Los hechos y/o personajes de este libro son ficticios.

Cualquier parecido con la realidad es mera coincidencia.

Edición original publicada en Uruguay por Cathryn de Bourgh, 2013

Título original: El hechizo del bosque

Publicado por:

Amazon Publishing, Amazon Media EU Sàrl

5 rue Plaetis, L – 2338, Luxembourg

Diciembre, 2015

Copyright © Edición original 2013 por Cathryn de Bourgh

Todos los derechos están reservados.

Imagen de cubierta por © somchaij/Shutterstock, © Andrew Unangst/Getty

Diseño de cubierta por lookatcia.com

ISBN: 9781503953352

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NOTA DE LA AUTORA

Amor, aventuras y una cuota de erotismo y pasión, es lo que intento plasmar en esta novela romántica donde se mezclan intrigas, hechicería y momentos de humor.

La historia ocurre al final de la guerra de los Cien Años, mediados del siglo XV, en Francia. Comienza cuando nuestras heroínas son solo dos chicuelas, así que he hecho la trama más suave y tierna. Al fin y al cabo, son ellos, los personajes, quienes dirigen nuestra pluma y nos susurran cosas.

Debo aclarar que se trata de una obra de ficción. Los hechos, nombres, protagonistas y situaciones que aquí se relatan son de invención propia y no se corresponden con personas o lugares reales. Eso sí, intentan ser fieles al espíritu del Medievo.

Para ayudarme he utilizado apellidos franceses de la época tomados del manuscrito del señor Jean Froissart, Crónicas; sin embargo el protagonista, el conde de Hainaut, no guarda semejanza alguna con el verdadero personaje histórico.

Escribí El hechizo del bosque en el marco de una serie de novelas sobre Doncellas cautivas. Dos de ellas ya han sido publicadas en Amazon.

Espero que disfruten este libro tanto como yo al crearlo.

CATHRYN

1

EL BOSQUE PROHIBIDO

PROVENZA, AÑO DE NUESTRO SEÑOR DE 1446

En el corazón de un bosque de la región de Langedoc se erguía con orgullo el castillo blanco de Tourenne, hogar del conde y su familia, un edificio de piedra gris que debía su nombre a los solares blanqueados con cal y a cierta cualidad casi mística, pues a pesar de haber soportado un asedio en el pasado, la construcción había resistido estoicamente para defender a sus habitantes. El sentir místico se debía a una especie de amuleto mágico dejado allí por un monje benedictino en gratitud por haber sido hospedado durante más de un mes durante su peregrinación a París. Este amuleto no era más que un montón de huesos envueltos cuidadosamente en un sayal y de los cuales se decía que habían pertenecido a la mano de santa Úrsula, una santa muy venerada.

Pero esa mañana, en el castillo de Tourenne se preparaban para agasajar a parientes y amigos con motivo de la celebración del Día de Todos los Santos. Los sirvientes y cocineras estaban muy atareados, yendo de un sitio a otro: cocinando pollos y faisanes supervisados por el maître de cuisine, mientras escuderos y mozos preparaban los establos para recibir más caballos. La guerra había terminado, pero el conflicto entre los nobles de las casas de Armañac y los borgoñeses continuaba, una pugna por el poder que no parecía tener fin mientras un rey indolente o mal aconsejado, Charles VII, disfrutaba plácidamente de la victoria contra los ingleses, luego de haber recuperado casi todas las tierras confiscadas en el conflicto.

A Provenza llegaban noticias de la corte con algún atraso, pero el fin de la guerra sí había sido celebrado por todo lo alto en todo el reino y ahora, en el Día de Todos los Santos, habían decidido festejarlo. La ansiada paz, el final de esa guerra intestina parecía un milagro…

Si bien el conflicto había terminado y vivía en un lugar inexpugnable, el conde de Tourenne tenía enemigos y jamás dejaba de vigilar los alrededores. Antiguas querellas del pasado, viejas rencillas propias de las familias nobles. Era mejor tener todo vigilado, pues, además, nunca faltaban pícaros, ladrones o bribones merodeando esas tierras.

El conde Philippe de Tourenne se encontraba inquieto mirando desde la torre del homenaje hacia el bosque, como si temiera que alguno de sus viejos enemigos tuviera la feliz ocurrencia de aparecer ese día. Pensaba en la paz, tras la lucha ganada por la doncella de Orleans, que acabó vendida a los ingleses por los malvados de Armagnac y en un rey que debía el trono a Juana de Arco y que, sin embargo, la entregó, dejó que la ejecutaran… Nunca lo entendería, decían que había sido mal aconsejado por el camarero real La Trémoille. Afortunadamente, ese bastardo intrigante había sido condenado al destierro y ahora había regresado el viejo consejero del rey, Arturo de Montfort.

Muchas cosas habían pasado en Francia esos últimos años, y ahora al fin llegaba la paz. Esos malnacidos ingleses estaban sumidos en una cruenta guerra civil entre las casas de Láncaster y York, y ellos también habían tenido esa absurda contienda entre los armagñacs y los borgoñeses. Pero en su tierra estaban lejos de esas intrigas. No tenía ningún interés en inmiscuirse y mucho menos en tomar partido.

El conde suspiró mirando el horizonte. Su porte viril y distinguido de guerrero había permanecido inalterado a través del tiempo y también seguía intacto el amor que profesaba a Elina Golfieri, su esposa, a quien seguía llamado cariñosamente «pequeñita», por su baja estatura. Ella había sido su gran amor de juventud y aun ahora, a pesar del tiempo transcurrido, la amaba con la misma intensidad. Más de veinte años de casados y aún compartían esa pasión. Su amor, su familia, lo habían apartado de los conflictos del país, pero muchos amigos y parientes habían perecido en la guerra contra los ingleses.

Apartó a un lado los tristes recuerdos y abandonó la torre para ir en busca de su amada, pues no podía vivir mucho tiempo sin saber de ella, sin su compañía, sin esas noches de ardiente pasión que compartían en la intimidad, a pesar de la dura prueba que sufrió hace más de veinte años cuando su pobre esposa fue raptada por su hermano Enrico, que nunca había aceptado su boda.

Al recordar ese triste episodio su rostro hizo una mueca de disgusto. ¡Diablos! ¡Cuánto había sufrido su pobre esposa! Y también él, que estuvo al borde de la muerte cuando aquel infeliz invadió su castillo para llevársela, para raptar a su propia hermana como si… Pues no había raptado a Elina por oponerse a su boda con un francés, la había raptado porque el malnacido la quería para él, como se quiere a una mujer. ¡A su propia hermana! Esos italianos del norte tenían costumbres realmente abominables.

Pero ese triste episodio había quedado atrás, y su otro cuñado, Antonino, había muerto el año anterior, el de la peste, y con esa pérdida su esposa había perdido todo contacto con la familia Golfieri, que llegó a ser una de las más importantes del ducado de Milán.

Su expresión se suavizó tras descender de la torre, entrar en el salón principal y ver a Elina, la hermosa doncella del jardín encantado, como la llamaban antaño. Se sintió temblar ante su sonrisa, su presencia angelical y adorable. Muchos de sus amigos se quejaban de tener esposas gruñonas y mandonas, pero él seguía teniendo a la esposa que lo había enamorado veinte años atrás, una joven dulce y compañera que en un principio se resistió a sus brazos hasta que sucumbió a ellos con verdadera pasión.

—Philippe… —susurró Elina para llamar su atención porque comprendió que los pensamientos de él estaban en otra parte, como solía pasar a veces.

Él miró sus ojos tan bellos y cristalinos y sonrió mientras le tomaba las manos y la besaba.

—¿Qué ocurre, cielo? —quiso saber.

—Es que las niñas están tristes —dijo ella, sin dejar de mirarle—, no dejan de protestar por no poder asistir al banquete ni participar en el baile.

El conde sonrió.

—Imagino que habláis de Angélica, Roselyn jamás protesta por nada. Angélica se os parece, sí, pero Roselyn tiene vuestra esencia.

Las dos jóvenes rivalizaban por el afecto de sus padres, y Roselyn, al ser mayor y también más seria, tenía ventaja en esto sobre su hermana menor, que en ocasiones era una verdadera latosa. Solo tenían catorce y doce años, pero hacían sentir su presencia en todas partes.

—Bueno, podrán participar en los juegos, pero solo Roselyn se quedará al baile. Angélica no tiene edad, lo sabe y, aun así, intentará molestar a su hermana.

—Oh, Philippe, pobrecilla, realmente sufre porque su hermana está prometida y pronto se casará y se irá y ella ni siquiera puede ir a una fiesta —insistió Elina.

Su esposo sonrió. Amaba a sus hijas, pero de las dos, su preferida era Angélica por ser la más parecida a su esposa, y tal vez por ello la mimaba demasiado, sin embargo, en esa ocasión fue firme.

—Lo lamento, hermosa, pero creo que no sería apropiado dado su carácter, y es necesario que aprenda a que no siempre podrá hacer lo que desee, se ha vuelto muy rebelde últimamente. Está celosa de su hermana y debe aceptar y comprender que ella también se casará cuando llegue el momento. En realidad no me atrevería a casarla hasta que por lo menos cumpla los diecisiete, está muy verde y sería un verdadero engorro para su marido.

Elina sonrió, sabía que su marido tenía razón y, sin embargo, sintió pena por su hija, que había heredado de ella la belleza y la baja estatura, aunque no el temperamento, pues el genio era de los Tourenne.

—Está bien, hablaré con ella.

Una criada irrumpió entonces para avisar que acababan de llegar los parientes de su marido. La pobre señora Ruffin estaba roja y se refrotaba las manos, nerviosa por la intensa actividad que había tenido ese día y los anteriores supervisando el banquete.

—Gracias, Maroi, iremos a recibir a los invitados —le respondió la condesa.

La mujer sonrió y la miró con toda la adoración de la que fue capaz, reflejada en su rostro marchito y redondo. La condesa Elina tenía tan buen corazón y el señor conde también, como su padre, pero mucho más bueno que este, pensó la mujer mientras se santiguaba al pensar en el difunto conde de Tourenne. Pobre, qué muerte prematura y triste había tenido. Pero su hijo era un buen hombre y nadie podía cuestionar los designios del Altísimo, cuando este te llama no puedes negarte a ir.

Maroi Ruffin se alejó con sus pensamientos rumbo a las cocinas, donde se preparaba desde hacía días el banquete que se serviría en la fiesta. Sí, había mucho pollo y paloma que desplumar y además preparar cerdos y otros animales que debían ser sacrificados, de modo que realmente fuera un festín para guardar en el recuerdo. Otra labor de ella era supervisar y controlar a las holgazanas que recientemente habían llegado al castillo. No se fiaba de ese par, y sus ojos redondos y color almendra buscaron con mirada de águila a las sirvientas nuevas, ¿dónde rayos se habían metido?, se dijo al entrar en la cocina.

Oh, allí estaban, en un rincón.

Esas dos, en vez de cuidar los hornos reían y se decían tonterías en secreto.

—Ea, vosotras, par de tontas, id a cuidar los hornos o juro que os daré una buena zurra. ¡Holgazanas! —trinó.

Las chicas se miraron aterrorizadas y murmuraron:

—Sí, enseguida, madame, ya vamos.

Madame Ruffin se enjuagó el sudor de su cara regordeta una y otra vez pensando que el calor de ese lugar era como un inmerecido infierno, no lo soportaría más, llevaba ya muchos años trabajando sin parar, estaba cansada. De pronto le vino un mareo y para no caerse tuvo que agarrarse a la mesa y a un mozo encargado de traer la leña para los hornos.

—Madame, ¿se siente bien?

En un momento, un ejército de sirvientes con expresión consternada la rodearon y abanicaron, parecían polluelos revoloteando tras la gallina, porque para todos, madame Ruffin había sido mucho más que el ama de llaves del castillo, había sido como una madre para los más jóvenes. Nunca un sirviente había pasado hambre en sus cocinas, nunca una sobra faltó para llenar el estómago de algún menesteroso o pobrete del pueblo cercano. Y de repente, la pobre se veía mucho más vieja y cansada por una vida de trabajos, a pesar de tener solo cuarenta y cinco años.

Pero no estaba en su espíritu rendirse y cuanto más preguntaban y se preocupaban los criados más enojada se puso madame.

—Estoy bien, este calor es demasiado, moriremos todos fritos aquí. Ea, tú, deja de poner tanta leña en los hornos. ¿Quieres cocinarnos a todos? —protestó.

El nerviosismo general se esfumó, madame Ruffin parecía recuperada y lista para protestar y cerciorarse en persona de que todo marchara como era debido.

Desde la ventana de su estancia, las hijas del conde, Angélica y Roselyn, observaron con picardía y verdadero deleite la llegada de malabaristas, juglares y caballeros de elegantes casacas y calzas, con el cabello sobre los hombros, como era costumbre entonces.

—Nuestro padre es malvado, tengo doce años y no me permite ir al banquete —se quejó la chicuela de cabello rubio, ojos muy redondos, celestes, y de tan baja estatura que parecía una niñita de ocho o nueve años.

Su hermana mayor, Roselyn, la miró con pena. Era muy alta y se había convertido en una bella damisela, con su largo cabello castaño y unos inmensos ojos azules que siempre llamaban la atención.

—No os aflijáis, hermana, el año próximo papá os dejará —le respondió.

¡El año próximo! Siempre debía esperar por todo mientras que su hermana lo tenía con solo catorce años. Hasta marido para casarse cuando cumpliera los quince años y ella, con su baja estatura y carita infantil, no podía más que jugar con sus primas a las muñecas, al escondite o al acertijo. Pues ya estaba harta de ser una niña y jugar a cosas de niña, quería crecer y ser mejor considerada.

—¡Estoy harta de ser paciente, siempre debo esperar! —se quejó la niña.

—Pues deberéis hacerlo, pero no os preocupéis, os guardaré mazapán y dulces, lo prometo.

Mazapán y dulces. ¡Bah! Ella quería ver a los guapos caballeros, bailar con ellos y que uno la besara a escondidas. Ya tenía doce años y si algo le agradaba era soñar con fiestas y besos. Todos la creían una niñita y en verdad lo era, ya que cuando había tormenta corría a la habitación de sus padres y en ocasiones mojaba la cama. Pero, a pesar de ello, era muy «despierta para su edad» y espiaba a los mozos en el campo, los veía bañarse desnudos en el río y también hacer ciertas cosas con las campesinas que su hermana grandota y tonta ni siquiera imaginaba. La tímida y vergonzosa Roselyn jamás espiaba y, sin embargo, un día la había visto besándose a escondidas en los jardines con su prometido Louis de Tours, un joven rubio muy guapo y alto.

Los pensamientos de Angélica eran un torbellino y pensó que ni el mazapán ni los dulces podrían calmarla ese día, estuvo muy insoportable y hasta madame Ruffin tuvo que retarla para que dejara de merodear en la cocina.

Cansada y malhumorada, sus celos estallaron al ver aparecer a su hermana en la habitación luciendo un vestido de terciopelo azul oscuro, con escote cuadrado bordado con piedras y el cabello suelto llegándole casi a la cintura. Estaba tan hermosa con su cabello castaño largo y los ojos color cielo de espesas pestañas. Era como una de esas princesas de los cuentos que le leía su madre de niña, bella y estilizada, con pechos llenos y cintura estrecha, mientras que ella era una niñita a quien nadie miraba ni consideraba, de baja estatura, carita redonda y pechos completamente planos. Hizo una mueca mientras se miraba en un espejo. No era más que una niñita dejada de lado, que no gustaba a nadie…, pero su suerte cambiaría ese día, claro que sí. Nada podía salir mal, lo había estado planeando hacía días y sus primas la ayudarían, esperaba que Florie y Marie no se echaran atrás y se asustaran, dejándola sola en su travesura de esa noche.

Roselyn, ignorando por completo los planes de su hermana menor, le preguntó si le gustaba el vestido.

Angélica se acercó para tocarlo, qué tela tan preciosa, tan suave y le quedaba que ni pintado.

—Sí, es hermoso, Roselyn…, os veis tan hermosa.

Su hermana mayor sonrió.

—Gracias, vos también tendréis un vestido nuevo. Ahora debo irme —dijo—, pero vendré pronto, padre no me permitirá quedarme en el baile, lo sabéis.

—Nuestro padre os dejará, siempre os consiente, creo que sois su favorita —dijo Angélica furibunda.

Su hermana enrojeció.

—Pues vos sois la mimada de nuestro padre, la luz de sus ojos.

—Sí, claro, por eso me meterá en un convento, mientras que vos seréis la esposa del caballero de Tours —estalló la pequeña.

Pero Roselyn no estaba de humor para peleas, no quería reñir, tenía prisa por asistir al banquete.

Angélica, sin embargo, no iba a ser ignorada.

—Pues no os creáis tan importante, Roselyn, yo también tengo planes para esta noche.

—¿Planes? ¿Qué planes son esos? No podéis ir a la fiesta, Angélica, nuestro padre no os deja.

Su hermana menor la miró con astucia mientras se pavoneaba con su vestido escarlata. Roselyn la miró con fijeza, y de pronto advirtió que había una capa sobre la cama de su hermana.

—No iré a la fiesta, pero iré al bosque prohibido a ver espectros y brujas con nuestras primas, Marie y Florie —anunció Angélica.

Roselyn miró a su hermana furiosa y celosa de que esta participara de una aventura tan excitante y ella se quedara totalmente excluida.

—Estáis mintiendo, nunca os atreveríais a ir a ese lugar.

—No, no miento, ¿por qué habría de hacerlo? Sabéis que siempre he deseado ir a ese lugar. Quise que me acompañarais hace tiempo, pero vos, grandota miedosa, no quisisteis ir.

—¿Estáis loca? ¿Ir al Bosque Encantado esta noche? No, no os atreveríais. Estáis bromeando.

Iban a reñir de nuevo, pero una doncella fue a buscarla para escoltarla hasta el salón principal donde aguardaban los invitados.

No, no la creía, pensó que le decía eso solo para fastidiar, porque estaba celosa y disgustada, porque su padre no le permitía asistir al banquete. Roselyn siguió a la doncella hasta el solar principal olvidando por completo esa absurda conversación.

A media tarde el castillo se llenó de invitados, caballeros de distinguido porte militar irrumpieron en el salón brindándole homenaje al conde de Tourenne y a su esposa, vecinos y parientes lejanos que habían realizado una larga travesía para llegar a Provenza, pues nadie quería perderse una fiesta como esa.

Era la ocasión de brindar por la ansiada paz con los ingleses y no perdieron oportunidad de hablar de la guerra interminable y su triste desenlace. Fue inevitable que mencionaran a la doncella de Orleans y se hizo un respetuoso silencio cuando los comensales hablaron de su muerte.

—¿Habrá la doncella volado directo al cielo como un ángel? Dicen que la vieron desaparecer envuelta en un humo blanco —dijo un distinguido caballero.

—Tal vez… salvó al delfín. Que el señor la tenga en su gloria.

La llegada de la hija mayor del conde al salón principal, escoltada por sus criadas, hizo que muchas miradas se centraran en la bella damisela de vestido azul. Hermosa, pero modesta, avanzaba con la mirada baja sin mirar a nadie. Muchos ojos siguieron sus pasos y recorrieron el esbelto talle, su hermoso rostro redondo y los encantos de esa joven dama de Tourenne prometida al hijo del caballero de Tours. El afortunado Louis, su prometido, sonrió; era un joven alto y rubio, guapo y de mirada risueña. Se acercó a la joven para saludarla. Ella se sonrojó cuando besó su mano galante.

El conde de Tourenne, en cambio, miró a su hija mayor sorprendido. Había crecido deprisa y ya no era una niñita. Frunció el ceño disgustado. Su esposa Elina también notó el cambio en su hija y le incomodó notar ciertas miradas indiscretas entre sus invitados. La damisela había florecido en poco tiempo y pensó que debían casarla el año próximo y cuidarla de esos caballeros que seguían sus pasos con miradas de demonios lascivos.

La condesa de Tourenne no la perdió de vista y suspiró, ¡pobrecilla, tan joven! De pronto tuvo miedo de que Roselyn fuera raptada como ella y su madre al cumplir los quince años. Elina se estremeció, no quería que eso ocurriera, y de pronto recordó el vaticinio de la bruja del agua cuando un día se le acercó en el bosque del castillo blanco.

—¿Qué tenéis, pequeñita? —la voz de su esposo la despertó de sus recuerdos.

Allí estaba, tan guapo como siempre, llamándola «pequeñita» como antaño. Sonrió intentando espantar el frío que había sentido al recordar ese episodio de la bruja del bosque cuando Roselyn tenía cinco años. Nada malo le ocurriría: vivían en Tourenne, y su hija jamás salía del castillo sin escolta; sus niñas estaban bien custodiadas, pensó para alejar el temor invisible que en ocasiones la acosaba. Luego siguió a su esposo y se acercaron a la mesa donde aguardaban los comensales.

Roselyn se sentó sonrojada cerca de sus padres, a su lado estaba su prometido, pero frente a ella se encontraba ese joven alto y guapo llamado Lothaire de Orleans que no dejaba de mirarla fascinado; y además ella acababa de enterarse de que era primo de Louis, ¡qué vergüenza estaba pasando! Ese joven no paraba de observarla. Era tan distinto a Louis, tenía el cabello muy oscuro y sus ojos de un tono ambarino muy atractivo. Muy guapo, tan guapo que a su lado su prometido parecía un chiquillo. Tal vez fuera eso, debía de tener más edad. Y no perdía ocasión de mirarla embobado y esas miradas la ponían muy nerviosa, cuando sus ojos se unían a los suyos un extraño temblor la sacudía por entero. No debía tener esos sentimientos, ni desear ser admirada como una niña presumida, no era correcto.

Roselyn sintió deseos de escapar. Iba a casarse con el joven Louis en dos años, tal vez antes, pues su nodriza no dejaba de decir que estaba algo crecida para su edad y que debían buscarle un marido pronto, antes de que fuera raptada como su madre y su abuela. Conocía la historia de memoria, su mamá se la había contado hacía tiempo: parecía un cuento de hadas, aunque le confesó que su pobre abuela había sufrido en manos de los temibles Golfieri, una casa noble italiana con la que estaban emparentados. Un hermano de su madre, el bravo Enrico, la había raptado antes de su nacimiento porque no aceptaba la boda de su madre con un francés. Ella, sin embargo, jamás hablaba de Enrico, y solo había dicho: «Ojalá que nunca os rapten, hija mía, que os caséis en la edad adecuada y viváis tranquila y segura con vuestro esposo», y luego la había mirado con tristeza. Temía que a ella le ocurriera lo mismo y por esa razón, rara vez abandonaban el castillo blanco, aunque Roselyn se burlaba de tanta vigilancia, pues ¿quién querría raptarla a ella o a la pequeña tonta de su hermanita? Quienes la veían por primera vez creían que la pequeña tenía ocho o nueve años en lugar de los doce que había cumplido ya.

El banquete duró una eternidad, y a Roselyn, después de todo, no se le permitió quedarse. Al parecer, su padre había cambiado de opinión al ver que sus invitados habían bebido demasiado y no le agradó que miraran a su hija de esa forma.

Roselyn sintió deseos de llorar cuando su madre le comunicó que debía regresar a sus aposentos, y lo hizo, escoltada por un sirviente, conteniendo las lágrimas. Habría deseado quedarse, vaya, y pensar que su hermana había estado insoportable porque no podría ir a la fiesta…

Cuando regresaba a sus aposentos de repente recordó la historia del Bosque Encantado. Era una tontería, por supuesto, su hermana debía de estar en la habitación durmiendo.

Tras deshacerse del criado que la escoltaba, entró con prisa en su habitación guiada por un raro presentimiento y entonces, a la luz de un cirio encendido que iluminó su propia y larga silueta, la vio en el lecho envuelta en una gruesa manta.

—Angélica, despertad, os he traído dulces —dijo.

La figura tendida en la cama permaneció inmóvil, sin emitir sonido alguno.

—Vaya, debéis de estar muy dormida para no oír que os he traído mazapán —insistió Roselyn mientras se acercaba al camastro con sigilo, pues no estaba muy segura de querer despertar a su hermana y tener que soportar su malhumor.

Vaciló parada frente a la cama mientras pensaba que era imposible llegar a ese bosque prohibido, nunca podría escapar del castillo blanco e internarse en ese lugar sombrío sin ayuda alguna, a menos que…

De pronto quitó la manta guiada por un presagio, su hermana habría despertado al instante al escuchar la palabra «dulces» aunque estuviera profundamente dormida, la conocía bien. Y entonces vio con horror que Angélica no estaba y que en su lugar se encontraba un saco lleno de heno, que simulaba el cuerpo de una persona por si alguien iba a investigar. Vaya ocurrencia que había tenido.

¡Rayos! No podía ser, no podía haber sido tan insensata, a menos que estuviera escondida en la fiesta para ver a ese joven doncel que le gustaba tanto. ¿Habría ido a la fiesta como tanto anhelaba y estaría escondida observando todo con algún disfraz?

La joven dama desechó esa posibilidad, pues con su baja estatura y sus mejillas redondas de pequeñaja la habrían descubierto en el acto. No, ese truco del saco lleno de heno debió de ponerse allí para un propósito más elevado: ir al Bosque Encantado. Debía buscarla, avisar a sus padres. ¿Dónde diablos se había metido la niñita?

La mente de Roselyn era un torbellino y se sintió culpable, ya que siempre había cuidado de su hermana menor y jamás había creído que fuera capaz. Ahora debía hacer algo, ir a buscarla antes de que fuera demasiado tarde. Pequeña loca insensata, ¿por qué había tenido que hacer eso?

De pronto recordó el atajo para abandonar el castillo, un túnel subterráneo de más de un cuarto de legua, que en el pasado lo habían utilizado como escape seguro hacia el bosque cuando fueron sitiados por los Golfieri, parientes de su madre. Nunca supo por qué uno de los hermanos de su madre la había raptado, supuso que se oponía a su boda con el francés, su padre, pero notó que ella se mostró muy tensa el día que le había preguntado.

Roselyn suspiró mientras tomaba su capa de armiño y un cirio, y emprendía la búsqueda. Traería a esa tonta de capirote de los pelos si era necesario. Sabía cómo llegar al túnel y nadie la vio entrar en él, ya que los escuderos y guardias bebían y cantaban en la distancia, demasiado contentos y mareados para prestarle atención.

Caminó y casi corrió para alcanzarlas y de pronto pensó: «No pueden haber ido andando, debieron de llevar caballos y también alguna escolta, esos caminos no son seguros».

Tras un largo tiempo caminando y corriendo por el túnel, Roselyn llegó al campo y entonces las vio a lo lejos como una figura oscura y uniforme. Debían de ir a caballo porque se movían muy deprisa. Decidió ir por su caballo, pues a esa distancia no podría alcanzarlas. Pero debía ser cuidadosa, nadie podía verla…

Observó el castillo en la distancia y pensó que la fiesta distraía por igual a todos los habitantes de la fortaleza ya que no encontró ningún guardia ni centinela en los alrededores, sin embargo, se detuvo al llegar a los establos porque los caballos comenzaron a relinchar. ¡Diablos! ¡Esa noche, todo estaba de cabeza! No, no podría ir en busca de su yegua sin ser descubierta, sino que tendría que correr tras su hermana con todas sus fuerzas y persuadirla de que regresara. No podía perder más tiempo.

Las sombras de la noche la envolvieron y pudo retomar el camino. Cubierta con su capa de armiño tiritó, tenía miedo, nunca antes había salido sola a ningún lado y mucho menos al caer la noche, pero no tenía otra opción. Correr, correr sin detenerse, sin mirar hacia atrás.

Pensó que iba a desmayarse, le faltaba el aire, pero al menos se había acercado a ese grupo de aventureras. Exhaló hondo y luego gritó con todas sus fuerzas:

—¡Angélica! Venid aquí, por favor. ¡Angélica!

El silencio de la noche la envolvió y una luna inmensa salió de las nubes oscuras para iluminar a las chiquillas, metidas en una peligrosa travesura. Estaban lejos, maldita sea, aún lo estaban. Y no se equivocó, la masa uniforme y oscura de caballos y capas al viento se detuvo y vaciló un momento. Debieron oír su voz y ahora tuvieron un instante de vacilación.

Envalentonada, siguió corriendo mientras gritaba:

—¡Venid aquí, grandísima tonta del demonio, nuestro padre os dará una zurra si os tiene que buscar! —insistió, acercándose un poco más.

Pero entonces, el grupo pareció dividirse y una de ellas espoleó su caballo con rabia; tonta e impulsiva, solo podía ser su hermana menor.

—¡Angélica, venid aquí!

Su hermana se lanzó aún más a correr con su caballo petiso, rumbo al bosque, sin importarle nada.

¡Loca insensata!, pensó Roselyn, viendo que las primas, que iban en caballos más grandes, la seguían a cierta distancia. ¡No podían ser tan tontas!

Sabía que sus padres jamás las habrían dejado ir al Bosque Encantado, distante unas leguas, del que se conocían historias siniestras y, sin embargo, ella había desoído los consejos. ¿Pero sería tan valiente cuando se enfrentara a ese lugar tan maligno? Ella lo dudaba, y furiosa apuró el paso y se cubrió con la capa rezando para que nadie la viera, debía alcanzar a las muy tontas y convencerlas de que regresaran al castillo antes de que notaran su ausencia. No le gustaba alejarse, pero debía hacerlo, siempre había cuidado de su hermana menor.

Le llevó algún tiempo alcanzarlas y cuando lo hizo estaba realmente fuera de sí, y le habría dado una buena zurra a su hermana si no hubiese estado tan exhausta.

Angélica la miró con un mohín impertinente como si la locura de fugarse hubiera sido lo más normal del mundo.

—¿Qué habéis hecho, grandísima tonta?, venid aquí. ¿A dónde rayos creéis que vais? No estaréis pensando ir al Bosque Encantado, ¿verdad?

—Por supuesto que iré, mis primas me acompañan, son mucho más valientes que vos, hermana.

— ¿Valientes? Están más locas que vos —Roselyn miró inquieta a su alrededor, debía ser más lista y convencerlas de que regresaran, de que era una locura, y su hermana menor no estaba dispuesta a escucharla, la muy estúpida había planeado esa travesura y estaba muy decidida a llevarla a cabo sin medir las consecuencias.

—¿Y vos os habéis atrevido a seguirnos? Venga, deberéis venir con nosotras, yo no pienso regresar al castillo. No me creísteis, ¿verdad? Pensabais que bromeaba seguramente, pues aquí estamos.

Roselyn miró a sus primas, Marie y Florie, con la esperanza de que pudieran ayudarla a convencer a su loca hermana.

—No hagáis esto, es una locura, ese bosque está maldito, y si llegáis allí y veis a la bruja os aseguro que os matará, es muy mala y…

—Oh, callad, eso no es verdad. Estáis asustándonos. Nadie sabe si realmente existe esa bruja —intervino Angélica, inquieta ante la posibilidad de que sus primas le fueran a hacer caso a Roselyn arruinando esa pequeña aventura nocturna.

Pero Roselyn no estaba dispuesta a rendirse y se interpuso en su camino.

—Escuchadme, grandísima tonta del demonio, os he seguido para llevaros a casa enseguida, nuestro padre se preocupará y os dará una buena paliza cuando se entere de esto, y no es que no os la merezcáis, por supuesto, pero… Y vosotras venid, seguidme, no hagáis caso a esa chiflada, esto no es una travesura como robar dulces de la alacena —dijo dirigiendo sus palabras a las primas.

Confiaba en que estas al menos se mostraran sensatas, pero las jovencitas parecían dudar, y al mirar a Angélica, la líder de la pandilla, no supieron qué hacer. La pequeña no hacía más que gritar y bufar diciendo que no regresaría a Tourenne, no hasta haber visto a la bruja Catherine.

—¿Estáis loca, hermana? Os convertirá en sapo si os descubre. Es muy mala, y sus ojos… No puedo creer que hayáis sido tan insensata y que arrastrarais a nuestras primas, y encima ni siquiera tuvisteis la sensatez de traer a un mozo, una criada, alguien que os acompañara.

—Exageráis, Roselyn, siempre lo hacéis. Todo os da miedo, sois una melindrosa, una grandota boba, hasta un sapo os causa espanto, pero yo no soy como vos, y bien lo sabéis. Es nuestra oportunidad, es la noche de Todos los Santos y sé que esta noche se reúnen para celebrar aquelarres y misas sacrílegas en ese bosque. Solo iremos a espiar y luego regresaremos. Podéis acompañarnos si lo deseáis… Además, bien sabéis que estoy harta de ser la pequeñita, de que me traten como una niñita y que ningún escudero me preste atención. Todos os miran a vos siempre… Yo no existo y nuestros padres…

La pequeña damisela estaba a punto de llorar de rabia, y sin oír a su hermana espoleó su caballo y siguió adelante tras gritarle a sus primas que la siguieran.

Florie, la pecosa, no se movió, vacilaba, eso le dio esperanzas a Roselyn.

—¿Qué debemos hacer, Marie? —le preguntó a su hermana—. No podemos dejar a nuestra prima sola.

Al parecer ninguna había querido participar de esa aventura, Angélica debió de convencerlas, no entendía cómo lo había hecho, por supuesto.

—No podemos —le respondió su hermana, y miró a Roselyn angustiada—. Siempre he pensado que todo esto era una locura, pero vuestra hermana ha insistido tanto…

—Sí, lo imagino, conozco bien a mi hermanita, cuando se le mete algo en la cabeza es insoportable. Pero por favor, Marie, Florie, seguidme, regresad conmigo. No vayáis a ese bosque, por favor, mi hermana está loca, de veras, no sabe lo que hace y no entiendo cómo…

Sus primas vacilaron, querían obedecerla pero ¿qué pasaría con Angélica, que se había adelantado al grupo y se iba sola rumbo al bosque? Roselyn se encontró en una encrucijada, no podía regresar con sus primas al castillo blanco de Tourenne y dejar a su hermana sola en un bosque encantado. Y aunque la aterraba, finalmente aceptó acompañarlas, montada a la grupa del caballo de Marie, pero siempre pensando que lograría convencer a Angélica de que había cometido una locura esa noche y debían regresar cuanto antes. Estaba tan furiosa con ella como asustada, a decir verdad. Tuvo un mal presentimiento, una rara corazonada, algo le decía. «Regresad a Tourenne, no sigáis a Angélica». Pero ¿cómo hacer caso a su intuición? No podía dejar a su hermana perdida en ese horrible lugar.

Una luna inmensa salió de entre las nubes para iluminar el siniestro paraje llamado el Bosque Encantado. Nadie se atrevía a ir allí y las damas de Tourenne habían escuchado historias terribles del conde de Hainaut y de su maligna madre, la bruja Catherine. Historias de hechizos, encantamientos, demonios encarnados visitando a la bruja para engendrarle un niño de cabello negro y un horrible rabo entre sus piernas. El niño era ya un hombre y se decía que era capaz de matar a sus enemigos de una estocada y sin parpadear y que era cruel, invencible y…

Roselyn apartó esos pensamientos, estaba asustada y temblaba, comenzó a llamar a su hermana con voz queda, y luego, desesperada, comprendió que la muy tonta se había perdido en el bosque.

—Tranquila, Rosie, la encontraremos —dijo Marie, y azuzó a su caballo para que fuera más rápido.

La llamaron a gritos y de pronto la vieron, escondida tras un enorme árbol.

—¡Callad, grandísimas tontas! Me descubriréis con ese griterío. Mirad, allí están las brujas.

Las jovencitas abandonaron sus caballos, se acercaron a Angélica y siguieron la dirección de su mirada.

Era el corazón del Bosque Encantado, lugar mítico donde se reunían brujas y espectros para celebrar conjuros y maleficios. Era un sitio sombrío donde ninguna luz podía penetrar sus árboles inmensos y antiguos, que tejían una red densa de follaje, un páramo ideal para los aquelarres, las reuniones clandestinas. Un extraño cántico llegaba desde lejos. Angélica rio triunfal, lo había conseguido, allí debían de estar las malvadas brujas del bosque.

Roselyn fue la primera de las tres en ver el aquelarre en la orilla de un lago. «Mirad, es la bruja de Hainaut», murmuró con un hilo de voz, tras un gran roble. Se acercó a su hermana, curiosa y encantada con la imagen de esas damas cantando, llamando a los demonios y espectros del bosque sombrío. Pero allí mismo solo se veían mujeres, o brujas, realizando un ritual muy raro, y la pequeña Angélica avanzó hasta unos arbustos para ver más, con mucho cuidado para no ser descubierta. Las otras la siguieron, algo asustadas, sigilosas, sin hacer ruido, atraídas por los cantos y ansiando ver a los espectros.

No parecían brujas, al menos no eran tan horrendas como las brujas de los cuentos, eran damas jóvenes que danzaban un ritual invocando al demonio o algún otro espíritu maligno. Una de ellas tenía un traje escarlata y el cabello largo y negro brillante le llegaba casi a la cintura. Sus ojos, bajo espesas pestañas, eran dos cuentas negras, y era hermosa y maligna, eso pensó Roselyn mientras se preguntaba si sería la bruja Catherine de Hainaut. Era demasiado joven, debía de tener la edad de su madre o un poco más y era demasiado bella para ser una bruja. Pero había algo más, en el centro del aquelarre se hallaba una joven pálida y moribunda envuelta en un sudario, completamente inmóvil.

—Está muerta —dijo Angélica con un hilo de voz.

Las otras asintieron. Pero debía de ser una muerta fresca, pensó Roselyn, y las brujas debían de tramar algo con el alma de esa joven. ¿Acaso la entregarían al diablo como un tributo? Sintió náuseas al observar a la doncella lívida tendida en el suelo, en una especie de féretro rodeado de flores. Sus ojos estaban cerrados y, sin embargo, al observarla con detenimiento, tal vez por las luces de las antorchas, notó su extrema palidez y también una expresión de dolor como si aún sintiera el tormento de su muerte.

—No me agrada esto, tal vez ellas la hayan matado —dijo Roselyn—. Escuchad, por favor, debemos irnos, no pueden vernos aquí, corremos el riesgo de que el conde de Hainaut nos descubra, nos atrape y nos mate, por favor.

Angélica la miró furiosa.

—Ah, solo es una chica muerta, ¿qué mal puede haceros? No pasará nada, y si pasa, quiero verlo. No he recorrido todo ese tramo para irme ahora. Sois una miedosa, Rosie, tan grandota y miedosa, yo no tengo ningún miedo. Además, el castillo negro de Hainaut está silencioso; mirad.

La visión de ese castillo siniestro, de alta muralla y fuertes torres, en la distancia, resultaba tan atemorizante como las brujas cantando alrededor de la doncella muerta. Había algo tétrico en el lugar, Roselyn podía sentirlo y estaba muy asustada, temía que el demonio apareciera de un momento a otro y las matara a las cuatro. Sus primas estaban algo indecisas y asustadas, pero Angélica era la más atrevida, no hacía más que acercarse despacio al lago, ¡pequeña necia imprudente!

Entonces una de sus primas dejó escapar un gemido y señaló hacia un lugar donde aparecieron espectros, luces grises con forma humana acudían al llamado de la bruja: eran los emisarios de Satán, los espectros del bosque, estaban allí y rodearon el aquelarre y se acercaron a la joven muerta. La bruja Catherine elevó sus brazos al cielo y entonces las otras brujas se apartaron asustadas del círculo mientras uno a uno los espectros parecían poseer a la joven tendida en el féretro.

Un ritual de magia negra. Nigromancia. Solo los nigromantes eran capaces de resucitar a los muertos.

El extraño cántico cesó, y entonces las cuatro jóvenes vieron con horror cómo la doncella envuelta en su vestido de sudario se levantaba y comenzaba a llorar y a gritar dando horribles alaridos mientras las brujas la rodeaban y la gran Catherine miraba todo imperturbable, como si aquello fuera lo más natural del mundo. Las otras, sin embargo, sí parecían más nerviosas, y fueron más de tres las que lograron tranquilizar a la doncella envolviéndola en una manta y llevándola de regreso al castillo.

—La han revivido —murmuró Angélica, fascinada sin poder apartar sus ojos del extraño grupo.

Roselyn asintió, demasiado asustada para hablar, y entonces su prima Marie dijo con voz entrecortada que debían irse.

Era el momento ideal para marcharse, habían visto más que suficiente, lo más sensato era alejarse despacio sin ser vistas, antes de que una de las brujas descubriera que tenían espectadores.

Entonces ocurrió lo peor: mientras emprendían la huida de forma sigilosa, una de las primas tropezó con una raíz y ahogó un gemido, haciendo que su presencia fuera notada de inmediato.

—¡Corred ahora! ¡Corred, que nos han visto! —exclamó Roselyn, y corrió.

Pero ya era tarde, una de las brujas chilló dando la voz de alarma.

Las primas corrieron asustadas, pero Angélica no pudo llegar muy lejos, enseguida la atraparon y gritó tanto que llamó la atención de los centinelas del castillo. Roselyn se detuvo, no podía dejar a su hermana prisionera de las brujas, y tampoco a sus primas, que también habían caído en manos de las brujas.

Angélica lloraba llamándola desesperada y Roselyn corrió a ayudarla a pesar del terror que sentía al estar frente a brujas de mirada maligna. Palideció ante la bruja de cabello negro que tenía agarrada a su aterrorizada hermana.

La bruja de Hainaut miró con fijeza a Roselyn, sus ojos oscuros la estudiaron con curiosidad y maldad, y luego miró de soslayo a las primas y a Angélica.

—¿Quiénes sois, niñitas, y qué hacéis en este bosque? ¿No sabéis que estáis en tierras de Hainaut y está prohibido estar aquí? —les gritó, y volvió a mirar a Roselyn, pues algo en ella parecía llamar su atención. —Acabo de hacer una pregunta, niñas, ¿cómo habéis llegado hasta aquí?

Angélica lloraba a mares y Roselyn quiso abrazarla, liberarla de esa bruja, pero esta avanzó hacia ella con gesto amenazante, frenándole el paso.

—No me habéis respondido, muchacha. Os daré azotes si no habláis ahora, o tal vez os entregue a mi hijo para que seáis su diversión —le advirtió.

Roselyn sostuvo su mirada con cierta altanería. Maldita bruja, su padre la mataría si se atrevía a hacerles algún daño.

—Soy Roselyn de Tourenne, y ellas son mi hermana Angélica y mis primas, Florie y Marie y solo dábamos un paseo y nos hemos perdido —le respondió sin pestañear.

La bruja del vestido escarlata se acercó con una sonrisa perversa.

—¿Un paseo a estas horas? ¿Y sois hijas del conde de Tourenne? ¡Vaya, qué sorpresa tan grata! —dijo con ironía la bruja—. Yo soy la dama Catherine de Hainaut. ¡Vaya! ¡Qué niñas traviesas! Os habéis escapado del castillo de Tourenne para ver el Bosque Encantado. —Sonreía de forma extraña, no era una sonrisa amigable sino perversa que no presagiaba nada bueno.

Florie comenzó a llorar al ver que se acercaba un grupo de hombres rudos y que las miraban sin ocultar su lujuria, y su hermana se desmayó, aterrada al sentir la mirada de la bruja Catherine. No, no debieron hacerle caso a su prima Angélica, jamás debieron hacerlo, ahora lo comprendía.

—Por favor, señora de Hainaut, permitid que regresemos al castillo blanco, nuestro padre, el conde, se preocupará y no deseamos causaros molestias —insistió Roselyn.

Pero no, no serían huéspedes sino prisioneras, pensó Roselyn, y esa posibilidad la aterró, ya que había esperado que la bruja se asustara al saber que eran las hijas del caballero de Tourenne, pero eso no pasó. Al contrario, la bruja se mostró malvada y desafiante.

—¿Y qué hacéis en el bosque? ¿Sois realmente hijas del caballero de Tourenne?, porque yo tengo mis dudas.

Su voz y sus ojos desprendían una maldad tan visible que las jovencitas comenzaron a temblar y a rezar en silencio. Roselyn sintió que se le helaba la sangre ante la temible bruja Catherine, y ahora, ¿qué haría con ellas?

—¿Y qué camino habéis tomado? —insistió—. Habéis tenido mucha suerte, niñas, en el bosque hay lobos y perros que os podrían haber devorado y a la vista solo habrían quedado vuestras capas.

Roselyn dijo que había sido una travesura de su hermana, que quería ver el Bosque Encantado, y ella tuvo que seguirla para convencerla de que regresara.

Saber eso no dejó muy contenta a la bruja que, pálida y maligna, con cabello negro y ojos negros brillantes que parecían traspasar con la mirada, no hacía más que observarlas, en especial a Roselyn, mientras sus amigas brujas reían y las rodeaban formando un círculo. Estas murmuraron algo al oído de la bruja Catherine y ella asintió en silencio. ¿En qué idioma hablaban? Parecía latín, pero Roselyn no estaba segura.

—Así que todo esto ha sido una travesura. Vaya…, habéis interrumpido mi ritual y además habéis visto demasiado, y eso no es bueno para vosotras, niñas. Escuderos —se dirigió a los hombres que miraban lascivamente a las doncellas—, llevaos a esas dos y encerradlas.

Llevaron a Florie y Marie al castillo negro mientras las hijas de Tourenne se miraban temblando. ¿Qué harían con ellas ahora?

—Señora de Hainaut, no puede hacer eso, mi padre se enfurecerá. No es conveniente para vos enemistaros con vuestro vecino —dijo Roselyn, y Angélica lloraba susurrándole que a esa bruja no le importaba nada ni nadie porque era muy mala.

Esta se acercó y se burló por completo de las niñas, riéndose a carcajadas.

—Ya os lo he dicho, habéis visto demasiado y no puedo confiar en que no se lo digáis a vuestro padre. Estoy segura de que esa pequeña llorona soltaría todo.

—Por favor, señora de Hainaut, déjenos ir, no diremos una palabra de esto —insistió Roselyn.

La bruja la miró con astucia. No, no las dejaría ir tan pronto, podrían pedir un rescate por ambas y fastidiar a su enemigo un poquitín, poque ambas cosas la tentaban.

La llegada repentina a la orilla del lago de su hijo, y de varios escuderos, hizo que la expresión de su rostro se suavizara, era su primogénito, Guillaume de Hainaut. Era alto, fuerte, y con la misma mirada oscura y malvada de su madre, aunque distinto.

«¡Roselyn, es el conde de Hainaut, nos comerá!», susurró Angélica, y su hermana vio con terror al apuesto joven de cabello oscuro, parecido a su madre, pero con rasgos viriles muy marcados. El conde de Hainaut, hijo del diablo, decían las gentes. Entonces existía, no era una simple leyenda.

—¿Qué ocurre, madre, qué es este griterío? ¿Quiénes son estas niñitas? Van a enloquecerme con los gritos, y dejad de llorar ahora —dijo furioso mirando a Angélica, y esta gimió y se calló en el acto, temiendo que el hijo de la bruja le diera una paliza si no obedecía.

—Así está mejor… —murmuró el caballero, y entonces vio a la otra joven, con su larga cabellera castaña y una mirada cristalina tan bella y transparente.

Vaya, esa no era una chicuela, era alta y orgullosa como una princesa, una hermosa damisela. Sus ojos no se apartaron de los suyos ni un instante.

—¿Y vos, quién sois, muchacha? —dijo acercándose a Roselyn.

La joven sostuvo su mirada, temblando.

—Me llamo Roselyn y mi padre es el conde Philippe de Tourenne —respondió.

Él se detuvo a milímetros de ella y contempló su rostro redondo, los labios llenos y rojos, y la deseó para él. Roselyn de Tourenne, ¡qué hermoso nombre, qué hermosa era la joven dama! De haber sido una campesina o la hija de algún labriego la habría llevado a sus aposentos para tomarla en esos momentos, pero caramba, era la hija de su vecino del castillo blanco.

—Qué bello nombre tenéis. Y vos al menos no lloráis como una niñita mimada. ¿Qué edad tenéis, preciosa? —le preguntó.

Roselyn estaba aterrada por la intensidad de esa mirada viril, recorriéndola con deseo. Esa mirada fuerte, oscura, parecía embrujarla, y al clavarla en ella sintió un temblor recorriéndola por entero, sin poder moverse ni apartar sus ojos. Quiso correr, gritar, pero no se atrevió. Era como si la mantuviera prisionera, inmovilizada por una fuerza invisible muy poderosa.

—Catorce, señor —respondió al fin.

—¿Catorce, nada más? —dijo, y observó con verdadero deleite sus curvas llenas y suaves—. ¿Y cuándo cumpliréis los quince? —quiso saber.

—En primavera.

—¿De veras? Vaya, no falta tanto en realidad. ¿Y cómo habéis llegado hasta aquí?

Roselyn le dijo la verdad y él sonrió divertido.

—Así que habéis venido a ver a la bruja Catherine y al conde de Hainaut —dijo risueño mientras acariciaba su cabello.

Su madre intervino.

—Es la hija de Tourenne, Guillaume.

Él miró furioso a su madre, odiaba que interviniera en sus asuntos, era el amo del castillo y del bosque, todo le pertenecía, y si decidía que la jovencita también, ella no podría hacer nada. Y mirándola con hostilidad le dijo:

—Quiero a la doncella Roselyn, madre, deberéis cuidar de ella hasta que se convierta en mujer. Cuando llegue ese momento, la tomaré para mí.

Esas palabras le causaron pavor a Roselyn, no podía hablar en serio. Ella no era una campesina, ni una esclava para que la tomaran como si… Oh, era demasiado horrible para considerarlo. ¿Acaso insinuaba que la retendrían en el castillo negro para que luego pudiera convertirse en su amante?

La bruja Catherine se llevó a su hijo aparte, junto a la orilla del lago, para hablarle sin que las niñas oyeran.

—¿Es que habéis perdido el sano juicio, Guillaume? Tiene solo catorce años y es la hija de nuestro enemigo. Jamás os perdonará que toméis a su hija, ni creo que sea buena idea. Escuchadme, usaremos la travesura de las niñas en nuestro beneficio. Aguardad, tengo un plan.

—Madre, es lo que he dicho y debéis obedecerme. Devolved a las otras, a esa rubia que no deja de llorar, pero Roselyn de Tourenne se quedará en el castillo de Montnoire. —El tono de su voz no admitía réplica.

La bruja miró a la bella damisela y suspiró, cuando su hijo se encaprichaba con algo no había quien pudiera hacerle cambiar de idea y lo sabía.

—Si devolvemos a las otras hablarán, dirán que os habéis quedado con su hija mayor y en pocos días tendréis a su padre furioso invadiendo con un ejército el castillo.

—Entonces conservaré a las otras y luego negociaré el rescate. Imagino que querrá recuperar a la menor, y a las primas, y no se opondrá a mis planes. Además, las niñas han venido solas, yo no las he raptado.

A la bruja no le agradaba el inesperado giro del asunto, mocosas entrometidas del demonio, ¿por qué tuvieron que ir al Bosque Encantado? Habían presenciado uno de los rituales más importantes y visto cómo resucitaba a la joven Madeleine. No podían regresar a Tourenne y contarle todo a su viejo enemigo, porque la quemarían. ¡Demonios! Habían llegado por un atajo, un atajo secreto, y eso le gustaba mucho menos.

—No pueden volver, han visto algo que no debían, hijo mío. Es peligroso. Ninguna puede marcharse, pero si negociamos un rescate… —dijo.

Su hijo miró a la más bella de las jóvenes, deleitándose en la simple contemplación de su figura, sus ojos y esos labios que soñaba besar.

—No dirán nada, las obligaré a guardar silencio. Pero quiero que cuidéis mucho de Roselyn, es muy hermosa, ¿no creéis?

Sin esperar respuesta, se acercó a las hijas del conde. La pequeña rubia no dejaba de llorar y la bella Roselyn intentaba consolarla, pero al parecer la chiquilla no estaba dispuesta a obedecerle.

—Vamos niñita, dejad de llorar, no voy a comeros —dijo él con voz fuerte y ojos malignos.

—No le habléis así a mi hermana, por favor, está asustada, señor de Hainaut —intervino Roselyn.

El conde la miró embelesado, pero no estaba dispuesto todavía a dejarse domeñar por la damita, era el señor de Montnoire y ella su cautiva, le debía obediencia.

—Pues decidle que se calle, ¡es un verdadero incordio! Habéis cometido una imprudencia al venir al bosque y ahora vuestra vida me pertenece, damisela de Tourenne, la vuestra y también las de vuestras parientes. Pero si me obedecéis ningún mal os haré, os lo prometo. —Guillaume se acercó sin dejar de mirarla—. Ignoraba que el conde de Tourenne tuviera una hija tan hermosa y casadera. Seguramente jamás habéis salido de ese castillo, habéis sido muy osada. Pero no os dejaré ir. A vuestra hermana tal vez, es una pequeña malcriada, pero vos os quedaréis aquí para ser mía cuando llegue el momento.

Roselyn estaba demasiado asustada para responderle. Sintió alivio cuando se alejó de ella y dio órdenes a sus escuderos para que las llevaran al castillo. No sabía qué era peor: estar encerrada o estar cerca de ese caballero diabólico.

La fría hierba del bosque parecía haberse colado en sus borceguíes y ambas sintieron sus pies casi entumecidos por el frío y la humedad y el terror que sentían al entrar en el siniestro castillo negro. Un edificio sólido con amplios solares cubiertos de ricos muebles y tapices, retratos de ancestros y algunas espadas y escudos en sus paredes. Todo esto vieron con mucha rapidez las cautivas que parecían, sin embargo, querer memorizar cada detalle con la esperanza ilusa de poder escapar un día.

—Por aquí, damiselas —ordenó un feo escudero del tamaño de un gigante.

Otros cuatro las rodeaban mientras sonreían enseñando bocas sin dientes y un aliento fétido. Angélica gimió cuando uno de esos seres le hizo un guiño y miró hacia adelante preguntándose en qué oscura mazmorra las dejarían encerradas.

Avanzaron por las escaleras de piedra hasta detenerse en el primer piso. Ambas tiritaban cuando entraron en una celda helada, con dos camastros y una puerta de hierro que se cerró hermética a su paso. Uno de los guardianes encendió un cirio mientras las miraba a ambas.

—No intentéis nada, cautivas, si lo hacéis nuestro señor os castigará severamente —les advirtió.

La puerta se cerró tras de tan espeluznante comitiva y eso fue un alivio para las hermanas, pero al observar ese sombrío recinto su ánimo no mejoró.

—Qué lugar tan horrible —opinó Angélica mientras lo recorría—. Ni una cruz, ni un cuadro de la Virgen. Estamos desamparadas aquí —chilló histérica.

Roselyn se le acercó despacio.

—Os recuerdo que esto ha sido culpa vuestra.

Los ojos de Angélica se llenaron de lágrimas.

