Argumento

Ciudad de Milán año 1422

Al cumplir los doce años la joven doncella Elina Golfieri es confinada por su padre:el temible conde Enrico Golfieri a vivir en la torre secreta del castillo negro para protegerla de las miradas indiscretas y de ser raptada cuando llegue a la edad casadera. 
Esperan protegerla de los enemigos de su casa pero años después muchos caballeros y donceles arriesgan sus vidas solo para espiar a la hermosa damisela del jardín secreto.
Elina está harta de vivir confinada, de permanecer apartada de su familia y sueña con el amor y con ser raptada por un ardiente doncel que le dice palabras bonitas y le roba besos en el vergel... Entonces vivirá la aventura más importante de su vida al ser raptada por un séquito de misteriosos caballeros y llevada a tierra extraña.
Segunda entrega de la saga doncellas cautivas, continuación de la primera parte Enemigos apasionados recientemente publicada en amazon.
Ambos libros contienen pasajes fuertes y picantes con:atrevidos y arrojados doncellas, caballeros ardientes y apasionados, y damas que se rinden a sus caricias con verdadero deleite.

Prefacio.

Esta obra es la continuación de Enemigos Apasionados, Saga doncellas cautivas I.

Historia ambientada en el Ducado de Milán durante el año 1422. Italia estaba dividida en reinos, condados, ducados y la historia de estas familias nobles y poderosas como los Visconti, Sforza y los Borgia me inspiraron para escribir esta saga.

Amores, rivalidades, traiciones y caballeros que son capaces de matar por el corazón de su dama forman un cuadro colorido y algo siniestro en ocasiones, pero esta es la Edad Media, una historia escrita con sangre, misticismo, guerras, intrigas…

   Estas novelas de la saga son ante todo novelas románticas con escenas eróticas matizadas con amores, odios, intrigas y está inspirada además en historias del Medioevo: leyendas y datos recogidos de los manuscritos y las crónicas de la época.

El sentido de unión familiar que tienen los Golfieri y los Manfredi no está reñido por las intrigas y luchas por el poder que estas casas “reinantes” siempre tuvieron.

Extrañas muertes, envenenamientos, lujuria desenfrenada y secretos funestos serán los ingredientes de la segunda parte de esta saga: Pasiones Salvajes, pudiendo leerse ambas de forma independiente.

Por otra parte como estudiosa de la historia medieval debo destacar ciertos aspectos, tal vez al lector sorprenderá la juventud de estas damas protagonistas, llamadas casaderas a los quince años y casadas a los dieciséis y también caballeros curtidos, malvados y crueles que solo contaban veinte y pocos años. En la edad media eran comunes los matrimonios a joven edad, porque ya rezaba el refrán: “mejor casarse que arder”. Y a los veinte años un caballero había aprendido todas las artes de la guerra y peleaba y se destacaba en el campo de batalla. No olvidemos que el promedio de vida del Medioevo era de cuarenta años, y muy pocos llegaban a ancianos, solo los monjes, confinados en el monasterio, bien alimentados y alejados de las plagas de entonces (pestes, guerras) el resto moría día a día y era voluntad de Dios y nadie lo cuestionaba.

Esta es la historia de Elina Golfieri, hija de Isabella y Enrico (los amantes apasionados de la primera entrega). La segunda doncella cautiva y es también la historia de un amor postergado del pasado que regresa para cumplir una promesa que ella creyó olvidada…

INDICE

Prefacio.

Prólogo

1.LA DONCELLA DEL JARDIN SECRETO

2.Una boda malograda

4.MUERTE EN EL CASTILLO CILIANI

5.Un esposo ardiente

6. El pícaro doncel

7.Los Golfieri viajan a Paris

8.El hijo de Elina

9.Un secreto funesto

10. En el castillo Blanco de Tourenne

 Ciudad de Milán año de Nuestro Señor de 1422

 Prólogo

Isabella Manfredi condesa de la casa Golfieri dio un paseo por los jardines del castillo negro con los ojos empañados.

Muchas cosas habían cambiado esos últimos años, sus suegros habían muerto por una epidemia de disentería que asoló al castillo un verano trágico y caluroso, su cuñada Angélica había muerto el año anterior al dar a luz un varón, el ansiado heredero que anhelaba su esposo. En otros tiempos habían sido enemigas pero Isabella no pudo evitar sentir pena por esa dama que había dado a luz seis niñas durante más de diez años y su marido no dejaba de anhelar un varón. Y al final lo había conseguido, pero su anhelo se llevó la vida de su esposa, demasiado débil por la parición continuada de niños año tras año.

Su otra cuñada María en cambio había enviudado y luego de educar a sus hijas había ingresado a un convento, tal vez forzada por la familia de su marido que no quería que tomara nuevo esposo, y buscaba la forma de deshacerse de esa dama a la que no tenía demasiada simpatía por ser de la casa Golfieri.

Los Golfieri eran su familia unida, cruel y pendenciera y se habían convertido en una de las casas más poderosas de Milán y también la más temida, pero Isabella no se sentía una de ellos.

Su esposo Enrico había cambiado, y el amor que había entre ellos parecía marchito. Las marcas de su cuerpo en sus últimas riñas se lo decían.

Había encerrado a su pequeña hija en la torre secreta para evitar venganzas y ella quiso impedirlo, no soportaba verse privada de Elina. Y su marido la dejó encerrada durante días para castigarla por oponerse a su decisión y enfrentarle frente a todos sus parientes. Ella nunca lo había hecho con tanta insolencia, pero se trataba de su hija, y pensó que su marido estaba loco.

Siempre había creído que bromeaba cuando decía que encerraría a su hija en una torre cuando creciera pero doce años después de su nacimiento cumplió su promesa y fue el momento más difícil y doloroso de su vida.

Enrico jamás la había golpeado, pero algunas veces la había encerrado y la había tomado a la fuerza. Y en esa ocasión, furioso y herido por su rechazo, una noche entró en sus aposentos y al verla con ese vestido ligero una mezcla de rabia, y deseo se apoderó de su corazón.

Era su antigua doncella cautiva, el tiempo había vuelto sus formas más voluptuosas y ahora era una mujer de treinta y cuatro años muy hermosa y exuberante.

Notó sus pechos llenos y las caderas redondas y el hálito de su piel y tomó su rostro y la besó salvajemente.

Ella lo apartó furiosa por lo que le había hecho a su hija y lo golpeó en la mejilla.

Su marido la miró con odio y volvió a atraparla y tirándola en la gran cama cuadrada destrozó su vestido y besó sus pechos con desesperación mientras sostenía sus brazos y dejaba horribles marcas en ellos.

—Eres mi esposa Isabella, y lo serás hasta que la muerte que te lleve hermosa o el diablo reclame mi alma y yacerás conmigo y me complacerás porque ese es tu deber de esposa—dijo y besó su cuerpo poseído por un deseo salvaje. Sabía que lo haría y ella lo soportó todo sin quejarse sabiendo que si se resistía sería peor.

Isabella lloraba al recordar esa horrible noche y supo que el amor que los unía había muerto para siempre y mientras recorría el vergel las lágrimas la hacían viajar al pasado y suspirar pensando en el caballero D’Alessi: su antiguo enamorado. Y de pronto pensó “¿por qué no me rendí a sus brazos y huí cuando me lo pidió? Mi hija habría vivido en otro país y hoy no estaría cautiva de la torre, encerrada como si fuera una novicia y ella no sería tan desdichada como esposa del conde Golfieri”.

Pero ¿de qué le servía lamentarse? Sus sentimientos no tenían importancia, tampoco su infelicidad, en otros tiempos lo había amado y esa fue la razón por la que rechazó al conde D’Alessi. Y él se había marchado al extranjero o tal vez estuviera muerto y jamás volviera a verle…

La condesa contempló el paisaje a lo lejos y secó sus lágrimas para que su hija Elina no sospechara que había llorado y era tan desdichada. Debía visitarla y alegrarla con sus cuentos y regalos. Su pobre niña jamás se quejaba pero ella la echaba tanto de menos y no podía soportar verla encerrada, confinada en esos aposentnos…

 1.La doncella del jardín secreto

   En el castillo negro de la familia Golfieri vivía confinada la doncella Elina, hija de Enrico e Isabella Golfieri, una de las casas más importantes de Milán.

Al cumplir los doce años, su padre: el conde Enrico Golfieri había apartado a la niña de sus familiares y juegos para recluirla en la parte más distante del castillo llamada la torre secreta, un edificio contiguo de difícil acceso por lo que su padre esperaba que estuviera segura y a salvo de las tentaciones de los hombres y las oscuras venganzas de sus enemigos. Allí pasaba los días la doncella, sin juegos ni muñecas, en compañía de criadas y su madre que todos los días iba  a verla.

Enrico había planeado enviarla a un convento pero su esposa se opuso y esperaba que al confinarla en esos aposentos estuviera alejada de las miradas indiscretas, pues era una damisela hermosa y en dos años le buscarían un esposo para que estuviera a salvo de raptos y las maldades del mundo.

Ningún caballero o criado podía entrar en esa torre y si lo hacía era severamente castigado. Y durante dos años esta prohibición se respetó y ningún mozalbete tonto osó acercarse al lugar prohibido.

La doncella pasó dos años en soledad, aprendió letras, a leer  y a cantar, y tenía una voz dulce y muy suave y a los catorce años era como una fruta madura a punto de caer del árbol: el cabello dorado le llegaba a la cintura, el talle estrecho y el indiscreto escote debió ajustarse y ocultar las redondeces que crecían no solo allí, sino en la suave curva de sus caderas bien formadas.  Pero su rostro redondo, de mejillas llenas y rosadas seguía siendo el de una niña y sus ojos de un azul muy claro tenían una expresión risueña tan infantil que quien osara ver su figura se sentía tonto al descubrir que la hermosa doncella estaba muy verde para ser tomada. Además los bravos Golfieri jamás permitirían que ninguno de ellos se acercara a la hermosa Elina, la doncella del jardín prohibido.

Su madre se asustó al ver el cambio en su niña en tan poco tiempo cuando la ayudó a vestirse y pensó que había crecido demasiado a prisa y se lo dijo a su esposo.

—Deberé buscarle un esposo el año próximo, o enviarla a un convento donde estará a salvo de la lujuria de los hombres—dijo este con expresión sombría.

—Enrico, no la envíes a un convento pobrecilla, es tan joven… —intervino Isabella.

Solían tratar esos asuntos en sus aposentos, allí reñían y luego hacían el amor, allí habían nacido sus hijos y allí la había tomado por primera vez…

Enrico miró  a su esposa con detenimiento, sabía que su hija había heredado su radiante belleza y eso lo traía de mal talante. Era muy niña para casarla, pero se negaba a que los caballeros de su castillo posaran sus ojos en ella y pidieran su mano. Por eso la mantenía apartada de las fiestas confinada al jardín secreto mientras decidía su suerte sin calma y sin prisa.

—No permitas que tu hija salga a los jardines Isabella, nadie debe verla hasta que decida buscarle un esposo adecuado.

Ella asintió y él se acercó para robarle un beso y hacerle el amor. No había vuelto a engendrar un niño después del nacimiento de su hija pero seguía siendo hermosa y voluptuosa como el día en que la había raptado para llevar a cabo una fallida venganza contra su familia.

                            ******

Los hermanos de Elina: Enrico y Antonino eran dos caballeros de dieciocho y dieciséis años, fornidos y feroces, pero de ambos, solo el mayor era diestro con la espada.

Alto, moreno, de facciones marcadas y ojos de un tono azul oscuro, Enrico era el orgullo de su padre y a su regreso del castillo Ciliani este quiso encomendarle la tarea de cuidar a su hermana y velar por su bienestar y no permitir que nadie osara acercarse a ella.

—Sí padre, así lo haré, lo prometo—dijo Enrico Lorenzo de mal talante.

No le agradaba vigilar el jardín secreto como una niñera, era un caballero y había demostrado su valía en muchas oportunidades combatiendo en torneos para tener que cuidar a una niñita de trenzas rubias.

Enrico miró a su hijo de soslayo y luego a ese hijo rubio que solo pensaba en retozar en las praderas con las mozas y jamás sería un caballero destacado.

—Y tú también deberás cuidar a tu hermana como te inculqué mientras decido buscarle un esposo. Nadie debe acercarse a sus aposentos jamás—ordenó con voz de trueno.

No se fiaba más que de sus hijos para ese trabajo, ningún caballero o criado sería de su confianza para cuidar a su amada hija.

Enrico Lorenzo se alejó pensando para sí “cuidar a una niña fea y boba, ¿quién querría mirarla?”. Hacía muchos años que no veía a la niñita de trenzas rubias y se preguntó por qué su padre no la enviaba a un convento y se deshacía para siempre de esa molestia. No hacía más que reñir con su madre al respecto, él mismo los había escuchado hacía tiempo.

—Vamos Antonino, seremos los centinelas de la niñita tonta, es una nueva humillación para tener el respeto de nuestro padre—dijo este y se encaminó con paso lento a la torre secreta, un lugar que muy pocos conocían.

Su hermano Antonino se distraía mirando el escote de una criada rolliza de ojos muy negros que no hacía más que sonreírle con malicia desde un rincón y Enrico debió repetirle la orden para que obedeciera.

Ambos entraron en la torre y vieron a la niña de las trenzas con expresión de estupor.

—Elina, ¿eres tú, hermana?—dijo Antonino sorprendido por el cambio en ella.

Enrico miró con rabia a la bella joven que les sonreía y corría a abrazarles afectuosa.

—Antonino, Enrico, ¿sois vosotros?—Elina miró a uno y a otro, hacía ocho años que no los veía, o tal vez más y no habría podido reconocerles, estaban cambiados. Enrico llevaba el cabello oscuro pasando el cuello, alborotado y vestía como un caballero y era muy guapo y fiero, mientras que Antonino conservaba esa expresión risueña y alegre con el cabello del mismo color que el suyo, más bajo que su hermano.

—Bueno, no creciste mucho hermana y en realidad te reconocí por las trenzas—dijo este último.

Ella se volvió a Enrico esperando alguna palabra amable pero su hermano no sentía ninguna alegría de verla ni de tener que cuidarla como un centinela.

—¡Enrico, qué alto estás! Me han dicho que peleaste en un torneo y venciste al caballero Galeazzo, ¿es verdad?

La joven lo abrazaba efusiva y reía pero a su hermano no le agradaban esas muestras de cariño y la apartó de un empujón y Elina cayó sentada.

Ernico se burló de su hermana boba y la ayudó a levantarse mientras se disculpaba y le cinchaba de las trenzas como hacía de niño. La joven gritó y lloró y Antonino intervino.

—Déjala Enrico, eres cruel—dijo.

Enrico soltó sus trenzas y se alejó furioso de tener que vigilar esa torre día y noche.

Antonino ayudó a la pobre Elina a levantarse, la damisela lloró sin decir palabra y se alejó a su cuarto. Se sentía como un perrito que corría a recibir a su amo con entusiasmo y este lo apartaba furioso de una bofetada. Enrico siempre la había detestado y eso no había cambiado.  Sin embargo un día la había defendido de un niño que le quería pegar y ella se había refugiado en sus brazos y él la había abrazado para que llorara en su pecho.

No fue la única vez que Enrico le tiró de las trenzas o la hizo caer, y se burló de ella llamándola niña tonta y fea y Elina decidió quedarse en sus aposentos lejos de sus burlas y golpes.

                              *****

Una tarde, aprovechando la ausencia de los guardianes decidió aventurarse por el jardín prohibido: le gustaba ese lugar y se paseaba cuando nadie la veía, había encontrado una puerta secreta que conducía a ese lugar tan hermoso.

Caía la tarde y la luna llena se elevaba sobre el castillo y ella sintió un placer inmenso al ver el cielo del crepúsculo y a lo lejos las casitas de campesinos. Todo estaba en silencio, un silencio lleno de paz y la joven se preguntó cómo sería vivir y correr a sus anchas sin sentirse una cautiva. Y ese deseo hizo que llorara y fuera sorprendida por su hermano Enrico.

—¿Cómo saliste de la torre Elina? Niña tonta, regresa a tus aposentos enseguida—le gritó.

Ella corrió desesperada, sabía que si su hermano la atrapaba le pegaría y se apuró a buscar la puerta pero él llegó antes y la miró con maligna satisfacción.

—Así que descubriste la puerta secreta. ¡Vaya,! No eres tan tonta como pareces—dijo y entonces vio que lloraba y lo miraba, temblando como un conejo asustado.

—Entra hermanita,  y no vuelvas a escaparte o juro que le diré a nuestro padre—agregó y por primera vez no le tiró de las trenzas ni se rió de ella.

Elina corrió a sus aposentos temblando, sentía terror por ese hermano, era cruel y malvado y su padre lo había dejado encargado de su vigilancia  y ahora ya no podría volver el jardín prohibido como antes.

Cumplió quince años dos semanas después y ese día le permitieron participar de un banquete a media tarde y recibió muchos regalos: vestidos nuevos, un cinturón con brillantes, una pulsera y una cadena de oro con una medalla con su nombre.

Volvía a ser la Elina alegre y risueña que corría y reía como chiquilla llevando sus regalos a un rincón para verlos.

Sus parientes brindaron en su honor y antes de anochecer la joven regresó a sus aposentos y se durmió poco después sin notar un par de ojos que la habían visto en el castillo y la habían seguido hasta el vergel. 

Isabella sintió tristeza al ver marchar a su hija a la torre y esa noche le dijo a su marido:

—No puedes dejar a tu hija encerrada Enrico, toda su vida. Debes dejarla que viva, y buscarle un esposo bueno que sepa cuidarla.

—A ninguno confiaría la vida de mi hija Isabella. Y creo que lo mejor que puedo hacer ahora es enseñarle a defenderse como una doncella guerrera.

—No, Enrico, ¿qué vas a hacer?

—Es muy niña, ¿no la has visto? Tiene quince años y mira al mundo con inocencia sin ver el mal. Creo que me he equivocado al enviarla al convento a aprender salmos y oraciones tontas, debí enseñarle a defenderse como una dama Golfieri.

—Elina jamás será una dama belicosa, Enrico.

—Pues le enseñaré a morder y a patear, y a usar el puñal y tal vez la espada.

Esa nueva idea de su marido le pareció tan insólita que el enojo de Isabella fue vencido por la risa.

—Nuestra hija fue educada como una dama esposo mío y de eso me siento orgullosa, no pretendas estropearla enseñándole a pelear como a una campesina—dijo.

—Pues de nada le servirá ser una dama si un muchacho intenta tocarla o robarle un beso—respondió su esposo ofuscado.

Y sin perder tiempo al día siguiente fue a visitar a su hija y ella lo recibió alegre y cariñosa, pero se asustó al enterarse de sus planes.

—Vine a enseñarte a manejar el puñal y la espada, Elina.

—Padre, yo jamás podré empuñar una espada, matar es pecado—los ojos de la joven se abrieron con sorpresa.

—Olvida eso hija, vivimos en un mundo violento y sangriento, y debes aprender a defenderte. ¿Por qué crees que te he dejado recluida en la torre secreta? No conoces el mundo, el mundo no es ir  a misa ni saberte de memoria los salmos, el mundo es sangre, lucha. Yo rapté a tu madre cuando tenía dieciséis años.

Su hija palideció al escuchar la historia.

—Me enamoré de ella el primer día que la vi Elina, y no quise dejarla ir… Muchos caballeros arriesgarían su vida por tener una esposa tan hermosa y  nuestra familia siempre ha tenido muchos enemigos.

—Padre, nadie se atrevería a raptarme.

—A tu madre la raptaron Elina, hace muchos años, cuando estaba embarazada de ti. Un noble amigo mío se había prendado de su hermosura y quiso arrebatármela. Intentó matarme para poder casarse con ella. ¿Tu madre nunca te habló de Alaric D’Alessi?

Ella negó asustada al escuchar la historia.

—Ese hombre intentó forzarla y ella lo golpeó con un jarrón pero no lo mató, por desgracia ese malnacido no murió. Ese hombre ha permanecido escondido y por esa razón te he criado aquí, alejada de las maldades del mundo pero debes saber los peligros que aguardan allí afuera.

Elina pensó en su madre, raptada por su padre cuando casi tenía su edad y se estremeció. No quería ser raptada ni ingresar a un convento, solo soñaba con poder dar paseos en los jardines del castillo en vez de contentarse con ese vergel pequeño del fondo. Ya no era una niña y había notado las miradas de los donceles el día de su cumpleaños y descubrió que le gustaba ser admirada.

—Aprende a defenderte,  a morder y a patear al primer atrevido que quiera besarte hija—insistió su padre.

Pero Elina no era Isabella, no tenía su temperamento, era tranquila y dulce, soñaba con el amor y tenía cierta coquetería que su madre no tenía. ¿Por qué debía pegarle a un caballero? Ella se moría por ser besada como eran besadas las criadas en el jardín prohibido como había visto una vez.

Y su padre pasó muchos trabajos enseñándole a manejar una espada y un puñal. No tenía fuerza, ni puntería y su cuerpo era blando y sus movimientos lentos y torpes.

De pronto pensó que comía demasiadas golosinas y pasaba mucho tiempo sentada. Y la obligó a correr un rato todos los días.

La pobre niña quedaba con la lengua afuera y cuando su madre la vio  se horrorizó y le dijo a su marido de mal talante:

—Enrico, ¿acaso quieres convertir a nuestra niña en un muchacho? Ella odia correr y jamás aprenderá a usar una espada. ¿Qué locura es esa? 

Él la miró con deseo pensando que era más hermosa cuando se enojaba, y sus enojos le recordaban a la bella cautiva que había conquistado su corazón.

—Debe aprender a defenderse, soy su padre y sé lo que es mejor para ella. Tú la echas a perder con tus libros de poesía y cuentos de doncellas. ¿Qué crees que ocurrirá cuando   un caballero se enamore de nuestra hija y quiera raptarla? Ya  no es una niña, es una mujer y si no aprende a defenderse… Un día te raptaron Isabella, eras mi esposa y estabas encinta, nada lo detuvo, ese hombre estaba loco de amor por tí. ¿Crees que nuestra hija está a salvo aquí? Tal vez, pero como es joven y atolondrada nos dará más de un susto, ya verás.

—Elina no es como yo, Enrico, no puedes cambiarla. La he criado con esmero, y es una dama…

—Una dama refinada como si fuera francesa, ¿no es así? Eso no le servirá de nada Isabella, aprenderá a defenderse, es una doncella Golfieri y ningún tunante intentará siquiera acercarse a ella.

—¿Temes que le ocurra a tu hija lo que me hiciste a mí Enrico? Crees que el señor te castigará ¿no es así?

Su esposo la miró furioso.

—Es verdad, lo temo por eso le he dicho a mi hija que su madre dos veces fue raptada. Jamás le contaste a nuestra niña, las has criado en un mundo de fábulas tontas sin decirle la verdad, sin advertirle de los peligros.

—¿Fuiste capaz de contarle a nuestra niña lo que me hiciste  hace diecinueve años?

—Lo hice sí, para que sepa que a ella puede ocurrirle lo mismo. Y creo que para evitarlo la enviaré a un convento. Es haragana y demasiado blanda y torpe para defenderse.

—Enrico, no puedes hacer eso.

—Lo haré, está demasiado verde para casarse y demasiado tonta para defenderse.

Isabella le rogó que no lo hiciera pero la decisión estaba tomada.

—Ven aquí Isabella, deja de llorar, tú no irás a un convento, tú siempre serás mi esposa… Fuiste creada para mí por ese Señor tuyo que tanto adoras y solo por eso le doy las gracias.

—¡Suéltame Enrico, no puedes ser tan cruel con nuestra hija!—se quejó.

—Ven aquí hermosa, eres mi cautiva y siempre lo serás, ¿acaso lo has olvidado?—dijo tomándola entre sus brazos.

Forcejearon y ella dijo que no sería suya hasta que cambiara de parecer con respecto a Elina.

—Serás mía de todas formas, Isabella no me detendré hasta recordarte que soy tu marido y me debes obediencia.

—Estás equivocado Enrico, y no permitiré que encierres a mi hija en un convento y la condenes a vivir como una prisionera el resto de su vida.

—¿Y tú crees que prefiera a un esposo? Ni siquiera sabe lo que es un hombre Isabella, como tú, tampoco sabías ¿verdad? Estabas tan asustada...

—Déjame Enrico.

Pero Isabella estaba exhausta de forcejear y se rindió a sus caricias. Y Enrico besó su cuerpo suave y pensó que el tiempo no le había quitado hermosura y era tan bella como hacía diez años atrás. Y era suya, siempre lo sería.

                               ******

El conde Golfieri decidió postergar su decisión de enviar a su hija a un convento. Pero se alarmó cuando un amigo suyo pidió la mano de Elina para su hijo.

Enrico miró al joven en cuestión con antipatía y desagrado.

—No puedo aceptar a ese mozalbete para que cuide a mi hija Venditti, lo lamento, pero si tienes un hijo que sepa manejar la espada y el puñal con verdadero arte…

El hombre enrojeció.

—Mi hijo es un  caballero que sabe defenderse con su espada.

Enrico lo miró con altivez.

—Muy bien, que desenfunde su espada y mediré su valor.

Así lo hizo el joven y Enrico notó que tenía cierta destreza pero no era suficientemente bueno para defender a su hija.

—¿Tú sabes quién es la joven dama con la que deseas casarte, hijo?—le preguntó entonces.

No era más que un doncel imberbe que debía tener la edad de su hijo Antonino, demasiado tierno para ser un marido adecuado.

—Sí señor, todos dicen que su hija es la doncella más hermosa del reino—respondió.

—Es verdad, pero además es una Golfieri y si cometo la tontería de casarla contigo terminará raptada por el primer tunante lascivo y oportunista que la quiera de esposa. Y tú no podrás defenderla.

El joven sostuvo su mirada y dijo que él la defendería con su vida.

—Tu vida no será suficiente muchacho, debes mejorar tu arte si quieres casarte con mi hija. Y la dama Elina es muy joven todavía, creo que necesitará madurar un poco más—Y con esas palabras dio por zanjada la cuestión.

                                         *******

Elina estaba harta de estar encerrada y un día se atrevió a recorrer el vergel y adentrarse en el jardín prohibido.

Había llorado durante días al enterarse que su padre tramaba enviarla a un convento, su madre se lo dijo y juró convencerlo y al parecer lo había  hecho pero la joven se sentía insegura, asustada. No quería pasar su vida encerrada en un convento, quería un esposo y un castillo.

Un día notó que los amigos de su hermano Enrico la miraba con embeleso desde el jardín prohibido y la sensación de ser admirada por muchachos la dejó muy nerviosa y excitada. No debían acercarse a ella, su padre los mataría, sus hermanos eran descuidados. Antonino corría tras una moza y se iba a los jardines para besarla y Enrico simplemente la dejaba sola y no cumplía con su deber de cuidarla. Pero eso le daba un respiro para ir al jardín secreto.

   Elina no temía a los jóvenes donceles, su presencia la excitaba y tejía sueños románticos con respecto a ellos. Se imaginaba que uno muy guapo la rescataría de ese castillo y la llevaría muy lejos. Era lo que más soñaba. Ser besada, ser amada y raptada como lo fue su madre hacía muchos años.

Correr aventuras, sentir esas caricias en su piel… Sabía cuánto se amaban sus padres y siendo niña había visto una escena fascinante y turbadora entre ellos. Ella estaba desnuda entre sus brazos y él estaba sobre ella abrazándola de una forma posesiva  mientras besaba sus pechos y su madre suspiraba.

Turbada se había alejado para luego escuchar gemidos y palabras de amor.

Sabía que de esos abrazos nacían los niños, no era tan ignorante, sin embargo su madre no había tenido más hijos.

Esa tarde, aprovechando la ausencia de su hermano se aventuró al jardín prohibido por la puerta secreta y llegó más lejos que otras veces y se detuvo en el lago y contempló su rostro, su padre la obligaba a llevar una toca para cubrir su cabello pero Elina se la quitó para verse reflejada en el agua solo un instante.

No era hermosa, ni se sentía feliz, sus mejillas no tenían color por estar siempre encerrada y sus ojos tenían una expresión tan triste que se apartó de su imagen furiosa.  ¡Odiaba esa vida! Siempre encerrada, alejada de los demás como una oveja enferma. Y no podía entender por qué si su padre la amaba tanto la mantenía alejada de las fiestas, de las reuniones donde había muchachos guapos de su edad.

Elina no tenía amigas, de niña había jugado con las hijas de las criadas pero luego al ser confinada a la torre secreta también perdió su compañía y alegres juegos. Su breve estadía en el convento había sido aburrida y la aterraba ser confinada para siempre en sus gruesos muros.

Y aunque su madre la mimaba y también su abuela y tías, ya no era una niñita y solo quería ser cortejada y admirada, y correr aventuras como sus hermanos que podían ir y venir a su antojo.

Mientras se entristecía con estos pensamientos escuchó una voz.

—Aguarda doncella—dijo alguien.

Ella se detuvo asustada, cerca de allí había un joven alto, de cabello oscuro y ojos cafés que la miraba con embeleso.

Era tan guapo, pero ¿quién era? ¿Acaso el hijo de algún caballero, o uno de esos amigos de Enrico que la espiaban?

—Doncella, ¿tú eres Elina, la hermana de Enrico?—preguntó el joven acercándose con sigilo.

La damisela se sonrojó cuando el joven se detuvo frente a ella sin dejar de mirarla como si fuera un ángel.

Asintió turbada y se alejó sin hablarle, no debía hablar con desconocidos.

—Aguarda hermosa, por favor, no voy a hacerte daño—insistió el doncel y le cerró el paso con atrevimiento.

Era tan alto como su padre y vio que tenía una espada como la de sus hermanos. Sus ojos cafés la miraban con deseo y de pronto tuvo miedo, porque no la dejaba avanzar, ni podía esquivarle.

—Déjeme pasar por favor caballero, debo regresar a mis aposentos, yo no debo estar aquí—Elina tembló porque nunca había estado cerca de un joven tan guapo.

El doncel sonrió al notar cómo sus mejillas se encendían. Era mucho más bella de lo que había visto escondido entre los muros, pero sabía que su padre no daría su mano a cualquier  hombre y se rumoraba que tal vez la enviara a un convento.

—No temas hermosa, solo quiero mirarte…—dijo entonces pero ella desconfió de sus palabras y cuando quiso escapar el atrevido caballero la atrapó y le robó un beso mientras sujetaba su rostro y empujaba su cintura contra su pecho fuerte.   Era tan fuerte que no pudo evitar abriera su boca y que la invadiera con su lengua.

Elina estaba tan asustada como excitada, nunca la habían besado antes, ni sabía que el beso era así y quiso resistirse pero el joven era muy fuerte y su pecho parecía de piedra.

Y no pudo librarse de él hasta que él mismo decidió soltarla. Lo miró furiosa, con las mejillas encendidas y quiso golpearlo como le había enseñado su padre pero no se atrevió.

—Mi padre lo matará cuando se entere de lo que me hizo señor. ¡Es usted un atrevido, déjeme en paz!—dijo al fin.

Pero él tomó su rostro y volvió a besarla de forma fugaz.

—Moriré feliz hermosa doncella, luego de haberla visto y haberle dado su primer beso de amor—dijo él sonriendo de forma extraña, sin dejar de mirarla.

Forcejearon y ella huyó a sus habitaciones tan rápido como le fue posible y pensó que se lo tenía merecido por haber escapado al jardín prohibido.

A solas en su habitación respiraba con dificultad y la criada Imelda se acercó asustada al ver que no tenía el velo.

—Oh, señora Elina, su padre la matará no debió usted salir de aquí—dijo luego mirándola consternada.

—No le diga nada por favor, solo fui al río a ver mi rostro y luego…

No dijo a nadie lo ocurrido, estaba asustada y emocionada a la vez. Dos veces la habían besado, dos veces rozaron sus labios y descubrió que la sensación era agradable. El joven caballero dijo que era hermosa, y sabía que había sido su primer beso… ¿Quién era ese joven caballero tan osado que había dicho que moriría feliz sabiendo que había besado a la doncella más bella del reino?  ¿Sería amigo de Enrico?

Si su padre se enteraba de lo ocurrido lo mataría…

Elina pensó que no debía abandonar sus aposentos, había sido peligroso hacerlo, peligroso y emocionante. Esa noche le costó conciliar el sueño, no dejaba de pensar en ese joven tan guapo y en ese beso… Ahora sabía lo que era ser besada y estaba más decidida que antes a casarse y conseguir un esposo así de guapo…

Pero tal vez no volviera a verle y nunca supiera el nombre de ese doncel tan atrevido.

Se equivocaba porque el atrevido mozo hacía tiempo que observaba a la bella cuando nadie lo veía y besarla había terminado de enamorarle. Su boca dulce, sus labios y su cuerpo tibio y rollizo lo habían vuelto loco de amor y deseo.

Debía verla de nuevo y pedir su mano.

Conocía a su padre, sabía que lo mataría si se enteraba que había entrado en el jardín prohibido y  besado a su hija, pero debía arriesgarse…

                                      *****

Días después Elina recorría su vergel cuando sintió algo extraño y vio al caballero espiándola escondido entre los árboles.

Corrió espantada y pidió ayuda pero él la atrapó y le rogó que no gritara.

—Tranquila hermosa doncella, no voy a hacerte daño—dijo él.

Su proximidad la inquietó y comenzó a temblar, la besaría de nuevo…

—Estáis triste doncella, os dejan siempre encerrada… —dijo.

—¿Quién es usted caballero y cómo sabe que vivo encerrada aquí?—preguntó.

—Mi nombre es Lucio Visconti, doncella.

—No debe estar aquí signore Visconti, si mi padre lo descubre espiando… Usted es …

—Soy sobrino del duque y amigo de su hermano Enrico, vine aquí hace muchos años para aprender las artes de las armas y estar preparado para luchar por una hermosa doncella.  Y no tema, sé cuidar mis espaldas.

La liberó despacio y con pesar, debía marcharse. Podrían descubrirle y no quería que lo expulsaran del castillo negro ahora que al fin podía acercaba a la hermosa doncella de la torre secreta.

—Me iré pero antes me despediré de usted.

—No… No se atreva a besarme…—dijo ella nerviosa, apartándolo.

—No me iré hasta besarla doncella, solo una vez…

Pero ella lo empujó furiosa y huyó llamando a sus criados y esta vez el audaz caballero debió esconderse y abandonar esa zona prohibida del castillo sin haber logrado su objetivo.

Cuando las criadas acudieron dijo que había escuchado voces pero no dijo el nombre del caballero con el que había conversado.

Entonces vivía en el castillo, era entrenado por su padre y sus tíos, debía ser uno de esos jóvenes que la espiaban cuando salía al vergel.

Había intentado besarla de nuevo… Y ella se lo había impedido. Había escapado a tiempo y eso le daba alegría y pena a la vez.

Nunca se había sentido así, excitada y temerosa. Nunca olvidaría ese beso ni la sensación tan agradable de estar entre los brazos de un hombre, sentir su fuerza, su olor…

Ya no era una niña y  a veces temía marchitarse encerrada en ese castillo hasta que fuera una anciana.

Isabella notó un cambio en su hija cuando fue a visitarla ese día: se había vuelto reservada y tenía la sensación de que había crecido de prisa. En unos meses cumpliría dieciséis años y su padre no hablaba de casarla. Había recibido dos peticiones y las había rechazado.

—Elina, ven aquí—la llamó.

La joven acudió con expresión temerosa.

—Creo que pronto te casarás, hija—dijo Isabella acariciando su cabello. Ya no era una chiquilla, había cambiado, y necesitaba estar a salvo con un esposo y  no vivir confinada en el castillo.

La joven abrió los ojos sorprendida y asustada.

—Todavía no sé a quién escogerá tu padre pero ha de ser un caballero esforzado, cuatro jóvenes han pedido tu mano Elina.

—¿Cuatro jóvenes?—repitió ella sorprendida.

—Sí y un caballero de edad madura que tu padre desechó de inmediato.

—¿Y cómo se llaman?—quiso saber.

—No lo sé… Pero deberán probar que son buenos en la espada y tener una fortuna  y un castillo sólido, hija.

La joven asintió pensativa y se preguntó si sería Lucio Visconti  uno de los caballeros.

—Madre, quisiera esperar, no quiero casarme todavía—dijo ella con prudencia.

Isabella notó que su hija parecía asustada.

—Creí que te alegraría la noticia Elina, tú no querías quedarte aquí ni ir a un convento.

—Tampoco quiero que me entreguen a esos rudos caballeros madre, son groseros y deslenguados y me lastimarán.

—Elina, eso no ocurrirá.

—Mi padre solo piensa en que sea diestro en la espada, no le importa que sea rudo o feo como un demonio. ¡Oh madre no dejes que me entregue a un joven feo y sin modales por favor!—le rogó su hija.

Isabella la abrazó.

—Tranquila hija, eso no ocurrirá.

Ella se quedó mirando a su madre pensativa.

—Madre, ¿cuando mi padre te raptó tuviste mucho miedo?

Isabella se sonrojó.

—Eran enemigos de mi casa Elina, temí que me mataran y …

—¿Él te lastimó madre?—insistió ella.

—No, no lo hizo. Solo me mantuvo encerrada pero no me tocó ni me hizo nada. No pudo hacerlo… Dijo que se enamoró de mí cuando me vio por primera vez. Era un rudo caballero, muy diestro en la espada y en la daga pero siempre cuidó de mí.

—¿Y tú lo amabas, madre?

—Al principio le temía y luego… Sin darme cuenta me enamoré tanto de él que sentí que moriría si algo le pasaba. Pero no temas Elina, siempre estarás a salvo en este castillo, todos cuidamos de ti. Solo debes ser prudente y no abandonar tus aposentos hija, aquí estarás vigilada por tus hermanos y los centinelas.

Ella pensó en su hermano Enrico y se estremeció. Él había dejado que sus amigos se acercaran, si su padre se enteraba le daría de azotes como cuando era niño. 

—Madre, ¿por qué mi padre teme que me rapten? No puedo entenderlo. ¿Por qué debo vivir encerrada aquí lejos de mi familia?

—Porque eres hermosa, y también su hija, pueden raptarte por venganza hija, nuestra familia siempre ha tenido enemigos.

—Madre, habla con él, dile que me deje escoger esposo.

—Lo haré Elina. Pero antes de que eso ocurra debes saber… Estar preparada para…—Isabella se sintió en un aprieto, no era sencillo hablar con su hija, pero no quería que fuera al matrimonio ignorante como lo fue ella y luego se asustara y llorara  en su noche de bodas. Y con mucha delicadeza le habló de lo que ocurría en la intimidad del matrimonio.

Temía que se asustara pero no lo hizo, Elina era curiosa y sabía algo del asunto pero de pronto sintió miedo.

—¿Es doloroso?—quiso saber.

—Solo un poco, al principio, luego…

Elina recordó aquella escena de su infancia y se sonrojó y su madre pensó que estaba avergonzada.

—¿Y qué debo hacer yo madre?

Isabella demoró en responderle.

—Nada, solo dejar que ocurra y no asustarte.

—¿Y cuántas veces ocurrirá eso? ¿Hasta que quede encinta?

Ella no quiso asustarla, Enrico jamás dejaba de hacerle el amor aunque ella ya no pudiera tener hijos, pero no todos los hombres eran iguales.

—Tal vez, pero no puedes negarte Elina ni asustarte y si no te sientes preparada debes decirlo. Hay jóvenes que prefieren el convento.

Elina frunció el ceño. Ella no era de esas por supuesto, solo estaba algo sorprendida por las revelaciones, nunca había visto a un hombre desnudo y apenas conocía su propio cuerpo.

—¿Y tú sabías, madre? Cuándo te desposaste con mi padre ¿sabías cómo era?

Isabella lo negó.

—Por eso he querido hablarte, yo estaba muy asustada, quería casarme, pasé gran parte de mi infancia en un convento y me aburría regresar allí. Mis padres querían que fuera novicia pero yo quería casarme con Enrico. Le temía, es verdad pero la vida monástica me espantaba. Quería tener un esposo y muchos niños, ser la señora de un castillo.

Elina pensó que se parecía mucho a su madre, solo que quería escoger ella a su esposo y ya sabía a quién escogería…

                                                     *****

Cuando Lucio se enteró de que cuatro caballeros se disputaban la mano de la doncella  Elina se enfureció. Fue su amigo Enrico quien le contó.

—Esos tontos, se pelean como gallos por tener la mano de mi hermana.  Compadezco al tonto que la tome por esposa, mi padre le ha enseñado a luchar ¿sabes?—dijo el joven Golfieri ocultando una sonrisa.

—¿De veras?—preguntó su amigo Lucio con interés.

—Sí, pero lo hizo tan mal que mi padre casi la manda a un convento, no lo hizo porque mi madre le rogó que la dejara aquí.

Lucio miró a su amigo con rabia.

—Pobrecilla, ¿no sientes pena por ella? Confinada a un rincón apartado del castillo solo porque es hermosa y temen que un enemigo de su familia la rapte.

Enrico miró a su amigo sorprendido.

—En verdad, nunca lo había pensado. Pero ella tiene todo cuanto desea: golosinas, libros, cuentos de la nana… Los mejores vestidos y joyas. Es muy feliz allí.

Lucio sabía que eso no era verdad, había visto a la doncella llorar en silencio y había deseado consolarla sin atreverse a acercarse. Pero ahora lo acosaba un asunto más grave.

—Enrico, escucha, ayúdame, no soportaré que se lleven a tu hermana, yo quiero que sea mi esposa—exclamó.

Su amigo lo miró como si hubiera perdido el juicio.

—No lo hagas, no seas tonto, lo lamentarás.

—La amo Enrico, y me casaré con ella.

—Pero tú debes casarte con la hija del conde de Ferrara.

—Al diablo con ella, no me ataré a esa joven por orden de mi tío. Quiero a Elina y pelearé con esos rufianes.

Enrico permaneció pensativo.

—Mi padre quiere el mejor guerrero Lucio y tú no eres tan bueno.

—Lo soy.

—¿De veras? Muestra tu espada amigo.

Lucio obedeció y en los jardines del castillo brillaron las espadas de los dos jóvenes.

Pero Enrico era invencible y aunque le llevó algún tiempo le quitó la espada y apuntó su cuello.

—Si yo fuera uno de esos tontos tendría la mano de la fea Elina, ¿lo ves? Necesitas entrenar.

Lucio se incorporó furioso.

—Pelearé por su mano Enrico, y si no me aceptan la raptaré.

Los ojos de Enrico se oscurecieron y se tornaron oblicuos.

—No puedes raptar a mi hermana como un bribón, yo soy uno de los centinelas y deberé matarte si lo intentas—le advirtió su amigo.

—Ayúdame, siempre he sido tu amigo leal.  Amo a tu hermana—confesó el joven Visconti.

—¿La amas? ¿Y cuándo la has visto? ¿Acaso has entrado en la torre donde está confinada?—Enrico se enfureció.

—No, solo la vi en los jardines.

El joven Golfieri palideció de ira.

—Le dije que no volviera a escaparse a esa pequeña insensata. Lucio, no te acerques a mi hermana o lo lamentarás y no me importa que seas mi amigo, mi padre me matará a mí primero y luego a ti si se entera que has estado espiándola. Nadie debe verla, por eso la confinaron a esa torre.

—Perdóname amigo, pero es tarde para alejarme de ella. Será mi esposa y hablaré con tu padre, lucharé por su mano.

Y tras decir esas palabras, armándose de coraje, se presentó ante el conde Golfieri en persona y dijo que quería combatir por la mano de su hija Elina.

El conde no se burló sino que abandonó el escabel y miró al joven que era tan alto como él y era sobrino del gran duque.

—Tú ya tienes prometida, muchacho. Tus parientes tienen muchos planes para ti y no te enviaron aquí para que te enamoraras de mi hija sino para que te convirtieras en un guerrero y todavía no has pasado la prueba final.

—Señor por favor, quiero casarme con su hija, yo cuidaré de ella y la defenderé con mi vida más que esos tontos que han pedido su mano.

—¿De veras? ¿Y cómo es que ha nacido un amor tan ardiente por una joven dama a quien nadie ha visto? ¿Acaso te has atrevido a espiar en el jardín prohibido osado mozalbete?

Lucio lo enfrentó sin parpadear.

—Todos se mueren por ver a su hija signore Golfieri, pero creo que ninguno ha visto en su corazón la pena que la doncella lleva en su pecho por vivir confinada en ese lugar como yo la he visto—dijo Lucio desafiante.

