Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2003 Cathy Gillen Thacker. Todos los derechos reservados.

CONTIGO OTRA VEZ, N.º 63 - enero 2012

Título original: The Virgin’s Secret Marriage

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Publicada en español en 2012

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-9010-416-3

Editor responsable: Luis Pugni

ePub: Publidisa

CAPÍTULO 1

JOE Hart había cometido un error crucial en su camino al éxito y ahora, siete años después de ser pillado en el sitio equivocado con la hija del jefe, por fin tenía la oportunidad de enmendar el daño causado por su estupidez.

Si conseguía asumir que la mujer que lo había engañado y le había roto el corazón era una manipuladora en vez de la virgen que cada noche recordaba en sus sueños, quizá pudiera seguir adelante con su vida. Porque si había algo que Joe deseaba era tener una esposa y unos hijos. Y para conseguir eso, tenía que sacar de una vez por todas a Emma Donovan de su cabeza y de su corazón.

De momento, tenía al resto del clan Hart para satisfacer sus ansias de formar una familia: su madre, sus cuatro hermanos, su hermana y su sobrino. Ahora que estaba de vuelta en Estados Unidos, a su ciudad natal de Holly Springs en Carolina del Norte, tendría ocasión de verlos más a menudo. Joe estaba deseando pasar tiempo con ellos a diario. Eso sería si su reunión acababa de una vez, pensó sintiéndose cada vez más desesperado.

El propietario del equipo de hockey Carolina Storm, el multimillonario Saul Donovan, parecía no llegar al final de las cláusulas del contrato que tenían que firmar.

–Todos los miembros del equipo han de participar en obras de caridad para la comunidad. Puedes elegir la que quieras o mi esposa, Margaret, y el resto de los relaciones públicas del equipo, te ayudarán.

–No hay problema –dijo Joe mirando a su nuevo jefe–. Es algo que siempre he hecho aunque no fuera obligatorio.

El hombre, de unos cincuenta y tantos años, medía un metro ochenta y estaba algo grueso de cintura.

–Y el equipo patrocina un campamento de hockey para niños. Cuento contigo para este verano.

–Tengo un sobrino que tal vez quiera participar.

Eso sería, pensó Joe, si lograba convencer a su hermana de que hacer deporte era algo bueno para su hijo de doce años.

Saul asintió y luego miró la hoja de papel que tenía delante.

–Eso nos lleva al último punto de la agenda del día.

Saul dejó el bolígrafo.

«Aquí viene, la reprimenda que estaba esperando», pensó Joe.

–Estoy dispuesto a pasar por alto lo que pasó hace años con una condición –continuó Saul y se quitó las gafas, dejándolas sobre la mesa–. Mantente alejado de mi hija.

–Créame, pretendo mantener las distancias –prometió Joe.

Quería olvidarse de Emma y no volver a hablar con aquella atractiva morena en su vida.

–Hablo en serio –reiteró Saul, frunciendo el ceño–. No quiero que Emma sufra.

Joe tampoco quería sufrir. Emma Donovan le había roto el corazón. Hasta el punto de que Joe había renunciado al amor desde la noche en que lo habían pillado tratando de meter a Emma con su maleta en su residencia universitaria. Se había dado de cara con su padre. Saul Donovan seguía sin saber lo que había pasado exactamente, o lo que había estado a punto de pasar esa noche. Cuando Joe se había enterado de la verdad, enseguida había recuperado la cordura.

Al ver que Joe y Saul mantenían un tenso cruce de miradas, el entrenador Thaddeus Lantz se inclinó hacia delante e intervino.

–Creo que Joe lo ha entendido, Saul.

Joe asintió sumiso, confirmando que así era. Por supuesto que lo había entendido. Si esa vez lo estropeaba, no tendría una segunda oportunidad. Saul haría todo lo que pudiera para verlo lejos del mundo del hockey profesional. Como dueño de uno de los equipos más importantes, y en breve del destino de Joe, Saul era lo suficientemente poderoso para conseguirlo.

–Teniendo en cuenta el trabajo que ha elegido Emma y el sitio donde se encuentra su despacho, no sé si será fácil evitarla –le advirtió a Joe.

Era cierto, ya que Emma había elegido trabajar junto a la madre de Joe.

–No se preocupe, señor. No tengo intención de encontrarme a su hija en el Wedding Inn ni en ninguna otra parte.

Su madre era la dueña y directora del hotel donde más bodas se celebraban en Carolina del Norte. Emma era ahora, según su madre, la mejor organizadora de bodas de todo el estado. Las dos mujeres trabajaban codo con codo muy a menudo. Pero eso no quería decir que Joe tuviera que verse involucrado en el negocio familiar ni que tuviera que hablar con aquella heredera impulsiva.

–Emma está allí esta noche.

–Tengo pensado quedarme en un hotel de Raleigh hasta que lleguen el resto de mis cosas aquí –dijo Joe.

Ya tenía una casa en su ciudad natal. Se la había comprado como inversión un año antes. Apenas la había amueblado porque no esperaba irse a vivir allí tan pronto. Y no lo habría hecho si Saul no le hubiera ofrecido jugar en el Carolina Storm.

–¿Te has registrado ya en algún hotel? –preguntó Saul algo más amable.

–No.

Ross Dempsey, su abogado en Raleigh, lo había recogido y lo había llevado directamente a la reunión desde el aeropuerto.

–Entonces, quédate aquí –insistió Saul.

Joe dirigió una mirada confusa a su abogado, quien asintió. Luego, volvió a mirar a Saul.

–¿Quiere que me quede en su casa? –preguntó para asegurarse de que había entendido bien su invitación.

Estaba empezando a entender de dónde le venían aquellos repentinos cambios de humor a Emma.

Saul asintió, mostrándose paternal.

–Tenemos muchas habitaciones para invitados en la planta de arriba.

Joe se quedó pensativo. Sabía por sus charlas con otros jugadores que aquello era lo habitual para los nuevos miembros del equipo Carolina Storm. Saul Donovan quería que se sintieran como una familia. Hacía todo lo que podía para mantener su moral alta y ganarse la lealtad del jugador tanto hacia él como hacia el equipo. Su método funcionaba. El Carolina Storm tenía las estadísticas más altas en renovación de contratos de la liga. Dejando a un lado su lío con Emma, Joe sabía que tenía suerte de firmar con aquel equipo.

–¿Nos harás un favor? –continuó Saul–. Mi mujer y yo vamos a ir a Southern Pines a un torneo de golf. Y, teniendo en cuenta los robos que ha habido últimamente en Holly Springs, prefiero que la casa no se quede vacía. Los sistemas de seguridad no siempre son eficientes.

Joe sabía por su hermano Mac, el sheriff de Holly Springs, que los delincuentes lograban eludir los sistemas electrónicos de seguridad con facilidad.

–Muy gustosamente le cuidaré su casa –se ofreció Joe.

Teniendo en cuenta sus errores del pasado, era lo menos que podía hacer.

–Volveremos mañana por la noche, así que sólo será durante veinticuatro horas –continuó Saul.

–No hay problema. ¿Y Emma…?

–Rara vez viene y, cuando lo hace, llama antes. Sabe que vamos a estar fuera de la ciudad, así que no pasará por casa.

Por la mirada que le dirigió a Joe, Saul le dejó claro que si hubiera sido de otra manera no se lo habría pedido.

Joe respiró aliviado.

Saul hizo un gesto al abogado del equipo. El hombre sacó el contrato que Joe y Ross Dempsey ya habían revisado, y el bolígrafo. Joe volvió a releer las páginas y comprobó que recogía lo acordado: cinco años, sin posibilidad de negociar. Consciente del enorme riesgo que estaba asumiendo, pero consciente también del aumento de sueldo y de la posibilidad de jugar en un equipo mejor, firmó el contrato. Saul Donovan hizo lo propio a continuación.

Ya estaba hecho. Ahora era miembro del equipo de hockey Carolina Storm. Los dos se pusieron de pie y se dieron la mano.

–El lunes a las nueve de la mañana se celebrará en el estadio la rueda de prensa para anunciar tu regreso a Raleigh.

–Allí estaré –prometió Joe.

Margaret, la madre de Emma, apareció en la puerta. Joe nunca había tratado con ella, pero la conocía de referencias. Margaret era un as en las relaciones públicas. Había ayudado a su marido a convertir una tienda de sándwiches en una de las cadenas de restaurantes más exitosas del país. Ahora, dirigía el departamento de relaciones públicas del Carolina Storm. Con su pelo oscuro y sus bonitos ojos verdes, era tan guapa como su hija. Margaret llevaba unos pantalones amarillos entallados de jugar al golf y un jersey a juego.

–Espera que recoja la maleta y mis palos de golf –le dijo a su esposa.

Se despidieron dándose las buenas noches y Saul se fue con el entrenador Lantz y los dos abogados.

Margaret sonrió a Joe. Si culpaba a Joe por lo que había pasado entre Emma y él cuando tenían diecinueve años, no lo mostró. Le entregó un papel con el código de seguridad de la casa anotado.

–Le enseñaré la casa.

Lo acompañó hasta la habitación de invitados en la que quería que se alojase y luego a la cocina. En la parte trasera de la casa había un ala separada con un gimnasio, una sala de pesas, una piscina cubierta, un jacuzzi y vestuarios.

–Use lo que le apetezca –le dijo Margaret amablemente.

–Gracias.

Margaret se quedó quieta.

–¿Qué ocurre? –preguntó Joe, viendo preocupación en sus ojos.

Margaret suspiró.

–Siento que tenga que estar solo en esta casa tan grande, sobre todo sabiendo lo que está pasando últimamente.

De nuevo los robos. Le gustaría que todo el mundo dejara de hablar de ello. Pero Joe supuso que ése era el peligro de vivir en una ciudad pequeña, a unos treinta minutos de Raleigh. Sus habitantes no estaban acostumbrados a los delitos, así que para ellos era algo muy preocupante.

–No se preocupe, señora Donovan, soy un tipo fuerte –afirmó Joe.

–Bueno, me parece que todo ha ido muy bien –murmuró Helen Hart, poco después de la nueve y media, mientras los últimos invitados a la boda de los Shephard-Crowkey se marchaban.

–Estoy de acuerdo –convino Emma Donovan con la madre de Joe Hart–. Hasta el último detalle ha salido perfecto.

Y gracias a que las dos familias de los contrayentes eran política y socialmente relevantes en el estado de Carolina del Norte, la noticia de la boda aparecería en las noticias de las once.

–Vamos a conseguir un montón de bodas gracias a ésta –murmuró Helen.

Emma asintió mientras los empleados del catering seguían recogiendo las copas. Costaba creer que la madre del hombre más importante que había habido en su vida y ella se hubieran hecho amigas, además de socias. Claro que aquella viuda de cincuenta y seis años, madre de seis hijos, pelirroja y con ojos de color ámbar, ni siquiera sabía que Emma conocía a Joe. No pretendía ocultárselo, pero no había sabido cómo sacar el tema a colación. Tal vez fuera lo mejor, puesto que Emma todavía estaba resentida por la manera en que Joe la había dejado por su carrera.

–Es una lástima que no se trabaje tan bien con otros clientes –dijo Emma, mientras se dirigían a la oficina que tenía alquilada en el Wedding Inn.

–Te refieres a la boda Snow-Posen de la semana que viene, ¿verdad?

Emma asintió. Gigi Snow, la madre de la novia, era insoportable. Emma sabía que Helen y ella estarían muy ocupadas la semana siguiente preparando la que iba a ser la boda más cara del año.

–Sí, pero hoy no voy a pensar en eso –dijo Emma.

Estaba tan agotada que estaba pensando en hacer algo que rara vez hacía.

–¿Vas a volver a Raleigh? –preguntó Helen al llegar al amplio porche del edificio de tres pisos.

Estaban en mitad del pórtico semicircular, junto a la barandilla de hierro y de la media docena de escalones que había a cada lado.

–Creo que no. Mis padres están de viaje este fin de semana y estoy pensando en ir a pasar la noche a su casa –dijo Emma, viendo cómo los coches de los empleados y las furgonetas de servicio se marchaban.

–Ten cuidado –dijo Helen preocupada–. Puede que sea peligroso estar en una casa tan grande. Además, la casa de tus padres está en una zona aislada. ¿Quieres que llame a Mac y le pida a alguien del departamento del sheriff que te acompañe?

–No hace falta. No hay por qué molestar a tu hijo. Todo el mundo habla de la oleada de robos que está habiendo. Pero lo único que han hecho los ladrones ha sido robar algunos palos de golf y vaciar algunas despensas. No han hecho daño a nadie.

–Porque nadie estaba en casa cuando los robos han ocurrido –dijo Helen–. Todas las víctimas estaban de viaje o habían salido de casa esa noche. No sabemos qué podía haber pasado si los ladrones se hubieran dado de cara con alguien a quien estaban robando.

Un escalofrío recorrió la espalda de Emma al imaginarse que le pudiera ocurrir a ella.

–Mis padres tienen muy buen sistema de seguridad.

–Mac me ha contado que los ladrones han conseguido burlarlos.

Como sheriff de Holly Springs, Mac Hart tenía que saberlo bien, pensó intranquila. Emma se esforzó en ignorar el temor que sentía.

–De veras, estaré bien.

Lo único que necesitaba era darse un baño caliente, ponerse un pijama cálido y dormir bien.

Decidida a conseguir las tres cosas, se metió en su BMW. Mientras atravesaba la ciudad de camino a la casa que sus padres se habían comprado dos años antes, Emma pensó en lo mucho que había cambiado su vida desde que dejara de ser una niña.

Sus padres eran muy ricos, pero cuando estaba en la escuela elemental, todavía no habían convertido las tiendas de sándwiches de Saul en cadena nacional. Margaret y Saul habían tenido que viajar tanto que habían tenido que dejar a Emma en un internado para niñas en Virginia.

Emma siempre había sido una buena alumna y había destacado en los estudios. Margaret y Saul habían conseguido el éxito y la fama a nivel nacional que tanto querían. Cuando ella se graduó en el instituto y se marchó a la universidad de Brown en Rhode Island, su padre también consiguió otro de sus sueños: comprar un equipo de hockey, el Carolina Storm.

Emma se había puesto muy contenta con la compra ante la idea de ir a los partidos y conocer a los jugadores, pero su padre, muy protector, se lo había prohibido. Los jugadores de hockey no eran trigo limpio para las mujeres, le había dicho. Si hubiera seguido sus consejos… Pero no lo había hecho. Lo había desobedecido y había estado yendo a ver al equipo de Providence en Rhode Island. Se había quedado embelesada con la agilidad, la velocidad y la destreza de sus guapos y jóvenes jugadores, especialmente de uno en particular. El muchacho en el que se había fijado era muy sexy y originario de Carolina del Norte.

Emma suspiró. Tenía que dejar de pensar en eso. Si no, pasaría la noche en vela, soñando con un muchacho de pelo castaño y ojos marrones.

Con el ceño fruncido ante su incapacidad de superar algo que había pasado hacía mucho tiempo, pulsó los números del código de seguridad y esperó a que las puertas se abrieran. Para su tranquilidad, la casa de mil metros cuadrados estaba tan en calma como siempre. Entró en la casa de estilo colonial, de contraventanas blancas y pizarra oscura, y subió la escalera hasta su dormitorio, al fondo del pasillo. Luego, se recogió el pelo, se lavó la cara y se quitó la ropa mientras la bañera se llenaba. Después, se sumergió entre las burbujas.

Una vez en el agua, sus pensamientos volvieron a Joe Hart y a los estragos que había causado en su vida. No habían hecho nunca el amor, pero no podía olvidar el calor de sus besos ni la suavidad de sus caricias. Todavía seguía deseándolo y le habría gustado que…

Emma salió de la bañera y fue entonces cuando lo oyó. El ruido de algo o alguien en la primera planta la sobresaltó. Quizá fuera en el gimnasio o tal vez en la sauna. Se quedó de piedra, asustada ante la idea de no estar sola. Descolgó el teléfono de la pared del baño y llamó a la policía.

–Emma, quédate dónde estás –le dijo el sheriff Mac Hart nada más oír lo que le decía–. No trates de averiguar quién está en la casa.

En medio del silencio, Emma oyó el inconfundible sonido de una puerta al cerrarse. Luego, una tos masculina. Algo se cayó. A pesar de lo que Mac le había aconsejado, no estaba dispuesta a permanecer en el sitio hasta que quien fuera que estuviera en la casa diera con ella, sola y desarmada. Temblando debido a la mezcla de adrenalina y miedo, se puso un albornoz azul marino. Necesitaba un arma con la que protegerse y sabía muy bien dónde encontrarla.

Joe estaba subiendo la escalera cuando oyó que algo se caía. Luego escuchó unos ruidos, como si alguien estuviera revolviendo en el pasillo de arriba. Puesto que los empleados de servicio no estaban, tenía que ser un intruso.

Todavía tenía el cuerpo mojado después de nadar en la piscina y meterse en el jacuzzi. Dio un paso atrás y se ocultó. Con el corazón acelerado, se apoyó en la pared de la escalera y deseó llevar algo más que una toalla alrededor de la cintura. Lo último que necesitaba era que un ladrón robara en casa de Margaret y Saul Donovan cuando estaba cuidándosela.

No sería la mejor manera de empezar su andadura en el equipo de Saul. Por otro lado, si conseguía evitarlo sería una manera de ganarse puntos.

Volvió sigilosamente al primer piso y entró en la despensa de la cocina, suponiendo que contaba con el efecto sorpresa. Necesitaba protección y se aferró al palo de la escoba. Lo único que tenía que hacer era esperar a que se acercara el intruso de espaldas para darle con el palo.

Se quedó junto a la puerta de la despensa. Los grandes ventanales de la cocina no tenían cortinas y apenas había iluminación. La estancia estaba tan oscura que a duras penas pudo distinguir la silueta de una persona un palmo más baja que él. Llevaba puesto algo oscuro que le cubría hasta los pies. Estaba de espaldas a Joe y buscaba algo en los cajones. Decidió actuar a toda prisa antes de que su oponente encontrara un cuchillo y salió de la despensa. La persona se giró y se abalanzó sobre él con el brazo en alto. Esquivó el lance y algo pesado, un rodillo de amasar de mármol, cayó sobre la encimera junto a él.

Joe maldijo y blandió la escoba. Su oponente se hizo a un lado y el palo rozó un armario antes de que pudiera dirigirlo a las rodillas del intruso. El rodillo volvió a volar por los aires. Joe usó la escoba como una espada para apartarlo y fue a dar en el suelo haciendo un gran estruendo.

Misión conseguida, pensó Joe mientras soltaba una exclamación de victoria. De pronto, vio que una rodilla se dirigía hacia su entrepierna y bloqueó el golpe con su muslo, a la vez que tomaba a su contrario por los brazos. No pudo evitar perder la toalla al acorralar al extraño contra la encimera. El albornoz se abrió. Cuerpo contra cuerpo, Joe sintió la calidez de unos pechos femeninos mientras percibía una fragancia floral. Con la impresión de que no era un ladrón, soltó a su contrario y dio un paso atrás.

Antes de que pudiera hablar, la mujer tomó una caja de galletas de porcelana de la encimera y de nuevo volvió a arremeter contra él. Joe consiguió agarrarla de las manos antes de que las galletas salieran volando.

–Espere, yo…

–¡Váyase al infierno, bestia! –gritó la mujer–. ¿Qué derecho tiene para entrar aquí?

–Un momento, señora. No soy un…

Joe soltó una maldición al recibir una patada en la espinilla, mientras ambos peleaban por hacerse con la caja de galletas. Casi se había hecho con ella cuando la mujer soltó un grito.

No estaba dispuesto a dejarse vencer por una mujer histérica. Para su desesperación, ella volvió a intentar tomar otra cosa de la encimera. ¿Una botella de vino esa vez? Antes de que pudiera agarrar algo más, Joe la sujetó por la manga.

Ella se retorció como si fuera un animal salvaje y perdió el albornoz en la pelea, sin dejar de gritar. Quería hacerla entrar en razón, pero le estaba resultando imposible.

Joe la detuvo y sus cuerpos desnudos chocaron, pecho contra pecho. La tomó por los brazos en un intento de calmarla, pero no lo consiguió. Daba igual lo que dijera o hiciese, era incapaz de hacer que lo escuchara o que dejara de gritar.

Quizá no lo hubiese conseguido nunca si no hubiera sido por un destello de luz que entró por las ventanas de la cocina, iluminándolos de pies a cabeza. El foco de luz provenía de la policía. Ambos se quedaron de piedra, sorprendidos y sin palabras.

Joe se giró hacia su oponente. Nada más ver la melena oscura revuelta y aquellos ojos verdes tan conocidos, apenas tardó un segundo en darse cuenta de con quién había estado forcejeando.

–¡No!

Entonces, oyó la voz familiar del sheriff hablando por un altavoz.

–Muy bien, ustedes dos. Quédense donde están.

CAPÍTULO 2

–¿ES QUE no puedes evitar meterte en problemas, hermanito? –preguntó el sheriff de Holly Springs, Mac Hart.

Bajó el megáfono, introdujo un código de seguridad y entró por la puerta de la cocina. Tres agentes uniformados lo seguían.

No en lo referente a Emma Donovan, pensó Joe mientras instintivamente se movía para tapar a su compañía femenina. Con su cuerpo, ocultó de la luz de la policía a Emma y la ayudó a recoger y ponerse su albornoz. Su gesto no fue de gran ayuda. Había luz suficiente para que todos vieran que estaba desnuda, al igual que él.

De espaldas a la luz, Joe se giró para ver mejor al grupo. ¿Era su imaginación o había una furgoneta de un canal de noticias fuera? Había una cámara enfocando hacia donde Emma y él estaban.

–¿Te importa si recojo mi toalla, hermano mayor? –dijo Joe mirando a su hermano–. ¿O estás pensado en dispararme?

Podía adivinar que su hermano había llegado a una conclusión equivocada sobre su comportamiento. Con expresión de fastidio, Mac se guardó la pistola e hizo un gesto para que los agentes hicieran lo mismo.

–Vestíos –dijo Mac y se giró hacia el equipo de televisión–. ¡Y apaguen esas cámaras!

–¡De ninguna manera!

Joe reconoció a Trevor Zwick, un periodista de W-MOL.

–Hemos oído la llamada por la radio de la policía, al igual que usted. Ésta es la casa de Saul Donovan, el dueño del Carolina Storm, y eso es noticia.

–Y ella es su hija –dijo Joe, a modo de advertencia.

El equipo de reporteros debía de saber que Saul y Margaret no se tomarían aquello muy bien.

El joven cámara se acercó para hacer una toma, mientras Joe se cubría con la toalla, impidiendo que vieran a Emma, que no dejaba de temblar.

–Hola, Joe. Soy Rusty Crowley. Dime, ¿son ciertos los rumores? ¿Has firmado un contrato con los Carolina Storm?

Joe sonrió. Vaya sitio para encontrarse a un aficionado al hockey.

–No puedo hablar de eso –dijo con firmeza.

Todavía no se había celebrado la rueda de prensa oficial ni había tenido oportunidad de comentárselo a su familia.

–Entonces, ¿puede explicarnos por qué está desnudo con la hija del señor Donovan? –preguntó Trevor Zwick–. ¿O por qué el sheriff ha aparecido esta noche en respuesta a la llamada de la señorita Emma Donovan?

Joe miró a Mac en busca de ayuda. Si alguien tenía autoridad para hacerlos desaparecer, ése era su hermano.

–Ya está bien de preguntas, chicos –dijo Mac, leyendo la mente de Joe–. Fuera de la casa.

El equipo de tres periodistas parecía decepcionado.

–Ya me han oído –continuó Mac–. No hay nada que contar.

Los agentes se movieron para hacer acatar las órdenes. El equipo se fue sin dejar de protestar. Emma se giró y salió al pasillo, apartándose de las ventanas. Joe hizo lo mismo.

Mac lo siguió y se quedó en el umbral de la puerta de la cocina. Apretó el interruptor y una suave luz amarilla bañó la estancia. Luego, miró a Emma, que estaba apoyada en la pared. Su rostro no podía ocultar el susto.

–¿Está todo bien? –preguntó Mac, estudiando la expresión de Emma–. ¿Quieres que me quede?

Joe se giró hacia Emma y pudo verla bien por primera vez en la noche. Habían pasado siete años desde la última vez que se habían visto. Había dejado de ser una adolescente y se había convertido en toda una mujer. Y no sólo se refería a las curvas de su metro sesenta de estatura. Había sabiduría y madurez en su mirada esmeralda, una sonrisa pícara en sus labios y una expresión de tozudez en su expresión. No llevaba maquillaje, aunque sus elegantes facciones y su piel delicada no necesitaban nada para estar guapa. A pesar del albornoz azul que la envolvía y de que estaba descalza, tenía el aspecto de la rica heredera que era.

Joe se dio cuenta de que a pesar de no sentir nada por ella, físicamente se sentía atraído. Ella no dejaba de mirarlo con la misma ansia con la que él la miraba.

Lo cual sólo quería decir una cosa: Saul Donovan tenía motivos para estar preocupado y querer mantener a Joe alejado de su única hija. Porque si pasaban tiempo juntos…

Mac carraspeó.

–¿Y bien? –dijo impaciente.

Consciente de que su hermano todavía no había recibido una explicación y de que se merecía una por haber recibido una falsa alarma, Joe se giró hacia él.

–Estoy aquí como invitado.

–Yo también –dijo ella.

–Sí, bueno, no tenía ni idea de que ella también estuviera aquí. Hace unas horas, antes de marcharse a Southern Pines, los Donovan me dijeron que estaría solo esta noche.

Así que si alguien tenía culpa de algo, desde luego que no era él.

–¿Crees que yo lo sabía? –preguntó Emma, atándose el cinturón del albornoz.

Joe se encogió de hombros, tratando de ignorar lo rápido que su cuerpo se estaba viendo afectado por el de ella.

–¿Cómo demonios iba a saberlo? No sería la primera vez que me pones en apuros a propósito.

Sintiendo curiosidad, Mac arqueó una ceja y los miró.

–¿Hay algo aquí que yo debería saber?

Joe negó con la cabeza. No quería que nadie de su familia se enterara del error que lo había mandado a la liga inferior siete años atrás. No sabían que era algo que había hecho de manera impulsiva y que había estado a punto de echar al traste su carrera. Joe había conseguido enderezar su carrera y había dedicado toda su energía a ella. La vergüenza que aún sentía era un asunto personal. No quería que nadie se enterara de lo estúpido e inocente que había sido.

–Mira, estamos bien, Mac –aseguró Joe–. Puedes irte, Emma y yo arreglaremos esto.

Mac miró a Emma. Todavía no estaba seguro de lo que debía hacer.

–¿Te parece bien? –le preguntó.

Emma asintió.

–Siento haber llamado. Si hubiera sabido quién estaba abajo…

–Les habrías pedido que dispararan primero y que preguntaran después –la interrumpió Joe.

Emma lo miró y se cruzó de brazos.

–Qué gracioso –dijo antes de girarse hacia Mac–. No hace falta que te diga que no os habría llamado ni habría organizado este lío.

–¿Me he perdido algo? –volvió a preguntar Mac, mirándolos con los ojos entornados.

–No. Así que, si nos disculpas, hermano, a Emma y a mí nos gustaría estar un rato a solas.

Emma tenía que reconocerle una cosa: sabía cómo deshacerse de público. Y por ello le estaba agradecida. Se colocó las solapas del albornoz, una sobre otra, tratando de cubrirse.

–Si me disculpas, voy a vestirme y a irme.

–No tan deprisa –dijo Joe, poniendo una mano sobre su hombro–. Quiero saber qué estabas haciendo aquí. ¿Lo habías planeado? ¿No fue suficiente el castigo que me infligió tu padre hace siete años? ¿Todavía quiere hacerme pagar por aprovecharme de tu inocencia y luego dejarte?

Nada de eso había ocurrido, pero era lo que sus padres pensaban que había pasado. Emma nunca se había molestado en explicarles la verdad, imaginando que no la creerían.

–No tengo ni idea de lo que estás hablando. De todas formas, ¿por qué ibas a estar invitado aquí?

Joe se cruzó de brazos y la miró escéptico.

–¿Me estás diciendo que no sabes lo que ha pasado esta noche?

Emma intentó apartar la vista de sus hombros. No quería recordar la sensación de sentir su cálido e imponente cuerpo contra el suyo, y menos aún sus besos apasionados.

–¿Debería saberlo? –preguntó, encogiéndose de hombros.

Joe se quedó mirándola. Emma se dio cuenta de que dudaba de si podía confiar en ella.

–He firmado un contrato con el equipo de tu padre.

Emma trató de ignorar la reacción que le provocaba su cercanía. Ahora, era ella la escéptica.

A pesar de los siete años que habían pasado desde la última vez que le viera, seguía teniendo el mismo magnetismo sobre ella. Por más que lo intentaba, no podía apartar la mirada de la cicatriz que tenía junto al ojo derecho o del hoyuelo de su barbilla. No quería que su atractiva sonrisa o sus penetrantes ojos marrones la afectaran. No quería que se diera cuenta de que su metro ochenta de estatura y sus noventa kilos de peso la impresionaban. Quería ser inmune a su imponente presencia.

–Pensaba que mi padre te había dicho aquella noche que nunca más jugarías para él y…

–¿Cuando me pilló tratando de hacerte volver a la residencia? –la interrumpió–. Si me hubieras contado la vinculación que te unía al equipo…

–Nunca habrías salido conmigo si hubieras sabido que era la hija de diecinueve años de Saul Donovan –dijo Emma poniendo los ojos en blanco.

–Desde luego.

–Al final me demostraste que mi opinión sobre ti no era equivocada.

No era un hombre en el que se pudiese confiar, al menos no en un sentido romántico.

Joe se apoyó en la pared. La toalla que llevaba alrededor de la cintura se aflojó sobre sus caderas.

–¿Me estás diciendo que no sabes lo que ponía el contrato que he firmado esta tarde?

Emma apartó la vista de su ombligo y del vello de su pecho.

–¿Cómo iba a saberlo? Ni siquiera sabía que estabas aquí esta noche.

–Tampoco debería estar aquí –murmuró Joe, apartándose de la pared.

–Y ahora, ¿qué ocurrirá? –preguntó Emma, deseando que no estuviera tan guapo con aquella toalla.

Joe se pasó una mano por el pelo.

–No creo que haya manera de que lo que ha pasado esta noche no se sepa en un sitio tan pequeño como Holly Springs.

–No, teniendo en cuenta cómo nos han encontrado la policía y la prensa. Mañana todo el mundo se habrá enterado y habrá todo tipo de rumores.

Joe cerró los ojos y lentamente volvió a abrirlos.

–Entonces, voy a tener problemas. Le prometí a tu padre que me mantendría lejos de ti. Que me quede con el equipo depende de que no vuelva a hacerte daño. Ayúdame, Emma.

Ella levantó la barbilla.

–¿Por qué iba a hacerlo?

–Porque tu reputación también está en juego.

–Eso no me importa.

A Emma lo que le preocupaba era el corazón. Y aquel guapo deportista que vivía del hockey había roto su corazón en pedazos. No le importaba cómo se viera afectada su carrera. No estaba dispuesta a permitir que volviera a hacerle lo mismo otra vez. Y sin darle opción a decir nada más, se dio la vuelta y salió al pasillo.

Quince minutos más tarde, Emma volvió a bajar. Llevaba la melena morena suelta y se había puesto la misma ropa con la que había llegado: un vestido rosa y unos zapatos de tacón. Joe también se había vestido con una chaqueta azul, una camisa azul clara y unos pantalones color tierra. Estaba sentado en el sofá y su bolsa estaba en el suelo, a la derecha de sus pies. Emma sabía cómo se sentía. Aquella noche había sido un desastre.

Joe apretó los labios y la miró.

–Hemos salido en las noticias de las once.

Emma parpadeó, confiando en haberle entendido mal.

–¿Qué?

–Me acaba de llamar mi hermano Cal –dijo echándose hacia delante y apoyando las manos en las rodillas–. Estaba en la sala de espera del hospital cuando ha visto que anunciaban las travesuras nocturnas de Joe Hart y la hija del dueño del Carolina Storms, Emma Donovan, para después de la publicidad.

Su moral se vino abajo, así como la fuerza de sus piernas, y se dejó caer en el reposabrazos del sofá. Tan pronto se acomodó, el programa de noticias comenzó. A instancias del presentador, Trevor Zwick, el reportero que había estado en la casa media hora antes, comenzó a relatar una crónica desde una localidad remota y fue interrumpido cuando la cadena empezó a emitir una grabación.

Emma suspiró al desvanecerse sus esperanzas de misericordia por parte de los medios. Se dio cuenta demasiado tarde de que debería haber llamado a su madre, toda una experta en relaciones públicas, para que interviniera. Pero no lo había hecho. Y como resultado… Emma abrió los ojos como platos al ver que las imágenes de la pantalla se volvían más grandes y nítidas.

–Oh, Dios mío –dijo llevándose la mano al pecho.

Joe también farfulló algo. Después, ambos se quedaron en silencio mientras la grabación los mostraba con las manos sobre sus cabezas y luego, buscando algo con lo que cubrirse.

–Como pueden ver, todo quedó en un malentendido, pero lo que los seguidores del hockey queremos saber es qué estaba haciendo Joe Hart en casa del dueño de los Storm. ¿Quiere eso decir que los rumores son ciertos y que Joe Hart va a firmar para los Carolina Storm? ¿O quizá su presencia tuviera más bien un significado… romántico, con la especialista en planificación de bodas, Emma Donovan?

Sonrojada, Emma se llevó las manos al rostro. Había confiado en que no la reconocieran. Esperaba que su negocio no se viera afectado por haber sido vista desnuda con un atractivo deportista.

–Ya lo han visto –concluyó el presentador–. Les hemos ofrecido unas imágenes exclusivas de lo que ha pasado en casa de Saul Donovan esta noche.

–Oh, Dios mío –murmuró Ella.

Joe apagó la televisión con el mando.

–Me has quitado las palabras de la boca.

De lo único que estaba agradecida era de que el cuerpo grande y musculoso de Joe hubiera impedido que se viera el suyo. Tenía el cuerpo de un Adonis, con anchos hombros, pecho esculpido, glúteos prietos y piernas largas y musculosas.

–Supongo que es demasiado esperar que la catástrofe de esta noche se olvide después de mostrar esa grabación –dijo Emma.

No podía dejar de pensar en lo que sus padres harían cuando se enteraran o, peor aún, vieran esa grabación.

Joe se acomodó en los cojines y se pasó las manos por su pelo castaño.

–Lo único bueno es que es viernes.

Emma se mordió el labio. Poca gente veía las noticias los fines de semana.

–No piensas en serio que… –comenzó, pero se detuvo sintiéndose avergonzada–. Me refiero a que aquí no ha pasado nada.

Joe sonrió y sacudió la cabeza.

–Asúmelo, Emma –le advirtió–. Esa grabación va a salir en todas partes.

Tomó su bolsa y se dirigió al vestíbulo.

El labio inferior de Emma empezó a temblar al ponerse de pie y seguirlo hasta la puerta principal. Vio cómo la abría y deseó que no se fuera.

–¿Qué vamos a hacer?

–Eso precisamente es lo que queremos saber –dijo una voz masculina, mientras dos sombras familiares avanzaban a toda prisa hacia la casa.

CAPÍTULO 3

AQUELLA escena le resultaba tremendamente familiar, pensó Joe, mientras observaba a Saul Donovan. A su lado, su esposa Margaret también se veía disgustada.

–¿Cómo os habéis enterado? –preguntó Emma sorprendida.

Para disgusto de Joe, parecía sentirse tan enfadada y culpable como él.

–El departamento del sheriff me llamó al móvil en cuanto recibió la llamada –dijo Saul–. Tu madre y yo decidimos volver inmediatamente.

–Y entonces, su hermano Mac –continuó Margaret Donovan, dirigiéndose a Joe–, nos llamó para decirnos que todo estaba bien, que todo había sido un malentendido.

–La tercera llamada la recibimos hace apenas un minuto. Nos llamó el entrenador Lantz para decirnos que el lamentable incidente estaba en las noticias de las once –añadió Saul y miró a Joe–. ¿Es esto lo que entiendes por mantenerte alejado de mi hija?

Emma miró a sus padres, interviniendo antes de que Joe pudiera responder.

–No sabía que estaba aquí. Pensé que se trataba de un ladrón.

–Y yo no sabía que ella estaba aquí –añadió Joe en su defensa–. Pensé que alguien había entrado mientras estaba nadando en la piscina.

–¿Y se supone que tengo que creerme eso? –dijo Saul.

–Sí, papá.

Saul se volvió a girar hacia Joe y le señaló con el dedo índice.

–¿Por esto accediste a formar parte de nuestro equipo? ¿Por Emma? Porque te juro que si crees que voy a dejar que vuelvas a hacerle daño, será mejor que te lo pienses mejor. Me da igual cuántos millones hayamos acordado pagarte. ¡Te pasarás los partidos sentado en el vestuario o volverás a la liga no profesional!

–No tiene por qué decirme las maneras que tiene de arruinarme la vida, señor. Créame, cuando firmé con los Storm no tenía ninguna intención de volver a cruzarme con su hija. No debería haberme quedado aquí esta noche.

Saul arqueó una ceja y siguió mirando a Joe por encima de sus gafas.

Otro coche llegó a la entrada de la casa y se detuvo junto a donde estaban. El entrenador Thaddeus Lantz se bajó y se acercó a ellos. Joe sabía que no era una casualidad que el entrenador apareciera. Estaba allí porque se lo había pedido Saul Donovan. Seguramente sería para despedirle.

