Mentiras

Catherine O’Connor

Sinopsis

Años antes, Megan Parkinson fue seducida por dulces palabras que resultaron ser dulces mentiras.

Se enamoró del mejor chico del pueblo, Darrow Maine. Pero él traicionó su confianza.

Megan había madurado y se había vuelto más sabia. No volvería a cometer dos veces el mismo error.

Darrow había vuelto, pero había otro hombre en su vida, y nadie iba a quitárselo…

Capítulo 1

Las colinas Yorkshire se levantaban majestuosamente sobre las brillantes aguas del lago Rannaleigh, con sus grandes picos perdidos en la fría neblina gris que pasaba despacio por las colinas. Megan Parkinson aflojó la presión en el acelerador sin darse cuenta de lo que hacía, sintiendo un gran dolor al ver la escena tan claramente recordada. El coche se detuvo finalmente. El fantasma de una sonrisa apareció en el rostro de Megan y sus expresivos ojos verdes se suavizaron con lágrimas sentimentales.

Todo estaba igual que lo recordaba. La pequeña plaza, los dos hoteles coexistiendo felizmente y compartiendo el regular flujo de turistas, y el nombre de la señora Bain seguía pintado en letras negras mayúsculas en lo alto de la tienda de la esquina. Ahí se vendía absolutamente de todo y también era la única oficina de correos en muchos kilómetros a la redonda. Megan lo recordaba todo con cariño y un suave suspiro escapó de sus labios.

Sus ojos se nublaron momentáneamente con repentinas dudas cuando demasiados recuerdos llenaron su cabeza, perturbando ese momento de tranquilidad. Se mordió los labios, nerviosa. Echó una mirada rápida y protectora por encima de su hombro a la inocente figura dormida y acurrucada en el asiento trasero. Parecía muy frágil. Sus delicadas facciones tenían una fragilidad que negaban su fuerza física y su carácter decidido, que recientemente se estaban convirtiendo en un problema para Megan.

Una sonrisa instintiva apareció en sus labios mientras le miraba. La metamorfosis ya había comenzado. Estaba pareciéndose cada vez más y más a su padre con cada día que pasaba. Echó la manta de viaje sobre los hombros de su hijo.

En ese momento, las luces brillantes de unos faros de coche le dieron en la cara, haciéndola pestañear. Se sobresaltó cuando un coche la adelantó, tocando el claxon con furia ante su obstrucción. Megan pudo ver el duro perfil del atractivo rostro del conductor cuando pasó junto a ella a toda la velocidad. El corazón le dio un vuelco ante la imagen familiar. Megan arrancó tras el coche, mientras todo el viejo dolor resurgía con cruel venganza. Sus ojos permanecieron clavados en las luces traseras, hasta que sólo fueron dos minúsculas motas rojas desvaneciéndose en la distancia.

—No podía ser él —se dijo en voz alta—. Ni aquí ni ahora.

Sintió que los dientes le castañeteaban mientras trataba de controlar el pánico que estaba haciendo temblar su cuerpo. Se dijo que era sólo su cabeza que le jugaba trucos sucios. Sólo regresar allí era suficiente para despertar muchos fantasmas dormidos y recuerdos amargos.

Megan frunció el ceño y se cuestionó la sensatez de haber regresado, pero circunstancias ajenas a su control le habían obligado a hacerlo.

Sintiéndolo mucho, Megan no había podido volver para el funeral de su madre. Su muerte fue muy repentina, un accidente de tráfico cuando Luke aún se encontraba en el hospital sufriendo una serie de pruebas mientras los médicos buscaban la causa de su enfermedad, por lo que Megan no pudo abandonarlo. El niño estuvo muy enfermo y asustado. Megan sólo esperaba que su madre lo hubiera entendido, pero dudaba que lo hubiera hecho el resto de la comunidad. Podía imaginar el escándalo que causó su ausencia. Ella se vio forzaba a abandonar Rannaleigh muchos años antes precisamente para evitar el escándalo. Sabía que el pasado nunca dejaría de obsesionarla, pero seguro que ese conductor no podía ser él… no podía ser Darrow Maine.

Reanudó su viaje, pero sin dejar de pensar en los riesgos de haber vuelto. Una sonrisa amarga se dibujó en sus labios. Quizás ahí no hubiera cambiado nada, pero ella sí había cambiado. Abandonó ese lugar siendo una joven con el corazón roto, y regresaba convertida en una mujer madura con un hijo que crecía rápidamente. ¿Pero se había curado su corazón? ¿No era aún parte de ella una joven, añorando su pasado y por eso había imaginado que Darrow Maine acababa de pasar en su coche? Había oscurecido cuando detuvo el coche en el aparcamiento del hotel. Megan cerró despacio la puerta del coche para no despertar a su hijo. Se estremeció por el frío y se cerró el abrigo, subiéndose el cuello hasta las orejas mientras cruzaba el aparcamiento y sus pies resonaban en el sucio de gravilla. Sonrió satisfecha al ver la sencilla elegancia del interior.

Sonrió cuando el recepcionista le dio las llaves de su cabaña junto al lago, pero su sonrisa se heló y se quedó sin respiración cuando le vio. Era Darrow.

Megan apenas sintió el peso de las llaves mientras el recepcionista las dejaba en su palma extendida, aunque cerró los dedos con fuerza alrededor del frío metal, agradecida de sentir algo sólido mientras todo su mundo parecía derrumbarse a su alrededor. Había dejado de escuchar al recepcionista. Todos sus sentidos estaban clavados en la figura silenciosa y amenazadora que de repente había aparecido a su lado.

Se tensó aterrorizaba mientas los ojos fríos y oscuros la miraban con electrificante intensidad. Su mirada dura le hizo estremecerse. No era propio de él. Darrow era un hombre completamente distinto, frío y reservado.

¿Se había engañado ella durante todos esos años?

¿Se había aferrado a una imagen inventada, un sueño de un hombre que sólo existió en su mente juvenil? Había recordado claramente esos ojos como suaves y amables, con un brillo cariñoso. En ese momento eran como dos bloques de hielo, crueles e implacables. Megan cerró los ojos un instante, para apartar esa imagen que estaba viendo, una burla del hombre que conoció.

Apartó los ojos de su mirada dura e hipnótica y se concentró en el recepcionista, obligándose a parecer tranquila aunque tenía la cabeza llena de pensamientos y emociones. Nunca habría vuelto si hubiera sabido que él estaba allí. Ya era muy doloroso tener que volver, sacar a la luz los viejos recuerdos sin el problema añadido de que él estuviera ahí. Megan sonrió educadamente mientras aceptaba el fajo de papeles que le estaban dando, asintiendo con la cabeza mientras retrocedía, deseando alejarse de él. Aún sentía sus helados ojos azules rasgando las profundidades de su alma, como si buscara algún indicio de la niña que conoció.

—Megan…

Su tono bajo y profundo era inconfundible. Pero había desaparecido la familiar intimidad que ella recordaba. Sólo había un humor amargo en su tono. Le miró a los ojos, aunque se le había helado la sangre, y se obligó a aguantar su mirada fría.

—¿Sí? —preguntó educada, sin que su voz delatara su agitamiento interno mientras olía su familiar aftershave y se fijaba en los cambios sufridos en él.

Había una tensión y severidad en sus atractivas facciones que no existieron antes, pero su boca seguía siendo tan sensual, aún llena de la promesa del amor, amor al que ella se entregó tan deseosa y tontamente. Megan intentó reprimir el creciente resentimiento que sentía ante su presencia.

—Ha pasado mucho tiempo, Megan —comentó tirante, mirando su cuerpo de arriba abajo con una intensidad que a ella le calentó la sangre.

Megan se sintió incómoda ante su escrutinio, odiando el efecto que semejante proximidad estaba teniendo en ella, y se forzó a relajarse, apartándose con naturalidad un mechón pelirrojo de la cara.

—Trece años es mucho tiempo, Darrow —admitió, ocultando con cuidado su confusión bajo un frío exterior.

Él asintió despacio, con el ceño fruncido.

—Has cambiado —observó, mirándola apreciativamente.

Megan se permitió una sonrisa secreta. Ella llevaba bien la fachada de mujer segura. El artístico maquillaje y ropa cara ayudaban a crear la imagen de una mujer segura y sociable, pero por dentro seguía siendo una niña buscando el amor y la seguridad que nunca había conocido realmente y que estaba decidida a dar a su hijo. De repente se aterrorizó al pensar en el daño que la presencia de Darrow podría hacerle a Luke.

—Me tomaré eso como un cumplido —dijo tranquila, alejando los miedos de su mente—. ¿Es así?

—Sí —replicó él sin dejar de mirar su cara, haciéndola ruborizar.

—Tienes buen aspecto —replicó Megan, odiando esa conversación banal, pero estaba perdida y no sabía qué otra cosa decir.

Realmente tenía buen aspecto. Los años sólo habían aumentado su fuerza de carácter. Su cuerpo seguía siendo tan fuerte y esbelto como siempre, ya que siempre le habían gustado todo tipo de deportes.

—Quizás algo mayor —añadió Megan sonriendo.

—Ninguno de los dos está rejuveneciendo —Darrow sonrió y se puso serio—. Pero hubo un tiempo en el que no podíamos esperar a ser mayores, ¿lo recuerdas?

¿Recordarlo? ¿Cómo iba a olvidarlo cuando llevaba a su lado el símbolo constante de su amor? Fue amor, al menos en aquel entonces. Hasta que él se marchó a América y se enamoró de otra, todo en cuestión de pocos meses. Se amaron profundamente y ésa fue la razón de que ella nunca le hubiera contado lo de su embarazo. No quiso ser un obstáculo para él.

Con dolor, la mente de Megan regresó a aquel día decisivo. No fue deliberado, pero cuando supo que estaba embarazada, pensó que nadie podría evitar que se casaran. Deseó contárselo a Darrow y ver el placer en su cara ante las maravillosas noticias.

Pero él también tuvo noticias. Una oportunidad única. Ganó una beca de un año en América. Ella no pudo contárselo y haberle robado su oportunidad de convertirse en escritor, entrometerse entre él y su ambición. Sabía lo mucho que eso significaba para él, y además, sólo seria un año y volvería, o al menos eso fue lo que ella pensó.

—De todos modos algunos crecimos muy deprisa —dijo Megan con repentina amargura al recordar cómo él la traicionó.

Al principio Darrow se mantuvo en contacto. Las cartas llegaron tres y cuatro veces por semana, y Carrie fue mencionada en todas ellas. Luego no hubo nada durante todo un mes, y Megan lo supo. Entendió lo que había pasado.

Darrow le había hablado de Carrie, una chica que conoció, en todas sus cartas anteriores, y obviamente ellos se habían visto mucho. Megan supo que no podría competir con una atractiva americana que tenía riqueza y clase social mientras ella no tenía nada. El dolor de la separación fue casi insoportable, pero saber que le había perdido para siempre, le partió el alma.

—Me alegró marcharme —añadió Megan, arrojándole el insulto final, recordándole que ella también encontró a otra persona, aunque su relación con Karl sólo fuera una invención para salvar su orgullo.

—¿Y por qué has vuelto? —le preguntó.

Había cierto vestigio de ira oculta en su tono, una acusación muda que él era incapaz de hacer. Megan se enfureció, pero lo disimuló rápidamente. Tenía que permanecer tan fría y distante como él.

—Mi madre… —empezó simplemente, pero él la interrumpió, avergonzado por su propia insensibilidad.

—Lo olvidé. Perdona, Megan.

Durante un momento fugaz, él pareció el joven que ella conoció, de forma que el hielo rodeando el corazón de Megan se derritió un poco. Darrow se apartó su espeso pelo oscuro de la cara, mostrando un atractivo tono gris en sus sienes, un triste recordatorio de que el tiempo no se había detenido, creando un abismo entre ellos.

Megan recordaba ese pelo, deslizándose entre sus dedos, suave y cálido, y se enrojeció levemente por el recuerdo que llegó a su mente. En seguida lo alejó de su cabeza y sonrió brevemente cuando sus ojos se encontraron y se mantuvieron con el fuerte lazo del pasado.

Los años que habían estado separados parecieron desvanecerse mientras la mente de Megan regresaba a aquellos días mágicos y embriagadores cuando todo pareció tan perfecto.

Darrow, a pesar de las dudas de todo el mundo, se había mantenido en contacto con Megan todo el tiempo que estuvo en la universidad, pero la separación causada por su año en América demostró que su amor por ella no fue lo suficientemente fuerte. Encontró a otra chica y la abandonó, aunque Megan nunca dejó que él lo supiera. Su orgullo no se lo permitió. Así que ella jugó a su modo. Exageró su amistad con Karl, el atractivo autoestopista alemán que estaba veraneando recorriendo los valles de Yorkshire y se había quedado a pasar el resto del verano en Rannaleigh, haciendo trabajos eventuales.

—Megan —dijo Darrow acercándose y aprovechándose del lapsus momentáneo.

Un estremecimiento sacudió el cuerpo de Megan, que levantó las manos frente a ella para evitar que él la tocara. Pero sabía que sus barreras nunca serían lo suficiente fuerte para enfrentarse a su roce.

Ya se sentía demasiado vulnerable, debilitada por la avalancha de sentimientos. Había sido un año muy difícil. Luke había sufrido una enfermedad que había desconcertado a los médicos durante un tiempo antes de que le diagnosticaran fiebres reumáticas. Luego llegó la repentina muerte de su madre, y en ese momento su vuelta a casa, tras todos esos años lejos.

—No —le ordenó, pero su voz era débil y sonó más como una súplica en sus labios—. Darrow, la muerte de mi madre… volver aquí…

Se calló cuando los dedos fuertes de Darrow sujetaron sus muñecas, bajando sus manos. Su acción la pilló desprevenida, y el impacto del repentino calor de su piel, la dejó paralizada al instante.

—¿Por qué no? ¿Por qué has vuelto? Sabías que yo estaba aquí, ¿verdad?

Su tono se había vuelto duro y la fuerza de sus manos en sus muñecas se había intensificado. Megan le miró a los ojos, buscando compasión, pero no encontró ninguna. ¿Para qué pensaba Darrow que había vuelto ella? Megan forcejó inútilmente para soltarse.

—Te equivocas. No lo sabía —protestó, alarmada por la expresión peligrosa en los ojos de Darrow.

Siguió intentando liberarse, pero él era más fuerte, y su reacción sólo parecía aumentar su furia. ¿Entonces por qué? preguntó con crueldad, con el odio claramente reflejado en su rostro implacable, apretándola hasta que sus cuerpos casi se tocaron.

Megan puso rígida cada fibra de su cuerpo mientras el aroma embriagador de su aftershave asaltaba sus sentidos, llenándola de angustiosos recuerdos.

—Ya te lo he dicho… Estoy aquí para ocuparme de la propiedad de mi madre —volvió a protestar Megan, enfrentándose a su ira con total sinceridad.

Entonces Darrow la soltó y su enfado desapareció. Ella se apartó, confundida.

—Claro. Siento lo de tu madre.

Su tono fue suave, como si nunca se hubiera enfurecido, lo que aún confundió más a Megan.

—No lo sientas. Realmente nunca nos llevamos bien ni estuvimos muy unidas —confesó sin el más mínimo remordimiento, ya que era algo que había aceptado mucho tiempo antes.

En parte había sido culpa de su madre que ella abandonara Rannaleigh. Nunca habrían estado de acuerdo en la situación. Ella siempre había sido demasiado convencional para su madre, una decepción en muchos aspectos, pero se habían mantenido en contacto y se habían unido más a lo largo de los años. Su madre, que adoró a su nieto, hizo numerosas visitas a Londres, pero Megan nunca se sintió cómoda con la idea de volver a Rannaleigh, y para entonces, su madre llegó a entender sus razones y les apoyó. Fue una de las pocas cosas en las que estuvieron de acuerdo. La madre de Megan respetó la independencia de su hija. Fue lo único que tuvieron en común aparte de su amor por Luke.

Darrow permaneció en silencio, con expresión impenetrable y expresión ceñuda.

—No pude venir al funeral —explicó con dolor, llenando el silencio que sólo parecía aumentar la tensión entre ellos—. Pero he venido ahora —añadió con expresión impasible, sin revelar su dolor interno.

Pero él notó la tensión en su voz y sonrió comprensivo. Megan bajó la mirada, incapaz de soportar la compasión en los ojos brillantes.

—Tu madre era una persona fuerte. Por desgracia esperaba lo mismo de todo el mundo —dijo muy serio.

Megan sabía que estaba recordando las escenas dolorosas entre ella y su madre de las que él había sido espectador más de una vez.

Sintió que se le encendían las mejillas al evocar sus discusiones de adolescente. Y a pesar de todo, al final su madre tuvo razón. Darrow no era de confianza. Megan se vio forzada a admitirlo. Ellos fueron demasiado jóvenes para estar sinceramente enamorados, y cuando el amor de Darrow fue puesto a prueba, él falló.

—Bueno, Darrow, tengo que irme. Disculpa —dijo echando un vistazo nervioso hacia la puerta.

—Espera —le ordenó extendiendo un brazo para evitar que se moviera. Quiero hablar contigo.

Su mirada fue dura y exigente, y su tono autoritario.

—No hay nada que decir —replicó ella, de repente asustada.

No podía permitirse estar a solas con él. ¿Cuánto tiempo podría estar en su compañía sin que aflorara el pasado? En ese momento eran extraños a pesar del efecto perturbador que él estaba teniendo sobre ella. ¿Qué sabía de él? Debía haber cambiado.

—Yo creo que sí lo hay.

Megan volvió a mirar hacia la puerta. No podía permitirse disfrutar del pasado. Tenía que pensar en su hijo.

—Cena conmigo. Aquí, en el hotel.

—No —replicó ella demasiado rápido, delatando su miedo, mirando hacia la puerta y pensando en Luke.

Darrow se aprovechó de su miedo y sonrió victorioso, mostrando una hilera de perfectos dientes blancos.

—Para recordar el pasado —añadió, con voz peligrosamente suave y con una invitación oculta girando en sus ojos hipnóticos.

Megan casi se debilitó, ahogando sus dudas en el brillo familiar de su mirada ardiente.

—Es lo menos que me debes, Megan…

Su voz sonó fría, con una dureza que ella no esperó. Megan se apartó y le miró, confundida.

—¿Bien, Meggie? — insistió, usando su mote familiar para debilitarla aún más.

Darrow había sentido sus dudas y seguía con su juego, mirándola con ojos burlones y juguetones. Y en ese momento, ella vio algo del joven que conoció. Darrow le puso una mano en el hombro, y a Megan le dio un vuelco el estómago ante su inesperado roce. Y en ese momento, pudo haberse debilitado, pero de repente se abrió la puerta de la calle.

Hasta ellos llegó una bocanada de aire helado. Los dos se giraron a la vez para ver a un niño con el pelo enmarañado y expresión enfurruñada mirándoles fijamente.

Durante un momento no dijo nada. Su mirada se dirigió rápidamente a Darrow y luego a Megan. Frunció el ceño y levantó las cejas con gesto burlón.

—Tardabas mucho —la acusó.

—Lo siento —declaró Megan. Pensé que estabas dormido.

—Me he despertado —dijo el niño resentido.

—Es obvio —dijo Megan con tranquilidad, mirando a su hijo que durante los meses pasados se había convertido en un auténtico extraño.

Y la fiebre reumática no había ayudado, ya que le había dejado algo débil, y Megan sabía que ella actuaba demasiado protectora, pero no podía evitarlo, al pesar del resentimiento que eso causaba en Luke.

Ellos siempre habían estado muy unidos. Luke había sido cariñoso y dulce. Pero últimamente a veces era grosero y distante. Megan se decía que era típico en un adolescente, pero su comportamiento le hacía más daño del que quería admitir. Esas pequeñas vacaciones era lo que los dos necesitaban para reforzar su unión.

Megan notó que Darrow se tensó a su lado mientras se fijaba en Luke. Luke le miró con hostilidad. Megan se encontró luchando contra un ataque de risa histérica que amenazaba con apoderarse de ella. Era irónico que padre e hijo estuvieran tan cerca, mirándose con tanto interés y conocer su relación.

—¿Vienes ya? —preguntó Luke, que había empezado a girarse para marcharse.

Megan dio un paso hacia delante, siguiéndole. Quería desesperadamente mantener lejos el uno del otro, pero Darrow la sujetó con fuerza del brazo.

—¿Quién es? —preguntó con los dientes apretados.

El tono feroz traspasó a Megan. Se le secó la boca y se chupó nerviosa los labios. Se le quedó la mente en blanco, sin poderse mover, pálida.

—Es mi hijo —consiguió decir al fin, aunque sólo en un susurro.

La mano de Darrow le apretó con más fuerza del brazo.

—No sabía que tenías un hijo.

Su voz fue un murmullo duro, como si sintiera un gran dolor. Megan le miró temblorosa y vio que él miraba rápidamente a Luke, con una intensidad que la asustó. Lo último que quería era que adivinara la verdad.

—¿Y el padre? preguntó Darrow mirándola fijamente y con frialdad.

Megan se ruborizó y se esforzó por controlar sus sentimientos.

—Karl Meyer, mi marido —replicó.

Era una mentira que se vio forzada a inventar para protegerse a sí misma y a su hijo contra el dolor de su rechazo. Darrow la miró con gesto furioso.

—¿Y dónde está Karl ahora?

—Mi marido murió hace varios años.

—¿Y él es tu único hijo?

—Sí.

—No se parece a ti.

—No. Es como su padre.

—¿Vienes o no? —preguntó de nuevo Luke girándose y mirándoles a los dos con claro disgusto.

Megan sonrió a Darrow a modo de disculpa, pero él no pareció alterado por el enojo de Luke, y se acercó para saludarlo. Luke le vio acercarse con cuidado, con el ceño fruncido y en silencio. Darrow rompió el silencio con naturalidad, como ajeno a la tensión entre madre e hijo.

—Me llamo Darrow —dijo con firmeza y autoridad, extendiendo la mano—. Soy un viejo amigo de tu madre —continuó, estrechando la mano del niño con firmeza—. Quería convencerla para que esta noche cenara conmigo.

—Puede hacer lo que quiera —murmuró Luke intentando sonar indiferente.

Pero de pronto pareció tan vulnerable que a Megan se le partió el corazón. La máscara de hombre que intentaba llevar desaparecía a menudo.

—No sabía que necesitara tu permiso —declaró Darrow sonriendo.

Pero Luke no le devolvió la sonrisa.

Megan se acercó a ellos, en parte queriendo que se gustaran. Miró desesperada de uno a otro, sintiendo el disgusto mutuo, y le dio un vuelco el corazón.

—Conocí a Darrow hace muchos años, Luke. Ahora vámonos.

Megan se giró y abrió la puerta para que Luke saliera, y luego miró a Darrow, intentando hablar con naturalidad.

—Ha sido agradable volver a verte, Darrow. Quizás nos volvamos a ver —añadió, segura de que no sería así.

Darrow sonrió triunfante y miró a Megan con superioridad. Apoyó la mano en el pomo y le abrió más la puerta.

—No lo dudes.

—¿A qué te refieres'? —preguntó Megan confundida, sin entender su expresión irónica y victoriosa.

—¿Te refieres a que realmente no lo sabes?

—¿Saber qué?

Darrow hizo un gesto con la cabeza.

—Esto es mío… Mi hotel… —declaró con orgullo y frialdad.

Megan se quedó horrorizada.

—¿Tuyo? —susurró incrédula.

Había sido una tonta al dejar que el agente de viajes se ocupara de todos los detalles. Ella habría reconocido el nombre del propietario, y nunca habría ido allí. Pero era demasiado tarde. Sabía que era difícil encontrar alojamiento en temporada alta, y además, no quería darle a Darrow la impresión de que su presencia le alteraba.

—Sí, Megan. Es mío. Te dije que algún día lo lograría —declaró con el rostro desencajado de furia y odio—. Es una pena que no pudieras mantener tu promesa y me esperaras —replicó con amargura.