—Sí, lo sé, perdonadme…

—Bueno, no os echéis a llorar ahora, dejad de hacer eso, os lo suplico. Además, nuestro padre vendrá a buscarnos muy pronto —dijo Roselyn a la vez que miraba la habitación con desconfianza.

Estaba tan asustada como su hermana, pero no lo demostraba, luchaba contra ese miedo porque era la mayor y sabía cómo calmar a Angélica, además debía hacerlo para vencer su propio terror.

—No, no lo hará —la voz de su hermana la despertó de sus pensamientos—, nadie viene a este lugar, tienen terror a la bruja. ¡Oh!, esa mujer es muy mala y creo que quería matarnos, pero su hijo no la dejó.

Roselyn notó que su hermana estaba más asustada de lo que temía, su osadía casi había desaparecido, el acto de locura producto de su enojo, por no poder participar en la fiesta del día siguiente, había sido solo eso, una tontada. Volvía a ser la niña de doce años, capaz de comprender que por su culpa habían caído prisioneras del malvado conde de Hainaut y su maligna madre.

—No pueden matarnos, somos hijas del conde de Tourenne. Además, nuestro padre no permitirá que eso suceda —insistió Roselyn.

Angélica secó sus ojos y la miró.

—Ese hombre es muy malo, Roselyn, y no dejaba de miraros, creo que le gustáis y eso no será bueno para vos, ha dicho que os retendrá, hermana, que seréis suya como… Querrá hacer con vos cosas feas para tener hijos.

Esas palabras hicieron que su hermana mayor se pusiera histérica.

—¡Callad, grandísima tonta! Si me hace daño mi padre lo matará, y dejad de decir tonterías y por favor, ya no lloréis.

Roselyn se alejó de Angélica y, se acostó en el camastro.

—Rezad, Angélica, rezad ahora, necesitamos ayuda de nuestro Señor en estas horas sombrías.

Angélica se hincó de rodillas a rezar junto con su hermana, pero no dejaba de llorar y terminó durmiendo con Roselyn.

En el castillo negro de Hainaut reinaba la calma esa noche mientras los sirvientes servían la cena para el conde y su madre, que aún no estaba presente. La sala oscura, con escasa iluminación, decorada con una alfombra verde y roja, y sendos tapices y escaso mobiliario, tenía un aspecto sombrío.

La bruja Catherine apareció en la sala con cara de muy mal humor, molesta por la intromisión de las niñas Tourenne y furiosa porque su hijo decidiera quedarse con la mayor. Avanzó con gesto sombrío hacia la mesa del comedor, para cenar con Guillaume. Había tenido una noche ajetreada, y cuando un sirviente servía la cena en sendos cuencos y entró una de sus amigas brujas, se sintió más molesta.

—Catherine, por favor, venid. La doncella Madeleine, no deja de gritar.

Los ojos de la bruja se pusieron en blanco. Calmar a esa doncella había sido toda una hazaña, pero era parte del ritual: nunca estuvo muerta sino dormida profundamente por una infusión de amapolas. Sabía que no tardaría en despertar, pero tuvo que envolverla en una manta helada y decir las palabras «mágicas» para que reaccionara. Metida en un féretro y cubierta por una mortaja, había sido una experiencia aterradora para la muy tonta y todavía le duraba el susto a la muy estúpida.

—Dejadla…, suministradle un poco de jugo de amapolas, pero no demasiado. O una copa de vino…, tal vez será mejor dos copas de vino tinto.

Ahora todos sabrían de su hazaña, revivir un muerto era algo muy temido y también que inspiraba mucho respeto en la secreta congregación de brujas.

Los ojos verdes de Maya se agrandaron. La pobre tonta estaba fascinada por lo que había presenciado esa noche y se retiró sin hacer ruido.

Los ojos oscuros de la bruja Catherine miraron a su hijo, su principal preocupación.

—Esas entrometidas… ¿Cómo demonios sabían del Bosque Encantado y cómo han llegado hasta aquí?

Guillaume sonrió.

—Vaya, qué hija tan hermosa tiene el conde de Tourenne, nadie me lo había dicho.

—No podéis retenerlas, Guillaume, ni tampoco tomarla, su padre os matará —le advirtió su madre en voz baja.

El joven conde miró a la dama de Hainaut con expresión alerta.

—Roselyn se quedará, madre, y vos la cuidaréis, nadie debe acercarse a mi cautiva, excepto vos y vuestras criadas. En cuanto a las otras…

—No es tan sencillo, Guillaume. Escuchad, si las devolvéis ahora, nadie sabrá que se han ausentado de su castillo. Además, la más pequeña de las niñas es un verdadero incordio, dirá todo, nos delatará y contará lo que vio en el bosque.

—No dirá nada. Persuadidlas de que guarden silencio, sabréis hacerlo.

Los ojos de la bruja brillaron con malicia.

—Escuchad, esa niña no es ninguna tonta, ha sido ella la que ha tramado todo. Eso han dicho sus primas. Y también han dicho que Roselyn había venido para cuidar a su hermana menor.

—Bueno, yo dejaré a la mayor a mi cuidado, y conservaré a su hermanita para domeñarla si se niega a mí cuando sea el momento. Vos decidid qué haréis con las demás, madre, confío en vuestro buen criterio. Y en cuanto a Tourenne, pues dejad que venga a buscar a sus hijas, yo sabré enfrentarle cuando llegue el momento.

—Pero es peligroso, es una locura, sois insensato, os dejáis llevar por vuestro deseo y eso no es bueno, hijo. Vuestro padre, que en paz descanse, jamás lo habría hecho.

—Devolved a las otras de inmediato, pero reservaré a la pequeña llorona para que acompañe a la damisela Roselyn. Nadie debe notar su ausencia, ni saber que están aquí las niñas del castillo blanco. —El joven conde dio por zanjada la cuestión.

Su madre estaba furiosa, pero no logró convencer a su hijo, así que solo le quedó decidir qué haría con las primas de las damiselas de Tourenne. Podía deshacerse de ellas, nadie sabría que habían ido al Bosque Encantado ni que habían visto a la bruja de Hainaut realizando un conjuro. Un conjuro arruinado por esas entrometidas. Pero retener a las niñas Tourenne era una imprudencia.

—Nadie debe saber que están aquí, madre, procurad borrar sus huellas.

Esas palabras fueron dichas con un propósito y de pronto la condesa de Hainaut comprendió que su hijo conservaría a Roselyn, y la tomaría hasta cansarse y luego… Bueno, cuando se hartara seguramente la devolvería a Tourenne con la menor de las niñas.

Debía actuar con prisa, no había tiempo que perder.

No muy lejos de allí, en el castillo del conde Tourenne reinaba la angustia y el desconcierto. Criados y sirvientes corrían de un sitio a otro murmurando. Las niñas habían desaparecido, no solo las hijas del conde, sino sus sobrinas, Florie y Marie. Cuando el conde Philippe de Tourenne se enteró de la desaparición de sus hijas se enfureció y ordenó a sus hombres buscarlas. Un horrible presentimiento se apoderó de su alma, el Día de Todos los Santos no pudo ser más desdichado para él y su familia entera.

La condesa sufrió un desmayo al enterarse de que sus dos hijas habían desaparecido el día de la fiesta. En vano su esposo quiso consolarla, no dejaba de llorar y hablar del nefasto vaticinio de la bruja del agua cuando Roselyn tenía cinco años.

—La buscaremos, querida, os lo prometo, no descansaré hasta encontrarlas —dijo él.

Se inició una búsqueda frenética en todo el castillo y los jardines, los alrededores, no hubo rincón ni sirviente que no participara en la frenética tarea.

Al comienzo temieron que se hubieran ahogado o hubiesen sufrido un accidente, luego descubrieron que faltaban sus dos primas: Florie y Marie, los padres de las niñas estaban más que furiosos y sus hombres se unieron a la búsqueda, pero luego de buscar y buscar por todas partes e interrogar a los sirvientes y campesinos descubrieron que no había rastro, ni una maldita pista. Como si la tierra se las hubiera tragado… o algo peor. Alguien se las había llevado, lo que resultaba mucho más inquietante.

El conde de Tourenne habló en privado en la sala de armas con su caballero más cercano sobre esta cuestión.

—¿A dónde habrán ido? ¿Creéis que las han raptado?

—No lo creo, mi señor, no se llevarían a todas las niñas. Tal vez salieron a dar un paseo y luego se perdieron, las niñas de esa edad a veces inventan travesuras.

Philippe dio unos pasos, sombrío, alterado.

—Esto es increíble, amigo mío, desaparecen en víspera de Todos los Santos, ¡y nadie ve nada! Ningún sirviente las vio salir, pero han dicho que notaron su ausencia ya muy entrada la mañana.

—Es que todos habían bebido demasiado, señor de Tourenne, y temo que hasta los centinelas se durmieron en sus puestos. Si huyeron de noche, si lo hicieron, entonces nadie debió de verlas. Por eso pudieron huir o ser raptadas.

—¡Maldición! ¿Es que ninguno cuidó a mis hijas? ¿Cómo pudieron salir del castillo sin que nadie las viera? Eso es imposible. ¿Crees que alguien las raptó aprovechando un descuido? ¿Por qué lo harían? Por qué llevarse a Florie y a Marie, solo tenían doce y catorce años, como mis hijas.

—Lo ignoro, señor, pero creo que tal vez… La niñas quisieron hacer una travesura y… Tal vez se les ocurrió jugar al escondite y luego se perdieron en el bosque.

—¿Jugar al escondite y desaparecer sin dejar rastro? Eso es una locura, Jean.

La amarga búsqueda continuó y días después encontraron un trozo de capa de paño y una pulsera de Roselyn en el camino que llevaba al bosque. Pero el rastro se perdía en el lago, las huellas habían desaparecido.

Una tarde, Philippe regresó agobiado al castillo y al entrar en el solar supo que su esposa padecía fiebres y corrió a verla. La encontró pálida, demacrada, había pasado días enteros llorando, temiendo lo peor, y luego el conde abandonó la búsqueda para cuidar a su esposa. Tenía fe en que las niñas regresarían de un momento a otro, pero a medida que pasaban los días un horrible presentimiento se adueñó de su corazón y se quedó allí por largo tiempo.

Al ver a su esposa enferma tuvo deseos de llorar. Si la perdía a ella también moriría. Su hijo Guillaume entró entonces, era un mancebo de diecisiete años, alto, y muy parecido a su padre.

Consternado le preguntó por su madre y dijo que buscaría a sus hermanas.

—Sois muy leal y valiente, hijo, pero vuestro lugar está aquí. Buscaremos a las niñas cuando vuestra madre se recupere, porque si la abandonamos ahora…

Su hijo lo entendió, era su primogénito y si lo perdía a él también…

Fueron días muy tristes para la familia Tourenne, Philippe no hacía más que pensar en sus hijas, recordando a la pequeña Angélica con sus mejillas redondas, robando dulces en las cocinas, espiando a su hermana mayor y mojando la cama cuando algo la asustaba. Su pequeñina que aún tenía colorcito de recién nacida en las mejillas a pesar de tener doce años… Y Roselyn, más seria y altiva, tan bella y orgullosa… No se atrevía a pensar que algo malo había podido pasarles, las veía allí: riendo, jugando al acertijo, con sus muñecas de trapo, riñendo a veces… La pequeñita era un angelito travieso, era verdad, pero la adoraba y era su debilidad, y si alguien se atrevía a hacerle daño, pues no tendría piedad para castigarle, para cobrar su venganza.

2

CAUTIVAS EN EL CASTILLO DE HAINAUT

Días después, Roselyn despertó sin saber dónde estaba, solía pasarle con frecuencia, casi todos los días, pero esta vez le dolía todo el cuerpo y se sintió húmeda. ¡Qué horror! ¿Por qué diablos estaba mojada? ¿Acaso…?

Su hermana dormía plácidamente como un lirón abrazada a ella, en el mejor de los sueños, y al quitar el cobertor vio con horror qué era el responsable de que tuviera el vestido estropeado. Angélica había vuelto a las andadas mojando la cama como un niñito y lo peor era que la había mojado. ¡Dios! Había dejado de hacerlo, pero en los días fríos o cuando se asustaba su hermanita mojaba la cama, la suya y hasta la de sus padres. Porque la muy bribona siempre se escabullía al cuarto de los condes y su madre la defendía, y su padre también, por supuesto.

¡Qué vergüenza! No, no podía haber pasado, ahora la culparían… Respiró hondo para no sentir ese olor tan fuerte a orín, pero diablos, ya era tarde: se había quedado impregnado en el vestido. Ahora todos creerían que había sido ella.

—Angélica, despertad. Habéis mojado mi cama! —chilló Roselyn furiosa y desesperada.

Su hermana menor despertó y la miró con los ojos rojos, aturdida y medio dormida, todavía no parecía entender nada de lo que había pasado.

—¿Qué? —dijo al fin—. ¿Qué pasa, Roselyn? ¿La bruja está aquí?

—No, no es la bruja, es algo mucho peor. Acabáis de mojar la cama como antes y lo peor es que pensarán que lo he hecho yo…

Al verse mojada, Angélica lloró, y como si no tuviera ya bastante apareció una criada y notó lo que había pasado y rio como una tonta.

—¿Cuál de vosotras lo ha hecho? —preguntó entre risas.

Al no tener respuesta, quitó las mantas y las sábanas de lino para colgarlas sobre una silla. Sus ojos lagrimeaban de tanto reírse al ver las caras de ese par de niñas mimadas, las doncellas de Tourenne. Oh, vaya, tan estirada que era la de castaña cabellera. A la condesa le divertiría enterarse.

—Necesito ropa para cambiarme, por favor —pidió Roselyn.

La criada se alejó sin responderle, pero a Roselyn no le extrañó, no eran más que cautivas que no sufrían ningún daño por orden del conde Guillaume, solo porque el hijo de la bruja se había encaprichado con ella…, cuando el capricho pasara, entonces…

Tembló mientras buscaba en la habitación ropa para cambiarse.

—Rosie, ¿dónde estamos? ¿Qué es este lugar? —dijo entonces Angélica.

Roselyn la miró.

—Es el castillo del conde de Hainaut, Angélica, y estoy mojada y huelo horrible por tu culpa. ¿Algo puede ir peor ahora? Pues no lo creo. Necesito quitarme este vestido, ayudadme a buscar algo en ese arcón que hay allí.

La jovencita miró a su alrededor y al ver la cama empapada lloró. Pero no lloraba por haberse orinado encima, lloraba porque no había sido un sueño y eran prisioneras del conde de Hainaut y de la malvada bruja.

—Quiero volver a casa, Rosie, por favor, no quiero estar aquí —dijo Angélica.

Roselyn se acercó y la abrazó para que no llorara, pues sintió que no podría soportarlo en esos momentos.

—Todavía no podemos, pero no temáis, nuestro padre nos encontrará y entonces esa bruja y su hijo lo pagarán muy caro.

—¿Y si no nos encuentra jamás?

—No digáis eso, nuestro padre nunca se rinde, además es un buen amigo del rey. Realmente el conde se pondrá en apuros por ser tan imprudente —aseguró Roselyn.

Dos criadas entraron entonces con un barril, agua caliente en cubos y vestidos, riendo por lo bajo.

—Bueno, es hora del aseo, damiselas…, ¿quién de ustedes aún moja la cama? —preguntó la más osada.

—Las dos —respondió otra, y todas rieron con ganas mientras las ayudaban con el aseo.

Roselyn chilló cuando intentaron quitarle sus prendas más íntimas y Angélica lloró cuando quisieron meterla en el barril, y el jaleo fue tal que atrajo la maligna presencia de la bruja de cabello negro.

A la luz del día se la veía más joven y bella, y su mirada maligna era más intensa; Roselyn tembló al sentir la mirada de la condesa sobre ella.

—¿Pero qué es todo este griterío? ¿Es una nursery o una habitación de muchachas consentidas?

Las dos jóvenes miraron a la bruja aterradas, incapaces de decir palabra mientras intentaban huir de esas criadas que querían desvestirlas y meterlas en el barril lleno de agua caliente y esencias.

Pero no podrían llegar muy lejos. La malvada bruja de aire morisco no lo permitiría.

—¡Así que aún mojáis la cama! —dijo esta—. ¡Vaya! A mi hijo le divertirá enterarse de que su cautiva se orina en la cama como un crío. ¿Pero quién de las dos lo ha hecho? ¿O habéis sido ambas?

Angélica lloraba sentada en la cama y se negó a mirar a la bruja, le tenía terror.

Roselyn pensó con rapidez, si decía que era ella tal vez el hijo de esa mujer la dejara marchar.

—He sido yo, señora —mintió.

La bruja la miró con rabia, odiaba que le mintieran y le habría dado una zurra, pero luego pensó que su hijo no lo aprobaría. Le había rogado que la cuidara, pues él seguía bobo con esa damisela de castaña cabellera.

Así que se acercó a la otra joven y notó que estaba mucho más mojada que la mayor. ¡He allí la culpable!

—No volváis a mojar la cama, niñita tonta, u os daré una zurra, y en cuanto a vos, Roselyn de Tourenne, os advierto que la próxima vez que mintáis os daré de azotes. ¿Habéis comprendido? Detesto que me mientan si además no dejo de notarlo, nunca podréis engañarme.

La joven palideció y retrocedió, no quería saber lo que sería una paliza de la bruja, con solo mirarla la asustaba, era realmente cruel y malvada.

—Ahora desvestíos ambas, debéis asearos, no querréis quedaros así, oliendo a orín todo el día.

Angélica fue la primera en bañarse y Roselyn la ayudó a desvestirse y cuidó de que nadie la viera desnuda, sabía que su hermana era vergonzosa y temía que volviera a sufrir otro ataque de llanto.

Cuando fue el turno de Roselyn, la bruja le ordenó desnudarse frente a ella, pero la joven se negó.

—En Tourenne mi madre no permite que los criados nos vean desnudas, madame —dijo con cierta altivez.

La bruja malvada sostuvo su mirada.

—Pero este no es vuestro hogar, damita orgullosa, ni yo soy una criada. Haced lo que os dije, os desnudaréis ahora. ¿Qué locura es esa de bañarse con ropa? Ni que fuerais religiosas de un convento.

La joven enrojeció y por primera vez lloró, no se quitaría el vestido, ni la camisa frente a esa malvada bruja, no lo haría. Antes prefería que la golpeara o azotaran.

—¡Os he dado una orden, muchacha! —dijo la bruja con fría calma.

Roselyn no obedeció y la enfrentó, si quería humillarla y dejarla desnuda, pues no lo conseguiría.

—Pequeña insolente, no seréis nunca la dama de este castillo —dijo, y Roselyn pensó que iba a darle una zurra, pero la condesa no se atrevió.

La bruja estaba furiosa, y abandonó los aposentos tras dar un portazo. La joven supo que la malvada se vengaría del desafío, lo sabía, había ganado una pequeña batalla, pero esa bruja era muy mala.

La condesa de Hainaut tenía planes… Y sin perder tiempo, durante el almuerzo, dijo en tono jocoso a su hijo:

—La joven que tanto os agrada mojó anoche la cama, creo que está muy verde para ser vuestra y haréis mejor en no dormir a su lado si no quieres despertar mojado, como reza el refrán.

Los primos de su hijo rieron y también sus parientes, pero Guillaume permaneció serio.

—Estáis mintiendo, no podéis engañarme, madre. ¿Acaso esperáis contrariar mis deseos apartándome con infamias de la damisela?

Esas palabras la enfurecieron, odiaba que su hijo se le enfrentara a causa de esa niña necia y orgullosa.

—¿No me creéis? Pues id a ver el camastro y sabréis que no os he mentido, hijo.

Ante la mención de su cautiva, Guillaume sintió deseos de verla y lo hizo poco después.

Encontró a la más pequeña llorando y a su Roselyn consolándola, abrazándola como si fuera una niñita. De pronto tuvo una de esas raras visiones, la vio a ella abrazando a un niño, un varón que no dejaba de llorar furioso. ¿Pero de quién era ese niño?

Al notar su presencia, ambas lo miraron asustadas, pero él sonrió sin dejar de mirar a la mayor.

—Buenos días, niñas, ¿es que nunca dejaréis de llorar, chicuela? ¿No veis que agotáis a vuestra pobre hermana con vuestro constante llanto?

Angélica permaneció acurrucada contra Roselyn, mirándolo con expresión alerta. La mayor, sin embargo, sostuvo su mirada desafiante, había peleado poco antes con su madre, con la bruja, tal vez debiera hacerlo con su hijo. Ese hijo de demonio no se saldría con la suya, no la tocaría, ni le haría daño a su hermana menor.

—Señor Guillaume, por favor, debéis llevarnos a nuestra casa, nuestros padres han de estar muy angustiados.

El joven conde no le respondió enseguida, quería mirarla y disfrutar de la contemplación de esos ojos tan bellos, ese rostro de ángel.

—Soltad a esa niña latosa, damisela de Tourenne, vamos —le ordenó.

La damita no lo obedeció y sostuvo su mirada entre asustada y desafiante mientras su hermana temblaba como una hoja con el viento y volvía a llorar. Roselyn debía consolarla, antes habían reñido, pero en las malas siempre habían estado unidas. Además, sabía que si la soltaba ese joven señor iba a darle una zurra y ella también tenía miedo, y odiaba verse a su merced. Sin embargo, no lo demostró, enfrentó su mirada, desafiante y sintió algo extraño mientras él la miraba y se preguntó si acaso estaba hechizándola. Angélica gimió y se escondió aún más en su pecho, rogándole que no la dejara como si fuera una cría.

—No sois nada obediente, damisela de Tourenne, temo que estáis muy consentida por vuestros padres —insistió el conde sin dejar de mirarla, y habría deseado quitar a esa entrometida del medio, pero pensó que no era prudente quedarse a solas con esa diablesa mezcla de niña y mujer. Tenía catorce años y el veintiuno… Además, había prometido guardarla en el castillo de Montnoire hasta que madurara lo suficiente para convertirla en su mujer. Tal vez eso le llevara algo más que unos meses.

Apretó sus manos, furioso y luego, vencido, se marchó.

Roselyn suspiró, las visitas de ese joven la inquietaban, y su hermana la miraba pensando que por primera vez no tenía envidia de su belleza. Porque era la responsable de haber enamorado al conde de Hainaut, el temible conde de Hainaut que comía niños y mataba ingleses cuando tenía ocasión. Había escuchado que los odiaba por haber matado a su padre en la guerra con Inglaterra.

—Roselyn, ese doncel quiere besaros —dijo entonces.

—Callad, Angélica, ni lo digáis.

Su hermana menor permaneció pensativa y Roselyn lloró, debía rezar, no podía dejarse vencer por la desesperanza, todo en ese lugar la aterraba; la malvada bruja Catherine y su hijo, que planeaba convertirla en su amante cuando llegara a la edad apropiada.

«¡Padre, por favor, rescatadnos de aquí, no nos dejéis a merced de estos demonios!», rezaba la joven.

De pronto su hermana habló:

—¿Sabéis? Ese joven no tiene un rabo entre las piernas ni tampoco cuernos, pero dicen que es el hijo del diablo. Es un hombre común, no deberíais temerle, aunque yo sí estaría asustada si quisiera…

Esas palabras la crisparon.

—¡Oh, dejad de decir esas cosas, por favor! Estoy temblando, hermana. ¿No habéis visto sus ojos? Cada vez que los veo no puedo pensar en nada, es como si una fuerza maligna me azotara sin piedad —se quejó.

—Os mira así porque desea haceros esas cosas para hacer niños, tonta, vos le gustáis. Desde que os vio en el bosque solo tiene ojos para vos. Escuchad, no seáis boba, debéis sacar partido de eso.

—¿Sacar partido? ¿Qué estáis diciendo, Angélica?

—Hablo de la bruja Catherine, ella sí que es mala y nos odia, Roselyn, creo que está celosa de la atención de su hijo, es una mujer loca. Y no es buena idea que quiera cuidarnos, yo creo que estaríamos mejor en el bosque con los lobos. Esa trama algo. Pero si vos le decís a Guillaume, si vos le pedís protección, creo que él os ayudará. No lo despreciéis, hermana, ni os mostréis tan orgullosa con él, no os conviene hacer eso porque si esa bruja intenta hacernos algo…

—No es orgullo, es temor, ¿es que no veis que estoy aterrada, Angélica? Yo no puedo echarme a llorar como vos, debo ser fuerte, o fingir que lo soy para que esa víbora no me haga pedazos, pero tengo miedo. Mucho miedo. Rezad conmigo, hermana, pedid al Señor que nuestro padre venga a buscarnos pronto.

Angélica obedeció y se hincó de rodillas a su lado en el duro suelo, a rezar y tener calma, no podían hacer otra cosa. Rosie tenía mucha razón, no debían dejarse dominar por el terror.

Durante los primeros tiempos, Roselyn se aferró a esa esperanza, pensaba que su padre descubriría que estaban en Montnoire e iría a buscarlas. Philippe de Tourenne odiaba a Hainaut, eran vecinos suyos pero enemigos, no sabía bien por qué, pero sabía que su padre jamás le temería.

Día tras día se repetía la misma rutina. Rezar, jugar al acertijo y si el tiempo era bueno el conde autorizaba que salieran un momento a dar un paseo a los jardines, siempre escoltadas por un grupo de escuderos. Lentamente parecían haber ganado ciertas libertades, si podían llamarse así, pero no eran tratadas como prisioneras, las criadas les llevaban ricos manjares, vestidos nuevos y tenían un cepillo y un espejo para peinarse todos los días. Como si fueran dos invitadas del conde y no sus cautivas. Podían jugar a los dados o contarse cuentos los días que el mal tiempo las obligaba a quedarse encerradas. Y una doncella llamada Marie a veces se quedaba conversando con ellas. Y su vida era bastante buena, mucho más de lo esperado, excepto cuando esa bruja del demonio les hacía una visita «de cortesía», y cada vez que eso pasaba se les helaba la sangre.

—Es como una serpiente, con esos ojos y esa forma silenciosa de moverse —dijo Angélica en una ocasión.

—No lo digáis, puede estar escuchando —le respondió Roselyn.

—Nuestra nueva amiga también la teme, pero el otro día dijo que la bruja está celosa porque no quiere que su hijo se interese en vos.

La nueva amiga era esa doncella pecosa y pelirroja llamada Marie, pero Roselyn se mostró desconfiada y no perdió ocasión de pedirle a su hermana que fuera cuidadosa con lo que hablaba en presencia de esa sirvienta.

—Puede estar espiándonos —insistió en voz queda—. Se hace nuestra amiga para luego irle con cuentos a madame Serpiente.

Madame Serpiente era la bruja Catherine. El conde de Hainaut fue bautizado por Angélica como «el hijo del diablo», aunque Roselyn insistía en que no dijera esas cosas porque para ella «las paredes tenían oídos», y luego la bruja se enteraba y no querían alimentar aún más la animosidad de su temible enemiga.

—Bah, yo no le tengo tanto miedo. Guillaume no permitirá que nos haga daño —respondió su hermana.

Un silencio inundó la habitación entonces y de pronto sintieron el golpe suave los cristales de la ventana.

—De nuevo llueve, qué triste…, luego vendrá el frío y los caminos se harán intransitables —se quejó Roselyn. Nunca antes había odiado tanto la lluvia como en esos momentos. La lluvia significaba que ese día tampoco podrían salir.

—Bueno, mejor será que juguemos al acertijo, hoy no tendremos paseo.

Angélica sabía que su suerte era debida al amor que sentía ese conde malvado por su hermana, no sabía a ciencia cierta si era el llamado amor «romántico», pero sí estaba cautivado por la belleza de esta y por eso… no era tan malo como debía serlo. Al contrario. Era amable y comenzó a notar que realmente no planeaba hacerles daño.

Y cuando días después salió el sol y pudieron recorrer los jardines, pensó que tal vez podrían buscar la manera de…

Una mirada de Roselyn alcanzó para que bajara la vista nerviosa, pues su hermana sabía que ella pensaba que debían intentar escapar, pero esa idea la espantaba por completo. «Rayos, debemos buscar la forma de intentarlo y para ello debo observar a qué hora el castillo duerme su siesta diaria, pues he notado que esos centinelas son una manga de beodos con los ojos rojos y el aliento fétido».

Angélica sabía que uno de ellos no la perdía de vista, la miraba como si tuviera alguna esperanza de…, pero no podía fiarse de ese sujeto, ni contar con su ayuda.

Y mientras deambulaban por el vergel, tomadas de la mano, Roselyn tiritó.

—Hace demasiado frío aquí…, el bosque —dijo como si delirara, y entonces señaló a la distancia y le susurró—: ¿veis esa sombra oscura en el bosque? Creo que es nuestro padre. Ha venido…

Angélica se estremeció al seguir la dirección de su mirada porque corriendo por ese bosque había un grupo de jinetes, sí, pero no estuvo segura de que fuera su padre con su séquito de caballeros y, sin embargo, por un instante se había sentido emocionada ante la posibilidad de ser rescatadas.

—No portan su estandarte, Rosie, no son sus caballeros —anunció poco después.

Uno de los escuderos se acercó para oír de qué hablaban y ambas jóvenes callaron. Y de pronto el mismo escudero fue derribado de un golpe certero de puño. Al parecer, Guillaume consideró inapropiado ese acercamiento y decidió darle una lección. Allí estaba el conde apartando a los otros guardias a empujones mientras amenazaba al escudero gordo caído en el suelo con darle otra paliza si se acercaba de nuevo a la dama Roselyn.

Las doncellas no lo vieron llegar, apareció de repente, como un fantasma sin hacer ruido, y ahora sus ojos buscaban a la damisela de cabellera castaña para preguntarle si estaba bien.

—Hace mucho frío hoy, doncella, creo que debéis regresar a vuestra recámara —dijo a continuación.

La joven bajó la mirada inquieta, nerviosa por la escena que había presenciado. Detestaba a ese séquito y pensaba que eran tan repugnantes como el resto de los habitantes de ese castillo, pero… debía ser prudente y no decir lo que pensaba, por supuesto.

—Sí, es verdad… —respondió envolviéndose con su capa de armiño nueva.

Debía reconocer que su raptor las había vestido con ricos vestidos de sobreveste bordado, y algunas capas de piel con ribetes de armiño o piel de zorro, y que ningún daño habían sufrido ese tiempo de cautiverio, la comida era buena, perfectamente sazonada y todas las mañanas aparecían las criadas para ayudarlas en su aseo. Nada les faltaba en cuanto a comodidades, como si fueran invitadas, pero no lo eran, estaban cautivas en ese castillo. El señor del castillo las conservaba con un propósito: planeaba convertir a Roselyn en su amante y sabía que esa posibilidad espantaba a su hermana, la llenaba de angustia y mientras regresaban a la celda con paso lento, escoltadas por el conde y sus caballeros, se preguntó por enésima vez por qué su padre no había ido a buscarlas todavía…

Cuando llegaron a sus aposentos sintió que se encogía su corazón, no quería quedarse encerrada otra vez, el paseo matinal había sido tan breve, pero no podía hacer otra cosa que obedecer. Miró a su hermana, que también parecía triste, y cuando la puerta se abrió Guillaume le rogó que se detuviera.

—Dama de Tourenne, es muy temprano, ¿os agradaría recorrer el castillo en mi compañía?

La cara de Angélica casi le rogaba que se negara, pero pensó que no habría sido cortés rechazar su ofrecimiento.

—Os lo agradezco, señor de Hainaut, pero os ruego que permitáis que mi hermana me acompañe, pues no deseo dejarla sola aquí y privarla de tan grata diversión.

Los ojos del joven conde brillaron; no, no quería llevar también a Angélica, pero decidió aceptar la pequeña condición para poder disfrutar de la dulce compañía de Roselyn.

La joven rubia casi tuvo que correr para que ese par de «tórtolos» no la dejara atrás en su excursión mientras miraba de reojo a la bruja Catherine, que por supuesto tampoco en esa ocasión les perdía pisada hasta que su hijo decidió hacer algo al respecto y la miró con cara de rabia mientras le decía:

—Madre, id a reuniros con vuestras amigas del bosque, aprovechad el buen tiempo.

Los ojos de la bruja echaban chispas de rabia y celos al verse apartada de ese paseo, pero no se opuso y se alejó despacio para alivio de todos.

«Si pudieran deshacerse de esa harpía las cosas serían distintas —pensó Angélica mientras veía a la orgullosa dama alejarse, pero luego se dijo: —no, lo mejor sería que nuestro padre invadiera ese castillo del demonio y las llevara a casa».

—No os alejéis, pequeña —le advirtió el conde.

Angélica le respondió con un mohín y estuvo a punto de sacarle la lengua, pero una mirada de su hermana le hizo cambiar de idea, no era sensato ganarse tal enemistad en esos momentos cuando sus vidas pendían de un hilo, prisioneras en ese castillo.

Sin embargo, pasaron las semanas y su padre no fue al castillo de Montnoire como esperaban, y la malvada bruja Catherine las observaba día tras día y no dejaba de reírse de ellas llamándolas «las niñitas que mojan la cama». Las detestaba y no lo disimulaba, y sabían que tramaba algo. A veces se preguntaban: ¿dónde estarán nuestras primas? ¿Por qué no las hemos visto, estarán cautivas en otra estancia?

—Deben de estar muertas y todo por mi culpa —dijo un día Angélica y lloró al pensar en Florie y en Marie, sus primas y amigas de infancia—. También a mí me matará él, no me necesita y su madre nos detesta, a vos os conservará porque…

—Callad por favor, no digáis esas cosas, escuchad… La bruja no puede hacernos daños, somos hijas de Tourenne y nuestro padre se vengará.

Roselyn se mantenía fuerte, siempre lista para consolar a su hermana, pero en ocasiones también quería llorar y que alguien le diera consuelo. Pensaba en sus padres, en su hogar, todo era tan lejano para ella ahora, casi como un sueño.

—No habléis más, Angélica, por favor, oremos… Debemos ser fuertes —dijo, y lloró y se sentó en el camastro porque se sintió incapaz de permanecer en pie.

Estaba asustada, él no quería dejarlas ir y su madre, la bruja de Hainaut, las vigilaba. Día tras día permanecieron encerradas, prisioneras en una estancia oscura, pues algo hizo que el conde suspendiera las salidas a media mañana, sus celos o el mal tiempo, porque a través de la tronera de su habitación podían ver el cielo gris y una llovizna constante. El invierno comenzaba a hacerse sentir, su llegada era inminente. Los días se harían más cortos y también el frío que helaba sus habitaciones en la mañana. Angélica sentía tanta nostalgia de su hogar, del abrazo cariñoso de su madre, de oírla cantar a media tarde, de sus travesuras en la despensa, de los cuentos del viejo criado frente al fuego, antiguas hazañas de caballería reinventadas y exageradas hasta lo imposible. El olor de las flores en primavera y tantas cosas que ahora comprendía, habían sido parte de su vida feliz y afortunada y ella, como grandísima tonta, no lo había valorado en su medida.

—Roselyn, recordáis la última fiesta de la Asunción de la Virgen?

Esa pregunta casual estremeció a su hermana mayor.

—Sí, fue maravillosa ¿por qué preguntáis? —su voz tembló.

—Es que soy una tonta —respondió Angélica—. Recuerdo que ese día estaba furiosa porque mi vestido era celeste y el vuestro de una tonalidad carmesí y rabiaba porque pensaba que no era justo, que vuestros vestidos siempre eran más bonitos.

Roselyn se acercó y acarició sus mejillas redondas con mano temblorosa.

—No importa eso ahora, no penséis tanto en el castillo blanco.

Los ojos celestes de Angélica se agrandaron y enrojecieron lentamente por el llanto.

—¿Y por qué no puedo recordar el pasado? Es que quería decir que lo lamento, que no… no debí quejarme siempre por todo. Debí valorar la vida de princesa que tenía en el castillo y no reñir con vos por ese vestido. Y ahora nuestras esperanzas de escapar también menguan día a día. Papá no vendrá, Rosie, y yo moriré, desapareceré un día como nuestras primas. Pero no quiero morir, soy muy joven, ¡ni siquiera me han besado! —Las lágrimas de Angélica rodaron una a una por sus mejillas y de pronto se convirtieron en sollozo.

Conmovida por su pena, Roselyn la abrazó y le dijo que nadie le haría daño, que el conde cuidaba de ambas y que parecía un buen hombre.

—¿Un buen hombre? —balbuceó Angélica nada convencida.

Su hermana asintió y contuvo las lágrimas, pero demasiado tiempo las había sofocado, la tristeza, la incertidumbre, el triste recuerdo de los días felices en Tourenne la quebraron y Roselyn lloró, y su llanto se convirtió en sollozo, y Angélica se asustó pues nunca había visto a su hermana así.

—Rosie, ¿qué tenéis, por qué lloráis ahora? —le preguntó, y se acercó para consolarla, pero no pudo y terminó llorando también.

Abrazadas y llorando las encontró Guillaume de Hainaut poco después, sus ojos vieron a Roselyn, se la veía realmente mal, era la primera vez que la veía llorar y sintió mucha pena y rabia. La hermana menor era un verdadero incordio.

Al verlo entrar se asustaron y la menor ahogó un grito como si viera al demonio. El joven caballero sonrió; sí, tal vez era el diablo, pero detestaba ver a su cautiva tan afligida y, apartando a la menor, se acercó a Roselyn y acarició su cabello con suavidad, hablándole con voz muy suave. Ella lo miró con sus grandes ojos garzos y secó sus lágrimas avergonzada de que la viera así, despojada de su orgullo y de su calma.

—¿Por qué lloráis, doncella de Tourenne? No voy a haceros daño —le susurró.

Quería tocarla, besarla, se moría por hacerlo, pero sabía que no era prudente, ella le tenía terror aunque se dominara en su presencia, lo veía en sus ojos. De pronto vio a la niñita rubia que mojaba la cama, espiándole con mirada ladina y se enojó.

—Dejad de atormentar a vuestra hermana con vuestros llantos y quejas, no voy a haceros daño, niña rubia —exclamó él.

Angélica se sonrojó, en ocasiones le recordaba a un gato mirón, impertinente; pero quien más le preocupaba era Roselyn. Y él no se marchó hasta que notó que la joven se había calmado.

Entonces quedaron a solas, sin decir palabra. Eran cautivas del castillo negro y no podían escapar, apenas podían mantenerse calmas.

—Me pregunto si aquí morará el diablo, si el demonio recorrerá el castillo en la noche como decían en Tourenne —dijo Angélica mirando hacia la tronera.

Su hermana se estremeció.

—Ni lo digáis, por favor, que la bruja es mucho peor que el mismo diablo.

—Espectros, criaturas del mal…, ¿acaso no puedes sentirlas?

Los ojos azules de su hermana se agrandaron.

—Basta, dejad de decir eso. Rezad conmigo ahora. Rezad y espantad esos pensamientos sombríos.

Angélica sostuvo su mirada retadora.

—¿Y si hasta el Señor nos ha abandonado, hermana, en este horrible lugar tan lejos del bien, tan alejado de la gracia divina como el mismo infierno?

—¡Pues yo no lo creo! El Señor nos protege. Solo tenéis que tener fe y rezar. Nuestro padre jamás nos abandonaría.

¿Tourenne o Dios? Se preguntó Angélica, ¿de quién hablaba Roselyn?

Los que tenían poder en ese mundo sombrío eran el conde de Hainaut y su madre, la brava bruja Catherine, pero no dijo nada. Al final todo había sido por su culpa, por querer ver el Bosque Encantado se habían convertido en prisioneras del castillo negro.

Días después, una mañana, el conde de Hainaut fue a buscar a la damisela de castaña cabellera para dar un corto paseo. Se moría por estar con la mayor sin la latosa compañía de la pequeña llorona. Habría sido más sencillo regresarla a su casa, pero no podía hacerlo, las damas de Tourenne debían permanecer escondidas por un tiempo, luego…

La joven lo miró asustada al conocer sus planes, no le agradaba dejar sola a su hermana, pero debía obedecerle.

Fuera del castillo, ella iba a su lado envuelta en una capa, notando su mirada, su proximidad. Le temía, sentía terror cada vez que se le acercaba o la miraba con esos ojos hechiceros y malignos.

La claridad del bosque era cegada por el denso follaje, se encontraban en el Bosque Encantado, el mismo lugar donde las habían atrapado. Miró a su raptor asustada, había algo muy raro en ese lugar, y de pronto tropezó con una rama y habría caído de bruces al suelo si él no la hubiera sujetado a tiempo.

Guillaume dejó escapar una expresión de sorpresa, no podía creer su suerte, era la primera vez que estaba tan cerca de su cautiva y se sentía hechizado por su belleza y frescura, su olor suave, dulce, lo volvía loco. Esa damisela era toda una mujer a pesar de ser tan jovencita, y sin pensarlo atrapó su boca y la besó. No era la primera vez que la besaban, su prometido lo había hecho algunas veces, pero no habían sido más que besos tímidos de niños, no como el beso que le dio el conde en esos momentos. Estaba aterrada, pero no podía escapar y su cuerpo era un montón de sensaciones fuertes y desconocidas. Él sabía besar y lo hacía muy bien, pero no solo invadió su boca con su lengua, sino que la apretó contra su pecho sujetando su cintura y todo su cuerpo. Si alguien era capaz de enamorar o embrujar con un beso, ese era Guillaume de Hainaut, y Roselyn se vio cautiva de esas sensaciones nuevas que se negó a analizar hasta que él la liberó.

—Hermosa, creo que no esperaré a la primavera, os tendré mucho antes —dijo él con la respiración agitada, sin dejar de mirarla, sintiendo un deseo tan monstruoso por la damisela que de no haberle apartado la habría tomado allí mismo, en el bosque.

Esas palabras la asustaron y quiso correr, escapar, y lo hizo… Iría a esconderse en un lugar secreto hasta que su padre fuera a buscarla. Fue una idea tonta e impulsiva, pero al menos se sentía aliviada intentando huir, creyendo que podía hacer algo para cambiar su suerte en esas horas tan sombrías.

Su raptor no tardó en atraparla y para él hacerlo fue un juego tan excitante como haberle robado un beso momentos antes. De nuevo la tenía entre sus brazos y no quería dejarla ir, sentir su olor, volver a besarla…

—Tranquila, hermosa, nunca escaparéis de mí —le susurró.

En su loca carrera por escapar ella y él alcanzarla, habían caído en la hierba, y Roselyn estaba asustada, esa inesperada cercanía la turbaba.

Él, en cambio, estaba muy contento de haberle robado un beso primero y de tenerla ahora a su merced. Roselyn no era tonta, sabía algo de esos asuntos, había visto a dos criados retozando en los campos, escondidos en la hierba, y temió que ese joven señor al tenerla tan cerca y a su merced intentara… Pero él solo la besó y acarició su cabello, besándolo luego con mucha suavidad.

—Tranquila, damisela, no voy a haceros daño. Dejad de temblar, solo os tomaré cuando sea el momento, no ahora —le susurró.

Esas palabras, lejos de tranquilizarla, la asustaron aún más. No quería que la tomara como si fuera una esclava, una desdichada campesina convertida en capricho de su señor. Era una dama de Tourenne y estaba prometida desde su infancia a Louis de Tours. Sin embargo, Louis era ahora tan lejano como un sueño, y aunque luchaba por mostrarse orgullosa y fría, por dentro temblaba, porque empezaba a comprender que para su raptor no era más que una cautiva, no una dama de linaje, sino una joven bonita de la que deseaba disfrutar, arruinando luego su vida para siempre.

Pues no lo soportaría, se resistiría hasta el fin, lo haría. Mientras forcejeaban en la hierba y él le robaba besos, la joven se enfureció y mirándolo con soberbia le advirtió:

—Si me hacéis algún daño, mi padre os matará, señor de Hainaut.

El caballero Guillaume sonrió divertido y sin dejarla en paz le respondió:

—Nada temo de vuestro padre ni de ningún cristiano en estas tierras, damisela de Tourenne.

—Pues deberíais, él nos encontrará y si descubre que me habéis tocado, os matará sin piedad.

—¿Y acaso creéis que podréis escapar de mí, hermosa damita de Tourenne, que evitaréis que os haga mía cuando llegue el momento?

Esas palabras la asustaron, habría deseado gritar, llorar o huir, pero no podía hacer nada de eso, su orgullo y dignidad se lo impedían. Mostrarse fría y soberbia era su mejor arma para defenderse, la única que tenía. Pero cuando regresó a su celda se tendió en el camastro y lloró, lloró porque estaba muy asustada, ese incidente en el bosque le hizo comprender que él no estaba jugando, que realmente la tomaría cuando deseara hacerlo sin importarle su linaje ni que estuviera prometida a otro noble.

Su hermana la miró consternada, no le gustaba verla así, tan triste.

—¿Qué ha ocurrido, Rosie, acaso ese malvado os ha hecho daño? —preguntó.

Ella la miró y vio que los ojos de su hermana parecían redondos como platos.

—No, solo me ha besado, pero ha dicho… Él no teme a nuestro padre ni a nadie, Angélica, nada lo detendrá cuando quiera tomarme.

—Oh, no penséis en eso, hermana, por favor, confiad en que pronto seremos rescatadas. Debemos rezar, si hay justicia en este mundo…

Roselyn asintió, pero ese día se sentía demasiado triste para rezar y no lo hizo. Pensaba en los besos, en las suaves caricias del conde, hijo del demonio. Nunca la habían besado así, ni sabía que los besos podían ser tan profundos y… Suspiró, ese joven la perturbaba, la asustaba, no quería ser su amante ni su cautiva para siempre. Qué triste destino ser raptada, y lo peor de todo era que había sido por culpa de su hermana y también de ella; de no haberlas seguido esa noche con la idea de correr aventuras no estaría allí raptada y cautiva con las demás.

Como sus primas. No dejaba de pensar en ellas como en sus padres; debía buscarlas, pedir a Guillaume que no les hiciera daño. Pero no quería hacerlo, tenía orgullo.

Cuando la doncella Marie les llevó el almuerzo ese día comió sin entusiasmo, sus pensamientos seguían en el bosque, sintiendo los besos de ese demonio en su cuello, en sus labios, y sus brazos apretándola hasta dejarla sin aire, sintiendo su olor, su corazón palpitante y esos ojos hechiceros que la cautivaban. Quería escapar, debía hacerlo, intentarlo…

Miró a su alrededor aturdida preguntándose si acaso podían aprovechar la llegada de la doncella Marie para escapar. Esa joven charlatana siempre se distraía…, allí estaba parloteando con su hermana menor. Si al menos pudieran…, pero no podría hacerlo sola, Angélica debía ayudarla.

—¿Qué tenéis, hermana? Os veis pálida hoy, ¿acaso estáis enferma? —le preguntó esta luego de que la criada se marchara.

—Pensaba que tal vez…, si pudieras darle conversación a esa pelirroja tonta, podríamos intentar escapar de aquí.

—Rosie, no, no podemos, jamás lo conseguiremos, es una locura. Y si luego fracasamos y nos atrapa la bruja, nos matará. Es muy mala.

—Debemos intentarlo, por favor, no quiero que ese hombre me deshonre y me convierta en su esclava. Somos hijas del conde de Tourenne, esto es indigno, es terrible, no soportaré esta vida, hermana, no lo haré. No quiero yacer en su lecho, prefiero morir.

Roselyn estaba a punto de llorar y Angélica se acercó y tomó su mano.

—Es peligroso, Rosie, por favor, yo no me atrevo a escapar. Nunca podremos salir de aquí, aceptadlo. Rezad conmigo ahora, pedid por nuestros padres. Pensad que ellos han de estar muy tristes y tal vez… saben que nos han convertido en cautivas, pero todavía no puede tomar este castillo.

—¡Dios os oiga! Pero el tiempo pasa, los días, las semanas y nuestro padre no llega.

—Vendrá, sé que lo hará, no dejo de soñar con que llegue ese día. Lo presiento… El otro día soñé con mamá…, soñé que regresábamos a casa y ella nos abrazaba y lloraba y había un niño… ¿Creéis que pueda estar embarazada de nuevo?

—Mamá no puede tener más hijos —puntualizó Roselyn con el ceño fruncido.

—¿Y por qué no puede? No es tan vieja.

—Claro que no —replicó molesta—. No lo sé, pero hace años que no hay pequeños en el castillo de Tourenne.

—Sin embargo, Med, la esposa del mayordomo, es mucho más vieja y siempre está preñada.

Roselyn rio nerviosa al pensar en la concepción y ese conde merodeando como moscardón, por cierto que no le hacía gracia pensar que ese niño del sueño podía ser suyo un día si ese tunante cumplía su objetivo. Por eso debía escapar, buscar la forma…, no podía creer que su hermana menor, que solía ser tan atrevida, ahora se mostrara cobarde. ¿Por qué era tan cambiante, tan mocosa? Una pizca de osadía y…

—Escuchad bien —insistió entonces—, si se presenta una oportunidad, podéis darle lata a esa pelirroja que habla hasta por los codos y luego…, cuando la puerta se abra, tal vez…

—¿Pero qué plan tan loco es ese, Rosie? Por favor, jamás lo conseguiremos. No lograríamos llegar a ninguna parte, y lo más seguro es que el conde se enoje y nos dé una buena zurra a cada una. Y ni te digo lo que puede hacernos madame Serpiente.

Días después, la susodicha dama fue a hacerles una visita de cortesía que pilló por sorpresa a las doncellas, pues se encontraban muy entretenidas ese día contando historias tontas, como siempre. Demasiado alegres para su gusto…, sin embargo, al observar de cerca a la mayor la notó pálida.

—¿Estáis bien, Roselyn? No tenéis buen color —dijo.

Angélica se alejó despacio, pero su hermana se quedó donde estaba.

—Estoy bien… —respondió la joven evasiva.

—No, no os veis bien. Habéis adelgazado y Marie me ha dicho que coméis menos de la mitad de lo que deposita en las bandejas.

Roselyn permaneció con la mirada baja, pero por dentro hervía. Así que esa charlatana pecosa había estado yendo con cuentos a madame Serpiente.… Pues no le sorprendía… Pero ¿qué más le había contado la desdichada?

—No tengo hambre, señora, y quisiera dar un paseo con mi hermana, por favor; llevamos días aquí encerradas.

—¿Encerradas habéis dicho? Pero mi hijo ha venido a visitaros con frecuencia y también os he visto recorrer los jardines del castillo de su mano —puntualizó la bruja acercándose con el sigilo de una verdadera serpiente, mirándola con esos ojillos malignos llenos de impiedad.

Detestaba a las dos jovencitas, pero a Roselyn le tenía unos celos feroces, a veces sentía deseos de darle una zurra, pero no se atrevía, su hijo estaba muy encaprichado con la chiquilla, la llevaba lejos para darle besos como un tonto enamorado, en el Bosque Encantado… Quería hacerla madurar deprisa, porque todavía estaba un poco verde la muy necia. ¡Por supuesto que lo estaba! Una damisela era niña hasta el día de su boda y esa estaba madura fuera, pero muy verde por dentro, no tenía la picardía de su hermana menor, ni tampoco su astucia. Era una buena tonta de capirote aunque se fingiera orgullosa y despierta.

—Bueno, le diré a mi hijo que os saque a tomar aire fresco, seguro que os agradará acompañarle a dar un paseo. Parecéis dos tortolitos —dijo entonces la bruja con ojos brillantes de malicia al ver que la jovencita palidecía aún más—. Pero antes deberé enseñaros algunas cosas, a vos y a vuestra hermana. ¿Sois buenas con la aguja?

Las jóvenes se miraron y asintieron entusiastas. Sabían bordar manteles y también zurcir, habían aprendido un día mirando a una criada hacerlo, aunque había sido su madre quien les enseñó a bordar flores y borlas en manteles.

—Muy bien… Marie, por favor, traed las telas con las que obsequiaré a las damas.

La criada pelirroja entró con dos fardos de tela, seguida de otra sirvienta que portaba un pesado terciopelo y una caja de madera repleta de agujas y alfileres. Cuando abrió la caja, las jovencitas estudiaron su contenido como si se tratara de un preciado obsequio, dando grititos de entusiasmo al ver las agujas de plata y esas tijeras de acero y orejas de nácar y piedras.

—Cuidad bien esas tijeras, por favor, pertenecieron a mi abuela —les advirtió la bruja.

En un momento montaron una mesa que utilizarían para cortar la tela con la ayuda de la modistilla del castillo que tenía órdenes de enseñar a las jóvenes, pero no debía auxiliarlas.

—Aprenderéis a zurcir y a coser vuestros vestidos. El de la niña rubia será más sencillo, pues es de baja estatura —señaló—. Estas telas son muy valiosas, las compré a un buhonero sinvergüenza hace tiempo.

—Son hermosas, madame —dijo Roselyn mientras tocaba el terciopelo azul—, pero nosotras no sabemos hacer un vestido.

—Bueno, dije que os enseñaría, pero eso lo hará la modistilla —respondió la dama de Hainaut con una sonrisa torcida.

Su hijo le había pedido que preparara a la mayor para ser su dama, que le enseñara a curar heridas, ¡tonterías! Esa niña tonta no sería la dama de Hainaut, ese lugar era suyo y para siempre. Ella era y sería la única curadora del castillo y del pueblo entero.

En cambio decidió ponerlas a coser todo el día como modistillas y humillarlas, pues ninguna dama cosía y zurcía como lo hacía una sirvienta. Se pincharían los hermosos dedos blancos, las manos pequeñas y delicadas de la mayor que tanto envidiaba, pues qué placer sería verla realizar una tarea tan burda.

—¡Es hermosa! —susurró Angélica—. Oh, yo quiero la del tono azul, el terciopelo azul, por favor, madame.

Ambas jóvenes se disputaban el terciopelo, pero la bruja dijo que el azul quedaba mejor en Roselyn.

—Escoged uno más claro, sois muy joven para llevar un vestido de colores tan vivos —opinó la dama.

Muy pronto ayudaron a la criada a cortar las telas y se pusieron a zurcir tan felices… Pobres inocentes, ni siquiera imaginaban lo que tenía preparado para ellas…

Las observó con malicia un instante y luego se alejó, tenía cosas mucho más importantes que hacer ese día. Necesitaba hierbas medicinales del vergel y también para hacer hechizos. Había descuidado demasiado su oficio secreto, todo por cuidar a ese par de mocosas altaneras…, pero su hijo así se lo había pedido y claro, ella debía obedecer.

Salió por una puerta secreta, cubierta con su capa de capirote que cubría su cabello por completo y dejaba su rostro en las sombras. Caminó con prisa, muy sonriente al pensar en ese par de jovencitas zurciendo, era mejor mantenerlas ocupadas, no fuera cosa que tramaran algo para escapar del castillo. Nunca podrían hacerlo, por supuesto…

Un viento helado frenó sus pasos al llegar al jardín secreto, donde cultivaba esas hierbas especiales que curaban y también algunas de ellas embrujaban. Maldito viento costero, podía llegar a ser muy perjudicial con sus plantas, pensó mientras se envolvía aún más con la gruesa capa de paño y ribetes de zorro y miraba el cielo cubierto por nubes oscuras que auguraban lluvia y tal vez más frío.