Enrico sintió deseos de golpear a ese imberbe palurdo pero se contuvo, era el sobrino del duque, un Visconti y su huésped. Por desgracia.

—¿Pena, dices? ¿Has visto a  mi hija triste?

—Así es señor conde, la he visto llorar.

—¿Y pretende usted consolarla y dejarla correr libremente por su castillo? ¿Se enfrentará a sus familiares a causa de mi hija? Porque tengo entendido que ya han escogido esposa para usted.

—Enfrentaría al diablo por su hija, señor.

Enrico meditó en el asunto.

—No será tan sencillo convencer a su tío, muchacho. No querrá verse usted en la miseria y desheredado, sometido al escarnio de sus familiares.

No le importaba, estaba loco de amor por su hija y vio en él algo que los otros no tenían. Era educado, valiente y arrojado y le recordaba a él en su juventud, cuando raptó a Isabella y se enfrentó a su padre para conservarla y habría peleado con el demonio por hacerla su esposa.

—Primero hable con su tío hijo, y con su familia. Si ellos aprueban su petición le haré un lugar entre los caballeros que pelearán por la mano de mi hija.

Lucio aceptó el trato y le dio las gracias, pero Enrico no se hizo ilusiones, conocía a los Visconti: eran ambiciosos y despiadados y además, no quería que su hija viviera con ellos. No estaría a salvo de las intrigas. Y no le agradaba enterarse de que ese Visconti había estado espiando a su niña y llamó a su hijo Enrico de inmediato.

Este se presentó ante él con expresión ceñuda.

—Te pedí que vigilaras la torre y el jardín prohibido y al parecer tu amigo Visconti desafió la vigilancia y ha podido ver y enamorarse de tu hermana, ¿lo sabías?

Enrico lo miró inmutable y su padre sintió deseos de golpearle.

—No es mi culpa padre, Elina se escapó al jardín prohibido, le advertí que no lo hiciera y por eso… Lucio Visconti la vio.

—Ese joven no debió estar allí, sabía que no debía acercarse a la torre y lo hizo y tú no cuidaste a tu hermana como te pedí hijo, la dejaste sola. Y seguramente Antonino debió irse con alguna moza a divertirse a la pradera.

—Es lo único que le interesa padre, ya lo sabes. ¿Aceptarás a Lucio Visconti para que compita por Elina?—quiso saber.

—Es muy joven y no ha podido vencerte con la espada. Además su familia no lo aceptará, tiene otros planes para él. No se casará con Elina. Ahora regresa a la torre y cuídala, y si vuelves a fallar juro que lo lamentarás Enrico—gritó su padre furibundo.

                                      ***

El pretendiente enamorado regresó ese día a su castillo y visitó a su tío, el gran duque de Milán  que lo había criado como su hijo al quedar huérfano a tierna edad.

—Hijo mío, no te esperaba hasta dentro de unos meses—dijo el duque.

Lucio lo miró con ansiedad. Era un hombre grueso de facciones italianas, nariz ganchuda y mirada de lince.

—Tío, he venido a conversar contigo, a pedirte un favor, te ruego que me escuches—comenzó el joven.

Su tío se sentó en el sillón cuadrado que lo hacía aparecer más gordo y majestuoso. Era un hombre agradable pero cerebral, y al enterarse de los impulsos amorosos de su sobrino y sus inclinaciones por la bella hija de Enrico Golfieri palideció de furia.

—¿Casarte con la hija del conde Golfieri? Querido sobrino, te envié a ese castillo para que aprendieras las artes de la guerra no para que te enamoraras locamente de la doncella Elina. ¿Qué edad tiene esa niña?

—Quince, tío.

—Bueno, ya no es una niña… ¿Pero acaso olvidas tu compromiso con Clara, la hija del conde de Ferrara? Es una joven agradable y tu matrimonio con ella…

   Sería ventajoso para su tío por supuesto, eso quiso decirle.

—Quiero a Elina Golfieri tío, la amo, por favor, no quiero casarme con Clara, nunca quise hacerlo, usted lo planeó hace tiempo.

—No puedes desposar a la hija del conde y no tendrás mi consentimiento. No es más que un capricho, un deseo lujurioso. Puedes buscar a una criada o campesina para satisfacerte, olvida a esa joven. Esa familia es sanguinaria hijo mío, poderosa pero terrible y un parentesco con ello podría significar tu muerte prematura.

—Tío, no es un capricho, ni un deseo lujurioso, quiero que sea mi esposa y Enrico Golfieri me ha aceptado.

Su tío no supo qué decir.

—¿Cómo pudiste hablar primero con el conde del castillo negro? ¡Debisteis consultarme! Ahora habrá enemistad si me niego y lo que menos deseo es enemistarme con esos belicosos Golfieri.

—Debo competir tío, otros jóvenes quieren su mano y pelearemos y el mejor será el elegido.

Esas palabras le dieron un respiro. Bueno, al menos no todo estaba perdido. Buscaría la forma de sabotear esa contienda…

—Entonces debes competir, si vences conversaremos este asunto hijo.

Lucio sonrió ilusionado, tan ingenuo y regresó ese mismo día con la buena nueva al castillo negro.

Cuando Enrico se enteró del beneplácito del duque pensó que era realmente inesperado que diera su consentimiento.

Pero Lucio necesitaba ver a Elina esa noche y se deslizó sin notar que alguien lo seguía por los jardines del vergel para espiarla.

Estaba allí, debía entrar, la llamó y ella lo miró sonrojándose intensamente.

—Hermosa, ven aquí, escucha, voy a pedir tu mano…—le gritó.

Elina se acercó intrigada.

—Competiré con cuatro caballeros en combate para tener el honor de desposarte.

La expresión en el rostro de su hija fue más que elocuente al respecto y siguió espiando a ver qué ocurría y vio al osado Visconti atravesar el muro y saltar como un gato para reunirse con ella.

—No me casaré con usted—dijo ella de forma inesperada.

—Oh, sí, si no lo haces te raptaré hermosa, nada me apartará de tu lado—respondió él.

Iba a besarla, no podía resistirlo pero de pronto sintió una daga en su cuello y vio al fiero Enrico apuntándole.

—Has sido osado muchacho, ¿acaso pretendías besar a mi hija?

—Perdone señor… Yo solo iba a hablar con ella—respondió Lucio inmóvil. 

Elina gritó y le rogó a su padre que lo dejara.

El conde estaba furioso.

—¿Has estado cortejando a mi hija a escondidas, la has besado? ¿Has osado besarla? Hija, ¿este joven te ha besado?

Elina respondió que no había sido así y se sonrojó, pero el joven dijo lo contrario.

—Perdóneme señor, sí la he besado, no debí hacerlo, perdóneme.

Enrico lo golpeó y el joven cayó al piso y Elina lloró desesperada pensando que su padre lo mataría.

—Te mataré si vuelves a acercarte a mi hija, sal de este castillo ahora y no regreses nunca más.  No eres más que un atrevido que intenta divertirse con mi hija, no te casarás con ella, no lo permitiré.

Lucio se incorporó y lo enfrentó furioso de haberse dejado llevar por sus impulsos.

—Elina será mi esposa señor Golfieri, y nadie ni nada lo impedirá.

—¿Te atreves a desafiarme en mi propio castillo? Te haré pedazos si intentas llevártela por la fuerza, muchacho. No me asusta que te llames Visconti, te daré muerte de todas formas.

Enrico supo que al joven no le afectaban sus amenazas, amaba a su hija como él había amado a Isabella hacía años y supo que le ocasionaría problemas. Era el sobrino del duque…

Cuando el joven se fue Elina lloraba a mares y lo acusó de ser malo y de odiarla.

—¿Tú quieres a ese joven, has estado viéndole y me mentiste por su causa? Debiste decirme que te había besado.

Enrico estaba furioso con su hija y de pronto entendió por qué había mentido. La había recluido para salvarla de esos caprichos amorosos pero habían fallado. Habían encontrado la forma de burlar la vigilancia y ver a Elina a escondidas. Y uno de esos fisgones la había conquistado robándole besos como un atrevido.

—Elina, tranquilízate, olvídate de ese Visconti, su familia jamás aceptará que se case contigo, ya escogieron una esposa para él—dijo su padre.

Pero su hija huyó y no quiso escucharle y durante días permaneció triste negándose a comer. Terca y obstinada como su madre.

Al enterarse de lo ocurrido Isabella se quedó con su hija y procuró consolarla.

Y luego riñó con su marido por su causa.

—¿Por qué no pueden casarse? Enrico, Elina ya no es una niña y ha escogido al joven Visconti. No comprendo ¿por qué su familia se opondría…?

—No es solo eso, no debió espiarla Isabella. La espió y la besó, y esos criados dijeron que no vieron nada. Era mi huésped y no debió hacer eso, fue…

—Tú habrías hecho lo mismo Enrico, Lucio Visconti es joven y atolondrado, y quiere a nuestra hija, quiere casarse con ella, y ella también… ¿Por qué no pueden ser felices?

   Enrico miró a su esposa con expresión desafiante.

—Si realmente ama a mi hija luchará por ella, pero si intenta raptarla: lo mataré. Tal vez sea un capricho de joven mimado, Isabella, y nuestra hija es tan joven… ¿Qué sabe ella del amor? Tal vez solo esté confundida y me enfurece saber que ese joven la besó en mi propio castillo.

Enrico decidió celebrar los torneos sin Lucio pensando que cualquiera de los jóvenes que saliera victorioso sería apropiado para su hija.

Lucio se había marchado y tal vez no regresaría, mejor sería casarla cuanto antes y ponerla a salvo. A pesar de sus cuidados había ocurrido ese incidente y luego supo que esos jóvenes que ahora combatían también la habían espiado alguna vez.

Pero solo el Visconti la había besado.

Elina no quería saber nada de los torneos ni de quien debía casarse con ella. Solo pensaba en Lucio y en la forma en que su padre lo había golpeado, amenazándole, arruinando su romance sin piedad, solo porque le había robado unos besos…

Y él había pedido su mano, quería casarse con ella. La amaba… Y había jurado convertirla en su esposa, nada ni nadie podría detenerle.

¿Sería eso lo que decían siempre los jóvenes enamorados?

Su padre era malvado, la había confinado en ese lugar y ahora debía casarse con quien él escogiera solo para escapar a tanto encierro.

Se acercó para espiar y vio a los jóvenes y se dijo que ninguno era como Lucio y volvió a llorar. No podía dejar de pensar en él todo el día, su primer beso, su primer amor y debía entender que tal vez no volviera a verle…

Su padre no lo dejaría entrar, y él tenía otra joven para casarse, su familia la había escogido.

   Elina pensó que no era tan divertido estar enamorada ni haber sido besada, ahora se sentía triste y desesperada pensando que debía casarse con uno de esos caballeros y ninguno le agradaba.

Cuando el torneo terminó Isabella habló en privado con su marido.

—He dado mi palabra hermosa, no puedo faltar a ella—le advirtió.

—¿Y prefieres que tu hija sea desdichada?—insistió Isabella.

—Elina estará a salvo Isabella, con el tiempo aprenderá a conformarse, y querrá a su esposo. Tú lo hiciste.

—Pero yo nunca tuve un pretendiente Enrico, ni me besó ningún joven antes que tú. Elina está muy triste y no querrá casarse y será muy desdichada si la obligas. Por favor, escúchame, es nuestra hija, si es desdichada con ese joven… Tú has elegido al mejor guerrero Enrico, pero tal vez no sea apropiado para Elina. No me agrada ese caballero.

El caballero en cuestión se llamaba Ercole Strozzi  y era hijo de un importante barón del ducado y no era mal parecido y había demostrado ser muy diestro en la espada venciendo a todos sus enemigos. Y lo había hecho por tener la mano de la doncella más bella del reino.

La había visto de lejos, a la bella dama de los cabellos dorados cubierta con su toca y desde entonces había soñado con tenerla en su lecho y acariciar su cuerpo suave y femenino… No podía creer su buena suerte de haber ganado una esposa tan guapa para su cama, no todos tenían ese privilegio y disfrutaba imaginando lo que haría con ella cuando cayera en sus manos. Y esa noche se embriagó y festejó con sus amigos en el castillo hasta caer dormido en un rincón.

                                             ****

Una semana después Elina fue llamada ante su padre para conocer al joven que sería su esposo pues ese día celebrarían la fiesta de esponsales en el castillo negro. Era la primera fiesta  a la que asistía en tiempo y todos la observaban con curiosidad, deslumbrados por la belleza tierna de esa joven doncella. 

Ella avanzó con la mirada baja, dando pasos lentos. Estaba triste y su madre lo notó y miró a su marido disgustada.

—Hija, debes prometer que te casarás con el joven Ercole—le dijo su padre.

Ella miró a su futuro esposo: era un caballero alto y fuerte como un toro, de cabello oscuro, ojos risueños y boca con expresión lujuriosa. De pronto tembló. No se parecía a Lucio, y no dejaba de mirarla con deleite como si estuviera desnudándola con la mirada sin perder detalle de su figura. Y temblando como una hoja prometió solemnemente ser su esposa.

Ercole Strozzi sintió que su corazón palpitaba de forma acelerada al ver que era mucho más bella de lo que había visto a la distancia y observó excitado su talle menudo y senos en forma de manzana y las caderas anchas y seductoras. Era pequeñita y hermosa, oh, le gustaban mucho las pequeñitas, se sentían más en la cama…

Se sentó frente a ella y no dejó de mirarla sintiéndose afortunado, sin dejar de mirarla con deseo. Isabella lo notó y se disgustó.

Elina permaneció con la mirada fija en el plato pero no probó bocado. ¡Era tan desdichada! Su padre no podía ser tan cruel de casarla con ese hombre.

Entonces sintió una mirada y vio a su hermano Enrico sentado frente a ella mirándola de forma extraña: pena, rabia… No podía saberlo. Él detestaba cuidarla y tal vez su padre supo que había sido él quien dejó entrar a Lucio en el jardín prohibido y ahora tenía otra razón para odiarla o tal vez estaba disfrutando al verla atormentada.

   Rogó a su padre que la dejara retirarse antes y este accedió. La mirada de su prometido la siguió con deseo y ella se alejó feliz del atestado salón.

Unos criados la escoltaron hasta la torre secreta, y luego se alejaron. Solo debía ir hasta sus aposentos, nada malo podría pasarle.

La joven no notó que unos pasos la seguían a cierta distancia y se detenían en la penumbra. Continuó caminando y de pronto sintió que la jalaban y arrastraban hacia atrás, hacia la oscuridad de la torre, atrapando su cuerpo en un apasionado abrazo mientras la besaban con ardor.

—No, por favor, por favor—dijo Elina asustada y sintió esos brazos fuertes rodeándola, mientras sujetaban su cintura. No pudo ver su rostro, estaba muy oscuro pero imaginó que era su futuro esposo, no había hecho más que mirarla con insistencia toda la noche.

Y de pronto el atrevido mozo entró en su boca con una urgencia desesperada mientras sus manos acariciaban sus pechos con suavidad.

Quiso gritar, defenderse pero ese caballero era muy fuerte y la apretó contra la pared y siguió besándola, suspirando, olfateando su piel como un sabueso mientras gemía y volvía a besarla con una pasión salvaje, desmedida. Sintió su lengua invadiendo su boca, saboreándola desesperado mientras apretaba sus pechos contra sí y comenzaba a besarlos a través del sobreveste.

—No señor, por favor déjeme, me hace daño—Elina estaba aterrada, temía que ese hombre fuerte la tomara allí mismo y quiso defenderse y de pronto sintió algo duro apretando su sexo a través del vestido, y supo lo que era, su madre le había contado y quiso gritar, pedir ayuda pero ese joven era muy fuerte y no la dejaba en paz... Entonces sintió que le faltaba el aire y no podía respirar, todo se oscureció alrededor y se desmayó.

El audaz cortejante dejó escapar una maldición al ver que su damisela se desplomaba entre sus brazos. La observó así dormida con embeleso y la  alzó  en brazos pensando en llevarla consigo y hacerla suya. Oh, se moría por hacerlo, no podía esperar, todo su cuerpo respondía como un hombre y hacía tiempo que observaba a la damisela del jardín prohibido. Pero no podía hacerlo, no podía…

Y recuperando la sensatez, o lo poco que quedaba de ella la  llevó a sus aposentos sin que nadie lo viera.  Encendió un cirio y la observó, seguía sin reaccionar, desmayada, asustada por el feroz ataque… Habría podido tenerla en ese momento, arrebatarle la inocencia, hacerla suya en ese instante en la oscuridad, como un demonio maligno, habría entrado en su cuerpo como tanto había anhelado...

El joven caballero observó su cuerpo pequeñito y tembló de rabia y deseo y la habría poseído en ese instante pero no podía hacerlo, ¡maldición!… La había besado y sentido ese olor que lo embriagaba y sus formas de mujer voluptuosa y tentadora y en un instante  estuvo a punto de cometer una locura.

No podía quedarse, si lo hacía no podría luchar contra ese deseo sobrehumano que lo poseía y entonces huyó aterrado de lo que había hecho movido por un deseo profundo y salvaje y regresó al salón.

Una criada que presenció cuando traían a Elina desmayada se acercó intrigada desde la oscuridad. ¿Qué le había ocurrido a la pobre doncella? Tal vez bebió demasiado vino.

Imelda entró en la habitación preocupada, porque otro criado le avisó que la doncella estaba enferma.

Se acercaron y notaron que estaba pálida y desmayada.

—Hay que despertarla, se desmayó… ¿Quién la trajo a su habitación?

La criada miró a la comadrona con expresión turbada y lo dijo. Imelda no sospechó nada hasta que preguntó:

—¿Dejó a la señora Elina desmayada sin ayudarla? ¡Qué malvado es ese caballero!—comentó— Vamos, ayúdame niña debemos despertarla ahora. No es bueno que se quede así desmayada.

La criada la ayudó y juntas lograron despertar a Elina.  Ella gritó pensando que ese hombre la tenía atrapada en su pecho duro y fornido, la besaba, no la dejaba en paz, tocaba su cuerpo y ella estaba asustada de que la tomara antes del matrimonio.

—Tranquila señora Elina, cálmese… No hay nadie aquí.

La doncella temblaba y comenzó a llorar aterrada confesando lo que le había ocurrido hace un momento cuando entraba en la torre.

—Mi prometido, mi prometido me atrapó en la torre y me besó y él… Iba a …

Las criadas se miraron espantadas y observaron sus ropas.

—¿Él le hizo daño dama Elina? Dios mío, debemos avisar al conde, querrá matarlo.

Elina lloraba mientras Imelda le preguntaba si ese joven había consumado su ataque.

La joven lo negó con un gesto.

—Alabado sea el señor, pudo hacerle mucho daño. ¡Qué tunante! Pero imagino que le habrán dado su merecido. Hablaré con el conde, ese caballero no puede tocarla hasta la noche de bodas.

—No soportaré que me toque, lo odio Imelda, lo detesto—dijo Elina y volvió a llorar.

La otra criada de ojos muy oscuros guardó silencio.

—Aguarde, le traeré agua fresca… ¿Cómo estuvo el banquete señora? ¿Comió algo?

—No, no quise comer nada Imelda.

—Por supuesto, por eso se desmayó, aguarde, iré a buscar un trozo de queso y una fruta fresca señora Elina.

La joven doncella no quería comer nada pero la criada insistió y  comió un poco de pan negro y queso mientras lloraba pensando en lo que ese joven le haría cuando nadie pudiera salvarla de ese matrimonio. 

La criada Imelda fue en busca de su señora Isabella para contarle lo ocurrido y observó el salón atestado de cortesanos y sintió rabia. Buscó al prometido de la joven con la mirada y la rabia se transformó en odio: maldito bribón, propasarse con su niña y luego regresar a la fiesta como si nada.

Cuando Imelda quiso acercarse a Isabella tropezó con el conde, y sin dudarlo le contó del ataque que acababa de sufrir su hija.

El caballero furioso, se acercó al joven Strozzi y lo increpó frente a todos.

Estaba tan ebrio que lo miró aturdido.

—Yo no besé a su hija señor, no he salido de este salón.

—¡Te atreviste a seguirla a sus aposentos! Ella dijo que fuiste tú bribón, no dejabas de mirarla—tronó el conde Golfieri.

En el salón se hizo un silencio sepulcral.

Ercole miró al conde y juró por la tumba de su madre que él no había sido, que era respetuoso con las damas y que no había salido del salón en ningún momento.

Estaba asustado y miró a sus amigos y compinches.

—Amigos míos, ¿pueden dan fe de que no me moví del salón en toda la noche?

Ellos juraron por otros muertos con total solemnidad y convencimiento.

Giuliano Strozzi, padre del joven y amigo de Enrico intervino con gesto airado.

—Mi hijo no es un rufián, jamás haría daño a una doncella. Otro lo hizo, búsquelo en su castillo y exíjale que se case con la joven que ha deshonrado, mi hijo no tomará una esposa que ya no sea virtuosa.

Ercole miró a su padre furioso. No podía ser tan cruel de quitarle a la hermosa pequeñita.

—Yo no hice daño alguno a la hermosa, pero descubriré quién lo hizo y lo mataré señor Golfieri. Pero usted dio su palabra que me daría su mano, y quiero que sea mi esposa. En esta fiesta de esponsales hay amigos y parientes, uno de ellos lo hizo y yo lo descubriré.

—¿Juras por tu madre que jamás te acercaste a la torre ni tocaste a mi hija joven Strozzi?—El conde estaba furioso.

—Lo juro por mi vida señor, soy un caballero, usted me entrenó en las armas y me conoce. No soy un malvado, jamás deshonraría a una dama virtuosa, cuando esa dama iba a ser mi esposa además. En una semana lo será, ¿cree que sería tan tonto o tan pérfido?

—Mi hija fue besada, no ha sido deshonrada, pero se llevó un gran susto y está en sus aposentos muerta de miedo de lo que pudo hacerle su atacante. Un desmayo la salvó, eso me contó la criada Imelda. Pero ese ataque es una ofensa para mi casa y un daño para mi hija que es una joven dulce e inocente. Y uno de ustedes lo hizo y no me detendré hasta descubrirlo.

La fiesta de esponsales quedó arruinada, los músicos se marcharon pero los invitados no pudieron marcharse hasta responder a las preguntas de su anfitrión.

De pronto uno de los invitados confesó haber visto al joven Lucio Visconti escondido en los jardines del castillo observando la fiesta con rabia.

Fue más que suficiente para declararle culpable. Lucio, el antiguo pretendiente desairado tal vez intentó raptar a su hija esa noche y se asustó cuando se desmayó, o no tuvo tiempo de llevársela. Hablaría con ese joven de inmediato.

Ercole sin embargo continuó haciendo preguntas entre sus amigos y uno de ellos le dijo algo que lo hizo palidecer.

—¿Qué dices Manfredo, estás loco?

—Fue él amigo Ercole, pero no digas nada a nadie o te matará. Yo lo vi irse del salón cuando Elina se marchó escoltada por los sirvientes.

—No te creo.

—No eres el único que espiaba a la bella doncella Elina amigo mío, yo lo vi espiarla y seguir sus pasos.

Hablaron en un rincón del salón donde nadie podía escucharlos, pero una mirada oscura notó el cuchicheo y se acercó con sigilo.

—Fue él, está loco por la bella dama y la quiere como amante.

Ercole miró a su alrededor aturdido. No podía ser. Su amigo estaba confundido.

—Debes hablar con el conde y alertarle, decirle la verdad porque ese demonio no dejará que te cases con ella, no permitirá que nadie lo haga.

El joven Strozzi sintió un sudor frío cuando sus ojos se cruzaron con esa mirada maligna. Tenían el mismo tamaño, más de seis pie de altura, fuertes y fornidos caballeros. Era sencillo confundirles en la oscuridad, por eso la joven confundida y aterrada dijo que había sido su prometido.

Apartó la mirada sintiendo un sudor frío. No podía ser verdad, no podía ser él...

Se alejó a sus habitaciones y pensó, “debo hablar mañana con el conde, hoy está demasiado furioso para escucharme”.

Mientras se desvestía escuchó unos golpes en su puerta, fue abrir y encontró con una criada de pechos voluptuosos que llevaba una jarra de vino y dos copas. Hacía días que miraba a esa joven de cabello oscuro y tentadoras formas.

—Buenas noches señor, he venido a traerle un poco de vino—dijo con una encantadora sonrisa. Sus labios rojos, el abultado escote y las caderas anchas avanzaron hacia él como un diablo tentador.

—Tú eres Marina ¿verdad?—preguntó el joven  mientras su lengua recorría sus labios.

Ella asintió y al estar frente a él comenzó a besarlo y el lujurioso Strozzi olvidó su antigua preocupación cuando la dama comenzó a abrir su camisa y besar su pecho despacio dispuesta a volverle loco. Oh, lo necesitaba, toda la noche viendo a su prometida sin poder tocar ni un cabello… Atrapó a la criada y besó sus pechos destrozando su vestido como un salvaje, y luego los lamió y no tardó en llegar a su femineidad y arrancarle gemidos mientras sentía su respuesta de hembra ardiente.

Ella lo apartó al ver que perdía el control, pero ese joven hacía tiempo que no tenía mujer en su cama y confundía a la criada con Elina y no quería dejar de embriagarse con el aroma y el sabor de su sexo y volvió a atraparla.

Hasta que ella escapó y fue por una copa de vino y la bebió de un sorbo.

El observó fascinado su cuerpo voluptuoso y carnoso y esos labios llenos y la llamó mientras se quitaba la camisa y la calza.

Su miembro erguido e inmenso aguardaba para tener satisfacción, pero ella quería que bebiera con ella una copa de vino. Ercole no quería vino, quería a la ramera en su miembro y la arrastró sin demasiada delicadeza hacia él y la joven obedeció mientras él apretaba su cabeza para que no pudiera soltarlo mientras gemía y pedía más. Ella lo lamía con su lengua y él comenzó a mover su miembro en movimientos rítmicos, desesperados como si su boca fuera ese rincón femenino y no se detendría hasta terminar. 

De pronto notó que la ramera caía al piso retorciéndose de dolor, maldición, no podía ser… Cortar así su placer cuando estaba a punto de estallar.

Vomitaba y se asfixiaba, y su rostro quedó morado, los ojos vidriosos, retorciéndose en horrible agonía mientras sus uñas se oscurecían y sus labios quedaban negros.

Ercole palideció al ver la copa vacía, que ella misma había llevado para convidarle, y que él rechazó porque se había hartado de beber esa noche. Ese vino debía tener veneno y no estaba destinado a la ramera sino a él.

Recordó esa mirada maligna en el salón y se estremeció. Sabía quién le había enviado la ramera y el vino envenenado y un sudor frío lo envolvió. Cubrió a la joven con una manta y cerró sus ojos musitando una plegaria por su alma. Luego se vistió con prisa y se marchó de la habitación. Creerían que él lo había hecho, ¡por los clavos de Cristo! ¡Qué noche tan negra!

Debía salir de ese castillo esa noche y no regresar nunca más, al diablo con la boda y la bella doncella, no quería morir. Ni decirle al conde sus sospechas, no le creería, ni él podía creerlo a decir verdad. Lucio Visconti debía estar detrás de eso, estaba furioso porque no había podido competir y siempre lo había detestado. Lucio y sus secuaces. Quisieron inculparlo, eso había sido: confundir a Elina, que ella pensara que había sido él, quitarle del medio como diera lugar. Porque el soberbio Visconti se creía mejor que nadie por ser el sobrino del gran duque y nadie más tendría a la joven que tanto deseaba. Él debió entrar en la torre ayudado por sus amigos del castillo, y luego…

De pronto recordó las palabras de su amigo, “el la espiaba cuando nadie lo veía, él salió del salón poco después de Elina… La quiere como su amante y no dejará que nadie la tome ni la tenga por esposa”.

Buscó a su amigo Manfredo Galiani para avisarle que debían huir juntos y entró sigiloso en su habitación. Todo el castillo estaba en penumbras, envuelto en un silencio sepulcral.

—Manfredo despierta, debemos irnos—dijo.

No tuvo respuesta, maldición estaba dormido como  un tronco, había bebido demasiado.

Se acercó a la cama y lo sacudió con fuerza.

—Despierta bribón, debemos irnos de aquí antes de que nos maten. Ese Visconti está loco—dijo.

De pronto sintió un sudor frío recorriendo su espalda al ver en la mesa una jarra de vino y dos copas vacías. Su amigo tenía una extraña expresión y temblando acercó la vela a su rostro para descubrir que había sido envenenado como la criada que estaba en su cuarto. Muerto, asesinado, como debió estarlo él esa noche. Pero la ramera no debió saber que ese vino tenía veneno, alguien debió pagarle bien para que representara su papel. Esa jovencita era la preferida por los caballeros del castillo y alguien la envió a su habitación para darle placer y luego matarle. Y también decidió asesinar a su amigo para que ambos guardaran el secreto que habían descubierto.

Debía escapar cuanto antes. Musitó una plegaria por el alma de su amigo y cerró sus ojos. Luego huyó de la habitación y abandonó el castillo, conocía un atajo para huir de ese lugar.

Logró llegar a las caballerizas y ensilló un caballo y corrió, perdiéndose en la oscuridad de la noche, siendo devorado por ella para siempre.

                      *****

Elina despertó agitada, había soñado con ese joven y lloró asustada.

—Tranquila Elina, fue solo un sueño. Estoy aquí—dijo su madre acariciando su cabello, mirándola con expresión consternada.

—Mamá, él…

—Calma hija, tu padre no permitirá que sufras ningún daño. Sabe lo ocurrido y castigará al culpable.

—Fue Ercole madre, era muy fuerte…

—¿Viste su rostro hija? ¿Estás segura?

La joven se sonrojó turbada.

—Estaba muy oscuro madre, no pude verle pero su olor me era familiar.

Su madre la ayudó a vestirse y la joven se levantó y quiso darse un baño en el barril de madera. Las criadas cubrieron el tonel con lienzos para que la damisela no se lastimara con las astillas del fondo.

—Hija, ¿estás segura de que fue Ercole y no Lucio?—preguntó de pronto Isabella.

Su hija la miró asustada y ruborizada. No estaba segura.

—Unos criados lo vieron anoche en los alrededores hija, estaba furioso porque te casarás con el joven Strozzi y tu padre cree que fue él quien entró en la torre.

Ella miró a su madre confundida.

—Lucio nunca habría hecho eso, ese hombre iba  a tomarme, me tenía apretada contra la pared, no podía respirar.

Isabella se estremeció de horror y se enojó con los criados y sirvientes que habían descuidado la vigilancia de su hija.  Y luego se enfureció aún más con su marido por haberla recluido en la torre porque al parecer era el lugar menos seguro del castillo pues en poco tiempo su hija había sido cortejada por Visconti y besada por un bandido y casi era tomada por un bribón la noche de su fiesta de esponsales.

—Lucio es un joven bueno mamá y yo lo amo, jamás me daría ese susto. Él me besó dos veces es verdad, pero sé que no fue él. Fue ese joven bruto con el que mi padre planea casarme. Por favor, no dejes que me entregue a él madre, no lo soportaré.

Isabella envolvió a su hija con una sábana y se sorprendió al notar que ya no era una niñita y que en poco tiempo su cuerpo había cambiado a pesar de que por dentro seguía siendo inocente.  No estaba preparada para soportar la intimidad con un esposo, estaba asustada, necesitaba crecer un tiempo más.

—Ten calma hija, no habrá boda, tu padre ha roto el compromiso con la familia Strozzi y además… El joven huyó anoche del castillo, seguramente porque temió ser castigado por lo que te hizo. Es un joven lascivo y yo no habría permitido esa boda.

Elina se preguntó qué significaría lascivo pero se imaginó que no sería nada bueno y mientras su madre la ayudaba a cubrirse con el sobreveste sonrió feliz.

—¡Oh, gracias madre por darme tan buenas nuevas!—dijo de pronto.

Isabella se quedó el día entero con su hija, ajena a los sucesos del castillo, había reñido con su esposo y no quería verlo. Debían sacar a Elina de esa torre, no podía dejarla allí expuesta a los peligros.

 2.Una boda malograda

Elina se recuperó del susto y sus parientes se turnaron para dormir en la torre para que no sufriera peligro alguno.

El conde supo de la tragedia ocurrida al joven Galiani y se estremeció al enterarse que Ercole había huido del castillo.

Su padre estaba furioso y acusó a los Golfieri de haber matado a su hijo en represalia por lo ocurrido a la doncella Elina y los viejos amigos se enfrentaron, insultaron y se alejaron convertidos en nuevos enemigos.

Uno de los jóvenes que se había batido con Ercole pensó que ahora ellos tendrían alguna posibilidad de pedir la mano de Elina, se llamaba Guido Cavalcanti y era un joven apuesto y fornido y era uno de los que espiaba a Elina cuando podían hacerlo. Quería su mano y se había enfurecido al ser vencido por Ercole.

El conde Golfieri miró a ese muchacho moreno y fuerte como un toro, amigo de su hijo Enrico y también de Visconti, con un gesto torvo de desconfianza.

—No te daré la mano de mi hija, no habrá boda para Elina, la enviaré a un convento—declaró sombrío.

Guido palideció, no podía hacer eso.

—¿Tú besaste a mi hija, Cavalcanti? ¿Te atreviste a entrar en la torre la noche de los esponsales? ¿Espiabas a mi hija verdad? Todos ustedes lo hacían como bribones atrevidos.

El joven tartamudeó asustado y luego enrojeció. Para Enrico fue suficiente muestra de culpabilidad y le dio un puñetazo.

—Sal de mi castillo ahora, no quiero volver a verte cerca de mi hija o te mataré Guido—bramó.

Y luego la emprendió contra los donceles que habían ido a su castillo a convertirse en caballeros y habían faltado a su honor espiando a su hija. No confiaba en ninguno de ellos y los expulsó a todos ese mismo día.

Enviaría a su hija a un convento, estaba decidido. Ninguno era digno de desposarla y su esposa le había dicho que era muy joven para casarse, que su cuerpo no era el de una mujer sino el de una niña. Confiaba en la palabra de Isabella aunque riñeran con frecuencia a causa de su hija. Estaba furioso consigo mismo por no haber podido salvarla de esos mozos atrevidos, uno de ellos había tenido la audacia de intentar abusar de ella, eso era lo que más lo enloquecía de furia. Y además…

Cuando se hartó de hallar culpables la emprendió contra sus dos hijos.

Antonino lo miró muy serio al comparecer ante su padre.

—Tú eres culpable por no cuidar a tu hermana como te pedí, por pensar más en tu verga que en el honor de tu familia, te irás al castillo Ciliani y aprenderás a ser responsable, a ser un verdadero Golfieri y dejarás de ser un muchacho necio y tonto que solo sueña en hundir su vara en todas las mozas que caen en sus manos. ¡Imbécil!

Su hijo rubio y bonachón aceptó la reprimenda sabiendo que se la merecía pero no dijo palabra para no enfurecer aún más a su padre.

Luego le llegó el turno a Enrico, su primogénito y heredero, pero no era su preferido, su debilidad era Antonino, y eso lo sabía bien su hijo mayor quien se encontraba ensillando su caballo para salir a recorrer los bosques.

—Y tú eres el más responsable aquí: Enrico Golfieri, tú debiste cuidar a tu hermana en vez de ayudar a tu amigo Visconti a seducirla, a confundirla con besos y lisonjas. No cumpliste con la misión que te encomendé y me has desilusionado. Te irás de este castillo con tu hermano a Ciliani hasta que demuestres que eres digno de ser un Golfieri y ocupar mi lugar un día.

Enrico miró a su padre con odio, sus ojos se oscurecieron lentamente. Era su viva imagen pero no era como su padre, nunca lo sería. Su hijo era cruel y perverso, y odiaba tanto a su hermana que la habría entregado a su amigo Visconti de haber podido solo para que le hiciera daño y esa certeza enfureció tanto al conde que golpeó a su hijo sin piedad pero este se defendió.

—No puedes contra mí muchacho, soy más fuerte que tú y te moleré a palos hasta sacarte bueno. Ya verás.

Enrico se levanto del piso y se tocó el labio manchado con sangre.

—Siempre te he complacido padre y solo me he ganado tu desprecio. Mientras que Antonino no hace nada más que retozar con muchachas y tú lo amas. Él tampoco cuidó a Elina—estalló su hijo furioso.

Su padre lo miró con rabia.

—Tal vez él la dejó sola y por eso los dos se irán del castillo negro hasta que se conviertan en verdaderos hombres dignos de la sangre que llevan en sus venas. Pero tú Enrico, tú debiste moler a palos al primero que mirara a tu hermana y no lo hiciste, guardaste silencio, sabías que ese Lucio la besaba a escondidas y la confundía con sus zalamerías y no hiciste nada. La habrías entregado al verdugo para que disfrutara de ella como si fuera una mujer sin honra, sin familia, a tu pobre hermana que siempre te ha querido. Que te abrazaba y besaba cuando llorabas como mujercita cuando yo te castigaba. No tienes perdón Enrico, tus celos enfermizos te harán un hombre ruin, pero yo cambiaré tu malvada naturaleza. Aprenderás a cuidar de los tuyos y a defenderlos como siempre hemos hecho los miembros de esta familia o dejarás de ser mi hijo Enrico Golfieri.

El joven miró a su padre con odio pero no dijo palabra, sabía que era mejor callar y soportar sus golpes como siempre había hecho. Pero un día el castillo negro sería suyo y se vengaría de todas las humillaciones y golpes que había recibido toda su vida por ese hombre que siendo su padre lo odiaba y despreciaba más que nadie en ese lugar.

Isabella presenció la terrible pelea a la distancia y lloró. Quiso acercarse a su hijo, interceder por él, pero este la apartó furioso, mirándola con rabia, a ella, su madre.

—Me apartaron de ti a los cinco años y me enseñaron a no amar a ninguna mujer, ya no te necesito madre. Puedo defenderme solo—dijo entonces subiéndose a su caballo.

Isabella lloró sabiendo que era verdad, su esposo lo había llevado a tierna edad de su lado acusándola de consentirlo, de mimarlo demasiado y echarlo  a perder.

Antonino sin embargo se había quedado en el castillo con su hermana hasta los ocho años y sin Enrico se habían hecho amigos y compañeros de juegos.  Y ahora su hijo rubio era un joven bondadoso y enamorado de las mujeres (tal vez demasiado) alegre, irresponsable y nada diestro con la espada mientras que Enrico era un fiero caballero lleno de impiedad que prefería pelear en combate a perder el tiempo conquistando muchachas como su hermano rubio.

Isabella se acercó a su hijo menor y lo abrazó llorando. Él no la rechazó como Enrico sino que la abrazó con fuerza.

—Madre no llores, nuestro padre tiene razón, hemos fallado. Debimos cuidar a Elina—dijo su  hijo rubio tan parecido a ella.

—Tu hermano Enrico sufre mucho Antonino, lo vi en sus ojos—dijo Isabella.

—Enrico está loco madre, nunca debió permitir que Visconti entrara en el vergel y besara a nuestra hermana, nuestro padre no lo perdonará. Yo no sabía, madre… Enrico dijo que cuidaría a Elina y yo confié en él, pensé… Perdóname madre, también a ti te he defraudado y no sientas pena por nosotros, merecemos este castigo.

Y con estas nobles palabras Antonino siguió a su hermano y juntos abandonaron el castillo negro rumbo al castillo Ciliani,  a muchas millas de allí.

Isabella recordó el amargo reproche de su primogénito diciendo que había aprendido a vivir sin su madre y ya no la necesitaba. Ahora comprendía por qué al crecer se mostraba tan frío y hostil con ella y ahora sabía que la odiaba. Su propio hijo.

Enrico notó a su esposa triste durante la cena y pensó que era por la partida de sus hijos, las mujeres eran muy sentimentales con esas cosas, y ella siempre había consentido demasiado a Enrico, por eso le había costado tanto enderezarlo. Era el más perverso, mal hijo, cruel con su hermana y su esposo lo amaba igual, no podía entenderlo.

—Bueno Isabella, espero que tu hijo escarmiente y regrese dispuesto a ser un Golfieri y no un bellaco traidor de los suyos—dijo entonces.

—Eres muy duro con tu hijo, Enrico. Siempre lo has sido y ahora…

—No fui duro con él, lo eduqué para ser un Golfieri como me crió mi padre, pero al parecer he fracasado.

—Lo apartaste de mi lado Enrico, él me necesitaba, era tan pequeño…—Isabella lloró recordando esa vieja herida que llevaría siempre.

—Tú lo consentías y se había puesto rebelde con cinco años, no obedecía. Necesitaba aprender a respetar y a ser un hombre en vez de vivir pegado a las faldas de su madre todo el tiempo como una niñita. No comprendo por qué tienes debilidad por él, nuestro primogénito no necesita compasión solo aprender a ser un caballero leal con su familia.

—Soy su madre Enrico, siempre amaré a mis hijos.

—Esos muchachos saben cuidarse solos, quien me preocupa ahora es mi hija Elina. Ella sí necesita protección y cuidados.

—¿Y qué harás ahora con nuestra hija, señor Golfieri?

—La enviaré a un convento como debí hacerlo hace tiempo y dejé que me convencieras mujer. Ven aquí…

Ella obedeció y aunque estaba triste y furiosa con su esposo dejó que la desnudara y recorriera su cuerpo con sus besos húmedos.

Su boca se detuvo en su rincón más íntimo y hundió su lengua en ella abriéndola con brusquedad pensando que era la mujer más dulce y deliciosa que había probado en su vida. Su esposa, su hermosa cautiva de cabellos dorados. 

Isabella gimió asiéndose a las sábanas, estaba lista para recibirlo y entró en ella como un demonio. Era suya y no perdía la esperanza de dejarla encinta de nuevo.

                                    ****

Giuliano Strozzi se presentó por tercera vez en el castillo negro con sus caballeros exigiendo saber dónde estaba su hijo Ercole. Tenía la sensación de que lo habían envenenado como a su amigo Manfredo y ocultado su cuerpo en algún foso del castillo.

El conde Golfieri lo recibió y se mostró acongojado con la desaparición de Ercole y puso a su disposición: mozos de cuadra y criados para buscarle. Estaba harto de ese asunto de que le acusaran de matar al bribón.

—Yo no maté a su hijo, aunque se lo mereciera por intentar abusar de mi hija. Fue él quien huyó, su cuarto está intacto—aseguró Enrico.

Bueno no tan intacto pensó después, una ramera había bebido vino envenenado y su amigo Manfredo tuvo una horrible muerta con la cantarella, ese veneno rápido y letal empleado en alguna ocasión por sus parientes.

Al diablo con ese muchacho, debió asustarse al ver que la ramera había sido envenenada y huyó muy lejos.

Cuando el caballero se marchó cabizbajo ese día al no encontrar a su hijo por ningún lugar Enrico pensó en ese desagradable asunto. Ahora su hija no quería ir a un convento y le rogó a su padre que la dejara casarse con el joven Visconti.

—No te casarás con ese rufián hija, no lo permitiré.

Y Enrico debió soportar la mirada de dolor de su hija y verla llorar y decir que moriría de pena si su padre la encerraba para siempre en un convento.

Estaba seguro de que Lucio Visconti estaba detrás de esas muertes, porque no tenía dudas de que el antiguo prometido de su hija estaba muerto. No le agradaba su proceder, entrar en la torre como lo hizo. Y seguramente envenenó al joven Manfredo para que este no lo delatara. Esos Visconti siempre habían sido intrigantes y envenenadores.  Pues no permitiría que se saliera con la suya, no le daría por esposa a su hija Elina. Era una joven dulce y pura, y Lucio Visconti era un malvado que no vacilaba en matar a quien se interpusiera en sus planes.

Días después su hermano Fulco se acercó con grave semblante. Enrico se encontraba conversando con sus parientes y se alejó para hablar en privado.

—Enrico, encontramos al joven Strozzi en el lago. Un caballerizo lo encontró, está muerto…

El conde tomó su caballo y corrió al galope mientras echaba maldiciones seguido por su hermano y sus primos, los que quedaban del viejo clan Golfieri.

Todos fueron testigos del horrendo crimen, el joven yacía de espaldas con el cuerpo atravesado por tres ballestas.

—Lo mataron cuando intentó huir y calló al fondo del estanque o tal vez lo arrastraron… —dijo Enrisco señalando las huellas cerca de la orilla.

