Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2002 Cathie L. Baumgardner

© 2014 Harlequin Ibérica, S.A.

La soledad del héroe, n.º 1751 - noviembre 2014

Título original: Married to a Marine

Publicada originalmente por Silhouette® Books.

Publicada en español en 2003

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin, Jazmín y logotipo Harlequin son marcas registradas propiedad de Harlequin Enterprises Limited.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-5580-9

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

Capítulo 1

UN RELÁMPAGO zigzagueó en el cielo nocturno y se reflejó en las oscuras aguas del mar.

–¿Está segura de que la esperan? –preguntó el pescador.

Kelly Hart asintió. El hombre la llevaba en su barca desde el pequeño pueblo costero de North Carolina a la isla conocida como Cueva del Pirata. La inminencia de la tormenta no la inquietaba tanto como la que se iba a desatar cuando la viera Justice Wilder, soldado de la Infantería de Marina de Estados Unidos.

El hecho de que un hombre como Justice se hubiera enclaustrado en un lugar conocido como la Cueva del Pirata le parecía muy a propósito. Siempre había sido una especie de renegado, un ser peligroso y atractivo.

–No se preocupe por mí. Estaré bien –aseguró Kelly.

Era algo que decía muy a menudo. A los veintiocho años, era una mujer capaz de enfrentarse a todo. Incluso a un furioso marine.

Y se repitió las mismas palabras cuando cargó con las provisiones desde el embarcadero de la playa hasta la única vivienda visible, que estaba iluminada. El estruendo de un trueno coincidió con su llamada.

Segundos más tarde, se abrió la puerta.

Y allí estaba. Justice Wilder la miró sin el menor placer de verla. Parecía bastante mejor de lo que ella había previsto. Sin embargo, tras mirarlo con más detenimiento, notó la palidez del rostro, el sufrimiento físico reflejado en unas líneas pronunciadas en torno a la boca, los cortes y hematomas en las piernas musculosas, y el brazo derecho en cabestrillo.

Tenía el pelo más largo que entonces y unos mechones le caían en la frente. Llevaba unos bermudas verdes tipo militar y una camiseta con la sigla de la Infantería de Marina. Cuando dejaron de verse, él apenas tenía veinte años. Entonces le había hecho latir el corazón aceleradamente. Y en ese momento volvía a sentir lo mismo.

Kelly lo contempló absorta. Un hombre alto y delgado, de fino rostro y boca tentadora; una presencia imponente. El joven de entonces se había convertido en un hombre; un hombre que todavía lograba acelerarle el corazón. Un hecho sorprendente. Incluso después de todo el tiempo pasado y de las circunstancias actuales.

Sin embargo, al parecer a él no le sucedía lo mismo. Sus ojos azules se mostraban furiosos cuando la miró.

–¿Qué demonios estás haciendo aquí?

Esas palabras la sacaron de su ensoñación.

–He sabido que celebrabas una fiesta de autocompasión y decidí invitarme –explicó, con su mejor acento sureño.

Justice pareció sorprendido ante esas palabras dichas de modo tajante.

Muy bien. Su intención era sacudirlo para que desistiera de la estupidez de no preocuparse de su salud como era debido. No tenía derecho a hacer sufrir a su madre de ese modo. Y tampoco tenía derecho a ser tan atractivo como para hacerle flaquear las piernas.

–¿Te conozco?

De acuerdo. El tipo no la había visto desde que era una desgarbada adolescente y ni siquiera entonces se había fijado mucho en ella. La verdad era que Kelly no había anticipado la posibilidad de que no la reconociera.

¿Es que parecía desaliñada? Era cierto que los pantalones estaban arrugados por el viaje, pero sabía que la camiseta a juego le sentaba muy bien. Llevaba el pelo castaño claro recogido en una trenza a causa del viento. No tenía el aspecto memorable ni los ojos maravillosos de su hermana. Los suyos eran castaños.

También era cierto que no había ido a competir en un concurso de belleza. Había ido en nombre de la señora Wilder para ayudar a su testarudo hijo mayor.

Hacía muchos años que no lo veía. Y no lo hubiera intentado de no haber sido por la llamada desesperada de la madre el día anterior. Kelly recordó el diálogo que sostuvieron.

–Kelly, necesito tu ayuda. No te la pediría si tuviera otro recurso –dijo la anciana, con la voz entrecortada.

–Sabes que haría cualquier cosa por ti. ¿Qué sucede? –preguntó Kelly.

–Se trata de Justice. Está lesionado. Hace una semana se produjo un accidente automovilístico en la carretera, cerca de su base. Logró salvar a un muchachito, pero quedó malherido. Después de pasar una noche en el hospital, él mismo se dio de baja y se marchó. No pude detenerlo, pero lo obligué a decirme adónde iba. Está en la casa de un amigo, en la playa. Quiero que intentes convencerlo para que se someta a la terapia de rehabilitación que necesita, y eso significa que tal vez tengas que hacerlo tú misma. Sé que esta es una situación incómoda... –la voz de la señora Wilder se apagó. Ellas siempre se referían al divorcio de Barbie, la hermana mayor de Kelly, y al hijo mayor de la señora Wilder como «una situación incómoda».

Podría parecer extraño que todavía mantuvieran una relación tan estrecha que se había prolongado incluso después de que Barbie dejara a Justice; pero ellas no habían participado en los vaivenes de la pareja.

Kelly solo tenía trece años cuando su madre murió en un accidente de ferrocarril y, nada más terminar la enseñanza secundaria, su hermana mayor se casó con Justice. En esos tiempos difíciles, la señora Wilder fue como un envío del Cielo para Kelly. La tomó a su cuidado y le dio apoyo y amor maternal.

El matrimonio de Justice y Barbie había durado solo dos años, pero no así los lazos entre la señora y Kelly, que incluso se fortalecieron. Ella había ayudado a Kelly a elegir su vestido de graduación, había escuchado sus preocupaciones acerca de la elección de una facultad en otro Estado, la había estimulado a hacer realidad el sueño de convertirse en una buena fisioterapeuta y, por último, había convenido con la joven en que la oportunidad de un trabajo en Nashville era demasiado buena como para rechazarla.

La señora Wilder siempre había estado presente cuando Kelly necesitó cariño maternal y había continuado desempeñando ese papel a lo largo de los años. Kelly sería capaz de caminar sobre el fuego por ella.

–Sí...

–Odio pedirte algo así –interrumpió la anciana con voz temblorosa–. Pero no sé qué otra cosa puedo hacer.

Kelly sí sabía lo que había que hacer. Tenía que ayudarla como pudiera.

Y allí estaba. Dispuesta a rescatarlo. El problema era cómo hacerlo. Justice no la había reconocido. ¿Sería conveniente identificarse cuanto antes? Desde luego que su parentesco con Barbie le impedía ser la primera en la lista de los invitados a esa casa.

Estaba considerando sus opciones, cuando de pronto Justice endureció la mirada.

–Soy Kelly –se apresuró a decir al notar que la había reconocido –. Kelly Hart. Tu madre me ha enviado.

Justice la miró como si no creyera ni una sola palabra. Mientras tanto, se oía el retumbar de los truenos, cada vez más cercanos.

–¿Y por qué mi madre iba a hacer eso?

–Porque sabe que soy fisioterapeuta.

Kelly no pensaba confesarle todavía la amistad que existía entre ella y la señora Wilder. Dudaba de que él pudiera entenderlo.

–Vete, no te quiero aquí –gruñó Justice.

–Ya me he dado cuenta.

–No puedes quedarte en esta casa.

–Y tampoco puedo marcharme –dijo con amable ligereza mientras empujaba ligeramente la puerta y maniobraba para guarecerse de la lluvia–. Como ves, se va a desatar una tormenta, y además el amable pescador que me trajo hasta aquí ya se ha marchado –añadió mientras alzaba del suelo la caja que había traído y al mismo tiempo intentaba impedir que se le cayera el inmenso bolso que colgaba de un hombro–. ¿Dónde quieres que deje esto?

La mirada de desconcierto del hombre dio paso al enfado.

–Lo más lejos posible de mí. En la Antártida si fuera posible –respondió con brusquedad, con la voz de mando de un sargento.

A Kelly le resbalaron sus airadas palabras.

–Ese vozarrón no me va a asustar, así que sería mejor que ahorraras energías y cuerdas vocales.

–No estés tan segura, muchachita.

De acuerdo, el tono peligroso de esa voz la había puesto nerviosa, pero no podía darse el lujo de demostrárselo. Como tampoco decirle cuánto se alegraba de verlo.

Solo tenía trece años la última vez que lo vio. En ese entonces estaba casado con su hermana. A sus jóvenes ojos él era muy alto y heroico. Justice había adorado a Barbie desde el momento en que la conoció en el instituto, tres años antes de la boda.

La pareja se había casado tras la graduación. Dos años más tarde estaban divorciados.

–¿Por qué estás aquí? ¿Es que las mujeres Hart no me han dado ya suficientes problemas? ¿Vienes a recrearte con mi desgracia? ¿A patear a un tipo derribado, es eso?

Antes de encararse a él, Kelly puso la caja sobre una mesa.

–He venido a ayudar.

–No necesito tu ayuda.

Afuera, los relámpagos serpenteaban como ríos de luz acompañando el estruendo de los truenos que hacían vibrar los grandes ventanales de la casa. Era impresionante. Aunque la tormenta no lograba apaciguar el airado brillo en los ojos de Justice.

Pero en esa mirada había algo más, algo que Kelly no acertó a interpretar. ¿Era amargura o desesperación? Tal vez había imaginado esa chispa de emoción en sus ojos.

–Soy fisioterapeuta y puedo ayudarte, Justice.

–No necesito tu ayuda y tampoco la deseo –repitió, con los dientes apretados.

–Eso es lo que piensas ahora, pero cambiarás de parecer.

–Eso era lo que intentaba tu hermana Barbie. Que cambiara de parecer respecto a mi carrera militar. Quería convertirme en el muñeco Ken en su vida de muñeca Barbie. Pero eso no llegó a suceder –dijo arrastrando las palabras.

Un punto a favor del marine. A Kelly no le gustó que la comparara con su hermana porque tenían muy poco en común. A Barbie le encantaba vivir rodeada de adoradores. Necesitaba el amor y la atención de los hombres para sentirse satisfecha. No era una mala persona, solo que sus prioridades eran diferentes a las de Kelly.

Y en ese momento la prioridad de Kelly era Justice.

–Traje comida –dijo al tiempo que abría la caja–. No sabía si tenías provisiones, así que preferí asegurarme.

Justice tergiversó el sentido de sus palabras.

–Si realmente pensabas estar segura nunca debiste haber venido aquí.

–En eso tienes razón –respondió con una sonrisa–. Admito que nunca hago nada sobre seguro. Ah, ahí está –dijo al tiempo que se dirigía a la cocina con la caja y con Justice pegado a sus talones.

Con el rabillo del ojo observó los torpes movimientos del hombre. Todavía cojeaba, pero la madre le había asegurado a Kelly que era debido a las magulladuras y heridas de la pierna. También había sufrido una leve conmoción cerebral. Sin embargo, el verdadero problema radicaba en el hombro y brazo derechos.

–¿Qué intentas hacer? –Justice tuvo que alzar la voz sobre el estruendo del trueno y el ruido que hacía Kelly buscando algo entre sartenes y cacerolas.

–La cena. No sé si tú has cenado, pero yo no he comido nada desde la hamburguesa que compré en Nashville.

Justice estuvo tentado de preguntarle qué hacía en Nashville, pero no quiso darle la satisfacción de demostrar algún tipo de curiosidad respecto a ella.

Ciertamente que la hermanita de su ex mujer había crecido. Llevaba unos holgados pantalones con flores en las rodillas y una corta camiseta verde lima que dejó al descubierto la piel clara de la parte más estrecha de la espalda cuando se inclinó a guardar las cacerolas en el armario.

Sus cabellos ondulados, de un tono castaño claro, estaban atados en una trenza sujeta con un adorno floral. No llevaba joyas; solo el reloj y unos tontos pendientes colgantes en forma de signos de interrogación.

Justice tenía muchas preguntas que hacer.

–¿Cómo supiste que estaba aquí?

–Tu madre me lo dijo. Está preocupada por ti.

–¿Por qué iba a decirle a la hermana de mi ex mujer que está preocupada por mí?

–Pregúntaselo a ella.

–Te lo pregunto a ti.

–Yo preferiría que se lo preguntaras a ella. En todo caso deberías llamarla para decirle que te encuentras bien.

–No tiene motivos para estar preocupada –gruñó.

–De acuerdo –observó ella, con una sonrisa irónica–. Yo tampoco puedo concebir que esté tan preocupada porque su hijo se haya marchado del hospital, sin hacer caso de las órdenes del médico, para esconderse en una isla prácticamente desierta.

–No estoy escondido, un marine nunca lo hace –rebatió con los dientes apretados.

–Oye, amigo, quiero que sepas que tú no eres el primer marine que he tenido que tratar –lo informó mientras vertía en una cacerola una sopa que había preparado en casa, y luego la ponía al fuego–. Sé todo lo referente al código de valores del Cuerpo de Infantería. Honor, valentía, compromiso. Aunque dicho código no hace ninguna referencia a la estupidez.

Justice no podía dar crédito a la forma en que había irrumpido en sus dominios. Esa chica se comportaba como si estuviera en su casa. Él era un miembro de élite de las Fuerzas de Reconocimiento de la Infantería de Marina, lo mejor de lo mejor. Podía eliminar a un francotirador antes de que se diera cuenta de que lo habían alcanzado.

O solía hacerlo. Porque los médicos le habían dicho que para él esos días ya eran parte del pasado.

Justice todavía no podía creerlo. Llevaba años viviendo peligrosamente y había resultado herido, y no en una misión, sino en una carretera de su país, un tranquilo día soleado.

Y lo llamaban héroe. Si ellos supieran...

Su tormenta interior también estalló eclipsando el dolor físico que padecía desde el accidente. Con los dientes apretados intentaba controlar sus emociones, el miedo, la culpa y las dudas que lo asaltaban.

Otra vez un relámpago iluminó el cielo y segundos más tarde explotó el trueno. En ese instante, Kelly echaba un poco de sal en la sopa y ni siquiera levantó la vista.

La calma de la joven lo irritó más aún. Su vida era un lío y ella se dedicaba a hacer la sopa.

Sí, no cabía duda de que había crecido, pero seguía siendo una molestia. Él no le iba a dar cabida en su vida, aunque esa maldita sopa oliera tan bien.

Lo primero que haría en la mañana sería ordenarle que hiciera su equipaje. Pero primero comería algo. Necesitaba alimentarse para recuperar las fuerzas, y no dudaba de que sus guisos tendrían que ser mil veces mejor que lo que había estado comiendo últimamente.

Sin embargo, de ninguna manera se iba a quedar allí. La mandaría de vuelta a casa en el ferry que pasaba al día.

–Bueno, ¿qué os lleváis entre manos mi madre y tú? –preguntó al tiempo que se sentaba con cuidado en una silla de respaldo alto.

Kelly le dirigió una mirada culpable. Los ojos de Justice se estrecharon. Algo pasaba allí.

–Tal vez deberías preguntárselo a ella –repitió la joven.

–Te lo pregunto a ti –dijo con una mueca de dolor al intentar mover la mano derecha.

No podía permitirse mantenerla en reposo. Era su arma para disparar. Tenía que recuperar todos sus movimientos físicos, a pesar de lo que dijeran los médicos.

Kelly puso un plato de sopa frente a él con una rebanada de un pan que parecía hecho en casa.

–Y yo te digo que debes preguntarle a tu madre. Tienes un teléfono móvil, ¿verdad? Entonces puedes llamarla y decirle que te encuentras bien.

–¿Y a qué viene esa preocupación tan repentina?

–No es repentina –negó Kelly al tiempo que se sentaba a la mesa con su plato de sopa.

–Así que todos estos años has estado suspirando por mí –se burló Justice y lo sorprendió ver una chispa de algo indefinible en los ojos de la joven.

¡Qué ojos castaños más grandes para alguien tan pequeño! Bueno, no tan pequeña, se corrigió, al tiempo que recordaba que cuando ella pasó junto a él para entrar en la casa, su cabeza le había rozado la barbilla.

–Sí, durante años he languidecido de amor –se burló a su vez y luego batió las pestañas de un modo tan exagerado que él habría sonreído... si hubiera sido un hombre de humor. Pero no lo era.

Justice se concentró en la sopa. Estaba buena.

Solo al ver la sonrisa de satisfacción de Kelly se dio cuenta que se la había tomado con la avidez de un recluta en campaña. Dejó bruscamente la cuchara en la mesa.

–No te sientas tan cómoda aquí –le advirtió–. Te marcharás mañana a primera hora.

Su pronunciamiento se vio acentuado por el estruendo de un trueno.

–Una fuerte tormenta, ¿no? –comentó ella, segundos antes de que las luces parpadearan y todo quedara a oscuras–. Afortunadamente no le temo a la oscuridad –añadió con calma–. ¿Y tú?

–Soy marine. Vivo en la oscuridad.

Su declaración no sorprendió a Kelly. Desde el instante en que él abrió la puerta, ella había percibido su talante sombrío. Había un nuevo matiz en la personalidad de Justice, unas aristas peligrosamente afiladas que ella no había percibido antes. ¿Se debía a los años pasados en el Cuerpo de Marines? ¿O a causa del accidente? ¿O a una combinación de ambos?

Kelly podía oír su respiración. Había algo sorprendentemente sensual en el hecho de estar atrapada en la oscuridad con él, rodeados de sombras aterciopeladas, de vez en cuando rotas por la luz de un relámpago. Los repetidos fogonazos iluminaban por un segundo los ángulos de su rostro confiriéndoles una nueva definición. Era el rostro de un hombre acostumbrado a enfrentarse al infortunio.

Kelly alargó la mano hacia el plato vacío y sus dedos rozaron los de Justice. Una ola de calor recorrió su cuerpo, como si lo hubiera atravesado un rayo. Parecía que la tormenta del exterior empezaba a calmarse al tiempo que sus sentidos se desplazaban a la tormenta desatada en su interior. Pudo percibir la excitación que ardía en ella como algo salvaje.

–Hay algo que debo advertirte –oyó la voz de Justice, suave como la seda–. En esta casa hay una cama solamente.

Capítulo 2

UNA SOLA cama, vaya –dijo Kelly, con fingida ligereza.

Mientras tanto, frenéticamente intentaba ocultar su turbación. No podía permitir que Justice se apoderara de la situación. Eso no serviría para nada.

Pero Justice no la consideraba en términos de una posible conquista. La veía como una molestia. Desde otro punto de vista, ella no podía implicarse emocionalmente con él. Era un paciente. O estaba a punto de serlo. Para no mencionar que era el ex marido de su hermana. Un verdadero nido de avispas.

Cuando volvió la luz, Kelly ya sabía lo que tenía que hacer. Tenía que comportarse con sensatez. Y también tenía que mantener el sentido del humor. En el pasado le había sido de mucha utilidad cuando las cosas se torcían.

Con esos pensamientos en la mente, lanzó a Justice una mirada divertida.

–Bueno, también podría quitártela, pero da la casualidad de que he traído mi saco de dormir –dijo en tono burlón–. Y ya me he dado cuenta de que el sofá de la sala de estar parece muy cómodo.

–¿Cómodo? No te pongas cómoda en esta casa porque no te vas a quedar –le advirtió.

Cuando Kelly logró armarse de su acostumbrada sensatez, supo que nada de lo que él dijera podría amilanarla. Y ese conocimiento la tranquilizó. Como también el hecho de notar que su sonrisa lo desorientaba.

–Verás, tu ansiedad por deshacerte de mí no me hiere. No soy muy sensible a esas cosas. Y más aún, sabiendo lo que hay detrás de tu actitud.

Él le dirigió una de esas miradas exasperadas que los hombres dedican a las mujeres que no comprenden.

–Te diré lo que hay detrás de mi actitud: el deseo de que te vayas de aquí.

–Ya lo has dicho. Pero hablaremos mañana, si no te importa.

Kelly llevó los platos sucios a la cocina y echó a correr el agua del fregadero.

–Preferiría que te marcharas.

Volvió a oírse el estruendo de un trueno que hizo vibrar las ventanas; pero, a pesar del ruido, la tormenta empezaba a calmarse. Como Justice. Era cierto que retumbaba como un trueno, pero ella sabía que perro que ladra no muerde.

–Empiezas a repetirte, Justice.

–No puedo entender por qué insistes en quedarte en un lugar donde no eres bienvenida.

–¿Aparte de disfrutar con el maltrato? ¿Es eso lo que quieres decir? –preguntó al tiempo que vertía detergente en el fregadero–. Ya te lo he dicho. Tu madre me envió para saber cómo estabas.

–Bueno ya lo has comprobado. Todavía estoy vivo.

–¿No la has llamado todavía?

–¿Qué eres tú? ¿Un guarda?

Kate se volvió a mirarlo.

–Pensé que los marines no necesitaban un guarda.

Justice se enderezó automáticamente.

–No.

–Entonces actúa en consecuencia y llama a tu madre.

Justice la miró como si quisiera estrangularla, antes de dirigirse al dormitorio. A Kelly no la engañó el hecho de que, en lugar de dar un portazo, cerrara la puerta con controlada precisión.

El hombre estaba verdaderamente furioso con ella.

Hizo una pausa y se sentó en una silla de la cocina. Bueno, al parecer Justice no se aplacaba como la tormenta. Tal vez ella había confiado demasiado en su propio poder de persuasión.

Solo una cama...

Esas palabras todavía resonaban en su cerebro mientras echaba un rápido vistazo a su alrededor. Allí todo era neutro. La sala de estar tenía un maravilloso suelo de madera de pino; había pocos muebles, aparte del sofá color crema, y ningún decorado. La cocina también era neutra. Las paredes eran blancas, así como todas las molduras de madera. El cuarto de baño quedaba al final del corredor junto al dormitorio, con su única cama.

Con toda facilidad podía imaginar a Justice en ese lecho. Su delgado cuerpo de combatiente envuelto en sábanas de satén...

No, eso no era bueno. Apenas llevaba una hora en la casa de la playa y ya se hacía fantasías sexuales con Justice.

Era hora de volver a recordar la razón de su presencia allí: la señora Wilder. Por ella, Kelly incluso habría caminado sobre el fuego y, al parecer, su trato con Justice se iba a aproximar bastante a esa dura experiencia.

Sin embargo, Kelly iba a poder con él. Ella sabía arreglárselas en todas las situaciones. Era lo que mejor sabía hacer.

Barbie era preciosa y Kelly, bueno, Kelly se las arreglaba. Barbie mantenía a los adoradores a sus pies, y Kelly se las arreglaba para no afligirse cuando pasaba inadvertida cada vez que su hermana estaba junto a ella.

–Es bueno que seas inteligente, ya que careces de la belleza de tu hermana. Tu talento compensa las carencias –solía decirle su padre cuando era una adolescente.

Pero Kelly nunca había tenido compensaciones.

En su niñez siempre se había sentido como un miembro olvidado de la familia. Su madre, una belleza como Barbie, solía referirse a Kelly como su «niña expósita» porque no había heredado sus cabellos rubios ni los ojos azules. El color del pelo y el de los ojos los había sacado de su padre.

Cuando su madre murió en el accidente, Kelly se había sentido desgarrada. Siempre se había desesperado por no ser nada más que una larguirucha y desgarbada chica de trece años que intentaba demostrarle a la madre que ella también era su hija.

Y no pudo contar con su hermana porque Barbie pasaba todo el tiempo junto a Justice, y luego había aceptado su proposición de matrimonio solo unas cuantas semanas después de la muerte de la madre.

Justice y Barbie habían sido compañeros de colegio durante la enseñanza secundaria, pero incluso así, Kelly se sorprendió de que Barbie lo hubiera aceptado. Tras la graduación, él se enroló en el Cuerpo de Infantería. Y entonces Barbie le confió que se iría a vivir una vida de aventuras junto a Justice.

Así que Kelly se quedó sola con un padre que, sin éxito, intentaba ocultar cuánto añoraba a su esposa y a la hija mayor. Aunque se sentía orgulloso de los logros de su hija y se jactaba de su inteligencia, nunca estuvo unido a ella del mismo modo que con Barbie.

Y entonces la señora Wilder se convirtió en su protectora durante esos difíciles años. Había asumido una especie de rol maternal con mucha facilidad. Y a pesar del divorcio, la buena relación entre ambas siempre se había mantenido inalterable.

Sí, ella haría cualquier cosa por la señora Wilder. Incluso enfrentarse a un león como Justice en su propia guarida. Kelly se preguntó si Justice sabía que Barbie se había comprometido con un rico hombre de negocios de Atlanta. Si era así, tal vez se debió a eso su desagrado al verla aparecer por la isla. No olvidaba lo que había dicho con tanta amargura:

«¿Es que las mujeres Hart no me han dado ya suficientes problemas?».

Kelly supuso que a Justice podría irritarlo su repentina visita, pero no había contado con su propia reacción. Cierto era que había sentido una atracción de adolescente por él, pero eso había sucedido hacía décadas. La verdad era que no había tenido modo de prever el poderoso efecto físico que Justice ejercería sobre ella. Y eso que acababa de llegar. Y mientras más tiempo permaneciera junto a él, peor sería.

Si iba a ser su terapeuta, estarían en contacto físico. Tenía que estar preparada para esa experiencia. Sin embargo, para lo único que nunca estaría preparada era para enamorarse de Justice Wilder.

Justice no lo estaba pasando bien. Entre otras cosas porque no conseguía más información de su madre de la que había obtenido con Kelly.

