponía que era porque sus padres, automáticamente, habían empezado a consultarle a él sobre asuntos de negocios. Por eso, había decidido liberarse en aquel acto de rebeldía, que le había resultado mucho más caro que el dinero que le había dado a la mujer. Su orgullo había resultado herido y había visto en sí mismo una debilidad que debía erradicar. Había encerrado sus sentimientos y había tomado con firmeza las riendas de todos los aspectos de su vida.

Los sentimientos vagos que estaba experimentando no le gustaban, como tampoco el modo en el que su cuerpo se negaba a obedecer a la cabeza cuando miraba a aquella menuda pelirroja, que no tenía ningún derecho a afectarle del modo en el que lo estaba haciendo. Las intenciones de ella aún estaban en duda y Dante sentía que debía averiguar lo que ella estaba tramando con su hermano.

Las reacciones que estaba experimentando no tenían nada que ver con el hecho de descubrir las intenciones de aquella mujer, pero eran un incómodo recordatorio de una debilidad que él creía haber enterrado para siempre. Y eso le irritaba.

Caitlin no mentía cuando dijo que se había apenado mucho cuando su hermano se golpeó contra el suelo, pero no parecía demasiado disgustada por el hecho de que aquel accidente hubiera ocurrido precisamente en la fiesta de compromiso.

Si se paraba a pensarlo, Dante no recordaba haber presumido de su anillo. ¿Qué futura esposa no estaba encantada de mostrarles a todo el mundo su anillo de compromiso?

Le miró la mano. Ella estaba dándole vueltas en el dedo con gesto ausente. El anillo era bastante modesto.

–Yo sabía que se estaba excediendo con la bebida –dijo Caitlin, muy preocupada. Se sentía tan culpable de que Alejandro hubiera terminado en el hospital–. Debería haber hecho algo al respecto. No está acostumbrado a beber mucho. En realidad, casi no bebe alcohol.

–Sí, es muy raro, ¿no te parece?

Caitlin lo miró fijamente.

–¿De qué estás hablando?

–Sé que mi hermano no bebe mucho y, por eso, me pregunté por qué precisamente la noche de su fiesta de compromiso, decidió probar todas las bebidas que estuvieron a su alcance…

Caitlin comprendió que Dante no iba a dejarlo estar. Era como un perro que olisquea un hueso. Y no era un perro cualquiera, sino uno de presa que deseaba clavarle los dientes hasta que ella confesara todos sus secretos.

–¿Y quién no se siente nervioso en una ocasión como esa? Yo también estaba muy nerviosa, como bien sabes.

–Tú estabas muy preocupada por tu vestido –afirmó Dante–. Sin embargo, dejando a un lado el incómodo tema de la ingesta de alcohol de mi hermano y de su hospitalización, la cuestión es qué pasa ahora –comentó mientras paseaba hacia la ventana, con unos movimientos tan elegantes como los de una pantera. Tras mirar unos momentos el paisaje, se volvió a observar a Caitlin–. Como te he dicho, Alejandro tardará un tiempo en recuperar el conocimiento, y luego está lo de los huesos rotos. Me imagino que va a estar algo impedido unas semanas…

–Se va a volver loco…

–En eso estamos de acuerdo, pero no se puede hacer nada para cambiar la situación. Lo bueno es que podrá seguir trabajando. Gran parte de lo que tiene que hacer puede realizarse por medio de videoconferencias y correos electrónicos. Gracias a Dios que vivimos en un mundo totalmente conectado.

–Estará encantado, sí –dijo ella sin poder evitar el sarcasmo. Entonces, se sonrojó al ver que Dante la miraba muy fijamente.

–¿Acaso crees que no debería trabajar mientras se recupera?

–Creo… creo –dijo con gesto acusador. ¿Acaso no sabía nada de su hermano? ¿Cómo era posible que hubiera tanta distancia entre ellos? Caitlin no tenía hermanos y siempre había deseado tener uno o una. Por eso, le resultaba descorazonador ver que la relación entre Dante y Alejandro estaba tan fracturada–. Creo… –añadió, optando por una posición más moderada–, creo que tal vez agradecería un poco de descanso del… del mundo de los negocios.

–¿Qué es lo que estás tratando de decirme?

Parecía verdaderamente perplejo, por lo que Caitlin suspiró y decidió correr el riesgo. Al menos, algo de riesgo. ¿No era un comienzo que aquellos hermanos supieran algo el uno del otro? Alejandro algún día encontraría el valor para sincerarse con su familia y, cuando ese día llegara, sería mucho más fácil si Dante al menos sabía lo que su hermano sentía al trabajar para la familia.

–No estoy segura de que Alejandro esté tan… enamorado de su trabajo como tú lo estás…

–¿Enamorado?

–Sé que Alejandro trata de ser todo lo diligente que puede, pero…

Alejandro trabajaba el mínimo de horas que podía para poder pasar el resto de su tiempo explorando los intereses creativos que le gustaban mucho más.

Dante se mesó el cabello.

–Sé que, tal vez, él no tenga el mismo empuje que yo en lo que se refiere a la empresa. ¿Por qué crees que he tenido éxito a la hora de separarme del negocio familiar para construir mis propias empresas de investigación de software para ordenadores? ¿Porque no tenía nada mejor que hacer? No. Alejandro no tiene el mismo empuje, pero no he tenido quejas de nadie…

–No, bueno, es que… No es que no tenga el mismo empuje que tú. Es que su corazón nunca ha estado en el mundo de los negocios y las finanzas –dijo. Dante recibió aquella declaración con un profundo silencio–. En realidad, es un alma creativa. Por eso nos llevamos tan bien. Está muy interesado en todos los aspectos de la fotografía. Le encantan las exposiciones. Incluso está pensando en probar en el mundo de la escultura e incluso hacer un curso de ebanistería.

–¿Escultura? ¿Ebanistería?

–Por lo tanto, ya ves que no le importará no estar conectado con el mundo exterior mientras se recupera.

–¿Y por qué no iba Alejandro a disfrutar del trabajo que hace? Nunca ha tenido la responsabilidad de tomar decisiones. Yo me ocupo de todo. Siempre ha tenido la parte fácil de mantener felices a los clientes. ¿Cómo no le puede gustar eso?

–Tal vez lo juzgas tal y como te juzgarías a ti mismo –le sugirió Caitlin–. Tal vez porque a ti te gusta ser adicto al trabajo, crees que a él también le tiene que gustar porque tenéis el mismo código genético. Pero las cosas no funcionan así.

–Nadie disfruta siendo un adicto al trabajo.

–Veo que te he ofendido. Lo siento mucho.

–¿Que me has ofendido? –replicó Dante frunciendo el ceño–. No te hagas ilusiones, querida.

Caitlin se sonrojó.

–Me has pedido mi opinión –repuso ella–. Y te la he dado. Olvida todo lo que te he dicho. Has dicho que Alejandro va a tener que pasar un tiempo en el hospital. ¿Hay alguna posibilidad de que se le pueda trasladar a un hospital en Londres?

–Si mi hermano odiaba su trabajo, me lo tendría que haber dicho. En cuanto a lo de estar enamorado del trabajo… La fortuna familiar no se consigue sola porque yo prefiera divertirme holgazaneando y yéndome de vacaciones –dijo Dante, totalmente furioso.

–¡Alejandro no es así!

–El deber exige que los hijos se ocupen del negocio. En lo que a esto respecta, yo tengo mis propias preocupaciones, que me llevan gran parte de mi tiempo. El negocio familiar es ahora solo una parte de algo mucho más grande para mí. Nuestro padre ya no se implica directamente en la dirección de la empresa. Por eso, depende de nosotros para que todo siga tal y como él lo dejó. ¿De verdad preferiría Alejandro abandonar sus obligaciones para poder perseguir una vida de diversión y disfrute?

–¿Tus propias preocupaciones?

–Mis padres construyeron su empresa de importación y exportación. Yo solo la he llevado al siglo xxi y se ha convertido en una mina de oro, pero se ha visto algo ensombrecida por mi propio imperio de software informático.

–Tú trabajas duro, pero tú te ofreciste voluntario para eso, ¿verdad? No te bastaba solo con ocuparte del negocio familiar. Querías tener el tuyo propio, supongo que porque te gusta ese estilo de vida. Alejandro no es igual que tú y la razón por la que no ha dicho nada… –suspiró, pero ya era demasiado tarde–, es porque todo esto del deber y la tradición. Sabe que se tiene que unir al negocio familiar, tanto si le gusta como si no.

–Nunca se me ha quejado –repuso Dante–. Yo podría… podría hacer que fuera diferente. He estado pensando en llevar mi negocio de informática a una zona totalmente diferente. La industria del ocio siempre tiene margen de mejora –añadió mientras se dirigía a una silla y tomaba asiento–. Estoy haciendo gestiones para hacerme cargo de un par de hoteles boutique en Sudamérica. En ese campo sería necesaria la publicidad y la creatividad.

–A él le encantaría eso…

–Pues debería habérmelo hecho saber. Es ridículo que me haya enterado de todo esto a través de una tercera parte.

–Tal vez tenía miedo de resultar una decepción. ¿Nunca has tenido miedo de desilusionar a nadie?

–¿A quién?

–No sé. A tus padres… a tu novia.

–No.

«¡Qué seguridad en sí mismo!», pensó Caitlin con fascinación. No era de extrañar que Alejandro, tan lleno de inseguridades y dudas, nunca hubiera pensado en confiar en su hermano pequeño, que tan seguro estaba de sí mismo.

¿Cómo sería salir con un hombre como Dante Cabrera? Caitlin nunca se había sentido atraída por los machos alfa, pero algo en su interior tembló por un instante al pensar en estar con alguien que estaba totalmente al mando. Dante había nacido para ser líder y Caitlin recordó cómo le había hecho sentir esa característica cuando antes había estado totalmente desquiciada por la preocupación. Segura.

Además, estaba tratando de comprender a Alejandro y ver las cosas desde su punto de vista. No solo era un hombre de acción. También sabía escuchar. El problema era que Alejandro nunca había tratado de hablar con él y Dante no parecía dado a las confidencias.

–Estábamos hablando sobre el hecho de que Alejandro estará en el hospital durante un tiempo –comentó Dante, retomando la conversación desde donde la habían dejado antes–, pero no he podido evitar darme cuenta que has viajado hasta aquí con muy poco equipaje.

Caitlin lo miró atónita. No comprendía qué era lo quería decir con aquello.

–Vas a necesitar ropa, por lo que tenemos que decidir cómo vamos a hacer esto.

–¿De qué estás hablando?

–Bueno, no vas a regresar a Londres en un futuro cercano.

Guardó silencio durante un instante para que ella pudiera comprender. No podía abandonar a su prometido cuando él aún estaba postrado en una cama de hospital.

Caitlin palideció.

–Yo… no había pensado pasar mucho tiempo aquí… No sé cuál es la política de mi empresa sobre los días de vacaciones…

–¿Días libres por motivos familiares? Eso existe en tu empresa, ¿verdad?

–Por supuesto, pero yo soy una fotógrafa freelance. Me contratan ellos, pero me llaman cuando me necesitan y me pagan en consecuencia.

–Pues no me parece una solución muy satisfactoria.

–Estoy tratando de mejorarla. No es algo que ocurra de la noche a la mañana.

–Entonces, ¿qué hacemos? ¿Se van a negar a darte unos días de vacaciones porque el hombre al que estás prometida está en una cama de hospital en España? ¿De qué clase de empresa estamos hablando?

–¡Te aseguro que tiene muy buena reputación!

–Bien, en ese caso, todo solucionado. Tendrás que llamarlos mañana a primera hora.

–Sí, pero…

–No entiendo el problema, Caitlin. ¿Quieres o no quieres estar con Alejandro?

–Claro que quiero estar con él. Me encantaría asegurarme de que se encuentra bien.

Dante frunció el ceño.

–Bien. En ese caso, no pongamos obstáculos en el camino. Volviendo a lo que te estaba comentando antes, pareces haber venido hasta aquí prácticamente con lo puesto. Vas a necesitar ropa. ¿Quieres que haga que te traigan la tuya aquí?

–Eso no será necesario –musitó Caitlin–. Supongo que, si me indicas dónde está la ciudad más cercana, yo misma podré comprarme una o dos cosas.

–Yo creo que más bien estarás una quincena aquí…

–¿Una quincena? –repitió, tratando de no sonar abrumada.

–Y, naturalmente, tendrás que alojarte aquí.

–¿Aquí?

–¿Dónde si no? A menos que prefieras quedarte con mis padres. No están muy cerca del hospital, pero estoy seguro de que estarán encantados de alojarte el tiempo que necesites quedarte.

–¿Cómo dices? No, de ninguna manera…

–Eso me parecía. No hay muchas novias que abrazaran con ganas la oportunidad de quedarse con los suegros, en especial cuanto tan solo hace unas pocas horas que los conocen.

–No quiero molestar…

Dante miró a su alrededor, señalando el amplio espacio que los rodeaba con expresión jocosa en el rostro.

–Yo no me preocuparía por eso. No creo que nos encontremos con frecuencia. Además, dudo que a mi hermano le gustara que no te diera alojamiento, dadas las circunstancias.

Caitlin prefirió no contestar a esa pregunta. Sabía que Alejandro comprendería perfectamente que ella se dirigiera inmediatamente al aeropuerto. Después de todo, solo eran amigos, y no la pareja que todo el mundo creía que era. También habría comprendido que se fuera a un hotel antes de compartir espacio con Dante. Desgraciadamente, no podía rechazar su oferta sin levantar sospechas.

–Si hace que te sientas mejor, casi nunca estoy en casa. Por supuesto, mis empleados sí estarán para que no tengas que preocuparte de nada en absoluto. Sé que estarás muy preocupada por Alejandro, pero puedes estar tranquila. Él está en las mejores manos, aunque estoy seguro de que ya lo sabes, porque están manejando esta situación mucho mejor de lo que yo habría esperado.

Con eso, se levantó y se dirigió a la puerta. Caitlin lo siguió.

–¿Y qué esperabas? –le preguntó mientras recorrían la casa que sus empleados se estaban encargando de limpiar.

–Bueno… Tal vez creas que soy tonto, pero pensé que te pondrías algo histérica.

–¿Histérica?

–Claro, te mostraste disgustada y sobresaltada, pero… Digamos que admiro tu autocontrol.

–No soy esa clase de mujer.

–Eso parece. Y me gusta. Sin embargo, esta actitud parece estar en contraposición con la fiera que me atacó en el exterior de la casa.

Caitlin se sonrojó. ¿Cómo iba a poder quedarse unos días allí con Dante? Era tan diferente a Alejandro…

–No importa –dijo mientras se dirigía a la imponente escalera–. Todos tenemos maneras diferentes de enfrentarnos a las situaciones estresantes.

–¿Adónde vamos?

–A tus habitaciones. Enseguida te llevarán la bolsa.

Unos instantes después, Dante se detuvo frente a una puerta y, tras abrirla, se hizo a un lado para que ella pudiera pasar primero al interior de una suite muy lujosa.

–Gracias –susurró, aunque la gratitud no era ciertamente el sentimiento que estaba experimentando–. Te ruego que no sientas que te tienes que ocupar de mí en absoluto. Soy más que capaz de ir al hospital y a la ciudad de compras mientras esté aquí. Mañana llamaré a mi trabajo y les preguntaré cuántos días pueden darme…

–No tienes que darme las gracias. Además, olvídate de lo de ir sola a ninguna parte. Haré que un coche te esté esperando mañana para llevarte al hospital y también a la ciudad para que puedas comprarte ropa.

–De acuerdo.

Caitlin se preguntó cómo iba a poder permitirse un nuevo guardarropa. Nada tenía sentido. ¿Por qué había tenido que meterse en aquel lío?

–Mientras tanto –dijo dirigiéndose hacia una puerta. La abrió y la miró con expresión velada–, intenta relajarte. Date un baño. Cuando termines, tus ropas estarán aquí. Y cuando vayas de compras, cómprate un traje de baño. Hay una magnífica piscina infinita. Creo que te gustará. Cuando no te estés preocupando por Alejandro, relájate un poco. Se te atenderá a cuerpo de reina. Tal vez te resulte imposible pensar en todo esto como unas pequeñas vacaciones.

Capítulo 4

VACACIONES? ¿Estaba loco?

Caitlin se asomó por la ventana del salón y se preguntó cuál de los coches que estaba aparcado en el exterior sería el designado para llevarla a la ciudad.

Había pasado una noche de insomnio, como consecuencia de lo ocurrido el día anterior. Tendría que pasar al menos una semana allí. Afortunadamente, en su trabajo se habían mostrado muy compasivos por lo ocurrido, pero era nueva y además trabajaba por su cuenta, con lo que no sabía cuánto tiempo duraría la simpatía.

Sus padres se habían quedado atónitos.

–¿En España? ¿Y por qué estás en España, cielo? Nunca dijiste que te fueras a ir de vacaciones.

Claro que no lo había mencionado. Se suponía que aquella breve visita iba a durar tan solo unas pocas horas. Sin embargo, allí estaba, mirando por una ventana y preguntándose qué más desastres la estarían aguardando.

Estaba tan perdida en sus pensamientos, que no se dio cuenta de que Dante había llegado hasta que él habló.

–¿Llevas mucho tiempo esperando? Después de todo lo ocurrido ayer, pensé que querrías dormir un poco más.

Caitlin se dio la vuelta. Dante estaba en la puerta. No había esperado verlo aquella mañana. Dante le había asegurado más o menos que casi no había posibilidad de que se encontraran mientras ella estuviera allí.

Decidió que tenía que estar alerta. Con solo mirarlo, había comprendido que tendría que luchar contra sus propias respuestas físicas ante él, que amenazaban con minar su determinación. No podía comprender que un hombre que le ponía el vello de punta y que amenazaba su paz mental pudiera tener aquel efecto en ella. ¿Era porque nunca se había fijado en nadie desde Jimmy o porque siempre había asumido que, si se volvía a fijar en otro hombre, este estaría a su nivel y sería alguien de fiar?

Se dio cuenta de que no estaba vestido para ir a trabajar. Llevaba unos vaqueros negros y un polo del mismo color. Tenía un aspecto misterioso, sexy y peligroso.

–Pensaba que estarías trabajando. Yo… no estaba segura de qué hacer sobre el transporte a la ciudad.

–¿Estabas buscando transporte? –replicó él mirando el reloj.

–¿De qué estás hablando?

–He decidido que sería totalmente inapropiado abandonarte en tu hora de más necesidad. No conoces esta parte del mundo, supongo, y vas a necesitar a alguien que te sirva de guía mientras estés aquí.

–¿Que me sirva de guía? ¿Y por qué ibas a hacerlo tú? –replicó ella. No se podía imaginar nada que necesitara menos que tener a Dante de guía durante los próximos días–. ¿Acaso no tienes cosas más importantes que hacer?

–¿Y qué podría ser más importante que asegurarme que la adorada prometida de mi hermano no está sola en una ciudad extraña? Vamos. Podemos ir primero al hospital y luego te llevaré de tiendas, donde te podrás comprar todo lo que quieras.

Caitlin sintió un escalofrío ante la perspectiva de gastar un dinero que no tenía en cosas que no necesitaba.

Dante ya había echado a andar hacia la imponte puerta principal. Caitlin apenas tuvo tiempo de tomar su mochila antes de salir detrás de él.

Aún no eran las nueve y media de la mañana y ya hacía mucho calor. Dante se dirigió hacia un lateral de la casa, ignorando los cuatro coches que estaban aparcados en el patio. Allí, había otro plateado que Caitlin no había podido ver desde su ventana.

Dante le abrió la puerta del copiloto y luego rodeó el coche para ponerse al volante. Se puso un par de gafas de sol que le daban un aspecto de un piloto de carreras profesional.

–Buenas noticias desde el hospital –le dijo a Caitlin en cuanto arrancó el coche–. Alejandro está progresando muy bien. Aún no ha recuperado la consciencia, pero las constantes vitales son buenas y lo del tobillo parecer ser el único daño que ha sufrido. No saben por qué perdió la consciencia y creen que pudo ser porque se diera el golpe en la cabeza en un ángulo extraño.

–¡Qué alivio! ¿Y saben… saben cuánto tiempo va a tardar en salir del coma?

–No, pero todo indica que la recuperación va a ser rápida. Supongo que ya habrás hablado con tu trabajo y te habrán dado el tiempo que necesitas.

–Los he llamado y les he dicho que, probablemente, estaré aquí una semana –respondió, preparándose inmediatamente para las críticas de Dante.

Sin embargo, él cambió de tema.

–Iremos al hospital primero. Seguro que tienes muchas ganas de ver a Alejandro.

–Por supuesto.

Notó que Dante la miraba de reojo, pero le resultaba imposible sonar como una amante enamorada, desesperada por ver a su prometido.

Como era natural, estaba muy preocupada por lo que había ocurrido dado que apreciaba mucho a Alejandro, pero le resultaba imposible aparentar que estaba enamorada. Y a Alejandro le habría ocurrido lo mismo.

–Supongo que tus padres deben de estar muy aliviados…

–Por supuesto. Irán a verlo luego y, como es natural, también quieren verte a ti para asegurarse de que estás bien, aunque yo ya les he dicho que no podrías estar mejor. Dadas las circunstancias…

Caitlin apretó los dientes por la implicación de esas palabras. Permaneció en silencio y se dedicó a mirar por la ventana.

Nunca antes había estado en Madrid ni en otro lugar de España, pero su ojo artístico apreció rápidamente la impactante mezcla de nuevo y viejo, de alta tecnología con la historia, de cristal y del acero con los colores pastel.

–Tú estás bien, ¿verdad?

De mala gana, apartó la mirada de la ventana y se centró en el aristocrático perfil de Dante. Era tan diferente en todo de su hermano. Todo su ser hacía que se pusiera nerviosa.

–Por supuesto –dijo aclarándose la garganta–. ¿Está lejos el hospital? Cuando sepa el camino, podré ir a visitarlo yo sola.

–¿Y cómo te propones hacer eso?

–Bueno, debe de haber transporte público cerca de tu casa.

–Desgraciadamente, no. Podría pedirle a mi chófer que te llevara, pero, como te he dicho, me siento responsable de tu bienestar mientras estés aquí. Por cierto, estamos a unos veinte minutos del hospital.