Cuando aquella ventisca pasó, se inclinó para recoger ruda, mandrágora y estramonio. Luego se detuvo en su planta de belladona y con aire pensativo la observó, era una de sus plantas más preciadas y notó que sus flores se veían mustias. ¡Demonios del infierno! Eso no podía pasar. La belladona se usaba para el insomnio, los ataques nerviosos, pero en cantidades importantes también provocaba la muerte, y por eso los italianos le decían bella dona, que significaba «mujer hermosa», porque era bella y letal en demasía… Y allí estaba, a punto de morirse. Rayos, no podía ser…

Sus manos juntaron nerviosas las pocas flores que quedaban sin marchitar, quitó unos gajos secos de la base y llamó a gritos a su fiel criada Maroi para que la ayudara en ese asunto. ¿Acaso la muy imbécil había olvidado regar y cuidar su jardín secreto? ¿Qué diablos habían hecho en ese lugar? Era como si una mano maligna (mucho más maligna que la suya) hubiera echado veneno a su precioso jardín. La bruja estaba tan furiosa que casi sintió deseos de llorar. Volvió sobre sus pasos sujetando el talego repleto de plantas e irrumpió en las cocinas en busca de quien creía era una de las responsables del desastre.

—¡Maroi, ven aquí! —chilló.

Los criados la miraron estupefactos y uno de ellos corrió a buscar a la muchacha.

Esa necia no podía estar muy lejos.

—¿Dónde se ha metido la infeliz? —preguntó frenética.

La cocinera dijo que estaba aseando las habitaciones con las otras fregonas.

Los ojos de madame echaban chispas a través de su largo capirote.

—¡Pues que venga de inmediato! —bramó.

Cuando la doncella de cara enjuta apareció mirando de un sitio a otro como ratón asustado, la bruja le descargó una sonora bofetada.

—¿Y qué te has creído tú? Has descuidado mi jardín, mis plantas que curan, grandísima holgazana. Las plantas están muriendo y tú también perecerás si no vas de inmediato a regarlas.

La aterrorizada moza se defendió diciendo que las lluvias de los días pasados habían sido las responsables y no su descuido, que ella sí las había cuidado con esmero, como había ordenado la señora condesa.

—¿Eso crees tú? —La dama no estaba muy convencida, pero un mensajero del conde puso fin al tormento de la muchacha.

—Señora de Hainaut, el conde desea verla de inmediato.

Catherine obedeció, y encontró a su hijo nervioso y de mal talante.

—Madre, os pedí que cuidaras a Roselyn, no que la hicieras zurcir como una remendona.

Bueno, ahora le había tocado a ella recibir reprimendas.

—Pero, querido, las jovencitas querían hacer algo hoy, estaban muy aburridas. Ellas me lo han pedido y ¿cómo podía negarme? Son tan adorables. Solo que… noté muy pálida a la mayor.

Eso último distrajo a su hijo por completo y casi olvidó lo que iba a decirle.

—¿Qué has dicho, madre?

—Eso…, la vi triste, con un color nada saludable. Sospecho que no goza de buena salud. La menor en cambio es un diablillo de mejillas rosadas. Se la ve mucho más fuerte. Lástima que no sea de vuestro agrado.

—Entonces podríais darle una poción de esas que bebéis a diario para mejorar vuestra salud, madre.

Los ojos de la dama se achicaron de repente, darle su elixir de eterna juventud, ¡jamás!

—Pero, hijo mío, esa pócima es para damas de más de cuarenta, ella solo tiene catorce años. Es muy joven para… Pero no temáis, buscaré un brebaje para fortalecer a vuestra favorita.

El conde se inquietó, no le agradaba pensar que su cautiva pudiera enfermar, llevaba semanas cautiva, y él llevaba semanas soportando ese deseo monstruoso creciendo en su cuerpo, día tras día. La veía casi a diario, y en las ocasiones que la llevaba a dar un paseo terminaban tendidos en la hierba, con besos y algunas caricias que lo encendían aún más. Ella lo rechazaba, lloraba, gritaba y lo empujaba, y esos momentos eran lo más excitante que había vivido en su vida con una damisela.

Así que fue a visitarla poco después, inquieto. Sin embargo, la notó muy animada cosiendo un vestido nuevo con su hermana y la ayuda de la costurera.

Ambas lo saludaron con una reverencia, pero en los ojos de Roselyn había una expresión extraña, difícil de descifrar, temor, rabia, sorpresa…

—Buenos días, doncellas de Tourenne, ¿estáis cosiendo un vestido? —quiso saber.

Angélica habló antes que su hermana:

—La condesa nos ha traído hilo y aguja para coser.

—¿De veras? Damisela de Tourenne, seguidme, iremos a dar un paseo. Os veis algo pálida. —De pronto el joven caballero tomó las manos de la mayor y las sintió frías.

Roselyn bajó la mirada y suspiró, sus besos, sus miradas, su presencia, todo alteraba su ánimo y excitaba sus nervios, no podía evitarlo.

—Estoy bien, señor de Hainaut, pero… quisiera regresar a mi casa un día. —Su voz se quebró y el conde la abrazó antes de que se echara a llorar.

Le gustaba abrazarla, tenerla tan cerca, consolarla en la pena que ese cautiverio causaba a su alma. Y tomando su mano la llevó a dar un paseo por los jardines. La joven caminó a su lado y se apuró a secar sus lágrimas, no quería que la viera llorar ni… Se sentía muy mal, sin fuerzas, pero no podía rendirse, debía ser fuerte…

La condesa los vio a la distancia y sus ojos se llenaron de odio al ver a su hijo embobado con la niña de Tourenne, esa hija de enemigos no podía ocupar su lugar y ser un día la señora de Hainaut. No lo permitiría. Tenía planes. La bruja Catherine manejaba los hilos de su telaraña con paciencia, no le haría nada a la jovencita de ojos garzos, y comprendió que era acertado que estuviera a su cuidado y que su hijo confiara en ella casi ciegamente. Eso le daba oportunidad de controlar la situación y de poder llevar a cabo sus malignos planes. Pues si de ella hubiera dependido, la habría metido en la cama de su hijo atada de pies y manos, pero no podía intervenir. Su hijo había decidido esperar sin comprender que la demora solo hacía que esa niñita lo enamorara como a un tonto. Pero todos los hombres se volvían tontos por una damisela hermosa, su hijo no era distinto en eso.

Se alejó furiosa a sus aposentos, debía ser paciente, pronto, muy pronto, solo debía ser paciente.

Un día Angélica encontró a su hermana llorando y se inquietó, Rosie era la mayor, la más fuerte, la reprendía y cuidaba como si fuera su madre, y ningún daño habían sufrido por el momento. Era un milagro, y sabía la razón: ese conde hijo del demonio estaba prendado de Rosie, si la amaba o solo quería meterla en su lecho eso no estaba muy claro para ella, lo cierto es que iba a verla a diario y a veces más de una vez, y días antes su hermana había regresado muy ruborizada.

Roselyn había cambiado, esas semanas de cautiverio la habían vuelto llorona y caprichosa, ella no era así, Rosie era reservada, fría y autoritaria, siempre dispuesta a retarla por alguna diablura.

Angélica se acercó preocupada a su hermana, no le gustaba verla así, tan triste, llorando, y de pronto tuvo miedo.

—Rosie, ¿qué os pasa? ¿Por qué lloráis? ¿Acaso ese conde os ha hecho algo? —La niña se asustó ante esa posibilidad.

Su hermana lo negó con un gesto.

—Tengo mucho miedo, Annie, anoche tuve una horrible pesadilla y… —Rosie guardó silencio, no quería preocupar a su hermanita, ella era tan niña todavía, ni siquiera imaginaba el peligro que corrían en ese castillo, con esa bruja malvada y su hijo.

—Descuidad, estoy bien… Venid, vamos a rezar, por favor, y luego debemos terminar esos vestidos o no tendremos qué ponernos.

Debía alejar esos temores, esos pensamientos sombríos. Guillaume no era malvado, pero su madre sí, y ella sospechaba que planeaba envenenarlas o hacerlas desaparecer como a sus primas. Porque algo le decía que sus primas estaban muertas y, más que a todo, ella temía correr la misma suerte. Era tan sencillo para la condesa enviarles comida envenenada, estaban a su cuidado, y podía entrar en su estancia sin ser vista. A ella la odiaba, no sabía por qué, tal vez porque eran las hijas de Tourenne y sus familias eran enemigas, pero… Roselyn sabía que esa dama era malvada y de solo sentir sus ojos negros en ella, temblaba.

Pero había algo más, algo que tampoco se atrevía a decirle a su hermana, debía protegerla y la pobrecita era tan inocente… Todavía esperaba que su padre entrara en el castillo de Hainaut y las rescatara, pero ella sabía que eso no ocurriría y que su único fin sería un féretro tallado y muy negro. Eso o ser la esclava de Guillaume, no sabía qué era peor. No podría soportar esa vida de indignidades, sometida a él como una pobre campesina, tomada a capricho de su señor.

La tarde anterior el joven caballero había ido a buscarla para llevarla a dar un paseo, era tarde y hacía mucho frío, así que al llegar a los jardines cambió de parecer y regresaron. No a su habitación, sino a los aposentos del señor de Hainaut. Era la primera vez que la llevaba allí y ella se asustó, quiso correr, pero él cerró la puerta con llave.

El recuerdo de lo ocurrido ese día aún la atormentaba, ¡tuvo tanto miedo! Corrió hacia el otro extremo de la habitación, lloró y suplicó que la dejara ir.

—Calmaos, doncella, no voy a haceros nada. Pero creo que es mejor encerraros aquí a que estéis expuesta a las miradas de mis caballeros en los jardines —dijo él, siguiendo sus pasos.

Roselyn huyó, él rio, la dejó correr sin acercarse al comprender que debía de estar asustada. Sus ojos hechiceros la miraban, duros y malignos no la dejaban en paz. Estaba aterrada, sabía lo que quería hacerle, no era tonta, y temió que lo hiciera ese día al encerrarla en su habitación.

—Tranquila, doncella, no voy a haceros daño, venid, sentaos aquí.

No obedeció, nunca lo haría, nunca se entregaría voluntariamente a él, pero su voz, su mirada, era implacable y al comprender él que no le obedecía dio tres largas zancadas y la atrapó entre sus brazos. Cada vez que la tocaba, que la besaba, sentía una mezcla de miedo y deseo difícil de entender. Se resistió como una gata todo lo que pudo y él rio nada dispuesto a liberarla atrapando sus labios, su boca, su cuerpo, apretándolo contra el suyo. Ella odiaba que hiciera eso, pero también lo deseaba, no podía entenderlo, se sentía tan extraña, sus besos la confundían. Era el demonio, el hijo del diablo, y no podía dejar de pensar en él, de sentir su presencia, sus miradas, sus besos ardiendo en sus labios, en su cuerpo… Eso no podía ocurrir, no podía tocarla, ella no era una ramera, ni una pobre campesina…

«Hermosa, tranquila, no voy a haceros ningún daño… Miradme», le había susurrado. Ella obedeció al mirar sus ojos oscuros y extraños, y dejó de temblar. Una rara somnolencia la envolvió y luego, no recordó más, al despertar se encontraba en su habitación. ¿Acaso lo habría hecho mientras dormía, la habría seducido y no podía recordar nada? Nadie podría impedírselo, no estaban en Tourenne, eran cautivas de Hainaut. Cautivas del enemigo.

La condesa de Hainaut era como una inmensa tarántula negra, y mientras, se reunía con sus amigas brujas en el bosque, realizaba conjuros malignos contra sus enemigos y también esperaba deshacerse de las niñitas, como de las primas, a quienes había envenenado meses antes.

Era una bruja con todas las letras, malvada y sabia, conocía de plantas que curaban y de venenos. El plan era deshacerse de ambas antes de la primavera, porque sabía que si su hijo insistía con «ese capricho» terminaría sucumbiendo a la orgullosa y altiva damisela de Tourenne.

Catherine de Hainaut perdió la paciencia, sabía que la niña pronto cumpliría quince años y que su hijo esperaba la primavera para tomarla. Bueno, era un hombre, y para ellos la belleza de una damisela indefensa era irresistible, todo ese tiempo la había respetado, pero empezaba a molestarle la presencia de la chiquitina rubia, y ese día él le había dicho:

—Madre, creo que debemos devolver a la pequeña y hacer un trato con Tourenne. Dicen que está desesperado buscando a sus niñas, y que su favorita es la menor por ser la más parecida a su esposa.

La bruja escuchó entonces a su hijo con expresión torva.

—¿Y esperas que Tourenne acceda a tu pedido de entregar a su hija mayor como tu ramera? Estáis loco, Guillaume, olvidad ese asunto, el conde del castillo blanco es un caballero orgulloso, y si se entera que vos las tenéis os hará pedazos, no tengáis duda de ello.

—No temo a Tourenne, madre, ni a nadie, bien lo sabéis, podría matarlo en menos de un santiamén, pero pensaba… No puedo tomar a una joven noble como un bribón, su linaje exige que me case con ella.

La palabra matrimonio heló la sangre de la dama de Hainaut, ¡no lo permitiría! ¿Esa niñita soberbia de Tourenne la nueva dama del castillo? Maldición, debía actuar rápido y con cautela. Miró a su hijo alarmada y replicó con mucha calma:

—¿Casaros con la hija del enemigo de tu padre? Guillaume, ¿es que habéis perdido el juicio? ¿Para qué casaros si podéis tenerla cuando lo deseéis? No comprendo qué estáis esperando, hijo. Vuestros primos harían mejor papel que vos en este asunto, uno de ellos está interesado en la menor, ¿sabíais? Deberías complacerle.

El conde miró a su madre furioso.

—La niña rubia no sufrirá ningún daño, madre, y Roselyn será mi esposa cuando llegue la primavera. Necesito a la menor para poder lograr que la mayor se rinda a mí, además será más sencillo si me caso con ella.

—¡Oh, cuánta caballerosidad y cuántas molestias, habiendo tantas mozas aquí para complaceros, Guillaume! Todo esto ha sido muy mala idea, debimos deshacernos de todas ellas al principio, o venderlas como esclavas a algún noble de otras tierras, estamos a tiempo de hacerlo.

—No, no haréis eso, madre, y no osaréis hacer ningún daño a las damiselas de Tourenne. Mucho menos a Roselyn, porque si me entero que hacéis daño a mi futura esposa o a su hermana ¡lo lamentaréis! —El joven estaba furioso y la condesa suspiró.

—¿Y os atrevéis a desafiarme, Guillaume? —dijo ella con voz entrecortada.

—Lo haré si me provocáis, madre, no os perdonaré que le hagáis daño a Roselyn, vuestros celos me enferman. Necesito una esposa que me dé hijos, ¿o acaso esperáis escogerme vos una?

—Marie debió ser vuestra esposa, pero vos la rechazasteis.

—No me agradaba la joven que escogisteis para mí, era tan tonta y fea que daba miedo.

Catherine se mordió la lengua para no responder, odiaba que su adorado hijo se le enfrentara por una jovencita orgullosa y petulante. Pero ella era paciente y se deslizaba como una serpiente por el castillo aguardando una oportunidad para deshacerse de esas chiquillas. ¡Lo haría, maldición! Y muy pronto. Su hijo era un necio y había caído bajo el embrujo de la doncella de Tourenne. ¿Casarse con ella? ¡Eso sí que no lo permitiría!

Debía actuar con prisa y suma cautela. Sus leales sirvientes la ayudarían.

3

LOS PLANES DE LA BRUJA

Una mañana Guillaume notó que su damisela cautiva estaba triste, la vio acostada con pálido semblante mientras su hermana dormía.

Nada les faltaba; tenían vestidos nuevos y ricos manjares, pero él sabía que ella siempre comía poco y en ese tiempo había perdido peso y color, y eso no era bueno, podía enfermarse y morir.

—Roselyn —la llamó él.

La joven lo vio y palideció aún más, las visitas de ese joven siempre la inquietaban. Angélica decía que no era malvado, pero claro, ella no debía soportar sus atenciones, ni el terror constante a que la besara o la tocara ni saber si un día debería yacer a su lado. Yacer o amanecer muerta.

—Señor Guillaume, no le he oído llegar —se excusó.

—Me han dicho que no os alimentáis bien, damisela, ¿por qué estáis tan triste y asustada? —quiso saber.

Ella no respondió y abandonó la cama mientras se alejaba lentamente de él.

—Extraño mi hogar, señor, los abrazos de mi madre y los juegos con mis primas —dijo entonces.

Sus palabras lo sorprendieron y recordó la advertencia de su madre: «Es una chiquilla, Guillaume, piensa como una niña, no os engañéis, no podréis tomarla ahora, sino en mucho tiempo, tal vez muera del susto cuando lo hagáis».

—Pronto cumpliréis quince años, ya no sois una niñita, Roselyn, y tendréis el abrazo de un esposo… ¿Eso os complace? —Él la observaba con atención, lleno de deseo. Se moría por tocarla, besarla.

Roselyn se sonrojó. «¿Esposo? ¿Qué esposo? ¿Acaso pensaba tomarla como un vándalo y luego casarla con otro hombre?», se preguntó llena de inquietud.

—Yo no quiero casarme, señor de Hainaut, soy muy joven y solo quiero regresar a mi casa, mis padres deben de estar muy preocupados. Por favor. Su madre no me quiere, señor, creo que me odia y teme que yo la delate, pero yo no diré nada de lo que vi aquella noche en el bosque.

El joven conde se acercó a ella con una sonrisa.

—¿Y creéis que podréis regresar a Tourenne y volver a ser la niñita mimada del castillo? Habéis crecido, damisela. Y muy pronto seréis mi esposa.

La damisela se sonrojó, no podía ser verdad. ¿Su esposo? ¿Se casaría con el hijo del demonio y luego tendría una temible suegra, la bruja Catherine?

—¿Tanto os asusta que os despose, hermosa damisela? He oído decir que estabais prometida al caballero de Tour.

La joven sostuvo su mirada, sonrojándose. Louis era tan lejano ahora, su vida entera parecía distante, extraña. Lentamente su mundo estaba centrándose en esa estancia, y en ese doncel: maligno, misterioso, inquietante.

—¿Y os agradaba ese compromiso, damita de Tourenne?

Roselyn no supo qué responder, en realidad le agradaba la idea de casarse con Louis porque siempre había estado prometida a él y era un joven guapo y agradable, lo único que le molestaba era aquel primo mirándola.

—Fui criada para ser la esposa de un caballero, señor de Hainaut, y nunca seré tomada como si fuera una pobre campesina —le dijo luego con mucho orgullo, pero estaba aterrada, estaba hablando con el conde de Hainaut, uno de los caballeros más crueles del condado, que mataba a los ingleses sin piedad y también a sus enemigos sin que su mano temblara. También a ella podía matarla si lo enfurecía.

Guillaume se quedó mirándola sin decir nada, pero notó que sus ojos tenían un brillo extraño.

—No os tomaré como a una campesina, damisela, os lo prometo. Ya no sois una niñita y yo os haré crecer a prisa, ya veréis… —dijo, y antes de que pudiera escapar la atrapó entre sus brazos y le robó un beso salvaje. Llevaba tiempo soportando las tentaciones del demonio, día tras día, ansiaba arrastrarla al lecho y tomarla, lo habría hecho la noche que fue a su castillo, pero dos cosas lo detuvieron: que era una chicuela y además, la hija de su antiguo enemigo. Pero ¡qué dulce era su boca, qué sabrosa era esa chiquilla! Y no iba a esperar un año ni aunque estuviera loco. Roselyn sintió que ese joven la abrazaba tan fuerte que le quitaba el aliento y tuvo miedo, terror de que la tomara en ese instante.

—Suélteme, por favor, señor, no me haga daño. Mi padre me encontrará y le dará su merecido si lo hace —dijo con un hilo de voz.

La tenía cogida por la cintura y apretaba su cuerpo menudo contra el suyo mientras volvía a besarla. Había esperado demasiado para tenerla.

—No le temo al conde de Tourenne, damisela, no me ganaría en la espada ni dándole ventaja, pero vos sois mi cautiva y me pertenecéis. Y os entregaréis a mí cuando sea el momento porque si os negáis… No olvidéis que vuestra hermana está aquí, hermosa Roselyn…

Ella lo miró aterrada, entonces Angélica despertó y gritó al ver a su hermana prisionera del conde de Hainaut.

—Suelte a mi hermana, malvado Hainaut, mi padre lo matará si le hace daño —chilló furiosa la joven en un arranque de valor porque notó que su hermana estaba débil y no podía librarse de ese demonio que la abrazaba y besaba como si fueran amantes.

El conde se rio de la chiquilla mientras sujetaba a Roselyn y besaba su cuello.

Angélica pensó que el muy bruto iba a tomar a su hermana frente a ella como hacían los campesinos en los bosques, ella los había visto una vez y le había parecido tan repugnante que huyó, y el pensar que su hermana debía soportar eso la llenó de tanto coraje como para saltar sobre ese demonio y morderlo y arañarlo. Guillaume se rio de la chiquilla rubia, pero dejó de burlarse cuando esta le propinó con la rodilla un golpe en sus partes y cayó doblado, dando un grito espantoso. Roselyn cayó al piso, corrió y miró a su hermana que la había salvado del diablo.

—Angélica, os matará, no habéis debido golpearlo —dijo mientras se alejaba de Hainaut.

Pero su hermana estaba furiosa por el encierro y le dijo:

—¡Rápido, grandota tonta, debemos escapar de aquí, la puerta está abierta! ¡Corred!

Roselyn miró al joven doblado en el piso y no se atrevía a seguir a su hermana.

—Seguidme, tonta, nos matarán de todas formas, no tenemos nada que perder ahora. O nos mata la bruja o su hijo os matará cuando os meta esa cosa para haceros un niño.

Ante tales palabras, Roselyn reaccionó y siguió a su hermana, quien corrió por los corredores oscuros de la torre donde estaban confinadas, sin detenerse, rápida y ágil.

—No podemos escapar, nunca lo conseguiremos Angélica, no habéis debido golpearlo así, se enfurecerá cuando nos encuentre —dijo Roselyn consternada, pero sin detenerse.

—Lo he hecho para que no os tocara, boba, no habría soportado ver cómo lo hacía, ¡qué vergüenza, casi me vuelvo loca, Rosie!

—Él no iba a hacer eso, otras veces me ha besado y luego me deja en paz.

—Por favor, os tenía apretada contra su cosa, solo le faltaba tenderte en un lecho y luego…

—Callad, no lo digáis. No podemos huir, nos perderemos y moriremos de hambre o de frío, este es un lugar tétrico, Angélica.

—¡Chis…! Callad o nos oirán, debemos escondernos. Maldito hombre. Debemos intentarlo, hermana, yo no quiero vivir cautiva de ese loco el resto de mis días ni que me maten… Sospecho que esa bruja mató a nuestras primas, ¿sabéis? Nunca más hemos oído hablar de ellas.

Roselyn se estremeció. No quería encontrarse con la bruja ni con el conde de Hainaut en esos momentos, pero sabía que jamás podrían huir de ese castillo, no sabían hacia dónde debían ir.

—Tranquilizaos, Rosie, escuchad, solo debemos movernos como gatos en la oscuridad, sin hacer ruido.

La joven obedeció, necesitaba detenerse, estaba exhausta por la carrera y también asustada.

Bajaron las escaleras de caracol de piedra con sigilo y llegaron al piso de abajo. Continuaron descendiendo hasta llegar a un lugar recóndito y escondido. Angélica se aventuró allí porque sintió curiosidad y su hermana mayor la siguió. Atraídas por la curiosidad entraron en un oscuro recinto iluminado por cirios y velas…

—Qué lugar tan extraño, Rosie, parece un… Oh, mirad, este lugar es para hacer brujerías, esos muñecos de cera…

Roselyn vio la estantería llena de frascos de color extraño, objetos y estatuas minúsculas. No tardaron en comprender que era un santuario para celebrar hechizos y brujerías; velas de distintos tamaños, y muñecos de cera con alfileres clavados. Retratos pequeños y un olor fuerte, extraño, parecían hierbas aromáticas.

—Mirad, Rosie, es una estatua del diablo. —Angélica gimió y su hermana dio un grito al ver esa horrenda imagen con dos cuernos y una cara espantosa.

—Salgamos de aquí ahora, Annie, debe de ser el santuario de la bruja Catherine. —Roselyn estaba temblando, pero su hermana menor la detuvo.

—Escuchad, aquí nadie nos encontrará, Rosie, aguardad, escondámonos allí.

—Ni lo soñéis, no me quedaré aquí, este lugar es tétrico, espantoso, Annie, por favor… Moriré del susto.

Roselyn estaba asustada, era como si la bruja estuviera en ese oscuro recinto, mirándolas, burlándose de ellas desde la oscuridad. Quería correr, pero su hermana la retuvo y se mantuvo indecisa hasta que escuchó unos gritos desde el castillo.

—Nos buscan, Rosie. Escucha, debemos escondernos ahora.

Roselyn se estremeció al oír la voz de Guillaume cerca de allí, las encontraría y entonces… No tendría piedad de su hermana menor ni de ella…

—Buscad a las niñas, no pueden estar muy lejos —le escuchó decir.

Cerca de allí, la bruja Catherine se enteró de la fuga de las damiselas de Tourenne y sonrió de forma pérfida. ¡Vaya contratiempo! Esas niñas sí que eran un estorbo y una molestia, aunque le habría gustado que se quebraran el cuello o murieran de miedo en algún lugar oscuro y húmedo.

—Buscadlas, madre, no deben escapar ni sufrir ningún accidente —dijo su hijo como si pudiera leer sus pensamientos.

Las encontraría, por supuesto, pero no pensaba entregárselas, las escondería bien y luego… Tenía sus sirvientes, que la ayudarían, eran fieles y leales a ella, la condesa de Hainaut, y la temían. Se acercaba la primavera y su hijo dijo que desposaría a la niña tonta de Tourenne, desafiándola, sin importarle su aprobación, al parecer, pues ahora no escuchaba sus consejos. La pequeña niña tonta de ojos garzos lo había embrujado. Vaya desilusión se llevaría Guillaume cuando la arrastrara a su lecho, los hombres solo pensaban con su cosa, no con la cabeza; saciar su lujuria era lo principal. ¡Estúpidos, eran todos iguales, unos necios! Pues ella no lo permitiría o dejaría de llamarse la bruja de Hainaut. Su hijo no podía enamorarse, no podía sufrir esa triste enfermedad porque si lo hacía dejaría de escucharla y solo le importaría saciarse con esa niña tonta, tan bella y tan tonta.

Pero la bruja no era impulsiva y aguardó a que los caballeros se alejaran para actuar, sabía dónde estaban, tenía el don de la visión y no tardó en encontrarlas.

Allí se hallaban, en su santuario, escondidas y acurrucadas como dos ratones asustados en un rincón.

Extendió el cirio para iluminar las dos caritas redondas de las chicuelas y sonrió pérfidamente. ¡Vaya! Las hijas del guapo conde de Tourenne, le habría gustado ver el rostro de su enemigo cuando le dijera que tenía a sus niñas. ¡Oh, sí que lo habría disfrutado! No podría hacerlo, era una pena, pues entre sus planes no estaba devolver a las chicuelas.

Avanzó lentamente, como una víbora, siseando, acercándose a las presas para devorarlas de un bocado. Su mirada oscura y maligna se detuvo en la mayor, a ella sí que la odiaba y no podía creer su buena suerte; al fin podría deshacerse de ambas, especialmente de Roselyn… Pobrecillas, estaban dormidas, abrazadas, la menor era tan pequeña que parecía una chicuela.

La mayor despertó al sentir esa mirada maligna y gritó, pero la mujer era fuerte y cubrió su boca ordenándole que callara.

—No gritéis, niña, he venido a ayudaros. Tranquila, deberéis confiar en mí, ahora no tenéis alternativa.

La joven obedeció a duras penas, sin dejar de temblar, la mirada de esa bruja era terrible.

—No podéis quedaros en este castillo, os llevaré de regreso a Tourenne como debí hacer la noche que llegasteis aquí, pero mi hijo se opuso —continuó.

Angélica despertó entonces y se escudó en su hermana al ver a la bruja Catherine, esa dama sí que era mala, y de tal palo tal astilla, como decían: su hijo un brujo y su madre, una bruja maligna.

—Rosie, es la bruja —le susurró.

Roselyn estaba pálida y parecía tan asustada como ella, mientras la condesa miraba a una y a otra. Lucía un vestido escarlata muy bonito y elegante, el cabello negro recogido, y en su cuello ostentaba las joyas de la familia Hainaut. Pero las niñas no confiaban en ella, y lamentaban profundamente que las hubiera encontrado.

—Tranquilas, niñas, conozco un lugar en donde mi hijo no podrá encontraros. Seguidme —les ordenó.

Parecía adivinar sus pensamientos. Las hermanas se miraron vacilantes, no se fiaban de la condesa bruja ni querían obedecerla, pero si chillaban las encontrarían los caballeros del conde Guillaume y entonces sí se las verían feas.

Sin perder tiempo, la bruja se las llevó a las profundidades de su santuario y Angélica gimió al ver los objetos impíos, persignándose. Roselyn la abrazó y caminaron vacilantes. La primera dijo entre susurros:

—No debemos seguirla, Rosie, esta mujer nos matará, nos odia.

La bruja sonrió al escuchar la vocecita de la niña rubia.

—Os escuché, niña, medid vuestras palabras, soy la única que puede ayudaros ahora, a menos que prefiráis que os entregue a mi hijo. Él nunca puede saciarse con una sola mujer, querrá tenerlas a ambas en su lecho y vos no desearéis que eso pase, ¿no es así?

Angélica comenzó a llorar al oír esas palabras, no quería ni pensar en lo que le haría ese hombre por haberle pateado las partes, pero meterla en la cama con su hermana era monstruoso.

Roselyn en cambio miró a la bruja y supo que mentía, que les decía eso para asustarlas porque era una mujer muy mala y las odiaba.

—No le hable así a mi hermana, ella es una niña y no sabe nada de esas cosas, madame de Hainaut —dijo entonces.

La condesa de Hainaut miró a la odiosa doncella y le habría gustado retorcerle el pescuezo por haber enamorado a su hijo como lo había hecho, porque el muy tonto estaba locamente enamorado de la niñita castaña de Tourenne, pero no lo hizo, se quedó mirándola con rabia, impotencia…

—Y vos tampoco sabéis nada de lo que pasa en una cama entre un hombre y una mujer, al menos nunca lo habéis experimentado. Y si mi hijo os atrapa os desmayaréis, no tenéis madera de amante ni de esposa, no sois más que una monjita orgullosa con cuerpo de hetaira, una de las tantas ironías de la naturaleza. Enamoráis por algo que no sois, mientras que otras damas ardientes darían su alma por tener vuestras curvas llenas y hermosas, niñita de Tourenne —le respondió.

Roselyn no podía entender por qué esa mujer las odiaba tanto, ni logró seguir su razonamiento. Sabía que no las ayudaría, las tiraría por un barranco en la primera oportunidad, no tenía dudas de ello, pero no pudieron escapar. La bruja las agarró a ambas y sin perder tiempo las encerró en una celda oscura, empujándolas con ferocidad.

Angélica gritó y lloró, pero su hermana le rogó que guardara silencio o las encontraría Guillaume.

—Pues prefiero que vuestro conde me dé una zurra y no que la bruja nos queme en una hoguera. ¡Nos matará, Rosie! ¡Oh, yo no quiero morir ahora, no quiero!

Le llevó algún tiempo calmar a su hermana, porque Roselyn también estaba nerviosa y asustada, tenía la sensación de que en su afán de huir habían caído en una trampa.

Pero la bruja Catherine no planeaba matarlas de hambre ni de sed, y a la mañana siguiente apareció un escudero con una bandeja con cerveza aguada, pan y queso fresco.

Los ojos del joven miraron a Angélica, que lloraba como una chiquilla, abrazada a su hermana, que aguantaba las lágrimas por orgullo. Esa bruja desdichada no las vería llorar, se decía Roselyn en su interior.

—Coman, niñas, deben estar fuertes —dijo el escudero, y sus ojos se posaron en Roselyn, recorriendo a la muchacha con mirada lujuriosa. ¡Qué jovencita tan sabrosa! Nunca la había visto, era realmente hermosa, y comprendía la desesperación de su amo por encontrarla.

—Deja eso ahí. Gilles, puedes retirarte —ordenó la condesa con voz firme.

El escudero miró a la damisela de castaña cabellera y luego a la condesa, que había entrado como una serpiente en la celda, deslizándose sinuosa sin hacer ruido.

—Sí, dama de Hainaut, enseguida —respondió sonrojándose el joven.

Luego huyó, tenía terror a la bruja, capaz de leer los pensamientos y realizar conjuros.

Las damiselas de Tourenne miraron a la bruja, asustadas, y esta sonrió pérfida, disfrutando al sembrar terror y desconcierto en sus prisioneras.

—Buenos días, niñas, ¿habéis dormido bien? Nada de lloriqueos, por favor, u os descubrirán, pequeñas tontas. Muy pronto podré sacaros de aquí, pero debo esperar a que mi hijo se aleje del castillo de Montnoire. Comed, no quiero que enferméis.

Angélica tiritaba de frío y de miedo, la celda estaba helada y Roselyn estornudó varias veces. La bruja se acercó y tocó su frente, estaba ardiendo, maldición, ¡se habían apestado esas dos! ¡Qué contratiempo! Ahora debería cuidarlas como si fueran hijas suyas. A ella nunca le habían gustado las niñas, y había traído al mundo tres varones robustos, pero el buen Dios se los había llevado a los dos últimos, dejándole, hacía ya años, solo a Guillaume.

—Mi hermana está enferma, señora Catherine, morirá —dijo Angélica, y volvió a llorar desesperada.

Roselyn estaba muy pálida y demacrada, y la bruja maldijo en silencio. Esa fiebre repentina y esos estornudos no vaticinaban nada bueno, y acercándose la examinó con gesto torvo.

—Bueno, no está tan mal, esa fiebre no me gusta. Traedle agua fresca, niñita, vamos, obedeced.

Angélica corrió en busca de una vasija con agua mientras secaba sus lágrimas. Estaba aterrada, temía que Rosie, oh, no, su hermana, no podía morir ahora…

Roselyn bebió agua, pero no quiso comer nada, y se durmió poco después. Estaba fatigada, y tuvo sueños extraños, soñó que regresaba a Tourenne y su padre la abrazaba.

—¡Padre! —dijo, y despertó con los ojos llenos de lágrimas al comprender que solo había sido un sueño y continuaba cautiva en esa horrible estancia. La bruja tramaba su ruina, estaba segura y no comprendía por qué no las había matado ya.

Angélica corrió a su lado.

—Rosie, ¿estáis bien? Despertad, es solo un sueño, nuestro padre no vendrá, nunca nos encontrará aquí. Todo ha sido mi culpa, yo merezco morir, Roselyn, no vos. Jamás debí planear la huida al bosque, jamás debí huir del castillo. Pero temí que ese caballero os hiciera daño.

Angélica lloró y su hermana la observó confundida, desganada, se sentía enferma, débil. Había pasado gran parte de la noche afiebrada y por momentos creía que estaban en Tourenne.

—Roselyn, despertad, no estamos en Tourenne, estamos en el castillo de Montnoire y la bruja nos tiene aquí.

Angélica volvió a llorar al ver que la fiebre volvía a su hermana, que tenía los ojos vidriosos, no podía entender lo que decía. No sabía dónde estaban.

La bruja entró entonces, maligna y sigilosa.

—Madre, ¿sois vos? Madre… Debo confesarme, estoy muy enferma —Roselyn deliraba.

La bruja se le acercó lentamente, como una serpiente, ladina y expectante.

—No soy vuestra madre, pero no temáis, os pondréis bien, mis vaticinios nunca fallan y tendréis una larga vida, muchacha —dijo.

Esas palabras tranquilizaron a Angélica, quien observó a la dama de Hainaut dándole una copa con agua a su hermana.

—Bebed esto, os hará bien. Niña rubia, venid aquí, ayudadme. Debe beber esta medicina.

Angélica obedeció y juntas le dieron a beber un sospechoso líquido oscuro.

—¿Qué es eso, madame de Hainaut, qué le está dando a mi hermana?

La bruja miró a la niña rubia con torvo gesto.

—Medicina para la fiebre, tontita, ¿o acaso preferís que la deje morir aquí? Ahora procurad que beba abundante agua fresca o morirá. La fiebre provoca mucha sed.

—Pero vos nos odiáis, madame, nuestra muerte os haría muy feliz, no lo neguéis —chilló Angélica, y habría deseado gritar mucho más y a Hainaut porque sabía que al menos él querría curar a su hermana, no la dejaría morir de la peste como deseaba esa bruja.

La dama de Hainaut se acercó a la niñita rubicunda y habría deseado darle una zurra, era una criatura suspicaz y exasperante, la mayor era una tonta de capirote, pero esa chicuela era terrible. Debía de ser la sangre italiana de su madre.

—Estoy cuidando a vuestra hermana, se repondrá, es joven, dejad de decir sandeces, niña. No morirá, yo la cuidaré.

—Pero vos nos odiáis, nos mantenéis prisioneras aquí y mi hermana enfermó por culpa vuestra, yo no quiero morir, no quiero…

Angélica lloró y abrazó a su hermana, desesperada, no soportaba verla así, tan débil y enferma, necesitaba medicina, la medicina de esa bruja no podía ser buena.

—Yo no os odio, tontuela, dejaos de tonterías. Cuidaré a vuestra hermana, es joven, se recuperará, solo debe tomar esta medicina y beber agua —respondió la dama molesta y ofendida.

Durante días cuidó de ambas como si fuera su madre, y Angélica dejó de llorar y creció de golpe, esta vez ella debía ser la fuerte y ser útil y ayudar. Roselyn la había consolado durante semanas, meses… Y ahora la necesitaba. Necesitaba sus cuidados, moriría si no la hacía beber agua, por momentos quería gritar y llorar, pero no debía hacerlo, no podía dejar que la venciera el miedo y la tristeza.

Además, temía que esa mujer que parecía tan preocupada por su hermana la matara si se descuidaba.

La condesa libraba una batalla feroz. La primera vez que vio a la niña tuvo una de esas visiones extrañas, la vio como la futura dama de Hainaut y eso la enloqueció de celos. Luego al verla tan enferma había visto que tenía un niño en brazos. Un hermoso niño regordete de grandes ojos azules. Oh, se parecía tanto a su hijo. Su futuro nieto. Sabía que sus visiones eran premoniciones, buenas o no, se cumplían. Y al ver a la joven tan débil y demacrada ese día, tuvo una visión terrible, vio que ese niño regordete y feliz también languidecía junto a su madre porque no podría nacer. Y ella moriría sin ver a su nieto y eso la llenaba de rabia y desesperación, porque amaba a su hijo, era lo único que realmente amaba en un mundo cruel que le había arrebatado todo. Adoraba a Guillaume, su único hijo ahora, y había sufrido al verlo de mal talante esos días, mirándola con desconfianza. Él sospechaba algo. Quería a esa jovencita, estaba enfermo de amor por ella, y estaba furioso y enloquecido buscándola.

Y ella quería ver a su nieto, maldición. Debía dejar que su hijo se casara con esa damisela hija del enemigo Tourenne, quería ver a ese niñito, tenerlo en brazos. La vida era tan efímera, y los sueños de amor parecían quimeras, bien lo sabía ella. Amor o lujuria, o ambas cosas consumían el alma de Guillaume.

Si la niña moría como tanto había anhelado también moriría su nieto, moriría sin nacer. La vida de esa joven estaba ligada a la de su hijo por un lazo invisible, era su destino, su amor, su hijo mataría por ella en el futuro y no debía interferir. Debía aceptarlo. Aunque fuera hija del enemigo del que fue su esposo, aunque le molestara su orgullo, lucharía por salvarla. Debía bajar esa maldita fiebre que atacaba sin piedad su cuerpo, habían pasado más de cinco días, eso no era bueno…, su medicina no funcionaba, debía buscar algo mejor.

Abandonó la celda incapaz de soportar un instante más el llanto de la niña rubia, y fue al santuario del señor de la oscuridad, su único señor. Había visto algo más ese día, había visto que la joven enferma estaba aterrada, y no quería vivir. Extrañaba a sus padres y su hogar porque todavía era una niñita mimada que necesitaba a su familia.

Buscó entre sus hierbas alguna que curara la peste, si curaba la peste podía curar esas fiebres. En ocasiones las fiebres… Catherine recordó sus charlas con aquel doctor de Salerno, que le había enseñado mucho de medicina durante su estancia en el castillo de Montnoire, hacía mucho tiempo. Un hombre versado en artes de curación, y en astrología. Debía vencer la maldita fiebre y salvarla…

Hacía más de una semana que Guillaume de Hainaut buscaba a las damiselas de Tourenne. Se había cansado de buscar en el castillo, de recorrer los jardines, y maldita sea, no estaban por ningún lado. Días, noches sin dormir, furioso y atormentado, sintiendo la presencia de Roselyn en Montnoire, pero sin saber dónde encontrarla. Escondida, oculta… Sus escuderos y sirvientes, todos buscaron a las jovencitas, sin ningún resultado. Y ahora la sensación de que ella estaba enferma y lo necesitaba se hacía más aguda. Debía encontrarla, debía hacerlo…

Ese día se levantó al alba y fue a recorrer el castillo como era su costumbre, y mientras llegaba a los aposentos de su madre escuchó un sollozo que le heló la sangre. ¡Maldición! No podía estar ocurriendo, no era cierto…

Todo sucedió muy rápido, la casi certeza de que su madre las tenía cautivas fue tan fuerte que avanzó dando un fuerte empujón al tonto escudero que se interpuso.

La ira mudó su semblante, sus ojos eran dos cuentas negras brillantes y terribles, hasta que volvió a escuchar el sollozo de la joven. Roselyn… Roselyn estaba allí, no podía creerlo.

Pero no en los aposentos de su madre exactamente, no las encerraría allí, sino en una habitación secreta, cerca de su santuario. Una celda oscura y húmeda, era un lugar espantoso. ¿Acaso su madre había sido capaz de encerrar a las damiselas de Tourenne en semejante antro? Dejó escapar una imprecación mientras se abría paso más furioso que antes, pero ansioso de ver a su damisela de castaña cabellera y ojos color zafiro.

Pero a quien vio primero fue a Angélica, la niña rubia consentida. Vaya, nunca creyó que se alegraría tanto de verla.

—Roselyn, Guillaume nos ha encontrado, nos matará —dijo la jovencita, y corrió a refugiarse en su hermana mayor como siempre hacía. Tenía el cabello rubio en desorden y su vestido parecía un harapo.

—No se acerque, por favor, mi hermana está muy grave, señor, su madre no ha podido curarla. Oh, Rosie —lloriqueó la joven.

Al ver a Roselyn se detuvo sorprendido, su vestido también era un harapo y su hermoso cabello estaba sin vida, enmarcando un rostro pálido y demacrado. Estaba enferma y las mejillas rosadas y redondas se veían mustias, sin color… Tan débil que yacía dormida, envuelta en sudor, inmóvil.

—¿Qué tiene vuestra hermana? Maldita sea, ¿qué hacéis aquí?

Angélica chilló cuando Guillaume se detuvo frente a ella, temía que la golpeara, era tan malvado.

—Fue vuestra madre. Cuando intentamos escapar ella nos encerró aquí. Mi hermana está muy enferma, señor de Hainaut, tan débil que no puede abrir los ojos —confesó la chicuela rubia, y se echó a llorar—. ¿Qué vais a hacer con Roselyn? ¿Dónde la lleváis, señor? No me deje aquí, por favor.

Guillaume envolvió a la hermosa doncella en una manta y muy decidido la alzó en brazos.

—La llevaré a mis aposentos, niña rubia, seguidme. Luego arreglaré cuentas con mi madre, en el viaje me diréis toda la verdad.

Angélica lo siguió, temblorosa, ansiosa de salir de esa horrenda celda también, aunque preocupada por la salud de su hermana.

Al entrar en los aposentos del conde suspiró, era un lugar lujoso, pulcro, con una inmensa cama cuadrada. Notó que el caballero dejaba a Roselyn con mucho cuidado en la cama y se estremeció pensando que luego querría…

—Traed agua caliente y el barril para asear a la damisela —ordenó, y luego besó con suavidad su cabeza, furioso y preocupado mientras la examinaba. No podía creer que su madre las dejara así de abandonadas. Debió decirle que Roselyn estaba enferma, él la habría curado, ella sabía que él tenía ciertos poderes.

—Padre, llevadme a casa, por favor, padre —dijo la damisela de Tourenne. Tenía la ropa, el cabello pegado, estaba delirando, hirviendo. Cuando abrió sus ojos no lo reconoció, pensó que era su padre. El conde acarició su cabello y lo besó, bueno, al menos había despertado.

—No soy vuestro padre, hermosa, soy Hainaut —le susurró.

Ella dejó escapar una exclamación y suspiró, durmiéndose poco después.

El conde supo que debía actuar deprisa, y cuando entraron las criadas con el barril con agua caliente miró a la chiquilla rubia diciéndole:

—Ayudadme, pequeña latosa, venid aquí. Me ayudaréis a bañar a vuestra hermana y me contaréis toda la verdad de lo que ocurrió la noche que huisteis de vuestros aposentos.

Angélica obedeció temiendo que ese caballero le diera un golpe en represalia por el que había recibido esa noche, seguro que no se le había olvidado, y mientas lo ayudaba a desvestir a su hermana, habló:

—Huimos, señor de Hainaut, corrimos por las escaleras y llegamos a un santuario con objetos grotescos y velas. Y luego su madre nos encontró escondidas en una celda y dijo que nos ayudaría a regresar a Tourenne. Pero yo sabía que no era verdad, ella nos odia, señor, sin embargo…, cuando supo que Roselyn estaba enferma le dio unas tisanas para aliviarla y durante unos días la fiebre bajó un poco, pero ahora ha regresado y… Oh, yo no quiero que mi hermana muera, señor, no lo merece, siempre ha cuidado de mí y ahora…

—No soportaré otro berrinche ahora, niñita rubia, ayúdadme a quitarle el vestido.

—¡Oh no, vos no veréis a mi hermana desnuda, monsieur de Hainaut! —estalló Angélica.

Guillaume sonrió de forma pérfida.

—Debo sostenerla y sumergirla en ese barril y no quiero que esas torpes criadas la tiren al suelo, no debe caer, ni lastimarse.

—Entonces dejadle la camisa, señor Hainaut, yo la cubriré.

El conde obedeció y luego de quitarle el vestido notó que estaba muy débil y consumida. Pero no había pústulas ni zonas enrojecidas.

—Padre, abrazadme —le rogó ella en sueños. Guillaume la abrazó y besó en la cabeza y en la frente y Roselyn suspiró.

—Roselyn, debéis sanar, hermosa, debéis hacerlo, yo cuidaré de vos —le susurró mientras la sumergía en el barril con mucho cuidado.

Al sentir el agua la joven despertó y miró a su alrededor aturdida, estaba medio desnuda en brazos de ese hombre que le inspiraba tanto terror y de pronto recordó. Pero estaba demasiado débil para resistirse.

—No me haga daño, por favor —susurró, y tiritó al sentir el agua en su piel ardiendo. La sensación era fea, pero la fiebre cedió y de pronto comprendió que solo tenía una camisa para cubrirse y sus piernas estaban al aire. No era correcto que ese joven la viera así y miró a su hermana con desesperación, quería taparse pero estaba demasiado débil para moverse. Angélica la miró consternada.

—Roselyn, ¿qué tenéis? Monsieur de Hainaut, mi hermana está temblando, mirad… Creo que vos la asustáis —dijo.

Guillaume miró con expresión airada a la niñita.

—¡Alejaos, pequeña rubia entrometida! Debería daros una zurra, todo esto fue culpa vuestra, no os atreváis a acercaros porque juro que esta vez recibiréis lo que merecéis.

Angélica retrocedió, pero no pensaba alejarse demasiado.

—No tocaréis a mi hermana, cubridla enseguida, no es correcto que miréis sus piernas ni que intentéis hacerle esas cosas para hacer niños —lo acusó la jovencita con expresión desafiante y las mejillas encendidas.

El caballero de Hainaut sostuvo su mirada y reprimió una sonrisa, ahora comprendía, lo había golpeado porque creyó que iba a someter a su bella hermana, que intentaría «hacer con ella esas cosas para hacer niños»…

—¿Y acaso pensáis que lo haría frente a vos, niña tonta? ¿Me creéis tan pervertido?

Angélica vaciló, nada dispuesta a rendirse.

—Vuestra madre nos llevó a esa celda y dijo que si nos encontrabais nos tomaríais a las dos porque una sola mujer nunca era suficiente para vos, señor —le respondió la chiquilla enrojeciendo aún más.

—Pues no os asustéis, niña rubia, solo me interesa vuestra hermana, no vos. Además, voy a casarme con ella, ¿comprendéis? Lo haré en poco tiempo y vos seréis mi cuñada y tal vez os consiga un esposo cuando llegue el momento. Pero si os empecináis en mostraros atrevida y hostil conmigo, pues juro que os enviaré a un convento.

Esas palabras confundieron a la damisela.

—Entonces ¿nunca podré regresar a Tourenne, me dejaréis aquí, monsieur de Hainaut? —dijo luego con un hilo de voz.

—Si os regreso me delataréis, no confío en vos, niña rubia.

—Y mis primas, monsieur, ¿qué habéis hecho con ellas? —se atrevió a preguntarle.

—¿Vuestras primas? No lo sé en realidad, debo preguntar a mi madre, realmente las había olvidado…

—Sois cruel y malvado y compadezco a mi hermana por tener que casarse con vos.

Guillaume ignoró ese comentario y cubrió a Roselyn con mucha delicadeza, envolviéndola con una fina manta. Había perdido peso, pero sus piernas eran fuertes, bien torneadas, y quiso acariciarla. Entonces recordó que la niñita rubia lo miraba ceñuda y furiosa. Se dio por vencido y decidió preguntarle.

—¿Catherine os hizo daño, niñita, a vos o a Roselyn?

La joven negó con un gesto.

—Pero iba a hacerlo, monsieur, solo que Rosie enfermó y creo que sintió lástima por ella y le dio algo para la fiebre y dijo que bebiera agua… Debo ser justa, su madre cuidó de mi hermana y ella estaba mejorando, pero la fiebre regresó. Temí que nunca pudiera curarse.

Esas palabras calmaron a Guillaume, sin embargo, no pasaría por alto el incidente. Odiaba que su madre interfiriera en sus asuntos, no lo permitiría. Había tenido la osadía de esconder a las damitas de Tourenne en vez de avisarle que las había encontrado. ¿Con qué fin? ¿Asesinarlas y esconder luego sus cuerpos, como sospechaba había hecho con las primas de las niñas? Sabía que detestaba a Roselyn, por celos, o quién sabe por qué razón absurda, y durante esos meses no había intentado nada hasta que llegó la oportunidad. Una oportunidad que no pudo resistir.

Un ruido en la puerta lo distrajo de sus pensamientos y al elevar la mirada vio a la dama de Hainaut, su madre.

Con su traje azul de terciopelo y la mirada nerviosa, inquieta, insegura. Al ver a la niña rubia enrojeció y miró de nuevo a su hijo, con desesperación. Entonces las había encontrado, sí, tenía a Roselyn tendida en su cama, y la miraba con odio.

—Madre, ocultasteis a mi cautiva, intentasteis hacerle daño, no voy a perdonaros. Me habéis traicionado —dijo con fría calma el joven conde.

Riñeron violentamente y Guillaume la llamó bruja malvada.

—Me tratáis como a un imbécil, un estúpido pelele, soy el señor de estas tierras y vos mi madre, me debéis lealtad. Y me habéis apuñalado ocultando a las damiselas, a Roselyn. La mantuvisteis enferma y escondida, ¿por qué razón? —le reprochó.

La condesa se defendió diciendo que las había cuidado, pero no fue muy convincente ni firme, la pelea con su hijo la derrumbó y debió soportar su veredicto.

—Señora Catherine, no volveréis a acercaros a Roselyn ni a su hermana, nunca más, ¿habéis comprendido? Os iréis del castillo de Montnoire ahora.

La bruja palideció, pero tenía su orgullo, jamás suplicaría perdón ni reconocería que sí había intentado deshacerse de las niñas en secreto ni la razón que la llevó a cambiar de idea. Sin embargo, no puso soportarlo y estalló.

—¡Hijo mío, estáis equivocado! Tuve días para deshacerme de ellas, pero no lo hice.

—Pero visteis vuestra oportunidad, esperabais matarlas y que jamás me enterara.

—Sois un necio, hijo, no me escuchasteis, viviréis atrapado retozando con vuestra cautiva y lo perderéis todo como un tonto.

—Os marcharéis de aquí ahora, madre, seréis confinada al castillo de Nimes con vuestros sirvientes y escuderos, y todos los traidores que os ayudaron con vuestros planes. Y si luego me entero de que conspiráis alejada de Montnoire, si acaso intentáis hacer daño a Roselyn o a su hermana, juro que lo lamentaréis, madre. Me habéis traicionado y ya no confío en vos, ni os dejaré ir y venir a vuestro antojo. Mis caballeros os vigilarán y no os permitiré celebrar aquelarres en el bosque con vuestras amigas brujas. Viviréis como una dama cautiva en ese castillo, ese será vuestro castigo. Durante años obrasteis a vuestro antojo en el castillo de Montnoire, en vida de mi padre y después, pero eso ha terminado.

La dama aceptó el castigo con orgullo, sin decir una palabra. En vida de su esposo jamás habría sufrido esa humillación, pero no podía hacer nada, su hijo estaba embrujado por esa chiquilla y ella le daría un hijo hermoso un día, su nieto. Muchos niños, y ella querría verlos, suplicaría si fuera necesario en el futuro. Pero ahora debía obedecer y marcharse, no podía hacer nada más.

Cuando llegaba a la puerta recordó que había llevado un remedio y se lo dio a la niña rubia que la miraba con expresión de desdén.

—Dadle esta medicina a vuestra hermana, la ayudará.

Angélica tomó el frasquito y se lo entregó a Guillaume.

Roselyn mejoró mucho ese día y al anochecer fue capaz de probar un potaje de judías, cebolla y carne de cordero. Guillaume la ayudó y ella lo recibió con un vestido ligero, pues odiaba quedar en camisa frente a él.