—Debemos avisar a su padre, se disgustará y creerá que lo hicimos nosotros—dijo Fulco.

Enrico lo miró.

—Esto es obra del Visconti hermano, al parecer estaba decidido a arruinar la boda de mi hija y lo ha conseguido. Y lo peor es que nadie lo acusará a él, sino a nosotros que siempre  hemos tenido fama de sanguinarios. ¿Os dais cuenta, primos? Esta vez no fuimos nosotros pero nadie creerá en nuestra inocencia. Así que mejor enterremos ese cuerpo cuanto antes y no digáis una palabra a nadie de este triste asunto.

Y así enterraron el cuerpo del joven Strozzi en los jardines a escasos metros del estanque azul y profundo donde sus tres hijos jugaban de niños. Aguas estancadas y peligrosas…

Cuando Fulco quitó las flechas de la ballesta las estudió con curiosidad. Habían sido lanzadas con certera precisión, las tres al pecho, solo un experto ballestero podía disparar a esa distancia, en la oscuridad y dar en el blanco.

—Lucio no pudo dispararle hermano, era bueno en la espada pero tenía muy mala puntería—dijo entonces.

—Bueno, tal vez envió a un escudero suyo, solo te puedo asegurar que haré que pague por esto. Lo lamentará—sentenció el conde sombrío mientras regresaban al castillo.

Fulco pensó que todo era muy extraño, al parecer el asesino estaba dispuesto a terminar con la vida del joven Strozzi esa noche y lo había conseguido. Tal vez la muerte de Manfredo fue un accidente o para encubrir el otro crimen, ambos eran muy amigos y compañeros de correrías. Algo debió ver el joven esa noche, o simplemente lo mataron para impedir la boda de su sobrina Elina. Lucio Visconti se había convertido en acérrimo enemigo de su casa y su hermano tenía la culpa, debió darle a Elina como esposa, habría sido una boda ventajosa para su familia y habría ganado su amistad en vez de su feroz enemistad para siempre.

                                ***

Lucio Visconti estaba muy al tanto de las muertes en el castillo negro pero no temía  a los Golfieri, estaba decidido a tener a la doncella del jardín secreto y nada lo detendría.

Pero debía ser cauteloso. Tenía planes por supuesto y los llevaría a cabo en cuanto pudiera.

Un criado le avisó que su tío deseaba verle en la sala de armas y Lucio fue arrastrando las botas y sus largas piernas flacas con desgano. Sabía que le aguardaba un sermón, pues su tío no quería saber nada del asunto e insistía en casarlo con la hija del conde de Ferrara muy pronto.

Al entrar lo encontró en el trono real, solo le faltaba la corona, su mirada de águila lo miró con fijeza sin ocultar su disgusto.

—Lucio, acércate. Acabo de recibir la visita del conde Golfieri—dijo.

El joven obedeció mirándole con ansiedad y se sentó donde le indicaba el duque.

—Está furioso hijo mío, y te ha acusado de tramar un complot para matar al prometido de su hija: el joven Ercole Strozzi.

—Eso no es verdad, tío.

—Sí, lo imaginaba, pero los perversos Golfieri no creen en tu inocencia y en realidad los hechos te señalan como culpable. Quiero que me digas la verdad hijo, te he criado al morir tus padres y soy responsable por ti. No te juzgaré. Golfieri afirma que tú… Entraste la noche de la fiesta de esponsales en la torre y besaste a su hija con mucho ardor. Y luego intentaste llegar un poco más lejos.

Lucio palideció de furia.

—Yo no hice eso tío, te lo juro por la memoria de mis padres. Besé a Elina hace unos días y fue entonces que el conde me expulsó del castillo furioso. Pero la fiesta de esponsales yo estuve aquí y lo sabes.

—Bueno, al parecer hay otro más audaz que tú en esta historia hijo. Y me pregunto, ¿cómo es que una doncella encerrada en una torre escondida, es besada tantas veces y pretendida por audaces donceles frente a las narices de los rudos y belicosos Golfieri? ¿Guarda a su hija bajo siete candados y todos ven a la hermosa doncella y la besan e intentan seducirla como bribones? Es realmente extraordinario, ¿no lo crees?

Lucio no pudo evitar una sonrisa por la ironía de su tío.

—Y sus hermanos, ¿dónde demonios están que no cuidan a su hermana? He oído que Golfieri está furioso y los ha enviado al castillo Ciliani. Su hijo mayor es bastante malvado, y al parecer no le importa nada de su pobre hermana.

—No es verdad tío solo que… El conde les ordenó cuidarla hace años y no lo han hecho bien, Enrico estaba furioso de tener que vigilar a una niña y no custodiaba la entrada como le ordenó su padre.

—Debí imaginarlo. En fin. Es una familia algo extraña. Lo que quería decirte es que te alejes de Elina Golfieri, Lucio. Su padre está furioso y no aceptará que te cases con su hija Lucio.

—Pues deberá hacerlo, tío, nunca te he pedido nada pero ahora te ruego que me ayudes. Amo a esa doncella tío por favor, quiero que sea mi esposa, ayúdame. Habla con Golfieri, él te teme y te respeta, aceptará darme la mano de su hija si tú insistes.

—No puedo complacerte Lucio, esa familia es peligrosa, ya ves lo que le hicieron al joven Strozzi, primero celebraron la fiesta de esponsales y al día siguiente lo mataron. Son gente malvada, vengativa y cruel, no quiero un parentesco con ellos. Hace muchos años causaron terror con su feroz pelea con la casa Manfredi, no había paz, muertes, riñas, venganzas… Y creí que uniendo ambas casas en matrimonio habría paz, y ordené al joven conde a desposar a la hija de Manfredi, Isabella. A quien había raptado además… Pero ese matrimonio no trajo paz sino que por el contrario, más muertes y la casa Manfredi fue exterminada por ellos, los Golfieri, y por ese hombre que esperas convertir en tu suegro.  No es buena idea hijo.

—Quiero a Elina Golfieri y la tendré tío.

—Y yo no permitiré que ese hombre te mate por raptar a su hija, porque es lo que estás tramando. Estás loco hijo, esa joven solo traerá problemas, demasiado bella para que sea de otra manera, ya ves los dolores de cabeza que le da a su padre.

—Elina es una doncella buena y honesta tío, y será mi esposa aunque deba raptarla. Habla con Golfieri, convéncele.

—No puedo hacer eso, tú ya tienes una prometida Lucio, María de Ferrara. Debes hacer un buen matrimonio, no puedes tomar como esposa a la hija de esos demonios, te darán su mano y luego te envenenarán. Olvida a esa damisela Lucio, solo te traerá problemas, los Golfieri son despiadados. Ya ves lo que han hecho con el hijo de Giuliano Strozzi, lo han matado y dicen que escondieron su cuerpo.

Lucio abandonó la sala furioso. Pero estaba decidido a pelear por tener la mano de Elina y lo conseguiría.

Y sin vacilar tomó el caballo más veloz y se encaminó al castillo Ciliani, su amigo Enrico lo ayudaría, estaba seguro.

El castillo era una fortaleza gris y sombría, pero Lucio encontró a los hermanos muy alegres jugando a las cartas con otros caballeros mientras bromeaban y charlaban.

Enrico lo miró con sorpresa y Antonino dijo con mucha dignidad que habían sido expulsados del castillo negro.

—Enrico, necesito tu ayuda.

El primogénito dejó atrás a los caballeros y se reunió en los jardines con su antiguo amigo.

—Quiero raptar a tu hermana Enrico, ayúdame. Tú conoces el castillo, necesitaré hombres y saber cómo salir de la torre evadiendo a los centinelas.

Los ojos azules del joven caballero se abrieron con estupor.

—Mi padre me matará si participo en esto amigo mío, me envió aquí por culpa de esa niña boba que se escapa a los jardines para que la besen sus enamorados. No puedo hacerlo, ni salir de aquí porque él  lo sabrá y el castigo que recibiré será mayor.

—Está bien, no te pediré que me acompañes solo que me digas qué sendero tomar para llegar a la torre. Tú tienes amigos en el castillo, si les envías un mensaje tal vez dejen la celda abierta y …

—¿Y esperes que te ayude a raptar a la pequeña tonta? Mi padre te matará Lucio, no seas tonto. Debes pedir su mano como un caballero bien nacido lo hace.

—Sabes que tu padre está emperrado en negármela y ha ido al castillo a decirle a mi tío que yo maté a su pretendiente. A ese joven Strozzi. Yo no lo hice. No me mires así, es la verdad. Ni tampoco besé a Elina esa noche, yo no estaba en el castillo.

—Sin embargo unos criados aseguraron haberte visto merodeando por el jardín prohibido esa noche—Enrico lo miraba con sorna, acusador y burlón—Elina dijo que era un hombre alto, fuerte, tal vez fuiste tú… No vuelvas a tocar a mi hermana Lucio, no te ayudaré a raptarla. Es una niña odiosa pero es mi hermana, mi sangre, no quiero que le hagas daño ¿entiendes?

—Yo no hice nada, solo la besé una vez.

—Por supuesto, tenías que tocarla como un bribón aprovechado, y luego mi padre me golpeó por tu culpa. ¿Quién te dijo cómo llegar al jardín secreto Lucio? Porque yo no lo hice.

Lucio palideció.

—Te seguí una vez, y no fui el único que lo hizo, Ercole y Manfredo también.

—¡Malditos! Qué suerte que se fueran al otro mundo, por su culpa estoy confinado aquí lejos de mi familia y mi castillo.

—¿Entonces no me ayudarás?

—No, no lo haré y te advertiré algo amigo mío: si entras en la torre te matarán y esconderán tu cuerpo como hicieron con el pobre Ercole. Mi padre no puede matarte fácilmente porque eres un Visconti, pero si tú le das una excusa lo hará. Quiere enviar a mi hermana a un convento y creo que será lo mejor, no deja de enamorar y enloquecer a todos los hombres del castillo, eso no es muy bueno ¿no crees?

Lucio se alejó más furioso que antes y Enrico se quedó mirándolo con una sonrisa pérfida. Ni que fuera tan estúpido de ayudar a ese bribón a raptar a la pequeña boba de rubias trenzas, para que después su padre lo desheredada y lo moliera a palos.

Pero sacaría partido de ese asunto. Y acercándose a su más leal escudero le dio un mensaje para su padre. Necesitaba demostrar su lealtad. Al castillo Ciliani llegaban todas las noticias del castillo negro y él se enfurecía por no estar allí, era su hogar, donde estaban los Golfieri más importantes, su padre y sus primos. No le gustaba quedarse al margen. Solo su hermano disfrutaba ese lugar, porque podía correr libremente tras las campesinas sin que nadie lo molestara. Ese tonto de su hermano, bobo y tonto como la niña rubia llamada Elina.

Regresaba al castillo cuando vio a Antonino muy entretenido con una criada, escondido en los jardines.

Era una moza rolliza y sabrosa, y al ver su rincón rosado que su hermano besaba con deleite se excitó, necesitaba una mujer, Antonino fornicaba como un demonio y él solo peleaba con su espada todo el día, intrigaba y se quedaba fuera de esos juegos tan placenteros. Buscaría a una moza para satisfacerse esa noche. 

Pero a diferencia de su hermano él era más selectivo y le gustaban rollizas y jovencitas. Rubias o morenas, pero bonitas, delicadas… Y se fijó en la hija de un labriego que no pasaba los quince años y tenía la carita redonda y muy tierna. Hacía días que la miraba y esa noche ordenó a su escudero que la llevara a su habitación.

La jovencita entró gritando  y mordiendo al escudero que la sujetaba a duras penas y miró a su alrededor aterrada.

El escudero se sintió feliz de librarse de esa gata que no había dejado de morderlo, arañarlo y patearlo todo el tiempo.

La jovencita vio al caballero alto y moreno y se sonrojó. Era el heredero Golfieri y era muy guapo. Había notado sus miradas y se había alejado asustada, sus padres la habían mantenido escondida pero ese día no pudieron hacer nada para evitar que el escudero la llevara con su señor.

—No tema, el joven será generoso con ustedes—había dicho este.

Ambos miraron con impotencia la espada del escudero apuntándoles y cómo este se llevaba a su hija sin que pudiera impedírselo.

Ahora la jovencita lo miraba asustada y curiosa.

—¿Por qué quiere verme señor Enrico?—preguntó ella.

El caballero la miró con detenimiento: tenía la carita rosada y los ojos oscuros muy grandes y luminosos, inocentes, serviría para satisfacerle mientras permaneciera en el castillo y luego le entregaría algunas monedas para que criara a su bastardo.

—¿Cómo te llamas muchacha?—dijo avanzando despacio hacia ella.

La jovencita corrió a la puerta asustada al sentir las miradas de ese joven sobre su escote.

—Alicia señor—respondió al fin.

Estaba asustada y temblaba, seguramente era demasiado joven para saber lo qué quería de ella.

—¿Qué edad tienes, Alicia?

—Quince señor—respondió.

—¿Y ningún hombre te ha tocado verdad?—dijo atrapándola entre sus brazos y besándola salvajemente.

—No, no—gritó la joven y lo mordió y pateó para poder escapar pero la puerta estaba cerrada.

Enrico asió a la jovencita del cabello.

—Nunca más vuelvas  a arañarme pequeña gata salvaje, ¿has entendido? Tú te quedarás aquí hasta que yo lo ordene y me complacerás en la cama. Te enseñaré a hacerlo pero si vuelves a resistirte o a morderme juro que te mataré niñita tonta.

La jovencita lo miró aterrada, era un joven muy fuerte y estaba a su merced. La llevó a su lecho y comenzó a besarla con suavidad pero ella estaba demasiado aturdida y asustada para comprender lo que ese hombre quería hacerle.

Enrico notó que estaba desconcertada pero eso en vez de detenerlo lo excitó aún más.

—No temas pequeña, no sufrirás, seré bueno contigo—le dijo al notar que lloraba cuando la desnudaba y acariciaba lentamente.

Pero sus ojos no veían a la joven criada, veían a esa otra joven que un día le había robado el corazón hacía años, era como ella, cándida, dulce y tierna, la damisela que jamás podría tener… Y cuando la hizo suya vio a esa otra joven damisela de mirada dulce y cara de niña, y un deseo furioso lo dominó y embriagó sin notar que la jovencita lloraba y gritaba confundida al sentir esa cosa entrando en ella con un frenesí loco.

Y despertando de su ensueño Enrico vio a la jovencita y hundió aún más su miembro en ella y la besó salvajemente como habría deseado  y hacer suya a la dama que tenía su corazón y que nunca podría tener, y gimió al sentir ese placer tan intenso cuando el placer estalló.

La joven se quedó inmóvil mirando a ese caballero con terror. Quería irse, correr pero el caballero no la dejó hacerlo.

—Bueno, no estuvo tan mal muchacha, ahora ya sabes lo que espero de ti—dijo Enrico acariciando la mejilla ardiente de la jovencita.

Sabía que volvería a tomarla, en unas horas tal vez cuando no estuviera tan nerviosa… Porque era como tener a su amada a su merced y eso le daba un placer intenso, tan enloquecedor que pensó que era lo único bueno que había tenido en su vida en mucho tiempo.

                                               ******

El conde Golfieri recibió al mensajero de su hijo con gesto sombrío, lo imaginaba, Lucio Visconti planeaba secuestrar a su hija.  

Habló con sus primos y decidió enviar a  Elina a un convento cuanto antes.

Isabella no pudo convencerle, últimamente vivían riñendo por su hija y eso lo tenía de mal talante.

Elina supo que iría a un convento y lloró desesperada y su madre no pudo consolarla.

—Es solo para que estés a salvo Elina, Lucio planea raptarte.

—Oh, madre quisiera que me raptara, que me llevara lejos de aquí. Siempre he vivido encerrada en esta torre—dijo la joven.

—Hija, no es bueno ser raptada, corres muchos peligros y tú no estás preparada para el matrimonio todavía.

—¿Por qué lo dices madre?

Isabella miró a su hija.

—Eres una niña en un cuerpo de mujer hija, tú quieres jugar al escondite con Imelda y las criadas, no estás preparada para yacer con un esposo y darle hijos. Y si te raptaran llorarías más que ahora y estarías tan asustada que enloquecerías de miedo.

—No lo haré, yo quiero a Lucio madre, no quiero a otro esposo.

—¿Y estás preparada para que te tome y te haga un niño?

Elina se ruborizó intensamente, realmente no había pensado en eso, suponía que sí pero…

—Además debe casarse contigo Elina, no raptarte. Su familia no aprueba esta boda ni tu padre. No me agradó que matara a ese joven, fue un  acto de mucha crueldad…

—Lucio no lo mató, madre, estoy segura.

La muerte de esos jóvenes inquietaba mucho a Isabella, no sabía quién lo había hecho ni por qué razón.

—¿Y mis hermanos madre? ¿Por qué no vienen a verme a la torre?—preguntó de pronto.

—Se han ido hija, tu padre los envió al castillo Ciliani en castigo por no haberte cuidado.

—Bueno, al menos no deberé soportar que Enrico me haga tropezar o se burle de mí. El me odia madre. No sé por qué pero siempre me ha odiado.

Esa revelación inquietó a su madre.

—No digas eso Elina, tu hermano te quiere solo que es celoso, siempre ha sentido celos de sus hermanos y su carácter se ha vuelto rudo con el tiempo.

—Es malvado madre, Enrico es malo y me alegra que se haya marchado. Antonino es tan bueno, tan gentil, tan diferente…

Isabella sabía que su hija tenía razón pero no dijo nada. Debía prepararla para ir al convento al día siguiente.

—Hija, solo estarás un tiempo luego podrás regresar, te lo prometo.

Pero ante la mención del convento la damisela volvió a llorar desconsolada. No quería volver a ese lugar, ni vivir recluida, prisionera.

Isabella dejó a su hija y regresó junto a su esposo. Habían reñido y no lo miró hasta que él la atrapó y besó con ardor.

—No, déjame Enrico—le dijo furiosa.

El conde la miró con malicia, mirando sus labios mientras acariciaba sus senos tentadores a través de la tela de su vestido ceñido al busto.

—Eres muy bella enojada, esposa mía.

—No es justo Enrico, que mi hija viva como una prisionera, que la condenes a un convento…

El conde pensó en esas palabras.

—¿Prefieres que la tome ese muchacho, o que la lleve D’Alessi para vengarse? Será una presa codiciada aquí, muchos matarían por tener una esposa hermosa Isabella y lo sabes.

La mención de su antiguo pretendiente angustió a la condesa Golfieri, nunca lo había olvidado y temblaba de pensar que pudiera hacerle daño a su hija.

Sintió los besos ardientes de su esposo en su escote y se estremeció, él la arrastró a la cama y siguió besándola, y ella pensó en Alaric D’Alessi, su antiguo enamorado, su amor secreto. ¿La recordaría como lo recordaba ella en ocasiones? Debía haberla olvidado, o tal vez estuviera muerto. Quince años era mucho tiempo, tantas cosas habían cambiado desde entonces…

3.El rapto

Al amanecer partió la joven para el convento y un grupo de escuderos y caballeros la escoltarían, y su madre la acompañaría con otras criadas, para que no sufriera mal alguno.

Enrico no se fiaba de esos mozalbetes y aunque su niña cubrió su cabello con una toca no podría evitar despertar miradas de curiosidad.

El viaje sería largo pero no había peligro, las escoltaban los caballeros más feroces del castillo.

Elina miró el castillo negro por última vez y tuvo la sensación de que jamás regresaría. Su padre la había abrazado y besado y ella lloró triste y todavía lloraba mientras se adentraban en el bosque y pensaba, “Lucio rescátame de ir al covento, encuéntrame en el bosque, por favor…”

Isabella miraba a su hija consternada, no deseaba eso pero tampoco quería que fuera forzada a una boda para la que sabía, no estaba preparada. Ella no lo había estado a los dieciséis años y no quería que su pobre niña sufriera el asalto de un ardiente enamorado y muriera de miedo al verse atrapada, como lo fue ella por Enrico hacía tanto tiempo.  Aunque ella dijera querer a Lucio, ¿qué sabía su hija del amor, de los hombres y de la vida misma? 

Llegarían en unas horas siguiendo el atajo del bosque, no había peligro y los caballeros las rodeaban  y ningún escudero ni mozo de cuadra se atrevía a mirar  a su hija ni de soslayo.

Cuando llegaron al bosque Isabella se estremeció, era inmenso y los caminos eran desiguales y tuvo la sensación de que los rodeaba una masa de verde follaje que los escondía a unos de otros.  De pronto escuchó ruidos a través de la maleza, voces… Y le dijo a uno de los caballeros más fieros del castillo negro.

Un hombre alto y fornido y facciones toscas avisó a los otros para que fueran a investigar.

—¿Qué ocurre madre? —preguntó Elina al ver que los escuderos las rodeaban formando una ronda y los caballeros más bravos se adelantaban por el claro.

—No lo sé… No temas, tal vez sean solo penitentes—respondió ella nada convencida.

De pronto se escucharon gritos y el choque de espadas, golpes…  Y muchos caballos, tantos que Isabella dejó escapar un gemido.

—Madre, es Lucio, viene a rescatarme—dijo Elina esperanzada y miró al grupo de fieros jinetes que las rodearon buscando a su vehemente pretendiente. Pero estos tenían el rostro cubierto con cotas de malla y yelmos y portaban estandartes extraños.

Peleaban como demonios y eran un número superior a la comitiva que llevaban y la condesa se acercó a su hija temblando. No era Lucio, no podía ser el joven Visconti, eran mercenarios, malhechores… Una venganza y esos caballeros no serían suficientes para defenderlas. Si al menos pudieran escapar pero los escuderos no las dejaban avanzar y de pronto se encontraron a merced de enemigos.

Elina observo horrorizada como degollaban a un caballero frente a sus ojos y morían uno a uno, hasta que solo quedaron ambas mujeres solas, indefensas.

Isabella musitó una plegaria mientras el líder de los jinetes se acercaba a ella con su robusto caballo color azabache. Sintió su mirada a la distancia y tembló, no parecía de esa tierra y escuchó que algunos hablaban en francés y señalaban a Elina.

El caballero se detuvo frente a ella y le habló con un italiano con acento extranjero.

—No tema condesa Golfieri, no les haremos daño, somos caballeros de honor y las escoltaremos a su nuevo hogar—dijo.

Isabella lo observó con fijeza, no lo conocía, y su acento era de otra tierra.

—¿Quién es usted, caballero?—le preguntó.

—Pronto lo sabrá, acompáñenos madame, y no tema, ni su hija ni usted sufrirán mal alguno en nuestra compañía—le respondió.

Estaban rodeadas, no podrían escapar.

—Lo envió Lucio, oh, madre debe ser Lucio Visconti—dijo Elina.

El caballero la miró con fijeza pero no le respondió y Elina comprendió que se equivocaba, que esos rudos caballeros no seguían órdenes de su enamorado.

Comenzaron la procesión, rodeada por los feroces caballeros que hablaban en francés y no dejaban de mirarlas con interés. Isabella tembló pensando que moriría si esos hombres se atrevían a tocarla o hacerle daño a su hija.

Recorrieron un sendero contrario al que seguían y las obligaron a apurar la marcha. Pero su hija no sabía montar tan rápido y podía caerse y la condesa desesperada pidió ayuda en francés, idioma que conocía por su educación en un convento.

El líder se detuvo y dio órdenes a sus hombres  para que ayudaran a la joven a descender de su caballo y también a la dama Isabella. Ella miró a esos caballeros asustada y luego a su hija.

—No tema señora Isabella, las llevaremos en nuestros caballos para que podamos ir más a prisa. Un barco nos espera—dijo el caballero de palafrén azabache.

Y la dama vio que uno de ellos subía a Elina, pequeña y liviana sin mucho esfuerzo apretándola contra su pecho mientras la miraba con deseo. Iba a protestar furiosa cuando unos escuderos la subieron al caballo del líder y este la tomaba de la cintura y sus ojos grises la miraban con intensidad. No podía ser él pensó y apartó la mirada ruborizada y asustada.

Llegaron al puerto al anochecer y un galeón aguardaba, inmenso y terrible. Isabella abrazó a su hija que empezaba a comprender que no eran enviados de su prometido sino raptores que las llevarían a tierras lejanas en ese barco dejando atrás su familia y sin saber qué cruel destino les esperaba.

—Calma Elina.

—¿A dónde nos llevan madre?—Elina comprendió al fin el peligro que las rodeaba, irían en un barco a un lugar extraño.

—No lo sé hija, cálmate—Isabella abrazó a su hija y juntas subieron al barco seguidas de cerca por los caballeros y escuderos.

Entonces los caballeros se quitaron los yelmos y se sentaron cansados en el piso de madera. No vio ningún rostro conocido y el líder no era quien creía sino un hombre de cabello oscuro que hablaba francés con sus hombres y reía. Por un instante había creído que se trataba de Alaric pero se había equivocado.

El caballero al verse observado la miró con una sonrisa cómplice y la condesa apartó su mirada turbada y se alejó con su hija lo más posible.

Un escudero se acercó para guiarlas a su camarote mientras miraba embobado a Elina.

Cuando entraron al compartimento pequeño Elina se abrazó a su madre llorando.

—Oh, madre, ¿qué harán con nosotras? ¿Nos venderán como esclavas, nos matarán? ¡Nos harán cosas horribles, lo sé!

—Cálmate Elina por favor, no llores, reza, debemos rezar juntas para pedir protección al señor. Él no permitirá que nada malo nos ocurra.

Al día siguiente un escudero les llevó agua y pan fresco mientras observaba de soslayo a Elina que aún dormía y parecía una niñita afligida.

No podía apartarse de su hija ni un instante, temía lo que esos hombres pudieran hacerle y juró que les daría su merecido si se atrevían a tocarla.

Navegaron durante días y permanecieron juntas sin sufrir daño alguno. El líder los mantenía al margen de las damas y sus hombres parecían temerle y la condesa procuró mantenerse alejada de esos caballeros franceses que las miraban con deseo.

Las llevaban a Francia, no sabía por qué, solo cuando llegaron a destino recordó algo que había escuchado en el castillo negro y se estremeció. No podía ser…

Vieron el castillo llamado D’Hacourt a media mañana: una inmensa fortaleza de piedra gris con hermosos bosques y campos de cultivo.

—Hemos llegado señora Golfieri—dijo el líder ayudándola a bajar del caballo.

Elina se reunió con su madre y el joven que la había llevado le dijo en francés “adiós hermosa” y se marchó con los otros caballeros.

Una criada que hablaba italiano se acercó y las condujo a sus habitaciones. Era un castillo lujoso y hermoso. Elina y su madre miraban todo admiradas.

La habitación era espaciosa y allí pudieron asearse y cambiar sus los vestidos.

—Mi señor ha dejado aquí vestidos, tal vez haya que hacer arreglos para la joven señora—dijo la criada al notar que Elina era más baja que su madre y también más delgada. Parecía una niñita en realidad y aunque se parecían no eran idénticas.

Isabella escogió un vestido rosa pálido y Elina uno blanco.

Ese día no vieron a su anfitrión pero estuvieron tranquilas en sus aposentos observando el paisaje del castillo y preguntándose por qué las había llevado tan lejos.

A la mañana siguiente, luego del desayuno el conde Henri D’Hacourt las esperaba en el salón principal.

Las damas fueron escoltadas por la criada italiana, iban nerviosas y asustadas. Isabella llevaba a su hija abrazada pero la joven se echó a llorar al ver a un caballero de la edad de su padre y a uno de la edad de Lucio mirándolas de forma extraña.

—Bienvenida a mi castillo Isabella Manfredi, no ha pasado el tiempo para ti amiga mía—dijo Alaric saliendo de la penumbra de la sala.

Vestía casaca oscura, jubón azul y calzas negras y botas, elegante y tan guapo como siempre. El cabello oscuro y los ojos grises que la observaron con intensidad y reconocimiento.

Un joven lo acompañaba, de cabello oscuro y ojos verdes, alto y muy guapo, vestido con ricas ropas y una gruesa cadena de oro con una cruz, sus ojos risueños miraron a Elina con curiosidad y deseo.

La joven doncella permaneció apartada nerviosa.

—OH, ella es tu niña… Tuviste una niña… Qué hermosa es—dijo Alaric y le sonrió a Elina, pero al ver que lloraba tocó su rostro y le dijo:—No llores muchacha, no te haremos daño. Soy amigo de tu madre y él es mi hijastro Philippe D’Hacourt.

El joven sonrió haciendo una reverencia y Elina abrazó a su madre asustada.

—Madre, ¿quién es este hombre?—le susurró.

Isabella no supo qué responder y fue Alaric quién tomó la palabra.

—En esta tierra soy Henri D’Hacourt, pero en mi país me conocieron como Alaric D’Alessi Elina, tal vez tu padre te haya hablado de mí.

La jovencita miró al caballero.

—Usted raptó a mi madre cuanto me tenía en el vientre y mi padre lo odia… Usted es enemigo nuestro—dijo observándole con terror.

—Es verdad, faltaba poco para que nacieras, y ya habías sido raptada con tu madre, como ahora. Una extraña coincidencia ¿no crees? Pero no me temas, no soy enemigo de dos damas tan hermosas.

Elina miró a su madre desesperada.

—Madre, este hombre es muy malo, nos matará, no quiero morir, por favor.

Isabella miró al caballero D’Alessi con furia.

—Yo no mataré a nadie niña, no soy un malvado, jamás haría daño a una dama indefensa y tu madre lo sabe.

La damisela lo miró temblando.

—Pero usted nos raptó para vengarse de mi padre, nos matará.

—Te equivocas damisela, no os rapté para vengarme de vuestro padre. Lo hice para cumplir una vieja promesa que hice hace mucho tiempo—dijo Alaric y miró a Isabella con intensidad y deseo.

Estaba hermosa con ese vestido rosa, el cabello rubio y la mirada risueña y vital, su piel suave… Se había convertido en una mujer voluptuosa y más bella de lo que la recordaba.

—Pero les ruego que nos acompañen a almorzar hermosas damas, la comida se enfría. Son ustedes mis invitadas de honor y les agradará vivir aquí en el castillo y en Francia. Deberán aprender nuestro idioma pero eso no será difícil—agregó haciendo una reverencia.

Isabella y Elina fueron al comedor donde había otros convidados, entre ellos el caballero líder que las había raptado llamado Etienne de Salles que miró a Isabella con una sonrisa cómplice.

No podía creer lo que había ocurrido. Alaric la había raptado de nuevo, no solo a ella sino a su hija y hablaba como si fueran a quedarse a Francia para siempre.

Estaba asustada, su esposo jamás sabría que estaban en un país tan lejano, aunque sospechara que D’Alessi estaba en Francia no sabía en qué lugar encontrarle. Y de pronto recordó la promesa de Alaric y el deseo de su hija de ser rescatada por Lucio para evitar ir al convento. Ahora sabría lo que era ser raptada y rezaba para que no sufriera ningún daño.

Los caballeros hablaban en francés y Alaric lo hablaba a la perfección, Isabella solo podía entender algunas palabras y deseó no hacerlo para no enterarse de los malignos planes de su enemigo.

No conocía a ese caballero, tenía otro nombre, vestía diferente y había cierta dureza en su mirada que antes no existía. ¿Cómo llegó a ese lugar y tuvo ese castillo y sus tierras?

Pero su marido sospechaba que D’Alessi estaba en Francia, ¿sabría él donde encontrarle? Lo dudaba, de haberlo sabido habría ido el mismo a buscarle y lo habría matado.

Y D’Alessi envió a ese caballero, amigo suyo a raptarlas, y a un séquito de feroces caballeros mientras él aguardaba en el castillo para llevar a cabo sus planes.

—Madre, quiero irme, ¿crees que podemos irnos ahora a nuestros aposentos?—preguntó su hija, incómoda al sentir las miradas de esos jóvenes caballeros.

Isabella miró a su anfitrión y le dijo que su hija estaba cansada y ansiaba retirarse.

Él la miró con deseo y siguió cada uno de sus movimientos mientras decía:

—Por supuesto señora Isabella.

Elina avanzó con rapidez y al estar a salvo en los aposentos lloró.

—Madre, ese hombre no deja de mirarte con deseo, te hará mucho daño—dijo.

Isabella se sonrojó y Elina volvió a quejarse de que no soportaba verse rodeada de esos caballeros y sentir sus miradas atrevidas.

—Ellos nos raptaron y viven aquí, nos harán cosas horribles y yo querré morir madre.

—Elina cálmate, eso no ocurrirá, te lo prometo—dijo Isabella pero ella también lloraba porque estaba asustada al verse a merced de Alaric. No temía que la tomara, porque sabía que no la lastimaría, nunca había sido un hombre cruel con las damas, pero lo que realmente la hacía llorar era que hubiera raptado a su pobre hija y ella tuviera que soportar ese horrible rapto.

Le llevó mucho tiempo calmar a Elina y días después decidió hablar con el conde D’Hacourt y dejó a la joven al cuidado de la criada italiana y le rogó que cerrara la puerta con llave. No soportaba más ese tormento de no saber qué haría con ellas y por qué las habían raptado.

Alaric se encontraba adiestrando a sus caballeros cuando Isabella apareció.

Todos la miraron y uno de ellos distraído perdió el escudo. Era ese bribón rubio que miraba a su hija con descaro. Se sintió incómoda y molesta, estaba acostumbrada a ver caballeros y escuderos en el castillo negro, pero estos se mantenían alejados de las damas y eran más respetuosos que esos franceses imberbes en su mayoría, que no podían ver una dama bonita sin enloquecerse.

El conde D’Hacourt se acercó a su bella cautiva dejando a Julien de Montville a cargo del entrenamiento de ese día.

—Señora Isabella, cuánto tiempo ha pasado y sin embargo su belleza sigue intacta—dijo con una sonrisa.

—Alaric, usted ha tramado una venganza contra mi esposo o tal vez en mi contra. Supongo que no habrá olvidado la piedra que le lancé la última vez.

El conde sonrió tentado.

—¿Y cree que la habría raptado con su hija para vengarme por esa piedra dama Isabella? No, esa no fue la razón ni tampoco lo hice por la familia Golfieri. Solo cumplir una vieja promesa que le hice, no la habrá olvidado supongo…

Se acercó a ella con rapidez y la dama se alejó turbada y asustada.

—Usted está loco D’Alessi, traernos a un lugar extraño y raptar a mi hija… Por qué la trajo a ella señor? Está muy asustada y sufre horribles pesadillas.

Alaric la miro con fijeza.

—No le haré daño a su hija ni a usted señora, soy un caballero. Están a salvo en este castillo, hable con la niña. No soy un rufián y lo sabe, de haber querido…

—Cómo llegó aquí? Es cierto que usted peleó con el rey…

—Sí, es una larga historia. Tenía un pariente en Provenza, un tío que me ofreció ayuda y me rogó que peleara con el rey en una batalla. Mi madre era francesa y me nombró su heredero. Luego me casé con una joven noble… Pero no tuve hijos, solo un hijastro a quien crié como si fuera mío, ya lo conoció usted.

—¿Y su esposa, dónde está?—quiso saber ella inquieta.

—Murió hace años, nunca tuvo mucha salud. 

Se hizo un extraño silencio en el cual se miraron largamente. Era un hombre guapo, intensamente viril, debería tener cuarenta cuatro años y se veía joven, pero algo en su mirada había cambiado y ella lo notó.

—Conde D’Alessi, le ruego que mantenga apartados a esos escuderos de mi hija, no temo a mi suerte, sé que no me hará daño pero Elina es muy joven y está asustada—dijo al fin.

—Cálmese señora, no son tan imbéciles. Es que nunca han visto a dos damas tan bellas en su vida, pero no les harán daño.

—Mi esposo sabe que está usted en Francia, me lo dijo una vez. Nos buscará y encontrará.

—Francia es un país muy basto señora, le llevaría meses años recorrerlos y nunca sabrá que está aquí. Golfieri no será su esposo nunca más ¿comprende?

Isabella palideció.

—Pero mi hija… Por favor, no le haga daño, permita que regrese al convento donde estaría segura, donde íbamos a dejarla cuando esos hombres nos raptaron.

El conde meditó un instante esas palabras y observó el cielo azul a la distancia.

—Una joven tan hermosa nunca estará segura en un convento, los Golfieri jamás respetaron los lugares santos ni las doncellas virtuosas y bellas. Su hija necesita un esposo que cuide de ella cuando crezca un poco, y para ello debe dejar de tratarla como una niñita. Ya no lo es —declaró.

—Elina es una joven inocente y dulce y todo esto la está volviendo loca de miedo. Y no entregará a mi niña a uno de sus leales caballeros, no lo hará.

Él la miró con intensidad y de pronto la tomó entre sus brazos y la besó con ardor invadiendo su boca a la fuerza para saborearla despacio mientras apretaba sus senos voluptuosos contra su pecho.

Isabella se resistió y lo apartó pero no pudo soltarse. Alaric la miraba con intenso deseo.

—Usted es mi cautiva y haré lo que crea más prudente. No entregaré a su hija a un rudo caballero, ¿me cree tan malvado? No soy un Golfieri hermosa dama, nunca lo fui por eso la perdí hace muchos años. Pero he aprendido la lección.

—Déjela regresar a Italia, está aterrada, por favor, no la involucre en su venganza.—Isabella lloró desesperada—Me tiene a mí y me tomará cuando lo decida ¿verdad? Pero no le haga daño a Elina, es un ángel y ha vivido toda su vida confinada en el castillo negro, no sabe nada de las maldades del mundo.

—Su hija se quedará en Francia y le conseguiré un esposo, dejaré que ella lo elija cuando sea el momento. Usted jamás regresará a Milán y dudo que quiera dejar de verla para siempre. No tema, he notado que su hija no está preparada para el matrimonio y debe crecer un poco más. La protegeré como si fuera mi hija, tiene usted mi palabra, pero a cambio he de pedirle algo a usted señora y cuando llegue el momento no podrá negarse—dijo y volvió a besarla para sellar su promesa.

Haría lo que fuera por salvar a su hija y él lo sabía. Pero todavía no la haría suya como tanto deseaba, ahora que la tenía a su merced esperaría un tiempo más. Tenía otros asuntos que resolver primero…

 4.MUERTE EN EL CASTILLO CILIANI

Cuando el conde Golfieri supo del rapto se encolerizó y fue él mismo con sus hombres a buscar a su esposa y a su hija, pero llegó demasiado tarde, ni uno de sus valerosos y fornidos caballeros había logrado sobrevivir, solo un escudero a quien interrogaron pero no pudo decir gran cosa que diera una pista sobre los raptores.

—Hicieron bien la faena, no dejaron a uno con vida—dijo Fulco mirando a su hermano.

Enrico estaba tan furioso que no dijo palabra.

Imaginaba quién lo había hecho, solo que no entendía por qué se llevó a Isabella.

Y sin perder tiempo marchó sobre el castillo del duque Visconti.

El anciano duque apareció con su sobrino, rodeado de caballeros por si acaso y al enterarse del rapto palideció.

—Yo no lo hice señor. He estado aquí con mi tío puede entrar en el castillo y verlo con sus ojos—dijo Lucio.

Pero Enrico no se fiaba de sus palabras.

—Tú querías a mi hija y sé que planeabas raptarla—lo acusó.

—Pero yo no la rapté señor Golfieri, juro que no lo hice—Lucio palideció y enfrentó al feroz Golfieri jurándole por la tumba de sus padres que él no había sido y al verlo tan desesperado Enrico supo que no mentía.

Registraron el castillo Visconti y no encontraron rastro de su hija.

El duque consternado por lo ocurrido le ofreció la ayuda de sus hombres para buscarla.

—Yo la buscaré tío, déjame hacerlo por favor. Señor Golfieri, demostraré mi lealtad y encontraré a las damas, recorreré el reino entero buscándola, se lo prometo.

Enrico no quería saber nada del asunto pero aceptó su ayuda, tal vez la necesitara, acababa de perder a doce de sus mejores hombres y se preguntó cómo demonios fueron vencidos con tanta rapidez. Debieron ser muchos.

Semanas buscaron a las damas sin encontrar rastro del grupo de jinetes que se las había llevado, en el bosque se borraron las huellas y nadie los había visto.

Furioso y desesperado fue a buscar a su hijo Enrico al castillo Ciliani.

Lo encontró entrenando en los jardines con otros escuderos y al verle su hijo palideció de rabia.

—Deja de jugar al caballero Enrico, ¿dónde demonios está Antonino?—le dijo.

Enrico sonrió:

—¿Dónde crees tú? Fornicando en los bosques, padre.

En otra ocasión su padre habría reído pero en esos momentos le pareció un insulto que su hijo menor estuviera retozando cuando su madre y hermana habían sido vilmente raptadas. Y sin perder tiempo fue a buscarle y lo encontró a poca distancia hundiendo su vara en una muchacha morena, oculto entre unos matorrales.

Su primogénito lo siguió y rió a carcajadas mientras veía a su padre golpear sin piedad a su hijo sacándolo de tan agradable entretenimiento mientras la pobre moza gritaba y cubría su cuerpo avergonzada para luego huir corriendo por temor a que el conde la emprendiera contra ella.

—Padre, ¿por qué me golpeas? ¿Qué ocurre?—preguntó su hijo aturdido mientras se vestía con rapidez.

—Tu hermana Elina y tu madre fueron raptadas hace semanas ¿y tú solo piensas en fornicar a toda hora?

—¿Raptadas?¿Qué ocurrió, quién…?—Antonino estaba aturdido, asustado.

—No sé quién lo hizo maldición. Isabella insistió en acompañarla al convento ese día, no debí permitirlo ahora me he quedado sin esposa y sin mi hija. Un villano se apoderó de las mujeres y las tiene en su poder. Por venganza supongo.

—Lucio Visconti, debió ser él—dijo Enrico consternado.

Su padre lo miró con rabia.

—No, no fue Lucio, se habría llevado solo a Elina no a tu madre. Además él también la busca y si la encuentra esta vez le daré su mano hijo, lo haré… Fui un necio al negársela, ahora comprendo, alguien ha estado espiando en mi castillo, y mi enemigo sabía que las llevaría al convento ese día.

—Fue Giuliano Strozzi para vengarse por su hijo desaparecido—sugirió Antonino.

—Strozzi no se atrevería, no tiene caballeros tan recios, mataron hasta al último escudero Antonino, no quedó uno solo con vida para delatarlos, fue todo muy bien planeado ¿no crees? Por un digno adversario que sabía que las mujeres abandonarían el castillo ese día. Y comienzo a creer que fue mi antiguo enemigo: Alaric D’Alessi.

—Pero dijiste que había muerto en una guerra.

—Sí, eso oí pero no estoy muy convencido, esto es obra suya, tiene a la mujer que quiere y a su hija para torturarla y someterla a sus deseos. Y mi esposa cederá, porque siempre ha tenido debilidad por Elina y no permitirá que le hagan ningún daño. Mataré a ese malnacido cuando caiga en mis manos. Y ustedes regresarán conmigo y partirán para Paris, allí está ese malnacido en la corte francesa, es muy amigo del rey y si no vive allí averiguaremos dónde está.

Enrico y Antonino se miraron.

De pronto estalló una tormenta y debieron buscar cobijo en el castillo.

Enrico estaba furioso pero no podía hacer nada más que quedarse. Iría tras su enemigo y tendría el placer  de matarle.

Durante la cena todos los caballeros bebieron y Antonino se marchó a su habitación para abalanzarse sobre una de sus criadas favoritas, de cabello oscuro y ojos muy grandes. El conde miró a sus dos hijos disgustado: uno era malvado y el otro un lujurioso que jamás aprendería a empuñar más espada que la que tenía entre sus piernas.

Recordó la imagen en el campo y sonrió, hacía semanas que no tenía a su esposa y extrañaba tener una mujer apetitosa entre sus brazos. Observó a su alrededor y buscó entre las criadas una que no fuera una niña y la llevó a su habitación. Ella acudió gustosa, tenía la edad de su esposa pero no se parecía a ella más que en eso.

Había bebido y comenzó a acariciar sus pechos antes de llegar a su habitación. Estaba tan excitado que pronto hundió su vara entre sus muslos sin pensar en nada más que en tener un placer rápido que lo ayudara a liberar la rabia y frustración que sentía. Pero no se sintió satisfecho y la moza volvió a besarle y sus besos recorrieron su pecho ancho y se detuvieron en la mitad de su cintura y lentamente comenzó a lamer su miembro que comenzaba a erguirse de nuevo. La mujer era realmente apasionada y disfrutaba mientras le daba placer y poco después hundía su boca en él lamiéndolo como una experta.

