Cautiva del Pirata

Cathryn de Bourgh

Agnes es una bella y rica heredera inglesa que vive en uno de las mansiones más importantes de Dover: Byrne house. Muchos caballeros la pretenden pero ella ha dicho que no se casará causando la desesperación de su padre que en vano intenta convencerla de que necesita un marido que vele por ella...

Hasta que una noche es raptada por un temible pirata francés llamado Guillaume Lanfranc. Él tiene una misión que cumplir y ha prometido que la llevará a Francia sana y salva pero… ¿Pero acaso debe confiar en las promesas de un pirata?

©Cautiva del pirata-Cathryn de Bourgh año 2016

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Novela de ficción. Todos los nombres y lugares mencionados en la presente son invención del autor y no guarda semejanza alguna con personas reales.

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Código de registro: 1611149819904

Fecha de registro: 14-nov-2016 12:17 UTC

Año 2016. Novela original e inédita.©Cautiva del Pirata-Cathryn de Bourgh ©María Noel Marozzi Dutrenit safecreative.org. INFORMACIÓN DE REGISTRO

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Fecha de registro: 14-nov-2016 12:17 UTC

Agradecimientos.

A todos mis lectores por seguir mis trabajos y apoyarme, les doy las gracias de corazón.

Índice General

Tabla de Contenidos

Cautiva del pirata

Cathryn de Bourgh

La tempestad

Vendôme

El amo de la mansión

Boda pirata

La tormenta

Cautiva del pirata

Dover – Inglaterra Año 1710

Las olas blancas golpeaban sobre el acantilado de Dover envueltas en ese mar azul índigo que ese día se mostraba límpido y en calma.

Agnes Hamilton, una de las ricas herederas del condado se paseaba con su fiel doncella Jane por las costas de Dover, cuando escuchó  hablar de los piratas asolando las costas en busca de provisiones. Para la jovencita, eran cuentos de criadas que veían a los piratas como hombres guapos y aventureros y no prestó atención cuando la fiel Jane le advirtió que no fueran más allá del bosque.

—Dicen que raptan mujeres además de robarse las provisiones, que son atraídos por la belleza de una dama y por las riquezas, que el oro los atrae como esas aves que se llevan a su nido todo lo que brilla—anunció Jane.

Juntas eran un vivo contraste: la señorita Hamilton era de estatura mediana, rubia y de formas llenas, con unos inmensos ojos color zafiro que cautivaban con una sola mirada, y su criada Jane era una belleza castaña y delgada, grácil. Ambas jugaban juntas de niñas y al hacerse señorita Agnes había convencido a su padre de que su vieja amiga fuera su doncella personal. Ahora conversaban sobre barcos y piratas surcando esos mares.

—No os creo Jane… ¿Realmente habéis visto a esos piratas? ¿Eran guapos?—preguntó lady Agnes sonrojándose.

—Pues me han dicho que eran bastantes guapos—replicó su criada.

—Oh, ¿de veras? ¿Entonces los visteis con vuestros ojos?

Agnes alzó su frente orgullosa y sonrió.

No le creyó una palabra.

—No pero…

—Jane por favor, los piratas buscan tesoros en el nuevo mundo, ¿qué harían aquí en Dover? Su majestad daría órdenes de colgarles en lo más alto de un árbol. Jamás escaparían con vida.

Los ojos oscuros de la criada brillaron con temor.

—Es cierto. ¿Acaso no sabe lo que le pasó a su abuela?

—¿Os referís a mi abuela Catherine, raptada por un pirata en los tiempos de los tudor? Sí, ya la he oído varias veces pero eran otros tiempos, tiempos mucho más salvajes. Además, algunos dudan de su veracidad.

—Bueno, eso es verdad por eso es mejor que esté alerta y escuche los consejos de su padre. Un marido la mantendrá a salvo de los piratas y los peligros.

Agnes posó sus bellos ojos azules en su criada con tal tristeza que esta se disculpó.

—Debe olvidar a ese francés señorita, él se ha ido y no regresará.

—Os equivocáis—protestó la joven—Philippe dijo que vendría a buscarme, que haría fortuna y regresaría para pedir mi mano. No tenía nada que ofrecerme y mi padre fue tan duro con él…

La doncella meneó su castaña cabellera disgustada.

Nada había sido igual después de que su joven ama se había enamorado de ese francés guapo como un demonio y charlatán como este. Él y su malvada madre llegaron a Dover el año anterior para visitar a unos amigos y quedarse un tiempo para escapar de un lío con su rey o eso dijo sir William Hamilton, padre de la señorita y señor de la mansión. Y a pesar de que recibió a ambos en Byrne house no le agradó demasiado cuando el joven francés se fijó en su única hija y heredera de la mansión. Parecía una unión ventajosa y planeada. Pero la pobre señorita con solo dieciséis años cayó rendida a las lisonjeras palabras del francés y al poco tiempo se enamoró de él.

Philippe Reynard jamás llegó a pedir la mano de lady Agnes, su padre no lo permitió, además tuvo que regresar a su país donde decían tenían un castillo y un viñedo en el sur.

Sir Edward casi cayó cautivado por la madre de Philippe, una francesa muy hermosa y artera hasta que descubrió que tenía muy mala reputación en el condado y lentamente se alejó de su amistad. Y cuando al tiempo se marcharon de Dover, sir Hamilton suspiró aliviado y todos los sirvientes de la mansión excepto Agnes, sabían el motivo: no quería que su hija se casara con un francés heredero de un linaje decadente. Esas fueron sus palabras y algo más pasó a espaldas del caballero: Agnes y Philippe se vieron en secreto y este le arrancó la promesa de que lo esperaría. Jane lo sabía, la joven dama se lo había contado. Conocía los encuentros clandestinos y ese amor que nació y permaneció oculto de todos. Ella creía en sus promesas y esperaba su regreso.

Y para confirmarlo, mientras regresaban andando a la mansión del acantilado Agnes dijo en voz alta:—Regresará Jane, sé que lo hará…

Su doncella la miró casi con pena.

Había escuchado historias siniestras de Philippe y su madre.

Madame Reynard era una harpía, una ramera que se casaba con hombres ricos y luego los desplumaba, mientras que su hijo se decía que se había convertido en un corsario.

Deseó no hablar de ese asunto.

La mansión de la familia Hamilton, en el corazón de Dover era un lugar magnífico, con más de treinta habitación y un verdadero ejército de sirvientes para atender a la señorita Agnes y a su padre.

Y mientras ambas seguían caminos separados Agnes suspiró pensando en Philippe Reynard y Jane en que pronto se le pasaría, no era más que un capricho de juventud.

***

Pasó el tiempo y no hubo manera de convencer a Agnes de que  debía encontrar un caballero digno de ser su marido. Pues ¿qué sería de ella si se quedaba sola en ese mundo? Corrían tiempos difíciles, turbulentos.

Pero la jovencita era terca y regresó a su habitación, encerrada en su pequeño mundo nada podía estar mal. Mientras pensaba en Philippe y soñaba despierta con ese beso.

Un día sin embargo Jane acudió a su habitación muy inquieta, algo había pasado no tuvo dudas de ello y Agnes dejó el libro que estaba leyendo y la miró.

—¿Qué ha pasado, Jane? ¿Por qué te ves tan agitada?

—Oh es que vine corriendo a contarle señorita Agnes. Anoche vieron un barco pirata merodeando en el muelle y no es la primera vez. Están aquí, van a robarse algo seguramente. Han avisado al alguacil pero este no ha encontrado nada cuando estuvo en la playa. Creo que piensa que fue un cuento.

Agnes sonrió.

—Pero Jane, no vendrán aquí, deja de pensar eso. Si lo hacen mi padre tiene pistolas y os aseguro que recibirán su merecido. No hay nada que temer.

—Usted no sabe señorita, los he visto en la bahía hace tiempo. No respetan nada y siempre raptan mujeres para llevárselas en sus aventuras. Algunas mueren de susto, no resisten la vida ruda en alta mar y entonces deben regresar a buscar más. Son rufianes y no respetan nada. Si vinieran aquí estaríamos perdidas señorita, todas nosotras y tal vez usted.

—Oh por favor Jane, esta mansión no es tan fácil de tomar por asalto. No pienses esas cosas. ¿Por qué vendrían aquí?

—Lo hicieron una vez hace muchos años, en vida de su abuela. Se llevaron a la hija más bonita y a su sirvienta y la pobre no resistió y dicen que se lanzó al mar. Usted no lo resistiría, si uno de esos demonios viniera  a buscarla… El otro día la señora Albert dijo que cuando tenía usted catorce años un pirata la vio en el mercado y quiso llevársela.

Agnes se sonrojó al recordar al pirata Blake.

—Arthur Blake, era el pirata Blake.

—¿De veras?—Jane parecía escandalizada—Pero ese hombre es temible ¿y si cumple su promesa y viene a buscarla?

—Oh no lo hará, se ha convertido en un pirata famoso y temido. Y cuando le vi en el mercado tenía una botella de ron en la mano, dudo que recuerde el episodio, fue hace tanto tiempo. Vamos Jane, deja de alarmarte. No seremos raptadas por piratas, no se atreverían en estos tiempos, si lo hacen morirían en la horca y dudo que quieran eso.

Ni siquiera Philippe iría a buscarla y había jurado hacerlo, ¿por qué lo haría un pirata como Blake?

—Pues yo no estaré tranquila hasta que alguien me diga que esos piratas han regresado a alta mar, mientras merodeen las costas no estaremos a salvo. Esta mansión está demasiado cerca del muelle. Además, he oído que madame Reynard está aquí, en el condado. John el cojo la ha visto dos veces en el mercado, dice que era madame en compañía de un caballero muy  notable y que ahora se hace llamar lady Wilbourg.

Agnes no le creyó una palabra.

—John el cojo siempre cuenta historias absurdas y si no las escucha en el mercado se las inventa. No deberías creerle. Además dudo que esa malvada mujer ose acercarse siquiera al muelle.

Jane suspiró.

—Sí, es verdad pero… La han visto en Londres, dicen que se casó con un noble y frecuenta los teatros y la buena sociedad.

—Pues no me extraña, intentó embaucar a mi padre y sólo quería su dinero, por fortuna todo se descubrió a tiempo.

—¡Y loado sea el señor!—respondió su doncella—Señorita escuche, piense en lo que hemos conversado. Creo que debería escoger esposo en vez de huir de todos sus pretendientes e ignorarles. Los hombres no soportan la indiferencia, son muy inseguros y sir Lawrence Kesington creo que está muy interesado en usted.

Agnes se alejó e hizo un mohín.

—Ese hombre no me agrada Jane, es muy viejo. Creo que me dobla la edad—se quejó.

—Pero eso es bueno señorita, necesita una esposa y tiene la edad adecuada para casarse, los muy jóvenes no quieren saber nada de bodas pues están muy inmaduros. Aunque también está ese joven que es el hijo de un viejo amigo de su padre: Kendall.

—¿Kendall Ashton? Oh por favor Jane, es un tonto, mi padre no puede considerarle apropiado para nada, bueno, tal vez porque es el hijo de su mejor amigo.

—Bueno Kendall es muy joven y Sir Lawrence demasiado viejo, debe usted escoger señorita, tiene la edad adecuada y a varios caballeros suspirando por usted.

Agnes dijo que exageraba.

—Pero nadie ha pedido mi mano Jane, creo que te lo estás inventando todo. Haciéndote historias que no son reales.

—Pues tendría la historia completa si no fuera tan esquiva y tímida señorita Hamilton.

—Oh para ya, no voy a casarme, no deseo hacerlo. Soy muy joven y además, creo que la vida de casada no me atrae. Tendría que mudarme de aquí y no deseo hacerlo.

Esa era parte de la verdad. No se le antojaba y punto. No quería un esposo.

Pero la otra parte era que quería al francés y esperaba paciente su regreso, aunque se dijera que era una tonta al esperarlo. Él no volvería, no lo haría. Esa noche tal vez quiso yacer a su lado, seducirla y por eso hizo esas promesas, por desesperación y no porque realmente lo sintiera.  Mejor sería que lo olvidara.

Sólo había sido un beso, más de un beso.

¿Por qué entonces no podía sacárselo de la cabeza y esperaba que fuera a verla? Eso no pasaría, no debía seguir aferrada a un sueño romántico, no debía hacerlo.

Segunda parte

Una tormenta se avecinaba en el condado y los criados estaban inquietos, nerviosos. Se sentía en el aire, en cada rincón de la mansión, algo muy raro estaba pasando.

Agnes despertó temprano y al ver las nubes oscuras surcar el cielo se preguntó confundida qué hora era, ¿era de día o de noche? Entonces escuchó un trueno estremecer la casa hasta los cimientos y una luz intensa iluminó su habitación. Una tormenta, pensó la joven y sintió deseos de escapar, regresar a la cama y cubrirse con la manta pero la oscuridad le daba mucho miedo. Y desesperada buscó algo con qué encender la lámpara pero entonces escuchó los gritos de los criados a la distancia. Algo muy malo estaba ocurriendo en la mansión.

Gritos desesperados y pedidos de ayuda la hicieron estremecer mientras oía voces y risas como si alguien encontrara divertida la situación.

Un golpe en la puerta hizo que diera un brinco.

—Señorita Hamilton, por favor, abra la puerta—era Jane.

Algo en su voz la inquietó y no respondió. Si unos bandidos habían tomado la mansión ella debía esconderse y no abrir la puerta pero…

—Señorita por favor, están aquí, piratas. Déjeme entrar, debemos escondernos.

¿Piratas? ¿Acaso bromeaba? ¿Piratas en Byrne house? No podía ser, era ridículo, debían ser bandidos. Pero no había bandidos en los alrededores que fueran tan osados.

Aturdida y asustada Agnes abrió la puerta y encontró a su doncella con el vestido roto y el rostro desencajado, lleno de lágrimas.

—Señorita debemos escapar, están aquí.

—Jane, ¿qué ha pasado? ¿Quién te hizo eso?

Ella la miró nerviosa y dijo entre lágrimas que un grupo de piratas quiso llevársela.

—Han venido por las mujeres señorita, y la buscan, están buscándola—agregó.

—Eso no puede ser, ¿por qué vendrían aquí?—Agnes seguía sin dar crédito a la historia. ¿Acaso todo era un absurdo sueño? ¿Realmente estaba pasando?

—No hay tiempo que perder señorita, debemos salir de aquí ahora.

—Pero mi padre y sus hombres, ellos sabrán qué hacer.

—Todos están muertos señorita, los criados que intentaron defendernos de los invasores los han matado como perros. Apenas tuve tiempo de correr y esconderme cuando me atraparon y quisieron saber dónde estabais.

—¿Y a dónde iremos con una tormenta como esta?

—No lo sé, pero debemos escondernos, no pueden encontrarla señorita, si lo hacen le harán mucho daño. Ese maldito pirata la busca a usted y la tendrá si no lo evitamos. Rece señorita, rece para que no la encuentre.

—Pero si salgo de aquí ahora me verán, creo que debemos ocultarnos.

—No. Él averiguará donde está su habitación, es mejor salir de aquí cuanto antes.

Agnes no estaba convencida, estaba muy asustada y no quería salir de la habitación, por más que Jane le suplicó no pudo lograr que saliera y entonces, cuando desesperada quiso escapar ya era tarde, un grupo de hombres entró en la habitación de la señorita Hamilton. Piratas, uno de ellos, el líder llevaba un parche y portaba una larga espada.

—¿Sois la señorita Hamilton?—preguntó con voz ronca.

Jane ahogó un sollozo y se resistió pero al instante tres hombres la redujeron.

El pirata más joven, de cabellera larga y ojos grandes muy luminosos la miró.

—Vaya, creo que aquí está vuestra señora, doncella. La señorita Hamilton. Al capitán le complacerá mucho saberlo.

En vano la criada protestó y los amenazó, estaban decididos a llevárselas, a las dos, ella tampoco escapó a su destino.  Pues con las manos atadas y en medio de amenazas las hicieron prisioneras llevándolas hasta el muelle, mitad andando y mitad a caballo, sin miedo a la tormenta ni a las represalias por llevarse a una señorita y a su sirvienta.

Agnes estaba tan asustada que enmudeció ante el horror de ver su hogar hecho un caos, muebles, todo destrozado y manchas de sangre por doquier. ¿Dónde estaba su padre? Sus sirvientes más leales… sólo vio un montón de cuerpos apilados en el suelo, moribundos y gimiendo. Apartó la vista para no verles.

Y luego, cuando emprendieron ese viaje a lo desconocido se dijo que era una pesadilla, que nada de eso estaba pasando, no podía estar ocurriendo… Piratas y bandidos, portando espadas y pistolas, con aspecto tan fiero y desagradable que la jovencita procuraba no mirarlos. ¿A dónde las llevaban?

El caballo siguió sin detenerse hasta el muelle y entonces todos descendieron y dejaron atados los caballos.

—Hemos llegado señorita, baje—dijo uno de los  más rudos y la ayudó a descender.

El cielo rugía como un demonio y los rayos iluminaban ese día negro que nunca olvidaría, tembló al oír el trueno  y entonces vio una nave acercarse a la distancia. Y los piratas también la vieron y sonrieron felices.

—No se mueva señorita ni intente nada o deberemos atarla de pies y manos—le advirtió el pirata tuerto.

Ella no se movió, estaba aterrada y al ver que se acercaba el barco pirata, un enorme galeón, veloz como los rayos que surcaban el horizonte quiso gritar, llorar, pedir ayuda… tal vez alguien pudiera escucharla en el muelle. Este parecía desierto y desolado ese día que se había hecho noche y no debían ser más de las diez de la mañana.

—Quédese tranquila señorita, no le haremos ningún daño—le dijo el pirata que estaba a su lado.

Era un pirata rústico, de rostro rojizo y curtido como si se hubiera pasado la vida en el mar.

Agnes vio a su criada que lloraba y se resistía y entonces miró a su raptor, al único ojo visible que le encontró pues el otro estaba cubierto con un parche.

—¿Por qué hacen esto? ¿Qué harán con nosotras?—preguntó armándose de valor pues hasta temía dirigirle la palabra a esos bandidos.

Este sonrió sin responderle hasta que murmuró “muy pronto lo sabrá, señorita”.

No, no quería saberlo, quería escapar, pedir ayuda. Tal vez su padre llegara en cualquier momento y pusiera fin a ese rapto. Él no podía estar muerto, ni tampoco sus rudos mozos encargados de los caballos.

El barco pirata avanzaba pese a la tempestad pero lo hacía con dificultad y de pronto recordó a Arthur Blake ese joven pirata que la había cortejado hacía años diciendo que un día la llevaría con él a su barco. ¿Acaso ese era su navío y esos sus hombres? No, no podía ser, sólo lo había visto unas veces en el mercado y habían pasado más de cinco años. Además todos decían que estaba muerto o que había sido prisionero de los españoles por robar sus tesoros.

Intentó serenarse pero de pronto recordó la historia de su  antepasada, raptada con su sirvienta y forzada a ser la amante de un corsario que la dejó preñada y luego la abandonó llevándola de regreso a su casa con el fruto de la vil seducción, ella moriría, no soportaría que uno de esos sucios hombres la tocara. Sí, se lanzaría al mar antes de soportar esa vil humillación.

—Tranquilícese señorita—dijo uno de sus captores mirándola con fijeza como si pudiera leer sus pensamientos.

La tenían rodeadas, hubiera sido imposible escapar, ni siquiera Jane que solía ser tan valiente intentó nada y estaba tan asustada como ella, lo vio en sus ojos.

Entonces notó que el galeón se acercándose veloz como un demonio contra el viento, las velas negras izadas con calaveras dibujadas en lo alto.

—Allí está, es nuestro barco—dijo uno de ellos.

Los otros hablaban en francés. Eran franceses.

A medida que se acercaba el barco Agnes sintió que apretaban sus brazos hasta casi hacerle daño. Estaba allí, ese barco oscuro era inmenso, oscuro, aterrador.

—Suba señorita—le ordenaron y  la empujaron hacia cubierta quiso correr pero la atajaron y gritó, pateó y sufrió un ataque.

—Señorita Agnes, por favor, cálmese—dijo Jane al borde de las lágrimas.

Pero sus raptores no fueron tan considerados.

—Quédese quieta señorita o deberemos atarla de pies y manos como a un pavo—dijo el de la cara atravesada por una horrible cicatriz.

A otro le faltaba un ojo y todos tenían alguna marca visible producto de alguna riña o lucha entre piratas, eran todos unos rufianes y la matarían si no obedecía.

Agnes secó sus lágrimas y bajó la mirada pues no soportaba ver esos rostros feos y con horribles cicatrices.