—Tenéis más colores, hermosa, la bruja Catherine siempre ha sido buena con sus medicinas —dijo Guillaume.

Angélica se había dormido en su cama y no podía verlo. Esa niña era un verdadero estorbo. Debería enviarla a otra habitación cuando su cautiva se recuperara, se dijo, observándola en la distancia.

Luego de beber el caldo, él se sentó a su lado y acarició su cabello, que olía a flores y era tan suave. Ansiaba tenderse a su lado y besarla, pero pensó que era prematuro, parecía una niñita asustada. Además, debía recuperarse, estaba muy débil después de haber sufrido fiebres durante días.

De pronto sus miradas se unieron, la de ella era suplicante y le pedía que la dejara volver a su casa, lo leyó en sus ojos como si pudiera escucharla.

—Yo os cuidaré, hermosa, y no temáis, mi madre no volverá a cercarse a vos, nunca más —le dijo para tranquilizarla.

Roselyn se volvió y se cubrió para que no la viera llorar, sus lágrimas rodaron por sus mejillas, que aún ardían por la fiebre.

—Quiero volver a casa, ver a mis padres, ¡por favor! —le rogó.

Él acarició su cabello con suavidad y tocó su frente, la temperatura había bajado considerablemente, pero le llevaría tiempo recuperarse.

—Tranquila, pequeña, yo seré vuestra familia, vuestro amor y vuestro hogar, ya lo veréis. Encontraréis tanto calor en mis brazos que nunca querréis marcharos de aquí —dijo mirándola con intensidad.

Selló su promesa con un beso fugaz y luego se marchó. Pero no podía dejarlas solas, las damiselas necesitaban protección, luego de lo ocurrido no correría más riesgos. Su madre aún tenía sirvientes leales que podían introducirse en el castillo y hacerles daño como había planeado desde un principio.

Se reunió con Etienne de Villaume y sus primos Louis, Raoul y Armand y sus caballeros y escuderos más leales para comunicarles que la dama de Hainaut había sido confinada desde ese día en el castillo de Nimes, por su traición.

—Si descubro que alguno de vosotros tiene trato con mi madre e intenta hacer daño a quien pronto será mi esposa, la damisela Roselyn, o a su hermana Angélica, lo pagaréis con vuestra vida. Asimismo os ruego que me aviséis de cualquier intromisión de los sirvientes de mi madre en este castillo. Ninguno será bienvenido aquí ni ella podrá abandonar la fortaleza y entrar a Montnoire; y si lo hace a escondidas, avisadme de inmediato. Vosotros velaréis por las damiselas cautivas y no permitiréis que abandonen sus aposentos, vigilaréis la torre y no permitiréis que ningún criado de mi madre o sirviente extraño entre allí jamás.

Todos prometieron cumplir sus órdenes al pie de la letra. Luego buscó a criadas que fueran de su confianza; necesitaba varias para atender a Roselyn, pero debían ser sirvientas leales a él, no a su madre y las reunió para hablarles al respecto.

—Soy vuestro señor y me debéis lealtad a mí y a quien será mi futura esposa, la dama cautiva en la torre. La serviréis y cuidaréis, y no recibiréis órdenes de la condesa Catherine, y si ella aparece y no me avisáis, os castigaré severamente.

Las criadas asintieron con grave semblante.

Guillaume se retiró a sus aposentos, era tarde y estaba cansado. Sin embargo, se sentía feliz, la había encontrado, había encontrado a la damisela cautiva. Estaba viva y se recuperaba lentamente.

Roselyn se recuperó días después y una mañana él la encontró sentada en su lecho, con las mejillas rosadas y la mirada risueña mientras conversaba con su hermana. Su presencia siempre la inquietaba, había vuelto a ser su prisionera, y sabía que jamás podría escapar y eso la angustiaba. Su tiempo de niña llegaba a su fin, esa peligrosa aventura la había hecho madurar deprisa y cambiar. Excepto cuando estaba con su hermana menor, conversar con ella y recordar viejos tiempos siempre la animaba.

—Buenos días, hermosa, os habéis recuperado, pero no os levantéis, debéis quedaros en cama un poco más.

Roselyn quería levantarse, quería escapar de ese caballero. Su hermana Angélica permaneció alerta y hostil, lista para defenderla. Era extraño, antes había sido a la inversa, la mayor cuidando a la más chica porque esta hacía diabluras, ahora en cambio, Angélica cuidaba que ese tunante no tocara a su hermana.

Guillaume observó a la menor y pensó que era un estorbo molesto para sus planes, jamás podría llevar a cabo su seducción con la niñita presente. Bueno, ya pensaría en algo más adelante, tenía tiempo…

—¿Os han atendido bien, damiselas? —dijo luego.

Roselyn asintió evitando su mirada. Estaba hermosa ese día y él se moría por besarla, pero esperaría, siempre debía esperar, no quería asustarla.

Cuando se marchó, poco después, Angélica hizo un gesto de desdén, «Maldito demonio, el Señor os castigará por habernos raptado y por querer hacer daño a mi hermana», murmuró para sí.

Su hermana la miraba muy seria, ya no sonreía ni quería jugar al acertijo, ese joven la asustaba y ese día lloró.

—El Señor no nos escucha, hermana, no he dejado de rezar y aquí estamos, prisioneras del conde de Hainaut. Nunca nos dejará ir, nunca podré ver de nuevo a mis padres y hermanos. —Roselyn sollozó—. No soportaré que me toque, Angélica, creo que moriré cuando eso ocurra, porque sé que no podré evitarlo.

Angélica la abrazó y consoló, pero su hermana estaba muy asustada y ella lo entendía, habría preferido morir a yacer con ese demonio. Su hermana sabía bien de qué iba el asunto, su prima Florie se lo había contado, y ella le había contado con detalle lo que había visto en el bosque. Y no tenía consuelo, ambas sabían que ocurriría, tal vez en unos meses o antes, ese caballero nunca dejaba de visitar a su hermana, de mirarla con deseo y amor. Porque la bruja Catherine había asegurado que su hijo estaba enamorado, ¿sería verdad?

—Roselyn, escuchad, tal vez no sea tan malvado, él dijo hace días que se casará con vos.

Esas palabras sorprendieron a su hermana, quien secó sus lágrimas y la miró interrogante.

—¿El conde dijo eso, Angélica? —Quiso saber—. Pero yo estoy prometida a Louis, debía casarme con él.

—Olvida a Louis, Hainaut será vuestro esposo, al menos no os tomará como amante, eso sí sería espantoso, Rosie.

La damisela de castaña cabellera pensó con detenimiento en el asunto, ¿casarse con el conde de Hainaut?

—Es que yo no quiero casarme con él, Angélica, y nunca me atreveré a decírselo.

—Calmaos, hermana, sabéis que es inevitable, deberéis aceptarle.

—Es que si acepto ser su esposa deberé entregarme a él y eso no podré soportarlo nunca.

—¿Tan feo os parece? Bueno, en realidad Louis no era guapo, todos decían que tenía cara de niñita.

Roselyn sintió una punzada de dolor, quería a Louis, sentía un cariño especial por ese joven que había sido su amigo de infancia y prometido casi desde la cuna. Saber que debían casarse los había unido, y él le había dado su primer beso, tímido, inocente, tan dulce, despertando en ella sensaciones extrañas y placenteras.

—No es eso, Angélica. Es un joven guapo, a decir verdad, pero me asusta, hay algo diabólico en él, ¿no lo habéis notado? Él sabe lo que pienso, puede leer mis pensamientos más secretos, por eso evito su mirada que parece traspasarme como una daga.

—Nadie puede leer los pensamientos, eso es cosa de brujas, hermana. Y la bruja que conocemos está en Nimes, ¡gracias al cielo! El conde os protegió de ella, esa dama malvada iba a mataros, Rosie.

—Lo sé, Annie, la bruja era muy malvada, pero… ¡Es todo tan extraño y repentino! El otro día cuando me bañó, ¿lo recordáis? Yo lo miré y pensé que quería regresar a mi casa, fue una súplica de mi alma, hermana, y él me respondió. Dijo que nunca me dejaría ir, que él sería mi hogar y mi familia, ¿lo recordáis?

—Bueno, debió de adivinarlo, no creo que leyera vuestros pensamientos. Y si os parece guapo, bueno, eso ya es algo. Peor sería que tuviera rabo y cuernos como aseguraban nuestros criados. Y decidme, ¿qué sentís cuando os besa, os agrada?

Roselyn se sonrojó.

—Siento terror, Angélica, terror. Quisiera morir, a veces quisiera morir antes que afrontar el destino que me espera.

—No digáis sandeces, si hacéis una locura iréis al infierno.

—Para vos es fácil decirlo, hermana, vos no estáis en mi lugar, nunca deberéis casaros con él.

Angélica la compadeció, ella también se habría arrojado por la ventana antes de soportar que ese demonio… No se atrevía siquiera a imaginarlo. Era afortunada, a decir verdad, a pesar del cautiverio, de haberse fijado en ella tampoco tendría manera de escapar.

—Bueno, alejad esos pensamientos, os contaré las historias de la cocinera Bertha sobre gnomos y doncellas.

Pasaron las semanas, y la primavera se hizo sentir en el aire, pero las jóvenes cautivas solo podían sentir el sol a través de la rendija de la tronera, anhelando nostálgicas las fiestas en Tourenne, de los campesinos y sus cantos a la hora de la labranza. Era tiempo de sembrar, de florecer.

—Oh, Angélica, mirad, las flores son hermosas, han florecido.

Su hermana respondió con un gemido y ella casi cayó por trepar hasta ese lugar donde podía ver el hermoso vergel del castillo. De pronto vio a Guillaume con su caballo y se estremeció. Él se volvió lentamente como si sintiera su mirada y la joven se asustó tanto que cayó de bruces en el duro piso.

De pronto comprendió que algo andaba mal ese día. Su hermanita, que siempre la despertaba con entusiasmo hablándole de la primavera y el sol, hoy no se había levantado y al mirar hacia el lecho que compartían, la encontró pálida y demacrada.

La posibilidad de que enfermara y muriera la angustió entonces.

—Angélica, hermana, ¿qué tenéis? Hablad, por favor. Estáis muy pálida.

Ella abrió los ojos y quiso incorporarse, pero le dolía mucho el vientre.

—Me duele aquí —se quejó.

Los gritos de Roselyn trajeron a las sirvientas, que entraron asustadas al aposento.

—¿Qué ocurre, dama Roselyn? ¿Acaso había alguien aquí, en vuestra habitación?

—No, no, es mi hermana, está muy enferma, por favor, avisad al conde, le duele mucho la tripa.

Una de ellas quiso tocar su vientre, pero Angélica la apartó furiosa, odiaba que esas tontas la tocaran y jamás permitía que la bañaran ni la ayudaran. Su cuerpo había cambiado últimamente y ese día sus pechos estaban tan hinchados que le dolían.

Miró a su hermana desesperada, todo le dolía, y comenzó a sospechar que alguien la había envenado.

—Esto es un maleficio de la bruja Catherine, ella nos odia, hermana, y ahora va a matarme, o tal vez sea el conde porque soy un estorbo para él —se quejó.

Guillaume entró en la habitación a tiempo de escuchar esas palabras, tenía buen oído. Y al verle entrar la niñita rubia lanzó un gemido y chilló aún más cuando el conde palpó su abdomen y corrió la manta para examinarla.

—¿Qué está haciendo? Rosie, no dejes que tu prometido me desnude, por favor, moriré si lo hace —chilló.

Una de las criadas rio, le dijo algo al conde y todos vieron que lo único que tenía la niñita era que había tenido su primera regla y había manchado las sábanas de lino y también su vestido.

Guillaume la cubrió.

—Felicidades, niñita, muy pronto podrás tomar esposo y tener preciosos niños rubios —le dijo.

Las criadas rieron con ganas y Guillaume sostuvo la mirada de la avergonzada joven, que lloraba consolada por su hermana.

—Nunca más volváis a acusarme de querer mataros, si ese hubiera sido mi deseo lo habría hecho cuando pateasteis mis partes hace tiempo, niña tonta —dijo.

Roselyn lo miró furiosa y luego miró a las sirvientas.

—Dejad de burlaros de mi hermana, ¿es que no veis que está indispuesta?

Las criadas callaron y huyeron del cuarto, excepto la mayor, una robusta mujer de cabello blanco y cara redonda, simpática.

—Descuidad, damisela Angélica, le traeré una tisana que la aliviará —dijo.

Guillaume abandonó los aposentos luego de mirar largamente a su bella cautiva y notar que también ella había cambiado esa primavera, y como las flores de su jardín, la doncella de Tourenne había florecido, ganando peso y colores. Ya no tenía ese aspecto de niña asustada e indefensa del Día de Todos los Santos. ¡Qué bella estaba ahora y qué porte regio y orgulloso tenía! Por primera vez lo había enfrentado mirándolo con rabia, sin temblar como solía hacer. Comenzaba a convertirse en mujer y él debía hacerla madurar un poco más, como hacían los gatos con las gatitas pequeñas… Lo haría con suma destreza y disfrutaría cada momento. Pero antes debía separarla de su latosa hermana menor, era un estorbo. Sin embargo, no la odiaba como pensaba la joven, por momentos sí, pero no era un odio intenso, comprendía que era una molestia y un obstáculo en sus planes y en un par de años esperaba casarla con uno de sus primos interesado en la joven. Tal vez Louis se pusiera contento al saber que su futura esposa había dejado de ser niña ese día. Al parecer le gustaba la doncella pequeñita desde hacía algún tiempo, y sería buena idea casarlo con la niña rubia para que dejara en paz a su hermana de una vez.

Angélica, por su parte, estaba desconsolada, odiaba que le ocurriera eso, y lo peor, que todos lo supieran. Además, comprendió que el conde de Hainaut le buscaría un esposo en poco tiempo. Su hermana la consoló cuando todos se marcharon, acariciando su cabello.

—Calma, Angélica, deberíais sentiros feliz, siempre os quejabais de ser una niñita, pero cumplisteis doce años, es inevitable.

La niña la miró y volvió a llorar avergonzada.

—Oh, Rosie, por favor, no dejéis que me entregue a uno de sus primos, uno de ellos no deja de mirarme con lascivia.

Ella sospechaba que la lascivia era deseo, y no era tonta, había notado que uno de los parientes de su raptor la había mirado así durante una cena, mucho tiempo atrás. Al parecer ella le gustaba a pesar de ser solo una niñita. Pero ella no sentía inclinación alguna por ese Louis ni por ningún otro, eran feos y malvados todos ellos.

—Nadie os hará daño, Angélica, lo prometo. Guillaume no os obligará a casaros con nadie, nunca lo hará.

Pero Angélica estuvo de mal humor durante días, hasta que supo que su cuerpo cambiaba y había crecido unos centímetros las últimas semanas. Se veía distinta, más bonita y no tan infantil como antes. Un día, al verse desnuda en el espejo, vio que su pubis había dejado de ser el de una niña y sus pechos se veían hermosos y redondos como naranjas maduras y grandes. Por primera vez se veía con agrado en el gran espejo, había dejado de ser una niñita y se convertía en mujer de forma prematura. Eso le provocó una inesperada angustia porque comprendió que pronto debería casarse, mientras que antes, por ser una niñita de pechos planos y baja estatura, nadie habría considerado tal posibilidad. La casarían con uno de los primos del conde, estaba segura. Caballeros rudos y feos todos ellos. Suspiró hondamente, su hermana se casaría con el conde de Hainaut y ella lo haría con uno de esos caballeros. No quería, pero, ay, no tendrían escapatoria y era mejor tener un esposo que vivir cautiva como una esclava, tomada a voluntad de su amo.

La primavera comenzaba a sentirse en todo su esplendor en esa zona costera de Provenza. Las plantas y flores crecían en todas partes del valle. El frío intenso que había en las mañanas también menguó y todo era renacer y alegría excepto en su corazón…

La bruja observó satisfecha su pequeño huerto del castillo de Nimes y suspiró mientras contenía una maldición. Vaya, nada había salido como había planeado con tanto cuidado, su enemiga había vencido. Esa tonta niña lo había conseguido. Con poco y nada había enamorado a su hijo. Belleza, juventud, inocencia, ningún hombre se resistía y lo sabía bien. Ahora, desterrada y humillada, solo le quedaba aspirar al perdón porque sufría mucho esa cruel derrota, sufría verse apartada de su hijo de esa forma. Su único hijo, amado, adorado, tanto que había velado por su bienestar y ahora ni siquiera le dirigía la palabra y la había condenado a vivir en ese castillo sombrío y helado.

Y mientras contemplaba el cielo azul ese triste día de abril tuvo la visión de un niño que corría por el valle, alegre, dando grititos. Ya no era un crío, había crecido y sabía quién era: su futuro nieto, el hijo de Guillaume. Había vuelto a verle… su llegada era inminente. Y era tan adorable, tan parecido a su hijo.

Tal vez era tiempo de que aceptara su derrota y se esmerara en conseguir el perdón. Odiaba permanecer recluida en ese castillo como si fuera una prisionera, una enemiga de su familia.

—Señora Catherine —dijo la doncella pelirroja, su principal espía, irrumpiendo en su habitación—, han venido a visitaros.

Esa simple frase animó de inmediato a la condesa. «¿Su hijo?», se preguntó ilusionada, y fue a recibirle al salón principal.

Pero no era Guillaume, sino su vieja amiga bruja, la hermosa y esbelta dama viuda de Rennes, a quien tiempo atrás le había dado un filtro para conquistar al marido de su prima y había funcionado un tiempo. Era bella, elegante y algunos años más joven.

—Catherine, querida…, ¡qué tragedia! ¿Os han desterrado? Acabo de enterarme y he querido venir a veros. ¿Qué haréis ahora?

La condesa hizo un gesto de «y yo qué sé» muy conmovedor. Nunca antes la había visto así, tan triste y vencida.

Pero madame de Rennes no solo había ido a socializar con su amiga, sino a pedirle ayuda para su sobrina porque su marido no lograba dejarla embarazada y peligraba su matrimonio por la maldad de su suegra, que planeaba enviarla a un convento por estéril.

Catherine escuchó la historia, ahogando un bostezo. ¿Por qué su amiga estaba tan convencida de que el problema lo tenía el marido de su sobrina y no ella? Si era estéril no había mucho por hacer, y si él lo era, menos.

Además, conocía al caballero en cuestión: delgado, alto y viril. Un hombre viril y de poblada barba siempre engendraba bastardos por doquier; en cambio, de la joven no estaba tan segura, era tan poco atractiva que sospechaba que su marido no yacía a su lado a menudo y tal vez por ello…

—Aguarda aquí, iré a buscaros una poción de fertilidad.

Un buen tónico capaz de hacer arder de deseo al hombre más frío de este mundo, si con ello no resultaba…

—Oh, mi querida Catherine, gracias, sois tan bondadosa. —La dama de Rennes tomó con un ademán rapaz el frasco y lo guardó cuidadosamente en un pequeño talego escondido al costado de su capa. Luego la miró anhelante preguntándole en qué podía ayudarla.

—Dadle unas gotas en la cena, que ambos lo beban —puntualizó la bruja, impaciente. Pues si iba a haber un marido hambriento como un lobo, la esposa debía acompañarlo.

—Gracias, amiga, así lo haré. Pero si puedo ayudaros…

La dama sonrió.

—No me debéis nada, siempre habéis sido una buena amiga.

Cuando la dama de Rennes se marchó, Catherine fue al vergel en busca de más hierbas, preguntándose en la noche que tendrían ese par. Si con ese elixir no funcionaba…, ¡pues al diablo!

Pero su mirada se desvió hacia el castillo negro, hogar de los condes de Hainaut, preguntándose con ansiedad si podría regresar algún día, si su hijo la perdonaría…

En el castillo negro del conde Guillaume reinaba la calma y se gozaba de una rara paz sin la dama Catherine.

Roselyn y su hermana menor se encontraban en su habitación conversando, recordando antiguas travesuras, cuando de repente Angélica se puso seria.

—Habéis cumplido los quince…, pero el conde no lo sabe, ¿verdad?

—Callad, pueden oíros, boba —respondió la aludida sonrojándose.

—Pues la bruja debe de saberlo, siempre sabe muchas cosas.

—Pero madame no está…

—Ya era hora de que se largara, si no fuera por Guillaume estaríamos haciendo fila en el purgatorio, contando nuestras cuitas a san Pedro. La muy villana…

—Callad, pueden oírnos… A veces pienso que aún está aquí.

—No…, se ha ido. Loado sea el Señor.

Luego de decir esto escucharon un ruido en la puerta que las sobresaltó, pues por un instante, al oír sus pasos, pensaron que sería madame Serpiente., pero afortunadamente se equivocaban.

—Buenos días, hermosa Roselyn, damisela Angélica… Deseo llevaros a dar un paseo por los jardines. —El conde se refería a la mayor, por supuesto.

La jovencita se acercó con timidez y él observó el pecho alto y lleno y sus caderas bien formadas. Caminaba derecha, erguida como una princesa, pero con la mirada baja.

—Cubríos con una capa, damisela de Tourenne —le ordenó.

Ella lo miró sorprendida.

—No poseo ninguna capa, señor de Hainaut, solo vestidos —dijo la joven, y se sonrojó por la intensidad de su mirada.

Angélica intervino.

—No importa, Rosie, estamos en primavera, ¿para qué debéis usar capa? —dijo.

El conde le dirigió una mirada rápida.

—La capa es para cubrir su belleza, niñita rubia. Su hermoso cabello y su belleza, que no deseo que nadie más contemple —le respondió.

La damita le dirigió una mirada hostil, llena de rabia, no le agradaba que quisiera llevarse a su hermana, eso no era bueno y sospechaba que no irían a dar ningún paseo. Seguramente quería encerrarla y besarla como aquella vez.

—Pero mi hermana no tienen ninguna capa, no podrá ir con vos, monsieur —dijo con insolencia.

Roselyn se quedó inmóvil, indecisa, pero Guillaume salió sin decir palabra y apareció un rato después con una larga capa oscura de fino paño, con capirote para cubrir su cabello.

«¡Vaya hombre celoso!», pensó Angélica, pero luego tembló al ver la mirada de desesperación que le dirigió Roselyn. ¡Maldito conde, no podía tocarla, no hasta que fuera su esposa, no era correcto! No podía ser tan ruin.

Quiso seguirlos, pero Guillaume, que era el diablo y parecía adivinar sus intenciones, cerró la estancia tras él.

—No os inquietéis, tranquila, no haré daño a vuestra hermana, niña rubia —dijo con una sonrisa pérfida.

Pero Angélica no se sintió tranquila, malditos condes libidinosos, solo pensaban en eso. Él y sus primos, con sus bromas subidas de tono durante los torneos y fiestas. Unas bocas sucias, todos ellos, y más el que estaba interesado en ella: Louis, un patudo alto y tan delgado que parecía una laucha. No le agradaba, ni tampoco esas miradas risueñas que le dedicaba cada vez que se cruzaba con ella. Afortunadamente, ellas dos eran cautivas y rara vez compartían una cena con el conde y su familia, de lo contrario…

Bueno, al menos no tenían a esa bruja ansiando deshacerse de ellas, lo habría conseguido aquella vez, sospechaba que ella había enfermado a su pobre hermana para matarla. Esa Catherine era una mujer muy mala. Pero su hijo, a pesar de su lujuria y maldad, había salvado a Roselyn. Y como recompensa pudo mirar sus piernas y tocarla mientras la fregaba despacio en el agua. Claro, su cautiva no podía morirse, no antes de que él hiciera lo que tenía que hacer: retozar hasta saciarse, como los campesinos y mozos de los establos cuando agarraban a una campesina o moza, medio tontitas.

Angélica se sonrojó al recordar la vez que una de esas mozas se tiró desnuda al suelo del establo para que uno de los mozos besara su cuerpo y se detuviera allí, en sus partes púdicas, demasiado rato para su gusto. Y a la pequeña ramera le gustaba sentir esos besos, o tal vez le dolía, no estaba segura pues no dejaba de quejarse. Y luego de eso el mozo sacó su vara y…

Angélica se horrorizó de pensar que a su hermana le pudiera pasar lo mismo y que ese conde de Hainaut…

Corrió hasta la tronera inquieta y nerviosa, esperando ver a su hermana en compañía de Guillaume, y de pronto los vio. Daban un paseo por los jardines y ella miraba a su alrededor, deslumbrada, corriendo de un sitio a otro como una chiquilla. La jovencita suspiró, bueno, al menos no la había encerrado en sus aposentos para hacer esas cosas sucias… Pero cuando llegara el momento nadie podría impedir que el conde hiciera tales cosas con su hermana, pobrecilla; la pobre era una grandota boba, no sabía defenderse de los hombres. Ella era distinta, ella habría dado unos cuantos chicotes a quien le pusiera una mano encima.

En los jardines del castillo Montnoire, Roselyn contempló las flores del huerto y sonrió feliz al sentir la luz del sol, tan pocas veces se le permitía visitar los jardines… Qué triste era la vida de las damas cautivas, ahora comprendía el terror de su madre cuando fue raptada primero por su padre y luego por su hermano porque este no aceptaba su boda en Francia. Su tío Enrico era italiano y su padre lo detestaba y no permitía que se hablara de él en Tourenne. Su madre palideció la vez que ella le preguntó por qué su hermano la había raptado. Enrico Golfieri… Había muerto, pero antes se había llevado a su madre y a su hermano mayor, Guillaume, cuando este solo contaba tres años y pretendió criarlo como hijo suyo. Pero ella, su madre, amaba a su padre y fue él quien la rescató.

Al recordar en el vergel a su madre con su hermana menor en brazos, porque siempre aprovechaba que era bajita y liviana para que la llevaran como a una niña, derramó lágrimas de emoción. No dejaba de pensar en sus padres, preguntándose si algún día volvería a verlos, y si al final no moriría en ese castillo, como debió de ocurrirles a sus pobres primas. El joven que la pretendía era el conde de Hainaut, un hombre cruel que mataba a sus enemigos sin piedad y no olvidaba que su madre, la bruja Catherine, había intentado deshacerse de ambas y, antes o después, tendría en ella una segura enemiga. Una enemiga demasiado cercana en lo familiar, para su gusto.

El conde notó que su damisela se ponía triste y se acercó despacio y acarició su cabello con suavidad.

—Dama Roselyn, ¿qué tenéis? —le susurró.

Ella miró a su alrededor y tembló, quería regresar a su casa y despertar sintiendo que todo había sido un extraño sueño. Se cubrió con la capa, alejándose despacio, quería correr, escapar de ese joven que tanto la asustaba y turbaba. Y sin dejar de mirarle a los ojos replicó:

—¡Quiero volver a mi casa, señor de Hainaut, por favor! Ver a mis padres, que sepan que estoy viva y llevar conmigo a mi hermana.

—No puedo hacer eso ahora, damisela, si os dejo ir os casarán con ese imberbe tonto, y sois mi cautiva ahora, pero no temáis, no os haré ningún daño, os lo prometo, hermosa. Estaréis a salvo aquí, vos y vuestra hermana, pero si vuestro padre se entera y viene a buscaros, temo que deberé matarle y os juro que no deseo hacerlo.

Esas palabras asustaron a Roselyn y él vio el terror en sus bellos ojos, usaría el miedo para someterla a sus deseos y doblegarla cuando llegara el momento.

—No debéis temerme, muy pronto seréis mi esposa, dama de Tourenne, y me daréis hermosos niños, estoy seguro de eso. Y me amaréis… Me amaréis como yo os amo desde hace mucho tiempo.

Esas palabras la confundieron, él no dejaba de mirarla embelesado, pero su mirada era tan fuerte que ella se estremecía al sentirla en sus ojos.

—Mis padres iban a casarme cuando cumpliera quince años, señor, no estoy preparada para el matrimonio todavía —dijo apartándose lentamente.

No quería casarse con Guillaume, ni estar atada a él de por vida, quería escapar y regresar a su casa con sus padres, pero no se atrevía a decírselo, y cuando quiso besarla lo apartó nerviosa y se vio envuelta en sus brazos, indefensa, luchando por escapar.

Al sentir el rechazo de la damisela, él se enfureció y su insistencia fue mayor, sus besos atraparon la boca de ella y sus brazos la estrecharon hasta casi quitarle el aire, apretando sus pechos y su cintura contra él, para que no pudiera escapar. Era hermosa, deliciosa, tan suave… como una fruta madura a punto de caer del árbol; lista para ser devorada por él, ella lo estaba. Y sería suya muy pronto, pero de momento se separó de ella.

—No esperaré, madame, he esperado demasiado, jamás he esperado tanto por una dama, y he sido paciente y bondadoso con vos, dama Roselyn. Y con vuestra latosa hermana.

Ella se estremeció al oír sus palabras, casi adivinaba lo que le diría.

—Sois mi cautiva, y la vida de vuestra hermana está en mis manos, doncella orgullosa, si os negáis a mí cuando llegue el momento, juro la entregaré a mi primo Louis, necesita una esposa y le gusta mucho la niñita rubia.

Ahora era el verdadero conde de Hainaut: infinitamente perverso y cruel.

—No, no hagáis eso. —Su voz se quebró—. Mi hermana es una niña y vos lo sabéis.

—No, ya no lo es, dama Roselyn, y mi primo ha dicho que se casará con ella el año próximo. Le agrada mucho la niñita rubia.

—Mi hermana tiene doce años, monsieur, y su cuerpo es infantil, vos no podéis ser tan cruel de entregarla a vuestro primo como si fuera una esclava y os perteneciera. —Roselyn se esforzaba por contener sus lágrimas.

Él dio dos largas zancadas y la atrajo a sus brazos nuevamente.

—No lo haré, preciosa, no quiero hacerlo, es graciosa la niña rubia, y vos seréis mía cuando vaya a buscaros, y no os negaréis a yacer en mis brazos.

Ella no quería saber nada de bodas ni de yacer con ningún hombre, mucho menos con ese joven de mirada maligna que le inspiraba tanto miedo. Roselyn soñaba con regresar a Tourenne y poner fin a ese terrible rapto, y recuperar su libertad, casarse con Louis… Pero sabía que estaba a su merced, lo estaba, maldición, no era tan tonta como para no darse cuenta que su vida pendía de un hilo, no solo la suya, también la de Angélica… Morir era lo que más la angustiaba entonces, pues hacía meses que no se le permitía confesarse ni ir a misa; cuando un día lo insinuó el conde se rio en su cara. Es que en el castillo negro no había más que una capilla abandonada sin capellán, sin imágenes religiosas. Pero aún tenía su cruz y su fe. No quería morir, quería vivir y un día poder escapar del castillo de Montnoire.

—Nunca escaparéis, madame, y la culpa la tiene vuestra hermanita traviesa por tramar esa incursión en mi bosque, queríais conocer al conde de Hainaut y a la bruja Catherine, ¿no es así? Ahora sois mi cautiva, pero ningún daño os haré, tenéis mi palabra, ni a vos ni a vuestra hermana. Estaréis a salvo aquí, preservadas. No lloréis.

La besó y suspiró, sus labios tibios, llenos, su piel, su cuerpo, toda ella lo enloquecía y quería tenerla, que fuera suya en su lecho, muy pronto. Había esperado demasiado y esa terrible espera tocaba a su fin y lo sabía.

Roselyn sintió su deseo y sus besos, atrapando sus labios, reteniendo su cuerpo…, la embrujaron. Él la embrujaba, deseaba y temía estar cerca de él, no podía entenderlo… Supuso que debía de tener algún poder maligno, para embrujar como su madre, porque deseaba escapar y regresar a Tourenne y, sin embargo, por primera vez comprendió que su vida jamás sería como antes, como antes de conocer al conde de Hainaut esa noche del Día de Todos los Santos.

Él deseaba tenerla, lo sentía, su corazón palpitante, sus besos y la forma de atraparla, su deseo crecía día a día, pero no lo haría… Luchaba por dominarse, podía verlo en sus ojos. No era un villano, no la tomaría por la fuerza. Pero sabía que el momento había llegado, que ella estaba preparada para ser su mujer.

La miró con fijeza, se separó de ella, y sonrió, había madurado, como una flor que abría tímidamente sus pétalos y mostraba su esplendor, su frescura…

—Debemos regresar ahora, hermosa, hace frío aquí —dijo, entonces y tomó su mano.

Recorrieron los jardines en silencio y poco después, al regresar al castillo, Angélica la esperaba inquieta en su habitación, asustada, no hacía más que mirarla buscando alguna señal de que habían abusado de ella en el vergel.

—Oh, Rosie, ¿estáis bien? ¿Os hizo algo ese demonio? —preguntó.

—Solo me besó y dijo que debo casarme con él muy pronto, hermana. Debo hacerlo, Angélica, no tengo alternativa, nuestro padre jamás sabrá que estamos aquí.

Roselyn lloraba, no podía hacer otra cosa que llorar y desahogarse.

—No habléis así, hermana, no debemos perder la esperanza.

Roselyn la miró con los ojos empañados.

—No os engañéis, Angélica, ya no sois una niña, habéis crecido deprisa y yo también, esa noche nuestra vida cambió. Él nunca me dejará ir, y si me niego a sus brazos, me matará; es un hombre malvado y cruel.

—Rosie, lo lamento, de veras, todo fue mi culpa, os compadezco. Y en estos momentos me gustaría ser un hombre para tomar una espada y atravesar a ese loco de un lado a otro, a él y a sus horribles primos, que nunca dejan de mirarnos con lujuria. Pero a veces pienso, Rosie, si el conde de Hainaut muere, su madre nos mataría, porque la bruja está viva en otro castillo, y eso sería lo peor que podría pasarnos. Escuchad, debéis calmaros ahora, no penséis en eso ni le enfrentéis, ese doncel está loco por vos, hermana, debéis aprovechar eso y manejarle a vuestro antojo. De haber sido malvado os habría tomado y luego os habría matado. Pero él os quiere, y desea que seáis su esposa, sé que eso no os agrada nada, Rosie… Sin embargo, dijisteis que era guapo. Si pensáis que es guapo no os será tan difícil.

La damita de castaña cabellera secó sus lágrimas y la miró.

—Vos no entendéis nada de estas cosas, no sabéis nada, Angélica.

—Eso no es verdad, una vez vi a la criada Maroi y al mozo Bert… haciendo esas cosas. Yo sé cómo se hacen los niños, no soy una ignorante, y también sé otras cosas de las que seguramente vos nunca habéis oído.

Roselyn miró furiosa a su hermana, ¿cómo demonios sabía tanto?

—¿Y vos os atrevisteis a espiarlos? ¿Fuisteis capaz de ver eso?… ¡Angélica! ¿Cuándo visteis a los criados?

La jovencita enrojeció.

—Bah, todos los campesinos fornican en los campos, después del trabajo, y luego aparecen las mozas embarazadas, a todos los hombres les gusta, y a Maroi le gustaba mucho que ese mozo besara sus partes íntimas y luego ella se lo hacía a él.

Al oír esa confesión, Rosie enrojeció hasta las orejas.

—¡Callad, callad, no quiero oír más! ¡Estáis loca, Angélica, loca!

Pero su hermana menor no sentía asco por el sexo, sino una morbosa curiosidad, le gustaba ver y sabía que un día también le gustaría hacer esas cosas. No con ninguno de los caballeros de ese castillo, por supuesto, con un doncel guapo de verdad y que la amara locamente.

—No debéis avergonzaros, Roselyn, todos lo hacen. Además… Un día le pregunté a Christine, la doncella del castillo, cómo era, y ella me contó algunas cosas en secreto. La primera vez duele mucho, pero luego es distinto, aprendes a disfrutar y…

—Callad, no quiero saber nada, Angélica, no debisteis hablar de esos asuntos con una moza, nuestra madre se disgustará cuando se entere y nuestro padre…

—Nuestros padres jamás lo sabrán, ¿es que no comprendéis que somos cautivas en Montnoire y jamás podremos escapar? Dejad de soñar, Rosie, de imaginar que nuestro padre vendrá porque eso no ocurrirá. Y yo no quiero ir a un convento, Roselyn, nunca he deseado ir a uno, un día quiero tener un esposo guapo y un castillo y muchos niños.

—Yo solo quiero estar en casa, hermana, y olvidar todo esto, pensar que ha sido un sueño.

—Eso no podrá ser, Rosie, nadie vendrá a este castillo, todos temen al conde de Hainaut y a la bruja Catherine.

Roselyn sintió escalofríos y se cubrió con la capa, tenía miedo, y no podía dejar de temblar, un frío intenso recorría su cuerpo por entero.

Días después, Roselyn y su hermana fueron invitadas a cenar con el conde y sus primos. Afortunadamente, no eran las únicas damas, había dos más que habían ido con sus esposos y las miraron con curiosidad.

El conde miró a la mayor, siguiendo sus pasos, sus gestos, totalmente embelesado.

—Os presento a mi prometida y futura esposa, Roselyn de Tourenne, y su hermana, la damisela Angélica —dijo Guillaume, con orgullo.

Ambas jóvenes se miraron perplejas y saludaron a los presentes con una leve reverencia y ocuparon los bancos ante la mesa, como los demás, y permanecieron con la mirada baja, sin mirar a nadie.

Una de las damas de cabello muy oscuro y ojos de un azul pálido, llamada Emelina, se fijó con interés en Roselyn. No podía ser la hija de Tourenne, ¿acaso era la desafortunada joven que había desaparecido el Día de Todos los Santos? La dama palideció, su esposo era pariente del señor de Hainaut y no podía hacer nada por las niñas, pobres. ¿Acaso el conde Guillaume las había raptado para saciar su lujuria? Era un hombre muy cruel y despiadado. Pobrecillas, se las veía tan tristes y asustadas.

La dama Emelina palideció y fue incapaz de probar bocado, se sentía enferma, disgustada. Raptar a dos chiquillas… Una de ellas no debía de tener más de doce años, era tan aniñada, con las mejillas llenas y rosadas. La más mayor parecía más calma y resignada.

—Sentaos a mi lado, hermosa —ordenó el conde, dirigiéndose a Roselyn.

La joven obedeció, y la dama suspiró, a la pobre muchacha se la veía realmente asustada. Y no debía de tener más de catorce años. El conde la miraba sin ocultar su deseo lujurioso. Emelina no recordaba su nombre. Debía averiguarlo.

Su esposo, al verla tan incómoda, le susurró al oído.

—Por favor, disimulad, esposa mía.

Pero la dama no podía soportar saber que ese demonio tenía cautiva a las hijas del conde de Tourenne, un caballero tan bondadoso y honesto. Hainaut era un malvado. Estaba tan horrorizada y afectada que se fingió indispuesta y se marchó con su esposo apenas tuvo oportunidad. Debía avisar al conde de Tourenne, enviarle un mensaje. Hacía meses que estaba desesperado buscando a sus hijas, su prima se lo había contado el otro día. Y además le dijo que su pobre esposa, la condesa Elina, había enfermado de pena y no se había recuperado totalmente. Su prima era pariente de Tourenne, pero el esposo de ella era pariente del conde de Hainaut. La joven dama se sintió entre la espada y la pared y esa noche no podía dormir.

—¿Qué tenéis, esposa mía? Os veis disgustada —dijo su esposo.

Ella suspiró, cansada, agobiada por los pensamientos que no la dejaban tranquila.

—Es que no dejo de pensar en esas niñas, las damiselas de Tourenne, cautivas de Hainaut. Su padre está buscándolas, y su esposa, la madre de las niñas, ha enfermado de pena luego de ese rapto.

Su esposo se puso muy serio, la situación era delicada, era pariente de Hainaut y un aliado muy valioso y necesario.

—No podemos hacer nada por esas niñas, Emelina, mi pariente debió de raptarlas, es extraño, nunca había raptado a ninguna dama, y ahora raptó a las hermanas…

—Charles, por favor, pobrecitas, encerradas en ese castillo. Me asombra que no las hayan matado esos brutos.

—Bueno, al menos se casará con la más bella y conservará a la otra por si su esposa es estéril o se aburre de su compañía.

—Es un malnacido, Charles, son apenas dos niñas, la menor debe de tener diez años.

—No debemos intervenir en ese asunto. Además, mi pariente no suele ser cruel con las damas. Comprendo vuestro pesar, vuestra prima es pariente de Tourenne y sé que está desesperado por haber perdido a sus hijas, pero nosotros no debemos intervenir en ese asunto. No nos concierne.

—Tourenne lo matará cuando se entere, esposo mío, ha deshonrado a sus hijas con ese horrible rapto. Estaban tan asustadas… Yo no soportaba verlas, pobres. Ningún caballero debería raptar a la hija de un noble, no es correcto, ellas fueron criadas como damas, no deberían soportar esas indignidades. ¿Es que vuestro pariente no encuentra una moza bonita para saciar su horrible lujuria?

Emelina estaba furiosa y su esposo la miró divertido, no le importaba nada de esas niñas, Tourenne no era amigo suyo, pero Hainaut era su principal aliado.

—No diréis una palabra, Emelina, ¿me habéis escuchado? Tourenne no debe saberlo, delatar a Hainaut sería traición, ¿y sabéis algo? Ha confinado a su madre en Nimes por haber hecho algo contra una de sus cautivas. No perdona ni a su madre, nos rebanará el cuello si le traicionamos. Dejad ese asunto en paz.

Emelina miró a su marido, furiosa, enrojeciendo lentamente pensando que Charles era un cobarde, pero, maldita sea, tenía razón. No podían enfrentarse a Guillaume de Hainaut, era un enemigo temible que no perdonaba ni a su madre.

—Escuchadme, querida, Hainaut es muy fiero con la espada, y al parecer está muy contento con la niña de castaña cabellera, matará a Tourenne, ¿entendéis? Si nos la ha presentado es porque le ha gustado yacer con la niña y quiere convertirla en su esposa, o tal vez la dejó encinta y quiere que su heredero nazca dentro del matrimonio.

Emelina suspiró, el asunto no le gustaba nada.

Días después, en el castillo de Montnoire, en el salón principal el banquete continuaba y los primos de Guillaume reían y bebían hablando de asuntos que ellas no entendían. Roselyn apenas había probado bocado, no se sentía cómoda en presencia de tantos hombres, y su hermana estaba pálida, ese primo de Guillaume, Louis, no dejaba de mirarla. Maldito lascivo. Había bebido demasiado y de pronto vio que atrapaba a su hermana y la sentaba en sus rodillas, como si fuera una alegre moza, y pasaba su mano por la cintura. Roselyn chilló y Guillaume notó lo que pasaba y se enfureció.

—¡Ey, vos, grandísimo bruto, soltad a la niña de inmediato! —chilló Guillaume, lanzándole una mirada fiera.

Roselyn tembló de rabia y Angélica, que había estado resistiéndose, debió de soportar que ese tunante le robara un beso frente a todos los presentes, quienes no hacían más que reírse de la situación. Roselyn quiso auxiliar a su hermana y abandonó el banco de un salto. Sin embargo, Guillaume la detuvo abrazándola por detrás como si fuera una de sus mozas.

—Tranquila, hermosa, no le hará nada —le susurró.

—Pedidle que suelte a mi hermana, lo mataré si llega a tocarla —respondió ella, sintiendo que ambas habían sido humilladas esa noche. Él abrazándola de esa forma como si fueran amantes, y la pobre Angélica al ser sentada en las rodillas del odioso primo.

Guillaume gritó a su pariente:

—Quitad vuestras sucias manos de mi invitada. Vergüenza debería daros, maldito puerco. ¡No es más que una niñita! ¡Depravado!

Ante la insistencia del conde, su primo liberó a la damisela, quien no perdió oportunidad de estamparle una bofetada y huir furiosa lejos del salón. Roselyn quiso ir tras su hermana, pero Guillaume no la soltaba.

—Tranquila, hermosa, esta noche dormiréis en mis aposentos —le susurró.

Roselyn lo miró aterrada.

—No, no iré con vos, señor de Hainaut, no sois mi esposo para pedirme que duerma en vuestro lecho, ni podéis obligarme a que lo haga —dijo ella, temblando.

—Vendréis conmigo ahora, sois mi cautiva y me debéis obediencia —dijo, y la llevó lejos del salón, subiendo unas escaleras y atravesando después un pasillo oscuro.

Roselyn quiso gritar, pero no lo hizo.

—Monsieur de Hainaut, por favor, mi hermana Angélica, debo ir con ella, está asustada y vuestro pariente… —dijo.

—No temáis por la niña rubia, mis criadas la escoltarán a sus aposentos. Estará a salvo, dama Roselyn.

La dama dejó escapar un gemido, no quería ir a su habitación, no era correcto. Al llegar a sus aposentos, ricamente amueblados, ella fue incapaz de dar un paso más y Guillaume tomó su mano y debió atraparla para que no huyera, rodeándola con sus brazos mientras aprovechaba ese acercamiento para besarla.

—Tranquila, hermosa, no os haré daño, lo prometo, venid aquí… Tranquilizaos —le susurró besando su cuello y sus labios.

Roselyn se resistió y forcejearon. Ella no podía calmarse, estaba sentada en su cama y ese joven le había quitado la capa, quería gritar, morderle y huir, pero no se atrevía a hacer ninguna de las tres cosas, solo mirarle aterrada, sintiendo sus besos y sus manos sujetando sus brazos para que no pudiera escapar.

El joven conde notó que la joven estaba aterrada y fría, él no iba a tomarla esa noche, pero necesitaba acercarse a ella, prepararla para ese momento. Y no podía hacerlo de buenas a primeras, debía seducirla sin prisa, con paciencia y constancia…

Pero ella pensó que iba a tomarla y se resistió como una gata gritando y llorando fuera de sí. La joven damisela temblaba y estaba muy verde para siquiera probar un acercamiento, había palidecido y sus ojos parecían oscuros por las pupilas dilatadas.

—Roselyn, calma, muchacha, no voy a haceros nada. Dejad ya de gritar —dijo acariciando su cabeza despacio.

—No me engañéis, me trajisteis a vuestros aposentos, a vuestra cama, monsieur. Soltadme. Por favor.

Forcejearon y eso fue lo más apasionado que ocurrió esa noche, un forcejeo intenso y luego el desmayo de la joven que pensó que moriría antes de soportar la intimidad con aquel mancebo tan malvado.

Guillaume observó a la muchacha y de pronto recordó el vaticinio de su madre poco antes de ser desterrada a Nimes: «¡Vuestra damisela está muy verde, la mataréis del susto cuando intentéis tomarla, ya lo veréis!».

Tonterías, su madre exageraba, sus celos enfermizos habían sido su ruina.

El caballero tendió despacio en el lecho a la muchacha y la cubrió con una manta. Había ido aprisa esa noche, esa niña estaba madura por fuera, pero muy verde por dentro y le tenía terror, no sabía por qué. O tal vez fuera la intimidad lo que la asustaba, no estaba preparada ni siquiera para un acercamiento de besos y caricias. Pero, maldición, estaba loco por ella y luego de despertarla se quedó mirándola un buen rato. Estaba llorando nerviosa, le rogó que la dejara ir, regresar con sus padres.

—No puedo hacer eso, damisela, pero no temáis, os doy mi palabra de que no os haré ningún daño.

Ella lo miró asustada y secó sus lágrimas, nerviosa. Le pareció una niñita, mucho más que la niña rubia que meses atrás mojaba la cama como los críos. ¡Vaya ironía! La menor había madurado y la otra necesitaba crecer mucho más y conquistarla, hechizarla para poder seducirla. Así que la miró fijamente y acarició el cabello de la frente despacio.

—Calma, Roselyn, dejad de mirarme así, niñita, no iba a tocaros, ¿entendéis? Solo quería besaros y que os quedarais conmigo a dormir.

—Llevadme a Tourenne, no quiero estar aquí, nunca seré una buena esposa para vos, caballero de Hainaut.

—Sin embargo, ibais a casaros con el joven Louis de Tours —apuntó él.

—Louis era un amigo de infancia, monsieur, no me tocaría ni yo se lo habría permitido. Mi padre iba a enviarme a su castillo tras la boda, pero él no me tocaría hasta que yo estuviera preparada para ese momento.

—¿Y por qué casaros con ese imberbe si no estabais preparada para consumar vuestro matrimonio?

Ella lo miró molesta.

—Para estar a salvo de los raptos, monsieur, mi madre fue raptada y mi abuela también poco antes de su boda.

—¿De veras? Una familia de damas raptadas. Sí, he oído algo de ese triste asunto con el italiano enamorado de su vuestra madre, la condesa.

Esas palabras sorprendieron a Roselyn.

—Mi madre no tenía ningún enamorado italiano, monsieur, ¿qué historia habéis oído?

—Un caballero de la casa Golfieri, muy bueno con la espada, invadió estas tierras buscando a su amada Elina y se la llevó a su castillo en Milán.

—No, no era su enamorado, se equivoca, monsieur, era mi tío Enrico. Mi madre fue raptada con mi abuela cuando era muy joven, por el conde de Hacourt, y su hermano vino aquí a buscarla y se la llevó.

—¿De veras? Bueno, ahora entiendo un poco más la historia y el odio de vuestro padre por la familia Golfieri. Había escuchado que era su hermano, sí, pero me pareció algo extraño…

—¿De qué habláis? No comprendo, monsieur.

El conde miró a la joven, vacilante, no podía decirle la verdad pero tal vez esa verdad le resultara útil…

—Escuchad, en esos países hay otras costumbres que aquí no se ven… Al menos no con frecuencia, los matrimonios entre primos están prohibidos, entre hermanos, mucho más. En la tierra de los Golfieri envenenan a sus enemigos o los matan a palos, juegan con un balón y quienes pierden mueren… El sumo pontífice, vaya, si hablara del papa os desmayaríais, madame: tiene esposa y sus dos hijos son amantes.

—¿Qué estáis diciendo? ¿Acaso os habéis vuelto loco?

—No, no estoy loco, dama de Tourenne, todo lo que le he dicho es verdad, me temo que vos sois muy inocente. Vuestro tío raptó a vuestra madre no para vengar su honor, sino porque la deseaba como mujer, como si no fuera de su sangre, ¿comprendéis? Y para disfrazar ese horror, el conde de Tourenne inventó una historia de un enamorado italiano que vino aquí y se llamaba Golfieri, porque jamás dijo que su esposa era italiana como vos acabáis de confirmar. Dijo que era hija del conde Hacourt, Alaric Hacourt, para poder desposarla. Mi madre sabía esa historia muy bien.

La damisela palideció.

—Lo que decís es horrible. Me niego a seguir escuchándoos.

—Venid aquí, tranquila, afortunadamente aquí somos nobles, no salvajes, y respetamos a nuestras hermanas.

Roselyn se horrorizó al recordar aquella vez que le preguntó a su madre por su rapto en Italia. «¿Madre, por qué vuestro hermano Enrico os raptó?», le había preguntado ella. Elina la había mirado pálida y asustada, debió de ser terrible ser raptada por un hermano loco que pretendía… No podía siquiera imaginar ese horror.

—Tranquila, niñita, os quedaréis conmigo esta noche. No os haré nada, pero quiero que durmáis a mi lado. Al parecer las precauciones de vuestro padre no fueron suficientes, debió cuidar a ese diablillo rubio llamado Angélica en vez de intentar casaros con un tonto imberbe para salvaros. Pero contadme, ¿vuestro gentil novio hizo tal promesa? ¿Y vos la creísteis, creísteis en su palabra de gentil caballero de que no os tocaría hasta que estuvieras preparada?

Roselyn se sonrojó.

—Louis no era como vos, él nunca me habría hecho daño, monsieur Guillaume.

El conde la atrapó furioso de que lo comparara con ese pusilánime imberbe, y que lo creyera más gentil y caballero, cuando llevaba meses soportando ese deseo endiablado, insatisfecho día tras día sin poder satisfacerlo, cuando no había hecho más que robarle algún beso y respetarla, respetarla a pesar de arder como en el infierno por un deseo incontenible.

—¿Y creéis que el pobre tonto soportará miraros y no querría tocaros, hermosa damisela? Sois una niñita, una chicuela necia y confiada, pero no importa, soy un hombre paciente y esperaré a que dejéis de estar tan verde para tomaros.

—¡Eso nunca ocurrirá, mi padre me rescatará o yo escaparé un día, monsieur de Hainaut! —estalló ella.

Roselyn lloró como una niñita, pero él ya no estaba furioso, quería consolarla y calmarla. Ella estaba demasiado débil para resistirse y dejó que la besara y apretara con su cuerpo contra esa cama. No tenía escapatoria y exhausta se durmió poco después, envuelta en sus brazos, con el calor de su cuerpo. Un cuerpo delgado y fuerte que parecía arder en el infierno por ese deseo insatisfecho, por la rabia y frustración, mientras su corazón latía veloz al igual que su miembro erguido, que no comprendía qué hacía ese tonto con una bella damisela en su cama sin tener lo que tanto deseaba.

Se había dormido y yacía inmóvil entre sus brazos. Él observó su rostro angelical, los labios llenos y sus ojos cerrados. De pronto sus manos recorrieron su cuerpo lentamente. La quería y sería suya, aunque tuviera que esperar un año entero en su castillo. Aunque cada día se le hiciera eterno, tal vez de tanto insistir ella dejara de decir que quería regresar con sus padres y se convirtiera en mujer como tanto anhelaba…

Fue muy inquietante para Roselyn despertar envuelta en los brazos del conde malvado y sentirse prisionera, apretada contra su cuerpo de una manera indecorosa. Asustada, quiso gritar, pero no se atrevió, él aún dormía y no quería despertarle. Intentó escapar y apartarle, sin demasiada suerte. Lo único que la calmó fue notar que llevaba el vestido puesto. Pudo tomarla dormida y hacerle mucho daño, pero él no lo había hecho. Se habría desmayado y habría deseado morir antes de caer en sus brazos y soportar la intimidad con él, odiaba y temía a ese joven, sin saber si era el terror o el odio lo que había en su corazón en esos momentos.

Debía escapar, correr a sus aposentos; su pobre hermana debía de estar preocupada por ella, y Roselyn no quería estar en esa cama y que luego despertara y quisiera tocarla.

El conde despertó al sentir que su cautiva quería escapar, y al verla entre sus brazos como una gatita indefensa, sonrió. Era hermosa al despertar, sus ojos se veían luminosos, sus mejillas rosadas y sus labios rojos parecían pedir a gritos ser besados.

—¿Dónde vais, mi princesa? No os iréis a ningún lado, soy vuestro raptor y os quedaréis conmigo hasta que yo decida dejaros regresar con vuestra hermana —le advirtió.

—Angélica debe de estar preocupada, debe saber que estoy aquí… Soltadme, me hacéis daño, señor, por favor.

Odiaba suplicar, era una joven orgullosa, pero había comprendido que la soberbia no la llevaría a ningún lado en ese castillo y que su rebeldía solo despertaba el enojo de ese conde malvado.

