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Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 1999 Catherine George

© 2020 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Una pareja de tres, n.º 1096 - noviembre 2020

Título original: The Baby Claim

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-1348-896-7

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

CUANDO estuvo segura de que no había nadie en el balcón, Joscelyn Hunter se escondió detrás de una de sus columnas y dejó escapar una sonrisa. Había tenido la sensación de haber reído y conversado amenamente como una perfecta invitada durante horas. Ya estaba bien. Había sido una dura prueba el ir sola a la fiesta aquella noche. Pero con Anna tenía una gran amistad desde hacía años, y no podía faltar a la celebración de su compromiso.

El aire era fresco. Joss tembló y se cubrió los brazos con las manos. Pronto, podría inventar una excusa y marcharse. ¿Dónde? ¿A su piso vacío? Se quedó mirando alrededor, inmersa en sus pensamientos, hasta que una tos a su espalda la alertó de que no estaba sola. Joss se dio la vuelta disgustada y descubrió un hombre alto con una copa en cada mano.

–Te he observado apartarte de la fiesta –el extraño le alcanzó una de las copas–. Algo me sugirió que te apetecería una copa.

No podía dar un bofetón a uno de los invitados de Anna y decirle que se perdiera, así que no tuvo más remedio que agradecérselo de mala gana y aceptar la copa.

–¿Prefieres que te deje sola? –dijo el hombre, después de un largo silencio.

Joss alzó la mirada y lo miró a la cara.

–Tienes tanto derecho a mirar Hyde Park como yo –dijo ella encogiéndose de hombros.

–Tomaré eso como un «no» –el hombre chocó su vaso con el de ella y agregó–: ¿Por qué brindamos?

–¿Por la feliz pareja?

El hombre asintió y brindó, pero apenas probó la copa.

–¿No te gusta el champán? –le preguntó ella con cortesía.

–No. ¿Y a ti?

–Lo odio en secreto.

–Tu secreto está a salvo conmigo –le aseguró él.

Joss se relajó apoyada en la columna, sorprendida por encontrar casi agradable la compañía del extraño. Era preferible a estar a solas consigo misma.

–¿Eres amigo de Hugh?

–No. Soy amigo de un amigo, quien me arrastró hasta aquí.

Ella lo miró de arriba abajo, divertida.

–Eres un poco grande como para que te arrastren. ¿Por qué no querías venir?

–No me gustan las fiestas. Pero mi amigo desaprueba mi vida social. O mi falta de ella –se apoyó cómodamente en la otra parte de la columna–. Me dice que no es bueno tanto trabajo y tan poca diversión en mi vida. Me lo repite monótonamente. Así que cada tanto me rindo y le doy el gusto. No bebas eso si prefieres no hacerlo –agregó.

–He estado bebiendo agua mineral hasta ahora. Tal vez una dosis de champán me levante el ánimo –Joss bebió la copa como si se tratase de una medicina.

El hombre asintió lentamente.

–Ya veo…

Ella lo miró y dijo:

–¿Qué es lo que ves?

–Te he estado observando durante un rato y viendo el lenguaje de tu cuerpo.

Ella alzó la vista y exclamó burlonamente:

–¿Qué dice?

–Que algo no anda bien en tu vida.

–Así que has venido en mi ayuda con la medicina del champán –Joss agitó la cabeza en señal de admiración–. ¿Sueles representar el papel de buen samaritano muy a menudo?

–No. Nunca.

–Y entonces, ¿por qué ahora sí?

Él se apoyó más cerca de ella.

–Por varias razones. Pero sobre todo porque… soy curioso.

–¿Qué te resulta curioso exactamente?

–El estado de ánimo que se esconde detrás de las sonrisas.

–Pensaba que lo había logrado –dijo Joss y desvió la mirada hacia el parque.

–Nadie más se ha dado cuenta.

–Espero que tengas razón. Lo que menos necesita Anna es un espectro en la fiesta.

–¿Anna es amiga tuya?

–Una amiga íntima. Pero esta noche está demasiado eufórica como para darse cuenta de nada.

El desconocido se movió y le rozó el brazo con la manga negra de la chaqueta. Para su sorpresa, Joss descubrió una reacción eléctrica al sentir su tacto, como si de verdad la hubiera tocado.

–¿Vives con Anna? –le preguntó él.

–No.

–Tienes frío –dijo él súbitamente–. Tal vez debieras entrar.

–Todavía no. Pero tú puedes ir, si quieres.

–¿Quieres que entre?

–No, si prefieres quedarte –dijo ella con indiferencia, pero deseó que él quisiera quedarse. En la luz tenue, lo único que podía distinguir era una figura impresionantemente alta, una cara de rasgos pronunciados y un pelo oscuro y espeso. Pero lo que podía ver le gustaba.

–Toma esto –él se quitó la chaqueta y la puso por encima de los hombros de Joss. Ella se sintió envuelta en un masculino perfume, a cítrico y especias–. Si no, pillarás una neumonía con ese vestido.

Joss se rió incómoda por la intimidad del gesto.

–¿No te gusta mi vestido?

–No.

–¿Por qué no?

–Si fueras mi novia, no te dejaría que lo llevases puesto.

–¿De verdad? –exclamó ella.

–No soy conocido por mi tacto. Tú me has hecho una pregunta y yo te la he contestado.

–Es verdad. El vestido ha costado muy caro, en honor a la ocasión. A mí me gusta.

–¡A mí también!

Era un vestido negro, ceñido al cuerpo y largo hasta los tobillos. En el bajo llevaba un encaje, el mismo que llevaba en el escote por encima de sus pechos. Se sostenía por un par de finísimos tirantes y a un lado tenía una abertura hasta las rodillas. Joss se miró; luego, dirigió la mirada a su acompañante con una sonrisa.

–¿Pero no te parece bien que lo lleve?

–No.

–Yo que estaba tan segura de que me quedaba bien… –dijo ella con una burlona cara de tristeza.

–Todos los hombres de la fiesta piensan que estás sensacional –le dijo él.

–Menos tú.

–Sobre todo yo. Pero es un vestido muy ambiguo.

Joss descubrió que se estaba divirtiendo.

–Una palabra muy extraña para describir un vestido.

La risa de él vibró y ella sintió un estremecimiento que le recorrió la columna vertebral.

–Tal vez sea un vestido de fiesta para ti –siguió él–. Pero a mí me recuerda el dormitorio.

–Te aseguro que no es un camisón. Yo no duermo con algo así.

–Lo que me despierta más aún la curiosidad acerca de lo que usas para dormir –dijo él suavemente, lo que hizo que ella se volviera a estremecer.

–No deberíamos estar hablando de esto –dijo ella repentinamente.

–¿Por qué?

–Nos acabamos de conocer.

–Entonces, presentémonos –él le tomó la mano–. Dime tu nombre.

Joss miró sus manos, asombrada del escalofrío que le producía su tacto.

–Mejor dejemos los nombres. No quiero ser yo esta noche. Simplemente… llámame… Eva.

–Entonces yo seré Adán –le dio la mano formalmente–. La fiesta prácticamente ha terminado. Apiádese de un extraño solitario, señorita Eva, y venga a cenar conmigo.

Joss lo miró.

–Creí que habías venido con un amigo.

–Sí, es cierto. Pero a él no le importará –bajó la cabeza para mirarla a los ojos–. ¿Cuál era tu plan original para esta noche?

Joss apartó la mirada.

–Tenía una cita esta noche. Pero se estropeó. Por eso no tenía ánimo de fiesta. Por lo tanto, Adán, no estoy de ánimo para un restaurante.

–Entonces pediré que me manden la comida a la habitación que tengo aquí –sonrió él pícaramente al ver la cara de asombro de ella–. Lo único que te ofrezco, y espero, es una cena, Eva.

–Si acepto una cena en tu habitación, es posible que esperes algo más que eso.

–Te he estado observando bastante tiempo antes de que te escondieras aquí –le recordó él–. Sé que no eres la típica chica frívola con quien pasárselo bien.

–¿Sí? –Joss le dio la chaqueta–. Pero tú tienes una ventaja, Adán. Si me has estado observando antes, evidentemente sabes qué aspecto tengo. Yo ni siquiera te he visto bien la cara.

Él se puso la chaqueta, luego se movió hacia el centro del balcón. La luz de dentro iluminó una cara de rasgos pronunciados, una nariz aguileña, y una boca firmemente apretada. Los huesos de sus mejillas eran altos, los ojos rasgados, una ceja se alzaba hacia su pelo mientras la miraba con curiosidad.

–¿Y?

–De acuerdo, Adán. Me gustaría cenar contigo –dijo ella rápidamente, antes de que pudiera cambiar de opinión–. Pero no en tu habitación.

Él sonrió pícaramente.

–Entonces dime en qué restaurante para que lo arregle.

«Así de simple», pensó Joss. Lo miró con curiosidad. Sin duda a un hombre así no lo rechazaría ningún restaurante, aunque estuviera muy solicitado.

Ella lo pensó un momento, luego lo miró directamente.

–Como te imaginas, no tengo ánimo de fiesta. Pero podemos cenar en mi casa, si quieres.

–¿Sabes cocinar? –preguntó él con la boca torcida.

–Te he ofrecido una cena, no alta cocina –respondió ella.

Él se rió. Luego, se acercó al rincón en sombras donde estaba ella y tomó su mano.

–Acepto gustoso su invitación, señorita Eva.

Nuevamente su tacto le produjo una violenta reacción. Pero ella prefirió ignorarla dado su estado de ánimo.

–Vayámonos entonces –dijo Joss–. Pero no juntos. Tú primero.

Él asintió.

–Permíteme unos minutos para darles las gracias a tus amigos. En veinte minutos, tendré el coche en la entrada principal.

Cuando estuvo sola, Joss se apoyó en el balcón un momento, casi convencida de que había soñado aquel encuentro. Pero una mirada furtiva por las cortinas le mostró a su acompañante rodeado del grupo que estaba con Anna y a Hugh. Era un hombre demasiado alto, seguro y apuesto para ser fruto de su imaginación. Ella esperó hasta que él se marchó. Luego, emergió de su escondite y se unió a Anna y a Hugh.

–Estábamos a punto de enviar un equipo de rescate para encontrarte, Joss –dijo Anna, indignada–. ¿Dónde diablos estabas?

–Disfrutando de la naturaleza desde un discreto balcón –contestó ella.

–¿Sola? –sonrió Hugh, con picardía.

–Por supuesto que no. De todos modos, debo darme marcharme. Me espera una cena. Gracias por esta maravillosa fiesta. Hasta pronto –Joss abrazó a Anna, dio un beso en la mejilla a Hugh, se despidió de todos, y luego fue al aseo a arreglarse. Finalmente, tomó el ascensor hasta la entrada al edificio, donde un hombre con uniforme del hotel la llevó hasta un coche que la esperaba afuera.

–Llegas tarde –le dijo una voz impaciente cuando ella se sentó.

–Lo siento. Me entretuvieron –Joss le dio su dirección de mala gana, deseando que aquello no fuera un error colosal.

–Había empezado a pensar que habías cambiado de opinión –dijo Adán mientras se alejaba con el coche.

No estaba lejos de la verdad.

–Si hubiera sido así, te habría enviado un mensaje.

–¡Ah! ¡Una mujer de principios!

–Intento serlo.

–Lo consigues, Eva.

–Bien. Por cierto, ¿qué pasó con tu amigo?

–Al decirle que iba a cenar con una hermosa mujer, me dio su bendición.

Joss se rió.

–Evidentemente, sois viejos amigos.

–Nos conocemos de toda la vida.

–Como Anna y yo –ella suspiró–. Espero que Hugh la haga feliz.

–¿Hay alguna razón por la que no pueda hacerlo?

–Ninguna que yo conozca. Me gusta mucho Hugh.

–Entonces, ¿no confías en el matrimonio en sí mismo?

–No exactamente. Pero Anna está muy segura de que serán felices toda la vida, y como muchas veces no es así…

–Deja a tu amiga en manos de su enamorado y concéntrate en ti misma, Eva.

–Gracias por el consejo –dijo ella. Y luego habló de cosas sin importancia hasta que llegaron a su moderno apartamento, sorprendentemente en armonía con sus vecinos del victoriano Notting Hill.

Adán aparcó el coche, luego siguió a Joss y entró con ella en el ascensor de su casa.

–Vivo en el sexto piso –dijo ella, un poco incómoda al cerrarse las puertas y verse en un espacio tan pequeño con un extraño.

Adán frunció el ceño.

–No te sientes cómoda con esto, ¿verdad?

–No del todo –admitió ella.

Él se encogió de hombros.

–En ese caso, te acompañaré hasta la puerta y desapareceré en la noche.

Joss sintió remordimientos.

–No. Te he invitado a cenar, y lo cumpliré –lo miró–. ¿Realmente me habrías despedido en la puerta?

–Si hubieras querido, sí. Pero con pesar –él le presionó la mano en un gesto amistoso–. Yo cumplo con mi palabra, Eva.

–Si no hubiera creído eso, no te habría invitado aquí –le dijo ella.

Cuando llegaron al piso, Joss hizo entrar a su acompañante, pasó de largo por la puerta cerrada de su dormitorio y encendió las luces. Luego, lo hizo pasar a un salón con grandes ventanas que daban a unos jardines comunitarios. El salón era grande, con estanterías con libros, y un par de lámparas de bronce apoyadas precariamente en el estante de arriba. Había un solo sofá y un enorme cojín en el suelo.

–Por favor, siéntate –dijo Joss–. No hay problema con la cena, ya que he hecho compra hoy. Pero no sabía que tendría invitados, así que todo lo que puedo ofrecerte de beber es vino tinto, o un whisky.

–Un vino está bien –Adán se sentó en el sofá, y estiró sus interminables piernas–. Si es tinto, debería airearse, así que esperaré a la cena. ¿Puedo ayudarte en algo?

Joss negó con la cabeza.

–No hay sitio para gigantes en mi cocina. Abriré el vino primero, luego haré la cena. No tardará.

Mientras preparaba la cena, Joss pensó que le gustaba el aspecto de su inesperado visitante. No era apuesto exactamente, pero sus facciones, su cabello oscuro y sus ojos azules le resultaban atractivos. También le gustaba ese aire de seguridad que demostraba de forma tan natural.

Joss preparó una ensalada mixta, cortó lonchas de pollo frío, y puso queso en un plato. Sirvió la ensalada en dos platos, los colocó en una bandeja junto a unas servilletas y unas copas, agregó el pan, el queso y el vino, un cuenco de fruta, y volvió al salón.

Su invitado estaba absorto mirando los libros de una estantería. Se dio la vuelta y le sonrió.

–Una gran variedad de literatura –comentó.

–Es mi mayor capricho. Siéntate –sonrió ella a modo de disculpa mientras le servía vino–. Va a ser una cena fría. Te lamentarás de no haber cenado en tu hotel.

–Lo dudo –Adán recibió el plato agradecido–. ¿Qué cena sería mejor que ésta? –alzó la mirada y se la sostuvo–. Gracias, Eva.

–Es un placer –dijo ella. Luego se acurrucó en el cojín del suelo.

Después de haber tenido en perspectiva una noche solitaria, en la que seguramente no se habría molestado en comer siquiera, aquello era sin lugar a dudas algo mejor.

–Para mí sí que es un placer –dijo Adán–. Y un privilegio que jamás hubiera anticipado cuando te vi por primera vez esta noche.

–¿Cuándo fue eso?

–Cuando llegué. Sobresalías entre la gente.

–Porque soy alta. Pero, ¿cómo es posible que me perdiera a alguien de tus dimensiones?

–Llegamos tarde. Y fue tu cabello lo que me llamó la atención, no tu altura. Estabas de espaldas a mí, pero tenías un espejo enfrente. Pude ver ese fino rostro enmarcado en él, y me preguntaba por qué esos ojos no hacían juego con aquella sonrisa. Eso me intrigó: la contradicción.

–Me alegro de no haberlo sabido –dijo Joss con sentimiento–. Ha sido como una especie de cámara indiscreta. Espero haberme comportado bien.

–Por supuesto que sí. Como la perfecta invitada –Adán se sirvió más pan–. Pero yo sabía que no estabas con espíritu festivo. Me sorprendió, y me impresionó, que pudieras fingirlo durante tanto tiempo.

–O sea que me has visto desaparecer –dijo Joss pensativa.

Él asintió.

–En ese momento, me vino la inspiración. En el peor de los casos, me habrías mandado a paseo.

–¿Y en el mejor?

–Podría tener el privilegio de hablar contigo –él hizo una pausa y la miró–. Mi imaginación no ha llegado tan lejos como lo que insinúas.

–¿Te refieres a la ensalada de pollo y al vino?

–Exactamente. Y ahora dime por qué me has invitado aquí esta noche.

Joss le dedicó una mirada de advertencia.

–Ciertamente no para compartir mi cama.

–Creí que ya habíamos descartado ese tema –dijo él impacientemente–. Escucha, Eva, te juro que no me echaré encima de ti en cuanto terminemos de cenar, ni en ningún otro momento. ¿Te queda claro ahora?

Había sido claro y directo, pensó Joss.

–Sí, gracias.

Él la miró detenidamente.

–Evidentemente has tenido malas experiencias en el pasado en este tipo de situación, ¿verdad?

Ella agitó la cabeza negativamente.

–Jamás invito a hombres a cenar aquí –era cierto.

–¿Nunca? –él frunció el ceño.

–Nunca.

–¿Y por qué a mí?

–Porque has estado en el sitio y el momento justo –dijo ella–. Esta noche necesitaba compañía, y tú me has ofrecido la tuya.

Adán se echó hacia adelante, alzando una ceja.

–¿Quieres decir que he estado más cerca que cualquier otro hombre?

–No. Has sido amable. Eso me gustó. Pero lo más importante de todo: eres muy alto.

Él la miró divertido.

–¿La altura es un requisito indispensable?

–No. Pero para mí es importante. Yo soy muy alta, y me encantan los tacones.

Adán se rió y volvió a llenar las copas. Ella le ofreció terminarse el queso y el pan; no tuvo que insistir demasiado para que él lo hiciera. Luego, Joss le ofreció la fruta.

–Toma una fruta de éstas.

–Muy apropiada, Eva –le dijo tomando una manzana roja–. ¿Cambiará mi vida después de probarla?

–Prueba y verás –sonrió Joss. Y volvió a hundirse en su cojín mientras él mordía la fruta.

–Lo siento, pero no tengo postre.

–No puedo pedir más. Incluida la compañía. ¿Te sientes mejor ahora?

–Sí. No he comido bien últimamente.

–No me refería a la comida.

–Lo sé. Y ya que me preguntas, sí, me siento mejor.

–Bien –Adán terminó la comida de su plato y lo puso en la bandeja–. ¿Me permites que lleve esto a la cocina?

–Déjalo. Yo lo haré más tarde.

–Mucho más tarde –la miró firmemente–. No tengo intención de marcharme todavía.

Joss se alegró. No le apetecía quedarse sola.

–He respetado el veto de los nombres, pero, ¿es mucho pedir preguntarte a qué te dedicas? –preguntó él.

Joss no quería decirle que era periodista. Eso era decirle demasiado. Aquella noche sería la romántica, la misteriosa Eva.

–Trabajo… en una publicación.

–¿De ficción?

–No, no es de ficción. ¿Y tú?

–Trabajo en la construcción.

A la mente de Joss acudió una imagen de unos músculos bronceados y un pesado cargamento de ladrillos.

–Evidentemente te pagan bien –dijo ella, mirando su ropa.

–Si te refieres al traje, se trata del que uso para fiestas y funerales. Es mi traje de domingo.

–¿De verdad?

–Absolutamente –él le miró el pelo rubio, los ojos grandes, la nariz respingona. Se detuvo un momento en la curva de su boca, luego siguió hacia abajo hasta llegar al vestido negro–. Tampoco tú has comprado eso en un supermercado.

–Es cierto. Pensé que la fiesta de compromiso de Anna merecía algo especial –sus ojos se nublaron–. Y cuando me lo compré, estaba con otro ánimo.

–¿Se trata de la cita que se malogró?

Joss sonrió.

–En cierto modo.

–Pero hay más.

–¡Oh, sí! –dijo Joss. Sus ojos brillaron con rabia–. Mucho más.

–¿Te ayudaría que me lo contases?

Joss frunció el ceño.

–Es fácil confiar en extraños –señaló él.

–Ya veo. Te cuento mi patética historia, tú me ofreces un hombro donde llorar, luego te sumerges en la noche y jamás volvemos a vernos –ella sonrió–. Ya he visto esa película.

–Prefiero alterar un poco el guión –dijo él sonriendo–. Pero sea lo que sea lo que me cuentes, será estrictamente confidencial.

–¿Como la confesión a un cura?

Adán agitó negativamente la cabeza.

–No serviría para ese papel.

–Tienes razón.

–Pero sé escuchar a la gente –le aseguró él.

–¿Y eres curioso?

–Estoy interesado, ciertamente.

Joss lo miró un momento. Se sentía débil por su necesidad de hablar con alguien. Anna tendría que haber sido la persona que la escuchase, pero eso no había sido posible. Al menos hasta que pasara su compromiso.

–¿Estás seguro de que quieres escuchar?

Adán asintió.

–Quiero saber qué había detrás de una representación tan buena esta noche.

Joss sonrió pícaramente.

–Compartía este piso con mi prometido. Hace escasas semanas me dejó.

Capítulo 2

JOSS había hecho un gran esfuerzo por llegar temprano a casa al menos una vez en su vida. Había entrado cargada de bolsas de la compra para la celebración de una cena. Y casi se había caído encima del equipaje que había en el vestíbulo.

Se había quedado mirando estupefacta. En ese momento, Peter Sadler había salido del dormitorio con cara de culpabilidad.

–¡Llegas temprano a casa!

–Y tú no te alegras de verme. ¿Hay algún problema?

–Sí, algo así –Peter le había quitado la bolsa de la compra–. Llevaré esto a la cocina. ¿Quieres un té?

Joss se quedó esperando nerviosa a que Peter llenara la tetera.

–Bueno, ¿cuál es el problema? ¿Y por qué las maletas? ¿Te vas en viaje de negocios?

–No –se había girado para mirarla.

–He dejado el trabajo.

–¿Por qué?

–Me anticipé, antes de que me echaran del trabajo.

–¡Es demasiado precipitado, Peter! Si estabas tan preocupado de que te echasen, ¿por qué no me lo has comentado?

–¿Cuándo? –le dijo él enojado–. Tú no estás nunca aquí.

–¡Eres un exagerado! Compartimos la cama, ¿no te acuerdas? Podrías haberme dado una pista en una de las raras ocasiones en que no te has quedado dormido inmediatamente.

–Sabes que necesito dormir –había dicho Peter, un poco molesto–. Y últimamente no ha habido nada por lo que valiera la pena quedarse despierto. Hace semanas que no hacemos el amor. Siempre has deseado más tu trabajo que a mí.

Joss había sentido que su vida se desintegraba.

–Evidentemente, llevas mucho tiempo planeando esto. He sido ciega para no verlo. Sé que has estado un poco callado últimamente, pero pensaba que era por otras razones.

–¿Por qué otras razones? –había preguntado él, agregando más leña al fuego–. En lo único en lo que podía pensar en los últimos tiempos era en el trabajo del complejo a orillas del río. Por si te interesa saberlo, Athena lo ha rechazado.

Joss lo miró apenada.

–¡Cuánto lo siento! Sé cuánto has trabajado por ello –frunció el ceño–. Pero no es el fin del mundo, ¿no es cierto?

–Del mío, sí, con esta empresa de arquitectos al menos –Peter se encogió de hombros–. Pero da igual. Nunca he querido trabajar en una gran empresa, Joss. Acepté el trabajo porque tú me presionaste. Voy a volver a trabajar con la empresa de mi familia. Que es donde está mi lugar –agregó para redondear el tema. Miró su reloj, luego vio que ella lo estaba mirando y se ruborizó–. No tengo prisa, Joss. Puedo tomar el siguiente tren.

–¡No cambies tus planes por mí! –exclamó Joss con los brazos cruzados–. Debo suponer que lo nuestro ha terminado, ¿no es verdad?

Peter tragó saliva.

–Supongo –dijo.

–¿Lo supones?

–Te he dejado una carta, Joss. En ella te lo explico todo.

–¡Qué considerado! –ella lo miró con desprecio–. O sea que, si hubiera llegado a casa a la hora de siempre, me habría encontrado con los hechos consumados.

–Pensé que sería más fácil de ese modo –murmuró Peter, y le ofreció una taza de té.

Joss la apoyó violentamente en un estante.

–Más fácil para ti, ciertamente, Peter.

–De acuerdo. Más fácil para mí. Mira, Joss, las cosas no están bien entre nosotros desde hace tiempo. Si quieres que te diga la verdad, ya no soy feliz contigo. Eres mayor que yo, más ambiciosa, ganas más dinero, ¡caramba!, ¡hasta más alta que yo! Tú… tú me haces sentir inferior, Joss. Ya no puedo aguantarlo.

–Ya veo –Joss lo miró furiosa–. Así que… ¿eso es todo? El año que pasamos juntos no significa nada para ti, ¿verdad?

–¿Ha sido sólo un año? –dijo Peter con crueldad–. Creí que había sido más tiempo. De todos modos, siento que tenga que terminar de este modo. Es una pena que hayas vuelto a casa antes de que pudiera…

–¿Escapar como un delincuente? –preguntó ella.

–¡No, Joss! Separémonos como amigos… por favor –le imploró y le puso una mano en el brazo.

Ella se lo quitó violentamente. De pronto, no aguantó su contacto.

–Recoge tus cosas y vete, Peter. Es una pena que haya vuelto antes. Podrías haberte marchado impunemente.

–Entonces, ¿por qué viniste temprano? –dijo él, ofendido.

–Simplemente, me apeteció. Adiós, Peter.

Él se acercó a ella, con los brazos extendidos, pero se echó atrás al ver la expresión en el rostro de Joss.

–Adiós, Joss. Yo… Hubiera querido que las cosas fueran de otro modo. Si hubiera conseguido el trabajo de Athena…

–Yo habría seguido siendo mayor que tú… y más alta –ella torció la boca–. Nunca me hubiera imaginado que eso podía ser tan importante.

–Al principio no lo fue.

Joss lo miró fijamente y dijo:

–Peter, dime la verdad. Creo que me merezco eso por lo menos.

Él frunció el ceño.

–Te he dicho la verdad. ¡Maldita sea! Incluso he pensado que me había pasado al decírtelo. No había tenido intención de sacar a relucir lo de tu edad, la altura y todo eso…

Joss lo miró impacientemente.

–Eso no tiene importancia. Simplemente dime si hay otra persona.

–¿Otra mujer? ¡Oh, Dios santo! ¡No! –exclamó Peter con candor–. Tú siempre has sido más mujer de lo que yo he sido capaz de manejar, Joss. Jamás he tenido tiempo, ni energía, para nadie más.

Joss miró a Adán, agradecida a la expresión de disgusto en sus ojos.

–Aquél fue el último día que lo vi. Hice una escena terrible, le tiré el anillo y lo eché con sus maletas. Luego, llamé a una empresa de mudanzas y arreglé para que le enviaran el resto de sus pertenencias a sus padres –torció la boca–. Es el motivo por el que no tengo demasiadas comodidades en mi casa. Todos los muebles eran de Peter, pero me quedé con el sofá y la cama hasta… Hasta que compre otros.

Adán la miró extrañado.

–¿Y has mantenido todo esto en secreto?

–Sí. Nadie lo sabe aún, excepto tú.

–¿Ni siquiera tus padres?.

–Ya no tengo padres. Y no era justo que estropeara la felicidad de Anna en este día. Le he dicho que Peter estaba de viaje, haciendo un curso, y que no podía venir. Ella vive en Warwickshire, así que fue fácil ocultárselo.

–No me extraña que no estuvieras de humor para fiestas –dijo él secamente.

–Ha sido un verdadero esfuerzo sonreír para mí. Por eso me fui a ese balcón.

–En esas circunstancias, me sorprende que hayas podido ser tan cortés conmigo cuando te encontré.

Joss sonrió.

–Mi primera reacción fue quejarme y mandarte al diablo. Pero después de un rato, me alegré de tu compañía. Me sirvió para no seguir compadeciéndome. Ha sido muy galante por tu parte venir a rescatarme.

Adán agitó la cabeza.

–No soy un caballero que viene a salvar a la dama, Eva. Si la dama en apuros hubiera sido menos guapa, habría sentido la misma comprensión por ella, pero dudo que hubiera hecho algo al respecto.

–¡Un hombre sincero!

–Intento serlo. Te observé desde que llegué. Vi cuando te separaste del resto, tomé dos copas de champán y te seguí.

–¿Qué habrías hecho si un esposo vengativo hubiera seguido tus pasos?

–Me habría batido en retirada. No me gusta intervenir donde hay maridos, sean vengativos o no. Prefiero que mis mujeres no estén comprometidas.

–¿Tus mujeres?

–Es un modo de hablar.

–Por cierto, ¿eres un hombre sin compromiso?

–Sí. Si no, no habría ocurrido esto.

–¿Te apetece un café?

–¿Es una forma amable de decirme que me tengo que marchar? –preguntó él.

–No, si te apetece quedarte un rato.

–Sabes que sí. Y no quiero más café –dijo él deliberadamente–. ¿Puedo decirte qué quiero?

–No… por favor. Antes de que Peter y yo empezáramos a vivir juntos, habíamos pasado mucho tiempo saliendo juntos. No tengo práctica en este tipo de cosas.

–¿Qué tipo de cosa crees que es ésta?

–¿Y qué piensas tú?

–Un sencillo deseo de conocerte. ¿Qué piensas tú?

Joss se quedó pensando.

–Te he invitado a cenar porque estaba deprimida y enfadada. Y tú habías sido amable conmigo y…

–Era bastante más alto que tú –dijo él.

Joss se rió. De pronto se sintió más relajada.

–¡Eres más alto que la mayoría de la gente!

–Nunca me he alegrado más de serlo que en esta ocasión. Así que, misteriosa Eva, ven, siéntate a mi lado y tómame la mano.

–¡Ah! Pero si te doy mi mano, ¿no querrás más luego?

–Sí. Soy un hombre normal. Pero, en lo concerniente a las mujeres, no suelo tomar lo que no me ofrecen. Sólo acepto lo que me dan.

–En ese caso… –Joss se movió de su cojín para sentarse al lado de él. Debido al tamaño de Adán, apenas le quedó sitio para acomodarse.

–No queda sitio casi…

Adán le hizo sitio levemente y le tomó la mano.

–Tenías razón. Tu mano no es suficiente. Vuelve a tu cojín.

–¿Qué más tienes en mente? –le preguntó Joss.

Como respuesta Adán la rodeó con su brazo.

–Sólo esto.

Ella apoyó su cabeza en el hombro de Adán. Era extraño sentirse pequeña y frágil al lado de un hombre. Se apoyó en él. Allí se sintió segura y a salvo. Aquella calidez entibiaba su rabia y el daño que le había hecho Peter con su marcha.

–¿Por qué suspiras? –preguntó él.

–Estaba pensando en lo extraño que es sentirse así con un hombre que he conocido hace unas horas.

–Pero ya no tienes miedo de mí –comentó.

–No te tenía miedo.

–¿Estabas nerviosa, entonces?

–Sí –sonrió ella.

–¿Estás nerviosa ahora?

–No.

–Entonces, ¿cómo te sientes?

–Cómoda.

Él se rió.

–No es muy halagüeño.

–Es lo más parecido a un cumplido que puedo decirte esta noche.

Él alzó la mano de Joss y le dio un beso.

–Si te sirve de consuelo, pienso que tu prometido es un auténtico idiota. Pero se lo agradezco.

–¿Por qué?

–Si él no se hubiera marchado, yo no estaría aquí.

–Cierto –Joss bostezó de repente–. Lo siento. Últimamente no he dormido mucho.

Adán le acarició la cabeza y le dijo al oído:

–Relájate.

Joss cerró los ojos, y se acurrucó contra él.

Se despertó de una breve siesta en brazos de Adán, camino del dormitorio. Él se agachó levemente para abrir la puerta, y entonces la dejó en la cama y se quedó mirándola.

–Buenas noches, Eva –susurró, y se inclinó para darle un beso en la mejilla.

Joss movió la cabeza deliberadamente, de manera que el beso fuera a dar directamente en su boca, y de pronto sintió nuevamente la abrumadora necesidad de sentirse bien, normal, deseable.