Thad, de treinta y seis años, se cruzó de brazos y se quedó mirando a Joe en silencio. El entrenador más joven de la liga profesional se parecía a Tom Selleck y era el ídolo de muchas mujeres.

–Vaya lío –dijo por fin con el tono paciente por el que era conocido–. Será mejor que se te ocurra pronto la manera de solucionarlo.

Mientras conducía, Joe pensó que aquello debía de ser una broma.

–Me estaba preguntando cuándo aparecerías –dijo Janey Hart Campbell, a modo de bienvenida.

Aunque eran las doce y media de la noche, Janey seguía despierta y trabajando, como evidenciaban sus vaqueros, su camiseta y su delantal blanco. Propietaria de su propia pastelería, Delectable Cakes, también preparaba tartas de boda para el Wedding Inn, el hotel que tenía y dirigía Helen, su madre. Janey lo condujo hasta la cocina, donde estaba acabando de decorar un pastel de boda de cuatro pisos.

–¿Eso es para mañana? –preguntó Joe, mojándose el dedo en el borde del bol en el que estaba la crema.

–Sí, es para la boda de los Thermonopoulos-Thornton que Emma y mamá han organizado.

Joe sabía que ésa era su manera de darle pie para que le contara todo sobre la hija de Saul Donovan. Pero no estaba de humor para darle detalles sobre su vida amorosa.

Janey siguió poniendo la cobertura a la tarta.

–¿Has hablado ya con mamá?

Joe se encogió de hombros y se metió las manos en los bolsillos del pantalón.

–Pensé que estaría durmiendo.

Janey levantó una ceja.

–Esperemos que no haya visto las noticias todavía –murmuró.

–Pero tú sí las has visto.

–Por supuesto –dijo Janey dirigiéndole una mirada reprobadora–. Mac me llamó desde la oficina del sheriff. Quería asegurarse de que Christopher no estuviera viendo las noticias de las once.

Joe se puso tenso. Lo último que quería era dar un mal ejemplo a su único sobrino.

–¿Las ha visto Chris? –preguntó incómodo.

Janey apretó los labios y Joe recordó que su hermana siete años mayor había sufrido bastante. Se había casado joven y se había quedado viuda cuando su hijo tenía diez años. Pero había conseguido salir adelante.

–No, todavía no, pero no creo que pueda evitarlo. Y con doce años, cuando se entere, se le ocurrirán un montón de preguntas que hacer.

Aquél no era el ejemplo que quería darle a un adolescente.

Joe suspiró.

–Las malas noticias vuelan rápido. ¿Alguien más de la familia se ha enterado?

Janey se encogió de hombros mientras decoraba la tarta haciendo flores amarillas de azúcar.

–Cal lo vio. Estaba en la consulta del médico en el hospital. La última vez que vi a Fletcher se iba a atender una urgencia. La yegua de los Peterson se ha puesto de parto y necesitaban un veterinario. Dylan, teniendo en cuenta que es comentarista de televisión, si no lo ha visto ya, lo verá pronto.

Joe suspiró y se soltó el nudo de la corbata.

–Confío en que no pase de ser una historia local.

Janey sacudió la cabeza. Hacía tiempo que había perdido su ingenuidad después de su matrimonio con un hombre más imprudente y egocéntrico que Joe.

–No lo creo. No me ha parecido gracioso y, créeme, mamá tampoco se reirá si sale en las noticias nacionales o, peor aún, si esa grabación acaba en la sección de «Los peores chicos de la semana» del programa de Tiffany Lamour.

Joe se puso tenso. No había pensado en eso, pero ahora que su hermana lo mencionaba, sabía que tenía razón. La secuencia en la que salía desnudo, con la toalla caída sobre sus pies, era la clase de imágenes que solían emitir en aquel programa.

–A menos que puedas convencer a Tiffany de que no lo haga –comentó Janey.

Lo cual era algo imposible, teniendo en cuenta la difusión que había tenido y las risas que habría provocado.

–Ni siquiera lo voy a intentar –dijo y dio un trago a su cerveza–. Además, ya lo superaré.

–Esperemos que así sea –dijo Janey.

Joe dio otro trago a su cerveza.

–¿Qué? –preguntó molesto, al quedarse ambos en silencio.

–Estoy preocupada por el impacto que una cosa así vaya a tener en mi hijo. Bastantes problemas tengo ya con Christopher.

Joe se quedó mirando a su hermana, consciente de que se estaba enfrentando a los mismos demonios a los que se había enfrentado su madre cuando él era un adolescente.

–¿Chris todavía quiere convertirse en un jugador profesional de hockey?

–Peor aún –contestó Janey–. Quiere seguir tus pasos.

–¿Y tan malo es eso?

–Lo es cuando acabas saliendo desnudo en las noticias.

Silencio.

–¿Quieres decirme algo más? –preguntó Joe, deseando acabar aquella conversación.

–Ya que preguntas, te diré que también estoy preocupada por Emma. Es buena amiga mía.

Joe no sabía eso y se quedó mirando a su hermana.

–¿Desde cuándo?

–Desde que me mude a Holly Springs el año pasado. Hemos trabajado juntas en muchas bodas. Ha debido de pasar mucha vergüenza. ¿Le has pedido perdón?

Joe se encogió de hombros.

–No he tenido ocasión. Estábamos muy ocupados con todo ese desastre.

–Entonces, te sugiero que te disculpes cuanto antes.

Quizá más tarde, cuando todo pasara, le mandara unas flores.

–No creo que quiera saber de mí en este momento –dijo Joe después de unos segundos.

–Seguramente no, pero eso no quiere decir que no debas disculparte. Ella tampoco va a poder esconderse.

Joe la miró.

–Es junio, Joe –explicó Janey desesperada–. La temporada alta de las bodas. La boda de los Thermonopoulos-Thornton es este fin de semana. La ceremonia y la recepción son mañana por la tarde y luego hay un desayuno el domingo. Es un grupo bastante grande, doscientos cincuenta invitados, y Emma tiene que estar allí para supervisar los detalles. Además, es una boda de gente local, así que imagino que todo el mundo habrá visto las noticias o se habrá enterado de su desafortunado encuentro contigo de esta noche.

Incluyendo a Helen, su madre. Joe sabía que su madre tendría su propia opinión al respecto y no estaba seguro de querer saberla.

–Escucha, mi equipo de senderismo está todavía en Canadá, en mi apartamento de Montreal. Le he pedido al portero que me lo mande mañana, pero no me llegará hasta el lunes o el martes. Así que, ¿podrías prestarme un saco de dormir y una mochila?

–Oh, Joe. No puedes marcharte y dejar a Emma sola con esto.

Joe sabía que, si se quedaba, las cosas se complicarían más. Holly Springs era un lugar muy pequeño para que Emma y él no se encontraran. Y la prensa lo buscaría también en Montreal.

–El entrenador Lantz me ha dicho que no me deje ver hasta la conferencia de prensa del lunes.

Para entonces, se suponía que Joe manejaría la situación con la delicadeza necesaria para arreglar la situación, aunque no tenía ni idea de cómo iba a conseguirlo.

–¿Así que te vas de excursión? –preguntó Janey.

Joe asintió.

–¿Por qué no usas la cabaña familiar?

Joe sacudió la cabeza. El retiro familiar a las afueras de Blowing Rock sería ideal. Por desgracia, sería el primer sitio en el que un avispado periodista lo buscaría.

–Necesito hacer ejercicio.

Y necesitaba tiempo para pensar, porque no sabía qué iba a decir el lunes por la mañana para salir del lío en el que estaba metido.

–No podemos tener a alguien de su reputación encargándose de la boda de nuestra hija –le dijo Gigi Snow a Emma el lunes por la mañana.

Aquello era una bofetada en pleno rostro, pero sin consecuencias en sentido empresarial. Un contrato era un contrato.

–Espero que entienda que, a seis días para la boda, es muy tarde para cancelar mis servicios –le advirtió Emma.

–Seguimos queriendo celebrarla en el Wedding Inn –dijo Gigi–, pero no queremos que usted esté en las instalaciones.

–Estoy segura de que podré encontrar a alguien que se ocupe en el último momento, pero le advierto que tendrá que pagar los honorarios de dos planificadoras de bodas –sentenció Emma.

Michelle Snow, la hija de Gigi, una joven guapa y dulce que rara vez intervenía en las decisiones que tomaba su madre, parecía abochornada, al igual que el marido de Gigi, Mason Snow. Benjamin Posen, el novio de treinta años, parecía agobiado ante la idea de afrontar más gastos.

–Eso serían otros…

–Veinticinco mil dólares como mínimo –dijo Emma.

Sus honorarios solían ser el diez por cierto del coste total de la boda y, de momento, la boda alcanzaba el cuarto de millón de dólares y seguía aumentando cada día. Benjamin Posen empezó a sudar y se ahuecó el cuello de la camisa.

–Creo que deberíamos reconsiderarlo –dijo, mirando a Emma en busca de ayuda–. Después de todo, la señorita Hart lleva trabajando para nosotros meses y ha hecho una labor estupenda.

–¿Te niegas por dinero? –dijo Gigi dirigiendo una mirada asesina a su futuro yerno–. Porque si estás diciendo que la felicidad y la reputación de nuestra hija no valen esos doce mil quinientos dólares de más que tienes que poner…

–Está bien –dijo Benjamin, sonrojándose.

–Me alegro de que esté decidido. Estoy esperando que me presente a su sustituta antes del mediodía. Ahora, si nos disculpa, tenemos que ir a Nueva York para la última prueba del vestido.

Los Snow se fueron; Benjamin, desilusionado, cerraba el grupo.

Nada más irse, Helen Hart apareció en la puerta.

–Tu padre está al teléfono, Emma.

Emma miró el reloj. Eran las nueve menos cuarto.

–Gracias, Helen –dijo y descolgó el teléfono.

–Hay una rueda de prensa en el estadio a las diez.

Emma deseó haber hecho lo que había hecho Joe Hart durante el fin de semana, marcharse y permanecer oculta. O lo que sus padres había hecho: enviar un breve comunicado sobre el incidente a la prensa y marcharse a su torneo de golf en Southern Pines. Pero había tenido que quedarse.

–¿Qué tiene que ver esa conferencia de prensa conmigo?

–Absolutamente nada –dijo su padre–. Por eso quiero que te mantengas al margen.

Hasta el momento, permanecer apartada no le había servido de nada. De hecho, parecía haber despertado más interés en la historia.

–¿Quién va a tomar parte en ella? –preguntó Emma como si no lo supiera.

–Exactamente quien estás pensando, Joe Hart.

Al oír su nombre, Emma se estremeció. Apartó de su cabeza la imagen de Joe desnudo y respiró hondo.

–¿Cómo le va?

–Ésa es precisamente la clase de pregunta que no quiero que hagas, Emma.

–Espero que su fin de semana haya sido tan malo como el mío.

Había sido perseguida por la prensa el sábado por la mañana. Reporteros de las cuatro cadenas locales habían intentado entrevistarla en relación al incidente del viernes por la noche en casa de sus padres. El sheriff Mac Hart había establecido un perímetro alrededor del hotel, lo que le había evitado tener que contestar a las preguntas de la prensa.

Emma sabía que sus padres estaban avergonzados. Ella también lo estaba. Parecía que cada vez que Joe Hart aparecía en su vida, le traía problemas. Pero esa vez sentía lástima por él porque había sido públicamente humillado como deportista profesional que era. A ella también la estaba afectando en su trabajo. Le gustase o no, eso hacía que tuviesen algo en común. Como si estuviera leyendo su mente, su padre continuó hablando.

–Esto es problema de Joe. Deja que él se ocupe de solucionarlo.

Emma sabía que a su padre le gustaría ver a Joe colgado. A ella en parte también, por el modo en que siete años atrás la había llevado de vuelta a la residencia al enterarse de que tenía prohibido relacionarse con jugadores de hockey. Pero por otro lado, decidió que no tenía nada que ocultar.

Así que Emma se despidió de su padre y le dijo a Helen dónde y cómo podía localizarla. Luego, tomó su móvil, se metió en el coche y se fue al estadio. Los guardias de seguridad la conocían y la dejaron entrar por una de las puertas traseras. Emma entró en los aseos para asegurarse de que tenía buen aspecto y vio sus mejillas encendidas.

Después de pintarse los labios, se dirigió a la sala en la que se iba a celebrar la rueda de prensa y entró por una puerta lateral. Joe estaba de pie junto a su agente y uno de los publicistas del equipo. Llevaba unos vaqueros ajustados y una camiseta gris que acentuaba sus hombros, su pecho y sus abdominales. Estaba muy sexy y dispuesto a hacer frente a lo que hiciera falta. Observándolo, Emma se dio cuenta de dos cosas: la primera, que se alegraba de que su madre no estuviera allí; la segunda, que cada vez que estaba cerca de él, de inmediato de sentía más viva.

Al verla, Joe se detuvo a mitad de la frase. Sus miradas se cruzaron durante unos largos segundos antes de que él atravesara la nube de fotógrafos y cámaras de televisión para llegar a su lado, con una sonrisa en la cara.

Al acercarse a ella, Emma reparó en que no se había afeitado desde la última vez que se habían visto. Una incipiente barba sombreaba su mentón. No sabía qué sentido tendría eso. ¿Habría decidido dejarse barba? ¿Sería su manera de manifestar su opinión ante el circo que se había montado ese día? ¿Querría tener un aspecto duro para hacer frente a la prensa?

Fuera cual fuese la razón, estaba segura de que no era un asunto de coquetería. El resto de su aspecto era impecable. También olía bien, como si acabase de salir de la ducha.

–¿Qué estás haciendo aquí? –le preguntó.

Emma deseó ver un poco de comprensión en sus ojos ámbar. Le sonrió como si fueran viejos amigos en vez de adversarios.

–He venido a ver la presentación –contestó, consciente de que su conversación estaba despertando un gran interés entre los periodistas.

Joe la tomó por el codo y la llevó hasta donde nadie pudiera oírlos.

–Sabes que se lanzarán a por ti como pirañas –dijo Joe.

Emma levantó la cabeza y le sonrió con dulzura.

–También sé que tengo que contestar preguntas sobre lo que pasó la otra noche porque, si no lo hago, los periodistas no van a dejar de perseguirme. Teniendo en cuenta que no suelo tratar con periodistas, creo que ésta es la mejor manera de hacerlo.

Joe frunció el ceño. Aunque entendía que era lo mejor, no pudo evitar discutir con ella.

–Es una rueda de prensa del equipo, Emma –le recordó.

Y su padre, el dueño del equipo, le había prohibido acercarse allí. Claro que Joe no lo sabía, pensó Emma. Y lo que tampoco sabía era que…

Conscientes de que todos los ojos estaban puestos sobre ellos, Emma siguió sonriendo y lo miró a los ojos. Estaban tan cerca que podía oler su colonia.

–¿Quieres entonces que hagamos dos ruedas de prensa?

–No.

Emma respiró hondo y se acercó a él para hablar en un tono todavía más bajo.

–Entonces, éste es el plan…

Cuando Emma terminó, llegó el momento de empezar la rueda de prensa. Su padre y el entrenador llegaron. Al verlos a los dos, la expresión de Saul Donovan no cambió, pero sí su mirada. Quería matar a Joe. Tampoco parecía muy contento de ver a Emma allí. Pero aunque no le gustase, Emma tenía una reputación que salvar.

Emma se acercó al micrófono.

–Me gustaría que sintieran curiosidad del porqué estoy hoy aquí –dijo y sacudió la cabeza–, pero creo que todos saben de qué quiero hablar –añadió mientras los periodistas sonreían–. Todo el mundo de la zona sabe que últimamente ha habido muchos robos, así que todos estamos algo nerviosos. El viernes por la noche no iba a quedarme en casa de mis padres, pero se hizo tarde y, como sabía que se habían ido a Southern Pines, me fui allí a dormir. Pensé que estaba sola en la casa. No tenía ni idea de que hubiera un invitado, Joe Hart. Y como supongo que todos se habrán imaginado, el pobre Joe no tenía ni idea de que yo iría allí. Muchos de ustedes han estado allí en alguna fiesta y saben lo grande que es la casa. Cuando me di cuenta de que no estaba sol, me asusté y Joe reaccionó con el mismo celo, defendiendo la casa. Si no hubiera llamado a la policía ni hubiera bajado a por un rodillo con el que defenderme del hombre que pensé que era un ladrón, el infatigable equipo de noticias no habría grabado la escena que pusieron en las noticias. Pero así ocurrió y todo el mundo ha visto el momento más vergonzoso de mi vida –comentó y se giró hacia su compañero de fatigas–, y probablemente de Joe también. Pensé que se merecían una explicación. Lo que he aprendido de todo esto es que la próxima vez que quiera quedarme en casa de mis padres, llamaré antes.

Todos los presentes rompieron en carcajadas y luego aplaudieron.

Sonrojándose, Emma dio las gracias y se fue a un rincón de la sala.

Joe tuvo que reconocer que Emma no sólo tenía agallas, sino que había madurado. Cuando la había conocido, no era más que una muchacha confundida, aunque increíblemente guapa, empeñada en ocultar quién era. Ahora, era toda una mujer segura de sí misma, dispuesta a darlo todo. Eso hacía que fuera más difícil tratar con ella.

Joe apartó aquellos pensamientos mientras el director del equipo terminaba de hacer el anuncio oficial y Joe tomaba el micrófono. Había llegado el momento de ir al grano y hablar del motivo por el que estaban allí, su futuro en el equipo de hockey Carolina Storm. Eso, suponiendo que tuviera un futuro. La expresión de Donovan no garantizaba nada, excepto que si hacía daño a su hija se lo haría pagar bien caro.

Pensativo, Joe miró a la audiencia. En la segunda fila estaba Tiffany Lamour, la presentadora de un canal de noticias deportivas, famosa por lanzar o hundir carreras. Joe había reparado en que Tiffany había esbozado una sonrisa cínica mientras Emma había hablado. La sonrisa se había vuelto malvada mientras escuchaba al director del equipo explicar los detalles del contrato por tres años de siete millones de dólares que había firmado el viernes por la noche.

–¿Quiere añadir algo acerca de lo que pasó el viernes por la noche? –preguntó Trevor Zwick, el periodista del canal W-MOL.

Joe sacudió la cabeza.

–Emma ya lo ha aclarado todo. Les ha contado lo que pasó. No tengo nada más que añadir, excepto que habría preferido salir en las noticias por otro asunto, como por ejemplo una victoria de mi equipo.

Joe pasó los siguientes veinte minutos contestando preguntas sobre lo que quería conseguir con el equipo y lo mucho que le gustaba volver a casa después de haber pasado los últimos diez años lejos de Carolina del Norte.

Por fin, Tiffany Lamour intervino.

–¿Dónde piensa vivir, Joe? –preguntó con una sonrisa que a Joe no le gustó–. ¿En Raleigh, cerca del estadio, o en Holly Springs, con su nueva familia?

¿Nueva familia? ¿De qué demonios estaba hablando?

–No sé lo que quiere decir con «nueva». Por lo que sé, no he tenido más hermanos –bromeó y vio cómo la expresión de Tiffany se volvía triunfante–, ni más sobrinos desde hace doce años –continuó divertido, mientras los que le rodeaban parecían tan perplejos como se sentía él.

–¿Y esposas?

La sala se quedó en completo silencio.

Aunque sentía como si el suelo bajo sus pies se moviera, Joe se esforzó en poner cara de póquer.

–No estoy casado, señorita Lamour. Lo sabe –dijo encogiéndose de hombros.

–Nada de eso, Joe –dijo Tiffany y sacudió los papeles que tenía en la mano–. Según un informe que acabo de recibir, hace siete años se casó con una joven.

Joe se quedó mirándola. ¿Cómo demonios se había enterado Tiffany? Había pagado un dineral para borrar todo rastro de aquel error. Consciente de que no podía negarlo ante la prensa, carraspeó y se encogió de hombros otra vez.

–Un error de juventud.

Por el rabillo del ojo, vio que Emma palidecía.

Mientras todo el mundo los observaba conteniendo la respiración, Tiffany se acercó a él.

–¿Sigue pensando eso, Joe? Porque por lo que dice este informe, sigue casado con aquella joven. Claro que ahora no es tan joven como entonces.

Joe maldijo entre dientes mientras Tiffany continuaba su discurso triunfante.

–Claro que a lo mejor su esposa le resulta tan irresistible hoy como hace siete años, como quedó demostrado el viernes.

Ante la referencia al incidente con Emma, el corazón de Joe empezó a latir acelerado. Se sintió mareado ante lo que estaba a punto de ser revelado.

Tiffany se giró hacia el jefe de Joe con una sonrisa.

–Lo que estoy preguntando, señor Donovan, es cómo se siente acerca de su anterior, actual y futuro yerno.

CAPÍTULO 4

UN GRAN alboroto estalló en la sala de conferencias. Con el corazón desbocado, Emma vio la expresión de sorpresa e indignación de su padre. Sabía que tenía que hacer algo por evitar que los avergonzaran aún más, así que dio un paso al frente y miró con frialdad a Tiffany Lamour.

–No sé de dónde ha sacado esa información…

Tiffany estudió tranquilamente los papeles que tenía en la mano.

–La antigua capilla de Nooseneck en Rhode Island. Es un pequeño pueblo a unos treinta minutos de Providence. En aquel momento, usted estaba en su primer curso en la universidad de Brown y Joe jugaba en el equipo de hockey de Providence –dijo Tiffany mirando sonriente a Joe y Emma–. Así que debieron de conocerse en la liga de segunda división.

Emma apartó los recuerdos de las muchas tardes en las que había ido al estadio a ver jugar a Joe. Había estado locamente enamorada de él. Incluso había llegado a pensar que la pasión que sentían el uno por el otro era tan intensa que soportaría cualquier cosa. Qué ingenua había sido. La había dejado por su carrera.

–Volviendo a esa capilla… –continuó Tiffany con una sonrisa de satisfacción–. Al parecer, ese lugar es conocido por celebrar ceremonias rápidas, como al parecer fue la de ustedes. Se ve que no es complicado que dos chicos de diecinueve años se casen en Rhode Island.

El resto de los periodistas miraron a Tiffany asombrados. La mayoría de ellos eran hombres y no se les había ocurrido indagar en la vida privada de Joe o Emma después del lío en casa de los Donovan el viernes por la noche.

Pero Tiffany Lamour lo había hecho. Sus preguntas habían despertado un gran interés. Emma estaba segura de que aquel pequeño cuestionario aparecería en programas de noticias de todo el país. Probablemente también en periódicos y revistas, ya que era la clase de noticias inesperadas que al público le gustaba sobre las celebridades. Y Joe Hart, una de las estrellas de la liga de hockey, era sin duda una celebridad.

Joe sonrió y tomó a Emma por la cintura.

–Creo que nos han descubierto, cariño.

Saul Donovan parecía estar a punto de atravesar la sala de prensa para darle un puñetazo a Joe. El entrenador Thad Lantz sacudía la cabeza, como si no pudiera creer los líos en los que podían meterse sus jugadores.

–Y ahora que se ha descubierto el secreto –continuó Joe, tomando una mano de Emma–, me gustaría estar un rato a solas con mi… con Emma.

Los asistentes del entrenador se hicieron a un lado para que Joe y Emma pudieran salir de allí sin que los periodistas los siguieran. Una vez en el pasillo, Joe tomó a Emma de la mano.

–¿Sabes salir de aquí? –preguntó él.

Emma asintió. Quería evitar la ira de su padre y ganar tiempo, así que agarró con fuerza la mano de Joe y le enseñó el camino.

Cuando llegaron al aparcamiento de los empleados, Joe sacó las llaves y apretó el botón del mando a distancia.

–Vámonos de aquí antes de hablar –dijo Joe abriendo la puerta de su deportivo.

Emma sabía que los periodistas no tardarían en aparecer, así que se mostró de acuerdo.

–¿Adónde vamos? –preguntó.

–Al despacho de mi abogado. Tengo el presentimiento de que vamos a necesitar la ayuda de Ross Dempsey para salir de este lío.

Emma conocía a Ross Dempsey. Aquel atractivo soltero era uno de los abogados más importantes de la zona. Representaba a un montón de jugadores de hockey y defendía sus intereses empresariales. Había estado en la casa de sus padres de Holly Springs en numerosos eventos sociales. Además, entendía las rigurosas exigencias del hockey profesional y sabría las consecuencias que una revelación como aquélla tendría en alguien como Joe.

–¿Le has hecho algo a Tiffany Lamour para que la haya tomado así con nosotros? –preguntó Emma mientras Joe conducía.

Por la tensión que veía en los hombros de Joe, se dio cuenta de que había hecho una pregunta incómoda.

–Es una larga historia –contestó en un murmullo.

Emma sabía reconocer cuándo alguien no quería hablar.

–Tenemos tiempo –dijo estirándose el bajo del vestido amarillo que llevaba–. Y teniendo en cuenta que ahora soy uno de sus objetivos, creo que tengo derecho a saberlo.

Joe suspiró al llegar a un semáforo. Se aferró al volante y se giró para mirarla.

–¿Qué sabes de Tiffany? –le preguntó.

Emma se encogió de hombros mientras Joe la recorría con su mirada.

–Lo único que sé es que tiene un programa en un canal de noticias deportivas y que tiene una sección que se llama «Los chicos malos de la semana».

Emma tenía el presentimiento de que sabía quién iba a ser el siguiente.

–Un canal que es propiedad de su padre –señaló Joe.

Emma se quedó en silencio. No estaba segura de a dónde quería ir a parar Joe.

–¿Y?

Joe apretó el pedal del acelerador al cambiar el semáforo.

–Nada de lo que Tiffany hace se considera que esté fuera de lugar porque su padre no va a despedirla.

–Me estás asustando.

Joe sacudió la cabeza.

–Tiffany Lamour da miedo.

Emma pensaba lo mismo, especialmente después de la manera en la que los había humillado, aprovechándose de su descubrimiento.

La pregunta era por qué lo había hecho de aquella manera. Parecía haber obtenido cierta satisfacción personal al avergonzar públicamente a Joe y a Emma. Daba la impresión de que era alguna clase de venganza femenina.

–¿Saliste con ella?

Pero, ¿qué le importaba a ella? ¿Por qué sentía celos sólo de pensarlo?

–No, nunca he salido con la señorita Lamour. Y de ahí el problema.

Emma se quedó pensativa mientras Joe entraba en el aparcamiento adyacente al edificio Hanover Towers en el centro de Raleigh.

–No lo entiendo.

Joe conducía despacio, buscando un sitio en el que aparcar.

–A Tiffany le gusta acostarse con los hombres a los que entrevista.

Emma tragó saliva. No estaba segura de querer oír aquello, pero tampoco quería desconocer ciertos hechos.

–¿Has estado alguna vez en su programa? –preguntó ella mientras Joe aparcaba.

–No –contestó Joe, apagando el motor–. Y no tengo ninguna intención de ir.

–¿Porque temes que te acose sexualmente?

Emma salió del coche y Joe hizo lo mismo. El aire de la mañana era húmedo y cálido.

Joe apretó el mando a distancia y el coche se cerró.

–Porque sé que, si voy a su programa y me entrevista y luego no me la llevo a la cama, hará todo lo que esté en su poder para ponerme por los suelos ante sus telespectadores y en la liga.

Emma estaba temblando cuando Joe la rodeó con su brazo por los hombros y la condujo hasta los ascensores.

–¿Hablas en serio?

–Muy en serio –dijo Joe apretando el botón de llamada de los ascensores.

Las puertas se abrieron y Emma entró.

–¿Lo hace siempre?

Joe la siguió y apretó el botón de la planta baja.

–Cada día –dijo y se apoyó en la pared.

–¿Y nadie de su cadena le para los pies?

Emma estaba sorprendida. Aunque su padre fuera el propietario de la cadena CSN, a alguien debería preocuparle las posibles demandas y la mala publicidad.

Joe cerró los ojos y se frotó la frente.

–En primer lugar, nadie iría a la prensa a contar que una mujer lo está acosando. Todo el país se reiría de él, incluido su equipo. En segundo lugar, no es posible demostrar lo que Tiffany está haciendo. Es muy sutil en sus aproximaciones: un roce de manos, un cruce de miradas… Sabe cuál es el límite y no lo cruza.

Las puertas se abrieron y Joe y Emma salieron.

–¿Sabe la gente de CSN lo que está pasando? –preguntó mientras igualaba sus pasos a los de Joe.

Joe la tomó por la cintura mientras se dirigían hacia la salida.

–Estoy seguro de que ya se han imaginado quién está en lo más alto de su lista y quién no.

–¿Y no han hecho nada por detenerla? –preguntó Emma, acelerando sus pasos.

Joe se encogió de hombros.

–Hace unos años hubo una productora que lo intentó. Enseguida la despidieron y su reputación profesional quedó por los suelos. Tiffany acusó a la mujer de acostarse con un jugador que había estado en el programa.

Emma se acercó a Joe mientras se dirigían a la acera.

–¿Era verdad? –preguntó bajando la voz.

–Sí, pero mantenían una relación.

Emma suspiró al llegar a la acera. Había otras personas allí, esperando que el semáforo cambiase y permanecieron en silencio. Cruzaron la calle, entraron en el edificio Hanover y tomaron el ascensor para subir al despacho de Ross.

–Pero al final dio igual que la productora no fuera culpable de acoso sexual, o que tuviese una relación con el jugador –conjeturó Emma.

–Así es. La productora fue despedida porque su padre no era el dueño de la cadena.

Emma se quedó mirando a Joe. Por el modo en que evitaba mirarla a los ojos, podía adivinar que no le había contado todo.

–Sólo por curiosidad: ¿alguna vez ha intentado algo contigo Tiffany Lamour?

Joe puso una mueca y Emma adivinó que había dado en el clavo.

–Sí, pero nunca la he dejado acercarse lo suficiente.

De cualquier otro hombre habría pensado que era su ego el que hablaba. Pero la expresión de los ojos de Joe decía lo contrario.

Tiffany Lamour estaba haciendo todo lo que podía por salirse con la suya. Y él no estaba dispuesto a que eso ocurriera. Era así de sencillo.

Para alivio de Emma, Ross los recibió de inmediato. Joe le expuso lo que acababa de ocurrir en la rueda de prensa. Como todo el que hubiera visto las noticias o leído algún periódico, Ross sabía lo que había pasado el viernes por la noche en casa de los Donovan.

–Así que lo que quiero saber, lo que queremos saber, es si Tiffany Lamour dice la verdad –dijo Joe–. ¿Seguimos casados?

–Entonces, ¿es cierto que os casasteis cuando teníais diecinueve años? –preguntó Ross muy serio.

Joe y Emma se miraron. Ambos asintieron a regañadientes.

–¿Y entonces qué? –dijo Ross–. ¿Os llegasteis a divorciar? ¿Se anuló el matrimonio? ¿Cuánto tiempo estuvisteis casados?

–Treinta minutos –contestó Emma.

–Respecto a eso… –comenzó Joe.

–Soy todo oídos.

Emma recordaba aquel momento como si hubiera sido el día anterior. La expresión de sorpresa de Joe al descubrir quién era su padre…

–¿Emma? –la llamó Ross, sacándola de sus pensamientos.

Emma parpadeó y tragó el nudo de su garganta.

–¿Qué?

–¿Tú también lo recuerdas así? –preguntó Ross.

–¿Que recuerdo el qué?

Emma se sonrojó, avergonzada por haberse quedado tan absorta en sus recuerdos que había perdido el hilo de la conversación.

–Que después de que hablaseis con el juez que os casó, rompió los documentos y borró el matrimonio del registro.

–Sí –asintió Emma–. Eso pasó exactamente.

Joe continuó caminando junto a la ventana que daba hacia la calle.

–Pero se ve que debió de quedar constancia en algún registro. En caso contrario, Tiffany Lamour nunca se habría enterado –murmuró Joe.

Se pasó ambas manos por su pelo castaño. Parecía tan disgustado como Emma.

–Será fácil de confirmar de un modo u otro. Si me disculpáis un momento, iré a hacer unas llamadas y a hacer una consulta en el registro –dijo Ross y cerró la puerta al salir de su despacho.

Una vez más, Joe y Emma se quedaron en silencio.

–¡Vaya lío! –murmuró Emma al cabo de unos segundos.

–Ni que lo digas –dijo Joe, metiéndose las manos en los bolsillos.

No había pensado en aquello en años, pero ahora parecía como si acabara de pasar.

Cuando Ross volvió, Joe seguía perdido en sus pensamientos.

–El matrimonio figura todavía inscrito. No hay constancia de que haya sido anulado o eliminado de alguna manera.

–¿Y ahora, qué? –preguntó Emma.

Ross se sentó en su mesa.

–Eso depende de si el matrimonio fue o no consumado.

Emma se sonrojó.

–Ya te lo hemos dicho. Nada más salir de allí tuvimos una pelea y Joe volvió y le dijo al juez que rompiera los papeles.

–Así que la respuesta es no –dijo Joe.

–Me refiero al tiempo que ha pasado desde entonces –explicó Ross–, a los últimos siete años.

Joe adivinaba la complicación que era que el matrimonio figurase aún en el registro.

–No, no nos hemos visto hasta el viernes pasado.

Ross se quedó mirándolos, como si no acabara de creerlos.

–Así que me estáis diciendo…

–No pasó nada –reiteró Joe.

–Pero no nos crees, ¿verdad? –preguntó Emma.

Ross soltó su bolígrafo.

–Yo sí. Puede que otros no.

–¿Y eso podría complicar las cosas? –preguntó Joe.

Ross asintió.

–Más desde el punto de vista de las relaciones públicas que desde un punto de vista legal, siempre y cuando los dos deis la misma versión de lo que ocurrió el viernes por la noche.

Joe maldijo para sí, comprendiendo a donde quería ir a parar Ross.

–¿Qué quieres decir? –preguntó Emma.

Ross y Joe intercambiaron miradas.

–A los Storm no les gustan los escándalos, Emma. Lo que ocurrió el viernes por la noche, con Joe desnudo junto a una mujer que no es su esposa, no fue bueno. Pero al menos puede haber una explicación. Por otro lado, vuestro matrimonio secreto…

Emma se giró hacia Joe.

–Creo que lo que Ross intenta decir es que la gente va a especular con que hemos estado juntos todo este tiempo, pero lo hemos mantenido oculto.

–Pero sabemos que eso no es verdad –protestó Emma.

–En el mundo del deporte profesional, lo que cuentan son las apariencias –dijo Ross, sin dejar de mirar a Joe–. Espero que sepas lo protector que es Saul con Emma.

–Lo sé. Después de que Emma y yo cortáramos, me mandó a la liga de segunda división. Nunca llegué a jugar en Raleigh.

–Lo recuerdo –dijo Ross–. Acababa de empezar a trabajar en Raleigh. Todo el mundo se preguntó qué habrías hecho para enfadar a Saul.

–Bueno, pues ahora ya lo saben –dijo Joe muy serio y miró a Emma–. Tardé dos años en volver a jugar en primera división.

–Y aspirabas a más –dijo Ross.

–Mis estadísticas eran buenas –dijo Joe recordando lo mucho que le costó conseguir situar su carrera en el punto en el que estaba antes de conocer a Emma–. Pero pensaban que era problemático y tuve que demostrar que no era así.

Había tenido que esforzarse mucho y no quería volver a tener que pasar por lo mismo.

Emma tragó saliva. Parecía más afligida.

–Lo siento, no tenía ni idea. Mi padre nunca lo comentó conmigo. Ni siquiera me preguntó qué pasó esa noche. Tan sólo me dijo que no volviera a verte. Le dije que no se preocupara, que no tenía intención de volver a hacerlo y eso fue todo.

–Pero sabías que me había mandado a la segunda división.

Emma se sintió culpable.

–Me dije que eso no tenía nada que ver conmigo. O con mi padre. Quiero decir que pasa muy a menudo. Muchos jugadores juegan en primera división y después de un período de prueba son enviados de vuelta a sus equipos. Desde entonces, nunca volví a seguir los partidos de hockey.

Joe la creyó. Él también había intentado no saber nada de Emma y olvidar su breve matrimonio.

Ross y Joe suspiraron al unísono. Emma también parecía disgustada.

–¿Qué crees que debería hacer? –le preguntó Joe a Ross.

–Supongo que intentar arreglarlo todo de cara al público.

–Como si eso fuera posible –murmuró Emma, frotándose la nuca.

Joe se giró hacia la mujer que seguía siendo legalmente su esposa. No le gustaba darse por vencido fácilmente.

–Quizá sí lo sea.

CAPÍTULO 5

–ME GUSTARÍA hablar unos minutos a solas con Emma –le dijo Joe a Ross–. ¿Hay algún sitio donde podamos estar solos?

–Claro –dijo el abogado sonriendo, como si a él también le pareciera una buena idea–. Hay una sala de juntas al fondo del pasillo.

Ross los acompañó hasta una pequeña sala sin ventanas en la que había una mesa ovalada y sillas. Les ofreció unos refrescos de la pequeña nevera del rincón y cerró la puerta al salir.

Consciente de que su pulso se había acelerado, Emma rodeó la mesa y se dejó caer en una de las sillas tapizadas. Simulando estar tan tranquila como él, lo miró directamente a los ojos.

–Supongo que tienes una idea.

Joe asintió, mientras abría la lata de su refresco.

–Tal y como lo veo, podemos ponernos a la defensiva o hacernos los ofendidos.

Emma tenía un mal presentimiento acerca de aquello. Nunca se le había dado bien preparar estrategias.

–Quiero que pillemos a todos desprevenidos y hagamos exactamente lo que no esperan que hagamos –continuó Joe y se acarició la barba incipiente.