Caitlin sintió deseos de protestar, pero ¿por qué molestarse? Dante estaba decidido a hacerse cargo de ella, pero Caitlin no era ninguna inocente. Dante sabía que, de ese modo, tendría una posición privilegiada para hacerle preguntas con la esperanza de que ella cometiera un desliz.

¿Cuánto tiempo tardaría eso en ocurrir?

Tuvo que admitir que no mucho. No estaba acostumbrada a mentir. Abrirse camino por el laberinto que Alejandro y ella habían creado iba a requerir la destreza de un mago.

Todo había parecido muy sencillo al principio. Ella ayudaría a Alejandro a ganar tiempo para que sus padres no siguieran agobiándolo y él la pagaría. Eso le había dicho.

Caitlin se había negado en un principio. Sin embargo, sus circunstancias cambiaron en un abrir y cerrar de ojos. Alejandro por fin encontró el modo de convencerla. Caitlin no quería el dinero para sí misma, pero cuando sus padres pasaron a formar parte de la ecuación, su amor y su lealtad hacia ellos la obligaron a aceptar.

–No me lo puedo creer –le había dicho a Alejandro una noche, varios meses antes–. ¿Cómo es posible que mi padre lo haya perdido todo? Las noticias no hacen más que advertir sobre esta clase de estafas, pero él lo ha perdido todo. Ahorros, pensión… todo. Por lo menos les queda la casa, pero ¿cómo diablos van a poder mantenerse a medida que se hagan mayores?

Entonces, por si todo esto fuera poco, su madre había tenido un ataque al corazón. En ese momento, la oferta de Alejandro comenzó a hacerse más atractiva. Cuando él volvió a sacar el tema, las defensas de Caitlin habían sido derribadas por completo.

Alejandro le había asegurado que solo tendrían que fingir un breve periodo de tiempo. Después, regresarían a Londres y allí los dos volverían a retomar sus vidas hasta que Dante se hubiera casado. En ese momento, todo cambiaría y ya no habría presión alguna sobre él. Diría la verdad.

Y el dinero…

Alejandro le había ofrecido una suma que le había hecho llorar. Todos los problemas de sus padres desaparecerían. Sería como agitar una varita mágica.

De repente, la propuesta de Alejandro le había parecido maná caído del cielo. Había dejado atrás dudas y prejuicios y había aceptado.

Desgraciadamente, nada había salido como habían planeado…

–Ya hemos llegado.

Dante detuvo el coche frente a la puerta principal del hospital, como si fuera un miembro de la realeza, y entró en el edificio con gran autoridad. De repente, Caitlin se sintió muy aliviada. Ella hablaba muy poco español, por lo que se imaginaba lo difícil que le habría resultado acudir allí sola.

Dante se dirigió a un médico que se acercó a él y habló con él rápidamente en español. Entonces, se volvió hacia ella.

–Supongo que todo esto te debe resultar muy confuso.

–Me alegro de que estés aquí –admitió ella con una sonrisa–. No sé cómo me las habría arreglado.

–Me sorprende que hables tan poco español, dado que te has prometido con uno.

–Alejandro lo intentó –admitió ella mientras avanzaban por un pasillo hacia la habitación que les había indicado previamente el médico.

–¿No te interesa?

–Me interesa mucho, pero mi cerebro no parece equipado para hacerlo –respondió riendo.

Dante la miró. Aquella risa… era totalmente contagiosa. Inconscientemente, deslizó la mirada por las sensuales y rotundas curvas, por la suavidad de su vibrante cabello rojizo. Olía a flores y a sol y le resultaba muy interesante su falta de artificio. Conocía muy bien los peligros de lo diferente y de las tentaciones irracionales. Por ello, no pensaba volver a recorrer ese camino. En muchos niveles, Caitlin era una mujer equivocada y, sin embargo…

Cuando pensaba en la clase de mujer para la que él estaba destinado, una mujer como Luisa, surgían en él otros pensamientos, incontrolables e incómodos, que no tenían lugar en su vida. Le molestaba no poder controlar su mente.

–Creo que, poco a poco, mis padres fueron abandonando la idea de que yo fuera una niña muy estudiosa y, por lo tanto, yo di por sentado que no podría hacer nada que no fuera creativo. De ahí viene mi amor al arte y a la fotografía.

–Deberías aprender.

–¿Por qué?

–Podría resultarte útil considerando las circunstancias.

Caitlin soltó una carcajada.

–Bueno, Alejandro y yo no… –dijo. Entonces, se detuvo en seco y se sonrojó.

–¿No qué?

–No es nada…

¿Cómo podía haberse permitido cometer aquel desliz con él? Dante la miraba muy fijamente. Ella sentía la insistencia de su mirada atravesándole la piel. Por suerte, llegaron en ese mismo momento a la habitación de Alejandro.

–Si no te importa, quiero entrar a verlo sola.

A Dante no le importó. Aún estaba tratando de comprender lo que ella había intentado decir. Había estado a punto de escapársele algo, pero enseguida había rectificado y guardado silencio.

¿De qué se trataría?

A Dante se le daba muy bien leer a la gente y, sobre todo, leer entre líneas, un talento que había utilizado a lo largo de los años porque siempre le daba ventaja.

Se había creído todo lo que Caitlin le había contado sobre su relación con su hermano, es decir, que se conocían hacía tiempo y que habían empezado siendo amigos. Era lo que ella no le decía lo que le resultaba tan intrigante y aquel desliz que había estado a punto de cometer confirmaba sus sospechas.

Ella había entrado rápidamente en la habitación y había cerrado la puerta. Dante podía observarla a través del panel de cristal que había en la puerta. Vio cómo acercaba una silla a la cama y se sentaba. Tomó una de las manos de Alejandro y entonces se inclinó sobre él para hablar.

No hubo caricias ni tiernos besos en los labios. Dante habría dado cualquier cosa por ser una mosca y poder escuchar lo que ella le estaba diciendo. Sin embargo, por el lenguaje corporal, no parecía estar susurrándole naderías.

Dante se dio la vuelta. Estaba sirviéndose un poco de agua de la maquina cuando notó que ella se acercaba. Inmediatamente, le dio las gracias por haberla llevado hasta allí.

–Ahora puedo ir yo sola de tiendas. Estamos en el centro, así que no necesitaré tu ayuda. Si quieres quedarte con Alejandro, puedo reunirme aquí contigo o tomar un taxi para regresar a casa.

–¿Cómo lo has encontrado?

–Parece estar cómodo.

Caitlin esperaba sinceramente que Alejandro hubiera escuchado todo lo que le había dicho. Le había espetado en términos muy claros que había sido un idiota al beber tanto y que ella se sentía totalmente perdida por tener que enfrentarse a Dante sola. Por último, le había dicho:

–¡Por el amor de Dios, Alejandro! ¿Cómo se nos pudo ocurrir hacer esto?

Se preguntó si él la había oído, porque le había parecido que movía ligeramente los ojos. Seguramente no había sido así.

–Espera un momento –le dijo Dante–. Iré de tiendas contigo. Sé que me vas a decir que no hay necesidad, pero te serviré de intérprete. Es la primera vez que estás en Madrid y es lo menos que puedo hacer.

En otras circunstancias, Alejandro habría pasado quince minutos con su hermano y después se habría ido a su despacho, pero aquella pelirroja hacía que todo lo referente al trabajo pasara a un segundo plano.

–Está bien –dijo Caitlin encogiéndose de hombros, mientras se sentaba a esperar. Además de la presencia de Dante, cuya compañía era como la cuerda de un cadalso, estaba la perspectiva de unas compras que no se podía permitir.

Dante no tardó mucho. Diez minutos como máximo.

–¡Qué rápido! –exclamó ella. Había buscado hacerlo con sarcasmo, pero terminó expresando compasión–. Lo siento mucho –añadió mientras le colocaba la mano sobre el brazo.

–Yo no acepto compasión.

–Pues lo siento de todos modos. Siempre he querido un hermano o una hermana, pero no pudo ser. Siento que los dos, como hermanos que sois, estéis tan distanciados.

–Estas cosas ocurren.

–Así es, pero normalmente hay una razón para ello. Me da pena que los dos parezcáis haberos distanciado en el silencio. Es una locura.

–No, no lo es. En una vida ajetreada, a veces hay distanciamientos. Es culpa mía. Es culpa de mi hermano. ¿Quién sabe? Pero estoy de acuerdo que no es lo ideal.

Caitlin sonrió.

–No es como yo lo habría descrito…

–Eso es porque tú eres una persona muy emocional y yo no lo soy.

El silencio que se extendió entre ambos fue breve. La voz de una mujer les impidió seguir hablando.

–Lo siento. ¿Interrumpo algo?

Dante se dio la vuelta y Caitlin suspiró y miró a la hermosa morena que los observaba con ojos entornados.

–Luisa –dijo Dante. Luisa era la última persona que tenía interés en ver–. ¿Qué estás haciendo aquí?

–He venido a ver a tu hermano, Dante. ¿A qué si no? –replicó mirando intensamente a Caitlin–. También fui a ver a tus padres –añadió mientras apartaba ligeramente a Dante–. Están muy preocupados, pero yo le aseguré que Alejandro se va a poner bien. Tal vez –prosiguió mientras colocaba una mano sobre el hombro de Dante y murmuraba con voz coqueta–, tú y yo podríamos ir a tomar un café. Ese sitio tan acogedor al que fuimos hace unos meses sería perfecto…

–¿Te dijo mi madre que yo iba a estar aquí? –le preguntó. Luisa se echó a reír–. Ni café. Ni almuerzo. Voy a ir de compras con Caitlin porque necesita ropa.

Caitlin miró a Luisa y vio cómo el veneno se reflejaba en su perfecto rostro, pero desapareció rápidamente.

–Eres tan caballeroso, Dante –repuso ella con una sonrisa forzada–. Por supuesto. Debes cuidar de la prometida de tu hermano. Debe de ser terrible no tener a nadie aquí después de lo que ha ocurrido. Estoy segura de que ya nos veremos cuando las cosas se tranquilicen un poco.

Durante toda la conversación, Caitlin no dijo ni una sola palabra. Tampoco mientras Dante y ella se marchaban del hospital para perderse en las calles de la bulliciosa ciudad.

Capítulo 5

CAITLIN prefirió no andarse por las ramas y agarró al toro por los cuernos.

–¿Hay algún mercado al que pueda ir? –le preguntó de repente, en cuanto se montaron en el coche. El deportivo que habían llevado al hospital había desaparecido, para verse reemplazado por un todoterreno negro, a cuyo volante estaba el chófer de Dante.

–¿Y por qué quieres ir a un mercado? –replicó él frunciendo el ceño–. ¿Es que tienes alguna necesidad alimentaria especial? Dímelo y se lo comunicaré sin falta a mis empleados.

–No me refería a un mercado de comida, sino a un mercadillo en el que pueda comprar ropa.

–Comprar ropa barata es tirar el dinero –contestó Dante, mientras le daba instrucciones al chófer en un español muy rápido.

Terminaron en una amplia calle, alineada por árboles, en la que los elegantes edificios alternaban con las tiendas de diseño más exclusivas: Gucci, Louis Vuitton, Jimmy Choo y muchos otros nombres que ella ni siquiera reconoció.

–Dante, yo no me puedo permitir comprar en tiendas como estas –le dijo ella mientras descendía del coche.

–Estás comprometida con mi hermano.

–¿Y qué tienes eso que ver?

–Esta conversación es ridícula. No me puedo creer que mi hermano no se gastaría dinero en ti.

–Yo prefiero gastarme mi propio dinero cuando me tengo que comprar ropa –replicó ella muy enfadada–. ¿En qué clase de mundo vives, Dante? Tal vez a ti te guste gastarte tu dinero en las mujeres con las que sales porque es mucho más fácil que la otra opción.

–Te estás pasando… Ten cuidado.

–¿O qué? –repuso ella mientras se colocaba las manos sobre las caderas con gesto beligerante–. Dante, te aseguro que es mucho más fácil gastar dinero que pasar tiempo de calidad con tu pareja, ¿no es así?

–¿Más têtes-à-têtes con mi hermano sobre mí?

–No. Simplemente soy observadora. Veo que Luisa está enamorada de ti, pero que sus sentimientos no son correspondidos. Y sí, Alejandro me dijo que no tenías muchas ganas de sentar la cabeza.

–Pues parece que él tampoco, porque si no lo habría hecho antes.

–No importa –suspiró ella–. No me gusta aceptar regalos de los hombres. No me parece bien. Y yo no me puedo permitir comprarme nada en esta calle tan elegante.

Aquello era una novedad para Dante. La idea de que una mujer rechazara lujosos regalos lo había dejado atónito. Lo que ella vio como una especie de insulto a su feminismo, él lo consideraba una expresión de apreciación.

–Caitlin, vas a estar aquí al menos una semana. ¿Quién sabe? Tal vez más tiempo. Si no te puedes permitir gastarte este dinero, entonces, permíteme que lo haga yo en nombre de mi hermano. Él ya me pagará cuando se encuentre bien, si eso hace que te sientas mejor. Entiendo lo que dices sobre no querer aceptar nada de nadie, pero creo que Alejandro no querría pensar que te has ido a comprar ropa a un mercadillo. Además, cuando te cases con mi hermano, vas a entrar en una nueva vida, así que, ¿por qué no empiezas a adaptarte ahora? Además, el mercadillo solo lo ponen los domingos.

–El que las personas se prometan no significa automáticamente que vayan a casarse –dijo Caitlin vagamente. Se dio cuenta de que, cuanto más se empecinara, más raro le parecería a un hombre como Dante, que vivía en un mundo totalmente diferente al de ella. Alejandro compartía ese mundo. Él también colmaría de regalos al hombre que terminara siendo su pareja.

No iba a ganar en aquella ocasión.

–Supongo que Alejandro…

–Estupendo.

Dante se dio la vuelva y la embarcó en una experiencia de compras con la que ella no había contado.

Así era como vivía la otra mitad. Ya lo había visto en su mansión, pero, durante las siguientes tres horas, lo experimentó de primera mano cuando todo se dirigió exclusivamente a ella.

A Dante le llevaban butacas para que pudiera sentarse, pero la expresión velada de su rostro revelaba muy poco sobre lo que le llevaban. Cuando el dinero no era un problema, el nivel de atención de las dependientas de las boutiques que visitaron era exclusivo.

Algo dentro de su ser respondió con un disfrute femenino que le ocasionaba vergüenza, porque no era propio de ella.

Incluso antes de que sus padres comenzaran a tener problemas económicos, gastar el dinero en ropas caras no había sido nunca parte de su vida. Sus padres siempre le habían inculcado que fuera cuidadosa con el dinero.

Sin embargo, ir de compras con Dante Cabrera distaba mucho de ser una experiencia sensata. Más bien todo lo contrario. Y ella era la beneficiaria de todo aquello, lo que resultaba muy excitante. No quería que fuera así, pero lo era.

Seda, el más fino algodón, el mejor de los cueros… Caitlin tuvo que resistir la tentación de acariciar algunas de las prendas que le llevaban.

–Si quieres una opinión objetiva –le dijo Dante cuando le mostraron un vestido que, muy a su pesar, Caitlin había admitido que le gustaba mucho–, siéntete libre.

Lo que Caitlin sentía era la presencia de Dante mientras él la acompañaba de tienda en tienda. No hacía más que pensar en él, en su magnética mirada, en su apostura y en el alocado atractivo de la seguridad que tenía en sí mismo.

El conductor no hacía más que llevar bolsas de las compras al coche y esperaba pacientemente en el exterior.

La experiencia resultó agotadora y emocionante a la vez y entonces, cuando terminó, regresaron a la casa con un montón de bolsas en el maletero.

–Deberías ponerte algo de lo que te has comprado hoy para visitar a mis padres. He aceptado una invitación en tu nombre. Están muy preocupados por ti.

Caitlin tenía tal felicidad por las compras, por haber salido de su zona de confort, por haberse visto liberada temporalmente del agobiante estrés de los últimos meses, cuando tenía que contar cada penique, que asintió sin pensárselo. ¿Por qué no? ¿Qué tenía de malo sentirse como una mujer viva, que respiraba, aunque solo fuera por un día?

El Ferrari de Dante atravesó las verjas de hierro, que se abrieron silenciosamente tras apretar un botón.

Era media tarde. Deberías estar aún trabajando. ¿Por qué no lo estaba haciendo? ¿Por qué se dirigía hacia su casa?

Sabía muy bien por qué. No había podido centrarse desde hacía tres días.

Aquella mañana de compras…

Dante había ido de compras con mujeres en otras ocasiones, pero siempre se había llevado su portátil porque, entre vestido y vestido, podía ponerse al día con sus correos electrónicos.

Le gustaba comprar regalos a las mujeres con las que salía. ¿Por qué no? Tenía dinero de sobra y a las mujeres les encantaban que las tratara como reinas.

Caitlin no había sido una de ellas. El comentario que había hecho sobre que él se gastaba dinero en las mujeres porque era más fácil darles eso que tiempo y compromiso le había dolido. Por lo que a él se refería, no era ni una cosa ni la otra. A él no le interesaba el compromiso, sí, pero disfrutaba siendo generoso. Por suerte, al final Caitlin había aceptado que él le pagara el importe de un nuevo guardarropa para su estancia en España.

¿Qué clase de hombre era Alejandro? ¿Era tacaño? No lo creía. La tacañería no era un rasgo propio de su familia. Entonces, ¿cómo era que la mujer con la que pensaba casarse tenía que rascarse su propio bolsillo para comprar prendas esenciales?

Dante sabía que algunas personas podrían considerar que él era anticuado por pensar así, pero no le importaba. Así era él y le sorprendía que su hermano no estuviera cortado por el mismo patrón.

Estaba acostumbrado a que las mujeres a las que les compraba ropa le pidieran opinión, por lo que se había sentido totalmente fascinado cuando Caitlin no mostró interés alguno por lo que él pensaba. Suponía que tenía sentido, dado que no había relación alguna entre ellos. Sin embargo, no puedo evitar dejar a un lado el ordenador para ver lo que ella elegía.

Aunque el vestido que había llevado a su malograda fiesta de compromiso había revelado una figura excelente, se notaba que ella no se sentía cómoda con él. El pantalón de seda y la camisa a juego que llevó para visitar a sus padres parecía más propio de ella. Parecía sentirse cómoda con esas prendas y eso se reflejaba en el modo en el que se movía. ¿Acaso creía que, porque no se le ceñían al cuerpo, su figura resaltaba menos? Estaba muy equivocada.

Eso había sido hacía tres días. La tentación había hecho saltar las alarmas en su cabeza y él se había ocupado de la situación inmediatamente. Aunque seguía llevándola a ver a Alejandro, trabajaba en su despacho, en casa. Le había dicho que así estaría mucho más a mano por si surgía alguna emergencia del hospital. Por ello, cenaban juntos, charlaban amigablemente y, mientras tanto, Dante hacía todo lo posible por no mirarla fijamente, diciéndose que ella estaba fuera de su alcance. Sin embargo, la prohibición hacía que la tentación fuera más grande.

Se fijaba en el movimiento de sus caderas al caminar, en los labios cada vez que sonreía. Tenía una cintura muy estrecha y las prendas que se había comprado la acentuaban aún más.

¿Cómo podía un hombre concentrarse en su trabajo cuando la tentación de lo prohibido se había adueñado de su cabeza?

Aquella mañana había acudido a su despacho en las oficinas de su empresa a primera hora de la mañana porque tenía una reunión. En cuanto terminó, decidió regresar a casa. Era viernes, hacía mucho calor y no se concentraba. Lo mejor era regresar a casa y encerrarse allí en su despacho como había hecho los días anteriores.

Sentía una profunda excitación ante la idea de verla, un incontrolable deseo por escuchar su voz, pero seguía teniendo fe en su capacidad para el autocontrol.

Le había convertido en el nombre que era. Nadie llegaba a lo más alto dejando que los sentimientos predominasen, ni siquiera él que había empezado ya con ventaja en la vida. La fría lógica dictaba que fuera cual fuera la tentación que Caitlin suponía para él, no podía ser más que una distracción pasajera en su vida.

Además, seguía queriendo descubrir si ocultaba algo y lo que había en realidad entre su hermano y ella para poder erradicar los problemas antes de que surgieran.

Por lo tanto, sí, tenía todo el sentido del mundo regresar a casa aquella calurosa tarde de viernes.

Desde la ventana de su dormitorio, Caitlin contemplaba el hermoso jardín. Casi se podía hacer creer que estaba de vacaciones en un lujoso enclave destinado tan solo para los muy ricos.

Dante no estaba en casa. Lo sabía porque aquella mañana lo había visto marcharse, antes de lo cual él le indicó que tenía a su disposición al chófer por si quería ir a alguna parte.

Desgraciadamente, si estuviera de vacaciones, su cabeza no estaría constantemente llena de ansiedad.

Durante los últimos días, entre las visitas al hospital, la cena con los padres de Alejandro y tener que enfrentarse a la turbadora presencia de Dante, Caitlin había estado ocupada tratando de solucionar los pagos de los préstamos que recientemente había descubierto que habían pedido sus padres. Cuanto más investigaba las finanzas de sus padres, más descubría.

Llamó a su empresa, pero ya había perdido un contrato por no estar en Londres para aceptarlo. Sentía que la solidaridad de sus jefes no iba a durar mucho y su frustración por ello crecía cada minuto.

Se sentía muy cansada, como si fuera una mujer de cien años. Ya no solo estaba ansiosa por Alejandro, sino que temía que pudiera perder su trabajo si seguía en España mucho más tiempo. ¿Qué haría entones? ¿Y sus padres? Se había programado un plan de pagos para los préstamos ahorrando todo lo que podía. ¿Qué diablos haría si no tenía una nómina al mes? Ciertamente ya no podía aceptar dinero de Alejando, dado que el resultado de todo lo que habían planeado había sido nefasto.

Entre las prendas que había comprado había un traje de baño. Había visto la piscina y, efectivamente, era maravillosa. Además, el bikini que se había comprado era lo menos lujoso de todas las prendas. Solo dos trozos de tela negra.