–Se te olvida que el mejor interrogador que he tenido en mi vida es tu padre, Justice. Así que no vas a conseguir sacarme nada que no quiera decirte. No funcionó cuando tenías diez años y querías saber qué te había comprado para tu cumpleaños, y ahora tampoco lo vas a conseguir.

–Estoy lesionado, así que no deberías reprenderme.

–Tienes razón; porque estás herido no debiste haberte marchado del hospital en contra de las órdenes del médico y causarme tamaño disgusto.

Ese argumento no consiguió arreglar las cosas.

–Estoy bien –afirmó el hijo, impaciente.

–Ambos sabemos que no es cierto –rebatió la madre, con tranquila firmeza. La señora Wilder tenía que ser fuerte. Como única mujer en una familia de cinco hombres, el marido y cuatro robustos hijos, no podía permitirse ninguna debilidad.

–Así que enviaste a la pequeña Kelly para que me cuidara.

–Es una buena profesional. Deja que te ayude.

–No necesito ninguna ayuda.

–No seas estúpido.

–Gracias, mamá.

–Te lo digo en serio –insistió con severidad–. Trata bien a Kelly. No olvides que yo la envié. Ella no iba a ir, pero fui yo quien insistió.

–Ya soy mayor, mamá. No necesito que mi madre envíe a nadie a socorrerme. He corrido muchos riesgos por mi cuenta.

–Ya lo sé –replicó ella, con calma–. Y conozco el apodo que te puso tu escuadrón. «Invencible». Capaz de lograr hasta lo imposible. Te conducías como si tentaras a la suerte, hijo. Si había una misión peligrosa, ahí estabas tú.

–Eso es lo que hago –declaró.

O lo que hacía, porque, ¿cuál iba a ser su futuro? Justice lanzó una mirada furiosa al hombro y luego intentó levantar el brazo derecho con la mano empuñada. Fue un esfuerzo lamentable.

–Y lo que yo hago es preocuparme e intentar cuidarte –rebatió la madre–. Todos estos años he dejado que hagas tu trabajo; ahora déjame hacer el mío. Dale a Kelly la oportunidad de hacerte un tratamiento para ver cómo resulta.

–No la quiero aquí –gruñó.

–No puedes echarla –dijo la madre, con voz insegura.

Justice se sintió culpable al sentir el pánico en la voz de su madre.

–No la voy a echar –dijo con aspereza–. Ni a un perro se lo echa fuera con una tormenta como esta –dijo al tiempo que otro relámpago iluminaba la estancia.

–Es muy amable de tu parte compararla con un perro –comentó ella, con ironía.

–De acuerdo, yo no soy tan encantador con las mujeres como mi hermano.

–No te pido que seas encantador, solo que seas amable. ¿Podrás conseguirlo? Sabes que te regaño porque te quiero, hijo.

Justice sintió que se le apretaba la garganta.

–Ya lo sé. Bueno, tengo que cortar, mamá. Te he llamado solo para decirte que me encuentro bien.

Tras cortar la comunicación, dejó el teléfono móvil en la mesilla de noche. Le había mentido a su madre. Nunca estaría bien hasta que no se recobrara. Una vez había sido el Invencible. Tenía que volver a serlo. O morir en el empeño.

–Mi madre ha dicho que sea amable contigo –dijo Justice arrastrando las palabras mientras Kelly limpiaba la cocina.

–Y tú le dijiste que te comportabas como el perfecto anfitrión, ¿verdad? –repuso ella en el mismo tono.

–Le prometí que no te iba a echar con una tormenta como esta –observó. Como para confirmar sus palabras, el estampido de un trueno hizo saltar a la joven–. ¿Tienes miedo?

Ella dejó la esponja en el fregadero antes de volverse hacia él.

–Siento desilusionarte, pero no me asustan las tormentas. Realmente creo que son fantásticas.

–Eres muy valiente.

–Sí, valiente e inteligente.

–Aunque no lo suficiente como para alejarte de mí.

Kelly suspiró.

–¿Qué puedo hacer para convencerte de que soy capaz de ayudarte?

–¿Un milagro?

–¿Qué te parece una partida de póquer?

Justice estrechó los ojos azules.

–Estás bromeando, ¿verdad?

–Si gano la partida dejarás de comportarte como un niño y aceptarás la terapia, ¿qué te parece?

Justice la miró sorprendido. ¿Acaso no sabía con quién hablaba? Él era un marine que conocía veinte maneras diferentes de inhabilitar al enemigo en un abrir y cerrar de ojos. ¿Y se atrevía a llamarlo niño, y además desafiarlo a una partida de póquer?

–¿Y qué pasa si gano yo?

–Entonces me marcharé en el próximo transbordador.

Eso era difícil de creer. Y menos aún cuando se había mostrado tan inexorable en su decisión de quedarse. Tampoco parecía ser la clase de mujer que se daba por vencida fácilmente. Testaruda. Sí, como su hermana.

–He traído un juego de naipes.

–No me sorprendería –dijo al tiempo que la miraba con desconfianza. Esa mujer se traía algo entre manos–. ¿Me permites examinarlos primero?

–¿Temes que pueda engañar al gran marine?

–No me sorprendería. Después de todo, eres la hermana de Barbie.

–No soy como mi hermana.

–No, claro que no.

Por alguna razón el comentario la irritó. Tal vez porque la había mirado como si no le diera importancia.

De acuerdo, no era maravillosa como Barbie. Lo que no quitaba que tuviera otras cualidades. Como por ejemplo, ser fuerte e independiente. No, ella no necesitaba un apoyo constante y tampoco la adoración de los hombres.

–No, no soy como mi hermana. Soy mejor.

–¿En qué sentido?

–Soy una mujer que hay que tratar con seriedad.

Él alzó una ceja.

–Lo tendré en cuenta.

–Aquí están los naipes. Examínalos. Creo que es justo que te advierta que cuando juego con mis colegas enfermeras a menudo gano la partida.

–Me voy a echar a temblar. Aunque creo que es justo que te advierta que cuando juego con los miembros de mi escuadrón, siempre gano.

–Bueno, entonces ambos estamos advertidos –dijo al tiempo que se sentaba en la mesa de la cocina y esperaba a que él hiciera lo mismo.

Kelly no sintió la más mínima culpa por ocultarle que había pasado un verano trabajando en un casino de Atlanta y aprendiendo trucos que le enseñó un jugador de setenta años llamado Diamond Mick.

Deliberadamente, Kelly barajó con una cierta torpeza, no como una novata absoluta, pero tampoco con aires de triunfadora. Era mejor dejarle pensar que estaba un poco nerviosa.

La verdad era que nunca hacía trampa cuando jugaba con las otras enfermeras. Pero el póquer era otra cosa. Ya que rara vez tenía ocasión de practicar lo que el viejo Diamond le había enseñado, solía hacerlo frente a un espejo para asegurarse de no perder el toque maestro.

Solo jugaron una mano. Y no tuvo que hacer trampa porque le tocaron unas cartas fantásticas.

¿Y si Justice hacía trampa?

Bueno, tenía que contar con el código de honor de un marine.

Kelly hizo su apuesta y Justice mostró sus cartas extendiéndolas con una sonrisa confiada.

–Te vas a echar a llorar. Tengo cuatro del mismo palo.

–Muy impresionante –declaró ella al tiempo que desplegaba sus cartas–. Pero me temo que tengo todas del mismo palo.

–No te creo.

–No hice trampa.

–Eso ya lo sé, porque te estaba vigilando con ojo de halcón.

Kelly se sintió muy aliviada de no haber tenido que recurrir a un truco. Había olvidado que, como soldado de las Fuerzas de Reconocimiento, Justice poseía un agudo sentido de la observación.

–Entonces estamos de acuerdo. Mañana empezamos la rehabilitación. Bueno, se hace tarde y he tenido un día muy duro. Me voy a dormir –dijo atropelladamente, sin darle tiempo a responder.

–Adelante.

La mirada de Justice la desafiaba a acostarse delante de él.

Ella no tenía ese tipo de escrúpulos. Cuando acabó de acomodar el saco de dormir sobre el sofá, se puso una inmensa camiseta de dormir. Bajo la gruesa prenda, con manos expertas se quitó la camiseta y el sujetador y los metió en la mochila con tal rapidez que él casi no se dio cuenta.

Justice estaba asombrado. A esa chica le gustaba mantenerlo en estado de alerta. No era el tipo de mujer que, antes de acostarse, se encerraba en el cuarto de baño como una tímida damisela. Era capaz de adoptar una actitud de «no te preocupes por mí», como cualquier marine.

–¿Dónde aprendiste a hacer eso?

–En el dormitorio del Colegio Mayor universitario. ¿Estás impresionado?

–¿Intentabas impresionarme? –preguntó Justice. Ella negó con la cabeza–. Muy bien, porque no hace falta que te pongas empalagosa conmigo, como cuando eras una jovencita.

Kelly deseó que se la tragara la tierra. Nunca se había dado cuenta de que había notado su debilidad por él. En todo caso él nunca dijo nada. Probablemente porque entonces era muy agradable. Pero ya no lo era. Eso estaba bastante claro.

Kelly no podía permitirle que percibiera su turbación. Apelando otra vez a su fachada de sensatez, le dedicó una brillante sonrisa.

–Pero Justice, eso sucedió hace décadas. Olvídalo de una vez. Lo esencial es que puedes estar tranquilo porque los marines despóticos no son mi tipo. Así que te prometo no hacer el tonto contigo. No te preocupes, conmigo estás a salvo.

La pregunta era si ella estaría a salvo con él.

Capítulo 3

EL BESO era divino. Una tibia boca masculina le separó los labios tiernamente. Las manos recorrieron su cuerpo acariciándolo con maestría y pasión. El momento había llegado. La espera tocaba a su fin...

–¡Arriba todo el mundo! –tronó una voz sobre la cabeza de Kelly.

Sobresaltada, se incorporó de un salto y casi se cayó del sofá metida en el saco de dormir.

–¡Que te caes! –exclamó Justice al tiempo que le aferraba la muñeca con la mano sana.

Kelly había estado soñando. Tras parpadear rápidamente miró alrededor y luego su atención se concentró en Justice.

Con su cuerpo había impedido la caída. Estaba tan cerca de ella, que Kelly pudo sentir la tibieza de su piel y casi oír los latidos de su corazón, mientras el suyo empezaba a martillearle en el pecho.

Pudo sentir los dedos del hombre deliciosamente ásperos en la suave piel de la muñeca. También percibió el aroma del jabón y de la crema de afeitar. De pronto sintió la salvaje tentación de oler su mejilla y deleitarse en la profundidad de los ojos azules.

–Oye, creo que prometiste no arrojarte a mis pies.

Esa observación fue como un jarro de agua fría que disipó de inmediato su ensoñación.

–Es cierto que me gustaría arrojar algo. Pero no a tus pies, más bien a tu cabeza. ¿Qué hora es?

–Las cinco.

–¿De la mañana?

Tras muchas tentativas de acomodarse en el sofá, Kelly no había logrado dormirse antes de la una de la madrugada. Y lo que soñó realmente era muy agradable. Y no era con Justice. Estaba segura de que el hombre del sueño se parecía al actor Dylan McDermott.

–Afirmativo. Hora de levantarse y comenzar la rehabilitación. Mientras antes empecemos, antes terminaremos y luego podrás marcharte y yo volveré a mis deberes.

–Primero necesito ver tu historial médico.

–Aquí están todos los papeles –dijo al tiempo que con la mano izquierda los movía ante la cara adormilada de Kelly–. Me los mandaron por fax.

–Muy bien. Los leeré –dijo al tiempo que luchaba por reprimir un bostezo–. Pero antes necesito un café y una ducha; en ese orden.

–Adelante, pero date prisa. No pierdas el tiempo en el cuarto de baño con potingues para embellecerte.

–Podría estar una semana en el baño y no lo conseguiría –replicó ella, en tono irónico–. Ya te he dicho que no soy mi hermana.

–Y lo voy aprendiendo.

–De modo que eres capaz de aprender. Eso es muy estimulante.

–Desde luego que eres una pequeña pendenciera.

Ella puso los ojos en blanco.

–Vamos, para empezar me parece que soy bastante alta y para seguir, no soy pendenciera.

–Casi llegué a creerlo.

–Claro, eres un marine; fácil de engañar.

–Lo dices para molestarme. ¿Ves? Estoy aprendiendo.

–Sí, es verdad. Y además me estás bloqueando el camino para llegar a mi café. Así que muévete, o despertarás mi furia.

–¿Me darás una paliza?

–No, algo peor. Muévete.

–Te despiertas de mal humor por las mañanas, ¿verdad? –dijo, pero retrocedió al instante al ver la mirada furibunda de Kelly–. De acuerdo, me muevo.

Todavía furiosa, Kelly fue a la cocina a buscar el termo con café que había preparado la noche anterior. Un café frío era mejor que nada. Estaba tibio y de inmediato sintió el efecto estimulante de la cafeína mientras sacaba ropa limpia de la mochila antes de ir al cuarto de baño.

Una buena ducha la dejó como nueva. Todavía tenía el pelo mojado cuando volvió a la cocina.

Justice llevaba una brillante camisa multicolor de diseño hawaiano.

–Bonita camisa.

–No es mía. Es de mi camarada Striker, el dueño de esta casa.

A juzgar por su tono malhumorado, no se la había puesto por placer sino porque era más cómoda para el brazo dañado.

–¿Qué tenemos para desayunar? –preguntó ella, para cambiar de tema.

–Fisioterapeutas tostados –dijo él, arrastrando las palabras.

–No puedo creerlo. El siniestro Justice Wilder se permite hacer una broma. Un verdadero triunfo.

–¿Quién dijo que era una broma?

–Soy más dura de lo que parece. Así que no seré un buen manjar, créeme –dijo mientras abría el frigorífico y sacaba unos huevos frescos que había llevado el día anterior–. ¿Qué te parece unos huevos revueltos?

El gruñido del estómago de Justice fue la mejor respuesta.

–De acuerdo.

Mientras se movía por la cocina con rápida eficacia, Justice la observaba con disimulo. Kelly batía los huevos con un tenedor y con la otra mano ponía rebanadas de pan en el tostador. Al parecer, se le había pasado el mal humor.

Llevaba unos pantalones cortos color caqui, una camiseta, sandalias, los mismos pendientes y el pelo húmedo recogido con un pasador de plástico. No era particularmente hermosa, pero Justice no podía apartar los ojos de ella.

Tal vez se debía a su actitud tan dispuesta, o a su canturreo desafinado; pero obviamente no era como su hermana. Por ejemplo, no había pasado demasiado tiempo en el cuarto de baño afanada en el maquillaje. A decir verdad, dudaba que se maquillara y cuando pasó junto a él notó que olía muy bien. No era el aroma de un perfume, sino algo fresco y muy sensual.

¿Sensual? Era preciso desechar ese pensamiento. La que estaba allí era la hermana menor de su ex esposa. De acuerdo, tenía cinco años menos que Barbie, por lo tanto cinco años menos que él. Tampoco era mucho. Aunque la edad no era tan relevante como los lazos familiares.

Ella estaba allí con un solo propósito, al menos eso fue lo que dijo. Había ido para colaborar en la rehabilitación de su brazo. El brazo con que disparaba. Había sido uno de los tiradores más certeros de las Fuerzas de Reconocimiento. Y en ese momento se encontraba allí, casi incapaz de llevarse a la boca una maldita taza de café.

–¿Qué te hace pensar que puedes hacer algo para ayudarme a recuperar la movilidad del brazo? –preguntó bruscamente.

–El hecho de saber que soy una buena profesional. Pero antes de decir nada definitivo necesito revisar tu historial y leer la prescripción médica de tu tratamiento.

–Todo está puesto aquí –dijo impaciente al tiempo que apartaba los documentos lejos de sí. Sabía de memoria lo que decían. «Prognosis: desconocida. Daño crítico de ligamentos..., improbable recuperación total».

Bueno, a Justice no le eran ajenas las palabras «improbable» y «desconocido». Era improbable haber podido sobrevivir en su última misión a un cierto país del cercano Oriente que supuestamente asilaba terroristas.

Pero había sobrevivido. Solo para volver a Estados Unidos y quedar lesionado.

–Olvidé preguntártelo anoche pero ¿cómo se siente uno cuando lo saludan como héroe por haber rescatado a un niño de un coche en llamas? –preguntó Kelly al tiempo que le servía un plato de huevos revueltos.

–Apesta.

–Oye, no soy mala cocinera, solo me han quedado un poco recocidos –protestó ella.

–No me refiero a los huevos, me refiero a esa estupidez del héroe. No es cierto.

–¿Así que no es cierto que rescataste a un pequeño del asiento trasero de un coche en llamas, en un accidente cerca de Camp Lejeune?

–No quiero hablar de eso –gruñó Justice.

Kelly se encogió de hombros.

–Bueno. Podemos hablar de otra cosa. Como por ejemplo de lo mucho que te gusta mi comida –propuso ella.

–Los huevos están buenos –admitió Justice, a regañadientes.

–Espero que tu cumplido no se me suba a la cabeza –dijo en tono dramático al tiempo que se llevaba el dorso de la mano a la frente.

Pero Justice no le encontró ninguna gracia al comentario.

–¿Cuánto vas a tardar en revisar mi historial médico?

–No mucho. Estoy acostumbrada a leer con rapidez.

–Muy bien. Quiero comenzar esta misión cuanto antes.

–¿Misión? ¿Así que consideras esto como una misión que te han asignado? Supongo que es una buena señal.

–Un marine nunca fracasa.

–Ambos sabemos que eso no es cierto.

–Si te refieres al fracaso de mi matrimonio con tu hermana...

–No –interrumpió ella–. Me refiero a que nadie puede garantizar un éxito total en nada.

–No se admiten excusas ni excepciones a la regla.

–Me parece que esa es una filosofía muy dura de mantener.

–Se supone que los marines somos duros. En el Cuerpo no hay lugar para los enclenques.

–Sí, una rehabilitación es como eso. No es para enclenques. Oh, casi me olvido –dijo al tiempo que le tendía un vaso lleno de un batido que había preparado en la licuadora. Justice observó que solo era para él–. Vamos, bebe esto.

Él le aferró la muñeca.

–¿Qué le has puesto a esta bebida? –preguntó. Muy sorprendida ella intentó zafarse–. Contéstame. ¿Qué le has echado?

–Germen de trigo, un plátano, fresas, zumo de naranja y un poco de vitamina B.

–¿Y qué más?

–Nada más. ¿Por qué?

–¿Puedes jurar por mi madre que no le pusiste un calmante para el dolor?

–Sí, puedo –dijo ella con voz ronca. Él le soltó la muñeca bruscamente–. ¿Crees que intento drogarte contra tu voluntad?

–Lo pensé de repente.

–Eres muy desconfiado.

–Precisamente eso me ha salvado la vida muchas veces.

–Pero aquí no estamos en un campo de batalla.

–No importa. Es así como nos han entrenado. Tenemos que pensar que cualquier cosa puede convertirse en un arma, incluso este tenedor. Tú lo llamas «desconfianza». Yo lo llamo «estado de alerta»; es decir, nunca bajar la guardia.

–Drogar a alguien en contra de su voluntad es contrario a mi ética profesional. En todo caso, si te doy mi palabra, o si juro por la vida de tu madre que no lo voy a hacer, ¿te sentirías mejor?

–Lo único que hará que me sienta mejor será recuperar la movilidad del brazo y volver con mi escuadrón. Y no aceptaré nada menos que eso.

Kelly había trabajado con pacientes incapaces de aceptar sus lesiones y las consiguientes limitaciones que reducirían su calidad de vida. En esos casos, inevitablemente la recuperación tardaba bastante más. Pero no había que apresurar el proceso de aceptación. Cada individuo tenía que hacerlo a su propio ritmo, a su debido tiempo, a su propio modo. Kelly intuía que el modo de Justice iba a ser difícil. No era un hombre acostumbrado a elegir el camino más fácil.

Entregada a sus reflexiones, se frotaba la muñeca sin darse cuenta.

–Te he hecho daño. Lo siento –dijo él.

–Lo que siento es que no confíes en mí. Eso forzosamente va a dificultar tu recuperación.

–Ya te he dicho que no confío en nadie.

–¿Ni siquiera en tu familia?

–Por supuesto que sí.

–Entonces tendrás que confiar en que tu madre sabía lo que hacía cuando me envió aquí.

–Confío en ella, pero no en todos sus juicios.

–¿Así que crees que la engatusé para que lo hiciera? –preguntó burlona–. Por supuesto que te entiendo. Después de todo es una dama muy crédula. Muy ingenua. Fácil de engañar. Solo tiene burbujas en la cabeza.

–Oye, no te permito que digas eso de mi madre –gruñó Justice.

–Desde mi punto de vista, ella es una de las personas más inteligentes y perspicaces que he conocido.

–De acuerdo. Así que no se la puede engañar con facilidad. Entendido.

–Espero que así sea. Preferiría evitar conversaciones como esta cada vez que te doy algo para beber. Piensa en toda la energía malgastada por la desconfianza.

–No es energía malgastada.

–Sí que lo es. Ese modo de pensar puede ser útil en tus operaciones especiales de cobertura, como tú las llamas, pero no es más que un mecanismo de defensa, innecesario en esta situación. Aquí estás a salvo.

¿Es que no entendía que no estaba a salvo en ninguna parte? Había bajado la guardia cuando se precipitó a rescatar al muchachito y mira dónde había ido a parar. Si hubiera estado más alerta, nada habría sucedido. Había sido entrenado para saltar y rodar sobre sí mismo, y en el pasado eso le había evitado muchos daños. Era una de las razones por las que se había ganado su apodo.

No, definitivamente no estaba a salvo, ni de las pesadillas nocturnas en las que veía el coche en llamas, ni tampoco de las dudas que se había negado a reconocer.

Cosas como esas no tenían cabida en su vida.

Kelly aseguraba que podía ayudarlo, muy bien. Ya tenía la oportunidad para demostrarlo. Siempre había sido un hombre que creía en los hechos más que en las palabras.

Aunque eso no significaba que confiara en Kelly o en sus motivos. Básicamente todavía era la hermana de su ex esposa y el divorcio no había sido exactamente amistoso. Kelly aún podía tener algún propósito oculto que la había llevado hasta allí. Lo que significaba que él también tendría uno.

Punto, contrapunto; golpe, contragolpe. Era lo que él hacía, su modo de pensar. La confianza no era un requisito indispensable para devolverle la movilidad del brazo.

–Sería mejor que leyeras mi historial para poder empezar esta operación –dijo mientras esperaba con impaciencia que ella terminara de leer el resto de los informes–. ¿Y bien? ¿Cuál es el plan? Porque tienes un plan, ¿no?

–Dame un minuto.

–Los planes juegan un papel muy importante, tanto en la preparación como en la forma de dirigir una batalla.

–Todo eso es muy correcto, pero aquí no estamos hablando de una batalla.

–Claro que sí. Pensar de otro modo es una estupidez. Y yo no soy idiota. Recuperar mis fuerzas va a ser una verdadera batalla.

–No puedo garantizarte que recuperes totalmente la movilidad del brazo, pero tienes muchas más posibilidades de aumentarla con la terapia física y con el tiempo.

–No tengo mucho tiempo y no me interesa aumentar la movilidad del brazo solamente. Quiero moverlo como antes.

–No puedo garantizártelo, Justice –observó Kelly, con calma.

–No existen las excusas, ni tampoco las excepciones.

–Como tampoco las falsas promesas de curaciones milagrosas. Solo podemos dar un paso a la vez y ver el resultado. ¿De acuerdo?

Kelly le tendió la mano.

–De acuerdo.

De mala gana Justice la estrechó en la suya. Kelly notó la tibieza de sus dedos. Un gesto tan simple como un apretón de manos era toda una empresa.

Con los dientes apretados, Justice despotricó contra su propia debilidad.

–No te obligues a hacer mucho en poco tiempo, eso te hará más daño que bien.

–¿Siempre has sido tan mandona?

–No, creo que lo he aprendido con los años y ahora estoy peor que nunca. Lo que es muy bueno si consideramos que estás acostumbrado a adiestrar instructores para que luego chillen órdenes. Pero no te preocupes. No seré tan dura contigo. No te daré órdenes como: ¡Marchar! ¡A la derecha! De frente… ¡ar!, y tonterías como esas.

–¿Tonterías?

–¿No son esos los términos militares adecuados? Lo siento. Entiendo más de terminología médica. Por ejemplo, anticuerpos. Todo el mundo sabe que están en contra de todo el mundo. Y que un enema no es un amigo. ¿Oye soldado, eso es una sonrisa?

–Soy marine, no un soldado raso.

–Lo siento. Repetiré la pregunta. ¿Eso era una sonrisa, marine?

–¡Muy divertido!

–Escucha, camarada. No vuelvas a criticar mi comida y no te atrevas a llamarme «pequeña pendenciera» otra vez.

–No iba a hacerlo.

–Bien.

–Todavía espero que me informes sobre tu plan.

–De acuerdo, entonces. Empezaremos con ejercicios bastante fáciles y...

–No me gusta ese plan.

Kelly dejó escapar un largo suspiro de agobio.

–Debo recordarte que aquí soy yo la que doy instrucciones y se supone que tú me harás caso.

–No me gustan los ejercicios fáciles –la informó.

Kelly no se dejó impresionar.

–Entonces es hora de que aprendas. Intenta imaginar que has vuelto al campamento....

–No hay nada fácil en un campamento. Son doce semanas de trabajo extenuante.

–No me has dejado terminar. Antes de que me interrumpieras con tanta rudeza, decía que imaginaras que estás de vuelta en el campamento militar y que tu objetivo no será convertirte en un marine sino desarrollar toda tu movilidad. Por lo demás eres muy afortunado. Estás en buena forma física.

