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Staff

Sinopsis

Eve

El FBI me obligó a separarme del hombre que persigue mis sueños.

El hombre que me secuestró, me rompió y me hizo suya para siempre.

Dante Santiago.

Mi más profundo y oscuro secreto.

Puede que ignore lo peor de su salvajismo, la torturada historia que ha llevado al despiadado criminal a tales extremos, pero sé exactamente cómo se siente su cuerpo cuando se hunde lentamente con el mío: estirándome, conquistando, completándonos. Conozco cada ángulo duro, cada rastro de pelo oscuro; cada plano liso y aceitunado mientras se amolda a mí como una segunda piel.

El hombre al que nunca traicionaré.

Dante

Seis meses separados.

Una eternidad.

Juré alejarme y mantenerla a salvo.

Juntos, borramos mi pasado de la faz de la tierra, pero otro se levantó en su lugar. Un enemigo más mortal, más decidido. Uno que no se detendrá ante nada para destruirme.

Maldita sea esta media vida que me veo obligado a soportar sin ella.

Corro el riesgo de exponerla si regreso.

Me perderé en esta oscuridad si me niego.

Indice

Prologo

1. Eve

2. Eve

3. Dante

4. Eve

5. Dante

6. Eve

7. Dante – 1987

8. Eve

9. Dante

10. Eve

11. Eve

12. Dante – 1999

13. Eve

14. Eve

15. Dante

16. Eve

17. Dante – 1999

18. Dante

19. Eve

20. Dante

21. Joseph

22. Eve

23. Eve

24. Eve

25. Dante

26. Eve

27. Dante

28. Eve

29. Eve

Epílogo

PROLOGO

DANTE

Hay una pesadilla que me acecha cada vez que cierro los ojos. Acecha mi oscuridad y arranca el nombre de Eve de mis labios. No temo a nada en este mundo y sin embargo, de alguna manera al igual que ella, ha roto mis defensas. Un sentimiento de culpa se ha desarrollado en lugares que creía muertos y enterrados hace tiempo.

La escena se reproduce como una grabación dañada, una mancha constante en mi subconsciente. Estoy de vuelta en mi refugio en África, justo antes que mi hermano desatara su odio y furia y arrasara mi reino hasta los cimientos. Ella está de pie en la playa a unos pocos metros en frente de mí, su perfecto cuerpo mirando hacia el océano, su mirada dibuja esa línea en el horizonte que divide el mundo en dos. La noche se está acercando, casi puedo probar la anticipación, la perdida… la puesta de sol es una gloriosa muerte agitada pintado en colores, explotando en un lienzo a través del horizonte y prendiendo fuego al cielo. En contraste con el agua debajo, es negro y denso con sombras.

Su luz, mi oscuridad.

Dos fuerzas opuestas que se acoplan juntas tan jodidamente perfectas.

Ella da un sólo paso lejos de mí y mi puño se empieza a apretar. La alcanzo para detenerla, pero su piel se vuelve ceniza bajo mis dedos. Segundos más tardes, ella desaparece en la brisa para siempre.

La imagen cambia.

El océano es ahora una piscina carmesí; el agua salada reemplazada con la sangre derramada de mis víctimas. La arena blanca bajo mis pies es un áspero cementerio de huesos. Cien mil huecos vacíos están fijos en mí, pero nada se compara con el horror de perderla a ella.

Seis meses separados. Una eternidad.

Me juré que me mantendría alejado.

Juntos borramos a mi enemigo de la faz de la tierra, pero otro se levantó en su lugar. Más mortífero, más decidido, y que no se detendrá ante nada para destruirme.

Maldita sea esta media vida que me veo obligado a soportar sin ella.

Correré el riesgo de exponerla si regreso.

Me perderé en esta pesadilla si me niego.

1

EVE

—Sólo es una mariposa danzando en el ojo de un huracán, señorita Miller. Tenga cuidado que esas pequeñas alas suyas no sean destruidas.

Su desprecio se contagia en el tono de sus palabras y me obliga a apartar los ojos del suelo.

¿Qué hay de esos agentes del FBI y sus advertencias ligeramente peligrosa?

Encuentro su mirada, perfeccionando el arte de la mirada inexpresiva una vez más. Sus palabras no deberían tener tanto peso en mí. No es nada que no haya oído un millón de veces antes por un millón de hombres en trajes baratos en los últimos seis meses, aún así, por alguna razón encuentro su persistencia mas que en los demás. Este hombre no se contendrá tan fácilmente como los otros. Su búsqueda por la verdad, lo consume.

Una vez más, siento la pesada molestia de las circunstancias. El papel que él ha tallado en mi tan hábilmente.

Dante Santiago.

Mi más profundo y oscuro secreto.

El hombre al que nunca traicionaré.

—Mantenga esta farsa y las cosas no terminaran bien para ust…

Su advertencia me hace volver a la sala de interrogatorio. Observo su mirada detenerse en mi rostro. Él está buscando un estremecimiento, un tic nervioso, la mas pequeña abertura en mi fuerte armadura.

Eventualmente, sus ojos caen de regreso al expediente abierto en la mesa frente a nosotros. No hay nada para encontrar y nunca lo habrá. Cada uno de mis sentimientos, mi corazón y mi alma, pertenecen a otro hombre. Uno que esta muy, muy lejos de aquí.

Él toma asiento frente a mí, suspirando pesadamente cuando cae en su silla; un profundo rugido masculino que surge desde las profundidades de su marcada camisa blanca; es nueva. Puedo ver las líneas de pliegues reveladores que se cruzan justo debajo de su caja torácica. —¿Escuchaste lo que acabo de decir? Mantén esta farsa…

—Oh si lo escuché. No hay necesidad de repetirlo. —Mi voz suena clara y fría, rebotando en las paredes de color azul y llenas de polvo con telarañas que empañan las esquinas. Al lado están las cámaras que graban cada palabra que digo y cada musculo que muevo. Aún así, estoy sosteniendo todas las cartas aquí, o al menos mi silencio lo está. Soy el único indicio, pero no hay forma de que delate mi secreto.

—¿Siempre desprecia los consejos amistosos, señorita Miller?

—No creo que eso sea una verdadera representación de sus palabras, ¿no es así? —digo, levantando una ceja—. Y como dije, no sé nada. No recuerdo lo que pasó en todos esos meses. No conozco a este… Dante Santiago, o quien quiera que sea que insiste en asociar conmigo.

Pero, no logro engañarlo.

Ni por un segundo.

Mis ojos se dirigen hacia la puerta cerrada. Deslizo mis muñecas en mi regazo para que él no pueda verlas temblando. Mi cuerpo tiende a tener una reacción visceral sólo por la mera mención del nombre de Dante.

El detective se inclina sobre la mesa para mirarme, mientras trato de mentalizarme de nuevo. Puedo oler la menta en su aliento. Veo el jade en su iris, la mandíbula cuadrada y el pulcro corte de pelo. Es más joven que la mayoría. Idealista. Está decidido a dejar su huella rompiendo lo inquebrantable. En otra vida, una en la que este cuerpo no perteneciera irremediablemente a otro, podría haber sentido los primeros impulsos de la lujuria.

—¿Qué le pasó en Agosto?

—Fui secuestrada.

—¿Conocía a su secuestrador?

—No.

—¿Intimó con usted?

—¡No! —No al principio—. Escuche, he trabajado con su equipo para crear un retrato hablado. He asistido a todos los interrogatorios. He hecho todo lo que me ha pedido…

—Excepto decirnos la verdad.

—¿Qué quiere de mí, detective? ¿Un invento? ¡No conozco a ese hombre!

—¿Sabe cuántas leyes federales está usted rompiendo justo ahora?

Los segundos pasan. Él mira hacia abajo al expediente de nuevo. —De acuerdo a su declaración original, su secuestrador decidió regresarla a Estados Unidos después de unas pocas semanas. ¿Quería usted ser liberada? —La duda está escrita sobre toda su cara.

—¡Eso es ridículo!

—No hace más que mentir para proteger a un peligroso fugitivo. ¿Qué hay de su hermano, Emilio Santiago? Cuando recuperamos su cuerpo le habían disparado tres veces con una pistola con sus huellas dactilares. ¿Cómo se explica eso?

Yo le disparé.

Le disparé una y otra vez.

Lo haría todo de nuevo si pudiera.

Trago rápidamente. —No tengo idea. Como le dije, no puedo recordar nada sobre esa noche.

—Entonces que hay de…

Pongo mi mano en alto para detenerlo. —¿Cuál es su nombre, de nuevo?

—Detective Peters —responde rudamente—. No hay necesidad de que repita ninguna de sus declaraciones, señorita Miller. Tenga por seguro que sabemos todo sobre usted… —cierra el expediente con un golpe decisivo.

—Oh, no tengo duda. Ustedes me persiguen todo el día, mis teléfonos están intervenidos, mis amigos están siendo considerados como conspiradores… no hay un fragmento de mi vida que usted y su equipo no hayan estudiado y disecado como una manada de perros rabiosos.

Un rastro de ira se cuela ahora en mi voz. Me muerdo con fuerza el interior de la mejilla, los ojos me escuecen por el dolor. Solía pensar que Dante era el maestro de la supresión emocional externa, pero últimamente no está tan lejos de este hombre. Pero no por dentro. Todavía no he encontrado la forma de compartimentar esa parte de mí. Debajo de mi fachada soy un crisol de pensamientos y sentimientos conflictivos sin una salida discernible.

Culpa.

Remordimiento.

Impaciencia.

El FBI está separándome del hombre que ronda en mis sueños; el toque del hombre que anhelo; del hombre que me raptó, torció mis emociones y me hizo suya por siempre.

Pero ha habido consecuencias. Oh Dios, tantas consecuencias. Estos falsos interrogatorios que me veo obligada a soportar cada semana son sólo una pequeña rebanada de la invasión del FBI en mi vida después de los eventos del año pasado; desde que fui rescatada del contenedor del muelle en Miami Beach, ensangrentada y medio desnuda con treintas cuerpos muertos apilados detrás de mi y sin ninguna explicación de qué demonios había pasado.

Por días, me rehusé a hablar. Estaba demasiado traumatizada por lo que había visto.

Lo que había hecho.

Trastorno de estrés postraumático, o lo que sea que me dijeron. Mirando hacia atrás, si pudiera pegarme una etiqueta durante esas primeras semanas, entonces, inconsolable es la única que encaja. Nunca lloré al hombre que asesiné, pero lamenté mi decisión de quedarme. Mi dolor estaba tan arraigado, tan agobiante. Lo supe entonces, que mi amor por él se había estrellado contra una barrera invisible y en los brazos de algo más profundo.

Cierro mis ojos brevemente en otro intento de mantener al detective Peters fuera de mi cabeza. Cuando veo a Dante, esa ultima imagen de él quema fuertemente, su cuerpo herido por las balas, pero esos círculos oscuros aún siguen ardiendo igual de feroz para mí.

—Podemos ayudarle, lo sabes.

El ceño fruncido del detective Peters se ha suavizado. No haga eso, no sea amable conmigo. Soy mucho más fuerte cuando está siendo un cretino. Una vez le dije a Dante que odiaba enfrentarme con la gente; ahora mírame. Soy una “Persona interesante” cazada perpetuamente hasta que pueda convencer al FBI de lo contrario.

Instintivamente, me llevo la mano al collar y la mirada del detective se desvía para ver cómo recorro con mis dedos la delicada cadena de plata y el colgante.

—Interesante elección de joya —murmura y yo me sonrojo. No puedo evitarlo, es como si él supiera que los tres seis tallados en diamantes, están conectados con el hombre que está empecinado en capturar—. Dígame señorita Miller, ¿le gusta bailar con el diablo?

—Yo no bailo con nadie, detective Peters. Yo ya no frecuento clubs nocturnos de ninguna clase; pero usted ya sabía eso.

La verdad es que no me atrevo. El amigo y allegado más cercano de Dante, el nuevo número uno de distribuidor de narcóticos en florida, Rick Sanders, posee la mayoría de los clubes aquí en Miami Beach. No puedo arriesgar que me impliquen si nos encontráramos, no cuando los federales están observándome de cerca. Además, hice una promesa de mantener mi distancia hasta que las cosas se calmen. Es el trato que Rick y yo hicimos la noche que rescató a Dante y limpiara el cuerpo de mí asesinado guardaespaldas del apartamento, antes que las autoridades lo encontraran y complicara mi situación mucho más.

En cuanto a Dante, no ha habido llamadas y sin contacto alguno; sólo la entrega de este collar, la memoria de su toque y una promesa que él regresaría por mí un día.

No puedo buscarlo, mi pasaporte ha sido confiscado y no hay forma en el infierno que él pueda venir por mí. Gracias a su hermano traidor, su identidad cuidadosamente oculta ha sido destruida. Dante Santiago es el hombre más buscado en América. En el momento en que sus pies toquen el suelo de Estados Unidos, él sería arrestado y encarcelado por el resto de su vida.

Las yemas de mis dedos trazan el rastro del hueco de mi cuello. El impacto de mis acciones ha sido devastador y trato de no pensar demasiado en ello. Decidí quedarme para salvar la relación con mi padre, para explicar qué llevó a la hija de un importante agente especial de la DEA a entregar su corazón al jefe del cártel más mortífero del mundo. El mismo hombre que fue decisivo en la muerte de su hijo y su hermano. El mismo hombre que ha jurado llevarlo a la justicia. Arde admitirlo pero todas mis súplicas han sido en vano. Sigue sin responder a mis llamadas.

¿Me pregunto si ha sido perseguido igual que yo? ¿Mis decisiones han destrozado su vida y la de mamá tanto como la mía? Lo he puesto en una posición imposible y mi culpa me corta por dentro como un cuchillo desafilado.

Ojalá Dante me hubiera obligado a irme con él. Ojalá me hubiera apuntado con su pistola en la cabeza, me hubiera arrastrado al agua y me hubiera quitado todo mi libre albedrío de nuevo. Es más que capaz de hacerlo. En cambio, eligió aceptar mi decisión, en parte para reparar su implicación en la muerte de mi hermano. Ahora me he quedado sin nada. Sin familia, sin Dante...

—OK, hemos terminado aquí.

El detective Peters se levanta, arrastrando la silla hacia atrás con un chillido agudo. Puedo sentir su frustración; él no ha terminado conmigo, no por un largo tiempo, pero la prueba de hoy ha terminado, gracias a Dios. Tengo que estar en un evento del trabajo en dos horas y a duras penas tengo tiempo para llegar a casa y cambiarme antes que mi chofer me recoja.

Me agacho para coger mi bolso y el laptop. Los pasos del detective se detienen. Se gira para mirarme, con la mano aún buscando el pomo de la puerta, como si estuviera dudando entre continuar con mi interrogatorio o salir de allí antes que su rabia se apodere de él.

—Dígame una última cosa, señorita Miller, sólo para satisfacer mi propia curiosidad.

—Ok.

—¿Por qué renunció a su trabajo?

—No lo hice. De hecho, voy a asistir a una ceremonia de premios de la industria esta noche.

—Porque usted esta nominada por su reciente reportaje de investigación. Si, si, ya sabemos todo eso. —Claro que lo sabe—. Estoy hablando de antes… cuando regresó por primera vez a Estados Unidos.

—Quiere decir, después de ser liberada de mi cautiverio —le corrijo escuetamente.

—Si usted lo dice.

—Necesité tiempo para curarme después de lo que paso, para procesar todo.

—Me imagino que sí. —Esa cadencia de burlas ha vuelto, irritándome de nuevo—. ¿O quizás era conflicto de intereses?

Eso es exactamente lo que era, pero nunca le daré la satisfacción de confirmárselo.

Seguido de la muerte de mi hermano hace cinco años, había estado en una búsqueda para llevar a Dante Santiago ante la justicia. Entonces, conocí al hombre y todo lo que pensé que sabía, cada moral y principio que pensé que valoraba, se vino abajo a mí alrededor. Blanco y negro es demasiado fácil para él; es hermoso y terrible, una sombra gris que prende fuego a cada emoción mía, despertando la mujer que había suprimido por mucho tiempo.

El detective Peters frunce el ceño. —No lo entiendo. Usted es una mujer joven; cualquiera puede ver eso. Santiago le ha hecho un daño incalculable a su familia, a otros como ustedes. Él asesina sin culpa, sin duda… no contento con envenenar este país con sus narcóticos, ahora él esta asesinando americanos inocentes por placer. ¿Escuchó eso? Él se llama a si mismo un mercenario en estos días, pero eso es sólo otro nombre para homicida. Él es una enfermedad en este mundo y una que necesita ser…

—¡No sé nada sobre Dante Santiago! —Lloro, cortando los últimos hilos de mi auto control.

Pero es la más grande de todas las mentiras.

Puede que ignore lo peor de su salvajismo, la torturada historia que ha llevado a este criminal despiadado a tales extremos, pero sé exactamente cómo se siente su cuerpo cuando se hunde lentamente en el mío, estirándose, conquistando, completando. Conozco cada ángulo duro, cada rastro de pelo oscuro; toda su piel lisa y aceitunada mientras se amolda a mí como una segunda piel. Pretendo conocer la verdad de su violencia. Me deleito con el calor de su tacto.

Juntando mis cosas, me levanto balanceando mi bolso en mi hombro mientras me muevo por el escritorio. Podré estar atrapada en un infierno aquí en Miami sin él, puedo estar simplemente existiendo en algún tipo de purgatorio aberrante que me mantiene desolada y esperando, expuesta y privada, pero necesito aferrarme a que mi fé será reivindicada; que un día la bondad que he sentido en él vencerá a lo malo.

—Adiós, señorita Miller. Siéntase libre de llamar si recuerda algo, no importa cuán pequeño o insignificante.

—Adiós, detective Peters.

Me rozo con él al pasar por el estrecho pasillo, agitando su tarjeta con una sonrisa apretada. El almizcle empalagoso de su loción de afeitar apaga mis sentidos e intento no vomitar.

—No es demasiado tarde para usted, sabe. Podemos hacer que todo esto desaparezca.

—Dije adiós, detective Peters —digo firmemente.

En la planta baja, salgo del elevador y regreso mi pase a la recepción. Momentos después, el golpe seco y seguro de mis tacones me acompaña fuera del edificio. Pero el único sonido que oigo son las últimas palabras del detective.

Las que ahora suenan como alarmas en mi cabeza.

2

EVE

Llego a casa en tiempo récord; incluso me pasé una luz roja. Apuesto a que mi agente del FBI ya lo ha anotado en mi expediente de mierda, sólo otra cruz negra para ir con todas las demás.

Va a hacer falta un milagro y mucho maquillaje para convertirme en una periodista dinámica para el evento de esta tarde. La desagradable inquisición del detective Peters no me ha dejado mucho con lo que trabajar. Tengo menos de cuarenta minutos para arreglarme.

Lanzando mis llaves dentro del plato en la puerta principal, voy directo a mi habitación. El vestido de coctel negro que escogí esta mañana, aún está colgado al respaldo de la puerta de mi armario.

Burlándose de mí.

Provocándome.

Prometiéndome una tarde de pequeñas charlas y palabras vacías, una habitación llena de personas y toda la soledad que conlleva. En el momento en que me ponga ese vestido, me veré forzada de dejar el santuario de mi apartamento, sólo para regresar más tarde a una cama vacía.

De nuevo.

Han pasado seis meses, sé cómo funciona esto. Dormir me ayudará a escapar por unas horas mientras estoy varada en una isla desierta que anhelo, una que está tan lejos del paraíso como lo está Dante de mí.

—¿Eso es lo que llevarás puesto?

Anna está de pie en la entrada de mi habitación en ropa deportiva gris, su largo cabello rubio atado en una cola de caballo; ella está bebiendo pensativamente de una lata de coca cola dietética. Vendí mi antiguo apartamento tan pronto como Dante me dejo, compré este lugar y le rogué a ella que se mudara conmigo. Necesitaba un cambio de ambiente. Mi antiguo apartamento era una memoria oscura, mi guardaespaldas muerto estaba en todos lados. Veía a su retorcido asesino sonreír en cada espejo. Cada marca en el piso era una mancha de sangre.

—No puedo decidirme… lo había escogido temprano, pero ahora tengo dudas.

—Es precioso —murmura, caminando hacia a mí y pasando sus dedos a través de la compleja tira de encaje del hombro—, pero también lo es el rojo… y el blanco…

—El blanco no —digo cortantemente.

—Ok, no el blanco. —Ella eleva sus cejas hacia mí y toma otro sorbo de su soda. Ella está acostumbrada a mi aberración total sobre cosas raras estos días. Cualquier cosa que me recuerde a Dante lo descarto inmediatamente.

—¿A qué hora empieza tu turno? —le pregunto.

—9 p.m. —Su precioso rostro se arruga al fruncir el ceño—. Odio trabajar esta noche. Deberíamos salir en la ciudad y brindar por tu éxito. Esto es algo importante, Evie.

—Si tú lo dices. —Suspiro, cayendo de espalda en el colchón, mi cabello negro amontonado a mi alrededor.

Muy en el fondo, debajo de mi océano de incertidumbre, también sé que esto es algo importante. Tengo veinticinco años y acabo de ser nominada para un prestigioso premio de periodismo, después que mi exposición sobre Jeffrey Adams se volvió global. Jeffrey era un hombre de negocios muy importante de Nueva York, que llevaba años estafando a los habitantes de ¹Upper East Side, hasta que una llamada anónima lo guío a mí.

El resto es historia. Mi tenacidad, la que tanto subió a Dante por las paredes, me regaló los bienes para destrozar el esquema Ponzi de par en par. El juicio de Jeffrey debe comenzar el próximo mes, pero es sólo una formalidad. La evidencia es abrumadora.

¿Ganaré esta noche?

¿Me importa?

Oh Dios mío, esta no soy yo… YO AMO mi trabajo. He vivido y respirado por los informes periodístico por años.

Necesito encontrar alguna manera de salir de esta depresión. Toda la élite mediática de Miami asistirá esta noche, personas que he idealizado desde la universidad. Debería estar gritando de felicidad o vomitando de nervios, debería estar sintiendo algo… en cambio es como si toda mi vida estuviera en silencio. La ausencia de Dante me mantiene encerrada en una caja y él es el único que puede liberarme.

—Está decidido, será negro.

Anna ha tenido suficiente de mi indecisión. Ella sale por la puerta para darme un poco más de espacio para cambiarme.

—¿No puedes llamar y decir que estás enferma? —digo detrás de ella—. Mi editor dijo que habrá barra libre…

Estoy empezando a sonar desesperada.

—Sabes que lo haría si pudiera.

—¿Tipos del medio, ardientes? ¿Nuevos ricos? ¿Perdida de la moral?

—No gracias. No ahora, ni nunca. Sabes que estoy renunciando a los hombres de por vida.

Esto me calla. Mi guardaespaldas asesinado, el hombre que rompió su corazón con su repentina desaparición, es uno de los temas que no discutimos. ¿Cree ella que él simplemente regresó a Colombia como le dije, o ha completado el siniestro rompecabezas por si misma? sea lo que sea, ha habido un brillo apagado, en el brillo habitual de mi mejor amiga en estos últimos meses.

Ella se regresa hacia mí y se sienta en el borde de mi cama. —Gracias por intentarlo, Evie. Supongo que tendré que seguir adelante uno de estos días… sólo que es duro, ¿sabes? —Ella mira mi vestido nuevamente—. El negro es perfecto. Los enloquecerás de lujuria.

Mi corazón se hunde. Sólo hay un hombre al que quiero enloquecer con lujuria; el mismo hombre que me corrompe y me consume, que satisface cada una de mis necesidades y enciende mis sentidos.

Salgo de la cama y abro una gaveta por algo de ropa interior limpia. ¿Cuánto ha adivinado Anna sobre lo que realmente pasó el año pasado? sé que ella percibió la oscuridad en la presencia de Dante. Él emana peligro. Me he negado a hablar de él, pero me pregunto si el FBI la ha ayudado a conectar los puntos. ¿Ha echado un vistazo al sitio web del Más Buscado? ¿Está asustada? ¿Es esa la verdadera razón por la que mintió sobre vernos juntos, o sólo está enterrando la cabeza bajo la tierra para protegerse?

Sólo otra maldita cosa por la que sentirme culpable, pienso furiosamente, quitándome mi camiseta y pateando mis descartadas zapatillas rojo cereza bajo mi cama.

Aún estoy aplicando mi segunda capa de labial cuando salgo de mi bloque de apartamentos y la puerta se abre demasiado fácil para mí. Con las manos llenas y la mente preocupada, salgo a la acera como una torpe y al mismo tiempo mi celular comienza a sonar.

—¡Mierda! —Mi mano navega dentro del bolso plateado que Anna me prestó, pero el timbre se detiene antes que pueda responderlo—. ¡Demonios! —Miro mi silencioso teléfono con frustración.

Número oculto.

¿Podría haber sido…?

—¿Señorita Miller?

Mi conductor está de pie junto a un elegante Lincoln negro, su mano apoyada suavemente en la manija de la puerta.

Wow, mi periódico sí que gastó exageradamente en mí esta noche.

—¿Lista? —Su voz es profunda y acentuada. Diría que es seductora, si no sonara tan aburrido.

Le sonrío en disculpa, pero él no responde. —¿Ha estado esperando mucho tiempo?

Él sacude su cabeza y abre la puerta para mí.

Me muevo hacia el auto, dándole un rápido vistazo cuando lo hago. No conozco a este hombre, no es uno de los conductores regulares del periódico. Alto, musculoso, con una inconfundible inclinación eslava en las esquinas de sus ojos… a pesar de su gentileza hay un pesado ceño fruncido enmascarando esa mandíbula cuadrada y una inconfundible nitidez en sus rasgos.

Algo no está bien.

Mis instintos me frenan; estar con Dante ha hecho cuestionarme todo. Este hombre pertenece a su mundo, no al mío. Mis dedos se aprietan alrededor de mi bolso, cuando un par de ojos verdes penetrantes aparecen en el asiento trasero del auto.

—No tenga miedo, señorita Miller. No estoy aquí para herirla.

Su voz es autoritaria y con clase, detecto un débil rastro de un acento. Él suena mayor y refinado.

Peligroso.

Un escalofrío recorre mi columna vertebral. Tengo un historial de secuestros y de meterme en autos extraños. Echo un vistazo a mí alrededor para ver si veo al encubierto del FBI. Hay una familiar camioneta azul con una luz trasera rota aparcada al otro lado de la calle. Si grito lo suficiente, quizá pueda distraer a algún agente aburrido de su comida china. —¿Quiénes son ustedes? —exijo, sin moverme ni un centímetro.

—Un hombre que estará por siempre en deuda con usted, por favor. —Un guante de cuero negro se extiende desde las sombras—. Permítame acompañarla hasta su destino. Deseo agradecerle en persona.

—¿Lo hace? —Doy un paso atrás y me estremezco. Mis tacones altos ya están rasgando mis pies.

—Ambos estamos invitados para asistir a la misma ceremonia de premios de esta noche —dice suavemente—. Sin embargo, confieso que mi papel en el programa es mucho menor que el suyo. Con respecto a esto, por favor, acepte mis felicitaciones por una muy merecida nominación.

Ahora estoy intrigada, muerta de miedo, pero intrigada.

Hay movimiento en mi periferia. Su conductor está ahora de pie justo detrás de mí, intimidándome tanto por su silencio como por su enorme físico. No tiene un arma en la mano, pero bien podría tenerla.

—El reloj está corriendo, señorita Miller. —Oigo el desafío en su extraña voz—. Mi conductor es muy habilidoso en su profesión, pero no hace milagros.

Reviso mi reloj. La ceremonia empieza en diez minutos; va a tomar al menos el doble de tiempo cruzar la ciudad a esta hora de la noche.

—¿Y bien?

—Ok, está bien. —Suspiro, subiendo al asiento trasero, permitiéndole a la oscuridad del auto absorberme completamente. Al menos los federales estarán cerca si mi instinto de grito se vuelve realidad.

—Sabia elección —murmura y me encuentro mirando una copa dorada de champán mientras la puerta se cierra tras de mí—. Insisto. Esta noche es una noche de celebración.

¿Lo es?

Él me tiende la bebida y trato de no encogerme cuando su guante de cuero roza contra mi piel, mientras que al mismo tiempo, el auto acelera lejos de la acera, me muevo en mi asiento y fuerzo mis ojos en la copa.

Estaba en lo correcto. Él es mayor, a finales de los cincuentas más o menos. Sus rasgos no son nada fuera de lo ordinario: pómulos angulares, labios delgados, cabello gris grueso que ha sido peinado hacia atrás; sin embargo, sus ojos verdes son algo completamente distintos. Son rotundamente directos, con el mismo ligero contorno eslavo que su conductor.

La edad no ha ablandado a este hombre. Las líneas talladas en la piel alrededor de su boca son más cicatrices de batalla que indicios de fragilidad. Guapo, definitivamente atractivo, pero no es un hombre con el que hay que cruzarse bajo ninguna circunstancia... aún así, lleva bien su fortuna. Su traje negro y su abrigo de cachemira gris acero apestan a lujo, y los despojos del privilegio se aferran a él como un esfuerzo posterior. Trago rápidamente. Me he metido en una madriguera al subirme a este auto.

—Permítame presentarme… —El guante de cuero se extiende nuevamente en mi dirección—. Mi nombre es Andrei Petrov.

—¿El magnate de transporte marítimo ruso? —digo sorprendida.

Las esquinas de su boca se ladean cuando encaja su mano en la mía. El contacto hace que mi champán se derrame un poco. —¿Conoce de mis negocios, señorita Miller?

—Sé que posee una de las mayores flotas navieras… —Y la mitad de Nueva York. Oh, y un par de compañías de petróleo que valen billones—. Usted es uno de los hombres más ricos del mundo, Señor Petrov. ¿Cómo puede pensar que posiblemente me debe algo?

Él comienza a quitarse sus guantes de cuero, un dedo a la vez. —Debo disculparme por mi astucia esta tarde. No tengo el hábito de traer mujeres extrañas en mi auto. Es una gran imposición para usted… pero de nuevo, estoy seguro que ahora está acostumbrada.

Él se está refiriendo al FBI, puedo decirlo.

—Para nada —murmuro, mis mejillas enrojeciéndose.

El me observa por un momento. —Una mujer sabia me dijo una vez que el mundo se compone de mendigos y mentirosos, señorita Miller —declara, dejando caer los guantes en su regazo—. Esta misma mujer también me enseñó que el amor es el bien más preciado. Así que tengo que preguntar... ¿Está mal mentir para proteger al hombre que amas? ¿Son infinitas sus reservas? ¿Hasta dónde estás dispuesta a viajar en la oscuridad por él?

Me quedo muy quieta. —No tengo ni idea de lo que está hablando.

Sonríe firmemente. —No, por supuesto que no.

En un aturdimiento, lo veo seleccionar una copa extra del porta bebidas. Siento que la madriguera del conejo se ensancha. Este hombre sabe exactamente quién soy y lo que he hecho. No seré capaz de esconder la verdad de él, no como puedo hacerlo del FBI.

—Soy un amigo, no un adversario —me reprende suavemente—. Ni soy un tonto.

—Señor Petrov…

Él levanta su mano para silenciarme.

—Conocí a un chico en Rusia hace muchos años. Éramos muy buenos amigos. Un día, tomamos un giro por el vecindario equivocado; hombres malos empezaron a perseguirnos. Este chico asumió el papel de protector y me escondió en una puerta antes de salir para enfrentar a nuestros torturadores él sólo. —Se detiene y alcanza la botella de champán apoyada en el descansa pies. Él llena su copa y luego ofrece rellenar la mía. Sacudo mi cabeza. Mi copa aún descansa sin tocar en mi regazo, sujetada entre mis temblorosos dedos.

—¿Por qué está diciéndome esto?

—Para demostrarle que valoro la confianza y la lealtad. Ese hombre ahora es Director Ejecutivo de mis seis compañías.

—¿Me está pidiendo que confíe en usted?

—Sí.

—¿Mendigo o mentiroso?

—¿Disculpe?

—Usted sugirió que hay dos tipos de hombres en este mundo —balbuceo, devolviéndole sus palabras—. ¿Cuál es su amigo?

Su expresión se descongela inmediatamente. —Ah, ya veo... entonces es un mentiroso íntegro —reflexiona—. Después de todo, negó conocer mi escondite para protegerme.

—¿Un buen hombre atrapado bajo el peso de una mentira?

—Dígame usted, señorita Miller. ¿Lo es?

De repente tengo un presentimiento de que él ya no esta hablando de su amigo.

—¿Qué hay de usted, Señor Petrov? —dejo escapar, sintiéndome inquieta—. ¿Se está llamando un mentiroso también? sería erróneo de mi parte asumir que uno de los hombres más ricos en el mundo es un mendigo.

Para mi asombro, él inclina su cabeza y se ríe. Es un sonido áspero y grave que es impropio de su apariencia. Por un segundo, tengo un destello del hombre real detrás del aspecto impecable y me asusta como la mierda de nuevo. ¿Cuántas veces este hombre ha manchado su alma al macerar su fortuna? Sólo he conocido a otro con la misma yuxtaposición de luz y oscuridad. El mismo hombre al que Andrei Petrov se estuvo refiriendo justo ahora.

—Touché, Eve. —Suelta una risita—. Es bueno ver que eres tan valiente e inteligente como de hermosa. —Él me observa como si nos estuviéramos conociendo por primera vez—. El señor Santiago es un hombre afortunado.

A la mención de su nombre, todo mi cuerpo se sacude y el resto de mi champán sale volando todo el camino hacia el frente de mi vestido coctel.

—Aquí, permítame.

Saca un pañuelo que huele a menta. Lo tomo y froto enérgicamente la mancha oscura. Su auto se está deteniendo. Mirando por la ventana, veo que hemos llegado al hotel The Regency, el escenario para la ceremonia de esta noche.

—Trescientos cuarenta y nueve millones de dólares —anuncia de repente Petrov.

Mi cabeza se levanta de golpe.

—Es la cantidad de dinero que me ahorré cuando expuso al Señor Adams por el fraude que él es.

—Lo siento, realmente no lo sigo…

—También tenía dinero invertido en el esquema de Nueva York de Ponzi, Eve. Cuando usted empezó a hacer preguntas, retiré mi inversión inmediatamente. Dos días después su pirámide colapsó. Gracias a usted y al señor Santiago, sufrí perdidas mínimas. Por eso, usted siempre tendrá mi agradecimiento y reconocimiento.

Ahora estoy realmente confundida. —Pero, ¿cómo?

—Él alimentó su historia. Él era su fuente anónima. Me lo dijo él mismo.

Me toma unos cuantos segundos absorber este bombazo.

—¿Dónde está él? —suplico, agarrando el brazo de Petrov. Explotando mi red de mentiras ampliamente con tres simples palabras. Ya no puedo jugar a la evasiva. Mi corazón está sangrando sin él.

Petrov ni se inmuta. No hay nada que traicione su sorpresa en extorsionar más verdad fuera de mí en seis minutos, que los seis meses de interrogatorios del FBI. Es sólo otro ejemplo del retorcido camino que Dante me ha guiado, otro ejemplo de cómo, el compás de mi moral ha cambiado. Estoy tan frenética por las palabras del hombre que amo, que estoy dispuesta a confiar en un sospechoso billonario ruso que nunca había conocido antes, por un trozo de información.

—¡Por favor, Señor Petrov!

¿Quién es el mendigo ahora?

—En verdad no tengo idea. —Se encoge de hombros, gentilmente soltándose de mi agarre—. Nuestros caminos se cruzaron por última vez hace cuatro semanas, cuando él y su equipo me asistieron en un asunto no privado.

Sé exactamente lo que significa asistieron. Aún así, las lágrimas de alivio están amenazando con abrumarme.

Él aún vive. Él aún está vivo. Gracias, Dios.

—Es una palabra con límites cambiantes... es un término relativo para hombres como nosotros.

—¿Va a volver alguna vez?

Petrov me mira de nuevo con su gélida mirada. —Como he dicho, ¿hasta dónde está dispuesta a viajar en la oscuridad por él?

Respondo sin dudar. —Hasta el final.

—Eso es lo que pensé.

Por supuesto que sí.

Colapso de regreso en mi asiento. Ya no hay reglas para obedecer, no cuando se trata de Dante y de mí. Petrov está en lo correcto. ¿Quizá sólo somos mendigos y mentirosos pregonando amor como una cualidad redentora? Sin embargo, ¿es lo único que nos mantiene separados?

Él me quita la copa de champán y drena los residuos. —Ha sido un honor otorgar mi gratitud en persona, Eve. Si alguna vez necesita algo, lo que sea, por favor no dude en contactarme. —Una tarjeta grabada en negro y dorado es deslizada en la punta de mis dedos.

La observo y mi corazón surge con esperanza. —¿Cree que…?

—Lo siento, pero no. —Él adivina mi pregunta antes de haberla siquiera terminado—. No puedo intervenir entre tú y él. Esa complicación va mucho más allá de mis influencias.

¿Qué se supone que eso signifique?

—Si lo ve de nuevo, le diría… —Mi voz se pierde mientras un pensamiento no bienvenido me golpea. ¿He estado mintiéndome todos estos meses? ¿Dante se ha cansado de esperar? Él no responde a nadie. No hay fronteras que podrían retenerlo lejos de mí. No hay líneas que él no cruzaría. ¿Hay algo más impidiendo su regreso por mí?

—Confianza y lealtad, Eve —murmura, sintiendo mi agitación—. Él invierte en las mismas cualidades que yo.

Mi puerta se abre.

La conversación ha terminado.

Ardiendo con frustración, salgo al andén y arreglo mi humedecido vestido lo mejor que puedo. Sostengo mi bolso en la cintura, lo justo para cubrir la gran mancha. Gracias a Anna, mi estilista y maquilladora, no soy un completo desastre también. Más temprano, ella me ayudó a arreglar los mechones de mi largo cabello negro en un moño a la altura de mi cuello y su delineado de ojos malditamente más firme que la mía. Estoy tan preocupada que me toma un segundo darme cuenta de que Andrei Petrov y el auto ya no existen.

—He decidido que mis asuntos han concluido por esta noche —anuncia enérgicamente.

No puedo estar enojada. Su presencia me intimida. He conocido hombres como él; he entrevistado a muchos. Su ojo por ojo nunca sonó más cierto, y la indulgencia nunca será voluntaria. Si alguna vez necesito pedirle un favor, el precio será alto, demasiado alto. Incluso yo no quiero a este hombre de enemigo.

—Fue un placer conocerlo, Señor Petrov. —Me giro para irme.

—Espere.

Puedo sentir sus ojos verdes taladrándome, paralizándome hasta los huesos. —Hazte esta pregunta, Eve… ¿se puede confiar en un mentiroso o es el pecado demasiado arraigado para ser redimido?

Me giro hacia él. Hay insinuaciones en sus palabras que nunca querré contemplar.

—Creo en que las personas pueden cambiar, Señor Petrov.

—¿O quizá ellos sólo son seducidos por un indulto temporal? ellos aún mienten, sólo se vuelven mejor escondiéndolo de ellos mismos y de los demás.

¿Es eso lastima en sus ojos?

—Realmente no veo…

—Buena suerte —dice, interrumpiéndome nuevamente—. No puedo pensar en un ganador más digno para ese premio.

—¡Espere un minuto! —Pero mis palabras son silenciadas por el sonido de su puerta.

Momentos más tarde, observo su auto alejarse de la acera para unirse al tumulto del tráfico agrupándose fuera del hotel The Regency. Una vez más, mil preguntas yacen sin respuesta en mí. Ahora, Andrei Petrov se ha ido y también dejó un nuevo puñado de preguntas a la lista.

3

DANTE

Ella luce exquisita.

Tan malditamente exquisita.

Estoy sentado en la parte trasera de mi camioneta deleitándome con cada centímetro de ella como un hombre hambriento de sustento. Ella no puede verme. Todavía no. Como tal, soy libre de recorrerla sin control y nada escapa a mi escrutinio. El esbelto arco de su cuello, sus interminables piernas, la forma en que el material de su vestido negro se engancha a esas curvas asesinas, las que tanto desentonan con su gracia e inocencia.

Mi mirada cae sobre su cuello y mis labios se estiran en una sonrisa sombría. Solo nosotros sabemos el significado de ese collar. Es mi marca en ella, mi declaración de que he reclamado todo lo bueno para mí.

¿Cómo he podido dejarla sola por tanto tiempo?

Ella es mi fuerza vital, mi esencia. Ella corre como un rio inadvertido por mis venas. No ha habido un momento en los últimos seis meses, donde no la he devorado desde lejos; gracias en parte, a las mil fotografías tomadas por mi equipo de seguridad. Cada salida que ha hecho, cada minuto de cada día… no importa en qué país abandonado por Dios he estado, he sabido sus intenciones mucho antes que ella lo sepa. He anticipado cada movimiento para mantenerla a salvo. A cambio, ella ha estado justo aquí conmigo, en mi memoria.

Pero nada se compara con esto.

No cuando ella está de pie, tentándome tan de cerca…

Necesito volver a posar mis manos en su piel, la que se extiende tan tensa sobre su cuerpo impecable sin el menor atisbo de mancha o imperfección. Todavía recuerdo cómo se siente bajo mi tacto, cálida y acogedora, y su olor... Néctar para los sentidos. Pura perfección que hace girar mi cabeza. Desde que nos separamos, estoy destrozado y obligado a soportar un infierno.

Podría alcanzarla en segundos. Todo lo que tengo que hacer es irrumpir sobre el metal y el vidrio que nos está separando. La arrastraría a mi propio nivel sórdido y la tomaría allí, justo en esa acera. Mejor aún, la empujaría contra la pared de ese edificio y conquistaría su suave boca y su dulce coño al mismo tiempo. Saborearía su resistencia inicial, me deleitaría en ese primer destello de sorpresa y miedo. Me forzaría dentro de sus sentidos, hasta que pueda sentirla cayendo debajo de mí. Hasta que desaparezcan los últimos meses y la haga mía una y otra vez.

Como si hubiera alguna duda.

Sin pensar, alcanzo la manija de la puerta. Mi ángel, ahora y siempre.

Prometí que regresaría.

—¿Por qué demonios Petrov está mostrando su mano tan temprano en el juego?

La voz de Joseph ha detenido mi intención. De alguna forma aparto mis ojos lejos de ella. Mi segundo al mando está sentando en el asiento del conductor. Él la está observando también, pero él es lo suficientemente inteligente en apartar su mirada tan pronto el siente mi disgusto.

—El maldito tonto arruinará toda la operación.

¿Se está refiriendo a Petrov o a mí? me pregunto distraídamente.

—El ruso —murmura, dándome una mirada a través del espejo retrovisor, anticipándose como siempre. Él es más que consiente de mi fijación por Eve Miller. Sin embargo, él tiene un punto. ¿A qué demonios está jugando Petrov?

—Llámalo.

Joseph se gira para mirarme. —Estamos a menos de cinco minutos de…

—Que se joda el cronograma. Ponlo al teléfono. Quiero oír que tiene que decir.

Mi frustración es furia ahora, furia conmigo, con Petrov, con esta misión, con cada maldita cosa que nos mantiene a Eve y a mí separados.

Sin inmutarse, Joseph saca su celular y presiona un número. Estudio su perfil mientras lo hace: cabello rubio rapado, la arrogancia de un mariscal de campo de secundaria. Él es un hijo de puta apuesto, tan ilegible como leal. Lo conozco desde hace casi dos décadas y rara vez he visto algún destello de emoción atravesar su rostro. Él bloqueó esa mierda hace mucho tiempo; lo hizo por su propia supervivencia y así también lo hice yo hasta que llego Eve Miller a mi vida.

Necesito controlar esta locura. Necesito encontrar una manera de evitar que toda la lógica salga volando por la ventana cada vez que ella está cerca de mí. No he vuelto por ella... todavía no. Hay un trabajo que hacer primero. Hay un magnate multimillonario de los medios de comunicación llamado Luka Ivanov en el interior, que Petrov está ansioso por conseguir. Somos asesinos, no secuestradores, pero estamos haciendo una excepción con Petrov por razones en las que intento no pensar demasiado. Razones tan repugnantes que incluso a mí me cuesta comprenderlas, y he visto mucha mierda desordenada en mi vida. Diablos, yo he sido la causa de la mayoría de ellas.

La captura de Ivanov es parte de un largo juego que Petrov y yo hemos estado jugando durante casi cinco meses y sólo hemos llegado a la mitad. Hemos trabajado demasiado para que mi polla lo estropee todo ahora. Este vistazo a Eve tendrá que ser suficiente.

Para de mentirte a ti mismo, Dante.

Un simple vistazo a ella nunca será suficiente. Ni siquiera su exuberante cuerpo en mi cama silenciará mis demonios para siempre. Una vez que nos reencontremos, tomaré y tomaré hasta que ella se derrumbe bajo mis implacables demandas y esta miserable carga dentro de mí.

Hasta que ella se desmorone bajo mis dedos.

El FBI está en todas partes. Aparcados enfrente hay cuatro agentes en un camión de vigilancia disfrazado de vehículo de noticias. Qué pena por ellos. Son una interferencia que no necesitamos. Los eliminaremos rápida y silenciosamente.

Joseph termina de marcar y pone el celular en altavoz. El timbre resuena en el silencioso vehículo mientras me vuelvo para observar a Eve. Ha dejado de arreglarse el vestido y ahora camina hacia el hotel y se aleja de mí. Una vez más, me quedo paralizado. La vista trasera casi rivaliza con la delantera. Me encuentro concentrado en la delicada hendidura entre sus omóplatos. Me imagino presionando mis labios contra ese espacio sagrado y sintiendo cómo se estremece de deseo. La polla se me pone tan dura en el interior del pantalón que estoy a punto de perder la cabeza.

—Vaya, vaya, vaya, sí que la vigilas de cerca. —Mi camioneta es invadida repentinamente por el sonido ronco de Petrov—. Han pasado exactamente sesenta y ocho segundos desde que la solté.

—Te dije que te mantuvieras alejado de ella. —Mi voz es peligrosamente calmada. Demasiado calmada… los hombres adultos tienden a cagarse encima al oírla y por buena razón. Usualmente está seguida por su muerte sangrienta—. Esto tiene que ser exactamente como lo planeamos o me voy. Si vuelves a ir contra mis deseos, Petrov, habremos terminado. Puedes limpiar tu propio desastre.

Petrov se ríe, sin inmutarse por mi amenaza. —Nuestro desastre, seguramente. Perdóname, pero tenía curiosidad... y no me decepcionó, debo añadir. Ella es algo muy especial, ¿no es así? una mujer de gran belleza y fuerza, aunque me temo que he despertado su propia curiosidad a cambio. Me imagino que es bastante formidable dada su profesión. Tenemos una palabra en Rusia para la curiosidad como la suya: pochemuchka². Ella es tu pequeña pochemuchka, Dante, ¿no es así? sus preguntas nunca se detendrán. ¿Estás preparado para darle respuestas o la mantendrás en la oscuridad para siempre? —Se ríe de nuevo, un sonido agudo que me atraviesa.

—Nosotros también tenemos un dicho para los curiosos en nuestro lenguaje, Petrov. Puedo pasar por alto lo de ella, no lo tuyo.

—Ten la seguridad que soy debidamente castigado.

Malditamente lo está.

—¿Qué le dijiste?

—Le agradecí en persona su participación en el asunto de Adams. También le di algunos consejos amistosos.

—¿Qué consejo? —exijo, cambiando al ruso y cogiendo el celular de Joseph. Apago el altavoz y me acerco el aparato a la oreja mientras Joseph me lanza otra mirada de advertencia. Necesitamos a Petrov. El magnate de los medios de comunicación que planeamos secuestrar esta noche tiene información que sólo Petrov puede obtener, o eso dice. Es una afirmación audaz. En lo que a mí respecta, nadie es mejor que nosotros para torturar y sacar información de la gente.

—Le dije que no confiara en mentirosos reformistas. No nombres, no insinuaciones, pero estoy seguro que ella es lo suficientemente inteligente para averiguarlo por si misma.

Mi agarre se estrecha alrededor del teléfono celular. Puede que Petrov y yo estemos en el mismo bando, pero él supone una amenaza para mi frágil conexión con Eve. Ha identificado mi única debilidad. Ahora está pensando en la mejor manera de utilizarla en su beneficio.

—También le di mi tarjeta para que me llamara en cualquier momento. Es lo menos que podía hacer.

—¿Hiciste qué?

—Acabo de recibir confirmación final de que Ivanov está dentro —dice, cambiando el tema para salirse de mi inevitable explosión—. Dejemos que empiece el juego.

—Estoy dirigiendo este espectáculo, Petrov. Yo doy las órdenes, no tú.

Tengo que quitarle esa tarjeta a Eve.

Nada me importa más que protegerla de la verdad sobre lo que realmente ha pasado estos últimos meses. Hay algunos pecados que podrían manchar incluso a ella.

—Como desees. Sin embargo, no pude evitar preguntarme…

Cuelgo la llamada antes de que termine. Puede preguntarse todo lo que quiera, siempre y cuando sus pensamientos no se acerquen a Eve de nuevo.

Joseph pone un nuevo cargador en su arma. —Equipo uno está a la espera. Jacob y Reece están en posición dentro del local. Salida a través del muelle de carga por las cocinas a las 21:00 horas.

Asiento con la cabeza. Todo está en su sitio, tal y como lo habíamos planeado. Mis hombres han entrenado mucho para esto. Hemos vivido y respirado los detalles durante más de quince días. Vuelvo a mirar en dirección a Eve, pero ya no está.

La ceremonia ha empezado.

Las fichas del ajedrez están en posición.

Los segundos marcan.

—Tiempo de movernos.

Salgo del auto y espero a que Joseph se una a mí en la acera. Me siento nervioso. Desenfocado. Mirando a un lado y a otro. Esto no es propio de mí... soy una máquina, sin vacilaciones, sin dudas. Me he enfrentado a situaciones como ésta cientos de veces, pero nunca había tenido una distracción como ella en el trabajo.

Ella estará cerca. Demasiado cerca.

¿Seré lo suficientemente fuerte para resistir la tentación?

No tengo elección.

Pero en el último momento me encuentro metiendo la mano en el auto y cogiendo un pequeño frasco de desflurano de mi bolsa. Es una anestesia potente. Tiene cien mil riesgos.

—Vamos a amordazar a Ivanov, no a noquearlo —dice Joseph con insistencia, observando cómo deslizo la droga en el bolsillo lateral de mi chaqueta negra.

—Nunca se sabe —miento.

Su mirada fija me grita que es una mierda. Sabía el resultado en cuanto el perfecto culo de Eve se pavoneó a la vista. Sólo la utilizaré cuando la lógica y la razón se vayan a la mierda, lo cual es bastante factible tal y como me siento ahora. Si hago esto estaré yendo en contra de mis propias reglas. Por otra parte, rompí esa mierda en el momento en que ella entró en mi vida.

Oh Eve, mi alma. No tienes ni idea de lo que me haces.

Nos movemos en silencio hacia la parte trasera del camión del FBI, pero mi mente sigue en dirección a ella como un barco que gira contra la corriente.

Una vez más, mi obsesión por Eve Miller tiene la tendencia a hacer saltar por los aires mi oscuro y retorcido mundo.

4

EVE

Mi editor Rob se abalanza sobre mí en cuanto me deslizo dentro del salón de baile. Parece haber dejado su buen humor en el guardarropa con todas las pieles de imitación. Eso, o ha sido exprimido en su esmoquin. Rob está en el lado equivocado de los cuarenta y cinco y una cintura de treinta y seis pulgadas. Sin embargo, lo amo hasta la muerte. Siempre me cubre la espalda.

—No es tu mejor momento, Miller —murmura, agarrándome del brazo y llevándome a la boca del lobo—. ¿Por qué tan tarde? ¿Dónde demonios has estado?

Oigo la tensión en su voz y sé que tiene razón. Las luces se han atenuado. La ceremonia ya ha comenzado. Miro hacia arriba mientras me adentra en la sala. Los cristales en forma de lágrima de las lámparas de araña siguen captando los residuos del armazón sobre el escenario. Parecen estrellas parpadeantes en un mar de sombras.

—¿Y bien? —sisea—. ¿Cuál es la excusa?

—No pude encontrar un taxi —miento rápidamente.

—Entonces no deberías haber cancelado tu auto.

—Hubieras, deberías, podrías.

Me lanza una sonrisa de mala gana. —Esa boca tuya es todo un problema, Miller.

—Buen trabajo, puedo enlazar un titular. —Veo cómo sus hombros empiezan a temblar de risa sin poder detenerse—. Bien, tienes razón, cancelar mi auto fue una estupidez.

No tiene sentido discutir con él sobre la situación del auto. Rob es un buen tipo, con una mente abierta, pero nunca creerá que mi vehículo original fue cancelado y sustituido por un servicio de transporte multimillonario ruso.

—Nuestra mesa está justo adelante —me dice—. Cualquiera pensaría que eres importante o algo así.

Nos acercamos cada vez más al escenario. Un único rayo de luz blanca permite distinguir a un hombre alto de pie detrás de un atril de cristal. Está hablando al público, pero no puedo oír las palabras. Mi cerebro todavía está desorientado después de mi encuentro con Petrov.

—Tu asiento está aquí.

Sigo a Rob a través de otro valle de manteles de lino almidonado, con flores blancas y rosas que salen de jarrones de tallo largo simulando los florales de las erupciones volcánicas. El aroma que desprenden es empalagoso y abrumador, y no se mezcla bien con todas las gargantas y muñecas perfumadas que me rodean.

Al entrar en un espacio vacío, sonrío a mis colegas. Al igual que yo, han abandonado sus uniformes cotidianos de vaqueros y zapatillas por sedas de diseño. Al igual que los candelabros, sus diamantes se reflejan en la luz cuando se inclinan para susurrar entre ellos.

—Detén los nervios. —Rob coloca una gran copa de vino tinto frente a mí—. Me alivia tanto que hayas empezado a beber de nuevo.

—Brujo. —Sonrío, tomando un gran sorbo mientras él se sienta a mi lado. El vino es refrescante y peligrosamente fácil de beber. Lo mejor de todo es que ahoga las voces de Petrov y del detective Peters en mi cabeza. No quiero pensar más en ellos esta noche.

Bebo otro trago, saboreando el rico vino tinto en mi paladar. El hombre del escenario sigue hablando, así que intento concentrarme en sus palabras. En la pantalla gigante que tiene a sus espaldas empieza a rodar un Video Toaster que enumera algunas de las historias más importantes de este año en los periódicos. Hay un fuerte aplauso cuando aparece mi propia historia sobre Jeffrey Adams.

Avergonzada, dejo la copa de vino y empiezo a juguetear con la ostentosa tarjeta crema que hay junto a mi tenedor de postre. Miro fijamente las letras plateadas que dicen mi nombre con una extraña sensación de desapego. ¿Quién es Eve Miller? ¿Una periodista? ¿Una hija?

¿Una asesina?

Inquieta, le doy la vuelta a la tarjeta. Es entonces cuando lo veo.

Su escritura.

Tinta negra.

Una palabra a la deriva en un océano de significado.

Siempre.

Mi mano se mueve hacia atrás por la conmoción.

—Cuidado —dice Rob, agarrando mi copa de vino antes que mi vestido negro se empape por segunda vez en la noche. Pero apenas le oigo. Estoy demasiado ocupada barriendo el lugar con la mirada.

Está aquí.

Puedo sentirlo.

El conocimiento es como un interruptor para mis sentidos. De inmediato soy consciente de su oscuridad y su peligro, esa poderosa aura que siempre anuncia su presencia. Todo mi cuerpo empieza a temblar cuando esa inexplicable atracción entre nosotros comienza a apoderarse de mí. Mis pensamientos son consumidos por un deseo feroz de volver a saborearlo.

—¿Estás bien? —susurra Rob, con cara de preocupación.

Asiento con la cabeza y sonrío, esforzándome por reprimir las ganas de reír y, gritar y perder el control por completo, y entonces mi mirada se posa en un hombre conocido sentado a un par de mesas de distancia.

Detective Peters.

Mierda.

Mi euforia se evapora.

Me está mirando fijamente. No, es más que eso: me mira tan fijamente que prende fuego a mi rostro. Él sabe que algo pasa. Puedo verlo en su lenguaje corporal. La parte superior de su cuerpo se inclina en mi dirección, sus hombros están bajos y tensos, como un tigre esperando para abalanzarse.

¿Qué demonios está haciendo aquí?

De repente, estoy asustada. Él no es como los otros. Si descubre que Dante está de vuelta en América, no descansará hasta que el hombre que amo esté esposado. O algo peor.

—Eve, estás actuando raro, ¿qué pasa con esa mirada angustiada?

De alguna manera alejo mi mirada de él. Rob me mira como si estuviera loca. —¿Lo estoy? Lo siento... Me pareció ver a alguien conocido. —Mi mirada vuelve a parpadear en dirección al detective Peters, y Rob gira su cabeza para ver quién ha captado mi atención.

—Buen amigo, ¿verdad? un tipo guapo.

—No es mi tipo —murmuro.

Sentada al otro lado de él, la mujer de Rob se acerca y le da una juguetona palmada en el brazo. —¡Oh, por el amor de Dios, Robert, deja a la pobre chica en paz! ya está aquí, así que deja de quejarte. Deja que se relaje y disfrute de la noche.

Reprendido, Rob se echa hacia atrás en su silla y cruza los brazos delante de su gran pecho mientras nos entregan el primer plato en la mesa. —Cualquiera pensaría que estás nerviosa, Miller —dice, sin poder resistir una última pulla.

Lo estoy. Muy nerviosa. Pero no por las razones que él está pensando. Miro fijamente mi plato y me congelo. Vieiras salteadas, mantequilla y salvia.

¿Qué...?

Es demasiada coincidencia. Esta es exactamente la misma comida que Dante me sirvió en su recinto el año pasado. Me sonrojo cuando recuerdo cómo terminó esa noche. Lo que le permití que me hiciera... Cómo le rogué por más.

Un torrente de calor líquido se instala en lo más profundo de mí ser. Al principio es apagado, más bien un ligero latido, pero cuanto más pienso en él, más difícil resulta ignorarlo. Siempre es lo mismo cuando está cerca. Un canto de sirena. Mi cuerpo pide a gritos su contacto.

No hay lugar en la tierra donde puedas esconderte de mí, Eve.

Sé que está jugando conmigo. Espera que explote de deseo bajo su tortuosa mirada.

Observando.

Esperando.

El calor vuelve a subir a mis mejillas. ¿Está anticipando un acto de desafío que coincida con este peligroso juego? Sé lo mucho que le gustaría. El desafío corre por mis venas.

Ignorando al detective Peters, corto una de mis vieiras por la mitad y me llevo la primera porción a los labios, cerrando los ojos e inclinando la cabeza hacia atrás seductoramente mientras lo hago, explotando todo en una escena de mi propio y delicioso juego previo. Trago rápidamente y dejo que la boca se abra, pasando la lengua por mi labio inferior y trazando con los dedos su collar a ras de la garganta. Ahora lo estoy poniendo a prueba. Si su cuerpo sigue ardiendo por mí, no podrá resistir. Se verá obligado a salir de las sombras antes que acabe la noche.

¿Y el detective Peters?

Mis ojos se abren con consternación. No quiero que Dante se revele, no con ese hombre del FBI en la habitación, y otra cantidad innumerable de ellos fuera.

Hay otra ronda de aplausos educados cuando se entrega el siguiente premio. Rob empieza a moverse en su asiento y a buscar más vino. —Mira animada, Miller. Te toca.

¿Yo?

Todo lo que puedo ver es esa palabra. Siempre. Todo lo que puedo saborear es puro pánico. Aún así, me siento viva por primera vez en meses. Es como si alguien hubiera encendido un interruptor dentro de mí. Todo mi cuerpo bulle de energía. Una vez más, esa dicotomía de lo correcto y lo incorrecto está jugando mal con mi cabeza.

“Y el ganador del prestigioso premio de periodismo Estrella de Plata es para... Eve Miller por su exposición sobre el empresario Jeffrey Adams”.

Toda la sala estalla a mi alrededor. Cientos de personas sin rostro me aclaman, aplauden y me otorgan la mayor reacción de la noche.

