Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2001 Kathy Garner

© 2015 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Verdad amarga, n.º 1239 - diciembre 2015

Título original: Mistress on His Terms

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicada en español en 2001

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-7353-7

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

Te estaré esperando junto a la cinta del equipaje —le había dicho Hugo Preston por teléfono la noche anterior—. Me reconocerás porque soy canoso y porque llevaré un ramo de rosas para ti… rosas rojas porque para mí mañana es un día que marcaré en rojo en el calendario. Cuento las horas que me separan de ti, Lily.

Los demás pasajeros ya habían recogido su equipaje y se habían ido. Ella se había quedado allí, sola, con sus dos maletas. Aunque había varios hombres canosos esperando a los pasajeros que llegaban a Toronto desde Vancouver, ninguno llevaba un ramo de rosas ni se había acercado a ella identificándose como su padre biológico.

Lily sacó el mapa que llevaba en el bolso con un sentimiento de decepción y de enfado. ¡Pues sí que tenía ganas de conocer a la hija de cuya existencia siempre había sabido, pero a la que nunca había visto!

Stentonbridge, la pequeña ciudad donde Hugo tenía su residencia, estaba a unos doscientos cuarenta kilómetros al noreste de Toronto. Pensó que, tal vez, debido a las fuertes lluvias, Hugo estuviera tardando más de lo que había calculado.

De repente, pensó en lo peor. ¿Y si el hombre al que había ido a conocer estaba en aquellos momentos en una cuenta cubierto por una sábana?

Apartó aquel pensamiento de su cerebro y guardó el mapa en el bolso. Una tragedia así no se podía repetir. Se dijo que tenía que haber una buena razón para que no estuviera allí esperándola y decidió ir al mostrador de información a ver si había algún mensaje para ella.

La terminal estaba prácticamente desierta. Vio a un hombre alto que se abría paso a través de un grupo de estudiantes como si fuera Moisés dividiendo el Mar Rojo. Siguió buscando el logo de Air Canadá.

Sin embargo, aquel hombre se le puso delante, decidido a entorpecer su búsqueda como si fuera por ella.

—Me está buscando a mí —le dijo acercándose tanto que ella tuvo que retroceder un poco para poder mirarlo a la cara. Cuando lo hizo, se encontró con los ojos azules más duros que jamás había visto.

—¡No, se equivoca! —lo informó dispuesta a pasar de largo a su lado.

—Usted es Lily Talbot —insistió el hombre agarrando el carrito del equipaje. No era una pregunta sino una afirmación hecha con total determinación.

—¿Y usted quién es?

—Sebastian Caine —contestó él como si la sola mención de su nombre debiera hacer que cualquier persona lo reconociera. ¡Menudo ego!

—¡Pues qué bien! —exclamó Lily empujando el carro con decisión—. Suelte el carro, por favor, tengo que ir a llamar por teléfono a ver qué le ha pasado a la persona que tenía que haber venido a recogerme.

—No hace falta —contestó él sin moverse—. Yo la llevaré.

—No, no tengo la costumbre de montarme en el coche de un extraño.

Lily se dio cuenta de que lo que podría ser una pequeña sonrisa se dibujaba en los labios de aquel hombre.

—No me conoce usted lo suficiente como para decir que soy «extraño», señorita Talbot.

—Me da igual que sea usted extraño o no. No pienso montarme en su coche. Estoy esperando al señor Preston.

—Hugo no va a venir.

—¿Por qué? —preguntó asustada.

—Porque lo convencí para que se quedara en casa.

—¿Y siempre hace lo que usted le dice?

—No tan a menudo como debería —contestó Sebastian Caine con desprecio—. Si me hubiera hecho caso, usted no estaría aquí ahora y no estaríamos teniendo esta estúpida conversación. ¡Vale ya con el maldito carro, por amor de Dios! No me voy a fugar con él… ni con usted, por cierto, pero me gustaría salir de aquí antes de la hora punta.

Había llamado a Hugo por su nombre sin que Lily se lo dijera, sabía cómo se llamaba ella, iba bien vestido, llevaba un buen reloj y un buen corte de pelo. Tenía de secuestrador lo que ella… de prostituta. Sin embargo, las apariencias podían engañar, como había aprendido.

—No iré a ningún sitio con usted hasta que haya verificado su identidad con mi padre —contestó.

Él puso mala cara, como si el decir que Hugo era su padre fuera en contra de las normas de la buena sociedad. Con la mandíbula apretada, se sacó un móvil del bolsillo interno de la chaqueta, marcó un código y se lo dio.

—Tenga.

Ella lo aceptó sin saber si debía fiarse de él o no. Al mirar la pantalla, vio que era el número y el nombre de Hugo.

—¿Le importaría darle al botón de marcar y acabar con esto de una vez? —le espetó él—. Es un teléfono, no una bomba. No le va a explotar en las manos.

Hugo contestó al tercer timbre.

—Me alegro mucho de que llames, Lily. Ha habido cambio de planes. Una vieja lesión me está dando guerra, así que Sebastian, mi hijastro, va a ir a buscarte. Mide aproximadamente un metro noventa, es moreno, guapo, por lo que dicen las mujeres, y difícilmente pasa desapercibido.

«Se te ha olvidado decir maleducado, arrogante y condescendiente para que la descripción estuviera completa», pensó Lily.

—Ya nos conocemos —contestó ella mirando a Sebastian Caine con ganas de borrarle de la cara aquella expresión burlona—. De hecho, lo tengo aquí delante. «Lo tengo encima, casi no me deja respirar».

—¡Maravilloso! Pregúntale si os esperamos para cenar.

Lily lo hizo y se sorprendió al ver que él le requería el teléfono y le daba la espalda para hablar. Cualquiera hubiera dicho que estuviera tratando temas de seguridad nacional.

—Hugo, no nos esperéis para cenar. La reunión de hoy terminó más tarde de lo previsto y todavía tengo que hacer una llamada —contestó alto y claro.

Evidentemente, Lily no oyó lo que Hugo le dijo, pero, fuera lo que fuera, hizo que se dibujara otra expresión de desaprobación en el rostro de Sebastian.

—Supongo que sí, si te gustan ese tipo de cosas, pero no veo ningún parecido familiar asombroso. Podría ser cualquiera —contestó finalmente.

¡Lo dijo como si Lily fuera algo asqueroso que hubiera pisado en la acera! Si no hubiera sido porque no tenía ni idea de dónde se encontraba, habría alquilado un coche y le habría dicho que se metiera la idea de llevarla a casa de su padre por donde le cupiera. Sin embargo, tuvo que tragarse el orgullo y acompañarlo hasta el aparcamiento.

—¿Cuánto se tarda a Stentonbridge? —le preguntó prácticamente corriendo tras él.

—Unas tres horas, pero hoy, como hay tráfico por el tiempo, unas cuatro o cinco.

—Siento mucho que mi llegada le ocasione inconvenientes. No me habría importado ir en tren o en autobús.

—No hay ni tren ni autobús desde aquí a Stentonbridge y, si lo hubiera habido, Hugo no la hubiera dejado. Usted es la hija pródiga que vuelve a casa y quiere que se la reciba como es debido.

—Obviamente, usted no comparte su entusiasmo.

Sebastian la miró de reojo.

—¿Por qué lo iba a hacer? Incluso aunque usted fuera quien dice ser…

—No es que yo lo diga —lo interrumpió—. Tengo documentos que así lo demuestran.

—Sí, ya verificaremos que sean verdaderos —dijo abriendo el maletero de un deportivo negro—. ¿Quiere llevar algo dentro? —preguntó metiendo las maletas.

—No.

—Bien. La puerta está abierta, así que entre. Tengo prisa.

—¡No me había dado cuenta! Creía que era que se estaba entrenando para el maratón.

Sebastian enarcó una ceja y la miró de una forma que habría dejado a cualquier otra mujer de piedra.

—No tiente a la suerte, señorita Talbot. Está agotando mi paciencia.

—¿Y eso por qué, Sebastian?

—Por su mera presencia. ¿No le parece suficiente? —contestó moviendo las aletas de la nariz en clara demostración de lo que le parecían semejantes familiaridades.

—No he venido a verlo a usted. En realidad, aunque le pueda parecer mentira, ni siquiera sabía que existiera hasta hace diez minutos.

—Eso me hace pensar en algo muy importante —dijo él cerrando el maletero, acompañándola a su puerta y entrando él por su lado del coche—. ¿Por qué quiere ver a Hugo después de tanto tiempo?

—Porque es mi padre. ¿Quiere una razón mejor?

—Pero, ¿por qué ahora? Si me está diciendo la verdad, ha sido siempre su padre.

—No lo he sabido hasta hace poco.

—A eso voy precisamente, señorita Talbot. Se las ha arreglado usted muy bien durante veintiséis años. Desde luego, no será porque necesite a nadie que vele por usted, y no los une ningún vínculo sentimental. Entonces, ¿cuál es la verdadera razón de que aparezca usted de repente?

—Es algo muy personal y no pienso contárselo a un completo desconocido.

—Hugo y yo no tenemos secretos.

—No parece ser así. A juzgar por su reacción ante mi presencia aquí, no creo que le hubiera contado que tenía una hija.

—Puede que eso fuera porque nunca la echó de menos —contestó Sebastian devolviéndole el golpe—. La hija que tiene y a la que adora le compensó con creces su ausencia.

—¿Tengo una… hermana? —preguntó atónita.

No le desagradaba la idea. Ella era hija única y siempre había querido tener una gran familia, pero ni siquiera había tenido primos, tíos ni abuelos. Solo su madre y el hombre a quien creía su padre.

«No necesitamos a nadie más», solía decirle él. «Nos tenemos los tres».

Habían sido tres hasta hacía diez meses, cuando un día de septiembre un agente de policía había ido a su casa para informarla de que sus padres se encontraban entre las víctimas de un accidente de tráfico acaecido en la autopista de Carolina del Norte.

—Hermanastra —la corrigió Sebastian—. Natalie es hija de Hugo y de mi madre, que es su segunda esposa.

—¿Y usted y yo qué somos? —preguntó Lily intentando introducir una nota de cordialidad en la conversación.

—Absolutamente nada —le contestó fríamente.

—¡Menos mal!

—Desde luego.

Habían salido del aeropuerto y se dirigían, bajo la lluvia, al centro de Toronto. No dudaba de sus dotes de conductor, pero tenía demasiado reciente la imagen de sus padres cuando había ido a reconocer los cadáveres. Aquel hombre cambiaba constantemente de carril para adelantar a vehículos más lentos.

—Si sigue frenando, va a terminar tocando la carretera con el pie —dijo Sebastian pegándose al coche que llevaban delante.

—No me gustaría acabar empotrada en la parte de atrás de ningún camión.

Lo vio medio sonreír.

—¿La pongo nerviosa, señorita Talbot?

Lily cerró los ojos mientras él cambiaba de carril y adelantaba a un camión.

—Sí.

—Entonces es usted más lista de lo que esperaba.

—¿Qué ha querido decir con eso?

—Quiere decir que no me fío ni de usted ni de sus motivos. Quiere decir que pienso vigilar todos y cada uno de sus movimientos. Si se equivoca una sola vez, me tendrá encima.

—Qué miedo. ¡Se me ha acelerado el corazón!

—Hablo en serio.

—Ya lo veo. Lo que no entiendo es por qué le desagrada tanto mi presencia. Le aseguro que no pienso llevarme la plata de la familia ni matar a nadie mientras duerme. Lo que ocurre es que tengo algunas preguntas y Hugo Preston es la única persona que tiene las contestaciones.

—No tenía por qué cruzarse el país para eso. El teléfono se inventó hace mucho tiempo.

—Me apetece conocer a mi padre en persona.

—¡Seguro!

—Denúncieme —lo retó encogiéndose de hombros.

—Si me da la más mínima razón, lo haré.

—Siento mucho decepcionarlo porque no tengo segundas intenciones al venir aquí.

—No hay nada de extraño en que alguien quiera conocer a su padre biológico —contestó él con la mandíbula apretada. Dicho lo cual, miró por el retrovisor, pisó el acelerador y adelantó a una limusina. Lily sintió gotas de sudor que le resbalaban por la espalda.

—¿Cuántos accidentes de tráfico ha tenido usted? —preguntó secándose el sudor de las palmas de las manos en la tapicería.

—Ninguno, pero siempre hay una primera vez para todo —le contestó, mirándola de reojo, divertido.

—Bueno, si no le importa, preferiría no acompañarlo en ese momento.

—Lo que usted prefiera, a mí me da igual, señorita Talbot; pero no tenga miedo, no me juego la vida.

Habían entrado en una calle de casas elegantes. Sebastian frenó y aparcó en un sitio minúsculo con asombrosa rapidez. Se acercó tanto a ella para sacar de detrás de su asiento un maletín que Lily percibió su loción para después del afeitado.

—Espéreme aquí. No tardaré.

Lily lo vio cruzar la calle y dirigirse a una casa. Antes de que pudiera llamar, una mujer abrió la puerta. A juzgar por su sonrisa y el abrazo que le dio, se alegraba mucho de verlo. Estaba embarazada. Sebastian le pasó el brazo por los hombros y ambos entraron en la casa.

Pasaron diez, veinte minutos. Los nubarrones cada vez amenazaban más lluvia. En ese momento, vio que una de las ventanas de la casa se iluminaba.

—Fenomenal. Me deja aquí helándome y él se va a ver a su amante. No me extraña que le dijera a Hugo que no nos esperaran para cenar.

Palpó a ver si encontraba algo en el suelo del asiento de atrás para pasar el rato. Un periódico o algo así. Lo único que encontró fue el pasaporte de Sebastian.

Fue como un imán y, antes de poder reaccionar, lo estaba abriendo.

A diferencia de la foto que ella llevaba en su pasaporte, que la hacía parecer una delincuente, la de Sebastian Andrew Caine parecía hecha por un fotógrafo profesional.

Tenía pómulos sobresalientes, pelo negro, unas pestañas que harían palidecer de envidia a cualquier mujer y un hoyito irresistible en la barbilla. Ya se había dado cuenta de que medía más de uno noventa y seguramente su sastre estaría encantado de hacer trajes para un cuerpo tan perfecto y proporcionado.

¡Una pena que no hubiera estado en la fila cuando Dios había repartido simpatía!

Era ciudadano canadiense, pero había nacido en Harrisburg, Pensilvania, el 23 de abril de hacía treinta y cuatro años. Viajaba mucho y a lugares más bien exóticos. Turquía, Rusia, Lejano Oriente, Marruecos y Grecia.

El viaje más reciente había sido a El Cairo y el más lejano a Rarotonga. Había estado dos veces en Río de Janeiro en los últimos tres años y en Bahía, cuatro veces. Entre todos aquellos viajes y las visitas a su amada, se preguntó de dónde sacaría el tiempo para trabajar.

Molesta por que la hiciera esperar, Lily cerró el pasaporte y, al mirar hacia la casa, se encontró con Sebastian, quien, a pesar de la lluvia, estaba junto a la ventanilla mirándola.

Al darse cuenta de que la había pillado, se puso roja como un tomate de pies a cabeza. No podía hablar ni parpadear. Se quedó petrificada, rezando para que fuera una alucinación.

—Estaba en el suelo —intentó justificarse, aunque sabía que no había excusa, cuando él subió al coche.

Sebastian no contestó. No hacía falta.

—Lo recogí porque el pasaporte no es algo que se pueda dejar por ahí tirado.

Sebastian se arrellanó en el asiento sin decir nada.

Lily se dio cuenta de que lo estaba empeorando y decidió callarse. Sin embargo, el silencio de Sebastian la estaba exasperando.

—Se le podría haber caído en la calle y no se habría dado cuenta, y luego ya sabe la lata que es volvérselo a hacer. Además, si hay que salir de repente de viaje o si acaba en manos de alguien sin escrúpulos que… que…

—¿Ha terminado ya?

Lily bajó la cabeza y se dio cuenta de que todavía tenía el pasaporte en la mano.

—Sí —contestó dejándoselo en el regazo.

—¡Gracias a Dios!

Sebastian tiró el pasaporte por encima del hombro y arrancó. Era plena hora punta y decidió no hablar más para dejar que se concentrara en el tráfico, pero, cuando ya habían salido de la ciudad, Lily decidió hablar.

—Me temo que no hemos empezado con muy buen pie y quiero pedirle perdón por lo que me toca.

Él se encogió de hombros.

—Normalmente, no suelo cotillear las cosas de los demás, pero, como tardaba un poco, estaba buscando algo para leer.

—Entonces, me tendré que dar por satisfecho de que solo fuera mi pasaporte, porque llevo unos cuantos documentos legales ahí atrás. Cuando hubiera acabado de leerlos, podría haberme chantajeado por romper la confidencialidad cliente—abogado.

—No sabía que fuera abogado.

—Ni yo que usted fuera una metomentodo, así que estamos iguales.

Lily lo observó. Era realmente guapo.

—¿Por qué está tan decidido a odiarme, Sebastian?

—No siento nada por usted, ni en un sentido ni en otro, señorita Talbot. Ya le he dicho que es usted un incordio, pero habré acabado con ello en el momento en el que la deposite en casa de Hugo. Eso, siempre y cuando no le haga daño a él ni a nadie que me importe.

—Obviamente, usted piensa que es eso a lo que he venido.

—Vamos a dejarlo en que, según mi experiencia, la manzana raras veces cae lejos del árbol.

Lily lo miró atónita.

—¿Y eso qué quiere decir?

—Eso quiere decir que, si se parece usted en algo a su madre… —se interrumpió como si hubiera hablado demasiado.

—¿Qué sabe usted de mi madre?

—Más de lo que me gustaría.

—¿Por lo que le ha contado Hugo?

—Hugo no tuvo contacto con ella en más de veintiséis años.

—¡Exacto! Así que sus opiniones no son de fiar.

—Por una vez, estamos de acuerdo —contestó tomando una salida de la carretera que llevaba a un restaurante—. Le propongo que comamos algo. Stentonbridge está todavía a más de dos horas.

Por una parte, quería decirle que le interesaba más que le aclarara el tema referente a su madre, pero se dijo que no sería inteligente hacerlo. Había ido en busca de respuestas, pero no las quería de él. Aunque él no quisiera admitirlo, se veía que estaba cargado de odio y Lily no quería que estallara en una carretera oscura en mitad de la nada.

Había esperado mucho tiempo para saber la verdad, así que podría esperar un par de horas más.

Mientras la observaba leer la carta, Sebastian pensó que Lily no era lo que se había esperado. Desde luego, no era la mujer vulgar, interesada solo en el dinero, que se había imaginado. Había creído que se iba a encontrar con una mujer resultona, de escote provocativo, pelo cardado, uñas de porcelana y demasiada bisutería. Lily Talbot no era así.

La verdad era que era guapa. Tenía pies delgados y elegantes, manos delicadas, uñas bien arregladas y pintadas en un tono claro. Tenía rasgos pequeños y regulares, casi patricios. Pelo castaño oscuro, ojos grandes y alegres y una sonrisa de la que hacía gala a menudo con unos labios carnosos y suaves.

Aparte del reloj, lo único que llevaba eran unos pequeños pendientes de oro. Vestía una falda vaquera azul por debajo de la rodilla, una camisa blanca sin mangas con escote en pico y sandalias. Sebastian no había podido evitar darse cuenta de que tenía unas piernas largas y bien modeladas. Estaba ligeramente bronceada y llevaba las uñas de los pies pintadas de rosa.

Supo que a Hugo lo iba a encantar, que la iba a aceptar inmediatamente y que no se iba a preguntar por qué Lily había querido conocerlo de repente. Sin embargo, el hecho era que la traición de su madre hacía un cuarto de siglo había estado a punto de costarle la vida y él, Sebastian, se había propuesto que la hija no terminara la labor de la madre.

Sin darse cuenta de que la estaba observando, Lily tamborileó con una uña en uno de los dientes y siguió leyendo la carta. Tenía unos dientes muy bonitos y una sonrisa muy bonita.

—Ya está bien. Hemos venido aquí a cenar, no a pasar la noche —le ladró—. Decídase de una vez.

—Me gusta mirar las cartas —contestó con reproche en aquellos grandes ojos marrones.

—Pues debe de leer muy despacio porque a mí ya me habría dado tiempo de memorizarla.

—Bueno, pues yo no soy como usted.

Claro que no. Ella era toda femineidad y el hecho de no poder apartar la vista de su cuerpo lo estaba molestando en exceso.

—Por si no se ha dado cuenta, Hugo lleva mucho tiempo esperando para conocerla, así que prefiero llegar cuanto antes.

Lily cerró la carta y la dejó sobre la mesa.

—Unas patatas grandes y un batido de vainilla.

—¿Todo este tiempo para pedir unas patatas y un batido?

—Con ketchup.

—Si solo quería eso, podríamos haber parado en un establecimiento de comida rápida.

Lily agarró el bolso y se dispuso a levantarse.

—Pues vamos.

—¡No se mueva! —le ordenó más alto de lo que era su intención.

—¿Te está molestando tu novio, preciosa? —preguntó la camarera que se acercó inmediatamente.

Lily Talbot se puso a reír.

—¡No es mi novio!

—¡Y no le estoy haciendo nada!

La camarera lo miró con severidad.

—Más le vale —dijo sacando la libreta—. ¿Qué va a ser?

Sebastian pidió lo que quería Lily y, para él, un emparedado de carne y un café.

—Creía que las mujeres como usted se alimentaban de ensaladas —le dijo mientras esperaban.

—¿Las mujeres como yo?

—Sí, menores de treinta años y locas por las modas, por muy estrafalarias que sean.

—No sabe mucho de mujeres, ¿verdad?

«Lo suficiente como para saber que no me dejas concentrarme», pensó.

Lily se echó hacia delante y Sebastian no pudo evitar fijarse en la curva que formaban sus pechos bajo la blusa. Se preguntó si llevaría sujetador. ¡Maldición!

—Las mujeres de verdad no son esclavas de la moda, Sebastian —le explicó como si estuviera hablando a un tonto—. Tenemos reglas propias.

—¿Qué ocurre si esas reglas no coinciden con las de los hombres?

—Transigimos, como hemos hecho desde el comienzo de los tiempos.

—Me suena a excusa para hacer lo que quiera, cuando quiera y sin que nadie le pida que rinda cuentas por sus actos.

—¿No sabe que si siempre va buscando lo peor de las personas, al final, acaba encontrándolo? —le preguntó mirándolo con compasión.

Aquella mujer era un ser completamente inocente o una intrigante despreciable. Sebastian decidió no bajar la guardia hasta que lo hubiera averiguado.

—No me hace falta ir buscando nada, señorita Talbot. Hay un refrán que dice: «Si le das suficiente cuerda a una persona, acabará ahorcándose con ella». Téngalo presente.

Capítulo 2

Lily sacudió la cabeza sorprendida ante tanta hostilidad.

—¡Qué bonita conversación para cenar!

—Lo siento si la verdad la ofende. Si quiere, hablamos del tiempo.

—Prefiero no hablar con usted. Se ha mostrado de lo más grosero desde el mismo segundo en el que nos conocimos y ya estoy harta de intentar averiguar por qué. Empiezo a sospechar que, tal vez, no le haga falta razón alguna. Tiene pinta de ser de esos a los que les gusta ir de mártires.

—Al menos, no nos hacemos falsas expectativas en cuanto a lo que el otro estará pensando de nosotros.

No había ni un ápice de humanidad ni de simpatía en aquel hombre. Por fuera era guapo como él solo, pero por dentro era seco como los manuales de derecho que, seguramente, tendría como libros de almohada.

—¡Váyase a freír espárragos!

Sebastian se quedó un poco perplejo.

—¿Y ahora quién está insultando?

—Yo —admitió—, porque intentar ser simpática con usted resulta imposible, Sebastian Caine. Se ha empeñado en resultar insufrible.

En ese momento, les llevaron la comida. Lily se sirvió ketchup, agarró el tenedor y atravesó una patata.

—No la pague con la comida, señorita Talbot. Esa patata no era mi corazón.

«¡Qué pena!», pensó.

—¡Cállese! —dijo pensando que, tal vez, no había sido una buena idea ir a conocer a Hugo Preston. Se había mostrado muy contento en un primer momento, pero, luego, no había tenido la delicadeza de asegurarse de que todo saliera bien. Ya tenía suficientes problemas, no necesitaba a su hijastro para nada—. Cállese y coma, y vamos a terminar con esta odiosa velada cuanto antes.

Pero no iba a poder ser. Además de la cuenta, la camarera les llevó noticias de lo más desagradables.

—Espero que no estuvieran planeando ir a ningún sitio porque han anunciado inundaciones para esta noche. La policía ha pedido que no se conduzca.

—¡Muy bien, justo lo que necesitaba para tener el día completito! —exclamó Sebastian pagando y mirando a Lily como si tuviera ella la culpa—. Agarre sus cosas y vámonos.

—Pero si la policía… —él la agarró del codo y la llevó a la salida.

—No tenemos otra opción, a no ser que quiera pasar aquí la noche.

—¡Antes muerta!

Para cuando llegaron al coche, Lily había pisado un charco enorme y se había calado hasta los huesos.

Sebastian no salió mucho mejor parado. Tenía la chaqueta del traje a manchas, los pantalones calados y el pelo, como ella, pegado a la cara.

Maldiciendo, arrancó, puso los limpiaparabrisas y se dirigió hacia la carretera. No habían salido del aparcamiento y el coche estaba ya completamente empañado.

Era imposible conducir así. La carretera parecía un túnel y no se veía si había curvas.

Lily iba tensa, apretando tanto los puños que se estaba clavando las uñas en las palmas de las manos y rezando para que llegaran cuanto antes a Stentonbridge sanos y salvos. No habían recorrido ni sesenta y cinco kilómetros cuando Sebastian frenó de repente.

—¿Por qué para aquí, si se puede saber?

Lily se dio cuenta de que donde antes debía de haber existido un puente sobre un barranco, solo había una riada de agua y barro que arrasaba todo lo que encontraba a su paso. Medio metro más y el coche habría caído al vacío.

—Exactamente —dijo Sebastian al oírla exclamar.

Estaban a finales de julio, pleno verano en aquella zona de Ontario. Hacía calor incluso por las noches, pero Lily se encontró temblando.

Así que era así cómo ocurría: la gente estaba viva, la sangre corría por sus venas igual que los planes para el próximo día o el próximo año… y, de repente, en un abrir y cerrar de ojos, todo había terminado. Eso era lo que les había ocurrido a sus padres y eso era lo que había estado a punto de pasarle a ella.

Intentó respirar y no pudo. El aire que había dentro del coche era demasiado denso y comenzó a ahogarse. Se soltó el cinturón, gimiendo, con la intención de abrir la puerta.

Le quemaban los pulmones. Tenía que salir. Con un movimiento brusco, abrió la puerta y salió medio a gatas fuera. No le importó la lluvia. Cualquier cosa era mejor que estar allí dentro, en aquel coche, que parecía un ataúd.

Cegada por el pánico, lo único que quería era volver a la cafetería. No había recorrido más que unos metros cuando se encontró con algo que le impedía el paso.

—¿Se ha vuelto loca? —gritó Sebastian Caine—. ¿Dónde diablos se cree que va?

—¡Casi nos matamos!

—¿Y qué quiere, terminar la faena?

—Quiero… —se interrumpió al darse cuenta de que su reacción había sido irracional. Se dio cuenta de que estaba llorando.