—Así está mejor, suba señorita, deprisa, no hay tiempo que perder—le dijeron.

Jane la siguió cuando entraron en el inmenso navío. Todo yacía en la penumbra, a la distancia se veían algunas velas gruesas encendidas y voces, muchas voces hablando en francés. Piratas. Más piratas…

—Por aquí, sígame señorita…—le ordenó uno.

Agnes avanzó a tientas y tropezó varias veces mientras observaba nerviosa a su alrededor. ¿A dónde la llevaban? ¿Al camarote del capitán? Jane la seguía, pisándole los talones, fingía calma pero debía estar tan asustada como ella.

La joven tuvo la sensación de que iba de un lado a otro en círculo cuando de pronto entró en una habitación iluminada por candelabros de plata muy rara y lujosa.

Allí debía estar el capitán del barco pirata y demonios, no quería verlo, quería cerrar los ojos y que todo eso no fuera más que un sueño.

Se quedó inmóvil sin atreverse a dar un solo paso, Agnes temblaba como una hoja y quería correr, quería tener coraje para…

—Hemos cumplido mi capitán, la señorita inglesa sana y salva—dijo entonces una voz cavernosa y desagradable detrás de ella—Ahora queremos nuestra recompensa.

El capitán le lanzó una bolsa de tamaño mediano que debía tener monedas pues el pirata se puso a contarlas, una por una.

—Allí está todo, ahora largo de mi barco. Tenéis el cofre en la cubierta, mi sirviente os dará la recompensa.

Otro hombre de aspecto fiero apareció en escena, luciendo ropas oscuras y una mirada desagradable.

Pasó a su lado y siguió de largo, tenía todo el aspecto de un demonio, mirada oscura y maligna y un gesto sombrío que la hizo temblar. Era un hombre malo, tan malo que sintió una angustia espantosa cuando se le acercó.

—Así que vos sois la bella Agnes—dijo.

Era el capitán de ese horrible barco y hablaba con un marcado acento francés. Pero no era el pirata Blake como sospechaba, era un desconocido y su impulso fue correr.

—La puerta está cerrada, madame—dijo a sus espaldas.

La joven se volvió y lo enfrentó.

—¿Quién es usted? ¿Por qué me ha raptado?

Él sonrió sin responderle, una sonrisa intensa y seductora en su cara maligna. Sus ojos la recorrieron despacio haciéndola sonrojar y ella pudo ver con claridad el rostro ancho del pirata, sus ojos oscuros y las cejas gruesas, todo en su rostro emanaba fuerza y maldad.

—Muy pronto lo sabrá, no tema, no voy a hacerle daño. Sólo estoy saldando una vieja deuda señorita inglesa. No la rapté para hacerla mía aunque creo que me hubiera gustado, lo hice porque necesito hacer un pago y alguien más me encomendó la tarea de llevarla a Francia sin demora. Tranquilícese, no intente escapar porque si mis hombres la atrapan no serán tan considerados como yo, ni les importará ser duramente castigados.

—¿Quién le pidió que hiciera esto? Sus horribles hombres mataron a mis sirvientes, a mi familia—los ojos de Agnes se llenaron de lágrimas, estaba luchando contra el terror y la desesperación que sentía.

—Lo lamento, pero ningún rapto puede hacerse de forma pacífica. Ahora cálmese, venga señorita, temo que deberá quedarse aquí por su propio bien.

Ella se acercó a la puerta e intentó abrirla pero descubrió que estaba trancada y no la podía abrir.

—Es inútil hermosa, la puerta no se abrirá hasta que yo así lo ordene. He echado los cerrojos hace un momento. Os quedaréis y compartiréis mi camarote mientras dure la travesía.

Agnes tembló al oír eso. ¿Acaso pensaba encerrarla en esa habitación de madera oscura y sombría el resto del viaje?

Pensamientos sombríos invadieron su mente, quiso llorar, gritar pero se contuvo.

Él se alejó y se sentó en la mesa para leer una carta. Vestía como un caballero y en realidad no parecía un pirata. Sin embargo algo en él la inquietaba, tal vez la forma de mirarla.

Era francés.

Y alguien lo había contratado.

¿Acaso Philippe Reynard, su antiguo enamorado? Philippe era francés y había prometido que iría a buscarla, que buscaría la forma. Su corazón se inquietó esperanzado. Si Philippe contrató a ese caballero para raptarla pues… no era tan malo después de todo pero…

De pronto sintió que el piso se movía y contoneaba de un lado a otro. El barco estaba moviéndose.

—Ven, siéntate aquí, puedes marearte. Imagino que nunca has viajado en un galeón.

Agnes no se movió e hizo un gesto de terquedad con los labios y el pirata sonrió al notarlo.

—Vamos, no puedes quedarte allí todo el día. Necesitas descansar y antes que nada tranquilizarte—el tono era firme.

De pronto Agnes recordó a Jane y se estremeció.

—Señor, mi criada fue rapada también, por favor… no permita que le hagan daño.

Él la miró con fijeza.

—Primero ven aquí y siéntate a mi lado, pediré que traigan el almuerzo, luego averiguaré qué pasó con tu criada. ¿Cómo se llama?

—Jane.

Agnes no se movió y en cambio se quedó mirándole espantada. No soportaba la idea de quedarse encerrada con ese hombre mientras durara el viaje, quería escapar, regresar a su casa pero…

—Vamos, ¿crees que puedes escapar de mí y mis hombres? No hay escapatoria para ti, ángel. No podrás escapar de aquí.

Ella se estremeció al oír eso y finalmente fue, de mala gana, furiosa y asustada.

—Siéntate aquí, vamos—dijo él sin quitarle los ojos de encima.

Ella obedeció y se sentó a su lado.

Había una bandeja con carne y patatas, vino, agua y pan recién horneado. ¿Lo habrían tomado de la mansión? Porque dudaba que en ese barco hubiera horno para cocer el pan.

—Muy pronto podré beber agua fresca y abandonar esta vida, realmente me hace falta pasar algún tiempo en tierra—dijo bebiendo de una bota de vino.

—Pero usted es un pirata.

El capitán la miró.

—No exactamente pero tal vez sí… en parte. Pero luego de estar meses en el mar extrañas la vida sencilla, un hogar y una esposa que te espere con los brazos abiertos—le respondió.

Agnes notó que ese hombre no tenía cicatrices en la mejilla ni se veía tan rudo, sus modales eran aceptables y vestía con cierta distinción una casaca roja y negra. ¿Pero si no era un pirata quién era? ¿Qué hacía en ese barco?

—¿Por qué me han raptado? ¿Quién le pagó para que lo hiciera señor? No sé su nombre.

—Guillaume Lanfranc, teniente Lanfranc en realidad. Hace muchas preguntas pero no es tiempo de responderlas. Todavía no. Luego lo sabrá todo, puede estar segura de ello, señorita.

Agnes temió preguntarle por Philippe, le parecía que era riesgoso mencionar su nombre ahora.

—Por favor coma algo, y no tema. Aquí estará a salvo—insistió Guillaume.

Ella no respondió ni fue capaz de probar bocado, solo bebió agua, estaba exhausta y se moría de sueño.

—Quisiera descansar—musitó y buscó con la mirada algo similar a un jergón pero sólo encontró un colchón de plumas sobre el piso de madera, en un rincón.

—Puede usar ese edredón si gusta, debo irme ahora pero no tema, estará a salvo aquí.

La joven esperó a que se marchara para intentar descansar en ese edredón, temía hacerlo pero no tenía otra opción.

***

Deseaba que todo fuera un sueño pero al despertar en una extraña cama los pasados acontecimientos invadieron su  mente como un huracán. La invasión de los piratas, la mansión en llamas… y ese hombre misterioso que la tenía prisionera en su camarote.

Abrió los ojos y lo vio mirándola a la distancia. Entonces todo era verdad. Sus ojos del color de las avellanas tenían una expresión más serena que la noche anterior y  la observaron con fijeza.

—Buenos días señorita, al fin despertó. Dormía como una piedra—dijo—¿Se siente bien?

Agnes lo miró aturdida.

—A decir verdad estoy un poco cansada y mareada.

—Bueno, no se angustie, es por el barco que se mueve sin parar, luego se le pasará, ya se acostumbrará al viaje en alta mar.

—¿A dónde me llevaréis? Necesito saberlo, por favor.

El pirata no se lo dijo, parecía evitar ese asunto y lo hacía por una razón, Agnes sospechó que era algo malo.

—¿Fue Philippe Reynard? ¿Él os pidió que me llevarais a Francia?

Esas palabras parecieron provocarle algo, ¿sorpresa, temor? No, ese hombre no le temía a nada, era un villano de alta mar, se dedicaba al robo, saqueo y asesinato.

—¿Conoces a Reynard, preciosa? —preguntó con cautela.

Agnes asintió.

—Prometió que vendría a buscarme, que lo haría cuando pudiera pedir mi mano.

El pirata se puso serio.

—No, no fue ese caballero que menciona. Le sorprenderá saber que los piratas no solo robamos dinero y joyas, también raptamos a bellas damiselas que luego pueden reportarnos una suma interesante. Vírgenes y hermosas, ¿sabe cuánto pagaría un caballero lascivo de Francia que conozco? Pues una suma más que tentadora. Por eso hemos llevado a vuestras criadas, mis hombres escogieron a las más jóvenes y bellas. Aunque sé que pagará mucho más por una hermosa damisela inglesa hija de un caballero.

Ella tembló al oír eso. ¿Acaso la vendería como una esclava? Eso era horrible.

Y para despejar el horror que había causado añadió como al pasar:

—No se preocupe mademoiselle, no sufrirá ningún daño.

—Usted no puede hablar en serio Monsieur. Lo que me ha dicho es terrible.

—Pero no debe inquietarse.

Agnes pensó con rapidez, ¿no debía inquietarse? ¿Acaso ese hombre se burlaba de ella?

Los ojos de la joven echaban chispas y se dijo que ese hombre era el demonio que había creído la primera vez. Robar tesoros, traficar objetos de lujo y también vender mujeres a pervertidos franceses. Parecía salido de una historia de horror.

—Tranquila, no le haré daño. La llevaré sana y salva a destino. Se lo prometo.

Ella se quedó petrificada sin saber qué decir. ¿Acaso debía agradecer su inesperada generosidad de protegerla, de cuidarla hasta llegar a puerto seguro? Como la mercancía que llevaba en su barco pirata, ella no era algo distinto a los tesoros escondidos. Un objeto valioso para ser vendido. Pero no lo permitiría, nada más llegar a tierra escaparía. Lo haría.

—¿Y mi criada, señor Lanfranc? ¿La ha visto?—preguntó para cambiar de tema.

—Oh sí, ella está bien. No se preocupe. Ella y las demás serán tratadas con respeto. Mis hombres no se atreverán a hacerles ningún daño.

Agnes tuvo que contentarse con eso pues al parecer ser tratadas con respeto debía significar mucho para esos piratas. No podía pedir más, por el momento…

Los días pasaron uno igual al otro, encerrada en ese camarote las horas parecían eternas. Como una prisionera, en una celda por algo que no había hecho lo único que podía hacer era conversar para vencer el tedio y la angustia que comenzaban a invadirla.

—Habla usted francés muy bien—dijo entonces el pirata. Parecía sorprendido.

—Me lo enseñó mi gobernanta señor, ella era francesa.

—¿De veras? ¿De qué parte de Francia?

—De Paris.

—Pues lo aprendió muy bien, para ser inglesa.

Agnes guardó silencio hasta que tuvo una idea súbita.

—Monsieur Lanfranc, mi padre pagaría un rescate abultado si me devuelve sana y salva. Os ofrecería mis joyas si las tuviera aquí conmigo y lo que pidáis. No es necesario que me venda como mercancía. Por favor.

Era la primera vez que suplicaba, que intentaba sobornar a su raptor y le habló de los tesoros de su mansión.

Él la escuchó con atención.

—Mademoiselle si piso tierra firme, si regreso a Dover, soy hombre muerto, jamás llegaría vivo a su opulenta mansión para recibir alguno de sus tesoros.

—Pero tenéis a vuestros hombres, ellos entraron en Byrne house y nadie pudo frenarles el paso.

—Señorita Agnes, por favor, nada de lo que haya en su mansión de Dover podría tentarme. Excepto vos, por supuesto. Sois tan hermosa. Como un ángel… un hombre podía llegar a perder la cabeza al mirar vuestros ojos.

Los galanteos de ese hombre no la halagaban por cierto, muy por el contrario la espantaban, retrocedió y casi se escondió de su mirada, de su presencia. Si acaso intentaba besarla, o tocarla, gritaría, oh no podría soportarlo.

—No puedo creer que seáis tan cruel, que fuerais a mi país a raptarme con mis criadas para vendernos como mercancía. Me niego a creer que no tengáis corazón ni fe en el señor.

Lanfranc pareció pensar esa cuestión.

—No me juzguéis con tanta premura, mademoiselle. No soy un demonio. Pero si me tentáis tal vez acepte un tesoro a cambio de vuestra libertad.

Sus palabras es oyeron extrañas. ¿Acaso aceptaría dejarla ir luego de recibir una recompensa en dinero? Para la joven era su única esperanza de escapar.

Afortunadamente Lanfranc no intentó tocarla ni ese día, ni los siguientes, habría muerto de horror si eso hubiera ocurrido. Él sólo la miraba y la obligaba a pasar casi todo el día en el camarote por su seguridad. Era un recinto lujoso comparado con los demás, y durante sus ausencias solía dejar echados los cerrojos y a dos hombres apostados en la puerta para que nadie osara entrar.

Agnes tuvo que vencer el terror inicial y las ganas de llorar que tenía, durante el día lograba contenerse pero en las noches cuando dormía en ese camastro de plumas envuelta en una manta lloraba, casi siempre lo hacía, no podía evitarlo. No hacía más que pensar en el futuro y amargarse por el pasado.

Y mientras el barco avanzaba rumbo a su destino ella miraba esperanzada el horizonte, cuando le permitía hacerlo y se juraba a sí misma que nada más llegar a tierra firme intentaría escapar. Lo haría. Aunque muriera en el intento. Porque si no era Philippe quien la esperaba en Francia sino un perverso desconocido, entonces nada más importaría.

Pero ahora debía obedecer y quedarse en su camarote pues allí estaba a salvo de la temible tripulación. Pero no de su capitán… su presencia la intimidaba y no lograba vencer el terror que sentía cada vez que se le acercaba o la miraba. Pasaba mucho tiempo en su compañía pero al menos la había respetado, tuvo tanto miedo al comienzo de que la tomara por la fuerza como había visto hacerlo a sus hombres ese horrible día en Byrne house. Porque eso eran los piratas: ladrones, asesinos y seductores de mujeres. Sin embargo él no era así, al menos tenía cierta educación. ¿Sería realmente un pirata o… le habían pagado para que la respetara? No quería considerar esto último, pensar que todo lo movía el dinero, la recompensa en ese barco.

Aunque debía dar gracias que por ello estaba a salvo.

La tempestad

Una mañana, Agnes preguntó por su criada Jane nuevamente, Lanfranc le había asegurado que su sirvienta estaba a salvo encerrada en otro camarote pero ella no le creía. Necesitaba verla. Aunque fuera un momento.

—Está bien, la traeré para que converses con ella un momento, pero no puede quedarse aquí ¿entiendes?

Agnes lo miró agradecida pero él no sonrió, rara vez lo hacía.

Jane apareció poco después, escoltada por dos miembros de la tripulación. Sintió tanta alegría al verla que corrió a abrazarla.

—Janes, ¿estáis bien?—preguntó.

Su criada la miró emocionada.

—Señorita Agnes, yo debería preguntaros eso.

El caballero sonrió al oír eso notando el contraste entre ambas mujeres, una de cabello oscuro y ojos castaños y expresión asustadiza y la otra con porte de dama, muy rubia, con bucles en las sienes y hermosos ojos de un azul profundo. La mujer más hermosa que había visto jamás y estaba allí, en su camarote, por cierto que tampoco había tenido compañía tan dulce. Sonrió para sí sin apartarse de la joven.

Pero ella se alejó de la mirada del capitán para hablar a solas con su criada.

—Estoy bien Jane, no os preocupéis—dijo por segunda vez ante la insistencia de esta.

Jane miró de soslayo al pirata que no las perdía de vista.

—¿No os hizo daño, señorita? Ese hombre, parece tan malo, tan cruel—murmuró espantada.

—Jane, alguien le pagó para que me raptara, cuando lleguemos a tierra nos venderán. Nos llevarán a Francia y allí…

Los ojos de su criada se abrieron desmesuradamente.

—Oh, eso es horrible lady Hamilton. No podemos… permitirlo.

—¿Y cómo lo impediremos, Jane?

Agnes se estremeció al notar que el corsario la miraba con fijeza, todo el tiempo, no se perdía movimiento y seguramente también oía lo que estaban diciendo.

Miró a su criada y le hizo un gesto de que callara, luego se volvió y le preguntó al capitán si podían salir a pasear.

—Sólo un momento, por favor—insistió.

El capitán apretó los labios.

—No, no podéis salir de aquí mademoiselle—respondió.

—Por favor, necesito tomar aire, me lo he pasado aquí encerrada.

Él vaciló, dudó… pero era su cautiva y temía que esa moza intentara alguna tontería para rescatar a su ama.

—Os llevaré a dar un paseo luego del almuerzo, conversad un momento más con vuestra sirvienta. Es todo lo que puedo ofreceros hoy, mademoiselle.

Agnes no protestó, sabía que sería inútil.

Y aguardó a que cumpliera su promesa de llevarla a cubierta luego del almuerzo.

—Debéis cubriros con un chal, madame, hace frío en alta mar—le advirtió.

La jovencita buscó en el cofre algo parecido a un abrigo pero no encontró nada, sólo había vestidos.

—No importa, estaré bien—dijo.

Pero al llegar a cubierta tiritó con el viento del mar. El mar, esa masa oscura uniforme en el horizonte que se movía despacio. Millas y millas de agua y siempre se veía lo mismo. Tardarían semanas en llegar a destino y cada día era igual a otro, eterno y extraño.

Tiritó al sentir el viento helado que llegaba de lejos y él le alcanzó su casaca cubriendo sus hombros.

—¿Cuánto tardaremos en llegar a Francia?—preguntó.

—En una semana, tal vez menos, depende de la dirección del viento y de que no haya una tempestad. Estas aguas no son muy tranquilas.

—¿Cómo lo sabe? ¿Cómo sabe si no  habrá una tormenta?—quiso saber la joven.

—Observando el cielo, preciosa y también el mar. Las nubes oscuras y el cambio del viento no son una buena señal. Durante días hemos viajado con el mar en calma pero las cosas pueden cambiar de un momento a otro, siempre es así…

—Y cuando lleguemos a destino, ¿qué hará conmigo señor Lanfranc? —no pudo evitar hacer esa pregunta, estaba muy ansiosa y asustada a esa altura. O tal vez porque buscaba convencerlo.

Esa pregunta no le agradó, de pronto la expresión casi serena de su rostro desapareció y demoró en responderle.

—Por favor, no me entregue a ese hombre, ella me hará algo horrible para vengarse—le dijo suplicante. Y volvió a prometerle sus joyas, su mansión, le daría lo que fuera para que no la entregara al enemigo.

Él no se mostró nada conmovido por sus súplicas, como si pensara que no le entregaría recompensa alguna o no le importara nada su suerte. ¡Piratas! ¿Acaso tenían corazón? Eran malvados truhanes, tramposos y villanos todos ellos. ¿Por qué ese francés sería diferente?

—Es muy pronto para hablar de eso, faltan muchos días—su voz grave y profunda con acento francés la inquietó.

Estaba muy serio cuando se lo dijo.

—Luego hablaremos con más calma mademoiselle, no se inquiete, no permitiré que sufra ningún daño. Se lo prometo.

¿Ningún daño? Acababa de raptarla, de llevarla por la fuerza a su barco y pronto la entregaría a quién le había pagado para hacer ese trabajo sucio. Era un pirata sin corazón, un mercenario. Además ¿qué podría importarle su suerte? Nada en absoluto.

Caminó observando el horizonte intentando serenarse. Rezó en silencio pidiendo ayuda al señor, él no podía abandonarla en esos momentos.

***

El barco se balanceaba de un lado a otro un poco más de lo normal ese día pero eso no era todo, algo estaba pasando, gritos, golpes y no era un sueño, era real.

Agnes se incorporó inquieta y notó que estaba sola. Por primera vez despertaba en una habitación solitaria, llena de luz y de sombras. Era tan extraño, sí que lo era pues Lanfranc siempre estaba allí en la mañana y sólo se ausentaba en algún momento del día.