—Venid aquí, niñita de labios rojos, vuestra hermana sabe cuidarse y sospecho que es más madura que vos.

Esas palabras la enfurecieron, ella no quería madurar, no en sus brazos, quería quedarse verde y colgada del árbol para siempre.

—Mi madre es una bruja muy sabia, ella me lo advirtió. Pero yo os haré madurar, niña hermosa —dijo antes de besarla.

Roselyn se vio indefensa y asustada, no era un beso fugaz, era un beso profundo, de amantes, y ella sintió que le faltaba el aire. Volvería a desmayarse, la sensación era horrible.

De forma extraña él lo sintió y la apartó con suavidad, sin dejar de mirarla, estaba pálida y tenía las pupilas dilatadas. Esa damisela sentía terror a la intimidad y le tenía terror a él. ¡Maldición!

—Dejad de temblar, niña, no voy a haceros nada, no soy un salvaje —dijo con fría calma.

Ella se quedó mirándolo y sus ojos se llenaron de lágrimas, nunca había sentido tanto terror y desamparo como esos meses cautiva del conde de Hainaut. Y ese terror era mucho más intenso en esos momentos, en la cama, con ese hombre. Todo se oscurecía a su alrededor y luchaba para no desvanecerse mientras su corazón palpitaba enloquecido.

—No otra vez, damisela, abrid los ojos, miradme ahora, no os haré nada, maldición… Tranquilizaos.

Roselyn lo miró suplicante, estaba mareada y débil y luchaba por no desmayarse cuando su mirada fuerte la atrapó y lloró, lloró como una niñita asustada, como no había podido hacerlo todo ese tiempo.

Al verla tan desdichada, su raptor comprendió lo que le pasaba y la consoló, abrazándola y hablándole con suavidad, nunca había sido tan tierno con una mujer en toda su vida. Quien le provocaba lágrimas la consolaba, era muy extraño, pero Roselyn necesitaba llorar y lo hizo hasta quedar exhausta y con los ojos hinchados. Luego se durmió y él la dejó dormida en su cama, cubriéndola con una manta gruesa de lana. Dormida se veía mucho más joven y vulnerable.

Mientras, en su habitación, Angélica lloraba y gritaba preguntando a las criadas por su hermana, cuando apareció él: el demonio en persona, el señor de Hainaut con una expresión ceñuda.

—¿Qué es este griterío, niña rubia? Calmaos enseguida. Vuestros alaridos se oyen desde el solar principal. Llamaré a mi primo Louis si no os calmáis de inmediato.

Ante semejante regañina, Angélica se calmó al instante, pero su mirada era fiera. ¡Odiaba a ese hombre, lo odiaba con toda su alma! No debía de haber en el reino hombre más pérfido y maligno.

—¿Qué ha hecho con mi hermana, monsieur, dónde la tiene? No le permitió dormir aquí, ¿qué ha hecho con Rosie?

Guillaume observó que la chiquilla tenía más agallas que su hermana y le hizo gracia verla tan pequeña y tan valiente.

—Vuestra hermana está en mis aposentos, niña rubia, y vendrá cuando yo así lo decida. No le he hecho nada, tranquilizaos y dejad de mirarme de esa forma. Si no quisiera tanto a vuestra hermana os habría enviado a un convento, o al castillo de Nimes, con mi madre. ¿Os agradaría ir a uno de esos lugares?

Angélica dejó escapar un gemido, odiaba la perspectiva de pasar el resto de sus días en un convento y ser llevada al castillo con la bruja de Hainaut era lo mismo que morirse; ambas posibilidades la llenaron de espanto, porque ese caballero no estaba bromeando.

Guillaume dio unos pasos hacia la pequeña Angélica, era tan baja que no llegaba ni a su hombro, aunque él era un hombre alto a decir verdad…

—He sido muy paciente con vos, niña rubia, sois un verdadero incordio y lo sabéis. Desposaré a vuestra hermana y luego… Tal vez con el tiempo os entregue a mi primo Louis, ansía desposaros…

La jovencita palideció y enrojeció casi a la vez. Detestaba al pariente del conde, era un latoso y un grandullón.

—Pero no haré eso si me ayudáis con vuestra hermana —dijo, y observó con intensidad sus gestos—. Si os negáis, lo lamentaréis. Escuchad con atención; nunca he hecho daño a una dama y no la tomaré por la fuerza, no soy tan villano. Pero quiero tenerla, y la tendré, y ella me teme. Recibiréis en unos días un filtro amoroso, se lo daréis cuando esté distraída, lo mezclaréis en el vino de la cena durante tres noches. Si no lo hacéis lo lamentaréis.

—Yo no haré eso, monsieur. Si queréis yacer con mi hermana, primero deberéis convertirla en su esposa como el caballero que sois —le respondió Angélica—. Además, esos filtros no sirven, son puro embuste. Un filtro no hará que mi hermana se enamore perdidamente de vos y quiera compartir vuestra cama. A Rosie le avergüenza la intimidad y ella no quiere casarse, no lo quería antes y mi padre le pidió a Louis que no la tocara hasta que cumpliera los dieciocho años o hasta que ella accediera a compartir su lecho. Ella se avergüenza de todo, y si vos la tomáis morirá del susto. Y eso no lo cambiará un embrujo, monsieur.

Ese modo de hablar hizo que el conde guardara silencio y meditara el asunto. Era extraño, pero al comienzo había tenido la sensación de que estaba conquistando a su cautiva, pero luego, al avanzar, ella se había asustado. La damisela le temía, su embrujo la ayudaría a relajarse un poco…

—Mi filtro servirá, vos debéis dárselo o juro que lo lamentaréis, niña rubia.

Angélica enrojeció, ¡no ayudaría a ese demonio, no quería hacerlo!

—Sé lo que pensáis, doncella, lo veo en vuestros ojos y tal vez tome en cuenta vuestro consejo. La desposaré cuando llegue el capellán al castillo.

Cuando el conde se marchó, Angélica dio vueltas, asustada, en la estancia, ella no podía hacer eso y traicionar a su hermana. Rosie no merecía eso, pobrecilla. No lo ayudaría a embrujar a su hermana con ese horrible filtro. ¿Qué locura era esa? Las personas no se enamoraban por embrujos, solo los hombres sucumbían a esos filtros porque eran tontos por naturaleza. Nunca había escuchado que una dama fuera arrastrada a la cama con un filtro. Las mozas de Tourenne iban encantadas a retozar en los bosques porque sentían la necesidad, o eso le había confesado Bertha una vez. «Cuando sintáis la necesidad, damisela, nada os detendrá».

Roselyn regresó a media tarde, pálida y silenciosa. Una criada la acompañaba, pobrecilla, no se veía nada bien. Cuando quedaron a solas, corrió a abrazarla.

—Rosie, ¿estáis bien? —le preguntó.

Ella no respondió, y su hermana vio tal tristeza en su mirada que se desesperó.

—Oh, Rosie, maldigo al Señor por no haber nacido hombre, ¡juro que de haber nacido con testículos habría matado a ese bribón! Miradme, ¿acaso os ha tocado? Es un maldito.

—No, solo me besó, hermana. Y dormí en su cama, pero no me hizo nada.

Angélica suspiró, Roselyn no se veía nada bien y se pasó ese día durmiendo, y ella debió cuidarla e insistir en que se alimentara para que no enfermara.

—Quiero ir a casa, Angélica, ¿creéis que nuestro padre nos encuentre algún día y podamos regresar a Tourenne?

—No lo sé, Rosie, tal vez…

Pero Angélica no estaba convencida, estaba asustada, ese hombre planeaba seducir a su hermana y ella debía ayudarlo. ¡Nunca lo haría! No podía traicionar a Rosie.

Pasaron los días y Roselyn permanecía seria y pensativa.

En ocasiones Guillaume la llevaba a dar paseos por el vergel, pero no la tocaba, ni la besaba, conversaba con ella y la observaba en silencio. La joven estaba mal y él pensó que necesitaba un poco más de tiempo.

Su madre le había enviado el filtro con sus sirvientes y también un pergamino con algunos consejos. Debía darle el filtro en la primera luna llena de primavera. ¡Él no podía esperar tanto!

Entonces recordaba el terror de la joven y comprendía que debió escuchar a su madre mucho antes.

«Veréis que os mirará diferente, pero si palidece al besarla, no insistáis, recordad que esa joven os teme y os odiará eternamente si la forzáis a madurar en vuestro lecho».

Después de leer el pergamino, Guillaume lo arrojó furioso al fuego. Él sabría cuándo sería el momento, no era un estúpido. Ni que fuera un imbécil atolondrado. Ese maldito cura que no aparecía…

Etienne de Villaume compareció ante él, era su leal caballero y confiaba más en él que en esos primos revoltosos.

—¿Qué ocurre con el cura tonto, amigo mío? ¿Es que todavía no habéis podido traerlo al castillo?

El caballero parecía avergonzado.

—Me temo que no hemos podido traerle, monsieur de Hainaut. Se escabulló como rata antes de que pudiéramos atraparle, iba a avisaros pero…

—¿Es que lo habéis olvidado? Necesito un capellán para casarme —respondió el conde—. Traedlo de la ciudad, secuestrad al primer cura que encontréis, ahora.

El conde permaneció pensativo mientras observaba las cenizas del pergamino. Tenía en sus manos el filtro amoroso de la bruja Catherine, ¿pero podría confiar en que surtiera el efecto deseado? ¿Cómo sabía su madre que sufría desmayos su cautiva cuando intentaba un acercamiento íntimo? ¿Y si ese filtro tenía el efecto contrario? ¿Qué contendría ese líquido rojo y oscuro?

Sus ojos se concentraron en el fuego y de pronto supo qué contenía ese misterioso filtro: una flor roja para despertar el deseo y provocar la lujuria. No tenía sentido despertar la lujuria de una joven inmadura y virgen. Su madre debía de estar loca, ¿o acaso tenía planes secretos?

Le había enviado el frasco como muestra de amistad y buena voluntad, debía de estar como una fiera enjaulada en Nimes, siempre había odiado ese castillo gris y helado. Y no soportaba estar lejos de su bien amado primogénito, ella debía ser la dama de Hainaut y no Roselyn, por eso había intentado deshacerse de su cautiva. Podía volver a intentarlo en el futuro, mejor sería mantenerla lejos, encerrada y vigilada.

De pronto arrojó el frasco al fuego de la estufa de piedra y pensó que lo haría a su modo, sin la intervención de su madre. Estaba harto de que quisiera gobernarlo como si fuera un chiquillo. Él tenía sus propios planes… Conquistaría a la damisela de Tourenne, aunque tuviera que esperar más tiempo del que pensaba.

Abandonaba la estancia cuando oyó unas voces. Su primo Louis quería hablarle.

—Guillaume, tengo algo que pediros —dijo sin rodeos.

El conde lo miró, no estaba de humor y adivinó lo que iba a decirle mucho antes de que hablara.

—Ya os dije lo que pensaba de ese asunto, no tocaréis a la niña rubia, no hace mucho mojaba la cama. Y vos sois muy grandote para ella.

Su primo se alejó unos pasos, sorprendido de la rápida respuesta.

—Siempre os he servido con lealtad y creí que podría irme con una esposa. Escuchad, no la tocaré, lo prometo, hasta la próxima fiesta de primavera, os daré mi palabra.

—Es mi cautiva, primo Louis, la necesito para domeñar a su hermana, que es quien en verdad me interesa, cuando ya no me sea útil la tendréis, pero no antes.

Hainaut no esperaba cumplir tal promesa, la niña rubia tenía doce años, ninguna damisela se casaba a tan tierna edad, además su cuerpo era pequeño, no crecería mucho más, en realidad parecía de nueve excepto por su rara inteligencia.

Y alejándose de su primo fue a visitar a Roselyn, la echaba de menos y quería dar un paseo a caballo con ella.

Al entrar en sus aposentos encontró a las damiselas jugando al acertijo, muy animadas, pero sus ojos se detuvieron en la mayor, tenía el cabello suelto y la cubría como una capa, espeso y brillante. Sus ojos azules de espesas pestañas lo miraron con sorpresa y la niña rubia también. Luego se inclinaron en respetuosa reverencia.

—Vine a buscaros para dar un paseo a caballo, dama Roselyn.

Era la primera vez que la llevaba a cabalgar y la perspectiva la animó.

—Yo quiero ir, monsieur, por favor —pidió Angélica con mirada anhelante. Le encantaba montar a caballo, más que a Rosie, que en realidad aceptaba porque no podía hacer lo contrario.

—Está bien, vendréis las dos.

Pero Roselyn no iría con su hermana, iría en el caballo del conde, y al conocer sus planes se sonrojó cuando la ayudó a subir y sus brazos rodearon su talle.

Un caballerizo debió conseguirle un caballo de menor tamaño para Angélica y esta se enfureció al ver que le traía un petiso.

—Puedo montar uno grande —se quejó.

Guillaume sonrió:

—Os caeréis, niña rubia, y no quiero que os rompáis una pierna en la caída.

Angélica se quedó mirándolo furiosa. ¿Qué se creía ese caballero? No montaría ese caballo para niños, quería uno alto y grande.

Guillaume se alejó y la damisela, al no poder montar el caballo que quería, se quedó aguardando allí, en los establos. De pronto notó que los mozos la miraban y tuvo miedo. Nunca la habían mirado con tal descaro, parecían desnudarla con la mirada. Se alejó despacio y de mala gana regresaba al castillo cuando una voz le provocó pavor. Allí estaba otra vez ese grandote tonto, primo del conde, mirándola con una sonrisa aviesa.

Angélica gritó cuando ese tunante la atrapó y le dio un beso ardiente y atrevido. Pero no pudo hacer más, estaba a merced de ese horrible hombre y nadie la defendería.

—Preciosa, dejad de gritar, os llevaré conmigo a mi castillo muy pronto, mi primo me lo ha prometido. Hermosa pequeñita, habéis madurado, lo he notado —le dijo sin soltarla mirando sus pechos redondos y la cintura fina y bien formada. Quería tocarla, le gustaba mucho la niñita rubia, con las mejillas redondas y rosadas y esos ojos celestes tan hermosos y brillantes…

La damisela se resistió furiosa y quiso pegarle, pero el rufián sujetó sus brazos con fuerza y cuando intentó escapar la atrapó por detrás y ella sintió con horror que algo grande y duro rozaba sus nalgas. Sabía lo que era, había visto a uno de los mozos cuando… Era eso. Y la de ese caballero debía de ser muy grande, le haría daño, la mataría…

—Soltad a esa niñita, bribón, dejadla en paz. ¿Es que no tienes una moza para satisfacer vuestra lujuria? —gritó una voz cerca de allí.

Era un caballero primo del conde de Hainaut, que presenció la escena, horrorizado de que alguien intentara abusar de una niñita tan pequeña, no debía de tener más de nueve años.

Louis miró al caballero de Rennes; alto y de guapo semblante, las mozas se morían por yacer con él solo porque era muy atractivo y galante con las damas.

—No intervengáis en esto, Rennes, mi primo me ha prometido a esta niña y la tendré, es mía y si no os agrada, mirad hacia otro lado, nadie os ha pedido vuestra opinión —dijo Louis.

Los ojos de Armand de Rennes vieron que la niñita rubia lloraba y sus mejillas eran llenas y rosadas. Era hermosa, y no tenía ocho años como pensó, pero no debía de tener más de catorce. Pobrecilla, sintió tanta pena al verla indefensa de ese rufián que dio tres largas zancadas y desenvainó su espada.

—No tocaréis a esa niña, rufián, le hacéis daño, soltadla de inmediato o juro que os atravesaré con esta espada.

Louis pensó que no sería capaz y se rio.

—No os atreveríais, sabéis que mi primo vengaría mi muerte.

—Soltad a la damisela ahora mismo, sabéis que os mataré como un perro si me provocáis y nadie os echará de menos aquí, nos sois más que un buitre aguardando los despojos del banquete.

Louis soltó a la joven y ella cayó al piso.

—Muy bien, Louis, así se hace —dijo, y mientras el tunante se alejaba interrogó a la niña pensando que sería la hija de algún campesino o labriego, aunque no lo parecía, llevaba un vestido de terciopelo con piedras bordadas en el escote…

—¿Cómo os llamáis, pequeñita? —le preguntó mientras la ayudaba a incorporarse. Ella lo miró secando sus lágrimas y de pronto pensó que ese joven podía ayudarla a escapar del castillo de Montnoire.

—Soy Angélica de Tourenne, monsieur, soy cautiva del conde Guillaume, y mi hermana también, él la quiere a ella y la tomará… Ayudadme, por favor, avisad a mi padre, el conde de Tourenne, él no sabe que estamos aquí. Bendito seáis por salvarme de ese pervertido, prefiero morir antes que caer en sus manos.

Mientras hablaba, él se quedó mirando esos ojos, conmovido por su pena, su corazón palpitó deprisa sin que pudiera evitarlo. No podía apartar sus ojos de los suyos ni ella tampoco. Era preciosa, sus mejillas, los labios rojos y esa carita en forma de corazón con una manta de cabello rubio dorado muy hermoso… Angélica se sonrojó por su mirada y notó que ese caballero era mucho más guapo de lo que había visto a simple vista.

Pero unos escuderos se acercaron para poner fin a ese momento, diciendo que debían llevar a la joven a sus aposentos de inmediato, y el caballero de Rennes se quedó mirando a la joven de dorada cabellera sintiendo que flotaba en una nube, pero luego pensó: «Pobrecilla, está cautiva en el castillo de Montnoire con su hermana, y ese malnacido primo del conde había intentado arrastrarla a sus aposentos. ¿Eran las hijas del caballero de Tourenne?». Había escuchado algo de ese rapto, cuatro niñas habían sido raptadas el Día de Todos los Santos, pero allí solo había dos, ¿dónde estaban las otras?

Sabía que su amigo Guillaume era cruel y despiadado y sus enojos terribles, pero ignoraba que tramara vengarse de su antiguo enemigo raptando a sus hijas.

Debía ser cauto, Tourenne también era enemigo suyo y le tenían sin cuidado sus dramas familiares. Excepto por la niña, la niña rubia le daba mucha pena, debía ayudarla, no podía dejarla a merced de ese depravado pariente del conde.

Al llegar a la espesura, Roselyn se estremeció. Estaban solos, su hermana había quedado atrás por su obstinación y cuando el conde la ayudó a descender del caballo ella sospechó que tramaba algo.

Él tomó su mano, sin decir palabra, y la llevó hasta un lago cerca de allí.

—No temáis, dama Roselyn, solo os tomaré cuando estéis lista para ser mía, os lo prometo.

De pronto ella recordó ese lugar, era el Bosque Encantado, y en ese lago la bruja Catherine había celebrado un ritual aquella noche en la que fueron secuestradas.

—¿Por qué me trajisteis a este lugar, señor de Hainaut? —dijo la joven, alejándose lentamente.

Él sonrió de forma extraña.

—Aquí os vi la primera vez, hermosa, es el Bosque Encantado. Venid aquí…, no huyáis…

El conde la siguió y la fue llevando hasta la piedra encantada donde los amantes copulaban hasta el amanecer y siempre se mantenían juntos, debía besarla en ese lugar, debía hechizarla y entrar en sus ojos y en su alma, poseerla sin tocarla más que con sus labios. Ella se asustó cuando la miró con fijeza y la retuvo entre sus brazos, la fuerza de esos ojos la inmovilizaban, no podía pensar ni hacer nada más que mirarle. La estaba hechizando y su voluntad y el terror que sentía se esfumaba: «No debéis temerme, debéis amarme, Roselyn, amadme y siempre cuidaré de vos, hermosa, siempre. ¡Amadme ahora!», dijo la extraña voz.

Y cuando tomó su boca para poseerla y recorrerla con su lengua ella dejó que lo hiciera porque no tuvo fuerzas ni voluntad para impedírselo y todo su ser se estremeció al sentir el beso profundo y apasionado.

Al sentir él la respuesta de su doncella cautiva su deseo aumentó y debió luchar como un demonio para no tenderla en la hierba y hacerla suya en ese instante porque por primera vez sentía que estaba lista para que la tomara. No podía desaprovechar esa oportunidad, ¡maldición! Pero no podía retozar en el Bosque Encantado, no con quien sería su esposa muy pronto. Si alguien los veía…

Y separándose lentamente de la joven le ordenó:

—Abrid los ojos, hermosa.

Ella obedeció y se encontró entre sus brazos sin poder apartar sus ojos de los suyos.

—Sois mía ahora, Roselyn —dijo, y volvió a besarla para sellar el pacto y realizar el encantamiento.

Y ella, al entrar momentos después en sus aposentos, se sintió débil y cansada.

Su hermana menor chilló al verla.

—¡Rosie, Rosie! ¡Al fin habéis regresado! Escuchadme, por favor, ese horrible hombre, el primo de Guillaume, me besó en los jardines.

Angélica notó que su hermana no la escuchaba y parecía aturdida y rara, nunca la había visto así. Solo quería meterse en la cama y dormir, tenía mucho sueño, casi no podía estarse de pie.

—¿Rosie, qué tenéis? ¿Qué os ha hecho ese malvado?

La damisela comprendió que algo no estaba bien en su hermana, pero no pudo preguntarle porque de pronto la encontró profundamente dormida.

—¡Despertad, Roselyn, no podéis dormiros tan pronto! Abrid los ojos, debo hablaros, por favor Rosie, me asustáis.

Angélica avisó a la criada que llevó la cena para ambas.

—Avisad al conde de que mi hermana se ha dormido y no puedo despertarla, creo que le ocurre algo.

La criada asintió y Hainaut apareció poco después. Angélica le contó lo ocurrido entre lágrimas y luego se quejó de que su primo había intentado abusar de ella en los jardines.

Guillaume la miró con frialdad.

—Calma, niñita, Louis solo os ha besado, no os ha hecho nada.

—Me ha querido llevar a su habitación.

—Pero el guapo doncel de Rennes os ha rescatado, ¿no es así?

La niña rubia enrojeció hasta las orejas. ¿Cómo demonios lo sabía él?

—Os ha salvado porque pensaba que tenías ocho años, luego ha comprendido su error, ha sentido pena de vos, es muy galante. Pero no penséis que os ayudará a escapar de aquí, damisela, vuestro padre es su enemigo y también lo es mío. Nadie osaría traicionarme, no lo hagáis vos porque lo lamentaréis. Vuestra hermana está bien, dejadla dormir, está muy cansada.

Los ojos de Angélica mostraban rabia, ese malvado le había hecho algo a su hermana, no parecía la misma, y luego se había burlado de ella y ese joven tan guapo… ¿El caballero había creído que era una niña de ocho años? No podía ser, por un instante había creído que la ayudaría a escapar porque era un caballero bueno y gentil.

Observó la bandeja con ese caldo y pan de centeno sin apetito, estaba demasiado furiosa y triste para pensar en comer. Había tenido la esperanza de que ese joven…

De pronto comprendió que era una niña tonta, dispuesta a confiar en el primer joven guapo que se preocupara por ella. Pero él la había salvado de ese grandote salvaje, de no haber insistido… Sintió escalofríos de imaginarse a merced de ese bruto.

Angélica lloró. ¡Se sintió tan sola y desamparada en esos momentos! Mejor sería quedarse en la estancia y no volver a salir a los jardines, ese bruto podía intentar acercarse a ella.

Al día siguiente Angélica interrogó a su hermana pero notó que la pobre estaba aturdida.

—No puedo recordar nada, Angélica, solo recuerdo que iba en su caballo y nos detuvimos en un lugar pero… ¿Qué ocurrió después?

Angélica abrió los ojos, asustada.

—Es lo que intento averiguar, hermana, ¿acaso os hizo daño en el bosque? ¿Os tocó allí con su cosa dura?

Roselyn enrojeció.

—Es que no lo sé, no puedo recordar nada, tuve sueños tan extraños…

—Pues dejadme ver vuestro vestido, si está manchado es que yacisteis con él, Rosie.

Pero Roselyn no quería averiguarlo, no hacía más que llorar y huir de su hermana y fue ella quien debió fijarse.

—No tenéis ninguna mancha. Pero no debéis volver a salir con él sin mi compañía. Oh, Rosie, el primo de vuestro enamorado quiso tomarme ayer.

Al enterarse de lo ocurrido, Roselyn se sintió horrorizada y cuando entró una criada con el desayuno exigió ver al conde enseguida. No iba a permitir que su hermana sufriera ningún daño, su suerte estaba echada y lo sabía. Empezaba a resignarse, pero la pobre Angélica solo tenía doce años, ese depravado no debía acercarse a ella.

La presencia de Guillaume asustó a las jóvenes, pero Roselyn dio un paso hacia él.

—Debo hablaros en privado, monsieur de Hainaut, es urgente —dijo.

Guillaume la miró con fijeza y ella se estremeció, esos ojos parecían embrujarla y dominarla.

—Encantado, madame, seguidme por favor —dijo mirando con deseo sus labios.

Angélica intervino asustada.

—No vayáis con él de nuevo, Rosie, os lo pido —dijo.

El conde le dirigió una mirada furibunda.

—No me dejéis sola aquí, ese depravado vendrá a buscarme —insistió la damisela.

—Mi primo no puede entrar en la torre, está prohibida la entrada de cualquier caballero en este lugar, quedaos tranquila, niña rubia, ni siquiera vuestro nuevo admirador podría venir a veros —respondió el caballero.

Ella le sacó la lengua haciéndole un mohín infantil y Guillaume rio. Muy pronto se vería libre de la pequeña molestia, siempre estaba en su camino, pegada a su hermana como si fuera su madre. ¿Es que nunca la dejaría en paz?

El conde tomó su mano y la llevó a sus aposentos, para poder charlar con tranquilidad.

La joven palideció al notar que cerraba la puerta, luego vio la cama y procuró alejarse de ese lugar.

—Monsieur, su primo intentó ayer…

Él se acercó sin dejar de mirarla.

—¿Qué hizo, damisela?

—La besó y tocó sus partes, fue muy bruto y quiso… llevarla a sus aposentos. Por favor, no permitáis que mi hermana menor sufra ningún daño, vos lo prometisteis.

—No sufrirá ningún daño, fue obstinada, debió aceptar el caballo que le ofrecía en vez de querer uno más alto. Vuestra hermana tiene la altura de una niña pequeña, no puede subirse a un animal tan grande, si llega a caer…

—Mi hermana sabe montar, y siempre se ha subido a los caballos altos, no tiene miedo.

—Y al parecer vuestros padres tampoco tienen ninguna prudencia. ¿Cómo esperaba ella dominar a una fiera de ese tamaño? No podrá. Y si sufre una caída…

—Mi hermana monta a pelo, monsieur, es una salvaje, y lo hace al galope, siempre le ha gustado cabalgar. Pero eso no importa, lo que quiero pediros es que mantengáis alejado a vuestro primo, que lo alejéis de mi hermana y no permitáis que le haga daño.

El caballero se acercó aún más sin dejar de mirarla.

—Lo haré, hermosa, siempre he cuidado de la niña rubia que pronto será mi cuñada, pero ayer me distraje…

—¿Qué ocurrió ayer en ese bosque, monsieur? No puedo recordar nada. —Su voz se quebró. Estaba asustada, temía que ese hombre la hubiera tomado dormida.

—¿De veras que no recordáis nada?

Ella negó con un gesto.

Él la miró fijamente y la llevó lentamente a la cama. Y no encontró resistencia alguna cuando comenzó a besarla, estaba en trance y era esclava de su voluntad. La besó una y otra vez y acarició sus pechos llenos sintiendo que se volvería loco si no la poseía en esos momentos. Sus manos recorrieron su cintura y se detuvieron en su pubis, y descubrió que estaba húmeda, lista para deleitarlo, deliciosamente estrecha, tal vez demasiado para poder tomarla en esos momentos. Ella jamás habría tolerado esas caricias, pero ahora era suya y le obedecería, le pertenecía por completo, porque la tarde anterior en el bosque la había poseído por completo sin tocarla y ahora sabía que era su dueño, y era suya…

Sin embargo, algo hizo que la joven despertara, algo se interpuso en su hechizo y la joven gritó asustada al sentir besos ardientes en sus pechos.

—No, no, soltadme, no me hagáis daño… No lo hagáis, por favor. Moriré si me tomáis, moriré…

Él se detuvo a tiempo para mirarla y comprender que una parte suya se resistía al hechizo. Así que la abrazó y pensó que no era el momento para hacerlo. «Tranquila, Roselyn, sois mía y lo sabéis, pero no os tocaré ahora».

La joven lloró porque había tenido esos sueños que la hacían despertar húmeda e inquieta con el corazón palpitante. La había tomado, había sentido en su piel sus besos y luego… Ese cansancio la venció y se durmió en sus brazos, extenuada y sin pensar en nada más.

4

ARMAND DE RENNES

Días después Roselyn acompañó a su hermana al vergel, era un día hermoso de comienzos de verano y querían recoger flores y jugar al escondite. Un robusto escudero las vigilaba a distancia porque eran órdenes de monsieur, el conde, quien se encontraba en el castillo atareado con unos asuntos importantes.

Las damiselas corrían y reían felices, aprovechando esa mañana de sol cuando un caballero alto y apuesto y Armand de Rennes las vieron. Eran las niñas raptadas, el caballero alto no conocía a la mayor, Roselyn, y pensó que era muy hermosa y dulce, delicada. El doncel no reparó en la chiquilla, sus ojos la vieron a ella, con la larga cabellera trenzada, la frente levemente curva y las mejillas llenas…

—Son hermosas, monsieur, pero no puede estar aquí, el señor de Hainaut se enfurecerá —le advirtió el caballero de Rennes.

—Pobrecillas, encerradas en este castillo sombrío. ¿Son las damiselas de Tourenne? ¿Cómo se llama la mayor? —quiso saber el otro caballero.

Armand de Rennes sonrió:

—La damisela de castaña cabellera es Roselyn de Tourenne, es la elegida del conde de Hainaut, no os atreváis a cortejarla porque os hará pedazos.

Esas palabras alarmaron al caballero.

—¿Y por qué raptó a la otra joven?

—En realidad no las raptó, las niñas fueron al bosque, cometieron una travesura, huyeron del castillo blanco para ver a las brujas en el Bosque Encantado la noche de las brujas. Él las vio espiando y decidió conservarlas. Pero no le interesa la pequeñita, solo la mayor. La pequeñita será mía.

—Es extraño, no se ven desdichadas.

—Pero lo son, querido primo, la doncella rubia me rogó que la sacara de este castillo en una ocasión, que avisara a su padre.

—¿Y os atreveréis a traicionar al conde de Hainaut? —Etienne de Montblanche bajó la voz.

—Sabéis bien que nunca traicionaría a nuestro leal amigo, Etienne.

Cuando Angélica vio al caballero de guapo semblante dejó de sonreír y enrojeció. Verlo la inquietaba siempre, lo había visto algunas veces esos días, pero no habían conversado. Era amigo de Hainaut y había ido al castillo para ayudarlo, no sabía bien para qué.

Roselyn vio al otro joven y turbada bajó la mirada, la mirada del guapo doncel parecía llena de tierno embeleso.

—Angélica, debemos irnos. No es prudente que estemos aquí, esos caballeros no dejan de mirarnos —murmuró Roselyn.

No pudieron huir a tiempo, pues el caballero de Rennes las saludó cortés y les presentó a su primo, Etienne de Montblanche.

Los ojos de Rennes no dejaban de mirar a la doncella rubia, le gustaba mucho esa chiquilla, buscaba siempre oportunidades para verla y esperaba hablar con el conde para poder llevársela. Era su leal amigo, merecía ese premio.

Miradas y algunas palabras, no pudieron disfrutar más que de un momento de tan dulce compañía, pues uno de los escuderos dijo a las damas que la hora de los juegos había terminado y debían regresar a sus aposentos.

—Olvidad a Roselyn, primo, olvidadla de inmediato, Guillaume la desposará, pero antes debe traer un cura de sotana atado a la cola de su caballo, ninguno se atreve a venir aquí.

Su pariente suspiró. «Es preciosa como un ángel», murmuró, y luego sintió rabia hacia Hainaut. ¿Qué derecho tenía a llevarse a esa flor y convertirla en su esposa? Pero era suya, su cautiva, y mataría a quien intentara robársela, lo haría sin vacilar.

Angélica estaba muy excitada, ver a ese doncel de Rennes la dejaba en ese estado mientras que Roselyn permanecía pensativa, callada. En ocasiones no la escuchaba y Angélica debía despertarla de sus pensamientos. Algo la preocupaba y sabía la razón: pronto debería casarse con el conde de Hainaut, en cuanto este consiguiera un cura que acudiera al castillo de Montnoire.

Cada vez que él iba a verla ella se sonrojaba y meneaba las manos, nerviosa y luego al regresar se dormía profundamente y en una ocasión la escuchó gemir y despertar sobresaltada por pesadillas.

Angélica suspiró, se estaba enamorando de ese caballero, pero no se atrevía a pedirle que la llevara a Tourenne. Guillaume le advirtió que su padre era enemigo del caballero. Sin embargo, la miraba y una noche, mientras cenaban, no le quitó los ojos de encima.

—Angélica, ese joven debe de tener más de veinte y vos solo tenéis doce, no es correcto. No le miréis —dijo Roselyn al verla perdida en ensoñaciones de amor.

La joven sonrió con picardía.

—Bueno, pronto cumpliré trece —le recordó ella.

Roselyn frunció el ceño, pues de pronto notó que su hermana había cambiado en poco tiempo, ahora lucía con orgullo sus pechos y la cintura estrecha, era una mujercita en miniatura y ya no podrían llamarla niñita a pesar de tener baja estatura. Sin embargo, sintió escalofríos de imaginar a ese joven intentando tocarla.

—Angélica, sois muy niña todavía, hace poco que tuvisteis vuestra primera regla y además… No creo que estéis preparada… Ese grandote os lastimará, ¿entendéis?, y dudo que piense en vos como en una niñita graciosa y bonita, no deja de miraros con deseo. Hablaré con monsieur de Hainaut.

—No hagáis eso, os lo prohíbo. ¿Es que sois tonta, Rosie? ¿Queréis que vuestro futuro marido me arroje a los brazos de su primo feo y lascivo? Moriré si me lleva con él como tanto desea, me quiere en su lecho y también quiere desposarme. No iré con ese bruto y mi única esperanza es ese caballero que no deja de mirarme. A mí también me agrada, es muy guapo, ¿no creéis?

—Hermana, no le conocéis, no sabéis gran cosa de ese joven, ¿y si luego os rapta y no se casa con vos?

—Bueno, al menos no me encerrará en un convento como deseaba hacer nuestro padre. Dejad de preocuparos, sé cuidarme sola, y si me quiere en su castillo o en su lecho, pues lo obligaré a casarse primero.

—Pero no ahora, Angélica, aún sois muy chica. —Roselyn estaba preocupada por su hermana y le habría gustado tener una conversación con ese caballero, pero Guillaume jamás permitía que ella conversara con ninguno de sus leales pares y en una ocasión dio una zurra a un escudero por mirarla.

Una semana después llegó el padre Anselmo al castillo de Montnoire; un hombre bajo y rechoncho con una cara de susto que causó risa a los escuderos. Los grandes ojos oscuros del prelado miraban de un lado a otro como si temiera ver aparecer un demonio de un momento a otro.

Cuando compareció ante el conde de Hainaut, el cura palideció, los ojos de ese conde eran infinitamente malignos, inquietantes…

—Bienvenido al castillo de Montnoire, padre Anselmo, imagino que sabréis por qué os he traído hasta aquí. Debo desposar a mi cautiva, a la dama Roselyn de Tourenne.

Esas palabras hicieron que el cura palideciera aún más.

—¿Vos habéis raptado a la hija del conde de Tourenne, monsieur de Hainaut?

—Así es, pero quiero desposarla, imagino que no se opondrá a que despose a la damisela. Es lo más prudente dadas las circunstancias…

—¿Y su padre lo sabe? ¿El conde de Tourenne está al tanto de sus intenciones?

La pregunta del cura era ridícula y una completa impertinencia.

—Escuchad, padre, hay una antigua capilla abandonada en mi castillo, mis sirvientes la han arreglado, pero me temo que algunas imágenes han desaparecido. ¿Podéis vos casarnos allí mañana temprano?

—¿Y monsieur de Tourenne ha dado el consentimiento para que usted despose a su hija? —insistió el cura.

Guillaume perdió la paciencia y desenvainando su espada con rapidez apuntó con la punta de ella directamente a la garganta del desafortunado prelado.

—El único consentimiento que necesito es el de la joven y le aseguro que lo tendré. No necesito más que eso. Tourenne es mi enemigo y vos no diréis una palabra al respecto, ni aquí ni fuera de las murallas.

El cura asintió despacio.

—Así lo haré, monsieur, pero necesito un libro para anotar la boda y… Tal vez debería confesaros y comulgar, un matrimonio no puede celebrarse así, con prisas; unos días le pido, monsieur…

—Pues llevo semanas esperando que un cura venga a mi castillo a celebrar mi boda con la dama de Tourenne, no perderé un día más, y en cuanto a lo otro… Le diré que no tengo necesidad alguna de confesarme ante vos.

El padre Anselmo palideció. Lo matarían, o le darían una paliza, mejor cerrar la boca y obedecer. Anotó cuidadosamente los nombres de los contrayentes en un pergamino, y luego rezó en silencio cuando fue conducido a la antigua capilla.

Al parecer hacía mucho tiempo que no se celebraba misa en ese lugar. Los criados habían hecho un buen trabajo, sin embargo, no había más que un altar, una inmensa cruz con Cristo crucificado y unos pocos cuadros religiosos. No había imagen ni de la Virgen y el Niño Jesús, ni de los santos. Era una verdadera calamidad. Bueno, no podía pedir que trajeran las santas imágenes, ese castillo carecía de figuras religiosas, lo había notado y sabía la razón. Se rumoreaba que la madre del conde era una bruja que realizaba conjuros diabólicos. Pero ese conde gozaba de la amistad del rey, y era temible, implacable con sus enemigos.

El padre suspiró, bueno, al menos tenía un altar donde celebrar la liturgia y la boda. El Cristo clavado en la cruz parecía mirarle a hurtadillas con lástima. Se inclinó y rezó un padrenuestro.

Por su parte, el conde Guillaume fue a visitar a su prometida para darle la noticia. Al fin había aparecido ese cura tonto para casarlos. Su llegada era un verdadero milagro.

Avanzó con prisa, entusiasmado, y de pronto, al llegar a la celda de las cautivas, la encontró vacía. ¡No podía ser! Una sensación extraña se apoderó de su alma, ¿dónde estaban? Con paso presuroso interrogó a sus escuderos y estos dijeron que las jóvenes habían ido esa mañana al vergel en busca de flores.

—¿Y las habéis dejado? —El conde estaba furioso.

El escudero enrojeció.

—La dama de Tourenne dijo que vos lo habíais autorizado —se defendió.

—¡Patrañas! ¡Imbécil escudero! Sabéis que no pueden abandonar el torreón si no es en mi compañía.

Sin perder tiempo se marchó porque sentía deseos de estrangular al estúpido escudero, y sus pasos lo llevaron al vergel. Las niñas no podían salir sin su permiso. ¡Maldita sea! Avanzó sigiloso y encontró a las cautivas conversando amistosamente con los primos Rennes y Montblanche. La niña rubia estaba muy sonrojada, coqueteando descaradamente con Armand, mientras que su prometida parecía incómoda ante la charla del audaz doncel Etienne. Y él miraba a su futura esposa con ojos de enamorado, no podía creerlo.

Roselyn sintió su presencia y fue la primera en verlo, y él quiso ver sus ojos para saber si ella respondía a las atenciones de ese joven caballero. Afortunadamente no era así, pero de todas formas no le agradó que abandonaran sus aposentos sin que él lo supiera y que esos donceles conversaran con sus cautivas.

Ambos jóvenes lo saludaron respetuosos. Conocía los planes de Armand de Rennes con la niña rubia y no se oponía a ellos, pero ignoraba que su primo Etienne también tuviera planes con respecto a Roselyn. Atrevido mancebo, lo atravesaría con su espada si se atrevía a robársela.

—Dama Roselyn, acompañadme —ordenó.

Ella lo siguió asustada y él tomó su mano y la llevó lejos del vergel mientras Angélica los seguía a distancia, no quería quedarse a solas con esos caballeros, intuía que Armand quería besarla y eso la asustaba un poco.

—Aguardad, damisela Angélica, por favor —dijo el guapo señor de Rennes.

Ella se volvió y dijo que debía irse, pero él siguió sus pasos y al llegar a un rincón cubierto de espesa vegetación se detuvo frente a ella cerrándole el paso.

—Hermosa niña, no me atormentéis con vuestro desdén —dijo mirando sus labios. Era tan bonita la joven damisela, con ese cabello rubio y la carita aniñada.

—No es prudente que me quede aquí, monsieur, no quiero que el primo del conde vuelva a molestarme —confesó la joven sonrojándose.

—Lo mataré si se atreve a molestaros de nuevo, bella flor, os doy mi palabra.

Ella bajó la mirada y quiso esquivarle, pero él la atrapó y le robó un beso fugaz, suave y delicioso. Angélica suspiró mientras se resistía furiosa. Su primer beso de amor, robado, tan dulce…

Sus ojos se clavaron en los suyos, estaba nerviosa y emocionada, le gustaba mucho ese joven, pero no estaba bien que la besara sin decirle por qué lo hacía.

—Hermosa Angélica, creo que os amo —dijo él lentamente, como si leyera sus pensamientos.

La joven sonrió con picardía, nada disgustada con la situación, al contrario, por primera vez era cortejada por un guapo doncel y le gustaba. En Tourenne solo la habían mirado los feos mozos y algún escudero esmirriado y tonto. Pero Armand era un verdadero caballero y sabía besar… Y ella también lo amaba y cuando volvió a besarla dejó que lo hiciera abrazándolo con cierta timidez para decirle que ella también lo amaba a pesar de ser muy joven, casi una niña.

Esa fue la escena que presenció Roselyn, que de pronto recordó que su hermana menor había quedado sola en el vergel y le rogó a Guillaume ir a buscarla.

—Caballero de Rennes, suelte a mi hermana de inmediato —dijo furiosa, y sintió deseos de darle un golpe por haber besado a su hermana y sujetarla entre sus brazos de esa forma.

Angélica la miró con rabia, furiosa de que interviniera, pero Armand dio un paso adelante dispuesto a enfrentarse con la hermana de la jovencita.

—¿Acaso no vais a disculparos, monsieur de Rennes? Mi hermana solo tiene doce años, ¿es que no la habéis mirado bien? ¿No tenéis una moza de más edad para complaceros?

El caballero dio tres pasos hacia Roselyn, era una dama alta y orgullosa, en apariencia tímida pero en esos momentos estaba furiosa y parecía odiarlo.

—Quiero a vuestra hermana, madame Roselyn, y sé que es muy joven, pero os doy mi palabra de que jamás le haré ningún daño.

—Si no queréis hacerle daño, dejadla en paz, mi hermana es una niña, y es una crueldad ilusionarla y enamorarla. ¿Es que no veis que la habéis enamorado en poco tiempo?

—Basta ya, Rosie, yo sé cuidarme sola, además solo fue un beso —intervino su hermana.

Angélica no volvió a hablarle ese día cuando se reunieron en sus aposentos, estaba furiosa y lloraba desconsolada pensando que su hermana mayor lo había arruinado todo. ¿Por qué tuvo que decirle que solo tenía doce años? Ella había mentido, le había dicho que tenía catorce y que pronto cumpliría quince. ¡Qué maldad! ¡No podía entenderlo! Ahora no volvería a mirarla siquiera, ni mucho menos se acercaría a ella ni intentaría besarla. ¡Qué mala era Rosie, nunca la perdonaría!

Roselyn le dio la espalda, molesta, ella también estaba llorando, Guillaume le había dicho que iban a casarse mañana y no quería…

Al día siguiente se despertó repuesta, sabía que era inevitable y que no podía hacer nada. Tal vez fuera mejor ser esposa que ser una cautiva, encerrada en la torre de por vida.

Las criadas la despertaron temprano para bañarla y vestirla.

Angélica despertó malhumorada por las risas y el alboroto de las sirvientas.

—¿Qué pasa aquí, Rosie, por qué tenéis ese vestido tan bonito a esta hora del día?

Su hermana la miró, tenía los ojos muy bellos y luminosos y el cabello trenzado.

—Debo casarme hoy con el conde, Angélica —le respondió.

—¿Qué habéis dicho, hermana? Pero no podéis casaros tan pronto, no habían encontrado ningún cura para casaros.

—Ya lo hay, debo irme ahora, debéis apresuraos o llegaréis tarde a mi boda, Angélica.

La jovencita saltó de la cama y apenas tuvo tiempo de cambiarse el vestido y que trenzaran su largo cabello rubio.

Cuando Roselyn entró en la capilla, los presentes se volvieron para mirarla. Estaba hermosa con su vestido bordado con piedras preciosas y el cabello castaño cubierto con una diadema de perlas.

Guillaume avanzó hacia ella y tomó su mano. Parecía algo inquieto, ansioso por casarse, temía que ese cura tonto lo arruinara todo. Nunca había visto un prelado tan torpe en toda su vida, temblaba como una niña mientras celebraba la improvisada misa para casarlos. Él no era ningún demonio como pensaba ese sujeto, los demonios huían de los objetos santos, pero le agradaba que los demás creyeran las historias siniestras que se contaban sobre él.

Miró a su novia y notó que estaba asustada y permanecía con la mirada baja, apretando las lágrimas que pujaban por salir. Todavía lo temía, más que ninguno de los presentes, tal vez la hermosa doncella creyera que tenía un rabo entre sus piernas y la marca del demonio en su espalda. Pero él la amaba, estaba loco por esa chiquilla y había una razón secreta por apurar la boda, que no era la de tomarla como su mujer, y solo él lo sabía.

Cuando el padre pidió el consentimiento de la joven novia, ella lo miró perpleja y se hizo un silencio en todo el recinto. Guillaume la miró con intensidad y Roselyn comprendió que debía decir que lo aceptaba como su esposo. Lo hizo con cierta timidez, apremiada por las circunstancias, y el padre Anselmo la miró con lástima. Era evidente que la niña no quería casarse, pero ¿qué podía hacer él? No era más que un cura, raptado en el pueblo, llevado al castillo de Montnoire a la fuerza para celebrar una boda.

Cuando todo terminó, bendijo a los novios, y Roselyn comprendió que el matrimonio era un sacramento como la misa: sagrado, y ahora solo la muerte podría deshacerlo. Pero estaba nerviosa, aterrada, ese día se mudaría a los aposentos de los condes de Hainaut, el lugar donde habían yacido los esposos del linaje desde tiempos remotos y no quería siquiera imaginarse desnuda entre sus brazos, soportando la intimidad a la que tanto le temía.

Guillaume estaba muy alegre, sin embargo, recibiendo el homenaje y las felicitaciones de sus parientes y amigos leales, mientras llevaba de la mano a su novia, trémula y asustada.

Angélica se acercó a su hermana y la felicitó, pero se detuvo al ver que tenía los ojos rojos por haber llorado. No era feliz, estaba asustada, aterrada a decir verdad, y Angélica lo notó y la compadeció, abrazándola sin decir palabra.

—Quiero escapar, Angélica, ocultarme en algún lugar, ayudadme —le susurró a su hermana la desesperada novia. Había palidecido y temblaba como una hoja.

—¡Oh, Rosie! Sabéis que es tarde para escapar, pero tranquilizaos, sois su esposa ahora. Y eso es mejor que ser una simple cautiva.

Esas palabras no le dieron consuelo y apenas probó los deliciosos manjares que se sirvieron, solo bebió agua porque sabía que el vino le daría dolor de cabeza.

El conde de Hainaut, al ver a su novia tan disgustada, se acercó a ella y le reprochó no haber probado un solo bocado. La joven lo miró asustada y obedeció, comió un poco del pastel de anguila rellena, no se sintió capaz de probar nada más.

Emelina se acercó a saludar a la joven novia, pobrecilla, se veía tan pálida y desdichada, una novia no debía verse así, el matrimonio era una de las fiestas más felices en una familia. Pero esa no era una boda normal, y ella lo sabía bien, su marido le había prohibido avisarle a Tourenne y ahora… Bueno, al menos le había dado su nombre y la convertiría en la señora del castillo.

Habría deseado hablarle, pero no tuvo oportunidad, el conde la vigilaba y sabía que tenía un oído muy fino. No debía enfrentarse a la ira de ese caballero, era realmente malvado…

Angélica tampoco se veía feliz, Armand conversaba con una joven y no le prestaba ninguna atención. Sintió deseos de llorar al verlo bailar en ronda con ella, muy animado. Ni siquiera era bonita. Tenía el cabello negro y su nariz era muy larga. Todo por culpa de Rosie, oh. Rosie la había delatado al decirle que la dejara en paz, que solo tenía doce años. ¿Qué importaba eso? Ya no era una niña pequeña.

Entretenida en estos pesares, no notó que alguien se le acercaba, un caballero, y le hablaba casi al oído.

—¿Es que no vais a bailar en la fiesta de bodas de vuestra hermana, bella damisela? —dijo Louis, el odioso primo de Guillaume. No la había dejado de mirar en todo el día, a pesar de que ella no le prestó ninguna atención, y no la dejaba en paz. ¡Maldito latoso!

Angélica se escabulló rápido y fue a hablar con su hermana, que permanecía sentada junto a su esposo, con la mirada baja. ¡Se veía tan desdichada!

Pero Louis le cerró el paso.

—No os vayáis, pequeñita, por favor —dijo suplicante—. Yo os llevaré conmigo muy pronto, tengo un castillo a escasas millas de aquí, os salvaré de vuestro cautiverio.

La jovencita enrojeció furiosa, dispuesta a hacerle frente.

—Yo solo me iré de aquí cuando mi padre venga a buscarme, monsieur, no antes. Y mucho menos seré tomada como una pobre campesina indefensa —le aclaró con orgullo.

Estaba tan bonita con su vestido azul de terciopelo y el cabello rubio trenzado. Era preciosa y él estaba un poco enamorado de ella, pero la joven lo ignoraba y su primo dijo que debía esperar dos años para desposarla. ¡Maldición! ¿Por qué esperar tanto?

—Me casaré con vos, preciosa damisela, os lo prometo. Y os cuidaré como mi tesoro más valioso.

Ella lo miró con rabia, en ocasiones ser tan jovencita era una ventaja.

—No puedo casarme con vos, monsieur, solo tengo doce años —le respondió y se alejó antes de que intentara besarla.

Pero Louis no iba a dejarla en paz, no hacía más que molestar a su primo pidiéndole que le entregara a la niña cautiva, que él la cuidaría y esperaría a que creciera un poco para tomarla. Podía casarse, lo haría, haría lo que fuera para llevársela.

Angélica chilló al verse a merced de ese esmirriado mancebo, en ocasiones era muy cargoso, y aprovechando que todos estaban beodos en la fiesta y bailaban, cantaban y nadie le prestaba atención, se atrevió a besarla.

Armand de Rennes, que presenció la escena, corrió en su ayuda, olvidando por completo a la joven que tenía a su lado. Odiaba que ese tunante molestara a la niña de Tourenne. Solo tenía doce años y él había estado besándola también… Pero él había creído que pronto cumpliría quince…

—Dejad en paz a la chiquilla, Louis, ¿es que no os da vergüenza molestar a una joven tan pequeña? —dijo airado.

El mancebo Louis lo miró desafiante.

—Ya quisierais vos, nunca dejáis de mirarla, pero no me la robaréis, Rennes, la niña es mía, mi primo me la ha prometido.

Armand lo empujó furioso y le dio un golpe. Angélica vio a los dos caballeros peleando por ella y se quedó mirando al más guapo, sonrojada. ¿Sería verdad que aún la quería? Sin embargo, había pasado todo el día en compañía de esa joven fea.

Roselyn vio la escena y habló con su esposo.

—No dejéis que le haga daño a mi hermana, por favor, monsieur, prometisteis que…

Guillaume observó la escena nada conmovido, dos mancebos peleándose por la chiquilla, ¡vaya! Casi podía adivinar el final de la historia, sin necesidad de ser brujo, pero debía calmar a su esposa.

—Vuestra hermana tiene un fiero defensor, y a ella le agrada Rennes, mirad cómo se sonroja mirándole.

Roselyn lo vio con sus ojos.

—Es muy joven, Guillaume, debéis pedirle a vuestro primo que la deje en paz, no deja de molestarla, ella no siente inclinación alguna por él y en cuanto al otro… Mi hermana tiene trece años..

—Pero a ella le agrada, esposa mía, no deja de mirarlo como una gatita pícara, ansía estar entre sus brazos y suspira por ser raptada. No os inquietéis, sabe defenderse y además, está enamorada de Armand y él también de ella. ¿Y no es maravilloso el amor, esposa mía?

Roselyn se sonrojó y miró a su hermana, consternada. ¿Enamorada, Angélica? Era tan joven, y ese caballero no jugaba al acertijo, estaba segura de ello. ¿Sería ese amor del que hablaban los poetas? Angélica debía de estar encaprichada, le agradaba Armand y la había besado algunas veces y le habían gustado sus besos, pero eso no era amor, no ese amor que es como el fuego que quema las entrañas y convierte en esclavos a quienes lo padecen. Y le parecía insólito que su hermana, que tiempo atrás mojaba la cama, ahora deseara casarse con ese mancebo de Rennes.

Angélica, por su parte, miró a su salvador y bajó los ojos. Le agradecía en silencio que la salvara, pero estaba angustiada; Guillaume la había prometido a su pariente como si fuera una esclava, una cosa que se toma y regala. Odiaba a ese hombre y solo deseaba que su noche de bodas y su vida entera fueran un completo infierno. No merecía más que eso. Había conservado a Roselyn porque le gustaba y ahora se desharía de ella entregándola a ese primo lascivo.

—Angélica —la llamó Armand.

La joven se detuvo y lo miró y sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Gracias, monsieur, pero temo que nadie podrá salvarme de ese bruto, el conde va a entregarme a él muy pronto. —La joven lloraba desesperada y el caballero se acercó y acarició su cabello y sus mejillas húmedas y ardientes.

—No puede haceros eso, sois tan joven, damisela Angélica.

—Lo hará, monsieur, soy un estorbo para él y sabe que lo odio —respondió ella.

—No digáis eso, ni lo penséis tampoco, él tiene el don de ver más allá, damisela, no lo olvidéis.

—Mi vida es un tormento, monsieur, y ahora he perdido a mi hermana… Vos dijisteis un día que me llevaríais a mi casa, que me ayudaríais a regresar…

Armand tomó su mano y la besó con suavidad.

—No puedo hacerlo, damisela, vuestro padre es mi enemigo y monsieur Hainaut mi más fiel aliado, pero no temáis, hablaré con él.