Megan se sintió enfurecer, pero se controló. Apretó las manos y le miró, incapaz de comprender la injusticia de su comentario.

—Me alegra que te haya ido bien.

—¿Sí? —se burló Darrow.

—Claro que sí —contestó con forzada alegría, mientras sentía un gran dolor en su interior.

Eso justificaba su engaño y terminaba con sus dudas. Todas las mentiras, las luchas, la soledad de su vida, tenían sentido en ese momento, pero sintió una gran amargura al recordar todas las dificultades que había pasado sola únicamente para que él pudiera conseguir sus ambiciones.

Darrow siempre había sido ambicioso. Rannaleigh nunca había parecido lo suficiente grande para el. Adoró la idea de América, el reto, triunfar escribiendo. Megan sabía que hasta que lo intentara nunca se sentiría satisfecho, así que le dio su libertad, esperando su regreso, pero le perdió para siempre.

—Pues no lo parece —observó Darrow inclinando la cabeza para ver mejor su expresión preocupada.

—Lo siento, estaba pensando en otra cosa —confesó Megan regresando al presente.

—¿Pensando en lo tonta que fuiste al dejarme y casarte con otro? —preguntó con crueldad.

Megan le puso la mano en el brazo. El suave tejido de su traje no ocultaba la tensión de los músculos debajo.

—No fue así… —protestó.

—¿No?

—Darrow, por favor… —explicó, deseando de pronto explicarlo todo, a pesar de las terribles repercusiones que ello podría causar a su vida.

El se apartó, con todo el cuerpo rígido, y con una expresión dura que no ocultaba lo mucho que la odiaba.

Megan también se apartó, asustada de la furia y el odio en su rostro.

—Darrow, por favor —se burló él imitándola—. La verdad duele, ¿no?

—¿La verdad? ¿La verdad? —repitió ella con la misma furia—. ¿Qué sabes tú de verdad?

Megan dio media vuelta y salió corriendo, con las lágrimas rodando por sus mejillas ante la gran injusticia de todo. Supo que no debía haber vuelto.

Capítulo 2

Megan se pasó la mano por la cara en un intento de borrar el dolor de su rostro. No podía dejar que Luke la viera así. Era demasiado listo y le haría preguntas hasta que ella le contara toda la historia.

—¿Quién es? —preguntó Luke en cuanto ella entró en el coche a su lado, poniéndole encima los papeles que le había dado el recepcionista y arrancando.

—Darrow Maine —replicó ella—. Un viejo amigo —añadió, esperando que eso fuera suficiente.

—Ya veo —murmuró el niño, absorto en los papeles.

Megan se sintió obligada a decir algo más. Se volverían a encontrar a Darrow y quería que todo fuera lo más tranquilo posible.

—Es el dueño del hotel — explicó llegando al aparcamiento junto a su casita y parando el coche.

—¿En serio? —preguntó Luke con interés abriendo la puerta—. Debe estar forrado.

—¿Hoy se tiene que valorar todo mediante el dinero? —replicó Megan, disgustada con la aparente obsesión de su hijo por la riqueza material y preguntándose desesperada si ella le habría fallado en algún aspecto.

Parecía que los dos se iban separando poco a poco, y Megan estaba decidida a detener el lento deterioro de su relación. Había luchado demasiado y durante mucho tiempo para dejar que eso sucediera. Había sido una dura lucha criar a un hijo sola, intentando llegar a fin de mes con lo poco que ganaba. Sacó el equipaje del maletero, dándole a Luke las maletas que él aceptó con una mueca.

—¿Qué otros valores hay? —preguntó inclinando la cabeza cuando Megan le dio un golpecito cariñoso—. Vamos, será mejor que saquemos algo de las maletas, aunque sólo sea para esta noche —añadió riéndose mientras Megan cerraba el coche.

—¿Esta noche?

—Sí, si no hubieras estado tan absorta en esa conversación habrías visto los carteles —informó Luke entrando en la casa, dejando el equipaje y corriendo a las puertas del patio, que abrió con entusiasmo—. ¡Eh, vaya vistas! —exclamó fijándose en el agua y la hilera de montañas que se levantaban detrás.

—¿Qué carteles?

Megan se unió a él en el patio, apoyándose en la pared y disfrutando de la bella escena que alivió su alma. Echó un brazo sobre los hombros de su hijo y él se apoyó contra ella.

Megan se emocionó. Esas vacaciones eran muy importantes después de la tensión del último año. Era una oportunidad para que los dos volvieran a estar juntos sin las distracciones del trabajo. Luke necesitaba recuperar su seguridad ya que se había quedado muy mermada desde su enfermedad.

—Todo viene ahí —Luke señaló con la cabeza el desorden de papeles que había dejado en el suelo. La fiesta empieza a las ocho, y tengo la impresión de que a Darrow Mainc no le gusta esperar —terminó entrando en el gran salón con Megan siguiéndole angustiada.

—Tú quieres ir ¿verdad? —preguntó forzándose a hablar con alegría y poniendo los papeles en un montón.

—Sí —respondió su hijo rápidamente—. Nos dirán qué actividades hay y quiero enterarme —dijo levantando sus maletas—. Ya es hora de que vuelva a dedicarme al deporte. Ya ni siquiera estoy en el primer equipo. ¿Tú no quieres ir? —preguntó deteniéndose mientras se empezaba a formar un ceño de decepción en su frente.

—Claro que sí —respondió Megan alegremente, dirigiéndole una sonrisa.

No podía decepcionar a su hijo. Dependían mucho el uno del otro. Megan había tenido un par de novios, pero nadie pudo igualar a Darrow ni interponerse entre ellos. Ésas eran sus vacaciones, un descanso muy merecido, y ella sabía lo mucho que Luke quería volver al primer equipo del colegio, y nadie, ni siquiera Darrow Maine, privaría a su hijo de esa oportunidad.

La sala estaba llena. Megan se sentó en una silla victoriana que había sido restaurada y tapizada con un tejido igual al de las cortinas que decoraban los enormes ventanales que daban una vista única de las colinas y el lago más abajo. Luke le llevó una copa de vino.

—He encontrado una fantástica sala de ordenadores —dijo desapareciendo con una sonrisa.

Megan suspiró, sabiendo que tardaría un buen rato en verle. Dio un sorbo al vino, que estaba delicioso.

—¿Te apetece? Darrow acercó una fuente de canapés hacia Megan, sorprendiéndola.

—Sí, gracias —dijo sintiéndose hambrienta de pronto y deleitándose en la selección ante ella.

—No sabía que también fueras camarero —bromeó.

—No lo hago normalmente, pero se me ha ocurrido hacer una excepción en tu caso —dijo él con tono bajo y cálido.

Megan le miró y sus ojos se encontraron.

—¿Por qué?

—Siento lo de antes. Es que fue una sorpresa enterarme de que te casaste.

—Te escribí y te conté que me estaba pensando la propuesta de Karl —dijo tirante.

De hecho, él ni siquiera se molestó en contestar su carta, que sólo sirvió para confirmarle a Megan sus miedos de que había encontrado a otra mujer.

—Y con un hijo —continuó Darrow, ajeno a sus palabras.

Su sonrisa se desvaneció ligeramente y Megan se estremeció, pero asintió con la cabeza, intentando simplificar los cientos de preguntas que daban vueltas en su cabeza. Levantó la barbilla, sin querer darle a Darrow la impresión de que le importaba.

—¿Entonces tú no te has casado?

Megan aguantó la respiración, preparada a oír la confirmación de que él había traicionado su amor.

—Nunca.

No fue la respuesta que esperó. Fue como una bofetada, y la sorpresa fue reemplazada por la ira.

—¡No te has casado! —exclamó, más furiosa consigo misma que con él.

Era injusto.

—Casi lo hice —respondió él tranquilamente, ajeno a su enfado.

Megan pensó que todos sus nobles sacrificios no habían servido de nada. Sin duda ella sólo había sido la primera en una larga fila de tontas mujeres que le habían considerado capaz de comprometerse. Intentó en vano parecer indiferente a esa revelación, pero estaba ardiendo de curiosidad y furia. Janet la madre de Darrow, le dijo que él tenía una relación seria. Le dijo claramente que estaban a punto de casarse y Megan no lo dudó. ¿Fueron todo mentiras? Tenía que saberlo.

—¿Te acobardaste? —preguntó intentando mantener el tono despreocupado y jovial.

Él se encogió de hombros.

—En cierto modo. Me di cuenta de que sería un error, así que lo cancelé.

—Entiendo.

Megan no quería preguntar más. Por alguna razón, la idea de Darrow queriendo a otra le dolía más profundamente de lo que estaba preparada a admitir.

—¿Fue feliz tu matrimonio? — pregunto Darrow.

—Sí, mucho —dijo esperando herirle.

—Debió ser muy duro perder a alguien que amabas —comentó con tal emoción, que Megan sintió un momento de culpa por su mentira.

—Lo fue —admitió con sinceridad, aunque no era en Karl en quien estaba pensando.

—¿Cómo reaccionó tu hijo? preguntó con un tono extrañamente suave y tranquilo.

—No llegó a conocer a su padre —dijo rápidamente.

No era una mentira. Megan haría todo lo que hubiera en su poder para asegurarse de que Luke nunca descubriera la verdad. Sería demasiado doloroso. Megan nunca le había dicho a Luke que Karl era su padre, ya que no creía poder vivir con esa mentira, pero tampoco lo había negado. Luke había crecido con la idea de que su padre había muerto, y aunque Megan había deseado decirle la verdad, tenía miedo del daño emocional que eso pudiera causarle.

—No se parece a ti. ¿Se parece a su padre? —preguntó sirviéndose un canapé.

—A medida que crece se parece más a él —confesó.

Quería hablarle a Darrow de su hijo, pero sabía que no podía. La sarta de mentiras que cuidadosamente había creado alrededor de Luke debían permanecer intactas. No permitiría que su hijo conociera el dolor del rechazo que ella sufrió. Darrow puso su mano sobre la de ella y la apretó suavemente.

—Lo siento. Debió ser muy duro para ti.

El calor de su mano penetró despacio en el cuerpo de Megan. Ella sintió su corazón acelerarse ante el roce familiar, y se quedó mirando su mano con intensidad. Era tan sensible a él que eso le asustaba. Después de tantos años, Megan se sentía viva de nuevo, cada nervio en su cuerpo estremeciéndose.

—Mi Meg, mi pobre Meg —susurró Darrow, acariciando su mano con un dedo.

La respuesta de Megan fue una risa suave mientras apartaba la mano. Tenía miedo de la fuerte atracción que estaba sintiendo.

—¿Pobre? —se rió—. No, Darrow, mis días de pobreza han terminado.

Él la miró, con expresión endureciéndose hasta volverse de granito.

—Aún eres pobre, Megan. Lo serás hasta que conozcas los verdaderos valores.

—Sé algo, Darrow. Es fácil apreciar las cosas más delicadas en la vida cuando no tienes que preocuparte de lo básico. He luchado para conseguir lo que tengo ahora, y créeme que no hay dignidad en la pobreza. Así que no me eches sermones sobre ser pobre en espíritu hasta que lo hayas experimentado por ti mismo.

—Vaya cambio. Nunca te vi como una persona materialista. Me extrañó que no pudieras venir al funeral de tu madre. Obviamente has podido venir ahora. Sin duda ha sido la herencia lo que te ha traído.

Megan estaba a punto de protestar, pero no lo hizo. No podía contarle la verdadera razón por la que no fue al funeral porque en ese mismo momento regresó Luke.

—Hola, Luke. ¿Has ganado? —preguntó Megan, dándose cuenta al instante de que el niño no le estaba prestando atención.

—Tú haces de todo, ¿verdad? —le preguntó a Darrow con obvio entusiasmo—. He estado hablando con Suzie.

Megan vio el brillo de admiración en los ojos de su hijo y suspiró. Lo último que necesitaba era un caso de adoración al héroe.

—¿A qué te refieres, Luke? —preguntó Darrow.

Luke puso una silla entre ellos y agarró tres canapés, ignorando el ceño de su madre. Se metió dos en la boca y se los tragó rápidamente para explicarse.

—Navegas en balsa por el río, en canoa, esquías… se detuvo para tomar otro canapé y Megan le dio un golpecito en la mano.

Luke sonrió a Darrow y el lazo que pareció surgir entre ellos le rompió a Megan el corazón.

—No te importa, ¿verdad? —le preguntó.

—En absoluto. Toma lo que quieras.

La sonrisa de Luke se hizo mayor. Claramente estaba encantado con su camaradería.

—Me gustaría intentarlo todo. ¿Da clases, señor…?

—Darrow. Todo el mundo me llama Darrow. Darrow —repitió Luke, disfrutando del modo adulto en que Darrow estaba hablando con él.

Megan sujetó con fuerza su copa de vino, intentando permanecer indiferente a su proximidad y fácil conversación. Les observó nerviosa, estremeciéndose al ver el modo detenido en que Darrow observaba al niño.

—Luke, tráeme otra copa de vino, por favor —le pidió a su hijo.

Luke pareció confundido, aunque inmediatamente se llevó su copa vacía.

—Imagino que queréis hablar a solas —dijo haciendo un guiño exagerado a Darrow, quien le sonrió.

Durante un momento, se quedaron callados. Megan sintió náuseas al ver que la mirada de Darrow seguía a Luke por la sala. Seguro que se había dado cuenta.

—No creo que pueda hacer todas esas actividades —declaró tajante al cabo de un rato.

—Hemos reservado la cabaña durante dos semanas. Me parece que es tiempo suficiente —empezó Megan.

—No me estaba refiriendo al factor tiempo.

Megan le miró.

—¿Entonces a qué? —preguntó a la defensiva.

—No parece que esté muy bien —declaró Darrow simplemente.

Pero Megan sintió cierta crítica en su tono, y sus propios sentimientos de seguridad salieron a la superficie. Era muy difícil ser padre y madre a la vez. Ella siempre le había animado a que practicara deportes pero su obligado período de descanso lo habían dejado algo más débil de lo acostumbrado.

—El aspecto puede ser engañoso —replicó furiosa consigo misma, de que él la pusiera de semejante humor.

—No estoy diciendo que no pruebe ninguna de ¡as actividades al aire libre, sino que…

—Creo que yo soy la que mejor puede juzgar de lo que es capaz mi hijo —interrumpió Megan irritada.

—Oh, Dios, ¿eres una de esas madres agobiantes que insisten en compensar la falta de un padre? —preguntó sonriendo.

—No tiene nada que ver con eso. Lo que pienso es que estás emitiendo un juicio incorrecto sólo por su aspecto.

—No seas ridícula. ¿Por qué iba a hacer eso?

Megan se ruborizó al darse cuenta de que era su propia sensibilidad a la situación lo que estaba causando el problema. Estaba interpretando demasiado en sus palabras.

—Mira, estoy segura de que él será lo suficiente sensato para tomar sus propias decisiones —dijo brevemente, esperando poner fin a la conversación.

No quería hablar de Luke. Era demasiado peligroso.

Darrow se inclinó sobre la mesa y apartó la fuente de canapés con gesto molesto.

—¿Qué años tiene?

Megan no respondió… No podía responder. Se sintió atrapada, como si él hubiera echado el cebo y ella hubiera picado como una tonta. Bajó la mirada, incapaz de enfrentarse al brillo de sus ojos.

—No importa. De todos modos se le ve pálido y débil. No parece bien…

Megan le miró furiosa.

—No estoy criticando, Megan, sólo haciendo una observación —replicó al ver su reacción—. A su edad, yo era flacucho, pero él parece cansado y agotado. Realizar todas las actividades sería buscarse problemas. Antes es necesario fortalecerse.

—Entiendo —replicó Megan, demasiado rápidamente, aunque realmente estaba de acuerdo.

Veía que lo que decía tenía sentido, pero conocía la testarudez de su hijo. Y ella no estaba preparada para arruinar las posibilidades de mejorar su relación negándose a permitirle hacer lo que quisiera. Además, Luke era más fuerte de lo que parecía. Incluso los médicos lo habían dicho, sorprendidos por su rápida recuperación.

—¿De verdad? —preguntó Darrow con frialdad—. Lo dudo. Tú estás en buena forma y saludable, dirigiendo un gimnasio, y un niño enfermo no sería buena publicidad.

—¿Qué quieres decir.

—Creo que o has estado muy ocupada para notarlo, o eres deliberadamente ciega al hecho de que…

—¿Cómo te atreves? —le interrumpió Megan.

—Me atrevo por una razón, Megan. Aquí tengo un registro de un uno por ciento de accidentes, y pretendo que siga así —replicó sujetando con fuerza su muñeca—. No puedo permitirme padres que se niegan a ver las limitaciones de sus hijos, forzándoles más allá de sus capacidades. Es peligroso e imperdonable.

Megan se sintió indignada. ¿Cómo se atrevía a hacer suposiciones sobre ella y su relación con Luke? No tenía ningún derecho.

—Si estás sugiriendo que le estoy forzando, no podrías equivocarte más. Luke quiere tomar parte. Está entusiasmado.

—¿Sí? A mí me parece agotado. Una actividad vacacional es lo último que necesita. Por el amor de Dios, Megan, ¿no lo ves?

—Luke está bien. Está delgado pero es fuerte.

—Estás ciega, Megan. Te niegas a ver a tu hijo tal y como es.

—No creo que tú conozcas a Luke lo suficiente para hacer ningún comentario —le dijo Megan con frialdad.

—No seas ridícula, Megan. Tu ambición te está cegando. Lo siento, pero él no vivirá de acuerdo a tus extraños ideales. No tiene tu fuerza física.

—Bueno, habrá que esperar para verlo, ¿no?

—De ningún modo le permitiré extralimitarse en tu provecho. Podría ser muy peligroso —declaró con firmeza.

—Claro, no queremos que nada altere tu precioso registro, ¿verdad? —le dijo con dolor y frustración.

—Sabes muy bien que no es por eso —exclamó, pero se cayó cuando una sombra apareció a su lado.

Su furia desapareció al instante, para ser reemplazada por una brillante sonrisa.

—Gracias, Luke —dijo aceptando la copa y poniéndola delante de Megan, que estaba evitando su mirada—. Creo que será mejor que vaya a ver a otros huéspedes.

Darrow se marchó, levantándose de la mesa y deteniéndose un momento, hasta que Megan se vio forzada a mirarle.

—Os veré más tarde — Darrow les sonrió a los dos.

—Nos marcharemos en seguida. Los dos estamos cansados del viaje —explicó Megan, decidida a irse.

La sonrisa de Darrow se hizo mayor.

—Tenemos una cita para cenar, ¿no?

—Vamos, mamá —insistió Luke—. Es nuestra primera noche. Además, ese chico de Manchester y yo estamos concursando en uno de los juegos, y no puedo hacer que crea que me he acobardado.

—Entonces hasta más tarde. Nos veremos en la cena —declaró Darrow sonriendo.

Megan se vio forzada a asentir, mientras mentalmente había decidido que se marcharía en seguida.

Vio a Darrow moverse con facilidad, charlando de grupo en grupo con todo el mundo, con una naturalidad que envidiaba. Ella nunca se había recuperado de las críticas de su madre. Incluso en ese momento necesitaba toda su fuerza de voluntad para combatir sus sentimientos internos de inseguridad y mostrar una fachada de mujer segura. Estaba decidida a que su hijo nunca se sintiera inútil como le había ocurrido a ella. Luke estaba a punto de enfrentarse a la adolescencia, un momento difícil, y descubrir en ese momento que Darrow era su padre, tendría terribles repercusiones.

El secreto que ella había guardado durante tanto tiempo debería permanecer en su corazón. Tenía que proteger a su único hijo de cualquier cosa que le hiciera sentirse rechazado a no amado. Megan sabía lo doloroso que eso podía ser.

Su mente retrocedió a su adolescencia desgraciada y la discusión más memorable que tuvo con su madre…

—A él no le importas —dijo su madre mientras echaba un vistazo a unos papeles, sin molestarse en mirar a su hija afligida. Sólo siente lástima por ti. Es una pena —continuó, mirando con disgusto el rostro triste y pálido de Megan.

Sí le importo —replicó Megan casi sin voz.

—No seas patética —gruñó su madre, dejando los papeles y poniéndose frente a su hija, dispuesta para la batalla.

—Yo no…

—Claro que sí lo eres. Y no me mires así. Sabes que tengo razón —dijo su madre con dureza—. No sé por qué dependes tanto de él. Tienes que valerte sola. Yo tuve que hacerlo. Luché sola y tú también deberías hacerlo.

—No voy a estar sola. Darrow volverá —protestó Megan.

—Crece, Megan. Una pequeña desaliñada como tú no puede competir con esas bellezas americanas que estará conociendo.

—Volverá —sollozó Megan frustrada.

—Pues espera sentada. Tu padre nunca apareció, ¿verdad? —declaró marchándose.

Y Megan supo, como siempre, que ella había sido una decepción para su madre, que nunca podría ser tan fuerte como ella. Y sorprendentemente, eso seguía doliéndole. 

Capítulo 3

Megan terminó rápidamente su vino y se fue a buscar a Luke. Ignoró todas sus protestas, insistiendo en que tenían que marcharse inmediatamente. Los dos habían llegado a la puerta antes de que la voz de Darrow resonara en el vestíbulo vacío.

—Creo que hace algo de frío para cenar al aire libre.

Megan se dio la vuelta y le vio sonriendo.

—Estamos cansados. Ha sido un día largo —dijo ruborizándose al hablar, pero su voz fue firme a pesar de la mentira.

—Yo no estoy cansado —protestó Luke con disgusto—. Estaba jugando en el castillo de Drácula —se quejó, ignorando la mirada dura de su madre.

—Entonces ya está arreglado —dijo Darrow sonriendo a Luke—. Intenta teclear PQRS, luego vete a la segunda puerta y…

Megan estaba totalmente confundida, pero imaginó que tendría algo que ver con el juego de ordenador. Ella siempre había intentando conocer la nueva tecnología, pero había fracasado miserablemente, y sabía que era una parte importante en la vida de Luke que ella era incapaz de compartir. Se sintió excluida.

—¿Y? —preguntó Luke, incapaz de esperar.

—Cien vidas extras. Y si no puedes llegar ahora al nivel cinco, nunca lo harás —se rió Darrow frotando la cabeza de Luke en un gesto natural de cariño.

Megan se quedó perpleja al ver que su hijo, en lugar de rechazarlo, estiró más el cuello.

—PQRS —repitió Luke.

—Exacto —Darrow sonrió y Luke se marchó sin siquiera despedirse de Megan.

Ella intentó fingir que no le importaba, pero no era así. La relación con su hijo era muy intensa.

Darrow se giró y le ofreció su brazo a Megan, pero ella no se dejó engañar por su encanto como hizo años antes. Miró su brazo pero vaciló.

—Vamos, Meggie —insistió Darrow.

—Tú primero —dijo Megan asintiendo, y sabiendo que estaba metiéndose directamente en las fauces del león.

—Relájate —se rió Darrow, ofreciéndole una silla y notando su expresión tensa—. No es tan horrible, ¿no? —preguntó con naturalidad, pero había algo más en su tono.

Megan le miró con cuidado.

—Sí, lo es —confesó, y al ver su expresión de burla se apresuró a corregirlo—. No, no es por ti… Es todo esto…

Su voz se desvaneció y se puso colorada.

—¿Todo esto? Cenar contigo. Es como…

—¿Una cita? terminó Darrow por ella, abriendo su servilleta.

Megan se fijó en sus dedos largos, y durante un instante deseó tocarlos.

—Una cita repitió suavemente, recordando su primera cita. Ha pasado mucho desde mi última cita —sonrió nerviosa.

—No puedo creerlo —sonrió Darrow.

—Es duro criar sola a un hijo. Rara vez salgo.

—¿No tienes compañía masculina? —preguntó con curiosidad.