Pero al parecer ese día tuvo que irse temprano.

Muchas veces había tenido el impulso de huir pero ya se había hecho a la idea de que era mejor estar allí pues ese caballero tenía la misión de llevarla a Francia y estaría a salvo en su camarote durante la travesía y si se escondía uno de sus rufianes podía atraparla y hacerle algo horrible. Ese pensamiento la intimidaba lo suficiente para que aceptara su cautiverio en parte pero esto era distinto, algo estaba ocurriendo, algo que la alarmaba.

El barco se movía de un lado a otro de forma violenta y sospechó que debía haber una tormenta y todos podían caer al mar y ahogarse. No quería morir… tal vez otra dama más asustadiza que ella lo había preferido a caer en las manos de un pirata o peor aún: de su antigua madrastra pero ella no lo haría.

Sin embargo necesitaba saber qué estaba pasando. Tenía que saberlo y por ello saltó del camastro y se acercó a la pequeña ventana por dónde podía ver el cielo. Estaba casi segura de que aquello era una horrible tormenta pero de pronto notó que el cielo se veía de un color extraño  como si hubiera humo. Claro y con sol pero un humo envolvía el horizonte…

Entonces lo vio. No muy lejos de allí había otro barco con bandera pirata envuelto en llamas y echando humo mientras sus hombres peleaban a capa y espada  contra los enemigos que… No estaba segura si habían intentado tomar ese navío para robar sus tesoros o simplemente había sido un ataque sorpresa pero el barco corría peligro y todos sus ocupantes. Si lograban tomar la nave llegarían a su camarote para robar sus tesoros pues sabía que el capitán los escondía allí, debían permanecer escondidos. ¿Dónde estaba Lanfranc?… si él moría no quería saber qué le harían esos malnacidos piratas.

Corrió a esconderse detrás de un arcón para que no la encontraran sin dejar de temblar mientras rezaba, rezaba para que nadie matara a Lanfranc, ni a Jane… Su criada debía estar tan asustada como ella.

Escondida aguardó pero los gritos no cesaban y de pronto un gran estruendo, algo que hizo que el barco retrocediera y se sacudiera de un lado a otro, tanto que cayó hacia atrás y se golpeó en la espalda. Luchó para incorporarse pero el barco seguía balanceándose. Gritos, golpes y ese contoneo infernal que amenazaba con hundir el barco.

Entonces alguien entró en el camarote, oyó sus pasos y tembló. Sus largas botas retumbaron en el piso de madera.

—Mademoiselle Agnes—dijo la conocida voz. Era él, Lanfranc.

La joven dama salió de su escondite y lo miró asustada mientras él corría a su lado.

—¿Estáis bien?—le preguntó.

Asintió.

Lanfranc se veía exhausto y con parte de la camisa rota en las mangas.

—¿Qué está pasando, señor Lanfranc? ¿Por qué el barco se mueve así? Hay humo, lo he visto.

Él respiró hondo y le respondió, agitado:

—Hemos sufrido un ataque de piratas señorita, debe venir conmigo ahora y mantenerse escondida. Nadie puede encontrarla o sufrirá la peor de las indignidades.

—No se inquiete, me quedaré aquí pero ¿qué pasará?

—Estaremos a salvo, no se preocupe.

Algo hacía que no se marchara, su tarea era advertirle y rogarle que permaneciera escondida y sin embargo cuando el barco viró de nuevo cayó sobre ella y la rodeó con sus brazos para sostenerla y Agnes gritó pues era la primera vez que ocurría y la situación la llenó de espanto. Sus ojos buscaron los suyos con ansiedad.

—Tranquila, no voy a haceros daño, mademoiselle—dijo— Callad por favor, no gritéis o vendrán aquí. Ya pasará, nuestro barco es mucho más fuerte, resistirá.

—¿Y si no lo hace?—se quejó ella.

Él la miró fijamente y le aseguró que eso no pasaría.

—Calma, no gritéis por favor. Quedaos así un poco más—le pidió.

Era la primera vez que estaban tan cerca y tuvo miedo, no dejaba de mirarla y tuvo miedo de que intentara algo.

Afuera arreciaba la fatalidad, ese asalto parecía que nunca tendría fin. Piratas… Más piratas y tal vez mucho más fieros que los que había en ese barco.

De pronto sintió su mirada en sus ojos, en sus labios. Ese  hombre la miraba como si deseara besarla y eso la asustó, además estaban tan cerca el uno del otro… habría querido escapar  pero no podía moverse, estaba asustada. Por eso dejó que la abrazara despacio y la estrechara contra su pecho. Sus brazos le daban consuelo, tal vez el barco se hundiera y moriría ahogados. Estaba tan angustiada por ello que lloró.

—No temas preciosa, todo estará bien—le susurró al oído.

Ella lo miró temblando, estaban tan cerca el uno del otro y de pronto sintió que atrapaba sus labios en un beso ardiente y desesperado. Un beso de amantes que la dejó mareada y asustada. Quiso apartarlo, resistirse pero su boca estaba cautiva de sus labios, de ese beso salvaje y apasionado.

—No—murmuró agitada cuando al fin pudo apartarlo.

Él la miró con una sonrisa sin dejar de sujetarla volvió a robarle un beso tan apasionado como el anterior. Quiso apartarlo, gritar pero su lengua invadió su boca haciendo que perdiera el habla mientras rodaban por el piso y caía sobre ella.

—No, por favor, no me haga daño—dijo desesperada cuando sintió sus besos en su cuello. Estaba aterrada, temía que intentara algo más al verla indefensa. Nunca antes había sido tan audaz.

Él la miró largamente.

—Tranquila mademoiselle, no voy a hacerle daño—dijo sin liberarla.

—Soltadme entonces, por favor.

—Si lo hago,  intentará escapar señorita Hamilton.

—No, no lo haré, se lo prometo—le respondió ella.

Agnes lloró y se resistió. Quería liberarse pero no podía, sus brazos la aprisionaban con fuerza y tembló al sentir que podría desnudarla y hacerle el amor en ese momento y ella no podría impedírselo. Era un hombre cruel y malvado y fuerte como un toro, podía sentirlo.

Él la retuvo entre sus brazos sin dejar de mirarla.

De pronto le dijo:

—Cálmese señorita inglesa, no voy a hacerle daño. Le he dado mi palabra.

¿Su palabra? ¿Y podría confiar en la palabra de un pirata?

Agnes intentó dominarse y tolerar esa situación sin gritar ni desmayarse  pero estaba muy asustada.

Guillaume hizo un gesto de que guardara silencio sin dejar de mirarla.

De prontos se oyeron pasos y voces que se acercaban. ¿Acaso estaban buscándoles? No a ellos sino a los tesoros que escondía ese camarote. Los sendos cofres que Lanfranc escondió un día, lo había visto en una ocasión al comienzo de la travesía, él pensó que estaba dormida y lo vio guardar dos inmensos cofres con mucho sigilo.

¿Y ahora se hundirían con los tesoros? ¿Los matarían para poder quitárselos? Agnes tembló al comprender que era el fin.

—Abre la puerta Lanfranc, sabemos que estás aquí—dijeron los piratas.

El francés los oyó y sacó un mosquete  de la casaca, listo para usarla, Agnes pensó que era el fin. Los matarían, estaban solos en esa habitación y él no podría con todos, tembló al pensar que caería en manos de los enemigos.

—SCH, calma, quédate así preciosa, no te muevas—le dijo al oído y se alejó dispuesto a esperar a que abrieran la puerta.

Pero entonces el barco viró bruscamente para un costado haciéndole perder el equilibrio y se oyeron gritos desde cubierta y varias detonaciones. El capitán se aferró a la puerta pero el giro fue tan brusco que cayó de bruces en el suelo, las velas se apagaron y todo fue confusión y terror. ¿Acaso el barco estaba hundiéndose? Pensó que era casi imposible que eso pasara, se veía tan fuerte y sin embargo en esos momentos pensó que todos morirían, que el barco colapsaría y se ahogarían. Gritó aterrada y entonces sintió que el francés la envolvía en sus brazos para calmarla. Y a pesar de que no era correcto se quedó allí pues sintió que lo necesitaba tanto. Iban a morir y sentía tanto terror, no podía contenerse ni dejar de temblar. Tuvo la sensación de que ese instante de desesperación era eterno, que no pasaría nunca…

—Ya pasará, tranquila—murmuró él.

La joven no pudo evitar derramar unas lágrimas, su abrazo apretado, sus palabras no lograron calmarle del todo pues un horrible pensamiento la invadía. Iban a morir, era el fin, ese barco pirata se hundiría con sus tesoros y su rapto sería parte de la historia.

—Calma preciosa, no vais a morir, miradme. El barco resistirá y yo os cuidaré con mi vida si es necesario. Lo prometo.

Esas palabras tal vez fueron dichas para darle tranquilidad y sin embargo sintió la vehemencia y la fuerza que trasmitían y su mirada le hizo comprender que hablaba en serio. Que a pesar de haber cometido un acto de pillaje al raptarla no pensaba dejarla librada a su suerte… ¿Pero podía confiar en la palabra de un pirata? Porque ese hombre lo era aunque lo negara y a pesar de ello logró calmarla y reconfortarla.

Los momentos más terribles pasaron entonces, lentos, hasta que de pronto se hizo la calma, el barco pareció recuperar la estabilidad y los movimientos de la embarcación se hicieron más suaves y lentos. Pero ella no se animaba a moverse y fue su amigo pirata quién dio un salto para investigar cómo había quedado el navío. Agnes se quedó acurrucada en un rincón sin poder moverse hasta que él regresó poco después empapado.

—Rayos, ¿qué fue eso, Monsieur Lanfranc?—preguntó Agnes inquieta.

—Nada… ahora todo estará bien. Este barco resistirá, ha resistido cosas peores.

Él no le dio más detalles de lo ocurrido, sólo dijo que la embarcación había sufrido varias averías pero los tripulantes habían podido repararlo. Sin embargo lo notó nervioso, sus palabras parecían contradecir la expresión de su rostro o tal vez quería hacerle creer que todo estaba bien para que ella no se preocupara.

—No puedo quedarme ahora señorita, pero regresaré en cuanto pueda—dijo luego.

Agnes quiso seguirlo, averiguar qué pasaba pero se contuvo. Lo que ocurría en ese barco seguía siendo un misterio, las puertas de su camarote se cerraban con cerrojo y ella quedaba encerrada.

Tuvo la sensación de que pasaban muchas horas hasta que regresó Lanfranc con expresión extenuada, parecía malherido.

Ella no pudo evitar emitir un gemido espantada.

—¿Qué ha ocurrido con el barco, Monsieur?—preguntó corriendo a su encuentro.

—Tranquilizaos por favor, lo peor ha pasado, y creo que estaremos a salvo. Esos malditos… recibieron su merecido, la nave enemiga se ha hundido pero debemos cambiar el rumbo y buscar tierra cuanto antes. Han robado nuestras provisiones pero al menos pudimos vencerlos.

—¿Entonces el barco está averiado, nos hundiremos?

—No, eso no pasará, os lo prometo. Calma, ten calma, no lloréis por favor. Si lo haces será peor. Mírame, debes confiar en mí, prometí que te cuidaría con mi vida y lo haré. Pero debes tranquilizarte y rezar. ¿Sabéis rezar?

La joven asintió.

—Entonces rezad damisela, hacedlo. Rezad para que el señor nos envíe a buen puerto.

Ella lo miró espantada. ¿Por qué lo decía? ¿Tan grave era la situación?

—¿Y mi criada Jane, la habéis visto? Os pedí que la buscarais.

Su mirada cambió y tardó un momento en responderle.

—No la he visto, temo que ha desaparecido.

—¿Jane ha desaparecido?—Agnes estaba temblando.—¿Acaso ha muerto?

Él asintió despacio.

—Me temo que no hay esperanzas de encontrarla con vida. Lo lamento mucho, también perdí a diez de mis hombres más valiosos por el ataque y el motín.

Agnes pensó que eso sólo pasaba en las novelas que leía de niña, no podía creer que realmente todo estuviera pasando a la vez: piratas, navíos incendiados, y ahora un motín.

Lanfranc sonrió levemente.

—Supongo que se tentaron, al ver que el galeón era asalto creyeron que sería sencillo quedarse con los tesoros y pensaron que podrían matarme para lograrlo. Afortunadamente no lo han conseguido mademoiselle, no han podido hacerlo ni tampoco vencer a quienes se opusieron al golpe. Todo está controlado ahora pero tuve varias bajas y temo que vuestra criada no sobrevivió… uno de mis hombre dijo que ella estaba en la zona de la nave que recibió el cañonazo. Pudieron hacernos volar a todos esos desgraciados. Malditos. Afortunadamente su embarcación se hundió y no queda ni una de esas ratas malnacidas.

Agnes lloró al pensar que su pobre amiga había muerto en el mar y replicó airada:

—¿Por qué raptasteis a mi criada? ¿Por qué destruisteis mi hogar? Ahora ella está muerta y es vuestra culpa, vos la dejasteis encerrada.

Lanfranc sostuvo su mirada. Tenía el rostro malherido por la refriega pero no se mostró arrepentido en ningún momento.

Sin embargo sus palabras decían lo contrario.

—Lo lamento mucho mademoiselle, de veras. Pero no pude hacer nada para evitarlo, muchos han muerto este día y unos pocos hemos logrado sobrevivir. Mejor dé las gracias que la he salvado y deje de quejarse por lo que no pudo ser. Salvé su vida mademoiselle, lo hice.

Ella apretó los labios furiosa.

Diablos, tenía razón, pero no podía dejar de pensar en sus criadas muertas y especialmente en Jane

—Pobre Jane… no dejo de pensar en ella, debió ser horrible ver la muerte a la cara… era como una hermana para mí.

El pirata no dijo nada, sólo dejó que llorara y se desahogara.

Agnes secó sus lágrimas y lo miró.

—Sus palabras no me dan consuelo capitán, Jane era mucho más que una criada, era una amiga, la única amiga que tenía en este mundo.

—Lo siento, de veras que lo siento a pesar de que mis palabras no puedan cambiar nada de lo que pasó.

El capitán tenía razón, sus palabras nada cambiarían la tragedia.

Se hizo un silencio lleno de tensión en el que sólo se oían los sollozos de la joven dama por su amiga Jane.

Él  no quiso dejarla sola y la dejó llorar hasta que decidió hablarle con dureza para tranquilizarla.

—Vuestras lágrimas no le devolverán la vida a vuestra criada mademoiselle, ahora por favor tranquilícese. Guarde la calma, pues la necesitará. Todavía no hemos pasado lo peor, esta embarcación hace aguas por todas partes y si no encontramos tierra muy pronto iremos a hacerle compañía a Jane.

La joven tembló al oír eso. ¿Entonces iban a morir?

—Sí, es verdad.  Pero en cuanto avistemos tierra deberemos echar amarras, señorita. Y rezad para que podamos llegar a salvo.

Agnes comprendió que corrían peligro pero un pensamiento más sombrío la asustó entonces que la hizo pensar que la muerte no era lo peor que podía pasarle en ese barco pirata.

—¿Y qué pasará conmigo entonces? ¿Me venderéis como esclava a un señor poderoso, lo haréis?—estalló inquieta.

La mirada de Lanfranc cambió. Siempre el silencio, el misterio aún en una situación tan desesperada como esa.

—No lo haré señorita, le di mi palabra de que cuidaría de usted—murmuró—Y me ofende que lo penséis.

—Pero dijo que me vendería con las demás.

—Cuidaré de vos preciosa, lo haré, os di mi palabra y la cumpliré.

—Pero yo quiero regresar a mi país entonces, os compensaré lo prometo. Mi padre lo hará, es un hombre muy rico.

Él no respondió y Agnes se impacientó.

Diablos, debía calmarse, luego intentaría escapar, lo haría.

De pronto la joven notó que Lanfranc tenía una herida en su brazo que sangraba demasiado y había manchado su camisa.

—Te han herido, debo curar tu herida… ¿tenéis aguardiente o agua?

Él la miró sorprendido.

—¿Aguardiente en mi herida?—replicó espantado.

—Es para desinfectarla, déjame verla. He visto a mis criadas hacer vendajes a los mozos cuando se herían en el campo y siempre le echaban primero aguardiente.

El pirata se resistió pero finalmente le consiguió aguardiente y  dejó que lo vendara con un trozo de camisa que él mismo se quitó. Agnes observó el torso desnudo del pirata y suspiró. Nunca había visto un hombre tan guapo como ese. Su pecho parecía de acero y sus brazos de titán, podría quebrarla si la tomara entre sus brazos y también intentar tomarla como había ocurrido en esa ocasión. Se estremeció al pensar eso, y alejó la mirada inquieta, sin saber por qué ese pensamiento la excitaba. Debía estar loca.  Sus ojos la miraron como si adivinara sus pensamientos y la joven apartó la mirada ruborizada.

Procuró concentrarse en la herida.

—No es muy profunda, pero debe lavarse o se infectará—musitó.

Y lentamente echó un poco de aguardiente que el pirata soportó estoico. Ella trató de hacerlo rápido para que no sufriera. El corte no era profundo afortunadamente, pero debía vendarse para evitar la infección. Estaría bien.

El capitán la observaba mientras limpiaba su herida y la vendaba con suavidad, pensó que desconfiaba de ella pero no era eso, parecía deleitarse contemplándola. Pero Agnes tembló al sentir esos ojos oscuros en su cuerpo, así la había mirado desde el primer día y temía lo que eso pudiera significar. No, no quería pensar en ese pirata tomándola por la fuerza como le había ocurrido a esa pobre criada una vez mientras recorría los campos en busca de naranjas. Jane le había contado que tenía todo el cuerpo magullado y su esposo estaba furioso. Sin embargo nunca encontraron al responsable del ataque y durante algún tiempo la criada estuvo mal.

Se  horrorizó al pensar que lo mismo pudiera ocurrirle a ella pero entonces vio su mirada y se sonrojó.

—No temas hermosa, nunca os haría daño—dijo él.

Ella lo miró sorprendida mientras terminaba de vendar su brazo izquierdo.

—Sé que me temes ángel, lo veo en tus ojos. Sientes terror porque os rapté y porque soy un pirata. Crees que soy el diablo pero te equivocas, mientras esté a tu lado nada malo va a pasarte.

—Vos pensabais venderme como esclava, lo dijisteis—el tono era acusador.

—Pues ha habido un cambio de planes. Te quedarás conmigo, salvaré vuestra vida y no permitiré que nadie os haga daño. Cuando lleguemos a tierra estaréis a salvo. Lo prometo.

Agnes se alejó para dar un paseo a cubierta, necesitaba tomar un poco aire. Él no se opuso y se alejó en la dirección opuesta.

La joven notó que el piso de madera de la embarcación había sido remendado en varias partes y por doquier había manchas de sangre. Tembló al imaginar lo ocurrido y mientras recorría la cubierta vio unos ojos pardos y malignos observándola a la distancia. Un hombre de media edad y poblada barba, si no se equivocaba era Antoine, el contramaestre y tenía un aspecto muy fiero y desagradable. Lo recordó bien, pues ese hombre la había raptado junto a los otros bandidos.

—Buenos días, señorita —saludó Antoine enseñando una boca negra y desdentada mientras hacía una ligera reverencia.

Agnes respondió con un gesto y se alejó nerviosa, todos los miembros de la tripulación parecían criaturas del infierno: malvados, feos y desaseados. Con esas pobladas barbas y el cabello muy largo y crespo.

Excepto el capitán Lanfranc. Empezaba a comprender sus planes. Tenía un botín a bordo, tesoros robados a otros piratas y debía esconderse. Y esconderla de quienes lo habían contratado para esa misión.

Pero ella sólo quería regresar a su casa, ¿tendría alguna posibilidad de pedir ayuda cuando llegaran a tierra extraña? ¿Pero quién iba a ayudarla? Estaría en un país extraño. A menos que Philippe la encontrara… Philippe era su amor, su esperanza…

Tal vez él la había olvidado, había olvidado por completo su promesa, ya no la amaba. Nunca la había amado.

Philippe Reynard era ahora tan lejano como un espejismo. ¿Dónde estaba su amor? ¿Por qué no fue a buscarla como había prometido?

Philippe, ¿dónde estáis? Se preguntó la joven contemplando el azul de ese mar desde la cubierta. ¿Lo encontraría en Francia?

Un viento helado marítimo la envolvió y la hizo tiritar.

A la distancia vio a Lanfranc observándola con fijeza y ella apartó la mirada disgustada.