—¡Deje de llorar! —le ordenó—. No ha pasado nada. Tenga la decencia de esperar a que ocurra una verdadera catástrofe para venirse abajo. Mire, supongo que no dejará de pensar en el accidente de sus padres, pero dejar correr la imaginación en esa dirección no le va a servir de nada. Lily, vuelva al coche.

—No sé si voy a poder.

—¡Muy bien! —exclamó molesto. Antes de que le diera tiempo de reaccionar, la había agarrado como un saco de patatas y la había depositado en el asiento del copiloto—. Ha agotado mi paciencia —le espetó poniéndole el cinturón—, así que no haga otra de estas o se va a encontrar tirada en mitad de la carretera. A ver si así se asusta de verdad, si sobrevive, claro, porque supongo que esta zona está llena de pumas y de serpientes. Por no hablar de murciélagos vampiros.

Sebastian cerró la puerta y corrió al otro lado del coche.

—No me creo nada y, mucho menos, lo de los murciélagos.

—Demuéstrelo —sonrió diabólico.

Lily se arrellanó en el asiento, incapaz de devolverle la sonrisa, derrotada. El día había empezado con emoción, pero se había ido deshinchando y ya no tenía ganas de luchar por que mejorara. Solo quería que se terminara.

—Hemos pasado por un motel hace unos quince kilómetros. Espero que la carretera no haya desaparecido y que haya habitaciones.

El motel era de los años cincuenta y no habían invertido ni un centavo desde entonces en remodelarlo. Los recibió un hombre mascando tabaco, con pelos en las orejas, que parecía un trol.

—Menuda nochecita —les dijo—. Solo nos queda una habitación. Lo toman o lo dejan. Si no la quieren, otros la querrán.

—Nos la quedamos —contestó Sebastian sacando la tarjeta de crédito y rellenando el formulario de admisión.

—No pienso pasar la noche en la misma habitación que usted —objetó Lily mientras lo seguía hacía el lugar en cuestión.

—¿Prefiere dormir en el coche?

—¡No!

Sebastian abrió la número diecinueve

—Pues yo, tampoco.

—Sebastian, este sitio es un asco.

—Siento mucho que no sea de cinco estrellas, pero hay calefacción y no nos mojamos, ¿verdad? Tenemos ducha y cama.

¡Una cama! Ni cama supletoria ni sofá cama. No, solo una cama doble en mitad de la habitación con una colcha feísima. Había también una pequeña cómoda con un televisor encima y una silla.

—¡No pienso dormir en esa cama!

Sebastian se encogió de hombros.

—Pues duerma en el suelo.

—¡Es usted la persona más insensible que he conocido jamás!

—Y usted es una niña mimada —contestó él dejando las maletas en el suelo y cerrando la puerta de una patada. Se quitó la chaqueta, los zapatos, los calcetines y la corbata.

Lily se quedó mirando anonadada mientras él se quitaba la camisa, dejando al descubierto un torso fornido y bronceado. Si se creía que la iba a impresionar, iba listo.

—¿Qué hace? —preguntó horrorizada al ver que se estaba desabrochando el cinturón.

—Me parece que está muy claro. Me estoy quitando la ropa mojada para darme una ducha. Cállese, señorita Talbot, y deje de exclamar.

—¡No me puedo creer… lo que estoy viendo!

—Pues no mire.

Se quitó el cinturón y se bajó la cremallera. Sin más, se quitó los pantalones, como si estuviera solo. Y, para su propia desazón, Lily no podía apartar la mirada.

Sebastian la pilló.

—Se está usted poniendo roja, señorita Talbot.

—Bueno, a uno de los dos nos tenía que tocar y no parece probable que fuera a usted. Tenía unas piernas estupendas, delgadas y musculosas, bronceadas y fuertes. Llevaba calzoncillos pequeños de algodón blanco—. ¡Ni se le ocurra quitarse nada más! No me interesa verlo desnudo.

—Aunque quisiera —contestó él doblando los pantalones y dejándolos en el respaldo de la silla—, no me desnudo ante cualquiera.

Colgó la chaqueta y la camisa en una percha y las dejó en la especie de armario que, en realidad, era un vestidor con cortina.

Lily siguió todos sus movimientos con la mirada, atontada, preguntándose cómo Dios lo había dotado tan bien.

—¿Seguro que no quiere pasar al baño?

—No, gracias. Seguro que hay un centímetro de porquería en la bañera.

—No hay bañera, es ducha.

—Le dejo que la disfrute usted.

—Bueno, pero le advierto que no se pueden hacer experimentos orientales —le dijo como riéndose.

—¿Cómo?

—Que no cabemos los dos, vaya, que va a tener que esperar su turno.

—¡Siga soñando! —le contestó asombrada de su osadía—. A saber lo que puede salir del desagüe.

La verdad era que tenía la ropa empapada pegada a la piel y que estaba de lo más incómoda. Al fin y al cabo, lo de la ducha caliente no era tan mala idea. Tenía ropa interior limpia y un camisón en la maleta. ¿Quién estaba saliendo perjudicada, realmente, por empeñarse en no ver lo positivo de la situación?

Sebastian reapareció a los diez minutos con una toalla en la cintura, el pelo revuelto y gotas de agua cayéndole por la cara. Olía a limpio.

—Este sitio es un asco, pero hay toda el agua caliente que quiera. ¿Seguro que no quiere ducharse?

—Bueno, puede que sí —contestó aclarándose la garganta.

—Hay otra toalla dentro, por si le interesa.

—Bien —dijo agarrando el neceser de baño, el camisón y las braguitas.

El baño iba a conjunto con el resto. Era básico. Un lavabo, un inodoro y una ducha de pie con una mampara de cristal. Efectivamente, había una toalla igual de pequeña que la de Sebastian en una balda. Además, había unos minúsculos frasquitos de gel y de champú de los que él había dado buena cuenta.

Menos mal que Lily iba bien equipada con jabón francés, crema hidratante, champú especial, acondicionador, cepillo y pasta de dientes.

Sebastian pensó que aquellas almohadas debían de estar rellenas de cáscaras de cacahuetes. Y el colchón no era mucho mejor. Al menos, no estaban sobre una fría pieza de mármol en el tanatorio más próximo, que era donde hubieran acabado si no le hubiera dado tiempo de frenar.

Se admitió a sí mismo que se había quedado desconcertado. ¡Pero la reacción de Lily había sido exagerada! Lo que demostraba que tenía razón: aquella mujer iba a acarrear problemas. Sin embargo, le había dado pena verla así, temblando de miedo cuando la había cargado en brazos. Aquel cuerpo…

Mejor no pensar demasiado en ello. Tenía que llevar la mercancía, no probarla. Eso le hizo pensar que Hugo estaría esperándolos.

Ajustó una almohada, se tapó hasta la cintura y lo llamó.

—¿Sebastian?

—¿Cómo lo sabes?

—He visto el parte del tiempo en la tele. No vais a poder llegar hasta aquí esta noche.

—Ya. Estamos en un motel.

—¿Estáis bien?

—Sí —mintió. No había necesidad de preocuparlo con el susto que se habían llevado ni entrar a discutir si era moral o inmoral que pasaran la noche juntos.

—Ahora que la conoces más, ¿qué te parece?

—Eh… —«Cotilla, molesta, bocazas… ¡y sensual como ninguna!»—. Bueno, ya sabes que no me gusta sacar conclusiones hasta tener todos los elementos.

—¿No podrías intentar, por una vez en tu vida, no actuar como un abogado? —se rio Hugo—. Quiero que os llevéis bien, somos familia, Sebastian.

—Por eso, precisamente, tengo mis reservas. Tú siempre has sido como un padre para mí y ahora me toca a mí comportarme como un hijo y velar por tus intereses.

—Te preocupas por nada. Lily no tiene malas intenciones. Solo quiere conocerme.

—Ya —contestó. No era el momento de recordarle que era hija de su madre y que el tiempo diría qué la había movido a querer conocerlo.

—¿Es tan guapa como en la foto que nos mandó?—. En ese momento, se abrió la puerta del baño y salió Lily envuelta en un aroma floral. Estaba sonrojada y Sebastian sabía por qué. Casi todo su cuerpo estaba al descubierto—. ¿Sebastian? ¿Estás ahí?

—Sí —contestó apartando la mirada del dobladillo del camisón azul cielo que apenas la cubría. ¿Por qué no olía a jabón barato como él? ¿Por qué parecía salida de un salón de belleza? ¿Por qué tenía el pelo tan voluminoso y brillante que daban ganas de tocarlo?

—¿Y bien?

—¿Qué? —preguntó con la boca seca.

—¿Es tan guapa como en la foto?

En ese momento, ella se acercó a los pies de la cama, inocente como una niña de quince años.

—¿Quieres que espere en el baño hasta que hayas acabado de hablar? —le susurró.

—No —dijo Sebastian contestando a ambos a la vez. La foto de la que hablaba Hugo era de fotomatón y no le hacía justicia—. Yo diría, diferente —dijo a su padrastro.

—¿Más guapa?

—Diferente —insistió—. Bueno, Hugo, te llamo por la mañana cuando haya visto el tiempo. Duerme bien y no te preocupes por nosotros. Ya nos las arreglaremos para llegar mañana.

—¿Por qué no me ha dicho que estaba hablando con Hugo? —le preguntó cuando colgó—. Me habría gustado hablar con él.

—Porque ya le había dicho que estaba llamando desde la habitación de un motel.

—¿Y?

—Pensé que no le gustaría que supiera que la compartimos.

—¿Por qué? Si me ha dicho que era algo completamente inocente…

—Porque no estoy tan seguro de eso. Si fuera inocente, no iría por ahí medio desnuda.

Lily abrió los ojos y tomó aire haciendo que sus pechos subieran y bajaran bajo el camisón.

—¿Cómo tiene el valor? ¿Y usted, que se pasea con una toalla minúscula?

Sebastian apartó la sábana y le encantó ver que ella retrocedía alarmada.

—Como verá, me he puesto un bañador.

«Sí, que te quedan de maravilla y ¡te marcan todo!».

—Me preguntaba qué llevaba en la bolsa de deporte —dijo recuperándose rápidamente.

—Ahora ya lo sabe.

—¿Y va a dormir solo con eso?

—Me temo que sí porque no me he traído el sombrero que va a juego.

—¡Muy gracioso! Échese para allá. Está en mi mitad.

—Creía que había dicho que su delicado cuerpo no iba a rozar este colchón.

—Tras pensarlo dos veces, he decidido que la cama era mejor que el suelo.

Si Lily hubiera sabido lo que se le estaba pasando a él en esos momentos por la cabeza, no habría dicho aquello.

Lily agarró la sábana con dos dedos, como si temiera que saliera algo de debajo y la mordiera.

—Nunca me hubiera imaginado que iba a terminar pasando la noche en un sitio así.

—Tranquila, ya he me encargado yo de matar a los ácaros.

—¿Otra de sus bromas?

—¡Claro que no, iban cruzando las almohadas, algunos eran enormes… claro que nada que ver con las cucarachas que había en el suelo!

Lily gritó y se subió a la cama de un salto. El colchón crujió y la hondonada del centro se agrandó haciendo que rodara junto al cuerpo de Sebastian. Él, que quería mantener las distancias, la tenía pegada. Lo único que los separaba era la fina tela del camisón.

De cerca, olía todavía mejor. Para colmo, su piel era suave como la seda y tenía las curvas justas de una fémina.

Sebastian la agarró de los hombros y la echó hacia atrás.

—¡Está en mi territorio!

Pero se encontró con una cara de delicados rasgos que lo miraba. Parecía hecha de porcelana y tenía unas pestañas largas y espesas. Sus ojos…

Sebastian se esforzó por volver a respirar con normalidad y apartar la vista de ella. Si no, corría el riesgo de perderse en aquellos ojos.

—Si no le gusta… —dijo ella.

—No, no me gusta.

—Pues, suélteme.

Era más fácil decirlo que hacerlo. De repente, una de las manos de Sebastian bajó hasta la barbilla de Lily y pasó a su pelo mientras la otra le acariciaba el brazo. Sintió repentinos deseos de degustar sus labios. Por no hablar de la elevación de esa parte masculina que evidencia lo que les gusta a los hombres.

Ella no se apartó. Sus ojos habían adquirido un halo de ensoñación, había abierto la boca levemente y sus pezones erectos estaban clavados en el pecho de Sebastian, quien sentía el contacto cálido de sus muslos.

«Quiero que os llevéis bien, somos familia, Sebastian».

¡Pero no tanto!

—Ya le dije que esto no era una buena idea —dijo Lily.

—Es cierto que me lo dijo.

—Puede que ahora me crea.

—Nunca se lo discutí —dijo soltándola a regañadientes y tumbándose—, pero tampoco esperaba que se me lanzara encima como acaba de hacer.

—Ha sido un accidente lamentable.

—A mí me parece que todo esto de que usted haya venido es lamentable —le espetó mirándola.

Creía que estaba preparado para que nada de lo que ella hiciera o dijera redujera sus defensas, pero aquella mirada herida le hizo sentir compasión. ¡Maldición, aquella mujer había invadido su parte del mundo! ¿Por qué no se habría quedado donde vivía?

Sebastian apagó la lámpara y se quedó mirando al techo. Tenía la esperanza de poder olvidarse un poco de su cercanía en la oscuridad, pero una farola del aparcamiento alumbraba la habitación.

Se hizo el más absoluto de los silencios. Pasó un cuarto de hora, media hora…

Lily estaba tumbada, rígida, con los brazos a los lados, respirando con lentitud, pero no estaba dormida. Sebastian la miró de reojo y vio que tenía los ojos abiertos y, para su horror, vio que una lágrima le resbalaba por la mejilla.

—¿Por qué llora?

—Porque echo de menos a mis padres. Cuando creía que lo tenía controlado… Supongo que es la falta de sueño o algo así por lo que estoy llorando mucho.

—Lo siento si me he comportado como un bárbaro —se disculpó—. Sé lo duro que es perder a alguien. Mi padre murió cuando yo tenía ocho años.

—Es horrible, ¿verdad? Da igual la edad que tengas.

—Sí —contestó un poco incómodo porque sus piernas volvían a tocarse por efecto de la hondonada en mitad del colchón, aunque no lo suficiente como para moverse—. Al principio, me negué a admitir que no volvería a verlo más. Lo buscaba entre la gente. Cuando sonaba el timbre de la puerta o del teléfono, creía que iba a ser él. Recuerdo las primeras navidades sin él, el primer cumpleaños, las primeras vacaciones y la envidia que me daban los niños que tenían a sus dos padres y que hacían cosas con ellos.

—¿Era hijo único?

—Sí —contestó. A continuación, le contó cómo había conseguido sobreponerse a la pérdida.

Al cabo de un rato, se dio cuenta de que solo hablaba él y de que podía aprovechar para averiguar más cosas sobre ella.

—Tengo entendido que ustedes eran una familia muy unida. ¿Seguía viviendo con ellos cuando murieron?

Esperó una contestación, pero fue en vano porque Lily se había quedado dormida con la mejilla rozándole el hombro. Era joven e inocente.

Sebastian deseó poder hacer lo mismo, pero tenía la mente llena de pensamientos caóticos. De repente, la idea que se había hecho sobre ella se le había derrumbado.

Una parte de él quería creer a la joven sin segundas intenciones que intentaba sobreponerse a su tragedia personal y conocer al hombre que la engendró. Sin embargo, otra parte, la de abogado, se negaba a bajar la guardia.

Bueno, había soltado un par de lagrimitas y había revelado que era una mujer vulnerable, pero eso no demostraba nada. Seguía siendo una desconocida.

—Me encantaría que nos conociéramos —le había contestado a Hugo aceptando su invitación con demasiado entusiasmo—. No hay nada que me retenga en Vancouver, nada de nada. Descubrir que existes no podría haberse producido en un momento mejor.

¿Mejor para quién? Desde luego, no para Hugo, que había tenido que pasar calamidades por culpa de la madre de Lily, que lo único que quería era dinero. Le había costado mucho trabajo llegar a vivir como vivía y ninguna hija prodiga iba a llegar a fastidiárselo. ¡No mientras Sebastian Caine estuviera allí para impedirlo!

Lily suspiró y dio una patada al aire haciendo que la sábana se apartara, dejando al descubierto los muslos y el elástico de las braguitas.

Sebastian miró el reloj. No eran ni las once. Seis horas para que amaneciera y pudieran ver los daños de la tormenta. Seis horas junto a ella, envuelto en su aroma.

¡El infierno existía y el diablo era el rey!

Capítulo 3

Al día siguiente, llegaron a Stentonbridge poco antes de la hora de comer. Era una ciudad pequeña a orillas de un río, llena de calles residenciales con elegantes casas del siglo XIX. Sin embargo, aquello no fue suficiente para preparar a Lily para la opulencia de la finca de los Preston.

Eran varios acres situados frente al río, una casa de estilo georgiano rodeada de jardines llenos de flores.

—¡Qué bonito! —exclamó mientras el coche atravesaba la entrada.

—Ya sabía que era así —respondió Sebastian secamente—. Le mandarían fotos, supongo.

—Sí, pero no le hacían justicia. ¡Es… como un palacio! Hugo se debe de gastar una fortuna en mantener estos jardines.

—Intente controlar el símbolo del dólar que tiene en los ojos, señorita Talbot, y recuerde para qué se supone que ha venido. El comité de bienvenida está a punto de llegar y, sinceramente, no me gustaría que lo primero que les dijera implicara que lo único que le interesa es cuánto dinero tiene Hugo.

Lily se había despertado aquella mañana descansada y optimista. Tenía la ilusa esperanza de que Sebastian y ella hubieran alcanzado una especie de alto el fuego. Por eso, se le habría insinuado él. Sin embargo, a pesar de que el día se había levantado despejado, Sebastian se había despertado de lo más nube negra. Al principio, ella lo achacó a que tuviera mal despertar y esperó que la cosa fuera mejorando.

Pero no hizo más que empeorar. Cuando le dio las gracias por la comprensión que había mostrado la noche anterior, él se encogió de hombros. No había abierto apenas la boca ante las muestras de entusiasmo de Lily asombrada por lo bonitas que eran las ciudades del camino. Aun así, no había querido dar su brazo a torcer y había hecho un esfuerzo por seguir contenta. No obstante, aquel último ataque ya había sido demasiado.

—No me ha gustado nada ese comentario. No venía a cuento.

—¿De verdad? Cuando me desperté esta mañana, estaba fisgando en el dinero que había dejado en el cajón.

—¡Eso no es cierto! Estaba buscando las llaves del coche para cargar mis maletas en el maletero y estar lista para irnos cuanto antes. Claro que el señor se ha pasado media mañana en la cama.

—Yo no diría que levantarse a las ocho y estar en camino a las nueve sea pasarse la mitad de la mañana en la cama.

—Yo llevaba despierta desde las seis.

—Sí, pero es que yo no me dormí hasta casi las cuatro.

—¡No pague su insomnio conmigo! —le soltó tan enfadada que podría haberle golpeado con el bolso en la cabeza—. No es culpa mía.

—Baje la voz y deje de mover los brazos. Por si no se ha dado cuenta, tenemos compañía.

Lily vio que la puerta principal de la casa estaba abierta y, de repente, aquella riña le pareció de lo más trivial.

—¿Ese es Hugo? —preguntó sin apartar la mirada de un hombre de pelo blanco que bajaba las escaleras seguido de un setter inglés.

—Me temo que sí. ¿Decepcionada de que no sea el mayordomo?

—No —contestó con dulzura—, pero me gustaría que el perro fuera un rottweiler y usted su comida.

—Muy bien, señorita Talbot. Por fin, está actuando como realmente es.

—¿Por qué no se tira al río, Sebastian? —le dijo sonriendo. Salió del coche y se dirigió hacia las escaleras.

Hugo Preston tenía casi setenta años, pero no aparentaba más de sesenta. Era alto y erguido, tenía un bonito pelo blanco y ojos azules.

—¡Bueno, Lily, por fin nos conocemos! —le dijo amablemente.

—Sí —contestó ella muy emocionada y sin saber qué hacer. ¿Cómo se suponía que debía actuar ante el hombre que le dio la vida, pero que, por razones aún desconocidas, había preferido permanecer en silencio hasta hacía poco? ¿Un beso, un apretón de manos, un abrazo?

¿Y cómo debía llamarlo? Hugo se le hacía demasiado familiar, pero señor Preston era demasiado formal, absurdo. ¿Papá? No, Neil Talbot había sido su padre y no era justo borrar su recuerdo de un plumazo.

Como si se diera cuenta de todo lo que estaba pensando, Hugo la agarró de las manos y la besó en ambas mejillas.

—Querida hija, no tienes idea de lo que representa el día de hoy para mí. Me halagaría mucho que, con el tiempo, me llamaras Padre. Hasta entonces, llámame Hugo. Te presento a Cynthia, mi mujer —añadió girándose hacia una mujer alta y elegante, sencilla y guapa. No encajaba en el papel de la madrastra, su sonrisa y sus ojos demostraban que era buena.

—Cuánto me alegro de conocerte, Lily —le dijo abrazándola—. Hugo ha esperado este momento durante mucho tiempo. Los dos, la verdad. Gracias por hacerlo posible. Bienvenida a nuestra casa. Perdona a la perra, te ha puesto perdida, es que se cree de la familia.

Aquella bienvenida tan cálida hizo que Lily se pusiera a llorar de emoción.

—Gracias —lloriqueó mojándole la camisa de seda a Cynthia—. Me alegro mucho… mucho de estar aquí.

—Nosotros, también —dijo Cynthia agarrándola de la cintura y guiándola escaleras arriba—. Te voy a enseñar dónde está tu habitación antes de comer. Sebastian, recoge el equipaje de Lily y llévalo a la habitación rosa.

Si no hubiera estado tan turbada por sus propias emociones, le habría encantado girarse para ver al altanero Sebastian Caine convertido en simple botones.

—Normalmente, no soy así —se disculpó secándose las lágrimas con el pañuelo que le había dado Hugo.

—Nosotros, tampoco —dijo Cynthia—. Nosotros también estamos muy emocionados. Los encuentros familiares es lo que tienen.

«¡Menos para Sebastian!», pensó al verlo de reojo cargando con sus maletas. Se preguntó cómo se iba a desarrollar la comida y si podría aguantar sin hacer alguno de sus mordaces comentarios.

Cuando Lily volvió de lavarse la cara y peinarse un poco, se encontró con que había una comensal más. Una mujer que dejó muy claro que Sebastian le pertenecía.

—Hola, soy Penny Stanford —se presentó mirándola de arriba abajo—. No quería perderme la llegada de la hija prodiga que me quitó a mi hombre ayer por la noche.

«¡Para ti enterito! Por cierto, ¿sabes que tiene otra mujer en la ciudad que está a punto de dar a luz?», pensó Lily.

—Encantada —dijo sin embargo.

—Vamos a tomar un vino antes de sentarnos a la mesa —propuso Hugo—. Penny y tú os quedaréis, ¿verdad, Sebastian?

—No —contestó—. Tengo muchísimo trabajo y Penny tiene que trabajar esta noche, así que debería dormir un poco.

—Soy enfermera jefe de cirugía en el hospital local —informó Penny a Lily.

—Yo vendo flores.

—Qué bonito —dijo apartando a la perra—. Para de chuparme, no es higiénico. Bueno, Sebastian, he dejado mi coche en las cuadras, así que casi me voy contigo, ¿de acuerdo?

—Claro. Que comáis bien —dijo mirando a Lily.

Cynthia levantó la mirada.

—Vendrás a cenar, ¿verdad?

—Creo que no.

—Pero es la primera noche aquí de Lily. Quiero a toda la familia reunida en un momento tan especial —sonrió—. Hay langosta y Clara te está haciendo tu postre favorito.

—Eso es chantaje, Cynthia —apuntó Hugo—. Tiene otros planes. Ya habrá más cenas.

—Además, Sebastian ya ha hecho suficiente. No te sientas obligado a venir por mí. Estaré estupendamente sin ti. Por mí, no hay problema —dijo Lily.

—¿Has dicho langosta? —preguntó Sebastian posando sobre ella una mirada fría como el acero.

Cynthia asintió.

—Y tarta de frambuesas con helado casero de vainilla. Una comida digna de un rey, Sebastian, o, en este caso, de una reina.

—Contad conmigo, entonces. No me lo perdería por nada del mundo —dijo con satisfacción.

Lily deseó no haber dicho nada que él se pudiera haber tomado como un reto.

—Tengo que ir a la oficina a hacer unas llamadas —dijo besando a su madre en la mejilla—. ¿A qué hora cenamos?

—A las siete y media, como siempre, pero ven antes, si quieres.

—¿Estará Natalie?

—Claro, está deseando conocer a Lily —dijo Cynthia despidiéndose de Sebastian y de Penny—. Natalie está dando un curso de verano en la universidad y tenía una clase que no se podía perder. Me ha dicho que te dijera que sentía no estar aquí para darte la bienvenida, pero llegará sobre las tres. Así, podrás echarte a descansar un poco antes de conocerla.

—Me apetece mucho. ¿Qué estudia?

—Quiere ser trabajadora social. Es su sueño desde que era pequeña. Le gustaría trabajar con niños. Bueno, ya te contará ella. Tu padre y yo estamos más interesados en que nos cuentes cosas sobre ti. Eres horticultora, ¿no?

—Bueno, solo florista. Hasta hace poco, tenía una tienda con otra persona.

—Así que te gustan las flores. ¡Eso te convierte en la clara hija de tu padre! Yo siempre he dicho que si Hugo no hubiera sido abogado, habría sido paisajista o algo así. Entonces, ¿ya no tienes la tienda?

—Mi socio y yo decidimos disolver la sociedad —contestó con cautela. A pesar de lo bien que la habían recibido, estaba entre extraños. No sabía cómo encajarían que Jonathan Speirs, el pequeño contable que se encargaba de los libros, había sido detenido por fraude, evasión de impuestos y contactos con el crimen organizado. Por su culpa, ella misma había sido investigada.

Su abogado le había aconsejado que permaneciera lo más alejada posible de él para no verse salpicada; hasta después del verano, cuando se celebrara el juicio.

Cynthia introdujo la cuchara en la crema fría de berros.

—Entonces, ¿ahora trabajas para otra persona?

—No, acabé con las bodas de mayo y de junio y ahora estoy de vacaciones.

—¿No tienes prisa por volver a Vancouver?

—Cynthia —dijo Hugo sirviéndole vino blanco—. Creí que habíamos dejado claro que no íbamos a presionar a Lily a tomar decisiones hasta que no nos conociera un poco más.

—No la estoy presionando, cariño, solo quiero que sepa que se puede quedar todo el tiempo que quiera. Es parte de la familia y esta es su casa. Además, hay sitio de sobra.

—¿Sebastian vive aquí?

—No exactamente —contestó Hugo—. Vive en las antiguas habitaciones del servicio que hay encima de las cuadras. A veces, no nos vemos en una semana entera. La única que queda en casa es Natalie.

¡Menos mal! La idea de encontrarse con Sebastian en cuanto pusiera un pie fuera de su habitación no le hacía ninguna gracia.

Cynthia le pasó una bandeja de langostinos al ver que había acabado con la crema de berros.

—Tienen una pinta estupenda, pero no tengo hambre, gracias. El sol y el vino me han dado sueño.

—Ven conmigo. Te acompaño a tu habitación para que descanses —dijo Cynthia levantándose y guiándola por la gran escalera—. Si necesitas algo, me lo dices —añadió, abriendo la puerta de una gran habitación que hacía esquina al final del pasillo.

—No creo que necesite nada —contestó observando la lujosa estancia—. Esta habitación es preciosa, Cynthia.

La aludida sonrió.