La tentación era demasiado fuerte. Y Dante no estaba en casa.

¿Qué otra cosa podía hacer? ¿Pensar en todos los problemas que tenía para ver que no tenían solución? ¿Deprimirse? Caitlin se apartó de la ventana y se dirigió hacia la cómoda en la que había guardado el bikini.

Se cambió rápidamente y bajó la escalera. La casa estaba vacía, dado que los empleados se habían marchado ya.

Salió por la puerta que conducía al jardín. El calor del sol y el aroma de las flores hicieron que, por un momento, el peso que sentía siempre sobre los hombros se relajara por una vez. Volvió a sentirse la mujer joven que era, una mujer de veinticinco años sin una preocupación en su mundo. Tal y como debería ser. Libre. Feliz.

La noche de la fiesta del compromiso, Dante le había dicho que debería aceptar aquella estancia obligada en España como unas vacaciones. En ese momento, a Caitlin le pareció imposible que fuera a disfrutar ni un solo instante de su estancia en España, y mucho menos si tenía que quedarse bajo su techo. Sin embargo, hacía un día glorioso y ella estaba cansada de estar nerviosa y preocupada.

La piscina era una delicia. Con mucho, era su lugar favorito de toda la casa. Totalmente cristalina, estaba flanqueada por un suelo, que, a pesar de parecer de cristal, no resbalaba. A su alrededor, había toda clase de plantas y flores, junto con unos árboles que proporcionaban refugio del sol. Era como un lago en medio de un parque.

Sintió que, poco a poco, sus preocupaciones iban desapareciendo. Gozó con el sol, relajándose lentamente y dejando que sus problemas desaparecieran. El agua estaba fresca, pero era muy agradable, Nadó perezosamente, arriba y abajo, dejando que su cuerpo fuera tomando ritmo.

Tenía los ojos medio cerrados y la respiración totalmente relajada cuando, al salir a la superficie del lado más profundo de la piscina, notó que había alguien junto al borde.

Dante.

Ella parpadeó para sacudirse el agua de las pestañas mientras se protegía los ojos del sol con una mano.

Dante se había puesto también un traje de baño. Llevaba una camiseta e iba descalzo. Tenía un aspecto espectacular.

Caitlin sintió que se le secaba la boca. No se le ocurrió nada que decir. Lo único que hacía era preguntarse mentalmente qué era lo que hacía allí y por qué estaba así vestido.

–He pensado en unirme a ti –respondió Dante a la pregunta que ella no le había llegado a formular.

Miró la piscina. Hacía meses que no se había bañado en ella. Sin embargo, aquel día, mientras se dirigía a su dormitorio para darse una ducha, había visto desde el ventanal del rellano que ella se estaba bañando. Nadaba lentamente, tomándose su tiempo, con su largo cabello deslizándosele por la espalda. Él se había marchado del trabajo antes de lo debido. Aquella mujer parecía haberlo embrujado y sabía que había regresado a la casa porque quería verla.

Caitlin era un enigma y aquello solo podía ser algo malo, dada la situación que había entre su hermano y ella. No obstante, dado que Alejandro aún estaba en el hospital, Dante tendría tiempo de resolver aquel enigma y saber lo que ocurría exactamente entre ellos y qué hacer al respecto. Podría ser decisivo.

Sentía que Caitlin ocultaba algo. Fuera lo que fuera lo que ocurría entre su hermano y ella, no se trataba de una relación apasionada entre dos personas enamoradas.

¿Qué era entonces?

Caitlin no encajaba con la imagen que a él le habría gustado. Era ingeniosa, lista y poco respetuosa. Debería haber estado desesperada por ganarse el favor de Dante, pero parecía más bien lo contrario. Lo evitaba ostensiblemente e incluso discutía abiertamente con él.

Ella lo fascinaba, porque era totalmente diferente al resto de las mujeres que él había conocido y porque no podía discernir qué tramaba.

Por eso, cuando la vio por la ventana, no se detuvo a pensar. Se dirigió directamente a su suite, se puso el traje de baño y una camiseta, agarró una toalla y se dirigió a la piscina.

Y allí estaba. Al verla mirándolo, con el rostro aún mojado y el cabello rojizo y húmedo por el agua extendiéndose a su alrededor como un abanico, le pareció que ella había salido de una pintura prerrafaelita.

Sintió que la entrepierna se le endurecía. El deseo en el vientre. Entonces, se preguntó si habría sido buena idea bajar allí.

–Hace mucho calor –dijo mientras se quitaba la camiseta y se zambullía en el agua con fluidez. Entonces, emergió y sacudió la cabeza antes de mesarse el cabello con los dedos.

–No se me habría ocurrido meterme, pero…

–No tienes por qué disculparte, Caitlin. Me alegro de que se use. Tiene mantenimiento dos veces a la semana, pero se usa tan poco que a veces me pregunto por qué la instalé.

Caitlin sintió que se sonrojaba. Era consciente de que Dante estaba prácticamente desnudo. Su cuerpo estaba tan cerca del de ella que podría extender la mano y tocarlo sin hacer esfuerzo alguno.

Era tan guapo…

Al verlo allí, con el torso desnudo, se dio cuenta de que, en lo más profundo de su subconsciente, se habría preguntado en más de una ocasión qué aspecto tendría debajo de sus caros trajes.

Cumplió con creces las expectativas. Anchos hombros, estrechas caderas, un torso musculado, pero no en exceso. Su cuerpo emanaba una fuerza que le hacía pensar que podría levantarla a ella con una mano sin realizar esfuerzo alguno.

Además, por una vez no estaba interrogándola de aquella manera que la hacía sentirse tan incómoda y siempre a la defensiva.

Estaba siendo amable con ella.

–En ese caso, ¿por qué la hiciste? –le preguntó ella antes de regresar nadando a la parte menos profunda. De repente, sintió que tenía que escapar de su presencia.

Dante la siguió. Nadaba a su lado, con brazadas limpias y lentas, como si no estuviera realizando esfuerzo alguno.

–Cuando compré esta casa hace unos años, realicé una reforma integral. Tanto el arquitecto como el diseñador pensaron que una piscina añadiría valor a la casa. Es muy ornamental.

–Pero si dices que no la usas…

–Tal vez, pensé en alguna ocasión… Tenía esperanza de usarla de vez en cuando… –comentó. De repente, parecía sentirse muy incómodo.

–¿Y entonces qué ocurrió?

–¿De verdad lo quieres saber?

Caitlin asintió. Se sentía algo incómoda con la conversación, porque le parecía demasiado íntima, pero no pudo negarse.

–No parecía encontrar nunca tiempo. Alejandro se marchó a Londres, pero aquí en Madrid está el centro de todo, de la empresa familiar y de todo lo que yo he desarrollado después. El corazón nunca deja de latir y yo estoy en el centro de todo ello. Encontrar tiempo para poder usar esta piscina se convirtió en un deseo vacío.

–Pareces sentirte atrapado… Sin embargo, siempre me ha dado la sensación de que no hay nada que te gustara más que trabajar.

Dante bajó los ojos. Raramente tenía conversaciones así con una mujer, pero estaba disfrutando hablando con Caitlin. Su inteligencia y, sobre todo, el hecho de que no estuviera flirteando con él, le resultaban muy agradables.

Por supuesto, no iba a flirtear con él. Estaba prometida con su hermano. Sin embargo, no se comportaba como alguien que estuviera prometida. Tal vez por eso no podía evitar pensar en ella de esa manera.

–No, disto mucho de estar atrapado –dijo.

Sin embargo, en ocasiones no podía evitar envidiar la libertad que disfrutaba su hermano. Se preguntó si, en cierto modo, había un resentimiento inconsciente que había provocado el distanciamiento con su hermano.

Caitlin se encogió de hombros y apartó la mirada. Era tan consciente de la presencia de él y de la potencia de su masculinidad que apenas podía pensar. No se veía capaz de tener la conversación normal, inofensiva, que una situación así requería.

Aquella falta de interés por saber más le resultó algo molesta a Dante.

–¿Y tú?

–¿Yo qué? –le respondió Caitlin sorprendida.

–¿Te sientes atrapada? ¿Cómo es la vida para mi hermano y para ti? ¿Qué es lo que hacéis juntos?

Caitlin se sonrojó. Durante unos segundos, no supo qué contestar. Al fin dijo:

–Lo de siempre.

–¿Lo de siempre? ¿Y qué es lo de siempre?

–¿Qué es lo que sueles hacer tú con alguien con quien estás saliendo? –replicó Caitlin.

–Salgo a tomar una copa, a cenar, les regalo todo lo que quieren…

–¿Y luego las dejas? –le preguntó Caitlin pensando en Luisa. Recordó el anhelo en sus ojos durante la fiesta de compromiso y los celos cuando los vio juntos en el hospital. ¿Así era como trataba a las mujeres con las que salía?

Caitlin respiró profundamente. De repente, el sol le hizo sentirse osada y atrevida. Aquella intimidad entre ambos había despertado algo en su interior y, de repente, se sintió totalmente harta de evitar el peligro. Si el tiburón iba a atacar, ¿por qué no tratar de evitarlo antes?

–Sospechas de mí, ¿verdad? Crees que voy detrás de su dinero.

–¿Y si es así?

–No sé por qué piensas así. ¿Qué he hecho yo para merecer tu desconfianza?

No tenía que mentir, solo andarse con cuidado. Si él le contaba por qué sospechaba de ella, tal vez podría conseguir satisfacerle de alguna manera. Después de todo, no iba a estar allí eternamente. Solo quería disfrutar de unos días de paz.

–No os imagino a los dos juntos como pareja –dijo él.

–Supongo que piensas que debería parecerme más a esa exnovia tuya –le espetó ella fríamente–. Supongo que, dado que esa es la clase de mujer con la que a ti te gusta salir, crees que Alejandro debería seguir el mismo patrón. Te aseguro que él jamás se fijaría en una mujer como Luisa, aunque, en tu opinión, esa sería la clase de mujer que te imaginas con él. Como pareja.

Dante levantó las cejas y se quedó en silencio durante unos instantes.

–¿Acaso te sientes insegura por tu aspecto?

–¡Por supuesto que no! –exclamó ella. Si pudiera haberse sonrojado aún más, lo habría hecho.

Apartó la mirada y trató de no compararse con Luisa. Pensó en la mujer de la que su ex se había enamorado y se odió por ello. Pensó en las bellezas de largas piernas con las que a menudo resultaba carente a los ojos del sexo opuesto. Sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas, pero se negó a caer en la tentación de sentir pena por sí misma.

–Porque no deberías. Las mujeres que son como Luisa no son nada comparadas contigo. Y no solo por tu aspecto –comentó él, totalmente abducido por el verde de sus ojos–. ¿Por qué está él contigo? Eso es lo que me resulta tan incomprensible. Tú no eres como él. Tal vez no sepas entrar en una sala como Luisa, pero sabes muy bien cómo hacer que se oiga tu voz. Nadie me ha hablado nunca del modo en el que lo has hecho tú. ¿Tú y mi hermano, que nunca ha sido capaz de matar una mosca? No lo entiendo.

Caitlin guardó silencio.

–Yo soy la clase de hombre que podría controlarte. Mi hermano no –añadió.

Aquellas palabras flotaron en el aire, entre ellos. Entonces, Dante se inclinó hacia delante y Caitlin hizo lo mismo casi sin darse cuenta.

Su cuerpo parecía moverse por deseo propio. Cerró los ojos verdes perezosamente y sintió que la boca de Dante cubría la suya, dura, firme y exigente. Él le enredó los dedos en el cabello. Caitlin no quería. Sabía que no debía, pero le devolvió el beso como si su vida dependiera de ello. Entonces, de repente, él se apartó.

Caitlin lo miró, horrorizada.

–Si tenía alguna pregunta –dijo él con voz seca y dura–, acabas de contestármela.

Con eso, salió del agua. Su bronceado cuerpo relucía con las gotas de agua que brillaban bajo el sol. Mientras tanto, ella permaneció en el agua, helada, casi sin respirar, observándole mientras se marchaba.

Capítulo 6

DANTE no supo qué era lo que le repelía más, si él mismo por su falta de control, que le había empujado a cruzar unas líneas que nunca debería haber cruzado, o ella, por haber cruzado esas mismas líneas cuando estaba comprometida con su hermano.

Mientras se alejaba de la piscina, no miró hacia atrás. Decidió que se enterraría en su trabajo, porque eso siempre le funcionaba. Sin embargo, aún no había llegado a la casa cuando comprendió que el trabajo no iba a funcionarle en aquella ocasión. No sabía lo que Caitlin estaba haciendo ni lo quería saber. La boca aún le ardía del contacto con sus fríos labios.

Nunca había respondido ante una mujer del modo en el que había respondido ante ella. ¿Acaso era porque le estaba vedada? Tal vez sentía la necesidad de apropiarse de lo que le pertenecía a su hermano.

¿Sería eso? No lo creía. Nunca había querido nada que Alejandro hubiera poseído. De hecho, ni siquiera sabía con qué mujeres había salido su hermano en el pasado, pero estaba seguro que nunca habría deseado a ninguna de ellas. No era propio de él. De hecho, nunca había deseado a la mujer de otro hombre en toda su vida. Le gustaba el sexo y disfrutaba con él, y a pesar de los errores que había cometido en el pasado, no recordaba haber experimentado aquella atracción por nadie.

¿Qué era lo que estaba pasando?

Se vistió rápidamente con unos vaqueros y una camiseta. Volvió a salir de la casa y, tras preguntarse brevemente dónde estaría Caitlin y odiarse por ello, se dirigió al hospital. Sentía el deseo de enfrentarse a su hermano, algo que era ridículo porque Alejandro seguía inconsciente.

Dante la había besado y ella le había devuelto el beso, sin ningún tipo de coacción por su parte. Se había deshecho entre sus brazos y él había disfrutado cada segundo. Solo con pensar en la dulzura de sus labios, en el modo en el que su pequeño y delicioso cuerpo se había curvado hacia él, sentía que volvía a tener una erección. Aquellos ojos verdes habían despertado un monstruo que estaba dormido dentro de él. Se sentía totalmente confundido.

Entró en el hospital y se dirigió hacia la habitación de su hermano. Iba a tener que decirle lo que había ocurrido para poder encontrar respuestas a las preguntas que se le habían formado en su cabeza. Tenía que averiguar qué era exactamente lo que estaba ocurriendo.

Abrió la puerta y se sentó en una de las sillas. Miró a su hermano.

–Tenemos que hablar –empezó.

Sonrió ante la incongruencia de lo que acababa de decir.

–Ha ocurrido algo, Alejandro… –añadió.

Recordó de nuevo la imagen de Caitlin y tuvo que apretar los dientes para poder controlar su cuerpo, que parecía decidido a desobedecerle. ¿Cómo le podía decir algo así a su hermano? ¿Estaba bien lo que iba a hacer? No estaba seguro de que Alejandro pudiera oírle y si, aunque así fuera, recordaría sus palabras.

Apretó la mandíbula. ¿Estaba dispuesto a romperle el corazón a su hermano?

Entones, sin esperar nada como respuesta, comenzó a explicarse.

Alejandro estaría totalmente dormido mientras él hablaba. Dante estaba seguro al cien por cien de eso.

Sin embargo, se equivocó.

Caitlin tardó mucho tiempo en recuperar la compostura. Dante la había besado. No, en realidad, habían compartido un beso. Todo en su interior parecía haber entrado en caída libre.

Había sentido la boca de Dante sobre la de ella mucho tiempo después de que él desapareciera en el interior de la casa. Su cerebro comenzó a funcionar solo cuando comprendió que se había marchado. Comprendió que había huido.

«Si él tenía alguna pregunta, aquel beso la ha contestado».

No había que ser un genio para comprender que, después de aquel beso, la falsedad de su relación con Alejandro había quedado al descubierto. En cuestión de segundos, había hecho lo único que había estado totalmente decidida a no hacer. Había enseñado sus cartas. Sin embargo, no podía ser sincera. ¿Cómo iba a hacerlo? Era Alejando quien debía revelar su secreto, así que tendría que aceptar que Dante la viera como la peor candidata posible para ser la prometida de su hermano.

Regresó corriendo a su dormitorio. Se vistió rápidamente y llamó a un taxi para que la llevara al hospital.

Mientras esperaba, pensó que no sabía lo que iba a ocurrir a continuación. Tendría que decirle a Alejandro lo que había ocurrido, tanto si él podía escucharla como si no. Después, no le quedaba más opción que regresar a Londres.

Decidió que llamaría todos los días al hospital para ver cómo estaba. Se sentía muy mal con sus padres, pero no tenía elección. Decidió escribir una nota, que dejó en su dormitorio, para que se la entregaran a la madre de Alejandro en la que se disculpaba por la repentina marcha aduciendo problemas en el trabajo.

Cuando pensó en Dante, sintió que el corazón se le aceleraba. Tuvo que cerrar los ojos y respirar profundamente para no desmayarse.

Aquel beso…

No había sentido algo parecido en toda su vida. Jimmy nunca había conseguido que el corazón le latiera tan fuerte. A ella le gustaba y habían tonteado un poco, pero ninguno de los dos había sentido deseos de llevar las cosas hasta el final. Entonces, cuando él la dejó por la modelo, Caitlin llegó a la conclusión de que él no había querido tener sexo con ella porque, en realidad, no se sentía atraído.

Sin embargo, cuando Dante la había besado ella había sentido una sacudida en su interior. Eso era la pasión. De repente, se sintió como si hubiera estado sonámbula toda su vida y, por fin, estuviera totalmente despierta.

Cuando por fin llegó el taxi, le indicó que la llevara al hospital. Durante el trayecto, Caitlin pensó en cómo podría conseguir un vuelo a Londres. Adiós a más dinero que ni siquiera tenía. Tendría que ir al aeropuerto y comprar el billete allí, pagando lo que costara el primer vuelo.

Mientras entraba en el hospital, se le ocurrió que Alejandro entendería su dilema. Se habrían pasado horas riendo y hablado sobre el lío en el que ella se había metido.

Entonces, justo cuando estaba a punto de llegar a la habitación, vio a Dante.

Tenía el rostro triste, sombrío. Si hubiera podido, Caitlin habría salido corriendo en la dirección opuesta, pero vio que Dante se dirigía rápidamente hacia ella mientras hablaba por teléfono. Además, vio mucho revuelo a la puerta de la habitación de Alejandro.

Esto último la empujó a apretar el paso. Llegó al lado de Dante justo cuando él se guardaba el teléfono.

–¿Qué ocurre? –le preguntó Caitlin–. ¿Se encuentra bien Alejandro? ¿Por qué está toda esa gente a la puerta de su habitación? –añadió muy alarmada.

–Mi hermano se ha despertado.

–¿Cómo dices?

–Es como si se hubiera estado echando la siesta y ahora se ha despertado listo para retomar sus actividades.

–Eso es maravilloso. Tengo que ir a verlo para hablar con él.

Trató de esquivar a Dante, pero él le bloqueó el paso. Caitlin se quedó atónita. Entonces, sintió los dedos de Dante agarrándole el brazo.

–Se lo van a llevar a hacerle pruebas. Ahora no puedes hablar con él.

–Pero…

–Estaba hablando con mi madre y le he dicho exactamente lo mismo. Como te puedes imaginar, ella tiene tantas ganas como tú de ver a Alejandro.

Caitlin pudo por fin mirar a Dante y se arrepintió de ello, porque pudo recordar, demasiado vívidamente, el inapropiado beso que los dos habían compartido.

¿Debía olvidar aquel recuerdo y fingir que no había ocurrido nada entre ellos o sacarlo y librarse de él antes de que pudiera empezar a causar daño?

La decisión se la quitó Dante de las manos cuando la llevó hasta la puerta principal del hospital.

–Tú y yo tenemos que hablar.

–¿Sobre qué?

En ese momento, Caitlin decidió que fingir que no había ocurrido nada era su mejor opción.

–Creo que deberías quedarte por aquí para ver lo que está ocurriendo con Alejandro antes de que me…

–¿Antes de qué?

–En mi trabajo se están empezando a impacientar. No me puedo quedar aquí indefinidamente. Mis padres también están preocupados por mí…

–Ya eres una mujer. Estoy seguro de que tus padres comprenderán por qué te has quedado.

Caitlin no respondió inmediatamente. Pensó en su madre, con la que había hablado la noche anterior y en cuya voz había detectado estrés. Necesitaba verla cara a cara. Su padre lo llevaba mejor, porque siempre había sido el más relajado de los dos, pero él también estaba luchando su propia batalla para controlar el pánico que le producía ver que todo por lo que había trabajado había desaparecido de la noche a la mañana, dado que sabía que él era el único responsable de todos los problemas.

No podía quedarse mucho tiempo.

–No me digas lo que mis padres pueden o no pueden comprender –le espetó por fin–. Estoy muy contenta de que Alejandro haya recuperado la consciencia. Había pensado en marcharme hoy mismo, pero ahora esperaré hasta que esté bien para recibir visitas. Después, me marcharé a Londres tan pronto como pueda.

Dante guardó silencio. No tenía intención alguna de crear una escena allí en el hospital. Por ello, tiró del brazo de Caitlin y la llevó hasta el aparcamiento subterráneo, donde estaba aparcado su coche esperándolos.

–¿Adónde vamos?

–A un café que conozco en la Plaza Mayor.

–¿Y no puedes decirme lo que sea aquí mismo?

Sabía lo que Dante quería decirle. Quería hablar del beso. Iba a poner voz a todas sus sospechas. Por lo que a él se refería, Caitlin le había dado pruebas concluyentes de que él había tenido razón al no fiarse de ella. En realidad, Caitlin no podía culparlo.

Sabía que seguramente la conversación no iba a ser muy larga. A juzgar por el modo en el que él la había sacado del hospital, lo que iba a hacer Dante era un ataque frontal. Sin embargo, al menos no lo harían en su casa. En un lugar público, Caitlin no se sentiría tan abrumada.

La Plaza Mayor era un lugar maravilloso, una hermosa plaza porticada, enmarcada con impresionantes edificios pintados en sepia y colores pastel. Era un verdadero tributo a la historia y a la impresionante arquitectura de ese periodo.

El café estaba en uno de los lados de la plaza. Desde el exterior, parecía muy antiguo, pero era en realidad una maravilla de la modernidad.