Aturdida, me pongo en pie, temporalmente cegada por el calor blanco y abrasador de los focos. Siento una mano en el brazo y luego Rob me abraza como un oso. Su barba me araña la mejilla, pero la sensación parece centrarme. —Nunca dudé de ti —murmura, sonando entrecortado. Lo siguiente que sé es que me empuja hacia el escenario.

De alguna manera, subo los escalones sin hacer un ridículo aún mayor. Aquí arriba las luces son mucho peores. Ya no puedo distinguir las caras individualmente. Es difícil identificar algo que no sea un borrón de siluetas y colores, pero por alguna razón todavía puedo verlo.

Detective Peters.

Está de pie frente a mí. La popularidad de mi victoria lo ha puesto en pie junto con todos los demás, pero es el único que no aplaude. Su mirada es gélida y sin parpadear. Me siento como si me estuviera marchitando en un foco de su propia cínica elaboración.

El hombre del escenario me pone un objeto en las manos e intento no inmutarme. Lo que sea se siente suave y pesado bajo las yemas de mis dedos. Y frío.

Muy frío.

Temblando, me vuelvo hacia el público. Los aplausos empiezan a apagarse. El silencio que sigue se extiende como la vista desde la línea de salida de un maratón. La conmoción y el terror me han silenciado. Mi boca no se abre. No puedo recordar palabras, frases sencillas...

Gracias.

—¡Gracias!

La palabra sale volando de mi boca como un bendito alivio.

Más silencio.

—Sólo me gustaría decir...

Un camarero deja caer una copa al fondo de la sala y pierdo el hilo. Me quedo mirando el salón de baile abarrotado con desesperación. Veo que el detective Peters se lleva una mano a un lado de la cabeza y capto un destello del auricular. Me mira por última vez y ahora se abre paso entre la multitud para llegar a la puerta lateral.

Como un tigre que capta un olor.

El miedo que siento en ese momento me roba hasta el último pensamiento coherente. De alguna manera, consigo balbucear algo más agradeciendo a Rob y al periódico, y entonces observo a mí alrededor buscando una vía de escape. Una hermosa mujer con un vestido rosa coral se adelanta y me empuja hacia el enorme ala negra a un lado del escenario. Decepcionados por mi poco elegante discurso de aceptación, la ola de aplausos que me sigue es mucho más tenue que antes.

La mujer me conduce a un elegante pasillo de color verde azulado que corre paralelo al salón de baile. —¿Quiere que le muestre su asiento?

Me observa con curiosidad y un poco de recelo. Mis ojos vuelven a estar desviados por todas partes. Estoy actuando como mi propia versión de un animal imprevisible esta noche. —No hay problema —añade con un resoplido delicado—. La puerta lateral está allí.

—¿Lo esta? —Sigo su mirada—. Sabes que... creo que necesito un poco de aire primero.

—Como quieras. —Se da la vuelta para irse y entonces ve el premio en mi mano—. Por cierto, felicidades.

—Oh, gracias.

La verdad es que mi victoria es lo más alejado de mi mente en este momento.

Una vez que se ha ido, me dirijo rápidamente hacia las puertas dobles del final del pasillo y me alejo del salón de baile.

Tengo que encontrar a Dante. Tengo que encontrar a Dante. Tengo que encontrar...

Oh.

Me encuentro en el vestíbulo del hotel, temporalmente distraída por toda la extraña decoración arcaica. Suelos de mármol blanco, obras de arte con marcos dorados, más de esos candelabros de cristal que cuelgan del techo... Es un verdadero choque de ostentación y mal gusto.

Dante no está aquí.

Nadie lo está.

Voy a volver sobre mis pasos pero me detengo al sentir un desagradable cosquilleo en la piel. Algo no va bien. El lugar está demasiado silencioso... las recepciones de los hoteles Swish simplemente nunca están tan solos, ni siquiera a esta hora de la noche.

Con el corazón palpitante, me dirijo a la recepción. En el salón de baile se oye otro leve coro de aplausos y el teléfono que tengo delante empieza a sonar. Alargo la mano para silenciarlo, pero se detiene antes de que pueda tomarlo. Confundida, miro por encima del escritorio y es entonces cuando lo veo.

Muerto.

Con un grito de horror, tropiezo hacia atrás y el premio se me escapa de las manos. Se rompe en un millón de pedazos en cuanto golpea el duro mármol, enviando fragmentos de vidrio y escombros que vuelan en todas direcciones.

De alguna manera, me obligo a mirarle de nuevo. Medio desplomado contra la pared, su elegante uniforme del hotel de colores burdeos está arrugado y manchado, sus ojos están vidriosos y desenfocados, y una herida de bala sangrienta le desfigura el centro de la frente.

Es incluso más joven que yo.

No debería haber una escala proporcional en la cual una muerte me impacte más, pero algo en la expresión de su cara me revuelve el estómago. Este hombre es un inocente. Suplicó por su vida antes que otro se la robara.

—¡Señorita Miller!

El detective Peters atraviesa las puertas dobles detrás de mí, el fuerte ruido me hace gritar. Una mirada a mi rostro y está a mi lado en un instante.

—¿Qué ha pasado?

—Un cuerpo —jadeo.

—¿Dónde? —Su tono es enérgico. No parece sorprendido. Saca su arma cuando señalo el escritorio con una mano temblorosa. Se inclina para ver por sí mismo.

—Mierda.

Enseguida empieza a ladrar frases cortas y afiladas por un micrófono oculto. —Se solicitan refuerzos urgentes. Operación comprometida. Necesidad de iniciar el cierre. El sospechoso sigue suelto.

¿Sospechoso?

—Detective, ¿qué está pasando?

Me devuelve la mirada. El desprecio en su cara me hace querer correr y esconderme. —Parece que su novio ha vuelto al campo, cariño. Tengo cuatro hombres muertos afuera. Cinco, incluyéndolo a él. —Mueve la cabeza hacia el cuerpo que está detrás del escritorio.

Siento que el color se me escapa de las mejillas. —Pero ya le he dicho que no tengo...

—¡Oh, déjese de tonterías, Eve, ya no tengo tiempo para eso! —me grita enfadado—. Esto que estás viviendo no es un cuento de hadas de Disneylandia. El hombre que cree que ama es el maldito diablo. —Mi mano vuela hacia mi collar antes de que pueda detenerme—. Las sangrientas huellas de Santiago están en todos estos asesinatos. —Se detiene para inspirar con fuerza—. ¿Nos hemos acercado demasiado a usted, es eso? ¿Es una especie de advertencia?

Me mira fijamente y sé, sólo sé, que Dante también está detrás de esto.

—Vuelva al salón de baile —ordena, alargando la mano para hablar por el micrófono de nuevo—. Quédese allí hasta que lleguen los refuerzos.

Me alejo de él tambaleándome y vuelvo a salir al pasillo, las puertas se cierran detrás de mí. Estoy demasiado entumecida para llorar. ¿Estoy tan ilusionada como ha dicho el detective Peters? ¿Es demasiado tarde? ¿He perdido a Dante en su oscuridad para siempre?

Estoy casi en la entrada del escenario cuando oigo un ruido más adelante. Me detengo para escuchar. El ruido vuelve a sonar. Son unos débiles golpes que provienen de una puerta a mi izquierda, como si alguien intentara llamar mi atención.

—¿Detective Peters? —llamo con nerviosismo.

Hay un movimiento repentino detrás de mí. Una ráfaga de aire frío me golpea en la nuca mientras una sombra oscura envuelve el pasillo, y luego una gran mano me tapa la nariz y la boca. Tengo un breve momento de la más pura y nítida claridad antes que un químico de olor enfermizo me golpee los ojos y la parte posterior de la garganta.

El olor se entremezcla con el mismo aroma rico y masculino que plaga mis sueños, y cuando retrocedo con todas mis fuerzas, choco con un muro de músculos duros muy familiar. Lucho con más fuerza, retorciendo los hombros para liberarme; furiosa con él por someterme de esta manera. Pero no sirve de nada. Caigo cada vez más profundamente en un abismo.

—Duerme ahora, mi ángel. —Le oigo canturrear mientras mis miembros se debilitan, se vuelven pesados y pierdo la conciencia—. Te juro que nuestro verdadero reencuentro será mucho más dulce que esto.

5

DANTE

Joseph está sentado esperándome en el muelle de carga. Las manos apretando el volante, el motor encendido... lo sé, me dará una gran mierda por esto más tarde. El resto de mis hombres han procedido como estaba previsto. Dos vehículos se dirigen a una casa de seguridad en Nueva Orleans para esperar más instrucciones sobre la entrega de Luka Ivanov. Los demás han subido al primero de mis dos aviones privados y están de regreso a mi isla.

Cuando me ve salir del edificio, sale del vehículo y abre la puerta de un tirón. Tenemos treinta segundos, si acaso. Ya se ha denunciado la desaparición de Ivanov, se han descubierto los cadáveres y los refuerzos del FBI están en camino. Se ha dado la orden de bloquear toda la zona, pero los federales siempre se retrasan con este tipo de cosas. Con un poco de suerte nos adelantaremos y volveremos al centro del Pacífico antes que la noche acabe.

Veo cómo sus ojos se posan en una Eve inconsciente mientras la acuesto suavemente en el asiento trasero. Nunca lo dirá, no se atrevería, pero sé que se preocupa por ella casi tanto como yo, sobre todo después de todo lo que pasó el año pasado. Ella no sólo ayudó a salvar mi vida. También salvó la suya.

—¿Usaste el desflurano con ella? —Suena como si le hubiera cortado la polla.

—Si los federales nos saltan encima, habrá balas volando por todas partes. Es lo mejor.

—Pensé que habías dicho...

—Sólo sácanos de aquí —le digo, subiendo tras ella.

Inconsciente, mi ángel es una adorable maraña de esbeltos miembros pálidos. No puedo resistirme a subirla a mi regazo y acunarla cerca de mí mientras Joseph cierra la puerta. He puesto en peligro toda la operación al volver a entrar por ella, pero fui un tonto al pensar que mis mensajes privados evitarían nuestro reencuentro. Llevamos demasiado tiempo separados. Me ahogo en el pecado sin ella.

¿Me perdonará por haberla secuestrado de nuevo? percibí su ira y resentimiento en el momento en que se dió cuenta de mis intenciones, pero ya no le doy opciones. Dejarla atrás el año pasado fue un error. Que se jodan sus padres. No hay esperanza allí. Ese barco ha zarpado y se ha hundido sin dejar rastro. A partir de ahora, soy la única familia que necesita, y si se opone a esto, la follaré hasta que acepte mi manera de pensar.

Y disfrutaré cada maldito minuto de ello.

No puedo resistirme a hundir mi rostro en su cuello y llenar mis pulmones de ella. No creo en el cielo, pero si lo hiciera, olería así. Rastros de cítricos, vino tinto y el aroma único de Eve Miller... todo lo que es bueno y verdadero en esta desordenada existencia mía.

Joseph pisa el acelerador y el todoterreno da un bandazo hacia delante. Acerco aún más a Eve. Quiero saborearla, deslizar mi lengua bajo esos labios suaves y rosados. Si pudiera meterme dentro de ella lo haría, pero follar con mujeres inconscientes nunca ha sido lo mío. Habrá mucho tiempo para eso más tarde, cuando esté bien descansada y estable.

Entramos en la autopista y nos dirigimos hacia el sur, manteniéndonos justo por debajo del límite de velocidad mientras una multitud de autos de policía nos adelanta en dirección contraria. Se oye el monótono zumbido de un helicóptero de la policía justo encima de nosotros, pero ya estamos a unos minutos del hangar. Estamos como en casa y libres.

—Pon a Petrov al teléfono —le digo a Joseph.

—¿Y bien? —El ruso responde al primer timbre.

—Hecho. —Pronuncio la palabra con un poco de orgullo.

Hay una razón por la que mi equipo es el mejor. Lo hemos hecho bien esta noche.

No se perdió ni se hirió a ningún hombre. Entramos, terminamos, y mi ángel está de vuelta en mis brazos.

—¿Ivanov?

—Estaré en contacto una vez que estemos en el aire para organizar su entrega.

—Excelente.

Puedo oír la satisfacción en su voz. No me gustaría estar en la piel de Ivanov durante las próximas veinticuatro horas. Un hombre que disgusta a Petrov y su Bratva muere cien veces más.

—Estoy fuera de la red hasta la siguiente etapa de la operación —digo.

—¿Cómo voy a contactarme contigo?

—No lo harás. Estaré en contacto cuando esté bien y listo.

—¿Y si consigo algo útil de Ivanov?

—Envía un correo electrónico a Grayson. Él responderá de inmediato.

Hay una pausa. —Estás siendo evasivo, Santiago. ¿Estoy en lo cierto al pensar que no podías irte sin ella? ¿Fue una decisión mutua? sabes que esto la implicará aún más. Le quitaste el soplón al FBI. No se verá bien...

Miro a Joseph por el espejo retrovisor. Puedo ver que está pensando lo mismo que Petrov. Que se jodan los dos. Ya he cumplido mi condena. Eve sabe que soy un bastardo asesino egoísta de todos modos. Ella acepta lo peor de mí porque cree que queda una pizca de bien en mi alma. Es una creencia equivocada, pero aún así. —Como dije, estaré en contacto.

—Entendido. Disfruta de tu… ah… reencuentro. —Cuelgo sin responder. Eso es exactamente lo que pretendo hacer.

Estuvimos en el aire media hora. Sin retrasos de último momento ni sorpresas desagradables. Ha sido fácil. Demasiado fácil... aún así, el éxito es nuestro para saborearlo durante un par de horas, hasta que aterricemos en mi isla y comience la planificación de la siguiente etapa de nuestra operación.

Eve sigue inconsciente. Una vez que estamos a cien millas de Miami, la llevo al dormitorio de la parte trasera del avión. Lucho contra las ganas de desvestirla y deleitarme con su cuerpo desnudo, pero sé que debo ser paciente. La acuesto en la cama y la envuelvo con el edredón. Necesito una ducha fría y cinco minutos con el puño para quitarme el calor del deseo.

Me levanto para irme y luego lo pienso mejor. Deslizando mi mano por debajo de su nuca, le quito las pinzas del cabello, liberando un torrente de seda oscura sobre la funda de la almohada blanca. Tiene el cabello más largo de lo que recordaba. No se lo ha cortado en mi ausencia y, por alguna razón, eso me complace. Está impresionante, con su piel tan pálida y sensual y esas largas y oscuras pestañas abriéndose en abanico sobre sus mejillas. Es un ángel dormido. La única mujer que puede atemperar lo peor de mi depravación. Eso sólo si no acabo destruyéndola a ella primero.

Dejándola descansar, vuelvo a pasar a la parte delantera de la cabina. Hay media botella de bourbon y un vaso vacío en la mesa frente a Joseph. Tomo asiento y me sirvo uno doble antes de mirar su portátil.

—¿Problemas?

Se encoge de hombros. Espero que se explaye, pero no hay más que un destello de azul severo en mi dirección. Joseph es un hombre de pocas palabras. ¿Por qué decir algo cuando esos ojos lo dicen todo por él? leí entre líneas de inmediato. Todavía está enojado conmigo por haber tomado a Eve de la manera en que lo hice.

La primera quemadura de alcohol golpea la parte posterior de mi garganta, seguida de otra. Inclino la cabeza para ver mejor en qué está trabajando. Las imágenes de la pantalla son un laberinto de pasillos indistinguibles: granulados, en blanco y negro, estáticos. Mientras yo atendía a Eve, él se dedicó a hackear el sistema de seguridad de respaldo de La Regencia. Ya hemos destruido el primero. Apuntamos deliberadamente a Ivanov en una zona sin cámaras, pero mi decisión de último momento de volver a entrar por Eve no fue tan bien pensada. Sólo otro ejemplo de su inexplicable poder para hacerme perder todo el sentido y la razón.

Le veo ojear y borrar los fotogramas en los que aparezco, trabajando rápido antes de que los federales se den cuenta. No hay muchos. Conocía los ángulos la cámara de antemano, así que me mantuve fuera de plano la mayor parte del tiempo, evitando la exposición directa siempre que pude. Las imágenes cambian al vestíbulo y una figura solitaria me llama la atención.

—Para. Regresa.

Lo hace, y entonces observamos juntos en silencio cómo una figura enmascarada entra en el fondo del cuadro, se acerca a la recepción, saca una pistola y dispara al hombre que está allí en la cabeza, a quemarropa.

—Jesús. —Joseph hace pausa inmediatamente.

—Reprodúcelo de nuevo.

Vemos cómo se desarrolla la escena por segunda vez. Fría, calculadora... deliberada.

—Profesional —murmura, haciendo eco de mis propios pensamientos—. Nosotros no. Todo el mundo se mantuvo firme y en el horario previsto. Todos menos tú.

Ahí está. La burla que estaba esperando.

—Reprodúcelo una vez más, maldita sea —le digo—. No, espera...

Eve aparece en el campo de la cámara junto al puesto de conserjería. Camina en diagonal por la pantalla hacia la recepción. Mi mandíbula se aprieta. Sé exactamente cómo va a desarrollarse esta escena.

Una fracción de segundo después se tambalea hacia atrás, con el rostro congelado en un grito silencioso. Deja caer el premio y gira en redondo. Algo fuera de plano ha captado su atención. Un hombre no identificado aparece y le pone una mano en el brazo.

—¿Quién demonios es él? —gruño. Está demasiado cerca de ella para mi gusto. Sigue tocando su brazo...

Es un hombre muerto.

—Voy a retroceder y acercarme —murmura Joseph, pero ya no le escucho. Estoy demasiado ocupado debatiendo sobre no dar la vuelta al avión y disparar una de mis balas al cráneo de este hombre. Nadie toca a Eve sin mi permiso.

—FBI. Mira, ahí está su placa. —Joseph señala un ligero borrón en la pantalla. Dos clics y la imagen se amplía para confirmar sus sospechas—. Es un renegado. Nos ocupamos de todos los demás federales en el camión... no hay supervivientes.

—Debe haber estado apostado dentro del local. —Alargo la mano para servirme otra copa. Mierda. Nuestra información era buena. Conocíamos el montaje con una semana de antelación. Todos debían estar en ese vehículo de vigilancia.

—Espera —dice Joseph, lanzándose hacia delante de repente—. Mira su muñeca.

Trae las imágenes de la matanza y las pone una al lado de la otra en la pantalla para que las comparemos. Veo la conexión inmediatamente. El verdugo y el agente del FBI no identificado llevan el mismo reloj de pulsera. Patek Philippe. Yo mismo llevo uno. Es una pieza costosa para un tipo que gana 70 mil dólares al año, como máximo.

—Averigua quién es. Para cuando aterricemos quiero su nombre, rango, número de seguro social...

—Detective Peters —dice una voz suave detrás de nosotros—. Su nombre es Detective Peters. Me entrevistó hoy temprano.

Me pongo en pie inmediatamente. Ha despertado más rápido de lo que esperaba.

—¿Estás segura? —Joseph mira fijamente a Eve, desafiándola a contradecirse.

Ella asiente, negándose a mirarme. —Estoy segura. Pero no sé su nombre de pila. ¿Por qué tienes imágenes de él? ¿Qué hizo?

—Tengo imágenes de todos mis enemigos —le digo suavemente—. Teniendo en cuenta que es uno de los hombres que te ha hecho la vida tan desagradable, Eve, está bastante arriba en mi lista de mierda.

Está de pie a un metro de mí, con un sonrojo revelador en esos pómulos arqueados, una tormenta que se desata en esos zafiros familiares. Su ira se ha desbordado en sus palabras y en su rostro. Nadie me desafía como Eve Miller. Ya se me ha puesto dura. Pero si hubiera esperado que se precipitara a mis brazos para disipar el dolor de nuestra larga separación, habría estado decepcionado. Está más que enfadada conmigo y está a punto de contármelo todo.

—¿Mataste a ese trabajador del hotel en el Regency? ¿Mataste al soplón del FBI?

Sigue sin mirarme y eso empieza a cabrearme.

—¿Me creerías si te dijera que no? —digo con desgana.

Se burla, sus labios rosados se tuercen con desprecio. Enseguida siento que el calor me sube al pecho. Tiene que bajar el tono. Debería saberlo. Hay una línea muy fina entre sus dulces intentos de desafiarme y su insubordinación total. —¿Por qué iba a hacer eso, Dante? los cadáveres tienen la costumbre de seguirte.

La tensión entre nosotros está fuera de la maldita escala de Richter.

—¿Qué demonios estoy haciendo aquí? —Por fin levanta la cabeza en mi dirección y dispara esos zafiros hacia mí—. ¿Por qué demonios me has drogado? ¿Qué demonios te pasa? —Su suave voz se eleva con indignación.

—Es un infierno el que acabas de proyectar sobre mí, mi ángel. ¿Por qué no te acercas y me das un toque de cielo en su lugar?

—¡Eres un imbécil! no me voy a acercar a ti.

Da un paso atrás, pero sus mejillas se han ruborizado y no puedo evitar sonreír. Es un signo revelador de su lujuria. Conozco muy bien su cuerpo. Si deslizara mis dedos dentro de ella en este momento, estaría lista. Le gusta mi arrogancia casi tanto como mi polla.

—No te metas conmigo, Dante. ¡Estoy muy enfadada contigo ahora mismo!

Hay una larga pausa mientras Joseph decide sabiamente irse a la mierda en dirección a la cabina.

—Lo asustaste —digo con suavidad.

—¿Por qué me secuestraste? —Está claro que no se echa atrás por eso.

—¿No hemos pasado por todo esto antes? —Levanto las cejas, provocándola con un placer perverso. No puedo evitarlo. Me estoy excitando con su provocación de nuevo. Tiene exactamente diez segundos antes de que ese vestido negro caiga al suelo.

—Porque tomas lo que quieres —responde con amargura—. Podrías haberme pedido simplemente que fuera contigo. No necesitabas drogarme.

—No estaba seguro que vinieras de buena gana. Seis meses es mucho tiempo.

—¿Así que decidiste secuestrarme de nuevo? Cristo, eres increíble.

Doy un paso hacia ella, rompiendo la distancia que nos separa. Se le corta la respiración, pero no se aparta.

Tan suave como un gatito pero tan valiente como un león.

—Tenía mis razones y las mantengo.

Sin tacones apenas me llega a los hombros. Tiene que inclinar aún más la cabeza hacia atrás para seguir mirándome.

Me acerco aún más y ella se estremece cuando mi erección roza su vientre. Puedo sentir cómo tiembla bajo mi crudo contacto. Inhalo profundamente y veo que sus ojos se abren de par en par. Sabe que estoy saboreando el dulce aroma de su excitación. Esta es la parte en la que las palabras ya no tienen influencia sobre mí. Puede soltarme toda la mierda insolente que quiera, pero el final siempre seré el mismo.

—Vuelve a ese dormitorio, Eve —le digo, atiborrándome de la plenitud de sus labios, resistiendo el impulso de aplastar mi boca contra la suya. Los meses se desvanecen en la nada. Es como si nunca se hubiera ido.

—¿Por qué? ¿Para qué me folles hasta la sumisión? —Le tiembla la voz, pero se mantiene firme—. Un orgasmo no es una disculpa, Dante. Tampoco es una explicación.

Siento que una sonrisa de satisfacción me asalta de nuevo. Está luchando una batalla perdida y lo sabe.

—Oh Eve... ¿quién dice que tenemos que detenernos en sólo uno?

6

EVE

Me quedo mirando hacia arriba. Tengo tantas ganas de someterme a sus exigencias, de acogerlo en mi cuerpo y experimentar de nuevo nuestro impresionante nivel de intimidad, pero me hizo daño. Me siento enfadada, dolida... Me duele la cabeza a causa de la droga que me hizo tomar en el pasillo del hotel. ¡Cómo se atreve a hacer eso! Pensé que habíamos dejado atrás todos los trucos y engaños.

No podré seguir enfadada con él durante mucho tiempo. Ya estoy en tiempo prestado. ¿Por qué? Porque mi memoria me falló. Mis sueños mintieron. De pie aquí, a la gran sombra de su cuerpo, cada noche de insomnio y cada mañana de lágrimas está haciendo su reclamo. Es aún más magnífico de lo que recordaba. Es un rey entre los hombres.

Es el rey de mi corazón.

Es alto y está más ancho, los músculos de sus brazos son más gruesos y definidos. Rellena cada centímetro de su camisa azul marino, pero también hay diferencias más importantes. Un nuevo tatuaje tribal cubre el antebrazo de su piel aceitunada, serpenteando por debajo de la manga remangada. Sus ondas negras recortadas, su cabello más corto, y su expresión tiene una nueva dureza que no tenía cuando nos separamos. Como sospechaba, en mi ausencia su oscuridad se ha apoderado de él.

Tengo un recuerdo de la última vez que estuvimos juntos en mi antiguo apartamento. Cómo le había rogado que me hiciera el amor y cómo había accedido, renunciando a su necesidad de follar sin límites para cumplir con mi petición. Cómo le había abierto los ojos a una alternativa de la que nunca se creyó capaz.

Ese momento ha desaparecido. Ahora está enterrado bajo cualquier horror que haya visto o instigado desde entonces. Esta noche no habrá ternura, ni besos ni caricias suaves. Lo mejor que puedo hacer es sostenerme fuerte y esperar a que pase la tormenta de sus emociones. Hasta que mi toque calme lo peor de su violencia.

Mis pensamientos parpadean hacia el engaño de su hermano y su hija asesinada. ¿Ha encontrado ya su cuerpo? ¿Ha guardado luto?

—Lo digo en serio, Eve... ¡vuelve a ese puto dormitorio ahora!

Tiene la mandíbula dura y sus ojos brillan con intención. Su autocontrol pende de un hilo, y la más mínima provocación podría condenarnos a ambos al infierno.

Sin mediar palabra, hago lo que me dice, retrocediendo lentamente, sin romper el contacto visual ni siquiera cuando mi culo está presionado contra la pared del pequeño dormitorio. Él me sigue, paso a paso, sin dejar apenas espacio entre nuestros cuerpos. Respira con dificultad, al igual que yo, y mi pecho sube y baja al ritmo del suyo. Cierra la puerta detrás de él, sin apenas interrumpir su paso.

El ambiente de la atmósfera ha madurado como una fruta prohibida. Estos son los últimos momentos antes que nuestros sentidos ataquen, antes que perdamos toda la razón y nuestros cuerpos vuelvan a estar completos. Me tomará de cualquier manera que le plazca y eso está bien para mí. Quiero su dolor. Quiero su placer. Lo quiero todo.

Mis ojos se dirigen a sus labios. Llenos, sensuales, capaces de una clase de lascivia que he llegado a desear.

Bésame. ¡Sólo bésame, maldita sea!

Sus palmas se estrellan contra la pared junto a mi cabeza, manteniéndome cautiva. Su ingle se presiona cada vez más insistente contra mi vientre bajo, pero su boca sigue siendo un premio escurridizo.

Está tan cerca ahora. Puedo sentir su aliento caliente en mi mejilla. Su rico y masculino aroma me envuelve como una segunda piel. Él inclina la cabeza, desafiándome a besarlo primero. Como si yo fuera la única que puede poner en marcha este fuego.

Me recorre la longitud de la nariz con la suya, riéndose cuando me alejo. Está seguro que seré la primera en desmoronarme.

—Cinco segundos —murmura, sus labios se curvan de nuevo—. En cinco segundos esa boca estará en la mía.

—Cuatro segundos, Dante —susurro—. Te garantizo que te derrumbaras antes que yo.

Empieza a mover las caderas, su erección alcanza la parte superior de mi clítoris y dispara la agonía y el éxtasis directamente a mi núcleo. Sus manos siguen aprisionándome a la pared y se niegan a alejarse. —Entonces nos encontramos en tres, mi ángel... sabes que te haré rogar por ello.

Mi cuerpo es un charco indefenso de necesidad. —Dos —jadeo con dificultad—. Me has hecho daño. No voy a ceder tan fácilmente y... ¡ahh! —Su último movimiento es tan lento y preciso que mis rodillas empiezan a temblar.

—Déjame compensarte. Creo que hemos llegado a uno...

—¡Te odio!

—No, no es así.

Tiene razón.

No puedo.

No soy capaz de hacerlo.

Agarrando su cabeza por detrás, atraigo su boca hacia la mía con una intensidad que es a la vez primitiva y violenta. Me da lo que deseo de inmediato, introduciendo su lengua entre mis dientes en un duelo con la mía. Asaltos profundos y deliciosos, una y otra vez. Evocando su propio poder y virilidad. No hay ningún otro hombre en la tierra que bese como él, conquistando mi boca, llenándola, abriendo mi alma para él.

Sus manos se separan de la pared y sus labios se posan en el hueco de mi cuello. Ahora puedo sentir su tacto en todas partes: mis pechos, mis muslos, mi culo... no está siendo amable y no quiero que lo sea. He esperado demasiado tiempo para esto.

Mi vestido está destrozado. Mi ropa interior ha sido arrancada de mis muslos. Unos dedos fuertes me rodean la cintura y me arrojan hacia atrás en la cama, completamente desnuda salvo por su collar.

—Dante...

—Deja de hablar.

Me sigue y me besa para silenciarme, cubriéndome por completo, obligando a mis piernas a separarse más para acomodar su enorme complexión. Mi boca se llena de su sabor: cálido, húmedo, masculino. En algún momento de esta desquiciada y confusa lucha, ha perdido la camisa y su abdomen se encuentra contra el mío con un calor abrasador.

Su mano se desliza entre mis piernas, pero no es para mí placer. Noto cómo se desprende de los vaqueros y se coloca en posición, gimiendo en mi boca por la cantidad de humedad resbaladiza que encuentra ahí abajo. Una fracción de segundo después, la suave cabeza de su polla se desliza por mis pliegues hinchados y luego me penetra con toda su fuerza, forzando un grito de dolor y sorpresa en mis labios. Ha pasado demasiado tiempo. Mi cuerpo aún no está preparado para su tamaño y su agresividad.

—¡Dante!

—¡Joder!

Se retira inmediatamente, respirando con dureza, luchando por algún tipo de control antes de hacerme daño de verdad. Estoy sollozando en su hombro de músculo duro. Un dolor agudo y punzante me envuelve la pelvis y me da calambres en el estómago, pero es la agonía más dulce que he sentido nunca.

—Más —gimo, rodeando su cintura con las piernas; mis dedos se clavan en su culo y lo acercan. Le exijo todo, cueste lo que cueste—. Por favor, te necesito. Necesito esto.

—Sé que lo haces, mi ángel.

Se lanza de nuevo hacia delante. Esta vez salgo volando tan pronto como entra en mí y me lleva a través de ola tras otra de luz cegadora y felicidad.

Su ritmo es crudo. Persigue su liberación como un poseso. Todavía estoy flotando en un nebuloso paraíso cuando otro orgasmo me golpea y me arrastra de nuevo hacia abajo, robándome el aliento y los últimos hilos dorados de mi cordura.

Ahora grito su nombre, destrozo su espalda con las uñas y luego disfruto de su agarre vicioso cuando me lleva las manos por encima de la cabeza. Ya no tengo fuerzas para seguir su ritmo. Vacía y agotada, pegajosa de sudor, me rindo a él por completo.

—¡Dante! —Su nombre queda atrapado en mi garganta, una y otra vez.

—Eres mía, Eve. Mía.

—Siempre.

Con una brusca sacudida, me penetra por última vez, de forma tan profunda y salvaje que me separa la espalda de la cama y mis caderas chocan contra la dura cresta de su abdomen. Siento que su polla se hace más gruesa, la avalancha de calor dentro de mí, su agarre aflojando mis muñecas; todo su peso me presiona cada vez más contra el suave colchón.

Mi cabeza empieza a nadar.

Mi visión es borrosa.

Momentos después me deslizo suavemente hacia la oscuridad.

—Nunca antes me había follado a una mujer inconsciente.

Mis ojos parpadean y luego se abren. Enseguida me alejo de la cegadora luz blanca que hay sobre mí. Dante está tumbado a mi lado, apoyado en un codo, con la otra mano masajeando suavemente mi mejilla. Cuando ve que estoy despierta, me gira la cabeza para mirarlo. Su expresión es reservada, sus ojos oscuros son ilegibles. Si no lo conociera mejor, diría que parece culpable.

—Bienvenida de nuevo.

—¿Qué ha pasado?

—Hemos follado.

—Me lo imaginaba.

—Follamos como si fuéramos las dos últimas personas en esta tierra. —Veo que sus ojos recorren todo mi cuerpo desnudo, evaluando los daños—. ¿Cómo te sientes?

—Estoy bien. —Parece escéptico, así que me acerco a su mandíbula y noto la barba áspera bajo mis dedos—. De verdad, Dante. Estoy bien.

Me duele la cabeza y siento un profundo dolor en el interior de mi cuerpo, pero es una sensación que disfruto, no la rehúyo. Nunca me había follado tan fuerte como ahora. Ambos perdimos el control. Pero yo lo necesitaba. Se lo pedí. Cruzamos una línea para volver a conectar y nunca me he sentido más satisfecha que ahora.

Levanta la sábana blanca que ha sido pateada a los pies de la cama y la coloca alrededor de nuestras cinturas.

—¿Cuánto tiempo estuve fuera? —le pregunto.

—Un par de minutos. Toma, bebe esto. —Busca una botella de agua en la mesita de noche y gira el tapón para mí.

—Me siento como si hubiera sobrevivido a una guerra. —Me siento para tomar un sorbo.

—Una guerra de desgaste. —Sonríe, pasando el dorso de sus dedos por mi brazo.

—No necesitas sonar tan engreído al respecto. —Me desgastó exactamente como dijo que lo haría, bombardeando mis sentidos y asolando mis emociones. No había fuego amigo en este dormitorio.

Bebo otro sorbo de agua y veo su tatuaje. Desde la muñeca hasta el puño del hombro, el elaborado diseño se curva alrededor de la gruesa red de músculos en un laberinto de rayos y cuchillas que se cruzan. Nunca me ha gustado el arte de la piel, pero le sienta bien y complementa su imagen oscura, y la peligrosa vibración que desprende de forma magistral. Tres nuevas cicatrices manchan su pecho. Deben ser de las balas que su hermano le disparó el año pasado. —¿Qué pasó después de que te fuiste en el barco, Dante? ¿Dónde has estado?

Observo cómo levanta ese muro. Su rostro pierde toda expresión. Es su reacción habitual siempre que no quiere hablar de algo.

—Por ahí.

—¿Por ahí?

—¿Has terminado? —Hace un gesto hacia el agua.

Asiento con la cabeza y él recupera la botella y la vuelve a colocar en la mesita de noche. Cuando se inclina sobre mí, la sábana se desliza desde su cintura para revelar el apetitoso rastro oscuro que recorre su bajo vientre y las ondulaciones de músculo que hay allí más abajo. Puedo ver que ya está empalmado de nuevo.

Me atrapa mirando. Se deshace de la sábana, se desliza por la cama y me separa las piernas con las manos.

—¡Dante, no! —gimo—. No creo que yo...

Me arrebata la protesta con un ceño fruncido y me abre de par en par, soplando suavemente en mi dolorido sexo.

—Demasiado. Es demasiado...

—Puedo permitirme ser gentil.

—No me refería a eso.

Mi cuerpo está tenso y reacio. ¿Y si vuelve a perder el control? ¿Y si lo hacemos los dos? Necesito más tiempo para recuperarme... entonces baja la cabeza y recorre mi sexo con su lengua. Muy pronto mi columna vertebral se desprende del colchón y vuelvo a subir en espiral hacia el cielo.

7

DANTE 1987

—Mamá, no llores... lo haré mejor, lo prometo.

Ofrezco mi seguridad con toda la fe y la inocencia de un niño de siete años, aúnque no es mía para darla. Llegará un momento en el futuro en el que yo dé forma a todos los destinos de mi familia, pero eso no será hoy. Nunca es hoy. Estos son mis últimos momentos de gracia antes que la oscuridad me arrastre para siempre.

—Mi dulce niño, mí querido niño. Debemos irnos ahora... no hay tiempo que perder.

Puedo sentir su cuerpo temblando. Su piel tiene un aroma agrio como el de las manzanas amargas. Ni siquiera su perfume lo disimula. Es el mismo aroma que lleva siempre que mi padre y sus puños están cerca. Me besa la parte superior de la cabeza y siento que sus lágrimas se funden con mi cabello.

—¿Puede venir Emilio también, mamá?

—No, mi amor. Tu hermano es... —Se interrumpe con gran tristeza en su voz. Sé lo que hace que sea así. Emilio es cruel y desagradable ahora. Es como papá—. Sin embargo, no es demasiado tarde para ti, Dante —me dice—. Pero debemos irnos rápido.

Se pone en pie, con mis manos aún apretadas alrededor de su cintura. Es suave y cálida. Su bonito cabello oscuro le cae sobre el rostro. Cuando se gira para agarrar mi peluche de la cama, veo la sangre seca en su labio y las marcas moradas en su mandíbula.

Es entonces cuando lo oigo. El sonido que más temo en el mundo.

El pesado paso de las botas de mi padre en la escalera.

Está gritando el nombre de mi madre, llamándola cosas que no entiendo. Cosas que Emilio ha empezado a llamarla también.

—Baja aquí, sucia puta... zurrón perezoso. Ven a ver lo que tengo para ti.

El chillido que hace mi madre también me asusta. Suena como un cachorro golpeado. Se arrodilla y empieza a decirme palabras, palabras que no tienen sentido hasta que otro ángel de cabello oscuro llega a mi vida treinta años después.

—Lo siento mucho, cariño. Siento esta maldita vida que te he dado. Desearía poder deshacerlo todo. No dejes que la oscuridad te destruya como lo ha hecho con tu padre y tu hermano. Busca la luz. Mantente fiel a tu corazón. Si puedes encuentra una forma de salir de la oscuridad.

Todavía me está susurrando cuando se abre la puerta y entra papá. Parece un monstruo. Tiene los ojos pequeños y malvados como los de una rata, la cara roja y el cuerpo hinchado. Mamá dice que es por lo que bebe. Siempre tiene una botella en la mano.

—Aléjate de él —le oigo rugir, con los labios curvados al ver a mamá. Nunca la mira de otra manera. Es como si la odiara—. Demasiada indulgencia, Isabella. Es hora de mostrarle quién y qué es realmente.

—¡No, por favor, no! Dante no. Ahora tienes a Emilio... ¿no es suficiente? —La súplica de mamá me da ganas de llorar.

—Si lleva el apellido Santiago, entonces es mío.

La aparta de mí por el cabello y rompe nuestra unión con un par de fuertes golpes en la cabeza antes de arrojarla al rincón de la habitación. Ella acepta su castigo sin hacer ruido. Sabe que sus gritos sólo harán que sus puños sean más duros. Cuando por fin la suelta, hay mechones de cabello oscuro atrapados entre sus dedos. Veo su sangre untada en sus nudillos.

—¡Mamá!

Extiende su mano para evitar que vaya hacia ella. Sabe que los puños de mi padre se volverán contra mí si lo hago. —No, Dante. Haz lo que dice tu papá. —Su cuerpo roto parece entonces derrumbarse, como si una triste fatalidad se desarrollara aquí mismo, en mi habitación. Algo que ya no tiene el poder de detener.

—¡Pero mamá! —Mi cara finalmente se deshace en lágrimas. Algo malo está pasando, pero no entiendo qué es. Es una intuición infantil envuelta en la ingenuidad de un niño. Siento la mano de mi padre en el hombro y luego me hace girar para que me enfrente a él.

—Limpia esas lágrimas.

—Pero papá...

—¿Escuchaste lo que dije o eres otra puta débil como tu madre?

Hay un murmullo de risas de la multitud de hombres que están frente a la puerta de mi habitación. ¿Por qué se ríen así cuando la lastima? ¿Cuándo la insulta? ¿Cuándo se porta mal conmigo?

No puedo dejar de llorar. Quiero hacerlo, pero el pánico hace que las gruesas lágrimas caigan más rápido. Cada vez que me paso la mano por la cara, otras nuevas me escuecen los ojos.

Papá levanta el puño para darme una muestra de lo que pasará si sigo desobedeciéndole. Levanto la vista para ver qué me espera hoy: ¿su cinturón o su botella? En cambio, hay algo negro y metálico en su mano. Mi madre también lo ve. Parece llamar a lo que queda de lucha en su cuerpo. Se levanta de la esquina y trata de arrebatarle el objeto a mi padre.

Se ríe de sus débiles esfuerzos antes de empujarla como si no fuera más que una muñeca. Ella cae al suelo. Su tobillo tiene un aspecto extraño. Se acurruca de espaldas a mí. Es como si no soportara mirarme más. Vuelve a gemir como aquella cachorra.

—Tráelo —oigo decir a mi padre.

Un hombre se lanza delante de mí. Como mamá, cae fuerte, gritando de dolor. Lo reconozco enseguida. Es Andrés. Trabaja para mi padre en uno de sus almacenes. Solía pasarme caramelos a escondidas cuando nadie miraba. Tiene un aspecto diferente hoy. Su cara está morada como la de mamá. No hay sonrisa amable para mí. No hay caramelos.

—Tómalo. —Mi padre me pone el objeto de metal en la mano.

No entiendo por qué me la da. Es una pistola. Emilio tiene una de estas. Lo atrapé disparando a perros callejeros con ella la semana pasada. Vuelvo a mirar a mi padre. No quiero dispararles a los perros. En lugar de eso, señala con su dedo gordo a Andrés.

—Lo atrapé robando mi dinero. Nadie roba mi dinero, muchacho. Mostrar debilidad en este mundo te convierte en un tonto y yo no lo soy. Apúntale con la pistola y aprieta el gatillo.

Mi cuerpecito se enfría. Quiero disparar a Andrés incluso menos que a los perros. —Pero... ¿pero es mi amigo?

Más risas desde fuera de la habitación. Incluso mi padre esboza una sonrisa, pero no llega a sus ojos. —Eres un Santiago, Dante. No tienes amigos. No a menos que estés dispuesto a pagar por ellos.

Intento devolverle la pistola. —No quiero hacerlo, papá. Lo siento.

Un tenso silencio desciende sobre mi dormitorio. Los únicos sonidos son los suaves gemidos de mi madre. —Malparido. Malparido. Malparido.

Bastardo. Bastardo. Bastardo.

—¡Cállate la boca! —gruñe papá, sacando su propia pistola—. Tráemela.

Uno de los hombres de mi padre agarra a mamá por el brazo, la arrastra y la tira como si fuera basura a sus pies. Se agacha y la toma por el cuello, apuntando su pistola a la cabeza. —Esto es lo que va a pasar, Dante —dice—. Escúchame bien. Si disparas a Andrés, puede que deje a tu madre vivir una noche más. ¿Entiendes?

Niego con la cabeza. Quiero huir. Quiero ir a esconderme en el establo de la granja de mi tío.

—¡Hazlo, chico!

Levanto la pistola a la altura del hombro. Me tiembla la mano. El metal se siente rígido y pesado en mi mano, como si no debiera estar ahí. Mi dedo meñique encuentra la curva suave y fría del gatillo. ¿Y si no se dispara cómo debería? ¿Papá seguirá disparando a mamá?

—El tiempo corre, muchacho...

Vuelvo a mirar a papá. Su agarre en la garganta de mamá se hace más fuerte. Tengo que darme prisa. Su rostro también se está poniendo rojo. Sé que es porque no puede respirar.

—Está bien, Dante —susurra Andrés desde el suelo, forzando una sonrisa para mí a través de su propio terror—. Salva a tu madre. Es un ángel.

—Lo sé —le susurro. Las lágrimas vuelven a salir de mis ojos. Ya no puedo ver su cara.

—¡Hazlo!

La voz de papá suena como un trueno. Cierro los ojos y entonces aprieto el gatillo de mi inocencia.

El duro retroceso me hace caer de espaldas. Un olor desagradable llena mi habitación, seguido de una ronda de gritos y aplausos.

—Innato. ¡Le arrancó la parte superior de la cabeza! Bienvenido a la familia, muchacho.

Oigo el orgullo en la voz de papá y se me revuelve el estómago. No quiero que esté orgulloso de mí. Quiero ver cómo su gorda cara roja explota como la de Andrés. No puedo mirar a mi amigo. No quiero ver lo que he hecho aquí, en mi habitación, así que cierro los ojos lo más fuerte que puedo mientras me arrancan la pistola de los dedos.

Todos mis juguetes están cubiertos de rojo.

Rojo.

Rojo.

Rojo.

—Dulces sueños, Dante —oigo decir a papá. Se oye un golpe y un grito cuando vuelve a empujar a mamá al suelo. Su pesadas botas se arrastran por el suelo y espero a que la puerta se cierre de golpe. Y entonces me quedo solo.

Solo con el cadáver de Andrés y una mamá llorando que nunca se perdonará.

8

EVE

Debo haberme quedado dormida otra vez. Cuando me despierto, la estrecha cama está vacía. Me tumbo escuchando las voces que se alzan al otro lado de la puerta. Una de ellas es la de Dante, la otra la de Joseph, pero no puedo distinguir sus palabras por encima del zumbido de los motores.

Envolviendo la sábana blanca, saco las piernas de la cama y llevo mis huesos doloridos al pequeño cuarto de baño. Utilizo el inodoro, me echo agua fría en la cara y luego miro mi reflejo en el espejo que hay sobre el lavabo. Me veo follada. Bien y verdaderamente follada. Rímel corrido, pelo alborotado, mejillas sonrojadas, labios hinchados y besados hasta el olvido.

¿Adónde me lleva?

¿Por qué ha vuelto por mí?

¿Por qué ahora?

Soy una tonta si pienso que me va a dar respuestas, no a menos que grite en todo el avión e incluso entonces me volverá a follar hasta que me someta. Dante Santiago es el peor tipo de dictador jodido de la cabeza.

Sin embargo, él se siente bien... oh, tan delicioso.

Veo la tímida sonrisa que se dibuja en mi cara. No puedo mentir. El alivio de sus fuertes brazos, el alivio de tenerlo cerca de mí otra vez... es más de lo que jamás soñé. Mis errores ya no pueden hacerme daño. Mi culpa empieza a desaparecer. Aún así, me preocupa el alcance del odio que he percibido en él. Es peor que antes. Me asusta. Me aterroriza.

Cierro los ojos y apoyo la frente en el espejo, disfrutando del frío en la piel. El dolor de cabeza se ha reducido a un sordo latido y vuelvo a tener esa extraña sensación de desconexión.

¿Quién soy yo?

Eve Miller.

Una hija fracasada.

Periodista premiada.

La amante de un maestro criminal.

Todas esas opciones se aplican en este momento, pero no me siento con fuerzas para enfrentar a ninguna de ellas.

Vuelvo al dormitorio y recojo mi vestido de cóctel negro del suelo. Está destrozado. Dante lo ha destrozado en su prisa por reclamarme. No hay manera que pueda volver a ponérmelo y esta sábana tampoco es una opción. Demasiados matices de cuando me capturó por primera vez y me tuvo prisionera en su dormitorio.

Abro el pequeño armario, encuentro un par de camisas limpias. Por fin hay algo con lo que puedo trabajar. Me pongo la camisa azul claro abotonada, subo las mangas y le arreglo el cuello. Me queda enorme en mi esbelta figura y huele mucho a Dante, esa misma masculinidad embriagadora y letal en la que me ahogo cada vez que está cerca de mí.

No está en la cabina cuando abro la puerta. Pero sí está Joseph. Está sentado en la misma silla y con el ceño fruncido frente a su portátil. Hay tensión en el aire, una atmósfera persistente que queda de un reciente desacuerdo, y recuerdo las voces elevadas que escuché antes.

—Hola —le digo en voz baja.

Levanta la vista y me mira fijamente. Es otra montaña de hombre, con la misma complexión imponente y la misma convicción contundente que Dante. Su expresión es más inexpresiva que de costumbre, pero sus ojos comienzan a suavizarse cuando me ve allí de pie.

—Eve. ¿Cómo te sientes?

—Bien, supongo... excepto por el dolor de cabeza.

—Te traeré unas pastillas.

—Eso sería genial.

La conversación se detiene. Me sonrojo y me muevo un poco incómoda. Dante y yo no fuimos precisamente discretos y ahora estoy aquí con su camisa y nada más, y apestando a sexo. —No quise ser grosera antes —suelto—. Me refiero a cuando volví en sí.

El fantasma de una sonrisa amenaza con rondar su rostro. —No te faltó la provocación.

—Sí, pero no de ti... ¿Dónde está, de todos modos?

Joseph mueve la cabeza en dirección a la cabina.

—Ha hecho cosas peores, supongo. —Dejo de juguetear con la manga de la camisa y me dirijo a un asiento libre al otro lado del pasillo—. ¿Tal vez estoy desarrollando una tolerancia a su comportamiento irracional?

—Tal vez sí.

—De todos modos, ¿qué estaban haciendo los dos allí esta noche? —le pregunto—. Tengo la sensación que Dante no se pasó por allí sólo por el placer de mi compañía. El trabajador del hotel...

Su sonrisa desaparece. Cierra el portátil y lo coloca en la mesa que tiene delante. Lo estudio mientras lo hace. Es el amigo y confidente más antiguo de Dante. Sirvieron juntos en el ejército estadounidense, pero no tengo ni idea en qué calidad, y una vez tuvo "un amor como el nuestro". Sus palabras. Dicho en un momento de brevedad cuando todas nuestras vidas pendían de un hilo. No tuve la oportunidad de buscar más detalles, no con el FBI vigilando cada uno de mis movimientos.

—Enhorabuena por el premio —dice de repente.

—Oh. —Estoy un poco desconcertada. Joseph usa sus palabras con moderación. Es un gran elogio viniendo de un hombre como él.

—Te lo merecías. Es un buen artículo. Eres una buena periodista.

—Vaya, gracias... ¿Es cierto que Dante me dio la pista?

En el momento en que la puerta de la cabina se abre. Pelo revuelto, la misma ropa de antes, con el mismo aspecto de estar bien follado que yo pero llevándolo mucho mejor. Tiene un gran vaso de algo fuerte en la mano. Veo cómo su oscura mirada se centra en mí con la camisa puesta antes que se dirija a Joseph. El americano me devuelve la mirada. Lo que sea que hayan discutido antes claramente no se ha resuelto.

—Aterrizamos pronto —dice, acercándose a mí—. Abróchate el cinturón de seguridad.

—¿Dónde estamos...?

—Fuera del mapa —Se desploma en el asiento de al lado y deja caer el resto de su bebida.

Siento que mi ira sube a la superficie como las burbujas del champán de Andrei Petrov. —¿No confías en mí lo suficiente como para decirlo?

—Claro que confío en ti. —Parece irritado. Aprieta la mandíbula. Puedo ver los músculos flexionados bajo su sombra de las cinco en punto.

—Ya no soy una mujer indefensa que puedes encerrar en la oscuridad, Dante. Soy más que capaz de apretar ese gatillo...

—¡Basta!

Una extraña emoción vuelve a aparecer en su rostro. ¿Es arrepentimiento? ¿Remordimiento? ¿Soy ahora su ángel caído? Le miro fijamente mientras me doy cuenta de lo que he hecho. Llevo seis meses soportando esta carga yo sola.

Asesiné a un hombre.

Arrebaté una vida para que otro hombre, el hombre que amo, pudiera seguir matando. La ironía sería bastante fantástica si no fuera tan condenadamente horrible.

Sintiéndome mal de repente, me levanto para ir a otro asiento, uno que esté lejos, muy lejos de él, pero me agarra del brazo para detenerme.

—Siéntate.

—¡Quítame las manos de encima!

Su agarre se hace más fuerte, casi doloroso. —He dicho que te sientes de una puta vez.

—¡No! —Por algún milagro, consigo apartar mi brazo de él—. Y como he dicho, ya no soy tu dócil mascota. Tú me abriste a este mundo. Pusiste esa pistola en mi mano, así que más vale que aceptes los resultados.

Veo cómo sus cejas se levantan divertidas. —¿Dócil? qué extraña versión de los hechos te has creado. No follo dóciles, Eve. Sabes lo que me hace tu rebeldía.

—¿Y cuando me mataste de hambre, me humillaste y me encerraste en tu habitación? eso me hizo bastante dócil, pero he recorrido un largo camino desde entonces.

Joseph hace todo lo posible por ignorarnos. Es casi un alivio cuando Dante lo manda a la mierda de nuevo para tener algo de privacidad.

—Voy a buscarte esas pastillas —murmura, cogiendo su portátil y dirigiéndose directamente a la parte trasera del avión.

Un silencio tenso se instala en la cabina.

—¿Soy tu puta, Dante? —le pregunto en voz baja.

Se estremece, pero se recupera rápidamente. Se levanta y su mirada oscura se fija en la mía con una intensidad feroz. —¿Por qué demonios dices algo así?

—¿Cómo me llamarías? ¿Qué soy para ti? ¿Soy tu amante? ¿Tu capricho? No soy tu pareja, eso es seguro... eso implicaría que somos iguales, lo que claramente no somos.

—Cásate conmigo entonces.

Se me cae la mandíbula. —¿No puedes hablar en serio?

—Querías una etiqueta, así que te la voy a dar. Encontraremos un sacerdote en cuanto aterricemos. A partir de entonces serás mi esposa.

Hay una mirada lejana en sus ojos. La idea se le acaba de ocurrir. Todavía está probando los riesgos y beneficios en su cabeza.

Amo a este hombre, pero nunca podría ser su esposa. La sola idea es absurda. ¿Qué pasa con mi carrera, mis amigos? ¿Qué pasa con el detective Peters? Dios mío, el FBI tendría un día de campo sobre esto. No quiero vivir mi vida huyendo, pero hay algo más que lo supera todo.

Nunca me ha dicho que me ama. Él mismo lo ha dicho: no es capaz de hacerlo.

—No, Dante —digo suavemente—. No voy a casarme contigo.

—Sí lo harás.

Me espera la madre de todas las batallas por esto. Me doy cuenta. Le ha dado vueltas a la idea durante diez segundos y ha decidido que no es desfavorable. Por lo que a él respecta, es un trato hecho, al infierno con mis sentimientos.

—No. La respuesta es no. —Sacudo la cabeza con fuerza para mostrarle lo seria que soy.

—¿Por qué?

Porque no puedo casarme con un hombre que no me ama.

—No voy a hablar más de esto. Todo esto es ridículo.

Recuerdo que una vez le rogué que no hablara de nuestro futuro, que era un retrato fracturado que nunca podríamos comprender. Aún así, por más que me oponga ferozmente a casarme con él, tampoco puedo imaginarme no tenerlo en mi vida, con toda su hermosa y despilfarradora terquedad.

—Ya veremos.

Bastardo arrogante.

—¡No me voy a casar con un hombre que ni siquiera me dice a dónde vamos, mierda!

—No maldigas.

—Dios, eres increíble.

Sólo me sonríe. Ríe, joder. —Sí, soy un Dios, y a juzgar por el estado de mi espalda creo que también soy bastante increíble.

—¡Eres un idiota!

—Ya me has llamado así esta noche. Se te acaban los adjetivos, mi alma.

—Entonces tendré que pensar en unos cuantos más antes de terminar. Ninguna mujer que se aprecie se casaría con un antiguo jefe de cartel, un criminal, un asesino... —En ese momento el avión entra en una bolsa de aire y me encuentro cayendo en sus brazos. Me arrastra hasta su regazo y rápidamente nos pasa el cinturón de seguridad por la cintura, uniéndonos.

—Ya no hay lugar al que huir —murmura, levantando mi barbilla. Sin embargo, no hay dulzura en su mirada, un sentimiento del que sé que es capaz pero que rara vez muestra. En su lugar, hay una feroz posesividad y una necesidad de sellar el trato y unirnos para siempre.

—No puedo casarme contigo, Dante. Simplemente no puedo —susurro.

—Eve, Eve, Eve —replica él, inclinándose para besarme de nuevo—. ¿Quién dice que te estoy dando a elegir?

9

DANTE

Aterrizamos al mediodía del día siguiente en la pista de aterrizaje del lado sur de mi isla. Tras los sucesos de Miami del año pasado, y después de un breve periodo de recuperación en un hospital privado de Sudáfrica, opté por consolidar la mayoría de mis propiedades. Poco después compré este lugar a un traficante de armas a cambio de prescindir de su rival. Supe que era perfecto desde el momento en que lo vi. En el corazón del Océano Pacífico, fuertemente fortificado pero discreto, es un paraíso seguro y protegido. He estado esperando para compartirlo con Eve desde hace mucho tiempo.

Tuve una extraña idea al salir del hospital. Fue la misma que tuve justo antes de que mi hermano hiciera una última e inoportuna aparición en mi vida. De la ruina de mi antiguo imperio creció una semilla de posibilidad. Me encontré contemplando una vida sin derramamiento de sangre, algo que hasta ahora me había eludido, incluso como hombre con el dinero y los medios para comprar mi salida del inframundo.

Me gustaba. Disminuía el escozor de mis pesadillas, así que empecé a desearlo cada vez más. Cerré el puño en torno a esto y lo mantuve cerca como una piedra preciosa en la palma de mi mano.

Sin embargo, escapar es sólo una ilusión. Lo he aprendido por las malas. No es más que un truco de magia que no puedes descifrar por muchas veces que lo veas desarrollarse. Puede que pueda comprar el paraíso que quiera, puede que tenga el amor de un ángel, pero mi pasado nunca me permitirá alcanzar el resto de la fantasía. Cuanto más intento salir de esto, más parece atraparme. Me alejé de uno de los mayores cárteles del mundo y encontré mi alma más comprometida que nunca. Destruí a mi hermano y ahora mis enemigos son legiones. Viajé a casa para encontrar y enterrar a mi hija y descubrí una red de mentiras tan retorcida y perversa que nunca me libraré de la culpa.

—¿Es este tu nuevo recinto?

Su suave voz me hace volver a ella mientras iniciamos el descenso. Las sombras se alejan de su rostro cuando el avión gira bruscamente y luego se endereza. Está mirando por la ventanilla la gran belleza de mi isla.

Estudio su perfil y decido si debo arrastrarla de nuevo al dormitorio y darle más placer por complacerme con su reacción. En lugar de eso, mis brazos rodean su cintura y escondo mi cara en su cabello. —Sí.

—Es impresionante.

Ronroneo en acuerdo, pero no es nada comparado con ella.

Una vez que aterrizamos, la cojo de la mano y la guío por la escalerilla del avión. Voy despacio, consciente que está descalza y semidesnuda. Está demasiado sexy con mi camisa, pero estará aún mejor cuando se la quite.

No he pensado en otra mujer desde que nos separamos, y mucho menos he tocado a una. Para un hombre con un deseo sexual tan alto como el mío, sólo una voluntad de hierro ha impedido que me vuelva loco. Ahora que está aquí de nuevo, la deseo cada minuto del día. El avión fue sólo una muestra de lo que pienso hacer con su cuerpo durante el resto de nuestras vidas.

Uno de mis nuevos reclutas está esperando junto a un jeep para llevarnos a la casa principal. No son más de diez minutos de viaje y mientras nos acercamos la oigo gritar maravillada.

—¡Dante, es impresionante! Mira la luz... ¡mira el océano!

Reprimo una sonrisa. El océano es mi alma gemela: no gobernado por nadie, temido y respetado por todos, capaz de una devastación sin igual... como tal, siempre he elegido vivir lo más cerca posible de él.

La casa ha sido construida en medio del gran acantilado. Tres niveles, todos construidos en piedra blanca, con amplias terrazas que dan hacia el azul más puro.

—Es como algo de una película.

—Me alegro que te guste, mi ángel. —Mantengo la voz uniforme, decidido a no dejarme traicionar por ninguna emoción.

—Dante, me encanta —respira—. Es el lugar más hermoso de la tierra.

—¿Un reino digno de una reina? —No puedo evitarlo, pero ella no responde.

—¿Dónde está la base? ¿Dónde están tus hombres?

—Junto al hangar de aviones y los establos.

—¿Establo? —Se gira para mirarme y veo la emoción en su rostro. Sé lo mucho que le gustan los caballos. Me amará aún más cuando descubra lo que he comprado para ella.

—¿Podemos...?

—Más tarde. Ahora mismo tengo algo más urgente que montar.

Pone los ojos en blanco mientras salimos del vehículo. Ahora quisiera tomarla sobre el capó delantero y oírla gemir sus disculpas en mi boca. Me las arreglo para contener mi deseo mientras la conduzco por las escaleras hasta el vestíbulo, disfrutando de sus suspiros de placer cuando ve la amplia escalera y las impresionantes vistas de las ventanas delanteras.