La joven se apartó furiosa.

—Los adultos hacen demasiadas promesas que luego no pueden cumplir.

Angélica se alejó y de pronto recordó ese beso en su mano y la mirada en sus ojos, ¿acaso ese joven la amaría como ella lo amaba, en silencio, sin esperanzas?

Quiso reunirse con su hermana, no deseaba quedarse en esa fiesta, se sentía triste y cansada, pero de pronto comprendió que no estaba.

Le preguntó a una criada y ella le hizo un guiño. «Se la ha llevado su esposo, damisela, ahora están casados. No volverá a compartir vuestra habitación, ahora dormirá con el conde».

Angélica gimió, no podía ser, ¿tan pronto? ¡Pobrecilla! Tener que retozar con ese hombre malvado, soportar sus caricias y su horrible cosa…

Era tan horrendo que no quería ni imaginarlo y quiso buscarla, salvarla. Era una tontería, por supuesto, no sabía dónde quedaban los aposentos del conde de Hainaut, pero necesitaba hacer algo para no sentirse tan mal.

—No debéis caminar sola por el castillo, damisela de Tourenne, id a vuestros aposentos, yo os escoltaré —dijo un escudero de cabello rojo.

Angélica obedeció con expresión furibunda, todos la mandaban, hasta esos pajecillos insignificantes. En ese castillo no era más que una cautiva tomada de rehén, su hermana al menos sería la señora de Hainaut, pero antes debería… Pobrecilla, debía rezar por ella, Rosie no tenía su picardía, ella siempre había tenido vergüenza y había dicho que moriría antes de que ese hombre la tocara…

Entró en el torreón y lo sintió horriblemente vacío sin Rosie, tantos años compartiendo el cuarto, haciendo bromas y contando cosas, riendo, llorando y ahora… Era ella quien lloraba pensando que debía acostumbrarse. Tal vez no la dejaran ver a su hermana como antes, porque ese perverso la dejará encerrada todo el día para hacer esas cosas que se hacían para hacer niños. Retozar, se llamaba retozar…

Se metió en la cama sintiéndose muy desdichada, y ni siquiera fantasear con los besos de Armand pudieron consolarla esa noche.

Cuando Roselyn entró en sus nuevos aposentos lo hizo con paso tembloroso, él la llevaba de la mano y notó que estaba muy asustada y fue a buscarle una copa de vino. La necesitaría, tal vez más de una.

Ella miró los retratos, no había crucifijos ni cuadros de santos, pero había alfombras gruesas y arcones, y una inmensa cama cuadrada de ébano. Hermosa, lujosa, pero la novia pensó que ese mueble significaba algo que la aterraba y se alejó… Sabía que era su esposa y que él podía tomarla y su deber era complacerle, pero no quería, no quería soportar esa vergüenza.

Corrió hacia la puerta desesperada, sin pensarlo.

—Está cerrada, hermosa —dijo él sin dejar de sonreír.

Roselyn se volvió y lo miró, estaba a escasos pasos de ella con dos copas de plata llenas de vino.

La damisela retrocedió espantada, atenta a sus movimientos, mientras que él miraba sus ojos para saber lo que pensaba. Estaba pálida, aterrada.

—Sois mi esposa ahora y sois la dama de este castillo, no podéis negaros a mí —dijo él entregándole la copa de vino—. Bebedla.

Ella obedeció y él la observó, tenía una figura esbelta, femenina, con suaves curvas y caderas con redondos muslos. Madura por fuera pero verde por dentro, eso había dicho su madre, pero había algo más. Era tímida, y vergonzosa.

Roselyn bebió el vino y sintió un raro mareo, las piernas se le aflojaron y estuvo a punto de caer y lo hizo en brazos de Guillaume, que la miraba embelesado y consternado. Y sin dudarlo atrapó su boca y la besó ardientemente, entrando en su boca como esperaba poder entrar en su cuerpo cálido cuando fuera el momento. El vino y ese beso habían calmado sus nervios, pero todavía estaba asustada y tembló cuando él comenzó a desnudarla despacio.

—No, no… Por favor, no quiero… Tengo mucho miedo —dijo ella.

—Tranquila, tranquila, no voy a forzaros, no soy un rufián, madame —dijo él mirándola con intensidad.

Luego se alejó y buscó la copa que la joven había dejado a medio beber.

—Bebedla, os hará bien —ordenó el conde, entregándosela a la asustada novia.

Roselyn obedeció y él no la dejó en paz hasta que tomó la última gota.

De nuevo esa rara somnolencia, esa sensación de pesadez y abandono.

Él comenzó a acariciarla, a llenarla de besos y caricias suaves en sus pechos llenos; ella quiso resistirse, apartarlo, pero de pronto un calor inesperado recorrió su cuerpo y se sintió muy extraña. Como en los sueños que había tenido, ella se rendía a él, quería apartarlo, resistirse pero no podía, sus piernas le pesaban y no tenía fuerzas.

Estaba húmeda y respondía a él sin saber qué le pasaba. Y cuando lo vio desnudarse vio su pecho ancho de caballero y los brazos bien formados y fuertes y se estremeció al ver más abajo de su cintura su miembro erguido y rosado. No era tan horrible como le había contado su hermana, y de pronto vio sus piernas rectas y formadas y pensó que era un hombre guapo. Tampoco vio ese rabo ni la marca del demonio como decían en la leyenda.

Guillaume se acercó y sonrió levemente antes de besarla y abrazarla con mucha fuerza. Lentamente fue quitándole el vestido envolviéndola entre sus brazos. Y al verla desnuda por primera vez gimió y su miembro húmedo rozó su monte con suavidad. Era tan pequeña y delicada. Sus ojos cristalinos lo miraban con desconcierto pero sus mejillas estaban rosadas y su corazón palpitaba deprisa.

—No temáis, hermosa, no os lastimaré, lo prometo, aguardaré a que sea el momento… Tranquila, así… —le susurró, y siguió rozando la entrada de su pubis, ese rincón que tanto había soñado conquistar.

Empezaba a humedecerse para él, por sus besos y caricias, y no se resistía, pero temía que lo hiciera, no sabía qué podría ocurrir después…

—Roselyn, miradme, sois tan hermosa, os amo, mi princesa —le susurró, y miró sus ojos para saber cómo estaba y de pronto vio sus labios rojos y el color de sus mejillas y deshizo sus trenzas para ver su cabello castaño brillante cubriéndola como una manta. Besó su cabeza y acarició su pelo con suavidad y pensó que se moría por poseerla, pero debía esperar.

—Roselyn, ¿queréis ser mía, hermosa, queréis ser mi esposa esta noche? —le preguntó.

Ella lo miró desconcertada.

—Soy vuestra esposa ahora, monsieur —le respondió y gimió cuando sintió su boca atrapando la suya mientras sus manos la acariciaban con suavidad.

No sabía qué le pasaba, tenía la sensación de que no era ella, y todo era un extraño sueño. Y cuando entró en ella, gimió y tembló, estaba tan cerca de ese joven, tan cerca, atrapada, prisionera de su cuerpo, y era extraño…

—Tranquila, hermosa, el dolor pasará… —Besó sus labios ahogando sus gemidos.

Era tan deliciosa y estrecha, pero fue muy despacio para no lastimarla, tan despacio que cedió y lo dejó entrar un poco más.

Un mar de sensaciones lo embargaban, si para ella todo era muy extraño, para él también lo era, pero también sentía que era maravilloso porque nunca había estado íntimamente con una joven a la que amara, porque sabía que la amaba, lo sintió el mismo instante en que la había conocido. Y no la tomaba por placer, la tomaba porque se moría por hacerla suya, por sentirla, por convertirla en su esposa.

Hundió aún más su miembro en ella cerciorándose de que nada lo detendría y comenzó a moverse despacio, una y otra vez.

La joven gimió y cerró sus ojos soportando el dolor y esas sensaciones extrañas de ser poseída por Guillaume. Quería huir y quedarse, lo deseaba y temía…

De pronto se sintió inundada por su simiente mientras su boca atrapaba la suya y suspiraba, gemía de placer sobre ella.

—Roselyn, ¿estáis bien?

Ella no le respondió y de pronto lloró, acababa de convertirse en mujer en los brazos de su raptor y no sabía si eso le daba pena o alivio, se sentía confundida. Sintió que la abrazaba y besaba como si quisiera consolarla por haberla tomado esa noche.

Una rara somnolencia la envolvió entonces, tenía sueño y estaba exhausta. Guillaume la vio dormida y en sus ojos apareció una expresión exultante y triunfal, la había hecho suya, lo había hecho… Ahora nada podría separarlos y aunque se moría por despertarla y hacerla suya de nuevo pensó que era muy pronto. No quería lastimarla, tenía tiempo para hacerle el amor y deleitarla con sus juegos favoritos.

Al día siguiente, Roselyn despertó mareada y débil, de pronto recordó lo ocurrido en la madrugada cuando él la tomó y ella lo había soportado todo sin quejarse, pero luego había llorado. No le agradaba la intimidad, y ahora que sabía cómo era, mucho menos. Pero era su deber de esposa y lo cumpliría. Sin embargo, en esos momentos no deseaba levantarse, solo llorar y lamentarse porque comprendía que su matrimonio se había consumado y ya no podría deshacerse. Ni escapar, ni volver a su casa… Tourenne y su familia se desdibujaban como un sueño, como si su vida siempre hubiera sido él y ese castillo, esa cama…

Se sintió incapaz de dar un solo paso y enfrentar ese día, le dolía la cabeza y solo deseaba quedarse acurrucada en esa cama y llorar sin que nadie le preguntara qué le pasaba.

Angélica esperó por horas la visita de su hermana y al atardecer se desesperó. ¿Acaso ese malvado le había hecho daño o simplemente ahora que era su esposa no la dejaría salir nunca de sus aposentos?

La jovencita lloró y cuando apareció una criada con comida le pidió ver a Roselyn, pero nadie le prestó atención.

—¿Cómo está ella? ¿Por qué no ha venido a verme? —se quejó.

La criada la miró, inexpresiva.

—Está bien, damisela Angélica, pero ahora es la dama de este castillo y tiene sus aposentos lejos de aquí —fue su respuesta.

Angélica devoró la carne estofada con habas y la manzana. Eso calmó su angustia un poco, pero no dejaba de pensar en Rosie, pobrecilla, ¿acaso su esposo era de esos brutos que pasaban el día entero copulando? ¿Sería tan desconsiderado con su pobre esposa? Pues ella lo creía capaz, era malvado y la consideración no era una virtud suya.

A la mañana siguiente, Angélica estaba que rabiaba por ver a su hermana. Durante años habían compartido los juegos y las riñas, siempre estaban juntas. Tan unidas a pesar de las peleas que ahora la extrañaba y estaba muy angustiada. Quería verla y saber que estaba bien y que ese malvado no le había hecho daño.

Al enterarse Guillaume de las continuas quejas de su cuñada fue a verla con torvo semblante, ¿es que esa niñita no dejaría de darle problemas? Mejor sería devolverla a Tourenne, ya no la necesitaba, ni su esposa tampoco, a decir verdad. Le había hecho el amor sin parar esos días, y esperaba dejarla muy pronto encinta. No deseaba interrupciones, ni conspiraciones. En realidad esa niña rubia siempre había sido un estorbo, una piedra en su camino.

Entró en el torreón y al verla llorando como una niñita abandonada, sintió pena, no era más que chantaje de niña mimada que creía que llorando lo conseguía todo, por supuesto. Al verle entrar, ella enrojeció de rabia y miedo.

—Monsieur Guillaume, quiero ver a mi hermana, ¿por qué no permitís que venga a verme? —dijo ella retrocediendo porque frente a ese hombre no se sentía tan temeraria.

El conde le dirigió una mirada hostil.

—Vuestra hermana es mi esposa ahora, y la señora de este castillo, no puede pasarse el día entero en vuestra compañía. Además, pronto os regresaré a Tourenne, con vuestra familia.

Esa perspectiva la hizo sonrojar. La alegraba sí, pero… ¿Qué ocurriría con Armand de Rennes?

—Entonces, ¿nunca más permitiréis que vea a mi hermana? ¿Y por qué habríais de ser tan bondadoso conmigo de enviarme a mi casa, monsieur? ¿Qué planeáis en realidad?

Fueran cuales fueran sus planes no se los diría, por supuesto.

—Dejad de actuar como una niña, Angélica. Vuestra hermana es mi esposa y me pertenece, no quiero que la preocupéis con vuestros caprichos.

—¿Y cuándo me iré de aquí? —preguntó la joven, resignada.

—En unas semanas, tal vez antes. Dejaré que visitéis a Roselyn, pero no le diréis una palabra de esto, ¿habéis comprendido?

Ella secó sus lágrimas y asintió.

—Seguidme —le ordenó—. Y secad vuestras lágrimas, vuestra hermana pensará que os he dado una zurra. Y os daré una zurra si no os comportáis.

La joven gimió, no quería saber lo que sería recibir una golpiza de ese joven malvado y grandote y él sonrió con malicia al leer sus pensamientos. Luego le ordenó que caminara delante de él. La niña rubia obedeció y él se rio al ver que tenía el tamaño de una niña de ocho años, nunca crecería demasiado. No comprendía por qué su primo acosaba a la pequeña, debía de ser que le gustaban de poca edad y baja estatura, era un depravado, no había otra explicación.

Momentos después, cuando Roselyn vio a su hermana, corrió a abrazarla y lloró, la había echado de menos y sabía que debía de estar preocupada, pero su esposo no la había dejado salir de sus aposentos.

Angélica lloró y la miró con ansiedad.

—¿Rosie, estáis bien? —quiso saber.

Su hermana secó sus lágrimas y asintió en silencio, el conde la observaba con fijeza y ella le temía.

—Ven, hermana, os mostraré mis aposentos —dijo Roselyn, y se alejaron abrazadas. Angélica seguía llorando y su hermana intentaba distraerla mostrándole la lujosa habitación nupcial y las otras: el solar donde almorzaba y cenaba con su marido, la sala de música…

Guillaume se marchó y las dejó conversar a solas.

—Rosie, ¿estáis bien? ¿Os ha lastimado?

—No, ¿por qué pensáis que…?

—Oh, Rosie, ese hombre debe ser un amante malvado en la cama como lo es en la vida real.

Esas palabras hicieron ruborizar a su hermana.

—¿Fue muy horrible?, ¿os dolió?

Quería saber los detalles, necesitaba saber, pero Roselyn se negó a decirle y le prohibió que volviera a mencionar asuntos tan poco «delicados».

Angélica cerró la boca disgustada, la notó distinta, callada y se preguntó si sería tan horrible, como ella imaginaba, yacer con el conde de Hainaut. Buscó alguna marca en sus manos o en su cuello, pero no encontró nada. Entonces recordó los planes de su cuñado de separarlas enviándola a Tourenne y quiso contarle, pero recordó las amenazas del malvado Guillaume. Debía guardar silencio.

Roselyn le mostró las habitaciones y parecía alegre, pero no logró engañar a su hermana. La pobre no era feliz, y ¿cómo podía serlo casada con ese rufián? Que seguramente la tomaba muchas veces sin respetar su consentimiento, y luego…

Al regresar a sus aposentos, la damisela de Tourenne se sentía triste; aliviada por haber visto a su hermana, pero triste porque no la había visto feliz. Y porque sabía que muy pronto debería marcharse de ese castillo y la echaría de menos.

Dos semanas después, Angélica estaba lista para regresar al castillo blanco de Tourenne. La perspectiva despertaba en ella sentimientos contradictorios, anhelaba regresar a casa y reunirse con sus padres, pero no quería separarse de Roselyn. Dejarla sola allí con ese conde malvado…

Luego estaba su enamorado Armand, había vuelto a besarla, y un día le había prometido buscarla cuando tuviera la edad adecuada para ser su esposa. Ella nunca olvidaría ese momento, ese encuentro secreto en el vergel, sus besos, su mirada intensa…

Luego pensó en su hermana, quien la había visitado con frecuencia esas semanas y palideció. No quería dejarla en el castillo de Montnoire con ese malvado, habría deseado quedarse solo para estar a su lado.

Una criada entró en esos momentos y le avisó que era hora de partir.

Rosie fue a despedirla con lágrimas en los ojos, triste, acongojada.

—Hermana, os iréis, mi esposo ha dicho que es lo mejor, que estaréis segura en el castillo blanco, con nuestros padres.

Se abrazaron y lloraron, no querían separarse, habían estado tan unidas. Había intentado convencer a su marido, pero este se mostró firme; Angélica debía regresar a Tourenne como muestra de amistad y buena fe hacia su suegro, con quien esperaba congraciarse.

—Llevad una capa, tal vez haga frío durante la travesía, Annie —dijo entonces Roselyn separándose de su hermana.

Mientras la jovencita se cubría con la capa de paño volvió a derramar unas lágrimas. Hacía tanto que estaba en ese castillo que casi era su hogar. Pero no se engañaba, había sido una cautiva, su hermana también, pero ahora era la esposa del conde y él estaba bobo por ella. La seguía a todos lados y pasaba muchas horas en su compañía, en sus aposentos; impacientando a sus caballeros y parientes, que siempre tenían un asunto entre manos, algún enemigo, querella y demás. Imaginaba por qué vivía tan prendido de sus faldas… Oh, no podía siquiera imaginarlo sin sentir náuseas.

El conde de Hainaut por su parte escoltó a su cuñada hasta más allá del Bosque Encantado, sabía que debía deshacerse de la niña rubia y además dar una muestra de amistad a su nuevo pariente, el conde de Tourenne. Por esa razón le brindó a ella una escolta muy numerosa de caballeros y escuderos.

A estos les dijo con grave semblante: «Os encomiendo a mi cuñada, la doncella de Tourenne. No debe recibir daño alguno, nadie debe tocarla o lastimarla, no es más que una niña y es la señal de amistad que deseo enviar a mi suegro, el conde de Tourenne», les advirtió.

Y para evitar que Armand de Rennes o su primo Louise intentaran raptarla fueron encerrados ese día y el siguiente. Porque nadie debía intervenir en sus planes y sabía que esos dos se habían enamorado de la niña rubia y la querían para sí.

Angélica dejó atrás el castillo de Montnoire, con lágrimas en los ojos; todavía lloraba porque no quería separarse de su hermana. Quería ver a sus padres, sí, ¡pero en esos momentos se sentía tan triste!

Miró hacia atrás con el corazón roto recordando las palabras de Rosie: «Regresaréis a casa, hermana, pensad en nuestros padres, lo felices que estarán de veros sana y salva. Os ruego que les deis esta carta a mis padres, Angélica, y volved a visitarme un día. Seréis libre, hermanita, podréis abrazarlos y besarlos. Estaréis en casa». Y tras decir eso la pobre dama de Hainaut había llorado. Ella deseaba regresar a casa también y olvidar que era la esposa de ese conde de Hainaut. ¡Pobrecilla!

Angélica iba sentada en el caballo de Etienne de Villaume porque no se le permitió montar sola por su tamaño. «No quiero que la niñita rubia se quiebre todos los huesos antes de llegar», había dicho el conde Guillaume. Ella lo miró furibunda, odiaba a ese hombre y lo único que le daba placer de esa partida era no tener que volver a verle.

La travesía duró menos de lo esperado, y en tres días estuvieron en el castillo blanco. La doncella rubia estaba a salvo, cuidada por Etienne de Villaume y los otros fieros caballeros, que se rieron de sus mohines y gritos cuando apareció una víbora en el bosque mientras dormían, y pensaron que era muy graciosa la niñita rubia y su señor muy noble al devolverla sana e intacta a pesar de la insistencia de Louis por tenerla.

Guillaume de Hainaut no hacía nada sin ninguna razón; conservó sana y salva a la mayor para tomarla como su esposa, y a la menor como compañía de la primera. Etienne de Villaume observó a la doncella con expresión risueña, era muy graciosa y bonita, lástima que solo tuviera doce años…

Cuando el séquito de caballeros entró en el patio del castillo blanco de Tourenne, hubo una gran conmoción, y los condes corrieron a ver a los escuderos que traían a Angélica montada en un caballo. Philippe tomó el pergamino que uno de ellos le entregó y lo leyó con gesto hostil. No podía creer que su terrible enemigo fuera el responsable de ese horrible rapto.

Los escuderos ayudaron a Angélica a bajar y corrió a los brazos de su madre, llorando de emoción. Su padre se acercó y besó su cabeza.

—¿Dónde está Roselyn, por qué no la habéis traído? ¿Y las otras niñas?

Etienne de Villaume miró al conde de Tourenne con expresión sombría.

—Vuestra hija es ahora la esposa del conde y señora del castillo de Montnoire. Le pertenece a mi señor y ya no podréis reclamarla. Pero él desea que vayáis a visitarla cuando gustéis porque es un hombre generoso y considerado.

«¿Generoso y considerado? ¿Qué clase de broma funesta era esa? ¿Su hija mayor desposada por ese demonio y antiguo enemigo suyo?».

Angélica se acercó a su padre y lo abrazó y el caballero habría llorado de haber podido. Llevó a su hija en brazos hasta el interior del castillo, ignorando por completo a esos caballeros del demonio. No quería verlos, pues temía sucumbir a la tentación de atravesarlos a todos con su espada.

—Hija mía, habéis crecido… ¿Esos tunantes os han hecho daño? ¿Os han dejado preñada?

Angélica se sonrojó y juró solemnemente que ningún hombre la había tocado. Sin embargo, Philippe notó que durante el tiempo que estuvo raptada, su niña se había desarrollado y hasta parecía más alta.

—Estoy bien, padre, el conde de Hainaut no permitió que sufriéramos daño alguno, ni yo ni Roselyn. Él se enamoró de mi hermana la noche que nos fugamos… Oh, perdóname, fue mi culpa, yo lo planeé todo…

Angélica lloró confesando la travesura de huir al Bosque Encantado la noche en vísperas del Día de Todos los Santos, querían ver a los espectros del bosque y a la bruja Catherine y lo hicieron, la vieron pero las descubrieron y entonces… Apareció el temible conde de Hainaut y ordenó que las llevaran al castillo de Montnoire. Pero él quería a Roselyn.

—¿Y vuestra hermana, Roselyn? ¿Realmente fue desposada por ese maldito?

La jovencita asintió.

—Una boda secreta, con prisas, para ocultar una malvada seducción. No fui consultado, nadie me pidió la mano de mi hija así que esa boda no es válida para mí. Y las otras niñas, esos tunantes no han querido responderme, ¿acaso las primas Marie y Florie no huyeron con vosotras esa noche?

Angélica asintió y lloró al confesarle la verdad.

—Creo que la bruja Catherine se deshizo de las niñas, nunca quisieron decirnos la verdad, pero… sospecho que están muertas, padre, nunca más las vimos.

El conde escuchó la historia, consternado, tanto tiempo buscándola y temiendo que estuvieran muertas… Y ahora su hija mayor había sido desposada por ese enemigo suyo. Jamás habría dado su consentimiento para una boda tan nefasta, nunca…

—Padre, Roselyn os ha escrito una carta —dijo de pronto su hija y le entregó un pergamino enrollado.

Philippe se emocionó al ver la letra de su niña, era una letra hermosa, escrita sin prisas. Ambas habían aprendido a leer y a escribir en el convento de Caen durante los meses que estuvieron allí. Roselyn había sido la más aplicada, Angélica siempre había sido mucho más pequeña e infantil y ahora, hasta su niña menor había cambiado. Seguía teniendo las mejillas llenas y rosadas, y la expresión infantil, pero había algo distinto, no sabía qué era, pero lo inquietaba.

La carta de Roselyn era breve.

«Queridos padres:

»Os echo mucho de menos y quisiera veros y espero poder hacerlo pronto. Guillaume no desea seguir esta antigua enemistad, me lo ha dicho y espero que vos no lo odiéis por habernos convertido en sus cautivas. Ningún daño nos hizo, padre, tenéis mi palabra. Ahora soy su esposa y vivo en los aposentos del castillo. Es un buen esposo y me ama, me trata con mucho afecto y respeto.

»Extrañaré la compañía de Angélica, pero comprendo que ella debe regresar a casa para que sepáis que estamos bien. Queridos padres, los amo y extraño».

Philippe entregó la carta a su esposa, no podía llorar y estaba furioso. Habría deseado dar cuenta de ese hombre, de él y sus malignos caballeros, no dejar a uno solo con vida. Y luego enviar sus cadáveres para que comprendiera bien su respuesta a tan atrevida hazaña de raptar a sus niñas y tomar a la mayor como su esposa sin su consentimiento.

Elina lloró al leer la carta de su hija y comprendió que la pobrecita debía de estar asustada; ella conocía a Roselyn, sabía que era muy tímida y no quería ni pensar lo que debió sufrir al ser tomada por ese conde malvado. Oh, pobrecilla… Ella no imaginó en ningún momento que Hainaut fuera un amante tierno y considerado, todos sabían en el condado que era un hombre cruel y despiadado…

Habían recuperado a una de sus hijas, pero habían perdido a Roselyn. Su esposo nada quería saber de dar amistad a su nuevo yerno, mucho menos aceptar esa boda, estaba furioso y debió contenerse todo el día para no ir a matar a sus indeseables visitantes.

Angélica regresó a sus aposentos y se dio un baño mientras las criadas la besaban y lloraban emocionadas al ver que la pequeña niña estaba entera y no le faltaba nada. Los niños rehenes siempre morían o regresaban a sus casas inválidos o sin una oreja. Era un milagro que un hombre tan perverso como el conde de Hainaut no le hubiera hecho daño alguno. Sin embargo… al desnudarla notaron que la pequeña se había desarrollado y ahora tenía pechos y una cintura esbelta.

Al notarlo, su vieja nana habló en privado con la condesa Elina.

—Mi señora, la damisela Angélica ha dejado de ser una niña —dijo.

La dama palideció asustada y temió lo peor y fue a verla de inmediato. En menos de un año habían transformado a su hija, ¿qué maldad le habían hecho? Solo tenía doce años…

Sin embargo, al interrogarla en la intimidad de sus aposentos, la jovencita negó haber sido tocada por el conde ni por ningún otro hombre.

Y de pronto le confesó:

—Un día desperté gritando, madre, me dolía mucho el vientre y pensé que el conde me había envenenado porque él quería a mi hermana solo para él y entonces… Vi que sangraba allí abajo, sangraba mucho y pensé que moriría, pero… Roselyn me dijo que era la regla y que la tendría todos los meses porque había dejado de ser una niña.

Saber eso emocionó a Elina, su pobre chiquita había crecido tanto ese año. Ya no era su niña ni volvería a meterse en sus aposentos para dormir con sus padres, como hacía antes. Había crecido y su padre se enfureció al enterarse. Porque nada de eso debió ocurrirles a las niñas. Y no estaba nada contento con esa boda, su hija estaba prometida a Louis y esperaba casarla al cumplir los quince años y no antes. Roselyn era muy tímida y asustadiza, no estaba lo suficiente madura para el matrimonio y él lo sabía y ahora… Ahora había sido raptada y forzada por ese malnacido, y este esperaba congraciarse con él… ¡Pues nunca lo haría! Nunca sería amigo de ese maldito conde, sino que buscaría la forma de rescatar a su hija y traerla a Tourenne de regreso. «Su muestra de amistad» no era suficiente para él, jamás debió mantener cautivas a sus hijas y mucho menos desposar a Roselyn sin su consentimiento. Además había dado muerte a las hijas de sus parientes.

—No digáis nada de eso, esposo mío, mucho han sufrido sus padres la ausencia de sus hijas.

El conde miró a su esposa sorprendido.

—Deben saber la verdad y querrán venganza.

—Sufrirán, mejor que crean que desaparecieron y…

Philippe no entendía la insistencia de su esposa.

—Las niñas han muerto, nuestra hija no volvió a verlas, meses duró su cautiverio. Ese conde malvado debe pagar lo que hizo. Retuvo a nuestras hijas, tomó a Roselyn y ¿creéis que aguardó a la boda? ¿Que fue un esposo considerado como ella dice? Pues no creo ni una sola palabra, esa carta debió de ser escrita por Hainaut.

—Oh, Philippe, no podemos hacer nada, es su esposa ahora. Lamento lo ocurrido a las niñas, pero decirlo a sus padres solo aumentará su dolor y sabéis que no podrán enfrentarse ante tan temible adversario.

Philippe palideció de furia.

—Pues yo sí lo haré, hablaré con mis parientes y reuniré hombres. No dejaré a mi hija cautiva librada a su suerte en ese horrible castillo, con ese demonio de hombre.

Elina no replicó, sabía que su marido tenía razón, pero luego pensó en su hija y habló en privado con el caballero Etienne de Villaume antes de que se marchara del castillo con los escuderos.

—Caballero Etienne de Villaume, entregad esta carta a mi hija, por favor. Me gustaría visitarla, pero temo que mi esposo… Quisiera recibir sus cartas y saber que está bien.

El caballero observó a la dama, sorprendido, era muy bella y tan joven…

Elina se sonrojó ante la mirada de ese hombre, no le quitaba los ojos de encima.

—Descuide, madame de Tourenne, entregaré la carta como me pedís —dijo haciendo una reverencia mientras guardaba con cuidado el rollo del pergamino en su talego.

Elina regresó con Angélica y la interrogó sobre Guillaume de Hainaut.

—¿Ese joven os trataba bien, hija?

La damisela hizo un mohín de disgusto.

—Bueno, en realidad no fue malo con nosotras, su madre sí, creo que la bruja Catherine intentó hacernos desaparecer.

Al enterarse del incidente con la bruja, Elina gimió.

—¡Oh, pobrecitas, mis niñas, lo que habéis tenido que soportar! Esa dama es muy mala y dicen que tiene poderes y habla con el demonio.

—Bueno, su hijo se enojó con ella y la exilió, la envió al castillo gris de Nimes, así que recibió su merecido. Creo que estaba harto de la bruja por querer meter las narices en todo. Y ella estaba celosa y enojada con Roselyn; sin embargo, la curó, o ayudó a curarla. Guillaume también, la metió en un barril con agua caliente para quitarle la fiebre y luego no dejaba de mirar sus piernas. Pero no la tocó, no antes de la boda, después, sí… Aunque Rosie no parecía muy disgustada.

Angélica omitió algunos detalles para no espantar a su madre, comprendía que era mejor que creyera que Rosie estaba bien, aunque no fuera del todo cierto.

Regresar a Tourenne fue algo extraño para ella, echaba de menos a su hermana y se sentía rara al dormir sola en su cuarto. Pero no buscó refugio en los aposentos de sus padres, ya no era una niñita, ni quería comportarse como tal. Sus hermanos, Guillaume y Philippe, no mostraron alegría alguna al verla, nunca había congeniado con los varones, vivían para la espada y el mayor ya corría tras las mozas. De pronto comprendió que Rosie había sido su única compañía.

El conde de Tourenne no tardó en notar que Angélica estaba extraña, melancólica, casi triste. Había dejado de ser la niña que corría por el castillo en busca de juegos y risas, la niñita que él tomaba en brazos y arrullaba olfateando el olor a leche en sus mejillas redondas. La misma que se ponía roja al pelear con su hermana mayor. Roselyn siempre había sido más tranquila, y tampoco era su niña, ahora era la esposa de su cruel enemigo, y Angélica…

Ella debía de extrañar a su hermana, estaba seguro. Maldijo en silencio a ese hombre que había raptado a sus hijas, conservando a la mayor en su poder y también dado muerte a las primas, Marie y Florie. ¡Malnacido bastardo, le haría pagar con creces sus crímenes!

Ahora le aguardaba la penosa tarea de avisar a sus parientes sobre lo ocurrido. No había esperanzas, mejor decirles la verdad.

Ambos hombres se enfurecieron, eran recios caballeros, no podían llorar, sin embargo, notó que sus corazones estaban llenos de pena.

—Ni siquiera envió sus cuerpos, ¿dónde están?

—Negaron saberlo, primo Albert, pero sospechamos que no hay esperanzas, luego de ser apresadas por el conde y su maligna madre, no se volvió a ver a las niñas.

Florie solo tenía catorce años y su prima la edad de Angélica, habían ido ese día a la fiesta del Día de Todos los Santos, y luego…

¡Ambos caballeros vengarían su muerte! Philippe contaba con su ayuda.

—Pagará lo que hizo, primo Albert, estoy decidido a rescatar a mi hija del castillo de Hainaut.

Ese mismo día, el conde de Tourenne se reunió con sus caballeros y leales amigos para comunicarles que su hija mayor era cautiva del conde de Hainaut. Planeaba rescatarla, y no temía a ese malnacido hijo de bruja. Pero sus amigos sí le temían. Y se mostraron cautos al hablar del asunto. El conde lo notó y pensó que debía pedir ayuda extra al conde Alaric Hacourt.

Cuando Angélica se enteró de los planes de su padre, se estremeció.

—Madre, es imposible tomar ese castillo, está lleno de escuderos y son todos muy malos. Matan sin piedad con horribles alabardas y también están los ballesteros y… Creo que he tenido suerte al escapar viva de ese sitio. Y tal vez el amor que ese mancebo sintió por mi hermana fue lo que nos salvó, de no haber sentido amor alguno nos habría matado, madre, o nos habría entregado a sus caballeros, uno de ellos…

Angélica le habló de Louis y Elina la abrazó, horrorizada.

—Quería llevarme con él a su castillo y me besó. Pero a mí no me gustaba él, era muy tonto. Había un mancebo, se llamaba Armand de Rennes, amigo leal de Hainaut.

Elina había oído ese nombre y se estremeció, eran enemigos de Tourenne, todos ellos y se asustó al saber que su hija se había enamorado de ese caballero.

—Madre, lo amo, y un día me casaré con él —declaró.

—Angélica, no habléis así, es enemigo de vuestro padre.

Pero la niña estaba decidida. Nunca se había encaprichado con un joven, le había gustado un escudero, es verdad, pero este se había vuelto insignificante luego de conocer a Armand. Armand era su amor y nunca lo olvidaría. Y entre lágrimas le contó a su madre que la había besado y estaba interesado en ella; había prometido liberarla de su cautiverio. Pero al enterarse que solo tenía doce años, por culpa de su hermana…

—Fue sensato, mi querida niña, solo tenéis doce años, no tenéis edad ni estáis preparada para el matrimonio.

Angélica puso su mejor cara de niña enfurruñada y no dijo nada más. Elina pensó que era un capricho de chiquilla, que ese joven caballero la había deslumbrado porque las jovencitas se impresionaban con los mancebos de más edad. No debía tomarlo en serio.

Además, su esposo había pensado en enviarla a un convento, tal vez allí estuviera segura…

En el castillo de Montnoire, Roselyn echaba de menos a su hermana y los primeros días lloraba su ausencia como si temiera que nunca más volvería a verla.

Su esposo toleró su melancolía pacientemente disfrutando la calma que la partida de la niña rubia había traído a su vida.

Roselyn nunca dejaba de temerle, y por esa razón jamás se negaba a sus brazos. No era un tormento compartir el lecho, tampoco era placentero, era una especie de limbo, algo indefinido. Sentía miedo al principio y luego alivio de que terminara.

Guillaume quería poseerla por entero, enamorarla y hacerla estremecer con sus caricias, pero ella nunca lo dejaba amarla como tanto deseaba y debía contentarse con algunos besos y la cópula lisa y llana. No es que no disfrutara el placer de poseer su cuerpo y dejarla preñada muy pronto, la amaba y cada instante que compartían en la intimidad era maravilloso para él, pero quería despertarla, convertirla en una amante apasionada.

Sin la niña rubia, sin ese molesto estorbo, Roselyn se replegó hacia él y pasaban las tardes de ese frío invierno conversando a la luz de la lumbre antes de hacer el amor. Por primera vez le habló de su infancia y de sus padres, sus hermanos y las Navidades en Tourenne. En el castillo de Montnoire no se festejaban las fiestas santas y su esposo no creía en Dios ni profesaba ninguna fe, pero la escuchaba deleitándose con sus historias, comprendiendo que había sido feliz, pero ahora era su esposa y su castillo era Hainaut y él era todo cuanto tenía. Ser el sol, el cielo y las estrellas, el aire y su vida entera, eso soñaba en convertirse para su bella cautiva. Y lentamente comenzaba a lograrlo, el matrimonio y la intimidad los había unido y ella había dejado de temerle.

—Guillaume, quisiera ver a mis padres, por favor, y también a mi hermana —dijo entonces Roselyn.

Él la miró con fijeza.

—Esposa mía, vuestro padre no lo permitirá, me aborrece y no parece haber aceptado nuestro matrimonio. Ya veis que no me ha agradecido el gesto de amistad al devolver a vuestra hermana, sana y salva.

Roselyn se sonrojó, conocía a su padre, era orgulloso y tal vez debía de estar furioso por el rapto y esa boda precipitada. Ella deseaba vivir en paz y poder verlos, pero sabía que debía ser paciente y esperar.

Él le sonrió mirando sus labios con deseo. Habían terminado de cenar y solo quería hacerle el amor despacio y disfrutar cada instante…

Lo que no imaginaba Roselyn era que su padre tramaba un complot para librarla de su odioso marido, a quien jamás vería como pariente sino como un enemigo de su casa y de su familia.

En vano Elina intentaba convencerle y calmarle, estaba decidido a destruir al conde en cuanto tuviera ocasión. Y para ello se reunió con sus caballeros, leales amigos y parientes en su castillo.

Al enterarse de los planes de su padre, Angélica palideció. Ya nada era como antes, se sentía triste y perdida en ese castillo. No hacía más que llorar por Armand y por Roselyn, amaba al primero y echaba de menos a su querida hermana, y cuando tiempo después recibieron la noticia de que ella estaba encinta se desesperó.

—¡Madre, por favor, debo verla! —estalló.

La condesa miró a su hija menor, sorprendida; saber que Roselyn estaba encinta la asustó y emocionó a la vez, y acercándose a su hija acarició su cabello rubio con suavidad.

—Comprendo, mi niña, pero vuestro padre no quiere oír nada del asunto, sabéis cuánto odia a su yerno… Tal vez el nacimiento de este niño traiga paz.

Angélica lloró y se enfureció con su padre y con el mundo entero. ¿Por qué nunca podía hacer lo que ella tanto anhelaba aunque fuera una vez?

—¡Pero Rosie nos necesita, madre! Está encinta.

—Lo sé hija, pero no podemos hacer nada más que rezar por ella y aguardar.

En ocasiones, la parsimonia y docilidad de su madre la enfurecían por completo. ¿Por qué una esposa siempre debía acatar la voluntad de su marido? Ella no iba a hacer lo mismo, se rebelaría. Su padre era malvado, su madre una completa tonta, el mundo era un lugar espantoso y aburrido, lleno de prohibiciones y de algo que ella no tenía: el amor de Armand de Rennes. Sin él nada valía la pena en ese mundo horrible y miserable…

Lloró y estuvo de mal humor durante días, pero nadie le prestó atención, pensaban que eran berrinches de la edad.

El conde de Tourenne no estaba contento con la preñez de Roselyn, estaba tan furioso como Angélica, pero por distintos motivos, y solo su esposa fue capaz de hacerle comprender que debía aceptar al marido de su hija.

—Philippe, repruebo su proceder, pero al menos dio su nombre a nuestra hija, la convirtió en su esposa y la respetó, y cuidó de ella y de Angélica.

—Pero no fue tan generoso con la vida de las primas, eran dos niñas, Elina. Dos niñas y nadie más volvió a verlas. Pudo devolverlas con vida, pero hacer daño fue más importante para él, ¿no es así? Se deshizo de ellas porque no esperaba regresar a ninguna, y si devolvió a Angélica fue porque debía de estorbarle. Y temo que la ha cambiado, que ese rapto ha cambiado mucho la naturaleza dulce de nuestra niña, su malhumor y tristeza es constante, Elina, ¿es que no lo has notado?

La condesa asintió.

—Bueno, es que extraña a su hermana y ese rapto la hizo crecer deprisa, Philippe.

Él la miró con fijeza, pues odiaba más que nada que ese malnacido hubiera tomado a Roselyn y retenido cautiva a su niñita, ambas deberían estar ahora en su castillo jugando al acertijo y riendo, y allí estaban. Una seguía cautiva en el castillo de Montnoire, en estado de preñez. Y la otra triste y malhumorada, ya no le interesaban los juegos de infancia, no le interesaba nada, a decir verdad. Parecía un pollito triste y mojado, no hacía más que lloriquear y quejarse de todo. La habría enviado a un convento para que enmendara su comportamiento, pero había desistido de ello porque no quería perderla de nuevo. Era su hija, y el mejor lugar era Tourenne, con sus hermanos y parientes.

Pero el embarazo de Roselyn lo cambiaba todo y él lo sabía; sin embargo, no se daría por vencido, esperaría un tiempo, pero se vengaría de ese bastardo, antiguo enemigo suyo.

Sin embargo, comprendía que la situación era difícil, ese castillo era una fortaleza inexpugnable y Hainaut tenía aliados poderosos. Pero él no se detendría…

Roselyn estaba asustada, siempre había temido al parto y a medida que avanzaba su preñez se sentía intranquila. Guillaume notó a su esposa desanimada y pensó que le haría bien la compañía de su hermana, pero al preguntarle si su familia había respondido a su carta la joven lo negó con lágrimas en los ojos. Él se acercó y la abrazó despacio.

—No temáis, todo saldrá bien, hermosa.

Pero ella no se sentía tan segura, había visto parir a las damas del castillo y sabía que era doloroso y difícil. Además extrañaba a su hermana, y a sus padres, si algo le pasaba en el parto…

Comenzó a obsesionarse con la capilla, debía confesarse y ver a su familia. En vano su esposo le decía que no sería necesario, ella insistía y al final, para no contrariarla por su estado, ordenó a sus caballeros que trajeran un cura dispuesto a quedarse un tiempo y con más calma escribió una carta a la condesa de Tourenne.

Cuando Philippe leyó la carta se enfureció, era un chantaje, pero de pronto se sintió incómodo, odiaba que lo vieran como el villano de la historia y al parecer era lo que buscaba ese cretino.

Su esposa lloraba y lo miraba suplicante.

—Por favor, Philippe, debemos ver a nuestra hija, si algo ocurre después… No es cristiano sentir tanto odio, esposo mío.

—Lo pensaré, Elina. Pero si os dejo ir yo mismo os acompañaré a ese lugar.

Ella secó sus lágrimas y lo miró esperanzada. «Oh, de veras ¿me dejaréis ir?», murmuró.

Pero el conde no estaba muy convencido, y su hija Angélica se enfureció al enterarse de que ella no podría ir a ver a Roselyn. Quería ver a su hermana, estaba encinta, y también tenía la esperanza de ver a Armand, pero, claro, no podría hacer nada de eso, estaba condenada a quedarse en ese castillo. Tal vez la enviaran a un convento cuando llegara el momento, o moriría vieja y solterona, perdiendo sus mejores años encerrada en ese castillo.

—Padre, por favor, Rosie está asustada, ¡ella siempre temió al parto! —protestó entonces la damisela.

Su padre se mantuvo firme. No iría, no esa vez. Ese demonio podía intentar raptarla de nuevo, era un ser perverso y no se fiaba ni de él ni de su parentela y no dejaría a las damas de Tourenne solas en ese antro maldito.

Angélica se quedó sola en el castillo con expresión enfurruñada, sintiendo que la dejaban encerrada y alejada de todo lo bueno de la vida. Además quería ver a Rosie, se sentía perdida sin su hermana, tan triste y solitaria… ¡Malvado Guillaume! Era tan malo que la había dejado encinta enseguida…

Angélica se sonrojó.

—Buenos días, damisela —dijo una conocida voz.

Ella se detuvo para ver al guapo escudero Pierre, que ahora le parecía tan insignificante. No dejaba de mirarla y, como no estaba su padre, pensó que tal vez la damisela le prestaría más atención. Se equivocaba, Angélica le dirigió una mirada de desdén y no le respondió a su saludo.

Días después, en el castillo de Montnoire, Guillaume de Hainaut recibió la visita de sus suegros con expresión triunfal. Imaginaba cuánto le había costado al conde de Tourenne presentarse allí con su esposa, tal vez fue para acompañarla porque temía que sufriera algún daño en su castillo… Su mirada no era amistosa y su saludo fue una especie de gruñido. Pero ver a su hija dulcificó su expresión, la amaba, mientras que su esposa lloró y la abrazó.

—Rosie, mi niña… —dijo.

Su estado era de avanzada preñez, y su padre la notó de buen color pero asustada, nerviosa… Ese malnacido la había raptado, la había retenido a la fuerza y contrariamente a lo que imaginó su esposa, su hija no había cedido voluntariamente a esa boda. No lo hizo. No lo amaba, le temía, y en realidad era el hombre más temido del condado, excepto él, él no le temía, para nada. No era más que un rufián sinvergüenza de noble linaje, cuyo padre se había enriquecido por matar ingleses y ayudar al rey en su guerra.

—Vuestra visita me honra profundamente, condes de Tourenne, por favor, sentaos. —La voz grave de Hainaut retumbó en la sala.

Roselyn se sentó junto a su esposo y de pronto sus lágrimas de emoción se convirtieron en torrente. Guillaume pensó que por haber cedido a sus caprichos ahora lo lamentaría.

—Esposa mía, creo que debéis retiraros a vuestros aposentos —dijo entonces. Ella lo miró indecisa y sus ojos se desviaron a sus padres.

—Estoy bien, Guillaume, es que… Sabéis que siempre lloro cuando me emociono y…

La reunión fue muy tensa y a pesar de que se quedaron unos días, la situación no mejoró y al regresar a Tourenne, Elina se sentía extraña y su esposo más furioso que antes. No dejó de echar maldiciones contra Hainaut y de desearle la peor de las suertes.

—Os juro, mujer, que ese malnacido pagará el daño que ha hecho a mis hijas y a esas pobres inocentes: Marie y Florie —bramó.

Pasó el tiempo y Roselyn dio a luz un hermoso barón a quien bautizaron Louis Henri, como su abuelo. Desde el principio comprendieron que era la viva imagen de su padre y este no dejaba de pasar el día entero en sus aposentos para disfrutar de su heredero.

Angélica y su madre fueron las primeras en visitar al pequeño Louis Henri y tenerlo en brazos. Las hermanas se abrazaron y charlaron durante un buen rato recordando viejos tiempos.

—¡Oh, qué niño tan hermoso! —dijeron, y en verdad lo era, pequeñito, con el cabello muy oscuro y los ojos de un azul muy profundo.

Ambas hermanas se alejaron a caminar por la habitación mientras la abuela tenía en brazos al niño, que lloraba buscando a su madre. Era muy consentido y, como su padre, no soportaba verse privado de la compañía de Roselyn.

—Rosie, ¿estáis bien? ¿Fue muy doloroso el parto?

—No, no lo fue… En realidad sí, pero Guillaume estuvo a mi lado.

Esas últimas palabras inquietaron a su hermana.

—Pero ningún hombre interviene en esos asuntos, no le permiten entrar…

Rosie suspiró.

—Mi esposo estaba conmigo cuando los dolores comenzaron, y luego, no quiso marcharse. Se quedó y me ayudó mucho, por momentos me desmayaba, pero él me mantuvo despierta.

Angélica pensó que su hermana había cambiado, ya no parecía asustada ni lloraba como antes. ¿Se habría enamorado de ese demonio o este la mantendría embrujada?

—¿Sois feliz, Rosie?

Ella asintió lentamente.

—Todo ha cambiado ahora, hermana. Tengo un hijo y él es un buen esposo, me acompaña y me auxilia tanto con el niño.

—¿Os ayuda con el niño? Eso sí que es insólito, ningún hombre quiere saber nada de niños. Bueno, el vuestro es adorable, en realidad.

Angélica se sintió algo incómoda, sabía lo que planeaba su padre y de pronto comprendió que Tourenne estaba loco. No podía destruir el matrimonio de su hermana, no podía hacerlo, dejaría a ese hermoso niño huérfano.

—Rosie, ¿os gustaría volver atrás y no haber escapado jamás esa noche? —le preguntó entonces.

Su hermana vaciló al responderle.

—No lo sé, Angélica, no me agradó ser raptada, tuve mucho miedo, pero ahora… Creo que he empezado a querer a mi esposo porque es bueno conmigo. Tantas damas sufren con maridos beodos y malvados… Y me ha hecho un niño tan hermoso, tan tierno, ¿creéis que podría permanecer indiferente a tanta devoción? Porque él me ama y yo también he empezado a quererle, además nos salvó de la bruja Catherine y os salvó de Louis y de Rennes…

En ese último asunto Angélica no se sentía agradecida para nada, y su corazón palpitó al recordar a Armand.

—Oh, hermana, Armand… Nunca he dejado de pensar en él, ¿acaso le habéis visto?

Roselyn la miró con intensidad.

—Se marchó furioso del castillo porque mi esposo lo encerró durante días para que no os siguiera el rastro, temía que os raptara; a su primo también lo dejó confinado mucho más tiempo y ambos se marcharon poco después. No he vuelto a saber de él, pero supongo que estará vivo, de lo contrario me habría enterado. Angélica, sois muy niña todavía, disfrutad vuestra libertad, hermana, no os encaprichéis con un caballero al que no volveréis a ver. Jamás podrá llevaros de Tourenne, nuestro padre lo mataría y además…

—Ya tengo catorce años, Rosie, no soy una niñita y nuestro padre pretende dejarme en Tourenne para siempre. Se niega a buscarme un esposo.

—Sois muy joven para casaros, hermana.

—Eso no es verdad, además luego del rapto vivo rodeada de sirvientes y escuderos, jamás puedo recorrer los jardines sola, mi vida es un cautiverio ahora, Rosie. ¡Oh, la detesto! Me han dejado confinada en una jaula de oro y no hago más que soñar con Armand día y noche, con desear que venga a buscarme porque moriré de tristeza atrapada en Tourenne el resto de mis días.

Angélica lloró y su hermana la abrazó. Comprendía su desdicha, ella siempre había sido más enamoradiza y ardiente, desde pequeña decía sentirse enamorada del escudero Pierre y ahora ni siquiera lo miraba. Espiaba a los enamorados, a los mozos, estaba llena de picardía esa hermana suya, la conocía bien y ahora no dejaba de llorar y suspirar por Armand.

—Bueno, al menos ese caballero es sensato, hermana mía, y finalmente ha desistido de raptaros de Tourenne como dijo que haría.

Esas palabras llenaron de entusiasmo a Angélica. ¿Entonces había dicho que…? Pues quería conocer los detalles.

—Nunca podría hacerlo, hermana, nuestro padre lo mataría —dijo Roselyn.

Recorrieron los jardines vigiladas por los escuderos que no dejaban de mirarlas, pero Angélica les dirigió una mirada de rabia. Debía dejar de pensar con pesimismo, pero, ay, ¡no podía hacerlo!

Y mientras caminaba por el vergel lo vio venir hacia ella; era él, Armand, y temió que fuera un espejismo de su corazón anhelante. No podía ser…

—Damisela Angélica —dijo acercándose a ella y besando galante su mano.

Ella lo miró ruborizada y no se resistió cuando con los dedos rozó suavemente sus labios.

—Monsieur de Rennes, dejad en paz a mi hermana, de inmediato —ordenó la condesa de Hainaut.

Él la miró e hizo una respetuosa inclinación.

—Señora condesa, buenos días os dé el Señor —le respondió, pero sus ojos brillaron de felicidad al ver a su amada doncella rubia, pequeñita, y notó que había madurado un poco y a juzgar por la expresión radiante de sus ojos celestes tampoco lo había olvidado.

—Amo a su hermana, dama de Hainaut, y quiero que sea mi esposa un día, pero no temáis, tenéis mi palabra de que jamás le haré ningún daño.

Angélica se sonrojó al oír esas palabras y se alejó corriendo con su amado para poder besarse a escondidas en el vergel. Roselyn gritó y avisó a los escuderos, pero estos tardaron bastante en oírla.

Él la tenía atrapada entre sus brazos y no dejaba de besarla, y Angélica suspiraba y sentía cómo todo su cuerpo respondía a sus besos.

—Hermosa, esperadme, os llevaré conmigo —dijo entonces el caballero de Rennes.

Ella se sonrojó al sentir que la apretaba contra su pecho y volvía a besarla y a recorrer su cuello con más besos… «¡Llevadme ahora!», habría deseado responderle, pero no se atrevió.

La interrupción de los escuderos puso fin al momento de pasión y Angélica debió regresar con su hermana y lloró de rabia y felicidad.

—Os amo, caballero de Rennes, y os esperaré —dijo la damisela mientras secaba sus lágrimas y lo miraba. Él le respondió con una sonrisa, se moría por tenerla, por llevarla en esos momentos, pero debía dejarla crecer un poco más.

Muy a su pesar tuvo que alejarse y reunirse poco después con el conde de Hainaut.

Este no se anduvo con rodeos y luego de tratar otro asunto le advirtió:

—No vais a llevaros a mi cuñada ahora, Armand, es una niñita y su padre os matará.

Él sostuvo su mirada, tenía una carta y la usaría, por esa razón había ido a ese castillo.

—También a vos quiere mataros, monsieur de Hainaut —le respondió. Tenía espías en Tourenne que vigilaban no solo a Angélica, sino la forma de entrar en la fortaleza para raptarla, y había llegado a sus oídos un complot que tramaba el padre de la damisela para matar a Guillaume y rescatar a su hija y a su nieto de su cautiverio.

—Os diré lo que sé, pero sabéis lo que os pediré a cambio.

Guillaume aceptó el trato, estaba furioso con su suegro, había intentado acercarse a él mediante la boda con su hija, pero al parecer él tenía otros planes, funestos, a decir verdad.

—Nunca podrá asediar el castillo, morirá si lo hace, yo lo mataré antes de que llegue tan lejos —respondió, luego de escuchar con gesto sombrío los planes.

—Pero ha dicho a sus aliados que no descansará hasta daros muerte, amigo mío, raptasteis a su hija y la dejasteis encinta.

—Me casé con ella, Armand, la convertí en mi esposa.

—Ese matrimonio ha disgustado mucho a vuestro suegro. Ella estaba prometida al hijo del conde de Tours.

—Un imberbe imbécil.

—Una alianza estratégica, diría yo, y vuestra boda arruinó sus planes. Pero hay algo más, ha trabado amistad con vuestro acérrimo enemigo: el barón de Ferriers. Tiene aliados poderosos ahora y quieren vuestra cabeza, amigo mío.

—Y él querrá la vuestra cuando raptéis a su hija, Armand.

—Tal vez… Pero no le temo, su fortaleza tiene un punto endeble y os lo diré. Sin embargo, debo decir que vuestra suegra os aprecia y ha intentado persuadirle de que sus planes son una completa locura, y está muy afligida por los planes de su marido, teme por su hija y por su nieto.

Guillaume meditó con calma todo ese asunto.