—Me gusta que todo esté bien. Si quieres que te planchen algo para la cena, dilo.

¡Había que vestirse para cenar! Lily agradeció el sutil comentario y se alegró de haber llevado un par de conjuntos arreglados.

Al quedarse sola, Lily miró a su alrededor. La habitación era espectacular, tenía cuatro ventanales con cortinas de tafetán rosa. A un lado daba a los jardines y al río y, al otro, a la piscina. Algo alejado, se veía un tejado de otro edificio más pequeño.

Las paredes estaban enteladas en tono rosa palo y había un ramo de rosas en un florero de plata sobre una mesita situada junto a una butaca tapizada en terciopelo rosa. La moqueta era suave y la cama era antigua.

Había una puerta doble que daba paso a un baño de ensueño.

—¡Dios mío! —exclamó Lily—. Hay sitio como para dar una fiesta.

Miró la tentadora bañera de mármol, pero decidió dormir primero una siesta. Tenía que enfrentarse a Sebastian en la cena.

Al llegar a casa, Sebastian se encontró con su madre y con su hermana en la terraza, pero Hugo y Lily no estaban.

—Papá le está enseñando la biblioteca —lo informó Natalie—. Estarán hablando del pasado.

—¿La conoces ya?

—Sí.

—¿Y?

—¡Me ha caído fenomenal! Es exactamente como me la había imaginado: guapa, agradable y simpática. Es como si fuera mi hermana.

Sebastian enarcó las cejas y miró a su madre.

—No me mires así —dijo ella—. Yo estoy de acuerdo con Natalie. Sé que tú tienes tus dudas, pero Lily parece no tener doblez. Aunque…

—¿Qué? —preguntó Sebastian desconfiado.

—Dijo de pasada en la comida que no tiene trabajo. No sé si es significativo.

—Crees que no, ¿verdad?

—¡Sebastian, por favor! —exclamó Natalie—. ¡Te empeñas en buscar lo peor de la gente!

—Y tú, lo mejor… aun cuando todos sabemos que no lo tienen.

—¿Por qué no aceptas a Lily como el resto de nosotros?

—Porque alguien tiene que arañar la superficie a ver qué hay detrás.

—¿Por qué? ¿Qué te ha hecho para que la tengas enfilada de esa manera?

—Lo que me preocupa es lo que te pueda hacer a ti, Nat.

—¿Cómo qué? ¿Me va a robar las joyas, me va a envenenar? Pasas demasiado tiempo con delincuentes y te crees que todo el mundo es así.

—Soy abogado de divorcios —contestó sonriendo al ver que su hermana, como siempre, hacía de abogado de los desvalidos—. No trato con delincuentes, aunque alguno he tenido, la verdad, pero no me suelo equivocar cuando emito un juicio sobre alguien.

—¡Si eso fuera cierto no te pasearías con Penny Stanford por ahí!

—Penny no es mala.

—¡Eso pone de manifiesto que no das una! Pero si te chupa la sangre de tal manera que lo que me sorprende es que no te tengan que hacer una transfusión semanal.

Era cierto que Penny podría estar intentando cazarlo, pero no tenía nada que hacer. No lo inquietaba, pero Lily Talbot era otra cosa…

El objeto de su desagrado apareció en ese momento del brazo de Hugo. Llevaba un vestido rojo de gasa que, desde luego, no había comprado en un saldo, y sandalias de seda a juego. Los pendientes de perlas y granates eran la guinda del maravilloso conjunto que resalzaba sus curvas.

Se estaba riendo ante alguna ocurrencia de Hugo, a quien se le veía claramente embelesado con ella. A Lily se le borró la sonrisa de la cara cuando vio a Sebastian.

—Ah, estás aquí —dijo deseando que estuviera en cualquier otro sitio—. Creía que habrías cambiado de opinión.

—No haberse hecho falsas esperanzas, señorita Talbot —contestó él preguntándose cómo podía ir así vestida con el sueldo de una florista. Tenía que ser porque hubiera heredado un buen pellizco tras la muerte de sus padres o porque tuviera otra fuente de ingresos. Aquello le picó la curiosidad.

—¿Señorita Talbot? —dijo Nat—. ¡Qué protocolo tan tonto! Por Dios, Sebastian, ¿por qué no la llamas Lily, como los demás?

—Sí, no sé por qué lo haces, Sebastian. Al fin y al cabo, somos familia —dijo Lily lo más inocente que pudo.

Sebastian sintió deseos de ahogarla. «Porque no somos familia y no tengo ninguna intención de hacer lo que tú digas».

—Vamos a beber algo —dijo cambiando de tema—. Hugo, ¿lo de siempre?

—No, esta noche, como es una ocasión especial, voy a tomar champán. ¿Y tú, querida? —le preguntó a Lily.

—Nunca digo que no a una copa de champán —contestó ella.

Sebastian sacó la botella de Montrachet de la cubitera y sirvió dos copas. Al darle una a Lily, aprovechó para agarrarla del codo y hablar con ella aparte.

—¿De qué estabais hablando Hugo y tú en la biblioteca?

—De mi madre, la primera señora Preston —le contestó desafiante—. En otras palabras, de nada que te incumba, Sebastian.

—Mientras estés en casa de la actual y última señora Preston, sí me incumbe. Además, no sé cómo te atreves a cuestionar la presencia de mi madre en esta casa.

—Si tu madre fuera la décima parte de grosera que tú, me habría ido a un hotel, pero es una mujer encantadora y no es mi intención insultarla. ¡Ni tampoco herirla diciéndole lo que opino de su hijo!

La había hecho enfadar. Se había sonrojado. Sebastian se encontró admirando sus labios, del color de las begonias, y preguntándose si serían tan sedosos al tacto como parecían. Sintió unos tremendos deseos de besarla.

—¿De qué habláis? —preguntó Cynthia acercándose—. La cena ya está servida. Sebastian, acompaña a Lily al comedor.

Sin poder negarse, la tomó del brazo. Ante su cercanía, percibió su aroma a flores tropicales. Aunque Lily llevaba tacones, él seguía siendo más alto, lo que le permitió mirarle el escote.

Sintió un intenso calor en el bajo vientre. Furioso consigo mismo, miró a otro sitio deseando que le resultara igual de fácil controlar otras zonas de su anatomía. Se dio cuenta de que no se fiaba de ella, pero, todavía menos, de él. Cuanto más la veía, más la deseaba.

Lo que tenía claro era que lo primero que iba a hacer a la mañana siguiente sería llamar a la costa oeste e investigarla. A Hugo, que se lo había prohibido expresamente, no le iba a hacer ninguna gracia, pero era por su bien.

Durante la cena, en la que estaban sentados enfrente, Sebastian no podía apartar la mirada de ella. Lily tenía la costumbre de apretar los labios tras tomar un trago de vino y se encontró a sí mismo esperando ansioso a que lo hiciera.

—¿Verdad, Sebastian? —dijo su madre.

—¿Eh? —dijo él dándose cuenta de que no sabía de lo que estaban hablando los demás.

—Estamos hablando del cumpleaños de papá —dijo Natalie— y tú tienes el voto decisivo. ¿Qué dices?

—A mí me parece bien lo que prefiera Hugo.

—Pues no se hable más —dijo Cynthia—. Haremos una fiesta el sábado que viene para celebrar el setenta cumpleaños de Hugo y dar la bienvenida a Lily. Ya iremos a la finca otro fin de semana de este mes.

—Me encantaría ocuparme de las flores —apuntó Lily—, si no os importa que me dé una vuelta por el jardín, claro.

—Claro que no —contestó Hugo—. Haz lo que quieras, cariño, también hay un invernadero.

—Habrá que encontrar una pareja para Lily —observó Cynthia—. Te lo pediría a ti, Sebastian, pero supongo que a Penny no le haría ninguna gracia.

—No, supongo que no —contestó el aludido ignorando la risita de su hermana.

—No importa. Hay muchos solteros a los que les encantará acompañarla.

Sebastian no lo dudaba. La sola idea le hizo quedarse sin hambre, a pesar de que había langosta y tarta de frambuesas.

Capítulo 4

A Lily tampoco le sentó bien.

—¡Por Dios, pero si estamos en el siglo XXI! No necesito a ningún hombre para ir a una fiesta —dijo limpiándose delicadamente con la servilleta y cambiando de tema—. ¿Has mencionado una finca, Cynthia?

—Sí, está cerca del lago, como a una hora de aquí, pero no vamos mucho.

—No sé por qué no la vendéis —apuntó Sebastian.

—Por lo mismo que tú no vendes tu casa del centro —le contestó su madre—. ¿Cuándo ha sido la última vez que has ido?

—Ayer.

Lily agarró el dato al vuelo.

—No sabía que fuera tu casa.

—¿Te dejó entrar? —preguntó Natalie—. ¡Qué suerte! A mí, nunca me deja pasar de la puerta.

—Lily me esperó fuera porque teníamos prisa —contestó Sebastian—. Volviendo al tema del cumpleaños, ¿qué queréis que haga yo?

—No ir con Penny Stanford, para empezar —dijo su hermana riéndose.

—Niña, compórtate —la reprendió su madre en broma—. ¿Qué tal la langosta, Lily?

—Está maravillosa —contestó dándose cuenta de que Sebastian la miraba y se reía—. ¿De qué te ríes, Sebastian? ¿Tengo algo en la cara?

—Pues, la verdad es que sí. Tienes mantequilla en la barbilla.

—¡Sebastian! —exclamó Cynthia.

—Bueno, es mejor que lo sepa y se limpie para que no le caiga en el vestido.

—Esto es lo malo de la langosta —apuntó Hugo poniendo paz—. Ven, Lily —dijo limpiándola con su servilleta—. Ya está.

El resto de la cena transcurrió sin incidentes. Sebastian se mantuvo al margen de la conversación e intentó mantener los ojos también en otro sitio. En cuanto pudo, dejó a las tres mujeres hablando de la fiesta y se fue con Hugo al despacho para tomar una copa.

—Bueno, ¿qué te parece? —preguntó Hugo encendiendo el único puro que le permitía el médico fumar al día y sentándose.

—¿Qué te parece a ti? —preguntó Sebastian con una copa de Oporto en la mano.

—Me parece muy generosa y deseosa de perdonar.

—No tiene nada que perdonarte, Hugo. Fue a ti a quien traicionaron.

—Pero eso ella no lo sabe. Ella cree que la abandoné y dejé que otro hombre se hiciera cargo. Parece que Neil Talbot lo hizo muy bien.

—¿Cómo le explicaste que te tuviste que ir?

—No le he dicho nada —contestó Hugo aceptando el vaso que le tendía Sebastian—. Le he contado una versión resumida de la verdad y le he dicho lo mucho que siento no haber podido desempeñar mis labores paternas.

—Tú no te tienes que sentir culpable por nada, Hugo, y eso ella debería saberlo.

—Llevo veintiséis años sintiéndome culpable. ¿Qué habría ocurrido si Neil no hubiera querido hacerse cargo de ella por no ser su hija? ¿Y si hubiera dejado a Genevieve y lo hubieran pasado mal? Si no hubiera podido hacerse cargo de su hija, habría tenido que dejarla en un centro de acogida y, entonces, la habría perdido para siempre.

—¿Por qué te torturas así? Nada de eso ha ocurrido.

—Pero no lo he sabido hasta hace unos meses. Ni siquiera sabía si Genevieve había tenido una niña o un niño. A pesar de todas las cosas buenas que me han sucedido en la vida, siempre he sentido el vacío de mi hija.

—Genevieve sabía dónde encontrarte. Si las cosas le hubieran ido mal, lo habría hecho. Por lo menos, se habría puesto en contacto contigo para que la ayudaras con la niña. Por lo que me has dicho, ante todo, era una superviviente.

—Hasta que la traicionó la suerte —dijo mirando la ceniza del puro—. Siempre he apreciado tu lealtad, Sebastian. Eres la persona que más me ha ayudado cuando el pasado me agobiaba. He hablado contigo de cosas de las que no lo he hecho con tu madre. Prométeme que nunca dejarás que lo que sabes sobre Genevieve influya en tus sentimientos hacia Lily.

—Eso es mucho pedir, dadas las circunstancias. Tú intentaste ponerte en contacto con ella cuando tenía quince años, ¿no?

—Cuando acababa de cumplir catorce y recuerda que hablé con su madre, nunca con ella.

Sebastian se encogió de hombros.

—Era mayorcita para decidir por ella misma y decidió no conocerte.

—Estás asumiendo que su madre se lo contó, pero, por lo que he sacado en claro de la conversación de antes de la cena, no fue así. Si buscas un culpable, Sebastian, soy yo. Podría haber insistido, pero renuncié a conocer a mi primogénita. Es una lástima que haya sucedido a raíz de la muerte de sus padres. Aun así, estoy muy agradecido de haber tenido esta oportunidad.

—No quiero estropearte este momento, pero no puedo evitar sentir que ha accedido a venir por algún tipo de conveniencia y eso me preocupa. No quiero que te vuelvan a hacer daño.

—Intenta ser abierto de mente, Sebastian. ¿Lo harás?

—Sí, si no me da razones para cambiar de opinión, aceptaré la persona que parece ser.

Era lo más cercano a lo que Hugo quería oír sin llegar a mentir, pero Sebastian estaba más decidido que nunca a investigarla.

Cuando salieron del despacho una hora más tarde, se encontraron a Natalie estudiando.

—Mamá se ha ido a dar un baño de espuma —le dijo a su padre.

—¿Y Lily?

—Está paseando a Katie.

—Bueno, voy a reunirme con tu madre. El baño le hará bien a mi espalda.

Sebastian lo vio alejarse cojeando y andando con cuidado.

—Le duele —apuntó.

—Lo sé —dijo Natalie—. Por eso no pudo ir a buscar a Lily al aeropuerto, con la ilusión que le hacía. Mejor para ti, ¿eh?

—¿Y eso?

—Ya sabes… Tú y Lily… ¡Solos!

—¿Qué dices?

—Venga, pero si no puedes dejar de mirarla y, cuando ella te mira, te quedas petrificado.

—¿Qué?

—¿Te creías que no me iba a dar cuenta? Te conozco demasiado bien, hermanito. Estás colado.

—Has tomado demasiado el sol. Puede que los niños que revolotean a tu alrededor se pasen el día bebiendo los vientos por vosotras, pero los hombres de mi edad… ¡pero, bueno, no sé qué hago dándote explicaciones!

—Eso mismo me estaba preguntando yo —bromeó.

—Estudia y deja lo del psicoanálisis para los expertos —le dijo acariciándole un rizo—. No has dado ni una.

—¿Te vas antes de que Lily vuelva del paseo?

—Por supuesto. Ya la he visto demasiado por hoy.

—Hazme un favor, mira a ver si hay este libro en la biblioteca. Papá me ha dicho que creía que sí —le dijo dándole una hoja de papel.

—Claro.

Al llegar a la biblioteca, se encontró la puerta entreabierta. Al entrar, vio a Lily Talbot arrodillada junto a una de las vitrinas.

La observó. Estaba absorta. Tenía varios álbumes apilados junto a ella, así que debía de llevar allí un rato.

—No sabía que los perros, aunque fueran tan inteligentes como Katie, quisieran aprender a leer —dijo.

Lily dio un respingo y se le cayó el libro que tenía en las rodillas.

—¡Dios, me has dado un susto de muerte!

—Eso parece. ¿Se puede saber qué estás haciendo aquí?

—Estoy viendo fotos antiguas. Hugo tiene fotos de hace más de cien años. Hay algunas de mi tatarabuelo de niño. ¡Y mira! —dijo levantando uno de los álbumes que había en el suelo—. Esta es mi bisabuela cuando tenía más o menos mi edad. Nos parecemos, ¿verdad? Tenemos el mismo óvalo de cara y los mismos ojos.

Sebastian ni se inmutó.

—Se suponía que estabas paseando a la perra. O, por lo menos, eso es lo que le dijiste a Natalie.

—Sí, pero Katie quería meterse en el río y no sabía si la podía dejar, así que decidí dar por terminado el paseo.

—Y venirte a fisgar. Parece ser que cotillear es tu deporte favorito, ¿no?

—Hugo me ha dado permiso para ver los álbumes cuando quiera. ¿Cómo crees si no que sabía dónde estaban? ¡Además, mira quién fue a hablar! Nadie de tu familia conoce tu casa de la ciudad porque allí vive la otra, que está embarazada.

Normalmente, Sebastian nunca se quedaba sin respuesta, pero, en aquella ocasión, no sabía por dónde salir.

—¿La otra?

—Sí, la otra, que está embarazada. No te olvides de ese detalle. Os vi abrazaros y besaros. Además, estuviste un buen rato dentro mientras yo me moría de frío… —se interrumpió mordiéndose el labio inferior.

—No te pares ahora, Lily. Quiero oírlo todo.

—Fuisteis arriba —continuó sin mirarlo a los ojos—. Vi la luz de la habitación encendida.

—Qué pena que no hubiera una escalera de mano apoyada en la pared de la casa para que pudieras haberlo visto todo y haberme hecho luego chantaje.

—Sebastian, no hace falta que te pongas irónico —contestó ella—. Supongo que estará casada y por eso no quieres que nadie lo sepa. No te preocupes, tu secreto está a salvo conmigo.

—Muchas gracias. La mujer que viste, efectivamente, está casada, pero no es mi amante y el hijo que espera tampoco es mío. Es una amiga mía y cliente de un colega, que ha sufrido malos tratos y está escondida de su marido porque la ha amenazado con quitarle a su hijo de tres años y sacarlo del país. El niño se despertó cuando yo estaba allí y subimos a verlo. Por eso viste la luz en la planta de arriba. Lo siento si la verdad no es lo suficientemente morbosa para tu imaginación.

—Ah —dijo Lily sorprendida—. Me parece que te debo una disculpa.

—Desde luego —contestó él buscando el libro que le había encargado Natalie—. De todas formas, mantener encuentros sexuales rápidos entre reunión y reunión no va conmigo. A mí me gusta tomarme mi tiempo para seducir a una mujer.

Lily se sonrojó como un tomate, lo que supuso un inmenso placer para Sebastian.

—Por cierto, otra cosa —dijo yendo hacia la puerta con el libro en la mano—. Aunque te cueste creerlo, no todas las mujeres son como gatas callejeras, que se meten en la cama con el primero que encuentran.

Cuando Sebastian se fue a su apartamento, había oscurecido pero seguía haciendo calor. El cielo estaba violeta y abrió todas las ventanas para que entrara el perfume de las flores.

Tenía que mirar unos cuantos documentos y hacer varias llamadas. No le apetecía nada. Había sido un día de comida, vino y enfados sin ejercicio. Decidió salir a correr.

Vio que la luz del contestador estaba parpadeando, pero no hizo caso. Se cambió, agarró una toalla y se fue a hacer su circuito de ocho kilómetros.

Estaba convencido de que tal esfuerzo haría que Lily Talbot se le quitara de la cabeza, pero lo acompañó todo el tiempo. Su voz, su boca, su pelo.

Por su culpa, estaba engañando a Hugo. Era razón más que suficiente para que no le gustara aquella mujer. Para colmo, se sentía fascinado por ella, lo que lo frustraba todavía más. Era decidida, independiente e impredecible. Todo lo que no le gustaba en una mujer. Si la dejaba a su aire, iba a alterar la vida de todos los que la rodeaban.

Estaba convencido de que no les acarrearía más que problemas. Por enésima vez, deseó que nunca hubiera aparecido en sus vidas.

Tras una hora dando vueltas en la cama, Lily se levantó. Tenía demasiadas preguntas sin respuesta.

¿Por qué su madre no le había hablado nunca de Hugo? Aquel hombre estupendo la había recibido con los brazos abiertos. Aquello no concordaba con el hecho de que nunca la hubiera buscado.

Había intentado preguntarle por qué había dejado que otro hombre la criara, pero él se había mostrado esquivo. Le estaba ocultando algo. Además, había algo que había herido a Hugo profundamente y no sabía qué era.

Se acercó a la ventana y vio una luz encendida en el apartamento que ocupaba Sebastian. Estaba en casa.

Miró hacia la derecha y vio las estrellas reflejadas en la superficie de la piscina. Se puso el bañador y salió en silencio.

El jardín estaba oscuro excepto el camino que llevaba a la piscina. Eso creyó hasta que, de pronto, se encendieron otras dos luces y se dio cuenta de que no estaba sola.

Una cabeza morena salió del agua y oyó una voz que le resultaba muy familiar.

—¿Quién está ahí?

—Yo —contestó ella—. Venía a darme un baño.

—Pues yo he llegado primero.

—La piscina es lo suficientemente grande como para que quepamos los dos.

—Tal vez pueda hacer que cambies de parecer.

Lily dejó la toalla, se quitó las sandalias y se fue directa al trampolín.

—Lo dudo. Nunca me he dejado impresionar por los gallitos.

—¡No des un paso más, Lily!

—¿Por qué?

—Porque si quieres meterte en el agua, vas a tener que quitarte el bañador.

—¿Es una norma de la casa? —preguntó sarcástica.

—Esta noche, sí.

—¿Y por qué?

—Obviamente, porque yo estoy desnudo.

—¿Cómo?

—Lo que has oído.

—¿El terrible Sebastian Caine está desnudo.

—Exacto y, si insistes en nadar tú también, tendrás que hacer lo mismo.

—¡Ni lo pienses! No voy a hacerlo —contestó bajando del trampolín y yendo hacia donde había dejado sus cosas.

En ese momento, él la agarró del tobillo.

—¡Gallina!

Ella se arrodilló y lo miró a los ojos.

—Si eres tan valiente, sal y deja que vea qué me estoy perdiendo.

Sebastian se rio, la agarró de la cintura y la tiró de cabeza al agua. Sus piernas y sus cuerpos se enmarañaron, al igual que sus bañadores.

—¡Mentiroso! —exclamó furiosa—. ¡Llevas bañador!

—Y tú estabas completamente excitada ante la posibilidad de que estuviera desnudo.

—¡No te lo crees ni tú!

—Ya.

Lily se sentía completamente desconcertada por cómo Sebastian le miraba la boca. Sintió un intenso calor dentro de ella que no tenía nada que ver con la temperatura de la noche.

—¿Qué pasa? —le espetó porque no dejaba de mirarla.

—Estoy intentando saber qué se esconde bajo esa cara tan inocente —contestó acercándose todavía más a ella—. Venga, Lily, estamos solos, dime lo que has venido a buscar de verdad.

—Ya te lo he dicho —dijo intentando separarse de aquel cuerpo musculoso y bronceado que la estaba volviendo loca en contra de lo que le dictaba su cerebro. Sebastian lo impidió poniéndole un brazo a cada lado. Lily intentó mirar al horizonte, pero aquellos ojos azules la tenían hipnotizada—. ¿Por qué no me crees?

—Porque he aprendido a fiarme de mi instinto —contestó él acercándose hasta que ella aspiró el aroma a Oporto de su boca— y me dice que no nos vas a traer más que problemas.

Lily estaba hecha un lío. Se notaba el pulso a mil por hora y le costaba respirar. No sabía qué hacer con las manos. Temía que si las movía tocara aquel cuerpo y sabía que eso no sería un movimiento inteligente.

—Antes de que termine el verano, te vas a tragar esas palabras —apuntó ella sin moverse.

Sebastian abrió la boca. Lily sabía que le iba a soltar una mala contestación, pero la volvió a cerrar. Sus miradas se entrelazaron y, de pronto, todo lo que los rodeaba dejó de existir y se hizo el más absoluto de los silencios.

Lily no estaba preparada para lo que ocurrió a continuación. No sabía quién había dado el primero paso, pero lo cierto era que se encontró con aquellos labios, que había esperado crueles a juzgar por el comportamiento de aquel hombre, pero que resultaron ser de lo más cálidos.

Sebastian le pasó la mano por la cintura y ella sintió mil alfileres en la espalda. Sus caderas se tocaron y Lily se dio cuenta de que lo que estaba pasando encima de la superficie tenía consecuencias en lo que había debajo del agua.

Aquello era de locos. No se caían bien, no se fiaban el uno del otro, pero sus cuerpos no podían ignorar la atracción que sus cabezas no querían reconocer. Sus cuerpos estaban tan perfectamente compenetrados que Lily temió que la engañara.

«Esto no ha sido una atracción irresistible, no ha sido lujuria, lo tenía todo calculado para seducirme».

Se apartó y vio en sus ojos algo que no supo si era fuego o hielo.

—Quizás —dijo él entrecortadamente—, deberíamos parar.

—No, quiero que me expliques qué querías decir antes en la biblioteca con aquello de que no todas las mujeres tienen la moralidad de una gata callejera. ¿Es esta tu forma de llevar la teoría a la práctica?

Capítulo 5

OlvÍdalo. No tenía que haberlo dicho —contestó él, que se alejó nadando.

Antes de que a Lily le diera tiempo de recuperarse del episodio, Sebastian había salido de la piscina y había desaparecido por un camino que conducía a las cuadras.

Durante los días siguientes, Sebastian evitó tener que tratar con ella. No le fue muy difícil puesto que tenía el despacho en la ciudad, pero, a pesar de estar muy ocupado, sacaba tiempo para vigilarla.

Una mañana, mientras cortaba las flores secas de unos rosales, Lily tuvo la sensación de que la espiaban. Miró a su alrededor y no vio a nadie en el jardín, pero, de pronto, vio a Sebastian mirándola desde una ventana. «¿Creerá que me voy a llevar los mejores capullos y los voy a vender o algo?», pensó medio divertida medio molesta.

Una tarde de muchísimo calor estaba disfrutando de la piscina con Natalie, salió del agua y se dirigió corriendo hacia la sombrilla para volverse a dar crema protectora. No se dio cuenta de que Sebastian estaba tumbado en una tumbona hasta que lo pisó.

—¿Te diviertes? —preguntó en un tono helado.

—Sí —contestó ella achacando la carne de gallina que se le había puesto a su tono y no a su cercanía—. ¿Te molesta?

—Cuando eso interfiere en los estudios de mi hermana, sí. Puede que tú no tengas nada mejor que hacer que correr bajo el sol, pero ella tiene que examinarse dentro de un mes porque pretende hacer en la vida algo más interesante que cortar flores.

—Natalie es una adulta —puntualizó ella sin entrar a decirle que tenía un título en horticultura ni intentar explicarle que no era la ligera de cascos que él creía—. Además, Natalie es tan hermana mía como tuya, así que será mejor que tengas claro que yo también quiero lo mejor para ella.

Sebastian se quitó las gafas y la miró fríamente. Lily se preguntó cómo podía tener aquellos ojos tan maravillosos. La hacían olvidar que era su enemigo.

—Puede que engañes a los demás con eso, pero a mí, no, así que ahórratelo.

Aquello le dolió más que un bofetón, aunque sabía que debería de haber estado acostumbrada a que la tratara así.

—Tu problema es que tienes celos porque se te ha olvidado divertirte, si es que alguna vez en tu vida te has divertido, claro —le dijo sacudiéndose el pelo y mojándole su impoluto pantalón—. Y te voy a decir otra cosa. Te crees que Natalie es tuya y te fastidia que haya aparecido yo y la tengas que compartir conmigo.

—No te hagas falsas ilusiones, Lily. Eres la novedad, nada más.

Lily no pudo soportar que él se quedara tan tranquilo mientras ella sufría por sus ataques y aquello le llevó a decirle algo que, de otra manera, nunca le habría dicho.

—La novedad, ¿eh? ¿Por eso me besaste la otra noche?

Sebastian se levantó lentamente y se acercó a ella.