–No me dejes. Sólo por esta noche, ¿de acuerdo? Por favor… –dijo ella con voz trémula.

Notó que él cerraba los ojos, apretaba los puños un instante y luego exhalaba profundamente el aire. Se sentó en la cama, la puso en su regazo y apoyó su frente en la de ella.

–Esto no estaba en los planes, Eva.

–¿No me deseas? –preguntó ella desolada.

–¡Sabes muy bien que sí! –se quejó él.

–Entonces, demuéstramelo.

Él la abrazó y le dio suaves besos en las comisuras de los labios, pero aquel contacto encendió un calor entre ellos que hizo que los besos se hicieran más apasionados, demostrándole cuánto la deseaba. Ella lo besó también, deleitándose en el deseo que expresaba el cuerpo de Adán mientras la apretaba contra sí.

Los besos se hicieron más salvajes, con la boca más abierta, las lenguas juguetonas. Él buscó los pechos erguidos y los acarició. Adán tenía la respiración agitada. Se quitó la chaqueta y se aflojó la corbata. Joss hundió su cara en su pecho viril y desabrochó con sus dedos los botones de la camisa en busca de su cálida piel. Se acaloró cuando lo notó duro y listo debajo de sus piernas. Entonces, él la puso en pie y Joss dio un paso atrás, mirándolo en la penumbra. Ella se bajó el vestido lentamente, emergió de la laguna de encajes y seda, y se agachó para desabrocharse el liguero negro. Adán la estrechó en sus brazos y la besó apasionadamente mientras se deshacía de la ropa que les quedaba. Finalmente, la levantó en brazos mientras fijaba sus ardientes ojos en ella. Joss se estremeció de excitación, y escondió su cara roja en el cuello de Adán. Entonces, él la dejó en la cama.

–¿Estás segura? –le preguntó él un momento antes de que fuera tarde.

Joss asintió vehementemente y extendió los brazos tirando de él. Adán se echó al lado de ella y la abrazó, acariciándole la espalda. Sus corazones latían al unísono. Joss hizo un sonido de protesta cuando él la apartó un poco, y luego gimió de placer cuando empezó a besar todo su cuerpo. Las caricias suaves y controladas empezaron a enviar un fuego a cada una de sus terminaciones nerviosas de Joss hasta que se sintió en tal estado de excitación, que él abandonó el control y la volvió loca de placer. Ella respondió acariciando su pecho musculoso, sus anchos hombros. Él se alzó con sus manos. Hizo una pregunta breve, urgente, y ella agitó la cabeza salvajemente. Finalmente, el cuerpo de Adán tomó posesión del de ella con un empuje de puro placer. Ella gimió, sobrecogida por aquel furioso y rítmico placer que aumentaba sin parar. Hasta que la intensidad llegó su punto máximo y estallaron de goce.

–¿Qué tiene que decir uno en una circunstancia como ésta? –preguntó ella luego.

–¿Qué dices tú habitualmente?

–Buenas noches, supongo.

Él alzó la cabeza para mirarla a los ojos.

–¿Es eso lo que quieres que diga?

–No –ella bajó los ojos–. A no ser que quieras irte.

Él la besó profundamente.

–No, no quiero irme. Quiero quedarme aquí, estrechándote en mis brazos toda la noche, y tal vez pellizcándome cada tanto para convencerme de que esto es real.

–Yo siento lo mismo. Estoy en estado de shock también.

–¿En estado de shock por lo que hemos hecho?

–No.

–¿Entonces por qué?

–Por haberte rogado prácticamente que me hicieras el amor. No lo he hecho jamás.

–Estoy segura de que no lo has hecho –él se rió.

–¡Me alegro de que te resulte gracioso!

–Extraordinario, no gracioso –le dijo con voz ronca–. Si no me hubieras rogado que te hiciera el amor, tal vez hubiera tenido la valentía de besarte, decirte «buenas noches» y marcharme. Pero sinceramente lo dudo. Te he deseado desde el mismo momento en que te vi en el espejo.

–¿Me lo dices para hacerme sentir mejor?

Adán sonrió y la miró a los ojos.

–No. Es la verdad.

Joss suspiró satisfecha y luego sonrió. Él se agachó para besarla. Cuando ella pudo hablar por fin, dijo:

–Has conseguido algo maravilloso esta noche.

–¡No lo sabía!

–No me refiero a eso. Bueno, a eso también, porque ha sido maravilloso. Pero el modo en que me has hecho el amor, ha sanado mi pobre y maltrecho ego.

–¿De qué manera?

–Fue como si yo fuera una comida y tú un hombre hambriento –Joss se sonrojó en la oscuridad.

Él se rió y le acarició las caderas.

–Ha habido algo de eso. Para mí toda la noche ha sido un maravilloso juego preliminar. Antes de haber podido besarte, de haber podido acariciar tus pechos, no pensaba más que en esto.

Adán la acarició con tanto deseo, que los dos volvieron a entregarse a la pasión, perdiendo el aliento en el camino del placer hacia el éxtasis.

Capítulo 3

DURANTE la noche, Joss sintió unas manos que la tapaban con la colcha, una boca cálida en la suya y un susurro de buenas noches al oído. Luego, se durmió hasta que la luz del día la devolvió a la tierra de golpe.

Por un momento, se preguntó si había soñado aquella sensual fantasía.

Pero una sola mirada al desorden de la cama le indicó que había sido real. Se estremeció al pensarlo.

Respiró profundamente, echó hacia atrás la colcha y se levantó. Se apartó un mechón de pelo de la cara, colocó las almohadas en su sitio, se puso una bata y fue hacia el vestíbulo para asegurarse de que Adán se había marchado. Al ver que estaba sola en el piso, Joss respiró profunda y trémulamente. Se rodeó con los brazos y recordó ruborizada el modo en que se había abandonado. Conocía gente que disfrutaba despreocupadamente de relaciones de una sola noche. Pero no era su estilo. Para ella había sido la primera vez. El haber vivido y dormido con el hombre con quien esperaba compartir su vida entera no la había preparado para la gloria experimentada en brazos de un absoluto extraño.

Se sintió culpable por ello. Se había comportado como una mujerzuela.

Abrió el grifo para darse un baño caliente. Se quedó en la bañera un largo rato, pensativa, agradeciendo que nadie la hubiera visto con Adán. Con suerte, la pasada noche sería un secreto. No era muy probable que se encontrase con su misterioso amante nuevamente, quienquiera que fuese. Pero daba igual su identidad. Aunque fuera extremadamente atractivo, no pensaba volver a sucumbir a la tentación ahora que había logrado escapar de ella.

Salió del baño. Sintió un dolor muscular que le recordó lo que había pasado por la noche y se volvió a ruborizar. Se vistió apresuradamente y fue a la cocina. Entonces vio una nota:

Eva, es muy duro separarme de ti, pero es posible que prefieras estar sola cuando te despiertes. Estaré fuera del país unos días. Te llamaré cuando vuelva.

Adán.

Sintió calor en su interior. Luchó contra la tentación. Se dijo que lo que había pasado aquella noche había ocurrido simplemente porque Peter la había dejado destrozada. Y Adán le había devuelto milagrosamente su confianza en sí misma. Pero si lo volvía a ver, perdería el misterio. Tendrían que decirse los nombres y las profesiones. Así que, si llamaba, ella no estaría allí. La pasada noche había tenido mucha magia. Pero la magia no duraría; ni siquiera se repetiría una vez más.

Joss suspiró. Adán era un hombre con carisma, y en el estado vulnerable en el que se encontraba ella, su apasionada forma de hacer el amor había sido una cura maravillosa para su maltrecha autoestima.

La parte de Eva que había en ella quería volver a verlo. Pero la realista Joss sabía que lo que parecía algo irresistiblemente romántico durante la noche podría parecer muy diferente si se encontraban a la luz del día.

Joss estaba lista cuando llegó la empresa de mudanzas a la mañana siguiente. Uno de los editores del Post había estado buscando un piso en Notting Hill durante meses. Después de la marcha de Peter Joss, no había querido ni había podido costearse vivir en el piso sola, y entonces le había preguntado a Nick Holt si él y Carrie no deseaban cambiar su piso en Acton por el de ella. Los Holt habían aceptado sin pensárselo dos veces, y habían decidido hacerlo enseguida. El nuevo barrio era menos elegante, pero el piso estaba bien, era más barato, y no tenía recuerdos de Peter ni de Adán.

Los hombres de la mudanza acababan de cargar sus pertenencias en el montacargas y Joss estaba a punto de salir cuando un joven se apresuró hasta ella con una caja de una florería.

–¿Señorita Eva? –preguntó.

Joss estuvo a punto de decir que no. Luego se sonrojó y dijo «sí».

–Son para usted. Deberían haber llegado más temprano, pero hubo problemas con el reparto.

Joss le agradeció el paquete y le dio una propina.

La caja contenía rosas amarillas dispuestas encima de hojas de higuera. En la tarjeta ponía: «De Adán».

Joss olió las flores y recordó el cuerpo posesivo de la pasada noche con deseo de sentir aquellas manos expertas en su piel, los hambrientos besos… Se estremeció. Luego, intentó no pensar en ello y cerró la puerta de su apartamento, y de todo un año de su vida.

Su nueva casa ocupaba la última planta de una casa de estilo eduardiano en un barrio lleno de casas restauradas. Era mucho más pequeña que el piso de Notting Hill, pero necesitaría menos muebles, tenía una puerta de entrada individual con una escalera, una explanada para aparcar el coche, y lo mejor de todo, se ahorraba bastante dinero. Parte de él se lo daría a Peter para pagarle la entrada del caro apartamento de Notting Hill que él había querido comprar, debido a su arquitectura y su modernidad. Pero ella había pagado casi toda la hipoteca.

Cuando se fueron los hombres de la mudanza, Joss telefoneó para pedir una pizza, luego llamó a Anna para darle el nuevo número de teléfono.

–Me gustaría estar allí para poder echarte una mano. ¿Se ha tomado algún día libre Peter para poder ayudarte?

–No –contestó Joss–. Mira, Anna, ¿estás ocupada? Tengo algo que decirte.

Joss colgó un rato más tarde, exhausta. Anna le había dicho un montón de cosas desagradables de Peter, se había alegrado de que se hubiera deshecho de semejante rata, luego se había ofrecido a ir a Londres inmediatamente para que tuviera el hombro de una amiga en el que llorar.

Joss había rechazado su propuesta cariñosamente.

–No tardaré en acostumbrarme a estar sola nuevamente. Todo irá bien. No te preocupes, Anna.

–Sí, me preocupo. Por cierto, ¿quién era ese hombre alto con el que te vi cuando se estaba marchando la gente?

–¿Cuál? No he conocido ni a la mitad de los amigos de Hugh.

–Creo que ése era un amigo de un amigo. ¿Quieres que le pregunte a Hugh?

–No, no te molestes. De todos modos, debo marcharme. Ha llegado mi almuerzo.

Después de comer la pizza, Joss cerró la casa y se marchó a comprar muebles. Compró un cómodo sofá y un par de mesas donde poner sus lámparas, eligió una cama de bronce restaurada y pidió que se la enviaran. Luego, se ocupó de comprar comida. Su inesperado visitante había acabado con todas las provisiones que había comprado en previsión de la mudanza, lo que no era de extrañar con ese gran cuerpo que tenía. Joss metió verdura y fruta en una cesta e intentó controlar un estremecimiento al recordar el cuerpo desnudo de Adán. Intentó engañarse con el pensamiento de que había hecho el amor con él exclusivamente porque lo había conocido en un momento en que ella necesitaba desesperadamente sentirse deseada nuevamente. Y aunque Adán hubiera satisfecho aquella necesidad con un éxito tan arrollador que ensombrecía cualquier experiencia compartida con Peter, ella no tenía intención de verlo otra vez.

Cuando volvió al piso, puso la comida en el frigorífico nuevo, sacó algunas herramientas y empezó a poner estanterías. Mientras, reflexionó acerca de la vida amorosa con Peter, y tuvo que admitir que no había gozado de buena salud en los últimos tiempos, e incluso que desde hacía tiempo era inexistente en el terreno físico. El fracaso de haber perdido el contrato con Athena simplemente le había dado la excusa para romper su compromiso con ella. Pero ni siquiera se había atrevido a decírselo a la cara.

Al principio Joss se había sentido terriblemente herida y furiosa. Luego, había agradecido tener un trabajo que le llenase la vida. Trabajaba muchas horas y de forma muy irregular como periodista free-lance. En las vacaciones reemplazaba al personal de plantilla regularmente, y también en las bajas por enfermedad, o por cualquier otra causa. Su tiempo libre rara vez coincidía con el de Peter, algo que a él le disgustaba mucho. Y también había estado el tema de formar una familia. Ella se había mostrado inflexible en relación a esperar a que él ganase suficiente dinero para que ella pudiera trabajar menos y desde casa. Y aunque él había dicho que estaba de acuerdo, había mentido. Ella tendría que haberse dado cuenta. Cuando Peter quería algo, tenía que conseguirlo en ese mismo momento.

Si alguna vez volvía a tener una relación con un hombre, se aseguraría de compartir los mismos objetivos. Su experiencia con Peter le había enseñado una lección. Cualquier hombre en el futuro debía de cumplir ciertos requisitos. Tendría que ser mayor que ella, para empezar, ser igual de ambicioso que ella, y tener suficiente éxito en su profesión como para no molestarse por el de ella. Joss sonrió cínicamente. Si existía semejante prodigio, seguramente estaría casado con una mujer deslumbrante, esposa ideal y una madre perfecta, eficiente mujer de negocios que ayudaría a los niños a hacer los deberes y prepararía cordon bleu para un montón de invitados.

El interés de Joscelyn Hunter en el periodismo había empezado cuando había editado por primera vez una revista para el colegio, algo que la había entusiasmado tanto, que había encontrado un trabajo para los fines de semana y vacaciones en el periódico local. Había empezado como mensajera, luego había pasado a investigadora, y al poco tiempo había bombardeado al editor con tantos artículos que éste había aceptado uno de ellos y así había seguido. Se había sentido en su elemento mezclándose con los periodistas, y había estado interesada en todos los aspectos del trabajo con los que había tenido contacto, lo que le había hecho acreedora de un trabajo fijo en el mismo periódico, después de graduarse en periodismo.

Al principio, le había encantado su trabajo, y había cubierto con el mismo entusiasmo las noticias sobre los tribunales de justicia, sobre el ayuntamiento o sobre arte. Había entrevistado a una gran cantidad de gente, desde miembros del parlamento, concejales del condado, hombres de negocios, víctimas de tragedias, hasta niños y celebridades de todo tipo. Pero después de tres años aproximadamente, se había empezado a sentir inhibida por la parcialidad de sus parroquianos. Había empezado a añorar un trabajo en un periódico nacional, y en sus ratos libres había enviado artículos a los periódicos de Londres. Cuando habían empezado a aceptarlos se había marchado a la capital, donde su experiencia, unida a sus cualificaciones y su deseo de trabajar sin tregua, le había hecho conseguir trabajos como freelance.

Se había marchado a Londres con la bendición de su padre y una pequeña herencia de su madre. Pero poco después el reverendo George Hunter había muerto, poco antes de su jubilación, dejando desconsolada a Joss, quien no sólo había perdido a su padre, sino un sitio en su Warwickshire natal. Sólo le había quedado la casa de su amiga Anna y de su familia. Pero las visitas a su amiga habían empezado a hacerse menos frecuentes desde que había aparecido Peter en su vida, quien jamás había encajado bien en casa de los Herrick. Ahora que él se había marchado, ella podía darse el gusto de Glebe House cualquier día para almorzar con Anna y su familia, pensó Joss. Seguramente iría algún domingo.

Una vez que estuvo establecida en la casa, Joss decidió olvidarse de Peter y de Adán, y pronto descubrió que disfrutaba viviendo sola. Su trabajo le absorbía la mayor parte del tiempo, como siempre, pero ahora podía trabajar hasta la hora que le viniera bien, sin recibir reproches al llegar a casa, tarde y cansada, de alguien que aspiraba a que le preparase la cena y planchase las camisas. Indudablemente el vivir sola tenía ventajas.

Un día el editor del periódico le pidió que buscase información acerca de mansiones antiguas alquiladas por sus dueños para entretenimientos y congresos y que pasara algún tiempo consultando en la biblioteca del Daily Post y en su base de datos para descubrir qué propiedades y personalidades aristocráticas podrían ser noticia.

–Hay correo para ti –le dijo Carrie Holt cuando Joss estaba estudiando los datos que había encontrado mientras comía un sandwich en la hora del almuerzo–. Y un mensaje en el contestador cuando llegamos a casa anoche –le dio un manojo de propaganda y una hoja de papel–. ¿Qué tal te estás adaptando al piso?

–Muy bien –dijo Joss con satisfacción–. ¿Qué tal vosotros en Notting Hill?

–Me encanta. No sé cómo has podido marcharte de allí, Joss –Carrie se mordió el labio–. Lo siento. He tenido poco tacto. Supongo que te sentías mal allí sin Peter.

El mensaje que le dio Carrie era muy breve: Estoy de vuelta. Llámame a este número de teléfono. Adán.

Joss tenía muchas ganas de hacerlo. Pero si lo llamaba, Adán, o cualquier hombre en su lugar, querría retomar lo que había dejado. Una parte de ella, se moría por hacerlo. Pero la otra se decía que meterse en una nueva relación en aquel momento en que se encontraba tan vulnerable sería una locura. Se había encontrado muy receptiva emocionalmente aquella mágica noche con Adán, pero ahora había vuelto a la normalidad. Y la normalidad no incluía hacer el amor apasionadamente con extraños.

Pero cuando el teléfono sonó tarde aquella noche, Joss se sintió decepcionada al ver que era Anna, que quería saber cómo se encontraba.

–¿Estás deprimida, Joss?

–En absoluto. Estoy demasiado ocupada.

–¿Has colocado todo en la nueva casa?

–¡No! Acaban de enviarme los muebles que compré, así que tengo todo revuelto. ¿Quién te crees que soy? ¿Una superwoman?

–Deja todo como está, y ven a pasar el día con nosotros.

Joss se sintió muy tentada.

–Me encantaría, pero realmente debo ordenar un poco –dijo con pesar–. Iré en cuanto lo haya hecho.

–Seguiré insistiendo hasta que vengas –amenazó Anna.

Luego, siguió hablando de sus planes de boda, y le preguntó a Joss en qué estaba trabajando en aquel momento. Al escuchar que estaba escribiendo un artículo acerca de mansiones antiguas Anna se interesó por ello.

–Un amigo de Hugh de la época del colegio alquila su mansión para eventos y esas cosas. Estaba en la fiesta. Se llama Francis noséqué. Le diré a Hugh que lo llame.

Al día siguiente, Joss se pasó la mañana haciendo llamadas para hacer entrevistas a los dueños de varias propiedades que estimó interesantes para el artículo. Luego, siguió con otras tareas más mundanas del periodismo, y empezó a examinar una pila de periódicos regionales, buscando noticias que pudieran interesar a nivel nacional.

Cuando sonó el teléfono, se alegró de que la interrumpiesen.

–¿Señorita Hunter? –preguntó una seductora voz masculina–. Mi nombre es Francis Legh. Hugh Wakefield me llamó anoche y me pidió que me pusiera en contacto con usted. ¿En qué puedo servirla?

Al parecer, el viejo amigo de Hugh estaba amablemente dispuesto a colaborar en su artículo.

–La buena publicidad nunca está de más –le aseguró.

–¿Sería posible vernos este fin de semana? –preguntó Joss esperanzada–. ¿Dónde vive exactamente?

–En los bosques de Dorset. ¿Conoce la zona?

–No muy bien. Pero si me da la dirección, lo encontraré.

–¿Sería posible que viniese el domingo, señorita Hunter? Estamos instalando equipos electrónicos durante la semana. Por otro lado, comprendo que es una osadía por mi parte pedirle que me ceda su tiempo libre del fin de semana…

–En absoluto. Estaré encantada de hacerlo –dijo enseguida Joss–. ¿A qué hora le parece que vaya?

–Al mediodía. Está invitada a comer.

El editor de noticias la entretuvo poco después contándole que Charlotte Tracy, que cubría las páginas de sociedad, había llamado para decirle que se marchaba temprano a casa desde Ascot porque estaba con gripe.

–Gripe en junio –dijo Jack Ormond amargamente–. ¿Cómo diablos lo ha logrado? De todos modos, Joss, eso significa que tendrás que cubrir el Día de las Damas en las carreras mañana. Afortunadamente, puedes ayudarnos con las fotos. Ya sabes el tipo de instantáneas que entrega Charlotte.

–Sí –contestó Joss con entusiasmo.

Pero ella se dijo que no iría a Ascot con su indumentaria normal de vaqueros y camiseta. Iría a Harrods más tarde, para entrevistar a una estrella de cine que estaría firmando un libro. Elegiría un vestido para la boda de Anna y se lo pondría para ir a Ascot.

Después de la conversación con la actriz, Joss hizo el breve reportaje que iría acompañando la foto llena de glamour. Luego, se pasó una hora eligiendo un vestido de seda color bronce y un enorme sombrero color crema de paja transparente. «Lo hago por Anna», se dijo, mientras firmaba la tarjeta de crédito.

Por una vez el Día de las Damas en Ascot fue un hermoso día de sol.

Joss encontró un buen lugar entre la gente en la barandilla frente Tattersalls para ver la procesión de carruajes que llevaban a la reina y a varios miembros de la familia real, y después deambuló entre el elegante público, grabando discretamente en su cassette, deteniéndose una y otra vez para hacer fotos a algún sofisticado modelo. Era lo estrafalario lo que se constituía en noticia, y Joss se hizo a un lado para fotografiar altísimos sombreros de plumas y precarias fantasías arquitectónicas, contenta por una vez de ser tan alta y así poder tomar mejor las fotos.

Al final de la tarde, Joss había visto sombreros suficientes para lo que le quedaba de vida, y decidió tomar una foto de la salida de los caballos. Pero antes de que pudiera enfocar bien, alguien le dio un codazo, y cuando volvió a mirar a través de la cámara, en lugar de ver a los caballos resoplando, se encontró con un hombre alto que sobresalía entre la gente. Joss se quedó helada, con el corazón latiendo aceleradamente, al descubrir a Adán, de chaqué y con sombrero de copa. Era más atractivo incluso a la luz del día, opinión que, evidentemente, compartía la mujer del sensacional sombrero de plumas que lo miraba embobada. Impulsivamente, Joss examinó a la extravagante pareja, luego se abrió paso entre la gente antes de que la vieran. Todas las satisfacciones de aquel día se desvanecieron. Visto con aquel atuendo, a la luz del día, Adán era más atractivo de lo que lo recordaba. No era de extrañar que hubiera querido que él le hiciera el amor. Pero al parecer a su bella acompañante le pasaba lo mismo, a juzgar por cómo lo había mirado. Parecían absortos el uno en el otro.

Joss volvió a Londres de mal humor; reaccionó irritada a los silbidos y gestos de admiración con que la recibieron en el Post, al verla aparecer tan elegante.

No fue capaz de quitarse de la cabeza a Adán y a su dama durante todo el día siguiente. Realmente no tenía derecho a sentirse celosa y sufrir por ello, puesto que al fin y al cabo ella había querido evitar volver a verlo.

Debido a aquellos celos absurdos, el viernes se le hizo interminable, y al final del día Joss decidió borrarlo de su mente al menos un rato, compartiendo una cena con un grupo de compañeros periodistas. Hasta que finalmente se marchó a casa.

–Joss –le dijo Carrie Holt con voz indignada en el contestador–. Tienes dos mensajes esta noche. Uno de Peter y otro de ese misterioso Adán. ¡Por caridad, dales tu nuevo número!

Joss se mordió el labio. Los Holt tenían todo el derecho del mundo a sentirse molestos. Le escribiría unas líneas a Peter y le diría que se había mudado, y que no volviera a ponerse en contacto con ella. A Adán lo llamaría en ese mismo momento. Marcó el número, luego se sentó, nerviosa, en el borde de la cama mientras esperaba que él contestase. Pero lo único que contestó fue un mensaje grabado en el contestador, repitiendo su número de teléfono y pidiendo la identidad de la persona que llamaba. Por un momento, Joss se sintió tan decepcionada por no encontrarlo que no pudo hablar. Luego, se recompuso y dijo:

–Soy Eva. Me he cambiado de casa para empezar de cero, en todos los sentidos –agregó con énfasis–. Ya no vivo en Notting Hill. Gracias por las hermosas rosas. Y por tu… tu amabilidad de aquella noche. Adiós.

Cuando Joss llegó a Dorchester el domingo, bordeó el pueblo y siguió el camino que le habían indicado. Después de unos pocos kilómetros, giró y entró en una carretera comarcal que la llevó hasta un lugar típico de las novelas de Thomas Hardy. Como le sobraba el tiempo, condujo despacio, para poder mirar los alrededores, pero accidentalmente descubrió un letrero que indicaba Eastlegh Hall, casa de Francis Legh, quien, según la investigación que había hecho previamente, era el noveno barón Morville que vivía allí.

Joss atravesó unos hermosos portones y condujo una buena distancia por un camino rodeado de árboles antes de llegar a una suave cuesta coronada por Eastlegh Hall, cuyo esplendor palidecía a la luz del sol.

Seguramente el amigo de Hugh no tendría problema en alquilar aquel sitio tan bello, pensó Joss, impresionada por el lugar. Subió unos escalones de piedra hasta una terraza, y la atravesó hasta un pórtico con columnas, donde había unas grandes puertas abiertas, que dejaban ver un vestíbulo con un par de cómodas talladas y un pedestal con un vaso de cerámica rebosante de flores frescas. Golpeó con la vistosa aldaba que había en una de las puertas, y luego esperó en el umbral, admirando la hermosa escalera de madera del vestíbulo. En aquel momento, apareció una mujer delgada por una puerta que había al fondo del vestíbulo. Caminó rápidamente hacia ella.

–¿Señorita Hunter? Lord Morville le pide disculpas por su retraso. Me ha sugerido que le muestre la casa mientras lo espera. Soy Elizabeth Wilcox, el ama de llaves.

–Encantada, señora Wilcox –sonrió Joss–. Gracias. Me gustaría mucho ver la casa.

–Daremos una vuelta rápida –dijo la señora Wilcox–. Lord Morville le mostrará el resto de la casa después del almuerzo.

Joss siguió a su guía a través de una serie de habitaciones llenas de cuadros, de un salón formal de paredes amarillo pálido y muebles dorados con tapizados en tonos albaricoque. Pasaron por un salón doble, un salón de baile con pinturas en el techo, y un comedor con cortinas de terciopelo y una mesa lo suficientemente grande como para treinta personas. La gran escalera llevaba a una larga galería recubierta con más cuadros, y elegantes dormitorios con camas con dosel.

–Pocas casas pueden ofrecer las comodidades que ofrece Eastlegh. Incluso tenemos calefacción central en algunas partes de la casa, instalada por la abuela americana de lord Morville.

–Es todo muy espectacular, y está muy bien conservado –dijo Joss con respeto.

–Gracias. Tengo la suerte de contar con un buen equipo –dijo sonriendo el ama de llaves, satisfecha. Luego, miró su reloj–. Y ahora le enseñaré cómo llegar a la granja.

–¿A la granja? –dijo Joss, sorprendida.

La mujer sonrió con añoranza.

–Lord Morville ya no vive en la casa. Se mudó a Home Farm cuando su padre murió.

Joss siguió las indicaciones del ama de llaves y condujo hasta pasar por unos jardines, luego bordeó un laberinto, y siguió por un camino para coches, entre bosquecillos, hasta divisar una casa grande con chimeneas. La rodeaba un bosque, que a su vez encerraba sus jardines, dándoles intimidad.

Joss aparcó el coche, luego abrió un gran portón de hierro y siguió por un camino pavimentado a través de maceteros de rosas. Antes de que pudiera golpear la puerta de roble macizo, un hombre rubio vestido de vaqueros y camiseta le abrió y le sonrió.

–¿Es usted lord Morville? –sonrió Joss–. Soy Joscelyn Hunter.

–Llámeme Francis, por favor –dijo enseguida él, extendiendo su mano.

Tenía los ojos grises, la mirada cordial, y un atractivo rostro que podía reconocerse fácilmente en algunos de los retratos del vestíbulo.

–Siento haber estado ocupado cuando llegó, señorita Hunter. Estábamos solucionando un problema con unos clientes.

Ella no sabía si ese «nosotros» incluía a una lady Morville. Joss le sonrió. Le gustaba el aspecto de lord Morville.

–Me suelen llamar Joss –agregó ella.

–Entonces la llamaré «Joss» –la condujo a través de un vestíbulo con unos escalones de piedra que llevaba a una sala con paredes de madera, cómodos muebles tapizados y una chimenea de piedra.

Él la hizo sentar en una silla y luego fue hacia una bandeja con bebidas.

–¿Qué puedo ofrecerle?

–Un buen vaso de algo frío y sin alcohol, por favor –dijo Joss sonriendo, satisfecha de haber elegido la ropa adecuada para un viaje largo. Su pantalón de lino y su sencilla camisa blanca entonaba con la ropa informal de su anfitrión.

–He pensado que tal vez sería mejor almorzar primero –dijo él, alcanzándole un vaso alto con cubitos–. Luego, podremos volver a la casa y usted podrá hacerme las preguntas que quiera. O puede preguntar algunas ahora.

–Me ha sorprendido saber que ya no vive en Eastlegh –dijo Joss–. ¿Se ha sentido extraño al mudarse a una casa mucho más pequeña?

–En absoluto. Cuando era joven, no me permitían estar en las habitaciones principales de la mansión, y aquí los dormitorios son mucho más cómodos que mi viejo dormitorio de la casa.

Joss alzó la vista al entrar una mujer joven.

–¡Ah, Sarah! Ésta es la señorita Hunter, del Daily Post.

Sarah era una mujer guapa, de pelo oscuro, con una sonrisa encantadora… A Joss le resultaba extrañamente familiar.

–Hola, soy Sarah Wilcox.

Entonces no era lady Morville, pensó Joss. Sonrió y tomó su mano para saludarla.

–Hola. Me parece que acabo de conocer a su madre.

–Sí. Le encanta mostrar Eastlegh a los visitantes.

–La familia Wilcox organiza mi vida –dijo Francis–. Elizabeth es el ama de llaves, como ya sabe. Su esposo, Alan, es el mayordomo cuando hace falta, y me ayuda a llevar la mansión, y su altamente cualificada hija es la administradora de Eastlegh y mi mano derecha –se giró hacia Sarah con una sonrisa–. Cambia de idea. Almuerza con nosotros.

–Me encantaría –dijo Sarah con pesar–. Pero he prometido comer con mi familia por una vez. He calentado la sopa de la señora Wyatt para ti. El pastel de verduras está en el horno calentándose, y el resto es sólo ensalada, carne fría y queso.

–¿Qué sería de mi vida sin ti, Sarah? –le dijo él afectuosamente.

Ella sonrió serenamente y se volvió hacia Joss.

–Francis le dará mi número de extensión, así que si necesita más información, simplemente llámeme y yo se la daré.

–Lo hará mucho mejor que yo –agregó Francis.

Joss se lo agradeció a Sarah mientras Francis acompañaba a su atractiva empleada hasta la puerta de la habitación. Sarah Wilcox no sería lady Morville, pero era evidente que le habría gustado serlo.

Cuando Francis volvió, le llenó el vaso a Joss y le dijo que la señora Wyatt era la mujer que se encargaba de él durante la semana.

–Me arreglo solo los fines de semana, pero cuando Sarah supo que venía a almorzar usted, quiso organizar el almuerzo. Es una mujer muy eficiente, la joven Sarah.

–Y muy atractiva también –dijo Joss.

Francis la miró sorprendido.

–¿Sarah? Sí. Supongo que sí.

–¿La granja está en funcionamiento actualmente?

–No, ya no. No quiero aburrirla con la política, pero dejamos de ocuparnos de la granja hace unos años porque no era un proyecto viable. Tenemos un negocio importante de venta de plantas y todo tipo de hierbas imaginable. Y la gente viene de muy lejos a comprar las verduras orgánicas de Sam.

–¿Quién es Sam?

–Era el jardinero principal en un tiempo. Ahora, está oficialmente jubilado. Pero todavía aterroriza al personal de aquí. Cuando yo era pequeño, no sé quién me aterraba más si Sam o mi padre –Francis abrió una de las ventanas y se asomó.