–No tenía ni idea de que mi hermano recuperaría el conocimiento cuando fui a verlo –dijo Dante–. Tuve que ir por lo que pasó entre nosotros en la piscina.

–Sobre eso… –susurró ella débilmente. No podía mirarlo. Por primera vez, se preguntó si él la había besado presa de un impulso o para ponerla a prueba y ver si ella era la enamorada prometida de su hermano.

Sintió náuseas. Todas sus inseguridades señalaban que aquel beso tan solo había sido un medio para alcanzar su objetivo. ¿Por qué si no un hombre como Dante, que era capaz de rechazar a alguien como Luisa, se iba a fijar en ella? Le había dicho que era muy sexy, sí, pero seguramente eso solo había sido para engatusarla y conseguir que ella bajara las defensas.

–¿Sí? –le preguntó Dante fríamente mientras la camarera le servía un expreso doble. Miraba fijamente a Caitlin, provocando un ligero rubor en sus mejillas.

–Nunca tuve intención de que ocurriera.

–Estoy seguro de ello. ¿Comprometida con un hermano, pero encantada de tener intimidad con el otro? No es exactamente un ejemplo de una mujer con férreos principios morales, ¿no te parece?

Atrapada por un secreto que no era suyo y que, por lo tanto, no podía compartir, Caitlin bajó la cabeza.

No había podido compartimentar a Dante para mantenerse libre de él. Lo había intentado, pero él se había liberado, presentándose ante ella como un hombre fascinante que había encendido en ella pasiones que nunca había creído posibles.

Por eso lo había besado. Dante despertaba en ella una atracción a la que le había resultado imposible resistirse. Sabía muy bien cómo aquel beso se veía desde el otro lado. Se había convertido en una mujer interesada y oportunista, a la que no le importaba estar con otro hombre a espaldas de su prometido.

–No lo comprendes. Sé lo que parece, pero te aseguro que no soy esa clase de persona.

–Gracias por decírmelo. Eso responde a todas mis preguntas.

–No hay necesidad de ser sarcástico.

–En ese caso, trata de decirme algo mejor.

–¿Qué quieres que te diga?

–¿La verdad?

–Te estoy diciendo la verdad. No soy esa clase de mujer…

–Le hablé a mi hermano de ese beso y nunca te imaginarás su respuesta.

Caitlin estaba totalmente segura de que sí podía.

–En realidad, no tenía ni idea que mi conversación sería lo que despertaría a mi hermano de su profundo sueño, pero así fue. Empecé a hablar y…

Dante se detuvo un instante y recordó cómo se había sentido cuando se abrió a un Alejandro totalmente dormido. Por primera vez, sintió algo fuerte, un vínculo. Aquella había sido la única conversación importante que había tenido con su hermano. El hecho de que él hubiera estado dormido había provocado que desaparecieran todas las inhibiciones.

Miró los ojos verdes de Caitlin y contuvo el aliento. Tan verdes, tan cristalinos… tan llenos de una inocencia que distaba mucho de ser real.

–Empecé a hablar y de repente… Él abrió los ojos y fue como si no hubiera estado en coma. Lo más extraño de todo era que no pareció perturbado por lo que nosotros hicimos. Yo había esperado alguna reacción más violenta, me había preparado para su ira y su odio. No recibí nada de eso. ¿Te sorprende?

Caitlin trató de encontrar una respuesta adecuada. La verdad estaba descartada. Miró su taza vacía y se lamió los labios con gesto nervioso.

–Es… es muy comprensivo, como estoy segura de que sabes.

Dante admiró su intento por desviar la atención.

–Está bien, pero no te va a servir de nada.

–Tal vez sea que nosotros no tenemos una relación muy convencional.

–¿Qué quieres decir?

–Sé lo que estabas tratando de hacer cuando me besaste.

–¿Y era?

–Querías ver si yo te devolvía el beso. Fingiste sentirte atraído por mí, dijiste muchas cosas que no sentías, porque sabía que, si te respondía, tendrías confirmadas todas tus sospechas. Querías arrinconarme y engañarme. Eso es taimado.

–¿Crees que soy taimado? –le preguntó Dante. Ella lo miró sin responder–. Te aseguro que no podrías estar más lejos de la verdad. No soy hombre que haga esa clase de juegos. Ahora, volvamos a nuestro tema de antes. Alejandro y tú. Dices que no tenéis una relación convencional. Explícate.

–Los dos éramos buenos amigos. A partir de ahí surgió todo lo demás.

Dante esperó. No tenía problema con el tiempo. Sin embargo, al ver que ella no decía nada más, tomó de nuevo la palabra.

–¿Y empezasteis una relación porque erais buenos amigos? –le preguntó él mirándola con incredulidad.

–A mí me parece que la amistad es una buena base para una relación –respondió Caitlin a la defensiva.

–¿Y te habrías casado con él? ¿Y él contigo? Me resulta difícil creerlo. Para empezar, eres muy joven. ¿Por qué abandonarías lo único que la mayoría de las mujeres parecen querer? Amor, pasión y una creencia en los cuentos de hadas y en los finales felices. Y tampoco comprendo por qué iba a hacer lo mismo mi hermano.

Dante no tenía fe en la institución del matrimonio. Amor y cuentos de hadas. De ninguna manera. Su propia experiencia le había enseñado que cualquier relación permanente debería tener siempre una sólida base en la realidad. Él se había enamorado de la mujer equivocada y, desde entonces, tenía la guardia siempre en estado de alerta. Tal vez Alejandro estaba cortado por el mismo patrón. Tal vez él también había tenido alguna experiencia desgraciada que le había enseñado que un matrimonio de conveniencia era lo mejor. ¿Quién sabía?

Tal vez había optado por la amiga, que sabía que no le molestaría, en vez de una mujer exigente y celosa que podría terminar queriendo más de lo que él estaba dispuesto a dar. Así era como Dante veía las relaciones…

Sabía que estaba dando palos de ciego, pero, ¿qué si no podría explicar la reacción tan relajada de su hermano al saber lo que había ocurrido en la piscina entre Caitlin y él?

Sin embargo, ¿por qué le habría seguido el juego Caitlin?

–Tuve una experiencia terrible en el pasado –dijo ella suavemente–. Estuve comprometida a un hombre. Nos conocíamos de toda la vida y, en un pueblo pequeño como en el que yo me crie, eso es muy importante. Se esperaba que nos casáramos. Sin embargo, nadie, ni yo, ni Jimmy ni ninguno de nuestros familiares o amigos, pudo prever que una modelo entrara en su vida y le robara el corazón.

Al revivir el momento, Caitlin se dio cuenta de que, al pensar en ello, ya no sentía nada.

–Yo le daba pena a él. Eso fue lo más duro. Supongo que todo el mundo sintió pena por mí. Por eso, me fui a Londres y decidí olvidarme de los hombres. No iba a volver a tener una relación con nadie. Entonces, apareció Alejandro.

–Bueno, pues odio tener que romperte la burbuja, pero creo que deberías pensarte de nuevo esa parte –le espetó Dante–. Cuando se enteró de que yo te había besado, Alejandro ni se inmutó. ¿De verdad quieres unirte a alguien a quien no le importa lo que hagas y con quién lo hagas?

–Ya he hablado más que suficiente –musitó Caitlin poniéndose de pie–. Voy a ver a Alejandro.

–No creo que puedas –dijo Dante mientras se ponía también de pie y dejaba dinero sobre la mesa–. Como te he dicho, le están haciendo muchas pruebas. No podrás verlo hasta mañana.

–Había pensado marcharme esta noche –le recordó ella insistiendo en su deseo.

–Eso es lo que ocurre con los planes. En ocasiones, tienen que cambiarse.

Durante un momento, los dos se miraron fijamente. Entonces, Caitlin rompió el contacto visual y se dirigió hacia la puerta. De pronto, se detuvo porque se dio cuenta de que iba a tener que regresar a la casa con Dante, a menos que él decidiera quedarse en el centro por alguna razón.

–Siento mucho lo que ocurrió en la piscina –dijo cuando estaban ya de camino hacia la casa de Dante–. Creo que es mejor que recoja mis cosas cuando lleguemos. No te preocupes por mí. Tengo cosas que hacer. Mañana, puedo tomar un taxi para ir al hospital y luego me marcharé al aeropuerto desde allí directamente. No sé si podré conseguir un vuelo inmediatamente, pero… pero…

No pudo continuar. Miró fijamente hacia delante, observando cómo el paisaje desaparecía rápidamente a su paso.

Durante un tiempo, Dante guardó silencio. Sabía que ella estaba muy nerviosa. Tenía todo el derecho a estarlo y también todo el derecho a disculparse por lo que había ocurrido en la piscina. Él no estaba muy orgulloso de sí mismo, pero no era él quien llevaba un anillo en el dedo, aunque, por lo que parecía, el compromiso fuera una farsa total.

–Espero que ahora el compromiso sea algo del pasado. Mis padres se sentirán muy decepcionados.

Caitlin lo miró fijamente.

Aquel compromiso había sido una charada, pero les había convenido a ambos. ¿Qué iba a ocurrir a continuación? Tendría que hablar con Alejandro al respecto. ¿Aún quería comprarse tiempo? No pensaba tomar ninguna decisión ni decirle nada a Dante hasta que no hubiera hablado con Alejandro.

–¿Y bien? –insistió él. Ya estaban muy cerca de su casa.

–No sé qué es lo que va a ocurrir.

–No amas a mi hermano, Caitlin.

–Claro que lo amo.

Dante apagó el motor del coche y se giró para mirarla con gran intensidad. La frustración se apoderó de él. Pensaba que había conseguido lo que quería. ¿Qué era lo que quería decir Caitlin con aquella frase?

–El amor sin pasión es la receta para un matrimonio totalmente vacío. Y luego está lo nuestro… no hay que olvidarse de ello.

–No hay nada nuestro.

–No, claro que no lo hay, pero, cuando te besé, ardiste como una hoguera. No te preocupes. Fue un error tocarte, pero no voy a volver a caer en la tentación. No es propio de mí perseguir a una mujer que pertenece a otro hombre.

Caitlin soltó una carcajada.

–¿Que pertenece a otro hombre? ¿En qué época vives, Dante? Yo no pertenezco a nadie.

–Claro que sí. Seáis amigos o no, tú eres la amante de mi hermano.

–¡Eso no es cierto!

Quedaron sumidos en un profundo silencio, fruto del asombro. Durante un instante, Dante se quedó sin palabras. La idea de que dos personas pudieran estar comprometidas sin haber consumado su relación lo dejaba perplejo.

–Y sobre eso de las mentiras…

¿Acaso se creía Caitlin que había nacido ayer? ¿Estaba esperando que olvidara aquel pequeño momento de intimidad fingiendo que la fidelidad a Alejandro no era imperativa dado que no eran amantes?

–No estoy mintiendo –afirmó Caitlin.

–Dime que mi hermano no es un sustituto para un antiguo amante –le espetó Dante–. Ningún hombre quiere acostarse con una mujer que está pensando en un amor que tuvo y perdió.

–¡No lo entiendes, Dante!

–¿Qué es lo que no entiendo?

–¡No soy esa clase de mujer! No me he acostado con tu hermano ni… ni…

–¿Qué?

–No tengo antiguos amantes metidos en la cabeza que exigen mi atención y me complican la vida. De hecho, no tengo antiguos amantes.

–No entiendo lo que estás diciendo.

–¿Qué es lo que no entiendes? –le espetó Caitlin muy enfadada–. ¡No tengo antiguos amantes porque sigo siendo virgen!

Capítulo 7

CAITLIN no supo quién se quedó más asombrado de los dos por aquella admisión, si Dante o ella.

No esperó para averiguarlo. Abrió la puerta del coche y salió, para dirigirse a toda velocidad a la puerta principal de la casa.

Dante, por su parte, se tomó su tiempo para salir del coche.

¿Virgen? ¿Caitlin era virgen? ¿Cómo podría estar mintiendo al respecto?

No. Imposible. Había visto cómo la vergüenza se apoderaba de su rostro y le cubría las mejillas de un profundo rubor. Por eso, comprendió que ella había estado diciendo la verdad.

Sin embargo, aquella confesión lo dejó más confuso de lo que ya se encontraba.

¿Por qué estaba comprometida con su hermano? ¿Qué era lo que estaba ocurriendo? Sin embargo, los engranajes de su cerebro jamás dejaban de dar vueltas y entonces, comprendió que solo podía haber una única conclusión.

Alejandro era muy amable, una de las almas buenas que existen entre los mortales. Cuando eran niños, él había estado siempre en la cocina, ayudando al ama de llaves a cocinar mientras que Dante jugaba a la pelota o escalaba un árbol. Más tarde, cuando el rugby y el esquí sustituyeron a la pelota, Alejandro había permanecido en la cocina, aunque en aquel momento disfrutando de la preparación de platos y comiéndolos. Le gustaba leer y las actividades solitarias en general. Dante jamás había podido entenderlo.

Sin embargo, lo que sí estaba comprendiendo en aquellos momentos era que su hermano se había encontrado presionado. Sus padres tenían cada vez más ganas de que su hijo mayor sentara la cabeza y tuviera hijos.

Y, en medio de aquella situación, estaba Caitlin. Herida en el corazón, desilusionada en el tema del amor y, sin embargo, deseosa de tener una familia.

Dos y dos son cuatro. Aunque su hermano y ella no estaban enamorados, se gustaban lo suficiente como para haber alcanzado un trato.

A ello se debía que Alejandro no se hubiera escandalizado ni hubiera tenido ningún tipo de reacción cuando Dante le confesó el beso en la piscina.

En realidad, no le gustaba Caitlin, algo que Dante no podía comprender, dado que nunca en toda su vida había encontrado una mujer más atractiva.

¡Virgen!

La miró durante un segundo. Ella estaba junto a la puerta principal. Todo su cuerpo temblaba por la necesidad de escapar tan rápido como pudiera después de su confesión.

Para Dante, ella no podía ir vestida con un atuendo menos atractivo. En algún momento, ella se había comprado dos faldas de flores que parecían remontarse a la lejana época hippie. Llevaba puesta una de ellas. La mezcla de colores era tal que podría darle a cualquiera un dolor de cabeza si esa persona cometía el error de mirarla durante demasiado tiempo. Para completar el conjunto, llevaba una camiseta de manga corta.

A pesar de todo, nada podía ocultar la intensa sensualidad de su cuerpo.

Dante apretó con fuerza la mandíbula.

Tal vez la situación no estaba tan clara como había pensado en un principio. Tal vez lo que era un compromiso, dadas las extrañas circunstancias, no podía llamarse en absoluto una relación. Sin duda, solo era cuestión de tiempo que terminara, porque todo lo que ella le había dicho sobre el amor y la amistad no contaba nada cuando se veía en la distancia el brillo inconfundible de la pasión. Un brillo que él le había mostrado.

¿Sería Caitlin capaz de volver a la vacía sequedad de una situación en la que el afecto era la suma total de lo que se sentía?

Ella lo estaba mirando fijamente, con el rostro tenso por el esfuerzo que le suponía contener sus sentimientos. Tenía el cabello alborotado. Parecía una gata salvaje. Dante se maravilló que Alejandro pudiera haber pensado alguna vez que una criatura tan fiera podría someterse a una relación tan vacía indefinidamente.

Se acercó a ella. Caitlin no tenía llave. Menos mal. Si la hubiera tenido, ya estaría encerrada en su dormitorio.

Él abrió la puerta y se hizo a un lado para que Caitlin pudiera pasar.

–Caitlin –le dijo. Su voz sonó más ronca de lo que había esperado. De repente, se sintió muy incómodo.

–¿Qué quieres?

Ella se dio la vuelta para mirarlo. Su cuerpo estaba tenso y recto como una flecha. Cada nervio de su cuerpo aún vibraba por lo que acababa de suceder. ¿Por qué se le había ocurrido compartir sus sentimientos más secretos con él?

–Reúnete conmigo en la cocina para tomar algo. Tal vez comer incluso. Ha sido un día agotador.

Caitlin abrió la boca para decirle que prefería no hacerlo, pero no lo hizo. Pensó que no pasaba nada porque le hubiera revelado aquel detalle sobre sí misma. Simplemente había tratado de defenderse contra la acusación de ser una aprovechada sin conciencia. ¿Qué tenía eso de malo? ¿Y qué importancia tenía ser virgen? ¿Por qué debería sentirse avergonzada? Podía dar su cuerpo cuándo y a quién quisiera y no cuando al mundo le pareciera adecuado. Prefería vivir su vida eligiendo a la persona con la que compartir su cuerpo que acostarse con todo el mundo solo porque…

Además, decidió que no quería pasar lo que quedaba del día escondiéndose en su habitación. No quería darle a Dante la satisfacción de creer que la había derrotado.

Podía dejarse llevar por una oleada de indefensión o tratar de esforzarse todo lo posible para emular su frío autocontrol.

Por lo tanto, asintió y se dirigió con él a la cocina.

Todo lo que allí había brillaba. Era todo muy moderno, y por supuesto eso ocurría también con la extraordinaria cafetera, que era una obra de arte en sí misma. Sin embargo, Dante la ignoró y se dirigió al frigorífico, que estaba encastrado para parecer un armario más.

Aún no eran las seis, pero él le ofreció una copa de vino. Caitlin estaba tan desesperada por calmar sus nervios, que la aceptó y se la tomó prácticamente de un trago. A medida que el alcohol comenzó a recorrerle las venas, empezó a relajarse inmediatamente. Resultaba más fácil hablar con Dante cuando no se veía atenazada por el pánico y totalmente abrumada por su intensidad física. El vino le bajaba las defensas y aplacaba sus nervios y, después de un tiempo, sintió que podía tener una conversación normal sobre Alejandro. Por lo tanto, se sintió completamente sorprendida cuando Dante se inclinó hacia ella y la inmovilizó con su mirada. Su cuerpo estaba tan cerca que sentía el calor que emanaba de él.

–Dímelo… habla conmigo. Tengo curiosidad…

–¿De qué quieres que te hable?

Caitlin ya se había tomado dos copas de vino, pero no hacía más que buscar con la mirada la botella de Chablis, que estaba prácticamente vacía. Dante notó lo que ella estaba intentando hacer y le apartó la copa muy suavemente.

–¿Por qué no te has acostado nunca con un hombre?

Caitlin se tensó inmediatamente.

–No debería habértelo dicho.

–Sin embargo, lo has hecho y me alegro de ello. Ahora las piezas van encajando en su lugar. Dímelo, Caitlin. Dime por qué.

–Ya te lo he dicho. Me hicieron daño. Recogí los trozos de mi corazón y seguí con mi vida.

Lo miró fijamente, atenta por si él realizaba algún comentario cínico, pero Dante la estaba escuchando atentamente. Su rostro tenía una expresión interesada. No parecía juzgarla. De repente, Caitlin sintió un profundo deseo de confiar en él. Cuando se marchó a Londres, cerró con llave su pasado, pero, en aquellos momentos, parecía estar llamando a la puerta, suplicando que lo dejara libre.

–Simplemente perdí la fe en las relaciones. Tú no lo comprenderías.

–Tal vez te sorprendería. Yo también tuve una mala experiencia hace un tiempo.

Dante se quedó atónito al darse cuenta de que había admitido algo que nunca había compartido con otra persona.

–¿De verdad? –le preguntó Caitlin. Sentía mucha curiosidad–. ¿Fue con Luisa?

Dante soltó una carcajada. De repente, sintió que su natural rechazo a compartir lo ocurrido con nadie desaparecía.

–Yo tenía diecinueve años –dijo–. Ella era mayor. Tenía un hijo. Yo me dejé llevar como un tonto por algo que luego me di cuenta de que era una mentira. Ella no era quien decía ser. Solo buscaba mi dinero. Tuve suerte porque me enteré antes de que me hubiera comprometido con algo que habría terminado siendo mucho más que un fuerte dolor de cabeza. A pesar de todo, perdí una notable cantidad de dinero.

Caitlin asintió. Comprendió inmediatamente que, para un hombre tan orgulloso como él, aquello debía de haber supuesto una terrible humillación, aunque él nunca lo admitiría.

Una extraña sensación comenzó a crecer dentro de ella. Se sentía inquieta, acalorada. Sus sentidos se habían acrecentado de un modo que nunca había experimentado antes.

–Sin embargo, no por eso se me habría ocurrido nunca renunciar al sexo –dijo él.

–Todos somos diferentes.

–¿Sabes lo que creo?

–Creo que no quiero saberlo –replicó ella. Sin embargo, le asustaba lo mucho que lo deseaba.

–Sabes que sí quieres.

Dante le colocó un dedo debajo de la barbilla para conseguir que ella se centrara en él. Aquel simple gesto, le resultó muy íntimo. Totalmente hipnotizada, ella solo pudo mirarlo fijamente.

–Creo que tienes miedo –dijo él suavemente–. Creo que mi hermano fue una salida fácil para ti. Tal vez quieres tener una familia y solo puedes imaginarla con un hombre que jamás te haría daño porque no le has entregado nada, ni siquiera la pasión del amor verdadero. Tal vez mi hermano, que sabe lo mucho que mis padres esperan de él, está dispuesto a ceder y aceptar lo que está sobre la mesa. ¿Es eso?

Caitlin no dijo nada. Dante había creído encontrar una explicación y, aunque había dado en el clavo en ciertos aspectos, se había equivocado totalmente con otros. Sin embargo, no podía saber la complejidad de la situación.

Sin embargo, se estaba dando cuenta de una cosa. No podía seguir fingiendo que estaba comprometida con Alejandro, ni con Dante ni con sus padres. Él la había forzado a reconocer que la pasión existía. La había saboreado. El único problema era que la fruta que ella había saboreado le estaba prohibida. Dante no era hombre para ella.

–Deja de preguntarme sobre este asunto.

–¿De verdad vas a seguir con un compromiso falso y un matrimonio que va a terminar en lágrimas, sean cuales sean las razones que lo han instigado?

Caitlin lo miró por fin y dijo:

–No. ¿Satisfecho?

–¿Y tú?

–Ahora tengo que irme. Yo… estoy cansada. Solo quiero darme un largo baño e irme a dormir.

