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Staff

Sinopsis

Mi Demonio

Llegó a mi vida como una tormenta furiosa.

El hombre que desprecié.

El asesino sin conciencia.

Caí tan fuerte como una mujer como yo puede caer.

Cuando sangra, siento su dolor. Cuando nos besamos, saboreó su agonía. Cuando mata, mi corazón se marca con todos los colores de su venganza.

Mi Ángel

En el calor de la noche nos amamos con fuerza y nos convertimos en uno.

Yo era el captor que se convirtió en el cautivo.

Su luz era un rastro ardiente que iluminaba los agujeros de bala que marcaron mi oscuridad.

Yo traicioné pero ella perdonó.

Ahora estamos en el umbral del infierno y todos los que nos rodean arden.

No confíes en nadie.

Busca la verdad.

Imparte justicia.

No tenemos más de otra que terminar esta guerra... Juntos.

Indice

1. Dante – Afghanistan 2002

2. Dante

3. Eve

4. Dante

5. Joseph

6. Eve

7. Eve

8. Eve

9. Eve

10. Dante

11. Eve

12. Eve

13. Eve

14. Dante

15. Dante

16. Dante

17. Eve

18. Joseph

19. Dante

20. Joseph

21. Eve

22. Eve

23. Dante – Afghanistan 2002

24. Eve

25. Dante – Afghanistan 2002

26. Dante

27. Eve

28. Eve

29. Eve

30. Dante – Afghanistan 2002

31. Eve

32. Eve

33. Dante

34. Eve

35. Dante – Afghanistan 2002

36. Dante

37. Joseph – Afghanistan 2002

38. Dante

39. Eve

40. Dante – Un Mes Despues

Epílogo

1

DANTE – Afganistán 2002

El cielo magullado se abre como una herida abierta. El estruendo del trueno enmascara la quietud durante unos breves y salvajes instantes. Se desvanece como la promesa de un ajuste de cuentas antes que un segundo relámpago ponga fin a esa mierda. Al mismo tiempo, el M-ATV¹ choca con otro bache en la carretera, haciendo vibrar la suspensión y obligándome a ajustar mi posición. Tomo un sorbo de mi cantimplora, con los ojos fijos en el horizonte abrasador. Un panorama de izquierda a derecha, que se extiende hasta donde alcanza la vista. Ni un puto árbol a la vista. La religión sangra por todos los poros de este lugar, pero parece que Dios lo abandonó hace mucho tiempo.

El constante estruendo del motor continúa mientras seguimos el curso a través del desierto. Mi equipo lleva dos días moviéndose en convoy. Estamos en un viaje de reconocimiento para el Escuadrón B. El objetivo es un posible bastión talibán que el gobierno de los Estados Unidos ha considerado una propiedad muy valiosa. Hemos sido enviados para examinar y sopesar el costo civil, pero todos los hombres aquí saben que eso es mentira. Esta misión no es más que un señuelo para apaciguar a los medios de comunicación estadounidenses y su incansable retórica contra los drones. En algún lugar de Washington hay un general de gatillo fácil que está deseando ofrecer un castigo, tanto si vuela un centenar de inocentes como si no.

—¿Terminó con eso, Capitán?

Siento un ligero toque en mi hombro. Sin mediar palabra, le paso la cantimplora a uno de los dos hombres sentados detrás de mí. Al hacerlo, capto la mirada del otro. Los fríos ojos grises azulados se clavan en los míos y mis cejas se levantan un poco. El chico guapo tiene pelotas al mirarme así. Es un novato, un desconocido. Sólo fue reclutado para el trabajo después de que a Lewis le volara la nuca un insurgente en un control de carretera hace una semana.

—¿Cómo te llamas, soldado? —le digo a gritos.

Hay una pausa. —Grayson, señor.

—Mírame así otra vez, Grayson, y tendremos un serio problema.

Sus ojos grises azulados no parpadean, ni siquiera cuando su camarada le da un codazo en las costillas. —Sí, señor —murmura, negándose a bajar la mirada. Hay otra pausa—. He oído hablar de usted.

—Has oído pura mierda.

Un silencio incómodo se instala en el vehículo. Tengo una reputación, que continuará mucho después de que deje las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos. Voy a donde otros temen pisar, vivo mi vida tan al límite que ya estoy lanzando al aire. No conozco el significado de la piedad. Incluso el presidente sabe mi nombre, es un puto nombre falso, pero aun así. Los líderes sólo oyen lo que quieren oír.

La voz de mi Sargento Mayor llega por la radio desde el vehículo de atrás, cortando la pesada atmósfera como una cuchilla. —Tres millas, Capitán. Viene una tormenta de polvo.

—Entendido. Cambio.

Me froto la mano en la mandíbula. ¿Es esta la parte en la que me siento aprensivo? A la mierda con eso. Tengo el mismo entumecimiento interior de siempre. El único momento en el que siento es cuando mato, cuando la oscura satisfacción envuelve mi alma como un humo negro y espeso.

Una vez leí un artículo sobre personas con el don de ver el color en sus emociones. Recuerdo que en aquel momento pensé que era un buen truco. Experimentan algo como el dolor y todo su mundo se vuelve de un tono azul. Si yo tuviera esa capacidad, si pudiera abarcar toda una vida, sólo habría un color en mi paladar.

Carmesí.

El mismo color que salía de la boca de mi madre muerta después que los puños de mi padre se ensañaran con ella.

Miro a mi conductor. Su agarre al volante es firme. Su rostro está marcado. Los labios pálidos. Para los que todavía pueden sentir algo aquí, hay dos constantes: el miedo y el dolor. He visto llorar a hombres adultos. He visto a otros desgarrarse y morir con dignidad. ¿Y ese color? Carmesí. Ni siquiera tengo que imaginarlo. Tan rico y vivo, tan omnipresente... manchando el campo de batalla bajo sus cuerpos rotos, atormentando sus ojos, contaminando su último aliento.

Alcanzo y ajusto el espejo retrovisor para ver como aguanta el deportista del instituto. Frío como el hielo. Parece que Grayson está de camino a una cita con la reina del baile. Los hombros relajados, el dedo apoyado ligeramente en el gatillo. Se sacude una mosca de la mano izquierda y la luz del sol se refleja en el oro de un anillo de boda. ¿Cuántos años tiene este tipo, veintidós? ¿Veintitrés? ¿Y ya está casado? Tsk tsk, niño bonito. Para mí, esa es la peor clase de debilidad.

Levanta la vista y sus ojos se fijan en los míos. Capta la sardónica inclinación de mis labios y ahora le toca levantar las cejas.

Hijo de puta.

Abro la boca para darle una nueva patada en el culo cuando una luz blanca y abrasadora me llama la atención. Eso no era un rayo. Agarro el volante para apartarnos de la trayectoria del auto ,pero es demasiado tarde. Una lluvia de fuego infernal cae sobre nosotros mientras el M-ATV se inclina hacia un lado con una violenta sacudida. Un dolor cegador me atraviesa la pierna izquierda y tengo un último pensamiento antes que todo se vuelva negro.

Resulta que todavía puedo sentir algo después de todo.

2

DANTE

—¿Seguirás dejando que el pasado se imponga, Dante? —La compostura de Andrei Petrov está decayendo. Está empezando a sonar petulante y no le conviene—. El tiempo es esencial. Matar o morir.

Doy un sorbo a mi bourbon y contemplo el panorama índigo más allá de las paredes de mi oficina. Kilómetros y kilómetros de Pacífico se extienden ante mí. Es un horizonte que intimidaría a un hombre menor.

¿Matar o ser asesinado?

Cristo, la mierda que sale de la boca de este ruso. Me han disparado seis veces y sigo presidiendo mi Isla de la Inmoralidad. Llevo tanto tiempo riéndome en la cara de la muerte que casi le doy la bienvenida como a un amigo.

—¿Has oído lo que he dicho? —La voz de Petrov es una inoportuna tempestad que se estrella contra mis rocas—. Permanece unido a mí o todos lamentaremos las consecuencias.

Estoy harto de sus súplicas. —Pon a Sanders —gruño, sin molestarme en dignificarlas con una respuesta. No se lo merece. Mi única debilidad en este mundo, mi única razón de vivir está ahora mismo dormida en mi cama con unos jodidos moretones por todo el cuerpo. Moretones de los que hago directamente responsable a este hombre.

Petrov gruñe de frustración y la línea se queda en silencio por un momento. Enrosco la lengua en torno a otro trago de bourbon, saboreando el alcohol mientras me inclino hacia atrás contra mi escritorio. Algo más necesita compartir el peso de mi propia frustración hoy.

—Dante.

Rick está enfadado. Prácticamente escupe mi nombre, pero sé que no soy el centro de atención.

—¿Qué tan malo es? —digo bruscamente—. No quiero rabietas. Quiero detalles.

—Maldita anarquía. —Rick toma aire y tira de compostura antes de continuar—. Su Bratva tomó el control de la ciudad de Nueva York anoche. Hicieron acto de presencia con todos los traficantes y proveedores míos. Trescientos muertos. Miami y South Beach son una derrota. Incluso mis malditos clubes nocturnos están ardiendo.

Cada palabra que pronuncia es una mina terrestre que está deseando detonar. La personalidad de Rick como un buen tipo oculta lo salvaje que es en el fondo. Pagarán un infierno por esta violación, y él será el jinete pálido que lidere la carga final junto a mí y Petrov. En las últimas veinticuatro horas el imperio de la cocaína de Rick ha sido confiscado en un golpe de estado que nos ha pillado a todos con la polla en la mano.

—Sevastien. —El nombre sale de mi boca como una bala que apunta. Hemos paralizado su negocio de tráfico y su represalia ha sido más rápida de lo que habíamos previsto—. ¿Alguna noticia de la chica?

—Peters tiene a los federales encima. Le dieron una buena paliza. Hay sangre y mierda por todo el apartamento de Eve. —La voz de Rick adquiere una cualidad siniestra de “jódete”. Por lo que a él respecta, esa chica es un asunto pendiente, y Rick nunca deja un coño insatisfecho—. Puede ser una bendición que esté muerta... Las cosas no van a ir bien para ella.

Como mi hija.

Como la de Petrov.

—La historia no se repite aquí, no bajo mi mandato. —Enderezo la espalda y golpeo mi vaso vacío sobre el escritorio, el duro sonido resuena en toda mi oficina—. Eve ya ha pasado por un infierno. —No la defraudaré de nuevo—Quiero actualizaciones cada hora. He enviado un equipo a Florida para ayudar en la búsqueda. —Miro mi reloj de mano—. Está previsto que lleguen a las 08:00. Y manténganse cerca de Petrov —añado, bajando un poco la voz—. Quiero ojos y oídos sobre él constantemente. Pronto volveré a Miami para ocuparme personalmente de él.

—¿Y Sevastien? Ese imbécil no puede pasar desapercibido para siempre.

—Tenemos un posible avistamiento en Marruecos. Grayson está de camino allí ahora.

Joseph estaba a medio camino de la puerta cuando llegó la información. Tenemos a Sevastien. Tenemos a la chica. La intuición me dice que las prioridades de mi segundo al mando ya no giran sólo en torno a mí. Él y Rick pueden batirse en duelo cuando ella esté de vuelta en Florida, con suerte con las cuatro extremidades todavía unidas. Sé cómo opera esta Bratva.

—Eso está muy bien, Dante, pero mientras tanto esos bastardos se están beneficiando de mi puto negocio.

La beligerancia de Rick me provoca la primera sonrisa del día. Nada hace que el americano se empalme más rápido que ver cómo su dinero se esfuma.

—Lo recuperarás. Con intereses. Me aseguraré de ello... dile a Petrov que le llamaré más tarde.

Cierro de golpe el auricular y me alejo de la ventana. Hay trabajo que hacer, un hombre que destruir, una inocente que rescatar... mi corazón está tan pesado como lleno estos días.

—¿Dante?

Su suave voz me llama desde la puerta. Es una voz por la que mataría a cien mil Bratva. Recorro con la mirada su rostro, buscando su amor, su verdad, su todo.

—Estás despierta.

—Me dejaste dormir demasiado tiempo.

Por todo el puto bien que le ha hecho. Su rostro está pálido. Demasiado pálido. Las lágrimas no derramadas brillan en sus ojos. Eve es una mujer fuerte, la maldita mujer más fuerte que he conocido, pero este último giro de los acontecimientos ha hecho mella en su férrea fragilidad. Decido ignorar la nota de acusación en su voz.

—Me siento tan culpable... —sus pequeñas manos se convierten en puños mientras lucha contra sus emociones. Se agitan contra ella como caballos salvajes en un rodeo—. Debería haber ayudado a encontrar... —Se queda sin palabras mientras desvía su mirada a toda la habitación.

Sigo su mirada y frunzo el ceño. Tendría que haber limpiado mi despacho esta mañana. Joseph debería haber insistido en ello antes de irse. Hay vidrios y escombros por todas partes. Mi pared de pantallas es ahora una pared de destrucción, con cables expuestos y soportes retorcidos. Mi bar de la esquina está destrozado, todas las botellas se han bebido. Los armarios están volcados como cadáveres metálicos esparcidos por un campo de batalla desierto. Sólo mi mesa de cristal y mi silla siguen en pie.

—¿Qué demonios ha pasado aquí?

—Te fuiste —afirmo sin rodeos.

Veo que sus ojos se abren de par en par cuando mi acusación se hace realidad. —¡Me obligaste, imbécil!

—Bueno, ¿soy yo el maldito tonto?

—Tus palabras, no las mías.

—Cuidado, Eve —murmuro, apartando un recuerdo no deseado mientras mi polla empieza a hincharse. El momento de locura en el que la desterré de mi isla es un lugar que nunca volveré a visitar.

—¿Todavía hay una parte de ti que me hace responsable de lo que él ha hecho? —Se aventura con cautela. Tímidamente. Con miedo.

—No. —Yo también lo digo en serio—. Los pecados de tu padre son sólo suyos. Ven aquí. —Le hago un gesto para que se acerque y ella se mueve lentamente, con gracia, a pesar de sus heridas. Capto la mueca de dolor en su cara y me recorre el cuerpo como si fuera mi propio dolor.

Han pasado tres días desde los eventos de Miami. Tres días desde que la rescaté de ese antro de iniquidad. Los moretones aún no han desaparecido, y los efectos psicológicos aún menos. Pero ella acude a mí sin dudar porque su corazón es mío ahora. Estamos unidos por algo mucho más grande que los diamantes en su dedo.

La abrazo sólo para respirarla, llenando mis sentidos con su aroma hasta que mi cabeza da vueltas con los cítricos y la luz. Sus brazos me rodean por la cintura, uniéndonos, el único puto rompecabezas que tiene sentido para mí. Quiero golpear con mi puño una lámina de cristal, mezclar el dolor con el placer para alcanzar el máximo nivel, porque así de bien se siente ella apretada contra mí.

—Tengo miedo por ella, Dante —la oigo murmurar en mi pecho—. He visto lo que esos bastardos les hacen a las mujeres.

Lo que le hicieron.

Sigues siendo un hombre muerto, Petrov.

No voy a perdonar.

Nunca lo olvidaré.

—La encontraremos, mi alma —canturreo, llenando el aire con mi tranquilidad.

—¿Y si es demasiado tarde? —Se aparta para mirarme, sus ojos recorren mi cara. Busco la verdad en esta mujer. Ella me busca la esperanza.

—Es más dura de lo que parece.

Eve sacude la cabeza. —Es toda una fachada. No la conoces como yo.

—Mi maldita mandíbula lo hace. —Me toco los restos de mi propio moretón—. Le hice una visita cuando volé por primera vez a Miami.

—¡Nunca lo dijiste!

Me encojo de hombros. —Sabía que estabas metida hasta el cuello con Petrov, y supuse que ella sabría algo al respecto. Con lo que no contaba era con su gancho derecho como regalo de bienvenida.

—¿Te pegó ? —Se queda con la boca abierta por el asombro.

—Dijo que me lo merecía por hacerte enamorar de mí y de la manera en que lo hice.

—¡Así se hace, Anna! —Ella exhala bruscamente en silencio y yo alzo las cejas hacia ella. Si no le debiera todo a esta mujer, si no la amara tanto como lo hago, si no arrasara con cada fragmento de mi oscuridad, habría algunas consecuencias serias por esa maldita reacción.

—No la has herido, ¿verdad? —Ella empuja suavemente mi pecho.

—Nunca. —Alargo la mano y le rodeo la boca con el dedo para que deje de morderse el labio inferior, deseando rozarle el coño con la lengua. Nunca he hecho daño a nadie que Eve ame, excepto al hijo de puta de su padre, pero tengo la sensación que ese vínculo paterno se rompió definitivamente en algún momento de los últimos días. Petrov me habló de las fotos. Más pruebas condenatorias de la complicidad de Myer con Sevastien... pienso hacer que se ahogue con ellas antes de degollarlo.

—¿Me lo prometes, Dante?

—Me he ganado ese golpe después de todo lo que te hice pasar el año pasado. —Me río con una risa oscura, tomo su mandíbula entre mis manos y la acerco, cerrando los ojos mientras su cálido aliento enciende mi piel.

—Recuérdame chocar los cinco la próxima vez que la vea.

Mis ojos se abren de nuevo. —Recuérdame que te dé una paliza por aplaudirla.

Me dedica una débil sonrisa que me salpica el pecho como si fuera metralla. Observo cautivado, cómo mis heridas empiezan a abrirse y a supurar. Puedo sentir el calor de su amor filtrándose en mi alma, extendiéndose como un manto carmesí hasta que cada centímetro de mí está manchado y deseoso. Ahora ella es mucho más que mi debilidad. Ella es el aire que respiro y hago una nota mental para contratar a cien nuevos reclutas. Su protección es primordial.

—¿Y bien? —La suelto para cruzar los brazos y romper el hechizo—. ¿Vas a inclinarte sobre ese escritorio voluntariamente o te pongo sobre mi rodilla?

Para mi sorpresa, ella sacude la cabeza. Negándolo. Poniéndome a prueba. —No puedo. No cuando Anna está... No se siente bien. —Su voz se quiebra. Su máscara de valentía se desvanece.

Aprieto los dientes, irritado hasta la saciedad. Tiene que aprender a desvincularse del sentimentalismo como y cuando sea necesario. Como yo. Como Joseph. Mi cama es el único escenario para ese tipo de tonterías ahora. Allí, le daré la bienvenida. Lo convertiré en mi ventaja. Con gusto le sacaré el conflicto de nuevo.

Se vuelve hacia la puerta.

—¿A dónde demonios crees que vas? —le digo, señalándola con el dedo y entrecerrando los ojos—. Vuelve aquí inmediatamente.

—Estoy cansada. Si no hay nada que hacer aquí, regreso a la cama.

—Oh, hay mucho que hacer aquí, mi alma —digo con voz ronca, tomándola del brazo y atrayéndola hacia mí.

Suspirando con resignación, se acomoda de nuevo en mi abrazo. Mi polla empieza a palpitar y aprieto mi erección contra la suave concavidad de su estómago.

—Dante...

—Silencio.

Rodeando su cintura con mi brazo, la guío hacia atrás, contra mi escritorio. Su cuerpo está rígido y reacio, y puedo sentir cómo mi lujuria se transforma en algo aún más oscuro. Eve y ese maldito desafío suyo...

—Volverás a verla, ángel mío —le digo con fuerza, metiendo la rodilla entre sus piernas y abriéndola para mí. Su dulce aroma llega a mis sentidos y mi autocontrol empieza a desaparecer como un reloj de arena inclinado. Deslizo la mano por la parte exterior de su muslo con clara intención. —Tienes que confiar en mí...

Sus dedos detienen mi avance y siseo con desagrado. —Claro que confío en ti. —Su agarre se hace más fuerte y sus ojos empiezan a brillar de nuevo—. Sé que harás lo que sea necesario para encontrar a Anna.

—Entonces, ya basta de dar rodeos. Sólo me pone más duro. Te sugiero que te quites las bragas antes que encuentre una forma más inventiva de quitártelas.

Nos miramos mutuamente durante un rato. Es un pobre estancamiento por su parte; sus hombros ya están caídos. Aun así, me veo obligado a tranquilizarla de nuevo antes de continuar.

—Tengo a mis mejores hombres buscándola, incluido Joseph —digo, poniéndome de rodillas y arrastrando su culo hasta el borde del escritorio—. Piensa en esto como una agradable distracción. No estás ensuciando nuestros esfuerzos de búsqueda permitiéndome ensuciarte durante una hora o cuatro.

Mira hacia la ventana mientras levanta las caderas para que le quite las bragas. —Nunca podré opinar sobre esto, ¿verdad?

Le bajo el encaje negro por las piernas, yendo despacio para no chocar con el mosaico de odio que mancha sus rodillas, otro inquietante legado de aquella noche en Miami. —Nunca he forzado a una mujer, Eve, y menos a ti. Puede que sea un monstruo, pero no soy un completo imbécil. —Hago una pausa para bloquear otra imagen, una en la que aparece un ruso sin rostro asolando su cuerpo. -Mi cuerpo-. Mis dedos se aprietan alrededor del trozo de material inútil.

—No eres un monstruo, Dante.

Su proclamación me hace volver a su luz. Esta falsa creencia suya...

—¿Cómo te sientes hoy? —Bajo la mirada para atiborrarme del último premio.

—Estoy bien, estoy... —de repente, se tapa la boca con la mano y gira para alejarse del escritorio, golpeando mi hombro con el pie y haciéndome perder el equilibrio.

—¡Eve! —grito, levantándome rápidamente.

—¡Baño! —chilla, yendo a trompicones hacia el baño. Momentos más tarde estoy escuchando como vomita una y otra vez.

Mi mano rodea mi móvil antes que ella se agache para el segundo asalto. —Llama a mi médico privado —gruño, a mitad de camino hacia el baño—. Lo quiero en mi isla en una hora o es hombre muerto.

3

EVE

Finalmente dejé de vomitar hace dos horas. Para entonces, mi garganta estaba en carne viva; los músculos de mi estómago latían y ardían. No sabía que mi cuerpo podía generar tal violencia. He soportado el virus de la enfermedad antes, pero esto fue diferente. Era implacable en su intensidad. El más mínimo olor parecía desencadenar otra oleada.

Después, Dante me llevó arriba y no se ha separado de mí desde entonces. Ahora se pasea arriba y abajo como un animal enjaulado a los pies de la cama con dosel. Hay una suave brisa que sopla desde el océano y entra por la ventana abierta, pero dentro hay una ventisca.

—¿Y bien? —Mira al hombre alto que está sentado en una silla a mi lado y que me toma tranquilamente los signos vitales. Con su piel bronceada y su pelo grueso de color peltre², el médico privado de Dante, Whit Harris, parece un cirujano plástico de Los Ángeles. Es alguien que debería estar sentado alrededor de palos de golf en su gloriosa jubilación, no atrapado en medio del Pacífico a las órdenes de un criminal buscado. Sin embargo, si Dante confía en su juicio, sé que estoy en buenas manos.

—¿Y las náuseas aparecieron así como así? —Whit levanta la vista de su costoso reloj de mano y me mira pensativo.

Me gustaría poder saquear las profundidades de esos azules imperturbables. Necesito saber qué está pensando, en qué dirección le lleva esa cabeza fría. —Me siento rara desde que me desperté —digo, con la voz entrecortada—. Ha sido así durante los últimos días. Pensé que eran las secuelas de todo lo que pasó.

Whit asiente sabiamente y me devuelve la muñeca a la cama. Lo sabe todo sobre los acontecimientos de Miami. Me estaba esperando en cuanto llegué a la isla. Dante no confiaba en que los médicos de Petrov trataran mis heridas adecuadamente. Dudo que haya mucho de Petrov en lo que confíe ya. Soy el único vínculo que queda entre estos dos hombres peligrosos. De alguna manera tengo que hacer ver a Dante que tenemos que trabajar todos juntos para rescatar a Anna y destruir la red de tráfico de Sevastien.

Mi cabeza se hunde más en la blanca funda de la almohada. El sueño me llama de nuevo como una gloriosa recompensa, pero tengo que permanecer despierta. Anna me necesita.

—¿Algún dolor nuevo? —pregunta, echando un vistazo a los moretones que se desvanecen en mi clavícula.

Sacudo la cabeza. Es más una respuesta débil que una respuesta definitiva. Estoy luchando una batalla perdida contra la fatiga.

—Ya veo. —Le veo rebuscar en su maletín de cuero y sacar una jeringuilla y un par de viales de cristal vacíos.

—¿Para qué demonios son? —Dante cambia su mirada de muerte a los suministros médicos—. El único pinchazo que quiero que se lleve por aquí es el mío.

—Está bien, Dante. —Suspiro—. Deja que haga su trabajo.

—Me gustaría hacer unos cuantos análisis de sangre, con tu permiso, por supuesto, Eve —dice Wilt sedosamente.

—¿Qué tipo de pruebas? —Dante parece dispuesto a apuñalar al hombre. Desearía que Joseph estuviera aquí para arrastrarlo de vuelta a la tierra del Sentido y la Razón, pero no lo he visto desde ayer por la tarde.

—Es todo rutina, se lo puedo asegurar.

—Entonces dime antes que una sola gota de su sangre toque esa aguja. No pido dos veces nada, Whit. Eve lo atestiguará.

Es hora de intervenir antes que pierda la calma.

—¿Puedo tomar un vaso de agua, Dante?

—¿Puede esperar?

Whit me llama la atención y sus labios empiezan a moverse.

—Por favor —digo débilmente, dando una especie de espectáculo. A los dos nos vendría bien un respiro de su fuerte intensidad.

Murmurando en voz baja, se acerca al baño.

—¿Con hielo? —Vuelvo a llamar la atención de Whit. El exceso de autoridad y la posesividad no se acercan a la descripción de cómo actúa Dante a mi alrededor.

—¡Por el amor de Dios! —Gira sobre sus talones y se dirige a la puerta. Sabe que lo están despidiendo, pero se resiste a negarme algo en este momento—. Un puto vaso de agua con hielo, subiendo de una puta vez. —Da un portazo tras de sí, afirmando su descontento con su típica violencia. Se las verá conmigo por esto, pero ya me encargaré de las consecuencias más tarde.

Mis párpados comienzan a agitarse. Las pesas de plomo los unen.

—Sólo una pregunta más —canturrea Whit, rodeando la parte superior de mi brazo con un torniquete de goma azul y palpando suavemente una vena en el pliegue de mi codo—. ¿Hay alguna posibilidad que estés embarazada?

Se siente como si una ola de hielo se estrellara contra mí. —¿Embarazada?

Me ofrece un ceño de simpatía antes de clavarme la aguja en el brazo. No siento nada. Mi cabeza está demasiado ocupada llenándose de terror, como un grifo que se ha dejado abierto toda la noche.

Esto no puede estar pasando.

—Pero estoy tomando anticonceptivos —balbuceo, intentando incorporarme. Dormir está lo más alejado de mi mente ahora.

—Me temo que no es cien por ciento efectivo. Pero estoy seguro que lo sabías.

—¿Esto es lo que vas a probar en mí? —El frasco ya está medio lleno con mi sangre. La sangre de mi bebé.

Asiente con la cabeza.

—¿Cuándo tendrá los resultados?

—Dame un minuto. —Retira la aguja de mi vena, presiona un trozo de gasa en la herida y sella el frasco—. Analizaré los niveles de la hormona HCG³ esta noche y te llamaré con los resultados mañana.

—¿Mañana? —No puedo esperar tanto tiempo para un veredicto que cambia la vida. Mi cerebro está a punto de explotar.

Miro nerviosa a la puerta. En cualquier momento, Dante volverá a entrar en la habitación como un toro furioso.

No puede saberlo.

Si cree que llevo su hijo, no me dejará salir de esta isla. Lo más probable es que no vuelva a salir de esta habitación, al menos durante los próximos nueve meses. Me encerrará aquí como lo hizo en esos primeros días de cautiverio, todo bajo el pretexto de “mantenerme a salvo”. Restringida por la vida que crece dentro de mí. Agobiada por un pasado que está desesperado por remediar.

Este niño significa una segunda oportunidad, pero a costa de mi libertad. No puedo tener ninguna restricción no deseada en este momento. Necesito ayudar a encontrar a Anna. Yo la arrastré a este lío... mi mente se desvía como un borracho que divaga.

—Es sólo una teoría —dice tranquilizador, captando mi terror, ¿o tal vez ya está rondando mi cara?—. No es en absoluto un hecho consumado. Has pasado por un gran trauma. Lo más probable es que sea un shock retardado.

—No estoy preparada para ser madre —susurro.

—Ningún padre está realmente preparado, Eve. Si todos nos sentáramos a esperar ese momento perfecto, dudo que nacieran muchos niños en este mundo.

Nunca habrá un momento perfecto con nosotros. —¿Me hablarás directamente en cuanto tengas los resultados?

Whit abre la boca para discutir. Sabe lo que Dante le hará si mantiene este secreto. El hombre que amo no es razonable ni racional.

—Por favor —le ruego, agarrándome a su brazo—. Tengo que decírselo yo misma. En mi momento... asumiré toda la responsabilidad. —Alcanzo el lapicero y el papel que hay en mi mesita de noche. La habitación se queda en silencio mientras garabateo mi número de celular.

Se lo guarda en el bolsillo sin decir nada y me da un pequeño frasco de pastillas. —Vitaminas prenatales —explica—. En el leve caso que pueda estar embarazada... Una al día, preferiblemente con comida.

Tengo el tiempo justo para esconderlas bajo la almohada antes que la puerta se abra de nuevo.

—Cuanto antes vuelva Sofía a esta isla, mejor —dice Dante, tirando el agua a mi lado y derramando la mayor parte del contenido.

Whit se levanta de la silla y empieza a guardar su kit médico. —Haré estas pruebas y me pondré en contacto. Mientras tanto, quiero que descanses todo lo que puedas.

—Eve no va a ninguna parte.

Le lanzo a Dante una mirada suplicante. La que me devuelve hace que mi corazón se hunda. Significa que tengo razón al preocuparme por su reacción ante este bebé.

Vuelvo a hundirme en la almohada, intento asimilar las réplicas de este último bombazo. Mi mano se dirige a mi estómago y Dante está a mi lado en un instante.

—¿Qué pasa? ¿Te sientes mal? —Frunce el ceño ante el destello de culpabilidad en mi rostro.

—Sólo un dolor —digo, evitando la mirada fija de Whit.

Dante sabe que estoy mintiendo, pero no puede decir tonterías y castigarme en consecuencia, no cuando estoy así. —Te acompaño a la salida —dice, volviéndose hacia su médico y acompañándolo a la puerta.

Escucho sus pasos en la escalera mientras mi mano empieza a frotar en círculos suaves y cada vez más reducidos. Es instintivo. Reconfortante. No necesito la prueba de Whit para confirmar lo que ya sé. Este bebé que crece dentro de mí es tan obstinado como su padre. Apenas tiene unas semanas y ya se hace notar.

¿Ayudará su llegada a disminuir el dolor por la desaparición de su hija? ¿Ablandará sus aristas más afiladas? ¿Disipará lo peor de su oscuridad y disminuirá su deseo de matar? ¿O lo verá como una intrusión? ¿Una traición?

Recuerdo lo que me dijo en Miami, cuando pidió perdón por su mayor acto de maldad, por asesinar a la madre de su primer hijo. No se ofreció ningún detalle. No pedí ninguno a cambio. El dolor que vi en sus ojos esa noche aseguró su absolución. ¿Me ofrecerá lo mismo cuando descubra lo que le he ocultado?

Oigo un portazo lejano y se me congela la mano. No podré mantener esto para mí durante mucho tiempo. Él conoce mi cuerpo mejor que yo; ha reclamado para sí mismo cada curva y cada desnivel. El más mínimo cambio y habrá preguntas. Pero tiene que entender que encontrar a mi mejor amiga es tan importante para mí como mantener a nuestro bebé a salvo. De alguna manera tengo que llegar a un compromiso con el único hombre que sé que los desprecia.

Necesito encontrar a Anna antes que mi secreto salga a la luz.

4

DANTE

—¿Y bien? —Mi sombra se proyecta larga y oscura sobre la cama, haciendo la guerra con la palidez de su piel y la blanca funda de la almohada. Está mintiendo. Ella lo sabe. Yo lo sé. No se puede engañar a un hombre que tiene el interrogatorio como su vocación favorita. Le daría la vuelta y la pondría sobre mis rodillas si pudiera, y luego le metería la polla en su pequeño y apretado culo hasta que me gritara sus secretos.

—Estoy cansada. Me duele. Soy un desastre. —Se pone de lado, subiendo las rodillas y abrazándolas contra su pecho. Me hace callar—. Odio vomitar. Me hace sentir una mierda. Me hace parecer una mierda.

—Aun así, te follaría —digo, observando su silueta bajo la sábana. Es tan delgada como una hoja, pero el doble de letal. La he visto matar. La he visto quitar la vida sin dudarlo. Cuanto más la atraigo a mi mundo, más su luz ilumina mi oscuridad, pero ¿a qué precio? Nunca dejaré que la consuma. No veré que esa luz se extinga para siempre.

—Qué suerte tengo. —Pone los ojos en blanco ante mi humor burdo, pero cualquier alegría percibida falla. Está demasiado distraída. Ni siquiera está en la misma habitación.

Algo va mal. Este conocimiento corre como un veneno por mis venas. Estoy tan jodido por ella, pero nunca me he sentido más impotente. No soy un hombre que se quede con la paciencia. Si la gente no habla, mi cuchillo y mi bala tienden a cambiar de opinión muy rápidamente.

No con ella.

La violencia nunca es una opción con Eve.

Tendré que sacarle la verdad de otra manera, usando el fino arte de la conversación. Eso, o mi polla... Ya sé cuál prefiero.

—¿Tienes hambre? —Mejor empezar por lo básico.

—¿Alguna noticia sobre Anna?

Un gruñido de diversión retumba en mi pecho. Esa es otra cosa que me gusta de esta mujer. Va directa a la yugular de la forma más dulce e inofensiva.

Mi asesina sonriente.

Mi asesina angelical.

—Sólo ha pasado una hora desde la última vez que me preguntaste eso, mi alma —la reprendo.

—Muchas cosas pueden cambiar en una hora.

¿Por qué tengo la sensación que no habla de la rubia?

—Lo estoy manejando. Ya te lo dije.

—Estamos juntos en esto. Pensé que ya te lo había dicho. —Un toque de calor mancha sus mejillas. Los zafiros se oscurecen para coincidir con las tonalidades del océano índigo del exterior y mi polla se convierte en piedra. Mi ángel ha caído, y qué bonito espectáculo contemplar. Ahora es la reina de mi puto inframundo.

Han pasado tres días desde que la tuve por última vez, tres días desde que le robé lo último de su decencia conduciendo lo peor de mi odio dentro de ella. Almas desnudas. Tan crudos y honestos como siempre hemos estado, rodeados de una ruina sangrienta de nuestra propia creación. Fue el mejor sexo de mi vida, que pronto será eclipsado por lo que se desarrollará en mi cama esta noche. Primero, necesito apaciguar, luego follaremos para olvidar.

—Hay informes de un avistamiento en Marrakech. Sevastien, no la chica... todavía no —aclaro, sacando mi teléfono para mostrarle las imágenes—. Joseph está de camino hacia allí ahora. Petrov tiene los tanteos por toda Europa del Este y ya se ha apropiado de un par de antiguos clientes del partido de Sevastien de la otra noche. Cuando empiecen a hablar, lo sabremos enseguida.

Le ahorro los detalles más finos. Dos de estos hombres ya están muertos. Los otros dos probablemente desearían estarlo. La mano derecha de Petrov, Viktor, está supervisando personalmente las maquinaciones. Solía dirigir casas de tortura por toda Rusia para la KGB. Es casi tan salvaje como yo.

Ella asiente, aceptando esto. Sus gafas de color rosa fueron arrancadas de su cara en el momento en que entró en aquella mansión de Miami. Esa noche lo cambió todo para ella. —¿Y Roman?

—El hijo pródigo dirige una gran investigación del FBI con suelo estadounidense.

Frunce el ceño ante el desprecio que hay en mi voz antes de coger mi celular extendido para ver de cerca la información de mi equipo. Si albergo una aversión por Petrov, no es nada comparado con lo que siento por su engendro ilegítimo. Los agentes del FBI corruptos como Roman Peters, o como sea que se llame, tienen una relación de confianza de cero a maldito cero conmigo.

Jugueteo con la idea de contarle sobre el negocio de Rick, y luego lo guardo para otro día. No quiero que Sevastien gane ningún tipo de poder en esa hermosa mente suya. En lo que a ella respecta, él es un blanco fácil. Un hombre contra las cuerdas... un oportunista que no puede permanecer oculto para siempre.

—Ven a sentarte conmigo un rato. —Acaricia el espacio vacío a su lado, como si necesitara una maldita invitación.

Le quito el teléfono y lo arrojo a la mesita de noche, evitando por poco el agua que me ha hecho traerle como un puto perro faldero. Levanta la vista y su mano se detiene en el aire.

—No acepto órdenes de nadie, mi ángel —digo suavemente—. Ya lo sabes.

—Espera...

—No te muevas.

Soy peligrosamente deliberado en mis movimientos mientras me inclino y deslizo la palma de la mano entre su nuca y la almohada. Giro su cara hacia mí y cierro la mano en un puño, con los dedos formando un apretado nudo alrededor de su cabello. Se estremece en mi agarre y aspiro la primera chispa de inquietud. Puede que le haya profesado mi amor, pero sigo siendo una bestia imprevisible. Sigo siendo capaz de todo.

—Ha pasado demasiado tiempo, Dante —susurra, adivinando enseguida las raíces de mi frustración.

—Claro que sí. —Acerco mi cara a la suya. La lujuria y la irritación han torcido mis labios en un gruñido—. Aquí mando yo, no tú. ¿Lo has olvidado?

Alcanza a unir su mano con mi mandíbula, templando mi violencia con el más simple de los toques; sorprendiéndome con lo sincronizados que están nuestros pensamientos.

—Hazme el amor.

—Estás enferma. —Me siento atraído por mi reticencia. Desgarrado por la indecisión.

—Entonces distráeme. Para eso usas el sexo, ¿no? ¿Como un desvío para el dolor?

—No siempre —refunfuño.

Ella vuelve a sonreír y yo empiezo a desconcentrarme. —Mentiroso.

—Cuéntame más. —Me muevo rápido, sujetando sus muñecas al colchón a ambos lados de su cabeza mientras mi sombra se cierne sobre ella. —Quiero oír exactamente cuánto deseas mi polla.

—Necesito sentir cada parte de tu amor —dice, acogiendo mi crudeza con los brazos abiertos. Los índigos vuelven a ser ricos zafiros, y chispean de deseo.

¿Así que eso es lo que es este anhelo insaciable? El amor. Qué locura. Todavía estoy probando los límites de esta nueva emoción. Es una obsesión. Agonía. Paz.

—Y lo harás, mi alma —digo, mirando sus pechos desnudos. La sábana se ha deslizado hacia abajo, dejando al descubierto una de mis partes favoritas de su cuerpo. Pesados. Pecaminosos. Impecables. Podría hacer que un hombre se arrodillara con sólo verlos. —Todos los putos 20 centímetros.

Ella se ríe y yo aflojo mi agarre. Soy suyo para siempre cuando curva esa boca y emite ese sonido melódico. —No sucio y depravado como la última vez —me dice—. Hazme el amor, mi demonio. Necesito algo más gentil. Más suave...

Me burlo de ella. —¿Parezco un hombre que hace suave y gentil?

Odio cuando ella pide esto. Sólo he hecho el amor con una mujer dos veces en mi vida. La misma mujer que ahora pide una tercera... Hoy no tengo tolerancia. Necesito consumir. Liberar.

—Sí —dice simplemente, cortando mi reticencia a la mitad con una sola palabra.

—Yo dicto esta jugada, ¿recuerdas? —gruño, me quito los zapatos de una patada y recupero la ventaja antes que ella la incline a su favor. Se está volviendo demasiado buena en esto.

—Sólo cuando la mujer que amas lo permite.

—Maldita seas, Eve. —Tiene razón. Estoy tan hambriento de probarla que atravesaría el fuego del infierno por ella. Le daría todo y más.

Al soltarle las muñecas, doy un paso atrás para quitarme la camiseta negra y desabrochar el cinturón. Ella mira mi torso desnudo y se aprieta el labio inferior entre los dientes.

—Hoy iré a tu ritmo, pero sólo porque te estás curando —le digo—. No esperes la misma consideración mañana.

—Yo no presumiría nada contigo.

Se retuerce hasta quedar sentada y levanta las manos por encima de la cabeza, invitándome a quitarle su bata de seda blanca. En ese mismo momento, le quito la bata de su cuerpo y la tiro por encima del hombro. Tirando también la sábana, me arrodillo entre sus piernas y el colchón rechina en señal de protesta bajo mi peso. Esto lo es todo, mierda. Me gusta el sonido de su respiración en la garganta. Sé que está mojada y desesperada.

—Más abierta —digo con dureza, enganchando mis manos bajo sus rodillas para separar más sus piernas. Ella lo hace sin protestar, desvelando el centro de mi universo en todo su esplendor rosado y brillante—. Perfecto —murmuro, deslizando mis manos hacia arriba y debajo de su culo para levantar su sexo hacia mi boca, contando los segundos hasta que sea toda mía. No seré feliz hasta que vuelva a perder el conocimiento, hasta que su cuerpo me pida perdón por mi placer.

—Suave, Dante. —Siento su toque en mi antebrazo mientras jadea su súplica—. Lo prometiste.

Le llamo la atención mientras bajo el pecho hacia el colchón para ese primer y exquisito sabor. —Acomódate para el largo trayecto, mi alma —murmuro, inhalando profundamente, llenando mis pulmones con su aroma—. Puede que hoy acceda a tu petición, pero nunca te he dado un plazo para mis intenciones.

5

JOSEPH

—¡Mátame, oh dulce Jesús, mátame, MÁTAME! —Los gritos del hombre hacen que mi cabeza retumbe. A diferencia de Dante, no obtengo mucho placer en jugar con mis víctimas. Este imbécil es casi inútil de todos modos. Es el chico de los recados de Sevastien. No como su socio, el de la cabeza cortada en la habitación de al lado.

—Reece, asegura una línea y pon a Santiago al teléfono —le digo al moreno que está a mi lado, envainando el cuchillo ensangrentado y sacando mi pistola—. Va a querer escuchar esto.

—Claro que sí, jefe.

—¡Por favor, mátenme!

Me vuelvo hacia el hombre encogido a mis pies. Nacionalidad: carmesí. Ya ni siquiera puedo decir de qué color es su maldita piel. —La muerte es una misericordia demasiado grande para una basura como tú —murmuro, pero le doy lo que quiere, en ese momento: mi bala sale por la parte trasera de su cráneo junto con el resto de su puto cerebro. Una salpicadura de sangre carmesí decora la sucia pared detrás de él y su cuerpo sin vida cae al suelo.

Enfundo mi arma y me vuelvo hacia Reece, esperando pacientemente a que marque. La llamada se conecta y me entrega el aparato.

—¿Dante?

—Joseph. —Parece distraído. Su voz es adormilada.

Compruebo mi reloj de pulsera. Son las tres de la madrugada en la isla. De fondo oigo el sonido de las sábanas y una voz suave que susurra algo. Eve. Mi expresión se suaviza inmediatamente. Atravesaría el fuego del infierno para proteger a esa mujer, para proteger el complicado vínculo que comparten.

—Habla —gruñe Dante—. Me dirijo a mi oficina ahora.

—Espera un momento. —Me vuelvo hacia Reece y el resto de mis hombres—. Desháganse de ellos —digo, indicando los cadáveres, antes de salir al balcón adyacente para transmitir las últimas novedades. El aire cálido de la noche envuelve mi piel como un guante, mientras los olores desconocidos de Marrakech se turnan para golpear mis sentidos. Especias. Humo. Aguas residuales. Cualquier cosa es mejor que el hedor metálico de la muerte. Contemplo el caos llamativo de la plaza Jemaa el-Fnaa y escucho el sonido lejano de una puerta que se cierra de golpe en algún lugar.

—¿Y bien? —pregunta Dante.

—Lo perdimos. Voló hace cinco horas. Tiene un campamento de entrenamiento encubierto en algún lugar del Sahara. Hemos rastreado sus movimientos hasta un pequeño pueblo, pero las coordenadas exactas del campamento aún son desconocidas.

—¿Para qué mierda necesita un campo de entrenamiento? Es un proxeneta, no un terrorista.

Me doy cuenta que Dante está tan nervioso como yo por este nuevo acontecimiento. Después de nuestra estancia en Afganistán, lo sabemos todo sobre los llamados campos de entrenamiento y el mal que se crea allí.

—¿Petrov todavía tiene conexiones en la CIA? —le pregunto.

Un silbido bajo confirma lo que sospechaba. Dante preferiría arrancarse la garganta antes que pedir ayuda a Petrov, pero no me resisto a hacer esa llamada yo mismo. Esta situación es cincuenta tonos de mierda, pero estoy dispuesto a impartir cincuenta tonos de deferencia para el progreso.

—¿Y la chica?

—Ya fue transportada fuera de los Estados Unidos. —Puedo oír mi voz espesa mientras lo digo. ¿Qué demonios pasa con esta mujer que se arrastra bajo mi piel tan profundamente? Me enorgullezco de ocultar las emociones. Es mi mejor arma, ni siquiera Dante puede leerme.

—¿Está confirmado?

—Bailamos con un par de imbéciles esta noche. Con su ayuda hemos rastreado un envío a Ámsterdam. Todo apunta a que está en su maldito manifiesto.

—¿Por qué demonios la enviaría a Ámsterdam?

—Es su nueva base europea. Se estableció hace una semana después que destruyéramos Bucarest. Hay un holding allí y la red ya está ganando terreno. Ha llegado a un acuerdo con los rumanos que dirigen la mayor parte del barrio rojo, sin duda endulzado por la afluencia de dólares de su Bratva, que acaba de apropiarse de los negocios de EEUU. Por cierto, ¿cómo se lo está tomando Sanders? —Como si me importara una mierda. No hay un amor perdido entre ese imbécil y yo, pero es leal a Dante, así que mantengo una distancia respetuosa y la boca cerrada.

—¡MIERDA!

Mi teléfono vibra por la fuerza de la reacción de Dante. Puedo sentir los ardientes lametones de su ira, incluso a tres mil kilómetros de distancia.

Un paso adelante. Dos pasos atrás.

—¿Cómo está Eve? —pregunto rápidamente. Ella tiene sus propios métodos para frenar su oscuridad. Yo tengo los míos.

—Más fuerte... Impaciente. —Se oye el sonido de un vidrio rompiéndose cuando su puño golpea su escritorio—. Quiero que la encuentren, Joseph.

¿No lo hacemos todos?

—Y quiero que tú y tu equipo vuelvan aquí, lo antes posible. Nos vamos a Ámsterdam mañana.

—¿Y Sevastien?

—Transmitiré esta información a Petrov. Él puede recoger el manto y continuar la búsqueda por sí mismo, sólo hasta que esta situación se solucione. Nuestra primera prioridad es la chica.

6

EVE

No tengo náuseas esta mañana. Gracias a Dios. Incluso me apaño con un par de galletas soda que encuentro en el fondo de uno de los armarios blancos de la cocina.

Animada, pruebo a morder una manzana, pero rápidamente tengo que tirarla. El sabor no es el adecuado. Es más acre que agradable. La idea que algo remotamente dulce vuelva a pasar por mis labios solo intensifica esas olas viciosas.

Puede que mi estómago haya dejado de actuar como si estuviera navegando hacia el ojo de la tormenta, ahora se balancea más en la periferia, pero el resto de mí no está de acuerdo. La sensación de desplazamiento que he sentido los últimos días es peor que nunca. Mi voz suena estridente y lejana. Mis miembros se sienten pesados y desconocidos, como si se movieran solos. Soy un zombi atrapado en el cuerpo de una mujer que solía conocer.