Pero no quería volver a fornicar contra el duro suelo, quería un colchón blando y mullido y arrastró a su compañera de aventuras escaleras arriba. La ardiente moza seguía acariciándolo pero él la apartó.

—Aguarda mujer, quiero una cama para poder retozar con comodidad—le dijo.

La mujer rió y abrió la puerta de la habitación más cómoda del castillo.

No sabían que era donde Enrico llevaba a esa jovencita para satisfacer su lujuria y su padre no lo vio hasta que llegó hasta el lecho.

La visión de la niña atrapada entre sus brazos llorando lo aterró. No fue ver a su hijo fornicando como un demonio lo que lo asustó por supuesto, fue ver que tenía a una jovencita atrapada y nada contenta de la situación lo que lo llenó de espanto.

—Malnacido Golfieri, tomas a una niña para satisfacer tu lujuria, una niña de la edad de tu hermana y disfrutas como un demonio mientras lo haces. ¡Voy a matarte!—gritó.

Enrico se apartó de la joven, asustado y la jovencita volvió a llorar mientras la moza la ayudaba a salir de la habitación para que esos caballeros arreglaran sus diferencias. Conocía  a la joven, y sentía pena por ella, sus padres no dejaban de odiar a Enrico por arrebatarle a su niña para encerrarla en sus aposentos y tomarla cuando se le antojara.

—Tranquila Alicia, te llevaré con tus padres—dijo la moza.

La jovencita no paraba de llorar aterrada y sus padres la recibieron y arroparon.

—El conde matará a su hijo esta noche—dijo la moza sombría.

—Ojalá lo haga, es un malnacido bastardo—opinó el padre de la joven.

En la habitación de Enrico los dos hombres peleaban enfrentados.

—Eres un pervertido Enrico, tomas a una niñita para saciarte, eso no hace un caballero Golfieri.

—No es una niñita, tiene quince años.

—Es una niñita y estaba llorando aterrada, yo sé lo que vi, y lo que vi me dio tanto asco y horror que quisiera matarte ahora—estalló el conde.

—Bueno, tú raptaste a mi madre y la tomaste ¿verdad? No puedes juzgarme, soy un digno Golfieri, ¿o acaso crees que solo Antonino tiene derecho a divertirse?

Pero el horror de esa escena hizo que dejara de golpearlo y le hiciera una pregunta que Enrico jamás respondería.

Se oyeron los gritos e insultos y la agonía del hombre que cayó al piso sufriendo un ataque del cual no podría recuperarse.

—Padre, qué tienes!—su hijo quiso ayudarlo asustado, no respiraba y estaba mortalmente pálido.

Llamó a gritos a los criados y estos acudieron a la habitación pero nada pudo hacerse, había sufrido un ataque al corazón al reñir con su primogénito esa noche.

Llevaron el cuerpo del conde Golfieri al castillo negro a la mañana siguiente. Dijeron que había bebido demasiado vino y había reñido con su hijo y su corazón no resistió.

El nuevo conde Golfieri se mostró apenado y atormentado por lo ocurrido y durante días fue incapaz de decir palabra.

El castillo negro era un lugar lleno de sombras y secretos. Los primos de su padre se miraban entre sí consternados mientras Antonino lloraba como niña al llevar el féretro de su padre a su última morada: el mausoleo familiar.

Ahora todo cuanto le rodeaba le pertenecía y Enrico Lorenzo Golfieri miró a su alrededor con expresión torva y sombría.

Su madre y su hermana habían sido raptadas y debía obedecer a su padre aunque este ya estuviera muerto. No lamentaba su desaparición, su padre siempre lo había odiado, y sus últimas palabras habían sido de odio y desprecio. Ahora descansaría en paz y él también tendría todo cuanto había deseado: la herencia como primogénito de su padre. Pero quería algo más y eso también lo tendría cuando fuera el momento.

—Antonino, nuestro padre nos ordenó ir a Francia a buscar a las damas Golfieri, debemos cumplir esa misión—le dijo entonces a su hermano.

Este lo miró aturdido.

—¿Por qué pelearon esa noche, Enrico? —le preguntó él con pálido semblante.

Los labios delgados de su hermano se cerraron herméticos.

—Lo enfureció verme fornicando con una moza muy joven, eso ocurrió. Entró en mi cuarto y dijo que era un malvado—dijo al fin.

—¿Cuál moza? Tú nunca tomaste a una moza en el castillo Ciliani.

—Lo hice las últimas semanas hermano, ¿o crees que solo tú tienes derecho a disfrutar de una mujer?

Antonino no podía entender lo ocurrido, ¿qué había hecho su hermano para enfurecer tanto a su padre? Dijeron que se escuchaban sus gritos en todo el castillo.

—Nuestro padre había bebido y estaba furioso porque habían raptado a sus mujeres hermano, creo que se sentía atormentado y culpable y descargó en mi su rabia dándome golpes como siempre lo hacía, eso fue todo. Por eso tuvo ese ataque—dijo Enrico sombrío.

Esa explicación fue insuficiente para Antonino, seguía sin entender por qué su padre siempre había odiado tanto a su hermano mayor, casi sentía pena por él. Era valiente, arrojado y peleaba como un demonio y su padre nunca lo había valorado.

—Debemos ir a Francia hermano, hablaré con los primos de mi padre.

—Espera, no podemos ir… No sabemos si realmente están en ese país—dijo Antonino.

—Nuestro padre lo sabía y fue su último pedido antes de morir, siempre seremos sus hijos Antonino y debemos respetar su voluntad aunque ya no esté en este mundo. Traeremos a las damas de regreso y daremos muerte al villano que las raptó. Deja de pensar en tu pequeña vara insaciable hermano, necesito que seas un Golfieri una vez en tu vida y aprendas a empuñar una espada y a defender el honor de nuestra familia—estalló Enrico furioso. Apreciaba a ese tonto hermano rubio, a pesar de los celos de saber que era el preferido de su padre, nunca había llegado a odiarlo como a la tonta niña rubia de trenzas llamada Elina. Ahora por su culpa debía atravesar el continente cuando lo que quería era quedarse en el castillo y disfrutar de nuevo lugar como jefe del clan Golfieri.

—Así lo haré hermano—respondió Antonino sombrío—Y nuestro destino será morir en tierra francesa.

—No moriremos hermano, deja de ser tan cobarde por una vez.

                            ******

Isabella y Elina se encontraban en sus aposentos aprendiendo francés con una dama de alcurnia amiga de Alaric (y tal vez su amante) cuando recibieron la triste noticia de que su padre había muerto.

La joven se desvaneció asustada y los sirvientes debieron llevarla a la cama y reanimarla, estaba muy pálida.

Alaric observó a Isabella con furioso deseo, había esperado demasiado para hacerla suya y la espera había terminado. La desposaría en pocos días y la tendría en sus aposentos como siempre había soñado.

Cuando estuvieron a solas en los jardines ella quiso saber quién había matado a su esposo.

—¿Fue usted conde D’Alessi?—le preguntó Isabella. Tenía los ojos hinchados por haber llorado y se veía muy vulnerable y afligida.

   —No, yo no lo hice. Sufrió un ataque al corazón al reñir con su hijo Enrico, eso fue lo que contaron mis espías. Al parecer su hijo mayor le dio un disgusto muy grande esa noche.

Se reservó los detalles que los conocía por sus espías. Era un triste asunto del que jamás hablaría con su bella dama.

La condesa lloró, quería a su esposo y no sería sencillo convencerla ni seducirla. Debía darle un tiempo hasta que se resignara. Su hija había dejado de llorar y había hecho amigas en el castillo con las que jugaba al escondite y al acertijo.

Fue Alaric quien invitó a sus amistades femeninas con sus hijas para que entablaran amistad con sus cautivas y le enseñaran a hablar el idioma. Debían parecer francesas, vestir como damas francesas: hermosas y elegantes. Además planeaba casar a Elina con el hijo de un amigo suyo cuando llegara el momento. El joven estaba loco por la damisela pero él le había rogado esperar.

Su hijastro Philippe también la pretendía y no dejaba de mirarla, pero él se encargó de mantenerlo apartado, además estaba prometido con una joven dama y se casaría pronto, no podía desposar a una joven italiana, debía tener sangre francesa.

A diferencia de los italianos, los franceses eran más románticos y delicados con las damas, les escribían poesía y le cantaban y llevaban a cabo el cortejo como esos pajaritos que volaban en su antiguo castillo de Italia. Eran muy gentiles y seductores, pero cuando se enamoraban lo hacían violentamente. Y el joven Etienne de Montfault lo estaba de Elina, nada más verla un día en los jardines jugando al escondite con sus nuevas amigas se había prendado de ella al instante.

Era una niña dulce y tierna y muy hermosa, tenía un candor que ponía freno a los deseos de los caballeros que pretendían conquistarla. Y ese joven caballero se había propuesto hacerlo, despertarla, y enamorarla para que aceptara ser su esposa. No la tomaría como un villano, y esperaba paciente para verla y conversar con ella.

El conde D’Hacourt habló en privado con Etienne en esa ocasión mientras observaba a Isabella a la distancia.

—Hace días que te veo mirando a la hija de mi futura esposa, es muy joven lo habrás notado.

El muchacho que debía tener veinte años, no era como los mozos de su edad, tonto y atolondrado, era astuto, inteligente, su mismo padre lo decía.

—Yo la amo señor D’Hacourt, desde que la vi por primera vez y quiero que sea mi esposa. Mi padre habrá hablado con usted de ello supongo.

—Tu padre solo accederá a la boda después de que me case con Isabella y le dé mi apellido a la damisela Elina. No te dejaría casarte con una dama italiana aunque sea de alcurnia y lo sabes.

Los ojos castaños y almendrados del guapo doncel se abrieron con sorpresa.

—Pero usted se casará pronto con la dama italiana, ¿no es así?

—Sí, lo haré y le daré mi nombre a mi hijastra, ella se convertirá en mi hija y podrás casarte con ella solo si conquistas su corazón muchacho. No la obligaré a una boda que no desee, he prometido cuidarla como si tuviera mi sangre y lo haré. Está muy verde, ha pasado su vida confinada en una torre, no sabe nada de las maldades del mundo ni creo que esté preparada todavía para convertirse en tu esposa.

Para Etienne la doncella era una mujercita pequeña y sabrosa, lista para ser devorada por él muy pronto. La tendría, no importaba si debiera hacer trampas, quería a esa hermosa doncella como esposa.

—Yo esperaré señor conde, esperaré solo que ella siempre huye cuando me ve y prefiere correr y jugar en vez de conversar conmigo.

Alaric rió.

—Está feliz hijo mío, al menos ha dejado de llorar porque extrañaba a su país, y quiero que siga así, contenta y jugando como una niña. No quiero que la importunes con besos y lisonjas, no tocarás a mi hijastra muchacho, ¿has entendido? Si descubro que lo has hecho a escondidas como villano no te daré su mano.

Etienne aceptó el trato y se alejó.

Elina vio al joven caballero y huyó. Ninguno de esos mozalbetes franceses era tan guapo como Lucio, ni se casaría con ellos. Su madre le había dado su palabra de que nadie la obligaría a tomar de esposo a un noble francés.

Cada vez que pensaba en Lucio se sentía triste y nostálgica, tal vez nunca supiera que estaba en esa tierra lejana, aunque no dejaba de soñar que un día llegaría y la rescataría de su raptor.

Jugaba y tenía amigas y había aprendido francés con rapidez pero no era feliz. Su padre había muerto y sus hermanos no la buscarían. Y sabía que pronto se llevaría a su madre a sus aposentos para hacerle esas cosas que se hacían para tener bebés. Tal vez se casara con ella ahora que su padre había muerto… No le agradaba ese asunto, no quería que ese hombre fuera su padre ni que yaciera con su madre. Sentía pudor y vergüenza, su padre no se enfriaba en su tumba y ese hombre quería ocupar su lugar actuando como si ya fuera el esposo de su madre y su padrastro.

Isabella vio correr a su hija a la distancia y sonrió a pesar de la tristeza que sentía por haber perdido a su esposo.

Empezaba a adaptarse a su nueva vida en Francia, Alaric había alejado a esos caballeros del castillo y los había confinado a la torre junto a los escuderos y mozos jóvenes que tanto miraban a su hija.

Y al castillo llegaban sus amistades: caballeros con sus esposas e hijos y era un lugar animado y feliz.

Pero sabía lo que esperaba de ella, la noche anterior la había besado en la oscuridad del salón, cuando la acompañó a sus aposentos. Y en ese beso estaba guardado su ardor y pasión largo tiempo contenida. Quería llevarla a su lecho, aunque no se atreviera a decírselo…

 5.Un esposo ardiente

Una semana después Isabella recibió un mensaje de una criada, Alaric deseaba hablarle en los jardines, lejos del castillo y las miradas indiscretas.

Ella tembló porque adivinó sus palabras antes que las dijera.

—He cumplido mi promesa Isabella Manfredi, tu hija ha sido cuidada y guardada, y ahora sonríe feliz. Ahora tú deberás cumplir tu palabra y harás lo que te pida como te advertí un día—dijo y acariciando su rostro la besó tomándola lentamente entre sus brazos mientras le susurraba al oído:—Cásate conmigo Isabella Manfredi, mañana en la capilla y acepta ser mi esposa y yacer en mi lecho.

—No por favor Alaric, ahora no, no podré entregarme a ti—dijo ella agitada—Toda mi vida he sido la esposa de Enrico y no soportaré…

Esas palabras enfurecieron al caballero, no se escaparía ahora que la tenía a su merced, ahora que ese malnacido Golfieri había muerto.

—Diste tu palabra Isabella y te casarás conmigo y te entregarás a mí como prometiste hacerlo, no querrás que falte a mi promesa y entregue la mano de tu hija al caballero de Montfault—Alaric habló con fría calma y decisión.

Isabella lloró mientras ese hombre la besaba con un deseo rabioso y desesperado y pensó aterrada que no soportaría que ese hombre la desnudara y tomara como lo había hecho su esposo tantas veces. Había prometido a Enrico que jamás se casaría de nuevo, que se conservaría casta a su muerte pero temía que Alaric cumpliera su amenaza y aceptó ser su esposa sabiendo que no tenía salida, había hecho una promesa y debía cumplirla. Estaba en una tierra extraña, y jamás podría escapar ni se atrevería a hacerlo. Pero si se convertía en su esposa y amante él la protegería, cuidaría de ella y de su hija y confiaba en él. En otros tiempos lo había amado tanto…

Y a la mañana siguiente se bañó y las criadas peinaron su cabello. Escogió un vestido rosado muy discreto y se reunió con Alaric en la capilla. Elina aún dormía y la observó con pena. Sabí que no le agradaría que se casara con su raptor, y que tal vez nunca pudiera perdonarla.

Entró en la capilla y vio al conde D’Alessi en compañía de sus leales caballeros y amigos. Lucía ricas ropas con el color de su nuevo apellido. Sus ojos la miraron con intensidad y afecto.

Una hora después se convirtió en la condesa Isabella D’Hacourt, con un anillo de oro y rubíes y un beso discreto en sus labios.

Alaric organizó un banquete para sus amigos más cercanos en respeto a su  reciente viudez y no hubo música ni jarana ni bromas groseras. Isabella se lo agradeció, no se sentía muy bien por esa boda ni deseaba festejos. Miró a su alrededor en busca de su hija y se preguntó si todavía dormía, pensó en ir a buscarla pero su esposo la retuvo conversándole en voz muy baja.

—Dale tiempo querida, Elina no se sentirá feliz con esta boda ni con saber que tendrá mi apellido. Pero lo superará.

—Temo que no sea así esposo mío. Elina nunca me lo perdonará, amaba a su padre y no te perdona que la raptaras, nunca ha entendido por qué lo hiciste—respondió Isabella.

                                        ****

Al despertar y no ver a su madre Elina se inquietó y cuando entró una criada con el desayuno decidió interrogarla.

—¿No lo sabe damisela? Su madre se ha casado con el conde D’Hacourt a horas muy tempranas—respondió la criada con expresión radiante—El señor está muy contento y debe apurarse si quiere participar del banquete.

—¿Se ha casado? Pero ella no dijo nada… —Elina no podía creerlo.

No iría a ningún banquete, estaba furiosa y al ver que las criadas se llevaban los arcones de su madre y sus vestidos a su nueva habitación tembló. Era una pesadilla pero lo había temido mucho tiempo atrás. Para eso la había raptado, para tomarla como su amante y demasiado tiempo había esperado para hacerlo y ahora…

Sintió nauseas al imaginar a su madre yaciendo con su raptor, el enemigo de su familia, era demasiado horrible. ¿Por qué se había casado con él? Debió negarse.

No iría a ninguna parte ese día, se quedaría en su habitación, su pobre padre debía estar ardiendo de rabia donde quiera que estuviera…

Elina lloró hasta quedar exhausta, odiaba ese día y no volvería a dirigirle la palabra a su madre nunca más...

Isabella fue a ver a su hija a media tarde, había extrañado su presencia en el banquete y estaba preocupada, debía hablarle.

La encontró tendida en la cama, llorando furiosa.

—Elina, hija, necesito hablarte—dijo la condesa acercándose a su hija despacio.

Ella la miró con rabia y dolor.

—Te casaste con ese hombre malvado madre, debiste negarte, yo lo habría hecho—estalló la damisela.

—Hija, quise negarme pero no pude hacerlo. Soy su cautiva pero eso no me afecta pero tú también lo eres Elina y él ha cuidado de ti y no hemos sufrido ningún daño.

—¿Y por eso debes entregarte a él como una esclava? Pensé que amabas a mi padre y todavía no se enfría en su tumba y tú… Tú amas a ese hombre madre, no estás apenada yo no te veo llorar y tampoco estás nerviosa.

Isabella se sonrojó intensamente y no pudo sostener la mirada fiera de su hija.

—Soy su esposa ahora Elina, y eso nunca cambiará pero tú al menos podrás escoger un día un esposo que sea de tu agrado y no sufrirás daño alguno. Aquí estarás segura y Alaric te dará su nombre hija.

—¿Cuál nombre? Mi nombre me lo dio mi padre, soy una Golfieri.

—Luego hablaremos hija, ahora estás muy nerviosa y triste.

—Estoy furiosa madre, me siento decepcionada, ahora serás la esposa de nuestro enemigo y te olvidarás de mí.

—Eso no pasará Elina, yo siempre cuidaré de ti.

Pero ella no quiso que la abrazara y la apartó con rabia de su lado.

—Vete a tus nuevos aposentos madre, tu antiguo enamorado te espera para saciar su horrible lujuria contigo—dijo su hija.

Isabella quiso abofetear a su niña pero se contuvo, nunca le había pegado y no lo haría ahora. Y lentamente giró sobre sus pasos y fue a la habitación de Alaric temblando como joven inexperta. Solo quería descansar pero al entrar sintió su perfume, ese olor a sándalo y madera tan intenso.

Pero Alaric no estaba allí sin embargo sabía que llegaría y debía estar preparada para recibirle.

Estaba exhausta y las criadas llegaron para desvestirla y bañarla.

El baño la hizo sentir mejor y mientras la vestían y perfumaban se preguntó si algún día su hija le perdonaría que se casara con Alaric D’ Alessi.

Su esposo entró en sus aposentos rato después y se desvistió nada cansado, sino ansioso de reunirse con su esposa y deleitarse acariciando cada rincón de su cuerpo.

No esperó encontrarla dormida y la despertó.

Isabella lo miró confundida hasta que recordó que se había casado con ese caballero y esa era su noche de bodas.

Al menos no se asustaría ni correría como cuando se convirtió en la esposa de Enrico la primera vez.

Se miraron en silencio y ella permaneció inmóvil mientras él comenzaba a besarla y la acariciaba sin prisas.

Notó que estaba nerviosa y fría y pensó que no era el momento de tomarla pero la deseaba tanto…

—Isabella, eres tan hermosa… Siento que no ha pasado el tiempo y soy de nuevo un doncel enamorado de ti—dijo y besó sus pechos llenos una y otra vez. Era tan suave y deliciosa y sus manos temblaban al tocarla. Su corazón latía acelerado mientras sus besos se internaba en su cintura anhelando saborear ese delicioso rincón con el que tanto había soñado.

—No, por favor, no puedo…—estalló ella apartándolo despacio.

Estaba llorando, no podía soportarlo pero no podía negarse y lo sabía. Su esposo la había tomado varias veces sin que ella lo deseara y tal vez Alaric hiciera lo mismo.

   Y como si leyera sus pensamientos, él la abrazó despacio.

—No te forzaré Isabella, nunca te haría daño, sabes cuánto te amo mi bella dama—dijo y besó su cuello y ella sintió su cuerpo ardiendo de deseo por poseerla y dejó que la acariciara hasta que aceptara ser suya.

Y cuando sintió que se rendía a su abrazo lo hizo, quiso entrar a ella pero sintió que su monte estaba cerrado como el de una doncella núbil.

—Hermosa, ábrete para mí, por favor, no quiero lastimarte… Déjame entrar en ti—le susurró.

Isabella lo miró desconcertada y el volvió a acariciarla y no pudo impedir que besara y se deleitara con ese rincón que parecía cerrado para él. Y retuvo con fuerza sus caderas cuando ella quiso apartar su boca ardiente y no dejó de saborearla hasta lograr que se rindiera y gimiera desesperada.

Ahora estaba lista para recibirle y su cuerpo se abrió como una flor para que entrara en ella con una pasión abrazadora. Isabella sintió la invasión de su sexo que parecía resistirse a la feroz embestida y tuvo la sensación de que no podría adaptarse a su miembro inmenso, como si fuera su primera vez porque sentía un leve dolor y molestia, pero lo soportó sin quejarse mientras sentía sus besos ardientes y ese abrazo y su miembro vigoroso llenándola por completo, hambriento de ella como su amo.

—Hermosa, eres hermosa Isabella… Deliciosa, te amo tanto—le susurró él.

Y cuando estalló la abrazó con tanta fuerza y fue tan dulce diciéndole cuanto la amaba pero ella no pudo sentir placer alguno, simplemente había soportado que lo hiciera y dejó que volviera a tomarla por segunda vez con urgencia y desesperación y sintió que era un hombre distinto a Enrico, era apasionado pero tierno a la vez y suave, su cuerpo era cálido, intensamente viril como él mismo. Atrapada en sus brazos y en su pecho con su inmenso miembro en su cuerpo sintió que su vientre respondía a él y la obligaba a estallar, a disfrutar ese segundo encuentro con un placer tan fuerte que todo su ser se llenó de calor y de una sensación de bienestar y liberación tan inesperada. Pero luego lloró sintiéndose malvada y traidora.

—Isabella, no llores mi amor, sabes cuánto te amo… —le susurró él.

Ella lo miró confundida y atormentada sin responderle y él la besó mientras la inundaba con su simiente tibio y suspiraba apretándola contra su pecho.

Cuando todo terminó Isabella se refugió en su pecho para dormirse y él la mantuvo abrazada besando su cabeza, sintiéndose inmensamente feliz mientras ella lloraba confundida y triste por haberse entregado a su raptor y haberlo disfrutado a cada instante.  Entonces recordó las palabras de su hija “tú lo amas madre, amas al enemigo de nuestra casa”.

                                            ****

Elina estuvo días sin hablarle, ofuscada y triste, no jugaba con sus  amigas y se negaba  abandonar sus aposentos desesperando a sus pretendientes que hacían un largo viaje solo para ver a la doncella italiana de dorada cabellera.

Al enterarse del enojo de su hijastra su esposo la abrazó y le dijo que la dejara, que ya se le pasaría.

—Ya la he anotado como hija mía Isabella, ahora se llamará Elina D’ Hacourt como mi hijastro.

—Alaric, no debiste hacerlo, te rogué que no lo hicieras, eso la enfurecerá más. Se crió pensando que tú eras el enemigo de su familia y debía odiarte.

Alaric besó su cuello y la atrajo contra su miembro dispuesto a hacerle el amor aunque fuera de mañana y le aguardaran obligaciones.

—No, ahora no por favor—dijo ella intentando escapar. Pero él le robó un beso desesperado y la arrastró a la cama.

Todas las noches la hacía suya y no podía evitar disfrutar esos encuentros y desearlo.

Alaric cerró la puerta con cerrojo y se quitó la camisa blanca de lino despacio sin dejar de mirarla. No podría escapar, la arrastró a la cama y le quitó ese vestido ligero mientras besaba su escote y despertaba en ella ese deseo salvaje. No debía… Pero esta vez fue ella quien se lanzó sobre ese hombre que la enloquecía con sus juegos, y besos ardientes y besó y acarició su pecho cubierto de vello oscuro espeso y no se detuvo hasta deleitarse besando su miembro inmenso y poderoso. Sus besos lo enloquecieron tanto que la tendió y la devoró a su vez antes de entrar en ella con su inmensidad.

Isabella creyó que enloquecería de placer y estalló poco después una y otra vez mientras sentía sus besos y caricias en su piel.

Respondía como la mujer apasionada que Enrico había despertado, y no podía evitarlo, había sufrido el tormento de entregarse a él las primeras noches negándose al placer pero ya no podía hacerlo. Ese hombre la volvía loca, era dulce, tierno y apasionado y sabía cómo tocarla y hacerla estallar con desesperación. Lo necesitaba, lo sentía, no podía sofocar más la necesidad de amar y ser amada, su esposo había muerto y aunque su recuerdo la atormentaba, ella estaba viva y quería vivir…

—Isabella, mi amor ¿por qué lloras? Siempre lloras—le reprochó él.

La dama lo miró y secó sus lágrimas, incapaz de decir palabra.

—No te culpes mi bella dama, sabes cuánto soñé contigo, tierna y apasionada doncella italiana… Así como te imaginaba, no puedo creer que seas mi esposa ahora—dijo y la besó con suavidad apretando su cuerpo voluptuoso, tan sensual y femenino. Nunca había conocido placer tan intenso en toda su vida como cuando le hacía el amor a Isabella, la mujer que había amado hacía ya veinte años y que tanto había esperado.

Ella se durmió exhausta en sus brazos, incapaz de abandonar la cama y enfrentar un nuevo día sabiendo que su hija no quería verla ni dirigirle la palabra.

                                         ****

Una semana después Alaric decidió tomar cartas en el asunto y hablar en privado con su hijastra. Llevaba demasiado tiempo enfurruñada y malhumorada, entristeciendo a su madre con su hostilidad.

Elina se presentó con cara de niña enojada, infinitamente mimada.

Debía casarla pronto, y que un esposo la cuidara, no dejaba de atraer pretendientes y al parecer en todo el condado se habían enterado que había una doncella hermosa y casadera en el castillo D’Hacourt y eso no era bueno. La había presentado en una fiesta como su hija y ella fue forzada, enojada, sin bailar y sin sonreír una sola vez.

Todos debían saber que se llamaba Elina D’Hacourt, hija del conde Henri D’Hacourt, no quería recibir la visita de esos Golfieri y que pretendieran llevarse a la joven o a su madre de regreso a Milán.

—Siéntate Elina por favor—le dijo señalándole la poltrona de la sala.

Ella obedeció y lo miró con hostilidad.

—Como sabes me he casado con tu madre y ahora seré tu padrastro. Te he dado mi apellido porque aquí será necesario para tener un esposo noble. Pienso que ya es tiempo de que te cases y dejes de mortificar a tu madre con tu desdén. No te obligaré  a hacerlo por supuesto, pero creo que ya tienes edad para ello. Además necesitas un esposo que te proteja de los peligros que asolan estas tierras.

Elina tragó saliva y de pronto se echó a llorar como una niñita triste y desamparada.

—Usted me odia ¿verdad? Porque soy una Golfieri y usted odia a todos los Golfieri y quiere deshacerse de mí—lo acusó.

El conde vio la carita roja de ira y debió apartar la mirada para no sonreír tentado.

—Yo no la odio damisela, al contrario, solo quiero ayudarla a que tenga un esposo adecuado que la cuide y le haga muchos niños. Me preocupa su futuro, quisiera verla bien casada como si fuera mi hija, y que no sufriera ningún daño. Así que le ruego que escoja usted un esposo que sea de su agrado. Etienne de Montfault ha pedido su mano damisela Elina. ¿Le agrada ese joven?

Elina secó sus lágrimas.

—Yo quiero casarme con Lucio Visconti signore, y le ruego que me permita regresar a mi país para que él me despose como prometió hacerlo.

Alaric meditó ese asunto un instante.

—¿El sobrino del gran duque? ¿Y por qué la enviaron a un convento si iba a desposarla?—preguntó con cautela.

La jovencita enrojeció furiosa.

—Porque mi padre se opuso señor conde y mi madre dijo que no estaba preparada para ser su esposa.

—Bueno, si se enamoró del joven Visconti entonces sí está preparada para casarse, solo que no podrá casarse con él y le pido que no se encapriche. Se casará con un francés y lo hará pronto y no busque a su madre para atormentarla con berrinches de niña pequeña. La dejaré escoger y lo hará por su bien, no puede quedarse aquí escondida para siempre ni esperar a su novio italiano que tal vez nunca venga a buscarla.

Elina abandonó el banco furiosa.

—Es usted muy malvado, siempre supe que era malo… Me odia, solo quiere alejarme de mi madre pero no se saldrá con la suya ni me casaré con ninguno de esos tontos franceses, no lo haré.

Alaric la miró con mucha calma.

—Si no escoge usted lo haré yo muchacha, y se casará con quien yo decida. Ahora soy su padre y me respetará y obedecerá.

Elina volvió a llorar desesperada. No quería a ninguno de esos franceses, no eran guapos como Lucio, ninguno de ellos lo era.

—Usted nunca será mi padre, mi padre me amaba señor y usted me odia y solo quiere deshacerse de mí y yo le diré a mi madre lo malo que es—estalló la joven abandonando el recinto.

Más problemas, bueno, hablaría con su esposa, debía hablarle del peligro que corría su hija si no se casaba pronto con un noble que cuidara de ella.

Elina corrió en busca de su madre, ella la escucharía, no permitiría que su malvado esposo la casara con un tonto francés de lengua trabada. 

Isabella se encontraba en el vergel escogiendo unas flores para su habitación con aire absorto cuando vio a su hija.

—Madre, ayúdame por favor. Tu esposo quiere entregarme a un noble francés y alejarme de ti para siempre. Y yo quiero a Lucio madre, quiero casarme con Lucio. Convéncele de que me deje esperarlo… Quiero ir a mi tierra y casarme con Lucio, mis hermanos no se opondrán.

—Elina, aguarda, hablaré con D’Alessi, intentaré convencerle, no temas.

Isabella abrazó a su hija y se emocionó al sentir su voz, le había hablado después de tantos días sin mirarla  ni dirigirle la palabra. Luego se preguntó por qué su esposo quería casar a su hija tan pronto.  Ella le había pedido que esperara, que la dejara crecer.

Y esa noche luego de la cena le detuvo cuando comenzó a besarla sentándola en sus piernas.

—Espera Alaric, necesito hablarte de mi hija.

Él besó sus pechos odiando que esa chiquilla interrumpiera el momento más maravilloso del día y resignado  miró a Isabella.

—Ella quiere casarse con Lucio, su padre se oponía pero en realidad era un joven de buena de familia.

Su esposo escuchó su historia y le dijo por  qué había tomado esa decisión.

—Necesita un esposo que la proteja Isabella, temo que un arrojado mozo se la lleve por la fuerza o que un noble cruel la rapte y le haga mucho daño. Corren tiempos sombríos en estas tierras y aunque tengo amigos en Provenza también hay hombres crueles y las jóvenes bellas y nobles son muy codiciadas. Convéncela Isabella, habla con ella, debe casarse y tener un esposo que la cuide. Ese joven Visconti no va a casarse con tu hija, está comprometido con la hija de un noble de Ferrara. No quise decírselo porque no me creería y no hizo más que llorar y acusarme de que la odio. Yo no la obligaré, que escoja a quien más sea de su agrado.

—Pero yo te pedí que esperaras, te rogué que no la entregaras a un esposo.

—Tu hija ya no es una niña Isabella, pronto cumplirá dieciséis años y por esa razón creo que Etienne de Montfault es el más adecuado, es un joven delicado y considerado, no le hará daño, estoy seguro de ello. Ven aquí…—dijo y asió su cintura besando de nuevo sus pechos sentada en su piernas, acarició su femineidad sintiendo como se humedecía lentamente por sus caricias y no pudo esperar para entrar en ella con ansiedad. Isabella se arqueó al sentir su inmenso miembro llenándola, apretándola y comenzó a moverse mientras lo besaba con ardor. Y recién comenzaba, y no se detuvo hasta que  su cuerpo estalló de placer y sentía sus besos ardientes en sus labios.

Pero no deseaba que terminara tan pronto y la tendió en la cama deleitándose con el sabor de su sexo hasta enloquecerla de nuevo. Era pura lujuria y pasión y la noche recién comenzaba…

 6. El pícaro doncel

Elina observó a los muchachos que peleaban con sus espadas ansiosos de captar su atención con gesto ceñudo. Debía escoger uno, su madre le había dicho que Lucio se había comprometido y que no se casaría con ella. Y si no se casaba pronto un oscuro barón francés la raptaría y la tomaría por la fuerza sin casarse con ella.

Elina lloró y berreó pero finalmente aceptó su destino. Debía casarse y escoger de entre esos palurdos de hablar florido y algo “femenino” al que más le agradara. No solo debía escoger al más guapo sino al más gentil y bondadoso o eso le había aconsejado su madre.

Observó al famoso Etienne de Montfault con su cabello oscuro algo largo y miró con detenimiento su pecho ancho y las piernas largas y delgadas, bonitas… Parecidas a las de Lucio y luego a esos otros: Julien de Crècy, hijo de un importante conde del reino rubio y anodino y al pelirrojo Pierre Guillaume  y pensó que de todos ellos solo Etienne tenía cierto atractivo. Sin ser tan guapo como Lucio por supuesto, Lucio era viril y fuerte… Y de pronto le pareció verlo a la distancia y sus ojos se llenaron de lágrimas. Nunca encontraría un joven tan guapo como él, con su olor y su forma de besarla.

¿Cómo podía escoger esposo si su corazón moría de pena por Lucio? Ella no era como su madre, no soportaría que un marido la tocara ni quisiera hacerle esas cosas que se hacían para hacer bebés. No se imaginaba en la cama con ese patudo intentando… ¿Meter su horrible cosa en ella? Pero eso era el matrimonio y Elina volvió a llorar acorralada. Debía escoger o Alaric lo haría por ella y seguramente escogería al más feo de todos porque la odiaba aunque fingiera lo contrario. No la quería y solo pretendía apartarla de su madre.

—Buenos días encantadora damisela—dijo un joven doncel acercándose a ella.

Elina se apartó asustada porque ese muchacho estaba casi encima de ella.

—Perdone, no quise asustarla madame—él la miraba con atrevimiento.

Era muy alto y delgado y vestía como caballero y sus ojos de un azul oscuro la miraban con expresión pícara.

—Soy Philippe D’Tourenne, hermano de ese tonto que pelea con Montfault—explicó.

Tenía un aire a Lucio, varonil y muy guapo solo que sus ojos eran azules en vez de castaños y Elina se sonrojó al sentir su mirada insistente y se alejó con prisa.

Planeaba regresar al castillo pues no soportaba a los atrevidos, pero ese joven le cerró el paso al llegar al vergel y Elina retrocedió espantada.

—No se vaya por favor, no quise asustarla. ¿Habla usted francés, hermosa damisela?—quiso saber.

Ella asintió despacio.

—Dicen que debe usted escoger esposo, ¿elegirá a Montfault?—quiso saber.

—No, no lo sé… ¿Quién le dijo eso?—dijo Elina.

—Todos lo saben y se pelean por ser elegidos, escójame a mi damisela, y seré un esposo tierno y apasionado—el atrevido doncel acarició su rostro y quiso besarla.

—Aléjese de mí bribón o gritaré—dijo Elina furiosa.

El joven sonrió y Elina tuvo la sensación de que el mismo diablo le estaba sonriendo.

—No elija a Etienne, es un bruto y huele tan mal que ninguna moza se le acerca. Escójame a mí, recuerde mi nombre: Philippe d’Tourenne. Hermosa, cuando sea mi esposa la llenaré de besos y ternura…

Y el atrevido doncel la atrapó cuando quiso escapar y le dio un beso audaz haciendo que la damisela se estremeciera de rabia y deseo al mismo tiempo. El sabor de su boca era tan suave y olía tan bien…

Era la primera vez que un pretendiente la besaba, los otros no eran tan osados y se mantenían a cierta distancia.

Pero Elina lo apartó furiosa y le dio una bofetada.

—Es usted un atrevido francés, no vuelva a besarme, no me casaré con usted y ya se me ha olvidado su nombre—dijo.

El mancebo sonrió nada ofendido de que le pegara y de pronto se puso muy serio.

—Tú serás mía pequeñita damisela, ya verás como haré que suspires cuando te llene de besos y caricias—dijo.

Elina se sonrojó porque ahora sabía francés y había entendido casi cada palabra.

—Búsquese una moza para saciar su lujuria tunante, así no le habla a una dama—le respondió furiosa.

No fue el primer encuentro, hubo otros y en ellos él encendía su deseo y rabia con igual intensidad. Nunca había conocido a un mozo tan ardiente y desmedido. No parecía un caballero ni se comportaba como tal.

Debía escoger pronto esposo para que ese muchacho dejara de molestarla.

Y tuvo oportunidad de conversar con Etienne de Montfault, un joven muy agradable y sereno. Nada parecido a Tourenne por supuesto. En ningún momento intentó besarla y siempre fue muy respetuoso aunque sí sentía sus miradas, como la de los otros jóvenes, entre ellos el atrevido doncel.

Elina se ponía tensa y nerviosa cada vez que aparecía y acercarse a Etienne encendía sus celos y la divertía.

—No te casarás con ese tonto, pequeñita—dijo él una mañana mientras los caballeros peleaban y entrenaban en los jardines.

—No me llames pequeñita, ¡tonto francés! Me casaré con quien me plazca—le respondió ella con orgullo.

Él la miró con altivez.

—No te casarás con él doncella, yo no te dejaré—exclamó muy serio y entonces le robó un beso.

Alaric que presenció la escena corrió a defender a Elina y apartó al joven de un golpe en la quijada.

—¿Cómo te llamas muchacho?—lo interrogó el conde D’Hacourt.

Él joven lo miró con insolencia.

—Philippe D’Tourenne, señor.

—Esa no es forma de tratar a una dama, muchacho, pero no puedo culparte, sé bien quién es tu padre.

Philippe lo miró con rabia.

—No vuelvas a molestar a mi hija doncel, o regresarás a tu casa sin haber participado del gran torneo—dijo Alaric.

Pero el joven caballero no se marchó ni se disculpó y cuando Elina se alejó dijo a su anfitrión: —Me casaré con su hija señor, lo haré aunque tenga que raptarla.

—No te casarás con ella a menos que ella decida escogerte a ti y lo sabes. Y no creo que puedas conquistarla con esas maneras tan atrevidas que tienes.

El joven no respondió y habló con su padre que se encontraba en el castillo y era uno de los guerreros más feroces del condado.

—Quiero a la hija del conde D’Hacourt papá, a la doncella pequeñita—dijo desesperado como si pidiera una espada o un caballo nuevo con el que se había encaprichado.

El hombre rudo y grandote miró a su primogénito con disgusto.

—Búscate una moza para entretenerte, yo escogeré una esposa para ti cuando sea el momento, estás muy verde para casarte hijo—le advirtió.

—Quiero a la doncella Elina, por favor, me volveré loco si no la tengo en mi lecho en una semana. Arregle usted mi boda, D’Hacourt es un viejo amigo suyo y le debe algunos favores. Que convenza a su hija de que me acepte.

El caballero Tourenne recordó a la joven y se preguntó si sería la misma que algún tiempo atrás jugaba al escondite con sus hijas.

—Esa joven está verde todavía, escoge una más robusta. No tendrás placer alguno de esa muchachita hijo. Mira a la hija de Foucault, esa joven es alta y rolliza, será una esposa más apropiada.

—No me interesa Margarita padre, quiero a Elina, por favor. Hace tiempo que la quiero y tú lo sabes.

Su padre vaciló, tenía  debilidad por ese hijo y en realidad la joven parecía sana…

Y sin perder tiempo habló con su amigo Henry al respecto días después.

Alaric suspiró.

—Me halaga su pedido caballero Tourenne, pero es mi hija quién debe escoger le he dado mi palabra.

El conde Tourenne enrojeció.

—Pero eso no se estila en estas tierras amigo mío, los matrimonio son concertados por los padres y creo que sería una buena idea un matrimonio entre nuestras casas—dijo buscando convencerlo amablemente.

—Hablaré con mi hija, pero no la obligaré.

No le agradaba ese mozo tan ardiente, asustaba a su hijastra y la inhibía al ser tan atrevido. A ninguna dama le gustaban los muchachos tan audaces y bribones.

Pero como su amigo Tourenne había insistido decidió acercarse a Elina durante la cena y le preguntó qué pensaba de Philippe Tourenne.

La joven enrojeció y sus ojos se volvieron brillantes y coléricos.

—Señor conde, creo que me casaré con Etienne de Montfault, es un joven amable y tranquilo, respetuoso. Y lo haré para librarme de las atenciones del caballero de Tourenne.

Esas palabras hicieron sonreír al conde D’Hacourt.

—No debes escoger esposo para dar celos a un pretendiente insistente, no sería buena idea hija.

—Pues nunca escogeré a Tourenne, es un mancebo atrevido.

—Es mejor guerrero que Montfault hija, y en su castillo estarás segura. Ese joven está enamorado de ti, tal vez sea algo osado porque es muy joven y atolondrado.

Elina se estremeció al recordar esa promesa de cubrir su cuerpo con besos, ¿qué podía significar exactamente? Pensó que no le agradaría nada averiguarlo.

—Señor D’Hacourt, creo que ya he decidido: me casaré con Etienne.

Esa declaración preocupó al conde, pues notó las miradas de Tourenne sobre Elina, ese mozo daría problemas, era loco y apasionado como su padre, no la dejaría ir y estaba furioso de saber que Elina había escogido a otro joven.

Días después Alaric pensó que era mejor casar a su hijastra con ese joven antes de que siguiera provocando pasiones violentas entre los hijos de sus amigos. Pero no anunció el compromiso con una fiesta, sino que habló primero con Elina para saber si no había cambiado de opinión y la encontró en los jardines jugando al escondite.

—Elina, ven un momento por favor—la llamó.

La joven acudió con las mejillas encendidas y cuando se acercaba al conde tropezó con Philippe y cayó en sus brazos.

—Buenos días pequeñita, ¿no crees que eres algo grande para jugar al escondite?—le preguntó burlón.

Ella lo empujó y la presencia de Alaric hizo que el joven desistiera de robarle un beso como deseaba y lentamente se alejó con sus largas piernas hacia los establos.

La joven tenía las mejillas encendidas y parecía  a punto de llorar.

—Nunca me deja en paz padre, el otro día dijo que si me negaba a ser su esposa me raptaría. Tengo miedo—dijo.

Alaric acarició su carita de niña, le había dicho papá, sin darse cuenta por supuesto y eso fue una satisfacción para él que siempre había soñado en tener un niño con Isabella y sentía a Elina como su hija.

—No temas, no se atreverá, lo dice para asustarte, para que lo escojas a él.

—No quiero aceptarlo, él me asusta, me agrada pero… Me recuerda a Lucio. No sé por qué…

—Tal vez deberías pensarlo hija, no hay prisa.

Elina miró al conde y de pronto dijo muy segura que se casaría con Etienne de Montfault.

—Elina, escucha, luego no podrás cambiar de parecer, si no estás segura…

—Señor D’Hacourt, yo quería al joven Lucio, me da igual, solo que quiero un joven respetuoso y obediente. Ese otro doncel me espanta.

—Muy bien, entonces hablaré con el padre de Etienne.

Alaric no tomó a broma la amenaza de Tourenne y decidió hablar con sus caballeros para que vigilaran de cerca a ese joven porque tramaba raptar a su hija.

Pero no habló con el padre de Etienne, ni con el joven ese día, decidió esperar.

Etienne quería a su hijastra, era un joven bueno, de buena familia, ¿por qué rayos no podía desposarla?