Se puso de pie inmediatamente, porque, si permanecía allí sentada, cerca de Dante, sabía que le resultaría imposible resistirse al impulso de tocarlo. Sería demasiado poderoso.

–Voy a ir a hablar con Alejandro mañana. Después… después… voy a regresar a Londres.

Fue a hablar con Alejandro. A la mañana siguiente, había pensado que se encontraría con Dante y, después de la conversación que habían compartido la noche anterior temía que eso ocurriera. Sin embargo, poco después de las nueve, se metió en el taxi que había pedido para que la llevara al hospital sin haberlo visto por ninguna parte.

No había estado segura de lo que podía esperar, pero Alejandro se mostró muy callado, aunque totalmente consciente y con muchas ganas de marcharse del hospital. Iba a ir a recuperarse a la casa de sus padres. Los huesos curarían y él podría andar muy pronto con muletas. Poco a poco, pasaron las formalidades de dos personas que no se atrevían a abordar el tema que realmente los preocupaba para centrarse en lo más importante.

–Sé que debes de tener sentimientos hacia él –le dijo Alejandro. Fue el primero que rompió el hielo–. Se te olvida lo bien que te conozco. Tienes que tener cuidado. En lo que se refiere a las mujeres, mi hermano tiene una reputación terrible.

–No voy a implicarme con él, Alejandro.

–Pero ¿te gustaría?

–No.

Pensó en el modo en el que su cuerpo se encendía cuando Dante estaba cerca de ella. Pensó en las imágenes prohibidas que le abordaban el pensamiento de vez en cuando, tórridas y apasionadas, dejándola en un estado de total debilidad.

Alejandro le había dicho que habían hablado. Dante había hablado con él, abierta y honestamente, pensando que su hermano estaba inconsciente. Le había hablado de lo mucho que lamentaba el paso del tiempo, cuando habían tenido tan poca relación el uno con el otro. Caitlin se dio cuenta de que el Alejando que había despertado del coma era un Alejandro muy diferente.

El compromiso se había roto. Le dijo que se lo diría a sus padres y afrontaría las consecuencias. Sin embargo, afirmó que aún le iba a dar el dinero que le había prometido, a pesar de que Caitlin se mostró horrorizada y se lo prohibió totalmente.

–Ya he enviado un correo electrónico a mi gerente en el banco –le advirtió él–. Un trato es un trato. Ahora, vete –añadió con una sonrisa–. La gente, incluso Luisa, están haciendo cola para visitarme. Las razones de Luisa para venir a verme solo las sabe ella. No recuerdo que me haya prestado nunca atención y eso que la conozco desde que ella tenía doce años.

Algo se despertó dentro de Caitlin. Recordó el odio con que Luisa la había mirado cuando se encontró con Dante y ella en el hospital y se echó a temblar. ¿Por qué seguía Luisa pendiente de Alejandro? En realidad, no era asunto suyo. Luisa era una vieja amiga de la familia.

–Creo que esa caída podría haberme salvado la vida, Caitlin –dijo Alejandro con voz pensativa–. Deberías hacer lo que sientes que debes hacer. Hazme caso, cuando te llevas un susto, eso te hace darte cuenta de que la vida es muy valiosa y que solo se vive una vez…

Más tarde, cuando Caitlin estaba ya en la casa, tenía muchas cosas en la cabeza. Dado que no había visto a Dante antes de irse al hospital, había dado por sentado que él seguiría igualmente ausente a su regreso.

No fue así. Estaba a punto de entrar en su suite para hacer las maletas y marcharse, cuando él apareció al otro lado del pasillo. ¿Coincidencia o no? ¿Tenía intención de seguir con su interrogatorio? ¿Acaso no habían dicho los dos suficiente? Quiso encontrar fuerza interior para arropar a aquellos pensamientos, pero, al ver que él se acercaba, falló.

–¿Cómo estaba? –le preguntó.

Tenía el ordenador debajo del brazo. Evidentemente iba a su despacho a ponerse al día con su trabajo. Había sido pura coincidencia que se encontraran en el pasillo. Caitlin lo dedujo porque él parecía tener prisa y solo se detuvo porque la buena educación así lo dictaba. Esa era la sensación que le daba. Parecía haber enterrado por completo la íntima conversación de la noche anterior. Tal vez sentía que habían compartido demasiadas cosas.

–Bien –respondió Caitlin–. Creo que se va a aburrir de estar en el hospital muy pronto. Aparentemente, el tobillo le está soldando muy bien. Seguramente empezará a andar con las muletas enseguida. Se va a quedar con tus padres y luego, cuando ya esté recuperado del todo, supongo que regresará a Londres.

–Soltero…

Dante la miró a los ojos. Había tenido tiempo de pensar toda la noche. No recordaba haberse mostrado tan abierto en una conversación con nadie como lo había estado con ella y eso no le parecía que fuera bueno. Contarle a Caitlin ese incidente del pasado le parecía una debilidad, pero era demasiado tarde para retirar las confidencias que habían compartido. No iba a perder el tiempo fustigándose por ello.

También había tenido tiempo de pensar en lo que ella le había contado sobre sí misma. No se había mostrado avergonzada ni orgullosa de su virginidad. Su actitud había implicado que era lo que era y, aunque la admiraba por ello, no le cabía la menor duda de que no se mostraba tan relajada sobre el estatus de su relación como afirmaba estarlo.

Era tan fiera… tan llena de personalidad… tan clara en sus opiniones. ¿Cómo podía ser la clase de mujer que aceptara la realidad de una relación que cumpliera en todos los sentidos menos en el que realmente importaba, en la pasión?

Tal vez podía engañarse a sí misma diciéndose que había aplastado todo sentimiento romántico porque alguien le había roto el corazón en el pasado, pero no era así. Dante había tomado la decisión que, lo tentara o no, fuera una mujer libre o no, no iba a dejarse llevar. Ni siquiera iba a pensar al respecto. Ella carecía de experiencia para enfrentarse a una relación sexual sin ataduras.

Sin embargo, el delicado rubor de sus mejillas, los nervios que estaba tratando de ocultar, el intenso olor femenino que emanaba de ella… Todo estaba empezando a crear desorden y caos en sus resoluciones.

–Te estoy entreteniendo. Iba solo a hacer la maleta.

–¿A hacer la maleta? –repitió. Aquellas palabras le sentaron como un puñetazo en la boca del estómago. Su reacción fue equivocada en todos los sentidos.

–Ya te lo dije. Tengo la intención de regresar a Londres y cuando antes, mejor.

Aquella simple frase lo aclaró todo para Dante. Una cosa era ser sensato cuando no se tenía la tentación delante y otra muy diferente cuando se la tenía frente a frente.

Caitlin se iba a marchar. No volvería a verla jamás. Se quedaría pensando qué habría pasado si… Sin poder evitarlo. Tanto si le gustaba como si no. Aquella mujer le afectaba más de lo que quería y si ella se marchaba en aquel momento, seguiría afectándolo para siempre. Le sería imposible olvidarla. Se convertiría en un enojoso picor del que siempre se arrepentiría no haberse rascado.

–No.

Aquella palabra flotó unos segundos entre ellos. Caitlin se maravilló que una única sílaba pudiera ejercer un efecto tan dramático sobre sus sentidos. El corazón se le aceleró. La boca se le secó y el pulso se le desbocó por completo.

–No te vayas. Todavía.

–¿Qué es lo que quieres decir?

–Sabes exactamente lo que quiero decir.

Claro que lo sabía.

–Ya no existe nada entre Alejandro y tú –susurró Dante–. Antes, era una charada muy conveniente, pero ahora eres una mujer libre.

–No funcionaría.

–¿El qué? ¿Me estás diciendo que cuando me miras… no quieres tocarme?

La voz de Dante se había convertido en un ronco murmullo que le hacía sentir como si una pluma le acariciara la piel. Caitlin se echó a temblar. Tenía tantas cosas en la cabeza en aquellos momentos… Sin embargo, la primera de la lista era que lo deseaba… No comprendía por qué ni cuál era la razón de que se sintiera tan atraída por él, pero lo deseaba…

–No se trata de eso –respondió ella, furiosa por la debilidad que se notaba en su voz.

–¿Por qué?

–¿Cómo podría funcionar una relación entre nosotros? Tus padres… tus amigos… tus parientes… Todas las personas que acudieron a la fiesta… ¿Qué crees que pensarían?

–¿Y por qué lo iban a saber?

–No te comprendo.

–No estoy hablando de una relación, Caitlin –dijo él con voz ronca–. Esto sería sexo. Puro y simple. Yo te deseo y tú me deseas a mí. Uno y uno son dos. No estoy interesado en implicarme con nadie que busque algo más que no sea exclusivamente divertirse. Sí, tienes que regresar a Londres, pero no tienes que hacerlo todavía.

Cada retazo de romanticismo que Caitlin tenía en su corazón se rebeló contra la brusca franqueza de aquella proposición. Dante ni hizo intento alguno de disfrazarlo de otra cosa más de lo que era. Dos personas teniendo sexo durante unos días antes de separarse e irse cada uno por su lado. Una aventura de unos días, que desaparecería antes de que tuviera tiempo de convertirse en algo más grande.

Caitlin no era virgen por deseo propio. No se había estado reservando para el hombre adecuado. No se había acostado con Jimmy por razones que se habían hecho evidentes cuando él se enamoró de una modelo y, desde entonces, se había refugiado en sí misma. Nadie, ni un solo hombre, había sido capaz de romper la barrera que había erigido alrededor de sí misma. Más o menos había llegado a la conclusión de que era frígida.

Por supuesto, quería tener una familia, hijos y, por ello esperaba que un día llegaría un hombre por el que se sentiría atraída y todo encajaría. En realidad, era un pensamiento que aparecía muy poco en su radar porque estaba muy ocupada construyéndose una carrera y, además, estresándose sobre sus padres. Cuando apareciera ese hombre, siempre había pensado que lo tendría todo. Guapo, considerado, con un buen sentido del humor, no fumador…

Y, sin embargo, ahí estaba Dante. Misterioso y peligroso. Ni considerado ni amable. Y, sin embargo, lo deseaba tanto que sentía debilidad en todo el cuerpo.

–Supongo que, por el prologando silencio, eso del sexo sin relación no es algo que tú estés dispuesta a saborear –dijo él secamente, interrumpiendo sus pensamientos. Entonces bajó los ojos y el corazón de Caitlin se aceleró aún más–. Aunque te sorprendería lo divertido que podría llegar a ser.

Dante se irguió. Sin darse cuenta, los dos habían ido acercándose a la pared y él se había apoyado contra ella. Parecía un gran felino salvaje dispuesto a saltar sobre un antílope.

Y los antílopes nunca salían bien parados en sus encuentros con los felinos salvajes.

Dante había hecho ademán de seguir con su camino cuando ella entró en acción.

Dante quería divertirse. Él no estaba hecho para las relaciones, algo que no se había molestado en ocultar.

¿Qué tenía de malo divertirse un poco también? No se había divertido mucho en los últimos meses. Estaba allí, en España, y solo iba a estar unos días más. Eso si decidía quedarse. Después de eso, regresaría a la realidad de la vida al otro lado del mar. Regresaría al estrés y a la preocupación.

–Dante…

Respiró profundamente y, de repente, se sintió presa de una profunda excitación.

Él se había detenido. Se había dado la vuelta y la estaba mirando con profundo interés.

Dante no había esperado que ella lo detuviera, pero, dado que lo había hecho, se sentía profundamente aliviado. No se había dado cuenta de lo mucho que significaba para él que Caitlin se acercara a él, no solo porque la hubiera besado o hubiera intentado seducirla. No había querido que ella se dejara llevar por el momento, había querido que ella tomara una decisión consciente a la fría luz del día.

–Sí.

Caitlin se aclaró la garganta y lo miró sin dudar. Dante no dijo nada durante unos segundos. Entonces, extendió la mano y le enmarcó con ella la mejilla. Sus dados eran largos y suaves y acariciaban la delicada piel de la mejilla de ella.

Cuando la besó. Caitlin descubrió por fin lo que se sentía cuando la Tierra dejaba de girar.

Capítulo 8

LLEGARON a la suite de Dante con los dedos entrelazados. Él abrió la puerta, que estaba ligeramente entornada y, en vez de encender la luz del techo, abrazó a Caitlin en la oscuridad del dormitorio. La estrechó con fuerza contra su cuerpo.

–¿Me escucharías si te dijera que no estés nerviosa?

Era lo único que podía garantizar que se le calmaran los nervios y así fue. Caitlin se relajó visiblemente y se acurrucó entre sus brazos, apoyando la cabeza contra el fuerte torso de él de manera que podía escuchar perfectamente los latidos de su corazón.

Ella hizo ademán de rodearlo también con sus brazos, pero luego los deslizó por debajo del polo y tembló de placer al sentir los fuertes músculos bajo sus manos. Muy suavemente, él repitió lo que ella le estaba haciendo. Entonces, casi sin que ella se diera cuenta, le desabrochó el sujetador.

Caitlin dejó escapar un ligero murmullo cuando él le deslizó las grandes manos por debajo de los pechos, lenta, muy lentamente, acariciándoselos con cuidado, masajeándoselos. Luego, levantó el pulgar y comenzó a frotar la yema del pulgar contra los erectos pezones.

–No tienes ni idea de cuánto tiempo llevo queriendo hacer esto –murmuró–. Estoy duro como el acero por ti. Una caricia y no sé cuál será el resultado. Podría avergonzarme a mí mismo al no ser capaz de contenerme… Si te pongo nerviosa, puedes estar muy tranquila, porque tú también me pones muy nervioso a mí.

No estaba bromeando. Las suaves caricias de las manos de Caitlin le hacía preguntarse si sería capaz de durar lo suficiente como para poder estar dentro de ella.

Caitlin estaba gozando con aquel momento. Se estaba deslizando a una corriente de sensaciones tan puras y deliciosas… Los pezones le vibraban y, entre las piernas, sentía que las braguitas se le habían mojado. Toda la ropa que llevaba puesta le parecía un impedimento. Era como si, lenta pero firmemente, aunque sin retirarle una sola prenda de ropa, Dante estuviera llevándola a una situación en la que deseaba arrancárselas todas.

Dante sonrió suavemente. Miró el rostro de Caitlin y bajó la cabeza para besarla. Fue un beso largo, profundo, durante el cual no dejó de tocarle los pezones, de jugar con ellos, de torturárselos hasta que ella se retorcía de placer y su cuerpo empezaba a sentirse acalorado e inquieto.

No hizo intento alguno por tocarla en otra parte. Aquel beso pareció durar para siempre, al igual que la ligera y perezosa caricia sobre los pechos. Todo ello estaba volviendo loca a Caitlin.

De repente, se apartó y comenzó a tirar de él hacia la cama. Podía escuchar su propia respiración y luego una carcajada de Dante.

–Me estoy tomando mi tiempo –susurró él.

–Me estás volviendo loca –respondió Caitlin con impaciencia. Entonces, él volvía a reír.

A través de la ventana, el sol se ponía sobre el horizonte, dibujando largas sombras sobre las paredes del dormitorio. La contraventana abierta convertía la luz en rayas. Aún hacía mucho calor en el exterior, pero allí en el dormitorio se estaba muy fresquito.

Seguía tirando de él hacia la cama y, cuando sintió que el colchón le golpeaba contra la parte posterior de las rodillas, se sentó y levantó la mirada hacia él. Dante seguía aún de pie, pero entonces, lenta, muy lentamente, comenzó a desnudarse.

¿Nervioso? Dante no podía estar nervioso en lo que se refería a hacer el amor, pero Caitlin sabía que era lo suficientemente amable como para decir que lo estaba para que ella no se sintiera tan abrumada y se relajara aún más.

Todo lo que estaba haciendo en aquel momento hablaba de seguridad en sí mismo, total y absoluta.

Por supuesto, Caitlin ya lo había visto en bañador, pero era diferente. En aquella ocasión, iba a ocurrir algo. Se fijó en los anchos hombros, en el musculado torso cuando se quitó el polo, que rápidamente dejó caer sobre el suelo. Entonces, detuvo la mano durante unos instantes sobre la cremallera de los pantalones.

Caitlin sintió que se le hacía un nudo en la garganta.

–Eres tan perfecto… –susurró. Entonces, él volvió a echarse a reír.

–Y tú eres muy sincera. Me gusta –replicó mientras se quitaba los pantalones. No obstante, se dejó los bóxer.

Caitlin vio el abultamiento que tenía en la entrepierna y sintió que aquella erección le hacía sentirse algo mareada. Estaba sentada en la cama y él la obligó a separar las piernas para poder colocarse entre ellas.

–Quiero verte…

Con aquellas pocas palabras, la excitación de Caitlin escaló algunos grados. Se enganchó los dedos en la camiseta y se la sacó por la cabeza, quitándose el sujetador al mismo tiempo.

El instinto la empujó a cubrir su desnudez con las manos, pero Dante era un amante demasiado experto como para permitírselo. La acarició suavemente y entonces, ella dejó a un lado la aprensión y comenzó a relajarse.

Dante la miró fijamente. No pudo evitarlo. Había visto desnudas a algunas de las mujeres más hermosas del planeta y, sin embargo, Caitlin lo afectaba de una manera que ninguna de ellas había conseguido. Era un misterio para él, pero las circunstancias eran muy diferentes a cualquier otra situación en la que se hubiera encontrado en el pasado y, además, había compartido más de sí mismo con ella que con cualquier otra mujer. Otro misterio.

Tenía los pechos rotundos, más grandes que la palma de una mano, y estaban coronados por unos perfectos pezones oscuros, grandes y suculentos.

Ahogó un gruñido y se recordó que tenía que tomarse las cosas con calma. Iba a ser una hazaña para su fuerza de voluntad.

Se agachó un poco con los calzoncillos aún puestos y se arrodilló ante ella, animándola a acercarse a él para poder lamerle los pechos uno después del otro.

Caitlin se arqueó con los ojos cerrados. Estaba experimentando un profundo placer. Le enredó los dedos en el oscuro cabello. Sintió que tenía que despojarse del resto de su ropa. Cuando ella había echado a andar hacia él en el pasillo, cuando tomó la importante decisión de acostarse con él, había supuesto que todos los nervios que había acumulado a lo largo de su vida la acompañarían en la primera vez que hiciera el amor. Sin embargo, los nervios habían desaparecido y se habían visto sustituidos por una fiera y ardiente necesidad que arrasaba con todo.

Dante le metió la mano por debajo de la falda y le acarició los muslos. Tenía la piel muy suave. Deslizó los nudillos hasta la entrepierna y sintió la humedad. Durante un segundo, tuvo que tranquilizarse porque la situación entera era demasiado erótica, desde los suaves gemidos de placer que ella dejaba escapar a la predisposición que mostraba su cuerpo. Ella le estaba entregando el regalo de su virginidad y, durante un momento, se sintió lleno de dudas. No tardó en apartarlas de su pensamiento. Los dos eran adultos y habían tomado una decisión sin engaños.

En cierto modo, ¿no la estaba haciendo un favor? A medida que fuera pasando el tiempo, su virginidad se convertiría en un peso para ella, un premio que darle al hombre perfecto. Desgraciadamente, ese hombre, esa persona, no existía. Terminaría confiando en un hombre como su ex y él seguramente la defraudaría. ¿No sería eso mil veces peor porque se habría abierto a esa persona esperando el cuento de hadas? Al menos él no le estaba vendiendo ninguna mentira ni haciéndole promesas que no podía mantener. El suyo era un acuerdo sin dobleces.

Dante le levantó la falda. Ella se movió para poder sacársela de debajo y dejar que él la subiera hasta la cintura. Todo era muy decadente. Seguía entre las piernas de ella. Caitlin sintió un ataque de modestia cuando él deslizó un dedo por debajo de la tela de las braguitas, pero Dante le apartó suavemente la mano.

Entrelazó los dedos con los de ella y le colocó las manos en los costados. Entonces, comenzó a besar la húmeda braguita, aspirando el delicioso aroma de su sexo. La saboreó a través de la tela. Iría más allá, pero aún no.

La necesidad de ser cuidadoso, de tomarse su tiempo, de asegurarse que ella disfrutaba aquella primera experiencia le parecía de una importancia crucial. Caitlin nunca dudaba a la hora de dejar muy clara su opinión, tal y como le había dejado muy claro cuando había hablado de él y de su estilo de vida. Sin embargo, emocionalmente, sentía en ella una curiosa vulnerabilidad que, en ese momento, estaba provocando en él una necesidad de protección que no había conocido hasta entonces.

Le soltó las manos y esperó hasta que supo que ella estaba lista. Entonces, le quitó la braguita y le separó las piernas.

Sin ropa interior, sin barreras, la dulzura que había entre sus piernas era un poderoso afrodisíaco. Dante lamió y chupó, encontrando con facilidad el clítoris. Comenzó a estimularlo hasta que ella comenzó a retorcerse de placer.

Su propia erección también ansiaba atención. No había problema. Sabía que en el momento en el que la penetrara, iba a llegar al orgasmo muy rápidamente. Por el momento, le dedicaría a ella toda su atención para conseguir llevarla al punto que se sintiera totalmente desesperada por sentirlo dentro de él.

Siguió dándose un festín con aquella deliciosa humedad hasta que los gritos de placer de Caitlin se hicieron más urgentes.

–Por favor, Dante… –dijo con voz entrecortada–. Voy a… no voy a poder contenerme…

Caitlin no quería correrse contra la boca de él. Ansiaba experimentar la intimidad de sentirlo dentro de ella.

Nunca se hubiera imaginado que el sexo podría ser tan bueno.

Cuando Dante se puso de pie, dejó un frío vacío. A pesar de la penumbra que reinaba en el dormitorio, ella lo siguió con la mirada. Vio que se dirigía hacia la cómoda. Allí estaba su cartera, de la que sacó un preservativo.

Protección. Por supuesto. Y en la cartera. Un hombre que no estaba dispuesto a correr riesgos.

Caitlin se quitó la falda al ver cómo él se bajaba los calzoncillos. Contuvo el aliento al verlo totalmente desnudo.

«¿Va a encajar dentro de mí?».