–¿De qué se trata?

Joe se encogió de hombros.

–Sigamos casados –contestó.

Emma se atragantó al tragar su bebida. Se llevó la mano a la boca mientras le dirigía una mirada fulminante.

–No me hace gracia esa idea, Joe.

–A mí tampoco, cariño –dijo mientras se apoyaba en la mesa.

Emma tragó saliva. No sabía si reír o llorar.

–¿Hablas en serio?

Joe asintió y se acomodó en su asiento.

–Podemos seguir negando que haya algo entre nosotros. Pero ya que la gente sabe que huimos para casarnos en secreto cuando teníamos diecinueve años…

–Da igual lo que digamos, van a especular con la idea de que sigue habiendo química entre nosotros –dijo ella terminando la frase de Joe.

–Así es. Y eso nos pone en una situación de mucho estrés. Así que lo más lógico es que tratemos de detener los inevitables comentarios. Sigamos casados. De esa manera, seguirán hablando del tema unos cuantos días. En breve, nuestro pequeño escándalo será historia.

«Si fuera así de fácil…», pensó Emma con ironía.

–Pero estaremos casados, Joe.

–Ya lo estamos ahora –dijo Joe alzando las manos.

Emma sintió ganas de saltar por encima de la mesa y agarrarlo de la camisa.

–Pero no sabíamos que estábamos casados hasta hace unas horas.

–Eso no quiere decir que sea menos cierto. Tenemos que enfrentarnos a la realidad y no a lo que nos gustaría que hubiera pasado. A menos que tengas una estrategia mejor, te sugiero que sigamos con la mía.

Emma lo miró desesperada. Joe hacía que su plan sonase sencillo, pero no lo era.

–Esto no es un juego –dijo ella frunciendo el ceño.

¡Estaban hablando de sus vidas!

Joe ladeó la cabeza y le dirigió una mirada de vencedor.

–Au contraire, querida. Para periodistas sin escrúpulos como Tiffany Lamour, es un juego y no tengo ninguna intención de dejar que gane.

De nuevo su competitividad. Emma sacudió la cabeza.

–¿No te importa a cuánta gente arrastres contigo?

Nunca antes le había molestado tanto su arrojo y ambición como en aquel momento.

Emma empezó a ponerse de pie, dando por terminada la conversación.

Apenas había separado las caderas de la silla cuando Joe tiró de sus muñecas. Su gesto la pilló desprevenida y le hizo perder el equilibrio. Sus nalgas volvieron a dar con la silla mientras Joe la miraba.

–Recapitulemos un momento –sugirió él–. Y recuerda de quién es la culpa de que estemos en este lío. Porque si hace siete años me hubieras contado quién era tu padre, o me hubieras dicho que te había prohibido relacionarte con jugadores de hockey, nunca habría salido contigo y mucho menos te habría pedido que huyeras conmigo para casarnos. Te habrías quedado a salvo en tu residencia en Brown y mi reputación no se habría visto afectada ni habría tenido que empezar desde cero en la liga de primera división. Así que me debes una, cariño –dijo soltándola de las muñecas.

Emma se sintió culpable. Por mucho que quisiera, no podía negarlo. Su falta de sinceridad hacia él les había causado mucho daño. Pero eso no significaba que aquel alocado plan fuera a funcionar.

–No creo que a mi padre le entusiasme la idea.

Esa vez fue Joe el que se levantó de su asiento. Pero en vez de abandonar la mesa, se inclinó sobre ella, la tomó de los brazos y bajó la cabeza hasta que sus rostros quedaron a unos centímetros.

–Pues vamos a tener que conseguir que le entusiasme –gruñó Joe e hizo una pausa para asegurarse de que hubiera entendido su comentario–. Porque es la única manera de que me quede en el equipo –añadió y se enderezó bruscamente, apartándose.

Emma empujó hacia atrás su silla, se puso de pie y se estiró el vestido. Luego, miró hacia Joe con expresión paciente.

Joe se giró hacia ella y estudió su rostro. Parecía más calmada.

–Además, ninguno de los dos tiene una relación con nadie más –añadió él.

–¿Cómo lo sabes? –preguntó Emma, desafiante.

–En primer lugar, porque nos pillaron en una situación comprometida y nadie ha aparecido para darme un puñetazo o para amenazarme. Y, en segundo lugar, hablé con Janey sobre ti la noche antes de irme de acampada y me dijo que eras tan famosa como yo por tus «una y se acabó».

Emma sintió que el corazón le daba un vuelco.

–¿Una y se acabó? –repitió, sin comprender el significado de aquella expresión.

Él se apoyó en la pared, con los brazos cruzados sobre el pecho.

–Una cita y se acabó, no te gusta volver a ver a la misma persona otra vez. No muestras ningún interés.

Sí, era cierto. Pero al menos lo intentaba, pensó Emma, molesta porque su todavía marido siguiera irritándola con tanta facilidad. ¿No se suponía que se había olvidado de Joe? Durante los últimos siete años, había intentado encontrar a alguien, pero no había tenido suerte. Siempre había algo: o no había química, o no tenían el mismo sentido del humor,… Y no tenía nada que ver con el hecho de que cada vez que un hombre la besaba, lo único en lo que podía pensar era en el rostro de Joe Hart.

–Respecto a mí, ambos sabemos que mi único amor es el hockey.

–Y ninguna mujer se interpondrá –afirmó Emma con sarcasmo.

–Así es.

Emma sonrió, feliz de no ser la única en la habitación incapaz de controlar sus sentimientos. Quizá, aquello no fuera tan peligroso como había pensado en un principio. Si Joe no mostraba ningún interés en ella, no tendría que preocuparse de enamorarse de él.

Joe la vio titubear y lentamente acortó la distancia que los separaba.

–Todo lo que pido es un año, a lo sumo dos. Todo lo que tenemos que hacer es seguir casados hasta que se olviden del escándalo y la gente piense que hicimos todo lo que pudimos para salvar nuestro matrimonio. Así tendré tiempo de establecerme hasta el punto de que, pase lo que pase entre nosotros, tu padre no volverá a arruinar mi carrera.

Emma alzó la cabeza y dejó escapar un suspiro.

–Mi padre esperaría mucho de ti si fueras mi marido.

–Lo sé –replicó Joe, muy serio–. Y no le defraudaré ni a él ni a ti. Nos llevaremos bien desde el principio. Venga, Emma. Hubo un tiempo en el que fuimos más que amigos.

Se habían amado. O, al menos, ella así lo había pensado. Emma tragó saliva, mientras sus pensamientos se volvían eróticos.

–¿Tendremos que vivir juntos?

«¿Como marido y mujer?».

–Admito que por aquel entonces éramos muy jóvenes, pero la parte física de nuestra relación nunca fue un problema. Lo sabes.

Sus besos tenían la capacidad de sacudir su mundo.

–Además, supongo que ya no eres virgen –dijo Joe.

Lo cierto era que seguía siéndolo, aunque prefería que él no lo supiera.

–Ahora tenemos siete años más. Somos más maduros.

Sabía que él lo era y ella también, aunque le costara admitirlo. Pero en la cama, seguía siendo tan inocente como entonces.

–Podríamos tener una amistad y una aventura. Y si a la vez estamos casados, mejor que mejor. No es la primera vez que lo intentamos. Ya lo hicimos una vez antes, pero… fracasamos.

Y a Joe no le gustaba fracasar, pensó Emma, ni en la pista ni en la vida. ¿Le habría afectado tanto como a ella aquel matrimonio al que habían puesto fin tan bruscamente? ¿Sería su amor inexplorado la base de aquella propuesta con la que pretendía resolver el problema? ¿Sería posible? ¿Lograría de esa manera olvidarse de él de una vez por todas? Después de todo, ambos eran adultos y los adultos disfrutaban del sexo por muchos motivos.

–Escucha, no me refiero a que tengamos sexo. Pero si es así, quiero que sea con mis condiciones.

Como si estuvieran en mitad de una negociación empresarial, Joe se quedó pensativo.

–Estoy de acuerdo si tú consientes en no estar con nadie más mientras estemos casados.

La idea de ser suya, sólo suya, la hizo estremecerse. Emma apartó aquellos pensamientos. Esos pensamientos podían volver a romperle el corazón.

Seis horas más tarde, Emma y Joe estaban en su apartamento de Raleigh, esperando que llegaran sus invitados. Ella llevaba un vestido de seda de color crema con una chaqueta a juego. Él, un traje gris oscuro con corbata. Estaba muy guapo, excepto por una cosa: seguía sin afeitarse y lucía una barba de dos días. Al ver que lo estaba observando, le sonrió.

–¿Te molesta?

–En absoluto –contestó Emma, viendo cómo se acariciaba el mentón.

Emma sabía que a sus madres no les gustaría que no estuviese afeitado. Pero se imaginaba que era su manera de rebelarse. Ella también tenía la suya. A pesar de que era el día de su boda, no llevaba nada prestado, nada azul, nada antiguo ni nada nuevo. Era su manera de no darle importancia y evitar mezclar sus sentimientos.

El timbre sonó y fue a abrir la puerta. Sus padres fueron los primeros en llegar. La madre de Joe, Helen, fue la segunda. A continuación llegó el abogado Ross Dempsey y, por último, el entrenador Thad Lantz. Todos iban vestidos como les habían dicho, con ropa informal.

Saul Donovan reparó en las flores que había por toda la habitación y en las velas que había sobre la chimenea.

–¿Qué está pasando aquí, Emma? –preguntó su padre arqueando las cejas.

Había llegado la hora del espectáculo. Emma estrechó la mano de Joe.

–Joe y yo vamos a pronunciar de nuevo nuestros votos.

Todo el mundo se quedó sorprendido y se hizo un largo silencio. Joe apretó su mano para darle ánimos y Emma continuó como si fuera lo más natural del mundo.

–Como no estuvisteis presentes la primera vez, queríamos que todos presenciarais nuestras promesas. El oficiante y el fotógrafo llegarán en quince minutos –añadió mirando su reloj.

Eso les daba tiempo a que sus padres se hicieran a la idea, sin discutirles la validez de lo que iban a hacer, tal y como habrían hecho los hermanos de Joe si hubiesen sido invitados.

Saul frunció el ceño mientras miraba a Joe.

–¿Es ésta tu manera de arreglarlo? –preguntó, reparando en la barba incipiente de Joe.

–Señor, con el debido respeto –dijo Joe, tomando de la cintura a Emma–. La reputación de su hija, tanto profesional como personal, ha sido puesta en cuestión al verse relacionada conmigo. Casarme con ella es lo más honrado que puedo hacer y ambos creemos que es la mejor manera de acallar rumores y de que la gente se olvide en unos días de lo que ha pasado.

Helen Hart se quedó mirándolos durante largos segundos antes de intervenir.

–Pero no os amáis, Joe.

–Nos amamos en una ocasión y si no le hubiera mentido a Joe acerca de quién era, quizá seguiríamos casados. Confiamos en que esos sentimientos renazcan en nosotros si pasamos un tiempo juntos –explicó Emma, siguiendo el argumento que Joe y ella habían preparado para justificar lo que iban a hacer.

–¿Y si no? –preguntó Margaret Donovan, comportándose como una madre protectora más que como una experta en relaciones públicas.

Emma ignoró la preocupación de su madre. Joe y ella se habían prometido no dejar que los sentimientos de nadie se interpusieran en lo que ambos sabían que tenían que hacer.

–Entonces, sabremos que nuestra relación nunca habría funcionado y seremos libres para continuar con nuestras vidas.

Nadie podía oponerse a aquello. Lo cual no quería decir que Saul lo aprobase o que estuviera dispuesto a permitir que ocurriera.

–Emma, ¿puedo hablar contigo un momento?

Su padre la tomó del brazo y la llevó al dormitorio. Luego, la hizo sentarse en la cama.

–Sé lo que vas a decir –dijo Emma levantando la palma de la mano.

–No tienes lo que hace falta para ser la esposa de un jugador de hockey.

–¿De veras?

–No pretendo ser cruel, cariño, sólo sincero. Tuviste una educación muy exquisita. Estás acostumbrada a tener todo lo que tu corazón desea y a llevarte toda la atención.

Emma lo sabía, pero nunca había pedido nada de eso.

–¿Y de quién es la culpa? –preguntó Emma.

Su padre ignoró su pregunta.

–Casarse con un jugador de hockey es todo menos glamuroso. En primer lugar, estarás en primer plano mientras la vida de tu marido gira en torno a una cosa: su deporte. Pasará mucho tiempo lejos, tendrá tentaciones y vivirá obsesionado por lo que ocurra en la pista. Por no mencionar la posibilidad de que tenga alguna lesión y su vida dé un giro de un día para otro.

–Lo está pintando muy oscuro –intervino Joe desde la puerta.

Por la expresión de su rostro, había oído todo lo que Saul acababa de decir.

–Pero es la verdad –dijo Saul, mientras Emma suspiraba.

Joe sabía que podía ponerse de parte del autoritario padre de Emma, y posiblemente ganar algunos puntos con Saul, asegurando su presencia en el equipo. Pero eso le preocupaba menos que apoyar moralmente a Emma cuando tanto lo necesitaba.

–Y además, cuando te dije que arreglaras la situación con Emma, no era a esto a lo que me refería –continuó Saul muy enfadado.

–Ya sé lo que tenía en mente, señor –dijo Joe, acercándose a Emma tanto que sus rodillas se tocaron–. Usted pensaba que iba a tirar la toalla, dejar el hockey e irme para siempre. Aparte de eso, me volvería a mandar a otro equipo antes de que empezara la temporada, posiblemente con un sueldo inferior.

Joe se dio cuenta de que Emma temblaba a su lado mientras él se enfrentaba a su padre.

–No eres tan tonto como pensaba –señaló Saul dirigiéndole una mirada penetrante–. Aunque deberías mostrarte más agradecido.

–¿Por qué debería estar agradecido Joe? –preguntó Emma a su padre, separándose de los dos hombres.

Saul se dio la vuelta para mirarla.

–Porque fui lo suficientemente bueno como para olvidar lo que había pasado contigo y le di una segunda oportunidad para formar parte de los Storm. Pensé, ahora veo que me equivoqué, que Joe era lo suficientemente maduro como para estar cerca de ti sin causar problemas.

–¡Tonterías! –exclamó Emma–. Lo querías porque es uno de los mejores jugadores de la liga profesional. Te da igual Joe, su futuro o sus expectativas. Desde el principio pensaste que si pasaba la raya respecto a mí, te desharías de él.

Joe se sorprendió gratamente ante la apasionada defensa que Emma estaba haciendo de él.

–Fui muy claro con Joe cuando hablamos el viernes por la noche. Su acuerdo con el equipo estaba condicionado a que estuviera alejado de ti, Emma.

–Pero no ha sido así, papá. Esa noche nos encontramos, pasaron cosas y ahora estamos donde estamos. ¡Fin de la historia!

–Puede quedarse y participar o no –le dijo Joe a Saul, hablando por los dos–. Elija usted. Pero si se va, Emma y yo preferiríamos que lo hiciera antes de que el oficiante y la prensa lleguen.

Para alivio de Emma, su padre no mostró intención de marcharse. Dos minutos después sonó el timbre.

Joe había convencido a Emma de que sería una buena idea pedirle al equipo de noticias del canal WMOL que tomaran imágenes en exclusiva de la ceremonia. También había personal de los periódicos de Raleigh, Durham y Holly Springs.

Aunque la primera vez había sido una boda sin artificios, Emma pensaba que había sido muy romántica. Esa vez, a pesar de tener todos los aditamentos, había muchos nervios. Al menos, eso era lo que le parecía a Emma mientras pronunciaban sus promesas de amarse y respetarse y se intercambiaban las alianzas de platino.

–Lo que Dios ha unido, que no lo separe el hombre. Joe, puedes besar a la novia.

Emma esperaba que Joe le diera un dulce y tierno beso, pero se equivocó. Tan dispuesto estaba a que su matrimonio resultara tan convincente para los presentes que la tomó de la cintura, la hizo inclinarse hacia atrás y le dio un beso.

Emma no tuvo más opción que rodearlo por el cuello mientras sus labios se movían sobre los suyos. Se había prometido no seguirle el juego y dejar que aquel beso fuera simplemente un espectáculo. Pero no pudo. No había pasado ni un segundo cuando separó los labios. Sus rodillas se doblaron y su corazón se aceleró. Estaba temblando de la cabeza a los pies y se sentía tan aturdida que apenas oyó las risas y aplausos de los que les rodeaban.

El padre de Emma tenía una sonrisa en los labios y cara de póquer. Era evidente que Saul Donovan estaba muy enfadado con Joe y con ella.

Sin embargo, sus madres tenían una opinión completamente diferente de aquella muestra de pasión. Margaret y Helen los miraban complacidas. Por las sonrisas de sus rostros parecían pensar que, tal vez, aquella locura de Joe y Emma pudiera funcionar.

Pasaron dos horas más antes de que Joe y Emma pudieran quedarse a solas en el apartamento. Primero, había habido champán y tarta, a la que los periodistas fueron invitados. Después, más fotos, una breve declaración y unas palabras para la cámara. Luego, los parabienes y un discurso de Saul Donovan que sólo habían podido escuchar los novios y en el que le había dicho a Joe que si no hacía feliz a su hija se las tendría que ver con él. Una advertencia que Joe se había tomado con calma, como si fuera la tarea más sencilla del mundo.

Y por fin, todo se había terminado y se habían quedado a solas de nuevo.

Joe cerró la puerta, se desabrochó los dos primeros botones de la camisa y se quitó la corbata. Emma empezó a recoger. De repente se sentía nerviosa sin saber muy bien por qué.

–Siento el comentario de mi padre.

Joe la ayudó a recoger las copas y los platos y a llevarlos al fregadero de la cocina.

–Yo también lo habría hecho por mi hija –dijo quitándose la chaqueta–. Además, mi intención es hacerte feliz. Quiero que los dos seamos felices. De no ser así, los próximos dos años serían muy desagradables y no hay razón para ello.

Tenía razón, pensó Emma mientras metía los platos en el lavavajillas.

Enseguida reparó en que Joe, que estaba revisando el interior de su nevera, se empezaba a comportar como si estuviera en su casa. Puesto que estaban en su apartamento, Emma decidió que era un buen momento para establecer algunas normas de convivencia.

–Sobre lo de esta noche…

Joe cerró la nevera y se giró para dedicarle toda su atención.

–¿Qué pasa?

Emma sonrió.

–Tenemos que decidir dónde vamos a dormir.

Joe se encogió de hombros. Sus ojos castaños brillaron divertidos.

–En el dormitorio, ¿no?

–Sólo hay una cama.

–Creo que hay sitio para los dos –dijo él sonriendo con picardía.

–No podemos dormir juntos –replicó Emma sonrojándose.

La diversión desapareció de los ojos de Joe, pero no el deseo.

–Estas alianzas dicen lo contrario.

–¿No te puedes ir a otro sitio a dormir?

¿No sería eso más fácil para ambos? Al parecer, no en opinión de Joe, que hizo una mueca como si pensara que estaba loca.

–¿En la que todo el mundo piensa que es nuestra noche de bodas?

–Nadie tiene que enterarse –insistió Emma. Él la miró escéptico.

–¿Y si alguien se enterara? ¿Entonces qué? –preguntó.

Realmente no le importaba salvo por el impacto que tendría en su carrera y en su posición en el equipo. A Emma sí le importaba por razones que eran más personales que profesionales.

–Bueno, ¿qué vamos a hacer? –preguntó, poniéndose nerviosa al ver que se acercaba a ella–. ¡No podemos compartir la cama!

Joe paseó su mirada por ella como si fuera una suave y cálida brisa. Emma se sonrojó y dio un paso atrás, chocándose con el lavavajillas.

–¿Por qué no? –preguntó él inocentemente.

–Porque…

Emma tragó saliva, intentando no pensar en lo suaves y sensuales que eran sus labios.

Él tomó un mechón de su pelo y se lo pasó por detrás de la oreja.

–¿Por si acaso nos rozamos accidentalmente?

Emma se estremeció al sentir su roce y se apartó un poco más. Se dijo a sí misma que no lo deseaba y suspiró.

–Porque es demasiado íntimo.

Para su sorpresa, Joe no dijo nada de que cuando habían estado saliendo juntos, habían dormido abrazados siempre que habían podido, sin llegar a hacer el amor. Se habían querido reservar para su noche de bodas. Y esa noche, pensó Emma, había llegado.

Joe se acercó a la ventana que daba al aparcamiento y se quedó mirando algo fuera, en aquella cálida noche de verano. Luego, le hizo señas con un dedo.

–Ven aquí. Quiero que veas algo.

A regañadientes, Emma se acercó a su lado y vio la furgoneta del canal de noticias W-MOL aparcada fuera. Un montón de palabras malsonantes se agolparon en su cabeza.

–¿Qué están haciendo? –preguntó.

–Supongo que están esperando para comprobar que lo que ha pasado aquí no ha sido un apaño o posiblemente nos quieren seguir para averiguar dónde vamos de luna de miel o cómo vamos a pasar el resto de la noche.

–Pero no vamos a irnos de luna de miel.

–Nosotros lo sabemos, pero ellos no.

–Pues vas a tener que salir a decírselo y a pedirles que se vayan.

–¿Y que sigan sospechando sobre la validez de nuestra unión? –preguntó Joe mientras el teléfono comenzaba a sonar.

Emma fue a contestar y vio en la pantalla que era Gigi Snow. Tal y como había imaginado, su clienta debía de haberse enterado en las noticias de la W-MOL de su matrimonio con una estrella del hockey y quería que Emma volviera a encargarse de la boda de su hija Michelle.

Emma estuvo de acuerdo en olvidar lo que había pasado entre ellas y quedó en encontrarse con Gigi y Michelle al día siguiente en el Wedding Inn para seguir con los preparativos.

Colgó el teléfono y se encontró con que Joe la estaba observando.

–Tengo tanto trabajo que hacer en esa boda que parece irreal.

La apretada agenda del resto de la semana le impediría pensar en su precipitado matrimonio con Joe. Y, desde su punto de vista, eso era algo bueno, muy bueno.

–Si es así, entonces necesitas una noche de sueño reparador.

Joe cerró las cortinas, se sacó la camisa del pantalón y terminó de desabrochársela. Ignorando lo que habían hablado, se dirigió al dormitorio de Emma. Al ver que no lo seguía, suspiró.

–Venga, Emma, podemos hacer esto, es sólo por una noche. Mañana nos mudaremos a mi casa.

Emma parpadeó. Aquello la había pillado desprevenida.

–¿Tu casa?

Pero, ¿acaso tenía una casa?

Joe suspiró como si estuviera cansado de tener que explicarle las razones de sus actos.

–Durante la pasada temporada compré una casa en Holly Springs para tener un sitio donde quedarme cada vez que viniera a ver a mi madre, pero no he tenido tiempo de decorarla. Rescindiremos el alquiler de tu apartamento y mañana llevaremos tus cosas allí.

Acababa de tomar aquella decisión.

–¿Por qué iba a querer hacer eso? –preguntó Emma–. Me gusta mi apartamento.

–Tenemos que hacerlo porque queremos que este matrimonio parezca real.

–Pues no voy a hacerlo –dijo Emma apartando su mano de la de él.

–Sí, sí vas a hacerlo –respondió Joe tomándola de la cintura.

–Tú no eres quién para darme órdenes.

–Soy tu marido –señaló, dirigiéndole una mirada desafiante.

Su corazón comenzó a latir con fuerza. No estaba dispuesta a darse por vencida.

–¿Y?

–Estoy cansado de discutir, Emma –dijo y, sin más, la tomó en brazos y la sujetó contra su pecho.

–¿Qué estás haciendo?

–Exactamente lo que ves –contestó Joe, poniéndose de lado para pasar por la puerta–. Voy a llevarte a la cama.

CAPÍTULO 6

JOE la depositó suavemente a los pies de la cama y acabó de quitarse la camisa. Emma se sintió defraudada al darse cuenta de que eso era lo más romántico que iba a pasar. Joe no parecía interesado en hacerle el amor.

Le dolían mucho los pies después de tantas horas de pie e hizo lo que pudo para controlar el temblor de sus piernas y quitarse los zapatos de tacón. Luego, se levantó para guardarlos en el armario. Cuando volvió a darse la vuelta, Joe ya se había quedado en calzoncillos y estaba apartando las sábanas para meterse en la cama.

Emma se quedó donde estaba. No sabía qué hacer o qué decir. La noche se había vuelto surrealista. Joe colocó los brazos tras su cabeza y siguió mirándola en silencio.

–¿Necesitas que te ayude a ponerte lo que sea que te pongas para dormir?

–No, gracias.

Emma se fue al vestidor y sacó un pantalón de pijama de uno de los cajones.

–Se me da muy bien bajar cremalleras –dijo Joe desde la cama.

Emma puso los ojos en blanco mientras se quitaba las medias, se desabrochaba el sujetador y se ponía una camiseta de algodón.

–Estoy segura.

Una vez hubo terminado de cambiarse, volvió al dormitorio. Luego se fue al cuarto de baño para lavarse la cara y los dientes. Cuando volvió, Joe seguía en la cama, con aspecto relajado, como si estuviera a punto de dormirse.

¿Era su imaginación o su cama había encogido? Quizá fuera el hecho de que sus grandes hombros, sus noventa kilos y su metro ochenta de estatura llenaban la habitación.

–Sigo pensando que sería mejor que durmieras en el sofá del salón.

–Me gano la vida con mi resistencia física, Emma. De ninguna manera voy a doblarme para dormir en ese sofá rojo que tienes ahí fuera sólo para aplacar tus sensibilidades femeninas.

Por mucho que le costara admitirlo, tenía razón. Alguna vez se había quedado dormida en ese sofá y se había despertado al cabo de media hora con el cuerpo dolorido.

–Pues duerme en el suelo. Te daré unas almohadas y una manta.

–No, gracias –dijo dedicándole una sonrisa sexy–. Estoy muy bien donde estoy.

Emma puso los brazos en jarras.

–No sé por qué te pones tan terco con esto.

–No soy yo el que sigue de pie discutiendo sobre una cuestión tan simple y tonta –dijo Joe, acariciándose la piel bronceada de su pecho.

Molesta porque se sentía como si tuviera que demostrar algo, Emma rodeó la cama y se metió bajo las sábanas. Joe estaba en su mitad y se sentía incómoda. Se colocó sobre la almohada, tiró de la colcha y se quedó mirando fijamente el techo.

Joe suspiró y apagó la lámpara de la mesilla. Las luces de la calle, junto a la claridad de la luna, se filtraban por las cortinas. Durante unos minutos permanecieron tumbados, sin moverse ni hablar. Por la tensión de su cuerpo y el sonido de su respiración, Emma podía adivinar que, al igual que ella, no parecía estar a punto de dormirse.

–Hay una cosa que quiero saber –dijo él después de un rato.

Ella también quería preguntarle un montón de cosas.

–¿De qué se trata?

–¿Qué fue exactamente lo que le dijiste a tu padre aquella noche, después de que me fuera de la residencia?

Emma recordó el rostro enojado de Saul mientras le decía a Joe que se fuera, que más tarde se ocuparía de él, junto con los entrenadores y los abogados del equipo.

–Porque esta mañana se quedó muy impresionado cuando se enteró de que habíamos ido a ver a un juez de paz –continuó Joe.

Emma supuso que a Joe no le importaba la respuesta, que tan sólo hacía la pregunta por diversión. Debía de ser su manera de evitar que las cosas se volvieran… sexuales mientras se dormían.

–No le conté a mis padres que nos casamos.

Ni siquiera después de darse cuenta de que Joe no iba a cambiar de opinión e ir tras ella.

Joe se puso de lado, así que ambos estaban tumbados cara a cara.

–Entonces, ¿qué les contaste?

–La verdad, que quería dejar la universidad y huir contigo, pero que tú no querías huir conmigo. Y cuando no conseguiste que viera las cosas de tu manera, me dejaste.

Joe frunció el ceño, perplejo.

–Entonces, ¿por qué sigue tu padre tan enfadado conmigo después de tanto tiempo? Si pensaba que yo había impedido que cometieras una locura…

–Se enfadó porque te atreviste a acercarte a mí. Lo mismo que ahora. Porque sabe muy bien cómo son muchos jugadores de hockey. Ha pasado mucho tiempo en los vestuarios. Sabe todo acerca de los egos, el sexo fácil, cómo se ve el juego desde el campo y lo difícil que es compaginarlo con una relación estable. Mi madre y él sólo quieren que sea feliz.

–Nunca me ha gustado hacer cosas sin sentido.

–Es bueno saberlo –dijo Emma, girándose hacia el otro lado y apartándose de él.

Él le pasó un brazo por la cintura y la atrajo hasta que su espalda tocó su pecho y su trasero se acomodó contra su abdomen y muslos. Sus labios acariciaron la curva de su cuello mientras la miraba asomándose por el hombro.

–No me crees.

Emma cerró los ojos y se dijo que lo que estaba sintiendo no era deseo.

–No me importa si es verdad o no.

Joe le pasó una pierna por encima de las suyas, sin dejar de mirarla a la cara.

–Mentira –dijo tirando de su hombro para que se diera la vuelta–. Lo cierto es que nunca te has olvidado de mí, Emma Donovan-Hart, al igual que yo no me he olvidado de ti.

Joe había dicho aquello sólo para sacarla de quicio. O al menos, eso era lo que él pensaba. Al escucharla respirar hondo y ver la expresión de su cara, se sorprendió al darse cuenta de que había dado en el clavo con su comentario.

–Soñar no cuesta nada –se burló Emma–. Y aparta las manos –dijo empujando la pierna de Joe–. Y los labios también.

¿Cómo había adivinado que estaba pensando en besarla?

–¿Tienes miedo de sucumbir? –preguntó lanzándole una mirada provocativa.

–No sé cómo demonios dejé que me convencieras para hacer esto.

–Probablemente, porque todavía deseas mi cuerpo.

–¡Ya te gustaría! –exclamó Emma rodando sobre un lado para apartarse de él.

Una vez más, se quedaron en silencio.

Joe cerró los ojos y trató de no pensar en lo mucho que deseaba besar aquellos labios otra vez y sentir la suave calidez de su piel junto a la suya. Unos segundos de roce con su cuerpo habían bastado para que sus músculos se tensaran y sintiera la sangre acumulándose en la entrepierna. Además, deseaba hacerla suya y sólo suya. Iba a ser una larga noche.

Lo siguiente que Joe supo fue que eran las cinco de la mañana y que la alarma del despertador había saltado. Emma se estiró por encima de él, rozando con sus senos su pecho, y apretó el botón.

Joe se frotó los ojos mientras ella se apartaba. Luego, ella se levantó de la cama, recogió sus cosas y se fue a la ducha. Joe se quedó en la cama, esperando para usar el cuarto de baño, y soñando con tener una visión aunque fuera fugaz de sus suaves y delicadas curvas femeninas. Sin embargo, cuando salió del baño quince minutos más tarde, estaba ya vestida.

–Tienes mucha prisa esta mañana.

Se sentía decepcionado por no haberla podido ver pintándose los labios, o cepillándose la melena castaña o poniéndose los zapatos.

–No es ninguna sorpresa. Tengo muchas cosas que hacer hoy.

Él también. Así que salió de la cama y se fue a buscar la bolsa que había llevado con su ropa de deporte y sus zapatillas de correr mientras Emma se dirigía a la cocina.

–Escucha, voy a hacer que alguien se ocupe de rescindir tu contrato de alquiler y que lleven tus cosas a mi casa –dijo mientras Emma estaba junto a la encimera, esperando a que el café estuviera listo.

Molesta, se giró. A Joe le dio igual. Alguien tenía que asumir el control y tomar algunas decisiones. Y ése iba a ser él.

–¿Por qué iba a querer dejar mi casa? –preguntó ella impaciente.

Joe se dio cuenta de que no iba a ser fácil vivir con una mujer como ella.

–Porque para que este matrimonio parezca real como necesitamos por el bien de nuestras carreras, tenemos que vivir en la misma casa.

Los ojos verdes de Emma brillaban encendidos.

–¿Y por qué no aquí? –preguntó sirviéndose café en una taza con el emblema de los Carolina Storm.

Joe se armó de paciencia y trató de no pensar en lo guapa que estaba con su ropa de trabajo.

–Este apartamento está demasiado lejos del campo de entrenamiento de Holly Springs –contestó él y se sirvió una taza de café–. Mi casa está a cinco minutos y tú trabajas también en Holly Springs. Así que es lógico.

–Excepto por una cosa –dijo Emma sonriéndole antes de dar un trago a su café–. Nuestras familias viven en Holly Springs.

–¿Y?

–El vivir a media hora de ellos limita las posibilidades de encontrárnoslos.

–Siento decirte esto, Emma, pero si ninguna de nuestras familias quieren vernos, no lo harán.

–Está bien –dijo Emma y miró su reloj–. Haremos lo que sea. No tengo tiempo de seguir hablando de esto.

Emma llegó a su trabajo media hora antes de lo que esperaba. Cinco minutos después aparecieron los Snow, con el prometido de Michelle, Benjamin Posen a la zaga.

–Vengo de la floristería Flower Mart y tengo que decirle que no me han gustado las flores que tenían –dijo Gigi Snow en cuanto se sentaron en su despacho–. Quiero que nos envíen las orquídeas directamente desde Hawái.

Por el rabillo del ojo, Emma vio al novio estremecerse. Su prometida también se dio cuenta.

–Eso va a ser muy caro –dijo Emma, sacando la calculadora.

Demasiado caro para Benjamin Posen, que iba a correr con el cincuenta por ciento de los gastos.

–Sí, madre –dijo Michelle Snow tomando la mano de Benjamin–. ¿Podemos ajustarnos al presupuesto? Dentro de dos meses, nadie se va a acordar de los arreglos florales.

–Oh, claro que lo harán –dijo Gigi Snow, caminando de un lado para otro–. ¿Y sabes por qué? Porque ésta va a ser la boda del año en Carolina del Norte.

Unos golpes sonaron en la puerta. Todos se giraron y vieron aparecer a Joe. Iba vestido con pantalones cortos de deporte, camiseta y zapatillas de correr. Seguía sin afeitarse y tenía el pelo alborotado. ¿Por qué lo encontraba tan irresistiblemente sexy?

–Hola –dijo saludando al grupo.

Todos le devolvieron la sonrisa, embelesados. Joe, con la seguridad de un deportista profesional, parecía no esperar menos. Estaba acostumbrado a que el público lo adorase.

–Necesito hablar contigo –dijo Joe, indicándole a Emma que saliera al pasillo.

Benjamin Posen parecía interesado en la estrella de hockey. Por su parte, Gigi Snow parecía estar molesta. Consciente de que pisaba suelo resbaladizo con la alta sociedad de Raleigh, Emma sonrió a Joe de modo profesional.

–Estoy ocupada.

–Tan sólo será un minuto –dijo tomando a Emma de la mano para ayudarla a ponerse de pie–. Discúlpennos.

Al cabo de unos segundos, Emma se encontró en el pasillo, tras la puerta cerrada de su despacho.

–¿Qué demonios crees que…?

–La llave de mi casa –dijo poniéndosela en la mano–. Vas a necesitarla para entrar esta noche.

–¿Dónde vas a estar?

–Fuera. Tengo que pasar unas pruebas de resistencia y verme con mi entrenador.

–Estupendo –dijo Emma, sonriendo.

Así estaría un rato a solas.

Helen Hart apareció por el pasillo mientras Gigi Snow abría la puerta del despacho de Emma y asomaba la cabeza.

–Hola, mamá –dijo Joe.

–Joe, no te vayas sin llevarte esas cajas –le ordenó Helen–. Llevan mucho tiempo aquí. Sé lo valiosas que son y no quiero ser responsable de ellas por más tiempo, ¿de acuerdo? Si significan tanto para ti, hazte cargo de ellas.

–Claro –dijo Joe, encogiéndose de hombros–. Ahora mismo me las llevo a mi casa.

–Están en el almacén –continuó Helen y le dio las llaves.

–Está bien –dijo Joe, soltando la mano de Emma–. Iré a buscarlas ahora mismo, mamá –y girándose hacia Emma, añadió–: Nos veremos en casa esta noche.

Consciente de que todos los ojos estaba puestos en ella, Emma fingió la felicidad de una recién casada.

–Lo estoy deseando –dijo, preguntándose qué sería lo siguiente que su marido tendría en mente.

Helen sonrió a Emma. Por el rabillo del ojo, Emma se dio cuenta de que todo el mundo en la oficina estaba pendiente de su conversación.

–¿Qué tal va todo, querida? –preguntó Helen, señalando con la cabeza hacia el despacho de Emma, mientras Joe se iba.

Emma suspiró y apartó los ojos de la espalda de Joe, mientras seguía a Helen para reunirse con los clientes.

–Según parece, tenemos un problema con las flores.

Joe llevó su deportivo hasta la puerta de servicio y volvió a entrar en el edificio para dirigirse al almacén. Apenas había abierto la puerta y encendido la luz, apareció su madre. Nada más mirarla a la cara se dio cuenta de que su petición de que recogiera las cajas no había sido más que una excusa para quedarse a solas con él. Joe no estaba de humor para una conversación «maternal».

–Puedo ocuparme, mamá –dijo.

–No puedo esperar –dijo Helen cerrando la puerta–. Siéntate, Joseph.

Su madre borró la sonrisa del rostro. De repente se sintió como si tuviera dieciséis años. Se pasó la mano por la barbilla, consciente de que su negativa a afeitarse le molestaba a su madre tanto como a Emma.

–Creo que sé de lo que quieres hablar…

–¿Ah, sí?