–¡Date prisa, Dan, tengo hambre! –volvió a Joss y le dijo con una sonrisa–: He convencido a un amigo mío para que venga a almorzar con nosotros. Vayamos a la mesa.

El comedor estaba al otro lado del vestíbulo, y en él había una mesa puesta para tres con un centro de mesa con flores.

–¿Cortesía de Sarah? –preguntó Joss. Luego, su sonrisa murió en sus labios cuando vio entrar a un hombre.

No llevaba ropa formal, sino vaqueros y una camisa azul marino, pero no había duda de su identidad. Se quedó petrificado al verla.

–Has llegado en el momento justo, Dan –dijo Francis sonriendo pícaramente–. Deja que te presente a la señorita Joscelyn Hunter, Joss para los amigos, me ha dicho. Joss, éste es Daniel Armstrong –dijo Francis, mirando alternativamente a uno y a otro, sorprendido del gesto rígido en ambos–. ¡Ah! ¡Os conocéis ya!

Capítulo 4

SÍ, nos conocemos –dijo Daniel Armstrong, con cierta tensión–. ¿Qué tal está… señorita Hunter?

–Muy bien –sonrió ella, preguntándose si él sería capaz de oír los latidos de su corazón.

Daniel la miró fijamente.

–Francis me había dicho que vendría una periodista para hacer un reportaje sobre Eastlegh. Es una sorpresa descubrir que es usted. ¿Para qué periódico trabaja?

–Soy freelance, pero en esta ocasión estoy trabajando para el Daily Post.

–El artículo que Joss está preparando nos dará bastante publicidad –dijo Francis, y le hizo señas a Dan de que se sentase–. Deja de sobresalir entre nosotros con tu altura, y siéntate –tomó una sopera y la puso frente a Joss–. ¿Quiere hacernos el honor…?

Joss rogó poder servir los tres platos sin derramar una sola gota de sopa de verduras. Y se alegró de lograrlo, aun sabiendo que la estaba mirando Daniel Armstrong.

–Creo que se ha mudado a un piso nuevo –comentó Dan cuando Joss le dio el plato.

O sea que había recibido su mensaje.

–Sí –dijo ella, y sonrió a Francis–. He estado viviendo en un piso en Notting Hill, pero me he mudado recientemente. Mi nueva casa es menos bonita, pero mucho más barata.

–Se le olvidó mencionar la mudanza la última vez que nos vimos –dijo Dan.

–¿Sí? –preguntó Joss sin darle mayor importancia–. Mi viejo piso lo han comprado unos amigos del Post.

–¿Os conocéis desde hace mucho tiempo? –preguntó Francis con interés–. Dan no la ha mencionado nunca.

–No, no hace mucho –dijo Joss, con los ojos fijos en la sopa.

–Al contrario que Dan y yo –dijo el anfitrión–. Nos conocemos de toda la vida.

–¿De verdad? –Joss alzó la vista con cortesía–. ¿Vive por aquí, señor Armstrong?

–No, ya no. Pero he nacido en una casa de la mansión de Eastlegh. Mi padre era el jardinero jefe hasta hace poco.

–Todavía lo es, aunque no figure su nombre –dijo Francis sonriendo con picardía–. El padre de Dan es Sam Armstrong, el déspota del que le hablé antes.

Dan se puso rígido.

–No sabía que mi familia fuera de tanto interés.

–Joss está interesada en todos los aspectos de Eastlegh para su artículo –dijo Francis–. El nombre de tu padre ha salido a relucir a propósito de sus famosas verduras, Dan. Él es tan parte de Eastlegh como yo. ¿Tienes algún problema con ello?

Dan alzó la mano y sonrió con picardía a su amigo.

–No, milord –miró a Joss–. Pero si tiene intención de nombrar a mi padre en el artículo, señorita Hunter, le aconsejo seriamente que le pida su autorización primero.

–Yo opino lo mismo –dijo Francis–. Vosotros no tendréis ningún problema. No estaréis cuando él lo lea. Yo sí.

–Si te arma un lío, sólo tienes que mirarte la punta de la nariz y recordarle que eres lord Morville –le aconsejó Dan.

–¡Como si sirviera de algo eso! Sabes muy bien que, en lo concerniente a Sam, lord Morville era mi padre.

–¡No te preocupes! No escribo nunca nada sin el consentimiento del interesado –dijo Joss–. Si el señor Armstrong no está de acuerdo, no lo mencionaré en el artículo.

–¡No! –dijeron ambos enérgicamente.

–Si no lo incluye en cualquier cosa que escriba acerca de Eastlegh, mi padre le hará la vida imposible a Francis –dijo Dan, sonriéndole por primera vez.

–Entonces, no lo haré, por supuesto –dijo ella.

Para su sorpresa, ambos hombres se pusieron de pie, con la naturalidad que da una costumbre de años: Dan para recoger los platos, y Francis para servir el plato principal.

–¿Esperaba un criado detrás de cada silla? –le preguntó Francis.

Ella sonrió pícaramente.

–No, pero tampoco pensaba que sería usted quien me serviría.

–No hay muchas más opciones en estos tiempos –dijo Francis–. Mi problema es bastante común entre mi casta. Nacido rico pero con poco dinero.

–¿Puedo citar sus palabras? –le preguntó ella.

–Por supuesto –dijo Francis alegremente, cortando el pastel de verduras. Le sirvió a Joss y le ofreció una bandeja con carne–. ¿Puedo tentarla?

Joss no aceptó. Su apetito había disminuido con la presencia de Daniel Armstrong.

Había sido una tonta al pensar que la magia de aquella noche desaparecería con la luz del día. El haberlo visto nuevamente no hacía más que confirmar su reacción en Ascot. Si él hubiera deseado retomar lo que habían dejado, ella no habría puesto ninguna objeción. Pero era deprimentemente obvio que él no tenía semejante intención.

–Está muy callada, señorita Hunter –comentó Dan, sobresaltándola–, para ser una periodista.

–Oye, Dan, no hagas lo de siempre –le dijo Francis.

–Se refiere a que rechazo las atenciones de la prensa –dijo Dan.

–Dan es un poco huraño –explicó Francis–. Lo que es un rasgo extraño en alguien de su profesión.

–¿A qué se dedica usted exactamente, señor Armstrong? –le preguntó Joss, recordando que le había dicho que se dedicaba a la construcción, y las fantasías que había despertado en ella ese dato.

–Es un promotor de propiedades –sonrió pícaramente Francis–. Derriba hermosos edificios viejos y en su lugar construye monstruosidades modernas.

–No los derribo todos –dijo Dan.

–Es cierto. Haces milagros con algunos de ellos. Dan y yo fuimos compañeros en los estudios de banca. Éramos buenos en ello. Hicimos algo de dinero con algunas inversiones en los ochenta. Pero entonces mi padre murió, tuve que volver a Eastlegh, y Dan formó su empresa inmobiliaria.

–Esto está totalmente al margen de su artículo, señorita Hunter. Si leo un titular del tipo: Hijo de jardinero obtiene éxitos en el mercado inmobiliario, la demandaré –intervino Dan.

–Mi misión es ocuparme de lord Morville y de Eastlegh –dijo Joss–. Además, si la noticia no es falsa, no creo que pudiera demandarme.

–¡Ten cuidado, viejo amigo! –bromeó Francis y se puso en pie–. Quédate con Joss y entreténla, Dan. Yo haré café.

Cuando estuvieron solos, Dan se levantó y empezó a trasladar los platos de la mesa al aparador.

–¿Necesitas ayuda? –preguntó Joss amablemente.

–No –se sentó nuevamente y la miró con mal disimulada animosidad–. Así que Joscelyn Hunter… Esto es un inesperado placer. Al menos para mí. Aunque evidentemente no lo es para ti.

–¿Por qué no?

–Lo sabes muy bien. Tu mensaje ha sido muy claro –se inclinó hacia adelante, despreocupándose de disimular su hostilidad, ahora que estaban solos–. Para un hombre, que lo usen de gigoló, y que lo rechacen por no dar la talla, es un duro golpe a su ego –dijo en un tono severo–. ¿Cuándo te has mudado?

–Al día siguiente –dijo ella, sintiéndose cobarde.

–¿Por qué me lo ocultaste? –le preguntó él.

–¿No está claro? Después… después me sentí incómoda. No es costumbre mía comportarme de ese modo.

–Al menos podrías considerarme lo suficientemente inteligente como para saberlo. ¡Mírame! –le ordenó.

Joss alzó la vista reacia.

–No hace falta que agregues a la escena el falso pudor de una doncella –dijo él, furioso–. Fuiste tú quien me pidió que te hiciera el amor, ¿no lo recuerdas?

–¡De eso se trata! –dijo ella con vehemencia–. A la fría luz del día no podía creer que yo hubiera hecho eso. No podía soportar encontrarte cara a cara nuevamente.

–¿Tenías miedo de que me echara encima de ti en el momento en que abrieras la puerta?

–Por supuesto que no –murmuró ella.

Él se echó hacia atrás, visiblemente más relajado.

–O tal vez sea que tu antiguo amante ha dejado el listón muy alto y yo no me aproxime a él –se encogió de hombros–. Da igual. No aspiro a ese papel.

Sus palabras fueron como un puñetazo en el estómago para Joss.

–Entonces, no ha habido daño alguno –respondió Joss.

–Por cierto, te vi en Ascot –le dijo él, sobresaltándola–. En cuanto pude, fui detrás de ti, pero tú fuiste más rápida y te habías evaporado. ¿Tú me viste?

–No –mintió ella–. Estaba trabajando –ella alzó la vista, agradecida a la interrupción de Francis, que apareció con una bandeja.

–Siento haber tardado tanto –se disculpó–. Espero que os hayáis entretenido.

–Por supuesto –dijo Dan–. Hacía mucho que no disfrutaba tanto de un almuerzo. Gracias, Francis. Una comida estupenda, como siempre.

–Cuando yo voy a su casa, compra comida hecha –dijo Francis empujando el carrito hasta Joss–. Nos aseguramos cada tanto de que coma comida casera, invitándolo a comer y así, además, nos honra con su presencia.

Joss se sirvió café con mano firme y sonrió a Francis.

–Cuando terminemos con esto, ¿podemos empezar? –preguntó.

Dan dejó la taza a un lado, sin probar el café, y se puso de pie.

–Debo marcharme. Ha sido muy interesante volver a verla, señorita Hunter. Adiós.

–Adiós –dijo ella con cortesía.

Francis se disculpó por acompañar a su amigo y luego volvió.

–Evidentemente ustedes dos no se llevan bien.

Joss recordó lo bien que se habían llevado aquella noche y sonrió a Francis.

–Tal vez no le guste almorzar con una periodista.

–Posiblemente –contestó Francis, poco convencido.

Joss fue al aseo, se mojó las muñecas hasta que se enfrió. Encontrarse de nuevo con él la había dejado en semejante estado de shock que no había podido recomponerse en todo el almuerzo.

Ninguno de los hombres había hecho ningún comentario acerca de lo poco que había comido Joss. Pero su plato casi intacto había hablado por sí mismo; y al compararlo con la cena que habían compartido aquella noche, él habría sentido seguramente cierta satisfacción.

Apretó los dientes con frustración, se retocó el maquillaje, se cepilló el pelo y fue a reunirse con Francis.

Una vez instalados en Eastlegh Hall, la mansión principal, Joss pronto descubrió que. bajo el trato afable y el encanto de Francis Legh, había también un hombre de negocios que ponía cierto toque profesional en su trato. El noveno barón Morville evidentemente amaba aquella casa. Había descrito con pasión la fachada de estilo paladino que había erigido uno de sus ancestros alrededor del edificio originalmente estilo Tudor. Pero no dudaba en actuar desapasionadamente para conservar la vieja mansión, alquilándola a desconocidos y mudándose para sacar dinero para su mantenimiento.

–Es tan caro abrirlo para el público, que es mejor ofrecer toda la casa a empresas, bancos, o cadenas de televisión que quieran tenerla en exclusiva por un tiempo –le dijo–. Aquí, gracias a mi querida abuela americana, tenemos una fontanería y calefacción relativamente modernas, y algunos dormitorios están amueblados cómodamente, al igual que los salones. El paquete que ofrezco incluye habitación, cena, té por la mañana temprano y desayuno supervisado por Alan Wilcox, vestido de mayordomo, para que cause más impresión.

–Con más intimidad que en un hotel –dijo Joss.

–Exactamente –Francis la llevó hasta una puerta que daba al salón de baile–. Ésta era la sala de música. Está un poco desarreglada todavía, debido a los cambios de los que le he hablado. He colocado un nuevo sistema de sonido, y un mecanismo por el que con un botón baja una pantalla desde el techo.

–Estoy impresionada. Si envío un fotógrafo durante la semana, ¿permitiría algunas fotos?

–Por supuesto. Pero sólo si las puedo ver primero –agregó sonriendo–. Parezco Dan –la miró un momento–. Y hablando de Dan, ¿por qué no le cae bien?

Joss se encogió de hombros.

–Es a él a quien le caigo mal.

–¿Porque es periodista?

–Su amigo podría decírselo mejor que yo –afirmó. Luego sonrió y se disculpó–: Lo siento. No he querido ser maleducada, lord Morville.

–Mi nombre es Francis –le dijo amablemente–. Si ya ha visto todo lo que le interesa de aquí, tal vez quiera dar un paseo por la parte de fuera. Hace una tarde muy agradable.

–Gracias. Eso me gustaría mucho.

Lord Morville amaba cada uno de los palos y piedras, y cada brizna de hierba de su propiedad; era evidente. Aquello hizo que Joss le tomase más y más aprecio. Dieron un gran paseo bajo el sol y, después de dejar los jardines, se dirigieron al invernadero, donde se vendían las plantas al público.

–Ésa es la casa donde nació Dan –dijo Francis señalando–. Era una casa anexa a la mansión, pero ahora es propiedad de Sam Armstrong.

–¿Se la vendió a él? –preguntó Joss, sorprendida–. Creía que la gente como usted… –hizo una pausa, visiblemente incómoda.

–Creía que la gente como yo se aferraba a cada trozo de su propiedad –agregó él–. Y así es. Yo también. Pero en este caso me convencieron con tesón –hizo un gesto con la mano hacia la gente que andaba circulando por el invernadero–. El domingo es un día de mucho movimiento. Los trabajadores venden la producción de Sam. ¿Quiere conocerlo?

–Sí, me encantaría.

Pero cuando llegaron a la casa ella dudó.

–Por otra parte, no me gustaría entrometerme. Es posible que a su amigo no le guste si me meto en la casa de su padre sin que me hayan invitado.

–No se preocupe. No se molestará –dijo Francis–. Además, se lo he dicho cuando me he despedido de él.

La casa de los Armstrong era muy diferente de lo que Joss se había imaginado. Era una casa bastante grande, construida en una escala menor que la que habitaba Francis, pero idéntica en antigüedad y arquitectura.

El hombre que salió a la puerta era mayor de lo que esperaba Joss, pero reconocible inmediatamente. Tenía la misma altura y rasgos que Dan. Pero el pelo era canoso y la piel más oscura. Sam Armstrong llevaba una camisa blanca y una corbata, pantalones de pana y una chaqueta de lana. Al verlos asintió y pareció no sorprenderse.

–Buenas tardes a ambos. Dan me ha dicho que vendríais.

–Hola, Sam –dijo Francis animosamente–. Espero que no te molestemos. Ésta es la señorita Joscelyn Hunter, periodista del Daily Post. Ha venido para hacer un reportaje sobre Eastlegh, así que me dije que no podía marcharse sin hablar contigo.

–Encantado, señor Armstrong –dijo Joss, extendiendo su mano.

El hombre le dio una mano áspera y dura por el trabajo. Sam miró a Joss y luego asintió. Se hizo a un lado para dejarlos entrar al vestíbulo oscuro y frío.

–Pasen y tomen un té.

Había una mesa pequeña debajo de una ventana en el salón. Estaba puesta con un juego de té de porcelana china y un plato de bizcochos.

Dan estaba de pie al lado de la chimenea. El lenguaje del cuerpo dejaba muy claro que no se encontraba a gusto.

–Ve a hacer el té, Dan –le ordenó su padre–. El agua está hirviendo.

Dan se disculpó y fue a la cocina. Por su expresión rígida, era evidente que se había dado cuenta de que a Joss le divertía verlo en el papel de abnegado hijo.

–Siéntese, señorita Hunter –le dijo Sam.

Francis le ofreció una silla a Joss. Luego, se sentó en el alféizar de la ventana. Se puso a conversar con Sam sobre los espárragos y así le dio la oportunidad de examinar el sitio. Había dos sillones de piel a ambos lados de la chimenea. Los muebles eran de madera maciza, muy propios de una familia que había servido a los amos de Eastlegh Hall durante siglos. Hasta que Dan había roto el patrón.

–¿Así que va a hacer un reportaje acerca de Eastlegh, señorita Hunter? –dijo Sam.

Dan apareció con la tetera y la dejó en una bandeja frente a Joss.

–A mi padre no le gusta la idea de dejar la mansión a extraños, señorita Hunter.

–A lord Morville no le habría gustado –dijo el hombre mayor.

Su hijo le dedicó una mirada de advertencia.

–Lord Morville, padre, está tomando el té con nosotros en este momento.

Sam Armstrong se mostró incómodo por un momento.

–No he querido ofender a nadie –dijo.

–No te preocupes, Sam. No me he ofendido –dijo Francis, y se sirvió un bizcocho–. Además, sabes que los derechos de herencia no me dieron elección.

–Lo sé, lo sé –dijo Sam–. ¿Quiere servir el té, señorita?

Joss lo hizo. Y no le resultó más fácil servir tazas de té que platos de sopa con Dan delante. Dan dio una taza a Francis y su padre; luego, llevó la suya hasta la chimenea y se quedó allí de pie, escuchando en silencio las preguntas que hizo ella, unas preguntas que pronto le parecieron superfluas.

Pero a Sam le gustó tener público para sus anécdotas.

–Mis antepasados eran trashumantes en las fronteras…

–Ladrones de ganado, se les llama actualmente –interrumpió Dan.

Su padre lo miró serio.

–Mi abuelo, Adán Armstrong –resumió Sam, totalmente al margen del efecto que tuvo aquel nombre en Joss–, vino a este lugar buscando trabajo. Le dieron un trabajo en los establos, y luego fue cochero.

El hijo de Adán Armstrong había preferido trabajar con las plantas y la tierra en lugar de dedicarse a los caballos, y se había transformado en jardinero jefe de la casa, un puesto que había ocupado luego Sam, su hijo.

–Tres generaciones de Armstrong han vivido en esta casa –siguió Sam con amargura–. Pero ya no vivirán más. Mi hijo prefiere Londres.

–Y yo vivo en Home Farm en lugar de en la mansión, la casa principal –dijo Francis–. Los tiempos cambian, Sam. O cambiamos con ellos o nos quedamos atrás.

Sam se volvió a Joss.

–He visto crecer a estos dos, señorita. Francis, es decir lord Morville, perdió a su madre cuando era pequeño, así que solía venir a esta casa para que mi esposa le diera tartas y lo mimase. Y para que lo vendase cada tanto. Siempre estaban haciendo travesuras estos dos…

–No creo que la señorita Hunter quiera escuchar estas historias, padre –dijo Dan.

–¿Por qué no? Debe saber por qué lord Morville tiene una relación tan amistosa con el hijo del jardinero –dijo Sam. Luego sonrió a Joss–. Fueron a escuelas diferentes y universidades diferentes, pero eso dio igual.

–Como no tuvimos hermanos, nos criamos como hermanos en muchos sentidos –dijo Francis.

–Es por lo que no comprendo por qué vosotros no os casáis y fundáis una familia –dijo Sam irritado.

–Puede ser que estés jubilado, padre, pero no olvides que Francis es lord Morville. No puedes hablarle así. Y te olvidas también de que está presente una periodista –le recordó Dan–. La ausencia de esposas es posible que despierte la curiosidad en ella por nuestros gustos sexuales…

–¡Te estás pasando, Dan! –exclamó Francis acaloradamente.

–Recuerda que hay una dama en la habitación –protestó Sam.

Dan se encogió de hombros y aclaró:

–La señorita Hunter es una periodista.

Joss se tragó el insulto y miró a Dan.

–No se preocupe, señor Armstrong. No escribo artículos de cotilleo. Mi reportaje trata de las mansiones históricas y de los servicios que ofrecen sus dueños. Me parece más adecuado mencionar a gente como Sarah Wilcox que a promotores inmobiliarios que no tienen relación alguna con el tema.

–No es cierto que –empezó a decir Francis, luego hizo una pausa al ver los ojos llenos de rabia en Dan.

Joss se puso en pie, lo que obligó a que Sam y Francis hicieran lo mismo.

–Gracias por el té, señor Armstrong, y por el tiempo que ha perdido conversando conmigo. Ha sido muy interesante. Le avisaré a lord Morville cuando el artículo esté a punto de salir –le dio la mano a Sam, y luego se volvió a Dan–. Adiós, nuevamente.

–Adiós –dijo él. La miró y dijo extendiéndole la mano–: Tal vez nos volvamos a ver.

Joss le dio la mano, consciente de que Francis estaba atento y mirándolos con interés.

–Quizás –dijo ella.

Sam Armstrong la acompañó hasta la puerta. En ese momento Dan llamó un momento a Francis.

Joss sintió una gran curiosidad por saber qué le estaría diciendo Dan a su amigo, pero en lugar de intentar escuchar, dio las gracias a Sam Armstrong nuevamente, y luego caminó hasta Eastlegh con Francis.

–¿Tiene suficiente información para su artículo? –preguntó Francis cuando llegaron al coche de Joss.

Joss asintió.

–Sí. Tiene un proyecto muy interesante en marcha. Gracias por dejarme verlo, y por el almuerzo.

Francis sacó una tarjeta de su cartera.

–Si necesita más información, póngase en contacto conmigo. Sarah me encontrará si no estoy en ese momento.

–Gracias. Le haré saber cuándo vendrá el fotógrafo –Joss metió la tarjeta en su bolso y le dio la mano–. Gracias.

Francis tomó su mano y le dijo:

–Por si acaso lo necesitase, ¿podría darme su número de teléfono y dirección?

Joss buscó en su bolso y le dio una tarjeta. Luego, subió al coche, saludó con la mano, y salió de la zona de aparcamiento de Eastlegh Hall. Poco después, tomaba la carretera a Dorchester. No se dio prisa. Prefirió disfrutar de la hermosa tarde de verano en aquel paisaje, en lugar de volver de prisa a Londres. En un momento del viaje, se detuvo para tomar café en un bar típico de la zona. Se sentó fuera a beberlo mientras intentaba recuperarse del shock de haber visto a Daniel Armstrong. Era una pena que hubiera dejado un mensaje tan frío en su teléfono. En realidad, no importaba demasiado; él evidentemente no se había molestado demasiado cuando se había enterado de que ella se había mudado. Aunque en justicia, no podía culparlo. Él había sentido que lo habían utilizado y que lo habían rechazado por no dar la talla. Lo que estaba muy lejos de la verdad. Pero no podía decírselo.

Cuando estaba acercándose a Londres, el tráfico se hizo más denso. Al llegar a su aparcamiento, se sintió cansada por la tensión de todo el día. Apagó el motor y dio un salto al sentir que la puerta del coche se abría.

–¿Dónde diablos te has metido? –dijo Dan Armstrong, irritado–. Te has tomado tu tiempo al parecer.

Capítulo 5

AL VERLO, el corazón de Joss empezó a acelerarse. Bajó del coche, dio un portazo, cerró el coche con llave y luego miró con hostilidad a Dan.

–Le has pedido a lord Morville que me preguntase mi dirección –lo acusó.

–Lo más probable es que a mí no me la hubieras dado.

Joss lo miró con rabia, odiando en secreto que él tuviera que verla toda despeinada.

–Bien. ¿A qué has venido?

–Pasaba por aquí –le dijo él mirándola con sus ojos azules y sonriendo.

–Muy divertido –dijo malhumorada Joss, y puso la llave en la puerta. Luego lo miró–. Estoy cansada, así que buenas noches.

–No te des tanta prisa. Quiero hablar contigo –dijo él–. No te robaré mucho tiempo. Déjame entrar. O podemos conversar aquí en la calle. Como quieras.

Joss no dudaba de que Dan Armstrong tenía intención de hablar delante de todo el mundo si ella no lo dejaba pasar, así que permitió que entrara.

–¡Oh, muy bien! –abrió la puerta y subió las escaleras de la entrada, que conducían al salón.

–Me gusta más esta casa que la otra –dijo Dan, mirando alrededor–. Una buena inversión.

–¡Ah! Ha hablado el promotor inmobiliario.

Dan se quedó de pie al lado de la ventana, mirando la calle.

–Lo dices como si fuera algo sucio –se volvió a mirarla–. Francis bromeaba. Yo sólo derribo los edificios en ruinas. Y los que edifico respetan el estilo de su entorno.

–¡Qué interesante! –dijo Joss amablemente.

No sabía Dan cuánto la afectaba estar a solas con él.

Joss hizo un gesto hacia las cajas con libros que había en el suelo.

–Me temo que la casa no está muy ordenada. Sólo he comprado lo básico, como este sofá y… lo que ves. Pero al menos, es todo mío. ¿No quieres sentarte?

Pero Dan no estaba mirando la casa.

–Estás tan sexy en vaqueros como con aquel vestido negro –dijo él.

–Gracias –dijo ella, tragando saliva–. ¿Puedo ofrecerte una copa o un café?

–¿No tienes curiosidad de saber por qué he venido detrás de ti? –preguntó acercándose a ella.

Joss se apartó.

–¿Para desahogar tu enfado por mi desaparición?

–Eso lo he hecho en Home Farm mientras Francis preparaba el café –sonrió–. ¿Tienes idea de lo que he sentido cuando te he encontrado sentada en la mesa del comedor?

Ella asintió.

–Supongo que algo parecido a lo que he sentido yo.

–Lo dudo –Dan se acercó–. No podía creerlo. Por primera vez en la vida, podría haberle puesto el ojo morado a lord Morville.

–¿Por qué?

–Porque ha sido un shock encontrar a mi misteriosa Eva en aquel lugar. Me puse celoso. Un sentimiento desconocido para mí.

Joss carraspeó y dijo:

–Jamás lo hubiera sospechado. Has estado tan hostil conmigo, que me has estropeado el almuerzo.

–¡Me he dado cuenta! –sonrió él–. Me ha resultado muy divertido verte moviendo la comida por el plato.

–¿Por qué?

Dan le tomó la mano y la llevó al sofá nuevo, cuyo tamaño era más apropiado para él que el anterior.

–Siéntate mientras te lo explico.

Joss lamentó no tener una silla a mano.

–¿Explicar qué? –preguntó ella fríamente.

–La otra noche te desquitaste por el trato que te dio tu novio, ¿no es verdad?

Joss asintió.

–Sí. Lo sabes. De no ser así…

Dan asintió suavemente.

–De no ser así, no me habrías dejado llevarte a casa, y menos pedirme que te hiciera el amor. Aunque ciertamente no necesité que me convencieras mucho. Hasta ese momento, me había engañado diciéndome que podía dejarte en aquella cama y desaparecer.

–Yo pensé lo mismo. Por eso fui tan descarada. Pero de pronto necesité volver a creer en mí y sentirme mejor como mujer –lo miró un instante–. Jamás le he pedido a un hombre que me haga el amor, y no esperes que vaya a hacerlo nuevamente. Jamás.

Dan asintió.

–Me doy cuenta de ello. Pero imagínate mis sentimientos cuando descubrí que habías desaparecido. Y los dueños de tu viejo piso no querían darme tu nueva dirección.

–Nick hizo lo que le indiqué –dijo Joss.

Él le tomó la mano.

–Fue un golpe para mí. Volví de mi viaje con la idea de cortejarte, Joss… Ahora suena ingenuo.

–A mí, no.

–Entonces, ¿por qué te has escondido de mí?

–Estaba segura de que sería arriesgado verte. Te he dado una impresión completamente distinta de lo que soy en realidad –sonrió con ironía–. Es posible que sea una obstinada periodista, pero no obstante soy la hija de mi padre.

–¿Cómo era él? –preguntó Dan con interés.

–Curioso, con sentido del humor. Comprensivo. Mi padre era el vicario de una parroquia de Warwickshire, y me crió él solo. Mi madre murió cuando era pequeña.

–¿Así que fuiste criada sólo por tu padre, como Francis?

Joss asintió.

–La señora Herrick, la madre de Anna, siempre me ha tratado como a una segunda hija, pero solía envidiar a las chicas que tenían madre. Algo que tiene relación con la ruptura entre Peter y yo.

Dan frunció el ceño.

–¿Otra vez?

–Él quería niños. Yo no.

–¿Por qué no?

–Yo quería esperar a que nuestra situación económica nos permitiera que yo trabajase desde casa. Como me crié sin madre, quería estar cerca de mis hijos y hacer mi trabajo al mismo tiempo. Tal vez sea pedir demasiado… –lo miró desafiante–. Pero, te confieso, no estoy segura de ser una mujer demasiado maternal. No babeo con los niños ajenos. Y me gusta mi trabajo tal cual es. A mí no me importaba esperar.

Dan asintió.

–Lo comprendo. A mí no me atrae el ser padre. A Francis, sí. Pero en su caso es natural. Quiere un heredero para Eastlegh. Admiró tu sinceridad… Joss –sonrió–. Me cuesta llamarte por tu nombre. Todavía pienso en ti como en Eva.

–Debes de haber pensado que estaba un poco loca por no querer que nos dijéramos nuestros nombres.

Él agitó la cabeza.

–Nunca he dudado de tu inteligencia. Y mi nombre no era falso. Me bautizaron como Daniel Adán Francis Armstrong.

–Supongo que te pusieron Adán por tu bisabuelo. Pero, ¿por qué Francis?

–Todos los primogénitos Morville se llaman Francis. El viejo lord Morville era mi padrino, e insistió en que yo también llevase su nombre.

–O sea que hasta compartes el nombre con Francis. ¿Habéis mezclado vuestra sangre y os habéis jurado amistad eterna?

–Por supuesto que sí –asintió Dan y le mostró una pequeña cicatriz en la muñeca–. Antes de que Francis se marchase al colegio.

–¿Lo echaste de menos cuando se fue?

–Muchísimo. Pero, volviendo al tema de la maternidad, ¿te abandonó tu amante por no demostrar entusiasmo hacia ese proyecto?

–Supongo que ese tema tuvo algo que ver también. Llevaba una época malhumorado, pero pensé que podía deberse a problemas con el proyecto de trabajo que tenía entre manos. Pero no era sólo eso. Simplemente, ya no me quería.

–Yo, sí –dijo Dan.

Joss se quedó sentada muy quieta, con el corazón palpitando aceleradamente.

–¿Has oído lo que he dicho?

–Sí.

–Pareces sorprendida.

–Me he quedado de piedra.

–¿Por qué?

–Por una cosa. Hoy durante el almuerzo has dicho que no tenías intención de llenar el vacío que había en mi vida.

–He mentido. Estaba resentido por el modo en que me habías tratado, señorita Hunter. Cuando volví de viaje, me puse furioso al descubrir que te habías evaporado.

–Te lo he explicado.

–Sí. Estabas convencida de que querría una repetición de aquella noche en cuanto te viese –agitó la cabeza–. No es probable, de todos modos, Joss. Ese tipo de experiencia rara vez se repite.

–Es cierto –dijo ella en un suspiro y se puso en pie–. Pero me alegro de que nos hayamos vuelto a ver.

Dan se puso en pie también y preguntó:

–¿Por qué?

–Porque me ha dado la oportunidad de aclararlo.

Y tal vez porque había descubierto que sus instintos no la habían engañado, después de todo.

–Cuando he dicho que esa noche no podría repetirse, me refería a los nombres inventados y al estado emocional en el que te encontrabas –dijo Dan.

–Comprendo.

–No creo que lo comprendas –Dan tomó su mano e hizo que se acercase–. Te propongo que demos vuelta atrás. Que empecemos a conocernos y que partamos de ahí.

Ella lo miró firmemente.

–Eso suena muy cortés y frío.

–Entonces, estoy representando muy bien mi papel –sus ojos brillaron–. Para serte sincero, quiero alzarte y llevarte a la cama ahora mismo. Pero, aunque tuvieras ganas de que lo hiciera, no lo intentaría.

Joss lo miró a los ojos.

Dan sonrió y extendió la mano para tocarle la mejilla.

