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Staff

Sinopsis

"Esta no es una historia de amor dulce y apasionada. Esta será una pasión cruda y profunda en tu alma"

Él es un criminal sin conciencia. El susurro de un nombre. Un desconocido sin rostro... un hombre que se contenta con habitar en las sombras de su submundo.

Yo soy la luz para su oscuridad: una reportera de investigación que intenta desenmascarar a hombres peligrosos como él. Éramos de mundos diferentes hasta que llamé su atención. Ahora soy su cautiva, atrapada en el capricho de un demonio sin bondad ni moralidad.

Puede que sea una inocente, pero también tengo mis secretos. Llevo años librando una guerra privada con el tráfico ilegal de drogas, con el cártel responsable del asesinato de mi hermano. Estoy más cerca de la venganza que nunca, hasta que su interrupción destroza mi vida.

La nuestra es una relación nacida del odio, pero no podemos negar el fuego que arde entre nosotros.

Ahora tengo dos opciones:

Salvar su alma, o perderme en su oscuridad para siempre.

Índice

I. Despertar

1. Eve

2. Dante

3. Eve

4. Dante

5. Eve

6. Dante

7. Eve

8. Dante

9. Eve

10. Eve

11. Dante

12. Eve

13. Dante

14. Eve

15. Eve

16. Dante

17. Eve

18. Eve

19. Dante

20. Eve

21. Dante

22. Eve

23. Eve

24. Dante

II. Traición

25. Eve

26. Eve

27. Eve

28. Dante

29. Eve

30. Eve

31. Dante

32. Eve

Epílogo

PARTE I

DESPERTAR

1

EVE

—Nada de movimientos bruscos, mi ángel... nadie tiene que morir aquí esta noche.

Su voz es tranquila, muy tranquila, pero la mano que me agarra la boca es áspera e implacable. Puntos negros nublan mi visión mientras lucho por respirar. Siento que el corazón se me va a salir del pecho, ¿y mis pensamientos? Se balancean en el filo de una navaja, entre el miedo y el pánico.

Me agarra del brazo y me acerca a él, la punta helada de su pistola me roza el costado de la sien, devolviéndome a la cruda realidad. Parpadeo y me concentro en introducir aire en mis reticentes pulmones, deseando que mi acelerado pulso se ralentice, rezando para que mis instintos de supervivencia surtan efecto pronto. No puedo ver su cara, pero hay una oscura familiaridad en el modo en que maneja su arma. Hay conocimiento en ello... entrenamiento. Este hombre sabe cómo apretar el gatillo y no teme las consecuencias.

Mis ojos se dirigen al joven que está detrás del mostrador de la licorería. Nos observa con la boca abierta. Es sólo un universitario, más joven que yo; mi asustado compañero en esta caótica narración. Hace sólo unos minutos que ha empezado su turno. Todavía lleva puesta su chaqueta. Su mochila sigue tirada junto a una pila de barriles de cerveza a precio reducido donde la tiró momentos antes.

Sólo vine a esta licorería porque mi amiga, Anna, me lo rogó. Ni siquiera bebo. Estaba a punto de entregar una botella y pagar cuando el señor Mortal entró y me apuntó con una pistola en la cabeza.

—Tome lo que quiera, señor —dice el tipo con nerviosismo, indicando la caja abierta. Desde mi perspectiva puedo ver fajos desordenados de billetes de veinte, diez, uno...

¿No de cien?

—Nadie tiene que salir herido esta noche.

Hay un sonido divertido de mi asaltante. —Oh, no quiero tu dinero.

Su voz es profunda, aterciopelada. Eminentemente masculina y con el más mínimo rastro de acento. No suena como el típico ladrón de licorería. No hay ningún insulto en sus palabras, no está alcoholizado o bajo los efectos de las drogas. Suena educado. Refinado. Por alguna razón esto me asusta aún más.

—Vete. Vete.

El trabajador de la tienda le parpadea.

—No me gusta repetir...

Su voz tiene un tono que me produce un escalofrío.

Me lanza una mirada arrepentida, el joven agarra su mochila y se va de allí. Al mismo tiempo, la mano me rodea la boca y me empuja hacia atrás contra el cuerpo de mi agresor. Suelto un grito ahogado. Es como chocar con una pared de ladrillos. Es una masa sólida de músculos, desde el pecho y el abdomen hasta la larga longitud de su muslo. Giro la cabeza de un lado a otro para aliviar la presión que ejerce sobre mi mandíbula.

—¿Cómo te llamas? —murmura, aflojando su agarre para dejarme hablar.

—Eve —jadeo.

—¿Eve qué?

—¡Eve Miller!

—Eve Miller... —repite lentamente, pero la forma en que lo dice parece una dura caricia, como una especie de retorcido juego previo—. Dime, Eve Miller, ¿vas a ser una buena chica? ¿Vas a comportarte?

Ahora me habla directamente al oído. Puedo sentir su aliento caliente en mi piel. Revolviendo mis sentidos, atormentándome aún más. Sin darme tiempo a responder, me pasa el brazo por los hombros, aprisionándome contra su cuerpo y asaltándome con su calor y su olor. Es almizclado, potente, rico... todo masculino. No hay rastro de pánico, ni sudor nervioso ni calor corporal antinatural. Este hombre tiene el control total de la situación y hace que las siguientes palabras salgan de mi boca como un loco mecanismo de defensa.

—¡Por favor, déjame ir, tengo planes!

¿Tengo planes?

Es una estupidez decirlo dadas las circunstancias, pero estoy destinada a estar en casa de Anna ahora mismo. Es mi cena de celebración de cumpleaños esta noche. Veinticinco años y apenas viva. ¿Viviré para ver los veintiséis? No, si este hombre tiene algo que ver.

—Yo también tenía planes, Eve. Grandes planes. Parece que los dos vamos a reorganizar esta noche.

¿Es un fugitivo en fuga? ¿Un traficante de personas? ¿Un traficante de drogas? El último pensamiento me hiela la sangre. ¿Es alguien a quien he mencionado en uno de mis artículos para The Miami Reporter? He recibido amenazas antes, pero sólo a través de la sala de correo de mi trabajo. ¿O tal vez es alguien que trata de llegar a mi padre a través de mí?

—¿Vas a hacerme daño? —susurro.

—No, a menos que hagas algo estúpido.

—No lo haré, realmente no lo haré. Lo prometo.

Sueno tan lamentable, tan diferente a mi habitual serenidad. En mi trabajo he entrevistado a traficantes, cibernautas, soplones, todo tipo de personajes desagradables que puedas imaginar, pero este hombre es algo más.

—Es bueno escuchar eso —murmura—. Las repercusiones serían una pena.

Me obliga a acercarme a la salida de la tienda, manipulando mi delgado cuerpo con facilidad. Veo nuestros reflejos juntos en la puerta de cristal mientras nos acercamos. Mi rostro está tenso y asustado, inquietantemente pálido bajo mí leve bronceado, y mi cabello largo y oscuro está despeinado. Nada me prepara para verle por primera vez. Es alto y guapo, bien construido y de piel aceitunada, con unos rasgos peligrosamente definidos, una mandíbula cuadrada y firme, adornada con una sombra de barba incipiente y el cabello negro despeinado hacia atrás.

Es el hombre de mis sueños.

Es el demonio de mis pesadillas.

Baja su arma para abrir la puerta y me guía hacia la acera. Las calles están desiertas, salvo por algún que otro auto que pasa rodando, pero él mantiene su arma apretada contra la parte baja de mi espalda, siempre al mando, para que no se me olvide. Tan cerca. Demasiado cerca. Cualquiera que nos mire podría pensar que somos pareja.

Empiezo a temblar a pesar del calor al rojo vivo que irradia su cuerpo. La gente me dice que soy inteligente, que me he licenciado en inglés y en periodismo, pero mi cerebro no puede racionalizar nada de esto. Es como si estuviera mirando desde fuera, sintiendo todas las emociones de un espectador inocente en lugar de la víctima.

¿Qué quiere él de mí?

Mis pensamientos me llevan a un lugar al que no quiero ir. Los detengo rápidamente cuando un movimiento me llama la atención. Un todoterreno ha aparecido en el otro extremo de la calle y acelera a fondo en nuestra dirección. Intento no estremecerme cuando se detiene de golpe junto a nosotros y salen dos hombres. Llevan un traje negro del ejército. Parecen extranjeros. Intimidantes. Uno de ellos tiene una fea cicatriz que le recorre toda la cara y que rompe la piel alrededor de la cuenca del ojo en docenas de fragmentos rojos como arañas.

—Alguien ha hablado —anuncia el hombre de aspecto aterrador—. Hay una fuga más alta de lo que pensábamos.

Mi agresor maldice en voz baja, algo hostil y desagradable en un idioma extranjero, mientras una cacofonía de luces azules y sirenas estalla en algún lugar de la distancia. Me encuentro girando y estoy cara a cara con él por primera vez esta noche. Me llevo la mano a la boca para ahogar mis gritos... un par de los ojos más oscuros y crueles que he visto nunca se clavan en los míos.

—¿Quién es la chica?

Mi mirada se desvía en dirección a la voz, cualquier cosa para escapar de ese tóxico escrutinio. El hombre de la cicatriz me hace un gesto.

—Colateral.

Miro hacia atrás. Los labios de mi agresor se tuercen un poco y mientras observo, su mirada se dirige a mi cuerpo. De repente esos charcos oscuros me están devorando, desnudando y degradando allí mismo, delante de todo el mundo. Al mismo tiempo, una pizca de algo desconocido me atrapa en lo más profundo.

—Al menos compró champán —dice la cara marcada.

¿Yo? Miro hacia abajo, confundida. Sigo agarrando la botella de la tienda, mi agarre es tan firme como el de este hombre sobre mi brazo.

—Esta noche no habrá celebraciones —dice mi agresor, arrebatando la botella de mis temblorosos dedos y arrojándola a un lado. La botella se hace añicos en cuanto cae al suelo, y el alcohol derramado mancha el sucio cemento como la sangre que sale de una herida abierta.

Me atrevo a mirarle a los ojos de nuevo. Es más mayor de lo que pensaba: treinta y tantos años. Dicen que el demonio puede imitar muchas formas, pero ¿puede realmente imitar la perfección pura como ésta? En el duro resplandor de la luz de la calle, la expresión del hombre es ilegible, pero sus rasgos son fascinantes. Esa boca llena, esos pómulos tallados...

Tardo un momento en recobrar la compostura y cuando lo hago me conducen hacia el vehículo. Me abren la puerta y me guían hacia el asiento trasero.

Esto no. ¡Cualquier cosa menos esto!

Aterrorizada, retrocedo contra él con todas mis fuerzas, chocando de nuevo con esos sólidos músculos y con algo aún más duro. Mierda, ¿es su erección? Ahora sí que estoy asustada. Me planteo salir corriendo, pero incluso con el fuego líquido de lucha o huida bombeando por mis venas, sé que las probabilidades de éxito son inexistentes. Estos hombres me abatirían como a un perro en la calle.

—Te di mi palabra, Eve Miller —murmura mi agresor, colocando una mano enérgica entre mis omóplatos, sin dejarme otra opción que doblegarme a su voluntad—. No es algo que se rompa a la ligera. No sufrirás ningún daño si haces lo que te digo.

Las sirenas se hacen más fuertes. Se intercambian miradas que impulsan a los hombres a actuar. Los dos recién llegados saltan a la parte delantera del vehículo, mientras el demonio se desliza en el asiento trasero tras de mí. Las puertas se cierran de golpe y el auto acelera. Salgo arrojada hacia atrás contra el cuero crema, pero mi captor apenas se mueve. En un espacio tan reducido, me doy cuenta de repente de lo grande que es. Ancho. Musculoso. Letal. Su muslo, duro como una roca, se aprieta contra el mío, pero no me atrevo a apartarme.

—Hackea las cámaras de la tienda y límpialas. —Le oigo ordenar.

El chico del asiento del copiloto asiente, saca un portátil y se pone a trabajar inmediatamente.

—¿Agua?

Con un sobresalto me doy cuenta de que se está dirigiendo a mí. Miro la botella extendida y siento una oleada de esperanza. Si me está ofreciendo sustento, seguramente no quiere matarme... todavía. La tomo sin dar las gracias, desafiándole tanto como me atrevo con mi falta de modales, y vuelvo a sentir el calor de su escrutinio cuando giro el tapón y me llevo la botella a los labios. El agua es fresca y refrescante. Sin embargo, tiene un ligero sabor metálico, como si estuviera agriado por su cercanía. Vuelvo a colocar el tapón y se la devuelvo, y nuestros dedos se tocan brevemente al hacerlo. Me estremezco cuando unas ondas de electricidad me recorren la columna vertebral. Eso no es normal.

Da un trago a la misma botella sin molestarse en limpiar el borde primero. —¿Me tienes miedo, Eve Miller?

No hay una respuesta correcta. Si digo que sí, corro el riesgo de provocar su ira. Si digo que no, él sabrá que estoy mintiendo y de todos modos sufriré.

—Te he hecho una pregunta, Eve Miller.

Odio que diga mi nombre. Hay algo tan siniestro, tan... sexual, en ello.

—¿Es necesario que me repita?

Ese chasquido peligroso ha vuelto. No le gusta hacer eso, ¿recuerdas?

—No. Sí... sí me das miedo —susurro, mi voz apenas audible por encima de los chillidos del motor.

Él asiente, aceptando esto antes de dar otro trago a la botella.

—Deberías tenerlo.

¿Tú crees? Puedo sentir el monstruo que acecha bajo esa máscara salvaje y hermosa por mí misma. Su interés está a flor de piel, si acaso. Nunca me he encontrado con alguien como él. Mi vida está protegida. Respetable. Soy periodista y trabajo para un periódico nacional. Escribo artículos fuertes sobre temas fuertes, pero la verdad es que soy una introvertida que se esconde detrás de mis palabras. Después de lo que le pasó a mi hermano soy alérgica al riesgo. Salgo los fines de semana, pero siempre me voy temprano. Soy la sensata, la conductora designada. No bebo porque no me gusta esa pérdida de control, y ahora esto... en el espacio de diez minutos se ha ido y ha destrozado mi pulcra y ordenada vida.

—¿A dónde me llevas? —digo, arriesgando otra mirada hacia él.

No responde. Ni siquiera me mira.

—Los videos se borraron, señor Dante.

¿Dante? El demonio tiene un nombre, uno muy apropiado.

Salido directamente de los fuegos del infierno.

—Llama antes. Asegúrate de que mi avión esté listo. Quiero salir de este lugar olvidado por Dios lo antes posible.

Me estremezco cuando oigo esto. Me están secuestrando. Secuestrada. Arrancada de mi familia, de mi casa y de todo lo que amo. Tengo que hacer algo. Tengo que detener esto...

—¡Por favor, Señor Dante! —Voy a agarrar su antebrazo para establecer algún tipo de conexión con la vana esperanza de que pueda ayudarme a salir de esta pesadilla. En lugar de eso, sus reflejos son rápidos y despiadados. Se aparta de mí, me agarra de la mano extendida y, de repente, me sujeta al asiento por la garganta. Grito de dolor y terror. Su fuerza y velocidad son inconcebibles. Mis instintos eran correctos. Este hombre tiene algún tipo de entrenamiento militar. Siento el calor de sus dedos sobre mi piel, amasando, apretando. Su cara está a escasos centímetros de la mía.

—¿Decías, Eve Miller?

Lo declara casi de forma casual y vuelvo a sentir un escalofrío de algo desconocido. De cerca, es devastador. Este hombre debería venir con una advertencia de peligro. Cien mil advertencias de peligro. Todo lo que puedo ver son esos ojos, tan hostiles e inquebrantables, pero tan malditamente seductores...

—¿Eres un ángel o demonio? —murmuro, las palabras salen de mi boca antes de que tenga la oportunidad de detenerlas.

Una mirada de diversión cruza su rostro y su agarre en mi cuello se afloja. —Creo que ya sabes la respuesta a eso... no vuelvas a tocarme o te arrepentirás.

Me suelta y se desliza por el asiento trasero para dejarme un poco de espacio para recuperarme. Me miro las manos. Vuelven a temblar. Las lágrimas empiezan a resbalar por mis mejillas. Todo parece tan desesperado y fuera de control. Siento que me observa constantemente.

—No hay necesidad de llorar, Eve Miller. No hay necesidad de estropear ese rostro tan bonito.

El hombre llamado Ricardo empieza a hablarle de nuevo. Habla en ese idioma que no entiendo, creo que es español. Todo lo que dice parece irritar a mi captor, que responde con una réplica afilada.

El ambiente de malestar persiste. El auto se detiene. Las puertas se abren de nuevo. Mi agresor sale primero, con sorprendente elegancia para un hombre tan grande, y luego me hace un gesto con la mano para que le siga. Esta vez lo hago sin rechistar. Ya no me apunta con una pistola a la cabeza, pero no me hago ilusiones de lo que es capaz.

Miro por encima del hombro y las rodillas empiezan a doblarse. Estamos en un hangar de aviones. Hay un avión privado descansando en la pista frente a nosotros, rodeado por diez hombres fuertemente armados que portan ametralladoras de aspecto aterrador. Mi miedo es ahora tangible, mis sentidos están en alerta máxima y gritan. Mi única esperanza es huir mientras están distraídos. Trato de alejarme, pero él me agarra en el último segundo.

—Prometiste ser buena, Eve Miller. —Sus dedos están arañando la suave carne de mi brazo, aplastando, desgarrando. Grito cuando el dolor se dispara hasta la punta de mi hombro—. ¿Nos siguen? —Le pregunta a uno de sus hombres.

—No, señor. Perdimos la señal hace tiempo.

Asiente con la cabeza como si esta noticia fuera esperada. —Dile a Tomas que estoy listo para salir inmediatamente. —Me devuelve la mirada y mi cabeza se llena de un millón de preguntas. ¿Por qué entró en la licorería y me apuntó con una pistola a la cabeza? Este hombre tiene dinero, mucho dinero. Tengo 2,000 dólares en una cuenta corriente, sin ahorros y una hipoteca...

—¿Por qué estoy aquí? —grito, perdiendo el control de repente, luchando como un gato del infierno para liberarme de su agarre.

—Cálmate, Eve. —Sus ojos oscuros son círculos perfectos de furia.

—¡Nunca! No hasta que me lo digas.

Me observa fríamente por un momento. —Estás aquí porque tomo lo que quiero. —Y antes de que pueda detenerlo, me empuja contra su cuerpo y aplasta mi boca con la suya, forzando toda su oscuridad y violencia en mí.

Mis labios se separan en shock, un grito silencioso, y su cálida lengua se adentra hambrienta en mi boca. Intento mover la cabeza, pero una gran mano me agarra por la base del cuello, manteniéndome inmóvil. Mis palmas encuentran su pecho y empujo con todas mis fuerzas, pero es inútil, una lucha absurda. Es una roca inamovible de músculos duros y determinación, y no puedo hacer más que gemir mi protesta. En respuesta, me besa con más fuerza, introduciendo su lengua entre mis dientes, corrompiéndome una y otra vez con su cruda masculinidad.

¿Este hombre hace el amor con la misma habilidad e intensidad?

Mis pensamientos parecen poner en marcha mis sentidos. Mi reticencia se convierte en sumisión y me encuentro fundida en su áspero abrazo, con los dedos metidos en su sedoso cabello negro mientras un latido palpitante se despierta entre mis muslos. Se me escapa un gemido cuando siento el grueso bulto de su erección rozando mi estómago y me muero de hambre por algo que no sabía que quería. ¿Cómo ha sucedido esto? Odio a este hombre. Es la antítesis de todas las cualidades que celebro: la amabilidad, la ternura, la igualdad... este tirano sólo sabe tomar y tomar, y no hay absolutamente nada de delicadeza en su tacto.

De repente, se aleja de nuevo dejándome jadeante, sin aliento y con ganas de más. —Adiós, dulce Eve —murmura, su expresión es ilegible, sus ojos oscuros no me dicen nada—. Ya es hora de que te devuelva al Edén.

Y sin más, se da la vuelta y camina hacia su avión.

2

DANTE

—Estamos listos para partir cuando usted lo esté, jefe.

Asiento con la cabeza en dirección a Tomas, pero mis ojos están fijos en otra parte. Avanzo a grandes zancadas por el pasillo hasta llegar a donde está Rodrigo, que se ha desparramado por su asiento, tecleando un mensaje en su móvil. Dos segundos después, lo pongo de pie por el cuello y lo golpeo contra el lateral del avión. Es un hombre grande, pero yo soy una puta montaña. El avión se queda en un silencio sepulcral a mí alrededor. Nadie se mueve. Nadie interviene.

Nadie se atreve.

—Si vuelves a decirme una mierda así, te cortaré la lengua —digo con calma, pero mis palabras están cargadas de intención. Mi agarre en su garganta se hace más fuerte—. ¿Y bien?

El ojo que le queda a Rodrigo se salé de su órbita por el miedo. —Lo siento, señor Santiago —jadea, su voz no es más que un duro resoplido a través de una tráquea aplastada—. No volverá a ocurrir.

Claro que no. No hay lugar en este universo donde este hombre sea mi igual. Lo que me dijo en el auto se pasó de la raya.

Le suelto con un fuerte empujón y se pone de rodillas jadeando. Tomo asiento en la parte trasera del avión, lo más lejos posible de él.

Respira, Dante, respira.

Mi rabia es cegadora y sangrienta, una bestia de maldad indescriptible. Algunos días apenas puedo controlar esta insidiosa oscuridad dentro de mí, y no es sólo Rodrigo y sus descuidados comentarios los que avivan las llamas esta noche. Esta operación estaba destinada a ser un jaque mate. Doce horas en Miami. Ese es todo el tiempo que necesitaba para acabar con un rival que ha estado invadiendo nuestro territorio y jodiendo el orden natural de las cosas. Pero alguien habló. Alguien filtró el plan. Ahora tengo diez reclutas muertos en mis manos -hombres hábiles que yo mismo he entrenado- y mi objetivo sigue pavoneándose poniéndome en ridículo.

El avión comienza a rodar. Todos los asientos adyacentes a mí están vacíos. Estos hombres saben que no deben intentar entablar una conversación cuando estoy de este tipo de humor, cuando no tengo más que un duro castigo en mente. Esta noche ha sido un espectáculo de mierda y no tengo ninguna compensación por ello, aparte de un persistente beso del más puro de los ángeles.

No me voltee ni una sola vez después de soltarla de mis brazos. No me detuve a ver cómo se arrodillaba con lágrimas de alivio, pero lo imaginé todo en mi cabeza. Fue como una escena de película perfecta: la chica buena a la que el hombre malo le concede un aplazamiento de la ejecución en el último minuto. Porque eso es exactamente lo que soy, un hombre muy malo.

Me sorprendí entrando a esa tienda y apuntándole con una pistola a la cabeza. No soy un hombre que tome sus decisiones a la ligera, pero no estaba pensando bien. Todo el infierno se había desatado sobre nosotros a diez manzanas de distancia, veinte vehículos estaban ardiendo y un club nocturno local había sido diezmado por el fuego. Las autoridades estaban encima y mis hombres estaban contra las cuerdas. No se suponía que fuera así. Mis operaciones son rápidas, precisas y mortales. No hay margen de error. He construido todo nuestro nombre sobre mi particular marca de efectividad.

Y ahora esto...

Apenas había logrado escapar cuando le envié un mensaje a Rodrigo para que se reuniera conmigo en el punto de encuentro, una calle tranquila a unos 800 metros del objetivo. Pasó por delante de mí y me llamó la atención enseguida. Algo relacionado con la generosa curva de sus pechos y el hecho de que se esforzara tanto en ocultarlos bajo su jersey negro; cómo la brisa de la tarde le despeinaba el cabello y le rosaba los pómulos con suaves hebras negra... Lo mejor de todo era esa mirada sexy y decidida en su rostro. Esta mujer tenía un lugar donde estar. Un lugar que no incluía a su servidor. Ese pensamiento me había carcomido hasta que me encontré entrando a esa licorería con mi arma en la mano.

Era una tormenta perfecta de atracción. Ella nunca tuvo una oportunidad. Piel como la porcelana, alta y esbelta con fuego en todos los lugares adecuados, suaves labios rosados que llamaban a mi polla como una sirena. No mentí cuando me preguntó directamente por qué la había tomado, lo hice porque la deseaba. No tengo la costumbre de hacer que las mujeres se sometan a mi voluntad. Tengo el dinero, el poder y la apariencia para conseguir lo que quiero con el mínimo esfuerzo, pero tenía la corazonada de que ella necesitaría un poco más de persuasión... y maldita sea, yo quería ser el que hiciera la persuasión. Me pilló por sorpresa. He aprendido a frenar este tipo de sentimientos. Los considero muertos para mí como un par de cosas llamadas decencia y compasión.

Una vez que hice mi movimiento, no había vuelta atrás. Algo en mi interior se rompía cuanto más me acercaba. Entonces allí estaba ella, a medio metro de distancia y oliendo a cielo. No es que un hombre como yo lo sepa.

Todo en ella era embriagador. La sensación de su suave culo apretado contra mi polla palpitante, la forma en que se había sentido en mis brazos, tan delgada y frágil, el olor de su miedo mezclado con su perfume... ¿Sintió mi lujuria por ella? Debe haberla sentido. Tuve que contenerme para no tomarla en mis brazos y saborearla allí mismo, obligándola a someterse a mí antes de que saliéramos de la licorería.

Ya estamos en el aire. Desde mi punto de vista, puedo ver la parte superior del corte de cabello rubio de Rodrigo desde cinco filas de distancia. En el auto me había pedido una parte de ella una vez que hubiera terminado, como si fuera una prostituta que hubiera recogido en la calle para perderme durante una o dos horas, un consuelo barato y fácil para esta noche. Sus palabras eran una falta de respeto hacia mí, hacia ella... avivaba la bestia que llevaba dentro. La idea de que ese capullo le pusiera un dedo encima había hecho que las ramificaciones de nuestra misión abortada palidecieran.

Siento el impulso de desabrocharme el cinturón e ir a darle una paliza, terminar lo que he empezado, ver cómo su fea cara llena de cicatrices se disuelve en sangre y huesos bajo mis implacables puños. Estará muerto en menos de un minuto y casi puedo saborear la satisfacción que sentiría por ello. No es uno de mis hombres habituales. Trabaja para mi hermano mayor, Emilio, lo que pone una diana aún más grande en su espalda en lo que a mí respecta. No tengo ninguna lealtad hacia este hombre. Si sobrevive a este viaje en avión, no volverá a hacer otro trabajo para mí.

Miami está a un par de cientos de millas detrás de nosotros y estoy repitiendo ese beso en mi cabeza. Sabía a la más dulce de las mieles. El modo en que me devolvió el beso prometía una gran contradicción con su vestimenta de corte decente y sus modales remilgados, y yo había imaginado largas noches de pecado caliente envuelto en su cuerpo. Estaba medio embriagado por su luz e inocencia hasta que un sentimiento largamente olvidado me arañó desde la oscuridad.

Misericordia.

Esa mierda no pertenecía a esa percha de avión, pero cuando sentí sus dedos ahondando en mí cabello supe que ya no la quería a la fuerza, no podía arriesgarme a romperla. No soy conocido por las caricias tiernas y los besos suaves. Joder, hay mujeres dañadas en todo el mundo que pueden atestiguar eso. Así que la dejé ir.

¿La dejé ir...?

Mala jugada.

Ahora no puedo dejar de pensar en ella. Ha plantado una semilla que estoy deseando que fructifique. Mi chica buena, mi ángel, tiene otro lado y es uno que pretendo descubrir. Una noche, es todo lo que necesito. Sólo una. Cuando las cosas se calmen volveré a Miami y tomaré lo que me corresponde. Necesito verla de nuevo, no tengo otra opción. Esta clase de lujuria nunca se saciará hasta que ella esté en mi cama y yo esté enterrado en lo más profundo de ella, con sus uñas tatuando su necesidad de mí sobre mi piel y ese largo cabello oscuro derramándose por todo su rostro.

Mía.

Esa mujer es mía.

Ella no tiene elección en el asunto... yo siempre tomo lo que quiero.

3

EVE

Son las 2 de la mañana. No puedo dormir. Estoy tumbada bajo las sábanas en total oscuridad con las cuatro paredes cerrándose sobre mí. Han pasado 72 horas desde mi terrible experiencia, pero no puedo dejar de revivirla en mi cabeza. Todo en ese hombre está mal. Ha destrozado mi vida con su aparición y ahora me atormenta con su ausencia.

Mentí a la policía. Les di una descripción falsa del demonio de ojos oscuros que me secuestró a punta de pistola y me dejó tirada en un hangar privado a las afueras de Miami Beach. El hombre cuyo avión vi desvanecerse en el cielo nocturno hasta que no quedó nada más que una mancha tricolor parpadeante. Les dije que tenía un metro setenta, cabello rubio y ojos azules, una completa contradicción con el mortal extranjero que ha sembrado el terror en mi vida, el criminal sin corazón, el asesino entrenado. El hombre que no se lo pensó dos veces antes de forzarme...

Mi móvil emite un pitido. Es mi amiga, Anna.

¿Sigues despierta? x

Su turno en el bar debe estar a punto de terminar. Durante el día es voluntaria en un refugio de animales y por la noche se transforma en una zorra que agita cócteles. Es una rubia sexy con un corazón de oro y la gente siempre me dice que añade el triple de tequila a sus margaritas.

Le mando un mensaje enseguida:

Las reposiciones de Friends son para toda la vida, no sólo para los insomnes... x

Otra mentira. Llevo días sin encender la televisión. Unos segundos después suena mi móvil.

—Así de mal, ¿eh? —Anna suspira—. ¿Quieres bajar? Se supone que no termino mi turno hasta dentro de treinta minutos, pero podría escaparme antes si quieres. Mi jefe me lo debe.

Sonrío ante la preocupación de su voz, pero al mismo tiempo me desaniman las voces altas y los ritmos de fondo. Las secuelas de mi secuestro me han dejado suspendida en este extraño universo alternativo en el que lo único que quiero hacer es esconderme. No quiero ser el centro de atención. No quiero enfrentarme a más preguntas. No quiero tener que pensar en él más de lo que ya lo hago.

—Esta noche no —digo rápidamente—. Gracias de todos modos. Creo que necesito recostarme. —Lanzo un elaborado bostezo que hace que me duelan los lados de la mandíbula.

—¿Sigues pensando en él?

Todo el maldito tiempo.

—Estoy preocupada por ti, Evie —dice, rompiendo mi silencio por mí—. No has sido tú misma desde que ocurrió. Ahora estás a salvo, lo sabes, ¿verdad? La policía lo perseguirá y lo encerrará.

No lo harán.

No importa lo que le haya dicho a la policía. Mi agresor ha estado jugando en el lado equivocado de la ley durante años. Evadir la captura es un deporte para él, no una fatalidad.

—¿Te estás mordiendo la uña del pulgar otra vez?

—No —miento, sacándolo de mi boca. Es una bonita costumbre que me queda de mi infancia y de la que todos mis amigos se burlan. Lo hago cuando estoy intranquila y ese hombre me pone de los nervios.

—¿Has pensado en hablar con alguien sobre esto?

Toco el contorno de una tarjeta en mi mesita de noche. —La policía me dio este número para llamar... —Me detengo, insegura.

—Entonces llámalo —me insta—. Prométeme, Eve. Mañana a primera hora. Si acaso te sacarás un par de Xanax —una voz empieza a hablarle de repente, preguntando dónde se guardan los mezcladores de zumo—. Mira, tengo que irme, te llamaré por la mañana, ¿esta bien?

—Bien.

—¿Y me prometes que llamarás a ese número?

—Lo prometo —miento.

—¡Hazlo, Evie!

—Esta bien, esta bien, ¡lo haré!

—Sabes que te ves linda cuando haces pucheros, ¿verdad?

—Adiós Anna...

Cuelgo y miro el móvil con desesperación. La verdad es que no quiero hablar con nadie de lo sucedido. Tengo miedo de que se me escape algo y me implique... y a él. ¿Por qué me siento así? ¿Por qué siento la necesidad de proteger a este hombre?

Porque ese beso lo cambió todo.

¿Esto es lujuria? ¿Odio? ¿Una especie de fusión desordenada de ambos? Me asusta el tirón de la emoción que siento, pero también siento una extraña curiosidad. ¿Realmente he existido durante veinticinco años sin haber experimentado antes este loco fuego llamado deseo? Ahora me doy cuenta de que he estado viviendo una vida a medias. He entregado mi cuerpo a los hombres en el pasado, incluso me he convencido de que he estado enamorada de ellos, pero nunca he sentido una conexión física como esa. Un beso, eso fue todo, y en esos breves momentos logró incendiar cada parte de mí.

Le devolví el beso. No pude evitarlo. Fue instintivo. Él es un cazador nato y yo soy la presa. No tenía nada más que negociar que mi total y absoluta sumisión. Él mismo lo dijo, “toma lo que quiere”, y en ese momento mi cuerpo ansiaba un hombre como él.

El estridente timbre de mi móvil vuelve a romper el silencio. Hago una pausa antes de contestar. No hay identificador de llamadas. ¿Y si es él? ¿Y si me ha localizado? ¿Y si vuelve para terminar lo que empezó?

Con un dedo tembloroso pulso el botón verde justo antes de que suene. Enseguida se filtra la voz de mi madre por la línea.

—¿Cariño? ¿Te he despertado?

—Jesús mamá, ¿sabes qué hora es? —Mis palabras salen un poco más duras de lo que pretendía.

—Siento llamarte tan tarde... —Su voz se interrumpe con un temblor—. Es papá, Evie. Ha habido un accidente. Pensé que debías saberlo.

Busco a tientas el interruptor de la luz, con el corazón palpitando como un tambor. Llevo semanas temiendo esta llamada. Soy la orgullosa hija de un agente especial de la DEA y ahora mismo las calles del centro de Miami parecen una zona de guerra. Dos bandas locales se disputan con uñas y dientes un territorio y mi padre y su equipo se ven atrapados en el fuego cruzado.

La misma noche que me secuestraron, él estaba de servicio a unos 800 metros de distancia. Siguió un chivatazo y perdió a dos compañeros en el posterior tiroteo en un conocido club nocturno. Veintiocho muertos. Esa cifra todavía me impresiona. Veintiocho vidas perdidas innecesariamente; veintiocho vidas destruidas; veintiocho familias heridas para siempre por los acontecimientos de aquella noche.

Hasta hace tres días había estado cubriendo la historia para mi periódico. Ahora no puedo mirar mi portátil. No puedo concentrarme. Apenas puedo comer. Pero fuera, la guerra sigue siendo igual de feroz. Una familia, los García, son unos oportunistas y ambiciosos, decididos a ganar poder y notoriedad por cualquier medio. Sus rivales son los Mendoza, que tienen conexiones con el famoso cártel de Santiago de Sudamérica, que gobierna los estados del sur con mano de hierro. Los Santiago son desconocidos sin rostro, hombres que valoran su anonimato por encima de todo. Se habla de dos hermanos, pero nada más.

Se podría decir que tengo un interés personal en todo esto. Odio los narcóticos con cada fibra de mi ser. He visto lo que le hacen a la gente, lo que le hicieron a mi hermano. Llevo años librando mi propia guerra privada contra el tráfico de drogas ilegales, intentando desenmascarar a los cabecillas y acabar con ellos artículo por artículo.

—¿Qué tipo de accidente? —susurro—. ¿Papá va a estar bien?

Mi madre reprime un sollozo.

Mierda, es malo. Muy malo.

—Le han disparado, Evie. Estoy en el hospital ahora. Lo acaban de llevar al quirófano.

—¡Oh, Dios mío! Voy a ir directamente allí. Estaré contigo tan pronto como pueda.

Cuelgo y me visto en tiempo récord. No papá, no mi oso sabelotodo de corazón de león que nunca se pierde un partido de fútbol o la oportunidad de decirle a su única hija lo mucho que la quiere. Esto no puede estar pasando, no lo permitiré. Si fuerzo a mi mente a entrar en un estado de limbo vacante, entonces alejaré todos los pensamientos dolorosos que se ciernen sobre mí.

Me concentro en subirme la cremallera de las botas y agarrar las llaves del auto y el móvil, y por primera vez en tres días mi atención se desplaza hacia alguien que no sea él.

Llego al hospital sobre las 4 de la mañana. Todavía está oscuro. Los primeros colores del amanecer aún se escapan de la línea del horizonte por encima del gran edificio gris que tengo delante. La temperatura es un par de grados más fría de lo normal y me ciño la chaqueta vaquera alrededor de los hombros mientras cierro el auto y me apresuro hacia la entrada.

Las puertas corredizas se abren cuando me acerco. Una vez dentro, me tragan por completo. La zona de recepción es una mezcla caótica de personas y camillas, una discordancia de ruidos y olores agudos y desconocidos. El horario de verano no está definido en un lugar donde los enfermos y heridos no tienen horarios.

Suena un timbre lejano y una joven enfermera pasa junto a mí en dirección al ruido, con sus ojos verdes opacos por el cansancio. El guardia de seguridad me observa con cansancio y me señala con un dedo el mostrador de recepción. Desvío la mirada y doy un paso en esa dirección. Las luces brillantes me obligan a concentrarme. Mis miedos amenazan con consumirme de nuevo.

Papá tiene que estar bien... tiene que estar bien... tiene que... —¿Evie, cariño?

Mi cabeza se levanta de golpe, pero al principio no reconozco a mi madre. Es una verdadera belleza sureña, la definición de la gracia y la compostura, pero los acontecimientos de esta noche han distorsionado estas virtudes. La preocupación está grabada en las suaves líneas que rodean su boca y su frente, sus ojos están enrojecidos, su maquillaje es inexistente, su cabello corto y oscuro está alborotado y despeinado. Hacía tiempo que no la veía en tan mal estado, y siento otra punzada de culpabilidad por haber sido tan cortante con ella por teléfono antes.

—Ha salido del quirófano, Evie. Está en recuperación.

—¡Oh, gracias a Dios! —Lágrimas de alivio nublan mi visión mientras acepto su abrazo, rindiéndome a él por completo como solía hacer de niña.

—Se va a poner bien, cariño —me tranquiliza, apartando los mechones del flequillo de mis ojos.

—A pesar de que alguien trató de utilizarlo como blanco de tiro —murmuro, tratando de sonreír a través de mis lágrimas.

La risa de mi madre se convierte también en un sollozo y nos abrazamos un poco más fuerte. —Uno de sus colegas me llamó desde la ambulancia. Ha ido a los muelles a revisar un contenedor sospechoso y le han tendido una emboscada por el camino. Recibió dos balas en el brazo y el hombro, pero acabo de hablar con su cirujano. No hay razón para pensar que no se recuperará completamente.

Me tomo un momento para digerir esto.

—¿Por qué estaba allí tan pronto después de la otra noche, mamá? ¿Por qué iba a correr ese riesgo?

—Hubo rumores de que uno de los Santiago podría estar aquí en Miami.

Retrocedo sorprendida mientras ella se acaricia la piel de los ojos y las mejillas, quitando los últimos restos de rímel manchado.

La inexorable búsqueda de justicia de papá y mía le pasa factura a veces.

Esto es grande... no, es enorme. ¿Un Santiago aquí en nuestro territorio? No es de extrañar que papá estuviera tan interesado en seguirlo. Siento un gran amor y orgullo por él al recordar que la destrucción de los cárteles es algo personal para todos nosotros. Esta noche no sólo era la oportunidad de acabar con uno de los principales responsables, sino también con uno de los responsables de la muerte de mi hermano. Conozco a mi padre. Va a estar destrozado cuando se despierte. Se va a culpar por haber sido derribado cuando estaba a dos tercios de la victoria.

—¿Podemos verlo?

—Por supuesto. Aunque no estará despierto hasta dentro de un rato.

Me toma del brazo y me conduce suavemente por un retorcido laberinto de pasillos de color crema. Descubro que puedo volver a soportar las miradas de la gente. Lo que me recibe de vuelta es todo un espectro de emociones humanas, desde imágenes especulares de mi propio alivio hasta la angustia de la alternativa; emociones que podrían haber sido tan fácilmente nuestras si las balas apuntaran más alto.

Las mismas emociones a las que nos enfrentamos juntos como familia hace cinco años.

Mi madre me hace pasar a una habitación privada y contemplo la figura inconsciente en la cama, eliminando mentalmente todos los cables y tubos y la aterradora maquinaria que nos rodea. Mi padre parece tan frágil. Roto. No hay ni rastro de su habitual fuerza de naturaleza y eso me asusta mucho.

—La buena suerte está jugando de nuestro lado esta semana, Evie —oigo decir a mi madre—. Son tres escapes afortunados para mi familia. Mantente a salvo por mí, jovencita. No creo que pueda soportar más drama.

Tú y yo, mamá. Todos hemos tenido suficiente dolor.

—Quizá sea el momento de reconsiderar tu trabajo. Hay formas más seguras de ganarse la vida, ya sabes.

Otra vez esto no.

—Pero sólo soy una reportera...

—¡Quién escribe palabras comprometedoras sobre criminales peligrosos! —Su rabia arde y se desvanece con la misma rapidez. Parece destrozada de repente—. Podrían haber sido esa clase de hombres los que te secuestraron la otra noche. Podrían haber intentado asustarte.

No digo nada. No puedo. Se está acercando peligrosamente a la misma conclusión a la que estoy llegando yo. Sin embargo, no puedo abandonar mi trabajo. Es lo último que me queda de mi vida anterior.

—Quizá no sea el mejor momento para tener esta conversación —concede, dirigiéndose de nuevo a la puerta—. Tengo que volver a hablar con las enfermeras. Se habló de trasladarlo a una nueva sala.

—Esta bien, mamá.

Reconozco su salida con una apretada sonrisa antes de volver a mirar a papá. Lo miro y lo miro. ¿Quién le ha hecho esto? ¿Quién ha apretado el gatillo? ¿Fue el chivatazo sólo una treta? La DEA lleva un tiempo dando vueltas a los principales cárteles de Miami. Sólo en el último mes se han cruzado tres cargamentos. Millones y millones de dólares en cocaína incautada y mi padre ha estado dirigiendo las operaciones.

Acerco mi silla a su cama, sumida en mis pensamientos. ¿Se ha acercado demasiado? ¿Ha irritado a las personas equivocadas? ¿Ha llamado por fin la atención de los Santiago?

De repente, siento un extraño pinchazo en la nuca. Me están observando. No, es más que eso... me están devorando.

Me vuelvo hacia la puerta y me pongo rápidamente en pie, mi silla se cae hacia atrás en mi prisa por levantarme. Apenas oigo el golpe detrás de mí. Tengo la boca congelada en un grito silencioso y el corazón me golpea salvajemente contra la parte delantera de la caja torácica. Me siento caer, caer...

No puede ser.

El mismo demonio de mis sueños y pesadillas está ahí delante de mí. Setenta y dos horas caen en la nada, es como si nunca hubieran existido. Está vestido de negro de nuevo, sus ojos oscuros arden de venganza y hay una pistola en su mano.

Una pistola apuntando directamente a mi cabeza.

4

DANTE

Me mira fijamente, con sus impecables zafiros ensanchados por la conmoción, y juro por Dios que me hacen un agujero hasta lo que queda de mi corazón. Su rostro está limpio de maquillaje y su cabello está hacia atrás en una áspera cola de caballo. Mi ángel parece pura de esta manera. Sin mancha. De alguna manera, está aún más sexy con vaqueros y chaqueta vaquera que con esa falda negra. El miedo aparece ahora en sus ojos, pero también hay un toque de desafío. Hace que se me tensen las pelotas sólo con mirarlos.

Joder.

¿Tiene esta mujer alguna idea de lo que me hace? ¿Qué diablos está haciendo aquí de todos modos? ¿Es este hombre su amante? Siento que la mano a mi lado se cierra en un puño mientras la bestia vuelve a despertar en mi interior.

Las sombras rojas me nublan la vista cuando entro en la habitación y cierro la puerta tras de mí, bajando la persiana para proteger al resto del mundo de mi retorcida forma de justicia. Tiro con tanta fuerza de la cuerda que la maldita cosa se rompe en mi mano. La tiro mientras levanto el seguro y apunto el cañón un poco a su izquierda. Voy a disfrutar hasta el último minuto de esto...

—¡Para, te lo ruego! Es mi padre —¿Su padre?

Mi dedo vacila en el gatillo mientras ella se lanza hacia delante para bloquear mi objetivo con los brazos extendidos. Todo rastro de desafío ha desaparecido. Ahora me suplica clemencia.

Si supieras, mi alma. He apretado el gatillo sobre incontables otros por menos.

No tengo otra opción. Hay que transmitir este mensaje. Hasta hace poco, la DEA no ha sido más que una mosca para nosotros: irritante como el infierno, fácil de aplastar y con un enfoque más hacia atrás que otra cosa. Ahora se están volviendo demasiado precisos. Las moscas se están convirtiendo en avispas y están aprendiendo a picar fuerte. Perder un envío en un mes es un descuido, pero ¿perder tres? La tasa de aciertos de la DEA acaba de dar el puto golpe.

Me corresponde darles un recordatorio de quién dirige realmente el espectáculo aquí. En el pasado, unos cuantos agentes muertos tendían a martillear en casa, así que la jugada estaba preparada. Nuestro primo, Nicolas, estaba a cargo de establecer el lado local de las cosas. Mi plan era volar, hacer el trabajo, buscarla y luego recompensarme con su cuerpo, pero la vida tiene una forma de complicar todo.

—Apártate de mi camino, mi ángel —gruño—. Me encargaré de ti cuando termine.

Sin embargo, no puedo dejar de admirar su valor. Debe amar a su padre para hacer esto, para sacrificar su vida por la de él. Yo no sentía nada por el mío. Sentí aún menos cuando apreté el gatillo contra él.

Su rostro palidece. —¿Cómo me has encontrado?

—¿Quién dice que estoy aquí por ti?

¿Tienes curiosidad, mi ángel? ¿Has estado deseando mi toque tanto como yo he estado deseando el tuyo?

Hay un nuevo destello de dolor en sus ojos y por primera vez me encuentro cuestionando la validez de este golpe. Puedo encontrar fácilmente otros diez imbéciles de la DEA para eliminar antes del amanecer.

—Es un buen hombre. Por favor, no le hagas daño. Yo soy a quien quieres.

Levanto las cejas divertido. —¿Es así?

Se sonroja, pero se enfrenta a mi mirada, desafiándome a contradecirla.

Mis ojos se dirigen a sus pechos llenos y apretados contra su camiseta blanca y mi polla se estremece. Necesito sacarla de mi sistema, y más pronto que tarde. Está desarrollando una peligrosa costumbre de tocar mi conciencia.

—¡Por favor! Haré lo que sea...

¿Cualquier cosa?

Siempre es el mismo guion. Primero, suplican y luego ruegan. Ella retrasa lo inevitable intentando apelar a mi humanidad. Entonces siento un destello de compasión por ella, porque yo dejé eso atrás en algún agujero de mierda de Oriente Medio, hace más de una década.

Da un paso vacilante en mi dirección y sus ojos azules se clavan en los míos. —Llévame a mí en su lugar. Haré lo que quieras. No lucharé contra ti. Sólo deja a mi padre en paz.

Le devuelvo la mirada impasible, sin revelar nada. La verdad es que estoy más que tentado. Me vienen a la mente diferentes escenarios: ella arqueando la espalda de placer mientras le meto la lengua en su coño, yo follando esa impresionante boca suya, su exuberante cuerpo doblado sobre el lateral de la cama mientras la follo hasta el olvido.

Oh, mi ángel, esa podría ser la mejor sugerencia de tu vida.

Un segundo después, una enorme explosión sacude el hospital y ambos caemos al suelo bajo una lluvia de cristales rotos y escombros. Rodando hacia un lado, tengo el tiempo justo de maniobrar mi cuerpo para cubrir el suyo antes de que una segunda explosión sacuda el edificio.

Soy lo suficientemente inteligente para darme cuenta de que este espectáculo pirotécnico es para mí beneficio. Me están atacando. Los hombres de García me han seguido la pista desde que aterricé y me he visto obligado a pasar desapercibido durante las últimas veinticuatro horas. Entonces Nicolas se enteró de que un alto agente de la DEA había sido tiroteado y estaba en un hospital a unos pocos kilómetros de distancia. Una presa fácil. Nada envía un mensaje más eficaz que acatar a un hombre cuando está expuesto así.

—Papá —grita, tratando de apartarme de ella—. Necesito comprobarlo...

—Quédate en el suelo —gruño, sin moverme ni un milímetro. Tengo que salir de aquí antes de que aparezca la policía, pero no me atrevo a moverme todavía. Estoy disfrutando de un primer plano extremo de esos deliciosos labios rosados y quiero hundir mis dientes en ellos y ver lo fuerte que grita. La mirada que me devuelve aviva mil fuegos. Esta mujer me odia tanto como me desea, pero si tuviera la oportunidad, inclinaría la balanza a mi favor. El paraíso de Eve está en mi cama. Sólo entonces descubrirá que soy tan hábil dando placer como repartiendo dolor.

Ahora se oye el sonido de los disparos, pero no puedo apartar mi mente de lo suave y exuberante que es su cuerpo. Encajamos perfectamente, como sabía que lo haríamos. Su cabello oscuro está cubierto de polvo y un fino hilillo de sangre deja un furioso rastro de rojo en su frente. Quiero pasar mi dedo por él, lamerlo, saborearlo, borrar el dolor. Mi decisión se tambalea de nuevo.

—¿Qué pasa? —susurra.

Sé lo que está insinuando, que este lío tiene algo que ver conmigo.

—Mi vida —gruño, transfiriendo mi peso al codo izquierdo y sacando el móvil del bolsillo trasero.

No tiene sentido negarlo.

Ahora forma parte de ella, le guste o no.

Nicolas pone un plan de salida inmediatamente. Escucho el intercambio de disparos que se aproxima mientras decido si terminar el trabajo aquí dentro primero. Vuelvo a dar largas al asunto y eso me irrita sobremanera.

Me pongo en pie para encajar un nuevo cargador en mi arma y la levanto por el brazo. —Nos vamos.

Me mira con esos dulces zafiros, tan inocentes y aniñados. Sin embargo, no me molesto en contradecir o confirmar lo que probablemente está pasando por su mente. Mi decisión está tomada. Poner una bala en el cerebro de su padre es ahora la menor de mis preocupaciones.

—Sólo dame un minuto para...

—No hay tiempo para eso.

Para mi furia, se libera de mi agarre y se inclina sobre la cama para ver cómo está su padre, encogiéndose ante la nueva oleada de disparos en el exterior. Se están acercando. Los hombres de Nicolas mantienen a raya a la turba de García, pero tenemos que movernos rápidamente.

—Es hora de irnos —digo con dureza.

—Dos segundos.

Aprieto los dientes mientras ella retira lo peor del polvo del cabello de su padre y aprieta los labios contra su frente. A partir de ahora, esos labios pertenecen a su servidor. Hago como si no me diera cuenta de las lágrimas que brillan en sus ojos cuando se vuelve hacia mí.

—Ok... creo que estoy lista.

¿Tú crees?

No habrá tal indecisión cuando mi cabeza esté entre sus muslos y ella me suplique que la deje correrse. Esta mujer es una contradicción andante. Es todo descaro y desafío un minuto y al siguiente tiembla de miedo. Un armario lleno de ropa de mierda no puede ocultar las curvas de una diosa. Ella quiere odiarme pero...

—Por aquí —gruño, guiándola hacia la puerta y levantando mi arma.

De repente, se oye un ruido ensordecedor en el pasillo contiguo y la pared divisoria empieza a desintegrarse. Me inclino hacia un lado y vuelvo a rodearla con los brazos mientras el suelo del hospital sube a toda velocidad.

Oigo su grito y luego el silencio.

5

EVE

Hay una suave brisa que sopla contra mi mejilla, pero mi insensibilidad me mantiene encerrada en un paisaje de ensueño. Son unas fuertes imágenes y sensaciones, de cortinas de lino blanco ondulantes, ojos oscuros y pesados, el sonido relajante de las olas rompiendo en una playa lejana y un sol cálido.

Mis ojos pestañean y luego se abren. Inmediatamente estas imágenes se desplazan para formar mi nueva realidad. Es de noche. Estoy tumbada en una gran cama de cuatro postes tallada en una madera oscura y exótica, el aire está cargado de una humedad nocturna que me resulta desconocida y las cortinas de lino blanco son un espejismo que rodea mi opulenta jaula.

Y esos ojos.

Mi mirada se desplaza hacia arriba. Está inclinado hacia al frente en un sillón de cuero junto a la cama, con sus grandes manos juntas frente a él. Me está observando, y ni siquiera la ligereza de la cortina puede apagar el calor ardiente de su mirada.

Instintivamente, me acerco las sábanas para protegerme. El rico algodón se siente fresco contra mi piel, pero algo está mal. No debería sentir esta sensación en cada parte íntima de mi cuerpo...

Oh, Dios mío.

Me ha quitado toda la ropa. Ni siquiera llevo ropa interior. Tiro de la sábana con más fuerza mientras mi corazón empieza a latir desenfrenado. Al mismo tiempo, noto un débil dolor en la frente y siento el lado izquierdo de mi rostro algo sensible y magullado.

¿Dónde estoy?

Salto al oír el sonido de la madera raspando el suelo de baldosas. Se levanta lentamente de la silla y se acerca a la cama. Su enorme cuerpo parece de otro mundo tras la suave cortina blanca. Ya no viste de negro, eso lo puedo ver. El demonio ha elegido unos vaqueros y una camiseta blanca para atormentarme hoy.

—¿Qué pasó... el hospital? —Sueno ronca y asustada.

—Ahora estás a salvo.

¿Con él? No lo creo.

—¿Dónde está mi ropa?

Hay una pausa.

—No la necesitarás esta noche.

Se me corta la respiración. Sus palabras no necesitan explicación. Quiere tomarme, tanto si lo autorizo como si no.

Aparta la cortina a un lado y se queda mirando hacia abajo. La humedad de la tarde ha dado un suave brillo a su piel dorada, acentuando los gruesos músculos de sus antebrazos. Su cabello oscuro está ligeramente húmedo y peinado hacia atrás, y una generosa sombra de barba roza la poderosa mandíbula y los afilados contornos de su rostro. Hay una silueta de dura definición muscular bajo su camiseta.

Su proximidad está ahuyentando los últimos restos de mi sueño.

Recuerdo un trato, una especie de intercambio apresurado en la habitación del hospital. La vida de mi padre por mi cuerpo. ¿Es por eso que estoy aquí, para prostituirme ante él con la esperanza de que cumpla nuestro acuerdo? ¿Hay alguna prueba de que mis padres sobrevivieron?

Comienza a desvestirse, empezando por la camiseta. El material cae al suelo y me deja apreciar una parte superior de su cuerpo, haciendo que me quede cautivada. Hombros anchos, abdomen definido, un rastro de vello negro y grueso que baja desde el pecho hasta su duro abdomen como una roca y que finalmente desaparece bajo la hebilla del cinturón... trago saliva rápidamente. No sabía que existiera tal perfección física. ¿Quizás un corazón negro y una existencia sombría es el precio que se paga por una masculinidad tan impecable?

—¿Qué es este lugar? —susurro. Estoy asustada y desorientada. Estoy muy lejos de casa, de mi madre, de mi padre. De la seguridad. Por favor, Dios, que aún estén vivos. Necesito salir de aquí. Necesito volver a verlos. Le prometí a mamá que no habría más drama.

Un siseo bajo se escapa de sus labios.

—Hablemos más tarde.

Sus palabras son aterradoras. "Más tarde" significa que tiene que haber un ahora y un presente, por muy duro y doloroso que sea. No hay ternura en los ojos de este hombre, sólo hambre.

Se sienta en la cama junto a mí y cierra la cortina a su alrededor. Su cuerpo hace una pesada hendidura en el colchón y el movimiento me produce ondas en todo el cuerpo. Todavía lleva puestos los pantalones, pero puedo ver la tensión de su erección contra el grueso material. Aligerando, me quita la sábana blanca de un tirón.

—¡No!

Intento escabullirme de su alcance, pero me agarra de la muñeca y me atrae hacia él. Siento entonces un destello de ira. ¿De verdad cree que me voy a someter a él tan fácilmente? Mi pecho empieza a subir y bajar de indignación.

—Ahí está —dice, mirándome curvando el labio—. Ahí está ese fuego que tanto deseo.

—¡Vete a la mierda!

Le doy una fuerte bofetada en la cara, el feo sonido rebota en las blancas paredes de su cavernoso dormitorio. Con un gruñido, me acerca y grito cuando las yemas de sus dedos marcan mi delgada muñeca con su furia. No hay ningún escenario que termine favorablemente para mí. Los próximos momentos son los que definirán mi vida para siempre.

—¡Al menos dime primero dónde estoy!

—¡He dicho que MÁS TARDE! —ruge, agarrando mi mandíbula con la otra mano llevándola hacia arriba. Me aterra la expresión con la que me recibe, me intimida su físico. Tengo que calmar a este hombre de alguna manera. Tengo que salir viva de esto...

Temblando, pongo mi mano libre sobre su pecho. Su piel es como brasas ardientes bajo las yemas de mis dedos. —Así no —le suplico en voz baja.

No responde. ¿Acaso me ha oído? Intento apartar mi mano, pero él se mueve rápidamente, aprisionándola con la suya. Lo vuelvo a intentar, pero su agarre es demasiado fuerte, así que me arrodillo frente a él, con su rico aroma mezclado con mi miedo, tratando de apelar a la humanidad que aún perdura en él. Esperando que disminuya la cantidad de dolor que quiere infligirme.

—Deja de resistirte, mi alma —dice de repente, su desconocido apelativo rodando suavemente por su lengua—. Quieres esto tanto como yo. Déjame mostrarte lo que es el verdadero placer.

Mis entrañas comienzan a palpitar ante sus palabras, duras e insistentes, despertando una necesidad básica en lo más profundo de mi ser. Mis pezones se endurecen hasta el dolor y mi respiración se convierte en jadeos suaves y superficiales. Vuelvo a estar dividida entre la lujuria y el odio. ¿Cómo puedo desearlo después de las cosas terribles que me ha hecho? ¿Después de las cosas terribles que aún podría hacerme?

Entonces va a besarme, cogiéndome desprevenida, inclinando la cabeza y apretando sus labios firmes y cálidos contra los míos. Se separan instintivamente silenciando mis pensamientos de inmediato. Animado, me suelta la muñeca y me coge la nuca para profundizar nuestra conexión, acariciando hábilmente su lengua dentro y fuera de mi boca y no dándome otra opción que aceptarlo todo.

Le devuelvo su beso con un calor y una intensidad propia. Mis brazos se enroscan alrededor de su cuello y él me acaricia el pecho desnudo antes de atrapar mi pezón entre sus dedos y su pulgar para retorcerlo. Jadeo cuando la sensación se dispara directamente a mi núcleo e intensifica el dolor entre mis piernas. ¿Cómo puede este hombre evocar tal reacción física en mí? Quiero agarrar su mano y forzarla a bajar al lugar donde más lo necesito.

—¿Dónde estoy? —repito sin aliento, separando mi boca de la suya.

—En el Paraíso —murmura, desabrochándose el cinturón y bajándose la cremallera del pantalón mientras me guía hacia la cama, sin romper el contacto con mi cuerpo ni un segundo. Ahora me besa sedosamente por toda la mandíbula y la mejilla.

Me obligo a abrir los ojos mientras él se cierne sobre mí, jadeando cuando me coge la barbilla con la mano y me echa la cabeza hacia atrás para que le mire de nuevo. De cerca, puedo ver motas de oro alrededor del iris de sus ojos, pero no hay calidez en ellos, sólo una necesidad de reclamar lo que cree que es suyo. Entonces, algo se rompe dentro de mí. Haría cualquier cosa para salvar a mi padre, pero si este hombre toma mi cuerpo de esta manera, una parte de mí morirá para siempre.

Me aparto. —No lo hagas.

Mis lágrimas empiezan a caer, al principio sin hacer ruido, pero al poco tiempo me arrancan el aliento de los pulmones, cegándome y llenándome de furia gracias a mi captor. Sin embargo, lo percibo. La atmósfera de la habitación ha pasado de ser pesada y cargada a ser oscura y amenazante, sólo atravesada por los sonidos rotos de mi miseria.

El peso de su cuerpo me resulta ahora insoportable, sus caderas siguen inmovilizándome contra el colchón. Quiero apartarlo y limpiarme sus besos de mi rostro. Me siento sucia y violada. Me odio por permitirle entrar en mi boca de nuevo, por dejarle acercarse por mis defensas bajas.

Me mira fijamente durante mucho tiempo antes de soltarme y levantarse de la cama. Oigo el movimiento de la sabana cuando la empuja con rabia hacia un lado, seguido del sonido de su cremallera y la hebilla del cinturón. Intento serenarme, cubriéndome el rostro con las palmas de mis manos

¿Es esto un perdón?

¿Aún puede haber un rastro de compasión dentro de este hombre?

—Mírame —Me ordena de repente—. Gira esa bonita carita hacia un lado, Eve Miller y préstame toda tu atención.

El tono de su voz es una advertencia. Hay un castigo asomándose, puedo percibirlo. ¿Qué he hecho?

¿Qué demonios he puesto en marcha al negarle mi cuerpo esta noche?

Hago lo que me pide, pero mantengo la mirada fija en la pared, no en él. No puedo soportar lo que está a punto de ocurrir.

—Te ves cansada. Deberías descansar.

Hace una pausa y espero el golpe mortal.

—No volverás a rechazarme, Eve. ¿Entiendes? Te someterás a mí. Mantendrás tu parte del trato. Una llamada, es todo lo que se necesita, mi ángel. Una llamada. Hay una bala con el nombre de tu padre.

Se da la vuelta para irse.

—¿Dónde estoy? —suplico débilmente, mi voz ensombrece el sonido de sus pasos mientras se dirige a la puerta. Si repito las mismas palabras una y otra vez, quizá algún día me responda con la verdad.

—En casa —dice con dureza, cerrando la puerta a su ida.

6

DANTE

Joseph, mi segundo al mando, levanta una ceja interrogativa mientras irrumpo en el despacho y arraso con la pila de papeles de mi mesa, barriéndolos en el suelo con furia. Mi iPad y mi portátil lo siguen rápidamente. Desde su posición privilegiada en mi sofá de cuero negro, me mira con algo peligrosamente cercano a la diversión.

—¿Está despierta entonces?

Aprieto los puños y me inclino sobre mi escritorio, ahora vacío, haciendo chocar los nudillos contra el cristal pulido. Ahora mismo mataría a cualquier otro hombre que me hablara con tanta confianza, pero Joseph Grayson no es como cualquier otro hombre. Compartimos una historia juntos, una larga, violenta y sangrienta. En nuestro negocio eso crea un vínculo tácito, que es exactamente la razón por la que le permito abrir su maldita boca y seguir respirando.

Como mi silencio no muestra signos de hablar, se dirige a la barra del rincón y sirve dos tragos de tequila. Regresa y coloca uno en la mesa frente a mí. —Bébete esto. Lo vas a necesitar. Emilio quiere un informe.

—¡Emilio puede irse a la mierda! —agarro el vaso y lo tomo de un tirón, volviéndolo a dejar de golpe sobre mi escritorio.

El implacable escrutinio de mi hermano mayor en todas las facetas de nuestra organización es una fuente constante de irritación para mí. Es innecesario e invasivo. Él se encarga de los acuerdos y yo me aseguro de que se cumplan. ¿Por qué complicar más las cosas?

Nuestra asociación me ofrece la oportunidad de satisfacer ciertas inclinaciones mías. Me importa un bledo el narcotráfico, pero tengo una habilidad particular. Es esta cultura del miedo, la que he construido en torno al nombre de Santiago, la que nos ha permitido gobernar este juego sin oposición durante quince años. Aun así, se puede decir que hay poco amor entre nosotros. Nos toleramos porque es mutuamente beneficioso, pero más allá de eso los lazos familiares empiezan a deshacerse.

—Quiere saber qué pasó en Miami.

Hay una mirada interrogante en el rostro del estadounidense y una verdad no dicha pesa entre nosotros. No hay transparencia con Joseph. Sabe que algo pasa, y entiendo que sus sospechas lo lleven directamente a la fuente de mi ira esta noche. Al ángel aparentemente incorruptible que yace desnuda en mi cama de arriba.

—¿Cómo me encontró García? —exijo, cambiando de táctica—. ¿Cómo demonios sabían que estaba de vuelta en los Estados Unidos?

—Uno de los hombres de Nicolas —dice, lanzándome un par de fotografías—. Resulta que era un traidor hijo de puta. Ha estado pasando información a García. Puedes ver en ellas que ya se han ocupado de él.

Miro las imágenes empapadas de sangre. Mi primo tiene una propensión a los cuchillos que podría rivalizar con la mía. Aun así, le debo una por haberme sacado con vida de ese hospital. Entré esperando tener una carga más ligera. En cambio, he salido con más equipaje del que puedo manejar.

—¿Descubriste algo nuevo? —digo, lanzando las fotos de nuevo hacia él.

—No mucho —se agacha para recoger los restos de mi iPad y mi portátil del suelo—. García ha estado llenando los bolsillos de varios destacados agentes de la DEA en el último año. Eso explica por qué su mercancía ha estado fluyendo tan libremente y la nuestra no.

—¿Y la fuga de la otra noche?

Joseph sacude la cabeza. —Todavía lo estoy investigando.

—¿Y Myers? —digo, refiriéndome al padre de Eve—. ¿Está involucrado?

—No, hasta donde sabemos.

Así que no es un policía corrupto, eso es algo, supongo. Es cierto lo que dicen: el código de honor existe entre los ladrones. Lo más bajo de lo bajo son siempre policías en la mira. Decidí guardar silencio sobre su conexión por ahora. Eve es una inocente en todo esto, en más de un sentido.

—¿Qué significa ella?

—Un fastidio —gruño, alargando mi vaso para que me lo rellene.

El rechazo es una experiencia totalmente nueva para mí. Nunca había tenido que trabajar por una cara bonita. Por lo general, están preparadas y listas con sólo mirar este cuerpo, y eso es antes de que descubran quién soy. Primero las atraigo con mi oscuridad y pronto me suplican por mi dolor. Sin embargo, algo me dice que la recompensa valdrá la pena con ella.

Podría haberme quedado besándola toda la noche. Me costó todo lo que tenía parar cuando ella me lo suplicó. Mi frustración estuvo a punto de desbordarme. Tenía razón, tiene un cuerpo de diosa debajo de la ropa, todo suave y curva, listo para la corrupción. No quería nada más que hundir mi polla en sus suaves pliegues y perderme por completo.

—Prepararé un expediente sobre ella inmediatamente. ¿Nombre?

Hago una pausa. —Eve.

—¿Apellido?

Un tesoro... coño... ángel...

—Miller, creo.

Como si no lo supiera. Como si su puto nombre no estuviera dando vueltas en mi cabeza desde hace días y días. Algo raro me llama la atención entonces. ¿Por qué Eve ha elegido un apellido diferente al de su padre? ¿Podría mi ángel estar mintiendo? Mi mano se retuerce alrededor de mi vaso. Jesús, tengo que calmarme.