–¿Tenemos que hablar de esto? –preguntó impaciente.

Helen se apoyó en un taburete y lo miró a los ojos.

–Fuiste tú el que asumiste un compromiso tan serio.

No era tan serio, se dijo Joe. Emma y él habían hecho lo que habían creído necesario por el bien de sus reputaciones y carreras. Tan sólo sería por dos años. Pero sabiendo que su madre no aprobaría aquello, Joe se encogió de hombros y se defendió lo mejor que pudo.

–Ni que hubiera cometido un delito, mamá.

–Así es si te has casado con Emma sin amarla con todo tu corazón.

–No todo el mundo tiene lo que papá y tú tuvisteis –dijo Joe, apoyándose contra la pared.

–Se puede tener si se quiere, Joe. El amor no es algo que ocurra por arte de magia. Es una decisión que uno toma a diario.

¿De qué demonios estaba hablando? Joe frunció el ceño.

–No lo entiendo.

La expresión de Helen se suavizó, pero no su voz.

–Hay química entre Emma y tú. Todo el mundo se da cuenta de eso. La cuestión es por qué ni sus padres ni yo pudimos impedir que pronunciarais los votos ayer.

–No quiero discutir los detalles, mamá, pero no puedes impedir que haga lo que quiera a mi edad.

–Puede que eso sea verdad, Joseph –dijo mirándole intensamente a los ojos–. Pero te perseguiré hasta donde haga falta para que cumplas tus responsabilidades.

Emma se quedó en el trabajo todo lo que pudo, pero el cansancio y las ganas de escabullirse de la mirada comprensiva de Helen Hart la hicieron salir del Wedding Inn camino a la dirección que tenía apuntada en un papel.

Para su alivio, parecía que iba a estar a gusto. La casa de Joe estaba ubicada en un callejón sin salida, en una de las zonas nuevas de la ciudad. El jardín de media hectárea estaba muy bien cuidado. Cuando llegó a la casa a eso de las ocho, se oía música country.

Con el corazón en un puño ante la incógnita de lo que les depararía la noche, abrió con la llave que le había dado Joe y entró. En ese momento, cambió de opinión.

Aquello era un auténtico desastre. El suelo de madera del vestíbulo, del salón y del comedor estaba lleno de cajas apiladas unas sobre otras. La mayoría de ellas tenían el nombre de Joe escrito y unas pocas el suyo. Sin detenerse a pensar en cuánto tardaría en poner orden, siguió avanzando por el pasillo hasta una amplia cocina y un cuarto de estar.

Joe llevaba un pantalón corto azul y tenía el pelo mojado. Olía a jabón y champú. Y seguía sin afeitarse. Evitando fijarse en lo fuerte y bronceado que tenía el torso, pasó entre las cajas hasta llegar a él. Estaba inclinado sobre un aparato de televisión, conectando unos cables.

–Hola –la saludó sin apenas mirarla–. No sabía cuándo llegarías a casa.

Emma miró a su alrededor. Su sofá rojo estaba contra una de las paredes, así como varios de los muebles de su apartamento. Junto a la chimenea y justamente frente a la televisión había un sofá de cuero marrón, una mesa de centro, una mesa de esquina y una lámpara. Todos tenían todavía las etiquetas, por lo que probablemente habían sido comprados ese mismo día.

–¿Por qué no tienes puesto el aire acondicionado? –preguntó Emma irritada.

Confiaba en que no estuviera estropeado. Hacía mucho calor fuera y había mucha humedad, casi tanto como dentro.

–Me gusta el aire fresco.

Y, evidentemente, ir descalzo y sin camisa.

Emma ahuecó el cuello de su chaqueta. Apenas llevaba unos segundos allí y ya sentía unas gotas de sudor en el escote.

–Hace calor, Joe.

–Después de pasar los dos últimos años en Canadá, me gusta el calor –dijo y la miró de arriba abajo–. Ponte unos pantalones cortos y una camiseta, quítate esas medias y esos tacones y te aseguro que te sentirás mejor.

–Eso será si encuentro mi ropa.

Él sonrió.

–He pedido al personal de la mudanza que pusieran tu ropa en el dormitorio que hay junto al principal. Me imagino que querrás guardarla.

No le quedaba más remedio que hacerlo si a la mañana siguiente quería vestirse para ir a trabajar.

–¿Un día duro? –añadió Joe, dirigiéndole una mirada amable antes de seguir con lo que estaba haciendo.

–Demasiado –dijo Emma, retirándose el pelo de la nuca.

–Gigi Snow es insoportable, ¿verdad?

–Ni que lo digas.

–Mi madre piensa lo mismo.

Joe se detuvo y la miró como si quisiera asegurarse de que la había reconfortado. Emma se dio la vuelta y cambió de tema.

–¿Has traído tus cosas desde Canadá?

–Era lo que quería hacer, pero al final le pedí al portero de mi edificio en Montreal que vendiera los muebles y que me mandara el resto de cosas por correo. Y eso hizo. He ido a una tienda de muebles, he comprado lo básico y he pedido que lo trajeran hoy mismo.

–Así que… ¿esto es todo lo que tienes? –preguntó Emma haciendo un círculo con los brazos.

–Sí. Supuse que, cuanto antes nos asentásemos, mejor.

Después de programar la televisión, Joe metió una cinta de vídeo, tomó un cuaderno y un bolígrafo y se sentó en medio del sofá de cuero.

–Escucha, si no te importa, tengo trabajo que hacer.

–Claro.

Emma se cambió de ropa y se fue a la cocina. Para relajarse, tomó una cerveza de la nevera. Luego, fue al cuarto de estar y se encontró a Joe echado hacia delante, absorto en lo que estaba viendo en el vídeo. Era la grabación de un partido que había jugado en la temporada anterior en Vancouver.

Emma se llevó el botellín a la boca y dio un trago, mientras veía a Joe patinar hacia la portería. Otro jugador se interpuso en su camino, evitando que marcara un gol. A continuación se enzarzaron en una pelea y, tras recibir un puñetazo, Joe devolvió el golpe a su contrario.

Sentado frente a la televisión, parecía haberse vuelto a enfadar tanto como en el vídeo.

Emma dio otro trago mientras veía cómo el árbitro escoltaba a Joe y al otro jugador a los banquillos. Aunque estaba de espaldas a la cámara, era evidente que estaban intercambiando insultos.

–¿Qué os estabais diciendo? –preguntó Emma sin poder disimular su curiosidad.

Le gustaba la pasión que ponía cuando jugaba al hockey. Por ese motivo había acudido una y otra vez a verlo jugar en Providence. Bueno, por eso, y por la pasión que mostraba hacia ella.

–Nada que una señorita como tú pueda escuchar –contestó Joe, mientras tomaba unas notas en su cuaderno.

–¿Crees que no podré soportarlo? –dijo y se sentó en el sofá para ver mejor la pantalla.

Joe miró a Emma al sentir que su muslo desnudo rozaba el suyo.

–Creo que no deberías escuchar esto –dijo él, censurándose.

De nuevo, para protegerla. Si había algo que Emma no necesitaba en aquel momento era que Joe, su padre o cualquier otro hombre la protegieran. Le molestaba que la tratara como a una flor delicada, así que tomó el mando a distancia de la televisión y apretó el botón para rebobinar.

–Entonces, yo misma lo averiguaré –dijo apretando el botón de reproducción del mando del vídeo.

Joe detuvo la grabación con el mando de la televisión. La pantalla se quedó a oscuras.

–¿Vas a dejar que vea las grabaciones de mis partidos sin interrumpirme? –preguntó arqueando una ceja.

–No –contestó Emma, desafiante, echándose sobre sus piernas para tomar el mando de la televisión–, hasta que me cuentes lo que quiero saber o lo descubra por mí misma.

Joe sacudió la cabeza, sin oponer resistencia a que le quitara el mando. Luego, la tomó de la muñeca y la hizo sentarse sobre su regazo.

Ella se aferró al mando e intentó sin éxito bajarse de sus muslos. Con una expresión divertida en los ojos, Joe la rodeó con un brazo por la cintura y con la otra mano le quitó el mando, lanzándolo fuera de su alcance.

–Al banquillo –dijo Joe.

Emma se sonrojó y se apoyó en el pecho de Joe, sintiendo una sensación efervescente, además de la erección de él.

–¡Déjalo ya! –exclamó, aunque sabía que era demasiado tarde.

Había interrumpido su trabajo y ahora iba a tener que seguirle el juego.

–Y como siga protestando, seguirá castigada, señora Hart –dijo sujetándola con fuerza para impedir que se escapara.

Al oír que se refería a ella por su nombre de casada, un escalofrío recorrió su cuerpo. Consciente de que lo único que estaba consiguiendo era acercar cada vez más sus cuerpos, se quedó quieta y lo miró aturdida. Para su asombro, Joe tenía la misma expresión de concentración que cuando estaba jugando un partido. Sentía que se ahogaba sólo de imaginar lo que se sentiría al abrazarlo, esa vez sin público. Si el beso en la ceremonia había sido sexy y excitante, no era capaz de imaginar cómo sería esa vez.

–Joe…

Emma estaba intentando mantenerse firme. Tenía las manos extendidas sobre la piel desnuda del pecho de Joe.

–Sé que eres nueva en esto, así que te daré una pista –dijo con galantería burlona–. No te comportes de manera poco deportiva –añadió y se inclinó para besarla en la nuca mientras deslizaba la mano bajo su blusa, justo por encima de la cintura–. Eso puede hacer que acabes en el vestuario durante el resto del partido.

Si el banquillo era su regazo, no quería ni imaginar qué sería el vestuario.

Emma trató de levantarse de su regazo. Justo en ese momento sintió que Joe levantaba los pies bajo los suyos. Salió volando y él la sujetó por la cintura, cayendo sobre ella. Al segundo siguiente estaba tumbada boca abajo en el sofá, mirando la cara de satisfacción de Joe. Tenía su cuerpo encima y no podía escapar de aquella situación.

–Siento decirte que voy a tener que añadir otros cinco minutos de castigo –dijo burlón–. Los forcejeos no se permiten en este juego.

–No estaba forcejeando –argumentó Emma, intentando sin éxito sacar una rodilla.

No estaba dispuesta a darse por vencida sin luchar.

–A mí me ha parecido… Bueno, no lo sé… –dijo y bajó la vista a las curvas de sus pechos antes de volver a mirarla a los ojos–, algo bajo y sucio. Y sinceramente, señora Hart, me ha sorprendido –murmuró, rozando sus labios con los suyos–. Ahora me doy cuenta de que la subestimé como oponente, algo que no me gusta hacer.

–Joe, no vas a besarme –dijo negando con la cabeza.

Pero la sonrisa de Joe se amplió.

–¿Quieres apostar?

CAPÍTULO 7

JOE sabía que Emma no quería que volvieran a intimar. Él había querido lo mismo hasta que la había besado durante la boda del día anterior y había compartido con ella la cama. Ahora que estaban casados y decididos a pasar uno o dos años juntos, no veía razón por la que tuvieran que privarse de satisfacerse sexualmente. Suponía que, con el tiempo, Emma llegaría a la misma conclusión.

Así que tomó su barbilla y rozó sus labios con los de ella. Ella soltó un gemido de protesta y mantuvo los labios cerrados. Él sonrió. Siempre le habían gustado los desafíos.

Al ver que el beso apasionado que esperaba no llegaba, Emma abrió los ojos de nuevo.

–¿Esperabas algo más? –preguntó y le pareció ver un brillo de decepción en los ojos de Emma–. ¿Quieres algo más intenso, más húmedo? –dijo acariciándole la oreja con la lengua.

Esa vez, Emma gimió de placer, estrechando sus senos contra el pecho de él. Joe sintió que la sangre se acumulaba en su entrepierna.

–Vas a pagar por esto –prometió ella.

–¿Por besarte o por no hacerlo?

Los ojos de Emma brillaban con deseo. Su pecho subía y bajaba al compás de su respiración. Trató de soltarse, pero él la sujetó con más fuerza.

–Hablo en serio, Joe.

–Yo también –dijo acariciándole el pelo con su mano libre–. Así que hazme pagar, Emma –añadió mientras acercaba los labios a los de ella–. Hazme pagar por todo lo que te he hecho.

Emma no había pretendido rendirse a él, sucumbir a la presión de sus labios ni al juego de su lengua, pero en cuanto había empezado a besarla, le había sido imposible seguir resistiéndose durante más tiempo. Tan sólo había deseado una cosa: volver a sentirlo cercano, tan cercano como lo habían estado en una ocasión.

Soltó sus muñecas y ella lo rodeó por sus fuertes y anchos hombros mientras él seguía besándola, como si estuviera dispuesto a hacerla suya. Completamente absorbida por la situación, Emma deslizó las manos por los músculos de su espalda hasta llegar a la cintura de sus pantalones. Ella gimió de nuevo, disfrutando de su tacto cálido y masculino. Sentía la presión y el peso de su cuerpo sobre el de ella. Nunca antes se había sentido tan tentada de dejarse llevar, de disfrutar del momento sin tener que pensar o preocuparse del futuro. Fue entonces cuando él cortó el beso y levantó la cabeza. Luego, la miró a los ojos.

–Vayamos al dormitorio, Emma.

Aquellas palabras sonaron demasiado directas. Fueron como un jarro de agua fría. Se estaba refiriendo al sexo y no al amor que tanto deseaba sentir.

–No –dijo Emma tratando de incorporarse–. No podemos –añadió, apartándose el pelo de la cara.

Joe se sentó también y la miró. Fuera lo que fuese que estaba sintiendo, lo mantenía bien oculto.

–No lo entiendo –dijo él con tono neutral.

Emma tragó saliva, deseando que se le diera tan bien como a él ocultar sus emociones y deseos. Avergonzada por haberse mostrado tan pasional, se giró a él decidida a hacerle entender que no estaba jugando un juego.

–No es que no te desee –murmuró.

–¿Entonces? –preguntó él levantando las palmas de las manos.

El problema era que sabía que si hacían el amor o dejaban que sus besos fueran más lejos, aquel apasionado encuentro acabaría afectando a su corazón y no podía dejar que eso ocurriera. Joe ya le había hecho mucho daño cuando la había dejado la vez anterior por miedo a que su matrimonio perjudicara su puesto en el equipo. No podía permitir que volviera a pasar. No podía dejar que volviera a enamorarla, esta vez para asegurarse su puesto en el Storm.

–Porque si hacemos el amor, va a parecer que es un matrimonio de verdad.

Joe también se puso de pie.

–Es un matrimonio de verdad.

–Legalmente, sí –concedió Emma–, pero aquí no –añadió señalándose el corazón.

Una vez dada su opinión, Emma dio las buenas noches y se fue a dormir sola a la habitación de invitados.

Incapaz de dormir, Joe volvió al sofá y encendió la televisión. Pero por más que lo intentó, no pudo concentrarse en el partido que tenía grabado y que estaba intentando estudiar. Estaba molesto porque no era propio de él pensar en otra cosa que no fuera el hockey. Apretó el botón de pausa del vídeo y se fue a la cocina a por una cerveza.

Había pensado que sería capaz de vivir allí con Emma, que sería como volver a tener un compañero de piso, aunque fuera del sexo contrario en vez de un compañero de equipo.

Había supuesto que podrían compartir techo y, cuando hiciera falta, disimular. El resto del tiempo, cada uno seguiría con su vida.

Ahora se daba cuenta de que iba a ser imposible. Se sentía más que nunca físicamente atraído por Emma. No podía estar cerca de ella sin desear estrecharla en sus brazos y besarla apasionadamente. Quería llevársela a la cama y hacerla suya, sólo suya. Por desgracia, pensó mientras abría la lata y daba un sorbo, Emma no quería sentirse vinculada a él de esa manera.

El modo en que le había hecho daño en el pasado hacía que no se atreviera a confiar en él.

Y aunque sabía que no era sólo culpa suya, sí era responsable en gran parte. Eso le hacía sentirse culpable.

Desde el principio sabía que la vida tan protegida que Emma había llevado había hecho que no tuviera experiencia con el sexo opuesto y que fuera vulnerable a los avances de hombres como él. También se había dado cuenta de que se sentía tan atraída por él como él por ella.

¿Quién sabía lo que podría haber pasado si le hubiera contado la verdad de su identidad desde el principio, si hubieran seguido casados ese primer año y consumado la relación? Pero nada de eso había pasado. Los dos habían seguido con sus vidas hasta el punto de que había pensado que hacer el amor no tendría importancia para ninguno de los dos.

Se había equivocado como de costumbre. Joe suspiró. Ahora tenían otro error al que enfrentarse.

–No puedo vivir así.

Joe levantó la vista del periódico y vio a Emma bajo el umbral de la puerta del comedor. Llevaba un traje de chaqueta amarillo claro que resaltaba sus curvas y zapatos de tacón que alargaban sus espectaculares piernas. Olía a perfume y a champú. Su pulso se aceleró.

Joe tragó el bocado de la barrita energética que tenía en la boca y dio un trago a su zumo, tratando de mostrarse indiferente.

–¿Qué quieres decir? –preguntó intentando no fijarse en el brillo de su melena.

¿Se estaba refiriendo al hecho de que habían flirteado la noche anterior? Porque había pasado la noche despierto, dando vueltas a pensamientos lascivos, deseando habérsela llevado a la cama.

Emma hizo un círculo con el brazo, abarcando desde la cocina hasta el cuarto de estar anexo.

–Esto parece un campamento, Joe.

–¿Quieres que coloque las cajas en otra parte de la casa?

–No –contestó Emma–. Quiero que las vacíes.

Joe frunció el ceño. Se había acostumbrado a vivir entre cajas.

Emma pasó a su lado, dejando un rastro de perfume. Tenía las mejillas encendidas y su actitud era beligerante. De pronto se detuvo y se quedó mirando el letrero de neón de una marca de cerveza.

Joe se reclinó en su silla, apoyándose en las dos patas traseras. Sabía lo que estaba pensando.

–Supongo que podría colocarlo encima de la chimenea –dijo sólo para irritarla.

–Dime que estás bromeando.

Así era, hasta que había visto su reacción.

–Crees que quedaría mejor encima del sofá, ¿verdad?

Se puso de pie y empezó a rebuscar en su caja de herramientas, en busca de un martillo y de unos clavos.

La mirada de Emma viajó hasta la camiseta y los pantalones cortos que cubrían el cuerpo de Joe antes de volver a mirarlo, furiosa, a la cara.

–Creo que quedaría mejor en una taberna.

Joe asintió entusiasmado.

–Exactamente la clase de decoración que tenía pensada para aquí.

–Hablo en serio, Joe.

De pronto estaba a su lado, dispuesta a impedirle que tomara el martillo.

Como si el roce de sus suaves manos no estuviera causando una reacción en el resto de su cuerpo, Joe se irguió y se giró para mirarla.

–Sé lo que estás pensando, pero de ninguna manera voy a ponerlo en el dormitorio principal encima de nuestra cama. Ahí es donde va la foto de los perros jugando al póquer.

Emma ignoró su broma para concentrarse en algo más serio que había dicho.

–¿Nuestra cama? –repitió sin poder dar crédito.

–Bueno… –dijo Joe encogiéndose de hombros–. Estamos casados, cariño. Y eso conlleva ciertos… beneficios.

Beneficios que, por lo que Joe percibía, Emma no estaba dispuesta a disfrutar en un futuro cercano.

Emma dejó caer la mano y puso los ojos en blanco. Parecía como si no pudiera alejarse lo suficiente de él. Pasó a su lado con los brazos pegados a los lados y sus movimientos hicieron que Joe se fijara en las curvas de sus pechos.

Se detuvo frente a las cajas con la colección de recuerdos de hockey que estaban frente al mueble de caoba que había comprado el día anterior.

–Al menos, recoge estas cosas hoy.

Joe tenía en mente hacerlo en el intermedio de los dos entrenamientos que tenía previstos. Al menos, hasta que ella se lo había dicho.

–No sé –dijo, poniendo los brazos en jarras–. Quizá lo haga. O puede que no.

Su mirada esmeralda contenía cada vez más furia.

–Hablo en serio, Joe. Necesito orden en mi vida.

–Y yo te necesito a ti –dijo tomándola por la cintura.

–Joe…

Joe la interrumpió con un suave y persuasivo beso. Enseguida Emma se estrechó contra él, derritiéndose entre sus brazos. Había usado un enjuague bucal mentolado y su sabor era dulce. Iba a ser su única oportunidad de tenerla antes de que los dos se fueran a sus trabajos. Cuando la oyó gemir, la abrazó con fuerza para que sintiera su erección. Quería que supiera lo mucho que lo excitaba. Sus lenguas continuaron entrelazándose, despertando cada centímetro de su cuerpo. Joe sabía que cuando hicieran el amor, que sería pronto, iba a ser una experiencia increíble para ambos.

También sabía que no quería acabar haciéndole el amor a toda prisa, así que poco a poco fue poniendo fin a aquel beso. Emma tenía los ojos húmedos y los labios hinchados. Para su satisfacción, se la veía tan arrastrada por la pasión como él.

–No juegas limpio –murmuró Emma.

Para Joe, la limpieza no tenía nada que ver con aquello. Sólo había realidad y fantasía y Emma Donovan-Hart era una mezcla de ambos. Su cuerpo ardía en deseos de hacerla suya.

–Eso no es cierto –dijo una voz femenina desde el patio.

Joe maldijo entre dientes al darse cuenta de que no estaban solos. Emma y él se giraron hacia la puerta mosquitera y vieron al otro lado a la presentadora de la cadena de televisión CSN Tiffany Lamour.

Con el corazón todavía acelerado por el beso apasionado de Joe, Emma vio cómo Tiffany Lamour abría la mosquitera y entraba como si fuera la dueña de la casa. Tiffany paseó la mirada por las cajas que contenían la colección de hockey. De una de ellas asomaba la camiseta del Gordie Howe.

–He oído algunos comentarios sobre tu colección –murmuró Tiffany, acercándose para tocar la tela–. Pero no tenía ni idea de que la tuvieras aquí, guardada de esa manera, sobre todo teniendo en cuenta lo que pasó anoche en Holly Springs.

Emma estaba de acuerdo con Tiffany en eso. Algo que había pertenecido a los Detroit Red Wings, equipo que había jugado en la primera liga de hockey durante cinco décadas, era increíblemente valioso.

–¿Qué pasó anoche? –preguntó Emma con curiosidad.

A diferencia de Joe, no había leído el periódico ni había escuchado las noticias en la radio.

–Unos ladrones robaron palos de golf de una tienda –contestó Joe dirigiéndose a Emma.

–En el club de golf de Holly Springs, a menos de diez kilómetros de aquí. Y había unos veinticinco juegos de palos, todos ellos de titanio o de aleación de titanio y grafito. También se llevaron algunos objetos de coleccionista que tenían bajo llave, como una pelota de golf con la que se ganó el U.S. Open de hace unos años.

Emma se quedó sorprendida. Sabía cuánto costaban los palos de golf de su padre. Teniendo en cuenta la calidad, era fácil que su precio llegara a los diez mil dólares el juego.

–¿Cómo sabe todo eso? –preguntó Emma.

Estaba molesta con Tiffany no sólo porque los hubiera interrumpido, sino porque los había visto besarse apasionadamente.

Joe se apartó del lado de Emma para ir a buscar el periódico de Raleigh. Buscó la sección local y le enseñó la noticia.

Tiffany continuó exponiendo sus conocimientos del tema, mientras Emma leía el periódico.

–El artículo recoge las palabras de su hermano Mac, el sheriff de Holly Springs, refiriéndose a que es el robo número dieciocho de esta primavera. Supone que los robos están siendo dirigidos por alguien que conoce muy bien el mundo del golf porque han atacado los clubes más importantes. Además, cuando han robado en residencias particulares lo han hecho cuando nadie estaba dentro.

–¿Y? –le preguntó Joe a Tiffany.

–Creo que deberías estar preocupado por tu colección de hockey, teniendo en cuenta que todo el mundo ha oído hablar de ella y no parece que tengas un sistema de seguridad instalado.

Emma pensó que era una cotilla y una metomentodo. Parecía estar demasiado preocupada por alguien con quien no tenía amistad. A menos que estuviera aprovechando aquel asunto para acercarse a Joe.

–Gracias por la preocupación, pero… –dijo Joe haciendo amago de acompañar a Tiffany a la puerta.

Tiffany levantó la mano para impedir que la tomara del codo.

–No he venido aquí para hablar de tu falta de previsión sobre ese asunto.

–¿Entonces? –replicó en tono seco.

–Y… –continuó Tiffany, antes de que Joe o Emma dijeran algo más–, tampoco sabía que ella seguiría aquí.

Eso era cierto, pensó Emma. Normalmente, solía estar en su despacho del Wedding Inn antes de las siete y media de la mañana, pero eran las ocho y cuarto y seguía allí.

–Hablando de eso… –dijo Emma y miró a su alrededor, buscando su bolso y sus llaves.

Probablemente Gigi Snow estaría esperándola con una lista de nuevas y absurdas peticiones.

Joe rodeó con su brazo a Emma, usándola como escudo ante aquella intrusa madrugadora.

–¿Qué podemos hacer por usted, señorita Lamour?

–Mira, Joe –comenzó Tiffany con una seductora sonrisa–. No te pongas tan formal, sobre todo después de lo que hemos sido el uno para el otro.

¿Había habido algo entre ellos, algo que Joe no le había contado? Inquieta, Emma se giró hacia Joe. Se sentía celosa.

Joe miró a Tiffany como si fuera la primera vez que la veía y ni siquiera supiera su nombre. Se hizo un tenso silencio. Joe no tenía ninguna intención de ser el primero en romperlo. Tiffany se sonrojó ante la grosería de Joe, pero permaneció allí, como si hubiera sido recibida con los brazos abiertos en su casa.

–Me gustaría que fueras a mi programa, Joe. Quisiera hacerte una entrevista sobre tu fichaje en el Carolina Storm.

–Es demasiado pronto para eso.

Como si estuviera dispuesto a acceder, pensó Emma. Por alguna razón, no lo veía dispuesto a ello. Y aparentemente, Tiffany tampoco, por la manera en que fruncía su labio inferior.

–No estoy de acuerdo, Joe –insistió Tiffany, mirando a Joe directamente a los ojos–. Creo que, teniendo en cuenta el enorme interés que despierta ahora mismo tu vida privada, es el momento perfecto de desnudar tu alma en televisión.

Joe no apartó su mirada.

–No hablo de mi vida privada.

Algo cambió en la expresión de Tiffany.

–No puedes negarte –le advirtió.

¿O qué?, se preguntó Emma.

–Soy yo quien decide lo que puedo hacer y lo que no –replicó Joe con tono frío y neutral.

Dio un paso adelante y tomó a Tiffany Lamour por el codo de la misma manera en que habría tomado algo maloliente y desagradable para tirarlo a la basura.

–Ahora, si nos disculpa, señorita Lamour, tengo que llevar a mi esposa al trabajo y tenemos que irnos ya.

Joe acompañó a Tiffany hasta la entrada principal y prácticamente la empujó para que se fuera.

–Tranquilo –le dijo Emma mientras cerraba la puerta.

Joe puso los brazos en jarras y la miró.

–¿Estás lista para marcharnos? –preguntó.

–¿De verdad vas a llevarme al trabajo?

–Sí.

–¿Por qué? –insistió Emma.

–Quiero que nos vea irnos juntos –contestó Joe encogiéndose de hombros.

–¿Por qué?

Joe resopló impaciente.

–Porque sospecha que nuestro matrimonio es una farsa. Esto, además del hecho de que estemos viviendo juntos, demostrará que no.

Emma se puso tensa, a pesar de que intentó convencerse de que no debería sorprenderse por aquello ni por nada relacionado con su matrimonio. Era una maniobra publicitaria ideada para evitarles problemas con la prensa, con su padre y con el equipo. ¿Acaso no le había dejado claro Joe que el hockey era su primer y único amor?

–¿Es ésa la única razón?

No era la pregunta que quería hacerle, pero fue la única que se le ocurrió.

Joe parpadeó.

–¿Qué quieres decir?

–Tiffany Lamour parece estar muy… interesada en ti –consiguió decir por fin.

Joe le dirigió una mirada peligrosa.

–¿Y qué si lo está?

«No tengo motivos para estar celosa. Aunque Tiffany sea guapa, delgada y tenga el poder para lanzar o hundir la carrera de Joe. Por no mencionar lo descaradamente que lo está persiguiendo para provocar un escándalo en nuestro matrimonio».

Pero a Joe no parecían afectarle las maquinaciones de Tiffany.

–Me he dado cuenta de que Tiffany consigue sacarte de tus casillas –comentó Emma.

–Se comporta como una niña rica mimada –dijo Joe y se sentó para ponerse los calcetines y las zapatillas de correr.

Emma se acercó a las puertas correderas y las cerró.

–¿Te molesta que venga de una familia rica?

Joe se levantó para ayudarla a cerrar las ventanas de la primera planta.

–Me molesta que use el poder y el prestigio de su padre para presentar un programa y lo use para vengarse cuando no consigue lo que quiere. No soporto a las mujeres así. La gente que creció teniéndolo todo no sabe dar valor a las cosas.

Emma también había sido una niña mimada. Había ido a colegios privados, a la universidad, e incluso había tenido suerte en el trabajo.

–Parece como si conocieras bien a esa clase de mujeres –dijo, confiando en que no la metiera a ella en el mismo saco.

–Y así es –dijo Joe tomando las llaves y dirigiéndose con ella a la puerta principal–. He visto a mi madre tratar con muchas de ellas en el Wedding Inn.

Emma salió con Joe y vio a Tiffany sentada ante un Cadillac alquilado, con el motor en marcha. Tenía los ojos puestos en los papeles que tenía entre las manos. Joe tenía razón cuando pensó que Tiffany se quedaría allí hasta que Emma se fuera. Quizá había supuesto que Joe estaría a solas para aprovechar y acercarse a él de nuevo.

Comportándose como un caballero, Joe ignoró el coche en el que estaba Tiffany y le abrió la puerta a Emma.

Ella esperó a que estuviera sentado tras el volante para retomar la conversación.

–Muchas novias que se casan en el Wedding Inn tienen mucho dinero –dijo Emma.

Joe asintió, arrancó el coche y dio marcha atrás.

–Y la mayoría de ellas son unas consentidas que al menor problema o cuando no consiguen lo que quieren, salen corriendo. Por no mencionar lo mentirosas y manipuladoras que pueden llegar a ser para salirse con la suya.

–¿Me consideras una más de esas jóvenes privilegiadas?

–Por supuesto que no –contestó, dirigiéndole una mirada tranquilizadora.

–Me alegro –dijo Emma sintiéndose aliviada.

Luego, se quedó en silencio. Cinco minutos más tarde, cuando llegaron al Wedding Inn, seguía callada.

–¿Vas a entrar conmigo? –preguntó ella.

–No –contestó Joe deteniéndose frente a la entrada–. Tengo que irme al estadio. He quedado con uno de los entrenadores para que supervise mi plan de entrenamiento.

Emma sabía que los entrenadores diseñaban programas personales para cada jugador del equipo. Era importante que todos se pusieran en forma antes de la pretemporada que empezaba a finales de verano. No sabía por qué, pero estaba muy contenta de que Joe fuera a estar ocupado. Así no se distraería con Tiffany.

–¿A qué hora acabarás esta tarde? –le preguntó Joe.

Emma intentó no darle demasiada importancia a aquella pregunta mientras se desabrochaba el cinturón de seguridad. Miró hacia el aparcamiento y vio que los Snow ya habían llegado cuarenta y cinco minutos antes de la hora fijada. Aquello no era un buen presagio.

–No lo sé –contestó encogiéndose de hombros y preguntándose qué tendría Joe en mente–. Cuando acabe.

¿Iba a estar en casa esperándola, medio desnudo?

–Llámame al móvil y déjame un mensaje para saber tus planes –dijo en tono autoritario.

Emma llevaba años sin dar explicaciones a nadie de lo que hacía y tuvo una sensación extraña.

–¿Y si estás en mitad del entrenamiento?

Todos los jugadores del equipo de su padre hacían dos sesiones de entrenamiento cada día para mantenerse en buen estado físico.

–No tienes que preocuparte de eso –le dijo Joe–. Quiero estar seguro de que tienes forma de llegar a casa –añadió, guiñándole un ojo y dándole una palmadita en la rodilla.

Por un momento pensó que iba a acercarse para besarla en la mejilla, como cualquier marido al dejar a su mujer en el trabajo. Pero él no lo hizo. Así que Emma sonrió y salió del coche.

En cuanto cerró la puerta y se apartó, se fue.

¿Qué había sido de los beneficios del matrimonio?

CAPÍTULO 8

TODAVÍA lamentándose de la falta de un beso de despedida, Emma enfiló hacia el interior del Wedding Inn. Enseguida fue interceptada por Gigi Snow, que parecía haber hecho del vestíbulo su residencia.

–¡Aquí está! ¿Qué va a hacer sobre el último desastre?

–¿Qué desastre? –preguntó Emma, aturdida.

Al lado de Gigi, Michelle estaba llorando.

–Todo es culpa mía –sollozó Michelle.

Emma sintió lástima por ella y la rodeó por los hombros.

–Vayamos a mi despacho. Allí hablaremos más tranquilamente.

Michelle seguía llorando mientras Emma la hacía sentarse en un sillón al otro lado de su mesa. Luego, le dio una caja de pañuelos de papel y se arrodilló a su lado. Michelle se llevó un pañuelo a la boca, miró a Emma y confesó.

–He… He perdido las flores en el aeropuerto.

–¿Qué quieres decir? Pensé que Lily Madsen, la florista, iba a ir a recogerlas.

El labio inferior de Michelle tembló.

–Eso tenía un precio y Benjamin pensó que podíamos ahorrarnos el dinero y hacerlo nosotros.

–Quieres decir que te dijo que lo hicieras tú –la corrigió Gigi Snow.

–Iba a ayudarme, mamá, pero anoche les robaron en el club de campo y han estado inventariando lo robado y hablando con el departamento del sheriff.

Gigi resopló.

–Benjamin no tiene nada que ver con la tienda de golf. Es el director de marketing, encargado de las solicitudes de los nuevos miembros.

Michelle se encogió de hombros.

–La policía cree que ha podido ser perpetrado por alguien que ha presentado la solicitud para hacerse miembro y al que le han enseñado las instalaciones, y que finalmente no se ha hecho miembro. Benjamin tenía que estar para darle al sheriff Hart la información que necesitaba. Así que fui sola al aeropuerto a esperar el vuelo que llegaba a las cinco de la mañana –dijo Michelle y empezó a llorar de nuevo–. No se me ocurrió que las cajas fueran a ser tan grandes. Me hicieron falta dos carritos para cargarlas. Luego, tuve que ir al baño y… Cuando salí, habían desaparecido –añadió entre sollozos.

–Quieres decir que las perdiste de vista –dijo Emma dándole una palmadita en el hombro.

Michelle asintió y evitó la mirada de su madre.

–Las dejé justo al lado de la puerta. No pensé que nadie fuera a robarlas.

Emma se dio cuenta de la estupidez que había cometido Michelle. Pero había habido un tiempo, siete años atrás, cuando había conocido a Joe, que había sido así de ingenua y por eso, sintió lástima de la joven.

–Bueno, tendremos que volver a encargarlas –dijo Gigi, agitando las manos disgustada.

–Tengo que advertirle –intervino Emma–, que tendrá que pagar un nuevo envío.

–¡No hay inconveniente! –dijo Gigi.

Michelle se giró hacia su madre, cada vez más enfadada.

–No se lo puedo pedir a Benjamin –dijo, empezando a llorar de nuevo–. Ya la primera vez puso el grito en el cielo por lo que íbamos a pagar por esas flores. No puedo pedirle que vuelva a pagarlas otra vez.

–Esto es culpa suya –le dijo Gigi a su hija–, y espero que se haga cargo. Y ahora, si me disculpáis, tengo que ir a ocuparme de otros asuntos –y mirando a Emma, añadió–: Doy por sentado que se ocupará de volver a encargar las flores.

Emma asintió y Gigi salió, dejando una estela de perfume. En cuanto su madre se fue, Michelle empezó a llorar desconsoladamente. Emma salió al pasillo para buscar dos botellas de agua fría. Volvió y se sentó junto a la joven, a la espera de que pasara la tormenta.

–Me tenía que haber negado a organizar una boda tan fastuosa. Todo se ha descontrolado.

–Quizá deberías decírselo a tus padres –le sugirió Emma, acercándole una papelera.

Michelle arrojó con furia los pañuelos usados.

–Mi madre no me escucha nunca y a mi padre le da igual. Lo único que le preocupan son sus negocios.

¡No quiere saber nada de la boda! Él piensa lo mismo que Benjamin, que todo este asunto está saliendo muy caro. Oí a mi padre decirle a mi madre que si los gastos seguían aumentando, no sabía cómo iban a costearlos. Por eso es por lo que mi madre insiste tanto en que Benjamin pague la mitad. Dice que no le importa lo que tenga que hacer con tal de que tenga la boda de mis sueños. Pero no es mi sueño. ¡Es el suyo! Siempre lo ha sido. Porque si quieres saber la verdad, yo también creo que todo esto está costando demasiado.

Emma estaba de acuerdo. Un cuarto de millón de dólares por un evento social de un fin de semana era demasiado, aunque los recuerdos duraran de por vida.

Michelle dio un sorbo al agua que Emma le había traído.

–¿Y sabes lo peor? –le preguntó a Emma y sin esperar una respuesta, continuó–. Cada vez que estamos juntos, me doy cuenta de las dudas y remordimientos de Benjamin. Sé que me ama, pero ¿me ama lo suficiente como para soportar a mi familia?

