Bajo el cielo de Provenza

Cathryn de Bourgh

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Bajo el cielo de Provenza-Cathryn de Bourgh

Antología Romance Medieval. Tres novelas de la autora en esta edición especial: Enemigos Apasionados, El caballero y la doncella y La doncella de Reims.

Bajo el cielo de Provenza

Cathryn de Bourgh

TABLA DE CONTENIDOS

ÍNDICE GENERAL

La doncella y el caballero

Cathryn de Bourgh

Primera parte

La doncella de los cabellos de oro

Tabla de contenidos

Índice General

La doncella de Reims

Cathryn de Bourgh

Prólogo:

Huida

La travesía

La trampa

La promesa

Enemigos Apasionados

Cathryn de Bourgh

Prólogo

PRIMERA PARTE

EL RAPTO DE LA BELLA DONCELLA

SEGUNDA PARTE

El pretendiente apasionado

TERCERA PARTE

EL ARDIENTE ENEMIGO

CUARTA PARTE

LA VENGANZA DE LOS GOLFIERI

QUINTA PARTE

CARTAS DESDE EL CONVENTO

SEXTA PARTE

CAUTIVA

La doncella y el caballero

Cathryn de Bourgh

Primera parte

La doncella de los cabellos de oro

El barón Philippe Montnoire recorría sus tierras a caballo cuando vio a una joven rubia con el cabello como el oro, tan hermosa que la visión de su estampa era tan dolorosa y sublime como los rayos del sol y debió cerrar los ojos encandilado por la belleza de la doncella. Caminaba con suavidad y era tan bella que se acercó intrigado, y fascinado por la visión de la hermosa criatura que vivía en sus tierras. Detuvo su caballo al instante y preguntó a sus hombres quién era; pues nunca la había visto antes, mientras notaba que recogía uvas y sonreía bromeando con otras jóvenes menos bonitas.

—Es la hija de Jean el tuerto mi señor—respondieron sus escuderos.

El barón sonrió embelesado y se acercó aún más a la joven descubriendo que tenía unos bellos ojos verdes y era hermosa como una princesa: toda ella lo era, perfecta, suave, su cuerpo esbelto y las suaves formas delataban que ya no era una chiquilla sino una joven mujer. Su vestido sencillo y ligero delataba sus pechos llenos y redondos y más hacia atrás sus nalgas redondas y paradas.

Entonces la joven Agnes lo vio a él, a su señor de Montnoire y se inclinó ante él respetuosa. “Tan bella y educada y es sólo una campesina” pensó el caballero.

—¿Qué edad tienes, muchacha?—le preguntó.

—Quince, señor—respondió ella con voz dulce y la mirada baja, sonrojándose ante la mirada del caballero.

No era la primera vez que uno de ellos la miraba y por esa razón sus padres la mantenían alejada de la faena del campo y planeaban casarla pronto con el hijo del molinero, un viejo amigo de infancia.

Una de las mujeres se acercó llamando a la joven para alejarla del barón, no era prudente que el caballero se encaprichara con Agnes, sabía qué resultaría de todo eso y su hija debía casarse pronto. El padre del actual señor de Montnoire barón era un hombre de cuidado que no dejaba de perseguir doncellas y se decía era el padre de muchos niños en la comarca. Su hijo Philippe estaba casado y había sido cruzado en la última cruzada del rey santo pero… No parecía un malvado y sin embargo no dejaba de mirar a la joven, completamente embelesado por su belleza.

—¿Y cómo os llamáis, hermosa?—insistió él.

La jovencita se sonrojó, conocía al señor de esas tierras pero él nunca se había acercado a hablarle ni la había mirado como lo hacía ahora; como si la viera por primera vez.

—Agnes señor—su voz era como un susurro y él vio sus labios llenos en esa carita hermosa y redonda de mejillas llenas.

El barón sonrió y pensó que el mundo era injusto, su esposa no era así de bella, por el contrario; era muy gorda y siempre estaba malhumorada. Pero siempre supo que debía desposarla así que cuando llegó el momento tomó coraje y la desposó, desvirgó y esperaba que estuviera encinta pronto para no tener que volver a tocarla nunca más.

En cambio a esa joven… Pues sintió que deberían atarlo para que no la hiciera suya todo el tiempo si fuera su esposa… Pero ningún caballero desposaba a una campesina, aunque esta fuera hermosa y él lo sabía.

Agnes regresó a sus quehaceres pensando en el guapo caballero que se había detenido a mirarla embelesado; era el señor del castillo y era muy apuesto; con su cabello oscuro y sus ojos castaños de mirar profundo, alto, fornido como todo un caballero de linaje e intensamente viril, “muy hombre” se dijo ella porque no se le ocurrió una palabra mejor para describirle… Había algo distinto en esos hombres, no eran como los campesinos que siempre olían mal y maldecían a diestra y siniestra: esos gentileshombres olían a caballo, a cuero y eran muy atentos con las damas o eso había observado ella.

Pasaron los días y ella había olvidado ese encuentro cuando de pronto lo vio en el bosque, cerca de su casa. La joven se encontraba recogiendo manzanas con sus hermanas y él se acercó a saludarla, quería verla. No la había olvidado y la doncella se sonrojó intensamente deseando escapar.

—Deja esas manzanas muchachas—le ordenó él y le hizo señas de que se acercara.

La jovencita se acercó sonrojada y temblorosa, la presencia de ese caballero la turbaba y no sabía bien por qué.

—Eres hermosa—insistió él tomando sus manos y ese simple contacto la hizo estremecer y retroceder.

Tuvo la sensación de que quería besarla, tocarla, y sentir eso le dio mucho miedo, por eso corrió con todas sus fuerzas dejando el canasto con las manzanas mientras sus hermanas reían divertidas por la escena.

El siguiente encuentro fue mucho más comprometido...

La jovencita se bañaba desnuda en un estanque con sus hermanas; luego de soportar un largo día de calor y trabajo, cuando él apareció y la vio. Parecía una sirena, una ninfa del bosque y sus pechos pequeños y su vientre… y las piernas delgadas, todo era tan perfecto y delicado.

Cuando Agnes vio a su señor se escondió entre sus regordetas hermanas y entre todas la ayudaron a cubrirse. ¡Qué vergüenza ser vista por el señor barón sin su ropa, nadando en el lago!

Sus hermanas rieron divertidas pero la pobre estaba roja. El caballero no dejaba de mirarla y le ordenó:

—Agnes ven aquí, sal del agua ahora muchacha—mientras decía estas palabras sentía como su vara despertaba ante la visión del cuerpo desnudo de la hermosa doncella.

Ella se quedó dónde estaba tiesa, escondida entre sus hermanas mientras rogaba a la mayor que fuera por sus ropas.

—No puedo señor, mis ropas, están allí—dijo al fin.

Él se enojó ante la desobediencia de la muchacha y ordenó a sus hermanas que dejaran de cubrirla, pues él deseaba conversar con ella y lo haría vestida o desnuda.

Sus hermanas obedecieron asustadas y casi empujaron a la chicuela desnuda y mojada hacia el barón de Montnoire que la observó con verdadero deleite y deseo sensual. Era preciosa, tan blanca y sus pechos tenían los pezones rosados como las doncellas rubias, y estaban duros… Mientras que sus senos se veían más grandes y redondos, como sus caderas bien formadas y su sexo, cubierto de bello rubio era un triángulo pequeñito y se veía algo indefenso mientras la jovencita se cubría y derramaba abundantes lágrimas al tener que exhibirse así frente a su señor.

—Déjame verte doncella, no te haré daño, soy tu señor y me debes respeto y obediencia—ordenó él y tomó sus manos para apartarlas de su pubis y él notó que era perfecto al igual que sus pechos y sus nalgas redondas y paradas. Oh, allí había una mujer y se moría por besar sus labios rojos y sus pechos, por llenarla de besos y sentir en su boca su sexo húmedo por sus caricias íntimas. Sintió como su vara crecía hasta convertirse en roca; hacía tiempo que una mujer no despertaba así su deseo, con su esposa le ocurría lo contrario, casi debía ordenarle a su verga que se parara para poder tomarla una vez al mes.

Necesitaba tocarla y lo hizo y sus hermanas simplemente corrieron asustadas sin atreverse a intervenir ni a mirar lo que el señor iba a hacerle a la pobre Agnes. Podía tomar a la mujer que quisiera y nadie le habría dicho nada, los barones de Montnoire era caballeros de un linaje antiguo y también crueles y despiadados.

Él notó que la joven lloraba  y casi le rogaba que no la tocara, que no la tomara pero estaba tan asustada que no se atrevía a hablar.

—Tranquila preciosa, no te haré ningún daño, deja de llorar… Vamos, ven aquí…

Debía sentir su cuerpo cálido y sentir el placer de abrazarla, de apretarla contra su pecho y contra su miembro erecto, era una necesidad física apremiante. Y lo hizo, no pudo evitarlo, la tomó entre sus brazos y atrapó su boca con su lengua sedienta de ella.

La jovencita se asustó y lo apartó, mordió sus brazos y luego escapó, tomando su larga capa y cubriéndose con ella. Corría como gacela y no pudo alcanzarla pero en sus labios sintió su sabor y sonrió al ver las marcas de las mordidas de la joven. Era una pequeña fierecilla y había defendido su virtud como lo haría una casta doncella, pero sería suya de todas formas y muy pronto…

********

Agnes llegó a la choza llorando asustada, sus hermanas la ayudaron a vestirse mientras su madre la observaba consternada.

Había temido que el barón de Montnoire tomara a su hija en el bosque, podía hacerlo y nadie se lo habría impedido pero esta vez la joven había escapado y era un alivio.

Agnes no dejaba de llorar mientras recordaba la horrible humillación de acercarse desnuda al caballero y la forma en que la miró y acarició, apretándola contra su cuerpo, frotando su vara contra su pubis de una forma vergonzosa. Nunca había sido tan humillada en toda su vida, ese caballero pudo tomarla y no tenía derecho a ello. Pero no lo había hecho. Al contarle a su madre ella le dijo mirándola molesta:

—Si el señor se encapricha contigo deberás dormir con él y complacerle. Hoy escapaste con suerte pero en el futuro eso no ocurrirá y si viene a buscarte…

—Madre no quiero ir, quiero tener un esposo y ser una dama decente como me enseñó el padre André.

El padre André era el capellán del castillo que solía encargarse del rebaño, ellos eran el rebaño del señor y siempre los casaba, bendecía y celebraba los bautizos de las familias de campesinos.

La mujer miró a su hija con pena. Era extraño que dos padres tan feos, saliera una criatura tan rubia y hermosa, siempre había llamado la atención, desde muy pequeña y ellos la ocultaron de los caballeros mucho tiempo pero ahora que el señor la había visto… La culpa la tenían las tontas de sus hijas: siempre alejándose para coquetear con los muchachos.

—Agnes, el señor es nuestro amo y si te quiere no podrás negarte a él ¿entiendes? Deberás complacerle y ser suya las veces que él quiera, su esposa es tan fea y además dicen que es estéril. La señora de Montnoire sólo tiene linaje y fortuna pero nunca fue de su agrado.

—Madre, yo no quiero ser tomada como una esclava, no permitas eso nunca. Hablaré con el padre André y le pediré ayuda.

—El padre André no podrá hacer nada hija. Sólo quiero que estés preparada, pronto vas a casarte con el hijo del molinero y eso debería ponerte  a salvo pero si el barón lo desea deberás yacer con él.

La joven lloró y esa noche no podía dormirse. Se sentía muy desdichada y confundida. No quería ser tomada como una esclava y entregarse a él, quería un esposo y una vida tranquila. Además el deseo de ese hombre la había asustado, la forma en que tocó su pubis y sus nalgas fue avasallante y casi temió que la tomara por la fuerza pero afortunadamente no fue así.

El caballero la dejó en paz por un tiempo, unos asuntos lo obligaron a alejarse del señorío en el sur, sin embargo antes de marcharse ordenó a sus escuderos que cuidaran a la bella doncella Agnes y no permitieran que ningún hombre la tocara o se acercara a ella. La quería virgen, intacta para él porque a su regreso la tomaría y encerraría en su castillo para tener todo el placer que deseaba tener… Se deleitaba recordando el cuerpo de la joven y su piel tan suave, mojada y lista para ser suya… Tenía cara de niña pero ya no lo era, estaba más que madura para que él la tomara y disfrutara esa deliciosa fruta y la devorara toda, por completo…

Su partida dio alivio a la joven doncella quien pudo regresar a sus quehaceres y reír y charlar como antes lo había hecho.

Un día sin embargo notó que alguien la seguía y vigilaba y no tardó en enterarse que eran los escuderos del señor del castillo. No sabía por qué lo hacían pero decidió ir siempre con sus hermanos y parientes, y usar una toca para su cabello porque sus cabellos dorados solía atraer miradas.

Disfrutaba de esa calma y también charlaba con Jean, el joven que sería su esposo muy pronto si el barón lo permitía… El joven estaba loco por ella y la besaba a escondidas despertando sensaciones extrañas en su piel.

Pero debían esconderse para que los escuderos del amo no los vieran. Agnes quería ser su esposa y tener niños, no quería ser la amante del barón aunque esa posibilidad la excitaba de una forma extraña porque era una criatura apasionada y él le gustaba. Ahora recordaba el día que la obligó a presentarse a él desnuda y por momentos lo odiaba pero lo deseaba, no podía entenderlo.

*********

Una mañana después de hornear pan, juntar los huevos de la gallina y un sinfín de tareas, su hermana Marie se le acercó y dijo que los escuderos iban a llevarla pronto al castillo y habían hablado con su padre ese día.

—¿Me llevarán? Pero voy a casarme con Jean muy pronto hermana, tú lo sabes.

Marie negó con un gesto.

—No te dejará tonta, quiere desvirgarte y no permitirá que ningún hombre se le adelante, los nobles son muy orgullosos y lo quieren todo para sí y si no fueras virtuosa no te llevaría al castillo, te lo aseguro.

Su hermana parecía molesta con su ingenuidad, Agnes siempre había sido algo boba pero ahora estaba más tonta que nunca.

—Sólo quería avisarte para que estés preparada.

La joven se acercó a su hermana desesperada.

—Por favor ayúdame, Marie escucha hablaré con el padre André, él me ayudará siempre ha querido una vida honesta para nosotros, es el confesor del barón y de su esposa. Él nos casará en secreto y luego, el barón ya no querrá llevarme.

Los ojos oscuros de su hermana mayor se abrieron como platos.

—Deja de tejer sueños Agnes, el cura no te casará, no se atreverá a desafiar la voluntad del barón, ellos mandan aquí, su padre exigía el derecho de pernada aunque esto había sido prohibido y no había doncella o campesina bonita que estuviera a salvo de su lujuria, llegó a tener cinco encerradas en el castillo. Y su hijo es igual, todos saben que odia hacerlo con su esposa porque es muy gorda y fea, y aunque necesita un heredero  no puede ni tocarla. Y tú le gustas, he visto cómo te miraba cuando te ordenó salir del estanque desnuda. No habrá ninguna boda para ti hermana, te mantendrá encerrada en el castillo y te tomará las veces que quiera y no habrá cura ni santo que pueda impedirlo. Deja de engañarte y procura sacar ventaja, deja de ser bonita y tonta Agnes, y complace al señor en la cama y ya verás cómo se enamora de ti y te convierte en su dama. No es un hombre malo, siempre ha sido generoso con nosotros y en realidad, eres la única campesina de la que ha intentado aprovecharse. Tú le gustas, está tonto por ti y tal vez con el tiempo logres enamorarlo y ocupes un lugar importante en el castillo. Deja de llorar como niñita, el señor es hombre de experiencia y sabe por qué hace las cosas.

La doncella secó sus lágrimas y miró a su hermana furiosa.

—Para ti es sencillo decirlo: ¡tú no tendrás que yacer con él Marie!—Agnes estaba desesperada.

Marié enrojeció.

—¡Pues si tuviera que hacerlo iría encantada pedazo de gran tonta! Es un caballero joven y apuesto, y dicen que mucho más guapo que su padre. Y prefiero mil veces ser la amante de un caballero y vivir como reina que quedarme aquí casada con un campesino y pasando trabajos hasta el fin de mi vida—le respondió su hermana.

La doncella estalló:

—Pues yo no veo honor alguno en ser encerrada y sometida al señor hasta saciar su lujuria, ¿qué será de mí cuando sea vieja o deje de gustarle? Ningún hombre me querrá de esposa.

—Escucha bien hermana, debes enamorarle, si lo haces te conservará y en la cama debes hacer todo lo que él te pida aunque no te agrade demasiado.

Y su hermana le habló de la antigua amante del padre de Montnoire: una campesina ardiente que sabía dar placer como ninguna y era tan buena que la conservó mientras vivió.

—Pero no sólo debes complacerle las veces que él quiera, procura ser cariñosa, a todos los hombres le gustan las mujeres dulces y de buenas maneras, y de gruñona y quejosa el pobre tiene bastante con su esposa, no lo olvides. Sigue mis consejos y ya verás cómo tu suerte cambiará.

Pero Agnes no pensaba seguir esos  consejos, no se sentía tentada por la magnificencia del castillo, había pasado su vida corriendo en los campos, disfrutando las pequeñas cosas y la vida en la baronía era buena, nunca pasaban hambre y cada vez que había fiesta en el castillo ellos participaban con sus danzas disfrutando el vino y los manjares que el señor les enviaba. Philippe Montnoire no era un malvado, y no permitía los castigos físicos, él mismo impartía justicia en su castillo cuando había disputas entre sus campesinos. Su hermana tenía razón pero ella no quería ser tomada como amante y vivir encerrada en sus aposentos, complaciéndole día y noche como una vulgar ramera. El padre André siempre había dicho que ellas debían casarse y tener una vida honesta y digna y no dejarse tentar por las debilidades de la carne; el temible pecado de fornicación.

Y cuando el padre André fue a darles misa en la capilla del bosque a la mañana siguiente ella le pidió ayuda. Le contó en confesión los encuentros con Philippe Montnoire y el cura escuchó todo sin mostrar sorpresa.

—Ayúdeme padre, quiero casarme con Jean y vivir aquí.

El pedido de la joven era muy razonable, la pobre estaba asustada y no era para menos: la doncella Agnes era muy joven para ser convertida en amante del joven barón y además, no era correcto que este tomara a una jovencita pura sólo porque se había encaprichado de ella. ¿Acaso no tenía esposa y mozas ligeras que lo complacían de vez en cuando? Oh sí, el conocía todos los pecadillos de su rebaño y sabía que el joven barón Philippe era un lujurioso. Afortunadamente ahora el señor del castillo estaba lejos y tardaría semanas en regresar, mientras él podría casar en secreto a los jóvenes y ayudar a la afligida doncella. Era una damisela honesta  y el Señor había puesto a prueba su virtud haciendo que el caballero se enamorara de ella, pero Agnes había pasado la prueba; no quería una vida de lujos y vanidades, quería una vida casta junto al hijo del molinero como su esposa legítima.

Al saber que el padre los casaría la jovencita le agradeció emocionada y luego salió de la capilla, alegre y confiada sin notar que dos escuderos la habían seguido.

Y fue tan imprudente que al llegar a su casa de adobe y techo de paja dijo a los cuatro vientos que el padre la casaría con el hijo del molinero en secreto  al día siguiente.

Sus padres la miraron alarmados y su hermana Marie fue la que habló primero dejando la escudilla en el plato mientras miraba a Agnes ceñuda.

—No puedes casarte con Jean, el barón se pondrá furioso cuando regrese y te dará una zurra a ti y una buena paliza al hijo del molinero—dijo.

Sus padres se miraron asustados y se opusieron a la boda.

—El barón debe dar su consentimiento hija, no puedes casarte sin que él lo sepa y apruebe, además sabes bien que no lo aprobará —dijo su madre.

Agnes enrojeció, lloró y se negó a probar bocado. Se casaría con Jean en secreto y nadie lo sabría. Debía avisarle… Quería irse de ese lugar, no quería ser cautiva de ese barón el resto de su vida. Él nunca la convertiría en su esposa, los nobles jamás se casaban con campesinas, se casaban con damas de su linaje, eso siempre le había dicho su madre y sabía que era así. Y ella no quería una vida de pecado.

Nadie prestó atención a sus berrinches por supuesto, pensaron que se le pasaría, pero cuando se retiraron a descansar sus padres hablaron en voz muy baja.

—Escucha Marie, nuestra hija tiene razón, ella no desea una vida de lujos y pecados en el castillo del barón ni yo lo quiero para ella. Debemos ayudarla sin que nadie lo sepa.

Su esposa se asustó al escuchar los osados planes de su esposo.

—No podemos hacer eso Charles, si el barón se entera… Sabes que a su regreso la encerrará en su castillo y nadie podrá impedírselo. Hay tres escuderos vigilando a nuestra hija, ¿cómo esperas que se case con Jean y huya de aquí? Jamás podrá hacerlo y luego deberemos soportar la ira del caballero y su venganza.

La mujer estaba asustada, debían lealtad al barón por sobre todas las cosas y él no era un hombre malvado ni tan lascivo como su padre.

En cambio su esposo tenía orgullo y no soportaba la idea de entregar a la más bella y tierna de sus hijas para que ese noble   saciara su lujuria con la pobrecilla. Y que luego la llenara de bastardos. De haber sido Marie no lo habría inquietado tanto, la joven era más dura y sabía defenderse pero la pobre Agnes era dulce y tierna como un pajarillo y ese bribón la lastimaría, estaba seguro de ello. ¿Cómo podría soportar eso? Era su hija pequeña, la más bella flor de esos prados, sin embargo comprendió que su esposa tenía razón, si la joven huía el barón descargaría su ira contra ellos.

******

Cuando Philippe regresó de su viaje ordenó a sus criadas que lo bañaran (era un honor para ellas hacerlo) mientras aguardaba impaciente la llegada de su bella cautiva Agnes. Esperaba encontrarla en sus aposentos de la torre, en donde debía estar confinada la joven hasta su regreso y hacia allí encaminó sus pasos suspirando, ansioso de reunirse con la hermosa doncella y disfrutar de las delicias del amor ese día. La había echado de menos, y no había dejado de pensar en ella en ningún momento recordando su cola redonda, los pechos altos y llenos y sus caderas firmes… Sus ojos bellos de terciopelo azul…

Grande fue su sorpresa al encontrar los aposentos preparados para la doncella pero totalmente vacíos. Había dado órdenes a sus escuderos para que la llevaran ese día y ellos habían ido a buscarla. Tuvieron tiempo de sobra para llevarla allí, ¿dónde diablos estaba la doncella Agnes?

Volvió sobre sus pasos y habló con sus sirvientes. Uno de los escuderos regresó entonces, pálido y muerto de miedo al pensar en el castigo que recibiría cuando el señor supiera lo ocurrido.

—Habla ya escudero, me tienes los nervios de punta. ¿Qué le han hecho a mi doncella?

—Señor, disculpe—el escudero Pierre, pelirrojo y tartamudo intentó explicar en pocas palabras lo ocurrido. No fue muy sencillo…

Y al enterarse con palabras cortadas que el padre André; su capellán, había casado a su doncella con Jean el hijo del molinero en secreto y que los jóvenes habían huido su furia fue fría y terrible.

—Maldita sea Pierre, ¿cómo permitieron eso en mi ausencia? ¿Acaso no os pedí que cuidarais a la joven y vigilaran sus pasos?

El barón estaba furioso con ese inesperado cambio de planes; no podía creer la osadía de esa niña ni el descaro de ese cura sinvergüenza casando en secreto a la joven que debía ser suya. Buscó al cura y lo interrogó y este dijo tranquilamente que había casado a la joven porque ella deseaba una vida honesta con ese muchacho.

Fingió no saber nada de las intenciones del caballero de Montnoire por supuesto.

El barón quiso saber cuándo los había casado. Hacía ya tres días y desde entonces la joven había desaparecido y sus escuderos habían estado demasiado asustados para decírselo.

—La encontraremos, mi señor—prometieron entonces.

—Pues espero que así sea, ¿han buscado en la casa del molinero?

Habían revuelto cielo y tierra esa era la verdad y la joven no estaba por ningún lado.

—Buscadla y traedla aquí, casada y todo le demostraré a esa chiquilla que no fue buena idea desafiar mi autoridad. Y a ese joven lo quiero muerto, ¿han entendido?

Los escuderos y caballeros recorrieron la baronía ese día y él se unió a la búsqueda porque no soportaba quedarse ocioso esperando.

La encontraría y estaba tan furioso que sólo pensaba en darle una zurra en sus redondas nalgas hasta dejárselas rojas como manzanas. Huía de él, prefería una vida honesta había dicho el cura muy solemne. Prefería una vida como esposa de un simple molinero a yacer con el señor del castillo. ¡Qué tonta era!

********

Agnes no hacía más que llorar, pues al llegar al bosque de Brennes su esposo la había abandonado a su suerte y sabía la razón: ella se había negado a consumar su matrimonio porque estaba asustada. Y Jean se había casado con ella para tenerla, se lo dijo con claridad y al ver que la joven no quería que la tocara, un día al despertar la doncella se encontró sola y perdida en ese espeso bosque. Lloró durante horas hasta quedar exhausta y permaneció escondida en una cueva abandonada sin saber a dónde iría ni que haría ahora que su esposo la había abandonado. Pero aún tenía fuerzas para resistir, no iría a ese castillo ni dejaría que él la atrapara.

Ese marido suyo era un palurdo; ¿cómo pudo dejarla sola en ese bosque para que la comieran las fieras? Agnes empezó a tener sed y hambre, había devorado la última manzana que había llevado y debía buscar algo para beber o moriría en ese bosque y ella no quería morir.

Se arrastró como pudo hasta el lago y bebió agua sintiendo que la abandonaban las fuerzas. Moriría en ese bosque y de pronto vio una figura luminosa acercarse. ¡Jesús! Era el señor que la llevaba al paraíso…

Algo hizo que Philippe de Montnoire se detuviera en ese bosque, fue como un extraño presentimiento. La joven no podía estar muy lejos, acababan de prender al marido de la doncella y luego de darle una paliza confesó haberla abandonado días antes porque ella se había negado a yacer con él. ¡Maldito bastardo del demonio!  Abandonar a su doncella a su suerte en ese bosque, la matarían los lobos o algún rufián querría tomarla y luego… ¡Pues no quería ni imaginárselo!

Estaba tan furioso y nervioso que no podía estarse quieto. La joven debía estar escondida en algún lugar y comenzaron a gritar su nombre, a llamarla.

Entonces apareció un ermitaño con ropas grises, un anciano cura de barba blanca que parecía el señor en persona. Caminaba con bastón y lo hacía con esfuerzo, había abandonado la ermita al oír las voces.

Era Luigi el ermitaño: un cura italiano que había llegado a esas tierras para vivir en una ermita, ofreciendo sus escasos bienes para poder quedarse. Su padre lo había acogido y era parte de su feudo como lo eran las tierras y la doncella rubia.

—Señor Montnoire, ¿buscáis a alguien?

Philippe avanzó hacia el ermitaño seguido de un extraño presentimiento.

—Una joven campesina huyó de mis tierras Luigi, ¿la habéis visto? Es una joven rubia muy hermosa, de mejillas llenas, delgada.

El ermitaño asintió.

—La encontré en el río mi señor Montnoire, estaba desmayada y pensé que muerta. Está muy débil y enferma, no es prudente que la lleve ahora.

Esas palabras lo llenaron de alivio y dijo “bendito sea el señor”. Y sin esperar ser invitado trepó al árbol con la agilidad de un gato para ver a la damisela que tanto nervio y angustia le había causado. ¡Pequeña chiquilla fugitiva insolente!

La encontró tendida en un jergón, con el cabello rubio suelto, llegándole casi a la cintura, el rostro redondo había perdido color y sus mejillas se veían mustias.

Al oír los pasos en la ermita la joven doncella abrió los ojos y lo vio, no podía ser… Era él, el caballero del que tanto había intentado escapar. Se miraron en silencio un momento y ella intentó incorporarse para alejarse de él. Temía su ira, y pensó que iba a golpearla por haberse casado con Jean y huido como lo hizo.

—Quieta doncella, no te haré daño pero vendrás conmigo ahora y si vuelves a intentar escapar juro que lo lamentarás. ¿Has comprendido?—dijo muy serio, pero en realidad no estaba furioso estaba preocupado al verla en ese estado, pálida y asustada.

Ella asintió en silencio, acorralada y cuando él la alzó en brazos: tembló y lloró. No quería ir con él, no quería ser su amante escondida en el castillo. Pero la había atrapado y nunca la dejaría ir, lo vio en su mirada intensa, oscura y maligna.

De pronto notó que ataba sus manos y rodeaba su cuerpo con una cuerda y se asustó aún más.

—No me ate por favor señor, prometo no escapar, le doy mi palabra pero no me ate—suplicó la doncella moviéndose de un lado a otro con las fuerzas que le quedaban.

Él la observó y pensó que atarla era una buena idea, ¿cómo no se le había ocurrido antes? Le gustaba verla así, desesperada y suplicante, asustada…

—Debéis ser castigada por tu traición muchacha, sabíais que estabas destinada a mí y debisteis estar en mi castillo; en mi lecho, y sin embargo huiste como una tonta con ese marido que luego de hacer los votos decidió abandonarte. ¡Vaya marido que habíais escogido para tener una vida honesta!

La joven se sonrojó y lloró, no quería estar atada, no podía soportarlo, se sentía como un perro, como una pobre esclava. Y estaba a su merced y de pronto tuvo miedo de que además de atarla la golpeara.

—¡Perdóneme señor, le prometo que nunca más escaparé pero no me deje atada!

Él tomó las cuerdas y la ató a él de una forma que lo erotizó al instante y sin poder evitarlo atrapó su boca y la besó largamente. No la había atado para castigarla, lo había hecho para poder bajarla de esa ermita, estaba demasiado débil para agarrarse y temía que se desmayara y resbalara y él sí sabía cuidar a su doncella, no como ese marido suyo que la dejaba sola para que la devoraran las fieras en el bosque.

Abandonaron la ermita y subieron a su caballo y él volvió a atar sus manos y su cintura a la vez para que no cayera y sintiera además el yugo de la opresión. Era suya, y le pertenecía y esperaba domarla muy pronto, en la cama, cuando estuviera de mejor semblante. Le daría unos días para que recuperara la carne, no le agradaban tan delgadas. Agnes sintió ese olor a cuero y madera y se durmió poco después, extenuada. La había encontrado, atrapado y ahora: sería su cautiva y no podría escapar.

Al verlo llegar con la joven en brazos el padre André enrojeció, él acababa de casar a ambos jóvenes, no podía raptarla…

El barón miró al cura con soberbia y cuando este se atrevió a censurar su proceder él le respondió:

—Pues debe anular esa boda de inmediato padre André, el matrimonio no fue consumado y el marido de la joven la abandonó a su suerte en el bosque. Está muerto o pronto lo estará. Jamás debió casar a la doncella Agnes sin mi consentimiento. Ella vivirá en la torre y usted dejará de inculcarle esas ideas tontas sobre el honor y la pureza, ¿comprende?

******

Días después Agnes abrió los ojos y sintió que recuperaba las fuerzas, pero él no debía enterarse todavía o la tomaría y ella no quería eso. Quería escapar, buscar la oportunidad de abandonar ese castillo… Pero ¿a dónde iría? Sus padres no querrían acogerla y esa torre debía ser fuertemente custodiada.

Estaba atrapada y lo sabía.

Todos los días iba a visitarla y ese día no fue la excepción y al verla con más colores y recuperada sus ojos recorrieron su cuerpo con creciente deseo. Tal vez esa noche podría intentar…

—Levantaos doncella, ¿podéis caminar?

—Todavía no mi señor, lo intenté hace un rato y sufrí un mareo—se apuró responder ella. Mentía por supuesto y no sabía qué lograría con fingirse enferma, no ganaría mucho tiempo a decir verdad.

Él la observó y aunque se moría por besarla se alejó rápidamente.

A media tarde las criadas bañaron a la joven doncella y le trajeron preciosos vestidos para que escogiera. Le llevaban exquisitos manjares y todo el tiempo iban a verla como si temieran que no estuviera en la habitación, o estuvieran muy preocupadas por su bienestar.

La bañaron y observaron con cierta envidia su cuerpo esbelto pensando su señor disfrutaría un rico manjar esa noche, porque sabían que había dejado a la joven recuperarse para poder tomarla cuanto antes.

Agnes se estremeció cuando él entró horas después y la miró con intensidad.

Philippe notó que la doncella temblaba y quería apartarlo pero no esperaba que ella lo arañara como una gata cuando quiso desvestirla. Y tendiéndola en la cama la amenazó con atarla si volvía a hacer eso.

Agnes dejó escapar un gemido y soportó que la desnudara y se quedara mirándola fascinado, suspirando mientras tocaba su pubis pequeño y besaba sus pechos a la vez.

Él también se había desnudado con prisa y ella pudo sentir su vara rozando la entrada de su monte, presionando con suavidad y al sentir que era inmensa se asustó. La lastimaría, no podía meter todo eso en ella, moriría del dolor estaba segura…

—¡Tranquilízate, muchacha! No te haré daño preciosa, lo prometo, ven aquí…

Besó sus labios y Agnes sintió que suspiraba de deseo y la preparaba para ese momento con muchos besos y caricias. La joven doncella se sintió mareada y trasportada a un mundo nuevo; su cuerpo se humedecía despacio y respondía a sus caricias, a sus besos de lengua.

Estuvo mucho tiempo besándola, y de pronto introdujo un dedo en su sexo para medir su estrechez: era tan dulce y deliciosa, su boca, el olor de su piel, delicada… No parecía una campesina, su piel era suave y era hermosa… Qué pena que no fuera su esposa, la habría llenado de niños al instante, nadie lo habría apartado de sus aposentos.

—Tranquila así, preciosa, tócame por favor…—le susurró mientras besaba su cuello con pequeños besos.

La joven lo miró asustada y él tomó sus manos y las llevó a su pecho cubierto de vello oscuro como ese lugar al que la guiaba despacio. Su inmensa vara larga y rosada.

Agnes se estremeció al sentir su suavidad y tamaño, y él la alentó a continuar esas suaves caricias y pensó que luego le enseñaría a darle más placer, pero era muy inexperta y lo primero era desvirgarla y no sería sencillo, necesitaba abrirla un poco más. Al menos había dejado de temblar y no parecía una chiquilla asustada…

Agnes recordó los consejos de Marie, debía ser complaciente y no desafiarle, ni mostrarse soberbia, ni escapar, sólo darle placer. Pero no sabía hacerlo, y dejar que la tomara era demasiado para ella y  cuando sintió que sus besos descendían de su cintura hasta su vientre gritó espantada, ¿qué pretendía hacerle?

El barón sonrió al ver que la joven se ruborizaba y lo apartaba aterrada y envolviéndola entre sus brazos le dijo lo que iba a hacerle.

—No, no haga eso, por favor—suplicó ella.

El caballero atrapó sus labios y separó sus piernas despacio, otro día probaría el néctar de su sexo,  ahora debía tomarla y hacerla suya, que sintiera que le pertenecía por completo.

No fue sencillo entrar en su cuerpo, y la jovencita gimió al sentir su vara invadía su pubis y soportó la molestia y el dolor cerrando sus ojos, rodeándole con sus brazos despacio.

—Así preciosa, tranquila, relájate, debes abrirte a mí, me perteneces doncella, serás mía esta noche y todas las demás… Ábrete a mí, un poco más…—dijo y separó sus piernas al máximo para poder acoplar y acomodar su inmenso miembro en ella y desvirgarla, abrirla, mientras la rozaba despacio. Tardó mucho en conseguirlo y hacerla sangrar pero lo hizo y luego fue mejor porque pudo hundirse por completo y  quedó fundido a su vientre, a su cuerpo mientras la llenaba de besos y palabras tiernas.

Agnes no escapó como tanto quería, era suya, su amante, su cautiva y estaba atrapada por su vara, por su cuerpo fuerte y la sensación de convertirse en su mujer era muy extraña, avasallante. Fue tierno con ella, tan suave, no la lastimó ni golpeó como tanto temía y cuando lloró la consoló diciéndole palabras dulces, secando sus lágrimas con besos.

Era suya al fin, como tanto había fantaseado y deseado y hacía tiempo que no disfrutaba sensaciones tan intensas y placenteras con una mujer. Su mujer, su cautiva… y cuando su vara estalló inundándola con su simiente el placer fue tan intenso que cayó sobre ella y la apretó con tanta fuerza que la jovencita gimió molesta, sintiendo que por un instante no había podido respirar por su arrebato.

Agnes sintió alivio cuando todo terminó y tocó su sexo lastimado y lloró. No quería que volviera a hacerlo, que le causara dolor con su vara y la llenara de bastardos. Acababa de mojarla con su simiente y sabía que así se hacían los niños, no podría evitarlo y sin embargo, si escapaba, si lo intentaba…

Él notó que la doncella sufría desasosiego y lloraba cubriendo su cuerpo desnudo con una manta avergonzada de que la viera así.

—Ven aquí muchacha, obedecedme. Si intentáis escapar juro que te ataré a la cama y os daré azotes en las nalgas—dijo él sin compasión.

La jovencita obedeció y lloró asustada, y no se resistió cuando quiso tomarla de nuevo penetrándola muy lentamente.

Días estuvo haciéndole el amor sin parar el día entero como si no hubiera estado con una mujer en años y en realidad nunca había tenido una tan bella y dulce como Agnes. Y cuanto más la tomaba más deseaba hacerlo de nuevo y pasaba horas en sus aposentos sin visitar nunca a su esposa.

Ella no se resistía y su cuerpo se acostumbró a su inmenso miembro y aunque siempre se sintió apretada y ferozmente invadida aceptó ser su amante y aprendió a complacerle. El primer paso fue abrirla, poseerla y poseerla todo el tiempo, pero había otras delicias que él deseaba descubrir con ella y enseñarle.

Philippe era muy suave y tierno cuando la tomaba, nunca lo hacía con rudeza y siempre la llevaba de besos y caricias, pero esa noche tenía otros planes. Agnes siempre se resistía a que saboreara el néctar de su sexo, y él se moría por hacerlo y esa noche, harto de su resistencia ató sus manos y sus pies a la cama para que no pudiera escapar.

La joven doncella se asustó y suplicó pero él no la escuchó, era tiempo de despertar a la jovencita a los deleites de la lujuria: no quería una cautiva tímida y temblorosa, quería una cautiva apasionada que estallara de placer cuando él besara su monte y entrara en su cuerpo.

—Te gustará pequeña y debes aprender a complacerme, eres mi cautiva y no debes olvidarlo—dijo él y su boca atrapó su sexo pequeño y apretado, rosado, tan suave y dulce… Su respuesta fue deliciosa, la más dulce que había saboreado jamás.

La doncella cerró los ojos para no ver como su boca devoraba su pubis por completo con suaves lamidas al principio y feroces después.

Y aunque se resistiera avergonzada, su cuerpo respondía a las caricias y se llenaba de sensaciones placenteras.

Él sintió que su doncella se relajaba y suspiraba al sentir que la aspiraba y lamía sin parar, sus delicados pliegues y esa delicada protuberancia de su monte, allí estaba el corazón de su damita: él lo sabía bien.

Agnes quería soltarse pero estaba atada y casi no podía moverse y esa sensación era tan rara que la excitó mucho más mientras él seguía hundiendo su boca en ella y tocaba su sexo introduciendo un dedo para sentir su calidez. Y cuando sintió que estallaba y gemía sonrió satisfecho, era una pequeña damisela ardiente, y atarla había sido una idea estupenda… Y sin liberarla hundió su vara hinchada y hambrienta en ella y su preciosa doncella volvió a gemir de placer y ya no le rogó que la desatara y la folló así durante horas, una y otra vez hasta arrancarles nuevos gemidos y convulsiones de placer. Hasta dejarla exhausta.

Mientras la abrazaba y la inundaba con su semen por cuarta vez esa noche se preguntó por qué la bella doncella no podía ser su esposa, la deseaba tanto y estaba loco de amor por ella, de amor y deseo… Un deseo tan fuerte como nunca había sentido por otra mujer y lo sabía.

Pero estaba casado con Catherine Neville, su fea y malhumorada esposa, que no hacía más que engullir confituras todo el día y moverse de un lado a otro, cada vez más gorda y más insatisfecha con él por no tocarla. Porque a ella le gustaba que lo hiciera sin saber que él lo hacía obligado y no sentía placer alguno.

Apartó la imagen de su esposa: ¡la imagen del hermoso cuerpo de la doncella amarrado a la cama lo deleitaba tanto…!

—Por favor mi señor, desáteme—suplicó la doncella y él la obedeció aunque deseaba hacer lo contrario y entonces la joven lloró y le pidió que la abrazara. Se sentía extraña y confundida, el caballero la había llevado al éxtasis y aunque al principio se sintió ruborizada luego fue una necesidad, estallar en convulsiones le daba un placer sensual adictivo y también emocional. Y por primera vez lo abrazó con fuerza y besó y le rogó que se quedara con ella esa noche.

Él solía marcharse pero en ocasiones se quedaba dormido sin poder evitarlo y esa noche se quedó abrazado a ella sintiendo un placer intenso al recibir besos y caricias, sabiendo que su doncella empezaba a enamorarse y él también… Philippe se había prendado de la jovencita el mismo día que la vio por primera vez, pero le gustaba sentir sus besos y caricias, era una chiquilla muy suave y dulce. Sumisa y obediente, no había intentado escapar de nuevo, pero a él le gustaba amedrentarla a veces porque temía que volviera a escaparse y la posibilidad de perderla lo volvía loco.

**********

Y mientras la instruía en las artes del amor también quiso enseñarle a vestirse y comportarse como una dama. No era una joven sin modales, por el contrario tenía una forma muy suave de hablar y conducirse, pero debía comer con escudillas sin ensuciarse y hablar correctamente. 

Otro caballero no se habría tomado esas molestias, porque nada cambiaría el hecho de que su doncella era una campesina sin linaje, aunque él nunca la vio así, para él siempre fue una doncella hermosa a quien deseaba educar y pulir como una rara gema hasta convertirla en diamante, en una verdadera dama de noble cuna.

No dejaba de sorprenderle que fuera tan hermosa y delicada; que su piel no se hubiera ajado y que sus manos fueran tan suaves cuando había pasado tanto tiempo trabajando en la granja y en los campos juntando las uvas. Además aprendió a hablar correctamente en poco tiempo y sus modales eran los de una dama, y se vestía como tal, al punto que un día al visitarla pensó que su doncella sí parecía una dama mientras que su esposa parecía hija de labriegos. Su mal humor era terrible y la había visto dar una bofetada a una criada por haber dicho algo indebido. Ya no la tocaba ni deseaba hacerlo, su mundo, su hogar, todo lo que amaba estaba en los aposentos de la torre donde mantenía escondida a su doncella cautiva y al verla se preguntó por qué no era ella su esposa y Catherine una simple criada molesta. Su presencia se le hacía insoportable y ella debía saberlo por eso estaba siempre de mal talante.

¡Al diablo con esa dama! Cada día lo enfurecía más estar atado a esa horrible dama, pero la visión de su doncella lo calmó al instante y en sus brazos encontró el consuelo y el placer que su cuerpo tanto anhelaba…

—Philippe—murmuró la doncella y sus labios se abrieron dulces y sensuales esperando ese beso.

—Hermosa… Qué bella estás hoy… ¿Qué estáis bordando?

La joven bordaba flores en una sábana de lino, le gustaba bordar y ocupar su tiempo en quehaceres sencillos mientras lo esperaba.

Sus ojos se iluminaron al verle, solía sentirse algo solitaria en sus aposentos y cuando él llegaba su corazón palpitaba feliz.

Agnes ya no parecía la tímida doncella que había tomado por primera vez, su cuerpo se había vuelto voluptuoso y esa noche besó su sexo húmedo y siguió hacia atrás deseando entrar en esas nalgas redondas y llenas. Las tomó entre sus manos y suspiró. Introdujo un dedo para abrirla y luego otro susurrándole que se relajara.  Agnes suspiró y su sexo se humedeció tanto que él no pudo evitar lamerlo  hasta volverse loco: era tan deliciosa, toda ella lo era y siguió insistiendo para tomarla de espaldas.

—Tranquila preciosa, si te duele me detendré, lo prometo mi amor—le dijo.

Mareada por las sensaciones nuevas se estremeció al sentir que hundía su vara allí y se abrió para él como la primera vez y la molestia despareció mientras él la follaba despacio hasta que su verga se acoplaba y perdía en ese rincón inexplorado y se llenaba de placer al ver ese trasero perfecto y redondo en su poder. Totalmente suyo; toda ella lo era, y apretó sus pechos suspirando sin dejar de follarla una y otra vez sintiendo que su verga se hundía totalmente en su cuerpo sin que quedara un rincón fuera. La había tomado y no dudó en tomarla de nuevo y esa noche no quiso marcharse y deseó más que nunca que fuera su esposa ahora y siempre. Porque la amaba, la amaba y la necesitaba tanto…

*******

Lejos del nido de amor de los amantes, la baronesa Catherine de Montnoire estaba furiosa y tan llena de odio que a su confesor le llevó horas tranquilizar a la dama.

—Es que mi esposo ha roto los votos, y me engaña padre, trajo a una campesina a la torre para saciar su lujuria y eso es un pecado—estalló la dama en el confesionario de la capilla del castillo.

El padre André dijo que el señor nos enviaba duras pruebas.

—Es sólo una campesina madame, pero descuide, hablaré con su marido y lo amenazaré con excomulgarle si no se enmienda de inmediato.

Eso tranquilizó mucho a la dama de gruesa estampa, sus ojos oscuros relampagueaban mientras sus labios se apretaban consumidos por la ira.

—¡Hágalo padre, se lo ruego!—gritó la baronesa— Amo tanto a mi esposo y quiero ser una buena esposa pero él… El ya no duerme en nuestros aposentos sino en la torre con esa chiquilla. Esa jovencita debió embrujarlo con sus malas artes.

El padre asintió comprensivo. Sabía que eso no era verdad por supuesto, él conocía a la pobre joven cautiva, había intentado ser virtuosa pero el barón había querido tenerla y ahora la tenía. Pobrecilla.

—Es un capricho pasajero madame, estoy seguro de ellos, el barón de Montnoire es un caballero sensato pero a veces los hombres sufren tentaciones de la carne que no pueden evitar…

La dama abandonó el confesionario mucho más furiosa que antes. Él ya no la tocaba y ella extrañaba los raros momentos de intimidad, amaba tanto a su esposo y fue tan feliz al saber que debía casarse con él. ¿Por qué no podía al menos fingir y hacerle un niño? Jamás engendraría si él no la tocaba, ninguna dama podía quedar encinta sola, sólo la virgen María pero ella no era la santísima virgen por supuesto...

Y por más que se esforzara y se fingiera dulce ante él, sabía que su esposo la evitaba como la peste, esa era la triste verdad y sabía el motivo: esa pequeña mujerzuela de la torre era la única responsable.  Habría deseado conocer a esa bruja, a esa puta sinvergüenza ladrona de maridos. Decían que era hermosa y que su esposo se había encaprichado de ella por esa razón. Ya lo había hecho con otras.

Es que los hombres tenían la necesidad y al parecer, su esposa no era suficiente para él.

La baronesa se retiró del confesionario con una calma aparente, distaba mucho de sentirse tranquila. Hacía días, semanas que su marido se encerraba a refocilar con la campesina “Agnes”, ignorándola por completo.

Caminó nerviosa por el solar rumbo a sus aposentos, a la parte respetable del castillo. Ella era la baronesa de Montnoire, la señora de ese lugar, esa maldita campesina no era más que una ramera escondida en la torre…

—Mi señora Catherine, ¿desea algo?—preguntó su fiel criada Annou.

La baronesa la miró furiosa.

—¡Pues que vayas a la torre y mates a esa golfa del demonio!—bramó la dama.

La criada dio un paso atrás asustada, cuando la baronesa se ponía de ese humor…

—Claro que no la matarás, deberé hacerlo yo. Pero maldita sea, si lo hago iré al infierno, el padre André me excomulgará y mi marido me odiará porque le quité su diversión—al parecer la joven dama calibraba todas las posibilidades.

Pero estaba furiosa, herida y le ordenó a grito de jarra que le trajera mazapán de inmediato.

Los dulces la calmaron por unos días, los dulces y las palabras del padre André: “Madame debéis perdonar a vuestro esposo, es un hombre tan débil… El demonio lo ha tentado a pecar, pero vos como su esposa debéis perdonarle y mostraros afectuosa, dulce como una esposa debe ser. Él regresará a vos muy pronto madame, sé que lo hará”.

Y Catherine Neville se quedó aguardando a que su esquivo marido regresara a sus brazos. Día tras día lo esperaba, pero Philippe pasaba cada vez más tiempo en los aposentos de la torre, junto a su hermosa doncella cautiva. Desde allí se oían suspiros y frases de amor, besos… El barón estaba cada vez más atrapado y enamorado y los rezos de su esposa, sus tontas penitencias, nada logró apartarle de la hermosa doncella.

Cuando la dama lo comprendió pensó que debía hacer algo, pues era todo menos una esposa sumisa, y no se quedaría de brazos cruzados mientras esa campesina ramera le robaba a su marido.

Bueno ella no podía robárselo de forma literal, era su marido ante Dios y los hombres, y él no sería tan estúpido de…

La presencia de su esposo la turbó, su corazón palpitó.  Philippe entró en el solar seguido de sus escuderos y al verla sus labios se apretaron. Evitaba su compañía, huía de su esposa como del diablo y de haber podido pues la habría enviado a un convento o encerrado en una torre. 

—Philippe—dijo ella suplicante.

El barón la miró alerta, molesto, murmurando “mi señora” mientras se alejaba.

Ella lo siguió, dio unos pasos pero no pudo alcanzarle y llena de rabia y frustración se encaminó hacia la torre, donde estaba la pequeña ramera aldeana.

No era la primera vez que intentaba llegar a la joven, estaba despechada y loca de celos y quería… En ocasiones planeaba deshacerse de ella, matarla o arrojarla por la tronera, era la única manera de hacer que su marido regresara y fuera su esposo como antes.

Pero los centinelas de la torre le cerraron el paso nuevamente, sólo los sirvientes y el barón tenía permitido entrar en eso aposentos.

La baronesa los enfrentó mirándolos con soberbia.

—Soy la dama de Montnoire, escudero. No puede prohibirme que entre en la torre, hablaré con mi esposo si se niega a dejarme pasar—dijo.

Los escuderos tenían órdenes muy claras al respecto y temían más la ira de su señor que los caprichos de su esposa.

Catherine volvió a sus aposentas, furiosa.

Al enterarse del incidente el barón se sintió alarmado, su esposa nunca había sido tan osada. ¿Cómo se atrevía a interferir en sus asuntos y pretender?… ¿Qué demonios pretendía yendo a los aposentos de su cautiva?

—Nadie debe entrar aquí, ni mi esposa ni sus damas ni sirvientas. Si mi cautiva sufre algún daño por vuestra negligencia lo lamentaréis—dijo sombrío.

Pasaba muchas horas con su dulce doncella y su esposa hervía de celos.

Observó a la jovencita. Agnes dormía y parecía un ángel con su vestido blanco y el cabello rubio suelto brillando como el oro. Hacía meses que la tenía encerrada y ella nunca se quejaba, él le llevaba presentes, y sus vestidos eran los de una princesa, y ese día le obsequió el anillo de su madre y de todas las damas de su casa. Jamás se lo había dado a su esposa, lo había olvidado y un día al encontrarlo en el cofre que perteneciera a su madre decidió dárselo a ella.

La joven tomó el anillo y lo besó agradecida. Y ajenos a las maldades de su esposa y a las maldades del mundo, hicieron el amor una y otra vez y de pronto ella sufrió un malestar y le confesó que sospechaba que estaba encinta.

Esa noticia emocionó al barón y acarició y besó su vientre feliz, no debía sorprenderle; no había dejado de hacerle el amor sin parar durante tres meses, y ella nunca se había negado por tener la regla o… Debió quedar encinta enseguida, era tan dulce y fértil. Como una esposa debía serlo. Un hijo en su vientre, un hijo suyo, de ambos…

Era feliz y Agnes se alegró de darle un hijo porque lo amaba y quería quedarse en ese castillo por el resto de sus días.

Festejaron la noticia haciendo el amor de nuevo y él fue mucho más tierno y sin prisas estuvo en su cuerpo por horas, en su vientre y en sus nalgas redondas.

—Gracias por esta noticia preciosa, me has hecho tan feliz…—le susurró mientras ella gemía de placer al sentir que la poseía sin parar una y otra vez… Sus embestidas le arrancaron espasmos y su vientre estalló mientras él inundaba y mojaba sus nalgas con su simiente. En ocasiones le agradaba mojarla con él y ella se deleitaba al sentir su olor dulzón en todo su cuerpo.

***********

El vientre de Agnes creció y sus malestares desaparecieron y aguardó con ansiedad la llegada de ese bebé, fruto del amor. Ya no se sentía desdichada o temerosa por el futuro, tenía a su hijo en su vientre y eso la llenaba de felicidad. Había aprendido a complacer a Philippe, y también a amarle y sabía que él la quería y necesitaba, pasaba horas en su compañía y muchas veces se quedaba a pasar la noche y ella adoraba quedarse dormida en sus brazos y quedarse así, acurrucada en su pecho y sentir como latía su corazón y su piel ardía de deseo por ella. Porque sabía cuánto la deseaba…

En ocasiones pensaba en su antigua vida pero no extrañaba vivir en el campo, él se había convertido en su razón de ser; ser su amante había cambiado su vida por completo y aunque al principio lloró y sintió deseos de escapar lentamente los aposentos de la torre se convirtieron en su hogar, y las criadas que la atendían sus amigas. Y él era como su esposo, pero no lo era y se entristeció al pensar que un día su hijo fuera llamado bastardo.

—Señora, le traje su almuerzo—dijo la criada Anne entrando en sus aposentos con una bandeja.

Tenía un olor delicioso y ella comió con apetito. Fue entonces que la joven escuchó hablar por primera vez de los celos de la dama del castillo.

—Es muy malvada sabe, en una ocasión golpeó a una de sus damas, le dejó una marca en su mejilla.

Agnes no prestó demasiada atención a la historia, sus pensamientos volaron a Philippe, lo extrañaba y al escuchar unos pasos en su habitación fue a recibirle, feliz y anhelante. Porque no pensó que fuera alguien más que su amado señor de Montnoire.

El grito que lanzó la doncella debió escucharse en todo el castillo. Gritó tanto que los escuderos alarmados corrieron a sus aposentos.

No era Philippe; era una dama de mirada oscura y maligna, alta y supo quiñen era mucho antes de que la llamara despreciable ramera del infierno. Su esposa. La baronesa de Montnoire estaba allí y la miraba con tanto odio y envidia que habría podido matarla.

Agnes sólo pudo correr y gritar pidiendo ayuda, estaba sola en la habitación y aterrada porque por un instante comprendió que su vida y la del niño que llevaba en su vientre corrían peligro.

—¡Ven aquí; maldita campesina apestosa!—bramó Catherine.

La jovencita corrió pero la imponente dama era gruesa y de manos grandes y fuertes, y sus ojos oscuros parecían los de un demonio. Eran terribles, llenos de maldad y locura, porque una idea asesina poseía el alma de esa mujer despechada y celosa.

Alcanzó a la doncella cuando intentaba abandonar la  habitación y la dama vio con sus ojos la inmensa cama cuadrada y valiosa donde su marido amado fornicaba con esa ramera rubia y hermosa. Maldita cama del pecado y la lujuria abominable. ¡Mataría a la fornicadora del demonio allí! Luego, pues ya no podría mirar a otra mujer y regresaría a sus brazos… La mataría, la mataría con sus manos, era una dama loca y violenta.

Agnes buscó algo para defenderse, estaba desesperada y temía por su vida pero estaba en desventaja, esa joven era enorme y tenía la fuerza de un hombre casi.

Agnes gritó y se resistió y de pronto apareció su criada, pálida como el papel.

—Señora, ¿qué hace aquí? Suelte a la señora Agnes—dijo.

Catherine tenía en sus manos el objeto para deshacerse de la ramera rubia y al saberse sorprendida miró con odio a la criada.

—¿Señora Agnes, dices? Esta de aquí no es señora de nada, no es más que una campesina vulgar y sucia. ¿Y tú atiendes y cuidas a la ramera de mi esposo? Eres una traidora Maroi, una completa traidora y recibirás tu merecido cuando acabe con esa niña rubia. ¡La mataré!—chilló la baronesa fuera de sí.

Agnes lloró desesperada y llamó a Philippe y de pronto vio el puñal que guardaba la dama en su vestido, era un cuchillo largo para trozar carne y lo acercó a su pecho.

La joven criada gritó y se aceró desesperada a la baronesa.

—No señora, no haga eso, si la mata iréis al infierno madame. Por favor, el diablo la está tentando. ¡Deje ese cuchillo ahora!

—Cállate tonta y demuestra lealtad, soy la dama de este castillo y mi esposo me ignora por venir a refocilar con esta. Una pobre campesina vestida como una dama y hasta tiene joyas, mis joyas… Ese anillo…

La visión de las joyas distrajo a la dama mientras Agnes acorralada rezaba en silencio clamando por su vida. “No me lleves señor, tengo un niño en mi vientre, quiero vivir” pensaba la jovencita, desesperada y de pronto sintió unas manos regordetas asiendo su cuello. Porque el cuchillo había resbalado de sus manos, quería quitarle esas valiosas joyas, eran suyas, si él se las había obsequiado pues les pertenecían. Era la baronesa, la dama de Montnoire y su esposo había cometido la locura de regalárselas a ella, una simple campesina maloliente de la aldea.

Los escuderos entraron entonces en la habitación y atraparon a la baronesa que la emprendía contra la criada Maroi dándole feroces golpes mientras que la joven Agnes yacía inmóvil en la cama. Se necesitaron varios brazos para detener a la dama, estaba hecha una fiera, furiosa con la pobre criada.

Philippe, alertado de que algo ocurría en la torre corrió a los aposentos de su doncella para presenciar la horrible y sangrienta escena. La criada tenía sangre en la cabeza mientras media docena de escuderos apresaban a su esposa que gritaba y estaba fuera de sí como si padeciera un ataque de locura… ¡Maldita mujer! Y Agnes… Su amada doncella, su dulce cautiva estaba en la cama: inmóvil, un paje intentaba reanimarla, no se movía y al acercarse vio unas horribles marcas en su cuello.

—Su esposa intentó estrangularla señor, entró disfrazada de criada, no la reconocimos, vestía como criada y la doncella Maroi la salvó y la emprendió contra ella…—le dijeron los escuderos.

El barón había estado en la cruzada y era un hombre duro, pero en esos momentos al ver a Agnes inmóvil sintió deseos de llorar. Por un instante temió que estuviera muerta… No se movía y no respondía, yacía laxa. Maldita mujer, maldito demonio de esposa, criatura malvada del infierno.

—¡Agnes mi amor despierta, despierta!—dijo el barón desesperado y sacudió a la joven para que despertara.

La gruesa criada entró entonces y lo ayudó, nunca había visto tan desesperado a su señor.

—Respira, está viva pero creo que se ha desmayado… Su cuello, santo dios—dijo la criada.

El barón la miró aturdido.

—Fue mi esposa—dijo  y desesperado reanimó a su doncella y al ver que abría los ojos la besó y derramó unas lágrimas por la angustia que había pasado, pues si la perdía ella, lo perdería todo.

Y mirando a los escuderos ordenó que encerraran a su esposa en una celda de inmediato.

La joven estaba tan asustada que no podía hablar, él besó su cabeza y sus labios y le dijo que estaba a salvo y que nada malo le pasaría. De  haber tardado… No se atrevía a pensarlo, pobrecilla…

Philippe se quedó a su lado hasta que se durmió abrazada a él, Agnes pasó mucho tiempo llorando y él besándola, consolándola.

Su esposa se había vuelto loca y debía hacer algo con ella, no podía permitir que intentara de nuevo… Casi había matado a Agnes y lastimó seriamente a la pobre Marie al defenderla. Pudo quebrarle el cuello. Estaba tan furioso que no podía conciliar el sueño. Agnes se durmió abrazada a él y el caballero pensó que dormida parecía un ángel. Y pudo perderla para siempre… por culpa de esa loca malvada, esa maldita mujer había perdido el juicio por los celos y él era culpable, en parte lo era. Cuando supo que había intentado entrar debió reprenderla, reforzar la vigilancia. No lo había hecho y ahora… Algo muy horrible pudo pasar.

****

Agnes sufrió pesadillas y durante días estuvo muy asustada temiendo que la esposa del barón apareciera de un momento a otro y la matara. No dejaba de llorar y días después le pidió a Philippe que la llevara a su casa en la aldea, que allí estaría segura.

Lo miró suplicante: con sus ojos tristes y cansados de días intranquilos y noches de pesadillas. La doncella temblaba cada vez que Philippe se alejaba y él lo sabía.

—Doncella no puedo devolverte, me perteneces… Y tienes un hijo mío en tu vientre. Por favor no me pidas eso—le respondió él.

Pero estaba preocupado, sabía que nunca tendrían paz mientras esa loca estuviera en el castillo. La tenía encerrada en una habitación subterránea, fuertemente vigilada pero eso no era suficiente. No podía dejar a su esposa allí, debía resolver qué haría con esa loca.

Se acercó a su doncella y la besó, se moría de ganas de hacerle el amor, hacía días que no la tocaba y lo necesitaba, había sufrido tanto ese día que temió perderla.

Agnes no lo rechazó y se entregó a él, dulce y apasionada y él acarició su vientre pensando que allí crecía su niño… su heredero, pues no dudaba que su doncella le daría un hermoso varón, y más de uno, todos los niños que esa esposa maligna no le había dado.

Y luego de hacerle el amor con mucha ternura le dijo mientras acariciaba su cabello:

—No me apartes de ti ahora preciosa doncella, por favor, no podría vivir sabiendo que estás lejos de mi lado. Escuchad, no sois vos quien debe irse Agnes. Quisiera tanto que fueras mi esposa y que ese niño sea mi heredero un día…

Los ojos de la joven se llenaron de lágrimas.

—Eso no puede ser, no soy más que una campesina, mi señor. Y vos estáis casado con esa dama de linaje y ella…

—No quiero ni recordarlo preciosa, odio a esa mujer, la aborrezco y no permitiré que vuelva a acercarse a vos, nunca más.

Agnes gimió al sentir que entraba de nuevo en su cuerpo y la tomaba una y otra vez con desesperación, hasta hacerla estallar una y otra vez y dejarla exhausta entre sus brazos. La doncella se durmió poco después, su hermosa campesina, soñaba tanto con que fuera su esposa… Una idea extraña tomó forma en su mente mientras acariciaba su cuerpo tibio, desnudo. Aún tenía las horribles marcas en su cuello por culpa de esa maldita mujer.

La idea cobró vida y forma y mientras lo planeaba todo se dijo ¿por qué no? Tiene un hijo mío en su vientre, es hermosa y la amo, ella debe ser mi esposa y no Catherine Neville.

El barón de Montnoire era el amo y señor del castillo, nadie se atrevería a desobedecerle y esa noche dio órdenes precisas a sus escuderos. Su esposa Catherine debía morir. Y sabía quién ocuparía su lugar.

Sufriría un accidente y luego… No se arriesgaría a dejarla encerrada en esa celda, seguramente tramaría algo para escapar y además necesitaba deshacerse de su esposa para poder desposar a su doncella. No quería que el niño que llevaba en su vientre fuera llamado bastardo, pero antes debía cambiar su nombre… No podía ser Agnes Jacques.

Su mente no dejaba de hacer planes mientras ajustaba los detalles, nada podía fallar.

*********

Al día siguiente se escucharon las campanadas de duelo en todo el castillo y Agnes no tardó en enterarse que la esposa del barón había muerto. Ella observó a la criada perpleja, sorprendida, y aliviada…

Philippe organizó su funeral y horas después llegaron los parientes de la joven a despedirse de ella, eran pocos y se mostraron apenados por el triste accidente que había sufrido al caer de las escaleras y quebrarse el cuello.

Philippe se mostró sombrío y hasta se fingió afectado, en realidad debió matarla con sus manos por lo que casi le había hecho a su doncella. Pero que ahora rindiera cuentas con el señor en el purgatorio, había perdido el juicio y era una loca peligrosa. Ya no sería problema para él, ni podría hacerle daño a su amada.

La joven pasó el día durmiendo como si no hubiera dormido en días, una extraña paz la envolvía como si sintiera que esa sombra que la había perseguido por días al fin se hubiera marchado.

Philippe fue a verla esa noche un momento pero no podía quedarse, los parientes de su esposa se quedarían unos días para el entierro y debía disimular. Luego que todo se calmara podría llevar a cabo la segunda parte de su plan.