Saco uno de los taburetes que hay junto a la isla, ocupo mi lugar y mordisqueo otra galleta. Cuanto más como, más se calman los males. Creo que siempre habido una parte de mí que se sentía así, sobre todo después que Dante se apoderara de mi vida. Pero desde que volvimos de Miami se está volviendo más fuerte y profunda, de la misma manera que su bebé está creciendo más fuerte dentro de mí. ¿Tal vez sean las hormonas del embarazo? Tal vez sea un shock retardado, como dijo Whit? ¿Quizás, de pequeña, era un sexto sentido que mi padre no era siempre el gran tipo íntegro que profesaba ser?

Perversamente, estos días tengo un sentido más definido de mí. Es como si hubiera marcado una línea invisible a través de mi antigua vida. Mi alma está completa. Sé quién soy y dónde debo estar, aunque mi cuerpo tenga otras ideas. Está cementado en mi psique; solidificado por mi amor y obsesión por él. Pronto seré su esposa, la madre de su hijo... esta última parte me aterroriza, pero he tenido un poco de tiempo para aceptarla. A la fría luz de hoy, mi bebé, nuestro bebé, se siente extrañamente bien. El momento es una mierda, pero siempre he querido tener hijos. Si Dante comparte mi opinión, será el siguiente capítulo de la historia de nuestra vida en común.

Contemplo el glorioso sol que pega en las ventanas francesas y recuerdo la noche de la entrega de premios. Me encontraba sola en el baño de su avión privado, enumerando en mi cabeza algunos de mis aspectos y logros, tanto los buenos como los que dan miedo.

Eve Miller.

Periodista premiada. Hija fracasada.

La amante de un maestro criminal.

La verdad es que no me identificaba mucho y ahora sé por qué. Mi apellido fue Santiago desde el primer momento en que me puso los ojos encima, por mucho que me resistiera; nunca le fallé a mi padre, él me falló a mí; hay más en Dante que su pasado y su oscuridad.

Lo único que me parecía vagamente correcto era mi profesión. Iba a llegar lejos. Acababa de ganar ese premio... dejo la galleta y bebo un sorbo de agua, pero el líquido se me atasca hasta la mitad de la garganta y empiezo a atragantarme. No puedo evitar sentir que soy un fraude, que estoy defraudando la memoria de mi hermano, al darle la espalda a todo. Él era el que me animó a escribir, el que me llevó a la universidad cada semestre, el que celebró conmigo mi primer artículo de cabecera con cervezas baratas en nuestro bar favorito...

El timbre de mi móvil perfora mis pensamientos, y puedo sentir su peso descomponiéndose con cada repique. Entonces, algo más llama la atención. ¿Han llegado ya los resultados de mis pruebas?

Mierda.

Me inclino sobre la isla para responder a mi celular, pero enseguida suena. Qué raro. Vuelvo a sentarme, pensando rápidamente. Sólo cuatro personas tienen este número: Dante, Joseph, Anna y después de ayer, Whit. Voy tachando a cada una de las personas. Dante desapareció de nuestra cama en mitad de la noche y no lo he vuelto a ver, Joseph se fue de la isla a Marruecos hace dos días, Anna... se me saltan las lágrimas. ¿Estaba tratando de hacer contacto? Necesito encontrar a Dante.

Me lanzo del taburete de la cocina y me dirijo a la puerta abierta, sosteniendo el celular cerca del pecho por si vuelve a sonar.

Esta casa es tan grande que parece un mausoleo. Echo de menos a Sofia y su calidez y amabilidad, que parecían llenar los espacios vacíos y hacer que todo aquí pareciera menos... inmoral. ¿Dante la ahuyentó después de echarme? El estado de su oficina es sólo un pequeño atisbo de cómo debió ser su estado de ánimo esa semana. ¿Es esta la razón por la que no ha regresado?

El sonido de mis pasos me sigue por los pasillos blancos y vacíos. Me dirijo a la puerta de su oficina cuando dos fuertes brazos me rodean la cintura por detrás y me elevan en el aire.

—¡Dante! —Grito, mis manos vuelan a mi vientre—. ¡Bájame!

Una risa oscura y familiar y una nube de aliento caliente me rodea la sien. —No quieres saber lo que le hice a mi último intruso, mi ángel. ¿Qué haces merodeando en mi pasillo?

—No estaba merodeando por ningún sitio —digo con rabia mientras me baja de nuevo al suelo. Empujando sus brazos, me doy la vuelta para mirarle—. Te estaba buscando.

—Bueno, ahora me has encontrado. ¿Cómo lo celebramos? —Su mirada baja hasta mis pechos aún agitados y me apoya rápidamente contra la pared, con un golpe en el espacio sobre mi cabeza como un punto final a sus intenciones.

—¿Dónde has estado? —digo, tragando rápidamente. Dante es un hombre grande, una montaña de músculos duros de más de dos metros. Sin embargo, es su aura la que resulta tan intimidante, junto con su mirada feroz y penetrante, su espeso cabello negro, su mandíbula permanentemente ensombrecida, la tinta tribal que se curva alrededor de su brazo izquierdo y esa boca despectivamente sensual... oscuro y peligroso y muy sexy. Ya puedo sentir el latido explotando entre mis piernas.

—Por ahí —murmura, y se detiene un poco para apretar su incipiente erección contra mi pelvis. Sin mis tacones, es unos diez centímetros más alto que yo. Todo lo que puedo oler es su lujuria, ese rico y embriagador aroma que hace que mis sentidos se tambaleen.

—No te he visto en toda la mañana, ni casi toda la noche. ¿Dónde has estado? —La queja sale a borbotones de mi boca y emborrona la tensión.

—Tienes lo más destacado, mi alma. —Se encoge de hombros—. ¿Continuamos donde lo dejamos?

—¿Ha ocurrido algo que deba saber?

—No en mi cama, no después de las tres de la mañana. Eso es todo el maldito problema.

—Hablo en serio, Dante.

Maldice en español y ajusta su erección con un violento tirón. Espero, no tan pacientemente a que me ilumine, pero está claro que no está de humor para compartir. Veo que su mirada vuelve a bajar.

—¿Por qué sigues tocando tu estómago? ¿Sigues enferma?

—Ya no estoy enferma, pero todavía me duele. —Mi mano vuelve a dirigirse a mi costado. Ni siquiera era consciente que lo estaba haciendo. ¿Cuánto tiempo tengo hasta que adivine la verdad?, ¿una semana? ¿Un mes?— ¿Has tenido noticias de Joseph? ¿Su equipo ha descubierto algo más sobre Anna?

Se aleja para introducir un código en el teclado metálico. Hay un clic y luego está abriendo la puerta para mí. —Creemos que está en Ámsterdam.

—¿Ámsterdam? —Me detengo y le miro fijamente—. ¿Por qué Ámsterdam?

No responde. Me doy cuenta que está censurando los peores detalles para evitarme la preocupación.

—No lo hagas —le digo bruscamente—. Lo prometiste, Dante. Quiero saberlo todo y quiero saberlo ahora.

—Entonces entra —dice secamente, sacudiendo la cabeza—. Y deja de darme putas órdenes otra vez. Te dije que no sería suave contigo hoy y ahora no te sentarás en una semana.

Esto me hace callar. Nada de juegos bruscos, no puedo arriesgarme. Todo lo que he leído en Internet en las últimas horas me ha asegurado que el sexo no puede dañar al bebé, en circunstancias normales... esa es la cuestión. No hay nada en la forma de hacer el amor de Dante que se ajuste a ese criterio. Es tan brutal como apasionado y su resistencia es insana.

—Lo siento. Es que estoy preocupada por todo. —Me deslizo junto a él y entro en los fastuosos confines de su oficina—. Alguien me ha llamado antes a mi celular, pero en cuanto he contestado han colgado. Pensé que podría ser ella tratando de ponerse en contacto.

Dante me tiende la mano mientras nos adentramos en la habitación. —Dame tu teléfono. Conseguiré que alguien piratee los datos. Veremos si hay algo allí.

¿Y si llama Whit?

—Yo lo haré —dice una voz mientras Joseph aparece detrás de nosotros, con un aspecto frío y sereno en un traje negro del ejército. El mercenario letal. Su segundo al mando. Tan alto como Dante, tan rubio como bronceado, llevan dieciocho años en la vida del otro, pero su historia es una página en blanco en lo que a mí respecta. Puede que sea una antigua reportera de investigación, pero nunca me acercaré a saber qué es lo que une a estos dos hombres.

La mirada inexpresiva de Joseph se dirige hacia mí y me saluda con la cabeza. —¿A qué hora entró la llamada?

—Literalmente, hace cinco minutos.

—Bien. Veré lo que puedo hacer. —Acorta la distancia entre nosotros para agarrar mi teléfono, pero lo aprieto más contra mi pecho.

—¿Podemos probar más tarde? —murmuro.

—¿Por qué? ¿Esperando una llamada de tu novio? —dice Dante, rezumando desprecio como una señal de advertencia. Ahora está apoyado en el lateral de su escritorio con los brazos cruzados. Parece la estatua más sexy y exasperante que he visto nunca.

—¿Y si era Anna? ¿Y si intenta llamar de nuevo?

—Entonces Joseph puede manejarlo.

Joseph me estudia por un momento. Sabe que estoy ocultando algo. Estoy obstruyendo una posible pista a propósito. —Supongo que podemos esperar un tiempo y ver cómo se desarrolla —dice finalmente.

Le lanzo una pequeña sonrisa de gratitud que Dante capta y procede a moler en la alfombra bajo el talón de su bota. —¿No tienes un informe en el que trabajar? —dice fríamente—. La chica lleva casi tres días desaparecida. Anoche te dije que quería respuestas. Tenemos cincuenta nuevos reclutas que llegan a la isla mañana por la mañana también. Le pedí a Marcus que empezara a verificar los antecedentes, pero quiero que tú lo supervises. No más errores. No más Tomas, ¿me oyes?

—Espero que hayan comprado protector solar —dice Joseph con suavidad—. ¿Hablaste con Petrov?

—Ha recogido el rastro de tus coordenadas. Está recopilando imágenes de satélite de todos los campamentos no registrados en la zona de interés.

—Los contactos de la CIA fueron útiles, ¿no?

—Oh, vete a la mierda.

—¿Qué campamentos? —digo, entrometiéndome—. ¿Es por esto que fuiste a Marruecos?

—Sevastien se está diversificando —dice Dante, volviéndose hacia un bar que se ha reabastecido milagrosamente durante la noche.

Miro a mi alrededor con sorpresa. Toda su oficina ha sido limpiada. Han retirado todos los cristales rotos y los restos de ayer, hay nuevos monitores en las paredes y un nuevo sofá de cuero negro ocupa el centro de la sala. ¿Es esto en lo que ha estado trabajando durante las últimas diez horas?

—Pero en qué jodida dirección están creciendo es algo que cualquiera puede adivinar. —Destapa una botella de Stillhouse Black Bourbon y echa un trago en un vaso—. Está entrenando un ejército con fines aún desconocidos.

—¿Te refieres a los terroristas? —Estoy atónita. El horror del 11-Septiembre todavía está grabado en la mente de todos los estadounidenses con tinta indeleble.

Su silencio es siniestro. Puedo sentir mis dedos picando para tocar mi vientre de nuevo. Para proteger, para consolar...

—No confirmado —murmura finalmente—. ¿Quieres un trago?

—No, gracias.

—Te voy a servir uno de todos modos. ¿Ginebra o vodka?

—No tengo sed.

—Es Gin. ¿Joseph? —Pero Joseph está demasiado ocupado evaluándome de nuevo—. Grayson —dice bruscamente—. Quita tus malditos ojos de mi prometida a menos que quieras que te los saque. ¿Bebes o no?

—Bourbon.

—Bien.

Puedo sentir su irritación desde aquí. Espero a que baje su bebida y se sirva otra antes de hablar.

—¿Por qué está Anna en Ámsterdam, Dante?

—La red de Sevastien ha creado un nuevo centro europeo. Tenemos la teoría que la pondrá a trabajar allí en primer lugar.

Ante esto, solté un gemido. —¿Qué tan rápido puedes reabastecer tu avión? ¿Por qué no estamos ya allí? —No puedo creer que esté ahí de pie bebiendo su maldito Bourbon cuando mi mejor amiga está siendo trasladada a un país extranjero a un millón de kilómetros de casa.

—Todavía está en tránsito, mi alma —explica, y su expresión feroz se suaviza al apretar un vaso en mi mano congelada—. Si nuestra información es correcta, está previsto que entre de contrabando en Europa en las próximas doce horas. Petrov tiene ojos en todos los muelles. Tan pronto como llegue a Ámsterdam, lo sabremos. Haremos una estrategia y un plan una vez que sepamos con cuántos imbéciles estamos tratando. Tienes mi palabra.

—¿Está bien? ¿La han herido?

Capto una mirada entre los dos hombres que hace que se me revuelva el estómago.

—Quiero irme lo antes posible —le digo—. ¿Cuál es el tiempo de viaje a Ámsterdam?

Toma otro largo sorbo antes de responder. —No vas a ir de todos modos, Eve. Joseph y yo nos encargaremos de esto.

—¡No empieces esta mierda conmigo! —Le grito, lanzando mi bebida sin tocar en su dirección. Se agacha con una maldición y el vaso se rompe contra la pared, bañándolo en fragmentos rotos y en ginebra cara—. Estamos hablando de mi mejor amiga. No voy a quedarme sentada en una isla mientras la golpean, la violan o algo peor. Nada de esto estaría pasando si no fuera porque irrumpiste en mi vida el año pasado.

El silencio que sigue es como el silencio del amanecer antes de una batalla.

—Déjanos —ordena Dante, sin quitarme los ojos de encima.

Joseph exhala con fuerza y se dirige a la puerta. Sabe lo que viene y sabe que no será bonito.

Mierda. Mierda. Mierda.

—Yo no soy el objetivo aquí, mi alma —dice suavemente, una vez que estamos solos—. No recuerdo la última vez que una mujer se atrevió a lanzarme un vaso.

—¿Qué hay de la última vez que una te apuntó a la cabeza con una pistola? —Contraataco, retrocediendo.

Sonríe, pero nunca llega a sus ojos. Ese fue un momento decisivo para ambos, la noche en su búnker. —Quítate el vestido.

—No hay posibilidad. —Me burlo—. Encuentra otra forma de castigarme.

—Es demasiado tarde para negociar por clemencia, mi ángel.

—Lo digo en serio, Dante. Si me tomas así, será contra mi voluntad. Dijiste que nunca habías forzado a una mujer. Te agradecería que no mancharas ese récord intacto hoy.

Sus ojos se estrechan hasta convertirse en puntos negros. —¿Qué demonios se te ha metido?

—Sigo tus reglas en su mayor parte, pero no con esto. Voy a ir contigo a Ámsterdam y eso es definitivo.

—No si sabes lo que te conviene.

—Sé lo que es bueno para Anna. Ella me necesita.

—Estarías muerta en un día. Ni siquiera puedes seguir instrucciones simples. Tu lugar está a mi lado, no montada en uno de mis malditos tanques.

—No quiero ser un soldado. Puedo ayudar de otras maneras.

—¿Oh? ¿Y qué tan bien te fue en Miami?

Hay una aspereza en su voz cuando lo dice. Está recordando la carnicería que presenció la semana pasada. Mi cuerpo es un mapa de carreteras de color púrpura de cada patada y cada golpe que soporté.

—Eso fue diferente. —¿Cómo razonar con un hombre que sólo se ha salido con la suya?—. Esta vez te tendré protegiéndome. ¿Qué más debo hacer para probarme? —Si fuera un niño, juro que estaría pataleando.

Hace una pausa y luego sacude la cabeza. —Te falta instinto —afirma, volviendo a la botella de Stillhouse. Oigo el sonido del líquido que salpica las paredes del vaso mientras se sirve otro trago—. No se puede enseñar esa mierda. Sólo los que conocen el verdadero dolor desarrollan el hambre por el.

Lo dice en voz tan baja que tengo que esforzarme para escuchar sus palabras.

—Conozco el verdadero dolor, Dante —digo en voz baja, deslizando mi teléfono sobre su escritorio. Me acerco a él y le rodeo la cintura con mis brazos—. He perdido a mi hermano, a mi padre y muy posiblemente también a mi madre. —Aprieto mi rostro contra el suave material gris de su camisa—. No puedo perder a Anna también.

—Estos hombres son animales. —Su mano se mueve para cubrir la mía y me aferro aún más a él—. Te destrozarán y se reirán mientras lo hacen.

—Como tú.

Hay otra pausa. —Como yo.

Su espalda es tan sólida como el roble bajo mi frente. Lo suficientemente ancha como para soportar los duros inviernos de la traición, y Dios sabe cuántas balas a lo largo de los años. Es toda la familia que me queda y como tal, siento la primera punzada de arrepentimiento. Tengo que hablarle de nuestro bebé.

—Siento haber dicho lo que dije. No me arrepiento de nada de lo nuestro. Te amo. Tú lo sabes.

Durante una fracción de segundo, su mano se convulsiona alrededor de la mía.

—Todavía voy a follarte rudo. —Volvemos a estar en un terreno emocional más fuerte. Su alfa vuelve a salir a jugar—. Aquí mismo. Ahora mismo. En este piso si es necesario. Ni siquiera un acto de Dios va a detener...

Justo en ese momento empieza a sonar mi teléfono. Miro hacia su escritorio y suelto los brazos de su cintura. Lo alcanzo al tercer timbre.

—Número oculto —le digo.

—Contesta.

Apretó el botón verde del iPhone. —¿Hola?

Una voz suave se filtra por la línea, una que he estado esperando toda la mañana para escuchar. —¿Eve? Whit Harris. Tengo tus resultados.

—¿Quién es? —exige Dante pero no hace ningún movimiento para acercarse.

—¿Y? —digo sin aliento, apartando mi mirada de él. El corazón me late tan rápido que creo que voy a desmayarme.

—Embarazada —lo dice enérgicamente. Sin tonterías. Me lo imagino dando un diagnóstico terminal de la misma manera—. Según mis cálculos ya estás de dos meses. ¿Le digo a Dante las buenas noticias?

Puedo oír el ultimátum en su voz. Está chasqueando como un látigo contra el trasero de mi desgana.

—No. Lo haré yo —digo.

—Pronto, Eve. Sólo empeorarás las cosas si no lo haces.

—Dame cuarenta y ocho horas.

—Muy bien.

Suena el timbre y me vuelvo hacia la música. Una mirada a la expresión de Dante y ya puedo oír las notas de la Marcha Fúnebre de Chopin girando en mi cabeza.

7

EVE

No le conté lo del bebé. No podía hacerlo, no con la vida de Anna pendiendo de un hilo. No puedo explicarlo. Sólo lo sé, en el fondo, que seré más útil en Europa que atrapada aquí.

De alguna manera, esquivé las preguntas de Dante como un campeón de boxeo, dándole resultados de análisis de sangre fantasmas que ponían a prueba todas las facetas de mi imaginación, por no mencionar mi conocimiento de la jerga médica de las series de televisión. Al final se enfadó tanto conmigo que mi vaso no fue el único que estalló contra la pared grisácea de su oficina antes de que se marchara enfadado por el camino de entrada en su Ferrari negro.

Me desaparezco volviendo a su habitación y manteniéndome alejada de su camino durante el resto del día. Traslado mis pastillas prenatales a un nuevo escondite en el fondo de mi cajón de maquillaje en el baño, pero no antes de abrir la tapa y volcar una pequeña cápsula blanca en la palma de la mano. Me sirvo un vaso de agua del grifo, me la trago rápidamente y me deshago del frasco. Me siento como una adicta. Las mentiras son mi salida; mi verdad es un antídoto inalcanzable.

Desde que estoy arriba he recibido otras dos llamadas perdidas. Ahora que Whit ha soltado su misil en mi, necesito llevarle mi celular a Joseph para que pueda hacer su trabajo técnico. Primero, necesito probar las aguas. No soy lo suficientemente valiente como para aventurarme fuera de la seguridad de esta mansión si Dante está al acecho, así que le mando un mensaje en su lugar.

El celular es todo tuyo. ¿Podemos vernos abajo? ¿En la cocina? E

Camino de un lado a otro en el piso de baldosas de terracota mientras espero la respuesta de Joseph. No me hace esperar mucho.

Dame treinta minutos.

Me muerdo el labio. Ahora el siguiente problema...

¿Está Dante por aquí?

Cuento treinta vueltas al dormitorio antes que me responda.

Está conmigo, en la base. Pondré una excusa.

Exhalo un largo suspiro de alivio. Después de ser exiliados del Mundo Santiago, el tiempo que pasamos juntos en Miami sembró una semilla de confianza entre Joseph y yo. Me gustaría llamarlo amigo, pero los hombres como él no son sensibleros. Todavía me maravilla cómo me las arreglé para colarme entre las defensas de Dante. Bueno, tal vez no hoy. Estoy expuesta a ser colgada, arrastrada y descuartizada, al estilo medieval, si me acerco a menos de un metro de él ahora mismo.

Camino un poco más y me cepillo el cabello, comprobando mi reloj de pulsera cada treinta segundos y maldiciendo las anomalías horarias. ¿Por qué el tiempo siempre se alarga cuando estás en una espera por respuestas?

Cuando llegan las cuatro de la tarde, me dirijo a la planta baja. Los pasillos siguen fríos y vacíos. El único sonido es el portentoso tic-tac del reloj antiguo junto a la puerta principal. El ritmo constante desencadena un latido de aprensión, y muy pronto vuelvo a tener esa maldita Marcha Fúnebre sonando en mi cabeza.

Joseph me espera justo dentro de la cocina, con la espalda apoyada en la isla, los tobillos cruzados, leyendo algo en su iPad. Volviendo a inquietar el lugar con su siniestra calma. Levanta la vista cuando entro y juro que su mirada se desplaza hacia mi estómago antes de fijar los gélidos grises azules en mi rostro.

—Toma. —Me acerco a él y le doy mi celular—. Ha sonado dos veces más desde la última vez que hablamos. Lo mismo. Cuelgan en cuanto contesto.

Lo toma con un movimiento de cabeza. —Rastrearé el número y veré qué aparece.

—¿Crees que podría ser Anna?

Se burla como si fuera la cosa más estúpida que ha escuchado. —De ninguna manera.

Había olvidado la capacidad de este hombre para echarte aceite en las manos cuando te aferras como un demonio a la esperanza.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

—En la mínima posibilidad que se haya liberado de las ataduras, ya estaría muerta. Estos hombres no juegan.

—¿De quién son los hombres, de Sevastien?

—No, los idiotas rumanos con los que se ha asociado allí. —Frunce el ceño al mirarme—. ¿Supongo que Dante te lo ha dicho?

—No sobre los rumanos —digo débilmente.

Joseph se encoge de hombros. —Seguro que tiene sus razones. —Se aleja de la isla y guarda mi teléfono—. Tengo que volver antes que Dante le dé una paliza a más de mis reclutas.

—Todavía está enfadado conmigo, ¿eh? —Mis hombros se desploman mientras mi estómago emite un gruñido incómodo. No he tenido mucho apetito desde ayer por la mañana y de repente me muero de hambre.

—Díselo— murmura, pasando por delante de mí.

—¿Decirle qué?

Golpea la palma de la mano contra el mostrador. —Entiendo por qué lo haces, Eve, no soy tonto. Quieres estar cerca cuando la rescatemos y sabes que Dante no te dejará acercarte a Ámsterdam cuando estas embarazada de su hijo. Demonios, tal vez quieras disparar unas cuantas rondas a esos imbéciles tú misma para igualar el marcador después de Miami. Pero yo estaba allí cuando se enteró de lo de su hija. Vi lo que le hizo. —Se detiene para tomar aire—. Todos los que estamos en esta puta isla conocemos el daño y el dolor, cariño, pero a algunos nos duele más que a otros. Su dolor es inconmensurable. Sólo que él lo oculta mejor que la mayoría. Necesita esto, Eve. Tú, él, un futuro... no le niegues esa certeza, ni siquiera por un día.

—¿Cómo lo has adivinado? —digo, al borde de las lágrimas.

Suspira y mira hacia otro lado. —Mi esposa hizo lo mismo cuando estaba embarazada. No paraba de tocarse la barriga como tú, como si no pudiera creer lo que estaba pasando. Como si la felicidad no fuera una puta ilusión después de todo. Tardamos dos años en concebir. Lo llamábamos un milagro.

Tardo un segundo en procesar esto, en hacer que mi sorpresa pase a una leve curiosidad. —¿No sabía que tenías una esposa y un hijo, Joseph?

Obliga a sus labios a esbozar una sonrisa sombría. —Ya no.

—¿Qué les ha pasado?

—Muertos.

Se da la vuelta para marcharse y yo me quedo temblando con las réplicas. No sabía que una simple respuesta pudiera dar tanta información sobre alguien: el sufrimiento, el odio, la soledad, todo está ahí, contaminando cada sílaba. Había insinuado una relación en el pasado para mí, pero ¿una esposa? ¿Un hijo? Dos funerales. Dos razones más para odiar este mundo.

Lo veo caminar por el pasillo y salir por la puerta principal con un solo pensamiento en mi mente.

Este hombre está tan dañado como Dante.

8

EVE

No puedo quitarme de la cabeza la revelación de Joseph, y me encuentro a la deriva de una habitación a otra. No saber lo que estoy buscando: ¿audacia? ¿Una distracción? Ciertamente no es la culpa. Ya siento bastante de eso. Acabo sentándome ante el Steiner negro y brillante del salón, jugueteando con las notas de marfil hasta que ya no puedo ignorar el vacío que me corroe el estómago. Todo ha empezado a dar vuelta de nuevo. Necesito comer algo antes que el malestar se apodere de mí.

Una vez que empiezo, no puedo parar. Bocadillos, fruta, galletas... parece que ha desaparecido el rollo anti azúcar y lo estoy compensando con creces. La comida es fresca, la elección abundante. Dante debe haber tenido una entrega desde el continente en algún momento de esta mañana. Quien quiera que haya reabastecido el bar en su oficina también lo ha hecho aquí.

Con el bacon frito y la ensalada fuera, voy por mi segundo sándwich con extra de mayonesa cuando Dante entra a hurtadillas por la puerta. Su mirada oscura recorre el caos de su cocina. Sé que lo está viendo todo: el desorden de los cubiertos, las sartenes usadas... —¿Tenemos hambre? —observa secamente, cerrando de una patada la puerta de la nevera. Si está sorprendido, no lo demuestra.

Dejo el sándwich a un lado. —Estoy recuperando las comidas perdidas.

Por fuera está más tranquilo, pero en el fondo sigue hirviendo de resentimiento. Los estados de ánimo de Dante son siempre diferentes variaciones sobre el tema del negro. El actual se acerca al territorio de las nubes de tormenta. El chaparrón será corto y agudo, pero todo indica que está pasando.

—Tu querido iPhone. —Lanza mi móvil sobre la encimera con más fuerza de la necesaria y se estrella contra el lateral de mi plato. Aquí viene la tormenta—. Identificador de llamadas imposible de rastrear. Quien te sigue molestando sabe cómo jugar con el sistema.

—¿Debería preocuparme?

—No si te quedas quieta y dejas de fingir que eres el maldito Rambo.

Ahora el granizo...

—Joseph no cree que sea Anna.

—Yo tampoco. —Se mueve alrededor de la isla para colocarse justo enfrente de mí—. Avísame si vuelve a ocurrir. Ha añadido un micrófono que debería poder rastrear la ubicación de la persona que llama. ¿Te vas a comer eso? —añade, señalando mi sándwich.

Empujo el plato hacia él. —Adelante. —He perdido el apetito. Odio a los acosadores. Bueno, casi siempre lo hago. El último me secuestró, me hizo enamorarme de él y ahora se está comiendo mi comida.

Se inclina sobre el mostrador y toma un bocado. —Tengo una propuesta para ti —dice, masticando lentamente.

—Es demasiado tarde para eso —sonrío, mostrándole el diamante.

El fantasma de una sonrisa afloja la dura línea de su boca y da otro bocado. —Haces un buen sándwich, esposa.

—No puedes llamarme así todavía —le digo, sonriendo dulcemente—. No es oficial. No hay papeleo. No hay título.

—¿Es una amenaza o un chantaje? Porque dos pueden jugar a ese juego, mi alma y sabrás que yo ganaré.

No me gusta cómo suena eso. Está actuando como si nunca hubiéramos tenido esa pelea antes. Un Dante tranquilo es algo peligroso.

Lo observo demoler lentamente el resto del sándwich en silencio. Le he visto destrozar hombres con la misma deliberación y atención al detalle. Este hombre no hace nada a medias.

—Te dejaré venir a Ámsterdam con nosotros con dos condiciones —declara de repente, limpiándose la boca con el dorso de la mano mientras yo contengo la respiración—. Uno. —Levanta su dedo índice—. Haces lo que te digo en todo momento. Nada de ir por la espalda. Sin desconfianza. Te sientas donde te digo que te sientes, me chupas la polla cuando te digo...

—¡No soy tu maldita mascota, Dante! —Interrumpo con rabia, poniéndome en pie.

Su preciosa y cruel boca es ahora una sonrisa de oreja a oreja. —Pero eres un espectáculo tan bonito cuando estás a cuatro patas.

Le empujo el plato vacío a través del mostrador y él lo coge justo antes que le toque el brazo. —Si sigues así, ángel mío, no me quedarán vasos ni vajilla.

—¿Por qué tienes que hacer todo tan difícil?

—¿Quizás lo veo como un juego previo verbal? No me gustan los asesinatos fáciles o mujeres fáciles.

—Bueno, es todo el juego previo que vas a tener hoy, así que disfrútalo mientras dure.

Inclina la cabeza hacia atrás y se ríe, y yo trato de no derretirme en un charco en su piso de la cocina. Muestra esta emoción tan raramente. Quiero saborearla. Ponerlo en una caja. Marcarlo como “el mejor sonido de la historia” y abrirlo tan a menudo como pueda.

—Hago esto para mantenerte a salvo. —Su risa muere tan rápido como llegó—. No quiero volver a entrar en una habitación y ver cómo te golpea un ruso de mierda.

Me vuelvo a sentar en el taburete de la cocina. —Yo tampoco.

—Al menos estamos de acuerdo en algo.

—De acuerdo, me comportaré. ¿Cuál es la segunda condición?

—Cásate conmigo.

¿Qué?

—¿Estás loco? —Balbuceo—. Noticia de última hora, Santiago, ¡ya dije que sí!

—Tienes razón, no es oficial. Todavía no. Lo haremos esta noche. Aquí, en mi isla. Está todo arreglado. El sacerdote llegó hace diez minutos. Tu vestido está esperando arriba.

Dios mío, habla en serio. Sacudo la cabeza hacia él, con los ojos muy abiertos, corazón palpitando. —De ninguna manera, Dante. ¡De ninguna manera! No puedes apresurarme en esto para que coincida con tu desordenada agenda. No estoy lista. Necesito tiempo. Necesitamos recuperar a Anna que este a salvo primero. Por favor, no hagas esto. —Estoy temblando. Soy un desastre. Estoy más allá del punto de ira. Las lágrimas empiezan a correr en riachuelos rotos por mi rostro.

—Esas son mis condiciones —dice con suavidad, impasible ante la mujer que llora delante de él. Le veo recoger el plato y colocarlo con cuidado en el fregadero—. El servicio comienza a las siete de la tarde en punto. Joseph te recogerá veinte minutos antes. Hay una pequeña capilla en el lado norte de la isla. Sé que es tu prerrogativa en esta ocasión, pero te conviene a ti y a tu amiga, respetar este horario y saltarte la tardanza.

—¿Estás diciendo que no ayudarás a Anna si no me caso contigo? —susurro, apartando mis lágrimas con una mano. No puedo creer que me esté forzando así. ¿Acaso no le importan mis deseos? Me acaba de recordar lo cabrón e impenitente que puede llegar a ser.

—Siete de la tarde, Eve. —No me tranquiliza con respecto a Anna. No tiene intención de hacerlo.

Oigo la puerta de su auto cerrarse de golpe, seguido del rugido de un motor.

La nube de tormenta se convirtió en un ciclón.

Ahora se está derramando a tope.

9

EVE

Odio el vestido que ha elegido para mí. No, no lo odio. Secretamente me encanta. Lo que odio es todo lo que representa. Confabulación forzada. Chantaje. Traición... ni siquiera sé por qué estoy tan sorprendida.

Paso un dedo por el delicado corpiño de seda blanco y resisto las ganas de arrancarlo de la percha y tirarlo por la habitación. Sé que estoy siendo dramática, ¿quizás sean las hormonas del embarazo otra vez? -pero su crueldad ha transformado algo especial en fealdad y resentimiento-. ¿Cómo se atreve a poner la vida de mi mejor amiga sobre mi cabeza y luego esperar que me case con él por voluntad propia?

Mi mente entra en una espiral. Me siento en el borde de la cama y me froto círculos relajantes en las sienes. Esa sensación de desplazamiento es peor que nunca, pero creo que por fin estoy viendo lo que es. Desde que nos conocimos, Dante ha estado impulsando nuestra relación con tanta fuerza que el resto de mí está luchando por ponerse al día. El amor. El matrimonio. Bebés. ¿Qué es lo siguiente, un plan de jubilación?

Esto no es como esperaba que fuera el día de mi boda. Nada de esto es lo que quería, todo se trata de Dante. Había renunciado a la idea que mi padre me llevara al altar, pero supuse que mamá tendría un pequeño papel. Y Anna... nunca tuve la oportunidad de decirle que estaba comprometida. También hay otras tantas mierdas que nos opaca. Estamos en medio de una guerra y el mundo entero es un campo de batalla.

Tengo una hora hasta el momento del espectáculo. Me arrastro hasta el baño y me pongo a trabajar en mi rostro. Mientras me aplico la prebase en las mejillas, pienso en lo que dijo Joseph antes, sobre lo mucho que necesitaba Dante esto. ¿Estoy dando demasiada importancia? ¿Es realmente una traición? Después de todo, nuestro matrimonio era inevitable.

Oigo las ruedas en el camino mientras me subo la cremallera del vestido. Escote alto, espalda baja, elegante como el infierno... mis tacones son de aguja de cuatro pulgadas de seda blanca a juego. No podría parecer más virginal si lo intentara, pero estas cuatro paredes cuentan una historia diferente. También me ve de un millón de dólares, lo que probablemente se acerque a lo que él gastó en este vestido.

Se oyen fuertes pasos en el pasillo exterior y un breve golpe en la puerta.

—¿Estás lista?

—No.

Joseph empuja la puerta de todos modos y se apoya en el marco. Lleva pantalones de traje color carbón y una camisa blanca, pero no se ha molestado en quitarse las gafas de sol, así que no puedo leer su reacción ante mi aspecto. No es que pueda hacerlo. La cara de descanso de Joseph es tan neutra como la de Dante.

—Hermosa —afirma finalmente.

—Furiosa, más bien.

—Inteligente —añade, deslizando sus gafas por la nariz para mirarme con su mirada incisiva.

—Molesto —replico, dándome la vuelta.

—Te sugiero que lo hagas. Podrías encontrar que lo disfrutas.

—Entonces cásate con él.

Sus cejas se disparan. —Las rubias son más bien lo mío.

—Y son tu incentivo.

—Un buen incentivo. Uno de los mejores.

Le veo los ojos en el espejo. ¿Estaba insinuando...?

—¿Has terminado? —pregunta, mirando su reloj de pulsera.

—Casi. —Me pongo una pizca de lápiz de labios y hago un mohín de aprobación—. Ojalá estuviera aquí —murmuro, lanzando una piedra metafórica al aire.

—Lo estará, muy pronto. —Vaya, un golpe directo—. Ella llegó a Ámsterdam hace una hora. Ha sido vista e identificada. Para cuando estés casada, sabremos exactamente dónde está retenida. Petrov y su equipo ya están en el lugar. Asumiendo que mantienes tu parte del trato de Dante, estaremos en camino al anochecer.

—¿Te ordenó que me dijeras esto?

El giro de su boca confirma mis sospechas. —Fue un edulcorante para que te subieras al auto. Un regalo de boda anticipado, por así decirlo. No es demasiado tarde para darle uno de esos tú misma.

—Hoy no —digo con firmeza—. No le hablaré del bebé hasta que esté en el avión.

Me da su desaprobación. —¿Qué te he dicho antes sobre jugar con Dante Santiago?

—Él inventó estas reglas.

—Entonces deja de intentar engañarlo —murmura, consultando de nuevo su reloj.

—¿Recuerdas tu propia boda? —le pregunto, poniéndome los zapatos.

Se pone rígido pero no responde.

No habrá más revelaciones de él hoy.

Joseph sale de la casa y gira a la izquierda, por una carretera por la que nunca me he aventurado. ¿Me pregunto si esto es una señal? Hay muchas cosas en esta isla que siguen siendo un misterio para mí, al igual que su propietario.

Me aliso el vestido sobre el regazo y miro por la ventana desde el asiento trasero del jeep. Mis manos vuelven a temblar, así que las aprieto con fuerza. Me da una sensación de control cuando está claro que no tengo ninguno. Hace un año no había hecho nada salvaje y temerario. Ahora estoy a cinco minutos de casarme con un maestro criminal, un asesino. Un hombre cuya brújula moral está tan jodida que ni siquiera él puede leer los puntos.

Todo en Dante grita pecado, pero cuando nos tocamos, las chispas ocurren. Es el tipo de magia oscura que se lee. Lo anhelo. Moriría por él. Dos veces nos hemos visto obligados a separarnos, y cada vez me ha llevado al borde de la cordura.

Está sentado solo en los escalones de la capilla esperándome. Pantalones y zapatos negros. Camisa negra. Sin corbata. Cabello oscuro peinado hacia atrás. Los querubines de piedra tallados en el pórtico ornamentado sobre su cabeza parecen llorar de desaprobación ante su sola presencia cerca de una de la Casa de Dios.

La capilla me sorprende. Es pintoresca y de aspecto inglés, con una especie de enredadera verde que embellece la fachada del edificio por encima de la puerta. Puedo ver el contorno de sus cuarteles, los helicópteros y los tanques -sus armas de muerte- alineados como soldados de metal en el fondo. Este lugar es un intruso. Un fallo. No debería estar aquí en esta isla. Es un pequeño bastión de luz en medio de la oscuridad, pero supongo que eso es lo que también soy para él. Una anomalía hacia la que gravita cuando el resto del mundo le sigue fallando.

El auto se detiene y él se levanta para saludarme. Tengo la lengua pegada al paladar y cuando abre la puerta, bloqueando la luz del sol y mi última vía de escape viable, siento que estoy a punto de ahogarme.

Pasa un brazo por encima del quicio de la puerta abierta y me ofrece la mano. —¿Me odias?

—Sí. —Sin embargo, sigo tomando su mano.

—Bien. —Me guía fuera del jeep y me tira en sus brazos—. Creo que la animosidad es una base sólida para cualquier relación duradera.

Sus constantes latidos son un calmante para los míos. Me lo trago durante unos segundos y luego me río tan fuerte que no puedo recuperar el aliento. Mi reacción dispersa las últimas moléculas de tensión entre nosotros. Me siento bien de repente. Esto se siente bien.

—No puedo creer que estemos haciendo esto. —Jadeo y me agarro a su lado.

—No puedo creer que te sorprendas —dice entrecerrando los ojos hacia mí—. Ven. El sacerdote está esperando. —Me hace subir los escalones, con una mano plantada firmemente en la parte baja de mi espalda, como si fuera a salir corriendo en cualquier momento.

—¿Le pagas por hora?

—No, pero quiero que esto acabe rápido para poder llegar a casa y follar con mi esposa.

—No puedes decir palabras como “follar” en lugares como este —siseo al cruzar juntos el umbral. La capilla, húmeda y rancia, huele a promesas olvidadas y abandono.

—¿Iré al infierno? Tengo el presentimiento que mi billete ya está reservado.

Odio que piense que no hay redención para él. Que no se lo merece y que siempre lo hará, no importa cuántas redes de tráfico de personas destruya o cuántas mujeres rescate.

—No bromees. —Le quito la mano de la espalda cuando llegamos al pasillo. Una docena de bancos de madera se extienden a ambos lados de nosotros, abriéndose en abanico como flecha—. Detente. Necesito saber algo antes de seguir con todo esto.

Se gira para mirarme. —¿La combinación de mi caja fuerte? ¿Dónde he escondido todos los cuerpos?

¿Está nervioso? Su implacable sarcasmo me dice que, por una vez, no es tan relajado como parece.

—¿Por qué la mataste, Dante? —digo en voz baja.

Su rostro se oscurece inmediatamente. —No es el momento ni el lugar —Hace un gesto con la cabeza hacia un caballero encorvado y canoso que aferra una biblia de cuero rojo y que nos espera pacientemente junto al altar—. Hablaremos más tarde.

—Puedo disculpar a los asesinos, a los maltratadores... ¿pero a los inocentes? —Mis ojos buscan en su rostro las respuestas que sé que me persiguen—. Hazme entender. Ya tienes mi perdón. Me casaré contigo hoy, a pesar de todo. Pero quiero saber lo peor, para que luego podamos salir de esta capilla y empezar de nuevo.

—Te prometí una redención en Miami, no un confesionario —dice fríamente.

—Te está comiendo por dentro.

—No sabes una mierda de lo que hay dentro de mí, Eve. —Me agarra del brazo y me arrastra hasta un rincón oscuro, me empuja contra la pared y me aprieta la barbilla entre los dedos. Este es Dante en su modo terrorífico, pero ya no le tengo miedo.

—Esta es otra pobre base para una relación, ¿no estás de acuerdo?

—La caja de Pandora, mi alma —dice sedosamente, usando mi sobrenombre cariñoso como un arma contra mí—. Ama la versión que conoces. No la que acecha sin ser vista.

—Los amo a todos. Cada pieza y fragmento roto. Nada de lo que digas cambiará eso.

Hay una pausa. —Dejé de sentir. —Me suelta la barbilla y da un paso atrás, con los ojos encendidos. Febrilmente—. Pero tú eres como una oleada de energía, mi ángel. Entraste en mi vida y todo se volvió a encender. Ahora tengo que lidiar con las consecuencias de treinta y ocho años de mala vida e inmoralidad.

—Dante...

—No me arrepiento de haberla matado tanto como debería. Tanto como te gustaría que me sintiera. ¿Por qué? Porque cada vida que he tomado me ha llevado un paso más cerca de ti.

—Eso no es una justificación —susurro.

—Es la única que ofrezco.

—¿Y tu hija?

—Ella tiene toda mi culpa, lo que pueda encontrar de ella. Traté de sacarla de esta vida y fallé. Estaba matando en nombre de la guerra de otra persona, cuando debería haber estado luchando contra la suya. Después de eso, no tenía sentido luchar contra lo inevitable.

Ahí está, el contorno de su vulnerabilidad a través de sus muros de desapasionamiento. Quiero meter la mano y arrastrarla, pataleando y gritando, hacia la luz.

—No te creo, Dante. No te creo que no sientas arrepentimiento por lo que le hiciste a su madre.

—Cree lo que te dé la gana. —Se encoge de hombros y se mete las manos en los bolsillos—. He terminado con esta conversación.

Estoy tentada de hablarle de nuestro bebé. De ofrecerle otra oleada de energía que podría llevarle al límite y desterrar su oscuridad para siempre.

—¿Qué? —ladra, rompiendo el frágil hilo de mis pensamientos.

Pestañeo al verle sorprendido.

—Me estás mirando fijamente. ¿Podemos casarnos? He desnudado mi alma y el cura se está poniendo nervioso.

—Oh, ¿así que ahora me pides permiso?

Él sonríe.

Yo sonrío.

—Muévete.

—Te amo.

—Te obligué.

—Dime que me amas—le ruego.

Se inclina y presiona sus labios contra mi oído. —Te ves tan jodidamente hermosa en ese vestido blanco, mi ángel, que quiero inclinarte sobre ese altar y cobrarle al sacerdote un millón de dólares sólo por mirar.

Mi grito de asombro se convierte en gemidos cuando atrapa mi boca con la suya y mete su lengua entre mis dientes.

—¿No se supone que tienes que casarte primero antes de follarle la boca? —dice una voz detrás de nosotros.

—No me conformo, Grayson —murmura Dante, separándose de mí—. Tú lo sabes. Me quedaría si fuera tu... las cosas están a punto de ponerse interesantes.

10

DANTE

Salimos de la capilla en silencio. Sin repique de campanas, sin niñas de las flores gritando o parientes lejanos tirándonos confeti a la cara, sólo el sonido de sus altos tacones sobre los escalones de piedra y mi rugido interior de satisfacción.

La he robado.

La reclamé.

Me casé con ella.

—Dos horas —le digo a Joseph mientras subo al asiento trasero tras Eve, tirándola hacia mi. ¿Cuántas veces puedo hacer que mi nueva esposa se corra de aquí a ese momento? ¿Cuántas veces podré verter mi corazón y mi alma en su cuerpo?

Está impecable con su vestido. Perfecta. Angelical. Tan malditamente hermosa que hace que me duela la cabeza. Me olvidé de decírselo antes de la ceremonia, pero lo compensaré más tarde.

Elegí vestir de negro por una razón. No oculto que disfruto de nuestras contradicciones, y ésta era mi última oportunidad de demostrarle lo diabólico que soy en realidad. No sólo la ropa, lo que hablé dentro de la capilla fue prueba suficiente. Pero ella nunca se inmutó. Aceptó y perdonó. Otra vez. ¿Cuánto más puedo lanzar a esta mujer antes que se rompa?

Ahora parece pensativa. Reflexionando. Está mirando por la ventana, con su mano derecha enterrada en la mía. ¿Ya se está ahogando con su decepción? Estoy seguro que lo justificaré en algún momento de este matrimonio. La fidelidad es un hecho, nunca querré a ninguna otra mujer, y la certeza de esto ya está grabada a fuego en mi piel. ¿Pero la transparencia? ¿Obediencia? No está tan claro. A la mierda. Tenemos el resto de nuestras vidas para resolver los problemas.

Joseph arranca el motor. La barbilla hacia arriba. La cabeza alta. Se lo toma todo con calma; me pone de rodillas con su dignidad de nuevo. Se necesitó valor para preguntarme qué hizo ahí dentro. Hizo falta aún más para disparar tres veces contra mi hermano cuando más importaba.

Ya he tenido suficiente con la distancia. La necesito cerca. Necesito sentir el calor de su cuerpo fundiéndose con el mío. Aprieto el agarre y la atraigo hacia mí con un violento tirón.

—¡Eh! —grita, deslizándose por el asiento de cuero, una conquista fácil en seda. Choca contra mi muslo y la tiro encima de mí. Pronto su culo descansa en mi regazo y mis brazos están llenos de ella.

—Cinco —murmuro atrayéndola. Embriagándome con su fragilidad y su gracia.

—¿Cinco qué? —Ella rodea mis hombros con sus brazos y suspira satisfecha.

—Pronto lo sabrás.

—Tu erección se clava en mí Dante. —Ella sonríe, los zafiros brillan. Llamas azules que incendian mi alma—. Creo que tengo una buena idea.

Me río entre sus cabellos. Ese maldito aroma a cítricos. Empezaría la cuenta atrás aquí y ahora si Joseph no estuviera sentado a metro y medio de nosotros. —Es tu noche de bodas, mi alma —le digo al oído—. Tú decides qué parte de ti me follo primero.

Aspira a la vez que el móvil de Joseph suena en el salpicadero. Mientras le doy besos en el pómulo, oigo su voz de fondo cuando responde a la llamada.

—Sí... indispuesto... ¡MIERDA! —Hace parar el coche y pisa el freno.

Mi cabeza se levanta de golpe— ¿Qué pasa?