–Si lo hiciera, te convencerías de que eso es lo único que quiero. Y no es así en absoluto –alzó una ceja burlonamente y agregó–: ¿O tienes la misma opinión ahora que nos hemos visto a la luz del día?

–¿Qué opinión?

–La que hizo que te escondieras.

–No –dijo ella sinceramente.

Dan frunció el ceño.

–¿Significa eso que paso la prueba después de todo, incluso ahora que sabes quién soy?

–Sí.

–¿Te enseña el periodismo a ser monosilábica?

–Me entrena en muchas cuestiones, una de las cuales es la capacidad de ver los distintos puntos de vista de una cuestión. Lo que significa que puedo comprender cómo te sentiste cuando desaparecí. Pero intenta ponerte en mi lugar. Mi confianza en los hombres no es demasiado sólida últimamente.

–Puedes confiar en mí –le dijo mirándola.

Joss fue a su escritorio, sacó una foto de un cajón y la escondió detrás de su espalda.

–Si nos hacemos amigos, ¿no habría alguien que pudiera oponerse?

–¿Una mujer? –preguntó Dan frunciendo el ceño.

Joss extendió la foto como respuesta. En ella, estaban Dan y su hermosa acompañante en Ascot.

–¿De dónde has sacado eso?

–La saqué yo misma.

–Entonces me viste ese día. ¿Por qué diablos no hablaste conmigo?

–Estabas demasiado entretenido con tu acompañante.

Dan respondió irritado:

–La honorable señora Denby Hayter, para ser preciso; Serena, para otros, prima de nuestro común amigo lord Morville, incorregible mujer fatal toda su vida. La conozco desde siempre –Dan avanzó hacia ella beligerantemente–. Entonces, ¿fue Serena la razón de que desaparecieras por segunda vez?

–En parte, sí.

–Sólo en parte –la sujetó levemente por los codos–. Dime, ¿ha sido también porque te decepcioné en la cama?

–No –contestó Joss, tratando de liberarse–. Estuviste maravilloso, increíble, fuera de serie… Si quieres, escribiré un artículo halagando tu maestría sexual y lo publicaré en la primera página del Post.

Por un momento, Dan pareció estar a punto de sacudirla hasta que le castañetearan los dientes, luego, para alivio de Joss, se empezó a reír y la soltó.

–Así que has pensado que estaba saliendo con Serena –dijo sonriendo–. ¿Estabas celosa?

–Por supuesto que no –dijo ella enfadada–. Prácticamente no te conocía, ni sabía nada de ti. Esa mujer hasta podría haber sido tu esposa.

–Te dije que no tenía ningún compromiso.

–¡No habrías sido el primero que mintiese al respecto!

–Mi padre me ha enseñado a decir la verdad siempre –dijo Dan. Luego, su sonrisa se borró–. Se está haciendo tarde. Tendría que marcharme.

Desesperada por que él se quedase, Joss dijo:

–¿No quieres tomar algo antes?

–No –él se acercó más–. Todo lo que quiero es esto –respiró profundamente, luego la estrechó en sus brazos y la besó en la boca.

Joss ni siquiera intentó resistirse. Daniel Armstrong tenía un magnetismo sexual que la dejaba indefensa.

–Ésta no era mi intención –susurró él.

–Eso mismo dijiste la otra vez –dijo ella.

–¡Entonces no volveré a hablar! –la besó con tanta pasión, que el cuerpo de Joss se llenó de ardor.

Joss tembló en brazos de Dan. Sus lenguas se encontraron. Él reconoció el deseo de ella en aquel beso apasionado.

–¿Dónde está tu cama? –le preguntó él con voz susurrante.

–¡No! –ella se puso rígida.

Dan la dejó en el suelo tan rápidamente, que ella casi se cayó. Se quedaron de pie mirándose el uno al otro.

–Te pido disculpas –le dijo Dan con la respiración agitada.

Joss asintió con la cabeza, incapaz de hablar.

–Y ahora, por supuesto –dijo él amargamente–, estás convencida de que tenías razón.

–No. Sé que no has venido sólo para…

–Confirmar tus sospechas.

Joss sonrió y dijo:

–Iba a decir «para hacerme el amor».

–Si pudiéramos hablar de otra cosa, tal vez podría dejar de desearlo.

–¿Quieres una copa? –le ofreció ella inmediatamente.

–¿Café?

Joss se fue a la cocina sola, desesperada por tener tiempo para recuperarse. ¿Qué le pasaba con aquel hombre?, pensó, aturdida. Apenas la tocaba, y se derretía como mantequilla. Y en realidad, nunca había sentido tanta inclinación hacia ello, ni siquiera con Peter.

–Joss –dijo Dan cuando ella volvió con él–. Empecemos de nuevo.

–¿Desde dónde exactamente?

–Desde algún punto anterior a que te tocase –la miró fijamente–. Como ves, no puedo abstenerme de tocarte.

Ella se puso colorada. Luego se entretuvo sirviendo el café.

–Lo que es muy halagüeño desde mi punto de vista. Y muy tranquilizador.

–¿Tranquilizador?

–Me convence de que no me volví loca aquella noche –le dio el café–. Pero hace difícil tener una conversación racional.

Él se sonrió.

–Al menos no me has echado –dijo Dan.

Joss lo miró de arriba abajo.

–No creo que pudiera hacerlo yo sola. Además… –se mordió el labio.

–¿Además, qué?

–Yo no quería echarte.

–Eres muy sincera.

–Como a ti, a mí también me enseñaron a decir la verdad.

Dan bebió el café rápidamente, luego se puso en pie.

–Me marcho a Escocia por la mañana, hasta el viernes, lamentablemente. Pero el próximo sábado te devolveré la hospitalidad… en territorio neutral. Dime qué restaurante prefieres.

–No te he dicho que esté libre el sábado.

Dan se inclinó para besar su mano y le dijo:

–Si no lo estás, cancela el compromiso que tengas.

La primera reacción de Joss fue rechazar su invitación. Pero algún instinto oculto la hizo responder desvergonzadamente después de un momento:

–De acuerdo.

–¿Dónde? –le preguntó él.

–Lo pensaré, y te enviaré un fax con mi elección.

Dan se rió y besó la mano de Joss.

–Esta mañana no sabía lo que me esperaba en Eastlegh –le dijo.

–¡Yo tampoco!

–De haberlo sabido, ¿habrías cancelado la entrevista? –preguntó Dan.

–No. Estaba trabajando, recuerda –lo miró–. ¿Y tú?

–De ninguna manera –dijo él muy decidido; luego añadió–: Tenía que ir a ver a mi padre; me lo exigía el respeto filial y esas cosas.

Joss se rió y trató de quitar su mano, pero Dan no la dejó.

–Quiero besarte –dijo él de pronto.

–No es sensato –dijo ella, sabiendo cómo estaban sus hormonas.

–¿Y siempre eres sensata?

–No. Como bien sabes…

Él la besó. Joss se entregó a la fuerza irresistible del abrazo, la pasión y el deseo de Dan, lo que la excitó.

Entonces, ella dejó la mente en blanco. Dan la hizo sentar en el sofá y se arrodilló en medio de sus piernas para desabrocharle la blusa. Con manos temblorosas, él le abrió la blusa y dejó sus pechos al descubierto. Los acarició con la boca y los dientes a la vez que le acariciaba los muslos, lo que hizo que ella se excitara tanto como él.

Aquella vez no dijeron nada de la cama. De mutuo silencioso acuerdo, se tumbaron en el suelo tirando la bandeja del café sin siquiera darse cuenta, sumidos en su frenético deseo por quitarse la ropa. Sus salvajes caricias los llevaron a tal estado de frenesí que no pudieron aguantar mucho tiempo sin llegar a la cima del placer. Pero fue tan dulce y poderosamente mágico como la vez anterior.

Luego, se quedaron un rato largo quietos y en silencio.

Finalmente, Dan levantó la cabeza y miró la cara colorada de Joss. Luego, la besó suavemente en los labios.

–Eres una mujer peligrosa –dijo él–. Nunca antes había perdido el control de este modo.

–Es de poco tacto hablar ahora de «antes» –dijo Joss, abriendo un ojo.

Dan se rió pícaramente.

–De acuerdo… –sonrió al ver la ropa tirada entre el juego de café roto y el azúcar–. Tampoco he estado nunca en esta situación particular con ninguna mujer.

Joss se apartó de él para mirar alrededor y se estremeció.

–¡Qué lío! –intentó levantarse, pero Dan se lo impidió mirándola de un modo que la hizo temblar.

–¿Vas a hacerme el amor nuevamente? –le preguntó ella directamente.

La risa silenciosa de Dan vibró entre los pechos de Joss.

–Ya que me lo pides, sí. ¿Por qué?

–El suelo es duro.

–Cuando antes te he preguntado por la cama, se acabó todo –le recordó él, acariciándola con ternura como para asegurarse de que no volvería a pasar.

–Mi dormitorio está al final del vestíbulo –dijo Joss.

Dan la alzó en brazos, la besó, y la llevó al dormitorio.

Por la mañana temprano, Dan tuvo que separarse de ella.

–Debo ir a casa –dijo sin entusiasmo–. Ni siquiera he hecho el equipaje.

–¿Quieres ducharte antes de marcharte? –preguntó Joss bostezando. Luego, al ver el brillo en la mirada de Dan preguntó–: ¿Qué pasa?

–Dúchate conmigo –dijo él, dándole un beso en los dedos de los pies.

La ducha fue larga, y terminaron haciendo el amor. Luego, se volvieron a duchar, de manera que el amanecer los sorprendió antes de que Dan estuviera listo para irse.

–Esta vez no desaparezcas sin decírmelo.

Joss negó con la cabeza.

–No tengo dónde ir.

Dan sacó una tarjeta de su cartera y se la dio.

–Puedes localizarme en cualquiera de los números si me necesitas.

Joss tomó la tarjeta y la puso a la luz para leerla.

–¿Es ésta tu empresa? –preguntó sorprendida.

–Sí. Es pequeña todavía. Pero está creciendo rápidamente. Te prometo que Athena será pronto una de las empresas más importantes de promoción inmobiliaria. ¿Por qué me lo preguntas?

Joss sonrió levemente.

–Peter Sadler es arquitecto. Trabajaba con una de las empresas que había presentado una propuesta para el proyecto del complejo junto al río. Tú le has estropeado sus planes.

Dan la miró desafiante:

–¿Tiene importancia eso?

–¿Para qué?

–Para que tengamos una relación tú y yo –rodeó la cama para sentarse al lado de ella.

Joss negó con la cabeza.

–¿Por qué iba a tenerla? Tú elegiste la mejor propuesta. El esfuerzo de Peter no cumplió los requisitos. Fin de la historia.

Dan la tomó en brazos y la abrazó fuertemente.

–No. No es el final; para nosotros es sólo el comienzo –la apartó levemente y la miró a los ojos–. Aunque si te hubiera conocido antes, habría rechazado el trabajo de Peter sin mirarlo siquiera. Tuvo una oportunidad contigo, pero la desaprovechó. ¿Todavía te preocupa aquello?

–No. Desde que nos hemos vuelto a ver, no.

Dan le retiró el pelo de la cara.

–En ese caso, señorita Hunter, ¿soy demasiado precipitado si le pido derechos exclusivos sobre su tiempo libre de ahora en adelante?

Joss lo miró pensativa.

–Me gusta charlar con otros periodistas… hombres y mujeres, tomando algo o cenando después del trabajo a veces.

–Hecho –dijo él inmediatamente–. Pero mantén la compañía masculina dentro del plural.

–Y trabajo a horarios muy irregulares –le recordó–. Con Peter, eso era un problema. Nunca puedo estar en el sitio adecuado a la hora indicada.

–Yo tampoco –dijo él.

Luego, la sorprendió diciendo:

–Vente a vivir conmigo, Joss. Al menos de ese modo podremos compartir el poco tiempo libre que tengamos.

Joss agitó firmemente la cabeza.

–Es muy pronto para eso, Dan. Todavía me estoy recuperando de mi última relación. Es mejor que nos vayamos conociendo primero. De momento, me gusta vivir sola nuevamente.

Dan la miró en silencio. Luego, sonrió.

–Para mí no es pronto. Pero esperaré… Sólo un poco, Joss. Durante el viaje a Escocia, pensaré de qué manera puedo hacerte cambiar de opinión.

–¿Has vivido con alguna mujer?

–No. Excepto si contamos un piso compartido con chicos y chicas en mi época de estudiante. Tú eres la primera mujer a quien se lo pido.

–¿De verdad? –ella rodeó el cuello de Dan con las manos y lo besó.

Aquel beso apasionado amenazó con hacerles perder el control nuevamente.

–Si no me voy ahora, perderé el avión –dijo él con voz seductora. Se puso erguido y sonrió mirándola–. Te daré tiempo para que te lo pienses, Joscelyn Hunter. Pero no demasiado. ¿Para qué perder el tiempo separados si podemos estar juntos?

Capítulo 6

DURANTE el tiempo que Dan estuvo de viaje, Joss se metió de lleno en el trabajo. Sus compañeros notaron un cambio en ella, bromearon y le hicieron preguntas, pero ella prefirió dejar en secreto su relación con Daniel Armstrong. Sólo se lo contó a su amiga Anna, quien se alegró sinceramente, sobre todo porque Dan era amigo de un amigo de Hugh.

Antes de romper su compromiso con Peter, Joss había estado segura de sus objetivos en la vida, de que sus compañeros la respetaban y de que Peter la amaba. Pero se había equivocado en eso último, y eso le había dado una cierta inseguridad en todo. Hasta que no estuviera viviendo oficialmente con Dan, mantendría su relación en privado. Pero mientras tanto, decidió investigar cosas acerca del hombre que había hecho que Athena fuera una empresa de éxito.

Como Daniel odiaba la publicidad, Joss descubrió muy poco más de lo que ya sabía de él.

Apenas había fotos, y todas eran de Dan en encuentros y reuniones de empresa, sin ninguna mujer a su alrededor. Al parecer había sido sincero cuando le había dicho que no era sociable.

Para su satisfacción, Dan la llamaba todas las noches y siempre terminaba la conversación diciéndole que tenía un día menos para pensárselo.

–¿Me has echado de menos? –le preguntó él al final de la semana.

–Sí.

–¿Cuánto?

–Muchísimo. A esta hora, la semana pasada, pensé que no nos volveríamos a ver –dijo ella.

–Eso no era posible, Joscelyn Hunter. Te habría encontrado, aunque hubiera tenido que emplear a un detective.

–¿Realmente lo habrías hecho?

–¡Claro que sí!

–¿Por lo bien que nos lo habíamos pasado en la cama?

Dan se rió.

–Te mentiría si te dijera que no era por ello en parte. Pero no era sólo por eso. Así que prepárate a mudarte pronto. La paciencia no es mi fuerte.

Joss estuvo muy ocupada toda la semana. Se alegró de que fuera así, pero, de todas formas, la espera se le hizo interminable.

Era inútil decirse que dejara de pensar en Dan, que era una mujer madura y sensata…

Ahora que lo pensaba, era una suerte haber conocido a Dan después de la marcha de Peter. Si no, habría sido ella quien hubiera dejado a Peter.

Aturdida por ese pensamiento, Joss intentó enfrentarse a la realidad.

Su tesón, que empleaba tanto en el trabajo como en la vida privada, la había llevado a persistir en la relación con Peter, cuando ésta daba signos evidentes de estar acabada. En realidad, Peter había roto su orgullo, no su corazón.

Joss se duchó y se fue temprano a la cama con un libro. Pero no hizo más que mirar el teléfono de su mesilla deseando que sonase. Se movió en la cama y luego se quedó mirando el techo. Vivir sola estaba perdiendo su encanto, lo que era culpa de Dan. Era un hombre tan grande en todos los sentidos, que su ausencia dejaba un hueco enorme. Pero irse a vivir con él era una apuesta muy arriesgada. Las relaciones cambiaban con el tiempo. Ella lo sabía bien. Tal vez Dan, después de un tiempo, quisiera desaparecer también. Hacía poco tiempo que lo conocía, pero sospechaba que una ruptura con él la dejaría destrozada.

Joss decidió dejar de intentar dormir y se levantó a tomar un té y a leer un rato. Cuando estaba yendo a la cocina, llamaron a la puerta. Su corazón dio un vuelco. Corrió a la puerta y atendió el telefonillo. Oyó la voz de Dan.

–No podía esperar a mañana –dijo él.

Joss apretó el botón para contestar, pero enseguida oyó los pasos de Dan por las escaleras. La estrechó en sus brazos y la besó hasta dejarla sin sentido. Cuando finalmente la dejó, sonrió al ver el camisón a rayas.

–Así que eso es lo que usas para dormir… ¿eh? –le dijo.

–¿Quieres decir que has venido hasta aquí a esta hora de la noche para descubrir lo que me pongo para dormir?

–No. He venido porque no podía aguantar un minuto más para tenerte en mis brazos.

–Bien –dijo Joss–. ¿Tienes hambre?

Dan la levantó, se sentó en el sofá y la acomodó en su regazo.

–No de comida. He comido en el avión –hizo que ella apoyara su cabeza en el hombro de él y dejó escapar un suspiro de satisfacción–. Cuéntame qué has hecho en la semana, mi periodista favorita.

Joss le contó acerca de los trabajos que le habían dado, de las fotos tomadas en Eastlegh, y al final le confesó las investigaciones que había hecho sobre Daniel Armstrong, creador de Promociones Athena.

–¿Te importa? –le preguntó mirándolo.

–No. Porque me lo has contado. Las mujeres de mi pasado no consideraban importante la sinceridad. Tú, querida mía, eres diferente.

Joss se emocionó por aquel tratamiento, y acarició su mejilla.

–Necesitas afeitarte.

–Necesito un montón de cosas –dijo él, sonriendo pícaramente.

Ella frunció el ceño fingiendo censurarlo.

–Deberías haber llamado por teléfono primero. Podría haber tenido visitas.

Dan achicó los ojos amenazadoramente.

–¿Otro hombre?

–¡Por supuesto que no! Estaba pensando en Anna. O podría haber estado tomando algo con mis compañeros de trabajo, me refiero a mujeres –Joss se soltó y se sentó erguida–. Escucha, Dan, ha habido hombres en mi vida antes de Peter. Pero siempre he estado con un solo hombre. Y con ninguno, excepto tú, desde entonces. Pensé que lo darías por descontado desde… el último fin de semana.

–¡Que haya paz! –Dan la volvió a estrechar en sus brazos y frotó su mejilla contra el pelo de ella–. Me disculpo… humildemente.

–¿Tú, humilde? –resopló Joss.

–Sí. No sabía lo que eran los celos antes de ti, Joss. Todo el tiempo me he estado preguntando qué estarías haciendo y con quién. Quería concentrarme en los escoceses, pero siempre aparecías tú en medio.

–Me siento halagada por ello. Pero ten paciencia, Dan. Vámonos durante un tiempo antes de vivir juntos.

–¿No te apetece vivir conmigo? –él le alzó la barbilla.

–Por supuesto que sí. Y mucho. No suelo ser cauta. Pero, ¿no puedes respetarme por una vez si lo soy?

–Tienes razón. De acuerdo. Tú ganas. No te presionaré. Por el momento, no obstante. Así que, ¿dónde quieres ir mañana?

–La predicción meteorológica es buena –sonrió Joss–. ¿No podríamos ir a algún sitio y caminar al aire libre?

–¿Sin restaurantes ni sitios nocturnos? –bromeó él, acariciando con un dedo su labio inferior–. ¡Una perla entre las mujeres!

–A ti no te interesa ese tipo de cosas, según mi investigación.

–No. Disfrutaré mucho de un paseo contigo –él la miró un momento–. Vivo cerca de Kew Gardens. Podemos caminar por allí. Luego, puedo invitarte a comer en mi casa. Tal vez eso te tiente a mudarte antes.

Joss asintió.

–Suena muy bien. Me gusta la idea.

–Hecho –dijo Dan, y bostezó ampliamente–. Lo siento –se puso en pie con ella en sus brazos. Luego la soltó–. Es hora de que me vaya.

Ella lo miró extrañada.

Él sonrió.

–Evidentemente creíste que tenía intención de quedarme a dormir contigo, lo que, por supuesto, preferiría, en lugar de conducir de vuelta a Kew. Por razones obvias. Pero si me quedo, creerás que la cama es el único motivo por el que he venido. Y no lo es.

Joss sintió una mezcla de emociones, sobre todo, alegría y frustración.

Acompañó a Dan a la puerta. Al final de las escaleras, él la tomó en brazos y la besó.

–Que duermas bien. Te recogeré por la mañana.

–Puedo ir sola a Kew en mi coche…

–No. Te vendré a buscar –le dijo. Y la volvió a besar–. ¿No estás orgullosa de mí? ¿Ahora que soy capaz de reprimirme?

–Absolutamente –dijo ella, y lo besó demoradamente para demostrarle su admiración.

–Esto no es justo –dijo Dan.

Pero la besó nuevamente hasta que por fin fue capaz de salir por la puerta, dejando a Joss en una especie de limbo.

Aquella noche fue el comienzo de una relación que se fue convirtiendo en parte vital de la vida de Joss. De manera que su vida con Peter Sadler pareció olvidada.

Se veían siempre que podían. Y cuando Joss tenía que postergar su encuentro por motivos de trabajo, lo único que objetaba Dan era que siguiera viviendo en Acton.

–Estoy harto de tenerte conmigo en pequeñas dosis –le dijo una noche calurosa y estrellada–. Si vivieras aquí, al menos nos veríamos cuando volviéramos a casa. El tiempo que compartimos no me alcanza, señorita Hunter. Quiero más. Mucho más.

Se encontraban en el jardín trasero de la casa de Dan, en Kew. La casa era grande y estaba aislada del resto de viviendas por unos densos arbustos. La sensación era estar en el campo en lugar de en los alrededores de los famosos jardines. A Joss le encantaba la casa.

Cada vez que tenía que marcharse sabía que Dan insistiría en la idea de vivir juntos.

–Pondré a la venta mi piso mañana –dijo Joss de pronto.

Dan la tomó en brazos y la alzó triunfante. Luego, la besó para festejar su rendición.

–¿De verdad lo dices?

Joss asintió.

–¿Por qué ahora? –preguntó él–. He estado intentando convencerte…

–Me has estado presionando… –lo corrigió.

–Llevo semanas tratando de convencerte –siguió él–. ¿Qué tiene de especial esta noche?

–Que dentro de unos minutos tendré que conducir hasta Acton. Y no quiero.

–Al fin, admites que odias dejarme.

–¡Oh, no se trata de ti! –mintió Joss–. Se trata de la casa.

–¡Bruja! –exclamó él en un tono profundo que solía hacerla derretir–. Bueno, mientras vengas y la compartas conmigo, intentaré no estar celosa de ella –se rió–. ¡Escucha! Jamás pensé que una mujer pudiera cambiarme tanto –le alzó la barbilla–. Dime la verdad. ¿Estuviste celosa de Serena en Ascot?

–Terriblemente celosa. Es por lo que huí. No podía soportar veros juntos.

Dan la besó y luego le preguntó:

–¿Y sentiste celos con Peter Sadler?

Joss se quedó pensando.

–No. Ni con ninguna otra persona. Los celos siempre me parecieron horribles.

–¿Incluidos los míos?

–No –le sonrió–. Me gustan. Aumentan mi ego.

Él se rió y tiró de ella hasta sentarla en su regazo.

–Conozco otras formas de aumentar tu ego. ¿Quieres que te las muestres?

–No. Si no, no me iré.

–¡Lo sé!

–Dan, por favor. Tengo mucho trabajo mañana. Es hora de que me vaya a… –Joss se interrumpió–. Iba a decir «a casa». Pero desde que me has traído aquí, he sentido que ésta es mi casa.

–Entonces, múdate mañana aquí. ¡Al diablo con el piso! Déjalo en manos de una inmobiliaria.

Joss se sintió tentada. Pero finalmente agitó negativamente la cabeza.

–No te enfades conmigo, Dan. Pero prefiero quedarme allí hasta que se venda. Organizar la venta yo. Tengo que llevar las riendas de mi vida. Es un paso muy importante dejar mi vida independiente para irme a vivir contigo, a tu casa.

Dan la miró en silencio un momento.

–Joss, es una casa, no una jaula. Tú tendrás tu propia llave. Y vivirás tu vida como quieras. La única diferencia será que compartirás conmigo tu tiempo libre, y la cama. ¿Te he dicho que la cama forma parte del trato?

–¿Por qué otro motivo piensas que me mudo? –dijo ella provocativamente.

Él se puso en pie y la estrechó en sus brazos riendo.

–¿Debo tomármelo como un halago?

–Sí, claro –le dijo ella.

Y alzó la cara para que él la besara.

Durante la semana siguiente, Joss aprovechó todo el tiempo libre que le dejaron Dan y su trabajo para limpiar su piso. Quería que tuviera buen aspecto para los posibles compradores.

La inmobiliaria con la que había hablado era optimista en relación a una venta rápida.

Llamó a Anna para darle la noticia.

–Bueno, hola –dijo Anna–. Había pensado que habías emigrado…

–Lo siento. He estado muy ocupada últimamente.

–Tu Dan debe de ser muy importante para ti…. Tráelo a casa, así mi familia y Hugh nos aseguraremos de que es lo suficientemente bueno para ti.

–Lo siento –dijo Joss riendo–. Es demasiado tarde para ello.

–¿Por qué?

–Te lo cuento a ti solamente, Anna: estoy perdidamente enamorada de él –era la primera vez que lo decía con todas las palabras–. De hecho, en cuanto venda mi piso, me iré a vivir con él a Kew.

–Pensé que era posible que lo hicieras –dijo Anna, rebosante de alegría–. ¡Oh, Joss! ¡Me alegro tanto por ti! Me alegro mucho de que te hayas recuperado del golpe de Peter. Por cierto, me encontré con él cerca de la oficina de su padre, en Stratford, el otro día.

–¿Cómo estaba?

–A la defensiva conmigo, como siempre. Pero me preguntó por ti. Así que me encantó contarle lo de tu relación con Dan Armstrong. Pero dejemos a Peter. Ven a almorzar un domingo. Mi madre te echa de menos. Y yo también. Trae a Daniel. No nos lo comeremos.

–No podrías –bromeó Joss–. Es muy grande.

–De verdad, Joss. Nos encantaría verte. ¿Crees que querrá venir él?

–Se lo preguntaré y te lo diré. Pero dales recuerdos a tus padres de mi parte. Y dile a Hugh que el artículo sobre Eastlegh Hall fue un gran éxito. Lord Morville… Francis… es encantador.

–Eso dijo Hugh. Pero si tu Dan es amigo de él, ¿cómo es que Hugh no lo conoce?

Joss se lo explicó, y le prometió ir a Warwickshire cuanto antes con Dan.

Colgó el teléfono y se dispuso a disfrutar de una de las pocas noches que estaba sola. Dan estaba ocupado con algunos problemas del complejo junto al río, lo que facilitó a Joss el mostrar su casa por las tardes.

La agencia inmobiliaria le dijo que había mucha gente interesada, pero que, si bajaba un poco el precio, la vendería inmediatamente. Joss se negó. Quería venderla a su precio. Y finalmente apareció el comprador que buscaba, que pagó lo que pedía, con la condición de que pudieran irse a vivir allí inmediatamente.

–¡Lo he conseguido! –dijo Joss a Dan cuando éste la llamó más tarde–. ¡He vendido el piso!

–¿Ya? ¿Has tenido que bajar el precio?

–No.

–¡Bien! Entonces, ¿cuándo te mudas aquí?

–En cuanto hagamos el contrato. Los compradores quieren trasladarse inmediatamente.

–¡Yo también quiero que tú lo hagas! –exclamó él.

–Iré a Kew lo más temprano que pueda el viernes por la tarde –le prometió ella.

–Faltan sólo cuarenta y ocho horas. Odio los jueves.

–Desde que te conozco, a mí tampoco me gustan. Pero es mi trabajo, Dan.

–Lo sé, lo sé. Asegúrate de venir temprano el viernes –su voz se hizo más profunda–. Estoy impaciente por tenerte todo el tiempo conmigo.

–Tendré que trabajar hasta tarde muchas veces.

–Pero luego volverás a casa, conmigo, cariño.

Joss se fue a la cama feliz.

Nada enturbiaba su felicidad. Pero había algo que rondaba su cabeza. Dan siempre hablaba de que respetaba su inteligencia, que le gustaba estar con ella, hicieran lo que hicieran, aparte de las interminables horas que pasaban en la cama… Pero nunca había hablado de amor. Seguramente le costaba expresar sus sentimientos, se dijo ella. Hasta aquel momento a ella le había pasado lo mismo. Pero ahora le costaba no expresar sus sentimientos cuando hacían el amor.

El jueves, Joss volvió tarde por la noche a Acton. Al día siguiente, vería a Dan. Tenía que prepararse para el gran día, necesitaba un baño caliente y dormir bien.

Cuando se estaba quitando la ropa y poniéndose el albornoz, sonó el timbre de la puerta.

Sonrió radiantemente, olvidándose de su fatiga. Al parecer Dan no había podido esperar.

–¡Impaciente! ¡Sube! –dijo ella.

Pero el hombre que apareció por la puerta no fue Dan. Subió las escaleras con una sonrisa triunfante. Al ver el rostro de Peter, Joss hubiera querido darle un bofetón.

–¿Qué estás haciendo aquí? –le dijo furiosa–. ¿Cómo has sabido mi dirección?

–He visto a Anna hace poco. Dejó escapar que vivías en Acton, y como los Holt viven en nuestra casa, he indagado educadamente –dijo él.

–Siento que te hayas tomado esa molestia, porque no puedes quedarte. Estoy cansada y quiero irme a la cama.

Peter se echó el pelo rubio hacia atrás y la miró achicando los ojos:

–Has cambiado, Joss. Te has vuelto más dura.

Ella se quedó en pie, con los brazos cruzados, mirándolo. No podía comprender cómo alguna vez había sentido que su felicidad dependía de él.

–Me habría puesto en contacto contigo antes, pero tú no has contestado mis mensajes en el contestador –dijo Peter. Se acercó a ella–. Cuando escribiste, no me diste tu dirección, así que ni siquiera pude agradecerte el que me devolvieras los muebles, ni el cheque.

–Si has venido a eso, está bien. Pero quiero irme a la cama.

–Todavía no, Joss. Escúchame. He cometido un error –dijo él, dejándola con la boca abierta–. Quiero volver contigo.

–¡Debes de estar bromeando!

–No. No es ninguna broma. Reaccioné de forma desproporcionada al problema de Athena. Pero he tenido tiempo de reflexionar y…

–Yo también. Y tú tenías razón, Peter. He cambiado. Cuando te fuiste, empecé una nueva vida. Prefiero ésta. Y no hay lugar para ti en ella.

Peter la miró con malevolencia.

–¿–O sea que me estás diciendo que no sientes nada por mí?

–Heriste mis sentimientos. Pero ahora, cuando pienso en ti… Siento que fuiste parte de un proceso de maduración.

–Yo no diría eso, Joss. Tienes treinta y dos años.

–Es verdad. He perdido mucho tiempo contigo.

Peter la sujetó por los codos.

–¡Puedo hacer que me desees nuevamente! –exclamó.

–¡Oh, por favor…! –dijo ella en tono de aburrimiento, algo de lo que se arrepintió en cuanto Peter tiró de ella, algo que le sorprendió.

Peter intentó besarla. Ella hizo lo que pudo por soltarse, pero en el movimiento él pisó su pie desnudo con una de sus botas. Ella gritó de dolor y se cayeron al sofá enredados. Peter era delgado pero fuerte, y ella no podía con él. Se puso encima de ella, sujetándola cruelmente por el pelo mientras la besaba y metía la otra mano en el albornoz para tocarle los pechos. Joss se estremeció de disgusto, intentando soltarse. Entonces Peter alzó la cabeza y sonrió triunfante en el mismo momento en que Joss gimió de horror al ver a Dan en lo alto de las escaleras, mirándolos sin poder creerlo. Joss se cerró la bata, extendiendo una mano a modo de súplica, pero, con una mirada gélida, Dan le dio la espalda y se fue tan silenciosamente como había llegado.

Peter se puso en pie, extendiendo una mano cortésmente, como si el asalto que había sufrido ella un momento antes jamás hubiera ocurrido.

–¡Vete! –gritó ella.

–Por supuesto… Lamento haber sido tan bruto.

–Debería llamar a la policía –dijo ella amargamente.

