Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

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LOS MEJORES SUEÑOS, N.º 78 - junio 2012

Título original: Acquired: the CEO’s Small-Town Bride

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Publicada en español en 2012

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-687-0180-6

Editor responsable: Luis Pugni

ePub: Publidisa

Capítulo Uno

Sarah Richards era una camarera veterana del club de tenis de Vista del Mar y sabía que la regla número uno en la profesión era no derramar nunca el café en las partes íntimas de un cliente.

Por primera vez en catorce años se sintió tentada a arriesgar su puesto de trabajo.

Metió un recibo firmado en la caja registradora mientras recorría el salón con la mirada y la posaba en una de las mesas que había junto a la ventana. Allí estaba. Su novio del instituto.

Rafe Cameron.

Estaba sentado enfrente de su hermanastro, Chase Larson, sin saber que todo el mundo llevaba hablando de él cinco meses, el tiempo que hacía que había vuelto a su ciudad natal. ¿Por qué no se había convertido en un trol? En su lugar, los años le habían sentado muy bien y estaba todavía más guapo que cuando salían juntos, durante el último año en el instituto. Y eso que por entonces ya había estado para comérselo.

El pelo rubio se le había oscurecido y sus ojos azules seguían siendo fríos y duros. Sus fuertes músculos habían adquirido una madurez solo imaginable durante la adolescencia, cuando Sarah lo había abrazado en el interior de su Chevrolet. Su traicionero cuerpo sintió calor solo de recordarlo.

Al parecer, ella no había llamado su atención. Desde que había vuelto, ni siquiera le había hablado una vez. Al menos podría haberla saludado. Sarah tenía incluso la sensación de que la evitaba, por lo visto, se había convertido en una parte insignificante de su pasado.

El muy cretino y engreído se merecía una taza de café en los pantalones.

Además de ignorarla a ella, había pisoteado los sueños de todo el mundo en Vista del Mar. Nada más llegar a la ciudad convertido en magnate, la gente había esperado que salvase la empresa fabricante de microchips que daba vida a la pequeña comunidad, pero no. El mes anterior, el Seaside Gazette había publicado un artículo anunciando que Rafe tenía pensado detener el funcionamiento de la planta.

Sarah se puso furiosa solo de pensar en aquel artículo del periódico… Sus padres podían quedarse sin trabajo. Así que cerró la caja registradora con fuerza. Iría a hablar con Rafe «Judas» Cameron ya que, qué mala suerte, estaba sentado en una de sus mesas.

«Cuidado con el café», pensó.

Necesitaba el trabajo. No tenía ningún otro ingreso.

Alguien se aclaró la garganta, interrumpiendo sus pensamientos. No quería que nadie la viese mirando a Rafe y confundiese su curiosidad con un renacido interés. Como esperaba ver a su jefe o a una de sus compañeras, se giró y vio a su abuela, que estaba de brazos cruzados y con las cejas arqueadas.

Estaba atrapada. Nadie engañaba a Kathleen Richards, pero lo mejor que podía hacer era comportarse con frialdad.

Miró a su abuela a los ojos verdes, del mismo color que los suyos. Mirar a la abuela Kat siempre había sido como mirarse en un espejo que reflejara varias décadas de adelanto. Compartían incluso el temperamento, ambas eran muy impulsivas. Aunque, con el paso de los años, Kathleen era cada vez más extravagante. Sarah la adoraba porque su abuela siempre la había conocido muy bien.

–Hola, abuela Kat. ¿Has venido a comer? –le preguntó.

Kathleen había frecuentado bastante el club cuando había sido secretaria personal de Ronald Worth, el anterior dueño de la fábrica.

–Creo que no. Ahora que dependo de una pensión no entra en mi presupuesto. He venido a verte, cariño, dado que no respondes a mis llamadas. He quedado con Nina en el Bistro by the Sea y nos encantaría que nos acompañaras.

–¿Para que me habléis del nuevo soltero que me habéis encontrado al que debo conocer? ¿No has pensado en montar una agencia de contactos?

–Tú podrías ser mi primera clienta –le replicó su abuela, guiñándole un ojo.

Kathleen había doblado los esfuerzos a la hora de encontrarle pareja después de que el mes pasado se hubiese cumplido el tercer aniversario de la muerte del marido de Sarah en un accidente de tráfico. Echaba de menos a Quentin, y siempre lo haría, pero no necesitaba que nadie la ayudase a encontrar novio.

–Gracias, pero creo que paso –le dijo Sarah a su abuela, dándole un rápido abrazo y acompañándola hacia la puerta–. Te quiero mucho, pero no necesito ayuda. Ahora, vete. Tengo que trabajar.

Lo mejor sería ir a tomarle nota a Rafe lo antes posible. Sería como tragarse rápidamente una amarga medicina. Tenía cierto miedo a acercarse, no solo porque pudiese desatarse su mal humor, sino por el calor que sentía al recordar los momentos que había pasado con él.

La abuela Kat se quedó parada en el camino.

–¿Qué tiene de malo que quiera invitar a un café a mi nieta favorita?

–Soy tu única nieta y no puedo hacer un descanso hasta dentro de una hora. Deja de preocuparte por mí. Estoy bien. Solo me preocupa el cierre de la fábrica, como a todo el mundo.

El deseo de venganza de Rafe contra una determinada persona iba a costarle muy caro a toda la ciudad. Cuando eran adolescentes, lo había oído decir cómo hundiría Industrias Worth y a su fundador, Ronald Worth. Cuando lo había visto por última vez, la noche de la graduación, no había esperado que fuese a llevar a cabo esos planes, sobre todo, poniendo en riesgo el trabajo de tantas personas. Parecía que había sido ayer, cuando ambos habían despreciado a las personas que se gastaban el sueldo en una comida que costaba más que la compra de toda una semana.

Kathleen estiró a Sarah de la coleta.

–De acuerdo. Te dejo tranquila… por ahora, pero tengo que hablar contigo. ¿Por qué no cenamos mañana? Yo cocinaré. Y sé que es tu día libre, así que no intentes engañarme –le dijo su abuela antes de desparecer por la puerta.

No podía seguir posponiendo su conversación con Rafe. Miró hacia su mesa y descubrió que, por desgracia, no les había hecho a todos un gran favor desapareciendo.

Agarró con fuerza la libreta y el bolígrafo que llevaba en el bolsillo del delantal y se preparó para la confrontación. Atravesó el salón y fue hacia la ventana con vistas al Pacífico. El club, que estaba situado a unos cinco metros sobre la altura del mar, tenía unas escaleras de piedra que daban directamente a una playa de fina arena. Era una cala natural, rocosa, poco frecuentada y romántica, Sarah lo sabía porque había pasado muchos ratos en ella cuando salía con Rafe.

Mientras se acercaba, oyó fragmentos de conversaciones procedentes de otras mesas.

«Céntrate en tu objetivo», se recordó.

Le había dolido mucho que Rafe se marchase después del instituto y que jamás hubiese vuelto a ponerse en contacto con ella. Su manera de actuar había hecho que, en esos momentos, estuviese enfadada con él. Sacó el bolígrafo y la libreta con rapidez.

Hacía mucho tiempo que había dejado de esperar y de preguntarse cómo sería volver a encontrarse con Rafe Cameron. En esos momentos iba a tomar la iniciativa de una confrontación que Rafe no olvidaría jamás.

Rafe Cameron había pasado catorce años intentando olvidarse de Sarah Richards sin éxito.

Aquella mujer había permanecido grabada en su memoria hasta mucho después de que se hubiese casado con otro hombre, poco después de que él se hubiese marchado de la ciudad.

Pero no era rencoroso. No mucho.

Mientras escuchaba solo a medias a su hermanastro, al que tenía sentado enfrente, vio acercarse a Sarah. Llevaba la melena pelirroja recogida en una cola de caballo y el delicioso cuerpo cubierto por una sencilla camisa blanca y pantalones negros, el típico uniforme. Aunque Sarah nunca había sido típica.

Se acercó más y Rafe se dio cuenta de que le brillaban los ojos color jade, pero él se había acostumbrado a que lo mirasen mal desde que había anunciado sus planes de cerrar la fábrica. De hecho, le sorprendía que Sarah hubiese tardado tanto en acercase. Siempre había sido muy directa en el pasado y, al parecer, eso no había cambiado.

Tampoco había cambiado la manera en la que el cuerpo de Rafe reaccionaba al verla, con el rostro en forma de corazón… los pechos generosos. Rafe sintió calor, un calor inesperado e indeseado. Había vuelto a Vista del Mar a saldar una cuenta, a destruir Industrias Worth. Al fin y al cabo, Ronald Worth no había tenido ninguna piedad a la hora de despedir a sus padres sin ningún motivo. Y él se negaba a sentirse culpable por querer hacer justicia en nombre de su difunta madre.

No permitiría que nada ni nadie, ni siquiera Sarah Richards, lo distrajera.

La vio detenerse delante de la mesa.

–¿Le tomo nota, señor Cameron?

–Por supuesto, señorita Richards. ¿O debo decir señora Dobbs?

–No, soy Richards otra vez.

A Rafe le pareció interesante que hubiese recuperado su apellido de soltera después de la muerte de Quentin Dobbs.

–Sarah Richards, entonces.

–Hola –dijo su hermanastro, Chase Larson, mirándola–. Me alegro de verte, Sarah. Si me perdonáis un momento, tengo que hacer una llamada. Voy a tomar la ensalada de pasta primavera y un té con hielo.

Y, dicho aquello, Chase desapareció, dejando a Rafe a solas con ella.

Él apartó su copa vacía.

–Me alegro de verte, Sarah –le dijo.

–Ah, así que te acuerdas de mí –replicó ella con acritud–. Aunque ni siquiera hayas venido a saludarme en los cinco meses que llevas aquí. Eso me hace preguntarme si te crees demasiado bueno como para hablar con tus viejos amigos.

Eso lo sorprendió. Era extraño que estuviese enfadada por un desaire y no por lo de la fábrica.

–No es posible que le tengas tanto rencor a tu novio del instituto.

–No se trata del pasado, sino del presente, de cómo estás actuando ahora. Me sorprende que tengas la cara dura de volver aquí y tomarte tranquilamente unas copas después de lo que has hecho.

–Es la hora de la comida y todo el mundo tiene que comer, gatita.

Ella apretó los labios al oír aquel apelativo cariñoso que había utilizado con ella en el pasado. La había llamado así por su temperamento y porque, en una ocasión, le había hecho marcas en la espalda con las uñas mientras se besaban. También porque ronroneaba cuando él le…

Rafe se ajustó la corbata. Aunque no habían llegado a hacer el amor, habían encontrado otras maneras de satisfacer su frustración sexual.

–¿Qué especialidad recomendáis hoy? –le preguntó.

–¿De verdad vas a fingir que no pasa nada? Supongo que no debería sorprenderme. He oído que te has vuelto tan despiadado que desayunas cachorros y bebés por las mañanas –le dijo, subiendo la voz, hasta que dos mujeres que había en una mesa cercana los miraron–. Teniendo en cuenta que vas a cerrar la fábrica, me extraña que no te hayan envenenado. Todavía.

–Supongo que tendré que contratar a un catador.

Se le había olvidado la mordacidad de Sarah, y le resultó divertida. Había pocas personas capaces de enfrentarse a él últimamente. Casi todo el mundo estaba demasiado ocupado haciéndole la pelota para después intentar pedirle algún favor.

–No te costará encontrar a algún imbécil que quiera trabajar para ti, dado que media ciudad va a quedarse sin empleo, gracias a ti. Ah… –añadió, chasqueando los dedos–. Ya te pasaré el currículum de mis padres, ya que ambos van a ir al paro.

Qué valor tenía, reprendiéndolo así. A él, que se había dejado la piel trabajando después de marcharse de allí. Siempre se había imaginando volviendo algún día y liberando a Sarah de su pobreza. Un plan estupendo. Pero ella no había tardado nada en darle su amor a otro hombre y casarse. Aquel hombre había fallecido tres años antes, pero eso no cambiaba el pasado.

Así que, sí, la había ignorado desde que había vuelto a Vista del Mar.

Sarah hizo una breve pausa para tomar aire.

–¿Qué? ¿No te defiendes? Tal vez hayas engañado a algunas personas al principio, con esa fundación para la alfabetización a la que le has puesto el nombre de tu madre, La Esperanza de Hannah –comentó, sacudiendo la cabeza–, pero a mí no me engañas. Solo pretendes que la gente baje la guardia. ¿Tanta sed de venganza sientes por Ronald Worth y sus amigotes como para estropearle la vida a tantas personas?

Él guardó silencio por el momento, sorprendido, alucinado con semejante bronca en público. Aunque lo cierto era que la mayoría de las acusaciones que Sarah le decía eran ciertas. Había vuelto a la ciudad a vengarse. Estaba a punto de cerrar la fábrica y de ganar mucho dinero.

La fábrica era viable, por supuesto, pero el esfuerzo y los gastos… No. No había llegado tan lejos en la vida pecando de ingenuo. Y, sí, estaba disfrutando mucho pasándole a Ronald Worth su éxito por las narices.

Pero Sarah se equivocaba mucho, de manera imperdonable, al burlarse de que le hubiese puesto el nombre de su madre a la fundación. Eso lo enfadó.

–Los negocios son los negocios, gatita.

–No me llames así.

Su ira avivó la de él.

–Es un nombre que me trae muchos recuerdos. Me recuerda cómo…

–¡Basta! –le ordenó Sarah, golpeando el suelo con el pie–. Jamás pensé que te convertirías en un tipo petulante y estirado.

–¿Por qué no hablas un poco más alto? Creo que en la mesa del fondo no te han oído.

–¿Acaso te importa lo que piensen? ¿Qué más te da que pierda mi trabajo? ¿Acaso te acuerdas de lo que es trabajar por el salario mínimo? ¿Vivir sabiendo que puedes perder el coche, como poco, si tienes la gripe y estás una semana sin trabajar?

Todo el salón se quedó en silencio de repente.

–Sarah, creo que deberíamos seguir hablando en privado. –Ah, ¿ahora quieres seguir hablando conmigo? ¿Después de cinco meses ignorándome? ¿Después de no mandarme ni una postal en catorce años? Pues que te den. Siento que escuchar la verdad te haga sentirte incómodo.

Él abrió la boca para replicar, pero entonces se dio cuenta de que aquello era absurdo. Era conocido por amedrentar a tiburones empresariales y Sarah estaba enfrentándose a él sin inmutarse.

Se echó a reír.

–Maldita sea, Rafe, no te atrevas a reírte de mí –le dijo ella, colorada.

Y él rio todavía más.

Un hombre con un cartel en el que ponía «encargado » en la chaqueta y cara de agobio se acercó a la mesa.

–¿Hay algún problema, señor Cameron?

–Ninguno –respondió él, intentando tranquilizarse–. La señorita Richards y yo solo estábamos poniéndonos al día.

El encargado se giró hacia Sarah.

–Por favor, señorita Richards, póngase al día con los clientes en su tiempo libre.

–Por supuesto, señor –le dijo ella. Luego miró a Rafe–. Siento haber levantado la voz. ¿Quiere beber algo?

–No tienes que disculparte –le respondió él, y no pudo resistirse a añadir–: Gatita.

Sarah frunció el ceño. Respiró hondo y su pecho subió y bajó. Rafe recordó la primera vez que le había visto los pechos bajo la luz de la luna, el día del baile de fin de curso. En la parte trasera de su coche, bajo las estrellas y junto al mar. Cómo iba a olvidarlo.

Ella se había bajado los tirantes del vestido, dejando sus pechos al descubierto. Rafe todavía recordaba el olor del ramillete que llevaba atado a la muñeca, cómo le había clavado Sarah las uñas en la espalda mientras suspiraba.

Entonces se había dado cuenta de que estaba borracha y la había llevado a casa para que se tomara un café.

Rafe se metió un dedo dentro del cuello de la camisa.

–Sí, me tomaré algo mientras Chase termina esa llamada.

Sarah sonrió, peor él tenía la mente demasiado empañada con la imagen de sus pezones erguidos como para pararse a analizar qué la había hecho sonreír.

Ella señaló el carrito de las bebidas que había a unos metros de allí.

–¿Quiere té con hielo… o un café?

–Té, gracias.

–Enseguida –dijo Sarah, yendo a por la jarra.

Rafe levantó su copa vacía y se la tendió.

–Gracias.

–Es un placer.

El brillo de sus ojos verdes debió advertirle que todavía no había terminado con él. Tenía que haberse acordado de que Sarah nunca cedía. Su mirada se endureció, levantó la jarra y…

Le echó el té con hielo en el regazo.

Capítulo Dos

Rafe retrocedió sorprendido mientras Sarah le vaciaba la jarra de té con hielo en los pantalones. Esquivó la mayor parte del líquido y tiró la silla al levantarse, pero aun así se le mojaron los pantalones.

Sarah siempre había tenido reacciones inesperadas, cosa que parecía no haber cambiado en los últimos catorce años. Pocas personas se atrevían a enfrentarse a él últimamente y tenía que confesar que aquel reto le resultaba… refrescante. rio en voz baja y se sacudió la ropa.

Todo el salón los estaba mirando, pero a Rafe le daba igual lo que pensasen los demás.

El encargado volvió a acercarse a la mesa con el rostro enrojecido, pero él levantó una mano para detenerlo y luego le hizo un gesto para que se marchase. El hombre no dudó en obedecer. Ya nadie discutía con él.

Salvo Sarah.

Centró su atención en la mujer que tenía delante. La mujer a la que jamás olvidaría. Catorce años antes había puesto en riesgo sus ambiciones.

¿Y en esos momentos? Al parecer, seguía sintiéndose atraído por ella. Se rió, de sí mismo en esa ocasión, porque mantenerse apartado de Sarah no le había hecho ningún bien.

Sarah golpeó la mesa con la jarra, furiosa.

–¿Qué es lo que te parece tan gracioso?

Él se acercó y le susurró al oído:

–Creo que te he calado hondo.

El deseo hizo que todo desapareciese a su alrededor.

Por eso se había mantenido alejado del club y de Sarah, porque no podía distraerse, sobre todo, teniendo tan cerca la venganza de Ronald Worth.

Apartó la vista de ella y tomó su chaqueta, que estaba colocada en el respaldo de la silla.

–Voy a necesitar que me pongas la comida para llevar. Tengo prisa –le dijo.

–Con mucho gusto –respondió ella sonriendo.

–Al vaso de té ponle tapa, por favor. Lo siento, pero me da miedo que se te pueda volver a caer.

–Has tenido suerte de que no haya escogido el café –le dijo Sarah entre dientes.

A él le sorprendió verla tan enfadada solo porque la había provocado un poco y la había llamado gatita. Al parecer, se había pasado.

Se sobresaltó al ver que alguien le ponía la mano en el hombro. Miró hacia atrás y vio a su hermanastro. Chase Larson no se molestó en ocultar su sorpresa al verlo todo empapado de té.

Sarah se ruborizó, como si acabase de darse cuenta de la magnitud de su acto. Sin decir palabra, se dio la media vuelta y fue hacia la cocina.

–Chase –le dijo Rafe–, vamos a tener que posponer el resto de la reunión. Como ves, tengo que cambiarme de ropa.

Chase, además de ser su hermanastro, le llevaba las cuentas personales y se ocupaba de algunos acuerdos comerciales. Su padre se había casado con la madre de Chase catorce años antes y, aunque no habían llegado a vivir juntos, sí habían compartido una sana rivalidad que los había ayudado a ambos a salir de la pobreza.

Su hermanastro se puso la chaqueta del traje.

–¿Qué te ha pasado? ¿Se te ha caído el vaso o qué?

–Más o menos –respondió Rafe, volviendo a mirar hacia las puertas de la cocina por las que Sarah había desaparecido unos segundos antes.

No solía perder el tiempo lamentándose por nada, prefería optar por mirar al futuro, pero en ese momento se arrepintió de una cosa: no haberse acostado nunca con Sarah Richards.

Al día siguiente, Sarah doblaba una toalla en la cocina mientras su abuela hacía paquetes individuales de carne. Paquetes individuales para que comiese sola. Tanto su abuela como sus padres la invitaban a menudo, o iban a verla, como esa noche, pero no era lo mismo que tener compañía diaria, como cuando vivía con su marido.

Esa noche había cenado una ensalada con su abuela y habían hablado de los detalles del cumpleaños de esta, que haría sesenta y cinco años el fin de semana siguiente. Al terminar la cena, su abuela se había quedado a ayudarla con algunas de las tareas de la casa y ella no había insistido en que se marchase porque, después del día que había tenido, no le apetecía quedarse sola. Intentó no pensar en lo ocurrido en el club de tenis de Vista del Mar. El encargado le había dado la tarde libre para que se tranquilizase. Dado que llevaba mucho tiempo trabajando allí, no la despedirían. A no ser que Rafe pidiese que lo hicieran.

Aunque no pensaba que fuese tan vengativo y, además, se había reído.

Se maldijo.

–No puedo creer que vaya a desmantelar la fábrica y a dejar a cientos de personas sin trabajo.

–Supongo que estás hablando de Rafe Cameron –comentó su abuela.

–¿De quién si no? Hasta mis padres se quedarán sin dinero después de toda la vida trabajando allí. ¿No estás enfadada? Tú trabajaste cuarenta años para Ronald Worth. ¿No te duele ver que acaban con todo? ¿Que destruyen tantas vidas?

Sus padres eran demasiado mayores para encaminar sus carreras y habían dedicado mucho tiempo a aquella fábrica.

–Por supuesto que estoy disgustada, cariño –le respondió su abuela, metiendo una docena de hamburguesas empaquetadas individualmente en una fiambrera–. Conozco a todos los empleados que llevan allí mucho tiempo. Y no solo me enfada que vayan a quedarse sin trabajo, sino que me rompe el corazón.

Sarah había pensado que su corazón no podría volver a romperse más que después de que Rafe se hubiese marchado. Pero luego había rehecho su vida, se había casado y había creado un hogar con Quentin, como siempre había querido. No obstante, el corazón se le había vuelto a romper tras varios abortos y la muerte de su marido.

Había pensado que era inmune al dolor después de todo aquello, pero se había equivocado.

Sintió ganas de llorar.

–No puedo creerme que esté pasando esto –dijo, limpiándose los ojos con la muñeca–. Sé que Rafe culpa a Industrias Worth de la muerte de su madre, pero ¿cómo puede seguir queriendo vengarse después de tantos años? Sobre todo, no teniendo pruebas.

Su abuela se levantó y fue hasta la vieja nevera. Metió la fiambrera en el congelador.

–Se quedó destrozado cuando Hannah murió.

Cuando el padre de Rafe había decidido casarse, al final de su último año de instituto, Sarah había tenido la esperanza de que este asumiera por fin la pérdida de su madre. Y después, cuando se había enterado de que había creado una fundación con su nombre, había pensado que Rafe había conseguido por fin encontrar la paz. La Esperanza de Hannah era una fundación para la alfabetización que ponía profesores a disposición de personas sin recursos.

Se preguntó si Rafe habría montado la fundación para desviar la atención de su rencor hacia Industrias Worth o si lo habría hecho para hacer de verdad las paces con el pasado.

–¿Tú crees que los productos utilizados en la fábrica causaron la enfermedad pulmonar de Hannah Cameron?

–Sinceramente no sé quién ni qué tuvo la culpa de la trágica muerte de Hannah –contestó Kathleen mientras volvía a sentarse–. Las normas de seguridad eran muy diferentes hace treinta años. Y falleció casi dieciséis años después de haber sido despedida. Así que no sé.

–¿Y papá y mamá?

Sus padres llevaban muchos años trabajando en la fábrica.

–Solo sé que Ronald Worth cumple con las normas de seguridad. Aunque no sé si esas normas eran demasiado laxas. Es posible –admitió–. También sé que Ronald Worth se arrepiente de cosas en la vida, pero más bien de cosas personales. Y no me gustaría que Rafe también se sintiese culpable por dejar que su vida privada afectase a sus decisiones empresariales.

–Tendrías que decírselo –comentó Sarah, agarrándole la mano a su abuela.

–¿De verdad piensas que Rafe me escucharía? –le preguntó Kathleen–. No sé si recuerdas que, cuando erais adolescentes no le gustaba que os vigilase. Y no terminamos precisamente bien.

Sarah apartó la mano.

–Yo tampoco terminé bien con él.

–Es cierto. Ambos habéis despertado siempre emociones muy fuertes en el otro. Siempre. Y yo creo que sigues influyendo en él tanto como entonces. Eres la única persona capaz de hacer que Rafe Cameron se replantee su decisión de cerrar la fábrica.

Sarah fue procesando las palabras de su abuela poco a poco. Estaba segura de que si había ido a cenar y se había quedado después era por algo. Quería que utilizase la relación que había tenido con Rafe en el pasado para influenciarlo.

–Abuela, ¿supongo que no estarás sugiriendo que lo seduzca para mantener la fábrica abierta?

Tanto a su mente como a su corazón le repugnó la idea, pero su cuerpo cobró vida solo de pensar en que Rafe volviese a acariciarla.

–Creo que sobreestimas mi atractivo –añadió.

–Tal vez seas tú la que lo infravalore, pero eso da igual –replicó Kathleen–. Yo jamás sugeriría nada de tan mal gusto. Solo estoy diciendo que Rafe y tú teníais una relación muy especial hace catorce años.

–Espera, ¿piensas que teníamos una relación especial? Si siempre estabas intentando separarnos.

Su abuela soltó una risotada.

–Solo quería evitar que te quedases embarazada antes de terminar el instituto, como me pasó a mí y le pasó a tus padres.

A Sarah le dolió oír aquello, pero como su abuela no sabía que había sufrido varios abortos, no la culpó por tocar un tema tan delicado para ella. Había tenido la primera pérdida antes de que le diese tiempo a contarle a nadie que estaba embarazada.

Había habido una época en la que le había dado miedo que la pasión desenfrenada que sentía por Rafe pudiese terminar en un embarazo accidental y, más tarde, había soñado con tener un hijo suyo. En esos momentos sabía que no tendría un hijo de nadie.

–Bueno, pues lo lograste porque, a pesar de tus esfuerzos, Rafe y yo jamás hicimos nada que pudiese terminar así.

En el instituto todas sus amigas habían dado por hecho que se acostaba con Rafe, pero ella había preferido esperar al matrimonio. O tal vez lo había hecho porque había sabido desde el principio que lo suyo no tenía futuro.

En cualquier caso, era extraño estar hablando de sexo con su abuela.

Kathleen arqueó las cejas.

–¿De verdad? Me sorprendes hasta a mí. Si siempre intentabais estar a solas.

Sarah suspiró.

–Es normal, éramos dos adolescentes. Y ambos íbamos al instituto y trabajábamos y el resto del tiempo teníamos a una abuela pegada a nuestra chepa.

–Ay, qué tonta –dijo Kathleen–. Pensé que queríais hacer otras cosas, sobre todo, sabiendo que Rafe subía por un árbol hasta llegar a la ventana de tu habitación.

Sarah dio un grito ahogado al recordar a Rafe tumbado sobre su edredón.

–¿Cómo sabes eso?

Su abuela sonrió.

–No estaba segura. Hasta ahora.

–No puedo creerlo.

–Solo veía que teníais una relación muy intensa, pero os faltaba la madurez necesaria para afrontarla.

–Bueno, pues te equivocaste –le dijo Sarah–. Rompimos y ambos seguimos con nuestras vidas. Hemos estado catorce años sin hablarnos, hasta hoy.

–Y a juzgar por el encuentro tan explosivo que habéis tenido, creo que todavía tenéis algo pendiente.

Sarah apretó los labios. ¿Qué podía decir? Estaba de acuerdo. No obstante, Rafe no se había molestado en ponerse en contacto con ella desde que había vuelto. No le gustaba no haber podido controlarse en el club, porque su comportamiento delataba lo que todavía sentía por él.

Kathleen le apretó la mano cariñosamente.

–En la vida todo depende del momento. Ahora tienes la posibilidad de aclarar las cosas con Rafe y de ayudar a los empleados de la planta –le dijo, agarrándole ambas manos–. Habla con él.

Dicho así, no le quedaba elección. Justo cuando había creído tener el corazón entumecido después de tantos años, sintió que se le volvía a acelerar solo con la idea de volver a hablar con él. Era evidente que solo una mirada de Rafe Cameron hacía que le ardiese todo el cuerpo. Aunque se hubiese convertido en el pijo de primera clase que había prometido que jamás sería.