—¿Supongo que es la misma mujer de la licorería de la semana pasada?

Mi cabeza se alza de golpe. —¿Cómo mierda sabes eso?

—Los hombres de tu hermano no son los más discretos —dice suavemente, vertiendo más tequila en mi vaso—. No guardaron ni un detalle sobre ella.

—Más vale que lo hagan o si no —tiro otro golpe—. Sea lo que sea que averigües quiero que quede entre nosotros. No quiero que Emilio vuelva a hacer una de sus paranoicas cazas de brujas. La quiero fuera de su radar. Ella no tiene nada que ver con el negocio.

—Lo que tú digas.

Hay una pausa. —¿Alguna noticia de Colombia?

—El último informe de PI llegó hace una hora.

—Dime lo más relevante.

—La pista fue un fracaso.

—Mierda.

Es un trago amargo. Quince años después y esta chica sigue eludiéndome.

—Dile al equipo que siga buscando —digo secamente—, y quiero que García y toda su operación sean eliminados antes de la puesta del sol mañana. Nos está tomando el pelo. Debería haber llevado a mi propio equipo en primer lugar. Tú y yo vamos a volver a Miami para encargarnos personalmente de ello. Empezaremos por tener una pequeña charla con esos agentes corruptos de la DEA... dile a Tomas que quiero mi avión lleno de combustible y listo en una hora.

—¿Qué hay de la mujer?

Me tomo el siguiente trago antes de contestar. —Se queda exactamente donde está. Dile a Valentina que la vigile y que se asegure de mantener la maldita puerta cerrada. No debe salir de mi habitación bajo ninguna circunstancia.

Se acabó el tiempo de las sutilezas. He terminado de ser dócil. Si Eve Miller piensa que soy un monstruo, entonces estaré feliz de mostrárselo. Pronto descubrirá lo cruel y manipulador que puedo ser. Cuarenta y ocho horas de soledad deberían darle tiempo más que suficiente para reflexionar sobre mis palabras. Cuando regrese de Miami, espero que acceda a todos mis deseos, con o sin lágrimas.

Cuando vuelva será mejor que ruegue que me la folle.

7

EVE

No hay reloj en su habitación. El tiempo se convierte en mi enemigo. Los minutos se convierten en horas mientras me siento y observo cómo el sol se desliza lentamente por un horizonte azul cristalino desde detrás de seis ventanas cerradas y un par de puertas corredizas que se niegan a abrirse por mucho que lo intente. He contado cada cristal y cada astilla de cada marco más veces de las que puedo recordar. Son los delicados barrotes de mi celda, pero sus amenazas son las que realmente me mantienen cautiva.

Otra noche interminable, manchada de lágrimas, da paso a otro amanecer sin esperanza y pronto el sol que se hunde vuelve a incendiar un horizonte desconocido. Paso mi encarcelamiento buscando pistas sobre el lugar en el que podría estar. El calor y la humedad sugieren algún lugar de la costa de África. Las lujosas palmeras y el mar azul me recuerdan a un anuncio de viajes que vi una vez en el metro de Nueva York. Pero esto no es un paraíso. Soy una prisionera, retenida aquí por el capricho de un hombre sin bondad ni conciencia.

Tres veces al día se gira la cerradura y una joven hispana con el pelo largo hasta los hombros y de color cobrizo me entrega una bandeja de comida. Mantiene la mirada fija en el suelo. Nunca hay un parpadeo de interés hacia mí. He intentado hablar con ella, preguntándole por mi captor y exigiendo hablar con él, pero cada vez sacude la cabeza como si no entendiera mis palabras.

La comida que trae es sosa y sencilla: pan, agua, un caldo de verduras y fruta cortada. No quiere que me muera de hambre, pero igual no me sacia. No me ha dado ropa para vestir, sólo tengo esta sábana. Me está humillando. Su mensaje es simple pero efectivo. Si se le niega el placer de mi cuerpo, entonces sufriré el costo.

No hay libros para leer, ni televisión. No hay nada para pasar el tiempo excepto mis pensamientos. Pero ese es el punto... ahora lo veo. Me ha dejado pudrirme en esta jaula sin nada más que mi imaginación. Es una muestra de lo que debió sentir mi hermano durante los últimos y agónicos días de su vida, encerrado en la prisión de su mente mientras su cuerpo se consumía frente a nosotros.

Las lágrimas brotan con fuerza y rapidez cuando pienso en mis padres. Si han sobrevivido a las explosiones del hospital, ¿me dan por muerta? Esto me crucifica más que cualquier otra cosa. Las feas cicatrices de la muerte de mi hermano aún están grabadas en sus corazones. Dudo que se recuperen si se ven obligados a enterrar a sus dos hijos. Sólo este pensamiento refuerza mi determinación. Saldré de aquí con vida. Los veré de nuevo.

También pienso en mi captor con frecuencia, más de lo que me gustaría. Es un extranjero, pero hay algo muy americano en él. Su inglés es excelente, su acento impecable. ¿Ha vivido en mi país? Sé su nombre, pero me niego a llamarlo así, incluso en mi mente.

Quiero deshumanizarlo al máximo porque así es más fácil odiarlo. ¿Pero quién es él, mi bello tormento? No hay pistas ocultas en esta habitación. Las paredes blancas están desprovistas de su personalidad. No hay marcos ni fotografías, los muebles son escasos y funcionales, y el armario está vacío de toda su ropa. No hay ni siquiera una camiseta vieja para abrigarme.

Repito una y otra vez en mi mente los acontecimientos de los últimos días. Este hombre entró en un hospital con toda la intención de matar a mi padre, un agente especial de la DEA. Seguramente eso lo convierte en una especie de asesino. Al menos eso explicaría su entrenamiento militar, pero también lo convierte en un miembro de los cárteles. ¿Quién más querría a mi padre muerto? Mi corazón empieza a latir con fuerza. ¿Tenía razón mi corazonada? ¿Mi padre se acercó demasiado a los hermanos Santiago? ¿Este hombre trabaja directamente para ellos? Esa noche me quedo despierta reconstruyendo todo lo que he aprendido sobre el cártel en los últimos años. Dos hermanos de Sudamérica. Sin nombres de pila. No hay rostros reconocibles. Criminales multimillonarios que manipulan el juego del narcotráfico desde las sombras. Maestros titiriteros que controlan los hilos de todo este negocio. ¿Tiene mi captor la clave para descubrir sus verdaderas identidades? ¿Es esta mi oportunidad de acercarme y desenmascararlos como los inmorales y asesinos hijos de puta que son?

Tomo mi decisión en ese momento. Le daré lo que quiere. Mantendré mi boca cerrada y mis piernas abiertas. Me prostituiré ante este hombre, haré que confíe en mí y luego haré caer a cada uno de esos bastardos.

No lo hago por mí. Lo hago por mi hermano.

Lo PERSIVO incluso antes de estar completamente despierta. Vuelve a estar sentado en esa silla con unos vaqueros negros y una camiseta, una oscura y peligrosa yuxtaposición a la luminosidad de su dormitorio.

Observando.

Esperando.

Lo ignoro todo lo que más puedo, aplazando el dolor angustia que se me viene encima. Me he pasado los dos últimos días demonizando a este hombre, creyendo que no es más que un salvaje sin ninguna cualidad que lo redima, pero ahora que está aquí, con su aroma y su aspecto tan sexy extendido en esa silla, mis sentimientos vuelven a oscilar entre el odio y la lujuria.

—Sé que estás despierta, mi alma. —Suena divertido.

—Si mantengo los ojos cerrados es más fácil fingir que eres un mal sueño.

Mientras lo digo le doy deliberadamente la espalda. Le gusta que le desafíe. Le excita. Puedo ver su erección cada vez que revelo las chispas detrás de mis ojos. Como era de esperar, exhala con un silbido.

—Ya veo... mi ángel quiere jugar.

—Contigo no. Nunca contigo.

Me tenso y espero que la sábana sea arrancada de nuevo de mi cuerpo.

—Entonces dejaré ese placer para más tarde. Tómate una copa conmigo primero.

Es más una afirmación que una pregunta. Rodea la cama y abre la cortina delante de mi cara para mostrarme la botella de vino que tiene en la mano. Tomando mi silencio atónito como una aprobación, deja caer la cortina y oigo el sonido del líquido que se vierte en un vaso.

—Ven —ordena, sacando una llave del bolsillo de sus vaqueros y acercándose a las puertas correderas de cristal con dos vasos llenos de vino tinto en la mano, las mismas puertas de cristal tras las que me ha tenido encerrada como un animal durante los últimos días.

Manteniendo mi plan, me levanto de la cama, anudando la sábana blanca sobre mis pechos y le sigo fuera. Nada más cruzar el umbral, mis párpados se cierran y trago grandes bocanadas del aire salado del mar, saboreando la sedosa sensación de la noche en mi piel. Es un bendito respiro de mi jaula, aunque sea temporal y es un grave error por su parte. De repente me siento más fuerte, más audaz y más decidida que nunca a salir de aquí con vida.

Me tiende una copa de vino y la acepto sin dar las gracias. Puede tomar lo que quiera de mí, pero sigue sin merecer mis modales. No me molesto en decirle que no bebo, que es sólo un accesorio para este papel que me está haciendo representar.

Me acerco al borde del balcón. Tengo vistas a una pequeña playa alfombrada con la arena más fina y pálida que he visto nunca. Echo un vistazo rápido a la caída del otro lado. Creo que podría llegar sin demasiados huesos rotos. Mi captor sigue mi mirada y se ríe.

—Oh, yo no me molestaría. Pronto verás que tus opciones son limitadas.

Mis mejillas se ruborizan, más por la ira que por la vergüenza. Por un momento fugaz considero lo impensable, arriesgarme en el desierto en lugar de pasar un segundo más aquí con él, pero pierdo la concentración. Es entonces cuando veo la cara de mi hermano ante mí. Se burla de mí por ser tan seria todo el tiempo, por ser la niña buena, por seguir las reglas, por vivir mi vida tan lejos de los parámetros de la imprudencia que apenas existo.

—Estamos de celebración —le oigo decir, acercando su vaso al mío. Se oye un fuerte tintineo cuando chocan, más por su parte que por la mía. Le brillan los ojos y tiene una mirada cruda y primitiva. Ya lo había visto una vez con mi padre, cuando regresó a casa después de cazar. Es un depredador que acaba de matar. Dondequiera que haya estado los últimos días le ha resultado gratificante y quiere que aplauda su éxito.

—Tus padres están vivos —declara, observando mi reacción con atención—. Tu padre está despierto y tu madre se ha salvado, sólo tiene pequeños cortes y hematomas. He enviado a alguien a ver cómo están, así que levanta tu copa por mí, mi ángel —añade con un ligero tono de voz—. Es hora de aflojar un poco.

Lo miro fijamente, con la mente acelerada.

—Por las irritaciones, grandes y pequeñas —continúa con una curvatura de labios. Bebe profundamente, sin apartar los ojos de mí.

—Déjame ir con ellos —digo en voz baja—. Déjame ver por mí misma.

Una expresión oscura recorre su rostro. Esperaba gratitud de mi parte, no más conflicto. —Querías saber si seguían vivos. ¿No es ésta la información que ansiabas? Olvídate de ellos, mi alma —dice con un gesto despectivo de la mano—. Ellos también aprenderán a olvidarte muy pronto. —Se termina su bebida y se sirve otra.

—Nunca olvidaré a mis padres y ellos nunca me olvidarán a mí —digo enfadada, con el calor corriendo como una larva fundida por mis venas—. ¿Cómo te atreves a intentar echarlos de mi vida? ¿Quién te ha dado ese derecho?

—¿El derecho? —Tiene la audacia de reírse en mi cara.

—¿No te has dado cuenta ya, ángel mío, o necesitas otros dos días de aislamiento con nada más que pan y agua? Yo dicto las reglas en este mundo.

—No borrarás a mi familia de mis pensamientos. No te lo permitiré.

—¿Quién dice que puedes elegir? —gruñe, su humor cambia y tira su copa de vino. Se estrella contra el lateral del balcón y entonces viene por mí. Alto, guapo, intimidante como el infierno. Me agarra por la parte de atrás del cabello, inclinando mi barbilla hacia arriba y arrancando mi sábana al mismo tiempo.

—¿Creías que diciéndome eso iban a cambiar las cosas? —Lloro, cubriéndome cómo puedo con los brazos y las manos—. Me has tenido enjaulada como un animal durante dos días sin ropa, sin apenas comida... anda fóllame. Pero nunca tendrás mi respeto ni mi deseo.

Vuelve a reírse y sacude la cabeza. —Entonces tendremos que acordar que no estamos de acuerdo. ¿Crees que no siento cómo se estremece tu cuerpo cada vez que te toco, o cómo gimes de éxtasis en mi boca cuando juego contigo aquí? —Me pellizca el pezón izquierdo entre el pulgar y el índice y hago una mueca de dolor—. Tu cuerpo te traiciona una y otra vez, Eve Miller. Pero tienes razón en una cosa, voy a follarte.

Me agarra por la muñeca y me arrastra al interior, abriendo la cortina y arrojándome sobre la cama de cuatro postes. Cuando me recupero, ya está desnudo y se ha subido a mi lado. Intento echarme a un lado, pero me tumba de espaldas y me pega al colchón con sus caderas.

—¡Para! —le ruego, pero no hay verdadera pasión detrás de mí súplica. Tiene razón. Una parte de mí, tan desordenada, desea esto tanto como él.

Es todo lo que puedo ver y oler. Mis sentidos estallan por el calor y su longitud apretada contra mi piel desnuda, y ese ritmo vuelve a retumbar una y otra vez entre mis piernas. Su erección es pesada y gruesa entre nosotros y empieza a apretar su cuerpo contra el mío, frotando la punta de mi clítoris a propósito hasta que me mojo y me estremezco. Al mismo tiempo, me posiciona los brazos por encima de la cabeza y los mantiene ahí, besándome con hambre, mordiendo mi labio inferior con los dientes, exigiendo la entrada y luego abrumando mi boca con su lengua. Antes de que pueda detenerlo, mis piernas se separan para aumentar la fricción y le devuelvo el beso con el mismo calor e intensidad. Hoy no hay delicadeza. Ese tiempo ha pasado. Él necesita reclamarme y yo necesito reclamarlo a él.

—¿Eres virgen, mi ángel? —murmura y yo niego con la cabeza. Veo cómo sus ojos se entrecierran y se oscurecen. Le he decepcionado con mi respuesta, no soy tan pura como sugiere su apodo cariñoso.

Su tacto es ahora más áspero, como si me castigara por ello. Me suelta las manos para bajar su boca por mi cuerpo, saboreando cada parte de mí, deteniéndose en mis pezones, dividiendo su tiempo en partes iguales hasta que están duros y doloridos. Me dejo llevar por una nube dorada de sensaciones hasta que siento su aliento entre mis piernas. Asustada, intento apartarme de él. Es demasiado íntimo. Demasiado pronto. Pero él se limita a separarlas más con sus manos mientras su lengua sigue una línea ininterrumpida a través de mis pliegues antes de rodear mi clítoris. Volviendo a trazar su ruta, bordea mi abertura y luego desliza su lengua dentro de mí, sus dedos se mueven más hacia arriba para continuar su presión.

—¡Oh, Dios!

Ahora me retuerzo, clavando los talones en el colchón en un intento de controlar el caos que amenaza con devorarme. Clavo los dedos en su pelo y arqueo la espalda en éxtasis mientras él continúa su interminable asalto. Mi núcleo arde con un fuego delicioso y puedo sentir que me acerco cada vez más a ese precipicio... con un grito me corro con más fuerza que nunca antes, moviéndome en su boca mientras las olas de placer me arrancan el aliento de los pulmones.

Con un gruñido, vuelve a acercarse a mis labios y me besa con crudeza, casi con saña, sin darme tiempo a recuperarme. Puedo saborear y oler mi excitación en sus labios. Su barba me escuece en las mejillas.

—Entrégate a mí —dice con dureza, acomodándose entre mis muslos, con su erección deslizándose fácilmente sobre mi abertura. Estoy muy mojada por él y lo sabe—. No engañas a nadie con esta farsa, mi ángel. ¿Me deseas o no?

—Sí —jadeo, cediendo a mi deseo, dejando de lado todos los pensamientos de traición y vergüenza. En respuesta, se impulsa hacia delante sobre sus codos, introduciéndose completamente en mí de un solo y brutal empujón. Es duro como una piedra y grande, demasiado grande.

Grito de dolor y él se queda inmóvil, cerniéndose sobre mí, con mi cara prisionera entre sus gruesos antebrazos, con sus ojos oscuros clavados en los míos. Una mirada de comprensión se cruza entre nosotros y me sorprende más que la intensidad de mi orgasmo. Es el inicio, “un susurro” de una conexión en ciernes que va más allá de este dormitorio.

—Relájate Eve. —Me tranquiliza, moviendo sus caderas de lado a lado, aflojando mi núcleo y deslizándose aún más profundamente—. Sólo te haré daño si no lo haces.

—Es demasiado —gimoteo, colocando las palmas de mis manos contra su pecho.

Él, su toque, la fuerza de este deseo mutuo...

—Te equivocas, mi ángel. Apenas estamos empezando.

Otra mirada pasa entre nosotros y en ese momento creo cada palabra que dice.

Su siguiente embestida es mucho menos violenta. El dolor empieza a mezclarse con el placer mientras sigue moviéndose a este nuevo y medido ritmo, familiarizando nuestros cuerpos y golpeando deliberadamente un punto dulce en lo más profundo de mí ser que me inunda de necesidad.

Una y otra vez. Su resistencia nunca flaquea. El calor crudo de su piel roza la mía, creando una deliciosa fricción, y los músculos de mi estómago vuelven a contraerse. De repente maldice en ese idioma desconocido y vuelvo a estar al borde del abismo cuando le oigo gemir. Su polla se alarga y se hace más gruesa cuando alcanza el clímax dentro de mí.

Después, se detiene brevemente para apoyar su frente contra la mía, entremezclando el sudor de su frente con el mío.

—Todavía no he terminado, mi alma.

Y antes de que pueda detenerlo, me ha volteado en mi estómago, su polla vuelve a empujar mi entrada. Mis ojos se abren de golpe. A pesar de su orgasmo, sigue estando durísimo.

Se posiciona y vuelve a introducirse en mí, deteniéndose sólo cuando está dentro para deslizar una cálida palma bajo mi estómago. Luego empuja mi cuerpo hacia atrás hasta que me apoyo de rodillas, todavía con su polla dentro de mí.

Con las palmas de las manos apretadas contra la pared frente a mí, comienza a moverse, sus potentes empujones sacuden mi cuerpo hacia delante una y otra vez. No hay preámbulos. No me hago ilusiones de que él no es el: frío, duro, imbécil, que conozco. Pero la habilidad y el control con el que está tomando mi cuerpo está fragmentando todo pensamiento negativo. No hay nada más que la sensación de él, su delicioso olor. No existe nadie más que nosotros.

Minutos... horas... no tengo ni idea de cuánto tiempo me toma así, pero el tiempo nunca será mi enemigo aquí, no cuando me lleva a través de estas constantes olas de éxtasis. Pierdo la cuenta del número de orgasmos que tengo. Cada nervio grita, me duele; mi respiración es agitada y desigual. Y aun así, este implacable deseo...

Mis brazos se cansan, apenas puedo sostenerme; mis rodillas caen y sólo su agarre como un vicio en mis caderas me mantiene firme. Finalmente, cuando creo que mi cuerpo no puede aguantar más, se corre con un gemido estrangulado, liberando un ardor en lo más profundo de mí ser.

Nos desplomamos contra el cabecero de la cama y nos quedamos juntos durante mucho tiempo, con su aliento acariciando la piel de mi nuca, el aire que nos rodea es espeso lleno de sexo y sudor, la habitación está en silencio salvo por el sonido de nuestros corazones que laten con fuerza. No hay palabras, ni adjetivos, para describir el poder de lo que acaba de ocurrir. Este hombre este hermoso demonio maléfico, se ha estrellado de cabeza contra mí y ha hecho que todo mi mundo se tambalee.

Su peso empieza a aplastarme, pero soy demasiado débil para apartarlo. Parece darse cuenta de ello. Se desliza fuera de mi cuerpo y me guía de vuelta a la cama hasta que estoy tumbada de frente con él a mi lado. Me envuelve la sábana en la parte baja de la espalda y me besa el hombro desnudo. Empieza a decir algo, pero sus palabras se funden con mi cansancio y me quedo profundamente dormida antes que termine.

Lo siguiente que sé es que un sol radiante entra por las ventanas cerradas y la cama vuelve a estar fría y vacía. Levanto mi dolorida cabeza de la almohada y miro con desesperación la puerta cerrada. Anoche me entregué completamente a él, pero mi situación no ha hecho más que empeorar. Antes de ayer sólo tenía mi cuerpo cautivo.

Ahora también tiene el control de otra cosa.

8

DANTE

La observo dormir hasta que los tonos quemados del amanecer comienzan a atenuar la oscuridad. La luz entra en mi habitación, pero ella apenas se mueve. Quiero despertarla y volver a perderme en ella, pero hay algo en su forma de dormir que me lo impide. Se acurruca como una niña, doblando las rodillas. Retrata una inocencia, una confianza. Dos cualidades que no merezco de ella en este momento, no después de lo que ya he tomado esta noche.

Tomé mi capricho y me di un festín hasta que me sentí dolorido y saciado, hasta que cada parte de mí quedó satisfecho y aun así, no pude saciarme de ella. Tomé y tomé, la llevé a sus límites. Dejé que la oscuridad de mi interior nos devorara a los dos, anhelando el olvido que traía. Le di placer a cambio, muchas horas, pero ¿a qué precio?

Mierda.

Ahí va mi conciencia de nuevo, parpadeando y arrancando en falso como un motor en invierno. Ella me hace esto y no tengo ni una maldita idea de por qué.

Hacia las cinco de la mañana me escabullo de la cama y bajo las escaleras. Paso por delante de las hileras de estanterías en la biblioteca y paso los dedos por el borde de una de ellas, buscando un pequeño botón. Una vez localizado, suena un bajo zumbido mecánico y doy un paso atrás para permitir que la puerta oculta se abra.

Dentro de mi santuario privado no presto atención a las líneas de medallas militares descoloridas en la pared, ni miro la fotografía desvanecida en blanco y negro de una niña.

Ella fue la semilla perfecta que plantó las raíces de tanto odio en mi vida. Todavía estoy esperando mi tiempo en lo que respecta a ella. No perdonaré. Nunca olvidaré. Consumido por un ataque de rabia repentina, arranco las medallas y me dirijo al armario de al lado para depositar mis recuerdos no deseados en un cajón.

Me desnudo rápidamente, entro a la ducha y levanto la cabeza para recibir el agua hirviendo. Sólo entonces me permito un breve momento de placer. Esa niña es la razón por la que no hay cuadros en mis paredes, ni posesiones personales de ningún tipo expuestas en mi casa. Ni rastro del hombre que realmente soy. Mis enemigos encontraron una vez una debilidad en mí y nunca más les daré esa satisfacción. Hoy en día mi verdadera identidad está tan sutilmente oculta como este búnker, y así iba a seguir siendo hasta que un ángel pasó junto a mí en una calle sucia y desolada.

Estoy jugando con fuego en lo que a ella respecta. Sé que no puedo retenerla. Su presencia en mi vida sólo causará problemas. Hice un pacto con mi hermano hace quince años. Nadie se acerca a nosotros. Jamás. Además, ya me la he follado, así que toda esta situación debería estar terminada. Como yo lo veo tengo dos opciones; matarla o enviarla de vuelta a América. Un problema. Ninguna de esas dos opciones me interesa en este momento.

Contrólate, Dante.

Cojo una toalla y me secó el agua de la piel. Debe haber otra manera, pero se me acaba el tiempo. El informe de Joseph sobre ella debe estar casi terminado. Va a hacer las conexiones con el agente de la DEA y luego me dará una buena paliza. Si Emilio se entera será peor.

Mi móvil emite un pitido. Es Joseph.

Emilio en la línea 1

Maldigo en voz baja. Esto debería ser interesante. Puede que haya arrasado con el cártel de García, pero todavía no le he dado una explicación sobre lo de Miami... la razón por la que mi objetivo de la DEA sigue vivo y respirando.

Le doy una respuesta rápida.

Estaré ahí en dos minutos.

Vuelvo a entrar en el dormitorio de mi búnker y me visto rápidamente antes de subir. Eve sigue durmiendo, con los brazos envueltos en una almohada. La sábana blanca se ha deslizado hasta su cintura, dejando al descubierto sus pechos. Tengo la tentación de arrodillarme y rodear con mi boca uno de esos pezones rosados y chuparlo suavemente hasta que se endurezca y se alargue entre mis labios. En lugar de eso, me encuentro arropándola con la sábana hasta su pecho y saliendo de la habitación, decidido a no volver a ponerle un dedo encima hasta que tenga un plan en marcha. Me digo que es por su propio bien, pero sé que estoy mintiendo. Si me acerco más perderé el enfoque. Si vuelvo a acercar mi boca a ese cuerpo, corro el riesgo de que ambos caigamos en una lluvia de balas.

JOSEPH LEVANTA su cabeza, ¿Qué se le metió por el culo o quien a muerto? Su humor no es ni de lejos tan caprichoso como el mío, pero cuando estalla es un adversario formidable. Está de pie junto al sistema telefónico de mi escritorio, que emite una única y solitaria luz roja hacia mí.

—¿Mi hermano, supongo? —digo suavemente.

Cuando no responde, me acomodo en el sillón de cuero junto al escritorio y extiendo la mano para cambiar la llamada en espera a altavoz. En el último momento, él pone su mano sobre la mía para detenerme.

—Necesitamos hablar.

—Ahora no —digo, sacudiéndolo con el ceño fruncido—. Déjame atender esta llamada. Emilio está esperando.

—¿Desde cuándo te importa eso? Emilio puede esperar un poco más.

—Bien, entonces habla. —Me inclino hacia delante en mi silla y empiezo a tamborilear con los dedos sobre el escritorio.

—Eve Miller —afirma Joseph con gravedad, poniéndose delante de mí, con sus ojos grises clavados en los míos. Dos palabras que estoy aprendiendo que vienen con un montón de complicaciones. Mi tamborileo se hace más lento y luego se detiene, pero en mi cara no hay ni un parpadeo de reacción.

—Entonces, ¿has completado su expediente?

—Estás jugando con fuego, Dante —dice, haciéndose eco de mis propios pensamientos.

Me río, pero es un sonido hueco y vacío. —Apuesto a que no pudiste encontrar la primera maldita cosa sobre ella, Grayson. No hay ni un solo elemento en ese documento que me sorprenda. Es una mujer muy sana, una auténtica novia americana... supongo que se trata de su padre, o más bien de la profesión de su padre. —Le miró fijamente, desafiándole a ir más allá.

—Eso me sorprendió, lo admito —dice, mirándome fijamente, pero ahora hay un rastro de ira en sus ojos. No nos guardamos secretos el uno al otro, no cuando el negocio está involucrado—. Sin embargo, no estoy tan preocupado por él.

—¿Oh? —Ahora ha despertado mi interés—. Dime rápidamente. Tengo que ocuparme de esta llamada.

—¿Recuerdas a un hombre llamado Ryan Myers?

Myers, Myers... le doy vueltas al nombre en mi cabeza unas cuantas veces, pero no se me ocurre nada importante. —¿Quién demonios es?

—Era. Traficante de coca en Miami. Pensó que podría triunfar con los grandes hasta que se interpuso en nuestro camino. Te irritó, si no recuerdo mal, lo que nunca lleva a un final feliz. Tú ordenaste un golpe contra él hace cinco años. Me enviaste a hacerlo. Antes de que aterrizara le entró el pánico y se fue huyendo con una maleta llena de coca y tres prostitutas, murió en la cama de un hospital dos semanas después.

Qué manera de irse.

—¿Y a mí me importa un bledo esa gentuza porque...?

—Miller no es el nombre de nacimiento de Eve, Dante. Es Myers.

Entonces por respeto Joseph deja de hablar. Soy más que capaz de conectar los puntos, o más bien decodificar las señales de advertencia inminentes por mí mismo.

—¿Estás seguro de esto? —Mi voz es como una piedra.

—Eve y Ryan eran hermanos, sin duda. Y eso no es todo...

Levanto la mano para pedir silencio. —Déjame deshacerme de mi hermano primero.

La verdad es que necesito unos momentos para diseccionar esta revelación. Nuestras vidas se han cruzado antes y yo he sido la causa de un dolor indescriptible para ella. Eso no me sienta bien. Eso no me sienta para nada bien.

—Emilio —gruño, pulsando el botón del altavoz.

—Dante.

Una palabra. Eso es todo lo que se necesita para hacer que las náuseas suban desde mi boca del estómago. Sólo una maldita palabra en esa profunda y desagradable voz suya. El acento de mi hermano es mucho más pronunciado que el mío. Él nunca ha sentido la necesidad de salir de Colombia, mientras que yo no veía la hora de salir de allí en cuanto pudiera. Nuestro padre se encargó de que volviera a aparecer hasta que mi bala salió de la parte posterior de su cráneo. No tardé mucho en establecer mi residencia en África para dirigir mi parte del negocio. La distancia me conviene. Algunos asuntos me obligan a visitar Colombia de vez en cuando, pero los limito todo lo que puedo. Allí me esperan demasiados recuerdos ensangrentados y prefiero pasar el menor tiempo posible en compañía de mi hermano.

—Más vale que esté lleno de balas, hijo de puta —sisea Emilio, prescindiendo de las persistentes cortesías—. ¿Por qué no me explicas cómo es que sigue vivo la escoria de la DEA?

El calor se apodera de mis puños. La niebla roja desciende rápidamente. Lo irracional ni siquiera cubre a mi hermano, felizmente incluiría lo sádico, lo controlador y lo paranoico.

—¿Y bien? —se burla—. ¿Hay un sacerdote junto a la cama, leyéndole sus últimos derechos o ha hecho una recuperación milagrosa?

Exhalo con fuerza. —Acabo de regalarte la cabeza de García en bandeja de plata.

—No me gustan los cabos sueltos. Parece descuidado.

Me trago mi orgullo. Emilio se alimenta del conflicto y hoy no puedo estar jodido para darle la satisfacción. —La DEA recibió el mensaje. Me dirigí a otros tres agentes antes de salir de Miami.

Hay una pausa. —¿Te estás ablandando conmigo hermanito?

¿Qué demo...?

—¡Me han tendido una emboscada! —Rujo, incapaz de contener mi ira por más tiempo—. La mierda salió mal era él o yo. Elegí lo segundo.

Sé cuál hubiera preferido Emilio. Nuestro padre era un cabrón enfermo, pero nunca me ha perdonado que pusiera a ese gordo de mierda a dos metros bajo tierra.

—Nicolas me habló de la chica. Dijo que te negaste a salir de Miami sin ella.

Nicolas tiene que aprender a mantener la boca cerrada. Quizás necesite mi bala como incentivo.

Mis ojos se dirigen a Joseph. Sacude ligeramente la cabeza. Bien. Estamos en la misma página en lo que respecta a Eve Miller. No hay que revelar nada hasta que sepa qué hacer con ella.

—Estás desarrollando un desagradable hábito de involucrarte con mujeres en el trabajo, Dante. Necesitas salir de ese complejo. Múdate a algún lugar con más coños. De esa manera tu polla no estará infringiendo en el negocio nunca más.

—Me despido ahora, Emilio. —El infierno será una puta pista de hielo antes de aceptar consejos sobre mujeres de él—. Estaré de vuelta en Colombia la próxima semana. La nueva mercancía está programada para Florida mañana.

—Bien, Sanders está preparado para recibirlo. —Hay una pausa—. ¿Te la estás tirando?

Parece realmente curioso y eso no es bueno. No quiero que Eve Miller le llame la atención más de lo que ya lo ha hecho.

—Cuando pueda encontrar una mordaza lo suficientemente grande —digo, deslizando mi mirada lejos de Joseph—. Habla demasiado.

La risa de Emilio me atraviesa. —Con mordaza o sin ella, seguro que grita de lo lindo. Eres una verdadera joya, Dante... me da pena cualquier mujer que llame tu atención.

Lo mismo digo, pienso con tristeza. Emilio tiene tres ex-esposas. Tres ex reinas de la belleza que han desaparecido, presuntamente muertas. Te mantienes en el lado correcto con mi hermano o pagas con tu vida.

—Imbécil —murmuro y le cuelgo.

Joseph sólo sonríe. Sé que está de acuerdo conmigo, pero nunca lo dirá en voz alta.

—Adelante, entonces e ilumíname —digo, recostándome en mi silla y poniendo las manos detrás de la cabeza. Preparándome para la siguiente revelación sobre mi ángel—. ¿Qué más tienes sobre la señorita Miller?

9

EVE

Me desplomo sobre las baldosas blancas y dejo que el agua corra en profundos riachuelos por mi rostro. Me quedo así todo el tiempo que puedo soportar el calor y la presión. Lavando el pecado y a él de mi piel. Me duele todo, sobre todo entre las piernas. Mis lágrimas comienzan a mezclarse con el agua mientras los recuerdos de la noche anterior vuelven a aparecer. ¿Así es como va a ser mi vida a partir de ahora? ¿Ser usada y abusada cuando él quiera y luego encerrada como un sucio secreto? No usó un condón. Sólo Dios sabe qué enfermedades me ha contagiado. ¿Acaso a él le importa? Al menos no hay posibilidad de que me quede embarazada, puedo agradecerle a mi inyección anticonceptiva.

Me envuelvo en una toalla, salgo del baño y me quedo helada. Me han tendido un precioso vestido de verano blanco en la cama y me han colocado en la mesita de noche un plato de deliciosos pasteles y un vaso de jugo de naranja recién exprimido. Mi expresión se endurece. ¿Es esta mi recompensa por mi total y absoluta sumisión, por permitirle que me coma exactamente como él quería?

—¿Te gusta?

Me doy la vuelta sorprendida. Está apoyado en el marco de la puerta con los brazos cruzados, mirándome fijamente. El aire parece desaparecer de la habitación mientras mi periferia se estrecha y se enfoca. Es todo lo que puedo ver. No puedo apartar mis ojos. Lleva unos pantalones negros y una camiseta blanca que abraza su desgarrado torso como una segunda piel. Es tan bello que apenas puedo respirar. Su quietud es desconcertante, su expresión es ilegible.

—¿Y bien?

—¿Por qué iba a hacerlo? —replico enfadada—. Soy tu prisionera, no tu puta. Te agradecería que no me trataras como tal.

Él levanta las cejas ante mi pequeño arrebato. —Pago a mis putas por sumisión, Eve. No puedo acusarte de eso.

¿Sus putas? Ese pensamiento se instala incómodamente en la boca de mi estómago y mis mejillas empiezan a enrojecer.

—Es un gesto conciliador, mi ángel —añade, recorriendo con la mirada mi rostro y notando mi incomodidad—. No lo interpretes más allá de eso.

—No usaste protección —suelto— ¿Lo hiciste con tus putas?

—Eso no es algo que deba preocuparte.

—¡Esa no es una respuesta! Estamos hablando de mi salud. Mi futuro.

Suspira. —Estoy limpio y tú también, Eve. Tengo un archivo de tu historial médico en mi escritorio, abajo.

¿Lo tiene?

—Entonces, ¿dónde está mi archivo sobre ti? ¿Se supone que debo confiar en ti con esto?

—Sí. Te dejaré para que comas tu desayuno y te vistas.

Se da la vuelta y sale de la habitación, y yo me quedo mirándolo mucho tiempo después de que se haya ido. Así que hay reglas en este retorcido juego de ruleta al que me obliga a jugar. No contraeré una ETS¹, pero me disparará en la cabeza si no hago exactamente lo que dice. Aun así, una pequeña chispa de esperanza arde en mi interior. A pesar de mis palabras de enfado, agradezco la ropa y el descanso; Dios sabe que será un cielo llevar algo que no sea una sábana arrugada. Hay algo más que está causando este optimismo incipiente también.

Se ha ido y ha dejado la puerta de su habitación abierta de par en par.

Me visto rápidamente antes que vuelva. Me ha tendido una lencería blanca y un par de alpargatas azul marino a juego con el vestido de verano. Me deslizo la prenda por la cabeza, mirando la etiqueta. Es de diseño, y sin duda cuesta más de lo que gasto en servicios públicos en un mes. Sin embargo, el material sedoso se siente tan seductor contra mi piel y la talla es perfecta. Yo nunca habría elegido este vestido. Es demasiado escotado. La cintura se ciñe para mostrar mi delgadez, lo que a su vez acentúa mi generoso pecho, y se detiene unos buenos quince centímetros por encima de mis rodillas. En casa habría tirado al suelo y abandonado el vestuario con asco, pero aquí, con el calor implacable que golpea las ventanas de cristal, es casi imposible no usar. Sin embargo, me quedo con los zapatos. No voy a darle la satisfacción de aceptar todos los regalos que me ofrece.

A continuación, me siento en el borde de la cama y devoro los pasteles. Tengo tanta hambre que consumo hasta el último bocado, derramando las migas por toda la bandeja de plata y el suelo. Estoy terminando de beber mi muiché de naranja cuando oigo fuertes pasos en el pasillo. Me apresuro a encontrarme con él cuando entra en la habitación. Se detiene en seco cuando me ve de pie y veo sus ojos oscuros recorriendo mi cuerpo. Me doy cuenta de que le gusta lo que ve, porque esa misteriosa corriente ha empezado a crecer y menguar entre nosotros.

—Los vestidos te sientan bien —dice, entrando en la habitación y cerrando la puerta tras él—. Deberías llevarlos más a menudo.

Sacudo la cabeza, sintiéndome inexplicablemente tímida de repente. —No me gusta destacar. Con nadie.

—Todo el mundo destaca ante alguien.

—¿Y si no es recíproco? —Inclino la barbilla en su dirección— ¿Las mujeres como yo se ven obligadas a suicidarse por eso? No deseo ser muy apreciada gracias a un bonito trozo de material. Tengo mejores diseños para mi vida que eso.

O los tenía hasta que te estrellaste contra ella.

Esos labios varoniles empiezan a torcerse de nuevo. —Tomo nota. Estaría muy decepcionado si no lo hicieras. No después de esa excelente educación tuya.

—No hagas eso —digo, sintiéndome sucia y violada de nuevo—. No dejes caer insinuaciones como si supieras todo sobre mi vida. Es espeluznante e invasivo. Puede que tengas una lista detallando a qué escuela y universidad fui, pero nunca sabrás lo que hay en mi corazón, mis pensamientos, mis deseos, mi película favorita, mi libro...

—Matar a un pájaro burlón —dice bruscamente.

—¿Perdón?

—Tu libro favorito.

Me ahogo. —¿Cómo has...?

—Es una suposición genuina, aunque bastante acertada, ¿no te parece? —Se está burlando de mí otra vez, me doy cuenta—. Imagino que todo te parece una larga injusticia en este momento, mi ángel.

Mierda. Tengo ganas de gritar.

—Y sé que te gusta el vestido.

Hijo de puta exasperante y engreído... lo fulmino con la mirada mientras una oleada de calor se instala en lo más profundo de mí ser, agudizando mis sentidos y acelerando mi pulso. Le odio. Le deseo. ¿Qué demonios me pasa?

Da un paso en mi dirección y yo retrocedo. De repente, me siento irreconocible. En otro tiempo y lugar este hombre sería tan fácil de seguir. Sin embargo, sigue merodeando en mi dirección, sus ojos pecaminosamente seductores no se apartan de mi rostro. Ahora estoy arrinconada contra el colchón. No hay ningún lugar a donde correr.

—Acompáñame a cenar —me dice con tanta insistencia, extendiendo la mano para apartar una miga perdida de mi labio superior y frunciendo el ceño cuando me alejo de su contacto.

—No, gracias.

—No era una petición.

—Entonces tenía razón, no tengo voluntad, no mientras te sientas atraído por mí.

—Creo que te estabas refiriendo a un estado de aire unilateral antes —dice, inclinando su hermosa cabeza hacia un lado—. Creo que anoche restablecimos esos parámetros, ¿no? ¿O necesitas otro recordatorio?

Ahora está tan cerca de mí. Puedo sentir el calor crudo que irradia de su cuerpo y su rico aroma está confundiendo mis sentidos. Le veo mirar el contorno de mis pezones, tan prominentes a través de la fina tela de mi vestido. Sabe muy bien el efecto que tiene en mí y disfruta cada minuto.

—¿De dónde eres? —Jadeo, cambiando de tema—. ¿Qué país?

Él frunce el ceño. —Te lo diré durante la cena.

—No quiero cenar contigo.

—Y he dicho que no tienes elección, mi alma. ¿Tengo que volver a someterte? ¿Necesitas que te recuerde lo mucho que te sometes a todos mis caprichos?

Inhalo bruscamente. Sus palabras son como una cerilla encendida para mi lujuria. Todavía me duele lo de anoche, pero esta necesidad ardiente de sentirlo dentro de mí lo supera todo. —Que te den —jadeo, pero mi voz es tan débil y sin aliento como mi determinación, y se está yendo al garete.

Comienza a regañarme. —No me digas cosas tan tentadoras. No tienes ni idea de lo mucho que me gustaría subirte el vestido y ver cómo tu nueva lencería acaricia las curvas de tu cuerpo. ¿Ya estás mojada? Te apuesto un millón de dólares a que sí. Tan blanco, tan angelical... justo como lo pedí. Mi criada tiene un gusto exquisito, ¿no crees?

Mis ojos se abren de golpe. Ningún hombre me había hablado así antes. Pero tiene razón. Mi corazón palpita por él, más fuerte que nunca. Alarga la mano y dibuja lentamente una línea con su dedo desde mi mejilla hasta la clavícula, y luego baja aún más hasta mi pecho izquierdo, antes de acariciar y amasar los tiernos tejidos, pasando ligeramente su pulgar por mi pezón erecto y haciéndome estremecer.

Inclina la cabeza y me da un beso en la sien, intimidándome de nuevo con el alcance de su masculinidad. Con la otra mano, coge el dobladillo de mi vestido y lo sube hasta el muslo, deslizando un dedo burlón por la parte delantera de mi ropa interior. Dejo caer mi mano sobre la suya para detener su avance, pero mis esfuerzos son, en el mejor de los casos, a medias.

—Tal y como pensaba —murmura, separando mis piernas con su pie—. Estás empapada para mí, mi ángel. Podría tomarte ahora mismo y sólo deslizarme dentro.

Para probar su punto, tira del material hacia un lado y desliza su dedo entre mis pliegues. Mi cabeza cae en la dureza de su hombro mientras él se retira y empuja de nuevo, un dedo que se convierte en dos. Mis gritos son silenciados por la tela de su camiseta mientras mis músculos internos comienzan a agarrarlo sin poder evitarlo.

—¿Te gusta esto, mi ángel? —murmura.

—Sí —jadeo, deseando más—, no pares.

Él se ríe con ganas. —Como quieras.

Mi agarre en su mano se afloja mientras él impone un ritmo lento y constante, su pulgar rozando de vez en cuando mi clítoris y disparando sensaciones de infarto por toda mi pelvis. Ahora siento su otra mano en la nuca, apretando mi rostro contra su cuerpo mientras él apoya su cabeza en la parte superior de mi cabello. Quiero agarrarlo y acercarlo, abrir las piernas y hacer que se meta dentro de mí, una parte de mí sigue consintiendo a este hombre. Si quiero saber más sobre el asesino de mi hermano, no puedo dejar que me reclame por completo.

Mi respiración es muy agitada mientras él sigue metiendo y sacando sus dedos de mi cuerpo. Estoy tan cerca... podría llevarme al límite en cualquier momento. Al sentirlo, presiona el duro calor de su palma contra mi clítoris.

—Córrete para mí —me ordena con brusquedad, y eso es lo que hago, gritando mientras mis músculos internos se agitan en torno a sus dedos, aferrándome a su mano para mantenerlo quieto y profundizar en las sensaciones mientras me consume el fuego salvaje de mi interior. Mi frente sigue apretada contra su pecho mientras una lágrima solitaria rueda por mi mejilla. Me aterroriza la capacidad de este hombre para poner mis emociones patas arriba, haciéndome descartar toda razón y duda en el momento en que su piel toca la mía.

—En cuanto a la cena —ronronea, con su aliento caliente como una suave caricia en el lóbulo de mi oreja.

—Todavía no he aceptado nada —digo débilmente.

Sonríe y me agarra de los brazos, inclinándome hacia atrás sobre la cama antes de coger su cinturón. —Entonces, mi ángel, tendré que persuadirte un poco más.

Me mantiene en la cama con él durante horas, pero cuanto más placer me da, más estoy aprendiendo a despreciar mi cuerpo. No deja de traicionarme de la peor manera posible y de gritar de éxtasis cada vez que me pone las manos encima. Mi lujuria y mi odio están tan estrechamente entrelazados. Todos los límites son confusos. Hay un pozo de oscuridad en su interior que me atrae y me repele a la vez.

No puedo esperar tener ninguna perspectiva mientras él esté dictando y dominando cada parte de mi vida. No tengo ningún control sobre lo que me ocurre en este recinto, desde la elección de mi ropa hasta la comida que se me permite comer. Las únicas cosas que puedo conservar para mí son mis pensamientos y mi corazón, pero él parece empeñado en apoderarse de ellos también.

Ahora está durmiendo. Su pecho se aprieta contra mi espalda y un brazo me rodea despreocupadamente por la cintura, acercándome a su duro cuerpo. Estoy inmóvil en su abrazo, pero mi mente da vueltas sin parar. Mi mirada está fija en la puerta del dormitorio. La ha cerrado de una patada antes de quitarse la última ropa, pero no la ha cerrado con llave. O se está volviendo descuidado o realmente no hay escapatoria de él, pero ahora mismo me siento lo suficientemente valiente como para averiguarlo. Unos minutos, eso es todo lo que necesito... sólo un breve respiro de mi celda para agudizar mis sentidos y endurecer mi determinación.

Mi aliento sale en jadeos poco profundos al pensar en lo que me hará cuando lo descubra. Su rabia será terrible. Sin embargo, tengo que intentarlo. Tengo que reclamar unos minutos para mí por el bien de mi cordura.

Con el corazón chocando contra mi caja torácica, trabajo lentamente para liberarme de su abrazo, quitándole el brazo y deslizándome de lado fuera de la cama. Él gruñe y se da la vuelta de frente. Me agacho en el suelo, inmóvil y con la mirada fija en su belleza dormida, intimidada por su longitud y su anchura, que se extiende por el colchón. Sus rasgos tallados están suavizados por el sueño. Ya no hay rigidez en su expresión, sólo paz. Un mechón de su cabello negro ha caído sobre su cara y su piel aceitunada se estira sobre sus gruesos antebrazos y bíceps. Este hombre podría partirme en dos si quisiera y ese pensamiento me produce un desagradable escalofrío. Es mucho mayor que yo, pero no hay canas en esas sedosas ondas oscuras. Aun así, las líneas de su frente sugieren dificultades y lucha. Este hombre ha aguantado hasta llegar a esta habitación conmigo.

Me visto rápida y silenciosamente, echándome el vestido por la cabeza y recogiendo mis bragas del suelo. Vuelve a gruñir y me quedo paralizada. En cualquier momento esos ojos se abrirán y me cegarán con su oscuridad, pero por algún milagro permanecen cerrados.

Saliendo de la habitación, me encuentro en un amplio pasillo lleno de puertas, con una escalera curva en un extremo. Subo los peldaños de dos en tres, pero mi descenso parece interminable. Todo en esta casa es de gran tamaño y tiene una sensación de estilo colonial antiguo, desde los suelos de madera pulida hasta la austera blancura de las paredes. Al igual que en su dormitorio, no hay cuadros ni fotografías suspendidos de las barandillas, sino más bien los mismos muebles oscuros. El único movimiento proviene de las cortinas de muselina blanca de la ventana, ya que la suave brisa de la tarde hace que el material se transforme en formas disforme.

Al final de la escalera descubro otra puerta, sólida, de madera y con tacos de metal. ¿Está abierta? Pruebo esa posibilidad, empujando el picaporte hacia abajo mientras contengo la respiración. El corazón me late con tanta fuerza que podría perder el conocimiento en cualquier momento. Para mi sorpresa, la puerta se abre con un suave clic...

—¡Oye!

Se oye un grito detrás de mí. Me giro, con la cara congelada por el terror. La misma chica que ha estado repartiendo comida en la habitación de mi captor sale de una habitación lateral con un ramo de lirios blancos. Lleva un vestido rojo y el cabello cobrizo recogido en una coleta.

—¿Sabe el Señor Dante que está usted aquí? —dice, sonando temerosa.

Así que habla un inglés perfecto. Me enfado y me duele recordar todas las veces que le he suplicado y me he encontrado con una ignorancia absoluta.

—He dicho que si el Señor Dante sabe que está aquí —repite, esta vez con más urgencia. Sus ojos se desvían hacia la escalera vacía.

Su voz elevada atrae a otra mujer de la misma habitación. Es de una edad similar, también hispana, bonita y de rostro redondo y noble. Su sonrisa de bienvenida se desvanece cuando me ve encogida junto a la puerta. ¿Quién demonios son todas estas mujeres?

—Quédate con ella aquí —insta la primera chica—. Voy a buscar al Señor Dante.

—Cálmate, Valentina —dice una voz profunda—. Estoy aquí mismo.

Me estremezco hasta el estómago cuando mi captor baja la escalera, descalzo. Ya está vestido con sus vaqueros y se pone lentamente la camiseta, beneficiándonos a las tres con su torso musculoso. Me arriesgo a echar una rápida mirada a las otras mujeres. A juzgar por sus miradas hacía el suelo, tampoco son inmunes a su belleza.

—Eve está explorando sus parámetros de nuevo, ¿no es así, mi ángel? —explica agradablemente, pero hay un chasquido peligroso en su voz que me clava en el sitio.

Me mira con dureza, se acerca al armario y abre la puerta. Tras introducir un código en la caja fuerte, saca una pistola y la mete en la cintura de sus vaqueros. Vuelve a acercarse a mí, me agarra del brazo y me aparta de su camino mientras abre la puerta principal.

—Vamos a dar un paseo, ¿bien? —murmura, empujándome hacia el porche y cerrando la puerta detrás de él—. Ya es hora de que te enseñe lo dorados que están los barrotes de tu jaula.

10

EVE

Hay tanta belleza en la vista que me saluda, pero también hay tanta fealdad y decepción. Tiene razón. Mi nuevo mundo es una jaula, una hermosa y terrible jaula que está rodeada por un océano azul de ensueño, montones de alambre de espino y guardias armados apostados cada pocos metros.

Me lleva por un camino ancho y nos detenemos en el borde de un camino de grava, cuyo lujo se ve incrementado por los tres jeeps y el elegante Ferrari negro aparcados allí. —Míralo bien, mi ángel —dice, aplastándome contra el costado de su cuerpo—. Asimílalo todo... tal vez ahora te des cuenta de que mi dormitorio no es un mal acuerdo después de todo.

—¿Qué es este lugar? —susurro.

—Ya te he dado la respuesta a esa pregunta.

En casa.

Desvío la mirada, decidida a no llorar. Puede que sea su hogar, pero nunca será el mío.

Más allá de los vehículos y del césped verde esmeralda hay una vista perfecta del paraíso, o lo sería si no fuera por todos los guardias armados y las torres de vigilancia colocadas a lo largo de la playa.

Me vuelvo para mirar la casa en la que he estado encerrada estos últimos días. Es como algo del Sur, de principios de 1900, con altos pilares blancos y amplios balcones. Es una finca elegante con un romanticismo inherente, pero no deja de ser una fortaleza, protegida con flora de jade y diminutas flores rosas, y con cristales rotos pegados en el alféizar de cada ventana. A la izquierda hay varios edificios de aspecto más moderno y no están menos vigilados. Cuento más de cien hombres en total patrullando sus límites.

Percibo que me observa todo el tiempo, bebiendo de mi reacción y alimentándose de mi frustración. Algo me dice que lleva días queriendo mostrarme mi desesperante realidad. ¿Quizás se está cansando de mi constante desafío? Es una pena. Me ha quitado casi todo y es lo único que me queda.

—No intentaba huir —digo en voz baja—. Sé que no hay escapatoria de este lugar. Sé lo que les harás a mis padres si lo intento.

—Bien. Entonces quizá estemos empezando a entendernos, mi ángel.

Algo se mueve dentro de mí entonces. No quiero ser "su ángel". No quiero ser su nada.

—¡Nunca te entenderé! —siseo tratando de apartar mi brazo, pero su agarre es demasiado firme— ¡No eres más que un monstruo sin corazón!

—Pensé que habíamos acordado que yo era un demonio. —Sus ojos oscuros me miran ahora de forma desagradable.

—¿Hay alguna diferencia?

—Un monstruo nunca es maquiavélico en sus intenciones, Eve. No es tan inteligente, ni paciente. Yo, en cambio, tengo la determinación y los medios. No quisiste follar conmigo por voluntad propia, así que te maté de hambre durante dos días. Eso hizo que tu sumisión fuera mucho más dulce. Un monstruo habría tomado lo que quería de ti en ese momento.

—Te odio —jadeo, las lágrimas picando mis párpados—. Ojalá nunca hubiera entrado en esa licorería. ¿Cómo se atreve el destino a ser tan cruel como para obligarte a entrar en mi vida por segunda vez?

—Cuidado, mi ángel —me advierte, tirando de mí hacia el calor de su cuerpo, con la lujuria brillando en su mirada oscura—. Suelo encontrar divertida tu rebeldía, pero hoy estás poniendo a prueba mi paciencia.

Mis ojos se dirigen a la pistola metida en la parte delantera de sus vaqueros.

—Vuelve a mi habitación. Espérame allí.

Mi corazón se estremece de horror. Cualquier cosa menos eso.

—Déjame dar un paseo primero, hasta la orilla del agua.

—¿Señor Dante?

Ambos nos giramos sorprendidos. Uno de sus guardias armados se ha acercado sin ser visto y está rondando nerviosamente en el borde de nuestra periferia.

—¿Qué pasa? —dice.

El guardia echa un vistazo al agarre de mi captor en el brazo y desvía la mirada. Es un hombre joven, atractivo, no mucho mayor que yo, con la misma piel olivácea y el mismo pelo oscuro que él. Sin embargo, no es ni de lejos tan alto o imponente, sus rasgos son más afilados y su tono muscular menos definido.

—¿Y bien?

—El señor Grayson le espera en el sector seis —A pesar de su marcado acento, el inglés del hombre es excelente—. Todo está preparado y a la espera de su instigación. —Mi captor asiente.

—Bien. Dile que estaré allí en breve.

—Sí señor.

—Dormitorio, ahora —dice con dureza, volviéndose hacia mí.

—Por favor —susurro— Te lo ruego... Dante.

Un destello de sorpresa cruza su rostro antes de que esa máscara de fría impasibilidad vuelva a asfixiarlo. —Cinco minutos —gruñe, recuperándose rápidamente, haciendo un gesto de impaciencia hacia la playa—. ¡Manuel! —grita tras el joven, deteniéndolo en seco. Procede a ladrarle en español, y más de una vez veo la mirada del guardia girar hacia mí.

Me gustaría saber qué está diciendo. Si este hombre insiste tanto en mantenerme prisionera aquí, tengo que encontrar una forma de pasar el tiempo. ¿Tal vez podría aprender algunas frases en su idioma? Podría ser una forma de alertarme de cualquier cosa incriminatoria que se diga sobre los Santiago. —Estoy haciendo todo esto por ti, Ryan —murmuro sin pensar.

—¿Qué has dicho? —Mi captor ha dejado de hablar con Manuel y me mira fijamente.

Mi cara palidece. —Nada. No he dicho nada.

¿Cómo pude ser tan descuidada?

Sé que no cree ni una palabra. —Cinco minutos —repite, girando sobre sus talones—. Y más vale que no me desobedezcas, o si no...

Le veo marcharse con una mezcla de alivio y curiosidad. Algo sucedió cuando dije su nombre hace un momento. Fue como un cambio de energía, una diminuta transferencia de poder, aunque durante una fracción de segundo. Le he sorprendido, pero ¿por qué?

—Por favor, señorita... por aquí —dice Manuel, señalando con la cabeza hacia la playa, y tras una última mirada tras mi captor me giro para seguirle. De repente, estoy deseando llegar al agua y hundir los dedos de los pies en la suave arena, para forjar una tenue conexión con este extraño lugar que sea algo distinto del miedo y la desesperación.

Manuel me guía fuera del camino de grava y a través del inmaculado césped delantero, donde la hierba se siente como terciopelo aplastado bajo mis pies descalzos. Tiene cuidado de mantener varios metros entre nosotros y sus ojos están constantemente fijos en el océano, sus manos agarrando con fuerza su ametralladora. Tengo la sensación que la distancia y la postura son deliberadas, que son instrucciones suyas.

Dante.

Inhalo bruscamente y Manuel mueve la cabeza en mi dirección. Mierda. He vuelto a decir su nombre, en mi mente esta vez, pero aún así... hasta ahora me he mantenido firme en mi regla: no pronunciarlo nunca, ni siquiera cuando me está volviendo loca en la cama. Sin embargo, no lo volveré a decir. No a menos que me vea obligada a hacerlo. Es mi palabra de seguridad. Una garantía segura de su total atención.

Seguimos el estrecho paseo marítimo a lo largo de la playa hasta que Manuel se detiene y me hace un gesto para que siga sin él. No hace falta que me lo diga dos veces. Prácticamente voy saltando hacia la orilla del agua, pero soy consciente que me vigilan en todo momento, no sólo el joven guardia, sino también los demás. Esta parte de la playa está totalmente cerrada con grandes rocas y cantos rodados. Hay un grupo de hombres patrullando la cima y todos miran en mi dirección. Me siento como una criatura exótica que ha sido encerrada tras una lámina de cristal invisible con el sello de mi amo por todas partes para alejar a los mortales. No quiero estar en este pedestal. No quiero ser su nada. Sólo quiero ir a casa y olvidar que lo conocí.

Sigo caminando hasta que la arena blanca y pura se vuelve pegajosa, densa y el aire salado del mar huele más fuerte. Sólo entonces me hundo de rodillas y permito que la marea entrante suba y abrace mi piel. Hundo mis largos dedos en la humedad y contemplo la vasta extensión azul del horizonte. El sol poniente representa cualquier esperanza que pueda tener al escapar de este lugar. He llegado al fin del mundo. Estaba equivocada, muy equivocada. Nunca ganaré ninguna perspectiva mientras esté aquí como su cautiva. La atracción hacia él es demasiado fuerte.

Pienso en todos los hombres peligrosos que he entrevistado a lo largo de los años. En aquel entonces, escondí mi intimidación detrás de mis palabras y mi investigación. Aquí, no tengo ni cuaderno ni bolígrafo, ni portátil. Estoy desprotegida. Me ha quitado todas mis redes de seguridad y sin ellas estoy débil y expuesta. Me ha suspendido en esta cuerda floja de miedo y consecuencias y estoy demasiado asustada para mirar hacia abajo.

Permanezco en esta posición durante mucho tiempo, todo el que me atrevo. De rodillas, inmóvil. Resignándome en silencio a mi destino. Mi elección es simple, puedo aceptar lo que me hace o mi familia sufrirá.

El tiempo pasa. Ya deben haber pasado cinco minutos, pero no ha bajado a reclamarme. Con el corazón encogido me vuelvo hacia la casa. Los guardias han desaparecido. Con el ceño fruncido, recorro la playa con la mirada antes de posar mi mirada en una figura solitaria frente a la casa.

Observando.

Esperando.

Es él. Por alguna razón se ha cambiado de camisa, pero reconocería la anchura de esos hombros en cualquier parte. Sus gafas de sol oscuras brillan bajo el sol de la tarde. Se me acelera el pulso. Este hombre tiene una presencia que va más allá de su físico. Puede que trabaje para unos criminales despiadados, pero es un hombre muy atractivo. Es un príncipe con una fortaleza como reino y, de alguna manera, a pesar de todo lo que me ha hecho, me siento atraída por él de una forma que no entiendo del todo.

No hace ningún movimiento para acercarse a mí, así que decido ir a él y me quito la arena de las rodillas mientras me pongo en pie. Protegiendo mis ojos, me dirijo a él cruzando la playa, pero mis pasos vacilan a medida que me acerco. Hay algo peligrosamente quieto en él. Miro hacia abajo y veo un trozo de cuerda negra enrollada en su mano izquierda y sé que es para mí. La saliva se me acumula en el fondo de la garganta. Quiere castigarme, pero ¿por qué falta? ¿Salir de su habitación sin permiso? ¿Solicitar una visita a la playa? Mi mirada se dirige a su rostro.

Oh, Dios mío.

Su expresión me convierte en piedra. Hay algo tan singular y primitivo en él. Tan frío y desapegado. Quiere arrancarme la ropa del cuerpo y follarme hasta dejarme sin sentido, pero es sólo para su placer. No sé cómo funciona una relación dominante/sumisa, sólo sé que hemos estado patinando alrededor de ella durante los últimos dos días. Sin embargo, esto se siente diferente. Es más sombrío, más amenazante... pero de alguna manera también es más honesto. Siento una pizca de algo necesario que se despliega en mi interior.

—Ven aquí —me ordena.

—Me quedé quieta como me dijiste —susurro, deteniéndome a un metro de distancia.

—Dije cinco minutos. Han pasado treinta. Extiende las manos.

Sus ojos son tan fríos como el día que lo conocí.

—Pero...

—He dicho que extiendas las putas manos...

—¡Dante, no!

Ahí, he dicho su nombre de nuevo. Se me escapó, pero esta vez apenas hay un parpadeo de reacción. Eso no presagia nada bueno. No hay esperanza de un indulto de lo que sea que tiene en mente.

—¿Vas a hacer que me repita otra vez, mi ángel?

El tono de su voz me hiela la sangre y me hace sentir un rayo de electricidad. Esta oscura muestra de dominio está llamando a algo en mi interior. Algo que no sabía que existía.

—No me importa lo que me hagas, pero por favor, no hagas daño a mis padres —le ruego mientras me toma las muñecas y las ata— Te juro que no intentaba huir.

—No me mientas. —Me aprieta más el nudo, haciéndome estremecer cuando la áspera cuerda me muerde la piel— Me estoy cansando de tu desobediencia, Eve.

—Pero...

—¡Cállate!

Con mis manos atadas, me lleva a un pequeño claro fuera de la vista de la finca y de sus alrededores. Todo mi cuerpo tiembla. No dejo de tropezar con mis pies. Sea lo que sea lo que quiere hacerme, parece que quiere hacerlo en privado. Ha despedido a sus hombres. Nadie escuchará mis gritos, y aunque lo hicieran sé que nadie vendrá.

Esta es su fortaleza.

Estas son sus reglas.

—Para. —Se gira rápidamente y me apoya contra una palmera cercana, me pellizca la barbilla entre el índice y el pulgar y me obliga a levantar la cabeza. No hay alegría en sus ojos. Ya no. Le he empujado hasta donde está dispuesto a llegar y es hora de aceptar las repercusiones.

Miro su erección, que se resiente en la parte delantera de sus vaqueros. Mi aliento sale en jadeos agudos y superficiales. —¿Qué me vas a hacer?

Sus labios se tuercen de forma desagradable.

—Te he enseñado cómo hace el amor un demonio, mi ángel... ahora ya es hora de que te folles a un monstruo.

11

DANTE

Veo que sus ojos se abren de par en par, pero no tengo clemencia. Podría llorar, suplicar y gritar, pero no cambiaría nada. Los demonios con los que lucho cada día se han apoderado de mí y son los que mandan. Sólo puedo ver en colores su dolor y mi poder. Algo en mi interior se rompió cuando dijo mi nombre. Fue demasiado escuchar su voz ronca y tan fuerte como para pronunciar algo tan manchado. Cruzó una línea invisible, más que su mafia o su venganza personal contra mi hermano y yo.

Joseph no se guardó los detalles antes. Me mostró un par de sus artículos. Cada frase estaba llena de desprecio y hostilidad hacia nuestro mundo... ¿y yo la obligué a entrar en mi santuario? La única mujer que hará todo y cualquier cosa para hundirnos.

No soy inmune a ella, sé exactamente lo que hacemos, pero de alguna manera verlo a través de sus ojos seguía retorciendo algo en mi interior. Nunca dejaré este negocio. Mi pasado dicta mi futuro. Soy un Santiago, un hombre buscado con una voraz sed de sangre, lo que significa que no hay una distracción clara o una salida fácil para mí. Cuando descubra quién soy, el engaño nos destruirá. Mientras tanto, necesito distanciarme y erigir algunas malditas barreras. Este es el sexo obligatorio ahora para mi propia gratificación.

Duré cinco minutos en el sector seis. Estaba demasiado impaciente por volver a ella. Apenas miré a los dos agentes de la DEA que habíamos comprado como trofeos en Miami. Uno de ellos se había orinado al verme, y el mal olor de la orina hizo que Joseph volviera a desatar sus puños sobre él. El otro permaneció en silencio, resignado a su suerte. Esperando una muerte rápida que, dadas las circunstancias, estaba dispuesto a darle. Recogiendo el cuchillo, aplaqué mi ira con calma hasta que su sangre corrió como chorros carmesí alrededor de mi pie y el familiar agudo sabor metálico en el aire calmó mis sentidos.

—Limpia este desastre —le gruñí a Manuel, arrancando mi camisa arruinada—, y luego quiero que todos salgan del sector uno. Ve a practicar un poco de tiro al blanco en el campo de tiro.

La verdad es que quería que me dejaran solo para tratar con ella. Conozco mis propias reglas. No los quería cerca. Tomo lo que quiero y luego me voy, así que ¿por qué no ella? ¿Qué la hace tan especial? ¿Por qué darle la espalda a una forma de vida que ha sido buena para mí durante los últimos quince años? Ella tiene que agradecer por ponerme en esta posición, por probar mis límites y hacerme sentir cosas que no he sentido en mucho tiempo. Ansío el olvido que me trae el consumirla, pero hoy lo tendré de una manera que será desagradable. Voy a infligir dolor, romper su espíritu y traerla a mi manera de pensar. Así deben ser las cosas.

—No te muevas —le digo con dureza, arrancándole las manos por encima de la cabeza y tocando el escote de su vestido blanco, probando la durabilidad del material. Se aparta, lo que me irrita aún más—. ¡He dicho que no te muevas!

Tiro con fuerza, el sedoso tejido se desintegra en mis manos, rasgando y desgarrando hasta su ombligo y dejando al descubierto esos increíbles pechos con sus pezones de color rosa oscuro. Ahora también me enfadan. No se molestó en ponerse el sujetador antes, la perra estaba demasiado desesperada para correr. Un profundo gruñido gutural brota de mi garganta y no dejo de desgarrar hasta que todo el frente de su vestido está arruinado.