Agnes lo extrañó esos días en que no pudo verlo y rezó, rezó para agradecer al señor por haberle salvado la vida mientras recordaba las palabras del barón: “tú debéis ser mi esposa, tú debéis quedaros”… Pero ella nunca sería su esposa y se había resignado a ello y ya no le importaba, él la amaba y siempre la cuidaría, le daría un hijo. Mientras que su esposa la odiaba porque él no la tocaba hacía meses ni se acercaba a ella. Pasaba sus noches con su ramera rubia. Estaba loca de celos por ella, tan loca que la habría matado de no haberla defendido la fiel Maroi. Pero ¿qué sería de ella en ese castillo? ¿Philippe volvería a casarse  y tendría otra esposa que enloqueciera de celos y quisiera matarla?

Esos meses que estuvo allí encerrada en la torre, fuertemente custodiada y con un ardid la dama del castillo había entrado a sus aposentos. No se sentía segura, nunca lo estaría.

Agnes lloró al pensar que él volvería a casarse y ella viviría recluida en esa torre, lo amaba pero no quería vivir así, escondida. Quería salir a los jardines, recorrerlo a sus anchas, llevar a su niño en brazos…

De pronto recordó los consejos de su hermana Marie, “enamoradle Agnes, se buena en la cama y ya verás cómo te llena de vestidos y regalos”… Lo había hecho, ella lo había enamorado y se había entregado a él sin reservas. Y Philippe la había convertido en su amante, en su mujer y en una dama. Si la vieran ahora sus familiares jamás la reconocerían: había cambiado tanto; hasta su forma de hablar era distinta. Pero siempre sería su amante escondida en la torre, criando niños que siempre serían bastardos eso le había dicho la esposa de Philippe furiosa al ver que tenía las joyas de los Montnoire en su cuello, y ese anillo… Era un anillo de bodas, muy costoso y él se lo había obsequiado diciéndole que ella debía ser su esposa. Pero nunca podría serlo y ella lo amaba tanto que sabía que no escaparía, se quedaría allí. Estaba encinta y no podía concebir su vida sin Philippe, esa era la verdad.

************

Cuando los parientes de Catherine Neville se marcharon, Philippe fue a buscarla sin esperar un minuto. La extrañaba y además quería sacarla de la torre, llevarla a la capilla, el padre André aguardaba inquieto.

Él sabía lo ocurrido esa noche, una parte por supuesto de haber sabido que el barón era responsable de la muerte de su esposa no lo habría ayudado en ese asunto de la boda.

Pero la jovencita estaba encinta, y era tan buena, él no estaba de acuerdo con la lujuria, no la toleraba, le repugnaba y debía salvar a esos dos de caer en la lujuria y bendecir su matrimonio. Agnes no tenía un apellido noble, así que había que inventarle uno y decir que era huérfana y parienta de su esposa. Había ido al castillo meses antes y…

La historia era verosímil y nadie en el castillo delataría al señor. Todos le temían y respetaban y quienes supieran guardarían el secreto.

—Agnes estás encinta y hace tiempo que quiero que seas mi esposa pero no puedo desposar a la hija de un labriego—dijo él mientras la escoltaba hasta la capilla.

Ella derramó unas lágrimas preguntándose a dónde la llevaría.

—Debes cambiar tu nombre, tesoro. No dejaréis de ser quien sois por supuesto pero deberéis conduciros y hablar como una dama. Escucha, el padre André nos casará en secreto ahora y a nadie diréis vuestro verdadero nombre. Ni veréis a vuestros padres y hermanas.

Ella se detuvo emocionada, no podía creerlo, todo ocurrió tan rápido…

—Oh Philippe, no puede ser… Nunca podré…

Él la besó.

—Confía en mí hermosa, todo saldrá bien—le dijo y acarició su vientre que había crecido levemente. Luego tomó su mano y ella lo siguió sintiendo que flotaba.

Entraron en la capilla y Agnes lloró cuando fueron declarados marido y mujer en una sencilla ceremonia. Pero su esposa había muerto hacía tan poco, ¿sería correcto? A él no le importó, pensaba en el bebé que crecía en su vientre, debía protegerlo y también a ella.

No hubo banquete ni festejos, no habría sido correcto. El barón la llevó a sus nuevos aposentos y ella observó la habitación embelesada. Estaban juntos, estaban casados  y ella no podía creerlo. Todo había sido tan repentino.

—Bueno, ahora no podrás negarte a mis brazos esposa mía—le dijo con una sonrisa. Y la besó y se besaron e hicieron el amor durante horas disfrutando la dicha de estar juntos cuando estuvieron a punto de ser separados para siempre.

Y mientras la tomaba le susurró al oído cuanto la amaba y Agnes lloró emocionada, tenía la sensación de que vivía un sueño. Un sueño del que no querría nunca despertar. Era su esposa y su hijo nunca sería llamado bastardo…

******

Seis meses después Agnes dio a luz un robusto varón a quien llamaron Louis como su abuelo y que fue desde el principio el sol de sus padres.

La doncella se convirtió en la dama del castillo y quienes visitaron el castillo quedaron deslumbrados con su porte orgulloso y la belleza de la joven. Nadie sospechó que la joven fuera hija de campesinos y Philippe la exhibía con orgullo, era hermosa y estaba nuevamente encinta, soñaba con hacerle el amor y pasaba horas en sus aposentos disfrutando las delicias del amor. Era feliz, la amaba y era la esposa que siempre había soñado tener: hermosa, dulce y obediente, alegre… Nunca estaba malhumorada como la anterior. ¡Uf se estremecía de sólo recordar a Catherine, qué criatura tan nefasta!

Eran tiempos felices y dichosos. Ambos deseaban que duraran para siempre disfrutando cada instante juntos. Él siempre recordaría el día que la vio en el campo y se detuvo para mirarla embelesado, porque sabía que había sido el día que se había enamorado, y su mayor desafío había sido conquistar su corazón porque sabía que ella también lo amaba.

—¿En qué pensáis, mi bella esposa?—le preguntó esa noche acariciando su vientre redondo que crecía deprisa.

Agnes lloraba emocionada, a veces temía que todo fuera un sueño y se lo dijo.

—No es un sueño, es real hermosa, ven aquí, deja de llorar quiero verte siempre sonreír feliz mi amor.

La damisela secó sus lágrimas pero volvió a llorar emocionada al sentir sus besos y él la abrazó muy fuerte murmurándole cuánto la amaba.

La doncella fugitiva- Cathryn de Bourgh © Copyright 2016. Todos los derechos reservados. Prohibida su reproducción total o parcial sin el consentimiento de su autora. Obra protegida por la ley universal de derechos de autor. Cualquier violación a sus derechos, reproducción total o parcial de la misma será sancionada con la ley actual vigente.

Obra de ficción. Todos los nombres, lugares y situaciones mencionados en la presente son invención del autor y no guardan semejanza alguna con la realidad.

INFORMACIÓN DE REGISTRO

SAFE CREATIVE

Identificador: 1604077170483

Fecha de registro: 07-abr-2016 9:46 UTC

Licencia: Todos los derechos reservados

Autor: María Noel Marozzi Dutrenit 

Tabla de contenidos

Índice General

La doncella fugitiva

Cathryn de Bourgh

Prólogo:

Huida

La travesía

La trampa

La promesa

La doncella de Reims

Cathryn de Bourgh

Nota de la autora.

Esta es una novela de ficción. Los nombres mencionados en la presente no guardan relación alguna con personajes reales. Novela breve ambientada en Provenza sobre las aventuras de una doncella esquiva que desea seguir su camino desafiando las normas de entonces.

Castillo de Saint-Germain-Provenza

Año de nuestro señor de 1279

Prólogo:

El asedio al castillo de Saint-Germain en Reims, había durado meses pero hoy finalmente flameaba en lo alto la bandera blanca de rendición. Tras días, semanas de muerte y destrucción la fortaleza se erguía estoica en lo alto de un promontorio, rodeado de bosques y marismas, decidida a resistir un poco más al invasor pero finalmente había optado por rendirse. No más guerra, no más muertes, no más sangre inocente derramada para apoderarse del castillo y su herencia más preciada: la bella hija del conde: Ailen de Reims.

Porque luego de la muerte súbita del conde,  su hijo bastardo Rene de Lucien había pretendido hacerse con la herencia y no cejó en su empeño de tomar la fortaleza y hacerle padecer toda clase de iniquidades. A duras penas la doncella Ailen se había mantenido escondida por sus sirvientes en  espera de la llegada del conde de Poitiers: su prometido.

Ahora el infierno había terminado. Al fin era libre.

Ailen miró a la joven que estaba a su lado con expresión de alivio.

—Marie Claire, ¿qué habéis dicho? ¿Entonces el invasor ha sido muerto en manos de mi prometido?—dijo.

Su parienta, una doncella rubia de mejillas llenas asintió con ojos muy brillantes sin dejar de saltar de un lado a otro.

—Sí, prima Ailen, nuestros rezos han sido escuchados, la cabeza del felón René de Lucien pende de una pica y es exhibida en todo lo alto. Ahora esos malnacidos deberán rendirse. Vuestro prometido ha llevado a cabo tal hazaña…

La doncella de Reims frunció el ceño, molesta.

—Pues no me quedaré a darle las gracias, Marie Claire.

Esta la miró contrariada.

—Pero el caballero lo hizo por vos, mi señora. Es vuestro prometido. ¿Acaso pensáis marcharos?

—Por supuesto pequeña tonta—hizo una pausa sin dejar de dar vueltas por la habitación—Y os aseguro que me encantaría darle las gracias pero creo que vos lo haréis en mi nombre, Marie Claire.

La expresión risueña de la otra joven cambió.

—No comprendo lo que decís—balbuceó alarmada.

Ailen abandonó el reclinatorio y se acercó a ella.

—Gracias por tan buenas nuevas, amiga, os lo agradezco de corazón. Mi libertad… Mi libertad pondrá fin a este tormento de ser la pieza de una herencia que jamás desee recibir. Ese caballero no me quiere, sólo quiere una esposa noble que le dé herederos. Además de este castillo y sus tesoros escondidos.

—Pero Ailen, deberíais sentiros honrada de ser la dama a quién dedica sus hazañas y atenciones, he oído que es un mancebo muy guapo además de gallardo.

—Pues he oído de otras hazañas menos heroicas prima mía—replicó la doncella y le habló de esa historia oscura de los cruzados de San Miguel, orden a la que pertenecía su prometido.

La otra joven la oyó consternada.

—Además de ser un hombre cruel e insensible sinceramente no deseo ser su esposa. Desde niña que sueño con ingresar al convento, ya os lo  he dicho hasta el cansancio.

—Pero debéis casaros con el caballero, es vuestro deber. No podéis rechazarle, él os salvó del bastardo señora.

—Sí, es verdad, le debo una. Por eso creo que vos seríais una buena esposa en recompensa. OH, no me miréis así, la idea de casaros no os disgusta para nada.

—Pero es vuestro prometido.

Los ojos azules de Ailen brillaron con astucia y de pronto se acercó a su parienta y tomó sus manos.

—Marie, os necesito mucho ahora, debéis ayudarme a huir de este castillo. No deseo que el caballero me atrape y me obligue a cumplir una promesa que hizo mi padre. Yo os he ayudado siempre, os he amado como a una hermana desde que llegasteis al castillo—le recordó.

—Sí, y os agradezco mucho pero… Es que no comprendo cómo podríais huir de aquí sin que os apresaran. Además temo que ese caballero se disgustará si descubre que nuevamente le habéis rechazado—respondió la joven Marie con cautela.

—Pues tengo un plan—insistió su parienta—llama a nuestra sirvienta más leal. La que se llama como vos.

— ¿Marie? Pero ¿qué queréis que haga ella?

Su prima estaba cada vez más intrigada.

La sirvienta compareció poco después.

—Oh Marie, esta es vuestra oportunidad de demostrar vuestra lealtad y ayudadme—declaró Ailen y en un santiamén expuso su alocado plan mientras obligaba a su fiel criada a quitarse su traje de camarera.

Poco después la doncella de Reims se pavoneaba y reía encantada con su nuevo atuendo de criada.

—El hábito no hace al monje pero a veces sí lo ayuda—declaró Ailen ante la mirada sorprendida de su parienta y de su sirvienta que se quedó medio desnuda tiritando.

—Pero señora no puedo salir de aquí sin ropa—balbuceó espantada la criada.

La doncella de Reims se acomodó la toca frente al espejo y se quitó las joyas que portaba pues nadie creería que era una sirvienta con ellas.

—Oh, no os preocupéis por eso. Tomad el vestido que más sea de vuestro agrado, allí en el arcón—señaló hacia un rincón.

—Pero no puedo llevar un vestido de señora, dirán que lo he robado—la criada estaba cada vez más asustada.

Sin hacer caso a los reclamos histéricos de la criada, la doncella de Reims siguió adelante con su alocado plan.

—Escaparé al convento vestida de criada pero llevaré conmigo la medalla de Saint-Germain para demostrar que soy la heredera de Saint-Germain cuando llegue al convento de Caen—declaró.

Lo tenía todo planeado pero necesitaba la ayuda de ambas, también de su prima y cuando esta supo la parte que tendría en el plan se puso muy pálida.

—No… no podéis pedirme eso es una locura mi señora—dijo entonces su prima escandalizada.

—Vamos Marie, siempre has deseado ocupar mi lugar, necesitáis un esposo que cuide de vos. Los caballeros guapos y gallardos son vuestra debilidad.

Ahora su prima enrojeció negando semejante cosa.

—No lo neguéis conozco vuestros secretos y debilidades, ¿olvidáis que somos como hermanas casi?

La doncella estaba decidida a salirse con la suya y su prima escuchó el descabellado plan con cara de espanto.

—Y vos deberéis ayudarme—sentenció Ailen al final.

Huida

La doncella de Reims había desaparecido y los sirvientes interrogados habían contado historias extrañas al respecto.

—Voló al cielo mi señor, porque la dama Ailen era un ángel—aseguró una camarera rechoncha.

El conde Etienne de Poitiers, prometido de la doncella la miró sin creerle una palabra.

—Pues será mejor que me digáis por qué vuestra dama no se encuentra en su celda. Mi paciencia se está agotando, muchacha—dijo sombrío.

Llevaba días, semanas asediando al castillo que había sido tomado por un invasor y ahora que finalmente tenía la cabeza del felón pendiendo de la muralla más alta, pues no podía presumirla como debía pues su prometida, la doncella Ailen, simplemente no estaba en el castillo. Decían que se había marchado al convento o que había volado directo al cielo pues era tan piadosa… Puras patrañas y embustes para embaucarle.

Sabía bien que nadie volaba al cielo de esa forma ni tampoco era tragado por la tierra sin dejar rastro a menos que estuviera muerto y pensar eso lo llenó de temor.

—Mi señor no la hemos visto desde el miércoles—aseguró otra criada.

El caballero abandonó la estancia exasperado. No podía ser.

—Buscadla de inmediato—ordenó a sus caballeros—No pudo ir muy lejos. Decidle que está a salvo, quizá se escondió porque ignora que estoy aquí.

—Como ordene mi señor…

Sus caballeros se dividieron en grupos para buscar a la doncella fugitiva.

Nervioso fue él mismo a buscarla pensando que la encontraría.

Hermosa y altiva, así la recordaba en su último encuentro hacía más de tres años. Entonces era muy joven para ser desposada, así lo dio a entender su padre que siempre había evitado desprenderse de su única hija. Siempre la había consentido y eso era un problema…

Subió las escaleras con rapidez y cuando llegaba al segundo piso se dijo que era imposible que hubiera abandonado el castillo sin ser vista, él había rodeado el castillo con sus hombres y nadie había visto escapar a la doncella. Así que debía estar en algún lugar escondida pero ¿dónde? No pudo ir muy lejos.

Entró en la habitación de la doncella Ailen y la encontró vacía. Sus botas oscuras retumbaron en el recinto mientras con una antorcha iluminaba hasta el último rincón en busca de algún rastro y de pronto vio el arcón revuelto y unas prendas por el suelo. Al parecer la joven no se había llevado la ropa ni tampoco sus joyas. Así que no podía estar muy lejos.

Guardó cuidadosamente todo en el arcón y echó el cerrojo con expresión furibunda. Esa esquiva doncella lo había plantado de nuevo pero no lo permitiría, iría hasta el infierno a buscarla. No lo dejaría allí solo haciendo el ridículo.

Cuando regresaba al salón principal decidió tomar medidas más rudas con esos sirvientes pues si la doncella se había marchado, ellos debían saber dónde estaba. Alguien debió verla escapar… Y tal vez hasta la ayudaron a eludir a los guardias apostados en todas partes.

Sin perder tiempo dio una orden a su escudero y luego habló en voz muy alta para que todos escucharan:

—La doncella Ailen de Saint-Germain ha dejado este castillo, al parecer alguien la vio salir rumbo al bosque. Sospecho que alguno de vosotros debió ayudarla. Si habláis ahora, seréis bien compensados pero si calláis pues me temo que deberé daros algunos latigazos hasta que recuperéis la sensatez.

Se hizo un silencio de muerte y todos los presentes se miraron unos a otros pero ninguno habló. Pero estaban asustados, lo vio en sus caras.

El conde avanzó con expresión cruel y maligna observando esos rostros anodinos en busca de algo que llamara su atención. Estaban nerviosos sí, tal vez aterrados, pero necesitaba encontrar a quién estuviera dispuesto a ayudarle, algún tonto que delatara los planes de la esquiva y gazmoña doncella Ailen.

De pronto notó que una joven rolliza balbuceaba algo de un convento.

—Mi señora dijo que huiría al convento pero pensé que no lo haría—declaró—Tal vez sí logró burlar la vigilancia… la vi el día antes de su desaparición—hablaba de forma atropellada delatando su nerviosismso.

El conde se acercó para conocer los detalles.

—Hablad muchacha, decid lo que sabéis o seréis azotada. Vos y vuestros cómplices. Porque imagino que todos vosotros ayudasteis a vuestra señora a escapar de mí. La doncella Ailen es mía al igual que este castillo, soy el nuevo señor de Saint-Germain y me debéis fidelidad y obediencia.

La moza balbuceó algo de su traje.

—Mi señora me pidió mi ropa para huir porque sabía que si vestía como camarera no podrían detenerla. Le di todo hasta mi gorro porque me lo ordenó pero luego… No sé qué más dijo porque me ordenó que me retirara. Ella se quedó hablando con su parienta.

—¿Su prima? ¿Hay parientes de la doncella Ailen aquí en el castillo?

—No… sólo su prima la dama Marie Claire, la hija del barón de Fontaine.

—¿Y dónde está su parienta? No me han informado que haya otra dama en Saint-Germain.

La criada respondió que no la había visto durante días.

—Temo que huyó con mi señora, las dos escaparon.

—Vaya, ¿así que ambas damas decidieron emprender la huida y  vos las ayudasteis guardando silencio? ¿Por qué no me avisasteis que la doncella planeaba escapar? Habéis actuado con complicidad pero me diréis a dónde ha ido y en qué momento se ha fugado,  y si intentáis engañarme de nuevo perderé la paciencia y os aseguro que eso no os agradará. No hablo sólo a la camarera sino a todos los presentes.

Lentamente fue llegando a la verdad. La doncella Ailen había huido la mañana del domingo, hacía ya dos días, rumbo al bosque y escoltada por uno de los caballeros más leales de su padre: Antoine de Rochelle… Recordó vagamente a ese sujeto, había estado a sus órdenes  para atrapar y dar muerte al bastardo René de Lucien hasta que luego de tener la cabeza colgado de lo más alto, el caballero declaró que debía regresar a su señorío pues su esposa estaba por dar a luz… no volvió a verle desde entonces y ahora entendía la razón.

Al parecer no lo apremiaba el nacimiento de su nuevo vástago sino escoltar a la hermosa doncella de Reims.

Maldita sea, estaba furioso, ¿de qué le servía ese castillo sin su prometida? Acababan de traicionarle, de burlarse de él, pero no estaba dispuesto a recapitular, no permitiría que esa joven se riera de él.

Y sin perder tiempo se reunió con sus hombres y organizó la comitiva para rescatar a su prometida y traerla de regreso.

—Traedla sana y salva y no tardéis—les ordenó—Y vosotros registrad cada rincón del castillo tal vez esté aquí escondida y todo sea un ardid para alejarnos de la dama.

Los sirvientes se miraron espantados rezando para que apareciera su señora. Demasiadas cabezas habían rodado en ese castillo y tardarían varios días en poner todo en orden.

El conde abandonaba la estancia cuando escuchó gritos en una habitación cercana. Una dama gritaba y suplicaba piedad mientras unos escuderos al parecer intentaban hacer algo más que besarla. No  uno, debían ser más de uno a juzgar por las risas.

Pues no le agradaba que maltrataran a las sirvientas, sus hombres lo sabían.

Furioso se acercó y de pronto encontró a una hermosa doncella completamente desnuda enseñando tentadoras redondeces y cabello rubio llorar y suplicar mientras dos la sujetaban por detrás y un tercero intentaba sacar su vara para dar cuenta de la joven.

—Calla estúpida o juro que os daré una zurra maldita ramera  rubia. Creo que nunca habéis tenido un verdadero hombre en vuestro regazo—dijo uno de los escuderos mientras los otros se peleaban por decidir quién sería el primero en dar cuenta de la joven.

La visión de la bella criada desnuda impregnó sus sentidos de tal forma que mientras se acercaba furibundo para poner fin a ese tormento, él mismo sentía en su entrepierna un deseo furioso recordando que hacía demasiado tiempo que no retozaba con una bella dama. Esa moza rolliza lo tentaba como un demonio con sus pechos llenos y las caderas redondas y ese monte lampiño y pequeño que ese rufián quería gozar.

Había llegado el momento de actuar y sin más gritó que liberaran de inmediato a esa pobre moza.

—Eh tú bribón desgraciado, vosotros, soltad enseguida a la  joven criada. Vamos, alejaos de ella o juro que no tendré empacho en rebanaros el cuello—gritó el conde.

Todos se detuvieron en el acto y miraron espantados y algo avergonzados a su señor.

—Pero mi señor, esta moza golpeó a uno de nuestros hombres y a otro le lanzó una jarra y lo dejó desmayado, debe ser castigada—dijo uno de los escuderos muy ansioso de castigarla con su propia vara.

La joven lloraba y suplicaba mientras intentaba cubrir su desnudez poniéndose de costado pues no lograba que liberaran sus brazos.

El conde les dirigió una mirada helada.

—¿De veras? Oh vaya, qué moza tan gallarda. Liberadla ahora o yo mismo daré cuenta de vosotros y sabéis lo que os espera.

Los escuderos se alejaron uno a uno y la dama fue liberada.

—¿Cómo te llamas, preciosa? —dijo el conde y tomó su vestido del suelo para que la joven criada se cubriera.

Esta lo miró aturdida mientras le arrebataba su vestido color damasco y el delantal que usaba para servir la comida, su gesto rapaz arrancó una sonrisa al caballero. Al verla de cerca notó que su piel era muy blanca y sus ojos de un azul oscuro muy redondos y bellos a pesar de las lágrimas que humedecían sus mejillas llenas.

—Alejaos todos, palurdos, no os atreváis a dar un paso más—insistió el conde furioso—nadie hará daño a las mujeres de este castillo, os lo he prohibido. Si queréis fornicar pagaros una ramera en el pueblo o convenced a alguna criada para hacerlo. Vamos alejaos de aquí so palurdos brutos desgraciados del infierno.

Los escuderos se fueron muy molestos, una vez que encontraban una moza bonita para compartir y divertirse el señor llegaba y les arrebataba el botín sin ninguna consideración. Pero bueno seguramente él se divertiría un rato y tal vez luego pudieran buscarla y tomar el resto, eso estaría bien para ellos.

“Qué pena, ya casi la teníamos, si no hubiera gritado tanto” se quejó uno.

“Debiste cubrir su boca con un trapo maldito cornudo” bramó otro mientras se acomodaba la calza con gesto bruto.

“Me mordió, era una fiera”.

“Las fieras son las más complacientes luego”.

En el salón la criada miró al caballero mientras arreglaba su cabello y se lo cubría con una toca. Estaba temblando y no podía dejar de llorar y él se quedó suspirando triste al ver que estaba nuevamente vestida. Pero para el caballero seguía desnuda…

—Gracias señor…—murmuró la joven secando sus lágrimas.

—¿Acaso no sabéis quién soy, muchacha? Vaya… debisteis esconderos mientras duró el asedio.

Ella lo miró como si no entendiera.

—¿Acaso sois el conde de Poitiers?—preguntó con cautela.

En sus ojos brilló una chispa de curiosidad y sorpresa.

Él asintió mientras acariciaba y olía su cabello.

Ese gesto alteró a la joven, hizo que retrocediera y que intentara escapar.

Pero el conde la atrapó cerrándole el paso. Era alto y muy fuerte, Marie pensó que ese caballero valía por media docena de escuderos atrevidos.

—No te irás preciosa, vendrás conmigo a mis aposentos y retozarás conmigo y luego os compensaré con lo deseéis—le susurró el atrevido caballero.

Los ojos de la moza brillaron de rabia.

—No soy una ramera, señor de Poitiers. Soy una señora casada y mi esposo me dará una paliza si me hacéis daño—declaró mientras enseñaba con orgullo su anillo de oro la única joya que ostentaba.

—¿Y dónde está vuestro esposo, preciosa? Os dejó sola me temo.

Ella murmuró que no lo sabía.

—Hace días que no lo veo y estaba buscándole cuando vuestros hombres me encontraron. Pero sí sé a dónde fue vuestra prometida, la doncella Ailen—dijo entonces.

Esas fueron palabras mágicas para el caballero.

—¿Lo sabéis, moza?

La joven asintió.

—Fui su criada mucho tiempo señor, y luego del asedio cuando vos llegasteis ella huyó al convento siguiendo un atajo del bosque con   un séquito de caballeros leales a su difunto padre.

—¿De veras? Bueno, mis hombres han ido a buscarla supongo que no tardarán en regresar.

—No la encontrarán porque mi señora irá por un pasaje secreto. Se lo diré si promete que me permitirá regresar junto a mi esposo.

—¿Sólo eso pedís, hermosa? ¿No os agradaría una bonita cadena de oro con  una cruz?

La joven negó con un gesto.

—Está bien, esperaré unos días, si mis hombres no regresan con mi prometida aceptaré ir a donde decís y vos seréis mi guía. Si descubro que estáis mintiendo o es un ardid de vuestra señora lo pagaréis muy caro, moza.

La joven tembló al oír esas palabras y pensó que era momento de marcharse pero él tomó su mano con un gesto duro y posesivo. No sonreía, sus ojos oscuros parecían dos carbones brillantes.

—¿A dónde vais, hermosa?

—Señor, tengo que ayudar a la cocinera a servir la cena—balbuceó la joven alejándose lentamente.

—Pues os relevo de vuestras obligaciones, ahora estaréis a mi servicio, Marie.

—¿A vuestro servicio?

—Como habéis oído preciosa, y para empezar quiero que os quitéis esos andrajos y llevéis un vestido bonito.

—No es necesario, señor conde. No soy más que una moza.

Sus ojos brillaron con intensidad mientras recorría su cuerpo con deseo.

—Venid conmigo, ¿cómo os llamáis?

—Marie—respondió la joven asustada.

No pudo escapar, él la llevó a sus aposentos y ordenó a sus criados que le buscaran ropa apropiada para su invitada.

Nada más entrar en sus nuevos aposentos, todos sus caballeros se quedaron perplejos mirando a la joven pero no dijeron palabra, era el nuevo amo de esas tierras y podía hacer lo que se le antojara.

Marie fue ayudada a entrar en un barril donde se bañó y perfumó mientras lloraba desconsolada. Sabía bien por qué hacía eso, nunca antes un hombre la había mirado de esa forma y su inesperada generosidad y amabilidad tenía un propósito muy claro.

Mientras la ayudaban a vestirse y a cepillar sus largos cabellos de un rubio dorado y brillante, una de las criadas de más edad le dijo:

—Ese caballero no tendrá piedad de vos y en poco tiempo estaréis pariendo sus bastardos mientras él se casa con su prometida, la esquiva doncella de Reims.

Marie miró a la camarera Elsie y le rogó que guardara silencio.

—Por favor, os lo suplico. Ayudadme a escapar.

—No puedo hacerlo, no soy más que una sirvienta. Además envidio vuestra suerte: ese un caballero muy guapo el que os ha tocado—dijo antes de marcharse.

La joven se miró en el gran espejo oval de la habitación.

Todavía temblaba por lo ocurrido ese día, ese grupo de escuderos había intentado abusar de ella y el caballero la había salvado sí pero… lo había hecho porque esperaba que cediera sus favores de buena gana esa noche o la siguiente. Era un hombre malvado y libertino, lo sabía bien.

Estaba asustada, ese hombre le provocaba terror por eso había escapado. Y ahora había cometido la tontería de prometer que lo ayudaría a encontrar a la doncella de Reims. Ese asunto no era de su incumbencia.

Caminó nerviosa por la habitación y sus pasos la llevaron hasta el final, allí frente a la inmensa puerta de hierro. Estaba atrapada y nada impediría que se convirtiera en la cautiva del nuevo señor de Saint-Germain a menos que este aceptara su ayuda…

Necesitaba escapar de ese lugar, debía hacerlo cuanto antes, pero notó que junto a la puerta de hierro había apostado dos centinelas que la miraron con intensidad. Jamás le franquearían la salida.

Regresó al camastro que había en un rincón mientras se preguntaba qué pasaría con ella. Sus pensamientos eran un torbellino.

La puerta de la celda sólo se abrió horas después para llevarle la cena: una bandeja con delicioso pan, queso y una pata de pollo asado con un potaje espeso y condimentado. Sabía delicioso, hacía días que sólo se alimentaba de pan, queso y cerveza aguada y a veces alguna manzana que robaba de la cocina.

Luego de devorar todo el contenido de la bandeja y beber más de dos vasos de cerveza aguada se durmió exhausta.

***********

El conde fue a visitarla a la mañana siguiente y la joven criada se incorporó, alerta y asustada.

Alto y de cabello moreno, su estampa irradiaba fuerza y virilidad y era mucho más guapo de lo que había imaginado. Lo observó avanzar hacia ella temblando.

—Buenos días, hermosa, al parecer habéis descansado bien.

Marie respondió con un gesto incapaz de decir palabra viendo de soslayo, nerviosa.

—Ese vestido os sienta mucho mejor, os hace justicia, ¿no lo creéis?—insistió él.

Esas palabras la inquietaron.

—No soy más que una criada mi señor, estas ropas no me pertenecen—declaró con orgullo.

Demasiado hermosa para ser una simple criada, el conde sintió algo que crecía en sus piernas al recordar a la jovencita desnuda resistiéndose a sus hombres. Era dulce, femenina, y perfecta, un delicioso bocado que ansiaba probar. ¿Tal vez esa noche?

—No temáis, juro que os haré daño, hermosa—dijo con cautela—os doy mi palabra. Si me decís dónde está vuestra señora, la doncella de Reims, os prometo os recompensaré. Sé que la dama Ailen se esconde aquí, en algún rincón maloliente de esta fortaleza decadente. Vos lo sabéis, ¿no es así?

La joven no le respondió y quiso escapar pero tropezó con unos brazos que la asieron con rudeza.

—Vamos, he sido amable con vos, no os haré daño si me decís dónde está vuestra señora. Si os negáis juro que os entregaré a mis hombres como bocado, estarán muy contentos de poder fornicar este día, llevan semanas sin tocar a una mujer.

La moza palideció y lloró, librando una batalle interna. Estaba sola en ese castillo, los hombres del conde invasor la habían encontrado y habían intentado abusar de ella el día anterior. Lo harían y serían más que dos… Pues prefería morir antes de que tener que soportar ese horror.

—Bueno, es que no tengo todo el día muchacha, hablad ahora. ¿Dónde está la doncella, vuestra señora? Dijisteis que sabíais dónde se ocultaba, ¿acaso lo habéis olvidado? Pues yo oí bien eso.

La joven tartamudeó algo nerviosa.

—¿Qué habéis dicho?—dijo el caballero, furibundo— ¿Os burláis de mí? Guiadme ahora con vuestra señora.

La joven murmuró aterrada que la señora había desaparecido del castillo hacía días siguiendo un túnel secreto que llevaba al bosque.

—Debió usar el escondite secreto para escapar, señor y huir al convento. Es lo que siempre ha deseado—puntualizó.

—¿Al convento habéis dicho? Pues no hay ningún convento en los alrededores, tardaría días, semanas en llegar… ¿De qué escondiste habláis? ¿Podéis ser más precisa en vuestras palabras? ¿En qué dirección se encuentra, a qué distancia está ese túnel escondido?

La moza se tomó un tiempo para responder como si buscara las palabras certeras para hablar. Debía ser astuta si esperaba escapar indemne de ese trance.

—Hay una salida subterránea desde las cocinas mi señor, hacia el  sur y mi señora planeaba escapar con la ayuda de unos criados, antes del amanecer. No la he visto desde entonces y sospecho que pudo lograrlo pero no lo sé con certeza.

El conde la miró con fijeza sopesando cada palabra.

—Bueno, eso está mejor. Enseñadme ese escondite ahora y no intentéis engañarme o cumpliré mis amenazas muchacha. Ven aquí.

La joven obedeció luego de cubrirse con una capa, estaba temblando.

—Lo guiaré mi señor, lo prometo. Os llevaré con la dama de Saint-Germain y a cambio vos protegeréis mi honor y me dejaréis regresar con mi esposo—prometió temblando.

—Pues espero que cumpláis la promesa muchacha pero si descubro que me habéis engañado lo pagaréis muy caro.

Marie tembló ante la mirada oscura fiera de ese hombre. El día anterior había sido muy amable y considerado pero ahora se veía inquieto, nervioso, se preguntó si acaso sus hombres habrían regresado del bosque con malas nuevas. No le extrañaba que así hubiera ocurrido.

Lo miró a hurtadillas.

—No os engañaré señor de Poitiers, os doy mi palabra—le respondió nerviosa.

Era el temible conde de Poitiers cuyas hazañas eran cantadas por  los juglares del castillo y sabía que no tendría piedad de ella. Alto, fornido y de cabello oscuro ondeado era mucho más guapo de lo que había pensado y no dejaba de mirarla con una expresión burlona y divertida. ¿Pero podría confiar en él?

—Os guiaré al escondite, cumpliré mi parte y espero que cumpláis la vuestra—insistió la joven con cierta altivez.

—Eso espero preciosa, porque si descubro que me habéis engañado lo lamentaréis.

La joven se cubrió con su capa y se apartó con prisa. Debía llevarlo al escondite y hacer lo que le decía.

Una comitiva siguió a la criada a cierta distancia mientras dejaban atrás un reguero de sangre y cuerpos mutilados. Así había quedado el castillo tomado por el bastardo Lucien luego de sufrir dos asedios. Observó estremecida a su alrededor luchando por mirar sin ver demasiado.

El conde observó el trabajo satisfecho.

—¿Acaso buscáis a vuestro esposo, moza?—preguntó el caballero.

Ella lo miró perpleja sin decir palabra.

—Bueno, ahora sólo quedaba encontrar a la esquiva doncella de Reims. Rayos, ¿cómo demonios pudo escapar? ¿Un escondite secreto?—dijo el conde inquieto.

Siguieron la travesía en silencio anta la mirada atenta de sus caballeros y sirvientes del castillo.

Durante días habían registrado ese castillo, no quedó ni un rincón por buscar pero…

Una vez en las cocinas los sirvientes se apartaron con una reverencia y la moza les mostró el escape secreto, esa puerta escondida detrás de un muro falso. Un foso oscuro por el que sólo pasaba un hombre enano, estrecho…

—Ni muerto entraré allí—dijo el conde que temió que todo fuera una nueva trampa.

—Yo puedo entrar, mi señor—intervino su escudero Pierre mirando de soslayo a la guapa moza.

—Pues no perdáis tiempo Pierre—se apuró a responder el conde observando el túnel estrecho y maloliente. Debía ser una maldita cloaca. ¿Acaso la doncella había entrado en ese agujero para huir de él?

—¿Y a dónde lleva este camino secreto?—quiso saber.

La moza dijo que llegaba al corazón del bosque.

—Es un atajo. Pero no estoy segura de que mi señora huyera con este escondite, ya os lo dije señor conde. Tal vez lo hizo para ganar tiempo—concluyó.

—Bueno, entonces iremos a buscarla, vos seréis mi guía, moza.

Sus hombres los rodearon cuando abandonaron el castillo y se  prepararon para realizar la travesía.

El conde notó que  la moza temblaba de pies a cabeza, asustada, al parecer odiaba que estuvieran tan cerca y la miraran de esa forma.

—Sube al caballo moza, los caminos no son seguros y no podréis ir andando—le ordenó el caballero.

La joven obedeció tiritando de frío y de miedo mientras veía ese tibio sol calentando débilmente cubierto de nubes y un viento helado que le calaba hasta los huesos. Estaban en pleno invierno y en esa parte del país llegaba a nevar en ocasiones.

—Guiadnos al bosque Marie, dónde se esconde vuestra señora—le ordenó el caballero.

Ella lo miró asustada.

—Mi señor, ignoro dónde está pero sé que se dirigía al convento de Caen y que por fuerza debió atravesar el bosque pues no hay otro camino hacia allí—le respondió.

El conde miró a sus hombres y les dijo algo al oído.

—Entonces deberemos dividirnos en grupos, todos buscaréis en distintas coordenadas.

Se separaron y el conde pegó su caballo al de la moza sin perderla de vista. Los otros hombres también la vigilaban.

No tardaron en adentrarse en el espeso bosque, oscuro y helado.

—¿A dónde nos llevas, mujer? —preguntó de pronto el conde con gesto sombrío. No confiaba demasiado en esa sirvienta, temía que intentara llevarlos a una emboscada y por eso se habían armado hasta los dientes.

—Mi señora se ha escondido, no la encontrará aquí en el bosque sino en una ermita pero… le ruego que no le haga daño señor conde—le respondió la joven de repente.

Sus ojos oscuros brillaron al tiempo que en sus labios se dibujó una extraña sonrisa. Habría sido un hombre atractivo si no hubiera sido tan cruel.

—La doncella de Reims es el premio… El premio por tomar ese castillo y luego de que la tenga en mi poder haré lo que me plazca con ella. Ahora decidme dónde está porque no diviso ningún camino secreto en este lugar, no es más que un bosque.

La joven dijo que pronto llegarían a lo más profundo de la espesura y que entonces verían la ermita.

El caballero miró a su alrededor con fijeza.

—¿Este bosque es el del hechicero muchacha? ¿El lugar dónde se realiza encantamientos?

La joven moza asintió al tiempo que dos de los caballeros se detenían espantados. “Dios, ¿cómo lo sabe?” Se preguntó en silencio.

—No debemos estar aquí mi señor, es peligroso. Esta moza nos ha embaucado, planea traernos a un lugar encantado—dijo uno de ellos.

—Por supuesto, la doncella de Reims no se escondería en un bosque cualquiera. Desea ser protegida por los espíritus malignos que moran en este lugar. Pero yo no temo a los magos, vosotros habéis estado a mi lado en batallas mucho más crueles ¿y ahora os remilgáis como niñas?

Los hombres se miraron avergonzados y luego se persignaron.

—Cosas horribles han pasado en este bosque señor, se dice que el diablo recibe un sacrificio en las noches de luna llena. Que fornica con una virgen y engendra un súcubo que luego mora en este bosque en busca de carne humana para alimentarse.

El conde no tomó en serio esa historia y de pronto sonrió.

—Es sólo un bosque espeso, la doncella fugitiva quiere asustarnos… Tal vez esté invocando al demonio en estos momentos.

Esa acusación ofendió a la moza.

—Mi señora jamás haría eso, señor de Poitiers. Ella sólo desea regresar al convento, ¿por qué insiste en perseguirla?

La pregunta era una soberana impertinencia y el conde se sintió tentado de darle su merecido pero rayos, la necesitaba para llegar a la doncella prófuga.

—Pues me temo que no podrá ser muchacha, su lugar está en mi castillo, desnuda en mi cama y no en los gruesos muros de un convento. El conde de Reims fue débil al permitir esto. Esa joven jamás estaba destinada a mí y no a un claustro. Yo salvé la vida del difunto señor de estas tierras, me debía la mano de su hija, sólo eso iba a pedirle… Nunca me interesó este castillo ni sus riquezas.

El conde calló pensando que había hablado demasiado. No le debía explicaciones a una simple sirvienta.

—Bueno… entonces, ¿dónde está vuestra dama? Aquí no hay ninguna ermita ni comitiva cercana.

Los ojos celestes y redondos de la joven señalaron a la distancia con cierta imprecisión.

—Si intentas llevarnos  a una encrucijada, a una trampa lo lamentaréis muchacha.

La joven lo miró espantada.

—Jamás haría eso señor de Poitiers. Os doy mi palabra. Sólo debo advertiros que en ese bosque hay peligros, que mora en él un hechicero y…

El conde la interrumpió inquieto.

—No creo en brujas, madame.

Siguieron el sendero hacia la izquierda guiados por la moza que lucía como una dama por su rico atavío.  

—¿Y cuánto hace que conocéis a la dama Ailen?—le preguntó entonces el conde. Sus ojos no perdían detalle de su figura y se preguntó si esa noche la moza sería menos gazmoña que el otro día.

—Desde niña… mi madre fue su nodriza y jugábamos al escondite.

—¿Entonces vos sois su criada más cercana?

La joven asintió con expresión artera.

—¿Por eso os confesó que huiría al convento?

—Mi señora siempre quiso ir al convento señor de Poitiers, desde que era una niña.

—Pues me temo que deberá conformarse con las paredes de mi castillo. Y vos me ayudaréis a encontrarla, si no lo hacéis…

La joven moza guardó silencio. Uno de los caballeros la miraba con creciente lujuria sin perderse detalle de ninguno de sus movimientos.

A lo lejos un pájaro chilló y voló muy alto sintiéndose un ruido de ramas que llamó la atención del conde y sus hombres, luego el silencio de un lugar habitado sólo por gnomos y otras extrañas criaturas.

El brujo se ocultaba en lo más profundo del bosque nadie podía verle, era un ser muy poderoso y artero que sabía hacerse humo si era necesario. Algunos decían que era sólo una leyenda, otros que solía aparecer en las noches de luna llena o cuando las brujas celebraban el aquelarre para fornicar con todas ellas y engendrarles un bastardo y poblar así el bosque con su sangre impía.

El año anterior habían nacido muchos varones de orejas puntiagudas y cuernos, pero con el tiempo esas señales habían desaparecido o eso le dijo la bruja Arien.

La moza Marie rezó en silencio para alejar a los malos espíritus preguntándose si podría intentar esconderse en ese bosque y pedir protección al hechicero pero luego desechó la idea. La oscuridad empezaba a cubrirlo todo y muy pronto deberían detenerse a descansar.

La travesía

Días después la tensión crecía en la comitiva. Un día entero buscando en el bosque de Saint-Germain y la señora del castillo no aparecía por ningún lado.

—Esa moza nos ha engañado, señor de Poitiers—dijo el caballero de Artoi rascándose la barba incipiente con gesto de hastío sin dejar de mirar a la regordeta joven.

—Debemos castigarla… Aquí tengo algo que la azotará hasta que cante y nos diga la verdad—intervino Pierre el escudero haciendo un gesto obsceno mientras se tocaba los genitales.

El conde escuchó a todos hasta que se hartó y detuvo su brioso palafrén  y los enfrentó.

—Callaos todos, parecéis viejas comadronas, no dejáis de rumiar como vacas. ¿Quién tiene el mando aquí? ¿Acaso lo olvidáis? Yo decidiré qué hacer con la guapa moza, no vosotros.

Todos se miraron perplejos y dijeron casi a coro: “vos mi señor, vos tenéis las riendas de esta misión”.

—Buscad en ese bosque ahora, es sólo una dama indefensa no pudo llegar muy lejos.

Sus caballeros y escuderos obedecieron no sin quejarse sobre las leyendas que se contaban de ese bosque. Decían que moraba el demonio y las brujas se reunían para celebrar sus aquelarres en las noches de luna llena. Si continuaban ese camino no dudaban que encontrarían al diablo en persona.

“Esa moza nos ha enviado a una trampa, mirad su expresión huidiza y artera… No me fío de ella, creo que miente” insistió el caballero Artoi.

La joven moza tembló al oír eso, tenía el oído de un tísico y además sabía que vigilaban sus movimientos y temía que si el conde se disgustaba la arrojara como presa para que esos horribles escuderos la violaran. Rezaba en silencio para que el señor la protegiera, pero no sabía cómo tendría fuerzas para soportar el terror que sentía al verse rodeada de hombres como una ramera, sentir sus miradas y gestos obscenos, pues para ellos no era más que una criada, una pobre campesina de la que podrían abusar sin ninguna consecuencia. Intentó dominarse pero no podía, estaba aterrada. ¿En qué lío se había metido?

De pronto vio que el conde le hacía señas de que se detuviera. Obedeció al instante y lo miró. Sus ojos oscuros la miraban con fijeza observando cada uno de sus gestos.

—La doncella de Reims no pudo ir tan lejos—se quejó entonces y la miró con expresión fiera—Por vuestro bien muchacha, espero que no me hayáis mentido porque si descubro que me trajisteis a una emboscada, si habéis hecho esto para burlaros de mí…

Los ojos azules de la joven se agrandaron con terror.

—Os doy mi palabra, el Señor es mi testigo, no os  he mentido. Pero atravesar este bosque lleva días señor conde.

El conde observó la piel tersa de la moza y sonrió. Rayos, con solo mirarla sentía cómo se inflaba su miembro en la calza provocándole escozor, recordándole que hacía demasiado tiempo que no yacía con una mujer. Y esa guapa moza rolliza de pechos hermosos y piel de terciopelo lo tentaba como un demonio al punto que habría deseado esconderse en el bosque y obligarla a complacerle.

Pero no era el momento, seguía furioso por la huida de la doncella de Reims, su prometida. Esa pequeña zorra altanera de Saint-Germain lo había plantado una vez más y daría cuenta de ella cuando le pusiera un dedo encima. Le enseñaría obediencia, sumisión y mucho más. La ataría a su cama hasta domeñarla.

Claro que antes debía encontrarla y decidió volver a  interrogar a la guapa moza que ahora miraba a todos lados con cara de ratón asustado.

—Alguien ayudó a vuestra señora a esconderse, ¿no es así? ¿Tal vez algún tonto enamorado?

Ella demoró en responderle, pareció vacilar antes de decir:

—No lo sé señor conde, pero imagino que debió ser escoltada por sus más leales caballeros.

—Pues imagino que debió llevarse un buen número de caballeros—insistió el conde mirándola.

La doncella asintió y él notó que estaba muy nerviosa, su respiración estaba agitada mientras sus escuderos se acercaban como zorros para mirarla. Una moza demasiado bonita para no causar problemas en el castillo, la frente levemente curvada la hacía parecer más joven y sus ojos eran tan cristalinos e inocentes, pero no había nada inocente en ella, era artera y taimada y buscaría la manera de escapar, de engañarle.

La mitad de sus hombres estaban embobados con la muchacha y hubo tres que ofrecieron una buena paga para acostarse con ella. ¡Lo que le faltaba! Ahora sería el alcahuete que vendía mozas como rameras por un buen dinero.

No lo haría, había prometido protegerla a cambio de que lo guiara a la doncella de Reims. Esa hermosa y ladina criatura.

—Entonces creéis que no tardaremos en encontrarla.

—Eso espero señor conde, deseo que sea así… —respondió la jovencita.

Ese gesto de sus labios rojos lo hechizó, era una criatura hermosa y atrevida, se ocultaba con esa toca que usaban todas las damas casadas pero no olvidaba que él la había visto desnuda e indefensa en la habitación y la visión de sus pechos, de las suaves curvas de sus caderas y ese pubis cubierto de vello dorado lo había excitado tanto que de no haber sabido que era la sirvienta de la doncella de Reims tal vez… le habría exigido que yaciera en su cama.

Todavía deseaba yacer con ella, había algo atrevido y lujurioso en esa moza, su renuencia no era del todo auténtica con él, al menos se mostraba agitada. Además no dejaba de mirarle a hurtadillas.

—Señor de Poitiers, por favor… Habéis prometido que me protegeríais de vuestros hombres y yo juré que os llevaría a la doncella de Reims—le recordó la moza rubia.

Él notó sus manos blancas y esa cruz de oro que pendía del pecho.

—Vos no parecéis una criada muchacha, sois muy hermosa y vuestra piel… Vamos, no habéis fregado un piso en vuestra vida—la acusó.

La joven sostuvo su mirada ofendida.

—Soy una dama casada señor de Poitiers y mi esposo os matará si me hacéis algún daño. Además no soy una criada vulgar, mi labor era cuidar de mi señora y ser su confidente—le respondió.

—¿Su confidente?—repitió el caballero muy interesado.

—Era su dama de compañía, su criada más cercana—agregó inquieta.

—Vaya, eso es muy interesante, si estabais muy cerca de vuestra señora entonces deberíais saber bien dónde está.

En sus ojos apareció una expresión de angustia que no podía ser fingida.

—Es que no lo sé señor conde, la doncella Ailen permaneció escondida durante el asedio de su hermano bastardo, oculta en la torre del castillo hasta que el invasor fue muerto por vuestra espada. Entonces mi señora se despidió de mí y dijo que regresara con mi esposo a la aldea y me obsequió esta cruz en gratitud por mis servicios prestados. Ya no me necesitaba. Huiría al convento. No volví a verla ese día pues cuando intentaba abandonar el castillo vuestros hombres me encontraron y… —se estremeció al recordar ese momento, el terror que sintió entonces aún no la había abandonado pues esos granujas eran parte de la comitiva del señor de Poitiers.

—Así que vuestra dama Ailen huyó de mí. ¿Tanto le repugnaba  convertirse en mi esposa?

La mirada de la joven cambió.

—Es que  mi señora no nació para ser esposa, desde niña ella anhelaba servir a Dios señor conde y pasaba muchas horas en su recámara hablando con nuestro señor.

—Sí, eso es lo que he oído. Aunque era demasiado bonita para ser una monja ¿no lo creéis?

Ella no supo qué responder a eso, por momentos parecía costarle encontrar las palabras y otras las decía con facilidad como las sirvientas de categoría que eran educadas para hablar correctamente y ostentaban modales casi de damas nobles.

—Pues rezará para que no la llene de hijos cuando la encuentre, cuando le eche el guante a esa pequeña zorra huidiza os aseguro que no podrá dormir por días—declaró el conde sin ninguna delicadeza.

Iba a decir algo más grosero pero al ver la cara de espanto de la criada se contuvo y rió divertido hasta que le advirtió:

—Vos llevadme con vuestra señora, porque si descubro que me habéis engañado Marie, pues os aseguro que la que no podrá dormir durante días seréis vos… vos ocuparéis el lugar de vuestra condesa hasta que mi lujuria sea saciada.

Marie retrocedió espantada ante semejantes amenazas.

—Os llevaré con mi señora Ailen, hice una promesa y la cumpliré pero vos prometed que me respetaréis. Soy una mujer casada señor, no soy una ramera—a pesar del miedo sus ojos brillaron de rabia.

El conde se le acercó y la observó con curiosidad.

—Vuestro esposo es muy afortunado Marie, siento tanta envidia de su suerte que le rebanaría el cuello y os convertiría en viuda.

—No, por favor, no lo haga señor de Poitiers—balbuceó la joven.

—Una esposa devota… me agrada, a pesar de que vuestro esposo debe ser un bruto—dijo entonces.

Ella apartó la mirada sonrojándose y de pronto un aullido espantoso le heló la sangre no sólo a Marie sino a toda la comitiva que la seguía.

—¡Demonios, lobos! ¡Maldita sea!—bramó el conde y dio aviso a sus hombres para que estuvieran preparados.

Debían esconderse, una jauría de lobos podía atacarles y devorarles en un santiamén.  Lobos o perros salvajes no importaba pues eran igualmente peligrosos. Debían buscar un refugio cuanto antes.

—Hay una cabaña en ese bosque señor conde, un escondite que nos pondrá a salvo—intervino Marie.

—¿Y dónde demonios está esa cabaña, hermosa?

—A unas dos millas, luego de que veamos el árbol muerto de Saint-Germain.

Marie azuzó su caballo y los guió hacia la espesura, temía llegar a ese lugar pero no tenían alternativa los lobos aparecerían de un momento a otro. No conocía demasiado la espesura pues nunca había llegado más allá del vergel y mucho menos se había aventurado más allá del árbol muerto, sabía que era el límite hasta ese día…

A lo lejos vieron la miserable choza de piedra y adobe y techo de paja, estarían a salvo y acababa de demostrarle al caballero que no mentía, que conocía bien el lugar y cumpliría su promesa. No confiaba en ella y la vigilaba como si fuera capaz de traicionarles, de mentirles o enviarles a una trampa. Marie miró al caballero de reojo.

—Aquí está señor conde, podemos quedarnos aquí…—dijo vacilante al ver que eran ocho hombres. Demasiados, no entrarían todos ni podrían dormir en esa mísera cabaña.

Entraron en la estancia y aseguraron puertas y ventanas por si acaso. Los aullidos dejaron de oírse a la distancia y la joven miró turbada a los caballeros. Eran demasiados. Nunca podría escapar.

—Bonito escondite, ¿a quién pertenece?—preguntó el conde.

Marie se volvió y lo miró.

—Creo que era de un leñador y su esposa señor, pero perecieron hace poco según me contó la dama de Saint-Germain—respondió.

Los caballeros se dispersaron y uno de ellos gritó al encontrar queso fresco y vino junto a dos hormas de pan recién horneado.

—¡A fe mía que esto parece cosas de brujas mi señor! Pan recién horneado y queso fresco—dijo feliz.

—Es muy extraño… mejor no probéis nada de eso, podría estar envenenado—dijo el conde.

—Oh mi señor sabe delicioso—uno de ellos le había hincado el diente a un trozo de pan de centeno.

Marie observó hambrienta el festín que compartían los caballeros sin atreverse a tocar nada.

—Tened cuidado, creo que todos murieron de peste, ¿habéis visto la marca en la puerta?—murmuró de repente.

Los escuderos palidecieron al oír eso.

—¿Qué habéis dicho, muchacha?—se quejó uno.

—Nos trajisteis aquí para morir so bruja traidora—dijo otro caballero.

El conde intervino.

—No toquéis nada. No bebáis de ese vino ni tampoco…

Uno de ellos dejó caer una bota repleta de vino mientras se limpiaba la boca con expresión culpable.

—Nos trajo a una trampa, esa ramera de Saint-Germain quiere que nos pillemos la peste—murmuró.

Todos se miraron consternados.

No hacían más que quejarse mientras el conde los rezongaba como si fueran niños traviesos.

—Dejen todo ahora, vamos. Imbéciles—gritó furioso el conde—¡Maldita sea! Haced algo…Marie, ven aquí…

La joven había huido aprovechando la confusión y el terror de sus captores y estaba lista para escapar, cuando sintió un brazo que la jalaba y sujetaba apretándola contra el piso.

—Nos has traído a una trampa Marie, pero lo lamentaréis.

La joven lo miró aterrada.

—Eso no es verdad señor, era la única cabaña en el bosque—balbuceó.

Entonces oyeron un nuevo aullido de lobos cada vez más aterrador y cercano.

—Los lobos señor, los lobos seguirán nuestro olor y no se irán hasta que amanezca.

Él aflojó la presión de su brazo y la miró con deseo. Habría deseado arrebatarle esa ropa y disfrutar ese cuerpo voluptuoso y cálido de mujer, llevaba semanas sin fornicar y su miembro era quién más sufría aprisionado, deseando saborear la dulce prisión de una buena hembra hermosa y deliciosa como esa. Demonios ese forcejeo, la proximidad de esa joven lo había dejado tan furioso como excitado.

Pero debía dominarse, había hecho una promesa, protegerla con su espada hasta que ella cumpliera su parte y lo guiara hasta la doncella de Reims. Era en esa pícara bribona dónde hundiría su vara hasta llenarla de bastardos, no sería su esposa, sería su cautiva… su esclava blanca y hermosa.

—No me hagáis daño señor, lo habéis prometido…—su voz era una caricia sensual más que una súplica. La forma en que lo miraba una sutil provocación. Estaban tan juntos que podía sentir su corazón latir acelerado.

—Mírame pequeña tramposa, os lo advierto, no volváis a intentar escapar o juro que lo lamentaréis—la amenazó.

Ella se escabulló y huyó a un rincón aterrada sin decir palabra.

Afortunadamente sólo tuvieron cólicos y dos de ellos tuvieron que salir a la intemperie a vaciar sus tripas. No murieron, por suerte pues la pobre Marie temblaba al pensar que pudieran acusarla de esa nueva calamidad.

¿Pero quién habría puesto algo en el vino? ¿Acaso el hechicero que moraba en esas tierras?

—Señor conde, tal vez fueron los hombres de Arras para evitar que sigamos su rastro o el hechicero malvado que mora en estas tierras—dijo entonces Marie ansiosa de desviar la atención sobre ella.

El caballero la miró con fijeza.

—Eso es una fábula, no creo en brujos ni en hechizos Marie—le respondió sombrío.

—Temo que no es una fábula señor conde.

—¿No lo es? Vamos, no son más que historias de hechizos y brujas del bosque, las he oído a montones.

—Pero ese hechicero existe señor de Poitiers y es muy malvado.

Pero Marie no pudo moverse pues el conde decidió llevarla a una habitación y dormir en la única cama que existía. La joven se asustó al ver que se desnudaba y ataba sus manos y sujetaba la cuerda para que no pudiera escapar.

—Por si acaso lo intentas… no me fío de ti pequeña embustera—dijo él—Ahora os liberaré de vuestra capa, si huis de esta habitación ten por seguro que mis hombres os atraparán y no podré defenderos.

Ella lloró y suplicó.

—Os he servido señor de Poitiers, no merezco esa suerte, por favor… —la moza lloró y se dijo por qué era tan tonta de suplicarle a un caballero que había perdido el alma hacía mucho tiempo según contaban las leyendas.

Y ella no era más que una moza y su suerte no le importaba a nadie y sin embargo, sabía que pelearía como una leona para vengarse si ese conde malvado la traicionaba, si la entregaba a sus verdugos para que saciaran con ella su horrible lujuria.

Ahora despojada de su capa y el vestido se sintió tan vulnerable… Notó como los ojos del conde no se perdían detalle de su cuerpo  pero no hizo nada, nada más caer sobre la cama el cansancio lo venció.

—Me habéis ocultado algunas cosas, Marie—dijo de pronto.

La joven no se atrevió a moverse, temía que al estar atada y a su merced…

—No comprendo de qué habláis, mi señor—le respondió con una calma que estaba lejos de sentir.

—Oh sí que lo sabéis, me habéis traído a este bosque infernal con la excusa de que me llevaréis con vuestra señora. Pero la doncella de Reims brilla por su ausencia. No hay rastro de la dama ni de sus escuderos. Algo estáis ocultándome…y si descubro que me habéis engañado para atraerme a una trampa lo pagaréis con vuestra vida. ¿Me habéis oído?

La joven tembló como una hoja al oír eso.

—Os traje al bosque señor de Poitiers, pero mi señora de Saint-Germain debe estar bien escondida. Tal vez el hechicero la tiene en su poder.

—Patrañas… ella debe tener un séquito de caballeros que la esconden de mí. Pero por si acaso mañana daré cuenta del hechicero del infierno, ahora duérmete y no intentes nada. Mis hombres vigilan la puerta y esperan que hagáis alguna tontería para poder retozar con vos a sus anchas. Así que mejor que ni lo intentéis.

La oscuridad los envolvió entonces y los aullidos dejaron de oírse. Los hombres roncaban tendidos en alguna manta o jergón turnándose en montar guardia.

Marie despertó aturdida sin saber dónde estaba sintiendo las manos dormidas tiró de la cuerda pensando que debía intentar escapar. No se fiaba de ese hombre. Pensaba que ella lo había llevado a una trampa y había amenazado con matarla si descubría que eso era cierto… Se movió y quiso cortar la cuerda con los dientes pero era muy dura no podría hacerlo. Luchó con todas sus fuerzas y de pronto notó que su raptor se movía y la manta caía de lado dejando su cuerpo de guerrero al desnudo.

Marie lo miró espantada y fascinada al descubrir esos brazos y esas piernas de titán. Delgado pero fuerte y… rayos, esa vara al final de su abdomen también se veía de hierro. Aterrada quiso escapar y tiró de la cuerda haciendo que el titán despertara y sacara una daga debajo de la almohada lanzándose sobre ella.

La moza gritó espantada.

—Señor… por favor, no me haga daño—balbuceó.

Sus ojos la miraron con estupor, de pronto recordó dónde estaba y la liberó.

—¿Qué tienes, muchacha? ¿Es que nunca has visto un hombre desnudo? Imagino que vuestro marido se desnuda para fornicar ¿o lo hace vestido?—se rió.

Ella se sonrojó sin decir palabra luchando para quitarse la soga.

—Bueno, ahora ya me conoces, ven aquí… Necesito algo suave y dulce para abrazar, una moza hermosa y rolliza como tú…—dijo y la abrazó sin pensar en cubrirse, muy cómodo de estar así, desnudo y muy cerca.

La moza chilló ante el inesperado contacto, abrumada y aterrada por toda la situación se resistió con todas sus fuerzas logrando que la jalara de la cuerda y la obligara a tenderse sobre el camastro al tiempo que él se tiraba sobre ella inmovilizándola con rapidez.

—Quieta doncella, no grites así… Sólo quiero tenerte cerca para olvidar ese horrible sueño, nada más. No voy a tocarte a menos que tú lo quieras, Marie.

Ella tuvo que aguantar el llanto y soportar verse inmóvil con ese hombre encima sujetándola completamente desnudo. Lo miró suplicante y pensó que no podría pegar un ojo el resto de la noche sintiendo su cosa crecida apuntándole como una flecha a sus partes más íntimas. “Por favor” gimió.

“Tranquila, no voy a tocarte esta noche Marie, lo prometo, te daré unos días para que lo pienses” le respondió él.

“No tengo nada que pensar señor”.

“Pues yo creo que sí”.

Marie tembló al sentir algo muy raro en esos momentos. No podía entender qué le pasaba.

“Vamos, duérmete Marie”.

Como si pudiera dormirse con un titán desnudo sujetándola, temiendo que en cualquier momento levantara su falda y diera cuenta de ella sin compasión.

Estuvo horas en vela, vigilándole, hasta que el cansancio la venció y cayó profundamente dormida.

**********

A la luz del día el bosque se veía mucho menos atemorizante pero la joven moza estaba asustada pensando en su señora perdida en ese lugar y en la feroz comitiva que la rodeaba. Por momentos temía morir, no sabía si en manos del fiero conde o del séquito de escuderos que no hacían más que mirarla con creciente lascivia como una manada de lobos hambrientos.

Quiso convencer al conde de detenerse y regresar al castillo, debía hacerlo sin demasiadas explicaciones y evitando preguntas que no quería responder en esos momentos.

Pero el conde no era tonto y enseguida sospechó.

—¿Estáis asustada, muchacha?—preguntó mientras guardaba cuidadosamente las provisiones con la intención de emprender la búsqueda de la doncella.

—Sí, lo estoy. Es que ese bosque señor de Poitiers no ha sido atravesado por nadie y… Es que si nos aventuramos más todos moriréis, todos moriremos y yo no deseo morir. Tal vez la señora de Saint-Germain se escondió del otro lado y si la buscamos con más tiempo…

El conde la miró con fijeza haciendo que se sonrojara.

—Tú me escondes algo Marie… Dime algo por favor, ¿cómo es que la hija de un conde decide abandonar el castillo sin ser vista, burlando toda la vigilancia y aventurarse por un bosque del que nadie ha podido escapar con vida? ¿Quién la escoltó y cómo rayos atravesó estas tierras sin dejar rastro? ¿Quién estaba con ella? ¿Acaso algún prelado o un caballero ansioso de correr tras sus bragas?

La moza se sonrojó.

—Eso no es verdad señor, mi señora jamás habría permitido eso. Ella se fue con sus sirvientes y con Emeric, el caballero de Rouan.

Esas últimas palabras lo inquietaron.

—¿Qué habéis dicho? ¿Rouan? ¿Y qué hacía ese cretino aquí?

—Lo mismo que vos señor de Poitiers, en busca de la doncella hermosa de noble cuna. La doncella de Reims. Su belleza y gracia ha traspasado las fronteras de la Ile de France y el caballero de Rouan está tan fascinado por su belleza y virtud que ha dicho que no le importaba morir en este bosque si con ello ponía a salvo a la doncella de su cruel invasor.

Ahora el caballero de Poitiers estaba lívido de rabia y celos. ¿Así que su doncella, la doncella prometida se encontraba acompañada por ese traidor llamado Rouan? Ese intrigante hombre de poco honor pero muy afortunado a la hora de conseguir doncellas hermosas para retozar, sí por supuesto que lo recordaba bien.

—¿Así? ¿Y vuestra dama ha cedido sus favores a ese mancebo imberbe?

La moza sostuvo su mirada sin pestañear.