—Tienes que coger esto —Joseph me pasa el teléfono mientras yo vuelvo a sentar a Eve en el asiento. Sus ojos se mueven entre nosotros, tratando de descifrar las miradas que nos lanzamos.

—Santiago —digo.

—Petrov —gruñe la respuesta.

Jodidamente fantástico. —Es el día de mi boda Petrov —digo apretando los dientes—. Más vale que sea bueno.

—¿Lo estás? —Esto hace callar al viejo por un segundo—. Transmite mis, ah, felicitaciones a tu nueva esposa. —Está deseando cambiar eso por "condolencias", pero no tiene huevos.

—¿Y bien?

—El rastro se ha enfriado.

Dejo que eso se asimile por un momento. —No tan frío como el de tus putos hombres después que les ponga las manos encima —digo con calma—. Quiero detalles.

—Nuestro piso franco en Ámsterdam fue emboscado hace tres horas.

—No era tan jodidamente seguro entonces, ¿verdad? —Mi voz no sube ni un solo decibelio, pero el ambiente dentro del vehículo cae en picado. Eve ha empezado a temblar, y así debería ser. Estoy tan enfadado que no puedo pensar con claridad. Todo lo que puedo ver es el color rojo.

—Guárdate tus burlas y amenazas, Santiago. Han eliminado a todo mi equipo en tierra. Veinte muertos. Acabo de recibir la noticia que mi equipo de satélites en Marruecos también está fuera de contacto. Tenían que haberse reportado hace veinte minutos.

—Entonces que esto te sirva de lección. Nunca envíes a un grupo de rusos incompetentes a hacer el trabajo de un colombiano.

Cenizas y humo. La línea se silencia y todo lo que queda de nuestra asociación se pierde en la brisa. Hay un suave toque en mi pierna, pero estoy demasiado lejos para sentir su luz.

—Hablaremos más cuando estés preparado para ser razonable. —Ahora me está regañando como un maldito niño. Es un hombre muerto—. Sabes cómo localizarme.

—¿Estás seguro que quieres que lo haga Petrov? Miami ya fue bastante malo, ¿pero esto? Te aconsejo que abandones Ámsterdam antes que yo...

Pero ya ha colgado.

Con un rugido de rabia, salgo volando del vehículo, golpeando la puerta en la cara de sorpresa de Eve. —¡Hijo de puta!

Joseph sale tranquilamente detrás de mí. Se apoya en el capó, con los brazos cruzados, esperando órdenes. Ha aparcado justo dentro de las puertas de mi finca, justo al lado del camino que baja hasta mi playa privada. Debería estar follando con mi nueva esposa esta noche, no lidiando con esta mierda.

—Me desconecto de la situación durante veinticuatro horas y pasa esto. —Me paso la mano por el cabello y le hago un gesto para que me siga. Caminamos en silencio hasta la barandilla de metal negro que da al borde del acantilado.

—¿Cómo consigue Sevastien esta información? —Engancho los brazos en la barandilla superior y dejo caer la cabeza para pensar—. Hay una fuga. Tiene que haberla.

—No de nuestro lado —dice—. No nos arriesgamos en estos días.

—Entonces debe ser de Petrov. —Nos miramos, con nuestros pensamientos sincronizados como siempre—. Roman —gruño, volviendo la vista al océano—. Haz que Sanders lo haga seguir. Deberíamos haberlo hecho antes. Es hora de llevar la lucha a ellos.

—¿Quién es el primer objetivo? ¿Sevastien? ¿Petrov?

—Demasiadas putas facciones —digo sacudiendo la cabeza—. Es un vórtice de mierda.

—¿Ámsterdam?

—Llama a mi piloto. Quiero estar en el aire en los próximos treinta minutos.

—¿Cuántos hombres?

—Veinte con nosotros, incluyendo a Reece. Otros cuarenta en el segundo avión. Ya hay quince esperándonos en Europa.

—¿Y Eve?

—Una maldita complicación, como siempre —reflexiono sombríamente.

Ella cumplió su parte del trato. Tengo que cumplir la mía.

—Ella también viene —anuncio separándome de él—. Pero se mantiene fuera de la vista en una casa segura equipada con seguridad y un equipo de diez hombres como su sombra constante. El único momento en que se alejan de ella es en mi habitación. Ella es mi prerrogativa entonces.

—¿Estás seguro de esto?

No.

—Sí. Entonces arréglalo.

La inquietud se apodera de la base de mi columna vertebral mientras me acerco al auto. La intuición es mi dios. La duda, mi religión... no puedo evitar la sensación que estoy excomulgando a ambos al permitir esto.

11

EVE

Llegamos en plena noche. Como ladrones. Como soldados.

La pequeña pista privada está bordeada a ambos lados por una gruesa línea de árboles. Su contorno difuso se ve desviado por una cadena de luces blancas que corren paralelas en los bordes de la franja. Hay algo familiar en esto, y no puedo evitar la sensación de haberlo visto antes.

Entramos con fuerza y rapidez. Los motores chillan. El áspero ruido me atraviesa, destrozando mis ya destrozados nervios y haciendo que mi estómago se tambalee. Veo cómo las mismas luces se transforman en amarillas y luego en rojas mientras el avión reduce su velocidad.

Dante es un hombre al que le gusta hacer una entrada, pero esta noche se ha puesto en modo mercenario. Cinco camionetas negras nos reciben con los faros apagados. Sólo se utilizan las luces de emergencia de la cabina del avión. Salimos del avión a la luz de las linternas y me dirigen hacia el primer vehículo.

—Entra —ordena Dante.

Con mucho gusto.

Ámsterdam está helado. He venido directamente del sol del Pacífico a un crudo invierno europeo sin abrigo ni jersey. Me meto en la parte de atrás y me hago un ovillo en el asiento calefaccionado como un gatito, temblando con mis vaqueros y mi camiseta blanca. Sueño con un par de Uggs y una chaqueta de esquí con un ribete gigante de piel sintética mientras mi aliento se convierte en humo de dragón.

Dante y Joseph están hablando en voz baja justo fuera. Me muevo para cerrar la puerta y conservar la escasa cantidad de calor que hay aquí. Los dos hombres se giran al ver mi movimiento y parecen irritados por la interrupción.

—Lo siento —murmuro.

—Ve a buscarle un jersey, Joe —ordena Dante, apiadándose de mí—. Hay uno en el armario del fondo del avión.

Empiezo a darle las gracias, pero ya está caminando hacia la camioneta aparcada detrás. La última vez que hablamos, estábamos intercambiando nuestros votos matrimoniales. No ha hecho ningún movimiento para tocarme durante el vuelo. La llamada de Petrov ha provocado una reacción en cadena en mi nuevo marido que ha hecho aflorar todos sus bajos instintos. No sé nada de la conversación, sólo lo que escuché, y eso ya fue bastante malo.

Dante ha estado de mal humor desde entonces, así que he vuelto a mantener las distancias. Me senté delante durante todo el viaje, mientras él y sus hombres conspiraban y maquinaban en la retaguardia. Intenté leer un libro, pero mis ojos se desviaban de las páginas. Debo de haber dado mil vueltas a mi nuevo anillo de boda en el dedo mientras intentaba darle sentido a todo.

Estoy casada.

Estoy embarazada.

Un psicópata al que todos hemos subestimado sigue teniendo secuestrada a mi mejor amiga.

Dante ha decidido hacerle la guerra con un multimillonario ruso jefe de la Bratva.

Me sorprendo a mí misma haciendo lo mismo mientras espero a que Joseph vuelva con el jersey. El anillo es sencillo, de platino, totalmente engarzado con diamantes que coinciden con los que tachonan el arcén de mi anillo de compromiso. El enfrentamiento con Petrov fue innecesario. Sé que el ruso no quiere una guerra con Dante, él mismo me lo dijo. No sería beneficioso para nadie. ¿Cómo puedo hacerle ver eso a Dante?

Hay resquicios similares en las armaduras de ambos, forjadas por un dolor mutuo a manos de un mal mucho mayor que ellos. ¿O tal vez estoy predispuesta a encontrar lo bueno en todos los hombres malos? En cualquier caso, necesito ser la voz de la razón de Dante una vez más. Nuestro objetivo es demasiado importante como para dejar que su ego y su arrogancia nos hagan perder el rumbo.

Hay una ráfaga de aire frío cuando Joseph abre la puerta de un tirón. —Toma —dice arrojándome un jersey negro—. Y te has olvidado de esto. —Me pasa el frasco blanco de pastillas prenatales que había metido a bordo, y los grises azules me disparan bolitas de hielo a la cara mientras le cojo el frasco y lo meto en el fondo de mi bolsa.

—Se me habrán caído cuando he ido al baño —murmuro, maldiciendo mi descuido.

—El reloj está en marcha, Eve.

—Hablas como Whit —refunfuño.

—¿Cómo te sientes hoy?

—No tan mal. —Es verdad. Si sigo comiendo, mis náuseas matutinas se reducen a ondas agitadas en el mejor de los casos. Una desventaja. Tendré el tamaño de la mansión de Dante cuando termine el primer trimestre.

—Se volverá jodidamente nuclear con esto —advierte—. Si crees que lo que hizo hace quince días fue malo...

—¡Cierra la maldita puerta! Estás dejando salir todo el aire caliente.

—Eve...

—¿No puedes darles un giro positivo a las cosas para variar? —digo con rabia—. ¿Por qué tienes que ser tan agorero?

—¿Qué demonios es eso?

—Un pesimista. El tipo de cínico que menos me gusta. Contigo todo es siempre 'el peor escenario'.

—Dispárame por vivir en el mundo real —dice mientras Dante aparece detrás de él. Se hace a un lado para dejar pasar a su jefe y luego sube al asiento del copiloto mientras una pizca de culpa se abre paso en mi conciencia. Ha enterrado a su mujer y a su hijo. No tenía derecho a acusarle de eso.

—Vamos —dice Dante, golpeando su puño dos veces en el techo del vehículo mientras se acomoda a mi lado, su tamaño me abruma y vuelve a succionar el aire del espacio entre nosotros. Atrayendo toda mi atención hacia él. Es tan jodidamente sexy cuando está así. El maestro de ceremonias. El asesino concentrado. De repente, quiero que ese mismo control brutal se ejerza sobre mi cuerpo hasta que suplique su misericordia...

Bebé.

Maldita sea.

—¿A qué distancia está nuestro piso franco? —pregunto, tirando de su jersey por encima de mi cabeza para distraerme de mi lujuria. No puedo dejar de retorcerme en mi asiento. La costura de mis vaqueros sigue atrapando la punta de mi clítoris y lo empeora.

—Cincuenta millas al oeste. Duerme un poco.

—¿Qué pasará cuando lleguemos...?

—Dije que podías acompañarnos. Nunca dije que estarías involucrada. —Se inclina hacia adelante para tocar a Joseph en el hombro—. ¿Cuál es la situación en Marruecos?

No puedo decir nada.

—Dos equipos han entrado en el país por Merzouga —responde Joseph, tecleando algo en su portátil—. Viajarán hacia el sureste hasta la frontera con Argelia a primera hora. Hemos interceptado la transcripción de la última transmisión entre Petrov y sus hombres. A partir de ella, hemos conseguido triangular su última ubicación conocida.

—¿Corroboraste con las imágenes de satélite de la CIA?

—Afirmativo. Hay tres campamentos en un radio de veinte millas de esa comunicación. Apuesto a que uno de ellos es el de Sevastien. —Hay una pausa—. Dios, es como el puto Afganistán otra vez —murmura y Dante gruñe en acuerdo.

Una docena de preguntas se agolpan en mi mente, pero ya no quiero ser derribada como uno de sus objetivos esta noche.

12

EVE

La casa de seguridad es una mansión de piedra blanca apartada de la carretera, rodeada por un espeso y verde bosque de pinos. El amanecer comienza a rodear los árboles en forma de bala mientras Dante me hace subir las escaleras y entrar en el edificio. Una docena de hombres patrullan el perímetro, pero hay muchos más dentro. Hay un enjambre de militares de rostros serios que se apartan para dejarnos pasar, murmurando "señor" y "jefe" a Dante mientras éste pasa a paso ligero, con cara de mala leche y muy imponente.

Si se sorprenden de verme aquí, una sola mujer entre tres pisos de testosterona concentrada, nadie dice nada. No existo. Todos los ojos están fijos en otra parte, mientras que los míos siguen rebotando en las pilas de armamento de alta tecnología como el granizo en el parabrisas de un coche. Lo veo todo pero no lo asimilo. No quiero hacerlo. Necesito que Anna sea rescatada, pero no quiero pensar demasiado en el método.

Los cables rojos y grises tejen las paredes y los techos, dejando al descubierto la cantidad de seguridad que tiene esta casa. En el exterior, una flota de vehículos blindados se alinean como brillantes cargas de caballería negras. Nunca había acompañado a Dante en una de sus misiones. Nunca he visto a su equipo en modo de ataque total como este. Le he visto matar más veces de las que me gustaría recordar, pero fueron incidentes aislados: la vez que su hermano me secuestró, la noche que estuve atrapada en Miami...

Su lado militar es una parte de él que se encuentra sin explorar. Es el héroe de guerra con las más altas condecoraciones por su valor, un hombre de élite, empeñado en difuminar las líneas entre el bien y el mal por mucho que proteste por lo contrario. Un hombre que sólo se rodea de los mejores.

Sofía me contó historias sobre la valentía de sus hombres la noche que Emilio vino a buscarme a África. Cómo los habían superado en número, y cuando fueron capturados y torturados se habían negado a revelar mi escondite. Ya he llorado por esos hombres. Todavía lloro por ellos. De la misma manera que todavía lloro por mi antiguo guardaespaldas, Manuel.

El ejército de Dante es mucho más hábil que el de Petrov. Incluso un aficionado como yo puede ver eso. Está ahí en su silenciosa compostura mientras se preparan para la batalla. Petrov es uno de los empresarios más ricos del mundo, pero no es un general. Su Bratva está comandada por un ruso de ojos muertos llamado Viktor que me da escalofríos. Sus hombres no son ni de lejos tan hábiles u organizados.

—El primero a la izquierda —dice Dante bruscamente mientras nos acercamos a una escalera de madera.

—¿Tú también vienes? —le pregunto.

Vacila y luego se cierra con el ceño fruncido—. Otra cosa requiere mi atención.

Nos miramos fijamente, ambos agobiados por palabras que parece que no podemos decir. Dios, así no era como me imaginaba mi noche de bodas.

—Te veré más tarde entonces.

Subo las escaleras lentamente. Hay un olor a tierra húmeda en este lugar que me hace sentir mareada de nuevo. Mientras tanto, puedo sentir sus ojos oscuros sobre mí, desnudándome, bajando sobre mí, follándome...

—Maldita sea —le oigo maldecir, y entonces su pesada pisada se lanza tras de mí. Siento su mano en mi brazo. Lo siguiente que sé es que me hace girar con tanta fuerza que aplasta su boca contra la mía para detener mi avance, forzando su lengua entre mis dientes y golpeándome contra una pared cercana.

Quería algo brutal, y vaya si lo estoy consiguiendo.

Bebé.

Bebé.

Bebé.

—¡Dante, espera! —Intento apartarlo, pero él gime con desaprobación mientras sus manos se deslizan hacia mi culo, obligándome a lanzar mis piernas alrededor de su cintura antes de perder el equilibrio—. ¡Dante, por favor! —Hago una mueca de dolor cuando sus dientes me pellizcan la mejilla, su barba de áspera detonando mi piel.

—Cállate la boca o te amordazo.

¿Qué le pasa? Es como un lente desenfocado. Sus manos están sobre mí, pellizcando, retorciendo y me estoy ahogando en los recuerdos. Hay un dormitorio en Bal Harbour. Duele. Gritando. Estoy luchando para liberarme.

También hay algo más ahí abajo. Algo que ha sido conducido tan profundamente dentro de mí que casi había olvidado...

Apenas hemos traspasado el umbral de un dormitorio cuando arranca un escritorio de la pared, me deja caer al suelo y me arroja sobre él, presionando el talón de su mano contra mi omóplato para mantenerme quieta mientras lucha por desabrochar los botones de mis vaqueros.

—¡Por favor! —sollozo—. ¡Así no! Dante, para.

Ese recuerdo. ¿Qué es? ¿Qué es?

Él.

Algo se desplaza dentro de mí. Durante una fracción de segundo, mi mente se vacía antes de volver a caer a la tierra y chocar con un muro de imágenes que se han enredado en alambre de espina y cristales rotos. Son un mosaico de mis peores pesadillas garabateadas con grafitis obscenos, de una época que no recuerdo.

Habitación blanca.

Luz roja.

Él.

La pared se desintegra. Estoy suspendida en el vacío. Hay una voz gritando en algún lugar en la distancia.

—Jesús, Eve. Mierda.

El dolor estalla en mi mejilla y el vacío adquiere un color brumoso. Ahora hay más blancos y grises. Ya no es tan negro. Alguien me sacude con fuerza.

Con un suave grito, abro los ojos. Estoy en el suelo. ¿Cómo he llegado hasta aquí? Dante está agachado frente a mí con una expresión que nunca he visto en su rostro. ¿Es miedo?

No sé si es eso, o si es el recuerdo indeseado que sigue arañando la puerta trasera de mi mente, pero no puedo dejar de temblar y llorar histéricamente, empapando su jersey negro con una pena que no recuerdo.

Dante se acuesta en el suelo a mi lado y me acerca a él. No dice nada mientras yo intento recuperar el aliento, aspirando bocanadas de aire que me queman las entrañas y me dan calambres en el estómago.

Se queda así durante mucho tiempo. No me acaricia ni me consuela. Sólo me abraza y deja que su cuerpo cargue con el peso de lo que sea que me ocurre. Agotada y exhausta, vuelvo a caer de cabeza en un espacio vacío.

13

EVE

Lo primero que veo al abrir los ojos es su silueta. Está de pie a un lado de la ventana, solo distingo su medio perfil. Un par de feas cortinas marrones se han cerrado, pero la luz del día se cuela por los bordes como la promesa de cosas mejores por venir.

A continuación, llega el olor a humo de cigarrillo. Tardo un minuto en localizar la fuente, en rastrear las espirales plateadas hasta los dedos de su mano derecha. Mientras lo observo, da una calada, aspirando consuelo y exhalando una emoción que no puedo descifrar. Fuma sin esfuerzo, sacudiendo la ceniza como un experto y sujetando el cigarrillo entre el índice y el pulgar como una estrella de cine. Nunca le había visto fumar, pero parece que lo ha hecho toda su vida.

Me duele la cabeza y tengo un dolor punzante en la mejilla. Una manta roja me envuelve y hay un colchón duro como una roca debajo de mí.

—Dante. —Mi débil susurro atraviesa la penumbra.

No responde. No se gira. En su lugar, aprieta el cigarrillo encendido en la palma de la mano sin inmutarse y luego tira la colilla apagada. Finalmente, mueve la cabeza en mi dirección, pero el resto de su cuerpo permanece inmóvil. Su expresión vuelve a ser fría sin emoción. Sus ojos son un rompecabezas indescifrable.

—¿Cuánto tiempo he estado fuera?

—Tres horas. —Suena tan aturdido como yo. Se recarga contra la pared apoyando un talón, deslizando las manos en los bolsillos de sus pantalones negros.

—Lo siento.

—No hay nada que disculpar —dice bruscamente—. Soy yo quien debería disculparse, ¡Maldita sea!

—No sé qué...

—¿Sabes lo que es el trastorno de estrés postraumático?

—¿Es lo que me pasó? —Me siento lentamente y abrazo mis rodillas contra mi pecho. Todavía estoy completamente vestida. Su suéter aún está húmedo por mis lágrimas.

—He estado entre suficientes soldados como para reconocer las señales.

—¿Así que dices que tengo trastorno de estrés postraumático?

—¿Te sorprende? Después de todo lo que te he... —se aparta de la pared y golpea su puño contra ella—. ¡Mierda!

—No tiene nada que ver con el último año, Dante.

Hace una pausa. —¿Qué dices?

—Creo que hay otro detonante. —Intento recordar algo, pero no me esfuerzo lo suficiente. No quiero hacerlo. Me asusta lo que pueda salir de mí si lo hago—. Todo lo que recuerdo es lo impotente que me hizo sentir.

—¿Fue Miami?

—No. —Trato de apartarme el cabello de mi rostro y las puntas de mis dedos rozan mi mejilla hinchada—. ¡Mierda! ¿Me he caído?

De repente, se muestra inquieto. —Estabas enloqueciendo, Eve. Tenía que hacer algo.

Oh, Dios mío. Me golpeó. —Intento de violación y agresión. —Le sonrío con fuerza—. Es una noche de bodas llena de acontecimientos la que me ha dado, señor Santiago.

Aprieta la mandíbula y sus ojos oscuros se encienden de ira. —Jugamos a estos malditos juegos todo el tiempo, Eve. Tú desafías y yo te doy mi castigo.

—¡Te dije que pararas!

—Si hace alguna maldita diferencia, lo hice —dice fríamente—, tan pronto como dijiste esa palabra. Tan pronto como me di cuenta que ya no estabas jugando. Fue entonces cuando empezaste a gritar por todo el lugar. Incluso tenía a Joseph golpeando la puerta, gritando como un imbécil de los derechos de la mujer.

—¿Qué causa los recuerdos? —digo, reflexionando sobre todo esto.

—Imágenes, experiencias... el cerebro se aferra a algo que despierta el recuerdo. —Se encoge de hombros—. Habla con Joseph. Conoce más sobre esto que yo.

—¿También lo ha experimentado? ¿Después de Afganistán?

Hay una pausa. —No. Pero alguien cercano a él lo hizo. ¿Qué más recuerdas?

—Realmente no quiero hablar de eso. Todavía no.

—Como quieras. —Lo veo moverse hacia la puerta. Ninguna última mirada en mi dirección. Ningún consuelo. Nada—. Enviamos un equipo de vigilancia hace dos horas y los espero de vuelta. Podríamos tener una información privilegiada con los rumanos.

Mensaje recibido: Ahora no es el momento de desmoronarse.

—No fuiste tú quien me hizo daño, Dante.

Se detiene, pero no se da la vuelta. —No debería haberte golpeado.

—Es mejor que vengas a besarme. No te culpo por lo que hiciste.

—Tengo que irme.

Una gélida ola de miedo, más poderosa que cualquier pesadilla, amenaza con hundirme y arrastrar mi corazón. —Nunca me habías rechazado.

—¡Jesús, Eve!

—Olvida los besos. En su lugar haremos el amor. —Empiezo a arrancarme la ropa, quitándome su suéter y mi camiseta.

—¡¿Qué demonios te pasa?! —Su mirada se dirige por fin hacia mí. Me desabrocho el sujetador blanco y me quito los jeans, pero sus ojos no se apartan de mi rostro.

Vuelvo a estar a punto de llorar. En cualquier momento se desbordarán. ¿Por qué? Porque no hace ningún movimiento para reclamarme. Para abrazarme y hacer que todo desaparezca.

En ese momento lo odio más que nunca. Más que cuando me encerró en su habitación.

—Bien —susurro—. Si ya no me deseas, Dante Santiago, bajaré y buscaré a alguien que lo haga.

Mentiras. Puras mentiras. Pero probaré cualquier engaño para que me toque. Sólo la fuerza de su abrazo puede cortar las últimas raíces envenenadas de ese recuerdo.

—¡Si otro hombre te mira, Eve Santiago, su sangre estará en tus manos! —me grita.

Ahora no es tan indiferente.

Estoy desnuda. De pie junto a la cama y frenética. —¿No quieres consumar este matrimonio? ¿Es toda una farsa? ¿Soy sólo un pedazo de papel? ¿Una esposa trofeo? ¿Ya no te importo?

Maldice algo en español. —No tienes ni idea, mi alma.

—¿Entonces por qué no me follas? —le grito con angustia, actuando como una loca que ha perdido todo el control.

—No te voy a romper. —Vuelve a mostrarme esas señales de advertencia—. No como he roto cualquier otra puta cosa en mi vida.

—¡Esto no se trata de ti! ¡Se trata de mí!. Se trata de necesitar algo tan desesperadamente que moriré si no lo tengo. Por favor, no me lo niegues. —Le estoy suplicando ahora.

—Así no.

—Entonces ¡Lárgate a la mierda! —Levanto el objeto más cercano, mi iPhone que está sobre la mesita de noche, y se lo lanzo. Mi puntería a mejorado. Le da de lleno en el brazo, pero apenas hace una mueca. Puede soportar mi dolor. Mis palabras son más contundentes. Contengo la respiración para la siguiente parte.

—Duerme un poco —dice, dirigiéndose de nuevo a la puerta, intentando apagar un poco el fuego que arde con fuerza—. Volveré en una hora para ver como estas.

14

DANTE

Estoy de pie en el pasillo fuera de la habitación, respirando con dificultad. Intentando ordenar mis pensamientos, pero estos sólo me recuerdan que soy un hijo de puta. La oigo llorar de nuevo. Gritos agonizantes de dolor que me hacen querer aplastar mi frente contra la pared.

¿Qué mierda acaba de pasar ahí?

—Dante. —Joseph me espera al final de la escalera—. El equipo ha llegado con un regalo para ti. Hay una subasta esta noche. De alto nivel. Muy secreta. El informante está abajo cantando hasta su corazón. Cree que la chica está en la lista para ser vendida con otras diez.

—¿Tenemos una ubicación?

—Pronto.

—Entonces sigue tirándole monedas hasta que la tengamos.

Abre la boca para responder, y luego se detiene. Ha visto algo en mi cara, alguna expresión extraña que no debería estar ahí. —¿Estás bien? —comenta—. Te ves como una mierda.

—Me sentiré bien después de esta noche. —Vuelvo a poner la misma cara que cuando salí de la habitación.

—¿Estás seguro de eso?

Miro hacia la puerta de Eve. —dime todo lo que sabes sobre el Trastorno de estrés postraumático, Joseph.

Los ojos azul-gris se levantan con una mueca. —¿Es eso lo que pasó antes?

—Hmm... algo así.

—Ha estado apareciendo desde Emilio. Vuelve a entrar ahí. Te necesita. Cuando oigo a una mujer suplicando que te la folles, Dante, no esperaba encontrarte en el pasillo.

Una fracción de segundo después está contra la pared, mi antebrazo aplastando su garganta. —Estás hablando de mi esposa, Grayson. Muestra algo de respeto.

No hace ningún movimiento para apartarme, pero los ojos azules se estrechan hasta convertirse en rendijas frías. —¿Con quién estás realmente enfadado? —dice con ese tono tejano que lo caracteriza—. ¿Conmigo o contigo mismo por arrastrarla a un mundo que la tendrá llorando todas las noches por el resto de su vida?

—No es eso —murmuro, soltándolo. Estoy demasiado preocupado por Eve como para complacer a mi oscuridad. Joseph dijo la verdad. No merece mi castigo por eso.

Se frota el cuello. —¿Quieres decir que hay algo en su pasado?

Mi silencio me delata.

—Bueno, ya sabemos que su padre es un maldito enfermo. No está fuera de lo posible que...

Levanto la mano. —Aquí no. —Mi mirada se desplaza de nuevo hacia su puerta.

Asiente, aceptando esto. —Como quieras. Te veré abajo.

—¡Vaya, vaya, vaya! Señor Santiago, qué gran honor es encontrarse con usted, el mayor honor de mi vida. Soy Marco y estoy a su servicio.

El rumano me da la mano y me trago las ganas de cortarle el cuello. El proxeneta es una idea andante de su profesión: bajo, gordo, de piel amarillenta, cabello escaso y chaqueta de cuero barata. Incluso su acento es de lo más vulgar.

Una mierda servil. ¿Qué sabe él del honor? El hombre nos está vendiendo su escuadrón por la suma de medio millón.

—Siéntate —le digo, señalando con la cabeza la mesa—. Reece, tráele un trago a este hombre. Y de paso trae uno para mí también.

Marco parece hincharse de orgullo mientras una botella de Bourbon se abre paso entre nosotros. Joseph está rondando cerca de la puerta y llamo su atención.

¿Ya hemos terminado con este tipo? Estoy deseando ejecutar a alguien hoy y él acaba de entrar en mi zona de muerte.

Se encoge de hombros. Es mi decisión.

—Háblame del trato con Sevastien —digo, sirviéndonos una copa a los dos.

—Vino a mis hermanos con una propuesta que no podíamos rechazar. —Me mira con desprecio, mostrando unos dientes amarillos y un agujero donde estaba uno antes. Se lo han arrancado a la fuerza, y recientemente. Yo mismo se lo he hecho a un par de imbéciles.

Interesante.

Sonrío con indiferencia y choco nuestras copas. —¿Y la chica?

Se encoge de hombros. —Era parte del acuerdo. Los hombres ricos pagan mucho dinero por americanas guapas y rubias, especialmente en este país. Está bien, pero no es rival para su dama, señor. —Vuelve a mirarme de reojo, intentando atraerme a una especie de broma de compadre—. He oído que es una verdadera belleza.

Ahora es una belleza rota, pero de alguna manera voy a arreglarla.

—Déjame ver tu mano —le digo ociosamente.

—¿Q-q-qué? —La mirada de reojo desaparece, muerto de miedo por mi petición. Mira nerviosamente a cada uno de mis hombres por turno. Hay cinco de ellos alrededor de la mesa y cada uno le ofrece la misma expresión imperturbable. Pero Joseph hace clic. Oigo su suave silbido desde aquí.

—Tu mano, Marco.

—Pero yo-yo...

—No me gusta pedir nada dos veces.

Empieza a temblar en esa chaqueta de cuero barata. Idiota. Si se mete en la boca del lobo ¿Qué mierda espera?

Una mano pálida, huesuda con manchas oscuras avanza lentamente por la caoba pulida hacia mí.

—Ponla en horizontal —le ordeno—. La palma hacia abajo.

Los ojos de Marco siguen recorriendo mi cara, tratando de leer expresiones que no existen.

—¿Cuánto te están pagando por traicionarnos? —pregunto casualmente.

Intenta apartar la mano, pero soy demasiado rápido. El filo de mi cuchillo favorito ya está atravesando los delicados huesos de su mano izquierda y alojándose en la madera de bajo.

Mis hombres maldicen y saltan hacia atrás sorprendidos. Joseph no mueve un músculo mientras los gruñidos de Marco resuenan en las paredes. Se agarra la mano ensangrentada y tira con impotencia, pero mi cuchillo está enterrado demasiado profundo en la mesa. Este hombre no va a ir a ninguna parte.

—Vas a volver a cantar para mí, como un vil pájaro —le digo, recostándome en mi silla para ver cómo se desarrolla el espectáculo—. Y esta vez vas a escupir tus putas tripas sobre lo que Sevastien conoce sobre ti, porqué te sacó un diente la semana pasada, y en qué se están metiendo realmente mis hombres esta noche.

—Por favor, señor. No tuve elección.

—Me has traicionado, Marco. Es la peor elección que podrías haber hecho.

La cara gorda del proxeneta se disuelve en ruidosos sollozos y mis pensamientos se desvían de nuevo hacia Eve. —Sabe que están aquí —se lamenta—. Sabe que usted y Petrov están en malos términos.

—Este pájaro sí que sabe cantar —le digo a Joseph—. ¿Qué más?

—Esta noche es una emboscada. Le vendió a Petrov la misma historia. Sabe que no están compartiendo información en este momento. Quiere matar dos pájaros de un tiro.

—Qué ingenioso de su parte. —Me muero por retorcer mi cuchillo y hacerle gritar de verdad, para ahogar el sonido de la angustia de Eve—. ¿Y la chica?

—Sigue en Ámsterdam. Lo juro. —El tipo está empezando a desangrarse. Hay un nuevo mantel carmesí a la vista—. La subasta es auténtica. La chica estará allí, pero también la Bratva de Sevastien.

—¿Y por qué mierda habríamos de confiar en algo que salga de tu maldita boca mentirosa?

—¡Nunca quise traicionarlos en primer lugar! Me amenazó con quitarme los clubes. Me torturó... ¡por favor!

—¿Y a cuántas chicas has torturado a lo largo de los años?

Su rostro se contorsiona de dolor y confusión. —¿Las putas? Pero ellas no cuentan.

Oh, sí que cuentan.

—La dirección, por favor, Marco —digo, levantando la mano y haciendo una seña a Joseph. Desliza su arma en mi mano y se retira a la puerta de nuevo.

El rumano está tan perdido en su miseria que ni siquiera se da cuenta. Dice una dirección a toda velocidad y le pido que la repita dos veces. —¿Me vas a dejar ir ahora? —llora esperanzado.

Qué vergüenza de pendejo.

—Adiós Marco —le digo, y luego aprieto el gatillo.

—¿Cómo lo sabias? —La voz de Joseph se escucha fuerte a través del humo del arma y el olor a sangre y mierda.

—Instinto. —Otra vez. El mismo que me insta a levantar el culo para ir y abrazar a la mujer que amo durante todo el tiempo que necesite. Me pongo en pie y le devuelvo el arma—. Entierra a este imbécil y registra su móvil. Tendremos a la chica de vuelta aquí a medianoche.

Un destello de algo cruza su rostro. ¿Ira? ¿Alivio? —¿Y Petrov?

—Llámalo por teléfono —le digo escuetamente—. Dile que tenemos que reunirnos.

15

DANTE

Mi ángel duerme. Su cuerpo pálido y delgado está envuelto en una manta roja, y su largo cabello oscuro hace que sus hombros desnudos den la impresión de ser una tela de araña. Su ropa sigue tirada en el suelo donde la dejó caer, junto al móvil que me lanzó, en su descontento.

Acurrucada de lado en medio de la cama, parece tranquila. Por fin. Su boca es un suave capullo rosado; sus párpados se agitan como alas de mariposa. Está en un lugar seguro donde ninguna de sus pesadillas puede tocarla.

Me quito las botas y me acuesto frente a ella, con cuidado de no despertarla. El sol de la tarde se desvanece derramando rosas y rojos alrededor de las cortinas cerradas. Es un cierre apropiado para un día que promete una noche de derramamiento de sangre y violencia para su gran final.

He quedado con Petrov dentro de dos horas en territorio neutral, en un café cerca de la plaza Dam, en el corazón de la ciudad. Joseph y un par de mis hombres lo están explorando discretamente. Petrov puede ser un enemigo, pero acudo a esta reunión con una rama de olivo. No me disculpo, todavía quiero partir en dos al tipo, pero ofrezco treguas tentativas a modo de información.

También necesito a sus hombres. Los rumanos están fuertemente armados y son peligrosos, como la Bratva de Sevastien. Tengo un centenar a mi disposición. Petrov tiene lo mismo. La falsa subasta está programada para las nueve de la noche. Estoy planeando infiltrarme, y luego matar a tantos de estos cabrones como pueda. Cuento con que él también quiere una parte de la acción.

Casi puedo saborear tu venganza, Isabella.

Eve se mueve a mi lado. Me encuentro conteniendo la respiración cuando abre los ojos.

Amor y odio a la vez es lo que veo. Sus zafiros están apagados y sin vida, y la marca roja de mi mano se funde con los demás moratones de sus mejillas. Pero su sonrisa... es una sugerencia, un suave suspiro. Y es toda para mí. Una sonrisa que no merezco.

—Has vuelto —murmura.

Presiono mis labios contra los suyos sin dudarlo. Es mi disculpa. Mi confesión.

Nunca debí irme. Deja que te lo compense.

—No puedo creer que haya dicho cosas tan hirientes. —Se muerde el labio y separó sus dientes con mi dedo.

—Estabas pasando un mal momento, mi ángel. —Le quito un mechón de cabello suelto de la frente—. Descansa mientras puedas.

—¿Alguna noticia sobre Anna?

—Ha habido algunos avances, sí. Tengo una reunión con Petrov en breve para hablar de eso.

Su sonrisa vacila. —¿Es eso prudente?

—No pienso dispararle en la cabeza, si eso es lo que te preocupa. No a menos que me apunte con un arma primero.

—¿Te has quitado todo eso de encima? He oído el disparo —añade rápidamente cuando abro la boca para refutarlo—. Puedo oler la muerte en tu piel.

—Me he duchado desde entonces. Mi ropa está limpia.

—No es algo que se pueda lavar tan fácilmente.

Reflexiono sobre esto un momento.

—¿Puedo ir contigo?

—Por supuesto que no. —Necesito mantenerla alejada de los aspectos más brutales de mi negocio, sólo hasta que se le pasen los flashbacks. Es demasiado frágil—. Si todo va según lo planeado, estaremos volando a casa mañana, con todas las partes verificadas y contabilizadas. Voy a dejar a diez hombres para que te cuiden mientras estoy fuera. Los diez mejores.

—¿No vas a volver después de la reunión con Petrov? —Empieza a morderse el labio de nuevo cuando niego con la cabeza—. ¿Será peligroso?

Oh, mi ángel, no tienes ni idea.

—Es un medio para un fin.

Frunce el ceño por un momento. Quiere decir algo más, pero las palabras adecuadas no se forman en su cabeza.

—Si te pidiera que me hicieras el amor de nuevo, ¿Lo harías?

—Nunca más me negaré, mi alma. —No puedo explicar por qué te lo negué antes—. Considera esto una follada de consumación.

—Pensé que había dañado lo nuestro. La forma en que actué...

—Silencio. No puedes dañar la perfección. —Inclinando su cabeza para mirarme, la ciego con mi confianza. Sólo cuando me aseguro de su aceptación, me balanceo sobre los talones y empiezo a quitarme la ropa.

—La oferta sigue en pie —digo, una vez que estoy desnudo y de pie junto a la cama—. ¿Qué parte de ti debo corromper primero?

Mira mi erección y luego vuelve a mi cara. Vacilante, desliza los dedos entre sus piernas para acariciar su coño. —Aquí.

Me entran ganas de darle la vuelta y golpear su culo contra el colchón, pero no hay lugar para mi oscuridad en este dormitorio. No después de lo qué pasó.

—¿Estás mojada? —digo, apretando el puño—. ¿Estás preparada para mí?

—Siempre. —Abre las piernas y siento que mi polla palpita cuando veo lo que me está llamando. Su coño es el Valhalla. La gloria y la felicidad son suyas.

La cubro con la sensación que estoy llegando a casa. Piel con piel. Un aliento caliente y dulce en mi cara. Sus suaves curvas son un antídoto para todas mis duras asperezas.

—Dante, hay algo que tengo que decirte —la oigo susurrar mientras me levanto sobre los codos.

—Ahora no. —Acerco mi boca a la suya y beso todas sus palabras. Necesito su luz para afrontar la larga y oscura noche que me espera.

Me rodea el cuello con los brazos mientras me hundo lentamente en ella, aferrándome a mi autocontrol mientras su calor aterciopelado me absorbe más profundamente en su cuerpo. Sus suaves jadeos se mezclan con la presión en la base de mi columna vertebral y gimo de placer mientras me entierro hasta la empuñadura, hasta completarnos a los dos.

—Mierda, voy a correrme tan fuerte esta noche —exclamo.

—Entonces lléname con tu amor, Dante. Lo quiero todo.

Nos movemos como uno solo, conmigo empujando y moviendo en círculos, y ella dando la bienvenida y animándome. Es un ritmo duro e impecable. Sus piernas se enredan alrededor de mi cintura, sus manos se hunden en mi cabello y me tiran más cerca.

Sus suaves gritos llenan la habitación y ya puedo sentir cómo se corre. Su coño palpita alrededor de mi polla y me destroza los bíceps con las uñas. Me mantengo firme mientras ella lucha por recuperar el aliento, llevándonos a los dos a un placer aún mayor. No ha dicho las palabras, pero sé que esto es lo que necesita de mí. Esto es lo que se merece.

Sea lo que sea lo que la atormenta, encontraremos la forma de exorcizarlo juntos.

16

DANTE

—Esto es inesperado —dice Petrov mientras me deslizo en la silla de la terraza frente a él y lanzo mis gafas de sol sobre el mantel blanco como un desafío tácito—. Y yo que pensaba que el Telón de Acero⁴ había caído definitivamente.

—Para ser un hombre tan bajito, hablas demasiado —le digo con suavidad, inclinándome hacia atrás para apreciar la extensión de la arquitectura neoclásica, los escasos árboles y la marea de turistas con sus coloridos impermeables que se desplazan por la escalinata del Monumento Nacional antes de ir a tomar el sol. Las terrazas están más concurridas de lo habitual para esta época del año. Hace un par de horas, los rayos de luz han atravesado la espesa capa de nubes y el atardecer resultante es frío, pero no amenazante. Como los seis francotiradores que ya he visto en los tejados que me rodean. Petrov no se arriesgaría.

—Lo que me falta de estatura, lo compenso con otras formas más, hmm… estimulantes —contesta—. ¿Cómo está tu nueva esposa? Este es un buen lugar para traerla de luna de miel. ¿También le compraste una Glock nueva como regalo de bodas?

—¿Vives de forma peligrosa, Petrov? —Mi tono ya no es tan suave—. Te agradecería que no volvieras a mencionarla, a menos que quieras que todos estos turistas sean testigos de su primera matanza junto a sus Van Goghs.⁵

Se ríe a carcajadas, las líneas de su bello rostro se desvanecen para dar cabida a su reacción. El ruso debe tener más de sesenta años, pero los años de dinero y buena vida le han desacelerado el proceso de envejecimiento. —Realmente es tu media naranja, ¿No? ¿Es cierto que la secuestraste de Estados Unidos como un oscuro cuento de hadas? ¿Rompiste su espíritu para que se enamorara de ti tan profundamente?

Ella no es una mitad de nada, imbécil. Es todo mi puto universo.

—Sigue hablando Petrov —le digo—. Mis francotiradores también apuntan a tu puta cabeza.

—¿Es ahí donde está tu sombra? He leído lo que pasó en Afganistán hace tantos años. No me extraña que Grayson te sea tan fiel. ¿Es cierto que...?

—Él y treinta de mis hombres están aproximadamente a diez segundos de conocer a los tuyos así que déjate de tonterías. ¿Dónde está ese marica, Viktor?

—Disfrutando de la vista también, por lo que parece. Sólo que no en este país. —Hace una mueca y mira hacia arriba para confirmar mi amenaza—. Es lamentable que se haya llegado a esta... desconfianza entre nosotros, Dante.

Y sobre eso. —Tienes una fuga —afirmo sin rodeos.

—Tenemos una fuga —aclara—. Y soy muy consciente de eso, gracias.

—¿Cómo está tu hijo?

—¿Creía que manteníamos a la familia al margen? —La sonrisa se desvanece, dejando sólo una amarga sombra—. ¿Estás insinuando que Román es la fuga?

—Tengo la costumbre de no confiar en los agentes corruptos de cualquier tipo.

—Román no es corrupto —dice sedosamente—. Es selectivo con respecto a dónde están sus lealtades, es decir, a mí y a mis intereses. Te vendrían bien un par de agentes en tu nómina, Dante. Los llamo mis pólizas de seguro y pago mis primas en consecuencia.

—Como he dicho, no complazco a los que se aprovechan. —Le hago un gesto de desprecio con la mano—. Tu hermano también tiene una fuga.

—¿Oh?

Ahora tengo el interés del viejo bastardo. Dejo que el camarero tome la orden de las bebidas antes de darle el nombre y la dirección del lugar de la subasta de esta noche.

Petrov se queda quieto. —¿Cómo has conseguido esa información?

—Nos dieron la misma información sucia de Sevastien. ¿Qué pensabas hacer? —le pregunto con curiosidad—. ¿Rescatar a la chica, y luego mantenerla como una especie de recurso sobre mí?

Se encoge de hombros. —La idea se me pasó por la cabeza.

Al menos no se molesta en negarlo, pero sigo queriendo cruzar la mesa y romperle el cuello como una ramita. Lástima que necesite a sus hombres.

—Estamos cayendo en una trampa, Petrov. Sabe que nuestro campamento está dividido. Está planeando utilizarlo en su beneficio y derribarnos a los dos.

—Ya veo. ¿Estás sugiriendo otra tregua? —Lee entre líneas de inmediato. Subestimo a este hombre por mi cuenta y riesgo.

—Llámalo como quieras, Petrov. Me importa una mierda. Sólo necesito tu poder de fuego.

—Entonces me conformaré con la ignorancia temporal. —Comprueba tranquilamente su reloj—. Tenemos dos horas, si acaso. ¿Qué propones?

—La aniquilación total.

Petrov se ríe de nuevo. —No esperaba menos de ti. ¿Hay alguna estructura para su asesinato, o debo decirles a mis hombres que esperen una carnicería total?

—Ten tu plan de salida en espera. Necesitaremos irnos del país rápidamente. Tus hombres seguirán mis órdenes. A cambio, te regalaré a Sevastien con un gran lazo rojo en la parte superior de su cabeza. Le faltarán algunas partes de su anatomía, pero lo mantendré vivo para el remate.

Las cejas de Petrov se arquean con sorpresa. —La venganza es nuestra para saborearla juntos, Dante. ¿Por qué no disparar esa bala tú mismo? ¿Por qué negarte ese placer?

—Me divertiré de antemano. —Me guardo lo peor para el padre de Eve.

Me considera por un momento, y luego asiente. —Tenemos un trato. Todavía queda el pequeño asunto de Marruecos...

—Sevastien hablará. Averiguaré lo que está planeando.

—Tan seguro de tus métodos —murmura, sonando impresionado—. Por otra parte, llevas tu corona torcida con orgullo.

—¿Qué diablos significa eso?

Hay otra pausa mientras nos traen las bebidas a la mesa. Vodka para él. Bourbon para mí. La elección de ladrones y asesinos.

Toma un sorbo y hace una mueca de asco. Está claro que no le satisface. —Ya que estamos de humor para compartir, también tengo algo para ti. —Mete la mano bajo su silla y lanza un sobre marrón sobre la mesa.

—¿Qué es eso? —le digo, fijando mi mirada en la suya.

—El tipo de combustible que dará un toque peligroso a los procedimientos de esta noche —dice con cuidado—. Te aconsejo que lo abras en privado.

—¿Por qué? ¿Es ántrax? —Estoy perdiendo la paciencia, y rápido.

Petrov me fulmina con la mirada. —Lo he dicho antes y lo vuelvo a decir, no te quiero como enemigo. Nos causaríamos demasiado daño el uno al otro, y por mucho que anheles irte a vivir a tu torre de marfil con tu hermosa esposa de porcelana, ambos estamos atrapados en este juego. No hay redención para nosotros, pero podemos usar nuestros talentos y recursos en beneficio de los demás.

—Impresionante discurso, Petrov, pero sigue sin explicar lo que hay en el sobre.

—No digas que no te lo advertí —dice, sacudiendo la cabeza hacia mí. Se inclina hacia delante para apoyar los brazos en la mesa. Parece que se está preparando, pero ¿Para qué? ¿Para mi reacción? —Román localizó a otro asistente a la fiesta en Bal Harbour. Su interrogatorio fue un asunto sangriento y prolongado, como puedes imaginar. Viktor es casi tan hábil como tú en ese departamento.

—Continúa —digo fríamente.

—Se las arregló para obtener el nombre de un club en Bucarest, uno de los muchos donde mi hija, Natasha, estaba... retenida contra su voluntad. —Toma otro trago de su vodka. Su mano ha empezado a temblar. Eso me dice todo lo que necesito saber sobre el alcance del dolor de este hombre—. ¿Creo que estás familiarizado? Tú y Sevastien tuvieron un altercado allí hace un mes.

—Todo lo que recuerdo de ese lugar es el mal olor de los putos enfermos y un cadáver sin cabeza en el sótano. ¿Por qué es tan importante?

Petrov hace una mueca. —Otra habitación en ese lugar escondía una suciedad diferente. Una habitación con cámaras, acceso exclusivo... el lugar tenía una reputación. Natasha apenas era mayor de edad, pero muchas no lo eran.

¡Jesús!. Recuerdo haber pensado que las chicas de allí parecían jóvenes. Demasiadas jóvenes.