Mis puños se aprietan en torno al material amontonado. Su piel desnuda me llama, tan tentadora y traicionera... ella tiembla por todas partes, pero el aroma de su cuerpo me hace detenerme. Huelo su aroma, pero también huelo algo más...

Le echo un vistazo a su rostro. La mirada que me saluda es como un puñetazo en las tripas. Me mira fijamente, respirando con dificultad, con sus ojos azules dilatados por la lujuria. Es entonces cuando me doy cuenta. Mis sentidos están siendo tentados por el dulce aroma de su excitación.

Hijo de... ella está disfrutando esto.

Y así, toda mi depravación se va por la ventana. Ya no la quiero así, se merece algo mejor.

Voy por ella, enterrando mis puños en su pelo y aplastando su boca con la mía. No puedo pensar con claridad. Mis colores se han transformado en hambre y deseo. Ella me devuelve el beso con la misma intensidad mientras arrastro sus brazos hacia abajo para formar una cadena alrededor de mi cuello. Ella me aprieta enseguida, apretando su cuerpo contra el mío mientras yo gimo larga y profundamente en su boca.

—¿Te gusta esto, mi alma? —gruño—. ¿Te gusta que juegue duro?

—Sí —jadea—, dame más, enséñame todo, llévame contigo.

¿Llevarte? Dios mío, no necesito que me lo digan dos veces.

Deslizando mis manos por debajo de su culo, ella toma la señal y envuelve sus muslos contra mi cintura mientras la golpeo contra la palmera. Los hilos sueltos de su vestido arruinado quedan atrapados entre nosotros en mi apuro y los arranco de un tirón. Tengo que enterrar mi polla dentro de ella antes de explotar.

La aprisiono entre el árbol y mi pelvis, abro el borde de mis pantalones, le arranco las bragas y la empalo de una sola vez. Casi pierdo la cabeza cuando su humedad y su calor me envuelven, atrayéndome más y más dentro de su cuerpo. Al mismo tiempo, la oigo gritar en un mágico coro de sorpresa y éxtasis.

—¡Di mi nombre! —Mi voz es dura y necesitada—. Deja que te oiga gritar.

—¡Dante! ¡Dante! Dante —jadea, y cada nuevo tono coincide con cada una de mis embestidas.

—Así es, mi ángel —digo con voz ronca, buscando de nuevo sus labios y forzando mi lengua entre sus dientes, follando su boca al mismo tiempo que su sexo. Esto es mucho más que el olvido; es más feroz y fuerte que cualquier cosa que haya conocido.

Me la follo como si no lo hubiera hecho en un año, como si no lo hubiera hecho en toda la noche o esta tarde. Esto es lo que ella me hace. Siempre es como si fuera la primera vez y diferente. Me hace entrar en un frenesí y me hace desearla más y más.

Mi deseo es tan violento que le meto mi lengua hasta el fondo de la boca y ella se ahoga. No puedo evitarlo. Sabe demasiado bien y quiero saborearla toda. No puedo ralentizar mi ritmo ni mi intensidad, mi autocontrol está hecho pedazos. Puedo sentir sus músculos internos apretando mi polla mientras su propia contención detona a mí alrededor.

—¡Córrete para mí! —Rujo, arrancando mi boca de la suya y ella vuelve a gritar. Se tensa y luego se afloja en mis brazos y me siento como un maldito dios—. Siii. —Gimo mientras mi propio orgasmo me lleva a un vacío temporal en el que no existe nada más que nosotros.

Una extraña sensación de paz se apodera de mí después y nos quedamos encerrados juntos hasta que nuestros pulsos se estabilizan y se ralentizan. Está flácida en mis brazos, pero es tan delgada que puedo soportar su peso con facilidad. La quietud se está transformando en un dolor profundo y satisfactorio, más físico que emocional.

Me deslizo fuera de ella y bajo su cuerpo al suelo. Sus muñecas siguen atadas a mi cuello. Le quito los brazos y me dispongo a desatarla, pasando los pulgares ligeramente por las rozaduras rojas de mi cuerda en su piel. Me siento orgulloso de ellas. Son un símbolo de nuestro deseo mutuo, una marca que quiero dejar en su cuerpo cada vez que follemos.

Una vez libre de mí, se da la vuelta e intenta cubrirse con lo que queda de su vestido.

—No lo hagas —digo con dureza, retirando sus manos y desplegando sus dedos, deslizando el arruinado vestido por sus hombros hasta dejarla desnuda excepto por sus bragas blancas. Ella no me detiene; se limita a mirarme con una expresión ilegible en su hermoso rostro. Doy un paso atrás y me quito la camiseta con un movimiento fluido—. Sube los brazos.

Su mirada se detiene en mis abdominales y no puedo resistir una rápida sonrisa. A mi ángel le gusta lo que ve, pero ¿No lo sabe? Ya me ha reclamado, lo quiera o no, desde el alma oscura que se esconde bajo estos músculos hasta esta cara que me ha dado Dios...

Le deslizo la camiseta por la cabeza y la pongo en su sitio. Le queda tan grande que le cae casi hasta las rodillas. Es una pena tapar esos pechos, pero sé que se sentirá más cómoda así. Además, mataré a cualquier hombre que ponga sus ojos en ellos. Nadie más podrá volver a probarla. A la mierda la duda. Que se jodan todas las razones por las que no deberíamos estar juntos. Ahora mismo esta atracción entre nosotros es más fuerte que todo eso.

—Prefería el vestido —dice ofreciéndome una tímida sonrisa y me encuentro deseando hacerla sonreír así más a menudo.

—Creo que es la primera cosa en la que estamos de acuerdo —digo secamente, cogiéndola en brazos.

—Oye —chilla, apretando mi bíceps.

—Acomódate para el viaje, mi ángel —murmuro, caminando con ella hasta la orilla del agua para lavar el pecado de nuestros cuerpos.

Se queda dormida en mis brazos mientras la llevo de vuelta a la casa, limpia y satisfecha, con la cabeza apoyada ligeramente en mi hombro. Todavía puedo oler rastros de mi aroma en su piel y eso hace que se me ponga dura de nuevo.

Al cerrar la puerta principal de una patada, oigo unas suaves risas procedentes de la cocina mientras las chicas preparan la cena. Imagino que antes hemos causado un gran espectáculo. Eve y su delicada y etérea belleza han sido objeto de muchos chismes en mi casa durante los últimos días. Sin embargo, no abren la boca. Me rodeo de una lealtad inquebrantable. Si sospecho de alguien, esa persona es tratada con rapidez y decisión. Hay demasiado en juego, y más ahora. Ha sido así desde que me obligaron a volver al redil familiar hace quince años, el día en que mi propia sangre me traicionó. Joseph controla a cada persona que pone un pie en mi recinto, desde las criadas de la casa hasta los comandantes y capitanes de mi ejército.

Me detengo cuando llego a la puerta de mi dormitorio y paso de largo, eligiendo entrar en la siguiente habitación. Hay demasiados malos recuerdos para Eve ahí dentro, demasiados cuchillos para cortar esos frágiles hilos que nos unen. Algo ha cambiado entre nosotros esta tarde y me encuentro deseando protegerla a toda costa.

Se agita cuando la acuesto en la cama y veo cómo se le abren los párpados. Cuando se da cuenta de que está de nuevo dentro de la casa, se incorpora con un grito.

—Shhh, mi ángel —canturreo, sentándome en la cama junto a ella y apartando un mechón suave y oscuro de su rostro—. Nunca volveré a encerrarte. Tienes mi palabra.

Me animo cuando no se inmuta ante mi contacto. Sin embargo, tiene los ojos muy abiertos y recelosos. Quiere confiar en mí, pero no puede. Todavía no. No es más de lo que me merezco después de cómo la he tratado.

—¿Qué es esta habitación? —pregunta en voz baja.

—Una de mis habitaciones. Haré que te traigan tus cosas aquí inmediatamente.

Me levanto, pero ella me agarra del brazo y un segundo después, está de espaldas a mí, con las manos inmovilizadas por encima de la cabeza.

—Nada de movimientos bruscos, ¿recuerdas? —murmuro, notando el terror en su cara y soltándola de inmediato. Se frota las muñecas y hace un gesto de dolor.

—¿Te he hecho daño?

Niega con la cabeza y se muerde el labio inferior. Me doy cuenta de que está mintiendo.

Joder.

Nos miramos un momento: yo, lleno de algo peligrosamente cercano al arrepentimiento, y ella, simplemente pensativa. La veo formular preguntas en su mente constantemente, absorbiéndolo todo con esos peligrosos ojos azules.

—¿Mencionaste por error mis cosas? No pensé...

—Me han traído ropa desde la isla principal esta mañana —digo con brusquedad, poniéndome en pie—. Además de algunos artículos de aseo y maquillaje.

—Gracias.

No, gracias a ti. Esta mujer no tiene ni idea de que acaba de darme la follada de mi vida.

—El baño está por ahí —digo, señalando un arco en la esquina—. Tengo que hacer unas llamadas y luego vuelvo. —Me acerco a las puertas francesas y giro la llave en la cerradura. Las puertas se abren con facilidad, la brisa que entra se cuela por las cortinas de muselina blanca. Todas mis habitaciones tienen balcones que dan al mar. Me gusta embellecer la verdadera inmoralidad de este lugar con detalles menores como estos.

—¿Puedo salir ahí fuera?

Hay un brillo de esperanza en sus ojos. Odia estar encerrada. Mantenerla encerrada en mi habitación fue lo más cruel que pude haberle hecho. Aprieto los dientes cuando esa sensación desconocida vuelve a clavarse en mis entrañas.

—Por supuesto. —Me acerco a la puerta del dormitorio y la veo echar un vistazo a la habitación.

—Aquí no hay mosquitera —dice, más como una afirmación que como una pregunta.

—No, aquí no. Eso me recuerda... —vuelvo a la mesita de noche, abro el cajón superior y saco un paquete de medicamentos contra la malaria que guardo en todas las habitaciones de los huéspedes.— Toma —le digo, entregándole el blíster plateado, impacientándome al ver que el miedo vuelve a aparecer en sus ojos—. No estoy tratando de envenenarte, mi ángel. Todo lo contrario. Son profilácticos.

Toma el blíster y lo examina detenidamente, con su exquisito rostro fruncido. —¿Antimaláricos? ¿Pero no debería haberlos tomado...?

—Los tenía triturados y los ponía en tu comida.

—Por supuesto que sí —dice ella, con un rastro de amargura en esa voz melodiosa—. Pero esto significaría que estoy en…

—África.

—¿África? —Parece aturdida—. Pero si nunca he salido de América. ¿Cómo puedo estar en África? —Se lleva las rodillas al pecho y las abraza contra su cuerpo. Parece una niña con mi camiseta inundando su esbelto cuerpo.

—Es muy sencillo. Te traje en avión.

Pone los ojos en blanco, apenas perceptible, y siento que mi polla se agita. Vuelve a poner a prueba sus límites. —Bueno, eso lo he descubierto yo misma, sabelotodo.

¿Sabelotodo? Me han llamado muchas cosas en mi vida, pero nunca eso.

—El sarcasmo no te sienta bien, mi ángel —digo sonando desaprobador.

—¿Y el cautiverio sí?

Esa es mi señal para irme. —Disfruta de las vistas. Volveré en una hora. Cenaremos y te presentaré a algunos de mis empleados.

No estoy seguro que esté de acuerdo con esto, pero es una agradable sorpresa cuando asiente.

—Me gustaría. No me hará sentir como una...

—¿Prisionera? —Le ofrezco con frialdad.

—Sí, prisionera —dice ella, fijando sus zafiros azules en mí. Veo un reproche en ella y mi semblante se endurece hasta convertirse en algo totalmente distinto.

Oh, ángel mío, ¿ha sido otro destello de desafío?

Tengo que salir de aquí antes de que mi ansia se apodere de mí. Joseph está abajo paseando por los pasillos. Tenemos que enviar esta mercancía.

—Le diré a una de las chicas que suba champán —digo deteniéndome en la puerta.

—¿Champán? —dice ella, levantando las cejas.

—Tu bebida preferida, mi ángel. Tenías una botella en la mano cuando me presente aquella primera noche.

Se queda con la boca abierta. —¿Te presentaste? Más bien irrumpiste y me arruinaste la vida. —Su voz suave se convierte en un grito de indignación.

Al ver el dolor en sus ojos, me dirijo a ella. Necesito apaciguarla. No tengo ganas de pelear. —Ciertamente ha sido una de mis decisiones más impulsivas —digo, inclinándome sobre la cama y dándole un fuerte beso en los labios—. Pero lo volvería a hacer sin dudarlo.

—Entonces me aseguraré de evitar esa licorería en particular en el futuro —replica ella, girando la cabeza. Pero son sólo palabras. No lo dice en serio. Esta intensidad ardiente entre nosotros hace todo lo que necesitamos para hablar—. Además, yo no bebo. Sólo lo compro para los amigos y las ocasiones especiales.

—¿Como quedar conmigo? —Digo secamente.

Hay una pausa. —Como mi cumpleaños.

Mierda.

—Bueno, ¿no fui el regalo perfecto? —murmuro, enderezándome y dirigiéndome a la puerta.

12

EVE

Nunca llegue a salir al balcón. El pequeño sabor de la libertad que ofrecen esas puertas abiertas es suficiente para mí. Mis párpados se cierran en cuanto sale de la habitación. Estoy agotada por su forma de hacer el amor y por la vorágine de mis pensamientos. Sobre todo, estoy destrozada por lo que ha desatado hoy en mí. Me siento de nuevo como una intrusa en mi propia vida. Es como si hubiera desvelado una especie de fragmento desviado de mi alma que no sabía que existía. ¿Alguna vez me conocí de verdad antes de conocerle? Con todo esto dando vueltas en mi cabeza, me sumerjo de cabeza en un sueño sin soñar, el primero desde mi secuestro hace cuatro días.

Un tiempo después me despierto al oír ruidos de movimiento en mi habitación. Es el atardecer y la habitación está bañada en los relajantes tonos dorados y rosas, pero la inquietud envuelve mi piel. No es él... Dante. Lo sé con certeza. Los ruidos son demasiado sutiles, que es una cualidad a la que nunca podría acusarle.

Me tumbo de lado, cuidando de mantener una respiración uniforme y unos movimientos naturales. Esa chica está en mi habitación, Valentina, la que me trae la comida. Está de espaldas y se dedica a colocar los vestidos en las perchas y a trasladarlos a un armario abierto. Entrecierro los párpados hasta convertirlos en pequeñas rendijas para poder seguir espiando sin ser detectada, y menos mal, porque ella mira de repente en mi dirección. La veo fruncir el ceño y murmurar en voz baja antes de volver a su trabajo.

Una vez terminada la tarea, se dirige a la puerta, pero se detiene y parece pensarlo mejor. Me lanza otra mirada furtiva y vuelve a acercarse a la cómoda y abre con cuidado el cajón superior. Está buscando algo, pero la forma en que examina el contenido me indica que no tiene ni idea de lo que es.

Veo cómo repite la misma acción con cada uno de los tres cajones inferiores antes de que se dé la vuelta y se acerque sigilosamente a la mesita de noche que está a mi lado. De cerca, puedo oler su pánico y ver las pequeñas gotas de sudor en su frente. Su boca está fijada en una línea blanca y apretada de miedo. Sea lo que sea lo que está haciendo ahora, lo está haciendo sin el conocimiento o el permiso de Dante y me pongo en guardia al instante.

—¿Puedo ayudarte?

Se echa hacia atrás con culpabilidad y se lleva la mano a la garganta. Su rostro se colorea, el rubor se extiende alto y claro por su piel aceitunada. —¡Señorita! Está despierta.

—Y tú hablas inglés —digo acusadoramente. Todavía no le he perdonado que me haya ignorado durante esos dos días. Menos ahora.

—Teníamos instrucciones estrictas de no hablar con usted —dice con cara de disculpa.

—Entonces, ¿qué estás haciendo aquí ahora?

—El señor Dante me pidió que desempacara su ropa y sus cosas nuevas. Llegaron hace unas horas. Intentaba no despertarla.

—¿También tengo más ropa en esa cómoda? —pregunto, observando cómo su mirada sigue la mía hacia el mueble de la esquina.

Mueve la cabeza de mala gana. —Sólo el armario.

Abro la boca para hacer la pregunta obvia y me detengo justo a tiempo. No confío en ella, pero no quiero que lo sepa. En lugar de eso, fuerzo una sonrisa en mis labios. —Gracias. Ha sido muy amable.

Sus hombros se encogen en señal de alivio. —No hay problema, señorita. Siento de nuevo haberla despertado. Su champán le espera en el balcón. —Me mira especulativamente, casi con un desafío en su expresión—. ¿Eso es todo?

—Sí, gracias.

Vete, le grito en silencio. Me empieza a doler la mandíbula por la tensión de esta falsa sonrisa.

Al oír sus pasos fuera, me deslizo fuera de la cama y me acerco rápidamente a la cómoda. Abro de un tirón el cajón de arriba y rebusco entre el escaso contenido, tratando de averiguar qué es lo que buscaba. No parece haber nada de interés: sólo una vieja revista de coches y algunos manuales de instrucciones en español. No hay efectos personales, al igual que en su dormitorio...

—¿Buscas algo en particular?

Mi mano vuela hacia mi garganta, imitando las acciones de la criada de antes. Dante ha vuelto. Está apoyado en el marco de la puerta con los brazos cruzados frente a él. Su rostro es inexpresivo, como siempre, pero se ha vuelto a cambiar de ropa. Lleva unos vaqueros y una camisa azul pálido con las mangas remangadas. Esta noche parece más un dios que un demonio y no puedo apartar la mirada. Su cercanía provoca siempre una reacción química en mí. ¿Siempre tendré esta reacción cuando esté cerca de él?

—No —miento, cerrando el cajón con un golpe.

Me lanza una mirada escéptica antes de mirar un mensaje entrante en su móvil.

—¿Has dormido bien la siesta? —pregunta, sin molestarse en levantar la vista—. Me pasé antes, pero estabas fuera de combate.

—¿Quién es la chica?

—¿Qué chica?

—La que estaba antes en mi habitación... colgando la ropa. Pelo castaño.

—Valentina —murmura él, ahora preocupado por teclear una respuesta al mensaje. Su estado de ánimo empieza a amargarse.

—¿Y trabaja para ti?

Dante levanta la vista y frunce el ceño. —Sí, ¿por qué?

—¿No es más que eso para ti?

Su ceño se afloja de inmediato y para mi fastidio, las comisuras de sus labios comienzan a crisparse. —No, mi ángel, ella no es nada más que eso para mí.

—¿No es una de tus putas?

Vuelve a meter el teléfono en el bolsillo y se cruza de nuevo de brazos. —¿Vas a insistir en llevar mi camiseta a la cena?

—Te he pedido un...

—Cámbiate —ordena, cortándome con una voz que ni siquiera yo me atrevo a desafiar. La temperatura de la habitación ha caído en picada. Su mensaje es alto y claro. El tema está terminado en lo que a él respecta. Este hombre no da explicaciones a nadie.

—Bien —digo, y me dirijo al armario y abro las puertas de un tirón. La visión que me recibe me hace olvidar mi frustración en un instante. Los raíles están repletos de sedas y satenes de miles de dólares de lujo de diseñadores.

—Son todos blancos —digo estúpidamente.

—Adecuado para mi ángel, ¿no crees?

¿Cómo puedo ser un ángel si sucumbo al demonio y a su oscuridad con tanta facilidad? Seguramente debería oponer más resistencia que esto.

—No es así, es raro y no cambia nada. No puedes comprar mi afecto.

Toco el material del vestido más cercano, un vestido corto de lino con cuello halter. Es sexy y sofisticado y sé que me va a quedar de maravilla. Nunca he tenido un armario como éste. Ni siquiera me he atrevido a esperar que algún día pudiera hacerlo.

—Nunca supuse que lo harías. —Me rodea la cintura con un gran antebrazo y me empuja contra esa gruesa pared de músculos.

Cierro los ojos y dejo que su calor y su olor vuelvan a penetrar en mis defensas. Me siento aliviada que su estado de ánimo haya mejorado, pero estoy furiosa conmigo misma por desearlo tanto y por desviarme tan fácilmente. Nunca he sido una de "esas chicas" y no pienso empezar ahora. Realmente quiero enfadarme con él, pero su creciente erección me molesta en la espalda y me distrae más que la ropa. Este hombre es insaciable y yo también lo soy ahora, a juzgar por el ritmo que ha empezado a retumbar en mi interior, despertando ese oscuro deseo que sólo él puede satisfacer.

—¿Te gustan tus nuevos vestidos? —murmura.

—No, los odio —susurro, echando la cabeza hacia atrás contra su pecho.

Gime larga y profundamente en su garganta mientras una mano desaparece bajo el dobladillo de la camiseta, sus dedos suben por un sedoso sendero más allá de mi cadera hasta acariciar mi pecho.

—No me mientas.

—Si me pongo uno de tus vestidos, ¿prometes follarme como lo hiciste en la playa? —Las palabras salen de mi boca antes de que pueda detenerlas.

Con otro gemido, me agarra por la punta de los hombros y me hace girar para que quede frente a él. Sus ojos oscuros están llenos de lujuria.

—Dejemos una cosa clara, esa ropa es un regalo, así que sé una buena chica y recuerda tus modales. —Vuelve a dejar caer sus dedos sobre el dobladillo de la camiseta y la levanta por encima de mi cabeza antes de que tenga la oportunidad de protestar. Pone su mano en mi pelo y acerca su boca a la mía de forma tentadora—. ¿Y en cuanto a tu última petición? Pues, ángel mío, te follaré como yo quiera.

Eligió el cuello blanco de lino para que me lo pusiera. Debe de haber adivinado lo mucho que me gusta. Como era de esperar, me queda perfecto y tengo que reprimir el impulso de acariciarlo y dar vueltas frente al espejo. No reconozco a la elegante mujer que me mira. Tampoco es sólo el vestido, he perdido peso desde que soy su cautiva y, para empezar, no me sobraba. Mis pechos siguen pesando, pero mis pómulos son más afilados, más definidos, y puedo ver la sombra de los huesos de mis caderas a través del material. Pero lo que más me sorprende es el brillo de mis ojos. Me dice que no todo el cambio se ha producido en el exterior.

Me viene a la mente una vieja cita inglesa mientras bajamos juntos las escaleras, con su mano apoyada ligeramente en mi cintura. Él es mi mejor momento y mi peor.... es mi enemigo que me mantiene cautiva y aparece en todas mis fantasías de venganza. Pero también es un amante que presiona algo tan bajo y necesario en mí. Alguien que ilumina mis verdaderos deseos. Mi familia nunca está lejos de mis pensamientos, pero hoy me he dado cuenta de algo. Durante los últimos cinco años he estado viviendo para ellos, no para mí. He estado intentando proyectar la imagen de una hija perfecta para enmendar los errores de mi hermano, y al hacerlo he suprimido la mujer que realmente soy. Sus métodos pueden ser cuestionables, pero Dante me está arrancando la venda de los ojos. No hay futuro para nosotros, pero sí hay un aquí y un ahora, y tengo que perseguirlo si quiero aprender más sobre este lado más oscuro de mí. Tengo que profundizar si quiero saber más sobre los asesinos de mi hermano.

—Por aquí —dice, guiándome hacia la parte trasera de la casa y hacia un pequeño patio. Hay una mesa para dos personas bajo una pérgola de madera adornada con enredaderas y las más exquisitas flores blancas.

—Es precioso —digo, deteniéndome sorprendida.

—¿Qué puedo decir, tengo un gusto impecable?

Me acerca una silla. Tomo asiento y admiro los ornamentados candelabros de plata. Todo este montaje es casi siniestro en su idealización, pero así es él: una hermosa fachada con un trasfondo de amenaza.

—¿Qué vamos a comer?

—Lo que yo decida que vamos a comer —dice, pasando un dedo lentamente por mi mejilla izquierda. Cierro los ojos ante su contacto y trato de sofocar la oleada de lujuria que amenaza con engullirme.

Se sienta enfrente y me lanza una mirada cargada. Está claro que soy una sumisa por naturaleza. Mi papel está claramente definido por mi pasado y sospecho que el suyo también, pero fuera del dormitorio las cosas no están tan claras. Al menos no para mí. Hoy ha decidido cómo hacemos el amor, qué ropa debo llevar y qué voy a comer. La mujer independiente que hay en mí le sacude el puño y le grita.

—¿Vino?

—No, gracias... no bebo.

—Ah, sí —dice, mirándome especulativamente—. ¿Alguna razón en particular?

—No me gusta el sabor.

Es mentira. No me gusta la pérdida de control. No quiero que mis sentidos se atonten más de lo que ya están con él.

—Agua entonces.

—Por favor.

Sonríe y me sirve un vaso y luego se pone a descorchar una botella de tinto de aspecto caro. —Creo que es la primera vez que usas esa palabra conmigo. En un sentido no competitivo, por supuesto.

—Creo que es costumbre rogar y suplicar por tu vida cuando un peligroso criminal te apunta con una pistola a la cabeza.

—Criminal es un término relativo —dice con ligereza.

—¿Es eso lo que te dices para dormir por la noche?

—No hay que pelear —murmura—. Por ti, mi ángel —añade, levantando su vaso en un brindis antes de llevárselo a los labios y beber largo y tendido. No levanto mi vaso de agua para unirme a él. En su lugar, jugueteo con la copa, pasando mis dedos por la delicada columna. No hay que ponerse sentimentalista. Es un hombre malo que me tiene secuestrada. Nuestros mundos no están sincronizados... ni siquiera pertenecen al mismo universo.

—Estás pensando demasiado en esto —murmura, como si leyera mi mente.

—Es un poco difícil cuando hace dos días me tenías bajo llave.

Mis palabras parecen tocar una fibra desagradable en él. Aprieta la mandíbula y observo los poderosos músculos que se flexionan bajo su piel aceitunada. No se ha afeitado esta noche y la sombra de la barba oscura le da un toque aún más siniestro.

—Me arrepiento del trato que te di los primeros días.

Levanto la cabeza, sorprendida. Las comisuras de su preciosa boca se curvan hacia arriba. Este hombre está peligrosamente cerca de la sonrisa.

—No te sorprendas tanto. Acabas de tener la delicadeza de enseñarme modales, Eve. Es justo que yo haga lo mismo.

¿Verdad? Este hombre no conoce el significado de la palabra. Todo en él y en su vida está mal. —La etiqueta social es importante para ti, ¿verdad? —digo, levantando las cejas hacia él.

—En el contexto adecuado. —Toma otro trago de vino—. ¿En qué trabajas?

—Recepcionista —miento.

Hay una pausa. —¿Te gusta?

—Está bien.

Inclina la cabeza hacia atrás y se ríe. Es un sonido rico y delicioso que resuena en todo el patio. —No creo que las conversaciones triviales sean tú fuerte, mi ángel, y tampoco lo es una charla casual sobre nuestras respectivas ocupaciones. Sugiero que sigamos con otros temas.

—¿Como el clima?

—Oh, creo que podemos hacerlo mejor que eso. —Le sorprendo mirando mis pechos y el aire entre nosotros vuelve a iluminarse con una promesa ilícita.

—¿Dónde has aprendido a hablar así? —le pregunto, curiosa de repente—. Suenas más americano que yo.

—En la escuela.

—¿En qué colegio?

Se sienta de nuevo en su silla y se pasa los dientes lentamente por el labio inferior. Siento una reacción instantánea en mi interior. Me imagino esos labios en cada parte de mí.

—No estoy en libertad de decirlo.

—¿Por qué? ¿Crees que podría ponerte en evidencia?

Sonríe. —Es muy probable. Mi ángel es una dama tenaz.

Una sacudida de inquietud me recorre. Este hombre tiene el dinero y los medios para averiguar todo sobre mí. Su tono burlón sugiere que ya conoce mi trabajo como periodista. Mierda. Miro fijamente el mantel, con la cabeza llena de pánico.

—Me he educado en tu país, Eve —concede con un suspiro.

—¿América?

—Sí, el hogar del Mustang descapotable y de las mujeres hermosas y curiosas.

Mis mejillas se inundan de color ante su sorprendente cumplido. Al mismo tiempo, un millón de preguntas se alinean como balas de plata en la punta de mi lengua.

Valentina aparece con nuestros entrantes y pone delante de nosotros dos platos de vieiras chamuscadas que huelen deliciosamente, pero apenas me fijo en ellos. Supe que era educado desde el momento en que lo conocí. Cómo me gustaría tener acceso a un ordenador. Soy una periodista de investigación. Podría rastrear su apellido en una hora. Levanto la vista y descubro que Dante me observa atentamente. Es como si pudiera oler la emoción de la persecución en mi piel.

—Eso es todo, Valentina —dice, despidiéndola con un gesto seco.

Ella se estremece y retrocede. Está muy nerviosa con él, pero él no parece darse cuenta.

—Eso no ha sido muy amable —le digo—. Creía que eras una mierda en modales.

—No maldigas —dice recogiendo su tenedor—. No te queda bien.

—Mierda, mierda, mierda. De todas formas, no puedo comer esto, soy alérgica al marisco —declaro, sentándome de nuevo en mi silla y cruzando los brazos frente a mí. No lo soy, pero vuelvo a sentirme desafiante.

—Te lo pierdes, te aseguro que están deliciosos.

Veo cómo su tenedor desaparece en su boca y parece que no puedo apartar los ojos de sus labios de nuevo. Esa no era la reacción que esperaba. Las vieiras también huelen divinamente, empapadas en salvia caliente y mantequilla. Tengo tanta hambre que quiero coger el plato e inhalarlo.

—¿De verdad no puedo tentarte? —dice, poniendo otro tenedor bajo mi nariz.

Hijo de puta.

—Claro que sí, si quieres tener mi muerte en tu conciencia para siempre.

Me sonríe y no dice nada. Es entonces cuando recuerdo que tiene acceso a mi historial médico. No tengo alergias y él ya lo sabe.

—¿Esa chica, Valentina, es parte de tu harén? —digo rápidamente.

La sonrisa de satisfacción muere en sus labios. —¿Mi qué?

—Es parte de tu banda de esclavos sexuales, ¿no? Como yo. Por eso me has secuestrado.

Ahora le toca a él dejar caer el tenedor con estrépito. —No eres nada como ellas, Eve.

—¿Pero tienes sexo con ella?

—¿Qué mierda te dio esa idea?

—También la golpeas, ¿no?

Su expresión ligeramente divertida desaparece en un instante, sustituida por algo mucho más siniestro. Arroja la servilleta y se levanta. —Esto fue un error. Vete. Sal de mi vista, Eve Miller, antes que pierda los estribos.

Estoy asustada de repente, pero un resquicio de calor sigue corriendo por mis venas. Sé que debería hacer lo que me dice, pero he deseado esta pelea desde que me rapto.

—¿Está celosa de mí? ¿Soy la nueva favorita? No confía en mí, ¿verdad? ¿Es por eso que estaba husmeando en mi habitación antes?

—Estaba desempacando tu ropa, Eve. ¡Ropa que yo te compré, joder!

—¡Nunca te pedí una maldita cosa! Excepto un billete de regreso a América, pero eso nunca va a suceder, ¿verdad? —replico enfadada—. Me refería a después de eso, cuando estaba hurgando en tus cosas, o lo que sea que guardes en esos cajones.

Se queda muy quieto. —¿Qué has dicho?

El instinto me pide a gritos que me eche atrás, pero no puedo pronunciar las palabras con la suficiente rapidez. El ambiente ha cambiado a algo feo y amenazante, y ni siquiera la escena idílica puede contrarrestarlo. El pulso me late de forma desenfrenada y desigual mientras él se inclina sobre la mesa, haciendo chocar sus puños contra el mantel.

—Dime exactamente lo que has visto, Eve Miller, y puede que te deje vivir la noche.

Todo se queda en silencio. No puedo moverme ni hablar por miedo.

—¡DIME!

—N-n-no es nada... debo haberlo imaginado. Lo siento... por favor, siéntate, vamos a comer.

Con una mano temblorosa, enarbolo una vieira, me la meto a la fuerza en la boca y empiezo a masticar. Después de esta tarde casi me había olvidado del asesino intimidante que se esconde tras la máscara, aquel cuyos ojos oscuros carecen de toda emoción. Este no es su rostro juguetón, me doy cuenta con un escalofrío. Una vez más veo a Dante por lo que realmente es. Ninguna cantidad de educación, riqueza y hábil manipulación puede ocultar el verdadero monstruo que acecha en su interior.

—¡Mierda! —ruge, golpeando la mesa con el puño—. Empieza a hablar, Eve, o si no…

Trago el bocado con dificultad. Mi garganta parece haberse cerrado por completo. —Creo que buscaba algo, pero no sabría qué.

Se endereza de inmediato y a través de un velo de lágrimas le veo marcar un número en su teléfono móvil.

—Ve a la casa principal. Tenemos un problema.

13

DANTE

Tengo los puños tan apretados que a los dedos empiezan a darles calambres en cuanto cojo el móvil. Joseph contesta al primer timbre.

—¿Qué pasa?

—Ve a la casa principal. Tenemos un problema.

—Voy para allá.

Cuelgo y apenas miro a Eve mientras salgo del patio. Oigo el suave roce de su silla cuando se levanta para seguirme. Sin esperarla, cruzo el vestíbulo principal y entro en la cocina. Sofía levanta la vista de los fogones, sorprendida.

—¿Está todo bien? —dice, con los ojos muy abiertos al ver mi estado. Sabe perfectamente lo que ocurre cuando las cosas se ponen oscura en este lugar.

—¿Dónde está Valentina? —gruño.

—Está fuera, arreglando la entrega de comida de esta tarde... ¡Dante, espera! —grita mientras rodeo la isla en medio de la cocina y me dirijo a la siguiente puerta.

Valentina se gira cuando entro en el almacén. Una mirada a su cara me dice todo lo que necesito saber.

Perra traidora.

No me extraña que haya estado tan jodidamente nerviosa toda la noche. Se queda ahí como una estatua, agarrando un paquete de alguna mierda, como un ciervo atrapado en mis faros. Tres años me he ocupado de ella. Tres malditos años... su engaño arde como fuego en la boca del estómago. Trato bien a mi gente con la condición de que me juren lealtad absoluta a cambio, algo que esta mujer ha olvidado claramente.

—Se lo ha dicho, ¿verdad? —se estremece—. Sabía que lo haría.

—¿Cuánto saben? —Mi voz es como la muerte misma.

—Nada, lo juro. Señor Dante, por favor... no le he dicho nada. Tiene que creerme. —Está temblando como una hoja. Puedo oír el castañeteo de sus dientes hasta su cabeza. Nada de esto me conmueve un ápice.

Lentamente, deliberadamente, saco mi pistola y suelto el seguro. A pesar de lo que piensa mi ángel, no les pego a las mujeres por deporte, pero sí torturo y asesino a quien me traiciona. Valentina mira mi arma y se le va el color de la cara. Sabe cómo va a salir esto.

—Iba a asesinar a toda mi familia —grita, y su rostro se deshace en miseria—. Mi hermano pequeño... ¡sólo tiene siete años!

La inocencia es una cortina de humo, un cuento de hadas. A los siete años ya había matado a un hombre. Le apunto a la cabeza con mi pistola. —¿Quién lo hizo?

Una palabra. Una respuesta. Es todo lo que necesito de ella, pero se limita a sacudir la cabeza. —No puedo. Sabe que no puedo... me matará.

—¿Y qué mierdas crees que te voy a hacer? —Su cara está a sólo un pie de distancia de la boca del cañón ahora. Esto podría ser un desastre.

—¡Dante, para!

Mi mirada se desplaza hacia la puerta. Eve. ¿Qué mierda está haciendo aquí?

—Vuelve arriba —le rujo. No quiero que me vea así. La imaginación y la realidad son bestias muy diferentes. Ella cree que sabe lo que hago, pero nunca podría comprender la verdadera profundidad de mi depravación. Quiero protegerla de mi oscuridad todo el tiempo que pueda.

—No hasta que bajes tu arma. —Su voz tiembla, pero se mantiene firme. Mira a mi criada—. Ya oíste lo que dijo Valentina, no tuvo opción.

Mentira. Siempre hay una opción. Excepto para Eve. Ella ahora es mía para siempre. Cuanto antes se dé cuenta de eso, mejor.

—Dante —La gran sombra de mi segundo al mando aparece detrás de ella. Mi ángel parece tan delgado como un niño en comparación. Veo su fría y gris mirada en la encogida Valentina y mi arma extendida—. ¿Qué necesitas?

—Llévala arriba —digo, mirando en dirección a Eve.

—¡No te atrevas a tocarme! —grita ella, alejándose un paso de Joseph, que me mira brevemente divertido—. ¡De ninguna manera te dejaré aquí para que le hagas daño a esa mujer!

—Lo harás si sabes lo que te conviene...

Aun así, siento una extraña sensación de orgullo. Eve Miller lucha como una gata del infierno por lo que cree, pero esta perra de dos caras no vale la pena.

—Hazlo, Joseph. Habitación a la izquierda después de la mía.

Joseph asiente, observando a Eve antes de agarrarla por la cintura e inclinarla fácilmente sobre su hombro.

—¡Bájame! —grita ella, sacudiéndose como un bronco. Aprieto el dedo en el gatillo cuando lo veo sujetar un brazo sobre sus suaves muslos desnudos para mantenerla quieta. El mero hecho de ver a otro hombre tocándola es suficiente para hacerme perder la cabeza, independientemente de que yo haya dado la orden. Sin embargo, dudo que Joseph me lo agradezca después. Eve no se va en silencio. La oigo maldecir y gritar mi nombre durante todo el camino hacia arriba.

—Así que... Valentina —digo con frialdad, volviéndome hacia mi traidora criada y apuntando mi arma a su cabeza de nuevo—. ¿Exactamente cuánto tiempo has estado espiándome?

Me ducho antes de buscar a Eve. Mi trabajo con el cuchillo no es tan creativo ni prolongado como el de mi primo, pero no es menos eficaz. A eso de las 2 de la mañana Valentina se rompió y renunció al nombre que buscábamos. Dos dedos perdidos le hacen eso a una persona, me sorprende que haya aguantado tanto como lo hizo. El nombre en sí no ofrecía ninguna sorpresa.

Emilio.

Así que mi hermano ha empezado a vigilarme. Sabe que Eve sigue aquí y sabe que sigo follando con ella, pero no tiene ni idea de lo que siento por ella... todavía. Sin embargo, sabe su nombre lo que es bastante malo. Emilio es tan fanático de la lealtad como yo -es un hecho en este negocio- pero sé cómo funciona su mente. Interpretará mis mentiras sobre Eve como una especie de conspiración, sobre todo cuando se dé cuenta de que su padre es un títere de la DEA y de lo que a mi ángel le gusta hablar en los periódicos nacionales cada semana. No ayuda que uno de sus artículos ayudara a exponer a un socio menor nuestro en Miami el año pasado. El tipo no era de fiar, ella nos hizo un favor, pero mi hermano no lo va a ver así. Querrá un acuerdo sobre ella y su familia inmediatamente.

Se avecina una tormenta, perpetuada por un ángel de ojos azules que no tiene ni idea de lo que ha puesto en marcha y que, sin duda, se deleitaría con ello si lo supiera.

Me visto rápidamente y salgo de nuevo a la biblioteca. Una vez dentro de mi habitación, me acomodo en el borde de la silla, con los codos sobre las rodillas y las manos formando un campanario frente a mí mientras escucho a Eve llorar hasta quedarse dormida a través de la pared. Es un sonido lastimero que me desgarra como las garras de un tigre. ¿Cómo es posible que treinta segundos de esto me desgarren el alma mientras que una criada puede gritarme durante horas y no siento nada?

Tengo que pensar en cómo retorcer la revelación de esta noche a mi favor. Este juego consiste en ir dos pasos por delante del enemigo, porque eso es exactamente lo que es Emilio ahora. Él derramó la sangre primero al infiltrarse en mi complejo. Teníamos un acuerdo, o al menos eso creía. Yo sigo la línea con la condición de que me deje en paz. Joseph sabía el resultado tan pronto como Valentina dejó escapar su nombre. Durante demasiado tiempo mi hermano ha puesto la balanza del poder a su favor y yo me he conformado con sentarme y dejarle, pero ya no.

Me detengo un momento, con la mano apoyada en el pomo de la puerta de Eve. —¿Quieres hablar de lealtad, hermano mayor? —murmuro—. Bueno, acabas de cruzar la maldita línea.

—¿LA HAS MATADO?

La voz de Eve me llega desde la oscuridad.

Decido no responder. En su lugar, cierro la puerta tras de mí y me acerco lentamente a la cama. Las persianas están cerradas y no puedo ver nada.

—¿Lo hiciste, Dante?

Su voz es asustada y dubitativa, asustada por mi respuesta, asustada por lo que soy capaz de hacer, asustada por lo que estoy planeando hacerle ahora.

—No, Eve. No la he matado.

Todavía no... Está colgada en uno de mis almacenes a unas veinticuatro horas de desangrarse.

—¿La heriste?

—No más de lo necesario.

El sombrío silencio que sigue me dice que no le gusta nada ese subtexto.

A través de la luz de la luna que se cuela por los bordes de las persianas cerradas, puedo distinguir la delgada silueta de su cuerpo bajo la sábana blanca. Lo único que deseo es subirme a su lado y reclamar su bondad para mí, como el bastardo egoísta que soy. Cinco horas de infligir dolor a una persona hacen eso a un hombre. En lugar de eso, me preocupo por su comodidad.

—¿Todavía tienes hambre?

—¿Crees que puedo comer? —dice incrédula—. ¿Después de cómo me hablaste durante la cena y de lo que vi en la cocina? ¿Después de estar aquí durante horas imaginando lo que le estás haciendo a Valentina?

—Tienes que moderar esa imaginación.

—Y tú necesitas templar tu maldita depravación. Eres despreciable. Deberían encerrarte y tirar la llave.

—Sin embargo, me visitarías, mi ángel. No serías capaz de resistirte.

Para mi sorpresa, su risa burlona me atraviesa como clavos dentados en una pizarra sucia. —Te crees muy irresistible, ¿verdad? ¿Conoces el síndrome de Estocolmo, Dante? Nada de esto es real. Si alguna vez pongo un pie fuera de este lugar sólo hay una dirección en la que voy a correr: lejos de ti.

—Oh mi amor, no te engañes. Nunca escaparás de mí.

Se mueve rápidamente para ser una mujer tan ligera. ¡Bam! Me abofetea tan fuerte que me tambaleo hacia atrás. Todavía veo las estrellas cuando le agarro la muñeca para bloquear un segundo golpe, y le retuerzo el cuerpo hasta que queda boca abajo en la cama con los brazos bloqueados a la espalda, y yo arrodillado sobre ella.

—Quita tus manos de encima —grita.

—Es demasiado tarde para eso. —Le arranco el dobladillo de la camiseta hasta que se le amontona alrededor de las caderas—. Ya te he dicho antes que no hagas movimientos bruscos a mi alrededor... ahora voy a tener que castigarte por ello.

Oigo cómo se le corta la respiración en la garganta. Dios, me encanta el conflicto en ella. Vivo por ello, joder. Me odia y me desea, y eso la vuelve loca. Mis ojos empiezan a adaptarse a la falta de luz y puedo ver cada curva perfecta de su culo frente a mí, rogándome que le hinque el diente. En lugar de eso, alzo la mano y la aplico con fuerza sobre su tierna carne.

—¡Joder! —grita, la intensidad de mi golpe punzante la sacude hacia adelante.

Mi polla se estremece. Soy un hijo de puta sádico. El dolor y el placer están estrechamente ligados para mí. No veo el sentido de uno sin el otro. De repente, quiero hacer que le duela para poder calmarla, retorciendo sus emociones hasta que sólo me vea a mí.

—No maldigas —gruño, con la mandíbula apretada mientras mi erección se engancha en el interior de la bragueta—. Sólo lo empeorará para ti.

No puedo aguantar mucho más. La necesito demasiado. Esta mujer tiene la capacidad de hacerme perder todo el sentido y la razón. Vuelvo a bajar la mano, esta vez con demasiada fuerza, pero no puedo contenerme. Ella gime, pero mantiene la boca cerrada y eso me excita aún más. Deseo su coraje tanto como su luz.

Le doy tres golpes más, cada uno tan brutalmente preciso como el anterior, antes de bajarle las bragas por los muslos y meterle dos dedos. Dios mío, está mojada.

—Eso te excitó ¿verdad, mi ángel?

—Te odio —responde, con la voz apagada por la almohada y las mejillas mojadas por las lágrimas.

—Es una línea muy fina entre eso y la alternativa —gruño, agarrando mi cinturón.

14

EVE

El dolor del primer golpe saca las lágrimas de mis ojos. Maldita sea, eso duele. Pero hay un deseo en mí que está superando lo peor de la incomodidad. De repente me doy cuenta de cada curva y hendidura de mi cuerpo, desde la pesadez de mis pechos presionados firmemente contra el colchón hasta la dolorosa necesidad en lo profundo de mi núcleo, un núcleo que ahora está inundado de humedad. Todo se está enfocando más fuertemente con cada nuevo golpe. Es degradante ser tratada de esta manera, pero el torrente de oscuridad y euforia es diferente a cualquier cosa. Con un sobresalto, me doy cuenta que deseo que él me haga esto.

Cuento cinco golpes agonizantes, intensos y estimulantes, antes que termine y se incline sobre mí, atacándome con el aroma de un hombre excitado y caliente. Siento sus dedos empujando con fuerza dentro de mí.

—Eso te excitó, ¿no es así, mi ángel?

—Te odio —miento, mi voz ahogada por la almohada, mis mejillas húmedas por las lágrimas. Si sigo diciéndolo en voz alta, tal vez mis palabras oculten la verdad a los dos.

—Hay una línea muy fina entre eso y la alternativa.

Él tiene razón. No estoy engañando a nadie en esta habitación.

Saca los dedos y libera mis brazos de su agarre, parecido a un tornillo de banco. Giro mi cuerpo para enfrentarlo, agradecida por la oscuridad para que no perciba mi sonrojo. Lo miro en silencio mientras se pone de pie y se desnuda, primero su camisa, luego sus jeans. En la penumbra puedo ver que no lleva ropa interior y que se libera, preparado y listo. Mi núcleo está ardiendo. Nunca he deseado a nadie tanto como lo deseo a él ahora. Para demostrarlo no espero a que me desnude. Arrodillándome ante él, deslizo su camisa por mi cabeza y me quito lo que queda de mis bragas.

Entonces, con un gruñido viene por mí, chocando con mi cuerpo con todo su peso. Ahuecando mi rostro entre sus manos mientras caemos hacia atrás en la cama, conmigo atrapada debajo de él. Es salvaje y animal con su toque, rasguñando mis pechos y muslos con sus uñas en su prisa por amoldarse a mí. Extiendo mis piernas ampliamente, cerrando mis tobillos alrededor de su cintura. Mientras me penetra con un empuje despiadado, como si él no pudiera contenerse un segundo más.

—¡Mi ángel!

Grito en respuesta, arqueándome contra la densa pared de sus músculos abdominales, mientras su gruesa polla entra en mi cuerpo.

Ahora entra y sale de mí a un ritmo febril. Mis dedos encuentran su trasero, cavando profundo, exigiendo más de él, sintiendo los poderosos músculos flexionarse mientras trabaja duro para cumplir. Sus manos están enterradas profundamente en mi cabello, manteniéndome inamovible debajo de él. El resbaladizo sonido de piel contra piel llena la oscuridad que nos rodea. Un suave sollozo se escapa de mis labios. La tensión entre mis piernas aumenta y aumenta... me arrojo hacia ese precipicio a la velocidad de la luz.

—¿Me sientes, mi alma? ¿Sientes cuánto te deseo?

—Más fuerte —jadeo—, fóllame más fuerte, Dante. Llévatelo todo.

De repente vacila, levanta la cabeza de golpe, y su mirada aguda penetra la penumbra del dormitorio.

—No pares —le suplico—. Por favor, no pares.

—Bésame —solicita, sus labios buscando los míos mientras chocan en una llama de pasión, su lengua se mueve hábilmente en duelo con la mía mientras la suya acelera su loco paso de nuevo.

Rápido. Tan rápido, el fuego en mi núcleo regresa, apagando cada nervio. Es más intenso esta vez, en una embriagadora y acelerada ráfaga de placer. Y grito mientras lucho por controlar la fuerza de las llamas. Pasando mis uñas por su espalda, me separo de su boca, gritando su nombre mientras me empuja hasta el borde. Al mismo tiempo, siento su polla sacudirse dentro de mí cuando él también se corre, inundándome una y otra vez con su calor. No parece debilitar su deseo; él todavía está bombeando mi cuerpo independientemente.

Mi segundo orgasmo sigue rápidamente después del último. Después del tercero y cuarto, casi me desmayo. No me deja recuperar el aliento. Ahora hay un borde de dolor en mi placer. Es como si hubiera cerrado el círculo, pero no puedo dejar de anhelar esta conexión física con él.

Nunca jamás quiero alejarme.

A la mañana siguiente me despierto con su calor todavía envuelto alrededor de mi cuerpo. Su erección se presiona contra la parte baja de mi espalda. Su pesado antebrazo se apoya en mi cintura, presionándome a la cama.

—Buenos días mi ángel. ¿Dormiste bien?

—Prométeme que no la lastimaste —le digo en voz baja. Anoche mis sueños fueron visiones retorcidas de miembros ensangrentados y gritos desgarradores. No puedo sacar a Valentina de mi cabeza. Quiero verla. Quiero pedirle perdón por contarle a Dante lo que vi.

—Debes estar hambrienta. Me encargaré de que te traigan algo. —Se levanta de la cama y el movimiento en el colchón me sacude tanto como su silencio. No obtendré afirmaciones de él. ¿Quizás esa otra chica, Sofía, pueda decírmelo? ¿Quizás ella sabe dónde la tiene?

—¿Dónde está tu ropa? —pregunto, deleitándome en silencio de su gloria desnuda mientras acecha a través de la habitación. No hay ni una pulgada de grasa en ese perfecto plano de piel aceitunada, solo una leve desfiguración debajo de su caja torácica izquierda y su cadera derecha. Cicatrices de batalla, pienso rápidamente, apartando la mirada antes de que él me pille mirándolo.

—Aquí mismo —dice, agachándose para agarrar su camisa del suelo.

—No me refiero a esas. ¿Dónde guardas todas tus otras cosas?

—¿Por qué preocuparse por eso? —Parece desconcertado mientras se pone la camisa sobre los hombros y comienza con los botones.

—¿Por qué? Porque es raro. No hay jeans o camisas colgadas en tu armario de al lado, pero cada vez que te veo estás vestido de manera diferente.

—Magia negra —dice arrastrando las palabras, alcanzando sus jeans.

—No sé nada de ti, Dante. Eres como un enigma con inclinación por la actividad ilegal.

—Sabes algunas cosas, mi ángel, simplemente eliges no aceptarlas. Eliges cerrar los oídos y los ojos a exactamente lo que hago porque es desagradable. No te estoy juzgando por eso, Eve, pero no lo disfracemos de algo que no es.

—Tal vez estoy lista para escuchar —digo en voz baja mientras una visión de Ryan pasa ante mis ojos—. Podrías empezar por darme una respuesta directa cuando te haga una pregunta.

Se vuelve para mirarme. —Igualmente.

Hay una pausa. —Sabes que no soy recepcionista, ¿verdad?

Él sonríe y se vuelve hacia la puerta.

—¿Cuánto tiempo hace que sabes?

—¿Tostada o cereal, mi alma?

—¿Por qué no me has matado todavía? —Lo veo ponerse rígido—. Lo sabes, ¿no? ¿Sabes exactamente sobre lo que escribo?

Mi corazón está martilleando en mi pecho. Ya no se trata de la seguridad de mis padres, se trata de él y yo. Necesito ver algún tipo de garantía en esos ojos oscuros porque no quiero vivir el resto de mi vida con miedo. Quiero captar algo parecido a un futuro o terminarlo aquí, ahora mismo en este dormitorio.

—Si estás dispuesto a torturar a una chica por rebuscar entre tus cosas, ¿qué vas a hacerle a una periodista que escribe la verdad sobre el tráfico de estupefacientes y odia todo lo que representa? Porque para eso trabajas realmente, ¿no, Dante? ¿Cárteles como los Santiago?

Él frunce el ceño. —¿Qué diablos sabes sobre los Santiago?

—Sé que son lo más bajos de lo más bajos. Son cobardes que se esconden detrás de los demás. Manipulan todo este asunto sucio para alinear sus propias cuentas bancarias corruptas, al diablo con las familias que destruyen en el camino... —mi voz se atora en mi garganta—. Ahí, lo he dicho, he dejado todas mis cartas sobre la mesa para ti, así que mátame ahora y acaba con esto. —Cierro los ojos y espero la bala.

Los segundos se convierten en minutos y todavía me dejan esperando. Finalmente, los obligo a abrirse de nuevo. Él está parado ahí mirándome.

—Tienes razón —dice con dureza—. Quizás los dos seamos culpables de ignorancia forzada. Y no, no te voy a matar, Eve Miller… ¿sabes por qué? Porque sé que nunca me traicionarías.

Lo dice como si me desafiara a contradecirlo.

—¿Cómo puedes estar tan seguro? —susurro. Ni siquiera yo estoy segura de eso. Aprovecharía la oportunidad de vengar a mi hermano. Sé que no descansaré hasta que los Santiago rindan cuentas por su asesinato.

—Porque tú y yo... sea lo que sea... es más grande que este negocio, mi ángel —dice, con sus ojos oscuros enfurecidos. Vuelve a la cama y me acaricia la mejilla con la yema áspera del pulgar—. No soy tan ingenuo como para pensar que lo que soy y lo que hago no te afecta. No soy convencional, Eve. No soy un abogado o un gerente de banco y no pretendo serlo.

—Debe haber habido una elección en algún lugar del camino... todavía puede haber una.

Me suelta y suspira. —No para mí.

—El pasado no siempre tiene que dictar…

—¿Sigues tu propio consejo, Eve, o es solo una guía para hombres como yo? —suena enojado ahora. Exasperado.

Eso me detiene en seco.

—Sabes sobre mi hermano, ¿no?

—Sí, lo siento.

Casi suena arrepentido. Lo miro, pero su rostro vuelve a estar inexpresivo. No podría manejarlo si Dante tuviera algo que ver con su muerte, mi mundo entero se derrumbaría.

Al ver el pánico creciente en mis ojos, se inclina sobre la cama y me abraza con fuerza, como si estuviera tratando de detener mis pensamientos acelerados. Empieza a acariciar la parte de atrás de mi cabello, pero son demasiado singulares y aterradores como para descartarlos tan fácilmente. Una pregunta sigue volviendo una y otra vez...

¿Y si estas manos son las mismas que mataron a mi hermano?

Más tarde ese día, encuentro el valor para aventurarme abajo de nuevo. Dante ha estado ausente desde la primera hora de esta mañana y estoy harta de estos muros. Los caminos oscuros y retorcidos por los que mis pensamientos me siguen conduciendo. Incluso la gloriosa luz del sol cayendo sobre el balcón, no me ha ofrecido mucha diversión.

Llevo otro vestido recto blanco, escotado con grandes botones de cobre en todo el frente. Fácil acceso, tal como a él le gusta. Al menos no tendrá que destrozar este. Es casi tan bonito como el vestido de lino de anoche, y los músculos de mi estómago se contraen cuando recuerdo los impactantes eventos durante la cena. Esa es otra razón por la que dejo el santuario de mi habitación. Tengo la misión de encontrar a Sofía. Necesito aliviar algo de mi culpa. Necesito averiguar si Valentina está bien.

El espacioso vestíbulo y la cocina están vacíos, así que me encuentro entrando y saliendo de un laberinto de habitaciones hermosas, pero extrañamente estériles. Todas con una temática similar de pesados muebles oscuros y paredes blancas. Hay una crudeza y equidad en este lugar. A pesar de la elegancia, no es un hogar, es un caparazón. Al final encuentro un par de cuadros colgados en la pared de un comedor, pero son de un paisaje desconocido. ¿Son estas fotos de la casa de Dante? ¿Significan algo para él o simplemente son artefactos desechables?

En el jardín veo que todos los platos y candelabros han sido retirados. Incluso las luces de la pérgola se han ido. El entorno no es menos bonito por la falta de romance, pero este lugar está contaminado para siempre. Me detengo junto a la mesa y paso un dedo suavemente por la superficie de madera. Qué diferente podría haber sido la noche. Sin embargo, el final habría sido el mismo. Un escalofrío de nostalgia me recorre. Dante y yo somos como dos imanes de lados opuestos, unidos por fuerzas que ni siquiera podemos esperar entender.

Al darme la vuelta para irme, noto una pequeña puerta empotrada en el ladrillo. Se abre fácilmente para revelar un gran prado. Dos caballos pastan cerca. El más cercano, uno gris, levanta la cabeza en mi dirección y mastica pensativamente mientras me acerco y apoyo mis codos sobre la cerca para mirarlos.

Hay un ruido detrás de mí cuando Dante aparece en la puerta también. Instantáneamente mi estómago cae y ese latido vuelve a despertar entre mis muslos. Lleva jeans negros y una camisa negra que apenas contiene esos enormes hombros y se estira apretada sobre su amplio y musculoso pecho. Me sonrojo cuando los flashbacks de anoche se infiltran en mi mente. Había crueldad y perversidad en su toque, pero también una dulzura inesperada. Llama a una parte más sombría de mí, mientras yo parezco frenar lo peor de su alteración.

—¿Montas? —pregunta, inclinando la cabeza hacia sus caballos mientras apoya los codos sobre la cerca a mi lado.

—¿Es una pregunta complicada? —murmuro y un destello de diversión levanta su expresión sombría—. No —agrego rápidamente— ya no.

¿Cómo le digo que adoro a estos animales, pero no he montado en cinco años, no desde la muerte de Ryan? Cómo todos mis momentos de vigilia desde ese día han sido un estudio cuidadosamente controlado sobre la aversión al riesgo; que he hecho todo lo que estaba en mi mano para evitar más angustias a mis padres; que extraño mi vida anterior con todo mi corazón, pero no tengo la confianza para volver atrás.

—¿Cómo supiste que estaba aquí? —digo, cambiando de tema.

Señala una pequeña cámara de seguridad montada en la esquina de la casa.

—Oh. ¿Tienes el hábito de espiar a las mujeres?

—Sólo aquellas que atrapan mi atención.

—Hasta que aparezca la próxima cara bonita...

—No me interesa lo bonito. Y puedes sacarte ese pensamiento de la cabeza porque nunca va a suceder.

Su certeza es vertiginosa. Una mirada de calor candente pasa entre nosotros. —Tienes caballos aquí, nunca esperé eso —digo, alejándome de la cerca. Necesito alejarme un poco, de lo contrario, caeré de cabeza en su oscuridad nuevamente.

—Tengo todo lo que podrías desear aquí, Eve. Solo necesitas abrir tu corazón, y tu mente y aceptarlo.

—Esta nunca será mi hogar, Dante. —Le frunzo el ceño, tratando de agregar más seriedad a mi convicción.

—Ya lo es, mi ángel. ¿Cuantas veces tengo que decirlo? Eres mía ahora. Tu antigua vida es intrascendente.

—¡No, para mí no lo es! —Encuentro este argumento tan agotador como repetitivo. Él nunca me dejará ir y nunca dejaré de luchar por mi libertad—. ¿Qué tan grande es este lugar de todos modos? —Digo desesperadamente.

—Lo suficientemente grande.

—Eso no es una respuesta. ¿Pensé que íbamos a ser honestos el uno con el otro?

—No estuve de acuerdo con nada. Nunca le doy explicaciones a nadie, lo sabes.

Aprieto los dientes con frustración. Él toma todo y no me da nada a cambio. Nunca seré más que su cautiva, su linda muñequita para usar y abusar a voluntad. ¿Por qué me siento tan decepcionada por esto? ¿Acaso quiero más? Miro a sus caballos de nuevo, pero apenas los veo.

—Te gusta el gris —afirma, siguiendo mi mirada.

Asiento en silencio. —Él es hermoso.

—Lo adquirí hace tres años.

—¿Adquiriste?

—Alguien me debía.

No me gusta cómo suena eso.

—Necesito salir por negocios. Me voy en una hora —anuncia, observando mi reacción con atención.

¿Me duele el corazón de alivio o consternación? ¿Felicidad o resentimiento?

—¿Cuánto tiempo estarás fuera? —murmuro eventualmente.

—Unos pocos días como máximo. Dejaré un escuadrón de mis mejores hombres aquí para mantenerte a salvo.

—Llévame contigo.

—Eso esta fuera de cuestión —dice bruscamente, metiendo las manos en los bolsillos y tensando esa perfecta mandíbula suya—. Mi destino está a horas de Miami.

Y nunca me dejará ir, ¿recuerdas?

—Pero extraño mucho Estados Unidos.

Hace una pausa. —Las reglas del juego han cambiado ahora, Eve. ¿Qué crees que pasará cuando dejes mi protección? Esa criada —agrega con un tono de voz—, en la que tienes tanto interés ha anunciado amablemente tu nombre y nuestra… conexión con todos los cárteles criminales del mundo. Si te envío de regreso a Miami te garantizo que en menos de veinticuatro horas mis enemigos te habrán matado a tiros en la calle.

Esta noticia rebota por todo mi cuerpo. —Tú hiciste esto —jadeo—. Te has forzado a entrar en mi vida y la has infectado con tu maldad... ¡Dios mío, mis padres! —Mi mano vuela a mi boca con horror—. Están en peligro por mí, por lo que sea que esto sea. ¡Tengo que advertirles, Dante!

—Es demasiado tarde para eso.

—¿Qué quieres decir? —Mis rodillas comienzan a doblarse debajo de mí. Me agarro a la valla para evitar caerme.

—Tus padres están a salvo.

¿Lo están? Por el más breve de los momentos me atrevo a creerle.

—Están más que seguros.

—¿Cómo puedes ser tan…?

—Imagínate la ironía. Yo envíe un destacamento de seguridad para proteger a un agente de la DEA —reflexiona, arqueando las cejas.

No puedo creer lo que escucho.

—¿Por qué Dante? ¿Por qué harías eso?

Se encoge de hombros como si no fuera gran cosa. —Quizás, mi ángel, después de todo no soy un monstruo.

15

EVE

Me paro en el balcón y escucho el rugido de su avión privado cuando parte hacia un destino desconocido, en una misión de la que se niega a contarme nada.

Ya lo extraño.

Las líneas entre la lujuria y el odio nunca han sido más borrosas. No hay blanco y negro con nosotros, sólo estos tonos contradictorios de gris.

¿Habrá otras mujeres para él en este viaje? ¿Una alternativa suave y sin rostro a nuestra follada apasionada que viene con un millón de advertencias? La idea planta una semilla de duda en mi mente que me mantiene dando vueltas y vueltas durante la mayor parte de la noche. Finalmente amanece, pero no tengo teléfono, ni portátil, ni forma de saber de él. Todavía estoy encerrada dentro de una jaula dorada, pero ahora estoy suspirando por mi carcelero, no por mi libertad.

Me ducho y me visto rápidamente antes de bajar las escaleras. Sofía estuvo visiblemente ausente de la casa la mayor parte de ayer y todavía quiero hablar con ella sobre Valentina.

La encontré en la cocina preparando una cazuela. Me paro en la puerta y la miro por un momento, sin saber cómo anunciar mi presencia. Su cabeza está inclinada en concentración, pero puedo ver que ha estado llorando. Sus ojos están enrojecidos y su dulce rostro redondo está mortalmente pálido, pero todavía logra sonreír cuando levanta la vista y me ve.

—¿Desayuno, señorita?

—Una tostada estaría bien —le digo, devolviéndole su amabilidad—. Y por favor, llámame Eve.

Ella se ocupa de mi pedido, saca la mantequilla del refrigerador y prepara una selección de cremas para untar en la isla de la cocina frente a mí. Todas tienen etiquetas estadounidenses y todos son mis favoritos: confitura de fresa, mantequilla de maní cremosa, queso Filadelfia...

—¿Fueron estas compradas para mí? —pregunto con sorpresa.

—El señor Dante las solicitó hace cuatro días, junto con su ropa nueva y artículos de tocador.

¿Por qué tendría que hacer eso?

¿Y por qué protegería a mis padres?

Me ha agarrado desprevenida de nuevo. Ha cambiado las reglas. Todo es tan fácil para él, lo sabe todo sobre mí y yo no sé nada sobre él. Esta desigualdad es algo con lo que tendré que aprender a vivir. Está contento de darme su cuerpo y sus dones y muy poco más, pero ahora mismo tomaré lo que pueda conseguir, especialmente el equipo de protección de cinco hombres que cuida a mi familia, 24 horas al día, 7 días a la semana.

—¿Sofía...?

Ella se gira y la sonrisa se congela en su rostro. Ella sabe exactamente lo que le voy a preguntar —Valentina hizo algo malo —dice con gravedad, sacudiendo la cabeza hacia mí—. Ya no tiene que preocuparse por ella.

—¿Está ella bien? ¿Dante la lastimó?

—Ella obtuvo lo que se merecía, lo veo ahora. El señor Dante es un buen hombre —agrega, su rostro se suaviza inesperadamente de nuevo—. Él solo está tratando de protegerla.

¿Un buen hombre? ¿Habla en serio? En mi mundo, un “buen hombre” no tortura a las mujeres.

—No lo sabía... nunca debí haber dicho...

—Esto no es culpa suya, señorita, y no escucharé más sobre esto.

Miro el plato mientras prepara dos tostadas bien calientes y luego corta una manzana para servir al lado. Hay algo tan entrañable y anticuado en sus modales. Ella es tan bonita también...

—Sofía, ¿tú y Dante alguna vez ...?

Sofía se echa a reír, su dulce rostro se arruga con incredulidad.

—¡Oh dulce señor, no! ¿Cómo pudo pensar tal cosa?

—¿Trae muchas mujeres a este lugar?

—No señorita —dice, reprimiendo una sonrisa—. Es la primera.

Eso es algo, supongo. O quizás soy solo su primera incursión en el secuestro.

—¿Has trabajado para él por mucho tiempo?

—Cuatro años —anuncia con orgullo.

—Y no te molesta que sea un…

—¿Le molesta a usted? —Ella espeta, a la defensiva. Un silencio incómodo cae entre nosotras—. Lo siento señorita, eso fue innecesario. Por favor, acepte mis disculpas.

—No es necesario —le digo suavemente, descartándolo—. No tenía derecho a hacerte esa pregunta. —La veo reorganizar las rodajas de manzana en el plato por segunda vez. Mi presencia la está poniendo nerviosa—. ¿De dónde eres originalmente?

—Cartagena.

—¿Colombia?

Ella asiente y la veo limpiar la superficie de la cocina con un paño y repetir la misma sección tres veces. Un pensamiento desagradable comienza a aflorar en mi mente, pero lo domino con la misma rapidez.

—¿Lo conocías antes de venir a trabajar aquí?

—Disfrute su desayuno señorita —dice, interrumpiéndome de nuevo y entregándome mi plato. Le devuelvo la sonrisa con pesar. Espero no haberla molestado, sé que a veces puedo ser un poco tenaz.