No sería su cautiva. Buscaría la forma de escapar.

Vendôme

Avistaron tierra días después, luego de pasar  una tormenta espantosa la noche anterior. El barco parecía que iba a hundirse en cualquier momento, no hacía más que moverse de un lado a otro como hombre borracho, sin demasiada coordinación ni resistencia. Y en los peores momentos él estuvo a su lado abrazándola, hablándole para que se distrajera y no sintiera lo cerca que estaba la muerte pero Agnes pudo sentir su presencia como una sombra oscura y maligna, agazapada en un rincón del navío pues muchos integrantes de la tripulación habían muerto y sólo quedaba menos de la mitad al mando y escuchó a Lanfranc decir que no resistiría mucho más si no avistaban tierra.

Y entonces, luego de la infernal tormenta llegó la calma y un sol radiante que cegaba los ojos.

—Capitán Lanfranc, un ave se ha posado en el asta de la vela—dijo de pronto un oficial.

—¡Tierra! Tierra capitán. Mirad—gritaron a coro los oficiales y se acercaron todos a cubierta para ver.

Agnes permaneció rezagada sintiendo una emoción intensa. No había podido dormir con esa tempestad, ni había dejado de rezar todo el tiempo para que el señor no la llevara, era joven para morir, no quería hacerlo, no importaba lo que pasara luego. Quería vivir. Y sabía a quién le debía la vida, quién había estado allí en todo momento hablándole para que no se volviera loca mientras oía las olas romper contra el barco como si deseara hacerlo añicos.

Ahora todo era felicidad, tocarían tierra en unas pocas horas… Parecía un sueño. Casi podía sentir ese aire distinto llenando sus pulmones, lentamente el mar parecía quedar atrás, era todo cuanto deseaba: poder pisar tierra firme y pedir ayuda, pues sospechaba que ese pirata intentaría venderla a pesar de haberle asegurado que la protegería. Desde el comienzo lo había dicho: a su lado estaría a salvo, sería preservada sana y salva para luego entregarla a un caballero malvado y pervertido.

Miró nerviosa a su alrededor al notar la mirada de uno de los tripulantes. No sabía su nombre, Lanfranc hablaba en una especie de dialecto francés con todos ellos y si los veía cerca de su camarote los golpeaba. La defendía como una fiera como si temiera que esos piratas pudieran hacerle algún daño. Eran como demonios todos ellos, sus miradas, sus gestos, se habría vuelto loca si alguno de esos tunantes le ponía un dedo encima. Lanfranc era distinto, tal vez porque la había capturado por orden de alguien más y sin embargo prometió que la cuidaría y que no le haría daño. Pero  la angustiaba preguntarse qué pasaría ahora que llegaban al final de la aventura. ¿Acaso repartiría el botín entre sus tripulantes? Sabía que dormía con un arma bajo la almohada y permanecía alerta por si alguno intentaba entrar y robarle alguno de sus tesoros aun luego del asedio lo hacía pero... ¿Serían capaces de robarle? ¿Lo harían antes de llegar a tierra?

La presencia del capitán la despertó de sus pensamientos, allí estaba mirándola de esa forma que tanto la incomodaba.

—Regresa al camarote preciosa, no es seguro que estéis aquí—murmuró.

¿No era seguro? La jovencita se alejó rápidamente sin mirar atrás sintiendo que estaba harta de que la dejara encerrada en su camarote, harta del cautiverio. Quería pisar tierra firme y luego escapar.  Ese pensamiento la reconfortó de forma momentánea pues al llegar camarote pensó que nadie iba a ayudarla en un país extraño, sin parientes, sin amigos, ¿a quién podría acudir?

Entonces escuchó los gritos.

—Te mataré si osas acercarte a la señorita inglesa bastardo, lo haré sin dudar. No os atreváis a acercaros a mi camarote tampoco. ¿Creéis que soy tonto Antoine?

Era Lanfranc y como respuesta se escuchó “sí mi capitán” y luego otras voces intervinieron. Agnes comprendió que hablaban de ella y se estremeció pues si algo le pasaba al capitán estaría perdida.

***

Llegaron al puerto horas después, cuando caía el sol, pero no entraron como simples viajeros sino como piratas, escondiéndose y portando armas por si era necesario usarlas… Agnes fue envuelta en una manta mientras los demás escondían los tesoros para no ser vistos.

Todo el muelle estaba en silencio y parecía vacío y ella casi avanzó a tientas, pegada a Lanfranc, quién no dejaba de mirarla como si  temiera que escapara o alguien intentara hacerle daño, no lo sabía.

—Por aquí, seguidme mademoiselle—murmuró.

Esa frase la oyó media docena de veces hasta que el sol se puso en el horizonte.

Se escondieron en una posada, pidieron comida, agua fresca y agua caliente para asearse.

Agnes suplicó para poder darse un baño, a pesar de haberse aseado en el barco no era lo mismo y sentía el cabello pegado a las sienes, la ropa también.

Lanfranc la miró como si estuviera pidiendo una extravagancia.

—Los isleños son algo raros—dijo luego pero no vaciló en pedir que llenaran una tina de agua caliente y esencias para ella.

Momentos después, con ayuda de una criada de la posada se quitaba el vestido y se sumergía en la tina. La sensación era maravillosa. Reconfortante.

—Puedo ayudarla si gusta, madame—dijo la criada en un francés distinto.

—Oh sí, quédate por favor. Necesitaré que me ayudes con el cabello.

La joven pelirroja aceptó encantada.

Agnes la miró con suspicacia. ¿Qué pensarían los sirvientes de la posada del extraño grupo de piratas y la dama inglesa? ¿Sabrían que eran piratas? Notó que Guillaume entraba en la posada muy seguro de sí.

— ¿Dónde estoy?—quiso saber.

La pregunta sorprendió a la criada.

—En la posada del bandido madame.

¿Posada del bandido? ¿Qué clase de nombre era ese?

—No os preguntaba eso en realidad, sino en cuál es el nombre de este pueblo costero—insistió Agnes.

—Disculpe madame, no comprendo su pregunta.

Diablos, esos franceses. ¿Realmente no entendía lo que le preguntaba o fingía no entender?

Bueno, de todas formas ahora en la oscuridad sería difícil escapar.

Cuando hubo terminado el aseo escuchó unos golpes en la habitación.

—Adelante—dijo Agnes preguntándose quién sería.

El capitán Lanfranc entró poco después.

Se veía aseado y afeitado, el cambio era notable. Sus ojos la miraron con fijeza.

—El color damasco le sienta muy bien señorita Hamilton—dijo.

—Gracias—Agnes esquivó su mirada.

—Bueno, vine a avisarle que nos iremos al amanecer mademoiselle, aproveche a cenar y a descansar.

—¿Entonces pasaremos la noche aquí?

—Sí. Me temo que deberé acompañarla.

—¿Acompañarme?—replicó inquieta.

Demasiado tarde para hacer preguntas, para quejarse y protestar. El pirata Lanfranc, convertido ahora en un atractivo caballero entró en su habitación dispuesto a quedarse.

—¿Dormirá aquí, Monsieur Lanfranc?

—Sí, y no lo haré solo, pronto vendrán los cofres y habrá dos hombres montando guardia en la puerta.

Observó espantada como cumplía sus amenazas. Se había deslizado con la rapidez y astucia de una serpiente hacia el fondo ante su mirada atónita y casi horrorizada.

¿Compartir la habitación con un pirata? Agnes no salía de sí de su asombro. ¿Cómo podía ser tan descarado?

Lo vio de soslayo revisar la gran cama con dosel y el resto de la habitación con detenimiento.

—¿Está escandalizada, mademoiselle? ¿Olvida que compartimos habitación durante la travesía?

—Pero era un camarote, no una habitación—protestó la joven.

—¿Y espera que la deje dormir sola en una posada como esta? Además dije que era mi esposa señorita Hamilton, por eso nos reservaron la mejor habitación de la posada.

—Pero vos no sois mi marido Monsieur Lanfranc—replicó la joven con los brazos en jarras.

Él la miró con fingida inocencia.

—Es verdad, aún no lo sois.

Ni lo sería jamás.

—Pero debo protegeros una vez más señorita Hamilton, le di mi palabra.

—Pues no pienso compartir la cama Monsieur Lanfranc, me niego a ello.

—Muy bien, dormiré en el cuarto de vestir madame.

—¿Cuarto de vestir?

¿Había un cuarto de vestir en una posada de mala muerte como esa?

La llegada de dos criadas con sendas bandejas con la cena la hicieron olvidar ese incidente. Nada más ver el pollo cubierto de salsa y legumbres suspiró. Hacía tanto que no probaba una comida decente.

Estaba hambrienta y no pudo disimularlo.

El francés en cambio apenas probó bocado.

—Al fin en tierra firme, es como un milagro, ¿no es así?—dijo de pronto.

Sí, lo era, por supuesto.

Pero ella no se sentía a salvo.

—Creo que nunca más podré subirme a un barco en mi vida, Monsieur—murmuró.

El capitán sonrió.

—No será necesario, ahora la travesía será por tierra.

Esas palabras la llenaron de inquietud. ¿A dónde la llevaría? Se preguntó pero no dijo nada entonces, estaba exhausta y quería descansar. O tal vez temía conocer la respuesta.

***

Partieron al amanecer.

Agnes despertó asustada sin saber dónde estaba y con la sensación de temor abordó el carruaje que habían conseguido los piratas. Envuelta en una manta y tiritando se preguntó cuál sería su destino. Estaba temblando no sólo de frío por supuesto.

La diligencia comenzó su traqueteo y la joven observó al pirata y tres de sus oficiales de reojo pues hablaban ese dialecto entre ellos y no podía entender ni una palabra de lo que decían.

A través de la ventanilla sólo pudo ver bosques y poco más. Contempló el paisaje hasta que comenzó a vencerla el sueño.

Tuvo la sensación de que viajaban durante horas hasta llegar a una casona inmensa y solitaria. Una construcción de piedra antigua y soberbia rodeada de un bosque espeso. Parecía abandonada pero de pronto vio un montón de luces en su interior y un hombre alto y fornido se acercó al carruaje. ¿Quién era? Lanfranc no parecía asustado, ni tampoco sus hombres pero Agnes tuvo miedo. ¿Qué era ese lugar y por qué llegaban como si conocieran bien el camino?

—Bueno hemos llegado a Vendôme mademoiselle —anunció el capitán para disipar sus dudas.

¿Vendôme, así se llamaba esa casa?

Sus miradas se encontraron y se le acercó y le dijo al oído:

—Calma, todo está bien ahora. Estamos a salvo—tras decir esas palabras la ayudó a descender del carruaje.

La jovencita sintió que tenía las piernas duras del frío y le costó salir de ese carruaje.

Estaba helado pero al menos el cielo lucía despejado lo que presagiaba que tendrían buen tiempo.

Pero la visión de la casa la inquietó. ¿Quién aguardaba en su interior? ¿Acaso ese malvado francés que deseaba comprarla como su esclava?

—Por aquí, mademoiselle—insistió Lanfranc.

Estaba pegado a ella, habría sido imposible escapar pero sus piernas no le respondían y mientras los oficiales se alejaban con el cargamento del barco Agnes miró a su alrededor asustada.

—Aguarde, por favor, ¿qué es este lugar? A dónde me lleva Monsieur Lanfranc?—preguntó con un hilo de voz.

Los ojos del pirata la miraron con sorpresa.

—Bueno, ya os dije se llama Vendôme y fue durante mucho tiempo una villa señorial aunque ahora la veis algo venida a menos. Necesita reparaciones me temo y…

Al diablo con los problemas edilicios de la casa. ¿Qué importaban?

—No me ha respondido Monsieur—le reprochó molesta.

Mientas decía esto aparecieron cuatro criados para llevar el equipaje y preguntarle a Monsieur Lanfranc si necesitaba algo.

La joven miró al capitán suplicante cuando se quedaron a solas.

—No quiero entrar en esa casa, por favor.

—Tranquilizaos mademoiselle. Estáis a salvo aquí, os di mi palabra.

—Pues no os creo nada, me habéis embaucado para traerme aquí.

Esas palabras despertaron su ira.

—¿Debo recordaros que os rapté para venderos a un caballero de Paris que pagará una buena suma por una hermosa virgen inglesa? Os quedaréis aquí o donde os diga y si me desobedecéis deberé encerraros.

Qué hombre tan odioso y despiadado, Agnes quiso contener sus lágrimas pero no pudo, sus ojos se humedecieron mientras entraban en la casa.

Atravesó un salón inmenso seguida del capitán. Una casa antigua, con muebles viejos y gastados excepto las alfombras que  parecían nuevas.

Miró de un sitio a otro buscando al pervertido que había contratado a un pirata para traerla a su país. Lanfranc la había embaucado por supuesto, era un maldito. ¿Cómo pudo confiar en él? Era un pirata.

Una criada con cofia blanca y delantal se apresuró a tomar sus maletas mientras la guiaba a sus aposentos ante la mirada atenta del capitán. La joven pensó en Jane, de alguna manera la criada le recordaba a su amiga fallecida y sus ojos se llenaron de lágrimas al pensar que no había podido sobrevivir y que estaría en esa casa hasta que ese pirata decidiera qué hacer con ella.

Entró en el recinto y se sorprendió por el lujoso mobiliario y tapizado de pisos de madera y paredes de yeso, era una casa confortable y antigua, muy valiosa, ¿pero a quién pertenecería? ¿Dónde demonios estaba él, por qué se escondía?

Sus ojos tropezaron con los de la criada.

—Puede llamarnos si necesita algo, madame—dijo la joven y le mostró una campanilla de plata sobre una mesita junto a su cama.

Pero antes de que se marchara la detuvo.

—Aguarda por favor, ¿de quién es esta casa?—preguntó ansiosa—¿Dónde está vuestro señor?

Los ojos de la criada la miraron inexpresivos.

—No comprendo lo que dice, madame.

Agnes repitió la pregunta más despacio y la ciada hizo un esfuerzo por entender. Aguardó su respuesta con ansiedad.

—Llame de la campanilla si necesita algo, madame—replicó la joven señalando la mesa de luz.

Malditos franceses. Ahora comprendía que cuando no querían hablar de algo fingían no entender. Servidumbre odiosa, eran todos unos maleducados y exasperantes.

Miró con ansiedad a su alrededor, estaba cansada, hambrienta y necesitaba descansar.

Dio vueltas en la habitación intentando encontrar alguna pista sobre el dueño de la casa. Pero no encontró más que un mueble lleno de vestidos nuevos, lujosos, zapatos, perfumes. Tomó uno de ellos y lo extendió sobre su cuerpo.

Parecía de su talla y era hermoso, de un tono damasco con ajustado corsé bordado en piedras preciosas. Se veía como el vestido de una princesa.

Luego se preguntó si el amo de esa casa no habría puesto esos vestidos para tentarla a que se convirtiera en su amante. Ese pensamiento la espantó y dejó el vestido donde estaba.

—Madame, le traigo el almuerzo y agua caliente para que pueda asearse—dijo una voz.

Menudo sobresalto le provocó encontrar a otra criada de cabello rubio observándola con curiosidad a través del espejo. La luz mortecina de la habitación la hacía parecer un fantasma por eso se asustó. Además entró sin golpear ni hacer ruido.

—Lo siento, la he asustado—dijo la jovencita sonriendo divertida.

Los criados de esa mansión eran bastante peculiares, esa joven lo era parecía disfrutar mientras la asustaba. Pero Agnes era hija de un caballero inglés y sabía cómo tratar a los sirvientes y con una mirada hizo que la muchacha dejara de sonreír y se pusiera pálida y volviera a pedir perdón.

—Le dejaré aquí la bandeja, madame. Pronto le traerán agua caliente—agregó y se alejó tropezando con la alfombra.

Agnes la siguió con la mirada torva hasta que desapareció, luego se acercó para investigar el contenido de la bandeja de plata. Su desayuno había sido malo y sin embargo no tenía hambre.

Nuevamente una criada de la mansión se escabullía antes de que le hiciera preguntas. Pero eso debía tener un propósito. Al parecer Lanfranc dio órdenes de que no le dieran información sobre el dueño de esa propiedad.

Dejó la bandeja molesta y corrió hasta la puerta. No pensaba quedarse a averiguar qué clase de demonio la tenía confinada en esa casa. Escaparía.

Giró el picaporte pero este no se movió. Estaba trancado. Encerrada. Esa era la verdad. Ese maldito pirata le había tendido una trampa haciéndole creer que la protegería de ese perverso caballero.

Sintió tanta rabia que comenzó a golpear la puerta con todas sus fuerzas.

Nadie acudió.

Maldito embustero.

La había engañado.

Y para convencerla de su interés la había besado y llenado de caricias, miradas ardientes.

Casi había olvidado que era un pirata.

Tonta. Le habían visto la cara.

Ese hombre debía creer que todos los ingleses eran unos ilusos y estúpidos. Bueno ella lo era por haber confiado en él.

Maldita puerta que no quería abrirse, debía encontrar otra salida.

Desesperada, miró a su alrededor y corrió hasta el ventanal de doble hoja. Corrió los cortinados y pensó en abrirlos hasta que vio a Lanfranc no muy lejos de allí caminando mientras conversaba con sus hombres. Cuando finalmente logró abrir las ventanas notó que no podría escapar por allí, estaba demasiado alto. Al parecer su única esperanza era aguardar que llegara una criada y luego, en un descuido…

Pero antes debía comer algo, estaba hambrienta y mientras bebía ese delicioso vino experimentó una rara somnolencia. Cansada del viaje y hambrienta pensó que ese día no podría hacer mucho más. Pronto oscurecería y debía planear su huida con cuidado y antes debía explorar los alrededores, debía…

No pudo seguir trazando el plan de huida, tenía tanto sueño que apenas podía sostenerse parada.

El amo de la mansión

Agnes despertó con el canto de los pájaros y la luz inundando la habitación, experimentando una sensación de bienestar y paz aunque sin saber dónde estaba por su puesto, si aquello era real o aún estaba soñando.

Su habitación estaba llena de luz y estaba tan calentita en la cama cubierta con esas mantas que no quería salir, no, no quería mover un dedo ese día.

Hasta que oyó una voz decir: “¡Ha despertado!” Provocándole menudo sobresalto.

Una de las criadas de la mansión la observaba a distancia con curiosidad.

—Disculpe madame, es que son más de las diez y Monsieur le Comte estaba preocupado.

¿Monsieur, el conde? Pensó Agnes aterrada. ¿Entonces ese malvado conde era el dueño de la mansión y ahora lo conocería en persona?

—Le traje el desayuno pero temo que se ha enfriado.

Agnes notó que sólo llevaba un vestido ligero, ¿quién le habría quitado el hermoso vestido que tenía ayer? Estaba tan dormida que no lo notó, bueno, debieron ser las criadas.

—¿Podéis alcanzarme el vestido que llevaba ayer? ¿Dónde está?—preguntó la joven dama.

—Oh sí, ya se lo alcanzo, madame. ¿Se siente bien?

—Sí… bueno algo mareada. Creo que fue el vino.

Las criadas se miraron y una de ellas sonrió. La reconoció al instante: la joven rubia del día anterior. Parecía burlarse de ella.

—¿Habéis echado algo a mi vino?—se quejó furiosa.

—Oh no, madame—replicaron casi a coro.

—¿Y quién es el conde que está preocupado por mí? ¿Cuándo podré verle?—Agnes estaba malhumorada e impaciente.

Las dos se miraron.

—Muy pronto, madame—dijo la criada rubia con una sonrisa pérfida—Ahora la ayudaremos con el aseo, tiene allí vestidos muy bonitos, el conde pensó que serían su talla.

La joven miró el armario lleno de vestidos lujosos y suspiró. Escaparía, buscaría la forma de hacerlo. No se quedaría en esa mansión para ser la cautiva de un conde francés loco y pervertido.

Luego de vestirse y desayunar unas pocas rodajas de pan, queso y poco más comenzó a tramar su huida. Le sobraba el tiempo para hacerlo, al parecer se quedaría encerrada durante horas hasta que aparecieran las criadas con el almuerzo.

Tal vez en esa habitación hubiera algo más valioso que esos vestidos. O quizá pudiera tomar algunos para venderlos cuando llegara al muelle. Huir a caballo era lo más seguro, sólo debía averiguar dónde rayos estaban.

—Madame, disculpe… El conde desea verla ahora.

De nuevo esa criada rubia dándole un buen susto apareciendo de repente como un fantasma.

—¿Habéis dicho: el  conde?

La joven criada asintió.

—Acompáñeme por favor.