—Un par de amigos, que me cuelgan un clavo o me arreglan un enchufe cuando me hace falta —declaró, haciendo una broma.

—¿Nada serio?

— Nunca he querido una relación seria. Prefiero ser libre.

Darrow le puso un dedo bajo la barbilla, hasta que la obligó a mirarle. Megan se apartó. No quería jugar a nada, y menos a coquetear.

—No, Darrow —protestó.

En ese momento llegó el camarero, forzando a Darrow a dejarla y aceptar la carta.

—¿Qué me recomiendas? —le preguntó Megan, llevando la conversación a un tema neutral.

—Todo… por supuesto. Los dos cocineros son excelentes y toda la producción es local y fresca —contestó con orgullo.

Al cabo de un rato regresó el camarero y esperó pacientemente con el cuaderno en la mano.

—Yo tomaré champiñones con salsa de ajo y pollo relleno le dijo Megan, devolviéndole la carta con una sonrisa.

El camarero le devolvió la sonrisa antes de girarse a Darrow.

—Yo lo mismo. Y tomaremos una botella de Chardonnay —declaró antes de que el camarero se marchara—. Megan, quiero que disfrutemos de esta cena, así que antes de que la traigan, me gustaría hablar de Luke. No estoy preparado para permitirle que haga todas las actividades. No creo que deba hacerlo.

Megan le miró furiosa. Él no tenía ningún derecho sobre su hijo.

—Imagino que por razones de seguridad — replicó.

—Sí. ¿Estás de acuerdo?

—Sí —admitió Megan, odiando su sonrisa de victoria.

—Bien. Ahora que ya está arreglado, disfrútenlos de esta velada.

Megan apartó la mirada, para que no viera su expresión.

—Un penique por tus pensamientos —dijo Darrow.

Pero Megan sabía que sus secretos costaban mucho más, así que negó con la cabeza y consiguió sonreír.

—Nada importante —mintió—. ¿Y qué hay de ti? ¿Cómo llegaste a ser dueño de este lugar?

Estaba genuinamente interesada. Era algo muy distinto de sus ambiciones de años antes. La cena llegó y la interrupción le dio a Megan la oportunidad de mirar detenidamente el rostro de Darrow. Vio su expresión algo reacia, lo que aumentó aún más su curiosidad.

—Fui a Estados Unidos. Descubrí que a pesar de la beca tenía poco dinero y acepté un trabajo como monitor en un campamento. Trabajaba las vacaciones y fines de semana y llevaba a los muchachos a hacer montañismo, pesca, vela…

—¿Así que dejaste de escribir?

—No, no del todo. Pero me atrajo el aire libre, los espacios abiertos. América tiene lugares maravillosos. Es un increíble contraste con las ciudades.

—¿Así que tu carrera cambió de dirección?

—No completamente, pero admito que la experiencia que logré me hizo ver las posibilidades en crear aquí un centro similar al aire libre, así que en cuanto gané suficiente dinero, lo hice.

—¿Y cómo ganaste tanto?

Darrow se quedó callado.

—¿Darrow? —insistió Megan suavemente, empezando a cenar.

—¿Conoces Paradise Hills, el culebrón? —preguntó con una sonrisa tímida, casi avergonzada.

—Sí —admitió Megan confundida—. Oí que era muy bueno. Un poco ostentoso, pero una buena evasión tras un día ajetreado. Aunque nunca tuve la oportunidad de verlo.

—¿Por qué? Salía cinco veces por semana.

—Por el trabajo —se rió Megan—. Por cierto, estos champiñones están deliciosos —añadió.

—Yo lo escribí. Bueno, fui uno de los escritores. Éramos un grupo de cinco —explicó Darrow.

—¿Cómo lo conseguiste? —preguntó Megan, demasiado ocupada en pinchar otro champiñón para ver el gesto triste en el rostro de Darrow.

—Accidentalmente —dijo irónico—. Trabajé en ello durante cinco años y para entonces tuve suficiente. Suficiente de todo —añadió, sonando de pronto cansado y derrotado.

—¿Algo fue mal?

—Echaba de menos esto. Gané una suma considerable de dinero y el deporte seguía siendo una parte importante en mi vida, así que… bueno, el resto es historia —terminó, dando un trago de vino.

Megan aceptó sus palabras, sabiendo que él tenía sus secretos. Ella también tenía secretos que no quería compartir.

—Este lugar es enorme.

—Bueno, como sabes el hotel siempre estuvo aquí, y el anexo en la parte trasera es para las actividades interiores, una sala de billar, ordenadores, vídeos y ese tipo de cosas.

—¿Y los alojamientos?

—Se me ocurrió la idea de cabañas de madera por los campamentos, aunque las mías son de lujo, incluso las más pequeñas dijo con claro orgullo—. Parece que tiene éxito, especialmente con los niños. Vienen muchas familias aunque también hombres de negocios.

—¿Para qué?

—Las empresas a menudo dan en este tipo de lugares cursillos de preparación.

—¿Así que a pesar de la crisis a ti te va bien? La gente que viene aquí está bien situada. Los deportes al aire libre son caros, a pesar de lo que se crea.

—Pasear no cuesta nada —dijo Megan, pensando en las horas que ellos pasaron juntos recorriendo las colinas.

—No, pero las botas sí, y a cualquiera que le guste su pasatiempo, gasta dinero.

—¿Entonces tú llevas aquí algún tiempo? —preguntó, intrigada de por qué su madre no le había mencionado que Darrow había regresado.

—La verdad es que no. Tengo un encargado y yo he llegado hace poco, un par de meses.

Megan asintió. Su madre no podía saber lo de su vuelta.

—¿Y qué hay de ti, Meggie?

—Abandoné Rannaleigh a los pocos meses de que tú te fueras.

—Lo sé —gruñó Darrow.

Megan ignoró su tono y continuó, casi en un susurro. Empezó su discurso bien ensayado, repetido a menudo.

—Conocí a Karl y me casé con él.

—Fue bastante repentino —declaró Darrow, con tono de desaprobación.

—Sí, nos enamoramos locamente, nos casamos y en seguida llegó Luke terminó rápidamente, odiando mentir pero sabiendo que no tenía más alternativa.

—Tuviste suerte —comentó Darrow con sarcasmo.

Pero Megan fingió no darse cuenta y le sonrió.

—Sí, ¿verdad?

—¿Y qué hiciste después de la muerte de Karl?

—Abrir el gimnasio. Es pequeño, pero es un comienzo.

—No habrá sido fácil. Pero has triunfado. Me siento orgulloso de ti. Lo has hecho muy bien — comentó Darrow con los ojos brillantes.

En ese momento apareció Luke corriendo y sonriendo de oreja a oreja.

—He matado a todo el mundo —declaró, tomando un panecillo—. He venido a por la llave. He pensado volver a la cabaña, tomarme una pizza y ver el fútbol. Tú la cuidarás, ¿verdad? —le preguntó a Darrow.

Megan se ruborizó, y aún más cuando Darrow puso su mano sobre la de ella a modo protector.

—La cuidaré excelentemente, como siempre —declaró dándole un suave apretón en la mano.

Las palabras sonaron como una burla para ella, aunque eran ciertas. Hubo veces en que ella se ocultó tras él, incapaz de enfrentarse a sus verdugos.

Recordó el patio del colegio, ella de pie con ropa normal, ya que su madre se había negado a ponerle uniforme. Pero la alegría de la individualidad le había pasado desapercibida a Megan, y su madre fue ajena a la angustia de su hija. Las voces de los niños se hacían más y más altas. ¿Dónde está tu papá? ¿Dónde está tu papá?

Las palabras desgarraron su corazón y ella apretó las manos contra los oídos en un intento de callar el coro de voces. Y cerró los ojos con fuerza para borrar las sonrisas maliciosas y burlonas.

El brazo firme que cayó protector sobre sus hombros, le hizo abrir los ojos.

Era Darrow. Alto, fuerte, guapo… el capitán del equipo de fútbol y héroe escolar, admirado por las chicas y los chicos.

—Silencio todos —declaró acalorado, apretando contra él el cuerpo tembloroso de Megan.

Su tono tenía autoridad incluso entonces, y cuando fue recompensada con su protección, Megan supo que estaba a salvo.

Si al menos hubiera tenido un padre, sus días angustiosos en el colegio no habrían existido y ella nunca se habría vuelto tan dependiente de Darrow, ni tan enamorada de él. Pero todas las burlas escolares se hicieron insignificantes ante su inesperado embarazo. ¿Y dónde estuvo su protector?

Su protector… Recordó con amargura el brillo triunfante en los ojos de su madre cuando le dijo que él no volvería.

Pero era demasiado tarde para llorar. Megan apartó la mano de la de Darrow, y sacó la llave de su bolso mientras Luke y Darrow charlaban.

Entonces se dio cuenta de que la voz de su hijo había subido de tono. Le miró y vio su rostro colorado de rabia.

—Sí que puedo. Estoy en el equipo de fútbol y rugby en el colegio. Puedo nadar más de un kilómetro…

—Siento decepcionarte. Obviamente eres un buen deportista, pero no puedo permitir que aceptes tantos retos nuevos —declaró Darrow con dulzura y firmeza.

Luke se giró a ella, con mirada suplicante.

—Díselo, mamá. Dile lo bueno que soy. Podré hacerlo, ¿verdad?

Megan estaba atrapada. Se sentía furiosa con Darrow. Ella quería habérselo comunicado a su hijo.

—Luke, podrás probar muchas cosas buenas —empezó, pero se calló cuando él le quitó las llaves de la mano y la miró con intensidad.

—Bueno, mientras tú pases unas buenas vacaciones —declaró Luke antes de marcharse.

Megan se puso de pie al instante, dispuesta a ir tras él, pero Darrow la sujetó del brazo, evitando que se moviera. Ella se giró para mirarle, con los ojos echando chispas.

—Suéltame —dijo intentando soltarse—. Tengo que explicárselo.

—Ya lo he hecho yo.

—¿El qué?

—Explicárselo.

—Oh, sí. Lo sé… y mira el problema que ha causado replicó furiosa—. Tengo que ir con él. Está disgustado.

—Lo superará. Además, ha sido muy grosero contigo, así que déjale un rato.

Megan suspiró. Era una pena desperdiciar la cena. Los ataques de genio de su hijo cada vez era más frecuentes, y ella parecía estar perdiendo el control sobre él.

—¿Se sale de sus casillas a menudo? —preguntó Darrow haciéndola sentarse y volviendo a su cena.

—Por desgracia sí —admitió Megan.

—No te preocupes. Yo era igual a su edad. Es normal cuando se crece. Aunque yo tuve suerte, siempre tuve a mi padre para mantenerme a raya.

Y Megan recordó con afecto el hogar cariñoso del que él procedía y donde ella se había refugiado a menudo.

—Bueno, Luke no tiene esa suerte —replicó Megan.

—¿Tienes problemas con él? —preguntó Darrow preocupado.

—Bastantes —confesó Megan.

—La adolescencia es una época difícil.

—Sin duda lo es para mí.

—No es fácil crecer, buscar la aprobación de tus semejantes mientras se mantiene la propia individualidad y el amor de los padres.

—Él ya no quiere ni necesita mi amor ni mi aprobación —admitió Megan con tristeza.

—Claro que sí, pero quiere enseñarte que está creciendo, eso es todo.

— Lo sé, pero… ¿Es difícil dejarle en libertad? No le tengo atado al delantal si es lo que crees —replicó ella acalorada.

—Claro que no. Pero obviamente estáis muy unidos ya que sólo sois dos —dijo comprensivo.

—Imagino que por eso es tan duro. Siempre hemos estado muy unidos, como verdaderos amigos.

—Aún lo sois. Él sólo necesita algo más de espacio, eso es todo —le dijo Darrow con dulzura.

—Imagino que sí —admitió Megan pensativa—. Al igual que yo, quizás él quiera un padre —dijo sin pensarlo.

Darrow sonrió.

—Meggie, no seguirás preocupada por eso, ¿verdad? Ya no se considera importante.

—Lo fue para mí. Pero tú no lo entenderías. No era a ti a quien los otros niños llamaban «bastarda» —dijo temblorosa al recordar las crueldades de su infancia.

—De todos modos sentí tu dolor, Meggie. Tú lo sabes —dijo con infinita dulzura—. Siempre fuimos almas gemelas —añadió inclinándose hacia ella, con la respiración calentando su mejilla, y la mano acariciando suavemente su mejilla.

—Darrow —susurró Megan, cerrando los ojos y dejándose llevar por el pasado. Era fácil retroceder, permitirse un momento de debilidad. El aftershave de Darrow llenaba sus sentidos mientras ella respiraba profundamente, disfrutando del familiar aroma. Sin pensarlo, Megan inclinó la cara, besando su mano mientras él la bajaba por la barbilla, adorando su textura rugosa y el sabor salado de su piel.

Sabía que era una locura, pero no tenía poder para evitar responder a él. Todo su ser le deseaba, nunca había dejado de hacerlo desde que él se marchó, y en ese momento estaba de nuevo con él. Darrow movió la mano y Megan abrió los ojos al instante. Odió el escalofrío que sintió y le miró, confundida.

Se concentró en la comida, no tomó postre pero sí café. La conversación fue agradable, demasiado, y ella sabía que estaba en peligro de hacer el tonto, pero no podía evitarlo.

—Vamos, Meggie —le invitó él suavemente—. Vamos a algún lugar más privado.

Extendió su mano mientras se levantaba con elegancia de la silla. Ella vaciló, pero la atracción era demasiado fuerte y sonrió al poner la mano en la de él. Los dedos fuertes de Darrow rodearon los suyos y la levantó.

Juntos abandonaron el restaurante, caminando al unísono. Era natural, como debía ser. Megan se permitió ese último momento de amor. Tendría una aventura de verano. Durante dos gloriosas semanas, dejaría que el tiempo se detuviera y disfrutaría de la compañía de Darrow. Era como un sueño hecho realidad, y ella lo disfrutaría mientras durara.

Sabía que Luke sería un problema, pero ésa era su última oportunidad. Nunca volvería de nuevo a Rannaleigh sabiendo que Darrow estaba allí, y en un par de años más, no podría seguir ocultándole la verdad a Luke, ya que el parecido era demasiado grande.

Darrow se giró hacia ella, sonriendo suavemente.

—Vamos a dar un paseo —sugirió.

Ella asintió en silencio, incapaz de romper la magia del momento con palabras. El aire fresco de la noche hizo a Megan estremecerse. Su fino vestido de seda no la protegía del viento frío.

—Toma.

Darrow se quitó la americana y se la echó por los hombros. Megan abrió la boca para protestar pero el le puso un dedo en los labios para silenciarla. Megan podía oler la esencia de su americana, sentir el calor de su cuerpo, y ambos elementos actuaron como un afrodisíaco, despertando sensaciones dentro de su cuerpo.

Caminaron en silencio. La luna surgía entre las nubes e iluminaba el lago con sus rayos plateados. Ella sabía dónde iban, a su lugar secreto… una pequeña pendiente que permitía completa intimidad igual que una espectacular vista del lago.

—¡Un banco! —exclamó Megan.

Eso era nuevo, y durante un momento, le dolió pensar que otras personas fueran allí. Pero Darrow la tranquilizó.

—Nadie sabe que está aquí. El lugar está demasiado bien escondido. Yo vengo a menudo —admitió.

Megan sonrió mientras se sentaba, recordando todas las veces que había estado allí, a salvo de las burlas que había tenido que aguantar debido a las opiniones poco convencionales de su madre.

Pero a pesar de todo, Megan la echaba de menos. Echaba de menos sus comentarios escandalosos, su comportamiento estrafalario. Se preguntó qué habría pensado su madre de ella en ese momento, sentada ahí con Darrow, considerando embarcarse en una aventura de dos semanas, y supo con total certeza que sería una de las pocas ocasiones en las que tendría su aprobación.

Sintió la firmeza de la mano de Darrow en su espalda y luego su respiración cerca de su cuello. Megan cerró los ojos, intentando alejar las imágenes eróticas que llenaban su cabeza. Se estremeció mientras él le acariciaba la espalda y la apretaba más hacia él. Darrow la rodeó de la cintura. Megan volvió a sentirse como una chica joven de nuevo, un poco asustada pero maravillosamente excitada. Se giró, sabiendo que su cara estaba más cerca y que iban a besarse.

La atracción física era tan fuerte que en un instante los años se desvanecieron y el tiempo se detuvo. Fue como si nada importara; sólo ellos. Megan vio la expresión invitadora en su mirada. Todo su ser cobró vida, temblando de emoción. Sus defensas se debilitaron y desintegraron. Instintivamente, le abrazó.

Entonces sus labios se tocaron, y el corazón de Megan se detuvo brevemente. Tenía miedo de moverse. La presión de la boca de Darrow aumentó y ella se movió contra él, fundiendo su cuerpo contra el suyo. Se agarró a él como si nunca quisiera soltarle. Ese momento era demasiado precioso para desperdiciarlo. Ese beso era diferente de los que recordaba, más maduro. Y sus propias respuestas eran las de una mujer, y no una joven. En ese momento podía dar al igual que recibir.

El calor entre ellos se intensificó, sus cuerpos frotándose y sus besos profundizando. Megan se perdió en un mar de sensaciones incontrolables. Le deseaba y le necesitaba más que nunca. Darrow estaba ahuyentando su dolor, todas sus dudas. No estaba preparada para la sensación de pérdida que experimentó cuando él se apartó.

—Como un buen vino —murmuró Darrow, aún con la cabeza junto a la de ella.

—¿Vino? —consiguió susurrar Megan, aún jadeante, con los dedos entrelazados alrededor de su cuello, sin querer soltarlo.

—Has mejorado con la edad —sonrió Darrow acariciando sus labios—. Pero tu sabor es tan fresco como siempre. Sin tocar.

Megan sabía que estaba pensando en Karl y entrando en terreno peligroso. Se estremeció y soltó una risita nerviosa.

—Estás intentando aferrarte a tu juventud. Eso es todo.

Darrow la miró fijamente.

—¿Estás segura de que es todo? — preguntó con frialdad.

Megan se puso nerviosa. Asintió y bajó los brazos. La magia había desaparecido.

—Claro. Buena comida, unos cuantos vasos de vino y una posibilidad de encontrarte con tu primer amor, recuperando tu juventud perdida.

—No me creo nada de eso, y sé que tú tampoco —le dijo suavemente.

Megan se estremeció, alarmada. Darrow estaba peligrosamente cerca, y ella no pudo evitar preguntarse si se habría sobreestimado. Quizás no pudiera permitirse arriesgarse a tener una aventura con Darrow. Sus sentimientos eran demasiado profundos para algo tan despreocupado.

—Te acompañaré —dijo Darrow, sabiendo que algo había cambiado pero sin entender el qué.

—Sí, creo que será mejor.

Megan deseó de pronto estar sola, intentar comprender qué sentía por él, y lo preparada que estaba para arriesgar la relación con su hijo, una relación que ya era difícil.

La vuelta se realizó en silencio. Ninguna palabra pareció apropiada. El grito solitario de un búho fue el único sonido que oyeron.

—Gracias por esta velada, Meggie. Me lo he pasado muy bien —dijo cuando llegaron a su cabaña y él le puso las manos en las caderas, acercándola.

Megan apartó la cabeza, mirando con miedo a la cabaña, esperando que Luke no les estuviera viendo.

—Yo también me he divertido —admitió, sin querer decir demasiado y revelar su debilidad por él.

—Bien, porque no veo razón por la que no debamos repetirlo en otro momento —murmuró abrazándola y besándola suavemente en los labios.

Megan abrió la boca, en provocadora invitación a la que él respondió de inmediato.

Fue un beso dulce lleno de promesas.

Darrow se apartó sonriendo.

—Buenas noches, Meggie. Que duermas bien —dijo antes de marcharse.

Megan dio media vuelta, cerrándose la americana y disfrutando de su olor. Estaba en un aprieto. ¿Qué estaba haciendo? Esa vez… esa vez sería diferente. Esa vez se controlaría. Se sacaría a Darrow Maine de la cabeza de una vez para siempre.

Pero mientras esas palabras resonaban en su cabeza, también se empezó a formar una duda. De pronto se sintió muy vulnerable, y eso la aterrorizó. 

Capítulo 4

El aire matinal era fresco y vivificante. Megan dejó a Luke en el centro deportivo para hacer un viaje en canoa por el río. Estaba muy emocionado, a pesar de que intentó aparentar indiferencia. Megan sonrió secretamente por su comportamiento pero no hizo comentario alguno, dejándole rápidamente para que no se sintiera avergonzado por su presencia. Era demasiado mayor para que su madre estuviera con él.

No tenía sentido llevarse el coche. La casa de la madre estaba aislada, situada en lo más profundo de una cañada con árboles, y el único acceso era un camino pedregoso y accidentado. No era una visita que Megan estuviera deseando hacer. Habían pasado muchos años desde que había estado en su casa y sabía que le resultaría doloroso volver a verla.

También sabía que sería muy duro ordenarlo todo. Su madre siempre había sido una acaparadora, y Megan sabía que tardaría días en organizarlo, pero al menos mientras estuviera en casa de su madre no tendría la posibilidad de encontrarse a Darrow, y eso le daría a Luke un respiro.

—Has madrugado.

La voz de Darrow alteró la tranquilidad de la mañana y los pensamientos privados de Megan. Le miró. Estaba estupendo, demasiado estupendo. Llevaba un jersey y le asomaba en cuello blanco de un polo, resaltando su bronceado. Encima llevaba un grueso chubasquero con cremalleras reforzadas y unos vaqueros desgastados metidos en un par de botas. Tenía el pelo negro aún húmedo de la ducha y se lo había peinado hacia atrás. Megan notó una cicatriz, una fina línea blanca que recorría su frente y bajaba hacia el ojo derecho.

Ella sonrió un poco, fijándose en la cicatriz y preguntándose cómo se la habría hecho.

—Tú también —añadió apartando los ojos de la marca, que sólo parecía añadirle atractivo.

—Es un recuerdo de América —dijo él con frialdad pasándose los manos por la cicatriz.

Megan asintió, avergonzada de que él se hubiera dado cuenta Observó sus dedos fascinada. Sus movimientos lentos le hicieron recordar los acontecimientos de la noche anterior.

—Imagino que también la ropa lo es —comentó Megan, intentando llevar la conversación a un terreno menos personal.

No estaba lista a entrar de nuevo en eso. La atracción seguía ahí. Podía sentirla y verla también en los ojos de Darrow, pero no sabía si era algo que iba más allá de lo puramente físico. Ella no había conocido a otro hombre aparte de él. Las otras relaciones que había tenido sólo habían sido amistosas, y no le había resultado especialmente difícil. Había estado muy ocupada montando su gimnasio y criando a su hijo para tener tiempo para otros compromisos.

—Así es. Esta ropa es muy efectiva contra los elementos, y necesitaré toda la protección que pueda conseguir esta mañana —dijo sonriendo.

—¿Qué tienes que hacer?

—Voy al río, a montar en canoa. Un grupo de diez.

—Estará Luke —dijo ella algo tensa, sin saber si él lo aprobaría.

—¿Sí? —Darrow levantó las cejas sorprendido.

—¿Es eso un problema? —preguntó Megan.

—No — Darrow la miró directamente—. ¿Debería serlo?

Megan se quedó muda, sin saber qué decir. De verdad había un problema. Ella no había imaginado que Darrow formara parte activa en los entretenimientos, y se preguntó cuánto tiempo pasaría antes de que él y otra persona notara el parecido.

Se ruborizó ligeramente.

—¿Qué ocurre, Megan? ¿Qué te asusta? Yo le cuidaré.

—Sí, claro —replicó ella forzándose a olvidar sus confusos pensamientos—. Sólo quiero asegurarme de que tiene unas buenas vacaciones.

—Las tendrá —Darrow volvió a sonreír—. Yo me aseguraré.

—Gracias —Megan intentó relajarse y sonreír—. Será mejor que me vaya.

