AMOR CLANDESTINO

WIFE FOR HIRE

Cathy Williams

Capítulo 1

DESDE el mismo momento en el que Rebecca Ryan abrió los ojos aquella mañana, supo que aquel día iba a ser uno de los peores días de su carrera docente.

Por naturaleza, ella no era una mujer proclive a dejarse llevar por su imaginación pero, durante unos segundos, deseó poder cerrar los ojos y esperar a que aquel día pasara. Por el contrario, se levantó de la cama y se dirigió al cuarto de baño. Un largo baño la preparaba, normalmente, para los desafíos de dar clase en un internado para chicas.

Rebecca adoraba su trabajo, a pesar de la visión negativa de la señora Williams, la directora, excepto en un día como aquel. Mientras se remojaba en el baño, deseaba haber elegido otra carrera menos estresante.

Con un suspiro, no pudo evitar lo que había pasado en las treinta y seis últimas horas. Como no había una panacea que le ayudara a olvidar lo ocurrido, decidió ponerse a buscar una solución para el problema que tenía encima. La primera parte ya había sido resuelta, a pesar de la conmoción inicial.

La segunda iba a ser la más difícil. Rebecca sabía por experiencia que los padres no eran del todo razonables cuando se tenían que enfrentar a las travesuras. Al principio, solían reaccionar con incredulidad y luego se recriminaban a sí mismos. Finalmente, terminaban por echarle la culpa de todo al que estaba más cerca, persona que solía ser el profesor.

Rebecca, cuya altura excedía con mucho la longitud de la bañera, decidió que durante la entrevista sería firme, práctica, y tan implacable como una roca. Tendría mucho cuidado en guardarse para ella sus opiniones personales para no provocar situaciones incómodas.

Una vez que hubo decidido su modo de actuar, se puso a pensar lo que se pondría para la reunión. Normalmente, en su faceta de profesora, se solía poner la ropa más cómoda que encontraba. Faldas y camisas amplias, zapatos lisos y colores suaves. Siempre trataba de ponerse prendas que la hicieran parecer más pequeña. Una altura de casi metro ochenta y unas curvas más que generosas no le parecía lo más apropiado para la docencia.

Sin embargo, aquel día decidió aprovecharse de su estatura para poder rechazar los ataques a los que pudiera someterla el padre de Emily Parr. Sabía que muchas veces era capaz de intimidar a los hombres e, incluso, con los hombres con los que había salido en el pasado, había acabado por desarrollar un instinto de protección. Hacía mucho tiempo que había asumido que a los únicos hombres a los que atraía era a los que les gustaban las mujeres dominantes. Era inútil decirles que lo último que ella quería era dominarlos o ejercer de madre.

Rebecca se puso un traje gris oscuro que la hacía tener una presencia algo intimidatoria, y un par de zapatos de vestir, con un tacón de unos cinco centímetros. Entonces, se miró en el espejo con ojos críticos. Definitivamente, aquel atuendo era el más adecuado para una situación difícil. Y, por lo que la señora Williams le había contado del padre de Emily, iba a necesitar toda la ayuda que pudiera conseguir.

El padre de Emily solo había aparecido una vez por la escuela en los dos años que Emily llevaba en el internado y había sido para quejarse de sus notas. Incluso la señora Williams había perdido entonces su ya legendaria calma. Entonces, ¿cómo iba a reaccionar aquel hombre en aquella ocasión?

Rebecca se miró de nuevo al espejo y, por una vez, se sintió agradecida de lo que vio. Era una mujer de imponente estatura, de rostro atractivo y gran determinación en los ojos azules y, con el pelo castaño rojizo recogido en un moño, tenía el aspecto de una persona a la que un rival consideraría con respeto.

Quince minutos más tarde, Rebecca se dirigió a la oficina de la directora mientras miraba las clases y pedía que la suya se estuviera comportando bien con el señor Emscote, el profesor de inglés, que tenía tendencia a perder la calma cuando se veía delante de un montón de chicas entusiastas.

La señora Williams la estaba esperando en su despacho. Estaba de pie, al lado de la ventana, y parecía algo nerviosa.

—Está a punto de llegar. Por favor, siéntate, Rebecca — le dijo la directora, mientras ella misma tomaba asiento —. Ya le he dicho a Sylvia que se asegure de que no nos molesten. ¿Ha vuelto Emily a verte?.

—No — respondió Rebecca —. Creo que ha decidido que era mejor darse un respiro. ¿Cómo reaccionó cuando usted habló con ella?

—No reaccionó de ningún modo. Apenas si dijo una palabra, pero parecía muy satisfecha con ese comportamiento insolente que tiene.

Rebecca sabía perfectamente a lo que se refería la señora Williams. La chica solía adoptar una expresión aburrida, ahogaba bostezos y no dejaba de mirar por toda la habitación como si estuviera buscando algo más emocionante en lo que centrar su atención. Era la perfecta imagen de la rebelde y tenía una buena colección de admiradoras.

—¿Le mencionó a su padre el motivo por el que se le ha pedido que venga? — preguntó Rebecca.

—Pensé que era mejor hacerlo cara a cara. He reunido todos los informes de Emily para que él los pueda leer y también los numerosos incidentes en los que se ha visto implicada, que son bastantes, teniendo en cuenta que no lleva mucho tiempo entre nosotros — dijo la directora, una mujer pequeña pero de gran determinación —. Es una lástima. Es una chica tan inteligente. Estos casos le hacen a una pensar para qué sirve la brillantez cuando no hay motivación. Con una actitud diferente, hubiera llegado muy lejos.

—Ella ha tenido una vida familiar algo complicada, señora Williams. Yo, personalmente, creo que la rebeldía de Emily es un escudo para esconder su propia inseguridad.

—Te sugiero que te guardes tus opiniones — la advirtió la señora Williams —. No hay motivo alguno para enturbiarlo todo con un análisis de las causas de su actitud. Aparte de eso, no es la primera chica que afronta el divorcio de sus padres y otras no han reaccionado — añadió, mirando los papeles —, fumando a través de la ventana del dormitorio, falsificando notas para la enfermería para escaparse a la ciudad, subirse a un árbol y observamos mientras todas nos volvíamos locas buscándola… La lista es interminable.

—Sí, lo sé, pero…

—No hay peros, Rebecca. Esta situación es inamovible y no vale la pena intentar analizarla. Los hechos son los hechos y el padre de Emily tendrá que aceptarlos tanto si quiere como si no.

—¿Y Emily? ¿Qué va a pasar con ella ahora? — Eso tendrá que ser algo que decidan su padre y ella.

—No tiene ningún tipo de relación con su padre.

—Yo te aconsejaría que fueras algo más escéptica con respecto a lo que la niña dice en ese sentido — le espetó la señora Williams —. Las dos sabemos que Emily puede ser muy imaginativa con la verdad.

—Pero los hechos hablan por sí mismos…

En aquel momento, Sylvia llamó vigorosamente a la puerta para asomar la cabeza enseguida.

—El señor Knight está aquí — dijo Sylvia.

¿Había dicho «el señor Knight»? ¿Por qué era su apellido diferente del de su hija?

—Está bien — respondió la señora Williams —. ¿Quieres hacerlo pasar, por favor? Y asegúrate de que no tenemos interrupciones. Me encargaré de todo después de que el señor Knight se haya marchado.

—Por supuesto — respondió Sylvia, desapareciendo por la puerta.

Desde el despacho, las dos mujeres oyeron cómo la secretaria le decía al señor Knight que podía pasar. En cuanto él atravesó el umbral del despacho, Rebecca sintió que se le hacía un nudo en el estómago y que el color le inundaba las mejillas.

La señora Williams se puso de pie para darle la mano y, cuando los dos se volvieron hacia ella, Rebecca se puso de pie y extendió la mano.

El padre de Emily era muy alto y tremendamente atractivo. A pesar de llevar zapatos de tacón, Rebeca se vio forzada a levantar bien la cara. Ella había esperado a alguien más mayor y con la apariencia de un dictador doméstico.

Sin embargo, aquel hombre tenía el pelo negro como el ala de un cuervo, los ojos oscuros y unas facciones muy angulosas que le daban una impresión de poder y de superioridad sobre el resto de la raza humana.

Pero lo peor de todo era que Rebecca lo había reconocido. Diecisiete años después, lo había reconocido. A los diecisiete años se había visto tan impresionada por el hombre que era entonces como lo estaba en esos momentos por el hombre en el que él se había convertido.

Knight no era uno de los apellidos más comunes del mundo, pero al oír nombrarlo no se le había ocurrido que aquel hombre pudiera ser el mismo Nicholas Knight que ella había conocido brevemente años atrás.

Cuando le dio la mano, ésta le temblaba, por lo que, rápidamente, se sentó y lo miró ansiosamente al rostro para averiguar si él la había reconocido. Pero él no mostró ninguna señal de haberlo hecho. Rápidamente se sentó enfrente de ellas y preguntó qué era lo que ocurría para llevarlo allí con tanta urgencia.

—Tenía que marcharme a Nueva York esta mañana — dijo él —. Todo esto me resulta muy inconveniente. No sé lo que Emily ha hecho esta vez, pero estoy seguro de que lo podríamos haber solucionado de la manera habitual.

Con su actitud parecía transmitir el mensaje de que, por mucho que uno supiera, él sabía mucho más. Rebecca se dio cuenta de que el objetivo intimidatorio de su atuendo no tendría ningún efecto en él. Al mirarlo, casi a través de las pestañas, sintió la misma alegría ilícita que había sentido cuando lo había visto por primera vez en aquella fiesta benéfica diecisiete años atrás.

—Me temo que no, señor Knight — respondió la directora, quitándose las gafas —. Emily se ha superado a sí misma esta vez, razón por la cual nos pareció más adecuado hacer que usted viniera aquí.

—A pesar de todo, somos conscientes de que es usted un hombre con muchas ocupaciones — dijo Rebecca. Él se limitó a mirarla con una ligera sonrisa en los labios.

A Rebecca le estaba empezando a molestar que él no la recordara. Su relación había sido breve, poco más de quince días, pero no se podía creer que a él le hubiese costado tan poco olvidarla. Evidentemente, para él solo había sido una más con la que divertirse, pero ella había tardado mucho tiempo en olvidarse de él.

—¿Cuál es el problema esta vez? — insistió él —. ¿Qué ha roto? — añadió, secándose la chequera del bolsillo, gesto que Rebecca recibió con una expresión de aversión —. ¿Le ocurre algo? Supongo, por la expresión de su rostro, que hay algo que le disgusta.

—No creo que este asunto se pueda arreglar con una chequera, señor Knight — replicó Rebecca, decidida a no guardar silencio ni un minuto más.

El pareció comprender que no era el típico asunto en el que su hija había roto algo o simplemente se había excedido un poco, problemas que él solucionaba habitualmente a golpe de talonario. Lentamente, guardó la chequera sin quitarle los ojos de encima a Rebecca.

—Ya veo lo que se me viene encima. Antes de que discutamos la travesura de mi hija, sea lo que sea, se me va a someter a un análisis de por qué ella ha hecho lo que haya hecho. Pero mi tiempo es oro, señorita Ryan, así que si lo que quiere es soltar el discurso que tiene preparado, hágalo rápido para que podamos solucionarlo en seguida y yo pueda seguir con mis asuntos.

—No tenemos ningún interés en sermonear a los padres de nuestras alumnas, señor Knight — le espetó la señora Williams con firmeza.

—Es ese caso, es mejor que le pase el mensaje a su empleada. Parece que está a punto de explotar.

—La señorita Ryan — replicó la señora Williams —, es una profesora con mucha experiencia. Bajo ningún concepto se permitiría pronunciar sus opiniones particulares.

—Efectivamente — confirmó Rebecca. Él se limitó a levantar las cejas con escepticismo.

En eso no había cambiado. La primera vez que lo vio había sido en la barra del bar de una sala de baile. La pista estaba a rebosar de jóvenes, pero ella se limitaba a estar a un lado, con un vaso en la mano, observando con tristeza cómo se divertía todo el mundo y arrepintiéndose de haberse puesto aquel vestido con tanto vuelo y esos zapatos tan altos. Se sentía completamente fuera de lugar ya que sus amigas eran menudas y femeninas.

Al verlo, él había levantado las cejas con el mismo gesto, como si pudiera adivinar perfectamente lo que ella estaba pensando.

—Bien, ahora que ya sé que me voy a librar del sermón, tal vez deberíamos de dejar de andar por las ramas para que ustedes puedan decirme por qué se me ha pedido que venga. ¿Qué ha hecho mi hija esta vez?

—¿Le importaría explicarlo, señorita Ryan?

—Hace dos noches, Emily vino a verme, señor Knight — empezó Rebecca.

—¿Que fue a verla? ¿Salió del colegio por la noche para ir a visitarla? ¿Es esto normal? — preguntó, algo indignado —. No creo que una chica de dieciséis años debiera tener permitido ir sola a la ciudad para ir a ver a una profesora. ¿Es que no hay reglas al respecto en este centro?

—Si me deja acabar, explicaré que yo vivo en el colegio.

—Tenemos lo que llamamos «madres docentes» — explicó la directora —. Cada grupo de chicas está dirigido por una de ellas. Viven aquí y supervisan a las niñas fuera de las horas de clase y se aseguran de que todo va bien. Es bastante frecuente que tengan visitas durante la noche, especialmente de las más pequeñas que acaban de llegar y echan de menos su casa.

—Usted es una mujer joven — dijo él —. ¿Por qué diablos ha elegido vivir en un colegio?

—Como le estaba diciendo, señor Knight — continuó Rebecca, sin contestar —, Emily vino a verme para hablar de una situación… bastante desgraciada — añadió, mirando a la señora Williams para buscar apoyo.

—Estoy esperando — dijo él, al ver que Rebecca se quedaba en silencio mientras buscaba la mejor manera de darle la noticia —. ¿Es que toma drogas?

—No — respondió Rebecca —. Estoy segura de que usted es consciente, señor Knight, de que, durante los últimos dos años, su hija ha sido…

—Muy difícil — la interrumpió él —. ¿Por qué no me dice lo que me tiene que decir, señorita Ryan? Por mucho que intente endulzarlos, los hechos no van a cambiar. Sí, he sido perfectamente consciente de lo que ha sido mi hija. Y creo que usted también será consciente de que estoy perdiendo la paciencia.

—Si le soy sincera, me quedé algo atónita cuando ella llamó a mi puerta a las dos de la mañana. No es habitual que Emily se sincere con sus profesoras. Le gusta mostrarse fuerte y no revelar sus puntos vulnerables. Antes de que usted vuelva a interrumpirme, le diré que todas las chicas de dieciséis años son vulnerables, sea cual sea su tipo de actitud en la vida.

—La creo, señorita Ryan. Yo no tengo experiencia con las niñas adolescentes.

—Y eso incluye a la suya propia — le espetó Rebecca, sin poder evitarlo.

—Limítese a los hechos, señorita Ryan, y mantenga sus opiniones al margen.

—Creo que lo que la señorita Ryan está intentando decir — intervino rápidamente la señora Williams —, es que estamos bastante acostumbradas a tratar con chicas rebeldes con las que solemos ser bastante indulgentes. Una charla firme es más que suficiente. Un internado puede resultar algo agobiante, al menos al principio. Se sienten desorientadas y, en algunos casos, reaccionan sin pensar. Estos problemas, a pesar de no ser frecuentes, ocurren y sabemos cómo tratar con ellos.

—De acuerdo — dijo él. Sin embargo, no le quitaba los ojos de encima a Rebecca, lo que hizo que ella se empezara a sentir incómoda.

Además, Rebecca decidió, al ver que él no dejaba de mirarla, que la seguridad en sí mismo que en un principio la había atraído de él se había convertido en arrogancia. Aquella era la forma perfecta de definir a aquel hombre.

—Estaba muy nerviosa — prosiguió Rebecca —. La hice sentarse y ella me dijo… siento mucho tener que decírselo, señor Knight, su hija me informó de que… que está embarazada.

Aquella palabra provocó un silencio total. Pasaron segundos, minutos sin que él dijera nada.

—Tal vez ahora pueda entender por qué creímos que era mejor que viniera aquí, señor Knight — dijo la directora —. Sé que todo esto ha sido una desagradable sorpresa para usted pero…

—¿Cómo diablos han permitido que eso ocurra? — exclamó él, en un tono de voz muy alto —. Usted dijo que vive en el colegio para asegurarse de que todo va bien. Pues a mí me parece que no ha hecho un buen trabajo, ¿no le parece? ¿Qué estaba usted haciendo cuando mi hija se deslizaba por los pasillos de noche para irse a la ciudad con un hombre? ¿Se sabe la identidad de ese mal nacido?

—En primer lugar, Emily no está en mi planta…

—Entonces, ¿por qué fue a contarle su problema?

—Porque…

—Tal vez — intervino la señora Williams —, es porque la señorita Ryan es una de nuestras profesoras más jóvenes. Muchas de las chicas le piden consejo. Ella es muy querida entre ellas…

—Sí, bueno. Pero precisamente lo que ahora quiero saber no es el buen carácter de la señorita Ryan. ¡Lo que quiero es que me den una maldita explicación!

—Emily no ha entrado en detalles, señor Knight — respondió Rebecca, con las manos algo temblorosas —. No quiere decir quién es el chico en cuestión ni tampoco cómo ocurrió. No es probable que se escapara por la noche. Las puertas de entrada se cierran con llave y, además, hay un vigilante nocturno. Es mucho más probable que se encontrara con él durante el día, seguramente en un fin de semana, que es cuando a las chicas se les permite tener algo más de libertad una vez que llegan a una cierta edad. Aquí no las mantenemos bajo llave. Esperamos inculcarles los códigos morales suficientes para que ellas sepan guiarse…

—¿Por qué no nos dejamos de monsergas? ¡Lo que están tratando de decirme es que no aceptan ninguna responsabilidad sobre lo ocurrido! Es una pena que la vida de una niña se vea arruinada para siempre pero, en lo que a ustedes respecta, lo único que tienen intención de hacer es lavarse las manos. ¿Tengo razón?

—¡Claro que no la tiene! — le espetó Rebecca, sintiéndose cada vez más nerviosa por la insistente mirada de él —. Es algo muy triste para todos, no solo para su hija. Pero ha ocurrido y ella va a tener que vivir con las consecuencias. Recriminándonos a nosotras y recriminándola a ella no va a conseguir que cambie, señor Knight. Lo único que va a conseguir es que a ella le sea mucho más difícil afrontarlo.

—Entonces, ¿qué es lo que va a ocurrir ahora? ¿Van a tener alguna de ustedes dos la amabilidad de decírmelo? — replicó con furia él —. No. Permítame adivinarlo. Tiene que recoger sus cosas y abandonar el colegio inmediatamente. Se interrumpirá su educación pero ella será una buena lección para todas las demás. ¿He dado en la diana?

—¿Y qué elección tenemos, señor Knight? preguntó la señora Williams, que parecía agotada. Se había pasado las últimas horas pensando en las consecuencias que aquello podría tener para el colegio —. No nos queda otra opción que no sea que usted saque a Emily del colegio. Naturalmente, tendrá hasta el fin de semana para recoger todas sus cosas.

—Naturalmente… Entonces, ¿se les ocurre a alguna de ustedes cómo se puede solucionar este problema? Aunque usted se limite a sentarse en esa silla con la espalda bien recta — dijo él, refiriéndose a la directora —, y no acepte responsabilidad alguna sobre lo que ha pasado, esta no puede ser la primera vez que…

—Es la primera vez, señor Knight — afirmó la mujer —. No tenemos precedentes.

—Ella necesitará su apoyo — intervino Rebecca.

—Tengo que decir que eso va a ser algo difícil — confesó él, con un brillo cínico en los ojos —. Me ha sido imposible tratar con ella desde que vino a vivir conmigo hace dos años. ¡Pero esto es el colmo!

Rebecca pensó que esa no era la historia que, entre lágrimas, Emily le había contado. La chica le había confesado que su padre nunca le dedicaba ni un minuto de su tiempo desde que ella había ido a vivir con él cuando su madre murió en un accidente de esquí. De niña, había tenido poco contacto con él ya que sus padres se habían divorciado cuando ella tenía dos años y su madre había evitado que ella tuviera una relación con él. De hecho, se lo había prohibido expresamente y, para ello, se habían mudado al otro lado del mundo. A él tampoco le había importado y, por ello, cuando la niña había ido a vivir con él, la había ignorado completamente.

—En ese caso, ¿qué es lo que piensa hacer? No creo que las casas para mujeres perdidas sigan existiendo — le espetó Rebecca con frialdad.

—Esa es una afirmación de lo más constructiva, señorita Ryan. ¿Se le ocurre alguna otra?

Rebecca se sintió avergonzada de que Nicholas Knight hubiera podido distraerla de aquella manera.

—Lo siento. No había razón para decir eso. Tiene toda la razón. Lo que sí puede que encuentre constructivo es si le digo que Emily no es la primera adolescente que se encuentra en esa situación. Y saldrá de ella. Tendrá que dejar este colegio pero no hay razón para que su educación tenga que verse interrumpida. Puede tener un tutor en casa. Es una chica muy inteligente y, ¿quién sabe?, tal vez eso la ayudara a encontrar su camino.

—¿De cuánto está embarazada? — preguntó él, con desprecio.

—De muy poco.

—¿Eso qué significa?

—Aparentemente, el período tendría que haberle venido hace una semana. Pero, entre lágrimas, me dijo que la prueba de embarazo es positiva. De hecho, me dijo que se había hecho dos por si la primera era incorrecta.

—Un tutor en casa — repitió él, frotándose la barbilla —. Supongo que esa es la única solución. ¿Podría perdonarnos un minuto? — añadió, refiriéndose a la señora Williams —. Hay algo que me gustaría discutir en privado con la señorita Ryan.

—Bueno… — dudó la mujer, sorprendida por aquella petición.

—Estoy segura de que lo que usted y yo tengamos que hablar, podemos hacerlo delante de…

—Necesitaremos unos veinte minutos — insistió él, mirándolas a las dos de un modo impenetrable.

Entonces, la señora Williams salió de la habitación, dejando a una frustrada Rebecca en silencio.

Capítulo 2

—EXPLÍQUEME eso de la tutoría en casa — le dijo él a Rebecca, reclinándose en el asiento.

—¿Cómo dice?

—Me dio una pequeña charla sobre las oportunidades que todavía le quedan a una adolescente que ha sido lo bastante estúpida como para quedarse embarazada. Y usted mencionó la tutoría en casa como una de las opciones.

—Sí — respondió ella, mientras él se quitaba la chaqueta y se remangaba, dejando al descubierto unos fuertes y bronceados antebrazos.

Aunque de nacimiento era inglés, Rebecca recordó que, años atrás, él le había explicado que tenía sangre griega en las venas. Su abuela materna había escandalizado a todo el mundo tirando todo, incluso su muy británico prometido, por la borda y casándose con el hijo de un magnate griego. Aquella historia parecía divertirle mucho ya que parecía gustarle revelarse contra lo convencional.

—No mencioné la tutoría en casa para mostrarle que había una salida a este asunto — añadió ella —. Lo hice porque me parece una opción perfectamente viable y creo que a Emily le vendría muy bien. Ella es muy inteligente y lo entiende todo muy fácilmente. Sería más bien orientarla a los exámenes y asegurarse de que mantiene un nivel adecuado de conocimientos. No estoy diciendo con esto que le resultase pan comido ni a ella ni a su tutor. Tendrá que enfrentarse a todos los altibajos del embarazo y hacerse a la idea de tener un hijo, lo que le resultará difícil. Pero no debería tener problemas para superarlo, al menos académicamente, si usted encuentra el tutor adecuado. Creo que necesitará a alguien con mucha paciencia.

—No me explicó por qué mi hija la eligió a usted como confidente.

—Bueno, como la señora Williams le ha dicho, soy una de las profesoras más jóvenes y, bueno, me enorgullece tener una buena relación con las alumnas. Después de las horas de clase, hago muchas actividades con ellas. Por ejemplo, yo me encargo del grupo de teatro. En realidad, me parece que esa fue la única actividad que su hija parecía disfrutar. Creo que le gustaba meterse en la piel de los personajes. Tal vez lo encontrara relajante.

—Sí, creo que tiene razón. Probablemente es algo que lleve en los genes, ya que su madre era actriz aficionada.

—Bueno, eso no lo sabía.

—No, claro que no. Usted solo conoce a Emily desde que empezó a venir a esta escuela hace dos años. ¿Se interesa alguna vez por la vida de las niñas antes de venir aquí?

—En cierto modo, sí. Pero espero que no se esté imaginando que me paso las horas libres investigando sus expedientes para leer lo que sus padres hacen para ganarse la vida, porque entonces está equivocado.

—Entonces, no sabe nada de las circunstancias de mi hija…

—Sé que su madre murió hace dos años… — dijo Rebecca, que no estaba dispuesta a revelar lo que la chica le había dicho.

—En ese caso, no sabe que su madre y yo nos divorciamos cuando ella solo era un bebé.

—No veo cómo todo esto puede ser relevante para lo que hablábamos antes, señor Knight. Es decir, de la enseñanza en su casa.

—Sin embargo, antes fue tan rápida en juzgarme, señorita Ryan, que pensé que estaría deseando colocar todas las piezas del rompecabezas que representa mi relación con Emily — replicó él, cáusticamente —. Es decir, no creo que tenga mucho sentido ponerse a sacar deducciones si solo sabe una parte mínima, ¿no le parece?

—Nada de eso es asunto mío — dijo Rebecca, sonrojándose. Se sentía agobiada por la mirada de él y las ropas que se había puesto —. Además, la señora Williams va a regresar en breve…

—Pero estoy seguro de que volverá a marcharse si ve que no hemos terminado.

—¿Que no hemos terminado con qué? No creo que haya nada más que yo pueda decirle en este asunto. Si usted quiere, estoy segura de que la señora Williams le puede recomendar a alguien…

—No me gustaría que usted se quedara con una mala impresión mía, señorita Ryan. Sé que su conciencia no podría soportarlo si pensara que va a mandar a mi hija a una vida de miseria y desesperación en manos de un padre poco cariñoso y siempre ausente.

—¿Por qué iba yo a pensar todo eso?

—Porque si Emily le fue corriendo a contarle lo que había pasado, entonces es mucho más que probable que le confiara todos los detalles de su infeliz vida familiar. Yo no nací ayer, ¿sabe?

—Bueno, ella mencionó un par de cosas, de pasada — admitió Rebecca.

—¿Le importa darme más detalles?

—Sé que usted y su esposa se separaron cuando ella tenía dos años y que su madre la llevó a vivir a Australia.

—¿Le dijo ella también que hice todo lo posible para mantenerme en contacto con ella pero que, años más tarde, su madre me informó de que todas las cartas y todos los regalos que yo le había enviado a lo largo de los años habían sido destruidos? Para entonces, su madre le había inculcado que yo era el lobo feroz que la había obligado a divorciarse a pesar de que ella no quería y que, entonces, no contento con eso, la había obligado a huir a los confines de la tierra.

Aquello no era precisamente lo que ella sabía. Sin embargo, no lograba entender por qué él quería darle tantos detalles pero sabía que, como profesora de Emily, tenía el deber de escuchar. Era evidente que él se sentía culpable de la situación y era su modo de aliviarse. Además, sabía que si buscaba el término medio entre lo que Emily le había contado y lo que le estaba diciendo su padre, encontraría la verdad de la historia.

—Cuando Verónica murió, me encontré con una hija a la que no conocía y que parecía incapaz de aceptar los generosos esfuerzos que nosotros hacíamos para allanar las dificultades.

—¿Nosotros? — preguntó Rebecca. Emily no le había mencionado ninguna madrastra ni ninguna mujer en absoluto, pero sabía perfectamente que él no era un hombre aficionado al celibato.

—¿Es que no le ha hablado de Fiona?

—¿Es Fiona su esposa?