—¿Así que necesitas ayuda para cerrar el lugar? Bien. Enviaré a Grayson y un equipo para hacerlo.

—Me malinterpretas. Hace veinticuatro horas las puertas de ese establecimiento están permanentemente cerradas. Las llaves están en ese sobre.

—¿Para qué mierda iba a querer un antiguo club de strippers, Petrov? —Este hombre no tiene ningún sentido para mí. Al mismo tiempo, puedo sentir la verdad bajando rápidamente, como un expresivo ascensor directo al infierno.

—Descubrimos una fosa común en una de las dependencias del patio trasero. —Su mirada es inquebrantable—. Eran en su mayoría niñas.

—¿Y? —Hay que tener más agallas de las que creía posibles para decir eso.

—La identificamos por los registros dentales que obtuve de Colombia. —No—. Tienes mis más profundas condolencias, y te las ofrezco tan sinceramente como puede hacerlo un hombre como yo. —No.

—¿Qué edad tenía cuando murió? —digo con calma. Se lo digo directamente. No hay ningún indicio de mi propio dolor, aunque en este momento, está colapsando mis venas como un veneno.

—El forense sitúa su edad en torno a los diez años.

—¿Y su muerte?

—Un lado de su cráneo fue aplastado. Su cuello estaba roto. Habría sido instantánea. Está todo en el sobre...

Lo miro y luego desvío mi mirada. —Diles a tus hombres que se reúnan en un almacén vacío cerca de “De Wallen” en una hora. Está a cuatrocientos metros del objetivo. —Estoy en piloto automático. Dictando un asesinato en masa cuando estoy sangrando por dentro—. Te enviaré la dirección en breve.

Petrov asiente. —Mientras tanto, notificaré a mis contactos en la Interpol para retrasar a los equipos de respaldo.

—Entramos independientemente, sólo dos guardaespaldas cada uno. Los mejores. Nos esperan, así que necesitamos tantas armas dentro del club como sea posible. Si uno de tus hombres golpea a la chica por accidente, lo mataré. Si intentas llevártela, te mataré. ¿Entendido?

—¿Y Sevastien? ¿Tienes un reconocimiento confirmado?

—Estará allí. Quiere orinar en nuestros cadáveres tanto como nosotros en el suyo. Apostaría mi vida en eso. —Ya me he jugado la de mi hija por ser su puto padre—. Quiero su cuerpo de vuelta, Petrov. —O lo que queda de el.

—Naturalmente. Haré los arreglos para que sus restos sean enviados a Florida. Puedes llevarla a casa desde allí. —Se toma el resto de su vodka y levanta su vaso vacío hacia mí—. Por una noche concluyente. —Empuja su silla hacia atrás y se levanta—. De Wallen. En una hora.

Asiento mientras me hundo lentamente en las arenas movedizas. Veo su diminuta figura atravesar la plaza a grandes zancadas, una bala canosa que se abre paso entre todos los turistas y estudiantes. Desaparece en una calle lateral donde le espera una camioneta y tres hombres.

Recogiendo el sobre, arrojo algunos billetes sobre la mesa y me dispongo a marcharme también. Mi móvil sigue sonando en mi bolsillo. Joseph. Querrá saber qué demonios acaba de pasar. Apagué mi micrófono justo antes que Petrov me lanzara la bomba.

Llego hasta mi propia camioneta antes que el contenido de mi estómago caiga en la acera.

17

EVE

No puedo dormir. Sigo dando vueltas en la estrecha cama, captando rastros persistentes de su olor mientras lo hago. Lo extraño. Lo deseo. Sosteniendo la humedad entre mis piernas, la prueba de su amor, y apreciando el dolor que ha dejado en mi interior.

El atardecer casi ha desaparecido. Ha sido desplazado por su vieja enemiga, la oscuridad. Dante y sus hombres se fueron hace cuatro horas. Desde entonces, una premonición amenazante me mantiene prisionera en este dormitorio. No puedo deshacerme de la sensación que algo está mal. Realmente mal. El recuerdo, si es que fue eso, me ha llevado a un lugar de miedo e incertidumbre. Estoy demasiado asustada para mirar atrás y enfrentarme a los demonios que acechan. El presente está empapado de sangre, ¿Y el futuro? Es un espacio en blanco. No puedo ver a nuestro bebé. Ya no puedo imaginar nuestra vida juntos, y eso me asusta más que nada.

Ojalá le hubiera contado lo del embarazo. Ojalá no me hubiera besado para someterme después que por fin me atreviera a decírselo.

¿Y si se muere esta noche sin saber la verdad?

Me doy la vuelta y abrazo la almohada contra mi pecho. Tengo que controlarme. No puedo pensar así, ni siquiera por un segundo. Dante es una máquina de matar y su equipo es el mejor. Lo está arriesgando todo para que Anna vuelva a estar a salvo y para que se haga justicia con su hija, y lo quiero aún más por eso.

Puedo escuchar a sus hombres moviéndose abajo. Mis guardias. Diez nuevos Manuel. Me quedo quieta y escucho el sonido de sus rudas risas y de las pesadas cajas que se mueven. El humo rancio de los cigarrillos se desliza por las escaleras y borra el olor húmedo del bosque.

Sacando las piernas de la cama, me visto rápidamente. Vuelvo a ponerme los jeans y su enorme suéter negro que me cae hasta las rodillas. Me pongo los converse rojos y me recojo el cabello en una coleta con una goma que he encontrado en el baño. Al verme en el espejo, doy un suspiro. Dios, parezco tener doce años, y mi cara está tan pálida que es prácticamente transparente. Una cosa es segura, el embarazo no me sienta bien, y tampoco tener un marido con el trabajo más peligroso del mundo.

Vuelvo a tener hambre y necesito tomar mi pastilla prenatal. Abro la puerta y me dirijo a la planta baja. Este lugar es enorme, con altos techos abovedados y hectáreas de piso de madera. No lo aprecié antes con todos los soldados y armas que llenaban el lugar. Las luces están apagadas y mis pasos se escuchan por el pasillo mientras la luz de la luna proyecta sombras irregulares de los árboles en las paredes.

Me guía una luz tenue y el sonido de voces. Llego a un comedor con una enorme mesa redonda que ocupa el centro del salón y me detengo un momento en la puerta. El aire tiene un sabor metálico, mezclado con un fuerte detergente, y un par de hombres de aspecto latino, vestidos con trajes militares negros y con los bolsillos llenos de armas, intercambian cigarrillos y bromean junto a la ventana. No puedo saber lo que dicen porque hablan en español, pero reconozco la palabra “jefe” un par de veces.

—Hola —digo en voz baja, observando divertida cómo mueven la cabeza en mi dirección y se ponen en pie. Es como si el mismísimo Dante acabara de entrar.

—Señora Santiago —dice uno con un acento muy marcado que me recuerda dolorosamente al de Manuel. No puedo dejar de pensar en él esta noche—. No esperábamos verla.

—Ignóreme —digo, rechazando su incómoda disculpa—. Sólo he bajado por un vaso de agua y algo de comer. ¿Está la cocina cerca?

—Por acá, déjeme mostrarle. —Me lleva a una habitación al otro lado del pasillo—. ¿Puedo prepararle algo?

Es demasiado educado para ser uno de los reclutas de Dante. O eso, o le tiene el mismo respeto que todos los hombres. Sospecho lo segundo.

Sacudo la cabeza y sonrío. —Estoy bien, de verdad. —Es un tipo guapo, pero mi corazón ya está encerrado en una caja marcada como Santiago. Giro la cabeza, comprobando la disposición de los armarios blancos—. Estoy segura que puedo resolverlo.

—De acuerdo entonces. —Me sonríe y se gira para irse.

—¿Tú también eres de Colombia? —le suelto. No quiero estar sola esta noche. Necesito una distracción.

Asiente con cautela. —Sí, señora. —Se adelanta para ofrecerme su mano—. Mateo Sánchez.

—Eve Miller, quiero decir Santiago —digo bromeando, tomando la mano y sonrojándome—. Una vez tuve un amigo, otro de los reclutas de Dante. Del refugio en África, fue mi guardaespaldas durante un tiempo.

—Manuel Gómez. Lo sé, señora.

Se me revuelve el estómago. —¿Lo conocías?

—Nunca lo conocí personalmente, pero es muy célebre en mi tierra.

—¿Lo es? ¿Por qué?

—Porque la salvó a usted, señora —explica suavemente—. La mujer que domó al diablo.

¿La mujer que domó al diablo?

No he domado a Dante. Le he hecho sentir. Le he hecho luchar por algo más que la muerte. Mi mano se dirige a mi estómago de nuevo. Si vuelve a mí esta noche, le haré creer en la vida.

Estoy soñando con macarrones con queso. Es mi primer antojo propio del embarazo y, como siempre hago, acabo haciendo suficiente para alimentar a cien personas. Vuelvo al comedor para ofrecer un poco a los hombres de Dante, que casi muerden mi mano por eso. Por alguna razón parecen reacios a comer en la mesa, así que arrastramos las sillas hasta la ventana y comemos colocando los platos sobre nuestras rodillas. Estoy tan agradecida por su compañía que ignoro todas las miradas recelosas y las pausas incómodas. Después de unos cuantos bocados, todo el mundo parece relajarse.

Se nos unen un par de personas más, mientras que uno se sienta un poco apartado en un rincón, con los ojos pegados a las imágenes de las cámaras de seguridad de su computadora portátil.

—¿Sabes algo del equipo? —le pregunto a Mateo.

Niega con la cabeza. —No todavía. Pronto lo sabremos.

Agudizo mis oídos hacia los sonidos distantes, cualquier cosa que pueda apuntar a su presencia, pero estamos en medio de la nada aquí. Hay silencio y aislamiento, y luego está este lugar.

—¿Qué más sabes de Manuel? —le pregunto.

Mateo se encoge de hombros. —Hay algunos rumores que es el medio hermano del jefe, pero soy un soldado, señora. Vale más mi vida que contar historias.

—¿Manuel era hermano de Dante? —Casi se me cae el plato del asombro—. ¿Él lo sabe?

—Es sólo un rumor, señora. Debería preguntarle a su marido la verdad.

En ese momento, la luz sobre nuestras cabezas empieza a parpadear, acompañada por el silbido y el resoplido de una corriente defectuosa. Los hombres se ponen en pie de inmediato, gritando en español y aglomerándose en torno a la computadora portátil para comprobar las transmisiones de seguridad.

—¿Qué está pasando? —digo, clavada a mi silla por el miedo. La luz parece restablecerse de nuevo, pero es un único momento suspendido en la angustia.

Un segundo después, toda la casa queda sumida en la oscuridad. Se oye un zumbido cuando el generador de reserva se pone en marcha y luego un ruido fuerte cuando también falla.

Los gritos aumentan a mi alrededor. A la luz de la computadora, puedo ver a los hombres cargando sus armas y metiendo la munición de repuesto en sus bolsillos traseros.

—¿Hay alguien ahí fuera? —grito a nadie en particular, pero un pitido agudo ahoga lo último de mi voz.

—La valla del perímetro ha sido violada —grita Mateo, agarrando mi brazo—. ¡Tenemos que movernos, señora!

Dios mío, esto no puede estar pasando de nuevo. De repente estoy de vuelta en África, corriendo por mi vida con Manuel y Sofía; escondidos como animales en el búnker secreto.

—¡Necesito llamar a Dante! —le grito.

—¡No hay tiempo para eso!

Es entonces cuando oigo el sonido de un helicóptero que se acerca. En pocos segundos el ruido es ensordecedor. La luz de la luna queda temporalmente bloqueada mientras se cierne sobre la casa y se oye un ruido sordo cuando algo pesado aterriza en el techo.

—¡Están evitando las armas con sensores infrarrojos de las puertas y el porche! —grita una voz a mi izquierda. A continuación, oigo el tintineo de cristales rotos en el piso de arriba.

—Puerta trasera. Ahora —gruñe Mateo en mi oído—. Estaremos más seguros en el bosque. Los hombres nos cubrirán.

—De acuerdo —susurro, bloqueando todos los pensamientos terribles que llenan mi mente en este momento.

—¿Puede disparar?

Asiento, rechinando los dientes.

—Bien. —Me pone una pistola en la palma de la mano—. Está totalmente cargada. Hay una salida por el sótano. Vamos.

Para cuando estamos a mitad de camino bajando los escalones, empiezan las primeras rondas de disparos. Mateo comprueba su celular mientras tropezamos con un laberinto de cajas de almacenamiento para llegar a la puerta trasera. Veo que tiene conectada la señal de seguridad.

—Hay una cámara justo afuera —explica apresuradamente—. Hasta ahora está despejado. Tiene que dirigirse directamente a los árboles. No se detenga, siga corriendo, pase lo que pase. —Fuerza una breve sonrisa—. Buena suerte, señora. Estaré justo detrás de usted.

Oh Dios, Dante, ¿Dónde estás? —Por favor, no dejes que me disparen —susurro, agarrándome a su grueso antebrazo—. Estoy embarazada. No puedo perder a este bebé. —No puedo perder mi vida.

Mateo me aprieta la mano con suavidad. —No la defraudaré, señora. Confié en mí como lo hizo con Manuel. ¿Puede hacerlo?

Asiento débilmente. Hay algo en este hombre que hace que sus palabras suenen a verdad. Daría su vida para protegerme, pero estoy harta que los hombres mueran por mí.

—Entonces hagamos esto. —Abre la puerta un poco mientras el segundo acto de disparos se desarrolla en los pisos de arriba—. Vamos —murmura—. Recuerde, diríjase directamente a los árboles.

—Gracias, Mateo.

La oscuridad es total sin la luz de su teléfono y corremos a ciegas durante los primeros cien metros. Estoy demasiado asustada para mirar hacia atrás, hacia una casa que está siendo destrozada por la potencia de fuego, pero los gritos de los hombres heridos reverberan alrededor de mi cabeza. Oigo a Mateo justo detrás de mí, su respiración agitada coincide con mis jadeos asustados, y llegamos a la primera línea de árboles a toda velocidad, metiéndonos de cabeza en el bosque. Las afiladas agujas y ramas de los pinos me arañan la piel. Tropiezo y busco apoyo a ciegas en la oscuridad, golpeando el arma que tengo en la mano contra un tronco al azar.

—Más rápido señora —le oigo gruñir—. No se detenga. No se detenga nunca.

Los disparos parecen más fuertes de repente. Están fuera y se acerca a nosotros. Empujo los músculos de las pantorrillas tan fuerte como puedo, alentando la velocidad cuando ya estoy agotada. Mis pulmones son pozos ardientes de fuego, y hay una humedad en mi cara que coincide con el sabor de la sangre en mi boca. Un fuerte golpe suena en algún lugar detrás de mí, pero sigo corriendo. ¿Ves Dante? Puedo obedecer instrucciones.

Mis ojos se están adaptando a la falta de luz y la luna permite que retazos de luz penetren en las copas de los árboles, pero no es suficiente. Mis rodillas chocan con algo duro e inmóvil, y caigo fuertemente al suelo con un grito. Mi cara golpea primero el suelo del bosque y un sabor terroso se mezcla con la sangre mientras me tumbo de lado, jadeando.

Extiendo las manos y busco mi arma, maldiciendo de alivio cuando mis dedos se cierran en torno al frío y duro acero. Mi alegría se convierte en horror cuando me doy cuenta que estoy sola. ¿Dónde está Mateo?

Unas lágrimas silenciosas empiezan a manchar mis mejillas, dejando un rastro limpio en la tierra. No las necesito ni las quiero, pero siguen saliendo de todos modos. Ese recuerdo vuelve a llamar a mi puerta.

Habitación blanca.

Luz roja.

Él.

No. Sacudo la cabeza e intento concentrarme, tanteando de nuevo con las puntas de los dedos. Hay un tronco de árbol tirado en el suelo a mi lado. Debo haber tropezado con él. Me agacho todo lo que puedo y me froto el tobillo que me duele. No está roto, pero sin duda me he hecho un esguince al caer. Los sonidos de los disparos son lejanos y se mezclan con el ruido del bosque. Un búho ulula por encima de mi hombro. Algo hace crujir las hojas a mi lado. No puedo creer que haya dejado el iPhone en la mesita de noche. ¿En qué demonios estaba pensando?

Tirando del suéter de Dante hacia abajo, empiezo a agarrar grandes trozos de tierra y agujas de pino del suelo húmedo. Ya no puedo correr. Mi tobillo está dañado. Lo mejor que puedo hacer es esperar en un escondite decente.

Pasan los minutos. No sabía que podía sentir tanto frío. Me envuelvo el vientre con la mano libre, dando todo el calor que me sobra a la vida que crece en mi interior.

¿Han vuelto a traicionar a Dante?

¿Está vivo o muerto?

¿Ha ganado Sevastien?

Debo de haberme quedado dormida durante unos instantes antes que el susurro de unos pasos me despierte. Están cerca. La adrenalina corre como un reguero de pólvora por mis venas y me meto más profundamente en mi zanja poco profunda, llevando mis rodillas al pecho e intentando no gemir cuando me golpeo el tobillo hinchado contra el tronco del árbol.

A un par de metros, los pasos se detienen. Hay una tos y un carraspeo que, de alguna manera, se filtra hasta mis sentidos. Conozco ese sonido... Es extrañamente reconfortante. Me hace pensar en cenas de Navidad y fiestas de cumpleaños, en bailes bajo la lluvia, algodón de azúcar y risas. Y entonces su profunda voz atraviesa la oscuridad.

—¿Evie? ¿Estás ahí, cariño? Evie, tenemos que hablar, y no me iré de aquí sin ti. Te han alimentado con mentiras, nena. Tantas mentiras. Pero estoy aquí para aclararlas. Sólo sal y hablaremos.

Me tapo la boca con la mano, librando una batalla interior para no gritar y revelarle mi escondite. Nunca esperé sentirme así. Estaba preparada para irme a la tumba y no volver a verlo ni a hablarle. Tomé mi decisión y él la suya.

He visto las fotos. Sé lo que ha hecho.

Le odio.

Pero también le amo, un afecto muy arraigado que se me ha clavado en el alma y se ha mantenido en su sitio con picos y cemento. ¿Y por qué no habría de hacerlo?

Es mi padre, después de todo.

18

JOSEPH

La mierda está a punto de volverse real y Dante ya no es un participante en el juego. Ha perdido el enfoque. Su cabeza está en otro lado. Algo pasó entre él y Petrov, pero el ruso está siendo evasivo como el infierno al respecto, y no me mira directamente a la cara. Y cada vez que se lo menciono a Dante, él me evade.

Es como un robot que se mueve, parado allí, frío como la mierda, esbozando un intrincado plan de rescate en el que piensa dar muerte a doscientos hombres, pero yo sé la verdad. Por fuera, es el mismo bastardo salvaje e intransigente que siempre ha sido, pero hay un fallo en sus movimientos y un dolor en sus ojos. Pensé que nada podría tocar a este hombre. Me equivoqué.

Alejándome de la multitud, mi mente vuela hacia Eve. ¿Tiene algo que ver con lo que pasó en la casa de seguridad? ¿Sabe lo del bebé? Todos la oímos gritar. Para cuando llegué a la puerta de su dormitorio, ella se había derrumbado en sus brazos. Es la primera y única vez que he visto a Dante temer. Fue solo un destello, pero estaba allí.

—Grayson —Su agudeza atraviesa mis pensamientos—. El transporte. ¿Todo listo?

—Doce vehículos en la parte de atrás —digo rápidamente—. Si hay mucho tráfico en las calles, tenemos helicópteros esperando. Los canales son estrechos pero tenemos botes si es necesario. Los aviones están cargados de combustible y listos para funcionar.

—¿Cuánto margen de maniobra tenemos con las autoridades?

—Me han asegurado treinta minutos desde el primer informe de un disturbio —dice Petrov—. Mis contactos darán la señal. —Está de pie, un poco apartado, dejando que Dante dirija la operación. Un enano al lado de todos los hombres de la Bratva, estadounidenses y colombianos de seis pies. Sin embargo, es el segundo hombre más despiadado de la sala.

—Faltan treinta minutos para salir —anuncia Dante—. Radios encendidas. Necesito a todos en posición. —Me hace un gesto hacia él—. Entramos primero. Reece puede quedarse atrás con el auto.

—¿Y Petrov?

—Entrará al club diez minutos después con dos de sus hombres. Si todo sale según lo planeado, tendremos veinte agentes encubiertos con nosotros, cincuenta dentro y sobre los edificios circundantes, y el resto en la calle de atrás. La salida estará jodida, así que tendremos que salir disparando.

—¿Por qué cambiar el hábito de toda una vida? —digo arrastrando las palabras, terminando con una mueca.

—No te hagas el inteligente conmigo, Grayson. Te necesito en el juego. Eres el mejor hombre que tengo.

Nunca lo había visto tan nervioso. ¿Está drogado? Puedo sentir a Petrov mirándonos, así que me encojo de hombros y lo mantengo simple. —Lo que sea que necesites. Voy a estar ahí.

¿Sabe que lo vi vomitando sus tripas antes? Este hombre no tiene miedo, así que algo más debió causarlo. Podría vivir cien vidas y nunca descubrirlo.

—Vamos —dice, moviéndose hacia las puertas del almacén.

Nos cambiamos a ropa normal. Nada lujoso: jeans, camisas y chaquetas, y deslizamos nuestras armas en las cinturillas y las correas de los tobillos. Reece nos lleva lo más cerca posible de la dirección, pero la entrada está ubicada en una calle peatonal, por lo que nos vemos obligados a estacionarnos en un extremo para echarle un vistazo. Es un club de striptease en las afueras De Wallen, el Barrio Rojo de Ámsterdam, una explosión de neón y corrupción que se cruza con canales sucios y apostadores sórdidos. Una despedida de soltero pasa tambaleándose junto al vehículo, golpean el capó delantero y nos gritan mierda a través de la ventana. Dante ni siquiera se da cuenta. Está mirando al vacío de nuevo.

—Haz algo por mí, Joseph —dice de repente, todavía mirando por la ventana—. Si las cosas se ponen feas, cuida de Eve.

—¿Hay alguna oscura premonición que deba conocer? —digo arrastrando las palabras, mientras estoy gritando joder, joder, joder a todo pulmón internamente. Si Dante tiene un mal presentimiento, todos estamos jodidos. Pase lo que pase, tenemos que sacar a Anna. Eso es si todavía está viva... es un cincuenta por ciento, en lo que a mí respecta.

—Contingencia —dice lacónicamente—. También está esto. —Saca un sobre marrón de su chaqueta, se inclina hacia el asiento delantero y lo mete en la guantera, cerrando la puerta de un portazo—. Asegúrate que lo reciba. Ella sabrá qué hacer.

—¿Qué mierda? —exclamo, exhalando apresuradamente—. Dejamos de escribir ese tipo de cartas en el ejército.

—Deja de molestarme. No es lo que piensas.

—Pongo mi vida en juego por ti todos los días, Santiago, así que no me ignores como si fuera una de tus ex putas. —Estoy jodidamente furioso con él ahora. Si pierde la concentración, todos moriremos—. ¿Qué te dijo Petrov?

Se vuelve hacia mí, sus ojos se vuelven oscuros y salvajes. Retándome a que lo empuje más para que tenga la excusa de golpearme la cabeza contra la ventana. —Encontró a mi hija.

Oh, mierda.

—¿Dónde?

—Bucarest. Ese club que atacamos. Estaba degollando a ese imbécil y todo el tiempo estuve de pie a seis metros de su cuerpo.

Doble puta mierda.

—Dante…

—Solo cállate y escucha —dice, interrumpiéndome—. Tan pronto como entremos en ese club esta noche, no podré contenerlo. No me detendré hasta que estén todos muertos. Ya no tendré ningún control. ¿Lo entiendes? —Vuelve a mirar hacia otro lado, respirando con dificultad.

Me quedo mirando la parte de atrás de su cabeza. Los hombres como nosotros no ofrecen consuelo, no está en nuestro ADN. De todos modos, ¿qué podría decir? ¿Qué podría mejorarlo? El dolor de perder a un hijo es de esos que nunca se curan, pero ¿el dolor de perder a uno en esas circunstancias...?

—¿Qué hay de los vivos? —digo, agarrando su brazo—. No le voy a decir a Eve que su esposo desde hace dos días, está en una morgue porque se volvió loco conmigo.

—Dile lo que quieras —dice entre dientes, alejándome, pero yo sé, a pesar de todas sus palabras contradictorias, le duele decirlo—. No voy a dar marcha atrás ahora.

—Nadie te está pidiendo que retrocedas, Dante. Cada bastardo en ese lugar ya está a seis pies bajo tierra. Todo lo que digo es que no te vuelvas imprudente allí. Se lo debes a Eve también.

—No, esta noche no.

—Espera aquí —le grito a Reece mientras Dante sale disparado de la camioneta. El recluta mueve sus ojos hacia el espejo retrovisor y asiente—. Y mantén el motor en marcha. —Vuelvo a comprobar mi arma, colocando el cargador de nuevo antes de respirar—. Ámsterdam está a punto de tener un ajuste de cuentas.

19

DANTE

La misericordia es para los débiles. Debería haberla matado hace diecinueve años en la cocina de mi padre. Debería haberle cubierto el rostro con ese trapo y alejarme como había planeado. ¿Qué diferencia habría hecho? Mi alma ya estaba corrompida. Podría haberla salvado de diez años de miseria sin siquiera darme cuenta.

Estamos casi en la entrada del club. Cada paso que doy me lleva de regreso a mi pasado y más lejos de Eve. Veinte... veintiuno... veintidós... Ella es mi luna, pero un eclipse total de mi oscuridad está bloqueando su luz de nuevo. Pensé que lo peor había pasado. Pensé que podía controlarlo. El futuro era una posibilidad inestable, sin embargo, era nuestro para moldearlo...

Todo se fue al diablo en el momento en que Petrov dejó el sobre, en la mesa. Sus palabras son las únicas que ahora resuenan en mi cabeza.

Me digo que ella entenderá si muero aquí esta noche en un arrebato de venganza. Que me perdonará si saco a su amiga primero. Sé que me estoy engañando. Incluso si sobrevivo, el hombre que regrese a su cama será muy diferente al que la dejó.

Grandes ventanales enmarcados con neón rosa ocupan el frente del club. Cuatro mujeres semidesnudas están encarceladas en su interior, gritando sometimiento con los ojos y sexo con el cuerpo. Golpean el cristal para conseguir nuestra atención y les digo una palabra al pasar.

—Corran.

Sus rostros palidecen en comprensión bajo su pesado maquillaje, y una sonrisa sombría toca mis labios. Así es, señoras, deberían tener miedo. Estoy a punto de volar todo el lugar por las nubes.

Es demasiado fácil. Los hombres de la puerta apenas nos miran. Si no hubiéramos sabido que todo era un montaje desde el principio, habríamos olido una rata en la primera pasada.

Damos los nombres que Marco nos indicó y una anfitriona con las tetas colgando nos aleja del escenario principal de stripper y sube dos tramos de escaleras. Aquí, el pasillo se abre a un enorme espacio de loft, que abarca la longitud de varios edificios. Las cámaras de circuito cerrado en las paredes siguen cada uno de nuestros movimientos mientras nos mezclamos sin problemas entre la multitud.

—¿Puedo traerles una copa, caballeros? —ronronea otra anfitriona, mirándome con interés.

—Bourbon —espeto—. Hazlo rápido.

—¿Qué es esto?, ¿una jodida fiesta de tragos? —murmura Joseph, mirando a todos los clientes bien vestidos, muchos de los cuales llevan traje y corbata.

No hay carnaval de neón aquí arriba. La suciedad del club parece limitarse solo a los pisos inferiores. Es como una maldita galería de arte y no puedo tolerar esa mierda. Las puertas bifocales que se extienden a lo largo de la pared, ofrecen el espacio al horizonte de Ámsterdam. El resto de la habitación se compone de ladrillos a la vista y candelabros de cristal. Es más Manhattan que De Wallen... aquí no hay mujeres traficadas. Luego miro a la derecha y veo las jaulas, y mi sangre se convierte en fuego y hielo.

Hay siete en total, todas suspendidas del techo y lo suficientemente grandes como para contener a los pájaros rotos en su interior. Joseph sigue mi mirada y se queda muy quieto.

La amiga de Eve ocupa la del medio, y no está en buena forma. Falta toda su ropa a excepción de su ropa interior, y su estómago, brazos y muslos, están salpicados de suciedad y moretones. Obligada a permanecer de pie por Dios sabe cuánto tiempo, su rostro está inclinado hacia adelante, su cabello rubio enmarañado cae abatido y sus ojos se cierran con fuerza ante el horror que se desarrolla a su alrededor. Ella está haciendo todo lo posible por cubrir su pecho desnudo, pero su brazo sigue resbalando por el cansancio. Todas las chicas están en el mismo estado deplorable.

—Al diablo con este espectáculo de fenómenos. —Escucho a Joseph maldecir mientras se mueve en su dirección, pero agarro su brazo para detenerlo.

—Está jugando con nosotros. Ella es un puto cebo. La puso así en exhibición a propósito. Necesitamos a Petrov y sus hombres en su lugar antes de comenzar cualquier cosa. Necesitamos cerrar el área para que menos inocentes queden atrapados en el fuego cruzado. —Miro mi reloj—. Dos minutos hasta la detonación.

Me obligo a mirar en dirección de Anna de nuevo. Para mi sorpresa, su cabeza se levanta y puedo ver que sus ojos azules están furiosos. Yo tenía razón. Esta chica tiene coraje. O tal vez sea porque puede sentir su inminente rescate por parte de dos personas que representan el menor de sus males.

Nos mira fijamente, más a Joseph que a mí, y suplica por su libertad sin decir una sola palabra. Veo que le responde algo y ella asiente lentamente, apretando los brazos sobre el pecho mientras lo hace.

Me vuelvo para preguntarle de qué se trataba todo esa jodida mirada cuando el cañón de un arma semiautomática se clava en mi espalda. Y ni siquiera conseguí mi bebida.

—Qué amable de su parte el unirse a nosotros, señor Santiago. Usted también, Sr. Grayson. —Sonríe con una voz burlona mientras mi monstruo interior comienza a flexionarse y estirarse—. Manos donde pueda verlas, por favor. Agradable y lento. Te tenemos rodeado.

—¿Dónde está Sevastien? —Levanto los brazos una fracción para cumplir.

—Oh, él está por aquí. Mientras tanto, no dude en disfrutar de su galería. Como puede ver, le gusta mostrar cosas bonitas. —Inclina la cabeza hacia la jaula de Anna—. Pero me temo que es un hombre voluble. Una vez usado, prefiere cambiar su, ah, colección, con una frecuencia deprimente.

Joseph emite un gruñido peligroso.

—¿Puedo darme la vuelta? —digo distraídamente—. Prefiero mirar a todas mis víctimas a los ojos antes de matarlas.

La voz se ríe, un gorgoteo gutural desagradable, como uñas arrastrándose por el interior de un ataúd, y mi monstruo gruñe en respuesta. —Hágalo, señor, pero tenga por seguro que no seré yo quien muera esta noche.

¿Puedes decir la palabra “arrogancia” idiota? Te la meteré en la garganta en un minuto.

Me vuelvo lenta, metódicamente, como un demonio mecánico que gira para lograr el efecto con todos los ojos puestos en mí, y luego soy yo el que dispara primero. Sin balas, todavía no, pero si una sonrisa deslumbrante para los cinco hombres con armas cargadas apuntando a mi cabeza.

Sus sonrisas vacilan.

Sus dedos en el gatillo comienzan a crispar.

No ven el pequeño control remoto en mi palma hasta que detono la primera bomba.

20

JOSEPH

La fuerza de la explosión destruye las ventanas, balancea los cimientos y hace que todos caigan al suelo. Se colocaron cuatro bombas en puntos estratégicos fuera del club, y se escondieron dentro de los portaequipajes de las motocicletas estacionadas. Dante ya no está bromeando. Fueron más que suficientes explosivos para llamar la atención de Sevastien.

Con el polvo aún asentado, veinte de nuestros hombres se adentran a la habitación en cuerdas de rappel desde el techo como un maldito equipo SWAT, abriendo fuego contra los tipos vestidos de gala. Siento que mi boca se tuerce en un gruñido de satisfacción mientras los gritos de los moribundos comienzan a multiplicarse. Todos los imbéciles enfermos de aquí deben arder por su complicidad con esta “subasta”. Vender mujeres como esclavas merece una represalia que sólo una bala puede dar.

Saco mi arma para ejecutar a los hombres que nos sujetan, pero Dante se me ha adelantado. Se encuentra de pie con cinco cadáveres esparcidos a su alrededor, como si fueran los pétalos ensangrentados de una flor.

—Trae a la chica —me grita por encima de los disparos, corriendo hacia las escaleras—. Nos vemos en el punto de encuentro.

Va tras Sevastien.

Me dirijo a las jaulas y derribo a tres hombres a mi paso. Otro intenta acuchillarme en el cuello, pero su cabeza se esfuma en un agujero carmesí al recibir una ráfaga de plomo de uno de los hombres de Petrov. Han seguido a nuestro equipo a través de las ruinas de los biplanos y las ventanas, y tenemos todo el lugar invadido.

—¡Sácame de aquí! —grita Anna, haciendo sonar los barrotes y pateando desesperadamente la cerradura, pero está atascada.

—Retrocede, cariño. —Apunto mi arma al mecanismo y disparo dos veces. El metal se desintegra con el impacto, arrojando fragmentos ardientes en todas direcciones. Ella gime y se las quita de la piel desnuda mientras fuerzo la puerta de la antigua jaula para abrirla. Una fracción de segundo después, mis brazos están llenos de su calor y miedo.

La atrapo fácilmente cuando mis sentidos se ven atraídos por el aroma más puro y dulce conocido por el hombre. Envuelve su cuerpo tembloroso alrededor del mío, las piernas enlazadas alrededor de mi cintura, los senos desnudos presionados contra mi pecho y, por una fracción de segundo, no hay nada más que ella. Necesito cortar esta mierda. Después de tres días de abuso sistemático a manos de la Bratva, lo último que esta mujer necesita es que otro hombre la manosee.

—Muchas gracias. —Ella está sollozando en mi hombro mientras la llevo a una pequeña habitación lateral y lejos de la decadente línea de fuego, cerrando la puerta detrás de mi de una patada. La pelea está llegando a su fin escaleras abajo. Todo lo que queda del otro lado son los muertos y moribundos, el llanto de las otras seis mujeres, una alfombra de sangre, proyectiles de bala y el amargo olor del asesinato en el aire.

—No me agradezcas todavía. —Le advierto, dejándola en la parte superior de un escritorio—. Estarás a salvo aquí. Volveré en breve.

—¡No te vayas! —Ella se niega a soltarme el cuello y su suave súplica me atraviesa profundamente. Tiene una voz que podría envolver mi corazón como uno que sólo se encuentra en mis recuerdos.

—Necesito ir a ayudar a las otras chicas, Anna

—Oh, Dios mío, sí. ¡Anda! —Sus brazos me liberan y se pasa los dedos por el rostro para contener las lágrimas.

Me quedo ahí mirándola, mis pies se arrastran, mi decisión vacila. En otra vida, hay mil cosas más que le haría a esta mujer sobre este escritorio. —Toma. —Me quito la chaqueta y la coloco alrededor de sus hombros para aminorar su vergüenza.

—Gracias —susurra, deslizando sus delgadas muñecas por las mangas y apretándolas alrededor de su cuerpo.

—¿Estás herida? —Toco suavemente su hombro y ella retrocede. ¿Qué diablos le hicieron?—. Voy a volver por ti, ¿de acuerdo? Honor de Scout y todas esas otras tonterías.

Ella asiente y se obliga a sonreír. —¿Cómo me encontraste?

—Salgamos de aquí primero y tal vez te lo cuente.

Volviendo a la habitación, libero a las otras chicas e instruyo a mis hombres para que las lleven a un lugar seguro a través de la escalera de incendios al aire libre. —Tenemos que actuar rápido —les digo—. El favor de Petrov con las autoridades es tiempo prestado. Tenemos segundos antes que aparezca la policía.

Anna todavía está acurrucada en el escritorio donde la dejé.

—¿Puedes caminar? —Me agacho para evaluar sus heridas. Jesús, ella está más golpeada que Eve. Sus cortes y magulladuras hilan una historia de abuso, pero la sangre seca en el interior de sus muslos cuenta una historia mucho más oscura.

Me encuentro con sus ojos y una tragedia tácita pasa entre nosotros. Aun así, hay un fuego ardiendo allí que no pudieron apagar. Este pájaro tiene rotas sus alas, pero no su espíritu. Con el tiempo, se curará y sus cicatrices se convertirán en parte de ella, como las mías se han convertido en parte de mí.

—Yo-yo no estoy tan segura —tartamudea.

—Necesito disparar, cariño, y no puedo hacer eso contigo en mis brazos.

Ella asiente de nuevo, lento y vacilante, sus ojos azules enormes y cautelosos. Esta mujer está en estado de shock. Parece que no puede asimilar nada.

—Quédate cerca de mí, corazón —murmuro, tomando su mejilla suavemente en mi palma—. No dejaré que te toquen de nuevo.

Ella se estremece al principio, un segundo después, una chispa de confianza parpadea entre nosotros. —Sé que no lo harás —dice en voz baja, y de repente siento algo que no he sentido en mucho tiempo. Me siento como un buen hombre.

Caminamos juntos por el humeante campo de batalla, su mano firmemente apretada en la mía. Voy a su ritmo, ella está descalza y hay cristales rotos por todo el suelo. Los disparos siguen ardiendo ferozmente en el club y en las calles exteriores. Dirijo a todos los hombres con los que me cruzo para que vuelvan a entrar en el juego y vayan a ayudar a Dante.

Otra gran explosión sacude el edificio mientras bajamos por la escalera de incendios. Rápidamente cubro su cuerpo hasta el armazón de metal para protegerla del ladrillo y el cemento que caen, y esta vez ella no retrocede.

Las aceras son un baño de sangre, alrededor de cincuenta muertos. Nuestros pies golpean los adoquines y de inmediato la estoy tirando detrás de un contenedor de basura rojo mientras las balas perdidas golpean el ladrillo sobre nuestras cabezas.

—Quédate detrás de mí —ordeno mientras comienzo a disparar contra un par de rumanos con ametralladoras. Están muertos en segundos. A continuación, la escucho gritar cuando otra bala perdida golpea el contenedor de basura y lo impulsa hacia los lados. Extiendo la mano para estabilizarlo mientras saco mi radio—. Adelante, Reece. ¡Es Grayson!

Su voz llega de inmediato. —El lugar está jodidamente hirviendo —grita—. ¡Es como una olla a presión aquí! Estoy estacionado a un par de cientos de metros de distancia y estoy acumulando agujeros de bala por minuto.

—¿Alguna señal del Jefe? —Apunto a otro par de idiotas callejeros y los veo caer al suelo como soldados de plomo.

—Nada. La contención se ha ido a la mierda. La lucha se extiende por toda la ciudad. Explosiones por todo el lugar.

¿Qué diablos estás haciendo, Dante? —Conduce lo más cerca que puedas del club sin que te den en la polla. La chica y yo vamos a salir.

—Cambié de posición, Grayson. Los policías están en todas las frecuencias.

—Necesitamos evacuar. Envía el mensaje para retroceder. Cambio.

—Mensaje recibido. Cambio.

—Anna, tenemos que correr —le digo, encendiendo mi GPS para buscar el rastreador que instalamos en la camioneta. Parece asustada como el infierno—. Las calles están muy calientes. Estamos tomando otra ruta de regreso.

—Confío en ti —repite, castañeteando los dientes mientras se agacha, medio desnuda, en pleno invierno.

Un silencio antinatural se está asentando sobre Die Wallen mientras nos aventuramos a salir de nuestro escondite. Es como los últimos días del Somme⁶ con idiotas caídos por todas partes. El canal cercano está inundado de cuerpos flotantes. La mayoría de los clubes y fachadas también han sido víctimas de la violencia de esta noche. Los árboles se están quemando. Los perros ladran en sus casas en barrios distantes. Esta noche, el carnaval de neón está en ruinas.

Entramos en una calle paralela cuando oímos un chirrido de frenos y una camioneta negra golpea la acera frente a nosotros.

—Entra —grita Reece, abriéndonos la puerta de una patada. Tiro a Anna al asiento trasero y la sigo, sacando mi iPhone mientras lo hago. Los sonidos de las sirenas ahogan el aire frío de la noche. Las luces parpadeantes azules y rojas comienzan a pasarnos en todas direcciones.

¿Dónde diablos estás, Dante?

Marco su número.

Sin respuesta.

¡Mierda!

—Voy a volver allí —le digo a Reece, llenando el cargador de mi arma de nuevo.

—¡No puedes! —Anna me agarra del brazo para detenerme. Puedo sentir sus uñas rotas perforando mi piel a través de mi camisa—. Todos están muertos. Lo viste por ti mismo.

—Dante no lo está. —le escribo un mensaje con una mano—. Ese hombre se niega a morir. Él piensa que es un jodido insulto. —Sacando sus dedos de mi brazo, alcanzo la manija de la puerta.

—Te lo ruego, Joseph —Anna está llorando de nuevo, pero mi lealtad está con otra persona.

—Escucha —digo rápidamente—, Eve está en la casa de seguridad, Reece te llevará de regreso allí ahora.

Sus ojos se abren en shock. —¿Qué está haciendo Eve en Ámsterdam?

Se casó con un diablo en una misión suicida.

Mi celular comienza a vibrar en mi mano. Hablando del...

No voy a ir contigo.

Miro mi teléfono con incredulidad. —¡Maldito idiota testarudo! —rujo, cerrando la puerta de nuevo.

—¿Que dijo él? —Exige Reece.

—Diles a todos que procedan con la evacuación. Déjanos el jet más pequeño. Es hora de irse.

—¿Eve está bien? —Se aventura a preguntar Anna.

Antes que pueda responder, mi celular vuelve a sonar.

Recuerda lo que prometiste.

Su puta promesa puede irse al infierno. No voy a tener esa conversación con Eve cuando todavía hay una posibilidad de detener esto. Tengo que hacerlo desistir de esta locura. Si persigue a Sevastien sin respaldo, en una ciudad en llamas que clama por su sangre, nunca la volverá a ver. Nunca experimentará la libertad, o sostendrá a su hijo por nacer...

—¿Dónde está Petrov?

—Ya en el aire.

Somos los hijos de puta que quedaron atrás como siempre. Una serie de imágenes revolotean por mi mente: el armazón quemado de un M-ATV⁷, un BlackHawk⁸ de cuatro hélices rezumbando desde el cielo, un sol que nunca se rinde, y una tortura que nunca termina...

Mis dedos se ciernen sobre la pantalla del teclado. Existe una remota posibilidad de salvarle la vida, pero es muy probable que en el proceso deje caer un mortero en casi veinte años de amistad. El sacrificio merece la pena.

Es hora de dejar ir a los muertos. Eve está embarazada.

Elije el lado correcto, para variar.

Tomo un respiro y presiono enviar.

21

EVE

Este enfrentamiento es un dolor que no disminuye. Su presencia me llama, soy como un perro al que le dan una orden. Está tan cerca de mi escondite que casi puedo oler mi infancia. Azúcar y especias... pero lo que él es, no es agradable.

Debo estar volviéndome loca. Estoy inventando rimas locas en mi cabeza. Tengo tanto frío que ya no puedo sentir la parte inferior de mi cuerpo. El dolor de mi tobillo torcido se ha convertido en un vago calambre parecido a un tirón. No recuerdo un momento en que mis dientes castañetearan tan violentamente.

Las ramitas se parten. Hojas muertas que crujen bajo sus pies. Mi padre da un par de pasos a su izquierda y yo inclino la cabeza para mirar a través de un espacio entre el suelo y las raíces en forma de tentáculos del tronco del árbol. Las nubes se han separado y la luz de la luna se filtra cada vez más entre los árboles. Está a cuatro metros y puedo ver sus jeans y botas de montaña. Con una punzada, los reconozco como los mismos que mamá le compró para un viaje familiar al Gran Cañón hace ocho años.

—Evie, cariño —llama de nuevo, su voz cantarina retumbando en mi cerebro—. Por favor, sal, nena. Quiero arreglar las cosas. Te extraño tanto.

¿Somos solo nosotros? ¿Qué daño podría hacer?

Clavando mis dedos en la tierra, cierro los ojos con fuerza. Si me llama por mi nombre una vez más, me arriesgaré y me pondré de pie. Más que nada, quiero que me confirme que el hombre al que adoré durante veinticinco años, es menos perverso que el hombre con el que me casé. No soy una profesional de Photoshop, pero Petrov podría haber manipulado fácilmente esas imágenes.

Aguanto la respiración y espero. Uno... dos... tr...

—¡Myers! —Suena una voz áspera a mi derecha. Empieza a recitar una serie de frases en un idioma que no significa nada para mí.

—En camino —murmura mi padre, sonando molesto. Se vuelve para mirar al otro chico, y ahí es cuando veo un destello de plata en su mano.

Tiene un arma.

Mi padre tiene un arma.

¿Vino aquí para dispararme?

Un gemido de miedo se escapa de mis labios antes que pueda sofocarlo con tierra.

Sus pasos se detienen.

—¿Que diablos estas esperando? —chasquea su compañero—. ¿Escuchaste lo que dije? Santiago también se nos adelantó. Ámsterdam es un desastre y su ejército está en movimiento. La gran reunión familiar tendrá que esperar.

Los veo regresar hacia la casa de seguridad hasta que sus linternas no son más que blancas manchas danzantes en un mar de sombras. Inmediatamente, mis pensamientos van a Mateo. ¿También está muerto? ¿Está herido y muriendo en algún lugar en la oscuridad? Mi estómago se revuelve cuando otra imagen de Manuel pasa ante mis ojos.

Oigo el ruido sordo de un helicóptero elevándose en el aire. A pesar del revestimiento de los árboles, me encojo contra el suelo cuando pasa por encima. Ahora estoy paralizada por la indecisión. ¿Es seguro ir a buscar al colombiano? ¿Quizás todavía hay otras personas vivas en la casa a las que pueda ayudar? ¿O tal vez toda la conversación fue para que me lo creyera y están tratando de sacarme del bosque?

En algún lugar cercano se oye el sonido de un vehículo que se mueve a una velocidad feroz. Las revoluciones del motor. Los neumáticos chirrían. Debo estar cerca de una carretera. Agudizo el oído para escuchar el crujido de la grava en el camino de entrada antes que las cuatro puertas se cierren de golpe en una horrible melodía. Lo siguiente que sé es que más linternas penetran en la penumbra y voces fuertes gritan mi nombre.

—¿Eve? ¿Estás ahí?

Llorando de alivio, me pongo en pie a trompicones, pero tengo las piernas completamente entumecidas y vuelvo a caer, golpeándome la rodilla contra el tronco del árbol.

—¡Mierda! ¡Joseph! —grito, pero todo lo que sale de mi boca es un patético susurro. Aun así, debe haber escuchado porque su linterna me enfoca de inmediato y me encuentro cayendo en sus brazos.

—¡Gracias, maldita sea! —Él dice con voz áspera en el espacio sobre mi cabeza.

—Dante. —Me aferro a la parte delantera de su camisa. El olor a sudor y muerte en su piel me recuerda inquietantemente a mi esposo—. ¿Donde está? ¿Donde esta él?

—Tenemos que irnos —dice enérgicamente—. Toda la operación se ha visto comprometida.

¿Por qué no responde a mi pregunta?

—¿Hay alguien vivo todavía?

—¿En la casa de seguridad? Una pareja. ¿Qué le pasa a tu tobillo? —Mientras hablamos, ha estado pasando su linterna de arriba abajo por mi cuerpo, revisándome por lesiones.

—Me caí… creo que me hice un esguince. ¿Mateo? —Su nombre se atora en mi garganta.