Quería escapar de su presencia, que parecía ponerla más y más nerviosa.

—¿Dónde vas?

—A casa de mi madre —respondió rápidamente, tratando de sofocar el torrente de emociones al pensar en su madre y el modo en que ella fue privada de darle el último adiós.

Ésa fue la verdadera tragedia de su muerte repentina, no tener la oportunidad de decir adiós. Posiblemente fue como su madre lo quiso, ya que ella nunca pudo soportar el sentimentalismo, así que quizás hubiera sido mejor. Megan se consoló con la idea, sin darse cuenta de que Darrow la miraba intensamente.

—¿Vas sola?

—Sola —repitió Megan—. ¿Quién querría venir? —intentó bromear, pero le empezó a temblar la voz.

—No será fácil —dijo compasivo.

—No — admitió ella con voz fuerte—. Pero ha de hacerse. Hay mucho que limpiar.

—A ella nunca le gustaron mucho las tareas domésticas —recordó Darrow con afecto.

—No —sonrió Megan—. La vida era demasiado emocionante para despreciarla en algo tan trivial como los quehaceres domésticos.

—Siempre te tuvo a ti —le recordó Darrow.

—Me gustaba. Me gustan las cosas limpias y ordenadas.

—Erais muy distintas.

—No tanto como piensas.

Ojalá él supiera lo trágicamente que ella había seguido los pasos de su madre, dando a luz a un hijo sin padre. La única diferencia era que Megan no compartía el orgullo de su madre en el acontecimiento ni sentía la misma justificación al robarle el hijo a su padre. Aunque a su madre le hubiera encantado su estado de soltera, Megan lo veía como fuente de vergüenza que no quería imponer en su hijo.

—Realmente debo irme —dijo Megan queriendo estar sola y tener tiempo para pensar.

La conversación se estaba volviendo demasiado personal y peligrosa.

—¿Estarás allí todo el día? —preguntó Darrow cuando ella empezó a alejarse.

—Al menos hasta la hora de almorzar. Tengo que volver a por Luke.

—Entiendo. ¿Qué piensas hacer con la casa?

Megan vaciló.

—No lo sé —respondió honestamente.

—¿Entonces no vas a volver a vivir aquí?

Megan le miró.

—No, creo que no.

Tuvo cuidado de mantener su tono despreocupado.

—Podrías mantenerla como casa de vacaciones —sugirió Darrow mirándola con curiosidad.

Pero Megan sabía que no podía. Era ridículo. La idea de volver ahí, donde estaba Darrow… ¿cuánto tiempo pasaría antes de que reconociera el parecido de Luke?

—Imagino que podría —empezó.

—Piénsalo. Está algo alejada para la mayoría. Dudo que alguien de la localidad quisiera comprarla, y odio la idea de que toda la zona se convierta en una comunidad de extraños.

—Te entiendo. Pero como la única tienda está a un kilómetro, no imagino que nadie estuviera interesado. En el invierno es horrible —recordó estremeciéndose.

—No estaba tan mal —sonrió sexy—. Yo fui muchas noches.

Su sonrisa se hizo mayor, y Megan recordó esas frías noches de invierno. Recordaba sus brazos fuertes rodeándola, quitándole el frío.

—Es cierto —dijo ella—. Pero creo que tendré que venderla. Alguien la querrá.

—Es posible, ¿pero tienes prisa?

—Tengo ciertos compromisos. Estoy pagando unas cuantas reparaciones.

—Lo entiendo, pero seguro que esa casa significa algo para ti.

—Sí, significa la oportunidad de tener algo de dinero y no tener que preocuparme.

—Megan, hubo un tiempo en el que ese lugar lo fue todo para ti. Para nosotros.

—¿Sí? Tú te marchaste a América el primero —le recordó dolida.

—Iba a volver… hablamos de ello a menudo. Siempre estábamos juntos, compartiendo sueños para el futuro.

—Cierto. Sueños. Por suerte despertamos.

—Sí, eso es —dijo Darrow mirándola fijamente.

—Ahí está tu grupo.

Megan miró al grupo de jóvenes que se dirigía hacia ellos y vio a Luke al instante. Se marchó, mirando atrás sólo para ver a Darrow rodeado del ruidoso grupo, con la cabeza y hombros más altos que nadie y con el control total. Megan aumentó el paso. Ya había perdido mucho tiempo.

La primera vista de la casa apareció entre árboles, y le dio un vuelco en el corazón. La pequeña dependencia exterior que su madre había utilizado como estudio parecía extrañamente silenciosa, y la casa se veía desolada. Megan se tragó el nudo en la garganta mientras metía la llave en la cerradura y abría la puerta. El montón de correo obstaculizando la entrada se añadía a la atmósfera vacía. El olor familiar de la casa aún se apreciaba en el aire y todo estaba como ella recordaba, aunque más tranquilo y extraño.

Megan empezó a limpiar a conciencia. Mantenerse ocupada sofocaría la angustia y tristeza que sentía. Cada libro, cada pequeño adorno, cada cuadro parecía de pronto cargado de algo especial, una tristeza increíble.

Megan encontró una vieja fotografía, con el color algo marchito. Los azules fuertes eran pálidos y los amarillos grisáceos, pero el momento estaba grabado en su mente para siempre. Era el momento en que se despidió de Darrow. Estaban de pie uno al lado del otro y él le pasaba el brazo por sus estrechos hombros y ella a él por la cintura. Los dos parecían jóvenes e inocentes. A Megan se le llenaron los ojos de lágrimas, pero se negó a llorar.

Encontró una caja con viejas facturas, diarios olvidados, postales de familiares lejanos. Nada de mucha importancia. Pero en la esquina de la caja había un viejo sobre, marrón por el paso del tiempo, pero claramente dirigido a Megan. Se quedó mirándolo, perpleja, e inmediatamente lo abrió. Leyó el contenido. El corazón se le aceleró y se mareó.

Tenía un padre, un verdadero padre, un hombre que de hecho quiso conocerla. Buscó la fecha en la carta. Era muy vieja, pero Megan estaba decidida a llamar por teléfono al abogado inmediatamente. Quizás aún supiera algo, y Megan estaba decidida a encontrar a su padre si podía.

Un golpe en la puerta la sobresaltó, y rápidamente guardó la carta antes de ir a abrir.

—Hola, Megan. Me encanta verte de nuevo.

Un rostro familiar le sonrió, y Megan soltó un gritito de alegría.

—¡Janet! ¿Cómo sabías que estaba aquí? —exclamó dándole un abrazo y luego apartándose para dejarla entrar.

—Me lo dijo Darrow, aunque no deberías estar aquí sola. Él tiene razón. Este tipo de trabajo requiere compañía o se hace muy sentimental.

Janet entró al pequeño salón, fijándose rápidamente en todo lo que había que hacer y tomando notas mentales.

Megan la vio moverse con experiencia, encantada de tenerla ahí. El trabajo se terminaría en la mitad del tiempo.

Las dos mujeres trabajaron duro, y no pasó mucho tiempo antes de que un montón de cosas para tirar estuvieran amontonadas en una esquina.

—Has sido muy amable al venir y ofrecerme tu ayuda. ¿Te apetece un café o un té? Aunque me temo que la leche es en polvo.

—Tonterías. No creerás que he venido con las manos vacías, ¿verdad? dijo Janet sonriendo y dándole una cesta—. Y me tomaré una ración de la tarta de frutas —le dijo a Megan que se había ido con la cesta a poner la cafetera—. No tiene sentido vigilar mi figura a mi edad. Nadie lo hace.

La pequeña cocina ya estaba limpia del todo, y Megan pudo vaciar la cesta de Janet. La había llenado de té, café, leche, azúcar, galletas y una tarta casera. El contraste entre su propia madre y la de Darrow siempre había sido enorme. Janet era una auténtica ama de casa con todo ordenado y en su sitio, mientras que la madre de Megan había vivido en total confusión, sin saber ni importarle donde estaba cada cosa. Siempre había una puesta de sol que captar o una planta floreciendo. Pintaba durante horas, olvidándose de preparar la comida o lavar los platos. Todas esas responsabilidades habían recaído en Megan, y a pesar de sus diferentes personalidades, habían llegado a amarse. Sólo en ese momento, Megan estaba empezando a entender cuánto, y a apreciar a su madre realmente.

—Darrow está intentando convertir este lugar en algo especial —le dijo Janet con evidente orgullo mientras las dos disfrutaban de su té y pastel—. No sabías que estaba aquí, ¿verdad?

—No, no sabía que había vuelto de Estados Unidos —admitió.

—Le fue bien allí, escribió algunos guiones. Ojalá hubiera hecho más, pero casi toda su energía se la absorbió Carrie…

Janet se calló de pronto, como avergonzada por ese comentario. Pareció tan incómoda que Megan se sintió obligada a tranquilizarla.

—No pasa nada, Janet. Fue hace mucho tiempo.

Lo dijo de forma despreocupada, aunque saber que él había dejado de escribir por Carrie le dolió profundamente.

Megan se sobresaltó alarmada y miró hacia la puerta, y luego de nuevo a Janet mientras oía la voz de Luke llamándola. Imaginó que Darrow le había indicado la dirección.

—¡Mamá! ¡Mamá! — gritó, abriendo la puerta.

Y en ese momento desapareció cualquier esperanza de Megan de mantener su secreto. Seguro que la madre de Darrow reconocía a su nieto.

Megan se puso de pie. Luke sonreía, con el pelo mojado y pegado a la cara, lo que sólo parecía aumentar su parecido con su padre. Megan miró de reojo a Janet. La mujer estaba estudiando al niño con gran interés.

—Ha sido estupendo. Primero nos deslizamos hasta que llegamos a los rápidos les dijo acelerado. Luego tuvimos que usar los remos para deslizamos. Y después todos nos bañamos, aunque Darrow insistió en que nadie buceara, porque debajo podía haber rocas ocultas explicó sin poder ocultar la admiración en su tono.

—Disculpa los malos modales de mi hijo intervino Megan—. Luke, te presento a la señora Maine la madre de Darrow.

—¿Ha sido la primera vez que vas al río, Luke? —le preguntó Janet.

Luke asintió entusiasmado.

—Eso imagino. Darrow reaccionó igual la primera vez —sonrió brevemente pero miró rápidamente a Megan—. Bueno, tengo que irme. Avísame cuando vuelvas. Te ayudaré encantada —terminó poniéndose su abrigo.

—Gracias. Te llamaré —mintió Megan acompañándola a la puerta, queriendo que estuviera lejos de Luke.

Cuanto menos le viera mejor. Janet se detuvo antes de marcharse.

—Debes venir un día a casa, a almorzar. Tú y Luke seréis bienvenidos —dijo sonriente.

Megan asintió, pero no quedó en nada. La idea era absurda.

—Sí, será estupendo —dijo antes de cerrar la puerta.

Luego se apoyó en ella y suspiró ruidosamente.

—¿Qué ocurre? —preguntó Luke mirándola.

—Lee esto —le dijo Megan, pasándole la carta con una mano temblorosa.

—Eh, vaya sorpresa. ¿Vas a ponerte en contacto? —preguntó el niño sonriendo.

—¿Crees que debo? —preguntó Megan, necesitando algún consejo.

—Claro que sí. Yo quiero conocer a mi abuelo… a lo mejor es muy rico.

—O no.

—Me arriesgaré. De todos modos me gustaría conocerle —admitió Luke pensativo.

—Gracias —sonrió Megan poniéndose la cazadora y recogiendo las llaves.

Abrió la puerta y echó un último vistazo a la casa. Sabía que no sería tan duro la próxima vez que fuera.

—Vamos a almorzar.

—Me muero de hambre —dijo Luke.

—¿No te ocurre siempre? —preguntó Megan suspirando, ya que el apetito de su hijo era insaciable.

—Me gusta la casa de la abuela. Realmente le pega, ¿verdad? —dijo él mirando por encima de su hombro.

Megan notó el dolor en su voz, y pasó un brazo cariñoso por sus hombros.

—Sí, es cierto. También fue mi hogar.

Y por primera vez en su vida dijo esas palabras con auténtico orgullo.

Megan preparó un almuerzo rápido, maravillándose de lo bien equipada que estaba la cocina de la cabaña.

—¿Vas a venir al lago? preguntó Luke mientras se servía una manzana y la mordía.

—Sí, a lo mejor. Pero me llevaré un libro.

No quería que pensara que iba sólo a verle. Aunque sabía que le costaría trabajo no hacerlo.

—¿No vas a descansar un rato antes, Luke?

—No tengo tiempo —dijo él poniéndose su mochila y dirigiéndose a la puerta.

Megan supo callarse, buscó el libro y lo metió en su bolso antes de seguirle.

El sol estaba alto en el horizonte y hacía calor pero una suave brisa del lago era refrescante. Megan se sentó en un montículo de hierba, con el puerto claramente a la vista de forma que podía ver a su hijo.

—Luke, Luke… tus manos están demasiado cerca —gruñó una voz familiar.

Megan giró la cabeza. Vio a Darrow de pie en la orilla del lago, ocupándose de las clases de piragüismo. Megan miró hacia el agua. Las brillantes canoas estaban chocándose unas contra otras, y nadie parecía mostrar una habilidad especial. Así que indignada, observó los intentos de su hijo con orgullo.

—¿Está bien así? — gritó Luke, levantando las manos por encima de la cabeza para mostrarle a Darrow su colocación.

—No. Siguen demasiado cerca.

Megan observaba, con el corazón en un puño, como Luke forcejeaba con el enorme remo, moviendo las manos mientras la canoa se tambaleaba inestable en el agua.

—Para… Eso es.

Megan no pudo oír la siguiente conversación que transcurrió entre ellos, pero estaba segura de que Darrow estaba criticando a Luke. Sentía que a Darrow no le gustaba el niño, y lo había dejado claro desde el principio, negándose a permitirle tomar parte en las actividades. Megan caminó hacia ellos y volvió a oírles.

—Mira dónde vas, Luke. Concéntrate —gruñó Darrow, señalando furioso a Luke cuando se chocó con otra canoa.

Incluso, desde la orilla, Megan pudo ver que Luke se puso colorado.

—¡Hacia el otro lado! ¡Cuidado! —siguió gritando Darrow cuando Luke pareció descontrolarse.

Megan se acercó a Darrow, con los labios apretados, y expresión furiosa. Él la miró de reojo, imperturbable ante su presencia, y volviendo su atención a las canoas.

—Bien, ahora sólo remad, pero no más lejos de la bandeja —instruyó.

Y las canoas empezaron a separarse. Entonces Darrow se giró a Megan.

—¿Cómo te fue en casa de tu madre?

—Bien. Vino tu madre —dijo ella mirando hacia el lago.

—¡Luke! — gritó Darrow de nuevo, sobresaltando a Megan—. Quédate dentro de la zona señalizada.

Luke respondió con un gesto de la mano, pero Megan estaba furiosa. Estaba convencida de que a Darrow no le gustaba Luke por lo que había pasado entre ellos dos hace tantos años.

—Lo está —declaró ella acalorada.

—¿Qué? —preguntó Darrow, con la atención en las canoas—. Levanta ese lado, Jamie… mejor así. ¿Qué has dicho? —le preguntó a Megan distraída.

—Que Luke estaba en la zona señalizada —protestó.

—Lo sé.

—Pero dijiste…

—Le dije que se quedara en la zona señalizada. Para recordárselo, eso es todo.

—¿Por seguridad? —se burló Megan, enfurecida por su arrogancia.

—Eso es —Darrow le sonrió y volvió la atención al lago, impasible por su ira.

Megan no dijo nada. Sabía cuál era el verdadero problema. A Darrow. Luke le recordaba el amor de ella por otro hombre.

—No te gusta Luke, ¿verdad? —le acusó dolida. Darrow se dio media vuelta, mirándola confundido y furioso.

—¿Qué te hace pensar eso?

—¿No es obvio? Nunca le das una oportunidad.

—No seas ridícula. Megan. Sólo estoy haciendo mi trabajo. Luke parece un poco…

—¿Qué? —gritó ella indignada y encolerizada.

—Él parece decidido a demostrarle algo a alguien —Darrow se encogió de hombros—. Quizás sea a mí —añadió pensativo.

Megan se quedó callada. No podía evitar estar de acuerdo con él y le preocupaba que su hijo mostrara la misma decisión y crueldad que tenía su padre, que estaba decidido a triunfar a cualquier precio.

—La cuestión es que él es propenso a aceptar riesgos —continuó Darrow—. Eso no es preocupante, ya que muestra un gran carácter, pero necesita cuidadosa vigilancia para que no haga nada peligroso.

—Hablas como si fuera un irresponsable —protestó Megan.

—Mira, Megan, no estoy preparado para discutir esto. La mayoría de los padres se alegran de tener bien supervisados a sus hijos. Eso les da algo de tiempo libre y sus hijos ganan en seguridad e independencia en un ambiente seguro.

Megan abrió la boca, pero Darrow aún no había terminado. Estaba decidido a expresar su opinión.

—Tú revoloteas a su alrededor como una gallina clueca. Quizás esté intentando demostrarte que ya no es un niño pequeño.

—¿Cómo te atreves? —gritó Megan, dolida porque sabía que era cierto—. ¿Desde cuándo eres un experto con niños?

—Te sorprendería todo lo que sé.

—Bueno, aún así no conoces a Luke. Así que te agradecería que te guardaras tus opiniones.

—Eso no puedo prometértelo, Megan. Y siempre mantengo mis promesas —añadió sonriendo con crueldad.

—¿A qué te refieres? —preguntó Megan dándose cuenta de que estaba hablando de su pasado.

Él la miró con frialdad.

—Si Luke quiere participar en las actividades, tendrá que obedecer mis órdenes, y si tú tienes problemas con eso, entonces me temo que tendré que negarle el acceso a las instalaciones deportivas.

Megan miró fijamente a Darrow, odiándole. Se quedó callada, demasiado furiosa para hablar. De repente, Luke se había convertido en responsabilidad de él, aunque no supiera que era su hijo. Eso le dolió mucho a Megan. Parte de ella quería que esas vacaciones fueran un éxito, pero Darrow parecía igualmente decidido a salirse con la suya, y Megan sabía que no le quedaba más alternativa que acceder.

—¿Y bien, Megan? preguntó impaciente—. ¿Estás de acuerdo con mis condiciones? Y eso, también incluye tu exclusión —terminó, sin poder ocultar la nota triunfal en su tono.

Sabía que tenía el control y parecía encantado con el poder que tenía sobre ella.

—¿Hay alguna alternativa? —preguntó Megan sarcástica.

—Podrías marcharte.

—Nos quedaremos.

—¿Entonces estás de acuerdo? Quiero una respuesta clara, Megan. Sé lo rápidamente que cambias de opinión —añadió con veneno.

—Sí, sí estoy de acuerdo —reconoció derrotada y colérica.

—Entonces te sugiero que te marches. Ahora —miró su reloj y de nuevo a Megan—. Aún queda media hora de clase. Le diré a Luke que le esperarás en la cabaña.

Durante un momento Megan le miró, entonces dio media vuelta y se marchó con pasos rápidos y todo el cuerpo temblando de rabia. 

Capítulo 5

Megan miró alrededor del arreglado jardín con una sonrisa. Levemente, en la distancia, podía oír el suave susurro del agua que actuaba como un bálsamo en su mente angustiada. Esa reunión no había sido fácil. Ella había notado el gesto de decepción en el rostro de Janet cuando le contó que Luke no había ido con ella, pero se negó a razonar por qué se sintió decepcionada. Eso sería demasiado peligroso.

Megan se felicitó en silencio. Había conseguido conversar animadamente sin dificultad sobre temas triviales, evitando cualquier pregunta comprometedora, aunque había un brillo de inteligencia en los ojos grises de Janet que la preocupaba.

—Es la viva imagen de su padre —dijo Janet distraída mientras movía su té.

Megan se estremeció.

—¿Quién? —preguntó con naturalidad, aunque le temblaba la mano que sujetaba su taza.

—Luke.

Megan bebió rápidamente para mojarse la boca, repentinamente seca. Había esperado eso, y había temido el momento. Sólo esperaba ser convincente.

—¿Entonces recuerdas a Karl?

Janet soltó una risa seca, mirando fijamente a Megan.

—No estoy ciega, Megan. Luke es igual que Darrow, y seguro que tú también lo ves.

Su tono no dejó lugar a discusión. Megan sintió que se le helaba la sangre en las venas.

—Janet… qué cosas más extrañas dices.

La sonrisa de Janet no se alteró. Estiró la mano y la puso con cariño sobre la de Megan.

—Me di cuenta en cuanto entró en la casa… su postura, sus modales, cada movimiento… Seguro que tú lo sabes.

Janet salió de la habitación y dejó a Janet atónita. Regresó momentos después con un gran álbum de fotos. Lo abrió y lo puso frente a Megan, descansándolo en sus rodillas temblorosas. Ahí estaba Luke mirándola… Los mismos ojos azules, el óvalo de la cara, la sonrisa. Pero no era Luke, sino Darrow, y el parecido era innegable.

—En cuanto llegué a casa busqué las fotos. Estaba segura, pero…

—¿Lo sabe Darrow? —le interrumpió Megan.

—No. Aún no.

—¿Se lo vas a decir?

La pregunta era innecesaria. Megan sabía que Janet consideraría que era derecho de su hijo, y de ella, como abuela, conocer a Luke.

—No —dijo Janet suavemente—. Lo harás tú —dijo con firmeza.

—No puedo —se quejó Megan desesperada—. No lo entiendes.

Empezó a dolerle la cabeza al pensar en las repercusiones que todo eso tendría en Luke. Tenía que protegerlo.

—Darrow tiene derecho a saberlo —insistió Janet.

—No tiene derecho… ninguno en absoluto exclamó Megan furiosa.

—Megan —dijo Janet con suavidad, oyendo el dolor y el miedo en la voz de Megan—. Debe saberlo. No puedes mantenerlo en secreto —añadió suavemente, poniendo la mano sobre la suya.

—¡Madre!

Era Darrow y Megan miró a Janet suplicante, buscando su compasión. Estaba fuera de sus manos. Otra persona tenía el control de su destino. Megan se sintió impotente.

—No se lo digas —susurró asustada, pero no recibió respuesta, porque en ese momento apareció Darrow.

—Darrow —su madre sonrió—. ¿Un té? —ofreció levantando la tetera.

Darrow ocultó su sorpresa al ver a Megan. Bajó la mirada al álbum de fotos. Megan inmediatamente lo vio y lo cerró para evitar que viera las fotos.

—Estábamos recordando viejos tiempo —explicó jadeante.

Darrow aceptó la taza de té.

—Hace años que no miro ese álbum —dijo sentándose y estirando sus largas piernas.

Totalmente relajado, en contraste con Megan, tomó el álbum, y a Megan se le cayó el alma a los pies. Miró asustada a Janet, que se movió con rapidez, apartando el álbum con habilidad.

—Ya he aburrido a Megan suficiente para un día —dijo sonriendo suavemente.

Janet entró en la casa con el álbum, dejando a Darrow y a Megan solos en el jardín donde habían pasado muchos días de verano años atrás.

—¿Cómo va la limpieza de la casa? —preguntó Darrow sirviéndose una ración de tarta. Casi terminada — respondió Megan.

—No han sido realmente unas vacaciones para ti —observó Darrow.

—Ha sido un cambio.

Darrow le había arruinado las vacaciones tomando el control sobre Luke. Y lo peor era que Luke parecía realmente disfrutar de la disciplina.

—Aún así deberías tomarte un descanso, un día libre.

—Puede que lo haga. Quizás de un paseo.

—Me refiero a un auténtico día libre.

Megan le miró directamente. Había algo en su tono, una preocupación que no había esperado oír, no después de todo ese tiempo. Los dos habían cambiado y hecho otras cosas, pero cuando le miraba, parecía el mismo.

—¿Vienes al lago conmigo?