—Me alegra ver que tus habilidades como diseñador de interiores han mejorado —dice, dándose la vuelta para sonreírme.

Me detengo en seco y me quedo mirándola. Dios, es tan jodidamente hermosa. Me deja sin aliento. ¿Cómo puede algo tan puro haber encontrado un lugar en mi mundo?

Una fracción de segundo más tarde, la inmovilizo contra la pared, aprisionando mis manos en su cabello oscuro y capturando su boca con la mía. Jadea sorprendida y lo aprovecho al máximo, introduciendo mi lengua entre sus labios antes que tenga la oportunidad de detenerme. Explorándola. Dominando. Quiero besarla tan fuerte que no sabrá nada más el resto de su vida. Mi mente está fija, en ese momento y en ese lugar. Nos casaremos antes que termine la semana.

Ahora me devuelve el beso con la misma intensidad, su suave lengua se bate en duelo con la mía, sus dedos se enroscan en mi cuello, rindiéndose a mí por completo.

—Dormitorio —gruño, separándome.

—Más besos —suplica, y ¿quién demonios soy yo para negárselos?

De repente se oye un chillido en algún lugar del pasillo. Ahora hay un pequeño bulto de energía temblando al borde de nuestro abrazo, desesperado por entrar.

—¡Señorita! no puedo creer que sea usted. Rezaba todas las noches para que volviera.

—¡Sofía!

Eve no puede contener su alegría al ver a mi criada. Se escapa de mis brazos para rodear a Sofía con los suyos. Furioso por la intrusión, miro a Sofía, que palidece inmediatamente y murmura una disculpa en español. —Bienvenido a casa, señor Santiago —añade, cambiando de nuevo al inglés en beneficio de Eve—. Tengo el almuerzo preparado y esperándoles fuera.

—Gracias —digo con frialdad.

—El señor Grayson también me ha pedido que le transmita un mensaje. Le está esperando en su despacho.

Maldita sea.

—Adelante —le murmuro a Eve, pasando mi dedo por lo largo de su mejilla. Tan impecable. Tan perfecta—. Necesito ponerme al día con el trabajo. Iré a buscarte cuando termine.

Su cara cae en la decepción y no puedo resistir una sonrisa de satisfacción. Estoy deseando volver a follar esa sonrisa para que sea permanente más tarde. Primero, tengo que hacer las paces con Joseph después de nuestra discusión en el avión. Hay un correo electrónico de Petrov que también requiere nuestra atención. Como se preveía, Ivanov empieza a cantar a pleno pulmón.

Veo a Eve deslizar su brazo alrededor de la cintura de Sofía, y me pregunto cuántos miembros le habrá costado al ruso hasta ahora...

—LEE ESTO.

La seca disposición de Joseph me saluda nada más entrar en mi despacho. Se levanta de la silla junto a mi escritorio y me tiende su iPad. Escaneo el contenido y tengo que esforzarme para que no se me note la repugnancia en la cara. —Pedazo de mierda —murmuro, devolviéndoselo.

—Ivanov estaba más involucrado de lo que pensábamos. Ayudó a supervisar las operaciones en Bucarest y América.

Está pensando lo mismo que yo. Si hubiéramos tenido el más mínimo indicio de esto, nunca se lo habríamos entregado a Petrov tan fácilmente. Lo habría torturado yo mismo y luego le habría regalado al ruso un cadáver desmembrado. Cualquiera que esté relacionado con este espectáculo de horror en particular va a arder en el infierno por mi culpa y por mi bala.

—Petrov le preguntó por ella pero Ivanov se resiste. Tiene miedo de su represalia.

—Hablará —digo con mala cara, cerrando las palmas de las manos en puños—. Sino, mañana a primera hora cogeré un avión de vuelta a Estados Unidos y se lo pediré yo mismo.

—Me uniré a ti. No es una petición.

—Eres más que bienvenido.

Joseph y yo compartimos el mismo odio por Ivanov y su sórdido imperio. El mío se construyó sobre la sangre y el miedo. El suyo se construyó sobre algo mucho peor.

Me separo y me dirijo a la ventana. Se acabó el esconderse en cuevas en esta isla. Mi nueva oficina está llena de sol y paisajes. Mi vista es una interminable alfombra azul. Sin embargo, el océano no me apacigua hoy. No es la primera vez que maldigo mi incapacidad para resucitar a los muertos, sólo para poder volver a matar los mismos malditos cadáveres.

Resulta que mi hermano no era el puto más enfermo de la familia. Ni mucho menos. A mi regreso a Colombia descubrí que mi padre tenía una profundidad secreta de depravación tan monstruosa que me hacía un santo en comparación.

Me sentí agradecido que lo hubiera masacrado cuando lo hice.

Me sentir enojado por no haberlo hecho antes.

Decidido a buscar la verdad, seguí un feo rastro hasta que se cruzó con el de Petrov. El hombre no me gustaba, y sigue sin gustarme, pero compartimos un objetivo común. Ambos buscamos nuestro propio tipo de justicia por los agravios sufridos por miembros de nuestras respectivas familias.

Es una alianza incómoda, con una base construida sobre arenas movedizas. Cuando todo esto termine, no tardaré en meterle una bala en la cabeza y él pondrá a sus matones de la Bratva sobre mí. La idea que Eve pasara diez minutos a solas en su compañía atrae a mi oscuridad. No tenía derecho a hablar con ella. Todavía no. Nadie va a forzar a que le diga hasta que esté bien y listo para compartirlo.

—¿Hemos terminado?

—No —gruño—. Sobre nuestro desacuerdo en el avión...

—Olvídalo. —La respuesta de Joseph es igual de tajante.

—Traérmela nunca fue mi intención... todavía no.

—El amor es una perra impredecible ¿no?

Disimulo mi sorpresa. Nunca me había hablado así.

—No sé qué mierda es —suspiro, cediendo un poco—. Lo único que sé, es que la ví y todo se fue a la mierda. —No doy explicaciones a nadie, pero me veo en la necesidad de justificar mis razones para llevármela de la forma en que lo hice.

—La droga era innecesaria. —La mirada de Joseph es inquebrantable. Es un disparo de advertencia—. Ha tenido unos meses difíciles. El FBI fue más persistente de lo que habíamos previsto, pero al menos estuvo a salvo. Nunca hizo un movimiento que no supieran.

Puedo sentir la rabia surgiendo dentro de mí ahora. Aprecio su preocupación, pero tiene que dar un paso atrás. Eve es mi preocupación, no la suya. —Eliminamos a su equipo en treinta segundos —me burlo—. Sólo estaba a salvo gracias a los hombres que habíamos pagado para que la mantuvieran así.

Hay una pausa mientras me siento en mi escritorio. Abro mi ordenador portátil y busco en las imágenes de las cámaras de seguridad, y la identifico inmediatamente. Podría distinguirla en un campo de miles de personas. Está sentada en el porche con Sofía, todavía con mi camisa. Sus largas piernas están estiradas delante de ella, absorbiendo los últimos rayos de sol de la tarde. Una sensación desconocida se instala en mi pecho. Quiero que esas piernas me envuelvan mientras el sol se pone esta noche y de nuevo mañana a primera hora, y al día siguiente, y al siguiente...

Joseph se pone de pie frente al escritorio. —¿Vas a contarle lo de Petrov?

—Todavía no.

Arquea las cejas hacia mí. Escuchó las furiosas reprimendas de Eve en el avión. Tenía un asiento en primera fila. No quiere que le siga ocultando nada, pero no tiene elección. La única manera de sobrellevar mi culpa es escudarla en la verdad de nuestra operación, sólo hasta que tenga esto bien controlado. —Lo digo en serio, Joseph. Mantén la boca cerrada hasta que yo lo diga.

—Es tu decisión. —Se encoge de hombros.

Claro que lo es. No lo aprueba, pero soy yo quien toma las decisiones aquí, no él.

—Si hemos terminado, entonces vuelvo a la base. —Se dirige a la puerta—. Nos vemos mañana.

Hay otra cosa, pero puede esperar. La revelación de Ivanov ha hecho necesario un viaje a Bucarest. Viajar hasta allí requerirá preparación y trabajo previo, un equipo enviado con antelación, casas de seguridad y funcionarios sobornados. La lista es exhaustiva pero esencial. No puedo mostrar mi cara en Rumanía más de lo que puedo hacerlo en Estados Unidos y hay una diferencia. El dinero habla en el Este de Europa. Mi anonimato allí tiene un precio que estoy dispuesto a pagar.

El silencio se apodera de mi oficina. Durante mucho tiempo me siento y miro fijamente el océano. Intento no pensar demasiado en otra cosa que no sea Eve estos días. Los pensamientos vienen con peligrosas advertencias como el arrepentimiento. Las fisuras de mis pesadillas, esos pequeños fallos en mis defensas, empiezan a colarse en mi día a día y necesito hacer balance y reconstruir.

Sin embargo, hoy no puedo evitarlo. Estar cerca de Eve siempre hace que todo se centre más en la realidad. De mala gana pienso en la niña a la que le fallé, en una familia que me traicionó, en la causa y la consecuencia y en los crímenes que he cometido. Sobre todo, pienso en un hermoso ángel de pelo oscuro que desea desesperadamente ofrecerme una salvación que nunca podré encontrar.

10

EVE

—Pase lo que pase... sea cual sea la tristeza que llene su corazón, no debe culparse por su muerte, señorita.

Miro los suaves ojos marrones de Sofía y me encuentro deseando creerle con todo mi corazón, pero al mismo tiempo puedo sentir un peso muerto presionando mis pulmones. A su dulce manera, me obliga a enfrentarme al dolor que he estado conteniendo, al igual que la presencia de Dante me obliga a enfrentarme a mi conciencia.

No puedo dejar de pensar en Manuel y en la forma en que murió, abatido por una lluvia de balas. Nuestro amigo y mi guardaespaldas murió de forma violenta protegiendo mi vida y esta es la primera vez que se me permite hablar de él.

¿Se ha devuelto su cuerpo a sus padres en Colombia?

¿Lo han llorado?

—Podría haberlo evitado, Sofía. Si me hubiera dado cuenta antes. Podría haber evitado que Emilio entrará por esa puerta... —termino con un sollozo, incapaz de contener mis lágrimas por más tiempo.

—No, no, cállese mi princesa. —Sofía parece desolada por haber desatado tanta pena en mí. Acerca su silla y toma mis manos entre las suyas—. Manuel no era un niño, señorita. Era un hombre que tomó sus decisiones. Eligió trabajar con el señor Dante y aceptar los riesgos. Se sintió muy honrado que le confiaran su cuidado... el único gran amor de su jefe...

—Dante no me ama —digo rápidamente.

Se ríe como si hubiera dicho una locura. —Lo que un hombre guarda en su corazón y lo que decide revelar no siempre están... como se dice en inglés... ¿sincronizado?

—No lo hace, Sofía. No me lo estoy inventando.

Su sonrisa comienza a desvanecerse. —¿Cómo puede estar tan segura?

No sabe cómo.

—¡Sofía! —La agudeza de la voz de Dante hace que las dos nos sobresaltemos.

Aparece en el porcher, sus ojos marrones son duros y crueles. Lleva horas fuera. Su rostro tiene una opacidad que antes no tenía. Me observa mientras nos abrazamos, mi aspecto torturado, las huellas de lágrimas negras y sucias que manchan mis mejillas. Se bebe la bebida que tiene en la mano de un solo trago. —Déjanos —le dice a Sofía, con la mirada todavía fija en mí. Se pone en pie y me lanza una mirada de arrepentimiento—. Ahora, Sofía...

Tranquilo. Letal. El tono me produce escalofríos y no en el buen sentido. Se va antes que pueda volver a respirar.

Se acerca y se queda mirando hacia abajo, sin un rastro de simpatía en su apuesto rostro. —¿Por qué lloras?

—Estaba triste —Me paso la mano por la humedad de mis mejillas, enfurecida por su falta de compasión. Entonces recuerdo que es Dante Santiago. No le gustan esos sentimientos.

—¿No te gusta la casa?

—Me encanta la casa.

—¿Entonces qué es? ¿Qué mierda te molestó?

¿En verdad?

—No todos podemos estar desprovistos de emociones como tú, Dante —digo con rabia—. No todos somos máquinas de matar con el chip del arrepentimiento sacado y hecho pedazos.

—¿Estás diciendo que te arrepientes de haber disparado a mi hermano?

—¡Sí! ¡No! ¡No lo sé! Me educaron en la creencia que está mal quitar una vida, pero si no hubiera apretado el gatillo, él me habría quitado la tuya. Estoy confundida. Mi vida ya no tiene sentido para mí. Todavía estoy tratando de entenderlo todo. —Agacho la cabeza en señal de derrota—. De todas formas no estábamos hablando de él... estaba triste por Manuel.

—¿Manuel? ¿Estás derramando una lágrima por un maldito guardaespaldas?

—¡Era mi amigo!

Las manos de Dante caen sobre los brazos de mi silla, atrapándome de nuevo en su sitio. Nuestros rostros están a escasos centímetros de distancia. Puedo oler el dulce y agrio bourbon en su aliento. —¿Eso es todo lo que era para ti, mi ángel? —dice suavemente—. Habían pasado bastante tiempo juntos. ¿Hay algo que no me estás contando?

Le miro a la cara y sólo veo sombra. Una sombra oscura y aterradora. —Era mi amigo, nada más...

—¿Nunca has anhelado que su polla te penetre el coño con tanta fuerza como yo? ¿Sentir su semen goteando por tus muslos?

Sus palabras tienen un efecto inmediato. Mi espalda se endereza y mis labios se separan por sí solos. Es capaz de decir las cosas más crudas y, de repente, me apetece que me toque. ¿Cómo me ha pervertido de esta manera? ¿Cómo puede su posesividad hacerme tan débil y deseo?

—¿Qué quieres de mí, Dante? —Jadeo, consciente de que no llevo ropa interior. La brisa nocturna que llega desde el océano me hace aún más consciente de mi necesidad de él—. Lo he dejado todo por ti. ¿Qué más puedo hacer para demostrar que tienes mi corazón?

—No sólo tengo tu corazón, Eve. Soy dueño de tu puta alma.

—¿Entonces por qué te comportas así?

Lo veo entonces. Vislumbro una nueva inquietud en él. Durante años ha gobernado por la fuerza, su control indudable, su dominio del mundo de los narcóticos indiscutible. Los acontecimientos del año pasado le arrebataron su complejo, su negocio y su absoluta creencia en el derecho divino de sí mismo. Esta necesidad de control se proyecta ahora sobre mí.

—Eres de mi propiedad, Eve Miller. —Se endereza y se eleva sobre mí, intimidándome con el alcance de su masculinidad—. Creo que ya es hora que te lo recuerden de nuevo, ¿no crees? —Me levanta de un tirón y me lleva al interior por el brazo.

—¿Por qué siento que me estás castigando? —Me estremece su agarre mientras me lleva por un viaje de pasillos blancos y retorcidos—. ¿Qué he hecho?

—Nunca dudes de tus decisiones, Eve. Nunca te disculpes y nunca derrames una puta lágrima por nadie. —Se detiene y me empuja a una habitación antes de cerrar la puerta tras él.

—¿Ni siquiera por ti?

Una desagradable sonrisa tuerce sus labios. —Sólo para mí, mi ángel. Soy el dueño de tu puta alma, ¿recuerdas?

Maldito sea mi corazón por saltarse un latido cuando repite esas palabras.

Estoy en un dormitorio, un hermoso dormitorio con un elegante caballete y altas ventanas que dan a esa impresionante vista. El sol se está poniendo sobre el océano y los cielos brillan en rojo y oro. El atardecer está alargando las sombras en la habitación y oscureciendo el color de sus ojos hasta convertirlos en negro azabache.

—Súbete a la cama.

Sacudo la cabeza, desobedeciendo sus instrucciones. Jugando al más mortal de los juegos. —Nunca dejaré de llorar por la gente buena que murió por mi culpa, Dante.

La rabia brota en esos profundos y oscuros ojos. —Entonces no dejaré de castigarte hasta que lo hagas.

—Castígame entonces —me burlo de él, desabrochando su camisa y dejándola caer a mis pies en un montón arrugado—. Intenta sacarme la compasión a golpes, pero nunca lo conseguirás. Dices que soy tu ángel y que te duele ser un hombre mejor cuando estás conmigo, pero ¿de qué sirve un ángel caído con un corazón tan negro como el tuyo? No puedo devolverte a la luz si sigues aplastándome con puño de hierro.

Se ríe entonces, un sonido vacío sin gracia ni alegría. —Pero es muy divertido corromperte, Eve. Sabes a puta redención. Mi ángel, no tienes ni idea...

De repente oigo las palabras de Andrei Petrov en mi cabeza.

¿Hasta dónde estás dispuesta ir a la oscuridad por él?

Antes que pueda responder, me hace girar y me aprieta la espalda contra su cuerpo, con un enorme antebrazo sobre mis hombros y su erección rígida contra mi columna vertebral. Es todo fuego bajo su ropa, abrasando mi piel con su furia y su hambre.

Con una mano me sujeta la mandíbula, su palma acaricia mi garganta expuesta, recordándome lo vulnerable que soy en sus brazos. —Todavía puedo olerme en ti —gruñe en mi cabello, sus dedos se flexionan y atrapan el movimiento mientras trago—. ¿Tienes idea de lo que me hace eso?

—Háblame de esta nueva oscuridad —susurro mientras su otra mano roza mi estómago y baja—. ¿Qué te ha pasado desde que nos separamos?

Vuelve a reírse y me obliga a separar las piernas con la rodilla antes de introducir un grueso dedo en mi interior. Jadeo y trato de apartarme, pero él refuerza su agarre. —Inquisitiva como siempre, mi ángel. Ya deberías saber que algunas sombras es mejor dejarlas en rincones oscuros.

—Háblame.

Introduce otro dedo en mi interior y gimo de placer. Comienza a follarme lentamente, enroscando sus dedos contra la pared frontal de mi núcleo, acariciando la parte que me reduce al deseo indefenso. Me lleva al borde del abismo en cuestión de minutos.

—Tan apretado. Tan húmedo... ¿ves cómo agarras mis dedos?

—¡Dante, por favor!

—Todas las cosas buenas llegan a los que esperan, mi alma.

—Ahora no estás solo. Ya no estás solo.

—Gracias a Dios. ¿Sabes cuántas veces he tenido que masturbarme en los últimos seis meses? Tu coño es una propuesta mucho más atractiva.

—Oh, Dios —respiro, acercándome cada vez más al cielo. Deseo sus sucias palabras del mismo modo que deseo su polla y sus dedos.

—¿Te vas a correr por mí?

—¡Sí!

Sus dedos entran y salen de mí con una intensidad brutal. Con la otra mano me amasa el pecho y luego hace rodar el pezón entre las yemas de los dedos antes de pellizcarlo con fuerza. El dolor agudo aviva la llama que arde en mi pelvis. Me corro con fuerza con un grito agudo y sus embestidas aumentan para intensificar y prolongar cada delicioso fragmento de mi orgasmo hasta que mi cuerpo pide a gritos otra liberación.

—¡Oh, Dios, no más, no más! —sollozo, pero él sólo afloja cuando vuelvo a caer en sus brazos.

—Creí que te había dicho que subieras a la cama —dice bruscamente, soltándome y empujándome hacia el sofá. Mi cabeza se levanta de golpe y casi caigo de rodillas. Estoy temblando y desprovista de su calor corporal, todavía nerviosa y suspendida de mi subidón.

—Pero...

—Maldita sea, Eve. Sabes lo mucho que odio repetirme.

Mi corazón late como un tambor mientras me subo hacia atrás en el colchón. Se acerca a mí como un cazador que mira a su presa. En el pasado he tenido la sensación, que siempre ha retenido una parte de sí mismo durante el sexo. Como si no pudiera soportar mostrarme lo salvaje que es en realidad.

Hoy no tendrá esa consideración.

Su expresión es de férrea determinación mientras se desabrocha el cinturón. Sus ojos brillan de excitación. Está a punto de mostrarme exactamente lo jodido que se ha vuelto en los últimos meses.

—Boca abajo —me ordena, con una voz cargada de lujuria.

Temblando, hago lo que me dice, girando la cabeza hacia un lado para ver cómo se desnuda a través de una maraña de mi cabello. Sus ojos se fijan en mi culo desnudo mientras se desabrocha la camisa y se quita los vaqueros. No lleva ropa interior y se me revuelve el estómago al ver lo que me espera. No puedo dejar de mirar. He follado su polla una y otra vez, pero todavía me sorprende que algo tan grande pueda caber dentro de mi cuerpo.

—¿Te gusta correrte alrededor de mis dedos, Eve?

Asiento frenéticamente mientras él se inclina y planta sus cálidos labios en el hueco de mi espalda.

—Tan suave, tan pálida, un complemento perfecto para todos mis pecados...

Sus palabras me provocan una oleada de inquietud. Se agacha para recoger algo del suelo. Inclino la cabeza y veo un destello de cuero marrón en su mano. De repente, sus intenciones son claras. —¡No! —grito, tratando de alejarme, asqueada por la idea de ser golpeada con su cinturón cuando está de este tipo de humor—. ¡No vas a usar esa cosa conmigo, Dante! Así no.

Me agarra de la muñeca y me atrae hacia él. —No puedes poner las reglas aquí, mi alma.

—¿Qué demonios te pasa?

—No quieres oír mi respuesta a eso.

Me coloca de nuevo boca abajo y se sienta a horcajadas sobre mis muslos. Una mano firme se coloca entre mis omóplatos, forzando mis pechos cada vez más profundamente en el colchón. —Entrégate a mí, Eve. Deja de resistirte a esto.

—¡Maldito seas! —Lágrimas de rabia desesperada empiezan a nublar mi visión. Su respiración es cada vez más entrecortada, pero intuyo que no es por el esfuerzo. Mis forcejeos sólo hacen que se excite más.

Ya le he dado mucho de mí. ¿Por qué no es suficiente?

La fuerte mano desaparece de mi espalda mientras él se levanta sobre sus rodillas. Me preparo para lo que viene.

Azote.

El chasquido del cuero hace que todo mi cuerpo se mueva hacia delante. Hay un momento de exquisita felicidad antes que el ardor golpee con una fuerza inimaginable. Aprieto los dedos alrededor de la sábana y aprieto más la cara contra el colchón para ahogar mis gritos.

No hay manera que le dé el placer de mi dolor.

Me arde todo el culo, pero al mismo tiempo siento que mi núcleo se aprieta con algo inesperado y necesario, como aquella primera vez que me azotó hace tantos meses.

—Respira, mi ángel —le oigo decir. —No tienes ni idea de lo guapa que estás ahora mismo.

¡Vete a la mierda, Dante! ¡Vete a la mierda!

Siguen otros cuatro latigazos insoportables. Mi piel está en carne viva desde la base de mi columna vertebral hasta la parte superior de mis muslos. Es una agonía y un éxtasis, y me encuentro odiándolo con una pasión que nunca antes había sentido. ¿Cómo se atreve a obligarme a representar este papel para satisfacer una parte suya desordenada?

¿Cómo se atreve que a una parte de mí le guste?

Tras el quinto y último latigazo, tira el cinturón y se desploma sobre la cama, pero no quiero que se acerque a mí. Dando una vuelta hacia un lado, le empujo con los pies para apartarle, conectando con ese muro de músculos inamovible. Entonces tiene el valor de empezar a reírse de mí.

—Para, Eve. Sólo te harás daño.

—¡Aléjate de mí, bastardo enfermo!

No puedo ver su expresión a través de las lágrimas que corren por mi cara, pero se mueve con rapidez, tirándome de espaldas y lanzándome más arriba de la cama. Me separa las piernas y desliza dos grandes palmas bajo mi culo palpitante, haciéndome gritar mientras se arrodilla entre ellas. Antes que pueda detenerlo, levanta mis caderas hacia su cara. Sus labios se cierran alrededor de mi clítoris y chupa con fuerza.

—¡Mierda!

El placer es tan intenso que no puedo evitar sacudirme hacia arriba, chocando contra su rostro, volviendo a apretar las sábanas cuando empieza a prodigar atención a cada parte de mi sexo. Circulando, provocando, tocando... introduciendo su pulgar dentro de mí para reforzar las sensaciones.

—¡Te odio! —grito mientras me corro de nuevo, mi orgasmo hace temblar todo mi cuerpo, dejándome retorcida, expuesta y paralizada por la emoción. Mi trasero ardiente es un ancla para la satisfacción que está envolviendo cada parte de mí.

Se ríe y vuelve a acariciar mi orificio con la lengua, penetrándome lentamente hasta provocar otro orgasmo en mi cuerpo roto, y luego otro, y luego otro.

Apenas me doy cuenta que me da la vuelta y me empuja las rodillas hacia el pecho, y entonces me folla. Introduciéndose en mi cuerpo con sus profundas embestidas. No deja de hacerlo hasta que cada golpe hacia abajo hace que su ingle rechine contra mi piel en carne viva.

—Esto lo es todo, mi ángel —gime de repente cuando se corre, con sus poderosos antebrazos cayendo junto a mi cabeza, su aliento calentando mi nuca como un horno.

Al cabo de un rato, se retira y se acomoda en la cama a mi lado, pasándome un brazo pesado por la cintura. Enseguida lo empujo y salto de la cama.

—¿Adónde mierda vas ahora? —retumba.

Me duele el culo, tengo los labios doloridos e hinchados. Puedo sentir su semilla filtrándose por el interior de mis muslos. No hay una sola parte de mí que no se sienta agraviada por él esta noche. —Palabra de seguridad —grito—. ¿Cuál era mi palabra de seguridad, Dante?

Apoya la cabeza en su mano. —¿Palabra de seguridad? —Parece divertido—. Estás confundiendo esta relación con una especie de romance erótico de cuento de hadas, Eve. Yo no soy tu dominante y tú no eres mi sumisa. Cuando digo que te des la vuelta y aceptes lo que te doy, lo haces sin rechistar. Porque sabes las consecuencias si te niegas... además, nunca me has dicho que pare.

—¡Lo hice! Yo…

¿Lo hice?

—Oh, has maldecido mi nombre mil veces, pero ni una sola vez has suplicado mi clemencia, ¿y debo decirte por qué, ángel mío? —Se levanta de la cama para colocarse frente a mí, tan glorioso como amenazante en su masculinidad desnuda—. Porque en el fondo de esa dulce e inocente alma tuya, la que me pertenece, apuesto cada dólar que tengo a que lo disfrutaste.

Abro la boca para contradecirle, pero hay una verdad perversa en sus palabras. Amo y detesto a la vez la forma en que me lleva a mis límites.

—Si te hubiera dado diez latigazos más no me habrías detenido. Aceptaste el dolor porque, durante un tiempo, silenció todo el conflicto que te corroe por dentro.

—¿Por eso disfrutas matando, Dante? —digo, sorprendida por sus palabras—. ¿Es así como te hace sentir?

El brillo de sus ojos es fascinante. No me queda ninguna duda de su respuesta.

—Me has hecho daño —susurro—. Todavía puedo sentir el escozor de tu cinturón en mi piel.

—Te he hecho mucho daño, mi alma. —Asiente despacio—. Y lo haré una y otra vez hasta que aceptes lo mucho que te gusta.

—Me siento violada. —Aparto una nueva oleada de lágrimas con un movimiento de la mano. Tiene razón. Mi cuerpo es mi peor enemigo.

El brillo se desvanece. Antes que me cuenta, me coge en brazos y me coloca suavemente en la cama. Se tumba a mi lado y toma mi mano entre las suyas. Observo en silencio cómo besa cada nudillo con tanta devoción que siento que mi amor por él vuelve a ser cada vez más fuerte. Con Dante no hay rima ni razón. Cada camino es un camino menos transitado.

—Tan delicada. Tan fuerte —le oigo murmurar.

—¿Cómo pudiste hacerme eso? —digo, con la voz temblorosa.

—El placer debería eclipsar el dolor —dice sin rodeos, sus dedos viajan de nuevo hacia el sur y dejan un cálido rastro por mi estómago—. Así que no saldremos de este dormitorio hasta que cada parte de ti esté de acuerdo con esa afirmación.

Unas horas más tarde, mientras me duermo en su abrazo, con el cuerpo dolorido pero saciado y los pulmones doloridos de gritar su nombre, juro que le oigo susurrarme. Pero hay una agonía cegadora en su voz, un dolor y un remordimiento tan grande. Es tan poco habitual en él que lo descarto como si fuera más un sueño que la realidad. Pero ahí está de nuevo. Una declaración, una disculpa a la deriva en la brisa de un recuerdo.

—Perdóname, Eve. Perdóname por todo lo que te he hecho.

<<Juro que algún día seré el hombre que crees que soy.

Lo juro con mi propia sangre.

Lo juro sobre la tumba de mi hija.>>

11

EVE

Me despierto sola de nuevo. Fría. Desnuda.

La luz del sol entra a raudales por las ventanas abiertas. Millones de partículas de polvo bailan en su camino. La vista exterior es aún más bella a esta hora de la mañana. Los tonos azules del océano son más ricos y vívidos. Las suaves olas son un hermoso patrón de ondas blancas que se extienden en la distancia.

Mi mirada vuela automáticamente hacia la puerta, pero todo eso ya es pasado. Se ha dejado entreabierta, balanceándose suavemente hacia adelante y hacia atrás por la brisa que entra por la ventana abierta. Sé que lo ha hecho a propósito. Es otro ejemplo de la gran contradicción que es Dante Santiago. Puede que me haya capturado, apropiado de mis emociones y me lleve a su manera de pensar, pero todavía quiere ofrecerme un fragmento de libertad.

Me incorporo y hago una mueca. Todavía me duele la cabeza por la droga de ayer y por este nuevo conflicto que él ha despertado en mí. Mi piel está tierna por su cinturón. Me empapa el poderoso aroma de él, de nosotros, de una noche de sexo duro y límites rotos.

Necesito darme una ducha.

Como el resto de la casa, su dormitorio ha sido decorado con los toques más sencillos. Cortinas elegantes, paredes en tonos ocres cálidos. Es mucho más un hogar que su antiguo recinto.

Deslizándome de la cama, cruzo las baldosas de terracota hasta el baño y me pierdo bajo la ducha durante mucho tiempo. Mi carne magullada parece doler menos con el agua hirviendo golpeando contra ella. Miro a mi alrededor en busca de artículos de tocador y veo todos mis champús y acondicionadores habituales alineados junto a los suyos. Los miro, mi mente corriendo. Es imposible que haya hecho volar todo esto ayer.

Me ha estado esperando.

Mientras me lavo el cabello, pienso en sus motivos para tomarme como lo hizo. ¿Estaba preocupado que peleara con él? No sería negligente al pensar en eso. Me negué a ir con él antes, pero en ese entonces mis razones eran mucho más complicadas...

Un dolor familiar me golpea de lleno en el pecho. Extraño mucho a mis padres. Extraño mi existencia despreocupada antes que me secuestrara y me abriera los ojos a este mundo. Extraño los chistes malos de mi papá, la amabilidad y la calidez de mi mamá. Extraño sus brazos a mi alrededor. Echo de menos sus promesas. Necesito que me digan que no estoy cometiendo el peor error de mi vida al amar a este hombre.

Pero eso nunca sucederá.

Tengo que afrontar los hechos. Ya no tengo relación con ellos. Sin embargo, nunca perderé la esperanza.

Regresando al dormitorio, con una toalla grande envuelta alrededor de mi cuerpo y otra alrededor de mi cabello mojado, encuentro filas y filas de hermosas prendas de diseñador esperándome en el armario. Son todas de mi talla y para sus gustos exigentes: sexys, elegantes. Blanco. Si se ha tomado la molestia de solicitar mis artículos de tocador, siempre se dio por sentado un nuevo guardarropa.

Elijo un mono corto sobre lencería de encaje. Siempre lencería. Dante nunca me permitirá usar nada más por el resto de mi vida.

Cásate conmigo.

Oh Dios.

Su propuesta...

No puedo pensar en eso ahora mismo. Es demasiado confuso, especialmente después de lo que me hizo anoche. Puede intentar engañarme todo lo que quiera, pero me niego a casarme con un hombre que usa la fuerza bruta para doblegarme a su voluntad.

Un hombre que no puede amarme.

Si pensaba que yo era desafiante antes, entonces tiene otro lado completamente diferente de Eve Miller en su camino.

No hay señal de él cuando bajo. Siguiendo un rastro de deliciosos aromas, encuentro a Sofía en la cocina haciendo sopa.

—Algo huele increíble —le digo ansiosa desde la puerta.

Ella se vuelve y me sonríe. —Sopa de Lentejas. La receta de mi madre y la favorita del Señor Dante.

Ojalá supiera cosas como esa.

—¿Tienes tiempo para caminar? —le pregunto, acercándome a la jarra de jugo de naranja recién exprimido en el mostrador. Me sirvo un vaso y tomo un sorbo—. Me encantaría ver la playa más abajo de la casa.

—Suena como una idea encantadora, señorita —dice, quitándose el delantal inmediatamente y apagando la estufa. Se arregla los mechones sueltos de su cabello oscuro que se han escapado de su moño y se seca el suave brillo de sudor de la frente—. Sin embargo, no puedo quedarme fuera demasiado tiempo. El señor recibió a un invitado a primera hora de la mañana y esperan el almuerzo. Están al otro lado de la isla.

—¿Quién es el VIP? —le pregunto.

—Estoy segura que se lo dirá cuando la vea —dice, cambiando el tema hábilmente como siempre—. ¿Durmió bien?

—Eventualmente —murmuro, tomando otro sorbo de mi jugo.

Ella no comenta, pero noto que sus mejillas aceitunadas se enrojecen.

Cuando salimos, ella asiente con la cabeza a los tres guardias asignados junto al porche delantero. No reconozco a ninguno de ellos. La mayor parte del ejército de Dante fue aniquilado el año pasado, por lo que estos deben ser algunos de sus nuevos reclutas. —Por aquí, señorita —dice, llevándome por un sendero arenoso y transitado que se desvía del camino de la entrada principal—. No está lejos, pero algunas partes son empinadas.

Me paro en la cima y me obligo a mirar por encima de la barandilla de madera. No soy buena con las alturas y mi estómago golpea mi boca de inmediato. El camino a la playa se ha excavado en el acantilado, al igual que la casa. Parece una serpiente de piedra gris enrollada alrededor de las rocas. —¿Estás segura que es seguro?

—Bastante seguro. —Se ríe. Ella nunca me había visto nerviosa antes. Toma mi mano y me tira tras ella.

—¿Cuándo te trajo Dante aquí? —pregunto.

—Hace cuatro meses. Después que regresó a América, me fui a casa a Colombia por un tiempo. El señor Dante se puso en contacto conmigo poco después de comprar la isla. Ha realizado algunas modificaciones en la seguridad, pero la mayor parte no ha cambiado con respecto a los propietarios anteriores.

—Gracias a Dios que alguien tuvo un diseñador de interiores. —Sonrío, burlándome de la total falta de interés de Dante en cosas así de nuevo.

Sofía se ríe. —La ex dueña de la casa tenía buen gusto, ¿no?

—Su casa en Miami era la peor. Tenía una cama, un sofá, su bourbon y poco más… ¡ay, Sofía, he echado mucho de menos el hablar contigo! —Realmente lo hice. Puedo sentir mi corazón descargarse a cada paso.

—Yo también la he echado de menos —dice, acercándome a ella para darme otro abrazo—. En cuanto a su casa en Miami, no lo sabría. Nunca he estado en Estados Unidos.

—Prométeme que vendrás a visitarme —le digo, sintiéndome emocionada de repente—. Podríamos alquilar un auto e ir de viaje por Florida.

Me sonríe, pero es el tipo de sonrisa que es más una suave indulgencia que un entusiasmo compartido. Sofía puede que visite Estados Unidos en el futuro, pero no será para verme. Esta isla es mi hogar ahora. No se me permitirá de nuevo dejar el lado de Dante, no a menos que su negocio lo dicte. Incluso entonces tendré ocho mil guardaespaldas y un departamento de agentes del FBI persiguiéndonos.

El FBI ...

De mala gana, mis pensamientos se dirigieron al detective Peters. ¿Se estará volviendo loco tratando de localizarme? ¿Están sus recursos sobrecargados? Apuesto a que se siente justificado... Sabía que Dante estaba allí esa noche. Se habrá dado cuenta que nos fuimos juntos. Al tomarme de la forma en que lo hizo, Dante ha ido y ha demostrado que todas las teorías del detective son correctas.

¿Es por eso que él y Joseph estaban discutiendo sobre él en el avión? ¿Existe ya una orden para mí arresto?

Mi vida anterior es una escultura de arena que está siendo erosionada lentamente por el flujo y reflujo del hombre que amo. Mi carrera terminó, se extinguió antes que tuviera la oportunidad de avivar las llamas de mi éxito. Amigos como Anna mantendrán la esperanza por un tiempo y eventualmente seguirán adelante. No tengo a nadie más que a Dante y así es exactamente como lo planeó. Me ha aislado de todos y todo lo que amo. Me ha hecho tan dependiente de él que mi propia vida, mis propias esperanzas y sueños, se están volviendo intrascendentes.

No. Tengo. A nadie. Solo. Dante.

Santa mierda.

—¡Deténgase señorita! —grita Sofía al ver mi rostro—. No hay necesidad de caminar tan rápido. El sol es fuerte. Es casi mediodía.

Me detengo en seco. Mi cabeza da vueltas como en Catherine Wheel³.

—Tome, beba un poco de agua. —Me pasa una botella y tomo un sorbo. Debemos estar cerca de la playa ahora. Los sonidos de las olas son mucho más fuertes aquí.

Tomo otro sorbo y trago mi pánico. De alguna manera valientemente encontraré mi camino a través del caos en este nuevo mundo. —No hay muchos guardias —observo de repente, mirando hacia la casa.

—La mayoría están asignados al otro lado de la isla, junto a los campos de entrenamiento y la base del ejército. Así lo pidió el señor Dante. —Sofia me da otra mirada ansiosa—. Quería que pensara en esto más como su casa que como un recinto.

—Nunca hubo ninguna duda, ¿verdad? Siempre esperó traerme aquí. —Me enderezo y me protejo los ojos del áspero resplandor del sol con el hueco de mi mano. Ojalá me hubiera comprado unos lentes de sol.

—¿Parece sorprendida, señorita? —La confusión aparece en el rostro dulce y redondo de Sofia. Su firme convicción que Dante y yo debemos estar juntos tira de algo en su interior—. Ya casi llegamos —grita, avanzando hacia la siguiente curva.

Cuando me recupero, salgo instantáneamente de mi confusión. —Oh, wow, —susurro, disfrutando de la belleza de la pequeña playa. Arena blanca pura, oleaje suave, envuelto por palmeras que se balancean… es un pedazo de paraíso privado.

—Vamos —dice, sonriéndome con desafío mientras se quita las sandalias marrones—. ¡Una carrera hasta el agua!

Riendo a mi pesar, me quito las sandalias para unirme a ella, deleitándome con la sensación de la arena suave hundiéndose entre los dedos de mis pies y el dolor en los músculos de mis pantorrillas mientras la brisa del mar me arranca las lágrimas de los ojos. Mi cabello fluye como una sábana de seda oscura detrás de mí.

Llegamos juntas a la marea, sin aliento, con los pulmones ardiendo por el esfuerzo. He echado mucho de menos esto. Me encanta cómo me hace sentir el ejercicio. Solía trotar todas las mañanas, pero no lo he hecho desde hace mucho tiempo, no desde el momento de conocer a Dante. Se siente bien estar en sintonía con mi cuerpo nuevamente, tener la sangre bombeando por mis venas. Experimentar la pura alegría de estar vivo en este planeta después de presenciar tanta muerte.

Pasamos la siguiente media hora buscando sombra bajo las palmeras. Le cuento todo sobre mi trabajo y mi vida en Miami y siento una gran tristeza al pensar que tal vez no pueda volver a escribir. Después de un rato, echa un vistazo a su reloj de pulsera y jadea consternada. —Tengo que irme, señorita —dice, poniéndose rápidamente de pie—. Tengo que terminar el almuerzo y el señor Dante la estará buscando.

—Déjalo que siga buscando —suspiro, disfrutando mi libertad demasiado como para complacer su posesividad—. Y sugiero que le dejes preparar su propia comida por una vez.

—Es más de lo que vale mi vida para hacer eso, señorita. —Se ríe—. No todos podemos mantenerlo dulce como usted.

—¡Sofía!

Si tan sólo ella supiera.

No hay nada dulce en lo que pasa en su cama.

Cuando ella se ha ido, me dejo caer sobre la arena. Amanecía cuando terminó de mostrarme exactamente cómo se sentía su placer.

El sol es terriblemente caliente. No hay una nube en el cielo. Cierro los ojos y escucho el suave rumor de la marea y los cantos de pájaros desconocidos a mi alrededor. Debo haberme quedado dormida. Cuando me despierto, el sol se ha movido en el cielo y mis hombros están desagradablemente entumecidos.

—¿Disfrutando? —Viene de un acento familiar.

Me incorporo apresuradamente. Dante está apoyado contra una roca cercana. Manos en los bolsillos, perfectamente quieto, sólo mirándome. Jeans azules. Camiseta blanca. Piel de olivo reluciente con el calor abrasador. Una vez más, su tatuaje tribal negro en el brazo se destaca en marcado contraste. Sus ojos están protegidos con lentes oscuros que resaltan esos pómulos curvados. Hay una sombra de barba que cubre su mandíbula. Luciendo como un dios como siempre.

—¿Qué quieres, Dante? —digo con irritación.

—¿Te he agotado? —suena divertido.

—Oh, vete al infierno. —Me levanto y me quito la arena pegajosa de la parte posterior de los muslos.

—¿Debo ir al infierno antes o después del almuerzo? —Señala la cesta de mimbre a sus pies y mi estómago retumba en agradecimiento.

Traidor.

—No tengo hambre —miento.

—No te creo. No desayunaste, lo consulté con Sofía.

—Como dije, “vete al infierno”.

—¿Todavía estás enojada por lo de anoche?

Me sonrojo y me vuelvo hacia el océano. Las olas que rompen suavemente en la playa son mucho menos turbulentas que nosotros hoy.

—Como quieras.

Hay una onda de movimiento cuando pasa a mi lado hacia la orilla del agua, quitándose la camiseta a medida que avanza, llamando toda mi atención con una vista a esos poderosos músculos de su espalda. Se detiene a un par de metros de la orilla para desabrocharse la cremallera y sacarse los jeans, y observo mientras los arroja descuidadamente a un lado. Su culo desnudo es la cosa más caliente que he visto en mi vida. Es más pálido que el resto de su piel, pero no menos perfectamente construido. Ya puedo sentir la humedad entre mis piernas.

—¿Qué estás haciendo? —digo en voz alta, odiándome por la lujuria latente en mi voz. Le estoy dando exactamente lo que quiere.

—Dirigiendo una maldita sinfonía. ¿Qué parece que estoy haciendo?

—¿Qué pasa si alguien ve?

—Es mi isla, Eve. Todo lo que digo se hace, ¿recuerdas?

Juro que mis moretones duelen más con estas palabras. Él tiene razón. Puede hacer lo que quiera aquí. Puede hacer lo que quiera en cualquier lugar. Dante no sigue las mismas reglas que el resto del universo.

—Únete a mi. —Es más una orden que una solicitud.

—No sé nadar, ¿recuerdas?

—Te enseñaré. La primera lección comienza ahora. Tienes exactamente cinco segundos para venir aquí... basado por encuentros anteriores eso debería darte suficiente tiempo.

Se está riendo de mí ahora. Cree que es tan irresistible. Lo veo sumergirse de cabeza en una ola rompiendo, cortando el agua con toda su elegancia y autoridad habituales. Sé de qué se trata esta exposición. Es un maestro manipulador.

Preparándome para las consecuencias, giro sobre mis talones y camino de regreso por el sendero tan rápido como puedo. No soy su juguete. No puede simplemente lastimarme y luego esperar que lo perdone sólo porque se baje sus malditos pantalones. Lo escucho gritar mi nombre, pero para entonces estoy a medio camino de la casa.

Durante los últimos cien metros camino con la cabeza gacha y los hombros tensos, esperando que esa mano pesada caiga, me apriete y me haga girar. Pero nunca llega.

Hay un jeep estacionado junto al Ferrari negro de Dante. Joseph está apoyado contra el capó esperándolo. Él levanta la vista mientras me acerco y el toque de una sonrisa casi llega a sus labios. Lleva jeans y una camisa gris, una gorra de béisbol negra bajada por encima de su corte de cabello rubio y los mismos lentes que Dante. El especial mercenario, me digo con ironía.

—Dante te está buscando —dice a modo de saludo. No ‘hola’ o ‘buenos días’. Ayudé a salvar la vida de este hombre, pero él nunca me lo agradecerá. Dante consideraría que se cruzó una línea y serían retribuciones por todos lados.

—Nunca me volverá a encontrar si sigue actuando como un idiota total.

La boca de Joseph se contrae. Las sonrisas de Dante son raras pero las suyas lo son aún más. Se quita las lentes de sol y me concede el beneficio de esos implacables ojos azules. Su escrutinio exige todos los detalles. —¿Qué hizo esta vez?

—Estaba siendo un hijo de puta arrogante. Lo dejé nadando sólo en la playa.

—Robaste su ropa, ¿verdad?

—Maldita sea. —Sonrío— Ahora, ¿por qué no pensé en eso?

Nos miramos el uno al otro, un silencio incómodo se instala entre nosotros.

—Joseph ¿Qué pasó realmente después de Miami?

—No es asunto mío decirlo —espeta, y se vuelve a poner los lentes de sol de inmediato. Lo veo caminar hacia el lado del conductor y abrir la puerta.

—¿No crees que después de…?

Vuelve a cerrar la puerta con un golpe. —¿Después de que? ¿Después de hacer una llamada telefónica y organizar un barco?, ¡No recibiste una maldita bala por mí el año pasado, Eve Miller!

Me tambaleo hacia atrás, sorprendida por su crueldad —lo siento, no quise decir…

Él maldice y mi cara se sonroja de vergüenza. Nunca debí haberle hecho esa pregunta. ¿Qué esperaba? ¿La verdad? La lealtad de este hombre está con Dante, no conmigo. Si Dante quiere guardar secretos, seguirá siendo así.

Da un paso hacia mí. —Eve... no debería haberte hablado así.

—Está bien, de verdad. T… te veré más tarde. —Vuelvo sobre mis pasos, pero él me sigue. Siento su toque en mi brazo justo antes de llegar a la puerta principal—. ¡Detente!. ¿Qué está pasando realmente por aquí? —digo, dándome la vuelta—. Algo pasa con Dante, puedo sentirlo. Sé que no puedes decirme nada más que... —Me callo impotente.

Se ajusta la gorra de béisbol con inquietud. —Joder, desearía que te hubiera dejado en Miami. Eres demasiado buena para el lugar al que nos dirigimos. Él lo sabe. Yo lo sé…

Oh Dios. Es él…?

Observa mi expresión de asombro y se ríe. Es glorioso, como la luz del sol atravesando la lluvia más pesada. Por el más breve de los momentos, vislumbro a alguien completamente diferente. —Mala elección de palabras, Eve. Aquí no hay nada que no sea correspondido, te lo puedo asegurar. —Me suelta el brazo y el suspiro agudo que he estado conteniendo sale silbando—. Además, creo que tienes más que suficiente para manejar, ¿no?

—Yo puedo cuidar de mí misma.

—No lo dudo. Nos has demostrado una y otra vez lo ingeniosa que eres. —Él mira hacia otro lado y tengo la impresión que está eligiendo sus próximas palabras con cuidado—. Tienes razón. Algo pasó. Algo tan jodido que me está haciendo cuestionar… mierda. Olvídalo. —Empieza a caminar de regreso al jeep.

—¡Espera!

—Dile a Dante que me he regresado a la base.

—¡Por favor, Joseph! —digo desesperadamente—. Necesito saber.

—Dale tiempo.

—¿Tenemos ese lujo?

Hace una pausa. Este hombre ha jurado lealtad de por vida a Dante. Algún evento en su pasado ha unido a estos dos hombres tan fuertemente que no se atreve a romper esa conexión, sin importar el costo. Hablar conmigo ahora significaría ir en contra de Dante, y eso para él significa una traición.

—Te veré más tarde —dice, abriendo la puerta del jeep mientras helados tentáculos de miedo se envuelven alrededor de mi corazón.

Veo la preocupación en sus ojos.

Momentos después, está acelerando con fuerza en el camino de entrada.

12

DANTE – 1999

—Mírame, Dante Santiago… me lo debes.

—No te debo una mierda.

Hay una fuerte risita a mi derecha. Mi cabeza gira en esa dirección y Carlos se calla de inmediato. A los diecinueve años, ya me he ganado una gran reputación como un hombre que dejó atrás la compasión y el perdón hace mucho tiempo, junto con el resto de sus nociones infantiles. Solía llevar un recuento de todos los hombres que había matado, pero ahora los números son intrascendentes. Una vez que hayas tomado el primero, los que siguen son una sucesión de nombres y rostros vagos.

—¡Maldito seas, Dante!

—Vete a casa, Lucia.

Ella está empezando a irritarme ahora. La dejé entrar en esta habitación porque tenía curiosidad por ver si la chica con la que follé hace tantos meses todavía era digna de mi atención.

Me equivoqué.

Muevo mi muñeca hacia mi botella vacía. Me comprarán una nueva inmediatamente. Hay silencio alrededor de la mesa mientras mi vaso es llenado nuevamente. Fuera de estas cuatro paredes, el ruido y el drama implacables de la discoteca de mi hermano, se desarrollan en su forma habitual y predecible. Rompiendo cristales, mujeres chillando, hombres fanfarroneando... odio este lugar. Odio cada ladrillo, cada botella, cada disco tocado en el tocadiscos del DJ. Quemaría todo el edificio hasta los cimientos si pudiera.

—¡Dante, por favor!

La miro indiferente, es una temblorosa encarnación del dolor en la puerta mientras tomo un fuerte trago de tequila. Su rostro una vez hermoso está devastado por el dolor y la confusión. Su cabello es un desastre. Sus mejillas están llenas de lágrimas y son feas. Mi mirada cae a sus labios, tan rosados e hinchados por el llanto, y mi polla se contrae. Quizás debería ceder, sólo para poder ahogar su bonita boca llena de mí más tarde.

—Te conozco, Dante —susurra de repente, su voz apenas audible por encima del ritmo fuerte—. Sé lo que hay debajo de esa máscara cruel que llevas. No puedes vivir una mentira para siempre.

Más risitas. Esta vez no me molesto en callar a mis hombres. Lucia acaba de firmar su sentencia de muerte. Lástima. Ella era una follada decente también.

—Te equivocas, cariño —suspiro—. No hay mentira. El hombre que ves ante ti no es más que la verdad. —Mi voz es engañosamente tranquila mientras me pongo de pie, pero mis hombres saben lo contrario. Un silencio desciende sobre la mesa. La cobra está a punto de atacar.

Cuando hago mi movimiento, es tan rápido, tan mortal. Ella no tiene ninguna posibilidad. Antes que pueda gritar pidiendo piedad, la inmovilizo contra la pared por su garganta, castigándola con dureza por atreverse hablar con tanta libertad delante de mí.

Sus ojos se agrandan mientras me mira con horror. Entonces lo veo. Veo la comprensión, la devastación y el arrepentimiento. El hombre que ella pensaba que era, el hombre al que daba la bienvenida en su cama y su corazón todas esas veces, no era más que una cortina de humo.

—¿Por qué viniste aquí, Lucia? —ronroneo, disfrutando de su pánico y miedo. Buscando más de ambos. ¿Quién diablos se cree que es, irrumpiendo aquí así? Hablando de ese tipo de mierda. Ella no era más que una fantasía pasajera. Una distracción temporal de la monotonía del crimen y la muerte.

—Quiero que la reconozcas —jadea, aferrándose a mis dedos.

El reloj está corriendo. Ella sabe que se está quedando sin tiempo. ¿Su miserable vida ya está pasando ante sus ojos? ¿Fui yo Dante Santiago, la mejor y la peor parte? Mi agarre se aprieta. —¿Reconocer a quién exactamente? —Esta perra tiene diez segundos, si acaso. Carlos puede deshacerse del cuerpo en el camino de regreso a la ciudad.

Una única lágrima solitaria rueda por su mejilla, una línea impecable en su suave piel morena. No podría haberla cortado mejor. —Tu hija —susurra, su rostro se desmorona de nuevo.

—Mentirosa. —Mi voz es como una piedra cuando la suelto, alejándome cuando sus piernas ceden y se desliza por la sucia pared gris, jadeando por respirar.

—Tienes una hija, Dante. La di a luz hace tres meses en un hospital de Cartagena.

—No tengo una maldita hija —Me alejo de ella con disgusto—. Carlos, sácala de aquí. Usa la habitación al final del pasillo.

Carlos asiente de mala gana y saca su arma.

Lucía se encoge al ver que voy a recompensarla por su engaño. —¿Por qué te mentiría?

—¿Por qué? ¡Porque eres una puta barata de mierda! Nunca debiste haber venido aquí. —Vuelvo a sentarme a la mesa y reanudo mi tequila. ¿Por qué siempre me decepcionan? Ella no es la primera en venir a este club con esta misma vieja historia.

—No quiero tu dinero. ¡No quiero nada de ti! —Ella realmente está llorando ahora. Es lamentable. Todo lo que veo en una fea distorsión de una mujer que solía conocer.

—Carlos —suspiro.

—¡Mírala! —grita de repente, lanzando una fotografía arrugada en mi dirección—. ¡Mírala y luego dime que no es tu hija!

La fotografía aterriza boca abajo junto a mi mano. No tengo ninguna intención de darle la vuelta. La miro por encima del borde de mi vaso y luego sonrío. La sonrisa más fría y jodida que jamás le he dado a nadie.

—¿Cómo pude amarte alguna vez? —susurra, con el rostro pálido, los labios blancos, encogiéndose cuando Carlos la agarra del brazo y comienza a sacarla de la habitación—. Te perseguiré por esto. Cada momento de cada día por el resto de tu vida.

—Tú y todos los demás —murmuro.

—¡Isabella! La llamé Isabella... ¡en honor a tu madre!

—Adiós, Lucia. —Mi voz tiene una siniestra cualidad cantarina mientras la señalo con la mano hacia su destino.

—¡Isabella! ¡Isabella! ¡Isabella! —Sus gritos la siguen por el pasillo hasta que le digo a uno de mis hombres que cierre la maldita puerta.

Nadie habla hasta que suena un sólo disparo ahogado.

Siento las miradas. Están pasando entre mis hombres, muy rápido como si fueran ráfagas de fuego. Se necesita mucho para sorprender a esta multitud, pero fui yo quien lo hizo, y lo logré esta noche. ¿Y qué obtengo por este dudoso honor? Seré el brindis de la casa de mi padre. Mi crueldad será celebrada por todas partes. Soy un Santiago. No hay limitaciones para nuestra falta de moralidad. Somos una familia de demonios que gobiernan este maldito país sólo a través del miedo y la reverencia.

Sin embargo, no me importa una mierda.

No me importa una mierda nada.

Desde la muerte de mi madre hace dos años, dejé de existir como hombre. Sólo queda un monstruo con un rostro dado por Dios y talento para el asesinato.

Carlos vuelve a la habitación, todavía enfundando su arma y se dirige directamente a la botella de tequila que está a mi lado. Lo veo servirse tres dedos y tomárselo rápidamente. Le tiemblan las manos.

—¿Ella suplicó por su vida?

—No. Sólo te condenó directamente al infierno, pero, pensé que todos estábamos allí de todos modos.

Su risa fea y rebuzna me pone los dientes de punta. —Cierra la maldita boca y siéntate.

Se vuelve hacia la silla vacía y luego nota la fotografía de mi mano. —¿Quieres que haga algo al respecto?

Asiento, bebiendo directamente de la botella medio vacía esta vez. —Quémala. Y luego tráeme más tequila.

Esta noche beberé más de lo que pueda.

13

EVE

El atardecer alarga las sombras fuera de la ventana del dormitorio. El cielo es otra explosión de color. Me he pasado las últimas horas de la tarde esperando a que entre aquí y me castigue con su cinturón de nuevo. Mi corazón da un salto a cada paso que percibo en el pasillo, mi piel hormiguea constantemente con una mezcla de necesidad y autodesprecio.

Pero no lo ha hecho.

Todavía no.

¿Me está haciendo sudar a propósito? ¿Lo he empujado demasiado lejos con mi desafío, como él me empujó demasiado la noche anterior con su oscuridad?

Tampoco puedo ignorar mi encuentro con Joseph. Sus palabras siguen jugando una y otra vez en mi cabeza. Si quito las sílabas y los matices de nuestra conversación, puedo leer las pistas. Está preocupado por Dante, pero no me dice por qué.

Son casi las siete de la tarde. Me di una ducha y me cepillé el cabello oscuro para que cayera en una cascada de seda hasta la cintura. También descubrí un cajón lleno de mi maquillaje favorito, y estoy vestida para matar con un precioso mono de seda blanca con tirantes tan delicados que es un milagro que no se rompan bajo el peso del material.

Amo la ropa que me compra más de lo que debería. Lo que le falta de bondad lo compensa con gusto. Su propia ropa es un testimonio de eso también: impecablemente confeccionada, alegremente cara, socialmente codiciada... es como si una pequeña parte de él se rebelara contra el criminal interior.

Vuelvo a mirar el reloj de la mesita de noche.

¿Por qué no ha venido por mí?

Cuando la hora avanza lentamente hasta las ocho, deslizo mis pies en un par de Laboutin color piel y abro la puerta del dormitorio. Estoy harta de sus juegos. Es hora de ir a la guerra.

Al pie de las escaleras escucho los inconfundibles sonidos de la risa masculina. Esto inmediatamente me desconcierta. Dante nunca se ríe... la sigo con cautela, me quito los zapatos para silenciar mis pasos en las frías baldosas blancas. Nunca antes había estado en esta parte de su casa, pero es tan elegante como el resto. Obras de arte surrealistas cuelgan de las paredes: grandes franjas de sueños pintados, colores vivos y representaciones melancólicas. ¿Son de él o del gusto y la indulgencia de otro? Es inquietante lo mucho que complementan el cielo nocturno que se filtra a través de las claraboyas abiertas sobre mí.

La risa es más fuerte cuando el pasillo se abre a una hermosa sala de estar. Hay un Steinway negro brillante en una esquina y dos sofás grises colocados en ángulo recto en el medio, intercalados con la alfombra persa más suave y de aspecto más cremoso.

—Ah, ahí está. —Dante me ve acechando en la puerta. Suena complacido.

Aliviado.

Dejo caer mis zapatos por los nervios y aterrizan con estrépito junto a mis pies descalzos. Está sentado a la cabecera de una larga mesa de cristal con una botella de bourbon a medio beber delante de él. No hay indicio de disgusto en su rostro, ningún residuo de ira por haber sido dejado plantado antes.

Todavía no.

Se encuentra sentado frente a Joseph y un caballero de pelo oscuro que en este momento me da la espalda. El rostro de Joseph es un lienzo en blanco, su intensa mirada está apagada por el alcohol. No hay ningún indicio de que nuestra anterior conversación haya tenido lugar. El otro hombre debe ser el VIP del que hablaba Sofía. Veo cómo se gira en su asiento y su apuesto perfil aparece a la vista.

Mi estómago se revuelve.

Rick Sanders.

Este hombre me salvó la vida el año pasado. Salvó la de Dante. La gratitud debería brotar de mis labios. En cambio, me encuentro silenciada por el odio hacia mí misma cuando mi pasado viene corriendo para reclamarme de nuevo. Estoy de vuelta en ese muelle de contenedores, semidesnuda, muerta de miedo y suplicando su ayuda. Y luego está lo que siguió...

Maté a un hombre.

Maté a un hombre.

Maté a un hombre.

Y todo es culpa de ellos.

Las lágrimas pinchan mis párpados mientras me quedo mirando a estos tres hombres peligrosos, todos criminales maestros por derecho propio. Tan hermosos como peligrosos. Hombres a los que he pasado años y años de mi vida investigando y tratando de llevar ante la justicia, hasta que permití que uno de ellos me rebajara a su sórdido nivel.