Con el trabajo de media ciudad en juego, Sarah necesitaba mantener la cabeza fría cuando tratase con él, lo que significaba mantener las hormonas a raya.

Porque sabía que Rafe era capaz de confundirla solo con tocarla.

Sarah esperó delante del despacho de Rafe en Industrias Worth, en esos momentos Empresas Cameron, mientras su secretaria comprobaba si estaba disponible. Todo era tecnológico y de cromo, y parecía actualizado y seguro. No sabía cómo Rafe podía haberlo conseguido. Había pensado que tendría éxito, pero jamás había imaginado algo semejante. Aunque siempre había trabajado más horas y con más empeño que nadie y por ese motivo había sido tan difícil pasar tiempo con él.

No le extrañaba que hubiese querido romper con lo suyo al marcharse de la ciudad. Casi no habrían podido verse. Ella se habría sentido frustrada, como ya le había ocurrido cuando estuvieron salido juntos. Y su matrimonio habría estado abocado al fracaso.

Pero saber que Rafe había hecho lo correcto no aliviaba su sensación de rechazo, ni siquiera después de tantos años.

La puerta del despacho de Rafe se abrió y Sarah se sobresaltó. Su secretaria le hizo un gesto para que entrase. Hecha un manojo de nervios, Sarah intentó no pensar que iba vestida con un sencillo vestido de tirantes y unas sandalias.

Rafe estaba delante de la ventana, dándole la espalda. El despacho tenía unas vistas espectaculares de Vista del Mar, sus casas y acantilados, con el océano Pacífico a lo lejos, detrás de las palmeras.

A un lado estaban las pequeñas y modestas casas de estuco, como la suya, al otro, un puñado de mansiones con vistas a la playa.

Sarah había oído que Rafe se había comprado una casa de tres millones y medio de dólares en la parte más cara de la ciudad. ¿Cómo se sentiría, después de haberse hecho con Industrias Worth?

No pudo evitar que su parte más sentimental se alegrase por él. Tal vez le hubiese roto el corazón, pero lo había querido. Dejaría que esos sentimientos que había tenido por el chico que Rafe había sido la ayudasen a controlar su genio durante aquella reunión.

Supo que Rafe era consciente de su presencia aunque no se hubiese dado la vuelta, así que esperó. Además, le gustó tener un momento para observarlo sin la presión de que se diese cuenta de que seguía sintiéndose atraída por él. Todo en él, desde el traje, los gemelos, hasta los zapatos de piel, era caro y exclusivo.

Y sobrio.

Tal vez hubiese llegado a Vista del Mar haciendo alarde de su riqueza, pero lo hacía con elegancia.

Por fin lo vio estirar un brazo y hacerle un gesto para que se acercase. A Sarah se le encogió el estómago todavía más mientras se acercaba a su lado. Sus sencillas sandalias estaban fuera de lugar al lado de los zapatos de piel que él llevaba. Hubo un tiempo en que ambos habían bailado descalzos en la playa.

De eso hacía un millón de años.

Sarah se aclaró la garganta y la mente.

–Quiero disculparme por lo ocurrido en el club de tenis. No tenía que haberte tirado el té encima. Me ofrecería a pagarte la tintorería, pero el Rafe que recuerdo no me permitía ni pagar un refresco.

Él siguió sin mirarla, con los ojos clavados en su ciudad natal.

–¿Te disculpas por cómo actuaste y no por lo que me dijiste?

No se lo estaba poniendo fácil. En otra época, Sarah habría enterrado los dedos en su pelo hasta hacerlo sonreír.

Volvió a intentarlo.

–Siento haberte gritado delante de tanta gente.

–Interesante, veo que sigues sin retirar lo que dijiste.

Sarah notó que, a pesar de su resolución, empezaba a enfadarse.

–¿Por qué me has ignorado desde que volviste?

–Pensé que no querrías hablar conmigo –le respondió él sin más–. ¿No es eso lo que me dijiste la última vez que hablamos? Me dijiste algo así como: ahora voy a salir del coche y no quiero que me sigas. Voy a llamar a mi abuela para que venga a buscarme. De verdad. No quiero volver a verte.

Eso era exactamente lo que le había dicho y a Sarah le sorprendió que lo recordarse después de tanto tiempo.

–Tenía dieciocho años y la situación me parecía un drama.

Le había dado aquel ridículo ultimátum por miedo, y porque había estado segura de que Rafe la seguiría. Se había equivocado.

–Ahora ambos somos adultos –añadió.

–Tienes razón.

Rafe se giró a mirarla, sus rasgos seguían siéndole familiares, pero el frío y calculador brillo de sus ojos era nuevo e inquietante.

–Has venido aquí por un motivo, así que ve directa al grano.

Ella levantó la barbilla y se negó a dejarse intimidar.

–Quiero recompensarte por haberte tratado así. ¿Aceptarías que te invitase a cenar en casa?

Él la miró con recelo.

–¿Me estás invitando a cenar?

–Por los viejos tiempos.

Y porque necesitaba ayudar a su familia. Además, necesitaba zanjar su relación con él.

–¿En tu casa?

–A las siete en mi casa, sí.

La casa en la que había vivido con Quentin y en la que no había entrado ningún otro hombre, salvo familiares, desde la muerte de este. Tuvo que hacer un esfuerzo para tragar saliva.

–No soy una excelente cocinera, pero sé hacer un filete y mi jardín trasero es inigualable. Por los viejos tiempos –repitió.

Impulsivamente le ofreció la mano y luego se sintió como una tonta esperando a que Rafe la aceptase.

O, todavía peor, a que la rechazase.

Él sacó las manos de detrás de la espalda y le dio una. Sus dedos le apretaron allí donde llevaba la alianza, en la mano derecha desde la pérdida de Quentin.

Había querido mucho a su marido, sí. Había sido un amor distinto al que había sentido por Rafe, distinto, pero especial. Y echaba de menos a Quentin y la vida sencilla que habían tenido juntos.

Entonces, ¿por qué tenía ganas de tirar de la mano de Rafe para acercarlo más a ella? Vio un brillo en sus ojos, pero desapareció tan pronto que no le dio tiempo a analizarlo.

El calor de su piel la calentó un instante antes de que la soltase.

–Estupendo –dijo Sarah retrocediendo y yendo hacia la puerta–. Así podremos hablar y ponernos al día.

Tomó el pomo de la puerta y expiró aliviada y tranquila. Había sido más fácil de lo previsto. Tal vez hablar con él esa noche tampoco fuese tan difícil.

–¿Sarah?

Su voz la dejó inmóvil y la puso nerviosa. Miró por encima del hombro.

–¿Sí?

–Pasa del filete, prefiero una hamburguesa.

Su arrogante sonrisa le indicó que sabía muy bien que eso le haría recordar la primera noche que había entrado a su habitación por la ventana, los picnics que habían compartido y los momentos de pasión.

Tal vez no hubiese hablado con ella desde que había vuelto a Vista del Mar, pero era evidente que no se había olvidado del pasado.

Catorce años antes, le había roto el corazón y muchos sueños.

En esa ocasión no iba a ser tan ingenua.

Conocía demasiado bien aquel brillo de sus ojos. Era el mismo que cuando le había dicho que deseaba hacerle el amor más que nada en el mundo. Y aunque ella también lo había deseado y lo había querido, se había contenido.

También se contendría esa noche.

Capítulo Tres

Rafe se apoyó en su mesa mientras Sarah salía del despacho. Tal vez lo hubiese invitado a cenar en su casa, pero sabía que no era para avivar la vieja llama que había habido entre ambos.

Su instinto empresarial le decía que quería convencerlo para que dejase intacto lo que quedaba de Industrias Worth. E iba a fracasar.

En el pasado no lo había convencido de que no llevase a cabo su venganza y no iba a hacerlo en esos momentos, pero tenía curiosidad por saber hasta dónde estaba dispuesta a llegar para intentarlo.

Chase esperó a que Sarah saliese y la saludó inclinando la cabeza educadamente, y luego lo miró a él sin ocultar su curiosidad, con una ceja arqueada.

Al menos esperó a que Sarah estuviese en el ascensor antes de hablar.

–¿Qué estaba haciendo aquí? –le preguntó–. Yo creo que ya te lo dijo todo ayer en el restaurante.

Chase entró y cerró la puerta del despacho.

Rafe notó cómo el olor a flores de Sarah se quedaba dentro.

–Al parecer, no.

–Al menos en esta ocasión sigues seco –dijo Chase, dejándose caer en el sillón de cuero que había al lado del sofá y dejando una carpeta en la mesita del café–. ¿Significa esto que vais a reavivar la vieja llama?

Rafe se obligó a sentarse enfrente de su hermanastro en vez de ir de un lado a otro, para que no se le notase cómo lo había dejado la visita de Sarah.

–Qué tú estés disfrutando de un maravilloso matrimonio con Emma no significa que nos tengas que arrastrar a todos contigo.

Tenían la misma mentalidad empresarial, pero diferían en su vida personal. Rafe salía con pocas mujeres y tenía relaciones sencillas con mujeres de negocios que tenían tan poco tiempo como él. Chase había sido todo un playboy hasta que había conocido a Emma Worth y en unos meses sería padre.

Chase se tocó la alianza sin pensarlo.

–Sé cómo fue tu relación con Sarah Richards porque lo veía cuando iba a visitar a mamá, y eso que casi no te conocía.

–Cómo era la relación entonces, no ahora –respondió Rafe.

Había querido a Sarah, o al menos eso había pensado. Y no podía negar que seguía sintiéndose atraído por ella, pero eso era todo.

–Pues en el club saltaban chispas entre vosotros.

–Era yo, levantándome de un salto para que no me empapase los pantalones.

Chase se echó a reír.

–Un momento para morirse de la risa.

–Me alegra que te divierta –le dijo Rafe, dando un golpecito a la carpeta que tenía delante–. ¿Qué te parece si dejamos de cotillear acerca de mi vida amorosa y nos ponemos a trabajar?

–Estáis los dos solteros –insistió Chase–. ¿Qué os impide reavivar la pasión?

–¿No me has oído, hermano? Estamos aquí para trabajar.

–No podemos empezar sin Preston y Tanner.

Ambos eran directivos de la empresa y formaban parte del pequeño círculo en el que Rafe confiaba.

–Hoy estás muy pesado –le dijo Rafe.

–Y tú de muy mal humor, y creo que ambos conocemos el motivo –replicó Chase, echándose hacia delante y apoyando los codos en las rodillas–. Si estás tan molesto es porque todavía significa algo para ti.

Era cierto y Chase era el único que se atrevía a decirlo.

–Vamos a cenar juntos esta noche –le contó Rafe–. Ahora, ¿podemos empezar a trabajar?

–¿A cenar? ¿A dónde vas a llevarla? He oído que en Jacques’ siempre te tienen reservada una mesa.

Rafe se puso todavía de peor humor al oír el nombre de aquel elegante restaurante francés. De adolescente, había pensado llevar a Sarah para el día de San Valentín. Pero habían estado a punto de cortarles la luz porque su padre se había quedado arruinado al pagar las facturas del hospital tres años después del fallecimiento de su madre. Así que Rafe no había dudado en pagar la luz él, sacrificando la cena de San Valentín.

En su lugar, la había llevado a hacer un picnic a la playa. Catorce años después, todavía le dolía el orgullo al pensar en lo poco que había podido darle a Sarah por entonces.

–Pensé que eras mi gerente, no mi secretaria.

–Soy tu hermano y tu amigo –le respondió Chase–. Te conozco mejor que nadie. Ni tu viejo sabe la mitad de cosas que yo sé de ti. Últimamente estás enfadado y eso no es bueno. ¿Tan mal te parece que quiera verte feliz?

–Estaré feliz cuando terminemos con esto.

Chase abrió la boca para responder, pero entonces llamaron a la puerta.

–Adelante –dijo Rafe.

Tenía tantas ganas de acabar con aquella conversación que le daba igual quién fuese.

Por suerte eran Preston y Tanner. Max Preston, su jefe de relaciones públicas procedía de una buena familia de California, pero jamás había dependido de ella. No había una crisis de imagen que no pudiese solucionar. Pronto se centraría únicamente en la fundación, pero por el momento Rafe pretendía aprovecharlo al máximo allí.

El siguiente en entrar por la puerta fue William Tanner, director financiero de Empresas Cameron. Procedente de Nueva Zelanda, Will era un hombre despiadado en el mundo de los negocios, la única persona que Rafe había conocido que lo igualaba en inflexibilidad, por eso había querido que formase parte de su equipo.

Rafe tomó una actitud de seriedad y entrega al trabajo, al menos, por fuera, e inició una presentación de PowerPoint en la que se recogía la descomposición de los activos de Industrias Worth.

No obstante, sabía que su mente solo estaba allí a medias.

Sarah ya había empezado a distraerlo. A pesar de la elaborada presentación que tenía delante, Rafe solo podía pensar en la cena que lo esperaba. Se ponía nervioso solo con saber que iba a volver a verla. No había conseguido sacarla de su mente en los últimos cinco meses, ni tampoco en los últimos catorce años.

Había llegado el momento de intentarlo de manera más activa, para olvidarla de una vez por todas.

El ruido del timbre retumbó en casa de Sarah, que era de estuco y tenía dos habitaciones. Se limpió las manos en un paño, comprobó que los cojines del sofá estuviesen en su sitio y estiró la alfombra con la punta del pie a pesar de saber que todo estaba perfecto. Tal vez su casa no alcanzase el nivel de la de Rafe de aquellos días, pero se sentía orgullosa de ella.

Volvió a oír el timbre y le dio una patada a un paño de cocina, metiéndolo debajo del sofá, antes de abrir la puerta. Rafe estaba en el minúsculo porche, al lado de una maceta con un cactus. Iba vestido con vaqueros y un polo negro que probablemente costase más que el sofá de Sarah, pero aquella ropa informal le hacía parecer más cercano, se parecía más al chico al que había conocido hacía tantos años.

–Adelante –le dijo con voz ronca, y tragó saliva rápidamente antes de volver a hablar–. La cena está casi lista.

Se apartó para que entrase y se dio cuenta de que llevaba un ramo de flores en la mano. Se le encogió el estómago al recordar la cantidad de veces en que le había regalado flores cuando salían juntos. A pesar de que tenía muy poco dinero, siempre se las había arreglado para comprarle flores.

Esa noche había escogido orquídeas en tonos rosas y morados, eran preciosas y deseó acercárselas a la nariz.

–Gracias –le dijo sin más, nerviosa de repente al pensar que estaba a solas con él y con tantos recuerdos.

¿Cómo había podido permitir que su abuela la convenciese para hacer aquello?

Con las caras flores pegadas al pecho, Sarah no pudo evitar ver su casa a través de los ojos de Rafe. Seguro que cabía entera en el dormitorio de él… Un momento, ¿cómo había acabado pensando en su dormitorio? Rafe la siguió en silencio hasta la cocina. Nunca les habían faltado temas de conversación, solo habían necesitado más tiempo para decírselo todo.

En esos momentos, mientras llenaba una jarra de agua para poner las flores, Sarah notó que tenía la boca seca. No tenía ningún jarrón. Habían invertido todo el dinero en arreglar la casa y Quentin no era de los que regalaban flores ni bombones. Le había comprado unas ventanas nuevas, lámparas…

Habían comprado aquella casa con la intención de formar una familia. La habían pintado y decorado juntos. Salvo la habitación infantil, que la habían dejado sin pintar hasta saber si tendrían un niño o una niña.

Pero no lo habían tenido. Después de nueve años de matrimonio y varias visitas a una clínica de fertilidad, no lo habían conseguido. Sarah había tenido tres abortos en el primer trimestre de gestación. El último, después del accidente de tráfico que se había llevado la vida de Quentin.

El agua se salió de la jarra. Sarah dio un grito ahogado, cerró el grifo y colocó las flores con cuidado. En su interior le estaba pasando lo mismo con las emociones, también se le estaban desbordando.

Se armó de valor y se giró hacia Rafe.

–Vamos al jardín. Esta noche corre una brisa muy agradable.

–Te sigo.

Sus pisadas retumbaron en el suelo de linóleo y después en el camino de piedra de fuera.

El jardín, su refugio, se extendía delante de ella, rodeado por una valla de madera.

Después de la muerte de Quentin y de la pérdida de su tercer embarazo, se había dedicado a cultivar el jardín. No había sido capaz de vender la casa y lo que había hecho había sido esconderse cada vez más en ella. Había tenido la necesidad de crear algo, algo vivo y colorido en un mundo tan lleno de muerte. Al principio había escogido plantas duras, había puesto cactus alrededor de una fuente. Después había ido ganando en seguridad y había añadido un limonero y varios naranjos para que diesen sombra.

Dejó la jarra con las orquídeas en el centro de la mesa de hierro forjado que ya estaba puesta para dos personas.

Rafe se colocó en el centro del jardín, giró sobre sí mismo y silbó.

–Es fantástico.

–A Quentin se le daba muy bien –mintió Sarah casi sin darse cuenta, tal vez porque quería ver cómo reaccionaba Rafe si mencionaba a su marido.

Rafe apartó la vista de las plantas y la posó en ella.

–Lo siento mucho.

Habían sido muchas las personas que le habían dicho eso, pero, por algún motivo, que Rafe se las dijese le molestó.

–Llegas un poco tarde con el pésame.

–¿Esperabas que te lo hubiese dado hace tres años?

Había esperado tener noticias suyas catorce años antes, cuando se había marchado de la ciudad. No había imaginado que una discusión terminaría con todo lo que habían tenido. Durante todo un año, había tenido la esperanza de que le escribiese o la llamase y después había decidido continuar con su vida.

Pero no podía permitirse ser vulnerable delante de aquel hombre.

–Después de la muerte de Quentin tuve noticias de tu padre y de Penny, y vinieron al funeral.

Rafe la miró fijamente a los ojos, acariciándola sin moverse ni un centímetro.

–Eres demasiado joven para ser viuda.

Ella se abrazó.

–Nunca es buen momento para perder a alguien a quien quieres.

–Entonces, lo querías –le dijo él sin mostrar ninguna emoción, con gesto inescrutable.

–No me habría casado con él si no lo hubiese querido –respondió ella, apartando la vista de sus ojos para clavarla en la parrilla.

–Los adolescentes cambian mucho de opinión en ese aspecto.

Sarah lo miró por encima del hombro.

–No me gustan los comentarios velados. Si tienes algo que decir, dímelo. No puedes estar celoso, así que ¿por qué dices eso?

Rafe se acercó y se detuvo delante de la parrilla.

–Eres tú la que me has invitado –le dijo, tendiéndole un plato de plástico–, a tomar una hamburguesa.

Ella tomó el plato. Ya se estaba enfadando a pesar de haberse propuesto no hacerlo.

Rafe la miró en silencio como si fuesen dos amigos que llevaban mucho tiempo sin verse. Bueno, eso habría sido así si la hubiese llamado al volver a la ciudad. Ella habría podido fingir que todo le parecía bien, que era agua pasada, pero que no la hubiese llamado había reabierto viejas heridas.

Rafe siguió en silencio.

–Sí, lo quería. Y sí, también te quería a ti antes.

¿Y qué? Fuiste tú quien decidió marcharse y quien permitió que todo se estropease por una discusión. ¿Qué querías que hiciese? ¿Esperarte durante el resto de mi vida? Es cierto que no me marché de Vista del Mar, pero sí continué viviendo mi vida.

Él asintió una vez y sonrió, pero solo con los labios.

–Siempre supiste ponerme en mi lugar.

–Alguien tiene que hacerlo –comentó Sarah entre dientes, dándole la vuelta a una hamburguesa y poniendo otras dos a su lado.

–¿Para eso me has invitado a cenar, para ponerme en mi sitio?

Rafe se sentó a la mesa y estiró las piernas.

Tenía las piernas largas y delgadas, a Sarah le encantaban sus piernas.

¿Cómo había podido perder de vista el verdadero motivo por el que lo había invitado? Bajó el fuego y se sentó enfrente de él. Tenía que cambiar el tono de la conversación lo antes posible porque era evidente que todavía no podían hablar de nada personal.

–En realidad, quería hablarte de Industrias Worth.

–Ya no se llama Industrias Worth.

–Ah, claro. Rafe, sé que siempre has sido ambicioso, pero la persona a la que yo conocía jamás hubiera sido tan despiadada. Todavía no es demasiado tarde, ni para ti ni para la fábrica. La producción ha bajado, pero la fábrica todavía no está cerrada. Todavía puedes cambiar de idea. No pasa nada por cambiar de idea, no se es menos valiente. El hombre que creó La Esperanza de Hannah no puede hacer algo así. ¿Qué está pasando en realidad?

–La fábrica está obsoleta –le dijo él, acercando una mano a la de ella, pero sin tomársela, tocando en su lugar una orquídea–. Si la mantengo abierta, solo estaré posponiendo lo inevitable. Es mejor quitar la venda rápidamente.

–Eso no va a servir de consuelo a mis padres cuando se queden sin trabajo.

Sarah agarró con fuerza el frío hierro para intentar controlarse.

–Mi equipo legal está trabajando para ofrecer buenas jubilaciones a las personas que llevan tiempo trabajando en Industrias Worth.

–La mitad de lo que habrían recibido en circunstancias normales.

–Tal vez les hubiesen prometido más, pero no era factible.

–Eso es lo que tú dices.

–Me da igual que me creas o no –le dijo Rafe en tono arrogante–. Te estoy dando una explicación de cortesía. No te he pedido tu opinión.

–Nunca quisiste mi opinión, sobre todo, cuando más importaba –le replicó ella sin poder evitarlo.

Porque le había mentido.

Habían hecho planes de futuro. Ella había estado dispuesta a marcharse de Vista del Mar por él si se casaban. Pero Rafe había querido ir a Los Ángeles, un lugar demasiado grande, el último lugar en el que Sarah habría sido feliz. Y, además, Sarah se había dado cuenta de que él no quería casarse, que solo se había sentido presionado. Solo de pensarlo volvía a enfadarse.

Esa noche no había pensado mostrarse tan vulnerable, pero su genio siempre le había soltado la lengua.

Su genio o el tequila. Y dado que esa noche no había bebido, tenía que ser su genio. Oyó el chisporroteo de las hamburguesas a sus espaldas.

–Para haber seguido con tu vida, tengo la sensación de que todavía sientes rencor –comentó él, apartando la jarra con las flores e inclinándose hacia delante–. Tal vez todavía sigas sintiendo algo por mí.

Por supuesto que seguía sintiendo algo por él, y eso era lo que la enfurecía. Odiaba no poder controlar sus sentimientos. Con él, seguía teniendo el mismo desorden hormonal que con quince años.

–Si cuentas la ira y la frustración como sentimientos, sí, los tengo.

–La frustración se nos daba muy bien en nuestra época –le dijo él, levantándose para ir a ponerse a su lado–. Y tengo que admitir que, cuando estoy cerca de ti… cuando te veo, cuando aspiro tu olor, vuelvo a sentirme frustrado.

Sarah sintió una nueva ola de deseo al oír aquello.

–Qué te den.

Qué pena que el temblor de las manos la traicionase.

–Estás muy irritable –le dijo él en tono dulce–. La abstinencia siempre te puso de mal humor, Sarah.

–Ni estoy de mal humor ni estoy abstinente –mintió ella.

El muslo de Rafe le rozó la rodilla.

–Y yo que pensaba que te estaba excitando.

–Ni lo más mínimo –volvió a mentir.

Tres años de abstinencia le pesaban en esos momentos más que nunca, teniendo la tentación tan cerca.

Rafe volvió a sonreír, con más sinceridad en esa ocasión.

–¿Te pongo a prueba, gatita?

Capítulo Cuatro

Rafe no podía contener las ganas de besarla.

Allí. En ese instante. En su jardín. En el lugar en el que Sarah había vivido varios años con su marido. Tal vez Quentin Dobbs hubiese muerto, pero había ocupado su lugar en cuanto él se había marchado de la ciudad. Sarah lo había escogido, había estado con él. La idea hizo que se le revolviese el estómago.

Sin duda, el deseo que sentía estaba alimentado por la necesidad de reivindicarla como suya. Tenían temas pendientes de zanjar, Sarah y él, y no iba a desperdiciar la oportunidad de arreglar las cosas entre ambos.

La besó con firmeza.

La besó por primera vez desde que eran adolescentes. No con tanta fuerza ni tanta intensidad como deseaba, porque no podía permitir que saliese tan pronto el hombre de cromañón que había en él. En los negocios había aprendido que el éxito solía decidirse en los primeros momentos de una transacción.

Y quería que aquella tuviese éxito.

Sarah se quedó inmovilizada por la sorpresa y, de repente, se le escapó un suspiró. Rafe no necesitó más para olvidarse del trabajo y concentrarse en ella.

Ardió de deseo. Enterró los dedos en su pelo suelto. Las fragancias del jardín le despertaron más recuerdos de la adolescencia.

Después puso las manos en su espalda y la apretó contra su cuerpo. Notó sus curvas y deseó quitarle la ropa y descubrir sus formas, más maduras y, aunque pareciese increíble, todavía más sexis.

La deseaba.

Cuando habían salido al jardín y Sarah le había dicho que aquello lo había hecho su marido muerto, casi había perdido la cabeza al pensar que otro hombre le había regalado todas aquellas flores. Él siempre le había regalado flores de adolescente, había sido la única cosa que le había podido regalar.

Y había podido hacerlo porque se había tragado su orgullo y había ido a trabajar al invernadero de Worth antes de ir a clase. Lo había contratado el jardinero, Juan Rodríguez, para que palease el estiércol a primera hora. Había conseguido el trabajo en un intento de hacerse con un ramo de flores para Sarah el día de San Valentín. Y había continuado trabajando allí al ver cuánto le gustaban a ella las flores.

Por aquella época habría hecho cualquier cosa por verla sonreír. Cualquier cosa menos quedarse en aquella aburrida ciudad.

Con el pasado carcomiéndole el cerebro, buscó sus labios con más intensidad. Bajó las manos todavía más, hasta llegar a sus caderas. Metió las puntas de los dedos por el dobladillo de sus pantalones cortos, donde empezaba la cremosa piel de sus piernas. Sarah gimió y él también.

Notó que le clavaba las uñas en la espalda del modo en que recordaba siempre que pensaba en ella por las noches. Cuando la deseaba. Cuando planeaba comprar toda la ciudad, a ella incluida.

Pero cuando había vuelto se había dado cuenta de que Sarah no había cambiado. Su corazón y sus valores seguían sin estar en venta.

Su sabor le inundó todos los sentidos hasta hacer que desease estar dentro de ella. Solo de ella. Se maldijo. No había sido capaz de besar a otra mujer hasta dieciocho meses después de haberse marchado de allí y cuando lo había hecho había sido porque se había enterado de que Sarah se había prometido con Quentin Dobbs, al que habían conocido en el colegio. Un buen chico que siempre había dejado claro que también le gustaba Sarah.

En esos momentos, él estaba en el jardín de Dobbs, con la mujer de Dobbs, que estaba muerto, lo que hacía que las cosas fuesen todavía más difíciles. Porque no podía enfrentarse a él, de hombre a hombre, y quitársela.

Le acarició la suave piel de los muslos mientras ella enterraba las manos en su pelo, deseó hacerla suya, averiguar por fin qué tenía aquella mujer que la hacía inolvidable. Metió los dedos por debajo de su camiseta y empezó a explorar su espalda…

Sarah retrocedió de repente, dando un grito ahogado. Tenía los labios henchidos y húmedos.

–No… –balbució, levantando una mano temblorosa–. No…

A Rafe no le sorprendió que actuase así. Sarah le había estado mandando señales contradictorias desde el día en que habían empezado a salir.

Le había prometido que lo quería y le había dicho que se iría de Vista del Mar con él, pero cuando habían hablado en serio de mudarse, se había asustado. Y él se había dado cuenta de que, aunque lo acompañase, solo podría ser feliz en un lugar idéntico a Vista del Mar.

Hasta le había propuesto casarse con ella, a pesar de que la idea le había dado mucho miedo. Entonces, lo había dejado en el último momento. Rafe había aguantado dos años antes de volver a buscarla, pero ella ya había pasado página. Un año después de que él se marchase había empezado a salir con Quentin y se había casado con él un año más tarde.

Rafe se metió los puños cerrados en los bolsillos.

–No te he invitado para esto –le dijo Sarah.

–¿Estás segura?

–Por supuesto que sí –le respondió, agarrándose al respaldo de una silla porque estaba mareada–. Me han reclutado para que hable contigo de la planta.