–¿Afortunado?

A Kelly no se le escapó la amargura de su voz.

–Sí, afortunado. He trabajado en casos terminales. Pacientes que han quedado paralíticos debido a accidentes automovilísticos. Comparado con ellos, tú eres un rey.

–No tienes idea de lo que dices –replicó cortante– Soy miembro de las fuerzas de élite del Cuerpo de Marines, lo que significa que debo estar a la altura de mi rango. Tendré que pasar duros exámenes físicos para volver con mi escuadrón. Son hombres que pueden hacer cientos de flexiones con una sola mano y sin sudar. Puede que para ti mi lesión no tenga importancia.

–No es así, Justice. Lo siento si te he dado esa impresión. Los hematomas y cortes de las piernas van a curar con el tiempo. Y la conmoción que tuviste fue leve; aunque fue una imprudencia levantarte de la cama y viajar hasta este lugar. Sin embargo, la lesión del hombro es bastante seria. Créeme que no intentaba minimizar tus lesiones ni las consecuencias que tendrán en tu vida. Solo decía que, en conjunto, pudo haber sido mucho peor. Pudiste haberte muerto o quedar paralítico cuando el coche explotó.

Justice no le dijo que preferiría haber muerto si su carrera como marine estaba acabada. Ella no lo comprendería puesto que no podía saber cuánto le importaba lo que hacía. La definición de «invencible» era «incapaz de ser vencido» Y eso ya no era cierto. Justice se sentía un incapaz, y punto.

–Me doy cuenta de que al tener una visión tan cercana de la muerte la mayoría de la gente cuestiona muchas cosas de su vida...

–Los marines no son la mayoría de la gente –la interrumpió–. Y con toda certeza esa no fue la primera vez que me enfrentaba a la muerte.

Sus palabras helaron a la joven. Sabía que su trabajo como marine lo exponía al peligro, pero nunca había pensado que realmente podría morir al servicio de su país.

Tuvo que beber un sorbo de café antes de continuar. Para ocultar los dedos temblorosos, tomó la taza entre las manos.

–¿Por qué lo haces? ¿Por qué arriesgas tu vida?

–Porque mi país me necesita. Es lo que mejor sé hacer.

–Sé que en tu familia hay una larga tradición de marines.

–Afirmativo.

–¿Has trabajado alguna vez junto a tus hermanos?

–Negativo.

–Tú eres el único que participa en las Fuerzas Especiales, ¿verdad?

–Afirmativo. Estoy en las Fuerzas de Reconocimiento.

–Supongo que tendrás uno de esos apodos como «Volador» o «Guardabosques», o algo como eso.

–Cuando éramos pequeños, Volador era el apodo de Joe y Guardabosques el de mi hermano Mark.

–Me he enterado de que Sovereign Securities, la empresa de seguridad de Mark, marcha viento en popa.

–Sí, ya tiene clientes en lista de espera.

–Todavía no me has dicho cuál era tu sobrenombre. Espera un poco, recuerdo que tenía que ver con un nombre de pájaro...

–Águila.

Ella asintió.

–El símbolo de la libertad.

Sí, un águila con un ala rota, pensó Justice sin dejar de notar que Kelly lo observaba con su grandes ojos castaños. No quería que ella lo considerara un héroe. Había muchas mujeres que pensaban que un hombre uniformado era muy sexy. Esperaba que no fuera una de ellas.

La noche anterior había afirmado que los marines despóticos no eran su tipo.

Bueno, tampoco las fisioterapeutas tiránicas para él. Ni menos cuando se trataba de la hermana de su ex esposa.

Justice elaboró su plan. Primero, ver si ella era capaz de lograr su total recuperación. Corrección. Ver si ella era capaz de devolver al brazo su anterior movilidad.

No había modo de lograr una recuperación total. Tenía muchos rincones oscuros en el alma como para conseguirlo.

Capítulo 4

ESPERO que mi hermana no tuviera nada que ver con la elección de un trabajo tan peligroso –Kelly interrumpió los sombríos pensamientos de Justice.

Él frunció el ceño.

–¿De dónde sacaste esa idea tan loca?

Ella desvió la mirada.

–Sé que el divorcio te afectó mucho.

–«Afectar» no es la palabra adecuada.

Un marine nunca fracasaba y el colapso de su matrimonio fue un gran fracaso a sus ojos. El comandante le había aconsejado que no se casara hasta no cumplir veinticinco años por lo menos. Pero él no quiso escucharlo. Fue la última vez que pasó por alto una sugerencia de su jefe.

Era cierto que tras divorciarse, luego enrolarse en las Fuerzas de Reconocimiento y completar un entrenamiento avanzado, había cometido muchas imprudencias, como si hubiera querido desafiar al destino. Pero su actitud no se debía a una falta de deseos de vivir, sino a que la fuerte carga de adrenalina que producía su cuerpo en situaciones límites le devolvía la vida.

–Sé que la querías mucho –comentó Kelly, con un cierto matiz de tristeza en la voz.

–¿Por eso viniste aquí? ¿Porque crees que todavía me consumo pensando en tu hermana?

Ella negó con la cabeza.

–Ya te lo he dicho. He venido porque tu madre me lo pidió.

–¿Desde cuando sois tan compinches con mi madre?

–¿No se lo preguntaste?

Justice no quiso admitir que su madre se había negado a responder.

–No hablamos de eso.

–Ella fue muy amable conmigo en una etapa muy difícil de mi vida, a raíz de la muerte de mi madre.

–¿Así que estás pagando una deuda?

–Si así lo quieres creer...

–Pero eso sucedió hace mucho tiempo.

Kelly hizo una pausa antes de decidir que ya no había ningún motivo para negarle la verdad.

–Tu madre y yo siempre hemos estado en contacto. Bueno, más que eso. Nos hemos hecho amigas.

Kelly observó su leve gesto de sorpresa. No era el tipo de hombre que expresara mucho sus emociones. No lo era. Pero era el Justice de entonces. Más duro, más cínico, más maduro. Sin embargo, Justice todavía.

–¿Por qué tendríais que serlo? ¿Y por qué mamá no me lo dijo?

–Porque tal vez pensó que tú no lo comprenderías.

–Así es –espetó.

Como ella intuía esa respuesta, no se sintió desilusionada. De pronto, Kelly no tuvo deseos de seguir contándole algo tan personal como las relaciones con su madre.

–¿Sabes cocinar?

–¿Qué? –preguntó, sorprendido ante el giro de la conversación.

–Ya me has oído. ¿Sabes cocinar? Porque no he venido a hacer de ama de casa. Pienso que debemos compartir las tareas de la cocina.

–Pero tú cocinaste sin que yo te lo pidiera, ¿no?

–Sí. Pero puedes hacer la cena esta noche. ¿Te causa algún problema?

–Muchas cosas me causan problemas.

–Ya me di cuenta al llegar. No estabas en el mejor de los ánimos.

–¿Ánimo? –pronunció la palabra con disgusto–. El ánimo no tiene nada que ver con esto. Tú decidiste venir a meterte en la guarida del león.

–Creía que tu sobrenombre era Águila, no León.

Justice la miró sombrío.

–Dejemos la cháchara y vamos al grano. Dices que puedes colaborar en mi rehabilitación, pero hasta ahora no tengo ninguna prueba.

–Y tú no eres un hombre de fe, ¿verdad?

–No, y menos cuando se trata de una Hart –dijo al tiempo que alzaba una mano–. Ya lo sé. Me vas a decir que no eres como tu hermana.

–¿Y ahora cómo puedo probarlo? Pensé que solo con mi aspecto físico era suficiente –dijo ella al tiempo que señalaba su cara y su cuerpo.

–No hay nada malo en tu físico.

–No he dicho que lo hubiera. Pero no me parezco en nada a mi hermana. Ella es rubia y hermosa, y yo no. Pero dejemos ese tema –añadió con brusquedad–. Empecemos con tu terapia.

–Recuerda que no estoy dispuesto a hacer cositas fáciles.

–Lo tendré en cuenta.

Tres horas más tarde, Kelly estaba exhausta.

Le había enseñado a hacer una serie de ejercicios de movimientos, pero a todos le había puesto una objeción.

–Ese ejercicio de la varita es para los débiles –se mofó.

–¿Quieres que lo llame «el ejercicio de la tortura»?

Él ignoró el comentario y siguió despotricando.

–¿Y ese de la escalera de mano? ¿Y el de dibujar mis dedos en la pared? Esos ejercicios de enclenques son una pérdida de tiempo para mí.

Ella sabía que se sentía frustrado por no haber podido acabar el último ejercicio. El brazo derecho estaba muy débil.

También se dio cuenta de que su paciente necesitaba un momento de soledad así que, tras enseñarle unos cuantos ejercicios isométricos que podía hacer por su cuenta, se marchó de la habitación.

La joven se preparó un vaso de té frío y salió a la terraza a mirar el mar.

Durante un rato contempló hipnotizada el vaivén de las olas. El sonido y las formas cambiantes lograron relajarla. La lucha entre el mar y la tierra le recordó su extraña relación con Justice. Él era la tierra inamovible y ella el océano siempre cambiante. La fuerza recurrente del agua era capaz de erosionar hasta la tierra más dura. Ese pensamiento la hizo sonreír.

La playa frente a ella era amplia, plana, de arena muy fina.

No se veía un alma por los alrededores, excepto un perro de tamaño regular, que retozaba lejos de allí.

La luz del sol brillaba en el agua, creando un bello efecto diamantino. Kelly no supo cuánto tiempo estuvo sentada, absorta en la contemplación, hasta que la interrumpió la llegada del perro.

–Hola –saludó al animal, que se instaló junto a ella como si perteneciera a la casa–. ¿Dónde vives?

A modo de respuesta, el perro movió la cabeza hacia el interior de la vivienda. Momentos mas tarde, Justice abrió la puerta y se acercó a ella.

–Tienes un perro muy bonito –dijo Kelly.

–Yo no tengo perro.

–Entonces es el perro de tu amigo.

–Él tampoco tiene.

Ella lo observó. Estaba sentado en la barandilla como si fuera un vigía. El hombre nunca se relajaba. Si tuviera un perro tal vez lo conseguiría.

–Quizá pertenece a un vecino.

–No tengo vecinos, por eso me gusta este lugar.

–Es un sitio muy hermoso –Kelly volvió la mirada al paisaje–. Los piratas pensaban lo mismo. Solían utilizar las islas costeras de Carolina del Norte y del Sur para esconder sus barcos y tesoros.

–Eres una fuente de información.

–Sigues desanimado, ¿no? –lo desafió con una sonrisa.

Sus miradas se encontraron. Kelly no estaba preparada para el impacto que le causó la azul intensidad de sus ojos aumentada por las oscuras pestañas.

Era mucho más atractivo de lo que había esperado, y ella más vulnerable de lo que había anticipado. Si él la besara...

–¡Hola!

La voz rompió la magia del instante.

Kelly desvió la mirada hacia la playa y en cierto modo agradeció la interrupción.

Dos mujeres se acercaban a ellos. Una de pelo corto y entrecano y la otra, más joven, con una melena negra, pero ambas vestidas con pantalón vaquero y camisetas de un verde brillante.

–Parece que tendremos compañía –observó Kelly.

Justice frunció el ceño.

–¿A quién has llamado? –dijo con una mirada acusadora.

–A nadie. ¿Crees que he invitado a alguien? No conozco a nadie en esta isla.

–Y yo tampoco.

–Bueno, entonces presiento un cambio –comentó alegremente.

–Hola –volvió a saludar la mujer mayor.

–Hola –replicó Kelly, segura de que Justice no abriría la boca.

–Me llamo Marge y esta es Amelia. Estamos aquí por las tortugas.

–¿Las tortugas? –repitió Kelly, sorprendida.

–Sí, las tortugas marinas. Somos voluntarias de una organización ecológica que trabaja en favor de la supervivencia de las tortugas. Como ustedes están recién llegados a la isla, queríamos advertirles que mayo es uno de los meses de incubación de los huevos. Así que siempre les pedimos a los residentes de las casas junto al mar que apaguen las luces en la noche.

–¿Todas las luces? –preguntó Kelly, aún con el vívido recuerdo de la íntima oscuridad de la noche anterior, cuando se fue la luz a causa de la tormenta.

–No, las de afuera –replicó Marge–. Es de vital importancia que no haya luces en la playa porque afectan el aparato sensorial tanto de las madres como de las tortugas recién nacidas. Las tortugas se guían instintivamente por el reflejo natural de la luz marina. Si no es así, ellas se orientarán hacia la luz de las casas y terminarán tierra adentro donde, con toda seguridad, van a morir por deshidratación.

–No tenía idea –dijo Kelly, afligida.

–La mayoría de la gente no lo sabe –le sonrió Marge con simpatía –. Las tortugas Loggerhead son más antiguas que los dinosaurios y pueden llegar a pesar mucho más de cien kilos. Nosotros tenemos una de las pocas playas no contaminadas donde pueden estar, y quisiéramos conservarla así.

–Lo entiendo muy bien –afirmó Kelly.

–Durante el período de incubación las hembras salen a la superficie, se arrastran por la arena y con las patas delanteras cavan un nido en la orilla de la playa. Cuando ponen los huevos cubren el agujero con arena y la hembra vuelve al mar con lágrimas en los ojos.

–¿Lágrimas? –repitió Kelly, asombrada–. ¿Quiere decir que lloran de verdad?

–No, lo hacen para quitarse la arena de los ojos mientras están en la playa.

Kelly se levantó de la silla de plástico y fue a sentarse en uno de los escalones de la terraza, cerca de las mujeres.

–¿Y qué pasa con los huevos que han dejado atrás?

–Son un manjar para los cangrejos y mapaches. Nosotros protegemos los nidos con alambres y banderitas rojas para protegerlos de las personas y de los animales. A veces tenemos que cambiarlos de sitio para evitar que se los lleve la marea. Tenemos una red de protección a lo largo de toda la Costa Este. Después de haber sobrevivido cincuenta millones de años, estas tortugas han pasado a formar parte de las especies en peligro porque actualmente sus lugares de reproducción se ven amenazados por el imparable desarrollo inmobiliario que se ha producido en la costa.

Justice había notado la mirada de curiosidad de ambas mujeres, especialmente dirigida a sus piernas magulladas. Desde el día del accidente se había acentuado su animosidad hacia los desconocidos. Sencillamente no tenía ganas de hablar con nadie.

–Debe mantener al perro lejos de los nidos –intervino por primera vez la mujer más joven.

–No es mi perro –gruñó Justice,

Como si quisiera acusarlo de mentiroso, el perro se levantó y fue a instalarse a sus pies con una mirada de adoración.

–¿Saben ustedes a quién pertenece? –preguntó Kelly.

Ambas negaron con la cabeza.

–Gracias por advertirnos sobre nuestras luces. Vamos a asegurarnos de que queden apagadas durante la noche –prometió Kelly.

¿Nuestras luces? Justice no daba crédito a sus oídos y, peor aún, en ese momento se permitía invitar a las mujeres tortuga a quedarse un rato más.

–¿Les apetece tomar café o un té frío?

Al ver el ceño fruncido de Justice, las mujeres rehusaron prudentemente la invitación.

Cuando se hubieron marchado, Kelly se volvió a Justice.

–Estuviste muy desagradable.

–Pero si no dije una sola palabra.

–No hacía falta. Tu mirada furibunda era más que elocuente. Y sí que dijiste algo. Que el perro no era tuyo.

–Bueno, no lo es.

–Pero se ve que el animal piensa otra cosa.

–Me tiene sin cuidado lo que piense el susodicho can.

–Bueno, creo que también las personas te tienen sin cuidado, ¿no es así? Y me pregunto por qué.

A Justice no le agradó la mirada especulativa de la joven. No le hacía falta su curiosidad respecto a las zonas oscuras de su vida.

–Pensé que eras fisioterapeuta, no psicóloga.

–Me interesa saber por qué las personas reaccionan de tal o cual manera.

–Bueno, no te intereses por mi.

–Desde luego que me interesas. Eres hijo de una buena amiga. Y además eres mi paciente. Y no pienses en algo más, porque como te dije anoche, eso no va a suceder. Los marines despóticos no son mi tipo. Solo quiero decirte que si quieres hablar, estoy dispuesta a escucharte.

–He hablado todo el día.

–Me refiero a hablar de tus emociones.

La miró con horror, como si ella acabara de sugerirle que se comiera un puñado de arena.

–Los marines de las Fuerzas de Reconocimiento no tienen emociones dignas de comentar.

–Eso te facilita la vida, ¿verdad?

–Las emociones nublan la razón –declaró, imperturbable.

Kelly casi podría haber asegurado que esa noche no llegaría más lejos con él. Al menos no en ese tema. Pero una pequeña parte de sí misma no podía dejar de pensar que él se habría abierto un poco más si hubiera sido tan bella como su hermana Barbie.

Hacía poco, Kelly había leído un artículo en una revista especializada. Allí se afirmaba que, según los pacientes, las terapeutas atractivas eran más competentes, eficaces y dignas de confianza que las que no lo eran. Kelly había notado que la mayoría de sus colegas se parecía a Barbie.

Claro que Justice tampoco habría confiado su rehabilitación a su esposa, pero tal vez se habría abierto más si Kelly hubiera sido más atractiva.

«No sigamos por ahí», se advirtió.

Kelly conocía bien sus puntos fuertes y sus puntos débiles. La inseguridad en relación a su hermana era una de sus debilidades.

Normalmente la ocultaba muy bien, pero a veces, como en ese instante, salía a la superficie y la hacía sentirse vulnerable.

Y eso era estúpido. Lógicamente ella lo sabía. Tenía cosas que a su hermana le faltaban: propósitos muy definidos y voluntad de logro, una carrera que amaba, un círculo de buenos amigos que la querían de verdad.

Pero todo eso no cambiaba el pasado. Sus padres siempre habían tenido predilección por su hermana.

Luego recordó a Dave, el último hombre por el que había sentido algo serio. Después de presentárselo a su hermana, de repente había empezado a sugerirle que se tiñera el pelo de color rubio, que se maquillara y, por último, que hiciera un esfuerzo por parecer más agradable.

Unas cuantas semanas después, cuando se dio cuenta de que esos comentarios le debilitaban la confianza en sí misma, Kelly dio por terminada la relación.

Eso había sucedido hacía dos meses y había sufrido mucho porque todas sus inseguridades repentinamente salieron a la luz.

Y en ese momento estaba junto a Justice, el ex marido de su hermana. Otro que había preferido a Barbie en lugar de ella.

Barbie siempre había afirmado que ella se había divorciado de Justice y Kelly la creía. Justice no era el tipo de hombre que renunciara fácilmente. Y su hermana, sí.

Barbie se aburría pronto de un trabajo, de una ciudad o de un hombre y se movía mucho, siempre en busca de la perfección. «Un día la encontraré», le había dicho a Kelly entre risas.

Al mirar a Justice, recordó sus palabras acerca de que las emociones nublaban la razón. Kelly se prometió que, respecto a Justice, no permitiría que eso ocurriera.

De pronto descubrió que el ejercicio de introspección le había abierto el apetito.

–¿Qué piensas hacer de cenar?

–Un guiso picante –respondió Justice.

–Suena bien –comentó y ambos se dirigieron a la cocina. El perro, sin dejar de mirarlos, se quedó afuera–. Te traeré algo más tarde. Pero no se lo cuentes al marine –prometió al animal.

–Te he oído –informó Justice.

–Esa era mi intención –dijo ella, con una sonrisa.

Sorprendentemente, Kelly y Justice trabajaron muy bien juntos. Ella se anticipaba a todo lo que pudiera ser difícil para él y discretamente le facilitaba las cosas para que no protestara.

–Este es un lugar encantador. Tu amigo fue muy amable en dejarte la casa– comentó Kelly una vez que estuvieron sentados a la mesa.

Muy pocas personas habrían calificado a «Striker» Kozlowski como una persona amable. Justice lo había conocido en un curso de entrenamiento altamente especializado. Ambos habían aprendido cosas de las que no podían hablar, cosas que les permitieron salvar la vida y que los civiles jamás comprenderían.

–¿Estás planificando el menú de mañana? –bromeó Kelly al notar la expresión preocupada de Justice.

–Eres una soñadora.

–¿Entonces qué pensabas?

No podía decirle la verdad porque sería como empezar a hablar de esas emociones que no se permitía sentir, así que dijo lo primero que se le ocurrió.

–Pensaba desafiarte a una partida de Trivial.

–Me parece muy bien, pero te advierto que voy a ganar.

–Sí, en tus sueños.

–Manejo un vocabulario prodigioso.

–Y yo soy un marine analfabeto.

Mientras sacaba la caja del estante bajo la librería, Kelly se obligó a recordar que tenía que mantener el control. Si cedía un milímetro, Justice podría interpretarlo como una oportunidad para controlar la situación.

A diferencia del póquer, no sabía ningún truco respecto a ese juego. Solo contaba con su buena memoria y su amor por el idioma... y también con el hecho de haber jugado innumerables veces con sus compañeras de trabajo y de haber ganado el campeonato celebrado en el hospital el mes anterior.

Acompañados de un vaso de cerveza empezaron a jugar.

Una hora más tarde, Kelly lo miró sonriente.

–Me parece que esta supermujer te ha vuelto a ganar.

Capítulo 5

JUSTICE no podía creer la forma en que Kelly lo había impactado. La noche anterior, mientras jugaban al Trivial, de pronto había visto algo especial en ella. La recordaba sentada frente a él, con una amplia sonrisa, los grandes y brillantes ojos castaños, los largos cabellos ondulados color caramelo, libres de la trenza.

Pero no podía permitirlo. No debía olvidar que una Hart ya le había roto el corazón, y no se iba a exponer a otro desengaño.

Desde luego que el hecho de desear a Kelly no significaba que su corazón estuviera implicado. Pero incluso así, su habilidad para estimular su anatomía y sus fantasías sexuales le confería demasiado poder sobre él.

¿Había tratado de tentarlo deliberadamente para congraciarse con él e introducirse en su vida? Aún no creía completamente la historia de que su madre la había enviado. Había algo más, algo que ella no le contaba. Él lo presentía, y siempre había confiado en sus instintos.

Claro que le habían fallado una vez. Su amor por Barbie lo había cegado, pero entonces era un adolescente con una fuerte energía sexual. Actualmente era un soldado maduro, ya con treinta y tres años a cuestas.

Necesitaba tomar aire fresco. Sentía que empezaba a ahogarse encerrado con Kelly en la pequeña casa de la playa. Estaba en todas partes. Podía oler su fresco perfume cuando entraba en el cuarto de baño, oír su canturreo en la ducha cuando él tomaba café en la cocina, podía ver el saco de dormir en el sofá e imaginarse tendido junto a ella acariciando su piel desnuda.

De pronto se le derramó el café caliente en la mano buena y dejó escapar un juramento. De un golpe dejó la taza en la mesa y se dirigió a la puerta principal.

–¿Adónde vas? –le preguntó Kelly desde el vestíbulo.

Justice se fijó en una caña de pescar cerca de la puerta y dijo lo primero que se le vino a la mente:

–A pescar.

Cayó en cuenta demasiado tarde de que era incapaz de levantar la caña con la mano derecha. Muy malo, pero no iba a retroceder.

Esperó a que ella le dijera que ir a pescar en sus condiciones actuales no era una buena idea. Estaba preparado para decirle que usaría la izquierda, aunque bien sabía que no era ambidiestro. Probablemente terminaría con el anzuelo clavado en su propia espalda.

Pero Kelly volvió a sorprenderlo.

–¿A pescar? –preguntó, con los ojos brillantes de alegría.

Llevaba una camiseta roja sin mangas y unos cortos pantalones vaqueros que dejaban al descubierto sus largas y bronceadas piernas. A los ojos de Justice, el pelo suelto aumentaba su atractivo sexual.

–Iré contigo.

–De ninguna manera –declaró, enfático.

Kelly parpadeó sorprendida.

–¿Por qué no?

Justice no podía decirle la verdad. No podía confesarle que necesitaba alejarse de la tentación.

–Tu constante cháchara va a ahuyentar a los peces –mintió.

–No lo haré. Además no suelo hablar todo el tiempo.

–No hay modo de lograr que te calles un rato.

–¿Quieres apostar?

–Todas las veces que he apostado contigo me ha ido mal.

–Estás contrariado porque te he ganado.

–Estoy acostumbrado a ganar.

–Bueno, considéralo como un aprendizaje.

–No tengo intenciones de aprender a perder –dijo mientras se acomodaba la caña de pescar en la mano izquierda.

–¿Qué te parece esto? Si hablo mientras estás pescando, haré la cena esta noche.

–De todas maneras es tu turno.

–Bueno, entonces la haré mañana también. Pienso preparar lasaña, mi especialidad.

–Acepto si prometes encargarte de la cena el resto de la semana.

–De acuerdo –asintió ella, con un movimiento tan enérgico de la cabeza que los cabellos resbalaron por los hombros y los pendientes tintinearon.

–Tus pendientes hacen mucho ruido.

Kelly puso los ojos en blanco.

–No lo creo, pero me los quitaré.

Luego se recogió la melena bajo una gorra de béisbol que sacó de la mochila.

Cuando ella se volvió a mirarlo, Justice todavía recuperaba el aliento tras la visión del tentador cuerpo inclinado y de los firmes muslos.

–¿Estás listo? –preguntó, con su habitual buen humor.

Tras asentir con expresión impasible, Justice se dirigió a la puerta con la caña de pescar y los aparejos en la mano izquierda.

Kelly lo siguió, muy consciente de que algo lo carcomía por dentro. Lo miró con la intención de descifrar sus pensamientos, pero fue imposible. Justice se había puesto la máscara del guerrero.