¿Es este el momento que me define?

¿Es aquí cuando acepto mi destino?

¿Es entonces cuando me doy cuenta de lo mucho que me ha comprometido el hombre que amo? De repente me siento enojada. Realmente muy enojada. Prácticamente estoy temblando. ¡Cómo se atreve a ponerme en esta posición!

Si Rick nota mi reacción, entonces es lo suficientemente inteligente como para no comentar. Se pone de pie y desliza sus ojos sobre mí con aprecio. Alto y ágil con un toque hambriento y rapaz, su aura peligrosa es casi tan convincente como la de Dante. Aún así, no hace ningún movimiento para acercarse más. En una habitación llena de alfas, Dante sigue siendo el mejor perro. Sus posesiones están fuera de los límites de los demás.

—Eve Miller —dice—. Mil barcos... siempre es un placer ver tu hermoso rostro.

—Señor Sanders —digo en voz alta—. Me gustaría poder decir lo mismo sobre el tuyo.

—Modales, Eve —murmura Dante, sonando divertido.

Joseph derrama más alcohol en el vaso de todos. ¿Está tratando de disipar la tensión inminente? Todos podemos sentirlo flotando en las alas como el acto final del infierno.

Dante no quita los ojos de mí mientras se lleva el bourbon a los labios, quitándome la ropa lentamente, dejándome desnuda. Puede follarme con los ojos tan bien como con los dedos, la boca y la polla. —Me gusta tu atuendo —dice finalmente.

—Vete a la mierda —respondo dulcemente, el calor y la injusticia corren por mis venas. ¿Cómo puedo amar a un hombre que preside este inframundo sin ley?

Mis palabras provocan una sonrisa en Rick. —¿Eso fue para él o para mí? —dice, volviendo a sentarse.

—Para todos ustedes —digo, mirando a Dante. Esta noche está vestido de negro. La camisa negra. Jeans negros. El cabello oscuro apartado de su hermoso rostro.

—Si no te conociera mejor, casi me ofendería.

—Oh, quise decir cada palabra, señor Sanders. Todos ustedes se pueden ir al infierno.

Odio lo que representa Rick. Cuando Dante se alejó de su imperio de narcóticos, le cedió todo. El hombre frente a mí es ahora el narcotraficante número uno en Estados Unidos y el número dos en la lista de los más buscados del FBI, después de Dante, por supuesto.

Rick se ríe, desconcertado. Soy problema de Dante, no de él.

—¿Tienes algo que te gustaría decirnos, Eve? —dice Dante distraídamente, yendo directo al grano como de costumbre. Ya no se ve tan divertido. El detective Peters estaba en lo correcto. Realmente estoy bailando con el diablo.

—¿Qué es esto? —exijo, deslizando mi desprecio a cada hombre por turno.

—Una cena. ¿Te importaría unirte a nosotros?

—No tengo hambre. Perdí el apetito hace unos dos minutos. —Me doy la vuelta para irme—. Perdón por irrumpir en tu tête-à-tête⁴ de asesinos.

—Disculpa aceptada.

—Estaba siendo sarcástica —siseo, dándome la vuelta—. No romanticemos sobre lo que esto es, o lo que todos ustedes son… yo, por mi parte, no quiero seguir siendo parte de esto. Y gracias por recordarme exactamente por qué te odié en primer lugar, Dante.

¿Cómo he dejado que este hombre me lleve tan lejos por el mal camino y dentro de esta habitación?

Es muy divertido corromperte, Eve.

—¡Suficiente! —Dante baja su vaso con estrépito—. Eve, siéntate antes que pierda los estribos.

No me muevo ni una pulgada.

Joseph saca su teléfono celular y comienza a ojear sus mensajes mientras Rick parece fascinado. Supongo que nunca antes había visto a Dante ser desafiado así. Se muere por ver cómo se desarrolla todo.

—Veo que te cambiaste la camisa —le digo, cambiando de táctica—. ¿Disfrutaste nadar? Me imagino que fue un poco solitario. ¿Estaba el agua tan fría como tu corazón?

—Rojo o blanco —espeta, señalando hacia las botellas de vino en la mesa.

—Ninguno, gracias. Te dije que me iba.

—¿Segura que es así?

El aire parece desvanecerse de la habitación. Joseph levanta los ojos y menea la cabeza. Es apenas un movimiento, pero puedo leer entre las grandes líneas rojas de todos modos. Necesito bajar el tono de la insolencia. Soy como un barco que se hunde golpeando contra una ola de seis metros.

—Sólo una pregunta antes que te vayas —dice Dante, sirviéndose un vaso de vino tinto libremente y ofreciéndomelo. Hace una pausa para el efecto—. ¿Disfrutaste matando a mi hermano?

El rencor que brilla en sus ojos es hipnótico. Su poder es abrumador. Ve la verdad en todo y conoce mis debilidades. Lo empujé y lo empujé, ahora es su turno de enviarme volando por el borde.

—“Lo que todos ustedes son”. Eso es lo que dijiste, ¿no? —Se da por vencido con el vino y se lo bebe él—. Interesante giro de expresión, pero lamentablemente incorrecto. Seguramente deberías haber dicho, “¿Lo qué somos todos?”

—Bastardo —susurro.

—Nos acusaste de ser asesinos, Eve, pero ¿no te olvidas de alguien? —Sirve otro vaso con mano completamente firme—. Toma el vino y bebe con nosotros. Te has ganado tu asiento en esta mesa.

Sus palabras me devastan, como sabía que lo harían. Es la verdad de la que he estado huyendo desde que apreté el gatillo.

Me está haciendo como él.

Este es el castigo que me ha estado guardando esta noche. Es su cinturón con otro nombre.

Él sonríe y un escalofrío desagradable sube y baja por mi columna. —No respondiste a mi pregunta, mi alma. Ciertamente disfruté viéndote dispararle. Tienes bastante puntería... no lo dudes. Tres rondas. Estallido, estallido, estallido. ¿Quizás debería contratarte? Estoy seguro que Joseph podría encontrarte una litera de repuesto en la base —Su malicia es inexorable, cortando como una hoja desafilada en mi conciencia—. ¿Y bien? ¿Disfrutaste matarlo o no?

Si.

—¡No!

—¿Cómo te hizo sentir?, ¿viva? ¿Satisfecha? ¿Reina del maldito universo?... ¿como una criminal?

—¡No! ¡No! ¡No!

—La verdad es difícil de escuchar, ¿no?

—Dante, ¿qué diablos estás haciendo? —dice Joseph—. Hay un momento y un lugar para este tipo de mierda.

Esto hunde aún más la temperatura de la habitación.

—Mantente jodidamente fuera de esto —gruñe.

—Te equivocas conmigo —repito suavemente—. Te aferras como el infierno a mi moralidad para sentirte mejor con tus propios pecados. Y yo me aferro a ella porque es lo que me hace humana. Maldita sea por preocuparme tanto por un hombre como tú. Moriste hace mucho tiempo, Dante, y no puedo seguir devolviéndote la vida. No dejaré que me arrastres más abajo que esto.

—Harás lo que jodidamente te diga que hagas.

—No —digo, manteniéndome firme, aunque sólo Dios sabe cómo. La mirada que me está dando es aterradora—. No puedo descartar mis delitos como algo insignificante. No puedo bloquearlos como lo haces con el sexo o el alcohol, o como diablos lo hagas. Como dije antes, ¡nunca me sentiré menos culpable por apretar el gatillo!

Hay una pausa.

—Creo que debería irme.

Temblando, me dirijo al pasillo, echó a correr tan pronto como mis pies descalzos tocaron las baldosas. Salgo volando por la puerta principal, corro por el camino de entrada y no me detengo hasta llegar a la playa. Está completamente oscuro. Las estrellas y el suave rugido del océano son mis únicos guías, pero ya no tengo miedo de la empinada caída. Sólo le tengo miedo a él y a lo que está tan decidido a convertirme.

Tropezando con una roca, caigo de rodillas, agarrando puñados de arena blanca; sintiéndola filtrarse a través de mis dedos como agua. Como la esperanza. ¿Cómo pensé que podría cambiar a este hombre?

—Eve.

Me levanto con horror. Él me siguió. Le he escupido palabras de odio y veneno, y ahora está aquí para reprenderme en consecuencia.

Se detiene a un metro de distancia. Está tan oscuro que no puedo ver su rostro, sólo el contorno de su enorme figura por el reflejo de la luz de la luna. —Eso fue todo un espectáculo, mi alma.

Siento su ira y algo más.

—Déjame en paz, Dante —gruño—. Por favor... déjame en paz.

—Nunca estaré de acuerdo con eso.

Se estrella contra la arena frente a mí y me abraza. Me sostiene en sus brazos así por mucho tiempo, mi mejilla presionada contra su pecho, una mano pesada sobre mi cabeza, su corazón latiendo como un trueno a través de su camisa. Me abraza así hasta que todo lo que siento por él es una emoción mucho más suave que el odio.

¿Cómo puede sentirse tan bien su toque cuando todo en nosotros está mal?

—No me hagas elegir —le susurro.

Hay una pausa. —¿Entre qué, mi ángel?

—Entre tú y lo que es correcto.

—Tenemos razón, Eve. Tanta razón —declara ferozmente—. Sólo tengo una manera jodida de mostrarlo, y tú también. —Empieza a acariciar mi espalda, murmurando palabras que me hacen llorar—. No te rindas conmigo, amor. Eres la única luz que veo.

Suena tan perdido, tan en desacuerdo con el tirano sin corazón de antes. Recuerdo sus susurros de anoche, la apasionada disculpa de un hombre que las ve como defectos peligrosos.

—Dante…

Me calla con un beso. Labios cálidos y carnosos, suaves pero insistentes; tan diferente a los besos punzantes de ayer que me dejaron la boca sangrando y amoratada. Sus palabras me han desarmado. Su declaración me ha arrancado el corazón. Profundiza el beso y rompe lo que queda de mis defensas. Enrollo mis brazos alrededor de su cuello y lo acerco más. Sabe a licor fuerte y una tristeza que nunca me revelará. Antes que me dé cuenta, me empuja hacia la arena debajo de él.

—Mi autodestrucción es un veneno —declara con un gemido.

Esta es la única explicación que me ofrecerá por tratarme tan mal esta noche, la única disculpa que escucharé de su boca. Aún así, me encuentro deseando aliviar la carga de su culpa.

—Deja que te ayude.

—Hazme el amor. —Él empuja los tirantes de mi mono por mis hombros, exponiendo mis pechos. Inclinando la cabeza, mima mis pezones con su lengua, succionando firmemente hasta que están rígidos y doloridos. Gimo mientras una ola de deseo se estremece a través de mí—. Como aquella vez en tu apartamento… ¿recuerdas eso, Eve? Tú, yo y ninguna otras tonterías —Sigue el resto de mi mono. Ahora sólo llevo un par de bragas blancas de encaje.

—Ya no puedo seguirte el ritmo, Dante —jadeo, su nombre atascado en mi garganta—. Un minuto estás diciendo las cosas más dulces. Al siguiente, me estás rompiendo el corazón.

—Sólo ámame.

—Lo hago, a pesar de todo lo que me has hecho pasar y todo lo que has hecho.

—Por favor. —Él entrelaza sus dedos con los míos y los sostiene por encima de mi cabeza, mientras deja suaves besos a lo largo de mi mejilla y la línea de la mandíbula—. Te necesito. Necesito sentir algo que sea bueno y verdadero.

—Me convertiste en una asesina —sollozo.

—Mataste por amor, no por odio. Esa es la diferencia entre nosotros. Te convierte en un ángel aún más para mí.

—Me siento tan culpable.

—Te libero.

Estas astillas de vulnerabilidad son las que nos unen. Después de esa fuerte discusión, sólo había un camino de regreso para nosotros.

Mi criminal imperfectamente perfecto.

Mi final feliz y mi mayor tragedia.

Soltando mis manos, desengancha mis piernas de su cintura para quitarse la camisa y desabrocharse los jeans. Deslizando sus pulgares en la cintura de mis bragas, las guía por mis muslos. Estoy temblando tanto por la brisa del mar como por mi lujuria por él. La arena gruesa debajo de mí ahora está rozando mi espalda y culo desnudos.

Se inclina y desliza un dedo dentro de mí, gruñendo suavemente mientras lo hace. —Estás tan mojada, Eve. Tan jodidamente mojada para mí. —Saca el dedo de nuevo y, aunque no puedo verlo, sé que lo está chupando lentamente y saboreando el sabor—. Esto es aquí mismo, el puro jodido cielo.

Grito cuando repite su acción, hundiéndose en mi sexo y retirándose suavemente. Un dedo se convierte en dos. La yema de su pulgar pasa de un lado a otro sobre mi clítoris y mi estómago se aprieta por los intensos ataques de placer. El anochecer es un escenario para los sentidos. En la oscuridad no hay nada más que su tacto y olor, el aire salado del mar y el distante ruido del océano.

Se mueve hacia abajo y siento su aliento caliente entre mis piernas mientras otra ola de excitación empapa mi núcleo. Separa mis pliegues y cambia los dedos por la boca.

La presión sobre mi clítoris aumenta cuando comienza a follarme con su lengua, aplastando su cara contra mi sexo como si no pudiera tener suficiente de mí. Echo la cabeza hacia atrás contra la arena. —¡Oh Dios!

Ya no puedo controlar las respuestas de mi cuerpo. Es tan hábil. Tan intuitivo. Parece saber exactamente qué parte de mí requiere estimulación para obtener el placer más intenso.

—¡Dante, no puedo, no puedo! —Mis palabras se pierden entre mis lágrimas. Él gime en respuesta y las vibraciones me llevan al límite. El familiar fuego envuelve mi pelvis con un clímax que me deja gritando su nombre y clavando mis uñas en su cuero cabelludo.

No deja de jugar conmigo hasta que el último remanente de mi orgasmo ha sido burlado y succionado de mi cuerpo. Luego se mueve hacia arriba, su erección empujando mi entrada.

—Abre tus ojos.

Hago lo que me dice y miro hacia un rostro que está envuelto en sombras de nuevo. A la luz de la luna puedo ver la evidencia de mi excitación en sus labios y el latido entre mis piernas se vuelve a encender, doble.

—Ámame —exige de nuevo, su petición teñida de un dolor que no puedo esperar entender jamás.

—Siempre —digo en voz baja.

—Mi ángel.

—Mi demonio.

—Nada más importa excepto esto. —Empuja hacia adelante y rompe mi resistencia final. Pulgada a pulgada, más lento y más comedido de lo que jamás lo había imaginado. No se detiene hasta que su calor rígido está enterrado profundamente dentro de mí, y luego hace una pausa para descansar su frente contra la mía—. Estás tan apretada que podría perder la puta cabeza de mi polla dentro de ti.

Presiono mis labios contra los suyos, saboreando la dulzura salada de mí misma mientras enrosco mis brazos alrededor de su cuello y encadeno mis piernas alrededor de su cintura.

Apoyando su peso en sus antebrazos, comienza a moverse con el mismo cuidado y atención deliberada que cuando me penetró por primera vez.

—Más rápido —le susurro, pero él se mantiene a este ritmo, incluso cuando puedo sentir su cuerpo tensándose por la necesidad de follar más fuerte, de empujar mis límites, de llevarnos a ambos al límite y fuera de nuestras mentes.

Frustrada, muevo mis caderas para animarlo, levantándolas a tiempo para empujarlo más profundamente en mi cuerpo.

—No, Eve —sisea, cambiando de posición para reducir la profundidad de sus embestidas de nuevo.

—Por favor —le suplico, sin aliento con impaciencia. Puedo sentir nuestro sudor acumulándose entre nuestros cuerpos mientras se alarga y se endurece dentro de mí. Sus labios buscan los míos y ya no son tan suaves. Puedo saborear su deseo reprimido en su beso, su lengua ahondando tan profundamente en mi boca que es como si estuviera alcanzando mi corazón.

Sé por qué está haciendo esto. Quiere demostrar que todavía es capaz de hacer el amor, pero yo anhelo el otro lado de él: el monstruo que toma sin cuidado ni abandono. Podría gritar por mi propia contradicción y estoy delirando por la necesidad de liberarme. Cien mil incendios forestales están a punto de prender fuego a mi cuerpo.

—Córrete para mí —gime de repente y lo hago, gritando su nombre mientras mi sexo convulsiona alrededor de su polla. Encuentra su propia liberación, deteniéndose en un último empujón para vaciarse.

Todavía se está corriendo. Puedo sentir el calor líquido cubriendo mi interior. Nuestros corazones acelerados persiguen llegar juntos a la línea de meta.

—Me estás matando, mi ángel —murmura una vez que se agota—. Una muerte lenta, dolorosa y deliciosa. Las balas no le hacen nada a este cuerpo.

—Será mejor que llames a las autoridades —digo temblorosa, percibiendo el rastro de su barba incipiente contra mi piel—. Pueden cancelar tu búsqueda.

Levanta la cabeza y acuna la mía entre sus manos, hundiendo sus dedos en mi cabello antes de darme un beso lento y prolongado. —Quiero quedarme así para siempre.

—Yo también. Eres menos idiota cuando me estás follando.

Lo siento sonreír contra mi mejilla. —Oh, todavía puedo ser un idiota, Eve. Y sabes que te lo mereces... tu insubordinación esta noche...

—Ahora no. —Busco sus labios para silenciarlo. No quiero que mencione a su hermano o nuestra disputa, o cualquier arma nueva con la que tenga que herirme.

—Tienes razón. Este no es el momento.

Echa su cuerpo hacia atrás, rompiendo nuestra conexión íntima mientras se desliza lentamente fuera de mi cuerpo. La luna ha resurgido detrás de las nubes.

Observo su silueta subirse los jeans y luego girar hacia el horizonte azul-negro. —A mi madre le encantaba el océano —reflexiona de repente—. Cuando era niño solíamos tomar el autobús juntos a la playa Costeña. Te llevaré allí algún día.

Suena distraído. A la deriva. En su mente, está de nuevo allí con ella.

—Manuel me contó un poco sobre tu madre antes que él...

—¿Que dijo él? —Su cabeza se vuelve hacia mí.

—Que murió cuando eras un adolescente —digo dócilmente. Odio cuando cambia de encantador a peligroso como en este momento.

—Esa es una versión censurada de los hechos —Su risa es dura y desagradable—. Se cortó las muñecas y luego se cortó el cuello de una puta oreja a la otra. Ella no dejó nada al azar.

—Dios, Dante... —Estoy horrorizada—. ¿Quién la encontró?

Hay una pausa y se vuelve hacia el océano. —Yo la encontré.

Mierda.

Me apresuro a unirme a él, sin importarme que esté desnuda. Mi primer y único pensamiento es acercarlo a mí y quitarle el dolor, pero en el último minuto se aleja. Algún instinto le está alertando de mi intención y no quiere participar en ella.

Lo alcanzo de nuevo. —Dante…

—No —dice con dureza, agarrando mi mano para evitar que lo toque—. Te lo he dicho antes, no quiero tu compasión. Mis elecciones en la vida no se pueden atribuir al accidente automovilístico de mi niñez. Nací así… soy un Santiago. —La amargura en su voz es dura de escuchar.

—No lo aceptaré —digo, conteniendo mis lágrimas—. La vida nos da a luz y nos moldea, pero el dolor también nos moldea... los males que se nos presentan tienen la capacidad de colorear todo.

—Sólo si eres lo suficientemente débil para dejar que lo hagan. —Deja caer mi mano y da un paso más lejos de mí—. ¿Es por eso que pasaste tantos años tratando de localizarme? ¿He moldeado tu dolor?

—Detente. Sólo detente —susurro—. Ya no puedo pelear más contigo. —¿Por qué tiene que torcerlo todo? ¿Cómo puedo hacerle ver? Estoy parada aquí desnuda, pero es mi corazón el que nunca se ha sentido más expuesto.

Se mueve rápido, un borrón oscuro. Antes de que me dé cuenta, estoy de vuelta en su abrazo. Me abraza con fuerza, nuestros pechos carne contra carne, el frío de la hebilla de su cinturón hace que los músculos de mi estómago se aprieten. Desliza sus manos por mi espalda desnuda para ahuecar mis nalgas. —Arriba —me ordena y hago lo que dice, envolviendo mis piernas alrededor de su cintura, presionando mi húmedo sexo contra su abdomen inferior y haciéndolo gemir hambriento. Se hunde de rodillas y me deja de nuevo en el lecho de arena—. Segunda ronda, mi ángel... ¿estás lista?

—Sí —jadeo, anudando mis dedos alrededor su sedoso cabello negro—. Pero no me hagas el amor esta vez… quiero que me folles. Sé que eso es lo que necesitas. Yo también lo necesito, así que tómalo, Dante. Por favor, tómalo.

Gruñe de nuevo, y se escucha un sonido profundo que surge desde el centro de su pecho, mientras desliza su mano entre nuestros cuerpos para sacar sus jeans. —Ten cuidado con lo que deseas, mi alma.

—Dime la verdad.

—Tú eres la verdad. —Lo siento posicionarse, pero se detiene antes de empujar dentro de mí.

—Vi las medallas en tu búnker...

—¡Maldita sea Eve!

—Dime.

—Ahora no. —Su primer empujón es tan violento que la arena debajo de mí se siente como millones de diminutas hojas de afeitar perforando mi piel—. Esas medallas pertenecen a un fantasma, nada más.

—No eres un fantasma, Dante.

Está acelerando su ritmo ahora y penetrándome, sus asaltos me dan justo lo que anhelo. —Te contradices... morí hace años, como dijiste.

Grito cuando su placer comienza a abrumarme. Su ira lo está poniendo aún más duro. Estoy entrelazada a su alrededor, aferrándome tan fuerte mientras perseguimos nuestra liberación juntos. —¡No quise decir eso! ¡Yo! Estaba enojada

—Tenías razón.

—¡Mierda! —Sus embestidas están expulsando el aire de mis pulmones.

—Cásate conmigo.

—No. —Mi negación es un grito ronco. Estoy tan cerca del paraíso. Estoy justo afuera de las puertas de este.

—Cásate conmigo y follaremos así para siempre.

—Necesito tiempo.

—Yo te necesito a ti.

Llegamos al clímax juntos, con él maldiciendo mi nombre al viento mientras soy catapultada más allá de los reinos de algo tan lúcido. Se sale de mí y rueda sobre su espalda, todavía respirando con dificultad. Ninguno de los dos habla hasta que nuestros pecho agitados comienzan a nivelarse un poco.

—Cócteles —jadeo de repente—. He olvidado lo mucho que me gustan los cócteles. Los bebía todo el tiempo en la universidad.

—¿Por qué diablos me estás diciendo esto ahora? —Él ruge.

—¿Sexo en la playa?

—Ah. —Hay una pausa—. ¿'Todo el tiempo', Eve…? Es mejor que no sea un eufemismo. —Puedo sentirlo sonriendo en la oscuridad—. ¿Quizás no deberías haber rechazado mi oferta de una bebida antes?

—Eso no es lo que yo…

Me interrumpe un pitido.

Un mensaje entrante.

Se sienta y alcanza su camisa desechada. Sacando un teléfono celular del bolsillo delantero, lee el mensaje, maldice y luego se encoge de hombros dentro de la prenda. —Hora de irse. —Su humor ha cambiado. El mensaje lo ha devuelto a un mundo de muerte y destrucción nuevamente.

Busco mi mono y me visto lo más rápido que puedo. Está impaciente por ponerse en marcha. Está haciendo clic en voz baja mientras yo toqueteo mis botones.

—¿Quieres ayuda? —dice irritado.

—No, estoy bien. Estoy lista.

—Bien. —Empieza a caminar hacia el sendero. Durante ese tiempo, su teléfono celular suena dos veces más. Marca un número y enumera sus órdenes—. Llámalo enseguida. Estaré allí en breve.

—¿Quién era ese? —pregunto, poniéndome al día con él.

—Negocios. —Duplica el paso, sin molestarse en esperarme.

Su ambigüedad es escalofriante. Dejo de intentar igualar su enorme paso y en cambio sigo el paso con su sombra alargada. Lo pierdo de vista cuando se desvanece en la oscuridad. Una vez más, la verdad me acecha como un amanecer rojo después de la noche más larga. Hay muros alrededor de su vida que temo que nunca se derrumben. Como resultado, es posible que nunca tenga la respuesta que busca de mí.

Podría terminar casándome con un asesino, pero nunca me casaré con una mentira.

14

EVE

—Sube las escaleras y báñate. Regresaré antes de medianoche.

Lo veo abrir la puerta de su Ferrari y deslizarse en el asiento del conductor. Recuerdo haber pensado en lo elegantemente que se movía para un hombre tan grande la primera noche que me robó. Cómo fue mi primer atisbo de una mayor falta de lógica en el trabajo.

El auto le sienta bien. Es un contraste perfecto para su masculinidad. Se ve tan malditamente caliente detrás del volante, y aunque todavía estoy enojada con él, no puedo resistir inclinarme para un último beso. Inmediatamente su mano está sujetando mi muñeca y me está tirando hacia su regazo. —Deja de distraerme. —Se queja.

—No me pude resistir —sonrío, fundiéndome en su abrazo—. Es tu castigo por hacerme subir ese acantilado a cien millas por hora. —Inclina el respaldo del asiento un poco para acomodarme más cómodamente—. ¡Ay! —Me río cuando el volante golpea mi cadera.

—Nunca follamos en mi auto en África —murmura, volviendo a ese brillo perverso—. ¿Quizás necesitamos volver a abordar la situación? —Desliza una palma por mi muslo con intención tortuosa.

—No hay posibilidad —le digo, alejando su mano—. Sólo hay un límite de sexo de reconciliación que puedo tomar en una noche.

—Mi ángel, eso fue sólo el comienzo… —él hunde su rostro en el hueco de mi cuello—. No te he follado la boca o tu pequeño culo apretado todavía.

Al instante, mi núcleo comienza a palpitar de nuevo en caliente y húmeda contradicción. —No, no, no —grito, tratando de salir del vehículo, pero él me empuja hacia atrás como si estuviera hecha de aire.

—Sí, sí, sí —se burla antes que su teléfono celular vuelva a sonar en su bolsillo. —Está bien. —Me suelta de mala gana—. Espérame... es una orden, no una solicitud.

—¿Qué pasa si me duermo?

—Agotada de nuevo, ¿verdad?

Le pongo los ojos en blanco. —Guarda el zumbido del ego para las demás, Dante.

—No hay otras —dice, su rostro cada vez más serio—. Sólo tu.

Dudo. —Acaso tú…?

—No, Eve —sonríe, captando mi idea de inmediato—. No he tocado a otra mujer desde que te vi por primera vez. Eres lo único que veo. Lo único que importa.

Su romance me derriba como de costumbre. Estas exhibiciones son muy raras, pero cuando llegan son como el cambio de marea.

—Vale la pena —afirma, alcanzando la manija de la puerta mientras doy un paso atrás. Su teléfono celular suena de nuevo, pero lo ignora, prefiriendo dejar que sus ojos recorran mi cuerpo por última vez—. Y sin tocar... —Le frunzo el ceño en confusión—. De ahora en adelante todo tu placer me pertenece.

Entiendo lo que quiere decir y me sonrojo de un rojo remolacha. —Creo que terminé por esta noche, gracias —digo con rigidez.

—Ya lo veremos.

La puerta se cierra y el potente motor cobra vida.

Otra ola de cansancio me golpea tan pronto como entro a la casa. Estoy pegajosa de sudor y sexo, la brisa del mar me ha destrozado el cabello y tengo arena en lugares innombrables. Un baño caliente es una orden de Dante que no voy a desafiar.

Son las once de la noche, o eso dice el reloj del pasillo. No me extraña que me duela. Me ha estado follando durante dos horas enteras.

Me dirijo a las escaleras y mi estómago retumba. Son tres comidas que me he perdido hoy… ¿quizás Sofía me dejó algo rápido y ligero en el refrigerador? Podría agarrarlo en el camino hacia arriba.

Caminando hacia la izquierda, estoy casi en la cocina cuando escucho ruidos extraños provenientes del interior. Me detengo dos pasos para escuchar y luego me sonrojo más que nunca en mi vida. Gemidos femeninos, gemidos masculinos ahogados; los inconfundibles sonidos de piel con piel...

Sexo.

Sexo duro y apasionado.

Ahí.

Mi primer pensamiento vuela hacia Dante. El dolor es rápido y salvaje, pero luego recuerdo que está al otro lado de la isla. Ninguno de sus guardias se atrevería a faltarle el respeto así tampoco. ¿Joseph? También lo descarto. Donde Dante va, su segundo al mando seguramente lo seguirá. Todos los mensajes a su teléfono celular esta noche eran de él, me di cuenta.

Pero eso dejaría...

Retrocedo horrorizada y no veo la pequeña mesa detrás de mí hasta que es demasiado tarde. Hay un momento que te roba el aliento antes que todo se derrumbe contra el suelo, el ruido resuena como un trueno en la oscuridad, la oscura y tranquila casa.

Maldiciones susurradas.

Algo se estrella contra los azulejos de la cocina y luego se acercan unos pasos. Es demasiado tarde para correr. Voy a tener que afrontarlo.

Rick Sanders aparece en la puerta y enciende el interruptor de la luz junto a él, iluminando mi culpa y vergüenza. —Pensé que podrías ser tú —dice mientras estoy allí, encogida contra la pared. Se mete la camisa blanca, una expresión de indiferencia perezosa en su hermoso rostro de halcón, sus pómulos afilados como navajas todavía sonrojados por el esfuerzo. Su mirada parpadea sobre mi apariencia, notando mi desarreglo general y mi apariencia de bien follada también—. Veo que tú y Dante arreglaron las cosas.

—¿Q-qué estás haciendo aquí?

—Bueno, me estaba divirtiendo hasta que alguien encendió los fuegos artificiales en el pasillo. Aún así, me alivia saber que eres tú y no Dante... me pregunto cuántos dedos perdería por follar con su criada sobre la encimera de la cocina. Al menos tres, creo… —Él levanta las cejas esperando una reacción.

Aparto la mirada y me niego a mirarlo a la cara. Es diferente con Dante, cuando le conviene, pero hay muy poco que asusta a este hombre. Eso lo hace tan peligroso como carismático. Dante comparte el mismo encanto.

—¿Dónde está él de todos modos? —me pregunta.

—Acerca de eso —digo, tragando rápidamente—. ¿Dónde está Sofía?

—De vuelta en su habitación rezando sus Avemarías, espero. Soy un pecado terrible, Eve Miller. Se necesitarán al menos cien antes de que finalmente limpie su alma.

Me esfuerzo, pero no puedo reprimir una sonrisa. Rick Sanders tiene un encanto perverso que de alguna manera disminuye algunos de los males.

—¿Es esta la parte en la que me dices que me vaya a la mierda de nuevo? —dice, apoyado contra la puerta. Las manos en los bolsillos. Claramente no hay prisa por irse.

—Puede que más tarde, pero primero necesito comer.

—Bueno, eso ya es un avance. —Se hace a un lado para dejarme entrar a la cocina y paso junto a él lo más rápido que puedo. No quiero pensar en mi dulce amiga mezclándose con este hombre.

Me sigue al interior. —¿Cual es tu veneno? —dice mientras abro la puerta del refrigerador, alcanzando hasta el fondo y sacando una botella blanca de aspecto caro—. ¿Esta bien?

—Preferiría algo comestible.

—Vamos… dame un gusto —sonríe, buscando dos vasos—. Dudo que Dante me deje alguna vez estar sólo en una habitación contigo de nuevo. Además, has interrumpido mi entretenimiento nocturno. Tengo que pasar el tiempo de alguna manera.

—Ocurrencia común, ¿verdad? —digo fríamente—. ¿Follando al personal de tu socio comercial?

—¿Qué opinas? —dice, y su sonrisa se ensancha.

—Sólo necesito mirarlo para adivinar su reputación, señor Sanders.

—¿Y la de Dante? Sabes que se ha follado a más sirvientas, camareras y malditas criadas maduras de las que yo alguna vez tendré.

Está tratando de ponerme loca ahora. Se está divirtiendo.

—Ya no. —Empiezo a hurgar en los estantes en busca de algo para comer.

Detrás de mí, Rick comienza a reír. —Es un gran pedestal en el que lo tienes.

Dejo caer una ensalada verde sobre la encimera mientras él sirve dos vasos de vino. —No hay pedestal, te lo puedo asegurar. Escuchaste lo que le dije antes.

—Cierto. Nunca antes había visto a una mujer hablarle así. Sabes de lo que es capaz, ¿verdad?

—El año pasado lo vi asesinar a treinta hombres en el espacio de diez minutos —digo en voz baja—. Créame, señor Sanders. Sé exactamente lo que es capaz.

—Sin embargo aquí estás … eso me dice una de dos cosas. O tu pelea fue un cortejo o fue tu propio estilo de juego previo. ¿No crees que seguramente es menos agotador emocionalmente comprar flores?

—Se lo merecía. Todos se lo merecían. —Me niego a tomar a la ligera lo que dije.

—¿Estás tratando de redimirlo? Si es así, me temo que estás librando una batalla perdida.

—No puedo cambiar a Dante. Sólo él puede hacer eso.

—Bien. Me alegra saber que no te estás engañando del todo.

Hay una pausa. —¿Conoce a Andrei Petrov? —le pregunto de repente.

Hay una chispa de reconocimiento en los ojos de Rick. Lo veo caminar hacia la isla y sacar un taburete. —No estoy seguro que quieras aventurarte por ese callejón frío y oscuro, Eve —dice con gravedad—. Dante te dirá cuando esté listo.

Mi respiración se queda atrapada en mi garganta.

Bingo.

Lancé el nombre de Petrov a la conversación por capricho y ahora Rick me regaló los extremos de un hilo dorado. Lo que sea que esté preocupando a Dante tiene algo que ver con el multimillonario ruso.

—Se presentó a mí la otra noche —digo, picando la ensalada como si no fuera gran cosa. Años de trabajar como reportera de investigación me han enseñado a proceder con cautela cada vez que me acerco a la verdad—. Me dio su tarjeta.

—¿Es eso así? —Rick se toma los restos de su vino y luego se sirve otro—. Déjame decirte algo sobre los multimillonarios rusos corruptos, Eve... no creas una palabra de lo que dicen, especialmente si lo juran sobre la tumba de su madre. La mayoría de ellos en primer lugar son culpables de hundirlas 3 mts. bajo tierra.

—¿Te refieres un poco a los estadounidenses corruptos?

—Touché —Sonríe—. Estoy seguro que mi propia madre estaría de acuerdo.

—¿Has trabajado con él?

—¿Me estás entrevistando para tu periódico o se trata de una conversación casual entre un hombre malo y la novia de otro hombre malo?

—No se burle de mí, señor Sanders. No estoy de humor. Hace tres días, gracias a Dante, desaparecí sin dejar rastro. Eso significa que no me he presentado a trabajar desde el lunes, así que dudo mucho seguir siendo parte de 'mi periódico’.

Me mira con los ojos entrecerrados. —Eres malditamente valiente hablándome de esa manera, y sin mencionar a Dante.

—Dante puede arreglárselas solo.

Su mirada se posa de nuevo en mi sucio mono blanco. —Eso puedo ver…

—¿No vas a responder a mi pregunta? —digo, apretando los dientes.

Toma otro trago profundo de su vino. —dime algo primero.

Dios, es exasperante.

—Estoy cansada, señor Sanders. Quiero subir y darme un baño.

—Tal para cual. Haré que valga la pena tu tiempo.

—Bien, está bien —suspiro, empujando la ensalada.

—¿Cuánto sabes realmente sobre Dante Santiago?

—¿Cuánto estás dispuesto a decirme?

—Jesús, eres peor que un político —murmura—. Yo soy el que esta pidiendo mi única pregunta aquí.

—Tanto como necesito saber —respondo suavemente.

—Raspar sus capas es un poco como pelar una cebolla, ¿no es así Eve? Cada nueva revelación pica más tus ojos que la anterior.

—¿Y Andrei Petrov? —digo, ansiosa por cambiar de tema mientras tiro de la ensalada hacia atrás y empiezo a buscar aceitunas negras.

—Sólo lo conozco por su reputación. Pero conozco a Sevastien.

Miro hacia arriba. —¿Sevastien?

—Su hermano. Él es de la Bratva. Mafia rusa. Bueno, ambos son jefes de diferentes organizaciones. Sevastien es un bastardo baboso sin sentido del decoro. El hombre tiene el descaro de seguir metiéndose en mi negocio. Por eso vine aquí cuando escuché que Dante estaba de regreso en la ciudad. Quería discutir la mejor manera de lidiar con mi problema.

En otras palabras, quiere que Dante lo mate.

Me sorprende lo poco que me afecta esta información.

—¿Entrará esto en conflicto con tus tratos con Petrov? Dijiste que trabajaban juntos...

—En lo mas mínimo. Petrov repudió a su hermano hace más de veinte años. A él y a Dante les desagrada tanto como a mí. Te sugiero que te mantengas al margen de esa guerra todo el tiempo que puedas.

Ahí va de nuevo. Advirtiéndome.

—Así que todos comparten un enemigo común. ¿Por qué Dante…?

Pero Rick ya está levantando su mano. —Creo que fueron varias preguntas, Eve. Ya he dicho más de lo que debería. Por muy esclarecedora que haya sido nuestra pequeña charla, te dejaré ir a tomar ese baño.

Reprimo mi frustración. Quiero la imagen completa, no fragmentos.

He hecho un trabajo ligero con la ensalada. Parece que he vuelto a perder el apetito. Cubro los restos y la vuelvo a colocar en el estante superior del refrigerador.

—Me di cuenta que eras diferente en el momento en que ingresaste a mi club el año pasado

Me doy la vuelta sorprendida. —¿Cómo es eso?

—Hay un núcleo de acero atravesando ese cuerpo delicioso... —sus ojos comienzan a vagar de nuevo—. Tenias razón. Le das conciencia. Todavía estoy decidiendo si eso es bueno o malo.

El cumplido me desarma por completo. —¿Crees que alguna vez renunciará a esta vida?

Rick niega con la cabeza. —Está demasiado arraigado en él, como las raíces de un viejo roble. Sudamos esta existencia como un caballo de carreras premiado en dólares. Podría ser más pertinente preguntarte si tu estarías dispuesta a renunciar a tu vida... eso es asumiendo que él te de una opción.

Es la misma pregunta que me he estado haciendo desde que llegué a su isla.

—Gracias por salvarnos la vida el año pasado —digo en voz baja.

Rick levanta las manos con asombro. —Sólo hizo falta un par de insultos y una botella de Pouilly-Fume… por cierto, no le digas a Dante que lo bebí. Ese es otro dedo perdido allí mismo.

—Buenas noches, señor Sanders.

—Rick, por favor… dime, ¿cómo está esa linda rubia amiga tuya? ¿La que trabaja en mi club?

Mi corazón se hunde. Lo quiero cerca de mi mejor amiga incluso menos de lo que lo quiero cerca de Sofía.

—Anna.

—Esa misma.

—Ella esta bien. Ella y Manuel… —me detengo cuando otra visión de mi guardaespaldas muerto pasa ante mis ojos. Lo extraño. También extraño a Anna. Ella debe estar volviéndose loca de preocupación. Tengo que enviarle un mensaje de alguna manera sin que las autoridades se enteren.

—Ella todavía está sufriendo, ¿verdad? Feo asunto ese... Emilio Santiago siempre fue un psicópata. Sé que duele escucharlo, pero nos hiciste un favor a todos.

—Todo tu negocio está mal —espeto.

Rick se encoge de hombros. —Mal para algunos. Bueno para los demás.

—¿Qué pasó con el cuerpo de Manuel? —digo, negándome a ser arrastrada a un debate sobre ética con un criminal buscado.

—Dante se hizo cargo después de salir del hospital. Lo llevó en avión de regreso a Colombia y organizó un funeral privado.

Por alguna razón, esto me sorprende. Manuel vivió y murió por Dante, mientras que Dante siempre lo había despreciado.

Rick lee mi expresión como un libro. —Cualquiera pensaría que tiene un corazón debajo de toda esa piedra. —Su voz burlona me sigue al pasillo—. Disfruta de tu baño, Eve. Te veré en la mañana, eso es si Dante no me castra en medio de la noche por hablar contigo.

—Buenas noches, señor Sanders —le digo cortésmente, asomándome por la puerta—. Disfruta el resto del vino. Me aseguraré que le envíe la factura, pero sólo después que te haya castrado.

La risa de Rick me sigue por las escaleras hasta el dormitorio de Dante.

El baño que me doy es profundo y flamante. Es del tipo que derrite tu piel y envía escalofríos a tu cuero cabelludo. Me deslizo en el agua, sumergiéndome hasta el cuello, mirando cómo mi piel de porcelana se vuelve de un tono rosado. Todavía estoy allí cuando Dante acecha una hora más tarde.

—¿Nunca tocas? —murmuro somnolienta, entrecerrando los ojos a través del vapor. Hay un brillo plateado en su elegante baño gris y blanco. El espejo sobre el lavabo se ha vuelto completamente opaco.

—¿Nunca dejas de darme mierda? —Se detiene junto a la bañera y comienza a quitarse las botas y desabrocharse los jeans.

—No si puedo evitarlo... ¿y qué diablos crees que estás haciendo? —digo, mi voz se escucha más alto por la indignación.

—¿Qué crees? —Su camisa es lo siguiente. Ahora está parado frente a mí completamente desnudo y luciendo como un maldito dios de nuevo, todo piel aceitunada y músculos desgarrados con su más que impresionante erección.

Me lamo los labios con anticipación. —Oh, no, no lo harás —le digo lanzándole agua—. Esta es la primera paz y tranquilidad que he tenido en todo el día.

—Que mal —dice, inclinándose y plantando un beso en la parte superior de mi cabeza—. Te negaste a nadar conmigo temprano puedes compensarlo ahora. Mueve las piernas.

Tengo una fracción de segundo para enrollar mis piernas antes que él baje su enorme cuerpo a la bañera. Se oye el sonido denso del agua chapoteando por los lados y sobre las baldosas blancas.

—Date la vuelta.

Gruñendo, hago lo que dice, aterrizando entre sus piernas con mi culo presionado contra su polla. Él cruza sus brazos sobre mis hombros y nos desliza más profundamente en el agua juntos. —Joder, se siente tan bien —suspira, aflojando su agarre sobre mí para entrelazar nuestros dedos.

—¿Dónde fuiste? —pregunto, entregándome a todo su poder y machismo. Me siento tan segura en sus brazos. Floto ligera en el agua, pero él está justo detrás de mí, anclándome a su cuerpo.

—Tengo una segunda oficina en el lado sur de la isla.

—¿En la base?

—Sí.

—¿Lograste resolver…?

—Sí.

Jugueteo con la idea de mencionar a Petrov, pero disfruto demasiado esta versión relajada de Dante. No tengo ningún deseo de activar ese interruptor preguntándole sobre algo de lo que claramente no quiere hablar.

Roza el agua con la palma de su mano antes de hundirse más para ahuecar mi sexo, reclamando lo que es legítimamente suyo. Mi respiración comienza a dificultarse cuando sus dedos frotan círculos agonizantemente lentos sobre mi clítoris aún sensible.

—¿Tu dulce coño me ha estado extrañando, mi alma? —murmura.

Lanzo mi cabeza hacia atrás contra su sólido pecho y gimo mi respuesta.

Él se ríe profundamente. —Justo como pensaba.

Estoy retorciendo las caderas para obtener más fricción, enviando aún más agua a borbotones por el borde de la bañera.

—¿Debería darte placer para que te puedas correr? —se burla.

—¡Sí!

—¿Si que?

—¡Sí, por favor!

—Por suerte para ti, me siento generoso de nuevo.

La presión sobre mi sexo aumenta y mis dedos se convulsionan alrededor de su mano. —¡Oh, mierda!

Momentos después, el movimiento del agua refleja las ondas de choque que recorren mi cuerpo. Ni siquiera puedo contar cuántos orgasmos me ha dado esta noche y todavía no ha terminado conmigo.

—Móntame —me ordena con voz ronca, pasando su mano por mi vientre para tomar mis senos.

De alguna manera incito a mis piernas a que actúen, mientras más agua se derrama por el costado. Nunca me había pedido que lo follara así antes. Por primera vez marcaré el ritmo.

Extendiendo mis muslos lo más que puedo, tomo su polla con una mano y lo guío entre mis tiernos labios. He estado en este baño durante horas; el agua está tibia en el mejor de los casos, lo que hace que su palpitante calor sea aún más tentador. Lo tomo, deliciosamente pulgada a pulgada.

Agarra mi nuca y junta nuestras frentes. Puedo sentir su aliento caliente en mi rostro. Con un sabor dulce y amargo borbón. —Eres un maldito ángel —dice entre gemidos mientras toca fondo dentro de mí.

—Pero cabalgo como un demonio —jadeo, haciendo una pausa para saborear la sensación de ser empujada a mis límites por su cuerpo, colocando mis manos en el borde de la bañera para equilibrarme.

—Cielo e infierno, mi alma. Lo traes todo con creces.

—Vayamos allí juntos —susurro, moviéndome hacia arriba y luego conduciendo mis caderas hacia adelante, aceptando cada parte de él nuevamente.

Me despierto la mañana siguiente vibrando con un propósito. Soltándome de los brazos de Dante, alcanzo mi bolso plateado en la mesita de noche. Mi iPhone desapareció hace mucho tiempo, sin duda se cayó al Pacífico cuando pasamos por encima. Dante sabría sobre el dispositivo de rastreo del FBI dentro de la cubierta frontal.

Estoy buscando otra cosa. Algo que me ayudará a desenredar el hilo dorado que Rick me regaló anoche. Hago un gesto de dolor ante el menor ruido mientras examino las tarjetas bancarias y el maquillaje suelto, en busca de una tarjeta en relieve negro y dorado...

No está aquí.

Pienso rápido.

¿La perdí? No conscientemente, eso es seguro. Petrov me da escalofríos, pero ¿tirar una tarjeta de un multimillonario ruso que cree que me debe un favor? Ninguna posibilidad. Eso sólo puede significar una cosa… Dante la tomó cuando me quitó mi iPhone, pero, ¿por qué?

Inmediatamente mi mente corre con cada argumento imaginable.

Petrov. Petrov. Petrov.

Todos los caminos me llevan de regreso a él.

15

DANTE

Sé lo que está haciendo. Ella cree que estoy dormido, pero los viejos hábitos cuestan que mueran. El menor movimiento me despierta. Eso es lo que te hacen los años en la primera línea en zonas de guerra. La realidad sangra en tu subconsciente hasta que no puedes distinguir la diferencia entre una pesadilla viviente y la alternativa.

Siempre alerta.

Siempre un objetivo.

Aprendes a dormir con un ojo abierto en todo momento.

Veo su cabello oscuro deslizarse sobre sus hombros desnudos mientras se inclina hacia la mesita de noche. Me sorprende que se despierte tan temprano. Después que follamos en la bañera, reafirmé mi dominio llevándola a esta cama hasta que casi se desmayó de nuevo. Para cuando terminé, ya era más de las tres de la mañana.

Escucho el sonido de un cierre. Me quedo allí y espero el momento en que se dé cuenta que la tarjeta de Petrov ya no está. Habrá una pausa, seguida de un silencio ensordecedor mientras intenta averiguar qué hice con ella y por qué.

Maldito Petrov por complicar las cosas. Esta operación debe realizarse a mi ritmo. Todo tiene que ser meticuloso. Necesitamos darle información por goteo a mi ángel para evitar su curiosidad o ella descubrirá todo antes que yo esté listo.

La pausa llega como lo predije. Decido sacarla de su miseria con un bostezo exagerado. —Buenos días, mi alma —ronroneo, tirando de ella hacia mi abrazo—. ¿Dormiste bien?

—Lo hice... eventualmente. —Se da la vuelta para acurrucarse en el cálido rincón que mis brazos han creado para ella, con un leve olor a cítricos y ese aroma único suyo que envía un mensaje directo a mi ingle. No la volveré a tomar esta mañana. Usé y abusé deliciosamente de su cuerpo anoche, así que sé que estará adolorida. En cambio, me deleito en el placer de su piel suave calentando la mía.

Ella es tan frágil en mis brazos, tan desmesuradamente preciosa. Ella es la bondad personificada, sin importar lo que le dije anoche. Joseph tenía razón. Fue un movimiento idiota llamarla así delante de todos. Aun así, no debería torturarse por matar a mi hermano, y definitivamente no debería proyectar esa mierda sobre nosotros. Él está acabado. Olvidado. Es hora de seguir adelante.

Miro mi reloj. El prisionero de Petrov llegará a mi isla en breve. A pesar de sus afirmaciones, sus hombres no han logrado extraer la información que necesitamos. El tiempo se acaba, así que votamos unanimidad para traerlo aquí anoche. No puedo ir allá. Estados Unidos está demasiado caliente para mí en este momento. Todas las fronteras y esquinas de las calles de Florida están cerradas.

Eve ajusta su posición con un suspiro y su culo curvilíneo roza mi polla. Aprieto los dientes y trato de controlar mi lujuria. —¿Tienes hambre?

—Hambrienta —murmura, atrapando mi mano en su pecho. Puedo sentir el suave latido de su corazón bajo las yemas de mis dedos. No quiero que ese ritmo cese nunca.

—Le pediré a Sofía que suba el desayuno.

—No, está bien. Bajaré a desayunar. De todos modos, quiero hablar con ella sobre algo.

—Como quieras.

Sintiéndome irritable de repente, me levanto de la cama y camino hacia el baño. Tan pronto como desaparezca de la vista, sé que volverá a hurgar en ese maldito bolso.

—¿Te unirás a…?

—No.

Ahora soy brusco y distante. Mi mente se ha concentrado en la tarea que tengo entre manos. Hoy es un día sangriento, el más sucio, el más depravado de todos. Mi odio por el hombre que se dirige a mi campo de exterminación es todo tipo de mal. Tendrá suerte si sobrevive una hora.

Me ducho y le rezo a Dios para que no piense en acompañarme. Necesito distancia. Mi estado de ánimo es oscuro, mi temperamento apenas bajo control. No quiero mancharla con mi sed de sangre.

Regreso al dormitorio una vez que termino, frotándome vigorosamente el cabello con una toalla. La cama está vacía, las sábanas arrugadas y huelen a sexo, a algo mucho más rico que yo. Eve ya se ha ido. Ni siquiera me detengo a considerar por qué ha hecho eso. Como dije, mi mente ya está en otras cosas. Más tarde esta noche la buscaré nuevamente para absolver el peor de mis crímenes. La culpa y el remordimiento nunca parecen tocarme cuando me estoy follando su corazón y su alma.

Joseph me espera afuera junto al jeep. Lleva jeans negros y una camiseta. Sabe cómo proceder. —Llegó hace diez minutos —anuncia, acercándose a mí—. Está listo para nosotros en el bloque cinco.

—Bien. ¿Dónde está Rick?

—Aquí —dice una voz desde el vehículo.

Asiento con la cabeza a través de la ventana abierta. —Vamos a movernos. Cuanto antes empiece, mejor. Me interesa escuchar todo lo que este idiota tiene que decir.

Me uno a Rick en la parte de atrás mientras Joseph enciende el motor. —Gracias por lo de anoche —murmuro.

Me da una de sus miradas aburridas. —Fue un placer.

—Eso parece —digo fríamente—. Te dije que te quedaras despierto y hablaras con Eve, no que te follaras a la criada mientras estabas esperando.

Me sonríe. Sabía que estaba escuchando todo el tiempo. Probablemente se enamoró de la audiencia. —Tardaste siglos y yo estaba aburrido.

—Si hay un coño libre en un radio de cinco millas, lo follas. ¿No puedes estar una noche sin eso?

—¿Puedes tú?

—¿Cómo está tu esposa?

—Vete a la mierda. ¿Y qué hay de ti, Joe? —grita al frente—. Debes sentirte terriblemente solo en este lugar ahora que tu jefe está mojando la polla de nuevo.

Joseph no responde, lo que no me sorprende. Es respetuoso con las mujeres. Se destaca en un asunto donde las trata como propiedad, igual que yo. La única diferencia es que nunca esperé que mi propiedad fuera dueña de mi trasero. —¿Qué fue eso de la castración? —murmuro sombríamente.

Rick se ríe, imperturbable por mi amenaza. —¿Escuchaste cada palabra? Dios sabe por qué te di esa idea ... ¿debería preocuparme?

—No tengo ningún interés en tu polla, Sanders. Con o sin apego.

—No me sorprende que Eve Miller se dedique a la tuya.

—Jesús —murmuro en voz baja.

—¿Cuánto tiempo planeas esconderle información sobre Petrov a ella? —pregunta, sintiendo que ha ido demasiado lejos.

—Por el tiempo que yo decida.

—Tú la metiste en este lío. No puedes mantenerla a ciegas para siempre. —Hay una pausa y un suspiro—. Me vas a dar una paliza por decir esto, Dante, pero ¿por qué los juegos? Sólo dile la verdad. Ella no va a ninguna parte.

No lo hará maldita sea. Ella no tiene elección. Pero prefiero tenerla cautiva con amor en lugar de odio.

—Cállate la boca, Sanders.

No entiende. Ninguno de ellos lo hace. No soy un jugador, pero me encuentro atrapado en una partida de póquer de alto riesgo en estos días, una con Eve como el gran premio. Si hablo ahora, corro el riesgo de perderla. Mi arrogancia dio un buen giro en esa última noche tal como está.

No es solo la verdad. Son las capas de pecado debajo de la verdad, las que se apilan como páginas en un libro polvoriento.

El tipo de pecado que Eve no puede perdonar.

—Toqué un nervio, ¿verdad?

—¿Quieres que te ayude a destruir esta Bratva o no?

Estoy perdiendo la paciencia. Tiene suerte que me ayudó el año pasado, de lo contrario ya sería pulpa y hueso.

Estamos a cinco minutos de nuestro destino. Incluso la belleza del paisaje me está provocando una reacción incorrecta. Juré que nunca traería los peores aspectos de mi negocio aquí. Compré esta isla para ella. Para nosotros. Me esforzaba tanto en no mancharla como manchaba cualquier otra maldita cosa que toco, pero el prisionero de Petrov se está burlando de mi promesa. Recibirá una sorpresa extra por eso. ¿Quizás la castración está de vuelta en las cartas después de todo?

—¿Cómo sabes que sacaría el tema del ruso? —pregunta Rick de repente.

Porque mi ángel es curiosa. Ella no hace caso de las advertencias. Ella sabe que estoy sufriendo y su amor la llevará al abismo del infierno para ayudarme, pero necesito mantenerla en primera, no en quinta.

—Tuve una corazonada.

—¿Una corazonada? Nunca supe que le dieras tanta importancia a ‘‘una corazonada’’, Dante... ¿no te enseñó nada el ejército?

—Me enseñó a disparar a los listillos como tú en la cabeza —gruñó—. ¿Por qué diablos le hablaste de Manuel?

Rick se encoge de hombros. —No me di cuenta que era un tema tabú. Ella estaba sufriendo por él. Quería darle un cierre. O tal vez sólo estoy tratando de congraciarme para poder follar con su amiga caliente...

Joseph pisa los frenos y patinamos un par de metros sobre piedras sueltas. Apenas me muevo, pero el cinturón de Rick, choca contra el asiento del pasajero de frente.

—¡Qué mierda! —grita, agarrándose el hombro.

—Mi pie resbaló —murmura Joseph y lo miro por el espejo retrovisor.

Es la segunda vez que me muestra lo interesado que está en esa rubia.

Mi base es una fortaleza dentro de otra fortaleza. Cercas de alambre de púas, patrullas armadas, torres de vigilancia cada cincuenta metros. Como Eve, nadie se acerca a mi propiedad sin que yo lo diga.

El área consta de un par de almacenes de municiones, un centro de entrenamiento con gimnasio y piscina totalmente equipada y cinco bloques de alojamiento. Los negocios están prosperando. Con el civismo en su punto más bajo, todo el mundo de repente ama a un mercenario.

Tengo más de doscientos hombres en esta isla: ex SAS⁵, Seals⁶, reclutas de Colombia y otros países; hombres que me juran lealtad a mí sólo. Todos ellos nos han sido recomendados personalmente. Todos son asesinos a sangre fría. Después de la traición de Tomas, no nos arriesgamos.

Salimos del vehículo y nos dirigimos al más pequeño de los almacenes, una estructura de acero negro y hormigón que había construido poco después de tomar el control de la isla.

—Está en la parte de atrás —me dice Joseph, llevándonos a lo largo de las filas de armas de alta tecnología hasta donde nos espera nuestra presa.

Luka Ivanov es un espectáculo lamentable. Los hombres de Petrov lo han trabajado bastante bien desde que lo secuestramos hace tres días. Una vez fue un magnate de los medios de comunicación respetado, ahora es solo un lienzo empapado de sangre para que yo grabe mis iniciales.

Atado a una silla de metal con las manos atadas a la espalda, es más sangre que piel. Las corrientes carmesíes hacen que el blanco de sus ojos se destaque como objetivos. Me ve acercarme y el reconocimiento es instantáneo, su animación casi cómica. Empieza a dar saltos en su silla para alejarse, pero sólo se mueve unos cinco centímetros. Su boca está amordazada, por lo que sus gritos se convierten en un gemido agudo.

—Cierra las puertas —le murmuro a uno de los guardias que se ciernen detrás de mí—. Esta mierda está a punto de volverse aún más ruidosa.

Me muevo para pararme frente a él para darle todo el beneficio de la mirada de muerte de un Santiago. Me gusta encontrar los ojos de mis víctimas antes de matarlas. Está a punto de desmayarse de miedo y hay un hedor nauseabundo mientras pierde el control de su estómago.

Doy un paso atrás y gruño suavemente con disgusto. Su camisa de vestir blanca está salpicada y manchada de rojo. Sus pantalones negros están rotos. Perdió sus zapatos caros, su pajarita y su chaqueta de esmoquin en algún lugar entre aquí y Miami.

Hay un fuerte carraspeo detrás de mí. —¿Señor Santiago?

—¿Qué pasa? —No me molesto en darme la vuelta.

—Viktor Mikhailov, señor. Trabajo para Petrov.

Esto justifica una ligera inclinación de mi cabeza en su dirección. Lo que me saluda aterrorizaría a la mayoría de la gente, pero no soy como la mayoría de la gente. El tipo es casi tan grande como yo, corte militar, ojos planos y una actitud de aspecto mezquino a juego. Sin embargo, hay respeto en esa cara, una gran medida de respeto. Puede que sea de la Bratva, pero este hombre conoce mi reputación. Soy una jodida celebridad en Rusia. Le pusieron mi nombre a un maldito vodka.

—Bienvenido a mi isla, señor Mikhailov —le digo, cambiando suavemente al ruso—. ¿Confío en que haya tenido un viaje agradable?

—Un poco de turbulencia dos veces, tanto antes como después del despegue. Nada que una inyección de epinefrina no pueda arreglar.

Asiento, entendiendo de inmediato. Ivanov sufrió un ataque al corazón durante el interrogatorio y nuevamente en el vuelo. Será mejor que me apresure o su muerte no estará en mi conciencia, o la falta de ella.

—Petrov me puso al tanto de lo que has aprendido hasta ahora —digo, extendiendo mi mano para el más breve y frío apretón de manos—. Conocemos el alcance de su papel en Estados Unidos y Europa del Este. También sabemos de la filtración dentro de las autoridades estadounidenses, que se extiende desde el FBI hasta la Guardia Costera y hasta cierto punto, la DEA. Es por eso que se permitió que ‘‘la mercancía’’ fluyera tan libremente desde México y más allá de las fronteras estadounidenses, y también hacia Florida. Lo que no tenemos son los nombres de estos facilitadores... ¿estoy en lo cierto?

—Eso es correcto.

Me vuelvo hacia nuestro prisionero que es una masa temblorosa de orines y mierda. —Todavía tiene los dientes —Observo, volviendo al inglés—. ¿Qué diablos le estuviste haciendo durante dos días? ¿Cambiar consejos de maquillaje?

Un destello de rabia recorre el rostro de Viktor. —Con el debido respeto, Señor Santiago, tenemos nuestros propios métodos.

—Sin embargo, no tuvieron éxito, ¿verdad?