–¿Te han reclutado? –repitió Rafe, sintiéndose como si le acabasen de echar un jarro de agua fría por encima–. Ah, claro.

Ya había imaginado que querría hacerle cambiar de opinión, pero jamás habría pensado que otros intentarían utilizarla para influenciarlo. Las personas que lo rodeaban se habían dado cuenta de que Sarah era una debilidad para él y eso era intolerable.

Se acercó a ella y estudió su pelo alborotado.

–Puedes ahorrarte la saliva, Sarah.

Odiaba a Ronald Worth por lo que este le había hecho a su familia.

–Nadie va a convencerme de que mi madre no se puso enferma por las condiciones que había en la planta. Aunque Worth no estuviese al corriente, luego despidió a mis padres cuando mi madre se quedó embarazada.

Hannah y Bob se habían quedado sin trabajo, sin seguro médico, con un bebé de camino. Nunca se habían recuperado del golpe. Después, su madre se había enterado de que estaba enferma mucho antes de ir al médico, ya que había pospuesto la visita para ahorrar dinero.

Y cuando había ido, ya había sido demasiado tarde.

Se oyó el ruido de un coche en la calle y Rafe contuvo su ira. Apretó la mandíbula e intentó controlar la furia, contra Ronald Worth y contra la persona que había querido que Sarah hablase con él.

–Por mucho que te desee, no voy a perder de vista mi objetivo aquí.

Ella dio un grito ahogado.

–¿Me estás acusando de haber querido seducirte a propósito?

A Rafe no se le había pasado aquella idea por la cabeza, hasta entonces. Y al verla tan enfadada, supo que no tenía sentido.

–No, estoy acusando a otras personas de utilizar la obvia atracción que siento por ti.

Sarah se mordisqueó el labio inferior y luego tomó aire.

–De todos modos, habría hablado contigo del tema. Tu manera de actuar, las cosas que haces, no tienen sentido. Me confundes. Te veo tan como siempre y tan distinto al mismo tiempo.

–Soy el mismo.

–A veces, casi me lo creo.

Se dio la vuelta para sacar las hamburguesas. Se sentía exasperada.

–Entonces, confía en tu instinto.

Sobre todo, si este la llevaba hasta su cama.

Ella le dio la vuelta a las hamburguesas y les puso una loncha de queso encima sin dejar de darle la espalda.

–Tu dedicación a la fundación me parece real. En el poco tiempo que lleva funcionando en Vista del Mar, ha ayudado a muchas personas…

–¿Y?

Sarah suspiró.

–¿Que no entiendo cómo puedes ser al mismo tiempo el hombre que hace tanto bien y el hombre dispuesto a dejar sin trabajo a cientos de personas?

Bajó las manos y echó la cabeza hacia delante para mirarlo de reojo, una actitud poco habitual en ella, siempre tan directa.

–¿Sigue estando ahí el chico al que recuerdo, del que me enamoré, el que soñaba con ser diferente? ¿Queda algo de él?

¿Qué había en su voz, esperanza o condena?

En cualquier caso, Rafe no iba a discutir con ella sus prácticas empresariales ni le iba a dar un informe acerca de los puestos de trabajo que creaba ni de las aportaciones que hacía a obras sociales. No tenía que justificarse con ella. Esa noche estaba allí para otra cosa.

–Hay una manera de averiguar lo que quieres saber de mí.

Sarah se giró hacia él despacio, con cautela.

–Si crees que vamos a volver a besarnos, o a hacer algo más… ya puedes ir olvidándolo.

–Pasa tiempo conmigo.

–¿Qué has dicho? –le preguntó sorprendida.

–Que salgas conmigo –le dijo, agarrándola por los hombros–. Dame la oportunidad de llevarte a todos los lugares a los que te prometí que te llevaría.

–Vaya, espera –contestó Sarah, levantando las manos para apoyarlas en su pecho, pero dándose cuenta de lo que iba a hacer y volviendo a bajarlas, retrocedió–. ¿Me estás proponiendo que retomemos nuestra relación donde la dejamos? Eso es imposible.

Rafe se acercó más a ella.

–Te estoy diciendo que si quieres que cambie de opinión acerca de Industrias Worth, tienes una oportunidad.

Sarah dudó, pero no dijo que no.

–¿Cuánto tiempo tengo?

–Puedes intentar convencerme mañana –le dijo él, sabiendo que eso no ocurriría.

Ella soltó una carcajada y tomó la espátula.

–No creo que sea posible.

–De acuerdo, a ver qué te parece esto…

Rafe decidió establecer un plazo breve, pero en el que le diese tiempo a conseguir lo que quería: tener a Sarah Richards en su cama.

–Todo el mundo habla del cumpleaños de tu abuela, que es a finales de esta semana. Ambos tendremos esta semana para convencernos el uno al otro de nuestros argumentos. Si te parece, podemos empezar cenando juntos mañana.

Sarah lo miró con desconfianza mientras jugaba con la espátula. Luego se giró hacia la parrilla, sacó las hamburguesas y las dejó en una bandeja.

–Mañana no puedo.

Se le daba fatal mentir. Siempre había sido así.

Pero Rafe decidió dejarlo pasar porque sabía que, al final, ganaría él.

–Entonces, pasado mañana, en Jacques’, y después de eso pasaremos tiempo juntos todos los días.

Con la bandeja sirviendo de barrera entre ambos, Sarah se mordió el labio inferior.

–¿Saldremos juntos unos días y ya está? ¿Solo pasaremos tiempo juntos? ¿Y hablaremos de la posibilidad de mantener la fábrica abierta?

Él le quitó la bandeja de las manos y la dejó en la mesa. Volvió a ponerle las manos en los hombros y la miró a los ojos verdes, que parecían confundidos.

–No me estás escuchando, gatita. Te he dicho que cada uno le presentará su caso al otro. Podrás hablarme de la planta –le dijo, acariciándole el cuello con el dedo pulgar–. Yo, por mi parte, te convenceré de que tengamos esa noche de sexo desenfrenado que nos negamos hace catorce años.

Mientras conducía hacia la mansión de los Worth, donde estaba su abuela en una reunión, Sarah pensó que no sabía lo que le iba a decir a su abuela acerca de su conversación con Rafe. Y, sin duda alguna, Kathleen Richards iba a pedirle respuestas acerca de cómo había transcurrido la noche anterior.

Después de haberle hecho la propuesta de acostarse con ella, Rafe había retrocedido y se había comido su hamburguesa, pero había estado devorándola con los ojos toda la noche. Luego se había despedido educadamente, sin volver a tocarla ni a besarla.

Sarah se había pasado toda la noche dando vueltas en la cama, recordando vívidamente la primera vez que Rafe la había besado. Él la había sorprendido después pasando a recogerla por el trabajo para que no tuviese que volver en autobús a casa. Habían terminado cenando en un lugar de comida casera, el Busted Bluff.

Ambos habían crecido en Vista del Mar, pero no habían tenido contacto hasta aquella noche de enero, en su último año de instituto, la noche en que habían salido juntos por primera vez y todo había cambiado…

Tumbada en el asiento de atrás del Chevrolet de Rafe, Sarah se empapó de la luna, de las estrellas y de la oportunidad de estar por fin a solas con el chico con el que llevaba años fantaseando.

Él le dio un beso en el pulso acelerado de la muñeca, justo donde se la había roto en segundo.

–Siento no haberme portado mejor contigo aquel día en el patio.

A ella le tembló la mano. Toda ella se echó a temblar al notar sus labios en la piel.

–Te perdono.

–Gracias, Sarah… –le contestó él, acariciándole con una sonrisa la sensible piel de la muñeca.

Luego fue subiendo por su brazo hasta llegar a la nuca. Y por fin, por fin, inclinó la cabeza hacia ella, tapándole la luna y las vistas de Vista del Mar, hasta que solo estuvieron ellos dos en su pequeño mundo.

La besó en los labios con más ternura de la que Sarah había esperado, teniendo en cuenta que era un chico duro. En esos momentos, solo podía ver en él todo lo bueno que había esperado y sabido que tenía.

Notó que le acariciaba los labios con la lengua y lo abrazó por el cuello, entregándose entera a aquel beso. Le tocó el pelo como había imaginado que lo haría muchas veces. Aquel era el Rafe de sus sueños, el hombre que formaba parte de sus fantasías diarias.

Sarah se había dicho a sí misma que era solo un enamoramiento de adolescente. Un enamoramiento que estaba durando mucho tiempo y que solo su abuela había intuido. Rafe no era su tipo. Ni siquiera estaba a su alcance, era un chico pensativo que solo salía con chicas que iban siempre vestidas de negro.

Pero Sarah no quería pensar en las otras chicas con las que había salido. No quería pensar en las advertencias de su abuela, que le aconsejaba que se fijase en otro chico.

Esa noche Rafe estaba allí con ella. Besándola. Acariciándole la espalda de tal manera que tenía toda la piel de gallina. Haciendo que desease apretarse contra él y pedirle más.

Los botones de su chaqueta vaquera se le clavaron en la piel al acurrucarse contra él. Metió las manos por debajo y estiró de su camiseta.

Y, de repente, notó aire frío. Rafe se había apartado. Su pecho subía y bajaba rápidamente, le había puesto una mano en el hombro. Era como si quisiese mantener la distancia entre ambos, pero no pudiese dejarla marchar del todo.

Sarah intentó orientarse, pero las luces de Vista del Mar giraban en el horizonte. Soltó la camiseta de Rafe y alisó el algodón caliente.

Qué músculos.

Él gimió suavemente de placer y Sarah le clavó un poco las uñas.

–Ay, gatita, esto no está bien –le dijo en voz baja, abrazándola de todos modos.

Ambos estaban respirando con rapidez. Sarah notó los golpes de su corazón en la oreja. Tragó saliva aliviada. No era la única que se sentía así. Él también la deseaba.

Tal vez hubiese sido una insensatez ir allí aquella noche. Su abuela la regañaría, le echaría un sermón interminable si se enteraba.

Pero Sarah no podía evitar oír como una voz esperanzada le susurraba al oído que tal vez todas sus fantasías acerca de Rafe, acerca de ambos, pudiesen convertirse en realidad…

Sarah se sobresaltó al volver al presente nada más atravesar la entrada de la mansión de los Worth y detener su pequeño Kia Rio. Sus fantasías acerca de Rafe no se habían hecho realidad ni habían evolucionado la noche anterior.

Rafe la había dejado muy confundida y, sobre todo, sexualmente frustrada en la puerta de su casa. Una puerta muy pequeña, sobre todo, en comparación con la mansión que tenía delante.

Detuvo el coche y estudió todos los arcos y ventanas que ofrecían unas multimillonarias vistas al océano Pacífico. Engalanado con una piscina y varias pistas de tenis, aquel lugar tenía todos los lujos que Rafe había prometido darle algún día.

Aunque lo que más le llamó la atención a Sarah fueron los magníficos jardines.

Apagó el motor y dejó las llaves en el asiento. Salió y miró hacia la zona del jardín en la que había una gruta. Las palmeras susurraban sobre su cabeza. Había quedado allí con su abuela. Se suponía que Kathleen habría terminado ya la reunión con el chef de la familia Worth acerca de los últimos detalles de su fiesta de cumpleaños. Aquel era el regalo que le había hecho Ronald Worth por haber sido su secretaria durante tantos años.

–¿Puedo ayudarla en algo, señora Dobbs?

Sarah se giró y vio a Juan Rodríguez, que estaba detrás de una fuente con forma de caballo, podando una parra que trepaba por el muro del patio.

Sarah había estado allí muchas veces a lo largo de los años y había oído hablar mucho del jardinero del señor Worth, Juan Rodríguez. El hombre llevaba años jubilado, pero todavía se entretenía cuidando del jardín.

La había llamado señora Dobbs. Siempre era muy correcto y tal vez no se hubiese enterado de que había recuperado su apellido de soltera después de la muerte de Quentin.

–Llámeme Sarah, señor Rodríguez –le pidió, adentrándose en la vegetación.

El olor a flores y a sal casi la tranquilizó.

–Por supuesto –respondió él observándola–. ¿Estás perdida?

–Se suponía que tenía que recoger a mi abuela y me dijo que me esperaría en el jardín cuando terminase de hablar con el chef, pero no la veo.

–Creo que sigue dentro, hablando con el señor Worth. No creo que tarde.

–Gracias.

Sarah miró a su alrededor.

–Su jardín es precioso.

–Ya no es mío, pero de vez en cuando me dejan que haga como si siguiese al mando –comentó el jardinero sonriendo–. Me ha contado mi Ana que el tuyo también es toda una obra de arte.

Su hija Ana estaba al frente de la fundación La Esperanza de Hannah y el anciano no ocultaba lo orgulloso que se sentía de ella, su única hija. Al enterarse de que había sido contratada para el puesto, Sarah se había preguntado si Rafe estaría interesado en ella, pero después se había enterado de que estaba prometida al conocido cantante Ward Miller.

Últimamente se había enterado de muchos compromisos, bodas y embarazos. Y ella había quedado con Rafe al día siguiente por la noche…

Intentó centrarse en la conversación que estaba teniendo con el señor Rodríguez.

–Mi jardín no tiene nada que ver con lo que usted ha creado aquí.

–Pues Ana se quedó muy impresionada cuando estuvo en tu casa en la fiesta que organizaste para el compromiso de Margaret Tanner. Me dijo que era un jardín magnífico.

Organizar una fiesta para amigas que estaban casadas con millonarios había sido… extraño, teniendo en cuenta que ella siempre tenía que hacer malabares para llegar a fin de mes. No obstante, estaba orgullosa de su casa y, una vez con todas sus amigas allí, se había dado cuenta de que seguían siendo las mismas aunque tuviesen más dinero en el banco. Había adornado los árboles con pequeñas luces blancas y había preparado un menú sencillo y su amiga Margaret se había llevado una buena sorpresa. El dinero no tenía por qué cambiar a todo el mundo.

¿Aprendería Rafe esa lección también?

–Señor Rodríguez, ¿me puede dar algún consejo para que no se me sequen y se me mueran las buganvillas?

–Todo es cuestión de encontrar el momento adecuado, tener paciencia y determinación –le contestó él, limpiándose las manos en el mono que llevaba puesto–. Si quieres puedo pasarme algún día por tu casa y ver cómo las tienes.

–Se lo agradecería mucho, gracias –le dijo Sarah–. Ahora, voy a ver si encuentro a mi abuela. Que tenga un buen día.

Se giró hacia el camino de piedra que llevaba a la puerta principal de la casa.

–¿Señora Dobbs? –le llamó el jardinero.

Ella se giró.

–¿Sí, señor?

–Toma –le dijo, dándole una flor de hibisco de un color naranja muy exótico.

–Gracias –contestó ella, aceptando la flor.

Su fuerte aroma le recordó la cena que había tenido con Rafe en su jardín.

Le recordó cómo había besado a Rafe.

Mientras subía las escaleras que daban a las enormes puertas de la casa, intentó apartar aquello de su mente y se centró en encontrar a su abuela. Esta tenía el olfato tan fino que seguro que se daba cuenta del estado en que la había dejado Rafe y le hacía un interrogatorio.

Sonrió al mayordomo, que le abrió la puerta y la acompañó hasta la puerta de la biblioteca antes de desaparecer en el salón. Era una casa impresionante, de eso no cabía la menor duda, pero un poco demasiado fría y demasiado «perfecta » para ella.

Sus chancletas rojas golpearon el mármol importado de Italia. Las paredes estaban cubiertas de obras de arte que, según se rumoreaba, el señor Worth había adquirido viajando por todo el mundo. Oyó voces en la biblioteca. La puerta estaba solo vuelta y como los techos eran tan altos todos los ruidos retumbaban.

–Ronald –decía Kathleen, cuya voz era inconfundible–, tienes que hablar con Rafe. Tienes que contarle la verdad y aclarar las cosas antes de que sea demasiado tarde.

Sarah se quedó inmóvil. Odiaba escuchar a escondidas, pero al oír el nombre de Rafe, no pudo retroceder ni tampoco abrir la puerta para detener aquella conversación. ¿Qué era lo que tenían que decirle a Rafe?

–Sé que tienes razón, Kathleen –respondió Ronald Worth–, pero todavía no he tenido valor para hacerlo.

–Bueno –continuó su abuela–, pues han pasado cinco meses desde que volvió a la ciudad, amigo mío. Creo que ya va siendo hora de dejar de esperar a tener valor, de esperar a que llegue el momento adecuado, y hacerlo.

–No sería el único afectado por esa verdad.

Tengo que pensar en cómo decírselo a los demás.

–También tienen derecho a saberlo.

Sarah se sobresaltó al oír pisadas en las escaleras que tenía encima. Levantó la vista rápidamente y vio bajar a una sirvienta, que iba limpiando los marcos de los cuadros.

Llamó a la puerta de la biblioteca, que se abrió. Su abuela y Ronald Worth estaban muy cerca el uno del otro. Worth se estaba agarrando el puente de la nariz.

Sarah se aclaró la garganta y avanzó.

–Hola.

Ellos se separaron. La abuela Kat se llevó el bolso al pecho y Ronald Worth bajó la mano. Tenía el ceño fruncido.

–¿Abuela? –dijo Sarah, entrando despacio–. ¿Has terminado? Hemos quedado en el club para ver dónde quieres que pongan las mesas y la carpa.

–Por supuesto, cariño –contestó Kathleen, acercándose hasta donde estaba su nieta, haciendo ruido en el suelo con sus tacones bajos.

–Señor Worth –añadió Sarah, asintiendo tensa a modo de saludo.

Nunca se había sentido cómoda cerca de él. Tal vez por lo que Rafe pensaba sobre su persona, pero, al mismo tiempo, le daba pena. Un hombre que había perdido a su esposa, a su compañera.

–Espero que esté teniendo un buen día –le dijo.

–¿Jubilado? –replicó él–. No tengo nada que hacer.

Su abuela sacudió la cabeza.

–Deberías dejar de pensar en el trabajo y pasar más tiempo con tus hijos –dijo, agarrando a Sarah del brazo y dirigiéndose a la puerta–. A la familia hay que cuidarla y alimentarla.

A Sarah le dolió pensar que ella había querido darle muchos bisnietos a su abuela Kat. Llevaba tres años luchando contra el dolor, pero había momentos, como aquel, en los que volvía a sentirlo.

Necesitaba hacer algo. Tenía que tomar las riendas de su vida. ¿Y si le hacían daño? Bueno, en esos momentos no se le ocurría nada más doloroso de lo que ya había pasado.

¿De verdad estaba preparada para volver a salir con hombre? O, lo que era más importante, ¿podía salir con Rafe Cameron?

Capítulo Cinco

Al día siguiente, Sarah deseó darla a Rafe una buena patada en el trasero. Después de pedirle que saliese con ella, después de insistir en que pasasen tiempo juntos durante toda la semana, había vuelto a ignorarla. Ni siquiera la había llamado.

Con un poco de suerte, durante la comida con su mejor amiga encontraría la respuesta a preguntas como cómo debía tratarlo, o cómo podía aliviar aquel dolor de cabeza. Margaret Tanner estaba sentada enfrente de ella en una pequeña mesa del patio del Bistro by the Sea, una cafetería del centro. Preparaban comida para llevar y también tenía un pequeño comedor con mesas. Aquel día era para sentarse, corría la brisa procedente del agua y una sombrilla las protegía del sol.

Sarah mordisqueó el cruasán de pollo con ensalada, que casi no había tocado. Estaba nerviosa.

Margaret apartó su panini.

–¿Qué te pasa? Y no te molestes en decirme que no es nada –le advirtió–. Tal vez puedas engañar a otros con esa sonrisa de oreja a oreja, pero yo te conozco demasiado bien.

Habían estado separadas varios años, pero cuando habían vuelto a encontrarse con veinte años, se habían hecho amigas. Ambas habían crecido en Vista del Mar y Sarah apreciaba de Margaret que fuese tan campechana y sencilla.

–¿Qué me ha delatado? –le preguntó.

–Que no te estás quieta. Has ordenado la mesa cuatro veces, has mirado tu teléfono cinco…

Sarah dejó inmediatamente de tocar el molinillo de pimienta.

–Ah, no me había dado cuenta.

Margaret se apartó el pelo. Su aspecto era mucho más elegante desde que había empezado a trabajar para William Tanner.

–Todavía no has respondido a mi pregunta.

Se oyó la campana de la puerta y salió una mujer vestida de traje y con un café y un sándwich en la mano. Sarah esperó a que hubiese desaparecido para empezar a hablar.

–Rafe ha vuelto –empezó, resistiendo las ganas de tocar su teléfono, un teléfono al que él no la había llamado ni una vez desde que la había besado en su jardín.

–Sí, me di cuenta hace como cinco meses.

–Quiero decir que ha vuelto a mi vida –le explicó Sarah, tocando su teléfono–. O eso creo.

–O sea, que habéis decidido dejar de ignoraros el uno al otro –comentó Margaret sonriendo.

–Bueno, a él le costó mucho seguir ignorándome cuando le tiré una jarra de té en los pantalones.

–¿Que hiciste qué? –preguntó Margaret, echándose a reír.

Sarah esperó a que se calmase antes de continuar.

–Me extraña que no te hayas enterado, porque ha sido el cotilleo de toda la ciudad. Pensaba que William te lo habría contado.

–Hemos estado… muy ocupados, desde que volví anoche de mi viaje de trabajo.

–¿Muy ocupados? –repitió Sarah, inclinándose hacia delante, contenta por su amiga–. ¿Me lo quieres contar?

–No creas que vas a distraerme tan fácilmente –le advirtió Margaret, apartando el pequeño jarrón con margaritas que tenía delante y mirándola a los ojos–. Estábamos hablando de que Rafe Cameron y tú vais a volver a salir.

–No pretendía distraerte. He sido yo la que ha sacado el tema…

Aunque hubiese preferido no compartirlo.

–Yo no diría que vamos a volver salir, no iría tan lejos, pero hemos hablado de terminar mejor de lo que lo hicimos hace catorce años –continuó Sarah.

–¿Terminar? –repitió Margaret sonriendo–. ¿Si estáis hablando de terminar por qué te estás poniendo roja?

–Porque hace calor aquí fuera –respondió ella abanicándose con la carta.

–Ya. ¿De verdad me vas a decir que ya no hay chispa entre vosotros?

Su amiga hizo una pausa y parpadeó rápidamente.

–Oh, Dios mío, te estás poniendo todavía más roja. ¿Habéis vuelto a acostaros juntos?

–¿Cómo que si hemos vuelto a acostarnos? –inquirió Sarah, dejando la carta con fuerza en la mesa–. ¿Por qué todo el mundo da por hecho que nos acostamos cuando íbamos al instituto? Aunque te parezca mentira, no lo hicimos. Esperábamos al matrimonio.

–De acuerdo, de acuerdo, te escucho –le dijo Margaret, levantando las manos a modo de rendición.

Ponerse a la defensiva no ayudaría a Sarah y necesitaba el consejo de alguien en quien pudiese confiar.

–Ahora tampoco nos estamos acostando juntos –añadió.

–Pero ha pasado algo.

–Nos hemos besado. Y, sí, han saltado chispas, pero lo nuestro no puede llegar a nada. Ya teníamos problemas hace catorce años. Nuestros sueños y prioridades eran distintos y esas diferencias solo han crecido con el tiempo.

–Y cuando una tiene diferencias irreconciliables con un hombre lo primero que hace, cómo no, es besarse con él –comentó Margaret antes de darle un mordisco a su panini.

–Se supone que tienes que estar de mi parte.

–Y lo estoy –le aseguró, limpiándose los labios con la servilleta–. Solo te estoy diciendo lo que es obvio. No has superado lo de Rafe, ni mucho menos.

–¿Y si se trata de frustración sexual? –le preguntó Sarah a su amiga al tiempo que se lo preguntaba a sí misma también–. ¿Y si solo estoy caliente porque llevo mucho tiempo sola?

Margaret estuvo a punto de atragantarse con el agua con gas que estaba bebiendo.

–¿No has salido con nadie en tres años?

–No sé si sabrás que me estoy cansando de que me mires como si fuese un bicho raro porque no me tiro encima del primer tipo que se me pone delante.

–A eso me refiero precisamente –comentó Margaret–. Si he entendido bien, tu marido fue tu primer y único amante, y lo querías. No te has acostado con ningún otro hombre desde entonces, a pesar de la frustración, pero eso podría cambiar con Rafe, lo que debería decirte algo.

Eso era lo que más le asustaba a Sarah. Que había querido a Rafe y se había quedado destrozada cuando habían roto. Se le había vuelto a romper el corazón con la muerte de Quentin y no podría aguantar otro golpe más.

Si supiese que podía estar con Rafe sin correr riesgos…

–Me ha pedido que cene con él en Jacques’ esta noche.

Su amiga la miró con curiosidad, luego con preocupación y, para terminar, con determinación.

–Entonces vas a necesitar algo para ponerte… Conozco una tienda que tiene vestidos de diseño muy baratos –le dijo, dejando un par de billetes en la mesa y agarrando a Sarah por la muñeca–. Vamos, ya hemos descansado suficiente.

Sarah se levantó pensando que se negaba a que volviesen a romperle el corazón.

Por fin volvía a tener a Sarah en su coche. Un paso más para tenerla en su cama. Redujo la velocidad para tomar una curva de camino a Jacques’.

Para ir a trabajar conducía un Mercedes-Benz clase G en el que cabía todo su equipo. Para esa noche había preferido sacar el Porsche.

Tenía a Sarah para él solo para el resto de la semana y pretendía que todos los segundos que pasasen con ella contasen. Tenía pensado mimarla con todo lo que se merecía, todo lo que por fin podía darle. Y, sí, tenía que admitir que le emocionaba la idea de tenerla en su coche, como en los viejos tiempos la había tenido en su viejo Chevrolet. Catorce años antes había querido llevarla a Jacques’ para San Valentín, pero no había podido. Solo había podido regalarle unas flores y un picnic casero en la playa. Esa noche le había robado el corazón, tan guapa y tan contenta con tan poco…

En el porche de la casa de sus padres, Sarah ladeó la cabeza, haciendo oscilar sus rizos.

–¿Qué tienes escondido detrás de la espalda?

Rafe sacó la mano en la que llevaba un ramo de flores. De la mayoría no sabía ni el nombre, pero le había parecido todo un estallido de color, en tonos rosas, amarillos, morados y rojos. Era enorme y probablemente tendría que trabajar extra para el señor Rodríguez, pero no le importaba. Merecía la pena solo por ver cómo se le iluminaba la mirada a Sarah.

–¡Oh, Rafe! –exclamó esta, dándole un beso rápido antes de acercarse las flores a la nariz e inhalar profundamente.

Gimió de placer y él se excitó solo de pensar en otras maneras de hacer que gimiese así. O tal vez fue el beso lo que le aceleró el pulso. En cualquier caso, se sintió incómodo.

–¡Oh, Rafe! –repitió ella sin ocultar su emoción–. Son increíbles. No puedo creer que hayas hecho algo así. Se te da muy bien guardar secretos, no me has dado ni una pista en todo el día.

–Me alegro de que estés contenta.

–Y mucho –le dijo ella sonriéndole por encima de las flores–. ¿Es a esto a lo que olía tu coche esta mañana?

–Ahí me has pillado.

Rafe seguía sin poder creer que Sarah hubiese pensado que eran los restos de perfume de otra chica.

Ella arrugó la nariz.

–Y me he portado como una tonta celosa.

–Yo me habría sentido igual si hubiese pensado que estabas viendo a otro.

Rafe no podía olvidar cómo la había mirado Quentin Dobbs. Era evidente que le gustaba y que le daba igual que ella estuviese ocupada.

Sintió celos, pero intentó calmarlos. Él era un tipo tranquilo, centrado.

Sarah dejó las flores en el balancín del porche con mucho cuidado.

–Yo también tengo algo para ti –le dijo.

–No hacía falta. Creo recordar que alguien con una melena pelirroja increíble y un cuerpo de escándalo me ha dicho, esta misma mañana, que el día de San Valentín es solo para chicas.

Ella se echó el pelo hacia atrás con un gesto descarado que siempre lo excitaba.

–Pues esa chica ha querido regalarte algo.

Sarah metió la mano en su bolso y sacó de él una pequeña bolsa dorada.

–Espero que te guste –añadió.

Rafe rasgó el papel de regalo. Con su padre intercambiaban regalos en Navidad, pero no se molestaban en envolverlos. No había tenido un regalo envuelto así desde la muerte de su madre.