—Mi señora jamás ha hecho promesas de amor ni … Ella no es una pícara doncella mi señor y no le agrada ser cortejada porque no desea ser la esposa de un caballero sino servir a Dios. Ese ha sido siempre su anhelo y nada podría hacerla cambiar de idea. Ni hombre enamorado, ni caballero guapo y gentil, ni las súplicas de su padre, la vida mundana jamás le ha interesado ni tampoco ha dejado huella en su corazón. Eso es lo que he intentado decirle señor de Poitiers.

—Palabras raras y lisonjeras en labios de una criada de Saint-Germain… Me pregunto si realmente seréis una criada o esa beata disfrazada de moza. Mostradme vuestras manos, siempre la escondéis al igual que vuestro cuello pequeña embustera, vamos, ¿qué escondéis allí?

La joven lo miró furiosa.

—No os escondo nada, no soy más que una criada, una moza del castillo.

—Una moza que habla como una dama y que sonroja al ver a un hombre desnudo.

—Es que fui educada en los aposentos de mi señora, yo cuidaba de ella y aprendía a leer y a recitar poesía.

—¿Una sirvienta con tantos privilegios? ¿Y vuestro cabello, vuestra piel…?

—Mi madre era así…

—Ailen… Era como vos pero su porte era más soberbio.

—No me parezco a la doncella de Reims señor, pero si insistís en acusarme os diré que el conde sintió la misma debilidad por mi madre y yo fui el fruto de ese amor mientras duró. Y por eso… Permitió que estudiara latín y música con su hija, fuimos criadas como hermanas casi pero… nunca nadie dijo una palabra de ese asunto ni Ailen lo supo.

Su voz, sus gestos delataban tristeza y desencanto. Así que era la hija ilegítima del conde de Reims…

—Bueno, ahora entiendo muchas cosas muchacha… —dijo acariciando su mejilla.

Pero ella rehusó el contacto y se apartó rápido suplicándole que la dejara en paz. Parecía un animalillo asustado. Sin embargo le gustaba saber que le temía porque el miedo la mantendría en su lugar sin hacer locuras.

Sus ojos lo miraron suplicantes, esos ojos que a la luz de la mañana se veían tan dulces y hermosos.

—¿Es que no me quitaréis estas sogas señor? Mis manos… ya no las siento—se quejó.

Él se acercó y sin demasiada prisa liberó un poco la presión pero no la liberó todavía.

—Sólo una cosa más antes de quitarte las amarras preciosa, dime qué hay en ese maldito bosque y nada de cuentos de brujos esta vez porque no os creeré una palabra. Nada de fábulas de brujería. ¿Quién habita ese bosque y cómo demonios supo que iríamos a la cabaña anoche?

Había dos escuderos enfermos y postrados e inútiles para continuar la travesía y eso lo tenía muy furioso, saber que tenía un enemigo invisible lo enervaba.

—Es un hechicero señor conde, no os he mentido y puede vernos sin que lo veamos porque tiene poderes… Ve cosas y también, hace años que ha tomado este bosque como su hogar para realizar sus conjuros. El difundo conde de Reims quiso matarle pero no pudo y al final… Dicen que fue el brujo de aquí quién acabó con su vida envenenándole.

—Y quién es ese malnacido, ¿de dónde ha venido?

La jovencita se estremeció.

—Nadie lo sabe pero… Creen que es un demonio del infierno enviado por el diablo para tomar estas tierras y forjar sus dominios. Le han visto blandir una cruz apócrifa y matar una legión entera de hombres, los que envió el difundo conde de Reims, Dios le tenga en su gloria.

—¿Y vos le habéis visto, Marie?

Ella negó con un gesto.

—Y vuestra joven señora de Saint-Germain, ¿cómo es que fue tan osada de aventurarse en estas tierras sabiendo de la presencia de ese brujo?

La moza parpadeó inquieta.

—Ella está protegida señor, Ailen es como un ángel, jamás ha sufrido ningún daño porque el Señor de allá arriba la cuida. No tiene miedo, nunca lo ha tenido y además conoce el bosque como la palma de su mano. Todos sus escondites, sus lugares secretos y nunca me lo enseñó, de niñas jugábamos al escondite hasta que la condesa Idegarda lo prohibió al oír rumores de ese brujo asolando estos bosques. Nadie lo había visto entonces pero sabían que estaba aquí. Además ese hechicero quiere adueñarse del castillo y sus tierras, él vendrá por nosotros y luego…

—Pues no temo que lo haga—la interrumpió el caballero—ni creo que sea un hechicero, seguramente se trate de algún bastardo del conde con intenciones de reclamar la herencia de su padre muerto.

Los ojos de la joven lo miraron con sorpresa.

—Desearía que fuera así señor de Poitiers, que fuera tan simple pero he visto cómo ese demonio mata a los caballeros que intentan darle caza y es horrible… sus ojos están quemados pues primero los ciega y después los transforma en cadáveres, los ahoga con su propia sangre sin tocarlos, por el horrible poder que le ha dado la hueste maldita a la que pertenece. No debería tener la osadía de aventurarse en sus dominios, al menos no puede hacerlo sin la protección divina. Ailen no está aquí, tal vez él la atrapó no puedo ni pensar en eso sin estremecerme de horror porque si ese demonio la atrapa morirá, nadie ha logrado escapar con vida de sus horribles garras… He oído decir que si encuentra a una dama en el bosque la mantiene cautiva y a su merced y no se detiene hasta engendrarle un demonio en las entrañas. Rouan no podrá defenderla, no contra ese hechicero, es muy poderoso.

—¿De veras? Hermosa,  yo he peleado con demonios toda mi vida, casi desde niño y en tierra santa… ¿No habéis oído de mí?

La joven asintió despacio.

—Pero no podréis vencer al hechicero, no es humano, él es invencible. Su poder viene de las sombras, eso es lo que he oído y no hay caballero que pueda vencerle.

Esas palabras eran un desafío.

—Pues yo lo haré, ángel—le respondió blandiendo su espada en lo alto—Nadie ha podido vencerme con esta espada.

—La espada no será suficiente para salvaros.

El caballero pensó que mentía, no tomó en cuenta su consejo, cualquiera pudo entrar en la cabaña y envenenar la comida y convertirla en cenizas… un truco de magia negra de alguna bruja que moraba en ese bosque.

Emprendieron la travesía una hora después, luego de un desayuno frugal compuesto por pan, queso y un poco de cerveza aguada.

La bella moza se alejó porque necesitaba asearse y no podía hacerlo en presencia de esos hombres pero mientras lo hacía sintió la cuerda en su muñeca izquierda y chilló de rabia e impotencia, todavía la llevaba puesta como si fuera un perro.

—¿Intentando escapar, Marie? No creo que os convenga en verdad—opinó el conde.

—No estoy escapando señor, sólo necesito asearme, por favor—respondió la jovencita ceñuda.

El conde sostuvo su mirada y sonrió, rara vez sonreía y tuvo la sensación de que se estaba burlando de ella.

—Yo os acompañaré, Marie —dijo y la liberó de la soga despacio.

La joven se alejó despacio, conocía el camino hasta el río, distaba a unas pocas millas pero el conde insistió en llevarla en su caballo.

Sus ojos se mantuvieron alertas al sendero mientras la moza le indicaba el camino. Su cabeza era un torbellino al recordar las palabras reveladoras de la moza esa mañana. ¿Habría llegado la doncella de Reims al convento por algún atajo o camino secreto? ¿O ese hechicero estaría disfrutando de la cautiva que debía ser suya? Ambas posibilidades lo enfurecían en igual medida. ¿Un hechicero malvado en ese bosque capaz de vencer hasta el más valiente y esforzado caballero? Por los clavos de Cristo, esa era una mentira. No había hombre ni demonio que pudiera vencerle con la espada y él no creía en demonios capaz de matar hombres y dejar preñada a las mujeres, eso era un embuste y los había mejor contados y elaborados por cierto.

—Es allí, señor conde—le avisó la doncella.

La voz de la moza lo despertó de sus amargos pensamientos y de pronto vio su mirada cristalina y le preguntó qué edad tenía.

—Dieciséis, señor.

—Sois muy joven y hermosa Marie… mis hombres no os pierden de vista, os persiguen como fieras esperando el momento oportuno de atrapar a su presa. A vos…

La mirada cristalina se oscureció.

—¿Y vos me entregaréis a vuestros hombres para que sacien su lujuria? ¿Lo haréis?

Él sonrió tentado al ver su terror.

—Ve preciosa, luego hablaremos—fue su respuesta.

La joven moza se alejó con prisa hasta el río esperando que él no la siguiera pues no quería que la viera desnuda. Había notado cómo la miraba y la noche anterior… No era tan ingenua de creer que cumpliría su palabra porque esos caballeros solían buscarse una campesina para fornicar si no tenían esposa, a veces era una criada del castillo bonita la encargada de saciar las necesidades del señor.

Alejó esos inquietantes pensamientos y se quitó el vestido con prisa. Necesitaba frotar su cuerpo con jabón y esas suaves esponjas que usaba su señora pero debió contentarse con sumergirse y refrescarse antes de que el conde apareciera para espiarla.

El agua estaba helada pero no le importó, odiaba sentir la ropa pegada por el sudor siempre se había bañado a diario en compañía de su señora, disfrutando de los vestidos que ella desechaba año tras año.

Sus pensamientos viajaron al pasado, al castillo de forma inevitable. Deseaba estar allí, regresar… pero ¿qué pasaría si Ailen no aparecía?

Eso pensaba mientras salía del agua y se envolvía con su capa y se deshacía de la camisa que había usado demasiados días y se cubría con el vestido púrpura que la señora le había obsequiado. Al menos la camisa había protegido a la prenda del sudor y las manchas. Ya no temblaba sino que se sentía mejor…

Ajustó el vestido con los cordones por delante con prisa.

Miró a su alrededor  y notó que todo era calma, ese bosque era un lugar hermoso de denso follaje y le costaba creer que realmente hubiera un demonio escondido en lo más profundo.

Entonces lo vio agazapado y escondido en la maleza, el caballero de Poitiers la observaba con fijeza. La deseaba, podía verlo en sus ojos y sólo estaba demorando el instante en que le exigiría que le complaciera en su lecho.

Pero no lo dijo, al contrario parecía molesto con ella.

—Vais a pillar un resfriado con ese baño, doncella. Ven, estáis temblando.

Marie obedeció y subió a su caballo sin decir palabra. Echaba de menos el castillo, su ropa suave y perfumada. Debió quedarse escondida y aceptar el trato de su señor, ¿por qué tuvo que escapar? Ahora por haber sido cobarde y no acompañar a su señora se convertiría en cautiva de ese hombre que la escondería en su castillo y la llenaría de bastardos. Nadie la rescataría de Poitiers ni ella podría huir jamás…

Derramó unas lágrimas al comprender que un destino aún peor podía ocurrirle; que la entregara a sus hombres para que fornicaran con ella a sus anchas, hasta matarla o tal vez la entregara en prenda al hechicero a cambio de tener a la doncella Ailen.

Algo le decía que la damisela de Saint-Germain estaba en peligro y que huir a ese bosque había sido mucho peor que rendirse y entregarse como cautiva a su enemigo, tal vez él al verla tan hermosa habría tenido piedad de ella, una piedad que sabía el demonio escondido en el bosque no tendría porque ni siquiera era humano.

—Piensas demasiado Marie… Decidme ¿en qué estáis pensando que os acongoja tanto?

Ella lo miró sorprendida. La había descubierto.

—Es que la dama de Saint-Germain, señor caballero… Mucho me temo que está en peligro ahora y nadie podrá ayudarla. Y es mi culpa, debí huir cuando me lo pidió pues meses antes de morir su padre Ailen dijo que debía huir del castillo que…

—No os culpéis, fuisteis sensata muchacha. Con brujo o sin él no podrán escapar de ese bosque, ¿sabes por qué? Pues es que no permitiré que lo haga, ni ella ni vos…

—Pero vuestro trato, disteis vuestra palabra que si encontrabais a la doncella Ailen me dejaríais ir.

Él no le respondió, en ocasiones hacía eso, guardaba silencio y esos silencios que callaban sus pensamientos era lo más aterrador de todo. Estaba asustada, odiaba ser su prisionera y sentir miedo desde que se despertaba hasta la noche y su cautiverio recién comenzaba, solo dos días con ese hombre y sentía que era una eternidad.

Rezó en silencio mientras regresaban pidiendo al señor que no la abandonara en esa penosa travesía.

Emprendieron la marcha en busca de la doncella poco después no sin antes preguntarle por un atajo para escapar de ese bosque.

—¿Un atajo?—replicó Marie sorprendida.

Su mirada maligna lo decía todo.

—¿Me creéis estúpido, Marie? Sé que estáis mintiéndome, que vuestra dama os encomendó la tarea de traerme a una trampa en este maldito bosque pero no temo a ese hechicero, sólo quiero encontrar a esa artera doncella de Reims y cobrarme todas sus burlas. Por eso no os he tocado pequeña embustera, os aseguro que anoche tuve que contener el impulso de saciar mi lujuria con vos pero no lo hice porque me guardo para esa zorra rubia con aires de santa.

—Mi señora no es una zorra y os aseguro que no os he mentido, no os traje a una trampa al contrario os he advertido sobre el hechicero. Pude callarme y llevaros directo al demonio del bosque, sé bien dónde encontrarle pero nunca haría eso. Os llevaré hasta la señora de Saint-Germain pero temo que no podréis llegar a tiempo ni tampoco vivo señor de Poitiers.

—Si descubro que me lleváis a una emboscada seréis la primera en morir bella moza, mi mano no temblará cuando os rebane el cuello.

Esas palabras la aterraron, no, no estaba preparada para morir, su última confesión había sido hacía más de dos semanas y…  Lloró en silencio incapaz de decir palabra, ahora conocía su horrible plan: atrapar a su señora y someterla hasta convertirla en su ramera cautiva por eso no la había tocado la otra noche.

Pero no lo conseguiría, sólo encontraría la muerte.

El caballero y ella si se adentraban en ese bosque impío y maldito.

**********

El conde creyó que ese día se resolvería el enigma pero luego de cabalgar durante horas por ese bosque sin encontrar rastro de la doncella casi se dio por vencido. Sus hombres estaban exhaustos, llevaban semanas sitiando el castillo y nuevamente los lobos aparecieron al atardecer del tercer día para hacerles retroceder.

Marie chilló aterrada y le avisó al conde que dos lobos venían en su busca como si estuvieran adiestrados para atacar. El caballero mató a los dos hundiendo su espada en sus cráneos pero tres de sus hombres fueron ferozmente atacados al tiempo que llegaban más lobos.

Etienne rescató a la joven moza y gritó a sus hombres que huyeran, eran demasiados, no podrían abatirles.

Regresaron a sus caballos y huyeron.

El bosque los envolvió como una masa oscura y sólo se detuvieron cuando vieron una ermita a la distancia. Parecía una visión provocada por la desesperación luego de errar más de cuatro días por esos parajes desolados del señor. Una ermita iluminada un refugio seguro para pedir ayuda pues varios de sus hombres tenían heridas profundas y también Marie, su pierna sangraba y tuvo que cargarla en brazos porque sufrió un desmayo.  Todo en ese bosque era maligno, impío, día tras día uno de ellos moría o desaparecía, el conde observó con rabia que faltaban más de ocho en total y siendo menos de diez en esos momentos no podrían continuar la travesía. Casi la mitad había muerto por los lobos y otros no habían regresado. ¿Habrían encontrado a la doncella o sólo habían encontrado la muerte como los demás?

El ermitaño, un anciano de poblada barba blanca les abrió la puerta mirándoles con una mezcla de curiosidad y pena en sus ojos vidriosos.

El conde lo miró con cierta desconfianza. ¿Qué hacía en ese lugar maldito un prelado escapado del convento hacía ya tantos años a juzgar por el cabello blanco viviendo en una ermita ajeno por completo a todo lo que pasaba en ese bosque?

—Señor mis hombres están heridos y también esta joven que nos acompaña, necesitamos medicina y cobijo para pasar la noche.

El ermitaño asintió sin decir gran cosa.

El aullido de los lobos ya no se escuchaba y la oscuridad iba adueñándose de cada rincón del bosque rodeándoles como un manto de miedo. Debían entrar sin hacer más preguntas, necesitaban un lugar para quedarse y estar a salvo.

El prelado los miró uno a uno.

—Aquí no entraréis todos… pero hay una casa abandonada cerca de aquí, seguid por el camino a la derecha. Llegaréis antes de que anochezca pero no debéis vagar por estos lugares luego—miró a la joven moza con pena y luego al conde—Vos podéis quedaros señor de Poitiers, vos y la doncella. No se ve muy bien su herida.

Etienne aceptó pues no tenía otra opción.

El ermitaño los atendió y les obsequió su mejor vino y pan fresco y crujiente con unas pocas rebanadas de queso luego de desinfectar la herida de Marie con un poco de aguardiente y vendarla a conciencia.

—Se repondrá, es joven… ¿Es su esposa?

—No… es mi criada. Busco a la doncella Ailen de Reims, ¿la habéis visto aquí?

La expresión del anciano cambió. Rayos, la había visto.

—¿Se refiere a la joven que porta esa gema de San Agustín? La acompañaba un caballero llamado Rouan y pasaron por aquí hace tres días. Quise advertirles del peligro de seguir por este sendero pero no me escucharon. Este bosque ya no es seguro, no desde que ese hechicero lo ha tomado como guarida. Algo lo atrajo aquí, esas criaturas no vienen sin ser invitadas—declaró de forma misteriosa.

El conde ignoró ese comentario, le tenía sin cuidado por qué había un demonio en ese bosque sólo quería llegar a la doncella y mirándole con fijeza le dijo:

—¿Dónde está ella ermitaño,  adónde fue la doncella de Reims?

—Es que no lo sé señor caballero, les advertí que no siguieran ese sendero, que el brujo los encontraría y… pues creo que sólo encontraréis sus cadáveres me temo.

Los ojos del conde echaban chispas, estaba furioso y lo que menos deseaba era un final como ese. Sospechaba que la doncella se burlaba de él desde algún lugar de ese bosque y observaba con deleite sus peripecias, disfrutándolas a cada momento. Riéndose a sus espaldas.

De pronto vio a Marie que se había dormido en un jergón y suspiró. Habían estado a punto de morir, tal vez luego no tuviera hombres que pudieran acompañarle en esa travesía. ¡Por los clavos de Cristo, esa doncella lo lamentaría!

—Puede descansar aquí señor, yo cuidaré de la joven. Tal vez desee un poco de pan y queso rancio. Cerveza…

El caballero miró al anciano con gesto torvo.

—Deje, yo cuidaré de mi doncella, señor ermitaño.

No quería ver a ese hombre merodeando a la joven, su cuerpo era un llamado dulce y tentador, hasta para un anciano lo era. Estaba desvariando por supuesto, el viejo se alejó para decir sus plegarias pero antes le dejó los alimentos que había prometido.

Él mismo la cuidaría por si acaso, no se fiaba de ese viejo ni de nada que viviera en ese bosque maldito.

—Marie, despierta, come algo…

Ella no abrió los ojos y de pronto dijo:

—Ya no importa señor, voy a morir aquí… Todos moriremos.

Esas palabras lo indignaron.

—No, no moriremos. Deja de decir tonterías. Cálmate.

—Este bosque está maldito. Mi señora… está muerta o tal vez algo peor… mucho peor. Pero dejadme aquí y regresad a vuestro castillo señor de Poitiers, hacedlo antes de que sea demasiado tarde.

—Pues no me iré ni os dejaré aquí, Marie. ¿Pensáis que temo a este bosque o a ese brujo? ¿Me creéis tan cobarde?

—No dije eso señor, pero vos no imagináis siquiera el poder que tiene ese demonio. Os matará y no habrá espada que pueda atravesar su negro corazón.

—Pues la mía lo hará hermosa doncella, ya lo veréis, ahora descansa… mañana partiremos al amanecer.

La joven murmuró que tal vez no estuviera viva entonces. Le dolía todo el cuerpo y sentía cómo la fiebre la hacía tiritar y eso no era nada bueno… ¿Podría pedirle al amable ermitaño que la confesara y le diera la absolución? No quería irse al otro mundo y tener que rendir cuenta de sus faltas con el diablo, sabía que ese ser cruel no tendría piedad de ella.

—Descuida, no moriréis, yo os cuidaré—respondió el caballero con expresión airada.

Al parecer cualquier contratiempo lo encolerizaba y su mal humor iba en aumento desde que empezaba a comprender que sí había tomado el castillo pero no podría apoderarse de la doncella de Reims y que en esa loca aventura había perdido a sus caballeros más leales.”

Rezó en silencio pidiendo misericordia para sus pecados, sólo eso, misericordia, perdón… Pues sabía que todo lo que había pasado era en parte su culpa pero… si iba a morir debía confesarse. Debía hacerlo…”

Pero el dolor y la fiebre la vencieron y se durmió poco después preguntándose si despertaría en ese mundo o en el otro pues ya le parecía oír el canto de los ángeles y suspiró. ¿Entonces se había salvado?

************

El caballero despertó al alba con la sensación de no haber dormido en toda la noche, alerta y de mal talante observó a la joven moza dormida a su lado. Se acercó con gesto ceñudo y tocó su frente. Estaba fresca, la fiebre había pasado pero lo preocupaba esa herida. Podía infestarse, lo  había visto ciento de veces y en ocasiones, causaba la muerte si la infección se extendía.

Necesitaba revisar su herida y acercándose despacio levantó su falda hasta llegar a la rodilla y notó los hilos rojos extendiéndose hasta llegar a su muslo derecho. Un muslo blanco y formado, un par de piernas femeninas y bellas que lo excitaron como un demonio y tuvo que luchar contra sus impulsos y apartar la idea de fornicar de su cabeza.

—Caballero, puedo ayudarle con eso, he curado heridas en el pasado—dijo entonces viejo ermitaño.

Etienne le dirigió una mirada torva, el maldito viejo estaba mirando las piernas de Marie.

—Si toca a mí doncella juro que olvidaré que lleva un hábito anciano—le respondió el caballero.

El anciano retrocedió mirándole atónito.

—¿Acaso crees que soy un perro lujurioso como tú muchacho o que me asustan tus amenazas? Esa herida va a infectarse y morirá, hay que cortar y echarle aguardiente ahora. Si no dejas que la cure, morirá—el viejo parecía ofendido y furioso pero en su voz no había emoción alguna, la rabia estaba inyectada en sus ojos vidriosos de anciano.

—No será necesario que lo haga, sólo necesito vendas y aguardiente, lo haré yo—declaró el caballero. No permitiría que ese viejo lo hiciera. Era su cautiva, suya, y cuando toda esa locura terminara la llevaría a su castillo y yacería con ella hasta saciar su deseo, pero antes encontraría a la loca doncella fugitiva y le daría su merecido pensó mientras cortaba un trozo de su vestido para usarlo de venda.

El ermitaño llegó con el aguardiente y trozos de sábana de lino para que sirvieran para desinfectar. Estaban limpias murmuró.

Marie gimió al sentir ese dolor en la pierna y el ermitaño tuvo que sujetarla para que no se moviera mientras el caballero limpiaba el pus de la herida.

—Calma preciosa, tengo que curar esa herida o morirás. Resiste ¿sí? Tranquila.

La joven se calmó al ver que el caballero sólo estaba curándola, por un instante temió lo peor.

Apretó los dientes para no gritar mientras el ermitaño le ofrecía agua. Era un hombre tan bueno, los había salvado de una muerte segura y Poitiers no hacía más que hablarle mal.

—Gracias ermitaño, puedes irte—le dijo.

No soportaba que estuviera cerca de su doncella, no se fiaba de prelado, criado ni tampoco de un anciano que vivía en una ermita.

La moza soportó estoica el dolor sin dejar de mirarle.

—Déjeme ya por favor, voy a morir…. Esa herida está horrible señor caballero. Déjeme—chilló entonces.

Él la miró con estupor.

—No morirás, antes me llevarás a tu señora, luego haz lo que te plazca y si no te curo no podrás hacerlo. Deja de quejarte, sé que es doloroso pero ayudará a curar la herida.

Cuando vertió el líquido ardiente Marie gritó y se desvaneció del dolor. Era muy mala para aguantar el dolor físico, su madre se lo decía pero eso era algo que no podía vencer.  En esos momentos deseó morirse y no despertar más, todo su cuerpo era una masa de dolor y no sanaría, nunca más podría sanar.

Y en medio de su agonía, cuando volvió en sí la vio a ella: a la doncella de Reims sonriéndole con gratitud.

Sus ojos azules tenían una expresión rara y misteriosa cuando le dijo: “gracias Marie, sólo debes llevarlo al corazón del bosque, atraerlo a su ruina. No lo olvides. Cumple tu parte del trato…”

La doncella despertó aterrada, la imagen era tan vívida y le hablaba en sueños como aquella vez que tuvo que escapar del castillo y de su invasor, porque sabía que él iba por ella y lo que planeaba hacerle. “Quiere llevarme y convertirme en su esclava, someterme a indignidades, pero yo sé dónde está Marie… y sé dónde podré esconderme.” Le confesó antes de pedirle su ayuda.

La voz del caballero de Poitiers la hizo volver al presente.

—Marie despierta, ¿con quién estás hablando? ¿Acaso has visto un fantasma?

La aterrorizada doncella no dijo nada, estaba temblando porque había visto a su señora allí en la habitación y no era la primera vez que ocurría. Sabía lo que planeaba y ahora le parecía horrible. Debía advertir al caballero, debía hacerlo…

Él la había salvado de los lobos, la había curado y la había defendido de sus hombres que la habrían violado y dado muerte.

—Vamos, bebe esto, te hará bien.

La moza obedeció y tomó un sorbo de cerveza aguada pensando que hacía tiempo que no probaba algo tan delicioso, como el potaje que les sirvió luego el ermitaño mientras el conde le preguntaba por ese bosque.

—Os dije la verdad caballero, no podéis salir en esta dirección. Moriréis, os matará como perros. Sois forasteros ¿no es así? Pues os ruego que pidáis al conde de Reims que os dé cobijo hasta que podáis volver a vuestra tierra.

El ermitaño les habló del hechicero que moraba en ese bosque pero el caballero no le prestó atención, sus ojos buscaban a la doncella y también permanecían alerta a cualquier ruido o movimiento.

—Necesito encontrar a la dama de Saint-Germain, ermitaño.

—Esa pobre señora… jamás la encontraréis con vida y si ha caído en manos del hechicero.

—Señor ermitaño, he combatido con peores cosas que un hechicero de pacotilla, además soy un soldado de Cristo y en mi pecho porto esta cruz—exclamó enseñando la magnífica pieza de orfebrería; una cruz de oro puro con las puntas en forma de flor de lis, el emblema de los soldados de Cristo de una antigua orden de cruzados—Ningún brujo ni demonio podría detenerme.

—¿Sois un cruzado de la orden de San Miguel? ¿Habéis estado en tierra santa?

El caballero le enseñó la cruz a Marie y ella la observó fascinada un instante pero luego apartó la mirada sintiéndose miserable. Estaba ante una maldita encrucijada, ¿a quién le debía lealtad ahora? ¿A su ama que debía estar en el otro mundo o a un soldado de Cristo? ¿Había algo más sagrado en ese mundo que un cruzado?

Además la había salvado, tal vez porque la necesitaba para encontrar a su señora pero lo había hecho.

—Descansa Marie, te ves muy pálida.

Él no se movió de la choza del ermitaño hasta que la doncella estuvo bien para caminar. Y eso llevó días, días enteros, días perdidos pero no le importó, pues tuvo la satisfacción de que ver que la herida sanaba y ella recuperaba lentamente el color de sus mejillas.

El viejo ermitaño le había conseguido un barril, agua caliente y un vestido muy bonito que tenía guardado en el arcón para que pudiera cambiarse ese vestido raído y manchado de sangre.

Pero fue él caballero quien tuvo que ayudarla a desvestirse y a entrar en la tina, sostenerla porque estaba mareada.

La doncella se rehusó a quitarse ese vestido corto que cubría sus partes íntimas pero tuvo que hacerlo para frotarse el jabón de esencias que tenía guardado el monje como un tesoro.

Etienne observó fascinado la figura dulce y femenina de Marie, la cintura estrecha y las caderas redondas, suspiró deseando perderse en ese magnífico rincón y hundir su vara hasta el fondo, hasta que gritara de placer. De no haber estado cerca ese anciano lo habría hecho pero algo en sus ojos le dijo que ella no quería ser espiada ni tampoco tomada por él.

—Señor de Poitiers, necesito secarme y… ¿cree que pueda encontrar un lienzo?

El caballero sostuvo su mirada y no se movió. De pronto recordó que estaban solos porque el viejo se había ido hacía un momento a buscar hierbas al bosque.

Tal vez valdría la pena intentarlo…

Se acercó despacio envolviéndola con su mirada cargada de deseo pero ella lo miró espantada.

—No, por favor. No me haga daño—estaba asustada, agitada.

Él se acercó despacio y la besó con mucha suavidad.

—Nunca te haría daño hermosa…—le dijo—¿Por qué me temes? ¿Acaso crees que soy un demonio?

Ella lo negó con un gesto

Marie hizo una pausa y dejó que el caballero la ayudara  salir de la tina y la secara con una manta gruesa de lino, estaba temblando y no era bueno que se enfriara.

La moza se cubrió todo lo que pudo y le dio la espalda.

—No, no lo haré Marie, os lo prometo—dijo mirándola con intensidad.

—Eso decís ahora porque me necesitáis, cuando ya no os sea útil… Me entregaréis porque no soy más que vuestra cautiva, vos me salvasteis pero mi vida os pertenece ahora.

—Tranquila hermosa, no os entregaré a nadie, pero habéis dicho la verdad… Tu vida me pertenece y por eso voy a cuidaros.

Esas palabras le provocaron una emoción intensa, algo raro. Diablos, estaba enamorándose de ese caballero, desde el primer día que lo había visto y sólo el miedo había impedido que ese hechizo aumentara. O tal vez fue ella que había luchado.

¿Pero cumpliría él su promesa de no entregarla a su caballero más leal como premio?

No estaba segura. Ya no confiaba en nadie. Si la había rescatado de sus caballeros fue porque supo que le sería más útil viva, el caballero de Poitiers era un fiero cruzado de Cristo y los cruzados eran hombres sagrados pero llenos de crueldad e impiedad.

Rezó en silencio para que el Señor la iluminara, se sentía confusa y triste, envuelta en una red de intrigas y la joven moza sólo quería regresar a su hogar y olvidar esa loca aventura de una vez por todas.

************

Abandonaron la choza del ermitaño al día siguiente, Marie se cubrió con una capa que le había obsequiado el anciano y el caballero le dejó unas monedas de oro para compensarle por su generosidad.

El monje quiso persuadirles de regresar a Saint-Germain pero fue en vano, el caballero estaba muy decidido a continuar la travesía. Encontraría  a la doncella de Reims aunque le fuera la vida en ello.

Pero estaban solos ni uno de sus caballeros se presentó en el lago blanco como acordaron ese día y el conde pensó que estarían muertos.

Marie observó el antiguo lago con pesar.

—No vendrán señor conde, han muerto. No lo conseguiremos, no podremos vencer al  hechicero y rescatar a mi señora—dijo.

Pensó que el caballero se vería forzado a recapitular, su plan había fallado y ahora estaba solo con su espada para vencer al temible hechicero y rescatar a la doncella.

—No podréis  hacerlo, mi señor—insistió—Moriréis, ambos moriremos. No hay posibilidad de escapar con vida de ese lugar, por favor…

El caballero la miró sin parpadear con esa mirada dura que le había visto otras veces.

—Vos no me conocéis, señora. No le temo al brujo ni a ese  bosque del infierno, a peores cosas me he enfrentado y aquí estoy. Sólo decidme qué camino debo tomar, doncella.

Ella lo miró con los ojos aterrados.

—¿Y qué camino siguió vuestra señora? Si siguió el sendero opuesto que mencionáis entonces tuvo que ser interceptada por mis caballeros.

—Hay un sendero secreto subterráneo mi señor, ella lo conocía al dedillo pues hace tiempo que planeaba escapar del castillo al saber que su padre estaba enfermo. Logró convencer a sus caballeros del plan cuando vuestros hombres sitiaron la fortaleza. Seguramente estará camino al convento, no podréis detenerla. Conoce estos parajes como la palma de su mano y sus hombres son invencibles. No llegaréis a tiempo ni tampoco... hay un caballero que es su leal amigo y confesor, un padre que está siempre a su lado y tiene el poder de leer los pensamientos. Antes de que vos la encontréis él os verá, tiene ese raro don de saber dónde está el enemigo y advertir su presencia.

—Un cura que conoce los secretos de la hechicería, qué extraño se oye eso doncella.

—¿Acaso no me creéis, señor?

—Bueno, lo que me contáis es algo inverosímil. Una doncella tan virtuosa seguida a todas partes por su confesor ¿que además es su leal escudero y capaz de leer los pensamientos?

—Es verdad, yo misma lo he visto adivinar cosas.

—¿Y esperas que le tema a un brujo con sotanas? Pero dime algo, ¿si el brujo está con la doncella, quién diablos está en el bosque?

La damisela no supo qué responder a eso hasta que dijo algo desesperada:

—Lo llaman hechicero pero es una criatura maligna e impía que tiene poderes y que lo matará si va a su encuentro. Por favor, no lo hagáis…

El caballero sonrió.

—Es que no tiene sentido que me meta en la boca del lobo ahora muchacha, sólo quiero a esa bruja de cabello rubio, tu señora. Y ella no está en lo profundo del bosque sino en el sentido opuesto al parecer.

Marie observó que el caballero subía a su palafrén con expresión muy seria.

—¿Y qué haréis conmigo ahora, mi señor? ¿Me dejaréis aquí?

—No, primero llévame con tu señora, te salvé la vida por esa razón. Os necesito. Y no moriréis, yo cuidaré de ti Marie—le respondió él mientras la obligaba a subir a su caballo.

Marie lanzó un grito al sentir que la capturaba y apretaba contra su cuerpo.

—Quieta Marie, es para que no intentes escapar, si lo intentas juro que te ataré al caballo y te irás todo el viaje así, amarrada como mi esclava y me temo que no será agradable. Ahora decidme el camino.

La joven obedeció a regañadientes, no podía hacer otra cosa. Era su prisionera, su cautiva. Siempre lo había sido, pero ahora él sabía que lo había engañado y buscaría vengarse. Así que mejor desaparecer, en cuanto encontraran a su señora lo haría.

Cuando bordeaban el lago blanco escucharon los caballos y de pronto el conde divisó a un grupo de caballeros armado que salía del castillo a buscarlo. Estaban salvados, ahora sí podrían rescatar a la doncella.

El líder del séquito, un pelirrojo de gran tamaño se acercó seguido de dos escuderos.

—Señor de Poitiers, vuestro leal escudero llegó a tiempo de contarnos lo que os había acontecido en este maligno bosque. ¿Estáis bien?

Los otros vieron a la joven de dorada cabellera sin imaginar que era una moza del castillo.

—¿Entonces la habéis encontrado? ¿A la doncella de Reims?

El caballero dijo que era Marie, la criada de la señora de Saint-Germain y que ella lo ayudaría a encontrarla.

—Debemos llegar al lado oeste y seguir el sendero del río. Tal vez lleguemos a tiempo para evitar que entre en el convento.

El conde les habló brevemente del ardid de la joven doncella y los caballeros se mostraron encantados de ayudarle. Marie apretó los dientes al ver que la miraban con creciente lujuria, odiaba participar de esa nueva travesía, habría deseado tirarse del caballo y morir. Su vida había terminado, acababa de traicionar a su señora y la atraparían por su culpa mientras ese malvado caballero la entregaba como premio a uno de sus escuderos.

Pero no podía hacer nada, el conde vigilaba sus movimientos y cuando más tardes se detuvieron a descansar le ordenó quedarse a su lado.

Observó deprimida el paisaje frío y gris que la rodeaba, empezaba a odiar ese bosque, con todas sus fuerzas, si al menos pudiera escapar de ese lugar… pero no tenía a dónde ir.

—Come algo Marie, deja de preocuparte. Ninguno se atreverá a hacerte daño—dijo el conde mirándola con fijeza.

Ella bebió agua de la bota y sólo comió una manzana grande y un trozo de pan negro mientras sentía las miradas de esos lacayos miserables sucios y de malos modales. Con esa comitiva numerosa lo conseguirían, atraparían a su señora y luego… No quería ni pensar que fuera a tener que soportar indignidades de su señor, no lo resistiría.

El descanso terminó poco después, debían apurarse si deseaban encontrarla antes de que cayera el sol aún tenían unas horas para adelantar el viaje.

Cabalgaron durante horas por esos senderos oscuros cercanos al pantano y cuando casi habían perdido la esperanza uno de sus hombres le avisó que había escuchado el relincho de unos caballos. No muy lejos de allí la comitiva de la doncella de Reims parecía en guardia. Los habían encontrado.

Etienne se acercó con su caballo mientras Marie evitaba mirar a su señora, no, no sería capaz de enfrentar su mirada, estaba temblando de horror y angustia al pensar en lo que pasaría después. No, no quería ver…

—¿Qué pasa, Marie? ¿Tienes miedo?—le preguntó el caballero al oído.

La jovencita se había puesto muy pálida y temblaba como una hoja mientras su caballo se acercaba al grupo que había sido rodeado por el séquito del conde de Poitiers. Allí estaba, su pobre señora, envuelta en una manta, tan hermosa y etérea, sus ojos eran dos llamaradas de odio y miedo al comprender que la habían atrapado. No estaba sola, había un cura y otros caballeros de Saint-Germain a su lado.

El conde se acercó a la doncella Ailen sin quitarle los ojos de encima. Todos la miraban, su belleza luminosa, sus ojos inmensos y dulces cautivaban a cualquier hombre que cayera en su hechizo. Allí estaba la esquiva bruja de Saint-Germain, la doncella de hielo que lo humilló al confesarle que prefería morir ahorcada a tener que convertirse en su esposa. Hermosa y fría, le había dejado muy claro que no quería yacer a su lado aunque su padre la hubiera amenazado con cubrir su espalda de azotes.  Y allí estaba enfrentándole, mirándola de frente como un león soberbio, sin bajar la mirada ni un ápice. Altiva y orgullosa. La doncella bruja no le tenía miedo…

—Así que escapando al convento pequeña bruja rubia… temo que ya no podrá ser, tengo otros planes para ti, preciosa.

Ella no respondió, sólo le miró con odio y cierto reconocimiento. Sí, se acordaba bien de ese bobo que la había cortejado en el pasado, a quién humilló aquel día y por eso, sabiendo que la buscaba había huido.

Qué extraño, ya no se veía tan hermosa… La travesía había dejado su cabello sin brillo y sus ojos lucían ojerosos y extraños. No había vestigio de la bella damisela que lo había hechizado hacía años.

—Atad a la prisionera y llevadla en un caballo, no dejéis a nadie vivo—ordenó el caballero.

La doncella gritó al ver que mataban a su bien amado cura y se lanzó como una fiera mordiendo a uno de sus hombres. No fue sencillo domeñarla, pateaba y mordía como un perro rabioso, pero su arrebato hizo sonreír al conde.

Marie apartó la vista al ver cómo cegaban la vida del prelado y luego ataban a su señora como si fuera una rea. Se sintió tan atormentada que lloró y quiso correr, escapar, no se quedaría viendo cómo torturaban a su señora…

Saltó del caballo aprovechando que el conde estaba ayudando a uno de sus caballeros con la doncella y con las manos atadas se alejó despacio pero no pudo llegar muy lejos pues ese escudero, el que había estado mirándola desde hacía rato la delató.

—¿A dónde vas, preciosa? Ven aquí…

El muy desgraciado la atrapó por detrás y comenzó a tocarla con desesperación. Marie gritó pidiendo ayuda al sentir que ese malnacido la empujaba a la espesura para hacerle algo.

—El señor no va a defenderte ahora muchacha, no eres más que una preciosa moza a la que tomaremos por turnos, pero yo seré el primero que disfrute el festín—dijo y sintió que rozaba su cuello con un daga—ahora quédate quietita moza, si te mueves lo lamentarás. Y tampoco grites, calla esa maldita boca ahora.

Marie ahogó un grito y obedeció sintiendo como ese malnacido tocaba sus pechos y suspiraba de placer. Uno a uno los apretó y tocó a través de la tela hasta que la lanzó boca arriba para liberarlos. Ella gritó dando un alarido salvaje al sentir que sus manos la sujetaban e intentaban subir su falda pero de pronto vio al conde con esa mirada de demonio que tanto le conocía apuntándole al cuello al escudero.

—¿Qué estás haciendo tú, sucio escudero del infierno? ¿Cómo te atreves a tocar a mi doncella?—le dijo.

El joven lo miró aterrado.

—Perdóneme señor, creí que podría tenerla… usted ya encontró a la verdadera doncella de Reims y ella sólo es una pobre campesina.

—Calla esa sucia boca Pierre, ¿creíste que podrías apuñalarme por la espalda? Es mi cautiva entiendes, mía, y nadie va a meter su sucia vara en ella. Que te sirva de escarmiento a ti y a los demás…—dijo y sin más cortó su cuello y lo dejó sangrando en el piso.

Marie se cubrió con la capa y lloró aturdida y horrorizada por lo que había visto. ¿Por qué lo había hecho?

—¿Han visto a este atrevido doncel? Pretendía abusar de mi cautiva Marie.

Los caballeros lo miraron atónitos pero todos entendieron la lección, ninguno osaría a acercarse a las cautivas del caballero, porque eran dos… La bella moza Marie y su señora: la doncella Saint-Germain. Por cierto que nunca habían conocido señora tan brava como esa.

La muchacha miró aturdida al conde cuando este se acercó y le preguntó si estaba bien.

—¿Te hizo daño, hermosa?

—No… pero tenía un cuchillo en mi cuello y dijo que todos me tomarían por turno. Que lo harían.

Él acarició su mejilla y le dio un beso suave en los labios.

—Eso no pasará hermosa, eres mi cautiva y sólo te pido que no intentes escapar de nuevo, ese escudero no se habría atrevido si hubieras estado cerca. Pero tú intentabas escapar y  no lo niegues pues me lo dijo uno de mis hombres.

Ella secó sus lágrimas esforzándose por dominar sus nervios.

—Dejadme ir por favor, tenéis a mi señora y os casaréis con ella, os vengaréis como habíais planeado pues sabéis que nada detesta más que eso. La habéis encontrado, he cumplido mi parte…

Sus ojos la miraron con rabia y deseo.

—Es que no quiero dejaros ir ahora doncella, sois mía, mi cautiva.

—Pero tenéis a la doncella de Reims.

Él se le acercó y le murmuró al oído:

—No os apartéis de mí, Marie. Cuidaré de vos y nada malo os pasará mientras estéis bajo mi cuidado. Y nunca más intentéis escapar porque males peores os esperarán en ese bosque. ¿Habéis comprendido?

Marie prometió no escapar pero se juró a sí misma que no permitiría que ese hombre la convirtiera en su cautiva, en una de esas mujeres que viven en el castillo para satisfacer los caprichos de su señor. No, no podría soportarlo. Prefería morir.

Ahora el regreso sería más sencillo y rápido, no tendrían que atravesar ese maldito bosque, seguirían por el costado, rumbo al castillo de Saint-Germain, su antiguo hogar. Pensó que la dejaría ir, que agradecería su gesto de haberle dicho la verdad, no que tenía planeado convertirla en su cautiva. Su hermana debía ocupar su lugar ¿o acaso las convertiría en prisioneras a ambas?

Ella permanecía escondida en su capa sin mirar a nadie, altiva y furiosa, no dijo palabra durante el viaje y los ignoró a todos excepto al conde Etienne.

Marie observó ceñuda la escena: el caballero se derretía al mirarla, estaba loco por ella y eso la perturbaba de una manera  extraña, le daba rabia y no podía evitarlo.

“Maldito hombre, quisiera que el demonio viniera aquí y se lo llevara” murmuró la doncella y luego sus ojos la miraron con desesperación.

Marie guardó silencio mientras notaba cómo la rabia hacía brillar los ojos de la doncella de Reims. No lo amaba, odiaba ser su esposa en cambio ella habría deseado tomar su lugar, tener un lugar digno en vez de ser tomada como su cautiva. Convertida en su amante por el resto de sus días… Oh, no podría soportar tanta indignidad.

—¿Os agrada él verdad, querida prima? Le miráis como una gata en celo y os pavoneáis para que os mire—la acusó.

La joven palideció. Diablos, ¿cómo lo había notado?

—Y creo que te gustaría ocupar mi lugar… Yacer en su cama y complacerle como una perfecta ramera.

Marie se alejó sonrojada deseando que nadie hubiera oído las palabras de la doncella Ailen.

Y en esa actitud hostil se mantuvo la doncella de Reims durante el viaje de regreso. Pálida y silenciosa mientras los escuderos la miraban de soslayo.

Fue uno de ellos que dijo que el parecido era extraordinario.

—Si las veis de lejos no podríais distinguir una de la otra mi señor. Y en realidad si la moza Marie se vistiera mejor hasta pasaría por una gran dama.

El conde lo miró con expresión torva pero de pronto vio algo que llamó su atención y de repente se acercó a la doncella de Reims. Su rico atavío y las joyas, el porte soberbio y altivo, todo delataba su noble cuna.

—Vuestras manos doncella, ¿podéis mostrarlas?

La mirada de la doncella cambió, ya no parecía tan desafiante y soberbia y lentamente obedeció.

Manos blancas y pequeñas con un tacto sedoso como las de una dama que jamás ha zurcido ni un calcetín pero su mirada era distinta. Bella y fría, en cambio Marie era mucho más dulce y serena. Sin embargo el parecido era notable.

—Vaya… ¿quién será la verdadera doncella de Reims?—murmuró acariciando su mejilla.

—Yo lo soy señor de Poitiers—declaró la joven con orgullo—Marie es mi criada.

—La criada que enviasteis porque planeabas darme muerte en el bosque en esa emboscada—señaló él.

Ella vaciló.

—Eso no es verdad, sólo deseaba llegar al convento y estar a salvo—declaró.

El conde la miró en silencio sin decir nada y de pronto vio a la moza alejarse del grupo aprovechando el descuido y esa imagen fue tan poderosa que tembló. No podía ser, esa pequeña bruja lo había engañado de nuevo y pretendía escapar.

Marie corrió con todas sus fuerzas, era su oportunidad de huir los caballeros se habían alejado y el conde hablaba con la doncella de Reims. Nadie notaría su ausencia…

Conocía un atajo para regresar al bosque, sabía que no podría volver al castillo.

Pero cuando llegaba a la espesura se vio rodeada de cuatro escuderos que la miraron con lujuria.

—¿A dónde vas bella moza? No puedes marcharte ahora, son órdenes del conde de Poitiers—le dijo uno de ellos enseñándole una boca de dientes negros y picados.

Marie retrocedió y sintió deseos de gritar al sentir que otro se le acercaba por detrás.

—No puedes irte  pues vos seréis el premio preciosa, y uno de nosotros será el afortunado pues nuestro señor ya tiene a su doncella, no os necesita—le dijo.

La moza gritó y pidió ayuda mientras esquivaba el montón de manos que querían atraparla y tocarla.

—Dejad en paz a Marie par de bribones, no os atreváis a acercaros a mi doncella porque os rebanaré el pescuezo al primero que lo intente como le ocurrió al escudero Pierre hace unas horas—bramó el conde mientras se acercaba.

Marie se sintió demasiado mortificada para agradecerle al ver que los escuderos se alejaban murmurando una disculpa.

Y al estar a solas, lejos del séquito de caballeros que los escoltaba le pidió que la dejara ir.

—He cumplido mi parte caballero de Poitiers, la doncella de Reims os pertenece y eso debe complaceros mucho. Permítame regresar a mi casa junto a mi esposo sin sufrir daño alguno. Por favor.

Él la miró de forma extraña, no estaba enojado, su presencia lo tranquilizó de inmediato.

—Temo que no podré complaceros en eso, doncella. ¿Habéis visto a esos escuderos? No estaríais a salvo si os alejarais de mí, Marie.

La joven se enfadó.

—Pero habéis encontrado a vuestra amada doncella, señor. No me necesitáis. Cumplid vuestra promesa, dejadme ir.

El caballero sonrió y quiso besarla pero no podía hacerlo frente a sus hombres, sabía que eran el centro de las miradas.

—Prometí que os cuidaría Marie y lo haré.

—Ese escudero dijo que luego me entregaríais como premio a vuestro caballero más leal.

—Os mintió. Tengo otros planes para ti, hermosa. Tú deberías ser la doncella de Reims y no esa bruja insolente y fría como el hielo, ¿sabes?

Marie tembló al sentir la intensidad de su mirada y su deseo recorrerla como un lazo de fuego. Se moría por besarla, por llenarla de besos y hacerle el amor y lo más peligroso era que ella respondía a su deseo sintiendo una agitación que nunca había sentido en su vida.

Quiso correr, escapar, no quería ser la ramera de ese conde el resto de su vida ni que la dominara para cumplir su voluntad que era a fin de cuentas tener a la doncella que un día lo había enamorado para vengarse.

—Ahora ven conmigo Marie, casi hemos llegado a Saint-Germain.

Ella obedeció pero tembló al ver la fortaleza a la distancia, sus ojos celestes no se apartaban del edificio como si estuviera viendo al mismo diablo.

La trampa

Pensó que la enviaría a una dependencia alejada y clandestina y sin embargo el conde le reservó una de las mejores habitaciones de Saint-Germain. Allí aguardaban tres criadas a quienes nunca había visto antes para ayudarla con el aseo mientras curaban la herida de su pierna.

Se despojó de ese vestido y se quedó con esa túnica transparente y ligero cubriéndola mientras la ayudaban a entrar en la tina de madera llena de agua caliente y esencias de flores.

La trataban como si fuera ella la señora del castillo y de pronto notó que traían un arcón lleno de ricos vestidos.

—Escoja uno señora—le ordenó una criada bajita y regordeta observando el contenido del mueble con cierta envidia.

¿Señora?

Inquieta tomó uno de los vestidos embrujada por el bordado de piedras que tenía en el escote, era hermoso, de un tono azul oscuro con sobreveste blanco y mangas de fino terciopelo.

Pero cuando se vio en el espejo con ese vestido azul tembló.

Conocía bien ese traje azul y los demás, pero disimuló para que las criadas no sospecharan nada. Estas, completamente ajena a sus temores no hacían más que halagar su hermosura.

—El conde de Reims se sentirá muy complacido—dijo una de ellas misteriosa.

—Pero el conde ha muerto.

—Hablamos del nuevo señor de este castillo, él es ahora el conde de Reims. Sus caballeros y vasallos acaban de rendirle homenaje—le respondieron.

Marie miró a su alrededor perpleja. Conocía bien ese castillo y sin embargo no parecía el mismo. Mobiliario y sirvientes habían sido cambiados y a su alrededor parecía reinar una extraña calma, sin vestigios del antiguo asedio que costó la vida de tantos hombres leales. Nada más llegar y observar la fortaleza lo había notado todo muy silencioso y calmo.

—¿Entonces el conde de Poitiers desposará a la doncella de Reims?—preguntó alerta.

Las criadas se miraron.

—Nadie lo ha mencionado, señora—fue la extraña respuesta.

—Pero mi señora Ailen, debo verla… ¿dónde está? Necesito hablar con ella ahora, por favor. ¿Podéis avisarle?—insistió la joven.

La criada regordeta dijo que la señora Ailen había sido encerrada en la torre y celosamente custodiada.

—¿Encerrada en la torre? ¿Y por qué el señor haría eso con la dama de Saint-Germain?

Las criadas se miraron unas a otras.

—Eso no nos incumbe señora, solo serviros a vos, seremos vuestras sirvientas—declaró la rolliza.

No le dieron más explicaciones antes de entregarle el almuerzo y  cerrar luego su habitación con cerrojos.

Tuvo la sensación de que el conde le había tendido una trampa, su señora estaba en la torre lugar reservado para los enemigos más peligrosos y para las esposas que se negaban a cumplir sus deberes maritales o eran muy molestas, mientras que ella ocuparía una habitación lujosa con una inmensa cama de roble, demasiado espaciosa para una prisionera.

Y acababa de tomar la herencia de su padre para él, el castillo y sus tesoros y pronto tendría a su señora como su esposa y esa idea le resultaba insoportable mientras que ella sería la amante escondida en un solar de lujo. Casi sentía deseos de gritar ante semejante ironía.

Devoró el almuerzo mientras se preguntaba cuál sería su destino ahora sin poder apartar de sus pensamientos a la doncella encerrada en la torre. ¿Acaso la muy tonta habría disgustado al conde?

Su mente buscaba una respuesta con temor y desesperación.  

Sin embargo Marie tenía fuertes sospechas y se negaba a pensar mientras bebía una copa de delicioso vino.

Se acercó lentamente a la cama pensando que hacía demasiados días que no sabía lo que era tener un colchón mullido para darle cobijo y bienestar.

*************

Sintió su presencia mucho antes de verle parado frente a ella observándola con creciente deseo. El vino que había tomado la hizo dormir demasiado y casi no podía incorporarse.

—Señor caballero, no puedo moverme…—balbuceó—el vino…

Lo vio sonreír en la penumbra mientras se desnudaba lentamente.

—El vino sólo tiene un sedante para vencer la resistencia de doncellas gazmoñas y mentirosas—le dijo al oído.

Ya no sonreía, estaba serio y la miraba furioso mientras le quitaba el vestido pese a su resistencia.

—No, por favor, no haga esto. Jamás le he mentido señor.

—Pequeña bruja embustera, os disfrazasteis de campesina y me contasteis una historia que no era vuestra. Teníais un marido aquí ¿no es así?  ¿Y dónde está vuestro esposo?

Marie lloró cuando ese malvado hombre le quitó el vestido y la dejó desnuda. De inmediato cubrió su cuerpo con sus brazos y lloró rogándole que no le hiciera daño. No podía creer que ese sujeto actuara así, que dudara de su historia y la creyera una tramposa.

—Sois la doncella de Reims, me habéis mentido y habéis amenazado a vuestra parienta para que se vistiera como dama y ocupara vuestro lugar pero algo salió mal, vuestra prima se asustó.

Marie palideció.

—No, eso no fue así mi señor, la doncella de Reims os ha mentido mi señor, os juro que todo eso no es más que un ardid para escapar de vos. Mi señora os ha engañado, miente, miente y lo hace para que no la obliguéis a convertirse en vuestra esposa. Ella os desprecia, os odia, siempre os ha odiado.

—Y sin embargo vuestra piel es tersa y jamás os han tocado a pesar de ser tan bella y tentadora. Me habéis mentido. Nunca habéis estado casada y sospecho que nunca habéis yacido con un hombre. Ahora todo encaja… Además vuestros sirvientes me han dicho que la doncella de Reims jamás tuvo una criada llamada Marie. Vos sois la señora de este castillo y me habéis mentido y engañado. Nada más ver a esa joven el bosque supe que algo no andaba bien, la doncella era hermosa, era deliciosa como una manzana pero nadie tenía acceso a ella. Nadie la había visto, sólo su criada personal llamada Elsie que estaba casada con un mozo de cuadra. No había ninguna Marie cerca de la doncella de Reims. Deja ya de mentirme. Esa joven encerrada en la torre es su criada, sobornada por su señora para ocupar su lugar con la promesa de que le entregaría las joyas que hay escondidas en su habitación. La joven que encontré fingió ser la doncella de Reims pero luego de interrogarla se asustó y confesó todo. Habéis actuado bien Marie, ¿o debo deciros Ailen? Pero tu embuste ha terminado, hermosa. Cuando os atrapé en el castillo me contasteis esa historia y esperasteis unos días para llevarme hasta vuestra señora con la historia del hechicero del bosque y esas tonterías que no creí en ningún momento. No me guiasteis a ella, necesitabas hacerlo porque pensabas que os dejaría ir.  

—No, no es verdad, mi señora os ha engañado, ella tiene poderes es muy hábil para mentir, para embaucar. Os ha embrujado.

—Tonterías, deja de inventar, siempre supe que eras tú hermosa, sólo quería saber hasta dónde llegarían tus embustes, esa historia de la pobre bastarda hija ilegítima del conde de Reims. Por momentos tuve dudas, es verdad, hasta que encontré a la que tú llamabas tu señora.

La doncella siguió negándolo y corrió a cubrirse con el vestido, ya no soportaba que la viera desnuda, estaba aterrada y nerviosa.

Intentó dominarse y le dijo:

—Os ruego que no le creáis mi señor, está mintiendo, la doncella tiene poderes, ella puede leer sus pensamientos y embaucarle…

Marie estaba asustada y con lágrimas en los ojos juró que la doncella malvada mentía, que ella no era la señora de Saint-Germain.

El caballero estaba furioso pero de pronto al verla llorar no supo a quién creerle. Esa doncella lo tentaba como un demonio pero no quería lastimarla. Sospechaba que mentía y sabía que todo era parte de un plan siniestro elaborado por una de esas jóvenes. ¿Y si la otra había mentido, si realmente tenía poderes de bruja?

—¿Dónde están las marcas que debió dejarte ese marido violento? ¿Por qué no hay ninguna preciosa? ¿Seguiréis negando la verdad?

Ella secó sus lágrimas y lo miró.

—No me haga daño señor conde, por favor, no crea en ella. No es lo que cree… Dije que tenía esposo para que sus hombres no me hicieran daño pensé que se detendrían pero es verdad, nunca he estado casada pero tuve que cumplir el plan de la doncella, ella me amenazó. Dijo que si no la ayudaba a escapar me convertiría en un monstruo. Es muy malvada señor de Poitiers y sabe hacer hechizos, seguramente lo ha embrujado ahora señor.

El conde aceptó su confesión pero no creyó en ella.

—No me habéis dicho quién sois madame, vuestro nombre no es Marie. Pero os llevaré con los sirvientes más cercanos a la doncella de Reims para que ellos digan la verdad.

Marie se vistió temblando, no soportaba que ese hombre la viera desnuda y temía que cumpliera su amenaza de tomarla para obligarla a confesar la verdad.

—Os parecéis mucho a la otra señora pero ella no es la joven que vi aquel día en los jardines. La dama que debió ser mi esposa. Ella se movía sin prisa, dulce y etérea, tan hermosa y modesta. No puedo creer que mi prometida sea una mentirosa, una farsante.

La jovencita lo miró con los ojos húmedos.

—Pero mi señor, ella es vuestra prometida. Yo soy Marie Claire hija del barón de Fontaine. Os mentí sí, dije que era una criada para que no me  hicierais daño. Ailen quería que ocupara su lugar, que me hiciera pasar por la doncella de Reims pero yo me negué a ello, era demasiado sórdido y horrible. Así que decidí escapar, iba a hacerlo cuando vuestros hombres me atraparon ese día.

El conde la miró furioso.

—¿Acaso osáis volver a mentirme? ¿Intentáis embaucarme de nuevo?

—No… no os miento, os lo juro, es la verdad.

—Habéis mentido señora, me habéis engañado pero no toleraré una mentira más. Si descubro que continuáis engañándome…

—No os miento señor, yo os guié por ese bosque, solo fingí ser una moza porque temí que creyerais que era la doncella de Reims, por eso lo hice.

—Bueno, es que ya no sé qué pensar de vos.  La joven encerrada en la torre juró sobre un crucifijo, dijo ser prima de la doncella de Reims.…Y lo único que sé ahora es que una de vosotras está mintiendo pero pronto sabré la verdad, sabéis demasiado de vuestra parienta, la conocéis muy bien. Pero os hacéis pasar por una simple moza y os expusisteis a horribles peligros eso no es coherente con una doncella que sólo quiere pasar todo el santo día rezando y que nunca ha salido de esa torre.  Todo es muy raro  y sospechoso, madame. Parece formar parte de un plan para ocultar a la verdadera doncella de Reims. Y sin embargo juraría que erais vos quién caminaba por el vergel ese día rodeada de sirvientes y escuderos.

Marie volvió a llorar sin decir palabra. Ahora él la odiaba, la creía una farsante, no podría soportarlo.

La promesa

Al día siguiente ambas jóvenes fueron llevadas por separado a un solar dónde aguardaban las dos sirvientas más cercanas de la doncella  de Saint-Germain. Ellas tenían la labor de identificar a la hija del conde, a la verdadera de la falsa.

Marie se veía pálida y triste mientras que la doncella de Reims se mostró fría y altiva. Pero al estar juntas el parecido era asombroso.

El conde miró a Marie con intensidad. Estaba furioso por haber sido embaucado por esa dama y la castigaría por eso pero antes descubriría si era la verdadera doncella de Reims como sospechaba.

Los sirvientes se acercaron y miraron a ambas damas con expresión perpleja. Marie permanecía con la mirada bajada visiblemente afectada mientras que la otra joven se mostraba imperturbable y fría ostentando una cruz de oro y otras joyas de la casa de Saint-Germain y sin embargo aseguraba ser parienta de la doncella y haber ocupado su lugar a cambio de una generosa dote en joyas.

Y el conde le creía porque esa joven no se parecía en nada a la dama que lo había enamorado hacía meses mientras caminaba por los jardines del castillo. Era bella pero fría, no había vestigio de culpa o desconcierto, parecía muy segura de sí no así Marie, Marie no hacía más que mirar asustada a su alrededor. Nerviosa, desconcertada y algo más que el conde no llegaba a comprender. Sus ojos estaban clavados en la joven que se hizo pasar por moza asediaba por amargos recuerdos, que había luchado entre la lealtad a su hermana y su gratitud hacia él.

Dio unos pasos hacia adelante con mucha calma listo para interrogar a las sirvientas.

—¿Y bien damiselas?¿Cuál de estas damas ha mentido? Quién es la verdadera doncella de Reims.

Las sirvientas se miraron muy serias.

—No estamos seguras, señor conde—dijeron al fin.

—¿Qué habéis dicho? ¿Acaso todos estáis confabulados en el castillo?—el conde comenzaba a enfadarse.

—No mi señor, pero es que ambas lucen distintas a la doncella de Reims, ella no llevaba más que una cruz de oro con su nombre grabado y sus vestidos eran sencillos.

—Además—intervino la segunda—solía llevar un velo que cubría su rostro porque no soportaba sentir las miradas por eso no podría decir si es una o la otra. Tal vez no sea ninguna de las dos.

El conde sintió tanta rabia que gritó:

—¿Queréis decirme que nunca visteis el rostro de la doncella Ailen? No puedo creerlo. ¿Me tomáis por tonto? Os azotaré hasta que digáis la verdad. Una de estas dos damiselas es la doncella de Reims.

Aterradas y con la amenaza de ser castigadas, una de ellas se arriesgó a señalar a Marie.

—Creo que es la dama de rosa señor, pero es que son tan parecidas en apariencia, son casi idénticas—balbuceó.

El conde miró con fijeza a la pequeña embustera rubia que parecía más atormentada que nunca.

Entonces apareció una vieja criada que miró a ambas y se acercó a Marie.

—Ella es la dama de Saint-Germain señor conde, estoy segura de ello. La doncella tenía una marca en su muñeca pues corriendo en el vergel se hirió la mano.

Marie tembló cuando el conde buscó la marca en la mano derecha y vio la cicatriz.

—No, no es verdad, no soy la doncella de Reims, esa mujer miente, ambas están mintiendo—se quejó Marie y desesperada quiso correr, escapar, huir de ese castillo cuanto antes pero fue el conde en persona quién se encargó de atraparla y sujetarla.

—Pequeña embustera, estáis atrapada y no escaparéis—dijo furioso.

—No es cierto, mienten, todos mienten.

—¿Aún negáis la verdad? ¿Y esperáis que os crea, doncella?

Ella lo miró con fijeza, estaba temblando cuando la encerró en la habitación anterior.

—¿Seguiréis diciendo que sois Marie, la sirvienta de la doncella de Reims? Se ha terminado el engaño hermosa, ya no podréis mentirme. Hablad ahora o juro que os encerraré en un calabozo y os dejaré atada con grilletes o tal vez haré algo aún peor.

Marie secó sus lágrimas y lo miró.

No podía delatar a sus padres ni a su tío, debía pensar con rapidez y aceptar su culpa.

—Lo lamento señor conde, lamento haberle mentido.

Su ira aumentaba mientras ella le hablaba de ese trato.

—Pedí a mi prima que ocupara mi lugar luego de que mi padre murió porque sabía que tendría que casarme con un conde malvado que me inspiraba mucho terror. Sus terribles hazañas, su crueldad… la canción del goliardo que cantó en los esponsales de mi prima Irene…

—La canción del goliardo, sí la he oído. ¿Entonces huíais de mí por temor?

Ella asintió despacio.

—Pero no tienes que tenerme miedo hermosa, jamás sería cruel con una dama, al contrario os he cuidado con mi vida sin saber vuestra verdadera identidad.

Sí, lo sabía pero entonces ella una simple campesina.

—En realidad nunca creí del todo vuestra historia hermosa, por eso necesitaba encontrar a esa que llamabas la doncella de Reims. Tenía mis sospechas.

Marie se sonrojó.

—¿Por eso me trajisteis aquí?—balbuceó.