Al girar la tapa de la mantequilla de maní, empiezo a esparcir capas gruesas y rebosantes en cada rebanada de tostada. Huele tan rico y delicioso, como los domingos por la mañana holgazaneando en mi apartamento... me abruma una ola de nostalgia y dejo caer el cuchillo con un estruendo.

—Muy pronto volverá a ver América, señorita —dice Sofía con suavidad, entregándome uno limpio. Lo acepto, pero no contesto. No quiero hablar de casa ahora mismo. Es demasiado doloroso.

—¿Me culpas? —digo de prisa—. ¿Por meter a Valentina en problemas?

—No, señorita. —Ella se acerca y me aprieta la mano—. Valentina sabía lo que estaba haciendo. Ella tomó una mala decisión. El señor Dante nos trata bien. La lealtad es importante para él.

Su dulce sonrisa es tan genuina que por un momento casi creo que Dante no es el demonio encarnado.

—¿Puedo pedirte un favor, Sofía? —digo recordando mi idea de ayer—. ¿Puedes enseñarme algo de español?

—¡Por supuesto! Si el señor Dante lo permite...

—¿Tienes que pedirle permiso? —Me siento desinflada de repente.

—Sí, para todas las cosas. Así tiene que ser.

—Pero…

—Yo sirvo el almuerzo al mediodía.

El mensaje es muy claro. No se permiten más preguntas. Aprieto los dientes y miro mi plato. —¿Te importa si como esto afuera?

—Para nada. El señor Dante ha dado la indicación de que puede tener acceso a todas las áreas de su complejo, todas, excepto el sector seis.

—¿Te refieres a los almacenes? —pregunto, dando un mordisco a una rodaja de manzana.

Sofía asiente.

—Me mantendré alejada, lo prometo.

—No tiene elección, hay más de doscientos guardias patrullando ese sitio —dice, bajando la voz a un susurro conspirativo—. Nadie entra allí sin su permiso.

—Lo tendré en cuenta —suspiro, dirigiéndome hacia la puerta.

Decido desayunar en la playa. A pesar de los hombres armados colocados a la misma distancia a mí alrededor, están comenzando a mezclarse con el paisaje. Es casi como si me estuviera volviendo inmune a su presencia letal.

Cerrando los ojos, me lamo los dedos para eliminar hasta el último rastro de mantequilla de maní. Si callo mis pensamientos, casi podría estar de vuelta en South Beach, Miami.

Casi.

Me quito las sandalias, clavo los dedos de los pies en la arena cálida y veo pasar un cangrejo ermitaño blanco, medio escondido en su caparazón. Ojalá pudiera tener un disfraz así. No puedo hacer nada en este maldito complejo sin el consentimiento de Dante.

Termino la tostada y luego persigo los bordes de la marea hasta las piscinas de rocas en el punto más alejado. Desde aquí finalmente puedo tener una idea de la escala de este lugar. Es mucho más grande de lo que pensaba. Hay millas y millas de hermosa costa que se extiende hasta la distancia y no hay esperanza de escapar. Quizás la mejor manera de salvar mi cordura aquí es abordarlo como una tarea encubierta. No tengo mis cuadernos, pero tengo una memoria nítida. De ahora en adelante mis ojos no perderán nada.

De regreso a la casa, tomo un desvío por el sector seis. No puedo evitarlo. Cuando me niegan la entrada a un lugar, siento la compulsión natural de ir a verlo. ¿Es aquí donde viven los hombres de Dante?, ¿es aquí donde se entrenan para ser asesinos de cárteles como Los Santiago?

El cuartel consta de ocho estructuras grandes en total, pero solo puedo contar sus techos corrugados porque hay una valla de seguridad de casi 2 metros rematada con alambre de púas que oscurece mi vista. Los hombres de las torres de seguridad asienten enérgicamente hacia mí, pero nunca quitan las manos de las armas ni por un segundo. Toda el área tiene un ambiente inquietante y reglamentado que parece tan incongruente al lado de la amplia elegancia de su mansión.

Siguiendo el camino que pasa por el cuartel, sigo caminando hasta que me encuentro en el extremo opuesto del potrero que descubrí ayer. El gris levanta la cabeza cuando me acerco. Sosteniendo la última de mis rebanadas de manzana, se mueve tranquilamente en mi dirección antes de enterrar su boca de terciopelo en mi mano y mastica con aire curioso mientras yo paso la mano por su cuello y alboroto su melena.

—Hola, hermoso —le canturreé, admirando las impecables marcas de manchas en sus partes traseras. Es alto, por lo menos 16hh², y sus orejas se mueven constantemente de un lado a otro mientras acaricia mi costado en busca de más manzana. Es tan curioso. No ha desarrollado esa tolerancia aburrida para los humanos que he visto en otros caballos. Desearía poder montarlo, pero incluso si Dante lo consintiera, no tengo el valor.

—¿Le gusta el caballo?

Me doy la vuelta sorprendida. El joven guardia, Manuel, del otro día está parado justo detrás de mí con otros dos hombres. Se pone el arma a la espalda y se acerca y se une a mí junto a la cerca, pero sus compañeros parecen horrorizados. Lo agarran del brazo y comienzan a hablar en un español rápido, pero él no hace mucho caso a lo que le dicen y se encoge de hombros. El gris me da un empujoncito en el hombro y vuelve a gemir cuando el guardia se acerca. —Hermoso, no te estoy ignorando. —Le sonrío, dándole una palmada en el flanco.

—Tuvimos muchos como este donde crecimos —dice, golpeando ligeramente al caballo en la nariz—. Este es un príncipe... “príncipe”, creo que dices.

—Como su amo —le digo, poniendo los ojos en blanco.

Se ríe y no puedo evitar pensar en lo atractivo que es. Es más bajo y delgado que Dante, pero sus ojos son mucho más claros y menos agobiados. —El Señor Dante no es un príncipe, es más como un rey... algunos dicen que es el verdadero Rey de Colombia.

¿Ellos lo hacen?

Inmediatamente los otros chicos comienzan a gritarle en español de nuevo y Manuel responde con una réplica. Al final, levantan las manos en el aire y se alejan, murmurando oscuramente el uno al otro.

—¿Qué fue todo eso? —le pregunto.

El soldado sonríe. —No creen que deba estar conversando con la dama del señor Dante.

—Bueno, puedes decirles que no soy nada del señor Dante —digo enfadada—. Y tengo mi propia opinión, muchas gracias.

—¡Ay-yai-yai! No quise insultar. —Levanta los brazos en defensa con una sonrisa.

—No lo hiciste... es un tema delicado.

Me gusta este hombre. Él tiene una franqueza y honestidad, lo que me hace preguntarme ¿Cómo diablos terminó en el ejército de Dante?

—¿Tú también eres de Colombia?

Él asiente. —La mayoría de los que aquí estamos, lo somos.

Vuelvo a tener esa sensación desagradable, pero la deslizo directamente al fondo de mi mente. Mientras tanto, el gris ha renunciado a la falta de manzana y atención, y se ha alejado para unirse al otro caballo.

—¿Cual es su nombre? —pregunto, mirando al caballo.

—Tramposo.

—¿Eso es español? ¿Qué significa eso?

—Embustero, tramposo.

—¿Dante nombra a todos sus caballos por sus defectos de carácter?

Se encoge de hombros y vuelve a reír. —Respeto demasiado a mi jefe para responder eso. ¿Quieres que lo ensille por ti?

—¡Manuel! —llama una voz aguda, lo que hace que Tramposo y otro caballo levanten la cabeza. La sonrisa desaparece del rostro del guardia y se aleja de mí con una maldición.

Un hombre gigante avanza a grandes zancadas hacia nosotros con la misma arrogancia alfa inquebrantable que Dante. Es el hombre de la otra noche y me sonrojo cuando recuerdo lo mucho que había pateado en sus brazos.

—¡Vuelve al almacén cuatro! —le grita a Manuel—. La inspección es a las 4:00 pm.

—Sí, señor.

—Eres estadounidense —digo, haciendo que ambos hombres se giren en mi dirección—. Del medio oeste supongo... ¿cómo no me di cuenta de esto antes?

—Inteligente deducción —dice arrastrando las palabras, haciendo que mis mejillas se enrojezcan aún más—. Dime, ¿fue el acento lo que me delató?

Sus ojos color gris claro me están evaluando, sin revelar nada. La cara de póquer me resulta dolorosamente familiar. Es Dante cuando está loco por algo.

—Dante se ha retrasado —espeta cuando no respondo—. Regresará mañana.

—Oh, bien.

El hombre se pasa la mano por la mandíbula con inquietud. Tengo la sensación de que quiere decir algo más.

—¿Está bien? —Me aventuro con cautela.

—No lo estará si sigues coqueteando con sus reclutas. Ellos tampoco lo estarán.

El guardia se estremece. —Por favor, señor Grayson… —El pobre tipo parece aterrorizado de repente.

—Mantendría la boca cerrada sobre esto si fuera tú. Fuera de aquí, Manuel. ¡Vamos!

No fue necesario que se lo repitieran dos veces. Se ha ido sin siquiera voltear a mirarme.

—Difícilmente llamaría a eso coqueteo —digo enojada, irritada por su comportamiento censurador—. Solo estábamos hablando de un caballo.

No suelo ser tan grosera, pero este hombre está siendo un idiota.

—Sólo le estoy ofreciendo un consejo, señorita Miller.

—Bueno, ¡ya sabes lo que puedes hacer con el!

Para mi intensa irritación, el fantasma de una sonrisa comienza a favorecer sus labios.

—¿Y qué diablos es tan divertido?

Suspira y vuelve a pasar la mano por su poderosa mandíbula.

—Por un momento pude ver de qué se trataba tanto alboroto.

16

DANTE

La mansión de Emilio se encuentra a orillas del Amazonas, oculta por el espeso y frondoso dosel de la selva colombiana. No hay lanchas rápidas amarradas cerca, ni pistas de carreras para sus Ferraris, ni ningún jodido indicio de que debajo de esa vegetación hay una finca de 50 millones de dólares pidiendo atención.

Él y yo hicimos un pacto cuando nos hicimos cargo del negocio. Se necesitaba un cambio, por lo que se implementó el cambio. Adoptamos la audacia y el autocontrol. Atrás quedaron las llamativas mansiones y diamantes, los adornos materiales que habían pintado un objetivo tan grande en la espalda de nuestro padre durante los últimos treinta años. En cambio, nos fortalecimos y reenfocamos a medida que nos deslizamos más y más profundamente en las sombras. Pagamos grandes sumas de dinero por nuestro anonimato, desembolsando anticipos mensuales a una red de socios comerciales para hacer frente a nuestro cartel sobre nuestro comportamiento. Convertimos nuestra verdad en un mito para mantener adivinando a los gobiernos de Colombia y Estados Unidos, y en quince años tomamos el modesto volumen de negocios de nuestro padre y lo convertimos en un producto de $20 mil millones al año.

Pero nuestra privacidad tuvo un precio. Nuestros socios comerciales se volvieron ambiciosos. Así que nos adaptamos de nuevo, formando ejércitos para ayudar a fortalecer nuestro control sobre el tráfico de estupefacientes. Fuimos despiadados. Rechazamos las segundas oportunidades. Los hombres que intentaron aprovecharse de nosotros pagaron con sus vidas, y ríos de sangre fluyeron desde Colombia hasta Florida. Convertí el nombre de Santiago, no nosotros, en algo para ser temido y reverenciado. Éramos deidades reinantes hasta que un cártel oportunista desencadenó una cadena de eventos recientemente que ha esparcido mierda a los lados de nuestra organización.

Los García están muertos ahora, tuve el placer de cortarles el cuello la semana pasada, pero nos han hecho parecer débiles. Nuestros competidores ya no nos alaban como 'intocables' y es un desliz de estatus lo que incomoda a Emilio, mucho más que a mí. Parece que no puedo alejar mis pensamientos de Eve. Hago este trabajo por mis propias y retorcidas razones, no por ego y por estar jodido como él, pero acepté volar a Colombia hoy para discutir estrategias de fortalecimiento con nuestros socios y confrontar a mi hermano sobre su reciente lapsus de juicio. Vengo bien preparado. Tengo a Grayson y diez de mis mejores hombres a mi lado, además de un arma cargada debajo de mi camisa y dos cuchillos atados a cada pantorrilla.

Puede que seamos hermanos, pero no confío en él ni un maldito centímetro.

Emilio sale de la puerta de su casa para recibirnos en cuanto llegan los vehículos. Me da una palmada en la espalda después del más breve y frío de los abrazos.

—Bienvenido a casa, hermano. Ha pasado mucho tiempo.

¿Casa? Para mí, Colombia es una historia de sueños rotos y dolor, de una infancia distorsionada por la fealdad y los recuerdos de una niña que me esfuerzo por olvidar. Odio este lugar. Me ha convertido en el tipo de hombre en el que juré que nunca me convertiría.

—Emilio —digo secamente, desenredándome—. Confío en que estés bien.

Nos gusta retratar a los Santiago como un frente unido, pero nuestro verdadero vínculo se forja en el antagonismo mutuo. Nunca le perdonaré el papel que sospecho que jugó en la destrucción de mi vida anterior. Nunca me perdonará por volarle la cabeza a nuestro padre. Hemos estado bailando al borde de esta oscuridad desde que tengo memoria, pero ahora, después de las revelaciones de mi antigua empleada doméstica, cualquier luz que quedara entre nosotros se ha ido.

Ambos somos altos y de piel aceitunada, pero ahí es donde terminan las similitudes. Es una mierda con la perspicacia para los negocios, con un corte de cabello prolijo, rasgos afilados, un hábito enorme de cocaína y una disposición psicópata. La verdad es que parece un maldito contador, mientras que yo entreno horas y horas al día para fortalecer nuestro imperio con una precisión mortal y violenta.

—¿Ya han llegado los socios? —Le pregunto mientras nos lleva de regreso al interior.

Él asiente. —Ya están esperando. Ven.... primero vamos a buscarte un poco de tequila —Emilio es un anfitrión impecable incluso cuando su cuchillo está saliendo hasta la mitad de su espalda. Lo veo mirar a Joseph por encima del hombro—. Felicitaciones por la semana pasada, Grayson. Me dijeron que no quedaba mucho del señor García para identificar. —Se ríe con sombrío placer por el final indigno que le dimos a nuestro enemigo. Siempre le a gustado ese tipo de cosas, cuanto más horribles, mejor.

—Señor Santiago. —Joseph inclina la cabeza en señal de respeto, pero sé que todo es una mierda. Su disgusto por mi hermano es tan profundo como el mío.

Con las bebidas ahora en la mano, Emilio nos lleva a través de su lujoso vestíbulo hacia un patio dorado. Más allá de la zona de asientos hay una gran piscina revestida de mármol siciliano, alrededor de la cual se encuentra la mayor parte de esta casa. A mi derecha, dos hombres están sentados alrededor de una mesa baja de vidrio, bajo la sombra de una docena de palmeras y el doble de guardaespaldas.

—¡Dante, viejo diablo! ¡Atraído de regreso a Colombia por fin!

La figura patriarcal mayor de los dos se pone de pie con dificultad, pero su abrazo es mucho más fuerte y cálido que el de mi hermano.

—Señor Gómez —le digo arrastrando las palabras, aceptando su afabilidad—. Veo que los chefs de Cartagena te están tratando bien.

El anciano se ríe y acaricia su cintura en expansión con afecto. —No tengo quejas hasta ahora.

—Es posible que las mujeres no compartan tu entusiasmo —bromea una voz mientras el hombre más joven, un estadounidense de cabello oscuro, piel clara y bien vestido, se levanta para estrechar mi mano—. Dante Santiago. Ha pasado mucho tiempo.

—Rick. No es frecuente que te veamos tan lejos de Miami.

Rick Sanders es el rostro de nuestra operación en los estados Unidos. Y un operador increíblemente fluido. Es el hombre con conexiones. El corredor que puede convertir un trato moribundo en un rendimiento de varios millones de dólares. Me gusta él. Yo confío en él. El único otro hombre del que puedo decir eso es el americano alto que esta detrás de mí.

—Un pajarito me dijo que has estado fraternizando con nuestras mujeres —dice Rick, mientras vacío mi tequila y Emilio chasquea los dedos al mesero pidiendo más.

—Una distracción temporal —murmuro, maldiciendo por dentro. Yo tenía razón. La información de mi antigua empleada doméstica es ahora el chisme candente en la calle. Sin mi protección, Eve nunca volverá a estar a salvo.

—No estés tan encantado, amigo mío… mira a tu alrededor. Las mujeres colombianas tienen curvas que harían que un hombre se arrodille y están menos inclinadas a causar problemas. Encontrarías tu placer en otra parte si me atreviera a decirlo.

—Preferiría que no lo hicieras.

La sonrisa de Rick se está desvaneciendo rápidamente. —Hablo en serio, Dante. Emilio se está poniendo ansioso. No inicies una guerra por alguna chica. Si mal no recuerdo, no resultó tan bien para los griegos… —se calla cuando ve la expresión en mi cara.

—Somos amigos desde hace mucho tiempo, Rick. Sería una lástima que eso termine esta noche.

—Jesús, Dante. Cálmate. Si hablé fuera de lugar, lo siento.

Maldita sea, lo hiciste. Deberías saberlo mejor.

Pero al final acepto su disculpa. Rick no es enemigo mío, y mientras nos sentamos juntos, le pregunto por su joven familia solo para mostrarle que no hay malos sentimientos entre nosotros. Todo el tiempo, Joseph está parado a unos metros detrás de nosotros, vigilando, cuidando mi espalda como de costumbre.

Sólo hay un tema de discusión esta noche, los planes para expandir nuestra distribución a lo largo de toda la Costa Este. Nueva York es nuestro último bastión de Estados Unidos para conquistar y hemos estado avanzando con un cartel local allí, con la mirada puesta en una posible asociación y una toma completa de la ciudad.

Mantengo la boca cerrada en su mayor parte, prefiriendo dejar que otros dirijan la conversación. Soy indiferente a este tipo de asuntos comerciales y las palabras de Rick me han distraído. Dejé un centenar de hombres para cuidar de Eve, pero en realidad sólo hay dos lo suficientemente buenos para el trabajo. Mi instinto de soldado está en alerta máxima. Hay problemas en marcha, pero ¿desde qué dirección? Miro al otro lado de la mesa a Emilio que está conversando con Rick sobre los términos del trato.

Él no se atrevería… ¿verdad?

Vacío mi vaso y pido otro. Mi obsesión con Eve me está convirtiendo en un loco paranoico como mi hermano. Cuando la conversación se interrumpe después de la cena, me pongo de pie.

—Si me disculpan por un momento, caballeros... Joseph, vamos.

Me sigue hasta la orilla del agua y fuera del alcance de los oídos.

—¿Qué pasa?

—Toma mi avión. Te necesito de vuelta en mi complejo.

Su rostro no tiene expresión, pero sé que no está contento con esto.

—Vete ahora antes de que cambie de opinión.

—Pensé que habías dicho que era una molestia, ¿nada más?

—No sé qué diablos es ella, Joseph, pero tengo el mal presentimiento de que ninguna cantidad de tequila va a ser buena. Se corrió la voz. Soy vulnerable. Rick me acaba de dar una advertencia. Si Emilio piensa que mi cabeza está fuera de juego, hará lo que sea necesario para mantenerme allí.

Los ojos de Joseph se reducen a rendijas. —¿Y lo estás?

—¿Estar qué? —Me distraigo de nuevo. Estoy pensando en Eve. Recuerdo el delicado rubor en sus mejillas y la lujuria desnuda en sus ojos cuando le arranqué el vestido del cuerpo.

—Fuera del juego. No me importaría un pequeño aviso si estás planeando retirarte.

Echo un vistazo a la mesa. ¿Estoy pensando en retirarme?

—No es tan simple —espeto completamente concentrado una vez más—. No se trata solo de ella. Ninguna mujer dicta mis decisiones, no importa lo bien que folle.

—¿Estás seguro de eso? —Su penetrante mirada gris se estrella contra la mía ahora.

—Cristo, Joseph, no puedo dejar esta vida más de lo que tú puedes. No hay vuelta atrás para nosotros.

Él asiente, finalmente aceptándolo. Hace quince años perdió a su esposa e hijo pequeño en un accidente automovilístico. Lo llamé poco después con una propuesta. Desde entonces, nuestro trabajo ha satisfecho una oscura y vengativa necesidad en ambos. Aporta propósito y significado a nuestras vidas y sin el estaríamos gritando en el abismo y bebiendo hasta morir.

—Esto no terminará bien, Dante —advierte—. Es transparencia total o nada con Emilio. No puedes razonar con él.

—Me ocuparé de él a su debido tiempo. Hasta entonces, cuida tu espalda.

—Y la de ella también aparentemente —responde secamente.

Le lanzo una mirada.

—Bien. Llamaré a Tomas de inmediato —suspira, sacando su celular.

—Bien. Hazlo. —Giro sobre mis talones y vuelvo a la mesa para que no pueda ver la mirada de alivio en mi rostro.

Mi regreso es anunciado por todos lados.

—Dante, justo a tiempo, ha llegado el entretenimiento de esta noche —anuncia Emilio, sonriéndome desagradablemente mientras diez bellezas irrumpen en su patio. El chasquido de sus tacones altos y su charla excitada inmediatamente me pone irritable. Una mirada experta me dice todo lo que necesito saber sobre ellas. Son los adornos de nuestro oficio, putas de clase alta con cuerpos espectaculares; lo mejor que Colombia tiene para ofrecer. Pero son jóvenes e inexpertas. Están mareadas con el esplendor de la casa de Emilio y borrachas ante la perspectiva de que clientes tan exclusivos les abran la billetera.

Hace dos semanas me habría aprovechado con mucho gusto, atrayendo a tres arriba y follándome a cada una hasta el amanecer, burlando todos los límites del libertinaje, causando dolor, pero sin preocuparme lo suficiente por ellas como para dar placer. Parece otra vida. Lo que no daría por sentir el suave cuerpo de Eve debajo de mí en este momento, por sentirla arquearse en mi estómago mientras la llenaba con mi polla, que se desmoronara en mis brazos. Ninguna de estas mujeres se compara con mi ángel, pero estos hombres no parecen compartir mi falta de entusiasmo. Con un rugido de aprobación, Gómez coloca a una rubia que se ríe tontamente sobre su rodilla y desliza su palma gorda debajo del dobladillo de su falda. Rick Sanders parece un niño en una tienda de dulces.

—Sólo lo mejor para ustedes, caballeros —Sonríe Emilio, siempre el amable anfitrión de nuevo mientras le da una palmada en el trasero a una morena que pasa—. ¿Dónde está Grayson? —me pregunta.

—Ocupado.

—Lástima —dice a la ligera, levantando su vaso de whisky y haciendo girar el hielo—. Escogí un par de estas putas para él. Sé lo mucho que le gustan las dóciles y los ojos saltados. ¿Cuándo volverá?

Es una pregunta bastante inocente, pero algo en su voz despierta mi interés. De repente, soy consciente de los cuchillos pegados a mis pantorrillas y del arma cargada debajo de mi camisa. —No esta noche —Llamo la atención del camarero y señalo mi vaso vacío de nuevo—. Me aseguraré de hacerle saber que su trabajo es apreciado.

—Haz eso. —Emilio me mira con ojos de perlas al otro lado de la mesa—. Porque una vez más me encuentro preocupado por la falta de mujeres en tu fortaleza africana, hermanito.

—Entonces tienes demasiado maldito tiempo en tus manos.

Ahora sólo estamos nosotros dos en la mesa. Gomez y Rick han movido sus putas adentro. El camarero me da otro tequila y lo trago de una, golpeando mi vaso sobre la mesa. El ardor en la parte posterior de mi garganta coincide con la intensidad de mi ira.

Maldito Emilio… siempre empujándome. Siempre provocador. Por lo general, lo ignoro pero esta noche me encuentro mordiendo el anzuelo.

—¿No estás participando en este delicioso festín, hermano? —Agita su vaso en dirección a la morena que me está desnudándome con su ardiente mirada—. No es propio de ti dejar pasar una cara bonita... ¿demasiado ocupado suspirando por tu pequeña americana?

Mi espalda se pone rígida. Su sonrisa desaparece.

—Me mentiste.

—Vete a la mierda —gruño—. No respondo a nadie.

Emilio se inclina sobre la mesa y me evalúa antes de que su rostro se convierta en una sonrisa de come mierda. —¿Qué diablos te pasa en este momento?

—Quizás estoy cansado de la constante intrusión.

—Se te olvida, Dante. Sigo siendo el jefe de esta organización.

—Por ahora…

Mis palabras pesan sobre la mesa.

—¿Es eso algún tipo de amenaza? —Emilio sisea—. Tienes el puto valor de entrar en mi casa con esto. ¿Qué vas a hacer al respecto?

—Vuelve a alzarme la voz y lo descubrirás. —Me inclino hacia adelante en mi silla para encontrarlo a mitad de camino, apoyando mis antebrazos contra la mesa—. Anda con cuidado, Emilio... es el único consejo que te estoy ofreciendo.

No responde de inmediato. En cambio, se lleva un dedo a los labios como si fuera un niño travieso que está desobedeciendo las reglas. Quiero tomar ese dedo y meterlo en su garganta hasta que se ahogue con el. Al mismo tiempo, soy consciente de que cuatro de sus hombres, incluido ese feo hijo de puta, Rodrigo, se han colocado justo detrás de mí. Veo la mirada de Emilio parpadear hacia arriba seguida de un breve movimiento de cabeza. Sería tonto si intentara cualquier cosa. Él sabe lo letal que soy. Esos hombres estarían muertos en el agua antes de que su sonrisa abandonara su rostro.

Los segundos sangran una y otra vez. La tensión espesa el aire. El suave zumbido del filtro de la piscina ayuda a mantener mi cuerpo alerta y mi mente enfocada.

—Dijiste que estabas aburrido con ella, Dante —murmura finalmente—. Aún así, no me sorprende que esté manteniendo tu interés. Siempre has tenido algo por los estadounidenses. Ahí está el siempre fiel Grayson y ahora está Eve.

Escucharlo pronunciar su nombre empuja el pozo de oscuridad dentro de mí.

—No nos encariñamos, hermanito. No tenemos eslabones débiles en nuestra organización. Hicimos las reglas, ¿recuerdas? Juntos. Suéltala, como yo solté a mis perras exesposas. Se está convirtiendo en un problema.

Cambio mi posición, mis dedos rozan el contorno del cuchillo atado a mi pantorrilla derecha. —¿Estás preguntando amablemente o imponiendo?

Emilio me mira sorprendido. —Vaya, ella realmente te ha atrapado. Piel pálida, cabello oscuro, esos grandes ojos azules... te recuerda a alguien, ¿no es así?

La temperatura entre nosotros cae aún más.

—¿De verdad quieres ir allí, Emilio? —Digo suavemente.

—¿Ella sabe quién eres?

Mierda.

Mi silencio resultante lo dice todo.

—Que interesante. —Lo veo juntar sus dedos frente a su cara—. ¿Y qué pasaría si alguien dejara escapar ese desafortunado detalle?

—Le cortaría la lengua.

—Naturalmente. —Él asiente con la cabeza a sus hombres que comienzan a alejarse de mí—. Así que parece que estamos en un callejón sin salida.

—Entonces sugiero que regresemos a nuestras respectivas partes del mundo y nos mantengamos fuera del camino del otro.

—Excepto que ahora has comenzado a desobedecer nuestras reglas. Pensé que le pondrías una bala en la cabeza y lo terminarías. En cambio, la mantienes encerrada como a una mascota y ahora estoy sentado aquí preguntándome por qué... ¿Por qué mantendrías a la hija de un maldito agente de la DEA en tu cama? Un agente de la DEA que te ordené que eliminaras... un agente de la DEA que actualmente está muy bien con cinco de tus propios hombres protegiéndolo.

Obligo una sonrisa sombría a mis labios. —Has estado haciendo tu tarea

—Estaba preocupado.

—¿Lo suficientemente preocupado como para enviar a alguien a espiarme?

Eso borra la sonrisa de su rostro.

—No temas hermano, ese problema en particular ha sido resuelto.

—Dante...

—¡Te dije que me dejaras en paz! —gruño, bajando mi mano con fuerza sobre la mesa. El ruido rebota en el patio cuando sus hombres toman sus armas.

—Retírense —les grita.

Nadie dice una palabra mientras se mete la mano en el bolsillo interior, saca un pequeño frasco y se echa el polvo de color blanco lechoso en el nudillo del pulgar izquierdo. Dos aspiraciones agudas y él ha terminado, y yo también. Me pongo de pie. Si me voy ahora puedo estar de vuelta en la cama de Eve antes del amanecer.

—Dante, detente —dice Emilio, frotándose el rostro con el dorso de la mano—. Fui injusto, hermanito. Yo también rompí las reglas. Quédate. Arreglemos esto.

Lo miro y, por primera vez, veo una sombra de la verdadera tempestad detrás de sus ojos. Quiere burlarse de mí, menospreciarme y humillarme frente a sus hombres, pero tiene demasiado miedo para hacerlo. Soy impredecible, peligroso... y soy el único que puede hacer que su castillo de naipes se caiga al suelo.

Su inseguridad tiene raíces profundas en este sutil equilibrio de poder entre nosotros. No se trata de Eve, o de quién o qué es su padre. Es porque nunca puse un dedo del pie fuera de línea hasta que ella apareció. Estaba contento de dejarlo llevar las riendas siempre y cuando mi sed de sangre estuviera satisfecha. Ha estado sentado al frente de la familia durante los últimos quince años porque yo se lo permití. Pero ya no sigo sus órdenes. De ahora en adelante no podrá cuestionar mis motivos por nada. ¿Y si no está de acuerdo?

Entonces es hora de un cambio de poder.

17

EVE

Regreso al potrero temprano a la mañana siguiente, pero el caballo gris se ha ido. ¿Es esto lo que hace Dante? ¿Me está castigando por hablar con ese guardia ayer? Mi corazón se siente pesado con todo el conflicto sin resolver. Anhelo su toque, pero lo desprecio como hombre, como criminal. Me mantiene hambrienta de afecto, me encierra, alimenta mis fantasías más profundas y ahora parece que estoy enganchada. Creí en mis propias palabras cuando dije que lo que sentía por él era poco más que un sentimiento enfermizo que una cautiva siente por su captor. La cosa es que ya no estoy tan segura. Su ausencia me hace cuestionarlo todo.

Hay una manzana roja balanceándose entre las yemas de mis dedos. Logré tomarla de la cocina de Sofía antes de irme. Decepcionada por no encontrar el caballo gris, le doy un par de mordiscos mientras sigo el camino que va paralelo a la valla del potrero. Ayer vislumbré un edificio en el horizonte y pensé que podría ser un establo o una especie de letrina para los caballos. Quería echar un vistazo más de cerca antes de que ese irritante tipo estadounidense me acusara de ser problemática y me llevara de regreso a la casa. También tengo curiosidad por saber cómo llegó aquí, pero la intuición me dice que no obtendré nada de él. Ese hombre es tan cerrado como Dante.

Las palmeras se alinean en mi camino, sus grandes hojas verdes crujen en lo alto. Insectos desconocidos repican su ruidoso coro. Son las 9 de la mañana y ya el calor y la humedad son sofocantes. Llevo el vestido más fresco y holgado que pude encontrar en mi armario. Seda blanca con tirantes cruzados y pecaminosamente sexy, como todas las demás prendas que me ha comprado. Tiene un corte exquisito, perfecto para mi figura, creando un profundo escote entre mis senos.

Esto es lo más lejos que he estado en su tierra. Los misteriosos almacenes de Dante son ahora una serie de siluetas oscuras detrás de mí, pero no son menos sombrías y hostiles, incluso a esta distancia. Cada día parece que descubro una nueva dimensión de este lugar, y mientras el camino se curva suavemente hacia la derecha, veo el asfalto reluciente de una pista de aterrizaje y un enorme cobertizo gris situado a unos 800 metros de distancia.

Los establos resultan ser mucho más grandes y hermosos de lo que esperaba. Paso bajo un arco de piedra color crema y me encuentro en un inmaculado bloque al aire libre en forma de U. Cuento diez puestos en total y la mayoría están ocupados, el gran gris, Tramposo, es uno de ellos. Está inclinando su cabeza sobre la puerta de su cubículo y moviendo sus orejas de un lado a otro en mi dirección de nuevo, así que me acerco y paso mi mano arriba y abajo por su melena.

—Nos volvemos a encontrar, guapo —sonrío, deslizando la palma de mi mano a lo largo de su nariz.

—Dile eso a cualquier otro hombre y será un problema.

Tramposo gime en reconocimiento cuando Dante se inclina sobre la puerta del establo a mi lado. Sólo puedo mirarlo en estado de shock. Lleva una camisa gris y unos jeans azules que le caen por las caderas y hay una barba medio crecida rozando esa perfecta mandíbula. No hay indicio de una explicación para su desaparición de dos días, pero dejo de preocuparme cuando gira su cabeza hacia mí y veo mi deseo reflejado en él diez veces más, en esos duros ojos marrones.

—No escuché aterrizar tu avión —murmuro, ofreciendo los restos de mi manzana a Tramposo, quien la toma con un relincho, hundiendo su hocico de terciopelo en mi palma extendida de nuevo—. ¿Cuándo volviste?

—Temprano esta mañana.

—¿Y no pensaste en venir a buscarme?

Sus labios se tuercen ante la acusación en mi voz. —Tenía asuntos importantes que atender y tú, mi alma, eres todo un placer... —Su mirada cae a mi escote y un escalofrío me recorre.

—¿Cómo estuvo el viaje?

—A la mierda el viaje —Agarrándome del brazo, me lleva a un cubículo vacío de al lado y me inmoviliza contra la pared por las caderas. No se mueve para besarme. En cambio, envuelve sus dedos alrededor de mi garganta, apretándome suavemente pero con una intención obvia, sosteniendo toda mi vida en sus manos. Si aumenta la presión, todo terminará en segundos y la emoción de ese conocimiento envía pulsos eléctricos directamente a mi pelvis.

—¿Coqueteó contigo? —murmura.

—¿Quién? —miento.

—Ese guardia... Manuel. —Sus labios se curvan con disgusto.

—No estaba coqueteando conmigo. Sólo estábamos charlando.

Un gruñido se escapa de sus labios. —Le cortaré la garganta. ¿Te gustaría mirar, mi ángel, y ver qué les pasa a los hombres extraños que te hablan a mis espaldas?

Estoy realmente asustada ahora. La luz se ha desvanecido por completo de sus ojos. —Dante, detente... ¡no estás siendo razonable!

—Me faltó el respeto. Necesito dar el ejemplo.

—No, no lo haces, ¡simplemente te gusta dominar sin razón!

Sus dedos se aprietan. Las manchas blancas siguen bailando ante mis ojos.

—Sigue mis reglas también, Eve, o sufre las consecuencias.

—¿Así que debo vivir una vida de tranquila soledad? —jadeo—. ¿No puedo hablar con nadie en este lugar de mierda por miedo a tu total y exagerada reacción? —Intento apartar sus manos de mi garganta pero no sirve. Tan pronto como mis dedos tocan su piel, ese tirón de electricidad parece fusionarnos.

—No a menos que lo permita —murmura, acercándose poco a poco hasta que estamos pecho con pecho, el calor ardiente de su erección empujando contra mi estómago inferior. Su olor, tan potente y embriagador, está dominando el fuerte olor del establo.

—Ponte de rodillas —ordena de repente, su expresión brillando con lujuria—. Quiero follarte la boca.

—¡Púdrete! —Giro la cabeza hacia otro lado, pero sus palabras son como una cerilla encendida para mi corazón. Los músculos de la parte posterior de mis piernas ya se están flexionando. Estoy tan cerca de hacer lo que me exige. Sólo mi orgullo está tirando de los frenos.

—No pido nada dos veces, Eve.

—¡Y no acepto todas tus demandas como una maldita prostituta!

Me mira, la rabia contorsiona sus hermosos rasgos. —¡Maldita sea! —ruge, dejando caer sus manos de mi garganta. Puedo sentir la frustración vibrando por todo su cuerpo. Quiere obligarme, pero no se atreve a hacerlo.

¿He visto una tenue luz brillando en las sombras?

—Dame algo a cambio —le susurro—. Me tomas y me quitas todo el tiempo. Me has robado mi libertad, mi familia, mi patria... Dame tu promesa de que un día me liberarás y caeré de rodillas ahora mismo.

—Negocias como una verdadera puta —su boca se tuerce con desprecio—. Eres una contradicción andante, Eve. Te superas a ti misma todos los días.

—Estás equivocado, Dante. Estoy negociando como una mujer que intenta sobrevivir. ¿Qué quieres realmente de mí? No me puedes amar. No eres capaz de eso. En unos días o meses te cansarás de este cuerpo. No puedo vivir mi vida esperando que caiga el hacha. Me mataré mucho antes de eso.

Sus ojos ahora son relucientes charcos de oscuridad. —Nunca te dejaré hacer eso, pero pides demasiado. Te he dicho lo que pasará si regresas a Estados Unidos.

—Entonces protégeme como si estuvieras protegiendo a mis padres.

Él niega con la cabeza. —Eres mía ahora, Eve. Perteneces a mi lado. Nunca te dejaré marchar.

Lo miro mientras un destello de una idea se apodera de mi interior.

—Bien, lo que sea —murmuro, mi cabeza cayendo hacia adelante en derrota—. Haré cualquier cosa que tú quieras. —Mientras lo digo, caigo de rodillas, el impacto es amortiguado por la gruesa cama de paja que tapiza el establo, y alcanzo su cinturón, desabrochando el grueso cuero marrón de la hebilla de cobre. No se mueve para detenerme. Estoy jugando un juego peligroso aquí y todo podría ser contraproducente.

Con su cinturón desabrochado, voy a comenzar con su cremallera.

—No —dice bruscamente, alejando las caderas—. Me retracto, no eres una puta, Eve Miller, y me niego a tratarte como tal.

Reprimo una sonrisa antes de mirar hacia arriba. Sus manos están apoyadas en la pared sobre mi cabeza y puedo decir que está tomando cada gramo de su fuerza para honrar sus palabras y contenerse. Es una postura de poder pero también de concesión. Yo tenía razón. Hay una pequeña parte de este hombre que se preocupa por mí. Ya no soy sólo su posesión.

—¿Me dejaras ir?

—Nunca.

La fuerza de su palabra trae lágrimas desesperadas a mis ojos. —Por favor, Dante...

Hay una pausa larga. —Quizás se pueda concertar una visita breve en el futuro.

Mi corazón se acelera cuando siento sus manos debajo de mis brazos, levantándome. No es lo que esperaba, pero es un comienzo.

—No creas que soy ciego a lo que acabas de hacer, Eve —murmura, ahuecando mi mandíbula en sus fuertes manos—. Ha pasado mucho tiempo desde que dejé que alguien me arrinconara.

—Te habría dejado follarme la boca con o sin tu promesa.

Sus ojos se abren con sorpresa cuando me arrodillo de nuevo y tiro el resto de su cremallera. Agarrando la base de su polla lo tomo profundamente en mi boca antes de que tenga la oportunidad de detenerme. Mi experiencia es limitada, pero debo estar haciéndolo bien porque él gime en voz alta mientras lo deslizo hasta el fondo de mi garganta. Bombeando mi puño arriba y abajo de su eje, me arriesgo a mirar hacia arriba. Me está mirando con una mezcla de rabia y admiración en el rostro.

—Me engañaste, mi ángel.

Dejo que se deslice humedad de mi boca. —No pretendo faltarte el respeto, Dante. Si me dejas visitar América, haré lo que me pidas. Ya no pelearé contigo.

—¿Lo que sea que pida...?

Me arriesgo a sonreírle rápidamente. —Lo tomarás de todos modos. Encontrarás una manera. Estoy aprendiendo a operar de los mejores, ¿recuerdas?

Gruñe su aprobación. —Entonces desliza mi polla en tu boca de nuevo, mi ángel. Inclina esa balanza de poder. Me aseguraré de recuperarlo en unos minutos.

Dudo. —¿Lo estoy haciendo bien?

Las comisuras de su boca se contraen. —Sí, Eve. No te detengas hasta que te lo diga.

Siento una mano en mi nuca guiándome hacia él. La cabeza de su polla se desliza entre mis labios y mi lengua se arremolina y chupa a este intruso bienvenido. Él maldice en español y comienza a empujar en mi boca, golpeando la parte posterior de mi garganta con otro gemido.

—Maldita sea, eres buena. Mantén esos suaves labios envueltos firmemente a mí alrededor, mi ángel. No te detengas ni un segundo.

Hago exactamente lo que dice. No me detengo ni siquiera cuando sus dedos se clavan dolorosamente en mi cabello y mi cuero cabelludo grita en protesta. Mi otra mano descansa ligeramente en su cintura y puedo sentir sus músculos tensarse para mantener una apariencia de control. Inclina la cabeza hacia atrás y vuelve a apretar sus caderas empujando contra mi boca. Me empieza a doler la mandíbula, pero estoy tan excitada que no podría parar ahora si lo intentara. Un gruñido se escapa de sus labios, la mano que estaba en la pared se aprieta en un puño sobre mi.

—Jodeeeer.

Momentos después, su semen está cubriendo mi garganta y lengua. Trago saliva rápidamente mientras me arrastra de nuevo a mis pies y aplasta mis labios contra los suyos. —Eso fue algo interesante, mi ángel. ¿Te gustó que te follara la boca?

—Sí —susurro. Él es mi demonio tentándome en su oscuridad. Está despertando todos los sentidos y emociones dormidos.

—Quiero reclamar cada maldita parte de ti. Tu boca, tu coño, tu trasero... —me empuja contra la pared y desliza las palmas de sus manos por la parte de atrás de mis muslos, levantando mi vestido y enganchando sus pulgares en el cordón de mis bragas.

—¿Con cuántos hombres has estado?

—Dos —gimo, echando la cabeza hacia atrás mientras él deja un rastro de besos calientes y húmedos a lo largo de mi garganta expuesta, administrando placer a las marcas dejadas por las yemas de sus dedos.

—Entonces ya están muertos.

Silencia mis protestas con un beso profundo y posesivo y siento que mis bragas se desintegran en sus manos. ¿Alguna vez tendré una prenda de vestir que este hombre no arranque de mi cuerpo?

—Date la vuelta —me ordena, soltándome de repente.

Hago lo que dice. Al mismo tiempo, siento que mi vestido se sube más alrededor de mis caderas, exponiéndome de cintura para abajo.

—Esto es todo un espectáculo, Eve Miller —le oigo silbar, pasando su mano por mi nalga desnuda—. Ahora pon tus manos en la pared frente a ti.

El deleite oscuro aviva mis sentidos. Presiono mis palmas en la piedra áspera, todo mi cuerpo duele de necesidad mientras él traza un dedo desde la mitad de mi columna hasta el pliegue de mi trasero y más lejos, antes de hundir dos dedos dentro de mí. Mi sexo se convulsiona ante esta brusca intrusión junto con su fuerte inhalación.

—Tan húmeda para mí, mi ángel... creo que podemos trabajar con esto.

Saca los dedos y vuelve a trazar el mismo camino, deteniéndose en la más oscura y más prohibida entrada, masajeando suavemente mi humedad en la piel suave allí. Me estremezco, pero él me regaña con un fuerte golpe en el trasero.

—No te muevas a menos que yo lo diga.

—Pero yo no…

—Silencio —reprende—. No planeo hacerte daño, pero lo haré si no me escuchas. —Su dedo se vuelve más insistente.

—Pero yo nunca…

—Confía en mí.

No puedo. Es demasiado grande y estoy empezando a entrar en pánico... aunque se siente tan bien, tan prohibido. Me encuentro adaptándome rápidamente a esta nueva sensación. Al mismo tiempo, mi cuerpo se rinde ante él y desliza su dedo completamente dentro de mí. Grito de sorpresa y dolor, su uña corta rasguñando mis tiernas entrañas. —Oh, Dios mío, eso duele.

—Acéptalo, mi ángel —canturrea—. El dolor pronto se convertirá en placer.

Él tiene razón. Cuanto más me trabaja así, más obediente me estoy volviendo. Extiende su otra mano para rodear ligeramente mi clítoris, haciéndome estremecer y jadear. Cada nervio se siente conquistado e hinchado, pero extrañamente satisfecho. Un dedo se convierte en dos, estirando, complaciendo, profundizando en la humedad de abajo y luego volviendo a esparcir. Después de un rato, siento que algo más grande se empuja allí.

—¡Dante, no! —Lloro, entrando en pánico de nuevo, tratando de apartar mi cuerpo, pero estoy inmovilizada por sus manos y su polla.

—Relájate —sisea, rompiendo mi resistencia final hacia él, trabajando en mí centímetro a centímetro. Está desgarrando, quemando... el dolor arañando mis entrañas. Sólo hace una pausa cuando está piel con piel. Quiero gritarle que se detenga, pero luego sus dedos comienzan a rodear mi clítoris una vez más y termino gritando de necesidad.

—Te sientes demasiado bien, mi alma. Tan jodidamente bien.

Sólo puedo concentrarme en el doble placer de sus dedos y el dolor punzante de su penetración, pero incluso eso está empezando a remitir. Estoy subiendo en espiral más y más alto... y con un grito me desmorono mientras un poderoso orgasmo envuelve mi pelvis en un ardiente fuego salvaje. Al mismo tiempo, comienza a moverse, aplastando mi trasero con esos largos, lentos y devastadores movimientos suyos.

No pasa mucho tiempo antes de que encuentre su propia liberación, su polla engrosándose y alargándose dentro de mí mientras colapsamos juntos contra la pared. Mi cabeza está vuelta, mi mejilla presionada con fuerza contra la fría piedra del establo. Su frente se clava en mi hombro, calentando mi piel desnuda con su respiración entrecortada. Todavía está alojado en lo profundo de mí y todavía tan duro como una piedra.

—Un lugar adecuado para irrumpir, mi ángel. —Le oigo decir, retirándose lentamente. En la penumbra del establo se ve tan intimidante, tan guapo, tan seductor. Pero él es mi tentador, mi mala influencia, un hombre que intenta llevarme a mis límites una y otra vez.

—Eso fue demasiado, Dante —susurro.

—No te doy nada que no puedas manejar —agarrándome por los hombros, me da la vuelta y se agacha frente a mí para plantar un beso prolongado en la punta de mi cadera, inhalando profundamente al mismo tiempo—. Te debo más placer. —Él empuja y separa mis piernas con su mano.

Le sonrío débilmente, mi corazón comienza a acelerarse de nuevo. —Podría acostumbrarme a ti de rodillas frente a mí.

—Tienes un cuerpo que exige ser adorado.

Engancha mi pierna sobre su hombro, abriéndome de par en par para él, y crea una línea con su lengua desde la base de mi perineo hasta la punta de mi sexo. Salto hacia atrás como si me marcaran, mis omóplatos chocan contra la pared del establo detrás de mí. Todavía estoy dolorida y sensible por mi orgasmo anterior y él lo sabe.

—Quédate quieta. —Coloca dos manos firmes en mis caderas y luego repite esta acción implacable— Tienes un sabor divino, mi ángel —murmura, mordisqueando y luego girando, provocando y probando. Echo la cabeza hacia atrás y clavo mis dedos en su sedoso cabello negro mientras él realmente se pone a trabajar en mi cuerpo, deslizando una mano áspera por mi muslo y empujando dos dedos dentro de mí mientras su boca devora mi clítoris, su lengua rodeando ese haz de nervios con una presión cada vez mayor.

Ya no puedo contener mis gritos. Mi espalda está arqueada lejos de la pared. Me mantiene al borde del abismo durante mucho tiempo, sabiendo exactamente cuándo detenerse y cuándo llevarme de vuelta al borde como un sádico. Sigo conteniendo la respiración para intensificar el placer más rápidamente.

—¡Déjame correrme! —Le grito, sintiendo las vibraciones de su risa contra mi sexo. La parte superior de mis muslos está resbaladiza por mi propia excitación. Me muevo una y otra vez contra su rostro para encontrar algo de alivio y justo cuando creo que no puedo soportarlo más, curva los dedos y presiona un botón de detonación en lo más profundo de mí. Al mismo tiempo envuelve sus labios alrededor de mi clítoris y chupa con fuerza.

—¡Dante! —grito.

El fuego y las llamas me consumen. Grito su nombre por segunda vez y luego me derrumbo justo frente a él de nuevo. Mis rodillas se doblan, mi mente se queda en blanco. Sólo su firme agarre en mi cadera evita que me caiga al suelo. Cierro los ojos para atenuar la locura de mi deseo por él. Todo lo que puedo escuchar es el torrente de sangre en mis oídos...

De repente, estoy de espaldas sobre la paja, tirada por el hombre que ha causado esta explosión sensorial en mi cuerpo.

—Me hiciste correrme sólo con verte —gruñe, agarrando mi mano y presionándola contra su erección todavía dura—. Siente por ti misma.

Hay una sensación cálida y pegajosa debajo de las yemas de mis dedos. Responde a mi mirada de incredulidad con un beso violento, rasgando mi labio con los dientes en su prisa por desterrarlo. Su oscura barba es como una navaja cortando mi piel y no puedo obtener suficiente del dolor.

—Me deseas —jadeo, ansiando su confirmación de repente.

—Siempre. —Su voz es áspera por el anhelo. Se acomoda entre mis muslos y tira de sus jeans hacia abajo por sus piernas, liberando su erección—. Podría correrme toda la noche por ti —declara, y veo el hambre en sus ojos mientras se posiciona.

Momentos después me estoy hundiendo hacia atrás en la paja, inmovilizada en el lugar por el peso de su gran cuerpo mientras me toma con fuerza, empujándose hasta el fondo, partiéndome en dos. —Nadie te alejará de mí, Eve —dice con brusquedad, moviendo sus caderas en un círculo devastadoramente lento, congraciando su gruesa polla con cada centímetro de mi núcleo—. Mataré a cualquier bastardo que lo intente.

Envuelvo mis brazos alrededor de su cuello y acerco sus labios a los míos. Nuestro futuro es un retrato roto, una imagen fracturada; es algo que ni siquiera puedo comprender.

Todo lo que sé es el presente, y ahora mismo lo único que veo es a él.

18

EVE

—Dime algo sobre ti y dejaré de preguntar, lo juro.

—Sé sincera, mi ángel —bromea Dante—. Eres muy inquisitiva como para detenerte en una sola pregunta.

—Pruébame.

Sonríe y se aparta de mí lentamente, rodando sobre su espalda y doblando su brazo entre la cabeza y la almohada. Siento su pérdida inmediatamente. Debería haber mantenido la boca cerrada. Es demasiado glorioso para rendirse cuando está así de relajado. Cada centímetro bronceado y musculoso de él domina la cama, su barba se ha oscurecido hasta alcanzar un color que me gusta llamar “negro bandido” y su cabello es un desastre húmedo y desordenado. Son las 10 de la mañana. Hemos estado desnudos así desde ayer por la mañana, durante más de veinticuatro horas. Es como si nos hubiéramos encerrado contra el mundo, nuestras realidades en guerra y mi conciencia. Nada puede rompernos mientras no nos separemos el uno del otro.

—Sólo tu apellido, entonces —le digo—. No puedo seguir llamándote Dante “El Enigma” para siempre.

—No sé, es una mejora.

—Dame algo, por favor —le ruego, con mi frustración desbordada—. Siento que estoy constantemente dando tumbos en la oscuridad contigo.

—Cálmate... ¿Por qué tienes que ser tan persistente mi ángel?

Ahora se ríe de mí. Nunca he visto a este hombre dar una sonrisa genuina, pero he aprendido a leer las inflexiones en su tono.

—No es justo, Dante. Tú lo sabes todo de mí y no sé nada de ti.

—No pongas mala cara, no te conviene.

—Junto con el sarcasmo, las palabrotas y cualquier otra cosa que no cumpla con los criterios del Señor Dante “El Enigma” respecto a las mujeres. —Ahora me siento irritable. Me incorporo y envuelvo la sábana blanca alrededor de mis pechos desnudos. Si me niega su nombre, volveré a negarle el placer de mi cuerpo.

—¿Qué más hay en esta lista? —dice, alargando la mano para apartar un mechón de mi oscuro cabello de la cara. Es un gesto conciliador y la ternura de su tacto me distrae momentáneamente.

—¿Qué lista?

—El de criterio para las mujeres del que hablas.

—Es una forma de hablar —digo exasperada—. ¿No te enseñaron cosas así en tu lujosa universidad americana?

—Aprendí a beber cerveza tibia y a seducir a las mujeres. La idiosincrasia de la lengua inglesa pudo haber escapado de mi atención.

Sabelotodo.

—Háblame entonces de tus cicatrices —digo, pasando un dedo por la marca que cubre la parte inferior de su caja torácica izquierda—. ¿Enfureciste a la mujer equivocada o al cártel equivocado?

—Si dijera lo primero, ¿Estarías celosa?

—Sentiría más respeto que otra cosa. No eres fácil de herir.

Sonríe. —No soy fácil de atrapar, y nunca peleo limpiamente cuando lo hago. —Se levanta y presiona sus labios contra los míos, tomándome desprevenida, atrapándome con su crudo magnetismo hasta que me alejo respirando con dificultad.

—¿Por eso te escondes en África?

Lo veo hundirse de nuevo en la cama con un suspiro. —No me escondo de nadie, mi ángel. Soy estratégico en cuanto al lugar desde que dirijo mis negocios.

—Pero eres un mercenario. Vas donde está el negocio. Eres un asesino a sueldo para los cárteles.

Hay una pausa. —¿Y has llegado a esta conclusión... por qué?

—¿Me equivoco?

—Silencio, Eve. Estás buscando una pelea de nuevo y no tengo ningún deseo de dártela.

—¿Pero me equivoco? —digo, ganando mi determinación.

—Afganistán —dice bruscamente—. Ahí es donde me hice la cicatriz.

—¿Afganistán? —Me sorprende su sinceridad. Tenía la corazonada de que podría haber servido, pero nunca esperé que lo confirmara—. ¿Qué hacías allí? ¿Dónde estaba tú base?

Su móvil empieza a sonar. Ignorando mi pregunta, lee el mensaje entrante y maldice en voz baja. Le observo sacar sus largas piernas de la cama.

—¿Qué es?

—Alguien que está explotando la línea directa de alquiler —dice, lanzándome una mirada. Vuelve a leer el mensaje antes de borrarlo.

Ojalá fuera una broma. Me gustaría que muchas cosas fueran diferentes entre nosotros. Me arrodillo detrás de él y deslizo los brazos alrededor de su cuello, presionando mis pechos contra la piel ardiente de su espalda, llenando mis fosas nasales con su rico y masculino aroma, en el que me ahogaría si pudiera. Rápidamente aparta la pantalla de su móvil para que no pueda leerla por encima de su hombro.

—Debe de haber sido un gran cambio para ti. —Hago un mohín, bajando los brazos y dejándome caer de nuevo en la cama—. Degradándote de una profesión tan honorable a una sin principios.

—Las líneas nunca son tan claras como crees. —Vuelve a dejar el teléfono en la mesita de noche. Su estado de ánimo se ha estropeado. Parece distraído, preocupado.

—Difícilmente llamaría a la industria de los narcóticos...

—Déjalo —dice bruscamente, poniéndose de pie y metiéndose en sus jeans. Sin ropa interior, como siempre.

—Dante...

—Dúchate y vístete.

—¿Por qué?

—Porque no me gusta pedirlo dos veces, y porque quiero enseñarte algo.

ME TOMA del brazo cuando salimos de la casa y me dirige en dirección al Ferrari negro estacionado en la entrada. Su móvil vuelve a sonar dos veces, pero lo ignora en ambas ocasiones.

—Este es un gran auto —digo, arqueando una ceja mientras me abre la puerta del pasajero.

—Impresionada, ¿verdad?

—No —Sacudo la cabeza con firmeza—. Los autos rápidos nunca me han excitado. Siempre me parecen una compensación excesiva por algo.

Un brillo perverso aparece en sus ojos. —El demonio está en los detalles, mi ángel. —Se inclina hasta mi nivel mientras yo me giro de lado en el asiento—. ¿Has visto lo ancho que es ese capó? Ahora mismo no quiero otra cosa que inclinarte sobre él, separar tus piernas y llenarte con mi polla.

Bam. Hay una reacción instintiva en mi pelvis. Lo miro fijamente, sin palabras, mientras aprieto la parte superior de mis muslos para intentar amortiguar el latido. Es una tarea inútil. Las conversaciones sucias nunca me habían gustado antes de conocerlo y ahora no me cansan.

—Estoy segura que tus hombres disfrutarán del espectáculo —murmuro, intentando distraerme de mi lujuria. Es vergonzoso lo fácil que me excita.

El brillo juguetón desaparece en un instante, sustituido por algo mucho, mucho más oscuro. —Sólo para mis ojos, Eve Miller —gruñe, incorporándose y cerrando la puerta sobre mí con tanta fuerza que hace sonar todo el auto. Lo observo con cautela mientras se acerca a su lado y se desliza junto a mí. Su propia puerta recibe el mismo tratamiento.

—Este auto te queda bien —le digo, tratando de aliviar la tensión.

Frunce el ceño. —¿Cómo es eso?

—Acentúa todo el ambiente oscuro y peligroso.

Sus manos se agitan alrededor del volante. —Será mejor que lo cambie por un sedán entonces.

Podría cambiarlo por un Mini y seguiría infundiéndome el miedo de Dios.

Suspiro y miro por la ventana. Sigo esperando que Dante se equivoque algún día para poder justificar todo este retorcido lío ante mí misma, pero nunca lo hace. Nunca menciona a los Santiago a menos que yo lo haga. Sé que sospecha que tengo motivos ocultos para todas mis preguntas y por eso mantiene sus asuntos tan reservados. No me cuenta casi nada sobre la operación aquí. Veo a los hombres entrenando y oigo el continuo ruido de los disparos en su campo de tiro, pero eso es todo. Nunca podré rastrear este lugar si me voy. No tengo coordenadas de ubicación, nada. ¿Está al oeste... al este? Debe haber miles de propiedades privadas como esta en la costa de África.

—¿Sigues tomando tus antimaláricos como te dije?

¿Cómo lo hace? ¿Cómo parece saber siempre en qué dirección me lleva el cerebro?

Asiento.

—¿Algún efecto secundario?

—No.

—Bien.

Acciona un interruptor y el potente motor ruge. Las vibraciones empiezan a subir por mi asiento, aumentando el dramatismo entre mis piernas. Tal vez, después de todo, me estoy aficionando a los autos rápidos.

—¿Adónde me llevas?

—Querías ver más de mi recinto, mi ángel. —Suelta el embrague y el auto comienza a avanzar.

—¿Por qué me llamas así? —pregunto con curiosidad—. No soy un ángel, Dante. He hecho cosas en mi vida que no merecen ese aprecio. Cosas de las que no estoy orgullosa. —Pienso en Ryan y luego en su antigua empleada doméstica, Valentina.

Sin previo aviso, pisa el freno, lanzándome hacia delante contra el tablero.

—¡Mierda! —La parte superior del cinturón de seguridad se presiona dolorosamente en mi hombro. No íbamos a más de 8 km/h, pero me duele muchísimo.

—¿No es obvio? —gruñe, volviéndose hacia mí, con sus ojos marrones clavados en los míos—. Eres la luz para mi oscuridad, Eve. Eres la única cosa buena y verdadera en mi vida que no ha sido rota o corrompida por todo este maldito asunto.

Me olvido del dolor en un instante. Estoy aturdida por su declaración, hipnotizada por la pasión de su voz. ¿Cómo puede un hombre como él producir palabras de tal profundidad y honestidad? Por primera vez, veo unos rayos de sol muy finos que se abren paso entre las nubes de lluvia. Este hombre no es tan depravado como cree. Hay una luz en las sombras. Hay bondad en algún lugar de él que puedo percibir.

—Creo que estás haciendo un buen trabajo corrompiéndome tú solo —digo agitadamente.

—Eso es diferente —murmura, apartando la mirada—. Estoy despertando algo en ti, Eve, algo que ha estado ahí todo el tiempo.

Entonces me asalta un hambre feroz por él. Antes de que pueda detenerme, me desabrocho el cinturón de seguridad, me subo a su regazo y aplasto mis labios contra los suyos. Una fracción de segundo después, me devuelve el beso con la misma violencia, metiendo su lengua en mi boca como si se la estuviera follando, gimiendo de deseo, tirando del dobladillo de mi vestido y clavando sus dedos en la suave piel de mi culo.

—¡Me vuelves jodidamente loco, Eve Miller!

—No quiero que me lo pidas amablemente —digo, apartando mi boca de la suya—. Toma lo que quieras de mí. Necesito que me corrompas una y otra vez.

Sus manos están ahora por todas partes, desgarrando mi ropa, agarrando mis pechos, tirando de mi cabeza hacia un lado para profundizar nuestra conexión. —Nunca había follado en este auto.

—Quizá sea hora de cambiar eso —jadeo, echando la cabeza hacia atrás y deleitándome con su tacto.

—Estás abriendo mis defensas, Eve.

—¿Tal vez tus reacciones se estén ralentizando? —Me inclino para abrirle el cinturón y la cremallera. Ya está duro y suelto un gemido de lujuria—. Hace dos semanas nunca me habría acercado tanto a ti sin tener el cuello roto.

—Demasiados “quizás”... ahora sí a lo que necesito, mi ángel —gime, destrozando mi ropa interior, haciendo una bola con el trozo de tela arruinado y tirándolo en el asiento trasero—. Dime que nunca desatarás estas cadenas que nos atan.

—Dante...

—¡Dilo! —ruge, tomando mi mandíbula entre sus manos. Se ve tan poderoso, tan hambriento, tan malditamente hermoso.

—Nunca las desataré —susurro. Ahora estamos unidos por algo mucho más grande que la suma de cualquiera de nosotros. Él me entiende como nadie más. Desde el momento en que me apuntó con una pistola a la cabeza ha sabido exactamente lo que mi cuerpo anhela.

—¿No importa lo que pase?

—Lo prometo.

Parte de la tensión parece abandonar su rostro. Abre la boca para decir algo más, pero no tiene oportunidad. Un fuerte golpe en el maletero del auto nos hace saltar a ambos.

—¿Qué demonios? —Volviendo a ajustarse los jeans, me baja el vestido de un tirón y me devuelve a mi asiento. Un segundo después, su puerta se abre de un tirón. Es ese hombre, Grayson, el americano. Hoy no lleva su uniforme militar, sino unos jeans negros y una camiseta. El color parece hacer juego con la expresión sombría de su rostro. Ni siquiera me mira.

—Jesús, Dante, ¿dónde mierda has estado?

—¿No puede esperar? —La expresión de Dante es una máscara de calma, pero conozco esa mirada. Una superficie serena apenas oculta la tormenta eléctrica que se desata debajo de ella. Grayson debe tener ganas de morir. El matiz de violencia de Dante es aterrador cuando está así.

—He intentado llamar. Deberías aprender a contestar el teléfono de vez en cuando.

Me acomodo hacia atrás en mi asiento y espero la explosión. Nunca he escuchado a nadie hablarle así a Dante.

—Si esto es por ese puto manifiesto de nuevo...

Grayson ni siquiera palidece. —Gómez está muerto. Anoche sacaron su cuerpo de un restaurante en Cartagena. Sanders está fuera de la red.

Dante se queda muy quieto. —¿Es una especie de broma?

—Emilio sigue llamando. Quiere que vuelvas a Sudamérica. Suponía que querrías irte enseguida. El avión está preparándose ahora mismo.

¿Quién es Emilio?

—Espera un minuto. —Dante mueve la cabeza hacia mí y apaga el motor. Sale del auto, cerrando la puerta detrás de él. A través de la ventanilla veo cómo se ajusta el cinturón y se arregla la camisa, pero no oigo lo que se dicen, sus voces están demasiado apagadas por el cristal. Sin embargo, Dante no parece feliz.

No parece feliz en absoluto.

19

DANTE

Miro a Joseph mientras intento procesar esta avalancha de información. ¿Qué mierda quiere decir con que “Gómez está muerto”? ¿Seguro que no está insinuando que sea sospechoso de alguna manera? El hombre tenía diez kilos de sobrepeso. Un ataque al corazón andante a punto de ocurrir. Además, su hijo no es de los que juega con nosotros. Continuará la cadena de suministro con sus plantas de procesamiento y cumplirá nuestro contrato mientras se lo digamos. Si no es así, enviaré a un par de hombres a Colombia para que le muestren exactamente cómo es nuestra cláusula de retirada.

En cuanto a Sanders, ha vuelto a salir de fiesta. La última vez que se desordeno tanto se despertó en un barco de carga con destino a Australia. Yo mismo me he unido a él en un par de ocasiones, pero desde entonces he aprendido algo de autocontrol. El tipo es un comodín, pero siempre cumple, y por eso tiendo a no echarle mucha mierda encima.

Sin embargo, Joseph parece agitado. No es propio de él. Hemos estado juntos en tres misiones en Afganistán y nunca lo había visto tan nervioso. Me acomodo el cinturón y me reajusto discretamente.

Piensa, Dante, piensa.

Todavía estoy duro. Todavía estoy conmocionado por la conversación en el auto. Nunca me he jugado el puto corazón así por nadie, pero lo sentía como una compulsión a la que no podía renunciar. Tenía que tener esa garantía. Nos acercamos cada vez más a la verdad sobre mí. Necesitaba sellar el trato antes de que mi duplicidad fuera expuesta. Mi manipulación de sus afectos tiene que funcionar. De algún modo, tiene que encontrar la fuerza para perdonarme por haber llevado a su hermano al suicidio y por ser el hombre que ha despreciado durante todos estos años. Las probabilidades están en mi contra, pero haré lo que sea necesario. Ella es mi obsesión ahora. Si tengo que hacerlo, la forzaré.

Vuelve a poner tu cabeza en el juego, Dante.

Una mierda seria ha caído. Es necesario limitar los daños. El momento es sospechoso, lo reconozco. Las negociaciones finales para el acuerdo de Nueva York tienen lugar la próxima semana. Si el otro cártel se entera de una posible desestabilización en nuestra organización, retirarán la jugada de la mesa. Llegamos a esta asociación con fuerza, pero se basa en nuestra capacidad de ofrecer mercancía de calidad y en la habilidad de nuestros hombres para aniquilar a la competencia. Necesitamos este acuerdo para consolidar nuestra credibilidad tras el fiasco de García.

—Quiero un equipo de cincuenta hombres en Nueva York antes que termine el juego hoy —digo, pensando rápidamente—. Si se trata de una estrategia para joder el trato, quiero a nuestros hombres allí, armados y preparados. Quiero que lo supervises personalmente. Haz que Nicolas y sus hombres estén a la espera en Miami. Envía cincuenta más para ayudar a la gente de Sanders. Tenemos que localizarlo. Si esto es una declaración de guerra, necesitamos todas las cabezas en el juego. Llevaré diez a Colombia conmigo.