Dante tenía un miembro muy grande. Caitlin observó cómo se dirigía hacia ella, muy lentamente. Tenía la mirada prendida en la de ella, pero tenía un gesto ausente mientras se sujetaba a sí mismo con la mano. Ver cómo se acariciaba resultaba muy excitante.

Sin dejar de mirarlo, Caitlin se tumbó sobre la cama. Era incapaz de dejar de admirar la absoluta belleza de su desnudez. Mientras que la piel de ella era totalmente blanca, lechosa, la de él era muy bronceada. Cuando se uniera con ella sobre la cama, sería maravilloso contemplar la diferencia de color que había entre ellos.

Dante la colocó de manera que estuvieran uno frente al otro. Entonces, le deslizó la mano sobre el costado, disfrutando con la curva de la cadera después de la estrecha cintura.

Era muy íntimo mirarla profundamente a los ojos desde tan corta distancia.

–¿Estás relajada?

–Al empezar no lo estaba…

Dante asintió y sonrió. Entones, le deslizó la mano entre las piernas y la cubrió. No hizo más que eso. Se limitó a cubrirla y a mover la mano hasta que ella deseó mucho más, hasta que empezó a temblar y le clavó los dedos en los hombros. Entonces, solo entonces, cuando había despertado en ella una tórrida pasión, se colocó encima de ella y comenzó a penetrarla muy lentamente…

Sintió que ella se ponía muy nerviosa, que se tensaba. Entonces, empezó a susurrarle al oído, tranquilizándola mientras iba abriéndose paso en su cuerpo.

Ella estaba tan tensa, tan nerviosa, pero, a la vez, tan deseosa de él…

Dante tuvo que apretar los dientes para no hundirse por completo dentro de ella y saciar su deseo. Poco a poco, la penetró, la humedad iba ayudándolo a abrirse paso. Los gemidos de placer de Caitlin iban haciéndose más fuertes cuanto más dentro estaba de ella. Entonces, con el último envite, Caitlin le demostró que estaba totalmente preparada para él y su cuerpo respondió con entusiasmo. Dante comenzó a moverse dentro de ella. Caitlin se movió también y sus cuerpos bailaron en total armonía.

Era tan bueno… Increíble. Dante llegó al orgasmo con una explosión que lo sorprendió por su intensidad.

El orgasmo de Caitlin llegó a continuación. Se arqueó hacia él y gritó de placer. Todas sus inhibiciones desaparecieron en ese momento.

Fue como volver a la superficie después de haber estado nadando por debajo del agua. Caitlin suspiró y se movió un poco. Nunca se había sentido tan cerca de nadie y, sin embargo, sabía que jamás debería admitir aquello delante de Dante. Nunca.

–Ha estado muy bien –dijo ella con sinceridad–. Al menos para mí. Supongo que quizá para ti no tanto.

–No se te ocurra decir algo así.

Dante la besó y le deslizó los dedos entre los mechones del rojizo cabello.

Con el tiempo, se había convertido en un hombre ajado. En los negocios, conseguía lo que quería. Sabía lo que buscaba y era un hombre centrado y ambicioso. Temido. Había nacido en una familia rica, pero había seguido subiendo para serlo aún más. El sentimiento de satisfacción que había sentido al principio, cuando comenzó a diversificarse y hacer sus propios negocios, se había convertido en una aceptación del éxito. Ganar contratos, absorber empresas, la emoción de ser el primero en ver un diamante en bruto… Todo había ido desapareciendo. Al pensar en su hermano y en el rechazo que él sentía por el trabajo que había heredado, su deseo de explorar otros mundos que no tuvieran nada que ver con el dinero, sintió una profunda envidia.

Era más joven, pero mucho más cínico.

Y en lo que se refería a las mujeres…

Dante miró a la que estaba tumbada junto a él, cálida y relajada después del sexo.

Se cansaría de ella. Siempre lo hacía. Se preguntó si sus mecanismos de defensa contra el hecho de implicarse demasiado en una relación con una mujer estaban tan afinados que le hacía imposible tener una relación normal. En cuanto se acostaba con una mujer, iba perdiendo el atractivo. Era algo que había aceptado hacía mucho tiempo. Por eso, la idea del matrimonio le resultaba inconcebible o si, se la planteaba, era como una relación de conveniencia en la que no aparecían las agotadoras e inútiles trampas que planteaban siempre los sentimientos.

–Un penique por tus pensamientos –le dijo Caitlin, mirándolo directamente a los ojos.

Ella tenía que seguir con su vida. Y él con la suya. Seguramente encontraría a un hombre digno de ella que la ayudara a restaurar la fe que ella tenía en el amor.

–Podrías quedarte un poco más –murmuró él.

Caitlin lo miró muy seria.

–Tengo un trabajo al que regresar.

–Los trabajos pueden esperar.

–Eso lo puedes decir tú. Tú eres tu propio jefe y te puedes permitir hacer lo que quieras.

Sin embargo, la invitación era tan tentadora… Sin embargo, no podía evitar pensar en el corolario.

«Podrías quedarte un poco más, porque muy pronto me cansaré de ti».

Ella dudó y en esa pausa, Dante sonrió lentamente.

–Me gustaría que lo hicieras.

–Tengo responsabilidades.

–No estoy hablando de algo a largo plazo, Caitlin. Estoy hablando de unos pocos días de diversión sin complicaciones antes de que cada uno sigamos nuestro camino –le dijo mientras le acariciaba suavemente el costado–. Tus responsabilidades te estarán esperando cuando regreses a Londres. Estoy seguro.

Caitlin pensó que así sería. Sus padres, el estrés, la incertidumbre… Nada de eso iba a desaparecer en un futuro próximo. Alejandro le había dicho que había dado instrucciones al banco para que depositara el dinero que le había prometido en su cuenta, pero ella no tenía intención de quedárselo así que volvería a estar como al principio cuando regresara a Londres.

Sin embargo, ¿era ella la clase de persona que podía disfrutar de unos días de placer sin sentirse culpable y sin consecuencias? No estaba seguro.

Además, Dante y ella se habían acostado juntos.

Solo había sido deseo. Nada más. Deseo y tal vez el hecho de estar en un país diferente, donde la sombría realidad de su día a día se podía mantener a distancia.

Dante quería días. Ella podía concedérselos. El deseo desaparecería. ¿Qué tenía de malo divertirse un poco?

Sus padres no lo sabrían nunca. Alejandro probablemente sospecharía, pero le parecería divertido. Los dos vivirían en una pequeña burbuja durante una semana y, después, la burbuja se explotaría y todo acabaría. No se habría hecho daño alguno.

–Está bien –dijo ella sonrojándose. Entonces, extendió la mano y le hizo a Dante lo que él le estaba haciendo a ella.

Deslizó los dedos sobre los fuertes músculos y luego bajó la mano hasta donde la potente erección no le dejaba duda alguna de que lo que sentía era verdadero.

–Tienes razón. Las responsabilidades pueden esperar un poco.

Los padres de Dante no lo sabrían. Les libraría del asombro de pensar que había estado comprometida con un hermano para luego acostarse con el otro. Sin tener que explicarles las complejidades de la situación, ¿cómo podrían pensar de otro modo? De todas maneras, vivían a cierta distancia de ella, así que no era un problema.

No volvieron a invitar a Caitlin a cenar, pero ella sospechaba que estaban demasiado abrumados por todo lo que estaba ocurriendo como para pensar en agasajar a la prometida de su hijo, a pesar de que, seguramente, habrían deseado hacerlo.

Podría ser también que Dante hubiera preparado las cosas para que pudieran tener tiempo para ellos y disfrutar dentro de aquella burbuja en la que el pasado y el futuro no existían. Tan solo un presente muy excitante y muy físico.

–Es extraordinario –le había dicho él la noche anterior, cuando estaban tumbados juntos con las extremidades entrelazadas de manera que parecían prácticamente una sola persona–. Este es el mejor sexo que he tenido en mi vida.

Caitlin se había echado a reír y había tratado de aplacar el inesperado dolor que había sentido. El mejor sexo. Tal vez había mujeres que habrían visto aquel comentario como un cumplido. Dante era un hombre de experiencia, un hombre que podía tener cualquier mujer que deseara con solo chascar los dedos, por lo que, sin duda, cuando decía algo así, lo decía como un cumplido.

Sin embargo, para Caitlin… ¿Desde cuándo había sido aquello su sueño? ¿Desde cuándo estaba ella interesada en pasar el tiempo con un hombre al que solo le interesaba acostarse? ¿Se había parado a pensar que ella se vería irremisiblemente absorbida por aquella clase de relaciones, las relaciones que le habían enseñado a evitar a toda costa?

Sin embargo, aquellas palabras la habían llenado con un placer muy culpable.

Tenía que seguir recordándose que no importaba nada de todo aquello porque, muy pronto, se marcharía.

Alejandro saldría en pocos días del hospital. Ella había ido a visitarlo a primera hora de aquella mañana y estaba muy bien. Con astucia, le había preguntado a Caitlin sobre Dante, pero ella no se había comprometido con ninguna respuesta. Alejandro, de todos modos, le había prevenido sobre él. Como si ella necesitara que la advirtieran.

En aquellos momentos, Dante estaría regresando del hospital. Se había ido a trabajar porque tenía una reunión muy urgente. O eso le había dicho, aunque le había asegurado que preferiría quedarse con ella en la cama. Por último, le había dicho que después de trabajar iría al hospital.

Caitlin ya llevaba allí tres días de más. Había pensado que alargaría su estancia una semana. Eso le daba cuatro días más para seguir gozando con aquella relación tan breve. Cuando pensaba en volver a montarse en un avión para regresar a Londres, se decía que era lo último que quería hacer, aunque se aseguraba que aquello no tenía nada que ver con el hecho de que jamás volvería a ver a Dante. Sencillamente, no quería marcharse porque estaba disfrutando de unas vacaciones sin estrés. ¿Quién quería que terminaran unas vacaciones? Nadie.

En aquellos momentos, estaba de pie en la cocina, con una botella de vino refrescándose en el frigorífico y una buena cena en el horno, que les había preparado una de las empleadas que se aseguraban de que a Dante nunca le faltara nada bueno para comer ni para beber.

Se miró el atuendo que llevaba puesto. Aquel día, no se había puesto su habitual falda de vuelo con una camiseta, al que Dante se refería como las prendas hippie chic. En su lugar, se había puesto unos pantalones muy ceñidos y un top muy ajustado, que se había comprado el día que fueron de compras. Había sido una gran extravagancia, dado que no había tenido motivo para ello, pero, cuando Dante la empujó al interior de la tienda mientras daban un paseo y él declaró que aquel conjunto le sentaba estupendamente cuando ella se lo enseñó, no pudo resistirse. Había estado ahorrando cada penique para sus padres y no se había gastado nada en ella desde hacía mucho tiempo. Entonces, de repente, se sintió incapaz de no comprarlo.

Desgraciadamente, dado que su acuerdo con Alejandro había mordido el polvo, aunque él seguía insistiéndole para que lo aceptara, no debería haber realizado aquel desembolso.

Sin embargo, le daba la razón a Dante. Aquellas prendas le sentaban a la perfección.

De repente, un pensamiento oscuro se apoderó de ella. ¿Estaba, inconscientemente, vistiéndose para agradarle porque quería convencerlo de algún modo para que empezaran una relación que él no quería? ¿Quería acaso que la semana se transformara en un mes? ¿En un año? ¿En más tiempo?

Si ese era el caso, ciertamente había perdido la cabeza.

No le oyó entrar. Había estado tan perdida en sus pensamientos que, cuando levantó la mirada y vio que él estaba frente a ella, sintió que el corazón se le sobresaltaba.

Como siempre, estaba muy guapo, tan espectacular en todos los sentidos que ella solo podía mirarlo y parpadear durante unos segundos, como un conejo deslumbrado por los faros de un coche. Estaba magnífico desnudo, pero no menos cuanto estaba ataviado con uno de sus trajes de diseño y zapatos de cuero hechos a mano.

Había dejado la americana en alguna parte y se había desabrochado los tres botones superiores de la camisa, que se había remangado también hasta los codos. Los pantalones, de color gris pálido y hechos a medida, le sentaban estupendamente y le daban el aspecto de un importante hombre de negocios, que a la vez era terriblemente sexy.

Al fin, lo miró a los ojos. Parpadeó al notar algo raro en sus ojos.

–¿Qué ocurre?

Dante permaneció inmóvil al lado de la puerta de la cocina. Tenía el rostro muy serio y eso provocó en Caitlin un escalofrío que le recorrió todo el cuerpo.

–Tenemos que hablar –le dijo Dante. Sin dejar de mirarla, se dirigió directamente al frigorífico para servirles a ambos una generosa copa de Rioja.

–¿Acaso crees que voy a necesitar una copa para lo que me tienes que decir?

Dante se dirigió a la mesa y ella fue tras él. Se sentaron el uno frente al otro, lo suficientemente cerca para la conversación que iba a tener lugar, pero también lo suficientemente lejos como para que ella pudiera distanciarse del efecto que Dante ejercía en ella.

Trató de leer en sus ojos lo que estaba pensando, pero él sabía muy bien mantener oculto lo que no quería revelar.

–Es sobre mi hermano.

–Pero –dijo Caitlin levantándose inmediatamente–… estuve con él esta misma mañana y estaba perfectamente.

–Me lo ha dicho.

–¿Que te lo ha dicho?

–Caitlin, deberías habérmelo contado… No, olvídalo. Por supuesto, no podrías haber quebrantado la promesa que le hiciste, pero… Ojalá lo hubiera sabido –añadió frotándose los ojos. Parecía muy cansado.

–¿Alejandro te lo ha dicho? –le preguntó ella absolutamente asombrada. Se inclinó hacia él y lo miró fijamente. Parecía agotado. No. Más que eso. Entristecido.

Ella extendió la mano y cubrió la de él con la suya. Entonces, exhaló un suspiro de alivio cuando él entrelazó los dedos con los de ella. Entonces, la miró.

–Nos hemos pasado los años distanciándonos cada vez más el uno del otro. Yo no tenía ni idea de lo que sentía trabajando para la empresa familiar hasta que tú me lo dijiste. Tampoco tenía ni idea de que es gay y, lo peor de todo, es que él tenía miedo de contármelo a pesar de tener todo el derecho a mantenerlo en secreto. ¿Cuándo le he dado yo a Alejandro alguna indicación de que me interesaba su vida personal? Éramos como barcos que se cruzaban en la noche, intercambiando la mínima información posible.

–A veces así son las cosas –le dijo Caitlin dulcemente–. Sin embargo, ahora tenéis la oportunidad de que las cosas cambien entre vosotros. Él es tu hermano y tú tienes mucha suerte de tenerlo –dijo ella, pensando en las preocupaciones y problemas a los que se tenía que enfrentar ella sola–. Alejandro es una de las personas más amables que yo he conocido nunca y sé que estaría encantado de que tú formaras parte de su vida. Es decir, como hermanos que sois. ¿Le ha… le ha dado la noticia a alguien más?

–Se lo va a decir hoy a nuestros padres. Me ha dicho que tiene miedo, pero también me ha contado que es algo que habría hecho hacía mucho tiempo. Creo que venir aquí con falsas pretensiones, la caída… Todo le ha hecho comprender la necesidad de decir la verdad y ser sincero.

–Me alegro mucho de que lo haya hecho –admitió Caitlin–. No tienes ni idea de lo mucho que traté de convencerlo de que no era buena idea vivir una mentira.

–Tú accediste a ayudarlo –musitó él suavemente–, porque él estaba tan desesperado por hacer lo que creía que tenía que hacer, ¿verdad? Te convenció para que aceptaras ser su falsa prometida y tú accediste porque esa es la clase de persona que eres.

Caitlin se sintió incómoda con aquella presentación de los hechos. Se preguntó si debería contarle totalmente el plan que habían concebido.

Permaneció en silencio. ¿De qué serviría? Lo principal era que Alejandro ya no iba a esconderse más y que estaba a punto de iniciar un nuevo capítulo de su vida.

–Sí, soy una santa –replicó–. Ahora, si me disculpas, voy a ascender un momento a mi dormitorio para sacarle brillo a mi halo.

Dante soltó una carcajada.

Ciertamente, había algo especial en ella. El hecho de que hubiera sido capaz de hacer algo así solo por amistad le parecía muy noble.

¿Habría sido capaz de seguir fingiendo? ¿Durante cuánto tiempo? Había sufrido mucho en el pasado, pero ¿habría sido ese sufrimiento capaz de llevarla a un acuerdo permanente con Alejandro si las cosas no se hubieran desarrollado del modo en el que lo habían hecho?

Además, admiraba el hecho de que podría habérselo contado todo. Podría haber roto la promesa que le había hecho a Alejandro sabiendo que así habría cambiado la perspectiva de las cosas. Debía de haberse imaginado, después del beso de la piscina, que la opinión de Dante sobre ella habría sido pésima. Sin embargo, no había sido así. Había permanecido firme a la promesa que le había hecho a su hermano.

Y eso le gustaba mucho.

Además…

Al principio, habría creído que la novedad ya se le habría pasado. Y, sin embargo, allí estaban, apartándose de la realidad como si fueran un par de adolescentes. La veía y la deseaba. La tocaba y tenía que detenerse para no echarse a temblar. Oía su contagiosa risa y sonreía.

Todo parecía haber cambiado porque un pensamiento prohibido se le había metido en la cabeza como si fuera un ladrón en medio de la noche.

¿Y si seguían más tiempo juntos que la semana que habían pactado? Dante no buscaba algo permanente y ella tampoco. Se había temido que Caitlin empezara a ver lo que había entre ellos como algo más significativo que lo que habían dicho en un principio, pero no había habido dudas de que lo suyo iba a terminar después del fin de semana. Caitlin no le había sugerido que quisiera algo más de lo que habían acordado. Se había mostrado tan relajada como él, viviendo el momento y disfrutándolo.

–Me gusta tu sentido del humor –confesó–. Las mujeres siempre se han mostrado demasiado ansiosas por hacer lo que piensan que me gustaría. Tú no eres así.

–Tú vives en un mundo muy diferente, Dante –comentó ella, aunque se sentía muy halagada por el cumplido–. Supongo que la gente se te arrima por quién eres y te has acostumbrado a eso. Yo no vivo en ese mundo ni tampoco me han educado así. Todos somos diferentes.

–Eso me gusta. Más de lo que habría pensado.

–¿Qué quieres decir?

–Con la revelación de Alejandro, las cosas han cambiado. Mis padres, para bien o para mal, descubrirán que el compromiso en el que tenían tantas esperanzas era tan solo una farsa. Bien intencionada, pero una farsa de todos modos. Alejandro tiene miedo de que lo vayan a juzgar y lo encuentren carente. A mí me gustaría pensar que no va a ser así. En cualquier caso… podrás presentarte a ellos siendo quien eres.

–Yo no voy a presentarme a ellos, Dante. Me marcho dentro de unos días. No hay necesidad alguna de que me vuelva a reunir con vuestros padres.

Dante pensó que Caitlin iba a marcharse cuando habían acordado. No iba a intentar prolongar ni la estancia ni la relación. La primera vez. Estaba acostumbrado a que su libertad se viera amenazada tarde o temprano por mujeres que querían más de lo que él estaba dispuesto a dar.

Se encogió de hombros y sonrió.

–Puedes irte a finales de semana –afirmó–, o puedes quedarte un poco más. Mejor aún, puedo trasladarme temporalmente a Londres para solucionar las cosas en ausencia de mi hermano…

–¿Quieres seguir? –le preguntó ella muy sorprendida.

–Durante un tiempo.

«Aún no se ha aburrido», pensó Caitlin. «Pero se aburrirá pronto»

Dante quería todo en sus términos. Sin embargo, ¿y los de ella? Estaba empezado a correr el peligro de olvidarlos y no se podía permitir hacerlo porque, a cada día que pasaba, algo en su interior crecía un poco más.

–Creo que no –afirmó ella. No esperó a que la tentación empezara a interferir con el sentido común–. Divirtámonos tal y como habíamos acordado y, cuando llegue el fin de semana, hagamos lo que habíamos acordado. Digámonos adiós.

Capítulo 9

NO LE resultó muy difícil descubrir dónde vivía Caitlin. Le había costado mucho más tomar la decisión de viajar a Londres para buscarla, porque no era propio de él perseguir a nadie. Eso demostraba debilidad. Sin embargo, después de estar más de dos semanas sin ella, Dante había logrado convencerse de que la verdadera debilidad sería quedarse sin hacer nada, ignorando el deseo de terminar algo que no parecía haber llegado aún a su conclusión natural. ¿Cómo podía vivir consigo mismo si permanecía donde estaba, limitándose a pensar sobre ella y a darse duchas frías por las noches? Eso no tenía sentido. Si ella lo rechazaba, mala suerte. No le gustaría en absoluto, pero, al menos, lo habría intentado. No se podía pedir más que eso. No intentarlo le parecía la opción menos valiente.

Como le había prometido, Caitlin se quedó en España hasta que terminó la semana. Fue a visitar todos los días a Alejandro, que se sentía muy frustrado por no poder salir del hospital tan rápido como había pensado.

Parte de su deseo de marcharse había sido el alivio por haber salido del armario. Se lo había dicho al mundo y el mundo parecía haber sido más condescendiente de lo que había anticipado.

Los que sus tradicionales padres pensaban al respecto, era un misterio para Dante. Aparentemente, mostraban su apoyo a Alejandro y eso era lo principal.

Después de aquella conversación en la que Alejandro le reveló que era homosexual, las barreras parecían haber desaparecido entre los dos hermanos y parecían estar haciendo esfuerzos para restablecer una relación que se había desarrollado de manera silenciosa entre ambos a lo largo de los años.

Entre el asunto de Alejandro y hablar con sus padres y con todos los miembros de la familia que habían sido partícipes de la salida del armario de su hermano, Dante debería haber sentido que la marcha de Caitlin apenas dejaba estelas en el mar.

Sin embargo, el hecho de no poder sacársela de la cabeza había sido una fuente de constante frustración. Se había sentido obligado a admitir que no había sido solo sexo. Había disfrutado de su compañía, y reconocer eso no le había gustado demasiado. Era algo con lo que no había contado.

Por lo tanto, allí estaba.