—Sí, en parte fue por eso pero también iba a conservarte para mí, aún si no eras la doncella de Reims.

La jovencita estaba tan asustada que gritó cuando él la atrapó y sujetó para besarla y acariciar sus pechos con brusquedad.

Durante el forcejeo él rió.

—Pues me alegra que seáis vos la doncella y no vuestra prima. Siempre quise hacer esto preciosa y ya no necesito la bendición ni tener vuestro consentimiento. Os prometieron a mí cuando aún estabais en la cuna pequeña granuja, estabais destinada a mí y os negasteis a ser mi esposa. Me engañasteis pero ahora no os negaréis porque tu cuerpo y tu alma me pertenecen tu vida entera Ailen—le dijo al oído mientras la desnudaba.

Asustada se resistió y le rogó que no le hiciera daño.

—Por favor señor conde, no me lastime—su voz se quebró al tiempo que él secaba sus lágrimas con besos ardientes y apasionados, ahogando sus sollozos.

—No tenéis derecho a pedir piedad doncella, me habéis engañado y convertido en un hazmerreír, al caballero de la leyenda lo ha vencido una mujer hermosa, lo ha burlado y lastimado como nunca nadie lo ha hecho. Y yo respetándote porque soñaba con convertirte en mi dama, a ti pequeña mentirosa. Pero no os haré daño ni os forzaré, vos os entregaréis a mí y calmarás mi ira muchacha. Lo haréis esta noche luego de la cena, estaréis lista y bien dispuesta.

Ella lo miró aterrada pero al verse libre de sus garras ganó coraje y lo enfrentó.

—No me tomaréis hasta que tengáis derecho a ello como mi esposo. Si vuestra amada y desconocida doncella os quitaba el sueño entonces honrad vuestra promesa y convertidla en vuestra esposa.

Sus palabras lo hicieron sonreír.

—¿Ahora la dama del convento ha cambiado de parecer? ¿Huíais de mí como de la peste, fingisteis ser una pobre campesina y ahora me exigís esponsales?

—Soy vuestra, lo habéis dicho, fui prometida a vos desde la cuna, entonces honrad esa promesa, no me toméis como si fuera una pobre moza sin familia, no me humilléis, os salvé de ese bosque porque mi plan era entregaros al brujo pero no lo hice porque descubrí que vos no erais ese demonio que me habían contado.

—Pero me guiasteis a la falsa condesa de Saint-Germain, ¿pretendías atarme a esa bruja de por vida?

—Pues no me entregaré a vos sin la bendición, caballero de Poitiers, no lo haré. Si deseáis castigarme por haberos mentiros hacedlo pero no me arrebataréis la virtud como un bandido sin tener derecho a ello. Por favor, no me hagáis ese daño, prometo ser una buena esposa.

El caballero no parecía muy convencido con la idea, al menos en apariencia.

—Entonces se hará a mi modo dama de Saint-Germain—dijo de forma misteriosa.

—¿Me desposaréis?—preguntó con ansiedad.

—Una boda no puede planearse con prisas pero antes de comprar el postre quiero probarlo y probaré de él esta noche.

—No, no lo hará, no puede obligarme.

—Pero si sois mi cautiva doncella, ¿acaso lo habéis olvidado? Siendo dama de Saint-Germain sois tan cautiva como si fuerais la moza Marie y cumpliréis mis órdenes. Vuestro desvelo será complacerme hermosa y luego os desposaré, pero antes me demostraréis honestidad y obediencia y cuando lo cumpláis os llevaré al altar, pero lo haré sin recelos ni sorpresas, sabiendo con qué dama compartiré mi lecho el resto de mi vida.

—Pues no lo aceptaré.

El malvado caballero sonrió.

—Es un castigo justo por haberme engañado, si me hubierais dicho la verdad desde el comienzo os habríais ahorrado todo esto pero fuisteis deshonesta y desleal y tramposa. Pude dejaros morir en ese bosque o entregaros a mis hombres pero os traté con respeto, os cuidé con mi vida doncella y vos teníais ese secreto tan bien guardado.

—No podía deciros la verdad, no podía hacerlo.

Sus ojos ambarinos relampaguearon.

—Pues de todo lo que habéis hecho lo que más me enfureció fue la manera tonta con que casi os convertís en la presa de mis caballeros disfrazada de criada, iban a violaros y eran más de seis. Si no hubiera llegado a tiempo… quiso el señor que lo hiciera y os salvara porque juro que habría degollado a esos hombres, lo habría hecho. Y vos expusisteis vuestra virtud, vuestra vida y ambas cosas me pertenecían por contrato de esponsales doncella Ailen.

Ella soportó estoica la reprimenda sin entender demasiado de qué hablaba.

—Ahora os dejaré descansar—insistió el caballero más calmo—pero al anochecer vendré a visitaros y veré si aún tenéis coraje para negaros a mí hermosa dama.

“Me negaré aunque me dé una paliza, aunque deba permanecer encadenada en una mazmorra” pensó.

**************

Cuando se hizo la noche  Marie temblaba.

Las criadas la habían ayudado a darse un baño y a cambiarse el vestido.

Tenía el cabello suelto y perfumado y un hermoso vestido de seda pero por dentro temblaba pensando que iría a buscarla de un momento a otro para conocer su respuesta.

Estaba asustada. Temblaba al pensar en el futuro cuanto toda la verdad saliera a la luz.

Unos pasos en la habitación la hicieron temblar. Allí estaba su enemigo, el usurpador de Saint-Germain y la miraba sin sombra de vacilación. Sabía lo que quería y había ido a buscarlo.

—He venido por ti hermosa, me temo que ya no podréis negaros. Demasiado paciente he sido con vos todo este tiempo y os he respetado cuando fingíais ser una simple moza.

Sus palabras arañaban el aire y sus pasos impetuosos la acercaron a ella como un huracán de fuerza y violencia y antes de que pudiera decir algo la había tomado entre sus brazos besándola con desesperación.

—Os he atrapado Ailen de Reims y eso me complace mucho más de lo que imagináis—le susurró.

—¡Soltadme! No os he dado mi respuesta—dijo ella ahogada por sus besos. Asustada y excitada por la situación.

Lo vio sonreír en la penumbra de la habitación sin dejar de mirarla.

—Temo que no podréis negaros esta vez doncella, estáis atrapada y vuestra rendición es lo único que os salvará de mi ira. Vendréis conmigo ahora.

—Lo haré cuando me desposéis, no podéis tomarme como si fuera vuestra criada—protestó.

—Pero no sois mi criada ahora madame, sois mi señora. Y vuestro deber es darme herederos pequeña embustera.

—¿Vuestra señora habéis dicho? No he pasado por el altar ni nos han dado la bendición para ostentar ese título.

—Es verdad… Nuestra boda fue por poderes hace meses cuando vuestro padre enfermó y supo que sus días estaban contados, Ailen. Él pidió a un prelado que celebrara los esponsales por poder, sin estar nosotros presentes.

—Pero mi padre jamás dijo que… no puede ser.

—Pues lo es madame, me acusasteis de buscar a la doncella de Reims para humillarla y torturarla. Creíais que era un monstruo pero no era verdad, ya lo veis ahora: sólo buscaba a mi esposa. Vos sois mi esposa Ailen y ahora vendréis conmigo y yacerás a mi lado sin quejaros, mostrándoos sumisa y obediente como una esposa debe serlo.

La doncella lo miró aturdida. No podía creerlo, entonces… ahora entendía por qué el conde de Reims hizo lo que hizo tiempo atrás y por qué luego le prohibió salir de su habitación en represalia por su rebeldía. Era menester salvar el castillo y su herencia porque si huía al convento entonces su plan se arruinaría y la heredad pasaría a manos de su hermano bastardo, el caballero de Lucien. Odiaba a ese hombre, lo odiaba con todas sus fuerzas pero más temía al conde de Poitiers ese caballero cruel con quién estaba prometida desde que era una bebé de seis meses.

Pero saber que era su esposa lo cambiaba todo y sin embargo al entrar en esa recámara nupcial se sonrojó al sentir que la rodeaba con sus brazos por detrás y la apretaba contra sí con firmeza.

—Seréis mía esta noche y siempre Ailen, seréis mía y aprenderéis a complacerme como una esposa debe hacerlo—le susurró.

Sintió que la apretaba y tocaba mientras le quitaba el vestido.

Confundida forcejeó y se resistió, en algún momento hasta intentó escabullirse pero la visión de su cuerpo desnudo fue demasiado para él. Notó cómo su miembro erguido se acercaba a su vientre para desvirgarla mientras la llenaba de besos y palabras tiernas para prepararla. Y de pronto un beso ardiente invadió su boca y la hizo estremecer. Sus brazos, su pecho ancho, todo su cuerpo era de fuego y la apretaba contra la cama como si temiera su rechazo mientras su boca volvía  a besarla y a decirle cuánto había esperado por ese momento.

Ailen lo miró confundida mientras rodaban por la cama y seguían besándose. Era tan extraño y no podía entender lo que estaba pasando, debió huir y gritar, pedir ayuda pero no lo hizo, se quedó allí mirándole mientras sentía que su virilidad luchaba por acoplarse a su vientre estrecho, rogándole que se relajara, que se abriera para él….

Y entonces sintió que entraba por completo en ella y tomaba como su esposo, su hombre, sin detenerse sabiendo cómo debía hacerlo.

Un gemido salió de sus labios al sentir que caía sobre ella y la desvirgaba y no solo podía sentir esa inmensidad retozando en su vientre, rozándola con rudeza, todo él parecía estar en su cuerpo.

Y eso le dolía y la mareaba y llenaba de un placer raro y salvaje. Era su marido y ninguna otra mujer podría reclamarle, era suyo…

Él la besó y ahogó sus gemidos con su boca ardiente y esa lengua que jugaba con la suya, que penetraba sus labios como su miembro lo hacía en su vientre pero de forma más ruda y salvaje.

Sus ojos se llenaron de lágrimas al sentir que la llenaba por completo y se hundía en su interior, pudo sentirlo pudo verlo con sus ojos había estado conteniéndose excitado pero ya no se detendría.

—Hermosa ven aquí, no puedes huir de mí soy vuestro esposo, tranquila amor, ya pasará…—le dijo al oído mientras el roce se volvía más fuerte y rudo y su boca ahogaba sus protestas.

Quería quedarse y escapar, se sentía tan abrumada y mareada que temía desmayarse.

“Pequeña bruja tramposa, os atrapé y no me detendré hasta llenar vuestro vientre con mi simiente y haceros un hijo esta noche” le susurró mientras sentía que la llenaba con él y gemía de placer sin dejar de sujetarla.

—Ven aquí, no escaparéis.

Ailen lo miró aturdida.

—¿Lo haréis de nuevo?—preguntó.

Él sonrió levemente.

—Vuestro deber es satisfacerme hermosa y lo haréis ahora y siempre, ven aquí… la noche recién empieza y aún no estoy satisfecho.

Ailen lo miró espantada, ¿por qué había dicho eso? ¿Acaso ella no era una esposa guapa y satisfactoria? ¿Qué debía hacer para complacerle?

—Ven aquí, hoy no dormiréis pequeña tramposa. Hoy os haré el amor toda la noche, no dejaré que os duermas—dijo.

Y cumplió su promesa pues esa noche dejó de ser la joven gazmoña y esquiva para convertirse en su esposa, en su mujer y emocionada lloró pues jamás creyó que sería así, había vivido tanto tiempo aislada y encerrada, convencida de que debía tomar los votos pero al parecer el destino y el amor la había unido a ese caballero. Y mientras le hacía el amor por tercera vez esa noche rodaron por la cama y lo abrazó con fuerza al tiempo que él la rozaba sin piedad. Unidos, tan cerca el uno del otro que podía sentir su corazón latir enloquecido, fundida en su piel sintiendo que le pertenecía pero de pronto lloró al comprender que su felicidad pendía de un hilo.

**********

Ahora el conde de Reims debía decidir qué haría con la falsa doncella Ailen y decidió visitarla a la torre para preguntarle a dónde deseaba ir.

Su presencia en la celda asustó a la joven dama que se encontraba rezando en silencio en su reclinatorio muy concentrada.

Al notar su desconcierto el conde sonrió. Bella y fría como el hielo, además era tan delgada que parecía un saco de huesos.

—Buenos días doncella Marie. He venido a hablar con vos para preguntaros del asunto de la impostura. Quisiera saber en qué momento tomasteis el lugar de mi señora y por qué lo hicisteis.

Ahora el caballero de Poitiers era el juez implacable de su feudo que interrogaba e impartía justicia.

La joven se mostró muy calma cuando habló.

—Mi señora Ailen se escondió durante el asedio del bastardo de Artois. Como sabéis, ese caballero tenía inclinaciones perversas por su hermana y… planeaba que fuera su mujer y juntos ser los señores de estas tierras.

—Oh vaya, qué alegre estoy de haber dado muerte a ese malnacido.

—Fue entonces que mi prima me rogó que viniera a verla, nuestro parecido es tan notable que muchos nos confundían y esa similitud nos fue de gran provecho.

—¿Y cuál era vuestro deber, señora Marie? ¿Qué os pidió la doncella de Reims?

  La doncella parpadeó inquieta.

—Pues yo debía ocupar su lugar para que ella pudiera huir al convento disfrazada de criada.

—Pero vos también huisteis del castillo, no cumplisteis el trato de ocupar su lugar.

—No, no lo hice señor, cuando ocurrió el asedio me asusté, vi morir a tantos leales caballeros, supe que no podría seguir adelante con la farsa. Entonces hablé con mi prima y le expuse mi plan, ambas debíamos huir al bosque y permanecer escondidas hasta poder llegar al convento. Sólo entonces estaríamos a salvo.

—Pero no estabais juntas, os marchasteis sin vuestra parienta.

—Sí, lo hice, me asusté señor de Saint-Germain. Lo lamento.

El conde la observó con fijeza.

—Dejasteis a vuestra prima desamparada y os llevasteis sus caballeros más leales. La dejasteis aquí abandonada a su suerte. Os merecéis la horca por eso.

Esas palabras tan duras la asustaron.

—Lo lamento señor de Saint-Germain, no quise hacerlo.

—Está bien, no os haré daño pero no puedo dejaros en este castillo, madame.

La damisela tembló al oír eso.

—¿Y a dónde me llevaréis señor?—preguntó con un hilo de voz.

Ya no se veía tan soberbia y desafiante.

—Os entregaré a mi caballero más leal como recompensa por sus servicios prestados.

Esa posibilidad horrorizó a la doncella.

—No por favor señor, no lo hagáis, enviadme a un convento, sólo allí tendré paz y podré expiar mis pecados.

—Expiar vuestros pecados no me concierne madame, es cosa vuestra y de nuestro señor. Pero soy el amo de estas tierras y yo decidiré vuestra suerte. Os entregaré al barón de Montnoire en pago por su lealtad pero no seréis su esposa seréis su cautiva.

La dama no lloró ni suplicó simplemente retrocedió y dijo que antes prefería la muerte.

—Oh no moriréis, llamaré a una criada para que os vigile día y noche.

—Señor conde por favor, no lo haga—chilló desesperada—le entregaré los tesoros de este castillo, lo haré si me deja ir al convento. Lo prometo.

Esas palabras lo sorprendieron.

—¿Los tesoros del castillo?—repitió él interesado—¿Qué tesoros son esos?

—MI tío el conde de Reims, que en paz descanse, escondió un cofre con las joyas de su casa, lo hizo para evitar que cayera en manos equivocadas. La dama Ailen me confesó dónde estaban escondidas y yo os daré esa información si me dejáis ir señor conde.

—¿Mi esposa os dijo dónde estaban las joyas de Saint-Germain?

La joven dama asintió en silencio.

—¿Y por qué os daría tan valiosa información, damisela?

—Pues porque yo debía ocupar su lugar y ella se iría a un convento. Temía que el bastardo saqueara el castillo y era menester mantener escondidos sus tesoros.

La explicación parecía razonable pero el conde desconfiaba. Algo en esa historia no cuajaba o tal vez era su costumbre de oír a los culpables antes de juzgarles en su feudo.

El caballero dio unos pasos por la habitación sin dejar de mirarla. Esa dama mentía y lo hacía porque la idea de fornicar la horrorizaba, ser entregada a su caballero como su cautiva le provocaba tanto espanto que habría vendido su alma al diablo para escapar.

—Vuestra historia me ha dado qué pensar doncella—dijo lentamente—porque cuando os vi a las dos en ese bosque comprendí que una de vosotras mentía, que la bella moza Marie era una embustera pues sus modales delataban su noble cuna sin embargo vos os mostrabais altiva y serena. Tal vez porque entonces esperabais embaucarme de nuevo.

—No es verdad señor, lo juro, he cometido muchos errores y no he sido buena con mi prima Ailen lo reconozco es que me asusté y tuve tanto miedo que…

—No me refería a ese alocado plan de huir del castillo disfrazadas de campesinas, fuisteis muy tontas al hacer eso porque de haberos atrapado mis hombres os habrían violado por turnos. Expusisteis a la doncella de Reims al peor de los peligros y tal vez la muerte y no tenéis excusas, nada de lo que digáis me hará mudar de opinión. Sois una harpía muchacha, una serpiente astuta que seguirá mintiendo para salvar su pellejo. Pero llegaré al fondo de este ardid.

El caballero abandonó la celda y fue a buscar a su esposa Ailen. La encontró dando un paseo por los jardines escoltada por tres sirvientas y a cierta distancia había tres mozos que no la perdían de vista.

Al verle le sonrió y bajó la mirada sonrojada pero su expresión no era tan dulce como la suya, estaba furioso por toda esa historia de la falsa doncella del castillo de Saint Germain.

—Hermosa, vine a buscaros. Ven—dijo él y tomó su mano para llevarla a su recámara.

Ailen lo siguió sonrojada pensando que su apasionado caballero iba a hacerle el amor esa mañana, algo que no le sorprendía pues en ocasiones lo hacía, iba a buscarla y la encerraba en sus aposentos para hacerle el amor. Siempre estaba lista para su marido, perfumada y ansiosa de ser la esposa ardiente que él necesitaba y nada más entrar y quedarse a solas su mirada fue como una caricia recorriendo todo su cuerpo como si estuviera desnuda.

—Sois muy hermosa, esposa mía—dijo mientras se quitaba la camisa despacio—Ven aquí, os ayudaré a quitaros ese vestido.

La dama sintió que se humedecía al sentirle cerca, era casi un reflejo, él había despertado a la mujer escondida en su cuerpo, una mujer ardiente y libidinosa que disfrutaba esos encuentros como jamás lo había soñado.

La visión de sus nalgas redondas y perfectas lo excitó tanto que no pudo evitar tenderla en la cama para deleitarse con ese adorado rincón. Su sexo rojizo y húmedo era una invitación al deleite. Estaba húmeda y lista para ser tomada para embriagarle con su dulce feminidad hasta quedar saciado.

Una hembra hermosa eso era esa joven, tan hermosa y perfecta que sintió que se volvía loco cuando acercó su boca y reclamó su tesoro para devorarlo con suaves lamidas una y otra vez.

Un gemido salió de sus labios al sentir esas caricias, la tenía  atrapada y rendida a él… “Oh mi señor… no…” susurró mientras se agarraba de la almohada y su cuerpo se estremecía ante las caricias cada vez más ardientes de su esposo.

No podía detener más esa cópula anhelaba hundir su vara en ese rincón estrecho y rosado y sin esperar más lo hizo tendiéndola de espaldas excitado con la visión de sus nalgas redondas y perfectas.

Ailen gimió al sentir que la llenaba con su pene grueso y maravilloso, realmente no había sensación más placentera que sentir que la tenía tan adentro y quedaban unidos y fundidos en un solo ser, nada calmaba más su deseo que sentir que estaba allí y la rozaba hasta llenarla con su simiente, su virilidad, adoraba cuando lo hacía y se dijo que nunca había soñado con que fuera así.

Sin embargo luego de hacerle el amor se quedó mirándola con fijeza.

—He hablado con vuestra prima, Ailen—dijo de pronto.

Ella tembló al oír eso.

—¿Y qué os dijo?—preguntó con un hilo de voz.

Él acarició su cabello despacio.

—Dijo que me dirá dónde está escondido el tesoro de Saint-Germain a cambio de que la deje ir al convento.

—¿El tesoro de Saint-Germain? No hay ningún tesoro aquí mi señor, al menos nunca he oído hablar de él.

—¿Y no os dijo nada vuestro padre al respecto?

Ella negó con un gesto y sus ojos se llenaron de lágrimas y él se acercó y acarició sus mejillas.

—¿Creéis que vuestra parienta me ha mentido?—preguntó con cautela.

—No sería la primera vez, mi señor.

El conde acarició su rostro.

—Ella dijo que vos sabíais dónde está el tesoro y que confirmaríais su historia. ¿Lo haréis esposa mía? ¿Me diréis dónde escondió vuestro padre el tesoro?

Ella sintió un nudo en la garganta y se cubrió con una manta porque un frío horrible la hizo tiritar.

—Vos no me creísteis cuando os dije la verdad mi señor, vos deseabais que fuera la doncella de Reims porque mi prima no os trató bien. Pero si queréis saber la verdad no soy la hija del conde sino su sobrina, la joven que está en la torre es vuestra esposa y mintió para escapar de vos y ahora espera conquistar su libertad ofreciendo un tesoro que tal vez no exista pues nunca lo he oído nombrar.

El conde miró con fijeza a su esposa. No podía ser…

La joven tomó su mano y la besó despacio.

—Vine aquí el pasado verano luego de perder a mis padres, no tenía a dónde ir y mi tío dijo que me ayudaría a encontrar un esposo apropiado—dijo luego—En ese entonces no deseaba casarme pero sabía que en mi situación no tenía otra alternativa. Mi prima estaba feliz de que hubiera ido a visitarla, y mi estadía se prolongó más tiempo del esperado. Éramos tan parecidas que en ocasiones nos confundían y mi prima usaba ese parecido para hacerles bromas a los criados y también para espantar a mis pretendientes. No quería que encontrara esposo porque decía que se sentía sola y necesitaba una hermana. Me rogó que aplazara ese asunto y convenció a su padre de eso. Jamás imaginé que planeaba algo mucho más arriesgado y peligroso. Dijo que si aceptaba tendría un esposo guapo y galante y confieso que la idea me tentó. Ailen no quería casarse, dijo que prefería morir y entonces su padre murió y todo se desmoronó. La llegada del bastardo a Saint-Germain precipitó ese alocado plan en su mente y estaba muy decidida a llevarlo a cabo. Yo debía ocupar su lugar y esperaros aquí.

Entonces ocurrió esa tragedia.

Su hermano bastardo la encontró, encontró a mi pobre prima y dijo que le quitaría esas locas ideas del convento. La encerró en sus aposentos y abusó de Ailen, de su propia hermana y cuando los criados la encontraron pensaron que estaba muerta. No hablaba, no se movía y sangraba… Uno de sus caballeros más leales dijo que daría muerte al bastardo pero no había suficientes hombres para enfrentar el asedio y muchos murieron hasta que llegasteis vos. Pero las cosas no fueron mejor entonces, vuestros hombres abusaron de las criadas, las golpearon y pensé que lo mismo me pasaría si me quedaba—la joven secó sus lágrimas y lo miró—supe de vuestras hazañas, un criado me contó vuestra historia y pensé que no quería estar atada a un caballero tan malvado y cruel. Pero mi prima me rogó que ocupara su lugar, dijo que si no aceptaba se arrojaría por la tronera, lo haría, estaba aterrada. Al principio me negué señor conde, lo hice pero… acepté ayudarla a escapar, organicé su huida pidiendo ayuda a los caballeros que aún resistían el asedio. Permanecí escondida durante días, sabiendo que buscabais a la doncella de Reims pero no pude cumplir mi parte. Estaba asustada, no quería terminar como mi prima ni casarme con vos. Así que me vestí de campesina y decidí escapar, sabía del laberinto secreto subterráneo y hacia él me dirigía cuando vuestros hombres y vos me encontrasteis. No pude cumplir mi parte y os ruego que no castiguéis a mi pobre prima, ella se matará si la obligáis a desposar a vuestro caballero, lo hará.

—¿Y cuál es vuestro verdadero nombre hermosa embustera?

—Marie Claire, no os mentí en eso, Marie es mi nombre y soy la hija del barón de Fontaine. Mi padre murieron señor conde y yo… soy vuestra esposa, me entregué a vos y tal vez esté encinta, no me castiguéis por esto, por favor. Soy vuestra esposa ahora.

—¿Y por qué no me dijisteis la verdad ese día, Marie?

—Vos no me escuchabais señor, estabais tan enfadado y temí que si os decía la verdad os casarais con mi prima y yo no quería que eso pasara.

—Estáis equivocada, Marie.

—Pero vos buscabais a vuestra esposa mi señor y cuando la mirabais en el bosque suspirabais por ella.

El conde perdió la paciencia y le quitó la sábana que la cubría en un ademán brusco.

—Vos me arrancabais suspiros bella moza, moría por tenderte en la hierba y retozar con vos—le dijo.

—Ya no soy vuestra esposa mi señor ni podré casarme porque me habéis convertido en vuestra amante.

—Y no permitiría que tomarais otro esposo hermosa, mataría al hombre que intentara tocaros.

—Pero estáis casado con mi prima, vuestros esponsales…—Marie lloró al sentir que todo había terminado y que si se quedaba siempre sería su amante, su doncella cautiva como tanto había temido.

¿Qué haría ahora? Él no era su esposo, él estaba casado con su prima Ailen y ahora sabía que ella era una impostora.

Su mirada parecía traspasarla, estaba furioso y tal vez no sabía qué hacer.

—Es algo tarde para lágrimas hermosa, ¿no lo creéis?

Ella secó sus mejillas y lo miró.

—Ahora dime algo preciosa, ¿quién sabe vuestro secreto? ¿A quién le has contado de ese pacto?

—Nadie lo sabe señor, sólo Ailen y yo…

—¿Y los criados madame? ¿Olvidáis a los criados y sirvientes del castillo?

—Nadie se acercaba a mi prima, ella solía permanecer días enteros encerrada en su habitación o en la capilla del castillo.

El conde permaneció pensativo.

—Tal vez alguien más conozca vuestro secreto, madame Ailen. 

—No señor de Saint-Germain, nadie lo sabe.

El conde no parecía muy seguro de eso y se alejó furioso, sin mirarla dejándola triste y desesperada. ¿Qué haría ahora su señor?

***********

Regresó a su celda días después para hablar con la joven cautiva en la torre. Su esposa. ¡Por los dientes del diablo, qué asunto tan delicado y peligroso!

Nadie podía saber que Marie no era la verdadera doncella del castillo de Saint- Germain.

La joven se encontraba hincada rezando y al verle aparecer se asustó, no pudo evitarlo, se puso pálida de repente.

—Señor conde, habéis venido a verme… —parecía ansiosa y asustada mientras retrocedía.

Él se acercó muy seguro de lo que iba  a hacer con esa esposa que le estorbaba demasiado.

—Quedaos dónde estáis ahora, doncella he venido en son de paz y para negociar vuestra ida al convento, porque es lo que más deseáis ahora.

Ella asintió despacio alerta a todos sus movimientos como pájaro asustado.

—Mi esposa acaba de contarme todo doncella y confío en que nuestro secreto esté a salvo.

La doncella de Reims tragó saliva tensa y nerviosa mirando a todas partes.

—Os diré dónde está el tesoro, lo prometo.

—No os hablaba del tesoro, vuestro silencio señora, de eso hablaba. Mi esposa me contó la triste historia de su prima y creo que lo mejor será enviaros al convento como me habéis pedido.

Había alivio en la expresión de la joven, tanto que sus ojos se llenaron de lágrimas.

—¿Estáis segura de esto madame? Porque luego no podréis abandonar el convento ni dejar los hábitos.

—Es lo que siempre he querido, señor de Saint-Germain. Gracias, yo… le diré dónde se ocultó el tesoro, dibujaré un mapa si me entrega un pergamino y tinta…

—Está bien, no hay prisa…  Pero antes de enviarla al convento quiero saber si alguien sabe su secreto, madame.

Ella sostuvo su mirada, no mentiría, era pecado.

—Sólo el caballero de Artois lo sabía señor de Saint-Germain y está muerto. Nadie más lo sabe, os lo juro por lo más sagrado.

—Está bien, os creo madame. El silencio es oro para vos, su silencio y discreción en todo este triste asunto.

La doncella lloró y juró que no diría una palabra y luego le dio las gracias con los ojos húmedos.

—Espero que en el convento encuentre la paz que anhela su alma madame, por mi parte no le guardo rencor por haberme rechazado pues ahora comprendo que fue el señor que así lo dispuso al darme una esposa dulce y ardiente que es lo que todo hombre anhela en este mundo. Vos la enviasteis en realidad y os doy las gracias por eso.

—Me complace escucharle Monsieur, mi prima es una dama de gran corazón y os ruego que no la lastiméis. Noté como os miraba durante la travesía de regreso y creo que se ha enamorado de vos señor de Saint-Germain.

Él sonrió guardándose sus pensamientos y se marchaba cuando escuchó la voz de la dama preguntarle cuándo sería llevada al convento.

El conde se detuvo y dijo que harían la travesía en dos días.

Luego se alejó y fue a reunirse con Marie, necesitaba abrazarla, besarla y estar a su lado. No había sido justo con ella, tal vez desde que supo que le había mentido la rabia lo había cegado.

Imaginaba que no había sencillo para su prometida sobrevivir a dos asedios en tan poco tiempo y no podía culparla por temerle pues sobre él se contaban leyendas oscuras y algunas sí eran ciertas…

Tal vez fuera tiempo de dejar atrás sus demonios y recomenzar en su castillo lejos de los secretos y tesoros perdidos de Saint-Germain.

Al entrar en el recinto encontró a su esposa sin la toca y con el hermoso cabello luminoso que le llegaba hasta la cintura.

—Mi lord…—balbuceó y retrocedió espantada al ver que se le acercaba con prisa.

Él se detuvo a tiempo para abrazarla con fuerza y decirle al oído:

—Siempre seréis mi esposa Marie, sólo en la intimidad os diré Marie, para los demás seréis Ailen. ¿Habéis comprendido?

Ella asintió emocionada y él la besó apasionadamente.

—Guardemos el secreto hermosa, nadie debe saberlo… para mí jamás habrá otra esposa en esta vida ni otra mujer, quiero que lo sepáis. Así seré con vos en la intimidad pero deseo que comprendáis que fuera de esta recámara soy el caballero cruel e invencible a quien todos temen.  Ahora ven aquí, me muero por hacerte el amor, hermosa.

Ella lloró emocionada cuando la desnudó y llenó su cuerpo de caricias.

—Estáis llorando hermosa, ¿por qué?—preguntó él.

—Es que pensé que os perdería mi señor, os amo tanto—respondió la doncella.

Él sonrió y atrapó esos labios que le habían dicho palabras tan dulces.

—No me perderéis, sólo muerto me apartarán de vuestro lado, hermosa—le respondió.

Prohibida su reproducción total y parcial sin consentimiento de su autora. Todos los derechos reservados. Copyright mayo 2013. La doncella cautiva by Cathryn de Bourgh  Amazon kindle edition. Obra registrada en safecreative. Todos los derechos reservados. Todos los nombres, apellidos mencionados en la presente son ficticios.

Enemigos Apasionados

Cathryn de Bourgh

Tabla de contenido

Prólogo

PRIMERA PARTE

EL RAPTO DE LA BELLA DONCELLA

SEGUNDA PARTE

El pretendiente apasionado

TERCERA PARTE

EL ARDIENTE ENEMIGO

CUARTA PARTE

LA VENGANZA DE LOS GOLFIERI

QUINTA PARTE

CARTAS DESDE EL CONVENTO

SEXTA PARTE

CAUTIVA

Prólogo

Enrico Golfieri observó a la joven que se dirigía  en procesión por la plaza de Milán con expresión alerta. Todo estaba listo para vengar la muerte de su hermano Giulio a manos de sus enemigos: la casa Manfredi y sin inmutarse avanzó, seguido por sus caballeros y escuderos.

Debía impedir esa boda de los Manfredi con los poderosos Visconti y tenía todo listo para la venganza, nada le detendría. Primero raptaría a la bella damisela, luego   vengaría de la muerte de su hermano en manos de los malnacidos Manfredi.

Una hermosa dama siempre era un bocado apetitoso y había oído que Isabella Manfredi, la joven novia, era la doncella más bella de la ciudad, ¡al diablo! ¿Qué importaba eso? La tendría en su lecho y la sometería a sus deseos hasta enloquecerla de miedo y luego, la enviaría de regreso con su familia. Esa sería su cruel venganza.

No tenía miedo ni era un novato, sabía lidiar con las mujeres.

Esa bella le importaba un rábano, debía ser odiosa como todos los miembros de su familia. Había visto de lejos a sus hermanas y eran feas como varones, ¿a quién le harían creer que era hermosa? Al tonto de su prometido tal vez. Solo al imbécil Giulio Visconti.

Una unión con los Visconti fortalecería a los Manfredi, y eso era lo que menos deseaban sus enemigos.

Tal vez fuera tan fea que su verga no pudiera hacerle ningún daño y se quedara flácida y avergonzada entre sus piernas. Bueno, en tal caso pediría ayuda a su amigo Galeazzo ese sí que era capaz de mantener su vara firme con cualquier mujer porque todas le gustaban. Apenas estar cerca de una dama se excitaba tanto que su miembro permanecía alerta por si  acaso alguna accedía a sus deseos.

Se encaminó con sus largas piernas, largas y fuertes y con paso ligero avanzó entre el gentío. Era tiempo de tomar su caballo y esperar a que  la joven Isabella Manfredi abandonara su hogar: Castello vecchio, a la  orilla del río Navigli.

Todo estaba listo para la venganza, nada podía fallar.

PRIMERA PARTE

EL RAPTO DE LA BELLA DONCELLA

La ciudad de Milán se vestía de gala y se preparaban para los festejos de la boda entre la casa Manfredi y los poderosos Visconti, estos durarían días.

Todos los ciudadanos y curiosos se acercaron a la calle solo para ver a la bella novia que pasaba cubierta con un velo custodiada por una veintena de criados robustos y fieros caballeros a su alrededor, que no hacían más que apartar a empujones a los curiosos y echar miradas torvas de advertencia a los imbéciles que quisieran acercarse.

Decían que era  hermosa y querían verla y muchos jóvenes atrevidos le gritaban “bella, bellísima Isabella Manfredi” y uno de ellos recibió azotes en sus piernas por haberse atrevido a acercarse demasiado.

Decían que era hermosa pero el velo cubría su rostro, así que bien podía ser un monstruo, como sus hermanas Manfredi: gordas, de facciones  varoniles, feas como el espanto, las pobres seguían la procesión con la miraba baja y enfurruñada. Sabían que solo su hermana menor Isabella se casaría ese día, ellas jamás tendrían esposo y  todas estaban destinadas al convento pues sabrían que ninguna sería capaz de encontrar marido a pesar de dote que ofrecería su familia.  Por eso Isabella, hermosa y de cabello color oro, era la única esperanza de la casa Manfredi.

La joven novia solo tenía quince años y estaba asustada. Había pasado ocho años en un convento donde había aprendido latín, lenguas y álgebra. Sus ojos color topacio observaron el gentío con inquietud: había muchos jóvenes observándola con una expresión que ella no entendía pero la asustaba.

Pero ese día se casaría con el heredero Visconti porque su familia así lo había dispuesto y ella prefería casarse que vivir encerrada el resto de su vida en un convento. En realidad su vida en el convento había sido apacible, pero cuando cumplió catorce años comenzó a soñar con un esposo, y un bonito castillo, ser una dama de ricos vestidos y joyas.

Los escuderos y caballeros la rodeaban y sus hermanas seguían la procesión con expresiones de envidia y maldad. La odiaban, siempre la habían detestado por ser hermosa y ellas tan poco agraciadas… Como si fuera su culpa nacer bella en una familia de damas feas…

—¡Apresúrate hija!—dijo su madre.

Ella apuró el paso y se mantuvo erguida y orgullosa, no por ser bella sino por ser una Manfredi y ser además la única hija de sus padres que tendría esposo. Sus hermanas irían a un convento al año siguiente y lo sabían.

Su hermano Pierre se acercó, guapo y alegre se sentía orgulloso de tener al menos una hermana bonita que despertara miradas de lujuria por doquier. Debía cuidarla y alejarla de los peligrosos raptos, tan frecuentes en esos tiempos. Por eso la casaban con prisa sin haber visto siquiera a su novio ni una vez. Pero los padres de Giulio Visconti sí habían ido a verla para dar fe de que era hermosa. No habrían aceptado la boda de haber sido tan fea como sus hermanas.

—Hermosa doncella déjame mirarte solo una vez—dijo un atrevido doncel mientras se acercaba a  ella y le quitaba el velo con atrevido ademán.

La joven gritó al sentir las manos del joven sobre ella pero no pudo llegar más lejos y robarle un beso como planeaba pues cayó de bruces al piso y recibió una paliza de los caballeros que la cuidaban.

El incidente la dejó tan alterada que sintió deseos de llorar.

Su hermano la ayudó a colocarse el velo nuevamente mientras dejaba escapar una maldición y el gentío exclamaba: “Es realmente hermosa, es la más bella de la ciudad. Los Manfredi no mentían”.

Aturdida miró a su alrededor un instante antes de que su hermano la cubriera con su velo y la ayudara a caminar sin tropezar.

—No temas hija mía, matarán al primer atrevido que vuelva a acercarse a ti—dijo su padre.

Isabella lo miró agradecida y su mano temblaba cuando tomó la suya para llevarla a la puerta de la Iglesia donde un gentío aguardaba para presenciar la boda entre Giuliano Visconti y la dama Manfredi.

Lo vio a la distancia y notó que era un joven alto y de semblante agradable, y vestía con sobriedad y elegancia. Sus ojos la observaron con ansiedad y temor. Su padre le había asegurado que era hermosa pero luego de ver a sus futuras cuñadas sentía pavor de que Isabella fuera como ellas. Y hablando con su sirviente le había rogado que le quitara el velo a la novia, pues temía que su familia pretendía engañarlo, y se juró que la encerraría en una torre si descubría una dama horrenda como las damas de su familia. El resultado fue nefasto para su criado por la paliza que recibió de los guardias de la novia, pero muy positivo para él que pudo observarla a la distancia y contemplar embelesado sus rasgos delicados y su figura esbelta y femenina.

Ahora la joven novia avanzaba temblorosa pero emocionada al saber que su marido sería guapo y muy rico: un Visconti, la familia más importante del ducado de Milán. “¡Qué afortunada era!” Pensó y mientras se disponía a subir los escalones de mármol un grupo de jinetes inundó las calles y rodeó a la bella Manfredi matando a criados y caballeros que intentaron defenderla del feroz ataque.

La multitud observaba el espectáculo entre risas y gritos, creyendo que tal vez era una chanza, una broma de la familia del novio; pero al ver que muchos jóvenes escuderos  caían muertos cubiertos con la sangre de sus tripas, el gentío se alejó asustado.

Nadie pudo ayudarla, y la pobre dama quiso correr pero un joven alto la atrapó y otro le frenó el paso y lo primero que hicieron fue arrancarle el velo. La belleza rubia y radiante de la novia los dejó deslumbrados, esa no podía ser hija de los Manfredi, debía ser una parienta o una amiga. Era hermosa y delicada, femenina. Tal vez ni siquiera fuera de ese país. 

—¿Eres Isabella Manfredi, hermosa damisela?—preguntaron.

Ella los miró desafiante.

Pudo engañarles pero estaba muy orgullosa de ser una Manfredi y no la negaría aunque esos rufianes la mataran en ese acto.

—Así es y si no me soltáis enseguida vuestras cabezas colgarán mañana del sendero: ¡palurdos imbéciles!—les gritó furiosa.

No estaba asustada, les hacía frente y a juzgar por su bravo carácter sí era una Manfredi. Las mujeres de esa familia eran casi tan belicosas como los hombres: intrigantes, chismosas, y  con una lengua de víboras.

Pero esa era hermosa, como sapo de otro pozo. ¿Quién habría engendrado a esa hermosa criatura? Porque su madre era horrenda y su padre también.

—Muy bien preciosa, entonces si eres la novia Manfredi deberemos llevarte—anunciaron con calma.

—No me llevarán a ningún lado—chilló la joven y uno de ellos recibió un puntapié y el otro un empujón, la jovencita era brava como todas las de su sangre y no fue sencillo atraparla y amordazarla pues se echó a correr como una gacela entre el gentío mientras la muchedumbre de ciudadanos gritabas y aguardabas más emociones sangrientas ese día.

Isabella se abrió paso entre los curiosos y corrió hacia la Iglesia, su novio la esperaba allí y la ayudaría, estaba segura.

Pero un nuevo grupo de enemigos le cerró el paso cuando se proponía llegar a destino y finalmente fue atrapada y envuelta en una capa como si fuera una fiera peligrosa y atada de pies y manos mientras pateaba y gritaba.

El novio observó la escena, horrorizado, y demasiado asustado para intentar defender a su desdichada prometida Manfredi, y solo lamentó que  en el instante en que descubría al fin a su hermosa novia le era arrebatada por un grupo de salvajes rufianes, y la guardia de su casa no pudo evitar que se la llevaran. Y cuando su conciencia lo llamó mozalbete cobarde y su tío le gritó “ve por ella” y tuvo suficiente coraje para correr a auxiliarla como era su deber, recibió un palo en la cabeza que lo dejó tendido y desmayado en el piso.

                                             **********

Horas después la novia raptada llegó a un bosque sombrío y oscuro. Iba montada en la grupa de uno de los escuderos villanos, y este  no había dejado de mirarla y al saber que pronto deberían dejar a la bella dama en su cautiverio acarició su cintura y besó su cuello despacio solo para sentir ese perfume de flores tan suave. Ella quiso apartarle pero tenía las manos atadas  y solo pudo mirar a su alrededor en busca de ayuda pero no vio a nadie. El bosque parecía desierto, silencioso… Solo se oían los cascos de la comitiva de rufianes.

Y de pronto sintió sus manos rodeando su cintura apretándola contra su pecho y se movió furiosa y asustada.

—Déjala Giacomo, será para Enrico y no le agradará saber que tocaste a la Manfredi antes que él—dijo un joven de cabello oscuro y mirada ceñuda.

—Es muy bella, quiero tenerla ahora—insistió el joven.

—No puedes tocarla, se ha desmayado estúpido, despiértala imbécil. Enrico la quiere para él y si la tocas lo lamentarás—insistió Fulco hermano del mencionado.

Cuando Isabella despertó iba montada al caballo de un jinete, con las manos atadas y una mordaza en su boca.

Sus raptores no dejaban de mirarla y reírse de ella, comentando que era bonita pero con el genio endiablado de las brujas Manfredi.

—Nuestro señor Enrico es afortunado, tomará a la única Manfredi que no es un monstruo—dijo uno de los caballeros.

Ella los miró furiosa y asustada, sabía lo que significaba “ser tomada” y se preguntó quién sería se Enrico, amo de esos canallas. Todos recibirían su merecido, su familia sería alertada de inmediato y ninguno podría salvar su pescuezo. Solo rezaba para que llegaran a tiempo.

De pronto observó el paisaje y suspiró, el bosque se hacía espeso y sombrío, ¿a dónde diablos la llevaban? ¿Pedirían un rescate o acaso simplemente querrían vengarse?

Su familia tenía muchos enemigos, demasiados y en los últimos años había protagonizado sangrientas vendettas. Ella había estado en un convento educándose así que no sabía mucho del asunto más que por los comentarios de sus hermanas mayores.

La visión de ese castillo negro en medio de un bosque la llenó de angustia. Era valiente pero sabía que estaba a merced de esos hombres y que podían hacerle cosas horribles. Ellos o su señor. Porque la habían raptado siguiendo sus órdenes.

Rezó en silencio a pedir ayuda al señor para que la salvara del difícil trance que la esperaba.

—Bueno, hemos llegado, nos libraremos de esta carga y regresaremos—dijo uno de ellos señalando a la joven.

—Oh, yo me quedaré, tal vez pueda compartir un poco de cama y disfrutar los despojos del banquete —dijo otro dirigiéndole una mirada atrevida.

Ella no entendió la chanza de lo contrario se habría horrorizado de su significado.

El joven que la llevaba la miró con torvo semblante.

—Le aflojaré un poco las cuerdas si promete no escapar—le dijo.

Ella asintió  incapaz de pronunciar palabra.

El doncel le quitó la horrible capa que la dejaba prensada como un jamón y solo ató sus manos con suavidad mientras un criado se llevaba su caballo y otro caballero de noble semblante  la escoltaba respetuoso hasta su destino.

De pronto sintió sus miradas y cierta vacilación en su torvo gesto. ¿Qué demonios estaría pensando? ¿Acaso estaría arrepentido de su mala acción?

El  cabello de la joven caía como cascada a ambos lados y pasaba sus hombros. Lacios, brillante y del color del oro parecía una madona de un retrato de la capilla Sixtina, bella y etérea, sus rasgos eran delicados y perfectos. Y ese joven doncel la miraba embelesado y tal vez la ayudaría a escapar…

Isabella había visto esa mirada una vez,  en una ocasión un joven escudero había pasado por su ventana en su caballo, a media tarde y se había quedado prendado de su belleza y le preguntó su nombre. Ella huyó sin responderle pero jamás olvidaría la expresión soñadora del joven contemplándola desde la calle.

Y notó que el caballero que la escoltaba la cuidaba del resto y en ningún momento la dejaba sola, excepto cuando fue a hablar con su señor.

Enrico Golfieri lo recibió en el solar principal.

—¿Me has traído a la bella Manfredi, Ercolano?

—Sí, lo he hecho mi señor conde pero le ruego que… No sea cruel con ella, es… Una chiquilla.

Esas palabras causaron estupor en Enrico.

—¿Una chiquilla? ¿Qué quieres decir con eso?—dijo.

—Es muy delicada y muy tierna… Quiero que me prometa que no le hará daño.

Enrico miró a su primo sorprendido “¿Qué diablos le estaba diciendo ese primo suyo?” pensó.

—Oh, esa Manfredi te ha embrujado y espera seducirte para que la ayudes a escapar, una astuta harpía, como todas las de su casa.

—Yo jamás traicionaría a mi familia Enrico, pero esa pobre joven está muerta del susto y te ruego que no le hagas daño.

Enrico se acercó a su primo con una sonrisa torva.

—Es mi venganza primo, no la tuya, fue mi hermano al que mataron por eso puedes mostrarte tierno y sentimental.

Y sin más ordenó que le trajera a su prisionera.

Isabella avanzó con paso firme, con toda la dignidad de una Manfredi sin demostrar el terror que aquejaba a su corazón en ningún momento.

Se detuvo frente al amo de los rufianes en el lugar más luminoso del salón y el joven la observó perplejo pensando que debía estar viendo visiones. La figura hermosa y esbelta de la joven: su cabeza, la dorada cabellera como un manto, brillaba como una imagen sagrada y etérea en un rostro redondo y rosado de facciones delicadas. Los ojos de mirar sereno color cielo lo observaron con sorpresa y temor, la nariz pequeña y los labios rojos… Parecía un ángel, esa joven no podía ser Isabella Manfredi. Alguien le había jugado una broma, o esos imbéciles habían raptado a la joven equivocada.

—¿Sois Isabella Manfredi?—preguntó dudando.

El vestido que lucía la joven estaba bordado en piedras y lucía un rosario de oro y un anillo en su dedo. Además lo miraba con orgullo sin bajar la mirada.

—Sí, lo soy. ¿Y vos quién sois, señor?— preguntó desafiante.

Enrico no le respondió y simplemente se quedó recorriéndola con la mirada. Era hermosa y perfecta y ahora comprendía las palabras de su primo  y las bromas de sus criados.

—Enrico Golfieri bella dama, encantado de conocerla y de raptarla—dijo haciéndole una reverencia mientras la miraba burlón con esos ojos de un tinte azul oscuro.

La mención de ese nombre le provocó un sobresalto, eran acérrimos enemigos de su familia desde cientos de años y aunque en varias ocasiones fueron castigados por sus querellas los episodios de paz duraron poco tiempo. Nunca los había visto, pero eso no era extraño, luego de su regreso del convento pasaba el día encerrada y solo salía para asistir a misa todos los domingos.

Observó a su enemigo con curiosidad. Era muy alto y delgado y lucía calzas negras y un jubón y una camisa justa como solían llevar los condotieros. Su cabello era oscuro y sus rasgos afilados, comunes en esas tierras, excepto por los ojos, inesperadamente azules, de un tinte oscuro muy raro de verse, que resaltaban por las pestañas y las cejas negras como su cabello. 

—¿Ha oído  hablar de los Golfieri, damisela?—preguntó él mirándola con intenso deseo.

Disfrutaba atormentándola, era la hija de su peor enemigo pero le gustaba y disfrutaría especialmente de su venganza. Muy pronto la tendría en su lecho y la sometería a su indomable lujuria.

—Usted es enemigo de mi casa, signore. Mi padre dijo que… Todos vosotros sois crueles como demonios y deformes como ratas malnacidas—la joven sentía sus miradas en ella y temblaba mientras pronunciaba esas palabras.

—¿De veras? Pues como ve no somos deformes ni demonios, solo defendemos a los nuestros y su familia mató a mi hermano mayor a sangre fría. Ahora he ocupado su lugar y planeo vengar su muerte y destruir a su familia hasta que no quede uno vivo dama Isabella.

—No podrá hacerlo, mis parientes darán cuenta de usted y de sus familiares, si me hace daño no habrá lugar donde pueda esconderse señor Golfieri.

Sus palabras eran una provocación y acercándose a la dama la atrapó contra su pecho y la miró con odio y deseo. Isabella quiso gritar asustada pero no pudo hacerlo porque ese demonio enemigo cubrió su boca con un beso introduciendo su lengua en ella. El sabor de su boca y de su piel embriagó sus sentidos y la excitación de su miembro fue instantánea y en poco segundos su vara era firme como una roca mientras apretaba el cuerpo suave de la hermosa dama contra el suyo.

Isabella nunca había estado en los brazos de un hombre de esa forma y se estremeció de horror al comprender lo que planeaba ese demonio y solo pudo forcejear y apartarle furiosa para descubrir que su adversario era muy fuerte y podría tomarla cuando se le antojara y sin esfuerzo.

Pero todavía no lo haría, la atormentaría un poco más. Y sujetando sus muñecas para que no pudiera golpearle la miró con sorna sin dejar de sonreír.

—Isabella Manfredi es usted mi cautiva ahora y la tomaré las veces que yo desee y luego la regresaré a su familia. Saciaré mi sed de venganza en usted y su familia maldecirá el día que mató a mi hermano—dijo sin piedad.

Ella lo miró horrorizada y mientras forcejeaba se juró que no derramaría una sola lágrima y que se defendería como una gata cuando ese hombre intentara tomarla por la fuerza, pero estaba asustada, aterrada y Enrico vio esos bellos ojos color cielo llenos de rabia y cubiertos de lágrimas.

Pero no la tendría en esos momentos, la haría sufrir un poco más, quería ver a esa altiva dama Manfredi suplicándole piedad antes de apoderarse de ella como pensaba hacerlo, sin prisa y disfrutando cada segundo acariciando su bello y esbelto cuerpo de doncella…

Al verse libre, Isabella hizo un gesto de rabia y huyó pero unos caballeros le cerraron el paso y la joven doncella se detuvo y los miró sin saber quién la asustaba más: ese joven Golfieri o sus sirvientes.

—Lleven a la cautiva a su celda, y que nada le falte, será mi huésped por algún tiempo—dijo ese demonio a sus espaldas.

Isabella abandonó la habitación aliviada.

Esa noche se hincó a rezar desesperada,  el señor la salvaría, había pasado tantos años en el convento, no podía abandonarla en ese lugar. Ni sus familiares… Oh sabía que la encontrarían y darían cuenta de ese joven necio que se había atrevido a raptarla.

Pero estaba exhausta y las rodillas le dolían por estar hincada rezando así que decidió tenderse en ese camastro.

                                   *********

Días estuvo encerrada sin verle, y la joven lloraba al quedarse sola porque temía que ese Golfieri entrara de un momento a otro para cumplir sus amenazas. No hacía más que rezar y aguardar angustiada esperanzada en que sus parientes fueran a rescatarla, pero a medida que pasaban los días temía que eso no ocurriera jamás.

Enrico Golfieri entró en su habitación es noche, y la encontró profundamente dormida.

Se detuvo a contemplar las suaves líneas de su cuerpo a través del vestido ligero  color blanco.

No podía ser una Manfredi, al menos sería la perla entre las brujas.

Y era rubia, de un tono dorado brillante casi rojizo, como una hechicera.

Sus parientes le habían animado a llevar a cabo su venganza con la sabrosa cautiva esa noche y él bebió dos copas llenas de vino para darse ánimo.

Había cortado pescuezos, destripado enemigos y envenenado a un Manfredi en una ocasión pero nunca había forzado a una mujer. Todas solían rendirse sin demasiado esfuerzo. ¿Cómo sería atrapar a esa bella cautiva y arrebatarle el vestido y recorrer su cuerpo con caricias?

Porque primero debía tocarla…

Siguiendo un impulso acarició su cabello y su mejilla sintiendo un deleite extraño, era tan suave y delicada. Tenía suerte, llevaría a cabo su venganza sintiendo mucho placer al hacerlo.

Ella abrió los ojos y lo vio: al malvado Golfieri mirándola de forma extraña.

Se cubrió con la manta y le gritó encolerizada y asustada:

—¿Cómo se atreve a entrar en la habitación de una dama? Márchese en seguida—le ordenó como si fuera un criado.

Enrico rió tentado.

—Este es mi castillo donna Isabella y usted mi cautiva, puedo hacer lo que me plaza aquí y en esta celda—le respondió.

La doncella enrojeció haciendo que sus ojos celestes se vieran más luminosos.

—Pues primero deberá matarme antes: ¡despreciable Golfieri!—le respondió.

—Mida sus palabras chiquilla, no olvide que es mi prisionera y podría perder la paciencia y hacerle mucho daño ahora mismo—dijo su raptor mirándola con una mezcla de rabia y deseo.

—Usted no me hará nada, no es más que un cobarde como todos los de su familia. Y si acaso se atreve a hacerme daño signore, le aseguro que los Manfredi se lo harán pagar con su vida.

Esas palabras lo enfurecieron y atrapando a la diablesa Manfredi la tendió en la cama sujetando sus manos para que no pudiera arañarle. Y mientras la retenía en su poder la miró furioso.

—¿De veras cree que no sería capaz de hacerle mucho daño con mi vara, bella damisela? Claro que lo haré, ¿para qué diablos cree que la traje aquí? ¿Para que diera un paseíto antes de casarse? La traje para vengarme de toda su familia, no solo impedí esa boda ventajosa sino que impediré que vuelva usted a casarse con nadie más.  ¿Quiere ver cómo me atrevo a cumplir mis amenazas ahora donna Isabella?

Ella lo miró furiosa y desafiante, no se rendiría, no le suplicaría solo buscaría la forma de confundirle.

—Si algo me ocurre mi hermana María ocupará mi lugar, no podrá arruinar el matrimonio con el signore Visconti. Pero si me hace algún daño mi familia no descansará hasta que su cabeza cuelgue en una pica en las murallas de la ciudad.

—¿Esperáis asustarme con eso, bella damisela?

Al estar tan cerca de la joven sintió el aroma de su piel, de su cabello perfumado con agua de rosas y toda su rabia se esfumó transformándose en deseo. Un deseo sensual y latente, el de tener a esa hermosa dama rendida bajo su peso, domada y ansiosa de recibirle en su delicioso rincón.

Pero eso no ocurriría ahora, y su trabajo para domar a esa fierecilla sería arduo…

Isabella estaba aterrada pero procuró mantenerse fiera y desafiante, nunca un caballero se había subido encima de ella como lo hacía ese tunante y se preguntó si realmente sería capaz de hacerle daño o solo quería atormentarla.

Sintió sus besos en su cuello, y sus manos la acariciaron con atrevimiento y ella lo mordió demostrando que era brava  y no podría tomarla sin que clavara en él sus dientes y uñas.

Enrico gritó de dolor. Era la primera vez que una dama lo mordía pero no estaba enojado, solo divertido al ver ese rostro blanco enrojecido de furia mientras sus ojos eran como dos llamaradas de fuego salvaje.

Y sosteniendo sus muñecas la miró y rió.

—Oh, vaya que eres brava Isabella Manfredi, por fuera eres una Madonna pero por dentro eres una fiera que hace honor a la sangre que lleva—le dijo y observó como subía y bajaban sus pechos redondos y la piel del cuello tan blanca y suave…

—Si usted me hace daño lo llenaré de mordidas Enrico Golfieri, no crea que podrá tenerme sin sufrir ningún daño.

Sus amenazas no lo asustaron demasiado.

—Bella doncella cautiva, cuando decida tomarla la ataré de pies a manos y pondré una mordaza en su boca para que no pueda morderme, se lo aseguro—dijo yo se alejó de la joven de forma inesperada, despacio, sin dejar de mirarla.

Esa noche no podría hacerlo y lo sabía, pero mañana sí lo haría solo que antes debía embriagarla o dormirla, pues sabía que sería incómodo atarla como había amenazado.

Ella lo vio alejarse aturdida pero aliviada, agradecida de que la hubiera dejado en paz.

Oh, ¿dónde diablos estaban sus familiares? ¿Por qué no la habían rescatado todavía? No podían dejarla a merced de ese loco ni de sus parientes, pues sospechaba que ese castillo estaba repleto de Golfieri y que no solo ese malvado le haría daño. Se volvería loca si eso llegaba a ocurrirle.

Isabella lloró mientras se cubría con la manta de pieles, observando su vestido roto y los brazos con marcas rojas que ese demonio le había dejado. Luego pensó que nadie sabía que habían sido los Golfieri, fueron con el rostro cubierto como bandidos a buscarla.

En la soledad de su celda la joven lloró hasta quedar exhausta y se durmió después de rezar sus oraciones y pedir al señor que la salvara de un destino tan cruel.

                    ********

En el castillo Vechio de la familia Manfredi reinaba el caos. Habían raptado a su hija Isabella casi a los pies de la iglesia cuando iba a casarse con Giulio Visconti y no tenían consuelo.

El novio y sus familiares la habían buscado en vano, pero solo supieron que se la habían llevado un grupo de feroces caballeros y siguieron rumbo al Sur.

Donna Manfredi no hacía más que llorar y lamentarse. Nadie podía consolarla, su pequeña hija, oh, el señor no podía permitir un horrible rapto.

¡Quién sabe qué cosas horribles debería estar soportando la pobrecilla en manos de esos bandidos! No se atrevía siquiera a imaginarlo.

Su esposo llegó en esos momentos con expresión sombría, echando maldiciones.

—Pietro ¿has sabido algo de nuestra hija?—preguntó Beatrice Manfredi.

El hombre se sentó, con expresión torva y cansada.

—No la hemos encontrado mujer, estoy furioso, no recibimos mensaje ni pista… Temo que esto sea una venganza de nuestros enemigos Golfieri.

—¿Los Golfieri? ¡Dios mío! Esos bellacos matarán a nuestra pobre hija, debes encontrarla Manfredi.

—Envié a mis hombres al castillo negro a espiar, pero tardarán horas en llegar y tal vez no puedan entrar en ese recinto sombrío. Nos culpan de la muerte de su primogénito, siempre nos han culpado de un crimen… Ese joven murió envenenado, cualquier enemigo de esos Golfieri pudo hacerlo. Son temidos y odiados en todo el ducado.

—¿Y Giulio Visconti?

Su marido palideció.

—Ha desistido de la boda Beatrice, dijo que no tomará por esposa a una joven raptada y deshonrada por unos bandidos.

Beatrice no dijo palabra, lo que más temía había ocurrido, pues no había peor deshonra para una familia que una de sus hijas fuera raptada. Y debió tomar a la más bella y joven, a la más buena de sus hijas… Beatrice lloró, adoraba a esa niña rubia como un ángel y había estado tan contenta de que hiciera un matrimonio tan brillante con los Visconti. Su pobre Isabella…

—¿Y crees que acepte a María en su lugar?—preguntó poco después esperanzada.

No podían perder una unión tan brillante.

—Claro que no lo hará tonta, ¿crees que querrá desposar a una joven tan fea como María? Pronto las enviaré a un convento, he esperado demasiado tiempo para encontrarles un esposo y ninguno se ha interesado en ellas.

Su esposa no dijo nada, pero sus hijas que escucharon a la distancia lloraron desconsoladas. Triste destino habían tenido: nacer tan feas y que ningún hombre las quisiera de esposa a pesar de tener sangre Manfredi en sus venas.

—Bueno, al menos no deberemos soportar que esos rufianes nos tomen como a nuestra pobre hermana pequeña—dijo la mayor, llamada Giuliana con un con gesto torvo.

Una de ellas se escandalizó de oír esas palabras.

—¿Crees que la hayan…deshonrado?

—Por supuesto idiota, ¿para qué diablos se la llevarían sino? La habrán violado todos sus captores y tal vez la pobre esté muerta o loca de susto. ¿Os imagináis lo que habrá sufrido nuestra pobre hermana Isabella? Agradeced que no os llevaron también porque sufrir un ultraje es lo peor que puede ocurrirle a una dama de noble cuna.

—Pobrecita.

Todas hicieron silencio. Siempre habían envidiado con rabia y dolor la belleza de su hermana menor, hermosa y rubia, mientras que ellas eran feas y de facciones poco delicadas. Los donceles morían por Isabella pero su padre la mantenía alejada y confinada en el castillo vechio. Y ahora veían que había sido esa belleza la causante de su ruina y se alegraban de no haber sido ellas.  

Esa noche en el solar principal el matrimonio y sus hijas cenaron en silencio como si estuvieran de luto. Pietro Manfredi sospechaba de los Golfieri por supuesto, pero no eran sus únicos enemigos y la familia Visconti sugirió que podía tratarse de los De la Torre, enemigos acérrimos de la familia Visconti.

Lo difícil era escoger quién de sus enemigos había cometido el bárbaro acto raptando a la joven y no era sencillo. 

El rastro de Isabella no los llevaba a ninguna parte y no habían recibido mensaje alguno exigiendo rescate.

Su esperanza era recuperarla viva pero si se trataba de una cruel venganza como temía Pietro Manfredi, entonces su hija estaba perdida para siempre.  Solo les quedaba rezar y seguir esperando.

Estaba harto de esa riña intestina, de que los Golfieri clamaran venganza.

¿Es que nunca terminaría esa horrible querella? Su pobre hija raptada… Frente a la Iglesia, ¿sería posible que esos malnacidos no respetaran nada?

Ahora debía calmar a su familia y tener fe en que encontraran a su hija.

                             ***********

Isabella bebió el vino mientras cenaba sin sospechar que contenía una sustancia que la dejaría con los sentidos embotados por un buen rato.

Era necesario para dominar su genio y así lo había planeado su raptor.

A fin de cuentas para eso la había raptado.

Luego la enviaría de regreso a su casa con una carta ruin y nefasta contando lo que había hecho y estampando el sello de su familia.

Porque era lo que se estilaba en las venganzas.

De nada servía hacer un mal si nadie se enteraba de ello.

—Enrico, tal vez necesites ayuda amigo—dijo su primo Giovanni.

El joven lo miró furioso.

—Ni te atrevas, nadie tocará a la cautiva. Es mi venganza, no la vuestra.

—Bueno, sería mejor venganza si la compartieras con nosotros una noche—insistió el atrevido.

Enrico lo amenazó con un puño.

—¡Ni se te ocurra, bandolero del diablo!  Ninguno de ustedes tocará a la Manfredi, sentirá el terror y el odio en mis brazos. Y mataré al que intente tomarla después—exclamó.

Sus primos bromearon.

—¡Oh miren nuestro primo Enrico se ha enamorado de la brava Manfredi…!

—O tal vez no se anime a tomarla y sea ella quien termine dándole una paliza. Cuídate la espalda primo: podría clavarte un puñal, es lo que hacen los de su familia.

Las burlas lo enfurecieron y tras vaciar su copa se marchó, dispuesto a llevar a cabo su cometido esa misma noche.

Debía hacerlo y demostrar que era un Golfieri maschio y le daría una lección a esa pequeña insolente Manfredi, hija de su peor enemigo.

Al entrar en la celda encontró a la joven dormida.

Se acercó cauteloso por si acaso intentaba defenderse…

Dormía tan profundamente que parecía muerta. No podía ser… Se había vaciado la copa la signorina y había caído en un sopor del que no podía despertarla. ¡Vaya contratiempo!

Su plan había salido exactamente al revés y cuando todos aguardaban afuera para felicitarle debió admitir que estaba tan dormida como una marmota y en ese estado era imposible llevar a cabo ninguna venganza. Porque quería que estuviera despierta y aterrorizada con sus caricias lascivas.

Sus primos y amigos se miraron y  rieron a carcajadas.

—Tal vez deberías enviarla a un monasterio Enrico, seguro que allí encontrará algún cura más hombre que tú, o menos tonto.