De pronto se acercó al joven Tourenne, que le preocupaba más en esos momentos.

—Ven aquí muchacho, quiero hablar contigo un momento.

El joven se acercó patudo y desganado, sabiendo que sería reprendido por molestar a la dama Elina en toda oportunidad.

—Escúchame con atención, mi hija ha escogido al joven Etienne de Montfault y tú deberás aceptarlo, no puedes raptarla ¿entiendes? No es de caballeros y mi hija es muy inocente y tú la asustas con tu pasión tan encendida por ella.

—No me la quite señor conde, por favor, no la entregue a ese tonto de Montfault, él no la ama como yo, además sospecho que se casa para disimular cierta inclinación antinatural de su carácter—dijo el joven en voz queda, mirándolo con una mezcla de rabia y desesperación.

Alaric sonrió.

—¿Estás acusando al joven de no ser hombre, muchacho?

—Bueno, yo nunca lo he visto retozar con una moza y pasamos meses aquí entrenando, usted lo recordará… Y es muy amigo de Guillaume D’Montville, y usted sabe señor que Guillaume es invertido pero se ha casado para evitar que todos se enteren…

—Me extraña, no deja de mirar a mi hija, ¿por qué crees que la miraría si no le agradan las damas?

—Porque su padre quiere que tome esposa porque sospecha de esa extraña amistad señor.

—Caramba amigo tú sí que conoces la vida de los demás y hasta adivinas sus pensamientos—Alaric rió tentado.

Ni Guillaume ni Etienne eran invertidos como aseguraba ese joven, él lo sabía.

—Es verdad señor, ¿por qué habría de mentirle? Todos lo saben. Creo que Etienne nunca estuvo con una dama, tal vez no pueda hacerlo, su miembro no funciona correctamente, tal vez porque tiene otra inclinación.

—¿Y tú cómo lo sabes, doncel?

—Bueno, es lo que he oído. Los hombres que no pueden usar su vara terminan enamorándose de otro hombres.

Alaric miró muy serio al mancebo.

—Escucha muchacho, sé que estás desesperado e inventarías cualquier mentira para que yo no hable con Etienne, como planeo hacerlo. Tú le gustas a mi hija, pero ella te tiene miedo, tú la asustas con ese cortejo atrevido y audaz. Si fueras más sutil, tal vez podrías conquistarla. Si es que realmente sientes afecto por ella y no un mero deseo lascivo. ¿Eres capaz de diferenciar eso?

El joven demoró en responderle y conde sonrió al confundirle, pues a la edad de ese joven todo era lujuria, deseo y amor.

—¿Quién le dijo que yo le gustaba señor?—preguntó entonces con cautela.

—Ella misma muchacho.

Philippe sonrió encantado, pero luego vaciló.

—¿Y por qué entonces dijo que prefería a Etienne?—quiso saber.

—Porque cree que es más tranquilo y galante que tú.

Philippe sonrió.

—Yo la amo señor conde, amo a su hija, hace tiempo que suspiro por ella pero nunca me había atrevido a acercarme. Usted no lo permitía además... Quiero que sea mi esposa y la raptaré si insiste en casarse con ese tonto.

—Conquístala entonces, ¿por qué debes raptarla?

—Porque ella se niega a mí señor, le gusto pero me ignora y corre cuando me ve. Me tiene miedo, y no sé por qué.

—Porque le gustas tonto, no sabes nada de muchachas ¿eh? Tal vez  Etienne sepa más que tú al respecto.

—Eso no es verdad. Yo he tenido más mujeres que él, el no tuvo ninguna estoy seguro.

—Bueno, retozar con una moza es una cosa, conquistar a una dama otra muy distinta. Debes ser paciente y delicado con una damisela, no puedes tomarla como un bárbaro, debes besarla muy despacio hasta que sientas que responde a ti. Si eres apasionado la asustarás, ella no sabe nada de pasiones, es muy joven e inexperta. Ya las has visto, prefiere jugar al escondite que besarse con sus enamorados.

—Señor, si usted me da su mano y la convence de que sea mi esposa tendrá en mi un amigo leal y un aliado para siempre.

—Lo sé hijo, hablaré con mi hija pero no espero convencerla ahora.

—Gracias señor, yo no me rendiré.

Alaric esperaba evitar el rapto, si ese joven quería tanto a Elina debía convertirla en su esposa. Él había raptado a Isabella dos veces, pero la amaba, no había sido un capricho ni un deseo lujurioso. Ese joven decía amarla pero…

Antes de terminar el día decidió hablar con Etienne de Montfault.

Era un joven muy guapo y agradable y no había nada extraño en él como lo acusara Philippe.

—Hace tiempo pediste la mano de mi hija, ¿sigues esperando casarte con ella?—le preguntó.

No hubo vacilación en el joven.

—Es lo que más deseo, señor conde.

—¿Y por qué quieres casarte con mi hija muchacho?

—La quiero señor conde, es muy hermosa y muy dulce.

Alaric demoró en hacer la siguiente pregunta.

—¿Has estado alguna vez con una mujer Etienne?

El joven se ruborizó como una doncella.

—Señor, su pregunta es algo extraña, por supuesto que sí solo que… No me gusta hablar de ello ni alardear como otros caballeros—respondió sin vacilar.

Mentía. Sabía reconocer a los mentirosos y ese era uno. Mentía por vergüenza o timidez.

—¿Por qué no hablas de ello, por qué te avergonzaría?—preguntó mirándole con cautela.

—Bueno, yo no soy como Philippe que toma a las muchachas como un salvaje señor, yo nunca haría daño a una dama.

Inexperto, torpe, tímido, tal vez con inclinaciones o sin ellas, no sería adecuado para su hija o tal vez sí… Ella debió elegirle porque intuía que no iba a tocarla. Astuta Elina, no era tan ingenua como creía.

—Hijo, lo lamento pero Elina está indecisa y creo que tardará un poco más en tomar una decisión.

Etienne palideció, quería a esa doncella, la amaba locamente y estaba al tanto del cortejo descarado de Tourenne.

—¿Es Philippe Tourenne,  verdad? Todas se mueren por él, pero ese joven no sería un buen esposo para Elina, es muy bruto y a las muchachas las toma como salvaje en las praderas. Señor, no case a su hija con ese caballero, será muy malo con ella.

Si no me cree espíelo, todos los días se encuentra con una moza en el bosque y hace cosas vergonzosas con ella.

¡Maldición! Ese asunto sí que se ponía divertido, o peligroso. Ninguno de los dos era adecuado.

Movido por la curiosidad fue a espiar a Philippe al día siguiente, a la hora que le dijo Etienne.

Permaneció a cierta distancia del lugar, oculto entre los matorrales y aguardó la llegada del joven Tourenne. No podía creer que estuviera haciendo eso.

Una joven criada corrió a ocultarse entre los arbustos y Philippe la esperaba como un lobo hambriento. Comenzó a besarla, quitándole el corpiño y entonces para horror suyo vio a Elina correr hacia los amantes y tropezar de bruces con ello. Debía estar jugando al escondite.

Al ver a Philippe besando a una joven que tenía los pechos al aire gritó aterrada y huyó sin dejar de gritar.

El joven maldijo en francés y corrió tras la doncella y la atrapó cuando llegaba a los jardines.

—Suéltame Tourenne, estás loco de remate, déjame o gritaré de nuevo—le dijo ella furiosa y ruborizada por lo que había visto.

Philippe observó sus labios llenos y rojos y los besó llenando su boca son su lengua hambrienta.

Ella lo golpeó furiosa pero él la retuvo.

—Soy muy buen amante, hermosa, ya lo sabrás cuando te lleve a mi lecho. Estás celosa ¿no es así? Te enfurece que bese a otra mujer.

—No me importa nada lo que hagas con las criadas, todos sois iguales, solo pensáis en besar mujeres para saciar su lujuria. Y yo nunca estaré en tu lecho, he decidido casarme con Etienne y lo haré.

—Si lo haces te raptaré antes de la boda Elina D’Hacourt, te lo advierto.  Además escogiste mal, Etienne no te tocará preciosa, no puede hacerlo, le gustan los muchachos.

Esas palabras la confundieron, ella no sabía nada de esas cosas y le parecía absurda una acusación semejante.

—Escogiste al menos hombre de nosotros—insistió Philippe.

—¡Nunca te habría escogido a ti, Philippe Tourenne!

—Yo te escogí primero pequeñita y te tendré aunque tenga que hacer una locura—dijo mirándola con deseo mientras la apretaba contra su pecho.

Alaric observó la escena sin intervenir, al parecer la joven comenzaba a sucumbir al encanto viril de ese joven porque cuando volvió a besarla no se resistió aunque luego huyera furiosa.

Era mejor que olvidara a Visconti y viviera en Francia, solo que ahora pensaba que ninguno de los dos jóvenes parecía apropiado para Elina.

Isabella vio a su hija que corría llorando a sus aposentos y fue a ver qué le pasaba.

—Hija, ¿qué ocurrió? ¿Por qué lloras?

Ella secó sus lágrimas y miró a su madre.

—No quiero vivir aquí madre, ni casarme con un tonto francés, quisiera volver al castillo pero temo que Enrico me pegue madre. No tengo hogar y soy una prisionera aquí, como lo eres tú y eso me hace desdichada.

Isabella abrazó a su hija y procuró consolarla.

—¿Enrico te pegaba hija? Nunca me lo dijiste.

—Enrico me odia madre y ahora que es el conde es capaz de confinarme a la torre solo porque sabe que me hará sufrir. Siempre me ha odiado y cuando papá le dijo que me cuidara él me tiraba de las trenzas, y se burlaba de mí.  Y sin embargo extraño el castillo y a mis hermanos madre, quisiera regresar y que mi padre estuviera vivo y tú fueras de nuevo su esposa.

Isabella la miró con tristeza.

—Eso no puede ser hija y lo sabes. Debes dejar el pasado atrás, y tratar de ser feliz. Francia es un país muy bello, y tienes muchos pretendientes, deberías sentirte contenta.

—Son horribles madre, todos ellos, muchas veces ni siquiera entiendo lo que me dicen, hablan tan rápido con un acento tan raro. Ese joven Philippe Tourenne, ¿qué piensas de él?

—Es muy guapo hija, ¿acaso te ha cortejado?

Elina se sonrojó.

—Me ha besado muchas veces y creo que me gusta porque me recuerda a Lucio, solo que sus ojos son de un azul  muy oscuro.

—¿Y no te agrada?

—Solo porque se parece a Lucio, pero es mucho más atrevido y osado. No me gusta por él, me gusta porque todavía amo a Lucio madre y tengo la esperanza de que venga a rescatarme de mi cautiverio un día. Nunca podré querer a ese joven como quise a Lucio, aunque me convierta en su esposa.

Isabella se sentó en la cama junto a su hija.

—Elina, nadie sabe que estamos aquí, tardarían años en encontrarnos si es que eso ocurre alguna vez.

—Podríamos intentar escapar, llegar a la costa y pedir que nos lleven a Milán.

—Eso es una locura Elina por favor, ni siquiera lo pienses. Caerías en manos de bandidos y querrías morir antes de sufrir en manos de esos bribones. Escucha hija, lamento mucho todo esto, de veras que sí… Habría preferido que estuvieras un tiempo en un convento  o en el castillo con tus hermanos, ellos cuidarían de ti… —Isabella lloró al ver a su hija tan desdichada.

—Madre, no te culpes, fue ese francés que te raptó. Está loco de amor por vos.

Pero Alaric no debió raptar a Elina, debió dejarla en el convento. Lo hizo para someterla, para tenerla a su merced y eso no podía perdonárselo.

—Hija, tus hermanos se casarán y tendrán su familia, tú debes hacer lo mismo, no querías ir a un convento y debes intentar ser feliz, cásate con ese joven tan guapo.

—¿Con PhilippeTourenne? ¡Jamás me casaré con él! Me casaré con Etienne pero mi corazón será siempre de Lucio.

—Elina, Lucio se casará con esa joven, debes olvidarle.

La joven volvió a llorar, no podía creer que su primer amor la hubiera olvidado y abandonado a su suerte. Pero tal vez no sabía dónde buscarla.

Se tendió en la cama y se durmió exhausta de tanto llorar.

Su vida había cambiado y aunque detestara a esos franceses debería casarse con uno y vivir en ese país extraño por siempre.

 7.Los Golfieri viajan a Paris

Enrico y su hermano Antonino habían llegado a Paris con sus caballeros y sirvientes hacía semanas y debieron aprender francés a toda prisa y conseguir un intérprete para entender a esos galos que hablaban hasta por los codos en una lengua que no comprendían.

La compañía del distinguido Lucio Visconti  los había ayudado a entrar en el palacio real, donde fueron recibidos con suma gentileza.

Conversaron con los nobles y admiraron la belleza de las damas de la corte pero nadie conocía a ningún caballero italiano llamado Alaric D’Alessi. Pero sabían de un caballero de esa tierra que vivía en el norte con su esposa e hijos.

Los italianos que había en Paris tampoco conocían a ese hombre, ni habían oído hablar de él. Eran gente dedicada a la banca, a los negocios, nada interesados en querellas ni enemistades familiares.

Un día se dijeron que seguramente ya no usaba ese nombre. 

—Jamás lo encontraremos, si es que tiene a las damas Golfieri—opinó Antonino.

Estaba harto de ese viaje, aunque disfrutaba mirando a las bellezas francesas extrañaba su castillo, su tierra y pensaba que jamás encontrarían a D’Alessi.

—Él tiene parientes y tierras en Toscana, o eso dijo mi padre una vez—dijo Enrico entonces—Debemos intentar que nos digan lo que saben. Fue muy astuto este D’Alessi ¿no creen? Seguramente se mantuvo alejado de Italia todos estos años o viajó a nuestra tierra con un nombre falso. Pero mi padre sabía que estaba en Francia.

Uno de los primos de su padre intervino.

—Huyó a Francia, a Paris y allí dicen que se alisto en el ejército del rey para pelear en una guerra y este lo compensó con títulos y tierras. Tal vez esté todavía en Paris…

—Es una ciudad inmensa, jamás lo encontraremos—insistió Antonino.

Lo buscaron durante semanas y al final se rindieron y regresaron a Toscana para interrogar a sus parientes.

Estos se mostraron hoscos y desconfiados.

—No sabemos nada de ese loco, señor Golfieri, nosotros somos gente honrada que nada queremos saber de venganzas ni querellas—aseguró un viejo de nariz ganchuda y mirada fiera.

—¿Y jamás les escribió ni una carta?

El anciano lo negó con vehemencia.

—¿Pero por qué le buscan ustedes, qué ha hecho ese imbécil ahora?

Enrico y su hermano se miraron.

—Raptó a mi madre y a mi hermana señor, y cuando lo encontremos lo lamentará—dijo Enrico.

—¡Por santa Úrsula, Alaric realmente perdió el juicio!—opinó el anciano.

—¿Y no saben ustedes en qué lugar de Francia está? Debemos encontrar a nuestra hermana, solo tiene quince años señor—dijo Enrico observándole con fiereza.

—Qué barbaridad, yo nunca intervine en sus asuntos, él quedó huérfano de muy pequeño y un hermano mío lo crió.

La historia de la vida del raptor no les interesaba pero el viejo siguió hablando de la infancia de Alaric.

En suma, no sabía en qué parte de Francia vivía, tal vez Paris, o Toulouse…

—Hace años que no viene, vendió sus tierras y se marchó a Francia a buscar fortuna, jamás regresó ni escribió. Tal vez esté muerto.

—No está muerto, juró vengarse y lo hizo involucrando a mi pobre hermana en su venganza, y también a mi madre—estalló Enrico.

—Lo lamento caballero, pero no puedo ayudarle.

El joven conde tuvo la sensación de que ese viejo mentía y se propuso averiguarlo y entrando en el recinto tomó su cuello y lo empujó contra la pared escandalizando al joven Visconti y a su hermano Antonino.

—Déjalo Enrico, es solo un anciano—dijo este último.

El viejo lo miraba aterrado.

—Diga lo que sabe viejo miserable o lo enviaré derecho al infierno sin poder confesar sus pecados—lo amenazó sin soltar su cuello.

El viejo aterrado dijo no saberlo pero dio el nombre de un amigo de Alaric que vivía en Toscana, a escasas millas de allí.

Enrico soltó al anciano y este calló sentado. Lucio lo ayudó a levantarse y Enrico se burló de él. Se había sumado a la comitiva porque su padre le había prometido la mano de su hermana si la ponía  a salvo pero no habían vuelto a ser amigos. Lucio no confiaba en él después de haberse negado a ayudarle a raptar a su hermana y Enrico ya no lo consideraba amigo suyo.

Abandonaron la vieja mansión de los parientes de Alaric y buscaron a su viejo amigo.

Este vivía en una bonita villa de tres plantas a escasas millas de allí. Un mercader de gruesa estampa y elegante hopalanda los recibió cordial y confiado.

Cuando supo quienes eran se inquietó y palideció. “Los Golfieri, dios mío, eran una familia de demonios envenenadores y asesinos,” pensó.

—Yo no sé dónde está el conde D’Alessi señores, hace años que no sé nada de él—aseguró mirando a uno a otro con ojillos desesperados.

Enrico desenvainó su espada y le apuntó a la garganta.

—¿Está seguro de eso señor mercader? Porque si descubro que miente lo lamentará.

Acorralado el mercader dijo que sospechaba que estaba en Provenza pero no estaba seguro.

La espada amenazaba su garganta y los ojos de Enrico lo miraban oscuros y malignos.

—No sé en donde amigo mío, se lo juro. Jamás lo dijo, no quería que lo encontraran…

—Lo sospechaba… Provenza…Pero no podrá alertar a su amigo signore mercader—dijo Enrico y cortó el cuello del mercader que cayó muerto al piso envuelto en su sangre.

—¿Por qué lo hiciste Enrico? Te dijo lo que sabía, nos  ha ayudado—dijo Lucio espantado de la crueldad de su viejo amigo.

Enrico lo miró.

—Tú no sabes nada Lucio, no eres un Golfieri, eres un distinguido cortesano atrás de tu damisela. Evité que le avisara al conde D’Alessi que iremos a buscarle. Ahora debemos regresar a Milán  y prepararnos para partir en unos días. No podemos ir tan pocos, un castillo en Provenza no lo tomarás con facilidad. Pero si te asusta puedes quedarte, traeré de regreso a mi hermana y la dejaré en el castillo negro.

—No me quedaré aquí Enrico, iré a Provenza a buscar a Elina.

Enrico no dijo palabra y juntos regresaron con sus caballos a Milán.

Necesitaban descansar, estaban exhaustos después de tanto viaje y cabalgata.

Antonino le dijo durante la cena a su hermano.

—¿Dejarás que Elina se case con Lucio? Dijo que nuestro padre…

Enrico lo miró.

—Tal vez… Si es que la encontramos viva, Antonino.

—¿Y nuestra madre?

—Irá a un convento supongo, nuestro padre ha muerto y no querrá regresar al castillo que le trae tan tristes recuerdos. Solo pienso en matar a nuestro enemigo hermano, y rescatar a esa pobre boba de rubias trenzas, no hace más que darnos dolores de cabeza ¿no crees? Tal vez la encierre en un convento para que ningún otro caballero pueda raptarla, era lo que quería nuestro padre.

—Elina odia los conventos, Enrico.

—Y yo no me pasaré la vida rescatándola de raptores, tardaremos mucho tiempo en llegar a Provenza y encontrar ese maldito castillo. No volveré a rescatarla nunca más y que conste que lo hago por la bendita promesa que me arrancó mi padre antes de morir, si de mí dependiera la dejaría raptada para siempre.

—Pobre Elina, ha vivido toda su vida encerrada y ahora raptada por ese hombre… ¿Creéis que fuera capaz de? …

Ese pensamiento enfureció a Enrico.

—Lo mataré si le hace algo a trenzas rubias hermano, será una niña boba pero es mi hermana, mi sangre, no soportaré que le hagan daño. ¡Maldición! Nuestro padre fue un tonto, enviarla a un convento con una docena de caballeros pensando que estaría a salvo del rapto de Lucio. Pues habría sido mejor que la raptara el Visconti ¿no crees? Al menos estaría más cerca.

—Lucio es un buen hombre Enrico, deja que despose a Elina si ella lo desea.

—Lucio no es uno de nosotros, nunca lo será y temo que lo arruine todo con ese sentimentalismo de muchacha que tiene.  Si dudara en matar no podría ser el líder de esta casa Antonino y si mato es porque debo hacerlo. Bueno, ahora me iré a dormir hermano, estoy exhausto.

                                                       ****

Elina estaba inquieta y no podía dormirse.

Mañana sería la boda con Etienne y temía que ese joven la raptara. No podría hacerlo, los escuderos y centinelas vigilaban cada puerta del castillo. Allí estaría a salvo.

Sin embargo no podía dormir, estaba asustada. Se había precipitado a aceptar a Montfault y el joven había estado muy contento de ser elegido y le había dado un beso suave en los labios la noche anterior.

“Mañana deberé dormir con él, ¿se atreverá a tocarme? Es tan bobo y respetuoso… Creo que cuando llore me dejará en paz” pensaba la damisela con una pícara sonrisa.

Luego recordó la mirada de rabia de su otro pretendiente: el atrevido Tourenne y se estremeció. Ese sí que sería un novio osado y exigente, no la dejaría en paz hasta meter su cosa en ella. No sabía cómo lo haría pero suponía que no iba a gustarle nada.  Afortunadamente no se casaría con Philipee sino con Etienne.

El sueño llegó: ligero y luego profundo y durante horas descansó y tuvo sueños extraños en los que veía a Lucio y a su hermano Enrico buscándola en los alrededores de D’Hacourt. Podía oír sus voces y silbidos recorriendo los salones.

Despertó al comprender que alguien abría su puerta y entraba en su habitación y aturdida vio que era Lucio. No podía creerlo.

El joven avanzó hacia ella.

—Tranquila pequeñita, te pondré esto para que no grites—dijo y cubrió su boca con una mordaza de tela demasiado rápido para que pudiera evitarlo.

No era Lucio, era Philippe Tourenne y había ido a raptarla como había prometido. Aterrada quiso defenderse y lo empujó pero él la retuvo y envolvió con su capa y sostuvo sus manos.

—Quieta pequeña damisela, no voy a hacerte daño, lo prometo, pero hice una promesa y voy a cumplirla—dijo y le quitó la mordaza para poder besarla y luego cubriéndola por completo la sacó de la habitación alzándola en brazos como si fuera un fardo de lana.

El castillo estaba sumido en la penumbra, los centinelas y escuderos dormían y roncaban, nadie vio que se la llevaban y Philippe salió por una puerta secreta que solo él conocía por vivir en ese castillo desde hacía meses.

Afuera aguardaban caballos y jinetes. Cuando la subió a su caballo apretó su cuerpo contra el suyo y le quitó la mordaza.

—Ahora puedes gritar bella Elina, nadie va a escucharte—dijo mirándola con una expresión risueña.

Ella estaba tan asustada que fue incapaz de articular palabra. La había raptado y la llevaría muy lejos, no sabía a dónde y le haría esas cosas para hacerle bebés… Comenzó a llorar nerviosa y de pronto se durmió en su pecho exhausta por un viaje tan largo.

Llegaron al amanecer a la fortaleza de los condes Tourenne. Elina despertó en ese momento y vio cuando atravesaban el inmenso castillo blanco muy bello y antiguo. Al entrar en el camino de grava vio como corrían patos y cerdos a su alrededor.

—Bienvenida a tu nuevo hogar, pequeñita—dijo Philippe y la besó con ardor.

Ella lo apartó furiosa y miró a su alrededor con curiosidad.

La llevo a un solar del primer piso mientras los sirvientes le hacían una respetuosa reverencia. Era una habitación lujosamente amueblada con arcones, una mesa y un camastro cuadrado inmenso. Allí la depositó quitándole la capa lentamente.

   Elina gritó al ver que llevaba un vestido ligero que usaba para dormir y él lo había notado, mirándola con deseo.

Cuando se acercó a ella con aviesas intenciones la damisela gritó aterrada.

—No por favor, no me haga daño señor, por favor…

Temblaba y lloraba y él se acercó sonriendo.

—No te haré daño pequeñita, cuando te tome te gustará ya verás… Ahora descansa que lo necesitarás hermosa.

Elina sintió alivio cuando lo vio irse pero luego miró a su alrededor sin poder dejar de temblar. Lo había hecho, la había llevado a su castillo y ahora la tendría a su merced y saciaría su lujuria con ella. Oh, moriría del susto cuando eso ocurriera, no podría soportarlo.

                                  ****

Isabella se dirigía a los aposentos de su hija esa mañana cuando supo por una criada que había desaparecido de su habitación sin dejar rastro.

No tardaron en comprender que había sido raptada y sospecharon del joven Tourenne.

Etienne de Montfault estaba furioso, le habían robado a su novia pero iría  a buscarla. La recuperaría aunque tuviera que matar a ese malnacido.

Alaric habló con el joven y le recomendó prudencia, ambas familias eran amigas y estaban emparentadas.

—Yo iré a buscarla señor Montfault, hablaré con Tourenne y traeré a mi hija de regreso o lo lamentará—dijo Alaric sombrío.

Isabella se acercó llorando.

—¿Cómo pudo llevársela sin que nadie viera nada? Creí que este castillo era seguro señor D’Hacourt—le dijo.

Alaric vio que su esposa estaba triste y furiosa y fue a consolarla luego de hablar con sus hombres para que se prepararan para partir al castillo blanco de la familia Turenne de inmediato.

—Lo lamento Isabella, durmió a los guardias, echó algo en sus bebidas y no pudieron despertar con los ruidos. Además dicen que utilizó el pasaje secreto, alguien debió decirle, solo unos pocos lo conocían.

Isabella se refugió en sus brazos.

—Encuéntrala Alaric, por favor, ese joven no me agrada, es un tunante atrevido, le hará daño—sollozó.

—La encontraré Isabella, te lo prometo.

Alaric reunió a sus caballeros y marchó poco después al castillo blanco con torvo semblante. Lo había hecho, lo que tanto temía… Debió casar  a esa joven con Etienne en secreto pero tardó tanto en decidirse. Ahora sabía que llegaría tarde.

—Señor conde, se avecina una tormenta por el norte, debemos guarecernos en el bosque—le avisó un caballero.

Tenía razón, las nubes plomizas se apilaban rápidamente en cielo oscureciendo lentamente el paisaje. No llegarían a tiempo, maldita sea…Pero al menos debía intentarlo y cerciorarse de que la boda se hubiera celebrado.

                                      ****

La doncella no hacía más que llorar cuando ese loco francés la arrastró a la capilla del castillo para casarse porque tenía mucha prisa en hacerlo.

—Deja de llorar, me avergonzarás con mis familiares—dijo él mirándola con rabia.

La joven secó sus lágrimas y tembló. No quería casarse con él, no daría su consentimiento.

Y como si él leyera sus pensamientos se detuvo en un pasaje donde comenzaban a oírse los estruendos de una inesperada tormenta y la llevó contra su pecho.

—Así está mejor, eres más bella cuando no lloras damisela Elina. Cuando lleguemos a la capilla me aceptarás como debiste hacerlo hace meses en vez de escoger a ese tonto Montfault.

—Yo no quiero casarme con usted señor, no lo haré y no puede obligarme. ¡Me raptó y está loco de remate francés!—dijo Elina furiosa y en un arranque de rabia lo empujó y corrió.

Corría ligero pero Philippe no tardó en alcanzarla y encontró esa corrida muy excitante y divertida y cuando la atrapó la besó y apretó contra su cuerpo un momento que la joven sintió demasiado largo. Y reteniéndola entre sus brazos le dijo:

   —Ahora vendrás conmigo y dirás que sí aceptas ser mi esposa cuando el cura te pregunte. Solo eso. No será difícil.

—No diré nada, me ha raptado como un bandido y no me quedaré atada a vos el resto de mi vida, ni siquiera me agrada: ¡tonto francés! Yo no soy francesa, soy italiana y mi apellido no es D’Hacourt sino Golfieri y cuando mi hermano Enrico me encuentre aquí juro que os matará.

Esas palabras enfurecieron y confundieron al enamorado raptor, no le agradaba que su dama lo llamara tonto francés, cuando se sentía muy orgulloso de ser francés y heredero de la casa Tourenne.  Pero las revelaciones finales lo inquietaron aún más.

—Estás mintiendo pequeñita—la acusó.

—Es verdad, D’Hacourt raptó a mi madre y a mí hace meses y luego se casó con ella y no solo cambió su apellido sino dijo que me recoocería como su hija para que pudiera casarme con un noble francés. ¿Acaso no lo sabía? ¿Nadie le dijo que somos damas de la casa Golfieri de Milán?

No, no lo sabía, sabía que hablaban poco francés porque habían pasado mucho tiempo en el extranjero, no sabía en qué país. El conde era muy reservado con sus asuntos, nadie sabía de su pasado ni la historia de esa misteriosa hija que había tenido escondida tanto tiempo en un convento.

—Él nos raptó porque amaba a mi madre pero no sé por qué demonios me raptó a mí también, debió dejarme en mi casa. Pero mis hermanos me buscan, no descansarán hasta encontrarme y tú lo lamentarás Philippe Tourenne.

El joven pensó con rapidez, la historia le hizo gracia, así que el honorable D’Hacourt, heredero de una de las casas más antiguas era un raptor de damas indefensas. Damas italianas.. Tenía en sus manos a una doncella hermosa y con sangre de los temibles Golfieri. Una casa llena de asesinos, envenenadores, pendencieros… Gente de cuidado.

—Bueno, pero ahora has cambiado tu nombre pequeñita, nadie sabe que te llamas Golfieri y tú no dirás una palabra cuando te conviertas en mi esposa porque entonces serás Elina de Tourenne—dijo al fin.

—Yo no quiero ser una Tourenne, solo quiero regresar al castillo negro con mi familia señor. Mi padrastro me obligó a escoger esposo, yo no quería hacerlo. Por favor, déjeme ir, usted no será feliz en mi compañía ni yo seré una esposa adecuada para su casa.

—No puede irse ahora damisela, la rapté cumpliendo una promesa y ahora es mi obligación de caballero desposarla. ¿No querrá que la tome sin estar casados, verdad?

Elina se estremeció al oír sus palabras al tiempo que un trueno estallaba en la distancia.

Él tomó su mano y ella lo siguió atemorizada de que cumpliera esa amenaza conteniendo las lágrimas que nublaban sus ojos.

La familia Tourenne aguardaba algo inquieta por esa boda con tantas prisas, los padres de Philippe la observaron con cierto disgusto pero Elina estaba demasiado nerviosa para notarlo. Se casaría con ese joven y luego debía soportar ese abrazo y lo demás, en lo que ni siquiera se atrevía a pensar.

La ceremonia fue dicha en latín  excepto las palabras mágicas de “¿aceptas a este joven como tu futuro esposo hasta que la muerte los separe?” La joven asintió asustada por la mirada maligna que le dirigió su novio.

Luego la besó y poniéndole una sortija de bodas se convirtieron en marido y mujer.

Philippe la miraban con intensidad, malvado y triunfal y algo más que ella no pudo descifrar.

Los condes de Tourenne estaban algo disgustados con esa boda y accedieron a ella porque el loco de su hijo raptó a la hija de D’Hacourt, y no querían enemistarse con un amigo del rey y noble de antiguo linaje.  Había dicho a todos que esa joven era su hija y nadie dudó de su palabra.

   Pero no tuvieron tiempo de avisar a sus parientes y amigos, y el banquete de bodas fue improvisado para disgusto de la condesa Tourenne que había soñado una gran boda para su hijo.

Philippe en cambio estaba de muy buen humor ese día y se sentó al lado de su esposa para poder olfatearla y besarla frente a todos.

Elina se sonrojó y miró a su suegra desesperada pero esta no le prestó ninguna atención.

Los parientes de su esposo rieron y comenzaron a cantar canciones y el tocó su cintura atrayéndola contra su regazo con una rapidez pavorosa.

—Ven aquí esposa mía, luego no podrás negarte a que llene tu cuerpito de besos como te prometí un día—le susurró.

La damisela lo apartó furiosa y el conde de Tourenne puso fin a las caricias atrevidas de su hijo gritándole frente a todos que dejara en paz a la pobre novia.

—Luego podrás divertirte hijo, ahora compórtate frente a nuestros parientes—dijo.

Observó a la joven con expresión pensativa y luego del almuerzo habló con su hijo en privado.

—Tu novia está asustada, creo que deberás esperar un poco para tomarla.

Philippe miró a la doncella italiana con deseo.

—No esperaré nada padre, me casé con ella y puedo tomarla cuando quiera.

—Está bien, pero procura que beba dos copas de vino o la matarás del susto muchacho. No es de las que ceden gustosas la primera vez, ya lo verás.

El joven sonrió, ya la convencería con caricias ardientes, ninguna moza se resistía a ellas. Pero por si acaso le daría una copa de vino.

Y cuando Philippe le ofreció una copa de vino la joven novia miró la copa con sorpresa.

—Yo no bebo vino señor Philippe, no me gusta—confesó.

—Debes tomarlo, es una tradición en nuestra familia pequeñita damisela.

Ella probó un sorbo furiosa y luego lo dejó.

—Bébelo todo, obedéceme, eres mi esposa ahora dama Golfieri—le recordó y de pronto la sentó en su regazo y comenzó a besarla.

—Suéltame, todos nos miran, me haces pasar vergüenza—dijo la joven furiosa.

Tenía un genio vivo, aunque lo disimulara bien, debía ser la sangre de esos belicosos italianos.

—Está bien, iremos a otro lugar donde nadie nos vea—sugirió él.

—No, no, está bien, me quedaré aquí—dijo Elina a punto de llorar. No quería esa boda pero ya era tarde, estaba casada con ese francés y a su merced.

Él sonrió al sentirla entre sus piernas y contra su pecho, su pequeña mujercita, se moría por arrastrarla a su lecho y disfrutar cada momento en que la hiciera suya.

Y mientras la acariciaba le dio la copa de vino.

—Bébela damisela, te hará bien—dijo.

La joven bebió y él no la dejó en paz hasta que se bebió la copa entera, era amargo, fuerte, odiaba el vino por eso jamás bebía más que agua fresca.

Los invitados cantaban y bailaban y hacían bromas groseras que Elina no entendió. De pronto tuvo sueño y bostezó, ese vino le daba un extraño calor en la cabeza.

—Philippe, me siento mal, estoy mareada—miró a su alrededor aturdida y estuvo a punto de caer cuando quiso levantarse.

El joven Tourenne la alzó en brazos y la llevó a sus aposentos. La ansiada hora había llegado, no importaba que fuera temprano, nadie notaría su ausencia y seguirían festejando. Meses llevaba enamorado de la tierna doncella rubia y ahora la tendría…

Al llegar a sus aposentos expulsó a las criadas diciendo que no necesitaba que nadie lo ayudara a desnudar a su esposa. Las jóvenes criadas rieron con picardía y cerraron las puertas tras de sí.

Afuera se desataba una feroz tormenta de viento y lluvia, cayendo agua a raudales.

Philippe dejó a la novia en la cama y comenzó a desnudarse despacio.

Ella estaba mareada pero despierta y lo miró aterrada.

—¿Dónde estoy? ¿Qué es este lugar?—dijo y vio a su esposo quitándose la camisa despacio. Al comprender sus intenciones un sudor frío la envolvió lentamente.

—No, no, no me haga nada por favor.

—Soy tu esposo doncella pequeñita, ¿acaso lo has olvidado? No puedes apartarme como si fuera un mozo atrevido, esta vez no podrás—le advirtió.

A pesar del mareo intentó salir de esa cama y corrió a la puerta desesperada mientras gritaba y pedía ayuda.

Philippe rió divertido y la atrapó cuando intentaba esquivarle.

—Ven aquí pequeñita, ahora te convertirás en la mujer del tonto francés que te raptó y te demostraré que soy más hombre que Montfault—dijo apretándola contra su pecho y besándola lentamente.

—No, no, por favor…—Elina se resistía como una gata y lloraba nerviosa sin poder impedir que la arrastrara a la cama y la desnudara despacio.

—Tranquila pequeñita, no llores, te gustará, ya verás… Todas se resisten la primera vez pero después les gusta… Yo haré que te guste.

Estaba exhausta y mareada, y lloró porque no podría detenerlo, porque no era Lucio y lo odiaba por haberla raptado y arrastrado a su cama sin esperar a que estuviera preparada para recibirle. ¡Maldito francé raptor y atrevido.

Philippe ardía de deseo y estaba listo para entrar en ella pero se detuvo a contemplarla desnuda, era hermosa, de formas llenas y pequeñas. Y al ver su sexo pequeño cubierto de vello rubio gimió desesperado por besarlo sin atreverse a hacerlo. Pero deseaba tocarla y lo hizo.

Ella lo miró asustada, temblando al ver su inmenso miembro. Nadie le había dicho cómo era, y nunca había visto a un hombre grande desnudo.  No podría meter eso en ella, la mataría de dolor.

—Tranquila muchacha, no temas—dijo él al sentir la mirada de la joven.

—No, no, suéltame por favor, me dolerá no quiero…—gritó aterrada y quiso escapar de la cama.

Philippe la atrapó y la retuvo con fuerza.

—Nunca viste a un hombre así ¿verdad? —dijo y rió  mientras besaba su cuello y sostenía su cadera para entrar en ella. No la dejaría escapar, estaba decidido a consumar su matrimonio por si acaso ese tonto Montfault iba a rescatar a su prometida.

Un beso profundo y una mordida en el cuello fue el preámbulo. Elina no soportaba el dolor y no entendía por qué ese joven la había mordido y estaba tan furiosa y desconcertada que se distrajo hasta que sintió que la penetraba con fuerza y la invadía como un demonio.

Elina lo miró  y volvió a llorar mientras sentía como invadía su pequeño monte con esa cosa inmensa y dura. Nunca le dijeron que sería así, jamás se habría casado de haber sabido que sería tan horrible y doloroso. Pero más que horrible era una experiencia atemorizante y extraña.

—Tranquila pequeñita, el dolor pasará—le susurró y volvió a besarla mientras la joven sentía ese roce que destruía toda barrera y la dejaba fundida en su cuerpo, cautiva de él por completo.

Elina supo que jamás olvidaría esa noche ni ese momento y de pronto lloró sintiendo que odiaba a ese hombre y un día le haría pagar ese rapto y ese momento tan horrible.

Y cuando todo terminó su esposo la retuvo para hundir más su miembro en ella mientras gemía desesperado y la llenaba con un líquido tibio.

—Ven aquí pequeñita, déjame abrazarte… Ahora eres mi mujer no solo de nombre ¿sabes?—dijo él apretándola contra su pecho.

Ella quiso apartarlo por temor a que volviera hacerlo pero el francés no la dejó en paz.

—No llores doncella, ya te acostumbrarás… Y te gustará, un día te gustará.

—No, nunca me gustara, me duele, todavía me duele y estoy sangrando por tu culpa, me lastimaste—la joven estaba horrorizada.

Él no aceptó esa acusación, había sido muy delicado al hacerlo y había esperado mucho tiempo para desvirgarla. No era justo.

—Todas las mujeres sangran la primera vez muchacha, ¿acaso nadie te advirtió? ¿Y no te dijeron lo que ocurriría?

—No me dijeron que sería así y no quiero volver a hacerlo nunca más—lloró ella dándole la espalda. Se sentía lastimada y mareada, le dolía la cabeza y no le agradaba estar desnuda con ese joven, la hacía sentir indefensa.

Philippe la abrazó y besó diciéndole algo en francés que ella no entendió, y comenzó a besar su cabello y observó su carita roja de tanto llorar, esa carita de niña tierna y deseó  hacerle el amor de nuevo pero no se atrevió. Tal vez estuviera algo lastimada, triste y furiosa. Debía darle tiempo, nadie la había hablado ni preparado para ese momento. No era como las mozas que caían en sus manos, criadas y campesinas que retozaban contentas en la pradera sabiendo bien lo que esperaba de ellas, era una joven distinta, encerrada en un castillo, sin ser tocada ni besada, ignorante por completo de las maldades del mundo, ni de la lujuria de los hombres…

La abrazó con fuerza y ella se durmió en sus brazos sin decir nada más. Parecía una niñita dormida, una niña con cuerpo de mujer hermosa. Era extraño. La historia de su vida lo era. Nacida en una familia de condes italianos belicosos, raptada por D’Hacourt y convertida en su hijastra, en un país extraño.

Elina despertó unas horas después y sintió la lluvia golpeando la inmensa fortaleza  y vio al joven Tourenne mirándola con intensidad.

Ella recordó lo que había ocurrido hacía unas horas  y se ruborizó.

—Ven aquí pequeñita, no temas…—dijo—Es nuestra noche de bodas y recién empieza.

La atrapó antes de que pudiera escapar y comenzó a besarla y a llenar su cuerpo de caricias tiernas y Elina supo que no podría detenerle, era un joven alto y muy fuerte. Y ella debería complacerle siempre que él lo pidiera. Pero al menos ya no tenía tanto miedo, ya sabía cómo era y esta vez no sintió dolor. Tal vez tuviera razón, se acostumbraría y no lloraría como la primera vez. Supo que ese día había dejado de ser una niña, él la había convertido en su esposa, y en mujer. Pero no sabía si eso le agradaba o no, se sentía confundida y extraña. Y solo rezaba para que esos abrazos para hacer bebés, (y ahora sabía por qué eran abrazos ardientes) no trajera consecuencias todavía. La aterraba quedar encinta tan pronto.

                                      ***

Alaric llegó al castillo blanco cinco días después y supo que había llegado tarde. Elina se había casado con Tourenne. Y al interrogar al joven Philippe este aseguró haber consumado varias veces su matrimonio esos días.

No soportaba las bromas groseras de esos condes.

Elina compareció ante él, y la vio distinta, parecía avergonzada al oír las palabras de su esposo más que atemorizada.

—Necesito hablar con la dama Elina en privado por favor—pidió Alaric al joven Tourenne.

Este se acercó a su esposa y la besó con ardor.

—Gracias por raptar a la pequeñita D’Hacourt, siempre soñé con tener una esposa hermosa como la doncella italiana—dijo el joven y besó su cuello con deseo.

La joven lo apartó ruborizándose y cuando se alejó con su padrastro lloró. Su esposo no había dejado de hacerle el amor todos los días, durante las noches y a media tarde y nunca parecía saciarse y había intentado… Oh, había intentado besar sus partes pudendas. Casi muere del susto al comprender sus intenciones. Y ver a su padrastro la llenó de esperanzas.

—Elina ¿por qué lloras? ¿Ese joven te ha forzado o maltratado?—preguntó Alaric preocupado al ver tan afligida a la dama.

—Me raptó y me obligó a consumar mi matrimonio, ¡y lo odio! Yo no quería ser su esposa conde D’Hacourt. Por favor, ayúdeme, quiero regresar a mi país señor, por favor. O lléveme a su castillo con mi madre, no quiero quedarme aquí.

—Elina te casaste con él, y el matrimonio se ha consumado, no puede deshacerse. El es tu esposo ahora, deberás quedarte aquí, no puedo llevarte hija, entiéndelo. Lamento no haber llegado antes pero la tormenta de estos días hizo los caminos intransitables.

—¿Y si digo que no fue consumado?—preguntó ella de pronto.

—Harás un juramento falso Elina y además, podrías estar encinta. No puedes abandonar a tu esposo, le perteneces hija, lo lamento, creo que te he fallado a ti y a tu madre…Ella está muy afligida por tu rapto. Pero al menos se ha casado contigo Elina y estás a salvo.

De pronto él recordó algo y le preguntó:

—¿Le contaste a tu esposo del rapto Elina? ¿Sabe él tu verdadero nombre?

Ella asintió sin comprender por qué Alaric parecía tan molesto con ese hecho.

—¿Qué le dijiste exactamente?—quiso saber.

Elina le dijo la verdad sin titubeos.

—No debiste hacerlo Elina, nadie sabe qué estás aquí ni tu verdadero nombre. Tu boda podría arruinarse si ellos lo descubren.

—Philippe me prohibió decir mi verdadero nombre señor.

—Y eso debes hacer hija, ahora eres Elina D’Tourenne, y antes fuiste D’Hacourt, no lo olvides. Olvida que fuiste una Golfieri, esta es tu nueva patria ahora, tienes un esposo y una nueva familia. Nada te ata a Milán, acéptalo e intenta ser feliz Elina.