—Te besé porque me estabas aburriendo con tu charla, pero, no te preocupes, no pienso volver a cometer el mismo error. Vuelve a tus juegos infantiles, preciosa. No tienes nada que hacer conmigo.

—¿Y qué ibas a hacer sin mí, Sebastian? Si yo no estuviera aquí no tendrías pasatiempo.

—No sé de qué me hablas.

—¡Claro que lo sabes! ¿Te crees que no me he dado cuenta de que me vigilas entre los arbustos como un espía de tercera?

—¡Dios mío! —exclamó sonriendo—. No sabía que entre tus cualidades estuviera la paranoia. Gracias por advertírmelo.

Se volvió a ir de nuevo habiendo dicho la última palabra.

Así transcurrieron un par de semanas. El día de la fiesta de cumpleaños de Hugo, Lily se levantó al borde de las lágrimas por las continuas muestras de antipatía de Sebastian. Temía que la humillara delante de los invitados. La única esperanza que tenía era que solo tuviera ojos para su acompañante, Penny Stanford. Sin embargo, cuando se lo confesó a su hermana mientras arreglaban las flores, Natalie se mostró un tanto ambigua.

—Eso quiere él que creamos, pero yo creo que últimamente no está tan pendiente de ella. Yo creo que le gusta otra mujer.

—¿De verdad? ¿La conozco yo? —preguntó intentando ignorar las mariposas que le revoloteaban por el estómago.

—Sí… tú la conoces mejor que nadie —se rio Natalie—. Bueno, me parece que he hablado más de la cuenta. Sebastian me mataría si supiera que estamos hablando de esto. No le gusta que se sepan sus cosas.

—No, prefiere que sean un secreto —puntualizó Lily.

—¿No te gusta, Lily? —le preguntó curiosa.

Era una pregunta muy sencilla, pero la respuesta era de lo más complicada.

¿Le gustaba? Demasiado, quizá, a pesar de lo mal que se llevaban. ¿Sería mutuo? ¿Se pelearían constantemente para no dejar aflorar sus verdaderos sentimientos? Si fuera así, ¡menuda chiquillada!

—No lo sé —contestó al fin—. Es una persona muy difícil y parece resentido hacia mí.

—Eso es por cómo tu madre trató a mi… —Natalie se interrumpió, se puso roja como un tomate y se tapó la boca—. Perdón, Lily, no tendría que haber dicho eso.

Lily sintió que le daba un vuelco el corazón. Primero, Hugo cambiaba de tema cuando le había preguntado por su madre, luego Sebastian se había callado como un muerto y Natalie estaba actuando como si solo mencionar el nombre de Genevieve fuera pecado.

—Ya has empezado, así que termina.

—No puedo, se lo prometí a papá —dijo mirando el reloj—. ¡Uy, qué tarde es! Son las once y papá y mamá están a punto de volver del club de golf. No hemos empezado siquiera con la decoración de las mesas. Vete empezando tú y yo voy a cortar más flores.

Lily la vio alejarse sorprendida. ¿Qué era aquello que todos sabían, o creían saber, y que no querían decirle?

Cuando Natalie volvió con las flores, Lily estaba decidida a descubrir la verdad.

—Escucha, nunca te pediría que rompieras una promesa y quizá eso te impida hablar sobre mi madre, pero déjame que yo te cuente lo que sé de ella.

—Preferiría que no lo hicieras. Olvida que he mencionado su nombre.

—No. No se merece que la apartemos de nuestras vidas como si nunca hubiera existido —contestó acariciando el brazo de su hermana—. Era una esposa maravillosa y una madre estupenda. Cuando llegaba del colegio, siempre me estaba esperando. Siempre me preguntaba qué tal me había ido el día y siempre estaba encantada de que llevara amigos a casa. Hizo de nuestro hogar un lugar lleno de amor y risas y me duele que todos vosotros tengáis un mal concepto de ella.

—La gente no es siempre lo que parece, Lily.

—Lo sé. ¿Por qué crees que me puse en contacto con Hugo en mayo? Porque había una parte de la vida de mi madre de la que no sabía nada. Tenía muchas preguntas sin respuesta.

—¿No ves que el problema está justo ahí? Tus padres murieron en septiembre y tú esperaste ocho meses para ponerte en contacto con papá. Si querías saber qué pasó, ¿por qué no hablaste con él antes?

—Porque no supe que era mi padre hasta que se leyó el testamento y eso llevó varios meses. Luego tuve acceso a la caja de seguridad que mis padres tenían en un banco y allí encontré el sobre —Suspiró al recordar aquella mañana.

—Si no quieres, no sigas.

—¡Sí, tengo que hacerlo! Quiero que entiendas que tengo que cerrar una etapa de mi vida antes de poder seguir adelante —contestó, parpadeando furiosamente para evitar que le cayeran las lágrimas. Sin embargo, no pudo evitar sentirse embriagada por la misma nostalgia que la había invadido cuando había abierto la caja—. Las bolsitas de terciopelo en las que mi madre había guardado sus objetos más queridos seguían oliendo a ella. Vi un pelo suyo rubio aprisionado en el cierre de una cadena de oro, junto con un camafeo con una foto suya y otra de Neil. Había documentos con sus firmas, las escrituras de la casa, una copia de su testamento, un seguro de vida. Fue como si, de repente, estuvieran ambos allí, dándome ánimo para seguir adelante. Su presencia era tan fuerte que aquello era… desconcertante, insoportable —se interrumpió y se puso la mano sobre los temblorosos labios—. En el fondo de la caja, encontré el sobre y me enteré de que Neil no era mi padre y de que no había sido el único marido de mi madre. Me sentí traicionada por las dos personas a las que más quería.

—¿Había una carta para ti? —preguntó Natalie conmovida.

—Si hubiera habido una carta, tal vez no estaría aquí con vosotros en busca de respuestas —sonrió Lily—. No, no había nada para mí. Encontré una fotografía de mi madre. Estaba muy joven, pero la reconocí inmediatamente. Estaba vestida de novia, del brazo de un hombre bastante mayor que ella. Era Hugo. En el reverso ponía «Señor y señora Preston. Stentonbridge, Ontario» y la fecha… dos años antes de mi nacimiento.

—¿Solo encontraste eso?

—No, también mi certificado de nacimiento, en el que decía que Hugo Preston era mi padre, el certificado de matrimonio de mi madre con Neil, fechado cuando yo tenía once meses, y los papeles de adopción en los que Neil me daba su apellido —concluyó mirando a Natalie—. Ya sabes por qué vine. Tengo todos los elementos, pero no tengo respuestas.

—Me temo que no voy a poder ayudarte en eso. Ojalá no fuera así, pero es que yo solo sé la historia a trozos. Si papá no te lo cuenta, la única persona a la que podrías recurrir es a Sebastian. Él sabe todo lo que ocurrió.

—No creo que me lo cuente —contestó Lily sentándose—. No sé a quién pedir ayuda.

—¿Y si yo le digo a Sebastian que te ayude?

—No creo que te escuchara —contestó con tristeza.

—Puede que sí. Merece la pena intentarlo —dijo Natalie mordiéndose el labio y dando un puñetazo sobre la mesa—. ¡Se lo voy a decir! ¡Esta misma tarde!

—No lo vas a conseguir.

—¡Ya verás! Sebastian es un hombre justo y creo que puedo convencerlo de que tienes derecho a saber de tu vida. Vas a tener que aguantar mientras cambia de opinión. Voy a tener que buscar una excusa para apartarlo de Penny durante la fiesta. Lily, una cosa más —añadió Natalie inclinándose para decirle algo al oído—. Intenta mostrarte más simpática con él. Así, tal vez, pueda convencerlo antes.

—¿Qué estáis cuchicheando? —preguntó alguien que salió de entre los arbustos—. Creía que estabais con las flores.

—Estábamos… solo hablando —contestó Natalie poniéndose roja.

Sebastian la miró curioso y luego miró a Lily.

—¿Ya estabas acosando a mi hermana? ¿Por eso está nerviosa como una gata sobre un tejado de zinc?

—¡Sebastian, deja de meterte con ella! —exclamó Natalie—. También soy su hermana y no me estaba acosando en absoluto. Me estaba contando lo bien que te portaste la noche de la tormenta cuando tuvisteis que dormir en aquel motel tan horrible.

Sebastian se quedó sin palabras y Lily, sorprendida porque ella no había hablado con nadie de aquel episodio en particular.

—Eso —acertó a decir para seguirle la corriente a Natalie.

Sebastian parecía más anonadado que nunca, pero, en aquel momento oyeron las ruedas del coche de Hugo y Cynthia sobre la gravilla.

—Vamos a dejarlo —dijo Sebastian—. Hay que terminar con esto —añadió agarrando un jarrón con gladiolos—. ¿Qué hago con esto, Lily? —«No me tires de la lengua porque ya te puedes imaginar por dónde te diría que te los metieras», pensó ella—. Sé lo que has pensado y no ha sido nada agradable —sonrió él maquiavélico.

Lily sintió enormes deseos de darle una patada donde más le doliera, decirle que era el hombre más arrogante y controlador que conocía y que lo odiaba. ¡Lo odiaba! El problema era que no era verdad y fingir lo contrario tampoco le reportaría ningún beneficio.

Lily tomó aire e hizo un gran esfuerzo para sobreponerse a sus sentimientos encontrados.

—Vamos a parar de pelearnos constantemente, Sebastian, vamos a intentar llevarnos bien.

—¿Por qué?

—Por Hugo y por tu madre. Ellos quieren que seamos amigos.

—¿Me estás diciendo que es solo por ellos?

—¿Qué quieres decir? —preguntó ella intentando reírse—. ¿Te crees que me gustas o algo así?

Sebastian la miró lánguidamente.

—¿Es así?

Lily no sabía dónde mirar ni qué contestar. El hecho de que él hubiera percibido algo que ella creía bien disimulado le rompía los esquemas.

—Pon los gladiolos sobre el piano —contestó— y deja de preguntar tonterías.

Tras los brindis, Sebastian decidió apartarse de la fiesta y se fue al jardín a charlar con Forbes Maynard, el socio de su padre, que también estaba jubilado.

Intentó no pensar en la mujer que hacía estragos en las vidas de todos los que la rodeaban, pero le fue imposible. Acostumbrado a verla en pantalones cortos, camiseta y cola de caballo, se había quedado sin aliento cuando la había visto arreglada.

Iba vestida de morado, con un vestido de tirantes, escote en pico por delante y hasta la cintura por detrás. Para quitar el hipo.

Llevaba una cadena de oro y pendientes a juego. Sebastian se dio cuenta de que las amatistas y los diamantes eran de gran valor y que también llevaba una pulsera de oro. Se preguntó si se lo habría regalado algún novio.

Pensó en el informe que le había llegado el día anterior.

5 de agosto: nace fruto de la unión de Genevieve y Hugo Preston. 27 de julio: Su apellido pasa, por adopción, a ser Talbot. No ha estado casada nunca ni se le conocen relaciones significativas. Tiene alquilado un ático en un edificio antiguo en Vancouver. Lleva viviendo allí seis años. Tiene una minivan desde hace tres años a nombre de El Rincón de Flores de Lily.

Desde luego, no parecía una gran derrochadora ni parecía haber ningún novio en la sombra. Aquello último le sorprendió, dado que estaba siendo el centro de atención aquella noche. Los muchachos revoloteaban a su alrededor como abejas alrededor de un tarro de miel.

Aquello hizo que el champán que estaba bebiendo le pareciera vinagre. Aunque ellos bailaran con ella entre sus brazos y se les salieran los ojos intentando mirarle el escote, no sabían, como él, que la piel de su cintura era suave como el terciopelo ni que él, al besarla, la había hecho temblar.

—¿Qué estabas diciendo, Sebastian? —preguntó Forbes.

—¿Eh?

—Ya —apuntó el hombre siguiendo la mirada de Sebastian, viendo que no le quitaba los ojos de encima a Lily—. Hace que todo lo demás se te olvide, ¿verdad? Tengo entendido que es la hija desaparecida hace mucho tiempo.

—Así es —contestó un tanto sofocado. ¿De dónde diablos habría sacado aquel vestido?

—Una mujer muy guapa, ¿verdad?

—Supongo.

—Me parece que viene para acá —dijo Forbes. Al ver que Sebastian había dado un respingo, le puso la mano en el brazo—. Preséntamela, la quiero conocer.

«¡Tú lo que quieres es comértela con los ojos!».

La vio bajar los escalones de la terraza y cruzar el césped. El vestido tenía una gran abertura frontal y, a cada paso que daba, se le veían unos tres dedos de muslo. Aquello era de infarto. De hecho, Forbes empezó a respirar con dificultad.

Un camarero le ofreció una copa de champán. Hugo la llamó a su lado y le dijo algo que la hizo reír. Se movía entre los invitados con total naturalidad, como si hubiera nacido para codearse con la alta sociedad.

—Hola, Sebastian —lo saludó sonriendo con infinita dulzura—. No he visto a Penny. ¿No ha venido?

—Tenía que trabajar.

—Pero si hoy es sábado —apuntó pestañeando tontamente.

—Ya, pero es enfermera, ¿recuerdas? Ella no puede estar por ahí, como tú, haciendo lo que te da la gana. Forbes, esta es Lily Talbot, la hija que Hugo tuvo con su primera mujer.

—A mí me parece que está muy bien eso de hacer lo que a uno le da la gana —dijo Forbes agarrándola de la muñeca como un león hambriento—. Soy Forbes Maynard. Ya sabes. Preston, Maynard, Hearst y Caine. Ya estoy viejo para seguir trabajando, me temo, pero no para reconocer una cara bonita cuando la veo.

Lily consiguió soltarse y le sonrió de tal manera que el hombre se mareó.

—Me alegro mucho de conocerlo, señor Maynard. Me encantaría quedarme hablando con usted, pero va a tener que ser en otro momento porque este hombre me debe un baile. ¿Lo recuerdas, Sebastian? —añadió agarrándolo del brazo y girándose hacia la terraza.

—No —contestó él sinceramente turbado por su cercanía. ¿Cómo podía ser que, a pesar de que él era el único a quien no tenía engañado, era al que más hipnotizado tenía?

Sentía su mano, pequeña, entre sus dedos. Los rizos del recogido que llevaba le daban a él en la barbilla y percibía su perfume.

—Si no te conociera mejor, creería que me estabas evitando —le dijo Lily mientras la tenía bailando entre sus brazos.

—No sé cómo has tenido tiempo de fijarte, con todos los hombres que han estado revoloteando a tu alrededor.

—Sebastian —sonrió—, cualquiera diría que estás celoso.

—Sorprendido de tu éxito, podríamos decir, pero celoso, no. ¡No seas ridícula!

La verdad era que no lo sorprendía en absoluto. Aquella mujer era bellísima, capaz de derretir a cualquier hombre.

¿Por qué se sentía tan atraído por ella cuando sabía que era lo último que debía hacer? ¿Cómo era posible que pudiera estar toda la noche con Penny y fuera capaz de controlar su libido hasta que estaban solos y con Lily fuera suficiente agarrarla de la mano cinco segundos para perder el control?

Menos mal que ya había anochecido. Así, al menos, solo ella se daría cuenta de lo que le estaba pasando en la entrepierna.

Sin ser consciente de lo que hacía, la apretó contra sí. Creía que le iba a dar una patada por el atrevimiento, pero se sorprendió al ver que ella deslizaba la mano hasta su nuca y le acariciaba el pelo.

—¿Sebastian? —murmuró Lily casi rozándole el cuello—. Supongo que sabrás por qué he ido a buscarte.

Sebastian detectó la invitación, dulce y sencilla. Aunque estaba completamente excitado, le volvió a poner la mano sobre el pecho y alargó el momento.

—¿Porque querías estar a solas conmigo?

—Exactamente.

—¿Qué te parecería, entonces, que nos fuéramos a otro sitio?

—Estaba esperando que me lo propusieras. ¿Dónde quieres que vayamos?

—¿A mi apartamento? —preguntó él acariciándole el borde del escote trasero. Aquella boca era como una rosa.

—Como quieras, pero un rincón silencioso del jardín también nos valdría —le dijo cautivándolo con su mirada—. Donde quieras, con tal de que no nos molesten.

Sebastian miró a Hugo y a su madre. Natalie estaba con ellos.

—¿No temes que te echen de menos?

—No vamos a tardar —contestó apretándole la mano—. Volveremos antes de que nos hayan echado de menos.

Sebastian tragó saliva. No estaba acostumbrado a una mujer tan directa. No sabía muy bien cómo reaccionar, pero se dijo que, después de todo, era hija de Genevieve Talbot.

—¿Estás segura, Lily?

—Claro que sí —contestó ella parpadeando seductora.

—¿No te vas a arrepentir después?

—Ni por asomo.

—Muy bien. Vamos —le indicó él.

La agarró fuerte de la mano y la llevó por el camino que rodeaba la casa e iba hacia su apartamento. Tal vez ella solo quisiera un revolcón, algo rápido, pero él sabía cómo prolongar el placer de una mujer.

Lily Talbot se iba a llevar la sorpresa de su vida.

Capítulo 6

Para haberse mostrado esquivo siempre a la hora de hablar de su nacimiento, Sebastian parecía tener prisa en aquellos momentos.

—¿Podrías ir más despacio, por favor? —dijo Lily cuando uno de sus tacones se quedó enganchado entre dos adoquines.

—¿Ya te estás arrepintiendo?

—Nunca he estado más segura de nada en mi vida —contestó viendo que ya se habían alejado suficiente. De hecho, ya casi ni se oía la música—. Aquí está bien. No nos oirán.

Sebastian frunció el ceño.

—¡Eso espero! De todas formas, prefiero ir a mi apartamento.

—Bien —dijo ella encogiéndose de hombros—, pero recuerda que no llevo zapatillas de correr.

—Perdón, no me he dado cuenta —contestó. Para su sorpresa, la agarró de la mano con amabilidad y la condujo el resto del camino como si fuera de cristal—. ¿Mejor?

¡Mucho mejor! Aquel lado caballeroso le gustaba mucho más. Le gustaba que la llevara de la mano con dulzura, como cuando, bailando, la había apretado con fuerza y aquella forma tan íntima de abrazarla. En otras circunstancias, habría disfrutado del momento e incluso habría pensado que le gustaba algo porque una o dos veces, mientras bailaban, bueno, le había parecido que estaba un poco… ¡excitado!

¡Pero era imposible! Era obvio que no la tragaba, así que tenía que estar equivocada. La habría agarrado con fuerza para que nadie se metiera por medio.

Sebastian le puso la mano en la espalda y la guió por unas escaleras hasta su apartamento. Era un lugar amplio y encantador, con vigas de madera en el techo y paredes blancas de las que colgaban bonitas acuarelas de firma. Había alfombras orientales en el suelo, sofás de cuero negro y muebles antiguos de cerezo.

—No sabía que tuvieras una vista tan estupenda del río desde aquí —apuntó Lily acercándose a los enormes ventanales sin cortinas—. Estás más cerca del agua que nosotros.

—Sí, pero a suficiente distancia como para tener intimidad.

Lily oyó que abría y cerraba una armario para luego poner música de clarinete.

—¿Quieres una copa de vino? No tengo champán frío, pero tengo de casi todo, incluido un borgoña muy bueno.

Lily se dio la vuelta y lo vio mirándola. A pesar de la música, la habitación parecía estar en silencio y aquello resultaba incómodo. Para colmo, Sebastian se había quitado la chaqueta, la corbata y se había desabrochado el primer botón de la camisa. Se acordó de aquella noche en el motel, cuando se había quitado la ropa con tanta naturalidad y se preguntó si lo iba a volver a repetir.

Tragó saliva y notó que tenía la boca seca.

—Si no te importa, prefiero ir directa al grano.

Por primera vez desde que lo había conocido, lo vio completamente desconcertado. Se metió las manos en los bolsillos, se paseó por la habitación y fue hacia ella.

—Me gustan las mujeres que saben lo que quieren, Lily, te lo aseguro, pero no me hace gracia que tengas tanta prisa por hacerlo que no haya caricias y juegos antes.

—¿Cómo? ¿Has dicho caricias? —repitió ella mirándolo atónito.

—Sí —contestó él acercándose y acariciándole el tirante con un dedo—. ¿Cómo lo llamarías tú?

—Eh… eh… —se dio cuenta de que tenía la boca abierta y la cerró—. ¡No sabía que la comunicación directa tuviera que estar precedida de preliminares!

—¿Prefieres levantarte la falda y que terminemos cuanto antes? ¿No quieres que nos entretengamos seduciéndonos?

—¿Estás borracho? —le preguntó completamente anonadada apartándose de él. Hubiera preferido estar en el jardín.

—Hubiera preferido estarlo —contestó cortándole el paso—. ¿Qué quieres exactamente de mí, Lily?

—Lo que siempre he querido… información sobre mi nacimiento. ¿Qué creías? —le preguntó estupefacta. Al ver su expresión de extrañeza tornarse diversión, recordó la conversación que habían mantenido durante la última media hora y se dio cuenta de todo—. ¿Te creías que te quería a ti?

—Se me pasó por la mente, sí, sobre todo por cómo viniste por mí.

—¿Cómo? ¡Yo no he hecho eso!

—Pues no haberme dicho «Estaba pensando que podríamos irnos de aquí, Sebastian… a cualquier sitio donde no nos molesten». Comprenderás que…

—Me refería a ir a un lugar donde no nos oyeran.

—Pues la próxima vez intenta no frotarte contra mí hasta hacerme estallar. Borra esa expresión de inocencia de tu cara. Es imposible que una mujer de tu edad no sepa de lo que le estoy hablando.

—¡No he hecho eso! ¡No tenía ni idea…! —se interrumpió y se mordió el labio. Era cierto que le había parecido que algo estaba sucediendo mientras bailaban—. A mucha gente le gusta bailar así, cerca, pero es por estilo, no por sexo.

Sebastian maldijo, apagó la música y se sirvió un licor.

—Y, por curiosidad, ¿qué te hace pensar que te iba a decir esta noche lo que tantas veces me he negado a contarte?

—Natalie me dijo esta tarde que iba a intentar hablar contigo. Cuando te dije que nos fuéramos y me dijiste que sí, creí que todo estaba claro —le explicó mirándolo beberse el licor. Sebastian no dijo nada—. ¿No ha hablado contigo?

—No, me ha llamado varias veces, pero no he tenido tiempo de devolverle las llamadas. De todas formas, ya te había dejado claro que no te pienso contar lo que quieres saber. No tenías derecho a pedirle a mi hermana que intercediera por ti.

—Me parece que ha llegado el momento de que sea yo quien te deje a ti unas cuantas cosas claras. Para empezar, que no eres nadie para decirme lo que tengo que hacer, no he venido hasta aquí para que me den la espalda. Estoy harta de que me digas que me olvide de algo que cualquiera vería claramente que es de mi incumbencia. No me gusta tu comportamiento. Sebastian, yo no soy la mala de la película.

—Hugo, tampoco.

—Puede que no, pero, si sigues empeñado en mantener tu código de silencio, no me dejas más opción que ir a hablar con él y esta vez pienso insistir hasta que me cuente por qué me dejó cuando era pequeña, aunque sé que le duele hablar de ello.

—¿Y si no quiere?

—Me iré inmediatamente y ninguno de vosotros volverá a oír hablar de mí.

No lo decía en serio, era un farol, y estaba segura de que él lo sabía. No sería capaz de dejar a Hugo y a Natalie.

Sorprendentemente, sin embargo, Sebastian pareció creérselo.

—Eso lo mataría.

—Tendré que correr el riesgo.

Sebastian se terminó el licor pensativo y la miró con una de sus famosas miradas de abogado.

—Bien, te propongo un trato. Te diré lo que quieres saber si antes tú contestas a una pregunta.

—Pregunta. No tengo nada que perder y todo que ganar.

—Me temo que te vas a llevar una desagradable sorpresa —le dijo sintiendo pena por ella.

—Dispara, Sebastian —lo instó.

—¿Te has preguntado alguna vez por qué tu madre nunca quiso hablarte de los acontecimientos que rodearon tu nacimiento? ¿No se te ha ocurrido nunca que, tal vez, fuera porque no quería que supieras nada al respecto?

—Son dos preguntas, pero me da igual. La respuesta a ambas es no. Mi madre y yo estábamos muy unidas, nos lo contábamos todo. Estoy segura de que estaba esperando el momento preciso para contármelo.

—Lily, tienes veintiséis años. No creo que te lo fuera a contar nunca.

—Tú no conocías a mi madre.

—¿Y tú, sí?

—Sí —contestó yendo hacia la ventana—. ¿Qué me dirías si te dijera que fue una adúltera que tuvo una aventura con su ginecólogo y que dejó a tu padre antes de que tú nacieras para irse con su amante?

—Te diría que estás mintiendo. Mi madre nunca habría hecho una cosa así.

—Te estoy diciendo la verdad —continuó él todavía de espaldas—. Genevieve Preston se fugó con su médico, Neil Talbot, el hombre que tú creías que era tu padre, y dejó a un marido que la adoraba. Se llevó a su hija, lo humilló delante de toda la ciudad y le rompió el corazón. Por si fuera poco, le pidió que no intentara verte cuando hubieras nacido.

—¡No te creo! Ningún hombre hubiera accedido a eso.

—Hugo lo hizo porque tenía demasiado orgullo como para suplicarle y porque creía que sería mejor para ti. No quería que estuvieras entre dos padres peleados que vivían cada uno en una punta del país.

—No tenía que haber cedido. Tendría que haber hecho valer sus derechos.

—Podría haber arruinado a Neil Talbot. ¿Sabes lo que les pasa a los médicos que se lían con sus pacientes? Los expulsan de la profesión y no pueden volver a ejercer. No pueden volver a ganarse la vida como médicos, quedan avergonzados ante la sociedad. Si yo, que soy abogado, hiciera lo que hizo tu padre adoptivo, me expulsarían de la abogacía. Si a mí me hubieran tratado como a Hugo, habría destrozado al hombre que me hubiera robado a mi mujer y a mi hija, no habría dejado que me convirtiera en el hazmerreír de la zona. Le hubiera hecho pagar por andar metiendo las narices en lo que no era suyo.

—¡Porque tú eres arrogante y vengativo! —gritó—. ¡Y, si Hugo hizo lo que tú dices, fue un cobarde y un indigno por no hacer valer sus derechos paternos!

En dos zancadas, Sebastian se colocó a su lado. Sus ojos eran fríos y la tenía agarrada del brazo con una mano que más parecía una garra.

—¡Fue lo mejor que nunca le pasó a Genevieve Talbot en su vida! Antes de casarse con él, no era nada. Nada. ¿Me oyes? Ponía hamburguesas de día y frecuentaba bares por la noche, ofreciendo Dios sabe qué a cambio de una copa.

—Estás mintiendo porque, si hubiera sido como tú dices, ¿cómo te explicas que hubiera conocido a un hombre tan respetado y digno como Hugo Preston?

—Porque un agente de policía le pidió que la representara en el juicio que ella misma había iniciado por malos tratos contra uno de sus colegas de juergas. Parece ser que, a pesar de los moratones, era una mujer guapísima y Hugo, aunque le doblaba la edad, perdió la cabeza por ella y la convirtió en su mujer. Es la historia de siempre: hombre maduro rico y culto rescata a una joven del camino equivocado y le ofrece una vida mejor. Pero, en este caso, en lugar de pagarle con lealtad, ella lo abandonó a los dos años para irse con su médico, que era más joven. La que es descarriada, lo es de por vida, supongo.