—Eso dejará veinte o más aquí. ¿Estás de acuerdo con eso?

Agradezco la pregunta. Joseph sabe lo mucho que Eve significa para mí. Ya no tiene sentido ocultarlo. Ayer no salí de su habitación, lo cual es un gran cambio para un adicto al trabajo como yo. —Por mí está bien.

Mi ángel estará más segura aquí hasta que regrese.

Vuelvo a abrir la puerta del auto. Eve está apoyada en el asiento, con sus largas piernas recogidas debajo de ella, mirándome con unos ojos enormes y atormentados.

—Ven —le digo, haciendo un gesto de impaciencia para que salga del auto. Hace lo que le pido, se desliza hasta mi asiento y sale del auto. Me mira con timidez y le aprieto la mano para tranquilizarla. La noto temblar y, una vez más, hay una pregunta implícita en sus ojos—. Joseph, deja el auto aquí —le ordeno por encima del hombro—. Voy a volver a la casa. Estaré listo para salir en una hora. Asegúrate que mi equipo esté cargado y preparado. Terminaremos los planes en cuanto haya hecho esta llamada.

Joseph asiente y se vuelve hacia el cuartel, sus ojos se posan en Eve al pasar. Mi mano se estrecha alrededor de la de Eve y gime en señal de protesta.

Mantén tus ojos para ti, Joseph. Recuerda lo que le hice a Manuel...

Dios sabe cuántas veces me ha atrapado en posiciones comprometidas con mujeres a lo largo de los años. No he sido precisamente sutil y nunca me ha importado hasta ahora. Por otra parte, nunca me había agobiado con los ardientes flujos de lava de los celos hasta que Eve Miller entró en mi vida. Mataré a cualquier hombre que intente acercarse a ella, incluido mi aliado y amigo más cercano. Mi posesividad se está saliendo de control.

—Dante, ¿qué pasa? —Su suave voz es tentativa pero insistente. Mi ángel inquisitiva, como siempre.

—Negocios —digo secamente, llevándola de vuelta a la casa—. Me temo que tendremos que posponer nuestra visita turística para otro día.

—¿Vas a volver a Colombia?

—Sí.

—¿Por cuánto tiempo?

—Depende.

De lo mucho que haya que deshacer el puto lío y de lo que tardemos en convencer a mi hermano de una venganza rápida y sangrienta.

Si nos atacan, tenemos que ser más inteligentes que eso. Tenemos que consolidar y elaborar una estrategia. Joseph y yo hemos pasado la última década construyendo y entrenando un ejército más letal que un equipo de Navy SEALS. Están bajo nuestro mando para desplegarse con un efecto devastador cuando nos dé la puta gana. Lanzo una mirada de reojo a Eve y mi lado egoísta se alegra al ver que su hermoso rostro se nubla.

Mi ángel me va a extrañar.

—Oye —le digo, tirando de ella para que se detenga y levanto su barbilla—. Volveré tan pronto como pueda.

Se mordisquea suavemente el labio inferior y luego sube la uña del pulgar para unirse a la fiesta. —Lo que dijiste antes, en el auto...

—¿Si lo dije en serio? —Termino por ella, apartando su pulgar—. Sí, Eve, quise decir cada maldita palabra. No hay lugar en la tierra donde puedas esconderte de mí. Nuestras almas están unidas para siempre.

Deja escapar un suave jadeo.

Mierda. Demasiado.

—Te he sorprendido —digo sin rodeos.

—No Dante —dice y veo cómo una pequeña sonrisa se dibuja en sus labios—. Supongo que nunca me imaginé que fueras del tipo romántico.

¿Romántico? Jesús, ¿Cuánto me está cambiando esta mujer?

—Mantente a salvo por mí, mi ángel —digo con brusquedad, levantando su mano hacia mis labios y contemplando cada nudillo con mi afecto—. Antes de irme quiero que tengas algo... —Levanto el dobladillo inferior de mis jeans para revelar la pequeño cuchillo que guardo allí.

Jadea y retrocede.

—Tómala —le digo, sacando la cuchilla, girándola en un ángulo recto y colocando el mango en la palma de su mano—. Si alguien se acerca a ti, apunta y gira.

No mira el cuchillo, y mucho menos cierra los dedos alrededor ella. Sé que está desesperada por tirarlo, por negar cualquier relación entre el arma y yo. Mi frustración está cortando los últimos hilos de mi paciencia. Estoy tentado de tomarla en mis brazos y volver a follar todo su conflicto, para que se dé cuenta que ahora está aquí, en mi dura realidad, y que mi obsesión tiene un duro precio sobre su cabeza. En lugar de eso, vuelvo a tomar el cuchillo, la doblo y bajo la parte delantera de su vestido para poder meterla en su sujetador.

Siento cómo retrocede ante el metal helado contra su piel.

—Tranquila, mi ángel. —Mis dedos trazan una línea tranquilizadora a través del suave y cálido espacio entre sus pechos. Tan tentador, tan atractivo... ¿Podría encontrar mi salvación en este cuerpo? ¿Es suficiente? Por un momento considero lo impensable, dar la espalda al negocio, subir a mi avión y desaparecer en el horizonte con ella a mi lado. Pero es una ilusión, un cuento de hadas. Mi sed de sangre nunca nos permitirá tener un final feliz. Vivo para matar. Es mi liberación. Sin ella, la oscuridad interior me consumirá y nunca podré estar cerca de Eve cuando eso ocurra. Para mantenerla en mi vida necesito trabajar más duro para satisfacerla.

—No creo que pueda usar eso con una persona —la oigo decir.

Es la charla de los no iniciados, de los no contaminados, y me hace desearla aún más. Ojalá hubiera conocido una vida como la suya. Este cuchillo es la antítesis del mundo seguro y ordenado que ella conoce, a diferencia del mío. Me obligaron a hacer mi primer asesinato antes de cumplir los siete años.

—Te sorprendería lo que eres capaz de hacer cuando te enfrentas a la alternativa —digo, trazando el contorno de sus labios con mi pulgar, la humedad que hay allí hace que mi polla se retuerza—. Tenla siempre encima, incluso por la noche. Dilo, Eve.

—La llevaré siempre encima —susurra.

Asiento. —Bien.

Mi móvil empieza a sonar. Es Emilio. —Tengo que contestar. Entra. Espérame allí.

Se aleja de mí enseguida. Parece asustada de nuevo, asustada por la repentina quietud de mi expresión. Cree que me ha enfadado al ser desagradecida por mi regalo. Me gustaría poder decirle que no es así, que es una reacción instintiva cada vez que mi hermano me tiende la mano. Dejo que la llamada suene. Estoy demasiado ocupado deleitándome con la visión de su perfecto culo mientras sube a toda prisa los escalones de mi casa y desaparece en su interior.

—¿Dónde mierda has estado? —grita Emilio cuando contesto la segunda vez. Ya está drogado. Mi hermano mayor no es tranquilo ni racional. Su reacción de mierda cuando está lleno de ira es ponerse lo más psicópata posible y tomar decisiones estúpidas y precipitadas.

—Dame la información sobre Gómez —digo. Hoy no estoy de humor para sus tonterías dramáticas—. ¿Quién encontró el cuerpo?

—Su mujer. Fue testigo de todo. Tres hombres entraron en un restaurante y le metieron una bala en la nuca. A quemarropa. Le dijeron a la perra que estaban enviando un mensaje... pero se olvidaron de firmar la tarjeta.

Un trabajo profesional.

—¿Quién más en Nueva York sabe del trato?

—Nadie, a no ser que los Romanos hayan estado hablando de eso. ¿Y los García? ¿Algún pariente superviviente del que deba saber? Sé lo selectivo que eres con tus objetivos estos días.

—Joseph y yo acabamos con cada uno de esos hijos de putas y nos ocupamos personalmente —gruño, mordiendo el anzuelo—. Háblame de Sanders.

El padre de Eve Miller fue un caso aislado, Emilio. No me presiones. Mi mordida es mucho peor que mi ladrido.

—Salió para encontrarse con un contacto en Port Miami a las 9 de la noche. Nunca regresó a casa. Ningún cuerpo, nada. Acabo de hablar con Nicolas, está en el caso, en los Estados Unidos. —Hay una larga pausa—. Quiero que vuelvas aquí, Dante. Tenemos que resolver esto juntos.

Me resisto a poner los ojos en blanco cuando Emilio intenta ponerme en fila. En cambio, mi mirada se dirige al balcón de la habitación de Eve. Está allí mirándome, como el puto ángel que es, con otro vestido blanco, su largo cabello oscuro enmarcando su pálido rostro, la cortina ondeando detrás de ella como alas de plata. Es tan condenadamente perfecta, tan condenadamente hermosa. Al instante se me vuelve a poner dura. Debo tenerla una vez más antes de irme.

—Vuelo dentro de una hora —digo, acercándome a la casa—. Cincuenta hombres están de camino a Nueva York. Cincuenta a Florida.

—Esperemos que sean tan buenos como dices y no sólo idiotas con ametralladoras.

—¿Cuestionas mis métodos de entrenamiento o mi autoridad? —gruño, abriendo la puerta principal de una patada con una saña innecesaria.

—Puede que las dos cosas. El tiempo lo dirá. Has quitado el ojo de encima, hermanito —dice acusadoramente—. Deberías haberlo visto venir.

Sus palabras se posan incómodas en mi estómago. No soy tonto. Sé que Eve Miller y mi negocio son una pareja hecha en el infierno. Lo que no necesito es que el imbécil drogadicto de mi hermano me lo explique.

LA DEJÉ EXHAUSTA, desnuda y tirada en la cama. Se quedó profundamente dormida después de que la tomara con fuerza, llevándonos a los dos al paraíso durante unos breves e impresionantes momentos. Sus largas piernas están tentadoramente separadas y, desde donde estoy, puedo ver mi semilla acumulándose en la parte superior de sus muslos. Mía, pienso con fiereza. La he marcado de la manera más íntima. Me gustaría poder hacerle eso cada minuto de cada día. Quiero entrar en una habitación llena de gente sabiendo que mi semen sigue en su interior.

Sin pensarlo, salgo de la habitación. Estoy tan cerca de quitarme la ropa y follarla de nuevo, pero el deber y la obligación me tiran de la correa.

Joseph está de pie en el vestíbulo esperándome. Vestido con un uniforme y con una funda cargada atada al pecho. Me da otra cuando llego al último escalón. Enfilo el cañón y pongo el cargador.

—El primer equipo salió hace diez minutos —me informa—. El segundo equipo sale en cinco. Los barcos los transportan treinta millas al este de Rodera. Hay un avión cargado de combustible y esperándolos allí.

—¿Y aun así siguen aquí? —levanto una ceja interrogativa. No es propio de él desobedecer una orden directa.

—Me voy contigo a Colombia. —La terquedad de su mandíbula me dice que no tengo elección—. Hay algo que no se siente bien, no puedo señalarlo.

—Piensas demasiado —le digo, haciendo caso omiso de sus preocupaciones—. ¿Quién se queda atrás?

—Ramírez. Es el oficial al mando.

Asiento en señal de aprobación.

—Estoy dejando un equipo sólido aquí con él: Santo, Sebastián, Mateo y un par de jóvenes prometedores... y Manuel.

Ese hijo de puta no.

—¿Cómo está su mandíbula? —pregunto con mala cara, tomando mi portátil y comprobando la carga del teléfono satelital.

—Curándose.

—Pues ya sabe lo que tiene que hacer si no quiere seguir así.

Joseph me lanza una mirada. —Creo que ha captado el mensaje.

Había tenido que apartarme de él el otro día. Mis puños estaban jugando a ser juez y jurado de nuevo. Por lo que a mí respecta, el tipo se había librado fácilmente. Una mandíbula destrozada es un pequeño precio a pagar por hablar con Eve sin mi permiso.

Viajamos juntos a la pista de aterrizaje. Mi avión está esperando en la pista y mis hombres siguen ocupados cargando nuestras armas y equipo. Mi piloto, Tomas, levanta una mano en señal de saludo mientras nos acercamos. Es una parte integral de mi equipo: un sudafricano que habla con dureza, no se anda con mierdas, le arrancó la cabellera al último tipo que lo miró raro. Joseph y yo somos pilotos experimentados, pero en estas ocasiones prefiero dejar el pilotaje a Tomas. Tenemos que sentarnos y hablar de tácticas durante las próximas quince horas seguidas.

—La ruta de vuelo está lista —anuncia Tomas, acercándose a nosotros a grandes zancadas.

—Entonces subamos el último equipo a bordo y vayamos. He dejado a una hermosa mujer en mi cama y me gustaría volver cuanto antes.

Tomas me sonríe. —Como quiera, señor Santiago. Ojalá todos los hombres tuvieran la misma suerte.

—No te pago para follar, te pago para pelear —digo suavemente—. Joseph, ¿Qué es lo último sobre Sanders?

—He contactado con los otros cárteles pero nadie habla.

—¿No pueden o no quieren?

Joseph hace una mueca. —Es un callejón sin salida, Dante. Todo el mundo está huyendo asustado desde que acabamos con los García.

—Alguien debe saber algo. ¿Y sus mujeres?

—No las han visto... a las cuatro.

—Joder, es tan malo como yo. Hablemos más en el avión. Tomas, salimos en cinco.

—Tú eres el jefe.

Maldición, que lo soy.

Me dirijo hacia la escalerilla del avión con Joseph siguiendo mis pasos, gritando a mis hombres que terminen y suban a bordo. Me pregunto si Eve ya se ha despertado. ¿Está ya en la ducha, limpiando mi olor y mi semen de su cuerpo?

Dios, tengo que controlar estos pensamientos.

Los próximos días son de negocios o nada, hasta que se solucione este lío y se cierre el trato con Nueva York.

Satisfaré mi lujuria por Eve Miller cuando haya terminado.

20

EVE

Hay una voz que intenta llegar a mí. Es urgente y aterrada. Algo contundente y persistente golpea mi hombro, pero no quiero abrir los ojos todavía. Hay un sueño aquí abajo esperándome, y puede que sea el mejor de todos. Está sonriendo. Nunca lo había visto hacer eso antes y, es una buena sonrisa, una sonrisa fácil. Ahora no hay oscuridad, sólo luz. Sólo estamos él y yo juntos.

Señorita Eve... por favor, despierta, mi princesa. Ya vienen, ya vienen.

La voz es cada vez más insistente. Es imposible ignorarla. Le ruego que se aleje, pero la presión sobre mi brazo empieza a doler. Con un gemido de frustración, abro los párpados a la fuerza.

Me doy cuenta inmediatamente de que algo va mal. Es de noche. Mi habitación debería estar envuelta en la oscuridad, sólo rodeada por una o dos astillas de luz. En cambio, las paredes parpadean con sombras rojas y ámbar y mis fosas nasales se llenan de un olor penetrante y agudo.

¡Fuego!

¡El recinto está ardiendo!

Me incorporo asustada cuando el ruido de los disparos rompe la quietud que me rodea. Al mismo tiempo, la silueta de una pequeña figura se arroja sobre mi pecho y comienza a ahogar mi cara en un brillante flujo de cabello. Huele a lavanda y sus mejillas están humedecidas por las lágrimas. Puedo sentir la humedad contra mi piel.

—Oh, señorita. Oh, gracias a Dios.

—¿Sofía? Para... ¡No puedo respirar! —resoplo, empujando sus hombros. Me suelta y se agacha en el suelo junto a la cama. Tengo la boca seca y la cabeza todavía espesa por el sueño. Golpeo la mano contra la mesita de noche buscando a ciegas el agua y el interruptor de la lámpara—. Déjame...

—¡No! —sisea, apartando mi mano y puedo sentir su cuerpo temblando bajo su agarre—. Nos verán, debemos permanecer ocultas en la oscuridad. —Lo siguiente que sé es que me empuja el vaso con tanta violencia que el agua se derrama por los lados, empapando mi brazo y la sábana.

—¡Mierda! ¿Quién lo hará? ¿Qué está pasando? —Miro a través de la penumbra hacia donde está arrodillada a mi lado. No puedo ver su expresión, pero puedo oler la acritud de su miedo bajo la lavanda. Lleva en la mano derecha lo que parece un rosario de madera y no deja de enroscar las cuentas en sus finos dedos.

—Tenemos que escondernos. Vienen hombres terribles a hacernos daño.

El miedo me aprieta más que su abrazo.

—Son hombres malvados, señorita. Debe levantarse.

Dios mío.

Saco las piernas de la cama y derramo más agua, esta vez por mis pechos desnudos. Ahora estoy cargada de adrenalina pura. Puedo sentirla bombeando por mis venas, tan fuerte e intensa como cualquier droga.

¿Qué hombres malos? ¿Se refiere a los enemigos de Dante?

Se oye una explosión a lo lejos y unos gritos furiosos antes de que se desate otra ronda de disparos. Esta vez viene de la playa, cerca de mi balcón. Momentos después se oye un fuerte golpe contra la puerta de mi habitación y ambas gritamos asustadas.

—Soy Manuel —grita una voz y el joven guardia irrumpe en la habitación, con una ametralladora colgada del hombro izquierdo y otra arma atada a la cadera. Sus ojos oscuros brillan en la oscuridad, absorbiendo los colores ardientes del exterior de mi ventana—. Nos vamos ahora —me insta—, tenemos minutos, si acaso.

Se acerca un paso más y suelto un grito de horror. La luz proyecta un resplandor bajo sobre el resto de su cara. Veo fuertes hematomas alrededor de las dos cuencas de los ojos y a lo largo de un lado de la mandíbula.

Por favor, dime que eso no fue obra de Dante.

Oh, Dios, ¿Dónde está? ¿Dónde está?

Manuel mira mi desnudez y luego aparta la vista con premura.

Avergonzada, agarro la sábana suelta y la tiro contra mi cuerpo.

Dante lo va a matar por eso.

—Por favor, apúrese, señorita —repite, manteniendo la cabeza hacía un lado—. Ya casi están en la casa.

—¿Quiénes son, Manuel? —le ruego, negándome a ceder.

—Más tarde... cuando estén a salvo. —Está agitado y está perdiendo la paciencia. Ahora no es el momento de mi tenacidad.

—Sofía, necesito un sujetador, una camiseta y una falda.

Se levanta de un salto y corre por el dormitorio hacia el armario. Le prometí a Dante que me mantendría a salvo, pero ¿Se mantendrá a salvo por mí? Vuelve con las prendas y Manuel se da la vuelta para que pueda vestirme. Me coloco el sujetador y me paso la camiseta por la cabeza, mientras mis pensamientos se dispersan como átomos. No tengo una corriente de conciencia colectiva, sólo fragmentos rotos de frases y palabras:

Tengo que esconderme... Dante... esto es sólo una pesadilla... quiero ir a casa...

En el último momento tomo su cuchillo de la mesita de noche y me la meto en la parte delantera del sujetador como él me enseñó, intentando no estremecerme de asco cuando la siento apretada contra mi corazón. ¿Fue ayer? Parece que fue hace toda una vida. Quizá tenga razón... quizá nunca sepa de lo que soy realmente capaz hasta que alguien intente robarme la vida. Espero por Dios que no tenga que descubrirlo esta noche.

—Ven —dice Manuel, corriendo hacia la puerta—. Hay un lugar donde podemos escondernos. —Toca el brazo de Sofía al pasar—. Rodrigo me acaba de hablar de el, tengo que llevarte directamente allí. Es el búnker subterráneo del señor Dante.

—¿Dante tiene un búnker subterráneo? —digo sorprendida.

Asiente. —La entrada está abajo, por la biblioteca.

—¿Estás seguro? Conozco cada centímetro de ese lugar, Manuel. Llevo días encerrada en esta prisión. No hay ninguna entrada a un búnker allí.

Frunce el ceño ante la incertidumbre en mi voz. —Sólo el señor Dante y el señor Grayson lo sabían. El señor Dante le reveló su existencia a Rodrigo ayer, justo antes de subir a su avión.

Vuelvo a detenerme y el suave bulto de Sofía me golpea el hombro izquierdo.

—Lo siento, señorita —jadea.

¿Es ahí donde Dante me ha estado escondiendo su ropa y sus posesiones?

Mi corazón empieza a latir con un ritmo salvaje y entrecortado. ¿Cómo he podido estar tan cerca de sus secretos y no saber nada de este lugar? De repente, mi sed de conocimiento lo supera todo. Necesito desenmascarar el enigma de quién y qué es. —Llévanos allí —le ordeno al joven guardia, apresurándome hacia él.

—Vamos ahora. —Nos hace una seña para que le sigamos mientras sale al pasillo, se descuelga el arma del hombro y quita el seguro. Otra explosión sacude los cimientos de la casa. Sofía suelta un sollozo estrangulado y Manuel maldice.

—Al suelo —sisea y caemos de rodillas al unísono.

—¿Quién está haciendo esto, Manuel? —vuelvo a suplicar—. ¿Quién está atacando el recinto de Dante?

No responde, pero en la penumbra del pasillo capto el final de una mirada entre él y Sofía.

—He dicho que ahora no.

Mis ojos empiezan a adaptarse a la falta de luz mientras nos dirigimos a la planta baja, manteniendo nuestros cuerpos bajos y discretos, como criaturas que se deslizan contra la pared en la oscuridad. Cruzando el vestíbulo, entramos por la segunda de las cuatro puertas: la entrada a la biblioteca de Dante. Aquí, tengo una vista clara del sector seis desde las ventanas dobles. Lo que veo me abre los ojos a la peligrosidad de nuestra situación. Hay llamas consumiendo el techo del cuartel más cercano, oscureciendo las crestas onduladas con su intensidad abrasadora.

Los enemigos de Dante no tendrán piedad de mí.

Al igual que Dante no tendrá piedad con ellos.

Cerrando mis pensamientos, me apresuro a reunirme con Manuel y Sofía junto a una gran estantería que cubre a lo largo y ancho de una pared. Le oigo susurrarle instrucciones en español mientras pasan los dedos por la punta de cada estante.

—¿Qué estás buscando? —le pregunto.

—Un botón, una palanca... algún tipo de mecanismo.

—Aquí, déjame ayudarte.

Manuel saca una pequeña linterna de su bolsillo trasero y me la entrega. —Mantén la luz abajo, por debajo del nivel de la ventana —dice, agachándose a mi lado para empezar a buscar en los estantes inferiores.

—¿Estás seguro de que esto está bien? —Vuelvo a oír la duda en mi voz mientras paso los dedos por la madera y no encuentro nada fuera de lo normal. No hay hendiduras, ni fisuras reveladoras. No hay absolutamente nada que sugiera que aquí se esconde una puerta. ¿Le han dado a Manuel una información errónea? Sofía parece pensar lo mismo. Empieza a parlotear con él en un español aterrador. —Tenemos que darnos prisa. El tiroteo está justo fuera de la puerta principal ahora.

—¿Cuántos hombres dejó Dante? —digo, ahogando mi propio pánico, con la suave luz de la linterna rebotando en la caoba pulida mientras me apresuro a encontrar el escurridizo interruptor.

—Veinte —es la sombría respuesta.

¿Sólo veinte?

Alguien conocía nuestra situación.

Alguien se está aprovechando...

Al mismo tiempo, mis dedos encuentran un disco metálico liso en la madera del tercer estante. Conteniendo la respiración, tiene que ser esto, presiono mi dedo hacia abajo y suena un bajo zumbido mecánico. Parece que viene de detrás de la estantería.

—Cuidado —dice Manuel, agarrándome del brazo y tirando de mí hacia atrás mientras una estrecha puerta se abre hacia mi dirección. Agradezco sus rápidos reflejos. La puerta es metálica y tiene al menos diez pulgadas de grosor, y consiguió apartarme justo antes de que me golpeará en la cara. No hay tiempo que perder... voces desconocidas están ahora dentro de la casa y puedo oír sus pesados pasos en las escaleras. Afuera, los disparos disminuyen. Son esporádicos y desenfocados, como las brasas moribundas de una llama. Los hombres de Dante están perdiendo esta batalla. Nuestra única esperanza de seguir con vida es este búnker.

Siento una mano en el hombro que me guía en la oscuridad mientras mi pequeña linterna se sacude y luego se estabiliza para revelar unos escalones que conducen a un corto pasillo de piedra y a un par de puertas de ascensor chapadas en metal. Detrás de nosotros, Manuel sigue moviendo la puerta oculta para colocarla en su sitio. Siento un fuerte escalofrío de pánico cuando el mecanismo de cierre se conecta con un suave ruido y las paredes húmedas comienzan a cerrarse sobre mí.

—Rápido —dice, bajando los escalones y dirigiéndonos hacia el ascensor. Golpea con la mano un botón colocado en la pared y las puertas se abren. Unas luces estroboscópicas se encienden sobre nuestras cabezas y, unos instantes después, nos sumergimos en lo desconocido.

Miro a mis compañeros de viaje en este extraño y salvaje paseo. Manuel se mantiene erguido, con su pistola amartillada y preparada, y sus dedos apoyados ligeramente en el gatillo, como un valiente soldado. Su maltrecho rostro se ve aún peor bajo esta luz tan dura. Sofía aún lleva puesto su camisón y tiembla como una hoja abandonada en la tormenta. Su bonita cara está manchada de rímel y sus ojos brillan por las lágrimas no derramadas. Parece mucho más joven de lo que pensaba en un principio, no más de veinte años. Nadie dice nada. Sé que ambos evitan mi mirada.

—De acuerdo, chicos, empiecen a hablar —digo, rompiendo el tenso silencio, con una voz sorprendentemente firme teniendo en cuenta lo que está ocurriendo en este momento.

Sofía se queda mirando al suelo. Manuel intenta apretar su mandíbula rota y hace una mueca de dolor.

—¡Dime! —grito mientras mi miedo y mi cansancio chocan en una cruda mezcla de emociones. Esta no es mi guerra, pero Dante ha decidido ponerme en primera línea de todos modos. Necesito saber qué está pasando. Necesito saberlo todo.

—El hermano del señor Dante —murmura Manuel ganándose una fuerte reprimenda de Sofía—. Tenemos que decírselo, Sofía.

Sacude la cabeza con violencia. —Ya oíste lo que dijo el señor Dante... Esta vez te matará, Manuel. —La veo suplicarle con los ojos muy abiertos y asustados.

—¿Qué dijo Dante? —Me centro en Manuel, que es claramente el que tiene los labios más suelto de los dos.

—Que no debíamos hablar nunca de lo que es este lugar. No cerca de ti.

Digiero esto con algo más que un hilo de aprensión. —Háblame del hermano de Dante.

—¿El señor Emilio?

—¿Emilio? ¿El hombre de Colombia?

Manuel se encoge de hombros.

—De acuerdo —respiro, intentando aferrarme a la última apariencia de mi paciencia mientras el ascensor comienza a frenar su descenso—. ¿Por qué Emilio quiere destruir el recinto de Dante?

—Es un hombre malo, Señorita —chilla Sofía, entrando en la conversación—. Muy malo. No sólo un poco malo como el señor Dante.

Un fantasma de sonrisa toca mis labios. Es conmovedor saber que no soy la única que piensa así. —¿Pero no se supone que está a medio camino de Colombia para reunirse con él...? —Me detengo cuando me doy cuenta de algo terrible.

Dios mío.

—¡Emilio está traicionando a Dante!

Manuel asiente y maldice, y veo que detrás de sus ojos oscuros se enciende la rabia en nombre de su jefe traicionado. Para cuando Dante aterrice en Colombia y se dé cuenta de lo que está pasando, su recinto estará diezmado.

—¿Qué quiere Emilio? ¿Sus armas?

Me mira fijamente. —No, señorita, el señor Emilio está aquí por lo que más aprecia el señor Dante. Está aquí por usted.

Un escalofrío me recorre. —¿Yo? Pero, ¿cómo podría saber lo de... Valentina? —me lamento de repente—. Ella trabajaba para él, ¿No es así?

—El señor Dante y el señor Emilio son... eran... socios comerciales. —El ascensor se detiene.

¿Socios de negocios?

Por alguna razón, estas palabras me asustan más que cualquier otra cosa esta noche.

Otro silencio llena el pequeño espacio que nos separa, me araña y me asfixia mientras lucho por sofocar la marea de pánico que crece en mi interior. —Manuel —digo, acercándome de nuevo a él cuando las puertas se abren por fin—. Necesito saber con qué negocios se asociaron. ¿Eran contratos de mercenarios?

Sacude la cabeza y los escalofríos se multiplican por diez. —Son grandes jefes, Señorita Eve... Jefes de cárteles de Sudamérica.

—¿Qué has dicho?

Mi voz suena poco más que ronca, un grito desvanecido de un pájaro con un ala rota.

—Narcóticos, señorita... cocaína.

Me tambaleo hacia un lado y golpeo con la mano el lateral del ascensor para no caer. Oigo la sangre correr por mis oídos.

—No, eso está mal, es un mercenario —respondo débilmente—. Me dijo que era un mercenario.

¿Lo dijo?

Oh, Dios mío, esto no puede estar pasando.

No me atrevo a preguntarlo. No me atrevo a formular la única pregunta de la que haría cualquier cosa por escapar a la respuesta, pero, para mi horror, mis labios empiezan a moverse por sí solos.

—¿Cuál es el apellido de Dante? —me oigo susurrar.

Ya sé lo que van a decir. Es como si hubiera sabido la verdad todo el tiempo, pero hubiera preferido esconderla en los rincones más oscuros de mi mente y dejarme llevar por toda su maquiavélica belleza. Ha estado ahí, mirándome fijamente desde el principio: el dinero, los guardias contratados, el lujoso recinto, las conexiones colombianas...

—Santiago, señorita —murmura Sofía, bajando de nuevo los ojos al suelo. No puede soportar presenciar la absoluta devastación en la mía ni un segundo más.

—Se llama Dante Santiago.

21

DANTE

Cuando aterrizamos en Leticia, el atardecer ya ha caído sobre la tranquila ciudad de la selva. Cargamos nuestro equipo en los autos que nos esperan y vamos rumbo al complejo de Emilio. La humedad es más intensa aquí. Para los que hemos nacido en Sudamérica, no es más que una irritación y una muesca más en la unidad de aire acondicionado. Para otros, como Joseph y Tomas, es empalagosa e insufrible, y están empapados de sudor antes de que hayamos salido del aeropuerto.

Ahora viajamos fuera de la carretera por simples pistas de tierra que nos hacen temblar cada maldito hueso del cuerpo a pesar de la excelente suspensión del jeep. Los faros no paran de lanzar extraños reflejos en la maleza de la orilla, ojos circulares de criaturas indistinguibles. Algunos podrían llamarlos sobrenaturales, pero todo eso es una mierda. El verdadero horror ya existe en este mundo en los hombres como nosotros.

Una extraña atmósfera se ha instalado en el auto. Es una conciencia alimentada por el instinto de un soldado. Mi dedo se aferra al gatillo de mi arma. No hay tregua. Estoy dispuesto a luchar, a matar, y por primera vez en el día de hoy doy importancia a las palabras de Joseph. Tiene razón, algo no va bien... Conmocionado, busco mi móvil para llamar a Emilio.

No contesta.

Estamos a cinco minutos de su recinto cuando la cara de Eve aparece ante mis ojos. Al mismo tiempo, siento una abrumadora compulsión por dar la vuelta y regresar al aeropuerto.

—Tomas, detén el auto.

Pisa el freno de inmediato y los dos autos del convoy que vienen detrás de nosotros se frenan también. Comparto una mirada con Joseph. Sus gélidos grises me apuñalan a través de la oscuridad. Tenemos que confiar en nuestros instintos. El mío me ha salvado la vida demasiadas veces en el pasado como para desacreditarlo ahora.

—Tú también lo sientes —afirma sin rodeos.

Asiento, con el sabor rancio del malestar en la boca. —Dile a los hombres que se armen.

Joseph sale del jeep y corre hacia los otros autos mientras me ajusto en mi asiento, con las tripas revueltas. Vuelvo a ver la cara de Eve, pero no hay una sonrisa tímida para mí. En su lugar, es una de dolor y terror. La mano que descansa sobre mi rodilla se cierra en un puño.

Nunca debería haberla dejado.

A lo lejos, se oye un ruido constante de puertas de auto mientras mis hombres desempacan sus armas y cargan rápidamente las municiones. Puedo sentir que la verdad se acerca sigilosamente. Todo está a punto de ser revelado, pero es muy doloroso en el intervalo. Toda esta mierda de “la calma antes de la tormenta” se puede ir a la mierda.

—Tomas, comunícame con Rodríguez en la base.

—Claro, jefe.

Escucho la llamada.

¿No es el peor sonido del mundo?

—Intenta de nuevo.

No hay respuesta.

—Llama a la casa principal. Llama a mi criada.

No hay nada en mi voz que delate el temor que se apodera de mí. Soy un maestro de la supresión emocional.

Lo mismo. No hay respuesta. La saliva se me acumula en el fondo de la garganta cuando Joseph vuelve a subir a mi lado. —Los hombres están armados y esperan órdenes. Tenemos suficiente potencia de fuego para iluminar la maldita selva si es necesario.

Emilio no se atrevería. No se atrevería, joder... ¿O sí?

—Dante, ¿has oído lo que he dicho?

—Estamos cayendo en una trampa —declaro fríamente—. Tomas, da la vuelta al auto. Tenemos que volver al aeropuerto lo antes posible.

Le escuchamos rechinar el metal de la palanca de cambios mientras fuerza la marcha atrás y es entonces cuando nos alcanza el primer cohete.

El auto que está justo detrás de nosotros se desintegra de inmediato, arrojando fragmentos de metal ardiendo en todas las direcciones. El auto se inclina hacia adelante y las ventanas estallan, rociándonos con escombros. Me zumban los oídos. Veo a Joseph gritando en mi cara, pero no oigo nada. Miro por encima del hombro. No queda nada ahí fuera, salvo un cadáver en llamas.

Cuatro buenos hombres.

Muertos.

—¡Muévete! —le grito a Tomas, mi voz suena lejana y desconectada mientras él pisa el acelerador, alcanzando los 100 km/h de la nada en cuestión de segundos, derrapando sobre la pista de tierra cuando perdemos temporalmente la tracción sobre las piedras sueltas. Mis tímpanos empiezan a despejarse cuando se oye otro fuerte estruendo detrás de nosotros al destruirse un segundo auto.

—¿Qué mierda está pasando? —grita Joseph, mirando incrédulo a las dos bolas de fuego que hemos dejado atrás. Ahora sólo estamos Tomas y nosotros. Todos los demás están muertos. Todos los demás autos han sido eliminados.

Momentos después oigo el ruido de otro motor por encima del nuestro. Mirando a través del humo y el caos, veo los faros de un gran jeep que se abre camino a nuestro paso. Las balas empiezan a rebotar en el maletero y nos tambaleamos cuando una de las ruedas traseras es golpeada y estalla.

—Lanzagranadas —le gruño a Joseph, pero es demasiado tarde. De la nada, algo duro y poderoso se estrella contra nosotros, lanzándonos por encima del bordillo y adentrándonos en la selva. Nuestro auto choca con una roca y da una vuelta de 180 grados, y ahora estamos cayendo por un pequeño barranco sobre nuestros traseros. Oigo a Joseph y a Tomas maldecir mientras las hojas y las ramas nos desgarran las manos y la cara, los cristales rotos nos cortan la piel de los antebrazos. Algo duro me golpea en un lado de la cabeza y los otros hombres se callan.

Nos deslizamos así eternamente hasta que nos estrellamos contra un par de árboles a unos cien metros de profundidad. Estamos junto a un río. Puedo oír las corrientes que fluyen. Se oye un gemido de metal aplastado cuando nuestro auto se endereza, y mi cuello se golpea contra el asiento al caer de nuevo al terreno.

El motor se apaga.

Quietud.

El hombro izquierdo me duele como un hijo de puta, pero por lo demás no me he hecho daño. Con cierta dificultad consigo desabrochar el cinturón de seguridad para ir a ver cómo están los demás. Tomas está inconsciente, con un siniestro rastro de sangre que rezuma de la parte posterior de su cráneo. Joseph parece aturdido, pero está bien.

Mierda, qué paso.

—Tenemos que movernos. Ayúdame con la puerta —le digo. Ahora se trata de sobrevivir. Tengo que volver con Eve. Me encargaré de los autores de esta tormenta de mierda más tarde y disfrutaré de cada brutal y sangriento minuto.

Joseph asiente agotado y se inclina a mi lado, pero es demasiado tarde. Oímos sus pasos y maldiciones antes de ver sus linternas.

—Señor Santiago, ¿Todavía está vivo? —sale una voz burlona de la oscuridad y oigo la risa que acompaña a sus compatriotas—. Me alegro verte de vuelta en la selva, donde debes estar.

Ricardo.

Ese horrible hijo de puta. Así que mi hermano me traicionó después de todo...

—Guarden sus armas. Están completamente rodeados. Hay treinta hombres aquí afuera con dedos de gatillo calientes.

Miro a Joseph. Ya hemos vencido a esos raros antes, pero entonces sólo tenía que mantenerme a mí mismo con vida. Ahora tengo a Eve.

—No disparen —grito—. Vamos a salir.

—Tiren sus armas primero.

A mi orden, Joseph hace lo que dice, y yo lo sigo. Mantenemos nuestros cuchillos, sin embargo. Todavía están ocultos bajo nuestras ropas. Golpeo con mi talón el panel de metal retorcido que solía ser mi puerta y se desmorona. Lo siguiente que sé es que el cañón negro y brillante de un AK47 me acaricia la frente.

—No voy a correr riesgos, imbécil.

La cuenca destrozada de Ricardo tiene un aspecto aún más repulsivo del que recordaba. Voy a disfrutar aliviándolo de su segundo ojo antes de que termine esta noche.

—Llévame con mi hermano —digo fríamente.

Ricardo se limita a sonreírme. —Me temo que el señor Emilio está un poco indispuesto ahora mismo.

—¿Por qué? ¿Dónde está?

—Ha decidido que tiene ganas de perras americanas. Parece que voy a tener un turno después de todo.

¡Hijo de puta!

Me lanzo hacia delante y agarro el cañón de su arma, pero me golpea con el codo en la cabeza antes de que tenga la oportunidad de causarle un daño real. Por un momento mi mundo se tambalea al borde del dolor cegador y luego se precipita a la oscuridad.

Drip. Drip. Drip.

Recupero la conciencia con ese ruido. Lo reconozco inmediatamente. Es un sonido sinónimo de las celdas de las prisiones y los lugares de tortura de todo el mundo, eso y los gritos de dolor y las inútiles súplicas de sus habitantes. Rara vez las almas más valientes lo superan.

Esta habitación no es diferente. Es oscura y huele mal, y el misterioso goteo continúa, tan constante como omnipresente. Es suficiente para volver loco a una mente débil y débil a una fuerte.

He frecuentado una buena parte de estos lugares en las últimas dos décadas. He desempeñado los papeles del atormentador y del torturado. Hoy parece que mi suerte ha recaído en este último. Estoy retenido en la soledad, atado y amordazado, con los brazos suspendidos de una cuerda desde el techo. Mi hombro roto, flácido e inútil, aturde mis sentidos con agonía. Cada movimiento me produce arcadas. Pero lo peor del dolor está en otra parte. Está en mis pensamientos, en los rincones más profundos y oscuros de mi imaginación.

No puedo dejar que le pongan las manos encima a Eve. He visto lo que hombres como nosotros hacen a las mujeres de nuestros enemigos. Es una predilección para la que nunca he adquirido el gusto. Emilio es el peor. Tortura es una palabra demasiado amable para lo que les hace soportar. Solía estar despierto en mi cama cuando era joven escuchando los gritos de las mujeres a través de la pared de mi habitación. Aprendió de los mejores... para cuando mi madre se suicidó era una mujer rota. El cuchillo de mi padre en su muñeca fue el toque más amable que había conocido en veinte años.

¿Cuánto tiempo ha estado tramando este ataque? ¿Es este el elegante final de un elaborado juego de larga duración o es Eve el catalizador que arrojó combustible a sus desilusiones de grandeza? Es más tonto de lo que pensaba si cree que puede llevar este negocio sin mí. Es demasiado débil. Sus propios hombres carecen de habilidad, Rodrigo no podría comandar un batallón de putos monos.

Qué ciego he sido al pensar que nunca me traicionaría. Qué engañado he estado por su obsesión por la lealtad.

Mi ira es un paroxismo frenético en tonos rojos ardientes. Pagará por esto. Todos lo harán. Pero primero tengo que salir de esta habitación.

No tengo ni idea de dónde están retenidos Tomas y Joseph, pero algo me dice que estoy a punto de averiguarlo. Hay pasos fuera de mi celda. Se oye el ruido de un pesado cerrojo que se retira y luego la puerta se abre. Me ciega un rayo de sol deslumbrante antes de que aparezca una gran silueta. Un momento después me arrojan un cubo de agua a la cara. Mis pulmones arden mientras lucho por respirar. Toso y balbuceo, y hago fuerza con la cuerda que me ata mientras oigo a mi carcelero reírse.

—Mira lo que tenemos aquí... el gran Dante Santiago. Colgado en mi sótano como un marica.

Rodrigo.

Se desploma en una silla y arroja un gran cuchillo de caza y una botella de tequila sobre la mesa de al lado. Suspira satisfecho y examina mi torso como si estuviera decidiendo qué parte de mí va a descuartizar primero.

Sólo un poco más cerca, imbécil... entonces podré rodear tu cuello traicionero con mis piernas y partirte como una ramita.

—Puedo oler tu ira, Dante. —Sonríe, su maldita voz chillona es una tortura por sí misma—. Es tan tóxica que tiene su propio olor. —Se lanza hacia delante, me quita la mordaza y retrocede antes de que tenga la oportunidad de reaccionar.

—Te voy a arrancar la puta cara —le gruño.

Eso borra la sonrisa de su cara. —La última vez que miré era yo quien tenía el cuchillo. —Mueve la cabeza hacia el feo bastardo afilado que me acecha en la mesa.

Reviso en silencio mi plan. Voy a ahogarlo con sus propias cuerdas vocales antes de sacarle el ojo.

—Emilio sabía que te darías cuenta —dice, recostándose en su silla y estirando las piernas hacia adelante—. Sólo se trataba de meterte en el avión. Nunca esperamos que mordieras el anzuelo y volaras hasta Colombia...

Ahora se burla de mí, y así debe ser. Mi arrogancia me impidió escuchar a Joseph, me impidió decodificar las señales de advertencia que han estado parpadeando en mi cara durante las últimas semanas. Como un tonto creí en mi propia infalibilidad.

—¿Cómo? —Prácticamente le lanzo la palabra a la cara.

—Precisión y audacia —se burla, volviendo contra mí mis propias palabras, de las que tanto me enorgullezco—. Te estábamos observando desde el momento en que aterrizaste, tenemos cámaras instaladas a lo largo de esa pista. Estábamos eligiendo nuestro momento para mandar al infierno a tus hombres.

—¿Dónde está Emilio ahora?

—En tú recinto, probablemente dándole a tu americana. Espero que tenga un alto nivel de tolerancia al dolor.

Bloqueo el cruel mordisco de sus palabras, volviendo al frío desinterés. Es mi mecanismo de supervivencia. Necesito creer que está a salvo en mi búnker. Ya me encargaré de las consecuencias de lo que descubra allí a mi regreso.

—Has matado a mis hombres. —Lo escupo entre dientes apretados. El dolor de mi hombro se está extendiendo por el resto de mi torso como una enfermedad carnívora.

—Ha sido un placer —dice con desprecio.

—¿Dónde está Grayson?

—Esperando pacientemente, es el siguiente en mi lista. —Rodrigo toma el cuchillo. Con la otra mano da un trago a la botella—. Emilio ha consentido que me divierta un poco antes de matarte. Lo llamó venganza por el numerito que hiciste en el avión la semana pasada.

Un gruñido bajo retumba y sale de mi garganta. —Debería haberte roto el cuello cuando tuve la oportunidad.

Rodrigo vuelve a sonreír. —Eres un bastardo engreído, Dante Santiago, pero no por mucho tiempo. —Se acerca a mí unos treinta centímetros—. Tú y tus hombres han dominado sobre nosotros durante demasiado tiempo. ¿Qué te hace tan especial? Cualquier tonto puede disparar un arma.

—Qué descripción tan precisa de ti mismo.

—Basta de hablar. —Alarga la mano y presiona su cuchillo contra mi garganta. Está tan cerca que puedo oler su sudor y su excitación. Sus ojos brillan con la emoción de la matanza y no puede contener un gemido de placer cuando aparecen las primeras gotas de color carmesí—. Voy a disfrutar cada momento de esto.

En cualquier momento, idiota... también tengo algo para ti.

No me asusta el dolor. Nunca me he quebrado bajo tortura. Me han golpeado, me han sumergido en agua, me han electrocutado. Lo máximo que han conseguido de mí ha sido que les escupa en la cara, pero la forma en que Rodrigo me mira lascivamente hace que mi sangre se congele como nunca antes. He desarrollado una debilidad desde aquellos días y si no me libero pronto estos hombres van a devastarla.

—¿Sabes lo que pienso hacerle primero? —dice, como si me leyera la mente. Como si no fuera gran cosa. Como si no fuera el mayor error de su vida decirme esta mierda—. Voy a hacer que se desnude y luego voy a hacer que le duela mucho. Y después de que termine esa larga, larga noche, si todavía está viva, voy a tomar este cuchillo y...

Con un rugido de pura rabia, tiro de mis ataduras, ignorando el dolor que me está destrozando el brazo izquierdo, cortando más de mi piel con la hoja afilada de su cuchillo.

—Apuesto a que sabe bien, Dante.

—Eres hombre muerto, Rodrigo. Será mejor que vuelvas ese cuchillo contra ti mismo antes de que te ponga las manos encima.

Estoy tan consumido por la rabia que no me doy cuenta del movimiento a su espalda, y él tampoco hasta que es demasiado tarde. Lo veo girar sorprendido, pero ambos sabemos que el juego ha terminado. Un segundo después, mi cara está empapada de un calor rojo y pegajoso mientras él cae de rodillas agarrándose la herida abierta en la garganta, con su traqueteo de muerte envenenando el aire.

—Nunca me gustó —murmura Joseph, materializándose detrás de él, dándole una patada en el culo y haciéndolo caer de bruces en un tétrico charco de sus propias vísceras.

—Bien hecho —murmuro con toda la frialdad del mundo, aunque nunca me había alegrado tanto de verlo en mi vida—. ¿Dónde está Tomas?

—Ocupándose de un par de imbéciles de los suyos.

—¿Cómo se liberó?

—Estos aficionados nunca revisaron el cuchillo atado a mi pantorrilla.

Vuelvo a tener un repentino recuerdo de Eve. ¿Todavía tiene el mío? Mientras tanto, Rodrigo sigue agarrando su cuello en el suelo, tratando de unir la herida abierta con sus dedos.

—Desátame —le digo con mala cara—. Todavía no he terminado con él.

Joseph me corta las cuerdas y me da su cuchillo. Hago girar los hombros hacia atrás y sonrío a mi enemigo. La emoción de la matanza es ahora mía y sólo mía para satisfacerla. Es hora de saciar el profundo pozo de oscuridad que hay dentro de mí. Pase lo que pase, los últimos segundos de vida de Rodrigo van a ser extremadamente desagradables para él.

22

EVE

El búnker de Dante es un espacio elegante y moderno, con un costoso mobiliario negro y una decoración en tonos claros y metálicos. Es más que digno del jefe de uno de los mayores cárteles de la droga del mundo. Es un antro de corrupción, un lugar de poder ilícito. Un lugar donde se hacen tratos y se destruyen vidas.

El engaño. Las mentiras. Tantas mentiras.

Se me corta la respiración. El dolor y la devastación me invaden. No hay forma de ocultar la verdad, dejé que el hombre que mató a mi hermano entrara en mi cama y en mi corazón. El criminal que he estado buscando todos estos años estaba ahí delante de mí, susurrando cosas dulces en mi oído, invadiendo mis sentidos, excitando mi cuerpo de la forma más cruda y vil. Pero su peor engaño, sin duda, fue hacer que lo deseara incluso después de saber lo que le había hecho a mi familia.

Haciendo que lo desee, incluso ahora.

Mirando hacia atrás, no puedo dejar de maravillarme por mi ingenuidad. No conecté, no pude comprender, nunca imaginé... pero ya no quiero pensar en ello, no puedo ni siquiera empezar a comprender el daño. Es tan doloroso y estremecedor, que la ira ya se está apoderando de mí en este escenario tan sombrío.

La tranquilidad del búnker sólo parece enfatizar más su engaño. Casi puedo oír el latido irregular de mi corazón roto cuando entramos en la primera de las tres grandes salas. Es un centro de control. Su oficina. Cuento al menos dos docenas de cámaras de seguridad montadas en la pared del fondo. La mitad están apagadas. O están destruidas o funcionan mal. El resto todavía están enfocadas en diferentes áreas de su refugio, todas las cuales son ahora escombros o están en llamas. Su reino está siendo devastado ante mis propios ojos. Por su propio hermano.

Una cosa es segura, el reino del terror Santiago ha terminado. Cualquiera que sea la guerra en particular, tendrá consecuencias de gran alcance en las comunidades de Sudamérica y Florida.

Un escritorio de cristal ocupa una posición privilegiada justo delante de las cámaras, y a la izquierda hay un par de sofás de cuero negro. Manuel está sentado en el borde de uno de ellos con un ordenador portátil sobre las rodillas, su ametralladora cargada descansa en la mesita de café frente a él. Está intentando hackear el sistema informático del refugio para reiniciar la red. Sólo así podrá alertar a quien sea de nuestro paradero. Ya hemos probado los teléfonos. Las líneas están muertas y el móvil de Manuel no tiene cobertura aquí abajo. Debemos estar a cien metros bajo tierra.

—¿Tiene esto algún sentido para ti? —digo, mirando la pantalla del portátil por encima de su hombro, donde las líneas de código indescifrable revolotean de izquierda a derecha a una velocidad increíble.

Asiente con la cabeza. —Una vez fuí analista informático.

—¿Y dejaste ese trabajo para disparar armas para él?

Detiene su frenético golpeteo y me mira. Hay confusión y lástima en sus ojos marrones. —Trabajar para el señor Santiago es un gran honor en mi país, señorita. No dudé cuando se puso en contacto conmigo. Él cuida de los suyos... y de sus familias.

—¿Como se preocupa por tu cara? —No puedo creer lo que estoy escuchando. Dante le dio una paliza al tipo y todavía lo tiene colocado en un enfermo y retorcido pedestal. La lealtad que inspira es inconcebible para mí, especialmente ahora.

Manuel se sonroja bajo sus moretones. —Me pasé de la raya, señorita. Cualquier hombre habría hecho lo mismo. ¿No lo ve? Usted es su reina.

—No soy su reina, soy su prisionera —replico enfadada—, no soy más que una posesión para que él manosee y manipule para su propio beneficio. Es malvado, deshonesto... —Me quedo sin palabras y mi respiración se vuelve entrecortada. Mis emociones amenazan con desbordarme—. Tú vales más que él, Manuel.

Me lanza una sonrisa de incredulidad. —Le duele, pero se le pasará. Pronto verá al señor Santiago como el gran hombre que es.

No es fácil. No ahora. Ni nunca.

—¿Qué me estoy perdiendo aquí? ¿Cómo consigue tanta devoción de sus hombres?

Manuel se encoge de hombros. —Como he dicho...

—Es un “gran hombre” —suspiro, terminando su frase por él—. Te pidió que mintieras sobre su nombre, ¿no es así? Te pidió que no le llamaras más por su apellido.

—Sí, señorita.

—¿Qué te dijo en aquella playa el día que me conociste?

—Que debía protegerla con mi vida. Que su valor para él es incomparable.

Mi destello de alegría me destroza aún más. Tengo que recordarme a mí misma que son sólo palabras. Dante es bueno con ellas. Ya no se merece ni una sola muestra de mi afecto. Además, no cambiará nada. Mi decisión está tomada. Tan pronto como salga de aquí, voy a desenmascararlo como el bastardo criminal que es. Su descripción facial para las autoridades será meticulosa, porque cada contorno de su rostro se ha grabado en mi memoria; sus ojos atormentan mi alma. No descansaré hasta que su hermoso y terrible rostro encabece las listas de los Más Buscados.

"No hay lugar en la tierra donde puedas esconderte de mí. Nuestras almas están unidas para siempre..."

Mentiras.

Su declaración apasionada en el auto era sólo él apretando su agarre en mí. Ahora lo veo. Sabía que me estaba enamorando de él, así que intensificó su manipulación a otro nivel.

Mi mente se llena de todas las imágenes ensangrentadas que he visto durante mis años de investigación sobre los Santiago. Fotografías que muestran cadáveres destrozados y mutilados esparcidos por almacenes vacíos. También están las más personales, como ver a mi propio hermano morir lentamente en una fría cama de hospital. Dante ha dejado un estremecedor rastro de destrucción a su paso y tiene que rendir cuentas. Lo que está ocurriendo hoy aquí es su castigo. Espero que arda en el infierno junto con su fortaleza.

—Usted es especial para él, señorita. —Escucho decir a Manuel con suavidad. Vuelve a estudiar mi rostro, pero ¿para qué? ¿Rastros de compasión? ¿De perdón? No hay ninguno y nunca lo habrá, maldito sea mi corazón por tartamudear ante sus palabras de nuevo.

—Dante Santiago no es capaz de tales sentimientos —digo con dureza—. Puede que los diga en voz alta pero nunca lo dirá de verdad.

—Ningún hombre puede vivir sin amor para siempre.

—¡No es un hombre, es un monstruo! Un día tú también te darás cuenta.

—Tome señorita, está temblando. Tome esto. —Sofía reaparece a mi lado agarrando una camisa azul de hombre y la coloca sobre mis hombros. Un aroma oscuro y familiar golpea mis sentidos y la arranco de mi cuerpo inmediatamente.

—¿Dónde has encontrado esto? —exijo con rabia.

—Al lado, en su armario. —Parece avergonzada.

—Lo siento, Sofía, no quería reaccionar así. Gracias por pensar en mí, pero prefiero morir de frío que ponerme algo suyo. —Me vuelvo a sentar junto a Manuel—. ¿Si no puedes volver a conectarnos, el humo encenderá la alarma?

Niega con la cabeza. —Las autoridades saben que deben dejar este lugar en paz.

Mi escasa esperanza se apaga. —¿Quieres decir que están pagados?

El silencio del guardia es diplomático. Se encoge de hombros torpemente y su mirada vuelve a la pantalla del portátil. Al mismo tiempo, el búnker subterráneo se ve sacudido por un violento temblor y Sofía grita asustada.

—¿Por qué haría esto el Señor Emilio?

¿Porque es un maestro criminal sin moral ni escrúpulos como su propio jefe?

—Porque tiene ganas de morir —gruñe Manuel—. No hay nadie más peligroso que el señor Dante. Volverá y vengará lo que ha ocurrido aquí. Este hombre, este traidor, no será más que sangre y huesos por la mañana.

—¿Y si no lo es? —Intervengo en voz baja—. ¿Y si captura a uno de los hombres de Dante y le extrae nuestro paradero?

—Preferirían morir antes que renunciar a este lugar y a usted. Es una cuestión de honor... de orgullo.

Hago una pausa por un momento. —¿Qué otro transporte mantiene aquí?

—Hay un cobertizo para botes al norte. La costa de Mozambique está a treinta millas al este de nosotros.

¿Mozambique?

Busco en mi mente en qué lugar del mundo estamos. Creo que Mozambique está junto a Zimbabue y Sudáfrica. De algún modo, tengo que llegar a una embajada o a un cónsul estadounidense en cualquiera de esos dos países.

—Tenemos que llegar a ese cobertizo para botes —digo con urgencia, poniéndome en pie—. Es nuestra mejor oportunidad de sobrevivir.

Es la mejor oportunidad para escapar.

Manuel sacude la cabeza. —Mis órdenes son mantenerla aquí hasta que llegue la ayuda.

—¡Pero eso podrían ser días! No tenemos comida, ni agua...

—Creo que tenemos una pequeña cantidad de provisiones al lado —dice Sofía, poniéndose de pie también—. Déjeme ir a comprobarlo.

—No, déjame a mí —digo con firmeza, poniendo una mano en su brazo para detenerla. Si hay otra forma de salir de este lugar, estoy decidida a encontrarla yo misma.

LA PRIMERA HABITACIÓN que compruebo es la habitación contigua a su despacho. Es un dormitorio sin ventanas con dos puertas laterales. La primera revela un funcional cuarto de baño blanco, y la segunda, un vestidor. Contemplo con asombro las hileras de trajes y camisas de diseñador que hay ante mí. Así que aquí es donde guarda todas sus cosas. Después de esta noche, Dante "El Enigma" dejará de existir, pero sé que Dante "el mentiroso y asesino" me perseguirá el resto de mi vida.

Antes de que pueda detenerme, estoy dentro del armario e inhalo profundamente. Su rico y masculino olor será para siempre el aroma de la traición, pero ahora me encuentro logrando una especie de consuelo a causa de él. Mis ojos se llenan de lágrimas. Nada de esto tiene sentido para mí. ¿Cómo puede hacerme sentir segura un hombre que asesinó a mi hermano?

Recorro con una mano las diferentes telas y juego con el picaporte del cajón más cercano. ¿Por qué se esconde así en su propio refugio? Este lugar no figura en los mapas. Las autoridades evitan su existencia. Es un lugar de secretos y mentiras, pero no puedo evitar pensar que las últimas verdades que le quedan están escondidas por aquí.

¿Tal vez en este armario?

¿O en los armarios de su despacho?

La periodista que hay en mí quiere destrozar este lugar hasta encontrar las respuestas a todas mis preguntas. ¿Qué convierte a un hombre en uno de los traficantes de drogas más letales del mundo? ¿Qué métodos se han utilizado? ¿Qué dificultades ha soportado? ¿Podrá redimirse alguna vez? Todavía hay luz en él, lo he percibido. No puedo salvarlo, pero quizás, con el tiempo, podría aprender a entenderlo.

¿En qué demonios estoy pensando?

Ni en un millón de años volveré a entregarme a su toque. Nunca entenderé sus motivos, ni los perdonaré jamás.

Deslizo el cajón hacia mí y me quedo paralizada. Aquí hay fotos. Cientos y cientos de fotos, en blanco y negro, en color... la primera me llama la atención y la levanto para verla más de cerca. Es una foto de una niña de cabello negro, de no más de tres o cuatro años. Sostiene un helado a medio comer para la cámara y sonríe a quien la sostiene. Sus ojos me atraen de inmediato, me cautivan... dos pequeños charcos de emoción con pupilas tan marrones que son casi negras, una tonalidad tan dolorosamente familiar para mí.

Dante.

Dejo escapar un grito y suelto la foto en estado de shock. ¡Tiene una hija! Al mismo tiempo, otra onda expansiva recorre el búnker. Las explosiones son cada vez más débiles. La mayoría de los hombres de Dante seguramente ya están muertos. Tenemos que mantenernos firmes y rezar para que este búnker permanezca oculto, al menos hasta que Manuel pueda hacer su magia informática. Cuando volvamos a estar en línea voy a exigirle que se ponga en contacto con la policía. Soy una americana secuestrada, seguramente alguien, en algún lugar, tiene que preocuparse por eso. Mis padres deben estar recorriendo el mundo en busca de mí.

Todas las fotos restantes parecen ser de esta niña, pero no hay ninguna que la retrate con más edad que ésta. No hay fotos de una fiesta sorpresa de diez años cumpleaños, ni de una adolescente engreída con sus amigas, ni retratos de graduación. ¿Le habrá pasado algo? ¿Sigue viva? ¿Y su madre? ¿Fue el primer amor de Dante? Estoy abrumada pensando mucho sobre su existencia, que me destroza las venas. ¿Son celos? Es una emoción desconocida para mí. Nunca lo había sentido con otros hombres. ¿Cómo es posible que este mentiroso, este asesino, consiga torcer mi afecto cuando ni siquiera está en el mismo país? Indignada, abro el siguiente cajón y doy un paso atrás, conmocionada.

Medallas militares.

Un Corazón Púrpura, una Estrella de Plata... Mierda, ¿es una Medalla de Honor del Congreso?

¿Quién es este hombre?

Me alejo del cajón, incapaz de confrontar al criminal de corazón frío con este... este... héroe. ¿Robó las medallas de sus víctimas? ¿Es una especie de cajón de trofeos enfermizos?

De repente me siento exhausta. El reloj de la mesita de noche marca las nueve de la mañana. Llevo despierta desde que Sofía se abalanzó sobre mi pecho y me informó de está nueva pesadilla, arrastrándome a este campo de batalla entre dos maestros criminales en guerra.

Voy al baño y me tomo el tiempo de echarme agua fría en la cara, pero el cansancio que siento me cala hasta los huesos. Está inmerso en cada fisura de mi corazón fracturado. Puedo oír a la cama llamarme, grande, tan tentadora, tan seductora. No tendré que sentir nada cuando esté inconsciente. Ningún conflicto, ninguna amargura, sólo paz y olvido.

Me quito los zapatos y me acuesto encima de la sábana blanca, apretando la almohada más cercana y enterrando la cara en ella. No hay rastros de su olor aquí, ni recuerdos punzantes y perturbadores, pero al cambiar de posición siento la solidez letal de su cuchillo presionando contra el costado de mi caja torácica. Deslizo la mano hacia el sujetador y lo saco, dándole vueltas entre los dedos antes de cerrar el puño a su alrededor. Dante y yo siempre seremos esta terrible ilusión. Lo echo tanto de menos que me duele, pero si volviera a verlo huiría lejos, muy lejos de aquí. Lo odio con cada parte rota de mí. Lo anhelo con toda esta pasión enfermiza que ha desatado.

Otro escalofrío retumba en el búnker.

—¿Dónde estás, Dante? —murmuro. Y juro que le oigo responderme desde las sombras.

"Estoy aquí, mi ángel... siempre".

23

EVE

No tengo ni idea de cuánto tiempo duermo. Cuando vuelvo en mí, la pantalla del reloj está apagada, pero tengo la impresión que son minutos y no horas, por las pocas pistas que me rodean. Las luces del techo siguen brillando, la puerta del armario sigue entreabierta, exactamente como la dejé, la foto de la niña sigue sobre la mesita de noche, como si esperara que mis sueños unieran las piezas que faltan. Su cuchillo sigue fuertemente apretado en mi puño.

Voy a estirarme y me quedo paralizada. Siento un extraño hormigueo en la parte posterior de mis brazos. Se produce una reacción en cadena que extiende el malestar por todo el cuerpo. Los músculos de mi estómago se tensan, mi respiración se acelera y mi corazón comienza a palpitar.

No estoy sola en esta habitación.

Su presencia me estremece inmediatamente. Es como si nuestros cuerpos estuvieran conectados en algún nivel interior. Puedo sentir su ira, su frustración, su inquietud…

Con un suspiro, me levanto para sentarme. Está sentado en el suelo, contra la pared del fondo, y sus ojos oscuros me observan con frialdad. Sus largas piernas están estiradas delante de él y cruzadas por los tobillos. El uniforme negro que lleva puesto está manchado y roto. La piel morena de su rostro está sucia y magullada, y una fea herida roja le cruza a un lado de la frente. Sus fuertes antebrazos están cubiertos de arañazos y cortes. Hay una pistola que descansa ligeramente en su regazo.

—Hola, Eve —dice, con tono sombrío.

Al principio estoy demasiado sorprendida para hablar. Espera pacientemente, como un gato, como si tuviera todo el tiempo del mundo. Sus ojos pasan por encima de mi rostro constantemente.

—El refugio —murmuro—. Tus hombres...

—Muertos.

Esa única palabra es tan fría y brutal en su propósito. Sin embargo, parece curiosamente indiferente, como si su atención se hubiera desplazado a algo mucho más grande que la ruina de su imperio.

—¿Está tu hermano...?

—Todavía no. Pero lo estará pronto.

Otro escalofrío de terror me recorre. Parece tan tranquilo, pero sé que la tormenta siempre se desata bajo la sombra. Miro la pistola que tiene en el regazo.

—¿Qué te ha pasado?

Ladea su hermosa y maltrecha cabeza. —¿Realmente quieres saberlo, mi ángel, o sólo estás ganando tiempo? ¿Por qué no me haces la única pregunta que te hace perder la calma? Creo que ambos sabemos que el resto son tonterías.

Tiene razón.

Tengo que saber la verdad.

Mis dedos se aprietan alrededor de su cuchillo en mi palma. Me dormí aferrándome a él, como si buscara su protección incluso cuando estaba inconsciente. Respiro profundamente, con dificultad.

—¿Asesinaste a mi hermano?

Considera cuidadosamente mi pregunta. No hay ningún parpadeo en su rostro que delate su sorpresa por mi pregunta. No hay un giro de su boca hacia abajo que sugiera un indicio de remordimiento, sólo más de esa fría indiferencia.

—Sí.

Dejo escapar un grito. Mi rostro se desmorona bajo una avalancha de dolor. Dejo caer el cuchillo, subo las rodillas hasta el pecho e intentar contener el flujo de lágrimas con las manos. —¡Hijo de puta! —grito—. ¿Cómo has podido tenerme aquí prisionera sabiendo lo que hiciste? ¿No ha sufrido mi familia suficiente?

No hace ningún movimiento para contradecirme o consolarme. Sólo se sienta allí.

Observando.

Esperando.

Quiere que reaccione mal, que le lance palabras de ira, que lo haga sangrar. Así puede responderme con una fuerte réplica, sólo para mostrarme lo poderoso que es él y lo débil que soy yo. Supongo que eso es lo que hace que su siguiente movimiento sea tan inesperado. Levanta la pistola de su regazo y la desliza por el suelo en mi dirección. Se desliza por las baldosas y aterriza a poca distancia de la cama.

—Tómala —dice con dureza—. Hoy tienes una oportunidad gratis contra mí, mi ángel.

Sin pensarlo, me lanzo hacia delante y la tomo. Le apunto a la cabeza, aunque apenas puedo ver a través de mis lágrimas.

—Me enfermas, Dante Santiago.

—Yo mismo me asqueo a veces.

—¿Cómo puedes mirarte en el espejo? —Estoy temblando por todas partes. La pistola tiembla en mis manos—. ¿Cuántas personas has matado? ¿Cuántas vidas has destrozado?

—Mi vida no es un cuento de moralidad, Eve. Pero eso ya lo sabías.

—¡No sabía nada! —grito, limpiándome el rostro y sacando las piernas de la cama—. Porque elegiste engañarme. ¿Qué te dio el derecho de doblegar cada regla, cada oportunidad a tu favor?

Se ríe, pero es un sonido amargo y retorcido. —¿De verdad crees que las probabilidades están a mi favor ahora mismo, Eve? Mi negocio está jodido, mi hermano me traicionó, y la mujer que más deseo en el mundo me está apuntando con una maldita pistola a la cabeza.

Mi respiración se acelera. —Te lo mereces. Te mereces todo lo que te espera. Espero que te pudras hasta morir en alguna celda africana.

—¿Significa eso que no vas a matarme? —Suena casi decepcionado.