—¿Por qué me hizo esto signore? Pudo llevarse a mi madre, usted solo la quería a ella, ¿por qué me llevó a mí también?—la damisela estaba a punto de llorar.

Alaric sabía por qué lo había hecho, pero no lo diría nunca a menos que fuera necesario.

—Pensé que no querrías separarte de tu madre, eras una cachorra cuando viniste a D’Hacourt, no podías estar sin ella.

—¡Pero yo no quería venir a este país  ni casarme con un francés! Mis hermanos están en el castillo negro ahora y yo quiero regresar a mi país.

—Es el pasado hija, tu pasado y el de tu madre. El presente es Francia. Tienes un esposo, intenta quererle y ser una buena esposa para él. Ese joven está locamente enamorado de ti, no dejes que muera ese amor.

—Pero yo todavía quiero a Lucio, signore D’Hacourt.

—Lucio es el pasado, Lucio no vendrá Elina. Tu vida ahora es Philippe de Tourenne, no lo olvides y no hables en italiano ni menciones tu apellido jamás. Promételo.

Elina secó sus lágrimas y lo prometió.

Alaric se alejó y habló con Philippe en privado en los jardines para que nadie pudiera escucharlos.

—Bueno muchacho, mis felicitaciones por el rapto y la boda.

El joven sonrió y miró a su alrededor buscando a su esposa como siempre hacía.

—Escucha Tourenne, debes olvidar lo que te contó mi hija sobre los Golfieri y no hables con nadie de ese asunto. Tu boda podría deshacerse si tus padres se enteran de la verdad. Habrás oído nombrar a los Golfieri ¿no es así?

Philippe asintió.

—Ella no debió contarte nada pero es muy ingenua, y escucha... Sus hermanos la buscan y tal vez la encuentren algún día. Y no dudarán en matarte si se enteran de que eres su esposo. No tengas piedad de ellos, sobre todo del mayor, Enrico.  Es un rufián despiadado  y un rival en la espada que no podrás vencer. Vendrán a rescatar a las damas Golfieri, querrán matarme a mí también, no me importa, no les temo, pero no puedo matarlos, son los hijos de mi esposa. Y temo mucho por Elina, es como si fuera mi hija aunque no lo sea y un día ellos vendrán y tu deberás saber la razón por la que la traje a Francia y le di mi nombre.

Y Alaric le contó la historia de un funesto secreto familiar y el joven palideció de horror.

—Tal vez no me creas hijo, ella no lo sabe y espero que nunca lo sepa, y también espero que puedas cuidarla de ese demonio.  Durante años espié en ese castillo para raptar a Isabella y sabía todo lo que pasaba y hasta los secretos más horrendos como ya lo sabes. Y si está frente a ti no dudes en matarlo, no vaciles y pide a Dios que él no te mate primero. Espero que no hables a nadie de esto, ni menciones que te has casado con una dama Golfieri. Pasará el tiempo, viviréis felices y confiados, pero esa sombra estará siempre sobre esa pobre damisela hasta que ese monstruo muera. No podré matarlo, pero tal vez lo haga si cae en mis manos. Haz tú lo mismo hijo.

—Pobrecita, ella ni siquiera imagina ¿verdad? ¿Y si él viene y se la lleva señor? Creo que debo advertirle.

—Ahora no muchacho, algún día lo sabrá pero espero poder ahorrarle ese sufrimiento. Ella pudo ser mi hija, Tourenne, estaba encinta de Elina cuando rapté a su madre la primera vez pero entonces yo era joven y atolondrado. Y huí a tiempo de que me mataran. Los Golfieri son despiadados pero yo amaba a esa mujer y esperé dieciséis largos años para tenerla conmigo. Mi esposa tampoco sabe nada de esto y espero que nunca lo sepa.  Ahora regresa con tu esposa y sé paciente con ella, es muy inexperta. No esperes despertarla en poco tiempo, solo hazle un bebé que eso la pondrá muy contenta, ya verás.

Philippe sonrió y se separaron.

Pero al reunirse luego con Elina durante la cena pensó en ese terrible secreto familiar y sintió pena por esa joven, tan hermosa y dulce, desconociendo por completo el peligro que aún corría. Debía protegerla y matar sin vacilar a ese infeliz cuando apareciera ante él.

Y esa noche le hizo el amor y deseó también hacerle un bebé, imaginaba los hijos hermosos que le daría esa bella doncella italiana. Pero nadie podría saber su secreto ni su verdadero nombre…

Elina se entregó a él como siempre hacía: dejaba que ocurriera, que era lo que se esperaba de una esposa, sin embargo esa noche él le pidió que lo abrazara y besara y ella obedeció sorprendida.

—Esto debe ser placentero para ti pequeñita, solo debes dejar de temer  y dejar que te bese…

—No, nunca soportaré esa vergüenza Philippe, por favor—le rogó.

Él sonrió y le dijo al oído:—Te gustará mucho, déjame hacerlo.

—No, no—chilló la joven mirándolo con desesperación.

Él entró en ella con urgencia y comenzó el roce lento y firme y la obligó a subirse a él.

—Un día lo haré y no podrás detenerme bella doncella—dijo y le pidió que se moviera sobre él. No sabía hacerlo, no entendía, era tan dulce e ingenua.

—Así no puedo, me duele—se quejó Elina al sentir la penetración profunda y descubrió que era dolorosa para ella que seguía siendo estrecha.

Su esposo la llevó a otra posición y la apretó con su cuerpo diciéndole que debía moverse pero ella no sabía y se quedó mirándole confundida sin saber por qué le pedía esas cosas. No le interesaba tener placer ni disfrutar, no entendía nada del asunto. Se entregaba a él porque era su deber de esposa, nada más. Pero si intentaba ir más allá y besarla en sus partes lo mataría, jamás soportaría que hiciera eso. ¿Por qué no se conformaba con tocarla, con abrazarla?

                                              ****

La vida en el castillo blanco era similar a la del castillo D’Hacourt solo que ahora ella era la futura condesa de Tourenne y como tal había un montón de cosas que debía aprender y saber. Debía mejorar su francés, y conducirse como una gran dama.

Pero Elina no estaba interesada en ser una gran dama y pronto se encontró jugando al escondite con las hermanas de Philippe que eran menores que ella en edad pero se divertía mucho en su compañía. Se llamaban Madeleine y Dauphine, la primera de trece años era pelirroja y pecosa, delgada y su hermana castaña y de ojos muy oscuros y tenía once años. Y muy pronto les gustó tener una compañera de juegos y Elina llegó a jugar con sus muñecas un día de lluvia en que no podían salir afuera.

Con su suegra jugaba al acertijo y muy pronto la aceptaron como un miembro más de la familia.                                                                                                                                                           

Philippe observaba a su esposa jugando al escondite con las mejillas encendidas y parecía su hermana menor, disfrutaba mucho corriendo y escondiéndose. Era una niña, y sin embargo estaba loco por ella y solo soñaba con verla crecer y convertirse en una amante apasionada en sus brazos.

—Hijo, no debe correr tanto, eso impide la concepción—dijo su madre un día.

El joven miró a su madre sorprendido.

—Además no puede pasar la tarde jugando, debe comportarse como una dama casada y usar velo en vez de jugar con tus hermanas pequeñas—insistió la condesa con expresión agria.

Pero a Philippe no le molestaba que su esposa jugara como niña, le divertía. Era feliz y pasaban tiempo juntos. En ocasiones sentía celos al ver como la miraban los otros caballeros que visitaban el castillo pero Elina jamás lo notaba, no era coqueta y su compañía preferida eran sus hermanas.

Ese día la sacó del juego y quiso llevarla a dar un paseo a caballos porque el día era hermoso, pero ella se negó.

—Juega con nosotros Philippe—le dijo su hermana Madeleine entusiasmada.

Él lo pensó y se negó.

—A la atrapada, como jugabas con las mozas—dijo su hermana menor.

Philippe sonrió tentado pero Elina no entendió qué juego era ese y él dijo que le enseñaría.

—Ustedes esperen aquí hermanitas, yo correré y atraparé a Elina y cuando la traiga las correré a ustedes.

Ellas aceptaron el trato con entusiasmo.

—¿Y yo qué debo hacer?—preguntó Elina con inocencia.

Philippe la miró con intensidad.

—Solo debes correr y yo debo atraparte y traerte de regreso.

La idea pareció entusiasmarla y corrió con entusiasmo. El dejó que lo hiciera para darle ventaja, además quería que corriera al bosque donde nadie podría verlos.

Cuando la vio lejos corrió tras ella con todas sus fuerzas.

Sus hermanas lo miraron dando grititos de emoción.

Elina corrió por el bosque y  mientras buscaba un escondite para que no la encontrara lo vio y gritó asustada. La alcanzaría pronto…

Y lo hizo cuando buscaba salir de esa espesura. Elina gritó cuando la atrapó y sintió una rara excitación al sentir que la atrapaba y no podía soltarse.

—Te atrapé doncella Elina, ahora me darás una prenda.

—¿Cuál prenda?—quiso saber la joven.

—Un beso.

Ella sonrió con picardía.

—¿Solo un beso? —dijo y lo besó fugazmente en los labios.

—Eso no fue un beso esposa mía, bésame como amante no como una amiga—se quejó él.

Elina se acercó despacio y volvió a besarlo con timidez pero él la retuvo y abrió su boca con su lengua haciendo que se estremeciera con un beso tan ardiente. Y siguió besándola pese a sus protestas de que debían regresar y seguir jugando.

—Regresaremos cuando cumplas tu prenda doncella—le respondió él.

Ella lo miró sorprendida y él le susurró que volviera a besarlo. La damisela se acercó con timidez, y de pronto tomó su rostro y lo besó casi como él lo hacía y él la atrapó y deseó hacerle el amor en esos momentos.

—Gracias por ese beso, pequeñita—le susurró y la llevó a la hierba.

Comprendiendo sus planes Elina se asustó.

—No aquí no, nos verán—dijo.

—Nadie nos verá, tengo un escondite.

Y tomando su mano la llevó a través del bosque y esa sensación de peligro la excitaba y asustaba a la vez. Se detuvieron en una cueva de plantas y allí la llevó despacio y comenzó a desvestirla.

—No, espera, alguien puede vernos, me moriré si eso ocurre.

—No temas mi amor, nadie nos verá, te lo prometo—dijo y besó su cuello y su escote provocándole un cosquilleo intenso.

Pero no la desnudó por completo y la acarició a través del vestido y ella se estremeció cuando entró en ella y suspiró disfrutando por primera vez ese amorcito apurado, lleno de peligro y tensión. Y sintió ese goce de la penetración sin llegar al éxtasis, ese deleite primero que tienen las damiselas sin experiencia cuando solo disfrutan ese momento sin imaginar que pueden un día tener un placer mucho más intenso. La jovencita se movió a su ritmo y lo abrazó con fuerza cuando sintió que él estallaba en placer y la mojaba con su simiente y se quedaron fundidos un buen rato sin decir palabra, besándose con suavidad, mirándose luego en silencio.

—¿Te gustó pequeñita?—preguntó él.

Ella asintió en silencio besándole, acurrucándose entre sus brazos. Él besó su cabeza con ternura.

—Philippe, debemos regresar—dijo Elina arreglando su vestido.

—Todavía no, quédate conmigo hermosa… Un rato más—dijo acariciando su cabello—Dime doncella, ¿cómo era tu vida en Italia? ¿Eras feliz en ese castillo?

Ella lo miró sorprendida.

—De niña sí, jugaba con mis hermanos y corríamos libres por los jardines pero luego… Mi padre me confinó a la torre secreta y nadie podía verme.

Esa revelación lo sorprendió.

—¿Por qué hizo eso?—quiso saber.

—Porque temía que me raptaran cuando tuviera la edad casadera. Mi madre dijo que había dejado de ser una niña y los caballeros del castillo negro me miraban y eso enfureció a mi padre y a los doce años me confinó a esos aposentos. Antes de ello pasé un año en un convento para aprender lenguas y a escribir.

—¿Y tú estabas sola en ese lugar?

Elina asintió.

—Cuando cumplí catorce años mi padre quiso enseñarme a defenderme como una doncella guerrera. ¿Alguna vez has visto a una doncella guerrera Philippe? ¿Existen?

Su esposo sonrió.

—Solo en los cuentos preciosa, las damas no saben usar la espada ni tendrían fuerza para hacerlo.

—Mi padre quiso que aprendiera a defenderme de los bribones que intentaran besarme y él… Se dio por vencido porque yo no podía sostener una espada ni correr sin quedar exhausta.

—Y luego quiso enviarte a un convento.

—Sí pero… Yo no quería ir allí, estaba tan triste y cuando Alaric envió a esos hombres a raptarnos me asusté y luego… Ese hombre se casó con mi madre luego de enterarse de que mi padre había muerto y yo me enfurecí con ella. No podía soportarlo. Y no quisiera llamarme D’Hacourt, quiero ser Golfieri, soy una Golfieri—declaró.

—Ahora eres Tourenne esposa mía, Elina Tourenne.

Notó que se ponía triste y le preguntó si extrañaba su país.

—Quisiera ver a mi familia, pero no soportaría estar lejos de mi madre… Quisiera ir a visitarla un día, Philippe.

—Te llevaré pequeñita, iremos a visitar a tu madre muy pronto.

Ella empezaba a adaptarse, a querer a ese joven y comprendía que ahora era su esposa y no quería abandonarle. Su vida había cambiado, y en realidad su hermano Enrico nunca la había amado y Antonino aunque fuera bueno con ella, no le prestaba ninguna atención.

Solo Lucio podría hacerla regresar, pero no lo mencionó, como si nunca hubiera existido y ella sabía que había sido su primer amor y a veces pensaba en él con tristeza sabiendo que tal vez nunca más volvería a verle.

Regresaron pero habían tardado tanto que las niñas habían entrado para jugar con la hija de un noble.

                                           ***

Isabella estaba preocupada por su hija, no dejaba de pensar en ella, había sido raptada por ese joven y a pesar de que su esposo le dijera que la vio bien, y nada asustada ella temía que su pobre niña no fuera feliz.

Un día habló con su esposo mientras caminaban por los jardines.

—Elina está bien, Isabella, Philippe es un joven bueno la cuidará. Y está locamente enamorado de ella, la conquistará, ya verás…

—Etienne está muy triste Alaric, ¿no lo has notado? Quería a Elina, él también la amaba. No puedo entender cómo se la llevó esa noche con un castillo lleno de guardias.

—Isabella no te atormentes, ya es tarde para lamentaciones.

—Quisiera ir a visitarla Alaric, por favor.

Él se detuvo y acaricio su rostro con suavidad.

—Iremos  mañana si lo deseas. Es un viaje largo pero aprovecharemos el buen tiempo, ¿te agrada la idea?

La condesa sonrió y él la tomó entre sus brazos y la besó.

—¿Extrañas tu tierra Isabella?—le preguntó de pronto al recordar su conversación con Elina.

Ella lo miró con fijeza.

—No, solo a mis hijos, quisiera saber que están bien, me preocupa mucho Enrico, temo que ser el nuevo líder de la casa Golfieri lo hará más cruel y …

Isabella lloró angustiada.

—Perdóname Alaric, es que la última vez que vi a mi hijo sentí que me odiaba y recuerdo como ayer el día que su padre lo llevó al castillo Ciliani para convertirlo en caballero y él lloraba.

Alaric asintió comprensivo.

—Los Golfieri siempre han sido muy crueles con sus primogénitos, Isabella. En realidad son una familia despiadada.

—Yo nunca me sentí una de ellos, lo fui por mi esposo y porque mi familia me abandonó a mi suerte. Nunca pude hacerle ver a Enrico que era demasiado duro con su hijo, me acusaba de consentirlo, y mimarlo. Tenía solo cinco años y luego encerró a Elina… Y siempre debí soportarlo todo y sufrir en silencio sin poder hacer nada. Si la hubiera casado con Lucio…

—No te culpes Isabella, hiciste lo que pudiste por tus hijos pero los Golfieri tienen sus reglas y no permiten que nadie opine ni se oponga a ellas.

—En otro tiempo lo amé Alaric, era mi esposo y me tenía atrapada, pero ahora comprendo que siempre fui su cautiva y no quisiera sentirme así otra vez.  Siento una extraña liberación, una rara paz como no había sentido en tiempo Alaric. El señor me perdone, pero creo que te amo esposo mío y que siempre te amé en silencio porque no podía amarte de otra forma—dijo Isabella y lloró.

Alaric la abrazó emocionado de oír sus palabras. Él también la amaba desde hacía tanto tiempo y había soñado tanto escuchar esas palabras…

La besó y atrapó entre sus brazos y habría deseado hacerle el amor en esos momentos pero no podía.

—Isabella, me has hecho tan feliz, pensé que nunca escucharía esas palabras…—dijo-

—Siento tristeza de pensar que viví tanto tiempo sin ser feliz, solo porque no podía escapar de Enrico y creí amarle… Me habría gustado tanto darte un niño, que Elina o Antonino fueran tus hijos Alaric, tú habrías sido un buen padre con ellos, tan distinto… Ya no puedo engendrar esposo mío, luego de Elina algo me ocurrió pero no pude tener más niños y sé lo mucho que deseas un hijo.

Él acarició su rostro despacio sin dejar de mirarla.

—Eres joven Isabella, no pienses eso.

—Ya no soy joven para engendrar Alaric.

—No pienses eso bella dama, además me basta con tenerte conmigo como siempre soñé—dijo y tomando su mano la llevó a sus aposentos. Era temprano pero ¿qué importaba? Le demostraría que estaba equivocada, le haría un bebé muy pronto, estaba seguro de ello.

Ella se rindió a sus besos, dulce y apasionada una y otra vez sintiendo que debían disfrutar ese amor porque el mañana era incierto  y habían pasado demasiado tiempo tristes y alejados. Alaric gimió mientras llenaba su cuerpo de besos y se detenía en su femineidad para deleitarse con su sabor dulce tan suave…

Isabella estalló poco después y gritó cuando sintió su miembro atraparla y tomarla y pensó que nunca había sentido tanto placer y pasión en su anterior matrimonio. Porque su nuevo esposo era tierno y apasionado, tranquilo y compañero y aunque hacían el amor con frecuencia también pasaban mucho tiempo dando paseos o charlando.

Lo había hecho, ese día se había atrevido a decirle cuánto lo amaba y no se arrepentía…

Y mientras su cuerpo se estremecía en un extasis más intenso que el anterior, volvió a decirle que lo amaba, y él cubrió su boca con más besos mientras llenaba su cuerpo con su simiente y soñaba con que de esas noches de amor era engendrado un hijo, solo uno, nada más pediría al señor…

                          ***

Isabella comprendía que siempre había estado a merced de su raptor Golfieri, pero nunca más lo estaría, ahora sabía lo que era un marido tierno y dulce, tranquilo. No había intrigas ni odios en esas tierras, o si los había no afectaban a Henri D’Hacourt. En ese condado estaba abocado a sus tierras y a ella. Pasaban mucho tiempo juntos, haciendo el amor, charlando, dando paseos por los alrededores.

Al día siguiente fueron de visita en el castillo blanco y Elina corrió a recibirles con alegría. Se encontraba jugando a la atrapada con las hermanas de Philippe y este la miraba sonriente a distancia.

—Madre, has venido—dijo abrazándola.

Isabella sonrió al ver a su hija feliz y radiante y miró de soslayo a su enamorado raptor.

La familia Tourenne se acercó al matrimonio D’Hacourt para rendirles homenaje y agasajarles con un almuerzo, rogándoles que se quedaran unos días.  El conde Tourenne estaba organizando un torneo y deseaba invitar a Henry D’Hacourt para que diera una lección a los más jóvenes.

Elina dio un paseo con su madre por los jardines.

—Oh, hija, ¿eres feliz aquí con tu esposo?—quiso saber Isabella.

La joven se sonrojó.

—No fue sencillo, yo no sabía nada de esas cosas y al principio me asusté mucho cuando me raptó y luego… Pero ahora estoy atrapada aquí, convertida en francesa y con un marido francés.

—No me has respondido hija.

Ella la miró con cierto recelo.

—Soy feliz sí pero… No he olvidado a Lucio madre, y a veces siento que volveré a verlo un día. Me casé obligada, yo no quería hacerlo y ahora debo ser esposa y tratar de ser feliz. No siempre lo consigo, a veces tengo la sensación de que toda mi vida he sido una prisionera, en el castillo negro, en D’Hacourt y ahora en el castillo blanco. Nací en el hogar de los Golfieri pero no elegí ir a la torre secreta ni al castillo de tu esposo madre y tampoco quise venir aquí.

—¡Oh, hija, lo lamento, deseo tanto verte dichosa y feliz!

—No sientas pena por mí, los Tourenne son amables conmigo solo que me pregunto… ¿Tú crees que Lucio venga a buscarme un día, madre? Tengo la sensación de que me busca. ¿Sabes si se casó con esa joven?

Isabella no lo sabía.

—Elina, estás casada con ese joven ahora, no puedes abandonarlo. Los franceses son muy orgullosos y sus esposas son sagradas, no soportará que lo dejes.

—No podrá retenerme por siempre, me raptó madre y yo siempre querré escapar. Y si Lucio viene a buscarme yo me iré con él, no he dejado de soñar con regresar a mi país y vivir con el hombre que amo.

—Elina no, no pienses esas cosas, te hace daño. No sé nada de Visconti pero creo que nunca sabrá que estás aquí hija. Ni siquiera lo imagina, ni sabe que Alaric es en realidad D’Hacourt.

La joven estalló.

—Nunca le perdonaré a tu esposo que me trajera a esta tierra, no debió hacerlo, debió dejarme en el convento. Lucio iba a buscarme, me rescataría. Él me quería mamá, dijo que sería su esposa y se enfrentó a mi padre. ¿Crees que se olvidó de mí?—miró a su madre con expresión triste y anhelante.

Isabella no supo qué decirle.

—No lo sé, Elina.

—Alaric esperó mi edad madre, tal vez Lucio espere a que…

—Elina, no sufras esperando a Lucio, olvídale hija. Debes intentar ser feliz y amar a tu esposo, yo lo hice…

—Pero ahora amas al conde D’Hacourt madre.

—Siempre lo amé Elina, solo que también quería a tu padre y cuando me raptó yo escogí a mi esposo. Tenía dos hijos y tú venías en camino, no habría podido abandonarlos nunca, hija.

Elina miró ese paisaje de bosques tan hermoso y permaneció en silencio un momento.

—Madre, ¿por qué no podemos casarnos con el hombre que escoge nuestro corazón? Todo habría sido tan distinto si mi padre hubiera aceptado a Lucio, yo no estaría aquí casada con Philippe, sintiendo nostalgia, sería feliz con mi esposo y no sería cautiva de un francés.

—Calla Elina por favor, podrían oírte, no lo llames así, puede escucharte y ofenderse, ellos son muy orgullosos de su linaje y de ser franceses—le advirtió su madre.

Ella se abrazó a su madre llorando.

—No quiero esta vida madre, quiero a Lucio Visconti, nunca amaré a mi esposo ni me someteré a él.

—Hija, nos miran, deja de llorar, tu esposo viene hacia aquí.

La joven secó sus lágrimas y se alejó. A veces le atacaba la melancolía, a veces era feliz en el castillo y disfrutaba jugando con sus cuñadas pero en ocasiones se sentía triste y nostálgica pensando en su amor y en esa felicidad arrebatada hacía ya tanto tiempo.

                                                    ***

Dos meses después Alaric recibió un mensaje inquietante de sus espías: Enrico y Antonino Golfieri se dirigían a Provenza.

¿Cómo diablos lo habían sabido? Alguien debió delatarle, algún pariente o viejo amigo suyo. Maldita sea…

Irían en busca de Elina y a matarle a él tal vez.  Debía estar preparado.

Habló con sus caballeros y fue al castillo blanco para avisarle a Philippe.

Lo encontró montado en su caballo.

—Están en Provenza amigo mío, los Golfieri vendrán por tu esposa y se la llevarán.

—¿Pero cómo lo supo señor D’Hacourt?

Alaric sonrió.

—Tengo espías en Milán y en Toscana, hace años que me entero de lo que pasa en ese castillo ya lo sabes. Creo que debes ocultar a Elina, Philippe. Si se la llevan sabes bien lo que le harán.

Philippe se estremeció.

—Señor D’Hacourt, no me quitarán a mi esposa y los mataré como a perros. No podrán tomar esta fortaleza.

—No necesitan hacerlo, solo entrar entre los sirvientes y robarse a Elina. Dudo que tengan un ejército tan grande para entrar aquí, pero buscarán a tu esposa.

El caballo del joven movía la cabeza, nervioso y de pronto dijo.

—Elina está encinta caballero D’Hacourt.

—¿Oh de veras? Felicitaciones amigo, siguió usted mi consejo.

Philippe pareció vacilar.

—Pero ella no está feliz señor Henri, no hace más que llorar todo el día y sentirse mal. Teme al parto y no quería tener bebés.  Está tan furiosa que no me deja tocarla  más de una vez `por semana señor.

—Bueno, es normal, las damas sufren malestares al principio y cambios de humor.

—Si ha tenido mareos y desmayos y dice que fue mi culpa, que durante dos meses no dejé de hacerle el amor y ahora me odia. —dijo con una sonrisa.

—Es una dama fértil, una bendición para ti y tu familia. No te sientas mal ya se le pasará, cuando tenga a su bebé en brazos te amará.  

—El señor lo escuche caballero, ella dijo que nunca me amará porque yo la convertí en mi cautiva.

—Ya se le pasará el enojo muchacho, ten fe.

—Es una niña consentida señor conde, nunca crecerá, y sufre berrinches como las niñitas caprichosas. Sus mejillas se encienden y sus ojos echan chispas.

Alaric rió.

—Bueno siempre ha sido pequeña y rabiosa. Ya crecerá, debes darle tiempo y ser paciente.

—¿Y usted cree que esos hombres se la lleven sabiendo que está encinta? Puede perder al bebé , me aterra que ocurra eso.

—No se detendrán ante nada, para ellos solo cuenta que es una Golfieri y nada más. Si es necesario hijo, escóndela en la torre. Sé que se disgustará pero allí estará a salvo. Esta es una fortaleza invencible, y tú eres un caballero que sabe usar su espada por eso te ayudé a raptarla.

Philippe lo miró sorprendido, no esperaba semejante revelación.

—Usted dice que …

Alaric lo miró con fijeza.

—De no haber tenido mi consentimiento esa noche no habrías podido raptarla Tourenne. ¿Creéis que mis guardias se habrían dormido o embriagado? Su deber era cuidar a las damas de mi familia y lo habrían pagado con su vida por fallar. Pero no me arrepiento, mi hija está más segura aquí que en el castillo de Montfault y además, tú siempre tuviste más coraje y valor que ese hijo de caballero. Ahora espero que no defraudes la confianza que he puesto en ti, la vida de mi hija está en tus manos y su felicidad. Debes evitar que esa sombra la alcance un día porque si lo hace la destruirá para siempre.

Philippe se acercó a Tourenne y le dijo con expresión solemne:

—Así lo haré señor, con mi vida la defenderé.

Alaric se sintió satisfecho y fue a felicitar a Elina por su preñez.

Pero la joven se encontraba indispuesta en sus aposentos, sin querer ver a nadie, y se preguntó si estaría triste o asustada por su nuevo estado.

Conversó un momento con su viejo amigo el conde Tourenne y luego regresó a su castillo pues tenía prisa en regresar.

En sus aposentos Elina se durmió luego de llorar toda la mañana, tener nauseas, dolor de cabeza y sentirse fatal. Hacía días que se sentía así y enterarse de que estaba encinta la hizo sentir mucho peor.

No quería tener un bebé, la asustaba el parto, el dolor, y no podía creer que tres meses después de su boda ya estuviera encinta.

Su suegra dijo que seguramente tenía dos meses de embarazo o más lo que significaba que había quedado embarazada enseguida como tanto temía. Y sabía la razón, su ardiente esposo francés no había dejado de hacerle el amor todo el tiempo, todos los días, en la mañana, en la tarde y a veces en la noche. Nunca podía escapar de su apasionado abrazo, excepto ahora y eso era lo único que la hacía sentirse feliz.

Hacía dos semanas que no la tocaba y sabía que debía estar desesperado, pero ella no tenía obligación de entregarse a él, había quedado encinta que era la única finalidad de esos abrazos ardientes, así qué…

Sus malestares le dieron un descanso y aunque en la noche desaparecían ella se dormía temprano para evitar esa intimidad. Estaba furiosa con Philippe, debió esperar, en vez de dejarla encinta enseguida ahora estaría atada y no podría fugarse con Lucio como planeaba en sus sueños. No podría porque llevaba un niño en su vientre, y además se había casado con él, Lucio se sentiría defraudado…

Tenía la sensación de que Alaric le había mentido, que Lucio todavía la buscaba y no se había casado con esa joven de Ferrara. Le mintieron para que se casara con ese francés y se fuera lejos del castillo D’Hacourt, así poder tener a su madre sin compartirla con nadie.  Era un hombre egoísta y un antiguo enemigo de su padre, no podía amarle, nunca lo amaría como a un padre y nunca amaría a Philippe como a Lucio. Esa era la triste verdad.

Philippe se sentía feliz porque iba a tener un niño y al enterarse se había embriagado con su padre y sus caballeros.

Y todos los días iba a ver a su esposa sin tocarla, sabiendo que se sentía mal y solo besaba su cabeza y acariciaba su cabello mirándola embelesado como un chiquillo contemplando a una dama hermosa y lejana. Adoraba a su doncella italiana y no podía creer que de esa familia perversa naciera una joven tan bella y dulce, y se dijo entonces que se parecía a su madre que era una dama muy buena y hermosa y a pesar de no ser joven como una doncella despertaba miradas encendidas en el castillo, entre los caballeros y amigos del conde D’Hacourt.  La dama en cuestión no le tenía demasiada simpatía y eso lo había notado, suponía que por haber raptado a su hija.

Con esos pensamientos entró en sus aposentos para saber cómo estaba Elina.

No parecía sentirse mal, sin embargo la vio triste con las mejillas y la nariz roja por haber llorado y se inquietó. ¿Por qué lloraba tanto? No podía entenderlo.

Avanzó con sus largas piernas y Elina lo miró y la pena que vio en sus ojos partió su corazón.

—¿Qué tienes pequeñita? ¿Por qué estás tan afligida?—le preguntó.

—Yo no quería un bebé, es muy pronto y tengo miedo… Sufriré mucho—dijo al fin.

Elina sabía por qué lloraba pero jamás se lo diría, había aprendido a callar, a guardar sus secretos porque temía a su esposo. Lo había visto pelear en las justas y sabía que podía ser muy cruel, no era tan bueno como su hermano Enrico con su espada, pero ella era su esposa y su cautiva, y él parecía quererla, no deseaba enfadarle ni despertar sus celos. Sus celos eran terribles, no soportaba que ningún caballero o escudero la mirara y estos habían recibido más de un golpe por hacerlo, su cuñada Madeleine se lo había dicho.

Él se acercó y besó su mejilla mientras la acariciaba, su mano parecía temblar mientras lo hacía y pensó, “hace tiempo que no me toca, ignoro cómo puede soportar no hacerlo…”

Y como si leyera sus pensamientos la besó despacio temiendo ser rechazado como siempre esos últimos días pero ella lo dejó porque necesitaba sus caricias, estaba triste y desanimada. Los malestares llegaban en la mañana y la atormentaban hasta el mediodía, a veces hasta la tarde.

—No temas pequeñita, todo saldrá bien, yo estaré contigo hasta que nazca nuestro bebé, te ayudaré a sacarlo de allí—le dijo con ternura acariciando su vientre.

La deseaba, estaba loco por ella, y no quería buscar a una moza como le sugirió su padre, nunca más había tenido otra mujer luego de casarse con la doncella pequeñita ni deseaba buscar otra.

Ella sintió sus besos y se estremeció.

—Bésame hermosa, como aquella vez, ¿lo recuerdas?—le pidió.

Elina se acercó  y tomando su rostro lo besó con inesperada pasión. Era su esposo, su amante y él la había despertado a algo que no podía entender todavía.

Ese beso hizo que suspirara, que la atrapara contra su pecho y sujetara con fuerza mientras seguía besándola entrando en su boca con la misma urgencia que la poseía a veces. Y ese pensamiento la excitó y no se resistió cuando comenzó a desnudarla, hechizada por un deseo intenso y desesperado que no sabía cómo había nacido en ella cuando rato antes lloraba sobre su almohada sintiéndose tan desdichada.

—Eres hermosa pequeñita, déjame besarte, por favor…—le rogó mientras sus besos atrapaban sus pechos llenos y planeaban seguir más allá.

—No, no—dijo ella.  Pero él la miró y decidió insistir un poco más hasta derribar la barrera de su timidez. Debía liberar a la mujer atrapada en esa doncella tímida  y tomando sus caderas por asalto besó con suavidad su rincón femenino gimiendo al sentir su sabor un instante, antes de que ella lo apartara furiosa gritando.

—No tengas miedo, solo voy a besarte, déjame hacerlo por favor—dijo él atrapándola nuevamente.

Pero Elina estaba asustada, no estaba preparada para soportar que besara sus partes más intimas y él lo entendió pero no se dio por vencido y siguió besándola luchando por llegar a su femineidad que respondía a sus besos con pasión desatada. Se moría por sentir de nuevo su olor y esencia y lo conseguiría aunque tuviera que suplicarle o tomarla por asalto.

Ella cerró los ojos cuando él se abrazó a su cadera y comenzó a lamerla despacio, quiso gritar y lloró porque sentir su boca en su monte la asustaba, era una invasión espantosa.

—No por favor, eso no—dijo pero de pronto deseó que lo hiciera y se rindió a sus caricias sin pensar en nada mientras la mujer sensual escondida en ella despertaba y su cuerpo se convulsionaba en sensaciones nuevas tan placenteras que no tuvo fuerzas para apartarle.

Philippe sintió que se rendía y gemía hundió aún más su boca en ella saboreándola, sabiendo donde debía hacerlo y pensando que no querría soltarla nunca más. Era tan dulce y deliciosa, tan suaves eso labios que quería seguir besándolos toda la noche.

Pero ella lo apartó cuando su cuerpo fue sacudido por un espasmo intenso y el volvió a su pubis para enloquecerla un poco más y sentir como convulsionaba en placer por primera vez.  Oh, lo había conseguido, su hermosa doncella se había convertido en mujer en sus brazos, la había despertado a los deleites del amor, lo había conseguido…

Y sin perder tiempo la abrazó y entró en ella con pasión mientras la joven lo miraba confundida sin saber qué le había pasado en esos momentos pero de pronto se sintió feliz y exultante y una sensación de paz y bienestar la inundaba recorriendo cada fibra de su ser.

Ahora disfrutaba mucho más ese momento y mientras la besaba y le susurraba “te amo tanto pequeñita” volvió a estallar y su cuerpo atrapó a su miembro y lo atrapó con fuerza y se sentía fundida en ese abrazo, mareada y feliz, con ganas de reír y llorar, lo abrazó y besó sintiendo que estaba empezando a amarle. Philippe estalló poco después y ella también y se rindió exhausta pensando que era incapaz de moverse o dar un solo paso más.

—Fue hermoso pequeñita, ahora sabes los deleites del amor, los sentiste en todo tu cuerpo…—dijo él mirándola con intensidad.

Elina se sonrojó sin entender demasiado lo que le había pasado, sin saber que una mujer podía disfrutar de ese momento ni tener un placer tan exultante como el que ella había sentido. Se acurrucó despacio en su pecho y sintió como latía su corazón y ardía su piel de amor y deseo, el suyo también latía pero estaba exhausta y se durmió poco después.

Philippe sonrió y la cubrió con la manta de pieles pensando que había valido la pena esperar, y aunque habría deseado hacerle el amor de nuevo la dejó dormir pensando que había quedado muy cansada su pequeñita.  Además sabía que ahora no se resistiría y querría yacer en sus brazos más a menudo.

                                    ****

Al enterarse de que su hija estaba encinta Isabella quiso ir a visitarla pero cuando planeaba hacerlo sufrió un desmayo y enfermó y permaneció una semana en la cama sintiéndose muy mal.

Alaric consternado llamó a un cirujano amigo suyo para que la viera.

Este examinó a su esposa a solas y palpó su vientre y miró sus labios y pupilas descartando que fuera un caso de envenenamiento. No imaginaba que en el castillo se sirviera carne en mal estado o tuviera enemigos que planearan matar a su esposa.

Ella aseguró que había comido lo de siempre pero un día cuando iba a visitar a su hija se desmayó.

Las nauseas y malestares llegaban en la mañana y también una sensación de debilidad.

—Señora creo que usted está encinta. ¿Recuerda cuando tuvo su última regla?

Isabella a diferencia de su hija se sintió feliz.

—Pero doctor yo creí que ya no podría engendrar, durante años no volví a concebir…

—Es usted joven señora, ¿qué edad tiene?

—Treinta y siete doctor.

—Bueno, todavía puede engendrar niños, no tanto como antes por supuesto pero… Dudo que sea lo contrario, tiene usted cara de embarazada y su vientre está inflamado, ¿no lo ha notado?

Isabella se emocionó, era una noticia tan maravillosa, un milagro…

—¿Cree que pueda conservarlo doctor? Temo perderlo, mi hija menor tiene dieciséis años.

—Bueno, si pasa usted bien los primeros meses no habrá riesgo alguno solo que debe cuidarse y no dar paseos ni caminatas. Mejor será que se quede en cama un tiempo más hasta que el niño esté firme en su vientre señora.

Isabella lloró emocionada, un bebé, un hijo de Alaric. Su esposo lo deseaba tanto y no había dejado de hacerle el amor esos meses y tal vez tuviera más tiempo de preñez del que pensaba… Pero sabía que en sus apasionados encuentros cuando la llenaba de su placer él anhelaba engendrarle un niño y ahora lo había logrado… Años sin poder concebir y creyó que nunca más podría hacerlo.

—¿Quiere que le diga al conde señora o prefiere decírselo usted?—preguntó el cirujano.

Ella lo miró sonriente.

—Yo se lo diré doctor, por favor. Quiero darle yo misma esa noticia.

Alaric entró poco después, nervioso y desconcertado porque el doctor Gaillard no había querido decirle qué enfermedad tenía su esposa.

—Vaya con ella, su dama se lo dirá conde D’Hacourt.

Isabella sonreía y tenía más colores que esa mañana y entonces lo supo de sus labios: iban a tener un hijo.

Intensamente emocionado corrió a sus brazos y la besó con ardor.

—Isabella, entonces esos malestares…

—Es un bebé Alaric, nuestro hijo y debo quedarme en cama un tiempo hasta que el bebé esté más firme en mi vientre. Temo que … Pensé que ya no podría engendrar esposo mío, no soy joven y temo...

De pronto lloró angustiada.

Él la abrazó con fuerza.

—Gracias por esta noticia Isabella, me haces muy feliz… No tengas miedo, eres una mujer fuerte y joven, nada malo pasará, estoy seguro.

—No podré ver a mi hija Alaric, debo quedarme en cama un tiempo más. ¿Le avisarás?

—Así lo haré mi bella dama—dijo y besó sus labios con ardor.

                                              ***

Cuando Elina supo que su madre estaba encinta se sonrojó. Fue su esposo quien le dijo.

—Al parecer el conde todavía puede engendrar…

—¿Mi madre está encinta? Oh, qué extraño… Tendré un hijo y un hermano al mismo tiempo. Pero creí que mi madre ya no podía tener hijos, Philippe.

—Tu madre es joven Elina, además no creerás que Henri D’Hacourt la desposó para mirarla en silencio ¿no es así?

Elina se enfureció y él la besó pensando en las últimas noches de amor apasionado en su compañía.

—No debió dejarla encinta Philippe, mi madre ya no es joven, puede ocurrirle algo—Elina parecía incómoda.

—¿Y cómo esperas que un caballero despose a una dama hermosa sin dejarla encinta? ¿Crees que puede evitarlo?

—Pudo abstenerse y tocarla una vez a la semana como aconseja la Iglesia—dijo ella con expresión inocente.

Philippe rió.

—¡Al demonio con esos curas! ¿Qué saben ellos de las pasiones que consumen a los hombres de carne y hueso como nosotros? Ningún hombre toca a su esposa una vez a la semana a menos que la dama sea muy fea o se niegue a sus brazos.

—Tú me tomabas igual Philippe, y por eso me dejaste encinta. Nunca me preguntabas si lo deseaba.

—Pero te gustaba ¿verdad? Y ahora te gusta mucho más pequeñita…Ven aquí, déjame convencerte de nuevo…

—No suéltame, no volverás a besarme de esa forma—dijo Elina espantada.

No lo había dejado invadir sus rincones íntimos desde aquella vez y no cedería ahora, no era correcto hacer esas cosas, estaba segura.

—Deja de luchar pequeñita, tu cuerpo grita por estallar de nuevo como esa noche, no te niegues al placer… —le dijo él.

Ella lloró desesperada.

—Me avergüenza pensar en lo que hice, en lo que sentí esa noche. No debe ser así, yo soy una mujer casada y casta Philippe y esas cosas… Solo deben hacerlas las rameras—dijo entonces.

—¿Por qué piensas eso? No es verdad. Si disfrutas nuestros encuentros yo también disfrutaré y quiero que salgas del cascarón y seas una dama apasionada y casta a la vez. Hay mucho fuego en ti pequeñita, déjalo salir…

—¡Esto no está bien, es pura lujuria!—dijo al fin confundida.

Él sonrió acariciando su mejilla despacio sin dejar de mirarla.

—Oh mon amour, el amor es lujuria en su esencia, lujuria y pasión y yo no puedo olvidar la noche que caíste rendida en mis brazos, exhausta y feliz… Es el deleite de los amantes, los juegos de amor y placer, déjame arrastrarte al éxtasis de nuevo, ven aquí pequeñita.

—No, no, no volverás a hacer eso francés, no es correcto, me arrastrarás al pecado y el Señor me castigará por rendirme a ti.

—Un pecado delicioso doncella italiana, ya lo verás…

Ella lo apartó y quiso escapar pero él cayó sobre ella y apretó sus nalgas y comenzó a desnudarla y a llenarla de besos y caricias.

La joven se resistía y quería apartarlo pero el cansancio la venció y no pudo evitar que tomara su rincón por asalto y comenzara a besarla despacio mientras suspiraba. Cerró sus ojos mientras sentía como su lengua la abrazaba lamiéndola con una voracidad desesperada.

Quiso escapar de nuevo pero atrapó sus muñecas y ya no pudo hacer nada, no la soltaría hasta saciar su insoportable lascivia. Que solo estaría satisfecha cuando la escuchara gemir y retorcerse de un lado a otro. Era la señal para entrar en ella y Elina gimió cuando sintió ese roce rudo y perdió la cabeza abrazando su cintura deseando que no se detuviera, que lo hiciera más fuerte…Y en esos momentos de éxtasis ella sentía que lo amaba pero jamás se lo diría, era su raptor y había jurado no amarle jamás y cumpliría su promesa aunque su corazón dijera lo contrario.

Tal vez su madre tuviera razón y pudiera intentar quererle y ser feliz. Lucio no era más que una ilusión, no volvería a verle y Philippe era su esposo y pronto le daría un hijo… Lentamente había dejado de ser una doncella Golfieri que vivía llorando como chicuela lamentando que Alaric la hubiera llevado a Francia. Era Elina Tourenne, la esposa del hijo de un conde de Provenza.

Y de pronto pensó, “ese tonto francés no solo me ha raptado, me ha seducido y embarazado sino que ahora: ¡también me ha  obligado a amarle!”

 8.El hijo de Elina

Enrico Golfieri no esperaba encontrar al fin el castillo D’Hacourt ni que fuera una fortaleza llena de diestros caballeros que portaban alabardas, ballestas y relucientes espadas.

Dejó escapar una maldición al comprender que jamás podría tomar ese castillo con la veintena de hombres que llevara. Sus mejores caballeros morirían y su muerte sería en vano porque no podrían penetrar en ese sombrío recinto y rescatar a las damas Golfieri como anhelaba.

No era tonto, había peleado y soportado un asedio en el castillo Ciliani hacía años, y supo que no podría entrar ni vencer, ni tener la cabeza del enemigo de su casa como anhelaba. Eran demasiados y conocía bien a esos franceses y también al caballero D’Alessi. Su padre le había hablado de él hacía tiempo y si invadía su castillo o intentaba rescatar a las damas lo mataría sin piedad.