—Es mi novia. Mi querida ex—esposa me hizo aborrecer la institución del matrimonio.

—No, Emily no mencionó a Fiona.

—Me sorprende. Fiona hizo todo lo posible por conocerla.

Rebecca pensó que probablemente Emily había reaccionado negativamente ante el intento de que alguien tratara de reemplazar a su madre.

—Bueno, estoy seguro de que usted y su novia podrán resolverlo todo satisfactoriamente — dijo Rebecca.

En aquel momento, llamaron a la puerta y la señora Williams asomó la cabeza, cuestionándoles con la mirada. Rebecca sonrió, aliviada, pero aquella sensación solo le duró unos segundos.

—Todavía no hemos terminado — dijo él —. Tal vez usted pudiera darnos otra… ¿media hora? — preguntó, mirando el reloj. A la directora no le quedó más remedio que salir y cerrar la puerta —. ¿Dónde estábamos?

—Estábamos de acuerdo en que todo iría bien cuando Emily regrese con usted. Estoy segura de que su novia estará a la altura de las circunstancias y les dará a los dos el apoyo que necesitan.

—Bueno, ahora, no estoy seguro de que quiera poner a la pobre Fiona en esta situación…

—Si ella lo ama — replicó Rebecca con firmeza —, entonces deseará ayudarlo a usted. Y a Emily.

—Sí, estoy seguro de que a ella le encantaría hacerse indispensable, pero es que yo no quiero que eso ocurra.

—Entiendo. Bueno, eso es algo que tienen que solucionar ustedes.

—Pero entonces, volvemos al problema de mi hija. Está embarazada y necesita que le den clase. Aunque encontrara el tiempo suficiente para las entrevistas de los posibles candidatos, paso mucho tiempo en el extranjero y no podría supervisar cómo van las cosas. Y usted tiene que admitir, conociendo a Emily como la conoce, que la supervisión va a ser indispensable.

—No será necesaria si encuentra a alguien en quien pueda confiar.

—Me alegro de que haya dicho eso — dijo él, sonriendo como una barracuda que finalmente ha conseguido su presa —. Porque usted va a ser la tutora de Emily — añadió, reclinándose para contemplar la reacción de Emily.

—Lo siento — respondió ella, sorprendida —. Pero me resulta imposible…

—¿Por qué? Este asunto es de lo más desgraciado y usted misma ha afirmado que la única oportunidad para Emily es tener un tutor en casa. Ella confía en usted, que es lo primordial. Según dicen, es una buena profesora, capaz de hacerla aprobar sus exámenes. Y yo no tendré que supervisar la situación si sé que quien está con Emily es una persona digna de confianza. Entonces, ¿cuál es el problema?

—El problema es que yo ya tengo trabajo, por si no se ha dado cuenta. Yo no puedo dejarlo todo a un lado y aceptar un trabajo temporal solo porque a usted le interese.

—Sería por Emily. Si se interrumpe su proceso de enseñanza ahora, no tengo que explicarle en lo que se convertirá su vida. Suponga que encuentro a alguien para que se ocupe de ella en casa y le dé clases — dijo él, como si aquella tarea fuera como buscar una aguja en un pajar.— Usted conoce igual que yo a mi hija. De hecho, si cabe, hasta mejor que yo. Se comería viva a la persona que viniera a casa. O, si no, se aseguraría de trabajar el mínimo para hacer que el período que cada tutor pasara en casa no fuera superior a quince días, lo que de nuevo anularía su proceso educativo. Cuando se diera cuenta de lo que había hecho con su vida, querría arreglarlo pero, ¿cree usted que encontraría fuerzas para hacerlo con un bebé a su cuidado? Sería mucho más fácil dejar que yo la mantuviera y, cuando se aburra, empezará a trabajar en cualquier empleo mal pagado, desperdiciando completamente sus habilidades.

—Bueno — dijo Rebecca —, todo eso me parece un poco exagerado, señor Knight. Estoy segura de que…

—De lo que está segura es de que, al fin y al cabo, no se quiere ver implicada en todo esto. Ha pronunciado sus palabras de sabiduría pero se niega a ir más allá.

—¡Yo no estoy diciendo eso en absoluto! — protestó ella. ¿Cómo se atrevía a implicar que le daba igual lo que pasara con Emily?

—Entonces, acláremelo, por favor. Soy todo oídos — dijo él, inclinando la cabeza.

—Lo único que me he limitado a señalar es que en la actualidad estoy trabajando…

—¿Y es esa su única objeción a lo que le propongo?

—Creo que, desde mi punto de vista, es algo bastante importante. A los pobres trabajadores normales y corrientes nos gusta tener un poco de seguridad en nuestro trabajo, ¿sabe?

La señora Williams volvió a llamar a la puerta y asomó de nuevo la cabeza. Cuando estaba a punto de hablar, él le dijo que necesitaban seguir hablando.

—Acabo de hacerle una pequeña proposición a su profesora estrella — respondió él.

Al ver que la directora levantaba las cejas como si no entendiera, él le contó todos los detalles. Mientras hablaba, Rebecca lo contemplaba. Cada vez que la directora estaba a punto de salir con una objeción, él se le adelantaba hábilmente, como un artista del trapecio.

Finalmente, él le dijo que la escuela recibiría una sustanciosa compensación monetaria si dejaba marchar a Rebecca inmediatamente.

—¡No! — protestó Rebecca —. Eso solo ha sido una idea del señor Knight. Estoy segura de que usted, señora Williams, le podrá recomendar a algunos candidatos para ser tutor de Emily en la zona de Londres. ¡Dios mío! ¡Debe de haber miles!

—Sí, estoy segura de que…

—No — dijo él antes de que la mujer pudiera acabar —. Creo que tal vez las dos me hayan interpretado mal. Como ya le he explicado a la señorita Ryan, Emily resultará una alumna muy difícil para cualquier tutor privado, menos para la persona que sepa cómo manejarla. Y ese es el caso de la señorita Ryan. Me doy cuenta de que será muy difícil dejarla marchar hoy pero, ¿cuándo es el final de este semestre? ¿Dentro de quince días? Así tendrá todas las vacaciones de Navidad para encontrar una sustituta. Y, como ya he dicho antes, yo le pagaré generosamente por los inconvenientes.

En aquel momento, la directora pareció dudar. Rebecca sintió como si le pusieran una red sobre la cabeza, pero no estaba dispuesta a dejarse atrapar. Nicholas Knight no era santo de su devoción y no le apetecía en absoluto pasarse meses bajo su techo.

—Tengo una responsabilidad con las niñas a las que doy clase — insistió Rebecca.

—Pero, en estos momentos, esas niñas no requieren el mismo nivel de compasión que mi hija. Será cuestión de unos pocos meses. Estoy seguro de que puede concedemos ese tiempo.

—Depende totalmente de usted, señorita Ryan dijo la señora Williams —. No creo que sea ningún problema encontrar una sustituta hasta que usted regrese.

—Sí, pero… No me parece muy ortodoxo. Y, de todos modos, ¿se ha parado a pensar que tal vez Emily pueda no estar de acuerdo con este plan? Tal vez no quiera verse perseguida por su profesora.

—Mi hija tendrá que aceptarlo — replicó él bruscamente —. Y se lo dejaré muy claro en cuanto la vea. Ya no puedo cambiar esta situación, pero no pienso permitir que siga cometiendo estupideces. Tiene dieciséis años y tendrá que hacer lo que yo le diga.

Rebecca se echó a temblar. Evidentemente, aquel hombre no sabía nada de chicas adolescentes, y mucho menos como Emily. Su idea de controlar completamente la situación podría hacer que su hija se escapara y entonces no tendría ninguna opción. Rebecca sintió como si la red la envolviera completamente, impidiéndola escapar.

Aceptaría el trabajo. Él tenía razón. Solo sería cuestión de unos pocos meses durante los cuales ella se aseguraría de que él no recordara el breve pasado que habían compartido. Lo evitaría constantemente. Seguía recordando lo que él le había hecho sentir todos esos años atrás. Entonces era joven e inocente, pero evitaría a toda costa que él pudiera volver a metérsele bajo la piel.

—De acuerdo — respondió ella por fin. Él respiró aliviado, como si efectivamente hubiera contemplado la posibilidad de que ella lo rechazara —. Pero tendremos que discutir todo esto con gran detalle antes de que me comprometa totalmente.

—Pensé que ya se había comprometido. O está de acuerdo o no lo está.

—Trabajaré para usted si usted se amolda a mis condiciones.

—No se preocupe. El dinero no es ningún problema.

—¡Yo no estaba hablando de dinero!

—¡Por favor! — intervino la señora Williams, sonriendo —. Creo que, efectivamente, deberían discutir este asunto en detalle. Estoy segura, señor Knight, de que usted entenderá que la señorita Ryan puede tener algo de recelo. Sin embargo, ahora necesito mi despacho porque tengo una reunión con el administrador dentro de cinco minutos. ¿Por que no continúan su conversación en la sala de profesores?

—¿Por qué no continuamos esta conversación en sus habitaciones? — sugirió él, poniéndose de pie —. Así podríamos hacerlo mucho más en privado y no daremos lugar a comentarios. Vamos a hablar de su sueldo, a pesar de su aparente aversión por el dinero, y usted no querrá que sus compañeros sepan el dinero que va a ganar, ¿verdad? ¡Creo que se irían a trabajar todos de tutores a Londres!

—Esa es una idea espléndida — respondió la señora Williams, adelantándose a Rebecca.

La directora los acompañó a la puerta, encantada con el giro que habían tenido las cosas.

—Pero… — empezó Rebecca.

—Pero nada — le dijo él, empujándola para que saliera del despacho —. Ya ha oído a la señora Williams.

—Supongo que está acostumbrado a explotar a las personas, ¿verdad? — le espetó ella, en cuanto no los pudo oír nadie.

—¿Cómo dice? — preguntó él, intentando parecer inocente —. Yo me limito a aprovecharme de las circunstancias, señorita Ryan. Tal vez debería llamarla Rebecca. No me gustan los tratamientos formales entre jefes y empleados. Así, estos están más cómodos. Y yo me llamo Nick — añadió, con una sonrisa.

—¿Por qué Emily no lleva su apellido? — preguntó Rebecca, guiándole a través de los pasillos hasta la zona de los dormitorios.

—Porque para cuando Emily nació, Verónica y yo estábamos tan desilusionados el uno con el otro que ella hizo precisamente lo que sabía que me haría más daño.

En ese momento, llegaron a las habitaciones de Rebecca. Ella abrió la puerta de un pequeño pero cómodo salón. Estaba amueblado con un sofá, un par de sillas, dos mesas y unas estanterías llenas de libros. Él empezó a mirar los títulos mientras ella lo observaba, preguntándose si él pensaba que aquella era una visita social.

—¿Por qué preferiste vivir en el colegio? — preguntó él —. ¿No hubiera sido mucho más fácil para una mujer joven vivir en la ciudad?

—No.

—¿Por qué no? ¿Te importa si me siento? — preguntó, haciéndolo sin esperar que ella respondiera.

—¿Le apetecería algo de café? — preguntó ella, señalando la pequeña cocina.

—No, gracias — respondió él, recorriéndole con la mirada —. ¿Por qué no te sientas? No pareces estar muy cómoda ahí de pie.

Rebecca se quitó la chaqueta y se sentó en una de las sillas, enfrente de él. La camisa le estaba bastante apretada al pecho por lo que enseguida sintió la mirada de él, lo que hacía que ella se sintiera muy vulnerable.

—Hay un par de cosas que quiero dejar perfectamente claras antes de que acepte trabajar para usted dijo ella —. En primer lugar, quiero que sepa desde el principio que, si soy la tutora de su hija, debe darme rienda suelta para hacerlo como yo crea conveniente. Esta situación no es muy normal y no creo que vaya a dar mucho resultado hacer que se siente a una mesa como si viniera a las clases normales.

—¿Qué es lo que me está sugiriendo?

—Creo que ella tiene que sentirse cómoda conmigo para que yo pueda tener éxito en darle clase. Tendrá muchas cosas en la cabeza y habrá que tratarla con mimo — afirmó ella. Él asintió, a pesar de que no parecía estar muy de acuerdo —. Naturalmente, querrá estar informado de su progreso, así que sugiero que, al principio de casa semana, tengamos una reunión para que yo pueda decirle cómo va Emily.

—Y entre esas reuniones, ¿es que nos vamos a ignorar el uno al otro? ¿Mantener las conversaciones al mínimo? ¿Pretender que somos unos completos desconocidos?

—Esto no es ninguna broma, señor Knight.

—Nick.

—Estoy segura de que Emily te mantendrá al día de lo que estamos haciendo.

—Lo dudo mucho. Cuando ha estado bajo mi mismo techo, ha sido todo lo breve que ha podido — respondió él, algo apenado.

—Eso debe de ser muy difícil para ti — comentó Rebecca, sintiendo algo de compasión por él —. Ver que se te niega el contacto con tu hija y que, cuando ella se convierte en una adolescente, se tiene delante a una mujercita que resulta una desconocida.

—Gracias — dijo él, de un modo que le dejó muy claro que no le agradaba hablar de sus sentimientos.

—Bien — continuó ella —. ¿Hablamos ahora de aspectos más técnicos de este… acuerdo?

Estuvieron unos minutos discutiendo los temas legales de su contrato, que se haría por escrito y se le mandaría a Rebecca al cabo de uno o dos días. Cuando ella se puso de pie para indicar que la reunión había terminado, se sorprendió mucho al ver que Nick no se levantaba.

—¿Es todo? — preguntó ella.

—Pensé que era yo el que estaba haciendo la entrevista — dijo él —. Tal vez haya un par de cosas que te quiera decir.

—¿Y las hay?

—De hecho, sí.

—En ese caso, pregúntame — comentó ella, desconcertada, dejándose caer de nuevo en la silla.

—En primer lugar, espero que comáis y cenéis conmigo cuando esté en casa. No pienso comportarme como un intruso en mi propia casa para satisfacer tus extraños deseos de soledad. Tengo que admitir que, por mi trabajo, paso mucho tiempo en el extranjero y que mi vida social no me da tiempo para mucho pero, cuando esté en casa, quiero aprovechar tu presencia para mejorar mi relación con Emily.

De nuevo, Rebecca notó que él se ponía a la defensiva y no pudo evitar sentir simpatía por él. Parecía que no le gustaba que nadie viera sus sentimientos bajo la armadura que los cubría. Estaba tan acostumbrado a controlar a las personas que no le gustaba admitir que no podía controlar a su hija.

Rebecca asintió pero no articuló palabra.

—Y — añadió él, poniéndose de pie —… solo una cosa más. Me gustaría decirte que has cambiado — afirmó él, dejando a Rebecca boquiabierta —. Sé que me has reconocido. Lo vi en el mismo instante en el que me miraste. Ha pasado mucho tiempo, ¿verdad? ¿Es que acaso creías que no te recordaba? No tienes el tipo de rostro que se olvida fácilmente. Además, casi no has cambiado. De hecho, parece que los años no han pasado por ti, pero tu actitud sí que ha cambiado. Si me acuerdo bien, estabas llena de vida, deseando agradar — concluyó, acercándose a ella.

La voz de Nick se había convertido en un susurro, lo que hizo que ella se sonrojara. ¿Acaso creía que iba a empalagarla de nuevo con el encanto que desprendía?

—Nuestros caminos se cruzaron solo durante un par de semanas — dijo ella.

—¿Por qué no diste muestras de haberme reconocido?

—¿Y por qué no las diste tú?

—No sé. Me imaginé que tendrías tus razones. De todos modos, no tenía nada que ver con lo que estábamos hablando. Después de un rato, me intrigó el hecho de saber si se te escaparía algún comentario. No has perdido todavía la necesidad de decir lo que te pasa por la cabeza, ¿verdad? Noté que estabas deseando hacerlo antes de que me sentara — observó él —. ¿Por qué me dejaste hace todos esos años? Nunca te molestaste en explicármelo. Te vi por última vez en aquella fiesta, de espaldas, riendo, con una copa de champán en la mano. Y eso fue todo. Rechazaste cortésmente todas las llamadas que te hice.

—No me puedo creer que eso te haya estado preocupando todos estos años.

—¿Y quién ha dicho que haya sido, así? — preguntó él —. Sin embargo…

—¿Qué?

—Te vi allí, en aquel despacho y volví a recordarlo todo. Es tan sencillo como eso. Y con el pasado vinieron las preguntas que nunca te molestaste en contestarme cuando decidiste desaparecer.

—¡Y tampoco pienso contestarlas ahora! — exclamó ella —. ¡Y esa es otra condición! Yo haré mi trabajo pero no habrá nada personal entre nosotros.

—Entonces, te sugiero que te lo recuerdes todas las mañanas cuando te despiertes porque puedo sentir el calor que emana de ti como si fueras un horno. Si te pusiera un dedo encima, te aseguro que te devorarían las llamas. ¡Puf! Así de fácil. Incluso estás temblando, no te molestes en negarlo. Sin embargo, no habrá nada personal entre nosotros. Además, yo ya tengo pareja por si acaso te habías olvidado.

Con grandes zancadas, se dirigió a la puerta y se quedó allí unos segundos, mirándola.

—Hasta dentro de unas pocas semanas, Rebecca. Espero que no te plantees dejarme tirado solo por nuestra breve relación en el pasado. Estoy seguro de que has crecido lo suficiente como para darte cuenta de que le harías un flaco favor a mi hija por unos motivos completamente erróneos.

Y con esas palabras, desapareció.

Capítulo 3

LA estación estaba a rebosar. Rebecca no viajaba con mucha frecuencia a Londres. Año tras año, se prometía a sí misma que pasaría una semana o dos en Londres, durante las vacaciones de verano, para ponerse al día con todas las atracciones de la gran ciudad que una mujer de su edad debería estar disfrutando. Sin embargo, cuando pensaba en lo que aquello podría costarle, se horrorizaba y se echaba atrás. Se marchaba a España durante dos semanas, que era más barato y garantizaba mejor tiempo, o a Cornualles, a visitar a su prima y a sus tres bulliciosos hijos.

Por eso, entre tanta gente, se sentía algo perdida, como si hubiera aterrizado de repente en otro país. Cuando por fin consiguió salir de la estación, se sentía agotada.

Aquello era una terrible equivocación. Se había visto obligada a hacer algo que no quería hacer. Había tenido todas las navidades para pensarlo y por mucho que su prima le había dicho que estaba haciendo lo que debía, no podía evitar sentirse intranquila.

—¿Por qué estás tan preocupada si sabes que estás haciendo lo que debes? — le había preguntado su prima Beth una tarde —. No puedo entender qué es lo que te está preocupando tanto. Se te va a pagar más de lo que yo podría soñar y, además, el colegio te va a guardar tu trabajo.

—No me cae muy bien el padre — le respondió Rebecca, sin dar más explicaciones.

—¿Por qué no?

—Es un poco autocrático.

—Síguele la corriente. Limítate a hacer tu trabajo y ahorra todo el dinero que puedas. Vas a ver como te alegras. Así luego te lo podrás gastar todo en mí. Se me ha estropeado el coche — dijo Beth, sonriendo.

Al verse rodeada de coches en Londres, a Rebecca no le apetecía en absoluto sonreír. La gente iba y venía de los taxis, pero ella se limitó a esperar. La secretaria de Nick le había dicho que irían a recogerla a la estación. Estaba a punto de perder la esperanza cuando oyó la voz de Emily a sus espaldas.

—Siento llegar tarde — dijo la chica, sonriendo.

Rebecca se sorprendió al ver la actitud de la joven. Había esperado encontrarse con una joven respondona pero Emily parecía feliz.

—El coche está aparcado en una zona prohibida. Tendremos que damos prisa para que no le pongan una multa al pobre Jason. Los guardias de tráfico son muy eficientes por aquí — añadió, tomando a Rebecca por el brazo.

Cuando se sentaron por fin en la lujosa tapicería del Jaguar, Rebecca recobró el aliento.

—Entonces, ¿cómo estás, Emily?

—Bueno, ya sabes.

—Si lo supiera, no te lo habría preguntado — dijo Rebecca. Sin el uniforme, la joven parecía otra. Era alta, guapa y más madura de lo que correspondía a su edad.

—No voy mal. Pero me alegro de que estés aquí. Las navidades han sido una pesadilla. La mayoría de mis amigos se habían marchado a sitios maravillosos para hacer cosas maravillosas. Y yo estaba en casa con mi padre y esa odiosa novia que tiene. La odio. Se ha pasado todas las vacaciones obligando a todo el mundo a estar contento. Gracias a Dios, mi padre no estaba la mayor parte del tiempo, así que solo la veía de vez en cuando, cuando me sacaba de mi habitación. ¿Sabes lo que me dio de regalo de Navidad? ¡Un peluche gigante! ¿Te lo puedes creer? ¡Un oso panda gigante!

—Tal vez pensó que te vendría bien para el bebé.

—No quiero hablar sobre eso — dijo Emily, poniéndose a mirar por la ventana.

—No creo que debas esconderte de ese hecho.

—De eso es de lo que mi padre ha hablado constantemente. De lo estúpida que he sido. Es peor que mi madre. Al menos, de lo único que protestaba ella era de lo mucho que lo odiaba. Él se pone a regañarme por todo: de las ropas que me pongo, de mi aspecto y de mi estupidez. Eso es cuando está en casa, porque la mayoría del tiempo ni está. Creo que le resulta más fácil no estar cerca de mí. Lo pongo de los nervios.

—En ese caso, supongo que no has podido estudiar nada — dijo Rebecca, concentrándose en lo que la había llevado allí a pesar de la pena que sentía por ella.

—Claro que no. Ya te lo dije. Me pasé la mayor parte de las vacaciones escondida en mi habitación, escuchando música y viendo la televisión. Además, estaba esperando que tú llegaras.

—Estudiaremos tanto como veas que puedes hacerlo.

—Entonces, si no quiero hacerlo, ¿no me vas a obligar? — preguntó Emily, muy optimista.

—Claro que te obligaré — respondió Rebecca, sonriendo —. Pero lo haré con mimo.

—¿Y si me niego a estudiar?

—Haré las maletas y me marcharé a mi casa — dijo Rebecca, notando que se dirigían al norte de Londres.

—¡No me puedes hacer eso! ¡No puedes dejarme sola con esos dos!

—Uno de esos dos es tu padre, tanto si te gusta como si no.

—Estás hablando de un completo desconocido que no me aprecia y que preferiría que no se le hubiera impuesto mi presencia — concluyó Emily, poniéndose de nuevo a mirar por la ventana.

Rebecca se puso a pensar. El lado positivo era que Emily había dicho que Nick no estaba mucho en la casa. Al menos así no tendría que enfrentarse a él sabiendo que él recordaba perfectamente el deseo que ella había sentido por él. El lado negativo era que Emily iba a ser una chica difícil. El hecho de que no quisiera hablar de su embarazo hizo que Rebecca se sintiera algo alarmada. Tendría que hacerla entender que, a pesar de la conmoción que esa situación había supuesto para ella, la situación no iba a desaparecer solo por no hablar de ella.

—Nos acercamos a la casa de las pesadillas dijo Emily, después de un prolongado silencio. Aquella casa era, para Londres, enorme —. Es una casa solariega del siglo diecisiete. El viejo me contó todos los detalles cuando llegué, pero se detuvo al ver que yo estaba bostezando.

—Es una casa preciosa.

—Mi madre y yo teníamos un rancho en Australia.

—No hay muchos ranchos en Londres.

—No — dijo Emily, con una sonrisa —. En vez de eso, hay casas solariegas con ladrillos rojos y hiedra en las paredes — añadió, saliendo del coche en cuanto se paró —. No te preocupes por las maletas. Jason te las subirá a tu habitación.

Rebecca sonrió al ver que el hombre también sonreía.

—Viene bien tener a una jovencita en casa — dijo el hombre —. Lo alegra todo.

Al ver que Emily había desaparecido, Rebecca se dirigió a la puerta principal de la casa desde donde procedía una voz muy familiar. Tras tomar aire, atravesó el umbral.

Durante un segundo, se quedó asombrada por la magnificencia de la casa. Emily y su padre estaban al pie de la escalera de roble, que llevaba a la parte de arriba de la casa. Emily tenía las manos en las caderas, en una actitud algo beligerante, y su padre la miraba con desaprobación.

—¡Dijiste que no ibas a estar en casa! — le gritaba Emily, a pesar de la presencia de Rebecca y de Jason, que subió la escalera para llevar las maletas de ésta.

—¡Por el amor de dios! ¡Contrólate, Emily! — le espetó Nick.

Rebecca se acercó a ellos con aprensión. No tenía intención de meterse en un campo de batalla.

—¡No pienso controlarme! — exclamó Emily, al borde de la histeria —. ¡En primer lugar, yo no quería venir aquí contigo! Quería quedarme en Australia, con mis amigos. ¡Tú me dijiste que ibas a estar fuera los próximos quince días!

Por eso había estado tan alegre mientras iban hacia la casa. Pensaba que iba a estar a solas con Rebecca una temporada. Sin embargo, en aquellos momentos se estaba comportando como una niña mimada. Era terrible pensar que llevaba un hijo en las entrañas cuando ella misma no era más que una criatura.

—¡Esta es mi casa, Emily! Iré y vendré como me venga en gana. Yo no pienso estar a las órdenes de una niña.

—Ya no soy una niña, ¿verdad? Así que no tienes que tratarme como si lo fuera. Y le puedes decir lo mismo a esa horrible amiguita tuya — concluyó, marchándose y dejando a Rebecca con un furioso Nick.

—¿Qué habéis estado haciendo con ella en ese colegio en los últimos dos años? — le preguntó él, volviendo su ira hacia Rebecca —. ¿Es que ya no se enseñan modales en los internados?

—No pienso tener una discusión contigo en este momento — le dijo ella, con todo el autocontrol que pudo reunir —. He tardado horas en llegar aquí y estoy cansada y tengo sed. Y, por supuesto, no estoy dispuesta a ser el centro de tus iras. ¿Me entiendes?

—No hay necesidad alguna de que me hables así.

—¡Sí que la hay!

—¡Menudos humos! Esas pobres niñas deben de estar aterrorizadas de ti.

—El gritar y el perder el control no nos lleva a ninguna parte.

—¡Pues menuda vida tendríamos si pasáramos todo el tiempo encorsetando nuestras emociones! ¿No estás de acuerdo conmigo?

Rebecca se sorprendió que hubiesen terminado hablando de emociones cuando habían empezado hablando de su hija. Si no era capaz de marcar los límites enseguida, él la avasallaría. Ella sabía que ella no le interesaba físicamente, incluso cuando habían estado juntos todos esos años atrás. Entonces, ella era muy joven y muy diferente del tipo de mujeres con las que él salía.

El baile del pueblo había sido una experiencia novedosa para él. Aunque ella había caído presa de la sofisticación y el estilo de Nick, se había dado cuenta de la verdad del asunto. Él no era para ella. Ella solo era para él una chica de un pueblo llena de alegría y espontaneidad con respecto a las convenciones sociales. Por eso, tenía que mostrarse firme. Si él descubría lo que ella sentía, empezaría el juego del gato y el ratón en el que sería él quien disfrutaría.

—La última vez que nos vimos dejamos muy claro que las referencias personales no entrarían en nuestra relación.

—Señor Knight.

—¿Cómo dices?

—Es el tipo de afirmación que te hubiese gustado terminar, con un «señor Knight». Me imagino que el hecho de enseñar a todas esas niñas te hace sentirte como una figura de autoridad. ¿Te sentirías mejor si te saludara al estilo militar?

—Lo que me gustaría es no tener que enfrentarme a un campo de batalla cada vez que Emily y tú estéis en la misma habitación — le espetó ella.

—Te puedo asegurar que tú no eres la única en sentirte así.

Él le había respondido con un gesto parecido al de Emily cuando no le gustaba la conversación. Aquella expresión le daba una apariencia peligrosa, que hacía que ella quisiera mirarlo y huir al mismo tiempo. ¿Sería posible sentir de aquella manera la sexualidad de otra persona? Rebecca se recordó que, probablemente, solo era un buen actor.