—Recibió una bala en el muslo, pero está vivo. Toma, yo te llevaré. —Me entrega la linterna y me levanta en sus brazos.

—Dante no está contigo, ¿verdad?

—Todavía no.

Acertijos, acertijos, tantos acertijos.

Empieza a trotar conmigo de regreso a la casa. Descanso mi cabeza contra su pecho para mantenerme firme, pero el aroma que invade mis sentidos está mal. No es rico y poderoso. No hace que mi cabeza gire de lujuria. No es de Dante.

Llegamos al camino de entrada justo cuando dos camionetas negras pasan a nuestro lado y salen a la carretera. Una tercera y última camioneta está esperando con las puertas traseras abiertas de par en par y las luces delanteras encendidas. Todo lo que queda de la casa de seguridad es un caparazón dañado.

—El temporizador está configurado. El resto de este bebé va a estallar en sesenta segundos —grita un tipo alto, alejándose de los escombros del porche delantero y saltando al asiento del conductor.

—¡Eve! —grita una voz.

—¡Anna!

No puedo creer lo que ven mis ojos, y una parte de mí no quiere, cuando mi mejor amiga aparece a la vista. En el tenue resplandor de la luz interior, su apariencia es impactante. Su bonito rostro está magullado y manchado de lágrimas y su cabello rubio es un halo enredado de sangre. Con las piernas descubiertas y los pies descalzos apretando la chaqueta azul marino de Joseph contra su cuerpo.

Joseph me deja en el suelo y Anna y yo nos abrazamos, intercambiando historias entre lágrimas. Está temblando con tanta fuerza que las vibraciones rebotan bajo mi piel.

Hay una sacudida cuando el auto acelera alejándose de la casa.

—Diez segundos —grita el conductor.

—Prepárate —murmura Joseph desde el asiento del pasajero mientras recorremos un centenar de kilómetros por la tranquila carretera rural.

—¿Por qué, qué…?

Un segundo después, los restos de la casa de seguridad se desvanecen en escombros bajo las llamas ardientes. La fuerza de la explosión hace que nuestro auto se salga de la carretera y nuestro conductor tiene que luchar duro para enderezarnos, tirando expertamente del volante para sacarnos con un giro.

—Jesús —lo escucho murmurar mientras Joseph revisa su iPhone.

—Anna, ¿yo…?

—Sin hablar. —Lleva un dedo tembloroso a mis labios y niega con la cabeza. No puedo comprender el sufrimiento en sus ojos. Nunca había visto nada tan crudo—. Todavía no. No hasta que pueda procesarlo.

Mi mirada se encuentra con la de Joseph mientras él coloca una botella de agua en mi mano. Por una vez, su rostro no es un muro de expresión en blanco, y mi corazón sangra de agonía por ella. ¿De qué tipo de pesadilla la rescataron?

—Lo siento mucho, Anna. —Carraspeo—. Si no fuera por mí, nada de esto...

—No —Sus ojos azules me miran a través de la oscuridad ahora—. Esto no es culpa tuya, nunca jamás te culparé por lo que hicieron. Te amo, Eve Miller. Por siempre y para siempre. —Su mano se desliza en la mía y la aprieta suavemente. Está tan delgada que puedo sentir cada hueso en su preciosa mano.

—¿Cómo supieron dónde encontrarme? —le pregunto a los hombres que están al frente.

—Mateo. —Joseph está revisando su teléfono nuevamente—. Él nos puso al corriente.

—¿Nos espera Dante en el jet? —¿Es él de quien sigues esperando un mensaje?

Silencio.

—¡Maldita sea Joseph! ¡Dime dónde está mi esposo!

Escucho a Anna exhalar bruscamente. —¿Esposo? ¿Qué mierda, Evie? ¿No me digas que realmente te casaste con ese monstruo? —Su mano se desliza de la mía y siento su rechazo tan intensamente como la ausencia de Dante—. Él era un maldito animal allí esta noche. Lo vi asesinar a cinco hombres sin siquiera pestañear. ¡No es mejor que los bastardos que me violaron!

Otro silencio, mientras todos nos sentamos ahí, tambaleándonos por sus palabras. Sólo se ve la mitad del perfil de Joseph, las puntas de su cabello rubio corto se reflejan bajo la luz de la luna, pero puedo ver lo fuerte que está apretando la mandíbula desde aquí.

—Ojalá pudiera racionalizarlo contigo, Anna... —Pero ella ya me ha dado la espalda. Puedo oírla llorar suavemente en el asiento de cuero.

¿Por qué el amor es tan cruel? ¿Por qué tiene que romper las uniones de nuestras vidas de esta manera? ¿Cómo puedo sentirme bien en los brazos de Dante cuando las consecuencias de estar juntos lastiman a los que amo? Aun así, las líneas blancas en el medio de la carretera se sienten como flechas inversas, llevándome en la dirección equivocada y lejos de él.

—¿Cómo fue la reunión con Petrov? —Estoy lanzando locas conjeturas de nuevo. Funcionó con Rick Sanders hace un par de semanas.

Joseph se pone tenso. —Se hizo.

—¿Se mataron entre ellos?

—Todavía no.

Hay una pausa. —Vi a mi padre.

Se voltea tan rápido que su codo golpea el volante y nos desviamos de la carretera nuevamente, los neumáticos patinan en la tierra en una retahíla de rudas maldiciones de nuestro conductor.

—¿Dónde?

—Él era parte del grupo que atacó la casa de seguridad. —Anna también me está mirando ahora—. Vino al bosque a buscarme. Estaba gritando todas estas cosas. Dijo que quería hablar.

Me dijo que todo era mentira, pero creo que también quería matarme.

Puedo ver a Joseph procesando esto. Puedo decir que no le gusta. —Myers está más profundo de lo que pensamos —le oigo murmurar al conductor—. ¿Y de dónde diablos viene la fuga? Petrov solo sabía de nuestra participación en la operación hace un par de horas. No hay forma de que Peters haya pedido un helicóptero a tiempo.

—¿Crees que el agente Peters nos está traicionando? —digo con un grito ahogado.

—Es el sospechoso más probable. O era...

—Evie, ¿crees que tu padre tuvo algo que ver conmigo? —Anna finalmente habla, con la voz quebrada bajo la tensión de esta angustia potencialmente nueva. Érase una vez, que él también había sido una figura paterna para ella, pero todo eso fue aplastado bajo el peso de la revelación en Miami. Petrov me dejó guardar una copia de las fotos. Ella vio lo lejos que había caído mi padre.

—¿Cómo puede un buen hombre tener tan malas intenciones? —ella susurra.

¿Puede un hombre malo ser bueno? Intento tomar su mano de nuevo, pero ella la aparta.

—Actualización de Die Wallen. —Oigo decir a Joseph, abriendo su computadora portátil—. Área cerrada. Sesenta muertos. Once de nuestro lado. Extraeremos los cuerpos de la morgue por la mañana.

¿Sesenta?

El número de muertos se asienta sobre el vehículo por un momento antes de fusionarse con el sonido de los neumáticos sobre el asfalto. Nos hemos mantenido dentro del límite de velocidad desde que explotó la casa. Ha habido un flujo constante de sirenas que nos pasan en la dirección opuesta y no queremos llamar la atención sobre nosotros.

Finalmente, salimos de la carretera principal y todas las apuestas están canceladas. La camioneta da otra sacudida cuando nuestro conductor pone el pie en el acelerador para recuperar el tiempo perdido. Reconozco el camino, es el mismo camino de ayer. Estamos a sólo unos kilómetros del aeródromo privado. Hago un esfuerzo con la cabeza para ver si puedo ver algún otro vehículo, pero todo lo que veo es la noche.

Estacionamos junto al jet y ambos hombres salen del auto inmediatamente.

—Quédate aquí —ordena Joseph, y lo veo trotar para hablar con los tres reclutas que están junto a los escalones del avión.

—¿Es ese el jet que nos va a llevar a casa? —pregunta Anna.

Asiento y fuerzo una sonrisa antes de volverme hacia la ventana. Estoy aprendiendo que la inquietud es un manto para todas las fases de mi vida con Dante. Algo esta mal. Joseph sigue frotándose la mandíbula con la mano.

—No quiero volver allí —anuncia en voz baja—. No quiero volver a intentar encajar en una vida normal y agradable. De todos modos, todo es una fachada. —Un tono amargo comienza a cuajar su voz—. El trabajo, el auto, la valla blanca... ¿cómo puedo fingir cuando sé que debajo de todo está esta otra existencia del infierno?

Las lágrimas pinchan mis párpados. —Sentí lo mismo el año pasado. Sin embargo, puede haber belleza en el caos. Las líneas nunca son tan claras como crees.

—No me importa nada de eso. Sólo quiero olvidar.

Nos miramos la una a la otra, ambas tratando de recordar a las chicas que una vez fuimos en la universidad.

—¿De verdad lo amas tanto, Evie? —Ella dice, tomando mi mano de nuevo.

Me estremezco de alivio. —Ni siquiera puedo medir cuanto. ¿Cómo mides el aire que respiras y la oscuridad que da forma a tu luz? —Mi respiración se acelera de nuevo—. Te llevaremos a cualquier lugar al que necesites ir, siempre que haya un hospital. Necesitamos que te revisen. —Quiero preguntar más, saber qué le pasó realmente, pero no está en condiciones de responder preguntas esta noche.

—¿Qué hay acerca de ti? —pregunta—. ¿Dónde vas a ir?

Voy a decir a casa, y luego me detengo. Mi hogar es donde está Dante. Afuera, Joseph vuelve lentamente hacia nosotras, con los ojos fijos en su celular nuevamente. Salgo del vehículo para encontrarme con él.

—¿Dónde está, Joseph? —exijo, cojeando hacia él—. No más tonterías. Me acaban de perseguir a través de un bosque, así que mi adrenalina es como fuego líquido en este momento.

—¿Honestamente? No lo sé. —Levanta la cabeza y me detengo en seco. Por primera vez, su rostro es un libro abierto de emociones. Puedo leer todo: el dolor, la preocupación, el arrepentimiento.

Parece que quiere decir algo más. Espero a que continúe, aunque no quiero que lo haga. Su expresión me sacudió lo suficiente, pero algo me dice que en los próximos momentos toda mi vida se va a hundir.

—Él no va a venir.

—¿Qué quieres decir con que no va a venir?

—Lo jodí. No pude convencerlo.

—No entiendo —tartamudeo—. La misión fue un éxito. Tenemos a Anna.

—Sabes que siempre hubo dos partes en esto.

—Sevastien. —Me tambaleo lejos de él y cierro los ojos. Me prometió que buscaríamos nuestra venganza juntos.

—Esa es mi suposición, por lo que me dicen mis hombres hubo una persecución de autos cerca del Damrak y Dante conducía el segundo vehículo. Perdimos la pista después de eso, pero los informes de un colapso masivo están comenzando a filtrarse en los canales de noticias.

—Entonces él podría estar muerto, o muriendo o… —Mi agonía es insuperable. Ni siquiera puedo mantenerme de pie—. ¿Dónde está Petrov?

—A mitad de camino de regreso a Rusia. —Hay una pausa—. El tiempo se acaba, Eve. Necesitamos ponernos en marcha. Sólo tenemos una ventana limitada con el espacio aéreo antes que estemos abiertos a que nos detecten. Es el trato que hicimos.

—¿Eso es todo? —Lo miro con incredulidad—. ¡Todos lo dejarán morir en medio de Ámsterdam para poder salvar sus propios culos!

—Esta fue su elección, no la mía —responde con brusquedad—. Le dije cada frase manipuladora que pude pensar, Eve. Será mejor que lo creas... incluso le conté sobre el bebé.

—¿Tú que? —¿Y todavía no volvió a mí?—. ¿Qué pasa con la lealtad?

—¡Esto es la puta lealtad! —Está en mi rostro ahora, gritando cada palabra—. Este soy yo parado aquí contándote esta mierda. Este soy yo cumpliendo sus últimos malditos deseos de protegerte y sacarte de este lugar antes que el infierno se abra y nos trague.

—Demasiado tarde —le digo, cojeando de regreso al auto—. El infierno está aquí en este asfalto contigo diciéndome esas palabras.

—¿A dónde diablos vas? ¿No escuchaste lo que dije? Necesitamos estar en el aire en los próximos cinco minutos.

—Voy a volver para ayudarlo. Si él no se va de Ámsterdam, yo tampoco.

—¡Y una mierda que te quedarás!

De repente, una gruesa hilera de músculos me inmoviliza en sumisión.

—¡Suéltame, Joseph! —grito y grito como una banshee, mientras él me arrastra hacia el avión.

—Piense en el bebé —suplica—. Te lo ruego, Eve. No luches. No hagas esto más difícil de lo que ya es.

—Dijo que haríamos esto juntos —le digo con un gemido, mi cuerpo se debilita—. No puedo creer que él esté haciendo esto. No puedo creer que simplemente se fuera... —Dejo de luchar cuando dos puntos de luz comienzan a parpadear en mí desde el extremo opuesto de la pista.

—Policías —sisea en mi oído cuando también los ve.

—No, espera. —Me quedo fascinada mientras los puntos se ensanchan hasta convertirse en focos blancos—. No son azules y rojos. No están parpadeando.

Observamos juntos cómo los focos se transforman en algo que ninguno de nosotros esperaba ver, acompañado por el sonido áspero de un modesto motor acelerando a plena capacidad.

—¡Dios mío, es él! ¡Es él!

Joseph me suelta y yo corro en dirección al auto, ignorando el dolor punzante en mi tobillo, mi necesidad de alcanzarlo supera al analgésico más fuerte. Veinte metros más allá, patina hasta detenerse al azar al lado de la pista y la puerta del conductor se abre.

—¡Eve!

Estoy medio llorando, medio riendo cuando lo escucho gritarme. Suena enojado, exhausto, aliviado. Camisa rasgada, sangre supurando de feos cortes en su cabeza y brazos ... cada parte de él parece golpeada y magullada, pero eso no me impide saltar a su abrazo, uniendo mis brazos, mis piernas y mi corazón alrededor de su cuerpo con tanta fuerza que lo escucho gemir; reforzando nuestro vínculo inquebrantable mientras hunde su rostro ensangrentado en un lado de mi cuello y me acuna contra él.

—Regresaste. —Estoy tan mareada de alivio que pego cada centímetro de mi cuerpo al suyo. Nos respiramos el uno al otro por unos momentos antes que finalmente hable.

—Siempre —murmura, apretando los brazos mientras lucha por controlar sus propias emociones—. Ahora súbete al maldito avión, Eve Santiago, o si no... —Puedo sentir sus dedos clavándose dolorosamente en mi trasero. Es mi primer castigo delicioso. El primero de muchos, espero.

—¿O si no qué? —digo, sonriéndole.

Su ceño feroz vacila por una fracción de segundo. —O de lo contrario, los veinte o más autos de policía que me persiguen estarán viendo como te follo en esta pista.

22

EVE

Me deslizo al suelo y nos acercamos al avión, tomados del brazo. Está más herido de lo que deja ver. Hay una siniestra mancha roja que se extiende por debajo de su camisa desgarrada, cerca de su caja torácica, y sisea en voz baja con cada movimiento.

—Déjanos un minuto, mi alma —murmura cuando Joseph se acerca. La máscara de indiferencia está de vuelta en el rostro del tejano, y sus ojos grises azulados son los más fríos que he visto. En el momento en que me alejo del lado de Dante, él estrella su puño contra el costado de su mandíbula.

—¿Qué demonios estás haciendo? —grito cuando Dante se balancea hacia atrás, pero su mano se levanta para detenerme. Luego miro con horror mientras recibe otro golpe brutal, esta vez en la mejilla, sin ningún indicio de represalia, golpeando su mano contra el costado de los escalones del avión para estabilizarse.

—Dieciocho años —gruñe Joseph, de pie junto a él—. Adelante, apuñálame en las jodidas tripas todo lo que quieras, pero si alguna vez me haces decir una mierda así a Eve otra vez, tú y yo habremos terminado. Al diablo con las circunstancias, si te vuelves loco una vez más te mataré. Somos putos soldados tú y yo, hermano. Vivimos y morimos según las reglas.

La mano de Dante se levanta otra vez, esta vez para atrapar su brazo mientras Joseph levanta el puño para la tercera ronda. Aguanto la respiración, más por el bien de Joseph que por nadie. ¿Es esta la parte donde mi esposo revela su verdadera naturaleza? Cualquier otro hombre ya estaría muerto.

—No vivo según las reglas —dice Dante con calma, el carmesí saliendo de su boca—. Lo supiste en el momento en que subiste a bordo conmigo.

—Tal vez deberías empezar a instigar algunas por nuestro jodido bien. —Joseph lo empuja y lo vemos regresar a la camioneta para ayudar a Anna.

—Sube al avión, Eve —dice, escupiendo sangre al suelo—. Tú y yo tenemos nuestras propias cosas con las que lidiar. Preferiría hacerlo a diez mil metros sobre el nivel del mar y sin que lo mejor de Ámsterdam nos dispare.

Él sabe lo del bebé.

Asiento y me giro para seguir a Anna por los escalones. Una vez dentro, se acurruca en posición fetal en una de las lujosas sillas de cuero color crema y comienza a llorar de nuevo. Me apresuro a entrar en la habitación en la parte trasera del avión, y regreso con una manta, colocándola alrededor de sus piernas desnudas mientras Dante pasa a mi lado. Lo veo atrapar la mirada de Anna, pero ninguno de los dos se dice una palabra. Momentos después, escucho el mismo portazo de la puerta del dormitorio y sé que mi juicio me espera allí.

—¿Puedo traerte algo? —le digo—: ¿Agua, té...?

Ella niega con la cabeza y no mira hacia arriba.

—Yo cuidaré de ella —carraspea una voz detrás de mí—. Como dijo Dante, tienes tu propia mierda con que lidiar.

—Cuidar de mi amiga que ha sido secuestrada y agredida durante tres días está incluido en esa categoría —le respondo, llena de resentimiento.

—Por favor, Eve —dice Anna suplicante—. Todo lo que quiero es dormir.

Me enderezo, pero todavía estoy dividida por la indecisión. —Si necesitas algo, por favor dímelo. No sé a dónde vamos…

—Nairobi —declara Joseph con brusquedad—. Hay un excelente hospital privado allí. —Se acerca para entregarle a Anna un par de pastillas—. Valium y analgésicos. Aguanta ahí, cariño. Pronto te ayudaremos.

¿Cariño?

—Bien, esta bien. Nairobi será. —Doy a Anna una sonrisa rápida y tranquilizadora, pero sé cuándo no me quieren. De mala gana, me arrastro por el pasillo para aceptar mi destino—. Por cierto, se lo merecía totalmente —le murmuro a Joseph cuando paso, y soy recompensada con una leve mueca de sus labios.

Dante todavía está en la ducha cuando entro al dormitorio. El avión comienza a alejarse de la pista, así que tomo mi lugar en una de las dos sillas junto a la ventana y me abrocho el cinturón de seguridad. Un minuto más tarde, él sale del baño con jeans azules limpios y una camiseta negra, su tatuaje tribal de manga completa brillando con gotas de agua.

Toma el asiento contiguo a mí, se derrumba en él con un gemido y descansa la vista brevemente. De cerca, su rostro es un desastre. Tiene cortes profundos en la frente, y las huellas de los puños de Joseph se hinchan rápidamente.

—¿Puedo traerte un poco de hielo?

—Todavía no. —El agotamiento aplana sus palabras a un suspiro más profundo.

Una vez que el avión despega, alguien llama a la puerta.

—Adelante —ruge y uno de sus reclutas entra con un botiquín médico. Debe tener algún tipo de formación médica porque se pone a trabajar de inmediato, vertiendo yodo en el peor de los cortes y cosiendo la herida abierta debajo de la caja torácica. Sintiendo que estoy entrometiéndome, me levanto para regresar a la cabina.

—Siéntate —dice Dante, con sus ojos oscuros en mi dirección—. No irás a ninguna parte a menos que lo diga.

Con un suspiro, me vuelvo a hundir en mi asiento.

—Todo listo, Jefe —anuncia el recluta, empacando sus provisiones.

—¿Podrías echar un vistazo a mi tobillo también? —digo, murmurando mientras se gira para irse. El tipo le da una mirada interrogante a Dante, quien asiente.

—¿Cómo te lo torciste? —pregunta, mirando como un halcón mientras el recluta suavemente me saca el zapato derecho y me quita el calcetín.

—¿No lo sabes? —Miro hacia arriba con sorpresa.

Él frunce el ceño. —¿Saber qué?

—La casa de seguridad fue irrumpida esta noche.

Se queda muy quieto cuando la noticia hace efecto y luego se pone de pie, ira saliendo por todos sus poros. —¿Cuántos eran?

—No lo sé... había un helicóptero...

—Danos un minuto —le grita al recluta, que sale de la habitación—. ¿Cuántos muertos?

—Creo que alrededor de la mitad.

—Con razón Joseph estuvo a punto de arrancarme la mandíbula. ¿Estás bien? —Se agacha a mi nivel y frunce el ceño—. ¿Esta el...? —se calla y señala hacia mi estómago, y me sonrojo.

—El bebé está bien, Dante.

Hay una pausa. —¿Hace cuánto tiempo lo sabes?

—Unos pocos días. —Me preparo mientras esas nubes oscuras cruzan su rostro.

—Sabía que me estabas ocultando algo.

—¿Estás feliz?

Se mueve del suelo a la silla con una mueca. —Es una de esas preguntas relativas de nuevo... ¿verdad?

Me muerdo el labio y asiento con la cabeza, y luego miro con silenciosa fascinación cómo las comisuras de su boca comienzan a levantarse y una rara luz se derrama por su rostro. Vivo y muero por sus sonrisas. Puedo contar con la mano el número de veces que he visto una.

—Entonces supongo que yo también lo estoy. —Pasa un dedo por mi mejilla.

—Segundas oportunidades, Dante —susurro, inclinándome hacia adelante y colocando suavemente mis brazos alrededor de su cuello.

Presiona su frente contra la mía y exhala lentamente. —Pensé que los hombres como yo no las merecían.

—¿Lo mataste?

—¿Puedo follarte?

Pongo los ojos en blanco y deslizo los brazos de su cuello. —Es bueno escuchar que tienes tus prioridades en orden, y sí, todavía puedes follarme.

—Mis prioridades nunca cambiaron. Simplemente mi mente se oscureció un poco. —Se pone de pie con esa mirada depredadora en su rostro que conozco tan bien—. Tú y este bebé son las únicas cosas que importan.

—¿Y Sevastien? ¿La venganza de tu hija?

Me levanta con suavidad, solo para arrojarme hacia atrás sobre la cama con la fuerza suficiente para hacerme rebotar en las almohadas. Su ardiente contradicción trae una ola de excitación a mi centro y mis piernas se separan instintivamente.

—¿Joseph leyó algo sobre un accidente automovilístico en línea? —Me levanto para dejar espacio para él, pero me agarra el tobillo bueno y me pone de frente al colchón.

—Hubo una persecución. Ambos chocamos. Terminó boca abajo en un canal. —Él levanta mi camiseta y traza mi columna lumbar con su lengua mientras yo gimo y me arqueo contra el colchón. Tira mis jeans por debajo de mis caderas y se mueve hacia abajo, siguiendo el pliegue de mi trasero. Dios, su toque se siente divino, húmedo y salvaje, exudando la más sucia intención.

—¿Está muerto? —La sábana gris amortigua mi pregunta.

—Eso espero. —Desliza una cálida palma hacia arriba para desabrochar mi sostén.

—¿Entonces no regresaste por el bebé?

Debe haber leído algo en mi tono, porque sus labios desaparecen de mi piel y me está volteando de nuevo. Quitándose la camiseta, me quita los jeans y las bragas, separa mis piernas de un tirón y se coloca entre ellas, sosteniendo su peso sobre mi vientre con sus manos y antebrazos. Gimo de nuevo mientras él muele su erección contra mi sexo desnudo, sacudiéndose en una deliciosa agonía cuando el frío metal de su cinturón toca mi clítoris.

—Saqué mi arma, mi ángel. Estaba listo para acabar con él y luego me fui. Por ti. —Deja que eso se asiente entre nosotros por un momento mientras continúa moliéndose contra mí—. Como dije, mis prioridades nunca cambiaron, pero era difícil recordar por qué estaba luchando en el fragor de la batalla. El mensaje de Joseph fue la bofetada que necesitaba. Si Sevastien sigue vivo, acabaré con él de otra forma.

Se pone de rodillas para desabrocharse el cinturón y los jeans y veo el vendaje manchado de rojo pegado a su abdomen. —Estás seguro que quieres…

Me silencia con la mirada en sus ojos mientras está allí, desnudo y erguido. Gotas de pre-eyaculación relucientes al final de su polla.

—Sabes lo mucho que me excita matar, esposa.

La indignación y el deseo me recorren en cantidades iguales. —Entonces lléname con tu odio, Dante —susurro, aplanando mi espalda contra el colchón y abriendo más mis piernas para él—. Si eso es lo que necesitas para dejarlo ir esta noche.

—No odio, sólo amor por ti, Eve. —Sus ojos se fijan en mi boca antes de moverse lentamente por mi cuerpo. En cualquier momento va a abalanzarse y hacerme gritar su nombre—. ¿Estás lista?

—Sí.

—Si te duele, me detendré.

—No estoy hecha de cristal, Dante.

—Todo se rompe, mi ángel. Pero sólo bajo mi mando.

Su anticipación lo es todo. Es un entrante para un plato principal que sé que me va a arruinar. El postre me hará suplicar y rogar por más.

Cierro los ojos cuando él comienza, sus labios forman un círculo caliente y húmedo en el interior de mi muslo y cuando su boca finalmente alcanza mi sexo, tiene que sujetar una mano sobre mi boca para sofocar mis gritos. Un calor familiar florece por todo mi vientre mientras chupa y saborea, lamiendo como si fuera el néctar más dulce y luego empujando su lengua dentro de mí hasta que mis músculos internos están temblando por la liberación.

—Oh Dios, Dante. ¡Deja que me corra!

Él tiene razón. Todo se rompe bajo su mando, pero esta noche está de un humor maquiavélico. Antes de darme cuenta, estoy sobre mis manos y rodillas y él vuelve a meter su lengua en mí, aplastando su cara contra mi trasero para acariciar mi punto G y murmurando suavemente.

—¡Mierda! —La fuerza de mi orgasmo me hace balancearme hacia atrás contra él mientras mis codos ceden.

—Tan bonita cuando te corres en mi cara —le oigo murmurar.

Empujándome hacia adelante, moja su polla alrededor de mi entrada, empapándose con mis jugos antes de separar mis labios con sus dedos y empujar lentamente en mí.

—Podría follarte toda la noche con mi lengua, pero mi polla necesita atención.

Deseando más, me empujo de nuevo en él, empalándome en su calor y su lujuria, convulsionando instantáneamente cuando su pulgar encuentra el hueco de mi trasero.

—Mi ángel insaciable —lo escucho reír mientras la presión en mi trasero aumenta—. Relájate, mi alma, ya sabes qué hacer.

Presionando mi frente contra el colchón, me concentro en mi respiración mientras él continúa frotando pequeños círculos, esperando que me entregue a él. De repente, una punzante bofetada en mi muslo me hace saltar hacia adelante.

—No estás relajándote —ruge.

—¡Lo estoy intentando!

La presión en mi trasero es insoportable. Eso, junto con la sensación de su polla enterrada profundamente dentro de mi coño, me elevan a un nuevo plano sensorial. Con un suave grito, me abro a él y sisea con satisfacción mientras su pulgar se desliza hasta el nudillo.

—Ahora podemos empezar a follar, mi ángel.

23

DANTE – Afganistán 2002

—¿Capitán Días...? Capitán Días, ¿puede oírme?

¿Días? ¿Quién diablos es Días? ¿Y quién me puso en la cabeza un torniquete? ¿Algún interesado?

De alguna manera, me obligo a abrir los ojos. Enseguida me alejo de la luz y me llevo la mano a la cara a manera de visera momentánea. ¿Y quién colgó un calentador de mil voltios en el maldito techo?

Debo haber dicho las palabras en voz alta porque se oye un gruñido a mi izquierda. Parpadeo un par de veces. Fragmentos de recuerdos pasan por mi mente como una serie de imágenes y pensamientos aislados sin una línea clara...

Afganistán

M-ATV.

Misil.

Vuelvo a parpadear y es entonces cuando el dolor me golpea... Diablos, no me golpea, sino que me deja tirado y me da una paliza. Mi rodilla está en un mundo de dolor. Un par de navajas de afeitar tienen la misión de ver quién me corta primero el hueso. El vómito me sube a la garganta mientras lucho por controlarlo.

—Tranquilo. —Siento una mano reconfortante en mi hombro. Su lento acento tejano intenta tranquilizarme de nuevo.

—Tráeme un poco de jodida morfina —digo entre dientes.

—Se le acabó la suerte, señor. Las celdas de los talibanes no tienen nada de eso.

¿Qué? Mierda.

—¿Dónde estoy? Rellena rápido los espacios en blanco que faltan, soldado, o te romperé el cuello.

El hecho que esté postrado con una rodilla golpeada ni siquiera disminuye mi amenaza porque comienza a hablar inmediatamente. Él ha oído hablar de mí, ¿recuerdas?

—Estábamos a tres kilómetros cuando uno de sus misiles impactó en el M-ATV. La mayoría de sus hombres murieron en el impacto. Usted y yo fuimos los afortunados... Un grupo de insurgentes talibanes nos sacó y nos metió en el Hilton.

—¿Por qué no te metes tus bromas donde el sol no brilla? ¿Dime cuánto tiempo he estado inconsciente?

—Dos días.

—Tráeme un poco de agua. —Tengo tanta sed que se me pega la lengua al paladar.

Tengo una cantimplora entre los dedos. —Tome con calma. Estoy tratando de racionarla. La comida que sirven aquí parece orina. Diablos, probablemente sea orina.

Unos sorbos de agua me reaniman. El dolor de cabeza se convierte en un latido sordo y mi rodilla es más una agonía que otra cosa. Me doy cuenta que puedo girar la cabeza para observar mi entorno.

Nuestra celda es de diez por diez, no más grande que un cuarto de baño, lo cual no es la peor descripción con toda la mierda que hay en las paredes. Hay barras de madera en la abertura que hace las veces de ventana, pero la puerta, es de acero sólido. No hay nada más aquí, excepto la suciedad del suelo, él y yo y un cubo mugriento en la esquina.

—Siéntame, soldado —le digo, y mi compañero de celda entra por fin en mi entorno.

El deportista del Instituto.

Sus ojos azul-grisáceos parpadean sobre mí mientras pensamos en la mejor manera de maniobrar mi inútil cuerpo en una posición sentada. Una mano se desliza bajo mi hombro y trabajamos juntos mientras gimo como una niña hasta que me apoyo en una de las paredes manchadas de mierda.

—Gracias —murmuro, atreviéndome a mirar hacia abajo. Esperaba ver huesos sobresaliendo de la piel como un cadáver de Sunday Roast, pero el daño en mi rodilla parece más bien interno. Menos mal. Así hay menos posibilidades de infección—. ¿Grayson? Ese es tu nombre, ¿verdad?

—Sí, señor. —Se agacha a mi lado y me lanza una sonrisa irónica—. lo estaba llamando Capitán Días cuando estaba dormido, pero no dejaba de contradecirme. Me dijo que lo llamara Santiago o algo así. ¿Le suena?

—Probablemente alguna zorra que me rompió el corazón —digo, descartando sus palabras de golpe—. ¿Qué más he dicho?

—Habló un montón en español, pero no lo domino. Probablemente sea mejor así. Nadie quiere oírle hablar sucio, señor.

Sonrío junto con él, pero soy bueno fingiendo. Me estoy acostumbrando al deportista, pero es una mala noticia que hable en sueños, estará muerto antes del amanecer.

—¿Algo de comida?

—No hay nada para comer.

Se oyen unos gritos fuertes en el pasillo de nuestra puerta y nos miramos a los ojos. Puedo ver una pizca de miedo en la suya, pero la oculta bien. El cerrojo se aparta y tres imbéciles talibanes con túnicas y ametralladoras ligeras irrumpen en la habitación con su irritante lenguaje, gritando en un idioma que no es más que ruido. Agarran a Grayson por el pelo y lo arrastran hacia la puerta mientras una extraña posesividad se apodera de mí.

—¡Eh, imbéciles, déjenlo en paz! —les grito, recogiendo un puñado de piedras sueltas del suelo y arrojándolas a sus turbantes. Este hombre es parte de mi puto escuadrón. Es mi responsabilidad hacer que consiga su billete de avión a casa.

Uno de los hombres se gira y me sonríe antes de clavar la culata de su ametralladora en mi rodilla rota.

—¡Maldito cabrón! —grito, agarrándome la pierna antes que todo se convierta en oscuridad.

ES UNA NOCHE INTERMINABLE. Me encuentro también con la oscuridad. El día ha caído y está jodidamente helado, el aire gélido del desierto exprime mis sentidos como una anaconda, pero adormece mi dolor lo suficiente como para recuperar el aliento. Todo lo que me rodea es una especie de silencio.

—Oye, Grayson —digo en voz alta, lanzando el nombre a la habitación—. Oye, amigo, despierta.

Se oye un gemido desde la esquina y mi cabeza se mueve en esa dirección.

—Grayson... ¿Estás bien?

Emite otro gemido. —Me han hecho un puto lavado de cerebro durante una hora.

Mierda. —¿Qué querían?

—Detalles sobre la misión. Objetivos potenciales. Armas. Horarios de los drones. Lo habitual...

—¿Y?

—Les dije que podían besar mi real trasero tejano... señor.

Una risa genuina sale de mi boca. —¿Está casado, soldado? —le pregunto, recordando su anillo de bodas.

—Sí, señor. Bebé en camino.

—¿Nombre?

—Rebecca. —Su voz se suaviza al decirlo, y por un momento breve considero lo inimaginable. Lo que debe sentirse al entregarse a una mujer en lugar de sólo follarla.

El rostro de Lucía flota en la oscuridad, pero alejo esa imagen como si fuera el chico nuevo del colegio. No me siento culpable. No hago nada. Salvo sobrevivir, aunque parece que lo estoy haciendo muy mal en este momento.

—¿Fecha de parto?

—Dentro de cuatro meses.

Hay una pausa. —Entonces será mejor que se nos ocurra una forma de salir de aquí, soldado. Rebecca colgará tus pelotas al cuello si no estás presente en ese parto.

—Sí, señor. —Su voz vuelve a sonar más fuerte—. ¿Alguna idea?

—Todavía no. Pero estoy trabajando en ello.

24

EVE

—Hora de despertar, mi alma.

Me saluda con otra de esas sonrisas fulminantes mientras el avión inicia su descenso. Parpadeo un par de veces y muevo la cabeza, por si acaso sigo soñando. Se ha duchado y vestido y está sentado en la silla junto a la cama, observándome como solía hacerlo hace meses, cuando mi amor por él era un precioso mineral que yacía en lo más profundo de la superficie, esperando a ser excavado.

—¿Niño o niña? —murmura.

—¿Me estás preguntando por mis preferencias para hacer un trío? —Me estiro y hago una mueca de dolor cuando mi tobillo hinchado se enreda en la sábana blanca.

La sonrisa se desvanece. —Nunca es una opción. No en mi cama.

—No me importa mientras esté sano.

—A mí tampoco, aunque es más probable que una niña me haga la vida imposible. No saldrá hasta que tenga al menos treinta y cinco años.

Mi risa llena la pequeña habitación. —No puedes controlarlo todo, Dante.

—Puede que no. Pero al menos puedo cambiar tu forma de pensar. Gracias a Dios que mi isla es tan remota.

—Con doscientos soldados sedientos de sexo rondando por ahí.

—Tú y esa maldita boca tuya... —Se inclina sobre la cama con un brillo malvado en sus ojos—. Vuelve a decirme esa mierda y te la llenaré tanto de mi polla que te saltarán los ojos.

La lujuria golpea mi núcleo como un tren expreso. Soy una presa fácil cuando me habla de forma tan sucia. Miro hacia abajo y veo un sobre marrón descansando entre sus dedos. —¿Qué es eso? —digo, desviándolo limpiamente de sus fantasías de follar por venganza.

Duda y se aparta. —Una discusión para otro día. —Lo veo deslizarlo en su bolsillo trasero—. Es hora de levantarse. Aterrizáremos en Nairobi en veinte minutos y quiero que Nate te vendé el pie antes de aterrizar. —Se produce una pausa—. Joseph me habló de tu padre. Ha vuelto a trabajar para Sevastien, según he oído. Cuando lo atrapemos, es mejor que me encargue de él yo solo. No habrá nada agradable en sus gritos.

Y así, mi felicidad se evapora. —No quiero hablar de ello —murmuro, desviando la mirada.

—Lo añadiré a la lista entonces, ¿de acuerdo? —dice suavemente—. ¿Hay algo de lo que sí quieras hablar?

—Sí, puedes contarme lo que pasó anoche.

Me ofrece una fría sonrisa. —Te sugiero que veas las noticias para tener un informe independiente de esos eventos.

Sé muy bien a qué se dedica, pero a menos que esté físicamente en la habitación con él cuando mata, prefiere eludir los detalles.

—Me gustaría escucharlo de ti. —Pero ya se dirige a la puerta.

—Te daré diez antes de enviar a Nate. Veré qué puedo encontrar, en cuanto a la comida.

—¿Dante?

—¿Sí? —Se gira bruscamente y se me corta la respiración. Incluso con sus cortes y magulladuras, sigue siendo el hombre más guapo que he visto nunca. Alto, poderoso, con la piel dorada brillando... Lleva el pelo negro más largo estos días y tiene una ligera onda. Sus ojos marrones brillan con todos los oscuros secretos de su submundo.

—Te amo.

Sonríe. —Eso son cuatro orgasmos y un culo dolorido hablándome.

—No —digo, sacudiendo la cabeza—. Eso lo digo yo.

NATE Me atiende el tobillo tan rápido como puede, asegurándose de que el vendaje blanco esté bien sujeto, pero no incómodo. Hoy parece menos hinchado y me parece que puedo poner un poco más de peso sobre él.

Entro en la cabina con un ambiente tenso.

De nuevo.

Anna está sentada acurrucada en el rincón más alejado, exactamente en la misma posición en que la dejé. Sigue envuelta en la chaqueta de Joseph y con la manta del dormitorio, pero desde aquí la veo temblar. Joseph está trabajando en su ordenador portátil al otro lado del pasillo con Dante a su lado, dando instrucciones, y agarrando un enorme vaso de Bourbon en la mano. La bebida de Joseph descansa en la mesa a su lado.

El desayuno de ganadores para mercenarios violentos.

Aun así, es bueno ver que vuelven a hablar con la boca en lugar que con los puños. Hay un par de soldados más sentados cerca, pero no sé sus nombres. Por un momento me pregunto dónde estará Mateo.

Dante levanta la vista cuando me dirijo hacia él. —La azafata está esperando para tomar tu pedido de comida —dice enérgicamente—. Hazlo rápido. Aterrizaremos en diez minutos.

El avión se tambalea de nuevo, mis náuseas se deslizan a los lados, pero cuando miro a Anna, mi apetito se desvanece. —Puede que coja algo un poco más tarde —le digo.

—Come. Aunque sea una tostada. —Se vuelve a concentrar en lo que sea que esté mirando en el portátil de Joseph—. Vamos a hacer que te revisen en el hospital también.

Maldito mandón.

Con una punzada, veo a mi amiga robar una mirada furtiva hacia Dante, sólo para temblar más fuerte con miedo y repulsión.

—¿Anna? —Le digo suavemente.

Se gira al oír mi voz, pero sus ojos azules están muertos.

Oh, Dios. Oh, Dios. ¿Qué he hecho?

—¿Puedo ofrecerte una ducha, una bebida... cualquier cosa?

Sacude la cabeza y vuelve a mirar por la ventana. Yo giro la cabeza hacia Dante, desesperada, y me encuentro mirando fijamente a Joseph.

—Dale tiempo —dice.

Pero no puedo. Sólo quiero que vuelva la versión intacta de Anna.

—¿Esto es por mi padre? —digo, volviendo a ella—. ¿Es porque él podría estar involucrado? Anna, estoy tan... —Mis palabras se convierten en polvo cuando ella se gira para mirarme, con una expresión llena de odio. La conozco desde hace diecisiete años y nunca supe que sus rasgos pudieran torcerse así.

—Por una vez, Eve Miller, o Santiago, o como demonios te llames estos días, ¡esto no se trata de ti ni de tu puta familia!

—Corta el rollo —dice Dante bruscamente.

—Tampoco me hables, maldita sea—insiste ella, actuando como una caricatura de chica mala de mi mejor amiga—. Odio lo que le has hecho. ¡Has convertido su inocencia en tu juguete personal!

—Acostúmbrate, cariño. —Deja su bebida al lado de la de Joseph—. No voy a ir a ninguna parte. Y, por cierto, he perdido a diez putos hombres sacándote de tu jaula, pajarito, y puedo volver a ponerte ahí fácilmente.

—¡Dante, por favor! —grito, pero Anna ya me está empujando y está corriendo hacia el dormitorio, cerrando la puerta tras de sí.

Voy a seguirla cuando una mano firme conecta con mi hombro y me empuja de nuevo al asiento. —Ponte el cinturón de seguridad. Es hora de aterrizar —dice Dante mientras Joseph cierra su portátil con un golpe.

—Pero...

—Nada de peros —dice, dejándose caer en el asiento de al lado y poniéndome una manzana en la mano—. Joseph tiene razón. Ella necesita tiempo. Ahora, cómete esto y cuéntame todo lo que te dijo tu padre.

25

DANTE – Afganistán 2002

Nos torturan durante siete días seguidos. Es como un vaivén de dolor. Cuando terminan con Grayson, me meten de nuevo en la rutina. Puedo aguantar durante horas sus intentos de ahogamiento de mierda, pero cuando se turnan para golpear con sus botas y palos en mi rodilla... Ahí es cuando realmente tengo que concentrarme.

Ninguno de los dos hablamos y eso les cabrea. Cinco uñas caídas cada uno y empiezan a perder los nervios. Traen a otro tipo, una bestia de hombre, para que nos dé una paliza, pero cada noche nos devuelven a nuestra celda, tan vacíos de información como de comida. Oh, sí. También nos matan de hambre.

En la octava noche, los pensamientos oscuros comienzan a acercarse a mí. Puedo sentirlos salir de las paredes llenas de mierda y rodear mi piel con sus manos. Esta es mi revancha por el asesinato que he cometido. Por la vida de pecado que he llevado. Todos los hombres y mujeres a los que he besado con una bala están aquí persiguiéndome en esta celda esta noche.

Abro los ojos de golpe y miro ciegamente a la oscuridad. De repente me siento como un niño en el confesionario con un impulso incontrolable de hablar.

Grayson yace inconsciente en un rincón. Lleva la nariz y el brazo rotos estos días, pero esos grises azules nunca se inmutan. He decidido no matarlo. Parece que vamos a morir aquí de todos modos. Además, es lo más parecido a un amigo que he tenido. Con él no hay tonterías. Me lo dice directamente. Y el hecho que no esté gritando por su libertad me dice todo lo que necesito saber sobre su carácter.

—¿Alguna vez te has arrepentido de algo en la vida?

Lo digo en voz alta a la silenciosa sala, pero no espero respuesta.

—Arrepentirse es de cobardes... señor —murmura una voz desde la esquina.

—No soy tu soldado de rango aquí, Grayson. Ya no, así que dejemos la mierda de 'señor'. Empieza con lo básico. Mi nombre es... —Por un momento dudo. Quiero decir Sebastián. Es el nombre que me puse cuando subí al primer vuelo de Cartagena. Es un nombre del lado de la familia de mi madre. El lado que no está muerto y enterrado para mí.

—¿Ya lo ha olvidado? —Parece divertido. Es un hombre fuerte que encuentra una dosis de humor en esta situación.

—¿Quieres que te rompa el otro brazo? ...Es Dante.

—¿Pensaba que era Sebastián?

—Sí, pues hay muchas cosas que no sabes de mí.

—¿Español o mexicano?

Hay una pausa. —Colombiano.

Las piedras sueltas del suelo se desplazan mientras él se arrastra sobre su espalda. —Fui a Colombia una vez. Me dieron el mejor polvo que he tenido nunca.

—Seguramente es el mío —digo secamente.

—¿Qué lo llevó a Estados Unidos? —Me doy cuenta que he despertado su curiosidad.

Hay otra pausa. —Estaba huyendo de una vida que ya no me interesaba.

Grayson resopla. —Sí, la familia le hace eso a una persona.

No tienes ni idea.

—¿Cuál es tu historia? —le pregunto. Me reconforta hablar con un desconocido en la oscuridad. Es muy liberador.

—Me llamo Joseph, si... —Se detiene justo a tiempo.

—¿Por qué te uniste al ejército, Joseph?

—Me gusta disparar armas.

—¿Alguna vez has matado a alguien?

—Un par... No voy a desviar la pregunta hacia ti. Sé lo que hiciste cuando ese coche bomba estalló en la base cerca de Kabul. Sé que salvaste a esos hombres derribando el segundo y tercer vehículo. He oído lo que pasó cuando el helicóptero cayó. —Hay una nueva expresión de asombro y respeto en su voz.

Días de gloria. Manchados por un pasado sin posibilidad de perdón.

—He matado a unos cuantos más —reflexiono.

—¿En Colombia?

Mi risa oscura lo confirma. —¿Has oído hablar de los Santiago en tus viajes? —Hacía años que no pronunciaba ese nombre.

Vuelve a resoplar. —Jesús. Sí. Esa familia hace que Escobar parezca doméstico. Una vez se los mencioné a un par de tipos en un bar de Leticia. Nunca vi hombres tan asustados. Tienen a todo el país controlado. Funcionarios corruptos, todo eso.

Eso se entiende. Leticia era uno de los principales territorios de mi padre.

—Hazme esa pregunta de nuevo, Joseph.

—¿Cuál?

—La de por qué vine a los Estados Unidos. Y luego siéntate y escucha.

—¿Por qué?

Apoyo la cabeza contra la pared y suspiro. —Porque realmente tengo un jodido cuento para dormir que quiero compartir contigo.

26

DANTE

Si el océano es mi alma gemela, África es mi aliada. Hay una razón por la que trasladé aquí mis antiguos negocios poco después de ser retirado con honores del ejército. La distancia del horizonte soleado, salpicado con los rincones de un verde intenso, me permitía deslizarme entre las sombras. Antes que mi hermano arruinara la fiesta, siempre tuve la sensación que África me cubría las espaldas.

Nos deslizamos por la ciudad de Nairobi, encerrados en un interminable espiral de humo provocado por el tráfico. Hay poco control de carriles y los conductores de ciclomotores entran y salen de los vehículos como idiotas suicidas. Aun así, me encuentro disfrutando de su familiaridad. Hay una comodidad en ella, que es algo que me falta de mis compañeros de ocupación en esta camioneta. Eve no me habla después del enfrentamiento en el avión y Joseph también me ignora a propósito. En cuanto a la chica, sólo se alegrará cuando esté pisando mi tumba. Desprecio lo que la Bratva de Sevastien le hizo, pero si vuelve a interponerse entre Eve y yo, acabaré con todo.

El hospital privado está en una calle tranquila en Karen, uno de los barrios más exclusivos de la ciudad. Usamos la entrada aislada, diseñada para celebridades y delincuentes buscados por igual, y un equipo de los mejores médicos que mi dinero puede comprar se encuentran allí, esperándonos. A Anna la llevan para que sea evaluada inmediatamente, mientras que Eve toma asiento para esperar nuestra primera revisión prenatal. Me he colocado junto a su silueta, de pie al lado de ella, con las manos en los bolsillos, mirando a cualquiera que se cruce en nuestro camino. A decir verdad, me estoy muriendo de miedo. Y yo no hago el ridículo. Soy Dante Santiago, por el amor de Dios. Sin embargo, estuvo en ese bosque durante horas. La caída podría haber... ¡Mierda! La confirmación de la muerte de Isabella ayer me ha sacudido hasta la médula. No puedo perder dos hijos en dos días. Me lo merezco... pero no puedo.