Pero lo que no podía ocultar era el fuego que despedían sus ojos azules o la impaciencia que emanaba de su cuerpo delgado.

Justice llevaba pantalones cortos azul marino y otra de las camisas hawaianas de Striker, una mezcla de colores naranja y amarillo.

Mientras lo observaba descender hacia la playa, se repitió que su interés por él era puramente profesional.

Ella no era de las que se desmayaban ante una anatomía masculina, pero en ese momento no pudo evitar sentir admiración por la forma en que los pantalones se ajustaban a sus nalgas de acero.

Justice volvió la cabeza.

–¿Qué miras? –preguntó, suspicaz.

Kelly se preguntó que pasaría si le dijera la verdad.

–Tus piernas van en franca mejoría –mintió.

El asintió con brusquedad y empezó a alejarse del camino que conducía al mar.

–¿Por qué te alejas del agua?

–Ya sabía que eres incapaz de guardar silencio.

–La apuesta empieza cuando lleguemos al sitio.

–Striker me dijo que en el campo había un riachuelo con muchos peces.

–¿Es marine como tú?

–Sí.

–¿Todos tus conocidos son marines?

–Negativo. También conozco personal de la Armada.

–¿Y civiles? ¿Conoces muchos?

Él se volvió para enfrentarse a ella.

–¿A qué viene este interrogatorio sobre mi vida personal?

Kelly se encogió de hombros.

–Solo lo hago por conversar.

–No lo hagas. A los peces no les gusta.

Ella intentó ajustar el paso a sus largas zancadas.

–Nunca he ido a pescar. Cuando era pequeña mi padre solía prometer que me llevaría, pero mi madre pensaba que no era un pasatiempo para una niña. ¿Cuántas personas viven en esta isla? –preguntó cuando pasaron delante de una casa. Era la primera que veían durante el trayecto.

–No muchas. Por eso vine aquí.

Justice se detuvo en un puesto que había delante de la vivienda. Luego tomó una pequeña caja y echó unas monedas en una jarra de cristal.

–¿Qué es eso?

–Carnada.

–¿Y la venden fuera de la casa?

–Haces muchas preguntas. Striker me dijo que aquí podía conseguir el cebo.

–¿Aquí no hay un pueblo, tiendas, o algo como eso?

–Hay un puerto deportivo al otro lado, con una gasolinera y una pequeña tienda para comprar lo más imprescindible.

–¿De veras? Podríamos ir alguna vez.

–¿Por qué?

–Para conocer a la gente.

–¿Ya te has cansado de mi compañía?

Justice se volvió hacia ella y la miró con una ceja alzada.

–No, no es eso. Solo pensaba que sería agradable conocer los alrededores.

–No estás de vacaciones.

–Bueno, la verdad es que le dije a papá que me iba a tomar unas vacaciones y que me hospedaría en la casa que una amiga tiene en la playa.

–¿Y por qué le dijiste eso?

–No creí que pudiera entender si le decía la verdad.

Justice tampoco estaba muy seguro de entender. Ella había afirmado que su visita se debía a que se sentía en deuda con su madre debido a una amistad secreta mantenida durante años, desconocida para él. ¿Pero esa era la verdadera razón? ¿O Kelly ocultaba algo más?

Era difícil no ser desconfiado. Verdaderamente desconfiada de todo el mundo. Mucho tenía que ver con el trabajo que realizaba. Sus compañeros marines eran sus únicos amigos y cualquier otra persona era considerada como un enemigo. Infiltrarse en territorio enemigo y realizar acciones de cobertura requería estar siempre en guardia.

La única vez que se había relajado fue aquel día, fuera de la base Camp Lejeune. Esa mañana había visto el accidente cuando conducía su coche para encontrarse con unos amigos.

Justice rechazó esos pensamientos. No era bueno revolver el pasado. Tenía que vivir el presente.

Striker, camarada de las Fuerzas de Reconocimiento, había comprendido su necesidad de aislarse y le había ofrecido su casa de la playa sin hacer preguntas. No como Kelly, que vivía haciéndolas. En ese preciso momento le preguntaba algo sobre Striker.

–Cuéntame algo más sobre tu camarada dueño de la casa.

–¿Para qué?

–Porque me gustaría saber un poco más sobre él. ¿Está casado?

–No.

–Eso era lo que yo pensaba.

–¿Qué quieres decir?

–En la casa no se ve un toque femenino. Eso me hizo pensar que tu amigo es soltero. ¿Qué aspecto tiene?

–¿Por qué? ¿Quieres que te arregle una cita con él?

–Ya te he dicho que no me gustan los marines despóticos.

–Tal vez Striker te pueda hacer cambiar de opinión.

–Tal vez. Dime, ¿cómo es?

–Pelo oscuro, ojos verdes. Les gusta mucho a las mujeres.

–Como tus hermanos, ¿verdad?

–Dos de ellos ya han caído en la trampa –le recordó–. Joe y Prudence esperan su primer hijo para fines de año.

–Eso fue lo que tu madre me contó.

– Así que tú y mamá sois muy amigas –comentó en tono burlón.

–¿Todavía sospechas de nuestra amistad?

–Yo sospecho de todo.

–Pero confías en ese amigo tuyo, Striker.

–Le confiaría mi vida.

–¿Por qué? ¿Porque es un marine como tú?

–Porque me ha probado su lealtad y no me bombardea con preguntas –declaró antes de proseguir su camino.

El riachuelo se abría paso entre la hierba y bajo viejos robles y palmitos.

Era bueno estar lejos de la casa y ponerse en acción.

Diez minutos después llegaban a la ribera. No era nada fácil conseguir que Kelly dejara de hablar tan animadamente. Ansiosa como una niña, tomó la caña con el carrete mientras él se ocupaba del cebo.

De pronto, la ansiedad de la joven se convirtió en consternación al ver lo que Justice tenía en la mano.

–Es un gusano –dijo al tiempo que lo miraba con sus grandes ojos castaños–. No pensarás atravesar al gusanito con ese anzuelo, ¿verdad? Es muy cruel. ¿No puedes usar otra cosa? Un señuelo, una pluma… Estoy segura de que al pez le gustará más que un gusano.

–¿Te refieres a este pobre? –dijo Justice, al tiempo que balanceaba al gusano delante de las narices de la joven. Ella no se movió. En su lugar, le tomó la mano y liberó al gusano.

A Justice no le sorprendió tanto lo que ella hacía como su propia reacción al contacto de la mano femenina.

Desde la noche anterior había dejado de verla como la hermanita menor de Barbie.

De hecho no había nada infantil en esa mujer de cuerpo muy bien formado y más curvas que su hermana, muy orgullosa de su delgadez.

–Está bien, pequeño –dijo. Pasó un segundo antes de que Justice se diera cuenta de que no se dirigía a él, sino al gusano–. No dejaré que te haga daño. Vete. Ahora eres libre. Que tengas una larga y próspera vida –añadió al tiempo que con todo cuidado lo depositaba en el suelo.

–No te olvides de que hemos venido a atrapar peces.

–Sí, pero tú los dejarás en libertad tan pronto hayan picado el anzuelo, ¿verdad?

–No. ¿De qué serviría haber venido a pescar, entonces?

–No lo sé; pero una vez leí un artículo sobre pesca y decía que solían dejarlos en libertad.

–Quizá se refería a la pesca de la trucha. Pero este no es el caso.

Por lo demás era muy dudoso que pudiera pescar algo con la mano izquierda. Tendría mucha suerte si lograba mantener el hilo en el agua. Indiscutiblemente, ir de pesca no había sido una idea muy brillante.

–Tampoco se trata de pescar alguno o morirse de hambre. No estamos en una desierta isla tropical. Además tenemos mucha comida en casa.

–Hemos hecho una apuesta, ¿recuerdas?

–Sí, pero como todavía estás en los preparativos puedo seguir hablando –replicó al tiempo que vaciaba la caja de los gusanos.

–Y ahora me has dejado sin carnada.

–El resto de los gusanos tenía que irse con Fred.

–¿Fred?

–Sí, el primer gusano. Tienen que partir juntos, de los contrario se van a perder y nunca volverán a encontrarse. No se puede separar a una familia de ese modo.

Justice puso los ojos en blanco.

–Solo son unos gusanos.

–Eso no les impide tener lazos familiares.

–Definitivamente vas a perder la apuesta. Así que esta noche comeré lasaña.

–De acuerdo, entonces no necesitas comer pescado. Mis lasañas son mucho mejores.

–Te advierto que la pesca ha comenzado.

Con la boca cerrada, ella observó cómo examinaba el señuelo que había puesto en la caña. La verdad era que Justice nunca se había aficionado a la pesca y que solo había practicado un par de veces cuando era pequeño. Pero no lo iba a admitir ante ella.

–Toma, sujeta esto un segundo –dijo mientras le tendía la caña.

–Se supone que el hilo tiene que estar en el agua, ¿verdad? –observó ella.

–Sí.

–¿Puedo lanzarlo? –preguntó, llena de ansiedad.

–De acuerdo. Adelante.

Justice se apartó prudentemente al ver que Kelly lanzaba el hilo al agua con gran entusiasmo. Mientras tanto, él aparentaba estar muy ocupado en otra cosa, lo que no era sencillo, porque lo único que tenía era la caja vacía de los gusanos. La cesta de pesca de Striker, con todos los aparejos, la había olvidado en casa.

Claro que no había planificado esa expedición. ¿Para qué? Si apenas podía alzar la caña de pescar con la mano derecha. ¡Qué lamentable! Él, que solía cargar con el lanzagranadas y dispararlo en terrenos muy traicioneros.

Se examinó el brazo lesionado y luego intentó moverlo a pesar del dolor. De inmediato sintió que su frente se perlaba de sudor.

–¡Tengo algo! –chilló Kelly, de improviso–. ¿Y ahora qué hago? ¿Tengo que rebobinar? –preguntó. Muy pronto descubrió que había pescado una pieza de respetable tamaño–. Rápido, suéltalo. No puede respirar. No le hagas daño. Vamos, vamos. No, espera. No es bueno para tu brazo. Lo haré yo. Dime qué tengo que hacer.

–Dámelo –gruñó Justice.

Ella retrocedió un paso.

–Si me prometes que no le vas a hacer daño.

–Dame el pez –tronó con voz de mando.

Pero ella no pareció intimidarse.

–¿Me lo prometes?

–Te lo prometo. Ahora pásame el pez, maldita sea.

–Pensé que a los marines no les estaba permitido blasfemar.

–Se puede hacer bajo ciertas circunstancias atenuantes, y tú eres una de ellas. Allá va –dijo después de quitar el anzuelo al pez con un doloroso esfuerzo.

Rápidamente, Kelly se lo arrebató de las manos, lo echó al agua y se volvió a mirarlo con una brillante sonrisa.

–Fue divertido, ¿verdad?

–¿Me preguntas a mí o al pez?

–A ti.

–Oh, sí. Muy divertido, como para no parar de reír –dijo en tono sarcástico.

–Gracias por haberlo dejado libre –Kelly se inclinó con la intención de besarlo en la mejilla, y justo en ese instante Justice giró la cabeza para decirle algo.

El resultado fue que los labios de la joven rozaron los de Justice.

Una descarga eléctrica. Una fuerza inimaginable. Un calor sofocante.

La boca de Justice tomó posesión de la de Kelly con inesperada pasión. Una boca plena de sexualidad masculina, con sabor a café.

Sus labios jugaban con los de ella con una gran sensualidad. Kelly cerró los ojos, y se abandonó a ese instante en que se mezclaban la avidez de Justice y su propio deseo. El sol caía de lleno sobre ellos, pero su calor no era comparable a la hoguera que la joven sentía arder en su interior.

Kelly no podía creer que el momento había llegado, que no era un sueño. Era demasiado bueno para ser real. Nada de lo que ella hubiera imaginado antes la podría haber preparado para ese beso inimaginable. Podía sentir los latidos desaforados de su corazón que se reproducían con gran fuerza en la palma de sus manos, apoyadas en el pecho del hombre.

La mano de Justice reposaba en su hombro, calentando la piel desnuda. La sostenía sin abrazarla. Sin embargo, la mantenía cautiva con el solo poder de su beso.

Justice la atrajo más hacia sí y la mano se movió al cuello; luego le acarició el mentón.

Al sentir el pulgar junto a su boca, ella se estremeció de delicioso placer mientras él le separaba los labios.

El beso alcanzó un nuevo nivel de intimidad, peligrosamente seductor.

¿Qué estaba haciendo?. El súbito pensamiento fue como un brutal manotazo al romántico instante. ¿Qué hacía besando a Justice y a la vez permitiendo que él la besara? Eso era exactamente lo que se suponía que tenía que evitar.

Ella lo había empezado y ella debía terminarlo antes de derretirse en sus brazos y perder totalmente el control de la situación.

Al final, ambos se separaron como por tácito acuerdo.

Con dedos temblorosos, Kelly se tocó los labios, como si intentara guardar el recuerdo de ese beso que no olvidaría jamás.

–Lo siento –susurró, sin saber a ciencia cierta de qué se excusaba.

–Olvídalo –dijo Justice, brusco e imperturbable como siempre–. No volverá a suceder.

Capítulo 6

A DIFERENCIA del camino de ida, regresaron a la playa sumidos en un profundo silencio.

Sin embargo, eso no contribuyó a aliviar la tensión, más bien al contrario.

Kelly era incapaz de adivinar los pensamientos de Justice. Otra vez se ocultaba tras su máscara de marine.

Después de decirle que no volvería a suceder, quedaba claro que no tenía interés en repetir el beso que habían compartido. Tampoco ella. Sin embargo, otra cosa era analizar la situación. ¿Qué había aprendido de esa experiencia?

Para empezar, había descubierto que Justice besaba de una manera extraordinaria. La sola visión de esa boca que consumía la suya le hacía flaquear las piernas y tomar conciencia de su vulnerabilidad.

Kelly sentía las mejillas rojas de rubor. Era obvio que Justice quería que actuara como si nada hubiera sucedido. A diferencia de ella, no mostraba ninguna señal de turbación. Los hombres eran así. Tenían la misteriosa habilidad de borrar todo lo que remotamente se aproximara a su terreno emocional.

Su propio padre hacía lo mismo. Lo más cercano a demostrar alguna emoción hacia ella solía consistir en unos torpes golpecitos en el hombro. Algo que había tenido que asumir como un signo de amor paternal ya que nunca se lo había expresado oralmente.

Y no era que el amor o incluso el afecto tuviera algo que ver con el beso de Justice. No, había sucedido simplemente porque estaba... a mano. Por lo demás ella había empezado; claro que su intención era darle un platónico beso en la mejilla.

Sin embargo, Justice había respondido apasionadamente. ¿Habría estado pensando en Barbie en ese instante?

Kelly le dirigió una mirada de soslayo a través de las gafas de sol.

Recordaba muy bien que Justice había negado con vehemencia que todavía sufriera por Barbie. Por lo demás, llevaban doce años divorciados, tiempo más que suficiente para dejar de suspirar por alguien. Aunque con Justice nunca se sabía.

Demonios, ¿no podía darle siquiera una pista acerca de sus pensamientos?

En todo caso, las cosas no resultaban como ella las había planeado. El plan original era llegar a esa casa, someterlo a una terapia física y luego marcharse. Y desde luego que no contemplaba para nada dejarse besar hasta casi perder el control.

Por otra parte, ella no era tan sexy como para que él, repentinamente loco de pasión, la hubiera estrechado entre sus brazos olvidando la caña de pescar.

Ese pensamiento la hizo sonreír. Bueno, al menos no había perdido su proverbial sentido del humor.

–¿De qué te ríes?

–Recordaba tu cara cuando te gané la partida de Trivial –mintió–. Tal vez algún día lo recordaremos y nos echaremos a reír –añadió con fingida ligereza.

–No lo creo.

–¿Por qué no?

–Porque no me gusta perder.

–A mí tampoco.

De pronto Kelly pensó que tenía que haber perdido la cabeza al pensar que Justice la encontraba deliciosamente tentadora. Sí, tenía que haber estado pensando en Barbie cuando la besó.

–Bueno, entonces en algo estamos de acuerdo.

–¿Qué dices? –preguntó, todavía ensimismada en esos pensamientos que la humillaban.

–Que a ninguno de los dos nos gusta perder.

–Sí –asintió con la cabeza–. ¿Sabes, por qué no te adelantas? –sugirió, decidida a no mostrarle su estado de ánimo–. Creo que bajaré a la playa a recoger algunas conchas.

Y sin más, echó a correr sin esperar respuesta.

Durante los días siguientes, Kelly se esforzó por mantener con Justice una relación estrictamente profesional. Lo tocaba lo menos posible. Prefería explicarle oralmente los ejercicios en lugar de hacerlo con sus propias manos. Sin embargo, ocasionalmente tenía que tocarlo, y cuando lo hacía, deliberadamente actuaba como si él fuera solo un viejo camarada con el que se sentía a gusto, como con sus viejas zapatillas de andar por casa.

Pero eso no funcionaba. Al menos no en su mente. El recuerdo de aquel apasionado beso no abandonaba su memoria. Afortunadamente Justice no tenía idea de que en las noches el anhelo de Kelly se volcaba hacia él.

A veces lo sorprendía mirándola fijamente. Para ella era la mirada «secreta» de Justice, aunque sabía que era un hombre con una historia plagada de secretos. No había modo de saber qué pasaba por su cabeza, o si realmente la veía cuando la miraba de ese modo.

Sabía que Justice estaba frustrado por la lentitud de su recuperación. Tampoco se le escapaba que se exigía demasiado, a pesar de sus advertencias en ese sentido.

El primer día de la rehabilitación hablaron de los objetivos que se marcarían.

–Mi objetivo es volver a las Fuerzas de Reconocimiento –declaró.

–Creo que sería mejor proponerse metas más pequeñas al principio. Otros pacientes han empezado con tareas que les gustaría realizar.

–De acuerdo. Me gustaría hacer cien flexiones con una sola mano.

–No es eso lo que tengo en mente precisamente. Otros pacientes hacen cosas específicas como, por ejemplo, introducir dinero en la cabina de peaje o recuperar la tarjeta del cajero automático. Ambos ejercicios exigen alzar los brazos.

La voz de Kelly se apagó ante la sombría mirada del hombre. Al final, él aceptó objetivos más pequeños que incluían series de movimientos; aunque conseguirlo fue una lucha.

Para agravar las cosas, ambos estaban encerrados en un espacio reducido, como era la casa de la playa. Ya no hubo más visitas de las «mujeres tortuga», como las había llamado Justice. Todos los días, Kelly salía a pasear por la playa, normalmente poco antes de la puesta de sol.

El perro misterioso la acompañaba siempre. Ladrando de alegría solía ir a buscar los pedazos de madera de la playa que ella le lanzaba y volvía con el palo en la boca. Todos los días ella le dejaba comida, aunque Justice no lo aprobara.

Y se lo volvió a decir cuando una tarde vio que volvía a casa con el animal trotando alegremente a su lado.

–El perro me sirve de compañía –dijo al ver la mirada reprobatoria de Justice.

–Ya te he dicho que no es mío y que no hay que acostumbrarlo. No le haces ningún favor si lo vuelves dependiente. Necesita arreglárselas solo, hacer su propia vida.

–No estamos hablando de uno de tus reclutas, hablamos de un perro. Todavía es un cachorro. ¿Verdad, compañero? –replicó ella al tiempo que le acariciaba las orejas.

El animal la miró con adoración.

–Pequeño o grande, es lo mismo. Lo estás convirtiendo en un blandengue. Y tú no te quedarás aquí mucho tiempo. He visto cosas similares en el personal militar. Simplemente tienen que abandonar a los animales cuando se embarcan.

–Yo nunca abandonaría a alguien que quiero, sea un animal o una persona –dijo Kelly. «No de la manera en que te abandonó mi hermana», quiso añadir, pero no lo hizo–. Me pegaría a ella como con cola.

–Fácil de decir, difícil de hacer –sentenció Justice, con cinismo

–Nunca he dicho que fuera fácil. Si buscara lo fácil jamás habría estudiado esta profesión –señaló ella–. Este oficio no tiene nada de fácil.

–¿Entonces por qué lo haces?

–Porque deseo mejorar la calidad de vida de mis pacientes. ¿Tú no haces lo tuyo por las mismas razones? –preguntó. Justice se encogió de hombros–. ¿No crees que tu labor mejora la vida de la gente?

Él era un guerrero. Ella era una sanadora. Venían de dos mundos enteramente opuestos. Su misión era buscar y destruir, la de ella era tocar y restaurar.

–Nunca pienso en eso –replicó, cortante.

Y era cierto. Mantenía sus pensamientos y emociones en una caja negra y nunca revolvía en ella. Su caja negra interior era un lugar en el que guardaba los pensamientos tóxicos.

Justice ignoraba qué tenían las emociones masculinas para suscitar tanto interés por parte de las mujeres. Tal vez les gustaba jugar con la mente de un tipo. Normalmente empezaban con la temida frase: «Tenemos que hablar»...

Uno tenía que respirar, pero nunca tenía que hablar. Al menos ningunos de sus compañeros lo hacía. Tal vez a algunos tipos sensibles les gustaba explorar sus emociones, pero esos nunca llegaban a ser marines de Estados Unidos.

En lo que a él concernía, un autoanálisis emocional era un asunto arriesgado e innecesario. Arriesgado porque podría dejar al descubierto algo que lo convertiría en un ser vulnerable.

–Hay una cosa que me gustaría hablar contigo –dijo Kelly, como si fuera capaz de leer sus pensamientos. Justice de inmediato se sintió incómodo y con deseos de intentar alguna acción evasiva–. Necesitamos más comida.

–¿Comida? –repitió, sin comprender.

–Sí, comida. Aquello que nos llevamos a la boca a la hora del desayuno, almuerzo y cena. Prácticamente se nos ha acabado. He pensado que mañana podríamos ir a la tienda de la que me hablaste.

Justice dejó escapar un suspiro de alivio en sus interior. Ese era un problema fácil de resolver.

–Te daré el dinero y puedes ordenar lo que desees. Ellos lo traerán a casa.

–No quiero ir sola. Soy muy desorientada y podría perderme.

–Estás en una isla. ¿Cómo te vas a perder?

–Sí que me puede suceder. Tienes que venir conmigo. ¿Hay alguna razón que te lo impida? –lo desafió.

–No me gusta ir de compras.

–No vamos de tiendas, solo a comprar algunos víveres.

–Ningún compañero lo haría.

–Bueno, esta será otra experiencia de aprendizaje para ti –declaró con su habitual sonrisa–. ¿O hay algo más que no quieres decirme? ¿Alguna razón que te intranquilice?

¿Intranquilizarse? Ningún marine lo hacía. Justice sabía que lo estaba manipulando. Y también sospechó que todo eso conduciría a que ella siguiera ganando terreno, a menos que él tomara medidas preventivas. Y estaba decidido a impedir que Kelly penetrara aún más en su psique.

A la mañana siguiente, Kelly salió de la casa y se quedó contemplando el paisaje. Hacía un día maravilloso.

En el cielo azul había unas cuantas nubes algodonosas que no impedían el paso del sol. La brisa salina mecía suavemente las plantas silvestres que crecían en las dunas. Las gaviotas picoteaban a la orilla del mar en busca de comida, y las huellas de sus patas formaban un delicado encaje sobre la arena húmeda.

Era uno de esos días en que una persona sentía alegría de vivir.

Sin embargo, nada parecía alegrar a Justice. Estaba ante de ella con unos tejanos y una de las camisas hawaianas de Striker. Su aspecto era peligrosamente sexy. Aunque las alegres camisas no combinaban para nada con su talante casi siempre sombrío.

Kelly se preguntó qué vería cuando contemplaba ese paisaje. ¿Veía las plantas silvestres como un escondite del enemigo? ¿Alguna vez veía la belleza de un lugar o solamente sus posibles peligros?

–Debe de ser una vida muy dura.

Kelly no se dio cuenta de que había hablado en voz alta hasta que oyó la voz de Justice.

–¿La de un marine?

–Sí, siempre en estado de alerta, entrenado para considerar cualquier cosa como un arma. Eso no deja mucho espacio para las cosas bellas de la vida.

–Esas cosas se las dejo a los otros.

–Sí, lo sé; pero mira lo que te pierdes –dijo al tiempo que con un movimiento de la mano abarcaba el paisaje–. Dime que ves.

–La playa, el océano, lugares de camuflaje entre las plantas...

–Ya lo sé, pero mira cómo danzan esas plantas al compás de la brisa cálida.

Él la miró como si estuviera loca.

–La danza de las plantas no son mi especialidad.

–No, lo tuyo es convertir un tenedor en un arma.

–¿Hay alguna razón para sostener este diálogo?

–Intentaba conversar contigo porque me aburro, eso es todo.

–A tu hermana también la aburría que fuera un marine.

–No se trata de que seas un marine, Justice. Se trata de alimentar el espíritu para que no se marchite y muera. Se trata de iluminar las zonas oscuras del alma.

Mentalmente, Justice desdeñó esas palabras. ¿Qué sabía ella de zonas oscuras? Nada. Y menos de las zonas oscuras de su alma. Nadie las conocía. Y Justice pretendía mantenerlas así.

–Bienvenidos. ¿En qué puedo servirles? –saludó un hombre corpulento, vestido con una camiseta blanca y guardapolvo, al verlos entrar en la tienda llamada Earl’s.

–Venimos a comprar algunas provisiones –respondió Kelly.

Earl sonrió.

–Vayan derecho al fondo y encontrarán cosas muy buenas para comer. ¿Están en la isla?

–Sí –Kelly habría añadido algo más, pero se lo impidió la mirada hostil de Justice.