—¿Tanto deseas morir, Dante? —digo poniéndome en pie, con la pistola aún apuntando a su cabeza—. ¿No hay ninguna parte de ti que sienta dolor o remordimiento, o simplemente eres insensible por completo?

—He sentido algo estas dos últimas semanas. Contigo. He sentido más que en años.

—¡No digas esas cosas! —grito—. Ya no tienes derecho.

—Puede ser, pero si hoy es el día de mi muerte, moriré con todas las verdades al descubierto.

—¿Verdades? ¿Quieres hablar de la verdad? —Jadeo, aturdida por el descaro de este hombre—. ¿Quién es la niña de las fotografías entonces, Dante? —Muevo la cabeza hacia la mesita de noche—. ¿Es tu hija?

Sus hombros se sacuden ligeramente cuando lo digo, como si una leve corriente eléctrica recorriera su cuerpo. Es la primera reacción visible que me da desde que me desperté y lo encontré sentado en el suelo.

—¿Por qué te importa? —dice, recuperándose rápidamente—. Toma tu venganza y hazlo rápido. Ah, y no te olvides de quitar el seguro primero.

Mis ojos se abren de par en par ante su desprecio. Está intentando provocarme. Quiere ver hasta dónde estoy dispuesta a llegar por mi venganza. Es entonces cuando me doy cuenta. Este hombre no sólo disfruta infligiendo dolor a otros. Disfruta infligiéndoselo a sí mismo.

—No creas que no lo haré, Dante. No tienes idea de cuánto tiempo he soñado con este momento.

—Cinco años, ¿no es así, mi ángel?

—¡Deja de llamarme así!

—¡Hazlo de una puta vez! —ruge de repente.

Mis lágrimas resbalan ahora por mis mejillas, rastros de mi propio dolor. El mundo se inclina y se distorsiona. Apenas puedo ver su cara.

—Puse precio a su cabeza, Eve —dice en voz baja, incitándome de nuevo—. Nunca apreté el gatillo, pero bien podría haberlo hecho. No dejaba de llamarme, rogando y suplicando por su miserable vida...

—¡Cállate! ¡Cállate! ¡Cállate!

—Envié a Grayson a acabar con él, pero cuando aterrizó en Miami ya había tenido una sobredosis. No podía molestarse ni siquiera en gastar la bala.

Mis lágrimas son una fuerza imparable ahora. Apenas puedo recuperar el aliento.

—¡Dios mío! ¿No has oído suficiente? —Se levanta del suelo y se pone de rodillas frente a mí. Antes de que pueda detenerlo, ha agarrado la boca de la pistola y la presiona con fuerza contra su propia frente—. Aprieta el gatillo, Eve —ordena, mirándome—. Esta es tu única oportunidad. No tendrás otra oportunidad después de hoy.

Parece tan hermoso, tan terrible... tan decidido a morir. Sus cortes y heridas son impresionantes en primer plano. No puedo apartar los ojos de ellas. ¿Qué infierno y qué mierda ha experimentado este hombre para volver a mí hoy?

Nos quedamos atrapados así durante mucho tiempo. Yo, apenas de pie sobre piernas temblorosas junto al borde de la cama, y él, arrodillado ante mí. Conectados sólo por un arma cargada y la ruina de sus acciones. Mirándonos fijamente, ninguno de los dos dispuesto a romper el contacto visual primero.

No puedo dejar de pensar en Ryan el último día que lo vi con vida. Estaba tan emocionado y esperanzado, bromeando sobre algún nuevo plan para hacerse rico rápidamente en el que iba a invertir. No tenía ninguna razón para sospechar de los narcóticos, ninguna. Ambos habíamos crecido a la sombra del trabajo de mi padre. Conocíamos todas las historias de advertencia, las tragedias. Las estadísticas. Al diablo con él por pensar que era diferente. Tampoco puedo dejar de pensar en mis padres, en cómo se derrumbaron el día de su funeral y en la culpa que debieron sentir. Y luego pienso en una llamada telefónica de pánico no mucho antes de que muriera, una súplica de dinero que fue rechazada. Una decisión que lamentaré el resto de mi vida. Mi dedo quita el seguro y el ruido rompe el silencio de la habitación.

—¿Sientes algún remordimiento por las cosas que has hecho? —susurro, buscando en su rostro una última oportunidad para negociar. Algo que haga que merezca la pena salvar la vida de este criminal. Algo que haga que mi dedo afloje el gatillo.

Hay una pausa muy larga. —Todos los malditos días, Eve —suspira finalmente—. Todos los malditos días.

Momentos después, la pistola se me cae de las manos y cae al suelo con un ruido sordo. —Que Dios te ayude, Dante Santiago, será mejor que tomes esa pistola y me dispares, porque encontraré otra forma de destruirte por lo que has hecho.

No hay triunfo en su rostro no hay alivio. Aun así, sus siguientes palabras me devastan.

—No lo harás, mi ángel. No puedes apretar ese gatillo contra mí, como tampoco yo puedo apretar ese gatillo contra ti.

Con un sollozo desgarrador, corro hacia el baño. Le cierro la puerta en las narices, le hecho seguro y me deslizo por las baldosas blancas en un montón arrugado. Me odio mil veces. Tuve la oportunidad de vengar a mi hermano y a mi familia y no pude hacerlo.

Se oye un fuerte golpe en la puerta.

—Abre, Eve.

Suena más fuerte, más como el viejo Dante. He caído en sus garras. Sabía que nunca lo mataría, por mucho que me presionara, por muy crueles que fueran sus burlas, pero tenía que darme esa oportunidad para que intentáramos superar esto.

—¡Vete al infierno!

—Ya estoy allí, Eve. Créeme.

—¡Déjame en paz!

—Tenemos que hablar de esto. Apártate.

—No te atrevas...

—Hazlo, Eve.

Un momento después, todo el marco se estremece y se hunde bajo sus puños. Me cubro la cabeza con los brazos mientras me caen astillas de madera y fragmentos de yeso. A través de los restos rotos de la puerta veo su silueta y luego una gran mano me alcanza.

—No te atrevas a tocarme —siseo, encogiéndome contra las baldosas, pero me agarra del brazo y me arrastra a pesar de todo. Me saca del cuarto de baño, me arroja a la cama y se queda allí, mirándome, con un fuego familiar en sus ojos. No puedo evitar reírme, sin humor.

—No creas que porque no te he matado sigo queriendo follar contigo, Dante Santiago.

Veo cómo sus ojos se vuelven más oscuros y duros. —Si quisiera follarte, Eve, lo haría y lo juro por Dios, estarías gritando mi nombre.

—¿Así que añades violador a tu larga lista de dudosos reconocimientos?

Ahora es mi turno de provocarlo.

—¿Sería realmente una violación, mi ángel? A pesar de todo, ¿sé que sigues ardiendo por mis caricias? Además, ya piensas que soy el demonio encarnado. Un pecado más no va a cambiar eso.

—¿Acabas de decir que te arrepientes de todo? —susurro horrorizada.

—No todo —corrige con una mueca—. No intentes descifrarme, Eve. Puede que no te guste lo que hay debajo.

—¡Me mentiste!

—No he mentido exactamente, más bien he sido creativo con la verdad. Sin embargo, lamento mi participación en la muerte de tu hermano. Eso te lo puedo asegurar. Nunca, nunca quise ser la causa de tu dolor.

¿Es la verdad?

—Siempre serás la causa de un dolor inmenso para mí, Dante... déjame ir. Ya no queda nada para nosotros.

Hace una pausa. —Quizás tengas razón.

Mi cabeza se levanta de golpe. Sus palabras son como un cuchillo romo que penetra en mi corazón.

—Mi avión está preparado para llevarte de vuelta a Estados Unidos. Sólo te pido que lleves a uno de mis hombres contigo. Estoy en medio del infierno ahora, Eve. No puedo tener ninguna distracción y el otro lado no te tomará como prisionera. Necesitan pensar que eres historia. Es la única manera de mantenerte viva. Tendré un equipo de seguridad esperándote cuando aterrices. Serán discretos.

—¿Me dejas ir? —Apenas puedo creerlo. He deseado este momento durante semanas, pero ahora que está aquí me siento mal por la confusión. ¿Cómo se ha inclinado esta jugada tan a su favor? ¿Es esto sólo una más de sus hábiles manipulaciones?

—Sí, lo hago. —Aprieta la mandíbula, como si le doliera decirlo.

—¿Así de fácil?

—Las reglas del juego han cambiado.

—¿Así que eso es todo lo que soy para ti, un puto peón?

Frunce el ceño. —Pensé que esto era lo que querías

¿Lo es? Entonces, ¿por qué siento que me engañan de nuevo? Giro hacia un lado y me empujo fuera de la cama. —Me gustaría irme ahora —digo en voz baja.

Él asiente con la cabeza. —Es lo mejor, Eve.

—¿Es seguro el refugio?

—Sí, vuelve a estar bajo mi control. Mi hermano y sus hombres se fueron mucho antes que yo volviera.

Asiento con la cabeza y me giro hacia la puerta. No puedo mirar en su dirección o perderé el poco autocontrol que me queda.

—Dale a mi piloto una hora para descansar.

Ahora me habla con mucha formalidad. Sus frases son cortas y concisas, su tono carece de emoción. Es como si ya fuéramos extraños.

Abro la puerta, pero él se mueve rápidamente y la vuelve a cerrar de golpe, con su gran palma sobre el marco de madera por encima de mi hombro. Está de pie justo detrás de mí, puedo sentir su aliento caliente en mi cuello. Nuestros cuerpos vibran con la energía de su proximidad. Su olor es tan fuerte, tan masculino. Dos días sin lavarse lo han hecho aún más potente. Inhalo profundamente y cierro los ojos. Quiero sumergirme en él y no volver a salir.

—Eve...

—No lo hagas.

—Deja que te vea por última vez. —Suena cansado de repente.

—No te lo mereces.

—Sé que no lo merezco.

Aun así, me encuentro girando. Hay una marca que desfigura su pómulo izquierdo y una de las marcas ya se está oscureciendo. Antes de darme cuenta, estoy pasando un dedo por la herida de su frente. Sus párpados se cierran y noto cómo su poderoso cuerpo se estremece bajo mi toque. Cuando los abre de nuevo, arden como brasas. Fuego para mí, y sólo para mí.

Estoy paralizada, arrastrada de nuevo por su corriente, ahogada en su cruda masculinidad. Esta tan ensangrentado y hermoso, como un guerrero que regresa de la batalla. Una profunda espiral de lujuria se despliega entre mis piernas. Mi mirada se dirige a sus labios, tan llenos, tan suaves. Deseo tanto sentirlos sobre mí. Si esto es una despedida, quiero que nuestro último beso sea tan memorable como el primero.

Como siempre, parece saber exactamente lo que necesito. Nuestra determinación se desmorona y él se abalanza sobre mi boca con un gemido, hambriento y profundizando el beso, inmovilizándome contra la puerta con el peso de su cuerpo.

—Maldita sea esta puta vida, Eve. Que se vaya al infierno.

—Ven conmigo —le ruego, atrayendo su boca hacia la mía, bebiendo los afilados contornos de su rostro, su belleza que no puede ser pecada por estas nuevas cicatrices. Recuerdo mi sueño de anoche. Recuerdo su sonrisa. Recuerdo lo feliz que me hizo sentir al verla—. Dales la espalda, Dante. Aléjate.

Su cara se retuerce de agonía. —No puedo.

—Aquí no queda nada para ti.

—No es eso... —maldice y veo el conflicto escrito en su cara—. Dios, no tienes ni idea, mi ángel, y espero que nunca la tengas.

Mi sueño empieza a desvanecerse. Pronto mis lágrimas desesperadas empapan las mejillas de ambos. Si tiene que ser así, necesito sentir esa apasionada conexión por última vez. Momentos después estoy rasgando la cremallera de sus pantalones. Él reacciona rápidamente levantando mi falda y arrancándome las bragas del cuerpo. Estoy tan mojada por él que la humedad me roza la parte superior de los muslos cuando me vuelve a pegar a la puerta, mientras su lengua se enreda en un apasionado duelo con la mía. Le rodeo con mis brazos el cuello para acercarlo aún más, pero hace una mueca de dolor y se aparta.

—¡Joder!

—¿Qué pasa?

—Me he roto el hombro.

Mis ojos se abren de golpe. —¿Hablas en serio? Tienes que ir a un hospital.

Me mira fijamente mientras sus labios empiezan a moverse. Entonces observo con asombro cómo esa sonrisa con la que había soñado se dibuja lentamente en su rostro. Es como un rayo de luz que invade en mis momentos más sombríos. Estoy hipnotizada. Es mucho más de lo que esperaba. Su primera sonrisa genuina para mí es un obsequio de belleza invaluable, que desvanece su oscuridad y transforma su rostro en un recuerdo inolvidable.

—¿Por qué estás tan feliz de repente? —jadeo.

La sonrisa se amplía. —Por un momento casi pude imaginar que te importaba.

—Me importa, a pesar de lo mal que suena eso. Te odio. Te deseo. Y estoy jodida si entiendo algo de esto.

—No maldigas.

—¡Vete a la mierda!

—Tengo que enviarte lejos, Eve.

—No me quedaría si pudiera.

—Necesito estar dentro de ti... —Su última frase es más bien un gemido estrangulado. Al instante, ese latido vuelve a aparecer y los músculos de mi estómago se tensan en anticipación.

—Siéntate en el borde de la cama —le digo, y sus ojos brillan con comprensión. Da un paso atrás y se desabrocha los pantalones antes de cumplir mi petición. Me desprendo rápidamente de la falda y me quito la camiseta y el sujetador. Ahora mismo no puedo pensar en los horrores de su pasado. He expulsado momentáneamente toda la vergüenza y la culpa. Lo deseo demasiado, a este hombre impresionante que desea mi cuerpo tanto como yo el suyo.

—Eres preciosa —dice en voz baja, recorriendo con sus ojos mi desnudez como si memorizara cada curva y cada defecto. Sus oscuras pupilas están casi negras de lujuria.

—Tú también —murmuro, subiéndome a horcajadas sobre él, inclinando la cabeza hacia atrás y gimiendo mientras guía un pezón hacia su boca. Lo chupa con avidez, su enorme erección me roza el interior del muslo mientras yo balanceo suavemente mis caderas hacia delante y hacia atrás, creando una exquisita fricción entre nosotros. Una mano amasa la suave carne de mi culo, dirigiéndome y animándome constantemente, y la otra descansa sin más a su lado. Su hombro debe dolerle mucho. El placer es la única distracción que puedo ofrecerle.

Levantando las caderas, enrosco los dedos en la base de su polla y la guío hacia mi sexo empapado, hundiéndome lentamente y deleitándome con cada uno de sus perfectos centímetros mientras me lleva hasta mis límites y más allá. Él gime y se queda quieto mientras me introduzco hasta el fondo, inclinándome hacia delante hasta que mi clítoris se aprieta con fuerza contra la piel ardiente y el suave vello negro de su vientre bajo. Y entonces me detengo, saboreando la sensación de ser llenada completamente por él.

—Nunca soñé que algo pudiera sentirse tan bien, mi alma —Le oigo gemir.

—Nunca me olvides. —Se me corta la respiración en la garganta.

—Nunca. —Suena tan seguro, tan decidido—. Estás para siempre en mi alma.

Como respuesta, dejo que mi frente caiga hacia delante hasta apoyarse en la suya. Al mismo tiempo, acuno su fuerte mandíbula con las manos, con cuidado de no rozar sus moratones.

—Hazme el amor, Eve —declara—. Déjame ese tesoro.

Le sonrío y ruedo mis caderas lentamente, satisfaciendo mi sexo dolorido, cabalgando suavemente para no sacudir su hombro herido, haciendo que cada momento cuente. Vuelve a gemir y hunde su cara en mi cuello. Al mismo tiempo, rodea la punta de mi clítoris con su pulgar hasta que mi ritmo empieza a flaquear y tiemblo desde dentro hacia fuera.

Gruñendo con impaciencia, aparta la mano y me da un fuerte golpe en la nalga. La bofetada me hace abrir los ojos y las paredes de mi sexo se agitan en torno a su polla.

—¡Demasiado lento! Quiero que grites mi nombre, no que lo jadees.

—¡Me dijiste que te hiciera el amor!

—He cambiado de opinión.

—No puedes ordenar esto...

—Yo siempre hago lo que quiero. —Girando de lado sobre su brazo bueno, me pone de espaldas y me arrastra hasta el borde de la cama por las caderas.

—¡Dante, tu hombro!

—Que se joda mi hombro —sisea—. No estamos hechos para hacer el amor, Eve. Quiero devorarte, no tratarte como una mascota. —Me agarra por el interior de los muslos y me abre las piernas de par en par, dejando al descubierto mi parte más íntima. Se detiene, con la mirada fija en mi sexo reluciente—. Cristo, Eve —murmura—, me pones de rodillas cada vez que lo haces.

Sus palabras hacen que mi cuerpo se llene de lujuria. —Fóllame entonces —digo desesperada—. ¡Hazlo, Dante, por favor! —Aprieto la sábana con los puños y arqueo la espalda, abriéndome más, incitándole a que me folle como quiera.

—Silencio. Deja que te mire. Nunca tendré una vista más exquisita que esta.

—¡Maldito seas! —Me aproximo cada vez más al abismo. No sabía que una mujer podía llegar al orgasmo sólo con palabras—. ¡Dame algo, rápido! Tu polla, tus dedos, tus labios, tu lengua...

—Necesito marcarte primero —gruñe, su expresión es singular y primitiva—. Mantén las piernas abiertas. Eres mía, Eve Miller.

—Siempre.

Me suelta las piernas y se agarra la polla. Empieza a acariciar su miembro ahí mismo, delante de mí, bombeando su polla hacia arriba y hacia abajo de forma brutal, sin apartar los ojos de su objetivo. Veo cómo su expresión cambia a hambre y determinación y, de repente, su intención es clara.

Dios mío, quiere correrse encima de mí.

Miro hacia abajo. La suave cabeza de su polla está tentadoramente cerca de mis labios exteriores. Su cuerpo se esfuerza por liberarse, su bombeo es casi violento en su intensidad. No puedo dejar de mirarlo, esta imagen salvaje de virilidad y deseo. Es lo más erótico que he visto nunca. Su piel aceitunada está cubierta de una fina capa de sudor, su cabeza está echada hacia atrás, sus ojos están cerrados con fuerza. Está tan cerca...

Se corre con un débil susurro de mi nombre, dirigiendo los chorros de su semilla sobre mí, cubriendo mi sexo y mis muslos con su pegajosa calidez, y luego usando sus dedos para extenderse en cada uno de mis pliegues y aberturas. —Mío —repite, cautivándome con la rudeza de su voz antes de hundir dos dedos en mi interior.

La brutalidad de su acto sella mi destino. Con un grito ronco, yo también me corro, las paredes de mi sexo palpitando y ardiendo mientras su deseo de reclamarme así me empuja al límite.

Hay un momento de claridad cuando las luces giran sobre mi cabeza como fuegos artificiales del 4 de julio. Es un momento que me asusta y me emociona a la vez. Él es la sangre que corre por mis venas, el último aliento de mis pulmones, mis sueños, mis pesadillas y todo lo que hay entre ambos. No importa la distancia, no importa la circunstancia, no importa quién se atreva a intentar separarnos, siempre seré suya...

Para siempre.

24

DANTE

Mi hombro se queja como un hijo de puta, pero no puedo dejar de follarla. No me atrevo a romper la conexión, no cuando puedo sentirla apretando mi polla de nuevo. ¿Es su cuarto orgasmo?, ¿el quinto? Después de marcarla con mi semen, me introducir en ella y estamos unidos de esta manera desde entonces.

Mi lujuria nunca se satisfará con movimientos gentiles para hacer el amor. Tenemos que follar duro y rápido para saciar esta oscura necesidad que ambos tenemos. Tengo que sentir esos músculos apretados agarrando mi polla sin poder evitarlo, tirando de mí. Ahogándome en su esencia. No puedo dejarla ir, pero debo hacerlo. Es demasiado peligroso para ella estar a mi lado.

—¡Dante!

Sus silenciosos sollozos me atraen de nuevo hacia ella. Su voz es débil por el cansancio. He sido duro con mi tacto, llevándola a lo más alto durante al menos una hora, pero ella no se ha resistido hasta ahora. Es como si tampoco se atreviera a romper nuestra conexión. Contemplo la posibilidad de empujar sus piernas hacia atrás y tomar su culo, pero mi ángel está lista. Ha llegado el momento.

Me lanzo hacia delante con un último empujón, con las pelotas pegadas al cuerpo. Casi puedo saborear el éxtasis y entonces estoy ahí, mi gemido ahogado rompiendo el espacio entre nosotros mientras la lleno por completo hasta el fondo.

—Mi ángel...

—Mi demonio —susurra ella.

Sus suaves palabras atraviesan mi alma como uñas afiladas. Nunca sabrá cuánta razón tiene. Ella cree que conoce lo peor de mí, pero este es el trato...

Apenas ha visto la superficie.

DESPUÉS NOS DUCHAMOS JUNTOS, congelados como estatuas bajo el agua que cae. Con las cabezas juntas, el agua se desliza por nuestros rostros como un flujo constante de lágrimas. Ella está de pie frente a mí en la vasta sombra de mi cuerpo. Mis manos se apoyan ligeramente en sus caderas. No me habla. Ni siquiera me mira. Alargo la mano para cerrar el grifo y levanto suavemente su barbilla.

—Háblame, Eve. Dime qué es lo que más preocupa a esa hermosa cabeza tuya.

Se muerde suavemente el labio inferior. Es un nuevo rasgo suyo, como lo de morderse las uñas. Me dice que está preocupada e intranquila.

—¿Qué es esto? —la escucho decir, con su dulce y melodiosa voz tocando todos los acordes—. ¿Volveré a verte alguna vez?

Soltando sus caderas, acaricio su boca con ambas manos y le paso suavemente la yema del pulgar por el labio para que no vuelva a morderlo. —Necesito terminar esta... esta guerra con mi hermano.

Se aleja, liberándose de mi agarre. Apoya el lado de su cabeza contra el cristal esmerilado de mi ducha, con su rostro apartado de mí. —¿Todo ese derramamiento de sangre y para qué? ¿Para que un imperio corrupto pueda prosperar?

Si tan solo fuera tan sencillo.

Su inocencia sólo sirve para reforzar mi obsesión. A veces imagino que puedo disfrutar de su piel.

—Esta es tu oportunidad de dejarlo todo atrás, Dante. Tienes el dinero, así que cómprate otra fortaleza, invierte en acciones, bancos, clubes nocturnos... ¡Cualquier cosa menos esto!

Su fe en mi capacidad para transformarme en un ciudadano respetuoso de la ley es conmovedora, pero estoy demasiado involucrado en este mundo como para dejarlo ir. Esta organización necesita estabilidad y es hora de que dé un paso adelante y tome el control.

—Necesito acabar con él, mi ángel, antes de que él acabe conmigo.

Veo cómo esos zafiros azules se expanden con inquietud. —Así que te gusta traficar drogas y destrozar vidas, ¿es eso lo que estás diciendo? —Pasa a mi lado y sale de la ducha para tomar una toalla de la pared. Casi puedo saborear la amargura de su frustración.

—Nunca ha sido por las drogas, Eve. Ya lo sabes.

—No, se trata de la sed de sangre. Dejaste el ejército, pero extrañabas asesinar, así que buscas esas emociones en otra parte.

Estoy sorprendido por su percepción. Y yo que pensaba que lo tenía todo bien escondido.

Me llama la atención el espejo que hay sobre el lavabo. No tiene ni idea de lo jodidamente guapa que está, con su piel pálida y delicada, y su cabello largo y oscuro, negro azabache, cayendo en mechones húmedos alrededor de su rostro; mi frágil ángel con suficiente fuerza y bondad para los dos.

Baja sus ojos, como si no pudiera soportar seguir mirándome. Mi falta de moralidad es un agujero negro que ni siquiera ella puede comprender. Cree que puede arreglarme, pero es demasiado tarde para eso. Estoy dañado mucho más allá de lo que su dulce salvación puede alcanzar.

—¿Qué puedo hacer? —La oigo murmurar, con una voz suave y llena de desesperación—. ¿Cómo puedo hacerte ver que hay otra vida para nosotros?

—Te encontraré de nuevo, Eve.

Asiente con la cabeza, pero sé que no me cree. Salgo de la ducha y deslizo mis brazos alrededor de su cintura, apretándome contra su cuerpo húmedo y besando la parte superior de su cabeza. Se siente tan delgada, tan frágil en mi abrazo.

—Distráete con palabras cuando me vaya, mi ángel —murmuro, besándola de nuevo—. Encuentra una parte de mí en cada héroe imperfecto que leas en tus libros. Utiliza la ficción para borrar todo el mal que te he hecho con las acciones propias de un hombre bueno, un hombre mejor.

—No quiero reemplazarte, Dante —jadea, mirándome fijamente como si la hubiera golpeado en el rostro—. Me has roto el corazón más veces de las que puedo contar desde que me pusiste una pistola en la cabeza, pero no puedo borrar mis sentimientos... —Se detiene cuando sus ojos se abren de par en par para comprender—. ¿Es esa otra razón por la que me diste tu pistola esta noche? ¿Fue tu desordenada manera santiaguista de tratar de restablecer el equilibrio de nuestro primer encuentro?

—No, mi ángel —digo con mala cara—. Era yo dándote la oportunidad de vengarte por mi participación en la muerte de tu hermano.

Me maldigo una y mil veces al ver que sus hermosos ojos se llenan de lágrimas. Acabo de recordarle el monstruo que soy, las cosas terribles que he hecho.

Estamos dando vueltas en círculos.

Dejo caer los brazos y me dirijo al armario para elegir unos vaqueros nuevos y una camisa limpia. Ella me sigue fuera del baño y se coloca detrás de mí. Siento su mirada sobre mis heridas mientras intento ponerme los vaqueros con una sola mano, haciendo una mueca cuando la acción produce una punzada en mi hombro herido.

—Maldita sea.

—Déjame ayudarte. —Se agacha para guiar mis pies dentro del pantalón mientras me apoyo en la pared más cercana, sintiéndome mareado de repente. Maldita sea, este dolor es intenso... Joseph ya ha mandado llamar a nuestro equipo médico.

—¿Qué te pasó en Colombia? —pregunta en voz baja.

—Nos tendieron una emboscada.

—¿Perdieron muchos hombres?

Hago una pausa. —Algunos.

Estoy jugando rápido y soltando la verdad otra vez. En realidad, el 99% de mi ejército ha sido destruido. Todos los hombres que envié a Nueva York y Florida fueron acorralados y llenados de balas, y Sanders sigue desaparecido. Sólo él sabrá lo que Emilio ha hecho con él. Si no estuviera tan cansado, mi rabia sería incontenible, pero con mi hombro destrozado, mi venganza está en pausa temporal.

—¿Cómo de graves son los daños en tu refugio?

—Los edificios subterráneos siguen ardiendo. El sector seis está destruido.

Millones de dólares de armamento robado.

—¿Esas son las instalaciones? ¿Es ahí donde fabrican la coca?

—Aquí no hay producción, nuestras plantas de procesamiento están en otra parte —digo, irritado por la nota de esperanza en su voz. Esta es una discusión que no estoy dispuesto a tener. Confío en que no revele mi identidad, pero más allá de eso hay una zona gris. Ella detesta mi negocio y siento la lucha interna en ella constantemente. Sus sentimientos por mí han provocado un efecto dominó en todo lo que ella ama: su familia, su trabajo, su futuro...

—Voy a renunciar al periódico. —Suena reticente pero conforme—. Tenemos un gran conflicto de intereses, ¿no? El jefe del cártel y la reportera de investigación... pero no puedo dejar de escribir. Lo echaría demasiado de menos.

—No me gustaría que lo hicieras. —Me inclino y atrapo brevemente sus labios con los míos. Escribir es parte de su identidad, su fuerza—. Céntrate en otro criminal para variar. He oído que Wall Street está lleno de ellos.

No sonríe. Es como si no me hubiera escuchado.

—Necesito justicia para mi hermano, Dante.

Esas palabras. Me están hiriendo de una manera que nunca creí posible. Una vez más mi pasado ha arrojado un balde de agua fría sobre cualquier frágil retrato de un futuro que pudiéramos compartir.

—¿Debo entregarme a la DEA, al FBI o a la CIA, o se trata de un arresto civil? —exclamo, metiendo los brazos en las mangas de la camisa con dificultad. Me tiende la mano para ayudarme a pasar el dobladillo por mis abdominales. Al mismo tiempo, la sorprendo mirando—. Es todo un dilema, ¿verdad, mi ángel? —añado, suavizando mi voz—. Todos estamos entre la lujuria y el odio, y en esa delgada línea que se mueve en el medio.

—Hay una gran parte de mí que nunca te perdonará lo que hiciste, Dante. Lo echo de menos todos los días.

No respondo. No puedo. Odio ver el dolor reflejado en sus ojos, y saber que yo lo he provocado me roza más profundamente que cualquier bala.

Estiro la mano y marco el número en la caja fuerte de la pared con mucha más fuerza de la necesaria. Recojo la pistola y la meto en la cintura de mis vaqueros. —Si salimos de esta, mi ángel, prometo pasar el resto de nuestras vidas compensándote.

—Sólo hay una cosa que mejorará esto, Dante.

No necesita dar más detalles. Sé lo que está insinuando. ¿Cómo calificó mi enfermedad?, ¿una insaciable sed de sangre? Suena bien. Sea lo que sea, no va a desaparecer pronto.

—Vístete. Tenemos que irnos.

Deja caer la toalla y se agacha para recoger el sujetador y el top del suelo. Siento que se me pone dura de nuevo.

—¿Qué pasará cuando me vaya?

Pienso en el problema antes de comenzar mi sangrienta venganza.

Fuerzo una sonrisa sombría. —Cuanto menos sepas de eso, mejor.

Hace una pausa. —¿Porque no confías en mí?

—No, mi alma, todo lo contrario. —Mi expresión se relaja mientras la vuelvo a estrechar entre mis brazos y le acaricio la parte superior de su dulce cabello—. Es porque no confío en mí mismo.

SALIR del búnker por la casa principal es demasiado arriesgado. El fuego ya está apagado, pero las vigas se han deformado y el techo se ha derrumbado parcialmente. Va a tomar meses reconstruir. Hasta entonces, he dado instrucciones a Joseph para que busque y compre discretamente otra fortaleza -una isla privada en el Pacífico- para que sirva de refugio mientras planificamos nuestro contraataque.

Hay otra razón también. Todos los hombres que dejé aquí para proteger a Eve han sido mutilados y arrojados en una pila ensangrentada en mi entrada, todos excepto Manuel. Cada uno de estos hombres se ha ganado mi agradecimiento y respeto permanente. Sus familias serán recompensadas de manera excepcional. Nadie habló. Ninguno de ellos dejó escapar la ubicación de mi búnker secreto a pesar de las horas de tortura. Mis hombres lucharon y murieron como malditos soldados.

—Por aquí. —Mi mano se ajusta a la de Eve mientras la arrastro por el túnel hacia una segunda entrada oculta cerca de la playa. Puedo sentir sus gestos de dolor ante mi agarre, pero no me atrevo a aflojarla, ni por un segundo. Su tacto es lo único que impide que mi oscuridad me abrume. No puedo reflexionar sobre lo que mi hermano hizo a mis hombres, no aquí en presencia de mi ángel. Tecleo otro código en la pared. La puerta se desliza hacia atrás y ambos quedamos cegados por el fuerte resplandor del sol. El sonido de las olas chocando contra las rocas actúa como una especie de puente mientras esperamos a que nuestros ojos se adapten.

—Conozco este lugar —dice sorprendida, parpadeando y mirando a su alrededor—. Estamos al lado de la playa, junto a la casa. Tenías hombres ubicados en ella.

Ya no.

Joseph aparece a la vista. Nos ha estado esperando. Asiente brevemente a Eve y la veo observando su fea herida en la cabeza.

—Los médicos están aquí. Todo lo demás está arreglado.

Le hago un gesto con la cabeza. —Bien. Vamos al avión. Entonces hablaremos más.

Con nuestras manos aún unidas, Eve y yo avanzamos en fila india por el estrecho camino que atraviesa la vegetación hacia la pista de aterrizaje. Joseph va en la retaguardia. Tengo cuidado de mantener la casa y el regalo de despedida de Emilio fuera de la vista en todo momento. El hedor de la muerte y el humo todavía está fresco en el aire, y las palmeras a ambos lados de nosotros están carbonizadas y humeantes. Mi hermano pretendía destruir todo lo que me pertenecía antes de entrar en pánico y huir.

De alguna manera, recibió la noticia de que habíamos escapado de Colombia, aunque me jode saber cómo. Matamos a todos sus hombres y dejamos su mansión en llamas. Nos hemos destruido mutuamente. Ahora estamos atrapados en una carrera mortal para ver quién puede resurgir de las cenizas primero. ¿Se alió con nuestros enemigos para lograr esto? ¿Cuánto tiempo ha estado planeando mi caída? Esto no se trata sólo de negocios. Ahora puedo ver eso. Quiso golpearme más fuerte, y por eso vino por Eve.

—¡Dios mío, los caballos! —Puedo sentir a Eve tirando de mi mano mientras me jala para que me detenga a regañadientes—. ¿Están bien? ¿Lograste salvarlos?

Capto la mirada de Joseph por encima de su hombro. Si lo que mi hermano hizo a mis hombres fue malo, lo que hizo a mis caballos fue inimaginable. Sacudo la cabeza.

Parece aturdida. —¿Podemos volver a comprobarlo? Podrían haber escapado a otro...

—Están muertos, mi ángel. —Mantengo un tono lo más neutro posible, aunque por dentro estoy furioso. Observo cómo su bello rostro pasa por toda una serie de emociones humanas, desde la conmoción y la incredulidad hasta que finalmente se decanta por la ira.

—Ya veo —dice con fuerza—. Más inocentes atrapados en el fuego cruzado. ¿Cuándo van a aprender ustedes? —Intenta empujarme, pero la agarro por el brazo y la hago girar.

—Cálmate, Eve. No hay nada que pudiéramos haber hecho por ellos.

—Deberías haberlos dejado solos. Nunca deberías haberlos traído aquí.

Vuelve a empujarme de nuevo y esta vez la dejo, aunque me atraviesa el omóplato con fuerza de sus puños. Me merezco el dolor. Sé que ya no está hablando de los caballos, y lo peor es que tiene razón. Si hubiera seguido de largo de frente a esa licorería nunca le habría dado a Emilio las municiones que buscaba. Nada de esto estaría ocurriendo.

—No digas ni una puta palabra —le gruño a Joseph.

—No me atrevería —dice con suavidad, pero me dedica la más fría e impasible de sus miradas—. ¿Cómo está el hombro?

Nada escapa a su atención. Sé que me ha visto estremecerme hace un momento.

—Duele mucho.

—¿Quieres morfina?

Sacudo la cabeza mientras veo a Eve alejarse cada vez más. Tiene la cabeza agachada y sus delgados hombros caídos. Está jodidamente furiosa conmigo. Sigue mi mirada y sus labios empiezan a curvarse.

—Si no pensara que me vas a dar una patada en el culo, diría que ella me está gustando.

—¡Lo haré, así que mantén tu maldita boca cerrada!

—Me parece justo. —Suspira, y fiel a su palabra, no vuelve a hablar hasta que llegamos a la pista de aterrizaje.

Eve se dirige directamente a la escalera del avión sin mirarme siquiera de reojo. Tomas está rondando cerca y sus ojos parpadean hacia los míos en busca de instrucciones. Sacudo la cabeza. Déjala ir. Si tanto le gustaban los malditos caballos, le compraré una docena de ellos. Todo es sacrificable y reemplazable en este juego.

Todo excepto Eve.

—Tenemos la ubicación de Sanders —anuncia acercándose a nosotros.

Me quedo muy quieto. —¿Desde cuándo?

—Hace un par de horas.

La ira me sube desde la boca del estómago. Odio que me mantengan a ciegas, aunque sea por un minuto. —¿Por qué demonios me lo dices ahora?

—Estabas ocupado en otras cosas —murmura Joseph con tacto, y yo me giro para mirarle. Su mirada de mierda me está poniendo de los nervios hoy. También está peligrosamente cerca de una sonrisa. Más le vale que la enderece antes de que mi puño se conecte con su cara.

—Así que Sanders no se está descomponiendo en una bolsa para cadáveres —digo fríamente.

—Al contrario, está en Tailandia. Se asustó después de lo de Colombia, sintió que algo iba a pasar. Ha estado pasando desapercibido. Interceptamos un mensaje codificado de él esta mañana. He organizado el traslado a una casa de seguridad nuestra en Singapur. Tan pronto como Tomas lleve a la señorita Miller de vuelta a Miami, volará directamente allí y lo recogerá.

Miro hacia el avión, donde el rostro pálido de Eve me mira desde una de las ventanas de la cabina. Recuerdo la advertencia de Rick en Colombia. Algo sobre mujeres hermosas y el inicio de las guerras...

—¿Está de nuestro lado?

—Creo que sí.

Saboreo un rápido momento de satisfacción. Sabía que Sanders nunca me traicionaría. Tiene los contactos para ayudarnos a reconstruir nuestro ejército y también la potencia de fuego.

—Consígueme un tiempo estimado de llegada del otro avión —le digo a Tomas mientras me vuelvo hacia las escaleras—. Quiero que aterrice aquí en una hora. Todo lo que se pueda salvar irá a bordo con nosotros.

Tomas asiente con la cabeza. —Claro, jefe.

Encuentro a Eve en la parte trasera del avión charlando con Manuel. Jesús, si antes estaba enfadada, le daré a un nuevo botón de detonación. Mantiene su rostro apartado de mí a propósito, apenas parpadea mientras yo merodeo por el pasillo hacia ellos. Manuel no es tan reservado. Levanta la vista y su bello rostro palidece bajo sus moretones.

—Déjanos.

—Sí, señor. —Se pone en pie inmediatamente.

—Espera un segundo, Manuel. —Eve le pone la mano en el brazo y yo casi exploto—. No tienes que irte por su culpa.

—No señorita, de verdad. —Se aleja de ella como si estuviera cubierta de ántrax.

—Me salvó la vida, Dante —dice enfadada una vez que él ha desaparecido de ahí—. ¿No puedes bajar el nivel de celos irracionales por un minuto y ser un poco agradecido?

—No aprecio a ningún hombre que consiga pasar tiempo contigo, mi alma —gruño—. Nadie excepto yo.

—Para. Para.

Su cabeza se echa hacia atrás contra el asiento de cuero, como si ya no tuviera fuerzas para soportar mi comportamiento irracional. Un nudo de inquietud se instala en mi estómago. ¿Mi ángel ya está cansada de mí?

—¿Cuánto tiempo falta para que estemos en el aire?

Hay una pausa. —No voy a ir contigo, Eve.

—¿Qué quieres decir? —Sus zafiros azules se vuelven a fijar en mí mientras balanceo mi cuerpo en el asiento de descanso junto a ella, con cuidado de no dañar mi hombro.

—Mi camino está al este. Lejos de ti.

—Pero pensé que recorreríamos juntos esta parte del viaje.

Mis temores se evaporan cuando veo la devastación en su rostro. Se esfuerza por disimularlo, pero el color que se extiende por sus pómulos altos y rasgados me dice lo contrario. Mi ángel siempre se sonroja cuando se esfuerza por controlar sus emociones.

—Supongo que esto es un adiós —murmura.

Obligo a mis labios a esbozar una sonrisa sombría. —Nunca será un adiós entre nosotros, Eve. Lo sabes. —Me inclino y aprieto mis labios contra los suyos, cerrando los ojos al hacerlo, respirando su dulce y único aroma. El nudo de inquietud de antes me sube ahora a la garganta. Sus dedos se posan en mi nuca, y su ligero toque me atrae aún más hasta que giro toda la parte superior de mi cuerpo. Aprieto mi pecho contra el suyo, inmovilizándola en su asiento.

—Gracias —susurra alejándose, el aliento de sus palabras rozando mi mandíbula.

—¿Por qué exactamente? —Frunzo el ceño—. ¿Por apuntarte con una pistola a la cabeza, por provocarte a ti y a tu familia un dolor inexplicable o por secuestrarte dos veces?

Hace una pausa. —Por devolverme a la vida.

Y mierda, si esas no son las palabras más dulces que he escuchado.

—Dejé todo cuando Ryan murió. Me aislé del amor, del peligro, de cualquier cosa que pudiera causarme dolor. Apenas existí. Sé que ya no puedo vivir así. Me has abierto los ojos a eso, Dante. Me has quitado tanto, pero me has dado tanto a cambio.

Mi mano cae sobre el apoyabrazos de mi asiento, mis dedos se agitan alrededor del suave cuero. —Aférrate a ese pensamiento en las próximas semanas y meses —digo con aspereza—. Soy el único que puede revivirlos de ahora en adelante.

—¿Es así? —Pone los ojos en blanco ante mi posesividad y vuelvo a acercarme, tomando su barbilla entre el pulgar y el índice y tirando hacia arriba.

—Cuidado, mi ángel. Tus actos de rebeldía sólo me llevarán a inclinarte sobre este asiento y tomarte de nuevo. No me importa lo adolorida que estés.

—¿Y todavía estoy aquí completamente vestida? —Se burla suavemente—. Será mejor que repase mis habilidades de desobediencia antes de que nos volvamos a encontrar.

Lamo mis labios y miro a la única mujer que puedo ver; la única que tiene todas las cartas conmigo y la única que lo hará. —¿De verdad, Eve? ¿Así es como quieres jugar?

Dios, me encanta corromper a mi ángel.

Me encanta sentir cómo su cuerpo se agita con el deseo bajo mi toque.

—Jugaré a cualquier juego que quieras, Dante. —Respira, sus pupilas se dilatan de lujuria—. Y me encantará cada sucio y asqueroso minuto.

Mis labios y mi polla empiezan a moverse simultáneamente.

—Entonces estoy deseando aplicar tu castigo.

Me sonríe y siento que me deslizo como una tormenta, hasta un destino desconocido. Mi polla crece en el interior de mis pantalones. Lo único que quiero es meterme dentro de ella y follarla por segunda vez en el día. En lugar de eso, vuelvo a debatirme entre mi hambre y mi conciencia. Si de verdad me importara, la dejaría volver a Estados Unidos y no retomaría el control, pero soy un hombre demasiado egoísta para hacer ese sacrificio.

Le suelto la barbilla y recorro con un dedo la suavidad de su mejilla. Tan suave e inocente... Mía, pienso salvajemente.

—Por mucho que aplauda esta reencarnación de la pasión por la vida, Eve, necesito que te mantengas alejada de los problemas. Mantén mi cuchillo cerca de tu corazón. Estarás bajo vigilancia todas las horas del día y de la noche. Si Emilio se cruza en tu camino...

—Supongo que eso significa que no habrá citas. —Su sonrisa se amplía y me propongo como la misión de mi vida hacer brillar más sus ojos de esa manera.

—No, a menos que quieras que sus muertes pesen sobre tu conciencia. —Nos miramos fijamente, un único momento congelado en el tiempo.

Nuestros rostros están a escasos centímetros de distancia mientras absorbo cada hoyuelo y cada curva. Lucho contra todos mis instintos para dejarla ir. Puede que pasen meses, años, antes de que nos volvamos a ver, pero no habrá ni un segundo en el que no piense en ella; la adoré en silencio desde la distancia; me la follaré una y otra vez en mis sueños.

Necesito dejarla ahora. Necesito hacer lo que tengo que hacer, durante el tiempo que sea necesario. Tengo que hacer que vuelva a estar a salvo, se lo debo a su familia.

Exhalando con fuerza, me inclino hacia ella y la beso por última vez en una línea de besos que van desde una esquina de la boca hasta la otra, y luego me obligo a alejarme. Sin embargo, cuando lo hago me siento vacío de dolor.

Seré una sombra sin ella. Eve Miller, con toda su luz y fuerza angelical, se ha ido y ha reclamado las cenizas que quedaban en mi corazón.

Me pongo en pie y me dirijo rápidamente hacia la salida, con las emociones a flor de piel. Antes de bajar, no puedo evitar mirarla por última vez. Mi determinación casi se desmorona cuando veo mi propia angustia reflejada en su rostro perfecto. Es una imagen que me mata y me cura mil veces. Yo lo hice. La tomé, la hice desearme y ahora la libero.

Es esta decisión la que me atormentará durante los largos y solitarios meses que se avecinan.

PARTE II

TRAICIONADO

25

EVE

—¡Dios mío! No puedo hacerlo, no puedo hacerlo. Bájame de este poni, es como montar una montaña. —Suelto las riendas y me tapo los ojos con una mano.

Anna se ríe y me da unas palmadas reconfortantes en el muslo. —Oh, súbete, sólo es un pequeño caballito. Te prometo que no le soltaré la rienda hasta que me digas que está bien.

—No te creo. Te mueres por verme caer de culo desde el jardín de niños.

Mi amiga vuelve a reírse. —Bueno, yo no lo diría así... me alegro mucho de verte de nuevo en la silla de montar, Evie —añade en voz baja. Su voz ha adquirido ese tono ronco y afectuoso que me dice que ha echado de menos a la antigua Eve tanto como yo, estos últimos cinco años.

Es bueno estar de vuelta.

Miro mi otra mano, la que está agarrando un puñado de cabello negro y áspero de un poni gordo llamado Rufus.

—No se preocupe tanto, señorita —grita Manuel desde el otro lado de la valla—. Ese poni es tan lento... ¡es un inútil!

Genial. Hasta él se ríe de mí.

—No ayudas, Manuel. —Me río, perdiendo la compostura mientras el poni da un golpe con el pie y mueve la cola con rabia ante las moscas que revolotean por su costado.

Vuelvo a tomar las riendas y respiro tranquilamente mientras desvío mi peso a los talones, manteniéndolos lo más cerca posible del vientre de Rufus. Es el poni de rescate más antiguo y fiable del santuario de animales donde trabaja Anna, así que ¿por qué siento que tengo un Porsche entre las piernas? Aun así, lo estoy haciendo; me estoy arriesgando. Estoy aprendiendo a abrazar la vida de nuevo.

Han pasado seis semanas desde que regresé a Estados Unidos. Seis semanas desde que me dejaron en la pista del aeropuerto ejecutivo de Miami-Opa Locka con sólo la ropa blanca y sucia con la que estaba vestida, más del doble del tiempo que pasé como su amante. Seis largas y agonizantes semanas sin contacto, de algunos altibajos y de descensos que aplastan los huesos, de soledad insoportable y anhelo enfermizo, hasta un engaño a una escala que nunca soñé que fuera capaz de efectuar.

Una vez más he mentido descaradamente a las autoridades, pintando una imagen de Dante Santiago con todas las descripciones discordantes que se me ocurrieron. Me he sorprendido a mí misma con mi propia ingenuidad. Sin pistas sobre el lugar donde estaba retenida y sin signos externos de violación o abuso, ya se están cansando de mí caso. Estoy en casa, estoy a salvo, no estoy traumatizada por fuera. Y lo que es más importante, les estoy mostrando que estoy dispuesta a dejar atrás todo el episodio y a seguir con mi vida, y parecen dispuestos a acceder a mi petición de permitirme hacerlo.

Como si pudiera borrarlo de mi mente tan fácilmente.

Es el hombre que ha llenado mi vida de todos los colores y emociones. Él es mi primer pensamiento al despertar y la última e impecable imagen en mi cabeza cuando cierro los ojos por la noche. Persigue mis noches, invade mis pesadillas. Al amanecer, juro que puedo sentir sus fuertes brazos rodeándome, su rico aroma calmando mi soledad. Me despierto de sueños tan sexuales e intensos que palpito durante horas y horas antes de buscar mi propia liberación. Su nombre es el único que grito cuando mis dedos finalmente me arrojan al vacío.

Un profundo gemido de Rufus me saca de mi ensueño. Con nuevo entusiasmo, aprieto su generosa barriga con los talones y chasqueo ruidosamente con la lengua. —Camina, chico.

—Vale, te voy a soltar —oigo decir a Anna.

—¡Hazlo!

Una emocionante ráfaga de alegría golpea mis sentidos mientras pongo a Rufus al trote lento, deslizándome sin esfuerzo en su ritmo de dos pasos, acomodándome exactamente como lo recordaba. Cada acción y cada movimiento me vienen a la mente mientras inclino su cabeza hacia el camino exterior de la pista y hago un círculo completo antes de tirar de él para que vuelva a caminar, con la cabeza roja y sin aliento por mis esfuerzos.

—¡Lo logró! —Manuel grita, y su hermosa cara se arruga en otra sonrisa cuando paso a su lado. Le devuelvo la sonrisa y rozo la punta de mi látigo contra mi gorra de jinete en un gesto de saludo.

Le doy las gracias a Dante todos los días por haber insistido en que Manuel me acompañara a América como guardaespaldas. Decir que me sorprendió es quedarme corta. Dante es un hombre profundamente posesivo. La decisión debió ponerlo a prueba en gran medida, pero también muestra un nivel de confianza en mí. Demuestra lo lejos que hemos llegado.

Manuel mantuvo la cabeza agachada y la boca cerrada mientras yo lloraba durante horas y horas en aquel viaje en avión a casa. Después, se trasladó en silencio al asiento de al lado y puso su mano sobre la mía. Ese simple gesto estableció algo entre nosotros. Ahora es tan amigo mío como Anna. Es tan tranquilo y todo el mundo lo adora, incluidos mis padres. Aun así, me muero un poco más por dentro cada vez que los veo charlando juntos.

Sabiendo lo que sé de él.

Sabiendo para quién trabaja.

En las últimas semanas, la decepción de mi familia ha echado raíces oscuras y se ha infiltrado en todos los aspectos de mi vida. Nadie sospecharía que Manuel es un asesino entrenado, contratado y dirigido por el propio Dante Santiago. Mantuvo su historia modesta, como le habían ordenado, y yo corroboré cada detalle. Un secuestrado más, como yo, liberado por un desconocido sin rostro y abandonado en un aeropuerto. Dante le proporcionó un pasaporte, un documento de identidad y un visado falsos, y todo estaba bien. No había nada que sugiriera que era otra cosa que quien decía ser, pero lo sabemos, porque es un recordatorio constante del peligro que acecha en las sombras.

De alguna manera, es más fácil ignorar a los agentes de seguridad que observan cada uno de mis movimientos, esos cinco hombres de aspecto aterrador que se integran perfectamente a mi vida cotidiana. En alguna ocasión veo un auto familiar o una expresión desagradable y luego desaparecen. Estos hombres son tan discretos como intimidantes.

—Cabálgalo una vez más, Evie —grita Anna. Está de pie en el centro de la pista, sonriéndome alentadoramente.

Vuelvo a apretar el vientre de Rufus con los talones y aprieto los dientes cuando siento que me duelen los músculos poco trabajados desde la cadera hasta el tobillo. Había olvidado lo exigente que puede ser montar a caballo. El único ejercicio que he hecho en los últimos meses ha sido sexual, y aunque Dante era implacable en su apetito, tomándome durante horas cada noche y de nuevo varias veces durante el día, todavía me siento incapaz. Decido volver al gimnasio mañana a primera hora mientras animo a Rufus a dar una segunda vuelta a la arena.

¿Sigue vivo?

Anoche me armé de valor y le hice esa pregunta a Manuel, pero se limitó a encogerse de hombros. Ahora estamos atrapados en este horrible juego de espera sin plazo fijo y sin respiro. Se ha cortado por la fuerza todo contacto hasta que el objetivo haya sido destruido.

En ese momento, un coche se enciende en el estacionamiento junto a la arena. Rufus levanta la cabeza con un gruñido y hace girar sus viejas piernas al galope. Mi cuerpo se adapta rápidamente a este nuevo ritmo mientras me acomodo en el asiento y aflojo las riendas para darle la dirección. El aire frío me roza la piel y me echa el flequillo hacia atrás, y siento que mi sonrisa se extiende de oreja a oreja.

DE VUELTA AL establo, le quito las riendas a Rufus y Manuel me ayuda a cepillarlo. Cuando se inclina para alcanzar el abdomen del poni, veo la pistola oculta bajo su camisa gris. Paso los dedos por las melenas de Rufus y acaricio distraídamente su ancho hombro.

—Manuel, ¿sabías que Dante estuvo en el ejército estadounidense?

Duda antes de responder. —Oí rumores, señorita, pero no me corresponde entrometerme.

—¿Cómo lo conociste?

—Hace muchos años. Mi madre era criada en la casa de su padre. —Veo que su cara cierra toda emoción. Dante hace lo mismo siempre que el tema de conversación le resulta desagradable. Pasa el paño por el costado de Rufus y luego se agacha bajo su cuello para unirse a mí, arrojando el paño sobre la puerta del establo—. Yo era sólo un niño pequeño en ese momento. Mamá me llevaba al trabajo algunos días y me dejaba jugar en el patio. Dante era mucho mayor, más bien un hombre para entonces, pero siempre solía pararse a preguntar por mi familia. Siempre se acordaba de quién era yo. —Sonríe ligeramente ante el recuerdo.

—¿Cómo era su padre?

—Un hombre duro, señorita —dice con tristeza—. Cruel... como su hijo mayor. Su madre murió cuando el señor Dante tenía dieciséis años. Yo tenía seis en ese momento. Se fue de Colombia poco después.

—¿De qué murió?

Manuel suspira y se pasa la mano por el cabello, dejándolo hecho un lío sombrío y desordenado. —El señor Dante me advirtió que usted sería curiosa.

—Quiero saberlo todo, Manuel. Quiero intentar comprender sus motivos para hacer lo que hace.

—¿Es para uno de sus artículos? —pregunta socarronamente. Niego con la cabeza—. Nunca expondría así a Dante. Además, no puedo, renuncié a mi trabajo el mes pasado. Odio lo que hace, pero no puedo justificar seguir escribiendo sobre la industria de la droga. —Me detengo, sintiéndome repentinamente deprimida—. ¿Crees que mi silencio equivale a que lo apruebo?

—No todos somos hombres malos —dice Manuel con suavidad—. Para algunos de nosotros, es una forma de existir, una forma de mantener a nuestras familias.

—Pero las consecuencias para otras familias son devastadoras. —No me creo ese argumento ni por un segundo—. Tenías un buen trabajo, un trabajo decente y honesto. ¿Por qué rechazarlo?

—Porque cuando el señor Santiago te pide algo no te niegas...

—Oye, ¿qué están susurrando ustedes dos?

Anna sale del área de alimentación en el extremo del granero y se dirige hacia nosotros. La veo mirar a Manuel y luego deslizar su mirada hacia otro lado. Juro que está enamorada de él. A su vez, veo cómo él recorre su cuerpo angelical mientras ella desata el nudo de la rienda de Rufus y lo lleva a su establo. Con su larga melena rubia cayendo sobre sus hombros y su bronceado dorado que resalta el tono verde y sexy de sus ojos, mi mejor amiga es innegablemente hermosa. Una pizca de celos me atraviesa el corazón. Lo extraño tanto. Hermoso, peligroso, sofisticado, controlado... no hay ningún hombre vivo que se acerque a Dante Santiago.

Por favor, Dios, sé que pertenece al infierno, pero mantenlo vivo por mí.

—Creo que deberíamos celebrarlo. —La suave voz de Anna sale disparada de la cabina.

—¿Celebrar qué?

—Tu exitoso regreso a la silla de montar, por supuesto —sonríe, reapareciendo en la puerta—. Primero los caballos, ahora los mojitos. —Me mira el rostro y pone los ojos en blanco—. No me mires así, Evie Miller, hace años que no te veo tocar una gota de alcohol. Quiero verte aflojar un poco. Solíamos destrozar la pista de baile juntas en la universidad. ¿Qué dices?

—Oh, por qué no. —Suspiro.

—¡Muy bien, chica! ¿Bailas, Manuel? —Su voz adopta un tono sugerente cuando voltea para dirigirse a él.

¿Podrías ser más obvia, Anna?

—Un poco. —Se encoge de hombros, tratando de reprimir una sonrisa.

—Eso lo resuelve entonces. —Sus ojos verdes brillan con triunfo.

—El lugar donde trabajo por las noches tiene una gran oferta de cócteles. Puedo conseguirnos entrada gratis también. —Sale del establo y mira su reloj—. Será mejor que nos vayamos, sólo tenemos tres horas.

—¿Tres horas para qué? —digo, sonando desconcertada.

—Para hacernos reinas de la pista de baile, tonta. Y tengo justo el vestido para ti...

26

EVE

Han pasado cinco años y medio desde la última vez que estuve dentro de un club. Todo se siente extraño y poco familiar; desde la multitud sin rostros y el incesante e indescifrable zumbido de conversaciones, hasta las luces destellantes y el fuerte latir de la música moviéndose desde el suelo hasta todo mi cuerpo, estremeciendo mis huesos y acelerando mi pulso. Me siento como si estuviera siendo sacudida de nuevo a la vida con cada nota latente.

Estoy sentada en la barra entre Anna y Manuel, apenas he tomado dos cocteles y ya siento los efectos del alcohol. Esta noche está repleta. Mi cabeza está girando y tengo que seguir cerrando los ojos, para tratar de bloquear todo el calor y la intensidad a mí alrededor.

Mirando al espejo debajo de una fila de botellas de Vodka, a duras penas me reconozco. Mi largo cabello está cayendo como una cascada oscura y resplandeciente sobre mis hombros pálidos y mis ojos están cubiertos con sombra ahumada. El vestido que Anna me presto es tan ajustado que tuve que forzar mi entrada en el. Es plateado metálico sin tirantes, estúpidamente corto y hace lucir mi escote escandaloso. Dante nunca lo aprobaría… para empezar no es blanco y el corte es mucho más que sexy, es obsceno. —No tan ángel ahora —murmuro, tirando de él hacia arriba nuevamente.

—Déjalo, te vez hermosa —me regaña Ana, deslizando otro coctel rosa hacia mí.

—Está demasiado ajustado. ¡El corsé es ajustado! Siento que estoy en una novela de Brontë.

—Manuel, tú que eres hombre, dile a Evie que luce genial —ordena mi amiga, invitando al colombiano a nuestra discusión. Él sonríe, pero no dice una palabra, no se atreve. Su vida es demasiado valiosa como para hacerme un cumplido. Sus ojos se mantienen bloqueados en mi rostro, de esa forma no se desvían hacia abajo como cualquier otro hombre alrededor.

—Oh Dios mío, amo esta canción. ¡Vayamos a bailar! —chilla Anna, salta en sus pies y se sacude seductivamente hacia Calvin Harris mientras su última melodía comienza a bombear de los altavoces. Su vestido rojo es mucho más ajustado que el mío y de repente los ojos de Manuel ya no están cerca de mí.

—Bien, me apunto —digo, terminando mi coctel de un golpe mientras Anna me mira boquiabierta. El licor quema la parte trasera de mi garganta y mis ojos se humedecen mientras me deslizo del taburete y la arrastro hacia el borde de la pista de baile.

—Parece una reina, señorita… su reina —susurra Manuel hacia mi mientras paso.

Le lanzo una rápida sonrisa en gratitud. Él es el único en este club que conoce el más oscuro de mis secretos.

—Él nunca deja tu lado, ¿Cierto? —murmura Anna, echándole una mirada de reojo mientras empezamos a movernos. Manuel está de pie junto a la barra ahora, su mirada oscila entre la multitud, evaluando el peligro, manteniéndome a salvo.

—Supongo que es algo de supervivencia. —Me encojo de hombros.

Ella reflexiona sobre esto por un par de latidos. —¿Te lo follaste en África?

Paro de bailar inmediatamente. —¿Estás loca? ¡De ninguna manera!

—¿Por qué no? —Anna frunce la frente—. Él tiene esa cosa inquietantemente sexy y apuesto, que te sentías solitaria en ese lugar… como sea ¡Él está que arde!

—¡Entonces, quizás estas bailando con la persona equivocada!

—Quizá lo estoy —dice, sonriendo hacia mí.

Riendo, me giro hacia Manuel y le hago un gesto con mi mano para que se una a nosotras y entonces me congelo. Manuel revisa alrededor para ver qué es lo que atrajo mi atención antes de que regrese su mirada hacia mí. Él está a mi lado en un instante.

—¿Qué sucede señorita?

—Juraría que… —Me alejo en desconcierto. Debo estar viendo cosas. Sabía que beber alcohol de nuevo sería una mala idea.

No puede ser ¿Cierto?

Pero el cosquilleo en mis brazos no se equivoca y hay un lento y constante pulso desplegándose entre mis piernas. Sólo hay un hombre en el mundo que su cercanía puede influenciar mi cuerpo así. Sólo hay uno con el mismo movimiento fluido y controlado, la misma amplitud de hombros, el mismo cabello negro y sedoso por el que estoy constantemente deseosa de pasar mis dedos. Solo capté un vistazo de él mientras subía las escaleras hacia la sala VIP, pero es más que suficiente para convencerme.

—Dante —susurro.

La expresión de Manuel cambia instantáneamente. —¿Aquí? —Él se mueve de nuevo y escanea la multitud escandalosa.

—Subiendo las escaleras. —El club realmente está empezando a girar ahora. Me agarro de su brazo para estabilizarme.

—¿Está segura de que era él? —Los ojos de Manuel inspeccionan mi rostro en busca de rastros de inseguridad o vacilación.

—Tengo que encontrarlo.

—Ok, señorita.

Pensamientos confusos revolotean por mi mente mientras Manuel me guía hacia las escaleras en espiral al lado del bar.

¿Qué está haciendo Dante de regreso en Miami?

¿Por qué él no vino a buscarme?

—No pueden ir allá arriba. —Un tipo de aspecto fornido en un traje barato y corbata negra, golpea con su brazo el pecho de Manuel.

—¡Quita tus malditas manos de mí! —El colombiano empuja al guardia del club y busca en la parte trasera debajo de su camisa por su arma.

—Hey chicos, ¿Qué está pasando? —Anna viene apresuradamente hacia nosotros y Manuel deja caer su brazo.

—¿Conoces a estas personas, Anna? —El guardia pierde su acto de tipo rudo inmediatamente. Mi amiga luce tan sexy, que él incluso trata de sonreírle.

—Necesitamos ir al área VIP, Anna —digo rápidamente—. ¿Puedes ayudarnos?

Ella asiente. —Hey Sammy, deja ir a mis amigos, ¿esta bien?

—Seguro cariño. —Él sonríe y se hace a un lado como si fuese la decisión más fácil en el mundo.

—¿Qué sucede? —Ella pregunta mientras nos apresuramos a subir las escaleras juntos.

—Pensé que vi a un tipo con el que solía trabajar. Quería hablar con él sobre un trabajo.

Anna lo compra inmediatamente. Soy una experta diciendo mentiras en estos días.

Alcanzamos el área VIP y escaneamos la multitud de estrellas de deportes y celebridades juntas.

—¿Cómo luce este tipo?

—Alto, oscuro…

Letal.

En otras circunstancias todo el magnetismo de los paparazis aquí esta noche me habrían impresionado. Anna trabaja en uno de los clubs más calientes en Miami y la clientela refleja esto, pero el hombre que estoy buscando es más salvajemente hermoso que cualquiera de ellos. Sin embargo, no lo veo por ningún lado. Él está cerca, puedo sentirlo. Él solo no se ha revelado a mí, aún…

Hemos empezado a atraer la atención ahora. Un famoso A-Lister parece particularmente caliente por mi amiga. —¡Hola sexy! Ven a sentarte con nosotros por un rato. —Él arrastra las palabras hacia Anna, palmeando el espacio vacío en el sofá a su lado. Manuel se endurece cuando ella sonríe en su dirección.

—No gracias.

El tipo se encoge de hombros y se gira hacia sus compañeros mientras otra estrella de cine prueba suerte.

—Mmmm, chicos ya me cansé de ser un magnetismo de deseo aquí —Anna sisea después de haberlo despachado fríamente también—. Necesito otra bebida. Dame un grito cuando lo encuentres, Evie… ¿Te apetece hacerme compañía mientras nuestra chica habla de negocios? —adiciona casualmente hacia Manuel.

—Quizá más tarde. —Él sonríe, suavizando el golpe tanto como puede—. Creo que sólo necesito quedarme con la señorita Eve un poco más.

—Sabes que no tienes que seguir llamándola así —ella sisea antes de girarse en sus tacones y pisa fuerte al bajar las escaleras.

Le lanzo una mirada de simpatía a Manuel y sólo se encoje de hombros. Él conoce sus prioridades. Uno de los hombres más peligrosos en el mundo ha confiado en él para mantener a su mujer, su ángel, a salvo. No hay manera de que lo arruine para coquetear con mi amiga.

Escaneo la multitud de nuevo. Un tipo de cabello negro en particular sigue captando mi atención. Es más viejo que la mayoría, a principios de los cuarentas y atractivo en una forma esbelta, media y angular. También, está vestido para matar en uno de los trajes más nítidos azul medianoche que nunca había visto y hay una poderosa y peligrosa vibra sobre él que me recuerda un poco más a Dante.

Él está tendido en el mejor sofá en el área VIP, con un vaso de licor fuerte en una mano y una igualmente hermosa rubia en la otra. Mientras yo observo, ella se quita sus zapatos y cuelga una larga y delgada pierna sobre su entrepierna, mientras ella se retuerce más cerca. Ahora, ella está a horcajadas sobre él, meneando su largo y teñido cabello y riéndose. Me pregunto cuánto cobra.

Toda la sórdida escena cambia abruptamente cuando él me atrapa mirando. La sonrisa muere en sus labios y quita a la rubia de su regazo inmediatamente. Ella aterriza sobre su culo con un indignante gruñido, pero él parece no escuchar. Eso o a él no le importa.

Él se está moviendo hacia nosotros ahora, sus fríos ojos azules nunca dejan mi rostro. Oigo a Manuel maldecir y buscar su arma de nuevo.

—Necesitamos irnos ahora, señorita.

—¿Por qué? ¿Quién es él?

Demasiado tarde. Cuatro montañas de hombres han salido de la nada, posicionándose como una pared de acero detrás de nosotros y bloqueando nuestra salida. Puedo oler su barata crema para afeitar y desodorante; al mismo tiempo siento un apretado agarre sobre mi hombro y la inolvidable sensación de un arma presionándose en el hueco de mi espalda.

Esto no puede estar pasando. Es como si mi vida hubiera tocado un botón de mierda en reversa.

El hombre se detiene en frente de nosotros y asiente a sus hombres para dejarme ir. Él no hace ningún movimiento para tocarme o sacudir mi mano. En cambio, él desliza sus manos profundamente en sus bolsillos, como si no confiara en sí mismo y no pudiera enfrentar el castigo de un desliz. Mis latidos del corazón se aceleran. Dante ha marcado su territorio de nuevo.

—¿Helena de Troya, presumo?

—¿Por qué me llamas así?

Él sonríe ligeramente. —¿El rostro qué zarpo mil barcos? Sugiero que leas sobre tu mitología griega, señorita Miller. Suponía que usted seria hermosa, pero nunca imagine… esto. —Él arrastra sus ojos sobre mí apreciativamente—. Rick Sanders. Creo que tenemos un amigo en común. Soy un antiguo socio de negocios de él.