Hay un ruido a mi izquierda, apenas audible por encima del llanto de Ivanov. Me doy la vuelta y miro a Rick. Ya está disfrutando del espectáculo. Hay muchísima animosidad en esta sala y no toda está dirigida a Ivanov. Rick tiene problemas con todas las Bratva. Viktor no pertenece al mismo grupo que invade sus territorios de la costa este, pero estos hombres son ambiciosos. Le han estado causando interminables dolores de cabeza desde que se hizo cargo de mi antiguo imperio. Con un poco de suerte, mi postura con él hoy enviará un mensaje claro a Rusia.

No me estoy burlando de este hombre sólo para divertir a Rick. Necesitas tener bolas de acero para tener este juego. Viktor no se atrevería a tomar represalias y ambos lo sabemos. —¿Deberíamos empezar? —digo, arqueando una ceja hacia él. Está molesto. Dos jodidas bolas de fuego llenas de furia están siendo dirigidas hacia mí.

—Es todo suyo —dice, inclinando la cabeza. Ahí está ese respeto de nuevo. No puedes comprar esa mierda. Tiene que ser ganado.

—Joseph. Mi cuchillo.

Arrastro una silla de repuesto de la esquina y la coloco un par de metros delante de Ivanov. Tomando mi asiento, me recuesto y cruzo las piernas a la altura de los tobillos como un hombre con paciencia. Como si tuviera todo el tiempo del mundo.

Joseph me entrega mi arma preferida, un bastardo afilado de quince centímetros que ha visto más vidas que la plaga. También está ansioso por un turno y podría dárselo. Lo que Ivanov les ha hecho a los niños y a las mujeres a lo largo de los años le ha valido un lugar en mi almacén.

Me inclino hacia adelante y le arranco la mordaza de la boca. Inmediatamente la mendicidad y la súplica brotan como bilis. —¡Cállate! —le espeto y se calla de inmediato.

Jesucristo. Está llorando ahora.

Lo dejo sollozar en silencio por un momento mientras decido qué parte de él desfigurar primero. —Nombres —gruño, agitando mi cuchillo frente a él para que pueda ver lo que tengo guardado.

—No puedo —se queja—. Mi familia…

—¿Tu familia?

Sabe que está jodido porque el llanto se vuelve aún más histérico. Él acaba de mencionar la única cosa que garantiza que su muerte sea aún más sangrienta y prolongada.

Familia.

Mi hija.

Él nunca le dio ninguna consideración. ¿Por qué diablos debería extenderle la misma cortesía?

—Nombres.

Repetiré la palabra dos veces más y luego comenzaré.

Su cabeza cae derrotado. —Mi familia está a salvo mientras mantenga la boca cerrada. Dijeron que los protegerían si moría tranquilamente.

—¿Ellos?

—No me hagas decirlo, te lo ruego.

—Tu familia está muerta —digo sin rodeos—. No te engañes tanto como para esperar otra cosa. Habla ahora y lo haré rápido.

—No sabía que ella era tu hija —gime de repente.

Un silencio de sorpresa desciende sobre el almacén. Se siente como si una ola helada se hubiera estrellado contra mi cara.

—Juro por Dios que no lo sabía. Por favor. Por favor…

—Quiero los nombres de los policías comprometidos, Ivanov. —Mi voz suena indiferente, mis labios se mueven por sí mismos. Nada para traicionar que el suelo acaba de ser arrancado debajo de mí. Ni siquiera puedo mirar a Joseph. Esperaba mucha confesión hoy, pero no está.

—Ella era una de las seis de Colombia —continúa, farfullando de miedo—. Cuanto más joven, mejor. Esa es la especificación.

Jesús. Cristo.

—¿A dónde la llevaron? —gruñe Joseph, dando un paso adelante. Puedo sentirlo rondando detrás de mí, ofreciéndome su silenciosa solidaridad y fuerza nuevamente. Nunca he estado más agradecido.

—Bucarest, Rusia, Estados Unidos.

—¿De qué diablos está él hablando? —Escucho murmurar a Viktor. Claramente no tiene ni idea de los detalles más finos de la operación en la que Petrov y yo estamos trabajando. La fuerza impulsora. La que es tan personal como parece.

Mi hermano no mató a mi hija. Al menos no en la forma en que se burló de mí cuando me apuntó con una pistola en la cabeza. Él había dado la orden, pero mi padre decidió arrojarla a los lobos y depredadores. Hombres como Ivanov y su sórdido comercio, que la utilizaron, abusaron de ella y luego la vendieron. Fue solo cuando regresé a Colombia para enterrarla que finalmente supe la verdad. Con solo cuatro años mi pequeña pagó por mis pecados y malas decisiones.

¿Por qué mi padre vendió su propia sangre?

Porque me atreví a darle la espalda a mi familia a los diecinueve años.

Porque me atreví a intentar deshacerme del nombre de Santiago.

Porque me atreví a tener la idea que, si yo era un hombre mejor, podría arreglar el mal que le hice a su madre.

Porque me mentí a mí mismo que de alguna manera podía dejar atrás el pasado.

—Nombres —gruño con los dientes apretados. No más oportunidades después de esto. Mi estómago se aprieta cuando pienso en lo mucho que debe haber sufrido. ¿Ella lloró por mí? ¿Lloró por su madre muerta? Mientras tanto, Ivanov no callará su propia miseria.

Más.

Lamentable.

Llanto.

Entonces veo rojo, un millón de jodidos matices. Antes de darme cuenta, estoy hundiendo mi cuchillo en la parte más carnosa de su muslo izquierdo y girando bruscamente. Sus gritos son penetrantes, la sangre brota y gotea como riachuelos carmesíes por las patas de la silla, formando un charco en el piso a sus pies.

Con un gruñido de satisfacción, me recuesto en mi asiento y admiro mi obra. Me siento oscuramente satisfecho. El espesor metálico en el aire está empezando a calmar mi venganza. El sufrimiento de Ivanov le ha robado las lágrimas. Ya casi no puede respirar.

—¡Dime todo, bastardo! —bramo de repente, lanzándome hacia adelante de nuevo, y maldita sea si no hay lágrimas en mis ojos. Mi hija no fue la única hija que intercambió este hombre. Había cientos. Miles. Un negocio de tráfico sexual de miles de millones de dólares que surgió desde algunas de las comunidades más pobres hasta los Estados Unidos.

México. Colombia. Europa del Este.

La lista de países es interminable.

—Otro —le grito a Joseph.

Me entrega un segundo cuchillo. Un momento después, sobresale del otro muslo de Ivanov.

—Tus ojos son los siguientes —le digo mientras se retuerce de agonía. Su rostro está teñido de gris, su pérdida de sangre es masiva. Ya tiene un pie en la otra vida.

—No sé ningún nombre —jadea.

—¡Otro! —le grito a Joseph.

—¡Juro por Dios que no lo sé! —grita. El cemento debajo de su silla está empapado en carmesí. Muevo mi propia silla hacia atrás para evitar el contacto con mis botas—. Los conocedores del FBI siempre estuvieron bajo el control de Sevastien. Él era su contacto, no yo. ¡Ya le dije a Petrov esto!

Sevastien. El hermano separado de Andrei. Némesis de Rick. El enemigo de todos...

—¿Qué pasa con la DEA?

—¡La misma historia!

He manejado suficientes interrogatorios para saber cuándo el idiota está diciendo la verdad. Los ojos de Ivanov están girando en sus órbitas. Está tratando de recordar algún fragmento de un recuerdo que hará que todo esto desaparezca.

—¡Espera! ¡Hay algo! —grita justo cuando me inclino para grabar mi odio en la cuenca del ojo que pronto estará vacía. Me vuelvo a sentar y espero a que me ilumine—. El año pasado, un par de los hombres de la DEA se acobardaron. Querían salir. —La voz de Ivanov no es más que un susurro ronco ahora. Está un paso más cerca de un estertor de la muerte—. Eran de la DEA de Miami. Sevastien organizó una reunión, pero fue sólo una artimaña para deshacerse de ellos. No quería cabos sueltos.

—¿Dónde?

—Terminal de contenedores del sur de Florida.

Mi maldito lugar favorito.

—¿Y?

—La ejecución no salió según lo planeado. Ambos hombres escaparon con heridas de bala, pero Sevastien nunca los volvió a buscar. Nunca terminó el trabajo. Hubo rumores en ese momento de que debían haber tenido algún tipo de influencia sobre él. Sevastien nunca deja un cadáver caminando.

—¿Cuándo fue esto? —le pregunto, mi voz engañosamente suave.

Hay una larga pausa mientras intenta recordar esta información. Su mente empieza a perder el foco. Morirá en los próximos dos minutos y necesito esa fecha.

—El veinte de mayo o tal vez fue el veintiuno —jadea—. No, espera. Era el veinte.

Empieza a pensar en la razón por la que puede ser tan preciso, pero para entonces he dejado de escuchar. No miro a Joseph, pero puedo sentir su mirada azul de acero perforando la parte de atrás de mi camisa. ¿No es esa la jodida coincidencia más extraña? También tengo esa fecha impresa en mi alma. ¿Por qué? Porque estaba en Miami para darle a la DEA un mensaje propio. También es el mismo día que saqué a Eve de ese hospital, la llevé en avión a mi complejo africano y hice que me amara.

Algo más me preocupa de esa fecha, algo que aún no puedo ubicar, pero el momento de la contemplación no es ahora. La respiración de Ivanov es trabajosa y superficial. Un tercer ataque cardíaco es inminente. No sacaré nada más de él. Su tiempo en esta tierra ha terminado.

—Todo tuyo, Joseph —digo, empujando mi silla hacia atrás para dejar paso a mi segundo al mando. Su expresión es en blanco, pero, su cuerpo está tenso como un resorte enrollado. Toma el cuchillo con una mirada ominosa en sus ojos—. Haz lo que quieras con él. Solo asegúrate que se encuentre con su creador gritando lo más fuerte posible.

—Será un placer.

Ivanov no obtiene una despedida de mi parte. Lo veré en el infierno.

—Vete a casa —le digo a Viktor mientras paso a su lado al salir—. Llamaré a Petrov ahora y le contaré sobre la DEA. —La fecha es una pista. Es endeble, pero vale la pena seguirla. La soga se está cerrando alrededor de Sevastien. No dejaré de perseguirlo hasta que se mueva.

—Sí, señor Santiago —murmura, todavía de mal humor.

Salgo del almacén a los escalofriantes sonidos que solicité. Eso es algo por lo que nunca culparé a Joseph Grayson...

Siempre cumple su palabra.

16

EVE

Percibo su cambio incluso antes que llegue al baño. Lo oculta la mayor parte del tiempo, al menos eso cree, pero siempre está ahí acechando en el fondo, justo debajo de su hermosa fachada. Como la miríada de secretos que nunca compartirá conmigo.

El monstruo.

El asesino.

El hombre que intento fingir que no es.

Es la más astuta de las transformaciones. Puede que no conozca sus pensamientos, pero conozco su cuerpo. Hay una nueva tensión en el nudo de músculos de sus hombros. Su andar es más concentrado; su mente, distraída. Si me mirara directamente, vería sus facciones duras y sus ojos negros como el carbón.

Me siento apretando la sábana contra el pecho, con el corazón latiendo a un ritmo enloquecido, mientras me llega otro flashback. Vuelvo a estar en el muelle de contenedores, ensangrentada y magullada, viendo cómo asesina a treinta hombres armados sin la menor duda.

De repente tengo miedo. Realmente asustada... tiene intenciones asesinas que le brotan por todos los poros, pero ¿por qué? ¿Qué ha provocado estos cambios? ¿Me ha descubierto? ¿Sintió mi propósito al hurgar en mi bolso?

Cuando oigo que empieza la ducha, tiro la sábana y me visto rápidamente con un vestido de lino blanco y unas sandalias, lo primero que encuentro en el armario. Cuando la oscuridad de Dante se apodera de él así, quiero estar lo más lejos posible.

Sofía no está en la cocina como esperaba. Me paro en la puerta y me muerdo el labio inferior con frustración. ¿Está avergonzada que le descubriera con Rick ayer? Es mi única amiga en esta isla y la idea que pueda estar evitando mi compañía me molesta mucho.

Tomo una manzana del frutero y me acerco a las ventanas francesas. La cocina está situada en la parte delantera de la casa, con vistas a la entrada principal. Joseph y Rick están conversando en el exterior, junto a un todoterreno verde oscuro.

Entreabro una ventana y me quedo medio escondida, detrás de las cortinas blancas mientras intento escuchar. Es una charla intensa en susurros urgentes. No oigo ni una palabra, así que doy un mordisco a mi manzana y me limito a observar en silencio. De repente, Rick levanta las manos, se aleja de Joseph y abre la puerta trasera de un tirón. Todavía está subiendo al vehículo cuando oigo las pesadas pisadas de las botas de Dante bajando las escaleras.

Tan rápido como un rayo, me muevo hacia el otro lado de la isla. Mi corazón vuelve a latir como un loco, no tengo ni idea qué me espera. Para mi sorpresa, pasa por delante de la puerta. Me apresuro a volver a las ventanas francesas justo a tiempo para ver a Joseph acercándose a grandes zancadas para recibirlo en los escalones del porche.

—Ha llegado hace diez minutos —le oigo decir—. Está listo para nosotros en el bloque cinco.

¿Quién ha llegado? ¿Quién está listo?

No puedo oír la respuesta de Dante. Hoy vuelve a ir vestido con unos jeans y una camiseta negros, lo que no hace más que aumentar mi sensación de temor. Sin embargo, mis ojos no pueden evitar recorrer su físico perfecto. No hay ni un centímetro de grasa en ese cuerpo. Es todo músculo duro. Los rayos de sol ya han oscurecido su piel aceitunada hasta convertirla en un rico color dorado, y rezuma una autoridad absoluta. Una parte de mí quiere salir y arrastrarlo a la cama conmigo. Otra parte quiere huir y esconderse. ¿Cómo puede un hombre tener un aspecto tan bueno y albergar la propensión a tal maldad?

Le veo dar un golpe con una gran mano en el techo del todoterreno y girar hacia un lado para unirse a Rick en el asiento trasero. Momentos después, atraviesan las puertas del refugio.

Mi mirada se desplaza a la izquierda y se posa en el Ferrari de Dante. Está estacionado en ángulo, brillando con un siniestro tono negro azulado a la luz de la mañana. Sus llaves están en la mesa junto a la puerta principal. Las vi cuando bajé las escaleras...

Me decido en un instante.

Nunca he conducido un Ferrari. Nunca he tenido la oportunidad.

Frunzo el ceño ante todos los mandos desconocidos del tablero, sintiéndome más que abrumada. Todo en este auto se siente diferente. Es mucho más bajo de lo que esperaba e irradia casi tanta potencia como su dueño.

Pulso el contacto y el poderoso motor ruge. Tiene una palanca de cambios. Hace años que no conduzco uno de esos. Retiro el freno de mano y suelto el pie, dejo que el vehículo avance durante unos segundos antes de pisar suavemente el acelerador. El auto se precipita hacia adelante y piso los frenos con pánico.

Vaya.

Me pregunto ¿cuántos latigazos recibiré si destrozo esta cosa?

La idea me hace reír. Mi estado de ánimo hoy es inconstante: pasa del terror a la euforia y luego vuelve a la normalidad. Intento pisar el acelerador de nuevo y esta vez consigo una transición mucho más suave.

Sigo el camino de entrada a través de las puertas y salgo a una estrecha carretera que serpentea una ruta costera alrededor de la isla. Nunca alcanzo más de cincuenta kilómetros por hora. Cuanto más me alejo del refugio, más me asusta la reacción de Dante. He robado su auto. Robé su maldito auto. Tal vez esto no fue una idea tan buena... no hay ningún lugar para dar la vuelta, sin embargo. Las palmas de mis manos siguen resbalando del volante de cuero. Vuelvo a frenar de golpe y me detengo cuando veo su base en la distancia. Es mucho más grande de lo que me esperaba, casi el doble que la de África.

¿Está entrenando a todo un ejército allí?

Cuento al menos dos docenas de jeeps, junto con un par de almacenes de municiones y algunos edificios más pequeños que parecen cuarteles. Estoy tan ocupada observando los detalles que no me doy cuenta del auto que sale del puesto de control principal hasta que acelera a toda velocidad hacia mí.

—Mierda —murmuro, contemplando un apresurado giro de tres puntos. Más bien un giro de veinte puntos... La carretera es demasiado estrecha. Hay profundas zanjas de drenaje a ambos lados.

Mierda. Mierda. Mierda.

El auto estará sobre mí en cualquier momento y no me apetece un choque frontal.

Por favor, que no sea Dante. Por favor, que no sea Dante.

Oigo el motor del otro auto a un lado de la curva. El conductor tiene el pie en el acelerador. Presa del pánico, intento dar marcha atrás y acabo apagando el motor. No hay tiempo para nada más. Me tapo los ojos con las manos y me preparo para el impacto.

Se oye el chirrido de los frenos y el áspero silbido de la goma al derrapar sobre el asfalto. A continuación, oigo un portazo de auto. Ahora un puño es golpeado repetidamente contra mi ventanilla.

—¿Qué mierda estás haciendo con mi auto?

Me obligo a abrir los ojos de nuevo. Nunca había visto a Dante tan enfadado. Su expresión me muestra cosas que no quiero experimentar nunca. Hay una larga pausa antes que pueda armarme de valor para abrir la puerta.

—Sal —me ordena, abriéndola aún más.

Temblando, salgo del auto y me fijo en las manchas de sus manos.

Rojas.

De sangre.

Vuelvo a entrar y trato de cerrar la puerta de un tirón, pero es demasiado rápido para mí.

—Oh, no, no lo harás.

Con el miedo corriendo por mis venas, me lanzo al asiento del copiloto, salgo por la otra puerta y la cierro en su cara antes que tenga la oportunidad de detenerme. Casi llego a su jeep, antes de sentir esos fuertes brazos rodeando mi pecho. —¡Aléjate de mí! —le grito, pateando hacia atrás con los talones, pero no golpeo más que el aire.

—Cálmate, Eve —dice, sin soltar su agarre hasta que dejo de agitarme como un animal herido.

—¿Por qué tienes las manos manchadas de sangre? —jadeo, desplomándome de cansancio.

Suspira, pero no responde a mi pregunta. —Voy a soltarte ahora. Luego hablaremos.

—¿Hablar? —Mi voz se eleva en un chillido mientras suelta sus brazos y giro para encararlo—. ¡No me dices nada, Dante! Ni siquiera sé qué puta comida te gusta.

—Deja de insultar. Ya te he dicho que no me gusta.

Da un paso hacia mí y retrocedo hasta quedar atrapada entre él y el capó de su jeep. Tiene ese aroma familiar. Salvaje. Metálico. Sudor mezclado con algo más que no puedo ubicar.

Levanto las manos para evitar que se acerque más. Manchas de sangre cubren sus brazos y hay manchas sospechosas más oscuras en la parte inferior de su camiseta y sus jeans. Es difícil de distinguir contra el material negro. Su elección de ropa fue táctica. Dondequiera que haya estado fue premeditado. Quienquiera que haya estado en el bloque cinco está muerto o moribundo.

—¿Qué demonios has hecho? —susurro.

Parece evasivo. Dolido. Algo ha cambiado, pero no en el buen sentido. No para mí. No para nosotros.

—No eres inmune a esto, Eve —dice lentamente, poniendo las manos en sus caderas—. Sabes lo que hago. Sabes cómo lo hago. ¿De verdad necesitas que te lo explique otra vez?

—Sí —digo temblando—. Quiero oírte decirlo. ¿Acabas de matar a alguien?

Duda. —Técnicamente, no.

—Quieres decir que lo has torturado —digo, tragando rápidamente. De alguna manera eso lo hace aún peor. Su admisión da peso a su monstruo.

Se pasa la mano ensangrentada por la mandíbula. —¿Habría alguna diferencia si dijera que se lo merecía?

—Sabes que tenemos opiniones encontradas sobre eso.

—¿Aunque fuera el responsable de supervisar una de las mayores redes de explotación femenina del planeta?

Me quedo muy quieta. —¿Te refieres al tráfico sexual?

—Con adolescentes, niñas...

—¿Hablas en serio?

Asiente, sin romper el contacto visual conmigo, retándome a desafiarle y a rechazar sus métodos de justicia, aunque los delitos de los que supuestamente es culpable su víctima sean demasiado horribles para contemplarlos.

Le miro fijamente y me encuentro creyendo cada palabra que dice.

—Dios mío.

Me apoyo contra el capó del jeep. Apenas siento el calor del metal a través del fino material de mi vestido de verano. Sabía que esos crímenes existían, por supuesto que sí. Uno de mis colegas del periódico investigó una red de pedofilia en Miami hace dos años. Sus pruebas ayudaron a que se produjera una detención, pero el caso fue desestimado el primer día. Recuerdo nuestras conversaciones de entonces, cómo despotricábamos contra el dinero y la influencia de gente que merecía un lugar especial en el infierno. ¿Se justifica alguna vez la ejecución? ¿Son algunos delitos peores que otros?

—¿Tienes alguna...?

—¿Pruebas? —Dante desvía la mirada y veo un músculo trabajando con fuerza en su mejilla izquierda—. Sí, Eve, tenemos pruebas. Incluso tenemos una confesión.

Dejo que esto se asimile por un momento. —Pensé que eras un mercenario, no un justiciero.

—Hago lo que sea que me paguen por hacer.

—Mentira. No lo haces por el dinero. —Hago un gesto hacia la isla paradisíaca que nos rodea—. No lo necesitas. Nunca lo has necesitado. Tienes lo suficiente para alejarte de esta vida, pero elegiste quedarte.

—Tal vez tengo mis razones.

—¿Tal vez estás empezando a desarrollar una conciencia?

Un fantasma de sonrisa empieza a jugar en las comisuras de su boca. —Sólo tú pensarías tan bien de mí cuando estoy aquí cubierto de la sangre de otro hombre.

—Me alegro que lo hayas torturado —digo en voz baja, sorprendiéndonos a ambos.

—¿Lo estás ahora? —La sonrisa se desvanece—. ¿Te gustaría saber cómo lo hice, mi ángel? —dice, dando un paso hacia mí, su mirada se sumerge en mis pechos, el contorno revelador de su erección repentinamente claro a la vista en la entrepierna de sus jeans negros.

—No necesito saber los detalles —digo apartando los ojos de su penetrante mirada.

—Sí que lo necesitas —dice, ahondando en mi propia oscuridad—. Lo que hago te parece aborrecible, pero sólo cuando te conviene. El resto del tiempo es un espacio en blanco, mi alma. Una narrativa cambiante en esa hermosa cabeza tuya. —Con un dedo en mi barbilla, inclina mi rostro para que se encuentre con el suyo.

—No, yo...

—Deja de mentirte a ti misma.

Sus manos se deslizan hasta mi culo y me levanta fácilmente sobre el capó. Me estremezco cuando el calor por fin se hace notar en mis sentidos. Es casi apropiado mientras desciendo más al infierno de Dante, ya que me encuentro agradecida que el hombre que amo tenga cierta habilidad.

Me separa las piernas y se introduce entre ellas.

—No voy a tener sexo contigo cuando estás cubierto de su sangre —digo, tratando de apartarme de nuevo.

—Lo tenía atado a una silla y luego deslicé mis cuchillos en sus muslos hasta el hueso. ¿Quieres oír lo fuerte que gritó, mi ángel? ¿Quieres oír lo mucho que suplicó por mi misericordia?

Estoy fascinada por el brillo de la excitación en sus ojos. Me horroriza lo mucho que me excita su enfermiza confesión.

—Detente, por favor, detente —le ruego.

Sus dedos se anudan dolorosamente alrededor de las puntas de mi cabello. No puedo evitar gritar cuando tira hacia abajo, obligándome a mirarle de nuevo. —¿Crees que sus muchas víctimas gritaron tan fuerte, Eve? Mujeres, niñas de apenas cuatro años...

Siento las lágrimas que se desliza por mis mejillas, pero no me opongo cuando su mano me sube el vestido por las caderas. No me detengo a cuestionar por qué estamos a punto de follar a la vista de todos en esta isla. En su lugar, olas de calor recorren mi pelvis y empapan mi núcleo. Mi dolor por él nunca ha sido tan singular ni tan deseado. No puedo pensar en otra cosa que no sea su odio y su dureza embistiendo mi cuerpo.

—Dime que hice bien en hacerlo —gime de repente, liberando su polla y arrastrándome hacia el borde del vehículo. Ya puedo sentir su punta aterciopelada deslizándose por mis pliegues—. Dime que se lo merecía.

—Me alegro que le hayas hecho eso —susurro de nuevo, queriendo decir cada palabra—. Y me alegro de haber matado a tu hermano.

La verdad.

Por fin.

—Tienes toda la razón —gruñe con su voz llena de satisfacción, y con una mano envuelta en mi nuca me penetra hasta la empuñadura, sin darme la oportunidad de arrepentirme de mis palabras.

Enroscando mis piernas alrededor de su cintura, me toma rápidamente, sin pausa. Golpea una parte de mí tan profundamente que hay un elemento de dolor con cada empuje. Nos deslizamos cada vez más cerca de una nueva depravación. Mi estómago se retuerce con un placer perverso ante el bombardeo que mi cuerpo está soportando. Una pequeña parte de mí muere lentamente mientras me folla hasta el olvido sobre el capó de su jeep. Huelo el miedo de otro hombre en él, pero no el mío. Sea cual sea el oscuro camino por el que me lleva, voy de buena gana.

Nos corremos juntos, nuestros orgasmos mutuos nos dejan colgados y obsesionados, girando y agotados. Mis pensamientos siguen siendo conscientes cuando me acerca a él, su cara se hunde en mi cuello y su aliento se agita contra mi piel. Todo se aclaró en cuanto di mi aprobación a su oscuridad.

Recuerdo las palabras de un poema que estudié en la universidad hace muchos años.

Rabia, rabia contra la muerte de la luz.

De eso han tratado nuestras discusiones. Han sido mi rabia contra la muerte de mi luz. Mi sentido del bien y del mal, y todo lo que es blanco y negro en este mundo. La mujer que Dante robó de esa habitación de hospital no es más que un fantasma ahora.

Un susurro de decencia que se desvanece.

Un recuerdo de virtud.

Después de hoy esa mujer se ha ido para siempre.

—Tengo negocios en el extranjero. Me voy esta noche.

Se aparta de mí y empieza a abrocharse los jeans. Siento una extraña sensación de pánico al verlo vestirse. Ya no quiero quedarme sola con mis pensamientos. Me asustan demasiado. —¿Está relacionado con...?

—Sí —dice escuetamente.

¿Se arrepiente de haber hablado tan abiertamente conmigo?

—¿Vas a estar mucho tiempo fuera?

—No. Necesito una ducha. —Baja la mirada con disgusto. Hay un residuo de carmesí que mancha mi vestido blanco—. Nunca debería haberte tocado así.

Parece enfadado consigo mismo. Cree que me ha arruinado, pero estaba arruinada desde el primer momento en que me puso las manos encima. Arruinada por el toque de otro. Subió la apuesta y ahora nadie más tiene una oportunidad con mi corazón.

—No más secretos —le imploro en voz baja.

Me mira fijamente por un momento y luego captura mi boca en un beso áspero y envolvente. —Tienes un sabor divino. Tan jodidamente divino...

—¿Por qué Joseph tiene imágenes del detective Peters en su portátil?

Se separa de nuevo, sacudiendo la cabeza con diversión. —Acabo de hacerte un cumplido, Eve.

—También me das más preguntas que respuestas.

Maldice en español. Está decidiendo si cumple o no este nuevo decreto de apertura entre nosotros. —Mató al hombre en el vestíbulo del hotel.

—¿Qué? —Me quedo atónita.

—Cinco minutos antes que entraras. Mira las imágenes si quieres.

—¿Pero por qué haría eso? Es del FBI.

—Los hombres no son siempre lo que parecen —dice con ironía, sacando su celular. Le veo marcar un número—. ¿Has terminado? Bien. Mi jeep está en la carretera a media milla al este de la casa principal. Envía a alguien a recogerlo. —Cuelga y me levanta del capó por la cintura—. Llevaremos el Ferrari a casa, ¿De acuerdo?

—Tu orgullo y alegría —me burlo, tirando de mi vestido hacia abajo sobre mis caderas—. ¿Seguro que se me permite subir? No quisiera estropear el interior...

—Se me ocurren formas más imaginativas de estropear el interior —dice, guiándome hacia el auto.

—¿Me vas a dejar conducir?

—De ninguna maldita manera —explota—. Es un milagro que mi auto no esté dañado tal y como está.

—¡Idiota sexista!

Voy a darle un puñetazo en el estómago, pero me agarra de los brazos y me abraza. No pienso en las manchas de sangre de su camiseta ni en lo que representan. En su lugar, apoyo mi frente en su pecho y absorbo el fuerte y constante latido de su corazón.

—¿Disfrutaste torturando a ese hombre?

—No tanto como hubiera querido.

Hay significados detrás de esas palabras demasiado crípticos para entenderlas.

—¿Has conseguido desarticular la red de traficantes?

—Todavía no, pero estaré un paso más cerca una vez que termine mis asuntos en Bucarest.

Me alejo bruscamente para mirarle. —¿Bucarest? ¿Ahí es donde vas?

Asiente.

—¿Puedo ir contigo?

—No. —Su respuesta es automática. Frunzo el ceño ante el fuerte énfasis en la negativa—. Sube al auto —dice, abriendo la puerta y señalando el asiento del pasajero, pero me niego a ceder.

—No ibas a volver por mí la otra noche, ¿verdad? Sólo fui una idea de última hora.

Necesito oírlo decir.

Vacila y mi temperamento se enciende.

—¿Alguna vez ibas a volver por mí?

Está a mi lado en un instante. —No tienes ni idea, amor, ¿verdad? Ni puta idea. —Me sostiene el rostro entre las manos y me tiene hechizada con una expresión de pasión feroz y destemplada—. Nunca eres un movimiento de último momento, Eve Miller. Cada minuto de cada día te observaba, me obsesionaba contigo, maldecía tu nombre una y otra vez por no saltar al agua conmigo. Maldiciéndome a por dejar que te quedaras atrás.

<<Mi existencia era una mentira sin ti en mi cama. ¿Volví por ti esa noche? No. Estaba en Miami para extraer al hombre que acababa de torturar. Pero una mirada... eso es todo lo que necesitaba, Eve. Una maldita mirada. Te vi pasar junto a mí en esa acera y perdí la cabeza. Puse en peligro toda la misión y la vida de cada uno de mis hombres cuando te tomé de la manera que lo hice. Joseph todavía no me lo perdona.

—¿Me amas, Dante? —jadeo, aturdida por la cegadora explosión de su emoción.

—¿Me preguntas esto treinta minutos después de haber torturado a un hombre? —Mueve la cabeza con incredulidad—. ¿No te dice eso nada, Eve? No soy merecedor de amor y ciertamente no soy merecedor de ti y de los tuyos, pero lo tomaré y no daré nada a cambio porque esa es la clase de bastardo egoísta que soy.

Quiero gritarle que esas son mentiras. Que siento su amor por mí cada vez que toca mi piel. Que hay amor en sus suaves besos y hay amor en su violencia. ¿Cómo puedo hacerle ver?

Nos interrumpe el sonido de un motor que se acerca. Dante se aparta y vuelve a abrir la puerta del auto. —No quiero que mis hombres te vean así.

Desde el asiento del copiloto veo cómo el otro auto se acerca por detrás de su jeep. Dos hombres se bajan. El primero es Joseph. Su mirada me recorre mientras Dante se acerca a darle las llaves. Intercambian unas palabras y luego vuelve a caminar hacia el Ferrari y hacia mí.

Su versión de un giro de tres-puntos es exactamente eso. Miro sus antebrazos, observando cómo se flexionan los duros músculos mientras controla la potencia del auto con facilidad. Su tatuaje es tan poco reivindicativo como él hoy, las hebras de vida negra envolviendo fuertemente su piel.

—¿Cuándo te lo hiciste? —le pregunto, extendiendo la mano y pasando mis dedos ligeramente por la sección de tinta que rodea su muñeca.

—En Sudáfrica. Se me antojó una dosis de dolor para olvidarme de ti. Es un cambio en lugar de repartirlo.

—¿Es tribal? ¿Qué significa?

—Fuerza, aparentemente. La he necesitado estos últimos meses.

—¿Por qué Sudáfrica? ¿Es allí donde fuiste después de Miami?

Asiente. —Sanders tenía un contacto en Fort Lauderdale. Me curó lo suficiente como para viajar y volamos directamente hasta aquí. —Se acerca y me toma la mano—. Me esperaste. No te fuiste.

Deslizo mis dedos alrededor de los suyos, uniéndonos aún más. —¿Me habrías dejado?

Vuelve a aparecer esa media sonrisa, jugueteando con esos sucios y preciosos labios. —¿Qué demonios te parece?

Conducimos el resto del camino en silencio, con las manos aún entrelazadas. Se detiene en el lugar habitual junto a la casa principal. Sofía ha vuelto. La veo en la cocina preparando el almuerzo.

—Déjame ayudarte —digo apresuradamente—. Soy periodista de investigación. Dame un ordenador portátil y un teléfono y podré cazar a estos hombres por ti.

Levanta mi mano hacia su boca y besa cada nudillo por turno. —Mi información es excepcional... —Su rostro vuelve a ponerse serio—. Pero tal vez sea bueno tener un par de ojos frescos. Le diré a Joseph que te consiga una portátil.

—Gracias. —No puedo contener la oleada de esperanza que siento.

—Esta organización es más profunda de lo que pensamos... Cada vez que cortamos una cabeza, una docena parece crecer en su lugar.

—¿Nosotros?

Su expresión se oscurece. —Estoy trabajando con Andrei Petrov en esto, Eve. Creo que los dos ya han sido presentados.

—¿Petrov? —Vaya, no lo vi venir—. Me dio la impresión que sus negocios eran esporádicos, no constantes. ¿Por qué no me dijo nada? ¿Por qué no...? —Me detengo antes de mencionar el nombre de Rick.

—Porque le dije que no lo hiciera. Porque no quería involucrarte en esto hasta que fuera absolutamente necesario... pero una vez más me cambias las reglas.

¿Por qué no involucrarme?

¿No soy parte de tu vida ahora?

—¿Por qué Petrov?

Dante se encoge de hombros y mira hacia otro lado. —Es algo personal para él. Algunos miembros de la familia están implicados.

Tengo la impresión que no me está contando toda la historia, que es su versión abreviada y aséptica. Él y el ruso están mucho más involucrados en esto de lo que dice.

—¿Su hermano, Sevastien, es parte de la organización que estás tratando de aplastar?

Dante no parpadea. Es como si hubiera estado esperando que le hiciera esta pregunta. Una lejana campana de alarma empieza a sonar en mi cabeza. Sólo se ha mencionado a Sevastien una vez en mi presencia y fue durante mi conversación con Rick. ¿Cómo podría Dante saber eso, a menos que, por supuesto, Rick se lo haya dicho?

Sus espías son una legión.

Sus espías están en todas partes.

—Hablaremos luego adentro. —Sale del auto y abre mi puerta—. Ven —dice, tomando mi mano y llevándome a los escalones del frente—. Quiero mostrarte algo.

Me acompaña a través del vestíbulo y a una parte desconocida de la casa. Se detiene junto a unas puertas dobles, presiona con la punta de los dedos el panel de la pared. Se oye un clic cuando un sistema de seguridad de alta tecnología le autoriza a entrar.

—Muy a lo James Bond —le digo, sonriendo mientras me abre la puerta.

—Bond es un marica —me dice, siguiéndome de cerca y deslizando una mano por mi culo—. Tengo licencia para hacer lo que me dé la gana.

—¿Eso incluye el acoso sexual gratuito? No me toques, Santiago —digo, apartándolo con una risa—. No soy ese tipo de chica.

—Oh, sí lo eres —gruñe—. Te he hecho así, y me ha encantado cada maldito minuto de tu perversión. —Siento su pesada mano en mi cintura mientras me impulsa a entrar en la habitación.

Hay dos cosas que me llaman la atención de su despacho: la luz y el espacio. La luz del sol que entra por las ventanas del suelo al techo tiene algún tipo de efecto espejo, duplicando el ya impresionante tamaño de la habitación y bañando los muebles de madera oscura con un suave resplandor dorado. Una de las paredes está dominada por las cámaras de seguridad y las pantallas de televisión, con dos sofás de cuero negro colocados frente a ella, y un gran escritorio de cristal está al lado de esa espeluznante vista del océano.

Dante me suelta y se acomoda en una de las dos sillas situadas a ambos lados del escritorio. Me indica la otra. —Tome asiento, señorita Miller.

De repente, el aire está cargado de promesas ilícitas. Le ha gustado invitarme a su oficina. Sus ojos están cargados de lujuria y no dejan de bailar sobre mi cuerpo. En los próximos diez minutos, más o menos, voy a estar desnuda y con las piernas abiertas sobre un mueble caro.

—Primero dúchate —le digo suavemente.

—Estoy de acuerdo. —Se levanta y se dirige a una puerta en el lado opuesto de la habitación—. ¿Te unes a mí?

—¿Por qué molestarse? —Me encojo de hombros—. Sólo me ensuciarás de nuevo en un minuto.

Su risa, intensa y sorprendente a la vez, lo sigue hasta el baño. —Me conoces tan bien, mi alma.

Apenas te conozco.

Me siento inmóvil hasta que oigo el sonido del agua corriendo y entonces es como el estallido de una pistola de arranque. Me acerco a su lado del escritorio y rebusco en los cajones. El primero se abre con facilidad, pero no hay nada interesante, sólo un par de bolígrafos y un cargador de celular. El segundo está completamente vacío, salvo por una cosa.

Me tambaleo hacia atrás en su silla y miro fijamente la familiar tarjeta negra y dorada en relieve. Con el corazón palpitante, me bajo el escote del vestido y lo meto dentro del sujetador. Todavía me estoy arreglando cuando la puerta de su despacho se abre de nuevo y Joseph entra en la habitación. Se detiene al verme sentada en el lugar de Dante.

—¿Presidiendo el reino tan pronto? —dice, pero con buen humor. Se dirige al bar de la esquina y se sirve una copa—. ¿Quieres una?

Niego con la cabeza. —Es demasiado temprano para mí.

—No hay tal cosa.

—Dante está en la ducha —le digo, observando cómo baja su bebida y luego se sirve otra. Se ha cambiado la camiseta desde la última vez que lo vi. Nada de eso me sorprende.

—Así puedo escuchar.

Las esquinas de la tarjeta se clavan en mi pecho. De alguna manera, tengo que salir de esta oficina sin que mi ropa se desgarre como de costumbre. Cuando llegue el momento llamaré a Petrov. Necesito saber más sobre esta operación. Todo está relacionado con el estado mental de Dante.

—¿También vas a Rumanía? —le pregunto, llenando el silencio.

Joseph se gira. Le he sorprendido. Lo veo en su rostro. No está acostumbrado a que su jefe me mantenga al tanto. —Sí. —Hay una pausa—. ¿Te dijo dónde estaba esta mañana?

Ahora me está poniendo a prueba. Quiere ver hasta qué punto se me ha permitido inmiscuirme en el círculo íntimo. Mientras tanto, el sonido del agua corriente se ha detenido. Dante se unirá a nosotros en cualquier momento.

—Le dije que se duchara antes de tocarme —digo en voz baja—. No quería que la sangre de ese hombre estuviera cerca de mi piel.

Otra vez no.

Algo parecido a un ceño fruncido amenaza con arruinar su habitual distanciamiento. ¿Qué pasa con estos criminales y su incapacidad para mostrar emociones como la gente normal? —Y así comienza —le oigo murmurar.

Dante entra en la habitación con una camiseta blanca limpia. Mi corazón da un vuelco al ver todas las gotas de agua que se adhieren a su torso. Tengo que dejar de babosear como una adolescente enamorada. Lo nuestro es cualquier cosa menos un romance típico. En cuanto a Dante, no parece ni remotamente sorprendido de encontrar a Joseph en su oficina.

—Tomaré un bourbon —dice y luego se detiene en seco cuando me ve en su silla.

—Tienes una nueva aspirante a tu trono —observa Joseph con sequedad, entregándole su bebida.

—Es bienvenida. Siempre y cuando pueda inclinarla sobre el todas las noches.

—¡Dante! —balbuceo, sonrojándome con fuerza. Joseph no dice nada. Ni siquiera reacciona.

—¿Te deshiciste del cuerpo?

—Como se me indicó.

—Bien.

—¿Viktor?

¿Viktor?

—Se fue a Rusia.

—Mucho mejor. —Dante toma asiento frente a mí. Está disfrutando de este simulacro de inversión de poder. Está llamando a alguna fantasía sexual desordenada en su interior—. Entonces, señorita Miller... ¿Qué hay en la agenda de hoy?

—Convencerte que me dejes ir a Bucarest —digo sin pestañear.

La sonrisa desaparece y da un largo trago a su bebida. —Nunca va a suceder.

—Podemos destrozar este círculo juntos, Dante.

—Así no.

—¿No confías en mí?

—Ya he respondido a eso y es jodidamente irritante escucharte preguntarlo de nuevo. —Deja caer su copa de nuevo sobre el escritorio. Su estado de ánimo decae. La fantasía no se está desarrollando como esperaba. Para empezar, todavía tengo la ropa puesta.

Intento una táctica diferente. —Déjame averiguar qué está haciendo el detective Peters. Me encantaría borrarle la sonrisa de satisfacción de la cara.

Dante mira por encima del hombro a Joseph, que está apoyado en la pared, con los brazos cruzados, con aspecto tenso. —Enséñale las imágenes.

—En eso.

Se acerca a una de las pantallas de televisión y empieza a teclear números en un panel de control. Al mismo tiempo, Dante me tiende la mano a través de su escritorio. El brillo de satisfacción vuelve a aparecer, junto con algo que no es del todo agradable. Miro su mano y mi corazón empieza a latir con fuerza. Ya no voy a bailar con el diablo, sino que voy a hacer un trato con él.

La tomo.

Me aseguro de estrecharla con firmeza.

—Bienvenida al negocio, mi ángel —murmura, dándome el beneficio de su sonrisa de un millón de megavatios. La que succiona todo el aire de la habitación y hace que me disuelva de necesidad—. Grita si quieres ir más rápido, pero debo advertirte que este viaje no es para los débiles de corazón.

—Siempre grito por ti, Dante —digo suavemente, dejando que nuestro apretón de manos se prolongue mucho más de lo necesario—. Sea rápido o no...

17

DANTE – 1999

No puedo decidir qué parte del hombre encogido en el suelo me desagrada más. ¿Es su pelo o su revelación? Lo primero que veo son sus mechones marrones alrededor de su escuálida cara. Las marcas de un peine se han fijado en las hebras grasientas. ¿Qué espera conseguir con este burdo intento de aseo personal? ¿Mi gratitud? ¿Mi clemencia?

Luego están sus lamentables intentos de justificar por qué no ha realizado el trabajo que le ordené. Le ordené y no cumplió. La familia de Lucia ha hecho demasiadas preguntas sobre su desaparición. Envié a este hombre para que los callara. En cambio, ha vuelto divagando sobre la misericordia y una bebé que encontró tirada en una cuna como el puto Jesús.

—Ella tiene sus ojos, jefe. No podía matarla hasta que los viera por usted mismo. No seré responsable de la muerte de un... Santiago. —susurra la última palabra como si tuviera algún tipo de poder místico. Nuestra familia tiene el poder, pero la leyenda es de nuestra propia creación.

—Una elección tonta, Felipe —suspiro, sacando mi arma—. Ya sabes lo que pasa cuando la gente me desobedece. —Este payaso es un vago. Y como le dije a la madre de la niña, no tengo una hija.

Le quito el seguro y le apunto a la cabeza, a unos cinco centímetros por encima de la línea de la frente en lugar de en el centro, como suelo hacer. Es una decisión complicada, pero estoy decidido a destruir cada mechón de ese cabello grasiento cuando apriete el gatillo.

—Mírame.

—Señor...

—¿Tengo que pedirlo dos veces?

Nos miramos fijamente, el conquistador y el conquistado. Es entonces cuando un suave grito se desliza alrededor de la puerta abierta y entra en la silenciosa habitación. Es tan débil que casi podría ser el balido de un cordero. El ruido vuelve a sonar y no me queda ninguna duda.

—¡Maldito idiota! —Con furia, golpeo la culata de mi arma contra un lado de la cabeza de Felipe y éste cae al suelo con un gemido—. ¿Trajiste a la bebé aquí?

—No podía dejarla, jefe —lloriquea—. Maté a todos los miembros de su familia como me pidió.

Sólo lo dice para congraciarse, pero si un trabajo no está terminado no está hecho. —Será mejor que vaya a terminar con el trabajo entonces —digo con mala cara, dándole una patada en el estómago mientras salgo de la habitación—. Será mejor que queme todo su puto árbol genealógico hasta los cimientos, ya que estamos en eso.

Una pared con fotografías me recibe al bajar las escaleras, pero me niego a mirar una sola. Ya no tengo espacio para los sentimientos. Tuve que matar todo lo que era bueno dentro de mí para completar mi transición a hijo de mi padre. Pero no el odio. No, todavía tengo mucho de eso.

Odio por mi padre.

Odio por mi nombre.

Odio por este negocio...

Esta casa es un cascarón, no un hogar. Debí haberme mudado hace mucho tiempo. Me recuerda a una vieja canción que mi madre solía tocar.

Puedes salir, pero nunca puedes irte.

Bueno, ella se fue para siempre hace dos años después de cortarse la maldita garganta. Cuando estaba viva me dio la fuerza para luchar contra el hombre en el que me estaba convirtiendo lentamente, el hombre en el que mi padre y mi hermano estaban decididos a convertirme. Parecía más fácil controlar la oscuridad cuando ella estaba cerca. Esos días hace tiempo que desaparecieron.

Perdí la inocencia a los siete años.

Perdí la cabeza diez años después.

Encontré a la bebé en la cocina siendo arrullado por una de las criadas de mi padre. Gabriela. Una mujer suave y redonda con más bondad en su sonrisa que yo en todo mi cuerpo. La aferra a su pecho con una manta rosa y canta la misma nana que me cantaba mi madre. Pero eso fue hace mucho tiempo. Las palabras que antes me tranquilizaban ahora tienen el poder de enfurecer. —Cierra la boca —le grito, golpeando con el puño el marco de la puerta para pedir silencio.

—Señor —jadea Gabriela y luego se calla al ver el arma cargada en mi mano—. ¡Fuera! ¡Fuera! —le dice a su hijo pequeño, Manuel, que está sentado en la mesa leyendo un libro. Lo veo pasar corriendo junto a mí como si el mismísimo diablo le persiguiera los talones.

Lo soy.

—Entrégame a la bebé, Gabriela.

Sacude la cabeza, temblando de pies a cabeza. —No puedo dejarle hacer esto, señor. La bebé es inocente. Esto no es lo que su madre hubiera querido para usted. Se estará revolviendo en su tumba.

—Ella no tiene una tumba —digo con desprecio, dando un paso más—. Mi padre no quiso darle una, ¿recuerdas? Te has portado bien conmigo a lo largo de los años, Gabriela, pero no dudaré en dispararte a ti y a tu hijo si es necesario. —Levanto mi arma para demostrarle que voy en serio.

—Sólo mírela —me implora. Al mismo tiempo, la bebé empieza a gemir. Puede percibirme en la habitación. Soy la muerte con otro nombre.

—Oh, lo haré —digo suavemente—. Siempre miro a mis víctimas a los ojos... mi padre me lo enseñó.

Empieza a llorar, pero no son lágrimas por la bebé. Son lágrimas por mi pobre madre muerta y por su hijo favorito, el niño que asesiné hace dos años.

Coloca a la bebé en una caja de cartón sobre la mesa. Le tiemblan tanto las manos que casi se le cae. Qué terrible carga debe ser la compasión, pienso distraídamente. ¿Quizás debería ahorrarme las balas y asfixiar a la bebé en su lugar?

Apartándola de mi camino, tomo un viejo paño de cocina azul que cuelga sobre la vieja estufa. Mientras tanto, la bebé ha dejado de hacer ese irritante ruido, pero la suerte ya está echada.

—Señor Dante... por el amor de Dios. Por el amor a su madre.

—Que se vaya a la mierda mi madre —digo con dureza, amontonando el material y levantando el brazo.

La bebé parpadea hacia mí.

Un golpe de reconocimiento.

Mía.

El momento dura un segundo, pero es suficiente para que todo mi mundo se incline violentamente; el eje gira en todas las malditas direcciones. Estoy mirando a esta niña con el puto paño de cocina aún en la mano, pero sé, sólo sé, que ella es la reacción en cadena que he estado buscando. Ella es un cuchillo afilado que rasga una hoja de negrura. La culpa llegará, pero en este momento sólo se filtra una luz blanca y cegadora.

—Tómala —digo con brusquedad, retrocediendo a trompicones y arrojando el paño de cocina al suelo. Mil decisiones tomadas en un abrir y cerrar de ojos—. Ve ahora con tu hijo y corre tan lejos como puedas de este lugar. Aquí tienes mi teléfono. —Le lanzo mi celular y sale disparado por la mesa de madera—. Este es todo el dinero que llevo encima. —De golpe, dejo un fajo de billetes sucios sobre la mesa—. Llamaré más tarde para acordar más pagos. Un plan... sólo vete. Llévate mi auto. —Las llaves le siguen—. No pueden saber de ella, Gabriela. Nadie debe.

Esos ojos oscuros. Esa delicada piel rosada. No puedo permitir que la destruya como me ha destruido a mí.

Gabriela lo entiende inmediatamente. Un estremecimiento de confianza pasa entre nosotros. Ha sido la criada de mi padre durante más de diez años. Sabe lo que le va a pasar. Agarra el teléfono, el dinero y las llaves, y acunando a la bebé cerca de su cuerpo se precipita al patio, llamando a Manuel a gritos.

Con mano insegura subo las escaleras hasta donde Felipe espera su destino. No puedo cambiar eso ahora. Es la única persona que sabe de la existencia de mi hija. No me arriesgaré a tener piedad por alguna revelación de un borracho. Mi secreto es demasiado valioso.

Una vez hecho esto, me dirijo de nuevo al exterior. Algunos de mis hombres están recostados contra la pared del cobertizo, una charla de mierda entre ellos.

—Carlos, dame las llaves de tu auto.

Me las lanza enseguida. —¿A dónde va, jefe? ¿Dónde está Felipe?

—Arriba con un puto agujero en la cabeza. Ve a limpiarlo.

Palidece. Todos lo hacen. He ido a iluminar su falibilidad. Era uno de los mejores. Si puedo prescindir de Felipe así, no dice mucho del resto. Nadie es inmune a mis balas. Nadie excepto mi hija.

No me molesto en mirar por el espejo retrovisor mientras rompo el polvo con los neumáticos. Todavía no lo saben, pero me voy de este infierno y no pienso volver. Viajaré a los rincones más lejanos de este mundo para escapar de él si es necesario.

De alguna manera encontraré la forma de expiar mis pecados. El primer paso es fácil. No volveré a oscurecer la presencia de mi hija. Gabriela le dará una buena vida. Se merece más de lo que yo nunca seré.

Isabella Lucia.

Después de mi madre.

En honor a la mujer inocente que asesiné.

Tengo que hacerlo mejor.

Hay una humedad fresca en mi cara. No la reconozco. Me encuentro deseando tanto creer en las palabras de mi madre, que la luz a la que una vez me rogó que me mantuviera fiel sigue ahí fuera, en alguna parte.

Es lo único que puede salvarme ahora.

18

DANTE

Estoy de pie junto a la ventana de la casa de seguridad, contemplando los sombríos y borrosos edificios de hormigón de Bucarest. Al anochecer parece un páramo post apocalíptico, salpicado de cables telefónicos rotos, niños sucios de la calle y carteles de neón descoloridos de Coca Cola. Un par de mis hombres están en la acera de abajo, intercambiando cigarrillos mientras se ciñen los abrigos negros a los hombros. Un fuerte viento invernal ha estado aullando por esta parte de la ciudad durante todo el día y destrozando todo a su paso.

—¿A qué hora es la llamada? —le digo a Joseph cuando entra en la habitación. Lo veo arrojar su portátil y su equipo sobre la cama.

—Las nueve de la noche. —Comprueba su reloj—. Diez minutos.

—Bien.

Quiero que esta matanza termine y se acabe rápido. Así podré volver a mi isla antes del amanecer. Odio estar lejos de Eve por más tiempo del estrictamente necesario.

Mi celular emite un pitido.

Lectora de mentes.

He consentido que tenga un celular y un portátil. Confío en que no hará ninguna estupidez como contactar con sus amigos. Sabe lo que está en juego ahora. Está de nuestro lado.

Las raíces de la corrupción se están extendiendo. No me sorprendería que este detective del FBI estuviera involucrado. Tampoco a Eve. Ella misma ha visto las imágenes. Todo está conectado, todos podemos sentirlo, pero el juego final aún no nos ha revelado las reglas definitivas del juego.

Mis razones para darle un teléfono celular eran también auto motivadas. Necesito estar en contacto con ella en todo momento. Ese vuelo de vuelta de Colombia el año pasado fue una de las peores horas de mi vida. Fue una agonía no saber si mi hermano la había matado o no.

Miro el mensaje.

Te echo de menos xx

Mi respuesta es rápida, corta y sucinta; ejerciendo mi dominio sobre ella a miles de kilómetros de distancia.

Más te vale...

Su respuesta es igual de rápida y me arranca una pequeña sonrisa.

Estaba siendo dulce. Sólo estás siendo un imbécil (como siempre).

Oh, Eve, Eve, Eve. No debería mencionarme partes del cuerpo en ningún contexto. Veinticuatro horas es mucho tiempo para estar privado de su olor y su sexo.

Guardo el celular y vuelvo a centrarme en esta noche. Ya hemos establecido que había dos operadores principales trabajando bajo las órdenes de Sevastien. Ivanov era el primero y ya se han encargado de él. Nuestra inteligencia ha rastreado al segundo, Ion Popov, hasta Bucarest. La capital ha estado funcionando como uno de sus principales centros de distribución durante años. Si esta noche se cumple el plan, Popov está a punto de encontrar la misma muerte sangrienta que su antiguo socio.

Nuestro hombre en el terreno, Dimitri, un ex soldado de las Fuerzas Especiales de Rumania, ha sido nuestros ojos y oídos. Ha estado observando de cerca a Popov durante los últimos días y construyendo un perfil detallado para nosotros: lugares en los que le gusta beber, putas con las que le gusta follar. Está previsto que llegue a su club de strippers favorito en cualquier momento. Estamos esperando la confirmación de su llegada y entonces iremos nosotros mismos a hacerle una visita.

Mi teléfono celular vuelve a sonar. Sé que es Eve, pero es hora de negarme el placer de sus palabras. Mi monstruo se está preparando para extraer el premio final de Popov: el paradero actual de Sevastien. Hasta ahora nos ha eludido, pero la red se está cerrando cada vez más. Sus conexiones en Estados Unidos están jodidas, hemos cortado su cadena de suministro desde Sudamérica y Europa del Este es la siguiente. Estamos eliminando a sus asociados uno por uno...

Una vez que tengamos a Sevastien tendremos los nombres de toda la escoria del FBI y de la DEA que han estado llenando sus bolsillos y mojando sus pollas con estas chicas durante años.

—¿Alguna pista sobre los agentes de la DEA que Ivanov citó ayer? —le digo a Joseph, indicándole la silla libre que está a mi lado.

—No es concluyente. Al menos no todavía. —Opta por quedarse de pie junto a la puerta, cambiando su peso y deslizando las manos en los bolsillos. Dos palabras se filtran en mi mente:

Reticente.

Mentiroso.

Hablo español, inglés y ruso con fluidez, pero lo que más domino es el lenguaje corporal de las personas. Hay algo que no me está diciendo y vuelvo a tener esa sensación de incomodidad. Un recuerdo no deseado está subiendo lentamente a la superficie como una mina sin explotar.

—¿Qué es? —digo bruscamente.

Me mira fijamente, sin revelar nada. —Primero acabemos con esta noche.

—No me digas tonterías...

Nos interrumpe el teléfono.

—¿Situación? —gruño y lo agarro.

—Código verde —dice Dimitri.

—¿Cuántos? —pregunto, refiriéndome a los guardaespaldas de Popov.

—Siete.

Probabilidades favorables.

Ese maldito enfermo es tan bueno como nosotros.

—Estamos en camino.

Entramos en el club de striptease por la puerta principal como si fuéramos clientes. Disfrazados a la vista. Audaz como el puto bronce. Nuestro equipo nos espera dentro, después de haber entrado por la parte trasera hace quince minutos. Ya han desactivado el sistema de seguridad y se han ocupado de los porteros. Popov está en una de las salas traseras haciendo Dios sabe qué con un par de chicas semidesnudas y los ojos muertos. Sus frágiles sonrisas son tan falsas como la tentación que ofrecen. El maquillaje espeso y anaranjado no logra disimular sus moretones.

Traficadas.

Una realidad de la industria del sexo, tan alejada de la mierda editada y siliconada que a Occidente le gusta vomitar por Internet.

Cuerpos arruinados, corazones vacíos y atados por cadenas invisibles. Que sólo existen para servir a los amos que las poseen. Abusadas durante años por hombres que las tratan peor que a los perros callejeros.

Sufriendo como ella sufrió.

No puedo pensar en mi hija en un lugar como este. Es demasiado doloroso. En cambio, permito que mi remordimiento, mi culpabilidad, quemen los bordes de mi conciencia como una cerilla al papel seco. La prostitución nunca me ha interesado como negocio, a diferencia de mi hermano muerto. Mis actividades criminales fueron siempre más particulares, elegidas para saciar mi necesidad de matar y controlar, no de follar. Pero no puedo ignorar cómo los narcóticos, mi antiguo oficio, han forzado a adictos desesperados a este mundo.

Como obligué a Eve a entrar en el mío.

—No es comparable —replica Joseph, observándome atentamente, cuestionándome como siempre. Juro que me conoce mejor que yo mismo—. Lo que le hiciste a Eve no se parece en nada a esto.

—No le di opción —digo con dureza.

Le apunté con una maldita arma a la cabeza.

El celular me pesa en el bolsillo. Necesito que me tranquilice de repente. Antes de Eve nunca dudé de una sola decisión que tomara. Estos días, todas las medidas oscuras que usé para mantenerme firme en este camino están girando fuera de control.

Joseph me agarra del brazo, sus ojos azules me apuñalan a través de la penumbra y el neón. —Le robaste el libre albedrío y luego se lo devolviste. Yo estaba allí, ¿recuerdas? Fue su elección quedarse.

Le aparto la mano. —Popov —murmuro.

—Ella no va a ninguna parte, Dante —dice, negándose a dejarlo pasar—. Ten un poco de fe. Lo que sea que le estés ocultando puede hacer tambalear los cimientos, pero no se romperá. —Finalmente relaja su mirada—. Ahora vamos a quemar este puto infierno hasta los cimientos.

Tiene razón. Eve está a salvo en mi cama, su cuerpo impecable anhela mi toque, y sólo el mío. No sabe todavía lo despiadado que soy, al menos no en toda su extensión.

—Por aquí —oigo decir a Joseph.

Capto la mirada de una joven anfitriona cuando voy a seguirla y mi cabeza vuelve al juego. No puedo borrar la pesadilla del pasado de estas chicas, pero puedo eliminar a los hombres responsables. Puedo hacer que les duela el doble.

La música es una basura de un euro. Las luces son tenues. Las cabinas de cuero rojo están repletas de cuerpos mientras las strippers de aspecto triste giran para sobrevivir en el escenario. No hay deseo en este lugar, sólo el hedor rancio de la desesperación.

Dimitri se reúne con nosotros en la parte superior de una escalera de madera en la parte trasera del club. Las paredes son negras, la pintura agrietada y descascarillada. Quiero redecorarla de color carmesí con la sangre de todos los hombres que han entrado en este lugar y han hecho sufrir a estas chicas.

—Síganme —dice, señalándonos con la cabeza.

Bajamos a las entrañas del club con el sigilo de asesinos entrenados. Alerta. Furioso. Recogemos al resto de mis hombres por el camino. Las chicas con las que nos encontramos apenas nos reconocen, encogiéndose contra las sucias paredes como si nuestro toque fuera repulsivo. No nos lo tomamos como algo personal.