–No tenemos muchos turistas aquí. Me llamo Earl Bodine. ¿Y ustedes?

–Yo soy Kelly y él es Justice.

El hombre miró a Justice.

–¿Nos hemos visto antes?

–No –replicó Justice, cortante.

–Su cara me es familiar –dijo con el ceño fruncido–. Me parece haberlo visto en la televisión..., si en el noticiero local. Justice... un nombre poco común –comentó. De pronto su expresión cambió–. Oiga, amigo, usted es el marine que salvó al niño, ¿verdad? Sí, usted es. Claro, estaba seguro de haberlo visto antes. Bueno, por aquí no abundan los auténticos héroes. ¡Oye, Hal! –gritó a un hombre que se encontraba al fondo de la tienda–. Este es Justice, un verdadero héroe.

–No soy un héroe –negó Justice, con los dientes apretados.

–Seguro que sí. Así lo dijeron en la tele. Apostaría a que los Marines le van a dar una medalla o algo así. Yo también fui soldado y combatí en la guerra de Corea –dijo al tiempo que dos clientes entraban en la tienda–. ¡Escuchen! Este es Justice, el marine que le salvó la vida al pequeño.

Justice no podía creerlo. Hacía unos minutos el local estaba prácticamente desierto y de pronto aparecía la gente y todos lo saludaban como a un héroe, con palmaditas en la espalda.

Él detestaba todo eso. Odiaba vivir en la mentira. Era cierto que había salvado a un niño, pero no era un héroe.

Porque la pregunta que ocultaba en su interior era la siguiente: ¿volvería a hacer lo mismo a sabiendas que podría arriesgar su futuro en las Fuerzas de Reconocimiento? Y lo que corroía su interior era que no tenía una respuesta. No sabía si volvería a hacerlo.

Sin embargo, si tuviera que arriesgar la vida en una misión peligrosa con las Fuerzas de Reconocimiento no dudaba que la respuesta sería afirmativa. Se arriesgaría, entre otras cosas porque las necesidades de la mayoría pesaban más que las de unos pocos.

Ese modo de pensar lo había adoptado en el campamento, donde las palabras «yo», «mío», «mi» estaban borradas del vocabulario de un recluta. Y sin embargo, ¿no estaba traicionando esa filosofía al afligirse por su propio futuro en el Cuerpo de Marines?

Justice siempre había sido un hombre que consideraba la vida en términos de blanco o negro, nunca en tonos grises. Y actualmente se sentía sumido en los grises, como en un cenagal en el que se hundía sin posibilidad de maniobrar.

Quería gritar a esas personas que no era un héroe, que los hombres como Earl, que habían luchado por su país, o aquellos que intervinieron en la operación de rescate en el World Trade Centre sí que eran verdaderos héroes. Pero no pudo decir una palabra. Se quedó inmóvil, como una figura de madera, mientras las palabras fluían a su alrededor.

Kelly notó su rigidez y la forma en que controlaba sus emociones.

Sin lugar a dudas algo pasaba por su cabeza y hacía lo imposible para ocultarlo. Era algo más que la incomodidad de que lo llamaran «héroe».

Nadie notaba su lucha interna, salvo ella que lo miraba con ojos de mujer... ¿Mujer, qué?, se preguntó. «Será mejor que no digas mujer enamorada porque no está contemplado en el programa. No puedes permitírtelo, por muy tentador que sea».

Por una vez Kelly ignoró la voz interior y se concentró en Justice. Rápidamente eligió las provisiones y se dirigió al mostrador.

–Bueno, tenemos que marcharnos. ¿Cuánto le debo?

–Invita la casa. De ninguna manera le voy a cobrar a un héroe.

–Y de ninguna manera Justice aceptará su amable oferta –dijo al tiempo que se acercaba más a él–. Earl, usted sabe cómo son estos marines –cuchicheó–. No les gusta quedar en deuda con nadie. Son muy orgullosos, y todo eso.

Earl asintió con aire de conocedor.

–Tiene razón –murmuró en tono conspirativo–. De acuerdo, no invita la casa; pero los recién casados no me rechazarán esta caja de chocolates. Y eso no se discute.

A Kelly le habría gustado corregirlo en cuanto a que ella y Justice fueran una pareja, pero habría significado prolongar la charla y estaba totalmente segura de que Justice quería marcharse cuanto antes. Así que sujetó la lengua, aceptó los chocolates, pagó la cuenta y sonrió a Earl mientras Justice tomaba las bolsas con la mano sana.

–Siento lo ocurrido –dijo cuando estuvieron fuera de la tienda.

–Te dije que no quería venir aquí –gruñó Justice–. En cuanto lleguemos a casa te devolveré el dinero de la compra.

Ella no quiso desafiarlo porque lo veía muy irritado, así que se limitó a marchar con la misma rapidez que él lo hacía.

Kelly esperó cinco minutos antes de volverse hacia él.

–¿Quieres hablar sobre eso?

–¿Sobre qué?

–Acerca de por qué te molesta tanto que te llamen «héroe».

–Déjalo.

Esa vez el tono cortante logró irritarla.

–¿Pero en qué estaría pensado? Desde luego que un gran marine se iba a negar a hablar de sus emociones. Se supone que no las tiene, ¿verdad?

En ese momento llegaron a un recodo del camino, a la sombra de unos palmitos.

–¿Emociones? ¿Quieres emociones? –preguntó al tiempo que dejaba las bolsas en el suelo–. Yo te voy a mostrar ciertas emociones –añadió y acto seguido la atrajo hacia su cuerpo y la besó. A diferencia de la vez anterior, él inició el abrazo. Y como entonces, el contacto de la boca del hombre le produjo a Kelly la misma ardiente tentación.

Sin embargo, en la caricia había algo nuevo porque la lengua de Justice separó los labios de la joven, se apoderó de la boca y la exploró con experta maestría. La emoción de la caricia violenta y primitiva fue para ella como un pozo de pasiones turbulentas que la invadió por completo.

Ceñida al cuerpo de Justice, su pechos presionaban el torso del hombre. La tela delgada de la camisa hawaiana y la de su camiseta no lograron ocultar el calor que los devoraba y la inmediatez de la respuesta masculina que Kelly pudo sentir en el vientre.

En ese instante, él la devoraba con su lengua y con el estrecho contacto de sus caderas. Kelly lo deseaba con tanta intensidad que hasta le producía dolor.

De pronto, Justice se separó de ella tan bruscamente como había iniciado el abrazo.

Ella parpadeó con los ojos todavía velados por la pasión del momento.

–¿Qué sucede, Justice?

–Olvídalo.

El ardor del instante empezaba a calmarse y Kelly no quiso que la historia volviera a repetirse.

–Es la segunda vez que me besas y esperas que actúe como si nada hubiera pasado.

–Tú me besaste cuando estábamos pescando.

–Por favor –protestó al tiempo que ponía los ojos en blanco–. No vamos a discutir como niños acerca de quién fue el primero.

–Me parece muy bien, porque no quiero discutir contigo.

–Tú me besas y luego quieres que me olvide del asunto.

–Afirmativo.

–Ni en sueños, marine. Yo quiero que hablemos.

–Ya me he dado cuenta. Pero yo no quiero.

–Yo también me he dado cuenta. Y me gustaría decir una palabrota, pero no lo haré porque demuestra falta de disciplina –disparó al instante.

Justice no pudo ocultar una sonrisa al comprobar que le hablaba en su propia jerga militar.

–Realmente eres algo –dijo con admiración.

–¿Qué clase de algo?

–Otra vez empiezas a hacer preguntas.

–Y otra vez te cierras como una almeja.

–A propósito de almejas. ¿Qué te parece si vamos a recoger algunas esta tarde?

–No trates de distraerme con los mariscos. Cuando dijiste que yo era algo, ¿era un cumplido o un insulto?

–Un cumplido.

–Lo admites como si estuvieras insultándome –murmuró la joven.

Justice se encogió de hombros.

–Oye, tú hiciste la pregunta.

–De acuerdo. Pero dime, ¿por qué me besaste?

–De acuerdo. ¿Quieres saber por qué te besé? Porque eres una mujer increíblemente sensual y yo deseaba hacerlo. ¿Estás contenta ahora?

Capítulo 7

HABÍA quedado contenta? Bueno, la palabra «perpleja» se acercaba más a la verdad. Kelly no supo qué decir.

–¡Oh!

–¿Eso es todo?

El hombre se burlaba de ella. Tenía que hacer algo. El único problema es que no podía pensar con claridad porque el cerebro no le funcionaba. Y no por el beso, sino por sus palabras. «Eres una mujer increíblemente sensual y quería besarte».

Tenía que ser una broma. Los hombres no solían referirse a ella como «increíblemente sensual». «Simpática» era el término que normalmente utilizaban.

Y de pronto se iluminó. «Ya lo tengo. Muy inteligente, Justice. Intentas despistarme con esas palabras».

–¿Por qué tendrías que pensar que soy sexy? Vamos, que no soy una muchachita tonta dispuesta a creer en fantasías.

–No son fantasías. De hecho, creo que es cierto.

–¿Así que esperas que crea que me besaste porque me encuentras tan sexy que tuviste que dejar las bolsas en el suelo y abrazarme ahí mismo? ¿Por qué ahora? ¿No era sexy hace media hora cuando salimos de casa?

–También lo eras entonces –replicó Justice–. Tus labios estaban húmedos y brillaban a la luz del sol.

Kelly se detuvo en seco.

–Me besaste porque estabas contrariado conmigo –dijo con una mirada suspicaz–. ¿Por qué no lo admites?

–Siempre estoy contrariado contigo.

–Gracias. A mí me pasa lo mismo.

–Entonces a eso se debe que hagamos saltar chispas cuando estamos juntos.

–¿De agravio?

–No, de atracción –dijo Justice al tiempo que recogía las bolsas del suelo y se marchaba dejando a Kelly sin habla, bajo los gráciles palmitos.

Justice había dejado caer una bomba y se había marchado. Durante las próximas veinticuatro horas no volvió a mencionar lo sucedido entre ambos. Pero el tema palpitaba silenciosamente entre ellos.

Durante las sesiones de rehabilitación y cada vez que lo tocaba, Kelly sentía aumentar su deseo hacia él, y a él le sucedía lo mismo. El contacto físico era algo muy poderoso. Y tocar a Justice hasta era un peligro.

Era un hombre demasiado dinámico. Y también complicado. Kelly aún no se atrevía a creer que la había besado por atracción hacia ella. Aunque era un pensamiento bastante tentador.

Sin embargo, más que eso, quería saber qué era lo que lo devoraba interiormente. Mientras más intentaba ocultarlo él, más evidente era para ella que algo le sucedía a ese marine suyo.

«Justice no es tu marine» le advirtió una voz interna. «Demasiado tarde», replicó otra voz.

El hecho de que Justice también se encontrara inquieto, tarde o temprano les crearía problemas durante la terapia. Avanzada la tarde, las cosas se complicaron.

–Estoy cansado de estos estúpidos ejercicios. No hago ningún progreso. Ni siquiera puedo sostener una caña de pescar, que no pesa nada. ¿Cómo demonios voy a poder sujetar un M16?

–Entiendo que eso no es una caña de pescar, ¿verdad?

–Es un rifle –replicó, como si le hablara a un ignorante estúpido.

–Te he dicho que no hay curas milagrosas para casos como el tuyo. El hombro es una pieza de maquinaria muy compleja, formado por tres huesos, el omóplato o escápula que es como una paleta, el húmero que es el hueso de la parte superior del brazo y la clavícula...

–Ahórrame las conferencias médicas –la interrumpió, sin molestarse en ocultar su impaciencia.

De acuerdo, aunque la irritación de ella empezaba a alcanzar niveles peligrosos. Kelly se sentía como en un cuadrilátero de boxeo. El agravio contra la atracción. En una esquina estaba el agravio en la forma de un marine testarudo que odiaba mostrar algún signo de debilidad. En la otra esquina estaba la atracción hacia ese mismo hombre que le revolvía las hormonas y le aceleraba el corazón.

El agravio y la atracción. Juntas, esas emociones podían poner fuera de combate incluso a la mujer más disciplinada. ¿Así que no quería oír una conferencia médica? Muy bien. No le hablaría durante el resto del día. Más aún, ni siquiera lo informaría sobre la decisión que acababa de tomar. Seguiría en lo suyo y lo mataría con su silencio.

Durante un momento pensó que era un hombre que adoraba el silencio, pero la decisión ya estaba tomada.

Kelly dio media vuelta y salió de la casa. Que Justice se cocinara en su propia salsa.

El perro sin dueño la esperaba en la terraza. Ahí había alguien que la quería, alguien que la aceptaba sin dudar, alguien que la escuchaba y se interesaba por sus pensamientos.

Por tanto no importaba nada que las orejas fueran demasiado grandes para la cabeza, o que las patas no guardaran proporción con su cuerpo. Y a propósito de cuerpo, a todas luces necesitaba un baño.

Veinte minutos después, tras conseguir un barreño de metal, Kelly lo llenó de agua con la manguera del jardín. Iba a hacer algo útil, como bañar al perro. La sola idea la hizo sentirse mejor.

El perro no parecía tan contento con la idea porque miraba el barreño con recelo, muy parecido al semblante de Justice.

–No te atrevas a mirar así. No quiero ver ninguna desconfianza masculina en tu cara. Ya he tenido suficiente en mi vida. Así que métete aquí, ¿de acuerdo?

El perro, con un gruñido parecido a un suspiro, se movió con cautela, atraído por un hueso de plástico que Kelly blandía en la mano.

Lo había comprado en la tienda el día anterior. La tienda. Todavía no podía encontrar una explicación a la conducta de Justice con las personas que estaban allí.

Kelly creía que se relacionaba con el hecho de que lo hubieran llamado «héroe». ¿Es que el tipo era modesto? No, Justice parecía tener mucha confianza en sí mismo. ¿Entonces por qué se irritó tanto?

Para ella era un misterio, al igual que Justice.

Lo que la frustraba era que varias veces había vislumbrado al hombre que se ocultaba tras el muro de acero, al que su humor había hecho sonreír, al que no le era indiferente una puesta de sol, al que besaba con una sensibilidad y pasión imposibles de describir.

Algunas veces le permitía atisbar lo que había en su interior y luego cerraba la puerta, alejándola de él. Era increíblemente frustrante.

Al menos el perro se portaba bien, sentado dócilmente en el barreño mientras ella lo frotaba con una pastilla de jabón. El agua le corría por los pantalones cortos y las piernas, pero a ella no le importaba.

–Qué cachorrito más bueno eres tú –lo mimaba al tiempo que le refregaba el lomo. Pobrecito, aunque había engordado un poco, todavía se le marcaban los huesos del espinazo–. Eres muy paciente. Y eso es porque sabes que solo intento ayudarte, ¿verdad? A diferencia de ese marine grandote que no confía en nadie. Pero tú sí que confías en mí, ¿no es así?

El perro le lamió la mejilla.

–Tengo que bautizarte, aunque Justice te llame «el susodicho can» para mantenerte alejado. No es nada personal contra ti, él trata a todo el mundo de esa manera. Nos mantiene a distancia. Solo que algunas veces vislumbras al hombre detrás de su máscara de dureza y es ahí cuando empiezan los problemas.

El animal gimoteó.

–No es que tú des problemas. Tú eres muy bueno.

El perro se levantó y empezó a agitar el rabo con tal frenesí que casi le golpeó la cara.

–Quieto, todavía no hemos terminado. El problema es que cuando vislumbro al auténtico Justice, siento la tentación de enamorarme de él y eso no puede suceder. Ya me lo he dicho más de cien veces. Y ahora te lo digo a ti, un perro. Aunque tú eres muy comprensivo y sabes escuchar, ¿verdad, cariño?

Otro ladrido.

–De acuerdo, ahora te voy a aclarar –dijo al tiempo que con una mano sujetaba al perro y con la otra recogía la manguera–. ¿Qué te parece el nombre «Chocolate»? Eres oscuro y dulce. Chocolate suena bien. Un nombre perfecto para ti.

–Es un nombre tonto.

La voz de Justice a sus espaldas la hizo saltar, y al volverse hacia él, sin querer dirigió el chorro de agua a su pecho.

–Lo has hecho a propósito –la acusó, todo mojado.

–De veras que no –se apresuró a decir con la esperanza de que no hubiera oído su monólogo–. No debes andar por ahí furtivamente, como si espiaras a las personas.

–Lo hago solo con los que esconden secretos peligrosos.

–Entonces yo quedo fuera de toda sospecha.

–No estoy tan seguro.

Ella volvió a apuntar la manguera hacia él, sin mojarlo.

–Esta vez sí que lo haré a propósito.

–Si lo haces, me vengaré.

–Te merecías el chaparrón –dijo ella al tiempo que retrocedía prudentemente y dejaba la manguera en el suelo.

–¿Y tú no mereces mi venganza?

–No, yo estaba ocupada en mis asuntos.

–Tú nunca te ocupas de tus propios asuntos –dijo al tiempo que, adivinando su intención, agarró la manguera con la mano sana y mirada inocente–. ¿Es esto lo que buscabas?

–No –replicó ella mientras retrocedía–. Solo intentaba sujetar a Chocolate. Él me va a defender, así que ten cuidado.

–El susodicho can no es suficiente para mí.

–No lo sé. Es bastante grande. Verás. Chocolate, ¡atrápalo!

El perro saltó del barreño espumoso y fue directamente... hacia Kelly.

–No, a mí no. A él –gritó ella mientras señalaba a Justice.

Confundido, Chocolate optó por sentarse.

Sin embargo, Justice no se quedó quieto. Definitivamente iba tras ella.

Kelly dio media vuelta y echó a correr hacia la playa. Justice la siguió. De pronto, ella echó una rápida mirada sobre el hombro y ese fue su error porque tropezó y cayó sobre la arena.

Justice de pie ante ella, la miró con masculina suficiencia.

–Es la segunda vez que caes a mis pies.

Sin embargo, un segundo más tarde, Chocolate se enredó en sus piernas y lo hizo caer junto a Kelly.

–¿Te has hecho daño? –preguntó preocupada, al tiempo que se movía hacia él.

–Tengo un dolor terrible –admitió Justice, con la voz enronquecida

–Muéstrame dónde te duele.

–Tendrás que acercarte un poco más –dijo. Ella lo hizo–. No, un poco más.

Ella obedeció y sus piernas se enredaron en las de él. Los ojos de la joven se agrandaron de sorpresa al sentir la excitación de Justice contra su cuerpo. Seguro que no se refería a esa clase de dolor. Seguro que no coqueteaba con ella. Seguro que no le tomaba la nuca con la mano sana para bajar su boca hasta sus propios labios.

Sí, lo hacía. Y eso era tan bueno. Increíble. El cuerpo de Kelly cubría el de Justice como una ola sobre la roca. No había ninguna parte de su anatomía que no tocara alguna de él. Ambos cuerpos se ajustaban como las piezas de un rompecabezas.

La trenza se le deshizo y el pelo se desparramó como una cortina de seda. Los dedos de Justice despejaron suavemente su cara.

Antes de dejarse arrastrar por la ola de placer, Kelly notó que Justice yacía de espaldas para no aplastar el hombro lesionado.

Había en su beso algo del humor ligero de los minutos anteriores y mucho de la pasión que a ella ya empezaba a serle familiar. ¿Cómo había podido sobrevivir tanto tiempo sin los besos de Justice? Podría haberse quedado en esa posición para siempre.

Y así lo habría hecho si Chocolate no los hubiera interrumpido. Tras meterse en el agua, fue a sacudir su pelaje junto a ellos y los roció de arriba abajo.

La pareja interrumpió la caricia, pero siguieron unidos porque el brazo sano de Justice mantenía el cuerpo de la joven ceñido al suyo.

–Tenemos que dejar de hacer esto –dijo Justice, sin la menor convicción.

–Eso lo dices siempre que me besas.

–Pero ahora hablo en serio.

–Yo también –repuso ella, sin poder resistirse a darle una serie de suaves besos en el recio mentón.

–Intento hablar con seriedad.

–Yo también –repitió ella mientras le besaba la mejilla.

–Deja de hacerlo.

–Sí, señor –dijo. Justice se sentó–. ¿Estás bien?

–Todavía siento ese dolor –respondió con la voz enronquecida.

–Yo también. Y todo por tu culpa –admitió ella.

–¿Mi culpa, eh?

–Totalmente –afirmó Kelly.

–Me parece que debo recordarte que también participaste activamente en el beso y en la parte de la seducción.

–¿De veras? –preguntó, muy complacida de oír la noticia–. ¿La seducción?

–¿Por qué te sorprende tanto? Con toda seguridad muchos tipos te habrán dicho lo mismo.

–Oh, sí. Millones de veces.

Él no reparó en el tono burlón de la respuesta.

–Has reaccionado del mismo modo que cuando ayer te dije que eras increíblemente sexy.

–¿Qué clase de reacción?

–Incredulidad.

–Eso es lo que tú piensas, no yo.

–Estoy seguro de que no crees ser una mujer sexy, atractiva y seductora. ¿Por qué no?

–Porque no soy ese tipo de mujer.

–¿Qué tipo? ¿Malo o bueno?

–El tipo de mujer que atrae a un hombre –replicó con franqueza.

–Me cuesta creerlo.

Ella no podía explicárselo porque tendría que sacar a colación a su hermana, y en ese momento era totalmente inoportuno. No cuando ella y Justice empezaban a orientar su difícil relación por nuevos derroteros. ¿Cómo podía confesarle que cuando un pretendiente conocía a Barbie nunca volvía a tratarla de la misma manera?

–¿Quieres decirme que nunca ha habido un tipo en tu vida?

–Ha habido varios. La mayoría me miraba como a una chica común y corriente, una amiga del alma. Y luego llegó Dave.

–¿Quién es Dave?

–El hombre con el que creí tener un futuro.

–¿Y qué pasó?

Kelly subió las rodillas hasta el pecho y las rodeó con los brazos mientras miraba fijamente la tenue línea divisoria entre el mar y el cielo azul, apartada de los ojos azules de Justice.

–Él no quiso casarse con una como yo, una chica común y corriente.

–¿Una chica corriente? ¿Qué tipo de descripción es esa?

–Esa soy yo.

–Esa no eres tú.

Ella se volvió a mirarlo.

–¿No? Entonces ¿cómo puedes describirme? –murmuró, un tanto asustada de escuchar la verdad.

–Una mujer que no teme a nada, que posee fuerza mental y convicción para soportar mis malos momentos. Una mujer con cabellos color caramelo que brillan a la luz del sol, una mujer cuya sonrisa me hace desearla, una mujer que huele tan bien que me hace anhelar pasar junto a ella cada minuto del día.

Aquellas palabras la conmovieron tanto como lo hacían sus besos. No podía creer que su marine tan reservado súbitamente se hubiese tornado tan elocuente. No podía creer que realmente estuviera hablando de ella.

Como temía creerlo, se escudó en el humor.

–No soy yo la que es realmente sexy y seductora, es mi jabón.

–Eres tú.

A Kelly le pareció oírlo murmurar algo, aunque no pudo asegurarlo porque en ese momento se puso de pie y se sacudió la arena de la ropa.

Mientras tanto pensaba que abrirse más a Justice podría volverla vulnerable de una manera que nunca había experimentado antes, una manera que tenía el poder tanto de destruir como de curar. Ella no quería precipitarse. Quería saborear las posibilidades que había entre ellos.

¿Pero cómo decírselo a Justice? Le faltaba experiencia con los hombres y las palabras adecuadas. Así que se limitó a decir:

–Mejor será que vaya a preparar la cena o nos moriremos de hambre.

Justice se quedó en la playa mientras Kelly se alejaba hacia la casa. No había planeado besarla, como tampoco confesar lo que le había dicho. No había planeado revelar tanto sobre sí mismo. Pero Kelly tenía el poder de introducirse en su piel y en sus defensas.

Una nariz húmeda contra el brazo desnudo le advirtió que el susodicho can estaba sentado junto a él.

–Chocolate. ¿Qué clase de nombre es ese para un perro?

Justice no le hablaba al perro, se hablaba a sí mismo, aunque el animal no parecía saber la diferencia porque volvió la cabeza y ladró a modo de respuesta.

–Ella te está volviendo un ser débil. Te estás acostumbrando a estar con ella. Más que eso, dependes de su presencia. No puedes hacer eso. Te vuelve débil y vulnerable. Solo cuando uno no tiene nada que perder es poderoso. Recuérdalo –sentenció. Si Justice hubiera sido un hombre más imaginativo quizá habría visto una mirada de piedad en los ojos del perro–. Escucha, can. Si eres listo te marcharás de aquí. Antes de que ella te convierta en un perro faldero. ¿Qué clase de vida sería esa? Una vida regalada que minaría tus fuerzas. No te rindas entonces. ¿Entendido?

Chocolate ladró.

–Muy bien. Despedido.

El animal se levantó y se alejó trotando hacia la luz del ocaso.

Capítulo 8

LA TARDE siguiente, Kelly tomaba el sol en la terraza y disfrutaba de un raro momento de paz que terminó cuando Justice se aproximó a ella. Justice y la palabra «tranquilidad» simplemente no casaban. Aunque más de una vez lo había visto con pantalones cortos y camiseta, su aspecto físico todavía le aceleraba el corazón.

Instantes más tarde se dio cuenta de que tenía el teléfono móvil en la mano.

–Mi madre insiste en hablar contigo –dijo mientras se lo pasaba como si fuera un arma cargada.

–Hola, Kelly. ¿Cómo van las cosas? –preguntó la señora Wilder–. ¿Mi hijo todavía no te ha vuelto loca?

–Lo consiguió a los cinco minutos de mi estancia aquí –replicó Kelly con una sonrisa.