Emma pensó que no había sido así en el caso de Joe. En cuanto Emma le había dicho que quería mantener en secreto su matrimonio y nada más saber quién era su padre y calibrar los problemas que eso le acarrearía profesionalmente, la había dejado.

Ahora, las circunstancias lo habían obligado a verse en la misma situación para salvar tanto sus reputaciones como sus carreras. Mientras su plan funcionara, seguirían así. Pero si no, si las cosas no salían bien como Emma temía que pasara, ¿entonces qué? ¿Estaría Joe dispuesto a soportar la presión de su padre o buscaría de nuevo una salida?

–Hola, Emma.

Hannah Reid entró en el Wedding Inn poco después de las siete y media de la tarde. La dueña y mecánica del taller de reparación de coches clásicos parecía recién salida del trabajo. Tenía una mancha de grasa en una mejilla y vestía vaqueros y camiseta bajo el mono con el emblema de su negocio.

–Joe me ha mandado a recogerte. Me dijo que no hacía falta que trajera la limusina ni que me pusiera uniforme. ¿Te parece bien?

–Claro, pero pensé que Joe iba a venir a buscarme al salir del trabajo –le dijo Emma a Hannah, mientras se dirigían al Aston Martin descapotable que Hannah había aparcado junto a la acera.

Hannah se sentó al volante.

–Me dijo que dirías eso. Pero sólo voy a llevarte al estadio donde está entrenando.

Emma frunció el ceño, se sentó en el asiento del pasajero y se puso el cinturón.

–No me apetece ir al estadio, prefiero irme a casa.

–También me dijo que dirías eso –dijo Hannah y puso el coche en marcha–. Y que debía ignorarte.

–¿Y si me niego? –preguntó mientras el aire revolvía su pelo.

Hannah se encogió de hombros, imperturbable.

–Entonces avisaré a Joe, vendrá a buscarte y probablemente te llevará hasta la pista.

Emma se imaginó la sensación. Sería excitante.

–De todas formas, ¿qué está pasando allí? –preguntó.

–No tengo ni idea –contestó Hannah ajustándose las gafas de sol–. Tan sólo me ha dicho que había planeado algo especial para su esposa y me ha pedido ayuda.

Llegaron al estadio y Hannah la dejó en la puerta. Se dio cuenta de que no había ningún otro coche en el aparcamiento, excepto el de Joe, y entró. Pasó junto al gimnasio y las máquinas de pesas y vio que estaban vacíos. La pista de hielo estaba suavemente iluminada por las antorchas del perímetro y el ambiente era romántico. Allí estaba Joe. Vestía unos vaqueros y un jersey. Emma se estremeció bajo el traje de verano que llevaba. La sensación en la pista era de frío. Con cuidado, bajó los escalones de las gradas.

–¿Qué está pasando? –preguntó como si tal cosa.

Joe la miró inocente, mientras se acercaba a ella. Sus patines rascaron el hielo al girar las cuchillas para detenerse.

–Supuse que te gustaría patinar un rato conmigo, por diversión.

Emma se quedó mirándolo. Por tentadora que fuera la oferta, Joe nunca hacía nada sin una razón.

–¿Con qué intención?

–¿Acaso necesito una? –preguntó Joe y sus ojos brillaron traviesos.

–Siempre hay un plan detrás de lo que haces. ¿Por qué aquí, Joe? ¿Por qué esta noche?

Por un momento, Emma pensó que no iba a contestar. Finalmente, Joe se rascó la barba y habló.

–Creo que tiene que ver con el hecho de que si te llevo a casa temprano, me harás desempaquetar las cajas.

–¿Qué quiere eso decir? –preguntó Emma–. ¿No has empezado todavía?

–No diría eso exactamente –dijo Joe.

Emma puso los ojos en blanco.

–De todas formas… –dijo Joe patinando cerca de ella–, pensé que sería divertido patinar un rato y luego cenar algo –añadió, ladeando la cabeza hacia la izquierda.

Emma reparó en el equipo de música portátil, la cesta de picnic y el mantel doblado que estaban varias gradas más abajo.

–Tenemos la pista para nosotros solos –añadió Joe–. Mi entrenamiento ya ha acabado y el personal se ha ido.

Se le veía tan tranquilo y relajado como ella deseaba sentirse. Había tenido un día muy duro y le vendría bien un poco de ejercicio. Además, no quería llegar a casa y encontrarse con aquellas cajas. Sólo había un problema con su plan.

–No tengo patines.

Joe sonrió con la misma confianza de siempre. Patinó hacia un lado y volvió con una bolsa que le entregó.

–Siempre me adelanto a ti. Incluso te traje algo de ropa de tu armario, así que lo tienes todo.

Emma abrió la cremallera de la bolsa y en su interior encontró un par de patines y unos calcetines de lana, además de sus viejos vaqueros, un jersey de cuello vuelto y un forro polar.

–¿Cómo has sabido mi talla de patines? –preguntó curiosa.

–Me llevé a la tienda los zapatos que llevabas ayer y me dieron unos patines de la misma talla. Te ayudaré a abrochártelos.

–Creo que me las puedo arreglar.

–Los vestuarios de señoras está detrás de esa puerta. Te esperaré aquí.

Cuando Emma volvió del vestuario, Joe había encendido el equipo de música y estaba patinando en círculos. Al verla, sonrió y se acercó a ella.

Con la mano en la barandilla que rodeaba la pista, Emma se inclinó y retiró las fundas de goma que protegían las cuchillas de sus patines. Luego, entró en la pista. Para su disgusto, sus tobillos eran más débiles de lo que había imaginado.

Joe le pasó el brazo por la cintura y ajustó su ritmo al de ella.

–¿Hace mucho tiempo, verdad? –le preguntó mientras recorrían el perímetro de la pista.

–No he patinado desde el año en que estuvimos saliendo.

–¿Por qué?

«Porque me recordaba a ti y estaba intentando olvidarte».

–No lo sé. Supongo que he estado ocupada.

–De niña solías participar en campeonatos de patinaje, ¿verdad?

Emma asintió. Al tomar el giro, dio un traspié y Joe la sujetó para impedir que se cayera.

–Sí, pero lo dejé con doce años.

–¿Por qué? –preguntó Joe.

Emma recordó que nunca le había hablado de aquella época de su vida.

–En primer lugar, porque no era mi sueño, sino el de mi madre –dijo Emma–. En segundo lugar, porque me presionaban demasiado para que ganara. Eso hizo que dejara de parecerme divertido.

Le temblaban ligeramente las piernas. Joe se dio cuenta y la aseguró contra él. Emma se apoyó en él y trató de no pensar en cuánto le gustaría volver a besarlo.

–¿Quién te presionaba? –preguntó Joe frunciendo el ceño.

Emma se relajó al ver que volvía a mantener el equilibrio.

–El entrenador y el coreógrafo profesionales que mis padres contrataron. Todos querían que llegara a lo más alto. Ninguno quería ver asociado su nombre a una perdedora.

Joe se adelantó a ella y, sin soltarla de la mano, se giró y continuó patinando de espaldas.

–¿Te resulta extraño, verdad?

Joe pareció quedarse perplejo mientras se deslizaban por el hielo con la misma suavidad con que lo habían hecho años atrás.

–¿El qué?

–El tener un padre que te obligue a ser algo que tú no quieres –contestó Emma mientras Joe la atraía hacia él.

–Quizá ahora no –contestó Joe, acompasando sus movimientos a la música tranquila que se escuchaba–. Pero hubo un tiempo en que tuve que enfrentarme a mi madre porque no quería que me convirtiese en un jugador profesional de hockey.

–¡Venga ya! –exclamó–. Disfruta viéndote jugar. Siempre está presumiendo de ti.

–Ahora, sí –dijo Joe–. Pero entonces tenía catorce años y sacaba malas notas en muchas asignaturas. Pasaba todo mi tiempo libre patinando y eso no le gustaba demasiado. Al cumplir dieciséis años, tuve que insistir mucho para que me dejase ir a Canadá y jugar en la liga juvenil de hockey.

–Eso no lo sabía.

Joe se encogió de hombros. Era algo que no solía contar.

–¿Por qué no me hablaste de esto cuando salíamos?

–Por un par de razones –contestó Joe e hizo una pausa antes de continuar–. La primera es que me daba vergüenza que a mi madre le preocupara más la posibilidad de que me hiciera daño que el hecho de que hiciera realidad mis sueños. Y la segunda, su falta de confianza me dolía. Bastante duro es enfrentarse a las dudas de los entrenadores y de los otros jugadores como para soportar las de alguien querido. Sobre todo cuando otros tienen a toda la familia apoyándolos.

–Ése no era tu caso –señaló Emma con tristeza.

–No, por entonces no. Una vez llegué a la liga profesional, todo cambió. Pero antes de eso mi madre pensaba que había echado a perder mi educación por algo que no servía para nada.

Emma respiró hondo.

–Caramba.

–Sí.

Joe dejó que se separara de él y continuaron patinando en silencio. Emma empezaba a patinar con más soltura y dio unas vueltas antes de que él volviera a agarrarla. Tomó las dos manos de Joe y se deslizó con movimientos serpenteantes.

–Me alegro de que todo saliera bien –dijo Emma al cabo de unos segundos.

–Yo también.

Se miraron y sonrieron.

–Me habría gustado que me hubieras contado esto cuando estuvimos saliendo –dijo Emma.

Lo habría entendido mejor. Se estaba dando cuenta de que quería entenderlo.

–Por entonces no estaba todavía en la liga profesional –dijo sacudiendo la cabeza–. Si hubiera hecho caso a lo que algunos decían de mí, no habría triunfado nunca.

–Los jugadores sois muy supersticiosos.

Joe sonrió y no la corrigió. Emma le devolvió la sonrisa y apoyó la punta del patín para frenarse.

–Hablando de supersticiones, ¿por qué no te afeitas, Joseph Hart? –preguntó y le acarició la barba con suavidad.

Estaba increíblemente guapo y muy varonil. La barba le daba un aire ligeramente peligroso y muy sexy. A Emma, que nunca le habían gustado los hombres con barba, le estaba empezando a gustar.

–¿Qué quieres decir?

–No te has pasado una cuchilla desde que nos encontramos en casa de mis padres.

Aunque estaba muy guapo, sentía curiosidad por conocer sus motivos para no afeitarse.

Su boca estaba tan cerca de su cabeza que Emma sintió su aliento en la frente.

–Tan sólo hace un par de días.

–Cinco y medio –lo corrigió Emma.

–¿Por qué? –preguntó Joe, rodeándola por la cintura–. ¿Acaso te molesta que pinche? –añadió con voz sensual.

La idea de besarlo allí mismo surgió en la cabeza de Emma.

–Sólo quiero saber si es la clase de barba que te dejas crecer durante la temporada hasta que ganéis u os eliminen.

Joe se rió.

–Tienes razón –murmuró, acariciándole el labio inferior–. Porque si fuera esa clase de barba y tuviera algo que ver con nuestro matrimonio, tendría que dejármela crecer mucho tiempo, ¿verdad?

Volvieron a deslizarse por el hielo y, de repente, Emma se encontró con la espalda contra los paneles que rodeaban la pista. Joe le acarició el pelo antes de tomar su rostro entre las manos.

–Un beso, Emma. Eso es todo lo que te pido.

Mirándola de aquella manera, Emma no podía negárselo. Lo cierto era que no quería negarle nada. Incapaz de controlarse, lo rodeó por el cuello y estrechó sus pechos contra él. El tiempo se detuvo y tan sólo se preocupó de Joe y del momento que estaban compartiendo. Él presionó con sus labios y le hizo abrir la boca. Se tomó su tiempo y la besó lenta y apasionadamente, hasta que sintió que se le doblaban las rodillas. Ella le devolvió el beso con toda la fuerza de su corazón.

Emma gimió cuando sintió la mano de Joe bajo su jersey, sobre sus pechos. Joe exploró la suavidad de sus pezones, acariciando la seda y el encaje de su sujetador, hasta que el deseo se hizo insoportable. Más abajo, sintió la fuerza de su erección y supo que él también la deseaba. Pero sabía que no sería allí donde le haría el amor por primera vez. Joe quería que fuera especial y ella también. Sonriendo, volvió a abrazarla y la besó una vez más.

Cuando aquel beso sexy, tierno y romántico terminó, Emma se dio cuenta de que lo imposible estaba pasando. Se estaba enamorando otra vez de Joe Hart. Y él se había dado cuenta.

Joe maldijo al llegar al camino de entrada de su casa.

–¿Qué? –preguntó Emma.

Había sido una noche maravillosa y no quería que se echara a perder. Pero parecía enfadado.

–Iba a haber ido al supermercado para comprar algo para desayunar mañana y se me ha olvidado. Ahora que he empezado a hacer ejercicio otra vez, tengo que vigilar mi alimentación.

–¿Quieres que vaya contigo? –preguntó Emma mirando su reloj–. Son las once, pero el supermercado de Main Street está abierto hasta las doce.

–No, iré yo. ¿Necesitas que te traiga algo?

Emma negó con la cabeza, pensando en lo agradable que era que alguien se preocupara por ella.

–Yogures bajos en calorías con trozos de fruta.

Joe hizo una mueca y la miró escéptico.

–¿De verdad comes esas cosas?

–Es lo que desayuno cada mañana –afirmó Emma, sonriendo ante la expresión de su cara–. Es muy bueno.

–Si no te importa, yo seguiré tomando huevos revueltos y tostadas integrales.

–Como quieras.

Él sonrió, antes de inclinarse y darle un beso en la frente.

–No tardaré mucho.

Emma salió del coche. No quería pensar en lo que pasaría después, en lo que quería que pasara después.

–Tómate el tiempo que te haga falta.

Necesitaba tiempo para pensar.

¿Quería hacer el amor esa noche? Emma no dejó de hacerse esa pregunta de camino a la puerta. Sabía que él sí. Pero ¿estaba lista para dar ese paso tan importante después de esperar años al hombre adecuado?

A sus espaldas, Joe esperó en el coche a que abriera la puerta, encendiera las luces y entrara en casa. Ella se giró y se despidió agitando la mano y él se puso en marcha.

La casa estaba en silencio. Al principio, al enfilar hacia la cocina entre las cajas apiladas, Emma no vio nada diferente. Fue al entrar al cuarto de estar cuando se dio cuenta de lo mucho que había avanzado Joe vaciando las cajas.

CAPÍTULO 9

–PENSÉ que hablabas en broma cuando me dijiste que habías vaciado algunas cajas –le dijo Emma cuando volvió del supermercado.

Se había puesto un pijama de raso azul y estaba sirviéndose un vaso de leche en la cocina.

–¿De qué estás hablando? –preguntó Joe, tratando de no fijarse en lo guapa que estaba con aquel pijama de inspiración oriental.

La parte superior no tenía mangas, era de cuello alto y tenía una abertura en la clavícula que dejaba ver parte de su escote. Los pantalones se ceñían a sus caderas, dejando adivinar su abdomen y la redondez de su trasero, y terminaban por encima de sus finos tobillos. No parecía que llevara sujetador. La idea de deslizar la mano bajo la parte superior y acariciarla le resultaba muy excitante. Se había cepillado su ondulada melena morena y se la había recogido. Y si todo eso no fuera suficiente para excitarlo, se acababa de dar un baño. Era evidente por el tono sonrojado de sus mejillas y por el pelo húmedo de su nuca. Además, olía muy bien a jabón, champú y perfume.

La testosterona se le disparó. Al demonio con poner en su sitio las compras. Joe deseaba tomarla entre sus brazos y llevársela al dormitorio.

Pero Emma no pensaba lo mismo. Desconociendo la naturaleza de sus pensamientos, Emma señaló hacia el cuarto de estar que hasta esa mañana había estado llena de cajas.

–No puedo creer lo mucho que has hecho hoy –dijo Emma.

Joe miró hacia donde ella estaba señalando y se dio cuenta de que sólo quedaban tres de la docena de cajas que había en la habitación.

–Dime que no las has cambiado tú sola de sitio.

Emma frunció el ceño.

–Pensé que tú las habías sacado de ahí –dijo ella, perpleja.

Lentamente, Joe dejó las bolsas en la encimera. Una sensación de terror se apoderó de él.

–¿Dónde está la colección de objetos de hockey?

–Eso era lo que intentaba preguntarte –dijo Emma palideciendo y lo miró–. ¿Me estás diciendo que no has cambiado de sitio las cajas?

–No –contestó Joe.

–Entonces, ¿dónde pueden estar? –preguntó Emma.

Era una pregunta para la que ninguno de los dos tenía respuesta, ni siquiera cuando el hermano de Joe, Mac, apareció para hacer la denuncia.

–¿Falta algo más? –preguntó Mac, tomando notas en su cuaderno.

Como era habitual en él cuando estaba ejerciendo como sheriff de Holly Springs, estaba totalmente concentrado.

Emma bajó la escalera. Parecía disgustada.

–Mi joyero.

Mac se echó hacia atrás su sombrero.

–¿Había algo de valor en él?

Emma se acercó a Joe y tomó su mano.

–Unos pendientes de zafiros, un anillo con una esmeralda, varias cadenas de oro y un collar de plata.

Mac siguió tomando nota de todo ello.

–¿Algo de eso estaba asegurado?

–Sí, todo –contestó, acercándose más a Joe. Sintiéndose protector, él la tomó por la cintura y la sujetó con fuerza.

–¿Y tu colección? –preguntó Mac a su hermano.

–No llegué a guardarla –admitió Joe, sintiéndose cada vez más culpable.

Sabía que su seguro no lo cubriría. El valor de aquella colección requería una cobertura especial de la póliza y una cuota adicional.

Mac sacudió la cabeza. Joe se sintió de nuevo el imprudente hermano pequeño, al menos, a ojos de su hermano mayor. Esa vez, tenía que reconocer que Mac tenía razón.

–No puedo creer que alguien haya entrado y se lo haya llevado todo –murmuró Joe.

Sabía que sólo podía culparse a sí mismo. Si no se hubiera molestado en preparar aquella cita para impresionar a Emma, habrían estado en casa y habrían impedido el robo.

–¿Alguna idea de cómo o cuándo han entrado? –preguntó Emma, paseando nerviosa de un lado a otro de la habitación.

Mac miró a Joe.

–Estuve aquí de cuatro a seis de la tarde. Todo estaba en su sitio. Respecto a cómo han entrado…

Uno de los agentes de Mac les interrumpió.

–Aparentemente, por el garaje. Una vecina vio una furgoneta blanca con una escalera en el techo aparcada frente a la casa a eso de las seis y media. No está segura, pero cree que vio a dos hombres vestidos con monos blancos como los que usan los pintores. No prestó demasiada atención porque en ese momento estaba preparando la cena. Pensó que se estaban haciendo unos arreglos en la casa. Dice que los vio abrir con un aparato electrónico y entrar marcha atrás en la casa.

–No suelo cerrar la puerta que comunica el garaje con el cuarto de estar –dijo Joe.

Otro motivo para sentirse culpable.

–Entonces, te sugiero que empieces a hacerlo –dijo Mac y se giró hacia el agente–. ¿Cuánto tiempo estuvieron aquí? ¿Te ha dicho algo la vecina?

–Dice que no más de quince minutos porque cuando volvió a mirar por la ventana, ya se habían ido y la puerta del garaje volvía a estar cerrada.

–Lo que quiere decir que entraron, tomaron la colección y las joyas, y se fueron –murmuró Emma, claramente disgustada.

Mac sacó unos formularios de su carpeta y le dio uno a Emma y otro a Joe.

–Rellenad esto y dejadlo mañana en la oficina del sheriff.

Joe leyó los papeles, sorprendido por el carácter indiscreto de las preguntas.

–¿Para qué quieres saber dónde me corto el pelo o a qué tintorería llevo la ropa? ¿Qué tiene eso que ver con lo que ha pasado aquí esta noche?

–Los ladrones profesionales, como los que han entrado aquí esta noche, suelen tener contactos en la zona donde operan que les avisan de cuándo la gente se va de vacaciones o salen de su casa. También saben dónde se guardan las cosas más valiosas. Así que lo más probable es que lo haya organizado alguien que alguno de los dos conoce, aunque sea vagamente.

–¿Cómo se sabrá? –preguntó Emma.

–Comparando vuestros cuestionarios con los de otras víctimas de robos. Lo más probable es que todos tengan algo en común. Somos nosotros lo que tenemos que descubrirlo y a partir de ahí, trabajar.

–Ya –dijo Emma.

–De momento… –continuó Mac.

Joe levantó la mano. Sabía lo que Mac iba a decir.

–Voy a poner un sistema de seguridad inmediatamente –prometió.

Su deber como esposo de Emma era protegerla. Y desde ese momento, iba a hacerlo.

Emma y Joe rellenaron los cuestionarios del sheriff y se fueron a la cama. Emma en la habitación de invitados y, Joe, en el dormitorio principal. Una vez más, pensó Emma deprimida, lo importante en su llamado matrimonio eran los negocios. Incluso Joe había encendido el aire acondicionado de la casa en vez de dejar las ventanas abiertas como la noche anterior. Pero no podía dormir. Cada ruido, cada movimiento al otro lado de su ventana o en cualquier parte de la casa, le daban miedo. Al final, se levantó, encendió la luz de su habitación y bajó a la cocina. Al poco, apareció Joe.

–¿Qué pasa? –le preguntó él, acercándose hasta donde estaba ella.

Emma cerró la puerta de la nevera, sintiéndose más cansada y decepcionada que nunca. La noche había empezado muy bien. Había supuesto que el ambiente romántico que se había generado en la pista de hielo continuaría en casa. El robo, la visita del sheriff y la evidente culpabilidad que sentía Joe, lo habían estropeado todo.

Estaba tan deprimido, serio y malhumorado como ella.

Emma suspiró y lo miró. Se preguntó si alguna vez el momento sería el adecuado.

–No puedo dormir.

Joe se apoyó en la encimera. Llevaba unos bóxers grises hasta el ombligo que marcaban los músculos de sus muslos, su abdomen liso y la abundancia de su sexo. El deseo que se había ido acumulando en su interior desde que se besaron estaba a punto de ebullición. Emma se preguntó qué sentiría si Joe la estrechaba contra su cuerpo con tan poca ropa entre ellos.

–Yo tampoco –dijo él.

Se quedaron en silencio. Emma se preguntó qué haría Joe si fuera ella la que diera el primer paso. ¿Se sorprendería?

Joe se cruzó de brazos y la miró.

–No hay ninguna posibilidad de que los ladrones vuelvan –dijo para tranquilizarla–. Ya han conseguido lo que querían.

Emma asintió y apartó la mirada de los músculos de su torso. Su piel parecía muy suave. Sabía que estaría cálida al tacto. Le gustaba el vello que se extendía por su pecho, desapareciendo bajo los bóxers.

–No tienes de qué preocuparte –continuó Joe, mirándola a los ojos.

–Lo sé.

«A menos que decidas no volver a besarme».

Joe se acercó aún más. Él también se había duchado antes de meterse en la cama y olía a jabón y al aroma masculino de su piel.

–¿Entonces?

–Todavía estoy nerviosa.

Emma se estremeció, aunque no por el aire frío sino por la cercanía de Joe. Era una tontería, lo sabía, pero deseaba, necesitaba, su protección.

–¿Por qué no puedes dormir? –preguntó Emma, ladeando la cabeza.

No parecía nervioso, tan sólo molesto porque hubieran entrado en su casa a robar y el seguro no cubriera la colección de objetos de hockey.

Por un momento, pensó que no iba a contestar, pero al final lo hizo.

–Nunca podré volver a reunir los objetos de la colección –dijo con tristeza–. Si fueran cosas compradas como inversión, sería diferente. Pero las cosas que pertenecían a Gordie Howe, por ejemplo, me las dio mi padre al cumplir seis años. Fue el último regalo que me hizo antes de morir –dijo y sus ojos se humedecieron.

Emma sintió un nudo en la garganta.

–Todo es culpa mía –murmuró él–. Me habían advertido muchas veces que no dejara las cosas por ahí. Debería haber buscado un trastero en el que guardarlas.

–¿Por qué no lo hiciste? –preguntó Emma rozando su mano.

Joe se quedó en silencio unos segundos antes de contestar.

–Porque no veía qué sentido tenía tener algo que no pudiera admirar.

Emma lo entendía.

–Por eso dejé mis joyas en el joyero –dijo Emma entrelazando sus dedos con los de él–. Sé que habría sido más prudente guardarlas en una caja de seguridad de un banco y sólo sacarlas para una ocasión especial. Pero eso siempre me pareció demasiado complicado.

Joe se llevó la mano de Emma a los labios y la besó, antes de soltarla con la misma delicadeza con la que la había tomado.

–Creo que hemos aprendido algo, ¿verdad?

Joe se acercó a los estuches vacíos de la colección y se quedó junto a ellos. Emma sintió la necesidad de consolarlo y se acercó a él. Luego, lo tomó del brazo sintiendo sus bíceps bajo sus dedos.

–Mac encontrará las cosas.

Joe se puso más tenso.

–Es un buen sheriff, siempre lo ha sido –dijo y se giró para mirarla–. Pero no creo que ninguna de las piezas de mi colección aparezca en un mercadillo local.

–No se sabe. A veces los ladrones cometen errores, ponen anuncios o llevan las cosas a casas de empeños –dijo Emma, pero Joe no parecía muy convencido–. Venga. ¿Cuántas camisetas auténticas de Gordie Howe puede haber? Si alguien pone un anuncio vendiendo la que tu padre te regaló, alguien se enterará. Todo lo que tienes que hacer es conseguir que se sepa.

Joe asintió, aunque seguía sin creer que su plan fuera a funcionar, por lo que no dijo nada más sobre el tema.

–Es tarde y ambos tenemos que trabajar mañana. Será mejor que intentemos dormir un poco.

Nadie le había dicho a Emma cuándo irse a la cama desde… su noche de bodas.

–Ve tú –dijo Emma señalando hacia la escalera–. Me quedaré un rato levantada.

Joe se acercó, ignorando sus palabras. Entrecerrando los ojos, la miró.

–Todavía te da miedo dormir sola, ¿verdad?

–¿Qué más da? –dijo Emma, poniéndose a la defensiva, mientras él le acariciaba el pelo.

–Eres mi mujer –contestó con voz sensual–. Mi deber es reconfortarte.

Sólo había una manera de reconfortarla y no era el abrazo que parecía a punto de darle.

–Ya lo has hecho –dijo ella dando un paso atrás.

Él sonrió con picardía.

–No lo suficiente si todavía estás levantada a las dos de la mañana.

Emma se apartó de él.

–Estaré bien.

–Por supuesto que lo estarás –dijo Joe, acercándose a ella por detrás y tomándola por los hombros–, porque vas a dormir conmigo.

–Esto se repite –dijo Emma mientras Joe la tomaba de la mano para llevarla hasta el dormitorio principal.

A pesar de sus protestas, Joe tenía la sensación de que no estaba tan reacia como pretendía hacer creer.

–¿Qué quieres decir?

Joe apartó las sábanas, la depositó en la cama y se metió en ella. Luego volvió a tirar de las sábanas hasta que ambos quedaron cubiertos hasta la cintura.

–Me refiero a que es nuestra tercera noche juntos como marido y mujer y la segunda vez que insistes en que durmamos en la misma cama.

–Error mío –dijo Joe–. Debería haberlo hecho las tres noches –añadió estirándose para apagar la luz de la mesilla.

Luego se giró hacia ella.

Emma rodó sobre su costado y empezó a apartarse de él, como si quisiera irse a su cama. Sabía que si se iba, no pegaría ojo en toda la noche, y ambos necesitaban descansar. Joe se acostó, la rodeó con su brazo por la cintura y la atrajo hacia él, sorprendiéndola.

–Esto no… –comenzó Emma en tono grave, lo que evidenciaba lo alterada que estaba.

–No significa nada, lo sé –susurró Joe junto a su oído y después la besó en el pelo–. Duérmete –le ordenó, deseando no haberla visto tan vulnerable al apagar la luz.

Joe se prometió seguir por el buen camino.

Aunque Emma se había quedado quieta entre sus brazos, su respiración era cada vez más acelerada. Joe la sintió temblar, lo que hizo que la temperatura de su cuerpo aumentara. La sangre fluía hacia su entrepierna y tuvo que contener un gemido. Quizá aquello no fuera buena idea después de todo. Por otra parte, había sido él quien la había metido en su cama, ofreciéndole la tranquilidad de sus brazos. Lo menos que podía hacer era esperar a que se durmiera antes de apartarse de ella.

El único problema, pensó Joe mientras la parte inferior de su cuerpo seguía subiendo de temperatura, era que Emma no parecía dispuesta a dormirse. En su lugar, se había dado la vuelta y tenía las manos extendidas sobre su pecho. Con delicadeza, Emma le dio un beso en la mejilla mientras acariciaba sus pectorales.

Joe permaneció muy quieto, recurriendo a toda su caballerosidad. Tal vez si se hacía el dormido, podría evitar aprovecharse de una mujer que estaba seguro que seguía siendo inocente en muchos aspectos.

Los labios de Emma se acercaron al hoyuelo de su barbilla y sus manos se deslizaron más abajo. Su contención tenía un límite, pensó Joe, especialmente teniendo en cuenta lo mucho que la deseaba. Apenas pudo contener un gemido, incapaz de soportar por más tiempo su excitación.

–Emma, por el amor de Dios…

–Umm –dijo ella metiendo las manos por debajo de los bóxers.

Joe se las sacó enseguida.

–No podemos hacer esto aquí.

Besarse en el estadio había sido una cosa. Aunque solos, habían estado en un lugar público. Los lugares públicos conllevaban cierto riesgo, pero debido a la falta de intimidad, obligaban a ser discretos. Aunque nunca era fácil poner el freno con Emma, le resultaba más sencillo allí que en su casa.

–¿Por qué no? –preguntó ella con voz lastimera.

«Porque no creo que pueda detenerme».

–Porque te has llevado un gran susto esta noche. Emma se incorporó y se abrazó las piernas. Luego lo miró. Sentía que el cuerpo le temblaba de impaciencia.

–Tú también.

Joe era un deportista profesional y estaba acostumbrado a soportar la tensión.

–Parece que yo lo llevo mejor.

Emma volvió a tumbarse a su lado y se quedaron cara a cara.

–Si eso fuera verdad, tu comportamiento conmigo no sería tan diferente al que has tenido desde que me pusiste el anillo en el dedo –dijo Emma acariciando el vello de su pecho–. Seguirías haciendo todo lo posible para conseguir hacerme el amor.

–Créeme –dijo Joe y besó su mano antes de volver a apartarla de él–, me doy cuenta de lo irónico de esta situación. No ha sido hasta ahora cuando he desarrollado un cierto desinterés –añadió.

–Siempre has sido muy noble, ése es el problema. Si no lo hubieras sido, no te habrías negado a seguir casado conmigo cuando descubriste quién era mi padre o cuando supiste que mis padres no habrían aprobado que saliera contigo. En su lugar, habrías consumado nuestro matrimonio esa misma noche y te habrías aprovechado de la situación para mantener tu puesto en el equipo de mi padre. Pero no lo hiciste y por eso ambos hemos sufrido.

No discrepaba en nada con ella, pensó Joe. En su relación con Emma, todo habían sido decisiones equivocadas en momentos no oportunos. Y no entendía por qué. Normalmente se concentraba en sus objetivos. Por desgracia para ambos, cuando estaba junto a ella tenía la mala costumbre de perder el norte hasta el punto de que dejaba de pensar con la cabeza para hacerlo con el corazón. Y aunque el corazón era necesario para jugar al hockey así como para otros aspectos de la vida, era un error pensar sólo con el corazón como le estaba pasando a Emma en ese momento.

–Lo cierto es que te deseo, Emma –dijo Joe, aferrándose a su autocontrol, mientras se estiraba para encender la luz–. Pero quiero que me desees de verdad, no cuando lo que quieres es olvidarte de que han entrado en nuestra casa y han violado nuestra tranquilidad.

Emma no podía creerlo. Le estaba ofreciendo dar un paso más en su relación y la estaba rechazando. Sí, quizá sus motivos no fueran del todo sinceros. Quería olvidar y estaba aprovechando la situación para hacer algo que de otra manera no habría hecho. Al menos, no tan pronto en su supuesto matrimonio.

Por otro lado, había esperado siete años para volver a estar con Joe. Siete largos años para descubrir si hacer el amor con su marido sería tan maravilloso y romántico como siempre había imaginado. No le importaba en qué acabara convirtiéndose aquella relación que mantenían; quería que fuera su primer amante. No estaba dispuesta a permitir que la conciencia de Joe lo impidiera.

Emma se desabrochó el botón del cuello y se quitó la túnica de seda por la cabeza. Nunca le había dejado verla desnuda antes y vio la excitación reflejada en sus ojos.

Mantuvo la mirada clavada en la de él, incluso con el corazón latiéndole desbocado en el pecho.

–Podemos hacer esto y continuar siendo amigos, Joe.

El cuerpo de Joe se tensó. Desprendía tanto calor que estaba seguro de que era capaz de provocar un incendio. Un brillo de preocupación asomó a sus ojos.

–No es eso lo que me dijiste anoche. Anoche no querías hacer esto.

–Lo sé –dijo Emma, besándolo en el cuello–. Pero he estado pensando y he cambiado de opinión. Hemos acordado seguir casados un año o dos. Nos estamos haciendo amigos y puede que incluso lleguemos a ser amantes.

Sin darle opción a discutir, Emma lo besó en los labios. Él le devolvió el beso con la misma intensidad de años atrás. El deseo se extendió por todo su cuerpo mientras sus lenguas se entrelazaban, buscando, saboreando, dando y tomando. Su corazón latió con fuerza mientras la estrechaba entre sus brazos. De nuevo se movieron y él se colocó sobre ella.

–Maldita sea, Emma –murmuró.

Tomó sus pechos con ambas manos y se los llevó a la boca. Acarició sus pezones con los dedos y Emma arqueó la espalda, dejando escapar un gemido de intenso placer. Ella bajó las manos hasta la cintura de sus bóxers, pero él se adelantó y le bajó los pantalones del pijama hasta el principio de los muslos.

–Precioso –murmuró Joe–. Simplemente, precioso –añadió antes de seguir bajando.

Consciente de que estaba a punto de hacer realidad todas sus fantasías, hundió los dedos en su pelo.

–Oh, Joe… –susurró a modo de plegaria.

Sabiendo exactamente lo que Emma ansiaba, Joe le quitó los pantalones y la llevó hasta el borde de la cama. Luego se arrodilló en el suelo y le acarició la entrepierna. Ella se estremeció al sentir las delicadas caricias en sus pliegues, como si fuera lo más preciado del mundo para él. Nuevas sensaciones estallaron en su interior. Dejó caer la cabeza hacia atrás mientras temblaba de placer.

Joe se tumbó a su lado en la cama y la abrazó con fuerza mientras duraban las sacudidas. Consciente de que estaba desnuda y él estaba duro como una piedra, Emma lo acarició por encima de sus bóxers.

–¿Qué vamos a hacer contigo? –preguntó con una ternura que no sabía que tuviera.

Joe sonrió, haciéndola sentir segura de sí misma.

–Lo que tú quieras. Si todavía deseas…

–Oh, sí –dijo Emma.

Era consciente de que el placer que Joe acababa de proporcionarle había disparado su deseo de sentirlo dentro. Así que lo hizo tumbarse de espaldas, se subió encima y lo besó.

–Sí, lo deseo, Joe Hart.

Joe no había imaginado que conseguiría acercarse a Emma tan pronto. Se había imaginado que tendría que esforzarse, al igual que se había esforzado por todo lo que había conseguido en su vida. Pero allí estaba, en su cama, entre sus brazos y con los labios unidos a los de él. Era tal y como lo había soñado.

Estaba sobre él, con las manos deslizándose hacia la cintura de sus bóxers, y esa vez iba a dejar que se los quitara para que descubriera lo mucho que la deseaba. La expresión de su cara al acariciarlo por primera vez hizo que su erección se intensificara. Emma se deslizó hacia abajo, deseosa de explorarlo del mismo modo íntimo en que él la había explorado. Pero Joe sabía que no llegarían a culminar si permitía que lo besara y acariciara de la misma manera. Así que se colocó sobre ella y la besó. Al entrelazar sus lenguas, dejó escapar un gemido. Emma empezó a seguir su ritmo. No había ninguna duda de lo que estaban a punto de hacer, así que le separó las piernas y la penetró.

O, al menos, lo intentó, pero se encontró con más resistencia de la que había esperado.

Sorprendida, Emma abrió los ojos como platos al intentar acomodarse a él. Al traspasar suavemente aquella frágil barrera, Joe se dio cuenta de que era su primera vez. Asombrado por su actitud posesiva, Joe le dio tiempo a que se acostumbrara a él y a tenerlo dentro.

Emma no se veía capaz de soportarlo más. Era tan grande, tan fuerte, tan ardiente… Joe la abrazó tiernamente, rodeándola con su fuerza y su calor, sin dejar de besarla. Enseguida, su cuerpo empezó a relajarse otra vez. Estremeciéndose ante aquellas sensaciones que nunca había conocido, Emma jadeó al sentir que empezaba a acariciarla. Su corazón empezó a latir con fuerza.

–Nunca había sentido algo tan especial –murmuró Joe y la besó de nuevo, mientras volvía a moverse rítmicamente.

Emma sabía exactamente a lo que se refería.

«Te quiero», pensó, sintiéndose en la gloria.