Lily nunca había pegado a nadie, ni nadie le había pegado a ella. Su madre no aguantaba la violencia. Sin embargo, levantó la mano y le cruzó la cara a Sebastian. Aquello sonó como un latigazo en mitad de la noche.

Él ni se inmutó. Seguía mirándola.

—Eso no cambia la verdad, Lily.

—No fue así, es imposible —gimió desesperada. No podía ser verdad.

—Si no me crees, encontrarás pruebas suficientes en la carta que escribió cuando se fue, en las otras que le mandó a Hugo pidiéndole el divorcio y permiso para que Talbot te adoptara. Están todas firmadas por ella.

—¡No! Estás protegiendo a Hugo. La verdad es que él no quería un hijo a su edad y por eso mi madre lo dejó.

—Si fuera así, ¿por qué decidió tener a Natalie con mi madre cuatro años después? —le rebatió Sebastian para que no le cupiera la menor duda—. ¿Y por qué se hizo cargo de un niño de doce años?

Lily giró la cabeza, paralizada por las conclusiones que tenía en la cabeza. De repente, recordó cosas de la personalidad de su madre que encajaban dolorosamente con lo que le acababa de contar Sebastian.

Genevieve no bebía bajo ningún concepto, detestaba los abusos. De hecho, había sido voluntaria en una casa de mujeres maltratadas. Había insistido en que Lily fuera a la universidad porque ella no había podido ni siquiera acabar el colegio y aquello le había costado muy caro durante su juventud. Tenía una necesidad compulsiva de mejorar. De hecho, había ido a cursos nocturnos uno detrás de otro y había acumulado tantos créditos como para que le dieran el título de licenciada en bellas artes.

—¿Y bien? —pregunto Sebastian mirándola pacientemente—. ¿Por qué se hizo cargo Hugo de la familia de otro hombre?

—No lo sé —contestó girando la cara por completo para que no la viera llorar—, y no me importa. Solo quiero saber por qué no luchó por mí.

Sebastian la agarró de la barbilla y la obligó a mirarlo.

—Cometió un error. Se dejó arrastrar por el orgullo herido y, para cuando se dio cuenta de que se había equivocado, tú creías que Neil Talbot era tu padre. Te quería tanto que prefirió dejarlo estar y te sigue queriendo tanto que no quería que supieras cómo era tu madre en realidad, quería que tuvieras un buen recuerdo de ella.

—¡Mi madre! —gimió con amargura a medida que la verdad la invadía—. Genevieve Talbot, la elegante esposa del doctor, la perfecta anfitriona, la ciudadana respetable cuya vida era una pura mentira. Y yo me creí todo lo que me dijo. ¡Se debió de reír mucho!

Al ver que la histeria se estaba adueñando de ella, Sebastian la abrazó y la atrajo hacia sí, a pesar de que ella no quería.

—No te tortures así —le susurró acariciándole la espalda—. Tú eras la víctima, estabas en medio de todo. Tú no tienes la culpa de nada.

—Efectivamente, es tuya. ¡Te odio, Sebastian Caine, por lo que me has robado esta noche!

—Me odio a mí mismo. Ojalá no te hubiera contado nada. Lily, cariño, no llores así. Te vas a poner enferma.

—¡No me importa! —exclamó mirándolo furiosa—. ¿Sabes lo vacía que me siento? ¿Sabes lo fea que me siento por dentro?

—Tú no tienes nada de fea —le dijo con ternura agarrándole la cara entre las manos—. Eres guapa y deseable y…

Y la besó con tal maestría que se diría que quería borrar todo el mal que le había hecho. La besó con tanta dedicación y pasión que consiguió encender una pequeña llama en el frío que Lily sentía por dentro.

Al notar la mano de Sebastian en el cuello y luego en el hombro, Lily le tocó el pecho con las yemas de los dedos y percibió el galope de su corazón. Justo antes de cerrar los ojos, vio un fuego intenso en los de él. Y la llama que sentía en su interior creció, tomó fuerza y corrió por sus venas combatiendo el horror vivido de hacía unos momentos.

Todos los terribles detalles que le acababa de revelar se tornaron una sed insaciable. Necesitaba que la acariciara, sentirse querida, como si fuera la última mujer sobre la faz de la Tierra. Ansiaba que la amaran, aunque no fuera para siempre, solo un rato.

Le acarició la camisa, buscó los botones y comenzó a desabrocharlos con impaciencia.

Sebastian le agarró los dedos con delicadeza.

—No es un buen momento para dejarse llevar. Ni tú ni yo estamos pensando lo que hacemos.

—No quiero pensar. Quiero sentir… quiero curar mis heridas —contestó ella besándole el cuello suavemente y suspirando—. Ayúdame, Sebastian.

—No empieces algo que no estás dispuesta a terminar —le susurró. Al notar su lengua lamiéndole el pezón izquierdo, no pudo evitar un gemido de placer.

—Hazme el amor —le suplicó.

—Pero si antes no querías —gimió.

—Pero ahora, sí —le contestó siguiendo con la uña la hilera de vello que descendía por su abdomen.

—Eso no hará que el pasado se borre.

—No me importa el pasado. Solo el aquí y el ahora. Esto solo nos concierne a mí —continuó acariciándole el abdomen con la palma de la mano y jugando con la cremallera de sus pantalones—… y a ti.

—¡Li… ly! —suplicó intentando controlar la situación.

Ella le pasó la lengua por el cuello mientras acariciaba con la mano los contornos de su anatomía que no podía disimular.

Sebastian se estremeció y gimió. Intentó apartarla, pero ella, arrastrada por el deseo, se quitó el vestido. No llevaba sujetador ni combinación.

Los ojos de Sebastian se quedaron clavados en aquel cuerpo y ella supo que había ganado. La besó y le susurró al oído lo que le iba a hacer para que olvidara sus palabras y, a continuación, lo llevó a la práctica.

Le agarró los pechos y succionó sus pezones erectos con tanta fuerza que Lily creyó que se le iba a salir el alma. Siguió bajando con la lengua hasta el ombligo y volvió a subir hacia su boca.

Su lengua sabía a coñac y al perfume de ella. Le puso una mano en la espalda y deslizó la otra hasta la cremallera de la falda. Con una lentitud atormentadora le acarició la parte interna del muslo hasta el encaje de las braguitas. Si no hubiera sabido ya que Lily se moría por él, lo habría averiguado en ese instante.

Aquel hombre era un diablo y un ángel a la vez. Lily se aferró a él y se dejó llevar por los espasmos de placer.

Cuando ya creía que las rodillas no podrían aguantarla mucho más, sintió que Sebastian le quitaba el vestido y las braguitas y las dejaba en el suelo. La levantó en brazos y la llevó a uno de los sofás.

Mientras oleadas de placer recorrían su cuerpo, Lily observó cómo Sebastian se despojaba de sus ropas. Lo que había debajo merecía la pena.

Alargó la mano para tocarlo, pero él se lo impidió.

—Déjame que te toque. Quiero darte placer.

—Todavía no he terminado contigo —contestó él con voz acaramelada.

—Pero, no puedo… otra vez, Sebastian… —dijo cerrando los ojos y sintiendo lágrimas bajo las pestañas.

Sebastian se metió entre sus piernas y la recorrió con la punta de la lengua hasta hacer que se arquearse compulsivamente.

—Sí, sí que puedes, Lily. Y, cuando esté dentro de ti, lo comprobarás.

Lily estaba segura de que estaba equivocado. Le hubiera bastado con el placer de abrazarlo y de verlo gozar, pero lo siguió y cruzó con él la frontera del placer hasta que su simiente se desparramó en su interior.

El olor de sus cuerpos, de la loción de él y del perfume de ella, del coñac, de un hombre y una mujer, del sexo, empapó la noche. El silencio solo se veía interrumpido por la respiración entrecortada de Sebastian. Lily sentía sobre ella el peso de su cuerpo, mientras él descansaba tras el esfuerzo en aquel lugar secreto, perfecto para el descanso del guerrero.

Lily no sabía cuánto tiempo habían estado así, pero, de repente, oyeron la puerta de abajo y la voz de Natalie.

—Sebastian, ¿estás ahí? Tenemos que hablar.

Lily exclamó horrorizada. Miró a su alrededor y vio las ropas de ambos tiradas por toda la habitación. Sintió que se le tensaban todos los músculos del cuerpo y miró a Sebastian, que seguía sobre ella. «¿Qué hacemos?», pensó.

Sebastian sacudió la cabeza y le tapó la boca. Natalie ya estaba en la planta de arriba y avanzaba por el pasillo hacia allí.

Capítulo 7

Al llegar al salón y no ver a nadie, Natalie se dio la vuelta convencida de que Sebastian habría ido a buscar a Penny y de que había vuelto a perder la ocasión de hablar con él.

Esperaron un par de minutos y, entonces, él se levantó y se fue. Lily se sintió perdida sin el calor de su cuerpo.

Corrió a vestirse y, cuando estaba medio cayéndose por las prisas, apareció él con un albornoz.

—No destroces el vestido. Natalie se ha ido convencida de que no había nadie. No creo que vaya a aparecer nadie más.

—¿Cómo puedes estar tan tranquilo después de que lo que acaba de ocurrir, que ha sido un desastre?

—¿Te refieres a lo de Natalie o a habernos dejado llevar?

—¡A las dos cosas! —gritó nerviosa—. Se supone que sales con otra mujer, pero no dudas en hacer el amor conmigo y, cuando están a punto de descubrirnos, te quedas ahí tumbado como esperando.

—Para empezar, has sido tú la que ha propiciado nuestro encuentro sexual.

Era cierto y aquello hizo que Lily se sonrojara.

—Bueno, tú tampoco me has rechazado precisamente.

—No, Lily, supongo que ningún hombre habría rechazado una proposición tan encantadora. Al fin y al cabo, somos mortales, como las mujeres. Y tú eres de lo más seductora cuando te lo propones.

—¿Estás tan obsesionado con el sexo que no tienes en cuenta el contexto? ¿Qué habría ocurrido si Natalie nos hubiera pillado?

—Precisamente porque veo el contexto, no me preocupo por algo que no ha ocurrido. Lo que me importa es que he traicionado al hombre que ha sido mi padre, mi amigo y mi mentor.

—Supongo que te estás refiriendo a lo de mi madre —dijo terminando de ponerse el vestido—. Si te preocupa que vaya corriendo a decírselo a Hugo…

—¡Me importa un bledo lo que hagas! —le espetó furioso—. Lo que no me va a dejar dormir es lo que yo he hecho. No te hagas la buena conmigo. Hugo se va a enterar de todo, pero va a ser por mí, porque se lo voy a decir nada más levantarme. Me he portado de manera desleal, pero no soy un cobarde.

—¿Eso es lo único de lo que te arrepientes?

—¿Debería arrepentirme de algo más?

—Supongo que el hecho de habernos arriesgado a un embarazo no deseado con lo que acabamos de hacer sería motivo más que suficiente de preocupación para otros —contestó helada ante su indiferencia.

—Encima, gracias por recordarme eso. Supongo que no estarás tomando la píldora.

—Pues no. Los encuentros ocasionales no forman parte de mis aficiones y, a diferencia de ti, no salgo con nadie —contestó poniéndose los zapatos e intentando peinarse—. Por cierto, ¿y si Penny se entera de que tú y yo nos hemos…?

—¿Acostado? Bueno, yo no se lo voy a contar y no creo que tú quieras ir por ahí gritando a los cuatro vientos tus indiscreciones.

—También tú has sido indiscreto —le recordó asombrada de lo que le dolía su insensibilidad—. Yo empecé, pero a ti no te costó nada seguirme y culminar la faena.

Sebastian la miró y proyectó en ella su furia.

—¿Quieres que te diga que me siento culpable también por eso? ¡Muy bien, pues sí! Soy el mayor imbécil del mundo. Deberían colgarme por los pulgares, a no ser que prefieras que me corten otra parte del cuerpo, pero no soy mago. No puedo dar marcha atrás en el tiempo. A lo hecho, pecho. Tendremos que vivir ambos con ello.

—¿No ha habido nada bueno, Sebastian? —le preguntó sintiendo que las lágrimas le abrasaban los ojos—. ¿Por qué no me rechazaste?

—Porque no es tan fácil —le contestó casi con ternura—, pero no te puedo dar lo que tú quieres. Por eso no deberíamos habernos acostado.

—¿Y qué es lo que yo quiero?

—Amor —le contestó sencillamente—. Por eso viniste a Stentonbridge. Has perdido a tu familia y eso te ha dejado vulnerable, lo que hace que vayas pidiendo amor a gritos —le explicó acercándose y acariciándole la mejilla—. Me habría resultado muy fácil ignorar mi conciencia y haber tenido una aventura de verano contigo. Te mentiría si te dijera que no me atraes, pero no estamos enamorados, Lily. De hecho, ni siquiera nos llevamos bien. He visto a mucha gente que se destroza la vida por confundir sexo y amor. No estoy dispuesto a cometer ese error y menos con la hija de Hugo Preston. Le debo un respeto.

Todo lo que le estaba diciendo tenía sentido. Intentar hacer pasar la lujuria por amor era una locura, algo irrisorio, pero, entonces, ¿por qué le estaba costando tanto no ponerse a llorar? ¿Por qué se sentía como si hubiera encontrado algo maravilloso y se lo hubieran arrebatado sin que le diera tiempo de empezar a disfrutarlo?

—Tienes razón. No me van las historias de verano. Yo quiero algo más de un hombre. Quiero compromiso, continuidad.

—Y yo no estoy dispuesto a ofrecerte eso. Ni ahora ni puede que nunca.

—Ya lo sé y no espero que lo hagas —dijo mirando por la ventana porque no podía mirarlo a los ojos y aunando todas las fuerzas que le quedaban para decirle lo que tenía en mente—. Creo que lo mejor para todos será que olvidemos lo que ha pasado entre nosotros esta noche. No le digas nada a Hugo, no le hagas eso.

—Se lo tengo que contar.

—No —dijo sacudiendo la cabeza y sintiendo que las lágrimas le resbalaban por las mejillas—. No pongas en peligro la relación que tienes con él por lo que me has contado. Ya es bastante con que ya sepa la verdad.

—No te puedo prometer nada, Lily.

—Será mejor que lo hagas —le gritó yendo hacia las escaleras—. Si lo quieres tanto como dices, no descargues tu conciencia sobre él. Tendrás que vivir con ello. Igual que yo.

—¿Dónde vas?

—¡Donde sea, pero lejos de ti!

—No creo que sea una buena idea. Supongo que nos habrán echado de menos en la fiesta. Si no quieres que nadie sospeche, tenemos que volver juntos. Si nos preguntan, estábamos paseando junto al río.

No podría hacerlo. No podría fingir que estaba estupendamente cuando tenía el corazón partido.

—Pero si no estás vestido —le dijo apartándolo—. Además, soy perfectamente capaz de inventar una excusa para mi ausencia. No te necesito.

—Estás hecha un asco —le dijo francamente—. Nunca conseguirías engañar a Hugo. Lávate un poco la cara y péinate mientras yo me visto. Tardo un par de minutos.

Lily se miró en el espejo del baño. Una desconocida despeinada y con los ojos enrojecidos la miró desde el otro lado. Tenía la cadena enmarañada con el pelo y le faltaba un pendiente. El pintalabios había desaparecido y se le había corrido la máscara de ojos. Sebastian tenía razón: era un anuncio andante de pasión y dolor.

Consiguió arreglar los mayores desperfectos, aunque, si alguien se fijara, se daría cuenta de que había estado llorando. Como era imposible volverse a hacer el recogido, decidió dejarse el pelo suelto.

Sebastian la estaba esperando y, desde luego, nadie diría que hacía unos minutos estaba desnudo. Estaba impecablemente vestido, como si se hubiera pasado toda la noche leyendo en la biblioteca.

—¿Lista?

—No. Me falta un pendiente.

—Ya lo buscaré yo más tarde. Con el pelo así, no se nota. Vamos.

Una vez en el jardín, tomaron el camino del río para que su historia resultara creíble.

—Sonríe, por Dios. Parece que, en vez de un pendiente, hubieras perdido a tu mejor amiga.

—Así es —contestó ella—. Gracias a ti, me he enterado de que mi madre no era quien decía ser.

—Intenté ahorrártelo, pero insististe.

—No me apetece un sermón de «Ya te lo dije».

—Claro. Supongo que, si yo estuviera en tu lugar, a mí tampoco me apetecería. ¿Sirve de algo si te digo que no he disfrutado lo más mínimo contándotelo y que desearía haberte podido contar algo mejor?

—No mucho. Eso no cambia nada.

Después de aquella noche, Sebastian no la vio durante casi dos semanas. Quería quitársela de la cabeza, pero no podía. Además de contarle secretos que no debería de haber revelado jamás, había complicado aún más las cosas acostándose con ella.

Era inútil pensar que solo había sido sexo porque sabía que no era cierto. Habían hecho el amor y de una manera tan maravillosa que lo que sentía por Penny Stanford se había esfumado.

Aunque Hugo lo perdonara por haberse aprovechado de su hija en un momento de debilidad, él no podría perdonarse a sí mismo jamás.

¿Qué era lo que la hacía tan difícil de olvidar? ¿Su fragilidad? ¿Su vulnerabilidad al oír la verdad sobre su madre? ¿O sería que simplemente sintió compasión por ella?

¡No! ¡No era compasión lo que sentía su cuerpo cuando recordaba aquella noche!

Para empeorar las cosas, había recibido otro informe del detective. La información que contenía justificaba las sospechas que tenía sobre ella. Debería sentirse bien, pero le pesaba tanto que deseó no haberlo encargado nunca. Sospechosa de fraude y conspiración no eran datos muy bonitos.

El jueves lo llamó su madre para comunicarle que, al día siguiente, se iban todos a la finca y contaban con él. Sebastian intentó poner como excusa que tenía mucho trabajo. No podía soportar la idea de ver a Lily y tener que fingir que lo máximo que había habido entre ellos había sido un apretón de manos. Verla en bañador y no poder tocarla y, para colmo, saber que la estaban investigando en Vancouver.

Su madre se enfadó ante su negativa e insistió en que a Hugo le haría mucha ilusión porque creía que estaba evitando ir a verlos por algo.

«¡Porque me da vergüenza verlo a él o a Lily!».

Al final, tuvo que aceptar. Se dijo que había sido porque tendría que ver a Hugo tarde o temprano, pero sabía que había algo más. Era consciente de que la atracción hacia Lily Talbot se le había ido de las manos. Aunque hubiera deseado que fuera de otra manera, quería estar con ella.

Cuando llegó al lago la noche siguiente, intentó mantener las distancias y, por lo visto, lo consiguió demasiado bien. Así se lo hizo saber Natalie cuando estaban en la cocina recogiendo la cena.

—Se lo has dicho, ¿verdad? Lo de su madre.

—¿Por qué lo dices?

—¿Por qué va a ser? Porque no os miráis, porque cuando ella habla tú haces como si no existiera, pero, luego, cuando crees que nadie te ve, la observas como un depredador. Se lo has dicho, ¿verdad?

—Sí. Desearía no haberlo hecho —contestó apoyándose en la nevera.

—Es mejor así. Tiene derecho a saberlo. ¿Lo sabe papá?

—No.

—Bien, pues si no quieres que se dé cuenta, será mejor que disimules.

Sebastian no solía aceptar los consejos de su hermana de diecinueve años, pero, en aquella ocasión, se dio cuenta de que tenía razón.

Fue al porche, donde estaba Lily, con Katie a sus pies, hablando con Hugo y con su madre.

—Voy a dar un paseo para bajar la cena. Ven conmigo, Lily, y así te enseño los alrededores.

A Lily no le dio tiempo ni a protestar porque la agarró de la muñeca, la levantó y la condujo escaleras abajo hacia el lago.

—No te molestes en decirme que preferirías la compañía de una víbora. Ya me he dado cuenta —le dijo cuando se hubieron alejado lo suficiente—. Tengo que hablar contigo.

—Espero que sea urgente —dijo ella masajeándose la muñeca—. Si has averiguado más cosas de mi madre, te agradecería que no me las contaras. No estoy dispuesta a pasar dos veces por lo mismo.

—¡Lily, por favor! —le dijo agarrándola del codo.

—¡No me toques! —exclamó furiosa.

—De acuerdo. No te toco, pero escúchame.

—Bien, no creo que tenga otra opción —contestó orgullosa. Sebastian se dio cuenta de que le estaba costando retener las lágrimas.

—Mira —le dijo amablemente—, sé que lo has pasado mal estas dos semanas, pero, si te sirve de consuelo, para mí tampoco ha sido un camino de rosas.

—¿Por qué? ¿Porque rompiste la promesa que le habías hecho a Hugo?

Sebastian asintió.

—Él sabía que saber la verdad sobre tu madre no te iba a hacer ningún bien.

—He asimilado eso. Mi madre no era perfecta, como no lo somos ninguno de nosotros. Ni Hugo, ni tú, ni yo. Me sorprendió escuchar la verdad, pero podré vivir con ello porque hay algo que es más importante que lo que sucediera antes de que yo naciera. Mi madre era una buena madre. Y mi padre, también. Y no me refiero a Hugo.

—Entonces, ¿por qué estás tan triste? He encontrado tu pendiente, si es eso lo que te preocupa.

—¿Cómo eres capaz de pensar que lo que me preocupa es un pendiente? —le preguntó mirándolo fijamente.

Sebastian se puso rojo como no recordaba haberse puesto desde que tenía diez años.

—No, claro, supongo que es porque… porque estuvimos juntos.

—¡No intentes edulcorarlo! —le espetó—. ¡Lo que hicimos fue tener una aventura de una noche! ¿No es así como los hombres os referís a un encuentro con una mujer que no os importa y a la que no queréis volver a ver?

—¡Lily, para! No quiero escuchar ese tipo de comentarios.

—¿Te escandaliza la verdad?

—No es la verdad y lo sabes.

—¿Ah, no? —dijo mientras una lágrima solitaria temblaba entre las pestañas—. Pues te voy a contar mi verdad. Me siento vulgar y sucia por cómo me comporté contigo. ¡No has sido el primer hombre con el que me he acostado, pero sí el único que me ha hecho sentirme como una fulana!

—¡No digas eso! —le dijo agarrándola, a pesar de su resistencia—. Para porque no te pienso soltar.

—Suéltame —insistió intentando darle una patada en la espinilla. Al fallar, la frustración hizo que estallara en lloros.

La estrechó entre sus brazos y sintió cómo se movía su cuerpo por los espasmos.

—Te voy a decir una cosa —le susurró escondiendo la cara entre su pelo—. Ojalá yo hubiera sido el primer hombre con el que te hubieras acostado. Me hubiera encantado enseñarte lo que es la pasión. Ojalá nos hubiéramos conocido en otras circunstancias. Entonces, tal vez…

—¿Nos habríamos enamorado? No creo, Sebastian. El amor no surge solamente cuando es conveniente. El amor no se controla.

¡Ni el deseo, tampoco! El tenerla entre sus brazos le recordaba los momentos que habían pasado juntos hacía dos semanas. Sentía el calor de su cuerpo y deseó poseerla de nuevo.

Le levantó la barbilla y la miró a los ojos.

—Sebastian, por favor, déjame —murmuró—. No puedo soportar que me compadezcas.

—No es compasión —contestó él con una voz embriagada por un sentimiento que no acertaba a explicarse—. Lily, te deseo. Te deseo más que nunca y sé que tú a mí también —Ella miró por encima de su hombro—. ¿Verdad que sí?

—Deja de interrogarme. Esto no es un juicio.

—Contéstame —le suplicó rozándole los labios—. Si no es verdad, no volveré a molestarte.

—Sí, te deseo —confesó— y me aborrezco a mí misma por ello.

—Hay un bote en el embarcadero. Ven al lago conmigo. Estaremos solos —le pidió recorriendo el camino de vuelta a la casa —Lily dudó—. Por favor, ven conmigo Lily —suplicó abrazándola.

Capítulo 8

El lago estaba tranquilo y silencioso. Sebastian remó veloz y puso el bote en dirección a una isla que se encontraba no muy lejos de la orilla.

—Veníamos aquí cuando éramos pequeños —le dijo mientras ataba el bote a un árbol de la playa.

—¿Y de adultos?

—Nunca he traído a ninguna mujer, si es eso lo que quieres saber, Lily. Tú eres la primera.

Intentó agarrarla de la mano, pero ella se escabulló y se puso a pasear por la orilla del mar cabizbaja. Llevaba unos pantalones cortos y un cuerpo de algodón. Su piel bronceada y su pelo adquirían un bonito tono bajo la luz de la luna.

Hubiera preferido tenerla entre sus brazos, pero verla desde lejos le daba la oportunidad de observar la elegancia de su figura. ¿Cómo podía no haberse fijado la primera vez que la vio? ¿Cómo podía haberle pasado inadvertida?

Cuando había andado unos veinte metros, se dio la vuelta.

—Supongo que no seré la última.

Sebastian se encogió de hombros.

—No lo sé. Lo que sí sé es que, cada vez que pienso que liarme contigo no es una buena idea, una parte de mí me grita lo contrario.

—¡Ya me puedo imaginar qué parte!

—Estoy hablando de algo que va más allá de la atracción física.

—Pero no sabes cómo llamarlo o no quieres llamarlo de ninguna manera.

—Quieres que diga que es amor, pero ambos sabemos que es muy pronto —suspiró él—. Nos conocemos desde hace menos de dos meses. ¿Por qué no dejamos lo de los nombres para el final del verano y nos dejamos llevar, a ver qué tal nos va?

—¿Te refieres a que nos escapemos por ahí a acostarnos y hagamos ver a la familia que solo somos buenos amigos?

—¿Tan mal estaría que solo fuéramos amigos?

—Sabes que nos resultaría imposible —contestó ella con el reflejo de la luna a su espalda. Parecía sola e indefensa—. Cuando una relación se estropea, nunca se convierte en amistad. Se convierte en dolor, amargura y pesar.

—Solo sé que quiero abrazarte —le dijo abriendo los brazos—. Ven aquí, preciosa.

Lily jugueteó con los pies en la arena. Intentó combatir el deseo de dejarse caer entre sus brazos. Sebastian sonrió. Su mirada, la curva de su boca, la manera en la que se pasó la lengua por el labio superior y deslizó su mano desde la garganta al pecho y hasta la cadera no eran objeto de risas. Aquellos gestos eran pura pasión, eran como un imán que salía de ella y lo atraía hacia él.

Se encontraron a medio camino y cayeron sobre la arena. Sebastian sintió la boca de Lily bajo la suya, que se abría, que lo recibía. Sintió sus manos bajo la camisa, acariciándole las costillas y el ombligo.

Sintió un tremendo calor en el vientre. Quería disfrutar del momento, quería recorrer centímetro a centímetro su cuerpo, pero estaba perdiendo el control. ¡La deseaba y tenía que ser ya!

La sintió caliente y húmeda al palpar la parte más femenina de su cuerpo. Merecía que la amaran con fineza, sofisticación y respeto. Pero él solo quería estar dentro de su universo, había pasado demasiado tiempo, quería perderse en su interior.

Sebastian levantó la cabeza y la miró. Tenía la boca mojada por sus besos y los ojos brillantes.

—Tal vez, debería pedirte perdón por esto, pero arrepentimiento no es precisamente lo que tengo en mente.

Su sonrisa y su forma de retirarle el pelo de la frente lo conmovieron profundamente. Podía con la seducción, el flirteo, el sexo… estaba acostumbrado a tratar con mujeres así, pero la ternura de aquella mujer le hacía experimentar demasiados sentimientos.