—¿Te apetece un café? ¿O acaso preferirías ir a darte un baño y bajar luego? Voy a estar aquí el resto del día. En cuanto a mi hija, el hambre le hará salir de su habitación a su debido tiempo pero, mientras esté allí arriba recuperándose de su pataleta, creo que tú y yo podríamos aprovechar para tener una pequeña charla y decidir lo que vamos a hacer con ella.

—He traído todos su expedientes académicos — dijo Rebecca —. Los tengo en una de las maletas. Puedo mostrártelos para que te puedas hacer una idea de cómo va con los estudios. Académicamente, va bien.

—Eso ya me lo has dicho. Pero no creo que haya ido tan bien como para darse cuenta de que un embarazo en la adolescencia es la pérdida de toda una vida.

Entonces, él se dio la vuelta, alejándose de ella. Rebecca decidió seguirlo y lo alcanzó justo cuando él llegaba a la enorme cocina, que estaba muy bien equipada y en perfecto estado de revista. La mesa tenía vistas al jardín.

—¿Cómo tomas el café? — preguntó él, preparando un par de tazas de café cuando ella hubo contestado. Luego desapareció por un recodo de la cocina, que llevaba a una pequeña habitación donde estaba el frigorífico, para tomar un poco de leche

—Tienes una casa maravillosa — comentó ella, esperando a que él se sentara para hacer lo mismo.

—Perteneció a mis padres. Cuando murieron, decidí mudarme aquí a pesar de que es demasiado grande para mí. A ellos les encantaba este lugar.

—Recuerdo… — empezó ella, rememorando la casa que tenían cerca del internado y que finalmente habían vendido para convertirla en un hotel.

—¿De qué te acuerdas?

—De nada — replicó ella, tomando la taza entre las manos —. Estabas hablándome de Emily.

—¿Ya te pones otra vez en tu papel de maestra? — reclinándose en la silla. Tenía las mangas remangadas, lo que, junto con la suave tela del pantalón, resaltaba sus músculos y el tono dorado de su piel.

—Creo que el ambiente que reina en esta casa no es el más apropiado para el bienestar de Emily. Si ese pequeño episodio de antes es indicio de lo que está pasando aquí, me parece que cualquier guerra civil es mucho más llevadera. Ella necesita estar tranquila. Intenta ponerte en su lugar por un momento. Está embarazada y el hecho de que os estéis enzarzando constantemente en peleas no la va a ayudar en absoluto.

—Yo estoy dispuesto a hacer mi parte pero…

—¡Bien! Entonces, supongo que estarías dispuesto a subir a su habitación y hacer las paces con ella antes de la cena.

—¿Cómo dices?

—Estoy segura de que ella apreciaría mucho el gesto.

—No tengo intención alguna de subir a contentar a una adolescente…

—Tu hija…

—… que no ha mostrado la mínima educación desde que puso el pie en esta casa…

—Porque hace dos años todavía se estaba recuperando de la muerte de su madre y se encontró en un ambiente del que no conocía nada y con un padre al que le resulta imposible cambiar su estilo de vida para hacerle a ella un hueco en su vida…

Efectivamente, él había llevado su vida de acuerdo con sus propias reglas. Nunca las había cambiado por nadie. Ni por su esposa, ni por su novia, ni por su hija. Si no se ponía rápidamente a cambiar la situación, los años irían pasando y dejarían un daño irreparable.

—Entonces, ¿qué ocurrió? Tengo curiosidad — dijo él, cambiando de tema —. Cuanto más te veo, más me doy cuenta de lo mucho que has cambiado a lo largo de los años. No físicamente. ¡Estás tan… — añadió, mirándola de un modo que hacía innecesarias las palabras. Robusta, fuerte… Aunque se dijeran a modo de cumplido, nunca dejaban de enfurecerla.

—Eso no te va a servir de nada.

—¿El qué?

—Intentar que me enfade para que me olvide de que deberías subir a hacer las paces con Emily.

—¡Por el amor de Dios! ¿Por qué no te relajas un minuto y dejas de acosarme?

—¿Acosarte? ¿Yo? Si sigo sentada aquí y tú sigues dónde estás, ya veras lo que es acoso.

Entonces, él se levantó de mal humor, impaciente, y se dirigió hacia la puerta. Rebecca lo siguió. A mitad de la escalera, se volvió y le dijo, en tono divertido:

—¿Crees que podría escaparme y no hacer lo que me has pedido, señorita profesora? Si tuvieras una regla, ¿la utilizarías para hacerme ir más rápido? ¿Me dejaras castigado si desobedezco las órdenes? — añadió, después de subir los escalones que le faltaban —. De acuerdo, su habitación es la segunda puerta de la derecha. Te dejó que escuches a través de la puerta si quieres asegurarte del todo de que me estoy portando bien.

Rebecca se quedó donde estaba y vio cómo él desaparecía por la puerta, dejándola entornada. Sigilosamente, ella subió la escalera y se detuvo en el umbral.

Emily estaba todavía en plena rabieta. Estaba tirada en la cama con los auriculares puestos. Al ver que su padre entraba en la habitación, lo miró y apartó la vista con indiferencia, subiendo el volumen de su casete. Su padre le quitó los cascos y se mantuvo firme a los pies de la cama.

—Creo que ya va siendo hora de que tú y yo tengamos una pequeña charla.

—¿Otra de tus charlas? ¿O tal vez te refieres a otro sermón sobre la idiotez de las chicas que incumplen las reglas?

—¡Cállate y escúchame! ¡Este comportamiento tuyo ya ha sido más que suficiente … — exclamó, mientras Rebecca se echaba a temblar. ¿Sería aquello lo que él pensaba que era hacer las paces? — ¡Yo no pedí que me colocaran contigo! — Pero así ha sido y..

—Entonces lo admites. ¡Nunca me has querido!

—Eso no es lo que yo he dicho — dijo él, mirando desesperadamente hacia la puerta, buscando la ayuda de Rebecca.

Ella decidió no intervenir. Él sabía que ella estaba allí, pero si revelaba que Rebecca estaba escuchando, sería lo mismo que admitir que ella lo había convencido para que hablara con su hija, con lo que las posibilidades de tregua desaparecerían.

—Además, ¿por qué estás aquí? ¿Es que te ha obligado la señorita Ryan a venir a verme después de vernos discutir ahí abajo? Eso la habrá molestado mucho.

—No digas tonterías. Nadie me ha dicho que suba a verte — mintió él. Rebecca sonrió —. Sin embargo, sí que ha mencionado que no se quedará aquí si tiene que soportar tu falta de disciplina — añadió, tergiversando las palabras de Rebecca.

—Ella nunca diría eso. Ella me aprecia. Además, no puede dejarme sola. Se lo dije antes.

—¿Que se lo has dicho? — preguntó él, riendo a carcajadas —. ¡Eso es como intentar que la cabra no tire al monte! La señorita Ryan es la mujer más mandona que haya sobre la faz de la tierra. Ella está acostumbrada a dar órdenes, no a recibirlas. Mírala. ¿De verdad crees que va a obedecer mansamente lo que tú le digas? ¡Una mirada de esos ojos y el mundo se echa a temblar! — añadió, subiendo cada vez más la voz para que Rebecca pudiera oírle —. ¡Probablemente ha hecho que hombres hechos y derechos se arrodillaran a sus pies! ¡Es un hueso duro de roer! Probablemente, podría hacer que una flor se marchitara a cinco metros de distancia si ella quisiera.

—Papá, estás gritando.

—¿Cómo dices? — preguntó. Emily ya no lo miraba enfadada, sino francamente atónita —. Bueno, sí. ¿Dónde estaba? Sí, ya sé. Creo que ya va siendo hora de que nos llevemos un poco mejor en esta casa. Estás en una condición…

—¡No empieces otra vez con eso!

—No iba a darte un sermón…

—Claro que ibas a hacerlo. Puedo notarlo en el tono de tu voz antes de que empieces a hablar.

—Fiona va a venir a cenar esta noche y espero que estés presente. No quiero que repitas lo de la última vez que vino.

—¡Es una bruja!

—Puedes pensar lo que quieras de ella, pero se esfuerza en…

—Prefiero quedarme en mi habitación y leer el teletexto que hablar con esa mujer. Prefiero contar las rajas que hay en el techo. Prefiero escribir el alfabeto al revés veinte veces. Prefiero…

—A las ocho — dijo él, ignorando sus protestas.— E intenta ponerte algo apropiado.

—¿Es que no te gustó la ropa de combate que me puse la última vez?

—Rebecca también asistirá, así que no estarás sola — añadió él, metiéndose las manos en los bolsillos y dándose la vuelta para marcharse.

—¿Rebecca? ¿Desde cuándo llamas por su nombre de pila a mi profesora? Oh, oh. Creo que a la remilgada Fiona no le va a gustar eso, ¿no te parece, papá? — afirmó la niña, riendo mientras su padre pareció estar a punto de decirle algo poco apropiado.

Sin embargo, se limitó a salir de la habitación y dar un portazo.

—¿Estás satisfecha? — le susurró a Rebecca.

—¿Y tú?

—¡Venga ya! No me vengas con la jerga psicológica. Tu habitación, ya que estás aquí arriba y, según me dijiste antes, estás muy cansada, está en el piso de arriba.

—¿En el piso de arriba? — preguntó ella, imaginándose que él debería estar refiriéndose al tejado.

—Es mejor que te muestre donde está.

Rápidamente, se dio la vuelta y, tras pasar a una velocidad que a Rebecca le costó seguir un intrincado número de puertas, llegaron a unas escaleras al final de un pasillo.

El piso superior era un ático que había sido reconvertido en un dormitorio, un cuarto de baño y un enorme y cómodo salón, con televisión y vídeo. Rebecca vio que las maletas estaban al pie de su cama. Lo que le recordó…

—He oído que tu novia viene a cenar esta noche.

—Benditos sean los que tienen buen oído y escuchan a través de las puertas — dijo él, haciéndola recordar la descripción poco halagadora que había hecho de ella —. O tal vez no. Sí, Fiona va a venir a cenar esta noche. La señora Dunne, a pesar de tener casi cien años, es una buena cocinera — añadió, mirándola de un modo que hizo que ella se sonrojara.

—Soy de huesos grandes — dijo ella, a la defensiva.

—No tengo ni idea de lo que estás hablando. Bueno, tienes que cenar con nosotros.

—¿Que tengo que cenar con vosotros?

—Eso es. A las ocho en punto. La señora Dunne es muy puntual. Le dan ataques si la cena tarda más de diez segundos en servirse.

—Pero…

—Y Emily se comportará mal si tú no estás presente.

—Yo no he traído nada de ropa… para cenas…

—En ese caso, no lleves nada puesto si así lo quieres — observó él, volviéndose a la escalera.

—¡Además, estoy cansada! — le gritó ella, furiosa al ver cómo él se las arreglaba para hacerla plegarse a sus deseos.

—Pues échate una siesta — replicó, mientras bajaba las escaleras —. Pero te espero en el comedor a las ocho. No cuela que estés agotada después de un corto viaje en tren.

Capítulo 4

REBECCA no pudo echarse una siesta porque se sentía furiosa. Se había olvidado completamente de que estaba agotada porque llevaba levantaba desde primeras horas de la mañana para asegurarse de que todas sus cosas quedaban recogidas y en orden.

Cerró la puerta con llave, ya que no quería más interrupciones ni de Emily ni de su padre, y se puso a sacar de las maletas las pocas prendas de vestir que se había llevado. Tres faldas de colores oscuros, unos pocos vestidos, algunas faldas y unos pantalones.

Para ella, ir de compras siempre había sido un problema. Era demasiado alta y todas las prendas estaban diseñadas para mujeres con cuerpos de sílfide. Como consecuencia, siempre parecía comprarse prendas que no eran la última moda. Cuando todo el mundo llevaba minifaldas, ella tenía que llevarlas por la rodilla porque eran las que mejor iban con zapatos lisos. Además, en el colegio, mientras fuera elegante no importaba cómo fuera vestida.

Sin embargo, en aquellos momentos, al ir colocando la ropa en el armario, fue sintiéndose cada vez más deprimida. Eran prendas elegantes pero aburridas. A pesar de todo, la deprimió mucho más el hecho de que las ropas que no hubiera dudado en ponerse para una cita con un hombre, no le decían nada cuando pensaba en aquella cena con Nick y su novia.

Desde siempre le habían dicho que las apariencias no importaban. Su madre nunca le había permitido olvidar que la personalidad era mucho más importante que todo lo demás. No obstante, a pesar de recordar todas aquellas enseñanzas de su niñez, no podía dejar de imaginarse que asistiría a aquella cena elegantemente vestida pero poco atractiva.

Estaba inmersa en aquellos pensamientos cuando alguien llamó a la puerta y oyó la voz de Emily preguntando si podía entrar.

Rebecca abrió la puerta, algo pálida.

—El sonido de una llamada en la puerta, seguida de tu voz, me revuelve el estómago, Emily. Espero que no estés aquí para revelarme más secretos.

—¿Te dijo mi padre que nos está esperando para cenar con él y esa mujer esta noche?

—Mencionó algo — dijo Rebecca, mientras Emily se sentaba en la cama.

—Bueno, supongo que eso significa que te dijo que estés allí a las ocho o te colocará delante del pelotón de fusilamiento mañana al amanecer. Por si no lo has notado todavía, le gusta mucho dar órdenes.

—Claro que lo he notado — dijo Rebecca, poniéndose de nuevo a recoger sus cosas.

—Creo que tú le caes bien. Te llama Rebecca.

—¿Crees que lo hará porque es mi nombre? ironizó Rebecca, al notar el tono de voz con el que la niña había hablado.

—Sí, pero es por el modo en que lo dijo.

—Te dejas llevar mucho por tu imaginación, Emily.

Sabía perfectamente dónde quería llegar a parar la chica y no le gustaba. Sabía que a Emily le disgustaba la novia de su padre. ¿Qué juego podría ser mejor que intentar que el padre empezara una relación con la respetable profesora para así poderse librar de la odiada madrastra?

—No creo que cenar con tu padre y su prometida… — añadió Rebecca.

—Novia — corrigió Rebecca rápidamente —. Todavía no han hablado de matrimonio.

—Bueno. Eso me deja con el problema de qué ponerme. Había planeado ir de compras mientras estuviera aquí, pero en este momento mi armario está lleno de un montón de prendas que inspiran muy poco.

A Emily le gustaban las ropas. Todas las prendas que llevaba al colegio eran caras y bien escogidas.

—Ya veo lo que quieres decir.

—Sin embargo, el negro es un color muy útil. Así que voy a darme un buen baño.

—Si quieres, puedes ponerte algo mío.

—¡No gracias!

—¿Por qué?

—Porque hay algo que se llama diferencia generacional.

—Eso no significa que tengas que ponerte prendas feas porque ya no seas una adolescente.

—Además, no tenemos la misma talla. Al menos todavía no.

—Ya sabes que no quiero hablar de eso.

Rebecca suspiró. Todavía era pronto, pero Emily estaría embarazada de unas siete semanas y en poco tiempo ya no podría evitar el tema.

—Pero tienes razón, no tenemos la misma talla —. Pero tengo un vestido elástico que…

—Ni lo sueñes. La ropa elástica nunca me ha sentado bien.

—¿Ni siquiera cuando tenías mi edad?

—A tu edad, las prendas caras y elásticas estaban muy lejos de lo que nos podíamos permitir. Me temo que lo que yo solía ponerme eran pantalones vaqueros y petos con cazadoras impermeables que soportaban mejor el paso del tiempo.

—Entiendo.

—Además, tampoco tenía tiempo para poder ponérmelos. Tengo los huesos muy grandes. ¡La maldición de toda mujer!

Unos minutos más tarde, Rebecca se sumergió en una bañera llena de burbujas e intentó imaginarse cómo estaría con algo muy ceñido. Además, no solo era la forma de su cuerpo. Tenía el pelo demasiado liso y un rostro corriente. Nunca podría ser sexy. Además, ser sexy conllevaba una serie de gestos y actitudes de los que ella carecía.

Al salir del baño, decidió que se limitaría a ser lo que era. Nunca había necesitado impresionar a nadie antes y no iba a empezar entonces.

Se cepillo el pelo hasta que brilló y se aplicó el maquillaje justo para sentirse cómoda. Luego se puso una falda de color burdeos y una chaqueta negra, que se le ajustaba a la cintura, y unos zapatos lisos.

Entonces, se sentó en la cama a esperar que fuera la hora. De camino, llamó a la puerta de Emily.

—Bajaré dentro de quince minutos — dijo la joven —. Todavía tengo que peinarme.

—Bueno, pero espero que recuerdes lo del pelotón de fusilamiento.

Las dos sonrieron y Rebecca empezó a bajar la escalera, sintiéndose satisfecha de que su trato con Emily pareciera ir sobre ruedas fuera del ambiente protector del colegio. Allí era su profesora y sabía que esa actitud no la ayudaría en nada en Londres. Además de no existir barreras entre ellas, estaba el embarazo de Emily. Lo que la chica necesitaba era una amiga firme que la apoyara y una profesora que le diera clases. Sabía que, para tener éxito, necesitaba ganarse la confianza de Emily y, aunque no la tenía del todo, parecía estar cerca.

Al llegar al pie de las escaleras se dio cuenta de que no sabía exactamente dónde encontrar a Nicholas. Instintivamente, se dirigió a la cocina y se encontró con la inconfundible señora Dunne, trajinando entre fogones.

La cocina olía estupendamente. Rebecca respiró profundamente y dijo:

—¡Este debe de ser el mejor olor del mundo!

—Usted debe de ser la maestra.

—Rebecca.

—Supongo que estará buscando al señor Knight. Vuelva al rellano, siga por el pasillo. Está en la segunda puerta a la derecha.

—Gracias.

La señora Dunne parecía ser una mujer de pocas palabras. Tendría aproximadamente setenta años e incluso más. Probablemente había estado junto con la casa, como una herencia de los padres de Nicholas.

—Puede decirle al señor que la cena se servirá dentro de exactamente treinta y cinco minutos, señorita Rebecca.

—Me aseguraré de que todos estén sentados y esperando — dijo Rebecca, con una sonrisa en los labios. Siempre le habían gustado las personas de pocas palabras.

Siguió las indicaciones de la mujer. Solo al llegar a la puerta, que estaba entreabierta, se sintió flaquear.

Se oían voces y las risas de una mujer. Rebecca sintió que se le hacía un nudo en el estómago. Siempre se había sentido cómoda con sus amigos, que lo eran desde el colegio. La última vez que se sintió incómoda en una ocasión social había sido, años atrás, en aquella fiesta organizada por Nicholas y a la que ella había sido invitada.

Allí se había encontrado con la mayor colección de esnobs y aquella risa sonaba exactamente igual que las risas de mujer que había oído en aquella ocasión. Sin embargo, respiró profundamente y llamó a la puerta.

—¡Sí!

Rebecca abrió la puerta y entró en la sala, viendo que Fiona y Nicholas estaban sentados en el sofá. Los dos tenían un vaso en la mano y estaban completamente relajados. Estaban sentados juntos, pero no demasiado. Aquellas situaciones siempre le recordaban su soledad.

—¿Te vas a quedar ahí durante el resto de la noche o vas a ser lo suficientemente valiente como para entrar en la guarida de la bruja? — preguntó Nick, secamente. Aquel comentario hizo que su acompañante se echara a reír y que Rebecca se sintiera más incómoda —. Fiona, esta es Rebecca Ryan.

Fiona extendió una fina y elegante mano, que pertenecía a una elegante mujer. Tenía poco menos de cuarenta años, el pelo rubio y cortado al estilo paje y una piel de porcelana. Como si quisiera enfatizar su palidez, llevaba puesto una larga falda y una camisa de seda color marfil. Era el tipo de mujer a la que los hombres encontraban muy atractiva.

—¿Qué te apetece tomar? — preguntó Nicholas, levantándose del sofá para acercarse al mueble bar.

—Tomaré… — empezó ella, intentando pensar algo que no fuera su habitual copa de vino blanco… — un…

—Cariño, ¿no te parece adorable? — dijo Fiona, como si ella fuera de otra especie —. ¡Supongo que vosotras, las profesoras, no tenéis mucho tiempo para salir de copas!

—No está muy bien considerado entrar bebida en clase — le espetó Rebecca, mientras Nick la miraba divertido.

—¡Pobrecilla! Ahora ya sé que yo nunca me podría dedicar a la enseñanza. ¡Demos gracias a Dios por las buenas almas como vosotras!.

Rebecca decidió que odiaba a Fiona. ¿Era aquel el tipo de mujeres que le gustaba a Nicholas Knight? ¿Rubias, con aire felino, dispuestas a sacar las garras a la menor insinuación?

—Cariño, sirve a este cielo un vodka con naranja. Te encantará — le dijo a Rebecca, implicando que era algo tan excitante que ella no lo habría probado en toda su vida.

—Prefiero una ginebra con tónica.

Fiona frunció el ceño. Enseguida, volvió a sonreír, sin dejar de inspeccionar a Rebeca con sus ojos azules.

—Nick me ha contado lo de la pobre Emily añadió Fiona —. Puedo asegur…

—Aquí no, Fiona — le espetó Nick mientras le daba a Rebecca el vaso —. Ni es el momento ni el lugar para hablar sobre mi hija.

—Pero, cariño, tenemos que intentar solucionarlo entre todos.

—¿Solucionar entre todos qué? — preguntó Emily, desde la puerta.

Fiona cambió el gesto por una amplia sonrisa y extendió los brazos.

—Mi cielo! ¡Ven aquí! — exclamó.

Emily le echó una mirada asesina y se sentó en una silla. Rebecca entendió perfectamente por qué Nick le había pedido que asistiera aquella noche. Emily y Fiona creaban la suficiente tensión como para crear un fuego.

—¿Cómo estás? — le preguntó Fiona, mostrando mucho interés.

—Bien — respondió Emily —. ¿Cuándo es la cena? Hay un programa en la televisión que quiero ver.

—Olvídalo — afirmó Nick —. Esta noche tendrás que soportar nuestra compañía.

—¡Nick, ten corazón! — intervino Fiona —. Deja a la niña que vea lo que quiera.

—Me quedaré — concluyó Emily.

La velada fue de lo más incómoda. A pesar de que la comida era maravillosa, hubiera tenido que tener propiedades alucinógenas para que Rebecca no notara el conflicto que había entre ellos. Nicholas intentaba llevar algo de normalidad a la conversación.

Los entremeses se tomaron en una atmósfera de total hostilidad, con Fiona intentando sacarle una confesión a Emily. Para cuando terminaron las gambas, Fiona había tomado varias copas de vino blanco, lo que le restaba disposición a la hora de ser diplomática.

—Tal vez prefieras evitar el tema, Emily, pero, ¿sabes en que situación te deja eso?

—¿En el arroyo, tal vez? — le espetó Emily —. ¿Por qué no te concentras en tu propia vida, trivial y sin sentido, Fiona, y me dejas seguir a mí con la mía?

—¡Ya es suficiente! — rugió Nicholas, aunque Emily estaba demasiado enfadada y Fiona demasiado ebria para comportarse bien por mucho tiempo.

Cuando Rebecca intentaba cambiar de tema, Fiona la interrumpió.

—¿Es que no tienes conciencia alguna? — preguntó Fiona —. ¿O es que te gusta convertir la vida de tu padre en un infierno?

—¡Yo no estoy amargando a mi padre tanto la vida como tú estás haciendo el ridículo! — gritó Emily, sujetando nerviosa los cubiertos del pescado.

—¿Cómo te atreves? — preguntó Fiona, sin poder pronunciar las palabras con mucha claridad.

Rebecca pensó que los postres acabarían por convertirse en un infierno, pero Fiona fue quedándose poco a poco muy callada. No era una mujer muy corpulenta y el alcohol se le subiría a la cabeza tan rápido como la pólvora. Tal vez Nick sabía que lo único que tenía que hacer para aplacar la trifulca era esperar a que el vino hiciera su efecto.

Rebecca miró de soslayo a Nick, preguntándose cómo era posible que un hombre tan guapo e inteligente pudiera encontrar en Fiona una compañera a su altura. Sin embargo, se dio cuenta de que los hombres guapos e inteligentes no desean necesariamente verse acompañados de mujeres intelectuales. De hecho, el que una mujer fuera un desafío intelectual para ellos era una desventaja.

—¿Te encuentras bien? — le preguntó Emily a Fiona —. Tienes un aspecto horrible. Tal vez sea mejor que te vayas a casa.

—Creo que haremos que esa sea la última expresión cáustica de la noche — observó Nick —. Fiona, creo que va siendo hora de que te lleve a casa.

—Estoy bien. Solo es un dolor de cabeza pasajero — musitó Fiona, sonriendo débilmente.

—Las dos os habéis tomado muchas molestias para impresionar a la señorita Ryan — dijo él con frialdad.

—Lo siento — se disculpó Fiona.

—En serio, no me importa. Es una situación muy estresante. ¡Soy consciente de ello!

—Ha sido el vino — añadió Fiona, intentando contener un bostezo pero fracasando en el intento.

—Vamos — dijo Nicholas, poniéndose de pie —. Es hora de terminar esta agradable cena. Ya has visto, Rebecca, cómo nos desenvolvemos los seres humanos civilizados en situaciones difíciles.

—¿Quieres dejar de referirte a mí como una situación difícil? — protestó Emily.

—Bueno, uno de nosotros tiene que hacerlo, Emily. Y tú no pareces estar dispuesta a hacerlo, lo que sorprende, al ser tu estado de lo que estamos hablando.

—¡Pobre señorita Ryan! — exclamó Fiona, intentando ponerse de pie, completamente bebida —. ¡Lo siento tanto! ¡Menuda pesadilla en la que se ha metido! Las cosas irían mucho mejor si… si… — tartamudeó, apoyándose en la mesa con las manos.

—¿Sí? — preguntó Nicholas.

—¡Si tú te comportaras más como un padre! — exclamó Emily, entre lágrimas —. Cuando vine aquí, estaba…

Antes de poder terminar la frase, Emily salió corriendo de la habitación entre sollozos.

—Voy a ver qué puedo hacer por ella — dijo Rebecca, aprovechando la oportunidad para salir del trance.

—No — le ordenó Nick, cortésmente.

—Nunca hemos pasado tiempo juntos — se quejaba Fiona con voz desesperada —. Cariño, ¿qué te parece si nos tomáramos unas vacaciones? — preguntó a Nick, intentando fijar los ojos en él—. Estoy segura de que a Rebecca no le importaría quedarse sola durante una semana más o menos. Emily y yo podríamos… llegar a conocernos…

Ni siquiera Fiona parecía estar segura de aquello, por lo que Nicholas no le contestó.

—Creo que es mejor que te lleve a casa — sugirió, tomándola del brazo.

—Puedo ir en taxi. Ya he creado bastantes problemas.

—Dame un minuto — dijo él desapareciendo y dejando a Rebecca con Fiona.

—¿Vives muy lejos? — preguntó Rebecca, intentando entablar una conversación casual.

—No mucho. Todo esto es demasiado para mí. Emily es un monstruo.

—Supongo que, en ese caso, no tienes hijos propios.

—No y Emily me ha quitado las ganas de por vida. Nick y yo estábamos… prácticamente casados y llegó esa bruja y..

Rebecca abrió la boca para cambiar el tema de conversación por el del tiempo cuando Nick apareció en la puerta.

—Tendrás un taxi aquí dentro de cinco minutos.

—He cambiado de opinión, querido — le dijo Fiona con una enorme sonrisa —. Preferiría que me llevaras tú a casa. Solo quería tener una pequeña charla femenina — añadió, mirando a Rebecca.

—Lo siento — le replicó Nick fríamente —. Ya he llamado al taxi. Venga.