—¿Cómo está tu mandíbula? —Joseph se detiene a mi lado cuando se dirige a ver a la chica. ¿Quizá ha vuelto a ver algo en mi cara?

—Suficientemente castigada —digo con firmeza, rozando mis nudillos contra ella. Duele mucho, pero me merezco su enfado. En el calor de la batalla perdí el control. Perdí de vista lo que era importante.

—Petrov quiere detalles, e insiste en continuar nuestra tregua. Los expertos han confirmado que no se han encontrado cuerpos en el vehículo de Sevastien.

Bueno, ¿acaso no es una mierda?

—Lo llamaré cuando termine. ¿Alguna noticia del equipo en Marruecos?

—Se espera una actualización en veinte.

Un médico de apariencia ostentosa aparece en la puerta presentándose con Eve. —Mantenme informado —le digo—. No va a hacer negocios en Ámsterdam pronto. Sospecho que intentará reagruparse allí.

—¿Y Myers?

—Intentará ponerse en contacto con Eve de nuevo. Cuando lo haga, lo sabré. Está metido hasta los ojos en esto otra vez.

—Será mejor que te vayas —dice.

Eve me hace un gesto para que me acerque a ella. ¿Por qué siento que estoy entrando en un nido de serpientes?

Desliza su mano en la mía mientras está tumbada, esperando a que el sonógrafo encienda su máquina. Perdonado por fin.

—¿Y bien? —digo bruscamente. La paciencia nunca ha sido mi virtud. En realidad, no acostumbro a tenerla.

—Un momento. —Desliza la sonda interna por debajo de la manta de Eve y siento el silbido del aire cuando ella exhala bruscamente.

—Vaya. Te prefiero a ti —susurra.

—También te prefiero a ti —susurro, intentando hacerla sonreír. Nos quedamos mirando la pantalla esperando los fuegos artificiales, un truco de magia, un milagro... mientras el sonógrafo se dedica a manipular el aparato para obtener una imagen más nítida. Me encanta meter mi polla y mi lengua en el coño de mi mujer, pero hasta ahí llega mi fascinación por sus órganos internos, y entonces lo veo: un sonido, un destello... Es muy débil, pero es más que suficiente para provocar una explosión en mi negro corazón. Y entonces lo sé.

Esto es más que una obsesión.

Es más que la emoción de matar.

Es la conclusión deslumbrante que el átomo más pequeño del universo puede poner de rodillas a una mega ciudad.

JOSEPH NOS ESPERA en el pasillo blanco fuera de la habitación, de espaldas a la pared. Haciendo guardia como siempre. No lo querría de otra manera. En cuanto aparecemos, se adelanta para saludarnos.

—¿Y bien?

—Nueve semanas, o algo así.

Me tiende la mano y la cojo con gusto, y por un breve momento vuelvo a estar en aquella puta celda con él en Afganistán, rompiendo todas las reglas en nombre de la supervivencia. Lo veo volverse hacia Eve.

—Felicidades, cariño.

—¿Supongo que esto significa que Whit se ha librado por fin de la cárcel? —la oigo susurrar mientras él le besa la mejilla—. Le contaré las buenas noticias.

¿Debería ser tan afortunado?. Gracias a él, dejé caer a una mujer embarazada en una zona de guerra. Whit Harris y mi cuchillo de caza tendrán una pequeña reunión tan pronto como regresemos a mi isla.

—Eve —digo, apartándola de él—. Toma asiento en la sala de espera. Estaré contigo en breve.

Ella se separa de mi lado con una sonrisa que me hace querer besar su pelo y estamparla contra la pared. Fuego en todos los lugares correctos. Eso es lo que pensé desde el primer momento en que la vi y nunca ha sido sofocado, ni siquiera por un momento, sin importar el infierno por el que la he hecho pasar. No hay nada que no haría por ella ahora. Su luz y su gracia son mi universo, pero otros elementos más oscuros aún deben ser eliminados.

—Dame lo más destacado de Marruecos —digo, llevándolo a una habitación lateral y cerrando la puerta.

—Encontraron a los hombres de Petrov colgados de un edificio en un pueblo cerca de Erfoud, degollados. Advertencias de Bratva grabadas en sus pechos. Aquí. —Me pasa su iPad para mostrarme las imágenes.

—Así que sabe que hemos descubierto su sucio secreto del desierto... —Las ojeo rápidamente y le devuelvo el aparato con una mueca—. Hemos perdido el elemento sorpresa. Esto sólo va a hacer que se esconda más. Todavía no sabemos por qué tiene un campamento ahí fuera, y tampoco tenemos su ubicación. Dile al equipo que siga cavando. Necesitamos informes cada hora, no diariamente.

—Sanders sigue llamando. Está pensando en hacer un trato con los italianos por el control de Nueva York.

Hay otro hombre sin paciencia.

—Dile que deje de ser un idiota —digo irritado—. Una vez que tengamos a Sevastien, la Bratva se derrumbará como un puto castillo de naipes. Es sólo cuestión de tiempo.

—Los muertos de Ámsterdam ya han sido repatriados a Colombia y Estados Unidos, y he autorizado la transferencia de un millón de dólares a las cuentas bancarias de cada una de sus respectivas familias. Ah, y está esto. —Joseph mete la mano en el bolsillo y saca un teléfono móvil—. Es de Eve. Reece lo cogió del piso franco cuando estaba colocando los explosivos. Ya lo he rastreado, por si acaso. Apuesto cincuenta dólares a que Myers fue el responsable de todas las llamadas perdidas antes de Ámsterdam.

—Yo no apostaría nada a ese pedazo de mierda —digo fríamente—. Estaré fuera de contacto durante el próximo día, así que necesito que te mantengas al tanto de Marruecos. Cualquier pista caliente, mándame un mensaje.

—¿Otra vez fuera de la red tan pronto? —Hay un brillo desagradable en sus ojos mientras lo dice.

—Esta vez te lo cuento para que te guardes los puños —respondo secamente—. Voy a llevar a Eve a un complejo turístico privado en la costa de Tanzania. Ella necesita una luna de miel y yo tengo que averiguar por qué mierda tiene recuerdos de trastorno de estrés postraumático. Lleva el jet de vuelta a la isla más tarde hoy. He contratado otro.

—No voy a ninguna parte hasta que Anna se recupere, y después volverá a la isla conmigo.

Mis cejas se elevan con sorpresa. —Vuelve a tu maldita zona, Grayson. ¿Sabe ella algo de esto?

—Lo sabrá. —Su mirada es indiferente. No hay manera que se retracte de esto.

—¿Y qué pasa si ella quiere volver a Florida en su lugar?

Sus ojos empiezan a brillar. —Si necesito algún consejo sobre cómo secuestrar a una mujer, Dante, sé dónde encontrarte.

—Bien. Haz lo que quieras con ella —digo, dándome la vuelta para marcharme, mi mente ya está volviendo a Eve—. Sólo mantenla alejada de mí hasta que aprenda a deletrear gratitud.

27

EVE

Veinte minutos después de presenciar la maravilla de los latidos de nuestro bebé por primera vez, estamos de pie en una acera fuera del hospital privado gritándonos el uno al otro. Bueno, soy yo quien grita. Dante me da órdenes y luego golpea con el puño el panel lateral de su camioneta cuando no las cumplo.

—Te juro por Dios, Eve Santiago, que si no entras en ese puto auto...

—No voy a dejarla sola, Dante. No puedo. Ya has visto lo mal que está. —Mi culpa me está causando más malestar que mi embarazo en el día de hoy. Me hace un agujero en la garganta y hace que me duela el corazón.

—Joseph se está quedando con cinco de mis mejores hombres. ¿Qué mierda crees que va a pasar? Sevastien y la Bratva han tenido su diversión. Ya no merece la pena.

Mi boca se abre con consternación. —¿Cómo puedes hablar así, después de lo que le hicieron? ¿Qué demonios te pasa? —Alguien le sacó el chip de sensibilidad a este hombre al nacer y lo aplastó bajo los pies de su cuna.

—No vas a subir al auto, Eve. ¡Es lo que me pasa!.

—¿Nuestro matrimonio es siquiera legal? —le señalo con el dedo con furia—. ¡Porque tengo muchas ganas de divorciarme ahora mismo!

—Oh, te daré tu "divorcio", mi alma —ronronea, cambiando de táctica en un momento, y lanzando su doble sentido hacia mí como si fuera una granada de mano viva—. Sólo tienes que firmar en la línea de puntos y te libraré... —Su mirada se dirige a mi pecho agitado—. Un poco.

Está tan cerca que prácticamente me lleva dentro. Todos mis sentidos giran salvajemente como agujas cerca de un campo magnético y un pulso ha estallado entre mis piernas. Esto es lo que hacemos. Nos peleamos, y luego follamos, y entonces la rueda de la fortuna vuelve a girar para nosotros.

—¿Tengo el Ferrari? —digo, levantando la cabeza para mirarle, estremeciéndome cuando el apretado conjunto de músculos bajo su camiseta me roza los pechos. Ejerce el sexo sobre mí como una autoridad superior y yo soy una fanática de su religión. Espera... ¿qué? Anna. Tengo que quedarme por Anna. No va a ganar esta discusión tan fácilmente.

—Y las casas de Toscana y San Bartolomé —admite—. Sin embargo, me quedo con mi ejército. No quiero que te hagas ilusiones. —Sus dedos rozan un rastro por mi brazo y otra oleada de excitación empapa mi núcleo.

—¿Será esto un asunto difícil? —Ahora respiro con dificultad, al igual que él.

—Oh, cuento con ello —dice en voz baja, los destellos dorados de sus ojos me tienen cautivada mientras se inclina hacia mí. Su pelo es tan negro que brilla en tonos celestes bajo el sol de Kenia.

—Necesito un abogado —murmuro cuando inclina la cabeza.

—Puedo recomendar algunos. —Su aliento caliente me roza la mejilla—. ¿Por qué motivo te vas a divorciar de mí otra vez?

—Tu comportamiento irracional. —Inclino la cabeza hacia atrás mientras sus labios empiezan a rozar mi piel.

—Mentira. Puedo ser mucho más irracional que esto.

Una carcajada se apodera de mi garganta. —Oh, puedo creerlo.

—Es sólo por una noche, mi ángel. Te traeré de vuelta mañana. Necesitamos este tiempo, tú y yo. Todavía tengo problemas después de cómo reaccioné con tu padre. Dame una noche para compensarte.

¿Una condescendencia? ¿De él?

—¿Me dejarás al menos despedirme de Anna? —le rodeo el cuello con los brazos y le concedo un gemido mientras su rico aroma me cala los huesos.

—Pon tus labios sobre los míos, Eve Santiago —dice, sus manos se deslizan hacia abajo, acercándose para atacar—, y te daré todo lo que desees.

NUESTRO DESACUERDO FUE PARA NADA. Anna se negó a verme. Me quedé fuera de su habitación durante más de una hora antes que una enfermera me diera suavemente la noticia.

Parpadeando las lágrimas de frustración, salgo con dificultad hacia la camioneta que me espera. El tobillo empieza a hincharse de nuevo, pero no me importa la molestia. Me ayuda a ahogar todas las voces desagradables de mi cabeza.

Dante está de pie cerca del vehículo manteniendo una intensa charla a solas con Joseph y el otro tipo del refugio. Levanta la vista cuando me acerco.

—¿Y bien?

Sacudo la cabeza y me dirijo rápidamente hacia el asiento trasero. —Cuida de ella —le digo a Joseph al pasar—. Dime si te pregunta por...

—Lo haré —dice, cortándome bruscamente—. Tienes mi palabra.

Viajamos al aeropuerto en silencio. Dante se pierde en una conversación de mensajes, pero sé que su mirada volverá a centrarse en mí una vez que estemos solos. Después de casi un año juntos, me he dado cuenta de un par de cosas sobre él. Una, que no confía en nadie, excepto en Joseph, y dos, que su atención se centra en cuanto sus oscuros ojos se dirigen a mí.

—Joseph tenía una esposa y un hijo —suelto mientras nos hacen pasar por el control de seguridad sin ningún tipo de revisión. El dinero y el poder de Dante son evidentes en cualquier parte del mundo.

—¿Cómo lo sabes? —Parece sorprendido.

—Me lo dijo hace un par de días, justo antes de la boda. ¿Cómo murieron?

—Accidente de auto. Un año después de salir de Afganistán. —Se inclina hacia delante para deslizar su celular en el bolsillo trasero de sus vaqueros—. Su hijo apenas tenía un año.

Mi mano baja automáticamente a mi vientre. —Dios, eso es terrible.

—Algunos hombres se quedan sin nada.

—Es gracioso. Eso es lo que dijo de ti. ¿Empezó a trabajar para ti poco después?

—Me presenté en el funeral y le ofrecí un trabajo. Mi disparo había salido recientemente de la parte posterior de la cabeza de mi padre, Emilio estaba tirando su carga como el maldito psicópata que era, y yo necesitaba un aliado.

—¿Así que convertiste su dolor en tu beneficio? —lo digo sin pensar pero no parece molestarse.

—¿Estás metiendo la mano en mi conciencia otra vez, ángel mío? —dice suavemente mientras el auto se detiene junto a otro avión más pequeño—. Debería advertirte que podrías estar ahí un tiempo.

—Eso ha salido mal —digo, retrocediendo rápidamente—. Quise decir que no tuvo mucho tiempo para llorar antes que lo arrastraras a tu mundo.

—No lo arrastré a ninguna parte. Y ahora es nuestro mundo. —Me aprieta la mano un poco más fuerte lo que resulta confortable—. Él y yo lloramos de maneras muy diferentes a la tuya y a la del resto de la puta población, mi alma.

—Una cabeza perdida por cada lágrima no derramada —reflexiono en voz baja—. Necesitan una terapia mejor.

—Hmm... algo así.

—¿La conociste alguna vez?

—¿Su mujer? —Frunce ligeramente el ceño—. Una vez. Brevemente.

—¿Cómo era ella? —Pregunto, curiosa de repente.

—No lo recuerdo. Eres la única mujer que veo. El resto se desvaneció en el momento en que te apunté con una pistola a la cabeza. —Me muestra una sonrisa malvada.

—¿Así que nunca saliste con nadie?

—No estoy seguro que se pueda llamar así. Las veía como una debilidad a la que juré no sucumbir nunca. Las castigaba por ello.

—Pensé que habías dicho que nunca habías forzado a una mujer. —digo en voz baja, tratando de ignorar los destellos de celos en mi interior. Odio la idea de él con otra mujer, sin importar lo jodido que haya sido con ellas.

—Físicamente no... En cambio, violé sus emociones. Hice que me desearan, y me excité cuando las rechacé. Cuando volvían arrastrándose, llorosas y obedientes... esos eran los mejores polvos. —Hace una pausa para ver mi reacción—. No soy un buen hombre, Eve —dice, viendo mi rostro—. ¿Cuántas veces tenemos que pasar por esto?

Sus últimas palabras resuenan en mi cabeza. Recuerdo a Petrov diciéndose eso en el muelle de desembarco de su mansión en Miami.

—¿Y cuántas veces tengo que decirte que un mal pasado no nos define? Deja de proyectar la peor versión de ti en mí. Ambos sabemos que las personas pueden cambiar: de buenas a malas y de malas a buenas. —Pienso en mi padre cuando digo lo primero.

Se burla y mueve la cabeza en señal de desacuerdo. —Un gran acto de desinterés no puede deshacer años de pecado, mi ángel.

—¿Está es tu versión de hablar dulcemente, Dante? —digo, dándole un ligero puñetazo en el brazo—. Porque tengo que decir que realmente apestas en eso.

—Mi boca se utiliza mejor para chupar otras cosas, mi alma —dice roncamente, poniéndose de lado para mirarme, pasando una palma de la mano por el interior de mi muslo y acariciando mi sexo. Ahora tengo toda su atención y está decidido a demostrarlo.

—¿Vas a follarme en este auto o en el avión?

Echa la cabeza hacia atrás y se ríe. —Su boca está más sucia cada día que pasa, Sra. Santiago. Creo que el matrimonio le sienta bien. —Su expresión cambia y me encuentro en sus brazos—. Estoy pensando en el avión. No querría traumatizar a mis hombres con visiones de cómo voy a follarte el coño durante la próxima hora.

—Dejaremos el auto para otro día —digo con una rápida sonrisa—. Nunca me has follado en tu Ferrari. El que voy a tener en el divorcio...

—Se usa mucho la palabra "follar" a su alrededor, y no hay suficiente acción. —Me deposita de nuevo en el asiento con un fuerte golpe en el culo—. Te quiero en ese avión y desnuda en los próximos cinco minutos.

—¿Y si no cumplo?

—Entonces te estaré follando el coño durante dos horas en lugar de una.

Pero tan pronto como salimos del vehículo, mi lujuria se evapora.

—Voy a vomitar —gimo, pasándome la mano por la boca. Los fuertes olores del sistema de abastecimiento de combustible de la aeronave me revuelven el estómago.

—Sube a bordo —ordena, evaluando la situación y empujándome hacia la escalera—. El baño está al fondo.

Un par de minutos después, toca la puerta. Las náuseas se han calmado por fin, dejando mi cabeza apoyada en el asiento del inodoro, con los brazos alrededor de la taza.

—Esta es la razón por la que los hombres embarazan a sus esposas durante la luna de miel y no antes —dice, entrando y envolviendo una toalla húmeda alrededor de mi cuello—. ¿Qué necesitas?

—¿Un descanso de los próximos seis meses? Este niño tiene tan mal carácter como tú. —Abro un ojo a la fuerza y le miro fijamente.

—Pero no estarías sin nosotros —dice, inclinándose para acariciar mi cabello. A pesar de sentirme débil y agotada, quiero sonreír por la ternura de su tacto—. ¿Puedo sacarte del baño para el despegue? Es hora de tomar asiento. Las autoridades están dando vueltas y no pienso pasar mi luna de miel en una celda de Kenia.

—Te estoy culpando de esto —suspiro mientras me ayuda a ponerme de pie.

—La gente me culpa de casi todo. —Acepta mi acusación con una sonrisa macabra—. La verdad es que suelo merecerlo.

28

EVE

Para cuando aterrizamos en la capital, Dar Es Salaam, mi mareo está de nuevo bajo control con la ayuda de tres rondas de tostadas y algunos sorbos de agua. Un hidroavión privado nos espera para llevarnos a una de las remotas islas que bordean el extremo noreste de Zanzíbar. Nos acompañan dos de sus soldados, pero mantienen las distancias y se confunden entre los ciudadanos.

La noche se oculta tras el calor y la humedad de la tarde. Un muro de calor nos golpea en cuanto salimos del hidroavión hacia una pista improvisada de arena blanca como el polvo. No puedo ver el océano en la oscuridad, pero su fragancia salada pinta una imagen vívida en mi mente.

—¿Dónde está este lugar? —le pregunto a Dante mientras me lleva por un camino hasta un rústico bungalow alejado de la costa, medio oculto por espesas palmeras y pinos tropicales.

—Océano Índico —dice, abriendo la puerta.

—¿Cuántos bungalow hay aquí? —A la pálida luz de la luna puedo divisar los tejados de palma de al menos dos viviendas vecinas.

—Diez, pero somos los únicos ocupantes, mi alma. Nadie te va a oír gritar. —Puedo ver sus dientes brillando en la oscuridad. Es mi marido y estoy embarazada de su hijo, pero aún así tiene la capacidad de ponerme los pelos de punta.

—¿Has estado aquí antes?

—Una vez. —No da más detalles y yo no insisto. Hay un trasfondo de tensión entre nosotros que ha adquirido un matiz diferente en los últimos minutos.

El interior del bungalow es impresionante. Blanco, elegante, sencillo... una enorme cama con dosel ocupa la mayor parte de la habitación, con vistas a un porche privado y a los rítmicos sonidos del océano.

—Vaya. —Me acerco a echar un vistazo más de cerca—. Este lugar es increíble. —Sólo hay un gran espacio abierto que nos separa de la naturaleza.

—Se acabaron las puertas cerradas, mi alma —dice, acercándose por detrás de mí para enjaularme con sus brazos en su lugar—. No ahora. Nunca más.

—Me parece bien.

Cierro los ojos y apoyo la cabeza en su sólido pecho. Aquellos días pertenecían a una mujer muy diferente, una que luchaba contra un destino que estaba escrito en las estrellas desde el principio. De repente, algo tosco y desagradable me roza las muñecas. Mis ojos se abren de nuevo mientras él aprieta con más fuerza.

¿Qué demonios?

—¿Por qué me has atado las muñecas? —exijo con rabia, dándome la vuelta para enfrentarme a él, pero mis siguientes palabras mueren en mis labios. Sus ojos son pozos de carbón ardientes, su rostro arde en la oscuridad. El monstruo de Dante sale a jugar esta noche, no él.

Tragando rápidamente, doy un paso atrás y choco con la puerta del baño.

—Oh, cielos —me dice, sonriendo al ver mi cara—, no esperabas un viaje tradicional en tu luna de miel, ¿verdad?

—Dante —digo con voz temblorosa—. Desátame ahora. No voy a jugar a esto...

Se mueve como el asesino entrenado que es, me agarra el pelo con el puño y me echa la cabeza hacia atrás para dar su primer castigo de la noche. —No empieces a darme órdenes otra vez, mi ángel. He tenido un par de días de mierda y estoy buscando una salida para ellos esta noche.

Me duele el cuero cabelludo por su fuerte agarre. Las lágrimas brotan de mis ojos. —Sólo no me hagas daño —susurro—. No me hagas daño...

—Oh, tengo la intención de hacerte daño, mi alma —Su voz se suaviza hasta convertirse en una caricia, adormeciéndome en una falsa sensación de seguridad mientras decide qué parte de mi cuerpo devorar primero—. Pero después lo haré todo mejor para ti.

Me coge de los brazos, me empuja hacia la cama y los levanta. —Mantenlos ahí —ordena, asegurando los extremos de la cuerda alrededor de la grada superior de la cama de cuatro postes.

Atada y nerviosa, mi respiración sale en grandes y agitados jadeos. —No soy una de tus víctimas de tortura, Dante. He matado por ti. Moriría por ti. —Necesito traerlo de vuelta a mi luz.

—Es cierto. —Está de acuerdo. No es que eso haga una maldita diferencia para lo que tiene en mente—. Y eres mucho más dulce cuando lloras.

—No quiero llorar. Quiero abrazarte. Déjame amarte.

—Tal vez más tarde.

Da un paso atrás para observarme, recorriendo con su mirada cada centímetro tembloroso de mi cuerpo. Me desnuda, se envilece, y entonces desata algo de la costura interior cerca del dobladillo de sus vaqueros.

—No te atrevas —susurro, sintiendo que se me va el color de la cara cuando veo el cuchillo en su mano—. Gritaré hasta derribar la maldita isla si es necesario.

Echa la cabeza hacia atrás y se ríe. —Alguien no escuchó lo que dije antes, ¿verdad? Grita todo lo que quieras, mi ángel. Nadie va a salvarte.

Comienza a merodear hacia mí como la hermosa y terrible pesadilla que es.

—¡Hijo de puta! —le grito, probando su teoría, pero cuando se acerca, me alejo tirando de mis ataduras. Soy un lío de contradicciones a su alrededor, como siempre.

Con los dientes al descubierto, su expresión es casi feroz cuando acerca el filo de la hoja a mis labios y presiona con firmeza, el frío acero enviando puntitos de miedo por mi piel.

—Bésalo —me ordena.

Tengo que jugar su propio juego con él. Desafiarlo. Presionarlo...

Aprieto los labios y él sonríe.

—Buena chica. Acabas de hacer que mi polla palpite.

—Y tú acabas de hacer que mis bragas se mojen —le digo con rudeza—. Puedo sentir el calor y la humedad entre mis piernas. ¿Por qué no me bajas los vaqueros y lo compruebas?

Se echa atrás y me mira fijamente, proyectando indiferencia, pero capto la respiración entrecortada.

Ahora tengo su atención.

—¿Te acuerdas de aquel día en la playa? —murmura, recuperándose rápidamente, deslizando la hoja por el valle de mis pechos, intentando intimidarme, pero sus trucos ya no funcionan—. ¿Cuándo regresaste a mi recinto?

—Has venido a castigarme.

—He venido a follar contigo.

—Y luego te volveré a follar, el doble de fuerte. —Nos sostenemos las miradas, un impasse abrasador de oscuridad y luz. Al mismo tiempo, puedo sentir su fuerza y su autoridad filtrándose en mi piel, emborrachándome y embriagándome con el humo.

Y creo que me gusta.

—¿No vas a contradecirme? —Mi desafío se interpone entre nosotros, pero él permanece en silencio, observando cómo la balanza del poder se inclina a mi favor por segunda vez en nuestra relación—. Soy tu reina, Dante Santiago —susurro, enderezando la espalda e inclinando la barbilla hacia arriba para dispararle balas azul zafiro—. Y me tratarás como tal.

Las comisuras de su boca se crispan. —¿Voy a n...?

—¡Ponte de rodillas, maldito bastardo asesino, y adórame!

Mis palabras se extienden hasta el océano de ida y vuelta, y mi saliva mancha la parte delantera de su camiseta negra. Sus ojos se abren un poco, pero es suficiente para darme cuenta que lo he dejado boquiabierto.

Lentamente, sin palabras, le veo caer de rodillas y una euforia salvaje, más cegadora que cualquier reflector, estalla en mi interior. Se oye un estruendo cuando su cuchillo cae al suelo y, con las manos en mis caderas, hunde su cara entre mis piernas e inhala profundamente.

—Pensé que te había dicho que me bajaras los vaqueros —le digo.

Abre los botones y tira suavemente.

—Más fuerte.

Me baja los vaqueros de un tirón por las piernas.

—Ahora mis bragas.

Hunde los pulgares por la cintura y las arrastra por el culo hasta unirse a los vaqueros. Sin dejar de mirarlo, me quito las bragas con cuidado de no sacudirme el tobillo hinchado y las pateo por la habitación.

—¿Y ahora qué, mi reina? —pregunta, y casi me corro por la admiración que reflejan sus ojos oscuros. En lugar de eso, le rodeo el cuello con una pierna para acercarlo a mi coño chorreante.

—Ahora, mi rey —canturreo suavemente— vas a hacer que me corra tan fuerte en todo tu rostro que me oirán gritar tu nombre al otro lado de África.

Emitiendo un gruñido, engancha mi otra pierna alrededor de su cuello. Con las dos manos fuertes que me sostienen por las caderas, empieza a darse un festín hambriento, lamiendo con fuerza mi clítoris antes de introducir su lengua dentro de mí, con su barba de dos días rozando toda mi carne sensible.

—Sabes demasiado bien, mi alma —le oigo decir.

—Más —gimo, inclinando la cabeza hacia atrás mientras su placer me consume. Anhelo tocar su pelo, apretar mi coño contra él, pero mis manos siguen sujetas y atadas a la cama de cuatro postes. Estoy completamente a su merced y noto que la balanza del poder vuelve a inclinarse.

Su dedo se hunde en mi culo y mi orgasmo me convierte en una hoja temblorosa y sollozante. Antes que pueda recuperar el aliento, vuelve a ponerse en pie, con mis piernas enlazadas alrededor de su cintura. Utilizando una mano para sostenerme, se rasga los vaqueros como un animal salvaje, tirando de ellos por debajo de sus caderas y situando mi coño justo encima de su polla para lubricarse con mis jugos.

—¡Fóllame, Dante! Maldito seas. —Me enfurezco con él, necesitando otra dosis. Su anticipación me está matando de nuevo.

—Tus órdenes suenan más como una suplica, mi ángel. —Vuelve a sonreír. Ahora vuelve a tener el control. Me provoca con su polla, bajando suavemente para que su caliente y aterciopelada punta se deslice unos centímetros entre mis pliegues, pero no más. Me niega y me mantiene enganchada, como una drogadicta privada del último subidón.

—Más. Más. Dame más. —Mi cabeza se estrella contra su hombro y le oigo reírse.

—Como quieras, mi reina —dice famélico, regalándome otro centímetro, haciendo que ponga mis ojos en blanco de éxtasis—. Ahora, déjame mostrarte cómo un verdadero rey lo conquista todo.

29

EVE

El mundo rueda y surge un nuevo amanecer, pero estoy demasiado ocupada llorando de cansancio y suplicando un descanso para darme cuenta de su audaz belleza. Nunca volví a tomar el control. Nunca tuve una oportunidad. Me ha follado y castigado durante toda la noche, pero nunca con la suficiente dureza o tiempo como para hacerme temer por nuestro bebé. Expulsé a su monstruo de este dormitorio en el momento en que le grité que me adorara, aunque algunas de sus amenazas más ingenuas desde entonces me han hecho cuestionar si realmente me he casado con el diablo.

Mi cuerpo está empapado de sudor, mis muslos y mi culo están pegajosos con su semen. Los restos de mi camiseta blanca están esparcidos por el suelo como confeti de algodón. La cortó de mi cuerpo con su cuchillo en algún momento después de desatarme las manos e inclinarme sobre la cama. Ahora estoy de nuevo de rodillas, con su polla en la boca, mientras él me bombea sin piedad su cuarto y último orgasmo.

Mi mano se aprieta alrededor de su cadera mientras él se derrama en mi garganta, sus gemidos estrangulados añadiendo nota a la música del océano. La saliva y las lágrimas me cubren la barbilla y la mandíbula me arde por el esfuerzo, pero me gusta demasiado darle mamadas como para detenerme antes de haber reclamado hasta la última gota de mi victoria.

Finalmente, me suelta la cabeza y se desploma sobre la cama. Me dejo caer a su lado, lamiendo los restos de su semen de mis labios.

—Ahora somos iguales en todos los sentidos, mi ángel. —Su voz está áspera por el cansancio, pero aún puedo detectar una nota de respeto. Anoche hice algo que ninguna otra persona viva había hecho antes. Me enfrenté a Dante Santiago, le obligué a ponerse de rodillas y viví para contarlo. Si no estuviera embarazada, levantaría una botella de champán al amanecer y brindaría por mi triunfo.

—Igualdad de oportunidades. ¿Significa eso que a partir de ahora compartimos las órdenes? —Mis párpados se cierran y disfruto de la fresca brisa marina que absorbe el calor de mi cuerpo y agita las blancas cortinas.

—Sólo en mi cama.

—¿Y si empezamos a llamarla nuestra cama? —le contesto, pero un suave ronquido me dice que ya está dormido.

Me acurruco junto a él y le paso la palma de la mano por el abdomen, saboreando el contraste entre nuestros tonos de piel dorados y blancos como lirios. Subo las yemas de los dedos para trazar la fuerte mandíbula y la larga y recta nariz: los rasgos de un ángel caído. Si los ojos son una ventana para el alma, su boca es una puerta abierta a mi corazón. A pesar de todos sus defectos, sus pecados, su sed de sangre, este hombre nunca me mentirá. Utiliza la palabra "amor" con mucha moderación, pero cuando la otorga, cuelga mi propio corazón entre las estrellas del cielo. Amo los huesos de este hombre. Amo la luz que tanto lucha por reprimir. Amo la oscuridad que desata para mantenerme a salvo.

Me acurruco a su lado y él no se inmuta ni se aparta ni una sola vez. Conociendo el sueño ligero que suele tener, debe estar tan agotado como yo.

Tirando de la sábana hasta la cintura, me meto las rodillas hasta el pecho y trato de descansar también, pero cada vez que cierro los ojos parecen volver a abrirse de par en par como si estuvieran programados. Al final me rindo y salgo de la cama, cogiendo su camiseta del suelo de camino al baño.

Cerrando la puerta sin hacer ruido, voy al baño y deslizo los brazos dentro de la prenda, sólo para encontrar un sólido bulto cuadrado aplastando mi pecho. Intrigada, saco el móvil del bolsillo delantero y parpadeo sorprendida. Mi iPhone... ¿pero cómo? Juraría que lo dejé en la mesita de noche de mi habitación en la casa de seguridad.

Camino hacia el porche de madera, me acuesto en una de las tumbonas y enciendo el aparato. Todavía tiene algo de carga, así que paso un rato ojeando los mensajes. Dante... Dante... Dante... No hay nada nuevo, solo un montón de él siendo un imbécil obstinado y arrogante como siempre. Entonces recuerdo los acontecimientos de anoche y mi mohín se transforma en una sonrisa. No hay noticias de Joseph sobre Anna, pero eso no es sorprendente, tampoco hay señal. Las islas paradisíacas no tienen sus propios sitios de telefonía móvil. Tendré que esperar a que volvamos a Nairobi más tarde para ver cómo está.

Por alguna razón, me encuentro con mi lista de contactos a continuación. Es bastante patética y ya me la sé de memoria: Anna, Dante, Joseph... y entonces me detengo porque hay otro nombre, uno nuevo, uno que se ha añadido sin mi permiso y que no esperaba volver a ver en mi lista de contactos.

Papá

¿Qué en el infierno?

Mi corazón late contra mi caja torácica mientras pienso en todas las formas en las que se hizo con el. Sólo hay una explicación. Debe haber estado en la casa, en nuestro dormitorio, después de perseguirnos a Mateo y a mí en el bosque.

—¿Quién demonio te ha dado permiso para salir de mi cama?

Mi cabeza se levanta de golpe. Dante está de pie desnudo en la entrada de nuestro bungalow y se frota los ojos. Por una vez no tiene una erección, pero mi núcleo se tensa de todos modos. Si no estuviera tan adolorida, lo arrastraría hacia adentro.

—No podía dormir y ahora es nuestra cama, ¿recuerdas? ¿Cómo a llegado a ti esto? —Levanto mi celular para que lo vea.

—Reece lo encontró y se lo dio a Joseph. —Se aleja para ver de cerca el océano, un rico tapiz de azules cristalinos rodeado por un arrecife de forma ovalada—. Joder, esto es precioso.

Sin la ropa puesta, puedo apreciar la elegancia fluida de su tono muscular, las duras líneas y las suaves llanuras, las cicatrices y la historia. —¿Quién es Reece? —murmuro y él me lanza una mirada irritada—. He recordado algo de mi flashback del otro día.

—¿Oh? —Se vuelve para mirarme, su rostro es una máscara ilegible.

—Es extraño... tengo estas tres frases en mi cabeza en bucle cada vez que tengo mucho miedo. Volvió a pasar en el bosque.

—¿Qué tres frases?

—Habitación blanca, luz roja, él —enumero en voz baja.

—¿Él? —Confío en que Dante capte eso—. ¿Y estás segura que no tiene nada que ver con Miami?

Sacudo la cabeza. —Ni la fiesta, ni todo lo demás con Emilio.

—¿Pero no pasó cuando te asusté anoche?

Vuelve a tener esa mirada incómoda de nuevo. Si no hubiera retrocedido, Dios sabe hasta dónde lo habría llevado.

—Me sentí más en control entonces. No me sentía segura en la casa de seguridad.

Se inclina y baja los brazos a ambos lados de mí, inmovilizándome en su lugar. —Definitivamente estabas en control anoche, mi alma —dice con brusquedad—. Me gusta la idea que mi esposa me ponga de rodillas.

—Me gustó que estuvieras allí.

Sonríe y presiona sus labios firmemente contra los míos. —Pero no te acostumbres demasiado. —Se aparta y vuelve a entrar en el bungalow—. Me han enviado ropa nueva. Por mucho que me guste arrancarte la ropa del cuerpo, mi ángel, no me gusta que mis soldados babeen por tus tetas desnudas.

Cuando volvemos a Nairobi esa tarde, mi cansancio en todo mi cuerpo es como un golpe contra el suelo de cemento. Me pasa algo raro y lo achaco a las hormonas del embarazo. No consigo adaptarme a los diferentes tipos de horarios y mi reloj interno me ha abandonado, dejándome sin ninguna dirección. Todo está desordenado y al revés. Me quedo dormida cuando debería estar despierta. Además, tengo un hambre de locos.

Dante no dice ni una palabra mientras devoro dos sándwiches y un plato de pasta, lo cual está bien. Si hoy me menciona control de calorías, le apuñalaré en la mano con el tenedor. Estamos sentados en un pequeño café cerca del hospital privado, esperando a Joseph. Anna no me deja acercarme a ella de nuevo. Sólo el alto tejano tiene acceso privilegiado a su círculo íntimo.

No estoy enojada por ello, sólo triste. Pero si esto es lo que Anna necesita de mí para mejorar, haré lo que sea necesario. Pondré cuatro continentes entre nosotras, si es necesario. He tratado de imaginarme en su posición. Me he obligado a considerar lo que podría haber pasado si Dante no hubiera aparecido en la fiesta de Sevastien; si el sádico ruso hubiera llevado mi paliza en la dirección que era tan evidente. Preveo todas las emociones que estaría sintiendo ahora: el dolor, la vergüenza, las pesadillas...

Habitación blanca.

Luz roja.

A él.

Debo haberme sobresaltado, o haber tenido algún tipo de reacción extraña. Cuando levanto la vista, Dante me observa atentamente por encima de su iPad. Pongo una mano en el regazo del sencillo vestido blanco y negro y empujo mis cubiertos.

Hay un silencio. —¿Por qué no tuve estas frases en la fiesta? Las que tengo en la cabeza. —Lo suelto de golpe, consciente que lo que digo no tiene sentido, pero con una loca compulsión por sacar las palabras de todos modos—. Entonces yo estaba aterrorizada. Estaba aterrorizada con Emilio...

Frunce el ceño y vuelve a dejar el iPad sobre la mesa. —Cuando volvamos a la isla, haré volar a un experto en Trastorno de estrés postraumático.

—Conozco a un tipo. —Ambos levantamos la vista cuando Joseph se acerca, sus larga zancadas acortan la distancia entre nosotros—. Le llamaré. ¿Cómo estuvo Tanzania?

—Caliente —afirma Dante, cargando una docena de significados sucio en ella.

Joseph levanta las cejas pero no comenta nada.

—De acuerdo, hagámoslo —digo. Tomando la decisión en ese momento. Odio los sentimientos de temor y miedo que acompañan a estos flashbacks y quiero que desaparezcan—. ¿Cómo está Anna?

—Físicamente bien. —Deja colgada la frase que la acompaña.

Mierda.

—Los médicos quieren mantenerla en observación unos días más. Me quedaré con ella hasta que le den el alta.

Dante no reacciona, lo que para él es la peor reacción posible. Me siento y espero la explosión.

—Hablemos de esto en otro lugar, ¿quieres? —dice distraídamente, poniéndose en pie.

Le lanzo una mirada de advertencia a Joseph, pero él me devuelve la mirada, con el rostro tan inexpresivo como siempre. Los veo desaparecer en el pasillo de la cocina y luego una puerta se cierra con la fuerza suficiente para hacer que mi vajilla se mueva.

Aparto el plato y vuelvo a sacar el iPhone, mirando el nombre de la nueva e indeseada incorporación a mi lista de contactos.

Papá.

Soy como Dante. Estoy manipulando una sola palabra para hilar cien nuevas a su paso. "Papá" solía implicar seguridad, comodidad y esperanza... ahora todo lo que tengo es traición y decepción. Aun así, mis dedos se desvían hacia el botón de llamada cuando la misma sensación que tuve en el bosque me invade. Necesito que me mire a los ojos y me diga porque tomó mi amor y mi confianza y los arrojó al suelo. Sobre todo, necesito saber si mamá todavía está viva. Petrov me prometió que la encontraría, pero no he sabido nada de él en días.

No puedo usar este teléfono para contactarlo. Sé que tiene un rastreador. Dante lo mataría incluso antes que tuviera la oportunidad de sentarme cara a cara con él...

—Bueno, si es la esposa de Dante, mi favorita.

Un acento burlón familiar me toma por sorpresa cuando Rick Sanders entra tranquilamente en el café. A mediados de los cuarenta, amenazadoramente guapo y con un encanto mordaz, el amigo y aliado de Dante es el tipo de criminal más aterrador: un traficante de drogas con una ética tan desordenada como su negocio.

—Haces que suene como el rey Enrique VIII —digo con ligereza, colocando mi móvil boca abajo sobre la mesa. A pesar de todos sus defectos, Rick nunca traicionaría a Dante, pero sigue poniéndome los dientes de punta—. Estás muy lejos de Miami.

—Podría decir lo mismo de ti. —Sonríe y ocupa el asiento recién desocupado de Dante—. Por cierto, felicidades. Estoy pensando en comprarte un encantador de serpientes como regalo de bodas.

—¿Es así como te hablas a ti en el espejo cada mañana?

—¡Jesús! ¿Sabe Dante que cortas diamantes con esa lengua?

—Dante diría que tiene mejores planes para ella que eso.

Rick se ríe y me sacude la cabeza con renovado respeto. —Te subestimé, Eve Santiago. Ahora eres realmente una de nosotros.

—No del todo —digo con fuerza.

—Entonces, ¿cómo prevés tu destino como esposa del hombre más peligroso del mundo? ¿Divorciada, decapitada...?

—Sobreviviente.

—Touché. —Se ríe de nuevo y toma un sorbo de mi agua sin tocar. El hombre nunca tuvo límites—. ¿Está Dante?

—Está con Joseph en alguna parte. ¿Qué haces aquí, Rick?

—Me enteré de lo que le pasó a tu amiga. —Su sonrisa juguetona se convierte en algo mucho más siniestro—. Necesitaba salir de los Estados Unidos y me apetecía ver cómo estaba. Es una antigua empleada mía, después de todo.

Anna trabaja como personal de bar en uno de los clubes de Rick en Miami. Él es el dueño de la mayoría de ellos, los delincuentes suelen serlo.

—¿Por qué antigua? —digo, frunciendo el ceño—. No la estás despidiendo por su prolongada ausencia, ¿verdad?

Rick me mira con frialdad. —¿Crees que me importa una mierda eso? Mi club se quemó. Todos ellos lo hicieron.

—¿Cuándo? ¿Lo sabe Dante? —Estoy sorprendida.

—Por supuesto que lo sabe, maldición. —Ahora se toma los restos de mi coca-cola light—. Fue la Bratva de Sevastien. Ha tomado el control de todos mis negocios en represalia por el pequeño truco de Petrov y tú la semana pasada. Mi dinero, mi dinero robado —corrige con el ceño fruncido—, ayudó a apuntalar su acuerdo de Ámsterdam con los rumanos para asegurar la continuación de su red de tráfico. Así que, de una maldita manera indirecta, me siento en deuda con lo que le pasó a Anna. Además, está buenísima y no me importaría tener un pedazo de ella cuando se recupere. Eso si Grayson deja de actuar como un bastardo sobreprotector con ella.

Los criminales tienen el código ético más extraño. Este hombre debe de haber torturado y matado a cientos de personas, pero cuando alguien que conoce y les cae bien resulta herido, es todo indignación.

Le veo desabrocharse la chaqueta y dejar su móvil en la mesa junto a la mía. Lo miro fijamente mientras una idea empieza a tomar fuerza.

—¿Cuándo vuelves a Estados Unidos? —le pregunto.

—Mañana. Petrov también va a volar. Después de Ámsterdam, Dante quiere que le ayude a mediar entre ellos. Parece que no está listo para cortar los lazos Colombiano-Ruso todavía.

—Gracias a Dios por eso. —¿Está Dante finalmente entrando en razón en lo que respecta a Petrov?—. Como pago, ¿está él recuperando tus negocios?

—Te das cuenta rápido. Dije que eras uno de los nuestros.

Se oye un ruido detrás de nosotros y Dante vuelve a entrar en la parte principal de la cafetería con un aspecto peligrosamente tranquilo. Joseph no está a la vista.

—Ah, aquí viene el feliz esposo —declara Rick, bordeando peligrosamente el riesgo que mi nuevo marido le aplaste la cabeza contra la mesa.

—Cierra la boca, Sanders, no estoy de humor. Nos vamos —dice, haciendo un gesto para que me ponga de pie.

—¿Tan pronto? —Rick parece imperturbable por su entrada. Supongo que después de todos estos años a compañía de Dante ya está acostumbrado.

—Cambio de planes. Tú también vienes, Sanders. Me acaban de confirmar que el campamento marroquí de Sevastien está reclutando y entrenando ⁹yihadistas.

—¡Mierda! —Me vuelvo a sentar de golpe. Incluso Rick parece aturdido.

—De la trata de personas al terrorismo, eso es un gran salto para una cagada en la familia Petrov.

—¿Crees que está planeando algo? —digo en voz baja.

Dante se encoge de hombros, pero me doy cuenta que está nervioso. —El tráfico trae un montón de dólares. Puede que haya sido una tapadera para conseguir dinero para esta otra organización, o que se hayan acercado a él en un momento posterior para conseguir financiación. Necesitamos más información para investigar.

—A Sevastien le importa una mierda la religión —se burla Rick.

—No, pero si le importa una mierda la estabilidad de las relaciones entre Oriente y Occidente y cómo afecta a su cuenta bancaria.

Rick se queda muy quieto. —¿Crees que va a intentar fortalecerla?

—Dante, esto es más grande que todos nosotros —susurro, el pánico se extiende por todo mi cuerpo como un veneno—. Tenemos que avisar al FBI o a la CIA de alguna manera.

Las miradas que me dirige vierten un desprecio al rojo vivo sobre mi sugerencia. —Que se pudran el FBI y la CIA, son una panda de hijos de putas corruptos. Nosotros nos ocuparemos de esto. Sanders, voy a ir contigo a ver a Petrov mañana por la mañana.

—¿Vamos a volver a los Estados Unidos? —Una emoción nerviosa me recorre. Echo de menos mi país natal, pero sé lo peligroso que es para nosotros allí. Dante y Rick son dos de los criminales más buscados en los Estados Unidos.

—Eso parece —dice irritado, y me doy cuenta que no está nada contento.

Todos estamos preocupados en el vuelo de regreso a Miami. Es una atmósfera extraña sin Joseph, como si faltara una pieza de un rompecabezas, y él es quien conecta todo el cuadro. Está afectando a Dante más de lo que cree. Un par de veces lo veo girar la cabeza para consultar a su segundo al mando, sólo para ser recibido por un espacio vacío deslumbrante en su lugar.

Sigue sirviéndose un Bourbon tras otro mientras él y Rick examinan la información de Marruecos, proponiendo y descartando sus diferentes teorías.

Me gustaría poder decir que mis pensamientos están tan concentrados. La verdad es que los míos están por todas partes, dispersos como semillas de diente de león en el viento, y sumidos en el pánico.

¿Y si las autoridades nos atrapan?

¿Y si Anna nunca me perdona?

Sobre todo, me pregunto cuánto tiempo tengo antes que Rick Sanders descubra que le he robado el celular.

30

Dante – Afganistán 2002

Joseph lleva dos días fuera. Llevo contando las horas desde que lo sacaron de la celda y me echaron agua en el rostro. El malestar se asienta como una mala comida en la boca del estómago mientras observo cómo el sol se arrastra por el cielo.

La palabra "Rebecca" da vueltas en mi cabeza. Me imagino a una rubia menuda de grandes tetas sentada junto al teléfono con un gran barriga, recibiendo la peor llamada de su puta vida. Si alguna vez salgo de aquí, yo mismo haré el viaje a Texas. Le diré que su marido fue uno de los hijos de puta más valientes que he conocido.

Joseph me hizo todas las preguntas correctas cuando revelé mi verdadera identidad. Fue tan intrépido como siempre. La única vez que le vi dudar fue cuando hablé de los cincuenta asesinatos en cincuenta noches que había cometido bajo las instrucciones de mi padre. Era mi ritual de iniciación "bienvenido al negocio familiar", pero no tenía muchas ganas de celebrarlo mientras limpiaba mi cuchillo en el hombro de un adolescente muerto que había estado vendiendo un par de gramos de droga en nuestra calle.