Agnes dejó lo que estaba haciendo y siguió a la doncella rubia temblando. Casi sintió deseos de llorar al comprender que debía enfrentarse a ese desconocido.

Temía hacerlo y casi fue temblando hasta el comedor principal donde aguardaba ese desconocido.

Toda la casa parecía un lugar oscuro y silencioso y no vio rastro de Lanfranc ni de los oficiales y se preguntó si acaso no se habrían marchado la tarde anterior, cuando los vio conversando en los jardines.

Se fue sin despedirse.

Por supuesto, ya había cumplido su cometido: entregarla a quién había pagado por su rapto.

—Por aquí, madame. Por favor—dijo la criada rubia con expresión maligna. Parecía disfrutar al verla tan nerviosa y no entendía por qué, tal vez la odiaba por ser inglesa, su padre había dicho una vez que los franceses eran gente malvada que solía tratar muy mal a los extranjeros. Pues tal vez tuviera razón.

Avanzó con las piernas flojas, rayos, estaba tan nerviosa que no podía controlarse, y  más que nerviosa en realidad estaba aterrada. Porque sabía lo que le esperaba.

A ese pirata no le había importado nada venderla, para él era muy sencillo ser un villano, su vida debía ser una serie de sucesos sangrientos y criminales: robar, matar, vender mujeres como esclavas a una paga razonable…

Agnes se detuvo al llegar al salón principal. Qué extraño. Parecía vacío. La casa entera lo parecía a decir verdad como si todos hubieran escapado.

Entonces lo vio. Parado en un rincón cuan largo era observándola con una expresión profunda y una sonrisa llena de malicia.

¿Qué broma era esa?

—Buenos días mademoiselle, lamento haberla despertado temprano. Imagino que mis criados la han atendido con el debido respeto y dedicación.

La joven asintió aturdida. ¿Qué hacía ese pirata fingiendo ser un caballero, vestido como tal? Él no era el conde de esa mansión, estaba segura de ello.

—Sorprendida mademoiselle? ¿O debo decir asustada?

No podía ser.

Guillaume estaba allí, el pirata que la había raptado y también salvado. Pero había un cambio en ese pirata, ahora vestía ropa nueva y muy elegante de casaca y zapatos y llevaba el cabello oscuro recogido hacia atrás.

—¿Dónde está el conde, Monsieur?—preguntó insegura.

—Justo frente a vos, preciosa. Soy Guillaume Lanfranc, conde de Vendôme. Un título que heredé de mis ancestros junto a esta casa y sus tierras, pero no es más que un título de antiguo linaje. Mucho me temo que esta casa ha perdido el señorío de antaño. Títulos nobiliarios que nada valen en estos tiempos tan convulsos… Pero ¿por qué me miráis así?  ¿Acaso no me creéis?

Lanfranc suspiró.

—No es eso, Monsieur pero la doncella no me dijo que erais vos, que este era vuestro hogar —respondió la joven algo acalorada.

—¿Entonces creyó que la había traído aquí para entregarla a otro hombre? ¿Tan malvado me cree, mademoiselle?

—Oh, por supuesto que no—mintió ella.

Lanfranc sonrió.

—Vaya, no sabéis mentir. Seguramente penséis que un pirata jamás podría ser un caballero. Pues debo recordaros que soy mucho más que un pirata madame, a vuestros ojos soy vuestro salvador. Pude cumplir el cometido de esta misión pero no lo hice y os salvé la vida.

—Y siempre me sentiré en deuda con vos, Monsieur pero… os ruego que me dejéis regresar a mi país.

—Pues me temo que eso  no podrá ser posible ahora, al menos no era ese el trato que iba a proponeros.

—¿Un trato?

—Sí, eso os decía. Por favor siéntese.

Agnes obedeció y sostuvo su mirada expectante. Él permaneció parado junto a la ventana.

—Lo que deseaba decirle señorita Hamilton es que estoy dispuesto a no entregarla al caballero que contrató mis servicios, puede estar tranquila de ello. Me temo que vendrá a reclamar su pedido y deberé decirle que no podré complacerle.

—¿Acaso ese hombre vendrá a esta casa?

Lanfranc asintió con gesto grave.

—Es una posibilidad pero prometo que cuidaré de vos y que no la entregaré a él. Pero para ello debe dejar de hablar inglés y aprender un poco más mi lengua señorita. Y algo más.

Ella lo miró expectante.

Lanfranc se acercó lentamente sin dejar de mirarla y tomó su mano y la besó con suavidad.

—Si os entregara a ese caballero, vuestra vida sería un infierno y no voy a abrumaros contándoos  los detalles sólo deciros que una dama de noble cuna como vos no podría soportar semejantes indignidades. Pero os salvaré de eso, ya lo hice una vez en ese barco, salvé vuestra vida y volveré a hacerlo. Os he dado mi palabra y la cumpliré, estaréis bajo mi cuidado pero dejaréis de ser mi huésped.

Ella tembló al oír esas palabras, en su mente todo era pavor y confusión, ¿de qué hablaba?

—¿Dejaré de ser vuestra huésped?—repitió incrédula.

Él asintió y la miró con fijeza.

—Lo que quiero deciros pequeña, es que no podéis quedaros aquí como mi huésped inglesa… No se vería bien ni está en mis planes. Os convertiréis en mi esposa.

—¿Su esposa?—repitió incrédula—¿Me está pidiendo matrimonio, Monsieur?

Era tan repentino que no sabía si reír o llorar. Primero le advertía que el misterioso caballero que le había encomendado la tarea de raptarla podía regresar pero si ella aceptaba convertirse en su esposa entonces… Nada debía temer del hombre en cuestión.

—Eso es un vil chantaje Monsieur—no pudo evitar decir mientras los calores subían a su rostro al sentir su mirada.

—¿Un chantaje? No… es un trato justo creo yo. Salvé su vida y la traje sana y salva a Vendôme. ¿No cree que me debéis algo, señorita inglesa?

Agnes tembló de rabia al oír eso. ¿Deberle? ¿Qué le debía a ese caballero? La había raptado para ser vendida y ahora estaba reprochándole una deuda que…

Tuvo que apretar los labios para no replicar. Maldita educación inglesa de ser siempre respetuosa y callada con los mayores. En la vida no siempre se podía ser así y ese era uno de los momentos en que debía responder y echarse a correr.

—Creo que es un trato justo—insistió él—Y una salida muy respetable. ¿Cree acaso que podría regresar a su casa y casarse con un caballero de su país como si nada?

Se hizo un silencio muy incómodo.

Y de pronto Agnes balbuceó que no podía aceptarle, no podía hacerlo. Estaba prometida a Philippe y si se casaba renunciaría a su primer amor para siempre, no, no podía hacerlo.

—¿Qué habéis dicho, mademoiselle?—preguntó el francés.

—No puedo casarme con vos señor Lanfranc, estoy comprometida con un joven de mi país y él debe estar buscándome—dijo de forma atropellada.

—¿Tenéis un prometido en vuestro país? Vaya. ¿Y pensáis que vendrá aquí a rescataros? ¿Quién es ese caballero? Jamás le habéis mencionado.

Lanfranc parecía muy alterado y ella dijo que no diría su nombre.

Los ojos del pirata echaban chispas, debía estar furioso o tal vez eran celos, no estaba segura. Solo que no diría el nombre de Philippe, jamás lo haría, si acaso tenía esperanzas de que un día la encontrara no arriesgaría su vida para que luego Lanfranc le hiciera daño. Estaban en Francia, tierra de Philippe y si lograba huir lo buscaría.

—Lo que quiero decir es que tenía un compromiso de matrimonio y por eso creo que no puedo aceptar su proposición.

Su mirada oscura pareció suavizarse.

—¿No puede aceptarme, mademoiselle? ¿Está rechazándome por un compromiso del pasado?

—Es que yo no sería una buena esposa para vos señor Lanfranc, jamás he dirigido una mansión ni tampoco… Creo que necesita una dama que sea fuerte y saludable, yo no tengo buena salud…

Algo tenía que inventar para que el pirata no se enfureciera e hiciera lo peor: entregarla a ese francés pervertido…

—Pues yo pienso lo contrario señorita, creo que sí es muy saludable y fuerte. Lo que pasa es que inventáis eso porque estáis algo asustada mademoiselle, siempre me habéis temido y tal vez os he pillado por sorpresa. Pero pensadlo bien antes de rechazar mi proposición por favor, sólo eso…

La joven se estremeció al oír sus palabras. De pronto comprendió que lo había hecho por eso, la quería para él, como su amante, su esposa… por eso la recluyó en su camarote y jamás permitió que hubiera nadie cerca de ella. Sus atenciones y cuidados tenían una razón, ¿acaso era tonta?

—Os daré unos días para que lo penséis, señorita inglesa, espero que seáis sensata—dijo—Ahora debo irme.

Agnes regresó a su habitación temblando de rabia y desconcierto. ¿Por qué la encerraba? ¿Acaso seguía siendo su prisionera? No iba a casarse con un hombre que la tendría encerrada el resto de su vida. Un pirata que había cometido horribles crímenes y pillajes y que un día, cuando se aburriera de la vida apacible del campo la abandonara para correr aventuras en el mar.

¿Qué clase de matrimonio sería ese?

Pero un pensamiento igualmente urgente comenzó a asediarla. ¿Dónde estaba? ¿En qué parte de Francia? ¿Estaría cerca de Philippe? ¿Podría escapar?

Un sonido en la puerta despertó su atención, era una de las criadas de ojos muy oscuros y cara larga y poco agraciada.

—Madame, Monsieur se ha marchado y me pidió que cuidara de vos… ¿necesitáis algo?

Vigilada. Por supuesto, no se iría a vender sus tesoros y la dejaría sola y en libertad para marcharse.

—¿Se ha marchado?—dijo sorprendida.

—Sí, tuvo que irse con sus hombres pero no tema, cuidaremos de vos señora. Tal vez os agrade recorrer la mansión, pronto os casaréis con el conde.

Vaya, las noticias volaban en esa mansión o había entendido mal.

—Sí, me agradará recorrer la casa por favor, llevo mucho tiempo encerrada—le confesó Agnes.

Al menos tomaría un poco de aire fresco…

—Madame Agnes—dijo de pronto la sirvienta con semblante muy serio—os llevaré a recorrer la casa pero tened cuidado. Si algún sirviente os habla o se acerca a vos debéis avisarme de inmediato. Al señor conde no le agradará saberlo.

Agnes la miró ceñuda. Por supuesto. El conde no confiaba en nadie… ¿Un conde pirata? ¿O un impostor? ¿Acaso habían tomado esa casa y matado a su anterior dueño en otros de sus viajes? ¿Qué historia les habría contado a sus sirvientes?

Empezaba a tener dudas sobre Lanfranc, ¿quién era en realidad? ¿Cómo podía casarse con un hombre del que nada sabía?

—Por aquí madame, por favor—dijo la criada enseñándole una estancia espaciosa y señorial, llena de claroscuros y tonalidades caoba y negro.

Muebles antiguos e inmensos, mesitas por doquier y un montón de retratos de los ancestros de esa mansión captaron su atención de inmediato. Buscó similitud con su raptor pero en realidad era difícil notarlo a esa distancia.

—Siempre ha sido el hogar de los condes Lanfranc, aquí nació el abuelo de Monsieur Guillaume y su padre…—dijo la criada con cierto orgullo.

La historia que le contó la criada era algo entreverada o tal vez ella no logró seguir el hilo del parentesco.

Hasta que notó que todas las recámaras y  habitaciones de la mansión estaban vacías. Sin parientes, hermanos, tíos, primos… sólo criados y más criados y algún miembro de la tripulación del barco que se había quedado para cuidar la mansión. Afortunadamente ocupaban las habitaciones de la servidumbre y no tenía que verlos.

—Disculpe… ¿pero dónde están los padres de Monsieur Lanfranc, sus familiares?—preguntó.

La sirvienta puso cara de tragedia señalando a unos retratos que había en la pared, un gran cuadro mural con una familia entera casi. Todos habían posado juntos lo que hacía del retrato algo extraño y siniestro.

—Aquí están, lo hermanos y padres de Monsieur le comte—dijo luego visiblemente afectada.

Eran sus padres, sus hermanos pequeños y en un costado un joven escuálido que debía ser Guillaume. Diablos, qué distinto se veía. De no haber sido por la mirada no le habría reconocido. En realidad no había felicidad en ese retrato, madre, padre e hijos a su alrededor todos tenían un aire triste y solemne. La dama se veía disminuida y no sólo porque aparecía sentada al lado de su marido que era un hombre que le duplicaba en tamaño e importancia sino por su rostro enjuto e inexpresivo. Lo mismo ocurría con sus hermanos, dos de ellos tenían uniformes militares.

Entonces se vio obligada a preguntar dónde estaban todos ellos. La criada señaló tranquilamente  hacia el cielo.

—Todos murieron excepto el señor Guillaume… sus hermanos murieron en una guerra, no recuerdo cuál, pero los demás murieron aquí durante la epidemia. Fue terrible… casi nadie se salvó y perdimos a todos. Criados, los sirvientes más viejos, niños… Alrededor no quedó nadie.

¿Una epidemia?

—Qué triste, ¿y Guillaume?

—El joven conde estuvo muy grave sí, pensaron que no sobreviviría, el médico que lo atendió no dio demasiadas esperanzas… Fue muy duro, quedó huérfano y sin familia y entonces un tío soltero lo crió.

Una historia triste, Agnes no supo qué decir y lentamente se alejó de la habitación.

Las demás recámaras parecían todas iguales y sus pasos la llevaron a las cocinas, casi sin darse cuenta. Una mujer rolliza con delantal y cofia blanca la miró como si fuera una intrusa hasta que la mujer se alejó para regresar a sus quehaceres sin decir palabra.

—Por aquí madame, por favor.

Agnes dejó atrás las cocinas y entró en una sala de música muy parecida a la que tenía en Byrne house.

Se sintió nostálgica al pensar en su hogar hasta que la criada la llevó a recorrer los jardines. La visión del campo francés le pareció maravillosa, árboles y plantas por doquier, casitas a la distancia y jardines rebosantes y cuidados en forma de edén. Sintió deseos de correr y perderse en uno de esos escondrijos y no volver pero sabía que era imposible, que nunca podría escapar. ¿A dónde iría? Jamás podría regresar sola a su país. Su única esperanza era que Philippe la encontrara pero eso también parecía imposible en un país tan inmenso. Además él se había marchado y nunca más había regresado, sólo le había enviado esa carta avisándole que iría a buscarla pero… Esos piratas habían destruido sus esperanzas, él lo había hecho: Guillaume Lanfranc y ahora estaba atrapada. No tenía escapatoria.

Una mezcla de rabia y tristeza la invadieron entonces y sintió deseos de llorar pero no lo hizo, demasiado  había llorado, no podía vivir así. Debía serenarse y rezar. El señor la había salvado en el mar, lo había hecho. Estaba viva… prisionera de un pirata pero viva.

—Está frío aquí, madame—dijo entonces la criada.

Sí, lo estaba. ¡Al diablo! ¿Qué importaba?

—Quisiera recorrer un poco más… no sé vuestro nombre.

Los ojos de la doncella se volvieron brillantes de repente.

—Mi nombre es Lizette, madame. Está bien, os acompañaré un trecho pero no es prudente que os alejéis demasiado—y mirando a su alrededor con desconfianza agregó:— En la casa siempre estaréis a salvo, madame.

Agnes la miró con extrañeza, ¿por qué había dicho eso? Se suponía que todos estaban a salvo en tierra firme, ¿qué podía pasar en esos jardines?

—¿Por qué habéis dicho eso?—le preguntó intrigada.

La criada no respondió, dijo no comprender lo que decía pero Agnes sospechó que sí lo sabía y trataba de advertirle de un peligro en ese lugar o ¿acaso le decía esas cosas para asustarla y lograr así que no intentara escapar?

Era hora de regresar, notó que el cielo comenzaba a cubrirse de nubes y un viento muy frío llegaba desde el sur y comenzó a tiritar, no había llevado ninguna capa para cubrirse.

Pero mientras emprendían el camino de regreso pensó que no quería quedarse encerrada en su habitación hasta el regreso de Lanfranc, debía hacer algo, buscar alguna excusa para explorar los alrededores. Era su única esperanza de escapar.

Miró a su criada pero fue tarde, ella iba a cerrar su puerta con doble llave.

—Aguarde por favor—le pidió—No es necesario.

La joven criada la miró sorprendida.

—Disculpe madame, son órdenes del Monsieur le Comte Es por su propio bien. Estará segura aquí—dijo con énfasis.

—¿Pero podré dar un paseo mañana?

La doncella no le respondió y Agnes comprendió que seguía tan prisionera como cuando había subido a la fuerza a ese barco pirata. Y odiaba ese cautiverio y en esos momentos estaba tan harta y desesperada que habría prometido y vendido su alma por escapar y regresar a su hogar. Excepto que nadie en esa tierra estaba interesado en ayudarla. Sólo su raptor. Que acababa de pedirle matrimonio y ella lo había rechazado.

Tal vez fuera su única salida. Una boda era mejor a ser vendida como esclava a un caballero pervertido. Si aceptaba casarse con él pondría condiciones.

Esos pensamientos la sorprendieron pues estaba decidida a no casarse. El matrimonio era un asunto serio, un compromiso para toda la vida no un malvado chantaje, un trato para que él la hiciera su amante de forma legal.

Se sonrojó al recordar sus besos, sola en su habitación su mente divagaba y se sentía culpable por tener esas fantasías. Amaba a Philippe, él había prometido que regresaría, iba a pedirle matrimonio, estaba segura de ello ¿y si luego la encontraba y estaba casada con ese pirata?

Luego se preguntó si sería un matrimonio verdadero o temporal. Bueno, no debía preguntarse eso, no pensaba casarse de todas formas.

***

Lanfranc regresó una semana después con sus tres de sus tripulantes y Agnes fue a recibirle alegre, casi feliz de volver a verle. Toda la mansión pareció alegrarse de su regreso pues traía provisiones y obsequios.

Sin embargo no se entretuvo más de lo necesario conversando con su mayordomo, sus ojos buscaron a la bella damisela inglesa y al verla aguardando en un rincón sonrió acercándose a ella.

Agnes tembló cuando tomó sus manos entre las suyas y las besó con suavidad. Había pasado una semana solitaria y estaba nerviosa, odiaba vivir encerrada y comprendía que era inútil escapar pues en esa villa francesa era vigilada constantemente por sirvientes rudos y desagradables.

—¿Estáis bien? Os noto algo pálida —preguntó.

Lanfranc la miraba con fijeza, algo preocupado.

Agnes se sonrojó al sentir su mirada.

—Es que me lo he pasado encerrada, señor—replicó con un gesto de reproche.

Él pareció sorprendido.

—¿De veras?

La joven asintió.

—No siempre podía recorrer los jardines y mi habitación siempre es cerrada con llave.

Su mirada cambió.

—Lo siento, mademoiselle Agnes. Pero di órdenes de que os cuidaran o lo lamentarían—. Luego le acercó un baúl de madera labrada y se lo entregó.

—Os traje estos vestidos, creo que os irán mejor y también abrigo pues el clima de aquí es muy hostil, mucho más que en vuestra tierra.

Agnes abrió el cofre y encontró hermosos vestidos de seda y terciopelo y una capa oscura de paño con una capucha. Por cierto que sí había notado el frío que hacía en esa casa, en la mañana le costaba mucho salir de la cama pues su habitación estaba helada y sólo mejoraba cuando Lizette entraba y encendía un pequeño brasero para calentarla.

—Gracias, son muy bonitos —dijo emocionada.

Él besó su mano galante y ordenó a los  criados que llevaran el baúl y sus otros tesoros a sus aposentos. Se veía animado y feliz y se quedó a su lado el resto del día.

Y para compensarla por el encierro de esos días la invitó a cabalgar luego del almuerzo, a recorrer esos prados antes de que el frío los obligara a recluirse nuevamente.

Agnes aceptó pero dijo que prefería caminar.

—Es que no conozco bien los caballos de aquí y en mi mansión sólo montaba a veces un caballo pequeño muy manso—dijo.

Él sonrió y dijo que podía llevarla en su caballo.

Esa idea le pareció estupenda.

Lo que no imaginó era que irían en un magnífico ejemplar color azabache y ella iría adelante, rodeada por sus brazos, tan cerca que podía sentir su corazón palpitar en su pecho, su respiración levemente acelerada, y sus ojos que no dejaban de buscar los suyos.

Los mozos rieron al ver su turbación, cretinos, Agnes no pudo evitar sonrojarse aún más mientras el caballo echaba a andar y sentía su brazo izquierdo sujetarla con suavidad y sus labios rozar su cabello.