—No sabía que Dante tenía amigos —digo, arqueando mi ceja hacia él.

Rick se ríe. —No muchos y su número ciertamente ha disminuido en los meses recientes.

—¿Antiguo socio de negocios?

¿Este hombre está trabajando para Emilio ahora?

—No se te escapa nada, por lo visto. Él me dijo que tú eras inteligente… solía manejar el lado operativo de sus negocios en Florida.

—Traidor —Manuel sisea.

Rick se gira, reconociendo a mi guardaespaldas. —Te aseguro que no soy un traidor. No hacia Dante Santiago. Estoy perfectamente contento con mis cuatro extremidades, muchas gracias… —Sus labios se curvan de nuevo mientras remueve su mano derecha de su bolsillo del pantalón, extendiéndola en su dirección—. Dante habla muy bien de ti, Manuel.

El colombiano parece relajarse e hincharse con orgullo, todo al mismo tiempo. Él toma la mano de Rick fugazmente.

—Dígame donde esta él, señor Sanders —digo, tratando de sonar casual y fallo. Mi deseo por él es demasiado fuerte.

Los ojos de Rick regresan a mí y veo un destello de simpatía allí. —Por favor… se uniría a mí por un momento primero. —Él indica hacia el sofá donde la delgada rubia está calmando su orgullo herido, dando golpecitos a la copa de champaña tan rápido como puede—. Lárgate, nena. —Él gruñe hacia ella y ella recoge sus tacones rojos y desaparece inmediatamente. Rick Sanders claramente no es un hombre para desafiar.

Él se sienta al lado opuesto de nosotros y chasquea sus dedos a los meseros.

—¿Cómo está él? —Le pregunto, desesperada por un poco de información. No puedo sobrellevar el saber que Dante ha estado tan cerca de mí esta noche… observando, vigilando.

Yéndose.

—Mejor de lo que estaba —dice Rick discretamente, girándose para dirigir a la preciosa mesera que ha aparecido a su lado—. Más champán por favor, dulzura. Estarás complacida de escuchar que él ha adquirido una isla. He pasado las últimas cinco semanas allí en su compañía.

—¿Por qué regresaste?

Rick sonríe de nuevo. —No todos podemos quedarnos en celibato por esa cantidad de tiempo, señorita Miller. Ninguno de nosotros puede comprometerse a una sola mujer. —Siento esos ojos burlones en mí nuevamente, arremolinándose sobre mi rostro con interés. A mí. La mujer que ha traído al gran Dante Santiago a sus rodillas—. Por otro lado, tengo otros intereses en negocios que requieren de mi atención. Sucede que este es uno de mis clubs.

—¿Cómo está su hombro?

—Sanando.

¿Alguna vez va a regresar por mí?

Quiero hacer la pregunta urgentemente, pero tengo terror de la respuesta. En cambio, observo a Rick llenar tres copas de champán y darme una a mí. Manuel lo rechaza con la mano.

—Por Dante Santiago —él declara.

Devuelvo el brindis y bebo profundamente, más por los nervios que por cualquier otra cosa.

—¿Qué hay del otro problema? —pregunta Manuel, aún luciendo tenso. A pesar del encanto de Rick y afirmaciones inquebrantables de lealtad, puedo decir que aún está indeciso sobre él.

—Evadiendo la terminación. —Él se inclina hacia adelante para abrir el botón delantero de su chaqueta. Su expresión ya no luce tranquilamente genial.

—¿Y sus negocios? —pregunto.

—Actualmente está siendo desgarrado por buitres en círculo. Creo que es seguro decir que el reinado de Santiago se ha terminado. Sin embargo, entre nosotros, ya no estoy seguro que el corazón de Dante estaba en ello. —Mi cabeza se sacude. Rick me está evaluando por encima del borde de su copa de champaña—. Supongo que él está explorando nuevas aventuras estos días.

—¿Qué clase de aventuras?

—Ahora, eso no se puede decir. —Él sonríe y golpea un dedo largo contra el lado de su copa.

Aún ilegal, entonces.

—¿Él me está observando ahora mismo?

—Él siempre te está observando, señorita Miller. Todos los ángulos, veinticuatro horas al día. Pero ya sabía eso.

—¿Él está aquí en su club?

Rick se detiene por una larga fracción.

—¿Entonces porque él no quiere verme?

—No puedo responder a eso, señorita Miller.

—Entonces, ¡Púdrete! —Poniendo mi copa en la mesa de vidrio, me levanto y camino rápidamente hacia la puerta negra etiquetada como “privado”. Ya la había visto cuando llegamos aquí.

—Señorita Miller… Eve ¡Detente!

Ignorándolo, golpeo mis palmas contra la puerta y me encuentro en la sala de seguridad del club. Hay docena de monitores instalados en la pared mostrando cientos de personas, pero no hay ni un alma aquí. Sin embargo, aún puedo olerlo. Hay un rastro persistente de su loción de afeitar en el aire. Es como si él lo hubiese dejado atrás para provocarme.

—Maldición, Dante —susurro—. ¿Por qué me estás haciendo esto?

—Lo siento, Eve. —Rick aparece en la puerta detrás de mí, luciendo avergonzado.

—Él te pidió que me entretuvieras, ¿no es cierto? —digo amargamente—. Él sabía que lo había visto. Él necesitaba tiempo para escaparse, pero ¿por qué?

¿Esto es todo?

¿Dante ha cambiado de parecer?

Rick solo se encoge de hombros. —Las cosas son un desastre para él ahora mismo. Sabes que tiene sus razones.

—Sí, él tiene mucho de eso. —Empujo pasándolo y yendo hacia las escaleras con Manuel siguiéndome de cerca.

Anna se une a nosotros cuando llego al guardarropa para recoger mi abrigo. —Hey, ¿encontraste al tipo qué estabas buscando? —Ella mira abajo y ve mi tiquete en mi mano—. Oh, ¿a dónde crees que vas?

—Creo que esta cabalgata fue más que suficiente para mí —digo, forzando un bostezo y una sonrisa.

Ella concede con un suspiro, envolviéndome en un rápido abrazo. Ella sabe que hoy ha sido un gran paso hacia adelante. —Aún estoy orgullosa de ti, incluso si me estas abandonando a las 10 p.m. un sábado por la noche. ¿Está bien si me quedo un rato más? ¿Debería pedirles a los chicos detrás de la barra que te llamen un taxi?

—Gracias, pero no es necesario. Ya hay varios ahí fuera.

—¿Te puedo tentar a quedarte? —ella dice girando hacia Manuel, pero él sacude su cabeza. Pobre tipo. Puedo sentir su lucha interna hasta aquí.

Anna va a decir algo más y luego veo cambiar su mirada sobre mi hombro izquierdo. Sus ojos se agrandan su boca se abre en una “O” perfecta. —Santo Dios, Evie, necesitas ver a este hombre —susurra.

No necesito girarme para saber que es él. Incluso no necesito ver a Manuel alejarse un paso de mi diplomáticamente. De repente todos mis nervios están en llamas. Esa palpitación ha explotado entre mis piernas y estoy temblando con lujuria antes de que su rico y potente esencia de masculinidad invada mis sentidos. Hubo una vez cuando no me producía nada más que miedo y repulsión; ahora, es una línea directa garantizada al calor y la promesa.

—Hola, mi ángel. —Él ronronea suavemente en mi oído, su voz tan suavemente aterciopelada y letal y tan malditamente sexy que quiero caer en mis rodillas y venerarlo—. ¿Me has extrañado?

27

EVE

—Santa mierda, ¿conoces a este tipo, Evie?

Anna parece tan sorprendida en una forma no tan halagadora, pero es como si la estuviera escuchando desde dentro de una burbuja. Sólo estamos él y yo en este club ahora mismo, todo el mundo ha desaparecido de mi vista. Él está de pie justo detrás de mí, su entrepierna esta tan cerca de mi culo que puedo sentir el bulto de su erección, enviando a mi cuerpo una sobrecarga.

—Sebastian Días —anuncia suavemente, extendiendo su mano hacia Anna y deliberadamente rozándose contra mi cintura en el proceso. Yo salto a un lado como si quemara, como si esta breve conexión física con él incendiara mi piel. Mirando hacia abajo, veo el grueso antebrazo de piel oliva y la delgada capa de vello negro tan familiar, tan deseado. Me llena un impulso de agarrarlo y empujarlo hacia abajo al lugar que más lo estoy anhelando, al igual que esa vez en África. Para sentir esos dedos gruesos deslizándose dentro de mí, nuevamente.

—Anna Williams. Así que, ¿cómo se conocen? —Mi amiga tartamudea, sacudiendo su mano de él y lanzándome la madre de todas las miradas de QUE DEMONIOS.

—Nos conocimos un tiempo atrás. —Dante explica vagamente, como si yo no fuera nada más que una aventura amorosa al final de una reunión—. Manuel, ¿Por qué no aceptas la oferta de la señorita Williams y la llevas a bailar? estaré feliz de quedarme con Eve.

Manuel asiente un poco demasiado entusiasmado. —Por supuesto, Señor Díaz… ¿Anna?

Pero Anna no se mueve. Ella sigue mirándome y esperando mi consentimiento. Esta insegura de dejarme a solas con este oscuro y peligroso hombre —¿Cómo conoces a Manuel? —ella pregunta sospechosamente.

—Nosotros crecimos en la misma ciudad en Colombia —dice Dante sin ninguna vacilación.

—Está bien Anna —digo forzando otra sonrisa—. Vete. Sebastian puede acompañarme a esperar un taxi.

—Solo si estás segura… —Ella lanza otra mirada de precaución hacia Dante.

—Lo estoy. Ve, diviértete. —La insto, deslizando mi mirada hacia Manuel de nuevo. Hay demasiadas miradas pesadas pasando por aquí. Él entiende la idea de inmediato.

—Vamos —él dice, tomando la mano de mi amiga para llevarla hacia la pista de baile—. He estado esperando bailar contigo toda la tarde.

Esto cierra el trato rápidamente y entonces sólo estamos él y yo. Solos de nuevo, con el ritmo de mi pulso escalando peligrosos niveles y sudor nervioso corriendo por mi clavícula.

—¿No me vas a mirar, mi ángel? —él murmura—. ¿No vas a darme el beneficio de ese divino rostro?

Me vuelvo lentamente a su fuerte respiración.

—Aquí estas. —Él suspira, inclinando mi mentón para apuñalarme un millón de veces con esos ojos oscuros e implacables—. La luz de todas mis perversiones y pecados.

Hay un destello de burla en su voz, pero también hay una inherente verdad. Es como si él revelara nuestras desigualdades esta noche y un escalofrió de inquietud recorre mi cuerpo.

Mis recuerdos no le han hecho ninguna justicia, él es mucho más hermoso de lo que recordaba. Los moretones han desaparecido y hay una leve cicatriz en su frente, donde la marca roja solía estar. Él está usando un traje negro de tres piezas y una camisa de vestir blanca con una corbata gris-plata suelta y el botón superior sin abotonar. No puedo apartar mis ojos de esos amplios hombros y estrecha cintura, las largas y musculosas longitudes de sus muslos…

Nunca lo había visto vestido en algo más que jeans o ropa de la armada, pero Dios mío, este hombre nació para usar este tipo de ropa. Él huele a fresco y limpio como si hubiese tomado una ducha recientemente, pero hay otra esencia que persiste en su piel, es una que no puedo identificar. Observo su campo visual bajar a mi ropa.

—Ven. —Él se apresura, su humor pesado mientras toma mi brazo y me dirige hacia la salida—. Encontremos un lugar un poco más discreto, ¿de acuerdo?

Él impone toda la atención mientras dejamos el club juntos, lo cual solo sirve para resaltar nuestras diferencias aún más. Él es alto y elegante, su caminar convenientemente arrogante de poder y control. Él es un rey en este mundo y yo a duras penas soy una nota al pie de la página. Me dirige hacia una camioneta inactiva con ventanas negras y la reconozco inmediatamente.

—¿Esa es…?

—Si.

Es el mismo auto de la noche cuando nos conocimos. La misma noche que él me rapto, en la que enlazó mi cuerpo al suyo por la eternidad y entonces me abandonó. Rememoro mi temor cuando él me forzó dentro del asiento trasero, como sus dedos se sintieron alrededor en mi cuello, la primera punzada de lujuria cuando él se cernió completa y amenazadoramente sobre mí. Él abre la puerta, pero esta vez, yo voy voluntariamente.

—Hola de nuevo, señorita Miller —Joseph murmura desde el asiento del conductor.

—Menos charla, más conducción —Dante arremete, deslizándose a mi lado—. Hablé con Sanders. El acuerdo está en marcha.

¿Qué acuerdo?

Sé que no debo preguntar. De nuevo, él tiene esa mirada primitiva de matar, que está emitiendo señales de advertencias en todas las direcciones. Él se gira para mirarme como si yo me alejara ligeramente de él, pero no hay movimiento para tirarme de nuevo. Después de seis semanas separados estoy desesperada por probar el oscuro éxtasis que él le genera a mi cuerpo, pero estoy demasiado asustada para iniciar cualquier cosa ahora mismo. Lo que sea que lo está inquietando, lo está enviando más allá de los límites de su control. Si me muevo para tocarlo, sé que él me herirá.

El auto sale de la acera. Él está mirando fuera de su ventana ahora, su codo descansando en el borde de la puerta, su mentón encajado entre su dedo índice y pulgar. Los músculos se están flexionando duramente en su quijada y hay un puño apretado en su regazo.

¿Qué está pasando?

El tenso silencio persiste, salpicado sólo por el zumbido del motor y el deslizar de los limpia vidrios en la ventana, mientras una ligera lluvia de verano rocía el cristal. Eventualmente nos detenemos a las puertas de una mansión directo en la zona costera. Mientras salimos del vehículo, Dante pone una mano en el hueco de mi espalda y prácticamente me empuja por las escaleras de enfrente y dentro de la propiedad. Hay por lo menos veinte hombres armados y posicionados alrededor de la casa, y Joseph como siempre está siguiéndonos en silencio, en mortal persecución. Él se retira una vez estamos dentro y desaparece a través de una puerta abierta a mi izquierda.

—Sube las escaleras —Dante gruñe, a duras penas mirándome mientras yo me quedo temblando aquí de pie en el vestíbulo. Sus muebles dispersos y las paredes vacías son un poco como su estado de ánimo actual. Nada en esta casa me ofrece calidez. Lo observo caminar a través de un arco y dentro de la sala de estar adyacente.

—No lo pediré dos veces, Eve. —Su amenaza flota detrás de otra de sus sombrías paredes blancas.

—Y yo no salto a cada una de tus ordenes —digo, entrando como una tormenta en la sala detrás de él. Lo muebles de aquí prácticamente son inexistentes. Hay un sofá de cuero marrón y un mini bar y nada más. Mi voz resuena alrededor del gran espacio vacío, sonando más débil y más frágil con cada eco pasando.

Él se gira para enfrentarme y yo instantáneamente me arrepiento de mi arrebato. Sus ojos oscuros están completamente vacíos de emoción. No debo provocarlo cuando él esta así, yo sé perfectamente lo que es capaz de hacer.

—Si insistes en seguir vistiendo así, Eve, entonces te trataré con el poco respecto que te mereces.

Mis tacones de rascacielos se detienen.

—¡Como te atreves! —grito—. No estamos en tu fortaleza ahora, Dante. Ya no puedes vestirme con la bonita ropa blanca, como tu jodido ángel.

Mirándome, él cruza la habitación hacia el mini bar y se sirve una bebida extra larga. —Tú haces lo que jodidamente te digo que hagas —dice él, bebiendo su vaso y golpeándolo de vuelta en el mostrador—. ¿Y cuándo demonios empezaste a beber alcohol de nuevo?

—¡No es algo que te incumba! ¡Vete a la mierda tú y tu mierda controladora!

Entonces él viene por mí, oscuro y peligroso, y absolutamente hipnótico. —Quítatelo.

Yo lo miro conmocionada.

—Quítate ese maldito vestido, Eve, o que Dios me ayude, lo arrancaré de tu cuerpo.

Sus palabras son como fuego liquido hacia mi centro. Me tambaleo lejos de él para que no pueda ver mi completa lujuria, para que no pueda aprovecharse y deleitarse en lo que me hace. —Discúlpate primero —resuello, tratando de componerme. Sórdidas imágenes mantienen invadida en mi mente. Quiero cada centímetro glorioso de él en mí y dentro de mí.

Él está a duras penas a dos metros de distancia, la cual cierra rápidamente. —Yo nunca me disculpo ante nadie mi ángel, lo sabes.

—Lo hiciste en África. Hazlo de nuevo o me iré de esta mansión y no regresaré.

Se detiene y me mira fijamente como si no pudiera creer que tenga las bolas para hablarle así. —No hagas que tu castigo sea peor de lo que ya es, Eve…

Otra mujer estaría aterrada por esta amenaza, pero yo no soy como otras mujeres. —Oh, cuento con ello —susurro, mirando con oscuro deleite como su mirada cae para devorarme entera. Mi desafío hace algo a este hombre que nadie más puede.

—Ok, entonces me disculpo —él dice suavemente, tomando otro paso hacia mí, sus ojos oscuros sosteniendo los míos prisioneros—. Me disculpo por humillarte, me disculpo por dejarte por seis semanas sin mi dura polla para satisfacerte. Me disculpo por dejar tu suave piel y tus fóllables tetas tan carentes de mi toque. Me disculpo por dejarte sin mi semen entre tus piernas. —Él se detiene justo a un paso delante de mí y corre un dedo tranquilamente por la longitud de mi brazo mientras trato de no estremecerme—. Pero la más importante de las disculpas es por la forma que voy a doblarte sobre este sofá y follarte duramente hasta que grites.

Entonces, arremete contra mí, y nuestras bocas colisionan en frustración mutua. Él me agarra por el cabello de la nuca, sus dedos enredándose dolorosamente alrededor de mi oscuro mechón, mientras su habilidosa lengua me folla, su sabor es único y potente. Agarro su grueso bíceps para estabilizarme mientras gimo desesperadamente en su boca. Ningún hombre en el mundo besa como Dante Santiago. Para ser un malvado demonio, él puede afectar cada parte de mi cuerpo con solo un toque de esos talentosos labios.

Ahora estoy arrancando a ciegas el frente de su pantalón, como si fuera una mujer poseída. Tengo que tener este hombre dentro de mí.

—¿Me extrañaste, Eve? —él gruñe, apartándose un poco para ayudarme, arrancando su cinturón tan fuerte que rompe la hebilla.

—No te extrañe siendo un sabelotodo, fanático del control.

—Pero extrañaste mi polla.

—¡Cada maldito día!

—Tú eres mía mi alma. Nunca lo olvides.

Con su cinturón y bragueta abierta, él me gira tirando de mi vestido y me inclina. Él es rudo con su toque y yo me quedo sin aliento por la sorpresa, cuando el borde del sofá golpea mi abdomen bajo. Él no se molesta en remover mis bragas más que unos cuantos centímetros hacia mis muslos antes de abrir mis piernas y posicionarse a sí mismo.

—¡Mierda! —grito cuando él se entierra profundamente en mi cuerpo, fraccionándome en partes. Había olvidado cuan grande es él. Estoy húmeda, pero aun así tengo dificultad para respirar a través del dolor.

—Tómalo todo —ordena duramente—. Quiero que tu coño succione cada centímetro de mi polla.

—Si, oh si —gimo, presionando hacia atrás ávidamente a pesar de la incomodidad. Aceptando todo lo que él tiene para ofrecer.

—Aguanta, mi ángel, aquí viene tu castigo.

Él se retira sólo una fracción para embestir nuevamente; su nuevo asalto es tan profundo y violento como el primero, sin darme tiempo para recuperar mi aliento. Él me folla así, duro y rápido, aprisionándome contra el cuero; sus dos manos sujetan mis caderas como un vicio, forzándome a someterme a él una y otra vez. No hay más charla sucia, no más preámbulos, sólo una absoluta urgencia de reclamar lo que es suyo. Dolor y placer fusionándose, mis pulmones están ardiendo con cada nueva embestida, extrayendo el aire limpio de ellos y ya puedo sentirme avivada.

—¡Dante! —sollozo cuando las olas de placer engullen mi cuerpo. Mis lágrimas de alivio manchan mi rostro mientras él continúa triturándome hasta que las increíbles olas comienzan a construirse de nuevo.

Mis muslos internos aún están ondulando con los efectos de mi segundo orgasmo cuando él se tensa con un gruñido. Siento su polla sacudirse dentro de mi y entonces él se sale y me gira para mirarlo, su semilla aún chorreando de su cuerpo. Posicionándome al borde del sofá, él empuja y abre mis piernas y se deja caer en sus rodillas para darse un festín en mi sexo, cerrando sus labios alrededor de mi aun sensitivo clítoris, chupando fuertemente.

—Oh Dios… ¡Oh, mierda!

Segundos después me estoy corriendo por tercera vez, sollozando y moliendo mi sexo en su boca para intensificar mi placer. Luego me desplomo hacia delante y envuelvo mis brazos alrededor de su cuello, enterrando mi rostro en el sudor y vitalidad de la curva de su hombro. Él se desliza hacia el piso y me hala con él, acunando mi cuerpo palpitante en sus brazos mientras nos esforzamos en recuperar nuestro aliento.

—Te extrañe malditamente tanto —lo escucho murmurar mientras acaricia mi cabello—. Soñar fue una tortura. Eras tan real, tan viva, pero cuando llegaba la mañana se sentía como si te arrancaran de mis brazos nuevamente.

—¿Entonces, porque me evitaste esta noche? —pregunto suavemente.

—Es complicado. —Él suspira.

—Pensé que ya no me querías.

Sus brazos se envuelven alrededor de mis hombros. —Nunca cuestiones mi afecto por ti. —Él suena realmente enojado ahora—. Tenía la intención de irme, pero no pude pasar por la puerta de salida sabiendo que tú estabas allí. Tenía que verte, tenía que probarte. Seis semanas es una eternidad lejos de ti. —Presiona un suave beso en mi sien y mi cuerpo se estremece en respuesta.

—Ese hombre en el club… Rick Sanders. Él dijo que Emilio aún estaba vivo.

—Él no se acercará a ti, mi ángel. No lo permitiré, tengo a mi ejército de vuelta. Él apostó todo y perdió. He triplicado tu seguridad en las semanas recientes, mitad de los hombres en el club de Sanders esta noche, eran míos.

Él suena convencido y seguro de sus métodos para mantenerme a salvo. Como resultado, siento un fino velo de satisfacción flotando sobre mí. Me siento segura estando en sus brazos; no hay ningún otro lugar en el mundo donde preferiría estar. —Dijiste que volverías por mí y aquí estas —digo adormilada.

Él cambia de posición y me atrae mas cerca. —Yo siempre cumplo mis promesas para ti, Eve.

—¿Estás de regreso a Miami por un tiempo?

Él sacude su cabeza. —Sólo puedo volar bajo el radar de las autoridades por poco tiempo. Mis negocios aquí han terminado. Viajamos a Colombia mañana por la noche para reanudar la búsqueda de mi hermano.

Puedo sentir el borde de nuestro borroso futuro de nuevo.

—Un día a la vez, mi ángel. —Suspira, sintiendo mi desespero.

—Pero habrá otro día sin ti. —Trepo a horcajadas sobre él, acunando su mandíbula en mis manos y maravillándome de la dureza bajo mis dedos—. Ahora que has vuelto a mí, no quiero dejarte ir.

—Siempre cazando, siempre cazado. —Él luce exhausto de repente—. Es mi penitencia por una vida sin moralidad.

Considero sus palabras. Sin embargo, ¿tal vez hay algunos males en este mundo que nunca pueden ser expiados?

Aun así, no creo esto de él.

Tengo que confiar en la luz que he sentido de él. Alguna vez fue un buen hombre. Tengo que creer que la traición a mi hermano valdrá para algo.

—No puedes arreglarme, mi ángel —dice suavemente, leyendo mi mente de nuevo—. Nunca podrás deshacer las cosas que he hecho.

—Tengo que intentarlo.

Me observa fijamente y puedo sentir una parte de él buscando confirmación desesperadamente en lo que he dicho.

—No nos sobre analices demasiado —bromeo, haciendo eco de sus propias palabras hacia él, levantando mis manos para pasar mis dedos a través de su sedoso cabello negro.

Él cierra sus ojos brevemente, disfrutando mi toque antes de pegar sus caderas y lanzarme hacia adelante, dentro de una pared sólida de músculos, estirados desde su pecho hasta su abdomen. —Listilla —gruñe y siento sus brazos cerrarse a mi alrededor de nuevo.

—Así que, eres malvado, depravado y tienes muy, muy malas habilidades de diseño de interiores. —Suspiro, mirando alrededor del salón—. Apuesto a que me follaste sobre el sofá, sólo porque olvidaste comprar una cama.

—Oh, hay una cama, mi ángel —dice, su voz repentinamente ronca con lujuria—. Lo averiguarás todo sobre ello más tarde.

—¿Por qué más tarde? ¿Por qué no ahora?

Él arquea sus cejas hacia mí. —¿Somos insaciables?

—Insaciable solo por ti, Dante… Santiago.

Entonces me besa, chocando sus labios contra los míos con un beso tan apasionado e intenso, que atrae lágrimas a mis ojos. —Cuando Emilio este muerto, mi alma, te comprare mil mansiones para decorar como tu corazón lo desee —declara firmemente.

—No digas eso —susurro—. Esa es nuestra única condición, Dante, nunca discutimos el futuro. Es demasiado ambiguo. No tenemos forma de saber que nos depara el futuro.

—¿No puede un hombre soñar un poco? ¿O, estoy demasiado lejos para eso?

Solo el tiempo lo dirá, mi demonio.

—¿Tanto odias mi vestido realmente?

Su expresión se oscurece. —Si. —Y antes de que pueda detenerlo arrastra la cremallera hacia abajo y lo saca sobre mi cabeza—. Así, mucho mejor. Y no cambies de tema.

Miro hacia su pecho desnudo, aún brillando con perlas de sudor. —Ok. —Me encojo de hombros—. Sólo usaré bragas y tacones la próxima vez que valla a un club.

Un gruñido bajo escapa de sus labios mientras desliza sus palmas bajo mis nalgas y se levanta, llevándome con él sin mucho esfuerzo. Me tira sobre el sofá y se queda allí de pie, mirándome mientras reajusta su cremallera. —Ya no se te puede confiar eligiendo ropa, Eve. A partir de mañana usaras exactamente lo que yo te diga. No tienes opción, señorita.

—Nunca. —Sonrió burlonamente, desenganchando mis tacones de aguja negros y lanzándoselos uno a la vez.

Los esquiva fácilmente. —¿Este es otro destello de desafío, mi ángel?

—Depende… ¿estamos solos en esta casa?

Él frunce el ceño. —Por supuesto. Si algún hombre se atreve a entrar por esa puerta… —Observo su cara de retorcerse con furia por el pensamiento de algún otro hombre que no sea él, viéndome desnuda—. Ahora, regresando a tu insubordinación, ¿prefieres tu próximo castigo aquí o allá arriba?

—Ambos suenan divertidos, pero tendrás que atraparme primero. —Tan pronto cuando lo digo, me impulso fuera del sofá y corro a toda velocidad por el pasillo, atrapándolo fuera de guardia. Maldiciendo, él trata de atrapar mi brazo cuando paso, pero me escapo justo a tiempo.

—¿Dónde demonios crees que vas?

—¡A ver esa mítica cama tuya! —digo, subiendo las delicadas escaleras de mármol, dos y tres escalones a la vez, cruzando mis manos sobre mi pecho desnudo para evitar que reboten por todos lados. Casi logro llegar a la cima antes de que un fuerte brazo se deslice alrededor de mi cadera y me levante en el aire.

—Veo que tu hombro esta mejor. —Jadeo mientras me pliega en su abrazo y me lleva así a su dormitorio.

—No gracias a ti —gruñe, lanzándome en la mitad de una enorme cama King size. Él arquea sus cejas hacia mi como si dijera, “¿lo ves? No estaba mintiendo”.

Arrodillándome, meto mis pulgares seductivamente dentro de la banda elástica de mis bragas. —Dime que deseas esta noche, Señor Santiago. —Nunca habría soñado con provocar a un hombre como este en el pasado. Mi lujuria por él me está convirtiendo en alguna clase de diosa del sexo.

—Todo de ti —gruñe, arrancando su chaleco y corbata, rasgando botones en su prisa por desvestirse—. Tus tetas, tu coño, tu culo… exijo todo y tú me lo darás.

Detengo mi striptease para arrastrar mis ojos por su torso superior. Esta noche es parte demonio, parte deidad, desde sus hombros musculosos hasta la definición cruda ondulando a través de su abdomen. Quiero correr mi lengua sobre cada inmersión, arco y cicatriz. Él me atrapa mirándolo.

—¿Te gusta lo que ves, mi ángel?

—No, es agotador —digo perversamente—. Odio pensar cuanto te costo tener un cuerpo como ese.

Él sonríe y baja sus pantalones. No bóxer. Duro como una roca, como siempre. Duro solo para mí.

—Quítate tus bragas muy despacio para mí —ordena, moviéndose cerca de la cama.

Hago lo que me instruye, deleitándome en el hambre creciente en su cara, mientras deslizo el trozo de encaje negro por mis piernas antes de lanzarlos en su dirección.

Él me hace señas con un dedo torcido para que me acerque más. —Parece que después de todo, mi ángel tiene un demonio dentro.

—Mejor antes que tarde, espero.

Él se ríe.

Yo estoy hipnotizada.

—Sostén tus manos.

Lo observo mientras él amarra mis muñecas con mis bragas descartadas y hace un nudo apretado.

—Que versión de mi te gustaría esta noche —canturrea, trazando un dedo agonizantemente despacio por el centro de mi cuerpo y a través de mis suaves pliegues antes de deslizarlos dentro de mi—. ¿El demonio o el monstruo?

—Ninguno —gimo, inclinando la cabeza hacia atrás y ensanchando mis muslos para aceptar más de él—. Esta noche sólo te quiero a ti.

28

DANTE

Justo antes del amanecer me deslizo de sus brazos. No duermo mucho estos días, desde Colombia veo sombras y movimientos en cada esquina oscura. Estas últimas cuatro horas envuelto alrededor del exquisito cuerpo de Eve, ha sido el más largo y profundo sueño que he tenido en meses.

Una vez me he duchado y vestido, bajo las escaleras. Mientras lo hago, medito en cuanto odiaba esta casa hasta hace aproximadamente diez horas, cuando ella regreso con su gracia y brillo a mi vida y hace que todo se ilumine de nuevo. Las posesiones materiales nunca han sido de mi interés; como la mayoría de las cosas en la vida, deben ser usadas y desechadas. Es esta mentalidad lo que me hizo tan fácil deslizarme en la oscuridad hace quince años atrás. Emilio lo encontró duramente, él nunca compartió la misma disciplina.

Encuentro a Joseph de pie junto al mesón de la cocina y encorvado sobre su computadora portátil. —Son las 4 a.m. ¿Ya no duermes? —murmura, sin molestarse en mirarme.

—¿Lo haces tú? —Le disparo de vuelta, yendo hacia la máquina de café.

—Yo nunca duermo.

No lo merecemos. No después de la matanza que orquestamos recientemente. Las últimas seis semanas han estado tintadas con una violencia incomparable, como nunca lo habíamos conocido antes. Cuando miro hacia abajo, ya no veo mis manos; en cambio, veo armas letales. Mi cabeza se llena con los gritos de las víctimas.

Sin Eve para suavizarme, mis ansias de sangre corren desenfrenadas. Nosotros cazamos y ejecutamos a todos los conspiradores de Emilio. Ayer, justo antes de visitar el club de Sanders, sostuve un arma en la cabeza de mi primo traicionero y jalé el gatillo. Esto fue justo antes de extraer el último paradero conocido de Emilio durante cinco horas. Tomamos sombrío placer en nuestro trabajo. Nicolas fue el que dió la orden de ejecutar a cada hombre que envié a Estados Unidos. Lo que hice ayer fue hecho en sus nombres y honor.

—¿Cuál es el nombre de ese vendedor de caballos en Montana? —murmuro, recogiendo mi iPad y ojeando mis emails. Hay uno del equipo PI en Colombia. Aún no hay noticias. Esta chica está resultando tan esquiva como mi hermano, he pasado quince años buscándola y aún no tengo nada, ni siquiera un atisbo.

—¿Cuál es el problema con un ramo de flores?

—Solo pásame el maldito número —digo, ignorando la burla— ¿Cómo va la búsqueda de las nuevas coordenadas? —Me refiero a la información que extrajimos ayer de mi moribundo y suplicante primo.

—Tomas tiene un equipo de hombres en el terreno ahora mismo. Parece que lo perdimos. Necesitamos llegar allá y hacerlo salir nosotros mismos. Él se está quedando sin lugares donde esconderse.

La jodiste hermano mayor. La apuesta nunca llegó a un buen término, ¿verdad? ni siquiera cerca. ¿Realmente creíste que ganarías esta guerra en contra mía? Hemos eliminado a tus aliados, tus negocios están destruidos. Esas cuatro paredes se están cerrando sobre ti…

—¿Quién es la rubia? —pregunta Joseph interrumpiendo mi ensimismamiento.

—¿Cuál rubia? —Frunzo el ceño.

—La que estaba en el club con Eve. Los vi hablando en la entrada.

No veo a otras mujeres, yo sólo tengo ojos para mi ángel; aunque si leo sus reportes diarios de seguridad. —Una amiga de ella… se llama Anna creo.

—Lindo nombre.

Lo miro desde la máquina de café con una leve sorpresa. Nunca antes había escuchado a Joseph tener interés en una mujer. —¿Creí que las trigueñas eran más de tu tipo?

—Tomaría a una rubia con un cuerpo así.

—Porque todo es tan blanco y negro en esta casa —me quejo, cambiando mi atención a los azulejos negros sobre su cabeza. Eve tiene razón, la decoración aquí es una mierda.

—Entonces contrata a un decorador.

Jesús, ¿Él podría sonar más apático si lo intentara?

—Deja de molestarme. Mañana a esta hora nos habremos ido. La quiero en el mercado para la próxima semana. No tengo más uso para esta propiedad.

Las renovaciones para mi isla están casi completas. Tengo un equipo de cientos de hombres trabajando contra reloj. Me está costando millones, pero son billones lo que tengo. El lugar estará operando completamente en las próximas dos semanas y entonces Eve podrá decorarlo en la forma en que su corazón le diga. Ella aún no sabe mis planes para ella, pero lo hará pronto. Una vez que Emilio esté un metro bajo tierra, volveré por mi ángel y ya nada podrá separarnos de nuevo.

El cambio ya está en marcha por todos nosotros. El combate de cárteles ya no me interesa, no necesitamos esa clase de dinero. Nosotros matamos por la emoción, para que mi equipo y yo nos ramifiquemos. La conjetura inicial de Eve sobre mí, puede haber demostrado de algún modo ser una premonición, porque ahora somos mercenarios. Asesinos a sueldo. Las últimas seis semanas han sido tanto sobre planificación para el futuro como de venganza.

Reviso mis emails de nuevo. No hay ninguno de Sanders.

—Rick está feliz con los términos. El trato está hecho.

—Me imagine que lo estaba. Acabas de entregarle un negocio de veinte billones de dólares en facturación. —Joseph me corrige con sus pálidos ojos grises—. ¿Algún arrepentimiento?

—La decisión más fácil que he tomado.

Eso y raptar a mi ángel de una tienda de licores en la ciudad.

Sanders vino a mí. Sus conexiones estelares han resucitado mi ejército diezmado y reabastecido mi arsenal. A cambio de su lealtad, le he regalado todo el territorio Santiago en Estados Unidos. Es su negocio ahora y puede defenderse de los buitres. En cuanto a mí, estoy renaciendo de las cenizas del nombre de mi familia. Estoy aquí por quién desee contratar mis balas; no tomaré lados en guerras o conflictos.

Me sirvo café y frunzo el ceño a los platos acumulados en el lavaplatos. —Necesitamos una sirvienta para la isla. Contacta a Sofia, ella regresó a Colombia con su familia… y mantente alejado de esa chica, Anna. Ella no está disponible.

—¿Cómo es eso?

—Lo digo en serio, Joseph.

—¿Y cuándo demonios eso te ha detenido alguna vez? —Hay una frialdad en su mirada que asustaría a cualquier otro que no fuera yo.

—Manuel —declaro sombríamente—, él es un buen guardaespaldas. Eve confía en él, Anna fantasea con él, así que no lo jodas.

Agarro mi café y subo las escaleras. Amo observar dormir a Eve, ella esta tan pacifica como un niño. Me siento en un sillón al lado de la cama y tomo un sorbo. Ella se revuelve en la cama buscándome con una mano y luego arruga su frente cuando siente que ya no estoy acostado a su lado.

Ella me desea incluso en sus sueños.

Ella se vuelve para mirarme y un mechón de seda oscura se derrama sobre su mejilla mientras lo hace, y batallo con la urgencia de acomodarlo. Desde nuestro encuentro de ayer, no puedo parar de tocarla. Anoche follamos y follamos hasta que me rogó que me detuviera. Esta mujer es mi obsesión, mi droga. Su dulzura es la única fuente de vida que necesito. Sé que está mal, que no la merezco, pero como dijo Joseph, ¿Cuándo demonios eso me ha detenido? ¿Podrá ella alguna vez amar a este asesino a sangre fría? Mi mente no me permitirá pensar en lo impensable, la forzaré si es necesario. Tomé a esta mujer como rehén, entonces también puedo robarle el corazón.

—¿Dante? —Su suave voz me llama y juro por Dios que estoy sonriendo sólo por el sonido de ello.

—Estoy justo aquí.

—Vuelve a la cama.

Pongo mi café en la mesa de noche y me quito mi camisa en un movimiento fluido. Mis jeans son los siguientes y ya estoy duro. —Como desees, mi ángel —digo, deslizándome dentro de la cama con ella y envolviendo mi calidez alrededor de su delgada figura. Presiono mi erección contra la curva de sus nalgas y trato de controlar mi lujuria. Eve esta exhausta, así que la dejaré dormir por otra hora y solo entonces voy a satisfacernos de nuevo.

Una barrera más, me imagino como una serpiente alrededor de su cintura. Un cráneo ensangrentado más… otro asesinato en retribución y entonces me perderé en su cuerpo para siempre.

—DE NINGUNA MANERA, Dante. ¡De ninguna manera! ¡Estas son tiendas de Bal Harbour!

La delicada piel de Eve se enciende con color y sus ojos azules pálidos zafiros destellan. Ella luce tan malditamente fóllables que a duras penas me puedo contener. Lástima que estamos sentados en el espacio confinado de una camioneta con otros dos hombres.

—¿Sabías sobre esto? —Ella grita, girándose hacia Joseph en el asiento del conductor. A su lado, Tomas está tratando de no burlarse. Pateo la parte trasera de su silla con mi pie y él endereza su cara inmediatamente.

—Ciertamente no, Señorita Miller —dice Joseph elocuentemente. Nadie puede escapar de un interrogatorio más que él, pero él no ha enfrentado la furia de mi ángel anteriormente.

—Oh no me digas “Señorita Miller”. ¡Si vas a mentirme en mi cara, preferiría que me llamaras Eve!

Joseph encuentra mi mirada por el retrovisor. Maldición, incluso él está tratando de no reírse. Esta mujer nos está poniendo a todos nosotros a sus pies. —Sólo sal del auto, Eve —le insto, inclinándome sobre ella para abrir la puerta con un empujón violento. Mi polla se sacude cuando mi brazo roza con el lado de su pecho. Será mejor que ellos tengan vestidores de tamaños decentes en esas tiendas de vestidos.

—No, no. de ninguna manera. Ningún hombre, incluso tú, me va a decir que usar. Ya no más.

—¿Quién dice que tienes opción? —Le digo suavemente.

—¡Yo! —ella chilla, golpeando su pecho con su mano. Jesús, ella debería estar en las películas—. Quizás has hechizado mi cuerpo, Santiago, pero mi libertad no es seducida tan fácilmente.

¿Hechizado su cuerpo? Esa es una frase interesante; más bien follado para el próximo siglo. Me estoy sintiendo un poco exhausto ahora mismo.

Saliendo del auto, miro a la exclusiva fila de tiendas en frente de mí. Todo esto apesta a dinero y es perfecto para mi ángel. Recostada dentro del vehículo, agarro su muñeca y logro sacarla al pavimento.

—¡No quiero ir de compras, Dante!

¿Una mujer que no quiere ir de compras? Nunca había oído nada más ridículo en toda mi vida. Contemplo inclinarla sobre mi hombro y cargarla dentro de las malditas tiendas, pero ella aún está vistiendo ese vestido plateado demasiado corto de la noche anterior, incluso aunque insistí en que usara una de mis camisas blancas sobre ella.

—¿Incluso me estás escuchando?

Ella está de pie allí, mirándome; mis dedos aún envueltos como una pulsera alrededor de su delgada muñeca. Si ella pudiera tirarme debajo de un autobús pasando ahora mismo probablemente lo haría.

—Entonces, hagamos un compromiso —digo, acercándola y plantando mi otra mano en el hueco de su espalda, bloqueándola contra mí, respirando rastros de cítricos de su champú que no hace absolutamente nada para aliviar mi dolor—. ¿Por qué no escogemos tu nuevo vestuario juntos?

—Aún no me estas escuchando —ella sisea, su cuerpo rígido en mis brazos, así como mi polla en mis pantalones—. Tú sigues diciéndome que no soy tu puta y luego me haces la película de mujer bonita. —Ella se retuerce para liberarse de mi abrazo prisionero—. No quiero tu dinero. Nunca querré tu dinero.

Porque está manchado.

Las palabras no dichas flotan pesadas y tóxicas entre nosotros.

—¡Por Dios santo, Eve! —exploto, haciendo que los transeúntes nos miren—. Nunca me ha sido tan difícil darle un maldito regalo a una mujer. —La dejo ir y doy un paso atrás, empuñando mis nanos en frustración y empujándolas en los bolsillos de mis jeans. Ella tiene la habilidad de encender mi fusible más rápido que nadie, pero es una clase diferente de rabia con ella. La única retribución que tengo en mente viene anclada con placer.

Nos miramos el uno al otro y de un momento a otro, ella jodidamente me sonríe, solo así, burlándose de mí completamente.

—Pídelo amablemente.

—¿Qué?

—Deja de exigir que haga todo a tu manera. Solo voy a resistirme contra la corriente.

—Entonces, ¿quieres que me arrodille y te ruegue que me dejes comprarte un vestido? ¿Por qué no solo me saco el corazón para ti, mientras estoy allí abajo?

Y entonces ella tiene las agallas de ponerme los ojos en blanco. —Oh, no seas tan dramático.

—Jesucristo, ¿en serio me acabas de decir eso? ¡Te voy a castigar por esto!

A juzgar por la sonrisa traviesa en esos exquisitos labios rosados, eso es exactamente lo que está planeando.

Ella me ha engañado… de nuevo.

—¡Evie!

¿Evie?

Nos giramos al mismo tiempo, Eve sin reconocimiento y yo agradecido por un respiro de esta estúpida discusión. Un hombre alto y vagamente familiar en sus cincuentas, está cruzando la calle frente a nuestra camioneta y sonriendo en obvio deleite con mi ángel.

Le lanzo una mirada practicada, analizando todo sin faltar nada. Joseph ha salido del auto discretamente, haciendo lo mismo. Él es un hombre apuesto con un toque de cabello blanco y negro, pero hay leves líneas en su cara que no puedo atribuir solamente a la edad. Mi conjetura es que son una adquisición reciente. Su cuerpo es delgado y firme, el tipo se ejercita, pero está favoreciendo su brazo izquierdo. Mientras lo observo, él cambia las bolsas de compras a su otra mano y hace un gesto de dolor por el mínimo movimiento.

Él nunca quita sus ojos ni por un segundo del rostro de Eve, por lo que coloco una mano posesiva en su brazo. Por mi intensa furia, ella se aparta de mí. Oh cielos, definitivamente ella se está ganando un fuerte castigo por esto. Lo veo recomponer su gesto. Un ligero ceño fruncido aparece en su cara cuando sus ojos viajan arriba para encontrar los míos y bum, lo reconozco inmediatamente, pero ni un musculo en mi cara traiciona mi conmoción. Podría reconocer esos ojos a cincuenta metros de distancia.

Esto podría ser interesante.

Ahora está a diez metros de distancia y se está acercando rápidamente. Mi mirada cambia hacia Joseph quien ya está metiendo su mano bajo su camisa. Sacudo mi cabeza, no se va a derramar sangre en este vecindario, no frente a Eve. Voy a tener que enfrentar esto.

—Por favor, Dante. —Le oigo susurrar. Ya no hay más diversión en su voz. Ella suena asustada y en pánico. En conflicto. Sus dos mundos están colisionando en la peor manera posible—. No lo lastimes. Comprare cualquier vestido que quieras, pero prométemelo. Tienes que prometerlo.

No digo nada. No puedo darle ninguna seguridad ahora mismo. Si esto se va a pique, entonces solo hay un resultado.

—¡Evie, que inesperada sorpresa! —Su padre declara, su cara dividida en dos cuando lanza su brazo bueno alrededor de los hombros de ella, forzándome a dar un paso atrás por su instrucción en mi espacio personal y de mi propiedad—. Es un atuendo interesante que estas usando, cariño. No voy a tratar de entender la moda de estos días. ¿Aun van a ir a cenar mañana en la noche Manuel y tú? Estoy planeando mi mundialmente famosa costilla sorpresa. Tu madre ya se está quejando de toda la limpieza, por lo que pensé en comprarle algo pequeño para endulzarla. —Él se burla de su propio chiste malo y agita la pequeña bolsa negra de Gucci en su mano.

¿Manuel y Eve en una feliz cena familiar? Este día solo sigue mejorando. Quizás necesite romper el otro lado de la mandíbula de mi joven recluta para recordarle sus límites.

—Gracias papá, suena genial —Eve suspira, desenvolviéndose incómodamente.

La mirada de Myers cambia hacia mí y lo observo mirar mi piel oliva, cabello negro y mi costoso auto, ropa y guardaespaldas. —No creo que nos conozcamos —dice, la sonrisa congelándose en sus labios, su voz notablemente fría, pero él extiende su mano hacia mí de todas formas. El hombre tiene modales y yo respeto eso—. Robert Myers.

—Sebastian Días —digo tomando su mano, sin revelar nada. Sin revelar ni por un momento que hace un par de meses atrás tuve mi arma apuntando a su cabeza y en cambio, decidí raptar a su hija; que hace cinco años yo conduje a su único hijo al suicidio; que soy el actual enemigo #1 de su amada DEA. Este hombre me desgarraría en pedazos con sus propias manos si supiera la mitad de ello.

El miedo de Eve es palpable, casi puedo saborearlo. Sus ojos siguen yendo y viniendo entre nosotros. Joseph no se ha movido, aún de pie al lado de la puerta abierta del auto, listo para atacar si es necesario y sé que Tomas lo está también. Él se cambió al asiento del conductor, su mano en el arranque. Si necesitamos salir de aquí rápido, entonces él es el hombre indicado.

—¿Cómo se conocen ustedes? —pregunta, sonriendo a su hija de nuevo, felizmente inconsciente de las consecuencias cataclísmicas que le esperan si me respira de la manera equivocada.

—Tenemos a un colega de trabajo en común —respondo tranquilamente— o un excompañero de trabajo.

El destello de molestia en su cara me dice exactamente como él se siente sobre su única hija renunciando a su trabajo.

—No comiences, papá —dice ella en voz baja al verlo también.

—Claro que empezaré —dice él, su expresión oscureciéndose de nuevo—. Eres una buena escritora. Tus artículos estaban haciendo el trabajo de diez de mis agentes.

Eve sacude su cabeza y mira al pavimento.

—Algo está pasando, nena, los Santiago están contra las cuerdas —continua gentilmente, sin darse cuenta de la fuerte caída de temperatura—. Es sólo cuestión de tiempo antes que los localicemos. Fuiste la primera en hacerlos correr asustados.

Hay un incómodo silencio y entonces él parece entenderlo todo. —Discúlpeme, Señor Días. —Dice él girándose hacia mí—. Algunas veces estoy demasiado orgulloso de mi hija. ¿Tiene hijos?

Hay una pausa antes de sacudir mi cabeza. —No, no tengo.

Myers se encoge de hombros. —Bueno, quizás algún día lo entiendas. De todas formas, nena, te veré mañana con Manuel. —Él se inclina para darle un beso a Eve en la mejilla—. Fue bueno conocerle, Señor Días —adiciona, pero sé que está mintiendo a través de sus dientes. Él está recibiendo una mala vibra de parte mía, como debería.

Lo observo cruzar nuevamente la calle y subir a su auto. Un minuto después, él se está alejando de la acera y se despide de nosotros mientras pasa. Mientras tanto, Eve y yo estamos aquí de pie, en la mitad del silencio más incómodo inimaginable. En realidad, no tengo ni idea de que decir.

—Dante. —Mi cabeza gira en la dirección de Joseph—. Es hora de irnos.

Tiene razón, necesitamos continuar, hacia el próximo asesinato, la próxima ciudad, el próximo drama… me siento destruido de repente. Por un momento imagine lo que se debe haber sentido tener a un padre como Myers al crecer, alguien que aplauda mis logros en vez de golpearme por no matar lo suficientemente rápido; por ser demasiado lento en jalar el gatillo. Pero esta clase de pensamientos siempre son sin sentido. No hay espacio para ellos en mi vida. Nací malvado. El resultado final siempre va a justificar los medios.

—Terminó la hora de las compras —anuncio secamente, abro la puerta para Eve. Ella se desliza dentro del auto sin mirarme y yo la sigo después, tratando de mantener mi temperamento bajo control mientras ella se posiciona tan lejos de mi cómo es posible.

—Tengo una actualización de mi equipo —dice Tomas, pasándome mi iPad—. Ellos creen que tu hermano está de camino al sur de Salamina. Es eso o aún está buscando refugio en Cartagena.

Tomo el iPad y reviso los detalles, pero me encuentro mirando al perfil del Eve aún más, mirando esos labios suaves y rellenos y su dulce y respingada nariz. Su cabello aún está mojado por la ducha de cuando dejamos la casa, así que lo torció en una clase de moño desordenado. Quiero romper la liga y correr mis dedos a través de sus hebras de cabello oscuro, reforzando nuestra conexión y atarla a mí. Ella no para de mirar por la maldita ventana.

Regresándole el iPad a Tomas, trato de tomar su mano, pero ella me la arranca de las manos. Aprieto mi mandíbula y se lo atribuyo a otra jodida desobediencia. Esto se suponía ser una salida divertida, pero se convirtió en una yuxtaposición del infierno. Se cómo funciona su mente. Ella está sentada ahí acumulando todas las razones por las que no deberíamos estar juntos. Hay muchas razones en contra y solo una en pro, y planeo recordárselo una y otra vez por el resto de la tarde.

29

EVE

Siempre supe que esto iba a pasar, pero pensé que sería en mis propios términos cuando esto sucediera. Gran parte de los últimos meses han sido dictados y gobernados por él. Sólo esperaba que sería algo en lo que tendría un poco más de control, un encuentro a mi propio ritmo. No conté con el elemento sorpresa y ahora es un desastre, un gran, horrible y torcido desastre.

Ver a Dante y a mi padre juntos ha traído muchos recuerdos no bienvenidos. De repente estaba de regreso en esa habitación de hospital nuevamente, rogando por su misericordia, suplicando por nosotros. Ver a Dante como el asesino a sangre fría y no como el hermoso hombre en conflicto que he llegado a anhelar. Estoy tan herida y rabiosa. Él ignoró mis suplicas de una garantía de no lastimar a mi padre. Como resultado, algo entre nosotros se ha roto. Luego está la mentira que dijo, la de su hija. Él sabe que he visto las fotografías. ¿Acaso pensó que yo simplemente olvidaría su reacción en el bunker, cuando lo cuestione sobre ella? Erróneamente asumí que con tanto engaño volando, de alguna manera pensé que habría más transparencia entre nosotros.

Dios, soy tan tonta.

Este hombre nunca se abrirá a mí, siempre seré una extraña, incluso cuando estoy en su cama.

—Me gustaría regresar a mi casa —anuncio suavemente.

Hay una pausa. —Bien, de todas formas, necesito interrogar a Manuel.

—Quieres decir, golpearlo nuevamente por atreverse a ser amigo de mi padre en vez de apuntar un arma a su cabeza.

Mis palabras son tan viciosas como mi temperamento.

Dante exhala ruidosamente antes de decirle mi dirección a Joseph. Lo odio aún más por esto. ¿Ha memorizado cada pequeño detalle de mi vida?

Aparcamos en la acera justo cuando Anna se escabulle del bloque de mi apartamento aún usando su ajustado vestido rojo de la noche anterior. —¡La caminata de la vergüenza! —Ella se ríe tontamente cuando me ve saliendo del vehículo, luego se detiene abruptamente cuando Dante aparece a mi lado.

—Parece que no soy la única. —Ella me levanta sus cejas y sé que tengo más que una pequeña explicación que dar.

—¿Manuel está despierto? —pregunta Dante, mirándola con desinterés, mientras Joseph también sale del vehículo. Anna mira al americano alto al lado de Dante y sus cejas desaparecen en su flequillo rubio—. Wow, Evie, vaya compañía que tienes. Tú y yo realmente necesitamos ponernos al día más tarde.

—Me gustaría eso. —Sonrío, dando un paso a delante para darle un rápido abrazo—. ¿Te divertiste? —susurro.

—Oh, si —dice Anna, sus ojos verdes brillando con travesura—. Definitivamente valió la pena la espera.

—Manuel —Dante interrumpe, su voz cortando nuestra charla—. ¿Él esta despierto?

Él se está impacientando con ella, por lo que pongo una mano en su brazo para calmarlo mientras silenciosamente le suplico a mi amiga que responda.

Apresúrate, Anna, a él no le gusta preguntar dos veces.

—Mmmm, si, él esta despierto —dice ella, mirando a mi mano.

Siento una gran tristeza de repente. En otras circunstancias, ella hubiese disparado una respuesta enérgica, algo como, “no seas tonto, él ha estado despierto toda la noche jajaja”. Sin embargo, hoy no. Estos peligrosos criminales y su siniestra presencia han robado toda su insolencia, así como Dante ha robado toda mi inocencia. Me ha devuelto mi deseo de vivir, pero también me ha dado incertidumbre, duda, miedo. Ahora, el mundo siempre será un lugar oscuro para mí.

—¿No podrías al menos ser amable con mis amigos? —Le digo mientras tomamos juntos el elevador hacia el quinto piso. Él sólo mete sus manos en los bolsillos de sus jeans y me mira, su camiseta negra estirada contra sus abdominales y haciendo esa definición clara para que todos lo vean.

Aparto la mirada rápidamente. Estoy demasiado enojada con él para incluso considerar excitarme, pero ahí está de nuevo, ese persistente deseo zumbando entre mis muslos. —Oh por Dios santo —murmuro, cruzando mis brazos y alejándome de él, pero el elevador es demasiado pequeño y termino chocándome con Joseph. Wow, él es otro hombre hecho de musculo sólido.

La puerta de mi pequeño apartamento de dos habitaciones se abre en una luminosa y abierta sala de estar con una pequeña cocina americana a un lado. Manuel no nos escucha entrar, él está recostado contra un lado de la barra de desayuno, descalzo, sin camisa, devorando una taza de mi cereal como si no hubiese comido en meses. Que suerte la de Anna, pienso justo antes que Dante y su pose comiencen a amenazar el lugar. De repente no hay suficiente espacio para toda la testosterona.

—Ponte una camisa —Dante gruñe y Manuel prácticamente deja caer su tazón por el susto. Él maldice, disculpándose con su jefe y entonces va hacia la habitación de huéspedes.

—¡Deja de aprovecharte de la situación! —digo furiosamente, pero él sólo me ignora y en cambio se gira para hablar con Joseph. Tiene esa desconcertante calma sobre él otra vez, como un siniestro reloj, el reloj de una bomba antes de explotar.

—Saca a ese hijo de puta de aquí. —Le oigo decirle. Joseph asiente y se mueve hacia la habitación.

Ya no puedo estar en la misma habitación que Dante. Él me está enojando. Agarro una taza de la despensa y vierto demasiado cereal antes de pasar furiosamente a su lado y entrar en mi habitación, tirando la puerta detrás de mí.

Me siento en el borde de mi cama para tomar una cucharada, pero sin leche sabe cómo a cartón. No hay manera de que regrese allá fuera de nuevo, así que dejo la taza en la mesa de noche y en cambio me acurruco debajo de mi colcha plateada. Cuando lo hago, atrapo un vistazo de una colección de viejas fotos pegadas en un tablero de corcho al otro lado. Anna y yo riendo, bebiendo, divirtiéndonos. Nuestros primeros años de universidad antes que la vida se complicara demasiado. Me estremezco ante lo mucho que viví bajo una nube de dichosa ignorancia antes de que llegara Dante Santiago.

Unos pocos minutos pasan y entonces oigo la puerta de enfrente ser azotada. Momentos más tarde hay movimiento fuera de mi habitación; la manilla está girando. Dante no se molesta en tocar, él solo entra como si fuera dueño del lugar y se detiene a un paso de mi cama, mirándome.

—¿Estás enferma?

—Enferma de ti —murmuro, rehusándome a mirarlo.

Después de un segundo, él aparece en mi periferia para mirar de cerca el tablero que estoy observando. Mi línea de visión no puede evitar sumergirse un poco en la vista de su firme culo. ¿Por qué este demonio tiene que parecer un dios?

—¿A qué universidad fuiste? —murmura.

—Ya lo sabes. Tú sabes todo sobre mí así que, ¿por qué no convertimos la pregunta en retórica?

Hay una pausa. —Northwestern.

—¿Hablas en serio?

—Fui un chico brillante. —Él se encoge de hombros.

—Lástima que no se trasladó a la edad adulta.

Él no responde. Es como si nunca me hubiese escuchado; hoy no puedo molestarme con sus juegos mentales. Sólo quiero dormir.

—Dante, escucha…

—Lo jodí —dice de repente—. Debí haberte dado esa seguridad sobre tu padre.

Estoy conmocionada. —Pensé que tu no…

—No lo hago, pero eso parece; una vez más, señorita Miller, has pinchado mi conciencia. —Hay un borde en su voz ahora. Él ha dicho su disculpa y ahora quiere seguir adelante.

—¿Pensé que los hombres como tú no sienten culpa?

—No lo hacemos. —Él gira su cabeza para mirarme y veo momentáneamente su lucha interna, antes de encerrarse dos veces más rápido—. Soy la única excepción a la regla.

Él se recuesta al borde de mi escritorio y cruza sus brazos enfrente de él. Es como si se estuviera preparando para el próximo golpe intrusivo.

—Me hieres más con tu mentira que con tu silencio, Dante —digo en voz baja.

Él frunce el ceño. —Nunca te he mentido, Eve.

Vuelvo a salir de la seguridad de mi edredón y descanso mi espalda y hombros contra la cabecera de mi cama, atrayendo mis rodillas hacia mi pecho y envolviendo mis brazos a mí alrededor. Aún estoy usando su camiseta blanca que abraza mi delgado cuerpo. —¿Qué hay de cuando mi papá te pregunto si tenías hijos?

—No mentí. —Él repite, mirándome fijamente, sus ojos oscuros haciendo un hueco en mi rostro—. Yo tuve una hija, pero ella ha estado desaparecida, presuntamente muerta por casi quince años ahora.

Oh Dios mío.

—¿Por qué no me dijiste? —susurro. No puedo siquiera concebir el horror de tener que vivir con esa incertidumbre por tanto tiempo.

Él se encoje de hombros de nuevo. —No hay mucho que decir. Ella pago el precio de tenerme como padre.

—Lo siento mucho.

—No lo sientas —él dice bruscamente—. No te lo dije para que lo hicieras. Ella no es una carta conveniente que saco cuando sea que lo necesite para congraciarme contigo. Dejaré el país en unas pocas horas hacia otro continente y no sé cuándo regresaré. Estoy tratando de ser lo más directo que puedo, para que no duermas cada noche despreciándote por extrañar a un monstruo.

Me toma un momento digerir sus palabras y otro para observar el brillo malvado en sus ojos. —¿Por qué, tu arrogante…? —Pero nunca termino la frase. Antes de darme cuenta, él me inmoviliza desde la cabecera de la cama hasta su boca, su insistente lengua lamiendo los bordes de mis labios y demandando su entrada. Cedo con un gemido y comenzamos a besarnos con toda nuestra habitual pasión.

Su mano está en la parte de atrás de mi cabeza sosteniéndome firmemente. Mis manos se hunden en ese cabello oscuro sedoso y tiro bruscamente. Él continúa tejiendo su seducción mágica y de algún modo me encuentro cayendo en mi espalda con él acomondándose entre mis piernas, su erección presionando contra mi sexo mientras él lentamente se mueve contra mí, estimulando cada nervio e impulso, hasta que estoy flotando justo en el borde del éxtasis.

—¿Cómo era su nombre? —Jadeo.

—Isabella. —Sus ojos opacos con dolor antes de que él silencie todo con otro beso.

—Es hermoso.

—Demasiada charla. —Con un gruñido retrocede, llevando mis bragas con él, rasguñando mi muslo con sus cortas uñas en su prisa por removerlas. El tiempo de conversación ha terminado, ese pequeño destello en la ventana de su alma se ha vuelto a cerrar de golpe. Su único impulso ahora es perderse en el estupor que creamos cuando follamos.

—Dante, más despacio.

Pero él está demasiado perdido en el momento. Me arrastra a una posición sentada y saca rápidamente mi camiseta y los restos del vestido de Anna. —Pon tus brazos alrededor de mi cuello.

Hago lo que me dice, aunque estoy asustada por la mirada en su cara. Es demasiado singular, demasiado remoto. De alguna manera nuestra usual conexión está fallando.

Él me carga desnuda dentro de la cocina y me sienta sobre la barra de desayuno, impacientemente pateando el banco fuera de nuestro camino. Dando un paso atrás, él remueve su ropa, dejando de golpe su arma en la encimera a mi lado, sin quitar sus ojos de mi rostro ni por un segundo más del necesario. Juro que me podría correr solo por la mirada en sus ojos; tan primitivo, tan dominante. Es como si fuera la única persona en el mundo y él mataría por tenerme. La presencia de Manuel en mi apartamento lo ha enervado y él quiere reclamar mi cuerpo de nuevo como suyo.

Sin advertencia, él me agarra por la parte de atrás de mis rodillas y me arrastra al borde de la encimera, los gruesos músculos en sus antebrazos esforzándose cuando pierdo mi equilibrio y caigo de medio lado.

—¡Cálmate! —Le suplico de nuevo, golpeando las palmas de mis manos hacia abajo para sostenerme—. No hay incidentes relacionados con el sexo hoy, gracias.

—No te prometo nada —gruñe, envolviendo mis piernas alrededor de su cintura—. Ambos estaremos adoloridos mañana, mi ángel. No te preocupes, pero haré que tu dulce coño cante por mí primero. Quiero que te mojes antes que te folle el resto de la tarde.

Un gemido bajo escapa de mis labios. Él es el único hombre vivo que puede encender este loco fuego dentro de mí. Ya mi clítoris está ardiendo. Un solo toque y sé que estaré gritando su nombre. Él ahueca mi pecho izquierdo e inclina su cabeza para deleitarse con mi pezón.

—¿Cuándo es la fecha de tu próxima inyección?

Soy sacada bruscamente fuera de mi trance de Santiago. —La próxima semana, ¿Por qué?

—Bien. No lo olvides.

Indignada, dejo caer mis piernas de su cadera y me sacudo fuera de su agarre, estremeciéndome cuando sus dientes atrapan la punta de mi pezón. —Tener un bebé con un criminal buscado, no está exactamente en mi lista de logros, Dante.

No sé porque estoy tan enojada. No quiero un bebé con él, estaría loca siquiera considerarlo, pero es como si no pudiera soportar el pensamiento de alguna otra mujer dándole algo que yo no.

Suspira y me suelta, poniendo sus puños en la encimera a cada lado de mi cuerpo. Aprisionándome justo donde estoy sentada. —Sé que eso no es lo que tú quieres, Eve. Es por eso que lo dije.

—Bueno, tu momento apesta.

—Así parece —dice amargamente—. ¿Puedo seguir follándote ahora? Tengo un avión que alcanzar.

—¡No, no puedes! —Lo empujo apartándolo y salto del mesón, pero agarra mi muñeca y me jala de regreso a él. De algún modo, termino doblada sobre mi propia barra de desayuno, con el calor de su polla presionada fuertemente entre mis nalgas, mis manos retorcidas detrás de mí y sus antebrazos sobre mis omoplatos, forzando mi pesado pecho en la superficie fría.

—No he terminado contigo aún, Eve. Sabes lo que tu desobediencia me hace.

—¡Suéltame! —siseo, luchando para liberarme y fallando miserablemente. Soy como una mosca golpeando a un caballo—. Lo digo enserio esta vez.

—Veamos cuan serio lo dices en un minuto —dice, dejando caer su boca en la base de mi columna, con sus antebrazos aún presionándome contra la encimera.

Toda mi resistencia se evapora cuando siento su lengua trazando una dura línea descendiendo hacia la cima de mi culo. Él se detiene prometedoramente cerca de la entrada de mi sexo, prefiriendo deslizar su mano dentro de mi muslo y follarme con sus dedos. Él mantiene un agonizante ritmo lento, lo que me pone justo al borde en segundos.

—Mierda, oh mierda. —Me quejo inútilmente.

—Pon tus manos sobre tu cabeza —ordena, dejando ir mis brazos.

Como en trance, hago lo que dice, la punta de mis dedos flexionándose sobre la encimera cuando mi sexo comienza a ondular y estremecerse contra su intrusión.

—No te corras hasta que te lo diga, ahora sujétate.

Para que, pienso confusamente.

Un segundo después tengo mi respuesta mientras su punzante bofetada rebota en mi nalga. La fuerza de su golpe hace a mis caderas saltar hacia adelante, chocando con el lado de la encimera. Al mismo tiempo puedo sentir los dedos de su otra mano sumergiéndose de regreso en mí. Sin dejarme recobrar el aliento, él me abofetea otra vez, y otra y otra…

Cuento cuatro en total antes que mi orgasmo me consuma en una mezcla potente de fuego y ardor. Estoy al borde del precipicio por esa exquisita duología de dolor y placer.

—Te dije que no te corrieras —dice severamente mientras estoy tendida ahí convulsionando contra la encimera, agarrándome tan fuerte como puedo.

—¡No pude evitarlo, eres un sádico por hacerme aguantar!

Él remueve sus dedos de mi cuerpo. Un momento después sus manos están en mis caderas y entierra su polla, muy profundo dentro de mí.

—¡Mierda!

Él abofetea mi culo de nuevo, el picor de su toque trae lágrimas a mis ojos. —¿Qué te he dicho sobre maldecir?