–No creo que puedas denunciarme, Joss –sonrió él–. No te he violado.

Joss se agitó con rabia. Tenía ganas de echarlo a patadas de su casa y de correr tras Dan. Pero él estaría de camino a Kew ya.

–¿Por qué, Peter? –le gritó ella, ajustándose el cinturón de su albornoz.

–Tengo mis razones –dijo enigmáticamente–. Desde mi punto vista personal, la visita ha sido todo un éxito. Pero es hora de que me marche –fue hacia la escalera–. Siento que tu visitante se hiciera una idea equivocada.

–Es mentira que lo sientas –Joss fue hacia él amenazadoramente. A Peter se le borró la sonrisa.

–Aléjate de mi vida, Peter. Y no te vuelvas a acercar.

Peter la miró un instante, abrió la boca para decirle algo y al ver la mirada asesina de Joss bajó corriendo las escaleras sin decir nada más.

Cuando la puerta se cerró detrás de sí, Joss se quedó temblando, y mirando el teléfono con tristeza. Pero Dan no habría llegado a su casa todavía. Y el contestador no le parecía apropiado para decirle lo que quería.

Decidió darse un baño para hacer tiempo y para quitarse la sensación de las manos de Peter.

Cuanto más lo pensaba, más se daba cuenta de que el asalto de Peter había sido por venganza. No había tenido nada que ver con el amor ni con el sexo. Pero, ¿por qué se quería vengar? Él había sido quien se había marchado de su lado.

Se quedó bajo el agua un buen rato. Luego, se envolvió en una toalla y fue a llamar a Dan. Entonces, vio que había dejado un mensaje mientras ella se había lavado el pelo.

–Me alegro de que no estés aquí. Si tienes intención de llamarme para darme explicaciones, no te molestes. Lo nuestro ha terminado. Nada de lo que puedas decirme cambiará las cosas.

Joss llamó a su casa, convencida de que podría hacerlo comprender. Pero salió el contestador.

–Dan, atiende el teléfono. Por favor, escúchame. Puedo explicártelo. ¡Por favor!

Llamó nuevamente, varias veces. Luego, harta de sus súplicas, se dio por vencida y se fue a la cama, sintiéndose demasiado desgraciada como para llorar.

A la mañana siguiente, volvió a llamar a Dan, pero con el mismo resultado. Entonces, llamó a su oficina, y su secretaria le dijo que el señor Armstrong había dado instrucciones precisas de que no estaba disponible para la señorita Hunter ni para cualquier otra reportera. Al menos había agregado lo de la reportera para salvar la cara. Después de una hora de intentar asimilar lo que había pasado, Joss llamó a la inmobiliaria y le dijo que ya no quería vender.

En el trabajo, cuando le dijeron que parecía una muerta, mintió diciendo que se había acatarrado y pasó el día lo mejor que pudo.

Cuando llegó a casa, llamó por teléfono a Anna para decirle que no llevaría a Dan a su casa, pero que, si los Herrick eran capaces de aguantar a una invitada sumamente deprimida, aceptaría su invitación para almorzar el domingo.

–Dan me ha dejado –dijo Joss.

–¡Oh, Joss! –dijo horrorizada Anna–. Ven por la mañana y pasa el fin de semana con nosotros. Hugh se ha ido de viaje a jugar al cricket, así que ven, que te mimaremos un poco.

Al principio dudó, pensando que tal vez Dan la llamase. Pero luego por fin aceptó la invitación, puesto que sería mejor que pasar el fin de semana sola en su piso.

Hasta hacía poco había pensado pasarlo en compañía de Dan. Ahora él había dejado muy claro que no volverían a estar juntos.

Capítulo 7

JOSS se sintió mejor al ver a Anna vestida de jinete corriendo a abrir el portón de Glebe House.

–He ido a montar con Goodfellow. No he tenido tiempo de ir a cambiarme –abrazó a Joss–. ¡Dios santo! ¡Tienes muy mal aspecto! Mi padre y mi madre han sido discretos y se han marchado a una exposición de flores. Así que estaremos solas un rato. Puedes llorar todo lo que quieras.

–No lloraré –dijo Joss firmemente, devolviéndole el abrazo.

–Cuéntame, ¿qué ocurrió? –le dijo Anna cuando entraron en la casa–. Almorzaremos primero. Luego puedes subir las cosas.

–¡Es un alivio venir aquí! Gracias por dejarme venir.

–No se trataba de «dejarte», Joss. Hace mucho tiempo que quiero que vengas. Lo que lamento es que no haya sido en mejores circunstancias. Ven, siéntate. ¿Quieres café, o algo con alcohol?

Joss sonrió.

–Té. Es mejor que tu madre no me huela el aliento a ginebra.

–Sí –dijo Anna, mientras hacía el té–. Me alegra que todavía puedas sonreír –se sentó y miró a su amiga–. Dime, ¿qué pasó?

Joss le habló acerca de la visita de Peter.

–¡Debiste denunciarlo a la policía! –exclamó Anna, mordiendo un sándwich, como si fuera la yugular de Peter.

–¿Qué podría haber dicho? No me violó. Es más, ahora que lo pienso, ni siquiera lo intentó. Sólo quería humillarme y asustarme por alguna razón. Lo que es gracioso, ya que fue él quien me dejó.

–Mmm… ¿No podrías haberlo denunciado por agresión física o algo así?

–El daño que hizo no fue físico –dijo Joss amargamente.

–Pero si se lo explicas a Dan Armstrong, ¿no te creerá?

–No quiere contestar el teléfono de su casa, y cuando lo llamo a la oficina, su secretaria me dice que no está disponible para la señorita Hunter.

–¡Oh! –exclamó Anna, y le ofreció un sandwich–. Come aunque sea uno, por complacerme –insistió. Joss aceptó. Pero apenas podía tragar la comida.

–No tengo hambre últimamente –comentó a modo de disculpa.

–¡No me extraña! –Anna le sirvió té y se lo dio–. No hace mucho que conoces a este tal Dan Armstrong. ¿Te sería muy duro olvidarlo?

–De momento, me parece imposible. Pero lo conseguiré algún día –Joss sonrió haciendo un esfuerzo–. Los periodistas somos gente perseverante, ¿no lo recuerdas?

Su amiga la miró.

–¿No quieres insistir en decirle la verdad a ese hombre?

–Le he rogado que me escuche, Anna, y me he sentido mal por hacerlo. No volveré a hacerlo de ninguna manera.

El fin de semana con la familia de Anna le hizo bien. Y la ayudó a enfrentar el trabajo de la semana siguiente con mejor cara.

A medida que pasaban los días, Joss pensaba que Dan estaba resuelto a no querer saber nada de ella.

No había mucho trabajo, así que tenía las tardes libres. A veces, iba a tomar algo con sus compañeros de trabajo, y los fines de semana los dedicaba a preparar artículos para los periódicos que se lo pidieran.

Algunas noches, se caía de cansancio. No le quedaban ni energías para llorar por su fracasada relación.

Ella seguía enamorada de él, pero para Dan, evidentemente, no había sido más que algo físico.

De todas maneras, ella ya no era una adolescente para arruinar su vida por un amor. Era cierto que, de momento, no le apetecía salir con otros hombres, pero eso se le pasaría.

Una noche, para su sorpresa, llamó Francis Legh para decirle que llevaría a Sarah Wilcox a una subasta en Londres al día siguiente, y para preguntarle si tenía una hora para almorzar con ellos.

Joss hizo un itinerario mental de su día y aceptó.

–Sé que pasó algo entre Dan y tú –la sorprendió diciendo Francis–. Si prefieres que no lo nombremos, no lo haremos.

–Da igual –mintió ella.

–¿De verdad?

Joss suspiró.

–No, realmente no. Todavía no. Pero lo estoy intentando. Gracias por la invitación, Francis, pero, seguramente, tendrás que esperarme. No soy puntual.

Joss miró el teléfono después de colgar. Lord Morville era un hombre muy correcto. Con Sarah presente, no había lugar a la ambigüedad de su invitación. Aunque para ella nunca había habido ambigüedad. Le gustaba. Era un hombre encantador, amistoso, apuesto, pero para ella era imposible de comparar con Dan.

Aunque era hora de dejar de comparar a los hombres con Dan.

Al día siguiente, para ir a almorzar con Sarah y Francis, se puso el vestido que había comprado para celebrar que se iba a vivir con Dan, un vestido sin mangas y con escote en uve.

Cuando entró en el restaurante y preguntó por lord Morville, la llevaron a una mesa donde estaba Francis. Éste se puso en pie inmediatamente.

–¡Joss!

Francis la besó en ambas mejillas, para su sorpresa, luego se volvió a la joven mujer que les sonreía desde una silla junto a la ventana.

–¿Te acuerdas de Joss, cariño?

–Hola –dijo Sarah Wilcox afectuosamente–. Me alegro de volver a verte.

Joss se sentó y luego, mirando alternativamente a ambos, les sonrió con curiosidad.

–¿Hay alguna noticia para una periodista? ¿Un anuncio de boda?

–No, todavía no –dijo Sarah, sonrojada.

–Aún no he hablado con su padre. Se lo he propuesto esta mañana en el viaje en tren –dijo Francis sonriendo pícaramente–. Todavía no lo sabe nadie. Ni siquiera le he regalado el anillo a Sarah… –se interrumpió para hablar del vino que tomarían, y cuando les dieron la carta, se echó hacia atrás en el asiento, evidentemente satisfecho.

–¡Enhorabuena! –dijo Joss sinceramente–. Espero… No, sé que seréis muy felices.

–Gracias –dijo Sarah. La miró fijamente y agregó–: Algo me dice que no te sorprende.

–Mi intuición no suele equivocarse. Lo sospeché el día que estuve de visita en Eastlegh.

–Y hablando de ello, Sam Armstrong se ha prendado de ti, al parecer. Le ha gustado el artículo que has escrito. Y a mí también… mucho. El negocio va mejor desde que ha aparecido. Este almuerzo es una forma de agradecimiento por ello.

–Es muy amable por tu parte –sonrió Joss–. Las fotos salieron tan bien que mi editor decidió poner a Eastlegh como reportaje central.

Joss estaba sentada de espaldas. Cuando Sarah alzó la vista para dar la bienvenida a alguien, a Joss se le puso la piel de gallina. Francis se puso en pie y extendió la mano.

–Hola, Dan, mejor tarde que nunca. Únete a la celebración.

Por un momento, el tiempo pareció quedar suspendido en el aire. Dan miró a Joss y evidentemente sintió ganas de darse la vuelta y marcharse. Pero la buena educación y el lazo que lo unía a Francis y a Sarah prevalecieron. Tomó la mano de su amigo para saludarlo mientras lo miraba como preguntándole el significado de aquello.

–¿Celebrar? –preguntó.

–Acabo de convencer a Sarah de que se case conmigo. Y he vendido otro título nobiliario.

Aquélla parecía una reunión normal, a la vista de cualquier curioso, pero para ella fue una tortura.

Dan no manifestó la más mínima hostilidad hacia ella, al contrario, estaba muy amable, pero no se dirigió a ella directamente en ningún momento, ni ella a él. Y la conversación se mantuvo gracias a Francis, que habló de Eastlegh, y de su idea de celebrar allí el compromiso.

–Vendrás, ¿verdad, Joss? –dijo Francis.

–Gracias. Espero ansiosa el momento –dijo ella.

–Tú también, Dan –miró a su amigo–. ¿No conociste a Joss en una situación similar?

–Sí –dijo brevemente Dan, y cambió de tema–. ¿Cuál de tus extraños títulos has vendido hoy?

–¿Se trata de la subasta de la que me has hablado? –preguntó Joss.

Sarah asintió.

–Unos cuantos títulos se han ido a golpe de martillo hoy. A los nuestros les ha ido muy bien. A medida que aumenta el precio, tenemos más dinero para arreglar el techo de Eastlegh.

–¡Qué chica tengo! –dijo Francis y besó la mano de Sarah.

–¿Qué hiciste con el dinero que pagué por el mío? –preguntó Dan.

Joss miró sorprendida a Dan. ¿Daniel Armstrong había pagado dinero para poder agregar el tratamiento de lord a sus credenciales?

Estaba tan estupefacta, que apenas oyó la conversación de Francis sobre la reparación de la fontanería de Eastlegh. Dan vio su expresión y dijo sardónicamente.

–¿Estás pensando en un nuevo titular, Joss? ¿El hijo del jardinero aspira a lord?

Ella negó con la cabeza.

–Una de mis compañeras siguió la venta de títulos hace un tiempo.

–Pero yo no aparecí en su reportaje. De mí no sabe nadie nada.

–Ni lo habría sabido, si no lo hubieras comentado hoy –dijo Francis.

–No es un secreto.

–Bueno, no pero…

–Como ha dicho Joss, ya pasó la noticia –dijo Dan firmemente.

Joss se levantó, miró el reloj, y los hombres se pusieron en pie.

–Hablando de noticias, será mejor que vuelva a mi trabajo. Los jueves son días muy ajetreados –dijo Joss. Notó que Dan hacía un gesto casi imperceptible al nombrar el jueves, y se alegró.

–Es hora de marcharnos para todos –dijo Francis, ayudando a retirar la silla de Sarah para que ésta se pusiera en pie.

Así que los cuatro salieron del restaurante, lo que ella había querido evitar expresamente. Se sentía algo mareada. Ella pensó que era debido a la tensión de aquella reunión.

–¿Podemos llevarte a algún sitio, Joss? –preguntó Sarah.

Joss notó el contraste del intenso calor del día en relación al aire acondicionado del restaurante. Negó con la cabeza, empezó a decir algo de tomar un taxi, luego hizo una mueca al sentir que la tierra se abría bajo sus pies. Vio un montón de luces girando frente a sus ojos, y entonces Dan la sujetó a tiempo de que no se cayera.

Cuando Joss volvió en sí, estaba echada en el sofá del servicio de damas. Sarah se inclinó sobre ella y le preguntó ansiosamente.

–¿Cómo te encuentras?

–¿Qué pasó? –preguntó Joss, intentando incorporarse. Sarah se sentó a su lado para ayudarla.

–Te has desmayado.

–¡Yo nunca me desmayo! ¡Si prácticamente no he bebido!

–Lo sé. Tal vez haya sido algo que has comido. Bebe esto –Sarah le dio un vaso de agua y Joss se lo bebió sedienta. Luego, sonrió a Sarah.

–Lo siento. He estropeado vuestra celebración.

–No la has estropeado. Nada puede estropearla.

–Realmente amas a Francis, ¿verdad? –preguntó Joss, secándose la frente con un pañuelo de papel que le dio Sarah.

–Desde el momento en que lo conocí, aunque él nunca pareció reparar en mí. Pero últimamente empezó a mirarme con nuevos ojos, como si antes no me hubiera mirado.

–Me alegro por ambos. Ahora realmente debo marcharme a mi trabajo –se puso en pie en contra de los consejos de Sarah, se mojó la cara con agua fría. Se aplicó barra de labios con una mano temblorosa, sonrió y dijo–: Bien. Estoy lista.

–Tienes muy mala cara, Joss –dijo Sarah, preocupada.

–Me lo dicen todos últimamente. No es muy agradable para mi ego.

Después de asegurar a los miembros del personal que ya se había recuperado totalmente, Joss salió del restaurante. Afuera, estaban esperando Francis y Dan.

–¿Cómo estás? –preguntó Francis–. Tengo un taxi esperando. Te llevaremos a casa ahora mismo.

–No puedo. Tengo que ir al trabajo.

–No seas tonta, Joss. Estás blanca como una sábana. Debes de tener la gripe.

Joss se sentía fatal, y no tenía fuerzas para discutir con tres personas a la vez.

–De acuerdo –dijo por fin. Y dejó que Francis la ayudara a subir al taxi.

–Sarah, mueve a Joss al medio del asiento. Será mejor que nos sentemos uno a cada lado, por si se vuelve a desmayar –aconsejó Dan.

Joss se quedó callada todo el viaje a Acton. Se sentía débil y aturdida. Cuando el taxi paró, Sarah y Francis salieron enseguida, pero Dan le dijo al conductor que esperase un momento antes de marcharse con ellos a Waterloo.

Tomó a Joss del brazo y miró a Francis.

–Entraré con ella –le dijo a Francis.

–De acuerdo. Llámame más tarde –dijo su amigo.

Dan asintió y pidió la llave a Joss. Abrió la puerta, saludó a los otros y la alzó en brazos para llevarla dentro.

Joss algo inconsciente de lo que estaba pasando, no se enteró de dónde estaba hasta que estuvo en su cama.

–Debo llamar a Jack Ormond –murmuró.

Pero Dan la hizo volver a apoyar la cabeza en la almohada.

–Yo lo llamaré. Quédate ahí –dijo Dan.

Joss aceptó, ya que se sentía demasiado enferma como para preocuparse por Dan y su relación entre ellos.

–¿Qué dijo Jack? –preguntó ella cuando Dan volvió.

–Que si tienes alguna infección, te quedes en casa hasta que estés bien –frunció el ceño–. Debí dejar que se quedase Sarah.

–¿Quería quedarse?

–Sí. Pero Francis se la llevó.

–Tal vez no quisiera que se contagiara –Joss giró la cabeza en la almohada–. Lo mismo te pasará a ti. Es mejor que te marches.

–¿Quieres que me marche?

En otro estado, Joss se habría puesto contenta de que se quedara, pero presentía que iba a devolver.

–Sí. Ahora mismo.

–¿No hay alguien que pueda venir a acompañarte?

–Llamaré a Anna más tarde –ella intentó contener la acidez–. Vete, por favor.

Dan se fue rápidamente. Apenas se fue, Joss fue al cuarto de baño y devolvió. El mareo le duró un rato. Cuando terminó, se sintió helada y temblorosa. Se lavó la cara, se desvistió, se puso un camisón y se fue a la cocina a buscar un vaso de agua mineral. Finalmente, se arrastró hasta la cama.

Era de noche cuando se despertó. Se dio la vuelta en la cama y miró la hora: las dos de la madrugada. De pronto, sintió hambre. Fue al cuarto de baño y luego a la cocina para hacerse un té y una tostada. Se arrebujó en un sofá y encendió la televisión.

Se sentía mejor. Y se lamentaba de haber perdido la oportunidad de hablar con Dan. Aunque la ocasión no había sido muy propicia… Pero, además, le había dicho que se marchara…

Tenía que pensar en ver a Dan de algún otro modo. Tal vez a través de Francis… Se acomodó entre los cojines.

Cuando se despertó, descubrió que era la hora de levantarse. Se sentía normal, así que iría al trabajo.

Se vistió pensando en que el virus había durado veinticuatro horas.

–¿Joss? ¡Pensé que estabas a las puertas de la muerte! –le dijo el editor de noticias.

–Y lo estaba. Pero estoy mejor ya. ¿Qué hay para hoy?

La miró preocupado y le dijo:

–El hombre que me llamó para decirme que estabas enferma, quería hablar conmigo personalmente. Dijo que su nombre era Armstrong. ¿Es él, por casualidad, el dueño de Athena?

–Sí –dijo renuentemente.

Jack sonrió.

–Se rumorea que sales con él.

–Ya no.

–Pero, ¿lo conoces bien?

–Lo conozco, sí –dijo con dudas.

–¡Maldita sea, Joss! Si estaba en tu piso cuando enfermaste ayer, debes de conocerlo muy bien.

–¿Qué quieres, Jack?

–Hay una pelea entre ecologistas y promotores en relación con los edificios a orillas del Támesis. La parte de los promotores la encabeza Dan Armstrong. Por una vez, quizás quieras airear su punto de vista. Ponte en contacto con él.

–¡No! ¡De ninguna manera! –Joss se estremeció al pensarlo–. ¡Odia a los periodistas! Jamás concede entrevistas…

–¡Precisamente por eso! Esto podría ser muy importante para tu profesión.

Joss lo miró un momento, luego suspiró.

–¡Oh, de acuerdo! Lo intentaré. Pero te lo advierto, Jack. No soy la mejor persona para ello. Mi relación con él ha terminado.

–¿Ah, sí? –Jack sonrió–. Parecía muy preocupado cuando colgó ayer.

–¡Estaría preocupado por el contagio!

Al volver a su escritorio, Joss llamó a las oficinas de Athena, esperando que la secretaria de Dan le diera el mismo mensaje que antes. Pero, para su sorpresa, enseguida le pasaron con él.

–¿Joss? ¿Estás peor? –preguntó él.

–No, estoy mejor. Ésta no es una llamada personal –respiró profundamente–. Mira, Dan, no me cuelgues. No ha sido idea mía…

–¿De qué estás hablando?

–Jack Ormond quiere que te entreviste. Yo le he dicho que era imposible. Él supuso que, como ayer estabas en mi casa cuando me sentí indispuesta, nosotros seguíamos siendo…

–¿Amantes?

–Amigos –lo corrigió–. Le he dicho que no lo éramos, pero él insistió en que me pusiera en contacto contigo por la discusión con los ecologistas, para ver si tenías interés de airear tu posición.

–De acuerdo.

–¿Cómo dices?

–Digo que sí. Puedes hacerme la entrevista. ¿Cuándo quieres hacérmela?

Joss le dijo que los periodistas siempre querían los artículos ya.

–Puedes contar con media hora a las siete y media hoy.

–Gracias.

–Ven a la entrada principal y di en Seguridad que te están esperando.

–De acuerdo –Joss no podía creerlo.

Fue a decírselo al editor de noticias.

Al volver del trabajo, Joss se compró una camisola de seda y unos zapatos de tacón. Estaba acostumbrada a hacer entrevistas a gente famosa. Pero aquélla era especial.

Cuando llegó al edificio de Athena un poco antes de las siete y media, Joss se encontró con que era más pequeño de lo que esperaba, y que, aunque era moderno, encajaba perfectamente con sus alrededores. Era un buen reclamo publicitario para su dueño. Abrió las puertas y atravesó el suelo de mármol haciendo ruido con sus tacones. Dio su nombre, y el encargado de Seguridad la acompañó hasta el ascensor.

–El señor Armstrong se encuentra en el despacho que está al final –le dijo.

Cuando paró el ascensor, Joss se preparó para una batalla.

Llamó a la puerta de la oficina de Dan. Cuando oyó la voz de Dan, entró.

Capítulo 8

LA OFICINA era grande y tenía vistas al Támesis a ambos lados. Daniel Armstrong se levantó de detrás de su escritorio al verla entrar. Como Joss llevaba tacones, no parecía tan alto. La hizo sentar.

–¿Qué tal estás? –le preguntó, volviéndose a sentar–. Me ha sorprendido que pudieras trabajar hoy. Estabas muy mal ayer por la tarde.

–Sí. Pero me he levantado bien esta mañana, así que no tenía sentido quedarme en casa.

–No hay nada que se interponga entre tu trabajo y tú, al parecer. Espero que este Jack Ormond aprecie tu entusiasmo.

–Lo dudo –dijo ella amargamente–. Yo no quería hacer esto, Dan

Él sonrió malévolamente.

–Estoy seguro.

–No pensé que estuvieras de acuerdo en hacer la entrevista.

–Podría haberla rechazado, como siempre, si no nos hubiéramos encontrado nuevamente ayer.

–Eso no responde a mi pregunta.

–Hay algo que necesito saber –le dijo Dan con dureza en la mirada.

Joss se quedó inmóvil.

–¿Qué es?

–¿Por qué diablos me pediste que fuera tan urgentemente aquella noche? –preguntó Dan.

–Yo no te lo pedí. Era jueves. No te esperaba.

–Intenta recordarlo. Yo estuve fuera de la oficina hasta tarde aquel día. Volví porque me pasaron un mensaje urgente que decía que la señorita Hunter quería verme inmediatamente.

–Yo no dejé ningún mensaje, Dan. Quien lo haya recibido, no entendió bien.

–¿Y piensas que me voy a creer eso?

–Sí, eso pienso. Tú siempre has valorado mi sinceridad, Dan. Además, ¿para qué iba a mentirte?

–Eso me lo he preguntado miles de veces –torció la boca–. En aquella situación, yo era la última persona que querrías que apareciera en tu casa…

–En realidad te equivocas –dijo ella.

–Me sorprendes. A no ser que quisieras público para tu encuentro con tu antiguo amante. Supongo que era quien pienso, ¿verdad?

–Sí. Era Peter. Llamó a la puerta. Creí que eras tú, y…

–Ahórrame el resto –le dijo–. He visto lo que estaba pasando. He oído tus súplicas diciendo «por favor» una y otra vez mientras él te hacía el amor.

–Peter no me estaba haciendo el amor. Me estaba atacando. ¿No te diste cuenta? Le estaba rogando que parase. Me estaba haciendo daño.

–No parecía eso. Aunque no importa. Si me lo hubieras contado luego tal vez habría sido posible que me olvidase. Pero como lo vi por mí mismo… –se encogió de hombros–. No puedo quitarme la imagen de la cabeza.

Joss sintió morir la última llama de esperanza.

–Entonces, ¿por qué has aceptado la entrevista? –preguntó.

–Para ser justo contigo. Para darte la entrevista que todos los periodistas se mueren por tener –alzó la vista–. No puedo olvidarme de ti, Joss. Así que, por lo que hemos compartido, he decidido darte la exclusiva que quiere tu editor.

Hubo un silencio profundo.

–¿Es el pago por los servicios prestados? –dijo Joss–. ¿Una entrevista en lugar de unos cuantos billetes arrojados a la mesilla?

Dan frunció el ceño ante aquellas palabras.

–Mi reacción visceral sería decirte que te guardes tu entrevista, señor Armstrong. Pero no me puedo permitir ese lujo. Hay un montón de gente con talento que quiere conseguir un trabajo como el mío. Así que, vayamos a ello, ¿quieres?

Ella puso el cassette en el escritorio, presionó el botón y sonrió invitándolo.

–Dígame, señor Armstrong, ¿cómo afecta la oposición de los ecologistas a sus planes del proyecto a orillas del río?

Media hora más tarde, Joss presionó el botón de stop y metió la grabadora en su bolso. Luego, se puso en pie.

–Gracias por recibirme.

Él bordeó el escritorio y fue hacia ella.

–¿Has conseguido todo lo que querías?

–¡Oh, sí! –dijo ella con cortesía–. Más de lo que esperaba, de hecho.

–Me alegro de que hayas conseguido lo que querías –gruñó–. A mí me gustaría decir lo mismo.

–Guarda las distancias –le dijo ella furiosa–. No puedes decir que te desagrado en un momento, y al siguiente, querer diversión y juegos conmigo.

–Te pido disculpas.

–¿Por qué exactamente?

–¡Por todo lo que ha pasado desde que nos conocimos! –dijo él enfadado–. Empezando por haberte seguido hasta el balcón aquella noche.

Joss se giró y abrió la puerta. Se tambaleó un momento con sus zapatos nuevos al querer marcharse deprisa, y Dan la sujetó y la tomó en brazos. Bajó la boca hacia la de ella, pero luego la apartó violentamente. Ella tuvo que apoyarse en la pared para no caerse.

–Todavía veo las manos de ese hombre en tu cuerpo, su boca devorando la tuya…

Joss no pudo aguantar más. Con un suspiro de desesperación, salió corriendo por el corredor. Y no se sintió a salvo hasta que no entró en el ascensor.

Aquella noche tenía una fiesta en casa de una compañera de Producción. Pero llegó demasiado tarde a su casa, y además no estaba de humor para fiestas.

Llamó poniendo la excusa de su malestar y luego se puso a escribir la entrevista con Dan en su ordenador portátil. Después, llamó al Post para transmitirlo por teléfono.

Se dio cuenta de que llevaba todo el día sin comer y se preparó unos huevos revueltos para cenar. Luego tomó un baño y se puso a mirar televisión en la cama, decidida a dormir bien para prepararse para el trabajo del día siguiente en el Sunday Globe.

Durante los dos días siguientes, Joss llegó agotada a casa, y se fue a dormir enseguida, sin molestarse en mirar los mensajes del contestador. Cuando oyó la voz de Dan, le dio un vuelco el corazón, y antes de escuchar lo que decía, tuvo que ir al cuarto de baño. Al parecer, el virus volvía a hacerse virulento.

Se lavó la cara sudorosa y volvió al teléfono.

–Joss, soy Dan. Estabas tan pálida anoche que me quedé preocupado. Pero si has salido, supongo que estás mejor.

«No, no estoy mejor», pensó, enfadada. «Tampoco he salido. Estoy trabajando como una esclava».

El artículo de Dan había sido muy bien recibido por Jack Ormond, así que desde entonces Joss había tenido muchos encargos, que le habían llenado el tiempo que faltaba para que se tomase una semana para la boda de Anna. Pero ella no olvidaba las palabras de Dan cuando se había separado de ella. Le quemaban en la memoria. Tanto, que no respondió a su mensaje.

Y no atendió el teléfono tampoco cuando la llamó nuevamente para felicitarla por el artículo.

A medida que pasaba el tiempo su firmeza se iba desmoronando. Pero para entonces llegó la boda de Anna, y Joss cerró su piso y se marchó a Warwickshire y al refugio de Glebe House.

–Tu amigo Francis fue a la despedida de soltero de Hugh –dijo Anna, cuando estaban en el jardín, después de cenar.

–¿Sí? ¿Volvió sano y salvo Hugh?

–Sí. Con resaca, pero sin ningún hueso roto –se echó el pelo hacia atrás y preguntó–: ¿Has sabido algo de Dan?

–Sí.

–¿Y?

–No atendí el teléfono.

–Pero a ti te importa todavía.

–¡Oh, sí! Todavía me importa.

–¿Te ofendes si te digo que no tienes buen aspecto, Joss?

–No. Sé muy bien que estoy hecha un desastre. Hace demasiado calor en Londres como para dormir. Por cierto, ¿viene Francis a la boda?

–Sí. Y traerá a su prometida. El compromiso del baron debe de haber dejado de luto a muchos corazones de Dorset. ¿Cómo es Sarah?

Como siempre, Joss se sintió bien en casa de Anna, donde sólo tenía recuerdos de infancia. Durmió bien y se levantó tarde por la mañana.

Cuando Anna le fue a llevar el desayuno, Joss exclamó:

–¡Eh! ¡No puede ser que sean las diez!

–Sí que lo son. He ido a montar con Goodfellow, luego le pedí a mi madre un desayuno para las dos. ¿Te parece bien?

–Perfecto –Joss sonrió–. Pero son las novias las que tienen que desayunar en la cama, no los invitados.

–Puedes llevarme el desayuno el día de la boda.

Los preparativos de la boda la ayudaron a no pensar demasiado en sus problemas.

Cuando Joss se encontró en la iglesia donde su padre había dado tantos sermones, sintió una mezcla de sentimientos. Y cuando compartió la cena con el novio y la novia, sintió una cierta melancolía por no poder contemplar el futuro con Dan.

Pero la boda de Anna era demasiado importante como para dejar que se colaran las tristezas.

Compartió la mesa con Sarah y Francis y despidió a los novios que se marchaban de luna de miel, tirándoles arroz y papel confeti. Luego Francis y Sarah la invitaron a tomar algo en la taberna del pueblo.

–Hemos pensado que te sentirías un poco baja de ánimo en este momento.

–Lo estoy un poco. Es el fin de un capítulo para Anna y para mí –Joss cambió de tema rápidamente–. Entonces, ¿cuándo es vuestra boda?

–¡Todavía no hemos celebrado la fiesta de compromiso! –exclamó Sarah, sonriendo–. Francis quiere hacerla en Eastlegh, pero es difícil encontrar una fecha adecuada que no esté reservada por algún grupo.

–Lo que es estupendo –dijo Joss–. Me han dicho que Eastlegh es un negocio que va viento en popa.

–¡Ojalá que dure! –dijo Francis y suspiró satisfecho–. Ha sido una buena idea la tuya, Joss. Una cama para pasar la noche aquí es mejor idea que conducir de vuelta a Dorset –la miro con curiosidad y dijo–: ¿Cómo estás realmente, Joss?

–Estoy bien.

–Nos diste un susto aquel día en el restaurante –dijo Sarah sinceramente.

–Yo también me asusté –dijo Joss.

–Y Dan –agregó Francis.

–Ya lo superó –dijo Joss.

–Lo dudo. Dan no está contento últimamente –Francis miró a Sarah–. ¿Puedo preguntarte qué es lo que fue mal?

–Apareció cuando un visitante inesperado se estaba tomando demasiadas libertades. Contra mi voluntad, pero Dan se niega a creerlo. Bueno, mejor hablemos de otra cosa.