Rebecca esperó en el comedor mientras ellos salían a la puerta principal, contemplado los restos de aquella desastrosa cena, representados en el postre que seguía casi intacto en todos los platos. No tenía intención de volver a asistir a otra cena similar. Si Emily había pasado las navidades en aquel ambiente, no era de extrañar que estuviera a punto de un colapso emocional. Tal vez por eso, ni siquiera se dignaba a aceptar su embarazo.

Seguía sumida en sus pensamientos cuando Nicholas volvió a aparecer en el umbral de la puerta. Se detuvo allí unos segundos, mirándola. Luego le hizo un gesto, señalándole el salón.

—Me gustaría hablar contigo — dijo él. Rebecca sonrió y lo siguió a la otra habitación. Luego se sentó y esperó que él empezara a hablar —. Siento mucho lo que ha pasado esta noche.

—Ha sido espantoso — replicó ella, con frialdad —. Y me temo que no estoy dispuesta a soportar este tipo de escenas otra vez, ni Emily tampoco. A pesar de lo que podáis pensar tú y tu novia, es todavía una niña.

—Ya no es mi novia.

—¿Cómo dices?

—Que ya no es mi novia. Y, en cuanto a lo último que has dicho, estoy de acuerdo. Efectivamente, sigue siendo una niña — afirmó él, dejando a Rebecca boquiabierta —. Y supongo que te estás preguntando cómo he podido dejar que la situación llegara a esto. Simplemente, decidí dejarlo correr con la esperanza de que las diferencias entre ellas desaparecieran. Sin embargo, Fiona es incapaz de tratar con mi hija y ahora me he dado cuenta de que tampoco yo querría que lo hiciera. En cuanto a Emily.. está claro que le resulta imposible afrontar el tema de su embarazo. ¿Te ha hablado a ti sobre ello?

—¡Solo llevo aquí un día!

—Y supongo que no te ha mencionado nada, ¿verdad? Ella se las ha arreglado para no hablar de la razón por la que estás aquí. ¿Crees que ha podido autoconvencerse de que has venido aquí de visita y, de paso, te has traído unos cuantos libros de texto? Durante las últimas semanas, he achacado su poca predisposición a incluso mencionar la palabra «embarazo» a la natural vergüenza de una adolescente a hablar de ello con un padre al que odia. Cuando vi cómo reaccionaba ante la pregunta de Fiona, me di cuenta de que no solo evita el tema conmigo. ¡Es que no lo puede afrontar con nadie!

—Tiene miedo. ¿Acaso no lo estarías tú si te encontraras en una terrible situación sobre la que no tienes ningún control y muy pocas personas en las que confiar?

—No.

—Tal vez por eso sientas tan poca compasión por ella. Sí, creo que se está escondiendo de los hechos pero no creo que eso vaya a durar mucho tiempo. La naturaleza se encargará de ello y, cuando se vea obligada a reconocerlo, necesitará tu apoyo.

—Por eso he decidido que Fiona, a pesar de estar borracha, tenía mucha razón en algo.

—¿Cómo dices?

—Ella tenía razón en lo que dijo de que ya iba siendo hora de que Emily y yo nos conociéramos un poco mejor.

Rebecca respiró aliviada. Al principio, había parecido tan intransigente que ella se sintió un poco sorprendida ante la repentina decisión. Sorprendida pero halagada. Nick probablemente se esforzaría en llegar más temprano a casa del trabajo por las tardes y, si quería relacionarse más con su hija, entonces a ella, a Rebecca, no le resultaría difícil desvanecerse de vez en cuando para darles tiempo para estar juntos.

Enseguida se dio cuenta de que aquello era lo mejor para ella. Nicholas Knight la ponía nerviosa y así ella tendría la excusa perfecta para evitar su compañía.

—¡No me podrías haber dado una noticia mejor! — exclamó ella.

—¡Bien! Porque pienso tomarme un mes de vacaciones. Emily y yo tendremos tiempo de conocernos en algún sitio privado. Y tú vendrás con nosotros.

Capítulo 5

¿CÓMO has dicho?

—He dicho… — Empezó él viéndose interrumpido por ella enseguida.

—Sí, sí, sí. Ya sé lo que has dicho. Es que estoy un poco sorprendida, eso es todo — respondió ella, ocultando lo que verdaderamente sentía.

—¿Por qué?

—¿Es qué no resulta evidente?

—De hecho, no. Yo hubiera pensado que esta era la solución ideal. Corrígeme si me equivoco, pero tú me has dejado muy claro desde el principio que me echas a mí toda la culpa del mal comportamiento de mi hija.

—No, toda no.

—Bueno, entonces gracias por ese pequeño apoyo — suspiró él —. Además, tal vez tengas razón. Cuando Emily llegó aquí, yo no fui el padre más compasivo del mundo. Aparte de los lazos de sangre, éramos unos completos extraños. Ella se sentía resentida y no confiaba en mí y parecía que yo nunca tenía tiempo para ella. Estaba demasiado ocupado con mi vida y me resultaba muy difícil parar mi ritmo para acomodarme a una adolescente taciturna. Antes de que me acuses de abandono deliberado, te diré que nunca dejé abandonada a Emily. Tenía dinero a su disposición y supongo que cometí el error de creer que el dinero compensaba todo lo demás.

—Así que ahora has decidido que vas a resolver todos los errores del pasado. ¿Por qué ahora? ¿Por qué no hace seis meses o un año? — quiso saber Rebecca, sintiéndose presa por el pánico que le habla causado la invitación de Nick.

—Porque las circunstancias me han obligado a hacerlo. Emily está embarazada y, por mucho que me disguste esa situación, no puedo esconderme de ella. Como ya te he dicho antes, es evidente que ella se niega a aceptarlo todo. No quiere hablar de ello, ni siquiera quiere que se mencione el tema, así que creo que ya es hora de… — confesó él, deteniéndose un momento. Rebecca pudo ver que se sentía culpable por lo que había pasado a pesar de que no quería reconocerlo —… es hora de que nos conozcamos y de que se dé cuenta de que puede confiar en mí. Sí me quedo aquí e intento hacerle un hueco en mi horario de trabajo, nunca podré conseguirlo a pesar de las mejores intenciones. A mí me resulta imposible llevar una vida normal aquí. El trabajo se inmiscuye en mi vida sin que yo pueda evitarlo. Si me marcho de viaje, entonces será más posible que no vea interrumpido mi tiempo por faxes y llamadas de teléfono. Los profesores llevan una vida muy ordenada. Tienen sus clases durante el día y, a partir de las cinco, son los dueños de su tiempo.

—Eso no es del todo cierto — dijo Rebecca, a pesar de que entendía lo que quería decir.

—Es casi como si lo fuera. En cualquier caso, tal y como yo lo veo, creo que podrías traerte los libros y pasar parte del día dándole clases… — en un ambiente más relajado.

¿Cómo podría ser un ambiente relajado para ella si Nicholas Knight estaba a su alrededor?

—¿Cómo puedes tomarte la libertad de dejarlo todo así de repente y marcharte un mes?

—Bueno, me mantendré en contacto con mi gente. Las máquinas de telefax, el correo electrónico y los ordenadores portátiles son unos inventos maravillosos. Pero también se les puede desconectar cuando sea necesario. Entonces, ¿lo entiendes todo ahora? ¿Tienes alguna objeción?

—No — respondió ella, algo dudosa.

—Pues cualquiera lo diría a juzgar por la expresión que tienes en la cara. A menos que haya otras razones que te hagan oponerte a la idea… — dijo él. Rebecca se sonrojó —. ¿Acaso tienes razones personales?

—¿Razones personales? ¿Como cuáles? — preguntó ella, a pesar de que sabía que era mejor guardar silencio.

—Como el hecho de que tú y yo ya nos conociéramos de antes. Como el hecho de que tú estuviste una vez enamorada de mí. Como el hecho de que, tal vez, yo podría ponerte nerviosa.

—¡Eso es ridículo!

—¿Tú crees? ¿Por eso actúas como una gata sobre un tejado caliente cuando yo estoy cerca de ti? No intentes negarlo. Tal vez no tuviéramos una relación muy larga pero, por lo que recuerdo, nunca fuiste una maestra del engaño.

—¡Cómo vas a saber tú de lo que soy maestra yo! Éramos dos personas de dos mundos tan diferentes que se podría decir que veníamos de dos planetas distintos.

—¿Por eso desapareciste sin darme una explicación? ¿Porque te asustaron nuestras diferencias sociales? ¿Es que acaso crees que me importaban?

—Esto no tiene nada que ver con Emily ni con la razón por la que estoy aquí…

—¡Claro que tiene que ver con Emily! Si tienes un problema conmigo, es mejor que me lo digas ahora para que podamos resolverlo.

—¿Qué problema? Yo no tengo ningún problema contigo. Los sentimientos que tuve hacia ti… ni siquiera me acuerdo de los que eran, son parte del pasado. Pero, si no hubiera sido así, dime, ¿qué hubieras hecho al respecto? ¿Es que acaso piensas que lo puedes resolver todo? ¿Incluso los modos de pensar del resto de las personas? ¡Pero si acabas de admitir que no pudiste estar a la altura de las circunstancias con tu hija! Tal vez en el trabajo eres capaz de chascar los dedos y conseguir lo que quieres, pero la vida real no es así. No puedes pretender que con hacer un gesto con los dedos lo vas a tener todo y vas a resolver las vidas de los demás.

¡Menudo momento para recordar lo que él le había hecho sentir! ¡Qué horrible momento para recordar lo emocionada que se había sentido al saber que él estaba interesado en ella! Él la había hecho reír de un modo que nadie había podido nunca hacerlo. Había sido ingenioso, encantador y en el espacio de un par de días, ella había mordido el anzuelo. Todos los chicos de su edad habían palidecido ante la comparación. Nicholas Knight la llenaba de una pasión difícil de controlar. Ni siquiera el día que el sentido común le había hecho ganar la batalla había podido dejar de pensar en él.

—¿La vida real? ¿A qué te refieres tú con lo de «vida real»? ¿Me estás diciendo que porque tengo mucho dinero no sé cómo es la vida real? — preguntó él, soltando una carcajada —. ¿Es que acaso es tu vida más real que la mía? Si me preguntas, te diré que es menos real. ¿Por qué te escondes en un internado?

—¡No me estoy escondiendo en el internado!

—¿No? Entonces, ¿qué estás haciendo allí? ¿Es que acaso no se supone que las «madres docentes», o como quiera que se llamen, son mujeres solteronas a las que no les importa entregar su vida privada con el propósito de cuidar a las niñas? ¿Qué es lo que estás haciendo allí?

—¡Si quieres saberlo, no tuve mucha elección! — le espetó ella, muy enojada —. Acababa de empezar a dar clases en el colegio cuando mi madre murió y yo no tenía ningún sitio adonde ir. Vivíamos en una casa propiedad del gobierno local y me alegré mucho cuando la escuela me ofreció alojamiento gratis. Nunca tuve la intención de quedarme de «madre docente» hasta que me cubrieran las telarañas. He estado ahorrando como loca para poder pagar el depósito de una casa propia. Para el año que viene, ya habré ahorrado lo suficiente. A mí nunca me ha sobrado el dinero. He tenido que trabajar muy duro para conseguir todo lo que tengo y no me gusta que tú estés implicando…

—Yo no estoy sugiriendo nada. Pero, solo porque tus circunstancias han sido menos acomodadas que las mías, no eres mejor ser humano que yo.

—Yo nunca he dicho eso — dijo ella, aplacándose un poco.

—¡Bien! Entonces, todo arreglado — concluyó él, sonriendo —. Tú no sientes ya nada por mí y te estás muriendo por poder poner a prueba mi pequeña teoría.

—¿Y si Emily no quiere ir? — preguntó ella, intentando oponer alguna resistencia —. Tal vez se niegue en rotundo. Ahora tiene un estado de ánimo muy inestable y tal vez prefiera quedarse en un entorno que le resulte familiar.

—En ese caso, tenemos que aseguramos de que le presentamos la idea con muchísimo entusiasmo sugirió él —. Y sé que, en eso, puedo contar contigo.

—Lo haré lo mejor que pueda, pero tal vez no le agrade mucho tener que pasar unos días con nosotros, un montón de libros de texto y sin diversiones externas.

—Bueno, con un poco de persuasión, creo que podría hacerse a la idea, especialmente si tiene la promesa de poder disfrutar de mejor tiempo. No te olvides de que Emily no está acostumbrada a los inviernos fríos. Personalmente creo que se alegrará mucho ante la perspectiva de poder pasar un mes en un lugar con mucho sol. Y, en cuanto a lo de estar con los dos, bueno, yo a menudo me he dado cuenta de que la comparación surte un buen efecto. Puedes decirle que, si no le apetece venir con nosotros dos, que le parecería si lo tuviera que haber hecho con Fiona. ¡No tengo ninguna duda de que se pondrá a hacer las maletas inmediatamente!

—¿No te parece que eso es manipulación emocional?

—¿Tú crees? Tal vez tengas razón. Bueno, en ese caso, tendrás que utilizar tu imaginación.

—¿Cuándo estabas pensando en marcharte? preguntó Rebecca, sintiéndose totalmente bloqueada.

—Pronto. Emily todavía no ha mencionado el embarazo, ni siquiera cuando se lo he preguntado. Yo calculo que debe de estar de dos meses más o menos. Le queda un mes más antes de que tenga que empezar a ver habitualmente a un médico. Lo que significa que tenemos un mes para trabajar con ella.

—¿Para trabajar con ella? Lo haces parecer como si ella fuera uno de tus proyectos. Espero que no sea así, porque los proyectos se abandonan una vez que han empezado a funcionar.

—¡Por el amor de Dios, Rebecca! ¿Quieres dejar de analizar todo lo que digo?

—Estoy siendo realista. Va con mi trabajo.

—En ese caso, ya me has reprendido bastante — le dijo él —. Te dejo a ti que le cuentes a Emily nuestros planes.

¿Nuestros planes? Rebecca pensó que era típico de él amoldar todo lo que pasaba a su alrededor hasta que le convenía. Los dos sabían que a Emily no le gustaría nada la idea y si compartían la culpa el pacto no sería tan fuerte.

Nicholas se levantó y luego se estiró. Al hacerlo, se le salió la camisa de debajo de la cinturilla del pantalón, revelando un torso masculino del que ella tuvo que apartar rápidamente los ojos. Él nunca había sido su amante. A Rebecca la avergonzaba que, cuando perdió la virginidad con otro hombre, no había podido impedir que la imagen de Nick fuera la dueña de sus fantasías. Entonces, miró al reloj.

—¡Dios mío! ¿Es tan tarde? ¿Te das cuenta de que es más de medianoche? Espero que no te conviertas en una calabaza después de las doce — añadió, bromeando.

—Si me tomo mi medicina, no — replicó Rebecca con frialdad. Entonces, se levantó y se estiró la falda.

—Tal vez tengas que comprarte algo de ropa comentó él —. No creo que las ropas elegantes y serias vayan muy bien si nos vamos de vacaciones. ¿Tienes algo menos formal?

Nick estaba intentando no sonreír pero resultaba evidente que no podía contener la risa.

—No me he traído las camisas de flores ni los pantalones cortos — replicó ella, algo dolida —, porque no había previsto unas vacaciones. Tal vez debería haberlo pensado.

—Nada puede ir mal si se piensan las cosas por anticipado. En cualquier caso, en cuanto al tiempo, tendré que encargarme de unas cuantas cosas antes de que nos marchemos, pero creo que tendré todo solucionado dentro de una semana. Pondré a mi secretaria a trabajar en buscar sitios… ¿Tienes alguna sugerencia?

—No, ninguna.

—Y, por cierto, yo me encargaré de la factura de las ropas que tengas que comprarte — dijo él, mientras Rebecca se dirigía a la puerta. Se detuvo y abrió la boca con intención de protestar —. Ni se te ocurra contrariarme. Tendrás el dinero en tu cuenta mañana por la mañana.

Aquella noche Rebecca no pudo dormir bien. Parecía que su subconsciente se había liberado y hubiera inundado sus sueños de extrañas imágenes eróticas con Nicholas. Le había gustado que ella fuera tan grande, que le gustaba acariciarla. En sus sueños, ella ya no se comportó como la tímida adolescente de años atrás. Entre las tres y las seis de la mañana, ella le había permitido entrar imaginariamente en su cuerpo, que se deleitaba con sus sensuales caricias.

Cuando se despertó, se sentía mortificada por aquellos sueños y se aseguró de no salir de su habitación hasta que él se hubo marchado a trabajar. Incluso entonces, ya vestida con su traje negro y camisa blanca, se sorprendió saliendo de puntillas de la habitación, mirando de reojo en caso de que se lo encontrara. Solo se tranquilizó cuando se encontró en la cocina y vio a Emily sentada delante de un plato de cereales y leyendo la página de cotilleos del periódico.

—¿No te había dicho que esa mujer es odiosa? — le preguntó a Rebecca, nada más verla —. Ahí tienes pan y cereales. Por cierto, Elsie anda muy ocupada limpiando la casa.

—¿Elsie?

—Es la señora Dunne, la excelente ama de llaves — explicó Emily, mientras Rebecca se servía una taza de café y se sentaba enfrente de la chica —. ¿Qué me dices? — añadió, leyendo el último artículo sobre la boda de una famosa en el periódico —. Tendrás que admitir que ella es peor de lo que habías imaginado.

—Supongo que estás hablando de Fiona.

—¿Es que no vas a comer nada?

—Normalmente, no desayuno. Solo tomo una taza de café.

—Eso no es muy saludable. Como profesora, deberías saber algo de nutrición. El desayuno es la comida más importante del día, seguida del almuerzo. La cena debería de ser algo ligero.

—Se lo recordaré a mi estómago mañana prometió Rebecca.

A pesar de todo, Emily presentaba un aspecto muy saludable. Tenía la piel rosada y no se podía adivinar que estuviera embarazada.

—Es una mujer horrible — dijo Emily, retomando el tema de Fiona —. Me cayó mal en el primer momento en que la vi. ¿Cómo ha podido mi padre ver algo en ella? ¿Sabes que lo primero que sugirió cuando vine aquí hace dos años es que mi padre me tenía que mandar a un internado? Lo adornó todo con palabras muy bonitas, pero el mensaje era que no me quería por aquí. Mi padre pasa mucho tiempo fuera y ella no me quería en casa para aguarle la fiesta. Bajo esa apariencia tan dulce es dura como el pedernal. ¿Lo viste? Me hubiera dado de golpes por salir corriendo de esa manera anoche. Debe de haberse pasado todo el día regodeándose. Las cosas hubieran sido muy diferentes con mi padre si ella no hubiera estado con él. Mi padre podría haber…

A pesar de intentar parecer mayor, en momentos como aquel era muy fácil ver lo joven que era Emily. En aquellos momentos, era evidente que estaba intentando controlar las lágrimas.

—Ella quiere que yo salga de la vida de mi padre para siempre — continuó Emily.

—¿No te parece que estás exagerando un poco? — preguntó Rebecca —. Tal vez sea simplemente un choque de personalidades…

—Ella quiere que me pase la vida en un internado, y cuando acabe allí, me mandará a una universidad que esté a un millón de kilómetros.

¿Por qué estaba Emily hablando de todo aquello como si su embarazo no hubiera estropeado ya todos aquellos planes? Una vez más, seguía negándolo.

—Tu padre y yo tuvimos una pequeña charla anoche, después de que tú te hubieras ido a la cama.

—¿Estaba esa mujer también?

—No — respondió Rebecca. Emily pareció aliviada —. Una de las cosas que Fiona sugirió después de que tú te marcharas fueron unas vacaciones en algún lugar…

—¡No! ¡Yo no pienso irme de vacaciones con esa serpiente venenosa!

—¡Cálmate! — le ordenó Rebecca —. Y saca a Fiona de la ecuación.

—¿Cómo puedo hacerlo?

Rebecca decidió dar el paso. Hubiera tenido que ser Nick el que le dijera que su relación con Fiona había terminado pero Rebecca no se imaginaba que él pudiera hacerlo.

—Porque ella ya no será más parte de tu vida. Creo que tu padre ha terminado con ella.

El rostro de Emily reflejó primero incredulidad y luego empezó a sonreír.

—¿Que ha terminado con ella? ¿Estás segura? ¿Qué te dijo? ¿Te dijo exactamente que había acabado con ella? ¿Lo oíste cuando se lo decía a Fiona? — preguntó Emily, llena de felicidad —. ¡Toda esa afectación para nada! ¡Qué bueno! ¡Ojalá hubiera sido mosca para poder verlo!

—Yo no oí nada. No tengo por costumbre ir escuchando las conversaciones de los demás con un vaso pegado a la pared. Tu padre simplemente me contó que habían terminado.

—¡Gané!

—¡Esto no es un juego, Emily! — le replicó Rebecca —. Y, como te estaba diciendo, antes de que Fiona se marchara, ella mencionó que unas vacaciones serían una buena idea.

—¿Con mi padre? — preguntó la chica, incrédula —. No creo que mi padre se haya tomado unas vacaciones en toda su vida. Por lo menos, no se las ha tomado desde que yo he venido aquí. De lo único de lo que se preocupa es de su trabajo.

—Pues va a estar un tiempo sin ir a trabajar.

—¿Sí? ¿Cuánto? ¿Una hora y media? ¿Entre un par de reuniones?

—Un mes — respondió Rebecca, mientras Emily la miraba con incredulidad.

—¿Un mes? — preguntó la joven, abriendo unos ojos como platos —. ¿Estás segura? ¿Estás segura de que no dijo un día? — añadió. Rebecca negó con la cabeza —. ¡Yo no me puedo marchar un mes de vacaciones con él! ¿De qué vamos a hablar? Desde que llegué, creo que la conversación más larga que hemos tenido ha sido de diez minutos.

—Eso es una estupidez. ¿No será que tienes miedo?

—¿Miedo de qué?

—De la posibilidad de que, realmente, llegaras a conocer a tu padre.

—¡Yo no quiero conocerlo!

—Entonces, ¿por qué te preocupaba tanto el hecho de que Fiona se estuviera interponiendo entre vosotros dos?

—Simplemente no me caía bien esa mujer. Además, no puedo ir. Tengo que quedarme aquí a estudiar.

—De eso no tienes por qué preocuparse. Yo misma me aseguraré de llevar todos los libros que puedas necesitar.

—Pero…

—No hay peros que valgan.

—Entonces, ¿dónde vamos a ir? — preguntó Emily, con voz derrotada —. Espero que a algún lugar donde haga calor. Así al menos podré tomar el sol. Odio el tiempo que hace aquí. Ni siquiera nieva en invierno. Solo llueve, hace frío y llueve un poco más. En Australia, vivía al lado de la playa.

—Vamos a ir a Francia — dijo Rebecca, pensándolo de repente. Emily puso mala cara —. Así, aparte de estudiar, podrás practicar el francés.

—¿Por qué?

—Porque para eso estoy aquí o, ¿es que te has olvidado de tu embarazo?

Emily se levantó y se dirigió al fregadero para ponerse a fregar las pocas cosas que había allí, haciendo todo el ruido que le era posible. Además, empezó a tararear para evitar seguir hablando del tema.

—Así que hoy — dijo Rebecca, acercándose a ella —, es día libre, Emily. Tendré que ir a hacer unas compras pero no creas que te podrás pasar las horas muertas viendo la televisión. Vine con unos ejercicios de geometría preparados y los encontrarás encima de la cómoda de mi habitación. Espero que cuando regrese, ya los hayas terminado.

—¿Y si no? — preguntó Emily con insolencia.

—Si no… nada. Tu futuro pende de un hilo. Yo puedo ayudarte pero solo si tú estás preparada para ayudarte a ti misma. Si no lo estás, me sentiré muy desilusionada porque no habrá nada que yo pueda hacer para remediar la situación. No puedo encerrarte con llave y obligarte a estudiar. Ya no eres una niña, Emily, y aunque yo tengo la obligación de motivarte y apoyarte, tú tienes una responsabilidad contigo misma. Tienes que motivarte para trabajar. Tienes que pensar en el futuro de tu…

—¡No lo digas! — exclamó Emily, algo nerviosa —. De acuerdo. Además, me gusta la geometría. ¿A qué hora vas a volver?

—A primera hora de la tarde.

Rebecca quería ver a Nicholas antes de ir de compras para decirle que ella ya se había encargado de elegir el destino. No quería que preparara unas vacaciones al sol para que Emily se pasara un mes perdiendo el tiempo.

Sabía dónde estaba su despacho y, al cabo de una hora, estaba en la recepción del edificio. Se quedó sorprendida por el tamaño de este. Por una vez, su propio tamaño estaba de acuerdo con lo que la rodeaba. Tenía un aspecto imponente con su traje oscuro y la recepcionista la atendió con celeridad cuando la informó de que quería dejar un mensaje para Nicholas Knight.

—¿Para el señor Knight? ¿La está esperando?

—No, pero no quiero verlo. Solo quiero dejar un mensaje con su secretaria.

—Por supuesto. La pondré con ella y la informaré de que va a subir a verla. ¿Me dice su nombre?

Cinco minutos más tarde, Rebecca llegó al séptimo piso. El piso, dedicado a los más importantes ejecutivos, era muy lujoso y estaba en silencio. Había dos rubias idénticas, sentadas detrás de sendos escritorios cubiertos de terminales de ordenador y teléfonos. Una de ellas le indicó la última puerta a la izquierda. Rebecca se sintió un poco perdida cuando vio que la secretaria no estaba en su escritorio y que la puerta del despacho de Nick estaba abierta, por lo que lo veía perfectamente desde la puerta.

Él le hizo una señal para que entrara. Rebecca se sintió algo frustrada porque no había contado con verlo.

—Vaya, ¿qué puedo hacer por ti? — preguntó él, cuando ella se hubo sentado.

—En realidad, no he venido a verte a ti. Vine a dejarte un mensaje.

—¿Un mensaje que no podía esperar?

—No hubiera venido hasta aquí si hubiera sido algo que hubiera podido esperar, ¿no te parece? replicó ella, mientras él la miraba. Parecía muy divertido con aquella respuesta —. Es sobre el viaje que has planeado.

—¿Qué es lo que ocurre? No me digas que Emily se ha negado en rotundo porque, si es así, tendrás que convencerla.

—Efectivamente, no se ha puesto a saltar de alegría cuando se lo he dicho. De hecho, se alarmó un poco ante el hecho de estar contigo esas cuatro semanas.

—Bueno, eso no me sirve de mucho — replicó él, reclinándose en el sillón de cuero —. ¿Me estás diciendo que te has atravesado Londres para decirme esa bobada? — añadió. En ese momento, sonó el teléfono. Lo contestó con una voz malhumorada y, tras contestar con sequedad, colgó el teléfono —. Haga lo que haga, nunca gano. Si estoy ausente, se queja, y si estoy presente, se queja también. Me da la impresión de que a Emily lo único que le gusta es quejarse. La expulsan del colegio por estar embarazada y, en vez de acomodarse a lo que le piden, que es lo que haría cualquier chica normal, se comporta como si no hubiera pasado nada.

—¿Has terminado? — le espetó Rebecca.

—¡Y no me hables en ese tono de voz! ¿Acaso te has olvidado de que te conozco desde mucho antes de que fueras una respetable profesora?

—Lo que iba a decir — lo informó Rebecca, sonrojándose —, es que, a pesar de todo, ha accedido a la idea. Pero la razón por la que he venido es para que no reservaras las vacaciones en un lugar con buen tiempo y muy relajante.

—¿Por qué no?

—Porque lo he estado pensando y he llegado a la conclusión de que la combinación de esas dos características no sería la mejor manera de que tu hija hincara los codos y se pusiera a estudiar.

—¿Entonces?

—Entonces, he decidido que el mejor lugar sería Francia. Así, podrá practicar el francés y no se sentirá tentada de pasarse todo el rato tomando el sol, a menos que no le importe morir de hipotermia.

—¿Has decidido que el mejor lugar sería Francia?