Intentó no pensar en ello, quitó el último papel y encontró…

–¿Un sujeta billetes?

No le iba a servir de mucho, pero sonrió de todos modos para no herir sus sentimientos.

–Para todos los millones que vas a ganar –le dijo Sarah, quitándoselo de las manos para prenderlo de su corbata–. Y hay algo más. Es una tontería, pero he pensado que te gustaría.

Rafe metió la mano otra vez en la bolsa y encontró algo pequeño y metálico. Una caja de cerillas con forma de Porsche negro. Eso le hizo sonreír de verdad. Sarah lo había oído decir muchas veces que le encantaría tener uno algún día y pasar por la calle principal de Vista del Mar tan rápidamente que ni el agente García podría detenerlo.

Cerró la mano con el Porsche dentro y se inclinó a besarla, quedándose así unos segundos a pesar de saber que debía apartarse por muchos motivos. El primero, la abuela de Sarah, que estaba al otro lado de la puerta. Pero llevaba todo el día pensando en ella y quería disfrutar de sus suaves labios lo máximo posible.

A Sarah se le cayeron el bolso y el jersey al suelo. Le clavó las uñas en los hombros, cosa que Rafe estaba empezando a darse cuenta de que significaba que lo deseaba tanto como él a ella. La agarró de la nuca y notó la caricia de sus rizos rojizos en la mano. Deseó despeinárselos, sentirlos por todo el cuerpo. Quería más, más, más.

Notó que las manos le empezaban a temblar de deseo. Tenía que cortar aquel beso si no quería perder el control allí mismo.

Retrocedió y le acarició la mejilla.

–Gracias. Por los dos regalos. Son estupendos. Tú eres estupenda.

Y lo más sensato habría sido dejarla en paz, porque no sabía qué iba a pasar con aquella relación cuando ambos terminasen el instituto…

El ronroneo de felicidad de Sarah devolvió a Rafe al presente. Sus manos estaban en el volante del Porsche, su vista clavada en la carretera y la mujer más exasperante que había conocido, a su lado.

La vio acariciar el asiento de cuero y oyó cómo suspiraba.

–Me alegro de que hayas conseguido comprarte el Porsche con el que siempre soñaste.

–Y yo me alegro de que por fin te hayas decidido a montar conmigo.

Lo que más le entusiasmaba era que Sarah se acordase de que había soñado con tener aquel coche. Al parecer, no lo había borrado completamente de su mente, por mucho que se hubiese contenido.

Sarah se giró hacia él y su aroma lo invadió.

–¿Qué has hecho durante todos estos años que has estado fuera? Además de ganar mucho dinero.

–¿No me has seguido la pista? –bromeó Rafe sin apartar la vista de la carretera–. Qué decepción.

–Ya, claro –rió ella–. Ya veo que ha sido todo un golpe para tu autoestima.

Él no se molestó en contestar. Muchas personas opinaban que era un hombre arrogante. Podía vivir con ello.

–¿Rafe? ¿No me vas a contar qué has estado haciendo? –insistió ella.

A Rafe no le importaba contárselo.

–Estuve trabajando en la construcción en Los Ángeles, ahorré algo de dinero y estudié por las noches para convertirme en censor privado de cuentas.

–Espera –lo interrumpió ella–. Un momento. ¿Eres contable?

Su sorpresa era un poco insultante. Y le demostraba que no había buscado su nombre en Google. Era evidente que Sarah había continuado con su vida y no había vuelto a pensar en él.

Rafe agarró el volante con más fuerza.

–Sí, soy contable… –empezó, pero dejó de hablar al oírla reír–. ¿Qué te parece tan gracioso?

Ella contuvo la risa, pero siguió sonriendo. Estaba preciosa con aquel vestido negro, escotado.

–Nunca tuviste demasiado sentido del humor.

–Pues ayúdame –le pidió él con voz tensa.

–Me sorprende que escogieses esa formación. No te veo de contable, todo el día encerrado en una pequeña oficina, haciendo números.

Su ego se tranquilizó al oír aquello.

–Aprendí acerca del dinero, cómo ganarlo y cómo conseguir que nadie me lo quitase. Luego hice un máster para ampliar conocimientos y después me convertí en el tiburón empresarial al que todo el mundo conoce y adora hoy en día.

–Ya veo que sí que tienes sentido del humor –comentó Sarah riendo de nuevo.

–Lo tengo cuando hace falta. Aunque la mayor parte del tiempo no lo necesito. No me interesa ganar ningún concurso de popularidad –le dijo, apartándole un sedoso rizo de la cara–. Solo me interesa ganar. Nada más.

–Por favor, pon las dos manos en el volante –le dijo Sarah, apartando la cabeza.

Pero Rafe se dio cuenta de que respiraba con dificultad.

–¿Y qué vas a hacer después de haberle dado una patada en el trasero a Ronald Worth? –quiso saber Sarah.

Él abrió la boca para responder, para cambiar de tema de conversación. Lo mejor sería que hablasen de sus planes con la fundación y no de la vieja fábrica.

Oyó el ruido de una sirena y vio la luz azul de la policía en el espejo retrovisor. Bajó la vista al velocímetro y se maldijo.

Una cosa era pisar el acelerador yendo él solo por una carretera desierta, y otra distinta, hacerlo con Sarah a su lado.

Levantó el pie del acelerador, pisó el freno y detuvo el coche a un lado de la carretera. Por el espejo lateral vio un rostro envejecido, pero que le era muy familiar, el del agente García. Buscó su cartera mientras este se acercaba al coche.

Luego puso ambas manos en el salpicadero y esperó.

Al menos, sabía que no habría ninguna discusión, ya que recientemente se había hecho amigo del policía, que lo había ayudado con la seguridad de algunos de sus amigos más influyentes. Por eso, aunque le agradecía que le hubiese recordado que iba demasiado deprisa, sabía que no le daría ningún problema. Él le había dicho qué debía hacer para sacar el mayor partido a su fondo de pensiones. Fuese justo o no, así era la vida.

Iba a dejar de pisar el acelerador del Porsche, pero ¿y con Sarah? No tenía la intención de ponerle freno a lo que surgiese entre ambos.

Capítulo Seis

Era la primera vez que Sarah iba a Jacques’.

Siguió al maître, Henri, hasta la mesa que, según decían, estaba permanentemente reservada para Rafe, pero la dejaron a un lado y salieron al jardín. Habían llegado veinte minutos tarde después de que el agente García los hubiera parado. Tal vez fuese más amable con ellos que durante la época del instituto, pero seguía siendo igual de exhaustivo.

Al menos no tenían que preocuparse de perder la reserva y de que le hubiesen dado su mesa a otras personas. Sarah había oído decir en el club que a Rafe siempre le guardaban una mesa.

Jacques’ era un exclusivo restaurante francés especializado en marisco y que estaba en la playa, todavía más lujoso que el club de tenis. El restaurante ofrecía la posibilidad de cenar en la playa por un precio considerable.

Y esa noche era evidente que Rafe y ella iban a cenar en la playa.

Una carpa de gasa cubría la mesa para dos y las antorchas y velas ayudaban a la luna a iluminar la noche.

Rafe despidió a Henri antes de que este pudiese ayudar a Sarah a sentarse y lo hizo él, sus dedos le rozaron suavemente los hombros al hacerlo. Había un violinista tocando a un lado.

Sarah giró el rostro hacia la música.

–Bach. Mi favorito. ¿Cómo lo has sabido?

–He llamado a Margaret, que ha estado encantada de ayudarme. Cuando salíamos juntos escuchabas a Garth Brooks y a las Spice Girls.

–Y sigo haciéndolo a veces –comentó ella, apreciando que Rafe se hubiese molestado en preguntarle a su amiga por sus gustos musicales–. Me gusta escuchar música clásica cuando trabajo en el jardín, y ya puedes ir borrando ese gesto de sorpresa de tu cara si no quieres que te recuerde lo que te gustaba a ti. No saque conclusiones precipitadas, señor contable.

–De acuerdo –le contestó él, sentándose también.

Rafe se puso la servilleta en el regazo. Estaba muy guapo con un traje negro. La corbata de seda azul hacía que su mirada fuese todavía más magnética. Sarah tomó su copa de agua con gas y bebió con demasiada rapidez, las burbujas se le subieron a la nariz.

Mientras el camarero que acababa de llegar les decía cuáles eran los entrantes, Sarah desconectó. Aquello le recordaba demasiado a su trabajo. Cuando el hombre dejó de hablar, ella le dijo a Rafe:

–Elige tú.

Menos mal que Margaret la había llevado de compras y podía sentirse orgullosa de su aspecto. No solían importarle demasiado las apariencias, pero iba estupenda con aquel vestido negro y ya había visto a Rafe varias veces bajando la mirada a su escote.

Sus ojos volvieron a acariciarla, de arriba abajo, mientras levantaba la copa para brindar.

–Catorce años después de lo esperado, pero por fin cumplo mi promesa de traerte aquí.

Sarah no podía negar que el lugar era agradable, y el servicio excelente, pero se sintió obligada a comentar:

–Me encantó el picnic en la playa. Y ya sabes que te gastaste mucho más dinero del que debías el día del baile de fin de curso.

–De eso nada. Solo cenaste una ensalada porque te daba miedo el mal de las vacas locas.

Algo se removió dentro de ella, algo emocionante y aterrador al mismo tiempo.

–¿Te acuerdas de lo que cené esa noche?

–Me acuerdo de todo lo que hiciste durante los meses que estuvimos saliendo juntos –le aseguró él, bajando de nuevo la vista a su escote.

–La fiesta no terminó como teníamos planeado –dijo Sarah, estremeciéndose todavía al recordarlo.

Él se pasó una mano por la barbilla y sacudió la cabeza.

–Tenía que haberme imaginado que alguien le echaría alcohol al ponche.

–No podías controlarlo todo.

–¿Por qué no?

El camarero llegó con los entrantes, vieiras salteadas servidas en sus conchas.

Sarah sacudió la cabeza.

–No me extraña que la gente como tú sufra infartos y tenga la tensión alta.

–Yo estoy perfectamente sano, me lo dijo mi médico en la última revisión.

Parecía cómodo con su nueva vida, los gustos lujosos y la ropa cara.

–Rafe, ¿qué estamos haciendo aquí en realidad?

–Llamar la atención, porque estás preciosa esta noche.

–Venga ya –le dijo ella–. Quiero decir que por qué estamos saliendo juntos. ¿Qué vamos a conseguir?

Ni siquiera cambiaría nada aunque nos acostásemos.

La gasa de la carpa, movida por la brisa, le acarició el pelo.

–Es evidente que me infravaloras, Sarah.

Ella dejó su copa de agua con cuidado, ya estaba empezando a enfadarse otra vez.

–No soy una empresa que puedas adquirir.

–Siempre he querido que fueras mía –le dijo él con toda naturalidad, mirándola apasionadamente–. Y eso no ha cambiado. Estás todavía más guapa que entonces.

Aquella mirada le despertó el deseo también a Sarah. ¿Cómo era posible que Rafe fuese capaz de tentarla como nadie?

–Ya me rompiste el corazón una vez. Me perdonarás si no permito que vuelvas a hacerlo.

–Tal vez fuiste tú la que me rompió el corazón a mí.

Ella puso los ojos en blanco. Se negaba a dejarse engatusar por sus palabras ni por las velas y el sonido del mar.

–Se rumorea que ya no tienes corazón.

Rafe le tomó la mano e hizo que Sarah pusiese los dedos en su muñeca.

–Sigo teniendo un corazón en perfecto funcionamiento y el deseo que siento por ti hace que, en estos momentos, esté muy acelerado.

Sarah deseó creer que no era solo el deseo lo que le aligeraba el pulso.

–El amor y el sexo son dos cosas diferentes.

–No era eso lo que decías cuando salíamos juntos y tú querías esperar a que estuviésemos casados. Entonces, ¿se me acelera el corazón porque te amo? ¿O son el amor y el sexo dos cosas diferentes?

A Sarah se le secó la boca y no habría podido responder ni aunque hubiese querido. Tampoco estaba preparada para hacerlo ni podía pedirle que dejase de decirle aquellas cosas.

Al ver que no contestaba, Rafe continuó hablando con la voz ronca:

–En ese caso por fin podremos estar juntos toda una noche, en todas las posiciones imaginables, mientras nuestro corazón se mantiene intacto.

Sarah apartó la mano con brusquedad y la bajó al regazo.

–Ya veo por qué eres un hombre de negocios con tanto éxito. Veo que presentas muy bien tu caso.

–No has respondido a mi pregunta.

–Estoy en mi derecho de no hacerlo.

¿Podía acostarse con Rafe sin que hubiese sentimientos de por medio? Recordó lo que le había dicho Margaret unas horas antes.

Sarah pensaba que no podría ser tan fría. Lo que significaba que tenía dos opciones, levantarse de la mesa en ese instante y marcharse de allí, o conocer mejor al Rafe adulto para tomar una decisión con la que pudiese estar tranquila para el resto de la vida. Era una mujer adulta y no una adolescente impetuosa. Podía ir con cautela, pero con decisión al mismo tiempo.

Tal vez hubiese algo detrás de aquella atracción, de aquel deseo que no había perdido intensidad después de tantos años.

Todavía muerta de miedo, tomó una decisión.

–Bueno, lo mejor será que empecemos con la cena, porque tengo hambre.

–¿Significa eso que estás preparada?

Con el estómago hecho un manojo de nervios, asintió.

–Eso creo.

Las luces del restaurante se apagaron a sus espaldas y Rafe estudió a Sarah, que tomaba una copa de jerez después de la cena. Por fin había cumplido su promesa de llevarla a Jacques, catorce años después.

Pero la noche todavía no se había terminado. Apartó su copa y se puso en pie de repente. ¿Era decepción lo que acababa de ver en los ojos de Sarah?

«Bien».

–Vamos a dar un paseo por la playa –le ordenó.

Ella sonrió.

–No me gusta ese tono dictatorial.

Él le ofreció la mano de todas formas.

–Rafe, solo vamos a hablar.

Él siguió sin responder. Ya habían discutido suficiente y lo que quería era tocarla, sentir esa conexión que tenían y olvidarse de la preocupación de Sarah por la fábrica.

Ella suspiró y le dio la mano.

–Desde luego, eres exasperante y, además, debería irme a casa.

–Pero vas a venir conmigo de todos modos.

Entrelazó los dedos con los de ella y disfrutó de la suavidad de su piel, la misma que recordaba tan bien. Hacia el final de su relación, aquellas manos le habían acariciado todo el cuerpo y le habían hecho llegar al orgasmo más de una vez. En su coche, en la playa, en el dormitorio de Sarah, al que entraba por la ventana…

Su cuerpo se volvió a poner tenso solo de recordarlo mientras caminaban hacia la orilla. Rafe supo que le iba a costar mucho trabajo controlarse, sobre todo, con la brisa levantándole el vestido a Sarah.

Esta se inclinó a quitarse los zapatos.

–Háblame de las mujeres que ha habido en tu vida.

–No.

–¿Qué? –respondió ella, incorporándose de nuevo.

–He dicho que no. No quiero hablar de eso contigo.

–¿Por qué no?

–Porque lo que quieres es poner distancia entre nosotros. Lo que importa es que no estoy saliendo con nadie. Salvo contigo –añadió, levantándole la barbilla para que lo mirase–. Tienes toda mi atención.

Sarah se inclinó un instante hacia él antes de volver a retroceder.

–Eso no es del todo cierto. Todavía estás centrado en tu venganza contra Ronald Worth.

–Umm… Es verdad.

Rafe le quitó los zapatos de la mano y los tiró hacia delante, como había hecho muchas veces de adolescente.

–Pero, aun así, estás aquí conmigo esta noche.

–Para convencerte.

Él se quitó los zapatos de piel que costaban más que el primer coche que había tenido.

–¿Y qué tiene que ver eso con las mujeres con las que haya podido salir? –dijo, dejándolos caer, junto con los calcetines, a sus pies–. Nada, por supuesto, pero gracias por estar celosa.

–No estoy celosa. Es solo… curiosidad –le aseguró Sarah mientras andaba de espaldas por la playa.

–También te estás poniendo roja. Se te nota aunque sea de noche –contestó Rafe, siguiéndola–. ¿Todavía te baja el rubor hasta los pechos?

–Desde luego, eres un…

–Un hombre.

Sarah se echó a reír y salió corriendo hacia el agua. Una ola le mojó los pies y gritó, retrocediendo un paso. Luego se sujetó el bajo del vestido y volvió a avanzar chapoteando. Bailando.

E hipnotizándolo.

Llevaba unos días desinhibida, ya fuese allí en la playa o tirándole el té encima en su lugar de trabajo, arriesgándose a perderlo. Y aunque Rafe deseaba que fuese más práctica, que pensase más en el futuro, no podía dejar de mirarla.

Al menos Jacques’ estaba demasiado lejos como para que nadie más pudiese contemplar aquel magnífico espectáculo.

El vestido se le mojó, pero no parecía importarle. La luna bañó su rostro levantado.

Rafe estaba tan hechizado y excitado que habría jurado que la arena se movía debajo de sus pies.

Sin pensárselo dos veces, fue hacia ella.

–Rafe –le gritó Sarah–. ¿Qué haces? Te vas a estropear el traje.

–Y tú el vestido.

–Pero tú no compras en tiendas de segunda mano.

Él deseó decirle que no tendría que volver a comprar allí ella tampoco, pero supo que eso estropearía el momento. Así que se limitó a tomarla en brazos, mojada, caliente y suave, y a apretarla contra su pecho.

La besó con el golpe de la siguiente ola. Ella lo abrazó por el cuello sin dudarlo y separó los labios. Tenía los pechos tan apretados contra el de él que Rafe habría jurado que podía sentir sus pezones endurecidos.

Su cuerpo respondió a pesar del agua fría mojándole los tobillos.

Retrocedió hacia la arena sin soltarla, probando y descubriendo a aquella mujer a la que conocía tan bien y que le resultaba tan nueva al mismo tiempo.

Cuando estuvo completamente fuera del agua la dejó en el suelo. Su cuerpo mojado se pegó al de él, le metió los dedos en el pelo mientras le devolvía cada beso, cada gemido. Rafe se excitó todavía más y apretó la erección contra su vientre.

Bajó las manos y la agarró por el trasero para levantarla del suelo. Poco a poco, fue retrocediendo hasta un risco cercano.

Cuando estuvo seguro de que estaban en un lugar en que nadie los veía, la volvió a posar en el suelo.

Mientras ella le mordisqueaba la oreja, se quitó la chaqueta y la tiró al suelo. Tumbó a Sarah en ella y se puso encima.

Ella le levantó la camisa atropelladamente y Rafe la besó en el cuello, en el hombro, le apartó con los dientes el tirante del vestido, dejando al descubierto uno de sus dulces pechos. La luna bañaba su piel cremosa y Rafe disfrutó de la vista antes de bajar los labios. Jugó con la lengua y con los dientes.

Hacía viento, pero no el suficiente para enfriar el calor que sentía por todo el cuerpo. Un golpe de arena le hizo darse cuenta de que estaba a punto de bajarle las braguitas a Sarah y hacerla suya allí mismo, de que se estaba controlando menos que con dieciocho años.

Enterró el rostro en su cuello.

–No podemos hacerlo aquí.

Ella lo agarró del pelo y le hizo levantar la cabeza para que la mirase a los ojos.

–¿Por qué no?

Su risa volvió a avivarle el deseo.

–Porque estamos en la playa, tumbados encima de mi chaqueta. Vamos al menos a mi casa –le dijo, apoyando la frente en la de ella–. Te ducharé con pétalos de rosa y comeré fresas de tu cuerpo. Beberemos champán en el jacuzzi. Te daré todo lo que no pude darte hace unos años.

Ella se quedó inmóvil de repente.

–Veo que no has cambiado nada.

–No sé a qué te refieres –le dijo él, tumbándose a su lado y estudiando su rostro enfadado bajo la luz de la luna.

–¿A que solo te importa el dinero?

Sarah se levantó los tirantes del vestido.

–Solo te importa lo que puedes darme. Mientras que yo solo te quería a ti, ahora, aquí –añadió.

Rafe supo que era sincera y se dio cuenta de lo que había estado a punto de echar a perder. La agarró por la cintura y la besó en la frente mientras inhalaba el aroma a flores de su champú.

–De acuerdo, en ese caso, nos quedaremos aquí.

Sarah se apartó y se sentó.

–No, gracias. Has roto la magia del momento. Ahora quiero marcharme a casa, por favor.

El enfado hizo que le bajase la temperatura bruscamente.

No estaba de broma. Rafe había perdido su oportunidad por hablar antes de pensar. Y eso que la conocía.

Sabía que tenía que hilar muy fino con ella y con el tema del dinero.

Se había portado como un tonto, se había impacientado, cosa que no le ocurría nunca.

Salvo con Sarah.

Se levantó y le tendió la mano. Por suerte, fue capaz de mantener la boca cerrada mientras andaba a su lado. Mientras volvían al Porsche, se recordó que todavía tenía el resto de la semana para conquistarla.

La llevó a casa en silencio. Sarah iba mirando por la ventanilla. El pelo le ocultaba el rostro como una cortina roja impenetrable, por lo que no sabía en qué podía estar pensando.

Así que mantuvo la mirada al frente. No quería arriesgarse a que el agente García lo parase dos veces la misma noche.

Pasó por las pequeñas casas que había en el barrio de Sarah, que no era precisamente el mejor de la ciudad y que de noche parecía todavía más destartalado. Ninguna de aquellas casas estaba tan bien cuidada como la de ella.

Rafe apretó la mandíbula y contuvo las ganas de ofrecerle contratar un equipo que cuidase de su jardín para que ella no tuviese que mancharse las manos.

Giró al llegar al camino de su casa y aparcó al lado del coche de Sarah.

Ella llevó la mano a la puerta, para abrirla.

–Ni se te ocurra salir sola. No me cuesta nada acompañarte hasta el porche –le dijo él.

Antes de que le diese tiempo a discutir, Rafe salió del coche y… se quedó de piedra.

La puerta de casa de Sarah estaba abierta y el panel de cristal, roto…

Sintió ganas de protegerla y miedo de pensar que, si hubiese estado allí, le podría haber pasado algo.

Podría haberla perdido para siempre.

Sintió náuseas solo de pensarlo. Y supo que esa noche volvería a hablar con la policía de Vista del Mar, muy a su pesar.

Le daba igual el orgullo de Sarah, esa noche la pasaría en su casa.

Capítulo Siete

–No voy a ir a tu casa, Rafe –insistió Sarah, barriendo los cristales del suelo mientras el coche patrulla se alejaba.

El barrio había vuelto a quedarse en silencio después de que todos los mirones hubiesen vuelto a sus casas a dormir. ¿Dónde habían estado mientras alguien entraba en su casa? ¿Por qué no lo había evitado nadie? ¿Por qué no habían llamado al menos a la policía? Solo las farolas y las estrellas iluminaban la calle a esas horas, casi la una de la madrugada.

Tal vez Sarah pareciese tranquila por fuera, pero por dentro estaba temblando de pensar que un delincuente había entrado en su casa y había estado tocando sus cosas.

–No te molestes en intentar convencerme.

–No te he pedido que vengas –le dijo Rafe, dejando una papelera delante de ella.

Tenía la camisa remangada y se había aflojado la corbata.

Su gesto era impasible, pero solo aparentemente. Sarah se había dado cuenta de que tenía la mandíbula muy tensa y la vena de la sien hinchada.

–Pero ibas a hacerlo –le respondió, tirando un cristal en la papelera.

Le picaba la piel de la tensión, y de la arena y la sal seca de la playa. Además, tenía una sensación de insatisfacción entre las piernas.

–Hipotéticamente hablando –empezó Rafe, apoyándose en el marco de la puerta–, ¿te parecería mal que te pidiese que vinieras a casa conmigo porque…?

Porque sabía que no se resistiría a quitarle la ropa y a aliviar la tensión de su cuerpo a la vieja usanza. Si se acostaba con Rafe porque estaba asustada estaba casi segura de que se arrepentiría al día siguiente.

–Si lo que quieres es ayudarme, pon una plancha de madera en el hueco que ha quedado en mi puerta –le dijo ella, deseando tener un perro grande.

–¿Crees que con un trozo de madera será suficiente?

–El agente García me ha dicho que ya tienen a los tipos que hicieron esto.

Al parecer, habían detenido a dos adolescentes por haber entrado en otra casa tres calles más allá.

–Creo que solo han robado un iPod y algo de bisutería, que me devolverán lo antes posible –añadió Sarah.

–Les ha sido demasiado fácil entrar. No era tan tarde y nadie se ha enterado –comentó Rafe enfadado–. ¿Qué crees que habrían hecho si hubieses estado en casa? ¿Si hubieses estado en la cama o en la ducha?

Cerró los puños con fuerza y los músculos de los brazos se le tensaron. La intensidad de su voz y de todo su ser iba más allá del tiburón financiero que arrasaba con todo el que se interponía en su camino. Aquel era Rafe, el hombre en esencia, preparado para mantenerse inamovible entre ella y cualquier cosa que se le acercase.

Ya se había comportado así de adolescente. En una ocasión un chico que estaba de vacaciones le había hecho proposiciones deshonestas a Sarah y le había dado un pellizco en el muslo que le había dejado marca. Al verlo, Rafe no había parado hasta encontrarlo y darle su merecido.

Una parte de ella quería calmarlo y a otra le atraía aquella fuerza, no podía negarlo, aquel carisma, quería tener a alguien a su lado que la ayudase a llevar el peso de una vida que podía llegar a ser muy dura e injusta. Por mucho que odiase admitirlo, sí que le daba miedo pasar la noche allí. Llevaba viviendo sola tres años, pero esa noche se sentía sola y vulnerable de verdad por primera vez.

Rafe entró en la casa y continuó:

–Mañana por la mañana cambiarán la cerradura y te instalarán un sistema de seguridad –le dijo, levantando una mano–. No te molestes en decir que soy un materialista. Se trata de tu seguridad. Es tarde. Quédate hoy conmigo y ya hablaremos mañana en el desayuno.

Sus zapatos Gucci estaban fuera de lugar encima de la alfombra barata de la entrada.

Sarah supo que debía decirle que iría a casa de sus padres o de su abuela, pero era tan tarde… y quería estar con él, aunque no debiera hacerlo.

–Está bien, tú ganas –le contestó, asintiendo despacio–, pero aun así quiero que tapes la puerta.

–Lo haré mientras tú vas a preparar la maleta.

El ascensor privado subió tres pisos hasta llegar a la planta alta, donde vivía Rafe. Este guardó silencio al lado de Sarah. Se le habían secado los pantalones y se habían quedado un poco arrugados, pero a excepción de eso, estaba igual de perfecto que cuando había pasado a recogerla unas horas antes.

Ella, por su parte, se había quitado el vestido y se había puesto unos vaqueros, una camiseta normal y corriente y unas chancletas antes de preparar la bolsa de viaje. Resultaba raro ver a Rafe con la bolsa, rosa y de flores, en la mano, pero había insistido en llevarle el «equipaje».

Sarah no había estado nunca en aquel piso, pero sabía que esa zona de Vista del Mar era muy cara y que aquella vivienda en particular costaba más de tres millones de dólares. ¿Cuánto dinero, cuántas cosas tendría que acumular Rafe para darse cuenta de que eso no iba a darle la felicidad?

Sintió frustración y lástima por él. Siempre había despertado en ella emociones encontradas. Y, no obstante, allí estaba, a su lado, convenciéndose a sí misma de que había decidido ir a su casa para no molestar a sus padres ni a su abuela a aquellas horas. Aunque una vocecilla en su interior le recordaba que sus padres se acostaban muy tarde. También podía haber llamado, por ejemplo, a su amiga Margaret.

Pero no lo había hecho.

Las puertas del ascensor se abrieron y Rafe le hizo un gesto para que pasase. Era un lugar espacioso y aireado, de estilo mediterráneo, de soltero, con plantas altas, suelos de terracota y accesorios de hierro forjado. El comedor estaba junto al salón. Las paredes eran blancas y las ventanas, altas. Todos los muebles eran de madera cara y las tapicerías, de piel oscura y color crema. Las vistas que había al otro lado de las puertas de la terraza eran increíbles.

Sarah se descalzó por costumbre y dejó las chancletas al lado del ascensor antes de avanzar por el suelo frío.

Aquel lugar era, sin duda, una obra maestra. Muy impersonal, eso sí. Como Rafe en esos momentos.

Él dejó la chaqueta en el respaldo del sofá de piel color crema que había delante de la chimenea.