Dimitri se detiene e indica una puerta. Hay salpicaduras de sangre en el suelo y en la pared adyacente. Es todo lo que queda de los guardaespaldas que una vez estuvieron aquí. Frunzo el ceño y miro a Joseph. Los asesinatos no han sido tan limpios como me hubiera gustado, pero ya habrá tiempo para un informe completo más tarde. —Derríbalo —ordeno.

La madera podrida se hunde como el cartón bajo la fuerza de su bota.

—¡Vamos! ¡Vamos! ¡Vamos!

Los seis nos amontonamos en la sucia habitación con el sonido de gritos agudos. El olor a sexo rancio golpea nuestros sentidos como un golpe en el cuerpo. Lo que nos recibe hace que me detenga en seco y suelte una oscura risa.

Popov.

Atado a la cama, desnudo, con el vientre blanco y gordo temblando de indignación, la boca amordazada con cuero negro. Tan jodidamente expuesto como puede estar un hombre. No podríamos haberlo atado mejor si lo hubiéramos intentado.

—Cierra la puerta, o lo que queda de ella —le digo a uno de mis hombres.

—Sí, señor.

—¿Sabes quién soy? —digo en voz baja, dando un paso en dirección a Popov. Hay una sábana de satén negro sucia en el suelo a los pies de la cama. La recojo y se la arrojo a su polla patéticamente flácida. Nadie tiene que ver esa mierda.

Grita dentro de la mordaza y tira de las esposas por encima de la cabeza, pero éstas se mantienen firmes. Supongo que eso es un sí...

Ignorándolo, me concentro en las dos chicas desnudas que se encogen a mis pies. —Diles que no queremos hacerles daño —le digo bruscamente a Dimitri.

Dice una frase en rumano. Observo cómo una de ellas se atreve a levantar la cabeza por encima de los brazos. Su cabello pelirrojo está cayendo más allá de sus hombros como brasas ardientes. Su piel es tan pálida como un copo de nieve. Tan pálida como la de Eve. Me mira fijamente con ojos amplios y desconfiados.

No es mucho más grande que una niña.

Apenas es legal.

Estas chicas deberían estar en casa con sus padres o fumando putos porros con sus amigos. En cualquier sitio menos aquí.

—Diles que se vuelvan a poner la ropa. —Desviando la mirada, les indico a mis hombres que hagan lo mismo mientras las chicas se meten de nuevo en sus vestidos. Ya han tenido que soportar suficiente indignidad en sus cortas vidas—. Pregúntales quiénes son y cuánto tiempo llevan trabajando en este club.

Mis preguntas son debidamente traducidas. Mientras tanto, Popov ha dejado de gritar y escucha atentamente la conversación. Le sorprendo forzando la cabeza para mirar a las chicas en silencio y mi monstruo ruge. Me muevo rápidamente, rodeando su cuello con la mano y aplastando su tráquea. Observo con placer cómo sus fosas nasales se agitan en señal de pánico. —Mantén tus ojos en otra parte, imbécil, o yo mismo te los sacaré. ¿Entendido?

Asiente.

De mala gana, lo suelto.

—Ucrania —anuncia Dimitri—. La misma historia de siempre. Me prometieron un contrato de modelo. Acabó aquí. Las vendieron a Popov hace unos tres meses.

Vendidas como puta carne.

Saco una fotografía reciente de Sevastien y se la doy. —Pregúntales si han visto a este hombre.

La más joven de las dos, toma la fotografía, asiente tímidamente y le susurra algo a Dimitri. No mira a Popov, pero oigo mencionar su nombre. La chica está demasiada asustada como para mirarlo.

Escoria.

Mi monstruo empieza a merodear de nuevo por los barrotes de su jaula.

—Estuvo aquí hace dos días. Él y Popov tuvieron una discusión en el bar de arriba y luego se fue.

—¿Está aquí con frecuencia?

Más traducción.

—Sí. Viene a recoger a las chicas nuevas y las lleva... a donde sea que deba llevarla.

—Multemesc⁷ —digo, suavizando mi ceño sólo una fracción. A cambio, los rostros de las chicas se suavizan en algo que podría haber sido una sonrisa en otro tiempo. Es lo más triste que he visto nunca. Es como si hubieran olvidado cómo mover esos músculos.

—¿Podemos llevarlas a un lugar seguro? —Oigo a Joseph preguntar.

—Jesús —murmuro, sacudiendo la cabeza hacia él—. Dos de los hijos de puta más duros de la faz de este planeta y esta noche estamos reducidos a maricas.

Esta operación está exponiendo partes de nosotros mismos que no sabíamos que existían.

Dimitri asiente. —Mi amigo dirige un refugio. Estarán bien atendidas.

—Llévalas directamente allí. Lleva a Ronan contigo como refuerzo —digo, señalando con la cabeza a uno de mis hombres—. Primero nos ocuparemos de este pedazo de mierda y luego charlaremos un poco más.

Me vuelvo hacia Popov y le sonrío maliciosamente. En respuesta, empieza a gritar de nuevo, pero todo lo que oigo es ruido blanco. Soy el juez, el jurado y el verdugo en esta habitación y mi sentencia acaba de llegar.

Saco mi cuchillo para empezar.

Después nos dirigimos de nuevo al club. Sólo estamos Joseph y yo. El resto de mis hombres salieron por la parte trasera y nos esperan en el auto de afuera. Quería ver el bar y las chicas por última vez. Para respirar su horror. Para justificar el cadáver desmembrado que hemos dejado abajo.

Me duele la muñeca como una perra. Hacía tiempo que no cortaba así a un hombre, pero el mal de este lugar parecía rezumar en mi piel. Aun así, no obtuve ningún placer de la tortura. Era un medio para un fin, una forma de extraer información. Y en ese sentido nos tocó la lotería.

La chica tenía razón. Sevastien estuvo aquí hace dos días para recoger un nuevo cargamento recién llegado de Bulgaria y Ucrania, algunas de apenas diez años. También estuvo aquí para hablar de la desaparición de Ivanov. Sin él para supervisar los negocios en Estados Unidos, la organización está haciendo lista, pero no tanto como esperábamos.

—Sevastien sabe que estamos tras él —digo, ocultando mis manos ensangrentadas a la espalda de las chicas que pasan—. Necesitamos más información sobre la operación en los Estados Unidos. Ivanov no estaba trabajando solo, sea lo que sea que nos haya dicho. Necesitamos saber quiénes son los infiltrados en el FBI y la DEA. Algunos de ellos tienen una mano más grande en esto de lo que pensamos.

Conocemos a los hombres malos. Nosotros mismos somos dos de ellos. Están los compradores y los arquitectos. Están los que se tragan el soborno y hacen la vista gorda ante las oleadas de niñas traficadas que inundan las fronteras. Luego hay otros que están metidos hasta el cuello en esta mierda.

—¿Qué ibas a decirme en la casa de seguridad, Jospeh? —Estamos casi en la entrada del club. Mis pasos empiezan a acelerarse. Nunca he querido perderme en la luz y la gracia de Eve tanto como ahora.

Va a decir algo y luego se congela. —¡Agáchate!

Reacciono instintivamente, agachándome, con el pecho en el suelo. Las balas surgen de la nada, zumbando junto a mi oído izquierdo. Otra me roza el hombro izquierdo. He tenido suerte. Es sólo una herida superficial. Joseph devuelve los disparos mientras me arrastra fuera de la línea de fuego. Nos refugiamos detrás del mostrador.

—¿Qué mierda? —ladro, sacando mi arma mientras otra ronda de balas pasa volando sobre nuestras cabezas. Hay cristales rotos por todas partes. Hay chicas semidesnudas llorando. Dos yacen muertas a un par de metros, víctimas de nuestro cruel fuego cruzado.

—Sevastien —sisea Joseph.

—¿Aquí?

Asiente. —Vi su fea cara, clara como el día.

—¿Cuántos están con él?

Más balas. Tenemos que movernos. Nuestra ubicación actual está demasiado expuesta.

—Cinco.

—Envía un mensaje a los hombres ahora. Necesitamos refuerzos. —Levanto la cabeza por encima del mostrador y disparo un par de veces mientras Joseph saca su radio.

—Sé que eres tú, Santiago —se mofa una voz mientras el sonido de los disparos cesa temporalmente.

Profunda.

Acentuada.

Hostil.

—Me enteré que te has puesto del lado de mi hermano de mierda. ¿Vienes a probar un par de mis chicas? Deberías haberme dicho que estabas en la ciudad. Te habría dado un regalo.

Lo bloqueo y sacudo la cabeza a Joseph. Conozco la situación. Está tratando de atraer mi cabeza por encima del mostrador ahora que ha tenido la oportunidad de recargar. Momentos después, se oye el sonido de los frenos afuera. Hay otro rápido intercambio de disparos, pero esta vez dirigido lejos del club. Mis hombres están en la escena con órdenes de matar en el acto, todos excepto Sevastien.

Ese placer me pertenece.

Me asomo al borde del mostrador y veo a un par de imbéciles muertos tirados en la calle junto a la entrada principal. Sevastien está corriendo. Ahora es nuestra oportunidad...

—¡Muévete! —le grito a Joseph y nos levantamos juntos del suelo, llegando a la puerta destrozada del club justo a tiempo para ver una camioneta negra acelerando por la calle. Ambos apuntamos a los neumáticos, pero el auto se ha ido antes que podamos hacer algún daño real.

—Síganlos —ordeno mientras nos metemos en nuestra propia camioneta, preparándonos para la violenta sacudida cuando mi conductor pisa el acelerador. El hombre al que hemos estado buscando todos estos meses está a sólo unos ciento de metros por delante de nosotros. La verdad sobre mi hija es mía—. ¡Más rápido! —grito, con la voz cargada de emoción.

Estamos volando por las esquinas de calles desconocidas en una persecución acalorada. El dial de velocidad está a cien. Puedo ver la luz trasera rota del auto de Sevastien más adelante.

Está muy cerca.

Casi puedo saborear mi retribución.

Nos estamos acercando a él. Apenas estamos a veinte metros cuando el ulular de las sirenas llega a nuestros oídos.

—Sigue tras él —le digo a mi conductor mientras Joseph se asoma por la ventanilla y dispara cinco veces contra el auto de Sevastien. Al mismo tiempo, algo nos embiste por detrás. Otras tres camionetas negras nos persiguen. Los propios refuerzos de Sevastien han llegado.

—Agáchate —oigo gritar a Joseph mientras el parabrisas trasero se rompe bajo el peso de más plomo que vuela. Nos desviamos para evitar el tráfico que se aproxima y perdemos un tiempo valioso.

El vehículo que va justo detrás de nosotros acelera e intenta adelantarnos, rociando con balas el lateral de nuestra camioneta. Uno de mis hombres es alcanzado en la cabeza. Su sangre cubre mi cara, cálida y resbaladiza. Con un rugido de rabia, les devuelvo el fuego, ronda tras ronda, hasta que mi cargador está vacío. Una fracción de segundo después, el auto se desvía hacia un lado de un edificio gris y explota en un ángulo espectacular. Siento un calor blanco y cegador en mi piel y luego no hay nada más que el frío y crujiente beso de una noche de invierno.

A través de los restos de la ventana trasera veo un peligro de luces intermitentes. Se extiende hacia atrás por lo menos media milla. Mientras tanto, Sevastien ha aprovechado al máximo nuestra distracción y está desapareciendo en el sombrío horizonte. Ya no podemos atraparlo. No soy un desertor, pero sé cuándo las probabilidades están en mi contra. Tenemos que salir de aquí.

—Llámalo —le digo a Joseph y su mueca habla por los dos. Dejar que Sevastien Petrov se nos escape de esta manera es el puto trago más amargo, pero el riesgo no merece la pena, y la idea de no volver a ver a Eve aún menos. Hemos conseguido nuestro objetivo. Popov sufrió y ahora está en una bolsa para cadáveres.

Es hora de deshacernos de los policías y volver a casa.

19

EVE

Cuando abro los ojos, percibo una sensación familiar de calor en el colchón a mi lado. Al girar la cabeza, veo a Dante tumbado de espaldas, desnudo y profundamente dormido, con un brazo suelto por encima de su hermosa cabeza. Sin afeitar, con el cabello negro revuelto, parece extrañamente vulnerable en esta posición, como un animal que expone su vientre. Un vendaje empapado de sangre cubre un extremo de uno de sus hombros, pero aparte de eso no parece haber sufrido ningún daño durante su estancia en Bucarest.

Sonriendo, me inclino y aprieto mis labios contra los suyos. Se despierta en un instante, con esa mano pesada agarrando mi nuca mientras me pone de espaldas y mete su muslo entre mis piernas, con su erección matutina presionando mi cadera.

—¿Sigues pensando que soy un imbécil? —murmura, con la voz cargada de sueño.

—Sí —digo, acariciando su mandíbula y pasando la punta del pulgar por la afilada barba de su labio superior—. Y apuesto a que no me has traído un regalo.

Sonríe y me acaricia la nariz con la suya. —Sí lo hice, mi ángel. Estás a punto de recibirlo. —Su mano comienza a deslizarse hacia abajo, deteniéndose brevemente para acariciar mi pecho y hacer rodar mi pezón entre su pulgar y su índice.

—Pensándolo bien, mi regalo puede esperar —me rio, apartándolo—. ¿Qué te ha pasado en el hombro?

Duda antes de responder. Normalmente es en este momento cuando cambia de tema. Pero eso fue antes de estrechar su mano y aceptar su oscuridad. —Me encontré en el extremo equivocado de la bala de otra persona.

Mi sonrisa desaparece. —¿Estás bien?

—Estoy bien —dice, separando más mis piernas y deslizando su enorme cuerpo sobre mí. Apoya su peso en los codos, con su erección en mi sexo—. La bala apenas me ha tocado.

—¿Necesitas cambiar el vendaje? —jadeo mientras mis pensamientos comienzan a dispersarse. El mero hecho de sentir su piel contra la mía me vuelve loca. Mi pelvis ya está bañada en calor fundido.

—¿Es necesario que te calles y me beses?

—Oh, definitivamente sigues siendo un imbécil.

—Haz lo que te digo, Eve, o te daré la vuelta y embestiré mi polla en tu culo.

Mi respiración se entrecorta bruscamente. No me ha follado así desde el año pasado, pero sé que está eligiendo su momento. Le gusta mantenerme a la expectativa. Nunca sé qué parte de mi cuerpo va a reclamar a continuación.

Se ríe suavemente en mi oído, captando mi excitación y mi aprensión. —Pues que sea el culo. —Y antes que me dé cuenta, se echa hacia atrás y me pone de frente.

—¡Espera, Dante!

—Silencio. —Se inclina hacia su mesita de noche y saca un objeto del cajón superior.

—¿Qué es eso?

—Algo que va a hacer que me deslice aún más dentro de tu bonito culito.

—Te follas a las mujeres así a menudo, ¿verdad?

Hay un toque de celos en mis palabras que hace que su sonrisa sea más amplia. —Lo compré para ti. Sólo para ti. Pensé que lo había dejado claro.

—No soy suficiente para ti.

—¿Es una observación o una pregunta?

—Sabes lo que quiero decir... —Somos mundos aparte en experiencia. Otro hombre me quitó la virginidad, pero de él he aprendido casi todo lo demás sobre el sexo.

—No le he pedido a nadie más que se case conmigo si eso es lo que te preocupa.

—No estoy segura que eso sea un motivo de celebración... ¡Oh! —Cierro los ojos en éxtasis mientras presiona sus labios en la base de mi columna vertebral.

—Lo será cuando te folle crudamente en tu vestido de novia —murmura, bajando con su cálido aliento encendiendo mi piel.

—Pensé que habíamos dejado esa discusión en el aire.

—No voy a dejarlo hasta que entres en razón.

Me estremezco cuando la fría humedad del lubricante empieza a cubrir el pliegue de mi culo. Puedo sentir sus dedos profundizando, trazando la línea y luego rodeando mi entrada trasera. Recuerdo lo grande que es y mi cuerpo empieza a tensarse.

—Relájate —murmura, y su dedo presiona cada vez con más insistencia mientras espera que me rinda ante él.

—No puedo —jadeo, negándome a ceder a las sensaciones ilícitas, tan embriagadoras y poderosas como sé que serán.

—Entonces te haré suplicar. —Retira los dedos y me da una bofetada en la parte superior del muslo—. Ponte de rodillas. —Me eriza su tono—. Ya no tendrás mis modales en esta cama, Eve —añade sombríamente—. Eso es un privilegio para una prometida.

Mis piernas se separan bruscamente. Siento que se posiciona y con un duro empujón se introduce hasta el fondo en mi sexo, lanzándome hacia delante contra una torre de almohadas blancas.

—¡Mierda!

A pesar de la lubricación extra, aún no estaba preparada. Cuando me folla así, mi placer siempre está teñido de incomodidad. Respiro a través del dolor mientras mi cuerpo trabaja para acomodar su polla.

—Cambio de plan —le oigo decir con dureza—. Esto es un polvo de retribución. Ya me encargaré de tu bonito culo más tarde.

—No puedes follarme un cambio de decisión —gimoteo mientras empieza a girar sus caderas, abriéndome aún más para él. Es tan malditamente manipulador.

—Quizás no, mi ángel... pero voy a intentarlo, mierda.

Una hora más tarde estoy tumbada sobre su cuerpo, con la suave brisa de la ventana abierta acariciando mi espalda desnuda. Descansa sus ojos. Su respiración es superficial y uniforme, pero sé que no está dormido. La piel aceitunada, los rasgos esculpidos, esa fuerte mandíbula masculina... Levanto la cabeza y lo devoro todo. ¿Cómo puede un hombre tan hermoso como él desearme tanto?

Nuestra atracción mutua es mucho más profunda. Nuestros cuerpos se llaman el uno al otro en algún nivel fundamental. En el pasado hemos ideado un consuelo a partir de nuestro caos y contradicción. Ahora esas líneas se están desdibujando y eso nos está uniendo aún más. Ahora somos un equipo, pero seguimos siendo un equipo con secretos. Estamos derribando barreras todos los días, pero necesito ahondar más en su oscuridad para romper esa última resistencia.

Parece tranquilo así, más como un amante de lo que nunca le he visto. Quiero acercarme y apretar mis labios contra los suyos, pero sé que necesita descansar.

—Deja de mirarme —dice de repente, lanzándome al centro de su pecho.

Me acurruco más, rodeando su calor y vitalidad con mis brazos. —¿De verdad me has comprado un caballo?

Un destello de movimiento se dibuja en la comisura de sus labios. —Te he comprado tres.

—¿Tres? —Me apoyo en los codos para mirarle.

—No podía decidirme.

—Me malcrías.

—Me gustaría si me dejaras. Por otra parte, sé lo mucho que odias mi dinero.

—Odio cómo haces tu dinero —le corrijo.

—Hacía. Mis negocios han cambiado.

—Dante el justiciero —reflexiono en voz baja—. Supongo que la moralidad no paga tan bien.

—¿Quién ha hablado de moralidad? —me suelta, agarrándome por la cintura y tirando de mí a horcajadas.

—Estás derribando una red de tráfico sexual, Dante. Es un gran paso adelante con respecto a la venta de drogas. —Me inclino para volver a esconderme en su cuello, aspirando bocanadas de su rico aroma, haciendo chocar mi sexo húmedo con los gruesos músculos de su abdomen. Un gruñido bajo retumba en su pecho mientras me agarra por las caderas. Empieza a dirigir mi cuerpo, animándome a apretar aún más mi clítoris contra su piel.

—¿Tu viaje ha sido un éxito? —jadeo.

—Lo eliminamos, sí. —Sin embargo, no parece estar contento.

Quitando la sábana, se levanta de la cama conmigo todavía envuelta en él como una segunda piel. Camina conmigo así hasta el baño y enciende la ducha. Chillo cuando los chorros de agua fría sumergen rápidamente nuestros cuerpos.

—¡Está helada!

—Entonces será mejor que te calientes.

Golpea mi espalda contra los azulejos blancos y me besa con avidez, su lengua arrasa con mi boca mientras sus manos recorren mi cuerpo, deslizándose por mi culo. —Me distraes —ruge de repente, separando sus labios de los míos—. Te has metido en mi cabeza y ahora eres un puto inconveniente.

Echo la cabeza hacia atrás mientras se da un festín con mi pezón, chupando con fuerza y luego pellizcando la punta entre sus dientes y enviando descargas de placer a mi núcleo. Sus labios vuelven a mi boca mientras me desliza por la pared para alinearme con su polla. A estas alturas el agua ha pasado de ser helada a hervir, pero quiero hacer algo aún más caliente.

—Bájame —le digo, tirando de sus manos para liberarme.

—No puedes dar órdenes aquí —dice, mirándome a través de la niebla y el rocío.

—Te prometo que haré que valga la pena.

Con un gruñido, cede y me baja al suelo. Enseguida me pongo de rodillas, sonriendo ante su repentina quietud cuando adivina mis intenciones. Enrollando los dedos alrededor de la base de su polla, lamo tímidamente la cabeza, saboreando su salinidad y el residuo de mi propio cuerpo antes de llevarlo hasta el fondo de mi boca.

—¡Mierda!

Me retiro y repito mi acción.

—Mírame —gime, inclinando mi barbilla hacia arriba. El deseo ha reducido su voz a una rima profunda. Está inclinado sobre mí, con los puños apretados presionado contra los azulejos blancos por encima de mi cabeza, el agua golpeando su espalda y creando mini cascadas a mi alrededor. Sus ojos son charcos ardientes de aceite negro.

Con nuestras miradas clavadas en el otro, se empuja profundamente en mi boca, golpeando la parte posterior de mi garganta y haciéndome ahogar y escupir saliva. —Tú lo has querido, así que tómalo —sisea entre dientes apretados.

Sé que no se refiere sólo a esto y mi espíritu competitivo se dispara.

Vuelve a introducirse en mi boca, pero esta vez estoy preparada. Me ha llenado, pero inclino la cabeza hacia atrás para evitar las arcadas. —Mierda, qué bien se siente —dice. Sé que ve el triunfo en mis ojos y eso le excita aún más.

Sus siguientes embestidas son aún más brutales, pero las acepto todas hasta que mis labios tocan la mano que aún rodea la base de su polla. Se retira y lo bombeo con fuerza, sin piedad, hasta que vuelve a gemir.

De alguna manera, esta cabina de ducha se ha convertido en nuestro campo de batalla. Está viendo hasta dónde puede empujarme y estoy tomando todo lo que tiene y más. No voy a permitirme perder el juego que sea. No me detendré hasta que esté maldiciendo mi nombre.

Subo mi otra mano para apretar suavemente sus pesadas bolas mientras me folla la boca una y otra vez. Me lloran los ojos por sus asaltos, pero me doy cuenta que está cerca. Su cuerpo está tenso y sus gruñidos son casi guturales en su intensidad.

Está cerca, tan cerca... puedo hacerlo.

Cambia el campo de juego apartando mi mano de su polla y apretándome el cabello para mantenerme quieta, sin dejarme margen de maniobra para controlar la profundidad de sus embestidas. En respuesta, empiezo a masajear la suave piel de su perineo y eso lo lleva al límite.

—¡Ahora, Eve!

Se corre con fuerza, vaciándose dentro de mí, cubriendo mi boca y mi garganta. Puedo sentir cómo se mezcla con la saliva en mi barbilla antes que el agua me limpie de nuevo.

Una vez que ha terminado, apoya su frente contra los azulejos mientras lo deslizo fuera de mí. Su gran pecho sube y baja mientras trabaja para recuperar el aliento. Trago rápidamente y lo miro fijamente, esperando su próximo movimiento. Las rodillas me están matando y los ojos me escuecen por el agua. Puedo sentir mi propia excitación en la parte superior de los muslos y mi corazón palpita de necesidad. Nunca he visto nada tan caliente como su expresión cuando se ha corrido. Saber que le he hecho eso. Saber que puedo hacerlo una y otra vez durante el resto de nuestras vidas.

Si sólo digo que sí.

Aun así, gané. Pasé la prueba. Me siento más fuerte que nunca y todo se debe a este magnífico hombre que se eleva sobre mí.

Después de un tiempo, sus ojos se abren de nuevo.

Totalmente concentrado.

—Tócate —ordena bruscamente—. Me toca ver cómo te corres.

Nuestras miradas vuelven a quedar atrapadas mientras deslizo los dedos entre mis muslos. Mi necesidad de liberación supera cualquier timidez. El agua sigue golpeando la parte posterior de su cabeza, dándome un respiro de toda la fuerza de la presión.

—Desliza un dedo dentro de tu coño... —Su mirada se sumerge para ver cómo desaparece mi mano—. Ahora dos.

Su polla empieza a temblar mientras yo me afano en mi propio calor, enroscando los dedos como me enseñó y presionándolos contra mi pared frontal. La presión ya está aumentando. Me muero por tocarme el clítoris y prender fuego en mi vientre, pero por ahora obedezco sus reglas.

—¿Cómo se siente?

—Bien.

—¿Bien? —se burla.

—Húmedo —jadeo, bombeando mis dedos dentro y fuera de mi cuerpo—. Caliente y húmedo.

Ruge en señal de aprobación. Ya está semiduro. —¿Estás desesperada por correrte, mi ángel? —Sus pestañas están negras por el agua. Hacen que sus ojos parezcan aún más oscuros. Es casi demoníaco por la forma en que me preside, dándome instrucciones, manteniéndome al borde del cielo.

—Sí —jadeo.

—Más rápido.

Acelero el ritmo, profundizando, imitando la velocidad de su polla de antes y gritando cuando el placer se intensifica.

—¡Mírame!

Me obligo a abrir los ojos y sufro un espasmo cuando mi pulgar atrapa la punta de mi clítoris. Lo hago de nuevo a propósito, gritando una vez más cuando el fuego salvaje me consume finalmente y me derrumbo contra su muslo.

Mi sexo sigue palpitando cuando me levanta y me empuja de nuevo contra los azulejos, rodeando su cintura con mis piernas e inmovilizándome con sus caderas. —Nadie más volverá a tocar ese dulce coño. ¿Me oyes? Nadie excepto tú y yo, pero sólo si lo permito.

—Sí —digo, y mi susurro se convierte en un grito cuando introduce su polla en mi interior. Se detiene cuando está enterrada hasta la empuñadura, su ingle apretada contra mi sexo, su pecho pegado al mío por la necesidad. Le rodeo el cuello con los brazos y me preparo para la embestida.

Me atrapa la boca con un beso rápido y punzante. —Eres mía, Eve Miller, cada parte hermosa de ti. ¿O debería ser Eve Santiago?

—No hasta que admitas que me amas —murmuro.

—No me pidas algo que no puedo darte. Sabes lo que soy.

—Sé lo que podrías ser.

Desplaza su peso con impaciencia, forzando su polla aún más dentro de mí. —¿Cómo lo haces? ¿Cómo ves lo bueno cuando no queda nada? Lo maté hace mucho tiempo con las vidas que robé. Con las cosas que he hecho. Eres una fantasiosa, Eve. Abre tus malditos ojos... —suena enfadado conmigo de repente, como si intentara engañarle de alguna manera.

—Mis ojos están abiertos, Dante. Me los abriste el día que me abriste a los defectos de tu mundo. Ahora veo las cosas tan claras como el día. Te veo a ti. Debajo del asesino hay un hombre que siente las cosas tan profundamente como yo. Rick Sanders tiene razón. Hay muchas capas en ti, algunas hermosas, otras terribles, pero estoy aprendiendo a amarlas todas.

—¿Te atreves a mencionar el nombre de otro hombre con mi polla dentro de ti?

—¿Te atreves a descartar el amor de una mujer cuando te ha acogido dentro de su cuerpo?

Nos miramos fijamente el uno al otro. Una fracción de segundo después, su boca vuelve a chocar con la mía.

—Encuéntrame en la oscuridad, Dante —suplico, sin aliento—. Encuentra mi luz y deja que te guíe.

Me mira como si acabara de decir la cosa más extraña, como si hubiera abierto su pecho y expuesto sus sentimientos más íntimos.

—Ámame y nunca dejes de hacerlo —declara, volviendo a apretar mi cabello, presionando su frente contra la mía, permitiendo que su dolor y angustia se fundan en mí—. Y quizás, sólo quizás, sea suficiente para derribar estos muros.

A mediodía estamos de nuevo en la cama, tumbados en una maraña de sábanas empapadas. Me duele y me muero de hambre. Sobre todo, de hambre. Mi estómago emite un gruñido incómodo.

—Tienes que comer —dice, y se separa de mis brazos con un bostezo.

Atraviesa la habitación a grandes zancadas hasta el armario. A pesar de nuestra hora de ducha, el vendaje de su hombro está empapado de sangre.

—¿Hay un médico en esta isla?

Se queja de mi preocupación, pero no me rechaza. Algo ha vuelto a cambiar entre nosotros. Nuestros cuerpos han estado entrelazados el uno con el otro durante seis horas, pero es la profundidad y la intimidad de nuestras palabras lo que más nos ha conectado. No puedo evitar la sensación que está a punto de compartir algo conmigo, algo que unirá nuestras cadenas con el mérito del metal más fuerte o las hará añicos.

Vestido con unos jeans y una camiseta, se dirige a la puerta. De repente, no puedo soportar que se vaya. —Espera. Voy contigo.

Me visto rápidamente mientras me espera, sus ojos oscuros me recorren constantemente. —Eso no. Ponte unos jeans.

—No me di cuenta que tenía.

Vuelve a acercarse al armario y abre un cajón. —Toma. —Me tiende un par de pantalones skinnies azul oscuro.

—No son blancos —digo estúpidamente.

Me lanza esa media sonrisa arrogante que tanto me gusta. —Estoy aflojando las reglas. Sólo un día.

Quiero replicar con algo ingenioso, pero hay algo peligrosamente cercano a la satisfacción en sus ojos. Hace que mi estómago se revuelva y mi cerebro pierda toda racionalidad.

—Camiseta blanca a juego —añade, lanzando una en mi dirección desde la puerta del armario—. Sigues siendo mi ángel, no importa lo sucio que te guste follar.

Me sonrojo y miro hacia otro lado.

¿Cómo se supone que debo reaccionar ante eso?

—Oh, no, no lo haces —sonríe, rodeando mi cintura con sus brazos y atrayéndome contra su cuerpo—. Te lo has ganado, así que acéptalo. Las chicas buenas de clase media son la contradicción más embriagadora... tu virtud oculta todo ese conflicto sexual furioso en tu interior. Siempre fuiste la chica más sucia del campus.

—Los chicos de la universidad no eran diferentes —respondo con brusquedad—. Te olvidas que también he tenido citas.

—Ah, sí, los imbéciles que llegaron a probar mi ángel antes que yo —gruñe siniestramente—. Recuérdame por qué no los he matado todavía.

—No bromees con eso —digo soltándome de su abrazo—. Ya no matas inocentes, ¿recuerdas?

—¿No lo hago? —dice con pereza—. Qué negligente soy. ¿Cuándo me convertí en un santo?

—¿Por qué fuiste a Northwestern? —pregunto, cambiando rápidamente de tema. De alguna manera es más fácil aceptar su negocio si pienso que está librando al mundo del mal y no causándolo.

—Me gusta Chicago —se encoge de hombros.

—Me imagino... es un semillero del crimen organizado, ¿no?

Es el hombre más inteligente que he conocido, pero no me lo imagino como estudiante.

—Le di la espalda a mi familia cuando tenía diecinueve años. Un viejo amigo me metió de contrabando en los Estados Unidos, me dio un nuevo documento de identidad y hablé para entrar en la universidad.

Así que hubo un tiempo en el que conocía la diferencia entre el bien y el mal. Hubo un tiempo en que la sintió lo suficiente como para subirse a un avión y huir.

—No puedes entrar en un lugar como Northwestern, Dante.

—Lo haces si a la señora de admisiones le gusta...

—No quiero saberlo —chillo, levantando la mano. Dante tiene las habilidades de alcoba para convertir cualquier “no” en un “sí”, excepto cuando se trata de su propuesta de matrimonio—. ¿Cuánto tiempo estudiaste?

—Duré un año. Digamos que me quedé sin mujeres disponibles para follar.

Ahora se está burlando de mí. Está llevando los límites de mis celos. Se volvería loco si le hiciera lo mismo, pero a Dante le gusta la doble moral.

—¿Y luego te alistaste en el ejército estadounidense?

—Para, Eve —gime—. Eres implacable.

—No me he olvidado de las medallas que encontré en tu búnker el año pasado —digo, sonriéndole con pesar. Incluían algunas de las más altas condecoraciones militares concedidas por mi gobierno.

Y tampoco me he olvidado de su hija.

—¿Otra vez con eso?

—Dímelo.

—Operaciones especiales —suspira.

—¿Operaciones Especiales?

—Descubrieron lo hábil que era con un arma —añade, sonriendo con maldad.

Abro la boca para pedir más, pero elimina el espacio entre nosotros y me calla con un beso. La presión de sus labios aumenta. Me encuentro disolviéndome entre sus brazos mientras su lengua se cuela entre mis dientes y me da el más lánguido y sensual de los besos.

—Mi ángel curioso —murmura—. Siempre con tanta prisa por encontrar respuestas.

—Siempre con tanta prisa por saber más sobre el hombre que amo.

Juro que siento que se estremece cuando digo esas palabras, y no en el buen sentido.

—Oh, lo harás. Un día tendrás todos los detalles sórdidos. Sólo entonces entenderás lo diabólico que soy en realidad.

—No puedo cambiar las sombras de tu pasado, Dante, pero puedo intentar que el futuro sea un poco más ligero.

—Ya lo haces. —Se inclina para besarme de nuevo—. Somos tú y yo hasta el final, mi ángel...

Siempre.

20

DANTE

Hoy es un día para descubrir. Es un día para distender las rejillas de acero que rodean mi corazón. También es un día para admitirme finalmente que no puedo mantener mis malditas manos fuera de esta mujer.

Su piel brilla con una deliciosa tonalidad cremosa mientras caminamos tomados de las manos hacia mi Jeep. Cada vez que puedo, lamo, toco y saboreo; lucho contra el impulso de arrodillarme y adorarla de nuevo. Vivo para escuchar los suaves gemidos que emite cuando se corre; la forma en que se curvan los dedos de sus pies mientras presiona los talones contra el colchón cuando la llevo más allá del punto sin retorno. La mirada que me dirige cuando deslizo toda mi polla en su boca, como si fuera el único hombre vivo que puede meterle la polla en su interior.

Eve Miller.

Una mujer a quien hay que tener en cuenta.

Una mujer cuya fuerza interior es igual que su belleza. Y joder, es una combinación fascinante. En los últimos días, he visto cómo cada vez que la aplastaba con el peso de mi oscuridad, ella se defendía con las palabras más valientes. Palabras que me atrevo a creer en la oscuridad de la noche:

Ella me ama.

No se rendirá conmigo.

Me perdonará.

Estuve tan cerca de decirle la verdad sobre Isabella, Lucía... todo. Sin embargo, seguir ese camino me obligaría a revelarme como un hombre sin salvación, ella no tendría más remedio que darse la vuelta y huir. Esta mañana se veía demasiado preciosa. Demasiado perfecta. No podía compartir el retorcido cuento de hadas de mi hija, porque el principio y el final son muy trágicos y el villano siempre seré yo.

—¿Adónde vamos? —pregunta mientras pongo el Jeep en primera.

—Voy a llevar a la futura señora Santiago a conocer su nueva casa —digo, enfatizando su título.

—Esta es una experiencia nueva para ti, ¿no? —dice sonriendo, saboreando cada segundo de mi frustración—. Algo me dice que no escuchas la palabra “no” muy a menudo.

Mis dedos se aferran al volante. Tiene toda la razón. Y nunca antes una mujer me lo había dicho. A la mierda... en dos días será mi esposa de todos modos, esté o no esté de acuerdo. Tendré que asegurarme que la noche de bodas arregle su desobediencia. —¿Dime qué has averiguado sobre el detective del FBI? —gruño.

—¿El detective Peters? —Se detiene pensativa, mirando por la ventana por un momento. Hay una separación en la línea de palmeras al lado de la carretera. A lo lejos, el océano brilla como un terreno cubierto de hierba—. Ivy League. Se graduó con honores y luego desapareció en Europa. Reapareció en el FBI cuatro años después. Lleva en el FBI desde dos mil trece, pero los detalles de sus servicios son vagos.

—¿Vagos cómo?

—Indaga entre varios Equipos Criminales. No tiene domicilio fijo.

—Crimen organizado —digo con tristeza.

Sé algo de eso.

—Y Cyber-financiero, cuello blanco... hablé con un par de esos tipos cuando estaba escribiendo mi informe sobre Jeffrey Adams, pero nunca me encontré con él.

—Un fantasma del FBI —reflexiono.

—Un nómada del FBI —contesta ella—. Hasta ahora. —Empieza a morderse suavemente el labio inferior.

Considero la posibilidad de parar y follarla contra el capó delantero del auto otra vez. No me dice nada que no sepa ya, pero su actitud siempre me ha parecido muy sexy. Me alegro de haberle dado la información de Jeffrey Adams. Se me ha erizado la piel sólo de pensar en ella persiguiendo la historia.

Desde Bucarest, he notado un resplandor en ella, y no puede atribuirse únicamente a que me la haya follado durante toda la semana. Le gustan los retos. Le gusta resolver los enigmas sin solución. ¿Tal vez esto es lo que impulsa su fascinación por mí? Soy un enigma que no puede descifrar, por mucho que me ame.

—Al menos la conexión con el crimen organizado explicaría su interés en mí —dice en voz baja—. Está decidido a atraparte, Dante. Es como si llevara años buscando hundir sus garras en algo grande, y ahora eso eres tú.

—Qué suerte tengo. —Me burlo, sin molestarme lo más mínimo. El detective Peters puede trabajar noventa horas a la semana durante las próximas dos décadas para cazarme, pero nunca se acercará—. Eso no explica por qué mató a un recepcionista de hotel a balazos.

—No. —Ella está de acuerdo—. No lo explica.

—¿Tiene alguna conexión con las Unidades de Tráfico de Personas?

Ella sacude la cabeza. —Ninguna. No hay absolutamente ninguna conexión con Sevastien Petrov ni con ninguno de los dos hombres que tú... —dice, buscando una palabra mejor para mi agrado.

—Torturé y asesiné. —Concluyo para ella con tristeza—. No hay que endulzar lo que hago, mi alma.

Estamos tomando la carretera que pasa por mi base. Veo que inclina el cuello para ver más de cerca. En lugar de pasar directamente por delante, como había planeado, giro hacia la explanada y apago el motor.

—Fuera —le digo bruscamente, y ella se apresura a obedecer.

Joseph sale de uno de los almacenes cuando oye mi auto. —¿Cómo está el hombro? —dice, señalando a Eve con la cabeza.

—Parece que hay que cambiar el vendaje —digo, lanzándole una mirada.

—¿Sigue Whit por aquí?

—Tiene que salir para el continente en una hora.

—¿Quién es Whit? —pregunta Eve.

—Mi médico privado. Hace viajes a la isla cuando es necesario.

—Ve a verlo. —Pide ella, y su preocupación me hace sentir algo en mi interior. Hace tiempo que nadie se preocupa por mí. Nunca me había importado hasta ahora.

—Bien, bien. Joseph, vigílala. No dejes que se pierda en el campo de tiro o algo parecido.

—¿Podrías ser más condescendiente? —Se enfada, sacudiendo la cabeza hacia mí. Parece realmente adorable y me hace sentir de nuevo ese dolor en las entrañas.

Dos veces en menos de un minuto.

Estoy en problemas.

—Sé exactamente cómo es un campo de tiro —continúa enfadada—. No olvides que soy la hija de un agente especial de la DEA.

Como si necesitara que me recordaran ese hecho tan divertido.

—Cambio de plan —le digo a Joseph—. Dale una Glock y unos protectores de oídos. Si rompe tu récord, me debes cincuenta dólares. —Mi mirada se dirige de nuevo a Eve y su enfado se transforma en la más desgarradora de las sonrisas.

Tres veces.

Triple mierda

—¿Tu padre volvió a ponerse en contacto contigo? —le pregunta Joseph de repente.

Levanto la cabeza sorprendido. Eve se estremece, como si acabara de clavarle un cuchillo. No responde. Se limita a mirar al suelo y yo tengo que apretar las palmas de las manos para no arrancarle la lengua. Sabe perfectamente que el padre de Eve la apartó de su vida. Lo hizo en el momento en que se dio cuenta que su hija se había enamorado del objetivo número uno de su venganza. Puse una bomba en esa familia y al final la herida todavía sangra. Si algo va a destrozar mi puta vida de fantasía con ella, son estos torpes recordatorios de todo el daño que he hecho.

—¿Sabes si sigue operando con la DEA?

Otra pausa incómoda.

—Joseph, ven aquí —gruño, caminando hacia las sombras de la torre de vigilancia más cercana. Me sigue y me observa fijamente con su cara de póker. Pero lo conozco demasiado bien. Sus preguntas sobre el padre de Eve están cargadas con balas invisibles.

—Myers es un tema prohibido —le digo, bloqueando el malestar que empiezo a sentir—. Toda su puta familia lo es, para el caso.

—Lo sé. —Vuelve a mirar a Eve y se pasa la mano por la boca. Parece tenso. Agitado. Tan lejos del estado natural de Joseph Grayson como lo he conocido—. Tenemos que hablar. No pude hacerlo en Bucarest, pero ahora que Petrov lo ha descubierto por sí mismo...

—¿Descubrir qué? —digo con irritación.

—No delante de Eve. —Vuelve a mirar hacia donde ella nos observa a unos diez metros de distancia, esos zafiros amplios y recelosos. No se le escapa nada, como siempre.

Ese temor vuelve a surgir de las profundidades. Es el recuerdo que no puedo evocar, y que tampoco puedo reprimir. Siento sus oscuras raíces enrollándose alrededor de nuestra felicidad y matando su luz. Es casi poético cuando Joseph me agarra del brazo y me arrastra aún más hacia las sombras.

—No quiero hacer esto aquí —me susurra.

Ya he tenido suficiente. Aplazar las cosas es para los tontos y los mentirosos. —Escúpelo, Joseph, antes que te rompa la maldita cara. —Ahora estoy cara a cara con él, el marrón oscuro se convierte en azul. Su mandíbula se aprieta, pero no retrocede. Nunca se ha alejado de mí en toda su vida. Por eso es el único hombre en el que confío en este complicado mundo nuestro.

—Myers —murmura, echando una rápida mirada a Eve de nuevo.

Hago una pausa demasiado larga. —¿Qué pasa con él?

—La fecha en la que volaste de vuelta a Miami para ponerle los pelos de punta a la DEA. Acabaste en un hospital con una pistola apuntando a Myers.

La noche que ella hizo un trato conmigo y ofreció su cuerpo a cambio de su vida.

—¿Qué hay de eso?

—Antes de morir, Ivanov nos habló de un par de agentes de la DEA corruptos que intentaron acabar con Sevastien la misma noche. Preparó un ataque. Salieron vivos. Uno acabó en el hospital con dos agujeros de bala en el pecho.

Se me hiela la sangre. Seguramente ¿no está sugiriendo...?

—Tengo los informes médicos de todos los hospitales en Miami. Sólo un agente de la DEA se registró esa noche, así que investigué más. Los vínculos entre Sevastien y este hombre se remontan a décadas... No hay duda, Dante. El hombre del que hablaba Ivanov era Robert Myers, el padre de Eve... lo siento.

¿Lo sientes?

No, yo soy el que lo siente.

Lamento no haberle disparado al maldito enfermo en la cabeza cuando tuve la oportunidad.

Me alejo de él mientras todos las fuerzas del infierno comienzan a descender sobre mí. Nunca he sentido un dolor así. Me estoy desangrando por dentro. —Le has investigado —digo bruscamente—. Me dijiste que no era un policía corrupto.

—Técnicamente, le pedí a Tomas que realizara la comprobación y no resultó ser precisamente el empleado del año. —Parece tan conmocionado como yo. Sabe que acaba de joder mi relación con Eve.

—Por Dios. —La agonía es abrumadora. He sido golpeado, torturado, disparado y apuñalado, pero nada se acerca a esto. Eve era la única cosa verdadera de la que estaba seguro. Ahora está arruinada por asociación.

¿Ella lo sabía?

¿Lo sabía, mierda?

¿Es esta mi penitencia por toda la devastación que he causado? Le fallé a mi hija en vida. No puedo fallarle en la muerte. Cada hijo de puta conectado a esta red de tráfico tiene que arder, incluyéndome a mí, tal parece.

—¿Dante?

Me giro, pero es como si ya no la viera. Ese interruptor me ha devuelto a la oscuridad total y no puedo encontrar su luz.

Su suave voz me llama de nuevo, pero todo lo que oigo es traición y engaño, la voz de una mujer cuyo padre fue cómplice del secuestro, la violación y el presunto asesinato de mi hija.

—¡Dante, por favor! —Ahora hay una nota de pánico.

Bien.

Mi reacción me deja perplejo. De repente, quiero que conozca el dolor y el miedo, igual que Isabella.

Da un paso hacia nosotros, pero lanzo la mano para detenerla.

—¡Aléjate de mí, maldita sea! —grito, con toda la fuerza de mi ira, mi expresión mostrando todo tipo de señales de advertencia hacia ella. Ella retrocede sorprendida, pero a mí ya me importa un bledo.

—Dante. —Joseph intenta ponerme la mano en el brazo, pero yo también lo empujo—. Myers ha cambiado de opinión...

—Eso no lo convierte en un ciudadano decente ahora... ¡Sigue siendo un hombre muerto!.

Lo veo mirar a Eve. Veo el destello de preocupación. —¿Recuerdas lo que dijo Ivanov? Sevastien nunca terminó el trabajo. Myers era un blanco fácil en ese hospital. Fue allí por la misma razón. Entonces, ¿qué demonios le impidió hacer lo mismo?

—Maldita suerte.

Debería haber completado mi misión esa noche. ¿En qué estaba pensando al dejar que me diera vuelta la cabeza? La ira que siento ya no está dirigida a Myers, sino a Eve. Es irracional. Una locura. Pero en el calor de este momento, nada tiene sentido para mí. Todo lo que sé es que ella me impidió vengar a mi hija.

Fue ella quien me convenció que su padre era un hombre decente.

Fue ella la que apeló a mi maldita humanidad, o a los restos que aún me quedaban de ella.

Cada guardia que he bajado por ella ha sido reforzada con estacas y combustible quemado. Mi corazón está tan oscuro y frío como el día en que nos conocimos.

—Myers tiene algo sobre Sevastien. Tenemos que averiguar...

—No, no lo tiene —le escupo—. Sevastien no se alejó por maldita información sagrada. Mantuvo la distancia por la protección que le pusimos después de que Emilio descubriera lo que yo sentía por Eve.

Sentía.

No sentir.

Ya no. Todo lo que una vez fue bueno y verdadero es ahora hueco y barato. Me rogó que mantuviera a su familia a salvo y por Dios, lo hice.

De todos.

Joseph maldice y levanta los brazos por encima de la cabeza.

—¿Crees que ella lo sabe? —Ya no me atrevo a pronunciar su nombre. Ni siquiera puedo mirarla.

Niega con la cabeza, exhalando en una respiración áspera. Su reacción es casi violenta. —No lo pienses ni un segundo. La conoces. Sabes que es inocente en todo esto.

¿Lo sé?

Mi peor pesadilla se ha hecho realidad, pero al final soy yo quien está prendiendo fuego a la destrucción de nosotros.

—Ella no sabe lo de tu hija, Dante. No entenderá las consecuencias de todo esto.

—No me importa. Sácala de la isla. La quiero de vuelta en América antes del amanecer.

No hay nada que salvar.

Ella y su familia me dan asco.

La quiero lejos de mí lo más posible.

La expresión de Joseph es la más sombría que he visto en él. —No lo hagas. Retrocede. Toma un puto respiro.

—No voy a seguir adelante con esto. Si se queda aquí la mataré. —Como maté a Lucía—. ¿Entiendes?

—La estás enviando de vuelta al FBI. La estás enviando de vuelta como un cordero al matadero.

Le sonrío fríamente. —Ella ya no me importa. Te dejo para que se lo digas.

—¡Mierda! Esto es una mierda! —Me grita ahora, pero yo ya estoy caminando de vuelta a mi jeep.

Ella tiene el buen sentido de apartarse del vehículo mientras me acerco. Casi puedo saborear la sal de las lágrimas que ahora manchan sus mejillas. Puedo sentir su dolor y su miedo, exactamente como yo quería. Grandes océanos de miedo. Pero mientras salgo de la base sin ella a mi lado, no siento la más mínima satisfacción...

La verdad es que no siento nada en absoluto.

21

JOSEPH

Nos quedamos mirando durante mucho tiempo. Sólo ella y yo. Al otro lado del espacio frío y vacío donde antes estaba aparcado su jeep.

No soy ajeno al dolor. Puedo mirar a una persona y ver cómo se desmoronan sus muros desde dentro. Está ahí, en el más sutil de sus movimientos. El desplome de sus delgados hombros; las manos que antes tocaban y abrazaban ahora cuelgan inútiles a sus lados... todo apunta a una catástrofe interna. El deslizamiento de mierda que ocurre antes que el verdadero dolor comience a aparecer.

Este no es mi pecado para enmendar. Es el de su padre. Un hombre que engañó a su familia haciéndole creer que era un tipo agradable y confiable, mientras ayudaba a traficar chicas extranjeras en burdeles americanos. Aun así, odio haber sido yo quien le hizo esto hoy. Dante la llamaba su ángel, pero en realidad ella ha sido un ángel para los dos. Ver cómo su amor sigue creciendo y floreciendo contra todo pronóstico ha sido una revelación para mí. Me ha dado esperanza. Ha sido un faro brillante al final de mi propio túnel de dolor y me niego a ver esa luz destruida ahora.

¿Por qué tuvo que destruirse de esa manera? No puede ayudarse a él mismo. Es la misma historia, una y otra vez. No se lo merece, ninguno de los dos lo merece.

Eve es la primera en hablar. —No va a volver, ¿verdad?

Nunca va a volver a mí.

Su suave voz es una melodía de sentimientos apagados. Verdad. Confusión. Desesperación. Ella misma vio el cambio. Dante se convierte de golpe en una espada. Cuando está fuera de sí, se congela hasta morir en el desierto. No hay segundas oportunidades con él.

—Eve... —Me detengo antes de decir algo poco convincente. No hay palabras que puedan reconfortarla, de la misma manera en que las palabras me fallaron a mí hace diecisiete años. Ella lo ha dejado todo por él, toda su vida, y él se ha alejado de ella sin ninguna explicación. Entonces veo su expresión. La intensidad de su dolor supera incluso la mía.

Estoy tan jodidamente enfadado como ella. Oleadas de rabia me atraviesan mientras avanzo unos metros hasta llegar a ella. No voy a quedarme de brazos cruzados y dejar que esto ocurra. No puedo traer de vuelta a mi esposa e hijo fallecidos, pero puedo hacer que Dante entre en razón antes que caiga por su locura. He recibido balas por él en innumerables ocasiones a lo largo de los años, pero esta es la primera oportunidad que tengo de salvarle la vida de verdad.

—Quiere que me vaya de la isla. —Está llorando tan fuerte ahora que apenas puedo oírla—. ¿Por qué, Joseph? Todo estaba tan bien y luego...

¿Le digo la verdad y me arriesgo a duplicar su dolor?

No puedo dejarla varada en el infierno de esta manera.

—¿Cuánto sabes sobre tu padre y su trabajo? —le pregunto, cerrando las palmas de las manos en puños.

—¿Mi padre? ¿Esto tiene algo que ver con él? —Su sorpresa oculta temporalmente su dolor.

Asiento con la cabeza y sus manos vuelan hacia su rostro, tan destrozada e hinchada por las lágrimas. —Era uno de los pocos agentes corruptos de la DEA que ayudaban a traficar con esclavas sexuales en nuestro país. Él y sus colegas recibían contenedores de chicas procedentes de Europa del Este y Sudamérica y las obligaban a subir a vehículos de transporte. Las repartían por Florida y por el resto de los estados. Calculamos que ha estado involucrado en esto durante casi veinte años.

La verdad resulta brutal dicha en voz alta.

—¡Pero eso es una locura! —grita ella—. ¿Dante no puede creer en serio esto? Mi padre es un buen hombre, él nunca... —Antes que pueda terminar, se aleja dando vueltas y vomitando intensamente. Un par de reclutas que pasan nos miran. Los fulmino con la mirada para que se retiren—. Se equivoca, Joseph —añade en voz baja, limpiándose la boca—. Todos se equivocan. Ese hombre me crió. Respeta a las mujeres. Me respeta a mí, a mi madre. Él nunca… —Se aleja de nuevo y empieza a vomitar por segunda vez.

Chasqueo los dedos a los reclutas. —Agua —les digo. Uno desaparece dentro del edificio más cercano y vuelve a aparecer con una botella—. Gracias —le digo—. Ahora salgan de aquí y manténganse alejados del Jefe por el resto del día.

—Claro que sí. —Lanza otra mirada hacia Eve. Ella sigue teniendo arcadas. Está de espaldas a nosotros, con todo su cuerpo temblando de desesperación. Finalmente se endereza de nuevo y le paso la botella.

—No me extraña que me odie. —Está tan pálida como un fantasma. Tan rota como una flor aplastada—. Todo lo relacionado con esta declaración le da asco.

—No te odia, Eve. No sabe qué mierda está sintiendo en este momento. Esto es personal para él. Tiene la misión de acabar con todos los que están relacionados con él.

Parece que está a punto de desmayarse. —Va a matar a mi padre, ¿verdad?

Asiento con la cabeza.

Que le vaya bien, mierda.

—Oh, Dios mío. —Empieza a llorar de nuevo—. Es como si volviera a estar en la habitación del hospital. —Comienza a temblar. La botella se le escapa de los dedos—. ¿Por qué es esto tan personal para él?

Desvío la mirada. No me corresponde compartir este secreto de mierda.

—¡Por favor, Joseph!

—Cuando se calme, tienes que hablar con él.

—¿Cómo voy a hacerlo? Quiere que me vaya para siempre —dice las palabras lentamente, con toda intención. Como si decirlas así hicieran el problema desaparecer—. Debí haber sabido que las cosas terminarían así.

¿Tiene Dante la menor idea de lo que está destruyendo?

—Necesita tiempo para aceptarlo.

—No, no lo necesita. —Sus ojos están inyectados en sangre y destrozados—. Vi la forma en que me miró. Vi el asco. Vi su monstruo. Dante no perdona, Joseph, ni olvida. Ahora no soy más que su ángel mentiroso. No soy nada para nadie... pero no me quedaré donde no soy bienvenida. ¿Cuándo puedes sacarme de esta isla?

Estoy sorprendido. Parece tan resignada a su destino, tan inflexible ante tanta devastación. Como mínimo, esperaba que me robara el auto y fuera a enfrentarse al bastardo que le ha aplastado el corazón.

Myers es sólo un detonante. Todo este asunto de su hija ha llevado a Dante a adentrarse más en su pasado. Poco a poco está siendo consumido por el mal que le acecha. He previsto esto durante días. Sabía que ella resultaría siendo un daño colateral en cuanto la arrastrara a su caos. Luché y peleé con él para que la devolviera.

Para mí, el verdadero Dante Santiago no es el jefe del cártel ni el asesino. Es el soldado que me sacó de los restos de un Black Hawk hace dos décadas; un teniente que salvó a todo su pelotón con un temerario acto de heroísmo que le valió toda una vida de respeto. De alguna manera, tengo que hacer que recuerde a ese hombre. Al mismo tiempo, tengo que mantener a Eve a salvo hasta que entre en razón.

—Independientemente de lo que quiera Dante, me resisto a enviarte de vuelta —le digo con firmeza—. Has desaparecido sin dejar rastro. El FBI estará encima de ti y no puedo protegerte. No lo permitirá.

—¿Así que eso es todo? ¿Me echan a los lobos? —Se pasa las palmas de las manos por las mejillas para atrapar sus lágrimas—. Que le den. No me importa lo que me pase... Sólo déjame con el suficiente orgullo para salir de aquí sin desmoronarme delante de él.

Dios, admiro sus putos huesos. Esto no es resignación. Es coraje. Debajo de su gentil belleza se encuentra el corazón palpitante de una leona. He luchado en primera línea en algunos de los campos de batalla más peligrosos de Oriente Medio, pero sólo he sido testigo de una valentía tan absoluta como ésta una vez: del mismo hombre que está alimentando esta Tragedia griega.

—Escucha...

—Lo digo en serio, Joseph. Te ruego que lo hagas. Desapareceré silenciosamente. Nunca revelaré este lugar o a ti o a Da... —Ella enmudece antes de pronunciar su nombre.

La miro fijamente, pensando rápido. Dante quiere que se vaya, eso es cierto. Está jugando con la maldita información, como siempre. Un contratiempo y trata a todos a su alrededor como si fueran leprosos. Nunca había sentido tanto resentimiento por él: el hombre más inteligente, más leal y más salvaje que ha pisado la faz de la tierra. También es el más cruel e insensible. No siente culpa. No tiene remordimientos. Pero apuesto a qué ni siquiera él saldrá ileso de esto.

Saco mi celular y marco un número. Nuestro piloto responde al primer timbre. —Prepara el avión.

—¿Destino?

Miro fijamente a Eve y me digo que lo hago por ella, por él, por todos nosotros.

—Miami. Saliendo cuanto antes. —Cuelgo y atrapo a Eve antes de que se caiga. Está temblando como un perro abandonado en el frío.

—Dime que es un mal sueño —murmura, agarrando mi hombro y enterrando su rostro en mi camisa.

—Lo siento, Eve —murmuro.

Y lo siento.

Lo siento mucho por todo esto.

—No puedo creer que esté destrozando mi vida de esta manera. —Se derrumba de nuevo mientras otra ola de dolor golpea su cuerpo—. Me moriré sin él.

—No, no lo harás. Eres más fuerte que todos nosotros. —Introduzco mi teléfono celular en el bolsillo trasero de sus jeans—. Está encriptado. Es un enlace hacia mí. A él... Escóndelo bien. Me pondré en contacto en cuanto pueda. —Enderezo mi espalda, llevándola conmigo. Ella sigue aferrada a mi cuello como si fuera una bote salvavidas—. Aguanta, Eve —murmuro en su cabello—. Aguanta de verdad si puedes.

LAS RAYAS DEL CIELO proclaman su partida. Sigo allí mucho después de que se esfumen. Me recuerdan las huellas de sus lágrimas. Me recuerdan a las que derramé una vez por mi esposa muerta hace tiempo.

He dado instrucciones a mi piloto para que abandone el avión y salga corriendo en cuanto aterrice en Opa Locka, Miami. Puede reposar a un par de cientos de kilómetros en Orlando. Necesito limitar cualquier conexión entre ella y Dante por el bien de todos. Le dije que siguiera actuando como una estúpida con el FBI hasta que pueda averiguar cómo el detective Peters está involucrado en todo esto. Le dije que se hiciera la inocente, que explicara su ausencia de una semana como unas improvisadas vacaciones de chicas en mi estado natal de Texas. No sé si se lo creerán. Vale la pena intentarlo. Intenté enseñarle todos los trucos de los mentirosos antes que se fuera, pero creo que no escuchó ni una palabra. Estaba demasiado aislada en su sufrimiento.

La casa está tranquila mientras me dirijo a un pasillo hacia su oficina. Sin embargo, lo veo como lo que es. No me engaño ni un segundo. Esta es la calma que precede a la tormenta.

Despejo la seguridad y entro en la sala, preparándome para la masacre. No me ha decepcionado. Hay cristales rotos por todas partes. Su escritorio está destrozado. Las pantallas de plasma están agrietadas y medio colgadas de las paredes, como una protesta artística moderna contra el auge de la tecnología. Sólo las botellas de su barra permanecen intactas, aunque la mayoría están vacías.

Lo encuentro desplomado en un rincón, bebiendo lo último de una botella de tequila. Le sangran los nudillos y tiene el pelo revuelto. Su mirada está desenfocada, pero tiene esa mirada salvaje y distante que siempre me pone de los nervios. Ya lo he visto destrozar a los hombres con esa mirada.