De nuevo empezó a gemir, moviéndose al mismo ritmo que él, arqueando el cuerpo hacia el suyo y oyendo sus jadeos junto a su nuca. Enseguida el placer le provocó sacudidas. Joe la siguió, disfrutando del goce que parecía que no iba a terminar nunca. Por fin, Emma supo lo que era ser parte de un hombre y que él fuera parte de ella.

Los minutos en brazos de Joe se le hicieron eternos. Emma sabía lo que iba a preguntarle y la cuestión no tardó en surgir.

–¿Por qué no me lo has dicho?

Emma habría preferido estar a oscuras en aquel momento. Por desgracia, la lámpara de la mesilla seguía encendida. De todas formas, Joe no iba a dejar que se ocultara.

Ella se encogió de hombros.

–No vi la necesidad de hacerlo.

–¿No viste la necesidad de hacerlo o no querías que lo supiera?

–Ahora ya lo sabes.

–Sí, así es.

Se quedaron en silencio. Emma podía adivinar en su rostro la sensación de culpabilidad que lo invadía. No quería ser algo más de lo que él tuviera que arrepentirse. Su encuentro sexual había sido muy especial para ella y había significado mucho para que quedara reducido a eso. Lo miró impaciente, frunciendo el ceño.

–No nos quedemos en que he perdido la virginidad, ¿de acuerdo?

Emma se incorporó, buscando su pijama, que no estaba entre las sábanas.

–Tenía que pasar en algún momento con alguien –dijo tratando de mantenerse neutral.

–Si tú lo dices…

La cara de Joe mostraba la misma determinación que en los días de partido. Seguía a la espera de una explicación.

–Bueno, a menos que quisiera irme al otro barrio sin haber… Bueno, ya sabes –dijo encogiéndose de hombros.

Los ojos de Joe centellearon.

–Así que todo ha sido una experiencia más.

Emma se sonrojó.

–Creo que…

–Acabamos de consumar nuestro matrimonio –la interrumpió..

–¿Y?

–Que ahora es real –respondió Joe con gran satisfacción.

–Desde el punto de vista legal, es real desde el primer momento. Así fue como nos metimos en este lío, ¿recuerdas? –le preguntó mientras tiraba de la sábana y cubría su desnudez con ella.

Joe se sentó y se apoyó contra el cabecero, sintiéndose cómodo con su desnudez.

–Pero no tan real como de esta manera.

Emma apartó los ojos de su cuerpo esplendoroso. Si seguía mirándolo, se sentiría tentada. Y ambos sabían adónde les llevaría la tentación. Se cruzó de brazos, desafiante.

–¿Qué quieres decir? –preguntó ella.

–Que me gusta que sea real –contestó Joe, esbozando una atractiva sonrisa mientras la hacía tumbarse en la cama y se acomodaba a su lado–. Me gustas tú y disfruto haciéndote el amor –susurró, apartando las sábanas y colocándose sobre ella–. Tanto, que voy a volver a hacerlo.

Emma hizo amago de protestar, pero en cuanto Joe la tomó entre sus brazos y empezó a besarla y a acariciarla, no recordó por qué había querido protestar.

Todo lo que pensaba que necesitaba, una declaración de amor apasionada, una unión en cuerpo y alma, no eran nada en comparación con la ternura de sus caricias y miradas. Se sentía segura, protegida, deseada. Mientras Joe le empezaba a hacer el amor apasionadamente, Emma se dio cuenta de que aquél iba a ser su único matrimonio y Joe, su único hombre.

CAPÍTULO 10

–SE TE ve muy contenta esta mañana –le dijo Helen Hart a Emma al verla llegar al Wedding Inn con la cartera en la mano.

Emma entró en su despacho y Helen la siguió. Abrió las cortinas y la luz del sol bañó la estancia.

–¿Tanto se nota?

–Quizá sea la felicidad de los recién casados. Emma se sentía feliz. Joe y ella habían hecho el amor dos veces esa noche y una vez más por la mañana antes de ducharse e irse a trabajar. Si no hubieran tenido responsabilidades que atender, se habrían quedado en casa.

Emma revisó el montón de cartas que tenía sobre la mesa. Aún sentía un cosquilleo al recordar la intensidad de su pasión.

–¿Sabes una cosa? Tengo que reconocer que el lunes, cuando Joe y tú repetisteis vuestros votos, no pensé que lo vuestro fuera a funcionar. Luego os vi besaros al final de la ceremonia y pensé que tal vez, pero seguía sin estar segura. Sobre todo después de intentar mantener una conversación con Joe acerca del matrimonio. Pero ahora… –dijo Helen con voz entrecortada–, al verte así…

–¿Has cambiado de opinión?

Helen asintió lentamente.

–Pareces estar locamente enamorada de él.

Si Emma había tenido alguna duda sobre eso, había quedado resuelta la noche anterior. La pregunta era: ¿qué sentía el hijo pequeño de Helen por ella? Joe no se lo había dicho y aunque sus besos habían sido tiernos y apasionados, eso no significaba que la amara. Quizá nunca la amara de la manera en que ella quería y necesitaba ser amada.

Por otra parte, ¿cuánto podía importar que Joe dijera las palabras si seguían pasándolo bien juntos, entendiéndose y dándose placer en la cama?

–Oh, querida… –dijo Helen.

Por un momento, Emma pensó que Helen se estaba refiriendo a su cambio de humor. Entonces, se dio cuenta de que Helen tenía puesta su atención en la entrada del Wedding Inn.

–¿Qué?

–Michelle Snow viene para acá. Y parece que está llorando. Me pregunto qué le habrá hecho o dicho su madre a esa pobre chica.

Emma supuso que estaba a punto de averiguarlo. Cuando Michelle llegó a su despacho, Emma ya había preparado la caja de pañuelos. Helen había llevado una botella de agua mineral y un vaso con el anagrama del hotel.

Michelle sacó un puñado de sobres del bolso y se los dio a Emma.

–Mi madre dice que necesitas las confirmaciones de asistencia.

Emma asintió. Tenían que cerrar el número de invitados ese mismo día.

–Así es. Gracias por traerlas.

Helen sonrió a Michelle.

–Estaré en mi despacho si me necesitáis.

–Gracias, Helen –dijo Emma y, una vez Helen cerró la puerta, se giró hacia Michelle–. ¿Qué está pasando?–preguntó y la invitó con un gesto a que se sentara.

Michelle se frotó los ojos hinchados.

–Benjamin y yo tuvimos una pelea anoche.

–Eso es normal –dijo Emma, tomándola de la mano–. Los últimos días antes de una boda todo el mundo se pone muy nervioso.

Michelle sacudió la cabeza. La preocupación en sus ojos era evidente.

–Tiene conversaciones secretas por teléfono. Lo llaman, cuelga y entonces llama a alguien.

Emma tenía que admitir que aquello no sonaba bien, pero no quería sacar conclusiones precipitadas.

–Quizá sea un asunto de negocios.

–Lo conozco desde hace dos años, Emma. A Ben nunca le ha importado hablar de negocios delante de mí. De hecho, solía presumir de sus conversaciones con los miembros más prestigiosos del club.

Emma trató de buscar otra razón para tanto secreto.

–Quizá esté organizando alguna sorpresa para los dos. Es habitual que un hombre sorprenda a su novia.

Michelle volvió a negar con la cabeza.

–Sé lo que me va a regalar Benjamin: un collar. Lo compró en Tiffany’s en primavera, pero todavía no me lo ha regalado oficialmente.

Aquello le restaba romanticismo al detalle, pensó Emma sintiendo lástima por Michelle.

–Bueno, quizá haya decidido hacer algo más en el último minuto –dijo optimista.

–No lo creo –replicó Michelle, tomando unos pañuelos–. Lo que sea que está pasando, lo pone tenso y malhumorado. Además, está preocupado por el dinero extra que mi madre le exige para la boda. Justamente ayer le pidió veinticinco mil dólares más y no tiene ese dinero. Además…

Michelle empezó a llorar y su voz se quebró. Parecía incapaz de continuar.

–¿Qué? –dijo Emma, observándola abrir la botella que Helen le había llevado.

Michelle dio un sorbo.

–Anoche salimos a cenar y dos de sus tarjetas de crédito no fueron admitidas. Al final tuve que pagar yo porque no llevaba dinero suficiente en la cartera.

–Debió de ser un apuro.

–Le dije que no pasaba nada, pero me di cuenta de que estaba disgustado. Luego fuimos a mi casa y pensé que todo iba bien. Pero a las dos de la mañana se fue y volvió a las cuatro.

No había ninguna duda de que aquello no sonaba bien.

–¿Te dijo adónde había ido?

–No, me dijo que había estado corriendo y estaba sudoroso, pero ¿quién sale a correr a las tres de la madrugada? –se lamentó Michelle–. Su comportamiento no tiene ninguna lógica. Y si todo eso no fuera suficiente, se supone que esta mañana íbamos a recoger unos regalos en casa de mis padres y a traerlos al hotel para tenerlos para la recepción. Mi madre quiere que los regalos estén envueltos de la manera más ostentosa posible. No tengo sitio en mi coche para traerlos todos, así que le pedí que viniera conmigo antes de ir al club de campo. Imaginaba que podía traer parte en el maletero de su coche y así yo no tendría que hacer dos viajes. Me dijo que no, que llevaba cosas en el maletero y que no iba a sacarlas. Y fue entonces cuando tuvimos la discusión –dijo y rompió a llorar de nuevo–. Me llamó de todo, dijo que mi madre y yo estábamos arruinándole la vida y se fue a trabajar. Después, me vine aquí. Si no fuera por mi madre y por no oírle decir que ella ya lo sabía, habría cancelado la boda hoy mismo. Pero no voy a cancelarla porque no voy a darle a mi madre ni a mi futuro marido esa satisfacción.

Aquélla no era una razón para casarse, pensó Emma y se preguntó cuánto duraría aquel matrimonio que estaba a punto de celebrarse. Claro que no le pagaban por aconsejar en esa materia, así que sonrió.

–Quizá las cosas se calmen si todos respiramos hondo.

–Pero quizá no –murmuró Michelle con amargura–. El Benjamin que he estado viendo estas últimas semanas no es el hombre del que me enamoré.

Tampoco lo era Joe, pensó Emma, incapaz de no comparar las dos situaciones. La diferencia era que Joe había cambiado para mejor en el tiempo que habían estado separados y cada día era más dulce con ella. No parecía estar pasando lo mismo con Benjamin Posen en su compromiso con una de las jóvenes de la alta sociedad de Raleigh.

Pero aquél era el menor de los problemas de Emma y algo por lo que no podía hacer nada. De momento, tenía que seguir ocupándose de organizar la boda más importante del año y tenía muchas cosas que hacer. La primera, poner paz entre el novio y la novia.

–Esta noche es la fiesta de tu despedida de soltera y la despedida de soltero de Benjamin. Creo que deberíais veros antes. ¿Qué tal a eso de las cuatro? Organizaré una romántica merienda en la terraza de arriba. Así tendréis la oportunidad de relajaros y de pensar en que lo verdaderamente importante sois vosotros dos.

–Bueno…

Emma rodeó a Michelle por los hombros, reconfortándola.

–Así podréis hacer las paces y reafirmar vuestro amor antes de que las cosas se descontrolen.

–Eso me gusta –murmuró Michelle.

Sus ojos brillaron húmedos, pero esa vez con sentimiento.

Emma empezó a respirar aliviada. Quizá después de todo, aquella boda acabara celebrándose.

–¿Necesitas ayuda? –preguntó Joe.

Emma levantó la mirada de las tarjetas que tenía sobre la mesa y su corazón se llenó de alegría al oír la voz sexy de su marido. No había parado en toda la mañana hablando con Lily, la florista, sobre los arreglos florales y con el personal que iba a montar las carpas al día siguiente. También había revisado con el director de la orquesta las canciones que iban a tocar en la recepción y el chef estaba esperando que le confirmara cuántos comensales disfrutarían del menú de langosta y solomillo.

Emma se levantó de su mesa y la rodeó para acercarse a él. La sonrisa de los ojos de Joe igualaba la sensación que ella tenía.

–No esperaba verte –dijo Emma, dándole un beso en la mejilla.

Estaba muy contenta de verlo. Estaba muy guapo con la camiseta roja y gris de los jugadores del Carolina Storm, pantalones cortos grises y zapatillas. Joe la rodeó por la cintura, la abrazó y la besó en el pelo.

–Tenía un descanso entre entrenamientos y pensé que sería buena idea que comiéramos juntos. ¿Qué te parece si comemos en el hotel?

Al cabo de unos segundos, Emma estaba recorriendo el edificio de la mano de Joe.

–Si quieres, luego puedo ayudarte a acabar lo que estabas haciendo.

Emma acompasó sus pasos a los de él, asombrada de lo fácil que estaba resultando volver a ser una pareja otra vez.

–Estaba revisando el número total de invitados a la boda de los Snow-Posen.

–¿Cuánta gente va a asistir a esa boda?

–En el último recuento, quinientas seis personas.

Joe soltó un silbido, impresionado.

–Eso es casi el aforo máximo.

Emma asintió.

Joe paseó la mirada por sus rasgos antes de volver a mirarla a los ojos.

–Pasa algo, ¿verdad? Hay algo que te preocupa.

Una vez más, había leído sus pensamientos. Joe apretó su mano, feliz de ser su confidente.

–Michelle Snow está teniendo dudas.

–No pensarás que va a echarse atrás, ¿no?

–Espero que no –contestó Emma con sinceridad.

Porque si Michelle lo hacía por culpa de los detalles y costes de la boda, no sólo sería una humillación para Benjamin y ella, también sería una mancha en la reputación profesional de Emma. La gente contrataba organizadores de bodas para facilitar las cosas. Y en aquel momento, gracias a las continuas y cambiantes demandas de Gigi Snow, la boda de los Snow-Posen no iba sobre ruedas, a pesar de todo el trabajo que había puesto Emma en ella.

–Les he organizado un encuentro para esta tarde.

–¿Crees que eso lo solucionará? –preguntó Joe.

–Sí, si la suerte y el sentido común se ponen de nuestro lado –afirmó Emma al llegar a la cocina del hotel.

Estaba rebosante de actividad, mientras una docena de cocineros se afanaban en los preparativos de los festejos de la boda.

Joe saludó a la jefa de cocina, Vonda Gilbert, con un beso en la mejilla. La mujer, de unos cincuenta años, sonrió y abrazó a Joe. Casada y madre de varios hijos, llevaba más de veinte años trabajando en el hotel, y quería a los Hart como si fueran de su familia.

–¿Puedes prepararnos algo para comer en el patio? –preguntó Joe.

Vonda asintió.

–Tengo sopa en la lumbre y unos sándwiches en la nevera.

–Estupendo –dijo Joe y tomó un par de platos de las estanterías.

–Los hay de queso y pepino, y de pollo y jamón –dijo Vonda.

–Prefiero los de carne –dijo Joe y se giró hacia Emma–. ¿De qué los quieres tú?

–Me parece bien lo que tienes ahí –contestó Emma, sabiendo que todo estaría delicioso.

Al igual que a él, aquella cocina le era muy familiar y sabía dónde estaban las cosas. Emma sacó una bandeja y la llenaron con boles de sopa, un plato de sándwiches, té helado, cubiertos, servilletas y un poco del bizcocho y las galletas que Michelle y Benjamin iban a tomar más tarde. Después, Joe, que había trabajado como camarero en su juventud, la llevó fuera hasta una de las mesas que daban a los jardines en los que al día siguiente se montarían las carpas para la boda.

Acababan de sentarse cuando Mac Hart salió de la cocina. Llevaba uniforme de sheriff y sombrero. Al verlos sonrió y se dirigió directamente hacia ellos.

–Tengo buenas noticias para vosotros. Han pillado a dos tipos entrando en una tienda de Durham a las cuatro de la mañana. Llevaban un listado encima con las direcciones de dos casas a las que habían entrado de noche, además de la vuestra.

–¿Ha recuperado la policía las cosas robadas? –preguntó Joe.

Mac frunció el ceño y, dando la vuelta a una silla, se sentó apoyando los brazos en el respaldo.

–No –admitió molesto–. Lo único que tenían en la furgoneta blanca eran dos juegos de palos de golf. La policía de Raleigh ya ha registrado sus domicilios. Encontraron más artículos de golf, pero nada de hockey.

La expresión de Joe se apagó. Emma compartía su decepción.

–¿Se sabe algo más?

–No demasiado –contestó Mac, frunciendo el ceño–. Hace un rato he pasado por el calabozo para verlos –dijo y tomó un sándwich de la bandeja–. La policía de Raleigh piensa que los ladrones tenían a alguien que los informaba o dirigía, pero no saben quién es. De todas formas, esperaba que pudierais ayudarnos. Así que ahí va mi pregunta: ¿se os ocurre alguien que pueda haber dirigido a los ladrones a vuestra casa, a tu colección de hockey?

Perplejo, Joe se encogió de hombros y sacudió la cabeza. Luego, miró a Emma.

–Yo tampoco tengo ni idea.

Aun así, Mac insistió.

–Piensa, hermanito. ¿Hay alguien que sepa lo que vale esa colección, alguien la ha visto últimamente y ha hecho algún comentario sobre ella? ¿Se te ocurre alguien que quiera sacarte dinero por ella? Porque el robo de tus cosas es la única pieza que no encaja en este puzle, pero es la única pista que nos puede llevar al cerebro del robo y recuperar tu colección.

Joe se quedó pensativo unos segundos.

–La única persona que ha hecho algún comentario recientemente ha sido Tiffany Lamour. Vino ayer por la mañana a casa y vio las cosas en las cajas, delante del mueble del cuarto de estar –dijo Joe.

–Esa mujer te tiene tirria –dijo Cal Hart, apareciendo por la esquina.

Llevaba su identificación como médico colgada del bolsillo de su camisa.

–¿Cómo lo sabes? –preguntó Joe, frunciendo el entrecejo.

Cal también tomó algo para comer.

–Acaba de estar en el hospital, haciendo preguntas sobre ti. Ha dicho que está preparando un programa sobre ti y que necesitaba cierta información, pero las preguntas eran muy personales. La mayoría no tenían nada que ver con el hockey. Todas eran sobre tu relación con Emma. Quería contároslo para que supierais lo que se cuece a vuestras espaldas.

Mac miró a Joe arqueando una ceja, a la espera de que le diera más información.

–¿Qué puedo decir? –murmuró Joe, pasándose la mano por el pelo–. Está enfadada porque no quiero ir a su programa.

–Así que está buscando algún escándalo para obligarte a ir, ¿no? –dijo Emma, incapaz de ocultar su disgusto.

–Sigue en el hospital, hablando con la gente –dijo Cal.

–¿Quieres que hable con ella? –preguntó Joe al cabo de unos segundos–. ¿Quieres que deje de molestar al personal?

Cal sacudió la cabeza y se recostó contra el respaldo de la silla.

–Es un hospital público. Mientras no interfiera con el trabajo, y no lo está haciendo, no hay razón para que no esté allí si quiere.

Mac seguía pensativo.

–¿Podría tener alguna conexión con los ladrones? –preguntó Mac–. ¿Alguna vez has oído que haya participado en algo ilegal?

–Es enrevesada, caprichosa y está acostumbrada a salirse con la suya. Además, es muy vengativa. Pero de ahí a tener relación con unos vulgares ladrones de palos de golf…

Mac frunció el entrecejo y tomó un sándwich antes de ponerse de pie.

–Bueno, me daré una vuelta por el hospital y hablaré con ella. Veré qué puedo averiguar con mis encantos –dijo Mac y miró a Cal–. ¿Crees que podrías presentármela?

Cal sonrió y le dio una palmada a su hermano mayor.

–Estaré encantado de ayudarte a que nos quites de encima a esa mujer.

–Mientras tanto –dijo Mac dirigiéndose a Joe–, si te acuerdas de algo o alguien, llámame. Cuanto menos tiempo pase desde el robo, más posibilidades tendremos para recuperar tus cosas. Sé cuánto significan los recuerdos que papá te dejó.

Había un problema y Emma no podía dejar de pensar en él, incluso después de que Joe la ayudara con los últimos detalles de la recepción y recogiera los menús y los programas de la boda.

No tenía ningún sentido que alguien del mundo profesional del hockey robara la colección de Joe. Tenían dinero suficiente para hacer sus propias colecciones si querían. Tiffany Lamour tenía sus propias razones para querer molestar a Joe, pero Emma estaba segura de que no podía haberlo organizado en tan poco tiempo. Además, seguramente tampoco sabría cómo contactar con los ladrones. La colección había estado guardada en el Wedding Inn, pero Emma no podía imaginarse que algún empleado hubiera sido tan desleal como para organizar un robo en casa de Joe. Era posible que alguien hubiera ido al hotel para contratar la organización de una boda y al ver la colección, hubiera decidido robarla. Pero Helen la había guardado en su despacho y, aparte de Gigi Snow, su hija Michelle y su prometido Benjamin Posen, Emma no podía pensar en nadie que la hubiera visto.

Ni Gigi ni Michelle tenían interés en el hockey. Benjamin, por su parte, sabía mucho sobre ese deporte. Como director de ventas del club de campo de Holly Springs, tenía entradas para todos los eventos deportivos. Solía presenciarlos con gente a la que intentaba impresionar para convencerlos de que se hicieran miembros del relativamente nuevo, prestigioso y caro club.

Así que era posible que Benjamin Posen supiera el valor de la colección de Joe. También conocía el valor de unos palos de golf de titanio e incluso quiénes eran sus propietarios. También sabía cuándo los propietarios estaban de viaje, lejos de sus casas.

Y, gracias a los caprichos de Gigi Snow, Benjamin necesitaba dinero desesperadamente.

¿Era posible que fuera el cerebro detrás de los robos?, se preguntó Emma nerviosa. Mac había dicho que había alguien dirigiendo a los ladrones, y que el robo de la tienda del club de campo estaba organizado por alguien de dentro. Quizá el hecho de que los robos estuvieran siendo más seguidos al acercase la boda de Benjamin no era una casualidad.

Michelle le había contado que las tarjetas de crédito de Benjamin habían sido denegadas la noche anterior, que había desaparecido en mitad de la noche y que no le había dejado meter nada en el maletero de su coche.

Podía llamar a Mac y sin duda alguna interrogaría a Benjamin. Pero si estaba equivocada y Benjamin no tenía nada que ver en aquello, le haría pasar una experiencia terrible en lo que ya era un estresante fin de semana.

No podía hacer eso sin alguna prueba de que estaba en lo cierto. La pregunta era: ¿cómo iba a conseguirla?

–A ver si lo he entendido bien –dijo varias horas más tarde Hannah Reid, la dueña del taller de reparación de coches clásicos–. ¿Quieres que vaya al aparcamiento del hotel, levante el capó de tu coche y finja que no arranca a las cuatro en punto de la tarde?

–Mejor que sea a las cuatro menos cuarto.

Benjamin Posen solía llegar pronto siempre.

–Claro. ¿Vas a contarme para qué quieres que lo haga? –preguntó Hannah.

Consciente de que su comportamiento era arriesgado, Emma prefería no contárselo a su amiga. Cuanto menos supiera, mejor.

–Prefiero que no preguntes.

–Claro.

–Pero has de saber que me estarías ayudando mucho –continuó Emma en tono muy serio.

–Por supuesto –dijo, entrecerrando sus ojos verdes–. ¿Sabes que estás perdiendo la cabeza?

–Llevo toda la semana sintiendo eso.

Hannah sonrió.

–¿Antes o después de que renovaras tus votos con Joe Hart?

–Desde el primer momento en que puse los ojos sobre él otra vez, mi vida no ha sido la misma.

Y tenía la impresión de que nunca lo sería.

Hannah tomó la llave inglesa y siguió trabajando en un Jaguar.

–Todos deberíamos tener tanta suerte.

–¿Harás esto por mí? Te prometo que te pagaré.

–Claro, ¿por qué no? Siempre me han gustado las intrigas –dijo Hannah y, mirando a Emma, añadió muy seria–: Estoy segura de que tienes tus razones.

–Gracias –dijo Emma–. Así es.

Al volver al hotel se encontró con la madre de Joe en uno de los comedores, supervisando las servilletas para el gran evento. Emma le hizo un gesto para que se acercara a ella y evitar que escucharan su conversación.

–Quiero que sepas que he planeado un pequeño lío entre Benjamin y Michelle. Voy a pedirle a Ben un favor y espero que al ayudarme, consiga que pasen media hora juntos esta tarde. Así que, por favor, si surge algo mientras mi plan está en marcha, no te ofrezcas para ayudar.

–Ni se me ocurriría –dijo Helen–. ¿Es un plan para conseguir que se reconcilien antes de la cena de mañana?

Emma asintió. Quería que Benjamin Posen fuera inocente, pero tenía el presentimiento de que no iba a ser así.

–Gracias por organizar esta merienda a solas –dijo Michelle Snow–. Creo que es justo lo que Benjamin y yo necesitamos.

Estaba muy guapa con un vestido de flores. No había ninguna huella del llanto gracias al maquillaje que se había aplicado.

Emma acompañó a Michelle por el vestíbulo.

–¿Por qué no vas a la terraza de la segunda planta y esperas a Benjamin allí? Lo esperaré aquí y le diré que suba en cuanto llegue.

Michelle sonrió. Se la veía más relajada de lo que lo había estado el resto de la semana, lo cual hizo sentir a Emma culpable.

Tan pronto como Michelle subió la escalera a la segunda planta, Emma oyó pasos a su lado. Se giró y vio a Joe acercándose.

–Hola, ¿tienes un minuto?

–Lo cierto es que no.

–No pareces estar muy ocupada –dijo Joe, mirándola intrigado.

Ella tragó saliva. Su plan secreto no incluía tener que mentir a su marido. Pero no le iba a quedar otra opción.

–Pues lo estoy –dijo con brusquedad.

–¿Qué estás haciendo? –preguntó Joe mirándola extrañado.

Emma se apartó de él y se cruzó de brazos. Luego, se quedó mirando por las ventanas que había a cada lado de la puerta principal.

–Estoy esperando a alguien.

–Puedo esperar contigo –se ofreció Joe, frunciendo el ceño.

Emma se giró y forzó una sonrisa.

–Preferiría que no lo hicieras.

Se quedó observándola, capaz de adivinar como siempre cuándo algo no iba bien.

–¿Me he perdido algo? –le preguntó con curiosidad.

Sin darle oportunidad para contestar, la tomó por la muñeca y tiró suavemente de ella por el vestíbulo hasta el cuarto que había bajo la escalera.

–Porque no recuerdo que hayamos tenido una pelea –añadió, arrinconándola contra la pared con su cuerpo–. Lo que recuerdo es haber disfrutado de una agradable comida y haber pasado una noche apasionada haciendo el amor.

Emma también recordaba todo aquello. Deseaba volver a hacerlo, pero no podía dejar lo que estaba a punto de hacer si quería llevar a cabo su plan para recuperar el tesoro de Joe. Tratando de mantener el control, Emma puso una mano sobre su pecho para detenerlo.

–Joe…

–¿Qué?

Miró detrás de él y, al no ver a nadie, la rodeó con sus brazos y la estrechó aún más. Sonrió y la besó en los labios.

–No podemos besarnos aquí –dijo Emma, girando la cabeza.

–Entonces, vayámonos a casa y besémonos allí –dijo acariciándole un mechón de pelo y obligándola a mirarlo.

–No puedo –replicó ella, deseando no tener que ocultarle nada.

Si Joe se enteraba de lo que estaba a punto de hacer, no estaría de acuerdo. Y no iba a dejar que nadie arruinara su plan cuando tanto trabajo le había costado organizarlo.

–¿Porque tienes que trabajar? –preguntó tratando de encontrarle un sentido a todo aquello.

Emma miró por encima del hombro de Joe y comprobó con alivio que todavía no había rastro de Benjamin Posen o de Hannah Reid en el vestíbulo.

–Sí, todavía tengo cosas que hacer aquí –afirmó Emma.

Joe suspiró y dándose por vencido en su intento de robarle un beso, se apartó.

–Esta noche, no. Tenemos que ir a un sitio.

–No he recibido ninguna invitación –dijo ella mirándole a los ojos.

–Yo sí –sonrió Joe–. Tus padres quieren que cenemos con ellos a las siete y media y he dicho que sí.

CAPÍTULO 11

–NO PUEDES estar hablando en serio –dijo Emma, dirigiéndose hacia el centro del vestíbulo para ver quién entraba y salía.

–Pues hablo muy en serio –dijo Joe–. He recibido la invitación a través del entrenador Lantz hace media hora.

Emma apretó los labios.

–¿Por qué iba a preguntártelo él?

Joe se encogió de hombros. No veía nada extraño en la manera en que había sido invitado.

–El entrenador simplemente me ha transmitido el mensaje de tu padre, quien casualmente es el dueño del equipo para el que juego ahora –dijo y acortó la distancia que los separaba antes de continuar–. Saul y Margaret quieren cenar conmigo y con mi nueva esposa esta tarde a las siete y media en su casa. Dado que ahora soy un jugador de los Storm, la posibilidad de decir que no, no existe.

–Quizá no para ti.

–Para ti tampoco, Emma. Si yo voy, tú también vas.

–De acuerdo –dijo Emma.

Por el rabillo del ojo vio pasar el coche de Benjamin camino del aparcamiento. Emma lo empujó para apartarlo.

–Por cierto, tu madre te necesita –añadió Emma.

Joe parpadeó varias veces, como si no la hubiera entendido bien.

–¿Para qué?

–Dijo que era algo importante –mintió, desesperada por no perder la oportunidad de investigar a Benjamin–. Está en el salón de la segunda planta –y al ver que Joe no se movía, añadió–: Hablo en serio. Venga, ve.

Joe dio un paso atrás y la miró sorprendido antes de irse.

–Ya seguiremos, Emma.

Debido a su extraño comportamiento, Emma sabía que Joe tendría un montón de preguntas y no descansaría hasta hacérselas. Pero ya las contestaría más tarde. En aquel momento, debía concentrarse en el asunto que se traía entre manos y salió al aparcamiento. Se detuvo junto a Hannah, que estaba inclinada sobre el motor de su coche.

–Sacude la cabeza y di que tiene mala pinta –le susurró Emma.

–Imposible –dijo Hannah cuando Benjamin Posen pasó a su altura.

–Intenta arrancarlo de nuevo –dijo Emma y se giró hacia Benjamin–. ¡Ben! Espera. Tengo un problema y necesito pedirte un favor.

Al igual que Michelle, Benjamin no parecía haber dormido mucho últimamente. La única diferencia era que él no podía ocultar sus ojeras bajo el maquillaje.

–Ha llamado el sastre. Tu esmoquin y el de tu padrino están listos para recogerlos.

–¿Necesitas que los recoja yo? –preguntó no muy dispuesto.

–No, iré yo. Así los tendréis aquí el sábado. Pero tengo un problema con el coche –dijo Emma señalando el motor–. No arranca y me preguntaba si… Si me dejarías tu coche quince o veinte minutos. Te prometo que no tardaré más que eso. No te lo pediría, pero estoy en un apuro.

Para sorpresa de Emma, Benjamin ni se lo pensó. Se metió la mano en el bolsillo y le dio las llaves de su BMW.

–Sin problemas. Es lo menos que puedo hacer por ti.

–Gracias –dijo Emma.

–¿Ha llegado ya Michelle?

–Está en la terraza de la segunda planta.

Emma se dirigió al coche de Benjamin. A los cinco minutos llegó al taller del sastre, recogió los esmóquines y abrió el maletero para guardarlos. Para su sorpresa, estaba completamente vacío excepto por una cosa. Al fondo había un disco de hockey negro sin ninguna insignia ni identificación de ninguna clase.

–¿Quieres contarme de una vez lo que está pasando? –preguntó Joe al salir de la ducha, con la toalla alrededor de la cintura.

Emma sonrió y siguió dándose crema en las piernas.

–No sé a qué te refieres.

Joe dio media vuelta y se fue al lavabo para afeitarse. Por el espejo la miró.

–Para empezar, ¿por qué me mandaste a ver a mi madre al llegar al hotel?

–Ya te he dicho que me equivoqué.

–Lo hiciste a propósito –dijo él en tono acusatorio–. Sabías muy bien que mi madre no me estaba buscando.

No podía discutir aquello, así que se puso derecha y no dijo nada. Estaba a punto de salir del baño cuando Joe se acercó y la tomó por los hombros.

–¿Y por qué le pediste el coche prestado a Posen cuando podías haberme pedido que recogiera esos esmóquines? –insistió Joe.

Emma trató de no pensar en la calidez de sus manos ni en las sensaciones y deseos sensuales que su roce estaba despertando en ella.

–No era tu responsabilidad –replicó.

Dio un paso atrás y sus hombros se chocaron con la puerta abierta del cuarto de baño. A continuación, Joe se inclinó sobre ella apoyando una mano en la madera a cada lado de ella.

–Sigue –murmuró.

Consciente de que su corazón latía con fuerza, Emma se echó hacia atrás y se convenció de que eran los nervios y no su proximidad lo que le estaba provocando aquel temblor. Sentía que las mejillas le ardían y trató de controlar sus emociones.

–Eso es todo –dijo Emma y, sintiendo que se le caía la toalla, se llevó la mano al pecho para sujetarla–. Es todo lo que tengo que decir.

–Creo que no –dijo Joe–. Mi coche estaba allí y también el de mi madre.

¿Por qué tenía que insistir tanto?

–Sí, ¿y?

Emma se cruzó de brazos, con cuidado de no rozar las manos de Joe, que seguían a cada lado.

–¿Por qué no nos pediste el coche a nosotros?

–Benjamin Posen estaba allí y sabía que no le haría falta durante un rato. Además, los esmóquines son para su boda. Me parecía lógico.

–Ya –dijo Joe y acarició suavemente su cara–. ¿Sabías que cuando no dices la verdad te sale una arruga aquí, entre las cejas?

Emma se sonrojó, deseando una vez más que dejara de estudiarla tan detenidamente, de valorar todo lo que hacía o decía. Porque si seguía haciéndolo, iba a averiguar la tontería que había cometido ese día. Y entonces, se daría cuenta de que estaba locamente enamorada de él, algo que no quería que supiese todavía.

–¿Y sabías tú que cuando te pones mandón como ahora mismo… yo…?

–¿Tú qué? –dijo Joe esbozando su atractiva sonrisa.

«Desearía darte todo lo que quisieras y más».

Pero, ¿qué sentido tenía eso? Nada había cambiado entre ellos ni su matrimonio era real y para siempre. Habían hecho el amor y retomado su amistad, eso era todo. Joe no le había dicho todavía que la amase. El hecho de que sus besos y sus caricias la hicieran sentirse amada era irrelevante.

–Odio que no confíes en mí –dijo rodeándola por la cintura.

A pesar de sus esfuerzos por mantener una barrera protectora alrededor de su corazón, Emma se entregó a su abrazo, buscando el bálsamo de los latidos de su corazón.

–Te lo contaré todo a su debido tiempo, te lo prometo –dijo y lo abrazó por la cintura–. Pero ahora mismo, tengo demasiadas cosas en la cabeza.

Necesitaba que Joe le diera tiempo para pensar.

–¿De la boda de los Snow-Posen? –preguntó y tras acariciarle el pelo, le dio un beso en la sien.

Emma asintió y, decidida, dio un paso atrás.

–Y de la cena de esta noche –contestó, mirándolo muy seria–. No quiero llegar tarde. Nada molesta más a mi padre que la impuntualidad.

Tenía la sensación de que aquella representación en la que estaban a punto de participar era algún tipo de castigo. Su padre no les habría invitado así, a través de un tercero también empleado de los Storm, si no pretendiera hacer valer su poder.

Y Emma tenía la impresión de que Joe también lo sabía.

–Tienes buen aspecto –dijo Saul Donovan mientras servía a Joe y Emma una copa de vino antes de la cena.

–Gracias –dijo Emma, mientras su madre les ofrecía una bandeja de entremeses.

Todo era demasiado formal. No podía creer que su padre estuviera haciendo el papel de padre protector con Joe, pero así era. Y Joe no sabía si comportarse como yerno o como jugador del equipo de Saul.

Saul miró a Joe.

–Según me ha dicho el entrenador Lantz, has empezado muy bien las sesiones de entrenamiento de la pretemporada.

Joe asintió y mantuvo la mirada de Saul.

–Me tomo muy en serio los entrenamientos.

No sólo los entrenamientos, sino toda su carrera, pensó Emma. Eso era lo que hacía que aquel extraño encuentro resultara tan difícil.

Saul asintió y continuó.

–Creo que quieres ser un referente en nuestro equipo.

«Oh, oh, aquí viene. El castigo por tener la desfachatez de relacionarse conmigo», pensó Emma.

–Por lo que estoy sorprendido de que no quieras ir al programa de Tiffany Lamour en el canal CSN –añadió Saul sin dejar de mirar a Joe.

Emma sintió que Joe se ponía tenso a su lado, pero no se dio por vencido.

–La señorita Lamour no quiere hablar de hockey. Quiere hablar de mi vida personal.

Saul arqueó una ceja y se mantuvo frío.

–Y eso te sorprende.

–No nos interesa –intervino Emma.

–Deja que tu marido hable –dijo su padre en tono frío.

Emma hizo amago de levantarse. Si la velada iba a ser así, no tenía ninguna intención de quedarse. Joe la tomó de la mano antes de que tuviera tiempo de levantarse del sofá y tiró suavemente de ella para que se quedara a su lado.

–Quería ahorrarle la vergüenza a Emma –dijo Joe, apoyando su mano en la rodilla de Emma.