—¡Cállate Giacomo o juro te rebanaré el pescuezo!

Enrico se alejó furioso sin poder soportar más las burlas de sus parientes.

Pero no esperaría a la noche siguiente, la atraparía antes.

                                             **********

Isabella se había cambiado el vestido luego de darse un baño en el tonel  que le había llevado una criada.

No tenía espejo donde mirarse pero las criadas peinaron su cabello admirando su brillo y suavidad y lo trenzaron con mucha habilidad.

Ella se quedó mirando el trozo de cielo que se veía desde la tronera. ¿Hasta cuando la tendrían en esa horrible celda?

Un sonido en la puerta hizo que perdiera la calma que había logrado con ese baño refrescante.

Era su raptor y tuvo la absurda esperanza de que hubiera cambiado de parecer.

—Buenas tardes, donna Isabella—dijo y la visión de la joven con el cabello trenzado y la expresión serena capturó su atención un instante. Estaba hermosa… Oh, sería delicioso desarmarle esas trenzas y quitarle el vestido lentamente.

—Usted debe liberarme signore, debe hacerlo, tengo un mal presentimiento ¿sabe?—dijo ella distrayendo su atención.

—¿De veras?

—Sí… Escuche, temo que su cabeza y la de sus amigos está en mis visiones… Las veo una a una, colgadas en las troneras del Castello vechio—dijo.

Enrico sonrió.

—Mi cabeza no estará allí, donna Manfredi—dijo y avanzó lentamente hacia ella.

La joven adivinó sus intenciones y se estremeció.

—Todavía está a tiempo de detenerse y evitar el horrendo acto que piensa perpetrar signore. Piense que la vida es efímera y un infiero lo espera si comete un acto de crueldad con una joven inocente que no ha hecho mal a nadie—su voz era suave y sus ojos lo miraban nerviosos.

Estaba asustada, por primera vez comprendía que estaba a su merced y que era un hombre fuerte: sus brazos, sus piernas parecían de piedra, ella los había sentido contra su cuerpo… Y pensó que no sería tan  sencillo resistirse y enfrentarle.

Enrico no dijo palabra y de pronto la atrapó entre sus brazos y ella gritó aterrorizada y su boca no pudo escapar de ser invadida por su lengua ávida y feroz. Isabella se estremeció de terror al comprender que ese joven estaba decidido a seducirla en ese momento. Porque luego de besarla la tendió en el camastro atrapando su cuerpo con el suyo, sintiendo que estaba  a su merced, cautiva bajo su cuerpo fuerte y viril.

Pero no se rendiría tan pronto, daría pelea…

Cuando soltó su boca la miró sosteniendo sus brazos, oh, era  hermosa, fresca, tan suave…

Una mordida en su cuello y en su brazo lo obligó a soltar a su presa, esa gata sí que sabía morder. Y la feroz doncella corrió hacia la puerta dando alaridos.

Enrico la dejó correr, mejor sería cansarla o volvería a morderlo.

—Venga aquí doncella, no sea tonta, no quiero lastimarla, sabe que no podrá escapar de esta celda. Es mi cautiva y me pertenece. No la traje aquí de paseo, la traje para llevar a cabo una pequeña venganza.

Ella lo miró sin decir palabra, y cuando quiso atraparla le tiró un puntapié y volvió a correr pero terminó en sus brazos, a su merced, una vez más.

Pequeña y furiosa, no pudo resistir mucho más y cuando la tuvo bajo su peso supo que ya no podría dar pelea. Estaba exhausta y agitada, respirando con dificultad.

Isabella lo miró implorante y derramó unas lágrimas, suplicándole que no le hiciera daño.

El forcejeo y el deseo por ella lo habían dejado excitado, loco de deseo de llevar a cabo la feroz seducción. Había sencillo hacerlo, ella no podría detenerlo, no tendría fuerzas para hacerlo. Así que la besó y acarició su cabello suspirando.

Pero no podía hacerlo. Maldición, esa gata lo había hechizado.

No era tan cruel como todos creían, ni tan salvaje de forzar a una dama tan bella y delicada. Ella era inocente de cualquier vil acción de su familia.

Isabella rezó en silencio con el corazón aún palpitante. Se había detenido, el demonio Golfieri la mantenía atrapada entre sus brazos pero no le había hecho nada. Solo la miraba en silencio con expresión atormentada.

No podía hacerlo, no era un malvado como los de su familia.

El señor la había salvado, era un milagro. Un milagro de la virgen. No había otra explicación.

Enrico se alejó de la joven y se sentó en el camastro dándole la espalda.

De pronto sacó una daga y se cortó la mano despacio.

Isabella lanzó un gemido y se alejó de su raptor. ¿Qué estaba haciendo? ¿Acaso se había vuelto loco?

Vio como las gotas de la sangre caían en la sábana hasta formar una pequeña mancha. 

Sus miradas se encontraron, la suya era fiera, no sentía dolor alguno, su rabia era por esa joven y la mezcla de extraños sentimientos que despertaba en su corazón.

Y haciéndole un gesto le pidió que se acercara.

Isabella obedeció trémula: aún tenía la daga en su mano y por un instante creyó que la lastimaría en vez de tomarla. Esos Golfieri eran muy malos y estaban locos de remate, era lo que siempre decía su padre.

Cerró los ojos y se quedó inmóvil pensando que tal vez fuera mejor que la hiriera hasta matarla en vez de someterla a su lujuria.

—No tema, no voy a lastimarla Manfredi. Abra los ojos—le ordenó.

Ella obedeció y lo miró. El joven raptor sostenía la sábana y se la enseñaba.

—Esta es la prueba de mi venganza signorina, y de que usted no podrá casarse nunca más, ¿comprende? Si me delata, la mataré a usted y al Manfredi que tenga más cerca.

—No entiendo, ¿qué planea ahora, signore?—Isabella estaba aturdida.

—Dirá que yació en mi cama y que yo la forcé aunque no sea verdad. Y lo hará para salvar mi honor y en gratitud por haberla respetado. No le haré nada tonta, en dos días la regresaré con su familia y diré  a todos lo que he hecho y usted no me desmentirá o juro que cumpliré mis amenazas.

Soltó la sábana y la atrapó.

—¿Acaso no entiende? Debí manchar esa sábana con su virtud, es la prueba de que he fornicado con usted.  Y se la mostraré a mis parientes para que me dejen en paz y a los suyos para que sepan que he vengado la muerte de mi hermano.  Debe confirmar esto o juro que lo lamentará. ¡Prométalo!

Estaban muy cerca el uno del otro, sus ojos azules estaban clavados en los suyos como dagas, no se apartaban de ella, estaban tan furiosos que se oscurecieron de golpe.

Isabella comprendió finalmente sus planes y lloró.

—Pero todos me despreciarán, y me enviarán a un convento—se quejó ella.

La rabia de sus ojos se suavizó y una extraña sonrisa se dibujó en su rostro anguloso y atractivo.

—Pasó usted gran parte de su vida en un convento, así que imagino que no le importará regresar a él.

Isabella dejó escapar un gemido. No, no quería regresar, quería casarse con Giulio Visconti y vivir en un hermoso palacio.

—Usted me raptó, me utilizó para su venganza, pudo tomar a otra de mis hermanas, ¿por qué me escogió a mí? No voy a mentir, es un pecado, ni dejaré que arruine mi boda con Visconti—exclamó ella furiosa y acorralada.

Quiso apartarle pero ese hombre era fuerte y sabía que no la soltaría, planeaba algo.

—Debe hacerlo, obedézcame pequeña tonta. ¿Prefiere que todos sepan la verdad y vuelvan a raptarla y luego cumplan lo que yo no pude hacer? Mis parientes aguardan afuera esta prueba y usted no dirá una palabra, es por su propio bienestar.  Y en cuanto a su brillante boda: olvídela, una joven raptada es una joven perdida para siempre,  ese Visconti jamás querrá casarse con usted.

Sus ojos miraron sus labios con deseo y de pronto mientras ella se resistía le robó un beso ardiente y apasionado.

¡Oh, cuánto odiaba a ese hombre, lo odiaba! La había raptado y ahora había arruinado el matrimonio que tanto había soñado.

Y él estaba loco por esa bella rubia, esa pequeña bruja que había evitado su seducción. Pero no la dejaría ir, no lo haría, era suya, su cautiva…

Y tendiéndola en el camastro siguió besándola mientras acariciaba su cintura y la mantenía atrapada en su cuerpo.

¡Oh, cuánto deseaba hacerla suya en ese instante y cumplir la misión de arrebatarle la virtud! El sabor dulce de su boca, el aroma de su piel, todo lo embrujaba y volvía loco. ¿Por qué demonios no podía tenderla y hacerle el amor? Tal vez si fuera paciente…

—Suélteme por favor, dijo usted que no me haría daño. Lo prometió Golfieri—le recordó ella.

Él la observó pero la retuvo entre sus brazos un poco más.

—Debe darme su palabra signorina de que no me delatará—dijo entonces.

Isabella lo aceptó derramando abundantes lágrimas.

Enrico acarició su mejilla y sin poder resistirlo volvió a besarla sintiendo como crecía su deseo por esa joven, sintiendo que enloquecería si no la hacía suya muy pronto.  Pero no lo haría, no era un rufián… Debía lograr que ella cediera  a sus deseos y eso no ocurriría nunca, así que mejor alejarse despacio.

Lentamente la liberó y la joven se dejó caer en la cama exhausta. Habían tenido una feroz batalla ese día y no hacía más que pensar en su futuro, encerrada en un convento, regresando a su casa, dañada para siempre por la mentira de ese hombre. No quería mentir, quería escapar y que su vida fuera como antes de ese feroz rapto.

Se durmió poco después y tuvo extraños sueños: soñó que estaba entre los brazos del Golfieri y la hacía suya. Y ella no se resistía, eso era lo más extraño sino que disfrutaba los deleites de la pasión.  Sus besos la estremecían y suspiraba sintiendo sus besos...

Despertó agitada, aturdida…

Una criada le llevó la cena, queso y pan de centeno, cerveza y una pata de pollo con nabos y guisantes.

Devoró todo hambrienta y se preguntó por qué habría tenido ese extraño sueño. Debió ser el diablo que vivía en ese castillo intentando tentarla.

                              **********

Pasaron los días y el raptor no se decidía a entregar a la joven a su familia, a pesar de saber que no podía hacer otra cosa.

Todos los días iba a verla y ella parecía aguardar su llegada, nerviosa y expectante.

—Signore Golfieri, usted dijo que me llevaría con mi familia—le recordó en esa ocasión su cautiva.

—No puedo hacerlo ahora, donna Isabella—dijo sin darle más explicaciones y se marchó dejando a la joven consternada.

¿Es que nunca la regresaría a su casa?

Luego temía que si lo hacía la encerraran para siempre en un convento. No quería ser monja, era una vida aburrida, quería tener un esposo noble y muchos niños, un hermoso jardín…

Además él la obligaría a mentir, por una triste y absurda venganza. ¿Es que nunca terminaría esa horrible querella entre sus familias?

Mientras recorría la habitación angustiada con estas cuestiones pensaba en Enrico, no podía entenderle, al principio tuvo mucho miedo al saber que estaría a su merced, y había intentado arrebatarle su virtud en dos ocasiones sin poder hacerlo. 

Todos decían que era un joven despiadado y odiaba a los Manfredi, los acusaba de haber matado a su hermano y de ocasionar las peores desgracias a su familia. Y sin embargo y a pesar de su crueldad ella no había recibido ningún daño, ni había vuelto a besarla ni a intentar siquiera tocarla.

El señor la había ayudado, pero había algo más que no podía entender.

Tal vez no fuera tan perverso como decían sus familiares.

Una fuerte detonación hizo que cayera al suelo. ¿Qué demonios era eso?

La joven doncella corrió hasta la tronera para ver que ocurría y de pronto vio a un grupo de caballeros trepando por los muros, mientras una lluvia de flechas caía  sobre ellos desde la atalaya. El castillo estaba siendo asaltado, asediado…

Isabella tuvo miedo, debía esconderse por si esos bandidos la encontraban, pensó, pero no había lugar donde esconderse en esa celda medio vacía y momentos después la puerta fue abierta con un gran estruendo.  Y ante ella apareció un joven alto y fornido de cabello oscuro y mirada vidriosa. La buscó como si supiera donde encontrarla.

—Buenos días bella Manfredi, hemos venido a rescatarla de su cautiverio—dijo avanzando hacia ella con tres largas zancadas.

—¿Quién es usted, signore?—preguntó pensando que ese muchachote rudo y feo no le gustaba para nada. Sus facciones eran toscas, y sus ojos negros la miraban de una forma desagradable. 

—Pietro Malatesta, amigo y servidor de la familia Manfredi—respondió haciendo una reverencia.

Los ojos del hombre observaron a la bella dama rubia comprendiendo que era verdad la leyenda de que era la más hermosa de la ciudad. Y era muy raro tratándose de una Manfredi. Sus ojos lujuriosos se detuvieron en el talle esbelto de la joven y en los abultados senos escondidos con una faja para evitar miradas indiscretas. Oh, él le quitaría esa maldita faja enseguida…

—Usted no es amigo de mi familia, nunca le he oído nombrar—estalló de ella—Aléjese de mí enseguida. ¡Enrico, Enrico!—gritó desesperada al ser atrapada por el caballero lascivo que la tomó y rompió su vestido con aviesas intensiones mientras la tendía en el camastro y liberaba sus senos de la ajustada faja.

—Tranquila preciosa, hoy tendrás tu merecido preciosa, y luego te llevaré conmigo y te dejaré amarrada a la cama hasta llenarte de hermosos bastardos. Maldita Manfredi, hoy sabrás lo que es tener un verdadero hombre entre tus muslos. Mira esto.

Isabella vio aterrorizada como el malnacido sacaba su horrible miembro para enseñárselo: era inmenso: grueso y cubierto de abundante vello oscuro y pasaba su ombligo.

—¿Ves esta maravilla?—dijo él con cierta arrogancia pasando su mano sobre su inmensa vara erguida—Ya verás lo que haré con esto...

Era el momento de defenderse y aprovechando ese momento de distracción la joven le propinó un puntapié y huyó, gritando desesperada.

Alguien la atrapó cuando llegaba a la puerta, un escudero que la apretó avisándole a su captor que la tenía en su poder.

Isabella creyó que enloquecería y se defendió como una gata salvaje sin mucho resultado.

Hasta que una sombra oscura entro en la habitación en esos momentos y puso un puñal en el cuello del escudero que la tenía atrapada antes de cortar su cuello sin piedad y vérselas con el más grande.

—¡Malatesta rata inmunda, recibirás lo que mereces!—gritó Enrico furioso.

El fiero caballero Malatesta buscó su espada en el piso pero Enrico fue más rápido y hundió su espada en su pecho y la sacó poco después.

Nunca había visto a un guerrero defenderse con tal rapidez y notó que tenía las manos y la cara con manchas de sangre y se veía exhausto. Pero le urgía rescatar a Isabella que tenía el vestido roto y lloraba desesperada. ¡Malditos bastardos!

—¿Qué te  hicieron, preciosa? Habla por favor—quiso saber.

Ella dejó de llorar y dijo que intentaron someterla pero no habían podido hacerlo.

Él la cubrió con una capa, tomó vestidos del arcón y la llevó a través del caos a una celda donde sabía estaría segura.

Era una habitación más luminosa y lujosa y la joven suspiró, secando sus lágrimas, no podía  dejar de temblar pensando que el hijo de su peor enemigo la había salvado.

—Calma hermosa, todo pasó, estás a salvo aquí—dijo él.

Ella lo miró agradecida y tomó uno de los vestidos que le ofrecía y se alejó para cambiarse el que llevaba, roto por ese horrible hombre momentos atrás.

Enrico no pudo resistir verla desnuda y maravillarse de sus formas suaves y femeninas.

Ella se cubrió algo avergonzada al sentir su mirada pero él se acercó despacio y le quitó el vestido para disfrutar de la contemplación de sus pechos redondos y llenos, tentadores, hermosos… Sus caderas formadas, redondas y femeninas.  Y sin poder contenerse se acercó despacio y acarició sus pechos con suavidad.

—No por favor, no me haga daño…—murmuró ella asustada.

Enrico la miró.

—Yo nunca te haría daño, hermosa—dijo.

Y lentamente tomó su cintura y la llevó a la cama donde besó sus pechos y la llenó de caricias suaves hasta que venció su resistencia.

Oh, la tomaría en esos momentos pero no por venganza, sino porque se moría por hacerla suya. Era su prisionera, su cautiva y le pertenecía.

Pero la joven sabía que no debía entregarse a ese hombre o jamás podría casarse con un caballero.

—Deténgase por favor—chilló ella y comenzó a resistirse, a pesar de ese extraño deseo que había experimentado con sus caricias.

—Tranquila, no te lastimaré hermosa…

—No por favor, no me tome señor, si lo hace no podré casarme.

—No permitiré que te cases con nadie Isabella Manfredi, eres mi cautiva ahora—él la miró muy serio y lentamente la liberó al ver que lloraba y corría a vestirse. No podía dejar de observar su hermoso cuerpo y de sufrir por no haber podido poseerla, sintiendo una horrible puntada en su entrepierna y en su cuerpo entero.

Debía tenerla, debía ser suya para siempre. Esa dama había enloquecido su mente y su alma, lo había cautivado, embrujado como nunca había hecho ninguna dama hasta entonces.

                                             *********

Pero luego del asalto de Malatesta y sus hombres, Lorenzo Golfieri: señor del castillo negro y padre de Enrico, decidió deshacerse de la cautiva cuanto antes y ordenó enviar por su hijo.

Estaba furioso con Enrico por no haberla devuelto con sus enemigos  como le había ordenado.

Este miró a su padre con la mirada baja pero las mejillas rojas de furia, no devolvería a su cautiva, maldición, no lo haría.

—¿Te atreviste a raptar a esa hija de mi enemigo y la ocultaste aquí? ¿Es que te has vuelto loco? Si eso querías hacer debiste matarla para que nadie supiera, en vez de esconderla para fornicar con ella escondido. Por su causa esa rata inmunda llamada Malatesta estuvo a punto de destruir nuestras defensas. Ahora todos sabrán que la tienes en tu poder y querrán vengarse. Jamás debiste raptarla Enrico, fue una imprudencia, una soberna estupidez hacerlo.

—Era mi venganza padre, por la muerte de mi hermano.

Lorenzo miró a su hijo y de no haber sido su predilecto lo hubiera golpeado hasta dejarlo desmayado por imbécil.

—Bueno, ya te vengaste supongo, ahora deberás devolverla con su familia cuanto antes.

—No la devolveré, es mi cautiva padre—respondió su hijo con fiero semblante.

Los ojos negros del bravo caballero brillaban de rabia.

—Grandísimo idiota, ¿ya te ha gustado prenderte a las faldas de esa Manfredi? Estás loco si crees que la conservarás como tu prisionera aquí. No quiero a esa joven en mi castillo y la mataré si no la devuelves enseguida con su familia.

—Padre, deja que le haga un bastardo y así la venganza será completa—dijo el joven desesperado.

—¡Oh, vaya planes que tienes! ¿No has pensado que tal vez sea estéril o te dé un monstruo por hijo? Este asunto ha llegado muy lejos, lo hiciste todo sin consultarme, me has desobedecido y casi han destruido mi castillo por tu culpa y la de esa hija de mi peor enemigo.

—Padre, quiero conservarla y no la devolveré, es mía—declaró su hijo.

—¿De veras? ¿Y esperas casarte con una esposa deshonrada palurdo imbécil, con la hija de Manfredi, acaso has olvidado quiénes son sus padres?

La violenta discusión tuvo un final inesperado, pues  ante su fortaleza llegaron emisarios del duque de Milán exigiendo que devolvieran a la joven Manfredi a su familia y repararan el daño causado a la dama.

Ni siquiera el bravo Golfieri se atrevió a desobedecer una orden del gran Duque. Y debió comparecer con su hijo, y la joven cautiva ante el Palazzo Riscoldi la mañana siguiente.

El duque estaba furioso, estaba harto de las peleas entre esas dos familias, cientos de años de crímenes y venganzas, muertes, raptos…

La belleza de Isabella  lo sorprendió, y la compadeció de haber pasado tantos días prisionera de esos Golfieri.

Los Manfredi comparecieron poco después y la dama los miró suplicante, pero ninguno de ellos le prestó atención, solo miraron con odio a sus temibles enemigos.

—Escuchen ustedes, ciudadanos de Milán: Golfieri y Manfredi. Esta horrible querella no ha traído más que desgracias no solo a vuestra familia sino también a nuestra ciudad. Muertes, asesinatos y venganzas… Han arruinado la boda de esta pobre joven con mi pariente: Giulio Visconti y también  su porvenir. Pero su injuria no quedará impune. Esta vez pagarás Enrico Golfieri.

Manfredi insultó a Lorenzo Golfieri y Enrico intervino y de pronto comenzaron a atacarse con puños, insultos, gritos… La guardia del duque debió intervenir para  calmar los  ánimos.

Entonces apareció en escena Giulio Visconti, antiguo prometido de Isabella y la vio, hermosa con su vestido rosa,  con la mirada baja y pensó que era mucho más bella de lo que le habían dicho. “Pudo ser mi esposa, pero la han deshonrado, su destino será el convento” pensó con tristeza. Ella lo miró sin saber quién era y permaneció inmóvil aguardando la decisión del duque.

—Enrico Golfieri: has deshonrado a una joven casta y de sangre noble y tu afrenta no quedará impune. Debes ser castigado y usted signore Lorenzo deberá pagar un impuesto especial por el daño que cometió su hijo—anunció el Duque Visconti.

Enrico aceptó ser castigado pero su padre enrojeció de furia.

Isabella intervino y todos la miraron.

—No es verdad signore duque, Enrico no me hizo daño alguno, lo juro por esta cruz que llevo en mi pecho.

El duque miró a la dama Manfredi con sorpresa.

—¿Es verdad eso que has dicho Isabella Manfredi? ¿Juras que hablas con la verdad y no por amenazas de los Golfieri?—dijo dirigiéndole una mirada implacable.

Isabella notó que todos la miraban y que Enrico lo hacía con odio.

—He dicho la verdad señor duque. Enrico Golfieri no me hizo ningún daño, me mantuvo encerrada pero me alimentó y vistió y no permitió que un horrible hombre llamado Malastesta me llevara cuando sitió el castillo. Es un joven bueno signore duque, no debe ser castigado sino indultado.

Su madre la miró con rabia y de pronto habló:

—Raptar a una dama es deshonrarla, signore duque. Nadie querrá desposar a mi hija y le ruego me permita enviarla a un convento.

El duque miró a ambos jóvenes, la doncella no mentía, lo vio en sus ojos. Tal vez su pariente quisiera celebrar sus bodas después de todo.

—¿Qué tenéis vos que decir al respecto, Enrico Golfieri? ¿Por qué habéis raptado a la hija de Manfredi?

Enrico sostuvo su mirada sin pestañear.

—Fue una venganza. La familia Manfredi mató a mi hermano Giulio, signore  Duque.

El duque escuchó la historia y luego las protestas airadas de los Manfredi negando el hecho.  Estaba harto de ese asunto, quería poner fin a esa acérrima enemistad y vio ambos jóvenes y pensó que tal vez pudieran remediar esa guerra.

—¿Cuántos hijos tenéis, signore Manfredi?

—Dos solteros y...

—¿Y vos cuántas hijas tenéis, Golfieri?

—Cuatro niñas casaderas.

—Muy bien, hablaré con mi pariente Visconti y luego sabrán mi decisión—anunció el duque.

Giulio Visconti se reunió con el duque algo intrigado de que lo involucraran en esa querella, era leal a los Manfredi y por esa razón había aceptado casarse con Isabella.

—¿Todavía quieres  a esa joven como esposa?—le preguntó su tío.

—¿Habla de Isabella Manfredi?—dijo vacilante.

—Es muy hermosa.

Giulio se sonrojó, sí la quería, pero…

—Señor duque, temo que la joven ha mentido para proteger a ese Golfieri y no aceptaré a una esposa que otro sedujo y deshonró—fue su respuesta.

Era un hombre orgulloso y había notado las miradas de esos dos jóvenes como si tuvieran un secreto.

—Bueno, por supuesto. Si usted cree que la joven ha perdido su pureza… Pensé que tal vez la querría por esposa.

—Fue raptada, ningún caballero ni mercader la querrá de esposa. Envíela a un convento signore Duque. Es lo que su familia desea.

—Tal vez…Tengo una idea mejor que esa. Esos enemigos deben escarmentar y dejar atrás sus desmanes o los enviaré a  las mazmorras sin miramientos—anunció.

Abandonó la sala y se presentó ante esos belicosos y eternos enemigos.

—Lorenzo Golfieri y Pietro Manfredi, acérquense—ordenó.

Los enemigos comparecieron de mala gana, furiosos, mirándose con rabia. Insultándose por lo bajo y debieron detenerlos para que no comenzaran a golpearse.

—He decidido poner fin a esta enemistad de la única manera posible: con una boda entre sus hijos Isabella Manfredi y Enrico Golfieri.

Los dos hombres palidecieron de horror.

—Será la primera de las  bodas. Isabella Manfredi, te llamarás Isabella Golfieri luego de tu boda y honrarás y servirás a tu nueva familia y no podrás agraviar ni causar enojo alguno a tu marido Enrico o serás enviada a un convento. No podrás negarte jamás a tu esposo siempre que él así te lo pida. Y yo seré el padrino de su primer hijo.

Y una hija de Golfieri, la que Lorenzo decida, se casará con uno de los hijos solteros de Manfredi y habrá una doble boda. Si esto no pone fin a la querella que enemista a sus amigas: Lorenzo Golfieri y Pietro Manfredi serán apresados y enviados a las mazmorras. Y deberán pagar un tributo de trescientos ducados si me desobedecen.

—Signore duque, mi hija no puede casarse, le ruego que la envíe a un convento—pidió Pietro Manfredi.

Isabella se estremeció y el duque la miró.

—Donna Isabella, ¿acaso desea usted ingresar a un convento y que otra hermana suya ocupe su lugar?

Su padre la miró con fiereza, debía negarse a casarse con ese Golfieri, debía hacerlo.

Ella miró a Enrico que parecía disgustado y dijo con mucha determinación;

—Me casaré con Enrico Golfieri como ordena el signore duque.

El padre de la joven dejó escapar una maldición.

—Muy bien, entonces deberán preparar las bodas y les advierto que ningún daño deben recibir los miembros de la familia Manfredi ni Golfieri en sus casas. Ahora Isabella regresará con su familia y se preparará para la boda.

La doncella palideció y Enrico intervino.

—La matarán si regresa a su casa duque, esos Manfredi nos odian, jamás permitirán que sea mi esposa—dijo.

El duque miró a Manfredi y este se apuró a negar tan inmerecidas acusaciones.

—Entonces Isabella quedará en custodia de su nueva familia. Signore Lorenzo, asegúrese de que la joven no sufra ningún daño o agravio en su castillo antes de su boda ni después por supuesto.

Lorenzo aceptó de buen talante, nada lo hacía más feliz que ver rabiar y sufrir a su temible enemigo y sabía que esa boda destrozaba sus nervios. Perder a su hija más bella y que esta pariera niños Golfieri lo mataría. Pero él también sufriría su tormento al tener que entregar a una de sus hijas con esos malnacidos Manfredi. 

                            *********

Isabella regresó a su celda contenta, iba a casarse, había escapado del convento y  de la  venganza que tramaba su familia. Y ya no sería una cautiva, sería una dama casada y podría recorrer los jardines a su antojo.

Lo único que la atormentaba era la mirada de odio que le había dirigido su padre antes de marcharse. Debió escoger el convento, pero ella no quería regresar a ese encierro, no lo haría.

Su futuro esposo parecía enojado con ella y ese día no fue verla ni al siguiente y siguió siendo la prisionera atendida por criadas pero encerrada y sin ningún privilegio. 

Llegó el día de su boda y la joven estaba feliz: tenía un bonito traje blanco bordado con piedras en su escote cuadrado, y un hermoso cinturón ceñido al busto.

Su cabello brillaba como una manta de oro sobre la cabeza pequeña y perfecta. Sonreía pero permanecía con la mirada baja al ver a Enrico ataviado con sus ropas más ricas en tono negro y escarlata, emblema de su casa. Él la miró con fijeza y luego esquivó su mirada furioso. Lo había dejado como a un tonto frente a su familia y frente a toda la ciudad. Un hábil rebañador de pescuezos pero incapaz de llevar a cabo una maldita venganza tomando por la fuerza a la hija de su enemigo.

Se casaron en presencia del duque, y a la vista de la ciudad dieron un paseo tomados de la mano, y el soberano de esas tierras dio un discurso hablando de la paz.

Más atrás iban los otros novios, su hermano Francesco y la hermana de Enrico: Simonetta. Su hermano estaba más furioso que su esposo por esa boda y de pronto sintió pena por esa joven novia hija de los Golfieri. Era bonita y menuda, con grandes ojos cafés y le sonrió en un momento. Rezó para que su hermano mayor no le hiciera daño por ser la hija de su enemigo.

Hubo un banquete de bodas y en la ciudad se acercaron a beber vino y a brindar por los novios: ciudadanos pobres, ricos, penitentes y menesterosos…

Los novios se retiraron a sus aposentos y unas criadas ayudaron a Isabella a desnudarse y Enrico aguardó. Debían consumar su matrimonio y esa idea lo excitaba y enfurecía a la vez. Ella lo había preferido al convento pero lo había traicionado ante el duque y su familia al mencionar su secreto.

La joven lo miraba desde un rincón; alejada y asustada al comprender que debía entregarse al hijo de su temible enemigo que parecía odiarla y no quería hacerlo, temía que la lastimara o la hiciera sufrir.

Enrico se acercó con paso rápido y ella tembló cuando la tomó entre sus brazos y comenzó a besarla con rabia. No era el joven tierno que la había acariciado aquella noche, había cambiado. Al parecer solo había querido robarle su virtud, no convertirla en su esposa. Odiaba casarse con ella como su hermano odiaba casarse con la pobre Simonetta Golfieri.

De pronto el notó su resistencia y creyó que lo odiaba tanto como su familia y buscó en sus ojos la respuesta y notó que solo estaba asustada y temblaba como una hoja.

—Isabella, debes convertirte en mi esposa esta noche, deja de resistirte, no te haré daño.

Ella se alejó asustada, no quería que fuera así, algo estaba mal en su esposo esa noche y no podía entender por qué la odiaba tanto.

—Ven aquí doncella Manfredi, no puedes escapar y lo sabes.

—Pero usted me odia signore Golfieri, creí que…Usted me apreciaba, que no quería hacerme daño.

Enrico se detuvo y la miró sorprendido.

—Yo no la odio doncella, usted me traicionó al decirle al duque que no la había tocado. Me convertí en un tonto frente a mis parientes y frente a la ciudad por su culpa.

La joven abrió sus ojos asustada.

—Eso es injusto, lo hice porque pensé que el duque lo castigaría, signore. Además no quería que me enviaran a un convento.

—Oh, claro usted quería casarse con el signore Visconti, ese tonto no dejaba de mirarla. Y debió contentarse conmigo, bueno, para usted soy mejor que el convento, debería sentirme halagado. Pero le recuerdo que ha dejado de ser una Manfredi, y que me debe lealtad y que si en el futuro le digo que guarde un secreto lo hará, o juro que lo lamentará señora mía—dijo.

Ella corrió por la habitación asustada pero él la atrapó y la llevó a la cama donde le quitó ese vestido ligero de un tirón, como un vándalo. En respuesta recibió la primera mordida en el brazo y rodaron por la cama combatiendo como dos feroces enemigos.

El forcejeo la dejó exhausta y al final debió reconocer su derrota.

Pero Enrico no estaba enojado, y de pronto rió al verla tan roja y furiosa, con el cabello rubio despeinado y los ojos echando chispas.

—Tranquilízate doncella enemiga, no te haré daño, te gustará lo que te haré, ya verás…—dijo mientras la desnudaba despacio.

Besó sus pechos con deseo, los apretó contra sus labios y sus besos siguieron más allá espantando a su inexperta novia. Pero era su noche de bodas y la disfrutaría, ansiaba dejar marcada su piel con la huella de sus besos.

—No, no—gritó ella desesperada al adivinar a dónde quería llegar con esas caricias atrevidas.

—Debo hacerlo, soy tu esposo ahora, no puedes negarte a mí, ¿o acaso prefieres que te tome como un bruto y te haga llorar? Quédate quieta y deja de pegarme o juro que te amarraré a la cama doncella—la amenazó.

Ella cerró los ojos avergonzada y lo soportó todo, su boca, su lengua en su monte, acariciándola, lamiéndola de forma vergonzosa  una y otra vez. Y cuando se hartó de hacerlo la abrazó y besó sus pechos y la penetró con fuerza destruyendo cualquier barrera, llenando su vientre estrecho provocándole un dolor leve y una incomodidad mucho mayor.

—No—dijo ella pero no tuvo forma de escapar, estaba atrapada y mareada por ese cuerpo fuerte y viril que la invadía con ferocidad y se fundía en ella.

—Tranquila doncella, ya pasará… —le susurró él besando su cabeza mientras la rozaba con fuerza y su sexo cedía y el dolor también. Y de pronto escuchó que gemía y su piel ardía y la penetración se volvía profunda y furiosa.

Ahora sabía de qué se trataba el matrimonio y de pronto pensó, “esto es horrible, prefiero ir a un convento”.

Luego notó que sangraba y lloró, no quería volver a hacerlo nunca más. Se sintió furiosa y engañada, eso no era el matrimonio, no podía ser así.

Enrico la vio correr a la puerta envuelta en una manta y la miró sorprendido y divertido.

—Ven aquí preciosa, ¿qué haces?—dijo.

La joven comenzó a llorar despacio.

—No quiero ser tu esposa Enrico, quiero volver a mi casa, ir a un convento—se quejó—Usted me lastimó, me hizo cosas horribles y lo odio, no quiero quedarme aquí.

Él sonrió de forma extraña.

—Es un poco tarde para eso doncella, ya eres mi esposa y mi mujer y no puedes negarte a mis brazos o el duque te castigará, ¿lo recuerdas?—dijo con calma.

—Yo no sabía nada de esto, nadie me dijo que…

—Bueno, pasaste tu vida en un convento doncella. Escucha, no temas, no estás lastimada solo que la primera vez sangras por ser una joven pura. Y no debes avergonzarte, eres mi esposa ahora. Ven aquí…

—No, no me toque, lo golpearé si vuelve a hacerlo—lo amenazó ella.

Pero a Enrico le encantaba enfrentarse con la brava doncella y someterla a su voluntad. Era una digna enemiga a decir verdad… Hermosa, brava y desafiante.

Y no se detuvo hasta arrastrarla a la cama y hacerle el amor de nuevo, ardía en deseo por esa joven, estaba loco por ella y le hubiera hecho el amor más veces pero ella lloraba y lo había arañado y mordido. No era buena idea. Debía dejar que se adaptara, que se acostumbrara y tal vez en el futuro pudiera disfrutar sus encuentros.

Isabella lloró al verse atrapada por ese hombre, sometida a sus deseos, y pensó, ahora sí soy su cautiva y jamás podré escapar mientras sentía el roce de su inmenso miembro en ella, una y otra vez inundándola con su simiente y apretándola  contra su pecho hasta dejarla sin aliento. Era horrible, esa intimidad era violenta, avasallante,  y dolorosa.  Jamás imaginó que sería así, de haberlo sabido cuando el duque le preguntó habría dicho que prefería el convento.

                                 ******  

Isabella debió adaptarse a vivir con sus enemigos y lo primero que le dijo su suegro fueron las palabras “ahora eres una Golfieri, olvida que un día fuiste una Manfredi, no hablarás ni tendrás trato alguno con tus parientes y si lo haces cometerás una traición que no perdonaremos. Jura que no hablarás con los Manfredi jamás”.

Y ella juró que jamás vería ni hablaría con sus padres.

Enrico la miró con fijeza mientras hacía ese juramento.

No era feliz. Creyó que luego de la boda sería la señora del castillo, que podría ir a donde quisiera pero se equivocaba, la vigilaban y sus cuñadas y sus suegros la ignoraban o despreciaban. No la insultaban ni se burlaban de ella, pero cuando aparecía durante las comidas se hacía un incómodo silencio.

Su suegra: Vanozza Golfieri era una dama alta de ojos muy oscuros y cabello ceniza, los labios apretados parecían estar siempre a disgusto con algo y, sus hijas: María y Angélica la miraban con curiosidad, pero no parecían estar interesadas en hacer amistad con ella.

Su suegro era realmente el más temible de todos y su presencia la intimidaba por completo. Un hombre alto, fornido y de mirada maligna, procuraba mantenerse alejada de él porque sabía que la odiaba y que era un hombre de mal carácter y aguerrido.

En el castillo vivían dos hermanos de su esposo: Fulco y Mateo, menores que él y dos primos Giovanni y Giacomo: todos caballeros fornidos y deslenguados.

Isabella procuraba mantenerse alejada de esos jóvenes, no le agradaba la forma en que la miraban, no olvidaba que la habían raptado y tal vez habían planeado tomarla como había planeado Enrico y les temía. 

Toda esa familia le inspiraba miedo, temía disgustarles o que le hicieran daño. No la querían, era la hija del enemigo y su suegro dijo una vez que su boda había sido una broma divertida y que nunca olvidaría la rabia de mi padre cuando dije que prefería a su hijo en vez del convento.

Se preguntó si Simonetta; la hija que los Golfieri declaraban haber perdido para siempre, se sentiría igual de desdichada que ella.

Y esa noche cuando Enrico la llevó a la cama ella lo soportó todo sin quejarse, pero sin sentir más que rabia y desilusión. Debía darle un hijo, luego la dejaría en paz, o esperaba que lo hiciera...

—Isabella, abrázame por favor, deja de entregarte a mí como una mártir, eres mi esposa—dijo Enrico entonces.

Ardía de deseo por ella pero quería que respondiera a sus besos, que fuera una dama apasionada y cariñosa.

Isabella obedeció y lo abrazó sin decir palabra, él la besó largamente y volvió a penetrarla con urgencia y ferocidad hasta tener el placer que deseaba y llenar su vientre con su simiente.

Nunca la dejaba en paz.  Todas las noches le hacía el amor  y  a veces en la mañana.

Pero ella era una Manfredi y tenía sus planes. No sería una cautiva toda su vida ni viviría odiada por sus enemigos. Ellos no eran su familia, nunca lo serían.

Y Enrico tampoco la amaba, solo quería una esposa para que le diera hijos y para saciar su lujuria imperiosa, casi diabólica que lo consumía cada vez que la tomaba.

                            ***

Un día mientras recorría los jardines vio a un grupo de caballeros avanzando por el  sendero de grava rumbo al castillo negro. Y cuando quiso escapar se vio rodeado de ellos y los miró aterrada temiendo que fueran invasores o enemigos de los Golfieri.

—Buenos días bella dama, soy Alarico D’Alessi, busco a Enrico Golfieri—anunció el líder: un hombre alto, de cabello oscuro y ojos grises. Era muy guapo y de modales exquisitos y la miró con expresión extraña.

—Mi esposo salió hoy temprano, signore D’Alessi—respondió ella sonrojándose al notar la mirada de esos hombres y del mismo líder.

—¿Vos sois su esposa Isabella?—preguntó el caballero sorprendido.

Ella asintió y se alejó incómoda y algo asustada. Eran un grupo numeroso y de pronto notó que ese caballero la seguía con la mirada.

Cuando regresaba al castillo vio a sus cuñadas María y Angélica correr y dar saltitos mientras decían entre risas: “son ellos, han llegado”.

Al ver a Isabella guardaron silencio y la miraron con altanería.

No pudo escapar, los caballeros entraron en el solar y sus suegros fueron a agasajarles.

—Isabella—la llamó su suegra—Quédate con nosotros y saluda a nuestro leal amigo el  conde Alaric D’Alessi.

La joven se detuvo ruborizada y regresó a la mesa sintiendo la mirada de ese joven alto y guapo, debiendo soportarlas el resto de la velada.

Su esposo llegó poco después y saludó  a los recién llegados pero se mostró disgustado y furioso al notar que los caballeros del conde D’Alessi miraban a su  esposa con lascivia.

—Isabella, ven aquí—dijo Enrico. Y ella fue espantada e incómoda de que la llamara frente a todos como si fuera su criada.

Enrico saludó a los visitantes  y bebió a su salud dos copas de vino pero tenía prisa por llevarse a  su esposa a sus aposentos donde la arrastró a la cama y comenzó a desnudarla como un desesperado para recordarle que era suya y podía tomarla cuando quisiera.

—No Enrico, déjame, no quiero—sollozó Isabella, asustada por ese inesperado ataque.

—Ven aquí, te dejaré en paz cuando tenga la certeza de que estás encinta de mi hijo—dijo él furioso, loco de celos al ver que otros hombres se habían atrevido a mirar a su esposa y conversar con ella.

Ella lloró y él se detuvo.

—¿Por qué lloráis, esposa? ¿Qué tienes?

—No soy feliz aquí—respondió ella sin poder contenerse—Todos me odian y tú me tomas como si fuera tu criada sometida a tus deseos.

Enrico secó sus lágrimas y la miró muy serio.

—Nadie te odia Isabella, ¿acaso te han dicho algo, te han lastimado mis parientes?

—Me ignoran, jamás me hablan y yo… No soy una de ellos, soy la hija del enemigo y eso nunca cambiará.

—Isabella, eres mi esposa, eres una Golfieri, tal vez deberías acercarte en vez de…

—No soy una Golfieri, soy tu esposa, y siempre seré una Manfredi para tu familia.

—Tú eres mi familia Isabella, y sabes que estoy loco por ti, deja de resistirte, de entregarte a mí fría y asustada.

Ella iba a decirle que odiaba tener intimidad con él pero se contuvo, no era prudente hacerlo, no quería enojarle. Solo quería que la tomara y la dejara en paz.  Y eso fue lo que hizo besándola con suavidad, recorriendo su cuerpo y entrando en ella con urgencia poseído por un deseo salvaje. Era suya, toda ella: hermosa, voluptuosa y perfecta para el amor… Solo que no lo amaba, ni disfrutaba de sus caricias, y no tenía forma de conquistar su corazón ni convertirla en una amante apasionada.

Pero era suya y estaba loco por ella,  nunca la dejaría ir. Y eso fue lo que le dijo cuando el éxtasis pasó. Isabella lo miró exhausta y se durmió poco después, envuelta en sus brazos, atrapada en su cuerpo y ella pensó “nada ha cambiado, sigo siendo su cautiva, ser su esposa solo ha logrado que me tome cuando se le antoje”.

SEGUNDA PARTE

El pretendiente apasionado                                                 

El caballero Alaric D’Alessi buscó la oportunidad de ver a la hermosa dama Isabella, solo verla… Su marido celoso la mantenía apartada, escondido de los visitantes pero el conde D’Alessi se las ingenió para acercarse a sus aposentos, al vergel en horas muy tempranas solo para ver un instante a esa dama hermosa que lo había cautivado.

Debía estar loco, había ido al castillo negro para pedir la mano de  la hija de Lorenzo Golfieri: Angélica y se había enamorado ardientemente de Isabella, la esposa de quien debía ser su cuñado…

Cuando cumplió su cometido se alejó con sigilo temiendo ser visto.

Ella lo vio un día mientras recogía flores, al elegante caballero de la casa D’Alessi. Sabía que se casaría con Angélica, o eso esperaban sus suegros. Él no se había pronunciado al respecto pero esperaban que pidiera su mano muy pronto.

—Signore D’Alessi—dijo ella y bajó la mirada y se alejó.  Y él la siguió con la mirada hasta que desapareció. Sintió un dolor al verla machar tan pronto, habría deseado retenerla pero la dama tenía prisa y parecía evitarle. Suspiró resignado, cada vez que la veía era como si una luz entrara en su alma.

Luego observó a Enrico Golfieri con rabia y envidia. No era delicado con su esposa, era autoritario y ella parecía temerle y alejarse de él. Sabía que era una Manfredi, enemigos acérrimos de los Golfieri y que la boda fue celebrada por orden del Duque de Milán. Cualquier caballero se habría sentido honrado de tener a esa hermosa doncella como esposa. Él lo habría hecho, aunque fuera la encarnación del demonio. Pero había llegado tarde, era la esposa de Enrico y solo podía desearla a la distancia, como se acarician los sueños imposibles.

Isabella sabía que ese caballero la observaba pero no dijo ni una palabra a nadie, estaba algo asustada, su presencia la inquietaba y atemorizaba. Temía que Enrico sospechara algo y la boda de su cuñada Angélica se malograra y ella fuera la responsable. Oh, la odiarían si eso ocurría. Y en los días que siguieron procuró mantenerse alejada de Alaric, pero su suegra la llamó una noche al notar su ausencia.

Sus cuñadas estaban radiantes pero al verla llegar se disgustaron pues los ojos del invitado se clavaron en la hermosa joven y aunque intentó disimular supo que estaba locamente enamorado de ella.

Isabella pensó que no podía tener tanta mala suerte. Su suegra la obligó a sentarse al lado del caballero, su esposo llegaría y notaría que ese hombre no dejaba de mirarla y…

—Donna Isabella, ¿se siente usted bien?—preguntó Alaric.

Ella lo miró espantada y él notó que era desdichada y que sufría en ese castillo. Sus cuñadas la detestaban y Lorenzo Golfieri no se fiaba de su lealtad. La pobre pasaba recluida en sus aposentos y Enrico Golfieri no era un marido considerado. Era un perfecto salvaje.

—No… Es que hace calor aquí y … A veces quisiera escapar, signore—respondió ella.

El caballero D’Alessi no esperaba una confesión tan intima y sintió mucha pena por esa doncella y no dejó de lamentar que no fuera su esposa.

—Comprendo, usted no es feliz aquí ¿verdad?—preguntó con cautela.

Ella dijo que no lo era pero no quiso decir más que eso.

Su marido entró en la sala y la vio palidecer asustada.

—Isabella ven aquí—la llamó con un ademán autoritario furioso de ver a  D’Alessi conversando con  su esposa.

La joven obedeció y él la mantuvo a su lado, rodeando su cintura con su brazo y besando sus labios en dos ocasiones sin ninguna delicadeza.

—¿De qué hablabas con el conde D’Alessi, Isabella?—preguntó su marido.

Su esposa lo miró espantada.

—No lo recuerdo Enrico—mintió ella.

   Luego del banquete Enrico la encerró en su habitación y la desnudó con prisa. Y ella pensó, “no puedo soportarlo más, quiero huir a un convento y que ningún hombre vuelva tocarme jamás”. Enrico la atrapó besando sus pechos dejándola desnuda en un santiamén. Parecía ansioso de dejarla encinta pero su cuerpo se resistió a la feroz posesión y la dama lloró al sentirse tomada, invadida como una campesina indefensa. No era delicado ni tierno, ya no lo era, tal vez porque la odiaba por ser una Manfredi aunque dijera lo contrario.

Y exhausto la retuvo y ella quiso escapar porque sabía que esa noche volvería  a hacerlo.

—Ven aquí hermosa, nunca me siento satisfecho contigo, eres tan fría—se quejó Enrico mirándola con fijeza.

Estaba desnuda entre sus brazos, hermosa y voluptuosa pero se resistía a sus caricias, siempre lo hacía. Pero su deseo por ella era tan ardiente que besarla despertaba su deseo imperioso. Isabella quiso apartarlo pero él atrapó sus pechos y los apretó con su boca ardiente y gimió cuando sostuvo sus caderas para lamer su tibio y dulce rincón.

—No, no… —dijo ella.

Su rechazo solo le animó a hundir aún más su boca en los delicados pliegues que cubrían su sexo y la mantuviera cautiva de su lengua que la saboreaba y enloquecía a su miembro que ansiaba recibir caricias pero todavía no se atrevía a pedirlas y debía contentarse con hundirse en ella una y otra vez en un ritmo loco y desenfrenado.

Isabella ya no lloraba cuando su sexo cedió a su invasión y fue inundado con su simiente y exhausta se durmió poco después, feliz de que al fin la dejara en paz. Porque su único placer era cuando él la abrazaba y retenía en su pecho suspirando cansado porque sabía que eso significaba que no volvería a tomarla esa noche.

                                          ******

Isabella soñaba con huir pero ¿a dónde iría? Era cautiva en ese castillo y los sirvientes la vigilaban. Sus padres no se habían acercado ni le habían enviado mensaje alguno. Estaba sola.

Y entonces apareció el guapo caballero D’Alessi y se acercó a ella en el vergel y la miró de esa forma que la hacía sonrojar.

—Donna Isabella—dijo haciendo una reverencia.

Era un joven caballero, de la edad de su esposo, alto, distinguido y vio algo en sus ojos que le inspiraban confianza.

—Signore D’Alessi—respondió ella y cuando quiso alejarse el caballero se lo impidió.

Sabía la razón, no era tonta. Ese hombre quería seducirla como un cortesano.

—Déjeme ir signore, por favor—le dijo ella con firmeza.

—Si usted me lo pidiera yo la ayudaría a escapar de este castillo, donna Isabella.

Sus palabras la dejaron hechizada y lo miró perpleja y emocionada.

—Pero usted no puede ayudarme signore, usted va a casarse con una de mis cuñadas, por eso  ha venido a este castillo.

—¿Y cree que podría pedir la mano de otra dama después de haberla conocido a usted Isabella Golfieri?

—Sus palabras me incomodan signore, por favor—dijo ella y cuando quiso escapar el audaz enamorado la atrapó y la retuvo entre sus brazos robándole un beso suave y fugaz.

La dama quedó atrapada en esos labios y en ese caballero tan guapo y gentil que planeaba enamorarla hasta que lo apartó, después de disfrutar un beso tan bonito, y lo miró furiosa.

—Soy una dama casada conde D’Alessi y usted no puede atreverse…

—La amo Isabella, estoy loco por usted, desde que la vi en ese bosque la primera vez—dijo mirándola con intensidad.

—No diga eso, yo no puedo corresponderle, soy una dama virtuosa y no debió besarme ni importunarme con sus palabras caballero y le suplico que no vuelva a hacerlo.

—Perdóneme por favor, no quise molestarla, pero... Si necesita mi ayuda, si un día decide escapar o está en peligro le ruego que me deje auxiliarla donna Isabella, me sentiré muy honrado de poder hacerlo.

—Usted no puede ayudarme signore, soy prisionera de los Golfieri y nunca podré escapar, moriré aquí y si usted conserva algo de sensatez se buscará una joven de noble cuna y se casará pronto.

—No puedo hacerlo donna Isabella y usted sabe la razón.

—Por favor, no vuelva a besarme signore, mi esposo me matará y querrá vengar la afrenta.

El caballero se acercó despacio.

—Perdóneme, por favor—dijo y miró sus ojos y sus labios con ardiente deseo.

Isabella se alejó enojada y agitada, rezaba para que nadie los hubiera visto conversar ni besarse. Sus labios le ardían y no podía olvidar ese instante en que ese hombre la atrapó entre sus brazos y le dio un beso tan dulce.

Atormentada corrió de regreso al castillo y pensó, “no debo, soy la esposa de Enrico, aunque él no me ame, no puedo enamorarme de otro caballero…” Y con prisa se recluyó en sus aposentos y se tendió en la cama, una rara somnolencia la envolvió mientras pensaba “no puedo volver a verle, los Golfieri lo matarían si acaso intenta rescatarme de este castillo”.

                                             ****

Ella evitaba verle porque sabía que estaba enamorándose y temía que al final huyera con él y la familia de su marido los matara a ambos.

Enrico sospecharía, era un marido celoso, y en una ocasión riñó con su hermano por su culpa. No podía creer que desconfiara de su propio hermano.

Temía ver al conde D’Alessi, su permanencia en el castillo se hacía larga y para evitarlo dejo de dar paseos por el vergel y cuando lo veía durante la cena o el almuerzo procuraba mantenerse alejada de su compañía. Pero sentía sus miradas, sus miradas la hacían sonrojarse y se dijo “no puede ser tan tonto, alguien va a notar que me mira”.

Alaric notó que la dama lo eludía decidió buscar la ocasión de reunirse con ella en privado. Y una mañana una criada entró en los aposentos de la joven dama para avisarle que su esposo quería verla en el solar de armas.

Isabella la miró sorprendida.

—Está en el solar de las armas junto a su padre, quiere verla enseguida—explicó.

La joven tembló. Su suegro la detestaba, no se fiaba  de ella y tal vez alguien vio ese beso en el vergel y ahora iban a castigarla.

—Acompáñeme signora—insistió la criada.

Isabella obedeció intrigada y asustada, siguiendo a la joven criada por los solares y escaleras hasta llegar a la habitación de las armas. Pero cuando entró en el oscuro recinto la puerta se cerró con estrépito y vio que no había nadie esperándola. ¡La habían encerrado, era una trampa! No podía ser.

Corrió a la salida y comenzó a gritar pero alguien la atrapó y cubrió su boca murmurándole al oído: —Tranquila mi bella dama, no le haré ningún daño—dijo Alaric D’Alessi.

Se estremeció al verse atrapada entre sus brazos y lo miró asustada y furiosa. Y él la retuvo y la besó con ardor, atrapando su boca con su lengua ávida, saboreando su sabor mientras apretaba su cintura contra su pecho fuerte.

Isabella se sintió hechizada por ese beso y no pudo resistirse y él la retuvo y gimió mientras la llevaba a un jergón y la apretaba contra su cuerpo y acariciaba sus senos con desesperación a través de la tela del vestido.

Ella pensó en detenerle pero no pudo hacerlo, deseaba sentir esas caricias tiernas y apasionadas y su cuerpo respondió sin que pudiera evitarlo y su sexo clamó por sentir el suyo y esa sensación de placer y desenfreno la asustó.

—No por favor, deténgase, nos matarán… No puedo entregarme a usted—dijo Isabella mareada y asustada.

El caballero se detuvo respirando con dificultad, agitado, loco de deseo por esa hermosa dama.

—Huya conmigo por favor, la convertiré en mi esposa, anularé su matrimonio—le pidió luego mirándola implorante con ojos llenos de amor y deseo.

—Mi matrimonio no puede anularse caballero, estoy atrapada en él, siempre lo estaré signore y los Golfieri me matarán si deshonro a su hijo entregándome a otro hombre. Por favor, déjeme en paz, me hace mucho daño—ella sollozó y huyó hacia la puerta.—Déjeme ir, no tiene usted ninguna esperanza caballero. Puede tener a una campesina para complacerle en este castillo, pero no seré yo su amante.

Alaric se acercó a su hermosa dama y acarició su cabello.

—Déjeme ayudarla, usted respondió a mis besos, siente algo por mí por eso se esconde y tiene tanto miedo. No me importan los Golfieri, solo quiero tenerla a usted, liberarla de un matrimonio infeliz, de su prisión. Yo la cuidaré donna Isabella, nadie sabrá nunca donde está y la amaré como ningún hombre la ha amado jamás—le dijo.

Ella sintió sus palabras al oído y su abrazo posesivo y debió ser muy fuerte para rechazarlo.

—No puedo huir con usted signore, ni seré su amante. Tengo un esposo y no puedo abandonarle ahora, déjeme ir por favor…Solo abandonaré este castillo para ir a un convento, es lo que desea mi corazón.

Él la miró con extrañeza.

—¿Un convento? ¿Desperdiciará su vida recluida en un convento?—dijo mirando sus labios y ansiando besarlos de nuevo.

—No estoy hecha para el matrimonio ni para el amor, si usted quiere ayudarme envíeme a un convento, allí estaré a salvo de las maldades del mundo y las intrigas de ese castillo.

Alaric pensó con rapidez.

—¿Está segura de que es lo que desea su corazón, donna Isabella?

La dama asintió con firmeza. 

—Ahora le ruego que me deje ir, soy una dama virtuosa y usted me ha hecho un gran daño encerrándome aquí con engaños, signore D’Alessi.

Alaric besó su cabeza despacio y prometió ayudarla.

—Si realmente es su decisión la llevaré a un convento, hermosa dama—dijo mirándola con intensidad—Debo irme mañana pero vendré a buscarla para liberarla de su cautiverio, se lo prometo.

Ella se alejó nerviosa y más asustada que antes. ¿Qué había hecho? Se había entregado a las caricias ardientes de ese hombre que no era su esposo y las había disfrutado.

Corrió a sus aposentos y rezó para que nadie la hubiera visto.

Enrico llegó entonces y la encontró rezando. Un rayo de luz alumbraba su hermosa cabellera dorada y sus mejillas tenían un tinte rosa y sus labios carnosos en forma de corazón invitaban a ser besados. Era ella, su hermosa cautiva, la hija del enemigo, su esposa…

—Deja de rezar esposa mía, jamás te dejaré ir a un convento—dijo su marido.

Ella abandonó su rezo y lo miró espantada al ver que se quitaba el jubón rojo y negro y la camisa blanca de lino. Sabía lo que eso significaba y tembló, no quería, nunca quería… Pero no podía negarse a menos que estuviera impura y eso no ocurría desde hacía más de un mes.

Sintió sus besos y como la desnudaba con rapidez. Ese día parecía desesperado por entrar en ella y demostrarle que era suya, pero antes la torturó con esas caricias y de pronto ella se estremeció al sentir que no era su malvado esposo quien la recorría con su boca hambrienta y apasionada, sino ese otro caballero tan guapo y delicado y de pronto gimió y un deseo recorrió su cuerpo deseando que fuera Alaric quien la tomara y no ese marido que no la amaba. Y él, ansioso de despertarla un poco más cubrió su tibio monte con su lengua y su boca hizo presión en ese lugar secreto hasta que sintió que ella gemía y respondía como la mujer ardiente que era. Maravillado por su respuesta la penetró con ferocidad una y otra vez hasta enloquecerla por completo. La sensación de placer fue tan fuerte que la joven dama se mareó y sintió que le faltaba el aire.

—Isabella, Isabella, despierta—dijo Enrico pero la joven se desvaneció y durante días estuvo enferma con nauseas y mareos, y se sentía tan débil que no podía salir de la cama.

Su esposo llamó al médico y este le recetó unas hierbas para las nauseas, pero los malestares continuaron y fue su suegra quien anunció triunfal que Isabella estaba encinta.

Esa noticia la entristeció, no quería un bebé, quería huir a un convento pero sabía que no había podido evitarlo.

Alaric se marchó luego de enterarse, pensando que ese malnacido Enrico había vencido la primera batalla pero no la última. Tendría a esa dama un día, no importaban los obstáculos en el futuro, lo haría… La recataría de esa prisión y sería suya para siempre.

                                            ******

Su vientre creció lentamente y rara vez salía de sus aposentos.

Su suegra solía visitarla y contarle las novedades, parecía apreciarla luego de enterarse que iba  a tener un niño.

Por ella supo que Alaric se había marchado del castillo y su suegro estaba furioso porque había rechazado pedir a una de sus hijas en matrimonio. Isabella sabía la razón pero luego pensó, “es imposible, jamás volveremos a vernos, solo fue una ilusión, debo olvidarle”…

Cuando sus malestares desaparecieron Enrico volvió a buscarla en la intimidad y esta vez ella no lo rechazó ni se espantó de sus caricias, sino que ansiaba recibirlas, como si la lujuria la hubiera despertado y ya no pudiera detenerse.

Y esa noche él le pidió caricias y ella tocó su sexo inmenso y poderoso, ese miembro que le había arrebatado la virtud con impiedad y luego de acariciarlo lo besó con timidez. Pero él quería más y lo llevó a su boca despacio y ella comprendió lo que debía hacer para complacerle.

Enrico gimió y pensó con ironía que había ocurrido un milagro, que por algún hechizo alguien había cambiado  a una esposa fría y gazmoña por otra apasionada y ardiente. Era un sueño hecho realidad y cuando sintió su dulce boca en su miembro, apretándolo y lamiéndolo con suavidad creyó que se volvería loco y la tendió de espaldas y besó sus nalgas como había deseado hacer hacía tanto tiempo. Isabella lo apartó pero luego lo dejó que continuara ese nuevo juego de lujuria. Y gimió desesperada cuando entró en ella y pensó, no es mi marido, es Alaric, nunca voy a olvidarle, y cuando el placer fue intenso las lágrimas escaparon de sus ojos.  Ese caballero la había embrujado con un maligno hechizo y lo amaba, siempre lo amaría en silencio y a la distancia.

—Isabella, te amo—le susurró su esposo.

Y ella lo miró sintiéndose culpable y volvió a llorar.

—¿Por qué lloráis, mi hermosa cautiva? ¿Sabes que nunca te dejaré ir verdad? Solo muerto me quitarán de tu lado mi bella dama—dijo él como si leyera sus pensamientos.

Ella lo abrazó sin decir palabra y él volvió a besarla, a retenerla contra su pecho mientras secaba sus lágrimas.

Enrico la amaba, lo vio en sus ojos, no mentía, la amaba locamente y no le importaba que fuera la hija de su peor enemigo y escucharlo de sus labios la había conmovido. Nunca pensó que fuera así…

—Enrico, yo creí que… Nunca podrías amarme—dijo entonces.

Él besó sus labios despacio.

—Siempre te amé Isabella, desde que te rapté el día de tu boda, ¿lo recuerdas?

—Pero yo era la hija de tu peor enemigo y…

—Es verdad y me traicionaste antes de casarnos.

—Fue para que no te hicieran daño, tú me salvaste de ser atacada, cuidaste de mí…

—Lo hice porque te amaba tonta. ¿Por qué diablos lo habría hecho? Daría mi vida por ti Isabella y ahora que sé que me darás un hijo mi felicidad será completa… Solo sueño con un día escuchar que tú también me amas, hermosa. Que me ves como soy y no como tu raptor, o el hijo del enemigo.

—Oh, Enrico yo no sabía… Pensé que estabas furioso con nuestra boda y …

Él la abrazó con fuerza y la besó y entró en ella con urgencia y desesperación. Era suya, su esposa, su amor y nunca la dejaría ir. Isabella gimió estremecida por el ardor de Enrico, que había jurado amarla hasta el fin…

TERCERA PARTE

EL ARDIENTE ENEMIGO

La tragedia golpeó a la familia Golfieri meses después, su hija Simonetta, casada con su hermano Manfredi había muerto de forma misteriosa.

Isabella se estremeció con la noticia y por las sospechas de que había sido asesinada, envenenada. Y sus parientes la miraron con rabia como si ella fuera culpable y de no estar encinta y ser amada con Enrico la habrían matado también.

Lorenzo estaba hecho una furia y su esposo le pidió que permaneciera en sus aposentos.

Ya no se negaba a sus brazos sino que había aprendido a disfrutar sus encuentros descubriendo nuevas sensaciones y sintiéndose muy unida a su esposo.

El nunca dejaba de buscarla y de amarla con ferocidad, haciéndola estallar una y otra vez hasta dejarla exhausta.

Pero ese día estaba preocupada, la muerte de Simonetta era inesperada y una criada le había dicho que habría una venganza.

—Enrico, lamento mucho lo de tu hermana. ¿Qué pasó?—preguntó entonces a su esposo.

Enrico parecía furioso y atormentado.

—Fueron tus parientes Isabella, la envenenaron.

—Pero ¿cómo lo sabes?

—Porque era una joven sana y vomitó hasta morir. Tal vez dejaron que muriera sin prestar asistencia, estaban furiosos con ese matrimonio y mi hermana estaba encinta.

—Eso es monstruoso Enrico.

—Lo es hermosa, pero no es tu culpa, no te atormentes con eso. La muerte de mi hermana será vengada.

—Oh, no, el duque dijo…

—El duque Visconti maldito siempre estuvo de su lado, y ha enviado investigar su muerte pero no es suficiente. No hará nada. Solo organizó esas bodas para fastidiarnos, no buscaba otra cosa.

—Pero él dijo que  no podíamos sufrir daño alguno.

—El duque tiene asuntos más importantes de lo que ocuparse, no  intervendrá. Isabella, ven aquí… Dejemos ese triste asunto—dijo y la abrazó y abrió su escote para atrapar sus pechos llenos y besarlos. Tenía prisa por hacerlo, no tenía mucho tiempo y debía regresar con sus hermanos y su padre.

Ella gimió cuando sintió sus feroces lamidas en su vientre, y Enrico sostuvo sus caderas y no se rindió hasta que la escuchó chillar desesperada. Oh, era tan hermoso darle placer y luego quedar atrapado en su pequeño sexo, siempre estrecho y delicioso para perderse en ella…

—Isabella, hermosa, te amo tanto…—gimió antes de esa liberación que lo dejó sin habla unos instantes.

                          ********

Los Golfieri se marcharon al día siguiente y la joven quedó sola con sus cuñadas, y  procuró mantenerse alejada de ellas porque no hacían más que burlarse de su vientre abultado y la odiaban en secreto.

Era una pena que ninguna hubiera conseguido un esposo a pesar de estar en edad casadera, pero no le sorprendía, eran dos víboras. Y luego de la visita de Alaric su malcontento había agriado mucho más su carácter.

Un día sin embargo su suegra le rogó que las acompañara a cenar porque había tormenta y sus hijas estaban algo asustadas.