—No temas pequeña, no vais a caerte, soy un buen jinete, desde niño que monto a caballo—dijo Guillaume.

Sus miradas se unieron y él se acercó para rozar sus labios, iba a besarla y lo hizo, no pudo contenerse. Y ese beso robado y apasionado la dejó con el corazón palpitando.

De pronto comprendió que ese caballero estaba loco por ella y por eso la cuidaba tanto, por eso había salvado su vida y nunca… Jamás le había hecho daño alguno.

Porque sabía que las cosas pudieron ser diferentes, pudo ser tomada por la fuerza… Pero él le había pedido que fuera su esposa y la dama de esa mansión, eso la honraba y confundía pues ahora comprendía por qué lo había hecho. Tal vez estaba enamorado de ella y eso causaba risas entre esos mozos atrevidos de la mansión. ¿Sería porque era una inglesa o porque un hombre enamorado despertaba burlas entre sus sirvientes?

—Preciosa, os echaba de menos y no veía la hora de volver—dijo y detuvo su caballo metros después, para quedar frente a ese paisaje de campo lleno de verde y luz.

Allí volvió a besarla y a preguntarle algo que parecía quemar sus labios.

—Dime que os casaréis conmigo, por favor.

Agnes demoró en responderle, parecía vacilar.

—Pero vos sois un pirata, regresaréis a vuestro galeón un día—dijo ella.

Guillaume se puso muy serio.

—No soy un pirata mademoiselle inglesa, lo fui un tiempo, por necesidad, recibí esta heredad arruinada y no podía hacer nada para sacarla adelante.

Agnes escuchó su historia en silencio, sin interrumpirle. Su vida no había sido fácil a pesar de haber heredado un título y esas tierras.

—Tenía un barco para vender mercancías en el continente pero luego un mercenario vino a ofrecerme un tercio del botín si viajaba con él al nuevo continente y encontraba el tesoro escondido en unas islas remotas del nuevo mundo. Así fue que comenzó la aventura de ser pirata, buscando tesoros en las islas del nuevo mundo.

—¿Y cómo conocisteis al maligno caballero que os contrató para raptar mujeres?

Su mirada cambió, lo notó inquieto, nervioso.

Agnes odiaba mencionar eso pero necesitaba saber la verdad.

—No me habéis dado vuestra respuesta, preciosa. Os he contado de mi vida y os he dicho que no soy un pirata, ya no… Y prometo que estaréis a salvo conmigo.

Agnes tembló. El momento había llegado. Debía casarse con ese hombre pero antes podría condiciones. Sus condiciones.

—Está bien, me casaré con vos señor Lanfranc pero antes…Quiero pedirle que considere ciertas cosas.

Él la ayudó a descender del caballo y al dar un ligero traspié cayó directamente a sus brazos.

Él pareció ignorar eso último, su mirada se iluminó de repente.

—¿Os casaréis conmigo preciosa?—quiso saber.

—Sí, lo haré bajo ciertas condiciones. Primero me prometeréis que no me dejaréis encerrada bajo ninguna excusa, que me respetaréis y jamás me golpearéis, ni me humillaréis frente a los criados. Si tenéis que decirme algo que os haya molestado lo haréis en nuestros aposentos y…

Él no tuvo problemas en aceptar esas condiciones y pareció ofenderse de que lo creyera tan bruto. De pronto lo vio sonreír levemente y decir:

—Soy un caballero mademoiselle y jamás haría daño a una mujer y mucho menos a mi esposa. ¿Me cree tan salvaje de maltratarla e insultarla frente a los criados?

—Bueno, es que este es un país distinto y yo ignoro sus costumbres, Monsieur, apenas le conozco y me da mucho miedo aceptar un trato a ciegas.

Un contrato, su matrimonio era un trato. Una boda a cambio de protección y bienestar.

—Comprendo que esté algo desconcertada pero creo que le he dado muestras de mi caballerosidad al traerla aquí sana y salva.

Sí, lo sabía pero aún desconfiaba.

—Y también le pido—interrumpió ella con ansiedad—que comprenda que tal vez no sea la esposa que necesita, Monsieur.

Lanfranc la miró sorprendido.

—¿Y por qué piensa eso, señorita?

—Porque soy inglesa y además no conozco sus costumbres ni… Nunca he estado casada antes.

—Para mí eso no es inconveniente alguno—declaró él.

—In último pedido… quisiera viajar a mi país y ver a mi familia, más adelante cuando terminéis vuestros asuntos aquí.

Agnes aguardaba su respuesta, quería saber si aceptaría sus condiciones. ¿Lo haría? Parecía muy ansioso de casarse con ella pero ¿tomaría el matrimonio en serio? ¿Soportaría estar casado con ella mucho tiempo? Los piratas no eran hombres serios, vivían en el mar y se detenían de vez en cuando en busca de provisiones y placeres, sin atarse a nada, ni siquiera a una mujer. Tal vez eso era un alivio de cierta forma para una boda tan precipitada. Cuando la conociera un poco más y dejara de estar tan embobado entonces tal vez tomaría su barco (o compraría uno) y se iría a buscar nuevas aventuras.

¿Y qué sería de ella entonces? ¿Realmente estaba pensando con claridad? No, nada era claro para ella en esos momentos.

—Está bien, acepto vuestras condiciones mademoiselle y quiero deciros que creo que no hay otra dama que sea más apropiada que vos para ser mi esposa—habló con tal vehemencia que Agnes se quedó mirándole sorprendida.

—¿De veras lo creéis?

Él sonrió y la tomó entre sus brazos para responderle con un beso ardiente y apasionado, apretándola contra su pecho hasta dejarla sin aliento. Era extraño pero le gustaba el sabor de sus besos, su olor a madera y sándalo, pero luego pensó que era una locura. Ella amaba Philippe, hace unas semanas aguardaba desesperada una carta, una señal de que iría a buscarla y ahora… ese hombre la confundía, la hacía sentir cosas que no lograba comprender.

Boda pirata

Una semana después estaba frente al espejo  viéndose vestida de novia con expresión de miedo. Aturdida. No podía creer que pronto se convertiría en la esposa de Lanfranc.

—Se ve  hermosa, mademoiselle— dijo Lizette quien además de ayudarla a vestirse estuvo horas arreglando su cabello.

—Gracias Lizette—respondió Agnes.

La doncella la miró con fijeza.

—Se ve algo asustada, señorita—se aventuró a decirle.

—Es que lo estoy, Lizette. Tengo mucho miedo.

—Pero no debe tenerlo madame, Monsieur Lanfranc es un buen hombre y cuidará de vos—replicó la criada.

Agnes asintió sin decir más y momentos después salió de la habitación escoltada por sus criadas  hasta el carruaje donde esperaba su prometido para llevarla hasta la iglesia más cercana.

Sus ojos la miraron con fijeza mientras la ayudaba a ascender al vehículo.

—Bonjour, madame, estáis hermosa—dijo y besó sus manos con suavidad.

Ese simple gesto le provocó un cosquilleo intenso.

Tardaron más de una hora en llegar al pueblito de…. Allí notó que todos miraban el carruaje con curiosidad y echaban miradas impertinentes para poder ver quiénes iban en el vehículo llevado por seis caballos. Lanfranc no se inmutó, sus ojos no dejaban de buscarla mientras ella se preguntaba qué locura estaba haciendo ese día, casarse así con un desconocido. Con un pirata… su padre nunca la perdonaría. ¿Y dónde estaba su padre, acaso había muerto? Él debió estar allí presente en ese día…

Pero esa no era una boda común sino casi forzada. Una boda necesaria para luego poder recuperar su libertad. Si es que lograba escapar un día.

Eso pensaba mientras veía la pequeña iglesia de Saint Germain en el pueblo. Era un edificio antiguo y señorial y nada más entrar notó que el recinto estaba atestado de invitados elegantemente ataviados. ¿Quiénes eran? ¿Acaso parientes del conde?

—Bueno, hemos llegado mademoiselle—dijo él y tomó su mano.

La joven novia tembló cuando entró en el sagrado recinto y permaneció con la mirada baja hasta que llegaron al altar. Una música de clavicordio llenó sus oídos mientras un joven entonaba lo que debía ser un cántico papista. Su familia siempre había sido protestante pero jamás lo mencionó, su futuro esposo era católico y ella debía aceptar su religión. Aunque él jamás lo mencionó. No debía ser muy adepto a la misa en realidad, no siendo un corsario de los mares.

El prelado comenzó la liturgia con voz queda. ¿Era latín? Ella sólo sabía unas frases que le había enseñado su institutriz francesa hace tiempo.

—No temas, luego hablará en francés—le advirtió Guillaume al oído.

Agnes permaneció nerviosa y atenta a cuando llegaran las palabras mágicas. ¿Aceptáis a Monsieur Lanfranc por esposo? Y luego no sabría qué responder.

Guillaume la miró y sonrió y de pronto sintió que besaba su frente y su mano izquierda sujeta a la suya.

Ese gesto despertó cierto rumor entre la concurrencia.

Tuvo la sensación de que pasaba una eternidad hasta que el cura pronunciaba un pequeño discurso en francés sobre los deberes de la esposa. Había llegado el momento, pensó nerviosa y casi sin darse cuenta dijo sí quiero y un niño se acercó con los anillos en un estuche de nácar.

Los anillos.

Su sortija era un inmenso rubí, rojo como la sangre y le iba pintado, tanto que luego de colocárselo quiso sacárselo y no pudo. No sabía por qué tuvo ese impulso, debieron ser los nervios que la delataron.

¿Qué había hecho? Se preguntó entonces. Sintió tantos deseos de correr, un irrefrenable impulso de hacerlo todo la mareaba y aturdía.

Su flamante esposo pirata sonreía, ajeno por completo a sus pensamientos mientras todos sus amigos presentes lo felicitaban. La iglesia estaba casi llena, no conocía a nadie pero notó que había muchos curiosos, vecinos y criados que se habían acercado con sus mejores galas para presenciar la boda como si fuera algo insólito y pintoresco para ellos. Agnes notó que la miraban a ella, su vestido, la toca que sujetaba su cabello con mucha curiosidad mientras murmuraban entre sí. ¿Acaso sabían que era extranjera y que había sido raptada por esos piratas? ¿Y que Lanfranc era uno de ellos? Bueno, qué importaba. De todas formas nadie la ayudaría a escapar. Lo único que podía hacer era casarse con su raptor para que la protegiera y luego tal vez con el tiempo, pudiera escapar y regresar a su país.  No se había resignado a vivir allí para siempre y esa boda no era lo que había soñado por supuesto a pesar de que el recuerdo de su antiguo amor empezaba a desdibujarse, no pudo evitar pensar en él en esos momentos pues habría deseado que fuera Philippe quién la llevara al altar y no ese pirata que había irrumpido en su vida como un demonio. No, él jamás tendría su corazón ni tampoco su vida, en cuanto pudiera escaparía. Demonios, lo haría aunque muriera en el intento.

Regresaron poco después a Vendôme y notó que Guillaume estaba feliz y no dejó de besarla durante todo el viaje.

—Todo saldrá bien, os lo prometo—dijo en un momento.

Ella no se sintió tan segura de ello. Pero estaba hecho, era la esposa del pirata y ahora debía cumplir con sus deberes. No tenía opción.

***

Al anochecer Agnes llevaba un vestido ligero y esencia de rosas en su cabello, estaba esperando la llegada de su esposo temblando como una hoja. Sabía que pasaría esa noche y que debía cumplir con sus deberes de esposa pues para ello se había casado pero… Diantres, tenía miedo. Su doncella Jane le había contado algo al respecto pero no sabía qué debía hacer. Pero la idea de desnudarse la espantaba, habría preferido permanecer vestida. Sólo que imaginaba que eso no era posible.

Se miró en el espejo y se vio pálida.

Realmente no había pensado en esa noche, pensó que sería más fácil pero todavía no había llegado su marido y ella se sentía aterrada.

Unos pasos la hicieron dar un respingo. Alguien se acercaba a su habitación y lo hacía con prisa. Diablos. Pensó que iría más tarde…

La puerta se abrió y la joven novia dio un paso atrás aterrada.

Grande fue su sorpresa y también su alivio al ver que era Lizette con una bandeja de plata y una copa que parecía contener vino.

—Madame, su esposo le envía esta bebida—dijo—bébala por favor.

Le extendió la copa y Agnes murmuró que jamás bebía vino.

—Hágalo por favor, le hará bien. No estará tan asustada—dijo la criada.

¡Por los clavos de Cristo! ¿Cómo sabía su doncella que estaba asustada o era Lanfranc que le había dicho eso?

Resignada, tomó la copa y vaciló, olía a vino ¿pero lo era? Tenía un aroma fuerte como si tuviera algo más.

—Tranquila madame, esto la ayudará. Imagino que está muy asustada, ¿verdad? Es natural, las damas se casan sin saber nada de lo que les espera, por eso están tan asustadas—comentó Lizette con una sonrisa burlona.

Agnes frunció el ceño molesta e iba a pedirle que se retirara cuando la parlanchina doncella dijo que su esposo estaba loco por ella.

—Está enamorado de vos madame, todos lo ven y eso es un tesoro que debéis cuidar. Nunca os dejará ir.

¿Un tesoro? Se preguntó Agnes mientras bebía esa bebida que más que vino parecía jerez o licor por su sabor almibarado y fuerte. Iba a replicar que ese asunto no era de su incumbencia pero se contuvo. Era claro que en esa mansión los sirvientes eran peculiares, impertinentes para ser más específicos.

—Os ayudará madame—insistió Lizette refiriéndose a la bebida.

Agnes dejó de escucharla pues de pronto vio a Lanfranc observándola desde un rincón con una mirada tan intensa que la espantó.

Era la primera vez que la veía sin esos vestidos que la cubrían por entero y sonreía de forma secreta.

Lizette se escabulló con la bandeja y los dejó a solas tras hacer una breve reverencia.

El pirata no se movió, se quedó mirándola a la distancia, deleitándose con la contemplación de ese vestido que marcaba sus formas, esperando que tal vez que la bebida hiciera efecto y ella dejara de estar tan asustada.

Pero Agnes volvió a temblar cuando se le acercó y la tomó despacio entre sus brazos.

—No me haga daño, por favor—dijo y lo miró implorante.

Él no se apartó sino que la sujetó con fuerza y dijo: —He deseado hacer esto desde la primera vez que os vi, preciosa.

Y luego atrapó su boca y le dio un beso profundo y apasionado. Un beso ardiente que recorrió su boca y su cuello.

—Mírame preciosa, no temas, jamás os haría daño… no os lastimaré, lo prometo. Pero sois mi esposa ahora y esta noche os convertiré en mi amante.

Esas palabras la confundieron y abrumaron. ¿Su amante?

Pero él no tenía prisa por desnudarla pero  ella sí por salir corriendo de esa habitación que olía a vino y a rosas. Se preguntó mareada si podría correr hasta la puerta y si esta estaría abierta. ¿La habría trancado Lizette antes de marcharse? No, no podía recordarlo.

De pronto sintió un calor recorrer su cuerpo al tiempo que sus besos se hacían suaves y tiernos y la tendía en la cama muy despacio. La bebida comenzaba a surtir efecto. Sentía algo extraño, algo que no lograba entender. Estaba entre sus brazos y sus besos y caricias la hacían sentir una necesidad rara y desconocida. Nunca antes había sentido eso, sólo cuando Philippe le dio su primer beso y no sabía bien qué era, pero era placentero…

Entonces se dio cuenta de que la había desnudado y se deleitaba contemplando cada rincón de su cuerpo como si nunca hubiera visto algo tan bello. Agnes se ruborizó y quiso cubrirse pero él, al notar su turbación apagó una de las velas para que la luz principal fuera difusa y opaca. Se lo agradeció en silencio.

—No temas preciosa… Todo estará bien—le dijo al oído mientras besaba su cuello y atrapaba sus pechos llenos con sus manos.

—Sois tan hermosa, Agnee—le susurró.

Era extraño que la llamara así pero supuso que era su nombre en francés.

Sus besos le provocaban un raro cosquilleo en la cintura y deseaba que pasara, ya no estaba asustada, tal vez fue el vino o sus besos pero se sentía rara en esos momentos. Y cuando vio que él se desnudaba despacio quitándose el chaleco, la camisa blanca y los pantalones, sus ojos miraron con curiosidad. Era un hombre tan guapo y viril, su pecho ancho, sus brazos y esa gran virilidad rosada lista para poseerla.

Era la primera vez que veía un hombre completamente desnudo y se quedó atónita observándole.

Guillaume sonrió al notar su mirada y se acercó despacio para besarla con suavidad mientras la sujetaba de la cintura de forma posesiva.

Se moría por llenar su cuerpo de besos pero sabía que estaba asustada, que debía ir despacio, muy despacio esa noche. Diablos, era tan hermosa, tan dulce… la mujer más hermosa que había visto en su vida y ahora era su esposa.

Ardía de deseo y amor por ella, temblaba de deseo por llegar a ese adorado rincón y poseerla, arrebatarle su virginidad y tomarla para sí como su tesoro pero todavía no era el momento…

—Sois tan hermosa mi bella dama inglesa—le susurró—miradme por favor, no cerréis vuestros ojos.

Agnes obedeció algo confundida por lo que estaba pasando, no podía entender del todo esas sensaciones extrañas que recorrían sus cuerpo, ese cosquilleo al sentir sus besos y caricias. Quería que pasara, sabía que todo cambiaría cuando la convirtiera en su mujer y que nunca podría olvidar esa noche pues quedaría grabada en su mente y en su alma entera el resto de su vida. Era tan suave, tan amoroso y delicado, jamás pensó que sería así, que esperaría durante horas para hacerla suya.

Y cuando le dijo:

—Te deseo tanto—sintió todo su deseo y desesperación en esas palabras.

—He esperado tanto por este momento, tanto—agregó.

Agnes se rindió al sentir su desesperación y lo abrazó con timidez para que la hiciera suya. Lo había prometido, no podía huir como una chiquilla tonta y asustada, ya no era una niña y… quería que pasara. Pues para ello se había casado. Pudo poner como condición que no la tocara pero no lo hizo, sabría que él jamás la habría desposado de no haber sabido que la haría suya.

Ya pesar del miedo, algo la empujaba a rendirse.

Él supo que el momento había llegado y la  besó una y otra vez, llenó su boca con su lengua hambrienta mientras sus manos apretaban con suavidad sus caderas y las separaba despacio con una de sus piernas, haciendo un esfuerzo desesperado por no tomarla así, como un demonio, como lo deseaba…

Agnes gimió al sentir que irrumpía en su vientre estrecho con fuerza y su gemido se transformó en un grito ahogado por sus besos cuando la llenó por completo y la desvirgó con movimientos suaves una y otra vez.

Era tan rara la sensación de sentirle en su cuerpo en toda su inmensidad, de estar fundidos en un abrazo tan apretado.

Pero al comienzo fue doloroso, abrumador, no imaginó que sería así, y no sabía por qué lo hizo así, en esos momentos casi quiso escapar, chillar que quitara su miembro de ella ahora pero sabía que eso no era posible, estaba atrapada por el peso de su cuerpo y esa inmensidad que parecía devorarla y besarla, disfrutar cada instante de ese roce para destruir esa barrera que la mantenía estrecha y esquiva…

—No temas, el dolor pasará preciosa… perdóname—le susurró y volvió a besarla, a penetrarla con fuerza hasta que su vientre se rindió a la invasión y cedió y él volvió a pedirle  perdón mientras secaba sus lágrimas y la besaba.

—Perdóname hermosa, creo que perdí la cabeza, no pude contenerme… tranquila, no llores por favor, el dolor pasará y no volverás  a sentirlo—le dijo.

Agnes secó sus lágrimas y lo miró confundida. No sabía qué pensar ni qué sentir, su mente era un torbellino. Quería correr de esa cama pero sabía que era tarde, acababa de convertirla en su mujer, en arrebatarle su virginidad y tal vez le engendrara un hijo esa noche.

Se sentía tan extraña, jamás pensó que sería así, que esa era la razón por la que las mozas perdían la cabeza y luego se quedaban preñadas de los guapos campesinos de la mansión. No, no lograba entenderlo, ella pensó que nunca más dejaría que la tocara, que escaparía de la mansión en cuanto pudiera. No quería sentir de nuevo es inmensidad dentro de su cuerpo, no…

Y como si él adivinara sus pensamientos la retuvo entre sus brazos y la besó.

—Ven aquí preciosa, eres mía ahora, mía y jamás os dejaré ir. Mi hermosa cautiva—le dijo al oído.