La oferta sonó entre una invitación y una orden, dejando a Megan perpleja. No sabía si sentirse agradecida o furiosa.

—Eres muy amable… —empezó, decidiendo negarse con educación.

—En absoluto —le interrumpió Darrow—. Mañana tengo un día libre y necesito escapar donde nadie pueda encontrarme, en el centro del lago. Vamos, Meggie. Es simplemente una invitación.

—De acuerdo —accedió vacilante, pero de pronto le pareció una buena idea, el lugar perfecto para hablarle de Luke—. Sí, si… me encantaría.

—Bien, llevaré una cesta de picnic. Luke puede venir también —añadió sonriendo, como si su presencia fuera una gratificación en lugar de el modo en que otros hombres habían visto a su hijo, simplemente tolerándolo o ignorándolo.

—Creo que mañana está ocupado.

Lo había estado casi todos los días, y aunque ella le echaba mucho de menos, el cambio en él merecía la pena. Estaba mucho mejor y estaba recuperando su seguridad.

—¿Qué hará?

—No estoy segura —Megan frunció el ceño.

—¿Entonces seremos sólo los dos? —preguntó Darrow, con los ojos bailando en silenciosa invitación que hizo que a Megan se le pusiera un nudo en el estómago.

Eso era lo último que quería. Ella era demasiado madura para juguetear con Darrow. No podía permitirse sentir nada por ese hombre, ni siquiera atracción sexual.

Pero era difícil. Él seguía despertando en ella toda la pasión de antaño.

Megan madrugó. Bajó de la cama y abrió las cortinas, dejando que la luz entrara en la habitación. El lago estaba quieto, como un espejo de agua, pero una brisa soplaba entre los árboles, haciéndolo un día ideal para navegar. Imaginaba el tipo de embarcación que tendría Darrow, grande y clásica más que ostentosa, un total contraste que la pequeña barca de madera en la que iban años antes al lago.

Megan sabía exactamente qué se iba a poner. Había llevado con ella una americana azul marino y una camiseta azul y blanca a rayas a juego. Los sacó del armario, junto con unos vaqueros desgastados y unos mocasines.

Se dio una ducha y se lavó el pelo. Se lo secó y lo envolvió en la toalla y fue a la cocina. De repente se sintió como si estuviera de vacaciones, y quería disfrutar de un buen desayuno con Luke.

Puso una cinta y suave música llenó el silencio de la mañana. Se sirvió un vaso de zumo y lo bebió. Puso la mesa en el balcón para disfrutar de las vistas. A Luke le agradó que le levantara temprano, porque normalmente era reacio a madrugar.

—Bueno, ¿qué vas a hacer hoy? —preguntó Megan mirando encantada cómo devoraba su hijo el desayuno.

Era estupendo ver que su apetito volvía a la normalidad, o sea, insaciable. Esperaba que tuviera algo planeado porque odiaba dejarle solo.

—Tengo planes —respondió Luke, pero entonces vio la preocupación en el rostro de su madre—. Estaré bien. Ve y diviértete.

—¿Estás seguro? —insistió Megan, aún con dudas.

—Sí. Ya te he dicho que tengo planes —dijo apartando su plato.

—De acuerdo —Megan sonrió, sin querer discutir.

Entonces llamaron a la puerta.

—Es Darrow —dijo intentando sofocar la emoción que sintió—. No estoy lista —exclamó horrorizada cerrándose la bata de seda—. Déjale entrar mientras me visto —le dijo a Luke, corriendo a su dormitorio.

Se preparó deprisa y salió, deteniéndose en la puerta al verlos. Miró de la expresión seria en el rostro de Darrow a las mejillas rojas de su hijo.

—¿Qué pasa? —preguntó nerviosa al darse cuenta de que habían discutido.

—Nada —dijo Darrow mirando a Luke.

—¿Luke? —insistió Megan.

—Nada —dijo él inexpresivo.

Megan suspiró. Odiaba eso.

—¿Qué ocurre? —exigió.

—Pero yo podría hacerlo —insistió Luke enfureciéndose, pero encontrándose con un muro.

No estaba acostumbrado a semejante inflexibilidad.

—No —replicó Darrow con dureza—. Luke no tienes la fuerza ni los conocimientos, y además…

—Puedo hacerlo insistió Luke mirando resentido a Darrow—. No me das la oportunidad. Los otros quieren que vaya.

—¿En serio? Es irrelevante, porque no irás.

—Ven con nosotros —intervino Megan, intentando apaciguarlos.

Se sentía atrapada, entendiendo ambos puntos de vista.

—Vamos, Luke, será divertido.

—No quiero —replicó su hijo gruñón—. Me voy fuera.

Y al hacerlo, cerró la puerta con fuerza.

Megan suspiró de nuevo y se sentó en una silla. Nunca había visto a Luke tan afligido, y eso la disgustaba.

—Creo que no debo ir. No me divertiría. Creo que debo quedarme —añadió quitándose la americana.

Pero Darrow la detuvo.

—No —le dijo con firmeza volviéndole a poner la americana—. No has tenido un momento de descanso desde que has llegado. Ésta es tu primera oportunidad y nada te detendrá. Además, le hará bien aprender que no puede hacer siempre lo que quiera.

—Es que no quiero estropearle las vacaciones —insistió Megan, aún dudosa.

Darrow la miró pensativo, sentándose en el brazo de su silla.

—Megan, Luke está creciendo. Estropearle las vacaciones será mejor a la larga, porque si sigues cediendo ante él, puedes echarle a perder para el resto de su vida.

Sus palabras tenían sentido, pero Megan odiaba que criticaran a su hijo, y la crítica del modo en que ella le estaba educando. Y además, Darrow ofrecía su opinión cuando ella le hacía en parte responsable del problema.

Darrow quería ser parte del problema que ella tenía en ese momento, ¿pero dónde estaba cuando Luke tenía miedo de la oscuridad y se puso enfermo con paperas? ¿Dónde estaba cuando Luke nadó por primera vez o dio su primer paso?

Megan le odió de repente por haberse perdido todos esos momentos que podrían haber compartido. Se giró y de nuevo se dio cuenta de que estaba muy cerca, demasiado.

—A los demás sí les dejas ir. ¿No ves que no es justo?

—Ya te expliqué que Luke no tiene fuerza ni experiencia —repitió Darrow pacientemente, intentando ignorar la dureza en su tono.

—Ésa es tu opinión —replicó Megan, sabiendo que había mucha verdad en sus palabras, lo que sólo le dolía aún más.

La enfermedad de Luke fue otra crisis a la que tuvo que enfrentarse sola. Todo el dolor y miedo en los primeros días, cuando Luke ingresó en el hospital, volvió a ella con sorprendente claridad. La sensación de aislamiento, el miedo de que tuviera alguna enfermedad horrible que no pudieran curarle. Pero por suerte se puso bien, y en ese momento, Megan quería olvidar el pasado, olvidarse del hecho de que él no estaba completamente recuperado para poder continuar así con sus vidas. Habían ido allí por eso. No sólo para solucionar los problemas en su relación, sino para ayudar a Luke a volverse fuerte y seguro de nuevo. Pero Darrow le estaba deteniendo, recordándoles a los dos que Luke no estaba bien.

—Sí, es mi opinión — dijo simplemente, viendo la decepción en sus ojos brillantes. Y mi opinión es la que cuenta aquí, por lo que será mejor que Luke se acostumbre a ella.

Megan le miró con el ceño fruncido, esforzándose por permanecer tranquila.

—¿Por qué?

—Porque de otro modo, podría hacerlo difícil para nosotros —murmuró suavemente sin dejar de mirarla.

—No hay un «nosotros», Darrow. Yo sólo estoy aquí de vacaciones. Pero disfrutemos hoy, ¿de acuerdo? —añadió, queriendo hacerle entender que no había futuro para ellos.

—De acuerdo. Vamos. Luke estará bien —le aseguró sonriendo.

—Pareces muy seguro.

—Lo estoy, pero porque me he asegurado de que Joe le tendrá vigilado.

—¿Cómo sabías que no vendría con nosotros?

—He tenido mucha experiencia.

Darrow cerró la puerta tras ellos y le ofreció la mano para ayudarle a bajar los escalones al camino pedregoso que llevaba al puerto. Se detuvo unos momentos, buscando con la mirada en la distancia y sonrió al levantar la mano y señalar a lo lejos. Megan siguió su dedo.

—¿Ves esa fila de caserones en la orilla más lejana? —preguntó orgulloso.

—Sí, los veo.

—Antes no estaban, y a pesar de ser edificios modernos, encajaban en el escenario muy bien. Estaban hechos de enormes troncos, con los tejados de tejas verdes y enormes ventanales que eran la única concesión a la vida moderna.

—Es un proyecto mío para ayudar a los niños inadaptados —explicó mientras avanzaban sin soltarle de la mano—. Los jóvenes entre nueve y dieciocho años vienen y tienen la oportunidad de experimentar un estilo de vida totalmente distinto y ganar algo de independencia y responsabilidad.

—Y era con esos chicos con los que Luke quería ir hoy —declaró Megan dándose cuenta de pronto.

—Exacto, y créeme, no habría sobrevivido. Son muy duros, de hecho algunos ya han cometido varios robos. Necesitan una firme supervisión —terminó muy serio.

Megan vio que sentía un gran respeto por esos niños menos afortunados. ¿No había sido siempre así? Quizás también la vio a ella como una pobre y pequeña niña abandonada que necesitaba ayuda. Le miró de reojo, pero sin adivinar sus pensamientos. Él simplemente sonrió, con los ojos brillantes, despertando emociones en Megan.

—Ése es mi barco —dijo con expresión risueña cuando llegaron al lago.

—Es una broma —murmuró Megan, aunque sabía que no era así.

—¿Qué esperabas? ¿Algo más grande?

—Mucho más. Aunque pienso que ésta es ideal se vio forzada a admitir al ver la pequeña barca de remos oscilando en el agua—. No es la misma, ¿verdad? —preguntó, incapaz de creer que el minúsculo barco que les había dado tanto placer años antes hubiera sobrevivido.

—Sí. Hice que la revisaran, pero es la misma —dijo suavemente, indicándole el nombre que estaba cuidadosamente pintado a un lado.

Megan soltó una exclamación al leer las familiares palabras.

—El amor es un refugio —leyó en voz alta, con tono de añoranza.

Era irónico que esa pequeña barca, un símbolo de su amor, hubiera sobrevivido a tormentas cuando su amor había caído al primer obstáculo.

Darrow saltó dentro y le ofreció la mano. Megan la aceptó con elegancia.

Los dos se quedaron paralizados unos instantes al sentirse inundados de recuerdos del pasado. Megan entró a la barca. A pesar del balanceo, permanecieron de pie mirándose el uno al otro mientras los años desaparecían, dejándoles expuestos a nuevas emociones. Ninguno habló. Las palabras eran innecesarias, y como un ballet bien ensayado, se movieron juntos.

—No puedo creer que esto esté sucediendo susurró Darrow, empezando a besar su cuello y moviéndose poco a poco hacia sus labios separados.

Megan sintió un suave estremecimiento. Él siempre había podido excitarla con un leve roce. Darrow la rodeó con los brazos. Todo se aceleró. Hacía demasiado tiempo que no estaban juntos.

Megan se echó sobre él descansando todo su cuerpo sobre él mientras la intensidad de los besos aumentaba. Era una locura, pero no le importaba. No se había dado cuenta de lo mucho que seguía deseándole. La boca de Megan exploró la suya, disfrutando de los contornos de sus labios tan bien recordados, de la forma de su cuerpo mientras se amoldaban el uno al otro. La barca se balanceó en protesta y se vieron obligados a separarse, a calmarse. El brazo de Darrow seguía rodeando su cintura y las manos de Megan descansaban en sus hombros, y el deseo brillaba en los ojos de ambos. Ninguno podía ocultarlo.

La brisa fría del lago de repente se volvió helada en comparación del calor que sentían.

—Será mejor que salgamos —dijo Darrow, sonriendo suavemente.

Megan asintió en silencio mientras se sentaba.

—Ten cuidado —le dijo Darrow sujetándola cuando perdió el equilibrio—. ¿Estás bien?

—Sí —mintió ella al sentarse, con el corazón acelerado.

Levantó la mirada para mirar al lago. El lugar no había cambiado, y tampoco sus sentimientos hacia Darrow. Todo estaba como siempre. Pero en ese momento también estaba Luke, y Megan sabía que él debía ser lo primero.

—¿Seguro que estás bien, Meggie? —insistió Darrow mientras tomaba los remos.

—Estoy bien —Megan forzó una sonrisa.

Darrow asintió y empezó a dirigir la barca a aguas más profundas, y Megan supo que no la había creído ni por un instante. 

Capítulo 6

Megan se sujetó al borde del banco donde estaba sentada mientras la barca se balanceaba hacia el centro del lago. Miró a Darrow mientras remaba, y el modo en que se le marcaban los músculos del brazo con cada movimiento. Megan suspiró y empezó a relajarse. Metió una mano en el agua y la dejó ahí en un intento por calmar el calor que recorría su cuerpo.

No había esperado que la besara, y menos aún devolver el beso, pero en el momento le pareció perfectamente natural. La intimidad surgió entre ellos como una reacción espontánea al deseo que los dos sentían pero habían conseguido controlar. Megan no quería hablar. Las voces habrían destrozado la maravillosa intimidad del silencio. Las palabras habían dejado de tener un significado.

El cielo se estaba despejando poco a poco y la neblina ascendía, mostrando todo el color y belleza de las colinas. Era un día idílico. Darrow detuvo la barca.

—Desde aquí puedes ver mejor los caserones que te enseñé antes —dijo, rompiendo el silencio.

Megan siguió su mano extendida y miró con interés la hilera de casas que llenaban la orilla, descansando entre enormes árboles.

—¿No es un riesgo tenerlos aquí? —preguntó Megan, sintiéndose agradecida de que Luke no hubiera ido con ellos.

No estaba segura de que fuera el tipo de amigos con el que quería que se mezclara.

—En el fondo son unos buenos chicos —explicó Darrow volviendo a remar—. Lo que ocurre es que los chicos de esa edad están empezando a entender el poder que tienen. Son hombres jóvenes y quieren que todo el mundo lo sepa. Aquí pueden desplegarse completamente, pero dentro de unos parámetros, o pronto pierden la dirección.

—¿Y por eso tu palabra es sacrosanta?

—Tiene que serlo, pero eso no significa que no tenga problemas de vez en cuando. No son ángeles.

—¿Cómo te ocupas de ellos? —preguntó Megan intrigada.

Pensó en sus propios intentos con Luke, que sólo parecía empeorar las cosas.

Darrow se detuvo y la miró fijamente, entendiendo su dilema.

—Soy firme pero justo, y pocos son lo suficiente tontos para enfurecerme una segunda vez.

Megan asintió en silencio. Darrow tenía un genio increíble que cuando se provocaba, tardaba mucho en calmarse. Una brisa sopló por el lago, agitando el pelo de Megan, y ella levantó la mano para colocárselo. Se sintió culpable. Darrow habría sido un buen padre. A menudo, había notado la sensación de añoranza en Luke cuando hablaba de Darrow, anhelando al padre que le había sido negado.

—Ha pasado mucho tiempo desde que no estoy en una barca —murmuró ella suavemente, cerrando los ojos y levantando la cabeza al ciclo.

—Demasiado, Meggie. Desde el diecisiete de abril para ser exactos.

Megan también conocía perfectamente esa fecha. Conocía todas las fechas en las que habían estado juntos, pero no podía permitirse que él supiera lo mucho que significaba para ella.

—¿En serio? —preguntó despreocupada.

Pero incluso en ese momento aún podía sentir el trozo de papel confirmando su embarazo y cómo lo había arrugado en la mano hasta que las uñas se le clavaron en las palmas. El diecisiete de abril siempre sería una fecha a recordar. Ése fue el día que Darrow le dijo que se marchaba, y ella supo que no tenía derecho a retenerlo, aunque estuviera esperando a su hijo. Lo amaba demasiado para usar ese tipo de chantaje, y además, estaba segura de que él iba a volver.

—No has cambiado. Estás exactamente igual. Aún tienes pecas en la nariz —sonrió Darrow, acariciando suavemente su cara.

Megan abrió los ojos y se enderezó.

—Los dos hemos cambiado, Darrow. No se puede volver atrás.

—¿No, Megan? —Darrow le dio la mano y la obligó a mirarle—. Sólo hoy —murmuró—, volvamos atrás.

—La idea es muy atrayente.

—Por favor, Meggie…

—Sólo hoy —accedió, sofocando las dudas en su cabeza, decidida a seguir el juego durante ese día.

—Pero antes de que lo hagamos, ¿puedo hacerte una pregunta, Megan? —preguntó muy serio.

Ella se estremeció.

—Claro que no —bromeó—. Ya sabes mi edad, ¿qué otro secreto podría tener una mujer?

Esperó que él se contagiara de su humor y dejara de estar tan serio.

—¿Fue feliz tu matrimonio?

—Pensé que durante el día de hoy nos íbamos a olvidar de todo eso —respondió rápidamente, aún manteniendo el tono jovial.

—Sólo quería saberlo.

—Fuimos felices durante el poco tiempo que estuvimos juntos. Seguro que tu vida en América fue más emocionante.

Megan no sabía por qué lo había preguntado. ¿Realmente quería que le hablara de Carrie, la chica por la que él había renunciado a todo?

—Bueno, mi sueño americano resultó ser una pesadilla —dijo con amargura.

—¿Por qué? Creo que recordar que fue tu éxito en América lo que te proporcionó todo esto —dijo extendiendo los brazos.

—Cierto —admitió él, casi de mala gana—. Pero pagué un alto precio. Perdí mucho en América.

Su voz estaba llena de profundo dolor. Se movió un poco hacia ella. Megan no sabía de dónde procedía su dolor, pero no importaba. Todo lo que quería era abrazarlo. Alejar el pasado y el dolor que les provocaba a los dos.

Ella también se acercó a sus brazos extendidos. Se sentó en el suelo de la barca entre sus piernas, descansando la espalda en él mientras Darrow le ponía las manos en los hombros. Megan levantó la mano, acariciando la suya con suavidad. Ninguno habló. Ella sabía que había algo que Darrow no le estaba contando, un secreto que era demasiado doloroso para compartir.

—¿Cómo es América? — preguntó soñadora.

—Está bien.

—No pareces muy entusiasta.

—No, está bien, es diferente a esto. El tiempo por ejemplo. Hace calor y humedad. Y el ritmo de vida… muy rápido.

—Yo habría imaginado que eso te gustaría.

Darrow siempre había volado muy alto. Su ambición no había conocido fronteras.

—Así fue al principio.

—Y conseguiste triunfar.

—Oh, sí — Darrow suspiró—. Tengo mucho que agradecer a América.

—Detecto ciertas reservas en tu tono —dijo Megan, girando para mirarle.

—Bueno, no hay ningún sitio como el hogar — Darrow le acarició el pelo—. ¿Y tú, Meggie? —preguntó mirándola fijamente—. ¿Cómo te las arreglaste criando sola a un hijo? No pudo ser fácil.

—Me las arreglé —contestó simplemente.

—Lo hiciste bien. Es un buen muchacho.

—Sí, lo es. Estoy muy orgullosa de él —admitió.

—Debes estarlo. Veo que es algo testarudo, pero así son todos los muchachos a su edad.

—No hace falta que me lo digas suspiró Megan, levantando las cejas con gesto de horror.

Los dos se rieron de buena gana.

—Pero te las arreglaste admirablemente desde que Karl murió —añadió Darrow.

—Sí, mi negocio parece ir bien de momento. Es pequeño. Sólo un gimnasio bien equipado, dos salas para ejercicios, duchas y un solarium. Realmente necesita más inversiones.

—¿Y lo diriges sola? ¿No tienes socios?

—No, aunque sí ayuda. Es sólo para mujeres así que no es un lugar tan competitivo como un gimnasio mixto. Las mujeres se ayudan y animan unas a otras, a diferencia de los hombres.

—Y por eso tú pareces tan joven —murmuró Darrow con apreciación.

—¿Sí? —murmuró Megan.

—Claro —Darrow sonrió de forma seductora.

—No me siento en forma —confesó—. Ha sido un año difícil.

—Quizás la vida esté cambiando para los dos. Un nuevo comienzo.

Megan sonrió y evitó contestarle. Rápidamente cambió de tema.

—Tengo hambre. Dónde está esa cesta —preguntó volviendo a su sitio, de repente deseando poner distancia entre ellos.

Darrow asintió y amarraron en la orilla más lejana, en una zona arenosa llena de rocas que proporcionaban refugio de la fría brisa que soplaba por el lago.

—¿Café? —ofreció Darrow echando en una taza de un termo.

Ella lo aceptó.

—Quizás ya que has vuelto a Rannaleig puedas escribir la novela con la que siempre soñaste —dijo Megan sirviéndose un sándwich.

—No lo creo —Darrow bebió café—. Tengo de sobra ocupándome de este lugar.

—No hablas en serio. Siempre decías que querías escribir y necesitabas hacerlo.

Megan se sintió ofendida. Escribir lo había sido todo para él. ¿Cómo podía resultarle indiferente? Eso convertía en inútiles todos los sacrificios de Megan.

Megan buscó su cara el brillo de entusiasmo. Pero no lo encontró.

—No me apetece escribir —confesó con dolor.

—Pero debes hacerlo —insistió Megan—. Semejante talento…

—¿Talento? —le interrumpió Darrow con amargura—. Un culebrón de tercera categoría. Ni siquiera lo habría hecho si no hubiera sido por Carrie.

Se calló, dándose cuenta de lo que había admitido, y bajó la mirada, incapaz de enfrentarse al dolor en los ojos de Megan.

Pero Megan luchó por controlar sus emociones.

—Debes escribir —dijo al fin—, es parte de ti.

—Imagino que tienes razón —dijo él poco convincente, y entonces miró hacia arriba—. Tápate los oídos.

Ella lo hizo y al momento pasó un avión.

—Antes no usaban esta ruta —se quejó Megan.

—Ahora sí. Han cambiado muchas cosas. Megan. Excepto tú… tú nunca dijo acercándose a ella.

Era el momento perfecto para contárselo todo.

—Darrow, quiero decirte algo —empezó.

—¿Una confesión? —preguntó acercándose aún más.

—Sí, algo así —admitió Megan.

—Entonces no —dijo Darrow con firmeza poniendo la mano sobre sus labios—. El pasado ha desaparecido, Megan, y no podemos cambiarlo. Así que olvidémoslo por hoy y disfrutemos.

—Pero quiero…

—No, Megan —insistió Darrow—. Hoy es para nosotros, y para nadie más.

Ella asintió. Se lo contaría en otro momento.

—Solíamos hacer esto cada domingo, ¿lo recuerdas?

—Sí, Darrow. Y tú me enseñabas a pescar.

—Sólo como una excusa para rodearte con mis brazos —dijo riéndose.

—Por esa razón también quería aprender yo.

Megan se rió también. Entonces Darrow le quitó la taza de las manos y la dejó en la arena.

Megan se rindió de buena gana a sus labios. Le acarició la espalda y disfrutó de los músculos que recordaba tan bien. Sus cuerpos se juntaron a medida que sus besos se intensificaron. Era el final perfecto para un día perfecto. 

Capítulo 7

El sol era una auténtica esfera de luz en una puesta de sol naranja cuando empezaron su regreso por el lago al puerto. Dejaron que el silencio les rodeara, dando una intimidad a su viaje que ninguno quería alterar.

Megan giró la cabeza para ver qué había llamado la atención de Darrow, haciéndole fruncir el ceño. Se quedó extrañada al ver en la distancia a un grupo de personas en el muelle, obviamente esperando el regreso de Darrow. Megan lo miró, incapaz de comprender qué estaba pasando.

—Parece una fiesta de bienvenida —bromeó.

Pero Darrow se puso aún más serio. Empezó a remar con más fuerza y el sudor brilló en su frente.