Era temprano todavía cuando Francis y Sarah acompañaron a Joss a Glebe House.

–Cuando fijemos una fecha para nuestra fiesta, ¿vendrás, Joss? –preguntó Francis.

–¿Estará Dan?

–Sí.

–Entonces, no iré… –dijo Joss.

Sarah la rodeó por los hombros.

–Joss, ¿no es mejor que Francis te lleve a la casa?

–¡No! Por favor, no estoy enferma.

–Creo que estás embarazada –dijo Sarah.

Francis tomó la mano fría de Joss y exclamó:

–¡Dios! ¿Es eso cierto?

Joss respiró profundamente.

–Me temo que sí.

Capítulo 9

FRANCIS dejó escapar un silbido.

–¡Y Dan no lo sabe! ¿Vas a decírselo?

–No –Joss se estremeció al pensarlo.

–¡Pero debes decírselo! –dijo Sarah.

–Él me dijo una vez que no quería ser padre. Además, Dan no creería que el niño es suyo.

–¿Por el incidente que has mencionado? –preguntó Francis amablemente.

–No exactamente. Conocí a Dan muy poco tiempo después de la ruptura de otra relación. ¿Cómo voy a esperar que me crea?

–Creo que tiene derecho a saberlo –dijo Francis–. Si Sarah fuera a tener un hijo mío, me pondría furioso si no me lo dijera.

–La situación es diferente, cariño –apuntó Sarah.

–No obstante, creo que Dan debería saberlo… –Francis se interrumpió–. Perdona, Joss –dijo sinceramente arrepentido–. No es asunto nuestro.

–No hay nada que perdonar. En cierto modo, es un alivio decírselo a alguien –suspiró–. No se lo he podido contar a Anna o a su madre, en vísperas de la boda.

–¿Qué vas a hacer? –preguntó Francis.

–Seguiré con mi trabajo todo el tiempo que pueda, y luego contrataré a una niñera para volver al trabajo. No tengo permiso por maternidad en este tipo de trabajo. Al fin y al cabo, no seré la primera madre soltera del mundo –Joss los besó a ambos–. Y ahora, volved al hostal… Es hora de que os vayáis a la cama. Aprovechad vuestro tiempo fuera de Eastlegh.

–Una mujer perspicaz… –dijo Francis chasqueando la lengua, y le dio un abrazo–. Sarah ni siquiera quiere mudarse a Home Farm hasta que no nos hayamos casado.

–Nos mantendremos en contacto –le prometió Sarah, dando un beso a Joss–. Por favor, no sientas que estás sola en esto.

Acompañaron a Joss a Glebe House, agradecieron a los Herrick la invitación a la boda, y desaparecieron por los portones saludando con la mano.

–¡Qué pareja tan encantadora! –dijo la señora Herrick y se volvió a su esposo–: Robert, ¿te apetece hacer un té? Joss y yo estamos muertas de cansancio, y queremos cotillear sobre la boda.

–En ese caso, haré el té, luego me fumaré un puro en el jardín mientras veo si se estropeó la hierba.

La señora Herrick habló acerca de su satisfacción de aquel día. Luego, cuando su marido llevó el té, sirvió dos tazas y sonrió a Joss.

–Puedes quitarte la chaqueta y ponerte cómoda, ahora. Supongo que te compraste ese traje hace un tiempo. ¿De cuánto estás?

Joss se quedó mirándola sorprendida.

–¿Lo llevo escrito en la cara? Sarah Wilcox lo ha adivinado también.

–No sé Sarah, pero yo conozco bien los síntomas. Tienes los pechos más grandes, pero sin embargo la cara la tienes delgada. He estado sospechándolo toda la semana –sonrió afectuosamente–. Pero, por supuesto, no podías decírselo a Anna.

–No. Antes de la boda, no –Joss se desabrochó la chaqueta con un suspiro de alivio–. ¡Al fin! He corrido los botones para que me quedase más suelta. Había pensado en comprarme algo nuevo, pero desde ahora, tengo que ahorrar.

–¿Es Peter Sadler el padre? –preguntó la señora Herrick directamente.

–No. Es alguien que conocí en la fiesta de compromiso de Anna.

–¿Lo sabe?

Joss agitó la cabeza.

–Es culpa mía que me haya quedado embarazada. Prefiero asumirlo sola.

–Es cosa tuya el tema del padre del niño, Joss –la señora Herrick la miró con ternura–. No obstante, cuando tu padre enfermó, le prometí que te cuidaríamos. Y lo haremos.

Y así fue. La madre de Anna llamaba a Joss regularmente, para darle buenos consejos. También la llamaron Sarah y Francis, y cuando Anna volvió de las Seychelles, también la llamó.

Su amiga opinaba lo mismo que Francis. Pero Joss fue inflexible. La sola idea de decírselo a Dan le daba pesadillas.

Pero no pudo mantenerlo en secreto, por razones obvias. Siguió normalmente con su trabajo, y cuando se le pasaron las náuseas de los primeros meses de embarazo, no tuvo problemas.

En octubre, la invitaron a la fiesta de compromiso en Eastlegh.

–Lo siento, Sarah, pero no puedo ir. Se me nota demasiado ahora.

–Anna y Hugh van venir. Y si lo que te preocupa es Dan, él estará en los Estados Unidos para esa fecha. Probablemente a propósito. Es mejor que no conduzcas. Ven en tren y quédate a dormir en Home Farm.

–¡Está demasiado cerca de la casa del padre de Dan! Dale las gracias a Francis de mi parte, pero no puedo ir a la fiesta.

Finalmente, Joss cedió, porque estaba cansada de las presiones que recibía de todos lados, sobre todo de Anna.

–¡Oh, de acuerdo! Iré. Pero no tengo ropa adecuada para ir. ¿Dónde puedo comprar una tienda de campaña de seda? –contestó un día finalmente a su amiga.

–No estás tan gorda. De todos modos, mi madre te comprará el vestido –le dijo Anna–. Y si piensas que puedes decir que no a mi madre, eres más invencible que yo, Joss. Está tejiendo cositas blancas también.

–Anna, realmente no me gusta esto. Yo siempre pensé en tener un hijo algún día. Lo sabes, pero no ahora… ni de esta manera.

–Claro que lo sé –dijo Anna solidariamente–. Así que, deja de ser tan independiente, y déjanos que te ayudemos. Nos preocupas.

Joss tomó un tren en Waterloo el día de la fiesta.

Desde el día que había visto la ecografía del diminuto ser que era producto de su amor por Dan Armstrong, Joss había cambiado de opinión en cuanto a decírselo a Dan. Lo seguía amando, y aún lo echaba de menos, tanto que había levantado el teléfono para llamarlo varias veces, para darle la noticia, pero siempre se había acobardado en el último momento.

Francis la había ido a buscar a la estación en un viejo Range Rover.

–¡Estás estupenda, Joss!

–Te refieres a que estoy cada vez más gorda, ¿verdad? Sabes que no quería venir.

–Sí, sí. Pero Sarah es una mujer muy obstinada –se rió–. Como probablemente sabes, decidió casarse conmigo mucho antes de que yo me diera cuenta de que es la esposa perfecta.

–Eso lo vi el día que me invitaste a almorzar a Home Farm.

–Y hablando de eso, ¿has cambiado de opinión con respecto a Dan?

Joss agitó negativamente la cabeza, incapaz de admitir que lo había hecho.

Francis cambió de tema para aliviarla.

Luego, le contó que los Wakefield los estaban esperando y que habían querido ir a buscarla, pero que él había insistido en hacerlo para hablar un poco con ella en privado antes de la fiesta.

Al llegar a Home Farm, Anna y Hugh salieron a recibirla. Francis desapareció discretamente.

–Mostradle a Joss dónde va a dormir –les dijo Francis a Anna y Hugh–. Sarah y yo debemos estar listos cuando lleguen los primeros invitados. Anna te dará un té. Y luego te llevarán en coche hasta el Hall.

–No hace falta. Puedo caminar –protestó Joss.

–Esta noche, no –dijo Hugh firmemente–. Puedes irte tranquilo, Francis. Nosotros nos ocuparemos de la madre.

–¡Hugh, por Dios! –se rió Anna.

–No me importa. Prefiero que la gente hable directamente de ello. Me hace sentir un poco menos como la prostituta de Babilonia –dijo Joss.

–¿Y quién diablos es ésa? –preguntó Hugh riendo–. Ven, esposa mía, dale un té a Joss, y unas pastas. Y luego, ayúdala a envolverse en su vestido de fiesta.

–«Envolver», ésa es la palabra –dijo Joss.

Media hora más tarde, se dio los últimos retoques a su maquillaje. Se miró en el espejo de una de las habitaciones de Home Farm con razonable satisfacción. Se tocó el vientre tiernamente y se puso los zapatos. Demasiado tacón para una futura madre. Así que tendría que sentarse a menudo.

Aquella noche quería sentirse bien, orgullosa de estar embarazada, en lugar de sentir culpa por ello.

Joss disfrutó de la fiesta más de lo que había pensado. Caminó entre los invitados, casi siempre cerca de Anna y Hugh, recibió abrazos de Sarah y Francis, y conversó con Elizabeth Wilcox, que estaba muy orgullosa del artículo que había escrito Joss. Luego, Elizabeth llamó a su esposo para que se uniera a la charla.

La fiesta fue un éxito desde el principio. Pero después de la deliciosa cena, Joss empezó a notar los efectos de los tacones, y decidió ir a la terraza a tomar aire fresco. Se sentó en un banco de piedra y se quitó los zapatos, agradeciendo que aquella noche de otoño no fuera demasiado fría.

Joss suspiró. En aquel lugar era difícil no pensar en Dan Armstrong. Estaba demasiado relacionado con él.

Miró la luna, preguntándose qué estaría haciendo Dan en los Estados Unidos. En ese momento oyó unos pasos en las escaleras de piedra, y se apuró a ponerse los zapatos. Alzó la cara como para disculparse por su repentina necesidad de soledad, y entonces se quedó helada al ver aquella figura alta con una copa en cada mano. Joss pestañeó sintiendo que aquella era una escena que ya conocía.

–Hola, Joss. Me dijeron que estabas aquí –dijo Dan serenamente.

–Nada menos que Daniel Armstrong. Por un momento pensé que estaba viendo visiones.

–Es la misma escena de la película.

–Algo así. ¿Por qué no estás en América?

–¿Y por qué tenía que estar allí?

–Sarah me dijo eso.

–Probablemente sea la primera vez que miente –dijo Dan–. Supongo que, de haber sabido que iba a venir yo, no habrías venido.

–Probablemente, no. Aunque me pareció raro que te perdieras esta celebración. ¿Te alegras de que Francis se case con Sarah?

–Por supuesto. Hace años que lo presiento.

—Francis debe de haber sido el último en enterarse de que estaban hechos el uno para el otro.

–No todo el mundo se enamora a primera vista –dijo Dan.

–No. Fuera de las novelas, probablemente poca gente –se preparó para la discusión y preguntó–: ¿Es para mí una de esas copas? –se movió hacia la luz para tomarla.

Dan la miró y una de las copas se le cayó en los escalones de piedra.

Anna apareció corriendo con Hugh y preguntó:

–¿Joss? Oí el ruido de algo que se caía. ¿Estás bien?

–Sí, estoy bien. Te acuerdas de Dan Armstrong, ¿verdad? –dijo Joss.

Se saludaron, pero cuando Joss se acercó, Dan le dio la otra copa a Hugh y extendió la mano para impedir que ella avanzara más.

–Hay cristales rotos por todos lados. ¡No te muevas! –le dijo.

–Llamaré a alguien para que los limpie –dijo Hugh, y se llevó a Anna, dejando un terrible silencio entre ellos.

–Una interrupción embarazosa –dijo con ironía Joss finalmente.

–¿Cómo puedes tomártelo tan a la ligera? –le dijo él. Luego, se interrumpió cuando dos mujeres aparecieron para limpiar los cristales.

Dan le tomó la mano.

–Hace calor dentro. ¿Te apetece un paseo bajo la luz de la luna?

Las mujeres se sonrieron. Lo conocían desde pequeño.

–Me encantaría –mintió Joss. Le dolían los pies.

–¿Por qué estás cojeando? –le preguntó él.

–Me duelen los pies.

–Supongo que te has puesto zapatos de tacón, como siempre.

–Sí.

–Un poco tonto por tu parte en tu estado.

–Mi estado es cosa mía.

–Seguramente es cosa de un hombre también.

–En este caso, no.

–¿No se lo has dicho?

–No.

–¿Por qué diablos no lo has hecho?

Joss vio un banco y dijo:

–¿Podemos sentarnos, por favor? Si no, no podré volver a caminar.

Dan se dirigió al banco en silencio, luego se sentó al lado de ella, mirándola detenidamente.

–¿Es Sadler el padre?

–Ciertamente, no.

–Entonces, ¿es mío, por el amor de Dios?

–Por supuesto que sí –giró la cara para mirarlo.

–¿Es verdad?

–Sí. Nada más que la verdad. Si lo crees o no, es cosa tuya, por supuesto –Joss sonrió–. Pero no te preocupes, Dan. Aunque me creas, no te voy a pedir que hagas nada.

–No seas estúpida.

–¡Por el amor de Dios! –exclamó irritada–. Si gritas de ese modo, va a venir Hugh a ver qué pasa.

Dan intentó controlarse.

–¿Es éste el motivo de tus llamadas telefónicas después…? –preguntó Dan.

–¿Después de que me encontrases en lo que tú has creído que era un acto amoroso con Peter Sadler? –preguntó ella con compostura–. No, no es así. Entonces no lo sabía.

–¿Cuándo lo supiste?

–El desmayo que sufrí aquel día en el restaurante fue el principio. Seguí sintiéndome un poco débil y con molestias estomacales desde entonces. Así que después fui al médico.

–¡Seguramente sabías lo que te pasaba!

–No. Al principio tuve pérdidas. Suele ocurrir a veces, parece ser. Y confundí mi falta de apetito y mi malestar con otras cosas.

–¿Qué quieres decir?

Ella se rió con resentimiento.

–Usa tu imaginación. Yo estaba en el séptimo cielo por estar a punto de irme a vivir contigo, y luego, ¡zas!. Tú me abandonas. No contestas mis llamadas telefónicas, y no quieres saber nada conmigo. Tu actitud fue un efectivo inhibidor del apetito –dijo ella.

–Te he llamado más de una vez después de la entrevista –la miró a los ojos–. ¿Estabas siempre fuera de casa cuando te llamaba?

–No. He oído tus mensajes siempre.

–Y te has negado a levantar el teléfono –torció la boca–. ¿Fue dulce la venganza?

–Sí –dijo sinceramente. Se puso en pie–. Es hora de que volvamos a la fiesta.

Dan se levantó y tomó las manos de Joss.

–No podemos dejar las cosas así. ¿Cuándo nacerá el niño?

–Al principio de la primavera.

Dan miró la curva de su vientre.

–Aquella primera noche me dijiste que no había peligro de esto.

Ella quitó las manos y empezó a caminar.

–Me había olvidado de que había dejado el control de la natalidad después de marcharse Peter. Empecé nuevamente después de que tú aparecieras. Lamentablemente, algo tarde.

–Es lamentable, sí. Recuerdo tu opinión acerca de la maternidad.

–Tu opinión de la paternidad era peor aún. ¿Es de extrañar que no te contara lo del embarazo?

–Tenía derecho a saberlo.

–Eso me dice todo el mundo.

Dan se detuvo y la sujetó por los hombros.

–¿O sea que todo el mundo sabe que es mi hijo, menos yo?

–Sólo la gente que me importa.

–¡Y yo no te importo!

–La última vez que nos vimos, dijiste que no podías tocarme. ¿Cómo diablos querías que te dijera que esperaba un hijo tuyo?

–Si hubieras contestado mis llamadas, habrías sabido que lo sentía –dijo él, mientras caminaban.

–Sabías dónde vivía, Dan.

–He pasado por allí varias veces –dijo él.

Ella se sorprendió.

–Estuve aparcado en tu calle una noche, esperando. Volviste con dos mujeres. La siguiente vez no regresaste. Luego, me enteré por Francis de que estabas en Warwickshire con Anna. Después, me fui a los Estados Unidos. Cuando regresé, Francis me dijo que vendrías a la fiesta de hoy, así que pensé que esperaría un tiempo hasta que estuvieras menos resentida conmigo. Pero me entretuve en Athena y llegué tarde esta noche. Cuando llegué, Francis me dijo que estabas en la terraza. Y decidí repetir nuestro primer encuentro.

–¡Y te llevaste la sorpresa de tu vida!

–¿Por qué diablos no me lo advirtió Francis?

–Sintió, debidamente, que no era asunto suyo.

Joss vio que Hugh y Anna iban hacia ellos.

–Es hora de volver a la fiesta –dijo Joss. Francis debe de estar a punto de anunciar el compromiso –sintió un dolor en los pies–. Después de lo cual, me iré a dormir a Home Farm. Estoy cansada.

Dan sujetó su brazo.

–¿Cómo has viajado? Espero que no hayas venido conduciendo en tu estado.

–Si vuelves a decir «en tu estado», gritaré –le dijo ella–. He venido en tren.

–Entonces te llevaré de vuelta.

–No, gracias. Prefiero el tren.

Secretamente, Joss se sintió un poco decepcionada por la interrupción de Anna y Hugh para que fueran al Hall, donde sería el discurso. No tuvo la oportunidad de seguir conversando con él hasta que se despidió de Sarah y Francis para marcharse a dormir a Home Farm.

–Te veré mañana –dijo Dan cuando Hugh fue a buscar el coche para llevarla.

–Buenas noches, entonces –dijo Joss.

Dan se despidió de Anna y Hugh con amabilidad. Y ayudó a Joss a subir al coche como si fuera algo muy frágil que pudiera romperse. Algo que impresionó positivamente a Anna.

–¿Cómo reaccionó? –preguntó luego.

–Fue un shock. Ya has visto la copa rota –dijo Joss bostezando–. Estoy muy cansada.

–Será mejor que te llevemos nosotros a tu casa mañana –dijo Anna–. Un viaje en tren además de la fiesta, es demasiado.

–No hace falta. Os tenéis que desviar mucho de vuestra ruta –dijo Joss–. A mí me gusta viajar en tren.

Joss durmió bien aquella noche, para su sorpresa. Se despertó cuando Anna apareció corriendo, diciendo que Dan estaba esperándola abajo, y que exigía su presencia.

–¿A esta hora? ¿Exigiendo? Tendrá que esperar –contestó Joss, incorporándose. Luego suspiró.

–¿Qué ocurre? –preguntó Anna.

Joss le mostró los tobillos hinchados y los pies y suspiró desesperadamente.

–El precio de la vanidad –dijo Joss por fin.

–¡Te dije que no te pusieras esos zapatos!

–Pero lo he hecho. Y ahora no puedo ponerme ningún zapato –Joss se puso en pie con dificultad, murmurando algo poco elegante entre dientes–. ¡Y ahora qué hago!

–Date un baño. Le diré a Dan que tendrá que esperarte un rato largo.

Pero el baño no hizo nada para mejorar el estado de sus pies. Finalmente, se dio por vencida y se vistió, con unos pantalones de punto y un jersey grande.

–¿Joss? –la llamó Dan–. ¿Te encuentras bien?

Joss abrió la puerta caminando penosamente. Dan se quedó de pie fuera.

Estaba tan atractivo con aquellos viejos vaqueros y una camisa azul turquesa, que el corazón de Joss dio un vuelco.

–Buenos días –dijo él, mirando sus pies.

–Si dices algo de los zapatos, te pegaré –le advirtió ella.

Él la miró sonriendo.

–¿Qué arma piensas usar, Joscelyn Hunter? –bromeó él.

Ella no contestó y se puso un mechón de pelo detrás de la oreja.

–He venido a traer una invitación –dijo él.

–¿Invitación?

–De mi padre. Le gustó el artículo de Eastlegh. Me ha preguntado si aceptarías tomar café con él esta mañana.

Joss lo miró sorprendida, luego hizo un gesto y preguntó:

–¿Sabe esto?

–No.

–Entonces, por favor, explícale que no puedo ir, debido a mis pies.

–He traído el coche. Puedo llevarte en brazos hasta abajo y llevarte luego con el coche –dijo Dan, mirando los pies hinchados–. ¿Tienes calcetines?

–Sí. Pero no podré ponérmelos. Y no pienso ir a ningún sitio sin zapatos y embarazada –le dijo, poniéndose colorada de rabia.

Anna llegó corriendo por las escaleras, con Hugh detrás de ella.

–¿Cómo están tus pies? –preguntó.

–Hinchados, lamentablemente.

Dan miró a Hugh.

–¿Podrías dejarle un par de calcetines?

–Por supuesto –sonrió Hugh–. ¿Qué color quieres, Joss?

–El tamaño es la prioridad, no el color, Hugh Wakefield.

Anna la tomó del brazo y le dijo:

–Siéntate mientras elijo los calcetines. Luego, puedes llevarla abajo, Dan.

–No hace falta –dijo Joss. Pero enseguida se dio cuenta de que no podía caminar.

–¿Cómo te sientes? Y no me refiero no sólo a los pies –le dijo Dan cuando se quedaron solos.

–Un poco torpe.

–¿Ya no te desmayas?

–No.

–¿Está bien el bebé también?

–Sí. Tengo una ecografía en la que se ve. Si me acercas el bolso que está allí, te la mostraré.

Cuando Joss le dio la copia, Dan se quedó mirando asombrado.

–¿Sabes si es niño o niña?

Joss negó con la cabeza.

–No, prefiero esperar.

Anna apareció corriendo, con un par de calcetines negros en la mano.

–¡Menos mal que Hugh tiene unos pies enormes! Pruébate éstos.

Anna se arrodilló frente a Joss y le puso los calcetines.

–Me están bien –informó Joss.

Dan se inclinó y la levantó en brazos.

–Yo te llevaré al coche.

–¿Al coche? –preguntó Anna–. Ella no se marchará hasta después del almuerzo.

–La voy a llevar a tomar café con mi padre –dijo Dan, casi sin aliento, bajando las escaleras con cuidado–. No te preocupes –le dijo a Anna cuando llegaron al vestíbulo–. Yo me ocuparé de ella.

–No la entretengas mucho. No ha desayunado –dijo Anna cuando los acompañó a la puerta.

–¿Desde cuándo como en el desayuno? –exclamó Joss.

–Entonces ya es hora de que empieces –dijo Dan censurándola–. No te preocupes, Anna. Yo me ocuparé de que coma algo.

–No me gusta esto –le dijo Joss cuando estaban yendo hacia la casa.

–No, supongo que no. Pero a mi padre le caíste bien, algo que no es muy habitual en él.

Joss suspiró.

–Probablemente cambie de opinión cuando me vea embarazada.

Dan se rió fuerte.

–¿Por qué diablos piensas que le pasará eso?

–¿Conoce a alguna madre soltera?

–Francis empleó a dos. No creo que mi padre sufra un shock al verte.

Sam Armstrong salió de la casa cuando Dan paró el coche. Al abrir la puerta los miró con una expresión afable.

–Entre, señorita Hunter –le dio la mano.

Ella la tomó. Tenía un nudo en la garganta al ver aquellos ojos que la miraban con inteligencia.

–Padre, tengo que llevar a Joss adentro. No puede ponerse zapatos.

Sam Armstrong vio cómo su hijo levantaba a Joss en brazos.

–Tráela frente al fuego, Dan. Hace un poco de frío hoy –dijo.

Dan dejó a Joss en uno de los sillones de piel al lado del fuego.

–Voy a hacer el café –dijo Dan–. Joss no ha comido nada.

–Corta algunas rebanadas de pan, entonces –dijo Sam, sentándose en una silla–. Tráelo, que yo lo pondré frente al fuego –metió la mano debajo de su silla, y sacó una banqueta–. Ponga los pies en esto, querida.

–Gracias. Es estupendo. ¿Era de su esposa? –preguntó Joss, admirando el tapiz que lo cubría.

–Sí… Hacía cosas muy bonitas con la aguja –dijo Sam–. Ahora lo utilizo yo. Tengo gota.

–Y no toma las medicinas –dijo Dan, trayendo una bandeja con pan–. Traeré la mantequilla con el café.

Después de superar la incomodidad inicial con Sam Armstrong, Joss se sintió relajada. Lo miró con simpatía mientras él ponía el pan encima de las llamas con un tenedor de cobre.

–No he tomado tostadas en condiciones desde que me marché de casa –comentó ella.

Sam la miró.

–Dan me ha dicho que su padre era vicario.

Joss asintió.

–Lo echo mucho de menos. Especialmente ahora –dijo.

–Me han dicho que usted salió con Dan. Luego hubo una especie de pelea –dijo Sam, siguiendo con su tarea.

–Sí.

–¿Es mi hijo el padre del niño? –preguntó Sam directamente.

Joss se quedó helada.

–Sí. Yo soy el padre –dijo Dan, llevando el café a la mesa. Miró a Joss–. ¿Estás bien? Pareces pálida.

–Estoy bien.

Dan le dio una taza de café a Joss. Luego, le puso mantequilla a dos tostadas y le dio un plato con ellas.

–¿No dices nada? –preguntó a su padre.

Sam miró detenidamente a su hijo.

–Joscelyn me ha dicho que su padre murió. Así que hablaré por él. En mis tiempos era muy sencillo. Si la chica se quedaba embarazada, el padre del niño se casaba con ella.

–Que es precisamente lo que voy a hacer… ahora que me lo han dicho finalmente –dijo Dan enfáticamente, y miró a su padre–. Y no porque tú pienses que lo tengo que hacer. Lo he decidido en cuanto me he enterado de que Joss estaba embarazada.

–¿Y eso cuándo ha sido?

–Anoche –dijo Joss–. Pero debe darse cuenta de que la decisión última no es de Dan, señor Armstrong. Es mía. Y yo no me quiero casar.

Los dos pares de ojos azules la miraron censurándola.

–Prefiero arreglármelas sola.

Dan se puso en pie amenazadoramente.

–No seas tonta –dijo fríamente–. Nos casaremos en cuanto podamos hacerlo.

–¡No nos casaremos! –lo miró con rabia–. Hace poco no podías ni verme.

–Eso no es cierto –dijo él serenamente–. Y éste no es el lugar adecuado para discutirlo. Pero que te quede claro, cuando yo decido que quiero algo, lo consigo.

Sam miró a su hijo sin poder creer lo que veía.

–¿Estás loco, muchacho? Ése no es modo de proponer matrimonio.

–Tú no te metas, padre –le dijo Dan.

–No me estaba proponiendo matrimonio, señor Armstrong –dijo Joss con resentimiento–. Estaba adquiriendo una propiedad. Comprando una esposa, igual que compró su título.

Sam la miró estupefacto.

–¿Qué título?

–Se refiere al título nobiliario que le compré a Francis.

Sam levantó un dedo y dijo:

–Escúcheme, jovencita. El joven Francis, quiero decir lord Morville, le debe mucho a mi hijo.

–¡Padre! –le advirtió Dan–. No te metas en esto.

Sam se puso en pie con esfuerzo. Luego, se irguió para mirar a los ojos a su hijo.

–Iré a la cocina y veré cómo va la comida. Cuando me vaya, háblale a la chica como un ser humano. Esto no es una junta directiva.

Después de marcharse Sam, el único ruido que se oyó en el salón fue el de las llamas. Joss siguió comiendo su tostada, con hambre a pesar de la tensión, y decidida a que, si alguien tenía que romper el silencio, ése fuera Dan. Éste se sentó en la silla de su padre. Se inclinó hacia adelante con las manos entrelazadas relajadamente entre las rodillas mirando las llamas un momento. Al final, carraspeó, se giró a mirarla, y dijo:

–Joss, empecemos nuevamente. ¿Quieres…?

Capítulo 10

DE PRONTO, abrieron la puerta, y Francis entró apresuradamente, interrumpiendo a Dan.

–¿Por qué diablos no puedes dar tu brazo a torcer, y le dices a Joss simplemente la verdad, Dan?.

Dan se puso en pie y miró furioso a Francis.

–¿Y por qué diablos te metes en lo que no te importa?

–Esto me importa –dijo Francis, en un tono que parecía más bien el del noveno barón Morville. Miró a Dan, luego se volvió a Joss y dijo–: Perdóname. ¿Cómo te encuentras esta mañana? Anna me ha dicho que te cuesta caminar.

–Un problema que me he buscado yo misma –sonrió Joss–. ¿Qué estás haciendo aquí? –exigió Dan, furioso.

–Anna me ha dicho que habías traído a Joss aquí, así que he venido a ver cómo estaba. Cuando he llegado, tu padre me ha dicho que te obstinabas en no decirle la verdad.

–¿Ha hecho eso? ¡Por Dios! –preguntó Dan, yendo a la puerta.

–Dan, deja de comportarte como un bárbaro –dijo Joss bruscamente.

Dan se volvió a mirarla tan sorprendido, que Francis comenzó a reírse y dijo:

–Me parece que has encontrado la horma de tu zapato, viejo amigo –extendió una mano apelando a él–. Compréndeme. Quiero que Joss sepa la verdad.

La cara de Dan se relajó levemente.

–Entonces no tengo alternativa, milord.

–Ahórratelo, Dan –dijo Francis, irritado–. ¡Y por Dios, siéntate! No puedo hablar contigo moviéndote de ese modo.

Cuando Dan se volvió a sentar en la silla de su padre, Francis se sentó en el reposabrazos.

–Como te dije una vez, Joss, como les pasa a muchos de los de mi clase, siempre me falta dinero para el mantenimiento de Eastlegh. Y Dan, en cierta forma, está tan unido al lugar como yo. Así que continuamente está pensando formas de que lo consiga.

Dan le había sugerido a Francis vender la casa del jardinero a Sam, más un terreno donde hacer una huerta. De ese modo le daba una casa propia a Sam, al final de su vida, y además conseguía dinero para Eastlegh. Luego, más tarde, cuando las ventas de títulos se habían hecho populares, Dan había pensado en comprar uno de los títulos de Francis para agregar a las escrituras de una mansión que la compañía de Dan había restaurado. Era otra forma de beneficiarse los dos, ya que aquello había subido el precio de la propiedad.

–Pero el gran empuje fue cuando Dan me pidió alquilar Eastlegh para una conferencia de Athena –agregó Francis.

–Lord Morville quería dejarme gratis el sitio.

–Pero Dan quiso pagarme. Y así nació el nuevo negocio de Eastlegh.

–¿Fue idea tuya que Francis se mudara a Home Farm, Dan? –preguntó Joss.

–No, fue mía –dijo Francis–. Era evidente que me iría mejor si podía alquilar la mansión completa. Yo adoro Eastlegh. Pero es muy grande para vivir yo solo –sonrió–. Así que ahora lo sabes, Joss. Dan jamás ha tenido el más mínimo deseo de ser lord de ningún sitio.

Dan sonrió sardónicamente.

–Mis motivos, como siempre, eran las ganancias.

–Así que, Joss, ¿estás más predispuesta ahora a casarte con Dan? –preguntó Francis. Y entonces sintió una mano que le sujetaba el brazo.

–Te agradecería que me dejaras a solas para que sea yo quien haga mis proposiciones –dijo Dan sarcásticamente–. Así que, hazme un favor… Llévate a mi padre a que contemple su amado jardín, y déjame diez minutos a solas con Joss.

–Sí, por supuesto –dijo Francis poniéndose en pie. Le dio un beso a Joss, sonrió pícaramente a Dan, y luego se marchó de la habitación.

–Al parecer, te debo una disculpa –dijo Joss a regañadientes.

Dan se encogió de hombros.

–Realmente, no.

–Claro que tú mencionaste lo del título en el almuerzo aquel día para confundirme –dijo ella.

–¡Ya me extrañaba que pudieras permanecer sumisa y dócil por mucho tiempo! –exclamó él.

Joss se miró los pies hinchados, lamentando no poder salir de la habitación como Francis.

–De uno u otro modo, esta vez no puedes desaparecer como por arte de magia, como otras veces –dijo Dan.

–No. Así que, ya puedes servirme otra taza de café.

Dan lo hizo en silencio.

–Como te he estado diciendo antes de que nuestro lord nos interrumpiese, será mejor que nos casemos, Joss.

Ella lo miró durante un momento.

–No –dijo finalmente.

Él la miró.

–¿Qué quieres decir con «no»?

–Lo opuesto a «sí».