–Dormirás en mi habitación. Sola, por supuesto.

Bruscamente, la condujo por el pasillo. ¿Dónde estaba el hombre que la había invitado a cenar y que la había conquistado un rato antes?

–Muy generoso por tu parte, pero no hace falta –le contestó ella, deteniéndose delante de lo que parecía ser una habitación de invitados.

–Yo tengo que trabajar y utilizo la habitación que hay libre de despacho. Cuando termine, hay un sofá en el que me puedo tumbar.

Rafe abrió una puerta al final del pasillo y Sarah vio una enorme cama cubierta con una colcha blanca y con almohadones en tonos marrones.

Una cama enorme hecha para disfrutar en ella de un sexo sin límites.

Rafe dejó su bolsa en un sillón de cuero que había al lado de unas puertas correderas con vistas al Pacífico. Luego volvió hacia ella con la gracia de una pantera. Sarah recordaba muy bien aquellos andares, que ya había tenido de adolescente.

Se acercó a ella, que se puso nerviosa. No eran nervios de miedo, sino de excitación, de pasión.

¿Iría a darle un beso de buenas noches? ¿Intentaría de nuevo conseguir algo más? Sarah esperó. Y deseó.

Rafe alargó la mano para encender la chimenea eléctrica y luego fue hasta la puerta.

–Sueña conmigo, Sarah –le dijo antes de cerrarla.

Ella se maldijo. Se le doblaron las rodillas y dio gracias de estar justo al lado de la cama porque, si no, se habría caído al suelo como una idiota. ¿Cómo había podido pensar en revolcarse por aquella cama con Rafe? Se obligó a estirar las piernas y fue hasta donde estaba su bolso de viaje.

Buscó el camisón y se sintió rara mientras se desnudaba en casa de Rafe. En su dormitorio.

¿Qué le había pasado esa noche? Se detuvo delante de las puertas de cristal para mirar hacia el cielo y pensó en lo pronto que se había sentido dispuesta a entregarse a él en la playa. No sabía cuánto tiempo más podría aguantar a pesar de conocer muy bien los motivos por los que no debía volver a caer en sus brazos.

Cerró los ojos con fuerza al sentir dolor entre las piernas. Deseó poder dormir. Así tal vez estuviese más fuerte, más sensata por la mañana.

Le dio la espalda a la ventana, apartó la colcha de plumas y apagó las luces. Luego se metió entre las sábanas de algodón y enterró el rostro entre las manos, suspirando. Pero no sintió alivio porque estaba envuelta en su olor y en las palabras que acababa de decirle.

–Sueña conmigo, Sarah…

Y así fue.

Sarah le agarró la mano y se la sacó de debajo de la camiseta. Rafe entraba en su habitación mientras sus padres dormían y eso les daba la oportunidad de estar a solas, pero tal vez fuese una tentación que ella no era capaz de soportar.

–Ya vale –le dijo, tumbándose boca arriba en la cama–. Si seguimos no sé si voy a poder parar, y todavía no estoy preparada. ¿De acuerdo?

Respirando entrecortadamente, Rafe se tumbó de lado y jugó con su pelo. Tenía la vista clavada en sus pechos, que acababa de acariciarle. Sarah apretó las piernas con fuerza para contener el deseo que sentía allí cada vez que estaba con Rafe.

–Lo que tú digas, Sarah –respondió él, sin dejar de jugar con su pelo.

Ella sabía que estaba haciendo un esfuerzo por controlarse. Sabía cuánto la deseaba.

–Mañana tenemos que ir a una playa donde haya gente, para que no haya tentación.

Rafe apartó la vista de ella y miró los pósteres que colgaban de la pared.

–Algún día te llevaré de vacaciones de verdad. Te llevaré a los mejores conciertos del mundo. ¿Qué tal si vamos a Londres?

–Me contento con pasar un día en la playa. ¿Para qué vamos a perder el tiempo viajando? ¿Qué tiene de malo ir de excursión a San Diego?

–¿Te ofrezco ir a Inglaterra y tú prefieres estar en un sitio en el que ya has estado? ¿Dónde está tu espíritu aventurero?

–Mi espíritu aventurero ya está saciado contigo.

–De acuerdo, vamos a intentarlo otra vez. Si pudieses ir de vacaciones adonde quisieses, que no fuese en California, ¿adónde irías?

Ella se quedó pensativa. Aquello le parecía tan lejano… pero si Rafe se iba a quedar contento, lo intentaría.

–Iría a algún lugar donde pudiésemos estar solos, tú y yo. Sin interrupciones.

Comprometidos. Casados. Pero esa parte del sueño todavía no podía compartirla con él.

Menos mal que no había hojeado su cuaderno de historia, porque había escrito en él las palabras «señora de Rafe Cameron» unas ciento cincuenta veces durante la clase.

Él la abrazó más.

–Suena bien, los dos solos. Continúa.

Sarah se acurrucó contra él y aspiró el olor a limpio de su cuello.

–Sin trabajo ni obligaciones, pero en un lugar en el que estuviésemos como en casa. No en una fría e impersonal habitación de hotel.

–Así que quieres tener una casa en la que pasar las vacaciones –dijo él, acariciándole la espalda–. ¿Dónde te gustaría que estuviera?

–¿Una casa para pasar las vacaciones? –repitió ella–. Sí, supongo que estaría bien.

–Lo tendrías todo allí, así que no te haría falta llevar nada, pero ¿dónde? –insistió Rafe.

–Si es una casa para pasar las vacaciones, tiene que estar en una ciudad diferente a la que vives. Aquí puedo ir a la playa cuando quiera. En un lugar más fresco, tal vez –añadió, soplándole en el cuello–. En la montaña, creo. Una cabaña con un estanque.

–Sigue.

–En Nevada. Una cabaña de madera, con techos altos, enormes vigas y un ventanal que ocupe toda una pared.

–Considérala tuya.

–Muy gracioso –le dijo Sarah dándole un beso en la cara–. De verdad, solo me gustaría poder pasar más tiempo contigo. ¿De qué sirve tener que trabajar dieciocho horas al día para poder comprar cosas si no las podemos disfrutar juntos?

Rafe se quedó en silencio, pensativo…

Sarah se incorporó y parpadeó confundida mientras miraba a su alrededor. Estaba en el dormitorio de Rafe, en su casa de la playa. Habían cenado juntos, habían descubierto que habían entrado a robar en su casa y habían ido allí. Los recuerdos de esa noche se mezclaron con el sueño que acababa de tener.

Había sido más que un sueño en realidad. Había sido el recuerdo de otra época en la que Rafe y ella habían estado muy cerca. Recordaba aquella noche con tanta claridad que todavía podía sentir sus caricias en la piel.

Se agarró a las sábanas y miró hacia la chimenea. El fuego estaba bajo. Era suficiente para tranquilizarla, pero no daba un calor excesivo a la habitación. La brisa del océano entraba por la ventana del balcón abierto con la humedad de una tormenta cercana. Por mucho que dijese que no le importaba el dinero, Sarah no podía negar que le gustaban aquellas vistas.

El aire fresco le acarició los brazos y las piernas. Tenía camisones más bonitos que aquel, pero había escogido su favorito, sin bordados y con el logotipo de una fiesta en la playa. Se abrazó…

¿A quién pretendía engañar? Su cuerpo respondía solo de pensar en Rafe. Todo lo que había sentido, el intenso deseo de estar con él, le parecía tan real como con dieciocho años. A lo largo de los años casi se había convencido a sí misma de que solo había sido un enamoramiento de adolescente, de que la inexperiencia y las hormonas habían aumentado la atracción y la frustración sexual.

Pero después de los besos que se habían dado en los últimos días, ya no pensaba igual. Sabía que la atracción que sentían era algo único y que el tiempo no la había apagado lo más mínimo. Rafe había dado el primer paso para explorar por fin esos sentimientos.

El siguiente lo tendría que dar ella.

Rafe necesitaba levantarse y hacer algo.

La causa de su inquietud no era haber pasado demasiado tiempo delante del ordenador. Su tensión, su frustración, se debían a Sarah.

Con un dedo hizo rodar una caja de cerillas con forma de Porsche de un lado a otro de la mesa. La pintura negra del coche ya no brillaba, pero era normal, tenía catorce años.

Había sido ridículo guardarlo, él no era así. Pero tampoco había sido capaz de tirarlo. Con el tiempo había empezado a ser su amuleto de la suerte. En esos momentos le recordaba lo mucho que Sarah significaba para él.

Demasiado.

Un rayo iluminó el cielo por encima del océano, pintando una línea blanca en medio del Pacífico. Unos segundos después retumbó el trueno. La noche estaba cargada de humedad y de preguntas sin respuesta.

Tenía que estar contento de tenerla allí, bajo su techo. En su lugar, estaba de mal humor al pensar que habían irrumpido en su casa. Se había dado una ducha y se había puesto unos vaqueros, pero no había conseguido aliviar la tensión que tenía en el cuello.

Apartó la vista del mar y volvió a mirar el pequeño coche. Había empezado a salir con Sarah porque la había visto ir andando a la parada del autobús una noche, después del trabajo. Le había preocupado su seguridad y por eso, a la noche siguiente, se había ofrecido a llevarla a casa. No lo había hecho con la idea de salir con ella. No tenía dinero ni tiempo para una novia, pero la había llevado a casa al día siguiente y le había calado hondo. Y así habían empezado una relación que había durado cinco meses y que cuya marca todavía le duraba.

Pero ¿por qué estaba de tan mal humor?

–¿Rafe? –lo llamó Sarah, interrumpiendo sus pensamientos, desde el otro lado de la habitación.

Él giró el sillón y la vio en la puerta abierta. Cerró el puño con el coche de metal dentro con tanta fuerza que le hizo daño. Sarah estaba allí. Con él.

Otro relámpago cortó el cielo a lo lejos.

Sarah llevaba puesta una camiseta ancha que le llegaba justo por encima de las rodillas. Tenía las piernas larguísimas y deseó acariciárselas como cuando salían juntos.

Y los pechos.

Si seguía imaginándose acariciándoselos, terminaría en el sofá, encima de ella, en cualquier momento.

Metió el coche de juguete debajo de una carpeta y se quedó sentado, con las piernas estiradas.

–¿No puedes dormir?

Sarah se encogió de hombros y el suave movimiento de sus pechos debajo de la camiseta hizo que Rafe se excitase. Sí, lo mejor sería quedarse sentado. Se agarró a los brazos del sillón. Mejor agarrarse allí que a sus caderas.

–Tal vez sea la tormenta que se avecina lo que me ha puesto nerviosa. Esta noche han pasado muchas cosas –comentó ella, acariciando la moqueta con los dedos de los pies–. Tienes una casa preciosa.

La camiseta se movió sobre su muslo y Rafe siguió el movimiento con la mirada. Podía controlar sus brazos y sus piernas, pero no podía prometer nada acerca de su mirada, sobre todo, llevando Sarah tan poca ropa.

–Pero no es tu estilo –comentó, sonriendo con tristeza.

–¿Por qué dices eso?

–Porque es demasiado llamativa e impersonal –contestó Rafe–. No tiene jardín. No es una casa familiar.

–¿Por eso la escogiste? ¿Porque es todo lo contrario al lugar en el que creciste?

Rafe la había comprado porque había pensado que a su madre le habrían gustado las vistas, pero no quería seguir pensando en su madre esa noche, sobre todo, después de lo que había ocurrido en casa de Sarah. No podía evitar imaginar lo que habría ocurrido si esta hubiese estado sola en casa y se hubiese encontrado con los ladrones…

Se le volvió a hacer un nudo en el pecho.

–Estaba a la venta y era muy vistosa. Necesitaba demostrar rápidamente que ahora quien manda soy yo –comentó, levantando el vaso con agua mineral y hielo–. ¿Quieres tomar algo?

–Ambos sabemos que no me sienta bien el alcohol –le contestó ella, mirando su vaso con el ceño fruncido.

Y Rafe no se molestó en aclarar que solo estaba bebiendo agua.

–Tenías dieciocho años y eras una buena chica, es normal que te sentase mal el ponche.

–Sigo sin poder beberlo hoy en día. Con el vino de la cena ha sido más que suficiente –comentó, avanzando, apoyando la cadera en su escritorio–. ¿Qué estás haciendo?

Rafe la miró con cautela. Si no la conociese mejor, habría pensado que intentaba seducirlo.

Tal vez necesitase emborracharse, al fin y al cabo, para sobrevivir a aquella conversación.

–Revisando unos documentos de La Esperanza de Hannah. Quiero encontrar maneras nuevas de aumentar la inversión inicial para poder asumir proyectos más grandes.

–Causaste muy buena impresión con la fiesta del mes pasado –le dijo Sarah, sentándose en la mesa–. Tu madre habría estado orgullosa.

–El mérito no es mío, sino de Paige Adams, que fue quien organizó el evento.

–Es cierto. Ahora tienes empleados –comentó, acariciando la lámpara de mesa–. Estoy orgullosa de ti. Tienes todo lo que siempre quisiste tener.

Rafe siguió el movimiento de su mano con la vista y se imaginó que lo acariciaba a él.

–No todo.

–A nuestra relación le quedaron… algunos cabos sueltos por atar.

Le tocó la pierna con el pie y Rafe se sobresaltó. Al principio pensó que el contacto había sido accidental, pero entonces vio que el verde de los ojos de Sarah se había intensificado.

Hubo otro rayo y otro trueno, más cerca el uno del otro. La tormenta se aproximaba. El aire estaba más espeso. Aquella mujer no era la adolescente inexperta, insegura de sí misma que había conocido. Sarah levantó el pie y le acarició el muslo con la confianza de una mujer que sabía lo que quería.

Y le dijo con los ojos que lo quería a él.

Capítulo Ocho

Iba a hacerlo. Por fin iba a acostarse con Rafe. Apartó de su mente todas las preguntas que Margaret le había hecho unas horas antes. Su corazón no tenía nada que ver con aquello. Solo quería saciar un deseo sexual y tenía la necesidad de saber algo que llevaba rondándola durante años.

¿Sería el sexo con Rafe tan increíble como había soñado?

Subió el pie por su pierna hasta llegar a la rodilla.

Rafe se levantó. Apoyó las manos en sus caderas y se colocó entre sus muslos. Sarah agarró el algodón caliente de su camiseta y lo acercó más a ella. Él la besó, con fuerza y con pasión, y ella respondió con la misma intensidad.

La piel de Sarah tenía tanta electricidad como si hubiese tocado uno de aquellos rayos que salpicaban la noche y no podía decir que eso se debiese solo a la abstinencia. Se debía a Rafe.

Este la apretó contra su cuerpo e hizo que lo abrazase con las piernas por la cintura en un momento. Estaba caliente y duro. A Sarah se le levantó la camiseta y él le acarició los muslos.

Ella gimió.

–Venga –le dijo.

–No tengas prisa, gatita.

La besó en la oreja, en el cuello.

Sarah se acercó más y le clavó las uñas en la espalda, le mordisqueó el lóbulo de la oreja. No podía desearlo más. Gimió.

Rafe se apartó y la miró.

–¿Te he hecho daño? ¿Estás segura de esto?

–No me has hecho daño y, sí, estoy completamente segura.

–No sé por qué has cambiado de idea, pero me alegro –le dijo él, poniéndole las manos en el trasero para levantarla de la mesa–. Vamos a mi habitación.

Ella se aferró a sus hombros.

–No quiero tener que esperar a llegar a tu habitación. Quiero que seas mío aquí. Y ahora.

–Lo que tú quieras.

Sarah quería terminar. No quería seguir atormentándose con sueños. Tenía que calmar aquella inquietud que tenía dentro para poder continuar con su vida.

La lluvia empezó a caer lentamente mientras Rafe la llevaba hasta el suave sofá de cuero y se tumbaba encima de ella con cuidado.

Hubo algo que a Sarah le recordó a cuando habían estado en el asiento trasero del Chevrolet. La estrechez del sofá. El ruido de las olas de fondo. Los vaqueros y las camisetas de algodón. Casi podía convencerse a sí misma de que volvían a ser adolescentes, estaban locamente enamorados y tenían todo el futuro por delante.

Por aquel entonces habían hecho de todo menos culminar su relación, utilizando manos y bocas para darse placer en esas semanas que habían estado juntos. Sarah había rezado porque Rafe cambiase de idea y se quedase en Vista del Mar en vez de marcharse a Los Ángeles con Bob y Penny.

Pero en esos momentos no quería pensar en aquella época. Quería estar en el presente. Si dejaba que su mente divagase por el pasado podía darse cuenta de lo importante que era aquel momento.

Le agarró la camiseta con ambas manos mientras él tiraba de su camisón. Entonces… suspiró… su piel caliente se encontró con la de él, sus pechos se apoyaron en el de él. El deseo la aturdió, se le aceleró el corazón. Intentó desabrocharle los pantalones vaqueros con manos temblorosas.

Rafe le acarició el rostro.

–Tenemos toda la noche.

–Me alegro –le dijo ella, bajándole la cremallera–. Así podremos repetirlo.

–Excelente idea.

Rafe se quitó de encima de ella y fue a por su cartera, que estaba encima del escritorio.

Sarah lo miró con deseo al ver por la bragueta abierta un tentador trozo de piel morena y una línea de vello rubio que descendía…

Él la miró a los ojos, excitándose todavía más con su mirada.

–Es solo un minuto, necesitamos un preservativo.

Un preservativo. Por supuesto.

Sarah se mordió el labio y contuvo las lágrimas que amenazaban con romper aquel momento.

Eran pocas las posibilidades de que se quedase embarazada, pero no podía decírselo a Rafe, sobre todo, en ese momento. Así que guardó silencio.

Él se bajó los pantalones y se los quitó. Y Sarah no habría podido hablar ni aunque hubiese querido, al verlo desnudo y bronceado bajo la luz de la luna. La tormenta le daba, de algún modo, un fondo adecuado para la ocasión. Cada vez llovía más.

Era como la tempestad que tenía ella en su interior, que estaba deseando desatarse con toda su fuerza.

Lo miró fijamente, su cuerpo estaba más musculado, más maduro. Ya había estado muy bien de adolescente, pero, en esos momentos lo tenía todo.

Rafe se acercó, le puso las manos en las caderas y le bajó las braguitas para quitárselas. Sarah abrió los brazos para recibirlo, para que volviese a ponerse encima de ella.

Él bajó la cabeza a sus pechos y la acarició con las manos y la lengua hasta que a Sarah se le olvidaron todas las dudas y todos los miedos, las decepciones por los bebés y los sueños perdidos. Rafe recordaba cómo le gustaba que la acariciase. Lo mismo que ella recordaba lo que le gustaba que le hicieran a él. Habían aprendido juntos y había algo especial en estar con alguien que conocía tus deseos a un nivel tan íntimo.

Rafe subió por su escote dándole besos, le recorrió el cuello y después la besó en los labios. Excitada, Sarah puso las piernas alrededor de sus caderas. Hizo que se acercase más y se abrió a él hasta que por fin…

La penetró despacio, haciendo que todas sus terminaciones nerviosas cobrasen vida. La intensidad de todo: de las sensaciones, de las emociones, de la inevitabilidad del momento, la inundaron. Lo apretó con los talones y le pidió:

–¡Más…!

Ni siquiera se dio cuenta de que había hablado hasta que lo vio sonreír y notó que la penetraba más profundamente.

El placer la invadió mientras Rafe seguía moviéndose en su interior. La estaba mirando a los ojos. Era perfecto, mirarse a los ojos, compartir aquel momento de la manera más íntima posible. Ambos habían esperado mucho tiempo para estar juntos.

Le acarició la espalda mientras él tocaba todo su cuerpo. El olor a aftershave y a sudor se mezcló con el olor a cuero.

La mirada de Rafe se hizo cada vez más salvaje y este fue convirtiéndose cada vez más en su Rafe, el Rafe al que había conocido y querido. Volvía a ser el chico melancólico de sus fantasías, y no el frío empresario que había vuelto a Vista del Mar. Todos los sentimientos de catorce años antes giraron en su interior al tiempo que movía las caderas. Lo tenía en sus brazos y se sentía tan bien que los ojos se le llenaron de lágrimas.

El clímax la pilló desprevenida. Rafe empezó a moverse más deprisa en su interior, causándole más placer, otro orgasmo más, y otro, hasta que todo su cuerpo se quedó sin fuerzas.

Él enterró la cara en su cuello y Sarah lo abrazó. Estaba sudoroso y pesaba mucho, pero no quería dejarlo marchar. Todavía no.

No supo cuánto tiempo habían pasado así abrazados, disfrutando del momento, pero sí supo una cosa.

Tenía su respuesta a la pregunta que había estado atormentándola durante catorce años. El sexo con Rafe era tan perfecto como había imaginado.

Pero, ¿seguía siendo él el mismo en todos los aspectos, también en aquellos que los habían separado?

Le acarició la espalda y deseó poder tener la certeza de que no iban a romperle el corazón otra vez.

Sarah pasó con cuidado al lado de una mesa llena de gente con la bandeja en la mano. Junto a la ventana estaban Ana Rodríguez y la periodista Gillian Preston. Por lo que había podido oír un rato antes, al parecer estaban trabajando en la publicidad para el siguiente proyecto de la fundación.

Siempre había cosas que le recordaban a Rafe, incluso en el trabajo.

Su cuerpo todavía recordaba cómo había sido hacer el amor con él. Sarah nunca había mirado tantas veces el reloj, deseando que su turno terminase. Ojalá hubiese podido ignorar la vocecilla que le decía en su interior que aquello era demasiado bueno para ser verdad.

Dejó la pesada bandeja de madera y comprobó quién había pedido qué mientras escuchaba la conversación.

Gillian Preston dejó su vaso de agua en la mesa y comentó:

–Yo me preguntaba si Rafe estaría utilizando La Esperanza de Hannah de tapadera, pero tengo que confesarte, Ana, que estoy gratamente sorprendida de todo el trabajo que está haciendo la fundación.

–Yo también –le respondió Ana–. Me pellizco todos los días para estar segura de que no son imaginaciones mías. Estar al frente de La Esperanza de Hannah es para mí un sueño hecho realidad. Y te aseguro que todo lo que ocurre en la fundación es real…

Sarah se sentía incómoda escuchando, así que se aclaró la garganta.

–Gillian, el puré de verduras –le dijo, poniéndole el plato delante a la periodista recién casada–. Y Ana, tu ensalada de espinacas y jamón. Dejad sitio para el postre. Acabamos de añadir a la carta un sorbete de granada que está de muerte.

Ana tocó la silla vacía que había a su lado.

–¿Puedes hacer tu descanso y tomártelo con nosotras?

Gillian levantó su vaso de agua y añadió:

–¿O para disfrutar de algún otro postre con chocolate?

Sarah se echó a reír.

–Ojalá pudiese, pero no tengo tiempo. Y mi jefe todavía no me ha perdonado del todo por haberle tirado la jarra de té a Rafe.

Ana sonrió.

–Entonces, ¿no es un rumor? ¿Ocurrió de verdad?

Sarah puso los ojos en blanco.

–No estoy orgullosa de ello.

Gillian jugó con su tenedor.

–Max me ha contado que Rafe y tú estáis haciendo las paces.

–Umm… –contestó Sarah sin más–. Digamos que volvemos a ser capaces de volver a hablarnos.

Ana le tocó la mano.

–Me alegro. En el instituto os mirabais de una manera muy especial. Y después de ver en primera persona el trabajo que está haciendo con la fundación, tengo la esperanza de que al final salve la fábrica también.

Sarah se quedó helada al oír aquello. Se había dejado distraer muy fácilmente de su principal motivo para pasar tiempo con Rafe. Tenía que haber intentado convencerlo de que no vendiese la planta y dejase a medio Vista del Mar sin trabajo. ¿Cómo se le podía haber olvidado tan pronto que, con los años, Rafe se había convertido en un despiadado empresario?

Aunque su corazón estuviese en peligro, más que nunca, tendría que pasar tiempo con él para intentar hacer que cambiase de opinión.

Tal vez no tuviese que terminar todo después del cumpleaños de la abuela de Sarah.

Con una planta en la mano, Rafe se apoyó en el techo de su Porsche. Llevaba diez minutos esperando en el aparcamiento del club de tenis. Sarah debía de estar a punto de terminar su turno. Solo eran las nueve de la noche. Todavía tenían tiempo de cenar en la terraza de su casa, aunque estaba deseando que llegase el día que Sarah no tuviese que trabajar más allí.

Con la planta y la cena pretendía mantener una relación informal, como había dicho Sarah que prefería que fuese. El sexo con ella había sido increíble. En el sofá, en la cama y otra vez en la ducha esa mañana.

Pero no había sido suficiente. Y Rafe sabía que tampoco se saciaría con un par de días más. Había estado con suficientes mujeres para saber que la conexión que tenía con Sarah era especial y no quería perderla. No iba a perderla. Tenían un sexo estupendo y una historia vital parecida. No tenía que preocuparse de que a Sarah solo le interesase su dinero. Solo tenía que convencerla.

Si hacía las cosas a su manera por el momento, se la ganaría a largo plazo. Necesitaba demostrarle que podía tener dinero y una vida sencilla al mismo tiempo. Luego la convencería de cosas más importantes, como que dejase el trabajo y la maldita casa en la que había vivido con Quentin.

Por encima de velar por su seguridad, Rafe quería un compromiso. Y, sí, también quería apartarla de los recuerdos del hombre al que había escogido en su lugar.

Apretó el tiesto con tanta fuerza que le dio miedo romperlo. El pasado no importaba. Sarah era suya por el momento y no tenía la intención de dejarla marchar.

La oyó reír antes de verla y se le endureció todo el cuerpo. Por suerte, el aparcamiento estaba casi vacío, así que no habría demasiadas miradas curiosas. Aunque nunca le había importado lo que la gente pensase o dijese de él.

Entonces apareció, despidiéndose de otras camareras, y Rafe dejó de pensar. Ella lo miró y sonrió todavía más.

Siempre le había encantado su sonrisa.

No corrió por el aparcamiento, como habría hecho en otra época, sino que avanzó con paso seguro y firme.

–He estado pensando en ti hoy –le dijo con voz ronca antes de abrazarlo por el cuello.

–Me alegro. Espero que hayan sido todo pensamientos tórridos que te hayan hecho enrojecer. Y si no es así, será un reto conseguirlo esta noche –le respondió él, dándole un beso en los labios y ofreciéndole la planta–. Para ti.

–Oh, Rafe, es…

–Un Cereus.

Que había comprado su secretaria. No había ido él a comprarla, pero había pensado en el detalle.

–La flor dura poco, pero es preciosa. Como lo nuestro en el instituto.

Sarah se apretó la maceta al pecho como si fuese un collar de diamantes y no una planta.

–Es preciosa.

–Quería verte contenta.

–Te mueres por los retos –comentó Sarah, entrando en su coche como había hecho cientos de veces en el pasado.

–Me muero por ti.

Era cierto. Y no tardaría en demostrárselo.

Rafe se sentó detrás del volante y arrancó. Se preguntó qué clase de coche escogería Sarah cuando por fin le permitiese que le comprase cosas. Tal vez pudiesen hacer un trato. Por cada cosa que le dejase comprarle, donaría la misma cantidad a una organización benéfica. Seguro que eso le gustaba. Estaba muy implicada en el trabajo de La Esperanza de Hannah…

Intentó no pensar en aquello. No quería pensar en su madre en esos momentos.

Sarah apoyó la planta en sus rodillas.

–¿Por qué este cambio tan repentino? Tanto romanticismo y tantas citas solo para llevarme a la cama, aunque no me quejo de lo de la cama, que lo sepas, pero has estado cinco meses controlándote.

–Y eso te ha dolido, ¿verdad? –le preguntó él, tomando la carretera.

–¿No me estarás diciendo que me ignorabas a propósito? Ni siquiera tú puedes ser tan maquiavélico. ¿O sí?

–Solo he venido a traerte una planta. Aunque podría darte mucho más si tú me dejaras.

–¿Ya te has olvidado de la discusión que tuvimos anoche acerca de los regalos caros?

Él la miró todo lo que pudo antes de volver a clavar la vista en la carretera.

–Lo que quiero darte no está a la venta.

A ella se le aceleró la respiración. Alargó la mano y le acarició el muslo, fue subiendo por él hasta llegar…

Rafe le agarró la mano y le dio un beso en la muñeca.

–Ten cuidado. No quiero tener un accidente ni que nos vuelva a parar el agente García. Llegaremos a mi casa en cinco minutos. Allí podrás hacer todo lo que quieras conmigo.