Podría haberle preguntando su dirección a Alejandro, pero sabía que su hermano le había advertido sobre el hecho de prolongar una relación con una mujer por la que, evidentemente, no sentía nada. A pesar de su escasa relación a lo largo de los años, Alejandro sabía muy bien sus costumbres con las mujeres. Sin embargo, no habría entendido que Caitlin y él buscaban lo mismo. Ella no iba a perder la cabeza ni iba a sufrir por él. ¿Por qué si no le habría resultado tan fácil marcharse?

Le había preguntado a su asistente personal y ella había tardado menos de media hora.

No había sabido qué esperar del lugar donde Caitlin vivía, por lo que se sorprendió mucho al descubrir que la dirección correspondía a un edificio que estaba tan en mal estado que lanzarle una bola de demolición para derribarlo habría parecido un acto de bondad. Sin embargo, tuvo que admitir que él tampoco estaba preparado por la realidad en la que vivían la mayoría de las personas.

Se trataba de un bloque de pisos, que estaban conectados unos con otros por pasillos exteriores. Las cuerdas de la ropa cargadas de la colada de los vecinos ocultaban a duras penas los desconchones que tenía la pintura de la fachada. La luz era muy pobre, pero Dante concluyó que aquello era una bendición, dado que, a la luz del día, aquellas viviendas serían aún más deprimentes. Nunca en toda su vida había estado en un lugar así y se sintió escandalizado y alarmado de que Caitlin viviera allí.

Esperaba que estuviera en casa. Eran las nueve de la noche de un miércoles.

Subió los escalones de dos en dos. El olor de la escalera resultaba algo peculiar, pero prefirió no pensar en ello hasta que llegó al tercer piso. Entonces, avanzó por el pasillo exterior rozando la colada, evitando las bicicletas y los juguetes que había en el suelo, hasta que por fin llegó a la puerta de Caitlin. Tuvo que llamar con la mano porque no había timbre.

Se sentía muy nervioso. Dio un paso atrás y esperó a ver qué ocurría.

Caitlin oyó los golpes en la puerta y dedujo que se trataría de su vecina Shirley. Tenía una buena relación con la anciana. Shirley era una solitaria viejecita de setenta y tantos años y, para ella, Caitlin era la hija que tenía y que nunca la visitaba.

Se puso las zapatillas, abrió la puerta y se quedó atónita.

Dante.

Se disponía a golpear de nuevo la puerta. Llevaba puestos unos vaqueros negros, un polo gris y una cazadora de aviador. El verano estaba empezando a dar paso al otoño y las noches eran cada vez más frescas.

–¿Qué estás haciendo aquí? –le preguntó débilmente. Se había quedado tan sorprendida que no supo qué decir.

Había pensado mucho en él y, de repente, Dante se había materializado como el genio de la lámpara, tan hermoso y tan hipnótico como recordaba. Se había quedado a su lado el tiempo que habían acordado, disfrutando aparentemente de su rutina. Sin embargo, cada segundo había estado lleno del dolor de saber que ella no lo volvería a ver. Desde que regresó a Londres, el dolor no había remitido. Dante ocupaba su pensamiento desde que se despertaba, borrándolo todo a su paso y, de repente, allí estaba.

Dante la miró. Los nervios habían desaparecido. Caitlin estaba frente a él y esos nervios se habían visto reemplazados por una creciente excitación. Ella llevaba puesto un atuendo que parecía expresar que no le importaba su aspecto. Pantalones de deporte muy grandes, una sudadera enorme, unas zapatillas muy raras. Llevaba el cabello suelto y los gloriosos rizos rojizos caían sobre sus hombros y sobre la espalda.

A pesar de todo, Dante no había visto nada tan hermoso en toda su vida.

Ella le había hecho una pregunta. Trató de recordarla, pero le resultó imposible. Cuando la miró a los ojos, se sintió como si le hubiera golpeado un martillo eléctrico.

Dijo lo único que se le ocurrió.

–Te he echado de menos.

Si no hubiera sido por esas tres palabras…

Caitlin miró al hombre que estaba tumbado en su cama y sonrió. Dante era adictivo como el chocolate. No podía apartar la mirada del reflejo de él en el espejo mientras se cepillaba el cabello.

Eran las ocho y media del domingo. Habían estado hablando sobre Alejandro y su rápida recuperación. Él había abandonado el hospital hacía ya unas semanas y por fin era capaz de viajar, por lo que estaba preparándolo todo para regresar a Londres.

Era un hombre cambiado. Alegre, simpático. Los amigos y la familia lo habían apoyado mucho. Se lo había dicho repetidamente a Caitlin cuando hablaban, además de sermonearla sobre los peligros de salir con su hermano.

–Aunque te digo una cosa –le había dicho Alejandro solo tres días antes–. Parece haber cambiado. Se ha mostrado muy comprensivo sobre todo el tema. Voy a dirigir un equipo que se va a ocupar de una nueva rama de la empresa. Los hoteles boutique. Son tres. Eso me va mucho más que fingir que estoy interesado en el lado económico de las cosas. Él parece estar muy relajado y no soy el único que lo dice. Habla más con mis padres, parece menos estresado. Evidentemente, parece que le has quitado un par de pilas de esas de alta energía cuando no se dio cuenta. Además, todo esto ha puesto a Luisa en su lugar. No tenía ni idea de que estaba tan obsesionada con Dante.

–Luisa pasa mucho tiempo con tu hermano –le dijo a Dante, ya de nuevo en el presente.

Se puso de pie y se sonrojó al ver la mirada de apreciación que él le dedicaba mientras la observaba, desnuda y recién salida de la ducha.

–Pobre Alejandro. Esa mujer siempre se ha pegado a nuestra familia como una lapa. Ven a la cama.

–Sé que dijiste que es porque no tiene familia propia.

¿Por qué estaba preocupada por Luisa? Caitlin no lo sabía, dado que prácticamente no la conocía. Sin embargo, no confiaba en ella, pero no le podía decir nada a Alejandro porque él nunca veía el mal en nadie. Además, Luisa no podía tener a Alejandro como objetivo, dado que él se había sincerado ya sobre su sexualidad. Sin embargo, la presencia constante de Luisa no podía dejar de resultarle amenazadora.

–Ven a la cama –repitió Dante.

Caitlin sonrió. Aún seguía mirando el espejo que había en la pared. Sentía los pechos pesados y las extremidades lánguidas. Entre las piernas una molestia ya muy familiar…

Nunca se había mostrado tan desinhibida. Dante le hacía ser así. Se había presentado en la puerta de su casa hacía ya casi un mes, había pronunciado aquellas tres palabras y Caitlin había sido suya. Su determinación por no ceder ante la marea de sentimientos que estaba experimentando había mordido el polvo en tiempo récord.

La había echado de menos. Había una sinceridad en aquella afirmación que se había hecho eco en sus propios sentimientos. Le había abierto la puerta y, al hacerlo, había sido consciente de que el sentido común que había empujado su marcha de España quince días antes había desaparecido.

–Tengo cosas que hacer.

–Conmigo.

–Tengo una fecha límite de entrega para terminar la presentación de esas fotos que hice la semana pasada…

Caitlin estaba sonriendo. No se movió al ver que él se levantaba de la cama, espléndido en su orgullosa e impresionante masculinidad, muy excitado.

Con gesto ausente, él se sujetó el miembro mientras se dirigía hacia Caitlin. Se colocó a sus espaldas, mucho más alto, mucho más corpulento, con bronceada piel contrastando con la suave palidez de la de ella. Dos amantes desnudos, mirándose el uno al otro a través del espejo. Había algo muy erótico sobre el modo en el que se habían colocado: la espalda de Caitlin contra el torso de él. Dante levantó una mano para tocarle uno de los pechos. Ella se arqueó, cerrando ligeramente los ojos mientras recibía las caricias. A través de los ojos entrecerrados, vio cómo él le apretaba el pezón entre los dedos, pulsándolo, frotándolo hasta que se hizo erecto. Cuando Dante se lamió los dedos y volvió a tocarla otra vez, ella gimió de placer, apoyándose contra él. Dante se inclinó sobre ella para besarle la mejilla, pero no le permitió que se diera la vuelta.

–Me gusta ver lo que te estoy haciendo –murmuró con voz ronca–. ¿Sientes lo duro que estoy, lo mucho que te deseo?

Como respuesta, Caitlin echó una mano hacia atrás y le tocó. Le acarició la punta de la erección muy delicadamente, tal y como sabía que a él le gustaba. Sintió que Dante se tensaba aún más y sonrió perezosamente.

–Estabas diciendo que tenías trabajo –susurró Dante.

–Sí…

–Entonces, supongo que es mejor no seguir, porque, si nos metemos en la cama, no vas a trabajar mucho.

Caitlin admitió que así era. Dante nunca se daba prisa en el sexo. Cuando se metía en la cama, se tomaba su tiempo. La tocaba lentamente, explorando cada centímetro de su cuerpo hasta que ella le suplicaba el orgasmo. Era un hombre que sabía poner a un lado sus deseos y aguantar para satisfacerla a ella. Mostraba una generosidad tremenda en ese sentido, lo que seguramente reflejaba la falta de egoísmo en todo lo demás.

En realidad, tanto Dante como Alejandro tenían muy buenas cualidades. De hecho, resultaba increíble que su relación se hubiera desintegrado a lo largo de los años. Caitlin sabía que unas de las cosas positivas que habían surgido del falso compromiso era que los dos hermanos habían empezado lentamente a reencontrarse, un viaje gradual en el que se estaban descubriendo como hermanos y apreciando el vínculo que los unía y que se podría haber perdido para siempre.

Miró a Dante en el espejo, la inclinación de su cabeza mientras le besaba el cuello y experimentó una oleada de ternura tal que, durante un instante, se sintió desorientada y aterrada.

–En ese caso, tendremos que darnos prisa –murmuró él.

Acababa de decir aquellas palabras cuando deslizó el dedo entre los húmedos labios de la entrepierna. El placer fue tan intenso que Caitlin se olvidó de que algo parecía estar cambiando dentro de ella para perderse en las sensaciones.

Le agarró las muñecas con las manos y luego las dejó a los costados, apretando los puños, tensándose contra el ritmo que imponía el dedo con el que la estaba acariciando, tensándose al sentir que se deslizaba más profundamente con cada movimiento, creando una tensión que la estaba dejando sin aliento.

La imagen que se reflejaba en el espejo quedaba borrosa para ella porque tenía los ojos medio cerrados. Su cuerpo seguía estando el primero, ocultando parcialmente el de él. Una mano le acariciaba un seno mientras que la otra se movía entre las piernas. Cuando las mirabas de ambos se cruzaron, ella se lamió los labios con un gesto que resultó muy erótico.

Dante le había dicho que se darían prisa y ella iba a concederle lo que había pedido porque sentía ya el orgasmo. Iba empezando como una pequeña tensión, que crecía en intensidad hasta que se adueñó por completo de ella. Se tensó con fuerza, para luego echarse a temblar, gritando de placer, arqueándose contra él.

Durante un instante, su mente se quedó en blanco. Luego, poco a poco, fue bajando de la cima a la que había llegado y se dio la vuelta para ponerse de cara frente a él. Le acarició los costados ligeramente, deslizándole las manos por los músculos y gozando con las sensaciones. Le acarició la parte interior del muslo y, entonces, se arrodilló frente a él para darle placer con la boca y la lengua.

Dante le agarró el cabello. Ella podía excitarlo como nadie más en todo el mundo. Lo excitaba hasta el punto que perdió la capacidad de pensar. Dejó escapar un gruñido de placer mientras que ella le daba placer con la boca. Entonces, cuando ya no lo pudo aguantar más, el clímax llegó con tanta fuerza que tuvo que dar un paso atrás para poder seguir de pie.

Y ella tenía trabajo que hacer… Sin embargo, Dante podía hacerle esto, indicarle una dirección sabiendo que ella era incapaz de resistirse porque, con él, no tenía capacidad de decisión.

Caitlin no lo entendía porque nunca había sido así. Incluso cuando rompió con Jimmy, había sabido seguir adelante con su vida y perseguir lo que quería. Si Londres la había abrumado cuando llegó, poco a poco había ido haciéndose a la gran ciudad y se había enfrentado con lo desconocido.

Sin embargo, con Dante…

Él la dejaba sin voluntad. Sabía que había terminado haciendo lo que siempre se había dicho que no haría. Había terminado cediendo a los sentimientos y esa cobardía la hacía vulnerable. Muy vulnerable.

Un mundo sin él no le parecía mundo.

Había hecho lo que le habían prevenido que no hiciera. Se había enamorado de él y, mientras dudaba y se preguntaba qué hacer al respecto, los días iban pasando y, cada uno de ellos, le hacía ser más dependiente que el anterior.

Mientras tanto, los flecos se acumulaban a su alrededor. Seguía ahorrando y había ignorado la insistencia de Dante para que se fuera a vivir con él al enorme ático que tenía en Mayfair. Sabía que eso sería un enorme error. Al menos, en su minúsculo apartamento seguía siendo ella, pero Dante había decidido evitarlo a toda costa porque la zona le hacía sentirse incómodo y, poco a poco, Caitlin se había acostumbrado a la vida en la parte del mundo tan enrarecida en la que él vivía.

El dinero que Alejandro le había enviado, seguía aún en su cuenta. No lo había tocado. Alejandro se negaba a darle los números de su cuenta para que ella no pudiera devolvérselo porque, según le decía, gracias a ella había dado un paso adelante con su vida. Le había dicho que se lo debía todo.

Sin embargo, Caitlin había decidido que le devolvería el dinero en cuanto estuviera en Londres, algo que ocurriría cinco días después. Cara a cara, Alejandro tendría que ceder porque Caitlin se negaría a dejarlo en paz hasta que él no lo hiciera.

En cuanto a la vida que llevaba en aquellos momentos, la estaba disfrutando con una desesperación que, seguramente, terminaría en lágrimas. Por eso, el día de antes de que Alejandro llegara a Londres, cuando estaba en su cocina ordenando las fotos que había tomado unos días antes y vio a Dante en la puerta, se sintió prácticamente resignada a que el hacha cayera.

Lo vio en la expresión de su rostro. Comprendió que se había acostumbrado a que él se acercara a saludarla con una sonrisa en el rostro, que era parte placer y parte deseo. Sin pensarlo, Caitlin se había hecho a aquella situación, una situación que era muy frágil. Dios, estaba en la cocina de Dante tan cómodamente como si estuviera en la suya. Había caído en la trampa pensando que podría domar a un tigre.

Dante nunca le había ofrecido nada, ni siquiera en las profundidades de la pasión, tan solo lo que los dos habían puesto sobre la mesa desde el principio. Deseo. Disfrute pasajero. Finalidad.

La expresión de su rostro era fría. La miró hasta que ella comenzó a sentirse inquieta, enojada con él por su silencio y con ella misma por el miedo que se estaba apoderando de ella.

–Lo que se me ocurre cuando te miro, es que eres demasiado buena para ser verdad –dijo él con voz fría.

Apretó la mandíbula y, durante un instante, recordó el momento en el que Luisa se había presentado en su despacho hacía menos de una hora y media. Dante no la había invitado a entrar. De hecho, se había levantado para acompañarla a la salida, pero, al hacerlo, ella le había ofrecido un trozo de papel.

–Antes de que me eches, tienes que mirar esto.

–Tienes que marcharte ahora mismo de mi despacho, Luisa –le había dicho él. Sin embargo, al mismo tiempo, no podía apartar la mirada del trozo de papel. Se lo arrebató de las manos porque parecía la manera más sencilla de librarse de ella.

Había escuchado los comentarios que Caitlin hacía sobre Luisa y, por ello, no le había dicho que esta lo había llamado poco después de que él llegara a Londres. ¿Por qué hacerlo?

En el momento en el que Luisa se presentó en su despacho, pensó que iba a seguir suplicándole que pensara en la larga conexión familiar y en el valor de resucitar una relación que había muerto hacía tiempo.

Decidió que, en aquella ocasión, no se iba a molestar siendo cortés con ella. Miró rápidamente el trozo de papel, pero vio algo en él que le empujó a leerlo.

En aquel momento, en la cocina, mirando a Caitlin, aún sentía la furia que se había apoderado de él cuando comprendió qué había escrito en aquel papel.

Sin embargo, antes de la furia…

Sintió devastación al darse cuenta de que, una vez más, se había visto absorbido en una relación con una mujer que no era lo que le había parecido.

Peor aún, había comprendido que había algo más allá de la devastación, más allá de la ira.

Estaba el dolor de saber que lo que había sentido por Caitlin había sido mucho más profundo de lo que podría haberse imaginado nunca. Encima de aquel dolor, surgió la fría ira.

La autodisciplina que era parte innata de su personalidad, había enmascarado todos los sentimientos para que Luisa no tuviera la satisfacción de ver el final que había anticipado. Sin embargo, no había conseguido aplacar la ira.

–¿Dónde has conseguido esto?

Ella había palidecido y le temblaba la mano.

Dante pensó que, si había una imagen de la culpabilidad, era precisamente aquella. ¿Qué había esperado? ¿Una explicación que tuviera sentido?

Desgraciadamente, sabía perfectamente lo que había esperado. Había esperado que todo fuera diferente. Cuando se supo lo de su hermano, había hecho lo impensable. Junto a ella, había bajado la guardia y le había dado el beneficio de la duda.

Por primera vez en su vida, había empezado a jugar con la noción de longevidad.

Debería haberse quedado con lo breve y estaba pagando por haberse apartado de sus principios.

–¿Dónde? –insistió ella.

Miró a Dante y vio que las hermosas líneas de su rostro tenían un aspecto frío. Comprendía perfectamente por qué. Había llegado a conocer a Dante en muchos sentidos y para él tener una prueba de que había habido algo más que un deseo altruista en la relación de Caitlin con Alejandro significaba la muerte de lo que podría haber sentido hacia ella. Amor no. Afecto sí, y ciertamente deseo.

El correo electrónico al banco era breve. Alejandro le daba instrucciones a su gestor bancario para que transfiriera una buena cantidad de dinero a la cuenta de Caitlin.

–¿Acaso importa? –le preguntó él con indiferencia.

Ciertamente no importaba, pero a Dante le enfurecía que ella ni siquiera estuviera haciendo algún esfuerzo por demostrar su inocencia. También se sentía enojado consigo mismo porque aquello le afectara…

El juego había terminado y Caitlin le había mostrado por fin sus verdaderos motivos.

–No, supongo que no –dijo ella en voz baja. No podía mirarlo a los ojos. No podía soportar ver la acusación que había en ellos. La desilusión.

–¿Es eso lo único que tienes que decir? –le espetó él–. «¿Supongo que no?». Para que lo sepas, Luisa vino y muy consideradamente decidió entregármelo.

–Por supuesto –dijo ella agotada.

–Luisa puede ser muchas cosas, pero siempre se ha sabido cómo era. Dio la casualidad de que estaba ayudando a mi hermano a recoger sus cosas y, cuando él estaba fuera de la habitación, reinició por accidente su portátil cuando fue a guardárselo y la curiosidad pudo más que ella cuando vio tu nombre en relación con una cuenta bancaria. Una buena suma de dinero, ¿no te parece? ¿Qué planes tenías para el dinero? ¿Un día de compras bien merecido? Entonces, decidiste que yo podría ser mucho más lucrativo que mi hermano. Como conseguiste engancharme, ¿por qué no intentar tener un pasaporte permanente a la riqueza en vez de un pago ocasional? ¿Acaso empezaste como falsa prometida de mi hermano para luego imaginar que podrías convertirte en una de verdad con el otro heredero al trono?

–¿Cómo puedes decir algo así? –le preguntó, mirándolo por fin–. ¿Acaso no me conoces?

–Pues parece que no.

La verdad era que sí había sentido que la conocía e, incluso en aquel momento, con la evidencia de su propia estupidez frente a él, Dante seguía creyéndolo. El hecho de que quisiera engañarse lo enfurecía aún más.

–¿Harías el esfuerzo de creerme si te dijera que…? –le preguntó. Entonces, suspiró y apartó la mirada para que él no viera que los ojos se le habían llenado de lágrimas. Parpadeó con fuerza–, ¿… que no es lo que tú piensas, a pesar de lo que parece?

–Parece que llegaste a un acuerdo económico con mi hermano para pagarte porque te hicieras pasar por su prometida para que familia y amigos lo creyeran y conseguir así que mis padres no siguieran presionándole para que se casara. ¿Qué tal voy hasta ahora?

Caitlin lo miró fijamente sin decir nada.

–Por tu silencio, supongo que lo estoy haciendo bastante bien. Sin embargo, cuando viajaste a España, las cosas no salieron como habías esperado. Debería haberme fijado un poco más en tu sorprendente falta de equipaje cuando llegaste. Supongo que lo del compromiso iba a durar poco tiempo. Una noche para luego volver a la normalidad aquí en Londres, pero con una cuenta bancaría mucho mejor pertrechada.

–Lo estás viendo todo en blanco y negro… –susurró ella. Sin embargo, todo lo que Dante había dicho era totalmente cierto. No había nada de lo que ella pudiera defenderse diciendo que no era verdad. Además, su propio sentido de la culpabilidad se lo habría impedido.

–No era de extrañar que te entrara el pánico cuando te diste cuenta de que debías quedarte más tiempo. Es decir, hasta que descubriste que alargar un poco la estancia podría repercutir en tu favor.

–Sabes que eso no es cierto. Estás haciendo que esto parezca una especie de… trampa y que yo parezca una depredadora sexual cuando sabes que fuiste el primero para mí.

Dante guardó silencio, pero no tardó en volver a la carga.

–¿Y por qué… sigues con las fotos? –le preguntó mientras señalaba todo lo que ella tenía sobre la mesa. Entonces, comenzó a caminar de arriba abajo. Se sentía demasiado alterado para poder quedarse quieto en un lugar. Se detuvo delante de ella para seguir intimidándola con su cuerpo–. ¿Y por qué sigues viviendo en este cuchitril? ¿Para qué era el dinero, Caitlin? ¿Deudas?

–Algo así.

–¿Qué deudas? –le preguntó Dante. No lo comprendía y no le gustaba lo que estaba sintiendo–. Olvídalo –le espetó mientras agitaba la mano en el aire como si todo hubiera terminado–. Voy a salir durante una hora. En ese tiempo, quiero que recojas todo lo que tengas aquí y te marches. Pongámoslo así. Cuando regrese, no quiero encontrarte aquí.