Isabella obedeció y miró temerosa a su alrededor. La tormenta también la atemorizaba, estaba nerviosa por la tardanza de Enrico. Empezaba a quererle, iban a tener un niño y se sentía atormentada por el recuerdo distante del guapo caballero. Nunca debió permitir que la besara así… Y sin embargo esos besos la habían despertado y convertido en una esposa ardiente como Enrico necesitaba. Porque era un hombre lujurioso y no lo contentaba una esposa fría y gazmoña.

Sabía que con el tiempo lo amaría, y comprendía que era el único que la amaba en esa casa y la cuidaba.

Volvió al presente y observó a sus cuñadas con fijeza. Angélica la saludó con un mohín y le dijo que se sentara. Isabella observó  a esa joven de cabello oscuro y ojos verdes sin vida; el cabello lacio le caía como ala de cuervo y habría sido bonita de no haber tenido una nariz larga y labios siempre torcidos en una mueca de desdén.

María en cambio tenía el mismo cabello, los ojos oscuros, pero tampoco era muy agraciada. Simonetta había sido la más bonita pero ahora la pobre estaba muerta y sus parientes querían vengarla.

Isabella se preguntó cuál de sus dos cuñadas la odiarían más.

Vanozza Golfieri entró en la habitación con paso majestuoso, ricamente ataviada como si fuera una reina con un vestido de seda azul bordado con piedras ceñido al busto y un rico sobreveste del mismo tono. Un velo cubría su cabello oscuro y plateado.

La dama saludó a Isabella con gesto altivo y se estremeció cuando escuchó un trueno.

—¿Dónde fueron los Golfieri, donna Vanozza? —preguntó su nuera angustiada.

—Fueron a la ciudad a los funerales de mi hija y luego hablarán con el duque y le exigirán justicia—le respondió su suegra con expresión sombría.

Sirvieron la cena media docena de sirvientes pero las damas no tenían apetito, excepto Isabella.

—Cuéntame hermana Isabella, ¿cómo era la vida en el convento? ¿Te gustaba estar allí?—preguntó Angélica de pronto.

Ella la miró con expresión inocente.

—Sí, era un lugar muy bonito.

—¿Y qué hacían? ¿Rezaban todo el día y cantaban?

—Estudiaba latín y lenguas, y la vida de los santos. Algebra… Y tenía dos amigas.

—¿Las monjas les permitían conversar y tener amistad? ¡Vaya sorpresa!—opinó su suegra.

—Sin embargo preferiste casarte con mi hermano a regresar allí—apuntó Angélica.

—Quería casarme y tener muchos niños, el convento era muy aburrido—confesó Isabella.

—¿Aburrido? La vida monástica no es aburrida—la reprendió su suegra como si hubiera dicho algo muy grave.

Isabella se disculpó y no sintió deseos de comer más.

Un rayo hizo chillar a la menor de sus cuñadas: María.

—Oh, mamá parece la noche del diablo y estamos solas, si un hermano que nos proteja—dijo la joven.

—¿Y quién se atreverá a hacernos daño? Deja de gritar tonta, asustas a Isabella que está en estado.

Se hizo un silencio y fue Angélica quien lo rompió.

—¿Y cómo es que eres tan bella y tus hermanas tan horrendas? —dijo de pronto.

Isabella la miró espantada y su suegra hizo callar a su hija.

—Señora Golfieri, quisiera retirarme—pidió Isabela.

—Angélica, retírate tú, grandísima tonta, si tuvieras mejores modales tendrías un esposo en vez de estar soltera—dijo Vanozza a su hija dándole un pellizco.

La joven se levantó y palideció furiosa.

—¡Tendría un esposo si esa Manfredi no se hubiera robado el corazón de mi pretendiente Alaric D’Alessi! Ella lo sedujo con su belleza, porque donde ella aparece con su cabello rubio nadie se fija en nosotras—dijo señalando a su cuñada.

—¡Oh, eso no es verdad! Cállate tonta, ofendes a la esposa de tu hermano con tus palabras. Discúlpate enseguida grandísima bruta o te daré una paliza—tronó Vanozza con el rostro encendido de ira.

Luego se acercó y alzó la mano para pegar a su hija pero Isabella chilló asustada.

Angélica temía a su madre y se apuró a disculparse.

—Isabella regresa a la mesa, tienes un bebé en el vientre, debes alimentarlo—le ordenó.

La joven no se atrevió a desobedecer, esa mujer era tan brava como los Golfieri hombres y temió que la golpeara también a ella si no hacía lo que le ordenaba.

Angélica no se escapó de recibir un tirón en sus trenzas y la expulsión a su cuarto sin comer. Isabella la vio irse sintiéndose enferma. No estaba Enrico para protegerla y enfrentarse con quien fuera para que nadie la molestara. Él solía reñir a sus hermanas cuando se ponían bravas y también a su madre, y en una ocasión riñó con su padre por su causa.

Pero Vanozza cuidaba a su nuera, tenía a su nieto en la barriga y se moría porque en su casa hubiera un bebé, hacía años que no había uno. Y era el hijo de su querido hijo Enrico.

Ignoraba que Alaric se hubiera prendado de su nuera, era un comentario maligno de su hija, no podía ser verdad. D’Alessi era un caballero leal y galante, y pensó que sus hijas eran poca cosa para un caballero tan guapo y rico. Arreglarían otro matrimonio estratégico para ambas muy pronto, empezaba a hartarse de la lengua viperina de esas dos.  Angélica era la peor, por eso debió disgustar  a su invitado y este desistió de pedir su mano.

Isabella mordisqueó una fruta y le contó a su suegra la vida de San Agustín, ella era muy afecta a la vida de los santos. En otros tiempos había sido destinada a un convento pero luego su familia decidió casarla con Lorenzo Golfieri.

—Una pena, habría llegado a abadesa—se quejó entonces—Era estudiosa y tenía temple para gobernar un convento y mi sangre noble y posición habría sido una gran ayuda. Pero nuestra familia decide nuestra suerte y ellos querían casarme con Lorenzo.

La joven esposa escuchó a su suegra en silencio y se preguntó si esa mujer habría llegado a querer a su esposo. Solían tratarse con fría cortesía aunque en ocasiones parecían conspirar juntos. Como todos los Golfieri, unidos y conspiradores.

Cuando Isabella regresó a sus aposentos se estremeció al recordar las palabras de Angélica. Ella lo sabía, había notado las atenciones de Alaric… Y ahora la odiaba más que nunca por haber arruinado su boda. 

El fantasma de Alaric pareció entrar en su habitación y ella se cubrió con las mantas de lanas y pieles de oveja porque tenía frío.

La lluvia estalló entonces, una lluvia furiosa, huracanada.

Cerró sus ojos y vio sus ojos en la penumbra de su cuarto, sintió su voz y sus besos. Pero no estaba allí, solo había sido un sueño.

                               *********

Enrico y su familia regresaron cuatro días después más furiosos que antes de haberse marchado. Traían consigo a Simonetta en su féretro, para ser enterrada en el mausoleo familiar de la familia Golfieri.

Isabella se estremeció al ver la procesión y debió asistir a los funerales de la desdichada joven a quien había visto por única vez el día de su boda con su hermano.

Su esposo estaba muy serio y se alejó con sus parientes para hablar sobre un asunto del que jamás le dijo una palabra.

Pero en la noche la buscó, la había echado de menos, extrañaba sus besos y su cuerpo cálido y rollizo.

—Hermosa, ven aquí…—dijo atrapándola entre sus brazos.

—Enrico, te extrañé tanto…—le respondió ella mientras sus caricias la hacían suspirar.

El joven sonrió:

—¿De veras? Pues yo casi vuelco loco de nostalgia, verte, sentirte… Ven aquí.

Ella se entregó a él sin reserva, pero cuando todo terminó él quiso saber si sus hermanas y su madre la habían tratado bien.

Isabella asintió y le contó el episodio de la tormenta pero no mencionó la acusación de Angélica. Pero se alegró de su regreso y se sintió feliz y segura entre sus brazos y volvieron a hacer el amor y un día pasearon juntos por el vergel.

Era un día hermoso de verano, hacía mucho calor y faltaba poco para que naciera su hijo. Tal vez tres semanas o menos y ella esperaba que Enrico no tuviera que marcharse porque estaba algo asustada por el parto.

Y mientras caminaban vio a su suegro se acercaba por el sendero, y unos caballeros de casaca oscura lo acompañaban. Enrico observó a los recién llegados con gesto sombrío.

— ¿Qué ocurre, Enrico? ¿Quiénes son esos caballeros?

Él no le respondió y de pronto vio al guapo caballero Alaric con escuderos y otros hombres de mirada adusta.

Isabella se estremeció al verle, fue como si viera al diablo y sus ojos la miraron embelesados, a ella y a su abultado vientre.

—Felicidades donna Isabella. —dijo besando su mano de forma fugaz. Y volviéndose a Enrico le dijo:—Felicidad amigo mío, creo que tu hijo nacerá muy pronto.

Su marido asintió y su joven esposa se sonrojó incómoda, esos brutos no dejaban de mirarla a pesar de estar en estado, cautivados por su belleza y pensó, “me matarían para robármela, no me fío de esos desalmados”. Y con prisa llevó a Isabella de regreso a sus aposentos y le rogó que se quedara en ellos porque esa noche había invitados.

Enrico estaba celoso pero ella jamás le desobedecía, y se dijo “he dejado de ser una Manfredi, pero sigo sintiéndome una prisionera que debe permanecer recluida, una reclusa a la que todos aborrecen excepto mi marido.”

Luego pensó en Alaric, haberle visto solo un instante la había dejado muy nerviosa y turbada, su mirada había sido una caricia, como aquella vez que le tendió una trampa y la besó haciéndola sentir sensaciones desconocidas. ¡Qué guapo era, qué gentil, tan distinto a los rudos caballeros que había conocido!  Pero debía desalentarle, y permanecer alejada de él todo el tiempo posible.

Y convertirse nuevamente en prisionera de ese castillo.

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Alaric buscaba a la joven en el solar disimulando su rabia y frustración al comprender que Enrico la mantenía alejada de su familia y de él principalmente. Había sido imprudente, se había delatado y ahora su viejo amigo sospechaba de él…

Había ido a ese castillo con varios propósitos, pero el principal era ver a la dama que mantenía cautivo su corazón, la bella de dorada cabellera y labios rojos. Verla en estado de avanzada preñez lo había hecho desear con ardor que ese niño fuera suyo y ella su esposa.

No había ido a pedir la mano de esas dos jóvenes casaderas Golfieri como creían, ninguna era de su agrado, solo Isabella, pero ya estaba casada y su marido la cuidaba como un perro guardián.

Pero se quedaría unos días, buscaría una oportunidad… Estaba locamente enamorado de la bella dama y estaba decidido a tenerla un día, no sabía cuando, ni lo que haría por ese amor ardiente y sofocado.

Y para disimular conversó con Angélica y María y la primera lo siguió atontada a todos lados y cuando uno de sus leales escuderos le advirtió se dijo que debía irse con cautela porque la Golfieri podía descubrir sus planes secretos con Isabella.

CUARTA PARTE

LA VENGANZA DE LOS GOLFIERI

Los Golfieri planeaban una venganza contra la familia de su amada para vengar la  muerte de su hija Simonetta y Alaric lo sabía. Pero los Manfredi eran enemigos suyos, solo sentía pena por esa joven que debió renunciar a su sangre y a su antigua familia.

Sabía cuál era el plan, y él demostraría su lealtad ayudando a los Golfieri a lograr su objetivo. Pero ella jamás debía saberlo… ¿Qué pensaría la pobre dama que le había confesado que deseaba ir a un convento? ¿Extrañaría su hogar, sus familiares o se habría resignado a su destino? Pronto nacería su hijo, y luego ese tunante le haría otro… Pero él era un hombre paciente y muy tranquilo, no tenía prisas, sabía que necesitaría tiempo para llevar a cabo sus planes secretos para apoderarse de la joven que amaba.

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Isabella observó la estampa de Alaric desde la tronera y se estremeció, allí estaba, acompañado por esos caballeros… No pudo apartar sus ojos de la visión hasta que desaparición y pensó, “no debo verle, no debo alimentar locos sueños, Señor ayúdame,  debo apartarle de mis pensamientos”. Y se acercó al reclinatorio a rezar pero entonces un dolor en el vientre la hizo caer al piso.

Algo estaba pasando, y de pronto comprendió que el bebé quería nacer antes de tiempo y gritó pidiendo ayuda.

Fue su suegra quien la escuchó pues sentía pena de verla encerrada y quiso visitarla esa mañana y al escuchar los gritos se asustó y fue en busca de su hijo. Había dejado encerrada a la pobre Isabella en sus aposentos: ¡el muy bruto!

El castillo sufrió una conmoción y partera y sirvientes se acercaron a la celda intentando abrir la puerta mientras otros iban en busca de su esposo.

Pero Enrico estaba en la ciudad con su padre y fue Alaric quien ayudado por sus escuderos, picas y las armas que disponía logró abrir la puerta de hierro y liberar a Isabella.

Y desafiando cualquier prudencia la vio llorando en el piso y la levantó en brazos llevándola a la cama. Ella lo vio y pensó que era un sueño, estaba entre sus brazos y le hablaba pero no podía entender lo que decía.

Su suegra intervino poniendo fin al momento romántico.

—Isabella, ¿te caíste? ¿Te sientes bien hija?

—Sí, me duele mucho—confesó.

La partera y dos criadas entraron en acción y expulsaron a los caballeros, eso no era asunto de ellos.

Los dolores no le daban respiro y las mujeres se movilizaron y fueron en busca de mantas limpias, cuchillos, agua hirviendo…

—Tranquila Isabella el bebé va a nacer—dijo su suegra y secó su frente sudorosa con un pañuelo.

—Me duele mucho…

Los dolores la dejaron exhausta, pero la partera era muy hábil y en pocas horas nació el niño: un robusto varón hermoso y saludable que no paraba de llorar.

Isabella se emocionó al tenerle entre sus brazos.

—Felicitaciones donna Isabella, un varón, qué contento se pondrá su marido—dijo la partera—¿Cómo llamaran al angelito?

—No lo sé, Enrico dijo que si era varón se llamaría como él—respondió ella.

Y su suegra no hacía más que decir que era igual a Enrico.

Las criadas se marcharon luego de asear a la parturienta y dejar su cama y su cuarto limpio.

Vanozza fue en busca de la cuna.

Y la joven se quedó sola con su bebé en brazos, exhausta pero feliz. Era hermoso y su suegra tenía razón, se parecía mucho a Enrico.

Entonces lo vio parado en la habitación, desafiando cualquier prudencia. A él, al caballero Alaric D’Alessi observándola embelesado.

—Felicitaciones donna Isabella—dijo y desapareció como una visión.

Luego supo que él la había salvado, que Enrico la había dejado encerrada para que no saliera y nadie podía abrir la puerta.

Su marido llegó al anochecer y corrió a ver a su hijo y de pronto la joven se vio rodeada de Golfieri que querían conocer al heredero.

—Un varón—decían todos.

Enrico lo tomó en brazos y besó su cabecita con ternura.

—Miren es igual a mí. Padre, lo llamaré Enrico. Debemos celebrar su nacimiento—dijo.

—Tu hermana no se enfría en la tumba, Enrico. No podremos celebrar ahora.

Pero Enrico se embriagó y durante la cena brindó por su esposa y su hijo sin notar una mirada llena de celos y envidia.

La misma que vio Isabella días después, cuando Angélica fue a conocer a su sobrino.

Permaneció parada en la cuna como un espectro, y luego miró a su cuñada, era una pena que sobreviviera al parto y que fuera Alaric quien la salvara.

Isabella se acercó y tomó en brazos a su bebé que comenzó a llorar de hambre y la joven no se movió.

—Es hermoso, hermana Isabella—dijo Angélica entonces.

Pero la joven madre no se sintió tranquila hasta que su cuñada se hubo marchado. Y cuando Enrico fue a verla la encontró llorando.

—¿Qué ocurrió, hermosa? ¿Por qué lloras ahora?

Ella no quería decirle hasta que mencionó la visita de su hermana Angélica mirando celosa a su bebé.

Enrico detestaba a su hermana, era una víbora, pero no la creía capaz de hacerle daño a su hijo, no estaba tan loca para hacer eso. Sin embargo decidió hablar con su madre y prohibirle a Angélica acercarse a Isabella o a su hijo. Vanozza quiso saber qué ocurría y al enterarse apretó los labios furiosa y pensó que debía casar pronto a su hija o enviarla a un convento.

Habló con su marido al respecto pero este tenía otro asunto en mente mucho más urgente y le dijo que luego decidiría qué hacer con su hija.

Debían bautizar al pequeño Enrico y lo hicieron a los pocos días de nacido para consternación de su madre que vio como se lo llevaban con lágrimas en los ojos. Ella no podía asistir a la Iglesia por estar impura, lo haría luego de la cuarentena.

—Yo lo cuidaré mujer, no te aflijas, mataré a quien se atreva a acercarse a mi hijo—dijo Enrico.

Isabella se quedó sola y fue a dar un paseo por los jardines. Su marido no había vuelto a encerrarla luego de que naciera su hijo y quiso aprovechar la paz que había, sin sus cuñadas, ni los Golfieri, ni los caballeros de Alaric. Sospechaba que algo tramaban pero su marido jamás le contaba sus reuniones secretas. Tal vez la considerara una enemiga…

Estaba nerviosa por su bebé y rezó para que nada malo le ocurriera, era tan pequeñito, solo tenía una semana de nacido.

Contempló el paisaje, los arboles y campos cultivados donde campesinos trabajaban la tierra y suspiró. Era un lugar hermoso y rara vez podía recorrerlo, no hacía más que permanecer encerrada y ahora sufría porque no tenía a su bebé para consolarla.

De pronto lloró sin saber porqué sintiéndose una prisionera, vigilada constantemente, encerrada en sus aposentos y pensó que no era eso lo que había esperado de su matrimonio. No era feliz, tenía a su bebé y lo adoraba y también un esposo que la cuidaba pero algo faltaba en su vida y una extraña nostalgia la envolvió. Una añoranza de algo desconocido, de que su vida fuera diferente y ella no fuera siempre rechazada por ser la hija de un Manfredi.

Pero no podía volver atrás, Enrico la había raptado y convertido en su rehén… Al menos ahora se había adaptado a su vida matrimonial, aunque no fuera feliz.

Y mientras se internaba en el vergel poco después tuvo una sensación inquietante, como si alguien la vigilara de cerca. Miró a su alrededor y entonces pensó “es Angélica, se quedó aquí para lastimarme, me odia tanto”…

Apuró el paso asustada, porque podía oír con claridad las pisadas en el pasto. Corrió pero alguien salió de entre los árboles y la atrapó cubriendo su boca. Era él, Alaric y le rogó que no gritara, que  no le haría daño.

—Hermosa, al fin habéis salido de vuestro escondite. ¿Acaso han vuelto a encerrarla con llave?—preguntó el guapo caballero.

—No…

Estaban muy cerca el uno del otro pero Alaric la liberó despacio sin dejar de mirarla con ardiente deseo.

—Signore, no debe usted acercarse a mí se lo ruego, mi cuñada Angélica lo ha notado y me ha acusado de arruinar su boda.

Sus palabras lo dejaron perplejo.

—¿Su boda? Jamás habría pedido la mano de esa joven, tiene mal carácter y no me agrada.

—Ella me odia signore y no deja de vigilarme, ansía mi ruina y si nos ve conversar…

—Descuide, no hay un solo Golfieri en todo el castillo, fueron a bautizar a su hijo. Donna Isabella, estuvo usted llorando. Aguarde…—dijo y la retuvo, ella se estremeció al sentir esa caricia en su mano.

—Signore D’Alessi le ruego que se aleje de mí, soy la esposa de Enrico y usted amigo de su familia. Por favor, déjeme en paz. Se lo ruego.

Pero el enamorado no iba a rendirse y tomándola entre sus brazos la besó con suavidad. Había esperado tanto ese momento, no pudo contenerse. La joven se resistió despertando aún más su deseo y sujetó su cintura y su espalda solo para sentir su cuerpo más cerca del suyo.

Ella se resistió, luchó pero de pronto se quedó inmóvil disfrutando ese beso que despertaba en ella sensaciones nuevas y desconocidas. Hasta que recuperó la sensatez y lo empujó con todas sus fuerzas.

—Usted ha cautivado mi corazón mi bella dama, y tal vez he llegado al suyo por asalto… Lo veo en sus ojos donna Isabella.

—No vuelva a besarme, soy una mujer casada y no estoy interesada en sus atenciones. Yo no lo amo, y tengo un esposo y un hijo a quien cuidar. Y si acaso siente algo por mí deje de ponerme en peligro con sus arrebatos amorosos signore D’Alessi—exclamó y quiso correr pero el volvió a atraparla y la mantuvo cautiva un instante más solo para murmurarle a su oído con suavidad: “Usted no es feliz con su esposo, no lo ama, y yo no tomaré esposa porque solo sueño el día en poder liberarla de su prisión hermosa doncella cautiva. Espere mi regreso, no importa cuánto tiempo deba esperar, usted será mi esposa un día.”

Su promesa la hizo estremecer, su voz, su mirada y de pronto volvió a besarla y la dejó ir una vez más con la certeza de que un día sería suya para siempre.

                                                    *********

El bebé regresó sano y salvo y fue bautizado con el nombre de Enrico Lorenzo Golfieri y se convirtió en el amor de sus padres y parientes Golfieri. Alaric se marchó una semana después y donna Isabella lo vio partir desde la tronera de su habitación sintiendo una tristeza inesperada.  Amaba a ese caballero, lo amaba sin saber por qué, pero debía olvidarle. No había esperanzas para ellos, estaba casada con Enrico y sabía que tendrían otros niños y jamás podría abandonarle.

Pasó el tiempo y el pequeño cumplió seis meses y al castillo llegó la triste noticia de la muerte de su hermano Francesco, casado con Simonetta.

Isabella se alejó para llorar en su habitación sin poder soportar las miradas de sus suegros y parientes Golfieri.  Porque entonces intuyó que ellos sabían algo o simplemente disfrutaban de la desgracia de su familia. Pero Francesco seguía siendo su hermano y en ocasiones pensaba en sus padres y hermanas sabiendo que formaban parte de su pasado.

Estaba muy abatida y no escuchó cuando Enrico entró y se acercó a ella despacio y la abrazó sin decir palabra. Solo eso, como si se solidarizara con su pena.

Pero una sospecha creció en su mente al ver la calma que siguió a la muerte de su hermano, miradas, silencios y secretos. Estaba en el castillo de sus enemigos y no debía olvidarlo.

Sin embargo habían respetado su vida, y su familia había envenenado a la pobre Simonetta, no había dudas de ello. De pronto se reveló contra los Manfredi, ¿es que esa maldita guerra nunca tendría fin?

Ahora sus familiares querían vengar la muerte de su hermano y luego…

Se acercó a la cuna donde dormía su bebé y acarició su cabecita pequeña. No habría futuro para el pequeño Enrico Lorenzo, una herencia de odios y enemistades y un matrimonio que no había traído paz. ¿Qué ocurriría con su hijo en el futuro? Era un angelito indefenso, inocente, tan vulnerable…

Una voz la sobresaltó.

—Hermana Isabella—dijo Angélica entrando en su habitación.

Tenía prohibido hacerlo y tal vez por eso lo hizo, aprovechando la ausencia de su padre y hermanos.

Ella sostuvo a su bebé y la miró asustada.

—Lamento la muerte de tu hermano, pero tu familia mató a mi hermana Simonetta.

El bebé comenzó a llorar de hambre y tal vez asustado de la maligna presencia en sus aposentos. Isabella se sentó en su cama y lo acarició, pero la boquita roja y hambrienta buscaba alimento y no se calmó hasta que lo tuvo.

Angélica sonrió al ver la escena.

—Isabella, me iré en unos días, mi padre me ha conseguido un esposo—anunció la joven con expresión radiante y entonces su cuñada notó el cambio en ella.

—Felicidades Angélica, no sabía…

—Es Pietro Sismondi, solo lo vi una vez, me iré muy lejos, a Ferrara. Mis padres están complacidos y yo también. Tendré mi propio castillo y estaré a salvo de las intrigas de mis parientes.

—Me alegro Angélica, te deseo toda la felicidad.

La expresión de la joven cambió.

—¿Ahora eres tú quien me envidia no es así? Porque yo me iré y tu siempre serás prisionera de mi hermano.

Isabella tragó saliva, era una triste verdad pero estaba resignada a su suerte.

—No temas, mi hermano siempre cuidará de ti, vive prendido a tus faldas ¿no es así? Te hará un montón de niños y mis padres… Creo que no  te harán nada porque eres fértil y prudente. Procura obedecer siempre a mi madre, ella puede ser muy cruel a veces.

—Angélica, vete por favor—le rogó Isabella.

Pero la joven estaba inquieta, había sido su feroz enemiga mucho tiempo y no perdería la oportunidad de clavar su ponzoña. Sin embargo tuvo un momento de vacilación y antes de marcharse le preguntó:

—Mi madre dijo que debo entregarme a mi esposo pero yo… Estoy algo asustada.

Isabella se sonrojó cuando su cuñada quiso saber cómo había sido su noche de bodas.

—Mis sirvientes dijeron que lloraste, ¿es verdad? ¿Fue muy doloroso?—insistió.

La joven se sintió furiosa y avergonzada, ¿acaso esos sirvientes se dedicaban a espiarla o solo escuchaban tras las puertas?

Y mientras seguía alimentando a su bebé miró a su cuñada y le dijo con calma:

—Es un tormento Angélica, humillante y doloroso, querrás escapar y no podrás porque quedarás atrapada en su cuerpo. Gritarás, y llorarás pero nada lo detendrá porque en esos momentos no son hombres, son fieras salvajes y no te dejará en paz hasta saciarse en ti luego de besar todo tu cuerpo y si te resistes te atará a la cama o tal vez te golpee.  Con el tiempo te acostumbrarás y no creas que quedar encinta te librará de compartir su cama porque no es verdad. Porque para eso se casa contigo, para poder tomarte todas las noches y a toda hora.

Su cuñada palideció al oír esas palabras y se alejó espantada dando alaridos. Isabella  sonrió y se sintió vengada y rió un buen rato recordando la expresión atormentada de Angélica. Estaba segura de que no volvería a molestarla haciendo preguntas tan poco delicadas.

Después se sintió algo culpable, en realidad Angélica le había dicho la verdad, su hermano la había tomado esa noche y la había hecho llorar. Y todo ese tiempo jamás dejó de saciar su deseo en ella, solo que él decía amarla. Amor y lujuria, porque ardía en deseo por ella y nunca parecía estar satisfecho y temía que pronto la dejara de nuevo encinta. No sabía por qué esa idea la espantaba. Mientras tuviera niños estaría a salvo en ese castillo. Pero había sufrido tanto al dar a luz que no quería tener un hijo muy pronto…

Angélica partió con sus arcones repletos de vestidos y un cofre de joyas de la familia. Y un cargamento de mobiliario que sería parte de la dote.  No fue a despedirse y la vio en el salón más pálida que de costumbre y con los ojos hinchados por haber llorado.

Isabella se sintió atormentada por la culpa, pero la joven quería casarse y alejarse de ese castillo y tal vez sí la envidiaba por poder marcharse lejos mientras que ella siempre sería prisionera de Enrico. Atrapada en sus gruesos muros y en su cuerpo ardiente, insaciable… Sometida a sus deseos como una esclava que solo existía para darle placer  y niños.

Y esa noche luego de entregarse a él lloró pensando en Alaric, su fantasma llegaba en ocasiones para atormentarla en los momentos más inoportunos. Había prometido llevarla consigo y convertirla en su esposa pero eso no era más que un vano sueño. Era la esposa de Enrico, su amante y cautiva y sabía que  jamás la dejaría ir.

Solo muerto lo apartarían de su lado, y él jamás le haría daño ni permitiría a sus parientes que lo hicieran, porque la amaba y la deseaba tener para sí, como su prisionera para siempre.

Pero Enrico  seguía siendo el hijo del enemigo, y tenía sus secretos. Debía saber quién había matado a su hermano y muchos otros ardides que ella desconocía. Jamás hablaba de esos asuntos ni ella se habría atrevido a preguntarle.  Habría detestado ayudarlos en su querella, era una Manfredi y siempre lo sería, una Manfredi tomada de rehén, jamás sería una de ellos. Sin embargo debía mostrarse leal y permanecer en sus aposentos sin dar disgustos a nadie.

Y esa noche Enrico estuvo más ardiente que nunca, insaciable; porque deseaba dejarla encinta de nuevo y llenar el castillo de niños, Isabella lo soportó todo sin quejarse pero sin el entusiasmo de antes. No quería pensar en Alaric, le hacía daño y de pronto se durmió en su pecho y él la abrazó y besó con ardor.

—Isabella, te amo tanto… Mi hermosa cautiva—le susurró y sus palabras la estremecieron porque sabía que era verdad. Y a pesar de su descontento, de soñar con una vida distinta ella había empezado a quererle, a necesitarle. Y no verle por horas o a veces por días la llenaba de angustia porque pensaba, si algo le ocurre a mi esposo los Golfieri me matarán.

Meses después supo que estaba nuevamente encinta y no le sorprendió y se sintió feliz pensando que tendría otro bebé. Angélica ya no estaba para atormentarla y María se había acercado a ella por el pequeño Enrico y su suegra se había convertido en su más fiera defensora.

Cuando Enrico supo la noticia la abrazó y besó con suavidad. Luego fue a  ver a su primogénito que dormía como un santito en su cuna de madera.

Fueron tiempos felices y alejada de Alaric Isabella pudo entregarse a su esposo en cuerpo y alma y sentir que había empezado a amarle y era feliz en el castillo con sus parientes enemigos y de pronto comprendió que sus padres jamás habían intentado acercarse a ella, ni sus hermanas. Que ya no era uno de ellos y que no les debía lealtad alguna. 

Pero se sentía insegura, temía la venganza de sus familiares, y más muertes, intrigas… ¿Es que nunca tendrían paz?

Cuando se lo dijo a su marido él la miró con expresión ausente.

—Tu antigua familia jamás lo permitirá Isabella. Mientras haya un Manfredi habrá guerra.

—Pero ellos querrán vengar la muerte de mi hermano, ustedes le mataron ¿verdad?—por primera vez se atrevió a hacer esa pregunta.

Enrico se acercó y la besó, y le dijo:

—Hermosa, no pienses esas cosas.

—Pero era mi hermano. ¿Por qué…?

—Matar a una mujer es una cobardía y los Manfredi envenenaron a mi hermana Simonetta que no hacía mal a nadie, ¿lo olvidas?

—Tal vez fue un accidente…

—No lo fue, yo vi sus labios negros Isabella, y no te contaré más porque no quiero asustarte. No querían entregarnos su cuerpo, lo habían enterrado con prisas ¿sabes? Nunca te he contado ni te contaré cómo mataron a mi hermano Giulio hace años, pero yo tengo más hermanos mientras que a ellos solo les queda un primogénito y dos sobrinos. Somos superiores en número y los extinguiremos hasta que no quede uno solo.

Las palabras de su marido dichas con tanto odio la hicieron estremecer y de pronto lloró al comprender que ella no sabía nada de asesinatos y venganzas y que el odio entre ambas familias sería inextinguible.

Su esposo la abrazó y la besó lleno de amor y de deseo por su doncella cautiva, a quien había raptado por venganza y de quien se había enamorado ardientemente.

—Tú no eres como ellos Isabella, y he olvidado que tienes su sangre. Estarás a salvo en este castillo, nadie te hará daño, te lo prometo. Pero solo puede haber un vencedor en esta guerra y seremos nosotros.

—No hables así Enrico, me asustas. No quiero pensar en guerras y venganzas, solo quiero vivir en paz sin sentirme prisionera en este castillo.

Él cerró sus labios con un beso dulce y apasionado y la llevó a la cama donde comenzó a desnudarla. Amaba cada rincón de su cuerpo y solo cuando le hacía el amor sentía paz y satisfacía ese deseo arrollador que lo consumía.

Y ella respondía porque lo amaba pero estaba asustada, era la primera vez que él le hablaba de los planes de su familia de exterminar la casa Manfredi y aunque no lo había confesado sabía que ellos habían matado a su hermano.

Habían debilitado a los Manfredi impidiendo su boda con Visconti y matando a su hermano. Los Golfieri eran superiores en número y estaban decididos a vencer.  Y ella presenciaría el fin de su casa sin poder hacer nada.

Enrico acarició su vientre que comenzaba a crecer y deseó tener otro varón, porque los Golfieri engendraban varones y ella era una esposa fértil. Isabella suspiró y quiso dormirse pero Enrico la despertó con caricias y volvió a entrar en ella con urgencia como si quisiera hacerle otro bebé ese día.

Y cuando el éxtasis pasó besó su cabeza diciéndole que nada debía temer, que siempre cuidaría de ella. Isabella se refugió en su pecho y él la abrazó con mucha fuerza.

—Te amo Enrico—le dijo entonces y lloró, porque la perseguía el recuerdo de Alaric como una sombra de pecado y aunque había hecho penitencia para ser perdonada su alma no tenía paz. Nunca la tendría.

Él tomó su rostro y dijo acariciando su rostro.

—Isabella, dilo de nuevo por favor…

—Te amo Enrico, siempre te he amado.

Sus ojos se emocionaron y la atrajo contra su pecho.

—Moriría feliz luego de haber escuchado esas palabras mi hermosa cautiva Manfredi…—dijo y la besó.

—No digas eso, por favor—respondió Isabella alarmada porque pensó que su familia podía acaso… Y entonces lloró porque tuvo un mal presentimiento.

—Nunca viviré tranquila Enrico, cada vez que te vas temo no volver a verte—confesó ella.

—No me matarán, soy demasiado malo y ni el diablo me quiere en su infierno—bromeó él.

—No hables así, es pecado—dijo ella.

—Pecado es no hacerte el amor y hacerte diez niños Isabella. No necesito el perdón divino, mi alma está perdida y no temo a la muerte, porque siempre estaré a tu lado amada Isabella.

                           *********

Un mes después fue el cumpleaños de su suegro y hubo muchos invitados en el castillo negro, amigos y aliados de los Golfieri y Alaric apareció con su séquito de caballeros y escuderos para rendir homenaje a su amigo Lorenzo.

Isabella estaba muy hermosa con su vestido escarlata y dorado, y una toca cubriendo su dorada cabellera, reunida con su suegra y sus cuñadas y no notó su presencia hasta que él se acercó a saludar a las damas.

La joven se estremeció y permaneció con la mirada baja y su suegra fue la que intervino conversando con el caballero D’Alessi, era una pena que no se casara con una de sus hijas, era un hombre muy guapo y agradable. Y muy tonto al mirar a su nuera. Pero todos los caballeros notaban su presencia a pesar del velo.

Angélica entró en escena con su marido y la pobre Isabella se sintió muy mal al verla. Se veía radiante y feliz, pero seguramente no la habría perdonado por haberle hablado con tanta crudeza sobre la noche de bodas.

Tuvo ganas de marcharse, el guapo caballero no la dejaba de mirar y debió conversar con él por mera cortesía. Pero no podía escabullirse, era el cumpleaños de su suegro y todos lo notarían.

Y cuando estuvieran a solas, luego de que Vanozza se llevara al caballero D’ Alessi a otro lugar, Angélica la miró con maligna satisfacción.

—Bueno, ese caballero sí que es osado y paciente. Me pregunto qué diría mi hermano si supiera que su bella esposa tiene un admirador tan ardiente—dijo Angélica.

Isabella palideció nerviosa. Enrico no debía saberlo nunca.

—Angélica, soy una dama casada y jamás haría nada para lastimar o avergonzar a tu hermano. Deja de decir esas tonterías—dijo la joven.

Su cuñada miró a su alrededor con expresión maliciosa.

—Es un hombre peligroso Isabella, y aunque es leal a mi familia creo que sería mejor que mi hermano supiera esto.

—¿Y qué debe saber? Jamás lo he alentado Angélica ni él me ha dicho palabra—mintió ella alterada.

—Bueno, es una descortesía cortejar a la esposa de un amigo leal ¿no lo crees así? Porque Enrico y él son amigos y aliados contra los Manfredi y otros enemigos menores.

Isabella sabía que su cuñada tenía razón y se quedó mirándola sin decir nada. Sintió deseos de llorar y se alejaba cuando tropezó con Enrico y él la abrazó.

—¿Qué tienes hermosa, estás llorando?—dijo.

Ella no le respondió y él miró a su alrededor furioso y decidió llevársela a sus aposentos para conversar con tranquilidad.

En el solar ella se quitó la toca y él vio su cabello dorado y su esbelto  talle y le costó poner en orden sus pensamientos.

—¿No vas a decirme por qué llorabas hermosa? ¿Acaso algún caballero os ha importunado con atenciones?—preguntó.

Isabella lo miró y trató de fingir sorpresa mientras pensaba con desesperación alguna excusa razonable.

—No, eso no ocurrió Enrico solo que estoy algo cansada y no me sentía cómoda.

—¿Entonces fue Angélica, acaso esa víbora ha vuelto a molestarte?

—No, no déjala, yo me lo merezco ¿sabes?

Él la miró sorprendido.

—¿Por qué dices eso, Isabella?

Ella estaba algo avergonzada.

—Antes de marcharse tu hermana vino aquí y dijo que yo la envidiaba porque ella podría marcharse del castillo y yo siempre sería cautiva de ti. Y luego quiso saber de lo que ocurría en la intimidad y…

Enrico rió sin poder contenerse.

—No debí hacerlo, ella estaba muy asustada cuando se fue.

Su esposo la abrazó y besó sus labios.

—Se lo merece por malvada, no te atormentes con eso. Escucha, quédate aquí si no quieres estar en el salón, los festejos durarán muchas horas.

Enrico iba marcharse pero ella lo retuvo asustada, temía que Angélica le contara de sus sospechas sobre Alaric y lo abrazó y le pidió que se quedara un poco más y le hiciera el amor. Él sonrió encantado de la invitación y aunque tenía prisa por regresar acompañó a su esposa al lecho y comenzó a desnudarla con prisas mientras la besaba y recorría su cuerpo con caricias.

Ardientes y apasionados, los amantes se internaron en su mundo privado de locura y placer sin oír los gritos desde el salón.

Isabella gimió y lo abrazó y él sintió que no podría moverse y regresar a la fiesta, se quedaría con su hermosa cautiva y le haría el amor otra vez. Esa noche había estado tan ardiente y apasionada…

Pero unos golpes en la puerta pusieron fin al romántico encuentro.

—Enrico, Enrico—gritó la voz de su padre—Han envenenado a tu primo Giaccomo.

Enrico se vistió a prisa, se puso las calzas, la camisa.

—Ya voy papá, aguarda—respondió. Tenía el corazón palpitando y su esposa lo miró aterrada.

—Quédate aquí Isabella, echa el cerrojo—dijo y le dio un beso fugaz—Vendré en cuanto pueda.

Al regresar al salón su primo estaba agonizante y poco pudieron hacer. Había bebido una copa envenenada de la mesa, del lugar donde siempre se sentaba Enrico, que él quiso ocupar cuando todos se sentaron por hacer una broma.

Los sirvientes retiraron las copas y las vaciaron y la fiesta se convirtió en tragedia.

Su primo había vaciado la copa con prisa porque tenía sed, eso dijo su madre llorando, su pobre primo alegre y amigo de la jarana, murió poco después.

Pero lo más inquietante fue saber que la copa había sido destinada a Enrico y que en el castillo había un espía de los Manfredi.

Todos los sirvientes y criados fueron interrogados pero juraron ser inocentes y el conde Golfieri les creyó, muchos habían nacido en el castillo Negro. Pero alguien debió infiltrarse, algún espía.

Envió a sus caballeros a buscar al responsable creyendo que tal vez hubiera huido a los jardines y pudieran encontrarle.

El encargado de servir el vino fue interrogado pero el sirvió todas las copas y muchos habían bebido un sorbo de vino y todos estaban perfectamente bien.

—¿Quién repartió las copas? —insistió Lorenzo Golfieri.

Pero los invitados estaban distraídos: acomodándose en la mesa, charlando y nadie prestó atención a los sirvientes.

El conde Golfieri estaba furioso, esa copa envenenada había sido destinada a su hijo Enrico, y solo podía ser la venganza de esas ratas Manfredi. Y habían perdido a Giacomo, a su querido sobrino y su pobre madre; prima de su esposa y presente esa noche, estaba desconsolada.

Todo el clan Golfieri había palidecido. Creían estar a salvo de los venenos pero al parecer uno de los invitados lo había hecho. No había otra explicación. Así que uno de ellos no era leal sino un traidor, tal vez aliado secretamente con la familia Manfredi.

Pero eso no podía ser.

Enrico dijo a su padre:

—Isabella me salvó esta noche.

Lorenzo lo miró sorprendido.

—La llevé a sus aposentos porque no se sentía bien y luego…

—Quedaste prendido a sus faldas como siempre supongo—respondió su padre.

—O tal vez ella sabía que su familia intentaría matarte—apuntó Angélica que había escuchado la conversación.

Enrico la miró con odio.

—Calla bruja desgraciada, mi esposa me salvó y ella nunca me haría daño. Me ama ¿sabes? Y sufre cada vez que me alejo del castillo porque no puede estar sin mí.

Lorenzo reprendió a su hija por hablar de esa forma. Su nuera no tenía trato alguno con sus parientes, no podía siquiera imaginar que intentarían matar a su esposo. 

—Fue un milagro hijo y siempre estaré en deuda con tu esposa por haberte salvado pero debemos ser cautos. Tu primo murió y esos malnacidos sabrán que han fallado y querrán asesinarte de nuevo.

Angélica se marchó furiosa y entonces vio al caballero D’Alessi que permanecía en la sombra con gesto torvo y pensó “él también quiso sentarse en la silla de Enrico, pudo verter el veneno cuando nadie lo vio, odia a mi hermano y codicia a su esposa, no deja de mirarla con deseo y lujuria”.

Pero nadie le creería y tuvo miedo, tal vez la matara a ella si intervenía en ese asunto. Enrico la odiaba por culpa de Isabella, y sus padres también. Pero era una Golfieri y nadie haría daño a su familia.

Y decidida fue a hablar con su hermano en privado.

—Enrico escúchame por favor, debo advertirte.

Él la miró alerta.

—Si dices que fue mi esposa, te mataré Angélica.

—Perdóname, no quise decir eso, ¿tú la amas verdad? Sé cuanto amas a esa bella Manfredi, por eso no pudiste vengarte la primera vez.

—¿Y qué quieres hablar conmigo? No tengo tiempo para tus tonterías, hay trabajo que hacer.

—Espera por favor, Enrico. Debo advertirte, tengo horribles sospechas.

Su hermano se detuvo y la miró ceñudo.

—¿Y de quien sospechas ahora, hermanita?

La presencia de Alaric hizo palidecer a la joven.

—Hemos encontrado a un espía intentando fugarse del castillo Enrico—dijo y miró de forma extraña a la joven.

Enrico miró a su viejo amigo y sonrió y le agradó saber que al fin habían encontrado al culpable. Y Angélica pensó que era una tonta por haber pensado que Alaric lo había hecho y se alejó asustada.

Enrico olvidó lo que su hermana iba a decirle.

Isabella se durmió esperando a Enrico luego de rezar inquieta durante horas. Algo muy horrible había pasado en el castillo, escuchó las voces, los gritos y rezó porque nada malo le hubiera pasado a su esposo.

                                      *******

Al día siguiente enterraron a Giacomo en la cripta familiar y celebraron una misa por su alma.

Los Manfredi negaron ser responsables de la muerte de Giacomo Golfieri pero nadie creyó en su inocencia y tramaron una nueva venganza.

Isabella se enteró de lo ocurrido a la mañana siguiente por Angélica y sufrió un desvanecimiento.

Alaric, que estaba cerca la sostuvo justo a tiempo y la llevó a sus aposentos y Angélica los siguió a corta distancia furiosa.

Ese malvado hombre siempre aprovechaba que su hermano estaba lejos para acercarse a su esposa en vez de llamar a los sirvientes.

Angélica buscó a su madre y a las criadas para que ayudaran a su cuñada.

Isabella volvió en sí y vio al caballero D’Alessi mirándola embelesado.

—Yo no lo hice donna Isabella, se lo juro—dijo él con expresión atormentada.

Y entendió por qué le decía esas palabras.

—Si mi esposo muere yo me iré a un convento signore D’Alessi, yo lo amo ¿entiende? Enrico siempre ha sido bueno conmigo y me ha cuidado. Moriré de pena si algo le ocurre y no querré tomar marido ni seguir viviendo. Se lo juro por lo más sagrado. Aléjese de mí, se lo ruego—le susurró.

Sus palabras lo conmovieron.

—Lo haré donna Isabella, se lo prometo—dijo y se alejó silenciosamente sin mirar atrás.

Unas criadas entraron en la habitación para atenderla.

—¿Dónde está mi esposo?—les preguntó Isabella.

—Está en el funeral de su primo, signora.

La joven se angustió pensando que su pobre esposo pudo ser asesinado anoche, con una copa envenenada. Y Angélica había insinuado que Alaric pudo hacerlo y eso fue lo que le provocó el desmayo.

Y ese caballero la había llevado en brazos y su presencia en su habitación la turbaba. No quería verle ni estar cerca de él, estaba furiosa por lo que había hecho. Y de pronto se sintió atormentada por la culpa.

En el solar Angélica vio al caballero d’Alessi acercándose a ella con expresión sombría. No le agradaba ese hombre, era guapo pero malvado y tramaba algo, lo intuía.

—Signora Angélica, ¿puedo preguntarle por qué odia tanto a su cuñada Isabella? ¿Acaso envidia su belleza?—le dijo Alaric.

Ella se sonrojó.

—La belleza no es una virtud caballero D’Alessi, sino que causa más disgustos que felicidad a las damas que la poseen en exceso como mi cuñada.

—Pues debería ser más cuidadosa con su rabia, no olvide que donna Isabella está en estado y puede perder a su bebé si usted insiste en atormentarla. Tal vez es lo que usted desea.

—Eso no es verdad, jamás desearía dañar a un hijo de mi hermano.

Esas palabras hicieron que el caballero sonriera de forma extraña.

—Bueno, usted también me acusó ante su cuñada sin ninguna prueba. Han encontrado al espía de los Manfredi y usted iba a acusarme ante su hermano de haber intentado matarle.

—Los Manfredi lo han negado y ese pobre tonto confesó porque lo ataron a un caballo. Yo no creo ni una palabra de lo que dijo. Usted lo hizo, no hace más que suspirar por mi cuñada, lo he visto y espera robársela a mi hermano. Pero yo lo detendré, soy una Golfieri no lo olvide y aunque mi hermano sea un bellaco no merece morir porque un hombre desee a su esposa.

Alaric se acercó aún más a la joven y la miró con una mirada maligna y asesina.

—Si lo hace sellará su suerte donna Angélica. No escapará de mi venganza.

La joven tembló al sentir el frío de la muerte en su espalda, y comprendió que ese hombre hablaba en serio y la mataría si decía una palabra.

Y esa misma tarde huyó despavorida del castillo con sus sirvientes y regresó con su marido a Ferrara. No quería morir, y rezó en silencio para que nada malo le ocurriera a Enrico ni a su familia.

Los Golfieri regresaron del funeral y permanecieron tristes y sombríos, apreciaban mucho a Giacomo, y para Enrico era como su hermano.

—Su muerte no quedará impune, padre—declaró entonces.

Luego fue a visitar a su esposa y la encontró  alimentando a su hijo. Besó la cabeza de ambos y pensó que esa imagen le daba paz en medio de su dolor.

—Enrico, anoche… Quisieron matarte, Angélica dijo…

Un gesto de rabia cambió la expresión de su marido.

—Esa bruja nunca aprenderá a cerrar su bocaza.

—Dijo que una copa…

Él se acercó y la abrazó y se hizo un silencio interrumpido por el rollizo bebé alimentándose con desesperación. Enrico sonrió al notarlo.

—Es muy glotón mi primogénito—dijo—Te está haciendo adelgazar, ¿por qué no dejas que lo amamante la nodriza? Tal vez no sea bueno ahora que estás encinta.

Isabella sonrió.

—Me gusta hacerlo Enrico, él extraña y no quiere tomar cuando lo amamanta la nodriza—respondió.

—Angélica, ya puede caminar, no debe seguir prendido como un bebé pequeño.

El niño no dejó de hacer ruido hasta vaciar los senos de su madre y luego se durmió y su madre esperó a que eructara.  Le gustaba sentir su olor y ese calorcito en su pecho. Era como un ángel y en ocasiones la angustiaba el futuro de su hijo y ahora de su marido.

—Enrico, ¿quién lo hizo?—preguntó luego.

—No estamos seguros, hermosa, tu familia lo ha negado pero tal vez nunca digan la verdad. Pero no pienses en eso, tú me salvaste ¿sabes? Cuando me pediste que me quedara y te hiciera el amor anoche… De no haberte visto llorando y haberte traído, y haberme quedado contigo… Solo lamento que fuera mi pobre primo quien muriera, jamás debió ocurrir.

—Pero pueden hacerlo de nuevo Enrico, yo estoy muy asustada. Nuestro bebé, nuestro futuro… Temo que algo horrible te ocurra, anoche pudiste morir, tu primo murió…

Isabella dejó al bebé en la cuna y lo observó dormir como un angelito inocente.

—No temas mi amor, no me matarán, no me iré de este mundo hasta haberte amado muchos años, y ver a nuestros niños correteando en los jardines. Te lo prometo.

—Pero no depende de ti Enrico. Esta guerra solo traerá muertes, ¿es que no lo entienden? Se matarán unos a otros hasta que ya no quede ninguno.

—No pienses en eso hermosa, ven aquí, déjame besarte y festejar que tengo toda una vida para amarte.

Ella se dejó arrastrar a la cama pero lloró cuando hicieron el amor, no pudo evitarlo, estaba asustada y no podría soportar que algo le pasara a Enrico. Era su marido, su amor, y protector, él y su hijo era todo cuando amaba en ese castillo, se moriría de tristeza si algo les ocurría. Las palabras dichas al caballero Alaric eran sinceras, aunque fuera inocente de tan malvada acción y seguramente lo era, debía comprender que jamás cedería a sus deseos y que debía dejar de importunarla con sus atenciones.

—Isabella, no llores por favor, nada malo pasará te lo prometo… —le susurró Enrico.

Pero ella nunca olvidaría lo ocurrido esa noche durante el cumpleaños de suegro cuando un desconocido vertió veneno en la copa de su marido y ella sin saber lo retuvo porque estaba asustada y salvó su vida… Y pensar que pudo morir, que la muerte lo rozó tan de cerca la angustió y aumentó su temor.

No creía que Alaric fuera capaz de un acto tan cruel pero lo había alejado de sus pensamientos y no quería volver a verle. Enrico era su esposo y lo amaba y no quiso pensar por qué ese guapo caballero la había deslumbrado en el pasado con sus atenciones. Era un imposible, y esa noche estaba aterrada porque pensó “si Angélica le dice a su hermano sus sospechas lo matará… Enrico era celoso y no soportaba que ningún hombre admirara la belleza de su esposa.

Alaric había sido loco, imprudente, jamás debió dejar que la besara aquella vez, no había podido resistirse, no sabía por qué.

QUINTA PARTE

CARTAS DESDE EL CONVENTO

Siguieron meses de calma aparente.

Isabella aguardaba impaciente la llegada de su segundo hijo mientras cuidaba al primero y acompañaba a su suegra y cuñada en sus paseos. Vanozza siempre le estaría agradecida por haber salvado la vida de su hijo y reconocía que la joven era un ángel y que no se llamaba Manfredi. Su hijo la amaba pero ella había desconfiado de esa joven, demasiado bella para que su belleza no causara problemas, por eso su hijo la mantenía alejada de los caballeros que visitaban la fortaleza.

Pero ese día Vanozza estaba preocupada. Acababa de recibir carta de su hija Angélica anunciándole que estaba encinta de su primer hijo y estaba algo asustada, pero eso no era lo más inquietante sino lo que le confesó después.

“Madre, no dejo pensar en Enrico y en temer por Isabella. Sospecho que quien intentó envenenar a mi hermano fue Alaric D’alessi y lo hizo porque está locamente enamorado de Isabella. Enrico no quiso escucharme, pero tú debes advertirle madre, por favor, si algo me ocurre en el futuro”.

Vanozza había notado las miradas de los hombres en la bella Isabella pero no creyó que ese caballero estuviera interesado al punto de intentar matar a su hijo.

Eso solo podía ser una idea descabellada de Angélica celosa de la belleza de su nuera y resentida de que Alaric no pidiera su mano.

¿Pero y si tenía razón? Angélica había cambiado luego de su matrimonio, lo había notado. ¿Sería capaz de hacer una acusación semejante sin pruebas? ¿Por qué estaba tan convencida de que había sido Alaric y no la familia Manfredi?

Ellos lo habían negado y también habían negado haber matado a su hijo Giulio. Malnacidos Manfredi. Mataron a su hija Simonetta, la preferida de sus niñas, la más buena y tranquila. No era justo, el duque jamás debió ordenar esa boda. ¡Que el señor los castigara por tanta maldad!

Isabella juntaba flores cuando vio llegar a Enrico con sus parientes a caballo.

Su hijo se acercó al galope y ella fue a recibirlo sonriente, feliz y Vanozza vio cuanto se amaban y pensó que era una ironía que siendo ambos de familias enemigas se amaran tanto y ese amor, bendecido por el matrimonio no hubiera traído paz sino nuevas venganzas y odios.

Los Manfredi habían dicho que Isabella ya no pertenecía a su familia, que había perdido su nombre y protección cuando escogió casarse con el hijo de su enemigo en vez de ir a un convento. No tendría herencia ni seria enterrada en su mausoleo, para ellos esa joven de dorada cabellera estaba muerta. Eso habían dicho. Eran crueles y no tenían piedad de nadie. Su pobre hija envenenada… Su sobrino y pudo ser su hijo. Enrico. Eso era llegar demasiado lejos.

Luego pensó en la carta de Angélica y en el caballero D’Alessi sin decidirse a hablar del asunto con su marido o con Enrico. No tenía pruebas de su veracidad y conociendo a su hijo sabría que querría matarle o tramaría una venganza.

Isabella también estaba mortificada con ese asunto, pero nunca se atrevió a contarle a su marido, no creía que D’Alessi fuera un malvado, solo que temía volver a verle y que intentara acercarse a ella y la perjudicara. Ese hombre estaba loco o era muy audaz, no encontraba otra explicación.  Pero no debía pensar en ello, y sí disfrutar de esa calma.  La presencia de ese hombre la atormentaba, ¿es que nunca la dejaría en paz?

El tiempo pasó y donna Isabella dio a luz otro varón fuerte y rollizo, solo que este era parecido a su madre y tenía el cabello rubio y los ojos azules, y desde niño le llamaron el principito Antonino Golfieri porque no había en esa generación un solo Golfieri con cabellos de ese color.

Lorenzo y Vanozza celebraron el nacimiento dando un banquete para todos sus familiares sin invitar a nadie más. Otro varón, sí que eran afortunados. Y había nacido sin esfuerzo, en pocas horas. Isabella estaba exhausta pero se recuperó tiempo después.

Enrico se quedó más tiempo con su esposa para cuidarla y no le importó que sus familiares se burlaran, siempre lo habían hecho.

La notaba algo pálida y débil, como si ese parto hubiera sido distinto al anterior y temió que apareciera la fiebre y entonces… La esposa de su primo había muerto al dar a luz hacía un mes y Enrico temía que lo mismo le ocurriera a Isabella. Rezó durante días en la capilla y por primera vez en tiempo se acercó a Dios y dejó de hacer bromas funestas sobre su alma ganada por el diablo.

Ella le sonreía feliz cada vez que lo veía aparecer. Enrico solía correr a la habitación de sus padres en busca de su madre. Era idéntico a su padre y también había heredado su mal genio pues cuando la nodriza lo atrapó el niño empezó a golpearla y huyó refugiándose en los brazos su madre.

Enrico observó la escena riendo, luego vio con sorpresa que su hijo mayor quería mamar y empujaba a su hermano para que no pudiera hacerlo.

—Enrico, sal de ahí, deja en paz a tu madre—le gritó.

Su hijo, que era un niño de dos años lo miró furioso y gritó cuando su padre lo apartó de Isabella.

La nodriza observaba la escena avergonzada.

—Este gordinflón está grande para vivir prendido a su madre, nodriza llévalo a su habitación y que tome su biberón—dijo enojado el caballero Golfieri.

Su esposa intervino.

—Déjalo Enrico, está celoso por su hermano—dijo—Déjalo que se quede.

—No lo malcríes, es un Golfieri y debe ser criado entre hombres. Lo llevaré conmigo cuando tenga más edad y lo entrenaré en las armas.

Esa idea la espantó y le rogó a la nodriza que trajera al niño que lloraba furioso al verse apartado así de su madre.  La mujer no supo qué hacer, miró a uno y a otro y esperó una señal de Enrico para entregar al niño a Isabella.

El pequeño se refugió en su madre y luego buscó su alimento y se durmió poco después. Isabella acarició su cabello, adoraba a sus hijos, pero su primogénito era especial para ella pues había sido el primero y además era idéntico a su padre.

—Lo consientes Isabella, eso le hará daño en el futuro—dijo Enrico cuando la nodriza se marchó.

—Es tan pequeño Enrico, y yo no puedo verle sufrir, es casi un bebé él también. Debe adaptarse a que tiene un hermano.

—Está bien, por unos años vivirá pendiente de ti pero luego vendrá conmigo y se hará hombre—declaró Enrico y luego se detuvo a contemplar a su hijo de cabello rubio como el oro.

—Y el pequeño Antonino será demasiado guapo para ser un buen guerrero Golfieri, enamorará a las doncellas y no pensará en otra cosa que en retozar en los vergeles—dijo luego.

Isabella rió pero él notó su palidez y no permitió que siguiera amamantándolo. Había una criada joven que tenía un bebé en el castillo de seis meses, ella debería alimentarlo.

Algunos días después Enrico se acercó al cuarto de los niños y vio a sus hijos y pasó media mañana jugando con su primogénito, viendo a su bebé rubio en la cuna pensando en el futuro. Isabella entró en la habitación y le sonrió y él sintió un temblor. Era tan hermosa y la amaba tanto y no dejaba de recordar la otra noche cuando habían hecho el amor. Había pasado una semana y se preguntó si esa noche podrían hacerlo de nuevo…  Pero había algo más que lo preocupaba y se sentía algo atormentado al respecto y jamás diría una palabra a su esposa porque se trataba de los Manfredi, su antigua familia.

Había hablado con su madre y le rogó que no dijera una palabra y que advirtiera a los criados.

Vanozza asintió impresionada.

—Ella lo sabrá un día hijo y no podrá perdonarte.

—No, nunca debe saberlo madre—dijo Enrico—Es mi esposa ahora, es una Golfieri.

—Pero se trata de su padre, tú no debes intervenir en ese asunto.

—Esa casa enemiga será destruida madre, es solo cuestión de tiempo. Han perdido poderío y cometieron la torpeza de enemistarse con el duque.

Recordó la conversación con su madre y su expresión de “no debes intervenir en ese asunto, ella nunca te lo perdonará si llega a enterarse” y se acercó a su esposa que acababa de dejar al bebé en la cuna y la besó. La besó con ardor y decidió llevarla a sus aposentos y hacerla suya. 

Cuando la puerta se cerró con cerrojo Isabella rió contenta de ver que su marido había vuelto a ser ese toro sensual y apasionado que la tomaba a toda hora. Y gritó cuando entró en ella y la poseyó con desesperación, luego de besar su cuerpo y llenarla de caricias ardientes, suspirando y con el pecho agitado. Y luego volvió a hacerle el amor y a aprisionarla como si temiera perderla, como si no pudiera resistir la tentación de hacerle el amor una y otra vez y sentir que era suya en esos momentos y para siempre. Su hermosa doncella cautiva.

                                                         ******

  Dos meses después Isabella recibió un extraño mensaje. Era un trozo de pergamino anudado con un cordón negro y estaba en su lecho vacío.

Lo tomó intrigada.

“Hija mía, te escribo desde el convento de Santa Margarita, en donde me he recluido para pasar mis últimos días con tus hermanas ahora que la tragedia se ha cernido sobre nuestra casa.

Tu padre, hermano y primo Godofredo murieron envenenados en manos de los temibles Golfieri. Ellos tramaron un complot para destruirles y ahora al  fin han terminado con nuestra casa. Nuestras propiedades han sido confiscadas por el duque, él siempre fue enemigo nuestro.

Solo quiero decirte que nunca he dejado de rezar por ti y de comparecerte por haber sido entregada a ese rudo Golfieri  y decirte también que no fuimos responsables de la muerte de Simonetta, que ella ingirió un veneno destinado a tu hermano al beber de su copa. Nadie creyó en nuestra inocencia y la trágica muerte de esa joven solo ha sido una piedra más para hundirnos. Los Golfieri siempre han querido nuestra ruina, su odio encarnizado parece obra del diablo, ellos son hijos del demonio y Dios se apiade de su alma impía cuando les llegue el momento de rendir cuentas...

Ahora solo pienso en encontrar la paz entre estos muros grises, la paz que nunca tuve estando casada con vuestro padre.

Ellos han vencido ahora, y se han vuelto tan poderosos que serán temibles, pero los Golfieri tienen enemigos secretos, traidores entre sus leales amigos, y no podrán escapar a recibir su merecido un buen día. Confío en la justicia divina Isabella, y al Altísimo recomiendo mi vida, mi alma y solo reclamo lo que es justo.

Rezaré por ti hija, nunca he dejado de hacerlo y quise escribirte antes pero tu padre me  prohibió hacerlo y yo debía obedecerle.

Quisiera verte un día, pero temo que los Golfieri no lo permitirán, aunque esté en un lugar sagrado, siempre nos odiarán hasta el fin. El señor nos proteja, la paz sea contigo Isabella”.

Cuando la joven terminó de leer la carta lloró y al verla la criada avisó a Vanozza.

Esta acudió a sus aposentos y leyó la carta a pedido de su nuera preguntándose como demonios había llegado al castillo negro.

—Isabella, cálmate, tal vez no fue tu madre quien escribió esta carta.

Isabella la miró sin comprender y entonces apareció Enrico, alertado por un criado y Vanozza pensó que era mejor dejarlos solos, Enrico podría consolarla y calmarla.

—Mataron a mi padre, a mi hermano, por eso festejabais el otro día Enrico y estabais tan felices. Os embriagasteis de felicidad, celebrasteis la ruina de vuestros enemigos sin pensar jamás que yo era una de ellos.

Isabella estaba furiosa y herida, desesperada, su madre y hermanas encerradas por siempre en un convento, sus bienes confiscados por el codicioso duque. Tal vez él los había ayudado, su familia tenía tesoros escondidos en ese castillo y ahora…

—Ellos te abandonaron Isabella, te odiaron por casarte conmigo, por escogerme a mí en vez de un convento. Tú renunciaste a tu familia luego de la boda.

—Pero esto es terrible Enrico, los mataron… Los arruinaron ¿y pretendes que celebre con ustedes y me sienta feliz? Leed la carta de mi madre, os lo ruego.

Enrico obedeció pero no creyó ni una palabra de las confesiones de la dama Manfredi.

—Ellos mataron a mi hermana, la maltrataban y no tuvieron piedad de ella, no fue un error que muriera envenenada, mi hermana no bebía vino ¿sabes? No le gustaba. Debieron obligarla a beber, porque en el vino ese veneno queda diluido y no puedes notar su presencia.  Pero vuestra madre defiende a los suyos y cree todas las mentiras que debió contarle su marido. Lamento esto pero jamás tendríamos paz mientras vivieran los Manfredi Isabella. 

Ella se alejó despacio.

—Me horrorizas Enrico, tú y tus parientes, no puedo pensar que acaso tú…—Isabella lloró y abandonó los aposentos. Corrió por el castillo y fue a los jardines. Estaba furiosa, triste y herida, no quería quedarse en ese castillo y saber que vivía con los causantes de la muerte y la ruina de su familia.

Enrico corrió a buscarla pero su madre lo detuvo un instante.

—Debes darle tiempo hijo, es muy difícil para ella. Debiste decirle, y que no lo supiera así por su madre.

Enrico miró a su alrededor.

—Madre, esa carta no la escribió donna Manfredi, ¿crees que puedan enviarse cartas desde el infierno?—dijo con cautela.

—¿Qué quieres decir, hijo?

—Su madre se arrojó por la atalaya al enterarse de la muerte de su marido, madre. No enfrentaría la ruina ni iría a un convento como le dijimos.

—Enrico, ella cree…Dijo que quería ir a ver a su madre al convento. Debes decirle.

—Ahora no madre, me odiará mucho más si se entera que... Cuando fuimos al castillo vecchio había desaparecido, no estaba por ningún lado.

—¿Y las hermanas de Isabella?