–¿De verdad piensas lo que has dicho? –le preguntó Sarah en voz baja–. ¿De verdad piensas que las cosas más importantes de la vida no tienen precio? ¿Que lo que nosotros tenemos no tiene precio?

–Por supuesto. ¿Quieres que te demuestre que no soy un cerdo materialista? –le preguntó él, arqueando una ceja–. ¿Quieres que pase alguna prueba?

–Lo siento, no pretendía herir tus sentimientos.

–Estás admitiendo que tengo sentimientos –comentó él riendo–. Eso ya es todo un avance.

Sarah sujetó la planta con más fuerza.

–Tienes que admitir que te has tomado muchas molestias para cultivar esa imagen de tiburón empresarial que tienes.

–La debilidad no suele funcionar en las mesas de negociación.

–¿Y mantener la fábrica abierta te parece un signo de debilidad?

Sarah lo estaba mirando tan fija e intensamente que le hizo recordar uno de esos momentos en los que su madre lo interrogaba de niño porque había roto una camisa.

Se sintió incómodo. Aunque la idea de cerrar la fábrica tenía sentido económicamente. Mantenerla abierta solo retrasaría lo inevitable para aquellos trabajadores… aquellos perdedores…

Se maldijo.

No quería pensar en eso. Quería centrarse en Sarah, en mantenerla a su lado.

Y en su cama.

Siete minutos después estaban en su ascensor privado, subiendo a su piso, y Rafe decidió disfrutar del presente. Apoyó a Sarah en el espejo y la besó mientras le quitaba las horquillas del pelo. El olor a flores de su champú lo invadió.

Ella no dudó, lo agarró del trasero y lo apretó contra su cuerpo. Con la otra mano estaba sujetando la planta, pero la manera de apretar las caderas contra las de él hizo que a Rafe se le acelerase el corazón.

Nunca había tocado algo tan suave como su pelo. No había nada como Sarah.

Nada.

Y eso unido a la imagen del espejo hizo que Rafe estuviese a punto de perder el control. Le estaba desabrochando la camisa blanca cuando las puertas del ascensor se abrieron.

Sin romper el beso ni un segundo, entraron en el piso, moviendo los pies a la vez a pesar del frenesí.

Cuatro pasos después estaban en el comedor y Rafe decidió que no podía esperar más. Le quitó la camisa y le desabrochó el sujetador. Sus pezones ya estaban erguidos y preparados para recibirlo.

Sarah enterró los dedos en su pelo y lo guió hacia abajo.

–A este ritmo, no vamos a llegar nunca a la cama.

–Creo que en estos momentos me da igual –respondió él, sentándola en la mesa de caoba y acariciándole los pechos con la ligera barba de su pecho.

Ella suspiró de placer.

–Estás todavía más guapa que antes –le dijo, apoyando las manos en la mesa.

Jamás habría pensado que el olor de la madera podría excitarlo tanto.

–Sarah, he pensado tanto en ti –añadió, mordisqueándole el cuello–. Normalmente por las noches, cuando estaba solo en algún hotel, deseando poder tenerte a mi lado, debajo de mí, encima de mí.

Terminó mordiéndole la oreja y soñando con el día en que pudiese verla con un pendiente lleno de enormes diamantes.

Ella echó la cabeza hacia atrás.

–No vas a convencerme de que has estado locamente enamorado de mí todos estos años –le advirtió ella con voz entrecortada–. La prensa amarilla está llena de historias acerca de tus conquistas.

Rafe se detuvo un instante y la miró a los ojos.

–¿Me seguías en los periódicos?

–Eso da igual –respondió Sarah.

Rafe vio algo raro en sus ojos, pero no podían ser celos. Aun así, sintió la necesidad de tranquilizarla.

–La mitad era mentira. Ya sabes lo mucho que trabajo. No he podido tener tiempo para salir con tantas mujeres –le aseguró, apoyando la frente en la de ella–, pero, sí, he estado con otras mujeres, aunque eso no haya evitado que siguiera soñando contigo.

Aquella última confesión le salió muy de dentro, de un lugar en el que Rafe prefería no pensar, pero Sarah estaba teniendo ese efecto en él, estaba llegando a un sitio al que ninguna otra mujer había llegado.

–Oh, Rafe –le dijo ella con voz triste–. Fui yo la que se fue. Esta casa, tu coche, todo dice a gritos que quieres que Vista del Mar sepa que has ganado. Una vez que terminemos de explorar lo nuestro, seguirás con tu vida.

Rafe se sintió incómodo. ¿Ya estaba hablando Sarah del final? El tiempo con ella estaba pasando con demasiada rapidez y no quería desperdiciar ni un minuto intentando convencerla de lo contrario. Estaban bien juntos. Y sabía cómo convencerla de que nunca se había olvidado de ella.

La sentó mejor en la mesa y apartó los candelabros que había encima.

–Entonces, ven conmigo –le dijo–. Vamos a algún sitio que sea neutral. Conozco el lugar perfecto para explorar lo nuestro sin interrupciones.

Alguien llamó a la puerta mientras Sarah estaba plantando el Cereus en el jardín trasero de su casa.

Levantó la vista. Odiaba estar tan nerviosa después del robo. No había querido irse de viaje con Rafe a plena luz del día y allí estaba, muerta de miedo.

Miró hacia donde tenía la maleta, debajo de la mesa del patio, y luego hacia la parte delantera de la casa. Luego suspiró aliviada al ver el coche de Margaret.

–Ya voy –gritó, quitándose los guantes.

Margaret apareció por la esquina de la casa y le preguntó:

–¿Por qué tienes una puerta nueva? ¿Qué le ha pasado a la vieja?

–Hola, amiga –respondió ella, limpiándose el sudor de la frente y haciéndole un gesto para que se sentase–. Entraron a robar mientras cenaba con Rafe, pero ya han detenido a los tipos que lo hicieron.

–Menos mal que no estabas en casa –le dijo Margaret, agarrándole la mano–. Y, hablando de Rafe, por eso he venido. ¿Cómo fue la cita?

Sarah se preguntó cuánto debía contarle. Todo aquello le resultaba tan nuevo y tan extraño, que era gracioso pensar que conocía a Rafe de toda la vida. Tal vez lo mejor fuese ser franca. De todos modos, Margaret terminaría enterándose. Sobre todo, teniendo en cuenta que tanto ella como su marido trabajaban para Rafe.

Sacó la vieja maleta de debajo de la mesa intentando no pensar en la vez que la había preparado para irse de luna de miel. Sus suegros les habían regalado dos noches en la playa, en San Diego. Después de la muerte de Quentin se habían ido a vivir a Carolina del Norte, no habían sido capaces de quedarse allí tras la pérdida de su único hijo. Habían dicho que no tenían fuerza para enfrentarse a los recuerdos.

Margaret abrió mucho los ojos.

–¿Te vas de viaje? Desde que te conozco, nunca te has ido de vacaciones.

–He pedido unos días libres en el trabajo –le respondió Sarah.

Todavía no podía creer que le hubiese dicho que sí a Rafe, pero no había podido rechazar su propuesta después de haber hecho el amor con él encima de la mesa del comedor.

–Ya iba siendo hora –comentó Margaret sonriendo–. Incluso cuando Quentin vivía, solo os ibais de aquí como mucho un día.

La mención de su marido muerto le sentó como un jarro de agua fría.

–Siempre andábamos justos de dinero.

–No tanto –replicó Margaret, golpeando la maleta con sus zapatos de Prada–. Bueno, ¿adónde vas? Supongo que esa cita salió muy, muy bien.

Por primera vez en la vida, Sarah se preguntó si aquellos zapatos tan caros serían más cómodos que sus chancletas.

–Solo me marcho un par de días. Volveré a tiempo para la fiesta de cumpleaños de la abuela.

–¿Te marchas con Rafe? Oh, Dios mío –dijo Margaret, alargando las manos por encima de la mesa para tomar las suyas–. Esto es increíble.

–Tal vez me vaya con mi abuela a un balneario.

Margaret se echó a reír.

–¿A que la llamo?

–No, por favor. Ni siquiera sé por qué le he dicho que sí.

–¿Es increíble en la cama?

–No pienso responderte a eso.

Margaret se echó hacia atrás, sonriendo.

–Demasiado tarde, ya lo has hecho al ruborizarte.

Sarah odiaba ruborizarse con tanta facilitar. Con treinta y dos años, tenía que ser un tema superado. Sobre todo, le preocupaba que Margaret tuviese razón, que estuviese permitiendo que el sexo le nublase la mente.

Margaret dejó de sonreír y la miró con preocupación.

–Estás estresada con todo esto.

–No estoy segura de haber tomado la decisión correcta –admitió Sarah.

Una cosa era acostarse con Rafe un par de días y, otra distinta, irse de viaje con él.

–Nunca le das tantas vueltas a las cosas. Si lo estás haciendo ahora es por algo.

–¿Por qué?

–Porque es importante para ti –le dijo Margaret–. Cuanto más hay en juego, mayor es el riesgo.

–Ya no lo quiero –le aseguró ella, intentando convencerse a sí misma también–. Vamos a tener una aventura para poder olvidarnos del pasado. O tal vez la cosa se desinfle sola de aquí al final de la semana y por fin pueda olvidarme de mi amor del instituto.

La idea de olvidarse de Rafe le dolió.

–Ya sabes lo que me pasó a mí con William, ¿no?

Margaret y William habían tenido una tórrida aventura que había terminado en boda en tan solo un par de meses y habían sido la comidilla de toda la ciudad.

–Objetivamente, yo diría que lo tuyo con Rafe Cameron no se va a desinflar tan rápidamente.

Sarah miró la planta que Rafe le había regalado y se preguntó si lo suyo sería tan fugaz como su flor o si Margaret tenía razón y podrían tener algo más.

No tenía la respuesta a esa pregunta entonces como no la había tenido catorce años antes, pero esperaba encontrarla en el misterioso viaje que Rafe había planeado.

Capítulo Nueve

Rafe le quitó la espuma del pelo a Sarah y le pasó las manos por la espalda. La ducha de su jet privado no era demasiado grande, pero sí lo suficiente para que cupiesen los dos.

Había aprovechado la mayor parte del vuelo, pero, aun así, cada vez le quedaba menos tiempo.

Cerró el grifo y le dijo:

–Tenemos que vestirnos antes de aterrizar.

Ella le acarició el pecho.

–Es tu avión. Seguro que puedes pedirle al piloto que se dé un par de vueltas más.

–Hay una ducha todavía mejor que esta en el lugar al que vamos –le aseguró él riendo.

Salió al suelo de mármol y tomó una toalla para cada uno. Le hubiese encantado poder tomarse su tiempo secándola centímetro a centímetro, pero también quería enseñarle la sorpresa que la esperaba a kilómetro y medio de la pista.

Apartó la vista de ella y fue a ponerse unos pantalones y una camisa antes de volver a la cabina principal. El avión tenía un despacho, pero, por una vez, había delegado en sus trabajadores para todo lo relativo a Empresas Cameron. Chase se había quedado boquiabierto al enterarse y William Tanner había sonreído con malicia, pero Rafe no se había molestado en intentar averiguar el motivo.

Sarah se puso un vestido de estilo hippy. Siempre había sido un espíritu libre y esa había sido una de las cosas que a Rafe más le habían gustado de ella en el pasado. Y que todavía le gustaba.

–Bueno, Rafe, ya basta de secretos –le dijo Sarah mientras se ponía unas pulseras y se calzaba unas sandalias–. ¿Dónde estamos?

–En Nevada.

Rafe no podía apartar los ojos de ella mientras se vestía, jamás había pensado que pudiese resultarle tan sexy como verla desnudarse.

–¿En Nevada? –repitió ella, mirando por la ventanilla–. Hombre, no se parece en nada a Las Vegas.

Rafe deseó agarrarla de las caderas y volver a apretarla contra su cuerpo, pero cuanto antes llegasen a su casa, antes vería su reacción. Así que se limitó a ponerle las manos en la cintura para obligarla a sentarse y abrocharse el cinturón.

Después de aterrizar y de meterse en el coche que los estaba esperando, Rafe condujo hasta la casa de vacaciones que estaba a tan solo unos minutos de la pista. Si hubiesen llegado de día, Sarah habría podido verla desde el aire, pero él lo había planeado así. Quería darle una sorpresa. No había imaginado que tendría ese momento con ella y quería saborearlo lentamente, segundo a segundo.

Detuvo el todoterreno Mercedes delante de las puertas, bajó la ventanilla y marcó un código que apagaba la alarma y encendía…

Las luces.

Sarah dio un grito ahogado a su lado y se incorporó en el asiento. Se agarró al salpicadero y miró por el parabrisas.

–Una cabaña de madera, con techos altos y enormes vigas –dijo, repitiendo las palabras que le había dicho catorce años antes.

–Y una ventana que ocupe una pared entera –terminó Rafe.

Por un momento, le preocupó que Sarah pudiese enfadarse con él por haber hecho construir la casa de sus sueños sin ella, que pudiese preguntarse si había llevado allí a otras mujeres, pero aquel era su refugio, al que no había llevado a nadie.

Ni siquiera estaba terminado porque no había sabido cómo hacerlo. Sarah solo le había descrito el exterior. Iba a explicárselo…

Sarah lo miró. Tenía lágrimas en los ojos.

–Es justo como había soñado. ¿Te acordabas de la conversación que tuvimos hace catorce años?

–Me acuerdo de todo lo que me dijiste.

Y estaba haciendo todo lo que podía para que supiese que no iba a dejarla marchar en esa ocasión. Las cosas serían más sencillas en esos momentos porque podía cumplir todos los sueños que siempre había tenido.

–Me dijiste que no te gustaban los hoteles. Que querías un lugar donde pudieses sentirte como en casa. Decidimos que te gustaría más una casa de vacaciones.

Ella apoyó la espalda en el asiento, se llevó la mano al corazón.

–Estoy impresionada.

–Me alegro. Esa era mi intención –le dijo Rafe, desbloqueando las puertas del coche–. Ahora, vamos dentro para que veas el resto.

Sarah salió del coche con el corazón en la garganta. La primera planta de la casa era un salón abierto, con el comedor y la cocina integrados, y la chimenea más grande que había visto en toda su vida. El techo subía hasta el segundo piso. Detrás de la barandilla se veían varias puertas, debía de haber al menos cuatro dormitorios.

Pero todo estaba vacío. Solo había una mesa con un ordenador y un sillón abatible al lado de la chimenea, delante del ventanal.

Se giró a mirar a Rafe.

–¿Si querías una casa de vacaciones, por qué no la has decorado?

–¿Qué me sugieres?

–Dos mullidos sofás de cuero y unas enormes mecedoras de madera. Y alfombras por todas partes. Tal vez alguna en la pared también –le contestó–. Aunque no necesitas mi opinión. Puedes contratar al mejor decorador de interiores.

–¿Y si quiero que seas tú quien la decore?

A ella se le hizo un nudo en el estómago.

–Dudo que podamos hacerlo en un par de días.

–Bueno, pues estaremos más –le dijo–. Deberías escoger el resto de los detalles. La casa que tú diseñaste ha estado esperándote.

Sarah se agarró al respaldo del sillón. De repente, le temblaban las piernas.

–No juegues conmigo. Vas demasiado deprisa. Se suponía que íbamos a pasar algo de tiempo juntos. Íbamos a hablar de las alternativas al cierre de la fábrica…

Rafe le puso un dedo en los labios.

–Y podemos hablar. Todo lo que quieras. Pero no hace falta precipitarse. La fábrica es importante. Lo que está ocurriendo entre nosotros es importante. ¿No crees que deberíamos tomarnos algo más que un par de días para hablar de ello?

Sarah pensó que, en cierto modo, tenía razón. Además, si pasaban más tiempo juntos, tendría más tiempo para convencerlo de que no cerrase la fábrica.

Y más tiempo para estar entre sus brazos. Los dos solos.

–Tengo que confesarte que ahora mismo no me apetece discutir de negocios.

–Yo no quiero discutir contigo de nada –le dijo él, tendiéndole una mano–. Ven. Quiero enseñarte algo más en la parte de atrás.

Sarah lo siguió. Lo último que quería era perder el tiempo discutiendo. Atravesaron el salón y unas puertas correderas que daban a un enorme balcón que daba a la ladera de la montaña. El aire fresco olía a pino. Rafe le dio a un interruptor y unas minúsculas luces blancas se encendieron por todo el balcón.

Empezó a sonar música de la época en la que estaban en el instituto. La bola de discoteca que giraba en el techo confirmó la primera impresión que Sarah había tenido. También había dos tumbonas llenas de cojines y una pequeña mesa con refrescos.

Se llevó una mano a la boca y se giró para verlo todo.

Entonces empezó a darse cuenta de lo que significaba aquello y retrocedió un paso mientras se preguntaba si el viejo Rafe seguiría más vivo de lo que ella había pensado.

–¿Has recreado el baile de fin de curso?

–Esa es la idea, sí –le respondió él, llevándola al centro del balcón–. Baila conmigo, Sarah.

Ella se puso entre sus brazos y empezaron a moverse al mismo ritmo. Después de ver aquella casa y teniéndolo tan cerca, Sarah casi pudo reavivar las esperanzas del pasado. Tal vez no lo hubiese imaginado, tal vez Rafe pudiese combinar sus raíces de hombre trabajador con la lujosa vida que tanto deseaba.

Rafe le puso las manos en la espalda para acercarla más.

–¿Te das cuenta de cuánto me ha costado contenerme? –le preguntó, jugando con la punta de su coleta–. ¿Cuánto te deseaba?

–Esa noche te lo habría dado todo.

–Estabas borracha. No habría sido justo.

Una vez más, aquella honestidad innata hizo que Sarah fuese optimista con respecto a su campaña contra Ronald Worth. Tal vez terminase aceptando que era un hombre normal de una familia normal. Una familia increíble. Tanto su padre, Bob, como su madrastra, Penny, siempre lo habían apoyado. Lo mismo que Chase.

Después su mente se fue a la noche del baile, después de haberse tirado a los brazos de Rafe porque alguien le había echado alcohol al ponche y estaba contenta. Más tarde, en casa de él…

En la cocina de Rafe, Sarah tomó con ambas manos la tercera taza de café y bebió de ella. Todavía no estaba del todo sobria, pero al menos ya no le daba vueltas todo. No había querido que Rafe la llevase a casa de su padre y la prometida de este, Penny, pero él había insistido en que si no la llevaba allí, la llevaría a casa de su abuela Kat.

Así que allí estaba, con su vestido de fiesta.

–Me siento tan avergonzada.

Penny apartó la pila de libros de texto que había encima de la mesa y le dio una palmadita en la mano.

–No es culpa tuya que alguien le haya echado alcohol al ponche.

La prometida de Bob era una mujer agradable, un tanto extravagante, pero a Sarah le gustaba eso de ella. Y era evidente que adoraba a Bob.

Sarah se preguntó si los adultos pensarían que había sabido que el ponche tenía alcohol. No quería que creyesen que les estaba mintiendo. Su aprobación era importante para ella. Aquellas personas serían su familia cuando se casase con Rafe.

Se preguntó si Bob y Penny se quedarían en Vista del Mar. Sabía que Bob estaba buscando un trabajo mejor. Le temblaron las manos al pensar en lo rápidamente que estaba cambiando todo.

El suelo de linóleo vibró bajó sus pies y aquello no tenía nada que ver con el alcohol. Los faros de un coche iluminaron la ventana.

Rafe frunció el ceño.

–¿Quién puede ser a estas horas?

Penny apartó la vista. Bob agarró a su hijo por el hombro como si quisiese disculparse por algo.

Penny acarició el rostro de Sarah.

–Es tu abuela, cariño.

Rafe se zafó de su padre, enfadado. Sarah se puso en pie, dándole un golpe a la mesa, y se agarró a ella para no caerse. La pila de libros se ladeo y un montón de folletos sobre Los Ángeles cayeron sobre la mesa.

A Sarah se le llenaron los ojos de lágrimas al pensar en cómo había terminado la tarde, pero las contuvo. Se mantuvo ocupada tomando un par de mapas de Los Ángeles. No quería que Rafe se disgustase más y si la veía llorando, lo haría. Tuvo ganas de matar a quien le hubiese echado alcohol al ponche.

Bob abrió la puerta y su abuela apareció. Sarah había heredado de ella el color rojizo del pelo, y también el temperamento. A juzgar por cómo estaba apretando los labios, estaba enfadada.

–Sarah –le dijo con voz tensa–. Vamos a casa.

–Me va a llevar Rafe –respondió ella sin moverse.

Kathleen miró a Rafe y luego volvió a mirarla a ella.

–Creo que lo mejor será que vengas conmigo ahora mismo.

–Alguien le ha echado alcohol al ponche –le explicó ella–. Rafe me ha traído directamente aquí, es un chico responsable.

Su abuela se limpió los pies en el felpudo y entró.

–Estas personas no son tu familia, por eso me han llamado para que venga a buscarte. Rafe debería haberte traído a casa. Si no tuvieses nada que ocultar, no tendría que haber habido ningún problema, ¿no?

A Sarah le ardió la cara de ira al ver que su abuela no la creía.

–Estoy en el último año de instituto, solo me queda un mes para terminarlo y poder irme a vivir sola.

–O casi sola –replicó su abuela–. Súbete al coche.

Rafe se quedó donde estaba, tenso, con la mandíbula apretada, y luego le dijo a su abuela, enfadado, pero con respeto:

–Señora, lo siento. Me confió a su nieta y le he fallado.

–Gracias por la disculpa –respondió Kathleen, relajándose un poco antes de fruncir el ceño y añadir–: Jovencito, una de las mejores cosas que uno puede aprender en la vida es a no meterse en algo de lo que no va a poder salir. Y creo que eso es lo que te ha pasado esta noche con Sarah. Piénsalo. Ahora, si me disculpáis, me llevo a Sarah a casa, con su familia.

Le puso un brazo alrededor de los hombros y la hizo ir hacia la puerta. Sarah giró la cabeza para mirar a Rafe, rogándole con la mirada. La noche no podía terminar así. Rafe tenía que contraatacar, tenía que decir que eran una pareja, que se iban a casar cuando terminasen el instituto.

Pero no dijo ni una palabra. Ni siquiera la acompañó hasta el coche. Sarah se sentó en el asiento delantero del viejo sedán de su abuela y vio por el espejo retrovisor cómo Rafe se limitaba a cerrar la puerta sin tan siquiera mirar hacia allí.

Se subió un tirante del vestido e intentó no pensar en que había estado a punto de perder la virginidad esa noche. Había estado dispuesta a dárselo todo: su cuerpo, su corazón, su futuro. Había estado segura de que le importaba tanto como él a ella.

Pero en esos momentos se preguntó si Rafe no habría querido parar por otro motivo. Pensó en los folletos y en los mapas de Los Ángeles. Había dado por hecho que eran para hacer algún trabajo de clase, pero tal vez Rafe estuviese haciendo planes para marcharse y no se lo había dicho. Tenía que saber que a ella no le gustaría ir a vivir a una ciudad tan grande. Sarah no pudo evitar preguntarse si no se estaría conteniendo para no arrepentirse después, cuando se marchase…

Sin ella…

Rafe notó que Sarah se ponía tensa entre sus brazos mientras bailaban bajo la luz de la luna.

–Deja de pensar en lo que estés pensando –le pidió.

Quería que se relajase con las vistas de la montaña, con la casa que había hecho construir para ella. Al principio, lo había pensado como una catarsis, una manera de redimirse, pero con ella allí, sabía que la casa había estado esperándola.

No obstante, algo había cambiado en Sarah, ya no estaba tan contenta como cuando habían llegado.

–¿Sarah?

–Estaba acordándome de la noche del baile de fin de curso –le dijo ella, mirándolo y sonriendo con labios temblorosos.

Estaba tan guapa esa noche que Rafe volvió a sentirse abrumado. Además, tenía otras preocupaciones que podían complicar todavía más su vida y sus planes.

–No quería arriesgarme a dejarte embarazada.

Ella arqueó una ceja mientras se movía al ritmo de una canción de Celine Dion.

–¿No llevabas siempre preservativos por aquel entonces?

–Empecé a hacerlo después de eso –le contestó, llevándola hacia las tumbonas y echándola hacia atrás.

Sarah rio y el sonido se mezcló con el sonido lejano de un río. –¿Por qué no tienes hijos? –le preguntó él.

–¿Y tú? ¿Por qué no tienes modales? –inquirió ella, dejando de sonreír.

Rafe se maldijo, no había pretendido hacerle aquella pregunta, pero tal vez tuviese en el fondo la necesidad de saber que no había querido a Dobbs como lo había querido a él.

Era un idiota por haberlo pensado.

–Si no quieres responder, no lo hagas.

Ella dejó de bailar. Se apartó de sus brazos y fue hacia la barandilla del balcón sin mirarlo.

–Lo intentamos. Me costaba quedarme embarazada y, cuando lo conseguía, enseguida lo perdía.

Rafe se sintió todavía peor. Jamás se le había pasado algo así por la cabeza y era evidente que era un tema que ponía a Sarah muy tensa.

Se puso a su lado.

–Lo siento. Siento haber sacado el tema y siento que hayas sufrido. Deberías tener un montón de niños pelirrojos y con tu increíble sonrisa.

–Sí, debería –espetó ella–. Y también debería tener a mi marido vivo, pero eso no puedo cambiarlo. ¿Si me arrepiento de algo? Por supuesto. Llevo tres años viviendo con eso. He llegado a la conclusión de que una parte de mi corazón siempre sentirá ese dolor, pero tengo que seguir adelante.

Se sorbió la nariz y se pasó la mano por los ojos, todavía sin mirarlo.

Rafe se apoyó en los codos, con la vista clavada en las vistas que había escogido un año antes con ella en mente, aunque no se hubiese dado cuenta por aquel entonces.

–Fui a verte una vez.

–¿Cuándo? –le preguntó Sarah, mirándolo por fin–. ¿Por qué no me enteré?

–Dos años después de marcharme –le contó–. Me había surgido la oportunidad de ir a Nueva York y sabía que no iba a gustarte, como tampoco te gustaba Los Ángeles, pero, aun así, quise intentarlo.

Sarah suspiró.

–Dos años… Supongo que estaba prometida o recién casada con Quentin.

–Prometida, justo ibas a casarte.

Él se había enterado y se estaba volviendo loco.

–Pensé en quitarte la idea de la cabeza antes de que te casaras. Era más o menos el cuatro de julio y estabas en una fiesta. Estabas feliz.

Por fin tenía toda su atención. Lo estaba mirando fijamente, con los ojos muy abiertos, confundidos.

Rafe le tocó la comisura del labio.

–Hasta tenías un poquito de algodón dulce aquí. Y era Quentin Dobbs quien podía limpiártelo a besos. No yo. Yo ya no tenía derecho a hacerlo. Tú habías elegido, habías elegido al hombre que podía darte todo lo que querías.

–Te quería a ti –susurró ella–. Estaba dispuesta a marcharme contigo, y con Bob y Penny a Los Ángeles.

–Eso dices ahora, pero entonces te mostrabas reacia. Intentaste convencerme de que no era realmente lo que yo quería. ¿Me habrías aceptado si hubiese vuelto a Vista del Mar, condenándonos a ambos a la pobreza para el resto de nuestros días?

Ella asintió con tristeza.

–Rafe, sé que la muerte de tu madre fue muy difícil para ti, pero muchas personas triunfan en lugares que no son Nueva York ni Los Ángeles –le dijo, agarrándolo de la camisa–. Creo que lo estás utilizando de excusa. Si me hubieses querido de verdad, le habrías dado más tiempo a nuestra relación.

No tenías por qué haberte marchado a Los Ángeles solo porque Bob y Penny se marchaban.

Aquello lo enfadó.

–Puedes acusarme de muchas cosas, de ser un egoísta… –le dijo, agarrándole la mano para que le soltase la camiseta–, pero no puedes acusarme de que no te quisiera, maldita sea.

Se giró para no pagar su ira con ella y Sarah lo agarró del hombro.

–Lo siento.

Él se mantuvo frío.

–¿Por qué?

–Por todo el daño que nos hemos hecho el uno al otro.

Sarah tenía los ojos llenos de lágrimas y Rafe notó cómo los sentimientos del pasado se mezclaban con los del presente.

Necesitaba estar con ella.

Necesitaba estar dentro de ella.