—Ojalá fuera eso —murmuró jadeante por el ejercicio.

Mantuvo los ojos fijos en el puerto frente a él, tan preocupado que la intimidad de la tarde que habían pasado juntos pareció completamente olvidada.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó Megan mientras se acercaban.

La multitud reunida en el muelle estaba generando una atmósfera malsana que parecía llenar el aire. El miedo y tensión casi eran tangibles en los murmullos de sus voces.

—No tengo ni idea —replicó Darrow—. Pero no tiene buena pinta.

La barca llegó al muelle y Darrow se puso de pie.

—¿Qué ocurre, Joe? —preguntó echándole la cuerda al encargado de deportes, que empezó a atarla.

—Lo siento, Darrow… —empezó tembloroso.

—Deja las disculpas para luego —le interrumpió Darrow saliendo de la barca y ayudando a Megan—. Cuéntamelo.

—Es el grupo de orientación —explicó Joe—. Regresaron hace dos horas, pero falta uno —explicó apresurado.

—¿El grupo Manchester? —preguntó Darrow—. Tienen demasiado experiencia —murmuró pensativo.

—Eso es, el grupo Manchester. Unos muchachos estupendos—dijo Joe.

—Es extraño. Es su tercer año —murmuró Darrow pensativo—. Yo habría imaginado que…

—No era del grupo —interrumpió Joe.

Habló suavemente, sabiendo el impacto que tendrían sus palabras. Era muy distinto ser una persona de experiencia a un aficionado perdido en las colinas, que podría sufrir un accidente especialmente si aparecía la niebla.

—¿No lo era? —gruñó Darrow, de repente alerta.

—Era Luke… el hijo de Megan —Joe miró con compasión a Megan.

Ella se llevó la mano a la boca para ahogar el grito que salió de sus labios. De pronto sintió náuseas y frío, y se estremeció.

—Intentó seguirles. Ellos le dijeron que volviera pero…

Joe se calló cuando Darrow empezó a alejarse quitándose su cazadora con movimientos furiosos y rápidos.

Megan corrió tras él y Joe los siguió. Darrow entró en el vestuario y se sentó en un banco de madera, quitándose las zapatillas y calcetines y poniéndose otros de lana y unas botas de montaña.

—¿Dónde le vieron por última vez? preguntó mientras se metía los pantalones en las botas y empezaba a ponerse el anorak.

—A un kilómetro de la estación, dirigiéndose hacia las cataratas —le informó Joe.

—Reúne un grupo de rescate —le ordenó Darrow levantándose y mirando rápidamente su reloj.

Megan observó todos sus movimientos, deseando que se diera mucha prisa. Sabía que cada segundo era importante. Ella había crecido allí y conocía las terribles consecuencias de perderse en las tierras altas.

—Kevin ya se ha marchado con otros tres —le informó Joe, que también se había vestido para ir con Darrow.

—Bien. Tenemos un par de horas antes de que anochezca, y tiene buena salud, así que estará bien.

—Él no está… no está bien —balbuceó Megan.

—¿Qué? preguntó Darrow, dando media vuelta para mirarla.

—Ha estado enfermo con fiebres reumáticas —explicó ella despacio, con un nudo en la garganta.

—Y me lo dices ahora —declaró Darrow furioso.

—No creía que fuera importante.

—¿Importante? ¡Sé realista! Sabes muy bien que sí lo es. Por eso me lo dices ahora. Las secuelas de ese tipo de fiebre tardan en desaparecer. La fatiga puede durar hasta doce meses después. ¿Cuándo se la diagnosticaron?

—Salió del hospital hace dos meses —contestó Megan en voz baja y bajando la mirada.

Vio lo equivocaba que había estado al haberle ocultado esa información a Darrow.

—Dos meses —repitió Darrow subiéndose la cremallera.

—Es fuerte —protestó Megan a la defensiva, con lágrimas en los ojos.

—Más vale que lo sea —le informó Darrow con frialdad—. La temperatura desciende dramáticamente en cuanto se pone el sol, y si aparece niebla… —se encogió de hombros.

Megan sentía que tenía que ir con ellos. Se puso un grueso anorak que había colgado de una percha.

—¿Qué crees que estás haciendo? —preguntó Darrow furioso, quitándole el anorak.

—Voy contigo.

—No.

—No puedes detenerme.

—Ah, ¿no?

—Es mi hijo —dijo Megan suplicante—. Tengo que ir.

—Ya es terrible tener ahí arriba a un idiota irresponsable para llevar a otro más —replicó Darrow.

—Él no es un idiota. Sólo quería ir y tú le detuviste —le acusó.

—Y tenía razón. Y ahora vemos los resultados de su desobediencia.

Megan vaciló un momento, pero sentía que tenía que defender a Luke.

—Si le hubieras dejado ir con el grupo esto nunca habría sucedido.

—¿Entonces es mi culpa? —exclamó Darrow.

—Sí —Megan estaba furiosa y asustada—. Si le hubieras dejado ir con el grupo ahora estaría aquí, sano y salvo.

—Lo estaría si hubiera hecho lo que yo le dije.

—Quería ir para demostrarte que podía hacerlo.

La explicación ilógica del comportamiento de Luke necesitaba defenderse. Y Megan sabía que tenía razón, porque veía que su hijo idolatraba a Darrow.

—Entiendo —murmuró Darrow—. Bueno, pues ha fracasado. Todo lo que me ha demostrado es que no se pude confiar en él.

Y con eso dio media vuelta y se dirigió hacia la puerta.

Megan corrió tras él. Nunca le había odiado tanto como en ese momento.

—No lo entiendes —le gritó por la injusticia de todo eso.

Si él supiera que Luke era su hijo, no hablaría así. Pero Megan ya había decidido que no se lo diría, y también sentía que no lo merecía. Darrow se detuvo de pronto y la miró furioso.

—Sí, lo entiendo perfectamente. Falta un niño, está anocheciendo y estoy perdiendo un tiempo valiosísimo discutiendo con su madre, que parece decidida a culparme de sus propias inaptitudes.

—¿Mis inaptitudes? —exclamó Megan ofendida.

—Sí, Megan. No me dijiste que Luke había estado enfermo. ¿Por qué? Te lo diré. Porque estás obsesionada con tu imagen y querías que tu hijo estuviera a tu altura, que fuera igual de fuerte y sano.

—¿Cómo te atreves? —gritó Megan dolida.

—La verdad duele, ¿no? ¿No lo ves, Megan? Luke no sólo se ha puesto a sí mismo en peligro, sino también a todos los del equipo de rescate.

—¿Crees que no lo sé? —sollozó Megan, angustiada.

Empezó a temblarle la barbilla. Estaba aterrorizada. Darrow la miró y su expresión se suavizó. Puso una mano en su hombro.

—Estará bien —la tranquilizó, pero Megan se apartó, sin poder soportar su tacto.

Todos sus sentimientos estaban enfocados en una persona, y era en su hijo, perdido en las colinas.

Megan volvió a mirar su reloj. Los minutos parecían pasar muy despacio, y con cada segundo, su esperanza moría un poco más. Caminó por la habitación, incapaz de sentarse, acercándose a la ventana para mirar la carretera desierta. La noche caía con rapidez y había refrescado bastante. Echó otra mirada nerviosa al reloj.

Entonces soltó una exclamación al ver unos faros iluminando la oscura carretera. Fue a la puerta, la abrió y salió corriendo. Un Jeep se detuvo fuera. Darrow salía por la puerta trasera con Luke en sus brazos.

—Vuelve a la casa —le ordenó a Megan, indiferente a su angustia.

Ella lo hizo, muy asustada. Había notado que Luke no se movía.

—Prepara agua caliente y antisépticos —le gritó Darrow entrando y llevando al niño con increíble facilidad.

Le dejó en el sofá y se sentó a su lado.

—Deprisa, Megan.

Megan estaba en la cocina, buscando algodón, agua y antisépticos. Regresó al instante, con expresión preocupada.

—En seguida recuperará el conocimiento —le dijo Darrow tomando lo que ella le dio—. Prepara compresas frías. Se cayó y tendrá un buen golpe en la cabeza.

—Está bien —replicó Megan viendo que Luke empezaba a despertarse—. Ya me las puedo arreglar sola —terminó cortante, queriendo que Darrow se moviera para poder sentarse ella junto a su hijo y atenderle.

Darrow respiró profundamente y la miró molesto.

—No pienso ir a ninguna parte. Me quedaré aquí hasta que esté satisfecho y seguro de que Luke está bien, así que hazte a la idea —dijo con firmeza.

Megan iba a replicar, pero en ese momento, Luke gimió y abrió los ojos.

—¿Mamá…? —balbuceó girando ligeramente la cabeza.

Era como un niñito buscando la seguridad de su madre. Megan se arrodilló y se le llenaron los ojos de lágrimas. Tomó su mano y la apretó suavemente.

—Estoy aquí, Luke —dijo suavemente—. Ya estás en casa —le aseguró apartándole el pelo de la frente.

—¿Cómo estás Luke? —le preguntó Darrow con dureza.

—Oh, me duele la cabeza.

—Has tenido suerte. Te caíste pero sólo has sufrido unos pocos cortes y heridas —le dijo mientras escurría el algodón caliente—. Ahora voy a limpiarte las heridas mientras tu madre te prepara algo de comer. Quédate quieto —le dijo cuando Luke intentó apartarse—. Las heridas están muy sucias, y si no se limpian bien pueden infectarse.

—Puedo hacerlo yo —se quejó Luke.

—¿Sí? Bueno, pues yo tengo el privilegio, así que quédate quieto —le dijo con frialdad empezando a limpiar la sangre seca y la suciedad que rodeaban un corte en su brazo derecho.

En cuando el antiséptico tocó la herida. Luke puso gesto de dolor.

—Pensé que ibas a preparar algo de comer —gruñó Darrow mirando a Megan, que ponía mala cara cada vez que él tocaba a su hijo.

Ella le miró con dureza y se levantó.

—¿Qué quieres, Luke? —le preguntó a su hijo.

—Algo ligero pero nutritivo —intervino Darrow —. Sopa de pollo.

Luke se quedó callado, viendo los movimientos de Darrow. Megan se marchó a la cocina, golpeando cacerolas y utensilios para intentar aliviar la frustración que sentía.

—¿Puedes quitarte los vaqueros? —le preguntó Darrow a Luke mirando los vaqueros rotos con preocupación.

Era obvio que ocultaban otra herida, ya que estaban llenos de sangre. Luke asintió y se puso de pie, apoyándose en Darrow, se quitó los vaqueros y volvió al sofá, cerrando los ojos, agotado del esfuerzo.

—No es tan malo como pensé —murmuró Darrow examinando la herida—. No necesitas puntos, pero tendrás que llevarla tapada unos días.

Luke no respondió. Estaba demasiado cansado para hablar. Darrow siguió inspeccionando las heridas, satisfecho de que todas fueran pequeñas.

—¿Tienes aspirinas? —le preguntó Darrow a Megan cuando volvió, llevando una bandeja con un cuenco de sopa y un panecillo.

Le dio la bandeja.

—¿Para ti o para Luke?

—Para los dos —admitió.

Megan se sintió culpable. Sólo en ese momento se dio cuenta de lo cansado que se le veía a Darrow, y lo mucho que los acontecimientos de la noche le habían desgastado. Tenía ojeras y el pelo revuelto.

—En seguida vuelvo.

Cuando Megan regresó, Luke se estaba tomando la sopa. Aún se le veía cansado y pálido, pero aparte de eso parecía bien. Megan le llevó a Darrow otro cuenco de sopa que se tomó de buena gana. Cuando Luke terminó, Megan le quitó la bandeja.

—Será mejor que te vayas a la cama, Luke —le dijo, ofreciéndole la aspirina y un vaso de leche.

El niño se tragó la pastilla y luego intentó ponerse de pie, pero tenía las piernas temblorosas.

—Te ayudaré —se ofreció Darrow.

Luke le miró furioso.

—Yo puedo —murmuró poniéndose de pie.

—He dicho que te ayudaré, y ya es hora de que te des cuenta que no puedes hacer siempre lo que quieres —replicó poniéndose de pie y sujetando a Luke de la cintura.

Luke intentó resistirse, pero fue inútil.

—Sí que eres cabezota —murmuró Darrow.

—¿De dónde habrá sacado eso? —dijo Megan sin pensarlo.

Pero se ruborizó de inmediato y bajó la mirada.

—De su madre —Darrow sonrió —. Vamos, Luke, apoya tu peso en mí le indicó mientras le llevaba hacia la puerta.

Megan se quedó mirando tras ellos, perdida en sus pensamientos, y al momento volvió a aparecer Darrow, apartándose el pelo de la cara.

—Más que nada está cansado, emocional y físicamente —declaró, y la descripción también podía aplicarse a él.

Megan se sintió compasiva. Después de todo, se sentía responsable.

—¿Te apetece un café? —le ofreció dirigiéndose hacia la cocina—. Sírvete un brandy, parece que lo necesitas —añadió haciendo un gesto hacia la mesita de la esquina, donde había botellas.

—¿Quieres tú uno? —le preguntó Darrow mientras se servía una generosa cantidad en una copa.

—Sí, gracias —dijo Megan poniendo dos tazas de café en la mesa y acercándose a encender el fuego.

La repentina llamarada de calor se llevó el frío de la habitación, y Megan se acurrucó en el suelo cerca del fuego, mirando las llamas. Darrow se sentó en una silla, cerrando los ojos ligeramente mientras bebía su brandy.

—Siento todo esto, Darrow y todas las cosas que te dije… — empezó, sujetando con fuerza la taza de café entre sus manos.

—Soy yo quien te debe una disculpa. Me pasé un par de veces — Darrow abrió los ojos del todo y la miró fijamente.

—Lo entiendo —dijo Megan rápidamente.

No quería eso. Ella se las arreglaba mejor cuando estaban peleados que cuando eran amigos.

—No. Dije muchas cosas que no tenía derecho —insistió Darrow con intensidad—. Estaba furioso, pero no era excusa para culparte. Si era culpa de alguien, era mía. Debí imaginar cuál sería la respuesta de Luke, pero estaba demasiado preocupado con nosotros para pensar con claridad.

—No pasa nada —dijo Megan dando un trago a su brandy.

—También creo que posiblemente tenías razón —continuó Darrow, negándose a dejar el tema—. Luke estaba intentando impresionarme. Me di cuenta cuando le encontramos. Su mayor preocupación era qué pensaba yo de él.

—¿Y se lo dijiste?

—No. Aún no. Pero pienso hablar con él.

Megan sabía que no podría detenerlo. Se puso de pie para rellenar su café y su mano tembló ligeramente al servírselo.

—¿Quieres otra?

Darrow se encogió de hombros y le dio su taza.

—Megan, tenemos que hablar, arreglar las cosas —dijo dejando su taza en la mesa y quitándole a Megan la suya.

—No hay nada que arreglar, Darrow —murmuró Megan.

No había ninguna oportunidad. El abismo entre Luke y Darrow era demasiado grande. Nunca serían amigos.

Darrow frunció el ceño y la agarró de la cintura. Ella se estremeció. Intentó apartarse pero él se levantó.

—Debemos intentarlo, Megan —dijo con voz ronca, acariciándole la cara con su respiración.

—Déjame sola —protestó Megan.

—No, no lo haré. Podríamos tener un futuro juntos.

Se acercó más a ella hasta que su cuerpo estuvo contra el suyo. Megan se puso rígida cuando su muslo frotó los suyos.

—No, no puede haber futuro entre nosotros —le dijo con el corazón desgarrado.

Parte de ella quería tener a Darrow en su vida, pero no a costa de Luke. Darrow le puso las manos en los hombros con fuerza y la miró a la cara.

—Me haces daño —dijo Megan cuando sus dedos se clavaron en su piel.

La presión de sus dedos se aflojó un poco.

—Lo siento. Tú también me haces daño —murmuró Darrow.

Las manos empezaron a bajar por su espalda. Megan se empezó a debilitar. Darrow le puso los brazos en la cintura, apretándole a él, y con naturalidad, ella levantó la cabeza para recibir sus besos. El beso fue suave y dulce, pero sintió una fuerza poderosa que recorrió su cuerpo.

Darrow despertaba en ella las pasiones que habían estado dormidas durante demasiado tiempo. Pero Megan no podía permitírselo. Sabía que él la deseaba, pero ya lo había hecho antes, le había prometido ser fiel pero la dejó por otra. Además, tenía que pensar en Luke.

Esos pensamientos la hicieron volver a la realidad. Puso las manos en su pecho, apartándole.

—No, Darrow — dijo con firmeza, intentando ignorar la pasión en su mirada.

—¿No? —Darrow sonrió y volvió a sujetarla de la cintura—. Sé que lo quieres, Meggie. Es como en los viejos tiempos, pero mejor.

—Pertenece al pasado. Como tú has dicho a los viejos tiempos —declaró con amargura liberándose de sus brazos.

Él no se movió, pero se quedó mirándola, con respiración jadeante y un brillo de frustración en la mirada. Megan se apartó el pelo de la cara y su acción delató su nerviosismo.

Darrow estaba cerca del límite, sus facciones se habían vuelto casi salvajes, y su genio estaba hirviendo, aunque estaba intentando controlarlo. Durante un momento, se quedaron mirándose, sin hablar, hasta que el silencio fue roto por un débil grito.

—¡Mamá!

Megan se dio la vuelta inmediatamente dirigiéndose a las escaleras, agradecida por la interrupción. Pero se detuvo en medio de las escaleras, cuando oyó el portazo que resonó por la casa. Megan nunca se había sentido tan sola en toda su vida.

Tardó más de lo que pensó en calmar a su hijo. Se quedó sentaba con él charlando en silencio hasta que él se volvió a dormir.

Finalmente bajó para cerrar con llave. Recogió las tazas y copas. Luego miró por la ventana a la habitación del hotel que sabía era de Darrow. La luz estaba encendida, y le dio satisfacción ver que a él le costaba relajarse tanto como a ella.

Era un pobre consuelo que hubiera tomado su decisión para proteger a Luke. pero sabía que era la correcta, la única. Aunque hubiera vuelto a enamorarse de Darrow, no saldría nada de ello. Las lágrimas rodaron por las mejillas de Megan en silencio. 

Capítulo 8

Megan pasó los días siguientes trabajando en casa de su madre, a salvo de Darrow. Se sorprendió cuando le llegó una carta.

Sus dedos temblaron al abrirla. Se sentó en la vieja mecedora de su madre y la leyó una y otra vez. Después de tantos años, tenía un padre, un padre que quería conocerla.

Megan fue directamente al hotel a reservar una mesa para ella y su padre. Le pareció que una cena tranquila era el modo perfecto de encontrarse.

—Una mesa para dos —pidió.

—¿Dos? —preguntó una voz tras ella.

Se dio la vuelta y vio a Darrow, muy serio.

 —Oh, Darrow.

—¿Dos? —volvió a preguntar.

—Un amigo —contestó Megan, que no quería compartir su secreto con nadie.

—¿Alguien importante? —preguntó Darrow intrigado.

—Mucho —contestó intentando marcharse.

Pero Darrow parecía decidido a saberlo todo.

—¿Un viejo amigo del colegio?

—No.

—Debe estar deseando verte si te ha seguido en tus vacaciones. ¿No podía soportar dos semanas de separación? —preguntó con disgusto.

—Yo estoy deseando verle —respondió Megan feliz, ajena a sus sentimientos.

Y Megan no perdió tiempo en hacer los preparativos. Al día siguiente por la noche conocería a su padre.

Luke recibió la noticia con una frialdad muy molesta, pero nada podía desanimar a Megan. Luke rechazó la oferta de cenar con ellos, asegurando a Megan que la primera vez sería mejor que estuvieran los dos solos.

Megan también pensaba que era mejor. Quería conocer a su padre a solas, verle y hablar con él antes de que tuviera que compartirlo con nadie más. Había demasiadas cosas que quería saber, y sus sentimientos hacia él eran confusos. ¿Por qué envió la carta? ¿Cuánto tiempo hacía de eso? ¿Amó realmente a su madre? ¿Por qué no se casó con ella y fue un padre para Megan?

Luke miraba divertido a Megan caminar nerviosa de un lado a otro de la habitación la tarde siguiente.

—Vas a dejar una marca en la moqueta.

—No puedo evitarlo. Estoy muy nerviosa.

—Al menos tú tienes un padre —dijo Luke suavemente con añoranza.

Ella le miró, y se detuvo al ver el dolor en su mirada. Se sintió culpable y le abrazó.

—Oh, Luke, lo siento.

—No es tu culpa que mi padre muriera —Luke forzó una sonrisa y se apartó, avergonzado por esa muestra de emoción.

Megan le soltó y en ese momento sonó el timbre.

—Bueno, me voy dijo Luke.

Megan corrió a la puerta para ver con quién se iba. Se quedó pasmada al ver al acompañante de su hijo.

—Buenas tardes, Megan —Darrow sonrió y la miró de arriba abajo—. ¿Vas a ver a esa persona especial?

Era obvio que Megan se había esforzado con su aspecto. Su maquillaje era perfecto, su vestido de seda verde realzaba su melena pelirroja y sus ojos verdes.

—Sí —miró con disgusto a su hijo—. No sabía que saldrías con Darrow.

—Tú no lo preguntaste. ¿Hay algún problema? —le retó Luke.

—No, no. Claro que no —mintió—. ¿Dónde vais? preguntó intrigada.

—A una pizzería del pueblo —le respondió Darrow con frialdad—. ¿Estás listo? —le preguntó a Luke—. Te lo traeré sano y salvo —le dijo a Megan burlón.

—Estoy segura —dijo ella mientras les veía marcharse conversando. Era extraño. ¿Por qué salían Luke y Darrow a cenar? Ella no se había dado cuenta de que su relación hubiera cambiado tanto. Lo último que necesitaba era que Luke se hiciera amigo de Darrow. Eso sólo complicaría más las cosas.

Miró su reloj. Las ocho menos diez. Tendría de marcharse. Había reservado una mesa en el restaurante del hotel para las ocho.

Entró en el vestíbulo del hotel con pasos rápidos y nerviosos. Titubeó levemente al verle. Sabía que era su padre, se lo dijo algún instinto natural. Se le quedó mirando y las lágrimas llenaron sus ojos. La profunda emoción que ese extraño despertó en ella fue desconcertante, y vio que ella estaba causando el mismo efecto en él, aunque ninguno hubiera hablado.

—Hola, soy Megan —dijo finalmente casi sin voz.

—Megan —repitió él—. Megan, cariño.

Se movieron a la vez, dirigidos por alguna fuerza invisible, abrazándose y llorando.

Pasó algún tiempo antes de que se calmaran y fueran a cenar.

—Por favor, siéntate —le dijo Megan con una sonrisa.

Pero él retiró antes la silla de Megan, como un auténtico caballero.

—Tenemos mucho de que hablar —dijo con los ojos brillantes.

—No puedo creerlo —admitió Megan emocionada sin dejar de mirarle a la cara.

—Te pareces mucho a tu madre —dijo él con una sonrisa llena de amor—. Siento lo de su muerte. Me habría gustado verla de nuevo —añadió poniendo la mano sobre la de Megan.

—Cuéntame qué pasó. ¿Cuándo te enteraste de mi existencia? —preguntó, convencida de que debía saberlo recientemente.

Él vaciló unos instantes, como si se diera cuenta de que su respuesta sería decepcionante.

—Tu madre me lo dijo en su primer mes de embarazo —confesó.

—¿Qué? —preguntó Megan incrédula.

—Yo quería casarme con ella, Megan. Créeme —dijo él apretando su mano—. Nada me habría dado mayor placer.

—¿Y por qué no lo hiciste? ¿Ya estabas casado?

—No, entonces no —el hombre suspiró—. Tu madre no quería casarse conmigo. Simplemente quería un hijo y no un marido.

Megan lo entendió.