Me ve en la puerta. —Toma, bebe —dice, lanzándome la botella. No tiene puntería. Se queda corta por unos metros y veo cómo el contenido se escapa y mancha la alfombra. Se levanta y se tambalea hasta la barra para tomar otra—. Acompáñame.

—No, gracias.

—No era una petición, ya no bebo solo. —Me sirve un cuádruple en un vaso y me lo tiende, tambaleándose sobre sus pies.

Lo tomo sin preguntar, clavando mi mirada en la suya, pero manteniendo la boca cerrada. No necesita agravarse. Dante está al borde de su autocontrol. Cuando explote se volverá jodidamente nuclear. Hago una nota mental para decirle a todos los guardias y reclutas que se mantengan alejados de él durante el resto de la semana. Un día no es suficiente. Ni mucho menos.

Levanta su copa para brindar por mí. —Por la familia —Se burla, su cara es una máscara de odio antes de bebérsela de un trago. Toma la botella, se acerca al sofá y se hunde en el con un gruñido. Miro fijamente el líquido incoloro en mi vaso y espero a que él hable primero. No espero mucho.

—¿Se ha ido la perra?

—Sí.

—Bien. Dame tu celular.

—Lo dejé en la base —digo con suavidad.

—¿Qué clase de comandante de mierda eres? —refunfuña, bajando al suelo para recoger las entrañas de su teléfono de escritorio. Marca un número como si se imaginara la cara de Myers en cada botón—. Ponme con Sanders —gruñe antes de cambiar el sistema a altavoz—. Dile que es el Rey de la maldita Colombia.

—Título pegajoso —Oigo reír a Rick unos instantes después—. ¿Puedo enviarlo por correo electrónico al FBI? Pueden usarlo en su próximo cartel de Se busca. ¿Qué tal el viaje?

—Obligatorio pero poco satisfactorio... un poco como follar con tu mujer.

Rick se ríe de nuevo, negándose a morder el anzuelo. —No todos podemos tener la suerte de tener a Eve Miller en nuestra cama. ¿Ha accedido ya a sacarte de tu miseria y casarse contigo?

Dejo mi bebida sin tocar, me acerco al escritorio caído y lo enderezo con un gruñido. La maldita cosa pesa una tonelada. Dante gira la cabeza y me mira fijamente. Está claro que quiere deleitarse con su destrucción el mayor tiempo posible.

—¿Quién es tu principal hombre en Miami? —Suelta, prescindiendo de la cháchara.

Hay una pausa. —¿Quién es el objetivo?

—Un agente de la DEA llamado Robert Myers.

—Que Grayson me envíe los detalles. ¿Cómo de urgente?

—Quiero que se haga hoy.

—Veré lo que puedo hacer. Myers, Myers... conozco ese nombre de alguna parte. ¿Quién es?

—Sólo hazlo. Llámame cuando hayas terminado.

—Me debes esto.

—Te debo una mierda. —Dante termina la llamada golpeando el sistema telefónico contra la pared. La tensión se traslada al silencio. Termina otra botella y la rompe también contra la pared.

—¿Cómo estaba ella cuando se fue? —dice de repente.

—¿Cómo crees? —digo, manteniendo la voz neutral. Puede gritar y arremeter y beber hasta morir todo lo que quiera, pero yo sé la verdad. Está perdido en la puta vida sin ella.

—No me vengas con esa mierda retórica. Yo hago las preguntas aquí, no tú.

—Se veía como una mierda.

Murmura algo en voz baja. —¿Le hablaste de mi hija?

—Esa no es una historia que deba compartir. —Me recuesto contra el escritorio y me preparo para la violenta consecuencia de mis siguientes palabras—. Esto no es su culpa, Dante. No rechaces la única cosa que lo solucionará.

Su risa es escalofriante en su complexión. Es la risa de un hombre que realmente vive sin arrepentimiento. Por primera vez en diecisiete años, empieza a darme miedo.

Me dijo la verdad sobre él una noche en Afganistán. Sobre quién era y sobre las cosas que había hecho. Supe por qué huía del narcotráfico, y de nuevo por qué volvió. A su vez, he llenado un vacío para él. Soy el hermano que siempre anheló. Pero los hermanos pueden volverse unos contra otros, incluso los que no se llaman Emilio Santiago.

—Debería haberla dejado en la acera. —Vuelve a balbucear, sacudiendo la cabeza por su aparente falta de juicio—. Tendría que habérmela follado encima del mostrador de aquella licorería... la maldita Eve Miller con sus tetas perfectas y sus ojos mentirosos, desordenando mi cabeza cuando debería haber estado en el trabajo. Debería haberla usado como a todas las demás.

—Ella nunca te mintió. No tenía ni idea de lo de su padre.

—También podría haberlo hecho.

—¿Realmente piensas tan mal de ella?

—Por supuesto que sí.

—Entonces eres un tonto. Un tonto ciego e iluso.

La cabeza de Dante gira como un disparo de arma. Es desconcertante, dado lo mucho que ha bebido, pero este hombre es un asesino hasta la médula. Eve calma lo peor de él, pero ya está a medio camino de Miami. Sólo quedo yo en esta habitación, y si hoy es el día en que debo morir, lo haré sin dejar palabras en el aire.

Se levanta del sofá y camina lentamente hacia mí. Ya no es tan inestable, no ahora que está concentrado. Enderezo la columna vertebral y me preparo para el golpe del puño cerrado o del cuchillo que sé que guarda oculto bajo la camisa cuando Eve no está cerca.

—¿Te gustaría llamarme tonto otra vez? —dice en voz baja—. Tal vez la próxima vez lo hagas directamente en mi cara. Puede que tengas más resistencia.

—¿También vas a alejarme, Dante?

—Haré algo peor si no te disculpas.

Me pongo en pie para recibirlo. —Mi mujer está muerta. Ni siquiera Dios o un coro de putos ángeles cantando aleluyas pueden devolvérmela, pero no es demasiado tarde para ti y para Eve.

Se detiene sorprendido. Nunca hablo de mi mujer, pero mi dolor está implícito. Siempre está ahí y siempre se respeta, desde el momento en que me llamó, dos días después de su funeral, y me ofreció la posibilidad de aliviarlo. Le he permitido abrirme a una existencia sin límites y la he tomado con gusto porque ya no tenía nada por lo que vivir.

—Basta de corazones que sangran —murmura—. No estoy lo suficientemente borracho para esa mierda.

—Has vivido tu vida durante treinta y ocho años con la mano en el botón de autodestrucción —le digo enfadado—. No hagas de Eve una continuación de los mismos y repetidos errores. No te levantes mañana sabiendo que tu mayor arrepentimiento va a ser ella. Haría cualquier cosa por traer a Rebeca de vuelta: saborearla, abrazarla, acostarme a su lado y escuchar su respiración de nuevo.

»Esta vida de caza y muerte... pone orden en nuestra jerarquía, pero no sospeches ni por un segundo que no lo dejaría todo si ocurriera un milagro y ella volviera a mí. Eres un buen hombre, a pesar de lo que piensas de ti mismo. Eres el imbécil más valiente que he conocido, pero estás muy cegado por tu pasado. Es tu mayor debilidad. Esta es tu única oportunidad de ser feliz y la estás desperdiciando por un asunto relacionado. Eve no es su padre. Eve no sabía de su padre. Ya no puedo ser tu conciencia cuando se trata de ella, estúpido. Tienes que asumir esa responsabilidad por ti mismo.

Es lo máximo que le he hablado, y lo máximo que le hablaré.

Lo veo asentir y luego me regala de nuevo esa sonrisa.

Esa maldita sonrisa.

Me atrae y me hace perder el equilibrio.

No veo el cuchillo hasta que es demasiado tarde.

22

EVE

El amor perdido es un océano. Una gran extensión azul de dolor que nunca sanará, y de corrientes de anhelo que nunca serán satisfechas. Pero no es el océano que rodea una isla. Este tiene un horizonte sombrío y una tempestad azotadora. Sus últimos momentos conmigo fueron las olas de una tormenta, crueles y despiadadas, que golpearon mis sentidos y me enviaron a las profundidades.

Ahora me encuentro entre los restos, contemplando todo lo que ha sucedido. La mañana anterior a mi partida, nuestro horizonte era claro y esperanzador. Cuando me despidió, todo se volvió negro.

Lo echo de menos.

No debería después de cómo me ha tratado, pero lo hago.

Su corriente me empuja hacia abajo cada minuto que estamos separados y yo sigo aquí abajo, tratando de respirar.

Se oye un ruido en el pasillo de fuera. Las puertas golpean. Pasos. Susurros sospechosos. No voy a estar sola durante mucho tiempo. Miro fijamente las familiares paredes de color azul pálido. Más océanos. Más extensiones por las que navegar. Esta habitación no es más que otro espacio diseñado para hacerme sentir pequeña e indefensa. Las cámaras de las esquinas nunca parpadean. Nunca miran hacia otro lado.

Tres horas.

Eso es todo lo que tardó el FBI en darse cuenta que había vuelto a Miami y en traerme para interrogarme. Sigo vestida con la ropa que llevaba esta mañana, la misma que él eligió para mí: unos jeans azul oscuro y una camiseta blanca. Sólo son trozos de tela que cubren mi cuerpo. Todo lo demás se mantiene unido por la pérdida y el recuerdo.

Me persigue la última mirada que me dedicó.

Su olor aún cubre mi piel.

La puerta se abre. Mantengo la mirada fija en el suelo. Unos mocasines negros entran en escena y se detienen. —Nos volvemos a encontrar, señorita Miller —dice su voz, acompañada del desagradable sonido de mi carpeta al ser arrojada de nuevo sobre la mesa de metal.

—Detective Peters —digo débilmente, negándome a levantar la vista—. Qué agradable sorpresa.

—Para mí más que para usted, espero. ¿Le traigo un café?

—Por favor. —Mi voz apenas es algo parecido a un murmullo. Es el primer acto de amabilidad que alguien me muestra desde que llegué.

No llores. No llores. ¡No lo hagas, maldita sea!

Mis emociones están por todas partes; mis lágrimas siempre presentes.

Concéntrate, Eve. Concéntrate.

Si no lo hago, diré algo estúpido y me involucraré. Necesito salir ilesa de esto si quiero tener alguna posibilidad de recomponer mi vida.

Más recuerdos de ese océano.

Las olas son ahora de seis metros de altura y me están empujando contra las rocas.

La espalda recta.

Respiraciones profundas.

Volveré a ocuparme de la herida de mi relación una vez que haya terminado.

—¿Cómo lo tomas?

—Con leche.

Hay un ruido seco cuando la puerta se abre más. —¿Pueden traer un par de cafés blancos, por favor?

Más silencio mientras esperamos que lleguen las bebidas. Puedo sentir sus ojos en mí todo el tiempo. Sé lo que está haciendo. Está comparando la ruina que ahora está desplomada en su silla con la mujer segura de sí misma de hace una semana, una mujer que todavía se regodeaba al ser la obsesión de Dante Santiago. Qué rápido pueden cambiar las cosas...

Rechazada.

Es una palabra muy cruda.

La verdad detrás de ella es aún más cruda.

Alguien más entra en la habitación. Huelo su perfume. Dior. Un vaso de papel blanco se coloca junto a mi mano. Está ardiendo. El calor me produce un escalofrío en el brazo.

—Un café como ha pedido.

—Gracias —digo en voz baja.

—No hay problema.

Se va y vuelve el silencio.

Le oigo dar un sorbo y dejar la taza. Se aclara la garganta. —¿Supongo que la gran reunión no salió como estaba previsto?

Con toda la fuerza que me queda en el cuerpo, levanto la cabeza y sonrío. —¿Y qué reunión sería esa?

Puede que yo sea una sombra de lo que fui, pero él no ha cambiado nada. Su pelo castaño claro sigue siendo corto y formal. Hoy lleva otra camisa blanca. Guapo. Bien afeitado. Fresco, sus iris de jade prometen cualquier cosa menos un paseo fácil para mí.

—Sigues empeñada en hacerte la interesante, ¿eh?

Mi sonrisa se desvanece. Veo las imágenes de cuando mató al trabajador del hotel, las que me mostró Dante: un asesinato, aparentemente sin sentido, de un hombre inocente. ¿Cómo se ha permitido que la corrupción se introduzca en el núcleo de la sociedad de esta manera? Banqueros como Jeffrey Adams, agentes del FBI, la DEA... La lista es interminable.

—Bien, Srta. Miller, ¿por qué no empezamos desde el principio? Recapitulemos su paradero la noche de la entrega de premios. ¿Dónde...?

—¿Nos están grabando esas cámaras? —digo interrumpiéndolo, presa de unas repentinas y maniáticas ganas de preguntarle por qué lo ha hecho.

Él estrecha los ojos hacia mí. —Sí.

—¿Tienen sonido?

—Por supuesto. ¿Continuamos?

—Bien —murmuro. Quiero enfrentarme a él, pero no exponerlo a sus colegas. Al menos no todavía.

—Abandonó el escenario después de recibir su premio y se dirigió a la recepción del hotel. ¿Algún motivo en particular?

—Necesitaba usar el teléfono —miento.

—¿Y no pensó en usar su celular?

—Estaba sin batería.

Mira mi expediente. —¿Y aquí es donde se encontró con el cuerpo?

—La primera en llegar a la escena —digo con dulzura—. ¿No soy afortunada?

Me mira fijamente, pero noto que sus cejas se levantan un poco.

¿Sabe él que yo lo sé?

Esto me hace salir de mi fachada fría.

—Los cadáveres tienen la costumbre de seguirla, señorita Miller.

Solía decirle eso a Dante.

—¿Me lo está preguntando o me lo está diciendo?

—Sólo una observación. ¿Sabía que mató a cuatro agentes del FBI esa noche?

—¿Quién lo hizo? —digo inocentemente.

—Cuatro hombres que la estaban siguiendo. Cuatro hombres con familia. —Eso me hace callar.

—¿Dónde ha estado realmente, señorita Miller?

—Texas —susurro—. De vacaciones.

—Deduzco que la temperatura es bastante agradable en esta época del año. —Vuelve a mirar su estúpida carpeta. Me dan ganas de tomarla y lanzarla por la ventana—. Al menos eso explicaría su bronceado. —Me señala con la mano los brazos desnudos. Mi pálida piel se ha vuelto de un caramelo muy débil bajo el cálido sol del Pacífico.

—Me merecía un descanso. No podía ir al extranjero. Me quitaron el pasaporte.

—Sin embargo, se encontró en un aeropuerto aproximadamente... —Se mueve la muñeca para comprobar su reloj—. Hace tres horas.

—Me gusta mirar los aviones. —Me muevo en mi asiento. No estoy segura de poder seguir así por mucho tiempo. Después de experimentar El Peor Día de mi Vida, mi capacidad mental está al límite.

—¿A las nueve de la noche? —Su expresión me dice cada tono de mierda.

—Me gustan las luces.

—Parece que le "gustan" muchas cosas. Excepto decir la verdad.

—Oh, eso también me gusta.

Me sonríe con malicia. —Podemos organizar una prueba de polígrafo para usted, Eve, si eso es más persuasivo.

—Buena idea. —Estoy en piloto automático ahora, disparando mentiras sin siquiera parpadear.

Hay una pausa mientras vuelve a recorrer con sus ojos verdes mi apariencia. —Santiago la ha dejado tirada, ¿verdad? Sabía que lo haría. Ninguna mujer dura mucho tiempo en su compañía. Debería estar contando las bendiciones de haber salido viva.

Sale de la nada, rozando tanto la verdad que puedo sentir los trozos de hielo que se desprenden de sus palabras.

—Estamos pasando por terreno viejo —digo temblorosamente, pero mi compostura se ha ido a la mierda y él lo sabe. Está percibiendo la sangre—. Si quiere arrestarme, le sugiero que lo haga. Si no, tengo frío y quiero ir a casa.

—¿Dónde está su padre?

Me quedo muy quieta. —¿Qué quiere decir?

—Sé que están distanciados, pero ¿ha habido algún intento de contacto últimamente? Lo pregunto porque lleva ocho horas sin aparecer. Encontramos su celular y su cartera tirados en la acera fuera de su casa.

Dante, bastardo. Nunca le diste la oportunidad de desmentir tus afirmaciones. Ni siquiera me despedí.

Obligo a las lágrimas a salir de mis ojos. —No hemos hablado desde el pasado septiembre.

—No me imagino por qué... —dice—. Santiago no es exactamente un yerno. No para un agente especial de la DEA. No quedaría bien en las invitaciones de boda.

Debo haberme estremecido, porque sus ojos verdes me miran como láser enseguida.

—No es que vaya a haber ya una boda —añade astutamente—. No desde que le ha dejado tirada como a la basura.

—Por favor —digo, inclinándome hacia delante, con los codos golpeando la mesa—. Si hay alguna noticia de mi padre... ¿Está bien mi madre? ¿Se la han llevado también?

—¿Quién ha dicho que se los hayan llevado? —Ahora me observa muy de cerca. Es como si estuviera analizando mi rostro.

Mierda.

—Sólo asumí...

—Haré un trato con usted, Eve —dice, interrumpiéndome con una mirada de desprecio—. Me dice la verdad y no su versión “confusa” y compartiré todo lo que sabemos sobre sus padres.

Mi corazón se desploma. Nunca he odiado a nadie tanto como odio a este hombre ahora mismo. No soy una persona violenta, pero si pudiera darle un golpe y salirme con la mía, lo haría. Es un asesino que se esconde tras una insignia de respetabilidad. ¿Como mi padre? Tengo la tentación de chantajearlo para que me cuente todo lo que sabe, pero ya tengo suficientes problemas.

¿Por qué todo en mi vida se reduce a la misma elección? Dante o mi familia...

¿Y si por algún milagro mis padres siguen vivos? ¿Vendo a Dante por una oportunidad de salvarlos? Por otra parte, ¿y si Joseph tiene razón? ¿Y si mi padre ha estado ayudando a traficar con chicas en los Estados Unidos? Mi estómago se sacude con horror.

Dante no merece mi lealtad. No después de la forma en que me ha tratado. Pero tampoco me atrevo a traicionarle. No soy Emilio Santiago. No soy su padre, y me niego a abandonarlo como su madre. Mi alma se parte en dos.

Vuelvo a removerme miserablemente en mi asiento.

Mantén la línea, mantén la línea, mantén la línea...

Tengo que salir de aquí y descubrir la verdad por mí misma.

Haciendo uso de una última muestra de compostura, extiendo la mano y bebo un sorbo de mi café. —Lo siento, detective Peters, pero realmente no puedo ayudarle —digo en voz alta, borrando la sonrisa de alegría de su cara—. No sé cuántas veces tengo que decirlo... no conozco a este hombre. —Le fuerzo otra sonrisa—. Y una cosa más. Si sigue con este asunto, debo insistir en que la próxima vez esté presente un abogado conmigo.

Hay un segundo tenso y luego se desata el infierno.

—¡Maldita mentirosa! —ruge, pasando el brazo por el escritorio y haciendo que mi expediente caiga al suelo. La puerta se abre de golpe y su colega irrumpe en la habitación como un huracán con aroma a Dior—. ¡Detective Peters! Tómese un descanso —le grita.

Murmurando en voz baja, sale corriendo al pasillo sin mirarme siquiera de reojo.

—Vamos a llevarla a casa, señorita Miller —me dice con brusquedad, haciéndose a un lado para permitirme salir de la habitación—. Creo que hemos terminado por hoy.

Es entonces cuando lo sé. No tienen ninguna prueba contra mí. No hay nada que me conecte con Dante y estos nuevos asesinatos, excepto su intuición y mi verdad no expresada.

Es una victoria vacía.

Aturdida, la sigo fuera del edificio y bajo los escalones de piedra hasta el auto que me espera. El hogar es donde reside el sentimiento de abandono. El hogar es una cáscara sin familia ni amante, y un mejor amigo que ya se está cansando de mis secretos y mentiras.

El detective Peters está de pie junto a nuestro automóvil. Expulsa su furia en profundas y salvajes caladas, incinerando la longitud de su cigarrillo en el tiempo que me lleva caminar cinco metros. Su nicotina rancia golpea mis pulmones cuando me agacho para abrir la puerta. Voy a deslizarme en el asiento trasero y nuestras miradas se cruzan. Tal vez sea el cambio de ambiente o la luz natural, pero siento una sensación de sorpresa.

Conozco esos ojos de alguna parte...

Los he visto antes.

Sin previo aviso, tira la colilla y da un paso hacia mí.

—Manténgase despejado, detective —murmura su colega antes de hundirse en el asiento del conductor.

—¿Podemos hablar? —Su voz es la encarnación de la civilidad, pero puedo ver el fuego ardiente detrás de su expresión.

—Si es necesario.

Aprieta la mandíbula. —Me gustaría disculparme. Mi comportamiento fue poco profesional.

—Parece que es un hábito, detective Peters —digo suavemente. Me estoy burlando de él, pero se lo merece.

—Sólo cuando estoy cerca de usted. —Se da la vuelta para irse antes de pensarlo mejor—. Creo que se le ha caído esto antes. —Me coge la mano y me aprieta algo afilado en la palma—. Sin duda nos volveremos a ver muy pronto. Buenas noches, señorita Miller.

—Y a usted, detective —digo automáticamente, cerrando los dedos alrededor del objeto.

No es hasta que estoy a mitad de camino de vuelta a mi apartamento cuando finalmente despliego el puño. Lo reconozco al instante. Negro, elegantemente caro, grabado en oro...

La tarjeta de visita de Andrei Petrov.

Como la que me dio él mismo.

Como la que Dante tomó de mi bolso.

Como la que robé del cajón de su escritorio y escondí en el armario de su habitación.

Ahora, ¿por qué querría el detective Peters darme eso?

23

EVE

Anna está todavía en el trabajo, así que me permito entrar con la llave de repuesto que guardamos en casa de nuestro vecino. Cierro la puerta y respiro los olores de una comida para llevar reciente y de cigarrillos ilícitos. Alguna vez, cuando Anna se emborracha de verdad, le gusta colgarse de la escalera de incendios y fumarse uno de los diez cigarrillos de liar que tiene asignados al año.

La familiaridad de la idiosincrasia de mi mejor amiga me arranca una pequeña sonrisa. La isla de Dante parece de repente estar a un millón de kilómetros de distancia. Entonces entro en mi habitación y la angustia me invade. Los recuerdos están por todas partes. Recuerdos de una época en la que todavía tenía esperanza. El maquillaje de la noche de la entrega de premios sigue esparcido por el tocador. Mis zapatillas rojas siguen asomando por debajo de la cama, donde las dejé por última vez.

Durante los siguientes diez minutos voy recogiendo pinta labios y brochas, cualquier cosa para mantener mi cerebro ocupado. Funciona hasta que veo mi collar en el espejo. Vuelvo a llorar a mares en mi edredón gris. Estoy atrapada en un loco ciclón de emociones. Hay muchas cosas que están mal en mi vida y no veo la manera de salir del laberinto.

¿Cómo pudo alejarse de mí de esa manera?

¿Mi padre también es un monstruo?

El celular de Joseph sigue alojado en el bolsillo trasero de mis jeans. ¿Debo agradecer al destino o al descuido el hecho que el FBI no me haya cacheado cuando me detuvo? Al igual que Joseph... es mi único vínculo con Dante en caso que quiera volver a hablarme. Como tal, es mi posesión más preciada.

Me doy la vuelta y miro al techo. Necesito salir de aquí.

Las cuatro paredes se cierran sobre mí y me ahogo en recuerdos.

Enjugándome los ojos, tomo una sudadera azul del armario y las llaves del auto del plato que hay junto a la puerta. El detective Peters me ha dicho que mis padres han desaparecido, pero necesito verlo por mí misma. Durante seis meses he respetado sus deseos y me he mantenido alejada. Pero eso fue antes que Dante empezara a acusar a mi padre de terribles crímenes.

Aparco en la puerta de la casa de mi infancia y me quedo un buen rato con el motor encendido. Es un buen barrio en la parte tranquila de la ciudad, con un repartidor de periódicos habitual y aceras bien cuidadas. Las farolas proyectan un inquietante resplandor anaranjado sobre la única casa de la calle que está en total oscuridad, una casa que antaño estaba llena de diversión, risas y admiración por mi padre. Cuando crecía, él lo era todo para mí.

Por favor, Dios, no dejes que los dos hombres que más quiero en este mundo me decepcionen tanto.

Mi corazón late como un tambor mientras golpeo la puerta principal.

No hay respuesta.

Vuelvo a golpear.

Todavía nada.

Sigo el camino trillado, pasando por las rosas blancas de mi madre y dando la vuelta al lado de la casa.

El camino de entrada está vacío.

Dando media vuelta de nuevo, miro por la ventana lateral. Las habitaciones están empolvadas por las siluetas y la luz de la luna, pero todo parece estar en orden.

Mordiéndome el labio inferior, vuelvo a mi auto y apoyo el trasero en el panel de la puerta, mirando el porche y la veranda con el asiento azul torcido del columpio que tan bien conozco. Parecen diferentes y no sé por qué. Son más feos de lo que recordaba. Han perdido el brillo de la nostalgia que puede convertir una ruina en un palacio. Al mismo tiempo, me pasan por la cabeza pensamientos desagradables.

¿Esta casa fue financiada por las actividades ilegales de mi padre?

¿Se pagó mi matrícula universitaria con sangre y miseria?

Saco el celular de Joseph y recorro la agenda. Sólo hay un número guardado. Sé que es el suyo. Por un momento, mi dedo se detiene en el botón de llamada, pero no puedo afrontar el dolor y la humillación de ser rechazada dos veces en un día. En lugar de eso, ojeo los mensajes. Todos son de Rick Sanders. Suenan cada vez más beligerantes, exigiendo que Joseph y Dante se pongan en contacto con él lo antes posible.

Metiendo la mano en el otro bolsillo, saco la tarjeta de visita de Petrov. No he olvidado su oferta, pero sería una tonta si la tomara... Un favor suyo siempre vendrá con cien mil advertencias.

Que le den.

¿Qué podría hacerme que no me haya hecho ya? Estoy agotada y abandonada, con los nervios a flor de piel, pero tengo que seguir buscando la verdad si hay alguna posibilidad que me lleve de vuelta a Dante.

Responde bruscamente al primer timbre.

—¿Sr. Petrov? —digo con dudas.

—¿Quién es?

—Es Eve, Sr. Petrov. Eve Miller. Nos conocimos hace una semana.

—Sé quién es usted, señorita Miller. —Su tono se suaviza hasta esa ronca aspereza extranjera.

El empresario asesino... ¿o el empresario que es un asesino?

—No esperaba que llamaras tan pronto.

—¿Podemos vernos?

Hay una pausa. —¿Has vuelto a los Estados Unidos?

—He vuelto esta tarde.

—Ya veo.

—¿Es demasiado tarde para hablar cara a cara esta noche?

Se ríe. —Impaciente además de curiosa. Realmente eres una pequeña pochemuchka. ¿Sabe Dante que me estás llamando?

Mi duda le dice todo lo que necesita saber.

—Ya veo. Tengo una suite en el ático del West Hyatt. Te espero allí en una hora.

Conduzco directamente al hotel y llego treinta minutos antes. Sonrío al recepcionista y le pregunto dónde están los baños. Me dirige a una odiosa historia de horror de un cubículo con azulejos de pizarra negra de pared a pared. Compacto. Intimidante. Me siento como en un ataúd. También parece que pertenezco a uno cuando veo mi reflejo. Tengo la piel gris y hundida y unas ojeras a juego.

Mi reloj corporal también está estropeado. No tengo ni idea de la diferencia horaria entre la isla de Dante y Estados Unidos. Sea lo que sea, siento que no he dormido durante días.

Me echo agua en la cara, me aliso la sudadera azul y me meto el cabello oscuro detrás de las orejas. Eso es todo lo que puedo hacer con las herramientas que tengo. Tendré que esperar que haya una ingeniosa iluminación ambiental en la suite de Petrov.

El ascensor es todo espejo y música inofensiva de jazz mientras me transporta al último piso. La puerta se abre y mis nervios estallan como un millón de mariposas dentro de mi estómago.

Dos gigantes rusos de aspecto aterrador y cabeza rasurada están apostados fuera de la suite. Petrov me preguntó una vez hasta dónde estaría dispuesta a aventurarme en la oscuridad por Dante. De repente, la respuesta está clara.

—Vengo a ver al Sr. Petrov —digo, saliendo del ascensor.

Sus ojos se deslizan sobre mí sin interés. Ni siquiera soy digna de una conversación. Uno de los gigantes llama a la puerta y me llaman enseguida.

La entrada de la suite se abre a una zona de estar minimalista pero decorada con buen gusto. Hay dos sofás de color crema alrededor de una mesa baja de cristal con unjarrón negro y un ramo de lirios blancos.

Petrov está sentado en ángulo recto, pero se gira cuando me oye entrar. Se pone en pie con una media sonrisa en su rostro escalofriantemente apuesto, con su espeso cabello canoso limpio y ordenado. Va vestido con los restos de un Armani azul marino de tres piezas, ya que ha perdido la chaqueta por el camino.

—Señorita Miller. —Sus ojos verdes, del más agudo jade, son una advertencia envuelta en un saludo—. Qué agradable sorpresa.

No parece sorprendido en lo más mínimo. Tengo la sensación que ha estado esperando mi llamada desde que me dio su tarjeta de negocios la semana pasada.

—Sr. Petrov —digo, tomando su mano. Su piel es tan fría como el hielo. Prefería que llevara guantes—. Siento interrumpir tu velada tan tarde.

—No pienses en ello. Por favor, siéntate. —Indica el sofá de enfrente—. Permíteme ofrecerte una bebida... Viktor.

Un tercer gigante eslavo sale de las sombras con una botella en la mano y dos copas. Se las entrega a Petrov y lo reconozco al instante, es el conductor y guardaespaldas de la semana pasada. Me mira, sus azules gélidos no revelan nada, pero aun así consigue desgarrar la carne de mis huesos.

Letal.

Como Dante.

—El vodka es uno de los míos —anuncia Petrov, destapando el tapón con una floritura—. Tengo una destilería en Siberia. Un sabor tan suave como la seda... ¿quieres acompañarme?

Una copa se coloca delante de mí. Una manzana extendida en el Jardín del Edén.

—Tengo mi auto...

—Viktor puede llevarte a casa después y devolverte el auto por la mañana.

Tiene una forma de hablar que me quita toda la posibilidad de elegir.

Intento que no cunda el pánico mientras el vodka se reparte a partes iguales entre las copas y Viktor se escabulle hacia su rincón. La retrospectiva es una amiga gorda y perezosa. Dante quería que me alejara de Petrov por una buena razón. No sé mucho sobre los rusos Bratva, salvo que se rumorea que son tan despiadados y sádicos como él.

Tomo la copa y el olor a alcohol puro me golpea en los sentidos. —¿Habrá un “después” para mí, señor Petrov? —le pregunto en voz baja—. ¿O estoy aquí brindando por mi propia desaparición?

Petrov lanza una carcajada de sorpresa. —Si piensas eso, Eve, entonces realmente subestimas al hombre que está en tu cama. Dante Santiago no es un enemigo para tomar a la ligera. Es más rico y cruel de lo que yo jamás seré. Estoy aquí para ayudarte, no para hacerte daño. —Levanta su copa en un brindis por mí y luego bebe.

Por los nervios, hago lo mismo, con los ojos llorosos por el ardor del vodka en la garganta.

—¿Bueno? —pregunta, con cara de diversión.

—Sí —jadeo, deseando que mis entrañas vuelvan a la vida.

—Entonces debes tomar otro.

Oh, Dios.

Mi copa se llena. Ya estoy a medio camino. Tengo que empezar a hablar antes de convertirme en un charco de babas sobre la alfombra blanca de esta carísima suite del ático.

—Conozco tu operación —le digo mientras vuelve a colocar la botella de vodka sobre la mesa—. Dante me habló de la red de tráfico.

—Pensé que podría haberlo hecho.

—¿Y no pensaste en compartir esto conmigo la semana pasada? ¿Por qué ocultar el alcance de su participación?

Petrov se toma su siguiente trago y se choca los labios. —Porque me pidió que no lo hiciera.

¿Lo hizo?

—No me pareces el tipo de hombre que sigue órdenes tan dócilmente, Sr. Petrov.

—Andrei, por favor. Sinceramente, no estaba seguro de poder confiar en ti. Y sabes lo importante que es esa cualidad para mí.

Un escalofrío de miedo recorre mi columna vertebral. —¿Ha cambiado su posición?

Las comisuras de sus finos labios comienzan a crisparse de nuevo. —Haces preguntas muy pertinentes, señorita Miller. No hay desperdicio. No hay charlatanería condicionada por su línea de trabajo, sin duda. Aun así es muy refrescante.

—Lo tomaré como un cumplido —digo, relajándome un poco en el sofá.

—Deberías. Fui muy halagador sobre ti con Dante.

Se me escapa la sonrisa, pero si se da cuenta no comenta nada. —Esta operación es personal para ti, ¿no?

El ambiente de amabilidad empieza a decaer. De repente vuelvo a ser consciente de la presencia amenazante de Viktor.

—¿Exactamente qué te dijo?

—Que mi padre estaba involucrado —digo de mala gana.

—Ah, sí. —Petrov se inclina hacia delante y se sirve otro vodka. Me doy cuenta que no hace lo mismo conmigo. ¿He caído en desgracia tan rápido?—. Un desafortunado giro de los acontecimientos... Ninguno de nosotros podía preverlo.

—Mis padres desaparecieron ayer, señor Petrov. ¿Tuvo usted algo que ver con ello?

—¿Por eso has venido aquí? ¿Para preguntarme esto? —Vuelve a dejar la botella—. ¿Y si lo hiciera? No suscribo ninguna forma de clemencia por estos crímenes y tampoco lo hace tu amante.

Ex-amante.

—¿Tienes alguna prueba que estuvo involucrado o es pura especulación?

Se queda mirándome un momento y luego grita algo en ruso por encima del hombro. Viktor aparece con un ordenador portátil y un sobre de papel marrón y coloca ambos en la mesa frente a mí. —Tu prueba —declara escuetamente.

Con dedos temblorosos abro el sobre y tres fotografías se deslizan sobre mi regazo. Le doy la vuelta a la de arriba y por segunda vez en el día, mi mundo se rompe en mil pedazos.

Es una foto granulada tomada en el interior de un almacén. El rostro de mi padre es inconfundible, incluso con la gorra de béisbol bajada sobre los ojos. Está de pie junto a tres hombres y un camión blanco, pero detrás de ellos, tan trágicos en su belleza golpeada, hay diez niñas, apenas adolescentes, con la cabeza inclinada, miserables y sucias. Su miedo se filtra en la foto y en mi alma.

La siguiente es aún peor. En ella está sonriendo de verdad.

—Oh, Dios mío. —Las fotografías se me escapan de los dedos. Petrov se inclina y las recoge de nuevo—. El hombre de la izquierda es Sevastien —dice señalando a una figura alta cuyo rostro queda oculto por el brazo de mi padre—. Mi hermano menor. Lleva mucho tiempo distanciado... como puedes imaginar.

—¿Cómo has conseguido esto? —susurro.

—Imágenes de seguridad tomadas hace más de un año. —Las arroja sobre la mesa y luego se reclina de nuevo en el sofá y cruza las piernas.

—¿Qué hay en el portátil?

—Más de lo mismo.

El vodka me pica desagradablemente por dentro. —Nunca respondió a mi pregunta, Sr. Petrov. ¿Lo mató?

—No. ¿Le ayudaste a escapar? —La pregunta me llega como una bala. Su voz es tan fría como su tacto. Tan fría como sus ojos verdes y planos.

—¿Cómo podría? —Tartamudeo—. Me enteré que había desaparecido por el FBI hace aproximadamente tres horas.

—Ah, sí. Detective Peters...

Niego con la cabeza. Este hombre me supera. Mi tiempo con Dante apenas me ha abierto los ojos a este mundo de intrigantes y asesinos. Vine aquí para aprender más sobre Dante y sus negocios. Ahora me encuentro arrastrada al precipicio de un oscuro y ruinoso cañón.

—El detective Peters me dio su tarjeta —digo, metiendo la mano en el bolsillo y arrojándola encima de las miserables fotografías—. ¿Es uno de los suyos? Todo el mundo parece vender su alma por el precio adecuado en estos días.

Todo lo que pensaba de mi padre era una mentira. No era un faro de respetabilidad. Era la peor clase de criminal: un fraude que se hacía pasar por un buen hombre, un hombre decente. Al menos Dante no se esconde de lo que es. Hay una legitimidad detrás de su sed de sangre sin disculpas.

—Peters es uno de los míos, pero no de la manera que podrías pensar. —Levanta la vista cuando alguien se acerca—. Ah, por fin. Llegas tarde.

—Retenido en la oficina —dice una voz familiar—. Le dije que nos volveríamos a encontrar muy pronto, señorita Miller.

Observo con un horror que me hiela la sangre cómo el detective Peters se pavonea a la vista, con la corbata a media asta y las manos en los bolsillos. Se queda ahí sonriendo con su atractivo y engañoso esplendor. De repente sé por qué sus ojos me resultan tan familiares. El parecido en este primer plano es inconfundible.

—No entiendo...

—Creo que ustedes dos ya se conocen —dice Petrov, sonando divertido.

Me pongo en pie. Necesito salir de aquí tan rápido como pueda. —No me siento muy bien. Creo que necesito...

—Siéntate, Eve. No es lo que piensas... Peters es mi hijo.

—¿Su hijo?

—Hijo ilegítimo —corrige agradablemente el detective Peters, tomando asiento junto a Petrov—. Pero mi padre cree en la santidad de toda familia. Bueno, con la excepción de mi tío.

Vuelvo a sentarme antes que me fallen las piernas. —¡Pero me has interrogado durante horas! Odias a Dante Santiago. Me odias.

—¿Lo hago? —Se inclina hacia delante y se sirve una copa del vodka sobrante—. La próxima vez que veas a Dante pregúntale cómo se las arregló para escapar tan fácilmente de esa ceremonia de premios.

—Confianza y lealtad —interviene Petrov—. Eras una extraña para nosotros. Necesitábamos probar tu fortaleza. Queríamos ver si te rendirías bajo presión. Roman es un hábil interrogador del FBI y me complace decir que pasaste con éxito. No traicionaste a Dante ni una vez.

No, pero me traicionó.

—¿Me ha tendido una trampa para esto? —Me tiembla la voz.

—No tiene ni idea de nada de esto.

—¿Puede alguien decirme qué demonios está pasando?

Petrov no puede evitar reírse de la expresión de mi rostro. Me siento como si me estuviera enfrentando a El Guasón o a algún otro archienemigo. —Tenía curiosidad por ti... curiosidad por la belleza que puede hacer girar la cabeza de uno de los hombres más temidos de los bajos fondos; curiosidad por la mujer que ejecutó a Emilio Santiago por el hombre que ama. Tenía que saber si estabas a la altura de la tarea.

—¿Qué tarea? —digo rápidamente. La cabeza me da vueltas por la sobrecarga de información. ¿Por qué demonios el detective Peters o Roman o como se llame no me está llevando a la cárcel?

—¿Supongo que Dante no regresó a Estados Unidos contigo? —dice, ignorando mi pregunta.

Sacudo la cabeza, incapaz de reprimir la verdad por más tiempo. —Cuando se enteró de lo de mi padre me echó de su isla.

—Ya veo, entonces las reglas del juego están cambiando más rápido de lo que esperábamos. —Ahora parece mortalmente serio—. ¿Preguntaste si esta operación era personal? Es personal para todos nosotros: yo, Roman, Dante... ¿Sabías que tenía una hija?

—Isabella —asiento con tristeza—. Fue asesinada por su hermano.

Petrov hace una mueca. —Me temo que es una simplificación excesiva de los hechos. Cuando Dante regresó a Colombia para enterrar su cuerpo se enteró de algunas verdades inquietantes sobre sus últimos días.

Sé lo que viene. De alguna manera siempre lo he sabido.

—Su padre la vendió a la misma red de traficantes a la que apuntamos.

No.

Dejé escapar un grito de horror.

—Nuestros caminos de la venganza se cruzaron poco después —continúa—. Durante los últimos cinco meses hemos combinado nuestros recursos para destrozar este mal.

—¿Cuántos años tenía cuando ocurrió esto? —Apenas puedo respirar del dolor que siento por él. Mi demonio roto.

¿Por qué no me lo dijiste?

—Cuatro.

—Oh, Jesús. —Mis manos se llevan a la boca en señal de repulsión.

—Estoy seguro que puedes apreciar la fuerza de su reacción ahora. Debe haber sido un shock.

¿Cuánto dolor debe sentir Dante?

Entonces sé con certeza que nunca volveré a ser su ángel. Nunca será capaz de superar la traición de mi padre.

—Eve. Necesitamos tu ayuda. —Petrov me mira fijamente—. Dante ha perdido el contacto y la siguiente etapa de nuestra operación será más rápida de lo que habíamos previsto. Ha estado arrastrando los talones y manteniéndote en las sombras durante demasiado tiempo. Personalmente creo que eres el mayor activo que tiene.

—Puedes ayudarnos a acabar con esta red de tráfico —añade Roman—. Eres inteligente. Piensas con conocimiento de causa. Has demostrado una resistencia increíble durante el último año.

—¿Esta es la parte en la que me reclutas para la CIA? —digo temblando.

Roman se ríe. —Que se joda la CIA. Te tendría conmigo en el FBI cualquier día de la semana.

—Pero sólo soy una reportera. ¿Qué quieres que haga, que escriba un artículo?

—Queremos que vayas de incógnito.

—¿De incógnito?

—Cada doce meses mi hermano celebra una reunión privada para sus clientes más ricos y exclusivos —dice Petrov, haciendo una mueca—. Mi inteligencia ha averiguado recientemente la fecha y el lugar del evento de este año. Necesitamos que te infiltres en el.

—¿Por qué yo? —Jadeo—. ¿Por qué no irrumpir allí y matar a todos? Eso es lo que hacen ustedes, ¿no?

—La seguridad será letal y numerosa —suspira Roman—. Es una fortaleza fuertemente vigilada. Para cuando los hombres de mi padre eliminen a los primeros cien, la alarma ya habrá sonado. No podemos arriesgarnos a que sus identidades nos eludan. Es la misma razón por la que no podemos detonar nuestras bombas.

—Elimina una organización criminal y otra sube a la superficie y la sustituye —dice Petrov siniestramente—. Con los nombres que nos consigas podremos cavar más profundo. Exponer y matar las raíces, por así decirlo. No soy un buen hombre, Eve, pero estoy prometiendo dinero y recursos sustanciales para causar un daño irreparable al negocio del tráfico sexual.

—Es muy noble de tu parte, señor Petrov, pero...

—Asistirán miembros de la alta sociedad: políticos, empresarios, incluso la realeza. Es nuestra mejor oportunidad de saber exactamente quién está involucrado y a qué profundidad gotea el veneno.

Hay una pausa.

—¿Qué tendría que hacer?

No puedo creer que esté considerando esta idea.

—Te vestiremos como una de las chicas y te meteremos dentro.

—¿Quieres decir que habrá chicas traficadas? —No puedo disimular mi disgusto.

—La mejor mercancía para los mejores clientes— dice Roman con el ceño fruncido.

—¿No son niñas? —susurro.

—No que sepamos. Esos apetitos se atienden en lugares más apartados. Te equiparíamos con cámaras de vigilancia en miniatura. Sólo tendrías que circular una vez y marcharte.

—No me estoy prostituyendo —le digo, sacudiendo la cabeza frenéticamente.

—Nadie te pide que te quites una sola prenda. Nunca te pediría eso. Sólo necesitamos una información privilegiada.

—¿Por qué el FBI no está organizando una operación para esto? —grito, rodeando a Roman—. ¿Por qué me necesitas para hacer tu trabajo sucio?

—También es personal para nosotros, ¿recuerdas? —replica Petrov, respondiendo en su nombre—. Nuestros métodos de venganza no se ajustan a las reglas del poder judicial en este país.

—Mi hermana gemela —declara Roman con dureza—. Cuando mi padre se enteró de los negocios paralelos de Sevastien, lo apartó de la familia. En venganza, mi tío se llevó a Natasha y la vendió a sus clientes. Encontraron su cuerpo mutilado en un río a las afueras de Salt Lake City una semana después que Dante supiera la verdad sobre su hija.

Miro a Petrov. Por primera vez desde que entré en esta suite parece agitado. Hay un matiz de color en esos gélidos pómulos blancos. Supongo que todos los hombres tienen debilidades, no importa cuán ricos o poderosos sean.

—Lamento su pérdida —le digo suavemente.

—No queremos tu compasión. Queremos tu ingenio y tu valor.

Trago rápidamente. —¿Estará Sevastien allí?

—No lo sabemos —dice Roman con sinceridad—. Puede que decida mantener un perfil bajo después de los acontecimientos de la última semana. Tuvo un encontronazo con Dante en Rumanía.

¿Lo hizo?

Odio saber tan poco sobre la vida de Dante. Odio que nunca vaya a cambiar...

—Sigo sin entender tu papel en todo esto —le digo a Roman—. ¿Dónde están tus lealtades? ¿Con el FBI o con tu padre?

—Tú y yo somos criaturas únicas —murmura, sacando su placa del FBI de la cintura y arrojándola sobre la mesa. Cae con estrépito, y la cresta del águila dorada brilla iridiscente bajo las luces del techo—. Compartimos el ansia de librar a este mundo del crimen, pero al mismo tiempo nuestra moralidad se ve continuamente puesta a prueba por el amor. Tú has matado en nombre de Dante Santiago. Yo mato en nombre de mi hermana.

—Fidelidad, Valentía, Integridad —reflexiono, mirando la placa y enumerando el lema del FBI—. Sin embargo, no somos iguales, ¿verdad? No en el fondo. Tú eliges un bando, como y cuando te conviene. El hombre que maté era un asesino. El tuyo era un inocente. ¿El trabajador del hotel la noche de la ceremonia? —le pregunto cuando parece confundido—. ¿Dónde está la valentía y la integridad en disparar a un hombre desarmado?

No quiero parecer tan censuradora. Dios sabe que soy la última persona que debería juzgar, pero no puedo evitarlo.

—El trabajador del hotel era un informante de mi hermano —explica Petrov rápidamente—. Era el hombre directamente responsable del transporte de Natasha a Utah. Él fue un asesinato fortuito por el que decidimos no molestar a Dante en ese momento. El objetivo principal esa noche era Luka Ivanov. —Se pone en pie y se quita las arrugas de los pantalones. Es mucho más bajo de lo que esperaba, pero lo que le falta de estatura lo compensa con su presencia. Es autoritario, contundente, inflexible... él y Dante no pueden tener una relación fácil. Son demasiado parecidos.

—Así que te pregunto de nuevo, Eve... ¿nos ayudarás? ¿Ayudarás a asegurar que ninguna mujer o niño tenga que sufrir de nuevo los crímenes de mi hermano?

Estoy tentada de gritarle “chantaje emocional”. Entonces recuerdo a la niña de la fotografía que encontré en el búnker de Dante el año pasado. Una niña que era demasiado joven para ser separada de su familia y empujada en medio de tal depravación.

Y mi padre podría haber ayudado a facilitarlo.

De repente sé que haré lo que sea necesario para reparar lo que hizo. Me aventuraré en el infierno si es necesario. Se lo debo a Dante.

—De acuerdo —susurro, tomando la decisión antes que mi cabeza se ponga al día con mi boca—. Pero primero tengo una petición...

24

EVE

Son más de las cinco de la mañana cuando Viktor me lleva a mi apartamento. No me ha dirigido ni una sola palabra en todo el viaje, pero estoy muy agradecida por su silencio. Tengo la sensación que no le gusto. El sentimiento es totalmente mutuo.

Mi mente es un torbellino mientras entro en mi apartamento y vuelvo a echar las llaves en el plato. Cierro la puerta y me apoyo en la fría madera, cerrando los ojos y dejando que la oscuridad se filtre en mi piel. Dante me prometió honestidad mientras me ocultaba el mayor secreto de todos. ¿Por qué no me habló de su hija? ¿Por qué no me dejó entrar? Las olas de mi océano amenazan con arrastrarme de nuevo.

Anna aún no ha vuelto. O ha tenido suerte en el club donde trabaja o está pasando la noche con una amiga.

Agradezco la soledad.

Ya no tengo capacidad para charlar. Petrov y Roman me guiaron por un plan aproximado de lo que esperaban en términos de seguridad y configuración, pero me perdieron en los tecnicismos y artilugios. Tengo una semana para resolverlo todo. El evento está programado para el próximo sábado en algún lugar del exclusivo barrio de Bal Harbour, en Miami Beach. Odio el lugar de celebración, aunque nunca he puesto los ojos en el. Es una mansión para los privilegiados, un antro de iniquidad para los depravados. Un infierno para los vulnerables.

Me concentro en mi respiración, profundizando mis inhalaciones y alargando mis exhalaciones, tratando de arrebatar un elemento de orden de vuelta del caos. Buscando la validación de la locura a la que acabo de acceder.

Me parece que esa es la parte más fácil.

Estoy haciendo esto por él.

De repente, mi respiración adquiere un matiz más profundo y dificultoso. Se me hiela la sangre. Unas punzadas de miedo empiezan a salpicar mi piel. Alguien más está en mi apartamento conmigo...

—No grites —dice una voz cansada, pero lo hago de todos modos. La voz es reconfortante en su familiaridad, pero ha sido una larga noche y mis sinapsis no están disparando lo suficientemente rápido—. Eve, te lo ruego...

—¿Joseph?

Enciendo las luces y hago una mueca de dolor. El segundo al mando de Dante está sentado sobre mi barra de desayuno. Su cuerpo está torcido en un ángulo extraño y su piel es de un color ceniciento enfermizo bajo su bronceado. Hay una pistola cargada apoyada en la superficie frente a él.

—¿Qué estás haciendo aquí? —jadeo, caminando directamente hacia él—. ¿Por qué no estás con Dante?

—Tuvimos un desacuerdo. —Se endereza para saludarme y veo cómo su hermoso rostro se contorsiona de dolor. Miro su camiseta y es entonces cuando veo la sangre: una gran mancha de color carmesí que se extiende por el centro de su camiseta gris.

—Oh Dios, estás herido. Deja que te ayude. —Agarro un paño limpio del lado, lo paso bajo el grifo frío y se lo tiendo.

—Gracias —sisea.

Se levanta la camiseta para presionar la tela contra su piel y veo un corte de 15 centímetros que atraviesa su abdomen en diagonal. —Mierda Joseph, eso es realmente malo. Creo que necesitas puntos.

—¿Vas a llevarme a un hospital verdad? —Me suelta, mirándome fijamente. Ambos sabemos que es un hombre tan buscado como Dante.

—Pues no voy a lidiar con otro cadáver en mi apartamento — le digo enfadada, sacando su viejo celular para marcar a Petrov y luego dudando—. Por favor, no me digas que Dante te hizo esto.

—Dante no me hizo esto. —Pero ambos sabemos que está mintiendo.

—¿Qué le pasa, Joseph? —susurro, hundiéndome en el taburete junto a él—. Entiendo que me aleje, ¿pero tú?

—No puede pensar con claridad. Su pasado choca con su puto presente y yo cometí el error de decírselo.

—¿Intentaba matarte?

—Fue más bien un disparo de advertencia. Apártate de una puta vez o sufre las consecuencias. Como puedes ver, he seguido su consejo y me encuentro de nuevo en un país que me desprecia aún más que él.

—¿Sabe que estás aquí?

—Está tan borracho que ni siquiera sabe qué día de la semana es.

No puedo evitar hacer una mueca de dolor ante esto.

—La mejor manera de ayudarle es mantenerse a salvo y esperar a que se le pase la borrachera. Y al final lo hará —me tranquiliza al ver mi cara de asombro—. ¿A quién estabas llamando de todas formas? —añade al ver el celular en mi mano.

—Andrei Petrov —murmuro—. Acabo de salir de su suite del hotel. Me imagino que él sabrá qué hacer.

—¿Qué mierda haces mezclándote con él? —Con otro siseo de dolor me quita el celular de los dedos—. Tienes que ser más inteligente que esto. Dante te desollaría viva por acercarte a los rusos.

—Bueno, Dante ya no está para cumplir sus amenazas, ¿verdad? —le respondo con rabia—. Te agradezco que vengas aquí y sangres por toda mi cocina, pero si no me dejas ayudarte; puedes volver a su isla para el segundo asalto.

Joseph me mira fijamente y luego su expresión empieza a aflojar. —Me parece bien —dice, devolviéndome el celular—. Cuéntame más sobre Petrov. ¿Debería preocuparme? —Parece tan agotado como yo.

Asiento y coloco mi cabeza entre mis manos. —Oh Dios, Joseph... Estoy tan agradecida que estés aquí.

En ese momento se oye un ruido en la puerta. Es el sonido de unas maldiciones suaves y del tintineo de las llaves contra el marco de la puerta. Haciendo una mueca, Joseph coge su pistola y la mete en sus jeans mientras la manilla empieza a girar. Segundos después, mi mejor amiga entra en el apartamento, con sus largas extremidades, su vestido rojo, su lápiz de labios manchado y su pelo dorado. Su cara es una bonita imagen de sorpresa e incredulidad cuando nos ve a Joseph y a mí.

—¡Evie! ¿Dónde demonios has estado? —grita, corriendo hacia nosotros.

Me obligo a sonreír y doy un paso adelante para aceptar su abrazo. —Siento no haber llamado. Las cosas se volvieron un poco locas.

Un gran eufemismo.

—La historia de tu vida —dice, dando un paso atrás para mirarme bien—. Te ves diferente, Evie. Pareces... mayor.

—Vaya, gracias.

Tiene razón. Debo haber envejecido cuarenta años esta noche.

Su mirada se desliza hacia el rudo tejano sentado todavía sobre mi barra de desayuno. —¿No te conozco de alguna parte...? —Frunce el ceño y luego su rostro palidece—. Oh, mierda, eres uno de ellos. Eres uno de los hombres que el FBI está buscando. —Vuelve a girar la cabeza hacia mí—. ¿Es esta la parte en la que finalmente me cuentas la verdad sobre qué demonios ha estado pasando por aquí durante los últimos meses?

—No quería implicarte, Anna —digo desesperadamente—. Si tuvieras sentido común te irías de este apartamento y te mantendrías lo más lejos posible de mí. Es demasiado peligroso para ti aquí.

—Está claro que no tengo ningún sentido común, ¿verdad? —replica, echando su pelo rubio hacia atrás—. No soy tonta. Sé quién era ese hombre el año pasado. Sé en qué está metido. Sé que Manuel nunca va a volver... —Es todo fuego hasta que menciona el nombre de mi antiguo guardaespaldas y entonces su rostro se derrumba.

—Oh, Anna —digo, envolviendo mis brazos alrededor de ella de nuevo.

—Está bien —murmura entre mis cabellos—. Me imaginé esa parte hace poco. He tenido un poco de tiempo para aceptarlo. —Se separa para limpiarse los ojos. Mientras tanto puedo sentir a Joseph observándonos como un halcón. No me importa lo que piense. No puedo mantenerla al margen por más tiempo.

¿Cuándo se complicó tanto mi vida?

Cuando Dante Santiago forzó su oscuridad en él.

—Te sugiero que empieces por el principio —dice, lanzando otra mirada sospechosa a Joseph—. Quiero saberlo todo y quiero saberlo ahora.

—Entonces es posible que quieras tomar asiento —digo con cansancio—. Esto puede tomar un tiempo.

25

DANTE

Se fueron el mismo día que la eché. Al final no pudieron alejarse de mí lo suficientemente rápido. Joseph se fue porque no le di opción.

Sofía corrió todo el camino de vuelta a Colombia porque estaba demasiado aterrorizada para quedarse.

Mi ejército mantiene la distancia. Conocen su lugar. Ya nadie se acerca a la casa. Nadie se atreve. Su jefe está bebiendo hasta caer en una tumba temprana y no prefiere la compañía de nadie.

Durante seis días seguidos voy de habitación en habitación vacía, balanceando una botella entre las yemas de los dedos. Mi casa es un mausoleo sin ella. Está helada a pesar del sol abrasador del exterior. Está estancada a pesar de la brisa que llega desde el océano. Ella trajo todo a la vida. Yo le traje la muerte y la destrucción.

La odio.

La echo de menos.

Adormecido. Tan jodidamente entumecido.

Ya no puedo beber lo suficiente para mantenerme inconsciente. Me quedo despierto mirando las paredes, el océano, el puto cielo, pero lo único que veo es su cara. Mis pesadillas se han convertido en mi realidad. La playa de los huesos está aquí, en mi propia isla. Prendí fuego a su alma y luego me quedé mirando cómo se quemaba.

¿Maldice mi nombre al viento? ¿Ya me ha vendido a los federales? No es menos de lo que merezco. No debería importarme, pero lo hago.

A veces mis ganas de matar son tan grandes que me encuentro apuntando a mi propia cabeza con una pistola. Sólo el recuerdo de nosotros me impide apretar el gatillo. Necesito encontrar otra forma de quitarme este dolor. Si sigo así, me volveré loco.

Al séptimo día, mi teléfono celular se pone en marcha y no para. Lo ignoro, como he ignorado cualquier otro contacto humano durante la última semana, pero no deja de sonar.

—¡Vete a la mierda! —aúllo, tirando de la almohada sobre mi cabeza. La oleada en mi pecho cada vez que suena es como un desfibrilador que me hace marear.

Aunque no sea su llamada.

Aunque no vuelva a llamar.

Suena durante un minuto y luego se apaga por décima vez. Tengo ganas de golpear la pantalla con el puño.

—¿Qué mierda pasa? —le grito a la persona que llama, mirando mi reloj y luego gimiendo por el esfuerzo de todo ello. Las diez de la mañana. Me he dormido justo antes del amanecer. Tres horas después sigo borracho.

—Cristo, Dante, ¿dónde diablos has estado? —Sanders exhala un suspiro de alivio—. ¿Recibiste mis correos electrónicos? ¿Dónde está Grayson? Le he estado dejando mensajes cada tantas horas.

—Se ha ido.

—¿Se ha ido a dónde?

—¿Cómo diablos voy a saberlo?

A través de una bruma de alcohol, siento las primeras punzadas de arrepentimiento. Lo alejé tanto como a Eve. Necesita una medalla por su previsión. Me estoy autodestruyendo muy bien, tal como él predijo.

Hay una pausa en la línea. —Tienes que hablar con Petrov. No soy su asistente personal. Lo he tenido explotando mi jodido teléfono toda la semana. ¿Dónde está Eve?

—También se ha ido.

Todos se han ido.

—Se enteró del golpe a su padre, ¿verdad? —Sanders no parece sorprendido—. Deberías haber sido sincero conmigo al respecto, pero no me lo tomaré como algo personal. De todos modos, ¿por qué quieres cargarte a tu futuro suegro? No es bueno para las relaciones familiares, ¿verdad?

—¿Está muerto? —gruño. Rick debería saber que nunca le doy explicaciones a nadie.

—¡Está jodido! Mi hombre fue a cuidar de él como lo ordenaste. Casa vacía. No auto. Incluso las jodidas maletas no estaban. Así que hablé con mi contacto en los federales. Se escabulló tres horas antes que apareciéramos, así que tampoco tienen idea de lo que le pasó. Todo el mundo está corriendo alrededor de sus culos sobre este tipo. ¿Qué es tan importante sobre él de todos modos?

Mis dedos convulsionan alrededor de mi celular.

Así que el bastardo sigue vivo.

Sigue respirando el mismo oxígeno que yo.

—¿Podría Eve haberle avisado?

Mi cerebro se mueve a la velocidad de un maldito caracol. No puedo pensar con claridad cuando estoy medio borracho. Maldiciendo de frustración, cojo la botella vacía que está a mi lado y la lanzo por la habitación. Estalla contra la pared blanca de enfrente, llenando los azulejos de fragmentos de vidrio.

Se ha hecho pedazos como mi corazón.

—No —gimo, sentándome y agarrándome la cabeza. Me late como una perra. —Ella no pudo hacerlo. Ella todavía estaba conmigo entonces.

Seguíamos siendo felices.

—¿Qué quieres que haga?

—Sigue buscando. —Me paso la mano por la aspereza de la mandíbula. Estoy hecho un desastre. No me he afeitado desde que se fue. Desde que se fueron todos.