La vio avanzar un paso hacia él y no le hizo falta más. La besó apasionadamente. Ella le tiró de la camisa con fuerza, haciendo que los botones saltasen al suelo. El aire de la noche le acarició el pecho antes de que Sarah lo hiciera con sus labios.

Rafe le levantó el vestido y se lo quitó por la cabeza. Ella dio un grito ahogado y él le puso un dedo en los labios.

–No te preocupes. Tenemos total intimidad aquí –le aseguró–. ¿Crees que permitiría que alguien más te viera?

Le puso la mano en la espalda y le desabrochó el sujetador rosa, sin tirantes, que iba a juego con las braguitas. Luego la abrazó y la llevó hacia una de las tumbonas.

Se desnudó, la terminó de desnudar y la tumbó allí mismo. Había una cama enorme esperándolos en el piso de arriba, pero habían estado a punto de hacer el amor bajo las estrellas muchas veces y por fin iban a hacer realidad aquella fantasía.

Sarah abrió los brazos para recibirlo, deseosa de tenerlo encima. Él buscó un preservativo en la cartera y, por un segundo, vio dolor en la mirada de Sarah. Le besó ambos ojos para que los cerrara. Si podía, le quitaría ese dolor.

Pero en esos momentos solo podía entregarse a sí mismo. La penetró y la sensación fue tal que pensó que no iba a poder contenerse a pesar de querer alargar aquella fantasía el máximo tiempo posible.

Había pasado casi toda la adolescencia soñando con cómo le haría el amor a Sarah y una de sus situaciones favoritas siempre había sido bajo las estrellas, que brillaban sobre su piel desnuda como minúsculos diamantes. Quería pasarse toda la noche mirándola, pero todavía deseaba más probarla.

Tomó un pezón con la boca y lo saboreó con la lengua, notando cómo se endurecía al instante. Sarah se apretó contra él. Sus cuerpos se movían al mismo ritmo.

En un movimiento fluido Rafe se tumbó de espaldas, dejándola encima sin que sus cuerpos dejasen de tocarse ni un instante, y notó que entraba todavía más.

Tomó sus suaves pechos con ambas manos y la oyó gemir.

Ella le acarició todo el cuerpo, cada vez con más urgencia, clavándole las uñas en los brazos. Su pecho subía y bajaba cada vez con mayor rapidez y el rubor de su rostro bajaba hasta él.

Luego echó la cabeza hacia atrás y cuando ambos suspiraron a la vez, Rafe pensó que iba a llegar al clímax.

«Sarah, Sarah, Sarah», no podía pensar en otra cosa. Su nombre le retumbaba en los oídos con tanta fuerza que Rafe se dio cuenta de que lo había dicho en voz alta. Era perfecta.

Era la única mujer que podía llegar a conmoverlo así.

Algo se quebró en su interior y no pudo contenerse más, pero no quiso llegar al orgasmo sin ella, así que metió la mano entre ambos, entre sus muslos, y la acarició hasta que…

Sarah gimió de placer y Rafe se dejó llevar por fin por una explosión que lo consumió, que la consumió a ella también, a los dos juntos.

Sarah se dejó caer encima de él mientras Rafe intentaba respirar. Estaban sudados, pegados.

Y Rafe se dio cuenta de que era allí donde tenía que estar, con ella.

«Sarah». Siempre había sido Sarah y cuando había pensado lo contrario, había sido porque había querido engañarse.

Todavía dentro de ella, casi borracho de ella, tomó su rostro con ambas manos y le dijo:

–Cásate conmigo.

Capítulo Diez

Aquellas dos palabras de Rafe fueron como un jarro de agua fría.

Sarah se quedó helada.

–¿Qué has dicho?

Él le acarició el pelo y la miró fijamente con sus intensos ojos azules.

–Que te cases conmigo.

La pasión se esfumó al dar cabida a la realidad en aquel sueño. Sarah no sabía por qué le había dicho Rafe aquello, pero una propuesta de matrimonio después de haber hecho el amor no tenía sentido.

Apretó las caderas contra él.

–Por si no te has dado cuenta, ya hemos tenido sexo, y más de una vez. Y vamos a volver a tenerlo. No necesitas pedirme que me case contigo para llevarme a la cama.

–No es por eso por lo que te pedí que te casases conmigo la noche de la graduación, justo antes de marcharme de la ciudad –le explicó Rafe, sentándose, todavía desnudo y excitado–. Y tu reacción no es nada halagadora.

Tenía razón. Él estaba cediendo y ella acababa de darse cuenta de que no estaba preparada.

–Las propuestas hechas en caliente son poco fiables. No es un tema que pueda tratarse a la ligera –le dijo, tomando su ropa y dándole a él sus pantalones.

–Yo tampoco me lo tomo a la ligera –le dijo Rafe con el ceño fruncido–. No te lo pedí entonces para acostarme contigo.

–Por supuesto que sí –replicó Sarah, poniéndose la ropa interior y el vestido antes de volver a sentarse en el borde de la tumbona–. Yo te di un ultimátum, te obligué a que me lo pidieras. Ambos estábamos hechos un manojo de nervios de tanto esperar.

–Ya estábamos acostumbrados a tener que aliviarnos de otras maneras–comentó él, poniéndose los pantalones.

Sarah notó el calor de sus piernas, vio su pecho desnudo al alcance de sus manos y se sintió tan tentada como por los recuerdos del pasado. Deseó estar haciendo otra cosa que no fuese mantener aquella conversación. Se suponía que solo iban a tener sexo y que ella iba a intentar convencerlo para que no cerrase la fábrica, no que iban a hablar de matrimonio. ¿Por qué le estaba haciendo aquello? Si ni siquiera le había dicho que la quería.

Se apoyó en su pecho y deseó poder distraerlo.

–Vamos dentro a ver el resto de la casa.

Él entrelazó los dedos con los suyos, pero no se levantó.

–Siempre entendí que para ti fuese importante esperar al matrimonio.

De repente, Sarah supo adónde quería llevar Rafe aquella conversación, pero no estaba dispuesta.

–¿Fue Quentin el primero? –añadió.

Ella apartó la mano.

–No tienes ningún derecho a preguntarme eso.

–Ya sabes que el tacto no es una de mis virtudes.

Sarah se levantó bruscamente, intentando buscar una escapatoria.

Él se incorporó también y la agarró de la mano.

–Dejemos de hablar. Tumbémonos y disfrutemos de las estrellas.

Ella apartó la mano y se giró a mirarlo. Vio su propio reflejo en los ojos de Rafe y casi no se reconoció, con aquella expresión de desesperación y despeinada. Tenía mucho genio, pero nunca se había sentido tan fuera de sí, tan enfadada.

–Sí, mi primera vez fue la noche de bodas con Quentin, que era un amante cariñoso y considerado. Y cuando terminamos, me fui al baño a llorar, porque a pesar de que consiguió hacer que mi cuerpo respondiese y a pesar de ser todo lo que una novia podía desear en su noche de bodas, no eras tú.

Vio cómo Rafe cerraba los puños con fuerza. El resto de su cuerpo se mantuvo inmóvil. En sus ojos había celos y culpabilidad y algo más que Sarah no fue capaz de definir.

O que todavía no estaba preparada a ver.

Le temblaban las rodillas y estaba muy nerviosa, pero ya no podía parar.

–Todo el mundo piensa que soy muy impulsiva y, es cierto, casi siempre lo soy, pero también entiendo la importancia de tomar una decisión y ceñirse a ella.

Respiró con dificultad el aire fresco de la montaña, pero no logró olvidarse del pasado. ¿Cómo iba a confiar en él? ¿Cómo iba a confiar en que no iba a borrarla otra vez de su vida? Rafe no entendía el amor y el compromiso como ella.

–Amé a Quentin y decidí hacer que lo nuestro funcionase y tuviese un significado. Tú me dijiste que me querías, pero antepusiste tu ambición a lo nuestro. Solo teníamos dieciocho años. ¿Qué tenía de malo darnos ese verano para planear nuestra vida?

–Te pedí que te casaras conmigo, maldita sea.

Ella negó muy despacio.

–Ya te dije entonces, y sigo pensándolo, que en realidad no querías casarte conmigo. Te dejaste llevar por las hormonas. No intentes reescribir la historia ahora ni fingir que era otra cosa.

Rafe echó la cabeza hacia atrás al oír aquello. Tal vez ella disfrutase un poco de la sensación de ver cómo reaccionaba el todopoderoso Rafe Cameron al darse cuenta de que no podía comprarlo todo.

Aunque lo que más deseaba era que él le asegurase que había cambiado, que había aprendido del pasado y que de verdad quería tener un futuro con ella. Quería casarse con él, por supuesto, pero por los motivos adecuados.

Esperó su respuesta, casi lo vio dándole vueltas a la cabeza. ¿Sería una respuesta calculada?

¿O le contestaría con el corazón?

Un timbrazo la sobresaltó.

Rafe inclinó la cabeza y Sarah se dio cuenta de que le estaba sonando el teléfono móvil.

–Responde –le dijo, sintiéndose frustrada.

–Estamos hablando –replicó él, enfadado.

Sarah tomó el teléfono y se lo dio.

–Responde, debe de ser algo de trabajo –le dijo, mirando la pantalla–. Es… tu hermanastro.

Rafe aceptó el teléfono con el ceño fruncido y respondió con voz tensa:

–Espero que sea una emergencia, porque estoy muy ocupado.

Escuchó con el ceño cada vez más fruncido y se pasó la mano por el pelo.

–Claro, por supuesto, lo siento mucho. Ve con Emma. Yo me ocuparé de todo. Vuelvo inmediatamente.

Colgó y a Sarah se le hizo un nudo en el estómago solo de verle la cara. Emma Larson estaba embarazada de siete meses. Sarah intentó tomar aire mientras pensaba en sus abortos, en lo fácil que era que algo saliese mal.

Rafe se metió el teléfono en el bolsillo.

–Tenemos que marcharnos. Emma está en el hospital, se ha puesto de parto antes de tiempo.

Rafe miró por la ventana de su despacho en Empresas Cameron, anteriormente Industrias Worth. Podía hacer lo que quisiera con Vista del Mar, pero eso no significaba nada en comparación con el hecho de que su hermanastro estuviese en el hospital, preocupado por la vida de su esposa y de su hijo.

Se pasó la mano por el pelo y no pudo evitar pensar en cómo se sentiría él si Sarah estuviese en el hospital. Le había contado que había tenido varios abortos. ¿Y si le hubiese ocurrido algo?

¿Y si volvía a sufrir así en el futuro?

Había cosas que nunca estaría en su mano solucionar.

Después de la llamada de teléfono de Chase, habían hecho las maletas enseguida, sin detenerse a hablar. Ambos se habían puesto nerviosos con la llamada. Y era evidente que Sarah se había disgustado con la conversación acerca de su marido, tanto, que Rafe no podía ignorar lo mucho que había significado Dobbs para ella. No se había casado con él solo de rebote. Lo había querido y había deseado formar una familia con él.

Los celos y la necesidad de ser el primero en la mente de Sarah lo habían llevado a precipitarse cuando, evidentemente, ella todavía no estaba preparada. Él no tenía derecho a hacerle preguntas acerca de su matrimonio. Todavía no se había ganado un lugar en su vida y no era tan tonto como para pensar que un par de días juntos podían borrar años de separación.

Había dejado su estrategia al descubierto. ¿Cuándo demonios había perdido la habilidad para centrarse en los objetivos?

Había esperado más de la mitad de su vida para tener aquel despacho. Desde que se había dado cuenta de que su madre estaba enferma y que el motivo más probable era el haber trabajado en la planta. Había tenido que dejar de ir al médico por la falta de dinero y, después, ya había sido demasiado tarde.

Los médicos no habían podido hacer nada por Hannah, salvo hacerle la vida lo más cómoda posible mientras la enfermedad acababa con ella con tan solo treinta y cinco años.

Y él por fin podía hacer añicos la fábrica. En esos momentos, solo podía pensar en cuánto deseaba estar con Sarah, apoyando juntos a su hermano en el hospital.

Le sonó el teléfono y su secretaria anunció:

–Ha venido a verlo el señor Ronald Worth, señor Cameron.

¿Ronald Worth? ¿Qué querría? ¡Qué sorpresa! Worth era el padre de Emma. ¿Habría ido a darle alguna fatídica noticia que Chase no había tenido la fuerza de compartir con él?

Se maldijo.

–Que pase.

Rafe se apartó de la puerta e intentó guardar la compostura a la hora de hacer frente al que durante toda la vida había sido su adversario.

La puerta se abrió y oyó pisadas, más lentas y pesadas de lo que habría esperado, Worth se estaba haciendo mayor, rondaba los sesenta y cinco años. El pelo rubio que sus hijos habían heredado de él ya era todo plateado.

Worth se colocó a su lado, con las manos detrás de la espalda, hombro con hombro. Tenían hasta la misma altura. Rafe no había tenido que ajustar el sillón de su despacho el día que lo había ocupado por primera vez.

El viejo también había sido un hombre despiadado en su época, pero Rafe se recordó que en esos momentos era un hombre preocupado por su hija, no un hombre de negocios.

–¿Cómo está Emma? –le preguntó.

–Está bien y el bebé también. Al parecer eran las contracciones de Braxton Hicks, no un parto de verdad. Los médicos le han dicho que se lo tome con calma.

–Menos mal –suspiró Rafe aliviado. Después, preguntó–: Entonces, ¿a qué has venido? ¿Por qué no me has llamado?

–Quería hablar contigo a solas. Hace mucho tiempo que debíamos haber tenido esta conversación.

Rafe se sintió alarmado, no tenía que haber bajado la guardia, ni siquiera un segundo, con aquel cretino.

Ronald se aclaró la garganta.

–Ambos sabemos que me has ganado la partida, así que no voy a ponerme orgulloso.

Rafe esperó sentirse victorioso, pero solo se sintió… tranquilo.

–¿A qué has venido? –volvió a preguntarle.

–A rogarte que no cierres la fábrica.

–¿Eso es todo? –le dijo sorprendido–. Soy un hombre de negocios y he tomado una decisión empresarial.

–Si estuviese de acuerdo contigo en eso, no me habría molestado en venir –le dijo Worth, mirándolo con la barbilla levantada–. Nunca ha sido un secreto el resentimiento que sientes por mí y por mi empresa.

–¿Y qué me quieres decir con eso? –inquirió Rafe, mirándolo a los ojos.

–Que un buen hombre de negocios toma las decisiones teniendo en cuenta todos los hechos –continuó Ronald, dudando un instante–. Y te falta información muy importante.

Rafe se maldijo. Tenía que haber imaginado que el viejo todavía tenía un as en la manga.

–A mi abogado no va a gustarle esto –comentó, tomando el teléfono móvil–. Tiene que estar presente en esta conversación.

–Espera –le dijo Worth levantando una mano–. Esto no tiene nada que ver con abogados. No es fácil decir lo que voy a decirte, pero después del susto que me ha dado Emma, me he dado cuenta de que no puedo seguir posponiendo este momento. La vida es demasiado frágil. Tengo que contarte algo…

–Pues adelante. No tengo todo el día –dijo Rafe impaciente–. Si no tienes nada sustancial que ofrecerme, tendré que pedirte que te marches.

Luego, se dirigió hacia la puerta.

Worth lo agarró del brazo.

–El verdadero motivo por el que tu madre se marchó de Industrias Woth fue que… tuvimos una aventura juntos.

Worth bajó la mano, pero Rafe estaba tan sorprendido que no se dio cuenta. Casi no pudo ni procesar lo que acababa de oír.

–Yo estaba casado y mi mujer se enteró. Se volvió… loca de celos –le contó, metiéndose las manos en los bolsillos–. Iba a marcharse y a llevarse a los niños, yo iba a perder a Emma y a Brandon. La única manera de salvar mi matrimonio y de mantener a mi familia unida, era sacando a tu madre de mi vida.

Aquello tenía que ser una treta. Era la única explicación. Su madre no podía haberse acostado con semejante cretino.

–Mi madre ya estaba con mi padre por aquel entonces. Los echaste por tener una relación. Su embarazo fue tu «prueba».

Worth lo miró fijamente, pero no dijo nada.

Su embarazo.

Rafe se dio cuenta de lo que Worth le estaba queriendo decir sin tan siquiera abrir la boca.

El embarazo de su madre. Un embarazo que tuvo lugar en la misma época que su supuesta aventura.

–No es posible. No voy a creerme que soy tu hijo.

Daba igual que ambos fuesen rubios con los ojos azules y que en la familia de Rafe no hubiese nadie más rubio. Worth estaba intentando sacarle provecho a su parecido físico.

–Solo me has dicho eso para que no cierre Industrias Worth y tengo que decir que es un golpe muy bajo, incluso viniendo de ti.

–Tenía que habértelo dicho hace mucho tiempo –le contestó Ronald, dejándose caer sobre el sofá con el ceño fruncido–. Sobre todo, cuando falleció mi esposa. Una parte de mí tenía la esperanza de que Bob o Hannah te lo contasen para no tener que hacerlo yo. Sé que no puedo estar orgulloso de ello, pero es que mi comportamiento no ha sido ejemplar desde el principio.

Rafe resistió las ganas de agarrarse el puente de la nariz. Se negaba a demostrar vulnerabilidad delante de aquel hombre.

–Vamos a ver si lo he entendido bien. Tú, un hombre casado, tuviste una aventura con mi madre, la dejaste embarazada, luego la despediste, junto con el hombre que asumió la paternidad de tu hijo bastardo.

–Sí, lo has entendido bien –respondió Ronald, jugando con un gemelo, nervioso–. Si sigues sin creerme, pregúntaselo a Bob.

Bob. Su padre. ¿O no? Rafe sintió náuseas. Sintió náuseas porque aquello podía ser verdad. Si no, ¿por qué le iba a decir Worth que se lo podía confirmar su padre?

–Y si todo es verdad, ¿por qué crees que voy a sentir lástima por ti? –le preguntó, agarrándolo por las solapas–. En todo caso, desearía aplastarte contra el suelo por lo que le hiciste a mi madre.

Worth no se molestó en pelear.

–Te quieres vengar de mí, no de mis empleados, ni de una fábrica llena de personas como tu madre y Bob. Eres mi hijo, pero no eres como yo. No hagas sufrir a los demás por tus propios problemas.

Rafe sintió que la ira crecía en su interior. Soltó a Worth bruscamente, dejándolo caer de nuevo en el sofá.

Este metió el rostro entre las manos.

–Tengo que decirte que quise a tu madre. Y de verdad pensé que tanto ella como el bebé, tú, estaríais mejor con Bob que conmigo. Siempre he hecho lo que he pensado que era mejor para proteger a mis tres hijos.

Y entonces Rafe se dio cuenta de que Emma y Brandon podían ser sus hermanastros. En una ocasión había llamado a Emma «hija de Satán» y, al parecer, él también lo era.

Aquello era demasiado, y tenía que sumarlo a la ruptura de su relación con Sarah. Tenía que salir de allí. Sus pies lo sacaron por la puerta y, por primera vez en su vida, no supo adónde ir.

Sarah apagó la recién instalada alarma y abrió la nueva puerta de su casa, ansiosa por saber qué había ocurrido con Emma.

A pesar de que su genio se había calmado un poco, todavía no había cambiado de opinión. Tenían que ir más despacio. Necesitaban recuperar demasiado tiempo perdido. Todavía no habían resuelto el problema de cómo salvar la fábrica… o encontrar trabajo para todos los empleados que iban a quedarse en la calle.

Como siempre, se quedó sin aliento al ver a Rafe allí. Llenaba todo el marco con sus anchos hombros.

Estaba muy tenso. Se había quitado la chaqueta y se había aflojado la corbata y tenía el ceño muy fruncido.

–Oh, Dios mío, ¿está Emma bien?

–Tanto ella como el bebé están bien. Falsa alarma, afortunadamente.

Sarah suspiró aliviada, se apartó para dejarlo entrar y cerró la puerta.

–Supongo que se habrán llevado un buen susto –comentó, intentando tragarse el nudo que tenía en la garganta–. ¿Rafe? ¿Ha pasado algo más?

–He estado hablando con Worth –le dijo, yendo y viniendo por su pequeño salón como un león enjaulado–. Ha hecho un último esfuerzo por convencerme de que no cierre la fábrica.

Sarah no había esperado oír aquello, pero ya que sacaban el tema, tal vez fuese el momento de tratarlo.

–Y veo que la discusión con el señor Worth te ha disgustado –comentó, pensando que tal vez Rafe se hubiese dado cuenta del impacto de sus actos.

Tal vez, al fin y al cabo, su corazón se estuviese abriendo por fin.

–No me estás entendiendo –le dijo él, golpeando nerviosamente la repisa de la chimenea–. Worth no se ha andado con rodeos. Me ha dicho que al asustarse con lo de Emma y su embarazo se ha dado cuenta de que tenía que ser sincero. Y me ha contado… Me ha contado que tuvo una aventura con mi madre.

Sarah dio un grito ahogado al oír aquello. Se sentó en el brazo del sofá.

–Qué horrible mentira. Hannah jamás habría engañado a Bob.

–Fue antes de que mi padre… antes de Bob. Worth me ha contado que echó a mi madre porque su esposa se lo impuso como condición para perdonarlo.

Aunque Sarah seguía pensando que no podía ser verdad, se dio cuenta de que Rafe parecía muy afectado. Se puso en pie y fue a apoyar la mano en su brazo para tranquilizarlo.

–Supongo que te has quedado de piedra al enterarte. ¿Por qué te ha contado eso? ¿Qué va a ganar con ello?

¿Y cómo había podido guardar un secreto así durante tanto tiempo en una ciudad tan pequeña? Seguro que su abuela le habría dicho algo si fuese verdad.

Recordó las palabras que había oído en la mansión de los Worth, su abuela le había dicho a Ronald que le contase la verdad a Rafe…

De repente, tuvo un mal presentimiento.

–¿Qué más te ha dicho?

–Me ha dicho que es mi padre biológico –admitió Rafe entre dientes–. Que Bob se casó con mi madre para que yo tuviese un padre.

–Oh, Rafe, cómo lo siento.

Lo abrazó por la cintura y añadió:

–No puedo ni imaginar lo duro que debe de haber sido enterarse de algo así.

–¿De que mi mayor enemigo es mi padre? Me siento como si estuviese encerrado en un mal remake de La guerra de las galaxias –le dijo, riendo con amargura–. El hombre al que he llamado «papá» durante todos estos años me ha estado mintiendo, lo mismo que mi madre. Sí, la verdad es que ha sido difícil de escuchar.

Rafe se apartó de sus brazos y dijo:

–Pero la confesión no ha servido de nada. No va a cambiar nada. Todo lo contrario, me da todavía más motivos para derribar esa maldita planta.

–¡Rafe! No puedes estar hablando en serio –le dijo ella, agarrándole el brazo con fuerza.

–Por supuesto que sí –replicó él en tono ven- gativo–.Utilizó a mi madre y se deshizo de ella. Luego, cuando se estaba muriendo, no levantó ni un dedo para ayudarla. Aquí el único bastardo es él y se merece pagar por lo que hizo.

Sarah le apretó el brazo todavía más, desesperada porque la escuchase.

–Pero las demás personas no se merecen sufrir por lo mucho que lo odias.

–El mundo no es de color de rosa, Sarah –le advirtió Rafe, mirándola con frío cinismo–. Tu Vista del Mar es solo una fantasía. Un castillo construido en el cielo. Pero ha llegado el momento de poner los pies en la tierra, gatita. Así es como funciona el mundo.

Sus palabras confirmaron las peores sospechas de Sarah acerca de lo que Rafe quería de la vida. Los últimos días juntos habían sido… una anomalía, como mucho. Por no hablar de un esfuerzo calculado por su parte.

Y ella pensando en arreglar las cosas. Pensando en formar parte de su vida durante algo más que una semana. A Rafe se le había endurecido tanto el corazón que era difícil de imaginar que pudiese dejarle que accediese a él.

–Oh, Rafe –le dijo desilusionada–, no has cambiado nada.

–¿Que no he cambiado? –dijo él, arqueando una ceja–. Eres tú la que sigue viviendo en la misma ciudad, la que tiene el mismo trabajo, la que cierra los ojos y la mente a cualquier cosa que se salga de lo normal.

Sarah apartó las manos de él y echó la cabeza hacia atrás.

–Estás siendo deliberadamente cruel porque estás dolido –le dijo con cautela, a pesar de estar empezando a enfadarse–. Lo entiendo y te perdono, teniendo en cuenta las circunstancias, pero deberías hablar menos.

–Pues antes siempre me decías que querías que hablase más. Esto es lo que tengo que decir. Esto es lo que soy –le dijo él, llevándose la mano al pecho–. Puedes enfrentarte a mí o darte la vuelta y taparte los oídos, como hiciste hace catorce años.

¿Así era como la veía? ¿Pensaba que era una pueblerina incapaz de acostumbrarse a su exitoso modo de vida?

–Eso no es justo –le replicó, enfadada, poniéndole un dedo en el pecho–. Me ofrecí a marcharme contigo.

Rafe negó con la cabeza.

–Querías ir a vivir a algún lugar que fuese igual que Vista del Mar y cuando yo insistí en ir a Los Ángeles se te ocurrió la tontería de que me estaba dejando llevar por mis hormonas. No me estoy inventando nada, recuerdo muy bien que fuiste tú quien se dio la media vuelta y se marchó.

Era cierto que no había querido ir a Los Ángeles, pero nunca había sentido tanto miedo en toda su vida como al sugerir que fuesen a vivir a otro lugar que no fuese Vista del Mar.

–Si te hace sentir mejor, puedes seguir asegu- rándote a ti mismo que todo fue culpa mía –le dijo, dolida, enfadada y desilusionada–. Ni siquiera tuviste las agallas de acercarte a mí cuando viniste dos años después, no fuiste capaz de enfrentarte a lo que sentimos el uno por el otro.

–¿Y qué sentimos, Sarah? Porque yo creo recordar que el que te ha pedido varias veces que te cases conmigo he sido yo, y que tú has sido la que me has rechazado siempre.

Aquello le dolió, pero no podía retroceder.

–Y aun así sigues sin decir la palabra amor. Es a ti a quien le da miedo hablar claro porque tienes miedo a que te vuelvan a hacer sufrir como sufriste con la pérdida de tu madre.

Sarah se dio cuenta de que le había hecho daño al decir aquello e intentó agárralo de nuevo.

–Créeme, Rafe, sé lo que es perder a un ser querido… Te perdí a ti –dijo, tocando un marco con una foto de su boda, una parte de su pasado que Rafe tenía que aceptar–. Perdí a Quentin. Perdí tres bebés. Me da mucho más miedo que me vuelvan a romper el corazón que cualquier otra cosa en el mundo, incluso más miedo que marcharme de Vista del Mar. Tiene que hacer las paces con el pasado. Tienes que sacar toda la ira y el dolor que llevas dentro.

Rafe miró la fotografía y luego a ella con el rostro impasible.

–¿Y si no hago las cosas como tú quieres?

Sarah se sintió esperanzada al oír aquello, pero ya no era una chica de dieciocho años con miedo a marcharse de casa.

Era una mujer segura de sí misma y que no quería una relación, aunque se rompiese el corazón ella sola al rechazarlo.

–En ese caso, y aunque lo siento, no puedo estar contigo. Tienes que pasar página si no quieres terminar con mucho más que con Industrias Worth. Vas a destrozarte a ti mismo.

–Ya no cedo ante los ultimátums.

Sarah se dio cuenta de que habían terminado para siempre. Ya no tendrían otra oportunidad.

–Deberías irte. No tenemos nada más de qué hablar.

Él se quedó en el centro del salón, inmóvil durante tanto tiempo que Sarah pensó que no iba a marcharse. Luego, asintió brevemente.

–Activa la alarma en cuanto haya salido.

Sarah lo maldijo por marcharse y por haberse asegurado de que se acordaría de él cada vez que entrase y saliese por la puerta y tuviese que activar y desactivar la maldita alarma. Se abrazó, llorando su pérdida incluso antes de que la puerta se cerrase.

Capítulo Once

Rafe fue en su Porsche hacia una zona de pisos baratos donde había alquilado uno para Bob y Penny, a pesar de que estos vivían ahora en Los Ángeles. Había querido buscarles algo mejor, pero su padre era un hombre orgulloso. Rafe solo había conseguido que aceptase aquello convenciéndolo de que el regalo sería bueno para Penny.

Ojalá alguien hubiese podido ayudarlos cuando Hannah lo había necesitado.