—No puedo impedir que ese demente invada mi castillo, pero si le doy muerte, Roselyn jamás me lo perdonará: ama a su padre y ese bellaco es ahora mi suegro. Debo pensar en algo mejor que eso y poner a salvo a mi esposa y a mi hijo, ese demente ni siquiera piensa en ellos, ¿os dais cuenta? La venganza lo ciega.

—Muy cierto, señor de Hainaut, temo que deberéis dejar de lado los escrúpulos, porque él no tendrá piedad de vos.

Pero la valiosa información, los nombres y los planes de Tourenne, tenían un precio, y Guillaume lo sabía.

—No me opondré a vuestros planes, amigo mío, ¿pero acaso seréis tan bobo de raptar a mi cuñada en mi propio castillo?

Armand sonrió, no lo haría, por supuesto. No ahora, esperaría el momento oportuno.

Al conde de Hainaut le traía sin cuidado ese asunto, la niña rubia estaría más que encantada con el rapto, no hacía más que suspirar por Rennes, lo que realmente le inquietaba era la perfidia de su suegro planeando su ruina.

Momentos después se reunió en secreto con sus primos.

En sus aposentos, Angélica no hacía más que suspirar y llorar por Armand en la soledad de su cuarto, lo había visto. Era tan guapo y la había besado… No podía olvidar sus besos y la sensación tan maravillosa de estar entre sus brazos. ¿Es que nunca se decidiría a raptarla?

Cuando días después debió regresar a Tourenne. Se sintió terriblemente triste y desesperada. No había visto a Armand durante días, y pensó que debía ser culpa de Rosie. ¡Siempre empecinada en separarlos! ¡Pues no lo conseguiría!

Una mañana, luego del desayuno se le acercó su hermana Roselyn, apareciendo con el niño en brazos. Angélica acarició la cabecita oscura de su sobrino y este la miró con curiosidad. Iba a echarles de menos, excepto a su cuñado, a este no lo extrañaría para nada, por supuesto.

De pronto su hermana le entregó un sobre sellado.

—Es para nuestra madre, por favor, entregadle esta carta. La echo tanto de menos.

Angélica recibió el sobre y lo guardó en su vestido.

—Lo haré, lo prometo —dijo.

Sus ojos buscaron a Armand y al no verle por ningún lado se sintió perdida y triste. ¿Dónde estaría? Suspiró mientras subía al caballo del escudero de su padre. No le agradaba ir con ese mancebo tonto, pero su padre no la dejaba montar sola por ser una dama y también por su tamaño. Como siempre, no la dejaba hacer nada y ahora menos que antes; mientras que su hermana tenía un marido malvado y un hermoso niño, y era la señora de un castillo.

Roselyn notó que su hermana estaba malhumorada, pero no dijo nada. Su esposo aguardaba impaciente, ansioso de encerrarla en su recámara y hacerle el amor. Ella siempre se resistía por timidez, pero en esa ocasión respondió a sus caricias y se entregó a él como nunca lo había hecho y por primera vez su cuerpo sintió los espasmos del placer y creyó que se desmayaría, era tan maravilloso… Guillaume la abrazó con fuerza mientras le despertaba un nuevo orgasmo y la llenaba con su simiente susurrándole tiernas palabras de amor. Ella lo abrazó con fuerza y sintió que lo amaba y lloró emocionada. Nunca antes había sentido algo tan fuerte, nunca se había sentido tan unida a un hombre en su vida y lo sabía.

Angélica continuó de mal humor el resto del viaje. No soportaba verse alejada de nuevo de su amor, regresar a Tourenne donde viviría confinada para siempre. Lo había visto, por supuesto, y su recuerdo la llenaba de ilusión, pero soñaba con ser raptada como su hermana y poder vivir con él para siempre… Armand…

Al regresar con su madre, su padre aguardaba con ansiedad, quería saber cómo estaba su hija y su nieto.

—Bien, feliz, supongo. Es un niño precioso, se parece a Guillaume, pero tiene los ojos de Roselyn, padre.

Su madre se sentó exhausta por el viaje y Angélica se alejó. Tourenne seguía furioso con su yerno y planeaba rescatar a su hija y ahora también a su nieto. Una dama de Tourenne no viviría cautiva de un caballero como ese, tan diabólico y malvado.

Pasó el tiempo y Angélica tuvo la casi certeza de que su padre planeaba una invasión secreta al castillo de Montnoire. Tenía las fuerzas y aliados necesarios, pero ella tuvo miedo por su hermana y el pequeño Louis Henri. Sabía que los asedios eran sangrientos, su madre le había contado una vez aquel asedio de su hermano Enrico. Pero ella no podía hacer nada, jamás podría avisar a su hermana ni a su cuñado, como tanto deseaba, y sufría en silencio, recluida entre esas grises paredes, suspirando por Armand y temiendo por Roselyn.

Si al menos pudiera… Apartó ese pensamiento de su mente, era una locura escapar y avisarle, jamás podría.

5

LA VENGANZA DE TOURENNE

Meses después, el pequeño Louis Henri daba sus primeros pasos con ayuda de su madre en los jardines del castillo, vigilados por los escuderos a cierta distancia, cuando de pronto su madre se detuvo asustada al ver una sombra acercándose con sigilo.

Roselyn retrocedió al ver a la bruja Catherine acercándose a su hijo, siempre había sentido terror por esa mujer y durante mucho tiempo la dama jamás se había atrevido a acercarse, vivía recluida en el castillo de Nimes. Al verla así, de repente, le dio un susto de muerte, pero la bruja no estaba interesada en ella, sino en el niño, su nieto, y se moría por verlo, tocarlo. Guillaume no había permitido que se acercara a él, no la había perdonado ni le dirigía la palabra, pero ese día la bruja fue audaz.

Cuando Roselyn lo entendió dejó de temblar. La bruja vestida de negro se moría por tocar al niño y su mano larga rozó su cabello.

El pequeño Henri miró a la dama y se asustó y comenzó a llorar, y se escondió en el regazo de su madre y esta debió enfrentar la mirada de la temible Catherine.

No había maldad en sus ojos, sino una emoción intensa y no dejaba de buscar al pequeñín y este no dejaba de esconderse aterrado por esa dama alta vestida de negro y de ojos muy oscuros y malvados. El niño no sabía que era la bruja, sin embargo, la temía.

—Es precioso, oh, madame… Ha heredado vuestros ojos, Roselyn, cuando crezca será muy guapo y vivirá muchos años… —dijo Catherine.

Roselyn asintió mientras le hablaba con dulzura a su hijo y lo tomaba en brazos.

—Es tu abuela, Henri, la madre de tu padre —dijo al fin.

Catherine sonrió encantada. Su hijo nunca le había perdonado que escondiera a quien ahora se había convertido en su esposa, pero ella seguía velando por su bienestar escondida en Nimes y hacía días que esperaba la oportunidad de ver a su nieto. Qué tierno era, parecía un angelote rollizo y de bucles castaños, tan parecido a su querido Guillaume pero con los ojos de su madre. Tan guapo y saludable, un niño hermoso.

—Estás espléndida, Roselyn —dijo ella observando con atención a su nuera. No había malicia ni los celos del pasado, ahora era su nuera, y le había dado un bello nieto y no había delatado su presencia, sino que había dejado que lo viera.

—Gracias, dama de Hainaut —respondió la joven.

Roselyn pensó que era hora de marcharse, temía que esa mujer pudiera hacerle algún hechizo o maldad con esos ojos negros, ella nunca la había querido, todo lo contrario, ya que intentó deshacerse de ella y de su hermana hacía tiempo.

Mientras se alejaba, la bruja habló.

—Roselyn, por favor, aguardad.

La joven se detuvo asustada, abrazada a su niño.

—Dejadme verlo, un instante más, por favor, es mi nieto.

Pero el niño no quería saber nada de su abuela bruja y comenzó a llorar cuando ella acarició su cabello.

Guillaume escuchó a su hijo en la distancia y corrió a ver qué pasaba.

Al ver a su esposa con su niño en brazos hablando con una dama de negro se detuvo intrigado. Catherine estaba allí, ¿acaso su madre se había atrevido a ir a Montnoire? Tenía prohibido hacerlo y lo sabía. Nunca le había perdonado que intentara deshacerse de Roselyn y su hermana, por esa razón la había mantenido cautiva y vigilada en Nimes. Todo ese tiempo no la había visto ni había hablado con ella y encontrarla cerca de su esposa y su hijo lo enfureció.

Louis Henri lloraba asustado y él tomó a su esposa y a su hijo y le ordenó a su madre que regresara a Nimes, ya que no tenía permiso para salir de allí.

La bruja soportó la reprimenda apretando los labios, con la mejor de las dignidades, y se retiró.

—Solo quería ver a Henri, esposo mío. No iba a hacerme daño —dijo Roselyn mientras regresaban al castillo.

—No me fío de Catherine, preciosa, no quiero que se acerque a vos nunca más. No olvido lo que hizo, es una mujer malvada y celosa. Tal vez finja ser amable o amorosa, pero miente y no me fío de ella.

Poco después, en sus aposentos, Guillaume parecía atormentado y se moría por hacerle el amor con prisas. Roselyn lo abrazó y le rogó que fuera más despacio. Él sonrió, su deseo por ella era tan ardiente como el amor que lo impulsaba. Era suya, su cautiva, su esposa y le había dado un hijo tan hermoso… Solo quería estar con ella y ser feliz, la amaba tanto que si algo le pasaba se volvería loco y lo sabía.

Su cuerpo esbelto y luminoso, sus formas suaves y femeninas lo embrujaban, lo embriagaban, tan suave y tan dulce…

La amaba, la amaba tanto y por primera vez sentía que ella le respondía con timidez, que sus caricias la estremecían y era suya como nunca lo había sido desde que la había raptado. Porque siempre le había temido y el miedo era el sentimiento que dominaba los demás.

Aún le temía, pero ya disfrutaba de sus encuentros y se entregaba a él sin reservas. El niño los había unido y esperaba llenar ese castillo de niños como tanto soñaba.

Estaban abrazados, entrelazados, y era el momento más maravilloso del día, el instante en que entraba en su cuerpo y la hacía suya. Siempre prolongaba ese encuentro y no la dejaba dormir hasta saciar su deseo, pero esta vez cayó exhausta entre sus brazos al sentir nuevamente esa sensación tan fuerte recorrer su cuerpo.

—Oh, Guillaume, Guillaume… —suspiró ella.

Él atrapó su boca y la llenó de besos.

—Os amo, preciosa, os amo tanto… —dijo él acariciando su hermoso rostro. No había dama más bella en el reino, ni él podría amar a otra que no fuera su bella cautiva Roselyn de Tourenne.

La bruja Catherine estaba intranquila, acababa de tener una de esas visiones y sabía que su amado hijo corría peligro. Un grupo de caballeros se preparaba para asediar Montnoire, hogar ancestral de los condes de Hainaut… Eran hombres que portaban un estandarte del castillo blanco de Tourenne. Ese malnacido Tourenne…

—Señora condesa, ¿os sentís bien? —le preguntó la criada al entrar en sus aposentos y ver a la dama caída en el suelo. Parecía como poseída.

La señora solía tener visiones y hablaba con el diablo, o eso decía la cocinera, ella le tenía terror y jamás habría interferido en sus asuntos.

—Callad, tonta, debo ir al castillo negro, mi hijo corre peligro, debo avisarle.

Algo similar les dijo a los escuderos que le frenaban la entrada, pero estos tenían órdenes del gran conde y no se habrían atrevido a desobedecerle.

—¡Debéis dejarme ir a Montnoire, la vida de mi hijo corre peligro! —bramó.

La bruja estaba furiosa y se sentía frustrada, encerrada en el castillo. Su marido jamás habría permitido semejante afrenta. Pero Henri ya no estaba. ¡Maldición! Debía escapar de esa jaula.

En el castillo de Montnoire, Guillaume se sentía inquieto, no sabía qué era, la tormenta o un sueño extraño que había tenido la noche anterior, pero no hacía más que recorrer los jardines como si intuyera un peligro.

Fue entonces cuando vio a su madre llegar a caballo, jadeante y sin su toca, nunca la había visto así, parecía desesperada.

Sus caballeros iban a detenerla, pero él les ordenó que la dejaran pasar.

—Hijo, escuchadme, por favor, vienen hacia Montnoire. Debéis esconder a vuestra esposa y a vuestro hijo, ponedlos a salvo, quieren llevárselos. Tourenne. Tu suegro. Siempre os ha odiado y quiere vuestra cabeza. Ha reunido un pequeño ejército.

La dama hablaba de forma entrecortada y se habría desmayado, cayendo al suelo, si su hijo no la hubiera sostenido a tiempo.

—Madre, hablad ¿qué habéis visto?

Ella le habló de su visión y él la escuchó con atención pensando que también había tenido un sueño extraño la otra noche.

—Philippe Tourenne se ha unido a nuestros enemigos, los de Fours, para que os maten por haber raptado a su hija.

Guillaume llamó a sus sirvientes para que atendieran a su madre. Luego pensó en Roselyn… Maldito hombre, no le quitaría a su hija, no lo haría, era suya…

Corrió hasta sus aposentos y la encontró alimentando a su niño. Tenía un año y medio, pero seguía prendido a su madre y no paraba hasta vaciar sus pechos siempre que podía. Ambos lo miraron sorprendidos.

—¿Qué ocurre, esposo mío? —Roselyn supo que algo grave pasaba, lo vio en sus ojos.

Él se detuvo a escasos pasos de ella y la abrazó.

—Arropad a nuestro hijo, hermosa, debo llevaros lejos de aquí, poneros a salvo. Luego os explicaré pero ahora no hay tiempo…

Ella se asustó, quiso saber qué pasaba.

—No temáis, estaréis a salvo, Roselyn.

Una criada la ayudó a llenar con ropa un arcón. De pronto, Guillaume pensó en su madre, también corría peligro en esas tierras. Pero no la escondería con su esposa e hijo, buscaría otro refugio para ella. Era leal a él, pero no la dejaría con Roselyn, aún no se fiaba.

La escoltó, y llevó a su pequeño Henri en brazos, que se durmió poco después, su pequeño ángel… Eran su familia, su nueva familia: la hermosa dama de Tourenne y su hijo.

Roselyn no dejaba de mirarlo, nerviosa y asustada, intuyendo que algo terrible ocurriría.

—¿A dónde nos lleváis, esposo mío? ¿Qué es este lugar?

Se encontraban en lo más profundo del bosque, cerca del lugar donde la bruja se reunía a realizar conjuros y estaría custodiado por sus más leales caballeros.

—No temáis, mi hermosa dama, aquí estaréis a salvo —le respondió.

Roselyn observó esa casa escondida, envuelta en denso follaje, parecía la choza de un ermitaño y de pronto lloró al comprender que su esposo se iría y la dejaría allí con su pequeño hijo.

—Quedaos con nosotros, Guillaume, por favor, sois mi esposo, y somos vuestra familia, no nos dejéis aquí, por favor…

Él besó su mano y de pronto la tomó entre sus brazos y le dio un beso ardiente, apasionado.

—Hermosa, sabéis que me quedaría con vos si pudiera hacerlo. Pero el ataque al castillo de Hainaut es inminente y debo pelear con mis hombres. No temáis, regresaré en cuanto pueda, pero antes debo poneros a salvo, a vos y a nuestro hijo.

Roselyn lloró y suplicó desesperada. La asustó pensar que tal vez no volverían a verse, que su esposo podía morir. ¿Qué sería de ella y de su hijo si eso ocurría? Pero él era un caballero y sabía que era invencible con la espada, que nadie podía matarlo, o eso era lo que decían de él. No estaba segura. No quería que fuera un héroe, quería que fuera su esposo porque había empezado a quererle y ahora, al enfrentarse a la posibilidad de perderlo, comprendió cuánto lo amaba y necesitaba. Y al ver que se alejaba, corrió para alcanzarle sintiendo que su vida no tenía sentido sin Guillaume.

Él se detuvo y la miró, era la primera vez que ella se acercaba a él y le rogaba que no la dejara.

—No querré vivir sin vos, Guillaume, me raptasteis, me arrebatasteis mi inocencia y mi corazón. Mi corazón es vuestro ahora, es la prenda de mi amor. Os amo, os amo, Guillaume, no me dejéis… Por favor, no me dejéis ahora.

Él se acercó lentamente y la estrechó con fuerza y la besó, un beso dulce, apasionado… Luego vio su hermoso rostro, tan dulce, y acarició sus mejillas sin dejar de mirarla con el corazón palpitante, emocionado… Y era suya, la más hermosa de las damas de Francia era su esposa.

—Solo Dios sabe lo que me cuesta dejaros, preciosa, después de haber escuchado tan dulces palabras. Pero no voy a esconderme como un cobarde, y no dejaré a uno con vida esta noche, Roselyn. Volveré, os lo prometo. Mis caballeros cuidarán de vos y os defenderán en mi ausencia, nadie os llevará de mi lado jamás, hermosa, y no lloréis, no moriré, soy demasiado malo para irme ahora. Esperadme, mi amor, esperadme, que vendré por vos, lo haré, tenéis mi palabra.

Roselyn lloraba y él pensó que nunca olvidaría la tristeza de esos ojos y que su pena le daría coraje para vencer a sus enemigos y regresar a su lado cuanto antes.

Reunió a sus caballeros y escuderos y los preparó para el asedio, pero nada ocurrió ese día ni al siguiente, todo permanecía inmerso en una extraña calma. No hacía más que recorrer los jardines aguardando con la espada lista para entrar en combate.

Habían ido a matarle y, sin embargo, no comprendía la tardanza. ¿Acaso su madre se habría equivocado? ¿O todo había sido un ardid tramado por esta?

Espoleó su caballo y corrió como endemoniado, no había tiempo que perder, había llegado la hora de dar cuenta de su terrible enemigo.

El frío regresó, el frío y la niebla cubriendo el bosque de un manto blanco, fantasmal… Roselyn observó el paisaje desde el refugio de esa casa de piedra donde día tras día aguardaba el regreso de su marido; ella con su pequeño en brazos que lloraba y se tocaba la boca, tal vez por los dientes o porque también él extrañaba a su padre.

—Señora condesa, os he servido el almuerzo. Comed algo, por favor, enfermaréis si no lo hacéis —dijo su fiel criada Anne.

Tenía razón, hacía tiempo que no se alimentaba bien, es que la angustia le cerraba el estómago, pasaba el día entero encerrada, mirando por esa ventana, aguardando el regreso de su esposo, tan angustiada por el futuro que a veces no lograba conciliar el sueño. Así que fue hasta la mesa y se esforzó en probar un poco de caldo de verduras y un trozo de carne de cerdo sazonada.

Y cuando terminaba de almorzar escuchó ladrar a los perros anunciando la llegada de extraños, y tembló. ¿Guillaume, su padre o algún sirviente para llevarle buenas nuevas?

Se incorporó inquieta y fue hasta la ventana del comedor para atisbar escondida tras las cortinas, pero no vio a nadie.

—¡Annie! Annie, venid aquí —llamó. Pero no tuvo respuesta, la estancia parecía vacía y corrió hasta la recámara para ver a su hijo.

El pequeño dormía como un lirón en su cuna, ajeno a la angustia que sobrecogía su corazón, día tras día, temiendo lo peor. Pues sabía que solo podría haber un vencedor en ese asedio y si era su padre, quien doblegaba a su marido le daría muerte, y si ocurría a la inversa…

Un sonido de jinetes llamó su atención y comprendió que los perros no se habían equivocado, tenían visitas.

Inquieta y con un extraño presentimiento fue a investigar, pero al llegar al umbral de la casa de piedra su corazón se paralizó de terror al ver a su suegra, la bruja del bosque, la maligna Catherine, envuelta en su capa de armiño rodeada de un séquito de caballeros.

Retrocedió y quiso escapar, pero la bruja la había visto y nada impidió que entrara en la casa.

—Roselyn… —dijo ella al ver que corría, y estuvo mortificándola un poco más con su silencio hasta que confesó que había ido a ayudarla.

—No temáis, nada debéis temer de mí, he venido como vuestra pariente más cercana a ofreceros mi auxilio en estas horas tan sombrías para vos.

La joven pensó que no podía estar hablando en serio. ¿Su peor enemiga pretendía convencerla de que había ido a ayudarla? No… debía de ser una trampa.

Henri lloró entonces y le dio la excusa perfecta para dejar a la bruja. Su pequeño lloraba desconsolado y se mordía furioso los puños, sabía que eso significaba que tenía hambre. Lo tomó en brazos y se dispuso a alimentarlo cuando apareció su suegra en la habitación y entró sin esperar a ser invitada.

—Oh, el pequeño Henri —dijo y quiso alzarlo, pero su nuera la detuvo.

—Debo alimentarlo ahora, tiene hambre.

La dama retrocedió, y su mirada oscura y siempre maligna se tornó suave, casi dulce. Quería acariciar su cabello oscuro, musitar una plegaria por ese angelito, deseándole un futuro venturoso.

—Es hermoso, mi nieto… ¡Qué bello es! Tan parecido a mi hijo. Escuchadme, Roselyn, por favor. He venido a ayudaros, corréis peligro, debéis marcharos ahora con el niño, yo os ocultaré. Vendrán por vos, los caballeros que envió vuestro padre a rescataros y a dar muerte a mi hijo.

La joven tembló.

—Oh, eso no puede ser verdad, madame, mi padre jamás me haría daño. —Roselyn la miró aturdida mientras el pequeño Henri se prendía de su pecho y tragaba grandes cantidades de leche en un santiamén.

—Querida, no hay tiempo que perder. Debéis creer lo que os digo, este ya no es un lugar seguro y si algo os pasara… Mi hijo jamás me lo perdonaría —insistió la dama.

Roselyn tuvo miedo, la bruja quería llevarla como aquella vez y temía por su hijo, su pequeño hijo.

—Confiad en mí, por favor, no os haré daño. ¿Creéis que sería tan malvada o tan tonta de venir aquí a embaucaros y haceros daño? Sois la esposa de mi hijo y también me habéis dado un hermoso nieto. Sí, en el pasado os odié y tuve celos. He aprendido la lección. Todo este tiempo me han dejado apartada, aislada en Nimes, por mi falta, pero yo cuidé de vos entonces, damisela, os salvé la vida. Es cierto que no le dije a mi hijo que os tenía en mi poder a vos y a vuestra hermana pero… No os hice daño, pude mataros entonces y haceros desaparecer.

—Como a mis primas, ¿no es así? ¿Qué hicisteis con ella, madame Catherine? ¿Por qué jamás volví a verlas?

La dama bajó la mirada, no estaba apenada ni avergonzada, solo vacilaba y de pronto la miró y dijo:

—¡Yo no las maté! Pero tras llegar las atacó la peste y tuvimos que aislarlas, no podéis acusarme de un crimen que no cometí, no fue mi culpa, hija. Debíamos apartarlas o contagiarían a todo el castillo.

Roselyn tembló al escuchar esa historia. Siempre había creído que sus primas habían sido envenenadas por la bruja, madame Serpiente. sabía mucho de pócimas y venenos.

—Os he dicho la verdad. ¿Acaso no me creéis? —protestó la bruja.

—Es que no sabía nada de eso —fue la respuesta de la joven.

—Esas jovencitas no tenían buen color cuando llegaron, creo que se asustaron y por eso enfermaron. Eran enfermizas, las dos. No podéis culparme. Hice lo que pude para salvarlas.

Se hizo un incómodo silencio y ambas quedaron enfrentadas y de pronto Roselyn recordó la noche que había presenciado el aquelarre en el bosque prohibido. La imagen de la joven muerta vino a su mente como un rayo y no pudo evitar decirle a la bruja con cierta aspereza:

—Pero vos resucitasteis a la doncella esa noche… estaba muerta y vos la despertasteis con vuestros poderes, ¿por qué mis primas no pudieron salvarse?

La bruja dio un paso atrás acorralada.

—La moza que visteis no estaba muerta, sino muy enferma y… La peste es una plaga mortal, señora de Hainaut, tan letal que os mata en un instante. Jóvenes, niños, ancianos, no hay manera de salvarse. Solo si el Señor decide salvaros. Yo no puedo contra eso. Cuando toma vuestro cuerpo no hay nada que pueda hacerse, solo rezar y esperar… Jovencitas débiles como vuestras parientes… no, no podían salvarse, no hubo mucho que pudiera hacer. No lucharon, se asustaron.

Roselyn sintió deseos de llorar, pero se contuvo, debía tomar a su hijo y escapar. Intentarlo. No se fiaba nada de esa bruja.

—Roselyn, tenéis que creerme. Confiad en mí, he venido en son de paz y amistad. Sois mi familia ahora, me habéis dado un hermoso nieto y mi hijo… Mi hijo os adora —le costó algo decir esas últimas palabras—, y además no permitiré que vuestro demente padre mate a mi hijo o arruine su felicidad con este horrible asedio, no lo merece, él os trató con respeto y dignidad, no hace más que complaceros. Os ama, mi hijo os adora, por eso he venido y también por mi nieto, no permitiré que vuestro padre lo destruya todo.

Roselyn sostuvo a su pequeño, que se había dormido luego de alimentarse, y vaciló. Casi imploró al Señor una señal, pues no sabía qué hacer. No se sintió capaz de seguir a esa mujer que tanto daño le había hecho en el pasado. ¿Cómo podría confiar si en el pasado estuvo a punto de matarla y acababa de confesarle que había matado a sus primas?

—Venid conmigo ahora, el tiempo apremia, dama de Hainaut —dijo la bruja.

La joven salió de la habitación después de envolver a su hijo con una gruesa manta de lana, pero no tuvo tiempo de escapar, pues cuando se dirigía a la puerta vio un grupo de caballeros que se acercaban a la casa al tiempo que una lluvia de flechas caía sobre ellos. Quiso gritar pero no pudo hacerlo, «¡Padre!», murmuró aterrada y entonces alguien cubrió su boca y la jaló hacia atrás con el pequeño Henri en brazos.

Había ocurrido, habían invadido las tierras de Montnoire y la vida de su padre y de su esposo corrían peligro. La bruja Catherine había dicho que planeaban matar a Guillaume…

De pronto comprendió que quienes la jalaban eran dos robustos caballeros, servidores de su suegra seguramente.

—No temáis, señora de Hainaut, estaréis a salvo —le dijeron.

Ella obedeció, no podía hacer otra cosa. Exhausta se dejó conducir hasta un caballo. Nunca olvidaría ese día de pesadilla ni los días que siguieron. Catherine la llevó a su fortaleza de Nimes, donde la ocultó de los invasores y permaneció escondida, en su compañía. La había salvado. Su antigua enemiga, la bruja Catherine, acababa de salvar su vida y la de su pequeño hijo…

El de Nimes era un castillo frío y se respiraba allí un ambiente sombrío, como si la maldad de la bruja lo recorriera. Y a pesar de que la confinó la habitación escarlata, que era una de las más lujosas del castillo, según le dijo, no se sintió a gusto. Ni tampoco segura. ¿Cumpliría ella la promesa de ayudarla, la había salvado o planeaba algo más siniestro? Sabía que adoraba a su nieto, se moría por tenerlo en brazos, por besarlo, pero a ella debía de odiarla por ser la causante en cierta forma de su pelea y distanciamiento con su hijo Guillaume.

Observó la habitación cubierta de ricos tapices y finos muebles de ébano mientras acompañaba a su pequeño, que quería explorarla y buscar algo para jugar. Tomando sus manitas lo ayudaba a dar pasos mientras le cantaba una canción con la esperanza de que durmiera la siesta, pues ese día había estado muy inquieto y se sintió agotada.

De pronto notó que el niño señalaba hacia la puerta y balbuceaba algo, y al seguir la dirección de su mirada se encontró con la bruja, que observaba la escena desde un rincón, silenciosa y con mirada de harpía. O al menos así la vio Roselyn.

—Señora Catherine, no la he oído llegar —dijo para romper el incómodo silencio.

El pequeño Henri quiso ir a saludar muy entusiasta y madame Serpiente. sonrió encantada.

—Oh, qué niño tan adorable es mi nieto.

Antes de que Roselyn pudiera hacer nada, lo tenía en brazos y le decía:

—Hola pequeñín, soy tu abuela Catherine…

Roselyn no pudo evitar que se lo arrebatara, pero siguió nerviosa sus movimientos. Suspiró, no era la primera vez que la bruja hacía eso, desde su llegada había pasado gran parte del día pendiente del pequeño y hasta había participado de un baño y supervisaba a conciencia las papillas que el pequeño podía comer.

Había sido buena, hasta ahora, pero todavía no se fiaba, y cuando su hijo regresó a sus brazos le preguntó por Guillaume.

—Señora Catherine, ¿sabéis algo de mi esposo?

Los ojos de la bruja se agrandaron.

—Está vivo, solo eso puedo deciros.

—¿Y mi padre?

—No lo sé… Pero descansad, estáis exhausta, y no temáis. No voy a haceros daño, os puse a salvo, ¿habéis comprendido? Os he salvado a vos y a mi nieto. El pequeño Henri… Qué guapo es, se parece tanto a mi Guillaume —dijo y acarició su cabello castaño con ternura.

La bruja habría llorado si hubiera tenido alguna lágrima para hacerlo. Sus ojos oscuros y siempre malignos sonrieron y brillaron como muestra de la emoción intensa que la embargaba. Roselyn observó la escena y de pronto tuvo celos, no quería ver de nuevo a su niño en brazos de esa malvada. La bruja la habría matado y se habría quedado con Henri y con su esposo también. Hacía tiempo que casi lo había intentado y sintió que nunca podría confiar en ella.

Catherine observaba atontada a su nieto y luego lo devolvió a su madre, con pesar. El niño ya no parecía temerla y hasta le había obsequiado con una sonrisa momentos antes.

—Cuidad bien a mi nieto, es un verdadero angelito —le advirtió.

—Siempre he velado por él, madame, es mi hijo y lo amo —respondió Roselyn picada.

Tomó a su hijo y se alejó nerviosa. ¿Realmente la había salvado o ese era un nuevo cautiverio? La joven se estremeció ante la posibilidad de permanecer mucho tiempo cautiva en ese lugar, con tan inquietante compañía.

El castillo de Nimes era un lugar sombrío y helado, Roselyn vivía con la capa de paño y de armiño puesta porque el frío era tan intenso que parecía calarle los huesos.

Una mañana, cuando la bruja fue a verla, la encontró acostada, sin ganas de abandonar la cama, observando a su hijo dormido a su lado.

Cada vez que la mujer aparecía, Roselyn temblaba, le tenía miedo, y ese miedo la dominaba por completo, a pesar de que intentaba disimularlo.

—Buenos días, Roselyn, os veis pálida, ¿os sentís bien? —dijo la bruja y sin esperar respuesta se acercó al pequeñín, que le sonreía contento.

—Señora Catherine, ¿habéis sabido algo de mi padre o de Guillaume? —la joven estaba angustiada por la suerte de ambos y cada día al despertar temía recibir una mala noticia sobre ambos.

La dama la miró con fijeza.

—Mi hijo está a salvo, Roselyn, pero vuestro padre, nada sé de él.

Esas palabras la angustiaron y rezó en silencio, siempre lo hacía, pero en esos momentos lo necesitaba más. Debía ser fuerte, por su hijo y por Guillaume también… Convivir con esa mujer malvada era una dura prueba. Se levantó y afrontó el nuevo día con expresión orgullosa, no quería que su suegra notara que estaba triste y tenía miedo. Todo había cambiado ahora: era esposa y madre, no podía seguir llorando como una chiquilla asustada, había aprendido a no hacerlo. Y ya no quería escapar, Montnoire era su hogar y él no era malvado con ella ni… Él la amaba y ella le había dado un hijo, no podía regresar al castillo blanco como si no estuviera casada, como si él nunca hubiera existido. Y no quería siquiera pensar en la posibilidad de que hubiera muerto, era demasiado horrible…

La condesa bruja podía leer sus pensamientos, su tristeza, pero había algo de malicia en ella, todavía era un poquitín malvada y no le decía que su padre también estaba vivo. Prefería que la pobre sufriera un poco.

Días después, a media mañana, apareció en su habitación sigilosa, sin hacer ruido y al verla llorar, la muy zorra no dijo ni una palabra y simplemente fue a atender al niño, que también lloraba. Su nieto. Era un niño tan hermoso y regordete, tenía los ojos de su hijo y era tan parecido. Y el chiquitín tenía hambre, y necesitaba que cambiaran sus pañales, y su madre no hacía más que lloriquear como una niñita. ¡Demasiado mimada! Y mientras la observaba con gesto torvo comprendió que el niño estaba llorando de hambre, su madre debía alimentarlo de inmediato.

Roselyn tomó el niño en brazos, secando sus lágrimas. Estar encerrada con su suegra bruja la hacía sentir peor. No confiaba en ella, pensaba que en el momento menos pensado, y si le convenía, le clavaría un puñal sin pestañear. ¿Dónde estaba Guillaume? ¿Por qué no iba a buscarla? Odiaba estar en ese lugar confinada, nuevamente cautiva.

Miró a su niño y acarició su cabecita, mamar siempre lo hacía transpirar, lo hacía como un lechón y no paraba hasta vaciarla.

Catherine observó conmovida la escena, el pequeño Henri mamaba y hacía ruiditos, era tan adorable verlo alimentarse con tanto vigor, esa era la prueba de que el niño estaba sano. Solo ese niño podía ablandar su corazón duro, su hijo también, pero su hijo estaba lejos ahora, y ella se moría por estar con ese pequeño angelito, su nieto…

—Debes mantenerlo bien alimentado, si lo mantienes así de hermoso no enfermará y crecerá fuerte. Le voy a hacer probar un ungüento muy bueno para…

Siempre hablaba de hierbas, brebajes, esa dama conocía el poder de las flores y las plantas y también hacía medicina casera. Leía la mente, hacía brujerías, pero nadie la había molestado jamás por ello, tenía suerte, en el castillo blanco una vez habían prendido a una criada por hacer brujerías y la habían arrojado al lago con una piedra atada al cuello.

Catherine notó que su nuera estaba exhausta y sufría un desvanecimiento después de alimentar al niño, eso no era bueno. Gritó, llamando a las criadas. Esa jovencita era tan testaruda, casi no probaba bocado, ¿qué pretendía?

Corrió a buscar un elixir para ayudarla a recuperarse. La necesitaba viva, para que le diera más nietos y también hiciera feliz a su hijo mientras se los hacía. Nunca había visto a un hombre tan enamorado de una mujer como Guillaume. Estaba tonto por esa damisela mimada. ¿Por qué ciertos hombres siempre se enamoraban de esas jovencitas consentidas y frías? ¡Vaya uno a saber! Bueno, era hermosa, joven, frágil, los caballeros adoraban la hermosura antes que todo.

La condesa bruja sacudió la cabeza resignada mientras se acercaba al lecho donde descansaba su nuera. Se veía pálida, demacrada y exhausta, y recién era media mañana. Examinó sus ojos y tomó su pulso y luego, con la ayuda de las criadas, le dio a beber una copa con el elixir.

La joven damisela la miró con suspicacia. ¡Venga ya! ¡Desconfiaba de ella después de haberle salvado la vida en el pasado y ahora! Pues mira que había gente ingrata en este mundo.

—Bebed esto o en unos días deberé asistir a vuestro funeral, muchacha, estáis pálida, os falta sangre y no hacéis más que lloriquear todo el día. ¿Acaso creéis que deseo envenenaros? —se quejó.

Roselyn bebió la copa, resignada. Sabía horrible y, sin embargo, días después comenzó a sentirse mejor. Claro, además la bruja Catherine la obligó a comer todos los días, y vigilaba que las bandejas no salieran intactas de sus aposentos, como antes.

Le enviaba carne a medio cocer, legumbres, vino y ese horrible elixir a base de hierbas y brujerías. Roselyn estaba segura de que no era nada bueno, pero… ¡Caramba! Empezaba a recuperarse, a sentirse más fuerte y esperanzada. No dejaba de pensar en su esposo ni de rezar por él y en sus rezos también rogaba al Señor que salvara a su padre. Amaba a ambos con la misma devoción e intensidad y no habría soportado perderlos, y que la vida de su esposo fuera el precio a pagar por la de su padre.

Sus rezos fueron escuchados, pues al día siguiente Guillaume apareció en el castillo, con algunas marcas de heridas, pero ansioso de reunirse con ella y ver a su pequeño hijo. Había estado muy cerca de la muerte, pero había resistido.

Sabía que su madre la había escondido en Nimes y fue a buscarla con sus hombres.

Al verle llegar, la dama Catherine corrió a su encuentro.

—Guillaume… —dijo, y quiso abrazarle, pero este siempre había sido arisco y ahora estaba muy nervioso por su esposa. Durante días había estado temiendo por su salud, intuyendo que un peligro extraño la aquejaba, pensando que tal vez ese peligro fuera su propia madre…

—Luego hablaremos, madre —dijo hostil, y se alejó. Todavía no confiaba en ella, a decir verdad.

Roselyn tenía a su niño en brazos y al verle llegar se quedó mirándole, atontada. «Guillaume», susurró, y el pequeño lo miró con curiosidad. Su hijo, un niño sano, robusto, era un milagro. Ambos estaban a salvo. Se acercó y la besó y estrechó contra su pecho. La amaba tanto…

Roselyn lloró y notó que él tenía heridas en los brazos y una venda ancha en el pecho.

—¡Dios bendito, habéis regresado, estáis vivo! Pero ¿quién os hizo esto, esposo mío? Dejadme ver las heridas…

Él tomó su rostro y besó sus labios y suspiró, sentir su voz, su olor…

—Vinieron a matarme, querida, pero soy muy malo para morir. Dicen que el diablo cuida de los suyos, y ahora sé que es verdad.

Estaba demacrado pero había pasado lo peor, era invencible con la espada y lo había demostrado. A pesar de las múltiples heridas había vencido a su enemigo y ahora estaba fuerte para seguir luchando. Jamás le quitarían a Roselyn.

Ella lo abrazó con fuerza, y estuvieron besándose un buen rato, unidos en silencio, no podía dejar de llorar. Al notarlo él secó sus lágrimas y la miró con una sonrisa.

—Os veis pálida, hermosa. ¿Acaso mi madre intentó envenenaros de nuevo?

Roselyn rio.

—No bromeéis con eso, por favor… Ella me salvó, Guillaume, habían venido al refugio a llevarme a Tourenne, pero vuestra madre me avisó y pudimos escapar a tiempo. Y ha cuidado del niño y también de mí.

—Bueno, mejor así, hermosa…, mucho mejor. He tenido bastante con mis enemigos, no quiero tener nuevos ahora. Escuchad, debéis regresar al castillo de Montnoire.

Roselyn se despidió de su suegra, agradeciendo sus cuidados, pero esta no dejaba de mirar con desesperación a su nieto: lo adoraba, era hermoso y antes de que se fueran le rogó a su hijo que la perdonara. Hizo a un lado su orgullo para implorarle que la dejara ver a su nieto algunas veces.

Guillaume la miró con fijeza.

—Luego hablaremos, madre, ahora tengo prisa —respondió.

Su mayor anhelo era tener a su esposa entre sus brazos, en su habitación, había pasado las horas más negras de su vida y no quería pasar un solo instante sin su calor.

Mientras cenaban, ella lo miró con fijeza.

—¿Y mi padre, esposo mío? ¿Acaso él murió? Por favor, decidme la verdad.

Guillaume la miró con intensidad.

—Está vivo, hermosa, respeté su vida por vos, porque os amo y nunca podría causaros un dolor semejante, pero, por momentos, os juro que quise darle muerte. Me odia y nunca aceptará que sois mía. Él no habría tenido piedad y lo sabéis.

Roselyn lloró, estaba vivo, era un milagro y una prueba de amor que jamás olvidaría, pudo matarlo pero no lo hizo…

—Oh, gracias, Guillaume, nunca olvidaré esto, jamás. Es mi padre y lo amo… Espero que el tiempo aplaque su odio y le haga recapacitar.

Hainaut asintió en silencio y besó su mano, la mano donde estaba la sortija de matrimonio, ese anillo de oro y rubíes que simbolizaba el emblema de su casa. Sus ojos se clavaron en los suyos, con deseo. A pesar de la palidez acentuada por la luz de los cirios encendidos, estaba hermosa, tan bella…

—¿Y mi madre, os ha tratado bien?

La joven dama asintió en silencio.

—Estaba débil, casi enfermé, cada vez que alimentaba a nuestro hijo me mareaba y ella me dio un filtro todos los días hasta que me recuperé. Fue buena conmigo y os ruego que la dejéis ver a su nieto, se derrite de amor por él, no hace más que decir que se os parece. Además…

Su esposo asintió.

—Jamás creí que la dama de Nimes tuviera sentimientos tan tiernos, esposa mía, pero si me lo pedís, prometo considerarlo. No sé si será buena idea, pero le daré una oportunidad. Venid aquí, me muero por teneros entre mis brazos.

Ella sonrió y dejó escapar un gemido cuando la sentó en su regazo y comenzó a besarla mientras acariciaba sus pechos a través del vestido, con mucha suavidad.

—Esposo, vuestras heridas… No me habéis dejado curarlas.

—Estoy bien. Venid aquí preciosa, os extrañé mucho y esta vez no escaparéis. Nunca más podrán alejarme de vos.

La dama respondió a sus caricias y poco después se encontraba desnuda entre sus brazos, tendidos en la inmensa cama. Sentir su calor y suavidad, y el cuerpo de ella estremecerse con sus besos fue el mejor de los placeres. Era tan hermosa, tan dulce y era suya… Siempre lo sería y nada más podría separarlos.

—¡Oh, Guillaume, os amo tanto! —dijo ella estremecida al sentir que los besos de él llegaban a su monte, sin detenerse.

Al principio esos besos la habían asustado, pero en esos momentos los deseaba.

—Hermosa, no os avergoncéis, hoy seréis mía como nunca lo habéis sido —dijo él, y su boca buscó la entrada de su sexo con desesperación para deleitarse con él.

Oleadas de placer la sacudieron y la hicieron estallar mientras su esposo la devoraba por completo. Esa noche se atrevió a responder a sus caricias, se moría por hacerlo, pero siempre había sido muy tímida y reservada.

Al adivinar sus intenciones, al sentir sus besos en su pecho y en su cintura él suspiró y la alentó a seguir, le dijo cómo debía hacerlo. Roselyn estaba demasiado excitada y anhelante para detenerse, y cerrando sus ojos ante su hermoso miembro erguido y duro como piedra comenzó a lamerlo y a devorarlo despacio. Era tan suave y delicioso y sabía cuánto le agradaban esas caricias…

—Así, hermosa, no temáis, es maravilloso —susurró él.

Ella siguió lamiéndolo, succionándolo con mucha suavidad, rozándolo lentamente con sus labios, con su boca embriagada con el olor, con el sabor de su piel.

Él debió detenerla porque si no lo hacía perdería la cabeza y quería tomarla, penetrarla, poseerla una y otra vez.

—Ven aquí, hermosa, tendeos a mi lado, me muero por entrar en vos —le susurró. Roselyn obedeció mareada y estremecida, gimió al sentir que entraba en su cuerpo llenándola con su inmenso miembro. Estaban juntos, fundidos y no era un sueño, era real.

Él la rozó con fuerza y desesperación, ardiente y apasionado, sabía que estaría toda la noche haciéndole el amor.

Ella volvió a estallar poco después y él sonrió, su miembro seguía duro, firme, listo para dar más pelea, era un guerrero y jamás dejaría de poseerla, de tomarla… No había nadie más en su corazón, ni en su vida. Roselyn, su hermosa cautiva lo tenía atrapado en su cuerpo, en su corazón, su alma entera le pertenecía. Y adoraba cada rincón de su piel, de su cuerpo… «Os amo, hermosa, os amo tanto, tuve tanto miedo de no volver a veros», le susurró en el instante en que la llenaba con su simiente.

Ella lo abrazó con fuerza y sus ojos se llenaron de lágrimas, pues también había sentido ese miedo.

—No lo digáis, por favor… Nunca más volváis a dejarme sola, Guillaume —dijo secando sus lágrimas.

Su esposo se acercó y besó sus labios mientras secaba sus mejillas, acariciándolas suavemente.

—Os doy mi palabra, hermosa.

Roselyn suspiró al sentir que comenzaba a besarle para hacerle de nuevo el amor. Atrás quedaban los días de pena y tristeza, solo alegría, amor, y toda una vida para vivir juntos.

6

ANGÉLICA

En el castillo blanco y sus alrededores reinaba la tristeza. Hasta los criados parecían sombríos y desde hacía días no se recibían visitas.

Los aldeanos murmuraban que el conde estaba muy grave y que solo un milagro podía salvarle. Tal vez ellos deseaban que ese milagro ocurriera, pues siempre había sido un señor justo y merecía vivir mucho más que los bandidos que asolaban los bosques.

—Fue ese malnacido hijo del diablo… Que reciba un justo castigo. Nuestro señor fue piadoso y no lo mató como se merecía —opinó un granjero.

Muchos miraban el castillo, con temor, aguardando noticias de criados o viajeros de paso. Y tras los gruesos muros la condesa Elina no hacía más que permanecer recluida en la capilla, rezando.

Sabía bien lo ocurrido, su esposo y su obstinación por dar muerte al conde maldito le habían empujado casi a la muerte. Su yerno, el bravo conde de Hainaut, casi lo había matado. Pero lo dejó vivo, y fue por Roselyn que lo hizo. Por nadie más.

Elina lo sabía, no se engañaba y a pesar de su angustia le estaba agradecida. Había respetado la vida de su marido y sabía que jamás lo olvidaría. El Señor le había enviado una dura prueba, la más difícil de toda su vida. Amaba a Philippe, lo amaba con toda su alma y si lo perdía…

Su hija Angélica se acercó para consolarla. Había madurado deprisa esos meses, y se había vuelto más seria y reservada. Sin decir palabra, la joven se hincó de rodillas en el duro piso frente al altar para rezar con su madre. Tenía los ojos rojos y estaba muy triste, amaba a su padre y pensaba que odiaba esa maldita querella con el conde hijo del diablo. ¿Es que nunca tendrían paz?

Ahora la vida de su padre pendía de un hilo y solo quedaba rezar y esperar el milagro.

—¡Odio a ese hombre, madre, lo detesto! —dijo de pronto la joven.

Su madre la miró inquieta, la jovencita tenía las mejillas rojas por el llanto y sus ojos eran dos brasas. Estaba furiosa y asustada.

—Hija, no podéis hablar así en la casa del Señor, moderad vuestro genio. Además, Guillaume de Hainaut pudo matarlo pero no lo hizo.

Angélica apretó los labios.

—Es un demonio, él y su madre, son criaturas del diablo, y ahora nuestro padre…

Elina abrazó a su hija, que volvió a llorar desesperada.

Abandonaron juntas la capilla y luego fueron a los aposentos del conde.

El cirujano lo estaba atendiendo, era un galeno avezado, uno de los mejores de Provenza.

Angélica se estremeció al ver a su padre inmóvil, con horribles vendas en brazos y piernas. Cuando el médico se acercó para hablar con su madre, la jovencita se desmayó porque pensó que no había esperanzas, su padre moriría de todas formas y…

Elina y el doctor cogieron del suelo a la joven y la llevaron a sus aposentos.

El conde era un hombre fuerte, y el cirujano habló con la condesa luego de que su hija volviera en sí.

—Lo peor ha pasado, señora de Tourenne, pero rezad, la recuperación será muy lenta. Sin embargo, creo que se salvará con la ayuda de nuestro Señor. Está luchando, señora, está luchando porque quiere vivir y lo logrará.

Esas palabras hicieron llorar a la dama, todo ese tiempo se había mantenido en pie, orando, rogando al Señor que no se lo llevara y ahora sentía que había ocurrido un milagro. Su amado esposo viviría. ¡Había esperanzas!

Secó sus lágrimas y se acercó a él para besar su mano. Era un hombre fuerte y lo amaba tanto…

Un tiempo después llegó una carta de Roselyn de Hainaut y la condesa tomó la carta, cerrada con el sello del castillo negro, y tembló. Una rara emoción la embargó en esos momentos. Su querida hija… ¿cuándo podría ir a verla de nuevo?

La leyó con prisa y luego fue al salón principal donde su familia estaba reunida en torno a una larga mesa, esperándola para almorzar.

—Era de Roselyn. Leed, querido. Acaba de nacer su segundo hijo y es una niña. Una hermosa niña. La pena que…, le han puesto el nombre de su abuela paterna.

El conde tomó la carta y la leyó inquieto mientras su esposa se sentaba a su derecha.

Elina bebió de su copa de vino, nerviosa.

—Pobre niña, esperemos que solo tenga su nombre y no se parezca a esa bruja malvada. Aunque me han dicho que ha cambiado, yo no me fío nada de ese cambio —opinó.

—Así es, al parecer ese conde no pierde el tiempo, la dejó preñada recién celebrada la boda y ha repetido la hazaña, diez meses después del asedio, porque le ha hecho una niña, bautizada con nombre de bruja —le respondió mientras cerraba la carta con mucha calma y la dejaba a su diestra.

Su esposa lo miró consternada, quería ver a su hija, pero su esposo le había prohibido ir. Guillaume de Hainaut seguía siendo su feroz enemigo y su único deseo era matarle. Un sueño nefasto al que nunca renunciaría. «Una niña… y se llamaba Catherine, como su abuela», pensó Elina y sonrió. Se moría por verla, conocerla.

Angélica permaneció con la mirada en el plato. Estaba desanimada. Acababa de cumplir catorce años y nadie hablaba siquiera de su boda, y sospechaba… Sospechaba que su padre planeaba enviarla a un convento o peor, dejarla en Tourenne encerrada hasta que fuera vieja o se muriera.

El conde Philippe al verla triste, la interrogó. La jovencita lo miró con una expresión tan melancólica que el caballero se preocupó.

—Hija, ¿qué tenéis, os sentís bien? —quiso saber.

—Estoy bien, padre.

—Eso no es verdad. Os veo delgada, os alimentáis como un pájaro. ¿Qué os ocurre?

La jovencita se mordió el labio, furiosa y pesarosa. No quiso responderle. Estaba triste y desganada. Su vida era un tormento, y lo sería mucho más porque no podría casarse ni tener una familia como su hermana Roselyn. Bueno, a su pobre hermana no la envidiaba porque estaba casada con un demonio, pero… ¿No era preferible estar casada con el diablo que quedarse solterona o para vestir santos como ella? Se sentía tan desdichada y se tenía tanta lástima que de la angustia casi no comía, ni era capaz de prestar atención a lo que ocurría a su alrededor.

El conde frunció el ceño, enojado, no le agradaban los caprichos ni las tonterías. Angélica siempre había sido su niñita y no podía entender por qué ahora pasaba los días tristes, llorando por los rincones, cuando no reñía con su hermano menor, Paul.

Cuando la joven se hubo retirado miró a su esposa.

—¿Qué le ocurre a nuestra niña, Elina? Se ve de mal talante, triste y malhumorada. ¿Será que extraña a Roselyn?

La condesa lo miró y pestañeó.

—Es que ya no es una niña, Philippe, y quiere casarse, teme que la enviéis a un convento.

—¿Casarse? Pero tiene catorce años. Tuvo suerte al escapar del castillo de Montnoire, es muy joven y está muy verde. ¿Por qué me miráis así, Elina? No hacía mucho tiempo atrás mojaba la cama y tenía olor a niña pequeña.

El conde estaba molesto. Era su niñita, la más tierna y pequeña de sus hijas, no quería que ningún bastardo le tocara un solo cabello. La idea lo enfurecía, había sufrido demasiado con el rapto de sus dos hijas y sabiendo que la mayor era cautiva de Hainaut.

—No la meteré en un convento, pero tampoco permitiré que se case a tan tierna edad, es una niñita —dijo al fin, luego de beber un sorbo de vino tinto.

Elina bajó la mirada, su hija menor había madurado, siempre había sido más despierta que Roselyn y ahora estaba triste porque quería tener un esposo y temía que su padre la enviara a un convento. Tal vez tuviera razón Philippe, que no quería ni oír hablar del asunto.

Angélica no iba a resignarse, estaba triste pero también muy rabiosa. Era su temperamento, no podía aceptar su suerte sin más mientras veía a sus amigas comprometidas, casadas o preñadas. Bueno, sus amigas tenían dieciséis años. Pero ella no quería quedarse enterrada en el castillo blanco para siempre. No era una niñita, ya no lo era, ¿es que su padre nunca lo entendería?

El carácter de la jovencita se resentía cada vez más y estaba de tan mal humor que cuando su madre fue a buscarla para hablarle de asistir, ese día mismo, a una fiesta, rechazó ir.

—Me duele la cabeza —mintió ella.

La condesa se acercó preocupada y de pronto descubrió nueces confitadas escondidas bajo la almohada. Angélica no se mostró nada acongojada, pero Elina perdió la paciencia y le ordenó que se vistiera; ella le ayudaría a peinarse.

La doncella obedeció de mala gana, no soportaba las fiestas, ni las justas ni ninguna diversión porque su padre siempre la enviaba a dormir temprano y en realidad la gente feliz la ponía de mal humor. No podía soportar las risas, ni las bromas tontas de los escuderos, ni las miradas de algunos caballeros.

Mientras la ayudaba con el vestido, su madre sintió ese olor suave de niña que había mencionado su esposo tiempo atrás, y sonrió: su hija todavía lo tenía, era una niñita y, sin embargo, ya no lo era o no quería serlo…

Observó con una sonrisa el vestido azul de terciopelo, le quedaba que ni pintado, realzaba sus ojos color cielo y también el brillo de su cabello dorado. Elina la cepilló hasta dejar el pelo resplandeciente y luego le hizo una gran trenza de costado.

—Sonreíd, hija, estáis preciosa —dijo.

La jovencita respondió con un mohín, nada entusiasmada ante la perspectiva de tener que ir a la fiesta.

Sin embargo, al entrar en el gran salón, todas las miradas se detuvieron en la doncella de vestido azul, con su larga trenza rubia y sus mejillas rosadas. «Es bellísima la hija del conde, qué feliz será el hombre que despose a tan bella flor», se escuchó decir, entre otros comentarios. Angélica no prestó atención a las miradas y se escondió en un extremo de la larga mesa, al lado de su padre. Este la miró con una sonrisa y le tiró de la trenza, para animarla, se veía enfurruñada, como siempre. La damisela sonrió levemente al tiempo de ver a un caballero vestido de negro que la miraba embelesado, era feo como el espanto, con el cabello largo y enmarañado, la barba poblada. Ella apartó la mirada disgustada, pero el feo gentilhombre no dejó de mirarla ni de dejar de seguir sus movimientos.

—No perdáis el tiempo, señor, esa joven no será desposada, su padre desea enviarla a un convento —le advirtió un caballero.