–Demasiado tarde para eso –murmuró Margaret Donovan y todos se giraron hacia ella–. La reputación profesional de Emma se vio afectada desde el momento en que esa cámara os pilló sin ropa. La decisión de mostraros como marido y mujer ayudó, pero no es suficiente. Hay preguntas que necesitan una contestación, si no en el programa de Tiffany, en cualquier otro.

–Y cuanto menos romántico sea el trasfondo de la historia, mejor –dijo Emma, imaginándose a dónde quería ir a parar su madre.

–El que te hayas metido en este aprieto que tienes con Joe me da una idea de que hay algo especial entre vosotros dos. Todo lo que tu padre y yo estamos pidiendo es que, os guste o no, aceptéis el hecho de que estáis en el punto de mira. Joe es una celebridad y un deportista muy conocido. Y tú eres su esposa. Eso significa que sois un modelo a seguir por muchos jóvenes.

–¿Quiere eso decir que no tenemos derecho a tener vida privada?

¿Se suponía que su matrimonio tenía que sacrificarse por el bien del maldito equipo de hockey?

–Por supuesto que sí –contestó su madre.

–Bien –dijo Emma acomodándose entre los cojines.

Estaba más tranquila. Joe la tomó de la mano y le dio un apretón.

–Pero eso no cambia el modo en que funcionan las cosas –continuó Margaret en tono gélido–. El hecho es que el interés que hay en vosotros no acabará hasta que ciertas preguntas incómodas obtengan respuesta.

–¿Y crees que esas preguntas las tiene que hacer Tiffany? –preguntó Emma.

–Creo que será despiadada comparada con otros –admitió Saul Donovan con la misma sinceridad con la que había hablado su esposa–. Pero es lo que necesitáis. Cuando Tiffany termine, no quedará nada por preguntar. Y lo más importante es que la historia quedará al margen del mundo del deporte.

Y para eso, pensó Emma molesta, Joe tendría que ponerse en una posición en la que sería vulnerable a los caprichos de una mujer vengativa y hambrienta de escándalos.

–Una vez se hagan eco en las noticias, todo se acabará –dijo Margaret, como si fuera tan simple–. Cuando empiece la nueva temporada, será agua pasada y ni siquiera recordarán la historia.

–Y así no se verá afectado el equipo –dijo Emma, viendo hacia dónde iba a parar todo aquello.

–Ni Joe –añadió Margaret optimista–, ni tú.

Eso era lo que Joe le había dicho sobre casarse, pensó Emma incómoda. Le había dicho que su boda pondría fin a la curiosidad y a los cotilleos. Pero no había sido así exactamente porque Tiffany Lamour seguía merodeando. Su interés por Joe no parecía simplemente profesional.

–Lo único que os pedimos es que dejéis que el mundo vea un poco de la felicidad que compartís –dijo Margaret, tomando la mano de su marido.

–Y eso no es mucho pedir –concluyó Saul.

–Tiffany Lamour te llamará por la mañana –le dijo Saul Donovan a Joe mientras su esposa y él los acompañaban a la puerta después.

Por otra parte, Joe parecía haber disfrutado mientras habían estado hablando de hockey. Emma no se sorprendía. Aquel deporte había sido siempre el amor de su vida y ella no podía competir con eso.

–La señorita Lamour quiere grabar la entrevista mañana por la noche en su hotel de Raleigh –añadió Margaret–. Te llamará personalmente para decirte a qué hora quiere que vayas y lo que tienes que ponerte.

Joe asintió. No se le veía contento, pero para alivio de Emma, no parecía dispuesto a discutir.

De vuelta a casa, Joe permaneció callado. Emma no pudo evitar preguntarse si se estaría arrepintiendo de haberse casado con ella. Teniendo en cuenta el comportamiento de su padre hacia él, lo entendería si decidía rescindir el contrato para irse a otro sitio donde nada de aquello fuera un problema. Sería un alivio para él no tener que preocuparse por cometer algún error en su matrimonio que lo dejara en el banquillo o que lo mandara a otra liga inferior.

–¡Vaya semana! –exclamó Emma al salir del coche para dirigirse a la casa.

–Y que lo digas –murmuró Joe, encendiendo las luces del cuarto de estar.

–No te obligaría a ir a ese programa si no fuera porque soy su hija.

–Tu padre tiene razón. Como tu esposo, es mi deber protegerte. Si lo consigo hablando de lo que pasó entre nosotros hace unos años y contando lo del fin de semana…

–No veo por qué tiene que ser en el programa de Tiffany Lamour –protestó Emma.

–Es una periodista que destaca en el mundo deportivo. Sus entrevistas son las más vistas. Tu madre tiene razón. Si voy al programa de Tiffany, no tendré que hacer nada más. Otros programas se harán eco de la entrevista, así que cuando empiece a jugar con los Storm, habrá dejado de ser un problema.

Emma odiaba que tuviera que pasar por aquello. Era tan culpa suya como de él.

–Entonces, déjame ir contigo.

–Abre los ojos, Emma. Los jugadores no llevan a sus esposas al programa de Tiffany.

–Por eso, así seremos diferentes.

–No voy a esconderme detrás de tu falda. Aunque hablando de faldas… –susurró él en tono sexy mientras la tomaba de la cintura–. No me importaría quitarte la que llevas puesta.

Emma lo apartó, a pesar de que la estaba besando detrás de la oreja.

–Hablo en serio, Joe –dijo, dirigiéndose a la cocina–. Ya me has contado cómo es Tiffany y no quiero que pases por ese trago por mi culpa.

Metió un vaso en el lavavajillas y pasó la bayeta por la encimera. No quería que Tiffany se acercara a Joe porque eso supondría que él tendría que rechazarla y ella se mostraría más vengativa de lo que ya era.

Joe le quitó la bayeta y la dejó en el fregadero. Luego, la tomó de los hombros y la hizo girarse hacia él, acorralándola con su cuerpo contra los armarios.

–Puedo ocuparme de ella y de la entrevista, Emma. Tu padre tiene razón. No va a dejarnos en paz. Si sigue insistiendo, puede salpicar al equipo.

Así que era el equipo lo que tanto le preocupaba, pensó Emma. Tragó saliva y se quedó mirando el nudo de su corbata.

–Así que vas a hacer lo que tienes que hacer.

–Y luego seguir con mi vida.

«¿Conmigo o sin mí?», se preguntó Emma.

Consciente de que tenía que haber protegido mejor su corazón, apoyó la cabeza en su hombro.

Joe la tomó de la barbilla y la obligó a mirarlo.

–Todo saldrá bien –le prometió.

Pero en su relación con Joe, Emma siempre había llevado las de perder.

–¿Y si no, qué? –preguntó ansiosa.

–Confía en mí. Haré lo que haga falta para que estemos juntos.

Sin dejar de abrazarla, bajó la cabeza y esperó paciente a que uniera sus labios a los de él. El primer roce fue tan impactante que Emma gimió y lo rodeó por el cuello.

Él se acercó aún más, apretando su cuerpo contra el de ella. Emma estaba atrapada por Joe y por la sensación de fortaleza masculina.

Joe llevaba toda la noche queriendo besarla. Durante todo el tiempo que había estado en el salón de los Donovan, soportando sus sermones y dando las respuestas adecuadas, no había podido dejar de pensar en el momento en el que estuviera a solas con ella y la tuviera sólo para él. Lo cierto era que tenía la impresión de que, incluso después de hacer el amor por vez primera, Emma seguía mostrándose distante.

Era en momentos como aquél, mientras se estaban besando, cuando sentía que las barreras que habían levantado entre ellos empezaban a caer. Por eso se sentía capaz de estar toda la noche allí besándola, pensó acariciando las suaves ondas de su melena. Aunque Emma empezara a impacientarse.

Joe sonrió al sentir que acercaba sus caderas y las apretaba contra la dureza de su miembro.

–Vámonos a la cama –susurró junto a sus labios.

Joe sabía que si acababan en la cama y Emma se abría a él, todo terminaría demasiado pronto. Quería hacerle el amor lentamente para después volver a empezar de nuevo.

Él sonrió y le acarició las comisuras de los labios con la lengua.

–Joe… –dijo aferrándose a sus hombros.

A regañadientes, él levantó la cabeza y la miró a los ojos. Tenía el pelo revuelto por su culpa. También tenía los labios húmedos e hinchados, las mejillas encendidas y los ojos brillantes. Estaba tan radiante y entregada que le costaba creer que fuera suya. Por eso quería dedicarle tiempo para hacerla suya. Quería que durara, que fuera realidad, y así evitar que hiciera una estupidez que los separara otra vez.

–Se está bien en la cocina –dijo y la besó en la muñeca.

Y para demostrárselo, Joe bajó la cabeza y la besó de nuevo.

Al principio lentamente y luego el beso se volvió más profundo e intenso. Ella separó los labios y jugueteó con su lengua, mientras sus caricias lo volvían loco.

Sin dejar de besarla, tomó la falda y se la levantó. Esa noche no se había puesto medias, así que lo único que los separaba era un pequeño triángulo de seda, del mismo color de su piel.

Le bajó las bragas hasta las rodillas y se arrodilló junto a ella para quitárselas. Emma se apoyó en la encimera que tenía detrás y lo observó mientras le separaba las piernas.

Era muy bonita, delicada y femenina. Apenas pudo contener el deseo al abrirse paso entre el nido de rizos. Contuvo la respiración, tal y como esperaba que hiciera, al acariciarla con el dedo gordo en su punto más sensible. Ella cerró los ojos y dejó caer la cabeza hacia atrás. Joe quiso saborearla y acercó sus labios para continuar aquel beso íntimo. Sus pliegues húmedos empezaron a aumentar de temperatura y sintió que se estremecía. Empezó a jadear y enseguida alcanzó el clímax con tanta intensidad que Joe no pudo hacer otra cosa que perder el control también.

Una sensación de satisfacción lo embargó y Joe la abrazó hasta que las sacudidas pararon. Temblando por el esfuerzo de no dejarse llevar por su reacción, se levantó y la sujetó contra él. Tenía la falda por la cintura.

–No te has…

–Lo haré –dijo Joe.

Pero todavía no. Antes tenía que seguir explorándola. La acercó a él y volvió a besarla. Ella respondió con ansia, abrazándolo y apretando sus pechos contra él. Emma comenzó a agitarse contra él, sin dejarle duda de lo que quería. Y lo mejor de todo era que él quería lo mismo.

Deslizó las manos bajo su blusa y la acarició desde la cintura hasta los senos. Sintió sus pezones duros bajo las manos. Además de sentirlos, necesitaba verlos, así que le quitó la blusa por la cabeza. Eran turgentes y generosos y estaban cubiertos con la misma seda de sus bragas.

Le desabrochó el cierre y el sujetador se soltó. Durante todo el día, Joe no había dejado de pensar en su piel aterciopelada, en la perfección de sus pechos culminados con sus pezones rosados.

Lo cierto era que su memoria no le había hecho justicia. Era más guapa de lo que la recordaba.

Le devolvió la sonrisa y vio cómo se le oscurecían de pasión sus ojos verdes. Volvió a besarla de nuevo, mientras le acariciaba los pechos. Excitado, continuó chupándole los pezones hasta hacerla temblar y gemir de placer.

–Joe… –dijo, buscando la cremallera del pantalón.

–Lo sé.

Saboreando la dulzura de su fogosidad, dejó que se la abriera. Luego, sus manos buscaron bajo su ropa interior y le acarició el pene erecto, mientras sus bocas continuaban su baile salvaje.

Joe aguantó todo lo que pudo, pero cuando Emma le bajó los pantalones, supo que había llegado el momento de ponerse manos a la obra.

La levantó de la encimera y la llevó hasta el borde. Luego, le separó las piernas mientras Emma lo rodeaba con sus brazos y piernas.

–Ahora –murmuró ella.

Joe se hundió en ella, observando su cara mientras la penetraba. Aquella noche, su matrimonio iba a ser lo que siempre había imaginado que sería. Y Emma parecía pensar lo mismo.

–Dime que me deseas –murmuró él.

Emma se humedeció los labios mientras él empujaba un poco más.

–Dime que me desearás siempre.

–Siempre –dijo Emma.

–Muy bien, porque yo también siento lo mismo.

Volvió a besarla con la misma pasión que sentía. Luego, empezó a moverse dentro de ella hasta que ninguno de los dos pudo contenerse más.

Emma cerró los ojos, embargada por una sensación envolvente. Nunca se había imaginado que se sentiría así estando con Joe. Él la tomó de las nalgas y la levantó un poco, mientras ella lo atraía. Esa vez lo deseaba sin limitaciones, secretos ni miedos entre ellos, y Joe parecía desearla de la misma manera. Una y otra vez la embistió, intensificando su placer, hasta que ambos llegaron al límite y la pasión se convirtió en éxtasis.

–Bueno, eso ha sido una sorpresa –murmuró Emma.

Joe sabía que lo había sido. También sabía que no sólo había tenido que ver con ganarse el corazón de la mujer que ahora era su esposa o satisfacer una necesidad física de ambos. También había servido para dar rienda suelta a la frustración que había estado sintiendo.

A Joe no le gustaba no estar al mando de una situación. No le gustaba que le dijeran lo que tenía que hacer. Odiaba que las cosas que escapaban a su control estuvieran empezando a interponerse entre ellos una vez más. Quería estar al mando de su relación con Emma y de su matrimonio.

Joe sonrió al sentir los espasmos del cuerpo que había junto al suyo. Si había tenido alguna duda sobre su relación antes de hacer el amor con Emma, ahora no tenía ninguna.

Lo deseaba tanto como él a ella. Mientras siguieran juntos y sintieran aquello, no tenían de qué preocuparse. Excepto por encontrar un sitio más cómodo en el que recuperarse de sus olimpiadas sexuales.

Habían transcurrido cinco minutos y seguía teniendo sus piernas alrededor de la cintura, así que la levantó de la encimera y la llevó en brazos hasta su habitación. Allí, la tumbó sobre la cama.

–Ahora que hemos acabado con el calentamiento, hagamos seriamente el amor.

Emma lo miró como si estuviera bromeando. Trató de bajarse la falda, pero Joe se la quitó.

–Si acabamos de…

–Dame diez minutos y estaré listo para repetir –dijo Joe desabrochándole la blusa, antes de quitarse la corbata, la camisa y los calcetines.

Después de hacer el amor por segunda vez, Joe se quedó dormido de inmediato. Pero Emma estaba tan alterada por haber encontrado la pasión que siempre había soñado que tendría con Joe que le resultó imposible relajarse. Además, tenía que admitir que seguía nerviosa por el robo que había ocurrido la noche anterior.

No le importaba haber perdido las joyas. El seguro lo cubriría. Lo que le preocupaba era la colección que Joe había recibido de su padre. Sabía lo mucho que significaba para él.

Además, se sentía culpable por no haber acudido a la oficina del sheriff para contar sus sospechas sobre la vinculación de Benjamin Posen en el robo.

Mac le había dicho a Joe que cuanto antes descubrieran quién lo había hecho, más posibilidades tendrían de recuperar la colección.

Emma no quería acusar a Benjamin Posen sin motivos y arriesgarse a arruinarle la boda. Pero tampoco quería mirar hacia otro lado y ocultar información que podía ser vital para descubrir quién estaba detrás de los robos de los últimos meses. Sus intentos por averiguar algo no habían dado resultado. No, necesitaba ayuda profesional. Tenía que acudir a alguien en quien pudiera confiar.

¿Quién mejor que el hermano mayor de Joe? Seguramente Mac Hart sería discreto y podría investigar sin interferir en la boda que iba a celebrarse ese fin de semana en el hotel de su madre.

Decidida, Emma se levantó de la cama y se fue al cuarto de estar. Era casi medianoche. ¿Sería demasiado tarde para llamar a Mac a su casa? Dadas las circunstancias, decidió que no.

Para no despertar a Joe se fue al cuarto de la lavadora y cerró la puerta. Por suerte, el sheriff de Holly Springs contestó al segundo timbre.

–Mac Hart al habla.

–Soy Emma, Mac. Necesito tu ayuda.

Joe se despertó y buscó a Emma. Pero no la encontró. Las sábanas estaban retiradas y, la cama, vacía. Miró el reloj. Pasaban diez minutos de las doce.

Se levantó de la cama y fue a buscarla. Las luces seguían encendidas en la cocina y en el cuarto de estar y, al no encontrarla allí, recordó que las habían dejado encendidas. No había ni rastro de Emma. Oyó el sonido de su voz. ¿Venía del cuarto de la lavadora?

¿Qué estaba haciendo allí? ¿Y con quién hablaba tan en secreto a esa hora?

Al acercarse, la oyó hablar.

–Gracias por ocuparte de esto por mí. Ya sabes por qué no quiero que se entere Joe. Preferiría que él no se enterara, a menos que tengamos que decírselo –dijo e hizo una pausa antes de continuar–. De acuerdo, gracias, Mac.

¿Mac? ¿Su hermano? Joe se sintió celoso.

–Buenas noches.

Joe oyó el pitido cuando Emma colgó la llamada. Luego, se abrió la puerta. Al salir, ella se sobresaltó al verlo allí esperando. Sus ojos se encontraron. Ella volvió a respirar y le dirigió una mirada de culpabilidad.

CAPÍTULO 12

–¿SORPRENDIDA por verme? –preguntó Joe, conociendo la respuesta.

–Sí –dijo Emma, sonrojándose.

–¿Y por qué? –murmuró, acortando la distancia que los separaba.

La tensión entre ellos se hizo palpable y Emma lo miró con una inocencia que Joe no se creyó.

–No llevas ropa –dijo, tratando de desviar su atención.

–¿Por qué estabas hablando con mi hermano? –preguntó–. ¿Y qué es lo que no quieres que sepa?

No estaba dispuesto a permitir que cambiara de tema.

–¿Por qué no te vistes? –preguntó Emma.

–Contesta mi pregunta.

Ella continuó contemplando su desnudez. Tampoco ella iba demasiado vestida. Llevaba un quimono de dejaba ver sus muslos.

–Creo que tengo una pista sobre quién pudo robar tu colección. O, al menos, quién pudo organizar el robo.

–¿Y por qué no quieres decírmelo?

–No quería acusar a nadie injustamente.

Joe se quedó estudiándola mientras se lo contaba.

–¿Por eso le pediste el coche prestado a Posen esta tarde? –preguntó y Emma asintió–. ¿Estabas descubriendo al ladrón?

–Lo estaba intentando, pero no funcionó. El caso es que me sentiría fatal si acusara a alguien de hacer algo que no ha hecho.

–Pero tu intuición te dice que ha sido Posen.

No sabía si sentirse aliviado por tener un sospechoso o enfadado porque no confiara en él.

Emma suspiró y se llevó la mano al pelo.

–Sí –dijo por fin–. Mac me ha dicho que hay una manera bastante fácil de investigarlo. Lo que tienen que hacer es ver los archivos del club de campo y comprobar si hay alguna conexión con todos a los que les han robado. Si la hay y todos son miembros, o interesados en serlo, y han tenido alguna relación con Benjamin Posen, hablarán con los tipos que están en el calabozo para que digan quién es el cerebro de los robos.

Aquello sonaba muy bien, excepto por una cosa. Joe acortó la distancia que los separaba, se sentó en una silla y la obligó a sentarse en su regazo.

–¿Por qué no querías contármelo?

Al colocarse sobre él, Joe se dio cuenta de que no llevaba bragas.

–No quería que te hicieras ilusiones por si acaso estaba equivocada. Estaba intentando protegerte –dijo acariciando sus pectorales.

–Emma… –empezó él y frunció el ceño.

–Bueno, tú me proteges a mí.

–No podemos tener secretos entre nosotros. Creí que ya lo habíamos dejado claro –dijo abrazándola por la cintura.

El hecho de que le ocultara que era la hija de Saul Donovan era lo que los había separado la primera vez.

–Lo siento –dijo Emma bajando la mirada.

Joe se quedó en silencio. La deseaba cada vez más.

–He herido tus sentimientos.

Joe se encogió de hombros. No quería discutir con ella, pero tenía que dejar claro lo que tenía en la cabeza.

–Me molesta que hayas recurrido a Mac, a quien apenas conoces, en vez de a mí.

–Lo cierto es que he tratado bastante con Mac desde que empecé a trabajar en el hotel. Viene mucho a ver a tu madre o a comer.

–O sea, que has pasado más tiempo con mi hermano que conmigo.

Él empezó a apartarla de su regazo, pero ella se negó y se quedó donde estaba. Sonriendo, lo miró a los ojos de un modo que le era imposible seguir enfadado.

–Y con Janey, porque hace las tartas, y con tu madre.

–¿Y con Cal?

Emma acarició el pecho de Joe.

–Siempre está en el hospital.

Consciente de que estaba empezando a excitarse, Joe siguió hablando.

–¿Y Fletcher?

Emma suspiró. Parecía estar disfrutando.

–Las únicas veces que deja la clínica de veterinaria es para salir a visitar animales a alguna granja.

–Al menos, les llevo ventaja a mis hermanos.

Emma bajó las manos y deshizo el nudo de su bata. El quimono se abrió, descubriendo sus curvas.

–Les llevas ventaja a todos, especialmente en mi corazón –dijo con voz tentadora.

Joe sonrió al ver cómo contoneaba su cuerpo y se dio cuenta de que también estaba excitada.

–¿No estarás intentando convencerme de que me olvide de lo que has hecho, verdad Emma?

Emma siguió contoneándose hasta que la unión de sus muslos rozó su sexo.

–Tal vez. ¿Funciona?

Consciente de que todavía no la había besado a pesar de que la deseaba, Joe sacudió la cabeza.

–Sé de algo que podría ayudar.

La tomó por la cintura y le hizo darse la vuelta para que lo mirara. Al sentarse de nuevo sobre su regazo, puso una pierna a cada lado de sus rodillas. Joe no creía que estuviera preparada, pero lo estaba como comprobó cuando se hundió en ella. Por primera vez no hubo preliminares, ni besos, sino sexo ardiente y apasionado. Ninguno de los dos pudo controlarse. Enseguida, Emma alcanzó el orgasmo y él hizo lo mismo al poco. Mientras permanecían abrazados, temblando, Joe supo la verdad.

La amaba.

No sabía qué iba a hacer, ni siquiera si ella lo amaba, pero eso no cambiaba nada.

Aquellos sentimientos que tenía no desaparecerían nunca.

–No es difícil imaginarse lo que ha pasado aquí, ¿verdad? –bromeó Joe el viernes por la mañana mientras bajaban a la cocina a tomar un café.

Emma evitó pisar los pantalones de Joe y una de sus sandalias de tacón. También un calcetín, unos bóxers y sus bragas de seda. Sobre una silla estaba su quimono de seda.

Se alegraba de que ya se hubieran duchado y que al menos ella estuviera vestida y dispuesta para ir a trabajar. De haber sido de otra manera, se habría sentido tentada a quedarse.

–Desde luego que ha quedado un rastro –murmuró, sonrojándose al recordar la noche apasionada que habían compartido.

–¿Qué día te espera? –preguntó Joe, mientras ponía agua en la cafetera.

Emma echó el café en el filtro.

–No pasaré por casa en todo el día.

–¿Ni siquiera para cambiarte?

Emma sacudió la cabeza.

–La cena previa a la boda de los Snow-Posen es esta noche y se van a montar las carpas para la ceremonia de mañana. Hay muchas cosas que supervisar. ¿Qué me dices de ti?

Emma no pudo evitar reparar en lo guapo que estaba con sus pantalones cortos de deporte, su pelo rubio oscuro revuelto y su barba de una semana.

Joe apretó el botón de encendido de la cafetera y luego se apoyó en la encimera para mirarla mientras servía un par de vasos de zumo de naranja.

–Tengo una sesión de entrenamiento al final de la mañana. Por la tarde hay una reunión de equipo. La entrevista con Tiffany Lamour se hará al final del día.

Emma frunció el ceño al oír aquel nombre.

–No te preocupes, podré soportarlo –añadió Joe.

Emma respiró hondo.

–Muy bien –dijo y tragó el nudo que se le había formado en la garganta.

Joe cruzó la distancia que había entre ellos y la tomó entre sus brazos.

–¿A qué hora terminará la cena?

Emma sabía que estaba deseando volver a hacerle el amor, pero no tenía tiempo.

–Supongo que todo habrá acabado a eso de las diez.

Joe sonrió contento.

–¿Qué te parece si nos vemos en el hotel? Así podremos volver juntos a casa.

Emma lo besó en la base del cuello.

–Eso me gusta.

–Te veré por la noche –dijo Joe y se despidió con un largo y apasionado beso.

Emma lo miró. Sus ojos transmitían todo el amor que sentía.

–Hasta esta noche.

Joe acababa de lavar los platos y recoger la ropa que estaba tirada por todas partes cuando el timbre sonó. Era Tiffany Lamour.

–¿No vas a invitarme a pasar?

–Estoy a punto de irme al estadio –dijo él con brusquedad.

Tiffany paseó la mirada por su pecho desnudo.

–¿Sin camisa ni zapatos? Venga, Joe. Será sólo un minuto. Quiero hablar sobre la entrevista.

Sin disimular su malestar, Joe abrió la puerta. Tenía que ser educado, eso era todo. Enfiló hacia el cuarto de estar, dejando que lo siguiera.

–Nada de preguntas sobre mi matrimonio ni sobre Emma.

Tiffany lo observó tomar una camiseta y ponérsela.

–Tú no eres el que pone las reglas, Joe.

–¿Cómo que no? –dijo sentándose para ponerse los calcetines–. Te hago un favor yendo a tu programa.

–¿No es al revés?

Joe sabía que tenía que ser amable con Tiffany, pero no tenía ninguna intención de ceder a sus demandas, así que se mantuvo distante.

Tiffany se acomodó en el sofá, mostrando más pierna de lo que Joe quería ver. Mientras buscaba en su bolso una libreta y un bolígrafo, separó las rodillas demasiado. Joe apartó la mirada. Le daba igual la ropa interior que llevara.

–Te preguntaré lo que quiera cuando empecemos a grabar –dijo Tiffany mientras Joe se aseguraba de que las puertas y ventanas estuvieran bien cerradas.

–Entonces, será mejor que tengas cuidado. Yo también tengo algunas preguntas.

–¿Como cuáles? –preguntó Tiffany, desafiante.

Joe recogió la ropa que estaba en la encimera y la llevó al cuarto de la lavadora, lejos de la vista de Tiffany. Luego, volvió al cuarto de estar.

–Como por ejemplo, ¿qué papel jugaste en el divorcio de Stan Haysbert?

Tiffany se puso tensa. Ambos sabían que el dinero de su padre había conseguido salvarla de verse en los juzgados.

Tiffany recuperó enseguida la compostura y se puso de pie.

–Puedo editar la entrevista como quiera una vez esté grabada.

–Cierto, pero imagino que preferirás tener buen material. Por cierto, Ross Dempsey, mi abogado, me acompañará a la grabación de esta tarde. Está deseando verte en acción.

De repente, Tiffany cambió de actitud.

–Debes de quererla mucho –dijo mirándolo a la cara.

Así era, pero no iba a hablar de eso con Tiffany ni con nadie más. El silencio entre ellos se hizo interminable.

–De acuerdo –dijo Tiffany por fin y volvió a guardar la libreta y el bolígrafo en el bolso–. Lo haremos a tu manera, como siempre, Joe. Nada de temas personales. Aunque estás perdiendo una gran oportunidad de contarle al mundo cómo son las cosas entre la hija de Saul Donovan y tú. Además de cómo te viste forzado a esto.

Lo único a lo que Joe se había visto forzado era a aquella entrevista con Tiffany.

–Tienes que estar en el hotel a las siete. Seguramente tardaremos unas dos horas. Luego los productores y yo reduciremos la entrevista a veinticuatro minutos.

A Joe le daba igual todo aquello. Miró su reloj y empezó a dirigirse al vestíbulo.

–¿Te importa si uso el lavabo antes de irme? –preguntó Tiffany.

Joe dudó sin saber muy bien por qué. Así era, pero el sentido de la hospitalidad heredado de su madre lo hizo acceder.

–Sólo tardaré un momento, Joe –añadió–. ¿Dónde… Bueno, no importa, ya lo encontraré –dijo y subió la escalera–. Estas casas son todas iguales.

Joe volvió al cuarto de estar, tomó las llaves y el teléfono móvil y se aseguró de que la cafetera estuviera apagada. Cuando volvió al vestíbulo, la cisterna del baño de arriba estaba sonando. Unos segundos más tarde, Tiffany bajó la escalera.

Para su alivio, esa vez esquivó su mirada.

–Hasta luego –dijo Tiffany y se marchó.

Emma estaba supervisando cómo recogían las mesas después de la cena de los Snow-Posen cuando Joe llegó a recogerla. Después de saludar a su madre, se dirigió directamente a Emma. Llevaba la misma ropa que se había puesto para la entrevista, camisa y corbata azul con traje oscuro, y estaba muy atractivo. Emma, por su parte, tenía el corazón en un puño y se sentía vulnerable. Como si lo hicieran todos los días, ella se acercó y lo besó en la mejilla.

–¿Cómo te ha ido?

Joe la rodeó por la cintura y la besó en la frente.

–Bien –dijo mirándola a los ojos–. ¿Qué tal tu día?

–Como era de esperar. Gigi Snow encontró defectos a todo y no ha parado de detallarlos.

–¿No se supone que la cena del día antes de la boda corre a cargo de la familia del novio?

–Sí, pero como los padres de Benjamin viven en California, le han dejado a él a cargo de todos los detalles. No pueden costearlo y Benjamin va a pagar por todo.

–¿Se quejó de la comida o de la decoración?

–No, de nada.

De hecho, Benjamin Posen se había mostrado muy agradecido después de que Michelle y él hicieran las paces durante la merienda. Esa circunstancia la había hecho sentirse culpable por sospechar que hubiera hecho algo ilegal.

–¿Has hablado hoy con Mac? –preguntó Joe.

–No, no he sabido nada de él. ¿Y tú?

Joe negó con la cabeza.

–No me contaría nada si estuviera investigando algo. Hasta que no esté seguro de la culpabilidad o inocencia de Posen, no hablará con nadie que no sea del departamento del sheriff.

Emma asintió. Joe tomó la mano de Emma y salieron al camino empedrado que rodeaba el hotel. Fuera vieron a una mujer vestida con un sencillo vestido amarillo y al hombre que estaba a su lado y que llevaba un traje que no era de su talla. Estaban junto a un coche alquilado en el aparcamiento.

–¿Son los padres del novio?

–Así es. Pobre señora Posen –dijo Emma, sintiendo lástima por la mujer–. No lo ha pasado bien esta noche. Primero, Gigi Snow… digamos que ha sido muy grosera con ella. Luego, no ha podido dejar de llorar mientras hablaba con el oficiante. Creo que no había asumido que su hijo se casaba hasta ahora. Su marido no sabía cómo consolarla. Espero que una buena noche de sueño reparador les ayude a sobrevivir a mañana.

Joe miró a Michelle Snow, que en aquel momento se subía a una limusina con sus padres.

–¿Y los novios?

Emma miró a Benjamin, que estaba en la acera, despidiéndose.

–Los dos están muy nerviosos.

–¿Crees que todo saldrá bien mañana?

–Eso espero, pero teniendo en cuenta que hay un sesenta por ciento de probabilidades de que llueva mañana, supongo que surgirán algunos imprevistos.

–¿A qué hora es la boda?

–A las dos y media.

–Quizá haya dejado de llover para entonces.

Por la suerte que estaba teniendo con aquella boda, Emma lo dudaba. Y hablando de mala suerte, ¿qué estaba haciendo allí?

Tiffany Lamour se dirigía presurosa hacia ellos, agitando una mano.

–Joe, querido, cuánto me alegro de encontrarte. Te fuiste del hotel antes de que pudiera darte una copia de la grabación. Dos horas y media de preguntas y respuestas sin cortar. Pensé que Emma y tú querríais verla esta noche juntos –dijo y se giró sonriente hacia Emma–. Tu marido lo ha hecho muy bien, Emma. Tienes que estar muy orgullosa de él.

«¿Y por qué no me lo creo?», pensó Emma.

–Bueno, tengo que irme –añadió Tiffany y se marchó en dirección a su coche.

–¿De qué iba todo eso? –preguntó Emma.

Su instinto le decía que algo no iba bien.

–A mí también me gustaría saberlo.

–¿Por qué no quieres ver la grabación? –preguntó Emma al llegar a casa.

–Porque prefiero hacer otras cosas –murmuró Joe, buscando la cremallera del vestido de Emma.

Ella lo detuvo. No sabía por qué le parecía tan importante ver aquella entrevista cuando había tenido un día largo y le esperaba otro peor. No quería que nada hiciera daño a Joe. Quería conocer de primera mano lo difícil que se lo había puesto Tiffany durante la entrevista.

–Quiero verla.

–Ya la has oído, dura dos horas y media –dijo quitándose la chaqueta.

–¿Hay algo que no quieres que vea? –preguntó Emma, quitándose los zapatos.

Joe se aflojó la corbata y se desabrochó los dos primeros botones de la camisa.

–No hay nada interesante en la entrevista de esta noche.

Joe se mostraba tan esquivo que el interés de Emma por ver aquella cinta aumentaba por segundos.

–Entonces, con más razón hay que verla.

–Es casi medianoche –dijo Joe.

–No podré dormir hasta que sepa qué hay en ella. Y creo que tú tampoco.

–¿De verdad no vas a dormir hasta que la veas?

–Si está planeando algo, ¿no crees que deberíamos saber cuanto antes de qué se trata?

Joe suspiró y metió la cinta en el vídeo. Una hora después, Emma lo miró perpleja.

–No lo entiendo, Joe. Son preguntas sobre hockey. ¿Dónde están las preguntas sobre tu vida personal?

–No me ha hecho ninguna pregunta personal.

–¿Por qué no?

–Quizá porque me acompañó mi abogado, Ross Dempsey, y le pidió que no lo hiciera.

–¿Crees que se ha sentido intimidada?

Joe se quedó pensativo unos segundos y eligió las palabras antes de contestar.

–Creo que he tenido la situación bajo control.

–En ese caso… ¿por qué no te has afeitado para la entrevista? –preguntó acariciándole la barba.

–Admito que habría tenido mejor aspecto si lo hubiera hecho. Mi madre será la primera que se queje cuando vea la entrevista.

–Entonces, ¿por qué no lo has hecho? –insistió Emma, sentándose en su regazo.

Joe apagó la televisión y no contestó.

–Venga –dijo obligándola a ponerse de pie–. Es hora de irse a la cama. Mañana te espera un día largo.

Emma se levantó y Joe tiró de ella hacia el pasillo.

–Dime antes por qué no te has afeitado.

Joe se detuvo y apagó las luces de la planta baja.

–Porque, como la mayoría de los deportistas profesionales, soy supersticioso –admitió mientras avanzaba con ella por el vestíbulo hacia la escalera.

Emma lo siguió. Se sentía decepcionada porque no la llevara en brazos después del deseo que se había ido acumulando durante el día.

–Así que te has dejado crecer la barba desde que firmaste con los Storm el viernes por una cuestión de suerte.

–Lo cierto –dijo Joe con una sonrisa traviesa mientras subían la escalera–, es que empecé a dejármela porque supuse que te molestaría.

Emma le creyó, teniendo en cuenta cómo habían reaccionado al verse.

–O sea, que lo hiciste para apartarme de tu lado –dijo ella, recordando que precisamente era eso lo que había querido–. Ya ves que no te ha funcionado.

–Así es –dijo Joe en tono tierno a la vez que burlón–. Y ahora que nuestro matrimonio va mejor de lo que nadie esperaba, haré lo que haga falta para que las cosas sigan así –añadió y le robó un beso.

–¿Aunque eso suponga no volver a afeitarte? –bromeó Emma y tiró de él para llevarlo a la cama.

–Por supuesto.

–Está bien –dijo Emma y suspiró, dispuesta a hacer lo que hiciera falta para que las cosas tomaran el rumbo que quería.

En breve, lo consiguió.

–Emma, necesito hablar contigo.

Emma conocía aquella expresión de su madre. Consciente de que no podía perder tiempo, alzó una mano.

–Mamá, por favor, estamos preparando la boda de los Snow-Posen que se celebrará hoy aquí. No tengo tiempo de…

–Tu padre y yo vimos la cinta con la entrevista de Joe. Tiffany nos llevó una copia.

Emma sintió un nudo en el estómago. Joe y ella no la habían visto. En su lugar, habían estado haciendo el amor.

–Quiero saber qué pasó. Se suponía que Joe iba a usar esa entrevista para minimizar daños. Sin embargo, no dice ni una palabra sobre su boda secreta contigo.

–Gracias a Dios –dijo Emma.

Bastante difícil le resultaba recordar aquella noche como para que los seguidores del hockey conocieran todos los detalles.

–Se supone que iba a explicar vuestra relación y acallar los cotilleos.

–Creo que la única manera de conseguir eso es manteniendo el silencio por nuestra parte.

–No estoy de acuerdo –dijo Margaret entrecerrando los ojos–. Mientras no haya una explicación razonable, seguirá habiendo especulaciones.

–Entonces, dejemos que la gente especule lo que quiera –dijo Emma mientras observaba a Lily Madsen, la florista, decorar el altar.

–He llamado a Tiffany esta mañana. Está dispuesta a ampliar la entrevista si Joe quiere.

–Pregúntaselo tú –dijo Emma, encogiéndose de hombros–. Pero no creo que de anoche a ahora haya cambiado de opinión.

Margaret tomó a Emma del brazo y la llevó lejos de los oídos del personal que estaba entrando y saliendo.

–¿Qué pasó exactamente en el hotel en el que Joe y Tiffany hicieron la entrevista?