—Se escondieron como ratones pensando que tal vez queríamos matarlas, pero se mostraron muy razonables y fueron al convento luego de enterrar a su madre.

Vanozza suspiró.

—Entonces, ¿quién escribió esa carta? ¿Y cómo llegó a los aposentos de Isabella?

—Alguien la escribió y la envió aquí madre, y ese enemigo sabe cuánto amo  a mi esposa y cuánto sufriría ella al enterarse de la verdad—dijo Enrico.

Y fue a buscar a Isabella pensando que tal vez debía dejarla sola. Pero no podía llegar al bosque ni alejarse, sabía que no podía hacerlo y temía que su enojo la obligara a cometer una locura.

—Isabella, Isabella—la llamó.

Uno de los mozos se acercó y dijo que había visto a la señora dirigirse al bosque a caballo.

—Maldita sea, ¿por qué diablos la dejó montar?—Enrico estaba furioso y fue en busca de su caballo.

Isabella nunca montaba, y los caballos del establo eran muy briosos. Montó su semental negro y pidió ayuda a sus caballeros para que buscaran a su esposa.

Caía la tarde y la luz de ese sol de otoño se extinguiría rápidamente y la joven esposa seguía sin aparecer, atormentando a Enrico y a su familia entera al enterarse de la trágica fuga.

Isabella se detuvo exhausta y bajó del caballo, estaba harta de correr y de pronto pensó en sus hijos tan pequeños y pensó, “no puedo escapar, no puedo abandonarles. Pero necesito estar lejos de Enrico. Ya no es mi marido, es mi enemigo y siempre lo fue, a pesar de amarme, nada lo detuvo para llevar a cabo su venganza que era destruir su casa hasta extinguirla”.

Y mientras le hacía el amor y la enloquecía con sus besos y juraba amarla planeaba el complot y la ruina de su casa.

Pero debía visitar a su madre, reconfortarla, le había escrito esa carta y estaba preocupada por ella.

—¡Isabella!—gritó Enrico furioso.

Y entonces la vio escondida en un árbol, dormida como una chiquilla envuelta en su capa. Parecía una niña perdida y triste. Su rabia se evaporó cuando se acercó a ella y la alzó en brazos.

La joven despertó cuando él la llevaba en su palafrén y sus miradas se unieron. Estaba triste y debía entenderlo.

Regresaron al castillo sin decir palabra y al llegar a sus aposentos Isabella quiso sumergirse en una tina.

Enrico la observó a la distancia pensando si sería capaz de abandonarle, no podía hacerlo, era su esposa. Pero estaba furiosa y herida, le llevaría tiempo aceptarlo, tal vez su madre tuviera razón.

La joven dama no quiso cenar con su familia ni probó bocado de la bandeja que le habían enviado con pollo en salsa de legumbres.

Cuando Enrico entró en la habitación la encontró rezando y su mirada se detuvo en la imagen y de pronto deseó abrazarla, besarla pero ella no lo permitiría, estaba seguro sin embargo algo lo inquietaba y le habló: 

—Isabella, ¿por qué huiste hoy, a dónde ibas a ir?—dijo observándola con fijeza.

Su bella esposa lo miró con expresión triste y cansada.

—No lo sé, solo quería alejarme de este castillo y de ti Enrico—dijo al fin.

—No quiero que vuelvas a hacerlo hermosa, no quisiera volver a encerrarte con cerrojo.

Ella se sonrojó furiosa.

—Siempre he sido tu cautiva Enrico, y todo este tiempo, solo pensabas en destruir a mi familia. Dijiste amarme pero eso no es verdad, o al menos eso no impidió que dejaras a mi familia arruinada.

—Yo te amo Isabella, siempre te he amado pero tú no eras como ellos, luego de ver a tus hermanas temo que debiste ser hija de otro hombre, hermosa.

—¿Cómo te atreves a decir eso? Mi madre es una dama honesta, jamás…

—Pero tú no te pareces a nadie de esa casa, hermosa. No lo he dicho para ofenderos, pero es verdad.

Isabella abandonó el reclinatorio y decidió no dirigirle más la palabra y comenzó a desnudarse con prisa y se metió en la cama furiosa.

Enrico no se atrevió a hacer lo que deseaba, no esa noche…

Pero el disgusto de su esposa duró semanas y aunque pasaba gran parte del día en la habitación con sus hijos en las noches se dormía temprano para no tener que verle.

Enrico quería acercarse a su esposa pero no encontraba oportunidad ni modo de hacerlo, quería que fueran de nuevo esos amantes apasionados, no podía soportar su indiferencia, su frialdad.

Y una noche al verla levantada con una criada cepillando su cabello pensó que esa noche sería suya.

Isabella lo vio y la criada se marchó con prisa. Su cabello brillaba y sus labios rojos eran una invitación a ser besados.

Pero ella se volvió despacio y se alejó de él.

—Isabella—dijo él.

La joven se detuvo temblando, no quería volver a sus brazos, no podría hacerlo. Estaba furiosa con él, todavía lo estaba y su pobre padre…

Y cuando quiso rechazarle él la atrapó en un arrebato y la besó con ardor y la empujó a la cama y no la dejó en paz. Forcejearon pero ella sabía que estaba perdida.

—Eres mi esposa Isabella, y eso nunca cambiará.

Ella dejó de resistirse y lloró sintiendo que nada volvería a ser como antes. Estaba furiosa con Enrico y no podía perdonarlo, ni asimilar la horrible tragedia ocurrida a su familia.

Estaba desnuda entre sus brazos y él entró en ella con urgencia y desesperación. Necesitaba sentir que era suya de nuevo, ya no podía resistir su frialdad, ella volvería a amarle estaba seguro, solo necesitaba tiempo y tal vez dejarla nuevamente encinta…

—Isabella, deja de llorar—le ordenó furioso al sentir sus lágrimas.

—Me forzaste Enrico—lo acusó ella herida.

—Eres mi esposa, no puedes negarte a mí Isabella. Me perteneces.

—Pensé que me amabas, pero soy tu prisionera, tu esclava, no soy tu esposa ni me amas. Eres un demonio Enrico—lo acusó.

—Tú debes entregarte a mí, eres mi esposa y es tu deber darme hijos y compartir mi lecho. No debiste resistirte—dijo.

—Yo no quiero darte hijos, no quiero ser más tu esposa Enrico, te odio—respondió ella y quiso abandonar su cama pero él la retuvo furioso.

—Tranquilízate Isabella, ven aquí, deja de llorar. No puedes negarte a mí y jamás te dejaré ir y lo sabes.

Ella lo miró y él volvió a besarla con ardor y supo que volvería a tomarla, lo haría, estaba loco por ella, loco de deseo y de hacerle sentir su poder y someter su rabia, su rencor. Isabella dejó que lo hiciera, no podía negarse a él, era su esposa, su cautiva, pero no la obligaría a amarle de nuevo porque estaba furiosa con ese hombre y por momentos lo odiaba.

—Isabella, amore—dijo él acariciando su cabello y besándola mientras gemía de placer al sentir su cuerpo fundido al suyo.

No tuvo respuesta, pero notó que se acurrucaba contra su pecho y se dormía poco después.

El enojo de Isabella aumentó cuando una mañana fue a buscarle para pedirle que la dejara ir al convento a ver a su madre.

No era la primera vez que se lo pedía y Enrico volvió a negárselo.

—Hiciste una promesa  Isabella Golfieri, cuando te casaste conmigo, ¿lo has olvidado? No puedes tener trato con tu madre ni con tus hermanas, además…

—Oh, basta de eso, ¿qué daño puede haceros mi madre? Quiero verla, es mi madre y debe estar triste y desesperada. Solo una vez, por favor.

Enrico no le respondió y de pronto la tomó entre sus brazos y la besó y le dijo la cruel verdad. Que esa carta era falsa y que su madre se había quitado la vida luego de la muerte de su marido.

La joven palideció y se desmayó y Enrico debió despertarla y pedir ayuda al mozo para llevarla de regreso a sus aposentos.

Al volver en sí Isabella lloró y le preguntó por qué se lo había ocultado, por qué dejó que creyera la maligna carta…

Su esposo la miró con fijeza.

—No quise causarte más dolor hermosa, solo eso, iba a decírtelo pero nunca parecía ser el momento.

Ella permaneció pensativa y dijo con pena.

—Creí que mi madre quería verme Enrico, que me había perdonado…

—Lo lamento Isabella. Tal vez quiso verte pero tu padre se lo impidió. No pienses en eso ahora, debes mirar al futuro. Eres mi esposa y tenemos una familia, tu familia somos nosotros ahora. Siempre hemos cuidado de ti y yo te amo hermosa, tú lo sabes.  Por favor, deja de odiarme de Isabella, yo no lo hice.

Ella lloró despacio.

—Eran mi familia Enrico, no merecían morir ni mi madre tener un final tan horrible. Su pobre alma irá al infierno por haberse quitado la vida. Y tu alma Enrico, no me atrevo a pensar lo que ocurrirá con ella…

—Mi alma la reclamará el diablo hermosa, pero eso no me afecta demasiado ¿sabes? A mi hermano lo mataron y jamás había hecho daño a nadie. Por eso se lo llevó tu Señor al cielo, a mí no me quiere por eso sé que me quedaré mucho tiempo en la tierra antes de visitar a mi amigo allá abajo.

—No hables así Enrico, por favor, una eternidad de fuego y tormentos no puedes siquiera imaginarlo.

Él sonrió y besó sus manos.

—Pero estaré aquí para amarte y cuidarte Isabella—dijo y esa noche quiso hacerle el amor pero ella lo apartó y Enrico se alejó mortificado.

Debía darle tiempo, debía entender. Todo conspiraba en su contra, sabía que ocurriría…

Estuvo triste varios días y su madre le dijo que la veía muy pálida y había sufrido un desmayo a media mañana.

—Creo que no se alimenta bien, está muy triste—dijo.

Enrico corrió a sus aposentos alarmado y encontró a Isabella tendida en la cama, pálida, inmóvil.

—Isabella, ¿qué tienes?—le preguntó acercándose a ella sin dejar de mirarla.

Ella lo miró sin responderle, hacía días que estaba mareada y con nauseas y por eso no quería comer.

—Isabella, debes alimentarte—dijo su esposo acariciando su cabello—Te ves muy mal…

—No puedo hacerlo, todo me da asco, Enrico.

—Es porque estás débil, te has pasado llorando. Escucha, traeré una bandeja y comerás, ¿entiendes? Te comportas como una niñita.

—No, no soy una niñita, son mis tripas, si me obligas a comer: vomitaré.

—Y si no comes nada no podrás salir de la cama y volverás a marearte.

Enrico cumplió su promesa y volvió con una bandeja con pan de centeno, queso y un potaje que tenía un olor delicioso. Isabella miró los alimentos con desesperación y él rió pensando que parecía una niñita caprichosa.

Ella corrió para no comer y él se mantuvo firme y la atrapó, estaba realmente pálida y demacrada.

—Es por tu bien hermosa, te ves mal.

—No puedo comer nada.

—Es porque estás triste, pero si no te alimentas enfermarás, Isabella. Ven aquí.

Enrico la atrapó cuando llegaba a la ventana y la besó.  Ella no lo apartó, estaba demasiado débil para hacerlo y cuando la estrechó con fuerza sufrió un mareo y se desmayó.

No era la primera vez que ocurría y Enrico se enfureció y ordenó a un criado que buscara al médico de la ciudad.

Este llegó al anochecer y encontró a la doncella rubia tendida en la cama con vómitos y mareos. Al parecer su marido la había obligado a comer  y su estómago no lo soportó.

Se acercó y la examinó.

—Traiga agua fresca, necesita beber mucha agua. ¿Cuánto tiempo lleva así?—quiso saber.

—¿Comió algo inusual estos días?—insistió.

Luego notó que examinaba su abdomen y la piel de su rostro, sus labios.

Enrico palideció.

—¿Doctor acaso cree que mi esposa pudo ser envenenada?

El galeno lo miró y siguió examinándola y habló con la joven con voz apenas audible. Ella parecía algo desconcertada de sus preguntas.

—No la obligue a comer si no lo desea, que beba agua y caldos con sal estos días. Le dejaré una hierba para calmar los vómitos y no tema, no sufre envenenamiento. No tiene fiebre ni dolores.

—Pero se desmayó dos veces y está muy débil.

El doctor sonrió y Enrico pensó que el hombre era un tonto y se había vuelto loco.

—Bueno, espero no equivocarme pero todo esto es provocado por otro bebé signore Golfieri, lo felicito.

Enrico se acercó a su esposa, no le había dicho nada. Ella evitó su mirada incómoda.

—¿Entonces los mareos son por su estado?—preguntó.

—Sí, en ocasiones suele haber nauseas, vómitos, y debilidad general los primeros meses.

—¿Pero cuanto tiempo tiene?

—Tal vez dos meses o más.

Enrico sonrió aliviado y le dijo al médico que quería que trajera a su hijo al mundo.

—Bueno, temo que no sé si podré llegar a tiempo, avíseme un poco antes, me sentiré honrado de ayudarle caballero Golfieri.

Cuando quedaron a solas Enrico se quedó mirando a su esposa.

—Estás encinta hermosa, y no lo mencionaste.

Ella se sonrojó.

—No estaba segura Enrico, yo olvidé… No recuerdo cuando tuve mi regla… Todo esto ha sido muy difícil para mí. No iba a ocultártelo, no lo sabía, cuando el doctor me preguntó yo le dije que no sabía que tal vez fue hace un mes o más.

Él se acercó y tomó sus manos.

—Descansa hermosa, me hace muy feliz esta noticia y quiero que te cuides ahora.

Fue en busca de agua fresca y le dio para beber y durante días se quedó cuidándola como en otros tiempos.

Pero no solo su cuerpo estaba enfermo, su alma atormentada no tenía paz, no hacía más que pensar en su madre y en su familia.

No podía perdonarle, ni olvidar la espantosa tragedia ocurrida a sus padres.

Debía pensar en su bebé y recuperarse, el pequeño Enrico estaba muy rebelde con sus tres años y Antonino ya tenía un año y había abandonado su cuna en una ocasión porque quería caminar.

El tiempo pasaba y lentamente comenzó a resignarse y a aceptar su destino, su vida en el castillo negro con la familia más poderosa, sanguinaria y la más temida del condado.

Enrico volvió a buscarla y ella se entregó a él sin reservas una noche y volvió a sentir el placer de esos apasionados encuentros y él le hizo el amor diciéndole cuánto la amaba y la amaría siempre.  Pero luego lloró al pensar en su madre. Durante meses la perseguiría su recuerdo y un día habló con Enrico sobre la carta.

Su marido la miró alarmado.

—Enrico, ¿quién la envió? ¿Acaso fue una venganza?

—Tus hermanas no están en ese convento Isabella y tu madre jamás pudo escribir esa carta y no puedo decirte quién lo hizo porque no lo sé. Quiso hacer daño y lo consiguió, por venganza seguramente y porque sabe cuánto me importas. Todos lo saben hermosa, y se burlan de mí por ello, no me importa ¿sabes?

Isabella lo abrazó siguiendo un impulso y él la besó con ardor.

—Espero que algún día puedas perdonarme hermosa, que algún día vuelva a sentir que me amas como me amaste una vez—le confesó él con tristeza.   

Ella no respondió y esa noche se entregó a él con ardor y respondió a sus caricias y cuando el éxtasis llegó lo hicieron también las lágrimas  y pensó, no debería hacer esto, no puedo, mi familia ha muerto. Y mortificada se durmió en su pecho ocultando sus lágrimas, pero él sabía que lloraba y acarició su cabello y  besó su cabeza con ternura.

Dos semanas después Isabella recibió un misterioso mensaje luego del almuerzo, cuando quiso irse a dormir una siesta aprovechando la ausencia de Enrico.

La joven se estremeció al ver el pergamino enrollado sobre su cama pero no pudo evitar tomarlo y desenrollarlo despacio.

“Isabella

            Nuestra madre no tiene descanso, no deja de atormentarme en sueños, debes hacer una peregrinación a Roma para salvar su alma del tormento eterno. Nosotras no podemos, estamos recluidas en el convento.

No comprendo cómo pudiste casarte con nuestro peor enemigo hermana, debiste escoger el convento como nuestro padre quería, pero el señor te juzgará. Solo te diré que te compadezco por ser la esposa de ese demonio Golferi.

Tu esposo y su padre entraron en el castillo y lo tomaron por asalto y fue Enrico Golfieri quien envenenó  a nuestro padre y a nuestro hermano. Y luego se llevaron los arcones con nuestros tesoros movidos por una avaricia infernal, no dejaban de reír y bailar celebrando la ruina de la casa Manfredi.

Hicieron una fiesta con nuestro vino y se rieron de nosotras por nuestra fealdad. Al ver a ese hombre me estremecí querida hermana y pensé: “es el marido de Isabella, y es el demonio encarnado, su horrible risa y la crueldad de su voz… Eran criaturas del inferno que destruyeron nuestra casa y nuestras vidas.”

Siento pena por ti hermana, atada a ese demonio cruel y malvado. Pide perdón y protección al altísimo, pide fuerzas para abandonar ese castillo y hacer una peregrinación a Roma por el alma de nuestra madre, debes hacerlo para que la pobrecilla tenga reposo. No puede descansar, no deja de atormentarme en sueños.

Por favor Isabella, te lo pido yo, Giuliana, tu hermana mayor, siempre te cuidaba de la envidia de las demás, he sido una buena hermana y una buena hija. Te lo suplico Isabella. Demuestra tu lealtad a nuestra familia, eres una Manfredi aunque te hayas casado con el hijo de nuestro peor enemigo, abandona ese castillo de inmediato porque si algo te ocurre el señor no tendrá piedad de tu alma impura hermana, al vivir con el causante de nuestra ruina.

Aún estás a tiempo de arrepentirte.

Tu hermana Giuliana”.

La joven se estremeció con las imágenes que describía su hermana mayor sobre su marido y los Golfieri asolando el castillo. Pensar que había sido su esposo la dejó enferma y lloró, no podía ser. ¿Es que nunca tendría paz?

—Señora Isabella, ¿qué le ocurre?—preguntó una criada entrando en sus aposentos.

—Nada, estoy bien, iré a dormir un poco Sacha—le respondió ella.

No podía hacer una peregrinación: estaba encinta, y Enrico jamás la dejaría salir del castillo. Su hermana Giuliana no sabía nada de su vida. Tal vez si le explicara… Pero Enrico no le permitiría escribirle ni acercarse…

¿Por qué le enviaban esas cartas, por qué acudían a ella cuando nunca lo habían hecho?

Estaba exhausta y se durmió poco después, lo necesitaba.

Cuando Enrico entró en sus aposentos; alarmado por los chismes de la criada que cuidaba a su esposa de que había estado llorando, la vio profundamente dormida y se espantó. Estaba algo pálida pero respiraba. Acarició su rostro despacio y besó sus labios. La joven despertó espantada y lo apartó creyendo que era Alaric. Era una pesadilla.

—Isabella, ¿qué tienes?—dijo Enrico.

Ella lloró sin responderle, había tenido pesadillas inquietantes con el conde D’Alessi.

—Tranquila hermosa, ¿qué te ocurre? ¿Estuviste llorando otra vez?

La joven vaciló y de pronto sin decir palabra le entregó la carta y Enrico la leyó con adusto semblante.

Una horrible misiva que destilaba veneno por todos lados. Alguien estaba empecinado en destruir su vida y su felicidad con la mujer que amaba. No era una simple venganza, había sido escrita con un propósito muy claro: conseguir que su esposa lo odiara para siempre. Y pensó, esas víboras lo hicieron desde el convento, ni siquiera en una morada sagrada dejaban de hacer daño. Traman su ruina.

—Isabella, esto no es verdad. Nada de lo que dice esta carta malvada es cierto, te lo juro hermosa. Créeme por favor.

La doncella evitó su mirada, se sentía atormentada por la muerte de su madre, su alma sin descanso y el fantasma de Alaric que había aparecido en sueños…

—Isabella escúchame, debes creerme… Esta carta fue enviada con un propósito funesto: conseguir que tú me odies y que nunca más puedas amarme como antes.

Ella lo miró con tristeza.

—Mis padres murieron, Enrico y el alma de mi madre no tiene descanso, tengo el corazón roto, estoy triste y desesperada porque no puedo ir a Roma, solo rezar por todos ellos y llorar sus muertes.

—Olvídalos Isabella, ellos te olvidaron hace tiempo. Estás encinta ahora, piensa en nuestro bebé que viene en camino, tú eres una de nosotros ahora, eres una Golfieri.

La joven lloró de nuevo, sabía que tenía razón, debía enterrar la tragedia, dejar de pensar en ella pero eran su sangre y necesitaba tiempo para superarlo, para perdonar a Enrico de algo de lo cual él no parecía arrepentido.

—Yo no te odio Enrico, nunca podría odiarte pero nada será como antes, mi familia fue aniquilada y jamás habría deseado un fin tan trágico para ellos y nunca dejaré de honrar su memoria y rezar por sus almas. Aunque me odiaran en vida por escogerte a ti como esposo, elegí quedarme contigo y amarte porque fue voluntad de Dios… Pero él va  a castigarte Enrico y eso me atormenta tanto como saber que provocaste la ruina de mi casa.

—Mi peor castigo no vendrá de tu Señor Isabella, sino de ti hermosa. No me odies por favor, soy un Golfieri, fui criado en las armas y con el odio en el corazón a los Manfredi, pero no pude evitar amarte a ti a pesar de ser la hija de mi peor enemigo. Ellos quisieron matarme hermosa y murió mi primo en mi lugar. Mataron a mi hermano Giulio hace años y a la pobre Simonetta porque estaba encinta y nos habrían exterminado de haber podido. No pudieron hacerlo. Esta historia se escribió con sangre y odio. Pero tú no eras como ellos, tú eres un ángel hermosa y eres todo para mí aunque los imbéciles de mi casa se burlen diciendo que vivo prendido a tus faldas. Nunca me han importado sus burlas, solo amarte—dijo Enrico y la besó con ardor y luego fue a la puerta para echar los cerrojos. Le haría el amor, era suya y se moría por sentirla entre sus brazos y acariciarla con ardor.

Ella dejó que ocurriera porque estaba asustada y entre sus brazos se sentía segura, mientras él estuviera cerca nada malo podría ocurrirle y lo sabía. Y se estremeció cuando entró en ella y sintió que todavía lo amaba y no quiso pensar en la horrible carta, él no era un demonio,  y no quería que ese momento terminara ni que él se marchara como hizo rato después. Quiso retenerle y él la besó.

—Debo irme hermosa, pero regresaré temprano para amarte de nuevo—le susurró.

Y debió luchar con la tentación de volver a hacerle el amor, la tenía atrapada entre sus brazos y no podía dejar de besarla encendiendo nuevamente su deseo por ella.

—Quédate Enrico, por favor, solo un momento más—le rogó ella.

No pudo resistirlo, nunca podía resistirse cuando ella se lo pedía y volvió a tenderla y a llenarla de caricias y a entrar en ella con desesperación. Necesitaba tanto hacerla suya de nuevo, sentir su calor… Tanto la amaba que habría matado a quien intentara robársela y lo sabía.

Y mataría al autor de esas cartas, lo haría, pero antes necesitaba saber quién las había escrito.

Tomó la venenosa  misiva y la llevó consigo  para hablar con su padre y hermanos.

Debían averiguar quién demonios estaba enviando esos horribles mensajes.

—No pudo ser Giuliana Manfredi, Enrico—opinó su padre.

Todos lo miraron interrogantes.  

—Me refiero a que esa joven está recluida en un convento, no tiene sirvientes ni pajes, ¿cómo haría para enviar la carta?

Enrico lo pensó con calma.

—Esta carta y la anterior llegaron directamente al cuarto de Isabella, no fue entregada por un mensajero común sino por un espía de nuestros enemigos.

Los Golfieri tenían enemigos menores, pero de muy poca monta para preocuparse por ellos, pero alguien tramaba un complot para destruir a Enrico. Y sabían la razón, era el heredero de la casa Golfieri, su futuro y esperanza.

—Debemos visitar a la hermana de Isabella y hacerle preguntas—dijo Enrico.

—¡Tú no irás!—tronó su padre—Además esas damas no dirán una palabra, morirían antes de hacerlo.

—Hablarán—dijo Enrico con voz firme—O tal vez podamos interrogar a las religiosas.

—No podemos entrar en un convento Enrico, ni hacer preguntas nosotros, ni siquiera nos dejarán entrar, hemos sido excomulgados hace años, ¿lo olvidas?

—Entonces enviaremos a una criada, sí… Una criada de confianza.

—No hablarán con una criada Enrico, no seas ingenuo.

—Pues que vaya nuestra hermana María, es una dama y usará su nombre de casada.

La idea era buena.

Fueron a visitarla ese día y la joven los recibió sonriente aunque levemente inquieta al comprender que esa visita no era de mera cortesía a juzgar por el pálido semblante de su hermano.

Enrico le explicó lo que querían de ella y la joven no podía negarse, seguía siendo una Golfieri a pesar de su boda con Giulio Visconti.

—Alguien ha estado enviando cartas malignas a mi esposa Isabella, necesito que hables con Giuliana Manfredi y le preguntes si ella lo hizo y cómo las envió.

—¿Y si no quiere decirme, Enrico? ¿Si se niega a dirigirme la palabra?

—Convéncela hermanita, ya no eres una chiquilla, sabrás cómo… Dile que te envió su hermana Isabella, inventa algo si lo deseas.

María tragó saliva.

Pero había más y Enrico se lo dijo. María pensó que no podría lograrlo.

—Enrico por favor, yo no sé mentir ni podré engañar a nadie, lo notarán…

—Escucha María, eres una de nosotros y siempre lo serás y el destino de nuestra casa está en averiguar quién nos ha traicionado amargando mi existencia y la de mi podre esposa. Ella nunca debió enterarse de la muerte de sus padres ni de la ruina de su casa pero lo hizo por esas horribles cartas, ¿entiendes? Mi pobre esposa está sufriendo demasiado por todo ese asunto y tal vez nunca vuelva a amarme ¿sabes?

Los ojos de María se abrieron temerosos, cuando su hermano se enojaba… Y casi sintió pena por el imbécil que había escrito esas misivas pues Enrico lo aplastaría sin compasión.

—¿Tú sospechas de alguien, hermano? —quiso saber.

—Tal vez, pero no puedo hacer justicia sin pruebas ¿no crees? Averigua quien lo hizo, quien visitó a las hermanas Manfredi y les pidió que escribieran esas cartas o…

—Enrico, los Manfredi nunca se interesaron por Isabella luego de que la raptaste, quisieron enviarla a un convento, y si le escribieron fue porque imaginaron que ella desconocía la tragedia, o para vengarse de ti. Por eso lo hicieron. Sin embargo me parece muy extraño que escribieran una carta haciéndose pasar por su madre que estaba muerta pidiéndole que fuera a un convento abandonado que fue cerrado. Parece una trampa.

—¿Una trampa?—repitió Enrico sorprendido.

—Como si quisieran atraerla, alejarla del castillo negro, primero rogándole que vaya a ver a su madre y luego su hermana pidiéndole que haga una peregrinación a Roma.

—Si lo hicieron para alejarla del castillo fueron muy estúpidos, mi esposa jamás me abandonaría María, ni le permitiría que lo hiciera.

—Bueno, pero te hicieron mucho daño Enrico, debiste ser sincero y decirle la verdad a Isabella y tú no querías hacerlo—puntualizó María—Muchos saben que Isabella es tu debilidad y podrían hacerle daño Enrico, no debes dejarla desamparada en el castillo, aquella vez…

—¿Cuál vez?

—Cuando Isabella estaba encinta de tu primer hijo, hubo una tormenta y nos quedamos solas, tuve mucho miedo. Ya no debes temer de los Manfredi, pero mi esposo dijo que siempre tendréis enemigos que os envidiarán.

—Nuestros enemigos son los vuestros María, no lo olvides, eres una Golfieri y acude siempre a nosotros si nos necesitas. ¿Tu esposo te trata con dignidad?

María se sonrojó incómoda. Tenía un esposo tan guapo como el caballero Alaric y era muy amable con ella.

—Me alegro por ti hermana, pero si en esta familia encontráis enemigos…

Cuando su hermano se dispuso a marcharse ella lo retuvo un momento.

—Enrico, tú crees que es una venganza de los Manfredi y lo parece, una venganza desde ultratumba, porque nunca toleraron que te casaras con su hija ni que ella tuviera debilidad por ti. Isabella corría para verte llegar y sus ojos tenían un brillo especial, ella te ama, solo que ha vivido una tragedia provocada por nuestra familia y no podrá reponerse pronto, ten paciencia. Solo que… No era eso lo que quería decirte. Tal vez no sea una venganza de esas mujeres, sino de un hombre que ama a Isabella y como no puede quitártela…

Esas palabras hicieron que la sangre de Enrico hirviera rápidamente y loco de celos increpó a su hermana y le dijo por qué decía eso, si acaso creía que un caballero amaba en secreto a Isabella.

—No lo sé Enrico, solo fue una idea. Porque lo que querían era que ella se alejara de ti, que ya no te amara como antes, alejarla de ti no en forma física pero sí espiritual. Para que tu sufrieras y ella…

—Tiene sentido, es verdad… No lo había pensado. Pero tú lo has dicho por algo María, ¿acaso has visto a Isabella conversar con algún caballero?

Su hermana enrojeció incómoda.

—Enrico, Isabella es una dama honesta, jamás te engañaría. Pero su belleza despertaba miradas y nadie se fijaba en nosotras cuando ella estaba presente y por eso Angélica la odiaba ¿sabes? Solo que ahora que pienso sí tiene sentido pero ¿tú crees que uno de tus leales caballero se habrá enamorado en secreto de tu esposa y la pretende, y como no tiene esperanzas haya escrito estas cartas?

—Tal vez espere arrebatármela algún día pero deberá esperar a que esté muerto para ello María, no podrá hacerlo antes.

—Enrico, nunca podrá robarte a tu esposa pero sí pudo hacer que ella se distanciara de ti, que sintiera dolor y dudas. ¿Qué enemigo podría hacer algo como eso?

—Averígualo María, te lo pido. Y avísame de inmediato.

                      *****

María cumplió su promesa y fue al convento de hermanas benedictinas de Monte Pozzali  días después. Un castillo ubicado en el corazón de Toscana, rodeado de hermosas colinas y campos fértiles de labranza donde fue recibida con mucha reverencia por ser la esposa de un Visconti.

La abadesa y sus novicias se inclinaron ante ella con respeto y una larga reverencia.

La joven habló primero con la hermana priora: una dama de mirada sagaz hija de un caballero muy importante que la recibió encantada en su despacho.

María mencionó las cartas y preguntó si podía interrogar a las hermanas Manfredi.

—Oh, por supuesto, solo que deberá verlas en la sala de los visitantes.

La joven asintió complacida pero no se sentía muy segura de los resultados. Una duda iba cobrando forma en su mente.

Giuliana Manfredi era una joven baja y regordeta, cabello oscuro y rasgos poco femeninos. Era tan fea que daba miedo. ¿Esa joven era hermana de Isabella? No podía creerlo.

Además la miró con expresión alerta, hostil, y soberbia.

—Señora Visconti, me honra su visita—dijo observándola con desconfianza.

—Giuliana Manfredi, soy amiga de vuestra hermana Isabella, ella me envió.

Al mencionar a Isabella la expresión torva de la joven pareció distenderse levemente.

—¿Mi hermana Isabella? Bueno, en realidad no sé de quién habla usted porque dejó de ser mi hermana el día que ese Golfieri la raptó y la convirtió en su esposa por orden del duque.

—¿Entonces usted no le escribió una carta?

—¿Una carta? ¿Y por qué habría de escribirle a Isabella, con qué propósito? Ahora es la esposa de nuestro peor enemigo, dicen que está loco por ella. Ese demonio malnacido la dejó encinta y me imagino como lo hizo. En realidad siento pena por mi pobre hermana, ser hermosa y caer prisionera de un Golfieri debió ser un tormento para ella.

—Isabella recibió dos horribles cartas y me pidió que averiguara. Cree que sus hermanas habrían…

—Claro que no, odiamos a los Golfieri, pero si hay justicia divina en este mundo arderán todos en el infierno por haber matado a mis padres y a mi hermano Giulio y… Y solo agradezco al cielo no haber nacido hermosa. Porque de haber caído en las manos de esos desalmados habría enloquecido de vergüenza y horror.

Su hermano Enrico sí que había sido astuto, había raptado a la más bella, o a la única bella en esa familia.

Sus otras hermanas eran tan feas como Giuliana y de facciones toscas, varoniles. ¿Sería cierta la maldición que pesaba sobre las mujeres de esa familia? Se preguntó María mientras abandonaba el convento con expresión sombría.

Qué triste pasar sus últimos días recluida entre esos grises muros, pero ¿qué hombre querría desposarlas? De haber vivido sus padres tal vez…

Isabella sí que había sido afortunada al nacer tan hermosa y de pronto recordó las palabras de su hermana Angélica y fue a visitarla, vivía a escasas millas del convento.

Angélica había dado a luz una niña y su marido no estaba muy contento y no hacía más que decirle que quería un varón y no descansaría hasta tenerlo.

La pobre no se veía muy feliz ese día sino cansada y le dijo que su esposo había cambiado luego del nacimiento de la niña.

—Cómo si dependiera de mí… Solo esa Manfredi es capaz de tener dos varones, todos hablan de la hermosa Isabella que además de bella solo trae varones al mundo. ¿Y dime cómo está nuestra bella cuñada?

María se acomodó en la poltrona y le contó.

—Muy triste y nuestro hermano también.

Saber que Isabella estaba triste animó el semblante gris de Angélica.

—¿De veras? ¿Acaso nuestro hermano ya no la ama? Me cuesta creerlo a decir verdad.

—Su familia Angélica, imagino que sabrás que…

—Por supuesto y bebí en honor a su desaparición. Siempre fueron enemigos acérrimos nuestros.

María le habló de las cartas y de lo que había averiguado rogando que no dijera nada a nadie.

—Isabella nunca amó demasiado a Enrico, María, no creas eso. Ella nunca quería compartir su lecho y él la dejaba encerrada y la forzaba, tú lo sabes ¿verdad?

María enrojeció violentamente.

—Pero ella esperaba siempre su regreso y estaba triste en su ausencia—balbuceó.

—Bueno tal vez, pero amarlo como tú dices no lo creo. No olvides que la raptó y la tuvo encerrada en sus aposentos. Luego juró que no la había tocado pero en la noche de bodas dicen que lloró.

—Angélica, ¿acaso tú espiabas?

—Muchos de nosotros espiamos boba, esperábamos ese momento con ansiedad, la unión carnal de los enemigos… Enrico sí la ama por supuesto, no puede vivir sin tener a su hermosa desnuda entre sus brazos y ella le ha dado dos varones, debe adorarla ahora. ¿Dicen que está encinta de nuevo?

La joven asintió pero pensó que se distraía de lo que quería preguntarle.

—Angélica, tú siempre estuviste celosa de su belleza.

La joven la miró de soslayo.

—Bueno, ¿y quién no? Pero no era por ser bella ni por ser como una doncella de los cuentos, sino porque Alaric D’Alessi…

—Alaric nunca nos miró Angélica, deja de decir que Isabella te lo robó.

—Mamá siempre estuvo de su lado, y  me pegó por decir la verdad—Angélica enrojeció lentamente.

—¿Cuál verdad?

—Alaric estaba loco de amor por Isabella, ¿acaso no lo notabas? Todos lo sabían pero nadie se atrevió a decir nada a Enrico. Siempre fue muy celoso y lo habría matado de haber sabido cuánto la deseaba y él… No debo decirte esto María. Por favor no cuentes nada a nuestro hermano. Dime ¿qué es ese asunto de las cartas?

María le habló de las dos cartas.

—¿Entonces tú crees que fueron  las Manfredi? He oído decir que son feas como el espanto.

—Sí lo son—aseguró María—Pero no fueron ellas.

—¿Las has visto?

—Sí y ellas negaron haber escrito una carta, no quieren saber nada de la hermana que se casó y durmió con su enemigo.

—Bueno, no puedes culparlas. Su familia la abandonó y a nosotros no nos permitieron ver a Simonetta, los Manfredi no nos querían allí y en realidad…

—Angélica, esto es muy serio. Necesitamos saber quién es el autor de esas cartas. Isabella puede correr peligro o tal vez Enrico.

La joven palideció y se acercó a la cuna donde su bebé lloraba con hambre. Llamó a la nodriza y la gruesa criada entró con expresión espantada y se llevó a la niña.

—Hace tiempo quise hablar con Enrico sobre eso María, pero él no me escuchó. Me odia  a causa de Isabella, ella lo apartó de todos nosotros, él ya no piensa en sus hermanas ni en su familia, solo en retozar con la hermosa de cabellos como el oro y lo sabes, no te engañes. Te buscó porque te necesita, no porque te quiera hermana.

—¿Y qué fue lo que quisiste advertirle?

Angélica la miró.

—No tengo pruebas para acusar a nadie María, no puedo hacerlo. Hablé con mi madre, pero nadie quiso escucharme, solo querían deshacerse de mí para que la niña de cabellos de oro se sintiera a sus anchas en el castillo negro.

—Habla ahora, di lo que sabes.

No podía hacerlo, él la había amenazado y no quería morir.

—Enrico sabe cuidarse y nadie sería tan estúpido de intentar robarle a su esposa ¿no crees? El castillo negro es una fortaleza inexpugnable y Enrico matará sin piedad a quien ose tocar un cabello de su hermosa doncella cautiva.

—Angélica, es nuestro hermano, él vela por toda nuestra familia, y ahora Isabella lo odia por cumplir con su deber, necesita nuestra ayuda aunque tú creas que puede defenderse solo, su amor por Isabella es su debilidad y si algo le ocurre a ella, no podrá soportarlo.

Ella la miró con expresión atormentada.

—Solo son sospechas María, no tengo pruebas y si acuso a un inocente mi hermano no tendrá piedad de él. Además… Creo que Isabella es la culpable, embruja a los hombres, los atrapa y al parecer no solo a nuestro hermano.

—No debemos subestimar a nuestros enemigos, los Manfredi no eran los únicos y lo sabes hermana.

Acosada y triste Angélica habló.

—Alaric D’Alessi, siempre la miraba y buscaba la oportunidad de acercarse. Y cuando envenenaron a nuestro primo él estuvo cerca de ese escabel y luego cuando Isabella se desmayó la llevó a su cuarto y mientras estaba dormida la estrechó contra su pecho con la pasión de un enamorado y antes de eso… Una criada confesó haberlos visto besándose en el vergel. Dijo que ella se había resistido pero luego… No pudo resistirse a él. Esa es la verdad. Isabella es tan culpaba como su apasionado pretendiente y si lo acuso a él, la acuso a ella. Pero también os diré que en mi presencia la vi temblar y apartarse, y la noche en que murió nuestro primo yo noté como la miraba y se lo dije, y ella se alejó llorando asustada y entonces la vio Enrico y pensó que lloraba por mi culpa. Isabella lo retuvo, lo sedujo bajo las sábanas porque estaba asustada y temía que nuestro hermano lo supiera, y así fue que lo salvó de morir envenenado. ¿No es una ironía hermana? Isabella la hermosa doncella Manfredi, bella por milagro, no es perfecta ni tan buena esposa como cree Enrico, estuvo besándose y seduciendo a Alaric, él está loco por ella, tan loco como lo está Enrico y sabe que solo matándolo podrá quitársela y tal vez lo haga. Si nuestro hermano no lo mata primero.

—Angélica, tú sabías eso y jamás dijiste nada…

—Le dije a nuestra madre, y quise advertirle a Enrico pero nadie me creyó, todos creían que odiaba a Isabella, ¿entiendes? Pero es la verdad. Y no la culpo ¿sabes? Nuestro hermano la ama y siempre la ha cuidado, pero Alaric es muy guapo y seductor, muy distinto a los hombres de estas tierras María. Yo también me dejé envolver en su encanto. Alaric espera en la oscuridad, o tal vez se ha resignado. Es extraño que no haya tomado esposa ¿no crees? Tiene una casa que conservar y es el primogénito. Tal vez espera tener a Isabella.

—Pero Enrico debe saberlo Angélica, debo advertirle.

—No te creerá, si sabe que fui yo quien te abrió los ojos pensará que es una injuria.

—Yo no creo que Isabella se atreviera  a serle infiel, Angélica. Siempre la he visto muy pendiente de Enrico, cuando los veía juntos eran felices, es lo que recuerdo.

—Él la buscaba María, le robó un beso y se acercó a ella siempre que pudo, tal vez la confundió y luego se arrepintió. No olvides que Alaric apareció en escena cuando Isabella era recién casada y Enrico no la trataba muy bien entonces, la hacía llorar y la dejaba encerrada y le decía que era su prisionera y ni siquiera podía ir al vergel. Debió sentirse muy desdichada. Nosotras no fuimos muy buenas con ella y mamá tampoco la quería al principio ni confiaba en ella. Tal vez no sea culpable y en realidad... ¿Tú crees que pueda perdonar a nuestro hermano por exterminar a los miembros de su familia? Nunca lo hará María, ¿tú podrías perdonar algo así?

—Angélica, no puedo decirle todo esto a Enrico, no sería justo para Alaric ni para Isabella, si solo fue un beso robado…

—El conde la ama María, estoy segura de ello, siempre iba a verla, ignoro si ella correspondía a sus ardorosos sentimientos, solo estoy segura de Alaric. Y tienes razón en decir que no podemos acusar a Isabella, Enrico es muy celoso y ellos tienen su dolor ahora. Isabella será su cautiva pero dudo de que lo ame o que piense siquiera en amarlo luego de recibir esas cartas. Porque tú y yo conocemos a Enrico, es un demonio, aunque sea nuestro hermano y nosotras llevemos su sangre. ¿Qué mujer podría amar a un hombre tan malo?

—Eso no nos incumbe hermana, solo ayudar a Enrico, él también lo haría por nosotras, siempre nos ha cuidado, no lo olvides.

—No menciones nada de lo que te dije, tal vez fue una venganza de un pretendiente rechazado y desairado y no ocurrirá nada más que eso. Las cartas. Separarles, generar malestar, discordia. Pero  nada más que eso. Isabella jamás abandonará a Enrico, siempre estará encinta, y ella le teme a su esposo. Jamás podrá correr a los brazos de un caballero tan guapo. Eso no ocurrirá, y si algo le ocurre a Enrico la enviarán a un convento porque ahora es una Golfieri, y no permitirán que tenga otro esposo. Y D’Alessi debe saberlo y no creo que tenga sueños tan descabellados. Seguramente querría tener a la doncella en su lecho y disfrutar sus favores, como no pudo tenerlos…

Cuando la joven abandonó la villa de su hermana se sintió indecisa y apesadumbrada.

Debía hablar con Enrico, advertirle, tenía un mal presentimiento con ese asunto.

No se atrevió a hablar con su esposo del asunto, solía ser muy reservada cuando se trataba de su familia, su padre se lo había inculcado desde pequeña y se lo había recordado antes de entregarla a matrimonio a Visconti.

—No digas nada a tu esposo de nuestros problemas, y si te hace preguntas solo di que no sabes y que los hombres de la familia jamás comentan los asuntos importantes contigo.

Su padre era un hombre cauto y solo confiaba en los miembros de su familia, en nadie más.

María aprendió a guardar sus secretos, solo que en esta ocasión habría necesitado la opinión de su esposo sobre ese asunto pues se sentía incapaz de tomar una decisión. ¿Debía mencionar al caballero D’Alessi? Le agradaba ese hombre, no creía que fuera malvado ¿y si acaso amaba a Isabella sin esperanzas?  Tal vez solo fueron unas cartas, no haría nada más… No se atrevería, no sería tan tonto de enfrentarse abiertamente a su hermano.

Enrico fue a verla al día siguiente, ansioso de saber las novedades.

María estaba indecisa.

—No fueron las Manfredi, hermano.

—¿Ninguna de ellas?

—No. Ninguna y por cierto que eran todas muy feas.

Enrico sonrió.

—Feas como demonios, yo creo que Isabella debió ser hija de otro hombre, adoptada… Seguramente la dejaron en un canasto frente al castillo viejo.

María rió.

—Es verdad… No se parece a ellas, de lo contrario no te habrías casado ¿verdad?

—Bueno, si el duque me hubiera obligado a desposar a una de esas hermanas, pues yo la habría  matado la noche de bodas antes que tener que desvirgar a semejante monstruo.

—¡Qué malo eres, Enrico!—María rió tentada.

—Bueno, hemos sabido algo importante. No fueron los Manfredi.

Mientras charlaban María pensó que debía decirle la verdad pero no tuvo coraje, no quería que matara a ese caballero, tal vez fuera inocente, no tenían pruebas concretas en su contra.

SEXTA PARTE

CAUTIVA

Enrico regresó con sus parientes días después, nervioso y desconcertado con todo ese asunto. Las palabras de su hermana, sus sospechas eran una espina en su corazón. Un enamorado secreto, un enemigo suyo que codiciaba a su esposa, no podía soportarlo. Le torcería el pescuezo al malnacido, solo debía descubrir quién era.

¿Lo sabría su esposa, tendría alguna sospecha? Lo creía improbable pero también podía  preguntarles a su madre y a los criados.

Al entrar en la fortaleza la buscó con ansiedad, la había echado de menos, no podía dejar de pensar en ella esos días.

No estaba en el vergel, ni en la sala, supuso que estaba en sus aposentos.

Su madre apareció entonces y lo miró con extrañeza.

—Enrico, ¿tú aquí? ¿Por qué dijiste a Isabella que fuera a esperarte a los jardines? ¿No está ella contigo?

—¿Qué dices madre? Acabo de llegar, ¿dónde está mi esposa?

Su madre palideció.

—Isabella dijo que iría a buscarte, que la enviabas buscar.

—Yo no hice eso madre, ¿qué criado le dijo eso?

Ninguno sabía nada del asunto, su madre vio correr a Isabella con mucho entusiasmo hacia los jardines del ala norte hacía unas horas, y  dijo que iba a reunirse con su esposo, que un criado le había avisado de su regreso.

Una trampa.

La doncella cautiva había desaparecido, un misterioso criado anunció su llegada antes de tiempo y la joven no estaba en el castillo ni en los alrededores.

Enrico ardía de rabia e indignación. Sus caballeros no habían cuidado a su esposa maldición, la vieron en los jardines pero no pensaron que ocurriera nada extraño.

Todos se dividieron para buscarla siguiendo pistas, no pudo ir muy lejos.

La hicieron salir con engaños, primero con esas cartas, y luego haciéndole creer que él había llegado y confiada había abandonado la fortaleza.

—Debieron escoltarla.

—Ella dijo que iba a reunirse con usted, que un mensajero había anunciado su regreso—respondieron los guardias.

¡Inútiles, imbéciles!

Su padre sabía lo que significaba.

—La han raptado hijo, pedirán un rescate o simplemente la usarán para vengarse de ti Enrico. Esos Manfredi tenían parientes y amigos, ellos debieron hacerlo, esas cartas venenosas y esto…

—Pues cortaré el pescuezo de su raptor padre, o dejaré de llamarme Enrico Golfieri.

—Todo fue planeado Enrico, alejarte del castillo siguiendo una pista que no llevaba a ningún lado, no hemos hecho más que perder el tiempo. Esto es una cruel venganza hijo, no tengas dudas de ello. Pero no temas, la buscaremos y haremos justicia.

—No pudo ir muy lejos padre, mataré a ese malnacido, lo haré…

                                                    *******

Isabella despertó sin saber donde estaba, horas había cabalgado envuelta en una manta,  con la boca atada para que no gritara, atada de manos a su raptor quien había conducido su caballo como endemoniado durante horas.

Había sido una tonta al ir a los jardines, Enrico no la esperaba sino un grupo de bandidos que la atraparon y amarraron como a una oveja, y la habían llevado a una oscura celda.

La luz del día la había despertado, y se encontró tendida en un camastro cubierta por mantas y con una bandeja de alimentos deliciosos en un rincón. Tenía hambre, su bebé, esas cuerdas… Lloró al pensar en Enrico y en esa horrible venganza. La habían raptado para castigar a su esposo o la familia entera.

Comió porque tenía hambre y debía alimentar a su hijo.

Una criada apareció con agua caliente y una tina, y otra trajo vestidos nuevos y cepillos para peinarla.

Isabella aceptó que la ayudaran a bañarse y las dos criadas la miraban con fascinación. Era realmente hermosa.

—No tema señora, nada malo le ocurrirá, nuestro señor es un caballero muy gentil—dijeron cuando Isabella las interrogó.

No dejaban de sorprenderla esos cuidados y esas ropas nuevas, vestidos color escarlata con ribetes de oro en el escote y un gran cepillo para peinar su cabello dorado y reluciente.

—¿Dónde estoy? ¿Por qué me trajeron aquí?

Ellas se miraron sin responder. Isabella se angustió al quedarse nuevamente sola en esa celda, prisionera de su raptor.

Se acercó a la tronera pero solo vio unos jardines espesos y muchos guardias.

Esto no puede estar pasando, no debió ocurrir, Enrico, ayúdame…

Habían viajado durante horas, pero no podían estar muy lejos, solo que tal vez nunca la encontrarían.

La joven tuvo la sensación de que pasaban muchas horas y para calmar su angustia rezó y se durmió pensando en su esposo, en sus niños… Temía no volver a verles. El señor no podía abandonarla en esa celda. No podía hacerlo.

A la mañana siguiente despertó inquieta, había soñado con su madre que la veía llegar al castillo pero era un sueño triste, que la había angustiado.

Otro día más de cautiverio. Pero no estaba sola en la habitación, una criada la observaba a la distancia sosteniendo una bandeja con alimentos frescos.

Isabella se levantó y rezó, luego comió algo pero no tenía hambre, cada hora que pasaba la ponía triste y no dejaba de pensar en los planes de su raptor, vestirla con ricos vestidos y alimentarla solo podía significar algo y lo sabía.

Pero él no había aparecido ante ella, no era necesario, imaginaba quién era.

Y cuando escuchó sus pasos y sintió su presencia se estremeció y su corazón palpitó con fuerza.

—Isabella Manfredi—dijo Alaric entrando en la habitación.

No había cambiado, su voz, sus ropas, pero la expresión de sus ojos era distinta. No la miraba con simple embeleso, la miraba con fijeza, con una mirada que no pudo descifrar.

—Caballero D’Alessi, usted fue capaz…

Él se acercó despacio y luego permaneció a una prudente distancia al notar que su bella cautiva estaba asustada y le temía.

—No tema bella dama, no le haré daño—dijo y recorrió su vestido con deseo.

Estaba a su merced, pero no la tomaría como debió hacerlo ese malnacido Golfieri, la seduciría, la empujaría a sus brazos, con su amor…

—Usted era amigo de mi esposo y leal a su casa, no puede hacer esto caballero. Enrico lo matará. Escuche, no sé qué venganza planea usted pero está a tiempo de arrepentirse yo no diré nada, se lo prometo. Puede confiar en mí.

Él sonrió.

—Sé que es así, y sé la razón de su silencio. Usted jamás le dijo a su esposo que la había besado e importunado con mis atenciones, otra dama lo hubiera hecho. ¿Cree que llegué tan lejos para devolverla con ese demonio?

—Es mi esposo signore D’Alessi y nunca le conté nada porque Enrico lo habría matado signore, es un hombre muy celoso.

—No me matará, no tema. Un día le dije que la rescataría de su prisión y he cumplido mi promesa. Lamento haber tenido que raptarla para liberarla de su cautiverio Isabella. Tendrá todo lo que desee y tal vez un día pueda convertirla en mi esposa.

Su proximidad la inquietó.

—¿Usted hizo esto por esa promesa o para vengarse de la familia Golfieri, conde D’Alessi?

—En realidad siempre hemos tenido una amistad estratégica donna Isabella.  Y usted sabe por qué la traje a mi castillo y me pregunto por qué quiere usted regresar con el asesino de su padre. ¿Todavía lo ama? Creí que era su raptor y le temía y sin embargo usted me rechazó jurando que lo amaba. ¿Puede usted amar ahora a un asesino tan despiadado? Él y su familia destruyeron su casa y provocaron el suicidio de su madre. ¿Cómo puede vivir con ese hombre y compartir su lecho?

La joven lloró lentamente.

—Estoy encinta signore D’Alessi, no puede retenerme por favor, no lo haga, morirá, nunca seré su esposa ni abandonaré a Enrico, soy su esposa.

—Su cautiva, su prisionera… Cautiva de la familia que destruyó a la suya con singular crueldad. Un asesino cruel y despiadado con muchas muertes en su haber, eso es Enrico Golfieri, igual a su padre y hermanos. El quiso que hiciera su trabajo, me invitó a realizar la venganza pero la idea me repugnó y le dije que no debía hacerlo. Jamás le habría hecho daño a una dama, no soy un vándalo. Y no tema, no le haré ningún daño, no soy un Golfieri—dijo.

—Eso no es verdad, usted no podrá cumplir sus promesas caballero, no resistirá la tentación y solo me arrastrará al pecado y a la desesperanza, a la tristeza que provocan la culpa por las malas acciones. Nunca debió raptarme, él me encontrará signore, jamás he podido esconderme en su casa ni en ningún lugar, Enrico siempre me encontraba. MI cuñada Angélica mencionará su nombre, ella siempre sospechó y un día…

—No tema Isabella, nadie sabrá que he sido yo.

—Mis hijos singore, mis niños, se quedarán sin madre, ¿es que no piensa más que en sí mismo? Usted dice que no es un Golfieri pero actúa como ellos movido por un impulso amoroso, sabiendo que es una locura y que no tiene chance de ganar o escapar a la venganza.

—O tal vez sea yo quien tome venganza esta vez señora.

Ella se apartó y él luchó contra el deseo intenso de atraparla entre sus brazos y besarla, sentir su calor, su perfume delicado…Tanto había esperado ese momento pero no la tomaría como un salvaje, no lo haría. Aguardaría el momento para disfrutar la conquista, y la posesión final de la dama de sus pensamientos. Porque había jurado hacerla suya y nada podría detenerlo.

                                     *******

Día tras día iba a visitarla y conversaba con ella y notaba su pena y angustia y también  el temblor de sus labios, sus manos y comprendió que su presencia la turbaba y asustaba.

¿Temía que le hiciera daño? ¿O temía seguir los impulsos de su corazón? Porque ella lo amaba, o había tenido debilidad por él, por eso no lo delató. Habría sido lo único que habría impedido ese rapto pero afortunadamente para él no lo había hecho.

Su vientre crecía y había empezado a notarse, se lo dijo la criada encargada de atenderla. Y eso debía angustiarla, estaba siempre nerviosa, atenta a sus movimientos por eso procuraba permanecer a una prudente distancia.

Esperaba que con el tiempo pudiera recuperar su serenidad y lograr su seducción, el fruto a su espera y a ese amor tan intenso que sentía en su pecho.

Pero Isabella no pensaba entregarse a sus brazos y luchaba día a día con sus tristes pensamientos y su decisión de no rendirse. 

Enrico iría  a rescatarla, lo sabía y entonces mataría a su raptor, no tendría piedad de él.

Pensaba mucho en Enrico no como Alaric creía que lo hacía, odiándolo, reprochándole la ruina de su casa.  Su vida estaba ligada a la suya, había sido por voluntad del Señor y sin embargo su amor no había impedido que cumpliera su triste misión: aniquilar a sus antiguos enemigos.

En el castillo negro reinaba el caos, la rabia, indignación cuando llegó Angélica escoltada por sus sirvientes.

Su madre fue a recibirla y la abrazó contándole la pena de su hijo.

—Han raptado a Isabella, hija, se la han llevado y no hemos podido encontrarla.

La joven lo sabía, por esa razón estaba allí, su hermana María le había rogado que fuera a visitar a su hermano y le dijera toda la verdad.

Al verla,  Enrico la miró con sorpresa y observó su rostro.

—¿Has venido a celebrar que me robaron a mi esposa hermanita? —dijo de mal talante.

Hacía días que nadie podía hablarle, tenía un humor de los mil diablos.

—Lo lamento Enrico, y no he venido a burlarme. Hace tiempo quise advertirte pero tú no me escuchaste.

Esas palabras despertaron al joven.

—¿Qué has dicho, Angélica?

—¿Me escucharás ahora? Esto ha llegado demasiado lejos y tengo sospechas, he visto cosas en este castillo y mamá lo sabe. Tal vez me equivoque pero creo que a tu esposa la raptó un ardiente enamorado, y que ese hombre fue quien vertió veneno en tu copa. Aunque dijeran que habían sido los Manfredi, yo lo vi cerca de su silla esa noche. Mamá no me creyó, tú me odiabas a causa de mis peleas con Isabella y el enemigo siguió con sus planes de robártela.

—¿De quién hablas maldición? ¿Quién se llevó a Isabella? ¿Cómo has podido callar todo este tiempo?

—Tú no me creíste, ni siquiera me escuchaste.

—Habla ahora y podré saber si realmente sabes algo de este asunto.

—Fue Alaric D’Alessi hermano, sospecho que fue él, no dejaba de acercarse a tu esposa con cualquier excusa y mirarla con embeleso. Él la rescató el día que dio a luz de sus aposentos cuando tú la dejaste encerrada por descuido. Vino a este castillo a pedir mi mano pero no pudo hacerlo, la vio a ella, la hermosa doncella de cabellos dorados y nunca más pensó en tomar esposa.

Enrico palideció.

—No puede ser Angélica, era amigo de nuestra casa, nos ayudó a matar a Giulio Manfredi y ha ayudado a buscarla estos días y puso a nuestra disposición una buena cantidad de caballeros de su casa—dijo.

—¿No me crees? Bueno, me lo esperaba. ¿Crees que hablo por despecho o celos?  Aprende a escuchar a las mujeres de tu casa Enrico, no somos unas tontas, vemos cosas que ustedes ignoran.

Enrico comenzó a dudar, la casa D’Alessi siempre había sido amiga suya, y ese joven un amigo leal. No había querido participar del rapto de Isabella y quiso persuadirle de que atrapara a la hija de su peor enemigo para llevar a cabo una venganza porque los D’Alessi no eran como los Golfieri.

  —Él siempre estaba cerca y creo que no venía  a ayudarte a ti sino a ver a tu esposa y una criada que me acompaña puede dar testimonio de algo que vio en los jardines una vez. Clara, ven aquí.

La joven criada de semblante temeroso se presentó y dijo temblando la escena que había visto en los jardines.

Enrico tuvo deseos de matar a esa criada pero se controló. Su rostro quedó lívido.

—¿Y por qué diablos no dijo nada? ¿Le faltan el respeto a mi esposa, la besan en mi propio castillo y ustedes que eran mis leales sirvientes lo callan? Debería darles una paliza a todos ellos por callar, estoy rodeado de traidores.

Clara lo miró aterrada incapaz de defenderse y fue Angélica quien habló por ella.

—Un servidor de Alaric la vio husmeando y la amenazó con matarla si decía algo Enrico, y ella solo tuvo valor de contármelo cuando vino conmigo a Ferrara.

—¿Juras que dices la verdad, muchacha?

La joven asintió aterrada.

Enrico miró a su hermana y comprendió que la desunión de su familia, las tontas rencillas habían provocado que su enemigo avanzara en las sombras y llevara a cabo su vil acción de raptar a su esposa. Y en vez de descargar su ira contra lo primero que tuviera delante se detuvo a pensar.

—Alaric tiene su castillo a pocas millas de aquí, me cuesta creer que fuera tan necio de llevarla y esconderla, y que luego enviara a sus caballeros y participara de la búsqueda.

—Es un hombre extraño Enrico, no es como nosotros, he oído decir que tiene sangre francesa y debió estar loco para atreverse a hacer esto, pero no olvides que intentó matarte, pudo ser él, no lo vi hacerlo pero si te mataba entonces todo habría sido más sencillo. Tal vez lo intente de nuevo, procura ser cuidadoso, tu muerte sería muy ventajosa para él en estos momentos.

El joven guerrero no podía creer esa traición, ¿su viejo amigo y leal aliado robándole a su esposa, besándola en los jardines de su castillo?

De pronto recordó algo, siempre observaba a su esposa y sabía que otros la miraban y eso lo enfurecía de celos. En una ocasión los vio conversando y ella parecía incómoda.

Isabella había guardado silencio, debió acusar a ese felón, contarle a su esposo la verdad. No lo había hecho y eso le resultaba desconcertante.

—No temas hermana, no le será tan sencillo quitarme de en medio. Dime algo, ¿alguna vez hablaste con Isabella sobre Alaric?

—Ella temía que tú lo supieras, temía que lo mataras por celos, me rogó que no dijera nada una vez durante la fiesta de cumpleaños de nuestro padre. Estaba tan asustada que huyó y se refugió en tus brazos, ¿lo recuerdas?

Enrico asintió.

—¿Crees que ella correspondiera a su admiración?

Angélica pensó antes de responderle.

—Hermano, Isabella jamás se habría atrevido a serte infiel, siempre te ha temido y lo sabes. Pero el caballero Alaric es muy guapo y seductor, pudo confundirla y tal vez intentó conquistar su corazón a tus espaldas.

—En realidad no importa, me encargaré de ese traidor y agradezco que vinieras a enmendar tu silencio hermana, debo recuperar a mi cautiva, es mía y nadie tiene el derecho de robármela.

Enrico estaba loco de celos y furioso al pensar que Isabella pudiera amar a otro hombre y ese dolor rompía su corazón. Mataría a ese desalmado y luego encerraría a su esposa en una torre hasta que confesara su culpa en todo ese asunto. Tal vez lo habían planeado todo a sus espaldas. Besos en los jardines: charlas a escondidas, y su silencio que la condenaba.

Pero no la enviaría a un convento, regresaría a su castillo y seguiría siendo su esposa, cautiva en la torre secreta por el resto de sus días.

Habló con su madre y la interrogó sobre Alaric y su esposa.

—Enrico, no puedes juzgarla por las palabras de tu hermana, sabes que nunca ha sentido simpatía por Isabella. Y en cuanto a Alaric, nunca presencié un comportamiento osado de ese caballero ni de ella… Solo que… Tuve la sensación de que le temía y rehuía su presencia. No la juzgues con tanta prisa sin escuchar su verdad, es una joven buena y honesta, no es una coqueta Enrico. No puedes pensar eso de tu esposa, Angélica no debió acusar así sin pruebas, y me cuesta creer que Alaric… Vino aquí, trajo a sus hombres…

—No pidieron rescate madre, ni avisaron… Tienen a mi esposa por una razón y tú ya la sabes. Y tal vez sea el mismo autor de esas cartas quien lo hizo.

—Isabella es inocente Enrico, ella recibió las cartas, no las escribió. ¿Y si era culpable por qué raptarla? Yo estuve aquí con ella, Isabella estaba deseando que llegaras se sentía algo nerviosa.

—¿Y por qué estaba inquieta?

—Su madre Enrico, soñaba todos los días con ella y en sueños le pedía que hiciera una peregrinación a Roma. Sabes cuán afectada quedó con la tragedia de su familia, y sin embargo nunca escapó.

Enrico se alejó de su madre y se reunió con sus parientes para hablar en secreto ese asunto, nadie debía enterarse, tenía la sensación de que había espías en todos lados. Criados que callaban y en los que no podía uno fiarse.

Su padre estaba furioso y sus hermanos también. Ninguno se atrevió a defender a Alaric ni a dudar de su culpabilidad.

Armaron una comitiva y fueron a su castillo con mucha calma.

Enrico pensó que iba a matar a ese hombre y clavar su cabeza en lo alto de la muralla del castillo negro cuando lo atrapara.

Pero su enemigo era poderoso y tenía numerosos espías que le avisaron de la visita de Angélica y la furia de su hermano.

—Vendrán a buscarle signore, y lo matarán y encontrarán a la dama escondida.

Alaric mantuvo su fría calma.

—No la encontrarán amigo mío, Isabella no está aquí.

Y cuando Enrico entró en su fortaleza seguido de sus rudos parientes exigió ver al conde D’Alessi de inmediato.

Este apareció, serio, imperturbable acompañado del hermano del duque quien presenció las acusaciones del bravo Golfieri.

—Tú me robaste a mi esposa malnacido, devuélvela antes de que te corte en pedazos, si lo haces perdonaré tu vida pero si la escondes…

—Yo no robé a tu esposa Enrico, siempre he sido leal a tu casa deberías ser más cuidadoso al hacer acusaciones. ¿Acaso tienes pruebas de lo que dices? Yo que tú buscaría en tu propio clan, tus primos no dejan de codiciar a tu bella esposa, o tal vez tu hermano Fulco… Todos quieren tu lugar y una bella dama como premio. Uno de ellos quiso matarte Enrico, pregúntale a tu primo Galeazzo si no espiaba a tu esposa cuando paseaba por los jardines en cada ocasión.

Enrico lo golpeó y Alaric se defendió y descargó su odio en ese malnacido largo tiempo contenido.

Lorenzo quedó muy disgustado por las palabras de Alaric, sus  hijos y sobrinos se miraron avergonzados de semejante infamia.