–Te estás divirtiendo, al parecer. Mira, Joss, sé que te he hecho daño…

–Sí, así ha sido. Pero no te preocupes, eso ya ha pasado. Sé superar las cosas.

–En ese caso, si te propongo un matrimonio sólo en las formas, por el bien de nuestro hijo, ¿aceptarías al menos eso?

–¿Un matrimonio de conveniencia? –preguntó Joss, disfrutando de la cara de Dan, en la que se notaban sus esfuerzos por controlarse–. ¡Qué encantadoramente anticuado! ¡Como las protagonistas de las novelas del siglo pasado!

–¡Evidentemente te parece divertido todo esto! Y a mí me parece algo muy serio.

–A mí también –ella se movió en su asiento. La segunda taza de café no le había sentado bien–. Me temo que necesito tu ayuda.

–¿Qué ocurre? –preguntó él, poniéndose de pie.

–A diferencia de las protagonistas de las novelas del siglo pasado, necesito ir al aseo. Espero que tu padre tenga uno en la planta baja.

–Menos mal que así es. Pesas una tonelada.

–Tu proposición de matrimonio puede mejorarse –dijo ella, y puso las manos en los reposabrazos para levantarse sola.

–Déjame que te ayude –dijo Dan.

Ella hizo un gesto de dolor cuando apoyó los pies. De mala gana, dejó que Dan la tomase en brazos y la alzara. La llevó por un corredor, salió de la casa y volvió a entrar por una puerta trasera donde había una puerta que daba a un moderno aseo.

–¿Puedes arreglarte sola ahora?

–Sí –dijo Joss, y le cerró la puerta en la cara.

Cuando salió, Sam Armstrong estaba esperando con Dan.

–¿Se encuentra bien, querida? –preguntó Sam.

Su hijo lo miró sorprendido.

–Sí, gracias –dijo ella despreocupadamente. La dignidad era un lujo que no podía permitirse una mujer durante su embarazo, pensó.

Dan la alzó en brazos y luego se detuvo en el vestíbulo.

–¿Adónde quieres ir ahora? –le preguntó.

–Ponla nuevamente al lado del fuego hasta que esté preparada la comida –dijo Sam con autoridad.

Cuando estuvieron solos nuevamente, Joss observó a Dan añadir leños al fuego.

–Al parecer estoy invitada a almorzar.

–Mi padre da por seguro que te vas a quedar. No te entretendrá mucho.

–Es muy amable por su parte.

Hubo un largo silencio, interrumpido finalmente por Dan, que le preguntó por su trabajo. Ella se alegró de cambiar de tema y no hablar más del matrimonio.

–Tendría que estar ayudando a tu padre –dijo ella con impaciencia.

–No puedes. Así que, quédate donde estás.

–¡No me queda más remedio!

–No tienes alternativa en nada de esto. Recuerdo muy bien tu opinión acerca de la maternidad… Pero una disculpa sería un insulto en este caso.

–E innecesaria –le dijo ella.

–No estoy de acuerdo. Debí ser más cuidadoso. Pero es demasiado tarde para decirlo ahora.

–Mira, Dan, sé que un hijo jamás ha estado entre tus planes… –se interrumpió, sonriendo al ver a Sam Armstrong entrar en la habitación–. Me gustaría ayudarlo, señor Armstrong. Huele muy bien.

–Es algo sencillo. Lo mismo que preparo todos los domingos. Será mejor que pongas la mesa pequeña, Dan.

Dos horas más tarde, Joss estaba sentada en el coche de Dan para volver a Londres.

–Siento que te veas obligado a llevarme –dijo ella.

–Si tienes algo por qué disculparte es por permitir que me enterase de lo del bebé en público.

–Yo no sabía que ibas a venir.

–Si no, no te habrías ni acercado a Eastlegh –dijo él–. Por curiosidad, ¿cuándo pensabas decírmelo?

Joss no contestó.

–¿Nunca? –preguntó él, irritado.

–¿Para qué? Estaba segura de que no creerías que el niño era tuyo, sobre todo después de haber encontrado a Peter Sadler aquella noche en mi piso.

–Supongo que eso puedo comprenderlo –hizo una pausa y luego dijo–: ¿Sabes, Joss? Hay algunos detalles de aquella noche que todavía no comprendo. Recibí tu mensaje, salí corriendo a tu casa. Allí, encontré la puerta entreabierta. Subí corriendo las escaleras, esperando encontrar por lo menos un ladrón.

–Yo no dejé ningún mensaje en tu oficina… Pero no volvamos sobre ello. Eso ya es pasado.

–Pero el niño es el futuro, Joss.

–Lo sé –dijo ella tranquilamente, con cierta preocupación.

–¿Has hecho planes?

Le contó su idea de contratar una niñera y volver al trabajo lo antes posible después de dar a luz.

–¿Sin estar un tiempo con el bebé?

Joss hizo un esfuerzo por controlarse.

–Como has dicho antes, no tengo alternativa.

–Por supuesto que la tienes. Podrías dejar de ser tan cabezota y casarte conmigo.

–Es difícil rechazar una propuesta tan estupenda. Pero yo la rechazo, no obstante.

–Éste no es el lugar ni el momento de hablar de esto –dijo Dan, mientras atravesaba por una zona de mucho tráfico–. Volveremos a hablar cuando lleguemos a casa.

El viaje se hizo pesado. Después de una parada en una estación de servicio, en la que Joss no quiso que Dan la llevara en brazos al aseo, ella se quedó en silencio.

Luego, al ver que Dan se dirigía a su casa de Kew cuando se estaban acercando a Londres dijo:

–Quiero ir directamente a mi casa.

–Todavía, no. Terminemos la conversación antes de que te lleve a Acton.

Joss empezaba a sentirse cansada.

–Bien. Pero realmente no tiene sentido.

Cuando llegaron, Dan quiso llevarla en brazos a su casa, pero ella protestó.

–No, por favor. Puedo caminar, bueno no muy bien, pero puedo arreglármelas.

Dan se quedó callado y sólo la ayudó sujetándole un codo. La dejó frente al aseo de la planta baja y le dijo:

–Haré un té. ¿Tienes hambre?

Joss negó con la cabeza.

–Todavía estoy llena del cordero asado y las estupendas verduras de tu padre. Pero un té no me vendría mal.

Cuando salió del aseo, Dan la acompañó a una habitación informal que daba al jardín del fondo de la casa.

Joss se sentó en un rincón del sofá, y agradeció que Dan le pusiera unos cojines debajo de sus pies.

–No tengo banquetas para los pies –le dio el té–. Sin azúcar y con una gotita de leche –dijo él–. ¿O ya no te gusta así?

–Me sigue gustando así –de pronto ella se dio cuenta de la inicial «J» en una de las tazas.

–La compré cuando ibas a venir a vivir conmigo –dijo Dan.

Joss sintió una punzada de dolor, ante los recuerdos de lo que podría haber sido.

Luego, pensativa, se quedó bebiendo el té.

Cuando él se sentó frente a ella, Joss le dijo:

–Dan…

–¿Sí?

–La noche en que nos conocimos…

–No la he olvidado.

–Acabo de pensar en algo en lo que no había pensado nunca.

–Sigue.

–Aquella noche sugeriste el servicio de habitaciones del hotel. ¿Por qué estabas en el hotel, si tenías esta casa?

–No estaba en el hotel –dijo él ruborizándose–. Pero si hubieras dicho que sí, habría reservado una habitación allí mientras te despedías de Anna.

–Entonces planeaste llevarme a la cama desde el primer momento –le dijo ella mirándolo.

–No. No querías ir a un restaurante, y mi casa está un poco lejos. Entonces, te propuse una comida en una habitación que no tenía. La invitación a tu casa fue una sorpresa.

–Una idea muy buena. Mira el dinero que te ahorré.

–Habría pagado cualquier suma por tenerte un rato más.

Ella lo miró. Su corazón se aceleró.

–Sabes que te deseé desde el mismo momento en que te vi –dijo él–. Y todavía te deseo.

–El matrimonio no puede basarse sólo en el deseo –dijo ella irritada.

–Hay bastante más que eso entre nosotros.

–¿A qué te refieres? –preguntó ella.

Él frunció el ceño.

–Al niño, claro.

Ella se sintió decepcionada.

–¡Ah,sí! El niño… Algo que jamás has querido.

–Admito que no era muy entusiasta de la idea en teoría. Pero ahora que es un hecho real, estoy dispuesto a compartir la responsabilidad.

–Muy noble por tu parte. Pero no tienes que casarte conmigo para eso.

–Es verdad. Pero el matrimonio es una opción práctica –Dan dejó el té sin probar.

–Me parece que necesitas algo más fuerte que el té –dijo ella.

–Sí, ¡tienes toda la razón del mundo! Pero todavía tengo que llevarte a casa.

–Hay taxis, ¡incluso en un sitio tan apartado como Kew!

–¿Y qué pasa si no puedes subir las escaleras cuando llegues a tu casa? –le preguntó él con malicia.

Ella prefería subir las escaleras gateando que oírle hablar de responsabilidad.

–Me las arreglaré –contestó.

–No si te retengo aquí hasta que aceptes casarte conmigo.

–Primero, un protagonista del siglo pasado, ahora de la Edad Media… Tú no eres un señor feudal, Dan, ni yo una princesa secuestrada.

–Si hubieras querido un lord como esposo, tendrías que haber elegido a Francis.

–No quiero esposo de ningún tipo –mintió Joss–. Puedo arreglármelas sola.

–Eso parece –dijo Dan con sarcasmo.

Entonces, de pronto, se puso de rodillas delante de ella. Pero en lugar de proponerle matrimonio en el más puro estilo romántico, como ella pensó en un momento de estupidez, le quitó los calcetines de Hugh y miró sus pies hinchados.

–¿Y cómo piensas ir a trabajar mañana con estos pies?

–Se bajará la hinchazón.

–¿Más té?

–No, gracias. Quiero irme a casa.

Dan le dio la mano. Ella la aceptó y se levantó.

–Quédate esta noche aquí, Joss… Por favor… Yo dormiré en una de las habitaciones de invitados y te llevaré mañana a tu casa. Cuando esté seguro de que puedes caminar.

Joss aceptó. Estaba cansada, y un poco deprimida.

–De acuerdo. Siempre que pueda irme a la cama ahora mismo. ¿Podrías traer mis cosas del coche?

–Pero el objeto de que te quedes es que podamos hablar de esto. Y además, deberías comer algo…

–No. Te lo digo de verdad, Dan. Estoy cansada. Necesito una cama… y estar sola.

Él la miró con dureza.

–Si te molesta tanto mi compañía, te llevaré a Acton ahora mismo.

–Pues eso es lo que te llevo pidiendo todo el rato –contestó ella.

Joss hubiera salido de allí con la frente bien alta, pero tuvo que aceptar la ayuda de Dan para subir al coche.

En el camino, Joss se sintió tan triste, que tuvo que hacer un esfuerzo por no llorar.

«¡Malditas hormonas!», pensó, sollozando. Dan le dio una caja de pañuelos de papel.

–Gracias –dijo ella.

–¿Por qué lloras?

–Últimamente lloro por cualquier cosa. Supongo que ha sido excesivo viajar a Eastlegh, e ir a la fiesta, después de toda una semana de trabajo.

–¿Y por qué lo hiciste?

–Porque Anna decía que me haría bien un poco de vida social. Y Sarah también insistió mucho.

–Francis también me insistió mucho –la miró–. Evidentemente, unieron sus esfuerzos para que me enterase del embarazo.

–Probablemente. Le hice jurar a Francis que no te lo diría.

–Y parece que cumplió su promesa con creces.

–Él era de la idea de que tenías derecho a saberlo.

–¿Realmente no me lo habrías dicho, Joss? ¿Incluso después de que naciera?

–Ésa era mi intención. Supongo que habría mantenido mi decisión. Pero el destino… y los amigos conspiraron contra mí.

Cuando llegaron a Acton, Joss se arrepintió de no haberse quedado en Kew. Se sentía cansada, mal, le dolían los pies, y se lamentaba de haber comido tanto en el almuerzo.

Cuando Dan fue a ayudarla para salir del coche, le vio la cara y le pidió la llave de la casa. Abrió la puerta y la alzó en brazos hasta arriba, donde la dejó en el sofá.

–Iré a buscar tus cosas, Joss. Y luego no quiero discusiones. Estás extenuada. Antes de marcharme, quiero estar seguro de que te has acostado y que estás bien.

–¿Puedes ayudarme en el cuarto de baño primero? –preguntó ella, resignada.

Cuando Dan volvió con su maleta, ella estaba apoyada en la puerta del baño, completamente pálida. Él se apresuró hacia ella y la tomó en brazos, tan pálido como ella.

–¿Qué ocurre?

–Algo va mal, Dan –dijo ella, preocupada.

Unas horas más tarde, Joss estaba en la cama de un hospital, en una habitación individual.

–Tienes un aspecto terrible –le dijo ella, agotada, al ver la cara de Dan.

–¡Yo no importo! –se sentó al lado de la cama y le tomó la mano–. He hablado con la jefa de planta, y aparentemente el bebé está bien. Pero quieren tenerte en observación un par de días. Después, debes quedarte acostada, descansando.

–Lo sé –dijo Joss–. Me lo ha dicho.

–¿Sabes qué significa eso?

–No ir a trabajar –dijo ella.

–No puedes ir. Si tienes que hacer algo, seguramente podrás hacer algo desde casa, ¿no es cierto?

–Sí. Pero no voy a ganar tanto dinero.

–Eso no es problema.

–Para mí, sí –contestó ella, resentida.

–No es problema, porque la solución está en tus manos, Joss. Cásate conmigo, ven a vivir conmigo a Kew, y trabaja desde allí.

–Parece tan sencillo dicho así… ¿Realmente quieres eso? –preguntó ella, mirándolo.

–¿Cuántas veces tengo que decírtelo? Te he deseado desde el momento en que te vi. Y te sigo deseando. Pero, eso no debe preocuparte, si prefieres un arreglo más distante.

En aquel preciso momento, Joss no quería ningún tipo de arreglo, así que agradeció la aparición de la enfermera diciéndole a Dan que la paciente necesitaba descansar.

–Vendré a verte mañana –se inclinó para besarla en la mejilla–. ¿Quieres que llame a Anna?

–No. Es mejor no preocuparla innecesariamente. La llamaré cuando llegue a casa –se mordió el labio–. Pero tal vez debieras llamar a Jack Ormond por la mañana. Diles que no iré por allí en unos días.

–Será un placer. Y piensa bien lo que te he dicho, Joss. Hablaremos mañana.

A la hora de irse a dormir, Joss había cambiado de opinión. Era una tontería rechazar la proposición de Dan. Así podría ocuparse de su bebé sin tener presiones económicas, podría trabajar tranquilamente desde su casa… Pero todo eso sonaba un poco mercenario, sobre todo cuando lo único que le importaba era el amor de Dan.

Al día siguiente, cuando recibió un ramo de rosas rojas, todas sus dudas desaparecieron por completo.

–El señor Armstrong llamó para ver cómo estaba –dijo la enfermera que traía las flores–. Les pondré agua, y luego la examinaré.

La tarjeta ponía: «De Dan». Ella sonrió con tristeza. No ponía nada de amor ni deseos. Pero las flores eran convincentes por sí solas.

Después de que la enfermera las colocase, la examinara y se marchase, Joss miró los capullos y se tocó el vientre.

–Si te parece bien, chiquitín, creo que voy a decir que «sí» –susurró.

Capítulo 11

UN SOLO «sí» desató una tormenta de controversias acerca de dónde y cuándo tendría lugar la boda.

Dan, como siempre, quería llevarla al Registro Civil más cercano. La madre de Anna le ofreció Glebe House para la fiesta, lord Morville insistió en que fuera en Eastlegh.

–Tendríamos que haberle dicho a todo el mundo lo de la boda después de habernos casado. Ya que no fue así, al menos podrías venir a vivir conmigo hasta decidirte –dijo Dan.

–No me iré a vivir a Kew hasta que no estemos casados –dijo Joss firmemente.

–¿Por qué no?

–Se estropeó la vez pasada.

–Eso no volverá a pasar.

–Anna vio a Peter el otro día –dijo Joss con un suspiró.

–¿Le dio la noticia?

–Sí. Con todo detalle –dijo Joss.

–¿Le dijo algo del bebé?

–Sí. Eso no le gustó mucho, al parecer.

–Me imagino.

Estaban en la sobremesa de la cena en casa de Joss, como un viejo matrimonio, pensó ella. Luego, se sentaron en el sofá.

–No sabía que cocinaras tan bien –dijo Dan, estirando las piernas.

–Cuando estoy trabajando, no tengo tiempo. Pero aprendí a cocinar con la madre de Anna, cuando era pequeña. Nos dejaba que la ayudásemos –Joss se giró para mirarlo–. ¿Dan?

–¿Qué ocurre?

–Nada. Sólo que he tenido tiempo de pensar cuándo y dónde casarnos, siempre que estés de acuerdo.

–Y quieres casarte en la iglesia de tu padre, claro.

–No. Lo echaría mucho de menos. Y aunque los Herrick siempre han sido encantadores conmigo, realmente no quiero ponerlos en el compromiso de encargarse de la fiesta.

–¿Quieres decir que prefieres la iglesia de Eastlegh?

–¡No, por Dios! Pronto habrá una boda allí, cuando se casen Francis y Sarah –

ella sonrió–. He pensado en algo mejor. Una ceremonia civil primero, y luego una pequeña fiesta en tu casa.

Dan la miró sorprendido.

–¿Es eso lo que deseas realmente?

Pero no era eso lo que quería Joss. Ella quería un vestido blanco, rosas, un coro, y una iglesia llena de gente, champán y discursos, una columna en el Post, y el anuncio del nacimiento de su hijo meses después. Pero lo ocultó.

–Sí –contestó Joss.

–Entonces pediré a un servicio de comidas que prepare la cena. ¿Cuántos invitados serán?

–Los Herrick, y Anna y Hugh de mi parte.

–¿Sin periodistas?

–Prefiero que sean sólo los íntimos, a no ser que tú quieras invitar a gente de tu empresa.

–No me interesa especialmente –contestó Dan, y se acercó a ella.

–Joss, si no estuvieras embarazada, ¿habrías preferido una boda más grande?

–No habría habido una boda, si no estuviera embarazada –dijo ella.

–¡No creas que me olvido!

–Lo siento. No he querido ser grosera.

Él la miró.

–A veces tu lengua es como un cuchillo –le dijo él.

O sea que lo había herido. Los ojos de Joss se llenaron de lágrimas. Dan soltó una maldición y la rodeó con sus brazos.

–No romperé a llorar –dijo ella.

Dan la abrazó más fuertemente, y por primera vez tocó una barriga abultada.

–¿Es eso lo que creo?

–Sí. La señorita de la barriga que dice «hola».

–¿Has sabido que es niña?

–No. Pero es una niña. Las madres sabemos esas cosas.

Joss miró la mano de Dan. Era la primera vez que la tocaba desde que se habían vuelto a encontrar.

Dan volvió a sentir la patada. Joss se quedó muy quieta, saboreando el momento. Él quitó la mano de su vientre, la metió en el bolsillo y le dio algo envuelto en papel.

–Éste parece el momento para pedirte si quieres ponerte esto.

–¿Qué es?

–Ábrelo.

Joss descubrió un anillo con pequeños diamantes y perlas.

–Podría haber elegido algo en Cartier, o en otro sitio, pero mi padre quiso que te diera esto primero.

–¿Era de tu madre?

Dan asintió.

–Lo compró mi padre de segunda mano con sus ahorros cuando eran jóvenes. Si no te gusta, podemos ir a Cartier. Seguro que Sadler te regaló algo más caro.

Joss lo miró con resentimiento por el comentario, pero, por dentro, estaba alegre. Seguramente, Dan debía de sentir algo más que responsabilidad y deber si le regalaba algo así, y eso era un halago para ella.

–Era un pequeño solitario de diamantes, no tan bonito como éste. Se supone que tienes que ponérmelo en el dedo.

–Podría haber hecho que lo ajustaran al tamaño de tu dedo –dijo él.

Joss agitó la cabeza.

–No, me gusta tal cual es. Es hermoso, Dan. ¿Es muy tarde para llamar por teléfono a tu padre para agradecérselo?

–Sí. Lo llamaremos mañana, y le contaremos los planes. Tal vez puedas convencerlo de que venga a Londres para la boda.

–¡Por supuesto que debe venir! –dijo Joss, sorprendida.

–No le gusta Londres –le advirtió Dan–. Me ha visitado una sola vez desde que me he mudado a mi casa de Kew. E incluso entonces se pasó la mayor parte del tiempo en los jardines.

–Vendrá a la boda –dijo ella con seguridad.

Para Joss había sido terrible rechazar la proposición de matrimonio de Dan. Lo había hecho por orgullo. Pero ahora podía relajarse y ocuparse de los preparativos de la boda. Si bien no era motivo de alegría como lo habría sido en otras circunstancias, no obstante se iba a casar con Daniel Armstrong, el padre de su hijo, y el hombre al que amaba.

Descansó todo lo posible, como le habían dicho.

Una mañana, cuando estaba descansando en un sofá, sonó el timbre. Ella pensó que sería Dan para asegurarse de que ella estaba siguiendo sus órdenes de reposo, pero descubrió una voz muy diferente por el telefonillo.

–Déjame pasar, Joss –dijo Peter Sadler urgentemente.

Joss se quedó de piedra.

–¡No pienso! ¡No sé cómo tienes el descaro…!

–Vengo a pedirte disculpas. Déjame hablar contigo esta vez, Joss, por favor.

Joss abrió de mala gana.

Peter subió las escaleras y se detuvo en seco al llegar y verla.

–Hola, Joss. Sabía que estabas embarazada. Pero es un shock, de todos modos.

–Hola, Peter. Debo hacer reposo –le dijo ella, volviendo al sofá.

–Anna me ha dicho que has estado en el hospital. Me ha dicho que has dejado el trabajo, así que he venido pensando que tal vez pudiera encontrarte.

–¿Para qué?

–Para disculparme por mi comportamiento de la vez pasada –se puso colorado.

–Estuviste a punto de arruinar mi vida.

–Me estaba vengando de Armstrong, no de ti, Joss –dijo avergonzado.

–¡Sólo porque su empresa te rechazó!

–En aquel momento lo culpé de todas mis desgracias. Luego, cuando supe que estaba contigo, fue peor aún. En lo único en lo que podía pensar era en hacérselo pagar.

Ella lo miró con resentimiento.

–Pero, ¿cómo diablos planeaste la venganza?

–Lo planeé durante bastante tiempo. Le pedí tu dirección a uno de tus compañeros de trabajo del periódico. Luego, ese día vine hasta aquí. Me aseguré de que Armstrong estuviera en la oficina, llamándolo desde el móvil de mi coche, y esperé un rato hasta estar seguro de que él estaría en camino hacia acá. Entonces, llamé a tu puerta. Me dejaste pasar. Yo dejé la puerta entreabierta… y el resto ya lo conoces.

Joss no podía creerlo.

–Salió bien porque Dan vino directamente aquí sin llamar primero.

–Valía la pena arriesgarse. Y gané.

–Así que lo que tú y yo tuvimos no significó nada para ti en comparación con las ganas de hacerle pagar a Dan tu fracaso en el trabajo.

–¡No, por favor! ¡Dios! ¡Lo siento! Además, mis disculpas no son lo único que me ha traído aquí.

–¿No es suficiente con ellas?

–Dime, Joss, ¿hay alguna posibilidad de que el bebé sea mío?

Joss lo miró en silencio un momento, preguntándose cómo había podido estar enamorada de aquel hombre.

–Mi hijo nacerá el catorce de febrero del año que viene más o menos. Tú te has marchado en febrero de este año. Haz cuentas.

La siguiente semana, Sam Armstrong viajó con Sarah y Francis a Kew, donde pasaron la noche antes de la boda de Dan y Joss.

Anna había pasado unos días en Acton con Joss, cuidándola y ayudándola a comprarse la ropa.

Hugh y los Herrick viajaron a Londres temprano el sábado por la mañana para acompañarlos al Registro Civil.

Joss sabía que aquella ceremonia no era lo que ella hubiera deseado, pero las patadas de su bebé le recordaban que se alegraba de que ocurriese. Y cuando apareció Dan para ayudarla a salir del coche, con aquel traje con el que estaba tan atractivo, ella le sonrió, radiante.

De la mano de Dan, Joss se acercó a Sam Armstrong para darle un beso. Estaba tan magnífico como su hijo.

Hubo saludos, abrazos, presentaciones, y media hora más tarde, Joss se había convertido en la señora de Daniel Armstrong. Posaron para un grupo de fotógrafos de los periódicos en los que trabajaba Joss, y luego Hugh y Francis hicieron sus propias fotos hasta que Dan les dijo que parasen.

Dan y Joss volvieron solos a Kew, dejando detrás al resto de amigos y familiares.

–Debí contratatar un fotógrafo –dijo él disculpándose–. ¿Por qué no me lo has dicho?

–No se me ocurrió pensar en ello. De todos modos, no nos faltarán fotos que nos recuerden el feliz día, Hugh, Francis y los fotógrafos profesionales no han dejado sus cámaras ni un momento.

–¿Es realmente un día feliz para ti? –le preguntó Dan, poniéndole una mano en la rodilla.

Ella lo miró y dijo:

–Sí, lo es.

–Entonces también lo es para mí –sonrió–. No estaba seguro de que aparecieras esta mañana.

Joss lo miró asombrada.

–¿Realmente lo dudabas?

–Sí. Has desaparecido otras veces.

–Esta vez no, Dan.

–Has estado dudando hasta ahora. Podrías haber cambiado de opinión en el último momento.

–En ese caso, te lo habría dicho. ¡No te iba a dejar esperando!

–Trataba de convencerme de ello –sonrió–. Pero al parecer las novias no son las únicas que se ponen nerviosas en las bodas.

Joss se rió.

–¿Tú, nervioso?

–¿Y por qué no? Soy humano –la miró a los ojos–. Si no, no habría podido ser el padre de la niña. Por cierto, ¿qué tal está?

–Muy vital. Debe de ser la excitación de la boda.

–Estás muy hermosa –dijo él, mirando la carretera.

Joss lo miró con timidez.

–Gracias. Estaba tan segura de que me mandarías rosas amarillas, que he vuelto loca a Anna para conseguir el abrigo a juego.

Dan volvió a tocar la rodilla de Joss.

–Valió la pena. La maternidad parece agregar otra dimensión a tu…

–¿Tamaño? –bromeó ella.

–A tu resplandor –dijo él en un tono que logró dejarla callada.

La cena fue tradicional, en honor a Sam, a quien no le gustaba mucho picar extravagantes exquisiteces. Y la tarta fue hecha por la madre de Anna, que ya había preparado también la de la boda de su hija.

Cuando Sarah comentó la perfección de su obra, Anna dijo:

–La tarta de mi boda tuvo tres pisos.

–He hecho dos pisos para la de Joss porque el tercero me lo reservo para el bautizo.

Hubo un silencio, y luego Joss se puso en pie, abrazó a la señora Herrick y le dio un beso.

–¡Qué idea tan hermosa! –exclamó.

–Venid, vosotros dos. Daos prisa para que yo pueda lucirme con mi discurso –dijo Francis.

–Le dije que no se molestase –dijo Dan, disculpándose ante Joss–. Pero no quiso hacerme caso.

–Es lo suyo –dijo Sam Armstrong–. No hay boda sin discursos.

Después del breve discurso de agradecimiento, Francis se puso en pie para hablar. E hizo reír a todos con las anécdotas de la infancia compartida con el novio.

–Insisto en ser el padrino del bebé –dijo Francis al final.

También habló el señor Herrick para hablar de la novia. Y para sorpresa de Dan, su padre.

–Sólo quiero agregar mis mejores deseos y proponer un brindis por mi hijo y su encantadora esposa –dijo Sam.

La novia lloró de emoción. El novio le dio un pañuelo y dijo a los presentes que no se extrañaba de aquello. Que sabía que iba a ocurrir.

–Es mi estado… –se disculpó ella.

–Es una palabra que está prohibida para todo el mundo, excepto para mi esposa –dijo Dan.

La celebración se prolongó hasta el final de la tarde, y entonces se despidieron y fueron cada uno en su dirección.

–Es una pena que no se queden más tiempo –dijo Joss bostezando.

Dan la miró.

–Tú no aguantarías ni diez minutos más –extendió sus manos–. Levántate.

–¿Por qué?

–Tienes que echarte una siesta. Luego, puedes hacer lo que te apetezca, pero ahora tienes que descansar.

Joss sabía que tenía razón. Ahora que se había marchado todo el mundo, no sólo se sentía muy cansada sino que tenía el ánimo un poco bajo.

–Tal vez lo haga. No he dormido mucho anoche –sonrió–. Estoy demasiado excitada, supongo. Y el bebé tampoco tuvo mucho sueño.

–¿Te mantiene despierta mucho tiempo? –preguntó él.

–Un poco –ella aceptó la mano de Dan para subir las escaleras–. ¿Dónde has puesto mis cosas? –preguntó ella.

–Aquí dentro –Dan abrió la puerta de la habitación principal–. Yo estoy en la habitación contigua.

–Pero yo podría haber usado ésa –protestó ella.

–Estarás más cómoda aquí. Hay una televisión, y una radio, así que puedes quedarte en cama algunos días si te sientes cansada.

Ella había estado muchas veces en aquella habitación, pero entonces la habían compartido. Miró a Dan, y se dio cuenta de que él estaba pensando lo mismo.

–Gracias –dijo ella.

–He vaciado los armarios, pero no he deshecho tus maletas. Pensé que querrías hacerlo tú misma –Dan le mostró un timbre en una de las mesillas–. Esto está conectado a mi dormitorio. Así que, si te sientes mal, o si necesitas algo, no tienes más que apretarlo.

Ella pensó que no lo haría nunca.

Cuando él se fue, dio una vuelta por la habitación. Luego, abrió sus maletas y colocó sus cosas.

Dan llamó a su puerta dos horas más tarde. Ella ya se había duchado y arreglado, y llevaba unos cómodos pantalones de punto y una blusa de terciopelo amplia. Abrió la puerta, sonriente.

Dan estaba frente a ella.

–¿Cómo te sientes? –le preguntó.

–Bien.

–Tienes buen aspecto. ¿Quieres comer algo? No has comido mucho en el almuerzo.

–No puedo comer mucho de una vez. No le sienta bien al bebé.

–En ese caso, ¿qué te parece si picamos algo? Ha quedado un montón de comida. Nosotros no tendremos que cocinar durante una semana.

–¿Nosotros?

–Tú, entonces. Yo no soy ningún experto en la cocina.

Como él era tan experto en la cama, no se le podía pedir todo, pensó ella.

Aunque, si su matrimonio iba a ser de conveniencia, ella no se beneficiaría de ello, a no ser que ella se lo propusiera directamente.

Pasaron la tarde tranquilamente, picando algo y viendo una película.

Cuando fue la hora de irse a la cama él dijo:

–Es hora de que hablemos.

–¿De qué tenemos que hablar? –preguntó ella.

–En este momento, cualquier otra pareja estaría emprendiendo su luna de miel. Nosotros no podemos hacer eso, pero yo me he tomado unos días libres para que nos vayamos acostumbrando a vivir juntos.

–¿Estás seguro de que no vas a aburrirte?

–Nunca me he aburrido en tu compañía –dijo él.

–Pero en el pasado, recuerda, pasábamos casi todo el tiempo haciendo el amor.

–¿Crees que puedo olvidarlo? –él le tomó la mano–. Creo que podemos disfrutar de nuestra mutua compañía, esposa mía, de todos modos. Y para empezar, el lunes por la mañana te llevaré de compras.

Joss se rió.

–¡Un plan muy peligroso! ¿Para algo específico?

–Ropa y muebles para el bebé. Un nuevo ordenador para su madre, y unos zapatos para caminar. He leído algunas cosas sobre ese tema, y al parecer los paseos cortos son beneficiosos. Pero no con tacones. Así que, teniendo los jardines de Kew al lado, daremos un paseo juntos todos los días, si el tiempo lo permite. ¿Hacen zapatos de diseño para pasear? –bromeó él.

Capítulo 12

DAN tenía razón. Durante su primera semana de casados no se aburrieron. Joss se sentía particularmente bien, el tiempo era bueno, y después de la compra de zapatos adecuados, los paseos por los jardines de Kew se transformaron en un ritual del que disfrutaron ambos. Charlaban mientras tanto, y Dan bromeaba acerca de los antojos por cosas dulces que de pronto asaltaban a Joss, pero le concedía todos sus caprichos.