—Eso es — lo informó ella. Cuando hubo dicho lo que quería decir, se puso de pie. Él hizo lo mismo —. ¿Es que hay algún problema? He venido porque no quería que organizaras nada para luego tener que cambiar de planes.

—¿Qué te hace pensar que yo hubiera cambiado mis planes porque tú me lo dijeras? — preguntó él, con voz suave, haciendo que ella se sonrojara de nuevo —. Pues Francia. Lo organizaré todo hoy mismo. Ahora, ¿dónde vas?

—De compras. Pero le he dejado unos deberes a Emily.

—¿Y luego?

—Volveré a casa — contestó ella, mientras Nick se iba acercando más a ella.

—Ahora tengo una reunión, pero quiero comer contigo dentro de… — dijo, mirando al reloj — … dos horas. El San Antonio está muy cerca de Covent Garden.

—¿Comer? ¿Para qué?

—Para seducirte — musitó él, con voz aterciopelada, haciendo que ella se quedara boquiabierta —. Pero si eso no te agrada, entonces podremos hablar de cómo vamos a organizar estas vacaciones para que yo pueda volver a Inglaterra con una hija que sea capaz de afrontar su situación y que pueda hablar conmigo durante más de tres segundos. Eso — añadió, con una seductora sonrisa — … a menos que prefieras la opción de la seducción.

Rebecca se marchó del despacho mientras las piernas pudieron sostenerla y se refugió en el remedio terapéutico que le iban a proporcionar las tiendas.

Capítulo 6

REBECCA compró como una loca, o al menos, en lo que era su definición de «ir de compras».

A las doce y media se las había arreglado para acumular lo que parecía ser su propio peso en bolsas llenas de ropa. Cuando se metió en un taxi para que la llevara al restaurante, se sintió como si estuviera en el paraíso. Le dolían los brazos y le habían salido ampollas en los pies porque se había puesto unos zapatos a los que no estaba muy acostumbrada. Además, le estaba empezando un dolor de cabeza.

Si Nick no aparecía en tres minutos, ella estaba dispuesta a marcharse. Sin embargo, él ya estaba allí, esperándola. Un camarero la acompañó a la mesa. Al llegar, él miró las bolsas que ella llevaba en la mano sin poder ocultar su regocijo.

—Ir de compras. La única cosa en la vida que mujeres hacen realmente bien.

—Ja, ja — dijo Rebecca, buscando un lugar donde colocar las dichosas bolsas —. ¿No te parece que esos comentarios tan machistas están ya un poco trasnochados? Necesito un lugar donde poner todas estas bolsas.

Nick le hizo una señal al camarero y le dijo, sin poder evitar ponerse a sonreír:

—La señorita necesita poner todas esas bolsas en algún sitio.

—Tal vez con otra silla sea suficiente — sugirió Rebecca, sintiendo que si no se sentaba y se quitaba un poco los zapatos le iban a estallar los pies.

—Si lo prefiere, no es ningún problema guardárselas en otra parte — le dijo el camarero —. Si me permite su abrigo…

—¿Y mis pies? ¿Se los puede llevar también? — preguntó Rebecca, provocando las risas de Nicholas —. Bueno, con el abrigo y las bolsas será suficiente — añadió, sentándose en la silla con alivio.

—¿Qué diablos has comprado? — preguntó él, observándola mientras ella examinaba el menú.

Rebecca era consciente de que, probablemente, tenía un aspecto algo desaliñado. El no llevar ni rastro de lápiz de labios y tener el pelo todo alborotado pasaría casi desapercibido en el campo, pero no en un elegante restaurante de Londres.

—Dos pares de pantalones, dos jerséis, dos pares de zapatos, dos camisetas interiores de tejido térmico para ponerme debajo de los jerséis y unos calcetines — lo informó ella, levantando los ojos del menú —. Es lo más que he comprado en toda mi vida cuando he ido a comprarme ropa y espero no tener que volver a repetir el ejercicio.

—¿Quieres decir con eso que no te gusta ir de compras? — preguntó él —. ¿Eres una mujer y no te gusta ir de tiendas? — añadió, bebiendo un sorbo de agua mineral sin dejar de mirarla.

—Ya sé que es un delito. Que me encierren — replicó ella, volviendo a estudiar el menú.

Entonces, el camarero volvió para anotar lo que iban a tomar. Los dos iban a comer salmón, y una ensalada de primer plato. Al probarse todas aquellas prendas en los probadores, Rebecca se había dado cuenta de que le iría bien hacer un poco de dieta.

—Bueno, si tú tuvieras mi talla, ya verías lo mucho que te costaría encontrar algo que te sentara razonablemente bien — añadió ella, algo irritada.

—Lo sé. Es tan pesado… A mí tampoco me sientan bien los vestidos. También por mi talla. No encuentras nada en ningún sitio para personas por encima del metro ochenta — bromeó él. Rebecca no pudo evitar sonreír —. Bien, eso está mucho mejor. La dama puede sonreír aunque le duelan los pies y los brazos.

Nick se echó hacia atrás para que le pudieran colocar el plato en la mesa, sin dejar de mirarla en ningún momento. Rebecca no pudo evitar recordar el pasado cuando ella se deshacía con aquella sonrisa. Afortunadamente, recuperó enseguida el sentido común y recordó que estaba comiendo con un hombre que se movía en un mundo muy diferente al suyo y que estaba allí para hablar de su hija.

—Le dejé a Emily unos deberes — dijo ella, tomando un poco de ensalada y rechazando el vino.

—¿Y lo aceptó sin rechistar?

—Bueno, eso sería una exageración. Tal vez sería más apropiado decir que no tuvo más remedio, pero es mejor que nada. Al menos, eso indica que sigue viendo la necesidad de estudiar y está preparada para hacerlo. Lo más fácil para ella sería echarlo todo por la borda. Sin embargo, el hecho de que no quiera admitir su embarazo está beneficiándola en cierto modo. Probablemente, con el tiempo se dará cuenta de que tiene que aceptar su situación y prepararse para adaptarse a los cambios y entonces no le será tan difícil emprender una carrera para el futuro.

—Supongo que no te habrá mencionado el nombre del padre, ¿verdad?

—Ni una palabra. Aunque tampoco se lo he preguntado, si te soy sincera. Al principio sí lo hice, pero me di cuenta de que no iba a llegar a ninguna parte por ese camino. Creo que no podemos obligarla a que nos lo diga.

—Si pudiera ponerle las manos encima…

—Es justo lo que necesita para animarse a confesamos quién es el chico — replicó Rebecca, con ironía, sin dejar de comer la ensalada.

—Entendido — dijo él, terminando su plato. Entonces, vamos a ir a Francia, ella practica el francés, hace sus deberes todos los días y…

—Los dos os conocéis un poco más — concluyó Rebecca.

—Entonces, dime. ¿De qué habla uno con una hija adolescente? — preguntó él, intentando disimular su incomodidad llamando al camarero para que les sirviera un poco de vino.

Rebecca vio que él se había sonrojado. Aquel era el motivo del almuerzo. Estaba nervioso, igual que Emily, ante la perspectiva del viaje.

—Podrías tratar de saber algo de su vida con su madre en Australia. Ahí tenéis mucho de lo que hablar.

—No tengo intención alguna de hablar de eso.

—¿Por qué no?

—¿Que por qué no? Creo que te estás adentrando en territorio privado.

—Pues eso es algo que a ti te gusta mucho hacer.

—Yo no soy una de tus alumnas. Me imagino que los profesores acaban por sentir que tienen derecho a saber lo que piensan las otras personas, sea lo que sea, pero creo que aquí te has pasado un poco.

—De acuerdo. No me importa en absoluto lo que pienses de tu ex—esposa. Tú me preguntaste de lo que podrías hablar con tu hija y te he sugerido lo más evidente — dijo ella, sin poder evitar algo de curiosidad por la relación de Nick con la madre de su hija.

—Bien. Espero que ahora sepas dónde está el límite de mi privacidad — afirmó él. Rebecca no pudo evitar una sonrisa —. ¿Te importa compartir el chiste conmigo? ¿Te parece divertido que te haya recordado qué estás aquí para ayudarme con mi hija?

—¿Te pareció que yo me reía de algún chiste? preguntó ella, haciendo un gesto de desaprobación —. Siento mucho si te he molestado. Entonces, en los temas de conversación, tu hija está fuera de los límites. Estupendo.

—Espero que te quites ese gesto de la cara — musitó él —. Verónica era una mala mujer que se quedó embarazada a propósito porque quería quedarse con todo lo que yo podía ofrecerle. Éramos como el día y la noche y, en cuanto lo descubrió, se encargó bien de hacer que mi vida fuera un infierno. Yo estaba dispuesto a seguir con ella por el bien de la niña. Pero eso, desgraciadamente, no fue posible. Me dejó muy claro lo que ella quería. Me dijo, con toda claridad, que si seguíamos juntos la fidelidad no formaría parte del trato. Con lo que ella no había contado era con que yo no aceptaría el juego. Creo que la enrabietó que no tuviera ni el tiempo ni la paciencia para ella y, dos años después de que Emily naciera, se marchó a Australia con los parientes que tenía allí — concluyó, jugueteando con la copa de vino —. Intenté conseguir la custodia de la niña pero no tuve ninguna esperanza de hacerlo. Para empezar, ella ya había salido del país y, evidentemente, yo era incapaz de cuidar de una niña tan pequeña. Ella destruyó todas las cartas y todos los regalos que yo le enviaba y me amenazó con decir que estaba acosándola si yo iba a Australia. Eso es todo. ¿Estás satisfecha? Ya me has conseguido sacar el pasado. ¿Sigues preguntándote por qué no me apetece tener una íntima y larga conversación con Emily sobre el asunto?

—Yo no te he pedido ninguna explicación…

—No, pero has conseguido que te la diera. ¿Dónde diablos está ese salmón? Tengo una reunión esta tarde.

—Si quieres nos saltamos el resto de la comida.

—¡Deja de ser tan considerada!

—De acuerdo.

—¿Y tú? ¿Has tenido muchos hombres en tu vida?

—¿Cómo?

—Ya me has oído. ¿Cuántos hombres te has llevado a la cama a lo largo de estos años?

—No creo que eso sea asunto tuyo.

—Tú me has obligado a hablar de mi pasado. Ahora te toca a ti.

Entonces, Rebecca contempló aliviada cómo se acercaba el camarero con el segundo plato. Se tomó su tiempo para elegir las verduras y luego se enzarzó en un largo elogio de la presentación de la comida que pareció aturdir algo al camarero.

—Yo no intentaría obligar a Emily a hablar de su embarazo — dijo Rebecca, cuando el camarero se hubo marchado, para así cambiar la conversación.

—¿Cuántos hombres?

—Podrías preguntarle sobre sus estudios. Es casi un genio en matemáticas y, por si eso no fuera suficiente, es muy creativa.

—¿Eran buenos en la cama?

—Como último recurso, siempre está la ropa — continuó ella, ignorando las preguntas de Nick.— Aunque supongo que tú tendrás mucho que decir al respecto.

—¿Me echaste de menos después de que me dejaras?

—Entonces, también tienes el tema de sus aficiones. Pregúntale lo que le gusta hacer en su tiempo libre e intenta no recordarle que, dentro de unos pocos meses, no tendrá demasiado.

—¿Por qué te empeñas en no contestarme?

—Porque… porque lo que preguntas no es asunto tuyo — replicó ella, sin mirarlo a los ojos. No entendía por qué él la estaba atormentando de aquella manera.

—De acuerdo — dijo él, con una sonrisa que hacía dudar de sus buenas intenciones —. ¿Te gusta la comida? — preguntó. Ella asintió —. Me alegro. Es un poco diferente de la comida que tomas en el colegio, creo yo.

Entonces, Nicholas empezó un interminable monólogo sobre la calidad de la comida cuando él estaba en un internado, dejándole así a Rebeca algo de tiempo para controlar sus nervios. Ella se alegró tanto cuando terminaron de comer que, cuando les llevaron el menú de postres, ella rehusó cortésmente y le recordó a Nick la reunión que había mencionado al principio de la comida.

—¡Dios mío! Se me había olvidado por completo por la compañía tan fascinante.

—El sarcasmo es la forma más baja de humor — dijo ella, altivamente.

—¿Estaba siendo yo sarcástico? — preguntó él, riendo —. No tenía ni idea.

Nicholas abonó la cuenta y cuando Rebecca intentó volver a ponerse los zapatos, recordó lo doloridos que tenía los pies. Sentía las ampollas que tenía en la parte de atrás de los talones e hizo un gesto de dolor al intentar ponerse de pie. Había pensado volver a la casa en metro, pero incluso el pequeño paseo hasta la estación le parecía un suplicio.

—Estás cojeando.

—¿Cómo dices? — preguntó Rebecca, que estaba concentrándose en la salida con ansia.

—Estás cojeando. ¿Por qué?

—Me duelen los pies. No estoy acostumbrada a andar grandes distancias con estos zapatos. Pensé que no pasaría nada porque nunca antes me habían hecho daño, pero tampoco me había puesto a andar medio Londres con ellos antes.

—Tontina — musitó él, tomándola por el codo.

Ella intentó por todos los medios no apoyarse en él mientras iban hacia el ropero a recoger las cosas de Rebecca, para luego salir a la calle —. Ahora, te acompañaré a casa para asegurarme de que llegas de una pieza.

—¡Llevarme a casa! Estaré perfectamente sola, gracias — le espetó ella —. No creo que unas ampollas sean un asunto de vida o muerte. Además, tienes una reunión. ¿Qué pasa con tu reunión?

Él no la estaba escuchando, ya que estaba demasiado ocupado llamando un taxi, que enseguida paró a su lado. Sin embargo, Rebecca no estaba dispuesta a entrar en el vehículo hasta que no se asegurara de que él no iba a acompañarla.

—Ted se las puede arreglar sin mí — dijo él, obligándola a entrar en el taxi.

—Esto no es necesario — dijo ella —. Soy perfectamente capaz de cuidar de mí misma.

—No es ninguna molestia — replicó él, sentándose muy pegado a ella —. Así me acostumbro. Me refiero a que tendré que acostumbrarme a delegar gran parte de mi trabajo cuando nos vayamos a Francia — añadió, saltándose un poco el nudo de la corbata —. Qué raro es ver el mundo a través de la ventana de un taxi cuando no se tiene prisa por llegar a ningún lado. ¡Dios mío! Las calles están llenas de gente.

—Es muy relajante — comentó Rebecca, sintiéndose que su propio nivel de estrés iba en aumento.

—No parecen tener mucha prisa, no.

El taxi solo tomó un poco de velocidad cuando salieron de las calles comerciales y se dirigieron hacia la zona residencial donde estaba la casa. Al llegar, no había señal de Emily por ninguna parte. Rebecca se preguntó si habría hecho sus deberes.

Sin embargo, ya se ocuparía de Emily más tarde. La prioridad era deshacerse de Nick tan pronto como pudiera, lo que no le parecía muy correcto teniendo en cuenta que la casa era de él.

Como pudo, se dirigió al salón, se sentó y se quitó los zapatos. Era la primera vez que se veía los pies y la exclamación de horror que pronunció se vio ahogada por la de él. Rápidamente, él se arrodilló delante de ella y Rebecca sintió que se le helaba la sangre cuando él le tomó uno de los pies para examinarlo.

—¡Madre mía! ¡Debes de haber estado sufriendo una agonía! Tenemos que llamar a un médico para que los vea. Quítate las medias.

—Llevo pantys — replicó Rebecca —. No uso medias, pero me puedo encargar de curármelos yo sola — añadió, intentando, sin conseguirlo, retirar el pie de las manos de él.

—Voy por algo para lavártelos. Espero que te hayas quitado las medias para cuando yo vuelva.

Rebecca sabía que sería inútil resistirse, por lo que se quitó los pantys antes de que él regresara y se sentó, intentando cubrir con la falda la mayor cantidad de piel posible.

Nick volvió con una palangana de agua templada, varios tubos de crema y un paquete de tiritas.

—De verdad, no hay necesidad de…

—Calla, mujer.

Él se arrodilló mientras ella trataba por todos los medios de ignorar las sensaciones que le estaba produciendo el contacto de las manos de Nick con sus pies. Se los frotaba con una suavidad sorprendente. Rebecca no pudo hacer nada más que reclinarse contra el sofá y cerrar los ojos. Aquella crema, fuera lo que fuera, era muy suave y refrescante y solo cuando él terminó fue cuando ella se dio cuenta de que le estaba masajeando los pies.

—¿Qué estás haciendo? — preguntó ella, tartamudeando mientras intentaba apartar el pie de entre las manos de él.

—Haciendo que te circule la sangre.

—¡Mi circulación sanguínea está perfectamente!

—¿Quién sabe? Tienes unas ampollas terribles, por lo que habrá afectado a tu circulación sanguínea — le aseguró él, sin dejar de masajearle los pies.

Rebecca estaba intentando pensar en algo que decir cuando la puerta se abrió de repente y Emily apareció en el umbral, quedándose petrificada. Los dos la miraron y, cuando Rebecca se dio cuenta de la imagen que estaban presentando, apartó rápidamente el pie.

—No creí que estuvieras en casa — dijo Rebecca, maldiciéndose por haber dicho justo lo menos adecuado —. ¿Has hecho los deberes que te puse?

—Todo hecho, mi querida profesora — replicó Emily, entrando en la habitación y acercándose a ellos con verdadero interés —. Espero no haber interrumpido nada — añadió, con una sonrisa en los labios.

—Claro que no — respondió Nicholas, poniéndose de pie —. Si hubiéramos estado haciendo algo que no quisiéramos que fuera interrumpido, hubiéramos cerrado la puerta con el pestillo, ¿no te parece?

Emily se sonrojó y dejó de sonreír, al ver el gesto divertido que había en el rostro de su padre. Rebecca quería que se la tragara la tierra.

—Cuídate esos pies — le dijo Nicholas a Rebecca —. Espero que entre tus compras figuren unos zapatos algo más cómodos.

Rebecca le devolvió la sonrisa mientras Emily entornaba los ojos.

—¿De qué iba todo eso? — preguntó ella, dejándose caer en una silla, cuando su padre se hubo marchado.

—Ve por esos ejercicios que te dejé para que los podamos revisar ahora mismo.

—No hasta que me hayas respondido.

—No es lo que te estabas pensando, así que es mejor que no dejes volar tu imaginación. Me reuní con tu padre para comer..

—¿Cómo dices?

—Fue para hablar de ti.

—Oh.

—Y fui lo suficiente tonta como para ir de compras antes con estos zapatos — explicó Rebecca, señalando uno de ellos —, y me salieron un montón de ampollas en los pies.

—¿Y?

—Tu padre se ofreció a traerme a casa y curármelos. En realidad, insistió — confesó Rebecca, sintiéndose más como una adolescente que como una profesora.

—¿Que él insistió en traerte a casa para poder ponerse a juguetear con tus pies? — repitió Emily, incrédula —. No me parece que eso sea propio de mi padre.

—Tal vez eso sea porque realmente no lo conoces — dijo rápidamente Rebecca, cruzando los dedos detrás de la espalda.

—A mí me huele un poco mal. Primero rompe con la odiosa Fiona, luego lo sorprendo frotándote los pies… ¿estás segura de que no hay nada que quieras comentarme? — sugirió Emily. Rebecca le lanzó un cojín a modo de protesta, que Emily esquivó sin problemas —. Bueno, iré por mis deberes para que te quedes tranquila… La verdad es que se me ocurren muchas otras mujeres que me gustan menos en el papel de madrastra.

Rebecca notó que se iba riendo cuando salió de la sala. ¿Madrastra? Sería mejor que Emily no empezara a formarse ninguna idea en esa dirección. Había sido una locura dejar que Nicholas le atendiera las ampollas, pero todo había sido inocente. Sin embargo, a los ojos de una inestable adolescente, se podrían sacar ciertas interpretaciones de la escena que Emily acababa de contemplar.

A lo largo del día, Emily le dedicó una serie de miradas y de sonrisas que le hacían temer lo peor. Esperó en el salón hasta mucho después de las once, cuando ya Emily se había ido a la cama, se dirigió enseguida a Nicholas cuando él entró por la puerta.

—Tenemos que hablar — le dijo ella.

—Te gusta tener charlas a estas horas de la noche, ¿verdad? — respondió él, quitándose la chaqueta para colgarla sobre la barandilla de la escalera —. Me pregunto que no serviría de nada preguntarte si no puedes esperar. Creo que voy a tomar una taza de café. He tenido un día horrible — añadió, dirigiéndose a la cocina.

—¿Sí? ¿Por qué?

Nicholas empezó a llenar la tetera eléctrica sin darse cuenta de que ella observaba todos sus movimientos y gestos. Bajo la blanca tela de la camisa se adivinaban sus poderosos músculos.

—Porque tengo mucho que hacer antes de que nos vayamos de vacaciones. He estado de reuniones todo el día y créeme si te digo que son la mar de aburridas.

—Te creo — dijo Rebecca —. Yo también tengo reuniones de vez en cuando. Siempre duran más de la cuenta y te dejan agotada.

—Sí, supongo que sí — afirmó él, apoyándose contra la encimera de la cocina —. Dime, ¿lo echas de menos?

—¿El qué?

—Estar en el ambiente del colegio.

—No llevo aquí el tiempo necesario como para tener una opinión sobre eso — respondió Rebecca, al notar que él la miraba con tanta atención con aquellos ojos oscuros tan hermosos.— Es diferente de trabajar en un colegio. Supongo que me siento como si me hubieran sacado de mi rutina de todos los días y me hubieran ofrecido algo distinto.

—Bueno, si dejas de pensar así, no dejes de decírmelo.

—¿Y qué harás?

—Intentar persuadirte para que te quedes — respondió él, vertiendo un poco de leche en la taza —. No esperarías que iba a decir que te dejaría marchar sin ningún problema. No después de que tuve que traerte aquí casi de los pelos.

—Eso no es justo ni tampoco cierto.

—Bueno, ¿de qué querías hablar conmigo? Espero que no hayas tenido otra idea sobre las vacaciones. Mi secretaria lo ha preparado todo para ir a Francia y no creo que le haga mucha gracia deshacerlo todo y tener que volver a empezar. No creerás que su apodo, Dragón D, se le ha puesto por casualidad. De hecho, me recuerda mucho a la señora Dunne.

—¿Tu secretaria también … ?

—Va a celebrar su sesenta cumpleaños dentro de dos semanas y tiene la disposición de un tirano y la feminidad de un rinoceronte.

—Entonces, ¿por qué … ? — preguntó Rebecca, realmente sorprendida. Siempre había creído que su secretaria sería algo así como un árbol de Navidad.

—Porque es muy buena en su trabajo y porque, a pesar de que lo que esa imaginación febril tuya está pensando — dijo él mientras terminaba el café —, lo último que yo necesito es una jovenzuela que me mire con ojos deseosos cada vez que le pido que haga algo o que le dé un sincope si hace algo mal. Todo el mundo aprende por la experiencia. He tenido un par de esas antes y sus trayectorias profesionales conmigo fueron tan breves como sus faldas. Prefiero que las miradas de deseo me las dediquen fuera del horario laboral.

—En realidad, me has llevado justamente al tema del que quería hablar contigo. Esa escenita con la que Emily se encontró hoy, aunque perfectamente inocente, ha dado rienda suelta a su imaginación. Se ha pasado todo el día echándome indirectas sobre el amor y el romance y mirándome de reojo. Pensé que era mejor que te lo mencionara porque sé que estarás de acuerdo conmino en que no es una buena idea que ella se haga una impresión errónea sobre la relación que existe entre nosotros. Solo el Señor sabe lo que el embarazo le ha hecho a su buen juicio. Bueno, en cualquier caso, pensé que era mejor avisarte para que…

—¿Controlemos un poco más nuestra pasión?

—¡No es nada divertido!

—Sí que lo es. Además, ¿por qué te preocupa tanto esa escenita si, en tu opinión, fue tan inocente?

—¡Deja de ponerme las cosas tan difíciles!

—Lo siento.

—¡No lo sientes! Emily es muy joven e impresionable. No quiero que se haga una idea equivocada — concluyó Rebecca, dirigiéndose hacia la puerta.

—En ese caso, tendrás que asegurarte de que no me tientas, ¿de acuerdo?

—¡No hay nada que esté más lejos de mi imaginación!

—Me alegro. ¡Es un alivio! — exclamó él, sin dejar de sonreír —. Porque no puedo dejar de recordar cuando eras joven e inocente y…

Nicholas concluyó haciendo un gesto con las manos que dejaba pocas dudas. Ella lo miró fijamente, incapaz de responderle con algo ingenioso. Tenía la cabeza llena de pensamientos completamente incoherentes.

—¿Has terminado ya? — quiso saber él —. Porque estoy cansado como un perro y la cama parece estar llamándome.

¡La cama! Rebecca no pudo dejar de imaginárselo, tumbado con masculino abandono encima de la enorme cama que tendría en su habitación, y salió corriendo.

Capítulo 7

EMILY se pasó todo el viaje gruñendo. Desde el momento en que dejaron la casa en taxi para ir al aeropuerto de Gatwick hasta que aterrizaron en el aeropuerto de Nantes.

Era una mala época para salir de vacaciones pero si lo hacían, Francia era uno de los lugares menos indicados. Emily no dejaba de pensar si se habría llevado demasiada ropa o muy poca. ¿Qué iba a hacer con su tiempo libre? ¿De verdad esperaban que se sentara a charlar con su padre? ¿Quién había tenido aquella brillante idea?

Rebecca se pasó casi todo el viaje mirando por la ventana e intentando leer su guía turística, pero se veía interrumpida constantemente por un reproche de Emily. El único punto positivo era que Nicholas no iba a reunirse con ellas hasta el día siguiente porque había tenido que ir a una reunión a Francfort.

—Va a ser increíblemente aburrido — seguía diciendo Emily mientras tomaban un taxi en el aeropuerto de Nantes —. Y hace mucho frío.

—¿Quieres que te cuente algo sobre el Valle del Loira? — preguntó Rebecca inmune a la letanía de quejas que llevaba escuchando durante las últimas dos horas y media.

—No puedo pensar en otra cosa que me apetezca menos escuchar — replicó Emily.

Nicholas había conseguido organizar un mes en el Valle del Loira, en una granja de piedra, que pertenecía a un amigo de la familia que usaba la casa solo de vez en cuando.

El lugar sonaba ideal. Incluso a pesar de la falta de entusiasmo de Emily, Rebecca no había podido dejar de sentirse muy emocionada. La parte negativa sería Nicholas, pero estarían en la maravillosa campiña francesa, con los maravillosos castillos y los viñedos de la zona.

—Espero que no sea una granja vieja y destartalada — añadió Emily.

—¿Por qué crees que podría ser así?

—Bueno, nunca se sabe. Es una granja de piedra, lo primero. Todo el mundo sabe que las casas de piedra no tienen calefacción central. Seguro que nos congelaremos allí, todo por el bien de la unión familiar.

—Eres una verdadera optimista, y si no nos congelamos, seguro que nos perdemos dando un paseo por el campo o nos atacarán un par de vacas — bromeó Rebecca.

—Qué graciosa.

Sin embargo, mientras iban hacia Berry, las quejas se hicieron menos numerosas. El paisaje era maravilloso. De vez en cuando, pasaban por una casa que ofrecía degustaciones de vino. Aquel lugar era completamente diferente de Londres.

Finalmente, llegaron al pequeño pueblo donde estaba la granja a unos pocos kilómetros de Burdeos. El taxista empezó a darles una viva descripción de los castillos y las abadías que podrían visitar. Explicaba con orgullo los tesoros de su región natal.

Mientras Rebecca conversaba con el hombre en francés, Emily se limitaba a bostezar. Rebecca manejaba bien el idioma pero lo tenía un poco olvidado.

—¡Et voilá! — exclamó el hombre, señalando al edificio al que se estaban aproximando.