Sus ojos tenían una mirada distinta, vehemente y posesiva mientras la sujetaba y empujaba suavemente a la cama.

—No, dejadme, no lo haréis de nuevo—se quejó ella.

Guillaume sonrió.

—Sois mi esposa y no podéis negaros ahora. Pero no temas, ya no os dolerá, lo prometo.

Pues no era el dolor lo que más la inquietaba en esos momentos, era volver a tener esa virilidad en su vientre, esa cosa era como un demonio grueso y malvado y parecía tener vida propia pues se movía en su interior hasta expulsar su semen. Ese simiente que luego la dejaría preñada, no, no quería quedarse preñada tan pronto o no podría escapar jamás.

Y como si adivinara sus pensamientos la besó y la atrapó y rodaron por la cama. Estaba atrapada y lo sabía, volvería a hacerlo.

Notó cómo su miembro se ponía erguido de nuevo y estaba listo para el combate. No podría escapar. Pero al menos en esta ocasión se deslizó con suavidad aunque se preguntó cuánto tiempo podría controlar a ese demonio hasta que comenzara a moverse frenético en su interior, haciendo la penetración más ruda y profunda.

Pero así era la intimidad entre los esposos y debía adaptarse, tal vez luego no le parecía tan abrumador…

Su esposo sonrió al notar su desconcierto y besó sus labios de nuevo mientras la penetración se hacía profunda, mucho más profunda que la primera vez.

—Tranquila, todo estará bien—le dijo y no se detuvo hasta llenar su vientre con su simiente tibio. Solo entonces pareció encontrar alivio a su tormento, sólo cuando le hizo el amor de nuevo y estalló y la tuvo en sus brazos hasta que se durmió. Su hermosa cautiva, ahora sabía por qué lo había dicho, cautiva, así se sintió entonces.

***

Agnes despertó aturdida y cansada, como si lo que había pasado esa noche la hubiera dejado exhausta y sin energías, o tal vez había sido el vino, no lo sabía a ciencia cierta pero lo primero que quiso hacer fue vestirse y correr.

¿Acaso tendría alguna posibilidad de hacer una maleta y regresar al muelle y pedir ayuda? No tenía dinero pero sí las joyas que él le había obsequiado el día de su boda.

Observó la cama revuelta y suspiró. Necesitaba darse un baño y vestirse. ¿Pero dónde estaba ese pirata malvado?

Un sonido en la puerta fue la respuesta.

Al parecer él se había levantado temprano y regresaba de un paseo a caballo a juzgar por su atuendo de pantalón ajustado, botas largas  y ese gorro campestre.

—Buenos días, mi bella dama. ¿Cómo estáis?

Agnes no respondió y lo miró aturdida mientras tiritaba y luchaba por cubrirse con la manta pues la habitación estaba helada a pesar de que la noche anterior estaba muy caldeada.

—Tengo frío.

Él miró hacia la estufa y frunció el ceño al descubrir que estaba apagada.

—Vaya descuido, llamaré a Lizette.

—No, todavía no, no estoy vestida—se quejó Agnes.

Sus miradas se encontraron.

—No me miréis así damisela, os dije que lo sentía—dijo y besó sus labios con suavidad.

Agnes pensó que moriría si la tocaba de nuevo, no, no quería que la dejara preñada, debía escapar antes de que eso pasara.

—Estáis temblando, aguarda, encenderé yo mismo la estufa.

Ella no respondió, estaba demasiado molesta para hacerlo y Guillaume se acercó y la observó con fijeza como si quisiera adivinar sus pensamientos.

—¿Es que no vais a decirme qué os pasa, madame?

No se movió ni dijo una palabra pero chilló cuando él le robó un beso y la manta resbaló de sus manos dejándola completamente desnuda hasta la cintura.

Él sonrió divertido al ver su turbación.

—Tranquila, no temas, sólo quiero darte calor, preciosa—le dijo.

Estaba tan helada al quedarse desnuda que estiró los brazos y dejó que la besara y rodeara con sus brazos, con su cuerpo.

Un beso ardiente y apasionado fue el comienzo. Un beso y sus caricias atrapando sus pechos antes de besarlos con suavidad.

—Sois tan dulce, tan tierna preciosa. Sois un ángel—murmuró él mientras se quitaba el chaleco y la camisa.

Pronto quedó desnudo ante ella, pero no sólo quería darle calor, quería algo más.

Agnes observó su miembro de reojo y gimió cuando entró en su vientre. Aún le dolía cuando lo hacía, no podía entenderlo.

Él se detuvo y la miró.

—No os cerréis a mí, por favor, sois mía ahora—le dijo en son de reproche.

Ella lo miró confundida.

—Pues no he hecho eso, Monsieur, no lo hice—replicó.

Él separó un poco más sus piernas y observó su vientre pegado a su miembro por completo.

—Sois muy estrecha preciosa, tal vez estéis nerviosa o asustada—dijo y comenzó a abrirla un poco más con mucha suavidad.

Rodaron por la cama y estuvo horas entre sus brazos haciéndole el amor, llenando su vientre con su inmensidad, con su simiente, dejándola húmeda. Pero al menos ya no sintió frío ni pensó que la copula fuera algo tan horrible como la noche anterior.

Sin embargo Agnes siempre se resistía y buscaba excusas para no ceder a sus requerimientos amorosos. Dolor de cabeza, fatiga o fingía estar dormida.

Porque si lo dejaba  hacerle el amor a diario como pedía su marido, pues no escaparía de quedarse encinta en poco tiempo.

Alguien le había dicho que las recién casadas tardaban en concebir su primer  hijo, a su madre y a su abuelo les había ocurrido. Tenía la esperanza de ser iguales a ella. Mujeres que tenían pocos hijos. Su madre sólo había tenido tres y dos de sus hermanos habían muerto de muy pequeñitos.

Agnes observó a su marido mientras almorzaban ese día en compañía de sus vecinos, una pareja de ancianos muy encantadora.

Era un hombre muy guapo y sensual, jamás pensó que fuera así, que le pidiera intimidad a diario, que se muriera por hacerle el amor a la hora de la siesta, en la noche y a media mañana. Pero así era su marido y parecía sufrir si no se salía con la suya. Ella pensaba que los esposos lo harían de forma más espaciada aunque en realidad no tenía ninguna idea porque no tenía a su amiga Jane para preguntarle.

La voz de la señora Emerine la despertó de sus pensamientos.

—Madame comtesse, por favor, cuéntenos sobre su país—dijo entonces.

Agnes intentó sonreír y mostrarse alegre.

Pero al hablar de Dover sintió una nostalgia espantosa. Su hogar, sus praderas, los acantilados de la costa de Dover, su padre y tantos recuerdos queridos.

Sus ojos se llenaron de lágrimas cuando les habló del festejo tradicional de navidad. Una festividad para la que solo faltaban unas semanas.

Sus ojos se encontraron con los de su esposo y de pronto se preguntó cuándo cumpliría su promesa de llevarla de paseo a Byrne house, lo había prometido…

Y esa noche cuando se reunieron en su habitación y comenzó a besar su cuello por detrás se lo recordó.

—Prometisteis que luego de casados me llevaríais a ver a mi padre.

Estaban parados frente al espejo y sus manos atraparon su cintura con gesto posesivo.

—En un tiempo madame, lo prometo—dijo.

Sabía que no podría negarse de nuevo, llevaban días sin tener intimidad y Guillaume parecía desesperado. La forma en que la apretaba por detrás casi le causaba dolor.

—No, aguarda… ve despacio—se quejó ella al sentir que le quitaba el vestido con prisa.

Tuvo que desprender un montón de botones minúsculos del corsé pero no le importó, haría lo que fuera por tener su recompensa.

Y medio desnuda en la cama comenzó a recorrer su cuerpo con besos y caricias mientras se desnudaba con prisa. Sus besos querían llegar a su vientre y eso la asustó.

—Aguarda, no, no hagas eso—se quejó.

Su esposo sonrió y la miró con expresión pícara.

—Sólo quiero besarte—dijo.

—¿Besarme? No…

Su esposo se rindió y la abrazó.

—No tengas miedo hermosa, quiero que disfrutes esto, que lo desees tanto como yo.

¿Desearlo? ¿Llegaría a desear que le hiciera el amor un día? Apenas podía soportarlo y todavía no se había adaptado del todo a esa cópula, no podía imaginar que ella fuera capaz de disfrutarlo. ¿Habría oído bien?

Un beso ardiente acalló sus protestas, la cópula había empezado y sabía que no podría escapar.

***

Agnes pensó que debía encontrar la manera de huir, lo haría, no sabía ni cómo pero ese pensamiento le dio las fuerzas que necesitaba para enfrentar el nuevo día y los siguientes.

Escapar se convirtió en su obsesión a pesar de que no sabía cómo lo haría. Pero al menos le daba cierto consuelo y alivio.

A pesar de sus obsequios, de los paseos que daban a media mañana y en la tarde, no era feliz ni encontraba consuelo alguno en su compañía pues a la noche caía atrapada en sus brazos para tomarla una y otra vez, lleno de deseo y desesperación, sólo se calmaba cuando la hacía suya por completo y llenaba su vientre con su semilla. No sabía que un esposo podía ser tan apasionado y ardiente, ni jamás imaginó que sería así. Pero no podía negarse, era su esposa y sabía bien cuáles eran sus deberes.

Y de esos primeros tiempos de casada lo que recordaba era dormirse desnuda en sus brazos con la sensación tomada y poseída una y mil veces, era como si siempre estuviera en su cuerpo, aun cuando estaba despierta haciendo otras cosas. Sentía su presencia y suponía que era por el sexo.

Esa intimidad era extraña y la confundía, tal vez porque era la primera vez que estaba tan cerca de un hombre y sin embargo luego de las primeras veces comenzó a adaptarse, a entregarse a él sin reservas pero siempre esperando que su esposo tomara la iniciativa por supuesto.

Comenzó a sentirse confundida al respecto, pues una parte suya quería correr, escapar y otra quería quedarse. No sabía bien por qué.

Su vida era bastante apacible a decir verdad. No tenía de qué quejarse excepto porque estaba allí prisionera de un pirata y extrañaba su hogar. Pero ese pirata era su marido.

La tormenta

Un día, algún tiempo después estalló una tormenta de proporciones gigantescas y Agnes se asustó. Siempre había temido a las tormentas desde niña, pero aquella fue terrible. El viento comenzó a rugir cuando se puso el sol y al ver a los sirvientes corriendo de un sitio a otro para asegurar y reforzar puertas y ventanas la inquietó.

—Madame Agnes, por favor, regrese a su habitación—le dijo su doncella preocupada.

—¿Qué está pasando, Lizette?—le preguntó a su vez.

Ella intentó no dar importancia al asunto.

—Es sólo una tormenta madame, pero es necesario asegurar las puertas y ventanas por el viento pues esta viene del mar y eso nunca ha sido bueno.

Estaban cerca del mar, como lo había estado en su hogar de Dover y en ese momento pudo sentir el rugido del mar a la distancia mezclado con ese viento feroz del sur y tembló pues comprendió que la tormenta era mucho peor de lo que le decía su criada.

—Regrese a sus aposentos madame, por favor. Este lugar no es seguro—insistió Lizette.

Agnes notó que su marido había desaparecido, no estaba por ningún lado y hacía horas que había salido a recorrer los campos.

—¿Dónde está mi esposo? ¿Por qué no está aquí?—dijo nada dispuesta a obedecer.

Lizette no lo sabía, pero le aseguró que regresaría pronto.

Pero su esposo no regresó y se encontró encerrada en su habitación viendo a través de la ventana la furia desatada de la naturaleza: árboles caídos, plantas, todo era arrastrado por ese viento infernal que parecía dispuesto a destruirlo todo a su paso. ¿Resistiría esa casa? ¿Qué sería de ella si su esposo jamás aparecía? No se fiaba de esos criados ni de su antigua tripulación, a pesar de que Guillaume los mantenía alejados y atareados con distintas tareas cada vez que los veía sentía terror. No olvidaba que  habían sido oficiales en alta mar y habían cometido crímenes en el pasado.

¿Por qué Lanfranc conservaba a esos malhechores? ¿Por qué no les daba una paga por sus servicios y se deshacía de ellos? No le agradaba que estuvieran en la mansión, eran criaturas ruines de alma negra listas a atacar y robar si les daban oportunidad.

Un golpe en la puerta le provocó un respingo. Pensó que era Guillaume y corrió pero Lizette fue más astuta y preguntó quién era.

—Soy Antoine, el señor me envió para saber si su esposa estaba a salvo.

Agnes tembló al oír esa voz, era el contramaestre de la antigua tripulación, uno de los peores a pesar de que había defendido a su esposo de unos amotinados.

—La señora está a mi cuidado, puedes ir y a avisarle a su esposo—respondió Lizette.

—¿Estáis allí solas?—insistió Antoine—No es bueno que os quedéis encerradas. Abrid la puerta, el señor me ha pedido que cuide a su esposa.

—¿De veras? Pues no os creo una palabra Monsieur Antoine, la señora está a mi cuidado así que marchaos de inmediato.

Un trueno feroz ahogó la voz del atrevido sujeto, Agnes tembló con ese sonido preguntándose dónde estaba Guillaume pues la presencia de ese sujeto le daba muy mala espina.

—Sal de aquí ahora o le contaré al señor Lanfranc.

Su criada lo enfrentó y fue muy valiente al hacerlo pues finalmente Antoine se marchó.

Pero Agnes estaba nerviosa, no dejaba de preguntar dónde estaba su esposo. ¿Qué sería de ella si algo le pasaba en esa tierra extraña rodeada de sirvientes de los que no se fiaba?

El tiempo pareció detenerse, esa tormenta infernal los atacaba por todos los frentes como un gigante furioso que quisiera destruir todo a su paso. Volaron cercos, árboles y también una parte del establo que era guarida de los caballos y demás animales.

Lizette permaneció a su lado y ambas vieron a través de la ventana cómo ese viento endemoniado lo destruía todo sin poder hacer nada.

—¿Dónde está mi esposo, Lizette? ¿Por qué no me lo dices? Él es todo lo que tengo ahora, tú lo sabes.

La doncella la miró con pena.

—No lo sé señora, no sé dónde está pero sé que él la ama con todo su corazón y hará lo imposible por regresar a su lado. Nunca he visto hombre más enamorado, vive pendiente de vos señora, día y noche, jamás se aparta de vuestro lado y si lo hace es por una necesidad imperiosa, nada más.

—¿Y si no regresa? ¿Por  qué tarda tanto? Si está en la intemperie no podrá sobrevivir. ¿Por qué tuvo que irse con esa tormenta?—se quejó y entonces se llevó la mano a la boca al oír los gritos. Algo muy malo estaba pasando en la mansión.

La doncella corrió a poner muebles sobre la puerta para que nadie osara entrar. Lo había hecho cuando apareció Antoine preguntando por la señora pero ahora pensó que debía cubrir mucho más la puerta sin importarle que la dama se pusiera más nerviosa.

—Señora, hay una puerta secreta en esta habitación que conduce a un pasaje. Debe esconderse ahora.

—Pero ¿qué está pasando? ¿Por qué se escuchan esos gritos?

—Es que no lo sé madame, pero temo que corra peligro y si algo le pasa Monsieur Lanfranc me mataría.

Agnes obedeció sintiendo cerca el peligro, si esos viejos piratas habían tomado la mansión para robar sus tesoros todos estaban en peligro. Tal vez quisieran entrar en la habitación para robar sus joyas.

Su doncella le gritó que se apurara y ella la siguió, pensó que esa noche nunca llegaría a su fin, que sus dificultades sólo habían empezado.

Entró en una habitación estrecha y oscura y se escondió en un rincón, desde allí podía oír el rugido del viento con más claridad. Pero desde la casa sólo se oía el silencio.

—Aquí estará a salvo, madame—dijo su doncella y cerró la puerta de un portazo.

—¡Lizette! No cierres esa puerta por favor. Lizette—gritó Agnes.

Pero nadie respondió, la puerta fue cerrada desde afuera y echados los cerrojos. ¿Estaría su doncella montando guardia por si Antoine y sus hombres entraban?

—Cállese por favor, la escucharán. No grite madame. Estoy aquí—dijo su doncella acercándose a la puerta.

La había encerrado, estaba confabulada con los piratas, tal vez con Antoine… en esa noche del demonio todo estaba de cabeza y ahora la dejarían encerrada en esa habitación para poder robar sus tesoros y matar a los demás. Era lo que hacían los piratas… ¿Por qué Guillaume tuvo que traerlos a la mansión? Ahora todos pagarían con su vida…

Agnes sollozó en silencio. Estaba aterrada, no quería morir.

Se quedó agazapada en un rincón y tuvo la sensación de que pasaban los minutos y las horas y sólo se oía la tormenta arreciando con fuerza. No podía gritar ni pedir ayuda porque su doncella se lo había advertido y temía que si gritaba esos malvados la encontraran pero…

Debió quedarse dormida pues de pronto despertó sintiendo su voz llamándola a la distancia. Era su voz y se oía desesperada.

Agnes gritó para que pudiera encontrarla pues se oía lejos.

Era Guillaume, estaba allí, no lo habían matado como había temido.

—Está aquí… en la habitación tapiada, maldita sea.

Le llevó algún tiempo sacarla de allí pues estaba cerrada con candados desde afuera, Lizette lo había hecho, ¿tal vez para que nunca la encontraran? Ella dijo que fue para ponerla a salvo pero  no le creía.

Su esposo la tomó en brazos y la besó.

—¿Estáis bien, preciosa? ¿Quién demonios te encerró allí? ¡Voy a matarlo!—su esposo estaba fuera de sí.

Ella lo miró aturdida, no le había pasado nada, sólo se había ausentado y esa casa era un perfecto caos de complot y traición.

—Fue Lizette, dijo que era por mi bien porque se oían gritos desde la casa.

Él la tomó entre sus brazos consternado.

—¿Estáis bien? ¿Os han hecho daño?

Agnes negó con un murmullo. Le costaba mantenerse en pie, se sintió mareada y aturdida por todo lo que había pasado.

—Creí que os habían matado y luego, Antoine vino aquí…—hablaba de forma atropellada como si le urgiera decir todo lo que había pasado.

—¿Antoine estuvo en esta habitación? ¿Os hizo algo?

Agnes le contó de forma entrecortada todo lo que había pasado.

—Está bien, tranquilízate. Todo estará bien,  os llevaré a nuestra habitación.

La alegría de verle fue inmensa, jamás pensó que sería así pero él era todo cuanto tenía ahora. Lo notó alterado, nervioso y dijo que había estado ayudando a los criados a juntar los animales en el establo pues la tormenta los había alterado. Luego se desató ese viento feroz.

—¿Y luego qué pasó? Tardaste horas en regresar—le reprochó ella nerviosa.

Una criada le preparó una tisana para que calmara pero ella no quería calmarse, necesitaba saber qué había pasado.

Su esposo estaba sombrío y algo en su mirada le decía que había sido grave.

—No temas preciosa, tranquilízate. Dije que te cuidaría con mi vida y lo haré. Lo que pasó pues me lo esperaba… aprovecharon la tormenta y mi ausencia prolongada para robarse uno de los cofres del barco pero no podrán llegar muy lejos con un tiempo como este. Sospecho que hay más traidores, Lizette no estaba cuando la busqué para preguntarle dónde estabais, si os había visto. Maldita traidora… no llegará muy lejos tampoco, mis hombres están buscándola.

—¿Y por qué me encerró en ese lugar horrible? Dijo que me pondría a salvo como si supiera que…

—Seguramente ella sabía algo. Hace unos días vi a Maurice y a Lizette conversando en los jardines. Y lo que hizo no la exime de la culpa, os dejó en una habitación ciega, sin luz y sin ventilación, con llave y un candado. Os encontré porque estuve horas recorriendo esta casa de un extremo a otro. Demonios, casi me volví loco.

Guillaume se acercó al decir eso y la tomó entre sus brazos muy despacio sin dejar de mirarla. Estaba asustado no por el tesoro robado sino por ella, lo sabía. Era su esposa, su cautiva y su amor, esas fueron sus palabras antes de besarla con desesperación una y otra vez.

Las luces de las velas titilaron cuando su vestido se deslizó por el piso y él la envolvió en sus brazos dándole un beso fuerte y salvaje. Agnes tembló cuando sus besos húmedos se deslizaron por sus pechos y siguieron hacia abajo, rumbo a su vientre mientras sujetaba sus caderas para que no pudiera escapar.

—¡Oh no, por favor!—gimió espantada y excitada a la vez. Sabía que su esposo era muy ardiente y que demoraba mucho en satisfacerse, una vez nunca era suficiente pero no sabía lo que planeaba sólo que le daba miedo.