—Era una mujer muy independiente. ¿Entonces cómo me encontraste?

Se callaron unos instantes cuando el camarero fue a tomar nota.

—Ni siquiera sé qué te gusta —se rió su padre, escuchando atentamente lo que pidió, y diciendo que él tomaría lo mismo—. Nunca te habría encontrado, pero tu madre cambió de opinión. No sé por qué, ya que siempre decía que no debía verte, que tú eras su hija nada más, así que me sorprendió cuando recibí una carta suya. Se la dio a su abogado para que me la diera a su muerte. Naturalmente, tardó algo de tiempo en encontrarme, ya que he cambiado varias veces de dirección.

—Me pregunto qué le haría cambiar de opinión —murmuró Megan, sabiendo que no era propio de su madre alterar una decisión.

—La carta tenía unos trece años —recordó él—. Así que quizás sucediera algo que la hizo cambiar dijo pensativo.

Entonces Megan lo supo. Fue Luke.

—Creo que lo sé. No sólo tienes una hija, sino también un nieto —dijo Megan, encantada al ver su reacción.

—¿Un nieto? ¿Dónde está? ¿Qué años tiene, y por qué hizo cambiar de opinión eso a tu madre?

—Es una larga historia —empezó Megan, feliz de tener a alguien en quien confiar.

Entonces empezó a hablarle de su pasado, añadiendo los acontecimientos más recientes. Él asintió mientras ella hablaba. El tiempo pasó, y cuando estaba por la cuarta taza de café, el personal estaba empezando a ponerse nervioso.

—Creo que tenemos que marcharnos —observó Megan.

Lo hicieron.

—Tengo que marcharme mañana —empezó él con dolor—. Pero ahora que te he encontrado…

Se calló porque se emocionó demasiado. Megan acudió rápidamente en su rescate.

—¿Estás seguro de que estás preparado para la paternidad? —se rió, intentando animar el ambiente.

—Recuerda que tienes dos hermanastros y una hermanastra que conocer aún.

—Estoy deseándolo. Y tú tienes un nieto.

—Hablando de Luke —dijo él muy serio mirándola a los ojos—. Sé lo que es sentir que te roban un hijo. Díselo a Darrow. Merece saberlo, y Luke también.

Megan abrió la boca para protestar, pero él continuó.

—Díselo a los dos, Megan. A pesar de lo que ocurrió entre Darrow y tú, no tienes derecho a mantenerlos separados.

—Lo sé —confesó Megan, entendiendo el terrible error que había cometido y decidida a enmendarlo.

—Buena chica. Nos veremos pronto.

—Sí, sí —Megan sonrió y le abrazó.

—Buena noches, Megan —susurró su padre—. Será mejor que nos despidamos ahora. Me marcho por la mañana temprano y creo que no podría volver a pasar por esto.

—Sí, lo sé —sollozó Megan, abrazándole de nuevo.

¿Cómo podía negarle eso a Luke?

Se apartó y aceptó el pañuelo de su padre.

—Adiós… Adiós, papá.

—Buenas noches, y Dios te bendiga, hija.

Entonces se giró y empezó a subir las escaleras, deteniéndose en lo alto para un adiós final. Megan se despidió mientras las lágrimas le caían por las mejillas, cegándola y evitando que viera la llegada de Darrow. Él frunció el ceño al ver sus lágrimas y echó un vistazo a las escaleras, sintiendo curiosidad por ver al hombre que acababa de despedirse de ella. El comentario de Luke de que ella cenaría con un hombre que significaba para ella más que nadie, le enfureció e intrigó. Tenía que saber quién era, pero Luke se mostró evasivo, negándose a divulgar el misterio.

—¿Estás bien, Megan? Se estaba haciendo tarde y me preguntaba si te habría ocurrido algo —dijo con censura.

—Sí, estoy bien. ¿Os lo habéis pasado bien? —preguntó, sin querer hablar de su padre con él ni con nadie.

Le quería para sí misma el mayor tiempo posible. Le había hecho jurar el secreto a Luke.

—Luke es buena compañía. Me lo he pasado bien. ¿Y tú? Luke me dijo que era una ocasión muy especial para ti. Aunque a mi me ha parecido algo mayor para ti.

—Sí, podría ser mi padre —replicó Megan furiosa por su interrupción.

Se dio media vuelta para marcharse, pero Darrow se movió más deprisa y no la dejó. La miró con dureza.

—¿Qué te ocurre, Megan? ¿Por qué huyes de mí?

Megan fue a protestar, pero él cubrió sus protestas con sus labios.

El beso fue profundo y apasionado. De pronto. Darrow la apartó con brusquedad. Megan abrió los ojos y vio una expresión de amargo triunfo en el rostro cruel de Darrow.

—¿Te hace él sentir así Megan? Lo dudo. Niégalo cuanto quieras, Meggie pero sé que cobras vida entre mis brazos.

Y se dio media vuelta, dejándola sola, aturdida y furiosa.

Megan se marchó a su casa, dando un portazo al cerrar la puerta y entrando en el salón. Por suerte Luke ya estaba en la cama. Megan podía oír el leve sonido de la radio desde su dormitorio. Se sentó. Ésa había sido una de las noches más perfectas de su vida, y había sido arruinada por… por ese…

—¡Cerdo! —exclamó en voz alta.

No se merecía saber la verdad sobre Luke. Cuando su padre se lo dijo, estuvo segura, pero en ese momento no. Al menos, su padre quiso casarse con su madre. Pero Darrow se había enamorado de otra en cuestión de meses y la había dejado sola. Era culpable mientras su padre era inocente.

Su padre se merecía una oportunidad, pero Darrow no.

Y además estaba Luke. ¿Cómo reaccionaría? ¿Se volvería contra ella y la rechazaría? ¿Estaba Megan dispuesta a arriesgarse?

Estaba tan confusa que se le había quitado completamente el sueño. Estaba despierta, alerta, dándole vueltas a la cabeza, así que decidió salir a la terraza. La luna llena iluminaba el cielo y el aire nocturno era fresco y vigorizante. Se sentó en una silla, cerrándose el abrigo alrededor de los hombros y miró a la distancia.

La luna iluminaba el lago, volviéndolo plateado. Ella lo miró hipnotizada hasta que notó un movimiento repentino. Sus ojos buscaron por la carretera desierta. Estaba segura de que había visto a alguien. Los gritos de los animales llenaban la noche, volviéndolo todo siniestro.

Entonces le vio de nuevo, justo detrás de la carretera, dirigiéndose a la orilla del lago. Megan se levantó para ver mejor. Era Darrow.

Megan le observó con interés mientras él empezó a recoger guijarros distraído y a lanzarlos al agua. Era un familiar juego infantil. Él siempre había sido muy bueno, y a veces conseguía que un guijarro golpeara el agua quince veces antes de hundirse. Esa noche no tenía tanta suerte. Era divertido observarle desde una distancia segura, pero parte de ella quería unirse a él, que le diera la mano y pudieran pasear juntos con la luna como única luz.

Era un sueño romántico que nunca se haría realidad. Sabía que debía hablarle de Luke, pero sabía que cuando lo hiciera nunca sería igual entre ellos. Nunca podría perdonarlo por lo que él le había hecho, y no podría volver a confiar en él. Aún le amaba, nunca había dejado de hacerlo. Por eso nunca había querido nada serio con nadie.

La decisión de contárselo todo liberó a Megan de una gran carga. Cerró la puerta y echó un último vistazo a Darrow antes de irse a la cama.

Megan durmió sorprendentemente bien. Se despertó fresca y con la cabeza despejada. No se había sentido tan positiva desde hacía mucho tiempo. Primero se lo contaría a Darrow y luego irían los dos juntos a hablar con Luke. No estaba deseando ninguna de las dos entrevistas, pero de algún modo se sentía aliviada de liberarse de una carga que había llevado sola durante demasiado tiempo.

Se duchó, se hizo una coleta y se puso un sencillo vestido. Luke seguía en la cama, así que ella fue directamente al hotel, decidida a buscar a Darrow.

La recepcionista llamó a su despacho y Darrow salió a recibirla. Llevaba un traje oscuro y una camisa blanca. Su expresión era seria. Parecía mayor y serio, y Megan casi perdió el valor. Darrow se dirigió a la recepcionista.

—¿Seguimos usando a McFergusons para los quesos? —le preguntó.

—Claro. ¿Hay algún problema?

—Parece que hay un problema con las cuentas, y quería solucionarlo —dijo muy seco, mirando luego a Megan—. Pasa a mi despacho.

Él dio media vuelta y ella le siguió. Una vez se cerró la puerta, él dejó los papeles en la mesa y la miró.

—Su novio trabaja para la empresa de McFergurson, y estoy seguro de que está sucediendo algo —dijo muy serio.

—Los números nunca fueron lo tuyo —dijo Megan riéndose al recordarlo, ya que lo suyo había sido escribir—. ¿Puedo verlo?

Era como en los viejos tiempos, cuando ella le ayudaba con las matemáticas.

—Claro —dijo él suspirando aliviado al darle los papeles—. ¿Un café? —le ofreció sirviendo uno.

—¿Tienes leche? —le preguntó, recordando su costumbre de tomarlo solo.

—Sí, y azúcar.

—Bien, entonces sí quiero. Parece que lo necesitaré —miró los papeles—. ¿Has hecho tú esto?

—¿Tú qué crees? —replicó dándole un café.

—Se reconoce al instante.

—¿Recuerdas a la señorita Marne? Me odiaba —dijo Darrow sonriendo.

—El sentimiento era mutuo. Tú la volvías loca.

—No podía con las matemáticas.

—Cierto. Mientras yo tenía una habilidad natural con los números y más paciencia que la señorita Marne.

—Me ayudaste mucho —dijo Darrow con cariño.

—Era lo menos que podía hacer. Tú me salvaste de todos los insultos y burlas.

—Fue un placer.

—No siempre. Te peleaste muchas veces por mí.

—Menos mal que yo era bastante grande para mi edad —dijo bebiendo su café.

—Sin duda ayudó —dijo Megan fijando su atención en los papeles, y queriendo cambiar de tema—. ¿Cómo te fue anoche? —preguntó Darrow, de repente muy serio.

—Bien —respondió Megan simplemente.

—Te debo otra disculpa. Parece que lo hago mucho últimamente admitió arrepentido. No sé por qué me comporto así dijo frustrado y apartándose de la mesa.

—Olvídalo y búscame las cuentas del año pasado —le dijo Megan.

—Puedes ir tú a por ellas. Están en aquel archivador —miró su reloj—. Mira, tengo una cita en el banco y ya llego tarde. ¿Puedes arreglártelas sola?

—Claro —Megan sonrió.

Estaba acostumbrada a trabajar y con Luke ocupado, tenía mucho tiempo libre. El trabajo sería una distracción.

—¿Para qué habías venido a verme? —preguntó Darrow mientras abría la puerta para marcharse.

—Te lo contaré más tarde.

—De acuerdo, y gracias por tu ayuda. Siempre hemos formado un gran equipo.

Cerró la puerta y Megan fue inmediatamente al armario a buscar los ficheros que necesitaba.

Empezó a buscar. Encontrarlos fue fácil, pero Megan no pudo volver a cerrar el archivador. Empujó con todas sus fuerzas pero no le sirvió de nada. Algo estaba atascado en el fondo. Metió la mano y sus dedos tocaron un bulto. Estaba muy atascado, pero con cuidado sacó un gran sobre. Le limpió el polvo y miró las palabras escritas en la parte delantera.

Promesas Rotas.

Abrió el sobre y sacó el manuscrito de un libro. Leyó las primeras líneas y se sobresaltó.

Carrie era preciosa, el ejemplo perfecto de una muñeca de playa californiana. Tenía pelo largo y rubio y piernas bronceadas. Era la imagen de mi sueño americano. Sus ojos eran tan azules como el océano Pacífico, donde yo pasé la mayor parte del tiempo aquel primer verano en Estados Unidos.

Megan no pudo evitarlo. Quería leerlo, pero no se atrevía a que la descubrieran, así que rápidamente se metió el sobre en su bolso.

En ese momento estaba decidida a terminar de revisar los números, y trabajó a conciencia, dándose cuenta en seguida de que habían amañado las existencias, algo que luego le comentaría a Darrow. Rápidamente volvió a guardar todo su trabajo en el archivo. Luego se marchó a casa, ansiosa por leer el manuscrito.

Era lo mejor que Darrow había escrito. Era cálido, compasivo, y emocionante.

Carrie abandonó al héroe por otra persona, dejándole angustiado. Megan vio lo mucho que Carrie significó para Darrow, ya que los sentimientos de amor del héroe hacia ella estaban escritos con el corazón. Megan se apiadó de Darrow, y estaba segura de que la historia era real. Era preciosa. Describía a la perfección lo que Megan sintió cuando Darrow la dejó.

Ya sabía por qué Darrow había vuelto, porque no le había quedado nada en América. Eso le dolía, aunque no sabía la razón. ¿Qué había esperado, que hubiera vuelto por ella? Imposible. Todos esos sentimientos habían sido para Carrie.

Pero ella no podía permitir que su decepción influyera en su carrera de escritor.

Megan buscó rápidamente en su agenda y luego llamó a un número. Su amiga Sue había trabajado en una editorial durante años y podía ver una buena obra en seguida. Megan estaba convencida de que ésa historia era excelente. Necesitaba una segunda opinión.

Una hora más tarde, le dio un paquete a la señora Bain que se fijó en la dirección de la editorial con interés pero no hizo ningún comentario. Megan miró su reloj. El tiempo había volado y le había prometido a Luke que iría a la barbacoa que tendría lugar ese día.

Volvió rápidamente al hotel, esperando que Darrow no hubiera notado la falta del manuscrito. No parecía probable. Megan imaginó que lo habría guardado hacía años. ¿Pero qué podría decirle si lo echaba de menos? 

Capítulo 9

Megan se quitó rápidamente el vestido y se puso un par de vaqueros y una camiseta blanca. Tras ponerse zapatillas de deporte, recogió las llaves y se dirigió a la barbacoa. El olor a leña quemada llenaba el aire, mezclándose con el de la comida.

Era una gran reunión. Los niños jugaban ruidosamente, mientras los adolescentes estaban escuchando música tumbados en la hierba.

Megan buscó a Luke. No lo vio entre el grupo de jóvenes, así que lo más probable era que estuviera cerca de la comida. Había largas mesas dispuestas con comida, una variada selección de ensaladas, platos de aperitivos y una montaña de patatas asadas y maíz dulce con mantequilla.

Megan no se había confundido. Luke, con sorprendente destreza, estaba llevando una fuente llena en una mano y un gran vaso de Coca Cola en la otra. No podía ver con quién hablaba, ya que mucha gente bloqueaba su vista, pero se quedó helada cuando vio que era Darrow. Los dos se estaban riendo. Su amistad era innegable, y Megan se acercó con cuidado, intentando oírles.

—No estoy seguro —estaba diciendo Luke pensativo—. He pensado en periodismo, pero me gusta la idea de hacer algo por el medio ambiente.

—Podrías combinar las dos cosas —replicó Darrow sonriendo.

—Imagino que sí —Luke se encogió de hombros—. Pero antes tengo que examinarme.

—Creo que el horario que hemos preparado te permitirá trabajar y jugar equilibradamente —dijo Darrow.

—Sí, será mucho más fácil con un buen horario dijo Luke sin dejar de comer.

—Asegúrate de que lo cumples le advirtió Darrow, poniéndose serio.

—Hola —interrumpió Megan mirando el plato enorme de Luke—. ¿Estás comiendo mucho, Luke? —preguntó con disgusto.

Miró de reojo a Darrow. Ya conocía su secreto, que él también había sufrido el dolor del rechazo, y se preguntó si se seguiría sintiendo tan mal como ella. Se había cambiado y llevaba vaqueros y un polo. Así le recordaba, despreocupado y relajado.

—Está creciendo, Megan —dijo Darrow alborotando el pelo de Luke con cariño—. ¿Tú no comes? —le ofreció su brazo—. Vamos, estoy seguro de que podré tentarte —dijo mientras la llevaba a la barbacoa—. Busca una mesa, Luke —le gritó por encima del hombro.

—Parece que los dos os lleváis muy bien —comentó Megan con frialdad, sorprendida por los celos que sentía.

—Sí, le eché una bronca por aquel día que se perdió, pero él se disculpó y ahora pertenece al pasado —explicó Darrow.

—¿Luke se disculpó? —repitió Megan incrédula—. Es la primera vez.

Megan se rió, sonriendo a Darrow. Él le devolvió la sonrisa.

—Es maduro para su edad —dijo Darrow, ajeno al pánico que estaba sintiendo Megan.

Había evitado cuidadosamente el tema de la edad de Luke. Darrow no era muy bueno con los números, pero eso sí podría calcularlo.

—Sí, imagino que sí —replicó Megan tomando un plato y acercándose a la comida caliente.

—Será mejor que le lleves otro muslo de pollo para Luke. Le encanta —dijo Darrow mientras se servía carne.

Megan le miró sorprendida. Realmente has llegado a conocerle.

—Pensé que sería mejor.

—¿Por qué? —preguntó Megan alarmada.

—Me pareció una buena idea. Es un gran muchacho.

—Eso aún no responde a mi pregunta. ¿Por qué?

—Porque tenías razón. No pude admitirlo en su momento, ni siquiera a mí mismo, pero yo era más duro con Luke que con los demás porque le guardaba rencor. Estaba molesto de que fuera el hijo de tu marido —confesó—. Y tuve que enmendarme y verle como un ser individual en lugar de algún recordatorio de tu amor con otra persona —terminó amargamente.

Megan quería creer que esa sincera explicación era tan simple, pero seguía sin confiar en él. Además, había leído su libro. Su amor por Carrie era innegable. Fue él quien dejó de amar y no ella pero Darrow parecía culparla. Quizás su experiencia con Carrie le hubiera dado una visión distorsionada de las mujeres.

—Hace un día estupendo para una barbacoa —dijo forzándose a sonreír y cambiando de tema.

—Sí. No tenemos siempre tanta suerte. A menudo llueve y tengo que pensar rápidamente en otra alternativa —explicó mientras volvían a su mesa.

—¿Como cuáles? —preguntó Megan intrigada.

—Bueno, hoy el tema es americano —dijo poniéndole la mano en la espalda—. Si llueve, cambio el tema.

—¿Qué quieres decir?

—Una fiesta mejicana. La orquesta vestida de forma típica, y la habitación decorada con los colores nacionales y comida del país. Por ejemplo guacamole, chili, tortillas y enchiladas.

—Suena incluso mejor que la barbacoa —se rió Megan.

—Quizás lo haga si vuelves el año que viene —sugirió Darrow con anhelo.

—Quizás —Megan se encogió de hombros.

Pero lo dudaba. Sabía que no había futuro para ellos. Nadie podía reemplazar al primer amor, y el corazón de Darrow pertenecía a Carrie. Darrow no dijo nada más al respecto y Megan se sintió agradecida. Estaba confundida y el tiempo pasaba. Le quedaban allí cuatro días, y aún no había hablado con Darrow. Luke se inclinó para tomar un puñado de patatas cuando Megan se sentó frente a él.

—Te pondrás malo —le riñó, dándole una palmadita en la mano cuando intentó tomar más.

—Estoy creciendo —se quedó—. Darrow lo dice.

Miró a Darrow en busca de aprobación. Darrow no dijo nada pero le sonrió. Megan se sintió que sobraba.

Se concentró en su comida. El sol calentaba y Darrow y Luke empezaron a hablar de fútbol, algo de lo que ella sabía poco. Parecía muy natural estar ahí sentados bajo el sol, igual que cualquier otra familia.

—¿Estás bien, Megan? —le preguntó Darrow interrumpiendo sus pensamientos.

Megan estaba demasiado callada. Le miró, guiñando los ojos para protegerlos de la luz, y con su delicada piel empezando a sonrosarse del sol.

—Sí. Sólo estaba pensando lo mucho que estoy disfrutando. No sé si me apetece volver a Londres y trabajar.

—¿Entonces has disfrutado de tus vacaciones?

—¿Es una pregunta personal o profesional?

—Ambas —Darrow sonrió.

—Sí, he disfrutado —confesó,

Y tenía que admitir que Luke estaba mucho mejor, y por eso le estaría agradecida siempre a Darrow. Él le había ayudado en un momento difícil.

—Me alegra, Meggie. Creo que te merecías un descanso —dijo con sinceridad.

Megan le devolvió la sonrisa.

—Iré a buscarlo —interrumpió Luke saltando por encima del banco.

Megan le miró.

—¿Qué ocurre? —le preguntó a Darrow.

—Hemos pensado jugar al disco explicó. Luke me ha dicho que te gusta.

—Creo que «gustar» es una palabra demasiado fuerte —se rió—. Era sólo que la diminuta casa donde vivíamos tenía un jardín aún más pequeño y el fútbol era imposible, así que le compré un disco y me vi forzada a jugar para demostrarle que estaba bien.

—¿Y funcionó? —preguntó Darrow.

—No. Me vi obligada a comprar una casa con un jardín en condiciones —admitió riéndose.

—Vamos —les llamó Luke desde una colina de hierba, agitando un disco naranja en el aire.

Megan gruñó, pero Darrow no iba a dejarla sentada. La agarró del brazo y tiró de ella.

—Acabo de comer —protestó.

—Entonces será mejor que bajes la comida —le dijo Darrow mientras subían la colina para unirse a Luke.

Megan se paró para observar las vistas. Era precioso. El lago estaba en los pies de la colina. Darrow puso con naturalidad su brazo en sus hombros y su respiración le acarició la cara.

—Es maravilloso, ¿verdad?

—Sí, lo es. Mi madre pintó un paisaje bellísimo de esto. Debió haberse sentado por aquí —respondió con tristeza.

Darrow la acercó, dejando que su cuerpo se relajara contra el de él, y supo que estaba llorando. Lágrimas silenciosas bajaban por sus mejillas. Darrow no habló, sólo la abrazó.

—Vamos, perezosos —dijo Luke, forzando a Megan a secarse las lágrimas y sonreír.

—No sé de dónde saca tanta energía —se quejó, una vez más calmada.

—Al menos ya está mejor.

Darrow le dio la mano con naturalidad y Megan alejó los pensamientos de su madre de su cabeza.

—Las vacaciones han sido estupendas para él. Ha sido todo un cambio.

—Pero no para ti, ¿verdad?

—Yo he tenido otras cosas de que ocuparme.

—¿Has tomado una decisión sobre la casa de tu madre?

—Me siento unida a ella. ¡Dios sabe por qué!

—Fue tu hogar durante muchos años —dijo Darrow dándole un apretón comprensivo en la mano.

—Imagino —dijo Megan, apartando la mano y fingiendo que era para poder correr.

Sentía la necesidad de alguna liberación física, y correr era todo lo que estaba preparada a hacer. Darrow mantuvo el paso a su lado.

—¿Cuándo dejarás de escapar de mí?

—No lo hago —mintió.

—¿No? —preguntó Darrow suspicaz.

—No.

—¿Tienes miedo, Megan? —le preguntó suavemente al oído mientras ella se agachaba para tomar el disco.

—¿Miedo? —repitió ella mirándole perpleja antes de girarse para lanzar el disco a Luke—. ¿De qué?

—De mi.

—Claro que no — replicó con demasiada rapidez.

Pero él se quedó mirándola fijamente, sin creerla.

Megan agradeció la distracción de jugar, pero pasada media hora, se tumbó en la hierba, agotada. Darrow se echó a su lado, cruzando los brazos bajo la cabeza.

—Estoy envejeciendo —confesó Megan jadeante.

—Yo también.

—Me voy a nadar con Martin —les dijo Luke.

Megan levantó el brazo para protegerse del sol.

—¡Debes estar bromeando! —exclamó incrédula.

—No. Quiero refrescarme —dijo antes de marcharse.

—Gracias a Dios que se ha ido —Darrow suspiró—. No quería quedar mal pero tampoco podía seguir su ritmo —terminó riéndose.