Le conté por qué me había ido y asintió con la cabeza, como si entendiera todas mis putas razones y no necesitara más explicaciones. Después, intentó darme la mano. Fue un momento incómodo, ya que teníamos los dos brazos rotos, pero sentí que se estaba forjando un vínculo en ese pozo del infierno, una conexión que significaba algo para ambos.

El tercer día al caer la tarde cuando el cerrojo es finalmente retirado. Dos hombres golpean a Joseph a través de la puerta y le hacen caer de rodillas antes de volver a cerrarla de un golpe.

Está en mal estado. El peor que he visto, con la cara llena de sangre. Sin embargo, hay una energía nerviosa en él que atrae mi atención al instante.

—Pensaba que habías tomado clases de canto —le digo suavemente.

—Vete a la mierda, Santiago. —Suelta una carcajada que se convierte en una tos seca mientras se pone de espaldas y se tumba parpadeando hacia el techo—. No les voy a dar una mierda.

—¿Qué ha pasado?

—Una nueva táctica. Me tiraron por un agujero. Las ratas eran bastante sabrosas, fue un cambio a comer tierra.

—¿Hay alguien más ahí abajo?

—Un par de cadáveres. ¿Crees que estaban tratando que me dieran pesadillas?

Me río. —No puedes tener pesadillas si no puedes dormir.

—Les he dado una palmadita.

—¿Qué, los cadáveres? —Un hombre inteligente. Contengo la respiración—. ¿Algo?

—¿Qué, los cuerpos?

Hombre inteligente. Contengo la respiración —¿Algo?

Hay una larga pausa. —Será mejor que no me cuentes tu pasado, Santiago —advierte, sacando un pequeño cuchillo debajo de su traje de faena rasgado—. Porque la única manera de salir de este agujero es matando a estos hijos de puta. Sé de buena tinta que eres el mejor hombre para el trabajo.

Sin decir nada, le quito el cuchillo, lo giro y evalúo su estado, con la esperanza corriendo por mis venas como un buen vino. Está un poco oxidado, pero la hoja está lo suficientemente afilada, y un plan comienza a formarse en mi mente. —Mira y aprende, Joseph Grayson —le digo con una sonrisa—. Sólo observa y aprende hombre.

31

EVE

Dante tiene reservado todo el último piso del Regency para nosotros, bajo un alias, por supuesto. Es un hotel de lujo en el centro de Miami donde una vez gané un premio por un trabajo del que ya no recuerdo mucho. Amar a Dante es como caer en un agujero negro. Todo lo que te rodea queda destrozado, pero si él decidiera alejarse de mí, yo quedaría destrozada de todos modos, y sé que oscila en ambos sentidos. Él está ahora tan enamorado de mí como yo de él.

Se esconde de las autoridades a la vista de todos, como siempre. Rick nos ha acompañado hasta aquí, al igual que diez hombres de Dante y cinco de Rick. Rick tiene una mansión en South Beach, en el mismo lugar donde yo tenía un apartamento. Vive en el extremo rico, el otro extremo, dividido del mío por un par de millones más en el banco y menos moral. Está demasiado caliente para que vuelva allí ahora. El FBI ha tomado residencia permanente en las calles de afuera. Él y Petrov mantienen una relación decente, pero está claro que no es suficiente para garantizar la protección de su hijo, Roman, o el agente del FBI Peters, como le gusta que le llamen cuando no pretende jugar a las dos caras de la misma moneda.

Después de pedir servicio a la habitación una hamburguesa y patatas fritas, me meto en uno de los baños de mármol y saco el celular de Rick. Tengo segundos antes que compruebe sus bolsillos y cancele el servicio. Ya estoy en tiempo prestado.

Sentada en el borde de la bañera, transfiero el número de mi teléfono al suyo. El corazón me late con tanta fuerza que siento cómo me palpitan las venas de la frente. Tengo las manos tan húmedas que casi se me cae el aparato, dos veces. Estoy suspendida entre un mal y un mal aún mayor. Estoy traicionando a mi marido al querer hablar con mi padre, que puede haber ayudado a traficar a su hija y a secuestrar a mi mejor amiga. Estoy buscando una verdad que sólo me causará más dolor.

Te han alimentado con mentiras nena. Tantas mentiras.

Toda esta situación me está partiendo en dos. Quiero correr y esconderme en los brazos de Dante, y entonces la cara de mi madre aparece ante mis ojos. Antes de darme cuenta, mi dedo pulsa el botón verde y contengo la respiración.

Suena y suena. Casi me rindo antes que responda una voz que hace que las lágrimas recorran mi rostro.

—Nena. Sabía que llamarías.

—¿Papá? —gimo. Las mismas imágenes del bosque vuelven a perseguirme. Tiemblo tanto que mis dientes son como átomos que chocan dentro de mi cráneo. No quería dejarte en ese hospital. Fui con él para salvarte—. ¿Qué has hecho?

Hay una pausa, y luego un suspiro. —¿Podemos hablar de ello?

—¿Ibas a matarme en ese bosque? —¿Esto es en serio? Ninguna hija debería tener que hacer esa pregunta a su padre.

—Nunca, pequeña. —Su feroz negación provoca otra oleada de lágrimas—. Reúnete conmigo en nuestro lugar. Te acuerdas de nuestro lugar, ¿verdad?

Tam's Diner en la 10ª. Los recuerdos son tan lúcidos que casi puedo saborear el café colado. Azulejos rojos. El placer del sábado. Britney en la rocola. Era nuestro, y era real. —Me acuerdo —susurro.

—¿Estás en Miami?

Asiento con la cabeza antes de recordar que no puede ver mis gestos atrás de la línea. —Sí.

—A las seis de la tarde de hoy. Estaré esperando, nena, con tu batido favorito. —Strawberry Crush—. Nos vemos entonces.

Cuelga y miro el teléfono con incredulidad. ¿Realmente ha sucedido eso? Ya son casi las cuatro y media y tardaré al menos cuarenta y cinco en cruzar la ciudad.

Al otro lado de la puerta oigo unos débiles golpes mientras llega el servicio de habitacion. Tan rápido como puedo, apago el móvil de Rick y lo escondo en el fondo de la estantería del tocador, detrás de un par de toallas blancas. Me lavo las manos bajo el grifo y salgo del baño. A mi izquierda, veo a Rick merodeando el carrito del servicio de habitaciones en el vestíbulo como un animal hambriento, levantando la tapa del plato de metal robando mis papitas fritas.

—¿Le corto los dedos? —gruñe una voz en mi oído.

Doy un respingo, mi cerebro se esfuerza por disociar a mi padre de la intención de Dante. Está hablando de Rick...

—Nadie le roba a mi ángel embarazada.

—No hace falta derramar sangre por un par de papitas fritas. —Me recuesto contra la pared de músculos de Dante y tiro de sus brazos en un lazo apretado alrededor de mí, tratando de abrazar mi inminente engaño—. No tengo tanta hambre después de mi almuerzo de ocho platos.

—¿Puedo hacerlo por deporte? Te dejaré mirar.

—Eres increíble. ¿Cómo puedes bromear con estas cosas?

—Encuentra el humor en cualquier situación, mi alma. Te mantiene alerta.

Tirando de mí hacia el cuarto de baño, me aprieta contra la pared de azulejos más cercana, con una mano por encima de mi cabeza y la otra extendida suavemente sobre mi vientre. —Te he descuidado —dice, acariciando mi cabello—, pero no con mis pensamientos. No puedo dejar de revivir lo de anoche. Nunca me he corrido tanto en mi vida.

—Yo tampoco. —Cierro los ojos mientras su lengua lame la larga hendidura de mi boca antes de introducirse entre mis dientes. Decisivo y mortal.

Me besa como si fuera su salvación, recorriendo grandes arcos hambrientos alrededor de mi boca que me dejan al descubierto cuando su mano se desliza bajo mi vestido de verano. Siento que sus dedos rozan la parte delantera de mis bragas, enviando ondas de choque a los lugares más profundos.

—Espera, Dante. —Enrosco mi mano alrededor de la suya para detener sus avances y él gruñe amenazadoramente.

—Si me rechazas una puta vez más, mi alma...

¿Y si esto es todo? ¿Y si esta es la última vez que hacemos el amor como un todo perfecto? ¿Y si mi padre tiene información sobre Dante que va a desmenuzar nuestro felicidad?

—No te estoy rechazando. —Empiezo a bajarme las bragas para mí—. Sólo te estoy facilitando el acceso.

Su boca sensual se curva. —Eso es música para mis oídos... puede que Sanders conserve sus dedos después de todo.

Me lleva hasta la mesa blanca del tocador, me hace girar y me inclina sobre el lavabo de porcelana. —Inclínate hacia delante —me ordena, poniéndose de rodillas detrás de mí y levantándome el vestido—. Te contaré un secreto, Eve. Podría acostumbrarme a estar de rodillas, pero sólo cuando el culo de mi esposa me es servido en bandeja.

Jadeo de sorpresa y vergüenza cuando separa mis mejillas y traza mi pliegue con la lengua, deteniéndose en mi entrada trasera para hacer círculos lentos y perezosos. Este hombre es la personificación de la suciedad.

—¡Oh, Dios mío!

—No le des a Él, el puto crédito —murmura.

Todos los pensamientos sobre la presencia de Rick a un metro de distancia desaparecen cuando introduce su lengua en mi interior. —¡Mierda! —gimo, agarrándome fuerte mientras empieza a follarme el culo. Al mismo tiempo, desliza dos dedos dentro de mi coño y mi cuerpo detona, mi orgasmo se derrama sobre su mano mientras me estremezco y convulsiono encima de la mesa del tocador.

—Baja la voz —sisea, levantándose como una sombra oscura amenazante detrás de mí—. No distraigámos a Rick de sus papitas fritas.

Veo cómo se baja los vaqueros.

—Ojos en mí, Eve. —Encuentro los suyos en el espejo, los azules cediendo al marrón chocolate sólo por una noche—. Quiero ver un lío en ese bonito rostro mientras hago realidad todas tus putas fantasías.

—Tú eres mi fantasía —murmuro.

—Claro que lo soy. —Enrolla su puño alrededor de mi cabello y arquea mi cuerpo en un nudo apretado mientras me coloca de nuevo sobre su polla. Mis ojos se cierran en éxtasis mientras me llena hasta la empuñadura, y entonces su palma se estrella contra mi culo—. Mírame, mi alma —gruñe—. Sabes lo mucho que odio repetirme.

Hechizada por la lujuria de su rostro, sin poder mover la cabeza, soy una observadora y una participante voluntaria mientras me clava la polla, de forma lenta y constante, y a un ritmo que sé que no recibiría si no estuviera esperando a su hijo. Estoy ardiendo, jadeando. Estoy tan preparada para correrme. Su mirada está clavada en mi rostro y una fina capa de sudor cubre su frente.

—Ahora, mi ángel —dice con brusquedad, y yo me corro debajo de él. Las regla se van a la mierda cuando él también se corre, rugiendo mi nombre e inclinando la cabeza hacia atrás mientras su polla se sacude ferozmente dentro de mí.

Me suelta el cabello, me baja de nuevo del tocador y me besa el hueco entre los omóplatos. —¿Dónde demonios has aprendido a follar así?

—Tú —digo simplemente, demasiado débil para moverme.

Se aparta de mí y se gira para encender la ducha mientras la realidad se desliza de nuevo en mi conciencia como un visitante no deseado.

—Quiero ir de compras —murmuro, bajando el dobladillo de mi vestido.

—¿Qué necesitas? Enviaré a alguien. —Se saca los vaqueros y se quita la camiseta negra mientras entra en la ducha.

Sacudo la cabeza y mantengo la mirada fija mientras me uno a él junto al panel esmerilado. —Wilt me dio estas píldoras prenatales para que las tomara todos los días y creo que me las dejé en Nairobi.

—Le llamaré en cinco minutos para que me dé una nueva receta. —Sus manos amortiguan su voz mientras se frota el gel de ducha en la cara—. ¿Por qué sigues con la ropa puesta? Te he ensuciado y ahora quiero limpiarte.

—¿Me estás escuchando?

—La verdad es que no.

—Quiero ir a la farmacia más cercana —le digo con firmeza—. Es una tarde preciosa y me encanta este barrio. Por favor, Dante. Hemos recorrido Dios sabe cuántos continentes estos últimos días. Siento que me estoy volviendo loca. Mi tobillo está curado y necesito un poco de espacio, por mi mente.

Inclina la cabeza alrededor del cristal esmerilado y me inclina la barbilla para que le mire. El agua hace de sus pestañas estrellas de mar negras. Quiero construir un hogar a partir de la calma de sus ojos.

Por favor, di que no... por favor, di que no...

—Bien. Pero te llevas a Reece contigo.

Asiento con la cabeza y sonrío, haciendo una demostración de agradecimiento cuando todo lo que quiero es rogarle que lo retire. Esto se siente mal. La chica del instinto sacude la cabeza violentamente hacia mí.

Tengo el presentimiento que no voy a volver a verlo.

32

EVE

Estoy tan nerviosa que podría morir. Y lo que es peor, el viejo dependiente de la farmacia se niega a seguirme la corriente.

—Por favor —digo tímidamente, echando miradas furtivas en dirección a Reece. El enorme afroamericano está junto a la puerta, abarrotando el local con sus miradas y sus enormes hombros. Perfecto—. Este tipo lleva días acechándome. Estoy muy asustada. Sólo necesito una distracción para poder escaparme.

—¿No puedes llamar a la policía? —Me mira por encima de sus gafas de lectura de montura dorada en forma de media luna.

—Es un policía —susurro. Sólo uno de doscientos kilos que no ha visto un donut en su vida.

—Yo la ayudo, señora —murmura el adolescente con la camiseta retro de Star Wars que está a mi lado y está ocupado mirando el estante de gafas de sol baratas junto al mostrador. Le doy las gracias con una sonrisa y se sonroja ligeramente—. ¿Está lista para correr?

Asiento con la cabeza y, con una sonrisa tira todo los lente de sol al suelo. El estruendo resultante es ensordecedor y el dependiente de la farmacia parece a punto de sufrir un infarto. Todos los que están en la tienda, incluido Reece, se acercan corriendo a ver qué pasa.

—¿Está bien? —me grita, tirando de mí hacia atrás para alejarme del desorden.

—Eh, amigo, ¿puedes ayudar? —El chico empieza a apilar gafas de sol de plástico en sus brazos.

—¡Quítame esta mierda de encima!

Con Reece temporalmente distraído, entro en el siguiente pasillo de champús y acondicionadores y me lanzo a toda velocidad hacia la puerta. Ya la estoy abriendo de golpe y saliendo a la calle cuando oigo gritar mi nombre.

Las aceras están abarrotadas de oficinistas que se desplazan del trabajo y me pierdo entre una manada de trajes de salón azul marino que se dirigen a la estación de Metrorail más cercana. Mirando a través de los huecos de sus anchos hombros, veo a Reece mirar a izquierda y derecha antes de bombardear en dirección contraria de vuelta al hotel.

Levantando la mano hacia un taxi que pasa, me lanzo al asiento trasero, agradeciendo a todos los dioses del transporte que me hayan regalado un taxi en plena hora pico. —Calle 10 —le grito al conductor, agachándome al pasar junto a Reece. Está de pie en el borde de la acera, con el teléfono pegado a la oreja y una expresión sombría en el rostro. Dante le va a dar una paliza por perderme así, pero aún no he resuelto el montón de consecuencias de este plan.

Son las seis y diez cuando el taxi se detiene frente a Tam's. El restaurante es un lugar popular de la vieja escuela que se ha construido en el interior de la carcasa metálica de un antiguo vagón de tren. Me sumerjo en un pozo de recuerdos mientras me dirijo a la entrada. En este lugar perdí mi primer diente. Puedo sentir el fantasma de mi hermano de doce años, Ryan, tirando su bicicleta en la acera y subiendo los escalones detrás de mí. Es un movimiento astuto por parte de mi padre el sugerir reunirse aquí. Estoy desorientada, incluso antes de cruzar la puerta.

Esta noche hay silencio. Realmente tranquilo. Esa debería haber sido mi primera advertencia. Hay un par de tipos junto a la máquina de discos y una chica joven sentada en un taburete de cuero rojo y cromado que come sola en la barra. Al fondo, sentado en un asiento de la esquina, hay un hombre encorvado sobre la mesa con una gorra de béisbol negra bajada sobre los ojos. Sólo cuando me acerco un paso, levanta la cabeza y sonríe como una bala, disparándome con veinticinco años de recuerdos.

—Nena —dice con su profundo sonido de papá, poniéndose lentamente en pie, con su bello rostro dibujando una cálida sonrisa—. Me alegro que hayas llamado.

Parece más viejo de lo que recordaba. Su rostro está más delgado. Las arrugas del ceño han superado a las de la risa, y los destellos de pelo bajo su gorra de béisbol son todo blanco y nada de pimienta. Su ropa está vieja y es reconocible al instante. Al igual que las botas que llevaba en Ámsterdam, son la prueba de una historia familiar que nunca podrá borrarse.

Me deslizo en la cabina de enfrente, ignorando sus brazos extendidos. —No puedo quedarme mucho tiempo —le digo sin rodeos—. Estoy aquí por la verdad, no por una reunión familiar cursi.

—Por supuesto que no. —Vuelve a arrastrar los pies hasta su asiento y me acerca un enorme batido a la mesa—. Strawberry Crush. Tu favorito.

—No desde hace unos años. —Detengo su avance y se cierne equidistante entre nosotros, suspendido entre la esperanza y el rechazo, antes que deje caer su mano primero.

Veo cómo sus ojos bajan a los anillos de mi dedo, para volver a subir a mi rostro. Espero a que mencione a Dante, pero en su lugar llama la atención de la camarera.

—¿Un par de cervezas, por favor?

—No voy a beber —digo rápidamente.

Su sonrisa se congela, pero de nuevo no pregunta lo obvio. —¿Cómo has estado?

—La verdad es que no muy bien. —Ya estoy harta de sus reglas y su juego—. Hace dos días me persiguieron un par de traficantes de personas por un bosque. ¿Te suena?

Suspira y apoya las manos en la mesa. —No es lo que piensas.

—Entonces ilumíname. Soy todo oídos. —Me recuesto en mi asiento y me cruzo de brazos, erizada de hostilidad.

—He estado trabajando encubierto, Evie

—¡Mierda! —Me enfurece que intente inventarse una excusa de mierda—. No hay nada de encubierto en ti. Sólo eres un agente corrupto y un padre terrible.

—¿Es eso lo que realmente piensas, o son palabras de su boca?

Es su primera referencia a Dante, la primera de muchas esta noche, sospecho.

—He visto las fotos, papá. Te vi sonriendo mientras obligabas a chicas menores de edad a subir a un puto camión para que las usaran y abusaran de ellas en todo el mundo. —La bilis se me atasca en la garganta. Tal vez no fue una buena idea venir—. ¿Dónde está mamá?

—Está a salvo. Estamos bajo un programa de protección de testigos.

—¿Por qué el programa de protección de testigos si estás encubierto?

—Mi tapadera fue descubierta recientemente. Hay gente mala que me persigue.

Hay una pausa mientras le traen la cerveza a la mesa. Le observo dar un sorbo lento y noto que le tiemblan las manos.

—¿Dime por qué? —digo, bajando el tono del resentimiento.

Hay una pausa mientras suena Blondie. Atómica. Cuando me devuelve la mirada, su triste sonrisa ha desaparecido. Es como si ya no se molestara en seguir fingiendo, y ahora es el momento de hacer negocios.

—¿Es cierto que te casaste con el hombre que asesinó a tu hermano?

Llega a mí como el chasquido de un látigo, cortando la sangre y mis huesos.

—Sí, me casé con él —confirmo en voz baja—. Lo perdoné y he hecho las paces con él.

—¿Así de fácil? —Su expresión es devastadora. Tanto asco.

—Se presentó en el hospital para matarte —digo, perdiendo los nervios—. ¿La noche que intentaste alejarte de Sevastien? Estaba allí e hice un trato: mi vida por la tuya. No sé por qué me molesto en contarte esto. No va a cambiar nada, pero es mi verdad. Al menos puedo ser honesta sobre mi elección.

La temperatura entre nosotros se enfría cada vez más.

—¿Se supone que debo agradecértelo?

Me concentro en el batido que sigue ahí equidistante entre nosotros. Cuento los grumos hinchados de fresa pegados en la parte superior como islas flotantes.

Desearía estar de vuelta en casa, en Dante.

—Deshonras a tu hermano —gruñe de repente.

—Deshonras mucho más la memoria de tu hijo al ponerte del lado de Sevastien Petrov. —Estoy harta de su acusación cuando su brújula moral es mucho peor que la mía—. ¿Sabes lo que tus amigos intentaron hacerme la semana pasada?

—Estará muerto o en la cárcel en las próximas cuarenta y ocho horas. —Es como si no me hubiera escuchado—. Tu príncipe caerá y serás una pobre princesita sin reino, sin familia ni trabajo.

Casi suena triunfante por ello.

¿Quién eres tú?

El hombre que amé nunca tuvo tanto rencor en su rostro ni tanta malicia en sus ojos. Me odia mucho más que yo a él.

—Es un rey, no un príncipe —murmuro.

—¿Sabe tu rey que estás aquí? —Me doy cuenta que se está burlando de mí.

—Si lo supiera, ya estarías muerto.

Resopla. —Amenazando como un verdadero criminal. Estoy muy orgulloso en lo que te has convertido, Evie.

—Te lo devuelvo, papá —digo, perdiendo de nuevo los nervios—. Siempre quise tener un agente de la DEA corrupto y enfermo al que admirar. ¿Por qué querías reunirte esta noche? Está claro que nuestra relación está muerta.

—Quería ver si eras tan imprudente como para venir. De la misma manera que fuiste tan imprudente como para dejar tus huellas dactilares en el arma que usaste para disparar a Emilio Santiago. Hizo falta algo más que unos cuantos sobornos para que todo eso desapareciera para ti.

Todos los sistemas de alerta internos me instan a levantarme y correr. Sin embargo, parece que no puedo encontrar mis pies. La verdad es que quiero quedarme y causarle tanto dolor como él me está causando a mí, pero parece que no puedo penetrar en su animosidad.

—¿Así que debería haberme parado a limpiar? —Le sacudo la cabeza con incredulidad—. Perdóname por no seguir el manual del asesino. Acababa de disparar y matar a alguien. No estaba pensando bien.

Una sonrisa fría y triunfante se dibuja en su rostro y me encuentro creyendo en todo lo malo que Petrov me dijo de él. El hombre de mis recuerdos no es más que un mito y una mentira.

—¿Estuviste jugando a ser un buen hombre todo el tiempo? —digo temblando—. ¿O hubo alguna parte de ti que alguna vez se preocupó por mí?

—Hacía lo que me decían, pensaba lo que me decían que sintiera. Ellos tenían el control total cuando se trataba de ti, no yo. Así ha sido siempre, desde que eras una niña.

El suelo se desmorona debajo de mí. Parece que no puedo meter suficiente aire en mis pulmones. —¿Quién te lo decía? ¿De qué estás hablando?

Habitación blanca.

Luz roja.

Él

Se inclina sobre la mesa hasta que su cara está a centímetros de la mía, su aliento tan pútrido como él. —Yo también tomé mi decisión, Evie. Hace veinte años, y ahora es el momento de alejarme para siempre. He terminado. Tan malditamente. Ojalá pudiera decir que lamento haberte hecho esto, pero no lo hago. Hiciste tu cama en el momento en que te acostaste en la de Santiago. Nunca te perdonaré por eso, y tampoco lo hará mamá. —Observo en silencio atónito cómo se baja la cremallera de la chaqueta para mostrarme el cable que lleva debajo antes que sus ojos giren hacia la izquierda.

Hay un movimiento detrás de mí y me pongo en tensión, esperando sentir una bala o algo peor que se estrelle contra mi cuerpo, pero no pasa nada. Sale de la cabina para dejar paso a otro, pero mi nueva compañía para esta noche no es en absoluto la que esperaba.

—Señorita Miller —dice una voz cortante—, o debería llamarle señora Santiago en estos días.

Me quedo boquiabierta cuando el agente especial del FBI, Roman Peters, se desliza en el asiento de enfrente, con sus ojos de jade brillando de victoria mientras lanza su placa junto a mi batido sin tocar.

Dante y Joseph tenían razón al no confiar en este hombre.

—¿Sabe tu padre que estás aquí? —digo con fuerza.

—¿Mi padre? —Me lanza una sonrisa confusa—. Me temo que debe estar confundiéndome con otra persona, señora Santiago. Mi padre murió hace treinta años.

Esto me pilla desprevenida. —Pero Andrei Petrov...

—¿Andrei Petrov? ¿Quién, el magnate naviero ruso? —Suelta una sonora carcajada a mi costa y se oye un murmullo de diversión masculina detrás de mí—. Si fuera mi padre, dudo que fuera agente del FBI. Estaría tomando el sol en un yate privado en medio de la Riviera, seguramente.

¿Qué demonios?

—Natasha. —Me ahogo con su nombre—. Tenías una hermana llamada...

—Todo esto es muy entretenido, señora Santiago, pero me temo que no puedo quedarme sentado complaciendo su imaginación. —Su rostro afilado y apuesto se vuelve serio—. Tenemos a su padre bajo nuestra protección desde hace semanas. Desde que supuestamente desapareció. Gracias a sus acciones de esta noche, por fin tenemos pruebas suficientes para condenarle.

—Pero él estaba en Ámsterdam. ¡Ha vuelto a trabajar para Sevastien! —Me siento como si estuviera tomando pastillas para la locura.

—Tu padre es un hombre muy ingenioso, Eve, y un excelente agente encubierto. No mentía sobre eso, te lo puedo asegurar. Se las arregló para volver a ganarse el afecto de Sevastien con la promesa del premio final.

—Yo —susurro.

El agente Peters se ríe. —Te halagas. Nunca fuiste el objetivo número uno, pero eres el cebo perfecto.

—Dante —susurro.

—Correcto. Ahora que te tenemos a ti, no tardará en venir arrastrándose hacia nosotros.

—¿Así que mi padre estaba traicionando a Sevastien con el FBI? —Hay tantos villanos cambiantes ahora: Sevastien, Peters, mi padre... ¿es Petrov uno de ellos también? ¿No se suponía que Dante se reuniría con él mañana?

¿Está cayendo en una trampa?

—Sólo después que lo atrapamos —dice—. Antes de eso seguía siendo una basura.

—¿A qué te referías cuando dijiste que tenías pruebas? —susurro.

Me sonríe agradablemente y saca un par de esposas del bolsillo de su chaqueta. Las deja sobre la mesa junto a todo lo demás y se aclara la garganta. —Eve Santiago...

—¿S-si?

—Tienes derecho a permanecer en silencio.

No.

—Si dices algo, lo que digas puede ser usado en tu contra en un tribunal.

No.

—Tiene derecho a consultar con un abogado y a que éste esté presente durante cualquier interrogatorio. Si no puede permitirse un abogado, se le designará uno si así lo desea, aunque no creo que eso sea demasiado problema teniendo en cuenta con quién está casada, ¿no? —El agente Peters se levanta y me hace un gesto para que haga lo mismo—. Es hora de irse, Eve.

Me quedo clavada en el sitio. —¿Por qué me arrestan?

Me ha traicionado. Mi padre me ha traicionado en el único lugar que significaba algo para nosotros. No puedo respirar por el dolor.

—Llevo mucho tiempo esperando esto...

—Dígame, agente Peters. ¿Qué demonios se supone que he hecho?

—¿Vas a levantarte por voluntad propia, o voy a añadir también un cargo de "resistencia a la autoridad?

—¡Dime! —grito, golpeando mi puño contra la mesa.

Me lanza otra sonrisa que me atraviesa como un viento helado. —Te estamos arrestando por el asesinato de Emilio Santiago, Eve. Pero eso ya lo sabías... lo acabas de admitir en una línea grabada del FBI.

33

DANTE

—¿Qué quieres decir con que la has perdido? —Mi voz es como una piedra, como una bala con su nombre grabado en ella.

Reece aspira un suspiro. Sabe que es hombre muerto. Si tuviera sentido común, no se molestaría en volver nunca a la suite del hotel. —Ella me dio el esquinazo en la farmacia. Hizo que un chico derribara un estante de gafas de sol y salió corriendo. Fue premeditado, jefe. Ella sabía lo que estaba haciendo.

Eso suena como mi esposa, tan inteligente como hermosa. ¿Qué demonios está tramando?

—Encuéntrala. —Cuelgo antes de obtener su respuesta.

—¿Qué está pasando? —Rick aparece en la entrada de la zona de estar de la suite, balanceando un vaso de whisky puro entre dos dedos.

—Eve se ha ido. —¿No son esas las peores palabras que he pronunciado nunca?

Rick parece no estar impresionado. —Debe ser el matrimonio más rápido de la historia. ¿Se ha llevado mi celular?

—¿Por qué iba a coger tu teléfono? —Estoy de pie y caminando. Rick es la peor persona para tener cerca cuando soy como una avalancha deslizándose fuera de control. No quiero sonrisas ni bromas. Quiero una cabeza fría que me aconseje y me mantenga a raya antes que haga algo imprudente. Nunca he necesitado a Joseph a mi lado tanto como ahora, pero está en el otro lado del mundo, con sus prioridades tan fuera de lugar que ya ni siquiera estoy en la lista.

—Uno de mis celulares se perdió en ese café en Kenia. Lo puse en la mesa junto a ella y dos minutos después ya no estaba. Odio admitirlo Dante, pero ella no es una criminal nata.

Ella no es una criminal. Ella es mi maldita vida. Nada de esto tiene sentido para mí. Nada tiene sentido sin ella.

En diez minutos tengo a la mayoría del bajo mundo de Miami buscando a mi esposa. En veinte, aún no hay noticias. Poco a poco estoy perdiendo la cabeza y ya voy por la mitad de una botella de Bourbon, pero la absolución no llega y lo único que puedo saborear es una mala premonición.

Una hora después suena mi celular.

—¿Eve? —rujo, con el sonido de mi corazón acompañando mi tono.

—Me temo que no —llega una voz ronca.

—No tengo tiempo para tu mierda ahora mismo, Petrov...

—¿Porque tu esposa ha desaparecido? —concluye con brusquedad.

Eso llama mi atención de inmediato. —¿Esto es obra tuya? Sería una mala jugada de tu parte si lo fuera. Sabes lo que le haré a tu familia. Sabes de lo que soy capaz. Empezaré con la lengua del hijo pródigo y terminaré con mi cuchillo en tu garganta.

—Tu ofensiva de encanto aún necesita una clara mejora, Dante. Ven a mi casa ahora mismo. —suena distraído. Preocupado—. Volé a Florida un día antes por razones que explicaré más tarde.

—¿Por qué clase de tonto me tomas? No voy a caer en tu trampa.

—No hay ninguna trampa, te lo aseguro, y me estoy cansando de esta retórica. ¿Por qué no dejas de lado la precaución por una vez y confías en mí?

—Vete a la mierda, Petrov. Sólo hay dos personas en las que confío en este mundo y tú no eres una de ellas.

—Vendrás si quieres recuperar a tu esposa, y vendrás solo. Sin francotiradores en los tejados, sin Grayson acechando tu sombra. Te espero en una hora.

Petrov me recibe en los escalones de la entrada de su mansión blanca con un gran Bourbon en la mano. Lo empuja en mi dirección mientras salgo del auto con furia.

—Puedes tomar tu ofrenda de paz y metértela por el culo —gruño, pero lo cojo sin dar las gracias mientras me guía al interior. Sólo un montón de alcohol y la determinación me mantienen unido, y necesito todo lo que pueda conseguir de ambos.

Apenas hemos traspasado el umbral cuando ya me he bebido la copa, he tirado el vaso vacío a la pared y le estoy apuntando con mi pistola a la parte posterior de su cabeza. Mis acciones tienen un efecto rebote y sus hombres se apresuran a hacer lo mismo. En cuestión de segundos tengo diez dedos en el gatillo apuntando en mi dirección.

—Bajen las armas, señores —dice el ruso con un suspiro de cansancio, levantando las manos, sin molestarse en darse la vuelta. Estamos de pie en un vestíbulo enorme y cada palabra y movimiento rebota en las baldosas blancas del suelo y vuelve hacia nosotros, el doble de fuerte—. Eso significa que tú también, Dante.

—No hasta que me digas dónde está.

—Es un poco más complicado que eso, me temo.

Aprieto mi acero en la parte posterior de su cabeza con el coro de diez seguros haciendo clic. —Tú abres la boca. Yo escucho. ¿Qué tiene de complicado eso?

—Creí que te había dicho que bajaras el arma. —Se acerca a la bandeja de bebidas de la mesa auxiliar con mi arma aún apuntando a él y nos sirve a los dos otra copa—. La detuvieron hace una hora. Intenté detener esto pero no pude.

Me paralizo, mi compostura se desvanece. Esperaba las sucias manos de Sevastien sobre su desaparición, pero no esto. Me habría sorprendido menos si acabara de anunciar que todos los hombres a los que había puesto seis pies bajo tierra habían decidido levantarse del suelo.

¿Cómo no vi venir esto? Calculo los riesgos para ganarme la vida. ¿Cuándo me volví tan confiado?

—¿Arrestada por quién?

—El FBI. —Me da mi bebida y veo el enfado escrito en su cara. Sin embargo, no hay ningún indicio de culpabilidad. Este giro de los acontecimientos también le ha pillado de sorpresa.

—Tu puto hijo —respiro, mientras mi monstruo vuelve a rugir—. Toda la garantía en Ámsterdam, Petrov. Juraste que él no era la filtración.

—Y mantengo esa afirmación, incluso ahora. Roman se estaba impacientando con nuestra falta de progreso. Estaba cansado de los fracasos. Sin que yo lo supiera, hizo un trato con el padre de Eve, ofreciéndole inmunidad si Myers encontraba una forma de volver a la organización de Sevastien. Pero incluso con una información privilegiada, Sevastien seguía eludiéndolo. Roman se estaba desesperando, y esta noche dio un paso más. En contra de mis más firmes deseos, tomó la decisión de arrestar a tu esposa para usarla como cebo. El señuelo de tenerte bajo su control puede haber sido un factor también.

—Así que estaba manipulando una marioneta desde las líneas laterales y la marioneta acaba de cortar sus hilos —reflexiono sombríamente—. Llámalo y dile que la deje ir, o será un hombre muerto.

Petrov sacude la cabeza. —Lo he intentado. Cree que ésta es nuestra última oportunidad de sacar a Sevastien de su escondite. Sabe que ahora también está planeando un golpe terrorista, y a pesar de lo que piensas de mi hijo, no aprueba la matanza masiva de americanos.

—Está embarazada de mi hijo Petrov, así que inténtalo de nuevo. Si algo le pasa a ella o al bebé... —dejo de amenazar, angustiado por un momento—. Tienes contactos por todas partes. La quiero fuera de esa celda en los próximos treinta minutos. —El hombre que nunca suplica nada al menos que sea el culo de su mujer está cerca de doblar las rodillas por ella.

—No es tan simple. Fue a reunirse con su padre y se incriminó en una línea grabada. —Las palabras de Petrov resuenan en mi cabeza como una bala atrapada en una caja de metal—. Admitió libremente que había asesinado a Emilio Santiago ante una sala llena de Agentes. Ese tipo de cosas no desaparecen así como así.

—¿Ella qué? —Bajo mi arma conmocionado. Dejé a mi ángel libre para que volara en la oscuridad, pero nunca le enseñé las reglas.

—Déjennos —grita Petrov a sus hombres.

Espero a que todos hayan salido del vestíbulo antes de continuar. —¿Cómo piensa utilizarla como cebo si está entre rejas?

Petrov sacude la cabeza. —No me lo quiso decir.

—Pónganme en una habitación con él y lo obligaré.

—Ven conmigo.

Lo sigo hasta la biblioteca de al lado, donde el olor a cuero viejo y a primeras ediciones es tan intenso como mi miedo por Eve. Siento que las cuatro paredes se cierran sobre mí. Ya no importa nada más que liberar a mi propio pajarito. Ni mi sed de sangre, ni la cabeza de Sevastien en una pica. Me niego a ver el encuentro con su padre como una traición. No voy a actuar como el mismo imbécil auto destructor que era hace dos semanas. Ella tenía sus razones para hacer lo que hizo, y las aclararemos una vez que esté de vuelta en mis brazos.

—Mendigos y mentirosos. —Mi voz corta la tensión. Petrov se detiene y se gira—. En el muelle la semana pasada... los oí hablar a ti y a Eve. ¿Qué significa?

—Era uno de los dichos de mi madre —dice con crudeza, tomando asiento en su escritorio y haciéndome un gesto para que haga lo mismo—. Ella creía que el mundo estaba compuesto de mendigos y mentirosos. Eve se preguntaba cuál creía que era el más adecuado para mi carácter.

—¿Cómo respondió Eve?

—Para ser sincero, nunca le hice la pregunta. Sin embargo, le pregunté hasta dónde estaría dispuesta a viajar en la oscuridad por ti, Dante.

—¿Y? —Mi voz es áspera con la emoción, pienso que mi rostro lo está también. Ya no puedo molestarme en ocultarlo. Mi máscara cayó en el momento en que entré en esta biblioteca.

—Todo el camino. Y lo hizo, ¿verdad? Ella entró por completo en el camino de tu oscuridad para traerte de vuelta a su luz. Ella mató por ti y ahora está enfrentando las consecuencias de sus acciones. Los inocentes siempre se enredan en esa red dorada. Los hombres como tú y yo nos deslizamos por las grietas y nunca respondemos por nuestros crímenes. —Se inclina para considerarme por un momento—. ¿Debo plantear la pregunta de nuevo a ti? ¿Exactamente hasta dónde estás dispuesto a viajar en su luz para salvarla?

He pasado toda mi vida tomando las decisiones equivocadas. Tal vez sea hora de tomar las correctas, para variar. Por Eve. Por nosotros. Por nuestro bebé.

—Llama de nuevo a tu hijo —digo poniéndome en pie, con la mente decidida—. Dile que quiero hacer un contra trato. Si quiere un cebo, puede utilizarme a mí en su lugar.

Si Petrov está sorprendido por mi oferta de auto sacrificio, no lo demuestra. Levanta lentamente el auricular de su escritorio y se queda inmóvil, con los ojos fijos en algo que está detrás de mí. Veo cómo se ensanchan antes de que su cabeza desaparezca en una niebla de color carmesí cuando la bala en su cráneo lo impulsa hacia atrás contra la pared. Su cuerpo sin vida se desploma de lado en su silla, con los ojos fijos en un punto que ya no lo enfocará. Ahora es una marioneta rota.

Me giro tan rápido que mi silla golpea el suelo detrás de mí, con mi pistola apuntando en dirección a quien acaba de destruir la cabeza a Andrei Petrov. Sin embargo, nunca veo venir lo siguiente.

El hermano de Petrov, Sevastien, emerge de las sombras al ritmo de sus lentos aplausos, sus manos chocando entre sí para acentuar cada puto sonido, y por primera vez esta noche me encuentro con el acero apretado contra la nuca.

—Qué gesto tan noble está a punto de hacer, señor Santiago —dice asomándose por encima del escritorio y haciendo una mueca de desagrado por el lío que acaba de hacer con su hermano—. La gran mente criminal entregándose a las autoridades a cambio de la mujer que ama. Qué bajo han caído los poderosos...

He visto cientos de imágenes de Sevastien antes, pero la realidad siempre conlleva un cierto elemento de sorpresa. Es más alto que Andrei, con los mismos ojos de jade inescrutable y una estructura ósea delgada que se asienta un poco demasiado cerca a un esqueleto humano. Mientras tanto, mi monstruo se lanza contra los barrotes de su jaula mientras me arrancan la pistola de la mano. Este es el hombre que mató a mi hija...

—Elección de palabras provenientes de un familiar maldito —digo suavemente, pensando rápido. Estoy completamente desprevenido. No hay hombres. Sin respaldo. Vine aquí sin más que fe ciega y esperanza, y ahora estoy tan abierto y vulnerable como en aquella puta celda talibán de hace dieciocho años.

—Oh, no dejes que te detenga —dice expansivamente, haciéndose a un lado para señalar el teléfono—. Estaré encantado de ser testigo de cómo te pones de rodillas.

Hay un resoplido de risa desde mi izquierda y mis ojos encuentran los frígidos azules del antiguo guardaespaldas de Petrov, Viktor.

—Así que tú eres la filtración —murmuro—. El viejo decía la verdad, después de todo.

—He estado esperando mi momento, Santiago. Cuando Petrov me dijo que vendrías sin tus hombres esta noche, nos proporcionó la oportunidad perfecta.

—¿Nunca sospechó?

—Ni por un momento. Era un tonto confiado.

Pienso en todas las veces que Petrov ha sido traicionado estas últimas semanas. En cada momento ha perdido a buenos hombres: Amsterdam, Marruecos...

Joseph sospechó sobre Viktor después de la fiesta de Sevastien y debería haber escuchado.

—¿Por qué el campo de entrenamiento en el norte de África? ¿Qué estás haciendo, maldito enfermo?

Levanta la silla con una sonrisa malvada en la cara. —¿Por qué no vuelve a sentarse, señor y puede que le ponga al corriente...

34

EVE

—Sólo en la oscuridad puedes ver las estrellas.

Estoy acurrucada en un colchón muy fino en una celda de la cárcel, mirando esta cita que alguien grabó en la sucia pared gris de al lado. Es de Martin Luther King, creo, pero sólo veo a Dante en sus palabras. Las estrellas en la oscuridad de mi marido tachonan el negro como agujeros de bala, y arden aún más desde Tanzania. Esa noche le demostré que era su igual en todos los sentidos, y luego tuve que ir a arruinarlo todo tomando la peor decisión de mi vida. Me consumía tanto la búsqueda de la verdad que lo arriesgué todo, y perdí.

¿Me perdonará?

Mi mano baja hasta mi vientre y me encuentro susurrando disculpas a mi bebé por nacer. Una vez que nazca, Dante criará a este niño, quizá con la ayuda de Sofía si alguna vez vuelve a la isla. Ya he tomado esa decisión. Él les dará mucho más de lo que yo podría, atrapada en un lugar como éste.

¿Me perdonarán?

¿Perdonaría yo, si la situación fuera al revés?

Los pecados de nuestros padres nos afectan profundamente, por mucho que intentemos mitigar las consecuencias, y tanto Dante como yo podemos dar fe de ello. La traición de mi padre es como una herida que supura en mi corazón. Sigue sangrando cada vez que pienso en su mirada después que admitiera haber asesinado a Emilio Santiago. Ese fue su momento de falsa redención. Su tarjeta de salida de la cárcel, a cualquier precio, su hija. Presionó y presionó, sabiendo que se me escaparía algo. Ahora he contribuido a asegurarle la inmunidad de un crimen que es mucho peor que el mío.

Sin embargo, sus últimas palabras son las que más me consumen:

—Hice lo que me dijeron, pensé lo que me dijeron que sintiera. Ellos tenían el control total cuando se trataba de ti, no yo. Así ha sido siempre, desde que eras una niña...

Me vienen a la mente muchos subtextos espeluznantes. Sé exactamente en qué estaba metido, y los horrores de los que he sido testigo pintan imágenes de pesadilla cuando cierro los ojos. ¿He sufrido algún tipo de abuso? ¿Fue tan grave que lo he bloqueado? ¿Es esto lo que está causando mis recuerdos?

Las lágrimas empiezan a resbalar por mis mejillas. He tenido cinco horas para reflexionar sobre todos los momentos que han ocurrido esta noche en la cafetería y sigue siendo un tablero de ajedrez al que le faltan piezas. No puedo entender los motivos del agente Peters. ¿Estaba mintiendo sobre que Petrov era su padre para mantener su tapadera? El hombre juega cada ángulo por él mismo. Es un dial giratorio, sin lealtad fija. Todo lo que le importa es la justicia para su hermana, y jugará cualquier mano para conseguirla.

¿Pero por qué mi padre?

El agente Peters odia la red de tráfico tanto como nosotros. Tiene un gran interés en verla destruida. Mi padre estaba hasta los ojos con Sevastien, ¿por qué se le permite salir libre? No me arrestaron por justicia. Fui arrestada como un peón en un juego mayor. El agente del FBI podría haber detenido a Dante a punta de pistola hace dos semanas, pero no lo hizo...

Un cerrojo metálico se retira. Un agente penitenciario de aspecto severo aparece en mi puerta como una sombra nefasta y oscura y empieza a ladrarme órdenes.

—¡Levántate! Habitación tres.

Me pongo en pie a duras penas, insegura de lo que se espera de mí. Todavía no parezco una reclusa. Sigo llevando mi vestido blanco y negro de Nairobi, pero los colores están opacos por la suciedad y las lágrimas. Un funcionario se ha apiadado de mí antes y ha arrojado una manta sobre mi cama para que me abrigue. Dejo que se me caiga de los hombros mientras me dirijo a la puerta, y ahora el aire gélido del pasillo me roza la piel y me provoca un escalofrío.

Me muevo lentamente mientras me conducen fuera de mi celda, con los pies arrastrados y el cuerpo desequilibrado por el extraño peso de las esposas en las muñecas. Todos los reclusos y funcionarios de prisiones dejan de hablar para volverse y mirar a nuestro paso. Oigo susurrar el nombre de Santiago en tonos reverentes y detestables desde ambos sectores. Trato de no pensar en lo que me depara el futuro aquí, pero enseguida me doy cuenta que mi apellido será un premio o un inconveniente.

Me hacen pasar a una pequeña sala sin ventanas, con una mesa y dos sillas situadas en el centro como un frío centro de mesa de acero.

—Siéntese —vuelve a ladrar la voz—. Enseguida estarán con usted.

¿Quién lo hará?

La pesada puerta se cierra tras de mí sin más explicaciones. Parpadeo al ver mi nuevo entorno y hago lo que me dicen. No espero mucho tiempo. Me pongo en pie en cuanto el cerrojo se desliza de nuevo.

—Siéntese, señora Santiago, seré breve. —El agente Peters entra en la habitación con dos trajes baratos y el ceño fruncido. Por una vez, parece haber controlado su compostura junto a la puerta. Parece que está atado, con la corbata torcida, la camisa blanca desabrochada, el pelo perfecto fuera de su sitio... arroja una carpeta de papel manila sobre la mesa que tengo delante, me había olvidado de sus carpetas de papel manila, y procede a arrojar un bolígrafo junto a ella—. Ábrela y firma.

Miro la carpeta y luego su cara. —¿Qué voy a firmar? ¿Necesito que esté presente un abogado?

—La confirmación de su liberación —dice escuetamente—. No es necesario un abogado. Se han retirado todos los cargos.

—¿Qué? —No puedo creer lo que estoy oyendo—. ¿Cuándo? ¿Cómo?

—Hazlo por favor, Eve. El tiempo es esencial.

—Pero... ¿no entiendo? —La feria de mi vida está trabajando horas extras esta noche. Estoy dando tantas vueltas que no puedo recuperar el aliento.

Él estrecha sus ojos verdes y felinos hacia mí y de repente lo sé. Sólo hay un hombre en el mundo con suficiente poder, dinero y autoridad para darle la vuelta a toda esta lamentable saga en su beneficio.

Dante.

35

DANTE – Afganistán 2002

Pasamos el resto de la noche urdiendo un plan y éste se pone en marcha rápidamente. Eso es lo que tiene la vida en cautiverio, puedes detectar una rutina a la legua, y la nuestra no es diferente. Hemos aprendido a anticipar la primera ronda de tortura en el momento en que los camiones salen a media mañana para realizar prácticas de tiro o una campaña de reclutamiento, o lo que sea que los terroristas hagan durante todo el día. Es entonces cuando el campamento cuenta con un equipo esquelético que será fácil de superar. Si podemos encargarnos primero de los tres imbéciles que nos han asignado...