¡Incluidos los remordimientos!

Sebastian deseó por enésima vez haberla aceptado tal y como era y no haber encargado la investigación. Saber mientras hacían el amor que su detective en la Costa Oeste estaba realizando un informe exhaustivo sobre su vida lo ponía enfermo.

Le había dicho que siguiera con la investigación, pero el detective se había dado contra un muro porque la policía se negaba a revelar datos de un caso abierto.

—¿En qué piensas? —le preguntó Lily.

—En que podríamos irnos a nadar —contestó intentando apartar de él aquel sentimiento de culpabilidad.

—¿Aquí? —rio ella.

—¿Por qué no? —propuso acariciándole un pecho—. Me parece recordar que te gusta nadar por la noche.

Lily volvió a reír y gimió débilmente, dándole a entender lo mucho que le estaban gustando sus caricias.

—Se me había olvidado aquella noche de la piscina.

—A mí, no. Fue la primera vez que te besé.

—Sí, y me mentiste. Me dijiste que no llevabas bañador —Y la estaba volviendo a engañar, pero aquella vez sobre algo mucho más importante. Aquello lo estaba volviendo loco. Lily creyó que no se acordaba de aquel episodio—. Me dijiste que estabas nadando desnudo.

—Sí y esta vez va a ser verdad. Vamos a nadar desnudos —Sebastian se levantó y tiró de ella. Al ver sus curvas a la luz de la luna, recordó por qué la había llevado a aquel lugar. ¡Era peor que un adolescente en el asiento trasero del coche de su padre con una animadora!—. ¡Gallina el último! —gritó corriendo hacia la orilla y zambulléndose en el agua, que estaba tan fría como para acabar con cualquier muestra de libido.

Oyó su risa y, cuando sacó la cabeza, a unos cien metros de la orilla, se la encontró junto a él. Tenía los ojos más negros que la noche, a excepción de las estrellas que se reflejaban en ellos.

Lily cerró los ojos, se puso las manos detrás de la nuca y descansó haciendo el muerto. Sus pezones asomaban sobre la superficie del agua como islas de tentación.

—¡El agua está tan calentita que es como darse un baño! —suspiró.

—Sí —contestó él apoyándose en un banco de arena—. ¿Dónde están las duchas de agua fría cuando uno más las necesita? Lily, te deseo de nuevo.

A Lily se le borró la sonrisa de la cara. Se acercó y se enroscó a él. Sus hombros parecían bañados por agua plateada.

—¿Por qué no me harto de ti, Sebastian? —le preguntó seria, mirándolo a la boca—. ¿Por qué me arriesgo a sufrir dejándome arrastrar por ti?

Él acarició uno de sus rizos como ausente y se hizo otro tipo de pregunta. «¿Cómo puedes ser tan sincera aparentemente, pero capaz de engañar tal y como indica el informe del detective?».

Lily ladeó la cabeza y le acarició la barbilla.

—Sebastian, ¿qué te preocupa?

—¿Parezco preocupado? —dijo intentando reírse.

—Te lo veo en la cara.

Sebastian deseó poder decírselo. «Mira, sé que tienes problemas legales y que, tal vez, tengas que ir a juicio. Cuéntamelo todo para que pueda ayudarte. No se lo diremos a nadie. Soy abogado, te guardaría el secreto si fueras mi cliente. Pero, mientras tengas ese secreto, habrá algo entre nosotros que nos impedirá tener una relación duradera».

Sabía que el haberla investigado pondría punto y final a su relación en cuanto se lo contara. Lily nunca se lo perdonaría.

—Regla número uno: No busques problemas donde no los hay, Lily —le dijo abrazándola—. Disfruta el momento.

Ella se mordió el labio y bajó la mirada. Sebastian sabía que le había dolido que no le contestara.

Para consolarla, la apretó contra su cuerpo para que supiera hasta qué punto estaba dispuesto a hacer aquel momento memorable.

—¿Sabías que estás muy guapa a la luz de la luna?

Lily levantó los ojos y lo miró. Parecía casi avergonzada.

—Nunca me habías dicho nada así.

—Pues muy mal por mi parte. Te lo tendría que haber dicho hace tiempo.

—¿Halagar a las mujeres hasta que caen a tus pies es otra de tus normas? Conmigo no hace falta que lo hagas. Sé que no soy guapa. Soy… mona —dijo agarrándolo a horcajadas con las piernas—, y muy complaciente.

Recorrió su cuerpo de nuevo y se volvió a sorprender por la perfección de sus curvas. Aquella cintura estrecha, sus caderas y la simetría de sus nalgas.

—Eres mucho más —murmuró introduciéndose en su cuerpo y gimiendo cuando ella lo recibió como un guante—. Eres… irresistible.

Aquella vez alcanzaron el clímax a la vez, de manera lenta y exquisita, al compás del agua que los rodeaba.

Si por él hubiera sido la habría amado así toda la noche, pero ella tenía otros planes. Lo rodeó con sus largas piernas y lo atormentó con su boca, diciéndole al oído lo mucho que la hacía gozar, cómo le gustaban sus embestidas. Le rogó que la tocara. «Ahí… así… oh… ¡sí!».

Y él se sintió perdido. Confundido. Se oyó a sí mismo gritar su nombre de forma angustiosa, casi rayando en el éxtasis. Cuando la simiente abandonó su cuerpo lo hizo también su alma. Sintió que, de no haber sido porque no cubría más de metro y medio, se habría hundido.

Lily se abrazó a él con la respiración entrecortada.

—¡Oh, Sebastian —murmuró en su cuello— amo… lo que me haces sentir!

Sebastian se dio cuenta de que había estado a punto de decir otra cosa, que había estado a punto de dejarse llevar y de confesarle su amor. Sintió una mezcla de pena porque no lo hubiera dicho y de alivio porque era un tema que no se quería ni plantear.

—Será mejor que nos vayamos antes de que alguien se dé cuenta de que falta el bote y manden a buscarnos.

No hizo falta que Lily le dijera que no era la contestación que esperaba. La manera en la que le quitó los brazos de alrededor de su cuello y se alejó nadando enérgicamente hacia la orilla lo dejaban muy claro.

La siguió hacia donde habían dejado la ropa buscando la manera de suavizar su rechazo sin comprometer su sentido de la decencia más de lo que ya lo había hecho.

—Lily…

Ella se dio la vuelta con una sonrisa exagerada en la cara.

—Tendríamos que haber traído toallas. ¿Cómo les vamos a explicar que tenemos el pelo calado y la ropa seca?

¡Ojalá esa fuera su única preocupación!, pensó Sebastian.

—Con un poco de suerte, estarán todos en la cama. Y, si no, yo los entretengo mientras tú entras sin que te vean por la puerta de atrás.

La casa era antigua, del siglo XIX. Aunque había sido construida para aguantar los duros inviernos, el suelo de madera sonaba y las paredes eran delgadas. Aunque la habitación de Sebastian no hubiera estado pegada a la suya, probablemente habría oído también todos sus movimientos.

Lily tenía la ventana abierta de par en par y lo oyó perfectamente meterse en la cama. Si giraba un poco la cabeza, veía el reflejo de su lamparilla de noche, que iluminaba una rama de un pino cercano.

Una polilla se dio contra la ventana y siguió volando en busca de la luz. «Como yo, pobre, no se va a quedar contenta hasta que no se queme viva por dejarse llevar por su propia locura», pensó con tristeza.

Sebastian apagó la luz. Oyó los ruidos del colchón bajo su cuerpo. Lily se preguntó si se dormiría con facilidad y olvidaría los momentos que habían compartido haciendo el amor o si se quedaría despierto en la oscuridad preguntándose hacia dónde iba su relación.

Cerró los ojos y revivió la hora que habían pasado en la isla. Recordó el primer encuentro, demasiado rápido, pero suficientemente magnífico como para querer más. Y el siguiente… la noche de terciopelo, el agua contra sus cuerpos…

Volvió a sentir el cuerpo de Sebastian, rápido y de líneas puras, que la había arrastrado por una corriente pasión, por rápidos desconocidos hasta que, al final, la había llevado al borde de la cascada.

Sintió que se le ponía la carne de gallina y se tapó con la sábana. Había sido perfecto. ¡Perfecto! Hasta que, llevada por la emoción del momento, las palabras que le martilleaban la cabeza habían estado a punto de salir de su boca.

Se había mordido la lengua a tiempo, menos mal que no había roto aquella norma que él había dejado tan clara, pero estaba segura de que Sebastian se tenía que haber dado cuenta.

La segunda vez que habían hecho el amor había sido diferente. Se habían acoplado suavemente, un adjetivo que no parecía hecho para aquel cuerpo, fuerte y musculoso. Sin embargo, había sentido una rara ternura en él, casi un instinto de protección. Acostumbrada a su naturaleza demoledora, aquella otra parte de él la había pillado por sorpresa y había barrido las defensas que había colocado con esmero.

Lo malo era que no había sido capaz de contentarse. Se había comportado como una niña en una tienda de caramelos. Había sido avariciosa y había deseado más.

—Ahora que ya has obtenido todo lo que has querido, parece que tienes prisa por deshacerte de mí. Solo soy una amante… y siempre según tus condiciones —le había dicho cuando, de vuelta, Sebastian había encendido el motor del bote en lugar de ir remando como a la ida.

Sebastian había levantando la cabeza y la había mirado con tanta frustración que ella había deseado que le cortaran la lengua.

—Sé que en las películas este es el momento en el que el protagonista dice que tiene buenas intenciones, pero creo que ya hemos dejado claro que no es nuestro caso. Si estás buscando una relación duradera, te estás equivocando de hombre. El sexo que compartimos es maravilloso, pero creí que había quedado claro que eso es todo lo que vamos a compartir.

Lo peor era que Sebastian tenía razón. Ya eran mayorcitos como para dejar que la atracción física confundiera al sentido común. Lo malo era que la lógica chocaba contra su intuición femenina, que le decía que Sebastian Caine era el amor de su vida.

Aparentemente, no era la única. El sábado por la mañana, Penny Stanford se presentó allí.

—Oí el mensaje que me dejaste anoche en el contestador cuando he llegado de la guardia —anunció besando a Sebastian de manera que quedaba claro que se creía que era el centro de su atención—, y pensé en venir a pasar el día con vosotros porque estas últimas semanas no te he visto mucho.

—Sabes que puedes venir cuando quieras —dijo Cynthia.

—Gracias —contestó sonriendo amablemente a Hugo y a Cynthia. La sonrisa se le congeló en el rostro cuando llegó a Natalie y, por fin, se difuminó cuando llegó a Lily—. Además, una más no creo que se note, ¿no? He traído algunas delicatessen. Esos bocaditos de gambas tan ricos de la tienda que tanto nos gusta, Sebastian, y nuestro vino preferido —añadió moviendo las pestañas como si hubiera otras delicatessen que reservara solo para él—. Me gustaría que nos fuéramos a dar una vuelta los dos solos. Podríamos ir a esa isla de la que me has hablado. Así podría descansar y tú también, porque pareces cansado. ¿No has dormido bien?

Aquello ya fue demasiado para Lily. «¡No, no ha dormido porque se ha pasado media noche haciéndome el amor en esa isla que tanto te apetece conocer y, como te lleve, le voy a rebanar el cuello!», pensó.

Como si se diera cuenta de que algo no iba bien, Natalie le dio un codazo.

—Agarra una toalla y vámonos al lago antes de que me ponga a vomitar.

Natalie esperó a estar tumbadas en la orilla tras haberse bañado para volver a hablar del tema.

—Me ha parecido que no soy la única que no soporta a Penny Stanford, Lily.

—¿Tanto se me nota? —dijo Lily poniéndose la toalla de almohada.

—Casi te has puesto verde —se rio Natalie—. ¡Y no me extraña! ¿Te imaginas salir del quirófano y ver su cara? No me extraña que a la gente le den náuseas después de la anestesia. ¡Y anda que la farsa que ha montado con Sebastian…!

—Tal vez lo quiera de verdad —apuntó Lily intentando ser objetiva.

—¿Y nosotros, no? Bueno, cambiando de tema. Tengo algo que decirte, estoy tan contenta que no puedo soportarlo más. Resulta que me han elegido para ir a La India junto con otros ocho estudiantes para trabajar con un equipo de médicos y trabajadores sociales en Bombay. Si acepto…

—¿Cómo que si aceptas? —exclamó Lily—. ¡Natalie, es una gran oportunidad! ¡Tienes que aceptar!

—Tenía la esperanza de que me dijeras esto porque puede que necesite ayuda para convencer a papá y a mamá. Para ellos sigo siendo una niña pequeña, que casi no puede cruzar la calle sola. Tengo que dar una contestación el martes, así que creo que deberíamos sacar el tema esta tarde, mientras Penny esté persiguiendo a Sebastian por la isla de las serpientes.

—¿La isla de las serpientes?

—No sé si se llama así. En realidad, no sé si ni siquiera tiene un nombre oficial, pero nosotros la llamamos así desde que somos pequeños porque había muchas serpientes —le explicó riéndose—. ¡A lo mejor le pica una!

—Si es así, se llamará Sebastian —contestó Lily con amargura.

Convencer a Hugo y a Cynthia de que dejaran ir a su hija a pasar seis semanas a miles de kilómetros no fue una tarea fácil, pero, al final, accedieron porque vieron que era una gran oportunidad que no debía dejar pasar.

—Gracias, Lily —le dijo Natalie mientras iban al pueblo a comprar helado para acompañar a las tartaletas de fresas que había hecho Cynthia de postre—. No sé si lo habría conseguido si no hubiera sido por ti.

Cuando volvieron, ya había oscurecido.

—No sé si va a llover —anunció Hugo mirando el horizonte—. La perra está intranquila y se está levantando viento. Espero que Sebastian haya guardado el bote en el cobertizo.

—¿Está aquí? —preguntó Lily mientras ponía la mesa—. Sí, volvieron al poco de iros vosotras. Penny decidió volver a la ciudad y Sebastian fue detrás de ella. Solo vamos a cenar nosotros cuatro.

Cynthia salió de la cocina limpiándose las manos en el delantal.

—Me parece que deberíamos poner cubos arriba. Va a caer una buena y no hemos arreglado la tela asfáltica de la chimenea.

Alrededor de las nueve, comenzó la tormenta. Estaban los cuatro jugando al bridge y, de repente, se quedaron sin luz. La perra se metió debajo de la mesa y se puso a aullar mientras Natalie y sus padres corrían a la planta de arriba a poner cubos y Lily salía a ver si todo estaba bien en el lago. A la luz de la linterna vio que la embarcación que utilizaban para hacer esquí acuático estaba guardada dentro del cobertizo, pero el bote estaba atado al embarcadero y estaba dándose golpes contra los pilares de madera.

Como no tenía fuerza para sacarlo ella sola, la única opción que le quedaba era subir a él e intentar meterlo en el cobertizo a través de la puerta que daba al agua. No era fácil y, con la lluvia cayéndole en la cara, menos.

Apenas veía y enseguida se encontró calada hasta los huesos. Le costó Dios y ayuda desatar el bote y, cuando lo había conseguido, se dio cuenta de que había sido un gran error porque había quedado a la deriva.

No le resultaba fácil mantener el equilibrio. Tenía la linterna en una mano y con la otra intentaba agarrarse el embarcadero. Aquello no tenía buena pinta. De repente, una ola golpeó el bote y lo volcó. Vio a cámara lenta cómo caía al agua y el bote se le iba encima.

La amarra de la boya se le enganchó en el tobillo y el viento golpeaba el bote, que se había dado la vuelta y amenazaba con estrellarla contra los pilares. Una ola la hundió y se dio cuenta de que estaba en peligro, de que se podía ahogar en una profundidad de tres metros y a unos diez metros de la orilla. Parecía imposible, pero estaba ocurriendo.

¡No, tenía que luchar!

Con gran esfuerzo, consiguió subirse al casco del bote y comenzó a quitarse la cuerda del tobillo. De repente, el bote se ladeó como una criatura prehistórica y comenzó a entrar agua.

La cuerda del tobillo se tensó y Lily sintió un miedo que jamás había experimentado. Gritó y solo un nombre salió de su boca.

—¡Sebastian!

Vio una luz que se movía por el camino que llegaba desde la casa. Era un milagro, estaba allí.

—¡Olvídate del bote! —le gritó desde el embarcadero—. Aléjate de él, yo te saco.

—¡No puedo! —gimió—. Me he enganchado con las amarras.

—¡Dios mío! —exclamó tirando la linterna y metiéndose en el agua.

Lily vio el filo de un cuchillo y sintió que Sebastian cortaba la cuerda. La agarró y la condujo a la orilla. Se sintió maravillosamente bien al sentir la arena en las rodillas y en los codos.

Estuvo un buen rato a cuatro patas, sin poder hablar ni moverse. Cuando levantó la cabeza, se lo encontró a su lado, mirándola.

—Vas a tener que dejar de salir a nadar de noche. No se te da muy bien.

—Lo sé —contestó intentando sonreír, pero rompiendo a llorar—. Creía que el bote se iba a hundir y me iba a arrastrar. Creía que no os iba a volver a ver.

—¡Ni por asomo! Para empezar, el bote está especialmente diseñado para no hundirse. Y, además, no te va a resultar tan fácil deshacerte de nosotros —le dijo acariciándole el pelo y pasándole el brazo por los hombros. Lily levantó la cara y Sebastian la besó con ternura—. Te estás convirtiendo en un bonito quebradero de cabeza, ¿sabes? No sé qué voy a hacer contigo.

Capítulo 9

A medianoche, la tormenta había pasado. A la mañana siguiente, Sebastian reparó el tejado, Hugo se encargó de recoger el agua que había entrado en la casa y Natalie y Lily se encargaron de limpiar lo de fuera mientras Cynthia preparaba la comida para todos.

Sebastian fue el último en sentarse a la mesa. Se sentó en la cabecera, con Natalie a la derecha y Lily a la izquierda. No se había servido todavía la ensalada de pollo, cuando Natalie comenzó a interrogarlo.

—¿Por qué se fue Penny tan pronto? Normalmente, hay que echarla.

—¡Natalie! —exclamó Cynthia en tono reprobador.

—Mamá, pero sabes que es verdad. Tú misma dijiste que te sorprendía que solo se hubiera quedado un par de horas.

—Puede que tuviera guardia otra vez ayer por la noche —contestó Sebastian sonriendo.

—Eso explica que se fuera tan de repente, pero no que tú fueras detrás. ¿O es que necesitaba ayuda para ponerse el uniforme?

—¡Ten cuidado con lo que dices! —le contestó sin enfadarse. Miró a Lily durante más de lo necesario y con especial ternura—. Tenía que hacer unas llamadas desde la ciudad.

—¿El sábado? —preguntó Natalie incrédula.

—Eran urgentes —contestó Sebastian sirviéndose té frío—. Como trabajadora social que eres, deberías saber que no siempre los problemas surgen en horario de oficina.

—Sebastian, nos estás ocultando algo —dijo Natalie apoyándose en la mesa y señalando a su hermano.

—¿Por qué dices eso?

—Porque estás hablando en plan abogado y solo lo haces en casa cuando te traes algo entre manos. Venga, cuéntanoslo. ¿Qué pasa? ¿Has dejado a Penny?

Sebastian volvió a mirar a Lily antes de contestar.

—Hemos hecho un trato.

—¿Y…?

—Hemos acordado que vamos a ser amigos, pero que cada uno tenga su vida.

En los comentarios que siguieron a la revelación, nadie pareció ver que Sebastian y Lily se miraban y que los ojos de él le mandaban un mensaje solo para ella. Lily no sabía si pensar que lo que le estaba intentando decir era que ella había sido la causa de que aquella relación se terminara. ¿El hecho de que no se pudieran quitar las manos de encima el uno del otro en cuanto estaban solos había hecho que terminara con ella?

La sonrisa de Sebastian le dejó claro que había sido exactamente así.

—Pero eso no explica por qué volviste ayer por la noche. Podrías haberte quedado a dormir en la ciudad —continuó Natalie.

Sebastian se rio.

—Nat, me parece que te has equivocado de profesión. Deberías estudiar derecho porque eres una fantástica fiscal.

—No cambies de tema.

—Me enteré de que iba a haber tormenta y pensé que sería mejor que viniera por si había problemas.

—¡Menos mal que viniste! Estábamos tan preocupados con el tejado que no nos dimos cuenta de que Lily llevaba mucho tiempo fuera —comentó Cynthia con un escalofrío—. No quiero ni pensar en lo que le habría ocurrido si no llega a ser por ti.

—Es mejor no pensarlo —apuntó Sebastian agarrando a Lily de la mano.

Lily sintió que la recorría una sensación de bienestar ante aquel gesto abierto de afecto. Por primera vez en varios meses, sintió que el gran pesar que llevaba dentro se desvanecía. Miró a todos los que estaban a la mesa con agradecimiento. A Cynthia, que la había aceptado sin reservas; a Natalie, a la que sentía su hermana a pesar de que se conocieran hacía poco tiempo; a Hugo, que se había arriesgado a volverla a perder antes de estropearle el recuerdo que tenía de Genevieve.

Y, por último aunque primero en su corazón, a Sebastian.

Aturdida, bajó la mirada. Estaba hecha un lío. Jonathan Speirs la había engañado y por su culpa la policía la estaba investigando. Confiaba en la justicia y esperaba que su reputación saliera ilesa de todo aquello.

Sus padres estaban muertos, no habían sido todo lo perfectos que ella había creído y le habían mentido, pero siempre le dieron buenos consejos.

«No tengas nunca miedo de dejarte guiar por tu corazón. Es lo único que nunca te fallará», le había dicho su madre.

Y tenía razón. Gracias a su corazón, estaba allí, disfrutando de aquel momento. Llevaba varios días intentando ignorar lo evidente, pero ya no podía negárselo a sí misma por más tiempo. Se había enamorado de Sebastian Caine. Aunque era un hombre difícil, imposible a veces, era el hombre de su vida. Lo sabía con certeza.

Como si él se acabara de dar cuenta también de que sentía lo mismo, le apretó la mano y se miraron con una sonrisa cómplice que solo los amantes comparten. Tal vez Hugo y Cynthia se dieron cuenta, pero no dijeron nada.

—¡Uy, uy, uy! Me parece que aquí hay romance —dijo abiertamente Natalie.

Aunque no lo había dicho con mala intención, aquello hizo que el momento se estropeara. Muerta de vergüenza, Lily retiró la mano y se levantó de la mesa.

—¡De verdad, Nat, parece que tienes cinco años! —explotó Sebastian mirando a su hermana con fastidio—. ¿Cuándo vas a crecer?

—Perdón. Era una broma. No pensé que… —murmuró ella compungida.

—¡Exacto, nunca piensas! ¡Abres la boca sin pensar lo que vas a decir!

—Me parece que deberíamos volver a la ciudad. El cansancio de ayer me está pasando factura hoy —apuntó Hugo intentando poner paz.

—Buena idea —dijo Cynthia—. Si habéis terminado, voy a recoger.

Sebastian ignoró a Natalie y fue en busca de Lily, que estaba al final del porche mirando al lago.

—Lo siento, Lily. No se por qué lo ha dicho. Lo último que quiero es que te sientas incómoda.

—También ha sido culpa mía. Si no me hubiera levantado, nos habríamos reído todos y ya está. Se ha quedado hecha polvo.

—Ya se le pasará. No te eches la culpa. Suele meter la pata demasiado a menudo y lo que le he dicho se lo he dicho en serio. Tiene que crecer —le dijo acercándose—. ¿Vienes en el coche conmigo? Tengo que decirte una cosa… en realidad, tengo que decirte muchas cosas.

La urgencia que percibió en su voz hizo que algo se agitara en el interior de Lily. Nada le hubiera gustado más que estar a solas con él para decirle todo lo que sentía su corazón.

—Es más importante que aclares las cosas con Natalie. Mejor que vaya ella contigo.

Sebastian estaba de espaldas a los demás así que se pudo permitir el hacerle caricias en la palma de la mano.

—Pero quiero estar contigo.

Lily se sintió feliz, como una flor que se abre al sol. Los malos momentos le habían dejado cicatrices. Nada le iba a devolver a sus padres ni iba a hacer que no fuera la socia de un delincuente.

Sin embargo, que Sebastian la mirara así le hizo olvidar lo malo para que nada pudiera estropear aquel momento.

—Yo también quiero estar contigo, pero solo será una hora. Llévate a Natalie y arregla las cosas con ella. Podemos quedar más tarde.

Sebastian suspiró.

—Va a tener que ser mucho más tarde porque Hugo me ha dicho que los vecinos, los Anderson, os han invitado a un cóctel esta noche. Con suerte, terminarás a las nueve o las diez.

Sebastian llevaba pantalones cortos y una camisa. Aprovechando que los demás no los veían, Lily le acarició el torso.

—¿Prefieres que nos veamos mañana?

—Ni se te ocurra —contestó él—. ¡Podría montar aquí y ahora un numerito que haría que tu padre y mi madre se pusieran en órbita, por no hablar de Natalie!

—¡Dios me libre! —dijo ella lanzándole un beso—. ¿Entonces…?

—En cuanto puedas escaparte de lo de los Anderson, ven a mi apartamento.

—¿Tú no vas a ir al cóctel?

—No, cariño, tengo que preparar mi fiesta.

—Un poco arreglada —le dijo Cynthia refiriéndose al cóctel de los Anderson—. Winona no es de mucha ceremonia, pero le gusta hacer las cosas con estilo.

Por lo que había visto, Lily pensó que todo lo que rodeaba a los Preston y a sus amistades se hacía con estilo y elegancia.

—Si me fuera a quedar aquí mucho más tiempo, tendría que renovar todo mi armario —murmuró mientras se miraba por última vez en el espejo de su habitación.

Había dado buen uso a aquel vestido negro entallado últimamente, pero pensó que con el collar y los pendientes de perlas y el anillo que sus padres le habían regalado por su último cumpleaños el conjunto estaba bien.

Sin embargo, la mirada que le ofreció Sebastian cuando, por fin, consiguió escaparse del cóctel le hicieron pensar que tal vez no fuera bien vestida.

—¿Estabas durmiendo? —le preguntó decepcionada porque solo le diera un beso en la mejilla—. Pareces un poco… estás un poco raro.

—No, es que hay unas cuantas cosas que me gustaría aclarar contigo —El cariño con el que le había hablado hacía unas horas se había esfumado—. ¿Quieres beber algo?

—Sí, Perrier, si tienes —contestó ella incómoda. Aquella situación le recordó la primera y única que había estado antes en su casa. La diferencia era que, en aquella ocasión, ella quería información y él seducirla y, en esta, parecía que los papeles se habían invertido.

—¿Qué tal el cóctel?

—Muy bien.

Sebastian le sirvió y le indicó que se sentara en el sofá donde habían hecho el amor por primera vez. Él no parecía tener prisa por sentarse a su lado aunque aquella mañana sus palabras y sus gestos le habían hecho creer que estaba deseando explorar el aspecto romántico de su relación.

—¿Has conocido a gente nueva?

—A algunos, pero nadie lo suficientemente interesante como para quedarme allí más de lo necesario —contestó ella paseando la mirada por la habitación. No entraba la luz de la luna, no había velas, ni música, ni vino.

«Tengo que organizar mi fiesta», le había dicho. Había una lámpara sobre la mesa, que estaba llena de papeles, pero aquello no era suficiente como para crear un ambiente romántico. Si seguían así, Sebastian le iba a indicar la puerta mucho antes de lo previsto.

«¡No pienso dejar que eso suceda!». Habían llegado demasiado lejos. Lily quería saber qué tenía Sebastian en la cabeza.