El hermano del duque quiso detenerles y dijo que los enviaría a las mazmorras si no se calmaban.

—Busquen a donna Isabella, les ruego que lo hagan, no la encontrarán pero alguien les dijo lo contrario sin ninguna prueba. Entrad y revisad cada rincón de mi castillo—exclamó el conde D’Alessi con gesto airado.

Los Golfieri se dividieron en grupo y junto a sus caballeros registraron cada palmo del castillo.

Enrico era el único capaz de encontrarla y siguió un camino distinto a sus familiares. Alguien le había avisado a ese felón y por eso llevó al hermano del duque, porque sabía que lo matarían sin piedad.

Pero encontraría a su esposa, maldición, lo haría. Solo debía dejarse llevar por su intuición…

Horas después debió rendirse y exhausto comprendió que Isabella no estaba en ese castillo. Pero estaba seguro de la culpabilidad de Alaric y así se lo dijo a su padre.

—¿Y dónde crees que la llevó?

—Tiene otras villas en Milán y en Toscana, padre. Iremos a Toscana, debió llevarla muy lejos.

                                                            ******

Isabella supo que la llevaban a otro castillo y se estremeció. No hacía más que rogarle al caballero que la dejara ir, que Enrico lo mataría, que él la encontraría pero él no la escuchó. No iba a dejarla ir y se lo dijo con mucha calma.

La joven tembló al comprender que estaba en un lugar lejano y extraño y que Enrico jamás la encontraría. Y durante los  días que no vio a Alaric  se preguntó si Enrico no lo habría matado.

No tardarían en saber la verdad, Enrico descubriría que había sido él quien la raptó y entonces…

Pensó en sus niños solos en el castillo, con sus niñeras preguntando por su madre. Vanozza los cuidaría. Y Enrico estaría furioso y desesperado buscándola, sufriendo como ella esa separación. Oh, lo extrañaba. Era un malvado, un Golfieri pero ella lo amaba, siempre lo amaría y llevaba un hijo suyo en su vientre. No podía correr ni escapar, no podía siquiera intentarlo y ese caballero no la dejaría ir porque él también la amaba con la misma intensidad que su esposo, con la misma vehemencia y lo más triste era que ella temía sucumbir a la suavidad de su voz y sus modales de caballero, y esas miradas.

La última noche en el castillo la había besado y todavía la perturbaba ese recuerdo.

—Debo llevarte de aquí bella dama, pero no temas, estarás segura.

Y siguiendo un impulso, luego de mirarla con intensidad la había besado. Ella se resistió pero el asalto la había tomado por sorpresa y sus sentimientos eran confusos.

Aún en esos momentos sentía como se erizaba su piel por sus besos y caricias.

Rezó para apartar esos pensamientos, no podía tenerlos, era la esposa de Enrico y siempre lo sería, solo la muerte podría separarles y lo sabía y rezaba para que nada malo le ocurriera a su esposo.

Tampoco quería que mataran a Alaric, por eso no quiso delatarle y porque se sentía culpable por haberse sentido enamorada al comienzo, cuando nadie la amaba en el castillo negro. Una dulce y peligrosa tentación, eso había sido el conde D’Alessi.

Nunca esperó que cumpliera su promesa de llevarla del castillo negro, ella le había rogado que la dejara en paz, que amaba a su marido y eso debió herirlo y por eso había tramado esa venganza. 

Sabía que Alaric planeaba seducirla, no al forzaría pero no la dejaría en paz y ella al verse sola y desamparada, a su merced: sucumbiría a su hechizo…  Pero no podía entregarse a él, Enrico nunca se lo perdonaría. Era una dama honesta, debía vencer las tentaciones, ignorar a Alaric y rezar para que su esposo la rescatara muy pronto.  Él debía encontrarla, él siempre sabía dónde estaba…

                                                               *****

Enrico regresó al castillo negro y se preparó para viajar a Toscana, pero había dejado espías suyos en la fortaleza de Alaric.

—Alguien debió avisarle padre, hay espías en nuestra tierra y debemos encontrarlos. Nadie debe saber que marcharemos a Toscana.

—Hijo mío, nuestros aliados escasean y nuestros amigos más leales nos traicionan a causa de una mujer. Desconozco a ese cretino, y solo puedo pensar que no tiene la sangre de su padre sino que  es un completo imbécil. Acusar así a nuestros parientes, a tus hermanos, quiere hundir nuestra confianza y que nos matemos entre nosotros. No creas una palabra de lo que dijo, ese caballero es peor que una harpía.

Enrico se había sentido molesto por las desagradables insinuaciones de D’Alessi, conocía bien a sus primos, y sabía que ninguno de ellos sería capaz de acercarse a su esposa como D’Alessi lo había hecho. Él tenía a Isabella y antes de marcharse le había hecho una advertencia:

—Mi esposa está encinta, si algo le ocurre, si llegáis a tocarla juro que te mataré D’Alessi.

Y su padre le había dicho luego:

—No podemos matarle, no hasta saber donde ocultó a tu esposa Enrico.

Al llegar al castillo su madre corrió a recibirles esperanzada.

—La tiene él madre, pero no está en su castillo, debió esconderla en la Toscana.

—Acusadle con el duque.

—No tenemos pruebas y ese malnacido lo negará hasta el final madre.

—¿Y no encontraron rastro de Isabella en el castillo?

Su hijo la miró con fijeza.

—Ella estuvo allí madre, lo sentí en una de las habitaciones, su perfume… Hubiera matado a ese malnacido madre, pero estaba el duque y ahora tampoco puedo hacer justicia hasta encontrar a Isabella.

—¿Entonces fue él? ¿Robó a tu esposa?  ¿Pero por qué lo hizo?

—Madre, ¿eres tonta o qué? ¿Para qué la rapté yo la primera vez?

Vanozza se sonrojó incómoda. Ella nunca había sabido de ese asunto ni habría aprobado ese rapto jamás.

—Pero es demasiado gentil para forzarla, lo conozco, es un cobarde malnacido, tan delicado con las damas… Y solo conseguirá que le corte el cuello y es lo que haré en cuanto pueda madre.

Enrico no se sentía tan confiado, la rabia lo consumía, todo ese tiempo su enemigo había trabajo como una araña, en las sombras tejiendo sus intrigas a sus espaldas, conquistando a su esposa con gentilezas, robándole besos en los jardines…

Pero si ella cedía a su seducción, si ese hombre la tocaba ¡lo mataría!

                         *****

Una semana después Alaric entró en su habitación y ella lo miró alerta y deslumbrada. Estaba tan guapo con las ropas de su casa y pensó: Enrico lo matará, no debo mirarle, no debo sentir la tentación de sus besos…

Él  contempló  a su cautiva con embeleso mientras la observaba con detenimiento.

—¿Se siente bien, bella dama?—quiso saber.

Ella asintió despacio.

—¿Por qué me trajo aquí en mitad de la noche caballero? ¿Piensa esconderme y mantenerme cautiva el resto de mi vida?

—Solo el tiempo necesario. Imagino que su esposo se rendirá, los Golfieri no pueden descuidar sus intrigas mucho tiempo ¿sabe? Tienen muchos enemigos que aprovecharán esta distracción para atacarles.

Mientras hablaba se acercó y tocó su cintura y ella dio un paso atrás asustada.

—No tema, no le haré daño bella dama, solo quería saber… Usted dijo estar encinta, ¿cuándo nacerá su hijo?

—En primavera signore. Por favor, le doy mi palabra que no diré nada…

—No la dejaré ir, olvídelo, no podrá convencerme bella dama. La traje para que sea mi amada, pero soy un hombre paciente, esperé mucho tiempo por este momento y no me importa esperar un poco más.

—Mi esposo me encontrará y si se entera que fue usted quien me raptó no tendrá piedad signore, entiéndalo, y si usted me arrastra al pecado con sus malas artes yo no podré vivir con la culpa de haber deshonrado al hombre que amaba.

Esas palabras eran una cruel provocación y se acercó a ella despacio.

—¿Usted ama a Enrico Golfieri?

Isabella asintió en silencio y él supo que no mentía.

—¿Y si nunca vuelve a verlo seguiría amándolo bella dama?

—Eso no es verdad signore, él vendrá a buscarme, nunca se rendirá, porque me ama mucho más.

—Nunca la encontrará Isabella, tengo mis informantes ¿sabe? Todo este tiempo me han contado sus cuitas y riñas. Usted no puede perdonar al asesino de su familia, no lo ama pero le teme, teme que la castigue por no amarlo como antes. Él no puede hacerle daño ahora, no puede tomarla contra su voluntad como hacía antes… Ese niño que lleva en su vientre no fue deseado.

—¡Oh, cállese! No tenía derecho a espiarme es usted un malvado Alaric, era amigo de mi esposo y su familia. Lamento no haberle dicho a mi esposo que me importunaba con sus atenciones, pero temí que lo matara.

—Temía que descubriera que fueron mis besos lo que la despertaron al amor donna Isabella.  Podría besarla ahora hasta que dejara de resistirse y conseguiría mis propósitos, usted cedería a ellos.

—Jamás cederé a sus deseos signore.

—Sí lo hará, solo necesita tiempo y desprenderse del fantasma de su malvado raptor. Cuando comprenda que me ama y solo desea ser mi dama para siempre. Jamás la dejaré ir, no importa cuánto me ruegue bella dama o cuanto se resista a mis brazos…

Ella iba a echarse a llorar pero algo la intrigaba.

—¿Usted no teme morir signore? ¿No teme a los Golfieri?

Él la miró con fijeza.

—No, no les temo es verdad, conozco muchos secretos suyos, no olvide que fuimos muy buenos amigos y aliados. Y también sé que ahora tienen más enemigos que antes, se vuelven poderosos y eso no agrada mucho a las casas más cercanas al duque. Odiados y temidos, pero nunca serán respetados. 

Cuando la habitación quedó vacía Isabella lloró, extrañaba a Enrico, a sus niños, se sentía tan sola y tan asustada. Empezaba a temer que nunca la encontraran, que muriera sola en esa celda luego de tener a su bebé. Su vientre crecía y también su tristeza, no quería una vida cautiva junto a ese caballero, no era su esposo, nunca lo sería y la llenaría de bastardos cuando se cansara de esperar la tomaría por la fuerza, o tal vez la doblegaría con amenazas.

La joven se durmió y soñó con Enrico, lo veía entrando en el castillo, buscándola por todas partes y de pronto alguien se lanzaba sobre él y lo atravesaba con su espada: Alaric.

Despertó gritando y una criada entró corriendo a la celda y luego lo hizo Alaric alertado al oír sus gritos.

—Calma querida, no hay nadie en la  habitación—dijo.

Luego quiso saber qué había soñado pero ella se negó a decirle.

Estaban a solas y tenía un vestido ligero que marcaba su abundante pecho y también ese bebé y sin poder evitarlo se acercó y la tomó entre sus brazos besándola con desesperación, movido por un deseo tan intenso que resultaba doloroso. Oh, cuánto resistiría sin tomar su cuerpo y disfrutar su calor y suavidad…  Isabella lo empujó furiosa y corrió y abandonó la celda sin saber por dónde iba.

—Isabella, ven aquí—gritó Alaric.

Ella pensó que debía intentarlo, esconderse… No la tomaría, no se entregaría a él…

Alaric la encontró cuando entraba en una habitación y la dejó que se escondiera, le dio tiempo para hacerlo. Era como el juego del escondite, sonrió pensando que se divertiría un rato.

Esperó un rato y se acercó sigiloso. Sabía que estaba allí, en algún rincón y debía tener el talento de su esposo para encontrarla.

Aguzó su oído y percibió un sonido leve. Fue sencillo encontrarla, no necesitaba ser Enrico Golfieri.

Tomó un cirio encendido e iluminó la habitación y allí la vio, acurrucada llorando, asustada.

—No temas Isabella, no te haré daño, solo fue un beso. No serás mía hasta que desees serlo… —dijo acariciando su rostro.

Tan joven y tan hermosa, había sido una locura raptarla pero sabía que al final tendría su premio.

Lentamente la llevó a su celda y le advirtió que no volviera a esconderse, que podía ser peligroso en su estado.

                                                    *****

Enrico llegó a Toscana días después, y buscó la guarida escondida de su enemigo. Un castillo ruinoso y gris lo desanimó y pensó: no puede estar aquí, es un lugar espantoso, una trampa, una pista falsa…

Fulco se acercó y el resto aguardó impaciente sus órdenes. 

—¿Creéis que ese tonto habría traído a mi esposa a este lugar horrible?—preguntó entonces.

—Está abandonado, no hay nadie. Solo ratas… D’Alessi no es tan próspero como parecen, ¿no creen?

Enrico no perdería tiempo en buscar en ese lugar sombrío y decidió registrar los otros castillos.

Semanas sin Isabella, sin poder encontrarla y su padre se impacientaba y enfurecía.

—Tal vez la haya matado para esconder su crimen hijo—dijo sombrío diez días después.

Estaban exhaustos y furiosos.

—No puedes pasarte la vida buscando a la cautiva, tú la atrapaste un día y cometiste la imprudencia de enamorarte de la Manfredi, pero ella nunca dejó de ser una de ellos. Tal vez no desee regresar contigo.

—Eso no es verdad, padre. Y seguiré buscándola, tengo un plan.  Y no está muerta ¿entiendes? ¿Crees que habría arriesgado su cuello para matarla? Nunca le haría daño, conoces a ese traidor.

—O tal vez no lo conocemos en absoluto. Solo finge ser piadoso con las damas, pero es un guerrero y un fiero contrincante. Querrá matarte hijo para quedarse con tu esposa, ¿no lo ves? Tu vida corre más peligro que antes y si decide matarte esperará paciente la ocasión. Tal vez fue él quien te envenenó. Habrías sencillo matarte y robarte a tu esposa. Debe sufrir locura amorosa, por eso es tan temerario y además tiene  aliados poderosos y espías, no será tan sencillo darle su merecido.

—Maldición, debo recuperar a mi esposa padre y lo haré.

—¿Y si ella no quiere que la encuentres y se ha enamorado del gentil caballero D’Alessi?

Enrico palideció.

—Aún así es mi esposa y tiene un hijo mío en su vientre, regresará y no ofendas su honor, no está aquí para defenderse y ella siempre fue una buena esposa y lo sabes.

—Hijo, es una dama indefensa y está asustada, ¿crees que respetará su estado o que sea tu esposa? Es un hombre, aunque no tenga tu rudeza y fue para yacer a su lado que la raptó, debes aceptarlo.

—No la forzará, lo conozco, solo esperará convencerla y eso no ocurrirá, ella sabe que la busco.

A pesar del tiempo y la desesperación que sentía a veces, Enrico nunca se rindió y siempre supo que la encontraría. Solo que temía que pasara el tiempo y la encontrara encinta de ese rufián. Afortunadamente ya estaba encinta, pues linda venganza sería tener que criar al bastardo de ese malnacido.

                                                              *****

El tiempo pasaba y Alaric pensó que era tiempo de invitarla a su mesa y permitir que  diera un paseo por los jardines. Esperaba que no cometiera la tontería de escapar, por si acaso se lo advirtió.

Su estado avanzaba y solo faltaban cuatro meses para la primavera.

Isabella dio un paseo por los jardines y la luz del sol tan intensa hizo que cerrara los ojos y se sintiera incapaz de abrirlos por un buen rato. Tanto tiempo encerrada que todo cuanto la rodeaba le pareció un paraíso. Una criada la acompañaba y guiaba sus pasos. La vista era magnifica, jardines hermosos, árboles y flores por doquier como en su antiguo hogar y de pronto se detuvo y lloró y gritó su nombre con todas sus fuerzas. ——¡Enrico, Enrico!—y su voz se escuchó a la distancia.

Y Alaric la oyó y se acercó furioso y la llevó de regreso a su celda tras ordenarle con voz fría que dejara de llorar.

—No me lleve de nuevo a la celda por favor, moriré en ese lugar, no puedo respirar bien—dijo ella.

Él se detuvo.

—Está bien, se quedará un momento pero si vuelve a gritar regresará a su celda.

Ella lloró angustiada pensando que la belleza que le había otorgado el señor era un castigo más que una bendición, de haber sido como las Manfredi estaría junto a sus hermanas en el convento y no habría padecido el horrible rapto de Enrico, ni estaría a merced de ese caballero que había perdido el juicio por su causa. 

Pero ya no lo amaba, tal vez nunca lo había amado, solo había sido una ilusión romántica: el amor era otra cosa y ella lo sabía. Solo el amor pudo unirla al hijo de su peor enemigo, a ese joven malvado y cruel, que la había raptado y tomado como un vándalo, que había temido, odiado y amado sin poder evitarlo. Y su mayor sufrimiento era pensar que ese caballero tan gentil y guapo tramaba apartarla de su marido para siempre y sabía que solo podría conseguirlo si lo mataba. 

Alaric, ajeno a sus reflexiones la invitó a cenar esa tarde y la joven apareció con ricas ropas y el cabello dorado cubriendo su cuerpo como un manto de luz sin poder llevar su velo porque él no le permitía usarlo.

Sus ojos nerviosos observaron el rico salón y la mesa y miró a su alrededor nerviosa.

Sabía que tramaba algo, no había vivido encerrada en el castillo negro sin saber qué tanta amabilidad era solo para conseguir fines perversos.

Y no se equivocaba porque luego de probar la sopa y el vino sintió su mirada llena de deseo en ella y se estremeció y no quiso probar un solo bocado.

—Debe alimentarse bella dama, debe pensar en el hijo de su amado Enrico que lleva en su vientre. ¿Usted lo extraña no es así? Se muere por regresar a sus brazos. Pero yo no soy un malvado ni la retendré como cree. Creí que usted correspondía a mi amor  y lo mantenía reprimido, sofocado por temor a su esposo.  Comprendo que sus sentimientos cambiaron.

Ella lo miró alerta.

—La dejaré ir, es lo que usted anhela ¿no es así? Lo haré, se lo prometo. Pero a cambio me dará una noche en mi lecho bella dama, solo una noche y la dejaré ir.

Isabella se incorporó furiosa.

—Jamás signore, yo hablé con usted hace tiempo, mis sentimientos por usted no cambiaron solo creo que se dejó llevar por la loca imaginación de los enamorados. En un momento quise huir a un convento, no a sus brazos. Y no haré trato con usted, ni me entregaré como una ramera a cambio de mi libertad.

—Siéntese Isabella por favor, no se altere.

—No me sentaré con usted.

—Sí lo hará, ¿o acaso prefiere quedarse encerrada en esa celda para siempre? Yo la devolveré al castillo negro mañana pero antes debe darme lo que pedí y lo hará voluntariamente.  La criada irá a buscarla en unas horas.

—No jamás iré a su habitación ni me someteré a usted conde D’Alessi.

—¿Acaso no confía en mi palabra? El tiempo pasa donna Isabella y no tema, nadie sabrá lo que pasó entre nosotros.

—Escuche signore, si hubiera sido sensato no me habría raptado y retenido como lo hizo, usted no actúa con sensatez y no me engaña, seguirá escondiéndome hasta el final y una noche en mi compañía no lo hará cambiar de idea, querrá tenerme de nuevo y conservarme aquí de rehén hasta que nazca mi hija, o hasta que muera. Y no me iré de este mundo con la pena de haber traicionado a mi esposo. He cometido pecados, usted me envolvió con sus maneras tan agradables, y sabía que estaba triste y no era feliz.  Pensó que podía conquistar mis favores y seducirme, usted planeó mi ruina sin comprender que esta locura será su fin. No puede siquiera pensar con claridad, ha perdido el juicio y retenerme aquí solo hará que lo odie, signore Alaric.

El conde la observó con fijeza.

—Usted no me odia, bella dama, es demasiado buena para odiar a nadie, ni siquiera puede odiar al rufián que la raptó y la convirtió en su esposa. Él quiso que lo ayudara los sabe ¿verdad? Planeó someterla y engendrarle un bastardo y devolverla a su casa. Y sin embargo usted lo ama. No puedo entender que ame a un hombre como ese, no lo creo en realidad. No me rechaza por su causa, me rechaza porque lo considera un pecado. De ser usted mi esposa no podría negarse a mis brazos y lo sabe.

—Pero usted no es mi esposo signore, y si le hace algo a mi esposo para conseguirlo jamás se lo perdonaré. No quiero que sea mi esposo, no quiero quedarme en este castillo, solo quiero regresar con mis hijos, y mi esposo, mi familia, es lo único que me queda en este mundo y usted me apartó de ellos y lo odio.

Sus palabras fueron una provocación para el caballero quien se acercó a ella furioso y la atrapó entrando en su boca con un beso ardiente y apasionado. Isabella se resistió pero no pudo soltarse y se asustó al comprender sus intenciones.

El caballero la arrastró a su habitación y cerró la puerta con cerrojo.

Isabella lo empujó y corrió pero no pudo abrir la celda y lo miró aterrada.

Alaric encendió cirios con mucha calma mientras observaba divertido el terror de su bella cautiva.

—Tal vez si dejo de ser tan amable y tan tonto, si la tomo como hizo su esposo tantas veces usted aprenda a amarme—dijo sin mirarla.

—Si me toca lo mataré D’Alessi.—chilló su cautiva furiosa.

No era la tímida doncella que se sonrojaba con sus miradas, y sostenía algo en su mano para amenazarle y había en sus ojos una fiereza que le sorprendió.

—Tranquila doncella, no le haré daño, deje eso…—dijo Alaric acercándose a la joven despacio.

—No se acerque a mí signore, si lo hace le arrojaré esto y lo lamentará.

—Oh, la brava Manfredi, ya lo había dicho Enrico una vez, que usted lo había mordido cuando intentó besarla. Usted traicionó a su casa, a su sangre al enamorarse de su enemigo doncella, y sus padres deben estar blasfemando desde su tumba locos de rabia al verla suspirar por Enrico.

—Al diablo con eso, ellos me abandonaron, querían enviarme a un convento, nunca les importé nada signore. Me dejaron a merced de los Golfieri, no les debo lealtad alguna.  Y si se atreve a tomarme juro que lo mataré signore D’Alessi, no tendré piedad de usted.

La joven estaba furiosa pero por dentro temblaba y llamaba a Enrico para que la ayudara.

El caballero la observó con mucha calma y de pronto le arrebató y objeto y lo tiró al piso con la rapidez de un rayo y sostuvo sus manos para que no pudiera encontrar un objeto igualmente peligroso y en un ademán la arrastró a su cama y cayó sobre ella con inesperado apasionamiento.

—Tranquilícese doncella, no voy a lastimarla, se lo prometo. No llore, esta noche dormirá en mi cama y sentiré su piel y su perfume…—le susurró.

Isabella se encontró indefensa y atrapada en el peso de su cuerpo.

Él cubrió su boca con un beso y la joven no pudo evitar sus besos y caricias, estaba exhausta de tanto luchar, las fuerzas la abandonaban.

—Por favor signore. Por favor…—sollozó ella.

Alaric secó sus lágrimas y miró su rostro tan bello que tanto tiempo había cautivado su corazón.

—Tranquila hermosa, no te haré daño, lo prometo—dijo y la estrechó con fuerza sintiendo que se volvería loco si no la desnudaba esos momentos y le hacía el amor. Se había rendido, estaba exhausta, no lo detendría y lo sabía.

Pero no era así como había soñado ese momento, solo disfrutaba de haberla atrapado y de sentirla cerca dominando su genio Manfredi.

—Por favor, déjeme ir, no puede usted tomarme, lo odiaré si lo hace y nunca se lo perdonaré signore—dijo ella mirándole con fiereza.

Él miró sus labios y su pecho agitado, no la dejaría ir esa noche, no lo haría, dormiría en su lecho. Y siguiendo un impulso besó sus labios y luego le dijo al oído: —No lo haré bella dama, no soy un bárbaro, pero se quedará aquí y dormirá a mi lado como si fuera mi amante.

Isabella quiso marcharse pero él la atrapó y la llevó de nuevo a la cama.

—No se irá, se quedará aquí y dormirá conmigo, obedézcame Manfredi o tal vez cambie de opinión, sabe que podría hacerlo, está usted demasiado débil para resistirse.

Ella sabía que tenía razón y se quedó donde estaba: agitada y llorando.

—Cálmese bella dama, ¿qué ocurre?

—No puedo respirar, este cuarto no tiene aire—dijo ella.

Asustado Alaric abrió la puerta y fue en busca de agua fresca.

Ella aceptó una copa y lo miró nerviosa y asustada. Había creído que lo haría, que no se detendría y no quería quedarse en esa habitación y estar a su merced.

Y como si leyera sus pensamientos fue en busca de una copa de vino, el mejor de su cosecha y se lo dio mientras acariciaba su cabello con suavidad.

—Tranquilícese, usted siempre supo que no lo haría ¿verdad?

Isabella bebió el vino y lo miró.

—Déjeme ir por favor, yo diré que usted no me hizo daño y pediré clemencia, tiene mi palabra.

—Descanse bella dama, mañana hablaremos de ese asunto.

La joven se tendió exhausta y se durmió poco después sin tener tiempo siquiera de atormentarse con lo que pudo haber ocurrido.

                                       *****

Despertó mareada y somnolienta  sin saber donde estaba, hasta que descubrió que se encontraba entre sus brazos y se estremeció al recordar.

Lo apartó despacio y huyó, debía abandonar esa habitación cuanto antes y también ese castillo, pero ¿a dónde iría? 

La puerta estaba cerrada con llave porque luego de quitar los cerrojos no abría y se desesperó. No quería estar allí cuando ese hombre despertara.

—Buenos días mi bella dama, ¿intenta usted abandonar la habitación?—dijo él.

Isabella lo miró asustada y permaneció inmóvil observando sus movimientos.

—Tranquila, no tema, no le haré daño, puede quedarse en mi habitación, es más cálida que la suya.

—No me quedaré aquí, signore—ella lo miró furiosa y asustada.

—Oh, sí lo hará señora Manfredi, me obedecerá y terminará aceptando que no tiene más salida ni refugio que mis brazos. Con el tiempo la doblegaré a usted y a ese genio vivo que aún conserva, su hijo nacerá y necesitará mi protección y ayuda…

Sus palabras la aterraron, no quería pensar que su hijo nacería en ese castillo, lejos de Enrico, sin la partera que conocía y ese médico que Enrico iba a llamar.

Pero todavía no la había vencido, resistiría hasta el fin.

—Nunca me entregaré a usted conde D’Alessi, no importa el tiempo que pase.

—No llore, piense en el niño de su amado esposo y en su futuro. Deje de enfrentarse conmigo porque eso no la ayudará, anoche pude tomarla y lo sabe, no lo hice por respeto a su estado, luego de que el bebé nazca nada me detendrá y será mejor que lo sepa. Y como no puedo tenerla como deseo deberá dormir a mi lado, entre mis brazos y así podré cuidarla hasta que su hijo nazca y sentir su deliciosa compañía. Se quedará aquí y si huye lo lamentará.

Isabella lloró al comprender sus planes y al saber por qué no la había tomado. Su vientre había crecido y tal vez naciera antes de tiempo. Estaba asustada, aterrada y tal vez Enrico nunca pudiera encontrarla y su vida fuera vivir con ese hombre, con su niño y con los que él le engendrara en el futuro sin tener derecho a ello.

—No llore mi bella dama, con el tiempo aprenderá a amarme, seré un buen esposo con usted, muy distinto al demonio Golfieri, se lo aseguro—dijo él acariciando su cabello con suavidad.

No, nunca iba a amarle, no lo haría y viviría triste el resto de su vida.

Sintió sus besos y caricias y se estremeció, no quería que la tocara, sabía que era peligroso que lo hiciera, pero estaba atrapada y dejó que la besara y tendiera en la cama despacio un momento antes de marcharse. Sintió que gemía y luchaba por hacerla suya, pero no se atrevió a hacerlo, no hasta que ella lo recibiera gustosa en sus brazos, sabía que no tardaría en sucumbir a sus besos…

Una criada entró más tarde a la celda con su desayuno, mientras que otra llegó después con el arcón repleto de sus vestidos.

Se dio un baño en la tina de madera con un frasquito de esencia de flores y se sumergió pensando que su situación era desesperada.

—Donna Isabella, su panza —dijo de pronto una criada.

Ella vio su vientre sin comprender.

—Ha crecido de golpe, ¿qué tiempo le falta para tener a su bebé?—insistió la joven.

—Tres meses o más, no lo sé…

—Nacerá antes, está muy grande.

—Tal vez sean dos—sugirió la otra criada.

La joven lloró pensando en su bebé.

—Quiero volver junto a mi esposo, por favor, ayúdenme, yo las compensaré y él también…—dijo mirando a una y a otra.

Las muchachas la ayudaron a secarse con una sábana y a vestirse sin decir palabra, hasta que una dijo.

—Lo lamento señora Isabella pero no podemos ayudarla, no somos más que simples criadas y de nada nos serviría su recompensa si nos cortan el pescuezo ¿sabe?

La joven dama se quitó uno de sus anillos que le diera su madre antes de ir a estudiar al convento y se lo dio.

—Mi esposo vendrá a buscarme y matará a todos quienes se crucen en su camino, no tendrá piedad, pero si me ayudáis y demostráis vuestra lealtad os compensará con generosidad. Entregad este anillo.

Las criadas se miraron aterradas pero huyeron poco después sin haber aceptado ayudarla.

Isabella supo que ningún criado de Alaric la ayudaría, y fue a rezar hincada frente a su cama para pedir ayuda y protección al Altísimo.

                                           *****

Los sabuesos perseguían a su presa desde hacía meses sin poder encontrar dónde se  escondía D’Alessi.

Enrico sabía que estaba cerca de su pista y un día recibió a un mensajero que decía saber dónde estaba la joven condesa Golfieri.

Ordenó que lo trajeran de inmediato.

Era un campesino de ropas raídas que trabajaba las tierras de Alaric en Toscana y que al parecer pasaba mucha hambre y esperaba recibir a cambio de su información trabajo en las tierras de su señoría y una choza donde guarecerse con su familia.

Enrico lo observó con fijeza, le habría entregado su alma de habérsela pedido, ¿pero sabría realmente donde estaba su esposa?

—Habla rufián, di lo que sabes y veré si recibes recompensa o una soberana paliza—le dijo.

El hombre dijo haber escuchado a una dama de dorada cabellera gritar Enrico, Enrico y que su señor volvió a encerrarla en una celda.

Que nadie sabía que allí hubiera una dama pues el castillo solía ser usado por su señor en muy raras ocasiones. Pero que quienes vieron a la dama dijeron que era muy bella y tenía el cabello dorado muy largo y parecía muy desdichada.

Enrico se estremeció al saber que sí era Isabella, y que ella lo había llamado, había gritado su nombre.

—¿Dónde está? ¿Qué le hizo ese malnacido?

El campesino se puso muy serio.

—La tiene encerrada en las habitaciones de arriba, en una celda pero los criados dijeron que no le ha hecho ningún daño y que la joven esté encinta y muy asustada. No hace más que llorar y negarse a los brazos de su señor. El conde es muy respetuoso con las mujeres de su castillo, jamás ha tomado a ninguna de amante como hacen otros sin ninguna delicadeza pero…

El joven Golfieri sintió que ardía de rabia.

—¿Dónde trabajas tú? ¡Decidme dónde está mi esposa maldita sea!

Y el campesino se lo dijo con detalles.

Se trataba de la guarida oculta del truhán, nadie sabía que tuviera un castillo en esa región y no era sencillo llegar allí pero reunió  a sus hombres y se dispuso a partir. Esta vez daría su merecido a ese demente desgraciado y salvaría a su esposa.

Ella lo había llamado, estaba triste, había gritado a su nombre, no lo había traicionado como había temido. Había sido un tonto, manipulado por sus miedos y la malicia de ese hombre.

Reunió a sus caballeros y partió con prisa a Toscana pensando qué muerte le daría al malnacido. Desesperado por encontrar a Isabella, sabría que no tendría piedad de ese hombre.

Días tardaron en llegar a la fortaleza escondida de ese truhán, cuya existencia todos desconocían. Iban armados y dispuestos a hacer rodar cabezas.

—Hijo, aguarda, podría ser una trampa —dijo su padre cuando estuvieron a escasas millas.

Enrico lo miró, estaba tan desesperado por encontrar a Isabella que no había pensado esa posibilidad.

—Debemos dividirnos, necesitarás escolta. Nuestro enemigo es poderoso, tiene espías en todas partes, y puede estar esperándote Enrico, no seas necio, no te arriesgues.

—Si sabe que iremos la esconderá y ninguno de ustedes podrá encontrarla padre, solo yo.

—Te atraerá a ella y luego te matará como a un perro, hará que se abalancen sobre ti, es demasiado cobarde para hacerlo él. Escucha, ten calma, no debe verte. Tú irás por el otro extremo y aguardarás noticias nuestras.

Enrico se detuvo y miró a su padre.

—Toda mi vida te he servido con lealtad padre, pero si ahora muero quiero que des tu palabra que rescatarán a mi esposa de esa prisión y la regresarán al castillo negro y la cuidarán, y matarán a ese cretino sin piedad. No será suya sobre mi cadáver, es parte de tu familia padre, tiene a mi hijo en su vientre y tú la cuidarás como si fuera tu hija y no permitirás que nadie ose a acercarse a ella.

—Lo prometo  hijo, pero no temas, no te matará, vivirás y un día ocuparás mi lugar, eres el futuro de nuestra casa Enrico, nada mal o puede pasarte. Daría mi vida por ti hijo—dijo su padre emocionado.

—Escucharon ustedes hermanos y primos, tal vez sea una trampa y ese cretino me mate hoy, pero cuidarán a mi esposa y velarán por ella hasta el fin—gritó Enrico para que todos lo escucharan.

Fulco se acercó y su primo siguió su ejemplo y le dijeron:

—Lo prometemos Enrico, pero no morirás hermano y sabes que daremos con gusto nuestras vidas por ti.

—Además no olvides que eres demasiado malo para morirte ahora.

Enrico sonrió pero reiteró su pedido y todos prometieron con solemnidad que así se haría.

Luego se dispersaron y entraron con sigilo a la fortaleza.

                                 *******

Isabella estaba nerviosa, había tenido sueños inquietantes y tenía un extraño  presentimiento.

Odiaba dormir en la misma cama que su raptor, abrazada a él, y soportando sus besos… Hacía tres días que la había encerrado en sus aposentos y no le permitía salir. Y en las noches, cada vez que entraba ella temblaba y se preguntaba si volvería a intentarlo, si cumpliría su promesa de no tocarla hasta que naciera su bebé.  No confiaba en él. No era el mismo caballero gentil que se había acercado a ella la primera vez, había cambiado.

Rezó para alejar la tristeza y esa angustia que la envolvía y de pronto vio a Enrico, vio su mirada fiera y pensó, cuánto lo echo de menos, cuánto lo amo a la distancia y sabiendo que tal vez nunca más vuelva a verle.  Entonces lloró y sintió que su bebé pateaba en respuesta, y pensó en ese ser inocente que a través de su vientre la consolaba diciéndole que debía resistir.

“Isabella, ¿dónde estás?¡Isabella!” Dijo una voz y ella se sobresaltó. Se había dormido y no sabía de donde se escuchaba esa voz. 

Luego oyó los gritos y la puerta de la celda se abrió lentamente y apareció Alaric con torvo semblante.

—Han venido a buscarte bella dama, tu amado marido ha cortado algunos pescuezos y espera poder tener el mío en sus manos. Pero no te encontrará…

Esas palabras le dieron esperanza y comenzó a llamar a Enrico a gritos pero Alaric la atrapó y cubrió su boca.

—Guarda silencio bella Isabella o lo lamentarás. Vendrás conmigo y si intentas algo te arrastraré al jergón más cercano y tendré aquello por lo que tanto he esperado.

Isabella se calmó, había aprendido a temer a su raptor, sabía que estaba asustado y desesperado y no solo abusaría de ella sino que la lastimaría.

La arrastró por los corredores hasta llegar al pasadizo secreto, un lugar que solo conocían él y  tres de sus caballeros y su mayordomo. Jamás la encontrarían allí y sonrió con satisfacción.

Dejó a la bella joven que lloraba sobre un jergón y pensó en saciar su deseo por si acaso se la arrebataban y de pronto se acercó y la besó atrapándola entre sus brazos.

Isabella gritó, pidió ayuda.

—Nadie te escuchará hermosa, y nadie podrá encontrarte aquí, por eso escogí esta fortaleza—dijo él y abrió su escote y besó sus pechos con desesperación y deleite. Pero cuando rasgó su vestido ella lo mordió en el cuello y lo golpeó con sus puños como una fiera mientras gritaba fuera de sí. Luego corrió por la habitación desesperada buscando un objeto con qué defenderse y encontró un jarrón y buscó a su raptor.

—Deja eso doncella, sabes que no tienes escapatoria, nadie te encontrará aquí y si me matas o lastimas, ¿quién podrá rescatarte? Solo yo sé cómo salir de aquí.

—Enrico lo encontrará y lo matará como a un perro signore, pero si da un paso más se lo arrojaré al rostro o a su cabeza y no podrá esquivarlo.

Sin hacer caso a sus amenazas dio un paso hacia la brava doncella.

—No creo que pueda usted hacerlo bella dama, lo más seguro será que le quite ese objeto y luego la someta a mis deseos como debía hacerlo hace mucho tiempo. Pero no tema, no creo que sea peor para usted que yacer con ese vándalo.

Pero Isabella estaba acorralada, era su única arma para defenderse de su enemigo y la usaría aunque pudiera errar y quedar a merced de su enemigo.

El conde D’Alessi avanzaba lentamente encendido de deseo por la bella cautiva pero listo para esquivar el golpe que intentaría darle. Tal vez no lo haría…

—Si da un paso más lo lastimaré signore, juro que lo haré.

El jarrón era pesado, de arcilla si caía en su cabeza sería como de piedra, Alaric midió la distancia y se detuvo.

—Deje ese jarrón señora, sabe que no tiene chance de escapar, nunca la encontrarán y cuando esté exhausta y deje ese jarrón la haré mía y no podrá impedirlo.

Isabella sabía que tenía razón debía arrojárselo pero temía errarle y luego todo hubiera sido en vano. Mejor sería hacerle esperar…

                             *******

Enrico estaba furioso, su esposa no estaba por ningún lado y los sirvientes huían chillando como  ratas asustadas sin querer decir dónde estaba la dama raptada. 

Habían registrado todo el castillo y sus mazmorras y no hallaron rastro de la joven.

Habló con su padre y hermanos y sin perder tiempo atrapó a una asustada criada que gritó como si viera al diablo.

—No me haga daño señor, por favor.

—¿Dónde tiene a mi esposa, es mi esposa sabe? Y haré pedazos a su señor y no dejaré ser viviente en este castillo si no aparece.

—Yo no sé, ella estaba en la habitación de arriba.

—Lléveme a esa celda ahora.

La criada le enseñó la celda vacía y él sintió el perfume de Isabella y registró la habitación hasta hartarse.

Y mientras estaba allí escuchó un sollozo ahogado muy leve y se estremeció. Era ella, estaba seguro. Pero dónde estaba… No había más habitaciones en ese piso.

De pronto pensó en una habitación tapiada, escondida, debía haber en ese castillo maldito una torre por la que se llegaba con un resorte secreto.

Interrogó a la criada diciendo que la mataría o la entregaría a sus hermanos para que se divirtieran un rato con ella si no le decía como llegar a la torre secreta de ese castillo.

—Y no mienta, acabo de escuchar a mi esposa sollozar  a través de la pared.

—Signore, yo no conozco el camino secreto se lo juro, debe creerme.

—¿Es sirvienta de este castillo y no sabe cómo llegar allí?

—El conde D’Alessi jamás permite que limpiemos ni entremos a ese lugar, pero el mayordomo si sabe.

—Búsquelo inmediatamente. Si mi esposa muere no quedará un solo ser con vida en este castillo.

La criada fue en busca del mayordomo y Enrico la siguió.

Tardaron en dar con él, el anciano se había escondido asustado en las cocinas.

Corrió escoltado por sus primos, y uno de ellos quiso adelantarse.

—Ten cuidado Enrico, podría ser una trampa, hay demasiado silencio aquí.

—Al diablo Firpo, quiero encontrar a mi esposa, enloqueceré si ese malnacido le ha hecho daño.

Al llegar a la torre se dividieron para buscar armados con espadas y puñales pero fue Enrico quien la encontró tendida en un jergón llorando. Estaba viva pero su vestido estaba roto y había sangre en sus manos.

—Isabella, hermosa—dijo y pensó que le partía el corazón verla en ese estado, sufriendo, llorando, prisionera en esa horrible torre.

Ella se incorporó aterrada y lo miró.

—¿Enrico, eres tú?—dijo ella sin poder creerlo.

Él corrió a abrazarla y besarla, y su pobre esposa no dejaba de llorar y él habría llorado pero  había aprendido a frenar las lágrimas desde niño cuando lo armaron caballero y en vez de dolor sintió rabia y quiso buscar a ese malnacido.

—Isabella, tranquila, estás a salvo, deja de llorar, te llevaré al castillo y nunca más me apartaré de ti hermosa—dijo estrechándola con fuerza.

—Buscaré a ese malnacido, no puede estar muy lejos, debió esconderse así como un cobarde.

—Déjalo Enrico, ha huido, él… —Isabella no pudo continuar y Enrico se enfureció al enterarse de que había intentado atacar a su esposa y ella se defendió arrojándole un jarrón de arcilla.

—Cayó y se desmayó y pensé que lo había matado y no me atreví a mirar hasta que oí su voz. Dijo que un día te mataría y vendría por mí Enrico.

—Cálmate Isabella, fuiste muy valiente hermosa, una verdadera dama Golfieri. Pero yo lo mataré primero esposa mía, lo haré y jamás podrá cumplir su inmunda promesa.

—Enrico, no puedo irme así, mi vestido…

Él acarició su mejilla y le dio su capa para que se cubriera y mientras lo hacía notó como había crecido su vientre. Meses sin su esposa y solo deseaba llevarla a su castillo y abrazarla y llenarla de besos y caricias.

—Enrico, tuve tanto miedo de no verte nunca más… Pensé que moriría en esa celda, prefería morir a vivir deshonrada.

—Hermosa, yo te prefiero viva, no digas eso, nunca dejaría de buscarte y no me importaba el tiempo que pasara, sabía que te encontraría.

Emprendieron el regreso y la joven se durmió y Enrico se deleitó sintiendo su cuerpo junto al suyo, y el suave aroma de su cabello. Estaba viva, la había encontrado…

                                ******

Pero Isabella tardó en recuperarse y durante días lloró y tuvo pesadillas y se despertaba  pensando que estaba encerrada en ese castillo.

Ver a sus niños le daba paz, y también estar en brazos de su esposo, pero él no pudo acercarse a ella en la intimidad, aunque deseara hacerlo, no se atrevía.

Y cuando despertaba llorando él la abrazaba y besaba y la calmaba con palabras suaves, besando su cabeza.  Pero el miedo se había instalado en su corazón y sintió que nunca podría recuperar la paz que había perdido.

—Tranquila Isabella, encontraremos a ese maldito y recibirá su merecido, no descansaré hasta hacer justicia—le dijo Enrico una mañana cuando despertó gritando.

Ella lo miró y él no pudo evitar besarla y desear que fuera suya, pero debía ser paciente, nunca más volvería a tomarla como lo hizo aquella noche.

—Pensé que nunca volvería a verte, dijo que te mataría Enrico y creo que él…

—Alaric fue quien intentó envenenarme aquella noche hermosa, y quien escribió las cartas que recibiste. No tengo dudas de que lo hizo fingiendo ser un pariente de los Manfredi. Mi hermana calló, todos callaron por temor, y sé que tú lo hiciste por temor… pero si alguien intenta besarte en el futuro o te importuna con miradas o palabras, te ruego que me lo digas, que no te lo calles. Ese hombre fue amigo mío y de mi familia, largo tiempo estuvo en este castillo y pudo hacerte mucho daño, pudo matarme y dejarte encerrada en ese castillo. No fue tu culpa Isabella, no estoy enojado contigo solo te pido que no vuelvas a callar por miedo. Siempre tendremos enemigos, y habrá hombres que se sientas tentados por tu belleza.

—Mi belleza fue un castigo Enrico, todos decían que era afortunada por haber nacido hermosa pero mis hermanas viven tranquilas en su convento y ningún hombre querría hacerle daño.

Enrico sonrió tentado.

—Ni tocarlas siquiera. Escucha Manfredi, te amé por hermosa y olvidé que eras la hija del enemigo por esa causa, y quiero que sepas que fuiste muy valiente al enfrentarte a ese hombre.  Porque tras esos modales tan refinados de su estadía en Francia supongo, se esconde un hombre cruel y despiadado. Pero yo te quería viva Isabella, no como una mártir, y si él te hubiera deshonrado, jamás pienses en quitarte la vida Isabella, la vida es lo que cuenta. Cuantos descansan en sus lápidas arrepentidos de haber tomado lo único bueno de este mundo: estar vivos. Qué importa el paraíso, el infierno, lo que importa es estar vivos, hermosa. Y si crees que habría preferido verte muerta a deshonrada te equivocas, te quería viva hermosa.

—Enrico… Yo creo que nunca podré ser la misma, no puedo siquiera abandonar el castillo ni ir a ningún lado sin que me asalte un temor espantoso. Y no me siento valiente sino cobarde, atormentada… Y cada vez que debas irte yo…

—No me iré hermosa, me quedaré contigo. He corrido un gran riesgo todo este tiempo sin saberlo, y hemos ganado un peligroso enemigo, pero no descansaré hasta encontrarlo. Creo que huyó al extranjero, tal vez a Francia. Tiene amigos y parientes en ese país. Lo hemos denunciado con el duque y no podrá escapar de recibir su merecido si regresa a Milán.

Isabella lloró.

—Debí matarlo cuando lo vi en el suelo pero no tuve valor, tuve miedo de condenar mi alma al infierno si lo hacía—dijo entonces. Y ella revivió ese momento cuando ese hombre la tenía a su merced, besando su cuerpo y llenándolo de caricias  y ella lo había mordido y pateado y luego tomó un jarrón amenazante.

Enrico besó sus manos.

—Bravo Isabella Manfredi, tuve suerte de que no me mataras nuestra noche de bodas—dijo.

La joven rió mientras secaba sus lágrimas.

—No te atormentes hermosa, si lo hubieras matado su fantasma regresaría a ti para atormentarte y no habría Cristo que fuera capaz de expulsar ese nefasto espectro.

—Enrico, perdóname por haber callado, jamás creí que ese hombre fuera capaz de tanta maldad. ¿Por qué escribió esas horribles cartas?

—Para que me odiaras hermosa, y durante un buen tiempo reñimos y sé que te lastimé y no debí… Temía perderte Isabella. Yo no quería que supieras lo de tu familia, no de esa forma y … Quiso separarnos, que dejaras de amarme…

—Yo siempre te amé  Enrico y cuando ese hombre me raptó y pensé que no te vería más supe cuanto te amaba. A pesar de nuestras peleas, yo te amo Enrico, y siempre te amaré.

Él la abrazó y besó con ardor.

—Hermosa, tuve tanto miedo de perderte, de que ese hombre te hubiera conquistado… Pudo triunfar en su maldad, te llevó a una propiedad que nadie sabía que era suya en Toscana, y en esa torre escondida… Pero no lo consiguió y lo encontraré Isabella, y llegará el día que pagará por todo el daño que nos hizo.

Isabella se refugió en sus brazos y él la besó y la llevó a la cama despacio.

—Tómame Enrico, quiero saber que soy tuya de nuevo y nunca me dejarás ir—le susurró ella al oído.

Él se detuvo y la miró con intensidad.

—Isabella, nunca más volveré a ser rudo contigo ni te obligaré… Perdóname hermosa.

—Enrico, tómame por favor, quiero volver a ser tu esposa, extrañé tanto tus besos y yacer entre tus brazos.

Enrico no pudo resistir sus palabras  y la besó mientras la desnudaba despacio.  Ella lo abrazó y sintió el aroma de su piel y suspiró al sentir sus caricias y gimió cuando entró en ella con fuerza. Y sabía que al hacer el amor aparecía ese horrible fantasma y lloraría, porque él estaría allí, luchando por poseerla, besando su cuerpo y suspirando extasiado diciendo cuánto la amaba… Pero debía alejar ese desdichado fantasma y recomenzar, era Enrico no era Alaric. Y se emocionó al comprender que había sobrevivido y estaba de regreso, en los brazos del hombre que amaba y amaría siempre, no importaba las pruebas que le deparara el futuro.

—Te amo hermosa, te amo tanto…—le susurró Enrico al oído cuando el momento de éxtasis pasó.

Y observó su cuerpo y notó su panza redonda que había crecido de prisa esos meses y la besó  sintiendo como el bebé lo pateaba molesto.

—Está allí, pateó—dijo sonriendo—Será otro varón, ya verás…

Isabella sonrió y se durmió poco después.

Enrico pasaba mucho tiempo con Isabella y por primera vez sus parientes no se burlaron ni intentaron apartarlo de su lado. Sabían cuánto había sufrido esos meses y dejaron de ser tan belicosos por un tiempo…

Alaric continuaba desaparecido y sospechaban había hecho un viaje a Francia. Debió huir esa noche por un atajo en sus propiedades pero no perdían la esperanza de encontrarle un día y darle su merecido. Enrico esperaba ese momento con ansiedad.

Isabella no había perdido el miedo y pensó que no volvería a dormir tranquila hasta que ese hombre hubiera muerto. Enrico era su escudo y en sus brazos siempre se sentía segura, habían dejado de ser enemigos ahora se amaban sin reservas, cada día, cada instante que estaban juntos.

Una noche luego de hacer el amor él la retuvo entre sus brazos y le dijo:

—Hermosa, el día que te encontré pedí a mi familia que si algo me ocurría ese día y mis ojos no volvían a ver la luz del sol, velarían por ti y harían justicia. Y quiero que sepas que si un día muero Isabella te quedarás en este castillo y ese malnacido no te llevará ni ningún hombre osará acercarse a ti.

Ella lloró sin poder evitarlo.

—Oh Enrico, no hables de tu muerte, no querré vivir si algo te pasara.

—Debes hacerlo Isabella, nuestros hijos te necesitan, debes velar por ellos son el futuro de nuestra casa.

—Tú eres su futuro Enrico, nada malo te pasará, no hables de ello por favor te amo tanto que no podría soportar una vida sin ti.

—Tranquila, si algo me ocurre regresaré a cuidarte como un fantasma.

—Oh deja de decir esas cosas me haces daño Enrico.

Él la miró con fijeza y al verla tan desdichada secó sus lágrimas y la besó mientras le decía:

—Perdóname hermosa, no quise hacerte llorar… Solo quiero vivir para amarte y cuidar de ti…

Isabella se entregó a sus brazos con ardor y se estremeció de placer cuando entró en ella de nuevo pero no podía dejar de llorar pensando que un día podía perderlo y Enrico no volvió a decir esas palabras que tanto la habían angustiada.

                                          *****

Una mañana Isabella despertó sintiéndose mal, los dolores habían comenzado. Enrico se asustó y pidió a los sirvientes que fueran por el doctor a la ciudad. El parto se había adelantado y eso no era bueno. Vanozza fue por la partera al enterarse y todo el castillo se convulsionó con ese parto prematuro.

Temían que no viviera, los niños que nacían antes de tiempo jamás lo hacían pero no había quien pudiera detener a ese bebé que pujaba por salir aunque la partera quisiera frenar su nacimiento, supo que era inevitable. Isabella mordía un trozo de almohada para soportar el dolor y durante horas pujó hasta quedar exhausta.

—Debe nacer—dijo una vieja sirvienta.

—Morirá si lo hace, no es tiempo—dijo la partera.

—Salve a Isabella, el amo la matará a usted si algo le ocurre a su esposa—respondió una gruesa criada.

La partera sabía que debía ayudar al bebé aunque luego… Pero su cabeza no asomaba y pensó que tal vez no estaba maduro para nacer.

—Señora respire, cálmese… El doctor vendrá en un momento y él la ayudará, ahora debe ayudar a su bebé, puje…

Lo intentó, con el rostro empapado de los nervios y el esfuerzo la comadrona intentó salvar al bebé y a la madre con los conocimientos que tenía sobre alumbramientos y que le diera el doctor en aquella ocasión.

Enrico estaba nervioso porque no escuchaba llorar al bebé ni tampoco a Isabella y sin contenerse entró en la habitación furioso y asustado, temiendo que ocurriera lo peor.

Isabella lo vio entrar y sonrió y aunque las criadas le dijeron que se fuera él se acercó y besó la frente de su esposa y acarició su dorada cabellera.

—¿Qué ocurre, partera? ¿Por qué no nace mi hijo? Mi esposa está pálida y cansada—bramó mirando a la vieja nana con mirada asesina.

—No está preparado para nacer señor, no es tiempo, está alto—dijo la partera llorando.

Enrico se estremeció.

—¿Y no puede hacer nada para ayudar a mi hijo?

—Enrico ten paciencia, reza por favor—dijo su esposa tomando su mano.

Sus palabras lo alarmaron y besó sus manos y se hincó a su lado rezando la oración que su madre le había enseñado desde niño.

De pronto se escucharon golpes en la puerta, el doctor había llegado y verle fue un gran alivio.

Al ver a Enrico hincado al lado de su esposa el médico pensó que algo no iba bien. La partera le explicó lo ocurrido y el médico lavó sus manos con agua hirviendo y no tuvo tiempo de decirle al caballero que debía marcharse. Tocó el vientre y sintió las patadas del bebé, estaba vivo… Qué alivio. Pero la partera no se equivocaba, la cabeza no había llegado a donde debía estar.

—Señora cuando sienta dolores puje, puje con todas sus fuerzas—dijo.

Isabella obedeció.

—Más fuerte, cada vez más fuerte, concéntrese el bebé quiere nacer debe ayudarlo. La bolsa se ha roto no puede esperar mucho más…

Ella pujó y rezó, pidió que ese bebé naciera sano y fuera un varón como quería Enrico.

De pronto el bebé abandonó su vientre y ella lo vio era tan pequeñito y su cabello rubio como el de Antonino. El médico lo sostuvo con delicadeza y lo cubrió con su manta mientras lo hacía llorar.

Enrico observó la escena atónito, era la primera vez que presenciaba el nacimiento de un hijo suyo y lo vio tan pequeñito…

—Felicitaciones padre, su esposa le ha dado una hermosa niña—dijo el doctor.

Isabella lloró emocionada y quiso tenerla en brazos. Una niña, tan pequeñita y no dejaba de llorar…

Enrico se acercó curioso y vio espantado que su pequeña hija era igual a su madre, aun con su carita minúscula se notaba el parecido. 

La partera miró al médico admirada y asustada a la vez y le preguntó en privado si la niña viviría.

—Por supuesto, está perfectamente. Es más pequeña porque se parece a su madre, pero es muy sana, crecerá con el tiempo…

Isabella miró a Enrico demasiado emocionada para poder hablar. Su hija, una hermosa niña que buscaba con desesperación algo para alimentarse.

—Debemos pensar un nombre, no esperábamos una niña—dijo poco después.

Cuando Enrico la tuvo en brazos pensó que esa niña sería hermosa como su madre y la encerraría en una torre cuando llegara a la edad casadera y que ahora no solo debía cuidar a su esposa sino también a su hija. Tenía un olorcito especial y parecía querer decirle unas palabras…

—La llamaremos Elina como mi abuela, fue una dama muy fuerte ¿sabes?

Isabella se puso seria.

—Tú querías un varón Enrico…

—Es verdad pero ella es hermosa Isabella, y se parece tanto a ti que temo que me dará muchos dolores de cabeza en el futuro. Es tan pequeñita, mira sus manitos… Y tiene hambre, cree que soy su madre mírala…

La boquita roja y minúscula de Elina buscaba desesperada algo para comer y lloraba de frustración al no encontrarlo en el pecho de su padre.

Enrico dijo a la partera que buscara una buena nodriza para alimentar a su pequeña niña.

Isabella extendió sus brazos para alimentarla no soportaba ver llorar a su bebé.

Su suegra entró poco después contenta de que fuera una niña, pero Enrico dijo sombrío:

—La encerraré con siete candados cuando cumpla los quince años madre y mataré a todo aquel que intente acercarse a ella—dijo.

—Enrico por favor, es solo una bebita—le respondió su madre.

—Pero crecerá y será tan hermosa y brava como una dama Golfieri, y con la belleza de su madre. ¿Creéis que podré  dejarla que corra libremente por los jardines?

Elina lloriqueó al verse privada de su madre y miró con ceño fruncido a su padre mientras le hablaba con gesto solemne.

—Tú serás una hermosa doncella y aprenderás a defenderte de nuestros enemigos y de todo aquel que pretenda acercarte a ti mi niña.

Isabella protestó y Enrico rió cuando su hija empezó a gritar malhumorada porque tenía hambre y no quería saber nada de querellas ni de ser una guerrera sino comer, alimentarse, estaba hambrienta.

El pequeño Enrico se acercó a la cuna para ver a su hermana. No era más que una niña pero sentía curiosidad y celos al ver a su padre alzándola en brazos y se acercó curioso, con expresión ceñuda.

Su cabello era rubio y sus ojos de un azul intenso. Estaba despierta y eso lo asustó porque no dejaba de mirarlo con curiosidad.

De pronto extendió su mano y quiso tocar esa nariz minúscula y ella se asustó y comenzó a gritar delatando su presencia en el cuarto.

Enrico vio a su hijo que era su viva imagen y lo apartó de la cuna tras darle unas nalgadas.

El niño lloró y corrió a buscar refugio en su madre, sabía que ella evitaba que su padre lo castigara cuando hacía algo mal.

Era muy veloz y no tardó en encontrarla, Isabella lo alzó en brazos riendo y al ver a su esposo que lo perseguía le dijo lo que ocurría.

—Déjalo Enrico, es un niño.

—Estaba trepado a la cuna de Elina tocando su nariz, no debe hacerlo, debe aprender a cuidar a su hermana—su marido estaba furioso, tenía debilidad por la niña y la mantenía tan vigilada como a su esposa como si temiera que Alaric pudiera robárselas.

Nadie sabía su paradero y tal vez estuviera muerto. Pero sospechaba que no, al enterarse de que sus propiedades habían sido vendidas tiempo atrás y nadie sabía donde había ido a parar el dinero de la venta. Sus familiares lo habían dado por muerto y vendieron las propiedades y ocuparon las que quedaron en el ducado. Y cuando fueron interrogados negaron saber dónde estaba Alaric y se aventuraron a decir que seguramente estaba muerto.

Enrico abrazó a su esposa y le dijo cuanto la amaba y la cuidaría siempre y le hizo prometer que si un día enviudaba permanecería casta en el castillo sin tomar esposo, cuidando a sus niños hasta que estos se hicieran adultos.

—No digas eso Enrico, no quiero pensar que un día no estarás junto a mí—le respondió Isabella.

Sin embargo lo prometió mientras le hacía el amor esa noche con ardiente entusiasmo sabiendo que siempre sería suya y que no quería pensar en el día que su esposo le faltara.

Era feliz, sus niños crecían sanos y la casa Golfieri era una de las más importantes del país. A veces recordaba el día en que había llegado al castillo negro, hacía años seis años atrás, había tenido tanto miedo y había sufrido tanto, pero ahora al fin sentía que pertenecía a esa familia y a ese esposo que había odiado y temido al mismo tiempo.

                                                 ******

              Alaric D’Alessi supo del nacimiento de la niña de Isabella y sonrió feliz. Una niña hermosa, igual a su madre, ¡qué pena no haber podido criarla como si fuera suya!

Pero ahora le aguardaba mucho qué hacer. Había llegado al castillo de su tío Lothaire D’Hacourt en Provenza y estaba a salvo de las intrigas de los Golfieri, pero tenía emisarios que lo mantenían informado de todo lo que ocurría en el castillo negro.

Recorrió el castillo inquieto, echaba de menos a Isabella y lamentaba no haberla tenido y todavía suspiraba al recordar su último encuentro en que la tuvo desnuda entre sus brazos y ella pareció rendirse a sus besos… Era tan hermosa y suave, tan deliciosa… Pero luchando por ese deseo feroz ella lloró y se resistió y huyó… Y lo golpeó con ese jarrón. Pudo matarlo pero no lo hizo, era una dama tierna y además lo amaba.

Esperaría, no importa el tiempo que tardara en volver a sus brazos… Ahora debía permanecer escondido en Provenza, nadie sabía su verdadero nombre, solo su tío anciano: el conde Lothaire D’Hacourt. En el castillo todos creían que era un hijo perdido del conde que había regresado años después, nadie sabía por qué.

Alaric sabía que su pariente estaba enfermo y que odiaba a cierto sobrino y no quería dejarle la herencia porque dos veces había intentado matarle. Y esa noche lo llamó a su lecho para comunicarle su decisión.

—Alaric, eres un caballero noble y tienes sangre francesa en tus venas, lamento que mi hermana se casara con ese D’Alessi desafiando la voluntad de nuestro padre. Y me ha alegrado descubrir que no eres uno de ellos sino un D’Hacourt, o como un caballero D’Hacourt debería ser—dijo con expresión cansada.

No era un hombre viejo, solo tenía cincuenta y cinco años pero estaba exhausto y sufría una enfermedad al corazón que lo había dejado postrado los últimos meses. Sabía  que su fin estaba cerca y quiso alertar a su sobrino.

—He hablado con un notario que está en el castillo, he hecho un testamento y te he reconocido como mi hijo Alaric. Y mudarás tu nombre, nadie sabrás que eres D’Alessi, serás Henri D’Hacourt y deberás tomar por esposa a una dama de noble cuna para tener buenos aliados y conservar tu castillo y estas tierras.  He pensado en las hijas del barón de Vendôme, escoge a la que más te agrade. Son damas educadas y muy agradables.

Alaric asintió sin entusiasmo. Isabella debía ser su esposa, pero sabía que eso no sería posible por el momento.

—Me siento honrado de ser su heredero tío—declaró.

—Has servido a Francia y has demostrado ser un caballero D’Hacourt peleando junto a nuestro rey.  Y sabes cuánto aborrezco a ese pervertido sobrino mío: Lucien. Un malnacido bastardo. Jamás le dejaré mi heredad.

Alaric lo sabía, era un joven depravado, bebedor y cruel villano y dos veces había intentado dar muerte a su tío sin haberlo conseguido. Decían que se había marchado al norte, pero nadie estaba seguro de su paradero.

—Cuando yo muera Lucien querrá arrebatarte la herencia sobrino, demostrará que tiene más derecho que tú a quedarse con este castillo y sus tierras de labranza. Querrá matarte,  y tal vez tenga espías en esta fortaleza. Acércate hijo.

Alaric obedeció y escuchó las palabras susurradas por su tío:—Mátalo hijo, no tengas piedad de ese malnacido. Hazlo antes de que te mate él a ti.

—Así lo haré, tío—prometió Alaric.

Pero le llevó un buen tiempo encontrar al villano, sus caballeros lo buscaron durante meses y le dieron muerte en una mísera taberna de Paris, hundieron un puñal en su garganta y huyeron sin dejar rastro.

Su tío murió meses después y Alaric desposó a la hija del barón de Vendôme: Clarise, una joven de cabello oscuro y ojos cafés muy alegre y vivaracha, viuda de su primer marido y con un hijo de tres años que criar.

La escogió por ser la más bella y porque intuía que sería una buena compañera de lecho.  Había demostrado ser fértil, y le daría hijos.

Sus hermanas quedaron resentidas de no ser escogidas, pero Alaric no sintió emoción alguna el día de su boda. Solo cumplía una promesa hecha a su tío en el lecho de muerte. Una alianza con la familia Vendôme sería muy ventajosa para él y necesitaba una esposa para ostentar el nuevo título que tendría.

Y cuando llegó su noche de bodas tomó a la joven de castaña caballera, que no dejaba de reír mientras la acariciaba y pensó en Isabella, y durante años fue incapaz de espantar  su fantasma. De olvidar las noches que había dormido abrazado a ella, su cuerpo hermoso y voluptuoso estremecido con sus besos…

La condesa D’Hacourt era muy feliz, tenía un esposo muy guapo y galante y apasionado y no tardó en enamorarse perdidamente de él. Quería a su hijo Philippe como si fuera suyo, y lo llevaba en su caballo a dar paseos y con los años lo convirtió en un aguerrido caballero.

Y Alaric fue feliz con su nueva familia y amigos, muy pronto hizo nuevos aliados, pero jamás pudo amar a Clarise, solo sentir un tibio cariño y gratitud por ser una esposa dulce y tranquila.  Pero su corazón yacía cautivo en Milán, por la bella doncella  de dorados cabellos y jamás perdería la esperanza de convertirla en su esposa un día y llevarla a Francia, donde sabía, jamás la encontrarían…

Pero antes debía matar a Enrico y no podía hacerlo sin delatar su presencia en Provenza, además tenía otros asuntos en qué pensar en esos momentos.

Sus espías lo mantenían al tanto de lo que ocurría en el castillo negro.

Alaric había hecho una promesa a Isabella Manfredi y tenía la certeza de que un día la cumpliría. 