—¡Púdrete! —Giro mi cabeza a un lado para mirarlo—. Ya no soy tu ángel, Dante. Es más como que tú eres mi demonio ahora.

—No digas eso —gruñe, moliendo sus caderas contra mi culo—. Tu luz apacigua mi oscuridad, Eve. Cuando estamos juntos, casi puedo probar lo que sea que ha quedado de bueno en mí.

—¿Y qué pasa cuando estamos separados? —Su arma esta tendida a unos centímetros de mi rostro y terribles pensamientos siguen robando mi mente—. ¿Cuántas personas has asesinado en las últimas dos semanas?

—No hagas preguntas de las que no quieres saber la respuesta.

—Podía oler la sangre en tu piel en el club. Es por eso que no querías verme. No estabas seguro si tus demonios estaban satisfechos. Sigues escondiéndome al tú real, Dante, pero ¿no puedes verlo? Mi imaginación es mucho peor de lo que tú serias.

Hay una pausa y luego su frente toca la suave piel bajo mis omoplatos mientras se inclina para cubrir mis manos con las suyas. Él está enterrado tan profundamente en mí ahora. —Si alguien puede salvarme, eres tú, Eve —murmura acariciando con su nariz mi cuello.

—No puedo salvar a un hombre que no quiere ser salvado.

Él se retira sólo para golpear dentro de mi cuerpo nuevamente, llenándome completamente. —He terminado con esta conversación.

—No así —suplico, sintiendo mis músculos internos estremeciéndose alrededor de su polla nuevamente—. Llévame de nuevo a mi habitación y hazme el amor.

Él se entierra en mí una vez más. —Nosotros no hacemos el amor, Eve. Nosotros follamos, así.

Oscuro y sucio. Satisfaciendo esa necesidad en ambos.

—Quizá necesitamos reaprender todo. Quizá sólo follamos el vacío que creamos, sólo hace fácil olvidar cuan diferentes somos en realidad.

Él maldice y se retira completamente, la repentina ausencia del calor de su cuerpo me hace sentir fría y desolada. Me giro para encontrarlo de pie a un metro de distancia, solo mirándome con toda su desnuda y gloriosa erección. Esa quietud se ha asentado sobre su expresión de nuevo.

—¿Es una teoría tan loca? —Ofrezco tentativamente.

Él no responde. En cambio, lo observo en creciente desconcierto cuando recoge su jean y se pone la camiseta sobre su cabeza.

—Es tiempo de que me vaya. Pásame mi arma.

—Dante.

—Te pedí que me pasaras mi maldita arma, Eve.

—No. —Camino hacia él y envuelvo mis brazos alrededor de su cuello, inhalando su frustración y enojo, colocándome entre el asesino de corazón frío y su arma preferida. Nunca me he sentido más desnuda y expuesta.

Él no se aparta, pero tampoco me devuelve mi abrazo.

—Hazme el amor —susurro, y esta vez siento todo su cuerpo vibrar en respuesta.

—No puedo, Eve. —Él suena afligido—. Follar duramente me da un elemento de control. No puedo perder eso alrededor tuyo.

—No lo harás. Confió en ti.

—No deberías —dice bruscamente, apartándome—. No tienes idea. ¿Piensas que tu imaginación te lleva a lugares oscuros? Créeme, mis capacidades son mucho peor.

Él da un paso hacia mí y ahueca mi mandíbula en sus manos, corriendo la yema de sus dedos duramente a través de mis labios mientras trato de no moverme ni un centímetro. Él es al menos un pie más alto que yo y puedo sentir el crudo poder y fuerza emanando de su cuerpo.

Intimidándome.

Cautivándome.

Sus ojos están tan oscuros e inquebrantables. Los ojos de un asesino.

—Estabas en lo correcto sobre esa noche en el club, Eve. Degollé a tres hombres ese día. Torture al último por cinco horas antes de que me diera lo que quería. —Trato de alejar mi cabeza hacia un lado, pero su agarre es firme. Él no me está dando más opción que aceptar toda su verdad—. ¿Es esto lo que quieres oír? —dice, sus labios dejando salir un gruñido—. Porque tengo toda una lista de depravación y pecado que puedo compartir contigo.

—¿Por qué? —susurro.

—¿Por qué tengo tal placer en herir a la gente? porque jodidamente lo disfruto, Eve. Es la única cosa que me pone duro como lo haces tú. —Hay una horrible y prolongada pausa—. Salvarme parece ser un poco exagerado ahora, ¿cierto?

Sé lo que está haciendo. Él me está retando a que me aparte ahora que ha compartido su terrible secreto.

—Los hombres como yo, no hacemos el amor. Tomamos lo que queremos y luego nos vamos.

—¿Has terminado de tomar lo que deseas de mí?

Odio el dolor que escucho en mi voz. ¿Cómo puedo seguir deseándolo después de todo lo que me ha dicho? Este hombre, quien se nutre de asesinar a personas.

—Si no me voy ahora, terminaré lastimándote.

Él deja caer sus manos para reajustar su jean mientras yo agarro la manta tirada desde la parte de atrás del sofá para envolverla alrededor de mi cuerpo.

—Quizá no entienda lo que se siente asesinar y disfrutarlo, Dante, pero sé lo que se siente estar roto por dentro.

—Creo que tenemos diferentes opiniones en lo que constituye “roto” —resopla, recogiendo su celular de mi mesa de café y escribiendo un rápido mensaje.

—No tienes el monopolio en esto.

—Oh, creo que lo hago.

Lo observo ponerse sus zapatos e ir hacia la puerta. —Detente —digo suavemente, pero su mano ya está en la manija—. Por favor, Dante, no quiero que te vayas. —Él está abriendo la puerta ahora.

—Te amo.

Las palabras se deslizan fueran de mi boca, casi como una idea tardía, pero son elocuencias envueltas en el más simple de los modismos; conectando mi calor y deseo por él de forma impecable; me encuentro cuestionándome porque nunca las expresé a él antes. Observo su hermosa cara arrugarse en confusión. Ahí es cuando me doy cuenta, él no cree que merezca el amor, ni ahora, ni nunca. Él lastima las personas porque es todo lo que alguna vez conoció. Nunca le han mostrado una alternativa.

Camino hacia él, tomo su mano y lo guio hacia mí habitación. Él me sigue voluntariamente, incluso dócilmente, pero tan pronto damos un paso en el umbral, me empuja contra la pared más cercana y trata de recuperar alguna apariencia de control, agarrando mi cabello en su puño y presionando todo el peso de su cuerpo contra el mío.

—¿Cómo puedes amarme? —dice confundido—. ¿Cómo es eso posible? te he robado, secuestrado, herido mostrado mi verdadero yo…

—Quizás yo veo más que eso. Quizá, a pesar de todo, sigo pensando que eres digno de amar.

Él me mira por un momento antes de tirar de mi manta, llevándome a sus brazos y posicionándome gentilmente en la mitad de la cama. Desvistiéndose rápidamente, se posiciona entre mis piernas. —Deseo poder ser el hombre que ves en mí —gruñe, acariciando mi cuello con su nariz.

—Lo serás —digo, aliviando algo de la carga en su voz con mi certeza—, porque me niego a ver a cualquier otro.

Entonces me besa, enredando nuestras lenguas en una profunda y deliciosa y lenta batalla de espadas, que me deja retorciéndome contra las sabanas. Paso mis manos por el nudo grueso de sus músculos, adorando su espalda mientras él se levanta en sus codos y pasa nuevamente sus dedos dentro de mi cabello, su erección empujando contra mi sexo. Envolviendo mis piernas alrededor de su cadera, me abro ampliamente para que él se deslice fácilmente; muerde el hueco de mi cuello, quemándome la mejilla con su barba mientras sacude sus caderas hacia adelante, tan lentamente, trabajando en cada centímetro de su perfecta polla en mí. Hay una gentileza en su toque que nunca antes había conocido. Él está tratando tan duro de darme lo que le pedí y me encuentro amándolo aún más por ello.

Nos acomodamos en un ritmo moderado, sus decrecientes embestidas moliéndose tan profundamente en mí que siento piel con piel, cambiando su posición constantemente para asegurarse que su abdomen bajo intencionalmente se roce contra la punta de mi clítoris. Al mismo tiempo, puedo sentir su cuerpo temblar mientras trata fuertemente de contenerse. Su mano deja mi cabello para agarrar la almohada más cercana y apretarla tan fuerte, que sus nudillos se vuelven blancos mientras sus gemidos llenan el silencio de mi habitación.

—Mírame —jadea y yo hago justo eso, mirando esos oscuros iris con sus raras manchas de oro, tan evocadoras del alma de este hombre. Como luces guiando en un océano de oscuridad—. Tú eres mi todo, Eve Miller —declara—. Si pensara que soy capaz de regresarte esas palabras, lo haría, te lo juro.

—Está bien —susurro, apretando mi agarre alrededor de su cuello—. Hasta ese momento, te amaré lo suficiente por los dos.

Inclina su boca a la mía mientras sigue introduciéndose en mí con ese divino ritmo, haciéndole el amor a cada parte de mi cuerpo con sus palabras, su polla y su lengua; intensificando el placer hasta que alguno de los dos ya no se pueda contener.

Nos corremos juntos al sonido de mis suaves quejidos y sus rugidos salvajes, mis uñas rasgando un curso rojo dentado por su espalda mientras él gime mi nombre una y otra vez en mi cabello, Sólo estremeciéndose y parando cuando ha vaciado cada gota de su semilla dentro de mí. Y en ese momento no hay reglas rotas o moral comprometida, ni complicaciones o pecado.

Lo único que importa aquí somos nosotros.

30

EVE

—Demasiadas despedidas, Dante —lo reprendo suavemente, viéndole vestirse por tercera vez hoy, recompensándome con un striptease inverso que es igual de erótico.

—No será así durante mucho tiempo —me tranquiliza, deslizando su pistola en la cintura de sus jeans. Se endereza y hay una expresión extraña en su rostro—. Tuve una visión de hacerte el amor así la noche que nos conocimos.

—¿Antes o después de apuntarme con una pistola a la cabeza?

Me lanza una mirada. —Tú, con tu cabello oscuro esparcido a mi alrededor y tus uñas destrozando mi espalda…

—Oh, ¿te he hecho daño? —Levanto la sábana hacia mi rostro para ocultar mi rubor.

—El dolor más dulce que he sentido nunca —dice, con los labios apretados.

—Bueno, ya no es una visión —dejo caer la sábana y me arrodillo desnuda en la cama ante él, rodeando su cintura con mis brazos, apoyando mi mejilla en su pecho y respirando el embriagador aroma masculino del sexo, el sudor y él. No se ha duchado y supongo que no tiene intención de hacerlo. Al igual que yo, quiere mantener el olor de nosotros en su piel el mayor tiempo posible.

Me planta un rápido y casto beso en la parte superior de la cabeza y se desprende de mis brazos. —Tengo que irme pronto y tengo que hablar con Manuel primero. Está abajo en el auto esperándome.

—Por favor, no le hagas pasar un mal rato. La amabilidad que le mostraste hace tantos años le ha dejado una gran impresión.

—¿Qué bondad?

—Solías pararte a hablar con él cuando era un niño.

Dante se encoge de hombros. —No lo recuerdo. Debe estar equivocado.

—Mentira. Sí te acuerdas. Deja de despreciarte así. ¿Por qué no puedes aceptar que no eres un monstruo todo el tiempo?

—Eres la única que lo piensa —murmura, inclinándose para atrapar mis labios con los suyos.

—¿También te llevarás tu cuchillo?

Él frunce el ceño. —No, deberías conservarlo.

—Por favor, Dante. Hay tanta seguridad a mí alrededor ahora. Tú corres más peligro que yo.

Lo considera por un momento. —Bien —dice, recogiendo el libro de mi mesita de noche y volviendo a sentarse en la cama.

—Vuelve a mí —susurro, presionando las palmas de las manos en su mandíbula, reacia de repente a dejarlo ir.

—Siempre —dice, besando mis labios de nuevo—. Volveré antes que te des cuenta.

EL MALESTAR Y LA DESESPERACIÓN me acechan en cuanto se cierra la puerta principal. Estoy segura que no está haciendo un viaje de negocios. Está viajando al ojo de la tormenta para buscar y asesinar a su hermano. Cuanto más trato de entenderlo, más improbable parece. De alguna manera tengo que encontrar una forma de atraerlo fuera de las sombras, para mostrarle que hay otro camino, como él ha hecho conmigo. Tal vez entonces su sed de sangre comience a disminuir.

Ojeo las páginas de un libro para intentar distraerme, pero veo a Dante en cada línea. La culpa es suya. Me pidió que lo mezclara con todos mis héroes de ficción, que suplantara sus propios defectos con sus puntos fuertes. Pero Dante Santiago es demasiado complejo para eso. No hay ningún hombre, imaginario o no, que pueda igualar su belleza, su seguridad, su presencia. Sus puntos fuertes son demasiado grandes, sus debilidades demasiado deplorables. Es el único hombre que veo cuando cierro los ojos...

Debo haberme quedado dormida porque lo siguiente que sé es que está muy oscuro y alguien está tocando la puerta de mi habitación.

—¿Señorita?

—Espera un momento, Manuel —grito, cogiendo una vieja sudadera gris de la universidad de la silla junto a mi cama y tirando de ella por encima de mi cabeza. Vuelve a llamar a la puerta—. Vale. Estoy lista.

Entra con una expresión de culpabilidad en su apuesto rostro. Cree que le voy a hacer pasar un mal rato por haberse follado a mi mejor amiga.

—¿Tienes hambre? he cocinado pasta.

—¿Qué, no hay una cita caliente con Anna? —bromeo, tratando de tranquilizarlo.

Pone los ojos en blanco y sacude la cabeza, pero algo me dice que no está totalmente de acuerdo con ese plan.

—Le pedí a Dante que no te hiciera pasar un mal rato —le digo, leyendo entre líneas.

—No lo hizo —sonríe—. Pero mi prioridad es usted, señorita. Tal vez cuando el Señor Santiago regrese...

El móvil en mi mesa de noche empieza a sonar, interrumpiéndonos. Inclino la cabeza para ver quién llama, pero el número está oculto. Apuesto a que es Dante de una de sus locas líneas de alta seguridad que dan la vuelta al mundo cuarenta y ocho veces antes de conectar. —Aguarda un momento —digo, cogiendo el teléfono.

—¿Señorita Miller?

—Sí.

—¿Señorita Eve Miller?

Hago una pausa. El fuerte acento de la persona que llama hace que se me erice la piel del dorso de los brazos, y no en el buen sentido de Dante. Al mismo tiempo, oigo unos débiles golpes en la puerta de mi casa.

—Yo me encargo —susurra Manuel.

—¿Quién llama, por favor? —digo, dándole las gracias con la cabeza.

La persona que llama se ríe. —Deje que ese guapo guardaespaldas suyo abra la puerta, señorita Miller, y todo se revelará.

Mi sangre se convierte en hielo.

—¡Manuel, detente! —grito, volando de mi cama, sin molestarme en colgar—. ¡No abras la puerta!

Pero es demasiado tarde. Siempre será demasiado tarde.

Los siguientes segundos transcurren en una horrible cámara lenta. La mano de Manuel sigue apoyada en el pomo, con su perfil medio iluminado por la luz del pasillo exterior, cuando veo que su expresión pasa de la sorpresa a la ira. Al mismo tiempo, su otra mano se sumerge bajo la parte trasera de su camisa en busca de su pistola. Lo siguiente que oigo es un rugido sordo y un grito lejano y desgarrador. La parte posterior de la cabeza de mi guardaespaldas estalla en una cascada de color carmesí mientras su cuerpo es impulsado hacia atrás en mi salón, y cae desparramado sobre la mesa de café de cristal rota.

Más segundos pasan.

No puedo apartar los ojos del cadáver de Manuel. No queda nada de su cabeza más que un bulto sangriento y brutal. La realidad me golpea como una fuerte bofetada en la cara y mi estómago se revuelve de asco.

—¿La puta de mi hermano, supongo?

Al reconocer la misma voz despectiva de la llamada, arrastro la mirada hacia arriba. Hay tres hombres de pie en mi puerta, todos mirándome fijamente, pero sólo veo a uno. Es alto y delgado, de piel aceitunada, con el cabello oscuro peinado hacia atrás, una sólida mandíbula y los mismos pómulos afilados que he besado un millón de veces... me encuentro con su mirada fría e inquebrantable mientras los pensamientos aleatorios me cortan la mente como la metralla de una bomba detonada.

Está en Colombia.

Dante me lo prometió.

¿También ha muerto mi equipo de seguridad?

—Eres una mujer difícil de localizar, Eve Miller —suspira Emilio Santiago, adentrándose en mi salón—. He torturado a todos los hombres de la base de Dante y aún no he podido conseguir la ubicación de tu pequeña cueva de ratas.

Asqueada, le veo recorrer con su mirada mis piernas desnudas y luego detenerse en la pesada hinchazón de mis pechos bajo el jersey gris de la universidad.

—Bueno, tiene gusto, lo reconozco —murmura y sus hombres se ríen.

—¿Q-qué haces aquí? —tartamudeo, tirando de mi jersey para cubrir toda la piel expuesta que pueda.

No responde inmediatamente. En su lugar, transfiere su arma a la otra mano y cierra tranquilamente la puerta tras de sí. —¿Sabes quién soy?

Asiento débilmente.

—Bien. Eso nos ahorra las dolorosas y largas presentaciones. —Echa un vistazo a mi pequeño apartamento, haciendo una mueca de desagrado ante el colorido caos de mi sobrecargada librería, mi colección de muebles disparejos y bien amados y las oscuras manchas de sangre que se extienden por mi alfombra crema favorita—. Me temo que no comparto el afecto de Dante por este país, señorita Miller. Detesto tanto el lugar como la gente.

—Vuelve a Colombia entonces —susurro ganándome una sonrisa apretada, pero es una que nunca llega a sus ojos. Ni siquiera se acerca.

—Oh, estoy planeando hacerlo. Tan pronto como mi negocio aquí haya terminado.

—No puedo ayudarte, no sé dónde está Dante —digo rápidamente, retrocediendo hacia mi dormitorio.

—Sé que no lo sabes.

Mis pasos vacilan.

¿Qué quiere de mí entonces?

Al mismo tiempo, me doy cuenta de que sigo agarrando el móvil. Alejo la muñeca de los hombres y lo deslizo con cuidado detrás de mi espalda y fuera de la vista. Si puedo llegar a mi habitación y cerrar la puerta con una barricada, quizá me dé tiempo a pedir ayuda.

Emilio parece ligeramente divertido. —¿Quiere entregar su móvil ahora, señorita Miller, o tengo que romper cada uno de esos delicados deditos en el proceso?

Le devuelvo la mirada con los ojos muy abiertos e inocentes, aunque el corazón se me sale del pecho. —No sé qué quieres decir.

—Diego, por favor, enséñale cómo trato a los mentirosos.

Me encojo hacia atrás cuando el mayor de sus dos hombres se dirige hacia mí con una expresión desagradable en el rostro. Al arrancarme el teléfono de la mano, veo un borrón de su puño antes de que la cuenca de mi ojo izquierdo reviente en un estallido de agonía cegadora. Me tira al suelo mientras mi mano vuela hacia mi cara para contener el calor que irradia como lava fundida a través de mi mandíbula y hasta la línea del cabello. Cuando vuelvo a apartar mis temblorosos dedos, están empapados de sangre.

Mierda. Mierda. Mierda.

—No es tan bonita con un pómulo roto —suspira Emilio, con una nota de tranquila satisfacción en su voz—. Aun así, sé lo mucho que mi hermano disfruta infligiendo dolor a sus perras. Estoy seguro que ya estás acostumbrada.

—¿Cómo me has encontrado? —jadeo, ahogando las ganas de vomitar de nuevo. Parece que no puedo pensar con claridad. En cualquier momento me voy a desmayar.

—Dante no debería confiar tanto en sus confidentes. —Emilio se agacha y pone su cara a la altura de la mía. Retrocedo horrorizada contra la pared. Sus ojos letalmente fríos son aún más terribles de cerca. Su afeitado esta encarnizado, es abrumador y mi estómago empieza a rugir de nuevo.

—Es hora de irse, cariño —sonríe—. ¿Adivina qué? tú también vienes.

31

DANTE

—Dante, ven a ver esto.

Las palabras de Joseph me alejan de mis pensamientos relacionados con Eve. Estoy aquí, en mi cocina de mierda monocromática, con los brazos cruzados, la espalda apoyada en la barra del desayuno, haciendo pasar los minutos hasta que Tomas haga lo que sea que tenga que hacer para que podamos largarnos de aquí. Ha insistido en pasar por aquí para recoger algunos objetos personales de camino a Miami-Opa Locka. Aunque se está tomando su tiempo para hacerlo. Mi avión tiene combustible y está esperando. Ya deberíamos estar a mitad de camino hacia Colombia.

—¿Qué es? —Digo, mirando por encima.

La boca de Joseph se estira en una línea sombría. Al instante me pongo en alerta. Tomo el iPad de sus dedos extendidos y escaneo el correo electrónico.

—¿Qué demonios es esto? —Siseo momentos después, una brisa helada me envuelve—. Tomas se puso en contacto con ellos, ¿verdad? ¿Ha estado al frente de esto desde el principio, tan pronto como supimos que Emilio estaba de vuelta en Sudamérica?

—Las últimas coordenadas no cuadraban. Nos estábamos persiguiendo la cola, así que pedí a los chicos que investigaban la desaparición de tu hija, que hicieran una investigación a escondidas. Ese correo electrónico confirma mis sospechas. Tomas nunca instruyó a un equipo en Cartagena después de que elimináramos a Nicolas. Los informes de situación que nos ha estado mostrando detallando el paradero de Emilio han sido todos fabricados.

Me alejo del mostrador como si se quemara. —¿Estás diciendo que mi hermano podría no estar en Colombia?

—Digo que nadie sabe dónde diablos está porque Tomas nunca lo investigó.

—Pero, ¿por qué coño iba a...? —Me quedo mirando a Joseph. Segundos después, tiro el iPad a la encimera y saco mi pistola mientras Joseph hace lo mismo.

—Todavía está en la casa —sisea.

Maldigo y le hago retroceder desde la puerta abierta. —Si Tomas está trabajando con Emilio lo sabe todo... la ubicación de la isla, el trato con Sanders, el paradero de Eve. —Ni siquiera puedo comprender eso ahora mismo—. Ve a traer el auto. Tenemos que salir de aquí. Tenemos que avisar a Manuel...

—Me temo que es demasiado tarde para eso.

Joseph y yo nos giramos juntos, con las armas en alto, preparados para la acción. Tomas está de pie justo detrás de nosotros, balanceando un teléfono móvil entre el índice y el pulgar, muy tranquilo, como si no tuviera a los dos nuevos mercenarios más mortíferos de la cuadra apuntando con el dedo en el gatillo en su dirección.

—Imbécil traicionero —digo con calma—. Tú también orquestaste la emboscada en Colombia ¿no es así?

La expresión de suficiencia de Tomas me hace desear aplastar la culata de mi arma contra el costado de su cara, repetidamente. Las balas son demasiado buenas para desperdiciarlas con este hijo de puta.

—Eran hombres que tú mismo ayudaste a entrenar —oigo decir a Joseph, y sé que esto es muy personal para él. El Investigó a Tomas antes de que se uniera a nuestra organización. Llegó a nosotros muy recomendado.

¿En qué momento lo convirtió mi hermano?

—Todo es prescindible —dice, sin que le importen sus palabras—. Bajen sus armas por favor, caballeros.

Nadie hace un movimiento.

Paralizados..

Me lleno de rabia entonces, por Tomas, por mi hermano, por mí mismo... he estado demasiado distraído por Eve. Supe desde el principio que ella y mi negocio serían una pareja hecha en el infierno.

Mientras tanto, la piel bronceada de Tomas convierte sus ojos azules en trozos de hielo. —He dicho que las bajes, Dante, o no volverás a ver a esa chica tan guapa con vida.

La bestia dentro de mí ruge a la vida. —¿Qué has hecho con ella? —Gruño, mis manos se tensan alrededor del gatillo—. Si ese bastardo enfermo ha tocado un solo cabello de su cabeza...

—Dante. —La mano de Joseph está en mi hombro. Sabe que soy una bomba a pocos segundos de detonar. Si mato a Tomas puede que no vuelva a ver a Eve.

Ahora hay ruidos en el vestíbulo delantero. Voces de hombres. Acentuadas. Desconocidas. Ni siquiera necesito preguntar de quién son las órdenes que siguen. Tomas usó uno de sus antiguos contactos de las SA como seguridad para esta casa. Todos mis nuevos reclutas de las SA están fuera rastreando a Eve. Supongo que ya están muertos.

—¿Cuánto tiempo llevas jugando con nosotros? —Oigo que Joseph le pregunta.

—Bastante tiempo.

—Llévame hasta ella. —Dejo mi arma en el mostrador y la deslizo en su dirección. Dudando, Joseph me sigue. Tomas las atrapa fácilmente y luego tiene el valor de sonreírnos.

Mi ira es como un velo rojo que desciende sobre mí. Me encuentro a medio camino de la cocina antes de que Joseph consiga hacerme retroceder.

—Contrólate, Santiago —gruñe Tomas, su sonrisa se desvanece rápidamente, y nos encontramos mirando los cañones de nuestras propias armas—. Créeme cuando digo que ya no tienes el control de esta situación. Ni de lejos.

LAS ARMAS NUNCA ME ASUSTAN. Sólo son bonitas piezas de metal que satisfacen un hambre oscura y persistente. Las que tienen los dedos en el gatillo tienen mucho más efecto, y ahora mismo han captado definitivamente mi atención.

Joseph y yo estamos sentados en la parte trasera de una camioneta con dos bozales apuntándonos por un par de los hijos de puta de ojos más duros que he conocido. No se lo pensarían dos veces antes de volarnos la nuca. La violencia es su único himno. Ni siquiera puedo mirar a Joseph sin que un puño conecte con mi cara. Ya tengo la nariz rota por dos lados, pero no siento el conocido y punzante dolor, porque la bestia que llevo dentro me está consumiendo de nuevo, bloqueando todas las terminaciones nerviosas y los receptores del dolor. Tengo las manos atadas a la espalda, pero a pesar de ello, él merodea por los barrotes de su jaula, esperando su oportunidad para desatar el infierno. Sin embargo, también hay un malestar creciente en mi interior, que no se detiene. Con Sanders de mi lado, creí que podría ser más rápido y más astuto que cualquiera. Con lo que no contaba era con que Tomas y su ejército de hermanos con corte de cabello se presentaran para destrozar la fiesta.

Pero debería haberlo hecho.

El auto se detiene bruscamente y nos obligan a salir apuntándonos con armas. El aire salado golpea mis sentidos. Estamos justo en el borde de los muelles de contenedores, junto a una sombría línea gris de almacenes vacíos con ventanas rotas. Los chillidos de las gaviotas sobre nuestras cabezas son lo suficientemente fuertes como para ahogar cualquier cosa desagradable que esté a punto de ocurrir.

—Muévete —dice Tomas, empujándome hacia la puerta abierta del almacén más cercano mientras más hombres salen de los autos detrás de nosotros. Empiezan a converger hacia nosotros, todos apuntando sus armas en mi dirección.

Mi formación militar no echa de menos nada; ni la profundidad del agua que corre paralela a mí, ni la falta de cámaras de seguridad. Ni siquiera los dos francotiradores ubicados en el tejado del almacén de al lado. Luego están los tres vehículos aparcados un poco más arriba en el camino... los cálculos son la base de los planes de huida. Seis vehículos en total significan que hay al menos treinta hombres esperando para jodernos.

La visión que me recibe cuando entramos es mi peor pesadilla. Eve. Medio vestida con una sudadera universitaria gris y colgada de las manos, suspendida de una viga metálica oxidada por encima de su cabeza, con sus bragas negras y su esbelto y pálido vientre a la vista; un vientre que he besado y saboreado mil veces. El lado izquierdo de su cara está ensangrentado, su cabello oscuro está enmarañado de color carmesí. No se mueve y tiene la cabeza inclinada hacia delante, como la de una flor rota. Está inconsciente. Rápidamente busco más sangre en el interior de sus muslos. Para mi alivio, no hay ninguna. Hasta ahora estos animales sólo han usado sus puños para destrozar su cuerpo. Sé que todo cambiará si no coopero.

—Dante... me alegro de que te hayas unido a nosotros.

Emilio.

La bestia que llevo dentro suelta un rugido descomunal. No me molesto en girar en su dirección. Mi atención se centra en mi futuro. —¿Qué mierda le has hecho? —Aúllo acercándome a Eve a grandes zancadas, pero a un par de metros siento un golpe punzante en la nuca. Es uno que me obliga a arrodillarme.

—Sólo lo necesario —oigo decir a mi hermano mientras me concentro en el sucio suelo de cemento para evitar desmayarme. Todo mi cráneo está en llamas. Unos mocasines negros caros se deslizan en mi línea de visión. Emilio siempre tuvo un gusto de mierda para los zapatos. Vuelvo a recuperar la conciencia. Necesito mantenerme alerta. Tengo que encontrar una manera de salir de esto.

—¿Qué es esta farsa, hermano? —digo, forzando mi mirada hacia arriba para encontrarme con la suya de frente, sintiendo una oleada de satisfacción al ver el miedo en sus ojos. Tengo la cabeza destrozada, las manos atadas y estoy de rodillas frente a él, y aún no cree que me haya incapacitado lo suficiente como para evitar que le arranque la maldita garganta.

También tiene razón.

—Si me quieres muerto entonces pon una bala en mi cabeza y termina con esto. Deja que Joseph y Eve se vayan.

—¿Dónde está la diversión en eso? —se ríe, dando un paso atrás de mí. Al mismo tiempo, mis dedos conectan con un bulto duro en el bolsillo trasero de mis jeans.

El cuchillo de      Eve.

Me pregunto…

Sin perder de vista a Emilio, consciente de que la milicia de Tomas se está reuniendo en masa detrás de él, saco el cuchillo del bolsillo y la empujo hacia arriba, cortándome los dedos en el proceso. Sólo me detengo cuando empujan a Joseph en mi dirección y le dan una patada en las rodillas.

—Maldita sea —gime, cayendo con fuerza sobre sus rodillas. Veo que sus ojos grises miran hacia los míos y luego hacia abajo. Como un profesional total, asimila la situación sin ningún rastro de reacción. Siento su solidaridad. Puede que no ganemos esta batalla, pero él caerá luchando a mi lado. Compartimos diecisiete años de historia. Matamos juntos. Morimos juntos. Y así es como montaremos a la muerte hasta el final.

—He decidido que la muerte es una solución demasiado sencilla para ti, Dante —anuncia Emilio, con su escuálido rostro iluminado por la malicia—. En su lugar, he decidido hacerte sufrir.

—¿Haciendo que me sangren los oídos con tus incesantes quejidos? —Sorteo las cuerdas que me atan las muñecas, sin mover apenas un músculo de los antebrazos, dejando que los dedos y las manos se encarguen de la mayor parte del trabajo. Pronto se acalambran en señal de protesta, pero sigo adelante. La vida de mi ángel está en juego.

Emilio sonríe. —Al contrario, hay otras formas de destruir a un hombre. Vas a arrodillarte ahí mismo mientras elimino las tres cosas que más significan para ti.

—Qué inventivo —digo, sonando aburrido—. Dime, ¿se te ocurrió este plan a ti solo o es idea de Tomas? Es un hijo de puta desleal, pero le reconozco un par de neuronas más que a ti.

Obtengo la reacción que esperaba al ver la máscara de rabia que desciende sobre el rostro de mi hermano. —¡Has deshonrado el nombre Santiago por última vez, Dante!

—No se puede descender del infierno, imbécil —me burlo, soltando la primera hebra de la cuerda—. Nuestro padre nos llevó directamente ahí y luego nos echó a los dos.

—Eres mucho peor de lo que él fue.

Eso me hace callar. Es una verdad que incluso yo me niego a aceptar.

—La vida en el ejército realmente se metió en tu cabeza, ¿no es así? o ¿debemos atribuir tu “instinto asesino” a la desaparición de tu hija? sea lo que sea, te convirtió en una bala perdida con talento para la tortura, y durante un tiempo me alegré de explotarlo...

—Déjate de tonterías, Emilio —gruño—. ¿De qué se trata realmente todo esto? ¿El negocio? tómalo. Lleva tu problema con Sanders. Ya no quiero ser parte de esto.

Emilio empieza a       reírse de nuevo. —Sanders estará muerto por la mañana, pero se trata más bien de atar los cabos sueltos. Ya sabes lo mucho que los odio. —Se mete las manos en los bolsillos y me considera fríamente durante un momento—. No se trata de dinero, Dante. Se trata de tranquilidad.

Ahora me toca sonreír, pero es más una mueca de odio que otra cosa. —¿Me estás poniendo un límite, Emilio? ¿Es esta mi penitencia por poner una bala en la cabeza de nuestro padre?

Ahora estoy adivinando sus motivos. Tiene que ser algo personal, algún mal que le haya hecho en el pasado. Mientras tanto, un segundo hilo de cuerda se libera. Faltan tres más...

—No, ese perro hace tiempo que dejó de ser útil. Había que sacrificarlo. La verdad es que estoy cansado de mirar siempre por encima del hombro por ti, Dante. Esperando ese cuchillo afilado, la bala bien apuntada, el auto bomba...

—Por Dios, siempre fuiste un puto paranoico, Emilio —le digo, sacudiendo la cabeza con disgusto—. Era bastante feliz manteniendo mil millas entre nosotros.

—Y yo te creí... hasta que te enteraste de la verdad, lo cual supongo que era inevitable.

Hago una pausa. —¿Qué verdad?

—Que yo también tengo un hábito desagradable, Dante. Algunos podrían llamarlo un rasgo familiar.

—¿De qué demonios estás hablando? —Algo me dice que estoy a punto de ser sorprendido por un montón de mierda oscura y retorcida. Aun así, parece sorprendido por mi reacción.

—Pero seguro que lo has adivinado. Ese enfrentamiento en Colombia me convenció —me considera cuidadosamente por un momento—. O tal vez no... da igual, de todos modos estás muerto. —Ladea su rostro demacrado y se acerca a mí tanto como se atreve, mientras yo miro fijamente los ojos negros y planos de un loco—. A mí también me gusta matar a la gente, Dante —susurra—, pero Shhh... —Mueve el dedo delante de sus labios y se retira a una distancia segura de nuevo.

Hay silencio.

—¿A quién mataste, Emilio?

Dilo imbécil. No me dejes en suspenso.

Vuelve a sonreír. —No pensaste que tendrías toda la diversión, ¿verdad?

Mis ojos se dirigen a Tomas, que está de pie cerca. —¿Y has cambiado de lealtad a este loco hijo de puta? —Le grito, la frustración aumenta el volumen de mi voz—. ¿Qué demonios te ofreció él que yo no pudiera?

—Venganza —dice Tomas, haciendo que la palabra suene como un martillazo—. Valentina era mi chica, Dante. La colgaste y la viste desangrarse durante dos días.

—Todavía está viva, tonto. Está en un hospital de Mozambique recuperándose.

Puedes agradecer a mi ángel esa pizca de indulgencia. Si fuera por mí, habría masacrado a esa perra de dos caras.

—¿Y si fuera Eve, Dante? ¿Y si las cosas fueran al revés? ¿Me dejarías vivir?

Ni hablar... te cortaría la garganta de oreja a oreja.

Tomas asiente ante mi silencio. —Exactamente.

Así que esto es, mi ajuste de cuentas final, donde todos mis pecados y transgresiones pasadas convergen para hacer un infierno de un final para mí. No me arrepiento de nada, excepto de algo. Arrastrar al maldito ángel más dulce que jamás haya pisado la faz de la tierra a mi impío desastre de vida. Ella no debería pagar por lo que he hecho.

Mi rabia se filtra hasta la punta de los dedos y reanudo el aserrado, por partida doble. Mis dedos están ahora manchados de sangre y casi dejo caer el cuchillo dos veces. Otra hebra se suelta.

—Isabella fue la más satisfactoria —anuncia mi hermano de repente.

Me quedo muy quieto.

—Dante —jadea Joseph—. No lo escuches, está jugando con tu cabeza.

—Diego —ordena Emilio.

Un segundo después, una bala atraviesa el hombro de Joseph, inmovilizándolo contra el suelo de cemento. Guarda silencio en su agonía, nunca le dará a Emilio la satisfacción, pero sé que le está costando mucho. Todavía tiene las manos atadas a la espalda y ese ángulo apretado arrastra la herida abierta. La sangre ya empapa su camisa azul. Desde mi posición ventajosa, intento evaluar la herida lo mejor que puedo. Si puedo detener la hemorragia, vivirá, pero mientras tanto le dolerá mucho.

—Te voy a destripar por esto, Emilio —rujo, poniéndome en pie al son de treinta hombres adultos que me apuntan con sus armas cargadas.

—Tardó tres horas en morir —sonríe, disfrutando por fin de mi embelesada atención.

—Pero no hay ningún cuerpo —digo con voz ronca—. He estado buscando...

—Prueba el fondo del lago Tota. Puede que tengas más suerte.

La certeza de su voz me deja pocas dudas. Por un momento considero la posibilidad de acabar con todo ahora con mis manos alrededor de su cuello. Treinta balas en mi cuerpo lo harán rápido, pero no puedo dejar atrás a Eve. Sé lo que Tomas le hará. He visto cómo sus ojos se detienen en su cuerpo.

—¿Quién más? —Murmuro.

—La madre de Isabella, nuestra madre... no, no fue un suicidio después de todo.

La injusticia es impresionante. Cada cebo, cada provocación que ha llevado mi sed de sangre a tales extremos ha sido perpetrada por este hombre, mi propio hermano.

—¡Maté a nuestro padre por esto! —Exploto, incapaz de contener mi ira—. ¡Me hiciste creer que la había secuestrado!

Emilio se encoge de hombros. —Era el momento de hacerse cargo del negocio.

Mi cráneo late con fuerza. El dulce olvido me atrae cada vez más. Estoy perdiendo la concentración. Si alguna vez salimos de esto, entonces lloraré por mi hija. Mientras tanto, necesito salvar a mi ángel. Si hago una cosa decente en mi vida, tiene que ser eso.

—Tres —digo con cansancio, poniéndome de rodillas para darle la impresión de un hombre derrotado—. Dijiste que hoy me quitarías tres cosas. Supongo que Isabella es la primera. —Tropiezo con su nombre. Ella no merecía morir y Eve tampoco—. Nuestra madre, la segunda...

—Joder, no, esa zorra ni siquiera cuenta, pero tú sí, ¿verdad, cariño? —Emilio mueve la cabeza en dirección a Eve.

Me obligo a mirarla de nuevo, y cuando lo hago mi corazón se detiene en seco durante uno o dos latidos. En algún momento de los últimos minutos ha vuelto en sí. Me mira fijamente, sus zafiros azules me clavan una línea en el alma, despojándome de toda mi valentía, de toda mi mierda. Yo le hice esto. La obligué a aceptar esta vida y, por primera vez en mi vida, mi culpa es una guillotina oscilante sobre mi cabeza.

¿Cuánto ha escuchado?

—¿Y la última? —digo, sin apartar los ojos de la cara maltratada y magullada de Eve. Veo tanto desafío como fuerza en ella. Nunca ha estado más guapa.

—Tu anonimato.

Me doy la vuelta en shock. —¿Qué?

Emilio parece encantado con mi reacción. Sabe que me está dando justo donde me duele. —Hace aproximadamente una hora se han enviado a la DEA tu nombre, tu foto y las nuevas coordenadas de la isla —anuncia—. Yo mismo se las envié por correo electrónico directamente al padre de Eve Miller, un toque personal si quieres. Por supuesto, él también estará muerto pronto. Se acabó el esconderse en las sombras para ti, hermanito. Es hora de abrazar el centro de atención y responder por tus crímenes.

—Nuestros crímenes —murmuro, el mundo cayendo bajo mis pies. Siempre había considerado mi anonimato como nuestra única gracia salvadora. Pensé que mientras mantuviera mi identidad oculta, Eve y yo tendríamos una oportunidad. Ahora seremos perseguidos por el resto de nuestras vidas—. ¿Qué te hace pensar que no te implicaré?

—Adelante —sonríe—. Nunca me ha gustado esconderme. Me gané mi nombre, mi respeto... a partir de ahora pienso deleitarme con ello.

Es un psicótico. Estará muerto en un mes.

—Realmente pensaste en esto, ¿no?

—Cortinas de humo y espejos, hermanito. Gómez no pudo ser convertido a mi manera de pensar, pero su hijo era una propuesta más fácil. Con sus plantas de procesamiento garantizadas, y Tomas y sus hombres asumiendo tu papel, el trato de Nueva York fue finalmente acordado anoche. Pero no todo son malas noticias... eres oficialmente un fugitivo buscado por la DEA.

—Dante.

Su suave voz me llama desde la oscuridad. Suplicante, reconfortante, alentadora... nuestras miradas se encuentran, mil palabras no pronunciadas, pero de alguna manera articuladas y comprendidas. Segundos después, los últimos hilos de la cuerda se desintegran y mis manos se liberan por fin. Me tomo un último momento para contemplar su hermoso y roto rostro.

—Mi demonio —dice en voz baja.

—Perdóname —murmuro.

Ella asiente como si lo entendiera. —Siempre.

32

EVE

Mi visión está parcialmente oscurecida por todos los mechones de cabello pegados a mi rostro, pero todavía puedo precisar el momento exacto en que veo su monstruo tomar el control.

Mientras me mira fijamente, observo cómo sus ojos se oscurecen y se estrechan hasta que dos charcos negros de malevolencia y odio dominan su rostro. En cambio, sus rasgos están tan quietos que apenas hay un parpadeo de movimiento. Ningún movimiento muscular, ninguna mandíbula apretada. Es un asesino de músculos duros esperando para atacar.

Desde mi posición lateral, capto un destello de plata en sus manos. En esa fracción de segundo entiendo las últimas palabras que me dijo. No se estaba disculpando por sus malas acciones pasadas. En cambio, me pedía perdón por el baño de sangre que estaba a punto de producirse; por dar rienda suelta a su verdadera depravación delante de mí, la que tanto se esfuerza por ocultarme cada día.

Vuelvo a mirar a la treintena de hombres que se alinean detrás de Emilio Santiago. Son como mariscales de campo armados, todos ansiosos por derribar al hombre que amo. Se me corta la respiración... las probabilidades son imposibles. En los próximos minutos voy a ver a Dante desaparecer bajo una lluvia de balas. Voy a ver todo ese fuego y pasión destruidos para siempre.

Y luego mi padre y yo somos los siguientes.

Mientras tanto, Joseph ha dejado de rodar y, de alguna manera, ha vuelto a ponerse de rodillas. Su rostro está mortalmente pálido, su camisa azul pálido está ahora completamente empapada de rojo, pero sus ojos brillan con renovado celo. Ha percibido que algo está en marcha y está reuniendo las pocas fuerzas que le quedan para unirse a Dante en su última lucha juntos.

Lo que sucede a continuación es tan rápido que el cuerpo de Dante no es más que un borrón. Antes de que me dé cuenta, los dos hombres más cercanos a nosotros han caído y se están agarrando la garganta, y él tiene una ametralladora cargada en la mano. Cinco hombres más caen en una lluvia de balas y el resto retrocede mientras intenta formar una especie de ataque de represalia.

Ahora hay un estruendo continuo de disparos y gritos. Veo que Dante lanza algo hacia Joseph y luego se lanza a cubrirse detrás de la carcasa quemada de un viejo auto cerca de la entrada del almacén. Está guiando la línea de fuego lejos de nosotros.

—Eve —jadea Joseph, llegando a mi lado, arrancando al mismo tiempo sus manos de sus ataduras. Su rostro se contorsiona en una nueva agonía.

¿Cómo diablos lo hizo?

Miro hacia abajo y veo el cuchillo de Dante entre sus dedos ensangrentados. De alguna manera, levanta su brazo bueno y atraviesa mis ataduras en un arco irregular y ambos caemos al suelo. La piel de Joseph brilla por el sudor y la sangre. El olor metálico satura mis sentidos y mancha el hormigón bajo nosotros con estelas de color carmesí. Mientras tanto, el tiroteo se ha extendido a los muelles. Ahora estamos solos en el almacén.

—Quédate aquí, mantente a salvo —dice roncamente—. Necesito ayudar a Dante.

—Estás herido... déjame ayudarte primero. —Busco frenéticamente algo para usar como torniquete. Necesito detener la hemorragia. Al mismo tiempo, noto el fantasma de una sonrisa que se dibuja en las comisuras de la boca del duro americano.

—He tenido cosas peores, Eve.

—Bueno, a mí me parece que está bastante mal. Aquí, dame el cuchillo.

Me la entrega sin protestar. Inclinándome sobre el cadáver más cercano, clavo mi cuchillo en su camisa negra y le arranco dos largas tiras dentadas, intentando no gritar en voz alta cuando mis movimientos bruscos hacen que su cabeza ruede de lado y sus ojos sin vida se fijen en mí.

—Está bien, Eve —dice Joseph—. Se ha ido.

—Pero no te mueras también, ¿bien? —digo, con la voz temblorosa, mientras vuelvo a acercarme a él y envuelvo el material tan fuerte como puedo alrededor de la herida abierta en su hombro.

—No pienso hacerlo... gracias. —Me agarra la mano de repente y trato de no estremecerme por el calor y la humedad que envuelven mi piel—. Una vez tuve un amor como el tuyo. Es un buen hombre. Sé que tú también lo ves. No dejes que se autodestruya. No dejes que su maldita oscuridad...

—No tengo ninguna intención de hacerlo —le digo, interrumpiéndolo rápidamente mientras las lágrimas empujan las esquinas de mis ojos—. Se conocieron en el ejército, ¿verdad?

Joseph asiente con cansancio.

—¿Qué les ha pasado a los dos ahí fuera, a él?

—Si salimos de esta, tal vez te lo diga algún día.

Compartimos una mirada mientras ato el segundo trozo de material. —Hecho. Ahora, ve a salvar al hombre que amo.

Vuelve a aparecer ese atisbo de sonrisa. —Sí, señora.

Recoge un par de armas desechadas de otro cadáver y cojea hacia la salida del almacén. Tras comprobar el conducto inmediato, me lanza una última mueca antes de desaparecer en la noche.

Me obligo a tomar también un arma y cuando lo hago veo que es una Glock semiautomática, el arma preferida de mi padre. Compruebo el cargador. Totalmente cargado.

Manteniéndome pegada a la pared del almacén, sigo los pasos de Joseph, agachándome a cada nueva oleada de disparos, asegurándome de permanecer bien lejos de la vista de las ventanas rotas. Veo más cuerpos tirados en el suelo en el exterior. Dante y Joseph están igualando los números, pienso con una tranquila satisfacción. No puedo lidiar con lo que he aprendido sobre su pasado en este momento. Si escapamos con nuestras vidas tenemos años por delante para diseccionar el dolor y el significado.

Imitando la acción de Joseph, me asomo a la puerta abierta, con mi Glock levantada en previsión, con las muñecas aún sensibles por las marcas de las ataduras de cuerda. El dolor de los músculos de mis hombros se ha convertido en un sordo latido. Me hace pensar en Joseph y en el dolor que debe sentir.

El tiroteo se ha trasladado al siguiente almacén dejando un rastro rojo de muerte y de moribundos a su paso. Sigo avanzando en esa misma dirección, manteniéndome a poca distancia de la línea de camionetas negras que se extienden por esta parte de la carretera junto a la línea de flotación, cuyos faros ámbar iluminan cada vez más cuerpos abatidos. Recorro con la mirada cada uno de ellos, pero no son Dante.       Las balas siguen volando por delante, lo que significa que sigue vivo.

Ya no tengo la capacidad de pensar mucho racionalmente. No me doy la oportunidad de asustarme. Sólo puedo pensar en alcanzarlo antes que sea demasiado tarde... ¿pero entonces qué?

Necesitamos refuerzos.

Necesitamos un plan de escape.

Me pongo en guardia y me arrodillo junto a otro cadáver. Manteniendo la mirada fija en cualquier cosa que no sea el desorden sanguinolento de su cara, empiezo a rebuscar en sus bolsillos delanteros, probando primero con la chaqueta y luego bajando a los pantalones. Pronto encuentro lo que busco. Saco el móvil y tecleo el número de la guía telefónica, sin que me dé la bienvenida.

—Necesito un número para el club nocturno Ace. Zona de South Beach.

—Por supuesto señora, ¿la comunico?

—¡Sí! —Grito.

El teléfono suena y suena. Casi pierdo la esperanza hasta que un tipo contesta sonando muy estresado.

—¿Está el Sr. Sanders esta noche? —jadeo.

Hay una pausa. —Lo siento, no conozco a nadie con ese nombre.

Por supuesto que no.

—¿Puedo tomar el mensaje y pedirle a alguien que lo llame?

—¡Sí! —grito, leyendo entre líneas—. Es Eve Miller. Diles que es súper, súper urgente. —Tengo que dar un salto de fe aquí. Tengo que creer que Rick Sanders todavía está del lado de Dante... de nuestro lado.

—Bien. Espera. Creo que hay alguien aquí que puede ayudar.

Los siguientes minutos duran una eternidad. Me agacho para cubrirme detrás del parachoques trasero de una de las camionetas. En el fondo, los disparos empiezan a disminuir.

Por favor, que Dante esté vivo, por favor que Dante esté vivo...

—¿Eve?

La voz de Rick Sanders atraviesa mis ruegos silenciosos.

—R…? —Me detengo justo a tiempo—. ¡Oh Dios, tienes que ayudarnos!

—Eve, para —dice con dureza—. Esta es una línea no segura.

—El paquete volvió a aparecer —le balbuceo—. Aquí en Miami.

—¿Dónde? —Su palabra es cortante y afilada, como una bala en miniatura en sí misma.

—Muelles. En el lado sur. Manuel... mi apartamento. —Entonces rompo a llorar, no puedo contenerme más, no cuando pienso que mi amigo y guardaespaldas yace muerto en el suelo de mi salón.

—Respira. Mantén las palabras y frases cortas, Eve.

—Superado en número.

—¡Joder! voy a enviar un regalo ahora mismo. Necesito tu ubicación exacta.

De repente, un coro de sirenas estalla en la distancia. La tripulación del muelle debe haber dado la alarma de que la madre de todos los tiroteos se está produciendo aquí, y por primera vez desde que comenzó toda esta pesadilla mi miedo empieza a abrumarme. Si lo que dijo Emilio era cierto, entonces Dante ha sido expuesto. Si lo capturan, nunca saldrá vivo de la cárcel.

—Sirenas —sollozo—. Acercándose.

—Ok —dice Sanders, sonando aliviado—. Podemos rastrear la ubicación de esa manera. Tengo que irme.

—¿Pero cómo vas a...?

—¿Recuerdas lo que te dije sobre Helena de Troya, Eve?

Mi mente se queda en blanco. Era hermosa, causó una guerra y lanzó mil barcos... barcos. ¡Oh, Dios mío, Rick Sanders está enviando barcos! — ¡Sí, sí lo recuerdo! —grito de alivio.

—Bien. Transmite el mensaje.

Cuelga y vuelvo a echar un vistazo a los almacenes. El tiroteo ha terminado y, mientras observo, dos hombres salen a la calzada. Con el resplandor de los faros de los autos los veo enzarzados en un duelo mortal de puños. Mi corazón se estremece cuando reconozco a uno de ellos... no hay ningún hombre en la tierra con esa fluidez de movimientos, esa misma gracia y poder. Ese salvajismo.

Dante.

La pelea se acerca cada vez más. Apenas están a seis metros de distancia. Su cabello negro está desordenado y apenas hay un centímetro de su piel aceitunada que no esté manchado de sangre. De algún modo, se las arregla para ganar la ventaja y sentarse a horcajadas sobre el otro tipo, lanzando una lluvia de puñetazos sobre su cara y su pecho. Tan controlado, tan mortal. Levanta el puño en un último arco y es entonces cuando veo el cuchillo brillando en la oscuridad.

Dejo escapar un grito y suelto el móvil. Acabo de ver cómo apuñala a un hombre una y otra vez.

Sin dudar.

Sin vacilar.

El asesino despiadado.

—Se acabó el juego, Dante. Suelta el cuchillo.

Emilio sale del almacén detrás de él agarrándose una herida de pecho ensangrentada. Miro su otra mano y se me cae el estómago. Está apuntando a Dante con una pistola.

Con un gruñido, Dante tira su cuchillo y cumple, poniéndose de pie y girándose lentamente para mirar a su hermano. —Esperaba que Joseph hubiera acabado contigo.

Su voz es áspera por el cansancio. Su pecho se esfuerza por llevar el aliento a sus pulmones, pero aún hay lucha en él, puedo verlo. Sus ojos son oscuros y mortíferos, su expresión tan controlada como siempre. Emilio aún no me ha visto agachada junto al auto, pero sé que Dante me percibe. Veo que su mirada se desvía en mi dirección y luego vuelve a su hermano.

—Me temo que no ha habido tanta suerte —se burla Emilio—. Acabas de asesinar a treinta de mis mejores hombres.

—Y asesinaré a otros treinta si me dan la oportunidad. ¿Por qué lo hiciste? ¿Por qué matar a mi hija? sólo tenía tres años... una inocente en todo esto.

Se me llenan los ojos de lágrimas cuando escucho la cruda emoción en su voz.

—Porque sabía lo mucho que te lastimaría. Porque sabía de lo que eras capaz incluso de niño y quería torcerlo en mi beneficio y convertirte en mi asesino de mascotas, por un tiempo al menos... —En la oscuridad puedo ver el siniestro contorno blanco de la sonrisa de Emilio—. Te obligué a volver a Colombia, ¿no?

—¡Ya no somos hermanos! —Le oigo rugir.

—Mis pensamientos exactamente. Adiós Dante.

Dos disparos suenan agudos y mortales en el aire fresco de la noche, golpeando ese hermoso cuerpo que tanto amo y veo con horror cómo cae.

—¡No! —grito, saltando de mi escondite, con la mente en blanco. Emilio se gira en mi dirección y veo la sorpresa y la intención escrita en su cara, pero soy demasiado rápida para él. Quitando el seguro, disparo cinco veces seguidas y veo cómo su cuerpo vuela hacia atrás contra el asfalto, mis brazos y mis hombros absorben el duro retroceso del arma con una satisfacción sombría.

El silencio que sigue es el sonido más fuerte que he escuchado.

No siento ningún arrepentimiento, ninguna culpa. Nada.

Dejo caer el arma y me precipito hacia Dante, que está tumbado boca abajo, con un siniestro charco rojo que se extiende por debajo de él. De alguna manera, lo hago rodar sobre su espalda. Dos enormes agujeros marcan su pecho y su abdomen. —Por favor, no te mueras, por favor, no te mueras —sollozo una y otra vez mientras me arranco la sudadera por la cabeza para presionar las heridas sangrientas.

—Sabes que no puedo resistirme contigo desnuda —murmura una voz.

Caigo de espaldas, conmocionada. Sus ojos oscuros me miran fijamente. La piel de su rostro es cerosa y pálida, y el dolor está grabado en cada uno de sus rasgos, pero está vivo. Intenta esbozar una débil sonrisa.

—Dios mío, Dante Santiago, no vuelvas a joder conmigo. —Me tiro sobre su pecho y él gime.

—No lo tengo previsto. No maldigas. —Tose y es un sonido áspero y agonizante—. Joder, eso duele.

Las sirenas están casi sobre nosotros. Puedo ver un convoy de luces a apenas media milla de distancia, subiendo a toda velocidad por la carretera que corre paralela a los muelles de contenedores.

—Tienes que ponerte de pie —digo con urgencia—. Tengo que llevarte a la orilla del agua. He llamado a Rick. Está enviando un bote para ti.

Se vuelve para mirarme. Sus ojos son más suaves ahora. Puedo ver motas doradas resurgiendo en un mar de oscuridad. —Realmente eres mi ángel, Eve.

Sacudo la cabeza. —Acabo de matar a tu hermano. Ya no puedo ostentar ese título.

—Siempre tendrás ese título conmigo —dice con dureza, tosiendo una vez más.

—No hables más. La policía llegará en cualquier momento.

—Y dijiste que nunca me visitarías si me encerraban.

—No nos quedemos para averiguarlo, ¿de acuerdo? —Le ayudo a sentarse y me pasa su pesado brazo por el cuello—. ¿Recuerdas todo lo que te he dicho?

Asiente con la cabeza y se acurruca en mi cuello, oliendo a sudor y a muerte y al hombre que más amo en este mundo. —Cada palabra.

De alguna manera, los dos nos ponemos de pie y yo lo arrastro y lo llevo hasta el borde del muelle. Es el doble de grande que yo y los músculos de mis brazos gritan en señal de protesta por todas las veces que se desploma. Nos detenemos a descansar al pasar junto al cadáver de Emilio. Está tumbado de espaldas, con un fino hilo de sangre saliendo de la comisura de la boca abierta. Sus ojos no son menos fríos y planos que cuando estaba vivo.

¿Realmente acabo de matar a un hombre?

—Lo has hecho bien, Eve —murmura Dante.

—No esperaba sentirme tan... insensible al respecto.

—Se hace más fácil —dice con tristeza.

Para mí no lo será.

—¡Dante!

Joseph se materializa desde el almacén, arrastrando su pierna izquierda detrás de él, arrojando su arma mientras anda.

—Viejo amigo.

Se desploman el uno contra el otro, agarrándose la cara como si estuvieran desmintiendo un espejismo, dos soldados que sobreviven de nuevo contra todo pronóstico.

—Vámonos de aquí —dice Joseph, separándose primero.

Dante asiente, con un aspecto gris y agotado de repente, mientras me devuelve la mano. Los autos de policía ya han llegado a la calzada, pero una única lancha se acerca a toda velocidad. Se acerca todo lo que puede a nosotros, pero todavía hay un espacio de diez metros entre la popa y el muelle y no hay espacio para descargar una pasarela. Veo que los dos hombres se miran.

—¡Salten! —Les insto—. ¿Qué están esperando?

Dante agarra mi mano con más fuerza—. ¿Están listos para esto?

—Yo no. —De alguna manera me libero—. No sé nadar, Dante.

Le veo procesar esta información. —No importa, podemos mantenerte a flote entre nosotros.

—No —digo en voz baja—. Ambos están sangrando mucho. Apenas podrán mantenerse a flote.

—No te dejaré —gruñe.

—No hay tiempo para esto. —Mi cara se esfuerza por apartar las lágrimas.

—Eve...

—¡Por favor, Dante! tienen tu nombre. Saben cómo eres. Me has salvado. Has salvado a mi padre. No debes estar en una celda por eso.

—Ven con nosotros —me suplica de nuevo, cogiendo mi cara entre sus manos, manchando mis mejillas con su sangre.

Sacudo la cabeza, mi corazón se rompe mil veces. —Hay demasiado desastre. Tengo que quedarme aquí y afrontar las consecuencias. No tengo ni idea de cómo voy a explicarle todo a mi padre, pero tengo que intentarlo. No pueden perderme a mí también, Dante.

Veo la comprensión en sus ojos. Tiene que dejarme ir. Tiene que hacer ese sacrificio. Tiene que devolverme a mi familia porque es la única forma en que puede esperar expiar la muerte de mi hermano.

—Mi ángel —dice suavemente, presionando su frente contra la mía, envolviéndome en su calor.

Inspiro su olor tan profundamente como puedo. —Mi demonio —susurro, sonriendo a través de mis lágrimas—. Encuentra el cuerpo de tu hija. Haz el duelo. Vuelve por mí.

—No hay duda —dice bruscamente.

Entonces se aleja de mí a tropezones, manteniendo mi mano hasta el último segundo como hizo en el avión en África, y cuando el contacto finalmente se rompe, mi propia pena es como un cuchillo romo que se aloja en lo más profundo de mi corazón.

—Te amo, Dante Santiago —digo tras él, con la voz quebrada— y te perdono.

Se vuelve para sonreírme, una visión tan rara, tan exquisita, que siento que todo mi cuerpo se estremece por su fuerza e intensidad.

Observo cómo inclina su gloriosa cabeza hacia atrás para mirar primero la infinidad de estrellas sobre nuestras cabezas y luego las suaves luces que se reflejan en el agua de abajo. Abre la boca para decir algo, pero se detiene justo a tiempo.

Momentos después, se lanza de cabeza al agua.

EPÍLOGO

EVE

—Esto es bueno, Eve, esto es realmente bueno.

El sonido del entusiasmo de mi nuevo editor me saca de mis pensamientos. Me alejo de la ventana y le sonrío mientras revisa mi ejemplar por tercera vez esta mañana. He pasado los últimos meses investigando el ascenso y la caída de un esquema de tipo Ponzi que ha atrapado y devastado las altas sociedades de Nueva York en igual medida. Dante tenía razón. Parece que los criminales peligrosos acechan en todas las facetas de la vida.

—Gracias, Rob —digo, sonriendo a mi jefe, con sobrepeso y sobrecargado de trabajo, pero siempre alegre, mientras se sienta en su silla para pensar en los horarios de impresión.

—Publicaremos esto el fin de semana. Primera página. Excelente trabajo de nuevo, Srta. Miller.

—¿Significa esto que tengo un escritorio de esquina?

Inclina su calva hacia atrás y se ríe. —Veamos primero cómo son las cifras de circulación, ¿quieres? no nos adelantemos.

Le devuelvo el buen humor con otra sonrisa rápida y me dirijo a la puerta, pasando los dedos por la delicada cadena de mi collar. He dejado de morderme las uñas. Ahora tengo un nuevo hábito y me sorprendo haciéndolo a menudo.

El collar llegó catorce días después que me rescataran del muelle vestida sólo con mi ropa interior y cubierta de sangre, muda por el shock, rodeada de cadáveres e incapaz de explicar qué demonios acababa de ocurrirme.

Me lo entregaron sin nota, pero supe quién lo había enviado, incluso antes de abrir la exclusiva caja negra con las letras en relieve que decían el nombre de un famoso joyero conocido en todo el mundo. Sobre un cojín de terciopelo gris claro había un exquisito collar de plata con un colgante sin igual. Consistía en tres números deletreados en docenas de pequeños diamantes.

“666”

La marca del demonio.

La marca de Dante Santiago.

Un hombre que se ha marcado en mi corazón y en mi alma para siempre.

Las autoridades no se creen mi historia de “lugar equivocado, momento equivocado”, a pesar de que Rick hizo retirar el cuerpo de Manuel y limpiar mi apartamento por mí. Gracias a Dante, reconozco una cola cuando la veo, y el FBI no es precisamente discreto. Me vigilan las 24 horas del día, y me digo que esa es la verdadera razón por la que aún no ha vuelto por mí.

Puede que haya perdonado a Dante por lo que hizo a mi familia, pero mi familia no me perdonará a mí. He puesto a mi padre en una posición imposible y me odio por ello. Él sabe exactamente quién es Sebastián Días. Sabe que fue él quien me robó. Tiene la clave para relacionarme con el hombre que asesinó a su único hijo, pero por ahora mantiene mi secreto a salvo. Puede que le dé asco, que piense que soy una traidora a la memoria de mi hermano, pero tampoco quiere verme encerrada. Todavía tengo la esperanza que algún día lo entienda.

—¿Vas a salir a tomar algo esta noche? —Rob dice.

—Claro. ¿Tú pagas, verdad?

—¿Después de haber entregado una pieza como esa? claro que sí.

—Te veré a las seis entonces.

Me dirijo al pasillo y vuelvo a mi escritorio, deteniéndome un momento para contemplar el familiar horizonte de Miami. Sé que está ahí fuera. A veces veo los últimos hilos de las noticias y me encuentro cara a cara con las huellas de su obra. El dictador africano abatido en una lluvia de balas, los francotiradores que asesinaron a un terrorista buscado. Todavía está saciando su sed de sangre. Todavía no ha roto el ciclo, pero quizás con el tiempo...

En las semanas y meses que siguieron a esa noche me encontré cuestionando mi lugar en el mundo y toda mi identidad. ¿Cómo podía decir que era una buena persona y matar a un hombre sin sentir remordimientos?

¿Cómo podría amar a un hombre como él?

Todavía estoy buscando la respuesta a eso. Todos somos defectuosos y estamos rotos de alguna manera. Y depende de nosotros encontrar la felicidad en los lugares más insospechados. A veces en el más improbable de los hombres.

Mi pulso se acelera al recordar su duro cuerpo sobre mí y esos deliciosos momentos de tensión justo antes de estar dentro de mí.

Echo de menos su tacto, su olor y sus palabras.

Echo de menos la forma en que hacia que mi cuerpo gritara de necesidad.

Echo de menos la forma oscura y sucia en que retorcía mis emociones para satisfacer todos sus caprichos.

Echo de menos cómo me empujaba hasta mis límites y más allá, rompiendo mis barreras en su prisa por reclamarme. Como si fuera la única mujer viva que pudiera calmar la tormenta que se desataba en su interior.

Cierro los ojos y vuelvo a tocar la cadena de mi collar, deseando que el latido entre mis piernas disminuya. Tal vez esté bien rondar el límite de la moralidad por Dante Santiago. Después de todo, nunca seremos convencionales.

Mi oscuro y peligroso amante.

Mi razón de vivir.

—Oh, ¿dónde estás, Dante? —murmuro por vigésima vez ese día. Y al igual que antes, juro que le oigo responderme desde las sombras.

—Estoy aquí contigo, mi ángel... Siempre.

CONTINUARÁ…

Muchas gracias por leer.

Espero que hayas disfrutado de Hearts of Darkness tanto como a mí me ha gustado escribirlo. Si lo has hecho, ven a hablar conmigo en las redes sociales, díselo a un amigo o deja una reseña. A los autores independientes nos encantan estas cosas.

CORAZONES DIVINOS

La segunda entrega de la serie Dante Santiago está a punto de llegar…

Sobre la Autora

Catherine Wiltcher es una treintañera escritora independiente y ex productora de televisión.

Después de ser diagnosticada con cáncer, Catherine decidió seguir sus sueños y escribir novelas románticas sobre mujeres luchadoras y hombres calientes y conflictivos, y algo que la alejó lo más posible de las salas de oncología. Dieciséis años de trabajo en la producción de cine y televisión le han proporcionado una inspiración infinita para su escritura ...

Catherine vive en un pueblo cerca de Bath, Reino Unido, con su esposo y sus dos hijas pequeñas.

Suscríbase a su boletín para recibir actualizaciones de libros y blogs: www.catherinewiltcher.com

The Santiago Trilogy

1. Hearts Of Darkness

2. Hearts Divine

3. Hearts On Fire

Grayson Duet

1. Shadow Man

2. Reckless Woman

Novelas Independientes

Eyes To The Wind

Devils & Dust

Hot Nights in Morocco

Unwrapping The Billionaire

Black Skies Riviera

Antologías

Men of Valor

Notes

[←1]

ETS; Las enfermedades de transmisión sexual

[←2]

Altura de caballos en manos. Original en inglés Horse Hight.