Megan le dio un pellizco en las costillas.

—Estaba disfrutando enormemente —le dijo riéndose mientras él soltaba un gritito fingido de dolor.

—Supongo que sí admitió Darrow con buen humor, acercándose un poco más a ella.

Megan aspiró su olor, mezclado con el de la hierba. Era todo tan agradable que cerró los ojos y se sintió una joven de nuevo.

—¿No se supone que tienes que hacer algo? —le preguntó.

—Tomar el sol juntos era demasiado peligroso. Megan sabía que las barreras desaparecían cuando ella se relajaba, pero también que él nunca la había amado realmente. Su corazón pertenecía a Carrie.

—¿Cómo qué?

Megan se rió.

—No lo sé, tú eres el dueño. Seguro que hay algo que tengas que hacer.

—Hoy es mi día libre —murmuró Darrow apoyándose en un codo y observándola detenidamente.

Megan sintió su acción y mantuvo los ojos fuertemente cerrados, aunque su pulso se aceleraba a cada instante.

—Sí es mi día libre y quiero divertirme —se puso de pie y le ofreció la mano a Megan—. Vamos.

Megan abrió los ojos y le miró con interés. Darrow sonrió. Ella aceptó su mano y la levantó. Megan se tambaleó levemente y cayó contra él.

—¡Oh, lo siento! —dijo apartándose al instante.

Pero Darrow no le soltó la mano, forzándola a mirarla, y Megan sabía que el deseo que vio en sus ojos estaba reflejado en los de ella.

—Vamos a pasear —dijo Darrow suavemente.

Caminaron de vuelta a la barbacoa. La mayoría de las mesas se habían recogido y reemplazado por enormes bancos de madera. Se habían repartido por los extremos varias balas de heno y una orquesta tocaba.

—Bailemos —sugirió Darrow llevándola a la pista de madera.

Pero Megan se negó a moverse.

—¡De ningún modo! —exclamó horrorizada.

—Vamos, aguafiestas, será divertido.

—No sé —protestó Megan.

—Claro que sí. Además, nos dicen lo que tenemos que hacer.

Megan tragó saliva. Lo último que quería era más intimidad con Darrow.

El baile estuvo bien cuando Megan lo dominó, y disfrutó del cambio constante de pareja ya que evitaba el contacto con Darrow durante demasiado tiempo. No supo si le gustó o no cuando el ritmo se volvió más lento y tocaron una melodía romántica. Darrow se adelantó como su siguiente pareja. Ella no podía darle la satisfacción de negarle el baile, ya que él adivinaría sus razones y se burlaría.

La abrazó con fuerza mientras su cuerpo se balanceaba contra el de ella al ritmo de la música. Megan miró esperanzada hacia la orquesta, deseando un cambio de ritmo, pero no parecía haber esperanza. Uno de los músicos estaba tan absorto que tenía los ojos cerrados, como en trance.

—Yo prefiero este tipo de música, ¿tú no? murmuró Darrow en su oído con sensualidad, haciendo que a Megan le flaqueasen las piernas.

Ella se abrazó a él con más intensidad. Necesitaba sentir su fuerza. Cerró los ojos y se apoyó contra él, deleitándose con el aroma de su aftershave. Sabía que debía apartarse en ese momento, poner algo de distancia entre ellos, pero no podía. Levantó la cabeza para sugerir que se sentaran, pero el rostro de Darrow estaba demasiado cerca y sus labios ya rozaban los de ella. Megan intentó protestar, pero el efecto era hipnótico, y sólo gimió. Somos demasiado viejos para esto murmuró Darrow decepcionado—. Además, no soy un exhibicionista. Vamos.

Fue inevitable, y Megan sabía lo que quería hacer. Quería saciar los deseos que él despertaba en ella.

Se sintió agradecida de que él la llevara a su habitación, así que no había peligro de que Luke les encontrara. Su habitación era como ella esperó, pequeña y rústica. La cama era enorme, con un cabecero de madera labrada y una colcha antigua llena de colores.

—Te va muy bien —observó Megan mirando alrededor.

—Mmm —replicó Darrow abrazándola—. No he venido aquí a hablar de la decoración.

Sus labios recorrieron su cara, y el cuerpo de Megan se estremeció. Los besos se profundizaron y se volvieron más íntimos. Megan se movió sintiendo el efecto que estaba teniendo en él, excitándolo mientras sus caderas se movían contra sus piernas. Se sintió como si estuviera ardiendo. Se había olvidado de lo rápidamente que él la encendía, haciéndole olvidarse de todo lo demás.

Se arqueó hacia él con abandono. Darrow gimió y le acarició los contornos redondeados de sus pechos con movimientos lentos y seductores.

—¿Estás segura de que quieres continuar?

Megan abrió la boca para hablar, pero las palabras se perdieron en el momento, y sólo pudo asentir con la cabeza.

—¿Estás segura? — volvió a preguntar él, jadeante.

Quería una respuesta. Quería que ella estuviera tan segura como él.

—Sí —murmuró Megan.

Darrow sonrió, bajó las manos a su cintura y sus dedos empezaron a desabrochar sus vaqueros. Megan le ayudó. Él le bajó los pantalones por las caderas, y luego mantuvo las manos en sus piernas, acariciándolas despacio hacia arriba.

Ella se estremeció cuando sus manos subieron por sus muslos y de nuevo a la cintura. Se volvieron a besar y las ropas se convirtieron en una molestia, por lo que rápidamente se desnudaron, hasta que se quedaron de pie en silencio, mirándose el uno al otro.

—Estás tan bonita como siempre, Meggie — dijo él con voz ronca.

Megan sonrió con timidez y abrió los brazos. Darrow se movió con rapidez y los dos cayeron en la cama. Empezaron a besarse con pasión. Él gimió y la abrazó con más fuerza, con un brillo peligroso en la mirada. Megan le pasó los dedos por el pelo.

Darrow le acarició el cuerpo, centímetro a centímetro. Su tacto la excitaba más y más. Se sintió morir cuando él llegó a la cara interna de su muslo. Cada roce estaba lleno de ternura, y él no dejaba de murmurar su nombre y de darle besos en la cara.

Darrow se movió sobre ella hasta que cubrió su cuerpo completamente. Megan gimió en total abandono. Darrow se levantó un poco y entró en ella, despacio y sonriendo.

A partir de ahí, la pasión no conoció fronteras. Se quedaron atrapados en un mar de sensaciones que unía sus cuerpos más y más, hasta que se movieron como un único cuerpo.

Megan jadeó mientras soltaba un grito y luego se hundía en la cama, totalmente saciada y perpleja por la intensidad de su experiencia. Se sentía agotada pero feliz. Se acurrucó contra él, segura entre sus brazos, y él le dio un beso en la cabeza antes de que Megan se quedara dormida.

Fue el sonido de la ducha lo que la despertó, y durante un momento, se sintió desorientada, confundida. Entonces se ruborizó y oyó la puerta del cuarto de baño abrirse. Apareció Darrow húmedo de la ducha, con el pelo mojado. Tenía una toalla rodeando su cintura y Megan no pudo evitar mirarle con deseo.

Darrow sonrió al leer la expresión en su mirada, y se acercó a su lado. Megan había estado sin un hombre demasiado tiempo, y estaba deseando experimentar todos los placeres.

Esa vez hicieron el amor muy despacio. Megan se tomó su tiempo para explorar su cuerpo. Se detuvo al encontrar una cicatriz en su costado. Sintió que él se ponía rígido cuando ella le acarició, y se preguntó qué le habría pasado. Pero no iba a estropear ese momento preguntándolo. Él se lo diría más tarde.

—¿Te apetece bañarte conmigo? —sugirió Darrow con picardía mientras ella se levantaba de encima de él.

— Mmm, suena de maravilla.

El baño fue divertido. Se enjabonaron y aclararon, echándose agua como dos niños y riéndose como si nada importara en el mundo excepto ese momento.

El teléfono alteró sus juegos, y Darrow volvió al dormitorio.

A Megan le entró el pánico. Sabía que algo iba mal, muy mal. El tono de la voz de Darrow era frío y serio. Volvió al cuarto de baño, con el rostro pálido. Se apoyó en la puerta para no caer. El agua del baño de repente le pareció fría a Megan.

—¿Darrow, qué ha pasado?

—Mi madre… —empezó, pero luego le dio la espalda y a Megan se le cayó el alma a los pies.

Sabía que Janet le había prometido guardar su secreto, ¿pero habría cambiado de opinión? 

Capítulo 10

Darrow se sentó en la cama con los hombros hundidos. Miró despacio a Megan cuando entró en la habitación, con tristeza y dolor.

—¿Por qué, Megan? ¿Por qué? Megan corrió a su lado. Tenía que explicarse, decirle lo desesperada que se sentía.

—La vi esta mañana y estaba perfectamente continuó, poniéndose de pie —. Lo siento, pero tengo que irme.

Megan le miró, completamente confundida.

—¡Darrow! ¿Qué ha pasado?

—Mi madre ha tenido un ataque al corazón. Me ha llamado mi padre. Está en el hospital. Tengo que ir —explicó apresurado mientras se peinaba.

—¡Oh! —Megan se sintió genuinamente afectada—. Iré contigo.

Empezó a ponerse la ropa con dedos nerviosos.

—No, Megan —dijo Darrow con suavidad—. Mi padre está allí. Y tienes que quedarte con Luke. Tenía razón. Megan se había olvidado completamente de su hijo.

—Ven aquí —Darrow la abrazó—. Volveré, te lo prometo —dijo abriendo la puerta y marchándose.

Él ya le había prometido eso antes. Megan sintió como si la historia se repitiera. Se vistió y se marchó a su cabaña, pensando en los momentos que habían pasado juntos. Se sentía feliz y viva. El pasado había quedado tras ellos y el futuro parecía prometedor.

El tiempo pasó despacio. El teléfono no sonó. Megan se sintió agradecida cuando Luke anunció que le habían invitado al cine con una familia vecina, así que se iría en seguida. Megan prefería estar sola con sus pensamientos.

Corrió al teléfono en cuanto sonó.

—Megan.

—Hola, Darrow. ¿Cómo está Janet?

—Mejor. No sabremos nada hasta mañana. Tienen que hacerle unas pruebas y me quedaré aquí.

—Por supuesto. Además, no puedes dejar a tu padre solo.

—No puedes imaginar cómo está.

—Espero que esté bien. ¿Y tú?

—Echándote de menos.

—Yo también a ti —admitió Megan suavemente.

La llamada no duró mucho. Megan sorprendió a Luke mirándola con expresión preocupada. Ellos nunca habían tenido secretos, y Luke veía un cambio en su madre. Tenía los ojos brillantes y los labios curvados en una sonrisa suave y permanente.

Dos días más tarde, a última hora de la tarde, volvió a sonar el teléfono. Megan respondió, convencida de que era Darrow.

Pero no lo era. Era su amiga Sue. Estaba de acuerdo con Megan. El manuscrito era fabuloso, y quería hablar con el escritor.

Megan se sintió encantada y deseando más que nunca que Darrow regresara, para contarle las buenas noticias.

Pero tuvo que esperar dos horas más antes de oír un golpe en la puerta. Sabía que no podía ser Luke porque se había ido a pescar. Corrió a la puerta y la abrió de golpe.

—¡Darrow! —exclamó echándose a sus brazos y abrazándolo—. ¿Cómo va todo?

Pero ya imaginó que eran buenas noticias, porque él parecía más animado.

—Se está recuperando. No está tan mal como pensamos al principio. Parece que más bien fue una grave infección de amígdalas —explicó al entrar.

—Gracias a Dios. ¿Te apetece beber algo? —le preguntó mientras él la seguía a la terraza soleada.

Darrow miró la botella de champán enfriándose en un cubo de hielo y pareció sorprendido.

—¿Hago yo los honores? —murmuró sonriente.

—Por favor.

Megan vio sus dedos abrir el corcho con habilidad. El sonido la hizo sobresaltarse, y rápidamente extendió las esbeltas copas para que las llenara.

—¿Estamos celebrando algo? —preguntó Darrow.

—Sí —Megan sonrió triunfante. Darrow asintió.

—Mi madre no dejaba de balbucear que tenías algo que decirme, pero no la hice mucho caso —admitió sentándose.

Megan no podía sentarse. Estaba demasiado emocionada. No había pensado cómo hablarle de Luke, pero sabía que ya sería mucho más fácil.

—Es sobre tu libro —empezó. Darrow frunció el ceño.

— ¿Qué libro?

—Tú libro. Sue, mi amiga que trabaja en una editorial, me llamó esta tarde. Lo ha leído y le gusta —exclamó Megan—. Quiere hablar contigo. ¿No es fabuloso?

Darrow dejó su copa en la mesa y se levantó. Su expresión era preocupada, como si estuviera luchando alguna batalla interna.

—No sé de qué estás hablando, Megan —dijo impasible, con expresión dura.

—La otra mañana, cuando estuve en tu despacho, tuve que buscar en un fichero —explicó—. Encontré un manuscrito…

—No es nada —le interrumpió Darrow—. Sólo unas cuantas ideas. Iba a tirarlo.

—Bueno, me alegra que no lo hicieras —empezó Megan de nuevo.

—¿Lo leíste?

—Sí —Megan sonrió—. Es muy bueno. Darrow.

Él la miró fijamente y su mirada se nubló. Se apartó el pelo de la cara, con expresión rígida.

—¿Bueno? —repitió disgustado.

Megan no lo entendía. Sólo quiso ayudarle y parecía que todo había salido mal.

—A mí me lo pareció.

—No tenías derecho a leerlo —replicó él con dureza.

A Megan le dolió darse cuenta de que debía ser por Carrie. Seguro que él aún la amaba y consideraba que había sido una intrusión. Y ella, una tonta, había pensado que podrían tener un futuro juntos.

—Lo siento. No sabía que significara tanto para ti. Nunca lo habría enviado si lo hubiera sabido —replicó herida.

—¿Enviado?

Megan respiró profundamente. Tenía que contarle toda la historia.

—Se lo envié a Sue, una amiga en Londres. Es editora y pensé que quizás le interesara publicarlo.

—¿Publicarlo? No es para publicarlo. No es para nadie. Es mío y privado —dijo indignado.

Megan se enfureció. Hubo un tiempo en el que sólo le interesó publicar un libro. Pero en ese momento no, y era sólo por Carrie.

—Veo que significa mucho para ti, pero hubo un tiempo en que publicar un libro también lo era.

Él la miró casi con tristeza.

—No lo entiendes. No lo quiero publicar —dijo con firmeza.

Ella le miró con ojos brillantes de rabia.

—No puedes hablar en serio, Darrow.

—Puedo y así es, así que será mejor que me lo devuelvas. Y en un futuro te agradeceré que no metas la nariz en mis asuntos.

—Te estaba ayudando —protestó Megan.

—Bueno, pues no vuelvas a ayudarme.

—No lo entiendo — Megan se rió con amargura—. Es una historia estupenda.

El rostro de Darrow se distorsionó de rabia.

—Maldición, Meggie. No es una historia. Me sucedió a mí —rugió con dolor—. Bueno, no igual que en el libro.

—Sé que amabas a Carrie —dijo tratando de no mostrarse celosa.

—¿A Carrie? Darrow la miró horrorizado—. Aún no lo entiendes, ¿verdad? —replicó sujetándola de los hombros—. Yo mantuve mi promesa, Megan. Fuiste tú la que se marchó y se casó con otro hombre, y tuviste su hijo —dijo con amargura—. ¿Era Luke suyo realmente? ¿Fue tu promesa de matrimonio tan falsa como la que me hiciste a mí?

Megan le dio una bofetada.

—¡Vete! —gritó odiándolo—. ¡Vete! —repitió.

Él la miró con ojos acerados. Durante unos instantes se quedaron mirándose el uno al otro, con total odio. Entonces el dio media vuelta y abrió la puerta.

—Quiero mi libro —dijo con tono amenazador antes de marcharse.

Megan sintió náuseas y las rodillas temblorosas. Se sentó en la silla. Las dos copas de champán parecieron burlarse de ella. No se dio cuenta de cuánto tiempo estuvo ahí sentada, mirando al lago, demasiado anonadada para pensar.

—¿Qué hay para cenar? — la voz de Luke la hizo volver a la realidad.

Megan se estremeció al darse cuenta de que el sol había desaparecido hacia tiempo y había refrescado.

—No lo he pensado —respondió automáticamente—. ¿Qué te apetece? —preguntó distraída llevándose las dos copas y volviendo a la cocina.

—Da igual —replicó Luke buscando en el frigorífico algo que comer.

—Mira —dijo Megan llamándole—, sólo nos quedan un par de días, y en lugar de quedarnos aquí, podríamos ir a la casa de la abuela. ¿Qué te parece?

—¿Cuándo?

—Ahora —replicó Megan impulsiva—. Podemos meter todo en las maletas y marcharnos —añadió con más entusiasmo.

La idea le atraía realmente. Luke se contagió de su humor y sonrió.

—Sí, vamos. Será divertido. Podemos comprar algo de comer en el pueblo y una botella de sidra.

—De acuerdo.

Así había sido siempre. Ella y Luke, y era suficiente para Megan.

Tres horas más tardes estaban sentados delante del fuego con los restos de su cena repartidos por el suelo. Megan terminó de repartir la sidra en sus vasos y suspiró. Ésa era la única vez que había usado esa casa como un refugio y le parecía muy apropiada. Quizás su madre no hubiera sido convencional al negarse a casarse con su padre, pero al menos nunca había sufrido el dolor del rechazo.

Megan se tragó las lágrimas. No iba a llorar. En dos días más estaría de vuelta en Londres, lejos de Darrow. Sabía que a lo mejor tenía que mudarse. Si Janet le contaba a Darrow la verdad, él iría a buscarles, y Megan estaba decidida a no ser encontrada.

—¿Qué te parece si vamos mañana a York? Podemos dar una vuelta, ir a la catedral y si se hace de noche podríamos quedarnos —sugirió Megan, que quería estar lejos de Rannaleigh.

—De acuerdo. Me siento como si hubiera sido separado de la civilización —se rió, golpeándose el pecho—. Necesito oler a polución y tener cemento bajo mis pies.

Megan se unió a sus risas.

—Muy bien. Vamos a acostarnos para poder madrugar.

Los dos días que pasaron en York fueron maravillosos. La ciudad estaba llena de historia. Era muy tarde cuando regresaron a casa de la madre de Megan. Luke estaba cansado, y cayó a la cama agotado.

Megan empezó a hacer las maletas. Trabajó a buen ritmo, sin fijarse en la hora ni oír un golpe en la puerta. Se enderezó y miró rápidamente el reloj. Era muy tarde. Fuera estaba oscuro, y de pronto se asustó. Se acercó despacio a la puerta y se sobresaltó cuando volvieron a llamar.

—¿Megan, eres tú?

Megan suspiró aliviada y le abrió la puerta a Darrow. Tenía un aspecto horrible con los ojos enrojecidos y hundidos, como si no hubiera dormido. También llevaba el pelo enmarañado, y Megan pensó inmediatamente en Janet.

—¿Darrow, qué ha pasado? —preguntó apartándose de la puerta para dejarle entrar.

—Megan, gracias a Dios que estás aquí. Pensé que te habías marchado. Te he estado buscando —dijo desesperado.

—¿Qué ocurre Darrow? ¿Por qué me estabas buscando?

—Lo siento. Megan. Fui idiota. Debí haberme explicado. Pero fue la sorpresa. Lo recordé todo de nuevo y quería enterrarlo, dejarlo en América.

Megan le entendió.

—No importa —dijo con valentía—. No tiene nada que ver conmigo. No hice bien al interferir.

—Sí tiene que ver contigo —replicó Darrow impaciente llevándola a una silla y mirándola con intensidad—. Te amo. Megan. Siempre te he amado.

Megan le miró, perpleja.

—¿Y Carrie?

—Conocí a Carrie la primera semana que llegué a América. Era una de las jóvenes del campus, muy guapa. Por desgracia, se encaprichó de mí, pero yo no lo noté, porque estaba pensando en ti. Debí haberlo visto. Ella hacía cualquier cosa por mí, y como Luke, se arriesgó innecesariamente…

Se calló, y Megan le sujetó las manos. ¿Qué pasó?

—Hubo un accidente de alpinismo. Ella cayó —Darrow cerró los ojos—. Intenté salvarla, pero también fui herido.

Megan recordó las cicatrices en su cuerpo y la de su cara, y supo que eran el resultado de ese accidente. Pero no eran las cicatrices físicas lo que le dolían a Darrow. Ya entendía por qué la seguridad era tan importante para él y por qué se había enfurecido tanto con el comportamiento de Luke.

—Lo siento mucho, Darrow —susurró Megan—. Pero no era tu culpa.

—No. Ella salió muy malherida y yo también. Por eso no te escribí durante tanto tiempo, y luego me enteré de lo tuyo con Karl —terminó con tristeza—. Así que en cuanto pude empecé a escribir para la televisión. No era lo que quería, pero necesitaba el dinero. Sentía que se lo debía a Carrie, para ayudarla a pagar el hospital, y además, ya no te tenía a ti.

—¿Cómo está Carrie ahora?

—Nunca se recuperó del todo. Pasó los dos últimos años de su vida en una silla de ruedas. Quería que me casara con ella pero yo no pude. Ella siempre fue una niña a mis ojos y me quedé a su lado hasta que murió. Entonces fue cuando volví. Así que el libro no era sobre Carrie, sino sobre cómo me sentí cuando te perdí… y pensé que había vuelto a perderte. ¿Dónde estabas?

—Fuimos a York y nos quedamos a pasar la noche —explicó abrazándolo y llenándole la cara de besos.

—¿Dónde está Luke?

—En la cama.

—Bien —Darrow sonrió y la abrazó más.

Pero Megan se apartó. Había llegado el momento.

—No, Darrow. Sobre Luke…

—Luke lo entenderá. Creo que ya sabe lo que siento por ti. Quiero casarme contigo, Meggie y que Luke sea legalmente mi hijo.

—Lo es.

—¿Qué?

—Luke es tu hijo, Darrow. No hubo ningún matrimonio con Karl, nunca hubo nada.

Darrow la miró incrédulo.

—¿Qué?

—Sabía que estaba embarazada el día que me hablaste de tu beca. No pude detenerte, porque sabía lo mucho que significaba para ti marcharte. Pensé que volverías, pero en las cartas hablabas de una Carrie, y entonces dejaste de escribir…

—Y sin duda tu madre le echó leña al fuego —dijo Darrow comprendiendo—. Nunca le gusté.

—Al final fue mi mejor amiga. No tenía a nadie más. Pero no quería que Luke creciera como yo, así que me inventé la historia de Karl —confesó.

—Mi pobre Meggie. En muchos aspectos somos jóvenes y tontos.

—Y estamos muy enamorados —añadió Megan, sabiendo al fin que era cierto.

—Sí, después de todo, los dos cumplimos nuestras promesas —dijo Darrow besándola suavemente—. ¿Te casarás conmigo?

—Sólo para darle a mi hijo un apellido —bromeó, soltando una carcajada cuando Darrow empezó a hacerle cosquillas.

—No puedo esperar a contárselo a Luke —replicó Darrow, ajeno al ruido que Megan había hecho y que le había despertado, haciendo que apareciera en la puerta con los ojos hinchados.

—¿Contarme el qué?

—¡Que nos vamos a casar! —exclamó Darrow.

—¡Fabuloso! —dijo Luke con sinceridad—. Buenas noches, mamá. Buenas noches… papá.

Darrow se emocionó y abrazó a Megan.

—¿Aún está esa enorme cama en la habitación de invitados? —preguntó con picardía.

—Sí —contestó Megan sonriendo.

Darrow bostezó ruidosamente.

—Me vendría bien acostarme temprano.

—A mí también —dijo Megan.

Pero aún le quedaban energías, y estaba segura de que a Darrow también.

Fin