Volvió sobre sus pasos mudo de furia mientras pensaba qué hacer para rescatar a las damas Golfieri de allí.

—Enrico no puedes rendirte ahora, nuestra hermana y nuestra madre aguardan—dijo su hermano Antonino alcanzándole en su caballo.

—No seas imbécil Antonino, ¿has visto esa muralla y los hombres apostados a su alrededor? Esto no es un cuento de caballería hermano, es la fortaleza de uno de los caballeros más temibles de su tiempo.

—¿Y te rendirás? ¿Dejarás a nuestras mujeres a su merced? Yo no lo haré—exclamó Antonino dándole la espalda.

—Ven aquí, so palurdo estúpido, tengo un plan, espera. No estoy huyendo, no soy un cobarde, solo que tampoco dejaré que me pillen y maten. Debemos averiguar como entrar en ese castillo sin usar armas, disfrazados de penitentes o algo así. D’Alessi no nos conoce.

Esa respuesta calmó a su hermano y a sus hombres.

—Sabia decisión Enrico, nunca creímos que ese malnacido prosperara tanto, pero supongo que espera nuestra visita y ha reforzado la vigilancia—dijo su tío Fulco.

Enrico lo miró sombrío.

—¿Y cómo demonios puede saber que vendremos?

—Tiene sus espías. ¿O cómo crees que supo que tu hermana y tu madre saldrían ese día al convento? Esos caballeros debieron esperar mucho tiempo antes para actuar. Eran franceses, de los más fieros que se han visto en años.  Y deben estar allí en las murallas aguardando nuestra llegada. No es un castillo común: es la guarida del demonio.

Enrico regresó a los bosques y permaneció escondido con sus hombres algunas semanas y supo que su madre se había casado con D’Alessi y estaba en avanzado estado de preñez.

Esa noticia le causó odio y repugnancia. No solo la había tomado sino que la había preñado y ahora su madre tenía un hijo del enemigo en su vientre.

—Maldita traidora, si mi padre viviera...—dijo Enrico furioso.

Antonino estaba disgustado pero no dijo nada.

Días después les aguardaba una noticia peor: Elina se había casado con el hijo del conde Tourenne y también estaba encinta.

Y todo esto lo habían averiguado por Antonino, que no tardó en encontrar una moza para retozar, una bonita francesa que fregaba los cuartos del castillo. Estaba loca por el joven y este llegó a decirle que se casaría con ella en un tiempo…

   Pero Antonino comprendió que no podían vivir ocultos en ese lugar, las provisiones escaseaban y no podían hacer nada.

—Debemos rescatar a nuestra hermana Enrico, por favor, no la dejes con ese francés. Es una Golfieri.

Enrico no parecía nada conmovido.

—Su estado es delicado hermano, podría perder al bebé y morir, no podemos llevarla en un caballo. Dejemos que tenga a su bebé y se lo deje de recuerdo al francés o se lo traiga consigo. ¡Animate hermano, seremos tíos en poco tiempo!

—No te burles Enrico, esto no tiene nada de gracioso. ¿Crees que nuestra pobre hermana se enamoró tan rápido de ese francés? Debió tomarla por la fuerza y debe estar sufriendo a su lado.

Enrico se puso muy serio.

—Sí, al parecer nuestro temible enemigo tramó una cruel venganza todo este tiempo y Elina formaba parte del plan.

—Pues lo mataré cuando lo tenga frente a mí, un día tendré su cabeza en una pica Enrico te lo juro. ¿Qué clase de monstruo entrega a una damisela como Elina a un bruto francés de Provenza?—chilló Antonino.

—Alaric D’Alessi, al parecer esperó mucho para saciar su lujuria y nada le detendrá ahora. Pero no olvides que estamos en territorio enemigo, esta es su tierra y no la conocemos. Y tal vez encontremos a trenzas rubias y la boba no quiera regresar con  nosotros.

—Elina no es así hermano, ella quería a Lucio, es una pena que no viniera con nosotros. Si él la busca estoy seguro de que ella regresará a nuestra tierra.

—¿Lucio Visconti? ¿Crees que ese doncel tan guapo pueda entrar en un castillo como ese y llevarse a Elina? Jamás podrá hacerlo. Y si observas a nuestro enemigo te diré algo: él tampoco se atrevió a asediar el castillo negro y esperó por años para raptar a las mujeres cuando ellas abandonaron la fortaleza. No comprendo cómo mi padre fue tan tonto de dejarlas partir sin más escolta que esos caballeros.

Fulco intervino para defender a su hermano muerto.

—No hables con ligereza de tu padre Enrico, él quiso poner a Elina a salvo de Visconti.

—¿Y crees que Visconti habría podido raptarla? Necesitaba mi ayuda y yo no se la di por supuesto. Yo creo que quiso llevar a Elina porque no quería que el Duque lo obligara a aceptar esa boda.

—Debes rescatar a tu hermana, lo prometiste a tu padre antes de morir, y también a tu madre. No puedes dejarla a merced de ese enemigo, matarle será tu deber como un Golfieri.

—Parece sencillo decirlo tío, pero realmente ¿tú crees que podré hacerlo? ¿Y qué haré con mi madre? ¿Encerrarla en una torre? No estamos preparado para enfrentar a nuestro enemigo, no contábamos con esto, debemos regresar y pensar un plan mejor. Si nos espió durante años debemos hacer lo mismo para saber qué puntos débiles tiene esta fortaleza y dónde diablos está Elina. Y traeré al guapo doncel Visconti para que la convenza de regresar, porque tal vez la boba no quiera abandonar a su marido francés con el que la han casado. Nunca ha sido sensata. Tal vez el duque nos ayude con un ejército de caballeros bien entrenados.  Si es que decide rescatarla puede cambiar de idea cuando sepa que Elina se ha casado con otro hombre. Al menos ya sabemos dónde encontrar a nuestras mujeres—Enricó miró al grupo con ansiedad.

—Tu no quieres rescatar a mi hermana, siempre la has odiado y debe alegrarte que fuera raptada por nuestro enemigo y ahora deba soportar a un francés lascivo como esposo

—estalló Antonino.

Enrico lo golpeó furioso por ser insultado de esa forma.

—Todo fue tu culpa niño rubio, tú no cuidabas a nuestra hermana en la torre, solo pensabas en hundir tu inmunda berga en las criadas, nunca te ha importado más que eso en la vida pero yo recibí los golpes de nuestro padre, mientras tú te divertías y reías de todo. Cuando tú hacías guardia Lucio entraba a mirarla, jamás entró cuando yo estaba y lo sabes bien. Pero mi padre pensó que había sido culpa mía, todo siempre fue mi culpa—estalló Enrico fuera de sí.

Antonino se levantó y lo golpeó y se agarraron a golpes de puño y Enrico no dudó en darle una paliza a su hermano para descargar la furia y frustración que sentía en esos momentos. Lo hubiera matado de no haber intervenido sus parientes separándolos.

—Déjalo Enrico, es tu hermano, tu sangre, ¿te has vuelto loco?—le dijo Fulco.

Enrico miró con odio a ese niño rubio y tonto que siempre había tenido el refugio de una falda mientras que él jamás tendría a la única mujer que había amado y amaría siempre.

                                            ****

Elina daba un paseo con su esposo cuando comenzó a sentirse mal. Su estado era avanzado pero se sentía inquieta ese día y quiso caminar, no soportaba permanecer el día en cama por esa panza.

Philippe notó que se sentía mal y la llevó en brazos al castillo.

Las comadronas y criadas corrieron de un sitio a otro avisando que el niño iba a nacer.

Elina estaba tan asustada que no hacía más que rezar sintiendo que iba a morir. Los dolores la dejaban exhausta, sin darle un respiro mientras la comadrona le gritaba que pujara y ella no sabía qué demonios era eso.

La comadrona había viso las caderas estrechas de la joven y supo que no sería un parto fácil, el joven conde debió escogerse una dama más grande y no tan pequeña como esa. No era tan pequeña, tenía carne pero esas caderas no  eran buenas para parir y eso lo había aprendido en los largos años como comadrona del castillo.

—Puje señora Tourenne, falta poco, aquí viene, tengo su cabecita…

Elina hizo fuerza como le decía la mujer varias veces mientras lloraba y maldecía a ese francés por haberla dejado encinta. ¡Nunca más volvería a tocarla! Si es que lograba sobrevivir a ese dolor tan espantoso…

Un bebé regordete y de gran tamaño salió de su vientre sorprendiendo a la partera de que una dama tan pequeñita pariera un niño tan grande.

—¡Es un varón! ¡Oh, qué contento se pondrá su esposo señora!—dijo la mujer.

El niño lloró furioso y Elina lo tuvo en brazos, y se emocionó al ver su naricita minúscula y esa boquita llorando desconsolada.  Pero no era un francés, era un Golfieri y a pesar de ser tan pequeño vio el pecho ancho y la forma de ojo de su hermano Enrico.

Philippe reclamó al niño para enseñarlo a su familia y al tenerlo en brazos lo sostuvo con orgullo. Un varón, su primogénito, la doncella italiana le había dado un hermoso varón…

—¿Dónde está mi esposa?—preguntó inquieto al no verla  por ningún lado.

La partera señaló el lecho.

—Está exhausta joven señor, y débil, debe dejarla descansar y esperar un tiempo antes de… Hacerle otro niño. Perdió mucha sangre y tardará en recuperarse pero es una dama fuerte a pesar de ser pequeñita, creo que resistirá.

Él se acercó consternado al lecho donde dormía su esposa. Estaba pálida y el cabello y la frente mojada, dormía tan profundamente que no despertó hasta el día siguiente. Besó suavemente su frente y sus manos.

—Gracias por este bebé pequeñita, es hermoso—le susurró y la dejó descansar.

                                           *****

Los festejos por el nuevo heredero Tourenne duraron una semana y los campesinos participaron del festejo desde el campo, brindando a la salud del hijo del conde y su esposa.

Elina sostuvo a su hijo en brazos y lloró emocionada. A pesar de los dolores que le había causado y lo asustada que estaba era su hijo, y era hermoso, con un genio vivo, no dejaba de llorar cuando tenía hambre y hacía mucho ruido cuando se prendía de sus senos para mamar.

Philippe no quería que lo alimentara, insistía  en que estaba débil y no debía amamantarlo todavía. Pero el niño buscaba alimento cada vez que lo tenía en brazos y ella se sentía mal por no poder darle.

Su esposo entró en ese momento y le sonrió al ver a su esposa con su hijo dormido como un angelito.

—Elina, ¿estuviste llorando?—le preguntó inquieto.

—No, es que a veces me emociona ver a mi bebé, es tan pequeñito…

—Bueno, dentro de poco buscaremos otro y llenaremos la nursery de bebés—dijo besando fugazmente sus labios.

Faltaba poco para que volviera  a sus brazos y ansiaba que llegara ese momento.

—Si me llenas de hijos me matarás Philippe, sufrí mucho para traer a este bebé al mundo.

Sus palabras lo asustaron.

—Moriría si algo te pasara pequeñita, no digas eso—dijo entonces.

—Entonces no me llenes de bebés—le reprochó ella y le entregó al pequeño Guillaume en brazos porque se sintió débil y con mucho sueño.

Habían pasado tres semanas pero todavía no estaba fuerte y la palabra quedar de nuevo encinta la espantaba.

“No volverá a tomarme todos los días como antes, no lo permitiré, solo un día a la semana que no sea domingo ni día santo” pensó.

Dos semanas después supo que su madre había dado a luz mellizos, dos varones y en el castillo blanco todos hablaban de la hombría de Henri D’Hacourt y de la fortaleza de su señora esposa para soportar un parto tan difícil.

Elina quedó consternada con la noticia y preocupada, jamás pensó que pudiera tener dos bebés en vez de uno, con todo lo que sufrió con uno solo…

Y cuando esa noche Philippe la atrapó entre sus brazos supo que las vacaciones de la cuarentena habían terminado, volvería a yacer con él y en un par de meses quedaría de nuevo encinta.

Philippe notó que estaba fría y asustada de quedar nuevamente preñada y mientras besaba su cuello y seguía por el escote le dijo:

—Tranquila pequeñita, no ocurrirá tan pronto… 

No quería hacerlo y que en vez de un bebé le hiciera dos como su padrastro Alaric.¡ Ese hombre sí que era malvado! Pudo matar a su madre engendrándole dos hijos.

—No quiero, hoy no, por favor Philippe—le rogó mirándolo a los ojos.

Él sintió como todo su deseo ardiente se enfriaba con su rechazo, y por primera vez no insistió y se alejó de ella abandonando la habitación sin hacer ruido.

Elina lo vio irse aliviada, esa noche escaparía y podría descansar.

Philippe regresó al comedor y bebió hasta embriagarse, luego regresó más tranquilo y encontró a su esposa profundamente dormida. Permaneció parado en la puerta contemplando su figura durmiente y hermosa y deseó correr a su lado y hacerle el amor, despertarla con besos, que fuera una amante apasionada que lo esperaba con ansiedad en su lecho, pero la pequeñita no era así.  Su corazón y su cuerpo estaban cerrados a él, como si no pudiera amarle, ni se atreviera a hacerlo.

Pero era su esposa y le había dado un hermoso hijo, tal vez con el tiempo ese pimpollo de mujer floreciera y lo amara, solo un poco de lo que él amaba cada rincón de su ser, no pedía más que eso.

                                                 ***

En el castillo D’Hacourt reinaba la alegría con el nacimiento de los gemelos Henri y Louis D’Hacourt.

Isabella alimentaba a sus mellizos y estos, aunque pequeñitos se alimentaban con fuerza casi al mismo tiempo. Henri era el más pequeño pero no dejaba de pedir comida y la pobre madre estaba exhausta.

Fue un alumbramiento difícil, Louis nació primero y luego la partera anunció que había otra cabeza asomada en su vientre, ¡otro bebé! Qué emocionada se sintió cuando tuvo a sus dos varoncitos en brazos, tan pequeñitos los dos…

Alaric no se apartaba de su lado y había pasado horas de angustia temiendo perder a su esposa durante el parto. Contemplaba embelesado a Isabella con sus hijos y pensaba que era un milagro, una bendición del Señor tener esos niños y a su esposa…

“Es una dama fuerte señor D’Hacourt, pero ha estado muy grave, no es prudente que tenga más niños” le había dicho la partera.

Pero ¿cómo haría para no volver a tocarla y hacerle el amor todas la noches como en los primeros tiempos? Sufría por no poder acercarse en esos momentos.

Sabía que debía dejar pasar un tiempo antes de acercarse a ella de nuevo, no sabía cómo lo soportaría…

La primera vez que tuvo a sus hijos en brazos sintió una emoción tan intensa y lamentaba no ser más joven para poder enseñarles a luchar con la espada y vencerles cuando fueran hombres. Pero los vería crecer y convertirse en dos caballeros fuertes, estaba seguro de eso.

Isabella dejó a los bebés en la cuna y se acercó: dulce, voluptuosa y sensual y lo besó con suavidad. El hálito de sus cabellos dorados, de su piel lo enloquecieron en un instante.

No podía hacerlo, la partera había dicho… Abrió la boca para protestar pero ella ansiaba ese encuentro y tomó sus manos llevándola a sus senos llenos y él gimió desesperado luchando contra un deseo intenso que amenazaba con enloquecerle.

—¡Tómame Alaric, por favor!—gimió ella besándolo con ardor  mientras lo arrastraba a la cama y sus besos recorrían su cuerpo buscando ese lugar que terminaría de hacerle perder el control.

—Isabella, no podemos, por favor, si algo te ocurre…—dijo él respirando agitado.

Ella se desnudó lentamente y él pensó que no podría resistir más esa tortura y se abalanzó sobre ella llenándola de besos y caricias, haciéndola gemir y reír de placer, devorándola por completo antes de entrar e inundarla con el simiente que no pudo controlar y la abrazó y se fundió en su cuerpo inmensamente feliz pero algo atormentado por no haber podido detenerse.

—Te amo Isabella, te amo tanto…—susurró sosteniéndola contra su pecho y comenzó a acariciarla de nuevo, con mucha suavidad, y a besar sus labios…

—Oh, Alaric, soy tan feliz, no me importa darte más niños—dijo ella—Es un milagro ser madre de nuevo, creí que ya no podría... Oh, besame Alaric, por avor…

Era débil, la amaba demasiado y volvería a tomarla, lo sabía… 

  9.Un secreto funesto

Dos años después el pequeño Guillaume Tourenne jugaba con los mellizos Henri y Louis a la pelota en los jardines del castillo blanco mientras sus padres charlaban y los vigilaban a distancia.

El hijo de Elina era muy parecido a Enrico, tenía su temperamento y genio y a su abuela le hacía mucha gracia verlo enojar porque entonces veía como los ojos del niño se oscurecían como le había ocurrido a su esposo y luego a Enrico. También se parecía a su padre por supuesto, tenía sus piernas largas y su pecho ancho.

Los mellizos en cambio se parecían mucho a su padre y tenían un temperamento tranquilo. Eran muy unidos y siempre estaban juntos, hablaban sin parar en francés y lo hacían con claridad. Guillaume también, pero su madre estaba enojada porque su esposo no quería que aprendiera a hablar en italiano.

La astuta Elina no había vuelto a engendrar y eso lo había conseguido siguiendo el consejo de un médico-astrólogo llamado Achilles, quien estando de visita en el castillo blanco le leyó las manos y le auguró un futuro feliz con muchos niños.

Ella se había horrorizado y cuando le vio días después le preguntó si conocía alguna  poción para evitar los embarazos. No se lo preguntó abiertamente pero el hombre lo entendió perfectamente.

—Las pociones causan esterilidad señora, no las beba, puede usted envenenarse. No busque a las brujas para eso, yo conozco un método mejor, más sencillo… Solo debe saber los días que debe evitar la intimidad con su esposo.

La cuenta era sencilla y Elina no olvidó nunca cuáles eran esos días peligrosos y hasta el momento le había resultado aunque su esposo estaba furioso porque no podía tocarla todos los días como antes. Ese había sido el precio.

Pero al menos no debía parir un niño tras otro y quedar exánime. Tenía la pequeño Guillaume, que era la  viva estampa de su hermano mayor, y esperaba tener solo otro más con el tiempo.

Lo difícil era mantener alejado a su marido esos días y no siempre había podido hacerlo pero al menos no había quedado encinta.

Ese día mientras daban un paseo por los jardines Isabella le preguntó a su hija si era feliz.

Ella sonrió con cierta reserva.

—Sí, estoy muy contenta aquí madre, creo que el bebé hizo que mi suegra me quisiera, está encantada con Guillaume y no deja de preguntarme cuando le daré otro. Claro, ella no debe tenerlos… Pero yo esperaré un poco más.

—Elina, no puedes evitarlo, es la naturaleza—dijo su madre.

—Yo sí lo evito madre, un médico me enseñó cómo—declaró su hija mirándola con fijeza.

Isabella quiso saberlo, a ella también le interesaba, la partera le había dicho que no tuviera más hijos y desde entonces lo había evitado. Escuchó con atención y pensó que podría memorizarlo, solo que no creía pasar tantos días sin buscar el apasionado abrazo de Alaric.

—¿Y Philippe tolera estar tantos días sin intimidad?… —Isabella se ruborizó intensamente pero su hija rió.

—Mi esposo se enfurece madre cuando llegan esos días de abstinencia y dijo que un día me tomará esos días aunque yo no quiera—confesó la joven sin dejar de sonreír.

—Elina, es mucho tiempo para un hombre joven como él, además ya pasaron dos años deberías pensar en darle otro hijo.

Su hija la miró muy seria.

—Madre, no quiero morir en el parto o llenarme de niños, sufrí mucho cuando tuve a Guillaume además, soy joven, quiero correr y jugar al escondite con mis amigas, y si tengo un bebé debo quedarme quieta por nueve meses—se quejó—Ese francés me raptó, me hizo un bebé enseguida y ahora quiere otro y nunca me dejará en paz.

—Él está loco por ti hija, lo he visto en sus ojos.

—Bueno, yo también lo quiero madre pero no como quise a Lucio y lo sabes. A veces me pregunto si mi vida será como la tuya madre, si luego de pasar tantos años secuestrada por mi esposo me reuniré con mi primer amor y seré feliz como tú lo eres. Yo nunca te había visto tan feliz antes, mi padre te encerraba cuando lo contradecías y ahora sé qué ocurría luego...

Isabella miró a su hija espantada. ¿Cómo lo había sabido?¿Acaso vio…?

—Hija, no pienses eso, él no te hace daño ¿verdad?

—No… Pero las primeras veces me atrapaba en la cama todo el día madre, no me dejaba escapar, era un infierno. Todo ocurrió tan rápido, me raptó, me convirtió en su esposa y luego… No he tenido tiempo de pensar si realmente quiero ser su esposa y su amante, solo debí entregarme a él y aceptar este cautiverio. Y yo elegí a Etienne, no lo elegí a él. Pobre Etienne, oí que se marchó de Provenza.

—Es verdad, quedó muy triste y ofendido por lo que hizo Tourenne, sus familias eran amigas y él le robó a su prometida.

—Etienne habría sido distinto, me habría dado tiempo, era muy suave y gentil. Pero ya no puedo lamentarme, es mi esposo y creo que lo quiero. Ha pasado el tiempo y no ha sido malo conmigo, nunca me encerró en mis aposentos ni me gritó, ni se comportó como lo hizo mi padre contigo.

Isabella se marchó con los mellizos en el carruaje y Elina mordisqueaba un trozo de pastel dulce cuando su esposo olvidando que estaban en los días peligrosos, quiso arrastrarla a sus aposentos con románticas intenciones.

Era media tarde y no se podía, había otros invitados, ¿qué pensarían ellos?

Sin oír sus protestas Phiippe tomó su mano y la llevó a sus aposentos.

—No, no, hoy no podemos Philippe—insistió ella entrando temblorosa a la habitación.

Él cerró la puerta despacio.

—Durante casi dos años he cumplido tu calendario para evitar bebés madame, ¡estoy harto, quiero tenerte cuando lo desee no cuando tu astrólogo diga, maldición! Estoy harto de complacerte Elina, de hacer siempre lo que tú quieres. Tu deber es compartir mi lecho y darme niños y los harás. Ven aquí.

Elina enrojeció lentamente y lo miró con rabia.

—Actúas como mi padre, como un bárbaro italiano que encerraba a mi madre cuando ella lo contradecía y luego la tomaba como si fuera una esclava, no harás lo mismo Philippe Tourenne. Me forzaste a esta boda y durante muchos meses jamás me negué a ti y me dejaste preñada y prisionera de este castillo para siempre. Pero no me tomarás como un vándalo, no lo harás, y si lo haces francés juro que lo lamentarás.

Nunca lo había enfrentado así, y él la observó furioso, se sintió amenazado, desafiado y profundamente ofendido.

—Yo nunca te he forzado doncella italiana, no soy un Golfieri, y agradezco al cielo no ser uno de ellos, pero tú te entregarás a mí porque es tu deber y lo harás ahora y dejarás de contar los días y de prohibirme acercarme a ti para evitar un embarazo. Ya es tiempo de que me des otro niño, para eso tomé como esposa—bramó.

—Pero yo no me casé contigo para que eso, yo ni siquiera te escogí Philippe Tourenne y no me entregaré a ti como una moza, como una campesina que tomas cuando se te antoja, no lo haré. Y si eso hiere tu orgullo o te molesta puedes enviarme con mi made a D’Hacourt.

Ahora Philippe sí estaba furioso y se acercó con tres largas zancadas a la pequeñita insolente que lloraba y lo miraba con odio, y estremecida de rabia comenzó a alejarse de él y corrió, corrió porque sabía que le haría algo. Y cuando la atrapó gritó y se resistió mientras su marido le daba un beso salvaje lleno de deseo y la tendía en la cama como un vándalo Golfieri. Elina se resistió y lo mordió y arañó y él lo soportó todo sin quejarse, solo esperaba que se rindiera a él para tomarla. Finalmente lo hizo porque estaba cansada y sabía que esa noche no escaparía. Pero su cuerpo estaba cerrado a Philippe y su corazón también y él lo sintió y luego de satisfacer ese deseo salvaje  e indomable no tuvo la satisfacción que esperaba. Su esposa lloraba y lo miraba con rabia y tristeza. Y como si no soportara mirarle le dio la espalda  y sollozó.

Él se acercó despacio y quiso acariciarla, no quería verla así. Quiso decirle, “perdóname pero no quiso mostrarse débil o sentimental”… Pero no lo hizo. Ella no lo amaba, no quería amarle. Tal vez si actuaba como hombre y la doblegaba la pequeñita perdería un poco de ese genio vivo italiano que tenía.

Pero Elina no lo perdonó y durante días evitó su compañía y no le habló, furiosa por lo que le había hecho esa noche.

Ella no era como su madre, no se sometería a un marido rudo y bárbaro ni “aprendería a amarle”, no lo haría. Su corazón era de Lucio Visconti, y siempre lo sería. A pesar del tiempo y la distancia y de estar atrapada en ese castillo francés.

Y mientras caminaba por los jardines recordó su vida en el castillo negro, siempre encerrada, prisionera y pensó “bueno no lo amo, pero al menos puedo caminar con libertad”. Y contempló ese paisaje de bosques y ese cielo azul límpido, sin una nube…

—Elina, Elina ven a jugar con nosotras—gritaron sus cuñadas acercándose a ella.

—Juguemos al escondite Elina, por favor.

—No, a la atrapada—dijo la otra.

Elina se sonrojó al recordar cómo había jugado a la atrapada con Philippe y lo que había ocurrido después, en el bosque y ese recuerdo en vez de hacerla sonreír le provocó tristeza, no sabía por qué.

—Estoy cansada, no quiero correr—dijo entonces.

Sus cuñadas se miraron sorprendidas.

—¿Estás triste Elina, qué pasó? ¿Reñiste con nuestro hermano?—preguntaron.

Elina las miró sorprendida de que hubieran notado que estaba desanimada.

—No, no es por Philippe—mintió y se alejó despacio.

Cuando llegaba al castillo vio a Philippe y este la miró con intensidad. Elina corrió alejándose de él.

Su esposo adelantó su caballo y quiso atraparla pero no llegó a tiempo, y furioso dejó el caballo y fue a buscarla. Estaba harto de su que huyera de su presencia y no le hablara, que lo ignorara desde hacía días.

Elina se escabulló en la Iglesia y encontró al nuevo capellán hablando con un escudero en voz queda.

Al verla entrar pareció asustarse.

—Bonjour madame Tourenne—dijo—Necesita confesarse?

Elina era muy adepta a la confesión y a la misa pero en esos momentos solo quería esconderse de su esposo y le rogó al capellán que la ayudara a esconderse.

El joven capellán se sorprendió con el pedido y le señaló el confesionario y la joven corrió con prisa hacia ese lugar.

La puerta se abrió con estrépito y apareció el hijo del conde con gesto airado.

—Elina, ven aquí—gritó furioso.

Al ver al capellán se detuvo indeciso.

—¿Y usted quién es?

—Soy el nuevo capellán señor, ¿no me recuerda usted?—dijo en un francés extraño.

Philippe lo miró con curiosidad un instante.

—¿Y qué pasó con el viejo capellán, el padre Anselmo?

—Tuvo que marcharse señor Tourenne, ¿no se lo dijo su padre?

Philippe observó a ese escudero y se preguntó qué diablos haría allí.

—Regresa a las murallas escudero, ¿desde cuando vienes a misa  a esta hora del día?—lo rezongó.

Luego se acercó al nuevo capellán y lo miró con desconfianza.

—¿Ha visto a mi esposa monsieur capellán?—quiso saber.

El padre hizo un gesto hacia el confesionario mientras decía con voz altisonante:—No monsieur, no la he visto.

Philippe sonrió y avanzó con sigilo hacia ese rincón de la capilla y al descubrirla Elina gritó y lo apartó furiosa.

—Suéltame Philippe, no iré contigo—le dijo.

—Ven aquí eres mi esposa pequeñita, hasta que la muerte nos separe.

—Entonces desearé estar muerta pronto para no tener que ser tu prisionera Tourenne.

Ese forcejeo terminó en un momento apasionado y frente al capellán y al escudero (que había decidido quedarse para presenciar esa escena) la besó y apretó contra su pecho de forma muy indecorosa para un recinto sagrado.

El capellán apartó la vista turbado, no era correcto que ese hombre tratara así a su pobre esposa, y mucho menos en una capilla pero esos caballeros de la île de France eran muy ardientes y soberbios.

—Te atrapé pequeñita, ahora me darás una prenda—le dijo al oído besando su cuello con deseo.

Ella lloró furiosa y se resistió y cuando llegaron a los aposentos Elina no quería besarle ni cumplir prenda alguna.

—Ven aquí pequeñita, sabes que no podrás escapar ni podrás evitar que te haga un bebé muy pronto.

La joven saltó de la cama y corrió a la puerta pero él la atrapó  por detrás y ella lloró sabiendo que estaba perdida, era un hombre fuerte y la tomaría como un salvaje, lo haría de nuevo. Y lo peor no era eso, es que le haría un bebé, o tal vez dos como le ocurrió a su pobre madre. Cerró los ojos y lo soportó todo y fue suya más de una vez esa tarde y luego en la noche regresó dispuesto a llenarla de caricias y a tenerla de nuevo.  Y esos días eran peligrosos, no podría escapar, muy pronto estaría nuevamente encinta.

Y cuando al mes siguiente no llegaba su regla supo lo que había ocurrido y lloró furiosa porque sabía que estaba atrapada.

Volvieron las nauseas y malestares y la tristeza la invadió casi por completo.

Cuando su esposo lo supo corrió a sus aposentos para felicitarla y besarla.

—Gracias pequeñita, no hay mayor bendición para un hombre que una esposa fértil y hermosa—dijo besándola con pasión.

Elina lo apartó furiosa y luego lloró de rabia. No quería que la tocara ni que viera que su rechazo por él era absoluto y en esos momentos sentía que lo odiaba con toda su alma.

Y mientras pasaba esos días abatida por las nauseas recibió la visita de sus cuñadas y también de su suegra, contenta de que estuviera nuevamente encinta y de su pequeño hijo, que corría por toda la habitación enloqueciendo a la nodriza.

Fue lo único que logró hacerle sonreír, su pequeñín crecía y era cada vez más parecido a su hermano mayor no solo en apariencia sino con el mismo genio vivo.

Ese día sufrió una rabieta cuando la nodriza le negó correr con un palo y se tiró al piso gritando rojo de ira y lo más gracioso fue ver como se oscurecían sus ojos índigos al enojarse como le ocurría a su hermano. Vaya herencia, tener un hijo igual al hermano que tanto la detestaba… Pensó Elina y de pronto se acercó a su niño y lo abrazó. Y ese gesto de cariño fue lo único que logró calmarlo. El niño se refugió en su pecho y la miró con intensidad. Sus ojos habían vuelto a tener ese raro tinte azul oscuro y de pronto comenzó a cerrarlos despacio al oír la canción de cuna que su madre le cantaba de bebé y se durmió poco después.

Era un angelito rabioso y rosado, era hermoso, su niñito…

La nodriza se acercó para llevarlo pero Elina le pidió que lo dejara. El niño pasaba con ella todo el día o con sus tías que lo consentían pero ella era su madre, debía tenerlo a su lado. Lo echaba de menos.

—Trae su cuna para que duerma cómodo Maroi—le dijo después.

Cuando Philippe vio la cuna en sus aposentos se espantó y mirando a su esposa asustado preguntó quién había llevado esa cama a su cuarto.

Elina lo miró desafiante.

—Calla, lo despertarás. Se durmió en mis brazos y le pedí a Maroi que trajera la cuna.

—Pero no puede dormir aquí, debe ir a la nursery.

Ella enrojeció lentamente.

—¿Por qué no puede estar conmigo? Soy su madre, y todos disfrutan a mi hijo menos yo, tú lo apartas de mí, todos lo hacen. Solo pude tenerlo unos meses aquí.

—Guillaume ya no es un bebé Elina, va a cumplir tres años. No es adecuado que duerma aquí, hoy se quedará pero mañana regresará a su habitación.

—Duerme con esa nodriza vieja que no es su madre, ni parienta suya, y tu madre se lo lleva y tu padre le enseña a manejar una espada y yo nunca lo tengo. Yo lo traje al mundo pero es como si no fuera mío sino de tu familia. Eso no es justo.

—A ti no te gusta tener bebés y prefieres pasar el tiempo jugando al escondite en vez de estar con tu hijo—dijo él con ruda franqueza.

—Eso no es verdad Philippe, estuvo conmigo de bebé pero luego me lo sacaron, lo sacaron de mi cuarto.

—Es un varón, debe hacerse hombre no puede vivir prendido a tus faldas. Si quieres un bebé que sea tuyo deberás tener una niña, pero no quiero otra pequeñita haciéndome rabiar en el castillo, prefiero que sean todos varones.

Cada palabra que decían los alejaba más y no lo sabían, solo reñían y medían fuerzas y Elina sentía que siempre perdía, desde el principio había sido así. Y luego pensó, “si pudiera escapar lo haría contenta a mi país, no quiero vivir más con ese hombre, como si fuera una esclava que él raptó y sometió a sus deseos”.

Y atormentada por sus acusaciones injustas buscó a su hijo y decidió pasar más tiempo en su compañía, cuando le permitían hacerlo. Pero no podía correr con él por su estado sin embargo podían jugar con su espada de madera y el niño estaba contento de poder pasar más tiempo con su madre y ya no sufría esas rabietas.

Su vientre crecía lentamente y los malestares habían desaparecido y ese día se sentía bien por primera vez mientras caminaba de la mano de su hijo y lo veía correr de un sitio a otro

De pronto escuchó el relincho de un caballo y se asustó. Lo primero que hizo fue abrazar a su hijo porque ese sonido la asustó sin saber por qué. Un grupo de jinetes cubiertos con capas oscuras. Algo en ellos le fue familiar pero abrazó a su niño que miraba maravillado las relucientes espadas.

Esos hombres la miraban con deseo y Elina se estremeció al comprender que no eran hombres del castillo blanco sino de otro lugar. Y eran numerosos.

Quiso gritar pero uno de ellos se le acercó y quitándose la capucha vio a su antiguo enamorado Lucio mirándola embeleseado.

—Elina—susurró y entonces vio al niño.

Ella avanzó sintiéndose como en trance, era él, había ido a buscarla, la había encontrado…

—Lucio…Tú has venido…—de pronto sintió deseos de llorar cuando él abandonó su caballo y avanzó hacia ella con lentitud sin dejar de mirarla con ojos de enamorado.

—Prometi que te encontraría hermosa. ¿Ese niño es tu hijo?

Elina lloró cuando el acarició su cabello con suavidad y la miró sorprendido.

—Estoy casada Lucio, él es mi hijo Guillaume y yo…

—No llores doncella, sé que ese enemigo te raptó y te entregó como esposa a ese francés, tu hermano me contó. Yo he venido a rescatarte Elina. No temas, llevarémos a tu niño y regresarás a tu hogar hermosa.

—Lucio no… Mi esposo no debe verte aquí, no quiero que te haga daño, por favor… No puedo ir contigo, soy su esposa y estoy encinta de nuevo.

La joven volvió a llorar atormentada pero Lucio la abrazó despacio estrechándola contra su pecho.

—Un día dije que te raptaría bella doncella y que nada impediría que te hiciera mi esposa, ¿lo recuerdas? No temo a ese francés, he venido preparado para enfrentarle, para matarle si es necesario.

—No, no, no le mates por favor, es mi esposo… Yo te esperé Lucio, sabía que vendrías pero no quiero que cometas un horrible crímen por mi culpa. Él ha sido bueno conmigo no merece morir. Y yo no puedo abandonarle ahora, trata de entender. Le he dado un hijo y llevo otro en mi vientre.

Lucio la retuvo entre sus brazos, su amor por ella estaba intacto, a pesar del tiempo, verla le devolvió la vida y la esperanza. La había encontrado, era su princesa cautiva de la torre y no la dejaría ir de nuevo.

—¿Tú le amas Elina? ¿Amas a ese francés con el que te casaron?—preguntó.

Ella no supo qué responderle. Ese encuentro había sido tan inesperado y extraño. Era como una ráfaga fresca del pasado que llegaba ese día y una parte suya se moría por huir con Lucio, era lo que siempre había soñado pero no quería que mataran a Philippe.

—No lo sé, pero estoy atrapada Lucio, y no quiero que lo mates, que entres con tus hombres a ese castillo y siembres el terror. Han sido buenos conmigo y mi padrastro también, siempre ha cuidado de mi madre y de mí.

—Fuiste raptada por ese bandido Elina, ese traidor llamado D’Alessi. Ese hombre cambió tu nombre para que nunca pudiéramos encontrarte. Te apartó de mí y lo odio, sabes y quisiera matarlo, pero de eso se encargará tu hermano.

Elina palideció horrorizada.

—No por favor, no lo dejes Lucio, Enrico es cruel y malvado, y mi madre es feliz con su esposo, lo ama y ha tenido dos niños.

—Enrico no sabe que he venido Elina, jamás volveré a fiarme de él, intentó matarme hace tiempo cuando quise venir a rescatarte. No temas, creo que estuvo en el castillo D’Hacourt  pero no pudo entrar en él.

Esas palabras le dieron alivio pero también la dejaron consternada.

—¿Enrico te traicionó?

—Pagó bien a sus hombres para que me mataran hace un año Elina y estuve gravemente herido y todos creyeron que moriría. Él me cree muerto en realidad. Pero no soy el primero que mata ¿sabes?

—Pero por qué, no logro comprender, tú eras su amigo.

Lucio sabía el horrible secreto de Golfieri pero no quiso decírselo.

—Elina, ven conmigo, si aún me quieres doncella, te ruego que vengas conmigo al castillo de mi familia, allí estarás a salvo con tu hijo. Anularé este matrimonio Elina, no tendrá valor, te casaste con un nombre que no es el tuyo por insistencia de tu padrastro. Tú eres Elina Golfieri no D’Hacourt.

—Pero estoy casada con él, mi matrimonio es válido aquí, fue un sacramento Lucio. Yo no pude escapar entonces ni ahora puedo hacerlo, intenta entender amigo mío. Mi vida ha cambiado y no puedo abandonarlo es mi esposo. Este es mi hogar ahora, mi familia. Por favor entiéndelo no puedes llevarme ahora ni hacer daño a mi esposo porque jamás te lo perdonaré Lucio—Elina secó sus lágrimas y habló con firmeza, debía convencer a su antiguo enamorado de que recuperara la cordura. Ella no deseaba ser raptada de nuevo,  y el pensamiento de que Philippe podía sufrir algún daño la horrorizó.

Los caballeros aguardaban impacientes, nerviosos. Eran demasiados y habían ido a buscarla, Elina vio que eran fuertes, feroces y se estremeció.

Lucio la tomó entre sus brazos y en un ademán desesperado la besó. Era su doncella del jardín secreto, la mujer que amaba y había esperado tanto tiempo no podía dejarla ir.

—Dije que un día serías mi esposa Elina, hice una promesa, no es justo que ese hombre te haya raptado y robado de mi lado y que ahora me rechaces. Yo te devolveré a tu tierra hermosa, y te salvaré de la perfidia de Enrico. Te llevaré conmigo ahora y tu vendrás ¡o juro que entraré a ese castillo y no dejaré a nadie con vida!—dijo Lucio.

Pero ella lo rechazó y lo apartó furiosa.

—No harás eso, no me forzarás a obedecerte amigo mío, toda mi vida he soportado el yugo de mi padre, de D’Alessi, pero no volveré a someterme a un raptor otra vez, no lo haré. Amo a Philippe, quiero vivir en paz con mis hijos y mi nueva familia, estoy en estado y si me llevas en tu caballo perderé a mi bebé y será una razón más para odiarte Lucio.

Él la miró muy serio, y maldijo en silencio a ese francés por haberla dejado encinta y haberse robado su corazón, porque lo amaba, y él había llegado tarde. No podía raptarla ni hacerle daño, la amaba demasiado para eso. Había creído que correría a sus brazos y lo besaría feliz pero comprendió que su dulce doncella había cambiado, ya no era ingenua ni estaba confundida con sus besos. Otro caballero la había atrapado. Odiaba y envidiaba a ese hombre con toda su alma. Pero no se resignaría a perderla para siempre, había sido su primer amor, y tal vez un día podría recuperar su corazón y hacerla suya de nuevo.

Elina se apartó con su niñito que no hacía más que dar saltos y grititos con su espada de madera y regresó con prisa al castillo sin volverse una vez. Y mientras se alejaba comprendió que su amor por Lucio había sido una ilusión de juventud, y que el terror a perder a su esposo la había hecho comprender cuánto lo amaba a pesar de sus riñas y diferencias. No quería más muertes en su familia, solo quería vivir en paz con su familia yjuno al hombre que amaba.

Philippe la vio correr con el niño y se asustó.

—Elina, aguarda, no debes correr—le gritó.

Ella se detuvo y lo miró, tenía los ojos llenos de lágrimas y de pronto se acercó y lo abrazó temblando.

—Qué te ocurre pequeñita, estás llorando—dijo su esposo.

Elina no le dijo lo cerca que había estado de perderle, y lo besó y él la estrechó contra su pecho y deseó llevarla a sus aposentos para disfrutar más besos como ese en la intimidad, pero algo ocurrió entonces: el grupo de caballeros que había visto avanzó hacia el castillo y ella lanzó un gemido lastimero.

Corrió la voz de alarma y Philippe llevó a su esposa, hijo y a las mujeres del castillo a un escondite secreto. Su padre le dio la orden a la distancia y se preparó para enfrentar la feroz invasión de esos intrusos.

Elina lloraba al comprender que Lucio no había respetado el trato y quería matar a su esposo y quiso retenerlo a su lado.

—Quédate Philippe, te matarán, por favor… Yo te amo francés, siempre te he amado pero estaba enojada contigo y no quise…

Sus palabras hicieron que su corazón latiera de prisa y la besara. Elina no quería dejarlo en paz, lloraba y le suplicaba que se quedara con ellas, que estarían indefensas si las encontraban.

—Elina tiene razón hijo—dijo su madre a la distancia.—Estaremos solas.

—No puedo quedarme madre, debo pelear con mi padre y defender este castillo y a mi familia de los invasores—y luego Philippe se acercó a su esposa y acariciando su rostro le dijo:— Escucha pequeñita, si muero ahora moriré feliz luego de escuchar tan dulces palabras.

—No digas eso por favor, te quiero vivo esposo mío, no te vayas ahora, aguarda…

Ella habría deseado retenerle pero no pudo hacerlo, era un caballero y debía pelear para defender su castillo.

—Volveré mi doncella pequeñita y te haré el amor toda la noche, te lo prometo—le susurró antes de besarla con ardor escandalizando a su madre que apartó la mirada escandalizada.

Elina lloró y se abrazó a su hijo y a sus cuñadas que lloraban al escuchar los gritos a su alrededor.

No hacían más que preguntar quiénes eran los invasores pero ella fue incapaz de responderle.

—Rezad todas por favor, rezad—dijo.

Y las mujeres unieron sus rezos, damas, criadas y sirvientas unieron sus manos para rezar para que los señores de Tourenne pudieran resistir la feroz invasión.

El combate duró horas y de pronto la puerta se abrió y una luz intensa y cegadora iluminó sus rostros.

Elina se acercó creyendo que era su esposo pero de pronto se llevó una sorpresa inesperada al ver a su hermano Enrico con otros caballeros.

—Trenzas rubias, al fin te encuentro. He venido a rescatarte de ese abominable francés hermanita—dijo.

La joven dama retrocedió espantada, ese hermano nunca la había querido y su presencia en el castillo solo podía significar algo muy malo.

Las mujeres chillaron al ver a los hombres y estos las miraron con creciente lujuria pero Enrico les gritó que las dejaran en paz.

—Solo me llevaré a trenzas para eso he venido—declaró tomando su mano.

—No, no, yo no iré contigo Enrico, me quedaré aquí con las mujeres de mi familia esperando a mi esposo.

Esas palabras enfurecieron a su hermano.

—Arriesgué mi cuello por ti pequeña boba, y vendrás conmigo al castillo negro—bramó y la alzó en brazos y se la llevó ante la mirada aterrorizada de las mujeres que se quedaron inmóviles viendo como ese joven que hablaba una lengua extraña se llevaba a la dama Elina.