Él se detuvo y la miró con expresión fiera.

—Tranquila, no temas, sólo déjame llenarte de besos sabes cuánto lo deseo… tú siempre te resistes, sientes temor y tal vez vergüenza, pero esto no debe hacerte sentir así. Es para que os abráis a mí, para despertaros al amor—le dijo para convencerla.

Estaba desnuda y a su merced y él muy excitado, podía verlo en su mirada, en su corazón latiendo enloquecido y en su inmensidad levemente húmeda  por la excitación.

Estaba atrapada, él no la dejaría ir, nunca lo haría y lentamente se tendió en la cama y se quedó inmóvil mientras cerraba los ojos. Si iba a besarla allí no quería mirar, ni quería saber…

—Así preciosa, tranquila… todo estará bien—dijo él mientras separaba lentamente sus piernas y gemía mientras sus labios atrapaban los pliegues de su sexo para besarlos y darles esos besos húmedos y apasionados mientras sujetaba con fuerza sus caderas.

Sensaciones intensas e imborrables llegaron cuando deslizó su boca un poco más y la envolvió con sus caricias haciendo que deseara ser tomada como nunca antes.

No, no podía esperar, era un deseo salvaje que la envolvía y la empujaba al placer haciéndola experimentar cosas que nunca antes había sentido y desesperada le rogó que parara… “déjame abrazarte, por favor, lo necesito” dijo.

Él obedeció poco después y la miró con una sonrisa mientras preparaba su vara para llenarla con ella por completo.

Agnes lo abrazó y gimió al sentir que caía sobre ella, su cuerpo, su vientre lleno con su inmensidad calmando su necesidad imperiosa y desesperada. Una y otra vez el suave vaivén de ese roce ardiente y desesperado mientras ella lo abrazaba con fuerza y volvía a sentir esas sensaciones agradables cada vez más intensas. Tal vez era la primera vez que disfrutaba tanto como esa noche endemoniada mientras afuera arreciaba la tormenta.

“Eres mía preciosa, tan mía, mi hermosa cautiva” le susurró Guillaume rozándola con más dureza, haciéndola sentir que era su dueño absoluto y que le pertenecía tanto o mucho más que todo el tesoro que había hurtado de ese barco y yacía celosamente guardado en cofres.

***

Luego de la feroz tormenta hubo muchas pérdidas en la mansión y sus alrededores. Estuvieron días reparando el granero y enterrando animales que aparecieron muertos en varios puntos del campo.

Agnes observó los destrozos desde su habitación y suspiró. Lamentaba haber perdido a Lizette, era la única con quién conversaba a veces y había creído que podía confiar en ella.

Salió de la tina de losa con ayuda de su nueva doncella, una chica muy tímida llamada Clarise. Ella la ayudó a secar su cabello y a vestirse mientras esperaba con ansiedad la llegada de Guillaume para cenar a solas en su habitación.

Tenía la rara sensación de que habían pasado mil años desde que partió esa noche raptada por los feroces piratas rumbo a lo desconocido.

—Debo retirarme ahora, madame—le avisó Claire. Hizo una reverencia y se marchó.

Parecía temerle a Guillaume y de pronto lo vio entrar en la habitación desde el espejo. Su mirada fiera se posó en ella de forma posesiva y lentamente se acercó y la rodeó con sus brazos atrapando su boca de forma posesiva. Sabía lo que eso significaba. Que le haría el amor antes de que llegara la cena y ella se sonrojó cuando la llevó a la cama y le quitó el vestido en un ademán rápido y certero. Desnuda, quería verla desnuda al tiempo que se abría la camisa y liberaba su inmensidad para recibir caricias.

Agnes se sonrojó pero obedeció y se arrodilló en la cama para quedar a la altura de su vara y poder así brindarle placer. Despacio y con timidez comenzó a besar la punta del glande y luego fue engulléndolo con suavidad. Suaves besos y lamidas mientras Guillaume la guiaba y acariciaba su cabello rubio en libertad. Siempre pedía más, era insaciable, nunca le alcanzaba y sabía que estaba disfrutándolo, que eso le daba mucho placer.

Hasta que la tendió de lado y comenzó a responderle, a llenar su vientre de besos y caricias desesperadas. Solía decirle que nunca había probado una mujer tan dulce y sabía que debía ser verdad porque esos juegos lo volvían loco… y ella empezaba a participar de su locura, a desearlo aunque al comienzo se resistiera por timidez y vergüenza. Oh demonios, estaba volviéndola loca y no podía escapar, estaba aferrado a su vientre y si lo apartaba se pondría furioso como había ocurrido una vez. Sintió que se humedecía y temblaba, que ya no podía más y excitada comenzó a mover sus caderas al tiempo que su boca presionaba un poco más su virilidad y se deleitaba saboreando ese breve líquido como si fuera lo más delicioso que había probado. Estaba muy excitado, ambos lo estaban, él la volvía loca, la descontrolaba ella jamás pensó que podría llegar a hacer eso y a disfrutar como sólo una ramera podía hacerlo.

—Detente pequeña, detente ahora—dijo.

Agnes obedeció y cayó en la cama rendida y aturdida, ¿por qué la detenía? Se preguntó.

Él sonrió y tomó su largo miembro hinchado y rojo y se acercó despacio.

—Ven aquí preciosa, no escaparás, nunca podrás escapar de mí…—dijo como si intuyera que ella lo había pensado muchas veces. O tal vez temía que lo consiguiera un día.

Ella gimió al sentir que la atrapaba con todo su cuerpo y la rozaba sin piedad y rodaron por la cama entrelazados.

“Te amo preciosa, te amo” le susurró en francés.

Esas palabras le provocaron una emoción rara e intensa, la amaba, entonces Lizette tenía razón cuando se lo dijo poco antes de la boda.

—Os amo y daría mi vida por ti. Creo que os amé el mismo instante en que os vi y nunca… nunca os hubiera entregado a otro hombre.

—Guillaume… no comprendo por qué me lo dices.

—Porque no fue un caballero francés quién me pidió que os raptara. No fue él.

Agnes lo miró confundida.

—¿Entonces todo era mentira, nunca existió tal caballero?

Él lo negó con un gesto.

—¿Y por qué lo hicisteis? ¿Por qué habéis dicho que nunca me entregaríais a otro hombre? ¿Quién os pidió esto? Dime la verdad, por favor Guillaume.

Él demoró en decirle, poseerla era todo cuanto le importaba ahora y no se detuvo hasta hacerla estallar de placer una y otra vez. Sólo entonces le dijo la verdad.

—Hace tiempo que quería dejar esa vida preciosa, odiaba ser un pirata y durante años tuve que hacerlo. Siempre regresaba aquí luego de cada viaje para guardar mis tesoros. Pero cada vez era más difícil regresar, las travesías se volvieron peligrosas… queríamos dejar esa vida. Mi primo Philippe y yo, los dos. Retirarnos, tomar una esposa y olvidar ese pasado lleno de sangre y robo… Philippe me habló de ti preciosa, y cuando me enseñó vuestro retrato miniatura… él soñaba con ir a buscaros. Lo planeó todo hace tiempo.

—¿Philippe? ¿Sois primo de Philippe Reynard?

Agnes sintió su corazón palpitando enloquecido.

—Ese era el plan, desviarnos a Dover, y luego repartir el botín. Debíamos reunirnos en el puerto de Calais pero luego de conocerte decidí que no os entregaría a mi primo, que serías mía… él no sabe dónde estoy y si un día me encuentra deberé matarlo. Pero jamás te tendrá hermosa, eres mía ahora y nadie podrá apartarte de mi lado.

—Guillaume, tú… Philippe… ¿Dónde está?

—No lo sé,  tal vez esté muerto. Nunca llegué a la cita en Calais, el barco naufragó ¿recuerdas? Tal vez crea que os ahogasteis en el mar.

—Pero vos no me conocíais, no sabíais nada de mí. Philippe sí me amaba.

—¿Y vos correspondíais a su amor? Vaya, vuestros ojos se iluminan al nombrarle.

Agnes lloró, no pudo evitarlo, quería escapar de esa cama de esa casa, Philippe… sabía que estaría buscándola en algún lugar.

—Es verdad, no os conocía y os confieso que al comienzo quise hacer lo correcto, cumplir nuestro trato. Pero un incidente desafortunado puso fin a la encrucijada. Debíamos reunirnos esa noche en el muelle pero luego de raptaros él no estaba en el navío esperándonos, nunca llegó… Hace poco supe por uno de mis oficiales que fue apresado en el muelle por soldados y le dieron muerte en ese lugar. No podía creerlo. Acababa de raptarte y vos me ofrecíais vuestras joyas para que os llevara de regreso, decíais que vuestro padre me compensaría. Y yo pensaba que habría hecho lo que fuera para teneros en mi cama esa noche y  las siguientes. Pero no soy un demonio, nunca os habría hecho daño y vos estabais destinada a mí, lo supe desde el primer instante que os vi.

¿Philippe había muerto en manos de soldados? No, no podía ser verdad. Pero ¿cuánto tiempo había pasado desde ese día?

Agnes lloró al pensar en Philippe, ¿entonces había cumplido su promesa, había ido a buscarla ese día pero por qué no fue él? ¿Por qué tuvo que enviar a Guillaume Lanfranc?

—Vaya, ¿entonces sí lo amabais?—parecía una acusación.

Ella secó sus lágrimas y se alejó y se hizo un silencio lleno de tensión.

—Philippe no volverá, hermosa, lo siento, no volverá. Nadie vuelve de ese lugar oscuro y frío. Mírame preciosa, yo soy vuestro esposo ahora y nunca os dejaré ir. Os amo con locura, tanto que mataría a quien intentara arrebataros de mi lado…—dijo con vehemencia y la atrapó antes de que pudiera escapar.

—Suéltame, por favor… acabas de romper mi corazón—le susurró.

Guillaume la retuvo a la fuerza en un arranque de ira.

—Vuestro corazón también me pertenece—le respondió.

Ella iba a negarlo pero no pudo, no tuvo fuerzas, la tristeza que sintió entonces al comprender que su amor nunca iría a buscarla fue demasiado. Tanto tiempo había esperado que lo hiciera, lo esperó durante años y ahora sabía la cruda verdad. Había muerto.

Estaba tan triste que nada más le importó, no se resistió cuando volvió a tomarla, cuando la hizo suya a la fuerza y le preguntó si amaba a Philippe y por qué nunca lo había dicho. Loco de celos al notar que estaba triste por la muerte de su amor y la tristeza que los recuerdos de los días felices le provocaban. No dijo nada, sólo sollozó en silencio hasta que se quedó dormida en sus brazos sintiendo que estaba atada a él pero eso le resultaba indiferente. Nada importaba ahora, la esperanza de regresar a su país y de reunirse con su amor también acababa de morir esa noche.

***

Guillaume insistió en saber la verdad y no dejó de atormentarla con preguntas durante días hasta que ella le habló de su amor por Philippe y su promesa de ir a buscarla.

Pensó que si le decía la verdad la dejaría en paz pero no fue así.

—¿Entonces pensabas abandonarme y regresar a tu país para buscar a tu amor? ¿Ibais a hacerlo?—le preguntó acusador.

Ella lo miró.

—No puedes culparme de eso, me empujaste a una boda con mentiras sólo porque querías que fuera vuestra amante y no podríais conseguirlo de otra forma—estalló ella.

Sus palabras se oyeron mordaces pero no le importó.

Guillaume la miró y luego sonrió levemente mientras caminaba a su lado por la pradera. Era un hermoso día de sol pero al parecer él tampoco se sentía muy feliz.

—No puedes escapar de Vendôme, mis hombres os vigilan, los criados, no podríais alejaros un palmo sin que os atraparan y sin que yo lo supiera.

Agnes lo miró furiosa.

—¿Y por qué deseáis retener a una dama que no os ama, Monsieur?

—Un día me amaréis madame, lo sé… sois rebelde y tozuda pero yo conquistaré vuestro corazón y si no lo consigo os conservaré porque sois mi esposa y mi hermosa cautiva, ¿lo habéis olvidado?

Ella no respondió.

De nada servía lamentarse y llorar, Philippe se había ido y jamás regresaría. Y con embustes o sin ellos, estaba casada con Guillaume, había prometido amarle y honrarle “hasta que la muerte los separe”.

—No te irás, no me abandonarás, preciosa.

Agnes tembló al sentir que sujetaba sus brazos y la miraba furioso.

—Nunca lo he intentado siquiera, deja de acusarme por favor. ¿Recordáis lo que prometisteis antes de nuestra boda? ¿Lo recordáis?

Esa pregunta lo pilló desprevenido. ¿Acaso lo había olvidado?

—Dijisteis que me llevaríais a mi país a visitar a mi familia. Lo prometisteis.

Algo en su mirada cambió, por primera vez lo vio vacilar.

—Quisiera complaceros madame pero si pongo un pie en Dover soy hombre muerto. ¿Deseáis quedaros viuda tan pronto?

—Pero vos dijisteis…

—Sí, pero no puedo cumplir esa promesa. Soy un pirata madame, en Dover lo soy pero aquí soy el conde Lanfranc. Mis vecinos me estiman y respetan y es así como deseo vivir. En paz y dejando atrás un pasado que no quiero recordar. Esa excursión a Dover fue el fin de mis aventuras por mar.

—¿Entonces jamás podré regresar?

—Este es vuestro hogar ahora, soy vuestro esposo, vuestra familia ahora. Yo os amo preciosa, os amé desde el primer día y jamás había sentido esto por otra mujer, os lo aseguro.

Agnes sintió deseos de correr, estaba confundida, furiosa y triste. Cuando empezaba a querer a su esposo, a sentir una pasión rara y desconocida el pasado regresaba para golpearla una vez más.

Corrió sin detenerse furiosa y herida sabiendo que era inútil, que él la alcanzaría pero necesitaba hacerlo. Necesitaba alejarse de ese lugar y de todo cuanto la rodeaba para poder llorar en paz.

Pero su esposo no pensaba igual y creyó que intentaba escapar y la atrapó poco después. Ambos cayeron en la hierba y él la sujetó furioso y Agnes lloró rendida. Nunca antes se había sentido tan sola en su vida, tan desamparada. Había tenido la esperanza de que Philippe fuera  a buscarla y la llevara a su casa pero esa esperanza acababa de esfumarse. Todo estaba hecho trizas y ante esa realidad sólo pudo tenderse en la hierba y llorar.

Su esposo la alcanzó y la abrazó con fuerza y dijo que lo sentía.

—Lo siento preciosa, no quise que fuera así, pero una señorita inglesa jamás habría mirado a un pirata ¿no es así?

Ella no le respondió, ¿qué podía decirle?

Se sentía cansada y mareada, muy mareada y de pronto sintió que todo se oscurecía a su alrededor y caía en el suelo.

Al despertar horas después en su habitación Guillaume la miraba emocionado. Había alguien más a su lado. Un hombre con un pequeño maletín y expresión fría. ¿Un doctor? ¿Por qué había llamado a un doctor?

Quiso incorporarse pero se sintió demasiado débil.

Entonces él le dijo emocionado que estaba esperando un bebé y debía cuidarse.

Un hijo. No, no podía ser…

—Estáis encinta, ángel, tenéis poco tiempo de preñez y debéis cuidaros.

No quería tener un bebé de ese demonio, no quería estar allí, quería escapar muy lejos.

—Descansa ahora, preciosa, lo necesitas. Debes quedarte en cama unos días y no moverte para no hacer daño al bebé—insistió él y besó sus manos.

El doctor dijo algo que no logró escuchar y se retiró. Ella sintió que todo se desplomaba a su alrededor que una vez más ese pirata del demonio la había condenado a quedarse con él para siempre. Pues sabía que sola y preñada jamás intentaría abandonarlo. No tenía a dónde ir y llevaba una vida en su vientre, un hijo.

Guillaume tomó sus manos y las besó, visiblemente emocionado.

—Estáis encinta, preciosa, pero debéis cuidaros y quedaros un tiempo en cama hasta que el peligro pase.

Agnes volvió a llorar, se sentía tan desdichada. No deseaba ese hijo que acaba de condenarla al cautiverio una vez más. Si antes había sido difícil planear una huida ahora era prácticamente imposible. Y él estaba tan feliz, llenó la habitación de flores, le trajo un potaje para que tomara y no se apartó de su lado mientras que ella sólo deseaba que la tierra se la tragara.

***

Estuvo días, semanas en ese estado de tristeza y mal humor.

Guillaume se desvivía por atenderla, por distraerla y hacer que se sintiera mejor pero todo parecía en vano.

Los malestares de su estado aumentaron su mal talante. Mareos y náuseas todas las mañanas y sin poder comer casi nada porque todo le daba asco.

Hasta que comenzó a hacerse a la idea. Tenía un hijo en su vientre, un ser pequeñito e inocente que necesitaba de sus cuidados. No podía pasarse la vida amargada y triste.

En unos meses tendría un hijo. Se convertirían en una familia y su esposo siempre había sido bueno con ella. Necesitaba sanar sus heridas y tal vez  eso le llevara algún tiempo.

Comprendió que no podía pasarse la vida lamentándose o haciendo planes que nunca podría llevar a cabo. Debía aprender a aceptar los hechos y dejar de sentir rabia y dolor. Philippe no regresaría y al fin sabía por qué no lo había hecho. Enterarse había sido lo más doloroso pero ahora sólo le quedaba su nuevo hogar, su esposo y ese bebé que comenzaba a crecer en su vientre. Era un ser indefenso, era suyo, no podía odiarle ni dejarle desamparado. Llorar, rabiar y lamentarse no cambiaría nada.

Su esposo la amaba y quería hacerla feliz, tendrían un hijo y ahora parecía sufrir en silencio su distanciamiento… hacía dos semanas que no le hacía el amor. Imaginaba que porque temía hacerle daño al bebé, no estaba segura y sin embargo permanecía a su lado y se dormía abrazado a ella.

Sus sentimientos hacia él eran confusos. Lo había odiado por raptarla, por apartarla de Philippe y de su familia pero ya no lo odiaba, al contrario… empezaba a extrañar sus besos, a desear que le hiciera el amor.

Quería poner fin a su amargura, a su tristeza. Al menos era un esposo bueno y amoroso, vivía pendiente de ella, jamás alzaba la voz ni perdía la paciencia. Era muy amable para haber sido un pirata. Y le había jurado que se quedaría con ella para siempre y la cuidaría… a pesar de que sus amigos piratas quisieron convencerlo de regresar. Él había decidido quedarse a su lado. Y sabía la razón, no estaba tan ciega. Él la amaba y esperó hasta la boda para hacerla suya, fue tan gentil… Era un buen esposo y la adoraba, no tenía dudas de ello.

Debía intentar ser feliz. La vida era tan efímera y había sufrido tantas pérdidas, tantas cosas habían cambiado…

Y cuando esa noche entró en su habitación ella lo esperaba con ese vestido ligero y transparente y el cabello rubio suelto mirándole con intensidad.

Sus miradas se unieron y él se acercó despacio y la miró.

—Sois tan hermosa—dijo y le dio un beso suave.

Ella lo abrazó y se besaron y él la apretó contra su pecho y la alzó en brazos para llevarla a la cama. Se moría por hacerle el amor y la desnudó con prisa.

Sus besos húmedos recorrieron su cuerpo y ella gimió con esas sensaciones fuertes e imborrables que la arrastraban al deseo y a la lujuria, a la necesidad imperiosa de copular, de sentir ese abrazo de fuego.

—Guillaume… —murmuró y gimió cuando sintió que entraba en su cuerpo.

Había echado tanto de menos esos momentos, al comienzo no se había sentido bien es verdad pero ahora era distinto, ella quería estar con él, se moría por sentir su calor.

—Te amo hermosa, te amo tanto—le dijo.

Esas palabras dichas al oído le provocaron una emoción tan intensa. Era lo más hermoso de estar juntos, sentir sus palabras de amor y caricias tiernas.

—Y yo os amo Guillaume, no sé qué me habéis hecho pero no podría vivir sin ti—le confesó.

Él sostuvo su rostro entre sus manos y la miró emocionado. Había esperado tanto ese momento.

—Y yo os amaré toda mi vida, preciosa, siempre—le respondió y le dio un beso ardiente apasionado.

Entrelazados y desesperados hicieron el amor durante horas hasta quedar exhaustos y satisfechos. Era un nuevo comienzo, un nuevo despertar. No podía cambiar el pasado, su vida había cambiado por completo la noche que fue raptada de su casa pero luego de tanta tempestad, al fin llegaba la calma.