—¿Qué te pasa, Sebastian? —le preguntó dejando el vaso en la mesa y acercándose a él—. ¿Es por Natalie? Dijo que tenía que estudiar mucho para no ir al cóctel, pero me parece que estaba un poco deprimida. ¿Seguías enfadado por lo de esta mañana?

—No —contestó él con una mirada helada—. Gracias a ti, nos hemos peleado por otra cosa.

—¿Por mí? —dijo casi riéndose—. ¿Qué he hecho esta vez?

—Muchas cosas. ¡La última, meterte en los asuntos de esta familia! ¿Quién te crees que eres animándola a irse a esa locura de La India?

—O sea que es eso. No parece que te guste mucho la idea.

—No, no me gusta.

—Bueno, a veces no se puede estar de acuerdo en todo, Sebastian, pero no por eso tenemos que ser enemigos —dijo no tomándole demasiado en serio a pesar de su expresión.

—Esto es algo más. Se trata de una niña de diecinueve años que besa por donde tú pisas. No me gusta la influencia que tienes sobre ella. Estoy empezando a pensar que tenía razón por pensar lo que pensaba de ti al principio… Hubiera sido mucho mejor para nosotros si nunca hubieras aparecido.

—Me parece que estás exagerando —contestó ella al tiempo que se esfumaba toda esperanza y rastro de optimismo. Si los separaba una cosa así, sería porque, después de todo, no estaban hechos para estar juntos—. Tú eres su ídolo, Sebastian, no yo, y tu influencia es mucho mayor que la mía. Pero sigue, me muero de ganas por oír el resto.

—Natalie te hace caso en todo y creo que tú deberías ser responsable a la hora de darle consejos —añadió mirándola furioso—. No tenías que haberla animado a correr ese riesgo.

¡Y pensar que había estado a punto de entregarle su corazón!

—No seas ridículo —le espetó con la hostilidad del principio renovada—. Natalie va a Bombay con un equipo de profesionales para trabajar con niños necesitados, no va a subir al Everest en solitario. ¡Me parece que has perdido la perspectiva, Sebastian!

—Cuando quiera tus consejos, ya te los pediré.

—Muy bien, pero, de momento, Natalie me ha pedido consejo y yo se lo he dado.

—¿Pero en qué estabas pensando? ¿No ves que es inmadura, que se comporta como una niña?

—Lo sé, pero no me parece que eso tenga nada de malo. Natalie es lista, inteligente y está dispuesta a aprender. Creo que ese proyecto la ayudaría a madurar.

Se dirigió a las escaleras, con tantas ganas de marcharse como había tenido de ir allí antes. Cualquier rastro de dulzura que la noche prometiera se había desvanecido. Ella creía que, por fin, Sebastian la había aceptado en la familia, pero comprendió que la seguía viendo como a una intrusa.

—Al menos, lo he dicho abiertamente, no he ido por detrás, no te he engañado.

—Por esta vez.

—¿Qué has querido decir? —le preguntó furibunda.

—¡Venga, Lily, deja de hacerte la inocente! Resulta ridículo, teniendo en cuenta que has estado engañándonos desde que llegaste. Me extraña, a juzgar por el lío que tienes montado en Vancouver, que sepas aconsejar bien a la gente.

—¿Qué sabes sobre mi vida en Vancouver? —le preguntó sintiendo que la invadía el frío.

—Más de lo que me interesa —le espetó—. Sé desde hace días que te han cerrado la tienda de flores y que eres sospechosa de fraude y me acabo de enterar de que tu socio tiene relaciones con el crimen organizado. ¡Qué bonitas compañías te buscas, Lily! ¡Seguro que a Hugo y a mi madre les encantaría invitarlos a su casa y presentárselos a sus amigos! ¿Cuándo pensabas compartir semejante secreto con el resto de la familia que, según tú, te importa tanto?

Lily se quedó sin palabras y se apoyó en el respaldo del sofá.

—¡Si hubiera podido, nunca! No estoy precisamente orgullosa de haber sido tan estúpida y crédula.

—¡Pero no lo suficientemente avergonzada como para no acercarte a nosotros!

—No he dicho que esté avergonzada. ¡No lo estoy! No sé de dónde has sacado esos datos, pero…

—Soy abogado, por si te has olvidado. Sé cómo sacar los trapos sucios de la gente. Solo me hizo falta hacer una llamada.

—¿Contrataste a un detective privado para que me espiara? —murmuró sintiendo que el convencimiento de que había encontrado a su alma gemela se enfriaba y moría.

—Eso es demasiado de película, pero es más o menos así, sí. Hice que te investigaran.

—¿Cuándo?

—A los pocos días de que llegaras — contestó agarrando un documento de la mesa—. Esta misma tarde me ha llegado el último informe. Léelo.

—¡No me interesa! —exclamó ella apartándolo de un manotazo, furiosa y herida. ¡Había confiado en aquel hombre con todo su corazón! ¡Cómo dolía saber que, todo aquel tiempo, había estado pensando en otra cosa…!

Se sintió como si le hubieran dado un bofetón. Sintió como si estuviera magullada y hecha jirones por dentro.

—¿Sabes para qué he venido esta noche? —le preguntó con la voz quebrada—. Para decirte que te quería. Porque creía que tú me ibas a decir lo mismo.

—Confieso que se me pasó por la cabeza. Supongo que eso demuestra lo bobo que se puede llegar a ser.

—¡Confiaba en ti!

—Me gustaría poder decir lo mismo.

—Si me hubieras preguntado en lugar de…

—Todos los días esperaba que me lo contaras, que tuvieras la decencia de decirme que tenías problemas. Tenía la esperanza de que el siguiente informe que me mandaran te dejara libre de toda sospecha. Pero tú no dijiste nada y la investigación siguió adelante y cada vez salían más trapos sucios. Lo siento, Lily, pero lo que he averiguado no es como para confiar en ti.

—No me voy a molestar en intentar justificar mis acciones —contestó ella levantando la barbilla muy digna—. Ya me has juzgado y sentenciado culpable. Seguramente, mis alegatos de inocencia te harían reír.

—Las pruebas que hay contra ti son concluyentes. Tienes que entender que esté enfadado.

—¡No hay pruebas contra mí! Si las hay son circunstanciales, algo que tú parece que has olvidado. Sin embargo, hay muchas contra ti.

—¿De verdad? —se burló completamente seguro de su superioridad, de su intachable moralidad. Era obvio que nunca se le hubiera pasado por la cabeza que alguien no lo considerara, sencillamente, perfecto—. ¿Cómo cuál?

—No eres el hombre que yo creía, Sebastian Caine, y me alegro de que me hayas revelado cómo eres de verdad. Así no seguiré haciendo el idiota más de lo que ya lo he hecho. Has querido desacreditarme desde el momento en el que me conociste. En cuanto a tu indignación porque no te hubiera dicho nada, ¡tú eres mucho mejor en eso del engaño!

—Eh —dijo Sebastian levantando las manos como si él fuera la persona más razonable del planeta y ella solo una mujer con el síndrome premenstrual—, si me he perdido algo, cuéntamelo. Defiéndete. Estoy dispuesto a escucharte. Siempre lo he estado.

—¿Para qué me voy a molestar? Ya tienes suficiente información como para condenarme. Me puedo quedar aquí todo el tiempo que quiera porque no tengo que volver a trabajar a Vancouver ya que la policía me ha cerrado el negocio. ¿Por qué? Porque era una tapadera de la mafia y, por supuesto, yo soy una mafiosa. ¿Y para que he venido? Porque papá es rico y guapo y, como se siente de lo más culpable por haberme abandonado de pequeña, me será muy fácil sacarle dinero para salir del lío en el que estoy metida porque, al fin y al cabo, soy una ladrona con experiencia —dijo tomando aire—. Dios mío, Sebastian, ¿qué más pruebas necesitas?

—Espera un momento —dijo él acercándose—. Hay que no…

—¡No! Ya he tenido suficiente. ¡Más que suficiente! ¿Quieres que salga de tu vida? ¡Muy bien, pues lo has conseguido! No vas a volver a tener que respirar el mismo aire que yo. En lo que a mí respecta, Sebastian Caine, eres historia, ya te he olvidado. Pero no pienso romper la relación ni con Hugo ni con Natalie. Son lo único que me queda y no pienso darme por vencida. Antes muerta que dejar que me los quites también a ellos.

Al ver que Sebastian iba a contestar, Lily se levantó y bajó por las estrechas y empinadas escaleras a toda velocidad. No le importaba romperse el cuello, pero tenía muy claro que no le iba a dar el gusto de decir la última palabra.

—Mañana —se prometió a sí misma mientras corría por la pradera hacia la casa principal—, tomaré el primer vuelo que haya aunque tenga que alquilar un avión privado. ¡Voy a reunir todas las pruebas necesarias para demostrarle que se ha equivocado! ¡Lo voy a dejar en ridículo, voy a acabar con él!

Hugo apareció en la empresa a la tarde siguiente. Hacía meses que no iba por allí. Al entrar en el despacho de Sebastian, cerró la puerta con precisión, dejando de manifiesto que estaba enfadado.

—Lily se ha ido esta mañana —lo informó sin preámbulos—, y no hace falta ser un genio para saber por qué. Se lo has dicho, ¿verdad? A pesar de que te había dicho que no lo hicieras, le has contado la verdad sobre su madre.

Sebastian le tenía demasiado respeto y afecto como para mentirle.

—Sí, pero eso fue hace tiempo. No se ha ido por eso, pero sí, ha sido por mi culpa —contestó mirándolo a los ojos—. Encargué una investigación sobre ella, en contra de tus deseos, y Lily se enteró

Hugo se desmadejó en la butaca sintiendo, de repente, el peso de sus setenta años.

—¿Por qué, Sebastian? ¿Qué te da derecho a invadir su intimidad así?

Se había hecho aquella misma pregunta mil veces desde que Lily se había ido de su apartamento la noche anterior.

—No lo sé —contestó—. Al principio, lo hice para protegerte. No quería que te hiciera daño. Tú estabas dispuesto a aceptarla sin reservas y quería asegurarme de que no fuera una caradura que se aprovechara de ti. Solo quería comprobar que era quien decía ser, pero se me fue de las manos… —suspiró—. Lo que descubrí no fue nada bueno y creí que tenía que seguir adelante. Si te sirve de consuelo, Hugo, tenía la esperanza de que mi investigador me dijera algo positivo.

—¡Maldita sea, Sebastian! —exclamó Hugo furibundo. Era un hombre de buen carácter y nunca se solía enfadar, pero, cuando lo hacía, el suelo temblaba bajo sus pies. Las ocasiones en las que Sebastian lo había visto así se contaban con los dedos de una mano—. He sido abogado durante mucho tiempo y creo que soy bastante bueno juzgando a la gente. No necesito que nadie me dé pruebas de que Lily es una buena persona. En cuanto a ti, estoy muy defraudado.

Sebastian se levantó y se paseó por el despacho.

—Yo, también. La última vez que hablé con ella, le dije que no confiaba en ella, pero, en realidad, no confío en mí mismo cuando la tengo cerca. Se me nubla la razón, Hugo. Hace que se me rompan los esquemas. Me jacto de ser un hombre responsable de sus actos, pero, con ella rompo todas las normas que normalmente rigen mi conducta.

—¿Me estás diciendo que te has enamorado de Lily? —preguntó Hugo girando la butaca y mirándolo de forma penetrante.

¡Si solo hubiera sido eso! Pero no, tenía que empeorar las cosas y acostarse con ella. ¡Se había acostado con la hija de su padrastro! ¿Cómo podía ser tan imbécil que, incluso en aquellos momentos, recordarla desnuda bajo su cuerpo le hacía perder la cabeza y recordar su olor y su aliento con asombrosa claridad?

—Creo que toda posibilidad de algo así se esfumó anoche —contestó eligiendo bien sus palabras porque, por primera vez, no podía contarle la verdad a aquel hombre que lo había guiado siempre.

—Muy bien —dijo Hugo levantándose—. Y yo que quería que este verano perfecto durara para siempre, me encuentro con que mis dos hijas se van antes de tiempo.

—¿Cómo?

—Sí, Natalie se va a La India la semana que viene.

—No puedo creer que la hayas dejado ir, Hugo. No me parece una buena idea.

—Perdona, Sebastian, pero no comparto tu opinión. Ya has interferido en mi relación con Lily y no pienso dejar que hagas lo mismo con Natalie. Tanto tu madre como yo creemos que es una buena oportunidad que no se le volverá a presentar y que debe aprovecharla.

El silencio que se hizo a continuación estaba cargado de reproche. «La he fastidiado, pero bien, además», pensó Sebastian.

La cuestión era qué podía hacer para redimirse a sí mismo, no solo a los ojos de Hugo, sino a los suyos propios.

Capítulo 10

SabÍa la respuesta, pero, por si acaso no era capaz de llegar a ella por sí solo, el informe que le llegó cinco días más tarde ponía de manifiesto lo poco acertado de su juicio sobre Lily. Estaba claro: iba a tener que tragarse su orgullo.

En cuanto Natalie se hubo ido y él hubo atendido los casos más urgentes, les contó a su madre y a Hugo lo que iba a hacer.

—Me voy a BC la semana que viene. Podría llamar por teléfono, pero creo que le debo a Lily una disculpa en persona. Estaré en el Hotel Vancouver, si queréis algo.

—¿Cuánto tiempo vas a estar fuera? —preguntó Cynthia.

—El que haga falta —contestó mirando a Hugo—. No tengo muchas esperanzas de que me perdone, pero espero que tú, con el tiempo, puedas hacerlo.

—Te he considerado mi hijo durante mucho tiempo y no pienso dejar de hacerlo por un error.

Aquello debería de haberlo consolado, pero al irse y dejarlos en la terraza, solo sentía vergüenza y preocupación. De repente, los vio mayores y solos.

No solía ser supersticioso, pero la aprensión lo acompañó durante todo el vuelo del día siguiente. Tenía la esperanza de que Lily quedara con él esa noche y que pudiera convencerla para que volviera con él a Stentonbridge y pasara lo que quedaba del verano con la familia.

No la había llamado para decirle que iba, había preferido presentarse allí por sorpresa. Cuando llegó estaba oscureciendo y en el horizonte se veía una delgada franja naranja.

Aparcó el coche y esperó hasta que alguien abriera la verja principal para poder entrar. Lo que no podía ni imaginarse era que iba a ser la propia Lily. Llegó a los cinco minutos con una bolsa del supermercado y una barra de pan.

No se había dado cuenta de que lo llevaba detrás. Cuando dejó las cosas en el suelo para abrir la puerta, Sebastian le dio en el hombro. Él creía estar preparado para su posible reacción, desde que le cerrara la puerta en las narices hasta que lo tirara por las escaleras, pero el susto que le dio y la forma en la que la compra voló por los aires y se estrelló contra el suelo lo pillaron desprevenido.

—Eh, que soy yo —le dijo acariciándole el brazo.

—¿Tú? —dijo recogiendo el pan con los ojos llenos de miedo—. Peor. ¿Qué haces aquí espiando entre los arbustos como un pervertido?

—Te estaba esperando para hablar contigo. ¿Me vas a invitar a pasar o nos sentamos en las escaleras?

—Ni lo uno ni lo otro —contestó ella—, y deja de tocarme como si estuvieras calmando a un perro peligroso.

—Nervioso, quizá, pero no peligroso —contestó él con tristeza, incapaz de dejar de mirarla. La agitación le había sonrosado las mejillas y le había acelerado la respiración, lo que se traducía en un subir y bajar de su pecho bajo el vestido veraniego. Sebastian tragó saliva y se agachó a recoger la bolsa, que contenía helado de melocotón, una bolsa de patatas congeladas, salsa de tomate y una caja de cacahuetes recubiertos de chocolate.

—Veo que sigues siendo la reina de la comida basura —le dijo dándole la bolsa.

—No creo que sea asunto tuyo, pero, sí. Parece que algunos somos lo que parecemos ser a primera vista.

No parecía que las cosas fueran a ir bien.

—Mira, Lily, no me debes nada…

—¡Vaya, que magnánimo por tu parte!

—Si no quieres, no continuaré hablando, pero he recorrido un largo camino, y hablo solo de kilómetros, desde la última vez que hablamos. Así que, por favor, déjame explicarme —le pidió acercándose—. Por favor.

—No te atrevas a tocarme —le advirtió apartándole con la barra de pan como si fuera una espada—. ¡No quiero que me vuelvas a tocar nunca!

—Es una pena porque yo moriría por tocarte, pero no he venido solo por eso.

—¿Para qué has venido?

Sebastian miró a su alrededor.

—¿De verdad tenemos que hablar de ello aquí? ¿No podríamos hablar en un sitio más privado, en un café o algo así?

—Tengo que meter la compra en la nevera —le dijo escrutándolo—. Vamos a subir y te voy a dar diez minutos para que te expliques. Luego, te vas.

Su casa era grande y tan elegante como ella.

—Qué bonita vista tienes —advirtió Sebastian saliendo al balcón y mirando hacia el mar.

—Diez minutos, Sebastian —le recordó, dejando las bolsas en la cocina—. Vete al grano.

—Bien —dijo girándose hacia ella—. He sido un imbécil. Sé que te he tratado mal, tendría que haber confiado en ti, tendría que haberlo hecho. Sé que estás furiosa conmigo y no te culpo. Quiero que sepas que lo siento.

—¿De verdad? ¿Y a qué se debe ese cambio? —le preguntó fríamente—. ¿Será porque ha salido mi verdadero pasado y te has dado cuenta de que no soy la reencarnación de Lizzie Borden?

—Bueno…

—No te molestes en negarlo, Sebastian. Tú no eres el único que tiene contactos. Lo primero que hice al llegar a Vancouver fue llamar a mi abogada y contarle lo que habías hecho. Ella se puso al habla con tu contacto y le contó todo lo que él luego te contó a ti… a saber, que no soy peligrosa y que no tengo malas intenciones hacia ninguna de las personas por las que tú estás tan preocupado.

—Es verdad y te pido disculpas por haber dudado de ti.

—¿Y has venido para esto?

Sebastian creía que iba a ser capaz de decirle que no había podido quitársela de la cabeza, decirle que… que… que lo que sentía por ella era…

Amor. Una sencilla palabra de cuatro letras que le resultaba terriblemente difícil de pronunciar. Se le atragantó en la garganta y no podía decirla. Solo fue capaz de repetirse, de dar rodeos y de no decir lo que ella quería oír.

—Sí. No me siento orgulloso de haberte juzgado como lo hice.

—Bueno, espero que Dios te perdone porque yo no puedo. No me interesa que me pidas perdón. No confiaste en mí cuando tenías que haberlo hecho, Sebastian, y no necesito tu ayuda ahora.

—¡Vaya! —exclamó frustrado—. Tú también tuviste algo de culpa en todo aquello. Apareces como la pobre huerfanita de luto y, de repente, resulta que vistes estupendamente y que tienes buenas joyas.

—Si eso te planteaba un problema, habérmelo dicho y te hubiera enseñado el testamento de mis padres para que vieras que estoy bastante bien servida económicamente. Aunque no hubiera heredado nada, nunca habría ido por el dinero de tu padre aprovechándome de su sentimiento de culpabilidad, como tú creías. ¡Sebastian, métete el orgullo y la disculpa por donde te quepan! Mi nombre está limpio… y pretendo retomar mi vida y seguir adelante y para ello no necesito tu bendición, muchas gracias.

—Podrías habernos ahorrado todo este sufrimiento si hubieras ido con la verdad por delante desde el principio. ¿Por qué no me lo contaste? —le dijo dolido por su desprecio.

—¡Porque no había hecho nada! Y no creo que te tenga que decir, precisamente a ti, que en este país una persona es inocente hasta que se demuestra lo contrario.

—No —dijo él apesadumbrado—. Supongo que lo que importa es eso y mis disculpas difícilmente conseguirán algo.

—Exactamente.

—¿Qué quieres, entonces, mi cabeza en una bandeja?

Lily lo miró, todavía sonrojada, pero con los ojos repentinamente vacíos. A pesar de todo lo que había ido mal entre ellos, había una cosa cierta: cada vez que habían hecho el amor, había sido perfecto. Podría haber intentado volver a compartir aquella magia, pero Sebastian sabía que ya no era suficiente.

—Nada tan dramático y, desde luego, nada que no estés dispuesto a ofrecer por propia voluntad.

—¡Lily, no me lo estás poniendo fácil!

—Engañar a alguien que confía en ti no es fácil, Sebastian, así que si no te gusta a lo que te ha llevado el hacerlo, vete a llorar sobre el hombro de otra persona. Tu tiempo ha terminado.

Desconcertado, apartó la mirada.

—¡Sé lo que quieres que te diga, pero sé razonable, por Dios! No me pidas que me lance a ciegas cuando es algo de lo que acabo de darme cuenta.

—¿Por qué no? No te lo pensaste tanto para meterte a ciegas en mi cama mientras te asegurabas de que me merecía que me acogierais con los brazos abiertos en tu encantadora familia.

—¿No es suficiente que te diga que te he echado de menos cada segundo que has estado lejos de mí? ¿No te vale que te diga que, cuando te he visto hoy, lo único que quería era estrecharte entre mis brazos?

—No —le contestó abriéndole la puerta—. Tengo muchos amigos que estarían dispuestos a estrecharme entre sus brazos si lo que necesitara fuera un abrazo. Siento mucho que hayas venido hasta aquí para esto.

A pesar de la corpulencia de Sebastian, lo echó de su casa con asombrosa rapidez.

—¡Eh, que no he terminado! —exclamó él con el orgullo masculino herido de muerte.

—Sí, sí has terminado —contestó ella desde el otro lado de la puerta.

Sebastian pensó en liarse a puñetazos con la puerta o en tirarla abajo a patadas, pero ya había cometido demasiados errores y tampoco era cuestión de que llamara a la policía y tuviera que pasar la noche en el calabozo. Había hecho lo que se había propuesto desde un principio.

En cuanto a lo que no había conseguido, el sentimiento que lo envolvía siempre que estaba lo suficientemente cerca de ella como para besarla, nunca había formado parte del plan original y un hombre de su experiencia no debía cambiar de estrategia a mitad de camino. No había llegado el día en el que Sebastian Caine haría el idiota por amor.

Lily permaneció apoyada en la puerta un buen rato con el corazón latiéndole tan rápido que no sabía si iba a ser capaz de llegar a la silla más cercana sin sufrir un paro cardíaco.

Llevaba soñando con él día y noche desde que se había ido de su apartamento. Cientos de veces había creído verlo en alguna calle atestada de gente de Vancouver, en la playa al atardecer, en un restaurante a la hora de comer. ¿Cuántas veces había creído reconocerlo al ver una espalda ancha, un perfil moreno o un hombre de zancada grande?

Los recuerdos habían comenzado a engañarla, también. El motel en el que habían pasado la primera noche se le antojaba un lugar mágico donde se había gestado su amor. Su olor, el tono aceituna de su piel que se volvía más oscuro después de que lo hubiera dado el sol, sentir sus muslos en la noche, su aliento en el pelo… ¡si hubiera sabido cómo iba a terminar todo aquello!

Era curioso porque, de vuelta del supermercado, lo último en lo que iba pensando había sido en él. El enterarse de que su antiguo socio había firmado una declaración en la que la exculpaba de cualquier culpa y que, por tanto, no iba a tener que testificar contra él, la había hecho sentirse casi feliz.

Entonces, se había encontrado con Sebastian, de carne y hueso, y se le había disparado la esperanza. Pero había vuelto a equivocarse. Él solo quería calmar su conciencia pidiéndole disculpas y, si había suerte, tal vez podría llevarse algo de sexo de regalo.

«¡Tu corazón!», le habían entrado ganas de gritar cuando le preguntó qué quería. «¡Tu amor… de manera tan incondicional como yo te di el mío!».

La verdad era que nunca había habido nada de incondicional en lo que él había sentido por ella y era inútil hacerse falsas esperanzas. Incluso cuando había temblado en sus brazos, cuando había vertido su semilla en su interior y la había besado como si en ello le fuera la vida le había ocultado algo.

Le parecía deseable, pero no irresistible, mientras que ella lo había deseado todo de él. ¡Para siempre!

¿Por qué tenía que ser tan guapo, tan persuasivo, tan sensual? ¿Y por qué estaba llorando por un hombre que no merecía sus lágrimas?

—Lo único que podía hacer era decirle que se fuera —se dijo mientras iba a la cocina a meter las patatas en el horno. Necesitaba buscar consuelo en la comida—. Date con un canto en los dientes, boba. Has tenido más suerte que cualquiera que haya perdido a sus padres. Has encontrado una nueva familia… un padre, una hermana y una madrastra maravillosa. No puedes pretender tenerlo todo.

Durante las siguientes semanas recibió llamadas de Hugo y de Cynthia. Eso, junto con las postales de Natalie, la ayudaron a tranquilizarse. Por si Sebastian aparecía en sus pensamientos sin previo aviso, se ocupó de entretenerse en la retahíla de bodas que tuvo al final del verano y, además, tenía que concentrarse en el Día de Acción de Gracias, a principios de octubre. Natalie le había prometido que para entonces ya estaría en Canadá y que iría a Vancouver a pasarlo con ella.

El primer viernes de octubre recibió una llamada. Al salir de trabajar, había ido a comprar un juego de sábanas nuevo para que todo estuviera listo cuando llegara su hermana el siguiente jueves, así que llegó a casa tarde. Al abrir la puerta, vio la luz del contestador parpadeando.

La voz de Hugo sonaba tan bajita y turbada que tuvo que oír el mensaje varias veces. «Lily, soy tu… soy Hugo. Me temo que tengo malas noticias. Llámame en cuanto puedas».

«¡Sebastian! ¡Le ha pasado algo!». Fue lo primero que pensó.

Dio rápidamente a la tecla de rellamada y el propio Sebastian le contestó el teléfono.

Lily se había preguntado varias veces qué le diría la próxima vez que hablaran. Incluso, ridícula de ella, había ensayado las palabras, para hacerle ver lo poco que le importaba. Sin embargo, en aquel momento dijo lo que le dictaba su corazón.

—¡Dios mío, Sebastian, menos mal que estás bien! Soy yo, Lily. Acabo de oír el mensaje de Hugo. ¿Qué ha pasado? ¿Ha habido algún accidente?

—No —contestó él con una mezcla de derrota y desesperación. Lily nunca hubiera creído que lo iba a oír hablar así y aquello la aterrorizó—. Es Natalie, Lily. Está… muy enferma.

—¿Cómo? —gritó—. Pero si hablé con ella el otro día y estaba bien. Tiene que ser un error.

—El error fue que se montara en aquel avión a La India —dijo con acidez—. ¡Si me hubiera hecho caso…!

—¿Qué tiene que ver La India en todo esto? Pero si volvió hace dos semanas y ya había empezado la universidad. Estaba feliz y sana. Iba a venir a verme dentro de unos días.

Lily no se había dado cuenta de que estaba siendo presa del pánico, pero Sebastian no dudó en llamarla al orden.

—¡Lily, tranquilízate! Ya tenemos bastante como para aguantarte. Natalie tiene una infección producida por algo que le picó en Bombay y no responde al tratamiento. Los médicos están muy preocupados. Es muy grave. Si las cosas no toman otro rumbo, su vida corre peligro.

Lily sintió que le fallaban las piernas y tuvo que sentarse. ¡Lo que le estaba diciendo era que aquella chiquilla tan vital, tan irreverente y encantadora, que tenía toda la vida por delante, podía morir!