—¿Por qué Myers? —Vuelve a preguntar—. ¿Por qué es tan especial de repente?

Rick siempre fue persistente.

—Está doblado. Y está conectado.

—¿Con tu operación?

—Sí.

—Mieeerda. —No hace falta más explicación. Esa es la otra cosa de Rick, es rápido en la captación.

—¿Supongo que no la has visto? —digo bruscamente.

¿Por qué mierda me importa?

—He estado en Nueva York lidiando con otro levantamiento de los Bratva. Esos bastardos no saben cuándo parar. Acabo de aterrizar de nuevo en Miami Beach. Me dirigiré directamente a mi club y acorralaré a la amiga rubia caliente. Será un placer. —Se ríe a carcajadas.

—Mantenme informado.

¿Por qué? Ella no significa nada para mí ahora.

Se lo debo a mi hija.

Una vida sin Eve es mi retribución por haber disparado a su madre en la puta cabeza.

—Vuelve a los Estados Unidos—dice de repente—. Nos forraremos como antes. Pronto la olvidarás.

Nunca la olvidaré.

—¿Y qué me lleven a la cárcel?

—Petrov tiene al FBI comiendo de su mano. Si te pones a sus órdenes, tendrás inmunidad de por vida.

—¡Yo no salto al ritmo de nadie!

—Imbécil obstinado... habla con Petrov. Está enfadado contigo por no contestar sus llamadas. Leyendo entre líneas tiene otra pista sobre Sevastien y es una grande.

Cuelgo y me vuelvo a hundir en la cama. Mi cuerpo está débil. No recuerdo la última vez que comí. Sin embargo, soy yo quien ha apuntado este misil contra mi vida. Levanto el móvil para llamar a Joseph y me detengo al recordar.

Se fue.

Yo lo obligué.

No se merecía lo que le hice.

Ella tampoco.

Luchando contra otra oleada de culpa, me arrastro hasta el borde de la cama y me agarro la cabeza con las manos. ¿Es esta la misma locura que llevó a mi padre y a mi hermano a sus extremos? ¿Se está introduciendo por fin en mi organismo? ¿He matado la memoria de mi madre apartando a todos los hijos de puta que alguna vez se preocuparon por mí?

Envié a Eve de vuelta al FBI.

La envié de vuelta desprotegida.

Todo el horror de lo que he hecho se me viene encima. ¿Y si Sevastien se entera? Sabe que estoy aliado con su hermano. Está buscando maneras de hacerme daño. Es un jodido déjà vu de nuevo.

Más culpa.

Más de esa emoción desconocida, que me hunde y me deja desesperado.

Eve.

Inocente. Leal. Tan jodidamente hermosa que duele, tanto por dentro como por fuera. Desde el momento en que la obligué a entrar en mi vida ha sido golpeada, secuestrada...

Traicionada.

¿Me salvó la vida y así es como se lo he pagado?

Le di la mano a Myer en la calle el año pasado. Lo hice por ella.

¿Le estreché la puta mano?

La misma mano que torturó y asesinó a mi hija.

No puedo perdonar eso. ¡mierda!

Ya no puedo hacer esto por mi cuenta. Es hora de tragarme mi orgullo.

Vuelvo a coger el celular y marco el número de Joseph. Contesta al segundo timbre, pero no es su voz la que oigo. Se me cae el estómago. Suena sin aliento y nerviosa. Muy nerviosa. Como si no se creyera que por fin estoy llamando.

¿Cómo sabe que soy yo?

¿Cómo terminó ella con el teléfono de Joseph?

—¿Eres tú, Dante? —susurra.

Enseguida quiero caer de rodillas y rogarle que me perdone. Es la voz del ángel más puro que ha adornado esta tierra.

Mi ángel.

Abro la boca para hablar, pero no sale nada.

—¿Hola? ¿Hola?

Lo siento, mi ángel. Lo siento mucho.

Lo repito como un mantra una y otra vez en mi cabeza, pero por alguna razón no puedo decir las palabras en voz alta.

—Dante, si eres tú por favor di algo... necesito saber si estás bien.

Parece tan desesperada como yo. Ella me ama. Todavía me ama. Está ahí en su voz. Está cubriendo cada sílaba.

—Dante, tengo que ir —suena renuente—. Petrov...

¿Petrov?

Mi cabeza se levanta de golpe. ¿Qué mierda está haciendo con Petrov?

Los siguientes ruidos que oigo son apagados. No puedo identificar una mierda. Empiezo a pasearme por el suelo de mi habitación, haciéndome pedazos los pies con todos los cristales rotos. Esto me da mala espina. Los rusos Bratva son unos hijos de puta imprevisibles, propensos a usar y abusar para su propio beneficio... Eve está metida hasta el cuello en algo y Petrov está detrás. Puedo sentirlo. Llámalo corazonada después de casi cuarenta años en un negocio donde la confianza es un bien que pocos pueden permitirse. Todo es cuestión de instinto.

Después de un minuto, vuelve a ponerse al teléfono. —Por favor, no te enfades conmigo, pero tengo que hacer esto —dice suavemente. Se precipita en sus palabras. Es como si no quisiera que nadie más en la habitación escuchara—. Necesito hacer lo correcto después de lo que mi padre te ha hecho... Lo que le hizo a tu hija.

Me congelo. La sangre empieza a rugir en mis oídos.

Ella lo sabe.

Abro la boca para hablar por fin y entonces la línea se corta.

26

EVE

Cuelgo el teléfono con lágrimas en los ojos. No me dirigió ni una sola palabra, pero sabía que era él. Sentí su dolor a miles de kilómetros de distancia. Su silencio se llenó de una emoción desconocida. Él hombre que nunca se disculpa estaba tratando de enmendar sus errores.

—¿Quién era? —exige Joseph, volviendo a entrar en la sala de estar.

—Nadie —digo, guardando el móvil rápidamente. Si tiene algún indicio que Dante se está acercando a nosotros de nuevo, le llamará por teléfono en un instante. Es el único con la suficiente autoridad para impedir que siga con el plan de esta noche.

Joseph ha intentado convencerme que no lo haga durante seis días seguidos, pero mi decisión está tomada. No hay vuelta atrás. Al darse cuenta de esto, se ha deslizado silenciosamente en el papel de mi guardaespaldas. Es lo que Dante hubiera querido. Él y el tipo de seguridad de Petrov, Viktor, han estado ultimando los detalles de la operación juntos.

—No me gusta esto —murmura, sacudiendo la cabeza hacia mí de nuevo—. Estás demasiado desprotegida ahí dentro. No tendremos ojos sobre ti. No conoces a esta gente como yo.

—¿Quién, los criminales maestros? —digo, levantando las cejas hacia él.

—Bratva es otra liga —dice—. Emilio Santiago era de poca monta comparado con estos tipos. ¡Mierda! Ojalá tuviera mis propios hombres.

—¿Qué pasa con Viktor?

—Es en el que menos confío. Odia a Dante. Prefiere verte pasar por ahí el resto de tu vida que salir ilesa de allí.

—Sólo necesito estar allí treinta minutos como máximo —digo, sacudida por sus palabras. Joseph no es un hombre para tener cerca para animar en un momento como este.

—Estás haciendo el papel de una puta, Eve. Corrígeme si me equivoco, pero todas las putas que conozco se arrodillan en cuanto un hombre entra en la habitación. ¿Cuánto estás dispuesta a desnudar tu alma esta noche?

¿Hasta dónde estás dispuesta a viajar en la oscuridad por él?

—No son putas, Joseph. Son mujeres que están siendo explotadas y maltratadas y yo estaré segura sabiendo que estás cerca. —Trago rápidamente. Muchas cosas podrían salir mal esta noche, pero no puedo pensar en ello—. Petrov tiene doscientos hombres en los alrededores. Roman también estará allí.

—¡Tener a ese imbécil doble cara cerca no es una puta tranquilidad! —me grita.

—Está en el mismo bando que nosotros.

—No podré llegar a tiempo. —Por un breve momento, su expresión inexpresiva se desliza, dejando al descubierto la ventisca de emociones que lleva dentro—. Si te pasa algo, Dante me destripará, no me rayará la próxima vez que lo vea.

—No me va a pasar nada.

Si lo digo las veces suficientes puede que me convenza a mí misma.

—¿A qué hora te vas? —dice Anna en voz baja apareciendo en la puerta, observándome con ojos enormes y recelosos. Sé que ella tampoco aprueba esto.

—Dos horas. —Me enfermo de nervios—. Petrov tiene un informante que lleva y trae a las chicas al local. Nos reuniremos con él en el motel Super 8 en el centro de la ciudad a las cuatro de la tarde.

—¿Así que realmente vas a hacerlo? —Mueve la cabeza hacia mí, incrédula—. Evie, eres la mujer más intrépida que conozco, pero esto es una locura. Sabes dónde está ocurriendo este evento, así que llama a la policía. —Mira a Joseph—. O simplemente dales un aviso anónimo.

—Hay algunos crímenes que la policía no puede tocar, Anna —argumento—. Esos crímenes merecen otro tipo de justicia.

Me mira boquiabierta como si acabara de pronunciar las peores palabras imaginables. —Te refieres a su tipo de justicia… sé que estás por ahí caminando en la cuerda floja entre la moralidad y el pecado por este hombre, pero seguro que puedes escuchar lo mal que suena esto.

—Las cosas cambian, Anna. La gente cambia. Yo he cambiado.

Suspirando fuertemente, se acurruca junto a mí en el sofá y apoya su cabeza en mi hombro, inyectándome el calor y el consuelo que tanto necesito. —Bien, suponiendo que salgas de allí con todas tus partes del cuerpo intactas. Consigues las imágenes que estos tipos rusos quieren y destrozas la red de tráfico de personas. Todavía no hay garantía que te lo agradezca.

—Esto no es sólo sobre mí y Dante, Anna. Se trata de mi arreglando las cosas.

Se aparta para mirarme. Sé que ella también está sufriendo. Esta semana hemos llorado juntas mucho por el engaño de mi padre. Mejores amigos desde hace más de dos décadas, él ha formado parte de su familia tanto como yo. Donde quiera que esté, espero que esté corriendo asustado. Cuando todo esto termine, voy a hacer que Petrov cumpla la promesa que me hizo de encontrar y proteger a mi madre. Ella no merece ser contaminada por los crímenes de mi padre más que yo.

—Tienes que pensar en prepararte —dice Joseph, sonando tenso—. Quiero asegurarme que las cámaras de los botones vuelven a funcionar antes que nos vayamos.

Anna toma mi mano y la aprieta suavemente. —Si estás decidida a hacerlo, déjame ayudarte. Te vestiré y te prepararé para la batalla con estos bastardos enfermos. De todos modos, soy mejor maquillando. —Logra una débil sonrisa que me hace un nudo en la garganta—. Odio haber tenido que ocultarte tanto este último año.

Veo enseguida que las lágrimas brillan en sus ojos. —Murió como un héroe, Evie. Salvó la vida de mi mejor amiga...

—No la hagas lucir demasiado bien —arremete Joseph, golpeando su portátil contra mi mesa de café—. Queremos que se integre, no que destaque.

—Lo tengo —suspira, poniendo los ojos en blanco mientras se levanta del sofá. El humor de Joseph ha sido una montaña rusa de imprevisibilidad esta semana. Es casi tan caprichoso como Dante—. Voy a buscar mi bolsa de maquillaje. Yo también tengo que irme pronto. El vago de mi jefe ha vuelto a la ciudad y ha convocado una reunión con todo su personal antes de abrir. —Hace una mueca—. Es un macho alfa... Se cree un regalo de Dios.

—¿Un macho alfa? —Me ahogo en la diversión.

—Se ve bonito, tiene la fanfarronería, pero es un completo imbécil.

—¿Cómo se llama? —pregunta Joseph con desgana.

—Rick Sanders. Es el dueño de la mayoría de los clubes de por aquí. ¿Por qué?, ¿lo conoces? No me sorprendería... La zona VIP siempre está llena de gente de aspecto sospechoso. —Sé que quiere añadir “como tú” pero en su lugar le lanza una rápida sonrisa.

No me atrevo a mirar a Joseph, pero puedo sentir su sonrisa desde aquí.

—Necesitas quitarte el collar. Lo mantendré a salvo por ti.

Me encuentro con su mirada en el espejo y mi mano vuela automáticamente a mi garganta. —No creo que pueda —susurro, mis dedos se cierran alrededor de los tres delicados seises—. Es todo lo que me queda de él.

—Va a volver a ti, Eve. No necesitas una pieza de joyería para ese tipo de inevitabilidad.

—Ojalá compartiera tu optimismo.

Puede que Dante haya dado el primer paso hace un par de horas, pero todavía estamos muy lejos de estar bien. Esta semana ha sido una agonía sin él. No he dormido. Apenas he comido.

Cojo el cepillo para recoger mi cabello en una coleta alta. No me reconozco. Maquillaje de ojos oscuros, pómulos marcados, seductor labial rojo... mi vestido negro es demasiado corto y escotado, y mis curvas se derraman en todos los lugares adecuados. Me veo bien. Demasiado bien. Joseph también lo sabe. Sus líneas de expresión se hacen más profundas a cada minuto que pasa.

Entra en mi habitación y veo un destello de rojo y plata en su mano. Una de mis cámaras de botón ha sido ubicada en un colgante de rubí para llevarla al cuello. Hay más cámaras colocadas en el grueso brazalete de plata de mi muñeca y en mi porta pelo de diamantes para el cabello. Mis zapatos de tacón han sido equipados con rastreadores. Todo será supervisado a distancia a través del ordenador portátil de Joseph.

De mala gana, desabrocho el cierre del collar de Dante y se lo entrego. Veo cómo lo guarda con seguridad en el bolsillo superior de su camisa.

—¿Cómo lo conociste? —pregunto de repente.

—Operaciones Especiales. Era mi oficial al mando. —Se sienta en la cama junto a mí, su pesado cuerpo hace una enorme abolladura en el edredón gris plateado.

—¿Cuánto tiempo sirvieron juntos?

—Tres años.

—¿Cómo era entonces?

—Un completo macho alfa —dice, usando la palabra que Anna uso antes.

—¿Te ha salvado la vida? ¿Por eso le eres tan leal?

Suspira y se pasa la mano por la mandíbula. —No es tan simple como eso. —Va a decir algo más y entonces suena su teléfono móvil—. Viktor nos está esperando abajo.

—Es hora de irse —digo débilmente.

—Cuando quieras caminar sólo di la palabra.

—¿Te dijo Roman cómo iba a lidiar con mi nuevo cuento del FBI?

—No te preocupes por eso. Concéntrate en hacer el trabajo y no meterte en problemas.

—¿De verdad crees que no es de fiar? —digo con ansiedad. Su silencio es revelador. Esta noche es un gran riesgo para Joseph y para mí. Una llamada de Roman y todos los agentes del FBI del estado estarán encima de nosotros.

Salimos juntos de mi bloque de apartamentos. A pocos metros del auto le hago parar. —Toma... tu antiguo móvil —le digo, entregándoselo.

—Gracias —murmura, guardándolo en el bolsillo junto a mi collar. Me abre la puerta y subo al asiento trasero con una mezcla de terror y alivio.

Para cuando se dé cuenta que Dante ha estado intentando contactarlo, yo ya estaré en el local.

27

DANTE

Soy todo fuego y furia al aterrizar en Florida. Es la primera hora de la tarde. El cielo es un telón de fondo con rojos sangrientos a juego con mi estado de ánimo. Petrov todavía no me coge el teléfono. La próxima vez que lo vea se lo haré tragar. El móvil de Joseph está muerto y todos mis correos electrónicos están sin contestar. Mis pensamientos están concentrados, mis movimientos son rápidos. Soy como un auto a toda velocidad que se dirige a un único destino. Tengo que llegar a Eve antes que sea demasiado tarde.

Cinco de mis mejores hombres me acompañan hasta aquí. Conducimos directamente al club nocturno de Sanders en Miami Beach, tal y como habíamos acordado. Él tiene a la amiga rubia, pero ella se niega a hablar. No me niego a usar mis particulares habilidades con una mujer si es necesario, pero no lo disfruto tanto.

Utilizamos la entrada privada y subimos directamente a la zona VIP. El lugar está vacío. El club está cerrado hasta dentro de dos horas y a todo el personal que llega se le ha dicho que se vaya. Todos menos uno.

Encuentro a Rick y a un par de sus hombres descansando en uno de los sofás azules del fondo.

—Pero si es el rey de la maldita Colombia —sonríe, poniéndose de pie para saludarme—. Estás hecho una mierda.

Le tomo la mano pero no reacciono. El tiempo es demasiado valioso. —¿Dónde está la chica?

Mueve la cabeza detrás de él. No me había fijado en ella cuando entré. Está sentada en la barra observándome como un gato, con los ojos muy abiertos en señal de reconocimiento. —Si estás planeando hacerla gritar, ¿puedo sugerirte que uses mi oficina? Y no la marques demasiado. He diseñado esa.

—Le retorceré el puto cuello si no habla —gruño, caminando directamente hacia ella. Ella se levanta y luego sorprende a todos dándome una fuerte bofetada en la cara.

—¡Mierda! —Me alejo y golpeo con los puños cerrados contra la barra del bar, mientras el dolor estalla en mi mandíbula. No tengo ningún deseo de vengarme. No es menos de lo que merezco.

—¿Tienes ganas de morir, Anna? —Oigo que Rick le grita pero me doy cuenta que está impresionado.

—¿Dónde está Eve? —Rujo.

Ella se tambalea ante mi rabia. —Sé quién eres —dice, con la voz temblando de miedo—. Sé lo que le hiciste.

Eso me sorprende.

Eve confió en esta mujer.

Paso detrás de la barra y sirvo tres dedos directo de bourbon. Nada para ella. Esa extraña sensación me invade de nuevo, haciendo que me duela la cabeza y se me revuelvan las tripas.

—No tengo la costumbre de pedir las cosas dos veces, señorita Edwards —le digo una vez que he bajado el trago—. Dígame dónde está y podrá salir viva de este club.

—¡Es mi mejor amiga! La has hecho pasar por el infierno ida y vuelta. ¿Por qué diablos iba a hacer algo por ti?

Es una cosita impresionante, maldiciendo y escupiendo así. No es de extrañar que haya llamado la atención de Joseph.

—Porque está en problemas —le digo—. Y apuesto a que estás tan asustada por ella como yo ahora mismo.

Se queda con la boca abierta. Tal admisión no debería venir de hombres malos como yo. Casi nos hace humanos. Algo parpadea detrás de sus ojos. Hay un secreto que se muere por ser desvelado.

—El tiempo corre —murmuro, sirviéndome otro trago. Lo único que quiero hacer es meterle los dedos en la garganta y arrancarle la verdad. En lugar de eso, bebo más bourbon y me obligo a esperar.

—Está con Joseph —dice en voz baja.

Golpeo el vaso contra la encimera, sorprendido. —¿Joseph?

—Llegó hace una semana en mal estado. —Mis dedos se aprietan alrededor del vaso—. Mira, acaba de contarme quién eres realmente. Sé que eres el que la secuestró, la retuvo contra su voluntad y la obligó a enamorarse de ti...

—No olvidemos lo cómplice que fui de la muerte de su hermano —añado con frialdad.

Su rostro palidece, pero sus ojos azules siguen mirándome. —Mi mejor amiga ha perdido el sentido común cuando se trata de ti, señor Santiago. No piensa con claridad. No deja de tomar esas locas decisiones...

—¿Qué tipo de decisiones?

Anna se muerde el labio y mira hacia otro lado. Puedo ver lo preocupada que está y eso hace correr un río de hielo por mis venas. Mi corazonada era correcta. Eve está en un maldito problema.

—Ella, un ruso y un corrupto del FBI están tramando un plan para infiltrarse en un evento —suelta de repente—. Tiene que ver con esta red de tráfico sexual. Eve dice que es la única manera de descubrir las identidades de todos los facilitadores y clientes involucrados.

Hay tantas preguntas que podría hacer ahora mismo, pero sólo hay una respuesta que me interesa.

—¿Cuál es su papel en todo esto?

Anna suspira y se aparta el pelo rubio de los ojos. —Aceptó disfrazarse de una de las chicas e ir de espía.

—¡Jesucristo! —Me alejo del mostrador con horror—. ¿Cuándo tiene lugar esto?

—Es esta noche, señor Santiago —susurra—. Está de camino hacia allí ahora.

Conducimos como demonios hasta su apartamento por si salía tarde. Si algún policía de velocidad se hubiera atrevido a pararnos, le habría disparado entre los ojos. Estoy firmemente en las garras de esta locura. Estoy frenético por alcanzarla.

Enfadado.

Con remordimientos.

No tengo a nadie a quien culpar sino a mí mismo. Dejé que mi pasado y toda mi oscuridad me alejaran de su luz. La condené sin una buena razón. Nos condené a los dos.

Nadie responde, así que echamos la puerta abajo.

El lugar está vacío.

—Comprueba las habitaciones —ordeno y mis hombres se dispersan en diferentes direcciones. Este es un apartamento diferente al anterior, pero tengo el código postal impreso en mi cerebro desde el día en que ella lo compró.

Tomo el dormitorio más cercano. Sé que es el de Eve desde el momento en que entro. Su aroma único golpea mis sentidos y me siento como en casa.

—Jefe. Hemos encontrado esto.

Uno de mis hombres entra llevando una camisa de hombre y una maraña de cables de alimentación blancos.

De Joseph.

La crudeza de mi reacción me hace pasar por delante de él y volver al salón. Joseph siempre ha sido mejor hombre que yo. Después de nuestra discusión, después que lo atacara, vino directamente a Eve. ¿Por qué? Para hacer lo único que yo no podía hacer: proteger a la mujer sin la que no puedo respirar; la mujer que me da la vuelta y me calma el alma. La mujer que actualmente camina, con los ojos cegados, hacia una tormenta de perversión enfermiza.

Aun así, me reconforta saber que está involucrado en esta operación. No dejará que Eve sufra ningún daño. Recibiría una bala por ella, sin duda, pero no puede detener a un ejército de Bratva él solo. Saco mi teléfono móvil e intento llamar a su número por última vez. Contengo la respiración cuando la línea se conecta y casi me muero cuando por fin empieza a sonar.

—¿Dante? —Suena cuestionable, preocupado.

—¿Joe?

—¡Cristo!

Hay una larga pausa. Estoy perdiendo la capacidad de hablar estos días. No sabía que podía ser tan difícil decir dos palabras.

—Sé que lo estás —dice bruscamente, cortando mi silencio de mierda y ahorrándome la molestia—. Lo hecho, hecho está. El pasado es un trozo de mierda y todos podemos vivir sin él.

Cierro los ojos aliviado, pero es algo temporal. —¿Dónde estás?

—En Miami Beach.

—¿Coordenadas? Yo aterricé aquí hace una hora. Eve... —Mi voz se quiebra con su nombre—. ¿Qué mierda, Joseph? ¿Todavía está contigo?

Hay otra pausa. —¿Cuánto sabes?

—Mierda todo, excepto que ella parece haber perdido la maldita razón. Y Petrov es hombre muerto —añado como una idea tardía.

—Dime que vas a arreglar esto —me sisea—. Dime que no vas a estropear esto más de lo que ya lo has hecho. Dime que el hombre que conocí hace diecisiete años en Afganistán por fin vuelve a la vida.

—Está aquí —respondo, con la voz tensa por la emoción—. Si me dejas lo haré bien con los dos.

—Entonces hagamos esto. Lleva tu culo a Bal Harbour tan pronto como puedas. Te enviaré un mensaje con la dirección. Nuestro reconocimiento es en una calle a media cuadra... no pude detenerla, Dante —termina con un suspiro—. Dios sabe que lo intenté.

—Esto es mi culpa, no la tuya —digo de mala gana.

—Dime que has tenido la buena previsión de traer también hombres y armas. No me fío del equipo de Petrov y el FBI está dando vueltas. Hemos estado en algunas situaciones difíciles en nuestro tiempo, Dante, pero está a punto de estallar. Puedo sentirlo en mis entrañas. Pase lo que pase tenemos que sacarla de ahí...

28

EVE

Mis manos no dejan de temblar. Las aprieto en mi regazo, pero sigo sintiendo las vibraciones contra mi piel. A mi alrededor, jóvenes de aspecto extranjero susurran con urgencia entre ellas palabras de preocupación, palabras de inquietud. No hablo sus idiomas, pero reconozco el miedo en cualquier dialecto. Algunas tienen demasiado miedo como para abrir la boca mientras nos conducen por las calles en un elegante autobús turístico negro hasta nuestro destino. La paradoja no se me escapa. Es como entrar en una pesadilla viviente en un ascensor exprés dorado.

La mayoría son adolescentes. Algunas son un poco mayores, como yo. Rubias, pelirrojas, morenas... hay para todos los gustos. Soy una impostora bajita y con curvas entre un mar de extremidades de modelo y rostros hermosos. Sus trajes son reveladores pero llevan su verdadera tragedia detrás de los ojos.

¿Saben el destino que les espera? Algunas lo saben, eso es seguro. Esas son las que no hablan. Las que se han adentrado tanto en ellas mismas para sobrevivir que sólo les queda una expresión vidriosa y vacía.

¿Cuánto tiempo llevan estos hombres abusando de ellas? ¿Qué edad tenían cuando Sevastien las obligó a llevar esta vida? Capto la mirada de una chica de enfrente y le sonrío. Se estremece como si la hubiera golpeado.

—Ojos al frente —me dice uno de los guardias. Es un idiota con aspecto de malo, con la cabeza afeitada y los ojos grises como la piedra, al igual que sus seis compatriotas sentados delante con él. Todos van vestidos con trajes y camisas negras, con ametralladoras a juego. Odio la forma en que miran a las chicas y luego se ríen entre ellos, degradándonos aún más con su ritual de humillación. Me gustaría que Dante estuviera aquí. Quiero ver cómo los destroza a todos y cada uno de ellos.

El autobús empieza a reducir la velocidad. Está oscuro, pero las farolas de este lado de la ciudad siempre funcionan. Puedo contar cada brizna de hierba cuidada junto a la acera. La exclusividad del barrio corresponde con el tamaño de las mansiones. Las palmeras reales y los muros de dos metros protegen al mundo del vicio de los ricos y famosos.

Llegamos a la entrada de una de ellas y un gemido colectivo de miedo retumba en todo el autobús.

—¡Silencio! —gruñen los guardias, que se giran para mirarnos de nuevo.

Estoy muy asustada. Tengo que recordarme continuamente por qué estoy haciendo esto. Mi sacrificio es por todos los miles que me han precedido y por todos los miles que podrían ser presa de estos hombres si fracaso.

La propiedad es aún más grande que la de Dante. De piedra terracota, de influencia mediterránea o marroquín, con un porche más grande que todo mi apartamento. Sin embargo, no me impresiona. Conozco la fealdad que se esconde detrás de las fachadas hermosas, una fealdad como la de mi padre. Una fealdad más allá de la redención. Las fachadas hermosas también ocultan un gran sufrimiento. Cierro los ojos y su imagen está ahí esperándome.

—¡Todas fuera!

Nos arrean como ganado a través de las puertas y hacia un gran patio abierto. El único ruido es el de nuestros tacones y algún que otro gemido. Somos cincuenta en total. Los guardias de seguridad nos superan en número diez a uno, y hay más apostados en los balcones superiores. Mi corazón se hunde como una piedra. Hay una lancha esperando en la parte trasera de la propiedad, pero no hay forma de llegar a ella sin que me descubran.

Alguien me agarra de la muñeca y me toca burdamente. Vuelvo la cabeza y me trago mi repulsión cuando unos dedos regordetes invaden todas las curvas de mi cuerpo. A mi alrededor, las chicas sufren las mismas indignidades mientras los guardias se ríen y bromean entre ellos un poco más. Una vez que han terminado, nos conducen hacia el patio, pasando por la fuente y saliendo a la terraza.

Hay un mar de caras esperándonos.

Cientos.

Vestidos con sus mejores esmóquines negros para camuflar a los animales que llevan debajo. Incluso tienen la audacia de saludar nuestra llegada con vítores.

Quiero matarlos a todos.

Ingenua.

Soy tan jodidamente ingenua.

Se arremolinan a nuestro alrededor como abejas a la miel, sus caros afeitado me dan arcadas. Siento las manos en mis muslos, mi culo, mis pechos... nunca me he sentido tan desprotegida, tan violada. Una chica intenta apartar la mano de un hombre y un guardia la arrastra al interior por el pelo. Oigo los gritos de la chica mientras la golpean por insubordinación.

No somos ganado. Somos más bajas que eso. Estas chicas han sido compradas y vendidas tantas veces que ya no tienen identificación. A los ojos de sus gobiernos no existen. Son sólo esclavas, para usar y abusar a voluntad. La mitad de estas chicas puede que ni siquiera salgan vivas de aquí.

Políticos. Jefes de Estado. Presidentes. Realeza. Hollywood.

Los odio a todos con una pasión que me deja sin aliento.

Algunas de las chicas son arrastradas hacia arriba inmediatamente y, para mi horror, descubro que soy una de ellas.

¡No, No, No!

Esto no puede estar pasando.

Nuestras cámaras aún no han captado a todo el mundo.

El destino me ha repartido una mano poco amable. Estoy demasiado conmocionada para defenderme cuando me empujan y me hacen subir una escalera abierta. Tropiezo con mis tacones y unos dedos helados me aprietan dolorosamente la muñeca. Intento apartarme y me tiran del pelo hacia atrás. Grito y mis ojos empiezan a lagrimear por el dolor.

—Espero que te guste gritar, zorra —canta una voz en mi oído—. Esta noche te romperé a mi manera.

No hay lugar para correr mientras me arrastran por el pasillo hacia un dormitorio. Quienquiera que me tenga agarrada debe ser importante. Dos grandes guardaespaldas nos siguen la pista. Abre una puerta y me mete dentro. Caigo dolorosamente al suelo, gritando cuando las baldosas se estrellan contra mis rodillas mientras él se gira para dirigirse a sus hombres.

—Nadie entra ni sale. ¿Entendido?

—Sí, señor.

Cierra la puerta de golpe y se pone de pie sobre mí.

—Levántate. —Su voz es el acero más frío, implacable e indiferente. De alguna manera, me pongo en pie y me balanceo frente a él—. Nunca te había visto antes. Debes ser uno de los de Ivanov. El pobre y muerto Ivanov. Dime, perra, ¿lloras por tu amo?

Asiento con la cabeza, decidida a fingir hasta que Joseph descubra un plan para sacarme de aquí. Mis joyas siguen en su sitio. En algún lugar cercano, él y Petrov están viendo cómo se desarrolla todo esto.

—Habla.

—Sí —susurro, encontrando el valor para levantar la cabeza.

El hombre frente a mí me recuerda al hermano de Dante. Alto y delgado, con los mismos rasgos crueles: ojos muertos, labios finos. También tiene una inclinación eslava en los pómulos, como Petrov y, en menor medida, Roman.

Ruso.

Tiene el pelo gris y calvicia. Su aftershave tiene un aroma tóxico. Apesta a riqueza, a ego...

Depravación.

—¿Tu nombre?

—Mia —miento.

—¿Eres americana? —Eso añade un rizo aún más cruel a sus labios—. Bueno, no he probado una de esas en mucho tiempo... eres la recompensa de Sevastien Petrov por un trabajo bien hecho, blyad⁸. Y a él le gusta recompensarnos bien.

No tengo ni idea de lo que significa blyad, pero tengo la sensación que no es agradable.

—Desnúdate.

Me congelo. Mi vacilación me cuesta mucho. Lo siguiente que sé es que el lado izquierdo de mi cara explota con un calor punzante. El golpe me hace caer de rodillas de nuevo, pero antes que pueda recuperar el aliento me levanta del pelo por el cuero cabelludo gritando de agonía me empuja hacia una gran cama con dosel. A un metro de distancia, me hace girar y me golpea de nuevo, esta vez en la boca. Caigo de espaldas sobre el colchón, mi mundo es ahora una cámara de tortura de shock y dolor.

Me duele el labio inferior. Siento que la humedad me resbala por la barbilla. Me arranca el vestido del cuerpo, pero estoy demasiado ocupada ahogándome en agonía para detenerlo. —No, por favor, no —jadeo, pero me golpea en las costillas para hacerme callar. Gimo y jadeo, suplicando por mi vida, pero no hay tregua.

Lo siento mucho, Dante. Te he fallado.

Me hago un ovillo para disminuir el daño de sus golpes. Al mismo tiempo, soy débilmente consciente de un fuerte golpe y luego el dolor se detiene abruptamente.

Mi conciencia es ahora como un pistón que me hace entrar y salir de la habitación. Debo estar cerca del cielo... puedo sentir la presencia de Dante con tanta fuerza, esa aura de oscuridad y peligro que me lleva a la distracción. Huelo su aroma, tan poderoso en su potente masculinidad. Juro que también puedo oír su voz, maldiciendo palabras soeces en español que tiemblan con el esfuerzo. Hay movimiento en el suelo junto a la cama, manchado con un salvajismo que me resulta tan familiar...

Miami. El año pasado. Dante.

Dante.

Los movimientos en el suelo disminuyen. Unas manos suaves me acarician el cabello. Ese toque... tan suave, tan deseado. No como antes. Es una canción de amor que se reconecta con mi corazón.

—Eve, mi ángel, mi alma, ¿puedes oírme? Por favor, amor. Necesito oír tu voz.

Vuelvo a estar completamente consciente con un jadeo.

—¿Dante?

—¡Gracias a Dios!

Está aquí. Está realmente aquí. Está arrodillado en la cama a mi lado. Presiona su frente contra la mía, su calor es como una fuerza vital que me guía hacia él.

Empiezo a llorar. Grandes sollozos de alivio. Se ve y huele tan bien. Mi amor. Mi todo. —Has vuelto a mí. Volviste a mí.

—Lo siento, Eve. Lo siento muchísimo. ¿Me perdonarás alguna vez? Tu rostro, mi ángel... mira lo que le hizo a tu hermoso rostro. —Su voz se tuerce en un gemido. Es un hombre tan roto como nunca lo he visto.

Levantando mis doloridos hombros de la cama, lo acuno contra mi pecho, empapando su negro cabello con mis lágrimas. Ahora estoy más lúcida. Soy consciente de un hedor nauseabundo por debajo de su olor y del olor almizclado de esta habitación. Rojo. Todo es rojo. Sus manos, su cara, las sábanas blancas...

—¿Dónde está? —susurro. Dante se desliza hacia un lado para revelar el cuerpo inmóvil de mi atacante—. ¿Está muerto?

—Pronto lo estará. Quiero que sus últimos minutos en esta tierra sean una muestra de la agonía que te infligió, de la agonía que te he infligido. —Me quita tranquilamente la pulsera, el collar y el portapelo, los que tienen las cámaras dentro, y los mete en el bolsillo. La amargura de mi fracaso es casi demasiado para soportarla.

Todo esto fue para nada.

Casi.

—Quiero acabar con él —digo en voz baja.

Nos sostenemos la mirada durante mucho tiempo, un estremecimiento de comprensión nos conecta como la corriente más fuerte. —Mi ángel vengador —murmura finalmente, recogiendo el cuchillo ensangrentado del suelo y entregándomelo.

Haciendo un gesto de dolor, muevo las piernas hacia el lado de la cama. El ruso moribundo yace en un mar de color carmesí, con la saliva burbujeando en la comisura de la boca mientras lucha por cada uno de sus pútridos alientos. Todavía puedo sentir sus dedos ensuciando mi piel mientras me pongo en pie y me coloco sobre él.

—Hazlo —dice Dante, el diablo sobre mi hombro como siempre. Pienso en todas las mujeres a las que el ruso ha hecho daño y el ángel del otro hombro se gira y corre. Aun así, dudo—. Deslízalo en su corazón, mi alma. Tenemos que irnos...

Pero nunca tengo la oportunidad.

Con su último acto en este mundo, el ruso se tambalea de repente hacia un lado, dándome una patada en los pies. —¡Muere blyad! —grita.

Mis reacciones son instintivas y caigo a su encuentro, cortando una línea limpia en su yugular expuesta y bañándonos a ambos en sangre. Vuelve a caer al suelo, convertido en un cadáver que gorjea, mientras yo caigo de rodillas por tercera vez, enviando astillas de dolor que rebotan por mis piernas.

El silencio.

Miro a Dante, con el pecho agitado. Está de pie a un metro de distancia, con su pistola en la mano. La ha sacado en cuanto el ruso se ha movido, pero he sido demasiado rápida para él. Sus ojos oscuros están llenos de un fuego líquido, sólo igualado por el mismo fuego en los míos. No sentí nada cuando maté a Emilio, pero esta vez hay algo primario que corre por mis venas; algo que nunca antes había probado. Algo que necesito saciar desesperadamente.

Antes de que me dé cuenta, me arrastra por los brazos y me golpea contra la pared más cercana. Mi cuerpo magullado estalla de dolor cuando sus labios se estrellan contra los míos, pero el dolor entre mis piernas lo supera todo.

—Magnífico —gime en mi boca mientras me levanta lo que queda del vestido por las caderas—. Tan malditamente magnífico.

Gimo por la cantidad de placer que estoy obteniendo de su orgullo y nos comemos el uno al otro como animales salvajes, dejando manchas de sangre por toda la pared y deleitándonos con los estragos de nuestra propia creación.

—¿Y sus guardaespaldas? —jadeo.

—Muertos —gruñe mientras me separa las piernas de una patada y me empuja hacia la pared. Su cuerpo duro y su alma manchada son todo lo que ansío.

—¡Esto está muy mal, Dante!

—Ya te lo he dicho antes, mi ángel... nada de lo nuestro está mal.

Yo también empiezo a creerlo.

Enrollo mis piernas alrededor de su cintura. Segundos después, su polla está dibujando una línea dura a través de mis pliegues y empujando dentro de mí. Se traga mis gritos con un beso.

Palabras como perturbador y glorioso revolotean por mi mente mientras me lleva contra la pared, golpeando mis sentidos y mi cuerpo. En poco tiempo me pierdo ante su calor ardiente dentro de mí. Hay un cadáver tendido a unos metros y cientos de hombres fuera esperando para derribarnos, pero en este momento no hay nada más que la rectitud de él.

Lloro en su hombro mientras me corro. Maldice con un gemido estrangulado y siento que él también se corre, liberando su corazón y su alma en lo más profundo y oscuro de mí.

—Te amo, Eve Miller —declara ferozmente, robándome el poco aliento que me queda—. ¿Oyes eso? Mete el cuchillo tan profundo como quieras conmigo. Tomaré todo lo que tienes para dar y más.

—Yo también te amo, Dante Santiago. Mucho. Demasiado.

—Las cosas que he hecho...

—Dime lo peor y te perdonaré.

—He matado a muchos —dice con voz ronca—. No merezco la felicidad por eso. No te merezco a ti.

—Te perdono —digo suavemente.

—La madre de Isabella...

—Te perdono. —Mis palabras son apenas audibles, pero la verdad es lo suficientemente fuerte como para escucharla. Él levanta la cabeza y su expresión es una agonía que puedo ver. Por fin me revela su tormento interior.

—Te perdono —digo con más fuerza—. El pasado ha desaparecido. La expiación es ahora nuestro futuro.

—Pasaré el resto de nuestros días honrando esas palabras.

—Sé que lo harás.

Busca mi boca por última vez y me baja de nuevo al suelo. Mi euforia salvaje se dispersa, dejando un cuerpo golpeado y magullado. Todo me duele mientras me desplomo contra la pared. Mientras tanto, Dante se ha alejado y está rebuscando entre las pertenencias del ruso a los pies de la cama. Cuando mi vista se aclara, me doy cuenta de que lleva un esmoquin. Nunca lo había visto vestido con uno. Tiene un aspecto increíble a pesar de las manchas de sangre y la solapa rasgada. Mi demonio es la máxima tentación con cualquier ropa.

Levanta la vista y me pilla mirando. —Ocultos a plena vista.

—¿Cómo has conseguido entrar?

—Arrogancia —dice, sonriendo ligeramente—. El mismo sentimiento que hace que te mojes por mí.

—Todo en ti me moja, Dante.

La sonrisa se amplía. —Nadie aquí sabe quién soy, excepto Sevastien, y aún no me he encontrado con él. —Le veo sacar un pequeño objeto negro de la bolsa—. Ese pedazo de mierda —dice, mirando al muerto—. Era otro de los facilitadores de Ivanov aquí en América. Te ha tocado el premio gordo, mi alma, —añade sombríamente—. Este disco duro es un buen hallazgo.

—¿Entonces esta noche no es una pérdida total?

—Es una pérdida para tu puta cordura venir aquí así —gruñe, su dominio se reafirma mientras saca su móvil y teclea un rápido mensaje.

—Puede que no haya capturado imágenes de todos los que están abajo, pero tengo los nombres de todos los hombres que reconocí grabados a fuego en mis retinas.

Hay cosas que nunca dejarán de verse.

—Hablaremos de ello más tarde —dice, acercándose directamente y tirando de mí en un rápido abrazo—. Hay un montón de mierda que revisar después de esta noche... —retrocede y vuelve a sacar su pistola—. En primer lugar, tenemos que salir de aquí.

29

EVE

Me he lavado toda la sangre que he podido en el baño, pero mis manos siguen manchadas de un rosa pálido mientras me las seco. Una historia de terror me recibe en el espejo sobre el lavabo. Tengo el labio partido, la cuenca del ojo izquierdo está hinchada y hay una sombra cada vez más oscura sobre mi pómulo derecho.

—Saldremos con fuerza. Saldremos rápido —dice, deslizando sus brazos alrededor de mí, su ingle mezclándose perfectamente con la curva de mi culo mientras nos sostenemos la mirada.

Dos asesinos.

Dos personas enamoradas sin remedio, contra todo pronóstico.

—Procedemos como se había planeado originalmente con Joseph. El barco sigue esperándonos. Hay cinco de mis propios hombres a bordo que pueden proporcionar cobertura si las cosas van al sur. Mantén la cabeza baja mientras caminamos por los jardines. No serás la única mujer golpeada en esta villa, pero no quiero que llamemos la atención innecesariamente.

Veo su expresión fija. Noto el brillo salvaje en sus ojos. Este no es el plan que quiere. Está deseando asesinar a todos los hombres de aquí, pero está comprometiendo sus instintos para sacarme de aquí a salvo. También insiste en que me ponga la chaqueta del muerto para ocultar los desgarros de mi vestido. No puedo evitar estremecerme al pensar en ese horrible olor junto a mi piel.

Pienso en la conversación que habrá tenido él y Petrov cuando se enteró de la operación. Hará sufrir a Petrov por ponerme en peligro de esta manera. Insistirá en una compensación por cada bofetada y puñetazo que recibí. Petrov no quiere a Dante como enemigo, pero el acto ya está hecho.

—¿Cómo te enteraste de lo de esta noche?

—Aprendí a disculparme, mierda.

Le sonrío débilmente. —Más vale tarde que nunca.

—Te haré pagar por ese comentario más tarde.

—Me amas —digo, sin poder contenerme, blandiendo sus emociones como un escudo.

Su rostro se suaviza inmediatamente. —No es el momento —dice, plantando un beso en mi sien.

—Siempre es el momento. —Apoyo la cabeza en su hombro y pienso en el día en que nos conocimos. Desde aquel primer contacto, él fue una nube de tormenta que se cernía sobre mi horizonte; una tempestad tan turbulenta como eléctrica. Ha sacudido los cimientos de mi persona, pero estoy emergiendo del polvo como una mujer a la que hay que tener en cuenta.

Una mujer enamorada.

Me suelta y se acerca a la puerta. Los cuerpos de los dos guardaespaldas muertos yacen justo dentro. Pasa por encima de ellos y presiona el lado de su cabeza contra la madera. Satisfecho, gira el picaporte y me hace señas para que me acerque.

—Vuelve a ponerte los tacones.

Su tono es cortante. Presiente la muerte. Su oscuridad está tensando la cuerda, pero ya no me molesta. Es un salvaje y lo amo por ello.

—¿Y las cámaras?

—Buena idea. —Me abrocha rápidamente las joyas. Esta es nuestra última oportunidad de identificar a todos los bastardos que podamos.

Nos dirigimos hacia la escalera. Sólo nos recibe un coro de gritos detrás de las puertas cerradas. Me coge del brazo y me aprieta suavemente. —Volveremos por ellos, mi ángel. Te lo prometo. —Por su voz sé que le duele tanto como a mí alejarnos.

En la terraza, la multitud se ha dispersado: algunos están "ocupados", otros esperan su turno. La situación me da ganas de vomitar.

Alto y poderoso, el aura de Dante se abre paso fácilmente entre los restantes esmóquines negros. Un rey entre los hombres en cualquier circunstancia. Por mi parte, agacho la cabeza y hago mi papel de subyugada, dejando que las cámaras hagan el trabajo mientras él mira fijamente a cualquier interesado que pase.

Tres guardias de seguridad armados bloquean nuestro acceso al frente de la bahía. Estamos tan cerca... Más allá de ellos puedo ver las ondas de la luz de la luna reflejándose en el agua.

—El acceso al mar está prohibido —nos ladran.

—Quítate de en medio, mierda —ruge Dante, sin apenas romper el paso, proyectando toda su oscuridad y autoridad en esas siete palabras.

Veo las sombras antes que hagan su movimiento. Momentos después, los tres guardias de seguridad yacen muertos en el suelo con sus gargantas cortadas.

—No he podido evitarlo —murmura Joseph mientras sale a la luz exterior para saludarnos. Le observo cómo se detiene en mi rostro mientras el suyo se disuelve en furia—. Cristo... Eve.

—No hay tiempo para eso. —Dante vuelve a cogerme del brazo y me hace bajar al muelle privado—. Tenemos que salir de aquí antes de que cambie de opinión y los mande a todos al puto infierno.

La lancha se detiene junto a una propiedad a media milla de la bahía. Nos espera el propio Petrov, flanqueado por Viktor y unos veinte hombres más. En cuanto atracamos, parece que entramos en un campo de batalla. La tensión entre nuestras dos facciones es palpable.

—Eve. —Petrov me tiende la mano para ayudarme a bajar del barco. Su rostro es una máscara de genuina contrición—. Mis médicos privados te están esperando dentro. Nos dieron información falsa sobre el montaje del evento. Si lo hubiera sabido...

Dante se mueve para ponerse entre nosotros. —Aléjate de ella —dice fríamente—. Te has aprovechado Petrov y no estabas preparado. Es un error alto de tu parte.

La cara de Petrov se tensa. Parece tan diminuto de pie a la gran sombra de Dante, pero exuda una amenaza que coincide con su rival. —Ella era nuestra mejor oportunidad, nuestra única oportunidad. No había intenciones ocultas, Dante. Te lo habría dicho si hubieras contestado el teléfono esta semana.

Dante salta del barco y me baja tras él. —Tan pronto como Eve esté lo suficientemente bien, nos iremos de aquí. Florida se está convirtiendo rápidamente en el lugar que menos me gusta visitar.

—¡No Dante, las chicas! —grito, agarrándome a su brazo—. No podemos dejarlas.

Me mira fijamente, su cara trabaja con una emoción ilegible.

—No te preocupes por ellas —dice Petrov con brusquedad—. Vamos a interceptar el autobús en cuanto salga de la finca. Se ha acordado de antemano. Les daremos a las chicas la atención médica y el apoyo que necesitan antes de devolverlas a sus familias.

Mis ojos se llenan de lágrimas de gratitud. —Gracias.

Petrov suspira. —Delirios, delirios... no soy un buen hombre, Eve. Ya te lo he dicho antes. Todo esto lo hago en memoria de Natasha. El mismo dolor que nos corta también nos une. —Se vuelve hacia el hombre que hierve de ira al rojo vivo a mi lado—. No podemos destruir esta organización el uno sin el otro, Dante. Sea cual sea el mal que te haya hecho esta noche, permíteme rectificarlo.

—¡No quedan suficientes años en tu miserable vida para compensar esto!

—Dante —digo con calma—. Tiene razón.

Dante tiene la fuerza.

Petrov proporciona una visión única de la mente enferma de su hermano.

—¡Hijo de puta! —sisea, alejándose y golpeando su puño contra el lateral del cubierta. En algún momento de la última hora he asumido el papel de su voz de la razón y no le gusta nada. Mientras tanto, Petrov me mira con una mezcla de asombro y respeto.

—¿Mentiroso o arruinado? —le pregunto en voz baja.

Sus labios se tensan con desagrado. —No soy un mentiroso.

—¡No adoptes ese maldito tono con ella, Petrov!

—Arruinado entonces —digo, ignorando a Dante.

—¿De qué demonios estás hablando?

El hombre al que amo se impacienta cada vez más conmigo. Le pongo la mano en el brazo para calmarlo, pero no quito los ojos de Petrov.

—Fue mi decisión la que privó a mí familia de mi hija —dice, asintiendo con tristeza—. Como tal, pasaré el resto de la eternidad suplicando su perdón.

—Bueno, que me aspen.... el gran Dante Santiago. Empezaba a pensar que eras un mito.

Una voz fuerte y burlona dirige nuestra atención a Roman Petrov cuando sale al muelle privado con toda su fanfarronería habitual.

—¿Quién mierda eres tú? —gruñe Dante.

—El hijo pródigo —sonríe.

Joseph tiene razón. Hay algo raro en este hombre...

—El detective Roman Peters es otro mis nombres, y estoy encantado de decir que Eve no me ha dicho nada de ti.

El arma de Dante se desenfunda antes de que termine. Tiene un efecto dominó. De repente, todos los hombres que me rodean apuntan un arma en una u otra dirección.

Roman se detiene en seco, su sonrisa se desvanece rápidamente.

—¿Por qué las mentiras, Petrov? —Dante llama al hombre mayor—. ¿Por qué no me dijiste que era el agente reasignado al caso de Eve?

—No revelo todos mis secretos y tú tampoco —llega la escueta respuesta—. Compartimos un enemigo común, Dante. No confundas eso con la amistad.

—¿Se supone que eso me ofende?

Petrov se ríe, a pesar que el hombre más mortífero del mundo está apuntando con una pistola a la cabeza de su hijo. —Dios, no... Eres demasiado impenetrable para eso. Admito que al principio tenía problemas de confianza con Eve, pero ya no.

—¿Algún otro secreto que deba conocer?

—Eso es todo. Las cartas están sobre la mesa. Por favor, baja el arma, estamos en el mismo bando.

La tensión parece subir de tono y entonces Dante hace clic en su seguro y yo respiro un silencioso suspiro de alivio. Dominó inverso. Todo el mundo lo sigue rápidamente.

—Ven —dice Petrov, volviéndose hacia su gran mansión blanca—. Roman ha estado mirando las imágenes. Ya ha identificado dieciocho blancos clave.

—Esto podría ayudar a cimentar nuestra tregua tentativa. —Dante saca el disco duro de su bolsillo trasero y se lo arroja a Roman—. Joseph, ¿por qué no le enseñas a este agente del FBI lo rápido que rompemos los códigos encriptados de dónde venimos?

Joseph no contesta, pero me dedica la más mínima sonrisa mientras pasa de largo para seguir a Petrov y a los demás hombres al interior.

Una vez que estamos solos, Dante me quita la chaqueta del ruso muerto de los hombros y la tira al agua. Al instante me siento seis kilos más ligera. Me rodea con sus brazos y me atrae hacia el calor y la dureza de su cuerpo. —Maldita tregua, mi culo —murmura en mi pelo—. No confío en nadie excepto en ti y en Joseph.

Me acurruco más cerca, metiendo la cabeza bajo su barbilla, rodeando su cintura con los brazos y aferrándome a la vida. Ahora que por fin estamos a salvo de nuevo, todo parece doler más, tanto por dentro como por fuera.

—¿Cómo te sientes? —me pregunta, percibiendo mi angustia.

—Tú hija... —mi voz comienza a quebrarse.

—Debería haber sido sincero contigo desde el principio —suspira—. Mi pasado, mi oscuridad... lo dejé entrar todo y casi nos destruye. Debería haber confiado en ti... en nosotros.

Mis brazos se estrechan alrededor de su cintura. —¿Sabes lo que le pasó?

—Su rastro termina aquí en Florida, pero no se ha recuperado ningún cuerpo.

—Mi padre...

—Me ocuparé de él a su debido tiempo.

Espero que mi corazón salte de miedo, pero nunca llega.

Me pasa las manos por los brazos desnudos y disfruto de la aspereza de su tacto, de los ásperos callos que cuentan mil historias oscuras.

—Ahora estamos juntos en esto —le digo—. Soy tan parte de esta operación como tú y Petrov. Es algo personal para todos nosotros.

Puedo sentir que sonríe en la oscuridad. —La luz de mi vida. Mi ángel vengador.

—Mi demonio justiciero —respondo.

Se ríe y me acerca aún más.

—Siempre —susurra.

EPILOGO

EVE

Su aliento calienta mi mejilla. Su cercanía ahuyenta todas mis pesadillas. —Eve —le oigo murmurar—. Es hora de despertar.

Manteniendo los ojos cerrados, extiendo los brazos alrededor de su cuello. —No, a menos que tome un café muy fuerte.

Llevamos varios días en su isla. El cansancio se hizo presente a un par de cientos de millas de Miami y he estado prácticamente en coma desde entonces.

—Tengo algo aún mejor que eso.

—Es café o dormir... sin sexo. Sin excepciones.

Se ríe y es un sonido delicioso, gutural. —¿Y los diamantes?

Mis ojos se abren de golpe. Le suelto inmediatamente. Está tumbado completamente vestido en la cama a mi lado y no podría estar más perfecto.

Mi caballero blanco y mi príncipe oscuro.

Se apoya en los codos y despliega un puño para mostrarme la delicada cadena de plata que tiene. —Joseph dijo que se la diste para que la guardara. Ahora estás a salvo, así que él ya no la guarda.

—Me haces sentir segura —digo, trazando el contorno de los rasgos con las yemas de los dedos: los pómulos arqueados, la fuerte mandíbula inflexible, esos labios carnosos que llevan mi cuerpo a tales extremos.

Su boca se curva cuando se inclina para besarme suavemente en la frente. Tiene el pelo casi tan largo como el año pasado. Paso los dedos por los mechones oscuros y lo despeino a propósito. —¿Me has despertado sólo para devolverme el collar?

—También podría haber sido esto —dice despreocupadamente, desplegando su otro puño.

Aprovechando mi sorpresa, desliza el impecable anillo de compromiso de diamantes en el dedo anular de mi mano izquierda antes de que tenga la oportunidad de quitármelo. —Encaja perfectamente, como sabía que lo haría. Como los dos cuerpos que este anillo unirá para siempre. No hay más excusas, Eve.

—De todas formas se me han acabado —murmuro, encontrando por fin la voz.

Mis palabras tardan un momento en llegar, y entonces una lenta y lánguida sonrisa se dibuja en su rostro y mi corazón se detiene en seco. —Gracias, mierda —dice—. Pensaba que tendría que secuestrarte de nuevo para llevarte al altar.

Gimiendo, le doy un golpe en el brazo. —No más secuestros, no más drogas, no más ninguna de esas locuras.

—Sólo armas y venganza.

—Hoy no.

—No hasta que seas mi esposa.

Un escalofrío de satisfacción me recorre ante sus palabras.

—Me voy a duchar —anuncia, levantándose de la cama—. Te quiero en el baño, desnuda, en menos de tres minutos.

—¿Y si me niego? —Sonrío, poniéndome de lado para observarlo.

—Ya eres como mi esposa, Eve —gruñe posesivamente—. Soy dueño de tu cuerpo, de tu alma, de tu corazón y pronto de tu nombre, así que cuando diga 'salta', abres tus putas piernas para mí. ¿Entendido?

Se me corta la respiración en la garganta cuando el ritmo estalla entre mis muslos. —¿Y te pertenezco de vuelta? —digo, mi deseo acelera mi pulso a niveles peligrosos. Prácticamente estoy jadeando.

No me responde de inmediato. Sólo se detiene en el umbral de la puerta para volver a regalarme esa maldita y fina sonrisa. —Tres minutos señora Santiago... —repite mientras desaparece en el interior.

El agua se pone en marcha y sonrío con malicia para mí. Si aún no lo poseo, lo haré después de diez minutos de rodillas en esa ducha.

Muevo las piernas fuera de la cama y hago una mueca de dolor. Demasiado. Demasiado pronto. Los cortes y los moratones se están curando, pero siguen doliendo mucho. Siguen siendo un recordatorio diario del mal que acecha en este mundo; el mal que una vez consumió al hombre que amo.

Estoy a medio camino de la habitación cuando mi teléfono móvil empieza a sonar. Vuelvo inmediatamente a la cama.

Anna.

Nadie más tiene mi número, excepto Dante, que todavía está en la ducha con una erección.

—Hola —sonrío, descolgando al segundo timbre—. Iba a llamarte hoy. No vas a creer lo que...

—¿Evie? Oh, Dios mío, Evie, tienes que volver a Miami ahora mismo.

Se me cae la sonrisa. Nunca la había escuchado tan asustada y sin aliento. —¡Anna, más despacio! ¿Qué pasa?

—Me ha seguido de vuelta. Oh, Dios mío, está aquí, ¡está aquí! Está en la puerta. ¡Ayúdame, por favor, ayúdame!

—¿Quién lo hizo? ¿Qué está pasando? —Jadeo y entonces el pánico se apodera de mí con una mano helada cuando la línea se corta.

Con dedos temblorosos, vuelvo a marcar rápidamente su número. Lo coge enseguida, pero no Anna.

—Eve Miller —dice una voz. Extranjera. Desagradable. Despiadada—. Lamento no haberte visto en mi fiesta el fin de semana pasado... podríamos habernos divertido tanto juntos.

Sevastien Petrov.

Mi corazón explota en mi pecho. —¿Dónde está Anna? ¿Qué has hecho con ella?

Se ríe con malicia. —La querida Anna se ha buscado un nuevo patrón. Tú y Santiago habéis estado dando la lata. Necesitaba compensar los ingresos perdidos de alguna manera. Ella hará muy felices a mis clientes.

¡No, no, no! Esto no puede estar pasando.

—¡Déjala en paz bastardo! —le grito.

—Dile a Santiago que se aleje o iré por ti después.

—Te encontraremos. —Las lágrimas corren ahora por mis mejillas—. Y cuando lo hagamos...

—Lo estoy deseando. —Se ríe de nuevo, provocando un escalofrío en mi espalda—. Hasta entonces, pienso disfrutar de tu amiga todo lo posible.

La línea se corta por segunda vez y el móvil se me cae de los dedos...

Continuará...

Sobre la Autora

Catherine Wiltcher es una treintañera escritora independiente y ex productora de televisión.

Después de ser diagnosticada con cáncer, Catherine decidió seguir sus sueños y escribir novelas románticas sobre mujeres luchadoras y hombres calientes y conflictivos, y algo que la alejó lo más posible de las salas de oncología. Dieciséis años de trabajo en la producción de cine y televisión le han proporcionado una inspiración infinita para su escritura ...

Catherine vive en un pueblo cerca de Bath, Reino Unido, con su esposo y sus dos hijas pequeñas.

Suscríbase a su boletín para recibir actualizaciones de libros y blogs: www.catherinewiltcher.com

The Santiago Trilogy

1. Hearts Of Darkness

2. Hearts Divine

3. Hearts On Fire

Grayson Duet

1. Shadow Man

2. Reckless Woman

Novelas Independientes

Eyes To The Wind

Devils & Dust

Hot Nights in Morocco

Unwrapping The Billionaire

Black Skies Riviera

Antologías

Men of Valor

Notes

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Upper East Side: El elegante y residencial Upper East Side es conocido por sus habitantes adinerados, elegantes restaurantes y tiendas de diseñadores a lo largo de Madison Avenue en Nueva York.

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Pochemuchck: alguien que hace demasiadas preguntas. A menudo utilizado por los padres como un término cariñoso

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Catherine Wheel (película), una película de la danza Twyla Tharp , producida por la BBC.

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Conversación frente a frente y en privado

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SAS: El Servicio Aéreo Especial, una unidad de fuerzas especiales del ejército británico.

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SEALS: El Equipo Seis es la unidad de élite del Grupo de Desarrollo de la Guerra Naval Especial de Estados Unidos.

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Multemesc: Gracias

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Blyad: Maldita sea