–¿Qué conseguí? –preguntó Justice.

–Sigue muy poco comunicativo, como siempre –continuó la madre–. Cuando le pregunté cómo iba la terapia se limitó a decir que marchaba. Eso es, solo una palabra. No es que los marines hablen mucho, pero una palabra no es suficiente para mí. Así que dime, ¿cómo se encuentra?

–Lo impacienta la lentitud de la rehabilitación, pero progresa. Ya mueve el brazo con más facilidad.

Justice le lanzó una de aquellas miradas impacientes que ella ya conocía demasiado bien.

–Sí, ya puedo levantar el brazo unos cuantos centímetros, pero el espectáculo es lastimoso.

–¿No es el mejor paciente, verdad? Recuerda que te lo advertí –dijo la madre.

–Eso fue lo que me dijiste.

–No le dejes manejar la situación –le aconsejó.

El corazón de Kelly se detuvo. ¿Se había dado cuenta la señora Wilder de su inclinación hacia el hijo? O tal vez peor, ¿le habría pedido Justice de que se encargara de disuadirla? Cuando llegó a esa casa, Kelly prometió a Justice que no se iba a implicar sentimentalmente con él. Ella siempre había sido una mujer que cumplía sus promesas. Y había intentado con toda sus fuerzas ser objetiva, mantener una distancia emocional con él. Pero simplemente no había funcionado.

–Es lo que intento –balbuceó la joven.

–Sé que debe de ser muy difícil manejar su frustración e impaciencia –prosiguió la señora Wilder.

Kelly se relajó. Así que no se refería a su interés sentimental por el hijo, gracias al Cielo.

Kelly le lanzó una rápida mirada. Justice la observaba como un halcón, o como un águila de acuerdo a su apodo, y no cabía duda de que había notado su ansiedad.

–¿Qué te está diciendo mi madre?

–Me está contando una de tus bochornosas historias de cuando eras pequeño.

La señora Wilder se dio cuenta inmediatamente de lo que sucedía.

–Claro que sí. Un día le puso margarina en el pelo a sus hermanos y a la pared de la cocina.

–Te está contando la historia de la margarina, ¿no es así?

–Dile que se marche para poder hablar contigo en paz –dijo la madre.

–Tu madre dice que te marches.

–Dile que nos conceda cinco minutos a solas o te contaré que cuando era pequeño se puso a correr desnudo. Incluso te mostraré fotos.

–No te muevas, Justice –dijo Kelly con una mueca burlona–. Si te quedas, tu madre me va a contar la historia de cuando te pusiste a correr desnudo.

Con una mirada fulminante y farfullando por lo bajo, Justice se alejó hacia la playa.

–De acuerdo. Se ha marchado. ¿Qué sucede?

–Me temo que se me escapó lo del próximo matrimonio de tu hermana –dijo la madre, compungida–. Pensé que ya se lo habías contado.

A Kelly se le hundió el corazón.

–No. Esperaba un momento adecuado para decírselo. Por lo demás, no estaba segura de que ya lo supiera.

–No lo sabía.

–¿Qué dijo?

–Tú sabes cómo es Justice. No dijo nada. Lo siento, Kelly.

–No te preocupes. ¿Esa era la razón por la que deseabas hablar a solas conmigo?

–Sí, y además porque quería que me dijeras claramente cómo se encuentra sin que tuvieras que cuidar tus palabras.

–Te diré lo mismo que le dije a él. Que no puedo garantizarle nada ni prometerle curas milagrosas. La lesión del hombro es bastante seria y seguramente tendrá que someterse a una operación más adelante. Incluso así, no se puede garantizar una recuperación total de los tendones. Él piensa que los ejercicios son demasiado fáciles en comparación con los que tenía que hacer en las Fuerzas de Reconocimiento.

–De eso estoy segura.

–Todo lo que podemos hacer es trabajar con paciencia.

–¿Cuánto tiempo puedes quedarte con él?

–Tengo tres semanas de vacaciones –dijo mientras contemplaba la figura ya familiar de Justice, que paseaba por la playa. Su sola vista le producía placer–. Luego veremos cómo van las cosas después de la terapia.

–Llevas ahí casi una semana.

–Y verdaderamente ha progresado en estos días. Espero que continúe así.

–¿Todavía sigue furioso conmigo por haberte enviado allí?

–No, contigo no. A veces se siente irritado conmigo.

La señora Wilder finalizó la conversación con un consejo:

–Como ya te he dicho, no le dejes manejar la situación.

Kelly no fue capaz de decirle que ya era demasiado tarde.

–¿Me puedes explicar cómo es que jugar en el agua va a facilitar mi rehabilitación? Esto es una tontería –declaró Justice una hora más tarde.

–No es una tontería. Estamos trabajando.

La tarde estaba muy calurosa. Kelly lucía un biquini amarillo limón que había llevado a la casa de la playa. Y Justice estaba muy atractivo con los cortísimos pantalones de gimnasia y el torso desnudo. Al parece no había llevado bañador, lo que parecía ser una buena cosa. Verlo en bañador probablemente le habría provocado a Kelly un paro cardíaco.

–Esto no es trabajar.

–Para mí sí que lo es, así que atiende.

–Me encanta tu modo de darme órdenes –comentó con una ceja alzada.

–No es verdad.

Justice sonrió y el corazón de Kelly dejó de latir. Esa sonrisa que transformaba sus rasgos era letal para ella. También había cambiado la mirada «secreta» por otra seductora que recorría el cuerpo de la joven con pausada apreciación.

–Me conoces muy bien –murmuró él.

¿Era cierto que lo conocía bien? Al menos su corazón lo conocía, porque sabía que era el único hombre que poseía la llave de su espíritu.

–Todavía eres un tipo lleno de secretos.

–A las mujeres les gusta un poco de misterio.

–Así que eres experto en esos temas.

–¿No crees que soy experto?

–Sí, aunque se puede mejorar.

–¿Mejorar? –preguntó con burlona indignación–. De acuerdo, ahora sí que has ido demasiado lejos –dijo mientras se acercaba a ella.

–Solo es una broma –Kelly alargó una mano y los dedos tocaron la cálida piel del pecho desnudo. La elasticidad de la piel sobre la dureza de los músculos y costillas le volvió a recordar que su paciente se encontraba en excelente forma. Una erótica hilera de vello oscuro bajaba desde el pecho hasta el estómago. Y ahí estaba ante ella, observándola con esos increíbles ojos azules que reflejaban una sensualidad que nunca le había visto anteriormente.

–Sabes qué les sucede a las mujeres que gastan bromas a un marine de las Fuerzas de Reconocimiento, ¿verdad? –en su voz había un honda sensualidad. Ella negó con la cabeza, incapaz de hablar–. Mantenemos esa clase de información altamente clasificada. Solo los que tienen conocimientos especiales pueden acceder a ella –murmuró mientras el dedo índice recorría la mejilla, el mentón, la garganta y luego se internaba entre los pechos de la joven.

–¿Qué clase de conocimientos especiales? –preguntó Kelly, con la voz enronquecida.

–El de proceder con lentitud y evaluar la situación mientras avanzas. A veces la ruta más directa no es la mejor elección. Y a veces es necesario explorar el terreno –Justice dibujó lentamente el contorno de un pecho de Kelly–. Y esas cosas no deben apresurarse. ¿No te parece?

–Mmm –murmuró Kelly, invadida de un intenso placer. Su cuerpo reconocía la sensualidad de la caricia y respondía con salvaje abandono, olvidando toda precaución.

–Algunas cosas solo requieren atención especial hacia los detalles para no pasar por alto todos los aspectos del objetivo primario –murmuró al tiempo que le acariciaba las puntas de los pechos con la palma de la mano–. No se puede pasar nada por alto. Es la única forma de asegurar el éxito de la misión.

En ese instante, claramente su misión era la de hacerla arder de placer, y lo hacía con erótica precisión.

–¿Así que estás lista para empezar?

–¿Empezar? –susurró, todavía extasiada.

–Empezar el ejercicio en el agua –repuso él, con una sonrisa malvada.

–Claro que sí. Solo esperaba que terminaras tu demostración. Vamos a hacer un test de anatomía –dijo, decidida a ser ella la que le pusiera las manos encima esa vez. Lentamente empezó a recorrer con un dedo la distancia entre el hombro derecho y el izquierdo–. ¿Cómo se llaman estos huesos?

Justice era consciente de que lo estaba seduciendo. Lo tentaba de la misma manera que él lo había hecho con ella. Y lo hacía muy bien. Estaba impresionado y excitado. Y ella parecía divertirse.

Justice quería quitarle el sujetador del biquini y besarle los pechos desnudos. Quería despojarla de la parte inferior del bañador y hacerle el amor hasta que se secaran las aguas del océano.

¿Había planeado seducirlo? ¿Esa era la razón por la que había ido a la isla?

Su entrenamiento como marine le había enseñado a mantenerse alerta ante los ataques sorpresivos. Así que necesitaba una reorganización.

–Es tiempo de refrescarse –declaró, antes de sumergirse con ella en el agua.

Kelly todavía chapoteaba cuando él se puso en pie limpiándose los ojos. Le bastó solo una mirada al bañador, pegado a los pechos, para darse cuenta de que no había sido una maniobra muy acertada para refrescar la mente y el cuerpo. Ella estaba incluso más seductora que antes.

–De acuerdo, basta de diversión. Ahora vamos a trabajar –ordenó Kelly–. El propósito de un ejercicio acuático es que el agua soporta tu peso y facilita el movimiento de las articulaciones. La capacidad de flotación evita el dolor...

–Un marine nunca evita el dolor.

–Y sufre con una sonrisa, ¿verdad?

–Sí, señora –dijo sonriente.

–Estar casada con un marine debe de ser todo un desafío –Kelly no supo explicarse qué la impulsó a decir aquello, pero se arrepintió de inmediato.

La sonrisa desapareció de la cara de Justice.

–Afirmativo. Los marines cuentan con uno de los porcentajes más altos de divorcio. Las mujeres tienden a no comprender que el primer compromiso de un marine es con el Cuerpo.

–Diría que depende de la mujer –replicó ella–. Mira a tus padres. Llevan casados muchos años.

–Y no siempre ha sido fácil.

–Nunca he dicho que sea fácil. No apuesto por las cosas fáciles.

–Su matrimonio no es de los típicos –rebatió Justice.

–No hablemos de lo que es típico. Hablemos de un matrimonio con una mujer independiente y lo suficientemente fuerte para no tener que depender del marido cada segundo del día.

–Las mujeres como esa no crecen en los árboles.

«Pero aquí tienes una», quiso gritar.

Como si le hubiera leído el pensamiento, Justice dijo suavemente:

–¿Tú eres una de esas mujeres? ¿Con la fuerza suficiente como para casarse con un marine?

–Claro que sí. Me gustan los desafíos –replicó la joven.

Justice volvió a sonreír.

–Lo tendré en cuenta.

Kelly también sonrió, consciente de que su relación con el marine tomaba un nuevo derrotero.

–Hazlo.

Los diez días siguientes junto a Justice pasaron tan velozmente como un puñado de arena entre los dedos.

A medida que se sucedían los días, entre ellos se producían nuevos descubrimientos. Kelly sentía que, poco a poco, Justice se abría a ella.

Cuando llegó a la isla, nunca habría imaginado que Justice haría algo tan romántico como invitarla a dar un paseo por la playa a la luz de la luna, como lo había hecho esa noche.

Desde luego que, tratándose de Justice, durante el paseo se dedicó a contarle historias de piratas, aunque ella no dejó de advertir que todas estaban claramente relacionadas con sus propias aventuras náuticas.

Muchas veces Kelly había intentado explicarse qué había cambiado exactamente entre ellos. La atracción ya no luchaba contra el agravio. La primera había ganado la batalla. En esos días se dedicaron a explorar el novedoso territorio del interludio romántico, como lo hacían esa noche.

Caminaban muy juntos por la playa, Justice con el brazo sobre los hombros de la joven. Habían evitado pasear por la zona de incubación de las tortugas, hacia el sur. La tibieza del cuerpo masculino se transmitía directamente al corazón de Kelly. La joven se sentía tan bien a su lado que el placer llegaba a asustarla.

Había dejado de anticipar el futuro o afligirse por el pasado. En su lugar, se había entregado por entero a vivir el presente. Con Justice se sentía protegida, le llenaba el corazón de una cálida delicia. Con el brazo en torno a la cintura masculina, caminaban acompasadamente. El hombro de él era un lugar tentador para descansar la cabeza.

La tentación se hallaba por doquier. En la salina brisa nocturna, en la mágica luz de la luna, en el sonido hipnótico de las olas que morían en la arena y, muy especialmente, en el atractivo hombre que caminaba a su lado.

Ella lo amaba. Gradualmente había tomado conciencia de sus sentimientos, o tal vez habían estado allí desde siempre, a la espera de un nuevo encuentro para emerger en toda su intensidad. No habría podido decir cuándo se produjo exactamente porque no era consecuencia de algún episodio especial. Simplemente sabía que lo amaba.

Kelly ignoraba cuáles eran los sentimientos de Justice hacia ella. Pero sí sabía que adoraba la forma en que él la miraba, la tocaba, la camaradería entre ellos cuando cocinaban juntos, la rivalidad cuando jugaban al póquer, la atmósfera romántica en que ambos estaban sumidos. Excepto durante las sesiones de rehabilitación. Durante ese tiempo ambos se concentraban solo en los ejercicios de recuperación.

Justice continuó progresando, aunque no a la velocidad que él quería. Kelly estaba satisfecha con sus logros, así que la explosión de la tarde siguiente la tomó por sorpresa.

–¡Odio esto! –Justice lanzó la pelota del ejercicio en medio de la sala de estar–. Es una pérdida de tiempo –su voz vibraba de frustración–. No estoy más cerca de reunirme con mi escuadrón que antes de tu llegada.

–Tus movimientos han mejorado.

–Sí, desde el estado de inutilidad al de lastimoso.

–No es lastimoso, a menos que hagas que lo sea. ¿Duermes apoyado en el hombro izquierdo para evitar el dolor...?

–Ya te lo dije antes. Un marine no evita el dolor –Justice la interrumpió cortante–. Simplemente lo soporta.

–A veces eso no es posible.

–Mi comandante me llamó esta mañana. Quería saber cómo me encontraba. Me informó de que mi grupo se embarcará sin mí, bajo un nuevo mando. Me han sustituido.

–Oh, Justice. Lo siento tanto.

–No quiero que sientas lástima por mí –dijo con fiereza.

La ira le comprimía la boca, transformándola en una dura línea.

Kelly sufría por él.

–¿Por qué no me lo dijiste antes?

–¿Para qué? ¿Qué sacaríamos con eso? Nunca volveré a ser el hombre de antes. ¿Para qué sirve todo esto si nunca podré volver a mi vida anterior?

–Eso no cambia al hombre que de verdad eres. Un hombre heroico que salvó la vida de un niño a pesar del peligro que representaba para él.

–No soy un héroe –dijo Justice, con una expresión aún más desolada.

–Es lo que siempre dices.

–Porque es cierto –Justice se sentó en el sofá y se cubrió la cara con las manos.

Kelly se arrodilló junto a él.

–Justice...

Él alzó la cabeza y la miró angustiado.

–Tú no sabes lo que es eso.

–¿Qué es eso?

–Que me traten como a un héroe, cuando en el fondo una parte de mí... –la voz se le apagó de pronto–. Una parte de mí no deja de preguntarse si habría salvado a ese chico a sabiendas de que tendría que renunciar a mi vida en las Fuerzas de Reconocimiento.

–Oh, Justice –Kelly le rodeó los hombros con sus brazos–. Eres un héroe, pero también un ser humano. Es natural que tengas esos pensamientos. Pero lo importante es que habrías salvado a ese chico sin importarte nada más, porque ese es el tipo de hombre que eres.

–Tú no puedes saberlo.

–Sí que lo sé. Honor, valentía, compromiso. Todos esos valores forman parte de ti. Están en tus huesos. ¿Lamentas lo que sucedió y lo que has perdido? Por supuesto que sí. Y eso está bien. Sí, eres marine y es posible que no puedas hacer exactamente la misma vida de antes, pero esta es una rara oportunidad para empezar una nueva vida llena de opciones novedosas en el Cuerpo de Marines.

–¿Como un lacayo sentado en una mesa de despacho? No, gracias.

–Tú eres un marine de las Fuerzas de Reconocimiento, Justice. Creo que puedes salir adelante si utilizas tu talento de modo creativo. Alguien tiene que entrenar a la nueva generación de reclutas. ¿Por que no puedes ser tú? Y antes de que me digas que no puedes hacer lo que hacías antes, déjame recordarte que hay más de una manera de enseñar. No tienes que mostrarles físicamente cómo hay que hacerlo, permíteles aprender de tu experiencia. Recuerda que un marine nunca se rinde, y que no hay excusas ni excepciones.

–No hay excusas, ni hay excepciones –repitió mientras le tomaba la cara con la mano buena. Lentamente bajó la cabeza hasta que su boca encontró los labios entreabiertos de la joven.

Justice la atrajo hacia su cuerpo con el brazo sano y la acomodó en su regazo. La atracción que existía entre ellos, aumentada a lo largo de los días, se desbordó totalmente. Los muros que los separaban súbitamente se desplomaron.

Kelly nunca se había sentido tan cercana a él. Finalmente le había permitido vislumbrar lo que guardaba en su corazón, en la oscuridad que había ocultado con tanto celo. Al fin había compartido con ella las dudas que lo habían devorado todo el tiempo, ocultas hasta ese momento.

Y el momento, el presente era lo único que importaba. Kelly sintió que los labios de Justice recorrían su mentón, bajaban por la garganta y se detenían en el escote de la camisa. Justice gruñó una protesta al comprobar que no podía desabotonarle la prenda con la mano derecha. Ella lo hizo en su lugar y luego le abrió la camisa.

Entonces no quedó más que la suave tela del sujetador entre sus pechos y el del hombre. El calor de la piel de Justice la hacía arder de deseo.

Justice la acomodó en el sofá bajo su cuerpo y Kelly sintió la viril excitación cuando sus piernas se enredaron. Ella arqueó el cuerpo en busca del de Justice y él, mientras murmuraba seductoras palabras casi ininteligibles, se inclinó a besarle los pechos, que al fin habían quedado descubiertos. Los dedos de Kelly acariciaron los cabellos oscuros antes de atraerlo hasta su boca con un movimiento convulsivo. Mientras tanto, Justice besaba los pezones excitados con intensa y dulce suavidad.

Éxtasis, adicción, fuego. Ríos de placer surgían desde el interior de Kelly. Cada movimiento delicioso del cuerpo del hombre daba origen a un fiero gozo. Kelly gimió, abandonada a la fiebre del placer.

Más. Quería más.

Como si le hubiera leído el pensamiento, Justice se concentró en los pechos y ella lo estrechó aún más hasta que el contacto de los cuerpos la hizo enloquecer. Las manos de la joven recorrían afanosamente el torso de Justice hasta la cintura. A la vez sentía que la ropa los separaba. Quería que desapareciera, pero cualquier movimiento la alejaría de su cuerpo y no podría soportarlo. Así que le apartó la camisa y empezó a besar la piel desnuda de los hombros y el pecho. A su vez, Justice, con una mano sobre sus pechos regresó a la boca, que lo esperaba ansiosa.

El mundo desapareció para Kelly, absolutamente concentrada en Justice, el hombre al que amaba. La pasión se desbordaba desde el interior de Justice, como una erótica turbulencia de la cual ella no quería escapar.

Y eso era. Eso era lo que ella había esperado toda su vida. Su experiencia con Dave no podía compararse a lo que en ese momento experimentaba con Justice.

–Hazme el amor –susurró contra la boca del hombre.

Los ojos azules llamearon de pasión cuando la miró un segundo antes de que sus labios volvieran a encontrarse.

Los sordos golpes, que al principio atribuyó al latido acelerado de su corazón, muy pronto fueron reemplazados por el sonido de una aguda voz femenina.

–¿Qué le estás haciendo a mi hermanita?

Los ojos de Kelly se abrieron al instante para descubrir a Barbie de pie ante ellos, como una diosa vengadora.

Capítulo 9

BARBIE! –exclamó Kelly. A toda prisa buscó la camisa para cubrirse los pechos desnudos–. ¿Qué estás haciendo aquí?

–¿Qué hago yo? –chilló la hermana–. ¿Y qué haces tú?

Justice se sentó.

–¿Tú le pediste que viniera aquí? –preguntó Justice, con esa mirada de desconfianza que Kelly conocía tan bien–. ¿Pretendéis montar un espectáculo?

–¿Montar un espectáculo? Eres tú él que está montado sobre mi pobre hermanita.

–Yo no le he pedido que venga aquí –Kelly se apresuró a decir mientras intentaba incorporarse. ¿Cómo podría arreglarse el sujetador sin llamar demasiado la atención?–. Ni siquiera le he dicho dónde me encontraba.

–Desde luego que no lo hizo. Si lo hubiera hecho yo habría sido la primera en prohibirle que viniera a este lugar dejado de la mano de Dios –declaró Barbie mientras miraba desdeñosamente a su alrededor.

Estaba perfectamente vestida, sin rastros de polvo o arena en su inmaculado traje de pantalón blanco. Sus diseños costaban más de lo que Kelly ganaba en un mes y el cuidado corte de pelo no dejaba un mechón fuera de lugar. Un inmenso brillante refulgía en la mano izquierda. La blusa de seda color coral hacía juego con el collar de oro y corales que lucía en el cuello.

Kelly observó que su camisa estaba mal abotonada y la de Justice totalmente abierta.

–Si no te gusta este lugar dejado de la mano de Dios, entonces márchate. Aquí no tienes nada que hacer –dijo Justice a Barbie con los dientes apretados de rabia.

–¿Nada que hacer? Mi hermana es mi quehacer.

–¿Cómo me has encontrado? –preguntó Kelly, con la intención de evitar más litigios entre ellos, aunque sin demasiadas esperanzas.

–Pasé por tu casa en Nashville y una vecina me informó de que estabas tratando al ex marido de tu hermana en una isla desierta –explicó. Kelly se maldijo por haber proporcionado tanta información. Pero había tenido que informar a la vecina de su paradero para que le recogiera las cartas y le regara las plantas durante su ausencia–. A papá tampoco le gustó la idea.

–¿Se lo dijiste a papá? –preguntó, consternada.

–Por supuesto que sí. Está en California por asuntos de negocios; de lo contrario, él mismo habría venido –Barbie desvió los maravillosos ojos azules hacia el hombre sentado junto a su hermana–. No puedo creer que hayas caído tan bajo, Justice.

–¿Y cómo mides eso? –disparó Justice.

–Porque intentas vengarte de mí seduciendo a mi hermana.

–No, no lo ha hecho –balbuceó Kelly–. Díselo tú, Justice.

–Sí, cuéntamelo tú, Justice –dijo Barbie con su refinado acento sureño–. Jura por el honor de un marine que no intentabas tomarte una pequeña revancha.

Kelly esperó que Justice lo hiciera. Pero esperó en vano.

–¿Justice? –preguntó, vacilante.

–No tengo nada que jurar. Ya pasaron los días en que me dabas órdenes –Justice dijo a Barbie.

–Solo dile que no es cierto. Por favor, Justice –imploró Kelly.

Silencio.

–No puede hacerlo porque es verdad –sentenció Barbie.

No. No podía ser cierto. Justice no haría algo tan cruel. ¿O sí?

Lo haría si sintiera mucha rabia contra Barbie.

Los recuerdos irrumpieron de golpe en la mente de Kelly y volvió a oír las palabras de la señora Wilder: «Le conté lo del compromiso de Barbie». Aquello había sucedido el día que habían comenzado a hacer ejercicios en el mar, el mismo día que el coqueteo entre ellos había tomado un nuevo cariz.

A pesar de saberlo, Justice no había hecho el menor comentario sobre el compromiso de Barbie.

Y luego estaba el amargo comentario que hizo el día de la llegada de Kelly a la casa de la playa: «¿Es que las mujeres Hart no me han dado ya suficientes problemas?».

Venganza. ¿Eso era todo lo que motivaba a Justice? ¿Había utilizado a Kelly como un instrumento para vengarse de Barbie? ¿Otro más, incapaz de apreciarla por sí misma?

Kelly contempló la expresión hermética de Justice y deseó vivamente que dijera algo que clarificara la situación. Buscó en sus ojos una luz que la hiciera creer nuevamente. Pero esos ojos no reflejaban nada más que ira contra Barbie y más al fondo... un ligero destello de culpabilidad.

Kelly sintió que le faltaba el aliento. Entonces era cierto. No había otra razón para que Justice se negara a defenderse.

–¿Era ese tu plan? –preguntó Kelly–. ¿Seducirme? ¿Y luego contárselo a Barbie?

–No hubo ningún plan –dijo Justice finalmente.

–Muy impropio de un marine. Creía que siempre ibais a la batalla con un plan forjado. Y esta era una batalla en toda regla, ¿verdad? Entre tú y Barbie. No quiero tener ninguna relación con un hombre que todavía suspira por mi hermana –las palabras se escaparon de la boca de Kelly antes de poder evitarlo.

–Yo no te pido que lo hagas –replicó Justice, muy enfadado.

–No, no lo haré. Y tampoco tengo que estar aquí –declaró Kelly con calma.

–Muy bien –intervino Barbie–. Hay una barca que espera para cruzarnos a tierra firme. Recoge tus cosas para marcharnos cuanto antes de aquí.

–No tardaré nada.

Tras abotonarse bien la camisa, Kelly puso el resto de sus cosas en la mochila con la velocidad de un rayo, a pesar del temblor de sus manos.