Este observó con expresión pensativa, sin decir palabra, a la pequeña damisela.

Angélica, ajena a las habladurías y miradas, aguardó impaciente a que el banquete llegara a su fin para regresar a sus aposentos. No iba a participar del baile, a verse obligada a bailar con algún caballero o vejestorio. Pues no lo soportaría, su humor era terrible ese día. Odiaba vivir en Tourenne y no quería pasar el resto de su vida encerrada, sin poder conocer las delicias del amor y del matrimonio. Cautiva para siempre en esos muros grises.

Nada podía animarla, nada podía sacarla de esa horrible melancolía, y sus padres se impacientaban al verla tan triste.

Angélica se alejó rápidamente del salón para que no notaran su ausencia y fueran a buscarla…

La joven avanzó con prisa, sin notar que uno de los caballeros que había estado mirándola seguía sus pasos y, poco antes de llegar a sus aposentos, la atrapó, tapándole la boca para que no gritara, mientras le susurraba a su oído: «Habéis crecido, pequeña, creo que ya estáis madura para ser mía».

Ella, volviendo la cabeza, lo miró aterrada, ¿Louis de Hainaut, el odioso primo de su cuñado? Tembló y, sin embargo, ese hombre tan fuerte no podía ser Louis; además el cabello era oscuro y… Al mirarlo con más detenimiento descubrió que llevaba un hábito de monje, debía ser un loco o un lunático, ¡pues vestía negra sotana con capucha, como los prelados! Él dejó de taparle la boca, y dijo:

—No gritéis, hermosa, no voy haceros daño, ¿acaso me habéis olvidado? Os hice una promesa hace tiempo, os dije que os dejaría crecer.

Angélica no sabía quién era, estaba aterrada y quiso gritar, pero no pudo hacerlo, ese hombre era inmenso y le tapaba la boca otra vez. Y llevándola en brazos, se alejaron del castillo, ella envuelta en una manta oscura, como si fuera un fardo de buhonero.

Quiso gritar, pedir ayuda, pero el muy villano la tenía envuelta, sujeta y amordazada. Al parecer no estaba solo, había un grupo de bandidos que lo ayudaban, escuchó sus voces y luego los caballos. La alzaron entre varios y ella sintió las risas y chanzas dichas en otra forma de hablar. ¿Gascón? No podía ser. Gritó porque tuvo la horrible sensación de que iba a caerse, no podía ver nada ni gritar porque le habían puesto una mordaza. Estuvo horas llorando, atrapada por ese demonio que la llevaba en su caballo. Ese capellán o cura errante de la comarca había perdido el juicio por completo… ¿De qué promesa hablaba? Ella no tenía ningún enamorado cura, y estaba segura que ninguno le había hecho tal promesa, ¡qué abominación! Ese hombre debía haberla confundido o ser uno de esos locos.

Entonces sintió que se quitaba la horrible capucha para mirarla bien. Sus ojos castaños la miraron con deseo y ella notó algo familiar en ellos.

—Hermosa, ¿acaso me habéis olvidado? —insistió su raptor.

Debía de estar loco, un cura que perdió el juicio. ¿Acaso no tenía vergüenza, vestir sotana y raptar damiselas?

La joven miró a su alrededor con tristeza, estaba cansada, mareada y tenía ganas de llorar. Odiaba a ese cura que decía conocerla; nunca lo había visto en su vida, y si llegaba a tocarla o hacerle algo pues se defendería. No iba a soportarlo, lucharía como una gata hasta quedar exánime. Contempló con tristeza el castillo blanco de Tourenne. Desde el bosque podía oír la música, la alegría de los campesinos, y pensó: «Ignoran que me están raptando, y que este monje depravado debió de planearlo todo con cuidado y nadie me encontrará jamás, tal vez me mate si me niego a ser suya». Angélica dejó escapar un gemido, estaba tan asustada que no se atrevía ni a gritar, y lloró, lloró mientras rezaba en silencio y pedía al Señor que la salvara de tan triste destino. Sin darse cuenta se durmió mientras su raptor miraba hacia delante, ceñudo.

Había esperado mucho tiempo, pero al fin tenía lo que tanto había deseado; a su bella doncella niña, ahora convertida en una hermosa damisela joven y gazmoña. Bueno, todas las damitas de esa edad eran esquivas y orgullosas.

Acarició su cabello y le quitó la horrible mordaza para ver los bellos labios rojos, se veía tan dulce y etérea. Como un ángel. Y sería suya, su cautiva, un sueño que había tenido largo tiempo atrás y ahora al fin se hacía realidad.

La joven damisela observó con expresión aterrada a su raptor. Tenía una pequeña navaja en la mano y se había quitado la sotana. Bueno, al menos tenía la decencia de no usarla, pero… ¿qué demonios haría con esa navaja? No dejaba de mirarla con aviesas intenciones. La había besado la noche anterior y hacía días que viajaban casi sin detenerse, comiendo un poco de queso y cerveza aguada. Estaba exhausta, hambrienta, tenía frío, sueño y su preciosa trenza rubia estaba llena de polvo y su hermoso vestido: ajado.

—Tranquila, dama Angélica, no os haré daño. ¿Es que realmente no sabéis quién soy?

Ella negó con un gesto, no lo sabía, nunca lo había visto en Tourenne ni… Esa horrible barba y el cabello negro y espeso. ¿Acaso era capellán del castillo blanco? No podía creerlo, además…

—Sin embargo, queríais casaros conmigo, queríais que os raptara hace tiempo…

La jovencita lo miró con fijeza, no podía ser él. Armand… Armand de Rennes. Su corazón palpitó. ¿Qué le había ocurrido? Se veía tan distinto… Repitió su nombre y el caballero asintió sonriendo.

La damisela se estremeció, entonces no la había olvidado como creía, todo ese tiempo había esperado que… Ella dejara de mojar la cama y estuviera lista para ser su esposa.

—Debisteis pedir mi mano a mi padre, señor de Rennes, en vez de raptarme como un bandido —dijo entonces la doncella, con orgullo—. Además, durante estos días no me habéis dicho vuestro nombre y no habéis hecho más que asustarme temiendo que fuerais un cura.

—Es verdad, he debido hacerlo, pero pensé que me recordabais…

Ella se mantuvo alerta y alejada, nada dispuesta ni a los besos ni a las caricias que él le robaba en ocasiones cuando dormía a su lado, en cualquier sitio.

—Os fuisteis, me abandonasteis en Tourenne, me olvidasteis, ¿y ahora regresáis, me raptáis y esperáis que yo corra a vuestros brazos? —se quejó la doncella.

Él se acercó y acarició su trenza rubia y antes de que pudiera correr, la besó.

«Lo haréis, muy pronto vendréis a mis brazos, doncella», le susurró y no dijo más que eso. No hubo más explicaciones ni tampoco disculpas, se quedó observándola a cierta distancia, sin perderla de vista y ordenó a sus escuderos que estuvieran atentos porque podía intentar escapar.

Angélica no estaba nada contenta con todo ese asunto, si la hubiera llevado un año atrás tal vez, pero ahora… Él la había abandonado a su suerte, jamás le envió mensaje ni le dijo que pensaba raptarla años después, eso era injusto, además ¿por qué no pidió su mano? Sus padres se disgustarían, sufrirían de nuevo. ¿Es que ninguna dama de su familia podía casarse de forma tradicional, todas debían ser raptadas? Tenía que buscar la forma de escapar de ese lunático, ya no lo amaba, además, la había abandonado en el pasado, la había ofendido llamándola niñita y eso no podía perdonárselo. Estaba triste y furiosa, molesta e incómoda, quería darse un baño, lavarse el cabello y trenzarlo nuevamente y no quería que la encerraran en un castillo ni que pretendiera…

Él observaba a distancia los arrebatos de niña consentida mientras pensaba: «Creo que tenía que haber esperado cinco años más, por lo menos, ha madurado solo en apariencia, pero por dentro no es más que una mocosa con olor a pan recién horneado».

Bueno, él tampoco se veía muy bien con esa horrible barba que su navaja no pudo cortar, ni con el cabello así, largo y enmarañado… En fin, luego podría acicalarse un poco y reconquistar a la niñita consentida de Tourenne. No lo había rechazado, solo parecía enojada e incómoda por el rapto. Confiaba en que mudara de parecer y pudiera reconquistar su tierno corazón, como antaño, pues no pensaba devolverla con su padre, como le pedía ella. Caramba, ¡aquello era un rapto, no un paseo por los campos!

Sin embargo, no estaba enojado, no dejaba de sonreír al verla mirar todo con expresión enfurruñada.

Tardaron días en llegar a su castillo y la cautiva no dejaba de llorar y quejarse todo el tiempo. No le gustaba ese lugar lejano ni los campesinos que corrieron a recibirlos.

Armand de Rennes no perdía su buen ánimo y ordenó a sus criadas que atendieran a su prometida con el debido homenaje y a sus escuderos que montaran guardia en sus aposentos por si intentaba escapar.

Cuando la jovencita se hubo dado un baño y lavado el cabello comenzó a sentirse mejor. Llevaba días riñendo, llorando y a esa altura ni ella podía soportar su propio malhumor. Ella nunca había sido de mal genio y había soportado el cautiverio del castillo negro junto a su hermana, pero ahora era diferente… No quería ser una prisionera, ni vivir encerrada como la pobre Roselyn…

Observó su habitación con curiosidad y luego, cuando se acercó a la puerta, notó que estaba cerrada. Cautiva, prisionera, como si fuera uno de esos malhechores encerrados en las mazmorras. Así trataban esos salvajes a las bellas damas; las raptaban, ataban a la cama y luego…

Angélica frunció el ceño, y se ruborizó. Ella quería un esposo, sí, y niños, y un castillo bonito para invitar a su familia, pero… No de esa forma, con un horrible rapto, apremios y amenazas. ¡Así no, maldita sea!

Su raptor en cambio era un joven alegre y entusiasta, siempre sonreía y jamás parecía perder la paciencia con la doncella cautiva. Y esa tarde fue a verla y al encontrarla dormida, suspiró, se veía tan hermosa en su traje rosa, pero no quiso despertarla, solo observarla y acariciarla.

«Preciosa, muy pronto seréis mía», le dijo él con galantería y besó su cabeza y luego sus labios con mucha suavidad.

La joven doncella despertó como la bella durmiente, pero en vez de sentirse dichosa por el beso del «príncipe» miró a su raptor con expresión aturdida.

Armand sonrió y siguió acariciando sus mejillas pensando en los bonitos niños que le daría esa hermosa jovencita en el futuro. Soñando con esas noches de pasión engendrándolos y las mil delicias del amor.

—Esto no está bien, monsieur de Rennes, debisteis pedir mi mano, no raptarme como un villano. Y dejad de mirarme así y luego no decís ni una palabra, ¡me exasperáis!

Él besó su trenza y cuando ella se propuso apartarlo decidió ser más osado y se tendió en su camastro para atraparla y robarle un beso muy ardiente. Solo para hacerla rabiar, le gustaba todo de su doncella; era tan verde pero tan deliciosa. Sí que estaba verde todavía, o era muy mimada, no estaba muy seguro.

Y lo que empezó como un beso robado terminó como una guerra campal de forcejeos, gritos y algún arañazo de la brava doncella, que terminó rendida y llorando cuando él la atrapó con rudeza y perdió la paciencia.

—Si volvéis a morderme os ataré, doncella, sí, os ataré, ¿habéis comprendido? Estoy harto de vuestros arrebatos y tonterías. Os rapté para mí y os tomaré cuando me plazca. Pero antes llamaré a mi capellán para que nos case, y no pedí vuestra mano porque Tourenne jamás me la habría dado, soy pariente del conde de Hainaut y por tanto enemigo suyo. Pero no vuestro, hermosa. Si os convertís en una dulce esposa obediente, si dejáis de mostraros como una niñita malhumorada y consentida, yo seré bueno con vos.

Se miraron y de pronto la joven notó el cambio: su raptor se había afeitado y tenía el cabello más corto y sus ropas… Bueno, ahora sí era un caballero de cierto rango, ya no parecía un loco. Pero ella tenía orgullo, maldita sea, no se rendiría ni la doblegaría tan fácilmente.

—No me casaré con vos, señor de Rennes, ni quiero vivir como una esclava, encerrada aquí y sometida a vuestros caprichos. ¡No deseo ser como mi pobre hermana Roselyn casada con el demonio! —chilló furiosa la doncella, y lloró, lloró porque él la tenía agarrada y le dolía, no podía moverse.

Armand se puso muy serio y, sin soltarla, le advirtió:

—Dejad de resistiros, hermosa, y os liberaré, mejorad vuestras maneras. Estoy loco por vos, pequeña; hace años que esperaba este momento…

—Vos me abandonasteis aquella vez en Montnoire, dijiste que era una niñita.

Angélica lloró y él la liberó despacio, pero no se fue de la cama, sino que la envolvió entre sus brazos para consolarla.

—Erais una niñita y todavía lo sois, doncella, pero me gustáis así…

—Pero yo no quería este horrible rapto, ni deseo vivir prisionera aquí como si hubiera cometido un crimen —se quejó ella, secando sus lágrimas sin dejar de mirarle.

Deseaba que la besara y si lo hubiera hecho, se habría resistido y tal vez le habría golpeado, estaba de mal humor. Pero él no la besó, sino que la miró y con una paciencia infinita acarició un mechón de cabello rubio y le dijo:

—Pero yo no soy como mi pariente Guillaume, preciosa, miradme. Nunca os haría daño, sabéis por qué os rapté. Vos me querías cuando erais una chicuela y mentisteis para que os considerara, ¿lo habéis olvidado? Yo no os olvidé, nunca dejé de soñar con el día en que fuera a buscaros para convertiros en mi esposa. Ahora acompañadme al comedor, la cena se enfría. Estáis temblando.

Ella lo siguió sin ofrecer resistencia, y al entrar en el salón notó que había otros comensales y se sonrojó, debía de haber media docena de caballeros y damas. Armand la presentó como su prometida y esa noche conoció a sus parientes; dos hermanos y una hermana soltera alta y poco agraciada. Imogen. Todos la miraron con curiosidad y admiración, pero la jovencita se sintió incómoda. A pesar de los manjares, no se apartó de Armand en ningún momento, él la observaba con una sonrisa secreta. Se moría por hacerle el amor, pero debía esperar, no estaba seguro de si ella querría hacerlo todavía y no era como su pariente, no le daría un filtro para seducirla. Aguardaría a que estuviera preparada.

La observó con orgullo, era suya y la amaba, pero casi no había probado bocado, no se veía tan brava frente a sus parientes.

—Comed, doncella, o tendréis frío después.

Estaba temblando, solo había comido una pata fría de pollo con un pan de centeno.

Pero no tenía hambre y de pronto lloró y lo miró como una chiquilla triste y asustada.

—Quiero regresar a Tourenne —gimió.

Extrañaba su cama, la comida sabrosa y caliente, se sentía muy rara en ese castillo, odiaba que la miraran y hablaran de ella entre murmullos. Era una prisionera y odiaba serlo, no pensaba tolerarlo. Miró desesperada a su alrededor y pensó en escapar, en correr.

—Tranquila, doncella, no os regresaré a Tourenne, me pertenecéis ahora. Calma, dejad de llorar y comed o enfermaréis.

Ella secó sus lágrimas y obedeció. Sin embargo, en su corazón crecía la rebeldía. No se doblegaría ante él, no se sometería, buscaría la forma de escapar, o al menos distraería su mente pensando que sería capaz de hacerlo. O tal vez huyera o se escondiera para hacerle rabiar un rato. Su enojo hacia el caballero continuaba y no se rendiría a sus besos, no eran más que artimañas de seductor.

Ignorando la rebeldía de su cautiva, monsieur de Rennes fue a hablar con el capellán, debía fijar una fecha para desposar a la cautiva, no quería tomarla sin estar casados y por otra parte… Tampoco deseaba que durmiera sola, no porque desconfiara de sus caballeros, sino porque creía que ella sufría y se resentía aún más con él por dejarla allí sola y encerrada.

Esa jovencita sí que sabía poner a prueba su paciencia, de no haber sido gascón y hombre enamorado, no habría soportado ni la mitad de sus niñerías.

En una semana la joven doncella cautiva había intentado escapar dos veces, intentado sobornar a sus criadas con un anillo a cambio de ayudarla a escapar; un día se negó a probar bocado y luego…, había pasado tres días de muy mal carácter, llorando y gritando. Era una verdadera fierecilla consentida, pero él sabía domar fieras, era un experto en hacerlo y pensó que esa niñita de Tourenne no se saldría con la suya.

Pero lo peor no eran sus modales ni berrinches, sino que en una ocasión le había dicho que no quería ser su esposa, que él la había abandonado y que ahora quería estar sola y vivir tranquila en Tourenne, en casa de sus padres.

Sus palabras eran una constante provocación.

El conde entró en la pequeña capilla y habló con el padre Antoine; debía casarlos de inmediato, esa chiquilla no hacía más que provocarle y en ocasiones lo volvía loco. Era un hombre paciente y de temperamento tranquilo, pero hasta un santo podía perder la paciencia con una damisela tan ladina.

Y el joven caballero de Rennes moría de amor por la rubia damisela y tal vez porque ella lo sabía, había decidido mortificarlo de todas las maneras posibles. ¿Acaso esperaba que se hartara y la devolviera a su casa? No pensaba hacerlo, al comienzo se reía de sus tonterías o se mantenía indiferente, pero por dentro… En ocasiones ardía de rabia y deseo. ¡Por los clavos de Cristo, estaba loco de amor por esa doncella pequeñita y nunca la dejaría ir!

Y otro día, mientras hablaba con el capellán, perdió la paciencia.

—Monsieur de Rennes, temo que no será posible, las proclamas… Debo avisar y leerlas, necesito unas semanas…

El caballero miró furioso al cura, ¡era demasiado! ¿Es que el cura también planeaba mortificarlo?

—¿Unas semanas? —El tono de su voz era alto—. Traje a la joven de Tourenne, debéis celebrar una misa y casarnos lo antes posible, padre Antoine. Es mi deber desposarla y lo haré, por eso la rapté. No puedo esperar tanto tiempo.

El padre se sonrojó intensamente.

—Comprendo, monsieur, pero las proclamas y…

—¡Al demonio con eso! Pues olvide las proclamas o léalas en un día o dos. Soy célibe, la jovencita no está prometida a nadie y es célibe también, no es mi prima y no hay ningún impedimento para que este matrimonio no pueda celebrarse.

El padre dijo que los casaría en unos días, que debía…

—¡Cuanto antes, se lo ruego! —gritó el caballero antes de abandonar el recinto, de mal talante.

Impaciente, Armand dirigió sus pasos a la habitación de su cautiva. Tenía en mente fastidiarla un poco, era divertido hacerla rabiar. Ella lo hacía todo el tiempo así que… ¿Por qué no podía hacerlo él?

Al entrar en la habitación la encontró rezando. Siempre rezaba y había llegado a decir que tal vez deseara ser religiosa.

Los ojos de la jovencita se abrieron al verle entrar y se incorporó alarmada. Cada vez que él aparecía ella se asustaba, se alejaba nerviosa, como si le temiera.

—Buenos días, hermosa, traigo buenas nuevas para vos. —El caballero de Rennes no dejaba de mirarla.

Angélica se sonrojó intensamente al escuchar que pronto iban a casarse.

Ella no quería casarse con él, ni quedarse en ese lugar, ¿es que no podía entenderlo?

—Sí os casaréis, doncella, ¿o acaso preferís que os tome como mi amante? Cautiva y amante del caballero de Rennes. ¿Os agrada más? —No estaba enojado, pero la joven sí se ofendió y sus mejillas estaban rojas y dando unos pasos hacia él lo enfrentó.

—No, no me casaré con vos, no habéis pedido mi mano a mi padre, sois enemigo de mi casa y además… No os quiero —dijo mirándole con rabia.

Esas palabras dieron en el blanco y el caballero se alejó furioso y herido. No podía entender por qué había cambiado de parecer en tan poco tiempo, ni por qué esos días había estado tan insoportable. Él era un hombre de temple tranquilo, gentil con las damas, pero tampoco le gustaba hacer el papel de tonto de capirote. Esa niña realmente estaba poniendo a prueba su paciencia. No toleraría una esposa gazmoña y malhumorada que estuviera quejándose todo el tiempo.

Se alejó del castillo y fue a dar un paseo a caballo, azuzó al animal hasta dejarlo exhausto y luego regresó para entrenar a sus hombres.

Esa noche no fue a visitarla, ni la invitó a cenar junto a su familia. La echó de menos, y a pesar de las risas y chanzas de sus parientes, se sintió intranquilo. Se moría por verla, por acariciar su cabello, durante mucho tiempo la había soñado, y ahora no podía resignarse a perderla. Ni dejarla ir. La amaba, maldición, era suya, su cautiva, la niñita que con solo doce años lo había enamorado hacía tiempo. Sería su esposa… Y luego domeñaría su genio y la conquistaría, como en el pasado, cuando era una chicuela asustada. Pero para domesticarla necesitaba paciencia, constancia y tesón. Y un plan. Plan de conquista, de asedio, de captura y luego, de amor. Amor, pasión y lujuria. El caballero de Rennes planeaba tenerlo todo y lo conseguiría.

En el castillo blanco, el conde de Tourenne estaba furioso, acababan de raptar a su hija menor, su niñita, y estaba tan enloquecido que de no haberlo detenido su esposa habría hecho una locura. Movilizó a sus caballeros para que indagasen y así logró saber que un grupo de curas errantes se la habían llevado. Eso lo indignó. ¿Curas errantes? ¿Qué clase de broma era esa?

«Llevaban sotanas y capas, mi señor de Tourenne, y una joven los acompañaba», dijeron sus campesinos al ser interrogados.

No podía ser su hija Angélica, era una locura, debía de haber un error…

Luego pensó en su yerno, el demonio de Hainaut, tal vez fuera una venganza, él intentó matarlo y a lo mejor se vengó raptando a su cuñada, o enviando a alguno de sus parientes a hacerlo.

Philippe tenía sus dudas. Era una demencia creer que su yerno lo había planeado todo. Sin embargo, se prometió encontrar a su hija y mandó a sus hombres a investigar mientras él permanecía en silencio, recordando a su pequeña, sintiéndose muy mal por lo ocurrido. Maldición, su hija menor cautiva, o tomada de rehén por algún enemigo suyo… No sabía qué era peor.

Lejos de allí, Roselyn se enteraba por una carta de su madre que su hermana menor había desaparecido. ¿Raptada y llevada por un grupo de curas errantes? No podía ser verdad, debía de haber un error. ¿Su hermana llevada a un convento o tal vez tomada como rehén por una absurda venganza?

Dejó la carta y se acercó a la cuna donde la pequeña Catherine dormía plácidamente. Era hermosa y con pocos meses era redonda y rosada. Su hijo Henri estaba algo celoso y no hacía más que merodear en la habitación y mirar con gesto ceñudo la cuna donde estaba su hermana. La pequeña despertó y abrió sus grandes ojos azules, se le parecía mucho, y era una niña voraz, siempre lista para alimentarse, llorar y llamar la atención.

Roselyn sintió pena por Angélica, raptada por un grupo de monjes… No parecía muy coherente; a decir verdad, era una locura. Los monjes no actuaban así ni…

Tomó a la niña en brazos y la alimentó y sonrió al sentir los traguitos de la pequeña, que se alimentaba con energía y decisión. Solo esperaba que no se pareciera a su suegra. El nombre había sido escogido por su esposo, había perdonado a su madre aunque ella se mantenía alejada, en el castillo de Nimes, junto a sus leales sirvientes. En ocasiones aparecía sin avisar, como un espectro, con esa extraña sonrisa que a Roselyn le congelaba la sangre. No le gustaba esa dama, le daba mala espina, pero comprendía que era la madre de su esposo y debía aceptarla. Además adoraba a los niños, a ella no, por supuesto, aunque seguía dándole elixires para que no enfermara, había estado algo débil luego del nacimiento de la pequeña y la condesa bruja había estado allí, cuidándola, con sus pociones mezcla de medicina y brujería.

—Qué hambre tenéis, hermosa niña —dijo entonces Roselyn.

La pequeña la miró con sus grandes ojos azules y luego bostezó, tenía sueño, había comido demasiado y se durmió poco después.

Guillaume entró en esos momentos con su hijo Henri y sus ojos brillaron al ver a Roselyn con su hija en brazos. ¡Eran tan parecidas! Sonrió acercándose a su esposa para besarla a ella y a su pequeña hija Catherine. ¡Qué hermosa era! Tan parecida a su madre… Su nacimiento fue algo extraño; en realidad se sintió defraudado de que fuera una niña, quería otro varón y luego pensó: «Es tan vulnerable, una niñita, deberé guardarla con siete candados cuando llegue a la edad de merecer, para que ningún tunante la rapte».

Besó a su esposa y la abrazó y fue entonces cuando supo del rapto de su cuñada.

No pudo evitar sonreír, pues había tenido una visión antes de que su esposa le diera la carta. Sabía quién lo había hecho, pero no diría ni una palabra. Hace tiempo habían hecho un trato, Armand le había brindado su ayuda y él dijo que podía raptar a su cuñada y convertirla en su esposa cuando llegara el momento.

—Guillaume… Mi hermana, temo por ella. Solo tiene catorce años —dijo Roselyn.

Él acarició su mejilla y la besó.

—Angélica no es como vos, Roselyn, sospecho que ella misma deseaba que la raptaran para que tu padre no la enviara al convento. No temáis, ella sabe defenderse. Venid aquí, hermosa…

El conde llamó a la nodriza para que se llevara a su hijo, quería hacerle el amor a su esposa, disfrutar de un momento de paz y sosiego.

Roselyn lo abrazó y cerró los ojos, pero él la despertó el deseo con besos y caricias, susurrándole lo hermosa que era y cuánto la deseaba.

Sin embargo, la notó triste, preocupada y, después, en la noche volvió a hablarle de Angélica.

No quería decirle la verdad, era su pariente, además… Bueno, esa chiquilla no era tan indefensa como creía Roselyn.

—Calma, esposa mía, nada malo le ocurrirá a vuestra hermana, está a salvo. Eso es lo que presiento. Tal vez se fugó con un enamorado y os preocupáis innecesariamente.

Roselyn no respondió, pero lo miró con fijeza.

—¿Entonces fue vuestro primo Louis? ¿Creéis que fue él o acaso Armand de Rennes?

—No lo sé, hermosa, pero descuidad, está a salvo. Venid aquí…

Ella obedeció y en un santiamén terminó desnuda entre sus brazos, suspirando al sentir sus caricias y besos.

Angélica secó sus lágrimas cuando su raptor fue a visitarla, estaba tan triste que había dejado de estar molesta y furiosa. Se sentía sola y abandonada y no sabía qué harían con ella. La bañaban, vestían y la alimentaban, pero él hacía días que no iba a verla, le parecía algo extraño. ¿Acaso había cambiado de parecer y la regresaría con sus padres? La joven vaciló y rezó en silencio. ¿Regresarla al castillo blanco, para que su padre la encerrara o la convirtiera en religiosa el resto de su vida? Extrañaba a sus padres, su cama, los gatitos de la granja con los que jugaba. Pero por primera vez no se sentía segura de querer regresar.

Estaba atrapada y lo sabía, echaba de menos a Armand. Maldita sea, amaba a ese hombre y sus peleas, sus berrinches eran lo más excitante que había vivido en tiempo.

De pronto lo vio parado frente a ella, con esa mirada profunda, llena de amor.

Miró a su raptor con ojos húmedos, pero este no estaba dispuesto a dejarse engatusar con las lágrimas. Debía ser duro si quería que su plan funcionara.

—Buenos días, madame, os noto algo triste hoy. ¿Habéis perdido el apetito? La criada ha dicho que os habéis negado a probar bocado —dijo él con frialdad.

La joven tragó saliva.

—No tengo hambre, caballero de Rennes —respondió.

Él dio unos pasos hacia ella.

—¿De veras? Os veis pálida, doncella.

Pálida, triste y nerviosa. Pestañeaba y se alejaba de él.

El caballero se detuvo frente a ella y entonces notó que estaba llorando y era incapaz de decir palabra. Quería abrazarla, besarla, consolarla y luchaba como un loco para no hacerlo.

—¿Lloráis porque queréis regresar a vuestra casa, doncella? ¿A Tourenne para casaros con algún enamorado?

Angélica no le respondió, no podía hablar, solo llorar y sentirse desdichada.

Armand no pudo contenerse y la abrazó con fuerza, no soportaba verla así, maldita sea, no quería verla triste ni que llorara. Y envolviéndola entre sus brazos la sentó en su regazo y besó su cabeza. «Tranquila, dejad de llorar, hermosa, no voy a haceros daño», le susurró, mirándola con ternura. Sus miradas se unieron y él la besó, besó sus mejillas, sus labios y la joven doncella lloró y se rindió a sus besos. O al menos pareció rendirse. Suspiró cuando sintió su boca unida a la suya, necesitaba afecto, caricias y experimentar esas cosas que solo ocurrían en su imaginación.

Ella se dejó llevar por sus besos, pero cuando iba a tenderla en la cama, se asustó.

—No oséis tocarme, caballero, no soy vuestra esposa —dijo entonces, nerviosa. Estaba temblando, quería que pasara, pero tenía mucho miedo, era difícil de explicar.

Armand la observó con fijeza, estaba sobre ella y se moría por hacerla suya, pero no era correcto, no lo haría y sin dejar de mirarla le susurró:

—No temáis, doncella, no os tocaré hasta que estéis preparada para entregaros a mí.

Luego besó sus labios y la retuvo entre sus brazos, necesitaba sentir su calor, su olor, sensaciones intensas embriagaban sus sentidos.

—Angélica, debéis ser mi esposa en tres días, el padre Antoine nos casará —dijo entonces.

La doncella había dejado de temblar, pero todavía estaba asustada, temía que su raptor intentara seducirla. Pero él no iba a hacerlo y se lo dijo.

—Todavía no me habéis respondido, doncella de Tourenne, ¿os casaréis conmigo? —quiso saber.

Angélica asintió en silencio y él la abrazó con fuerza y sonrió.

—Entonces os alimentaréis como es debido, no quiero una esposa debilucha ni enfermiza.

En los días que siguieron, la doncella se mostró dócil y obediente, tranquila… Sospechosamente tranquila. Como si de repente hubiera aceptado su situación y hubiera decidido no luchar más y rendirse.

Pero el conde no esperaba una rendición completa y pensó que allí había gato encerrado. Que la jovencita tramaba alguna treta para escapar. Una damisela de su temple no se rendiría tan fácilmente y lo sabía; por esa razón reforzó la vigilancia. No podría escapar y debía aceptarlo, sería su esposa, suya con todas las letras. Suspiró pensando que sería delicioso hacerle el amor y llenar su vientre de niños. Uno, dos, tres…

Cuando llegó el día de su boda, Angélica supo que estaba atrapada, sus tres intentos de escapar habían fracasado y ahora se enfrentaba a la realidad: debía casarse con su raptor.

Las criadas la ayudaron con el vestido, el cabello… Olía a flores y se sentía fresca, radiante, pero muy asustada. Se casaría a media mañana y luego debía yacer con su esposo y no podría negarse. Como le ocurrió a Roselyn. Echaba de menos a su hermana, habría deseado escribirle y saber si era feliz con ese marido tan malvado que casi había matado a su padre. No había habido cartas ni visitas entre ambas, era una pena, la echaba mucho de menos. Hainaut siempre había sido enemigo de su casa, y su esposo también lo sería, pero ella no quería vivir cautiva ni aislada, encerrada como su hermana Roselyn. Su esperanza era que al ser Armand pariente de Hainaut le permitiera verla algunas veces, él así se lo había prometido. Esperaba que cumpliera su promesa.

Su futuro esposo fue a buscarla poco después y al verla tan hermosa sonrió, siempre sonreía, tenía buen carácter y era gentil, pero… Estaba asustada. Sabía que debía casarse, que estaba atrapada y que ser su dama era mejor que ser la doncella cautiva de Tourenne, pero… Temía que luego… Había oído conversaciones de criadas en el castillo blanco sobre la primera vez: dolor, incomodidad y desconcierto. Los detalles eran inquietantes: una vara demasiado grande, una doncella estrecha que había sangrado y se había desmayado… Luego de oír esas historias, Angélica había dejado de tener fantasías con hacerlo, y ahora que debía dar ese paso no hacía más que recordarlas.

Sin embargo, mientras se dirigían a la capilla del castillo, la joven doncella no pensaba en el mero hecho de la intimidad, sus pensamientos eran: «Oh, seré esposa de un caballero, tendré un castillo y muchos niños, y eso me alegra». Miró a su novio y por primera vez respondió a su sonrisa y luego se ruborizó. Él siempre estaba alegre y ella no hacía más que responderle con mohines y caprichos.

Sus ojos se alejaron y vieron a los parientes de él, estaban muy serios, casi disgustados, no sabía qué pensaban de ella, pero al parecer no les complacía demasiado esa boda. Luego miró a su novio; se había puesto muy serio mientras pronunciaba sus votos sin soltar su mano. Angélica dijo los suyos, intercambiaron anillos y luego de la misa fueron declarados marido y mujer.

Armand le dio un beso fugaz y sonrió mirándola con intensidad, sus ojos brillaban y Angélica sonrió apartando su mirada.

El banquete de bodas en el castillo aguardaba.

La visión de los pasteles y los exquisitos platos despertaron el apetito de la novia, pero cuando su esposo se alejó con sus caballeros, se sintió desanimada y triste. No era la boda que había soñado, habría deseado que estuvieran presentes sus padres y su hermana Roselyn.

El banquete duró horas y algunos invitados comieron tanto que debieron correr hasta los jardines para vomitar y luego regresaban para volver a deleitarse con los pasteles de anguila y beber abundante vino de la bodega del señor de Rennes. Angélica los observó disgustada, algunos ya estaban más que beodos y habían comenzado a cantar esas pastorelas con pasajes audaces, atrevidos.

Su esposo sonrió y tomó su mano. Quería bailar la ronda junto a ella. La damisela lo miró ruborizada y nerviosa, pero aceptó bailar. Sus miradas se encontraron y su mano sujetó la suya, tibia y levemente húmeda por la emoción. Se moría por besarla y de pronto, la llevó a un rincón apartado del salón para hacerlo. Angélica suspiró embriagada por la suavidad de ese beso, con el aroma de su piel…

Pero de pronto lo descubrieron unos invitados y los llevaron de regreso al salón sin dejar de hacer chistes obscenos.

Al atardecer llegó el momento de retirarse a sus nuevos aposentos en el castillo.

Las criadas reían y la llevaban a la inmensa cama, con sábanas blancas y una manta de terciopelo azul. Era hermosa, pero ella… No quería que la desvistieran, pero lo hicieron, y a pesar de sus gritos y resistencia, la dejaron inmersa en un tonel con agua caliente y esencia de flores.

Cuando su novio apareció momentos después, la encontró tendida en la cama, dormida.

Debía despertarla, era su noche de bodas y el matrimonio debía consumarse como era costumbre entonces. No estaba seguro al respecto, la había notado muy asustada ese día y nerviosa…

El caballero se acercó despacio y la despertó con un beso ardiente, apasionado. La joven novia abrió los ojos y lo miró aturdida. Confundida.

Y antes de que pudiera volver a tocarla, saltó de la cama como un gato y corrió, corrió como si la siguiera el diablo.

—¡Angélica! —la llamó, pero era tarde, había abandonado los aposentos nupciales con la rapidez de una liebre. La inesperada huida lo dejó tan perplejo que no pudo más que reír. Luego pensó en el asunto con más calma. ¡No podía ser!

Antes de enfurecerse, corrió a buscarla y soportó las risas y burlas de sus familiares al enterarse.

La joven novia estaba escondida en algún rincón del castillo, la luz era escasa y los lugares para esconderse… demasiados.

Maldición, era el día de su boda, y esa jovencita lo había convertido en un hazmerreír… Debió de asustarse, debió de pensar que…

—Buscadla —ordenó a sus escuderos.

No podía haber ido muy lejos, no conocía el castillo ni… Alguien la había visto en el salón del banquete, cerca de los músicos. Pero allí no estaba.

Armand se movió impaciente y alerta, no estaba enojado, solo preocupado por su esposa y cautiva. No conocía el castillo y podía perderse, o sufrir un accidente.

Tardaron horas en encontrarla, y al final fue él quien la vio escondida, acurrucada en un rincón, envuelta en una piel de oveja, a la intemperie, cerca de un lago. Ignoraba cómo demonios había logrado salir del castillo, al parecer nadie estaba vigilando ese día. La alzó en brazos y la llevó de regreso a sus aposentos, estaba profundamente dormida. Parecía una niñita, por lo bajita y el cabello rubio, dorado. Tan bella y etérea… La arropó con cuidado y la dejó dormir. Bueno, al menos la había encontrado. ¡Dios del cielo, estaba mucho más verde de lo que había temido, huyó antes de que pudiera consumar su matrimonio! ¿Acaso lo haría siempre?

La damisela rubia dormía profundamente, la había encontrado, pudo caerse y lastimarse. En el futuro sería más cuidadoso.

Al día siguiente la novia despertó cansada y mareada, por un instante no recordó dónde estaba. De pronto lo supo: su boda, se había casado, era la esposa de Rennes y su matrimonio no había sido consumado. Intentó escapar cuando él entró y luego… Le dolía el pie derecho, se había lastimado, todavía le dolía por la carrera en los jardines, en su loca huida casi llegó a tomar un caballo, pero, maldición, estaba exhausta de tanto correr y al detenerse… Debió de dormirse y él la había encontrado.

Dos criadas fueron a verla poco después, pero su esposo no apareció hasta la hora del almuerzo, en el gran comedor. Cuando se reunió con él lo vio sonreír como si compartieran una broma secreta. De pronto notó que sus familiares también la miraban y se miraban entre sí como si se burlaran.

Al menos su esposo le hizo señas para que se sentara a su lado, no le agradaba estar en compañía de esas mujeres de la familia, no parecían apreciarla demasiado.

—¿Habéis dormido bien, esposa mía? —quiso saber él.

Ella asintió sonrojándose al recordar su huida.

El caballero no mencionó la huida, pero le advirtió que debía alimentarse y obedecer.

—Sois mi esposa ahora, y espero que os comportéis como tal y no como una niña consentida que quiere regresar a su casa.

Angélica evitó su mirada, y bebió vino; odiaba ser reprendida de esa forma y que sus familiares supieran que… Había intentado escapar, era verdad, y tal vez volvería a hacerlo, fue mucho más sencillo de lo que había imaginado.

Esa noche ella lo esperó temblando. Era su marido, no podía negarse a él ni evitar que… ocurriera lo que debía ocurrir. La damisela estaba asustada, y al oír sus pasos se sobresaltó y se incorporó lista para correr como la noche anterior.

Como si adivinara sus pensamientos el caballero cerró la puerta con cerrojo y sonrió, avanzando con sus largas botas hacia la doncella fugitiva.

—No huyáis, doncella, no os haré daño —dijo, pero la joven había corrido al otro extremo de la habitación. Quería escapar como la noche anterior, pero esta vez no podría hacerlo y al verse acorralada, lloró.

Armand se acercó a la joven despacio y notó que estaba aterrada.

—Tranquilizaos, doncella, no os haré ningún mal, pero sois mi esposa y no quiero que viváis cautiva en este castillo —dijo y acarició su hermoso cabello rubio despacio, luego secó sus mejillas y la envolvió con sus brazos.

«Calma, doncella, no voy a lastimaros, no os tomaré hasta que deseéis que lo haga», le susurró.

Y luego la llevó en brazos a la cama.

—Pero debéis dormir a mi lado, sois mi esposa… Venid hermosa. ¿Dormiréis vestida?

La joven lo miró asustada, no iba a desnudarse, no lo haría y al notar que él se quitaba el jubón y la camisa, se alejó.

Armand la ignoró y se metió en la cama. Estaba cansado.

—Venid aquí, doncella, prometí no tocaros y cumpliré mi promesa, pero si intentáis escapar o cometéis otra imprudencia… Pues deberé romper mi juramento, hermosa y no deseo hacerlo.

Ella obedeció y le rogó que la ayudara con el vestido. Estaba asustada, tenerle tan cerca le crispaba los nervios, y al verse con ropa ligera, transparente, se sonrojó y alejó rápidamente.

—¿Qué tenéis, doncella, por qué me teméis? No voy a comeros. ¿Acaso creéis que sería capaz de haceros dañaros? —dijo sin dejar de mirarla. La deseaba, era la doncella rubia pequeñita que lo había enamorado hacía años, ya no era una chicuela, observó que sus pechos habían crecido y su cintura estrechado, las piernas bien formadas… Una mujercita hermosa y, sin embargo, no quería ser suya todavía y notó que se alejaba y se cubría con la cobija de lana, dándole la espalda. Se moría por tocarla, abrazarla, sentir su calor y solo pudo hacerlo cuando se durmió. Dormida era como un ángel, tan suave y pequeñita, Angélica, su doncella de Tourenne. Ahora era su esposa, la dama de Rennes, suya. Todavía no lo era y se preguntó por qué estaba tan asustada si antes había sido tan pícara. La besó en varias oportunidades, algún beso fue robado, pero otros despertaron su deseo y respondió a ellos. Sin embargo, ahora ni siquiera le permitía acercarse. ¿Habría cambiado tanto? ¿Qué le ocurría? No podía entenderlo.

Armand decidió ser muy paciente y aguardar.

Así que durante días durmió a su lado sin tocarla, pero en ocasiones le robaba algún beso y tenía la sensación de que ella le miraba de vez en cuando.

Habían hecho un trato y debía respetarlo, pero cuando una mañana la llevó a dar un paseo por el bosque, la vio tan bella en su vestido de terciopelo azul que no pudo contenerse y la besó. Lo hizo, la atrapó entre sus brazos y le dio un beso ardiente, casi salvaje, desesperado. La damisela se resistió enojada, pero luego su gesto apasionado la sedujo lentamente y por un momento se quedó inmóvil, disfrutando el sabor de sus labios, de su boca. Estaban solos, y él sintió cómo su deseo se convertía en una braza en su entrepierna y en su corazón palpitante, enloquecido. «Hermosa, serás mía esta noche, serás mi esposa al fin», le susurró mientras se negaba a soltarla.

Ella apretó los labios turbada, agitada, pero tenía miedo.

«No, es muy pronto, por favor», fue su respuesta.

El caballero se quedó mirándola con intensidad, y de pronto acarició su hermoso cabello y sus labios.

—¿A qué teméis, hermosa? ¿Por qué siempre os alejáis de mí?

Ella no supo qué responderle, parecía indecisa, asustada. Tenía miedo, era verdad, pero sabía que era su esposa y que…

—Vos prometisteis que esperaríais, señor de Rennes —dijo al fin.

—Y cumpliré mi promesa. Cumplid vos la vuestra y no intentéis huir de mí.

La joven no respondió, en ocasiones deseaba escapar, pero comprendía que era tarde para hacerlo y temía que él faltara a su promesa.

Dieron un paseo por el bosque y, al regresar, esa noche él le dio una copa de vino antes de irse a dormir. La joven la bebió pues tenía sed y estaba delicioso. Su esposo la observaba con atención, se moría por tocarla, por hacerla suya, era su esposa y debía permanecer alejado, apartado. Esa noche intentaría…

La damisela estaba demasiado mareada para entender lo que estaba pasando. Hasta que al notar que estaba medio desnuda entre sus brazos se asustó. No estaba preparada, no quería, pero sus besos y palabras tiernas la empujaban a que dejara de resistirse. Era un caballero muy delicado y galante, no le importaba esperar horas, días, meses, pero no iba a darse por vencido. Él sentía que ella quería ser suya, que había vuelto a quererle y no deseaba dejarla ir. Hermosa, dulce, su doncella cautiva, la chiquilla que aún era un pimpollo, envuelta en sus pétalos de niña como una flor, la flor que deseaba deshojar.

Besó sus pechos llenos y redondos y la llenó de tiernas caricias. La jovencita gimió y suspiró confundida, le gustaba que la acariciara y besara sus labios de esa forma tan ardiente y apasionada. Tanto había fantaseado con ese momento, pero tenía miedo…

Él estaba atento a ella, a sus movimientos y a su mirada. Parecía confundida y asustada, no podía entender por qué, porque parecía desearlo, pero…

De pronto la retuvo entre sus brazos y le preguntó qué le pasaba, por qué tenía tanto miedo. La joven doncella se quedó mirándole sin decir nada y él la besó, la retuvo entre sus brazos hasta que venció su resistencia. Pero se tomó su tiempo para consumar la unión, comprendió que estaba asustada y que debía quitarle ese miedo irracional. «Calma, hermosa, si lo deseáis, me detendré, no voy a lastimaros, lo prometo», le susurró.

Ella lo miró confundida, deseaba que pasara y cerró los ojos al sentir sus besos y caricias. Fue tan dulce, tan delicado, que casi no sintió dolor alguno, solo una leve molestia, y al sentir que entraba en ella lo abrazó y lloró porque sabía que era un momento especial, único. Y que lo amaba, no podía evitarlo, estaba loca por él como antaño. ¡Tanto había luchado por no amarle! Pero no pudo resistirse a él, quería ser suya esa noche y todas las veces que él quisiera.

Él no tenía prisa por hacerlo, era tan pequeñita, temía lastimarla y en todo momento estuvo pendiente de ella, y se habría detenido si la joven se lo hubiera pedido.

—¿Estáis bien, hermosa? —le preguntó entre susurros.

La jovencita asintió en silencio, embriagada, extasiada por esas sensaciones intensas que la envolvían en ese momento, el instante mágico en que se convertía en su mujer, esposa, amante. El miedo se había esfumado casi sin darse cuenta y era feliz, ¡tan feliz! que no quería que ese momento terminara, y de pronto sintió que había sido una tonta al haberse negado a él todo ese tiempo.

«Je t’aime, Angélica», le susurró y la joven se estremeció de emoción al sentir que la llenaba por completo y la rozaba, y ese roce era tan placentero, tan hermoso. Y cuando sintió que gemía y la inundaba con su simiente, su placer fue mucho más intenso y lloró de emoción y felicidad. Ella también lo amaba y se sentía tan unida, tan cerca como nunca lo había estado de un hombre en toda su vida.

—¿Estáis bien, pequeña? ¿Por qué lloráis? —Su esposo se preocupó y la llenó de besos para consolarla.

—Estoy bien, esposo mío, creo que habéis vuelto a atraparme como cuando tenía doce años y me abandonasteis por ser tan joven —le respondió ella poco después.

Él sonrió y la besó con pasión, la estrechó, su esposa tan joven y pequeñita, hermosa, dulce, tan suave…

Desde esa noche no dejaron de buscarse, ni de hacer el amor todos los días. El joven conde pasaba muchas horas encerrado en sus aposentos y nada ni nadie podía apartarlo de su dulce Angélica. Tenía tanto que enseñarle, tanto que disfrutar su amor nuevo, fresco, radiante…

Sus parientes se quejaron, se burlaron, sus caballeros hicieron bromas a sus espaldas, pero las cosas se mantuvieron iguales. Eran un matrimonio muy unido y apasionado.

Angélica era muy feliz, él la había despertado y durante días, semanas, meses no pensó en nada más que en estar entre sus brazos. Pero algo la preocupaba, en ocasiones pensaba en sus padres, en su hermana Roselyn. Los echaba de menos, quería verlos, no quería vivir cautiva y se lo había pedido a su esposo. Él estaba encantado con su cautiva y le habría dado la luna de habérselo pedido.

Así que, un buen día, escribió una carta a sus padres contándoles que se había casado con el conde de Rennes. Su madre le respondió que se alegraba, pero que su padre estaba furioso porque Rennes era pariente de su peor enemigo y…

Bueno, no importaba, deseaba avisarles que estaba bien y a salvo y era feliz.

La joven también estaba impaciente por ver a su hermana, pero antes de partir Armand le advirtió que tuviera cuidado con la bruja Catherine y su hijo.

—Mi primo tiene ciertos poderes y adivina los pensamientos. Está furioso con vuestro padre y no sería prudente mencionar su nombre.

Ella asintió.

—¿Es cierto que esa familia tiene un pacto con el demonio? —la joven doncella se estremeció al mencionarlo, su esposo la miró con fijeza.

—Guillaume es mi pariente, Angélica, no me corresponde a mí juzgarle, solo deciros que… No os fieis de su madre, la condesa, es realmente una bruja, ¿sabéis? Algún día recibirá su merecido por malvada, pero…

—Jamás confiaría en ella, esposo mío, la bruja Catherine nos retuvo escondidas en sus aposentos y creo que nos habría matado, pero a lo último le dio pena hacerlo. Su hijo tardó mucho en perdonarle esa vil acción.

Su esposo conocía la historia por habladurías y frunció el ceño; sí, esa dama era malvada.

Cuando días después se reunió con su hermana, Angélica lloró emocionada, y corrió a su encuentro. La bruja Catherine estaba cerca, había cambiado tanto que casi no la había reconocido. Estaba boba con sus nietos, jamás imaginó que una dama tan malvada pudiera tener sentimientos maternales.

No pudo estar a solas con su hermana, Guillaume llegó poco después y se la llevó. Angélica quiso tener en brazos a la pequeña Cathy, pero su abuela no se apartaba de la niña. Era hermosa, se parecía a su hermana, afortunadamente.

La condesa de Rennes se sintió algo extraña los primeros días; notó que Guillaume nunca se apartaba de Roselyn, la seguía como una sombra, y su madre, la condesa bruja, iba de aquí para allá sin hacer ruido, mirando todo con sus ojos casi negros y tan malignos. Angélica experimentaba escalofríos cada vez que veía a esa mujer y se preguntó si su hermana era feliz con ese conde malvado o simplemente se había adaptado a su vida de cautiva.

Una mañana, sin embargo, mientras daban un paseo por los jardines y los hombres se iban a una partida de caza, Roselyn le preguntó por sus padres.

—Mi esposo no permite que los vea, pero… ¿Sabéis que nuestro padre intentó matarle?

Angélica se estremeció al enterarse de lo ocurrido, sabía algo por su madre, pero no imaginó que…

—Guillaume perdonó su vida por mí, porque me ama, hermana. Pudo matarlo, pero no lo hizo —Roselyn se estremeció y de pronto derramó unas lágrimas de emoción al recordar ese triste momento, cuando estuvo escondida y supo lo ocurrido por su suegra.

—Lo lamento, Rosie, de veras, yo… Nuestro padre es muy terco, lo sabéis, y luego de nuestro rapto… Él nunca pudo aceptar vuestra boda con Hainaut y quisiera… Pero temo que mi boda tampoco ha sido de su agrado, ambos son enemigos de la casa de Tourenne.

Su hermana la miró con curiosidad.

—Os veis feliz, hermana, ¿lo sois? ¿Armand es un buen esposo?

Angélica se sonrojó intensamente y sonrió.

—Sí lo soy, Rosie, soy muy feliz, pero vos… ¿Vos lo sois con Guillaume? —hizo la pregunta como un susurro, temía que ese diablo estuviera escuchando. Parecía estar en todos lados.

La mirada de Roselyn brilló con intensidad mientras murmuraba que sí lo amaba, que a pesar de todo…

—Al principio le temía, ¿lo recordáis? Pero ahora lo amo, sabéis, no podría vivir sin él… Pero también siento tristeza al pensar en mis padres, temo que nunca más podré verlos.

Se abrazaron y de pronto lloraron como cuando un día habían sido atrapadas por la bruja Catherine y luego convertidas en cautivas del conde malvado de Hainaut.

—Hermana, esa mujer no me agrada, parece haber cambiado, pero temo que intente haceros daño.

Roselyn secó sus lágrimas, no podía volver atrás.

—No temáis, Angélica, no se atrevería; además, adora a los niños y a su hijo, y yo… soy necesaria aquí.

Angélica frunció el ceño

—Pues manteneos atenta, temo que esa bruja… No os fieis de ella, es malvada, no olvidéis que quiso matarnos una vez. Guillaume os salvó, pero si algo le pasa a vuestro marido, Dios no lo permita, venid a buscarme, yo os ayudaré, hermana.

—Así lo haré, Angélica, pero no temáis, nada malo le pasará a mi esposo.

Cuando Angélica partió días después, se sintió algo consternada, triste. No podía explicarlo, pero el castillo de Montnoire parecía la morada del diablo y no se sentía tranquila por su hermana.

Su cuñado había hecho algunas bromas, pero ella no se fiaba ni de él ni de su siniestra madre.

«Tranquila, hermosa, mi primo cuida bien de los suyos», le dijo su esposo al oído. Ella lo miró ceñuda.

—Habláis como si se tratara del demonio. El demonio cuida de los suyos, y Hainaut hace lo propio.

Armand sonrió tentado.

—A veces creo que mi primo realmente es hijo del demonio. Sin embargo, siempre he creído que su madre, la bruja Catherine, es mucho más perversa. Ha cambiado, los niños la han vuelto una mujer distinta, casi dulce.

—¿Dulce, la bruja Catherine? ¡Sois un loco, esposo! Esa mujer es una harpía.

Tiempo después de haber regresado, cuando llegó Navidad, tuvo la certeza de que estaba encinta. Era feliz, había recibido carta de su madre y de su hermana rogándole que fuera a verla.

Al enterarse su esposo la abrazó y besó emocionado, estrechándola con fuerza contra su pecho. Había temido que estuviera enferma, y pensar que algo podía ocurrirle a su doncella cautiva lo aterró, pero al comprender que las noches de pasión habían dado su fruto se sintió inmensamente feliz. Una nueva vida comenzaba, la suya y la de ese pequeñín en el vientre de la única mujer que amaría en su vida.

AGRADECIMIENTOS

Quiero agradecer a Amazon por darme esta oportunidad, apostar por mi novela y brindarme todo su apoyo.

Gracias, también, a mis tres tesoritos: Friedrich, Katharina y Helmut, que son como el sol que sale cada día.

LA AUTORA

Cathryn de Bourgh es una joven escritora uruguaya que comenzó a escribir poesía y cuentos de género gótico a muy temprana edad, pero no fue hasta el año 2012 que decidió publicar su primera novela en Amazon.

Su fascinación por la historia le ha ayudado a ambientar y dar forma a sus originales relatos de ficción sobre hermosas doncellas seducidas por misteriosos caballeros. Son novelas llenas de amor y aventuras, con un toque de humor y erotismo.

Entre sus obras más vendidas se encuentran El tutor, En la cama con el diablo y El corsario inglés, así como diferentes obras de género contemporáneo.

De Bourgh vive junto a su familia y mascotas en un balneario agreste de Uruguay, un paraje lleno de paz, ideal para inspirarse y crear.