¿Por qué no se daba cuenta Sarah de que lo único que quería era honrar la memoria de su madre? La revelación de Ronald Worth solo complicaba todavía más las cosas. ¿Cómo podía pensar el muy cretino que unos lazos de sangre que jamás se había molestado en reconocer bastarían para que él se olvidase del sentimiento de venganza que llevaba tantos años albergando?

Tal vez compartiese ADN con él, pero Bob era su padre. Y Bob era quien había sufrido más las maquinaciones de Ronald y Donna Worth. En esos momentos, necesitaba hablar con él. No podía hacer nada con respecto a lo suyo con Sarah, a pesar de lamentar cómo le había hablado y cómo había terminado todo, pero tal vez pudiese darle sentido a su vida hablando con su padre.

Apagó el motor delante de la casa de dos dormitorios que estaba a una manzana y media de la playa. Desde la calle, vio a Bob en el patio del tejado, que era el único lugar desde el que se veía el mar. Bob era un hombre orgulloso y Rafe quería creer que él había heredado su fuerza y su sentido del honor.

Solo de pensar que la sangre de Ronald Worth corría por sus venas le entraron ganas de gritar. Si no lo había estrangulado había sido solo porque su madre tenía que haber visto algo en él.

Necesitaba hablar con Bob. Su padre era su última esperanza para asegurarse de que no había perdido la cabeza.

La puerta principal de la casa se abrió y apareció Penny en bata de estar por casa, sonriendo.

–Tu padre se va a alegrar mucho de verte, entra.

–Es muy tarde. Lo siento.

Sentía muchas cosas. Como haber sido tan duro con Penny al principio, al no saber aceptar que alguien ocupase el lugar de su madre.

–No te preocupes. Sube.

–Gracias, Penny –le dijo, inclinándose a darle un beso rápido en la mejilla.

Ella se mostró sorprendida, pero sonrió y le dio una palmadita en el hombro.

Rafe subió los dos tramos de escaleras que llevaban al tejado. Bob estaba en una tumbona de plástico, tomándose una cerveza mientras disfrutaba de la noche y de las vistas al mar. Lo saludó con la mano, sin mirarlo.

–Siéntate y toma una cerveza, hijo.

Rafe tomó un botellín de una nevera portátil. Su padre no bebía demasiado, pero le gustaba tomarse un par de cervezas de vez en cuando. Rafe abrió su botellín y se bebió la mitad de un trago. Después, pensó que ya iba a poder hablar sin volver a perder los nervios.

–Hoy he hablado con Ronald Worth.

–A juzgar por tu cara, no ha ido bien.

Rafe hizo girar el botellín entre sus manos, con la vista clavada en el cristal, y decidió ir directo al grano.

–Dice que es mi padre biológico.

Muy despacio, Bob dejó su botellín vacío en el suelo y suspiró pesadamente antes de preguntarle:

–¿Y cómo lo llevas?

Bob no lo había negado.

Era verdad.

Rafe se dio cuenta entonces de que había tenido la esperanza de que Bob le dijese que aquello era una tontería.

–¿Que cómo lo llevo? –inquirió, frotándose la barbilla–. ¿El saber que soy hijo de Satán? Bien, gracias. Estupendamente.

Y de otro trago se terminó la cerveza.

Bob tomó otro botellín y se quedó con la vista clavada en el mar durante tanto tiempo que Rafe pensó que su conversación se había terminado. Oyó el ruido de las olas a lo lejos. Sintió la brisa salada del mar en la piel. ¿Cuántos días había ido a pedirle consejo a Bob? Muchos, hasta su último año de instituto, cuando ya no se había sentido capaz de sincerarse con él. Lo había atribuido a la aparición de Penny en la vida de su padre. En esos momentos, se preguntó si la culpa no habría sido suya también, como le había dicho Sarah. ¿Mantenía la distancia con la gente para no sufrir después como había sufrido por la pérdida de su madre?

Era un tema demasiado complicado como para darle vueltas en ese momento.

Bob se cruzó de brazos sin soltar el botellín.

–Tienes que dejar de odiar a Ronald Worth. No te va a hacer ningún bien. Yo no necesito ni quiero venganza. Y si tu madre estuviese viva, no le gustaría nada la idea. Antes de morir perdonó a Ronald.

–Entonces es que era mejor persona que yo, porque no consigo olvidarme de lo que hizo. Y tampoco me gusta que mamá y tú me mintieseis durante toda la vida.

Bob se sentó de frente a él y dejó la cerveza.

–La gente no es perfecta, hijo. Pensabas que tu madre era una santa, y yo la quería mucho, pero también era humana. Tienes que dejar de pensar que las cosas son solo blancas o negras.

¿No era aquello lo mismo que le había dicho Sarah? Y él la había acusado de ser estrecha de miras porque no veía las cosas como él. En esos momentos, al ver que Bob le confirmaba lo que Worth y Sarah le habían dicho, notó que la ira se desplomaba en su interior.

–A Chase le costó mucho crecer sin padre. Y para Penny también fue muy difícil –comentó Bob preocupado–. Y yo me alegro de que tu madre y tú no tuvieseis que vivir así.

–Quieres mucho a Penny –comentó Rafe, dándose cuenta de ello y aceptándolo por primera vez, a pesar de que su padre y ella llevaban catorce años casados.

–Tanto como quise a tu madre. Soy un hombre afortunado por haber podido querer así dos veces. Siento que a ti te doliese que conociese a Penny poco después de la muerte de tu madre.

Rafe había hecho todo lo posible, junto a Chase, por sabotear aquella relación. Y en esos momentos se sintió culpable de haber sido él el estrecho de miras.

Menos mal que Bob había estado allí, al lado de su madre, cuando Worth no había estado.

No estaba seguro de poder perdonarlo por todo lo que había hecho, por las mentiras, pero tal vez pudiese encontrar la manera de mantener la fábrica abierta de algún modo.

Bob continuó:

–Entiendo que todo el mundo toma decisiones de las que después se arrepiente. Cuando Ronald nos despidió, consiguió que un socio suyo nos diese trabajo en otra ciudad, pero yo me ne- gué. Le dije a tu madre que teníamos que romper completamente con Ronald y que por eso no podíamos aceptar su ayuda. Si hubiese tomado otra decisión, podríamos haber estado económicamente mejor… –terminó con la voz quebrada.

–Papá, no podías saber lo que le iba a pasar a mamá.

Su padre, su verdadero padre, el hombre que lo había criado, que se había sacrificado por él, lo agarró del hombro.

–Rafe, estás en un momento crítico de tu vida y tienes que asegurarte de que no haces nada de lo que vayas a arrepentirte después durante el resto de tu vida.

–¿Y si aun así decido machacar a Ronald Worth?

–La decisión es tuya. Yo te sigo queriendo igual –le dijo Bob, apretándole el hombro antes de soltarlo–. Eres mi hijo.

–¿Cómo puedes decir eso? ¿Nunca te ha carcomido por dentro el pensar que era el hijo de otro hombre? ¿Nunca te preguntaste si ella te seguía queriendo?

–¿Estamos hablando de tu madre o de Sarah Richards y Quentin Dobbs?

Rafe no se molestó en contestar.

–Sabes que quiero a Penny, ¿verdad? –añadió su padre.

–Claro que sí, y me alegro por ti.

–¿Y dudas de que quise a tu madre tanto como a ella?

–Nunca se me ha pasado por la cabeza.

–Eres un chico listo –le dijo Bob–. Piénsalo. Ata cabos.

–En este caso no es tan sencillo. Quentin le dio a Sarah la vida que ella quería, la vida que yo no podía darle. Ni siquiera estoy seguro de poder darle lo que quiere ahora.

–¿La quieres?

Rafe asintió, incapaz de seguir ocultando la verdad. Había querido a Sarah Richards desde el instituto. No había dejado de quererla nunca y siempre había pensado en el día en que volvería a Vista del Mar y le daría todo lo que nunca había podido tener. Solo se le había olvidado pensar en cómo preguntarle qué era lo que quería.

–Sí, claro que la quiero.

–Entonces, no vuelvas a marcharte. En esta ocasión, tienes que estar ahí para ella. Es lo que hace un hombre cuando quiere a una mujer. Estar a su lado. El resto: una casa pequeña o grande, una ciudad pequeña o grande, da igual. Ya iréis viéndolo poco a poco.

¿Podía ser tan fácil? ¿Solo tenía que decirle a Sarah que la quería, estar a su lado y confiar en que todo se arreglaría solo? A él le parecía una propuesta peligrosa. Siempre le había gustado planear todos sus movimientos y lanzarse a una vida con Sarah así le daba miedo.

Pero si no hacía nada tendría que pasar el resto de sus días tan solo como había estado durante los últimos catorce años. Y eso no era vida.

Bob se puso en pie.

–Estoy viejo. Tengo que acostarme temprano. ¿Estás bien para conducir o te quieres quedar a dormir?

Dado que solo se había tomado una cerveza, ambos sabían que Bob no se refería al alcohol.

–Estoy bien. Voy a dar una vuelta, a ver si me aireo.

Bob lo agarró del hombro y le dio un fuerte abrazo. Rafe se lo devolvió. Tal vez hubiese habido muchas cosas que no le habían gustado de su vida, pero Ronald Worth había tenido razón en una cosa: había tenido mucha suerte de tener a Bob Cameron como padre.

Cinco minutos más tarde volvía a estar en su Porsche, recorriendo sin darse cuenta los lugares a los que había ido con Sarah en el instituto.

Fue a la casa de los padres de esta, con el enorme árbol que había justo delante de la que había sido la ventana de su habitación.

Al aparcamiento del instituto, donde siempre habían esperado hasta el último momento para entrar en clase.

Más allá del club de tenis, donde habían dado paseos por la playa.

Y al Busted Bluff, donde se habían vuelto locos haciendo planes. Donde le había pedido que se casara con él la primera vez…

Rafe detuvo el coche delante de una pequeña capilla a las afuera de San Diego donde hacían bodas rápidas. Su Chevrolet estaba casi sin gasolina, pero lo habían conseguido. Sarah estaba que casi flotaba en el aire de felicidad.

Las luces de la capilla parpadeaban. En el aparcamiento había otra docena de coches, cuyos dueños debían de ser tan impetuosos como Sarah y él. Era el último día de curso en muchos institutos de la zona y, al parecer, no eran los únicos que habían tenido aquella idea.

Había dos parejas subiendo las escaleras, al menos una de ellas, borracha. Aquello no era lo que Rafe había planeado al pedirle a Sarah que se casase con él. Y eso que había estado un mes dándole vueltas al tema. Pero ella no le había dado mucha elección y no quería dejarla marchar.

Así que iba a hacerlo. Iba a casarse con Sarah.

Se metió la mano en el bolsillo y sacó una delgada alianza que había pertenecido a su madre. Su padre se la había dado hacía un tiempo y le había dicho que hiciese lo que quisiese con ella. Que aunque tuviese que empeñarla un día, a Hannah no le importaría. Solo había querido lo mejor para su hijo.

Se la dio a Sarah.

–Era de mi madre –le dijo, con la garganta seca.

A ella le temblaron las manos, tenía los ojos llenos de lágrimas.

–Es preciosa y muy especial, Rafe, no sé qué decir.

–No tiene piedra preciosa ni nada, pero algún día te compraré el diamante más grande del mundo.

–No –lo contradijo ella–. Siempre llevaré este anillo.

Siempre. Rafe pensó que ojalá que tuviese algo más que ofrecerle, al menos un lugar decente en el que vivir. Su mente empezó a darle vueltas a muchas cosas que, al parecer, para Sarah no tenían importancia.

–Te puedes quedar con el anillo, pero algún día te regalaré uno con unos diamantes tan enormes que hasta Ronald Worth se quedará de piedra al verlo.

Ella le puso la mano en la boca.

–¿Te importaría no nombrar al señor Worth?

Esta noche, no. Sinceramente, solo te necesito a ti.

–A veces eres tan ingenua –le dijo él sin pensarlo.

–No seas imbécil –replicó Sarah–. Me niego a que me estropees esta noche. Vamos a casarnos, ¿recuerdas? Mañana seremos marido y mujer, por fin.

Su libido le dio fuerzas para continuar. Agarró a Sarah por el cuello y le dio un beso. Cuando la besaba se olvidaba de todo lo demás. Tal vez si tenían sexo, mucho sexo, podría aplacar sus dudas para siempre. Le parecía un buen plan.

Sarah suspiró y se apartó.

Lo miró a los ojos y le dijo:

–Dime que me quieres. Sé que piensas que las palabras son una tontería, pero necesito oírlo.

–Te quiero, Sarah –dijo él automáticamente, deseando volver a besarla y estar muy cerca de ella en su coche.

Pero la vio arquear las cejas y supo que había hecho algo mal. Se maldijo, era imposible entender a las mujeres.

Sarah se mordisqueó el labio inferior.

–No quieres hacer esto, ¿verdad?

–Por supuesto que quiero estar contigo –le dijo Rafe, evitando responder a su pregunta–. No quiero dejarte en Vista del Mar, ni quiero esperar ni un segundo más para poder estar contigo.

–Eso no es lo mismo que querer casarse conmigo –le dijo ella muy seria, estudiándolo con la mirada.

–Quiero casarme contigo.

–Ahora no vale.

–Es cierto que esto no es lo ideal –confesó Rafe–. No me gusta una ceremonia tan rápida. Ni me gusta que tengamos que irnos a vivir a un minúsculo apartamento en la peor zona de la ciudad, pero no tenemos elección, hasta que empiece a ganar dinero de verdad.

–Solo soy un obstáculo para ti –le dijo Sarah.

–No digas eso, Sarah –le respondió él, agarrándola de los hombros.

–No quieres que nos casemos.

Rafe guardó silencio.

Ella miró el anillo y se lo devolvió.

–Te lo voy a poner fácil. No nos vamos a casar. Vete a Los Ángeles y lucha por tus sueños. Los míos están en Vista del Mar.

Se inclinó hacia él y le dio un beso en los labios y se quedó así, con los ojos cerrados, de los que se escapó una única lágrima.

–Ahora voy a salir del coche y no quiero que me sigas. Voy a llamar a mi abuela para que venga a buscarme. De verdad. No quiero volver a verte. No puedo. Adiós, Rafe.

Salió del coche y entró en la capilla. Rafe se sintió aliviado y triste al mismo tiempo.

No la siguió, pero esperó a que llegase su abuela a recogerla.

Después, se iría a Los Ángeles con los quinientos dólares que tenía ahorrados.

Aquello no era un adiós. Volvería a por ella en cuanto hubiese ganado el dinero suficiente para ofrecerle una vida más estable. Sarah no tendría que esperarlo mucho. Solo tres años, o cuatro como máximo. Trabajaría y estudiaría por las noches y luego volvería a por ella.

Y que a ningún otro chico se le ocurriese rondarla en ese tiempo.

Porque él volvería. Y cuando lo hiciese, Sarah se convertiría en su esposa…

Rafe se quedó sentado en el Porsche delante del Busted Bluff y de repente dejó de pensar en el pasado y oyó la voz de su madre.

No era en absoluto un hombre místico, pero la sintió sentada a su lado, hablándole en voz baja. Siempre se le había dado bien hacer eso, llevar la conversación, dado que él no era demasiado hablador. No lo agobiaba, solo llenaba los silencios con sus palabras. Tenía una voz lírica a pesar de que no sabía cantar. Y su presencia era balsámica.

Hacia el final de su vida, cuando ya estaba tan mal que ya no podía ni andar, Rafe la metía en el coche y, a pesar de no tener carné de conducir, la llevaba a la playa con la bombona de oxígeno y todo. Era el lugar favorito de su madre. Al final, hablaba en voz muy baja porque casi no podía ni respirar, pero hablaba todavía más, con mayor rapidez, como si necesitase transmitirle toda una vida de sabiduría en las últimas semanas.

Rafe había trabajado muy duro para que pudiese estar orgullosa de él. Había fundado una organización benéfica en su honor. Y, de repente, se dio cuenta de que en esos momentos se sentiría decepcionada.

Hannah lo había dado todo por estar con él. Había renunciado a todo por construir una familia.

Y él había desperdiciado la oportunidad de formar la suya, una oportunidad con Sarah, una mujer que valía más que todo lo que había conse- guido en los últimos catorce años. Su madre se merecía que fuese mejor hombre de lo que era. Sarah, también.

Y Rafe pretendía lograrlo por ambas en esa ocasión.

Al día siguiente, Sarah esbozó su mejor sonrisa falsa en la fiesta de cumpleaños de su abuela. Con los pies doloridos por culpa de los zapatos de tacón negro, a juego con el sencillo vestido, circuló por la sala para asegurarse de que todo estaba saliendo bien.

La reunión estaba en plena efervescencia en el club de tenis. La fiesta era regalo de Ronald Worth a su abuela. Y como Kathleen Richards había vivido en Vista del Mar toda su vida, la lista de invitados era muy larga.

Habían instalado carpas en el exterior y mesas con todo tipo de manjares. El sonido de una fuente de champán competía con el de las olas del mar. Un grupo de música tocaba en directo a un lado, delante de una pista de baile de madera al aire libre.

Su abuela era la reina del baile y en esos momentos bailaba con Chase Larson. Sus padres también estaban disfrutando mucho, algo que hacían demasiado poco.

Rafe no había ido a la fiesta. No le importaban el club de tenis, ni Ronald Worth, ni ella tampoco.

No pudo evitar pensar que hacía poco tiempo que había bailado con él bajo las estrellas, en Nevada. Era evidente que Rafe había aprendido a bailar por su padre, Bob.

Además de haber perdido a su madre, Rafe había recibido recientemente una sorprendente noticia acerca de su padre. A Sarah le dolía que estuviese sufriendo y también le molestaba que hubiese construido un muro alrededor de su corazón.

Aunque en esos momentos a ella también le hubiese gustado tenerlo. Le dio la espalda a las parejas que bailaban felizmente en la pista y casi chocó de bruces con Juan Rodríguez, que estaba arrancando una hoja de un helecho.

Sarah se obligó a sonreírle.

–Ha hecho un trabajo fabuloso con los arreglos florales, señor Rodríguez. Las hortensias son preciosas.

–Ha sido un honor contribuir a la celebración de tu abuela. Es una señora especial, lo mismo que su nieta.

Sarah notó que se relajaba al hablar con aquel hombre tan calmado.

–Muchas gracias –le dijo, deseando seguir conversando con él–. Sigo sin tener mucho éxito con las buganvillas de mi jardín. ¿Algún consejo más?

–La verdad… –le respondió él, tomando una copa de champán de la bandeja de un camarero–… es que la mejor persona para aconsejarte es Rafe.

Sarah pensó que no podía haber oído bien.

–¿Rafe Cameron?

–Sí. Fue el mejor ayudante que he tenido nunca –comentó el jardinero dándole un trago a su copa y mirándola con malicia a través del cristal.

–¿Ayudante? –repitió ella–. No sabía que hubiese trabajado para usted.

–El último semestre del instituto estuvo viniendo al invernadero todas las mañanas antes de ir a clase para ganar algo de dinero –le dijo él, guiñándole un ojo–. Y para poder llevarse flores para una chica muy especial que había en su vida.

Y ella nunca lo había sabido. Se había preguntado muchas veces de dónde sacaba el dinero para comprarle tantas flores, pero el misterio no se había resuelto hasta ese momento.

No solo se había dejado la piel trabajando por ella, sino que se había tragado su orgullo y había trabajado en la finca de Worth. Lo había hecho por ella. Sarah tuvo ganas de llorar. ¿Por qué no se lo había contado Rafe?

Y, lo que era más, ¿cómo no se le había ocurrido a ella preguntárselo?

Entonces se dio cuenta de que nunca le había pedido explicaciones a Rafe, siempre se había contentado con sus propias conjeturas. Se había dejado guiar por el miedo, como en esos momentos. Después de pasar unos días con Rafe, había escapado al ver que las cosas empezaban a complicarse.

Sí, había querido a Quentin y le había gustado la vida tranquila que había tenido con él, pero nunca se habían retado el uno al otro. Con Rafe era diferente. Ambos eran muy obstinados y no tenían claras sus emociones, pero había llegado el momento de crecer y aceptar el reto, el riesgo, la aventura de amar a Rafe Cameron.

No era demasiado tarde.

Como por arte de magia, lo vio salir por las puertas de cristal que daban al jardín. Estaba tan guapo de esmoquin como el día del baile de fin de curso.

Sarah se secó las palmas de las manos en el vestido negro, comprobó que seguía peinada, hizo acopio de valor… y se dio cuenta de que Rafe ya iba hacia ella.

No se paró a hablar con nadie, solo saludó con la cabeza, incluso a Ronald Worth cuando pasó por su lado.

Sarah pensó que eso quería decir algo, pero se preguntó si no serían solo sus ganas de que todo se arreglase. Pasase lo que pasase, en esa ocasión se pondría del lado de Rafe. Y no se olvidaría del chico que había trabajado duro para poder regalarle flores. Del hombre que había hecho construir la casa de sus sueños.

Del amante que estaba delante de ella, con la mano extendida.

–Si vas a volver a tirarme una jarra de té encima, gatita, hazlo cuanto antes.

Ella sonrió de verdad por primera vez en toda la noche.

–No te preocupes, tu esmoquin no corre peligro.

–Me alegro, ¿quieres bailar?

Entrelazó sus dedos con los de ella y levantó ligeramente la mano.

–Tenemos que hablar y tengo la sensación de que siempre es más fácil cuando nos tocamos –añadió.

Sarah sintió deseo al oír aquello y al notar el roce de su piel. Le agarró la mano con fuerza y él la tomó entre sus brazos, la apretó contra su pecho. Varias personas los miraron con curiosidad, pero a Sarah le dio igual. Rafe había vuelto por ella. Y en esa ocasión no iba a echarlo de su lado sin antes darle una oportunidad.

Notó su aliento en la frente y luego en el oído.

–Ya sabes que nunca he sido muy hablador ni muy poético. Se me da mejor ir directo al grano y decir lo que pienso.

–¿Y qué piensas? –le preguntó ella mientras bailaban.

–En estos momentos, me gustaría ser capaz de encontrar las palabras para decírtelo, porque me importas demasiado como para dejarte marchar –le dijo él, agarrándola con más fuerza–. Hace catorce años fui un idiota. Después de nuestra discusión delante de la capilla, cuando me tranquilicé, tenía que haber ido detrás de ti.

Sarah pensó que ambos habían sido muy jóvenes. Se echó hacia atrás para mirarlo a aquellos ojos que la habían hipnotizado desde adolescente.

–Entonces no habrías conseguido todo lo que has logrado con Empresas Cameron.

–Yo me pregunto si no lo habría tenido antes contigo a mi lado –le contestó él con voz ronca–. Sarah, cuando estoy contigo soy un hombre mejor, tomo mejores decisiones y veo nuevas posibilidades.

A ella se le aceleró el pulso al oír aquello.

–Qué bonito, Rafe.

–No sé si podrás perdonarme. Ni siquiera estoy seguro de merecer que me perdones por haberte defraudado, pero de todos modos voy a hacer todo lo que pueda por que vuelvas conmigo. No quiero volver a estropear lo que tenemos.

Sarah abrió la boca para decirle lo mucho que lo quería, lo mucho que lo sentía ella también, pero Rafe le puso un dedo en los labios.

–Shh… Antes necesito decirte algo más –le dijo, sacándola de la pista de baile para llevársela hacia la arena, lejos de la multitud, buscando la calma–. He estado pensando en la fábrica. Tal vez no tenga que cerrarla. No puedo dejarla como está, pero tal vez pueda hacer algunas mejoras y mantenerla abierta.

Sarah no podía creer lo que acababa de oír. No solo le estaba diciendo que quería volver a conquistarla. Le estaba demostrando que también quería cambiar.

–¿Qué mejoras?

–Todavía no lo sé. Voy a crear un grupo con personas de la empresa para que trabaje con mi gente. Seguro que se nos ocurre algo para poder salvar los puestos de trabajo que hay y, con suerte, crear más. No quiero dejar Vista del Mar.

Dejaron de bailar, pero se quedaron juntos bajo las estrellas y la luna, como habían hecho tantas otras veces antes.

–Ni quiero separarme nunca de ti.

Apoyó una rodilla en el suelo, se metió la mano en el bolsillo y sacó una sencilla alianza de oro que Sarah reconoció al instante.

–Sarah Richards, te he querido desde que estábamos en el instituto, y te quiero ahora todavía más. ¿Me harías el inmenso honor de dejar que te ame durante el resto de mi vida y de convertirte en mi esposa?

A Sarah se le encogió el corazón de la emoción y, sobre todo, de amor.

Se arrodilló delante de él y lo abrazó por el cuello.

–Sí, sí, y un millón de veces sí, me casaré contigo y te demostraré todos los días cuánto te quiero, vivamos aquí o en cualquier otro sitio, pero siempre juntos.

Rafe le puso la alianza y selló su amor con un beso que todos los asistentes a la fiesta aplaudieron. Sarah supo que la ceremonia que celebrarían tiempo después sería solo una formalidad.

Porque allí, esa noche, acababan de casarse.

Epílogo

Tres meses después.

En el borde del muelle, Rafe y Sarah, de la mano, miraron su nueva casa de la playa. Él había vendido el piso para comprar una casa de verdad, de dos pisos. No tan grande como le hubiese gustado, pero la que Sarah había escogido.

La fiesta de inauguración estaba más que en marcha, todos los invitados habían llegado ya.

Habían instalado las mesas al aire libre porque la casa todavía no estaba decorada. Pero tenían toda la vida para hacerlo. A partir de ese día.

En unos momentos se centrarían en el verdadero motivo de la fiesta. Se llevó la mano de Sarah a los labios y le dio un beso en el anillo de compromiso que le había regalado. Estaba deseando ponerle la alianza de su madre antes del atardecer.

Habían una pequeña ceremonia sorpresa solo con la familia y los amigos. En un principio habían querido hacer una gran boda al año siguiente, pero después habían pensado que ya habían esperado suficiente. Y no querían estresarse planean- do un gran acontecimiento. Las flores del señor Rodríguez adornaban el muelle y la carpa de la playa en la que tendría lugar la recepción.

Estaban preparados para convertirse en marido y mujer.

Rafe apretó las manos de Sarah entre las suyas e hizo un gesto con la cabeza para que empezase la música.

La guitarra del famoso rockero Ward Miller empezó a sonar mientras su novia Ana lo miraba.

Además de estos y de los padres y abuela de Sarah también estaba Ronald Worth, al lado de su hija Emma, que tenía a su bebé en brazos y estaba apoyada en Chase. Rafe no se sentía preparado para comer en familia con Worth, pero tampoco quería ya vengarse de él.

Gracias a Sarah había empezado a hacer las paces con su pasado. Su hermanastro Brandon también había acudido con Paige, su esposa, que estaba embarazada. Y no era la única. William y Margaret Tanner también les habían dado recientemente la noticia.

Rafe estaba deseando adoptar un hijo con Sarah. Aunque ocurriese el milagro y pudiesen tener un hijo propio, había decidido que quería adoptar en honor a su padre, Bob.

Estaban rodeados de ejemplos de felicidad a largo plazo: Bob y Penny; los padres de Sarah; los señores Rodríguez. Max Preston estaba con su esposa y su hijo.

Y… entre tanto alboroto, Rafe estaba seguro de haber oído en un susurro la voz de su madre.

Después de que tres amigas le pidieran su ayuda, Sarah había decidido asociarse a Juan Rodríguez y dedicarse a decorar jardines en Vista del Mar. Y Rafe estaba deseando ofrecerle un contrato para realizar los jardines que rodearían a la fábrica.

Incluso el tema de esta había tenido un final feliz. El funcionamiento de la planta estaba parado mientras la convertían en una fábrica de microchips de última generación. A largo plazo, tanto la ciudad como Empresas Cameron se verían beneficiados con el cambio.

La Esperanza de Hannah le había enseñado muchas cosas acerca de dar y recibir. De hecho, la organización saldría al mes siguiente en la revista Newsweek, como modelo de revitalización de una ciudad pequeña.

Pero, sobre todo, había tenido una segunda oportunidad con Sarah.

El sacerdote ocupó su lugar mientras sonaban las últimas notas de la balada.

Rafe miró a Sarah, que estaba preciosa con un vaporoso vestido blanco, el pelo rojizo adornado con flores y los pies descalzos.

Él había escogido un sencillo traje de color tostado, sin más.

Era el día en que iba a comenzar a vivir el resto de su vida con buen pie, teniendo claras sus prioridades.

Con Sarah. Su primer amor. Y, por fin, su esposa.