Dante no iba a escuchar lo que ella tuviera que decirle. Caitlin comprendió que ya había tomado una decisión. Lo único que podría haberlo empujado a escucharla era que la hubiera amado. Si hubiera sido así, habría visto lo que ella veía y habría comprendido que no todo era blanco o negro, sino que había un montón de tonalidades de gris. Lo habría entendido todo.

Caitlin asimiló en aquel momento que esa era la diferencia fundamental entre el deseo y el amor. El deseo era un sentimiento egoísta. No iba más allá del momento.

El amor era mucho más. Era capaz de saltar un abismo con la fe de que se podía llegar al otro lado. No importaban los riesgos.

Sabía que amaba a Dante. Si la situación hubiera sido a la inversa, ella lo habría escuchado porque su instinto le habría dicho que él no podía ser la personas que las circunstancias le estaban presentando. Habría pensado que había otra explicación, a pesar de lo que pudiera parecer en un principio.

Desgraciadamente, no servía de nada quedarse allí esperando lo imposible.

Asintió.

–Cuando regreses, ya me habré marchado.

Capítulo 10

AL FINAL, Dante tardó dos días en regresar a su ático.

¿Una hora? No quería correr el riesgo de regresar y encontrarla aún allí recogiendo sus cosas. Francamente, considerando que no se había negado a irse a vivir con él, había encontrado sitio para dejar muchos de sus objetos personales.

Un par de libros de fotografía; zapatillas, porque tenía que ponerse algo en los pies cuando caminaba por la casa; una selección de novelas, todas empezadas y ninguna terminada porque casi siempre perdía el interés entre el capítulo tres y el cuarto…

No quería regresar después de solo un día por si acaso a ella se le había olvidado algo y había decido regresar para recogerlo. A Dante se le había olvidado pedirle que le entregara la llave que él había insistido en que tuviera. Tal vez se la había quedado. ¿Quién sabía? Pero no. La habría dejado en el apartamento cuando se marchó. Lo sabía sin duda alguna.

Por lo tanto, había decidido abandonar Londres y marcharse a la costa para poder pensar con claridad.

Ella ya no estaba. Se había marchado. Fin de la historia.

Dante decidió que retomaría su vida donde la había dejado. El mundo estaba lleno de mujeres hermosas y sabía sin lugar a dudas, que podría tener a la que quisiera.

Eso incluía a Luisa, si así lo deseaba. Sin embargo, solo pensar en ella le ponía de mal humor. Como el mensajero que lleva un mensaje venenoso, había sido apartada de su vida para siempre, fueran cuales fueran los vínculos familiares. Había hecho lo que había hecho con el peor de los motivos. Dante esperaría a que ella tratara de volver a ponerse en contacto con él, lo que haría con toda seguridad, para decirle exactamente lo que pensaba. Sin embargo, en aquellos momentos, no quería ni pensarlo.

De hecho, no quería pensar en nada ni en nadie. Se había ido de Londres creyendo que podía olvidarse de Caitlin, pero había fracasado.

Se pasó la primera noche bebiendo demasiado en el restaurante con estrella Michelin que había en el hotel en el que había reservado una suite durante dos noches. La segunda, se la pasó preguntándose qué demonios iba a hacer con su vida, porque todo le parecía muy negro.

Cuando empezó el viaje de regreso a Londres, la claridad había empezado a imponerse.

Dado que no tenía distracción alguna, pudo pensar en los confines de su Maserati. Durante el trayecto de vuelta a Londres, comenzó a ver lo que no había querido admitir durante mucho tiempo. Debería haber prestado atención a las pequeñas señales de humo que lo advertían de una conflagración.

Aquellas campanas de advertencia deberían haber empezado a sonar en el momento en el que decidió cruzar el mar y volver a reunirse con ella. Entonces, había entrado en una zona de confort sin ni siquiera darse cuenta. Se había acostumbrado a sus risas, al modo en el que ella lo miraba, a los cómodos silencios entre ambos.

No le había asustado el hecho de ver el cepillo de dientes de Caitlin junto al suyo, ni sus fotos sobre la mesa de la cocina, tal y como habían estado en el momento en el que la confrontó con aquel maldito correo.

Dante comenzó a unir todos los puntos durante el trayecto y, cuando por fin llegó a las afueras de la gran ciudad, se moría de ganas por haber hecho lo que debería haber hecho hacía mucho tiempo. Tenía que ser sincero. Tenía que dejar de seguir fingiendo que nada le afectaba.

Tenía que pasar de las nociones que había regido hasta entonces su vida.

Sin embargo, lo primero que tenía que hacer era escuchar lo que ella tuviera que decir. Pasó por su ático solo para dejar su equipaje y darse una ducha rápida.

Ya no había rastro de ella.

La casa estaba totalmente inmaculada, limpia de su presencia. Ni siquiera quedaba su olor, ese aroma a flores limpio y agradable que la seguía por donde iba.

Conocía el camino al apartamento de Caitlin como la palma de su mano, pero primero, decidió disfrutar de la comodidad y la tranquilidad de su ático.

Un poco más tarde del mediodía, se dirigió al apartamento de Caitlin. Al llegar, saludó a una anciana con la que ella había desarrollado una profunda amistad.

–No está aquí.

Dante se detuvo en seco.

–Tengo llave. Esperaré.

Llaves compartidas… otra de las cosas que debería haber hecho saltar las alarmas en su cabeza. ¿Desde cuándo le había entregado él la llave de su casa a una mujer? Y mucho menos tener la llave de la de ella.

–En ese caso, va a estar esperando mucho tiempo, hijo.

–¿Por qué? –preguntó Dante sintiendo que el pánico se apoderaba de él.

–Se ha ido a casa de sus padres. Me dijo que le vigilara la casa porque podría quedarse allí una buena temporada.

–¿A casa de sus padres?

Dante se dio cuenta de que, a pesar de saber muchas cosas sobre ella, Caitlin no le había hablado de sus padres. Le había hablado de su ex, del lugar donde había crecido, había hecho algún comentario sobre su infancia, pero sobre sus padres… absolutamente nada. No los había mencionado y, de repente, eso le pareció muy significativo.

–¿Tiene usted la dirección?

La anciana la tenía y se la entregó. Le hizo muchas preguntas, que Dante respondió tan sinceramente como pudo y lo mejor que pudo, dado que era un inepto a la hora de explicar lo que sentía con una completa desconocida.

Sin embargo, se dio cuenta de que sería capaz de hacer todo lo que fuera necesario para encontrar a la mujer de la que se había enamorado.

Sería capaz de escalar mil montañas y andar miles de kilómetros. Sin embargo, se dio cuenta de que había algo mucho más urgente, algo que tenía que hacer primero…

Caitlin oyó el timbre. Le resultó muy irritante porque era la sexta noche que pasaba en casa de sus padres y la primera que tenía para sí. Las primeras noches había tenido visitas, dado que había aparecido sin aviso alguno en la casa de sus padres.

Era un pueblo muy pequeño y la gente se abría ofendido si no hubiera ido a visitar a familiares y amigos. Donde sus padres vivían, no salir de casa era prácticamente una ofensa. Sin embargo, le había gustado mucho hacerlo porque sabía que todos sabían de la delicada situación en la que sus padres se encontraban y los habían apoyado mucho.

El cura, otra de las personas que había visto y la primera que se había presentado a verla a las pocas horas de su llegada, lo sabía todo y le había mostrado su apoyo más incondicional. Todos estaban tratando de animarlos y de ayudar.

Sin embargo, aún tenía que encontrar el modo de solucionar el tema de las deudas de sus padres y aquella era la primera noche que podía ponerse a ello. Sus padres habían salido a cenar a casa de unos amigos.

Por lo tanto, el sonido del timbre, que anunciaba a otro bienintencionado visitante, le resultó muy irritante.

Se tomó su tiempo en llegar a la puerta con la esperanza de que, quien había llamado, se cansara de esperar y se marchara pensando que no había nadie en la casa.

Sin embargo, antes de que pudiera abrir la puerta, el timbre volvió a sonar.

Déjà vu.

¿No le había pasado algo muy similar antes? Vio unas fuertes piernas embutidas en unos vaqueros negros. Un cuerpo que había tocado un millón de veces. Un rostro cuyas líneas conocía de memoria…

¿No se había presentado Dante, sin avisar, en su puerta otra vez?

Todos aquellos pensamientos recorrieron la cabeza de Caitlin en cuestión de segundos, hasta que pudo reaccionar tras ver a Dante en su puerta.

–Lo sé –dijo él con una sonrisa–. Vas a decir que hemos estado antes en esta situación.

Hablaba con voz tranquila y controlada, pero su corazón no sentía lo mismo. Se sentía al borde de un precipicio, mirando el abismo que se abría a sus pies, sin estar seguro de que hubiera una red de seguridad que amortiguara la caída.

Caitlin lo miraba totalmente atónita.

–Fui a tu apartamento –le explicó Dante para evitar que ella le diera con la puerta en las narices. Podría habérselo impedido si aquello hubiera ocurrido, pero no quería hacerlo porque había venido a suplicarle–. Me encontré con tu vecina. Ella me dijo que estabas con tus padres y me dio la dirección. Y aquí estoy.

Se sentía incómodo, avergonzado. La desesperación se apoderó de él. Caitlin no decía ni una palabra y la expresión de su rostro era totalmente vacía.

–Caitlin…

–¡Quédate ahí!

¿Por qué estaba Dante allí? La había echado a patadas de su vida sin darle la oportunidad de explicarse. No le había interesado… entonces, ¿qué era lo que hacía allí? No lo sabía ni quería saberlo.

–¡No tienes derecho alguno a presentarte en casa de mis padres! Mi vecina no debería haberte dado la dirección.

–He cometido errores –le dijo él mirándola a los ojos.

–¿Es eso lo que has venido a decirme?

–Te ruego que me dejes entrar.

–Ya lo hice –replicó ella con amargura–. Te dejé entrar en mi vida y esa fue la mayor equivocación que pude haber hecho nunca.

–No digas eso. No quiero tener esta conversación aquí fuera, en la calle. Sé que tus padres probablemente están en casa y… no me importa hablar con ellos delante.

–¿Cómo dices?

–Que lo que tengo que decir, estaría encantado de que ellos lo escucharan.

Caitlin no había estado esperando aquella respuesta y dudó. Si Dante había ido hasta allí por el maldito dinero, lo mejor era terminar con aquel asunto de una vez. Le abrió la puerta del todo, aunque de mala gana, y le invitó a pasar.

Dante miró a su alrededor y ella vio lo mismo que él, pero a través de sus ojos. Una casa pequeña, pero limpia y ordenada. Su madre siempre había sido muy cuidadosa y a su padre nunca le había importado contribuir con pequeños trabajos. La casa reflejaba todo eso. Mentalmente, Caitlin vio la magnífica casa de Dante, rodeada por inmensos jardines que le proporcionaban intimidad. El ático con una pintura de Chagall de un valor incalculable, algo que solo un multimillonario podía permitirse. La ira le sabía como bilis en la boca cuando se lo imaginó mirando la casa de sus padres y pensando que ella solo era una cazafortunas.

Se dirigió hacia la cocina y notó que él la seguía.

–Mis padres no están en casa en estos momentos –le dijo secamente–, pero volverán pronto y no quiero que estés aquí cuando regresen. No quiero tener que explicarles nada.

–La última vez que me presenté sin avisar –dijo Dante declinando la taza de café que ella le ofreció, aunque sabía que no le vendría mal una bebida más fuerte para lo que tenía que decir–, te dije que te había echado de menos.

Caitlin se sonrojó, pero esperó en silencio a que él siguiera diciendo lo que tenía que contarle. Había sido una tonta en el pasado, pero no pensaba volver a serlo.

Dante aún seguía de pie, pero Caitlin le indicó que se sentara cuando ella misma tomó asiento. Eran como dos desconocidos frente a frente, celebrando una reunión que no sabían cómo iba a terminar. Caitlin tenía la espalda muy recta, muy rígida y los dedos sobre las rodillas, agarrándoselas con fuerza–. Cuando vi ese correo –prosiguió Dante, aún consciente del hecho de que ella lo podría echar de la casa en cualquier momento, algo por lo que no podría culparla–, me sentí… me sentí como si mi mundo entero se desmoronara. Me sentí totalmente furioso y reaccioné del modo en el que estaba programado para reaccionar.

Levantó una mano porque vio que Caitlin estaba a punto de interrumpirlo y necesitaba seguir hablando para decirle lo que tenía que decir de un tirón. Si se detenía, sabía que no iba a poder saltar por encima del precipicio que se abría bajo sus pies.

Caitlin lo miraba muy fijamente. Dante no debería estar allí. Ella no debería estar escuchándolo. Sin embargo, había notado que había una desgarrada honestidad en lo que le estaba diciendo que le impedía reaccionar.

–Me defraudaron una vez. Después de eso, construí una muralla a mi alrededor. No podía permitir que me defraudaran de nuevo. Entonces, recibí ese correo, lo leí y me di cuenta de que había hecho lo impensable. Había dejado caer todas mis defensas. Era lo único que podía explicar la sensación de náusea que tenía en el estómago. La sensación de que mi mundo había dejado de girar. ¿No me crees?

–Nunca antes me habías dicho algo así.

–Yo… no sabía cómo hacerlo.

–No voy a volver a retomar una especie de relación contigo porque me quieras en tu cama.

–Cuando te he dicho que te echaba de menos, debería decir que lo que más echo de menos no son los momentos en los que tú estabas en mi cama. Y no es que esos no los eche de menos también.

–No sé qué es lo que estás intentando decirme.

–Estoy intentando decirte que no me importa. No me importa el acuerdo económico al que llegaras con mi hermano. No me importa que necesitaras el dinero para seguir con tu estilo de vida.

Caitlin levantó las cejas. Aún se estaba agarrando las rodillas, pero la tensión había ido remitiendo y algo dentro de ella había empezado a derretirse.

–Ni siquiera me escuchaste –le dijo dolorosamente–. Seguiste con lo que habías decidido y diste por sentado que se trataba de lo peor.

–Así es y te aseguro que lo lamentaré el resto de mi vida.

–Me buscaste una vez, Dante, porque sentías que lo que teníamos debería seguir. Te aseguro que ya no soy esa misma persona.

Ciertamente no lo era. No quería que volvieran a romperle el corazón.

–No espero que sigas con lo que teníamos –le dijo Dante muy serio–. Yo tampoco lo querría ya. No quiero una aventura contigo, querida. Quiero pasar el resto de mi vida a tu lado.

Caitlin se quedó boquiabierta.

–Debes de estar bromeando…

Dante se metió la mano en el bolsillo. El estuche de terciopelo negro había estado quemándole en el bolsillo desde que entró en la casa. Tenía que hacerlo. Era el último paso que debía dar.

Tenía el estuche en la palma de la mano. Lo abrió y observó ansiosamente el rostro de Caitlin. Vio en sus rasgos primero incredulidad, pero luego fue testigo del inicio de una sonrisa que le dijo que todo iba a salir bien.

–Nada de eso. Hablo totalmente en serio. Te amo y no me puedo imaginar una vida sin ti. Quiero que lleves este anillo y que luego te coloques la alianza de boda a su lado.

Caitlin lo miró fijamente y sonrió. Entonces, extendió una mano para tocar el anillo con un dedo. Se trataba de un solitario, con un diamante engastado en oro blanco, que tenía pequeños diamantes todo alrededor. Parecían pequeñas estrellas que le hacían homenaje a la más grande, que relucía en el centro de la joya.

–¿Estoy soñando? –murmuró. Apenas podía respirar.

–No, no estás soñando.

Dante sacó el anillo del estuche y se lo colocó en el dedo. Entonces, la miró en silencio porque aquello era lo más grande que había hecho en toda su vida. Le había dejado a él también sin palabras. Delicadamente, le acarició el dedo antes de seguir hablando.

–Cuando te marchaste de mi casa, me fui un par de días fuera y recuperé el sentido común. Tardé un tiempo, pero ¿cómo podría reconocer los síntomas de algo que nunca había sentido antes?

–¿Quieres pasar el resto de tu vida conmigo? –le preguntó ella. No podía dejar de mirar el anillo, que le encajaba a la perfección en el dedo.

–¿Por qué crees que te dije que no me importaría tener esta conversación delante de tus padres? Quiero casarme contigo, Caitlin Walsh. ¿Me vas a decir que sí?

–Intenta impedírmelo.

Caitlin se abalanzó sobre él y se acurrucó sobre su regazo. Le rodeó el cuello con los brazos y lo estrechó con fuerza contra su cuerpo.

–En cuanto a lo del dinero…

Dante levantó un dedo para colocárselo sobre los labios, pero ella se lo agarró y se lo apretó con fuerza. Entonces, se levantó y colocó una silla junto a la de él para tomar asiento a su lado de manera que sus piernas estaban entre las de Dante. Le colocó las manos sobre los muslos. El diamante era toda una declaración de intenciones y era tan propio de Dante… Le dio fuerzas para abordar el tema que habría podido terminar con su relación.

–¿Por dónde empiezo? Sabía que Alejandro tenía mucho miedo de salir del armario. Creo que sentía que había resistido todos los esfuerzos de vuestros padres por casarlo y pensaba que ya no podía hacer nada. Desesperado, se le ocurrió que yo me hiciera pasar por su prometida para comprarse tiempo hasta que tú… bueno, hasta que tú decidieras sentar la cabeza y lo ayudaras así a quitarse presión. Era una idea descabellada y yo no quise ayudarlo en un principio, pero sentía pena por él. Me dijo que sería un acuerdo de negocios, pero yo me negué.

Sintió que los ojos se le llenaban de nuevo de lágrimas al pensar en los acontecimientos que la habían empujado a cambiar de opinión.

–Yo no hacía más que negarme y luego ocurrieron dos cosas muy rápidamente. Mi padre incurrió en terribles deudas. Lo habían estafado, pero él no había querido decir nada… Cuando me enteré, supe que le habían robado todos sus ahorros. No voy a entrar en detalles, pero fue un engaño muy hábil. Mi padre estaba destrozado. No tiene una pensión muy alta y esos ahorros iban a ser su apoyo cuando se jubilara. Por supuesto, les dije que los ayudaría, pero poco después mi madre tuvo un ataque al corazón. El médico dijo que había sido provocado por el estrés –suspiró e hizo una pequeña pausa–. Entonces, Alejandro se enteró y yo acepté su oferta. Como verás, las deudas no eran mías, pero no había contado con que me sentiría muy culpable con todo lo que pasó. Al final, le dije que no podía aceptar el dinero, pero él me lo envió de todas maneras. Luego empecé contigo y… El dinero está intacto en mi cuenta. Tengo la intención de devolvérselo a Alejandro en cuanto llegue a Londres, porque él se ha negado a darme su cuenta para que pueda enviárselo. A pesar de todo, no te culpo por haber pensado lo peor.

–Deberías culparme por todo, principalmente por ser un idiota y haber estado a punto de perderte. Confía en mí. Tengo la intención de pasarme el resto de mi vida haciéndote feliz.

Se inclinó hacia ella y la besó. Se sintió como si hubiera vuelto a casa. Al lugar en el que más deseaba estar.

Se celebró una boda muy lujosa en España. Dante le había dicho que la tradición era la tradición y que sus padres por fin estaban celebrando la boda que llevaban esperando tanto tiempo. Los cuatro suegros parecieron encajar a la perfección y todos contribuyeron tanto a la celebración de la boda que Caitlin no estuvo del todo segura cómo de importantes habían sido sus contribuciones.

Todo salió a la perfección. El vestido era espectacular, como lo era también la impresionante catedral.

En el momento en el que vio a Dante esperándola junto al altar, con su hermano al lado con los anillos, se quedó totalmente sin palabras.

Unos días más tarde, se celebró una ceremonia mucho más íntima cerca de la casa de sus padres, donde su familia y amigos irlandeses también celebraron la unión con una comida que organizaron en el único hotel que había en el pueblo.

La luna de miel fue maravillosa. Dos semanas en las Maldivas, donde todos los problemas que parecieron atenazarla en el pasado se desvanecieron. Para entonces, una vida nueva latía en su interior, una vida creada junto al hombre que amaba.

Aquel hombre estaba en aquel momento a su lado, sirviéndole una copa de vino mientras ella se relajaba en el sofá.

La luna de miel ya había terminado, pero la realidad de la vida con Dante era incluso más dulce de lo que podría haber imaginado.

–Tenemos que decidir dónde vamos a vivir –le dijo él mientras le entregaba la copa de vino–. Ahora que mi hermano está inmerso en su nuevo trabajo, creo que Londres debería ser mi base. Naturalmente, podemos regresar a Madrid cuando queramos, pero creo que esto sería mucho mejor para nosotros como pareja.

Caitlin asintió y trató de imaginarse criando a una familia en un ático. El cristal y los bebés no eran buena mezcla. ¿Debería mencionárselo a Dante?

–Pero no aquí –añadió él, anticipándosele.

–¿Desde cuándo eres capaz de leer el pensamiento?

–Se llama estar enamorado.

Caitlin se movió sobre el sofá para acurrucarse junto a él.

–¿Y dónde estabas pensando?

–Bueno, eso tendremos que decidirlo entre los dos, pero creo que debería ser fuera de Londres, para que podamos estar rodeados de naturaleza. No me importa tener que recorrer esa distancia en coche todos los días.

–Muy buena idea. Vamos a necesitar más espacio, un jardín, menos esquinas afiladas y menos superficies de cristal.

–¿Vamos? –le preguntó Dante. Entonces, notó que la copa de vino que le había servido a Caitlin, y que era de su bodega favorita, seguía intacta sobre la mesa.

–Lo he sabido esta misma mañana y quería sorprenderte, cariño.

–Pues lo has conseguido.

Dante la besó. Entonces, la miró y le acarició el rostro con tanta ternura que Caitlin sintió que su corazón estaba a punto de explotar.

–Un bebé de camino –dijo sin poder dejar de sonreír–. Te amo, cariño mío. Haces que mi vida sea completa y, con un bebé en camino, lo es aún más…