Al día siguiente irrumpen en nuestra pequeña celda como siempre, blandiendo sus armas y haciendo un puto ruido, pero esta vez estamos preparados y esperando. Estamos de pie, colocados en lados opuestos de la habitación. Voy a necesitar cada gramo de fuerza que tengo para hacer esto bien. Apuñalar a tres hombres adultos con una hoja oxidada es una prueba de resistencia en el mejor de los casos, pero hacerlo con una rodilla rota y un brazo roto va a requerir precisión, habilidad y suerte. Sostengo brevemente la mirada de Joseph mientras contamos desde cinco en nuestras cabezas, y luego comienzo...

Le corto la garganta al primer guardia antes que pueda levantar su arma. Los otros se giran para arrancarme el cuchillo de la mano, pero después de dos giros expertos y ya estaban gorjeando y desangrándose por todo el suelo. En un minuto están muertos.

—Mierda —murmura Joseph, mirando el desastre que he hecho—. No estabas jugando, ¿verdad? Realmente eres un Santiago.

—Coge las armas —le digo, cogiendo la ametralladora más cercana. Ni siquiera me fijo en los cadáveres. Ya no existen para mí.

—Enséñame a hacer eso.

Vuelvo a captar su mirada y veo la luz naciente de un nuevo respeto en sus ojos. —Quizá algún día. —Yo también lo digo en serio. No haría falta mucho para hacerle caer en la misma oscuridad que gobierna mi alma.

Matamos a todo el mundo en nuestro camino. Como se sospechaba, no es un gran número de muertes, lo cual es mejor. Después de tres semanas de tortura diaria, nuestros niveles de resistencia se están agotando.

En una habitación tras otra nos encontramos con cajas de armas estampadas con los colores del país de Joseph. La célula terrorista que nos capturó está bien financiada y tiene buenos contactos, lo que me hace estar aún más decidido a salir de aquí y desenmascararlos antes que ataquen a sus próximas víctimas. Cada vida que salvo es por Isabella. No lo hago para salvar mi alma. Eso me importa una mierda. Mi asesinato no sería tan selectivo si no viera su cara en cada inocente. Gabriela me envía fotografías y cada noche repito en mi cabeza las noticias de sus cartas. Han hecho una nueva vida en la capital, Bogotá, una ciudad que está muy, muy lejos de la casa de mi padre.

Joseph cojea al lado mientras yo busco una radio o un móvil, o cualquier cosa que podamos usar para contactar con la base. No pasa mucho tiempo hasta que le oigo gritar mi nombre.

—¡Dante, ven aquí!

En el suelo, inconsciente, hay otro soldado del accidente del M-ATV. Tiene la pierna izquierda en un ángulo que sugiere una o dos fracturas graves y su cara es pulpa y hueso. Ya ni siquiera puedo distinguir las cuencas de su nariz y ojos.

—¿Está vivo? —pregunto, acercándome a trompicones.

Él comprueba su pulso y asiente. —Apenas.

—Creía que éramos los únicos supervivientes.

—Puede que lo seamos pronto si no llevamos a este tipo a un hospital.

De repente, mueve la mano y gime.

—¿Puedes oírme, soldado? —Me inclino, con una mano en la pared para equilibrarme. Agacharse no es una opción con una pierna destrozada.

—Lo siento. —Las palabras son tan débiles que casi no las oímos.

—Quédese con nosotros, soldado —le digo enérgicamente—. La ayuda está en camino. —Hay momentos para mentir, y este es uno de ellos.

—Dejé la base, nuestras medidas de seguridad, todo... lo siento.

Mierda. Aun así, su vergüenza es difícil de escuchar cuando viene de una cara tan golpeada como la suya. —Tranquilo, soldado —le digo, llevando a Joseph a un lado.

—Para eso está todo el equipo de al lado. Están haciendo acopio. El ataque es inminente.

—¿Qué quieres hacer al respecto?

Pero él ya tiene su respuesta por el brillo en mis ojos. Aquí hay otra para ti, Isabella.

—Dante, somos tres soldados moribundos que apenas pueden caminar o sostener un arma —dice con calma, tratando de razonar conmigo—. Es un puto suicidio.

—Puede que sí —digo, volviendo a mirar al soldado moribundo en el suelo—. Entonces, de nuevo, uno de ellos soy yo...

36

DANTE

—Entonces, ¿cómo va a ser esto? —le pregunto a Sevastien, recostándome en la silla y cruzando un tobillo sobre mi rodilla. Cuando la mierda golpea el ventilador, tiendo a proyectar un montón de apatía. Es un escudo de fuerza que activo, justo antes de desatar el infierno—. ¿Debo esperar una bala ahora, o esto va a ser una muerte larga y prolongada? Estaría encantado de ofrecerle a Viktor algunos consejos sobre métodos de tortura... recuerdo que los suyos no fueron especialmente eficaces cuando se trató de Luka Ivanov el mes pasado. —Le lanzo al ruso una fría sonrisa que me hace ganar dos afilados puñales a cambio—. Entonces, si estaba trabajando para ti, probablemente fue por eso.

Viktor responde con una furiosa diatriba rusa: ojos brillantes, brazos agitados, todo el asunto. Entonces, el cambio de lealtades fue un evento reciente...

—Eres hombre muerto, Santiago.

—Calma, calma —digo agradablemente. Esa es otra cosa que hago cuando estoy entre la espada y la pared. Trato de contrariar a los hombres que me apuntan con un arma tanto como sea posible. Es un rasgo que he aprendido de Rick Sanders a lo largo de los años.

Rick.

Es el único hombre que sabe dónde estoy. ¿Cuánto tiempo tengo antes que venga a buscarme? Hay un problema. La última vez que lo vi estaba con media botella de Jack, y desapareciendo en una habitación con dos putas, así que es un comodín en el mejor de los casos.

Piensa Dante.

No hay forma que muera a manos del mismo hijo de puta que asesinó a Isabella. No voy a resignar a Eva y a mi hijo aún no nacido a un destino peor que la muerte.

—¿Entonces? —pregunto, regresando a la habitación—. ¿Prolongado, o rápido y sencillo?

Sevastien se ríe y se apoya en el escritorio de su hermano muerto. —Después de todos los problemas que me has causado en los últimos siete meses, Santiago, pienso saborear esto. Luego, me aseguraré que tu mujer reciba un trato adecuado en cualquier penitenciaría en la que se encuentre durante los próximos veinticinco años. No será tan bonita con cicatrices a juego recorriendo sus mejillas. Y tampoco te preocupes por tu inminente nueva llegada. Lo cuidaremos bien. Mis clientes disfrutan mucho los descendientes Santiago... tú primogénita fue una de las más solicitadas.

La bilis al rojo vivo me sube a la garganta como una pira funeraria en llamas, pero mantengo mi expresión en blanco. Mi máscara ha sido recogida y desempolvada en el momento en que Sevastien puso una bala en la cabeza de su hermano.

Prepárate para el viaje, Dante. Nuestro antagonismo mutuo va a ser un baño de mierda.

—Háblame de Marruecos. Y ya que estamos en esto, quiero un trago. —La autoridad gotea de mis palabras como una botella agitada de Louis Roederer. Siempre seré el máximo alfa en una habitación, no importa quién me apunte con una pistola.

—¿Qué es esto, un puto bar? —gruñe Viktor, que está rondando junto a Sevastien. Por lo que puedo ver, sólo hay otros tres hombres en esta habitación. Apuesto a que todos los de Petrov están muertos. Cinco contra uno... después de todo lo que he pasado en los últimos treinta y ocho años, considero que esas probabilidades son favorables.

Sevastien asiente y sonríe, sus ojos de jade captan los destellos grises de la iluminación superior de la biblioteca. Nadie mueve un músculo mientras se acerca a una estantería y empieza a tomar varias primeras ediciones antes de volver a colocarlas en su sitio. Lo hace lenta y metódicamente durante al menos cinco minutos antes que yo bostece con fuerza.

—¿Me das tu cuchillo, por favor, Santiago? —me pregunta, todavía de espaldas a mí.

—¿Cuál? —digo con desgane—. ¿El que tengo en el tobillo o el que va a estar alojado en la cuenca de tu ojo izquierdo en la próxima hora, más o menos?

Se ríe de nuevo. —Viktor, por favor, toma el cuchillo de Santiago de la manera más incómoda posible.

Oh, mierda.

Una fracción de segundo después, el enorme ruso me golpea la mandíbula con su puño y me hace caer contra el escritorio. Antes que pueda ponerme de pie, otro golpe me traspasa el otro lado de la cara. El dolor rebota en mi cráneo y el sabor metálico de la sangre sale de mi boca.

Creía que Joseph golpeaba con fuerza, pero este tipo está hecho de acero.

—Jesús —murmuro, pasándome la mano por la cara y limpiándome, la sangre—. ¿Es lo mejor que puedes hacer?

Viktor gruñe y sonríe antes que la cuenca de mi ojo derecho sea una bola de fuego y caiga con fuerza. Antes que pueda apartarlo de una patada, me arrancan los vaqueros y me quitan a la fuerza mi cuchillo favorito.

—Golpeas como una chica, imbécil. —Desparramado por el suelo, con toda la cara en llamas y un par de huesos pequeños rotos, no puedo parar de reír. Aunque todo son notas amargas y retorcidas, pero esa ha sido la banda sonora de mi vida. Sólo introduje una melodía cuando Eve entró en mi vida.

Eve.

—¿Puedo tomar ya esa copa? —Me arrastro hasta una posición sentado y descanso mi espalda contra el escritorio, escupiendo lo peor de la sangre mientras lo hago.

—¿Ya te lo has ganado? —Sevastien se acerca a mí con un cigarrillo encendido en la mano, y los rizos de humo se enroscan en su rostro huesudo. La iluminación de la habitación ha cambiado. Ahora le da un telón de fondo, haciendo que su piel pálida parezca aún más blanca y sus jades tan negros como el puto carbón—. No creo que lo hayas hecho... Al menos no todavía. Viktor, ¿podrías asegurarte que Dante este seguro? No queremos ninguna, ah, situación parecida a la de Emilio en esta habitación esta noche.

—Un placer...

Doble mierda.

Dos hombres me arrastran por los brazos y me arrojan de nuevo a la silla. La fuerza sacude mi cara rota y estallo en español, un torrente de palabras violentas que parten en dos mi compostura. Todavía estoy en proceso de recomponerla cuando Viktor me agarra la mano izquierda y la extiende por el escritorio.

—He oído que esto es una especialidad tuya —dice, levantando mi cuchillo.

—¡Hijo de puta! —siseo y me preparo para lo que viene.

El dolor me golpea como un puto camión cuando mi propio cuchillo me perfora el centro de la mano y se entierra en lo más profundo de la madera. Maldita sea, es un buen método de tortura, pienso salvajemente, mientras la agonía me aturde los sentidos. Respiro un par de veces para intentar calmar el dolor, pero no funciona.

—Si te juntas con los grandes, Dante Santiago —murmura Sevastien desde algún lugar detrás de mí—, tienes que esperar un poco de juego duro, de vez en cuando.

No puedo moverme. No puedo hablar. Mi antagonismo acaba de salir del puto edificio. ¿Qué demonios me pasa? Puedo soportar más que esto... hicieron cosas peores en ese centro de tortura talibán. Se lo debo a mi hija. Se lo debo a Eve.

—Creo que te has ganado tu bebida ahora. Viktor, ¿por qué no le traes al señor Santiago un Bourbon extra grande?

—Estaré encantado —dice, pero oigo la sonrisa de satisfacción en su voz y me preparo para una segunda ronda.

Comienza a verter un chorro constante de alcohol sobre mi mano, los lametones de llama ardiente y punzante triplican la agonía mientras lucho contra las oleadas de náuseas. Mi mente empieza a desviarse como una especie de mecanismo de supervivencia, y me encuentro centrado en Eve de nuevo. Rara vez sale de mis pensamientos, y si una bala sale desde Sevastien hacia mi cráneo más tarde esta noche como la de Petrov, ella será lo último exquisito que vea.

Viktor ha dejado de verter miseria líquida sobre el dolor cegador ahora. Está sorbiendo de la botella y la balancea tentadoramente frente a mi cara mientras estoy pegado a un maldito escritorio.

—¿Cómo son las pesadillas de tu mujer? —pregunta Sevastien de repente.

—¿Cómo mierda sabes de eso? —Mi voz está rasgada por el dolor, pero todavía teñida de desafío. Estoy hundido, pero no fuera de combate.

Sevastien se inclina para susurrarme al oído. —Porque yo se las di.

NO.

Con un rugido de rabia, me abalanzo sobre el cuchillo incrustado en mi mano, pero Viktor es demasiado rápido. Apartándome de un manotazo, me clava aún más el cuchillo y yo rujo por una razón completamente diferente. —¡Bastardo ruso!

—Ella era una cosita tan dulce, pero esa era una de mis peticiones, ¿ves? —continúa, su voz envolviendo mi conciencia como una capa de seda tóxica—. Myers estaba deseando unirse a la organización y ganar dinero. Vendió lo más preciado que tenía a mi, por dos semanas.

—También te vendió a ti, hijo de puta —rujo—. Está trabajando para el FBI.

El silencio que se produce ayuda a igualar un poco las cosas. No mucho, es cierto, todavía estoy atado a un puto escritorio. Pero me da cierta satisfacción saber que acabo de arrancarles metafóricamente las sonrisas de sus caras.

—¿Cómo lo sabes? —exige Sevastien. Ya no es tan burlón.

—Trampa, imbéciles. ¿Quién crees que llevaba el cable de grabación que delató a Eve?

Los rusos empiezan a hablar todos a la vez y es una explosión de ruido. Mi cerebro ya no funciona a pleno rendimiento y no puedo traducir. Mi pérdida de sangre es masiva. Está por todo el escritorio y el suelo. Concéntrate, Dante. Concéntrate.

A través de una bruma de dolor, veo mi reflejo en las ventanas francesas detrás del escritorio de Petrov. Ojos desorbitados. Una cara jodida. ¿Quién soy yo?

Un asesino.

Un esposo.

Un padre.

Tomé la decisión correcta para variar. Eso es lo que escribió Joseph en ese mensaje en Ámsterdam. Así que estoy... estoy eligiendo a Eve. Elijo a mi familia.

Mis párpados se sienten pesados de repente. Aquí viene... ¿tan pronto? Sabía que mi oscuridad me reclamaría al final, pero no puedo evitar sentirme decepcionado. He luchado duro estos últimos meses con Eve a mi lado para contener lo peor, pero supongo que no puedes luchar contra lo inevitable. Es como dar un puñetazo al aire para desahogar tu ira. Nunca golpearás lo suficiente como para marcar la diferencia.

Puedo saborearla ahora. Puedo olerla. Tan hermosa... me estoy hundiendo cada vez más profundo.

Estallido.

¡Hijos de puta!

Estallido.

¡Dante! Jesucristo.

Hay una especie de conmoción ahí arriba. Hay un ligero baile en la superficie. Zafiros como llamas azules, cabello tan fino como la seda.

Soy todo suyo cuando me lanza esa maldita sonrisa.

37

JOSEPH – Afganistán 2002

La primera vez que me encontré con él fue cinco días antes del accidente de la M-ATV. Dante no lo recuerda, por supuesto, pero es una fecha que ha quedado estampada en las páginas de mi historia con el tipo de tinta roja que tu profesor utiliza para marcar tu libro de deberes en la escuela. Me hizo sentar y fijarme en él. Tenía una mirada que no podías ignorar. No era una locura ni nada parecido, pero era muy profunda, como el agua estancada, con un pasado que no estaba dispuesto a compartir.

Sé que no fui el único que lo sintió. Los soldados hablan a altas horas de la noche; hablan entre tragos de cervezas. El consenso general era que, si llamabas su atención, lo sabías, y sentías todo el peso de esa historia sobre ti, lo que podía ser bastante aterrador a veces.

Desde ese primer momento creí y confié en él. A veces, cuando miras a una persona puedes ver la verdad en su mentira, escondida tras el velo como una novia el día de su boda. Dante dijo las cosas como eran. Cuando dijo que íbamos a derribar un campamento talibán nosotros solos, no había ninguna posibilidad que alguien nos detuviera.

Cuando terminamos, salimos cojeando de aquel lugar y lo dejamos ardiendo, con cincuenta cuerpos dentro. Riley también había muerto para entonces. Falleció una hora después que lo encontráramos, así que nuestro pequeño ejército de tres se había reducido a dos, directamente.

Tomamos un camión y condujimos seiscientas millas hasta Kandahar; un helicóptero nos recogió tres horas después. Para ese entonces, él había vuelto a ser el Capitán Días y yo había vuelto a ser Grayson. Él sabía que yo llevaría su secreto hasta la tumba, y yo sabía que él me mataría si no lo hacía. Nos otorgaron una serie de medallas por nuestra valentía, pero a ninguno de los dos nos importaba una mierda. Nuestro premio había sido llegar vivos al desierto aquel día. Estaba ahí, en las verdades que habíamos compartido dentro de esa celda.

Un par de meses más tarde él recibió una llamada telefónica en la base desde Colombia. Después de eso, todo cambió y yo supe que su pasado vendría a reclamarlo de nuevo.

Dos días más tarde él se había ido, estaba consumido entre las sombras.

Dieciséis meses después también lo estaba.

38

DANTE

Ese maldito sonido de mierda. ¿Qué demonio es eso?

Cesa por un momento y luego empieza a sonar de nuevo. Al mismo tiempo se siente como si alguien estuviera cortando mi mano izquierda por la mitad.

—Rick, ¿tienes un médico en marcación rápida? ¡Tráelo aquí, ahora!

¿Joseph?

—Dante. Despierta de una puta vez.

—¿No podemos simplemente agitar una botella de Bourbon bajo su nariz? —dice una voz arrastrando las palabras—. Apuesto a que eso haría el truco.

Sanders.

Trato de decir algo, pero mi boca trabaja a media y mis palabras salen en un desastre ininteligible.

—Tómalo con calma, Dante. —Es Joseph de nuevo—. Acabo de darte una inyección de morfina.

—Aun así, malditamente duele —murmullo, y siento sus miradas de alivio sobre mi cabeza, incluso si no puedo verlos.

Otro par de minutos pasan hasta que puedo forzar abrir mis ojos. Estoy sentado en la silla, la parte superior de mi cuerpo esta desplomado sobre el escritorio. El universo es una neblina de dolor, pero al menos mi mano ya no está pegada a la maldita mesa. Trato de levantar mi cabeza, pero cae a los lados y dos manos fuertes agarran mis hombros para enderezarme de nuevo.

—Dale unos minutos a la morfina para que empiece a hacer efecto.

—¿Joseph? —Mis ojos comienzan a cerrarse de nuevo.

—¿Sí?

—¿Qué estás haciendo aquí? ¿Pensé que estabas en Nairobi?

—Estoy salvando tu culo, como siempre.

—¿Pensé que ese era el trabajo de Eve? ¡Mierda, Eve! —Trato de levantar mi cabeza nuevamente.

—Aún está en custodia. Nos ocuparemos de ella en un minuto.

—¿Sevastien?

—Atado con un puto lazo y esperándote.

—¿Qué?

Él me da una sonrisa siniestra. —Imaginé que querrías acabarlo. Él está justo aquí esperando por ti cuando estés listo.

—¿Viktor?

—Se fue a la gran destilería de vodka en el cielo.

Alzo mi mano buena en el aire y él la agarra brevemente. La neblina de la morfina está descendiendo, pero mi dolor ahora está contenido en una burbuja apretada.

Cuando me incorporo, mi mano está envuelta en una ensangrentada toalla blanca y la boca muerta de Petrov sigue abierta en sorpresa. Joseph está recostado contra el borde del escritorio a mi lado, con los brazos cruzados, ojos grises azulados parpadeando sobre mi rostro magullado.

—¿Cómo está la rubia? —le pregunto a él.

Las esquinas de su boca se sacuden. —Ella está bien.

—¿Creí que dijiste que no la podías dejar?

—No lo hice. Está aquí en un Centro de Recuperación de Trauma en Miami por un par de días. Nos fuimos poco después que tú lo hicieras. Tuve la intuición que volvías al ojo del huracán y me alegro de haberte seguido. Escuché la historia de Rick y no me gustó, así que decidí hacerle una visita a Petrov.

Inclino la cabeza hacia atrás y gimo. —Le estoy dando a tu intuición un aumento.

—¿Es apreciación lo que estoy oyendo?

—No dejes que te haga humo en el culo. Es un trato de una sola vez.

Ambos levantamos la vista cuando Rick entra en la biblioteca con un par de botellas de vodka en la mano. A la izquierda de la puerta veo los cuerpos de los hombres de Sevastien apilados como cadáveres de animales. Tomo una de las botellas y me llevo el alcohol puro a los labios. Saboreo el alcohol media docena más antes de empezar a inspeccionar la aniquilación de la otra habitación por la potencia de fuego. Me siento agotado de repente, pero me pongo en pie a pesar de todo.

—Él está aquí —dice Joseph, adivinando mi intención inmediatamente.

Estoy inestable sobre mis pies. Me lleva años seguir a Joseph a través de la biblioteca. Sevastien está tirado inconscientemente en el piso, su cara también está ensangrentada.

Miro hacia él por un momento, una extraña sensación de calma se apodera de mí. —No voy a asesinarlo.

Joseph sacude su cabeza en sorpresa. Él ya tiene su cuchillo afuera para mí.

—Ni siquiera voy a cortarlo.

—¿Estás seguro?

¿Lo estoy? El monstruo dentro de mí está suplicando que desgarre a este hombre. Él mató a mi hija. Él abusó de Eve.

—Dante, has estado trabajando en esta operación durante siete malditos meses, el tipo acaba de clavar un cuchillo en tu mano. Esto es lo más personal que se puede hacer.

—Es hora de dejar ir a los muertos —murmuro, citando sus palabras—. Eve y el bebé son demasiado importantes. Este hombre es mi moneda de cambio para su liberación. Y estoy seguro que la CIA mantendrá con él interesantes charlas sobre los campos de entrenamiento yihadista en el norte de África. —Vuelvo a mirar a Joseph y veo el inicio de un nuevo respeto hacia mí, dieciocho años después del primero.

—Peters no va a dejarla ir fácilmente —advierte—. Habrá graves consecuencias. Quiere tu cabeza, tanto como la de Sevastien.

—Entonces tal vez sea el momento de ir a la horca. Es la mejor oportunidad que tengo para Eve, y ella lo vale. Pásame tu celular...

Puedo sentir sus ojos sobre mi cara mientras tomo su celular. Él está tratando de averiguar quién es el impostor y que he hecho con Dante Santiago.

—Estás seguro de esto —dice finalmente.

Asiento mientras la llamada se conecta, y entonces aclaro mi garganta ruidosamente. Si voy a salir en un resplandor de gloria, no habrá rastro de debilidad en mi voz cuando lo haga. —Agente Peters —digo hábilmente—. He oído que ha estado esperándome.

39

EVE

El agente Peters me conduce fuera del edificio y dentro del auto rojo que esta parqueado en frente de la acera.

—¿Pensé que dijiste que era libre de irme? —protesto, mientras él me empuja hacia el asiento del pasajero, chasqueando con impaciencia mientras mi tacón se atora entre las grietas de la acera.

—Siéntate y disfruta el viaje, Señora Santiago —murmura, moviéndose alrededor hacia el asiento del conductor. Lo observo sacar su celular antes de subir al auto, presionando un número mientras lo hace—. El punto de encuentro está listo.

Está pasando algo raro. Está actuando como si lo hubieran dejado en medio de una zona de conflicto y no supiera si correr a la izquierda o a la derecha. Si no se hubiera comportado antes como un imbécil tramposo conmigo, casi me daría pena.

—¿Qué es el punto de encuentro y que significa? —pregunto, observándolo abrocharse su cinturón de seguridad y deslizar su celular dentro del bolsillo de su chaqueta—. Diablos, que importa… solo déjame en la estación de metro mas cercana y me las arreglaré desde ahí.

—¿Disfrutaste tu tiempo en prisión? —él gruñe de repente—. Porque si no cierras tu maldita boca, encontraré otra forma de regresarte allí.

—¿La fachada profesional se resbala de nuevo, agente Peters? —digo, fulminándolo con la mirada—. Y la prisión fue tan agradable como escucharte mentir con el corazón en ese restaurante en frente a todos tus colegas riendo. Fuiste tan falso y tan convincente… casi te creo cuando dijiste que tu padre murió hace treinta años.

—De hecho, el murió hace dos horas —dice bruscamente—, pero, ¿Qué son un par de décadas entre gente como nosotros?

—¿Petrov está muerto? —Después del doble impacto inicial, encuentro tristeza genuina en la noticia. Él y Dante tuvieron sus desacuerdos, pero había aprendido a agradarme y respetarlo después de la noche de la fiesta. Él había hecho todo lo posible para ayudar a las otras chicas a ponerse a salvo.

—Lo siento —murmuro, consciente que mi conmocionado silencio está persistiendo demasiado tiempo—. Sé cuan cercanos eran ustedes.

—No lo estés —dice firmemente—. Él no existe, ¿recuerdas?

—Esas fueron tus palabras, Peters, no las mías.

Son las dos de la mañana. Los semáforos cambian de rojo a verde mientras cruzamos la ciudad. Puedo decir que estamos cerca de la línea costera. La noche es el acto principal y las estrellas salen en total apoyo. La superficie del océano está cubierta con luces plateadas, y fluye en una marea suave.

Entramos a un pequeño parqueadero cerca a una playa desierta y el agente Peters presiona los frenos. —Espera aquí —ordena, y puedo sentir que su tensión está alcanzando un punto máximo.

Lo observo caminar hacia un hombre que esta de pie junto a una cerca de dos barras mirando el océano. No puedo ver su cara, él esta mirando un barco en la distancia que se está balanceando al borde del horizonte, pero hay algo sobre la inclinación de sus hombros y la forma en que su brazo cuelga tan casualmente sobre la cima del riel, que atrapa mi atención. Es solo cuando él gira a medio perfil para saludar al agente Peters, que mis sospechas son confirmadas.

Dante.

Antes que pueda detenerme, estoy fuera del auto y me precipito hacia él, tirando mis tacones mientras voy y llamo su nombre al viento del océano. Él se gira al sonido de mi voz, su cara esta muy golpeada, rayas irregulares de sangre cubren la mayor parte de su piel, pero aún está la misma exudación de autoridad desde cada poro, y la misma sonrisa burlona que eleva sólo para mí.

Me detengo a unos cuantos metros y disparo miradas de preocupación entre los hombres. He interrumpido un tenso intercambio y mi corazón se hunde en temor por él, por mí, y por la vida a la que estamos desesperadamente aferrados.

—Les daré unos pocos minutos para despedirse —oigo decir al agente Peters cuando se aleja. Ahora hay un sólido muro de destellantes luces rojas y azules detrás de nosotros, pero es algo que no quiero reconocer. Mi cabeza se centra de nuevo en mi esposo.

—¿De qué está hablando, Dante? —susurro—. ¿Qué está pasando? ¿Qué te pasó en la cara?

—Todo es parte del trato, mi ángel. —Su firme mirada se suaviza. Él puede ver cuan duro va ser esto de aceptar para mí.

—¿Qué trato…? ¡No! —Sacudo mi cabeza violentamente cuando la verdad me golpea como una bala. Él se está sacrificando por mí—. ¡Por favor, no hagas esto! Ahora no es el momento de tomar conciencia, no con nuestro bebé… —Me aferro a cualquier plan loco que hará que esto desaparezca—. Salta sobre la cerca conmigo —le suplico—, podemos tomar ventaja. Llamaré a Rick… él puede enviar sus botes de nuevo.

No puedo parar de mirar su boca, la que me ha traído tanto placer, la boca que nunca volveré a sentir en mi cuerpo nuevamente. La boca que está susurrando “no” hacia mí tan suavemente, una y otra vez, y demoliendo todos mis sueños.

—¿Hay algo que pueda decir para que cambies de opinión?

Él sacude su cabeza de nuevo y se gira para enfrentar el agua, destruyéndome con su resignación. —El océano es mi espíritu afín, ¿te lo dije alguna vez, Eve? Gobernado por nadie, temeroso por todos, capaz de una destrucción inigualable. —Él no está huyendo. ¿Por qué no está huyendo?—. Pero en toda mi vida, nunca aprecié la verdadera belleza de ello hasta ahora. Tú abriste mis ojos, mi alma. Debería sentir culpa por como robé tu amor, pero no lo hago y nunca lo haré.

Lágrimas corren por mi rostro. Mi corazón es un pasillo adolorido y vacío. —Pero…

—Sevastien ya no puede herirte. —Se inclina y ahueca mis mejillas en sus palmas. Cierro mis ojos brevemente y por última vez siento su fortaleza sangrando dentro de mi piel—. Él fue la segunda parte del trato con Peters.

La aceptación se está acercando a mí también ahora, pero la alejo ferozmente. No me quiero rendir, no puedo. —No trates de decirme que no eres un buen hombre después de esto —digo, forzando una sonrisa que me está rompiendo al dársela.

—¿Tal vez finalmente estoy a la altura de mi promesa?

—Si no hubiese aceptado reunirme con mi padre, nada de esto hubiera… —Mi voz se atora en mi garganta cuando la culpa me abruma.

—No te atrevas —él gruñe, sus ojos oscuros destellando—. Tú me regresaste de la frialdad, y preferiría vivir cien vidas en una celda de prisión con esta aceptación, que otros cien en el lugar en que estaba antes.

Puedo sentir la multitud que se reúne detrás de mí; Dante los mira y yo observo su cara tomar una expresión cautelosa, como si el cazador finalmente es cazado.

—Bésame una última vez, mi ángel —dice roncamente—, como ese primer beso, el que cambió todo, el que me hizo querer vivir de nuevo.

Me meto en su abrazo y le rodeo el cuello con los brazos, mientras siento cómo se desliza por mis omóplatos y nos une con tanta fuerza que tendrán que separarnos. Nuestros labios se tocan y siento el sabor del metal, y luego el de él. Nuestras bocas se separan y es como si estuviéramos derramando nuestras almas doloridas el uno en el otro. Cuando sangra, siento su dolor. Cuando nos besamos, saboreo su tragedia. Cuando mata, mi corazón se tiñe con todos los colores de su venganza... pero es una venganza que se debilita con cada nuevo latido de su corazón. Sevastien y su legado de maldad se han ido.

—Joseph está esperándote —dice, separándonos, pero sus ojos permanecen cerrados, como si estuviera grabando cada segundo de nuestro beso en su memoria—. Él te va a llevar de regreso a la isla con Anna. Si no te cuidas, él va a patear tu culo.

Mis brazos se aprietan alrededor de sus hombros. —No puedo dejarte ir.

—Tienes que hacerlo.

—¡No puedo! —Bebo todo lo que puedo de su esencia hasta que estoy mareada.

Una fuerte voz comienza a hablar sobre mis hombros, pero no puedo oír las palabras. No quiero hacerlo, así que me concentro totalmente en él.

—Mi ángel.

—Dante Santiago…

—Mi demonio.

—Tiene derecho a permanecer en silencio.

Sus brazos comienzan a aflojarse a mí alrededor, pero yo me aferro a ellos y tiro de ellos fuertemente, como si él fuese un abrigo deslizándose de mis hombros en un día de invierno. —Déjame ir, Eve —murmura.

—Todo lo que diga puede ser usado en su contra en una corte…

—Te amaré hasta el final de los tiempos —susurro—, hasta que las estrellas choquen en el océano y el sol me vuelva polvo. Y te encontraré de nuevo, Dante Santiago.

—Y yo a ti. —Puedo sentirlo sonriendo en la oscuridad—. Siempre.

40

DANTE – Un Mes Después

Mi rutina en la penitenciaria de Estados Unidos no es muy diferente a mi rutina en la prisión de Talibán, sólo que sin la tortura y con comida mucho mejor. Aseguré mi autoridad la noche en que llegué, después de que un payaso de mi pasado sacara un cuchillo. Me ocupe de él bastante rápido, y ahora mis compañeros de prisión mantienen una distancia respetuosa. Después de todo, soy el puto Dante Santiago.

A pesar de la contundente evidencia en mi contra, mi juicio ha sido presentado. La fiscalía esta apuntando a la pena de muerte, pero no esperaba nada menos. El dado fue lanzado desde el momento en que hice la llamada al agente especial del FBI, Roman Peters, y era un sacrificio que estaba dispuesto a hacer para liberar a mi esposa e hijo.

Mi equipo de defensa se mantiene evocando mi distinguida carrera militar y a todas las vidas que salvé. Cada pieza de mi pasado ha sido sacada a la luz para que el mundo lo vea. Los generales han estado haciendo fila para dar sus testimonios. Incluso, tengo a un expresidente que quiere un poco de acción. Tengo un asiento en primera fila en lo que se está convirtiendo rápidamente en el juicio del siglo.

El haberme entregado voluntariamente también juega a mi favor, así como haber capturado a Sevastien Petrov. Al dejar de lado mi propia venganza y entregarlo a las autoridades, la CIA consiguió frustrar un importante ataque terrorista multiestatal que estaba planeado para el mes siguiente. No conozco los detalles ni las motivaciones, pero ya me importa una mierda. El hecho que se hayan salvado inocentes es suficiente para mí. Empiezo a ver de nuevo la cara de Isabella, lo que me gusta pensar que es su forma de perdonarme por fin.

Mi juicio empieza hoy; es la primera vez que veré a Eve desde mi arresto. Como uno de los criminales mas peligrosos en los Estados Unidos, no se me han permitido visitas, y he suspirado más por verla a ella, que por mi libertad. ¿Habrá crecido su barriga? ¿Todavía tendrá fuego en esas curvas y hambre en esos zafiros? ¿Seguirá amándome tan ferozmente como antes?

Nuestro viaje a la corte está previsto que dure veinte minutos; el foco de los medios está esperando, la seguridad es ridícula… estoy encadenado, por Dios santo. Mientras espero para salir a la luz del sol de Florida y dar un corto paseo hasta mi auto blindado de la prisión, reconozco un rostro familiar que se esconde dentro de las puertas.

—Dante.

—Agente Peters, que agradable sorpresa —digo suavemente—. ¿Está aquí para desearme suerte?

—¿Para ti o para tu descarriada legión de fans? —Sus cejas se elevan en desaprobación—. Has atraído bastantes seguidores. Hay personas manifestándose por tu liberación en todo el país.

—Que conmovedor. Sin embargo, ¿debería enviarles una nota de agradecimiento?

Él mira a los dos guardias de pie detrás de mí antes de atraerme a un lado. —Sevastien esta muerto —él anuncia, sus fríos ojos brillando—. Alguien logró entrar a su celda.

—Que infortunado…

—Pensé que debías saberlo.

—¿Cómo crees que deba celebrar? ¿Con una ración extra de tarta de queso a la hora de comer? —maldición , extraño el Bourbon.

Él se inclina y puedo oler su crema de afeitar barata. —¿Qué hay con tu esposa? —murmura, tan bajo para que sólo yo pueda escucharlo.

—Eso podría ser un poco difícil —digo fríamente.

—Tal vez. —Él da un paso atrás y extiende su mano—. Una vez estreché la mano de Eve no muy lejos de este edificio. Al mismo tiempo impartí algo que la hizo caer por la madriguera del conejo directamente a mi padre. Quizá, ¿debería hacer lo mismo por ti? Estoy pensando en continuar con su legado.

Hago una pausa y miro hacia su mano. —Estoy a favor de la madriguera del conejo, agente Peters, pero preferiría no encontrarme por un tiempo con tu padre.

Sin embargo, extraño al viejo bastardo.

—Pensé que te gustaría una última misión. —Nos estrechamos las manos fuerte y firme, y para mi sorpresa, siento un metal presionado en mi palma.

—Ella también me pidió que te transmitiera un mensaje. —Su expresión se asienta en un tono más allá de la neutralidad, y sus ojos brillan con un conocimiento que se muere por compartir—. Ella dijo que le gustaría su primera lección de natación, dijo que tú lo entenderías.

Asiento, cerrando mi puño alrededor del objeto en mi palma, mientras mi corazón encuentra un ritmo que, por derecho, debería estar haciendo un agujero a través de mi camisa blanca de vestir.

—Una vez, le dije que ella y yo éramos criaturas únicas, Dante. —Él mira hacia la puerta—. Que compartíamos un elaborado deseo de librar a este mundo del crimen, pero que al mismo tiempo encontrábamos nuestra moralidad continuamente puesta a prueba por el amor. —Su mirada está perforando un puto agujero en mi cráneo ahora—. ¿Quizás, con el tiempo, podamos añadir un nuevo miembro a nuestro grupo, uno que luche por las causas correctas en lugar de las incorrectas? Ya te estabas desviando hacia nuestro camino. Sería una pena que eso terminara.

—Hora de irse.

Un brazo fuerte me aparta de él. Sigo buscando respuestas, pero su rostro ha vuelto de nuevo a la fría apatía.

¿Realmente sucedió eso? La única cosa que tuvo algún sentido para mí en los últimos cinco minutos, es la llave de mis esposas, que está actualmente enterrada en mi palma.

ATACARON al convoy justo antes del puente de la Avenida Brickell con una precisión y audacia que me hizo sonreír con orgullo. Mi vehículo fue embestido con tanta fuerza desde el lateral que volcó, y mi cabeza se estrelló contra la estructura metálica del interior. Todavía estaba aturdido cuando Joseph disparó gases lacrimógenos dentro del vehículo, antes de lanzarme una máscara y decirme que pusiera mi puto culo en marcha.

Las balas de goma fueron las reglas del juego ese día. Ni una sola persona fue asesinada, y la mayoría se alejó del incidente unas horas más tarde. Los helicópteros estaban esperando. Mi avión privado me parpadeaba desde el asfalto de Opa-Locka, y nunca me había alegrado tanto de verlo. No pregunté dónde estaba Eve en ningún momento. Sabía que ella estaba esperando, y sabía dónde estaría.

EL TRAYECTO desde la pista de aterrizaje hasta el establo son los cinco minutos más largos de mi vida.

—Detén el maldito auto —le siseo a Joseph cuando llegamos al camino de entrada.

Cuando llego a la cima del camino que baja a mi playa privada, me aflojo la corbata y me subo las mangas. Allí abajo me espera una figura solitaria, y tropiezo con mis pies para alcanzar su luz y su gracia.

Cuando salgo a la arena, ella ya está corriendo, con el pelo suelto detrás como una sábana de seda negra, y con una mirada que me dice lo idiota que fui al dudar de ella.

Chocamos el uno contra el otro en la línea de sombra de la playa, donde lo húmedo se convierte en seco. Ella viene tan rápido que cuando la atrapo, la fuerza de su amor me hace retroceder y aterrizamos en un puto desastre sobre la arena.

—¡Jesús, Eve! El bebé…

—¡Esta bien! Estoy bien. ¡Todos estamos bien! —Ella está llorando lágrimas de felicidad y yo quiero atrapar cada una de ellas y mantenerlas cerca.

Rodando de lado, todavía enredados, me deslizo entre sus piernas y siento cómo su cuerpo se levanta y se presiona contra el mío.

—Tenemos todo un mes de orgasmos para ponernos al día, mi alma —murmuro en su cabello y ella se ríe; esa dulce, dulce melodía que hace que mi corazón cobre vida.

—Será mejor que empecemos entonces.

Retrocedo llevándome la braga del bikini y empiezo a pelearme con los botones de la camisa. —Ábrete para mí, mi ángel —le digo con brusquedad—. Sabes lo mucho que he extrañado estar en tu mundo.

—Nuestro mundo —dice ella, sentándose para rodear mi cuello con una mano cálida, y luego juntando nuestros labios en perfecta armonía.

Juntos de nuevo.

EPÍLOGO

DANTE

Te enterramos un martes en la punta oeste de mi isla, en un lugar que elegí, a la sombra de palmeras y pinos y con vistas a la playa. Algo me dice que te habría gustado el océano. Eve escribió un discurso, y me puso de rodillas otra vez. Olvidé lo talentosa que es con las palabras. Tal vez, un día, cuando el nombre Santiago no sea tan perpetuamente perseguido, ella podrá volver a escribir de alguna manera.

Tú hermana, Ella, llegó gritando al mundo cinco semanas más tarde, luchando hasta el último aliento y castigando al mundo por el mero hecho de existir. Sospecho que había sido perfectamente feliz dentro de Eve y no estaba lista para dejarla ir, ¿y quién soy yo para juzgar? Sé cómo se siente. No ha dejado que lo olvidemos desde entonces, y la privación del sueño es ahora mi método preferido de tortura.

Ella es tan hermosa como lo eras tú, y mi amor por ella es enceguecedor. Ella es otro rastro de luz en mi vida; con cabello negro, como yo y zafiros, como su madre. Creo que se parece a Eve y ella no está de acuerdo, pero eso no es nada nuevo. Todavía me desafía en cada momento. Aún presiona cada botón hasta que estamos girando en círculos, con chispas volando por todas partes, pero no lo quisiera de otra manera, y ella tampoco.

Joseph y Anna viven aquí en la isla con nosotros. Él no habla mucho, pero hay una ligereza en él también estos días. Sus ojos grises azules se han suavizado y la cara de póquer ha desaparecido. Su propia oscuridad se está disipando, lo cual es un alivio porque estaba empezando a sentirme culpable por arrastrarlo a mi mundo en primer lugar. Me siento muy culpable en estos días, lo que es malditamente irritante. Es una parte de mi vida anterior que echo de menos.

El cuerpo del padre de Eve fue encontrado en una zanja en algún lugar a las afueras de Houston dos meses después que regresáramos a la isla. El de su madre fue encontrado en una habitación de hotel cercano. Sospechan que suicidio, pero sabemos que no es así. Así como Sevastien, Roman, Peters, nunca iba a dejar que se escaparan tan fácilmente. El resto del imperio del tráfico se desmoronó en los días siguientes. Ya no queda nada de ello, salvo polvo, huesos y corazones rotos, pero otro mal se ha levantado en su lugar. He recibido un correo electrónico anónimo del FBI esta mañana temprano, y todavía estoy reflexionando sobre mi respuesta. Vi el brillo en los ojos de Joseph cuando se lo conté. Tenemos demasiado talento para dejarlo pasar. Hay demasiados inocentes que pueden beneficiarse de nuestras particulares habilidades.

Eve llora por sus padres en privado, de la misma manera que yo lloro por Manuel, el medio hermano que nunca reconocí en vida, pero que aprecio mucho más en muerte. Creo que siempre supe la verdad sobre él, pero lo guardé con todos los demás pecados que mi padre cometió en aquella casa. Cuando nos encontremos en el más allá, tendrá mis disculpas, y entonces tal vez compartamos un trago o tres. Tengo una botella de Bourbon en su espera.

Siempre es verano en mi isla; es una luz que nunca se desvanece. Eve se las arregló para traer a Sofía de vuelta aquí, y las estoy escuchando en la terraza exterior mientras intentan alimentar a Ella, que no está comiendo nada de eso. También oigo una tercera voz. Anna se ha unido a la fiesta. Su animosidad hacia mí se disipo en el momento en que hice ese sacrificio por Eve. Ella parece menos dolida estos días. Creo que todas nuestras cicatrices están sanando.

Mi esposa me llama mientras entra en mi despacho, y es el sonido de mi corazón y de mi hogar. Cree que está embarazada de nuevo, y no me sorprendería. No puedo quitarle las manos de encima y ella no se resiste precisamente. La atrapo mientras se mueve por la habitación con gracia y elegancia, y yo vivo para el momento en que sus delgados brazos se envuelven alrededor de mi cuello y aprieta su perfección contra mí.

Esto es lo que se siente ser feliz. Sentir la felicidad. Respirar cada amanecer y exhalar cada atardecer... vivir cada día como si fuera el último, con el campo de batalla a tus espaldas y la luz del sol brillando en tu rostro.

Es algo que nunca esperé sentir en mi vida.

Creo que es algo a lo que podría acostumbrarme.

FIN

Sobre la Autora

Catherine Wiltcher es una treintañera escritora independiente y ex productora de televisión.

Después de ser diagnosticada con cáncer, Catherine decidió seguir sus sueños y escribir novelas románticas sobre mujeres luchadoras y hombres calientes y conflictivos, y algo que la alejó lo más posible de las salas de oncología. Dieciséis años de trabajo en la producción de cine y televisión le han proporcionado una inspiración infinita para su escritura ...

Catherine vive en un pueblo cerca de Bath, Reino Unido, con su esposo y sus dos hijas pequeñas.

Suscríbase a su boletín para recibir actualizaciones de libros y blogs: www.catherinewiltcher.com

PRÓXIMAMENTE

DÚOLOGIA GRAYSON

Causa y consecuencia:

Dos palabras que me persiguen. Cuando me secuestraron, aprendí a odiar.

Cuando me salvó, aprendí a temer. Huía de él, siguiendo un rastro de muertos, desde Miami hasta Colombia. Ahora he caído en la oscuridad de nuevo, a él es lo único que veo. Pero es un hombre de oscuridad.

Un hombre malo.

Un soldado.

Un asesino.

La mano derecha mortal del mismísimo diablo.

Somos una contradicción: Soy la chica que no puede ser tocada, a la que él se niega a liberar.

Somos una obsesión peligrosa: Hay un daño profundo en nuestras almas.

Atrapados en una guerra de carteles de la que no quiero formar parte.

Atrapados entre el amor y el odio.

Una noche lo cambiará todo...

Durante años, Joseph Grayson mató en nombre de Dante Santiago.

Ahora, mata por mí

The Sanriago Trilogy

1. Hearts Of Darkness

2. Hearts Divine

3. Hearts On Fire

Grayson Duet

1. Shadow Man

2. Reckless Woman

Novelas Independientes

Eyes To The Wind

Devils & Dust

Hot Nights in Morocco

Unwrapping The Billionaire

Black Skies Riviera

Antologías

Men of Valor

Notes

[←1]

El Oshkosh M-ATV es un vehículo blindado MRAP desarrollado por la Corporación Oshkosh de Oshkosh, Wisconsin. Está diseñado para ofrecer los mismos niveles de protección que el modelo anterior de MRAP el cual era más grande y pesado, pero mejorando la movilidad y es el sustituto del HMMWV.

[←2]

Se refiere a una gama de colores grises azulados semejantes al color de estaño, una aleación de estaño.

[←3]

La gonadotropina coriónica humana, gonadotrofina coriónica humana o hCG es una hormona glicoproteína producida durante el embarazo por el embrión en desarrollo después de la fecundación y posteriormente por el sincitiotrofoblasto.

[←4]

Una barrera teórica que separaba al antiguo bloque soviético de Occidente antes del declive del comunismo que siguió a los acontecimientos políticos en Europa del Este en 1989

[←5]

Vincent Willem van Gogh fue un pintor postimpresionista holandés que, póstumamente, se convirtió en una de las figuras más famosas e influyentes de la historia del arte occidental. En una década, creó alrededor de 2100 obras de arte, incluidas alrededor de 860 pinturas al óleo, la mayoría de las cuales datan de los últimos dos años de su vida.

[←6]

Hace referencia a la batalla del Somme de 1916 fue una de las más largas y sangrientas de la Primera Guerra Mundial, con más de un millón de bajas entre ambos bandos.

[←7]

Vehículo blindado desarrollado para la guerra.

[←8]

El UH-60 Blackhawk es un helicóptero utilitario de cuatro hélices. Este avión puede realizar una variedad de misiones, incluyendo el transporte de tropas, guerra electrónica y evacuación aeromédica

[←9]

Yihadista: El yihadismo (también conocido como movimiento yihadista, movimiento yihadista y variantes) es un neologismo del siglo XXI que se encuentra en los idiomas occidentales para describir los movimientos islámicos militantes percibidos como "existencialmente amenazantes" para Occidente y "arraigados en el Islam político.