Ella quiso convencerlo de que la dejara.

—Suéltame Enrico no quiero regresar al castillo negro, este es mi hogar ahora, tengo un esposo, por favor…

—Ya no lo tienes hermanita, creo que está muerto y también el pobre Lucio me temo… Este día te has quedado sin pretendientes, pero no temas, te conseguiré un esposo cuando regreses a tu hogar.

Elina lloraba y suplicaba observando la destrucción a su alrededor. Eran muchos hombres y había heridos y muertos en todas partes. No podía entenderlo, Lucio la había dejado ir, él no podía ser responsable de ese asedio.

Los hombres Golfieri aguardaban en el bosque y Enrico la subió a su caballo luego de forcejear con su hermana y decirle al oído que la ataría como un fardo de lana si seguía dando problemas.

No vio a Antonino ni a los otros Golfieri y buscó a su esposo con desesperación sin verlo por ningún lado. Quiso gritar pero Enrico cubrió su boca y volvió a amenazarla y ella tembló porque estaba a merced de su hermano y le haría daño, siempre la había odiado. Y si la llevaba al castillo negro sería para encerrarla, para atormentarla…

Elina lloró al ver el castillo blanco asediado y pensó en su hijito, en su esposo y en esa vida que en ocasiones no había sabido valorar, todo parecía desdibujarse como un sueño.

Alaric llegó con sus hombres horas después, al enterarse del asedio y pudo hacer rodar unas cuantas cabezas y y terminar con la feroz invasión al castillo blanco.

El conde estaba herido pero se recuperaría, quien más le preocupaba era Philippe, tenía heridas en los brazos y piernas y había perdido mucha sangre.

Ordenó a sus hombres que quitaran los muertos del castillo y se hiciera una fosa para enterrarlos. Era necesario arreglar ese caos.

Uno de los escuderos dijo que eran italianos, y que portaban un estandarte rojo y amarillo, con un grifo en el centro.

—Golfieri, eran Golfieri—murmuró y luego pidió que una criada atendiera al heredero Tourenne.

—Las mujeres no están señor, fueron llevadas a la torre—le respondió un caballero.

—Traedlas de inmediato—ordenó y de pronto se preguntó dónde estaría su hijastra.

No estaba con las mujeres, y fueron ellas quienes le dijeron que Elina fue raptada por un joven muy alto que hablaba italiano.

No podía ser…

—Ella le dijo Enrico—dijo una de las hermanas de Philippe—Y se resistió pero ese hombre la llevó igual. Tenía cara de malvado señor conde.

Alaric dejó escapar una maldición.

—Criada, atienda a Philippe, está en su habitación, busquen a un cirujano, está malherido y necesita ser curado.

La criada de cara redonda elevó las manos al cielo murmurando “gracias al señor que está vivo, rezamos tanto por él” y corrió por agua y vendas llevando consigo a dos sirvientas para que la ayudaran.

Alaric se acercó al conde Tourenne, que estaba sentado en su poltrona, exhausto y furioso.

—¿Quiénes eran amigo mío? ¿Por qué tanto odio y crueldad?—preguntó mirándolo con una expresión de desconcierto.

—Han raptado a mi hija conde de Tourenne, esa fue la razón de este feroz ataque, debo ir a rescatarla.

—¿Mi nuera raptada? ¿Y mis hijas, dónde están?—preguntó angustiado.

—Están a salvo en sus habitaciones, su esposa está con ella y con su nieto. Ahora debo irme, mi hija me necesita.

—Aguarde amigo, no podrá vencerles son un montón y pelean como demonios, nunca había visto algo igual. Necesitará refuerzos.

—Todavía me quedan hombres señor de Tourenne,  y no regresaré sin Elina—respondió el caballero D’Hacourt.

Y sin perder tiempo ese día gris y sombrío siguió el rastro de los invasores, sabiendo que se dirigirían a la costa para llevarse a la joven a Milán. Estaba furioso por ese ataque inesperado, nadie le había advertido… Pero sabía que un día llegarían los Golfieri para destruirlo todo y lo buscarían a él. Maldecía que no lo hubieran hecho, los habría enviado a sus mazmorras o matado… Y habría podido alertar a su hija y a su yerno… Malnacidos cobardes…

                                           ***

Enrico detuvo su caballo al anochecer, necesitarían buscar un refugio para pasar la noche. Descendió y ayudó a su hermana que no hacía más que llorar y suplicar que la dejara regresar al castillo blanco. Temblaba al verse a merced de su odioso hermano mayor, Antonino no estaba para controlarlo y le daría una zurra en cualquier momento.

Sin embargo no lo hizo y de pronto tomó sus trenzas y las olió despacio.

—Calmate Elina, no me temas, no te haré daño hermanita. Pero no te regresaré con el francés, deja ya de llorar, tienes la nariz colorada y pareces un conejo—le dijo tocando su naricita y sus mejillas con ternura.

Había algo extraño en su mirada y Elina lo notó. No podía entender qué era pero no parecía el mismo y lo vio alejarse con expresión pensativa.

—Ven hermanita, sígueme—dijo de pronto.

La damisela obedeció temblorosa al sentir las miradas de esos rudos caballeros sobre ella. No le agradaban, eran brutos y despiadados y de no haber estado su hermano, no se atrevía a pensar lo que le habrían hecho.

Con las monturas Enrico improvisó un jergón y le hizo señas de que se acercara, Elina obedeció y él se tendió a su lado  y pidió a uno de sus hombres que montara guardia.

—Esos hombres me asustan hermano—le susurró.

Él la miró con intensidad y de pronto la envolvió entre sus brazos y besó su cabeza con ternura.

—No temas trenzas, no te harán ningún daño, sabe que morirán si lo intentan—le respondió.

Ella lo miró sorprendida o asustada, ¿desde cuando su hermano malo la protegía y acariciaba su cabeza con ternura? Eso no era normal, algo muy perverso debía estar tramando. Estaba demasiado exhausta para atormentarse pensando y se durmió poco después acurrucada en su pecho como un pajarillo, pero Enrico solo dormitó y permaneció alerta por si acaso alguien los había seguido.

   Llegaron al castillo negro sin percances un día después y Elina se estremeció al ver el edficio oscuro y sombrío.

Antonino no fue a recibirla, ni sus tíos y se preguntó dónde estaban.

—Antonino está en el castillo Ciliani con Fulco y los primos—respondió su hermano mientras la escoltaba a sus aposentos.

Un grupo de criadas le trajo sus antiguos vestidos y un enorme barril para que se diera un baño y perfumara. Lo necesitaba, el viaje había sido largo y agotador.

Debía tranquilizarse y pensar en su bebé, y ese día almorzó con su hermano y las esposas de sus primos en silencio, respondiendo a sus preguntas sin entusiasmo.

Enrico la observaba con gesto torvo y ella se estremeció al sentir sus miradas malignas. ¿Qué haría con ella ahora que estaba a su merced? Antonino no estaba para defenderla, ni los parientes de su padre que siempre la habían querido y cuidado…

Entonces pensó en su padre y quiso ir al mausoleo a visitarle y rezar por su alma. Había muerto cuando ella estaba raptada en Francia y no había podido despedirse de él y mientras rezaba pensó “padre, deberías estar aquí para defenderme, tengo mucho miedo de Enrico, tal vez me ha traído para matarme. Ayúdame por favor, donde quieras que estés…”

—Elina, no llores por nuestro padre, ya no está aquí para encerrarte en la torre secreta—dijo su hermano entrando en la Cripta.

Su rostro estaba lleno de oscuridad por la penumbra del lugar.

Elina sintió un frío intenso recorrer su espalda y se alejó de él lentamente.

—Enrico tú siempre me has odiado hermano, y yo nunca te hice mal alguno—dijo ella nerviosa atenta a todos sus movimientos.

Él sonrió de forma extraña.

—Yo no te odio trenzas, ¿cómo crees que podría odiarte? Eres mi hermana, mi sangre, y he cumplido la promesa hecha a mi padre de rescatarte de las garras del enemigo. Pero aún me queda por cumplir otra promesa querida Elina: la de cuidar de ti. De haberte cuidado jamás me habrían expulsado del castillo negro ni te habría raptado ese enemigo nuestro.

—No fue tu culpa hermano, Alaric esperó por muchos años para raptar a mi madre y se ha casado con ella.

El rostro de su hermano volvió a tener esa expresión cruel y notó como sus ojos se oscurecían de repente.

—Un día tendré la cabeza de mi enemigo en estos muros querida hermana y habré vengado la deshonra de nuestra madre trayendo al mundo a esos bastardos de nuestro enemigo.

—Oh, no hables así Enrico, D’Alessi fue bueno con nosotras, jamás sufrimos daño alguno.

—No te atrevas a defender a ese maledetto Elina Golfieri, ¿has olvidado quién eres? Eras una Golfieri y ese hombre siempre será nuestro pariente y lo mataré en cuanto tenga oportunidad.

—Enrico por favor, deja atrás ese pasado de odios y venganzas, yo no quiero estar en este castillo donde viví confinada tantos años, quiero regresar con mi esposo y mi hijo. Este no es mi hogar ni siento que sea una Golfieri.

El joven conde avanzó hacia su hermana con torvo semblante.

—Pero eres una Golfieri, y este es tu hogar muchacha. Jamás regresarás con ese francés. Además debe estar muerto, no dejamos a ninguno con vida, trenzas, lo lamento. No sabía que te habías prendado de tu raptor, pero al parecer todas las damas se enamoran de sus raptores ¿no es así? Y no temas, no volverás a la torre secreta Elina, serás la señora de este castillo y no vivirás cautiva nunca más. Ahora salgamos de aquí, este lugar está helado.

Elina lo siguió y pensó, “sí soy una cautiva, no quiero vivir aquí, quiero regresar a Francia…”

Pasaron los días y Elina asistió a misa con sus criadas de antaño pidiendo auxilio al señor para soportar esa dura prueba. Su hermano no la había molestado con sus burlas sino que se mantuvo alejado y atareado con sus nuevas obligaciones como jefe de la casa Golfieri. Pero ella no se fiaba de ese nuevo Enrico tan amable y preocupado por su bienestar. Intuía que algo tramaba y ese día pidió al señor que la ayudara, que la salvara de ese nuevo cautiverio. Porque esta vez había sido su hermano quien la había raptado y lo sabía, y ella ya no era una Golfieri, no se sentía una de ellos ni le interesaba ser la dama de ese castillo.

No quería vestidos nuevos ni joyas, ni ser llamada condesa Golfieri, no lo era, su madre aún vivía. Tal vez su hermano debía buscarse una esposa y esa noche durante la cena se lo dijo.

—Enrico, deberías casarte con una dama de noble cuna. Este castillo se ve vacío sin niños.

Su hermano la miró con una expresión sombría, tal vez sabía que debía hacerlo pero la idea lo disgustaba, nunca había sido como su hermano Antonino que corría tras las mozas.

—No necesito una esposa gazmoña que pase todo el día rezando, trenzas—dijo al fin.

   —Enrico, sí la necesitas, yo no soy condesa de esta casa y no comprendo por qué las criadas me llaman así, mi madre…

—Nuestra madre es una maldita ramera Elina, se entregó a la lujuria de nuestro enemigo y ¡nunca más será llamada condesa de esta casa!

Los ojos de Elina se nublaron al oír palabras tan horribles.

—Eso no es verdad Enrico, es mi madre y yo la amo y quiero regresar con mi esposo, este ya no es mi hogar. Tal vez nunca lo fue, hermano—dijo ella temblando al ver su expresión de furia.

—Tu eres ahora la condesa Golfieri hermana, lamento que eso no sea de tu agrado. Prometí cuidar de ti sobre la tumba de mi padre y lo cumpliré Elina. Aquí estarás a salvo de esos raptores y aliados de nuestros enemigos. Nadie se atreverá a entrar aquí y lo sabes. Además deja de llorar por ese francés apestoso, debe estar en el cielo a estas horas o purgando sus pecados en el infierno. Eres viuda preciosa, y si deseas puedo traer aquí a tu hijo, imagino que lo extrañas ¿no es así?

Elina se estremeció.

—No por favor, no raptes a mi hijo, es un niñito de tres años—dijo.

—Como gustes querida Elina, pensé que tal vez querrías verlo. Es muy triste para un niño perder a su madre a una edad tan tierna.

Ella se echó a llorar desperada. Estaba encinta pero temía decírselo, temía que le hiciera daño a ese niño porque era del francés y él lo consideraba un aliado de su enemigo D’Alessi. Y siguiendo un impulso abandonó la mesa y corrió a sus aposentos.

Una criada se acercó para ayudarla a desvestirse pero Elina la echó furiosa, no quería dormir todavía solo alejarse de su hermano y rezar en el reclinatorio. El señor no podía abandonarla en ese castillo, Enrico la mataría, no comprendía por qué todavía no lo había hecho y de repente se había vuelto amable y considerado. Como si fuera otro hombre, tal vez lo impulsaba esa promesa hecha en la tumba de su padre. Pero ella no quería su protección, solo regresar a su nuevo hogar en Francia. Tenía la esperanza de que su esposo estuviera vivo.

Unos pasos hicieron que dejara de rezar y abriera los ojos. Su hermano había entrado en su habitación y la miraba de forma extraña.

Elina palideció y miró sus manos en busca de algún puñal, notó que escondía algo en la mano derecha y la ocultaba de su vista. Oh, entonces sí iba a matarla, lo haría… Por haber defendido a su madre, por no querer ser una Golfieri y porque nunca habló en serio cuando dijo que la cuidaría.

—No hermano, no me mates por favor—gritó corriendo hacia la puerta desesperada. Quiso abrirla pero descubrió que estaba trancada. Golpeó y gritó pidiendo ayuda.

—No temas Elina, no voy a matarte pequeña boba. No soy tan perverso—dijo Enrico y entonces le enseñó aquello que escondía en su mano: una inmensa llave, la que cerraba esa habitación, había sido tan tonta…

—Dame esa llave Enrico, deja de asustarme y torturarme, tú siempre me has detestado.

Él dio unos pasos hacia la bella joven de piel tan blanca y suave, no era su hermana, era la doncella del jardín secreto que años antes había cautivado su corazón.

—No te odio hermosa, nunca te he odiado, solo te hacía rabiar para que nadie descubriera el secreto que tanto atormentaba mi alma—confesó y alzó su mano, no para abofetearla (como ella estaba segura que haría) sino para acariciar sus mejillas y tomar su rostro redondo de mejillas rosadas.

Nunca la había mirado de esa forma, con tanto amor y ternura y de pronto la besó, como la habría besado un doncel atrevido y ardiente y ella lo apartó horrorizada. Pero su rechazo encendió aún más su deseo por ella y atrapó su cuerpo pequeñito pero hermoso y sensual y lo apretó contra el suyo.

Entonces Elina recordó aquella noche en la fiesta de esponsales cuando un hombre la atrapó en la torre oscura y la besó y acarició su cuerpo como ahora hacía su hermano, olfateándola desesperado, extasiado con el hálito de su cabello y el olor de su piel.

—Elina, Elina, mi hermosa Elina no me rechaces por favor, yo te amo chiquita, siempre te he amado… Pero no lo supe hasta que vi después de tanto tiempo, cuando mi padre me obligó a cuidarte, a ser uno de tus carceleros… Y yo te cuidé hermosa, lo hice, pero un deseo intenso se apoderó de mi alma y te espiaba cuando dormías, cuando las criadas te ayudaban a vestirte y verte y amarte sabiendo que jamás podría tenerte me volvió loco pequeñita… Porque te amaba y era un amor sin esperanzas, mi padre quiso matarme cuando lo supo, cuando le dije la verdad Elina… No tuvo valor para hacerlo pero me odió y maldijo y esas fueron sus últimas palabras antes de morir.

—Suéltame Enrico, mírame bien, soy tu hermana, tu odiada hermana menor, no puedes hablar así, es pecado hermano, es horrible...

Él la retuvo entre sus brazos y volvió a besarla con desesperación y ella sintió que moriría si se atrevía a tomarla como temía que hiciera.

—No, déjame hermano, por favor…

—No seré más tu hermano Elina, quiero que seas mi condesa, mi esposa Elina… No soy el único enamorado de su hermana, el conde Ruggieri está casado con su media hermana ¿sabes? Y nadie se escandaliza, aunque son pocos quienes saben la verdad.

—Es pecado Enrico, es un pecado mortal y yo nunca podré dejar de verte como mi hermano mayor y cruel enemigo, que tiraba de mis trenzas y se burlaba de mí.

—Perdóname hermanita, perdóname, nunca más volveré a reírme de ti ni a maltratarte, lo prometo, yo no quería hacerlo pero temí que mis miradas me delataran… Uno de esos estúpidos donceles me vio esa noche Elina, cuando te atrapé en la torre, era yo mi amada doncella y sentí como te estremecías con mis besos y deseabas que te hiciera mía…

—Eso no es verdad, yo jamás respondí a tus besos Enrico, no sabía que eras tú…

—Ahora lo sabes hermosa, y sabes cuánto te he amado en silencio y sufrido por no poder tenerte a mi lado como mi dama, mi esposa. Nadie podrá apartarme de ti Elina, pero ya no temo a decírtelo, eres parte de mi sangre y de mi alma, hermosa.

Él acarició sus trenzas como nunca lo había hecho y se acercó sintiendo su olor como aquella vez en la torre, ese olor de su piel, tan suave, que lo volvía loco.

—Tú eras mi refugio Elina, y siempre te defendí y tiré de tus trenzas y te hice caer en el estanque aquella vez pero tú no eras esa niña de mis juegos de infancia. Eras una damisela distinta, hermosa, nunca pude verte como esa hermanita a quien molestaba. Me enamoré locamente de ti Elina, y mi padre me atormentó obligándome a cuidarte, a vivir cerca de ti todos los días, todo el tiempo y yo no quería hacerlo porque sabía que no era correcto, que nunca sería feliz amándote. Y durante dos años luché y sufrí, y te odiaba porque sabía que nunca serías mía Elina, nunca podría convertirte en mi amante ni en mi esposa. Y luché como un demonio para olvidarte, lo hice Elina pero esa noche que vi que serías de otro hombre no pude vencer los celos endemoniados que devoraban mi alma. Por eso maté a Ercole Strozzi y a su amigo Manfredo, ellos sabían mi secreto trenzas, y Lucio también… Ahora todos han muerto…

—Enrico, tú mataste a Lucio, a Ercole?

—Lo hice por ti Elina, no dejaría que mi padre te entregara a ese burdo rufián, además los oí conversar esa noche y les envié una ramera con una jarra de vino envenenado.

Al oír los detalles Elina se alejó horrorizada. Tenía una buena razón para matarlos, pero todo era tan tétrico… Su propio hermano actuando de esa forma…

Procuró serenarse sin saber cómo porque sabía que su hermano estaba loco y podía matarla o hacerle mucho daño.

—Enrico, yo siempre te querré como a un hermano. No puedes tomarme, ni tocarme, no lo hagas por favor.  Despierta hermano, debes curarte, tomar una esposa que sea buena contigo y te dé hijos.

Él se negaba a soltarla y no la dejaba en paz.

—No quiero una esposa, no quiero a ninguna mujer, solo a ti  Elina, solo a ti… Mía como mi esposa, mi mujer, para siempre… Nadie va a amarte como yo hermosa, y seré un buen esposo para ti, necesitas que te cuide. Yo lo haré mi amor te lo prometo, solo déjame tenerte, no me rechaces, he esperado tanto este momento, te lo suplico Elina…No te haré daño, seré muy dulce contigo… Nadie lo sabrá Elina, seremos siempre hermanos y estaremos unidos para siempre como hermanos y amantes…

Ella lo miró horrorizada al escuchar una proposición semejante, jamás habría sido amante de ningún caballero y mucho menos de su hermano Enrico. Su odioso hermano, su sangre.

—No lo haré Enrico, yo no te amo como tú anhelas, jamás podré amarte ni me someteré a ti como tu cautiva, soy tu hermana, prometiste cuidarme y no quieres hacerlo, solo quieres saciar tu abominable lujuria. Pégame si deseas, tira de mis trenzas o búrlate de mí como siempre has hecho, prefiero que me odies, porque tú me odias Enrico siempre has sentido celos del cariño de mi madre.

—Yo te amo Elina, y te rescaté de ese francés para que seas mía y no te entregaré a un hombre como hizo nuestro enemigo. ¿Has entendido?

Ella se apartó temblando.

—No Enrico por favor, aléjate de mí…

Él se detuvo.

—Será nuestro secreto hermanita, nadie debe saberlo y tú lo guardarán en tu corazón y en tu alma. Si le dices algo a nuestros parientes deberé matarles y tú serás la culpable.—dijo y volvió a atraparla, a besarla y le advirtió:— No lo haré esta noche hermosa, estás temblando y no quiero lastimarte, te demostraré cuanto te amo y te dejaré ir ahora. Pero un día te rendirás a mi hermosa, y serás mía para siempre—dijo.

Y sin decir más se marchó con paso ligero abrió la puerta y Elina lo vio irse como si el mismo diablo hubiera tomado el cuerpo de su hermano esa noche y planeara volverla loca. No podía ser él, no podía ser Enrico, la había besado con el ardor de un amante y había apretado el cuerpo contra suyo encendido de deseo por ella.

Elina lloró y quiso gritar para que alguien la salvara de ese sombra que se cerniría sobre ella en el castillo negro. Sabía que jamás la dejaría en paz, que no tendría respiro, ni tranquilidad. Ella nunca se rendiría a sus brazos, si esperaba eso estaba realmente loco, no era natural, era un enamoramiento trágico y desgraciado, sin futuro. Su hermano debió enloquecerse y nadie lo notó.  No podría volver a mirarle a los ojos sabiendo ese secreto penosamente guardado.

Nadie la ayudaría en el casatillo negro, sus parientes se habían marchado dejando allí a sus esposas, pero ella apenas las conocía ¿y quién se enfrentaría al perverso conde Golfieri para rescatarla?

Estaba acorralada y solo pudo rezar y pedir ayuda al señor, nunca la había necesitado tanto en su vida. La aventura en Francia, cuando su querido loco Philippe la raptó, nada había sido tan grave como enterarse de ese triste y terrible secreto.

Luego de esa noche Elina decidió cerrar su cuarto con cerrojo y le rogó a las criadas que se lo recordaran porque en ocasiones se dormía tan cansada que olvidaba hacerlo.

Enrico no podía evitar acercarse a ella, pero al menos no había vuelto a besarla ni a intentar seducirla como esa noche de espanto.

Ella rezaba mientras su vientre crecía lentamente, aún no se notaba su preñez pero con el tiempo él lo vería…

 10. En el castillo Blanco de Tourenne

  Philippe se recuperó lentamente pero su humor era terrible.

  No soportaba permanecer en cama, debía ir a buscar a su esposa, salvarla de ese demonio, le haría daño a ella y al hijo, era un demente…

  Quería ir a matar a ese malnacido Golfieri, sus hermanas no se atrevían a salir de su cuarto a pesar de los días  transcurridos, maldición…

  Un día sin poder soportarlo se levantó y no hizo caso al dolor que tenía en la herida. Era un caballero y podía resistir mucho más.

  —Señor no debe abandonar la cama, el cirujano dijo…

  —Al demonio con ese cirujano, debo rescatar a mi esposa y a mi hijo de ese monstruo.

  —El caballero D’Hacourt ha partido para Toscana señor.

  Esa noticia lo enfureció aún más.

  —Lo ha hecho para rescatar a su hija, y dar muerte a los villanos italianos. Pero dijo que usted debe quedarse aquí porque si lo matan la dama Tourenne se quedará viuda para siempre—dijo el leal caballero Jean Baptiste—El señor D’Hacourt me rogó que lo retuviera. Dijo que esto es una vendetta personal, que debe dar muerte a un tal Golfieri y traer a su hija de regreso con su nieto.

  —Pero es mi esposa Jean, ¿cómo esperas que la deje a merced de ese perverso? El tiempo pasa, mi esposa está encinta, y mi hijo nacerá en tierra extraña…

  —Usted no está fuerte para pelear, pudo morir, ya habrá oído la historia y si tuvo la fortaleza y la fortuna de sobrevivir no se enfrente a ellos, no podrá hacerlo solo. Ha perdido mucha sangre y necesita más tiempo para recuperarse. ¿Quiere que se abra la herida de nuevo y se le infecte? Confíe en su suegro, es un caballero de antaño, y un temible adversario y no podrán vencerle. Es una vieja deuda que tiene, además sabe que ellos querrán matarlo un día.

  —¿Y dejó a su esposa y a sus hijos, Jean? Ese hombre debe estar loco.

  —Bueno, lo ha hecho por su hija—declaró el caballero.

  Philippe sabía el infierno que le aguardaba a su pobre esposa cuando su hermano quisiera tomarla como su amante. Y al pensar en el infierno que debía estar sufriendo la pequeñita se volvía loco de furia y horro. Se la había llevado ese depravado Golfieri. Enamorarse de su hermana y pretenderla como un hombre sin respetar la sangre.

  —Henri puede necesitarme amigo mío, esos Golfieri son temibles pero todavía me quedan caballeros dispuestos a seguirme, ¿no es así?

  Y sin oír más consejos Philippe se preparó para marchar al castillo negro, la guarida de los temibles Golfieri.

                                                       ***

  Alaric llegó a Milán y se reunió con sus hombres, sabía que una dura batalla le aguardaba pero rescataría a la hija de su esposa y daría muerte al perverso Golfieri. Aunque su muerte le pesara en su conciencia por ser hijo de Isabella, y el niño que él mismo ayudó a traer al mundo, no podía permitir que la piedad o la culpa lo dominaran en esos momentos.

  —Señor D’Hacourt, es una fortaleza de difícil acceso, deberemos sitiar el castillo y atacarlo con piedras y …

  —No podemos destrozar sus muros amigo mío, mi hija está dentro y salvarla es mi objetivo. No me importa entrar allí sin ser visto como bandido, luego daré cuenta de ese rufián que la mantiene cautiva—dijo Alaric con gesto airado.

  Permanecieron ocultos en la niebla de ese día listos para entrar por un lugar secreto que su líder conocía muy bien pues él mismo lo había tomado para raptar a Isabella hacía más de quince años…

                                         ****

  Elina se encontraba rezando en sus aposentos cuando escuchó un ruido extraño en su puerta y atemorizada corrió a esconderse.

  —Elina, no te escondas hermosa, ven aquí… Deja de huir, esta noche sabrás cuanto te amo—dijo Enrico entrando en la habitación.

  Sus ojos la buscaron, y sus oídos percibieron un gemido ahogado. Se había escondido bajo la cama.

  —Sal de allí doncella, nunca podrás escapar de mí, eres mi cautiva hermana pero no temas, no te lastimaré, seré muy dulce contigo esta noche…—dijo y asió su falda hasta atraparla y robarle un beso ardiente y desesperado mientras la tendía en el camastro como un rufián.

  Ella se resistió, gritó y lloró pero su hermano tenía la fuerza de un demonio y la deseaba como un hombre, y podía sentir como ardían sus besos en su piel mientras abría su escote y acariciaba sus pechos.

  La tomaría, nada lo detendría, no era su hermana, era la dama que tanto había atormentado sus sueños hacía tiempo mientras su corazón se rompía al comprender que nunca podría tenerla. Pero la tendría, sería suya esa noche y jamás se apartaría de su lado. Un deseo monstruoso y feroz lo consumía mientras destrozaba su vestido y escuchaba sus sollozos ahogados y su corazón palpitante.

  La visión de su cuerpo pequeñito pero rollizo lo hizo gemir, era hermosa y podía tocarla, llenarla de caricias hasta que dejara de resitirse, hasta que pudiera verlo como hombre, como el hombre que más la había amado en el mundo, el hombre que  más la amaría por todo lo que había sufrido por ese amor ardiente y sofocado.

  Hasta que besó sus labios rojos y los sintió tibios, pero inertes, y sus ojos cerrados y su cuerpo inmóvil lo hicieron temer que estuviera muerta.

  —No… Elina, despierta mi amor, despierta… Vuelve a mí Elina, Elina…—gritó desesperado pero la joven no se movía y yacía inmóvil y desnuda en la cama y horrorizado por lo que había hecho la vistió con prisa mientras intentaba despertarla. Porque estaba desmayada, no podía estar muerta… Su corazón aún latía.

  De pronto escuchó un estruendo y se estremeció, algo ocurría en el castillo pero no podía investigar, debía despertarla.

  —Elina mi amor despierta, Elina…—gritó desesperado sacudiéndola, golpeando suavemente sus mejillas.

  Pero alguien golpeaba la puerta con fuerza y deseaba entrar, desconcertado se alejó de su hermana y se vistió deprisa tomando su espada que estaba en el suelo.

  Un grupo de caballeros entró en los aposentos y uno de ellos alto y fornido lo miró con una expresión de odio intenso.

  —Enrico Golfieri, igual a tu padre solo que infinitamente más depravado, ¿no es así? Al menos tu padre tenía honor y siempre cuidó y respetó a su hermanas—dijo Alaric extendiendo su espada mientras tres caballero entraban y rodeaban al joven conde apuntándole al pecho.

  —¿Quién es usted?—preguntó Enrico dispuesto a defenderse con su espada.

  —Alaric D’Alessi muchacho, el hombre al que le debes la vida, es una pena que ahora deba dejar que te maten.

  —Usted no me matará bastardo traidor, yo le mataré—bramó Enrico y la emprendió primero contra los caballeros y los hirió sin esfuerzo para vérselas con el enemigo de su casa, el malnacido que había raptado a su madre y a su hermana.

  Alaric vio que peleaba como un demonio y debió defenderse porque lo mataría si le daba ventaja.

  —No podrás conmigo Golfieri, pero no puedo matarte ahora eres el hijo de mi amada esposa y no cargaré con el fardo de haberte mandado al infierno—dijo de pronto Alaric hiriéndolo en un costado.

  Enrico sintió esa estocada y la de su brazo pero no iba a rendirse, mataría al enemigo de su casa.

  —Pues yo sí lo mataré a usted y a sus bastardos cuando vaya a visitar a mi madre y le enseñe su cabeza Signore D’Alessi—bramó Enrico.

  Alaric comprendió que no podía evitar ese duelo y que era un combate a muerte, y era su vida o la de ese Golfieri depravado y cruel. Había ido a matarlo y a rescatar a su hijastra y lo haría.

  Y sin dudarlo atravesó su pecho con su espada al tiempo que entraban otros caballeros para ayudarle.

  Enrico cayó al piso y lo último que vio fue la imagen de Elina, dormida en la cama, pálida como una muerta y completamente inmóvil.

  —Malnacido Golfieri, tu madre jamás sabrá que fui yo quien cegó tu vida este día ni las razones que me llevaron a hacerlo—dijo Alaric furioso mientras veía al joven moribundo en el piso.

  Entonces vio a Elina en el camastro y corrió a su lado espantado y mientras sus hombres se llevaban al moribundo fuera de la habitación, el caballero notó que la joven respiraba a un ritmo muy lento y parecía profundamente dormida. Pero estaba viva… Solo debía despertarla, hacerla volver en sí.

  —Elina despierta por favor, soy yo, Alaric, tu padre Elina… Despierta… —dijo y volviéndose a los guardias ordenó que trajeran una criada para ayudarlo.

  La joven volvió en sí  poco después y al ver a su padrastro gritó aturdida, porque no lo veía a él sino a Enrico.

  —Sueltame Enrico, dejame en paz por favor…—dijo.

  —Enrico está muerto Elina, soy yo Alaric D’Alessi, tu padre.

  Ella lo miró aturdida, aún temblaba sin comprender.

  —Calmate, jamás podrá hacerte daño Elina, ha muerto esta noche y yo te llevaré de regreso a Tourenne con tu esposo y tu  hijo.

  Elina permaneció muda hasta que de pronto de sus labios salió un sollozo agudo y desesperado.

  Alaric ordenó que trajeran una copa de vino especiado y la joven lo bebió temblando. No hacía más que llorar y balbucear que su hermano la había raptado y había intentado…

  —Descansa ahora Elina, pronto regresaremos a casa hija…

  La joven estaba demasiado emocionada para hablar, D’Alessi la había salvado de la perversidad de su hermano y no podía creer que estuviera a salvo.

  Durante días tuvo pesadillas y Alaric debió enfrentar a la familia Golfieri,  a los dos primos vivos de su antiguo enemigo y al hermano de este, que llegaron para reclamar el castillo, avisados de que había sido tomado por su enemigo.

  Y presentándose ante ellos les dijo la cruda verdad, que al parecer no sorprendió a nadie.

  —Enrico Golfieri tenía cautiva a su propia hermana, intentó tomarla y convertirla en su amante. Y la pobre dama Elina casi se ha vuelto loca de miedo.

  Ellos se miraron y exigieron ver a su hermana y saber dónde estaba Isabella Golfieri.

  —Isabella Golfieri es mi esposa ahora, y me ha dado dos hermosos hijos—anunció Alaric con orgullo.—Podéis ver a vuestra hermana Antonino, no os guardo ningún rencor ni a vos ni a vuestros parientes.

  —Robásteis a la esposa de mi primo traidor D’Alessi, ¿creéis que no clamaremos venganza contra vos?—dijo uno de ellos.

  Alaric miró al primo Galeazzo, y a sus hermanos y notó que habían muy pocos de la antigua casa Golfieri.

  —Es verdad, pero no creo que sea prudente enfrentarse a un enemigo que os dobla en número, este castillo ha sido tomado por mis hombres, no tendréis oportunidad de escapar con vida si me desfiais. Porque temo que vuestro sobrino ha mermado a vuestros parientes… Seguramente a los que sospechaban de sus inclinaciones incestuosas.

  Todos se miraron furiosos entre sí, tenía razón.

  Antonino, como heredero de la casa Golfieri dio un paso enfrente y tomó la palabra.

  —Veré a mi hermana, y a ella preguntaré por sus acusaciones malvadas y luego exigiré ver a mi madre para saber si desea permanecer a su lado. Si nos ha mentido tenga por seguro que no escapará a nuestra venganza conde D’Alessi.

  Alaric aceptó el trato.

  Los caballeros Golfieri visitaron a la dama Elina y la notaron muy pálida y demacrada. Ella confirmó las horribles acusaciones del conde. Había sido su hermano Enrico, quien la raptó y mantuvo cautiva en el castillo negro con intenciones incestuosas.

  Antonino abrazó a su hermana y lloró con ella. No estaba su padre ni Enrico para insultarle o acusarle de llorar como niñita.

  —Perdóname hermana, te he fallado. Enrico dijo que él te rescataría, no quiso que lo acompañara y luego… Creo que envenenó a Fulco porque sospechaba algo y a nuestro primo Giacomo… Y a los que quedamos vivos nos envió al castillo Ciliani.

  Elina secó sus lágrimas y lo miró.

  —No fue tu culpa Antonino, nadie sabía, él mató a mis dos pretendientes, mató a Ercole y a Lucio… Creo que lo mató hermano… Lucio fue a buscarme, quería llevarme de Tourenne y luego apareció Enrico con sus hombres y me llevó  a la fuerza… Solo agradezco que no matara a mi esposo. Estaba loco Antonino, no podía verme como a su hermana y yo no podía odiarlo, pero estaba tan asustada… No quise su muerte, te lo juro hermano, yo quería a Enrico, a pesar de su maldad y crueldad…

  —Eres un ángel Elina y me alegro que tengas un esposo y un hogar al que regresar, si es que realmente deseas hacerlo…

  Elina miró a su hermano menor con expresión atormentada.

  —Quiero volver a Francia y ver a nuestra madre, ven con nosotros Antonino, ella ha estado muy preocupada por ti y Alaric, él ha sido muy bueno con nosotras. La ama hermano, y ella también. Te ruego que no le hagas daño, esta querella debe terminar, el conde D’Alessi era el enemigo de nuestro padre, no nuestro. Además fue él quien me rescató de este horror, estuve a punto de perder el juicio esa noche Antonino…

  El nuevo conde Golfieri se incorporó y procuró poner en orden sus pensamientos, lo necesitaba. No era como su hermano ni como el resto de los Golfieri, tal vez nunca sería bueno con la espada, pero acababa de aprender una lección que no olvidaría jamás. Había vivido de forma de irresponsable, corriendo tras las mozas, sin cuidar a su hermana ni a su madre… Su pobre hermana sufriendo ese calvario y él…
Y de pronto acercándose a su hermana le dijo:

  —Elina, debes abandonar esta tierra y este castillo, regresa con tu esposo. Eres joven y el tiempo sanará tus heridas. Yo iré con vosotros, y visitaré a mi madre y a mis nuevos hermanos. Quiero paz Elina, paz… Este horror casi nos destruye a todos por completo. Yo jamás habría tolerado esto y tal vez mi hermano me habría matado pero él me quería ¿sabes? Conocía mis debilidades y mi gran egoísmo, pero no quería matarme.

  La conversación se vio bruscamente interrumpida por la llegada de Philippe Tourenne al castillo negro con un séquito de escuderos y caballeros.

  Al ver a su esposa charlando con un joven caballero sufrió unos celos feroces y creyendo que era Enrico le apuntó con su espada.

  —No Philippe por favor, es mi hermano Antonino—chilló Elina presenciando la escena horrorizada.

  El caballero francés se detuvo vacilante y fue Alaric quien entró en esos momentos en los aposentos confirmando que Enrico estaba muerto y aquel era su hermano Antonino.

  Este no había llegado a tocar su espada y aturdido no llegó a comprender por qué ese hombre quería matarlo.

  —Es mi esposo francés hermano, se llama Philippe Tourenne—dijo Elina incómoda.

  Antonino notó que se parecía  al joven Lucio Visconti pero no dijo palabra y aceptó la mano que el recién llegado le extendía y la estrechó mientras intentaba esbozar una sonrisa.

  Philippe vio a su esposa y se acercó despacio y la abrazó con fuerza.

  —¿Cómo estás pequeñita, estás bien?—quiso saber.

  Al sentir su calor y sus besos Elina lloró incapaz de decir nada. Jamás hablaría del horror que había vivido cautiva de su hermano, no deseaba hacerlo, solo olvidar… Había salvado su vida, y también la de ese bebé que crecía en su vientre. Pero su hermano tenía razón, debía regresar con su esposo y ser feliz, dejar atrás ese castillo sombrío y también esa tierra. Su hogar ahora era el castillo blanco de Tourenne, junto al hombre que amba y su pequeño hijo.

  Y mientras regresaban al día siguiente en procesión no se volvió ni una vez para mirar el castillo negro, comprendiendo que no había sido su hogar sino una prisión no solo para ella sino también para su madre.

  Pero su bebé nacería en Francia, en un hogar feliz, con sus padres y el pequeño Guillaume y una familia unida.

  Su esposo había estado gravemente herido y casi al borde de la muerte, por fortuna ni sus suegros ni cuñadas sufrieron daño alguno.

  Viajaron al castillo de Alaric, pues ambos querían ver a su madre y a los niños.

  Isabella los recibió llorando emocionada y los abrazó y besó  y luego preguntó por su hijo Enrico.

  Fue Antonino quien debió darle la triste noticia.

  —OH, hija, ¿y Lucio? ¿Fue él quien te raptó?—preguntó la dama incómoda por la mirada de sorpresa de su yerno.

  Este iba  a decir la verdad pero Alaric le hizo un gesto de que guardara silencio.

  —Murió Isabella, pero Elina está a salvo y no sufrió daño alguno—anunció y lentamente se acercó a su bella dama y la abrazó.

  Antonino conoció a los mellizos y se quedó una semana en el castillo D’Hacourt.

  Pudo ver con sus ojos que su madre era feliz y que el caballero D’Alessi era un buen esposo con ella y quería mucho a Elina también.

  No tenía nada que objetar, y a la semana regresó al castillo negro prometiéndole a su madre que tomaría una esposa y dejaría de correr tras las criadas, y sería un hombre bueno y justo para su casa, dejando atrás oscuras rencillas y querellas.

  —Hijo, debes hablar con el capellán para que rece veinte misas por el alma de tu hermano—dijo su madre.

  —Así lo haré madre, te lo prometo—respondió Antonino antes de marcharse.

                                            ***

  De regreso a Tourenne Elina corrió  a abrazar y besar a su hijo pequeño. Este gritaba y reía contento. Más atrás se acercaban sus suegros y cuñadas. Todos estaban contentos de volver a verla y las mujeres no dejaban de llorar.

  Había escapado del infierno pero en ocasiones tenía sueños extraños y sabía que le llevaría tiempo sanar las heridas de su corazón. Tal vez nadie pudiera entenderlo pero ella pidió al capellán del castillo que diera diez misas por el alma de su hermano y rezó mucho por él porque temía que fuera al infierno por sus crímenes. Y ella lo quería, era su hermano, su sangre, no como él quería que lo amara por supuesto, pero se sentía triste y atormentada. Había escapado, estaba de nuevo en Tourenne pero su hermano había muerto. Elina nunca había deseado que muriera pero Alaric le había dicho durante el viaje: —Estaba enfermo hija, nunca habría sanado su corazón, y te habría hecho mucho daño en el futuro.

  Ella sabía que tenía razón, pero se sentía culpable sin serlo en realidad.

  Un día su esposo le preguntó por Lucio Visconti.

  —Ese joven estaba muerto en mi castillo el día que tu hermano lo invadió—dijo de pronto—¿Tú lo habías visto?—sus celos y una  horrible duda lo estaban devorando.

  ¿Quién demonios era ese Lucio?

  Elina lo miró atormentada.

  —Lucio fue el joven que me robó mi primer beso Philippe, cuando estaba cautiva en la torre secreta. Quería casarse conmigo pero mi padre no dio su consentimiento y decidió enviarme a un convento para evitar que me raptara—le explicó.

  —¿Y acaso vino a buscarte ese día, intentó raptarte de nuevo?

  —No, no me raptó, yo hablé con él, lo vi en los jardines y le dije que era tu esposa y estaba encinta y no quería ir con él. Lucio se enfureció  y dijo que te mataría pero al final logré convencerlo y yo… Cuando entendí que podían matarte yo…

  Elina sollozó despacio.

  —Yo no quería quererte francés, mi amor era Lucio y no me avergüenza ser honesta y confesártelo. Pero mi padrastro me raptó y supe que Lucio jamás me encontraría y luego… Tú me raptaste y me tomaste y yo… No fui una buena esposa, temía quedar encinta y me resistía… Hasta que Lucio vino a rescatarme y descubrí que solo había sido una ilusión de juventud, no lo amaba . Él lo entendió y se alejó… Te amo Philippe y no debes sentir celos de ese joven, viví encerrada durante años, y yo quería vivir, ser besada y amada y creí que Lucio me rescataría de mi prisión. —Elina lo miró anhelante y su esposo se acercó y la abrazó besándola con suavidad.

  —Yo te amo pequeñita y no tengo nada que perdonarte, yo sabía que un día te rendirías a mi amor, solo debía ser paciente y mi paciencia no tenía límites. Solo lamento no haber llegado a tiempo para haber matado a ese bastardo.

  —No digas eso por favor, era mi hermano Philippe, yo nunca desee su muerte y… Yo lo quería, él era malo conmigo es verdad pero de niños me defendía ¿sabes? Y él estaba enfermo, mi padre fue muy malo con él y también conmigo, ahora lo comprendo. Pero Alaric me ayudó, dos veces me salvó del mal y yo no lo sabía, siempre tuve celos, siempre le reproché que me raptara junto a mi madre pero él me confesó que conocía el secreto de Enrico y por eso lo hizo.

  —Él me lo dijo luego de  nuestra boda Elina, yo no podía creerlo y prometí que te cuidaría pero me pidió que no te dijera una palabra. Esperaba que nunca tuvieras que enterarte—Philippe acarició su rostro y volvió a besarla. Se moría por hacerla suya pero no se atrevía.

  —Tómame Philippe, por favor… Quiero volver a ser tu esposa, quiero que me ayudes a olvidar este dolor que carcome mi alma.

  Pero él tenía miedo de su rechazo.

  —Puedo esperar mi doncella pequeñita—dijo él vacilante.

  Entonces ella recordó ese juego llamado prenda y besó suavemente sus labios hasta que su beso fue apasionado y él gimió y la arrastró al lecho y ella lo abrazó y dejó que la amara y besara como nunca lo había hecho. Amaba a ese loco francés y quería ser una buena esposa y complacerle, y ser feliz en sus brazos. Eran jóvenes y tenían toda una vida por delante, para amarse y ser felices…