–Así que cuando dijiste que no solías abandonar a los seres que amabas y que te apegabas a ellos como con cola, ¿eran solo palabras que no sentías? –preguntó Justice.

–Nunca he dicho que te amara –replicó Kelly.

–Me refería al susodicho can –dijo Justice al tiempo que señalaba la puerta semiabierta donde Chocolate miraba a Kelly con ojos desamparados.

–No voy a abandonarlo. Lo llevaré conmigo –declaró la joven.

Consternada, Barbie lanzó una mirada al animal. Mientras se colocaba la mochila en los hombros, Kelly miró a Justice.

–Le enviaré a tu médico un fax con un informe sobre tu terapia física.

–No te molestes.

Kelly ignoró sus palabras.

–Debes continuar con los ejercicios y volver al hospital para otra revisión médica. Te he ayudado todo lo que he podido, el resto es cosa tuya –dijo antes de marcharse con su hermana y el susodicho can pegado a los talones.

Justice miró la puerta cerrada mientras se decía que había hecho bien en deshacerse de esas mujeres Hart, que Kelly no debió haberle dado crédito a su hermana y que él no estaba obligado a responder a la pregunta de Barbie.

Una hora después, Justice se encontraba en la terraza con una cerveza en la mano cuando oyó que se abría la puerta principal. La adrenalina recorrió su cuerpo llenando el vacío que había dejado la partida de Kelly. Tras levantarse de un salto se apresuró al interior de la casa.

–Sabía que volverías... –empezó a decir y luego se detuvo al darse cuenta de que no era Kelly, sino su amigo Striker que lo contemplaba desde la puerta.

–Desde luego que he vuelto. Vivo aquí –dijo Striker al tiempo que dejaba una gran bolsa en el suelo. En ese momento parecía más un surfista que un marine, a juzgar por la piel bronceada, los pantalones cortos color caqui y una horrorosa camisa hawaiana amarilla–. ¿Esperabas a alguien?

–Realmente no.

–¿Entonces has desarrollado una percepción extrasensorial que te permite anticipar la visita de alguien? –se burló–. Ese don especial puede ser de gran utilidad para un marine de las Fuerzas de Reconocimiento.

–Mi comandante llamó esta mañana para decirme que mi escuadrón zarparía sin mí.

–Sí, me he enterado. Algo apestoso.

–¿Por eso has venido aquí?

–No, solo he venido a pescar –replicó su amigo con ligera ironía.

–De acuerdo –dijo Justice con la garganta apretada de emoción. Striker era un amigo leal. Pero los hombres no hablaban de tonterías sentimentales.

Las emociones siempre habían sido un terreno minado que Justice evitaba todo lo posible. Su divorcio solo había reafirmado esa tendencia. Y su trabajo en las Fuerzas de Reconocimiento le había hecho dudar de las intenciones de la gente y cuestionar sus acciones.

Había estado en la terraza repasando mentalmente una y otra vez lo sucedido. ¿Y si su presentimiento de que Kelly le ocultaba algo fuera sencillamente el hecho de que estaba loca por él?

Sí, ella le había dicho que los marines despóticos no eran su tipo. Pero si hubiera sido así no habría llegado a ese grado de intimidad con él, ya que era una chica seria.

Y con toda seguridad habrían hecho el amor si la llegada de su ex esposa no lo hubiera impedido.

Kelly le había prometido que no iba a hacer el tonto con él, pero al parecer no había sido capaz de cumplir su promesa. Él mismo se había prometido que no se implicaría con ella y claramente había roto su promesa también.

Kelly lo amaba, concluyó Justice. Necesitaba hablar con ella para saber si eso era cierto.

–¿Cómo van las cosas por aquí?

–¿Viste por casualidad a una mujer con el pelo castaño y ondulado subir a una barca en el muelle? –preguntó como por casualidad.

–Vi a una rubia escuálida vestida de blanco.

–Mi ex esposa.

–Muy buena presencia, pero parece ser de un tipo muy caro de mantener.

Justice asintió con la cabeza.

–Tienes razón.

–¿Por qué te interesa la otra mujer?

–No me interesa. Solo quería saber. Era mi fisioterapeuta.

–¿Y se fue con tu ex esposa? –preguntó Striker con una ceja alzada–. No entiendo.

–Sucede que también es la hermana menor de mi ex mujer.

Striker movió la cabeza de un lado a otro.

–Wilder, eso podría enredar las cosas.

–Así fue.

–¿Qué sucedió? Tu ex esposa te sorprendió con su hermana. Eso es, ¿verdad? –afirmó al ver la expresión de Justice–. Así que me perdí la pelea de gatas.

–No hubo tal pelea.

–Mal asunto.

Camino a la terraza, Striker sacó una cerveza del frigorífico con una mano y con la otra agarró una bolsa de patatas fritas, pero de pronto se detuvo y volvió a la nevera–. ¿Eso que veo ahí es lasaña hecha en casa?

–Sí. ¿Cómo lo sabes?

–Porque cuando es congelada no tiene este aspecto ni este aroma –dijo mientras levantaba la cubierta de plástico y luego probaba un bocado con los ojos cerrados, en éxtasis–. ¿Quién es el responsable de este delicioso manjar?

–¿Cómo puedes encontrarlo delicioso si está frío?

–Como bien sabes, a veces hemos tenido que comer escarabajos y culebras. No soy remilgado. Créeme, esto es delicioso. ¿Quieres un poco?

Justice negó con la cabeza. Tenía el estómago hecho un nudo.

–Conozco el sabor.

–¿Y no crees que es formidable? No sabía que en la pequeña tienda de Earl hubiera de todo para hacer esta pasta.

–Ella la trajo de su casa.

Striker probó otro bocado.

–¿Quién es ella? ¿Quién la hizo? Dame su nombre y me caso con ella inmediatamente.

–Olvídalo.

–¿Así que quieres guardarla para ti, eh? Puedo entenderlo. Si yo estuviera en tu lugar no se la presentaría a nadie. ¿Vive en la isla?

–No, es la que se embarcó con mi ex esposa.

–¿Intentas decir que tu fisioterapeuta hizo esto para ti? Hombre, hay que ver cómo te cuida. ¿Cómo se llama la chica?

–No es una chica, es una mujer.

–Vaya, vaya.

–¿Qué significa eso? –preguntó Justice, irritado.

–Te dejo solo durante tres semanas y te enamoras de tu enfermera –dijo al tiempo que movía tristemente la cabeza–. Esperaba algo mejor de ti, compañero.

–No me he enamorado de Kelly –gruñó Justice.

–Así que ese es su nombre. Me gusta. Y también su lasaña –Striker tomó otro bocado con un sorbo de cerveza–. ¿Dijiste cabellos castaños ondulados? Ahora que lo pienso sí que la vi, en el embarcadero. Una melena larga, sexy, grandes ojos castaños, unas piernas para morirse. Sí, iba con un perro grande.

–Así que se llevó al susodicho can.

–Una mujer que cocina como un ángel, con un físico fantástico y que le gustan los perros. Vaya, me suena a música celestial. Si no te casas con ella, yo lo haré.

–Deja de decir eso.

–¿Es que te importa mucho?

–No –declaró, con brusquedad. Striker no dijo ni una palabra, solo se limitó a mirarlo–. Bueno, digamos que me gusta un poco... –cedió Justice. La mirada de Striker se mantuvo firme–. El amor no se me da bien, y menos con la hermana de mi ex esposa.

–¿Duro para ti, verdad? ¿Todavía suspiras por tu ex?

–No, en absoluto.

–¿Entonces, cuál es el problema? ¿Qué siente ella por ti? ¿Kelly solo quería meterse en la cama con un marine? Porque si es así, yo...

Apenas habían salido las palabras de la boca de Striker, cuando Justice lo agarró de la camisa.

–¡Cállate! Kelly no es ese tipo de mujer.

Striker se limitó a sonreírle.

–Sí, estás enamorado. Y eso te asusta mucho.

–Un marine no se asusta fácilmente.

–Tienes razón. Pero el amor, especialmente para nosotros los marines, es algo muy peligroso. Como para asustarse.

Justice lentamente le soltó la camisa y se dejó caer en una tumbona de la terraza.

–Deduzco por esa mirada estupefacta que realmente ocurrió lo que temías.

–Sí, ella me atrapó –murmuró Justice–. Confieso que me hace subir por las paredes.

Striker asintió.

–He oído que ese es uno de los síntomas. Y otro signo seguro es el de casi golpear al mejor amigo por una mujer –declaró. Justice dejó escapar un juramento–. Llámalo como quieras, pero eso es amor, compañero. Y cuentas con toda mi simpatía. Por nada en el mundo me gustaría estar en tus zapatos.

–¿Y qué hago ahora?

–Si la quieres, ve por ella.

–Ni siquiera sé en qué zona de Nashville vive. Pero mi madre lo sabrá.

–¿Y qué tiene que ver tu madre con todo esto? –preguntó Striker, incrédulo.

–Te lo explicaré más tarde –dijo al tiempo que marcaba el número de su casa en el teléfono móvil.

–Justice, me alegra oírte –lo saludó su madre con placer.

–Mamá, ¿cuál es la dirección y el número de teléfono de Kelly en Nashville?

Justice debió haber sabido que su madre no le iba a facilitar las cosas.

–¿Por qué no se lo preguntas a ella?

–Porque no está aquí en este momento.

–¿Dónde está?

–No lo sé –replicó.

–¿No lo sabes? –preguntó la madre, con desconfianza–. ¿Qué has hecho, Justice?

–¿Qué te hace suponer que he hecho algo?

–Porque Kelly no se habría marchado de la isla a menos que tú la hubieras echado. ¿Qué hiciste?

–No puedo explicártelo ahora.

–Entonces no puedo darte el número de teléfono de Kelly.

–De acuerdo. Llamaré a Información.

–Su número no aparece en la guía. Pero quisiera saber cómo fue que el padre de Kelly me llamó hace diez minutos. ¿Te importaría decirme cómo se enteró de que ella estaba contigo?

Justice dejó escapar un suspiro.

–Es una larga historia, mamá. Dame el número de Kelly. Tengo que hablar con ella.

De improviso, Striker le arrebató el teléfono.

–Este pobrecito bobo está completamente loco por Kelly –dijo antes de devolver el móvil a Justice.

–¿Quién era, hijo?

Justice le lanzó una mirada furibunda.

–Mi ex amigo Striker.

–¿Es cierto lo que dijo? ¿Quieres el teléfono de Kelly para confesarle que estás enamorado de ella?

Justice hizo un esfuerzo por no enfurecerse con ella. Su idea de la tortura era tener que confesar las propias emociones.

–¿Anda papá por ahí? –preguntó, al borde de la desesperación.

–Tu padre está jugando una partida de golf. O al menos lo intenta –dijo la señora Wilder, con un suspiro–. Si te doy el número de Kelly tendrás que jurarme que no le volverás a hacer daño.

–¿Qué quieres decir con «volverás»?

–Quiero decir que ella no se habría ido si tú no le hubieras hecho daño. No vuelvas a hacerlo, Justice. O tendrás que vértelas conmigo. ¿Queda claro?

–Afirmativo –dijo al tiempo que garabateaba la dirección y el teléfono de Kelly.

–Justice, antes de que vayas a Nashville te sugiero que prepares bien tu discurso.

Justice frunció el ceño.

–¿Qué discurso es ese?

–El que ha de convencer a Kelly de que mereces compartir su vida.

Capítulo 10

NO PUEDO creer que hayas traído a ese perro roñoso. Mira cómo me ha puesto el traje –protestó Barbie cuando llegaron al estacionamiento del puerto deportivo.

Aparte de los intentos de Chocolate por saltar al agua, el viaje fue rápido y sin contratiempos.

Kelly se había concentrado en mantener quieto al animal, lo que le evitaba prestar atención a las imparables quejas de su hermana. También le impedía pensar en Justice.

La verdad era que él no se había molestado en negar la acusación de Barbie. Aparte de su obstinado silencio, durante un instante Kelly percibió un destello de culpa en sus ojos, antes de sustraerse emocionalmente de la situación. Aunque tampoco se había apartado del todo porque fue absolutamente capaz de expresar su ira contra su ex esposa. Kelly se preguntaba cómo se le había ocurrido que podría borrar los recuerdos de la mente de Justice. Él se atrincheraba con firmeza en la relación de amor–odio que había mantenido con Barbie y sencillamente había utilizado a Kelly para desquitarse de su ex mujer.

También era cierto que cuando aceptó el ruego de la señora Wilder de ayudar a su hijo no ignoraba que se metería en un nido de avispas.

Kelly se dijo que no era la primera mujer en cometer un error y que no sería la última.

–Nunca pensé que algún día vería al tradicional Justice con una camisa hawaiana –decía Barbie en ese momento.

–No era suya. Es de su amigo, el dueño de la casa. Ese tipo de camisa holgada es más cómodo para el brazo lesionado –explicó.

Tan solo unas palabras objetivas, nada para motivar su llanto. Sin embargo, las lágrimas surgieron de lo más profundo de su corazón angustiado.

–¿Estás llorando? –preguntó Barbie, atónita–. No comprendo. Tú nunca lloras, ni siquiera cuando mamá murió.

–Entonces lloraba por dentro –murmuró Kelly al tiempo que bruscamente se limpiaba las lágrimas.

Luego, arrodillada, abrazó a Chocolate y enterró la cabeza en el pelaje del animal para sofocar los sollozos que era incapaz de reprimir.

–Vamos... –balbuceó la hermana, totalmente desorientada–. No hace falta hacer una escena. No te culpes porque el perro haya arruinado mi traje. Puedo comprarme otro.

Kelly la miró como si la viera por primera vez.

–Todo gira alrededor de ti, ¿verdad?

–¿Esa es la forma en que agradeces que haya ido a rescatarte? Piensa en lo que pudo haber sucedido si yo no hubiera llegado a tiempo.

–Sé lo que habría sucedido –replicó Kelly, furiosa y harta del egoísmo de su hermana–. Justice y yo habríamos hecho el amor.

–Él te sedujo...

–Yo lo seduje más que él a mí.

Barbie se quedó con la boca abierta antes de echar una mirada consternada a su alrededor.

–No estoy dispuesta a mantener una conversación personal en medio de un estacionamiento público –murmuró–. He alquilado una habitación en un buen hotel, no lejos de aquí. Allí podremos sentarnos a conversar –dijo, antes de darle el nombre del hotel.

Kelly decidió que era hora de sostener una conversación a fondo con su hermana.

–Ve en tu coche y yo te seguiré en el mío.

Barbie la miró con incertidumbre.

–¿Me prometes que no te marcharas? Prométemelo como solíamos hacerlo cuando éramos pequeñas.

Kelly la miró sorprendida.

–Te lo prometo, como cuando éramos pequeñas.

–De acuerdo, te veré allí –dijo Barbie.

Kelly se quedó observando a su hermana mientras subía al coche y luego se dirigió a su propio vehículo, aparcado en el estacionamiento hacía tres semanas. Tantas cosas habían cambiado en ese tiempo.

–Bueno, ahora soy dueña de un perro –dijo Kelly, decidida a no echarse a llorar otra vez.

Más tarde, se detuvo en la tienda del puerto deportivo. No había comida para perros. Así que compró agua embotellada y unas lonchas de jamón para Chocolate. La dependienta le ofreció una correa y un collar usados.

–Mi novio los dejó en mi coche tras abandonarme y marcharse con nuestro perro –explicó la chica–. Todos los hombres son unos canallas. Quiero deshacerme de esas cosas, así que llévatelas.

A Chocolate no le gustó la idea de verse atado, pero Kelly no quería que se escapara. Como recompensa, le dio un poco de jamón.

–Tendrás que contentarte con esto por el momento. Después de mi charla con Barbie iremos a una tienda de comestibles y te compraré comida. Luego nos iremos a Nashville, a casa. Te gustará. Allí no verás marines testarudos en varios kilómetros a la redonda.

A pesar del sol inclemente, Kelly sentía frío dentro de sí, como si sus emociones estuvieran escondidas bajo una capa de hielo.

Se sentía como una idiota. Hasta había creído tener posibilidades con Justice. A decir verdad, él nunca le había mentido ni prometido nada.

¿Y si Barbie hubiera llegado un día después? Tal vez ya habrían hecho el amor. ¿Y eso habría cambiado alguna cosa?

–Los hombres son unos canallas –repitió Kelly–. Necesito enfadarme con él, de otro modo me echaré a llorar. Y ninguno de los dos quiere que eso suceda, ¿verdad? –dijo a Chocolate mientras se limpiaba unas lágrimas.

–¿Qué quiere decir con que hoy no hay más embarcaciones para cruzar a tierra firme? –preguntó Justice en la oficina del transbordador–. Necesito salir de la isla.

–Lo siento –dijo el funcionario con cara de espantapájaros–. Tendrá que esperar hasta mañana.

–Pero según el horario, el último ferry no sale hasta las cinco y apenas son las cuatro.

El hombre se encogió de hombros.

–Se marchó más temprano.

Justice apretó las mandíbulas.

–¿Y si tuviera que viajar por una urgencia sanitaria?

–Entonces Marge llamaría para pedir un helicóptero de rescate. Pero solo ella puede hacerlo.

–Con toda seguridad debe de haber alguien que me pueda llevar.

–¿Hay algún problema, Ned? –preguntó Marge, o la «mujer tortuga», como Justice la llamaba.

–Este señor quiere cruzar a tierra firme –replicó Ned–. Le dije que el ferry ya se había marchado.

–Verá, hoy se celebra el Homenaje a Neptuno, una especie de competición náutica, así que no encontrará muchos pescadores por aquí –explicó Marge–. Están todos en el puerto deportivo, con Earl. ¿Por qué necesita cruzar hoy?

–Es un asunto personal.

–Siento no poder ayudarlo, no dispongo de una embarcación. Si va a la tienda de Earl tal vez pueda conseguir que alguien lo ayude –se apresuró a decir la dama al ver el ceño fruncido del marine. Justice sintió un escalofrío. Volver a la tienda era lo último que desearía hacer–. Conoce el camino, ¿verdad?

–Sí, lo conozco.

Fue una de las caminatas más penosas y largas de su vida.

–He pedido que nos trajeran té –dijo Barbie–. No creo que el hotel acepte perros en la habitación.

–No quise dejar a Chocolate dentro del coche; hace demasiado calor.

–Espero que nadie te haya visto entrar con él por el patio, aunque es una suerte para el animal que me hayan dado una habitación en la primera planta. Bueno, basta de perros –dijo al tiempo que se servía una taza de té sin ofrecerle a su hermana–. Tengo tantas cosas que contarte sobre la boda. Quedan pocos meses y ya he organizado el menú. Irá la gente más importante de Atlanta. A propósito, la modista me dijo que no habías ido a probarte el vestido de dama de honor. Me tomé la molestia de conseguir una modista en Nashville, donde vives, para que se encargara de tu vestido, y no fuiste a la prueba.

Kelly puso la taza en el platillo con decidida firmeza.

–No puedo creer que estés sentada allí charlando tranquilamente sobre tu boda después de todo lo que me ha ocurrido.

Barbie la miró sorprendida.

–Nunca antes me habías hablado de esa manera.

–Bueno, quizá debí hacerlo. ¿Por qué apareciste hoy en la isla? ¿Porque no fui a la prueba del vestido para tu boda?

–Porque estaba preocupada por ti –replicó Barbie, tranquilamente –. Tú siempre has sido una persona responsable, siempre cumples tus compromisos. Si no fuiste a la prueba era porque algo te había sucedido. Te llamé por teléfono, pero nadie contestó.

–Papá podría haberte dicho que estaba de vacaciones con una amiga.

–Me lo dijo. Pero eso no es propio de ti. Nunca en tu vida te has tomado tres semanas de vacaciones.

–¿Así que hiciste todo el viaje desde Atlanta a Nashville porque no creías que me había tomado tres semanas de vacaciones?

–No, acompañé a mi novio en uno de sus viajes de negocios a Nashville. Entonces decidí ir a verte, pensando que tal vez habías vuelto, pero no te encontré. De pronto sentí que me necesitabas. Y de hecho, era así.

–Te necesité tras la muerte de mamá, pero tú no me ayudaste.

Barbie oyó esa confesión absolutamente consternada.

–Siempre fuiste la más fuerte, Kelly. Pensé que estabas bien –dijo, vacilante.

–No lo estaba. No habría podido salir adelante sin la ayuda de la señora Wilder.

–¿La mamá de Justice? –preguntó Barbie. Kelly asintió–. Siempre hemos estado en contacto y es una buena amiga. Nunca te lo dije a ti o a papá porque sabía que no lo comprenderían. Ella me llamó tras el accidente de Justice y me pidió que lo ayudara. Y yo haría cualquier cosa por ella, porque cuando la necesité siempre estuvo a mi lado.

–Y yo no –dijo Barbie con calma–. Así que esa es mi culpa. Si hubiera cuidado de ti tras la muerte de mamá, no habrías necesitado a la señora Wilder y no habrías tenido que ir a ver a Justice a la isla.

–No hablemos de quién tuvo la culpa. Ya soy una mujer adulta. Temía que Justice todavía te quisiera, pero de todos modos me enamoré de él.

–Oh, Kelly.

–Si, lo sé. Estúpida, ¿no? Esperando que se fijara en mí después de haber estado contigo. He tenido una vida entera para acostumbrarme, y todavía no he aprendido.

–¿Acostumbrarte a qué?

–A que tú seas la preferida. Primero de papá, luego de Dave y siempre de Justice.

–Espera un segundo –protesto Barbie al tiempo que levantaba una mano perfectamente cuidada–. No he tenido nada que ver con Dave.

–Tú no tienes nada que hacer, solo acercarte a un tipo que al punto se convierte en tu esclavo.

–Por favor –dijo Barbie al tiempo que ponía los ojos en blanco–. ¿Crees que nunca me han rechazado? Me ha sucedido varias veces, empezando por Justice.

–Pero dijiste que tú te habías divorciado de él. Por eso él quería tomarse la revancha.

–Sí, yo inicié la demanda, pero Justice ya se había separado de mí emocionalmente. Odia perder, por tanto no quiso admitir que nuestra relación estaba acabada. En cuanto a papá, él siempre habla de lo inteligente y capaz que eres a quien quiera escucharlo.

–Solo porque no soy hermosa como tú.

–Y yo no soy inteligente como tú. Te confieso que en el fondo me intimidabas porque eras capaz de arreglártelas con todo, no importa lo que fuera.

–Estás bromeando, ¿verdad?

–No, hablo en serio.

–Nunca me lo habías dicho.

–Y tú tampoco lo tuyo –Barbie apartó la taza y se sentó en la cama junto a Kelly–. Admito ser un poco egocéntrica, pero siempre te he querido, y tú lo sabes.

Un segundo después, ambas hermanas se daban un estrecho brazo entre besos y lágrimas mientras Chocolate las miraba como si fueran un par de alienígenas.

–Tendremos que agradecerle a Justice este reencuentro entre hermanas –dijo Barbie instantes después, con una suave risa.

–Sí, es cierto –respondió Kelly–. «Y por haberme roto el corazón» –añadió mentalmente.

–Gracias por venir a mi tienda –dijo Earl a Justice–. Sé que me entusiasmé demasiado el día que estuvo aquí, pero créame que no quería incomodarlo. Espero que no le importe haberlo llamado «héroe».

–No soy un héroe –empezó Justice.

–Seguro que sí.

Comenzaba a sentir el antiguo sentido de culpa cuando de pronto recordó lo que le había dicho Kelly al respecto.

Bueno, si ella realmente pensaba que merecía ese honor, entonces tendría que haber sabido que él nunca la utilizaría como un instrumento de venganza. A decir verdad, el pensamiento había cruzado por su mente un par de veces, pero fue demasiado testarudo como para no defenderse de una acusación que era ínfimamente cierta.

Kelly había percibido el breve destello de culpa en sus ojos y con eso se había cavado su propia tumba porque ella había dejado de creer en él. Tenía que salir de la isla y encontrarla.

–Earl, quiero pedirle un favor.

–Seguro, ¿de qué se trata?

–Necesito cruzar a tierra firme.

–El ferry viene mañana.

–Lo sé. Pero debo marcharme hoy.

–¿Tiene algún problema? ¿Una urgencia médica?

Justice suspiró.

–Mire, Earl, le voy a hablar de hombre a hombre. Se trata de Kelly.

–¿Su esposa? ¿Se encuentra mal?

¿Qué le pasaba a todo el mundo con las urgencias médicas?

–No, se ha marchado de la isla.

–Ah, entiendo. Han tenido una rencilla. Vaya, cuando Tilly y yo estábamos recién casados... –comenzó Earl. Luego, se embarcó en una larga historia que Justice escuchó todo lo que pudo antes de interrumpirlo.

–¿Podrá conseguirme una embarcación, Earl?

–Hay una. ¿Pero seguro que no puede esperar hasta mañana y ahora llamarla por teléfono?

Justice movió la cabeza de un lado a otro.

–Es algo que tengo que hacer cara a cara.

–Si está seguro...

–Lo estoy.

–Entonces lo llevaré yo mismo.

–Gracias, Earl. Quedo en deuda con usted.

–Bienvenido a tu nuevo hogar, Chocolate –dijo Kelly después de abrir la puerta de su casa.

Tras echar una mirada a su alrededor, todo le pareció diferente. Sin embargo, nada había cambiado. El sofá color marfil con cojines en tono frambuesa, los hibiscos florecidos junto a las puertas correderas. El alegre color rosa de las flores de las plantas armonizaba con el gran cuadro al óleo sobre el sofá que representaba un lugar de la costa italiana.

La pintura le recordó la playa de la Cueva del Pirata. Casi pudo oír el rumor de las olas y sentir la tibieza de la arena bajo los pies desnudos.