—¡Ya estamos aquí! — exclamó Rebecca, muy alegre —. Es preciosa, Emily. No creo que puedas ser tan aguafiestas. Admítelo. ¡Es una maravilla!

El tejado de la casa era ancho y bajo con cuatro ventanas y una chimenea. A un lado había una pequeña torreta y detrás un edificio parecido a un molino, que le daban al lugar una apariencia única y algo excéntrica. Detrás de la casa, había un enorme bosque.

—Supongo que no está mal — dijo Emily, de mala gana.

—Y el pueblo está solo a quince minutos de camino — añadió Rebecca —. Bajaremos luego dando un paseo. ¿Qué te parece? ¿Te apetece?

—Mmm.

—¡Qué jovencita más desagradable eres! — bromeó Rebecca, sacando la llave de la casa del bolso y metiéndola en la cerradura. Había llegado a la conclusión de que si trataba a Emily de aquella manera, conseguía más de ella porque la desarmaba.

Nicholas le había dado las llaves y le había explicado que el ama de llaves les tendría preparado algo para cenar. La mujer iba a la casa dos veces por semana.

—Al menos, no hace mucho frío aquí dentro — admitió Emily de mala gana —. Por lo menos no tanto como en Londres.

—Vaya, vaya, veo que vamos cambiando de opinión.

Al abrir la puerta, Emily se quedó boquiabierta. La casa era muy vieja pero había sido reformada y estaba impecablemente decorada. El frío suelo de piedra estaba cubierto con una espesa alfombra de color crema.

No era enorme pero sí que era una casa suntuosa. El salón se ordenaba alrededor de una chimenea. En el otro lado de la puerta, había una cocina y justo enfrente de la puerta una escalera llevaba a la planta superior, que estaba rematada con una galería que coronaba el techo del salón. El taxista parecía tan sorprendido como ellas y, tras recibir el importe del trayecto y una generosa propina, se marchó.

—Hay una tele — dijo Emily, mirando a su alrededor.

—Ya veo que vas estableciendo tus prioridades. Venga, vamos a explorar la casa.

Era mayor de lo que parecía. Había cinco dormitorios y dos cuartos de baño. El molino formaba parte de la casa y tenía un pequeño salón que probablemente Nicholas utilizara. Cuando llegara por la noche, ella lo animaría a que pasara, al menos parte del día, en aquel viejo molino mientras que ella y Emily estudiaban y exploraban la zona.

Resultó que Nicholas no necesitó que lo animara mucho.

Rebecca, sentada en un café enfrente de Emily, sorbía muy pensativa su café y reconocía que la primera semana allí había pasado sin complicaciones.

Nicholas había llegado en un coche alquilado y desde entonces se había portado muy formalmente. Por las mañanas todos juntos bajaban a un pequeño café en el centro del pueblo y desayunaban cruasanes y café. Nicholas aprovechaba la oportunidad para hojear los periódicos franceses. De vez en cuando hablaba con ellas pero como no centraba su atención en ellas, Emily se sentía cómoda. De vuelta a la casa, trabajaba toda la mañana hasta la hora de comer para luego pasar el resto del día con ellas.

No había habido ningún tipo de confrontación entre ellos, aunque tampoco habían estrechado su relación. Rebecca actuaba de mediadora, que había sido esencial en evitar situaciones potencialmente difíciles.

Por las tardes, Emily desaparecía hasta la hora de cenar y respondía a los intentos de su padre por entablar conversación con cortés indiferencia. Sin embargo, había dejado por lo menos de dar portazos.

—¿Puedo ir a dar un paseo por el pueblo yo sola? — preguntó Emily, vestida con unos vaqueros y un jersey crema que la hacía parecer especialmente atractiva.

—¿Tú sola? — preguntó Rebecca, a quien aquella pregunta había sacado de sus pensamientos.

—Sí, yo sola. No necesito que tú y papá me hagáis de carabina todas las horas del día. ¿Es que pensáis que me voy a meter en un lío?

—Bueno, hasta ahora no has demostrado ser muy digna de confianza, ¿no crees? — preguntó Rebecca, haciendo que Emily se sonrojara y bajara la cabeza. Seguía sin mencionar el embarazo a pesar de que Rebecca le había preguntado varias veces.

—Me aburro mucho aquí sentada mientras tú lees tu guía. Y tampoco podrás decir que no he estado trabajando.

—Bueno… puedes ir a darte un paseo durante una hora y nos reuniremos aquí más tarde — respondió Rebecca, refiriéndose al café del pueblo, en el que estaban descansando después de su excursión diaria.

—Vale — dijo Emily, desapareciendo antes de que Rebecca tuviera tiempo de cambiar de opinión.

De repente, al mirar por la ventaba, vio a Nicholas cruzando la carretera. No esperaba verlo en el pueblo porque les había dicho que podían ir a pasear ellas solas. Él tenía trabajo que hacer.

—Compra mucha fruta — le había dicho a Rebecca antes de que ellas salieran, pero mirando a Emily de una forma que no daba lugar a equívocos —. Esta chica está creciendo y tiene necesidades.

Entonces, ¿qué estaba él haciendo en el pueblo? Rebecca se sorprendió tanto que tuvo que parpadear para asegurarse de que no era una ilusión. Efectivamente, era real y peligroso, ya que ella misma se había acostumbrado a tener a Emily de carabina. Casi nunca habían estado a solas.

Entonces, él la vio, lo que no era difícil porque a ella le encantaba aquel café y él lo sabía. Entró rápidamente en el café y se dirigió a la mesa donde ella estaba sentada, deteniéndose de paso para pedir dos tartaletas de crema de enormes proporciones.

—¿Qué estás haciendo aquí? — preguntó Rebecca —. Pensé que tenías una conferencia telefónica.

—No tienes por qué mostrarte tan desilusionada. La conferencia se ha pospuesto hasta finales de semana. Aparentemente una infección intestinal ha dejado fuera de combate a la mitad de los participantes alemanes así que pensé que me daría un paseo para ver qué estabais haciendo.

—Yo estoy tomándome un café y Emily se ha marchado a dar un paseo por la ciudad. Se ha rebelado a que vayamos con ella a todas partes y tengo que admitir que tiene razón. Ya no es una niña y, si quiere un poco de libertad de vez en cuando, tal vez no sea mala idea. Así tiene una buena oportunidad de practicar el francés. Espero que no te importe.

Él le ofreció una de las tartaletas, limitándose a no responder.

—Es malo para mi figura — dijo ella, arrepintiéndose enseguida. Desde que habían llegado a Francia, no habían tenido ninguna alusión personal, lo que le había provocado a Rebecca una cierta sensación de seguridad.

—Tienes una figura imponente. No creo que comerte esto lo vaya a cambiar.

—Las mujeres de constitución fuerte tienen que tener mucho cuidado con lo que comen — replicó Rebecca.

—Y tú tienes una constitución fuerte ¿verdad? Eso fue una de las primeras cosas que me atrajo de ti.

—En realidad — contestó Rebecca, sin poder evitar sonrojarse —, me gusta que se me aprecie por mi inteligencia.

—Oh, sí. Tienes también una mente de primera — afirmó él. Al final, ella accedió a tomarse el pastel —. Entonces, ¿cómo te parece que van estas vacaciones?

—Creo que muy bien — dijo ella, tratando de tomar la pasta delicadamente. Sin embargo, le resultó imposible. Había migas por todas partes, por lo que ella tuvo que sacudiese los vaqueros —. Emily ha estado menos sensible aquí de lo que estaba en Inglaterra. Ha estado trabajando muy duro y sin aparente esfuerzo, y su francés está progresando mucho.

—Sin embargo, todavía evita mi compañía, ¿verdad?

—Creo que no del mismo modo que antes.

—No — admitió él, sin poder evitar mostrar su satisfacción —. Al menos ha dejado de tratarme como si fuera su enemigo. Ahora, todo lo que tenemos que hacer es conseguir hablar sobre el embarazo.

—Es más fácil decirlo que hacerlo. Si hubiera al menos signos externos de que está embarazada, tal vez podría aceptar que le está ocurriendo pero, hasta ahora, no ha sufrido ninguno de los síntomas habituales, como los vómitos por la mañana ni cansancio ni cambios de humor que no sean los normales.

En aquel momento, Emily entró en el café. Estaba absolutamente radiante.

—¿De dónde has aparecido? — le preguntó a su padre, con una voz más alegre de lo habitual.

—Una infección estomacal ha hecho que tuviéramos que posponer la conferencia — explicó él, haciéndole sitio a Emily —. Ya veo que estás de muy buen humor.

Era increíble, pero estaban hablando sin tensión alguna. Rebecca contuvo el aliento.

—Solo estaba disfrutando la libertad de estar paseando sin vosotros dos.

—¡Muchas gracias! — protestó Rebecca, fingiendo estar molesta.

—Ya sabes a lo que me refiero — respondió Emily, sonriendo y tomando unas migas del plato de su padre con la yema del dedo —. Es un pueblo precioso y es estupendo poder recorrerle sin teneros a uno de los dos mirándome por encima del hombro. Supongo que no puedo tener el resto de la tarde libre para darme un paseo, ¿verdad? — le preguntó a Nicholas, con la mirada baja —. He descubierto unas tiendas estupendas en una calle. Ropas antiguas y cosas de ese tipo.

—¿Ropas antiguas? ¿Qué es eso exactamente? preguntó Nick, completamente perplejo.

—Ropas con mucho encaje… Ya sabes.

—¿Encaje? — preguntó él, aún más sorprendido. Emily no era de ese tipo de chicas.

—Sí, para variar — musitó Emily —. Prometo regresar a casa dentro de dos horas. Quiero volver allí para echar un vistazo. Le vendría muy bien a mi francés — añadió, con la cabeza baja, mientras jugueteaba con la rosa que había en el centro de la mesa —… y me daría tiempo para pensar..

Rebecca miró a Nicholas y él asintió.

—Bueno — dijo Rebecca —, si prometes estar en casa antes de las cinco.

—¡Estupendo! — exclamó Emily, poniéndose de pie para desaparecer enseguida por la puerta.

—Creo que le vendrá bien — afirmó Nicholas —. Tal vez necesita que le demos espacio para pensar y ahora el tiempo es bueno para ir a curiosear por las tiendas. Tal vez le aclare la mente.

—Tu hija tiene la mente bien clara. Tal vez, el único problema es que la tiene demasiado activa para lo que debería ser.

—¿Y qué daño puede hacerle eso? No es como si ya pudiera meterse en líos. En eso, ya ha cubierto el cupo — concluyó él, que, poco a poco, había ido acostumbrándose a la idea del embarazo de su hija.

Volvieron juntos a la casa. Nicholas llevaba la bolsa de la compra que ella había hecho y mantuvieron una charla completamente impersonal. Fue solo cuando llegaron a la puerta de la casa cuando Rebecca se dio cuenta de que estarían dos horas a solas.

Rebecca no sabía lo que la asustaba tanto. A pesar de que él se le había insinuado algunas veces, eso no significaba nada para un hombre como Nick. Su relación en el pasado era historia y los dos habían cambiado mucho desde entonces. Por eso, era ridículo que sintiera tanto miedo por estar a solas con él.

—Voy a preparar la cena de esta noche — dijo ella, nada más pasar el umbral.

—Te echaré una mano — afirmó él, siguiéndola a la cocina.

—No hay ninguna necesidad. Creo que es mejor que sigas con tu trabajo. No me gustaría romper tu rutina diaria.

—Lo mejor cuando se tiene una rutina es romperla — comentó él, con una pícara sonrisa —. No sé cómo te sientes tú pero, cuando yo lo hago, me siento como cuando me fumaba una clase de niño.

—¿Que tú te fumabas las clases?

—¿Es que no lo hemos hecho todos alguna vez en nuestras vidas? No lo hacía habitualmente pero tengo que admitir que, en las pocas ocasiones en que lo hice, tenía la adrenalina por las nubes.

—Yo nunca hice pellas — confesó ella, poniendo la bolsa encima de la mesa y sacando las verduras, que había comprado para hacer una quiché, para lavarlas.

—¿Nunca?

—No — respondió ella, de espaldas a él —. ¿Estás seguro de que quieres quedarte aquí? No me gusta tener gente encima de mí cuando estoy preparando la comida.

—¿Encima de ti? — preguntó Nick, riendo —. Esto es estar encima de ti — añadió, acercándose a ella por detrás. Ella se sobresaltó —. No te pongas nerviosa. Solo quiero un vaso de agua.

Él llenó el vaso de agua y se apartó unos escasos centímetros de ella. Rebecca sentía el corazón a punto de estallar. Si él se acercaba un poco más, su pecho le rozaría los senos.

—¿Nerviosa? ¿Nerviosa? — preguntó ella, con un cuchillo y una cebolla en las manos, con una risa algo histérica —. ¿Quién está nerviosa?

—Tú — replicó él, poniendo el vaso en el fregadero después de beber un poco de agua. Entonces, le quitó el cuchillo y la cebolla de las manos —. No soy tonto. A pesar de lo que has dicho, sé que estás relajada porque Emily está aquí todo el tiempo.

—¡Pues eso es una tontería!

—Tú también me pones un poco alterado, pero no tiene nada que ver con nervios. Cuando te miro, vuelvo otra vez años atrás, cuando yo era un hombre joven, dispuesto y ansioso.

—No — replicó ella, sintiendo que las piernas le iban a ceder de un momento a otro. Ella estaba acostumbrada a tratar con adolescentes, no con hombres que la hacían sentirse como si fuera de mantequilla.

—¿No, qué? ¿Que no estaba dispuesto y ansioso todos esos años atrás? Lo estaba, y tú lo sabes. Me gustaba ese aire de inocencia que tú desprendías. Me excitaba entonces igual que me excita ahora.

—Yo he crecido — susurró Rebecca, impotente —. ¡Y ya no tengo aire de inocencia! Tal vez lo tenía cuando era más joven, pero ahora soy ya una profesora.

—Es verdad, y te aferras a esa idea cada vez que sientes que pierdes terreno bajo los pies. ¿Crees que no he notado que me miras de reojo? ¿Miradas apasionadas cuando crees que no me doy cuenta?

Rebecca no era consciente de haber estado haciendo eso, pero probablemente él tenía razón. Ella lo miraba y atesoraba las imágenes para revivirlas cuando estaba sola. Pero él lo había notado. Rebecca no pudo evitar sonrojarse.

—Eso no es cierto — protestó ella, débilmente.

—Sí que lo es. Y no es nada de lo que avergonzarse. Sentirse atraída por alguien no es ningún crimen contra la humanidad. A mí me gusta que lo hagas. Yo también te he mirado cuando tú estás dirigiendo tu atención a otra parte — añadió él, acariciándole los brazos.

—No hagas eso. Emily está…

—… fuera de esta casa — terminó él.

—No podemos. No es ético…

—¿Que no es ético para quién? No estás en el colegio. Yo no soy ni el director ni uno de tus compañeros.

—Pero yo trabajo para ti.

—A mí eso no me preocupa. ¿Por qué debería preocuparse a ti?

—Porque… porque…

La agonía de sentir que lo deseaba y saber que era una equivocación que crearía una situación imposible hacía que cada una de los nervios de Rebecca pareciera a punto de estallar.

—Nos sentimos sexualmente atraídos el uno por el otro — dijo él, abriéndole un botón de la camisa para poder acariciarla por debajo de la sedosa tela —. ¿Por qué tenemos que comportamos como mártires y luchar contra esos sentimientos? La frustración es una pobre compañera de cama. Entonces, ¿por qué no nos rendimos? — susurró, rozándole los labios con los suyos —. ¿Por qué no nos rendimos y dejamos de pretender que esos sentimientos no existen?

Él la besó de nuevo pero aquella vez ella sintió que él le acariciaba los labios con la lengua. Las manos de Rebecca, motu propio, se aferraron al cuello de él y los dedos le mesaron el cabello.

¿Por qué no? Nick tenía razón. ¿Qué iba a ganar ella negando lo que sentía para tener el dudoso privilegio de llevar un halo de santa en la cabeza? De repente, todos los recuerdos de su relación pasada la inundaron y tiró de la cabeza de él para acercar la boca a la suya. Entonces, él la besó de una forma hambrienta, apasionada.

El peso de él la aprisionó contra la encimera de la cocina y empezó a desabrocharle el resto de los botones. Entonces, apartó la camisa. La respiración de Rebecca se aceleró, mientras arqueaba la espalda para que él le tocara los senos, sintiendo que su deseo iba acrecentándose a medida que él iba besándola por encima de la sedosa tela del sujetador.

Ella era consciente de que sus pezones luchaban por desprenderse de la tela que los cubría. De un modo febril, ella trató de soltar el broche pero él la detuvo y le sacó los pechos por encima del sujetador. Al bajar la vista, ella vio la oscura cabeza de él abriéndose camino a través de la piel para terminar en las oscuras aureolas de los pezones. El roce de los dientes, lengua y labios la excitaban de una manera casi insoportable.

Con una mano, él le desabrochó el botón y le bajó la cremallera de los vaqueros y se los bajó, dejando que cayeran hasta los tobillos. Ella dio unos pequeños pasos para sacárselos de las piernas. Entonces, en un acto íntimo que ella no había experimentado antes, él se abrió camino con la lengua a través del estómago de ella, le quitó las bragas y le acarició con la lengua el suave vello que le cubría su feminidad.

Siguiendo la llamada de su instinto, ella separó las piernas y tembló cuando él encontró lo que estaba buscando. Ella sintió que la lengua de Nicholas se movía rítmicamente contra su centro de placer y gimió, sintiendo que todo su cuerpo deseaba explotar.

No recordaba haberse sentido tan excitada antes. Era algo imparable e incontrolable y se sentía poseída por sus instintos primitivos.

Rebecca se apretó contra la boca de él, deshaciéndose en su éxtasis mientras se acercaba al clímax del placer pero, antes de que ella pudiera alcanzarlo, él se levantó y se desabrochó el pantalón que cayó al suelo, dejando al descubierto su espléndida masculinidad.

Años atrás, durante aquellas dos semanas, ella nunca lo había tocado. Sin embargo, en aquella ocasión, no pudo reprimir el deseo de tocarlo, haciendo que él a su vez gimiera de placer.

—Ya no puedo aguantar más — susurró él, apartándole la mano a Rebecca y guiándose dentro de la flor que esperaba abierta.

Entró en ella con suavidad pero fue incrementando la cadencia de sus movimientos hasta que no hubo nada que hubiera podido detenerlos. Rebecca alcanzó por fin el placer que habían estado buscando y su cuerpo tembló de gozo, dejándose invadir por las oleadas de voluptuosidad que nacían dentro de ella.

—Emily.

Aquella fue la primera palabra que le vino a Rebecca a los labios cuando sus cuerpos se tranquilizaron. Él la miró con una triste sonrisa.

—No me he olvidado de ella — dijo él —. Es una lástima. Porque no me importaría empezar con esto de nuevo.

«A mí tampoco», pensó Rebecca.

Capítulo 8

AQUELLO era un sueño y, como todos los sueños, acabó. Los dos estaban desnudos, tumbados en la cama, medio cubiertos por las sábanas. Ella tenía la cabeza apoyada en el hombro de él y, desde aquel ángulo, podía contemplar perfectamente los musculosos trazos del hermoso cuerpo de Nick. Cada vez que él se había desnudado delante de ella, y lo había hecho ya en numerosas ocasiones desde la primera vez, ella seguía quedándose extasiada ante tanta magnificencia.

Rebecca también había perdido su natural reserva ante su propia desnudez. Durante las últimas dos semanas y media habían hecho el amor apasionadamente, como adolescentes, en las dos horas en las que Emily se marchaba a pasear al pueblo para disfrutar de un poco de libertad. Ella había protestado tanto que, al final, habían acabado por dejarla hacerlo, aunque, en realidad, también habían cedido porque a ellos les convenía.

Emily había mejorado mucho. últimamente había estado muy alegre y las relaciones entre ella y su padre habían mejorado como consecuencia de aquel cambio de temperamento. Ya eran capaces de conversar sin la ayuda de Rebecca, su mediadora.

—¿Hola? ¿Dónde estabas? — preguntó Nick, al verla tan absorta.

—Aquí — respondió Rebecca, sonriendo —. Pero no por mucho tiempo.

—Bueno, yo no estaría tan segura de eso — dijo él, perezosamente —. Nos quedan otros cuarenta y cinco minutos — añadió, acariciándole el costado para luego rozarle el pezón —. No te puedes ni imaginar las cosas que se pueden hacer en cuarenta y cinco minutos.

—Creo que sí puedo — susurró Rebecca, dejando sus pensamientos a un lado ante las sensaciones físicas que estaba experimentando su cuerpo.

Rebecca admitió que él podía encenderla tan solo con el más mínimo roce e incluso, algunas veces, con una mirada. Había veces en las que la miraba a través de la habitación, cuando Emily estaba distraída y solo con eso conseguía despertar su deseo.

Si Emily había notado algo, no había dicho ni una palabra, lo que le hacía pensar a Rebecca que no sabía nada porque la discreción no era una de las virtudes de la joven. Parecía ensimismada en sus propios pensamientos aunque seguía sin aceptar su embarazo. Su padre y Rebecca asumían que estaba pensando sobre su futuro y que hablaría cuando e sintiera preparada.

—¿Estás segura de que lo sabes? — preguntó Nick, incorporándose sobre un codo.

Él le acarició la boca con la lengua y Rebecca cerró los ojos y olvidó la seria conversación que había imaginado la noche anterior. Se recostó sobre la espalda y separó las piernas, invitando a Nick a que la acariciara el tierno capullo de su deseo. El sexo con Nicholas había resultado ser la experiencia más erótica de su vida. Había aprendido a controlar su deseo de manera que sus orgasmos coincidieran con los de él. Parecía que sus cuerpos estaban hechos el uno para el otro.

Aquello era otra falsa ilusión. Sabía que él, probablemente, había dado placer de la misma manera a muchas otras mujeres. Para él, ella probablemente solo era un libro que no había terminado de leer muchos años atrás. Rebecca prefería no pensar en lo que él era para ella.

—Eres tan hermosa — murmuró él, mordisqueándole y acariciándole la oreja con la lengua.

—Mmm. Me gusta eso…

—¿Cuánto?

—Es maravilloso — dijo ella, retorciéndose de placer contra los dedos de él y deteniéndose cuando el placer se hizo casi insoportable.

—¿Soy yo el hombre que mejor te ha hecho el amor?

—Mm.

—¿Qué significa eso de «mm»?

—Significa que se te da muy bien, pero, ¿por qué te tengo yo que decir esto? Probablemente ya lo sepas.

—¿Pero es lo mejor que tú has sentido?

—¿Importa mucho eso? — preguntó ella, algo sorprendida por tanta insistencia.

—Eso parece — murmuró él.

—¿De verdad? — preguntó Rebecca, sonriendo. Sin embargo, no quería dar a aquella frase un significado especial —. En ese caso, sí.

Él se rebulló contra ella y Rebecca notó que la respuesta que le había dado lo había excitado. Ella le acarició el pecho y se incorporó, montándose a horcajadas encima de él. Los senos le quedaban a Nick a la altura de la boca, lo que él aprovechó para besárselos con avidez.

Rebecca había aprendido a interpretar lo que él deseaba en cada momento. Se movió más rápidamente, solazándose en la sensación de ser ella la que controlaba el acto sexual.

El ritmo de sus cuerpos fue acrecentándose. Las manos de Nick reposaban sobre las caderas de ella, apretándola contra él. El clímax fue largo, lento pero no lo suficiente.

Rebecca deseó poder hacer el amor con él sin tener la necesidad de mirar el reloj. No era que lo hicieran con prisas y aquello disminuyera el poder de su deseo, pero ella deseaba…

Ella se tumbó de lado, observándolo durante unos minutos mientras él estaba tumbado con los ojos cerrados y la respiración todavía acelerada.

—Voy a ducharme — dijo ella, levantándose de la cama y poniéndose un albornoz que tenía a los pies. No le gustaba que él la viera andando desnuda y pudiera comparar su cuerpo con el de las otras mujeres con las que hubiera estado.

—No te tapes — le dijo él, incorporándose en la cama. Me he dado cuenta de que siempre te pones ese albornoz. Quiero verte sin ropa aunque no estemos haciendo el amor.

—Yo no tengo exactamente la figura de una modelo. Más bien la de una casa — respondió ella, riendo algo nerviosa.

—No hagas eso.

—¿El qué?

—Infravalorarte.

Ella atravesó la habitación sin hacerle caso, pero muy consciente de su cuerpo. Estaba segura que en las semanas que llevaban allí había engordado algunos kilos. Mientras se duchaba, se juró no volver a comer un pastel en toda su vida.

Cuando volvió a la habitación, él ya se había marchado. Rebecca pensó que, probablemente, habría ido a la cocina a leer el periódico. De repente, se preguntó si lo clandestino de aquella relación hacía que fuera más excitante para él, algo que lo sacaba de su rutina diaria.

—Tenemos que hablar — dijo ella, al encontrarlo en la cocina con una taza de café en las manos.

—¿Por qué? — preguntó él, dándole la que había hecho para ella en cuanto se sentó enfrente de él.

—¿Por qué? — repitió ella —. Porque estas vacaciones están a punto de terminar y no podemos permitir que esto continúe.

La noche anterior, Rebecca se había pasado toda la noche pensando dónde iba aquella relación. No era que ella quisiera que acabara pero, al principio, había parecido algo muy fácil reanudar una relación que habían interrumpido tantos años atrás, pero había terminado por dejar una marca más indeleble de lo que ella había imaginado. Ella había olvidado una serie de verdades que le estaban volviendo a la cabeza al llegar las vacaciones a su fin.

Sabía que Nicholas Knight nunca dejaría de ser Nicholas Knight. Le había dicho que nunca se había sentido tan relajado en su vida. Fueran cuales fueran los motivos por los que había decidido empezar una relación con ella, seguramente tendrían que ver con poco más de una agradable diversión. Él estaba fuera de su mundo, así que no podría sorprenderla que hubiera reaccionado de aquella manera, sobre todo después de haber interrumpido una relación de más de dos años.

—¿Y por qué no puede continuar? — preguntó él, sorprendido —. Llevamos siendo amantes casi tres semanas y probablemente he hablado contigo más que con Fiona en los dos años que estuve con ella.

—Encuentro esto algo difícil de creer — respondió Rebecca con tristeza —. Tal vez no sea la mujer más experimentada del mundo en lo que se refiere a las relaciones con los hombres, pero no soy una completa idiota.

—¿Por qué estás sentada al otro lado de la mesa? ¿Es que hemos vuelto a la relación de profesora / jefe que teníamos al principio?

—Siempre hemos tenido la misma relación.

—Sí, pero con algunos aditivos.

—Bueno, si quieres ponerlo de esa manera — dijo ella, a pesar de que aquella conversación le estaba causando un dolor casi insoportable.

—Esto es una locura — dijo él con frustración —. Nos deseamos. Llevamos siendo amantes casi tres semanas. ¿Por qué tienes que ponerte a pensar de repente en todo esto? ¿Por qué pensar en el futuro y hacerte un montón de preguntas sobre si lo que hemos hecho está bien o mal? ¿Qué importa eso?. Yo no estoy bromeando cuando te digo que he hablado más contigo de lo que lo hice con Fiona. Tal vez hayamos salido dos años pero mi estilo de vida no da pie a tener una relación normal.

—Entonces, ¿por qué duró tanto esa relación? preguntó Rebecca —. Mira, no estoy dispuesta a creerme perogrulladas, Nicholas. Ya no soy la adolescente que conociste hace tanto tiempo.

—Sí que lo eres. Tal vez seas una persona adulta y con responsabilidades como profesora, y sé que eres muy buena en tu trabajo. Te he observado mientras das clases a Emily y he visto cómo siempre consigues que Emily se ponga a estudiar. Te he visto corregirle todo pacientemente de un modo que la hace estar atenta. Pero, a pesar de todo, debajo de todo eso, sigues siendo deliciosamente vulnerable, dubitativa y tímida.