—¡No digas eso! ¡No te atrevas ni a pensarlo!

—Lo siento, Lily. Sé que es muy duro. Nosotros no podemos ni reaccionar. Estamos esperando un milagro.

—Voy para allá —dijo intentando asimilar semejante tragedia.

—¿Para qué? No puedes hacer nada.

—¡Porque es mi hermana y quiero estar con ella! ¡No vas a conseguir convencerme de lo contrario, así que ni lo intentes!

—Llámame para decirme cuándo llegas e iré a buscarte —contestó él mucho más amable, haciendo que a ella se le saltaran las lágrimas.

La última vez que habían recorrido aquel camino, las carreteras estaban llenas de barro y las flores destrozadas por las lluvias. En aquella ocasión, el tiempo era maravilloso y las hojas, rojas y doradas, contrastaban con el azul del cielo. Había crisantemos y pensamientos en los caminos y macetas llenas de geranios rojos.

Lily había dormido muy poco desde que se había enterado de lo sucedido. La mayor parte del tiempo, lo único que había sentido había sido preocupación. Los pocos instantes en los que había conseguido apartarla de su mente, se había preguntado cuál sería su reacción al ver a Sebastian de nuevo. Habían hablado poco. Casi toda su relación se había limitado a hacer el amor y a discutir. Al verlo esperándola en el aeropuerto, se había puesto a llorar, había ido hacia él y se habían fundido en un abrazo.

—¿Qué tal está? —le preguntó por fin cuando ya habían recorrido varios kilómetros—. ¿Algún cambio?

—No.

—¿No hay cura? ¿No hay tratamiento?

—Los médicos lo están intentando todo —contestó suspirando y aclarándose la garganta.

—¿Cómo han llegado las cosas hasta este punto? ¿Qué pasó, de repente?

—Se contagió de una infección de estreptococos en Bombay. La trataron allí con antibióticos y parecía que se había curado, pero al llegar aquí surgieron complicaciones y ahora tiene los riñones afectados.

Sebastian cerró los ojos un instante y Lily se dio cuenta de que nunca lo había visto tan abatido. Alargó el brazo y le acarició la mano que llevaba en la palanca de cambios. Él entrelazó sus dedos entre los de Lily y no la soltó.

—Me alegro de que estés aquí —le dijo de repente—. Hugo te necesita y yo, también —«¿Por qué ha tenido que ocurrir una tragedia como esta para unirnos? ¿Por qué no hemos sido capaces de confiar el uno en el otro antes?», pensó Lily con amargura—. Es una enfermedad muy rara —continuó Sebastian—. Solo la tiene una persona de cada diez mil y, normalmente, el tratamiento funciona. Sin embargo, de vez en cuando, se producen complicaciones, como deficiencias cardíacas, hipertensión o, como en el caso de Nat, problemas de riñón. Lo que le ocurre es que los capilares del riñón se le han inflamado y no filtran como deberían.

—Pero se puede vivir aunque los riñones no te funcionen al cien por cien —apuntó sintiendo un escalofrío por la columna vertebral—. Se puede…

Sebastian comprendió por dónde iba Lily.

—Sí, en último caso, se puede hacer un transplante, pero hay que encontrar a un donante compatible…

Se le quebró la voz, dejando al descubierto la tristeza y el miedo que intentaba controlar. Lily intentó no llorar.

—Oh, Sebastian, me imagino el horror que tenéis que estar pasando. Ojalá pudiera hacer algo.

—No puedes hacer nada. Mi familia es lo más importante que tengo y la idea de que podría perder a mi hermana… —dijo intentado controlar sus sentimientos apretando la mano de Lily—. Estoy seguro de que tu presencia le va a hacer mucho bien a Hugo.

«Pero me gustaría que también te hiciera bien a ti. Me gustaría que confiaras en mí en lugar de alejarme de ti», pensó ella.

Un poco antes de las ocho, llegaron a Stentonbridge. Una bruma rosada subía del río, de las chimeneas de las casas salía humo y el ambiente olía a otoño.

—Te dejo en casa para que deshagas el equipaje —le dijo Sebastian cruzando las elegantes verjas de hierro de la finca Preston—. Me temo que solo saldrán a darte la bienvenida Katie y el ama de llaves. Supongo que mi madre y Hugo estarán en el hospital y supongo que se volverán a quedar a dormir allí.

—¿Y tú?

—Yo me vuelvo ahora.

—No sin mí. He venido por Natalie.

Sebastian suspiró, algo que siempre hacía cuando estaba irritado.

—Mira, llevo toda la tarde por ahí y no voy a esperar a que deshagas las maletas. Quiero volver junto a mi hermana.

—Igual que yo —dijo ella—, así que, en vez de perder el tiempo discutiendo, pongámonos de acuerdo por una vez y vámonos.

—Espero que estés preparada para lo que te vas a encontrar. Natalie no es la misma persona que antes —la informó acelerando.

El horario de visitas había terminado cuando llegaron al hospital y los pasillos estaban completamente silenciosos. Sin embargo, en la zona de la unidad de cuidados intensivos, la gente paseaba arriba y abajo distraída, con la cara tensa de ansiedad.

Al entrar, se encontraron con una enfermera que se paró a hablar con Sebastian.

—Me alegro de que haya vuelto, señor Caine. Me temo que su hermana ha empeorado. Los médicos están hablando con sus padres —los informó señalándoles una pequeña habitación—. Están ahí, si quieren pasar.

—¿No hay nadie con mi hermana?

—Ahora mismo, no, pero está monitorizada.

Sebastian miró a Lily.

—Yo iré con ella —dijo Lily—. Tú vete a ver qué están diciendo los médicos.

—Gracias. Tengo que estar allí.

«Y yo también, pero incluso en momentos como estos sigues sin considerarme parte de la familia. Parece que estoy de adorno», pensó con tristeza.

Sin embargo, no era el momento de hablar de ello. Lo que importaba era Natalie. Estaba en una camita blanca, con tantos tubos y una cara tan pálida que Lily temió haber llegado demasiado tarde.

—No se asuste —le dijo la misma enfermera indicándole una silla junto a la cama—. Todos estos aparatos dan miedo, pero tienen un cometido y están funcionando, que es lo que importa.

Sebastian se lo había advertido, pero Lily no estaba preparada para aquello. No parecía la misma persona. Ella la recordaba riéndose, bromeando, llena de vida, dispuesta a vivir su gran aventura de La India, sana y vital.

—Se va a poner bien, ¿verdad? —murmuró con la voz quebrada.

—Eso esperamos, pero no estaría de más rezar para que se produjera un milagro —le contestó la enfermera tocándole el hombro con delicadeza—. Hable con ella. Que sepa que está usted aquí y que la quiere.

—Eso es lo que hay. Esperemos que no tengamos que llegar a ese punto, pero es mejor estar preparados. Puede que el transplante sea la única opción —los informó el jefe de servicio.

Sebastian miró a su madre y, luego, a Hugo. La desesperación y el dolor los hacían parecer más viejos, ya no eran aquellas personas mayores con el corazón joven, estaban destrozados. Si Nat moría, ellos no tardarían mucho en reunirse con ella. ¡No podía permitirlo!

—¿Está usted completamente seguro de que no puedo ser yo el donante?

—Ya se lo he dicho, señor Caine. Las pruebas dicen que no, ya ha visto los resultados. Aunque hubieran sido hermanos por ambas partes, siempre hay posibilidades de que no se pueda ser donante. Es así… —dijo el médico encogiéndose de hombros, como si le hubiera tenido que contar lo mismo a muchas familias.

—¿Y nosotros? —preguntó Hugo—. ¿Su madre y yo…?

—Me temo que no puede ser. Tienen ustedes la edad en contra.

—Quiero que hablen con todos los hospitales de este continente —dijo Sebastian luchando por contener la ira que lo invadía—. No, quiero que hablen con Europa, con Asia, con Australia, con Suramérica. Yo pagaré un avión si hace falta a cualquier rincón del mundo para que el riñón llegue aquí si hace falta.

—Antes de llegar a eso, hay otra posibilidad —dijo Lily desde la puerta. Sus ojos se encontraron y Sebastian se dio cuenta de que había estado llorando—. Quiero que me hagan las pruebas.

—¡Dios mío! —gimió Cynthia—. ¡Lily, gracias!

—Querida hija mía, ya nos has dado tanto. Y ahora esto… —dijo Hugo luchando por permanecer en pie.

—¡No! —exclamó Sebastian—. ¡No, Lily, no!

—¿Por qué? También es mi hermana. Tú no dudaste en ofrecerte. ¿Por qué no iba yo a hacer lo mismo?

—Porque no —contestó él.

—Me vas a tener que dar otros motivos porque «porque no» no me vale —dijo ella con las cejas enarcadas.

—Hay otras razones —contestó debatiéndose entre las dos opciones. No podía dejar que Nat muriera, pero la idea de Lily,… su Lily… aquel cuerpo maravilloso y perfecto siendo…—. No —repitió—. Tiene que haber otra solución.

—Me parece que deberían consultarlo con la almohada —los aconsejó el médico—. No es una decisión que se pueda tomar a la ligera y, de todas formas, esta noche no se puede hacer nada, así que sería mejor que se vayan a casa a dormir. No es bueno tomar decisiones cuando se está tan cansado y bajo tanta presión. Si sigue usted pensando lo mismo mañana, díganoslo y le haremos las pruebas —concluyó dirigiéndose a Lily.

—¿Y si soy compatible?

—Llegado el caso, y me gustaría recalcar que no estamos todavía en ese punto y espero que no lo estemos nunca, un urólogo con experiencia en transplantes se ocuparía de usted y de su hermana y se encargaría de realizar la operación.

—Llévate a Lily a casa —dijo Hugo cuando se fueron los médicos—. Tu madre y yo nos vamos a quedar con Natalie.

—Pero ya has oído lo que ha dicho el doctor —le dijo Sebastian—. Todos necesitamos descansar.

—Sí, pero sabes tan bien como yo que ninguno de nosotros va a dormir. Hay butacas reclinables, mantas y almohadas en la sala de espera. Os llamaré si se produce algún cambio, pero nosotros debemos quedarnos aquí, con nuestra niña, y yo estaré mejor si sé que tú te ocupas de mi otra hija.

¡Por supuesto que iba a cuidar de ella! Aunque le llevara toda la noche, debía convencer a Lily para que no se ofreciera como donante.

—Bien, vamos Lily. Te llevo a casa.

Capítulo 11

Te has pasado la entrada principal —dijo Lily.

Llevaban todo el camino sin hablar. Lily estaba sumergida en sus propios pensamientos y sabía que Sebastian también, así que no vio la necesidad de sacar un tema de conversación.

—Ya lo sé —contestó él.

—¿Por qué? ¿Dónde vamos?

—A mi apartamento. Yo uso la entrada de atrás. Se tarda menos.

Lily no quería ir a su apartamento. Se encontraba demasiado débil como para enfrentarse a los recuerdos que la aguardaban allí.

—No me parece una buena idea, Sebastian.

—Si nos llaman del hospital en mitad de la noche, tardaremos menos si no tengo que ir a la casa grande a buscarte —contestó. Unos quinientos metros más abajo, entró por una verja más pequeña que daba paso a un estrecho camino con árboles a ambos lados, que terminaba en un claro frente a las cuadras—. Además, tenemos que hablar.

—Siempre que hablamos, terminamos mal —dijo ella apartándose el pelo de la cara—. No sé tú, Sebastian, pero yo ya he tenido suficiente por hoy.

—Bien, yo hablaré y tú solo tendrás que escucharme —dijo saliendo del coche y yendo a su lado a abrirle la puerta—. Vamos, Lily. No podemos estar enfrentados en un momento así. Tenemos que hacer frente común.

Lily se encontraba demasiado cansada como ponerse a discutir y, además, no le apetecía quedarse sola. No quería tener pesadillas. Lo observó bajar el equipaje y lo siguió escaleras arriba hasta su casa.

El apartamento tenía otro aire. Ya no era verano. Había una estufa en la chimenea y el naranja del fuego se reflejaba en el techo blanco. Había movido los sofás y los había puesto de cara al fuego. Solo había una ventana abierta, solo una rendija. Fuera todo estaba negro, pero se oía el fluir del río y recordó los innumerables paseos que Natalie y ella habían dado por sus orillas con Katie. Allí donde mirara había recuerdos dolorosos.

Sebastian dejó las maletas en el suelo y se dirigió al armario. Oyó un ruido de cristal y de líquido.

—Toma —le dijo acercándose al sofá donde ella se había dejado caer—. No te muevas y bébete esto.

—¿Qué es? —dijo mirando la copa de forma sospechosa.

—No es veneno. Yo suelo tomar whisky escocés, pero, cuando me enteré de que venías, compré jerez porque sé que es lo que tú tomas. Venga, Lily, no me hagas que te tape la nariz y te lo haga tragar. Los dos necesitamos algo que nos reconstituya un poco.

—Dudo mucho que el alcohol lo haga —le contestó—. Por si no lo sabes, el alcohol deprime y yo ya me encuentro lo suficientemente baja de moral —suspiró—. ¿Qué pasa si donas un riñón, Sebastian?

Él no contestó. Desapareció por una puerta que había al fondo de la estancia y Lily oyó ruido de cacharros de cocina y, al rato, percibió olor a beicon frito.

Conocía al Sebastian Caine abogado y amante, pero aquel despliegue de amo de casa la pilló por sorpresa. La curiosidad pudo al cansancio y se levantó a investigar.

Estaba cortando tomates, con las mangas de la camisa remangadas y un trapo en la cintura.

—¿No te había dicho que no te movieras? —le dijo sin apartar la mirada de la tabla.

—Quería ver la cocina —contestó apoyándose en la puerta; más bien, dejándose caer sobre ella mientras iba notando que su cuerpo se relajaba por el efecto del jerez—. No sé por qué, nunca me imaginé que tuvieras cocina.

—¿Te creías que tenía unos enanos que venían por la noche a dejarme la comida en la puerta? —sonrió él.

—Supongo que no pensé demasiado en ello. Cuando estábamos juntos… solíamos dedicarnos a explorar otros caminos —contestó ella dando otra trago al jerez—. No me has contestado, Sebastian.

—¿A qué?

—A lo del transplante de riñón. Tú ya te has informado, así que cuéntamelo. ¿A qué se enfrenta el donante?

Sebastian apartó los tomates, metió dos rebanadas de pan a tostar y abrió la nevera.

—Lo siento, no tengo patatas fritas, pero hago unos emparedados de beicon, tomate y lechuga estupendos. ¿Quieres mayhonesa?

—¡A mí, como si le pones mermelada de fresa! Deja de ignorar la pregunta, Sebastian. No pases de mí de esta manera.

—Me niego a hablar de algo que no va a suceder. Nat se va a poner bien sin necesidad de un transplante.

—¿Y si no es así y acaba necesitando un riñón, que vas a hacer entonces? ¿Me dirás que me vaya y que me calle, como siempre?

—No sabes parar, ¿verdad, Lily? —le espetó furioso cerrando la nevera de una patada—. ¿Por qué te empeñas en agotar los temas y a los que están involucrados? ¿Qué quieres?

—Que me trates como a un miembro de la familia en lugar de como a una paria que se mete en tus asuntos, estaría bien para empezar. Y que me contestaras de manera razonable cuando te hago preguntas razonables.

—Bien —contestó—. Te hacen análisis de sangre y radiografías para saber si estás sana y eres compatible con Nat —dijo poniendo dos rebanadas más de pan y retirando las que ya estaban tostadas—. Si pasas esas pruebas, te hacen más y te evalúan varias personas, incluido un trabajador social, para saber si realmente quieres donar el órgano.

—¿Y luego?

Sebastian levantó los ojos y la miró con aquellos inolvidables ojos azules.

—Si todo da positivo, te abren y te quitan un riñón.

Lo dijo así de crudo adrede, esperando que la brutalidad de sus palabras hiciera que Lily lo reconsiderara. Tendría que haber sabido que no iba a ser así. Aquella mujer había pasado por cosas terribles aquel año y, una más, no la asustaba.

—Valdrá la pena si eso le salva la vida a Natalie —contestó.

—¿Y tu vida? —preguntó furioso sacando las otras tostadas y poniéndolas sobre la tabla de cortar—. ¿Qué hay de los riesgos que correrías y de las posibles limitaciones que sufriría tu salud a la larga?

—La vida está llena de riesgos, Sebastian. Vivimos con ellos desde el momento en el que nacemos. La mayor parte de las veces, conseguimos esquivarlos, pero, cuando alguien a quien queremos nos necesita, no nos paramos a evaluar el riesgo. Hacemos lo que sea por ayudarlo y, si eso implica arriesgarse… —se encogió de hombros—… nos arriesgamos. Si Natalie necesita un riñón y yo puedo dárselo, se lo daré.

Sebastian se tenía por un hombre capaz de aguantar mucho, pero, de repente, llegó a su límite. Llevaba una semana sin dormir, había visto envejecer a su madre y a Hugo ante sus ojos en cuestión de días, había visto empeorar a Nat y estaba dispuesto a mover cielo y tierra para ayudarla, pero no había previsto aquello. No había contado con verse entre la espada y la pared, no había contado con que su corazón pudiera sufrir tanto.

Se repuso y se fue al comedor. Apoyó ambas manos en la mesa y esperó a que se le aclarara la vista. Lo habría conseguido si Lily no hubiera ido por detrás y lo hubiera agarrado de la cintura.

—Al final, lo que cuentan son las elecciones que hacemos, Sebastian.

Aquellas palabras dispararon algo dentro de él. Nada de lo que antes había dicho o hecho Lily había conseguido conmoverlo así. Había intentado que no le gustara, había intentado despreciarla, olvidar que la había conocido. Pero aquellas palabras le hicieron ver la bondad y la honradez de aquella mujer.

Sintió que el pecho se le hinchaba. Una parte de su cerebro, la parte estúpida y arrogante a la que los hombres suelen obedecer porque se creen que los hace invencibles, se rebeló contra él por mostrarse tan débil. Pero la otra parte le dio el valor para decir en voz alta lo que llevaba guardado en el corazón desde hacía meses.

—Te quiero, Lily. Te quiero demasiado para dejar que hagas eso. Por favor… no lo hagas. ¡No lo hagas!

—Es por Natalie. Mi hermana… tu hermana —contestó ella abrazándolo y poniéndolo de frente a ella—. ¿Cómo puedes pedirme que no lo haga?

—Porque si algo te sucediera —dijo él con la voz quebrada—, yo no podría seguir viviendo.

Lily lo miró y él vio el futuro en sus ojos. Hablaban de felicidad.

—Tú nunca has tenido miedo, Sebastian —le dijo Lily—. No me falles ahora, que te necesito para superar todo esto.

Sebastian no pudo hacer nada para reprimir el gemido que salió de su garganta ni las lágrimas que brotaban de sus ojos. La veía borrosa, pero sabía perfectamente cómo era su cara. Aquella sonrisa, aquellos ojos que se nublaban de pasión y aquella piel, que sonrosaba de placer cuando hacían el amor.

Si la perdía, sabía que aquellos recuerdos se irían borrando con los años hasta que solo le quedara su voz.

La abrazó y hundió la cara en su pelo. Había luchado contra ella en lugar de haberla amado y seguía luchando contra ella, precisamente, porque la quería más que a nadie en el mundo. Incluida Nat.

—Me has acusado de no aceptarte en la familia —dijo Sebastian cuando consiguió recuperar el control—, y tienes razón. No quería verte como un miembro de mi familia porque se supone que los parientes no se enamoran y no hacen el amor.

—¿Ni siquiera cuando no hay vínculos de sangre entre ellos? —le preguntó levantándole la cara—. Vamos, Sebastian, tú eres demasiado bueno como para esconderte detrás de esa excusa.

—¿Bueno? Pero si no he parado de herirte y de rechazarte y tú solo querías que te aceptara. Contraté a un desconocido para que hurgara en tu vida personal en lugar de pedirte sin tapujos que compartieras conmigo todo, no solo la cama.

—No he dicho que seas perfecto —le susurró acariciándole la cara con tanta ternura que Sebastian volvió a sentir ganas de llorar—. Solo que…

En ese momento, sonó el teléfono y ambos se quedaron de piedra. Una hora antes, Sebastian la hubiera apartado, le hubiera dado la espalda y hubiera descolgado para que quedara bien claro quién mandaba allí. Sin embargo, la abrazó firmemente mientras descolgaba el auricular y lo ponía entre los dos para que ella también oyera.

—¿Sebastian? —era la voz de su padrastro.

—Sí, Hugo, estoy aquí —contestó tenso—. Estamos los dos, Lily y yo. ¿Ha habido cambios? ¿Tenemos que ir al hospital?

—¡No… no! Es que… —se interrumpió. Sebastian vio que Lily tenía los ojos llenos de lágrimas.

—Malas noticias, ¿verdad? Vamos para allá —dijo abrazando a Lily.

—No, no —contestó Hugo—. Por fin, Natalie se está recuperando. Ha mejorado, está respondiendo al tratamiento. El médico nos acaba de decir que llevará tiempo, pero se ha mostrado muy optimista.

Sebastian apoyó la frente en la de Lily y cerró los ojos.

—Gracias a Dios —suspiró.

—Exacto. Sé que es tarde y que debéis de estar agotados, así que no os entretengo más. Supuse que no os importaría que os despertara para daros buenas noticias. Dale un beso a Lily y descansad. Tu madre y yo ya hemos empezado a hacerlo.

Sebastian colgó lentamente y se volvió hacia Lily.

—¿Lo has oído?

—Sí —contestó ella con la voz temblorosa y una lágrima resbalándole por la mejilla.

—¿Eres capaz de irte a dormir ahora? —le preguntó quitándole la lágrima con el pulgar.

—De repente, se me ha quitado el sueño.

—A mí, también —dijo él acercándola hasta que sus bocas se rozaron—. ¿Quieres que hagamos otra cosa?

La emoción del momento había subido tanto que ambos sabían que solo había una manera de satisfacerla.

—Depende —sonrió ella.

—¿De qué? —dijo él dándole un beso en cada párpado.

—De lo que tengas en mente —contestó acariciándolo como si sus manos fueran finos instrumentos de tortura.

Sebastian sintió un tremendo deseo, la levantó en sus brazos y la llevó a su dormitorio.

—Antes has dicho que siempre que hablamos, terminamos mal, así que prefiero demostrártelo con actos.

Mucho más tarde, cuando Lily lo había dejado tan exhausto que Sebastian se preguntó si sería capaz de volver a estar a la altura de las circunstancias de nuevo, ella tuvo el nervio de decir que tenía hambre.

—Pero bueno, las mujeres sois insaciables —se quejó él.

—Estaba pensando en los emparedados. Sería una pena que se echaran a perder.

Sebastian abrió un ojo.

—¿Lo quieres con ketchup?

La suave sonrisa de Lily bañó su cuerpo y, por la respuesta de este, Sebastian se dio cuenta de que el tigre todavía tenía fuerzas.

—Te quiero a ti, con o sin ketchup —contestó ella acariciándole el pecho.

Al final, los emparedados sirvieron de desayuno, acompañados de champán y zumo de naranja.

—¿Y ahora qué? —preguntó Sebastian mientras la veía poner los platos en el lavavajillas que él nunca utilizaba.

Aunque Lily estaba de espaldas a él, Sebastian se dio cuenta de que se había tensado ante la pregunta y supuso que su cabeza era en aquellos momentos un mar de dudas.

—Ahora nos vamos al hospital y, cuando Natalie esté completamente recuperada, yo me iré a Vancouver.

—¿Y por qué no vas al altar conmigo, mejor?

Se hizo el silencio durante unos segundos.

—¿Me estás pidiendo que me case contigo?

—Bueno, es un petardo, pero alguien tiene que hacerlo.

Lily se dio la vuelta lentamente.

—Bueno, gracias, pero la respuesta es no.

Sebastian la miró confuso.

—¿Por qué diablos no, Lily?

—Porque apareciste en mi vida en un momento en el que me sentía sola y abandonada. Hugo tiene a Cynthia y a Natalie y yo te he tenido a ti por un tiempo. Pero nunca me hice ilusiones con que fuera algo duradero. Ya me dijiste más de una vez que tú no eras de esos hombres.

—Bueno, he podido cambiar, ¿no?

—No por las razones que te han llevado a ti a cambiar de parecer. No quiero que te cases conmigo por que te sientas culpable de haberme hecho daño.

—Me parece que no me he explicado con claridad. No te pido que te cases conmigo para purgar mis pecados —le dijo sujetándole la cara y mirándola a los ojos—. Ayer por la noche te dije que te quería —añadió acercándose hasta que sus labios se rozaron—. Hoy por la mañana sigo queriéndote. Llevo semanas queriéndote y te querré el resto de mi vida.

—Esto no es justo —suspiró Lily—. Se supone que no puedes seducirme así. Otra vez, no… y tan fácilmente. Eres duro, malo e indigno… eso me he repetido cientos de veces. No tienes derecho… a convencerme de que estaba equivocada.

Aquellas protestas no valían de nada porque su cuerpo, su boca y sus ojos dejaban muy claro que no se creía ni ella lo que estaba diciendo.

—Lo sé —dijo sentándose y sentándola a ella en sus rodillas—. Necesito a una mujer buena que me cambie. ¿Crees que tú podrías hacerlo?

—No lo sé —Lily se levantó.

—Vamos, Lily, te he rendido mi corazón. ¿Qué más quieres? Puedo darte una buena vida, como tú te mereces. No hay nada que te ate en Vancouver, ni trabajo ni familia. ¿Por qué no me dices que sí y acabas con mi agonía?

—No lo sé —contestó ella doblando un trapo y colocándolo en la puerta del horno—. Tal vez porque soy una mujer chapada a la antigua y quiero una propuesta de matrimonio a la vieja usanza.

—¿Quieres que me ponga de rodillas?

—¡Después de lo mal que me has hecho pasarlo los últimos meses, claro que sí! —contestó poniéndose en jarras—. Quiero rosas y violines y luna y promesas de felicidad eterna.

—Eso es difícil de prometer. ¿Te vale con que te prometa quererte siempre?

Lily se mordió el labio como si lo estuviera considerando.

—Solo si me dejas que yo te prometa lo mismo.

—No hay problema —contestó él levantándose y yendo hacia ella.

—En ese caso, de acuerdo, me casaré contigo —contestó abriéndole el albornoz y haciendo estragos en lugares de su cuerpo que una chica educada no osaría ni mentar hasta que la tinta del certificado de matrimonio estuviera bien seca.

—Será mejor que nos demos prisa porque no quisiera decirle a Hugo que va a ser abuelo antes de decirle que va a ser suegro.

Se casaron seis semanas después, una tarde de mediados de noviembre, dos días después de que la primera nevada del invierno hubiera convertido Stentonbridge en una postal navideña y una semana después de que le hubieran dado el alta a Natalie.

La antigua iglesia de piedra estaba iluminada por cientos de velas. Había crisantemos blancos gigantes y helechos adornando el altar y los bancos lucían todos lazos de raso.

Cynthia llevaba un vestido de seda azul y regó con lágrimas el ramillete de orquídeas que llevaba. Natalie estaba guapísima de dama de honor, vestida de color cereza, y Lily llegó del brazo de su padre con un exquisito vestido de novia de terciopelo blanco.

—Es tu última oportunidad de salir corriendo —le dijo Sebastian cuando llegó al altar.

—Es exactamente lo que acabo de hacer —sonrió ella—. ¿Cómo te crees que he llegado aquí? Por fin, estoy en casa.