Al mirar la alfombra vio que Chocolate había dejado sobre el delicado tejido la huella de las patas embarradas a causa de la lluvia que había caído poco antes de su llegada a casa.

Tendría que hacer algunas transformaciones. Tal vez una alfombra más oscura disimularía la suciedad.

Fue a la cocina con el perro pegado a sus talones.

Al parecer a Chocolate le gustó la cocina, porque fue derecho al refrigerador.

–Tu comida no está ahí, está aquí –dijo Kelly mientras dejaba las bolsas de comida en la mesa de la cocina.

Mientras tanto, Chocolate inspeccionaba el fregadero y la cocina de gas, ambos de resplandeciente limpieza, como todo en la agradable estancia. Luego fue a investigar el cuenco que contenía comida para perros que Kelly había comprado en el supermercado del barrio, antes de llegar a casa.

El perro comió unos cuantos trocitos secos y luego le dirigió una mirada de reproche.

–No me mires así. Ya sé que no son las sobras a las que estás acostumbrado. Esta es comida para perros. El resto de la lasaña quedó en la isla. Puedo hacer más, pero no debes acostumbrarte. Desde ahora empiezas una nueva vida –dijo Kelly al tiempo que le limpiaba las patas con una servilleta de papel húmeda–. Tal vez debería meterte en la ducha –murmuró.

El recuerdo del último baño de Chocolate de pronto se le vino a la memoria. Se vio con la manguera en la mano apuntando a Justice. Luego lo vio correr tras ella y, después, entregado a un beso interminable, como si no hubiera un mañana.

Pero el mañana había llegado y con él la desgarradora certeza de que Justice solo había jugado cruelmente con ella.

El destino se obstinaba en jugarle malas pasadas.

Justice llegó a esa conclusión después de haber perdido horas para conseguir un coche alquilado a causa de un evento turístico en Beaufort. Justo cuando tomaba la autopista del Norte se había puesto a llover y no había parado en toda la noche, hasta que por fin llegó a Nashville muy temprano en la mañana, en plena hora punta.

Cuando subió los peldaños que conducían a la puerta de la casa de Kelly, sentía dolorosas punzadas en el hombro, un duro recordatorio del largo y complicado viaje que había hecho hasta llegar allí.

Había tenido mucho tiempo para pensar durante el trayecto, así que ya tenía un plan forjado. Era muy sencillo. Estrecharía a Kelly en sus brazos y la besaría apenas abriera la puerta. El único problema era que tal vez obtendría un bofetón por respuesta.

No, mejor sería darle explicaciones primero; convencerla de que si bien era cierto que en un par de ocasiones pudo haber considerado la posibilidad de utilizarla para desquitarse con Barbie, había sido solo porque sospechaba de sus motivos para ayudarlo y luego para besarlo.

De acuerdo. Ese sería el plan definitivo. Primero, una breve explicación, luego un abrazo y luego contarle sus proyectos para compartir el futuro con ella. Sí, era un buen plan.

Mientras buscaba el timbre pensó que tal vez debió haberse peinado o afeitado o cepillado los dientes. Haber hecho algo antes de ir hasta allí. Demasiado tarde.

¿Y ella? Había un coche a la entrada, por lo que al parecer se encontraba en casa. Además era de madrugada, demasiado temprano para haberse marchado al trabajo.

Volvió a tocar el timbre. Acto seguido, oyó el ladrido de un perro al otro lado de la puerta. El susodicho can había notado su presencia.

Finalmente oyó que descorrían el cerrojo de la puerta.

En ese instante sintió el sudor sobre el labio y la humedad de las palmas de las manos. Muchas veces se había enfrentado a la muerte sin temor, y allí estaba, asustado por una cosa pequeña llamada «amor».

La puerta se abrió. Kelly apareció despeinada, con una amplia camiseta de dormir que le dejaba un hombro descubierto, con los grandes ojos castaños clavados en él, como si fuera pura escoria.

–¿Qué haces aquí? –preguntó en tono gélido, pero todavía adormilado.

–He venido a verte.

–¿Para qué?

–Para hablar contigo –dijo en tono vacilante–. He venido a decirte...

–No quiero saber nada de ti.

Acto seguido intentó cerrarle la puerta en las narices, pero Justice introdujo un pie en el resquicio para evitar el portazo.

–Kelly, escúchame, es importante. He conducido toda la noche para decirte... –la voz se le congeló en la garganta y no porque no la amara, sino porque la amaba. Después de tragar saliva comenzó de nuevo–. Para decirte que... que... yo... yo... yo te amo.

Capítulo 11

ESTA es tu idea de una buena broma?

–No –replicó Justice, acobardado–. Es mi idea de una declaración romántica.

–Mira, no sé qué te traes entre manos esta vez. ¿Has estado bebiendo? –preguntó con desconfianza.

–Ojalá. Aunque no me vendría mal un trago de whisky. ¿Tienes algo?

–No, y aunque hubiera no te invitaría a una copa. No después de lo que me hiciste.

–Te refieres a lo que dijo tu hermana –Justice sabía que tarde o temprano tendría que abordar el tema–. No era cierto.

–De acuerdo. Y ahora lo vienes a decir. Demasiado tarde. No volveré a morder el anzuelo.

–Mira, no soy un entendido en materia de pesca, así que dejemos ese tema. Solo intento decirte que te amo.

–Deja de decir eso.

–Pensé que era lo que querías oír.

–¿Cómo pude un hombre decir algo simplemente porque cree que es lo que una mujer quiere oír? –rebatió ella, en tono gélido.

–No lo he dicho por eso.

–No te creo.

–Los marines no mienten.

–Desde luego que sí –disparó Kelly–. Especialmente si pertenecen a las Fuerzas de Reconocimiento y necesitan alcanzar un objetivo.

De inmediato notó cómo se apagaba la mirada de Justice.

–Ya no soy un marine.

Kelly se enterneció.

–Justice, no sé cómo ayudarte –dijo tras un suspiro.

Justice cuadró los hombros.

–No he venido aquí para que me ayudes.

–¿Entonces para qué...?

–Ya te lo he dicho.

–Y yo te digo que no necesito que me digas eso. ¿Así que por qué no me cuentas tus verdaderos motivos?

–Eres imposible. ¿Lo sabías? –comentó, muy frustrado.

–Gracias, lo mismo te digo.

–¿Tú me amas? –preguntó de improviso. Kelly se quedó sin habla–. Bueno, ¿estás enamorada de mí?

–Justice, voy a cerrar la puerta.

–Espera. Tú no sabes lo que he tenido que pasar para llegar hasta aquí.

La puerta se cerró de golpe.

«Bueno, un marine nunca se rinde. Hora de pasar al plan B», pensó Justice, acongojado.

Cuando el teléfono sonó esa misma mañana, Kelly pensó que era Justice para preguntarle otra vez si lo amaba. Pero no era él, era su padre que le preguntaba si había perdido la cabeza.

–¿En que pensabas cuando decidiste ir a ayudar al ex marido de tu hermana? ¿Después de todo lo que le hizo? –la voz de Roger Hart sonaba escandalizada–. En lugar de haber agradecido su buena suerte se largó con los Marines y la dejó sola.

–Justice no la abandonó, papá. Simplemente ella se aburrió al ver que no era el centro del universo de su marido.

–No puedo creer que te pongas de su parte.

–Papá, llevan diez años divorciados.

–Eso es lo que me dijo la señora Wilder cuando la llamé, pero...

–Espera un minuto. ¿Llamaste a la señora Wilder? ¿Cuándo?

–Ayer.

–No tenías derecho a hacer eso.

–Tenía todo el derecho. Estaba preocupado por mi hija.

–Estabas preocupado por Barbie, pero tienes dos hijas, no una.

–Ya lo sé.

–¿De veras? Porque no sueles actuar en consecuencia. Siempre te pones de parte de Barbie porque ella es la más bonita y yo solo la chica inteligente. Créeme que eso ya no me preocupa, pero no voy a permitir que hostigues a la señora Wilder a causa de tu lealtad hacia Barbie. Ella ha sido una buena amiga desde la muerte de mamá; siempre estuvo a mi lado, mucho más que tú o mi hermana.

–Barbie y tú, ¿habéis reñido?

–No, al contrario. Ayer tuvimos una maravillosa charla y solucionamos nuestras diferencias.

–Realmente no quiero que Justice Wilder haga sufrir a mi hija menor como lo hizo con la mayor. Si quieres, castígame por ser un padre que se preocupa por sus hijas. Por las dos, escúchame bien. Reconozco que no soy el padre más demostrativo del mundo, pero ambas sois mis niñas. Yo te quiero y me preocupo por ti.

–Estoy bien, papá. No hace falta que te preocupes, de verdad.

–Bueno. Eso era lo que quería oír –dijo antes de cambiar rápidamente de tema.

Un minuto más tarde, Kelly se despidió de su padre con una sonrisa.

Como Justice, Roger Hart hacía todo lo posible por no implicarse en terrenos emocionales.

¿Entonces por qué Justice había llegado hasta su puerta a decirle que la amaba?

Aunque fuera cierto, Kelly sabía que no estaba preparada para abrirse a él y volver a sufrir. No podía creer en la seriedad de los sentimientos de Justice hacia ella.

Más tarde, el teléfono volvió a sonar. Era la señora Wilder.

–Acabo de hablar con papá –dijo Kelly–. Siento mucho que te haya molestado.

–No, solo estaba preocupado por ti. Eso puedo comprenderlo. Le dije que Justice no te haría daño, pero siento que no haya sido así –dijo la madre en tono apenado y solidario.

Kelly parpadeó para evitar las lágrimas.

–¿Qué sabes de todo esto?

–Lo único que sé es que no habrías abandonado la isla antes de lo previsto a no ser que algo importante hubiera sucedido.

–¿Qué te dijo Justice?

–Mi hijo mayor apenas dijo dos palabras antes de pedirme tu teléfono y tu dirección. Se los di, pero antes le hice prometer que no te haría daño. Él te quiere, Kelly. Es posible que no pueda decírtelo con palabras...

–Sí, lo hizo. Apareció en la madrugada anunciando que me amaba y que quería saber si era correspondido.

La señora Wilder dejó escapar un suspiro.

–Cuando le dije que pensara lo que te iba a decir, no era esa mi intención. ¿Qué le respondiste?

–Que no lo creía.

–Seguramente no le sentó bien.

–Dijo que pensaba que yo querría oírlo decir que me amaba, así que por eso lo hacía.

–No tenía idea de que fuera tan inepto en asuntos románticos –gimió la madre–. Sin embargo, estoy segura de que realmente te quiere, cariño. Siempre ha sido un hombre que cree más en los hechos que en las palabras. Para el Día de la Madre nunca me escribe una tarjeta, pero siempre me envía un ramo de mis claveles rojos preferidos. Sí, va detrás de ti, Kelly.

–Solo porque un marine odia perder.

–No creo que sea esa la razón.

–Tú eres su madre, tienes que pensar bien de él.

–Es cierto –admitió la señora Wilder–. Pero tú eres mi amiga y es mi deber decirte la verdad.

–Incluso así, primero le debes lealtad a tu hijo, y lo entiendo.

–Dale una oportunidad, Kelly. Sé que no quieres volver a sufrir, pero permítele explicar por qué hizo lo que haya sido.

–Se la di cuando todavía estábamos en la isla, pero no dijo una sola palabra en su defensa.

–¿Estaba Barbie allí?

–Sí –admitió Kelly.

–Bueno, tal vez eso le afectó el sentido común.

–¿Lo ves? No quiero un hombre que todavía se sienta afectado por mi hermana. Quiero a alguien que me ame por mí misma.

–Lo comprendo. Y creo que ese hombre es Justice. Dale otra oportunidad, Kelly. No cierres la puerta a tu futura felicidad sin antes hacerlo. Sufriría mucho si, pasados los años, tuvieras que lamentar que el miedo te hubiera impedido realizar tus sueños.

En la tarde del día siguiente, Justice llegó a casa de Kelly. Esa vez se concedió el tiempo de mirar a su alrededor. El vecindario era tranquilo y las casas bien cuidadas. Había muchos árboles, incluso uno en el patio delantero de la casa. Y atado al tronco se encontraba el susodicho can, que lo saludó con una expresión parecida a una sonrisa canina, en opinión de Justice.

–Al menos tú te alegras de verme –dijo al tiempo que le frotaba una de las largas orejas–. Todavía digo que Chocolate es un nombre tonto. Quizá Diablo sería más apropiado. Verás, era el apodo de un marine. Bueno, no es que tengas el carácter de un diablo. Tal vez S.C. sería más adecuado. Es la abreviatura de «susodicho can». ¿Crees que Kelly me escuchará esta vez? He pasado toda la noche intentando preparar un buen discurso, pero no me salió bien y me sentí como un idiota. Así que me voy a limitar a decirle la verdad. Y la verdad es que la amo.

Un ladrido. Justice le frotó la otra oreja.

–Sí, ya sé que suena poco convincente, especialmente después de haber hablado con mis hermanos Mark y Joe y sus respectivas esposas para pedirles consejo. Estoy seguro de que me lo van a recordar hasta el resto de mis días. Yo, el hermano mayor, haciendo el tonto por una mujer. Pero ella no es cualquier mujer, como bien lo sabes, S.C. Es una mujer muy especial, demonios.

Un ladrido.

–Ya lo sé. Blasfemar demuestra falta de disciplina. ¿Sabes? Me costó creer que te hubiera llevado consigo cuando se marchó. Aunque debería haberlo sabido. Una vez me dijo que nunca abandonaría a un ser que amara. Sin embargo, a mi me dejó muy rápidamente y eso me hizo pensar que, después de todo, no me amaba.

»Bueno, debo confesarte que sucedió algo entre nosotros antes de que su hermana nos sorprendiera. Y Kelly no sería capaz de acariciar a un hombre si no lo sintiera de verdad. ¿Puedes creer que no puede admitir que es muy sexy? ¡Qué idiotez! Si con solo mirarla y verla sonreír siento mi cuerpo arder de deseo. ¿Te acuerdas cuán hambriento estabas la primera vez que llegaste a la casa de la playa? Bueno, así me siento con ella. A su lado me siento... completo. Suena sensiblero, ¿verdad? Ya lo sé.

Justice hizo una pausa para mirar sobre el hombro a la puerta principal antes de volverse hacia el perro.

–Seguramente se reirá de mí cuando, con toda mi torpeza, le cuente todo esto y le repita que la amo. Seguramente me echará a patadas, pero no me voy a rendir. Ella es una mujer por la que vale la pena luchar. Porque es especial. ¿Sabes cuándo me di cuenta que esto iba a ser algo serio? Cuando apareció esa noche por casa, junto con la tormenta.

»También tengo que admitir que durante un breve tiempo consideré la posibilidad de que me utilizara como una manera de desquitarse en nombre de su hermana por haberme divorciado de ella. Y por eso, admito que pensé en la posibilidad de utilizarla a ella antes de que lo hiciera conmigo. Pero todo eso pasó al olvido la primera vez que nos besamos. Debí habérselo dicho cuando Barbie nos sorprendió juntos y empezó a lanzar acusaciones como quien lanza granadas, pero te confieso que sentí pánico. Estúpido, lo sé, pero eso fue lo que pasó. No estoy acostumbrado a manejar situaciones como esa. Puedo introducirme en las líneas enemigas, eso lo hago bien. Pero estas cosas emocionales... En fin, estoy haciéndolo lo mejor que puedo porque amo a Kelly y ella significa para mí más que... –Justice sintió que se le hacía un nudo en la garganta–. Bueno, te lo diré de otra manera, S.C. He llegado a la conclusión de que mi carrera en las Fuerzas de Reconocimiento ya no es lo que más me interesa en la vida. Es Kelly. Y con eso te lo digo todo.

–Claro que sí –dijo Kelly.

Sorprendido, Justice se volvió bruscamente y la descubrió detrás de él. También notó que la puerta principal estaba abierta.

–¿Cuánto has escuchado? –preguntó con la voz enronquecida y un nudo en el estómago.

–Todo. Me encontraba arriba, en mi dormitorio. La ventana de la habitación da a este patio y estaba abierta. Te oí llegar, te oí hablar con S.C. y te oí decirle que me amabas.

–Te lo dije ayer.

–No de la manera en que acabas de hacerlo con S.C.

Nada de lo que él hubiera hecho podría haberla convencido más que su confesión con el perro que siempre había apartado de sí. Las murallas con las que Kelly se había protegido tras abandonar la isla se desplomaron súbitamente dejándola enfrentada a dos hechos inalterables: que amaba a Justice y que él la amaba a ella.

Nadie la había mirado nunca como él lo hacía en ese momento, como si ella fuera el centro del universo, más importante que el aire que respiraba.

–¿No pensarás que lo hice a propósito, verdad?

–¿Sabías que estaba en mi dormitorio? –preguntó ella a su vez.

–Por supuesto que no. Si lo hubiera sabido no habría hecho el ridículo hablando con el perro.

–Eso es lo que pensé al oírte.

Justice asintió.

–Debo decirte que, respecto a mi carrera, me has hecho comprender que necesitaba concentrarme en lo que tengo, no en lo que he perdido. Así que hablé con mi comandante esta mañana acerca de la posibilidad de convertirme en instructor para preparar el ingreso de los reclutas en las Fuerzas de Reconocimiento. Dijo que era una excelente idea.

–Me alegro.

Kelly sabía cuán importante era el Cuerpo de Marines para Justice, formaba parte de sí mismo, como sus ojos azules o sus escasas sonrisas.

–Kelly, déjame decirte que te amo por ser quien eres, con toda tu fuerza y tu testarudez. Te amo porque me conviertes en un hombre mejor.

Kelly parpadeó para impedir que las lágrimas corrieran por sus mejillas y apoyó las manos en el pecho de Justice, que llevaba otra de las camisas de Striker.

–¿Sabes lo que pienso?

–No, ¿qué es?

–Que es hora de que me beses.

La boca de Justice se unió a la de la joven en un beso que era una fusión de almas tanto como de labios.

Sintió que Justice le decía, sin palabras, que era la mujer más seductora que había conocido en su vida.

Un gozo exultante recorrió sus venas mientras respondía a la caricia apasionada de Justice, que se apoderó de su boca, buscó su lengua y ciñó las caderas a las de ella de una manera tan erótica que su cuerpo respondió con ardiente vehemencia mientras su corazón resonaba como un tambor.

Vagamente se dio cuenta de que no era su corazón, sino que alguien tocaba el tambor. De pronto ese «alguien» se convirtió en una banda formada por compañeros de Justice que interpretaban una marcha militar y se acercaban a ellos por el camino de entrada a la casa.

Atónita, Kelly se separó de Justice.

–Con toda esta confusión olvidé cancelar el gran gesto romántico que había preparado para ti, aconsejado por mis hermanos.

Kelly tuvo que reír al ver la expresión avergonzada de Justice.

–¿Así será nuestra vida en el futuro? ¿Llena de cosas imprevistas?

–Afirmativo –replicó mientras le acariciaba la mejilla–. Lo único inalterable será mi amor por ti. Cuenta con ello.

–Oh, Justice –murmuró Kelly, con los ojos llenos de lágrimas.

De pronto Justice se arrodilló bajo el árbol, junto al perro.

–Kelly, ¿quieres casarte conmigo? No deseo mentirte, pero has de saber que ambos tenemos una fuerte personalidad, y casarse con un marine no es la cosa más fácil del mundo.

Ella le puso un dedo sobre los labios.

–Te he dicho que no me atrae lo fácil. Sé que no todo será suavidad en nuestra vida. Pero también sé que vale la pena luchar por lo que tenemos. Sí, Justice Wilder, deseo casarme contigo. No porque me hayas ofrecido una serenata con una banda militar, sino porque me has confiado lo más precioso de todo, tu amor y tu corazón.

Epílogo

Un año después...

NO PUEDO creer que al fin haya llegado este día –dijo Kelly.

–El día de tu boda –dijo la señora Wilder, que la miraba a través del espejo con una sonrisa.

–Y todo ha resultado conforme a nuestros planes. Hace un día precioso y han venido todos los amigos. Hemos completado el círculo con Justice: volvemos al punto de partida. A la casa de Striker en la isla, para casarnos en la playa.

–Me hace tan feliz que todo se haya solucionado entre vosotros...

Kelly se volvió para abrazarla.

–¿Te he dicho alguna vez cuánto aprecio todo lo que has hecho por mí durante todos estos años? Te agradezco especialmente que me hayas enviado a cuidar a Justice.

–Y nunca has dejado de velar por él.

–Él también ha hecho mucho por mí, especialmente en lo que se refiere a creer en mí misma.

–Me alegra tanto que estéis bien instalados en Norfolk... –dijo la madre, muy emocionada.

–Y yo también.

Kelly había continuado trabajando en Nashville hasta el traslado de Justice a la base naval Little Creek, en Norfolk, Virginia, tras finalizar su tratamiento médico. Hacía ya ocho meses que Kelly trabajaba en el hospital de Norfolk, donde se integró muy bien. Incluso dos enfermeras y amigas del hospital iban a ser sus damas de honor. Ambas estaban en la otra habitación, esperando a la novia.

–He perdido la cuenta de la cantidad de veces que hemos tenido que trasladarnos con toda la familia. Pero eso forma parte de la vida de la esposa de un marine –observó la señora Wilder.

–He aprendido a convivir con los imprevistos. Por ejemplo, mi hermana no pudo venir porque espera dar a luz a sus gemelos de un momento a otro.

–¿Ha aceptado tu relación con Justice?

–Creo que sí, y también mi padre, aunque le ha llevado un tiempo.

–¿Dónde está? La ceremonia va a empezar de un momento a otro.

–Dijo que quería hablar con Justice un momento.

–¿Así que nos hemos entendido? –Roger Hart miró a Justice a los ojos. Ambos hombres se encontraban en la terraza de la casa–. Haces sufrir a mi pequeña y yo te rompo las piernas, aunque seas un marine –sentenció.

–Comprendido, señor –dijo Justice, con una sonrisa.

El señor Hart le dio unas palmaditas en la espalda.

–¿Te he dicho que agradezco que me hayan librado del esmoquin? ¿A quién se le ocurrió la idea de casarse en la playa? –preguntó al tiempo que miraba su elegante y ligero traje de verano.

–Fue idea de ambos, señor.

–Buena respuesta. Creo que os llevaréis muy bien.

–Cuente con ello, señor –dijo Justice, con seguridad.

En ese momento se acercó Striker acompañado de los tres hermanos de Justice. Todos, menos Mark, iban vestidos de uniforme azul, igual al de Justice.

–Para un hombre que está a punto de ir a la horca te veo muy tranquilo –bromeó Striker.

Antes de que Justice pudiera contestar, apareció su padre.

–Chicos, ¿listos para ir al espectáculo de la playa? –preguntó Bill Wilder con voz de instructor militar.

–Afirmativo, señor –dijo Justice con una sonrisa.

–Entonces voy a buscar a vuestra madre.

Justice miró a sus hermanos y se alegró de que lo acompañaran el día de su boda. No había sido fácil reunir a toda la familia, pero el esfuerzo había valido la pena.

–Creo que deberíamos reunirnos con el clérigo. La ceremonia va a empezar –observó Sam, el otro hermano de Justice.

–Dentro de unos cuantos minutos serás el único Wilder soltero –bromeó Justice.

–Intentaré disfrutarlo, hermanito –replicó Sam, sonriente.

Para no hacer diferencias entre hermanos, Justice había pedido a Striker que fuera su padrino de boda. Mark y Sam iban a ser los acompañantes de las damas de honor. Sus compañeros de Nashville, los que habían dado la serenata a Kelly, en ese momento interpretaban una música bastante más acorde con la ceremonia, sin estruendo de tambores.

Habían instalado sillas blancas para los invitados, entre los que se encontraban Earl y su esposa y también Marge, la mujer tortuga, con su marido. Muchos de los compañeros del escuadrón de las Fuerzas de Reconocimiento estaban presentes.

Por todas partes había rosas color melocotón, especialmente en la glorieta donde se iba a celebrar la ceremonia.

El primero en aparecer fue Chocolate, con un hermoso cesto de rosas cuya asa sujetaba con el hocico. Con alegre precisión la depositó junto al altar, antes de sentarse al lado de Justice que, de pie, esperaba a la novia.

Cuando comenzó la marcha nupcial, Justice creyó estar muy sereno. Pero no era así. Kelly simplemente lo dejó sin aliento, como siempre.

Estaba increíblemente hermosa con un sencillo traje de novia de satén en tono marfil con los hombros descubiertos. Las perlas que le había regalado lucían maravillosamente en el cuello. Llevaba la melena castaña suelta sobre los hombros, tal como él se lo había pedido.

Del brazo de su padre, lentamente llegó al altar donde Roger Hart la entregó a Justice, tras besarla en la mejilla.

Justice le tomó la mano, incapaz de creer en su buena suerte.

Para finalizar la breve ceremonia ambos dijeron unas palabras.

–Eres el ancla de mi vida. Mi razón de ser –dijo Justice, con sencillez.

–Y tú eres mi héroe, no por tu uniforme, sino por lo que hay en tu corazón –dijo Kelly.

Cuando Justice le puso la sencilla banda de oro en el dedo, Kelly supo que el círculo se había completado.

–Ahora puedes besar a la novia –anunció el clérigo.

En ese instante, la banda comenzó a tocar una música alegre y todos los marines gritaron al unísono.

–¡Hurra!

Los invitados aplaudieron, Chocolate ladró, pero Kelly casi no los oyó, concentrada en los cálidos labios de Justice.

Sí, decididamente iba a disfrutar su matrimonio con ese tosco marine suyo, el hombre que siempre guardaría la llave de su corazón.