–¿Qué quieres decir?

–La otra noche, Tiffany dejó nuestra casa decidida a averiguar la historia completa. Veinticuatro horas después, parece haber perdido el interés por descubrir por qué Joe y tú hicisteis lo que hicisteis. Hay algo que no cuadra, Emma.

–¿Qué estás sugiriendo?

–Joe no la ha comprado ni nada por el estilo, ¿verdad?

–¡Mamá!

–Bueno, ¿qué otra explicación hay? –preguntó Margaret, molesta.

–Has oído hablar de los métodos que usa Tiffany para obtener colaboración, ¿verdad? Lo sabías y mandaste a Joe a la boca del lobo. ¿Qué es esto, alguna clase de prueba de moralidad?

Margaret ignoró la pregunta, pero su respuesta estaba bien clara. Sus padres estaban poniendo a prueba a Joe, tratando de averiguar qué clase de hombre era.

–Entonces, ¿Tiffany intentó algo con él? –preguntó Margaret cruzándose de brazos.

Emma no vio razón para seguir ocultándolo.

–Sí, hace años. Por eso nunca ha dicho una palabra amable de él o de su juego desde entonces.

–Excepto anoche. En esa entrevista no deja de decir cosas amables.

Emma también se había dado cuenta de eso. Era otro de los motivos por los que había perdido el interés en ver el resto de la entrevista grabada y había preferido irse a la cama con Joe y hacer apasionadamente el amor.

–No se ha acostado con ella, mamá. Él no haría eso, no es de esa clase de hombres.

Margaret Donovan se mordió el labio.

–Joe amenazó a Tiffany con su abogado, incluso lo llevó a la entrevista de anoche. Quizá sea debido a eso y a la decisión de Joe de no mostrarse como una víctima.

–Espero que eso sea todo –dijo Margaret, mostrándose un poco más relajada–, que su cambio de opinión no sea una estratagema para hacernos creer que está velando por vuestro bien y luego ataque.

Eso esperaba Emma también.

–Pero lo cierto es que Joe y tú tenéis que dar alguna explicación sobre vuestro matrimonio –continuó Margaret–. Si no es en la CSN puede ser en la WMOL. Es un canal de televisión local y tenemos algunos contactos…

–No, mamá –Emma sabía que tenía que hacer frente a sus padres–. Joe y yo no vamos a cambiar de opinión. Lo que haya entre nosotros y en nuestro matrimonio se queda entre nosotros. Y ahora, si me disculpas, tengo trabajo que hacer –concluyó Emma, consciente de que nunca se había sentido tan fuerte y aliviada.

Joe estaba ayudando a su hermana Janey a sacar la tarta de boda para la celebración de los Snow-Posen de la furgoneta al comedor del hotel. No era una tarea sencilla. La tarta para quinientos invitados era enorme, con siete pisos.

–Gracias por ayudarme –dijo Janey, mientras colocaban la pesada bandeja de metal en un carro para transportarla.

–De nada.

–Christopher me suele ayudar, pero hoy tenía la oportunidad de patinar en la pista de los Polar Bear antes de que abrieran al público. A cambio, se quedó anoche a recoger.

–¿Sigue sin gustarte la idea de que juegue al hockey? –preguntó mientras llevaban el carro dentro.

–Preferiría que se concentrara en sus deberes –dijo–. ¿Cómo van las cosas entre Emma y tú? –preguntó pasando la tarta a una mesa–. Se la ve muy feliz.

–No creo que esté muy contenta con la boda de hoy.

–Lo sé. Esa Gigi Snow es una pesada. Esta mañana me ha llamado tres veces para asegurarse de los detalles de la tarta. Y estoy segura de que en cuanto la vea, empezará a criticarla. La pobre Emma va a acabar agotada.

–Emma me dijo que la celebración acabaría a eso de las diez.

–Sí, si tenemos suerte. ¿Por qué?

–Estaba pensando darle una sorpresa esta noche.

–Si es como yo, probablemente estará muy cansada para salir.

–Entonces, debería ser algo en casa.

Janey se aseguró de que la tarta estuviera bien asentada antes de girarse hacia su hermano.

–Te estás tomando muy en serio tu papel de marido, ¿no?

–Ahora estoy casado –dijo sonriendo–. Entonces, ¿qué puedo hacer?

–No le iría mal cenar. El personal nunca come en estos eventos y menos aún la organizadora de la boda. Vendría bien vino, flores y sábanas limpias. Y quizá pudieras afeitarte esa barba.

Joe haría cualquier cosa menos ésa. Aquello no tenía nada que ver con la superstición, se dijo. Lo que había entre ellos no tenía nada que ver con la suerte.

–¿Alguna cosa más?

–Velas, música… Si no te conociera, pensaría que te sientes culpable.

–¿Por qué iba a sentirme culpable? –preguntó, justo en el momento en el que Emma aparecía.

No había nada por lo que sentir remordimientos. Sólo porque no le hubiera contado a Emma que Tiffany había ido a verlo o lo incómodo que se sentía con la presentadora, no quería decir que hubiera hecho algo mal. Estaba protegiendo a su esposa, eso era todo. Y protegerla era lo que se suponía que debía hacer.

Por desgracia, no estaba seguro de que Emma lo entendiera de la misma manera, sobre todo teniendo en cuenta cómo lo estaba mirando en aquel momento.

Consciente de que no era el momento de hacer confesiones, Joe la miró divertido y puso una mano en el hombro de su hermana.

–No es culpa mía, Emma. Es de ella –dijo Joe mirando a Janey–. No puede soportar que a su hijo le guste el hockey. Y eso no es bueno.

–Como sigas diciendo eso, te vas a meter en más problemas, hermanito –dijo Janey y se giró a Emma–. Olvídate de Joe, es lo que yo hago.

Emma sonrió y sacudió la cabeza.

–Me gustaría quedarme y ver una discusión entre hermanos, pero tengo trabajo que hacer.

Joe la abrazó y le dio un beso en la frente.

–Todo está quedando muy bien.

–Gracias.

–Te veré en casa esta noche.

–Llegaré a eso de las diez y media –dijo Emma como si no pudiera esperar para volver a hacer el amor.

–Buena suerte –dijo Joe y volvió a besarla.

Conociendo a Gigi Snow, iba a necesitarla.

CAPÍTULO 13

–¿HA LLEGADO ya Benjamin? –preguntó Michelle.

Emma observaba a la peluquera mientras recogía el pelo de Michelle en un moño.

–Sí, está arreglándose en una suite al otro lado de la escalera.

–¿Y el padrino y las damas de honor?

–También se están preparando –contestó Emma.

La maquilladora estaba empezando a desesperarse ante los continuos vaivenes de Michelle.

–Cariño, relájate o no terminaré nunca.

–Lo siento, es que tengo la sensación de que algo va a salir mal.

Emma también tenía la misma impresión, pero seguramente fuera por lo nerviosa que estaba Michelle.

–¿Quieres que vaya a asegurarme de que todo va bien?

–¿No te importa? –preguntó aliviada Michelle.

–Claro que no –dijo y miró su reloj para asegurarse de que iban bien de tiempo–. Tan solo prométeme que mientras tanto te vestirás. El fotógrafo llegará en quince minutos.

–Me aseguraré de que se pone el vestido –dijo Gigi Snow entrando en la suite–. Mientras, espero que se encargue de las esculturas de hielo.

–¿Qué pasa con las esculturas? –preguntó Emma poniéndose nerviosa.

Había ido a verlas media hora antes y todo iba bien.

–Cupido no sonríe, eso es lo que pasa.

–Hablaré con el escultor, a ver qué puede hacer.

Y antes de que Gigi pudiera quejarse de algo más, Emma salió de la habitación.

En el pasillo, vio a Mac Hart subiendo la escalera. Llevaba el uniforme de sheriff y su expresión era seria.

–¿Dónde está Benjamin Posen? –le preguntó sin más preámbulos.

Emma tragó saliva. Se había convencido de que Benjamin no era culpable. La expresión de Mac decía lo contrario.

–¿No puede esperar? Se está vistiendo para su boda.

–Me temo que no.

–Está en su suite –dijo Emma y lo acompañó hasta allí.

Benjamin abrió la puerta. Llevaba camisa blanca, pantalones de esmoquin y se estaba poniendo los tirantes. Al verlos, empezó a palidecer.

–¿He aparcado mal?

Mac puso una mano en el hombro de Benjamin.

–Benjamin Posen, está arrestado por los robos en el club de campo de Holly Springs y en una docena de casas –dijo Mac poniéndole las esposas.

–Esto es una broma, ¿verdad?

–Me temo que no.

Mac continuó leyéndole sus derechos.

–No puede hacer esto. Voy a casarme en menos de una hora.

–Haberlo pensado antes de contratar a esos ladrones profesionales –dijo Mac.

Benjamin se quedó blanco al pasar junto a la habitación de Michelle, justo en el momento en que la puerta se abría.

–Sabemos que organizó esos robos. Sus socios han estado cantando desde primera hora de la mañana. Incluso nos han dicho dónde encontrar las cosas que robaron a mi hermano Joe.

–¿Así que Joe va a recuperar su colección de hockey? –preguntó Emma.

–Eso parece.

Emma se sintió aliviada. Sabía cuánto significaban aquellas cosas para Joe.

Gigi salió de la habitación y se quedó mirando al grupo que estaba en el pasillo.

–¿Qué está pasando aquí? –dijo y se giró a Mac–. ¿No lo estará arrestando?

–¿Arrestando a quién? –preguntó Michelle y salió al pasillo sin pararse a pensar que no debía ver al novio antes de la boda–. ¿Benjamin…?

–Voy a llamar a nuestro abogado –dijo Gigi y sacó el teléfono móvil del bolso–. Juro que esto no quedará así.

–No se moleste –dijo Benjamin sin apartar la vista de su novia–. El sheriff Hart tiene todo el derecho a estar aquí. Vayámonos de aquí antes de que se entere todo el mundo –dijo mirando a Mac.

–Dime que esto es un error –le pidió Michelle sollozando.

Benjamin tragó saliva, avergonzado.

–No puedo, Michelle, lo siento –dijo y se puso en marcha junto a Mac.

Llorando desconsoladamente, Michelle se dio la vuelta, entró en su suite y cerró dando un portazo.

–¿Cómo ha podido dejar que pasara algo así? –preguntó Gigi mirando a Emma–. Debería haberle impedido la entrada a Mac Hart.

–¿Cómo? ¡Es el sheriff!

–No me importa quién sea. Se supone que mi hija va a casarse en menos de una hora. Los invitados empezarán a llegar en cualquier momento. ¿Qué vamos a decirle a la gente?

–Que la boda se pospone –sugirió Emma.

–Todo esto es culpa suya. Voy a demandarla a usted y al Wedding Inn. Y si se cree que voy a pagar algo de este desastre…

Mason Snow apareció al pie de la escalera y se acercó a su esposa.

–¡Cállate! Si los cargos son ciertos, Mac Hart nos ha hecho un favor. No querrás que nuestra hija se case con un vulgar ladrón.

Gigi Snow se llevó las manos a la cara.

–Oh, Mason, ¿qué les diremos a nuestros amigos?

Más importante era lo que iban a decirle a su hija, pensó Emma.

–¿Qué estás haciendo aquí? –preguntó Joe al ver a Emma entrar a las cuatro y media en su habitación.

–¿Qué estás haciendo tú?

Emma reparó en la expresión de culpabilidad de Joe, como si le hubiera pillado haciendo algo que no debía. Vestido con unos pantalones cortos de correr, parecía recién salido de la ducha.

–Estoy cambiando las sábanas de nuestra cama.

–Ya lo veo. La pregunta es: ¿por qué?

Sabía que a Joe no le gustaban las faenas domésticas.

–Porque…

Emma se quedó esperando a que terminara la frase.

–… porque me gustan las sábanas limpias.

–No deja de ser una manera de ganar el corazón de una mujer.

–Cierto –dijo Joe dejando lo que estaba haciendo para acercarse y abrazarla–. No has contestado mi pregunta. ¿No deberías estar en la recepción de la boda de los Snow-Posen?

–Sí, si se hubieran casado –respondió Emma apoyando la cara en el pecho de Joe–. ¿No te ha llamado Mac?

–¿Para qué?

–Mac ha dado con tu colección de hockey en un almacén alquilado por Benjamin Posen.

Emma siguió contándole el arresto de Posen tras la confesión de sus compinches y la reacción de los señores Snow al cancelarse la boda de su hija.

–Pareces cansada.

–Me vendría bien un baño caliente.

Se desabrochó el botón de la chaqueta y empezó a dirigirse al cuarto de baño cuando vio un ramo de rosas, una bolsa de velas y gel y crema para el baño.

–Iba a sorprenderte con una noche de mimos. Lo tenía todo planeado –dijo orgulloso, acercándose a ella.

–Pero lo he echado a perder.

–Has llegado con seis horas de anticipación.

–¿Quieres que me vaya y vuelva más tarde? –preguntó haciendo una mueca burlona.

–¿Estás de broma? Así empezaremos antes.

Joe la tomó por los hombros y la condujo hasta el dormitorio. Luego, apartó la ropa sucia que estaba sobre una silla y la dejó junto a las sábanas que acababa de quitar de la cama, en el suelo.

–Al menos, deja que te prepare el baño. Mientras te bañas, haré la cama y pondré orden aquí. Ya lo verás.

Emma sacudió la cabeza divertida mientras él iba al baño. Luego, decidida a darle ella también una sorpresa romántica, se quitó los zapatos de tacón y buscó la cremallera de su falda. Fue entonces cuando vio asomando bajo la ropa sucia de Joe una prenda de seda con estampado de leopardo. Con el corazón acelerado, se agachó para recogerla y se quedó mirándola, deseando no haberla visto.

–Muy bien –dijo Joe volviendo del baño, después de poner las rosas en un florero, encender las velas y cerrar el grifo–. Ya soy todo tuyo. ¿Te pasa algo? –añadió al ver la expresión de Emma.

Emma tenía en la mano un tanga de encaje negro con estampado de leopardo que nunca antes había visto.

–Tendrás que decírmelo tú –dijo poniéndole la prenda en la mano.

Joe bajó la mirada y vio bordadas en la lencería las iniciales T.F. A la única persona que conocía con aquellas iniciales era a Tiffany Lamour.

–¿De dónde has sacado eso? –preguntó Joe confundido.

–Estaba entre tu ropa sucia, justo al lado de lo que llevabas ayer.

–No sé cómo ha llegado hasta ahí –dijo sin gustarle la acusación que veía en sus ojos verdes.

–¿Ah, no? –preguntó Emma arqueando una ceja.

–No, no lo sé.

Odiaba la ironía de su voz tanto como la expresión de incredulidad de su cara.

–No juegues conmigo.

Joe la tomó por los hombros antes de que pudiera apartarse de él.

–No es ningún juego, no sé cómo ha llegado hasta ahí.

–Entonces, ¿quién lo sabe? –preguntó Emma–. ¿Tiffany Lamour?

De pronto, Joe recordó que Tiffany le había pedido usar el lavabo. Había subido arriba mientras él recogía las llaves y su teléfono móvil. Se le hizo un nudo en el estómago. Debería haber imaginado que tramaba algo.

–Por eso fue tan encantadora anoche, ¿verdad? Por eso fue tan amable entrevistándote.

Joe maldijo entre dientes por haberle ocultado a Emma la visita de Tiffany. Si se lo hubiera dicho, no estarían teniendo aquella conversación.

–No es lo que piensas.

–¿Me estás diciendo que no estuvo aquí, en nuestra habitación?

–Es evidente que sí, pero…

–No pasó nada, ¿no? –preguntó Emma con ironía.

Se quedaron en silencio. Por sus ojos, Joe sabía que no le creía, y eso le dolía.

–¿Tan estúpida crees que soy? Sé que hay mujeres que se lanzan a los brazos de los jugadores profesionales. Sé que no hay nada que no hicieran por un hombre tan guapo, sexy y exitoso como tú. Y sí, considero que Tiffany Lamour pertenece a ese grupo.

Lo mismo pensaba Joe, aunque no importaba. Tiffany había querido poner patas arriba su vida por rechazar su invitación a acostarse con ella y lo había conseguido.

–¿De veras crees que me acostaría con esa bruja caprichosa?

–No lo sé –dijo Emma, llevándose las manos a las sienes.

Aquello le dolía a Joe más que perder una final. Miró a Emma sintiéndose frustrado por no haberlo visto venir. Desde el principio había sabido que era una buena chica dispuesta a ser su amiga y no la esposa devota capaz de soportar cualquier cosa por él.

Sí, Emma era feliz mientras las cosas fueran bien. Pero al primer contratiempo, parecía dispuesta a buscar una salida. Su falta de confianza en él le dolía.

–Nunca te he dado motivos para que no confiaras en mí –dijo él con frialdad.

¿No era suficiente tener que estar demostrando continuamente su valía en su profesión? ¿Iba a tener que hacer lo mismo en su vida personal?

–Tienes razón. Por lo que sé, hasta ahora nunca me habías engañado –dijo Emma como si eso no importara.

–¿Pero?

Emma lo miró. Parecía más tranquila de lo que era de esperar dadas las circunstancias.

–En el pasado, siempre estuve en un segundo plano por detrás de tu carrera –dijo–. Mis padres te dejaron bien claro que tu vida profesional se vería afectada si no me protegías de los cotilleos. Por eso te casaste conmigo otra vez y nos fuimos a vivir juntos en vez de pedir el divorcio. Querías proteger tu puesto como jugador del equipo de hockey Carolina Storm.

¡Como si todo aquello significara algo comparado con su matrimonio!, pensó Joe con amargura.

–Lo siguiente será que me acuses de acostarme contigo por esa misma razón –dijo Joe sin ocultar su resentimiento.

–Eso me hizo feliz, aunque por poco tiempo.

Durante prácticamente toda su vida, la gente había dudado de él. Su madre, al igual que el resto de su familia, nunca había creído que llegaría a convertirse en jugador profesional de hockey. Sus entrenadores también se habían mostrado escépticos. Había tenido que trabajar día tras día para demostrar su valía.

Joe había pensado que lo que había entre Emma y él era diferente. Creía que lo veía como realmente era y no como lo veían los demás. Se había abierto a ella y le había contado cosas que no le había contado a nadie. ¿Y para qué? Para acabar descubriendo que también dudaba de él. Lo inesperado de su traición le producía un profundo dolor.

–Lo que lo empeora aún más –continuó Emma y se dio la vuelta para mirarlo–. Maldita sea, Joe. ¿Cómo has podido hacerme esto? ¿Cómo nos has hecho esto? ¿No te das cuenta de que al ceder a las exigencias sexuales de Tiffany Lamour has destruido la confianza que había entre nosotros? ¡Con razón tenías tanta prisa por cambiar las sábanas! –exclamó y cerró los puños–. Por eso esa expresión de culpabilidad cuando llegué. ¿Es eso lo que has estado haciendo esta tarde mientras yo estaba en la boda? ¿Por eso te lo puso tan fácil en la entrevista? ¿Llegaste a un acuerdo antes de la grabación para acostarte con ella?

Joe estaba cansado de defenderse, de tener que proclamar su inocencia. Ya no le importaba si Emma le creía o no.

–Lamento que te sientas así.

Emma se quedó inmóvil y lo miró.

–¿Qué quieres decir?

¿Qué otra cosa podía ser?

–Le pediré a mi abogado que llame al tuyo.

Joe se dio media vuelta y se fue hacia la puerta. Tenía que salir de allí antes de que dijera o hiciera algo de lo que tuviera que arrepentirse.

El domingo por la mañana, Joe recibió en el teléfono un mensaje de texto de su madre pidiéndole que fuera al vivero y le comprara varias bolsas de fertilizante, tierra y varias bandejas de plantas. Su petición no era extraña. Helen solía hacer ese tipo de encargos a sus hijos y, puesto que él había estado años fuera, había llegado su turno. Para ello, Joe le había pedido prestada a Mac la camioneta.

Intentando no pensar en el desastre en el que se había convertido su vida personal, Joe tomó el camino norte de entrada al recinto del Wedding Inn y condujo entre los árboles que separaban la casa del resto de la finca.

Como suponía, su madre lo estaba esperando y salió de la casa a su encuentro.

–Gracias por hacer esto –dijo sonriendo agradecida.

–De nada –dijo Joe y empezó a descargar lo que traía.

Enseguida se dio cuenta de la mirada de preocupación de su madre.

–Cal te lo ha contado, ¿verdad?

–¿El qué? –dijo tomando una bandeja de plantas que Joe le había traído.

–Que dormí en su casa anoche.

–Tu hermano no me ha dicho nada –dijo Helen poniéndose los guantes.

–Pero lo sabías –dijo Joe, dejando en el suelo un paquete de tierra.

–Anoche vi tu coche allí y esta mañana seguía en el mismo sitio. Teniendo en cuenta que vives a cinco minutos de tu hermano, no me pareció que se tratara de una visita, así que supuse que algo habría pasado entre Emma y tú. Sobre todo teniendo en cuenta que ella ha dormido en el sofá de su despacho.

Joe frunció el ceño y siguió descargando la tierra. Había dejado su casa para que Emma tuviera un sitio en el que dormir mientras decidían qué hacer.

–¿Qué explicación ha dado? –preguntó Joe, consciente de que su mal humor iba en aumento.

–No he hablado con ella. Te lo estoy preguntando a ti. ¿Qué ha pasado entre vosotros?

–Lo que todo el mundo imagina –murmuró Joe–. Vamos a separarnos.

–¿Por qué?

Joe se secó el sudor con la manga de su camiseta.

–Porque no confía en mí.

–¿En qué sentido?

–En el sentido de serle fiel.

Helen se sentó sobre sus tobillos, con una maceta en la mano.

–¿La has engañado?

–No.

–Entonces, ¿por qué piensa que lo has hecho?

–Una mujer en la que no estoy interesado dejó una prenda para que Emma la encontrara.

–¿Qué clase de prenda? –preguntó Helen entrecerrando los ojos.

–Un tanga. Por desgracia, no es la primera vez que algo así me sucede –continuó Joe–. Y teniendo en cuenta a lo que me dedico, no será la última. Si Emma no puede entenderlo, es su problema.

–Y el tuyo –apuntó Helen.

–No necesariamente.

Helen dejó la planta y se levantó. Al ver que Joe se daba la vuelta, lo tomó del brazo.

–Joe, no puedes poner fin a un matrimonio por un malentendido.

–Escucha, mamá. No puedo seguir casado con una mujer que no confía en mí.

Helen apartó su mano.

–Así que estás diciendo que porque crees que Emma te ha fallado, se ha acabado.

–Así es.

–Te equivocas. Te casaste con Emma para lo bueno y para lo malo, Joe Hart. Ambos tenéis que saber que habrá momentos de decepción. Es entonces cuando tendréis que poner fuerza y empeño para mantener vuestro amor.

–Si pensara que nuestro matrimonio podía durar…

Pero no era así, pensó Joe y suspiró.

–Bueno, no fue ésa la actitud que tuviste cuando decidiste dedicarte al hockey. Si no, no estarías hoy donde estás.

–¿A qué te refieres?

–Me refiero a que decidiste que el hockey iba a ser tu profesión cuando tenías diez años. Tuviste muchas oportunidades de cambiar de opinión y dejarlo, pero no lo hiciste, Joe. Te mantuviste firme a pesar de todos los obstáculos que encontraste en tu camino. ¿Por qué?

–Porque me pareció lo adecuado.

–Porque sabías lo que querías. Al igual que con diecinueve años supiste que Emma era la mujer adecuada para ti –dijo Helen y le tomó del brazo–. Creo que nunca has dejado de quererla –añadió, buscando su mirada–. Todo el esfuerzo y entrega que pusiste en tu carrera se ha visto recompensado.

–Lo que pretendes decirme es que tengo que dedicarme a Emma y a nuestro matrimonio de la misma manera.

Helen asintió y le dio un abrazo a su hijo.

–Si la quieres, si Emma es la mujer de tu vida, olvídate de tu orgullo y lucha por ella.

CAPÍTULO 14

EL LUNES por la mañana, Emma estaba haciendo la factura final de la boda no celebrada de los Snow-Posen cuando llamaron a su puerta. Levantó la mirada, deseando que fuera Joe.

Sin embargo, era Benjamin Posen. Llevaba su habitual traje y corbata, pero la expresión de sus ojos era sombría y tenía ojeras.

–¿Tienes un minuto? –preguntó Benjamin.

Incapaz de creer que aquel hombre tan encantador fuera el cerebro de una serie de robos, Emma dejó el bolígrafo y asintió.

–Estoy tratando de disculparme con todos aquellos a los que he hecho daño.

–¿Has hablado con Michelle?

–No quiere verme –dijo avergonzado–. Tampoco sus padres. De hecho, han pedido una orden de alejamiento contra mí.

Emma había imaginado que Gigi Snow sería vengativa. Nadie humillaba a su familia sin pagar por ello.

–Lo siento –dijo Emma.

–Era de esperar –contestó Benjamin encogiéndose de hombros–. Nadie quiere un yerno con antecedentes.

–¿Te quedarán antecedentes?

–Voy a declararme culpable. Teniendo en cuenta que he podido devolver todo lo robado, el fiscal del distrito va a pedir una condena de dos a cinco años de servicios a la comunidad en vez de ir a la cárcel. Dice que seré más útil ayudando a los jóvenes explicando lo fácil que es tomar el camino equivocado que trabajando en la lavandería de una prisión –dijo y se pasó la mano por la cara–. Lo extraño es que soy más feliz ahora que no tengo que pretender ser alguien que no soy. Creo que hacía tiempo que había asumido que mi matrimonio con Michelle no iba a funcionar, pero no lo quería admitir.

–¿Y Michelle?

–Se enamoró de un ejecutivo de marketing. Ahora que ya no soy esa persona… Bueno, digamos que no hay posibilidad de reconciliación. Pasará tiempo antes de que vuelva a tener una relación. Y respecto a mis problemas legales, podían haber sido mucho peores.

Emma sabía lo que era cometer un error.

–¿Qué pasó? ¿Cómo acabaste haciendo algo así? –preguntó Emma y le indicó que se sentara.

–Llevo todo el fin de semana preguntándomelo. Conociste a mis padres. Tuve una infancia muy modesta y siempre quise más. Por eso decidí estudiar marketing y finanzas y trabajar en un club de campo exclusivo. Suponía que así sería más fácil enamorarme de una millonaria –dijo y suspiró–. Lo que no había imaginado es que sería tan difícil estar a la altura de una familia como los Snow.

–Te presionaron mucho para que ayudaras a pagar la boda.

–Supongo que no quería que Gigi o Mason Snow pensaran que no era lo suficientemente bueno para su hija. Enseguida me di cuenta de que no podría hacer frente a todos los gastos que Gigi pretendía, así que invertí dinero en Bolsa. Por desgracia, no hice una buena inversión –dijo e hizo una pausa antes de continuar–. Por entonces, entrevisté a dos candidatos para trabajar como jardineros en el club. Ambos tenían antecedentes por robo y cuando les pregunté por qué lo habían hecho, me contestaron que porque era muy fácil. No dejé de dar vueltas a aquellas palabras y empecé a pensar en lo caros que eran los palos que usaban algunos miembros del club. Me dije que no estábamos haciendo daño a nadie puesto que todos tenían seguro. Así que empecé a pasarles información a los ladrones, avisándoles de cuándo las víctimas iban a estar fuera de la ciudad y, cuando eso no fue suficiente, los ayudé a robar en la tienda del club.

–¿La colección de Joe?

–Estaba allí cuando Helen le dijo que se la llevara a su casa. No tenía ni idea de cuál era su valor, pero estaba desesperado. Todo era un desastre y me asusté. Lo estaba pasando muy mal, odiaba en lo que me había convertido. Creo que en el fondo quería que me pillaran. Dile a Joe que lo siento.

–Lo haré –le prometió, sorprendida por el coraje de Benjamin–. Admiro tu capacidad para hacer cambios.

–Sí, bueno, si hay algo que he aprendido este fin de semana, es eso, que si no tomas el camino adecuado, siempre puedes cambiar de dirección.

Emma continuó dando vueltas a las palabras de Benjamin Posen después de que se marchara. Su vida había sufrido un revés después de su arresto. Podía haber puesto toda clase de excusas sobre su comportamiento, pero no lo había hecho. En lugar de eso, se había armado de valor y había asumido su error. Se había dado cuenta de que no amaba a Michelle e, inconscientemente, había buscado una salida.

Si Benjamin podía hacerlo, ¿por qué ella no? Lo cierto era que sus situaciones no eran las mismas, pensó Emma mientras metía la factura en un sobre. Su matrimonio se había desmoronado porque no había tenido el coraje de creer a Joe. Había tenido miedo de decirle lo que realmente sentía y lo enamorada que estaba de él.

Emma suspiró al apagar la impresora. Habían pasado dos días y se sentía sola y dolida. Hasta ese momento, había sido demasiado orgullosa como para darle la vuelta a la situación.

Sin embargo, no tenía ninguna garantía de que si acudía a Joe, pudieran reconciliarse. Pero si no lo intentaba, nunca lo sabría y eso no podría soportarlo.

Dando por terminado el día, Emma tomó su bolso y lo dejó en la mesa. Entonces, oyó unos pasos. Levantó la cabeza y vio a Mac, Dylan, Cal y Fletcher entrar en su despacho. Además de Joe, sólo faltaba su hermana Janey para completar el grupo de hermanos.

–¿Teníamos una cita? –preguntó Emma.

–Suponíamos que dirías eso –dijo Cal.

Fletcher se acercó a ella.

–¿Qué vas a hacer? –le preguntó Emma.

–Ayudarte a levantarte.

–¿Para qué?

–Para que vengas con nosotros –dijo Dylan, tomándola del codo.

–¿Adónde?

–Mejor que sea una sorpresa –respondió Mac, agarrándola por el otro codo.

–¿Y si no quiero ir?

Los hermanos intercambiaron miradas.

–Entonces, te haremos cambiar de opinión.

–¿Y si no podéis convencerme?

Cal, Dylan, Mac y Fletcher sonrieron.

Emma suspiró.

–Tengo que ir con vosotros lo quiera o no, ¿verdad?

Todos asintieron al unísono.

–Sabíamos que lo pillarías rápido.

–Escuchad chicos, sé que vuestra intención es buena –dijo Emma al ver que el coche de Fletcher se detenía ante el estadio de los Storm–. Pero no creo que sea buena idea –añadió nerviosa.

–¿Quieres decir que no quieres ver a Joe?

Por supuesto que sí. A pesar de lo enfadada y dolida que estaba, le había echado de menos durante los dos últimos días.

–Quizá sea él el que no quiera verme.

–Lo cierto es que lo está deseando.

Los cuatro hermanos la acompañaron dentro. Joe los estaba esperando en los vestuarios.

Lo primero en lo que Emma reparó fue en que Joe se había afeitado. ¿Qué significaba eso? ¿Que habían acabado? ¿Que su matrimonio de conveniencia había terminado? ¿Y por qué llevaba pantalones cortos y camiseta?

Antes de que pudiera decir nada, sus padres llegaron, junto al entrenador Thad Lantz y Ross Dempsey, el abogado.

–¿De qué va todo esto? –preguntó Emma, mirando a Joe.

–Enseguida lo veréis todos. Por favor, poneos cómodos –dijo y encendió la televisión.

En la pantalla apareció la sala de máquinas que había al otro lado del edificio. Joe se fue mientras Dylan apretaba el botón de grabación. Unos segundos después, Joe apareció en la sala de máquinas. Se podían escuchar todos los sonidos mientras empezaba a utilizar una de ellas. Cuando llevaba unas diez repeticiones, Tiffany Lamour apareció en la pantalla. Llevaba un vestido ajustado rojo y zapatos de tacón.

–Qué sitio más curioso para encontrarnos –dijo ella.

–¿Dónde habrías preferido? ¿En mi habitación?

–No has dicho «nuestra» habitación.

–Eso es porque Emma me ha dejado.

–¿De veras?

–No se mostró demasiado comprensiva cuando vio tu tanga. Has sido muy astuta poniéndolo entre mi ropa sucia para que lo encontrara.

Tiffany sonrió victoriosa.

–Eso me pareció. Pero me sorprende que no te creyera.

–Pues no lo hizo y ahora nos hemos separado gracias a ti. Lo más irónico de todo es que tú y yo no tuvimos nada.

–No porque yo no lo intentara. Según recuerdo, te di varias oportunidades para seducirme.

–Sí, pero no lo hice.

–Cometiste un error –dijo Tiffany con frialdad.

–¿Así que ha sido una venganza?

–Llámalo como quieras.

Joe empezó otra serie de repeticiones.

–Yo lo llamo chantaje y extorsión, aunque de tipo sexual.

–Venga, Joe. No vas a ser el primero en seguirme la corriente ni serás el último. Todo lo que tienes que hacer es llevarme a la cama y me portaré bien contigo de ahora en adelante.

–Lo cierto es que creo que voy a ser el último al que le hagas esto.

–¿A qué te refieres?

–Sonríe –dijo Joe señalando hacia el techo–. Hay una cámara.

Tiffany soltó un grito de rabia.

–Vamos a conocer a nuestro público –se oyó que le decía mientras salían del campo de visión de la cámara.

Un minuto más tarde, Tiffany y Joe entraron en los vestuarios.

–Te demandaré –dijo ella amenazándolo.

–No se lo aconsejo –dijo Ross Dempsey, el abogado de Joe–. Porque entonces nosotros también tendremos que demandarla y todo este asunto se hará público.

–Y yo tendré que arrestarla por chantaje y extorsión –dijo Mac Hart.

–Hay muchos testigos aquí –dijo Joe mirando a su alrededor–. Por no mencionar el video con tu confesión.

–¿Qué quieres de mí? –preguntó Tiffany desafiante.

–Para empezar, que nos pidas disculpas a Emma y a mí, así como a todos los que has hecho daño.

–Tienes que estar bromeando.

–Entonces, creo que vas a tener que rellenar esos papeles –dijo Joe dirigiéndose a Ross.

–Espera. No es necesario. Lo siento –dijo Tiffany y se giró hacia Dylan, que estaba junto al equipo de grabación–. Quiero la cinta.

Joe y Dylan intercambiaron miradas.

–Creo que no –dijo Joe.

–Esa cinta es nuestro seguro –convino Saul Donovan–. Porque si vuelve a hacer eso con mis jugadores o con cualquier otro deportista, todo el mundo verá esa grabación.

–Estáis todos locos –murmuró Tiffany y salió del vestuario.

Todos se quedaron en silencio. Joe había resuelto el problema, pensó Emma.

–¿Es eso todo lo que querías de nosotros? –preguntó Fletcher Hart.

Joe asintió.

–Gracias a todos por venir y presenciar lo que ha pasado hoy aquí. Pero si no os importa, ahora querría quedarme a solas con mi esposa.

Todos salieron en silencio de los vestuarios. Joe cerró la puerta y volvió junto a Emma. No estaba segura de qué se le estaría pasando por la cabeza, pero sabía que tenía que tomar la iniciativa. Nunca lo había visto tan guapo y tan serio.

–Lo siento.

–Supuse que lo sentirías –dijo él cruzándose de brazos.

Emma se mordió el labio. Le temblaban las rodillas.

–Debería haber creído en ti. Debería haber confiado en que me serías fiel.

–Sí. La pregunta es: ¿por qué no lo hiciste? –dijo Joe, acercándose a ella.

A pesar de lo mucho que deseaba poder culpar a su padre, sabía que no tenía nada que ver con su reacción. Emma se encogió de hombros, consciente de que nunca antes se había sentido tan nerviosa.

–No lo sé –dijo mirándolo a los ojos–. Creo que tiene que ver más conmigo que contigo.

–¿Por qué?

–Porque en el fondo, creo que no pensaba que lo nuestro podría durar. Antes tampoco lo hice, así que…

–Antes éramos jóvenes y estúpidos –dijo secándole las lágrimas que asomaban a sus ojos.

–A veces sigo siendo una estúpida.

–Creo que tendremos que hacer algo al respecto –dijo, envolviéndola entre sus brazos.

–Ya lo hemos hecho –respondió apoyando las manos en su pecho–. Te quiero, Joe. Sé que nunca te lo había dicho y no sé si podrás quererme alguna vez, pero…

Joe sonrió y le acarició el pelo.

–Maldita sea, Emma. No sabes cuánto significas para mí –dijo estrechándola contra él–. Eres la razón por la que me levanto cada mañana. Nunca había sentido esto por nadie.

–¿Quieres decir que vamos a seguir casados?

–Sí, con una condición: que ninguno de los dos se dé por vencido cuando las cosas se pongan difíciles. Y nada de acusarme de no quererte, porque te quiero con todo mi corazón.

Emma no podía pensar en nada mejor que pasar el resto de su vida con él.

–Lo prometo. Nunca volveré a dudar de ti.

Ahora sabía que estaban hecho el uno para el otro.

–Y nada de dejar que las circunstancias, nuestras carreras ni nada ni nadie se interponga entre nosotros. Porque lo nuestro va para largo, para bien o para mal. Somos marido y mujer no sólo legalmente, sino en nuestros corazones.

Emma lo abrazó.

–Te lo prometo.

Joe sonrió y volvió a abrazarla con fuerza. Luego, se besaron profunda y apasionadamente hasta que las dudas de Emma desaparecieron y su corazón se llenó de amor. Estaba segura de que todo iba a salir bien.

–¿Qué te parece si nos vamos a casa, señora Hart? –bromeó Joe y se llevó la mano de Emma a los labios.

Emma sonrió mientras Joe le besaba la mano.

–Estupendo –susurró y lo besó en los labios.