—Todavía no me has respondido por qué Fiona y tu seguisteis viéndoos si la relación no era… satisfactoria.

—A mí Fiona me gustaba y era conveniente — replicó él —. Y ahora, supongo que te vas a subir al estrado para darme una charla sobre los hombres que explotan a las mujeres, pero puedo asegurarte que es algo mutuo. Fiona era una compañera irregular, que no pedía mucho y a mí me gustaba eso. Es la clase de mujer que disfruta con el brillo, es como la bola de un árbol de Navidad. No tiene nada de los habituales anhelos de la mujer de meterse en la cocina y hacerse indispensable. Después de Verónica y lo que hizo para casarse conmigo, me he asegurado muy bien de que me mantengo al margen de las mujeres que miden las relaciones en función de lo que van a sacar de ellas. Puedes apostarte algo a que, en el momento en que una mujer empieza a planear las vacaciones del año siguiente, también ha empezado a recoger una cuerda para atarte muy bien.

Lo que él estaba diciéndole estaba muy claro. Se había divertido durante aquellas semanas y le gustaría seguir haciéndolo hasta que se aburriera de ella o ella empezara a hacerle preguntas. Le estaba diciendo claramente que su relación no tenía ningún futuro.

Horrorizada, Rebecca se dio cuenta de que las semanas anteriores no habían sido para ella simplemente una aventura sexual. Aquellas semanas le habían llevado una atracción física que había terminado por convertirse en amor. En contra de lo que le dictaba su cerebro y su razón, se había enamorado de Nicholas Knight.

—No hay necesidad de que me digas todas las cosas que no quieres oír — dijo ella —. Yo no tenía intención alguna de hacerme indispensable para ti. ¡Yo nunca sería tan estúpida! Una vez me preguntaste por qué te dejé hace tantos años. Fue porque, por muy vulnerable que yo te parezca, fui lo suficientemente sensata como para darme cuenta de que nuestra relación no estaba destinada a ir muy lejos.

—¿Y eso lo pensaste de la noche a la mañana? preguntó él, queriendo oír una explicación.

—Fue… fue en aquella fiesta. Yo no conocía a nadie y tú no estabas a mi lado. No sabía dónde habías ido. Fui por algo para comer y dos chicas me preguntaron quién era. Cuando se lo dije, una de ellas dijo que había oído hablar de mí y luego se echó a reír y miró a su amiga. Parecía que yo era el chiste de la fiesta. Tú le habías dicho a todo el mundo que ibas a llevar una chica de pueblo a la fiesta, que tenías la intención de divertirle un poco conmigo pero que los dejarías a ellos ser el jurado que decidiera si yo merecía la pena o no. Me escapé, sí, lo admito, pero, ¿qué esperabas que hiciera? Sabía que no podría surgir nada entre nosotros.

—¿Y tú los creíste? — preguntó él, con incredulidad —. ¿Te creíste todas esas tonterías?

—¿Y por qué no iba a hacerlo?

—Porque yo hubiera pensado que me conocías y me hubieras dado la oportunidad de negar que yo había dicho esas mentiras. ¡Dios mío! ¿Qué aspecto tenían esas chicas? ¿Te acuerdas?

—¿Cómo podría olvidarlas? Las dos eran de baja estatura, a pesar de que llevaban zapatos de tacón. Una tenía el pelo muy pelirrojo y la otra era rubia, muy guapa, con enormes ojos marrones. Llevaba puesto un vestido escarlata y negro, sin tirantes. ¡Hay que ver cómo se acuerda una de los detalles! — exclamó ella, con una triste sonrisa —. Así que ya ves, que no hay posibilidad de que yo pueda esperar algo de ti. De hecho, me imagino que debería haberte odiado cuando reapareciste en el colegio pero había pasado tanto tiempo… Además, tenías una hija. Debiste de conocer a tu esposa poco tiempo después de que yo desapareciera.

—La rubia que estás describiendo era Verónica. Debía de estar muy celosa de ti. Tú eras su competidora pero tú no lo sabías. Debió de sentirse en el paraíso cuando encontró el modo de deshacerse de ti..

Los dos se miraron y, sin saber por qué, empezaron a reír ante aquella nueva versión del pasado.

—A pesar de todo, Nicholas — dijo Rebecca —, la verdad es que ni siquiera soñaría en tener pensamientos románticos contigo pero, a pesar de todo, no quiero continuar con nuestra relación, o como quieras llamarlo, cuando regresemos a Inglaterra. Aquí ha estado bien. Ha funcionado para nosotros y para Emily, pero cuando estemos en casa, las cosas cambiarán mucho. Los médicos, el embarazo de tu hija, las clases se le harán más pesadas y ella necesitará más apoyo. Y con una aventura clandestina no se lo podremos dar.

—No es necesario que sea clandestino. A mí no me importa que Emily…

—No. No sería justo para ella. Ya tiene más que suficiente en estos momentos.

Los dos se miraron. Rebecca se había mostrado muy fuerte rechazando lo que más deseaba en el mundo. Sin embargo, sabía que no había otra posibilidad. Sabía que a ella no solo la satisfaría el sexo en el futuro y que, tarde o temprano, empezaría a necesitar más. Además, él se lo había dejado muy claro. No estaría dispuesto a darle aquello que ella le pediría.

—De acuerdo — dijo él, poniéndose de pie.

Rebecca se dio cuenta de que él no iba a insistir. Su aventura se había terminado. Volvería a Inglaterra y, al poco tiempo, tendría otra mujer en su vida. Otra mujer menuda, resplandeciente, que no le pidiera nada ni emocional ni intelectualmente.

—Entonces — añadió él, antes de ella pudiera escabullirse —, ¿te importa decirme qué clase de hombre tienes en mente para que sea tu compañero del alma o de cama? Si estás tan preocupada con las barreras sociales, entonces me imagino que te dejarás caer en la mediocridad de un maestrillo de escuela o tal vez de un empleado de banco. ¿Tendrá él que rellenarte un cuestionario antes de conseguir una segunda cita?

—Eso no es justo… Ya te he explicado que no tendría sentido seguir con esto… Ya nos hemos divertido bastante.

—Sí, eso es cierto.

—¿Estás deseando volver a tu acelerado ritmo de vida?

—Creo que ese no es un modo muy sutil de cambiar de tema. Pero, de hecho, no. Me he acostumbrado a tener mi tiempo libre… Creo que empezaré a trabajar un poco más frecuentemente desde casa y dejaré de viajar tanto. Siento que estoy haciendo progresos con mi hija y no estoy dispuesto a arriesgar eso por el trabajo.

—Tienes razón.

Ella sonrió pero, sin embargo, no le parecía que aquello fuera a ayudarla con su determinación de no sentir nada por él. Lo más probable era que se pasara los siguientes meses en un estado de constante alerta para evitar encontrarse con él.

—Espero que eso no sea un problema para ti — preguntó él.

—¿Por qué iba a serlo?

—No veo por qué pero me pareció que estabas algo preocupada cuando te conté mis planes. — Me parece estupendo que sigas intentando mejorar tu relación con Emily — dijo ella, intentando parecer alegre a pesar de que sus verdaderas emociones luchaban por salir a la superficie.

—Me alegro de que estés de acuerdo conmigo. No me gustaría incomodarte en ningún modo. De hecho, no creo que te moleste en absoluto a lo largo del día — prometió él. Rebecca sintió un alivio inmediato —. Cuando trabaje desde casa, ni siquiera sabrás que estoy allí. Algunas veces podremos ir a comer a algún sitio. A ti y a Emily también os vendrá bien — añadió, llevándose el alivio de Rebecca con aquellas palabras —. Y, claro, por las noches, tendré que recibir a algunos invitados, pero no creo que tengamos cenas frecuentemente. He descubierto que mis empleados han hecho un buen trabajo en mi ausencia y probablemente les guste no ver al jefe con tanta frecuencia. No sé si te pasará a ti lo mismo, pero siempre me ha costado mucho delegar mi trabajo. Si hay algo que hacer siempre he estado del todo seguro que yo soy el único que puede hacerlo, pero ahora he llegado a la conclusión de que ese tipo de actitud puede acabar con el talento de otras personas. Sí… estas vacaciones me han abierto los ojos de muchas maneras.

—¡Estupendo!

—Tal vez incluso me dedique a unos proyectos menores que he estado considerando durante algún tiempo pero he pospuesto por el trabajo. ¿No te parece increíble a la velocidad que pasa la vida sin que ni siquiera nos demos cuenta del tiempo?

—Sí.

—Algunas veces, te ves obligado a intentar detenerlo un poco.

—Pero no demasiado. ¡No hay nada peor que un cerebro cayendo en la desgana por falta de uso!

—No creo que eso sea un problema para mí. En cualquier caso, tendremos muchas oportunidades para discutir esta teoría y muchas otras cosas cuando cenemos por las noches. La señora Dunne estará encantada de tener que cocinar tanto. Ahora que hemos decidido todo esto, ¿vamos al pueblo a rescatar a Emily en caso de que se olvide del límite de tiempo?

—Buena idea.

Lentamente, bajaron a la ciudad. Esperaban encontrar a Emily de camino a casa pero no vieron a nadie. Nicholas charlaba con ella amigablemente, sin darse cuenta de la falta de entusiasmo de Rebeca. ¿Es que no se daba cuenta del modo en el que su continua presencia en la casa iba a terminar por afectarla? Seguro que sabía que las cenas y los almuerzos de los que había hablado le causaban un estado de ansiedad difícil de superar. ¿Sería aquella su manera de hacerle pagar el hecho de que ella había terminado de nuevo con su relación?

No sabía la reacción que había esperado de él al finalizar con aquella aventura, pero le parecía que, si él hubiera tenido una pizca de consideración, hubiera hecho planes para aparecer por la casa lo menos posible, al menos mientras Rebecca siguiera allí.

Ella estaba envuelta en aquellos pensamientos cuando llegaron al pueblo.

—¿Dónde crees que estará? — preguntó él, mirando a su alrededor —. Yo pensé que nos encontraríamos con ella en el camino.

—Podríamos mirar en el café — sugirió Rebecca. Cuando miraron allí, vieron que Emily no estaba.

—Bueno, tenemos que encontrarla — dijo Nicholas, después de mirar, infructuosamente, en varias tiendas —. No tiene llave para entrar en la casa y no tengo intención de pasarme el resto del día buscándola. Es mejor que nos separemos y que nos reunamos aquí dentro de media hora.

Antes de que ella pudiera responder, él se marchó en la dirección opuesta. Rebecca se dirigió a las callejuelas llenas de casas del siglo XVII y XVIII, entremezcladas con pequeños cafés y bares.

Nunca supo lo que la hizo detenerse delante de uno de ellos. No estaba abierto pero ella miró por la ventaba y dejó escapar una exclamación de sorpresa.

¡Emily! Se estaba riendo a carcajada limpia con un joven que estaba preparándolo todo detrás de la barra de madera.

Rebecca golpeó la puerta, asegurándose de que no podían verla por la ventaba. Alguien abrió la puerta y ella entró a toda velocidad y se enfrentó con Emily, que parecía totalmente atónita por su aparición.

—¿Qué está pasando aquí? — le espetó Rebecca.

El chico, con un paño por encima del hombro, no tenía más de dieciocho años. Era alto y guapo, con cierto aire de inocencia juvenil. Él empezó a explicar algo en francés pero Rebecca lo detuvo con un gesto de la mano.

—¿Qué tienes tú que decir, jovencita?

Emily le explicó precipitadamente los acontecimientos. No era lo que parecía, según ella. Pierre solo era un buen amigo. Se habían conocido por casualidad en el café y ella había aprovechado la ocasión para practicar el francés —. ¡Para practicar el francés! Rebecca estuvo a punto de echarse a reír pero se contuvo porque aquella era una situación muy seria. ¿Es que Emily no había aprendido de lo que le había pasado?

—No se lo dirás a mi padre, ¿verdad? — le suplicó Emily, aferrándose al abrigo de Rebecca.

—Él te está buscando — replicó Rebecca, dando las gracias de que hubiesen partido en direcciones opuestas, ya que no era difícil imaginar cómo reaccionaría al ver a su hija con un joven en aquel bar a solas.

—¡Por favor! — sollozó Emily —. Me matará y yo no estaba haciendo nada malo. ¡Te lo juro!

—Vayámonos de aquí — dijo Rebecca, dudando —. No te estoy prometiendo nada pero tú y yo tendremos que hablar muy en serio cuando lleguemos a casa. Sobre todo. ¿Queda claro?

—¡Sí! — prometió Emily, aliviada —. Necesito hablar contigo. Hay algunas cosas que…

Ninguna de las dos vio a Nicholas hasta que este estuvo prácticamente al lado de ellas. Pierre, quien obviamente había comprendido que estaba en una incómoda escena doméstica, había desaparecido a través de una puerta para irse a la trastienda.

—¡Aquí estás! ¿Qué diablos estabas haciendo aquí? — preguntó él, enfurecido.

—Creo que es mejor que nos tomemos un minuto para calmamos — dijo Rebecca.

—¡Tú me dijiste que podría bajar al pueblo durante un par de horas todos los días!

—¡Pero no a un bar! ¡Con un hombre! — gritó él, viendo a Pierre en la parte de atrás del bar.

—¡Solo tiene diecisiete años!

—¡No se trata de la edad!

—¡Solo hemos estado hablando!

—¡Menuda historia! ¿De verdad crees que nos vamos a tragar eso?

—Yo la creo — dijo Rebecca.

—¡Si creéis que si os aliáis vais a conseguir algo os vais a llevar una buena sorpresa! ¿Es que acaso no tienes ni una pizca de seso en la cabeza, Emily? ¿Es que no te acuerdas por qué te expulsaron del colegio? — bufó Nicholas.

—¡Deja de gritarme!

—¿Que deje de gritarte? Deberías estar agradecida de que no te esté estrangulando. ¿A qué demonios te crees que estás jugando?

Pierre salió de la trastienda dispuesto a interceder, pero Nicholas le ordenó que se marchara.

—¡Yo no estoy jugando a nada! — protestó Emily.

—¿Es que no ha conseguido tu embarazo apagar tu fogosidad?

—Yo… yo… tengo algo que deciros… a los dos — susurró Emily, entre sollozos —. Me hubiera gustado decíroslo antes pero… — añadió, mirando a Rebecca en busca de ayuda.

—Creo que gritar a Emily no va a solucionar este asunto — le dijo Rebecca a Nicholas con frialdad, al ver que Emily parecía dispuesta a afrontar su pasado —. Si ella tiene algo que decirnos, sugiero que nos sentemos y la escuchemos.

Capítulo 9

NO, volveremos a casa — dijo Nicholas, dándose la vuelta.

—¡No! Yo quiero quedarme aquí — le pidió Emily, con voz temblosa. No dejaba de mirar a Pierre, como pidiéndole ayuda.

—Harás lo que yo te diga, jovencita — le espetó Nicholas.

Rebecca lo miró. Él estaba furioso pero no se daba cuenta de que no conseguiría nada si adoptaba una actitud arrogante y paternalista.

—Bueno — añadió él, mirando a Rebecca —. Supongo que no importa dónde hablemos de esto. Haz que ese chico nos prepare algo de beber.

Emily le dijo unas palabras en francés mientras ellos se sentaban en una de las mesas con la actitud de tres oponentes dispuestos a llevar a cabo una acalorada discusión. A Nicholas le estaba resultando difícil mirar a su hija a los ojos. Tenía en el rostro una expresión tenaz.

Habían saltado tantos obstáculos que parecía increíble que Emily hubiese podido estropearlo todo haciendo lo único que su padre no podría tolerar. En aquella reacción había algo inocente, pero terriblemente estúpido en conocer a un chico francés cuando lo mejor que podría haber hecho era escoger la soledad.

Resultaba irónico que su padre y Rebecca se hubieran congratulado de ver lo bien que Emily estaba afrontando sus problemas. Pero no podían haber estado más lejos de la verdad. Emily estaba haciendo en Francia precisamente lo que había hecho en Inglaterra.

Rebecca se sintió algo culpable. Tal vez si ellos no hubiesen estado teniendo una aventura, no le hubieran dado tanta libertad. Sin embargo, se dio cuenta de que, fuera lo que fuera lo que ella quería decirles, nada podía ser peor que el hecho de que ya estaba embarazada.

Cuando Pierre les llevó tres tazas de café, a Rebecca se le ocurrió un pensamiento que la asustó aún más. ¿Y si Emily se había casado con aquel muchacho? ¿Y si le había mentido sobre su edad? No, aquello era imposible. Sin embargo, fuera lo que fuera lo que Emily tenía que decir, hacía que Rebecca estuviera asustada, sobre todo porque Emily parecía estar aterrorizada de su padre.

—No tengas miedo, Emily — dijo Rebecca suavemente.

—¿Papá? — preguntó Emily tímidamente al ver que su padre la miraba con una expresión granítica.

—Ni siquiera puedo decirte lo desilusionado que estoy contigo — afirmó él.

—Bien, pues entonces no lo digas — le espetó Rebecca, mirándolo con frialdad.

—No sé cómo decir esto — musitó Emily —. Me hubiese gustado decíroslo antes pero no he podido.

—¿Decimos qué? — preguntó Rebecca, con una maternal sonrisa en los labios.

—No estoy embarazada.

—¿Cómo has dicho? — preguntó Nicholas, con expresión aturdida.

—Que no estoy embarazada. Mentí — susurró Emily.

—No lo entiendo — afirmó Rebecca, atónita —. ¿Se trata esto de una broma pesada?

—No es ninguna broma — confesó Rebecca, aliviada de decir por fin la verdad —. Mentí al decir que estaba embarazada. Lo hice porque odiaba el internado. Yo no quería ir allí. Nunca. Me sentía como si me hubieran mandado allí para hacerle la vida más cómoda a mi padre y a Fiona y lo odiaba con todas mis fuerzas. En Australia, a pesar de que no era nada fácil vivir con mamá, tenía toda la libertad que quería. Por eso, aquí me sentía como si estuviera encarcelada. Tú no querías conocerme, papá, así que por eso me enviaste al lugar más lejano que pudiste encontrar porque me inmiscuía en tu vida y estropeaba tu rutina.

—Nunca me dijiste nada de que fuera así como te sentías — replicó Nicholas.

—¿Cómo iba a hacerlo? No soy tan débil.

—Se lo podrías haber dicho a una de las profesoras.

—¿A quién? Supongo que me imaginé que, si me portaba mal, me echarían, pero no funcionó. ¡Erais todas tan amables!

—Yo no puedo leer la mente de nadie — protestó Nicholas —. Me deberías haber dicho algo.

—¡Cada vez que estabas en casa, Fiona estaba contigo! Lo que pasó es que vi una película en la tele y me dio la idea. Así que me lo inventé todo. No me di cuenta del problema que me causaría. Yo solo lo hice para que me sacarais del colegio. Me había imaginado que una vez que saliera, podría explicarlo todo.

—¿Y por qué no lo hiciste? — preguntó Rebecca —. Podrías haber admitido que no era verdad en navidades.

—No tuve oportunidad. En cuanto tú viniste a casa con nosotros — le dijo a Rebecca —, ocurrió algo extraordinario. Fiona desapareció de escena explicó, con una sonrisa.

—No sabía que te caía tan mal — replicó Nicholas.

—Era odiosa — confesó Emily —. Cada vez que podía, me dejaba muy claro, eso sí, sin dejar de sonreír, que mi presencia no era bienvenida en aquella casa.

—Y no dijiste ni una palabra, mantuviste una mentira. ¿Por qué? — quiso saber Rebecca.

—Bueno, entonces tú apareciste en escena y yo noté que le interesabas a mi padre.

—No seas tonta — negó Rebecca.

—Mi padre es una persona diferente cuando está contigo — dijo Emily, con infantil entusiasmo —. Ya no me grita tanto.

—Yo nunca te he gritado. Bueno, casi nunca — corrigió Nicholas —. ¡Y las veces que lo hice era porque te lo merecías! ¡Puedes ser una verdadera descarada cuando te lo propones!

—Iba a decíroslo aquí. Os lo juro, pero las cosas iban tan bien que no quería estropearlo todo. Me gustaba que me prestaras atención por primera vez, que me preguntaras por mis estudios… Incluso me ayudabas cuando me atascaba en física — confesó la niña, con una añoranza en la voz que partió el corazón de Rebecca.

—Bueno, se me da muy bien la física — dijo él —. Y me gustó hacerlo.

Pierre, sintiendo que las cosas se habían solucionado, les llevó un poco más de café con una radiante sonrisa en los labios. Fue lo suficientemente sensato como para no participar en la conversación.

—Y, además — añadió Emily —, me pareció que había algo entre vosotros.

—¿Algo? — preguntaron Rebecca y Nicholas al unísono.

—Me parecía que los dos os mirabais de reojo cuando creíais que yo no os estaba mirando — dijo la chica. Rebecca sintió que se sonrojaba de la cabeza a los pies —. Así que decidí no decir nada y daros un poco de tiempo a solas.

—¿Que decidiste darnos tú a nosotros algo de tiempo a solas? — repitió Nicholas, incrédulo.

—Sí. Papá, sé que no vas a creerme pero tu carácter se ha suavizado. Y luego conocí a Pierre y se lo conté todo. Ha sido un verdadero amigo para mí — explicó, mirando a Pierre, que le sonrió alegremente . Supongo que luego me dejé llevar por la rutina. ¿Sigues enfadado conmigo? ¿Me odias todavía?

—Me dejas confundido ¡Las mujeres me confunden! Y no, ya no estoy enfadado contigo. Si quieres que te diga la verdad, estoy encantado. Y no te odio, ni nunca lo he hecho…

Emily no le dio tiempo a proseguir porque se arrojó a sus brazos y se fundió con él en un abrazo. Cuando se soltaron, Nicholas parecía estar muy feliz.

—Bueno, creo que después de esto necesito algo más fuerte — dijo él, poniéndose de pie —. Y tú, hija mía, te quedarás aquí y seguirás practicando tu francés con ese muchacho y regresarás a casa dentro de una hora.

Una vez que Rebecca y Nicholas salieron del bar, decidieron, de mutuo acuerdo, ir a dar un paseo por el pueblo.

—Bueno, ¿qué te parece lo que ha hecho? — preguntó Nicholas cuando, automáticamente, se dirigieron a su café habitual —. ¡Menuda mentira! Debería estar furioso con ella por todo lo que ha organizado pero no puedo evitar sentirme aliviado. No me extraña que no quisiera hablar del embarazo.

—Efectivamente — dijo Rebecca —. Y pensar que yo lo achaqué a que no quería admitir su embarazo… Eso me ha convencido del todo de que la carrera de psicoterapia no es para mí.

—Tienes que admitir que la chica tiene imaginación — comentó Nicholas, con orgullo.

—Eso sí, aunque… — afirmó ella, deteniéndose en seco al rozar con su cuerpo el de Nicholas a la entrada del café.

—¿Aunque…?

Antes de que ella pudiera responder la camarera se les acercó y ellos le pidieron dos café con leche y dos pasteles enormes que Rebecca decidió comer sin ningún complejo.

—Aunque, si ella lo hubiera confesado antes, me habría ahorrado el tener que venir aquí.

—Claro — replicó él, algo irritado —. ¿Por qué no se me había ocurrido a mí eso?

—No quise decirlo de la manera que ha sonado — se apresuró a explicar Rebecca, pegando un mordisco a la tartaleta —. Es que… he tenido que pedir una excedencia en el trabajo y la directora ha tenido que encontrar una sustituta para cubrir mis clases durante mi ausencia. Esto a ti te puede parecer trivial, pero a mí deja con el problema de lo que hacer en lo que queda de curso. A Emily la admitirán otra vez en un colegio, que espero no sea un internado, y a mí me dejará cruzada de brazos. Tendré que utilizar mis ahorros para mantenerme hasta que pueda volver a empezar el colegio.

—Si es cuestión de dinero…

—¡No es solo una cuestión de dinero! Aunque me ofrecieras el sueldo de todo un año, no lo aceptaría. ¿Crees que mi orgullo lo toleraría?

—No me lo digas. Ya he visto lo poco que vale tu orgullo, pero un halo puede ser una carga muy pesada cuando se tienen unos minutos de éxtasis todos los días por la tarde cuando te lo quitas para darle brillo.

—Siento mucho que creas que tener principios es el equivalente de llevar un pesado halo en la cabeza.

—Tus «principios», como quieres llamarlos, han debido de estar de vacaciones durante las últimas tres semanas — le espetó él —. Además, según tu contrato, me tienes que comunicar que nos dejas con un mes.

—¿Y tienes la intención de que cumpla el contrato? — preguntó Rebecca, incrédula.

—No te creerás que vas a dejar a Emily en la estacada — replicó él.

—Estoy segura de que no te costará ningún trabajo que la acepten inmediatamente en otro colegio…

—Bajo ninguna circunstancia. Trabajarás el tiempo que te corresponde.

—Pero, ¿por qué? — preguntó ella, asombrada.

¿Por qué iba a querer él que estuviera con ellos cuando su relación había terminado? Lo descubrió muy pronto cuando, al día siguiente, llegaron a Inglaterra.

—Gracias a Dios, Rebecca se había sentado con Emily para que Nicholas pudiera trabajar en el avión. A pesar de la animada conversación con Emily, Rebecca no podía dejar de pensar en lo sucedido e intentar comprenderlo.

En cuanto aterrizaron y hubieron pasado el control de pasaportes, Nicholas se volvió a Emily y le dijo que tenía que irse a trabajar pero que llegaría a tiempo para cenar. A Rebecca, se limitó a saludarla con una cortés inclinación de cabeza. En cuanto hubo desaparecido, Emily se volvió a Rebecca y le preguntó:

—¿Qué diablos le pasa?

—¡Qué cantidad de gente! Me había olvidado lo agotador que puede ser estar aquí. Eso es lo que se consigue con pasar un mes en la Francia rural, ¿no te parece? — exclamó Rebecca, mientras se ponían en la parada de taxi.

—No me has contestado. ¿Por qué está mi padre de tan mal humor?

—¿De verdad?, no me había dado cuenta — mintió Rebecca.

—Claro que te has dado cuenta — le espetó Emily —. ¿Es que os habéis peleado?

—No seas tonta, Emily — replicó Rebecca.

—No soy tonta y espero que dejes de tratarme como a una niña.

Por fin, consiguieron un taxi y después de montarse y de dar la dirección, Rebecca se acomodó en su asiento y cerró los ojos, rezando para que Emily se callara. Sabía que podía negarse a responder, pero aquello resultaría si cabe más sospechoso que la mentira.

—Lo que haya pasado entre tu padre y yo no importa — dijo Rebecca —. Lo importante es que puedas volver a retomar tu educación en cuanto empiece el último trimestre.

—¡Ah! Entonces ha pasado algo entre mi padre y tú. ¡Lo sabía! Todas esas miraditas y el estar en esa casa tan romántica durante horas…

—¡Eso es ridículo y es solo fruto de tu imaginación! — exclamó Rebecca, abriendo los ojos.

—No, no lo es — insistió Emily —. Ni soy ciega ni idiota. Tú y mi padre os gustasteis desde el principio.

—Emily, estoy demasiado cansada para hablar de esto. Además, ya no importa.

Emily guardó silencio durante unos segundos y luego empezó a quejarse de Londres, diciendo que echaba de menos la granja, lo que Rebecca interpretó como que echaba de menos al dulce Pierre.

—Y ahora tú y mi padre os habéis peleado, lo que significa que las cosas se van a volver a poner difíciles para mí.

—Eres un diablillo — dijo Rebecca, con una sonrisa

—¡Eso no es cierto! ¡Solo quiero saber lo que está pasando! Ya soy una mujer adulta. Sé que no estoy embarazada, pero lo podría haber estado.

—No llego a ver la lógica de esa frase.

—Y ahora, tú te estás intentando librar de mí cambiando de tema. ¿Por qué no me dices lo que está pasando? Tú y mi padre habéis tenido una aventura. ¿Crees que me voy a escandalizar por eso? ¿Por qué os habéis peleado?

—Basta ya, Emily — dijo Rebecca, algo cansada —. No te va a llevar a ninguna parte. Si tanto te interesa, deberías preguntárselo a tu padre.

—¡Como si él me fuera a contestar!

—Bueno, entonces, ¿por qué no lo dejas estar?

—Claro — dijo ella, estirándose la corta falda —. Pero algunas veces ayuda hablar con otras personas de los problemas de uno — añadió, con una voz tan dulce que Rebecca no pudo evitar echarse a reír.

—Lo tendré en cuenta — comentó Rebecca, todavía con una sonrisa en los labios.

Aquello era tan cierto que Rebecca estuvo a punto de llamar a su mejor amiga, Amy, para contárselo todo. Lo hubiera hecho si toda la historia no hubiese resultado tan confusa, por lo que abandonó la idea y se pasó el resto del día rumiando sus pensamientos.

Efectivamente, hablar con alguien le hubiera sentado muy bien. Que un hombre le hubiera hecho daño una vez era un error. Pero que él mismo hombre hubiera vuelto a hacerlo era el colmo de la estupidez. Ella había ignorado todas las señales que la avisaban del peligro y se había dejado llevar por las sensaciones físicas. Se había creído que porque ya no era joven, tenía que ser madura y sabia. Tal vez ya no era tan ingenua como antes, pero respecto a Nicholas Knight, era cualquier cosa menos sabia.

A medida que las siete y media se acercaban, se fue poniendo más nerviosa. Pensó en quedarse en su habitación con la excusa de un dolor de cabeza, pero sospechó que él no la creería.

A las ocho menos cuarto, de mala gana se dirigió al comedor para enterarse de que no iba a ser una cena para tres sino para cuatro. Nicholas había llevado a una invitada, una joven pelirroja que sonreía constantemente. Emily, después de dudarlo un momento, durante el cual miró a su padre y a Rebecca alternativamente, se adaptó bien a la situación y habló con la joven de grupos de música de los que ella ni siquiera había oído hablar. La pelirroja era solo unos pocos años mayor que Emily.

Fue la situación más incómoda de toda su vida. La comida le supo a cartón y se encontró otra vez poco elegante al imaginarse a Nicholas con la joven en la cama. Aquella velada le resultó eterna y, después de tomarse una taza de café a toda velocidad, se levantó rápidamente de la mesa.

—¿Dónde vas? — le preguntó él en tono beligerante. Había bebido más de la cuenta, algo que Emily parecía encontrar bastante divertido.

—A la cama — respondió Rebecca, antes de despedirse cortésmente de Chloe.

—Ese es justo el lugar donde a mí me gustaría estar — replicó Nicholas, mirando de un modo significativo a Chloe.

—En ese caso, deberías tener en cuenta lo que bebes — le espetó Rebecca fríamente —. Estoy segura de que Chloe se sentirá muy desilusionada si tú te quedaras dormido en cuanto llegarais allí — añadió, antes de salir de la habitación con la cabeza muy alta.

En cuanto salió de la habitación, subió corriendo a toda velocidad las escaleras, con el corazón a punto de estallarle por una mezcla de celos, rabia y profunda tristeza.

A la mañana siguiente, Rebecca bajó a la cocina después de las nueve y media, tras haber dejado a Emily con sus deberes. Allí se encontró a Nicholas con una taza de café en la mano, leyendo el periódico. Aparentemente no tenía prisa por irse al trabajo.

—¡Por fin te has levantado! — exclamó él .— Emily y yo desayunamos hace más de una hora.

—No tenía ni idea de que también tenía que desayunar con vosotros — dijo ella, resentida con Emily porque ella no le había dicho nada, mientras se servía una taza de café.

—Mientras no bajes tu nivel de trabajo — respondió él, encogiéndose de hombros —. Ya lo he visto antes. Un empleado entrega la carta de dimisión y trabaja el mes que exige la ley, pero hace lo menos posible.

—Yo no estoy haciendo eso — le espetó Rebecca. — Puedes sentarte a la mesa, ¿sabes? No tienes que quedarte ahí de pie como si estuvieras a punto de salir volando. Yo no muerdo — añadió.

Rebecca notó que se había sonrojado y se enfadó consigo misma porque sabía que aquella era la intención de Nicholas —. ¿Te encuentras bien? Pareces un poco decaída esta mañana. Ahora que me paro a pensarlo, anoche tampoco parecías estar en plena forma.

—Nunca me he sentido mejor en toda mi vida.

—¿Qué te pareció Chloe? — preguntó él, con una sonrisa. Rebecca estuvo a punto de tirarle la taza a la cabeza —. Es preciosa, ¿no te parece? Y muy modesta, teniendo en cuenta sus… atributos.

—Me pareció muy joven. De hecho, casi podría ser amiga de Emily — le espetó ella —. ¿Es que no hay una ley que prohíbe las relaciones con menores?

—Tiene veinte años.

—¡Ah! Entonces no pasa nada. Solo acaba de salir de la adolescencia — replicó Rebecca. La sonrisa de Nicholas se le heló en el rostro —. Pero es muy decorativa.

—Me marcho — anunció él, levantándose de repente —. Pero volveré para cenar. Así que os veré a las dos más tarde.

Entonces, metió el periódico en él maletín y lo cerró secamente. Luego salió de la cocina, dejando a Rebecca preguntándose si habría ganado aquella batalla.

A lo largo del día, le pareció todo lo contrario. Se sentía distraída y se veía obligada a sonreír cada vez que Emily la miraba.

—Ella no significa nada para él, ¿sabes? — le confesó Emily, después de que Rebecca le hubiera corregido los ejercicios del día —. ¿Te digo lo que me parece a mí?

—No.

—A mí me parece que solo trajo a esa tonta anoche para darte celos. Cuando no estabas mirando, no dejaba de observarte.

¿Sería aquello cierto? Rebecca sintió una pequeña oleada de placer que controló a fuerza de sentido común.

A las siete y media, se dirigió al comedor y se alegró de encontrar allí solo a Nicholas y a Emily. Él la miraba fijamente mientras la joven sonreía, pero los dos dejaron de hablar en cuanto ella entró.

—Estaba diciéndole a mi padre que…

—Estábamos hablando de los colegios — la interrumpió él, mirando a Rebecca con malhumorada intensidad —. De los colegios que hay en la zona.

—Yo me puedo encargar de hacer unas cuantas llamadas por la mañana — dijo Rebecca, sentándose —. Tal vez podamos organizar algunas entrevistas — añadió, sonriendo a Emily. Sin embargo, vio que la expresión de Nicholas no se había suavizado.

—Creo que yo debería visitarlos para ver cómo son — afirmó él —. Digo eso en caso de que me estés eliminando a mí de la ecuación.

—¡Ni se me había pasado por la cabeza!

—Papá está de mal humor porque le he dicho que me niego a pasar otra tarde dándole conversación a otra descerebrada — comentó de repente Emily.

—¿Otra? — preguntó Rebecca sintiendo un nudo en el estómago similar al que había experimentado al ver a Chloe.

—Sí… — dijo Emily, tomando aire para explicarle.

—Mira, he cancelado la cita con esa mujer — le espetó Nicholas —. Dejémoslo como está. Estoy seguro de que Rebecca no quiere que la aburramos con una larga explicación de quién dijo qué y por qué. Además, Lolly no es ninguna descerebrada. Es una asesora financiera de mucho talento.

—¿Lolly? — preguntó Rebecca, asombrada.

—Es su apodo. No me preguntes por qué — dijo él, encogiéndose de hombros, lanzándole una malvada sonrisa.

Aquello desató otra tarde de pesadilla. Primero había sido Chloe, luego Lolly.. ¿Había decidido él desfilar con una retahíla de bellezas para demostrar que ella, Rebecca, solo había sido una más?

Cenaron salmón con patatas, servidas con una puntualidad exacta por la señora Dunne. La comida estaba deliciosa pero Rebecca no dejaba de pensar en Lolly. Para cuando llegó el café, casi sentía que ella no hubiera ido para aliviar el misterio de aquella mujer.

Pero la amenaza de Lolly no duró mucho tiempo. Una noche. Durante las tres siguientes semanas, Rebecca se vio sometida a un desfile de muchas otras chicas, todas jóvenes y hermosas y muy menuditas. Y cuando no había nadie para compartir la cena, los tres se veían forzados a mantener una cortés conversación.

Lo único positivo de aquellas semanas fue que Emily y Nicholas parecían haber superado todos los obstáculos y se comunicaban por fin sin ninguna dificultad. Habían roto el hielo y eran capaces de hablar del pasado.

Además, habían encontrado, después de mucho buscar, un colegio para Emily, y empezaría allí a finales del último trimestre.

En aquellos momentos, Rebecca pensaba en el momento de marcharse, cada vez más cercano, y en su futuro, le había prometido a Emily que se mantendría en contacto con ella, siempre y cuando Nicholas no estuviera a la vista. Si había aprendido algo aquellas semanas era que, en una relación o en circunstancias normales, aquel hombre era peligroso para ella. Simplemente su cercanía le dejaba en un estado de profunda confusión.

Aunque seguía observándola atentamente, él parecía haberse recuperado de lo que ella le había hecho. Había vuelto a caer en su torbellino social como si ella no hubiera sido más que una de tantas.

Rebecca sacó la maleta del armario y empezó a guardar sus cosas. Se marchaba a casa, al lugar al que ella pertenecía.

Capítulo 10

A QUÉ lugar pertenecía ella? Habían pasado casi tres semanas y Rebecca se sentía terriblemente fuera de lugar. Le había resultado muy difícil despedirse de Emily, que sorprendentemente había contenido las lágrimas a duras penas mientras Rebecca se marchaba en un taxi. La joven hubiera dado cualquier cosa porque Rebecca se quedara. Ella sabía que Emily asociaba el principio de las buenas relaciones con su padre al hecho de que ella hubiera estado en la casa y a la desaparición de Fiona.

—Te mantendrás en contacto, ¿verdad? — le había suplicado y Rebecca se lo había prometido.

Desde que se había marchado, había hablado con Emily dos veces por semana, aunque le había costado mucho no preguntar por Nicholas y por si se la echaba de menos.

De hecho, ella no le había vuelto a ver ni en el día de su partida. La noche anterior habían tenido una breve conversación en la que él le había agradecido todo lo que había hecho. No hizo referencia alguna a su breve relación. Parecía que aquel episodio había pasado a la historia en lo que a él se refería. Casi no la había mirado y con cada palabra que le cruzaba los labios parecía haber sido una mera concesión a la cortesía antes de salir corriendo a ocuparse de cosas más importantes.

A pesar de las protestas de Rebecca, había insistido en pagarle su sueldo por toda la duración del contrato, lo que le había facilitado las cosas. Su habitación en el internado no estaba disponible, por lo que al menos se pudo alquilar una casa sin pensar en el coste. Además, durante las últimas dos semanas había estado visitando una inmobiliaria con el propósito de comprar una casa.

No quería volver a vivir en el internado, aunque le habían ofrecido sus habitaciones para el próximo enero, fecha en la que volvería a trabajar allí. Sentía como si vivir allí le hubiera estancado su vida. Luego, Nicholas Knight había entrado en su mundo y , después de aquel momento, su vida parecía estar vacía.

La semana siguiente prometía ser mejor. Iba a empezar a hacer una sustitución en una escuela pública y empezaría con los trámites de solicitar una hipoteca. Había visto en foto dos propiedades, de una de las cuales se había enamorado a primera vista.

Decidió que, por tanto, no debía pensar en el pasado ni en Nicholas Knight. La vida le reservaba cosas muy importantes aquella próxima semana: un nuevo trabajo, la compra de una casa… Aquello la distraería.

De repente, se le ocurrió llamar a Emily, esperando que Nicholas no estuviera en casa a pesar de que deseaba oír su voz casi como un dolor físico.

—Hola, Emily. Soy Rebecca.

—No hay necesidad de que te desilusiones tanto — respondió Emily.

—¿Qué tal va el nuevo colegio?

—Bien. El uniforme es muy cutre pero el colegio es bastante bueno. Por supuesto ya he visto un par de profesoras que necesitarían un cambio de imagen pero, no te preocupes, no pienso ponerlas a prueba. Deberías venir aquí y dar clases. Es mucho más divertido en Londres. Mi padre dice…

—¿Qué dice?

—Nada — replicó Emily, riendo por lo bajo. Estaba avergonzada.

—Cuéntamelo.

—Bueno, pues dice que acabarás cubierta de telarañas si no tienes cuidado. Te casarás con un director de banco que querrá que le sirvas sus comidas a la misma hora todos los días y que se pone hecho una fiera si se le saca de su rutina.

—Dale a tu padre las gracias por planearme la vida — respondió Rebecca con frialdad —. Me sorprende que tenga tiempo, considerando lo activo que es en su faceta social.

—Oh, eso ya se ha acabado. No he visto una descerebrada por aquí desde hace al menos una semana.

—Probablemente esté descansando. Como si estuviera entre dos trabajos.

—¿Qué estás haciendo ahora? — preguntó Emily. — Bueno, en realidad, muchas cosas. La próxima semana voy a empezar un trabajo nuevo hasta que pueda volver a trabajar en el internado y voy a ir a ver un par de casas. Quiero comprarme una. Una de las casas es maravillosa, pero creo que es un poco cara para mí. Es una casa en el campo y me parece que es perfecta.

Le dijo a Emily dónde estaba con todo detalle. Al oírse a sí misma, se preguntó si aquel era el mismo lugar que parecía necesitar algo de reforma, sobre todo en el tejado, una buena mano de pintura y un jardín que se asemejaba más a una jungla. El agente inmobiliario le había dicho que por eso era tan barata.

—Parece estupenda — dijo Emily, algo desilusionada.

—¡Es fabulosa! Bueno, cielo, si consigo comprar esta casa, que no creo que sea posible porque es demasiado cara, tú serás la primera invitada. Pero te tendrás que traer una brocha. Ahora debo dejarte. Tengo planes para esta tarde.

—¿Qué clase de planes?

En vez de decir que había invitado a una amiga a cenar y a ver la tele, para luego meterse en la cama a leer un poco antes de pasarse horas pensando en su padre, Rebecca le dijo:

—¡Alto, guapo y no es director de banco!

Emily sonaba muy decaída para cuando acabaron la conversación pero, si se lo decía a su padre, al menos él oiría una versión de su vida que nada tenía que ver con la realidad.

¿Cómo se atrevía él a opinar de su vida? ¿Cómo se atrevía, después de haber llenado la casa con una legión de jovencitas?

El trabajo, que resultó ser más duro de lo que había esperado, le llenó todo el tiempo. La distraía del trabajo de casa, de llamar a sus amigas e incluso de hasta cosas esenciales como de comprar comida. Desgraciadamente, de lo único que no la distraía era de pensar en Nicholas.

No dejaba de pensar lo que él diría de sus colegas y alumnos, en cómo sonreiría y en cómo la estrecharía entre sus brazos.

Sin ver la casa, se había decidido a comprarla. Tenía unos buenos ahorros y si la hipoteca era algo onerosa al principio, pronto se acostumbraría a apretarse el cinturón. Empezó a pensar en cómo la decoraría, justo la tarde antes de ir a verla. Efectivamente, por su situación y características, era una ganga. Todo lo que necesitaba era un poco de amor y mucho tiempo.

Entonces, el teléfono sonó. Eran las nueve y media. Al oír la voz del agente inmobiliario, casi estuvo a punto de hacerle una oferta telefónica. Pero el hombre le reservaba una sorpresa.

—Me temo que tengo malas noticias para usted. Tenemos un comprador para la casa que está dispuesto a pagarla en efectivo.

—No, eso es imposible — respondió ella. Aquella casa iba a ser su terapia.

—Me temo que no. Es algo inesperado, teniendo en cuenta que lleva cuatro meses a la venta. La ha visto mucha gente pero a nadie le apetecía ponerse a hacer todo el trabajo que necesita y ahora tengo dos personas interesadas, y una de ellas está interesada en comprarla sin siquiera verla. Le dije al caballero que usted tenía cita para ir a verla mañana a las nueve y él dijo que no le importaba. Si usted se enamora de la casa y se dispone a hacer frente a la oferta que él hace, dice que la dejará quedarse con ella.

—A ver si lo entiendo. Ese hombre ofrece el precio total de esa casa al contado y luego dice que me la puedo quedar si equiparo mi oferta a la suya. ¿No se le ha ocurrido que este tipo de comportamiento es un poco extraño? ¿Se ha parado a pensar que tal vez esté haciendo negocios con un lunático? ¿Por qué iba a estar dispuesto a renunciar a la casa si a mí me gusta tanto?

—Aparentemente, esa casa va a ser una segunda vivienda para él, así que no le importa mucho si se la queda usted. Le expliqué que usted había visto la descripción de la casa y que vive en una casa alquilada en este momento, por lo que él reconoce que su necesidad es mayor que la de él.

—¡Qué magnánimo! — exclamó Rebecca en tono sarcástico. La casa, que ella había empezado a considerar como suya, se estaba desvaneciendo.

—Si prefiere cancelar la visita… Estoy seguro de que encontraremos algo muy pronto. De hecho, acabo de recibir tres nuevas casas que están dentro del precio que usted está dispuesta a pagar. Además, son propiedades más modernas, lo que probablemente sería una ventaja porque podría mudarse enseguida, sin tener que hacer obras.

—Mantengo la visita tal y como habíamos quedado — insistió Rebecca, que necesitaba el desafío de una casa que necesitaba reforma.

—Bien. En ese caso, la veré allí por la mañana. A las nueve en punto.

A la mañana siguiente, mientras se dirigía a la casa en coche, Rebecca se dijo que aquella vivienda no sería suya. Ella no se podía permitir pagar el precio completo de la casa y probablemente el otro comprador lo sabía. Aunque ofreciera una cifra solo unos miles de libras por debajo del precio de venta, sería más de lo que se podía permitir.

—Era triste y fue aún más triste al ver por primera vez la casa. Era más bonita de lo que parecía en la foto. Parecía sacada de un cuento de hadas.

Había un destartalado Land Rover aparcado en la entrada, lo que quería decir que Gerry, el agente inmobiliario, ya estaba dentro. Sin llamar, entró por la puerta principal, que estaba abierta, a un pequeño recibidor con unas pequeñas habitaciones a cada lado. Había telarañas por todas partes y algunas de las ventanas estaban rotas.

—¿Hola? ¿Señor Hackman? ¿Está usted ahí?

—¡Arriba! — le dijo una voz. Ella empezó a subir las escaleras, sin poder dejar de imaginarse lo que hubiera hecho si hubiera podido comprar la casa —. ¡Aquí adentro!

Rebecca siguió el sonido de la voz y abrió uno de los dormitorios. Allí vio una extraordinaria cama con dosel. Lo que más la desconcertó fue que, al lado de la ventana, había una mesa con una botella de champán y dos copas. Ella se sintió algo incómoda por aquella visión.

—¿Señor Hackman? — preguntó ella, tímidamente.

—No exactamente.

Rebecca vio la sombra antes de que viera al hombre salir desde detrás de una puerta y se sintió invadida por el terror. Sintió que la habitación empezaba a darle vueltas y tuvo que cerrar los ojos. De algún modo, sin saber por qué, cayó encima de la cama. Entonces, oyó que la voz de un hombre le decía en un tono divertido:

—Nunca hubiera pensando que eres de las que se desmayan.

Rebecca abrió los ojos e intentó incorporarse, pero unas manos la tomaron por las muñecas, impidiéndoselo.

—¿Qué estás haciendo aquí? — preguntó ella. Dios, esto debe de ser un sueño.

—No lo es — dijo Nicholas suavemente —. Soy real. Puedes pellizcarme si quieres.

—Tú eres el comprador, ¿verdad? — replicó ella —. Emily te contó mis planes para comprar esta casa y tú inmediatamente tomaste el teléfono y llamaste a la inmobiliaria e hiciste lo único que podías para hacerme daño. La compraste. ¿Cómo has podido hacerlo? — preguntó, conteniendo las lágrimas.

—Shh — musitó él, sonriendo.

—No pienso callarme — le espetó ella, intentando incorporarse.

—Sí, sí que te vas a callar — le dijo él —. Vas a dejar de sacar conclusiones y me vas a dejar hablar.

—¿Y si no lo hago?

—Si no, me dejaré llevar por mis instintos más básicos y te devoraré. Tú me has preguntado lo que estoy haciendo aquí. Bueno, pues te lo contaré. Desde Francia, he pasado por un infierno. Cuando te vi por primera vez en el internado, me divirtió mucho ver lo poco que habías cambiado y me sorprendió darme cuenta de que, a pesar de todo, me gustabas tanto como cuando éramos jóvenes. Cuando me diste la noticia del embarazo de Emily y me acusaste de ser la causa indirecta del comportamiento de mi hija, te hubiera estrangulado. Pero, por primera vez con una mujer, sentí que tu mente me atraía tanto como tu cuerpo. Cuando te ofrecí ser la tutora de Emily, me avergüenza admitir que una parte de mí sentía curiosidad por recordar el pasado.

—¿Puedo sentarme, por favor? Se me están durmiendo los brazos.

Él la soltó y ella se incorporó rápidamente, sintiéndose algo ridícula de ver que había estado en la cama con su traje, que se había puesto con la esperanza de que Gerry Hackman viera en ella una seria aspirante a comprar aquella casa. Rebecca se frotó las muñecas.

—¿Quieres que te las sane con un beso? — preguntó él —. Mis labios son mágicos.

—No creo que funcione — afirmó ella.

—¿El qué?

—¡Esto! — exclamó Rebecca, haciendo un gesto para indicar toda la habitación —. No puedes chantajearme para que me acueste contigo, Nicholas. No puedes comprar esta casa y luego ofrecérmela con tus propias condiciones, si es eso lo que estabas maquinando.

—Entre tú y Emily, no sé cuál de las dos me deja más atónito. No te he traído aquí para chantajearte y conseguir que te acuestes conmigo. Y, por si no te habías dado cuenta, eso es un insulto para mi ego.

—Yo he comprado esta casa porque por fin he recuperado la cordura.

—¿Quieres decir que has descubierto que el sueño de tu vida es tener una casa en el campo? — se mofó ella.

—No te burles de mí — dijo él —. Esto ya es bastante difícil para mí.

¿Qué otra cosa podía ser? Rebecca sabía que solo había utilizado la burla para defenderse y evitar que él la hiriera aún más. — Fuera lo que fuera lo que él estaba planeando, Rebecca estaba segura de que no le sería grato a ella.

—Cuando estábamos en Francia…

—Lo sé, pero no quiero hablar sobre ello. Simplemente ocurrió. Algunas veces pasan estas cosas. Además, somos dos adultos con plena consciencia.

—¿Te importaría?

—¿El qué?

—No interrumpirme. He venido aquí con una declaración ensayada y nadie va a decir nada hasta que diga de principio a fin lo que he venido a decir — observó él, apartándole un mechón de pelo del rostro —. Pero sé perfectamente por qué estás reaccionando así. Tienes miedo, ¿verdad? Tienes miedo de que yo te haga daño. Te asusta tu propia vulnerabilidad. Pero no debería ser así. Todo el mundo es vulnerable y no hay nada que temer al respecto. Tú tienes miedo porque te has enamorado de mí, ¿verdad? — insistió él. Rebecca cerró los ojos—. No te vayas a desmayar otra vez.

Rebecca no tenía que mirarlo a la cara para darse cuenta de que Nicholas lucía una expresión de satisfacción en el rostro. Había sido capaz de descubrir el secreto más íntimo de Rebecca y sabía perfectamente que ella estaba en sus manos.

—Abre los ojos — le ordenó él. Ella lo hizo de mala gana y — lo miró con resentimiento —. Estás haciendo pucheros.

—Eso no es cierto. Solo quiero marcharme.

—¿Cuándo por fin estamos consiguiendo llegar a alguna parte?

—¡Eso no es cierto! — protestó ella, desesperadamente.

—Claro que lo es — dijo él, sin poder ocultar la expresión de profundo placer que llevaba en el rostro. Rebecca sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas —. Mi querida Rebecca… — añadió él, en un susurro, acariciándole el contorno de los labios con un dedo.

—No hagas eso — le suplicó ella —. Has venido aquí para regodearte y creo que ya has tenido tu momento de triunfo.

—He venido para decirte que te amo — susurró él —. Y no me estoy regodeando. Sencillamente estoy sonriendo porque, de repente, el mundo me parece un lugar maravilloso.

El mundo. Maravilloso. Amor. No se estaba regodeando. De repente, todas aquellas palabras se arremolinaron en la cabeza de Rebecca y le daban vueltas, haciendo que ella no pudiera comprenderlas.

—¿Qué has dicho? — preguntó ella.

—Nunca había esperado enamorarme — confesó él —. De hecho, en todas las relaciones que he tenido con las mujeres, sin importar lo que hayan durado, te puedo decir que el amor nunca ha formado parte de ellas. Diversión, sexo y rupturas amigables. Entonces, llegaste tú con tu actitud sincera y tus nociones preconcebidas y, sin darme cuenta, descubrí que me iba haciendo adicto a tu compañía, al modo en el que te ríes, como si no quisieras hacerlo, adicto a tu aspecto y a tu compañía — añadió, con un suspiro —. En Francia, que se suponía iba a ser una cura para Emily, resultó que lo fue para mí también. Por primera vez en mi vida, me sentí completamente relajado e incluso me olvidé de mi trabajo. Y no fue solo Francia y toda la belleza rústica que me rodeaba. Fuiste tú. Me hiciste sentir de nuevo como un chico.

—¿Por qué no me dijiste esto hace semanas? preguntó ella, asombrada y todavía algo atónita por las palabras que acababa de escuchar.

—Porque nunca antes había creído en el amor. Porque no quería enamorarme — confesó él, mirándola a los ojos —. Tú no eres la única que tiene mucho cuidado con los pasos que da. Yo ya he pasado por un matrimonio con una mujer a la que acabé despreciando. No estaba dispuesto a afrontar el hecho de que…

—¿Qué? — lo instó ella, inclinándose hacia él. Necesitaba aquella respuesta más que el aire.

—Que quería volver a probar esa institución.

—No puedes estar diciendo lo que acabo de oír.

—¿Quieres casarte conmigo?

A Rebecca le pareció que estaba a punto de volver a desmayarse.

—¿Y todas esas mujeres que han desfilado por tu vida últimamente?

—Fueron una pérdida de tiempo. Lo hice para ponerte celosa y supongo que para probarme a mí que las mujeres me deseaban, aunque tú no lo hicieras.

Rebecca sintió que su amor por Nicholas se renovaba de nuevo y le acarició el rostro. Él le tomó la mano entre las suyas y le dio la vuelta para poder besarle la parte interior de la muñeca para luego meterse los dedos de la mano de ella, uno por uno, en la boca. Rebeca sintió que las semanas que había pasado anhelando sus caricias le desataban un fuego incontrolable por las venas.

—Respóndeme. ¿Quieres casarte conmigo?

—Creo que voy a considerarlo muy seriamente — dijo ella, riendo, mientras él la volvía a tumbar en la cama.

—Ya sabes que puedo ser muy persuasivo — musitó él, mordisqueándole una oreja mientras le acariciaba los muslos por debajo de la falda.

—¿Por eso has traído la cama?

—Quería impresionarte. No ha sido un gesto muy sensacional, pero es lo único que se nos ha ocurrido…

—¿Nos?

—Creo que será justo confesarte que Emily estará encantada de que haya dado resultado — confesó él, sonriendo —. ¿Quién dijo que las mujeres no siempre se salen con la suya?

«Yo», pensó Rebecca mientras dejaba que las caricias ardientes de Nicholas la transportaran al paraíso.

Iratxe ©

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