Dan no escatimaba en gastos y atenciones, pero ella hubiera cambiado todos ellos por la palabra «amor».

Dan había contratado a una empresa para que se encargara de la limpieza de la casa una vez a la semana, pero luego le dijo a Joss que necesitarían a alguien diariamente.

–¿Es necesario? –preguntó Joss.

–Si no lo es ahora, lo será cuando nazca el bebé. ¿O prefieres una niñera para todo el día?

–¡No, en absoluto! Si piensas mantener el contrato con la empresa de limpieza, tal vez podríamos conseguir a alguien para que hiciera el trabajo diario menos pesado, y que se ocupase del bebé un par de horas mientras trabajo.

Como Dan insistió en conseguir a alguien antes de que se le acabaran las vacaciones, finalmente contrataron a una niñera.

Se llamaba Perry, pero ellos la apodaron «Nan». Era una mujer de casi cuarenta años, con dos hijos adolescentes, que les cayó muy bien a los dos.

Después de un día de trabajo de la niñera, Dan volvió al trabajo con la tranquilidad de que Joss se quedaba en buenas manos.

Por primera vez en su vida, Joss tuvo tiempo libre, y lo dedicó a familiarizarse con el ordenador nuevo. Le escribió cartas a Sam Armstrong con regularidad para compartir la dulce espera del niño. También escribió un artículo para el Post sobre los placeres del embarazo, y tuvo tan buena acogida, que le pidieron una colaboración regular con ellos hasta que naciera el niño.

Y podía continuar después con artículos que reflejaran el lado cómico de tener un bebé en casa. ¿El lado cómico?, se preguntó ella, pensando que sería difícil escribir algo humorístico después de pasar noches enteras sin dormir por el llanto del bebé.

Cuando se acercó la Navidad, llegaron invitaciones de Warwickshire y de Dorset.

–¿Qué quieres hacer? –preguntó Dan una noche después de cenar.

–Realmente no me apetece viajar tan lejos, ni a un sitio ni a otro. ¿No podríamos pedirle a tu padre que venga aquí?

–¿Estás segura? –sonrió él, sorprendido gratamente.

–Sí.

–Estás muy atractiva esta noche, señora Armstrong.

Joss se alegró de que se lo dijera. Había pasado mucho tiempo arreglándose el pelo y la cara.

–Eso lo dices porque estoy sentada. El efecto desaparece en cuanto me pongo de pie.

–Para mí, no.

–Gracias. ¿Crees que vendrá tu padre?

–Si se lo pides, estoy seguro de que sí –Dan sonrió–. Mi padre no es muy expresivo en sus afectos, pero le has caído muy bien.

–El sentimiento es mutuo –le aseguró ella.

–Ha sido buena idea que le escribieses –Dan le tocó una mano–. Francis llamó para preguntar por ti antes de marcharme del trabajo esta tarde. Me parece que mi padre se ha ablandado un poco últimamente, y que finalmente ha consentido llamar a su lord por su nombre.

–¡Dios santo! –rió Joss–. En cuanto podamos viajar, iremos a Eastlegh a enseñarle a la niña.

Dan siguió comiendo, sin darse cuenta de que su caricia le había quitado el apetito a su esposa hasta que vio que ella apartaba la comida del plato.

–¿Qué te ocurre? ¿No tienes hambre?

–No debí tomar el té con bollos esta tarde con la niñera.

–¿Qué tal va su tarea?

–Bien. Tiene una lista de números junto al teléfono de la cocina.

–Pero, cuando ocurra eso, prefiero que me llames tú misma, si puedes, Joss.

–Por supuesto que lo haré –cuando vio que él se levantaba para llevar los platos, ella dijo–: Puedo hacerlo yo.

–Sé poner el lavaplatos.

Al parecer su esposo era capaz de cualquier cosa, menos de amarla, reflexionó ella.

Joss estaba segura de que su niña nacería el día de San Valentín, pensó mientras paseaba por los jardines al día siguiente. Sonrió pensando que Dan no querría que la llamasen Valentina.

Era un día frío, y Joss decidió que ya era hora de volver de su paseo. Llegó a casa temblando.

La niñera salió a recibirla precipitadamete.

–Iba a ir a buscarla. Ha prolongado demasiado el paseo. Deme su abrigo. Ponga los pies en el sofá. Le traeré té.

Joss le dijo que prefería quedarse en la cocina con ella, pero al final, como no se sentía muy bien, aceptó que la mujer la acompañase a la cama.

–Me siento mal. Probablemente tenga un catarro.

–Ha estado tanto tiempo fuera… ¿Quiere que llame al médico?

–¡No, por Dios! Debe de ser un resfriado simplemente –Joss sonrió y se arrebujó en la cama–. Me echaré una siesta.

Cuando Joss se despertó, vio a Dan al lado de ella.

–Dan, has venido temprano a casa, ¿verdad?

–La niñera me llamó y me dijo que no te encontrabas muy bien, así que he venido a casa –se sentó a un lado de la cama y le puso una mano en la frente–. Estás muy caliente. Me ha dicho que no quisiste que llamase al médico.

–Por supuesto que no. Hacía mucho frío y caminé bastante rato, eso es todo –sonrió, conmovida por la ansiedad en los ojos de Dan–. Sinceramente, Dan, estoy bien.

–No lo parece. Me daré una ducha y me cambiaré. Luego, te traeré una taza de té. Le he dicho a Nan que se marche.

–Me levantaré y prepararé …

–No, no lo harás. Quédate donde estás. Nan ha dejado comida preparada, así que cenaremos aquí los dos más tarde. Y no discutas –sonrió Dan.

Joss no tenía fuerzas para discutir, y la idea de seguir en la cama le resultaba muy tentadora. Se sentía algo mareada, y tenía mucho calor. Cuando él se fue a duchar, ella decidió ir al servicio. Salió de éste pálida y angustiada. Apretó el botón para llamar a Dan. Éste entró violentamente en la habitación, y cuando ella pronunció la palabra «hemorragia», se puso tan pálido como ella.

Dan llamó inmediatamente al hospital, luego llevó a Joss al coche y condujo todo lo rápidamente que le permitió el tráfico.

Poco después, Joss estaba en una sala, con un monitor que controlaba el ritmo de los latidos del corazón del feto, un aparato automático para medir la tensión, y una enfermera a su lado que la tranquilizaba mientras su hija dejaba bien claro que aquello no era una falsa alarma, sino su llegada al mundo.

Más tarde, Joss sintió que Dan le tomaba la mano y le secaba el sudor de la frente.

–Se ha adelantado mucho –sollozó Joss.

Dan alzó la mirada hacia la enfermera, que le aseguró que un bebé sietemesino no era ningún problema.

Dan se mantuvo fuerte hasta que la situación le hizo perder el control, y entonces se puso tan nervioso que la enfermera le pidió que se marchase de la habitación hasta que lo llamasen.

Cuando lo volvieron a dejar entrar, encontró a Joss pálida y agotada.

–¿Cómo te sientes? –le preguntó él.

–Cansada –intentó sonreír–. Y sorprendida. Al final, no ha sido una niña.

Dan le acarició el pelo y dijo.

–No. Es un niño de dos kilos y pico. Y al parecer está en muy buena forma en las presentes circunstancias –torció la boca–. Mejor que su madre. Estaba seguro de que ibas a morirte.

–En un momento dado, yo también creí que no iba a poder. No es una reacción extraña, por lo que me han dicho –hizo un esfuerzo por sonreír–. ¿Te sientes mejor?

Él asintió con la cabeza.

–Lamento haber armado tanto jaleo.

–¿Lo has hecho? Yo estaba demasiado ocupada como para darme cuenta –desvió la mirada–. Van a tener al bebé en una unidad especial, pero nosotros dos podemos marcharnos en una semana o dos.

–¡No! –Dan frunció el ceño–. Ya veré qué hacemos. Voy a hablar con el jefe de planta.

Joss lo miró ansiosa.

–¿Has visto al bebé? –le preguntó.

Él asintió.

–Es muy pequeño, pero lo tiene todo excepto un nombre.

–Ya no tiene sentido que lo llamemos «Valentina» –murmuró ella.

Dan la miró sorprendido. Luego se puso en pie al ver entrar a dos enfermeras que lo hicieron salir de la habitación.

–Te veré por la mañana, Joss –dijo rápidamente. Dudó un momento, luego se inclinó a darle un beso en la mejilla, y le deseó buenas noches.

Cuando Dan llegó a la mañana siguiente, con ojeras, pálido y con un ramo de rosas amarillas, Joss estaba sentada en la unidad de cuidados especiales al lado de una cuna.

–Pareces otra persona –dijo él, aliviado–. Lo siento, no había hojas de higuera.

–No importa. Las rosas son hermosas, gracias. Alguien se ocupará de ponerlas en un florero luego.

–¿Cómo te sientes?

–Un poco cansada, pero no demasiado mal –miró a Dan observar al bebé.

–Es más grande de lo esperaba –dijo Dan. Después de una pausa larga e insoportable, agregó–: ¿Es prematuro, Joss?

Ella lo miró.

–¿Por qué no haces la pregunta directamente?

–Tengo derecho a saber si soy su padre. Aunque eso da igual.

–Por supuesto que no da igual –dijo ella llena de rabia.

–Lo que he querido decir es que su madre es mi esposa, así que yo lo reconocería como hijo mío, sea yo su padre o no.

–¡Qué noble por tu parte! –dijo ella con resentimiento–. ¿O es que quieres reclamar tus derechos antes de que Peter Sadler pueda hacerlo?

–Sadler no tiene nada que ver en esto –contestó él.

Joss lo miró.

–¿Realmente crees eso?

–Quiero… ¡Dios, cómo quiero creerlo! –dijo de pronto–. Así que dime que él no es el padre y jamás volveré a hablar de ello.

–¿Realmente piensas que me habría casado contigo si lo fuera?

Dan hizo una pausa y luego dijo:

–No… no, por supuesto que no.

–Pero no estás seguro.

Dan la miró con ojos de fuego.

–La única certeza que tengo, Joss, es que tú… y el niño… me pertenecéis –Dan se puso en pie, la miró desde su altura, como si fuera un dios del Olimpo que mira a un simple mortal, y dijo–: Hablaremos más tarde, esta noche.

–¿Has llamado a tu padre?

–Lo llamaré desde la oficina. Quería esperar hasta…

–¿Hasta qué? –preguntó ella con curiosidad–. ¿Hasta que te confirmase que el niño es tuyo?

–No. Estaba esperando a saber que el bebé y tú estabais bien.

–Dale recuerdos a tu padre –dijo Joss–. Él le dará la noticia a Sarah y Francis, claro. Pero yo misma puedo llamar a Anna.

Dan asintió y se dio la vuelta para marcharse. Se detuvo frente a la puerta y se volvió.

–¿Has pensado en el nombre? Anoche estabas murmurando algo de Valentina.

–Estaba delirando, probablemente.

–Entonces, ¿cómo lo llamaremos?

–Adán, por supuesto. Adán George –sonrió ella–. Le iba a poner Samuel, también, pero tus dudas acerca de la paternidad de mi hijo descartan esa posibilidad.

–Joss, escucha…

–¿Podrías marcharte ahora, por favor? –lo interrumpió con súbita fuerza–. Estoy cansada.

–Por supuesto –dijo él. Miró nuevamente al bebé, luego se dio la vuelta y salió de la habitación.

Por la tarde, fueron a visitarla Anna y su madre. Le llevaron libros y flores de regalo, y un paquete de ropita tejida. Miraron al bebé y se sentaron a charlar un rato. Luego, la señora Herrick salió primero, con el tacto suficiente como para dejar a Anna a solas con Joss.

–He llamado a la oficina de Peter y se lo he dicho –le dijo Anna.

–¿Por qué? –preguntó Joss, frunciendo el ceño.

–Quería verle la cara cuando recibiera la noticia. Pero pareció tan impresionado que me dio pena.

El día que se marcharon del hospital para Joss tener a su hijo en brazos fue conmovedor y terrible a la vez. A partir de aquel momento, sería responsable de su bienestar. Respiró profundamente. Dan se dio cuenta de su estado y le rodeó los hombros mientras agradecían sus cuidados a las enfermeras.

Dan la ayudó a poner el bebé en el cuco.

–¿Estará seguro? –preguntó él.

–Me sentaré atrás para mayor tranquilidad –dijo ella–. Dan, es tan aterrador esto de ser madre… Espero poder hacerlo.

Dan miró al bebé.

–Por supuesto que puedes hacerlo –dijo. Luego miró a Joss–. Tiene ojos azules.

–Todos los bebés tienen los ojos azules –dijo ella muy segura.

Los ojos de Peter Sadler también eran azules, muy claros, no azules oscuros. Pero azules.

Al volver a Kew, Joss entró en una rutina diaria de noches sin dormir, días de alimentar, cambiar los pañales y arrullar al bebé, que a veces no paraba de llorar. La niñera le fue de gran ayuda, y le dijo que era todo normal, y que Adán pronto se estabilizaría.

Cuando se acercó la navidad, la niñera insistió en que Joss se tomara una o dos horas para ir de compras. Finalmente, Joss aceptó, y fue en busca de regalos para todo el mundo, incluso para los hijos de Nan.

Al volver se encontró a Dan, caminando nervioso por la sala.

–¿Dónde diablos te habías metido?

–¿Por qué? ¿Qué ocurre? ¿Pasa algo malo con Adán?

–No, tu hijo está bien. Está con Nan. ¿No se te ocurrió que podía preocuparme? –preguntó él, poniendo paquetes en la mesa del vestíbulo.

–Eso no es justo. Jamás estás en casa a esta hora –contestó ella.

Con una maldición, Dan tiró de ella hacia el salón y cerró la puerta.

–¿Qué diablos has estado haciendo para haber tardado tanto? Pareces agotada.

–He estado de compras. Por primera vez, desde que nació Adán. He estado comprando regalos de navidad, con mi propio dinero…

Él la sujetó por los hombros.

–¿Crees que me importa cuánto gastas? Estaba preocupado.

Ella podía aguantar su enfado, pero su preocupación hizo que le dieran ganas de llorar. Dan tiró de Joss y frotó su mejilla contra el pelo de ella.

–No llores, por favor –él le alzó la cara. Luego tomó un pañuelo de su bolsillo y se la limpió–. Mira, no podemos seguir así. Yo soy tu esposo, para bien y para mal, así que, ¡por el amor de Dios! Seamos amigos al menos.

Joss sollozó, consciente de que desde el nacimiento de Adán no había tenido tiempo más que para él. Ni siquiera cenaban tranquilos muchas veces, ya que los interrumpía el bebé. Y pasaba muchas noches sin dormir junto al bebé en la habitación principal.

–Tienes razón, Dan. Como siempre… Siento ponerme a llorar como Adán… –lo miró y de pronto se echó a reír–. ¡Y cómo berrea!

Dan chasqueó la legua.

–Hagamos un trato. Si vuelvo pronto a casa, te avisaré antes.

–Hecho. Creo que deberías volver a casa temprano más a menudo.

–Entonces, lo haré, señora Armstrong –dijo él, se inclinó y la besó con ternura.

Ella tuvo que controlar otro ataque de llanto.

–Te echaré una mano con el baño de Adán –dijo Dan.

La navidad llegó. Y pasó. Joss sintió que aquella experiencia agotadora de ser madre había cimentado su relación con Dan. Sam llegó unos días antes de Navidad. A Nan le dieron una semana de vacaciones, pero afortunadamente Joss no lo notó, puesto que Sam estaba dispuesto a ayudarla en todo momento, ya fuera limpiando verdura o teniendo en brazos al bebé. Incluso lo sacaba de paseo muchas veces, para sorpresa de Dan, de modo que Joss pudiera acostarse un rato.

Cuando Sam se marchó, después de Año Nuevo, Joss le rogó que volviera cuando pudiera.

–Dan puede llevarte a Eastlegh en cuanto te encuentres bien, querida –le dijo Sam, y la abrazó, para sorpresa de Dan.

Joss lo despidió con una sonrisa. Al parecer, Sam no tenía duda alguna de que Adán fuera su nieto.

–Se parece a ti cuando eras bebé –le dijo a Dan–. Tiene los mismos ojos que yo.

Joss ya estaba adaptándose a la vida de madre, si bien todavía había noches en blanco y días agotadores. Un día, Adán durmió toda la noche y Joss gritó alarmada cuando se despertó.

–¿Qué ocurre? –preguntó Dan a Joss, al ver que ella se había levantado y había corrido a la cuna del bebé, preocupada.

–Adán ha dormido toda la noche –rió luego Joss, sintiéndose tonta–. Siento haberte asustado.

Dan sonrió y tocó la naricita del bebé.

–¡Vas a matar de un susto a tu madre, jovencito! ¡Y a mí! Pero está bien eso de dormir toda la noche. Intenta hacerlo otra vez.

Joss preguntó:

–¿Tienes prisa?

–¿Por qué?

–Me gustaría ducharme antes de levantar a Adán. ¿Puedes cuidarlo un rato?

–¿Quieres decir que confías en mí

–Sí, por supuesto. No tardaré mucho –ella se puso colorada. Sabía que le costaba entregar a su bebé, incluso a Dan.

Al salir de la ducha, Dan estaba en pie con el niño en brazos.

Se volvió, sonriendo.

–Si la ducha fuera a competición en las Olimpiadas, ganarías la medalla –dijo él.

–No he querido entretenerte –replicó Joss, y extendió las manos.

Pero Dan alzó al bebé y le hizo hacer un gorgorito de placer.

–¿Te gusta, eh? Bien. Luego, lo volveremos a hacer. Pero ahora, tu madre quiere que vuelvas con ella –le dio el bebé–. Deja que Nan lo cuide más tiempo. Ella está aquí para eso, Joss, y a Adán no le hará mal.

Joss sabía que tenía razón. Sus artículos de Vida con un bebé estaban escritos durante los escasos ratos en que Adán se dignaba a dormir. Seguramente, Nan estaría dispuesta a sacar de paseo al bebé y de ese modo ella podría escribir más regularmente, o investigar, o no hacer nada. Era la razón por la cual habían contratado a Nan, en un principio.

A los tres meses, Adán pasó a dormir a su habitación. Joss colocó el aparato para oírlo, pero la primera noche se levantó a cada hora para asegurarse de que estaba bien.

–Vuelve a la cama susurró él–. El niño está bien. Acabo de taparlo.

Joss volvió a su enorme y solitaria cama, e intentó dormir. Pero unos minutos más tarde, se incorporó al ver entrar a Dan.

–¿Qué ocurre? –preguntó ella, asustada.

Dan dejó una taza de té encima de la mesilla y la hizo acostar nuevamente.

–No ocurre nada. Sólo quería que tomases un té y te durmieras nuevamente –tomó el aparato por el que se escuchaba al bebé–. Me llevo esto. Si Adán se despierta, me ocuparé de él hasta que me tenga que marchar.

Cuando llegó la primavera, Dan decidió tomarse unas vacaciones.

–Es hora de ir a Eastlegh –le dijo a Joss.

Adán tenía tres meses ya, y Joss empezaba a sentir que su vida se iba adaptando a la rutina.

Aquella tarde, Joss había tenido tiempo para escribir un artículo e incluso para tomar un baño, mientras Nan paseaba con Adán. Y al volver Dan y verla con un nuevo jersey rosa y unos pantalones de cuero negros ella se dio cuenta de que la miraba como a la Eva a quien tanto había deseado.

–Me alegro. ¿Cuándo nos vamos? –dijo ella.

–Cuando quieras –contestó Dan–. Tienes mejor aspecto estos días, Joss.

–Me siento mejor –ella le dio la taza sonriendo–. Unas horas de sueño pueden hacer que el mundo parezca diferente.

–Le diré a mi padre que iremos el próximo fin de semana –hizo una pausa–. Podemos quedarnos en Home Farm si te parece que estaremos apretados en su casa.

–¡No! Nos quedaremos con tu padre, o no iremos.

–¡De acuerdo! Sólo pensaba en ti, Joss, como de costumbre –agregó deliberadamente.

Joss se puso colorada y desvió la mirada. Un momento después, Dan se levantó para encender el televisor y ver las noticias. Ella se quedó mirando la pantalla preguntándose si su marido la invitaría a su cama alguna vez.

Ella estaba segura de que Dan dudaba aún de la paternidad del bebé, pero jamás había demostrado nada en la relación con el niño, quien crecía y respondía excitado a aquel hombre que jugaba con él.

Joss sabía que algún día tendría que hablar con él acerca de las pasiones que se escondían bajo la superficie de aquella nueva relación entre ellos. Tal vez al volver de Eastlegh.

El día del viaje, llenaron el coche con cosas necesarias para Adán.

–No metas más cosas. No vas a caber. Y quiero tu compañía, no quiero llevar dos coches –le dijo Dan.

En Eastlegh los recibieron afectuosamente.

El padre de Dan, orgulloso, alzó en brazos a su nieto.

–Será mejor que llames a Home Farm –le dijo a Dan–. Les he dicho que los llamarías cuando vinieseis.

Sarah y Francis fueron al poco rato.

–¡Míralo! ¡Pobrecito! Igualito a su padre –dijo Francis agitando la cabeza–. Tiene una madre guapa, pero tiene el sello de su padre.

–¡Francis! –gritó Sarah–. ¡No seas bruto! Aunque tienes razón. Es el retrato de su padre. ¡Mira esos ojos! Pero es muy guapo, ¿no es verdad, pequeño? ¿Puedo tenerlo en brazos, Joss?

Después del té, se hizo la hora del baño de Adán.

–Yo me ocuparé de ello –dijo Dan a Joss–. He puesto las cosas del niño en la cocina, y el resto arriba. Puedes colocar las cosas mientras yo baño a este muchachito.

Sarah y Francis se marcharon, haciéndoles prometer que irían más tarde a tomar una copa después de la cena.

–El abuelo hará de niñera –dijo Sarah sonriendo a Sam.

Joss pareció dudar.

–No creo que…

–Puedes irte por una hora, muchacha –dijo Sam firmemente–. Yo lo cuidaré. Y si no me arreglo, llamaré a Home Farm y estarás aquí en dos minutos.

–Te hará bien –dijo Dan–. No he podido convencer a mi esposa de que salga desde que nació Adán.

Joss se rió.

–Jamás supuse que la tarea de madre fuera tan absorbente.

–Lo que quieres decir es que estás tan encantada con tu hijo que no puedes separarte un minuto de él.

Francis puso una mano amiga en el brazo de Joss.

–Ven. Sólo una hora. Al padre de Dan sele dan muy bien los niños pequeños, te lo aseguro.

–De acuerdo, iré –dijo Joss, por fin.

–Armada con el móvil –dijo Dan.

Cuando Joss subió a la planta de arriba, descubrió lo que había querido decir Dan, con «apretados». Había un baño y dos dormitorios, uno de los cuales compartirían dos adultos y un niño.

Después del baño, del que fue testigo Sam, Adán cenó y se quedó dormido.

–¡Estupendo! Es raro que Joss y yo cenemos sin interrupciones –exclamó Dan, cuando estaban cenando.

–Bueno, esta noche vais a poder hacerlo. El pequeño está roncando, así que, come, Joscelyn, ahora que tienes la oportunidad.

Adán estaba profundamente dormido cuando Dan le propuso a Joss que se marcharan.

–Estará bien –le aseguró mientras conducía a Home Farm.

–Lo sé –sonrió Joss con culpa–. ¡Jamás me imaginé que sería una madre tan terrible!

Fue muy agradable pasar una noche con Sarah y Francis, sabiendo que el bebé estaba en buenas manos.

Finalmente, fue Dan quien dijo que tenían que marcharse, aunque no los hubieran llamado.

–Te lo has pasado bien –dijo él cuando volvían a la casa de Sam en su coche.

–Sí. Espero que Adán no haya sacado de quicio a tu padre.

–A mi padre no le ocurre eso a menudo.

Y tenía razón. Porque aunque Adán se había despertado, Sam se había arreglado perfectamente sin ellos, incluso se había ocupado de cambiarle el pañal y darle el biberón después de calentarlo.

–Está dormido nuevamente.

–¡Gracias! Eres maravilloso –Joss le dio un abrazo a su suegro.

–No tiene importancia. Ahora es mejor que descanséis. Y no os preocupéis si el niño se despierta, a mí no me importa levantarme.

Después de ver al bebé dormido, Dan le dijo:

–Debería haberte dado tiempo para que te preparases para dormir, pero cuando mi padre me da una orden todavía la cumplo. Son viejas costumbres…

–¿Y se da cuenta él de que es único en eso? –preguntó ella quitándose los pendientes.

–No. Además, me pasa lo mismo contigo

Joss lo miró. Su corazón latía aceleradamente.

–¡Lo dudo! –dijo ella.

–Es verdad. Yo entraré al baño primero –dijo él.

Más tarde, Joss estaba tumbada en la cama en la oscuridad, escuchando los ruiditos que hacía el bebé y consciente de la cercanía de Dan, a su lado.

Por la quietud exagerada de Dan, Joss sabía que él también era consciente de su proximidad. Pero evitó el contacto físico con ella durante su estancia en Eastlegh, excepto por accidente, cuando estaba dormido.

Cuando volvieron a Londres, Dan decidió tomarse unos días más de vacaciones.

–Debería pasar más tiempo con mi familia –dijo–. Empezaré por dar el baño a Adán. Tal vez, luego podamos cenar tranquilos los dos.

Cuando estaban cenando en la cocina, Dan dijo:

–¿Quién sabe cuánto tiempo nos dejará tranquilos nuestro hijo?

«Nuestro hijo», pensó Joss.

–Tal vez tu padre lo haya acostumbrado… –dijo ella–. ¿Puedes estar atento mientras me doy un baño? –preguntó ella después de dar el último biberón al niño y volverlo a dejar en la cuna.

–Por supuesto. Tómate tu tiempo.

Ella le tomó la palabra. Leer en la bañera era un lujo que no había podido tener desde que había nacido Adán.

Después del relajado baño, se levantó con cierta culpa de la bañera por haber tardado tanto. Se secó y se puso un camisón rosa. Luego, corrió a su habitación.

Allí, encontró a su marido, apoyado en las almohadas de su enorme cama, leyendo un libro, al parecer.

Joss se quedó petrificada.

–Antes de que preguntes, el niño está profundamente dormido –dijo Dan. Abrió las mantas y dijo–. Hemos compartido la cama amistosamente en casa de mi padre… Así que he pensado que tal vez podríamos hacerlo aquí. No te compromete a nada.

Joss se metió en la cama sin decir una palabra.

–Creo que es el momento de pedirte, al final, que me perdones, Joss.

–¿Por qué cosa en particular? –susurró ella.

–Por dudar de que Adán fuera hijo mío, para empezar. Aunque no me importaría si no lo fuese. Es mío ahora.

–Siempre lo ha sido.

–Lo sé –Dan le tomó la mano–. En Eastlegh sentí que debía poner en orden mis prioridades. Y tú, querida mía, eres todo lo que quiero. Lo que he querido desde el mismo momento en que te vi. Pero como soy un celoso estúpido hice una pregunta estúpida aquel día en el hospital y me arriesgué a perderte. Y a perder a Adán contigo.

Joss se quedó muy quieta.

–Yo no te hubiera abandonado, Dan. Me he casado contigo.

–Si hubieras querido marcharte, sé que unas líneas en un papel no habrían logrado que te quedases.

–Es cierto.

–Entonces, ¿por qué te has quedado?

–¿No es obvio?

Él la atrajo hacia sí.

–¿Estás diciéndome que existe la posibilidad maravillosa, increíble de que me ames, aunque sólo sea una milésima parte de lo que te amo yo?

Joss se estremeció. Pero no era el momento de venirse abajo.

Dan esperó y luego la tomó en brazos.

–Si no me amas, soy capaz de pasarme el resto de mi vida enseñándote a amarme –dijo, y luego la besó repentina y desesperadamente–. ¿Sabes lo difícil que fue acostarme contigo en casa de mi padre y no tocarte?

–Sí.

–¿Fue tan evidente?

–No, pero yo sentí lo mismo.

Dan suspiró con satisfacción y empezó a besarla del modo que ella echaba tanto de menos. Sus besos eran firmes y tiernos al principio, pero luego empezaron a hacerse más profundos. Ella tembló de placer al sentir sus caricias, y finalmente declaró que lo amaba.

Dan se quedó inmóvil un momento; después la abrazó fuertemente y dijo cosas que la llenaron de felicidad. Y luego volvió a seducir sus sentidos con sus caricias, añadiendo fuego a aquella pasión que ardía entre ellos tan rápidamente.

Más tarde, cuando por fin lograron algo parecido al sosiego, Dan dijo:

–¿Puedes repetir eso ahora, en frío, señora Armstrong?

–Todavía estoy acalorada. Pero te repetiré con mucho gusto todas las veces que quieras que te amo. Ahora.

–¿Por qué ahora?

–Ahora que tú has admitido que me amas, por supuesto.

Dan encendió la luz.

–Pero si te lo he estado diciendo todo el tiempo –dijo él.

–No. Tú me dijiste que me deseabas. Ésa es la diferencia.

Dan la miró asombrado.

–¿Quieres decir que mi elección de vocabulario es lo que se ha estado interponiendo entre nosotros todo este tiempo?

Joss agitó la cabeza.

–No. El verdadero obstáculo era tu duda acerca de la paternidad del niño.

–Entonces, si todavía dudase de ello, lo que jamás he hecho en el fondo de mi corazón, ¿me habrías rechazado?

Joss le dio un suave beso.

–Posiblemente –le dijo–. Pero como finalmente has reclamado a mi bebé, te daré una recompensa.

–¿Puedo elegir la recompensa que quiera? –preguntó él.

–Creo que te gustará ésta –Joss le dio un sobre.

Dan miró el sobre sin poder creerlo. Sacó una tarjeta de Peter Sadler y la leyó.

Enhorabuena por el nacimiento de tu hijo. Las matemáticas han sido siempre mi fuerte», ponía el mensaje.

–¿Las matemáticas? –preguntó Dan extrañado.

Joss le acarició la cara.

–Si te lo explico, ¿me prometes que no estallarás y te marcharás a otra habitación? –le dijo Joss.

–Te prometo lo último. Desde ahora dormiremos en la misma habitación, cariño.

–Bien –Joss sonrió y luego le habló sobre la segunda visita de Peter Sadler antes de su boda.

Le contó todo el plan de Peter para que el hombre que dirigía Athena los sorprendiese en aquella actitud.

–¿Hizo eso sólo por venganza? –dijo Dan, furioso–. Si hubiera estado allí, le habría roto la cara.

–No vino a disculparse. Eso fue una excusa. Quería saber si era el padre de mi hijo –comentó Joss.

Dan la miró y luego la abrazó y la acarició.

–¿Y lo echaste?

–Hice algo mejor que eso. Le dije que el bebé nacería para el catorce de febrero.

Dan se quedó quieto de pronto.

–¿Cuándo se marchó Sadler de tu casa?

–En febrero del año pasado. Es por eso por lo que puso en la tarjeta lo de las matemáticas.

–Así que, aunque Adán hubiera nacido a los nueve meses, no habría habido dudas acerca de quién era su padre.

–No –Joss alzó la mirada hacia Dan–. ¿Qué ocurre?

–¿Por qué no me lo has dicho antes?

–No quería dar pruebas de que Adán era tu hijo. Éste es un matrimonio, Daniel Armstrong, no una corte de justicia. Quería que lo aceptases, y me aceptases a mí, por tu confianza.

–Como debí de haber hecho –dijo él–. Aunque jamás dudé en aceptarlo. Pero dudé un instante sobre mi paternidad… ¿Puedes perdonarme por ello, cariño?

Ella le dio un apasionado beso de absolución. Dan también la besó. Luego, los dos rompieron a reír al oír el llanto por el aparato de la habitación. Dan echó hacia atrás las mantas y se puso una bata.

–Quédate. Iré yo.

–¿Estás seguro?

–Por supuesto. Es hora de que Adán empiece a dormir. Se lo he dicho cuando lo he acostado –Dan se volvió al llegar a la puerta–. Pero no te marches. Vuelvo enseguida.

Joss se estiró en la cama gozosamente y dijo:

–Cuando vuelvas, tal vez podamos volver a hablar de recompensas.

–Lo haremos. Y esta vez tendré lo que quiero –la miró con ojos encendidos–. ¿No quieres saber qué es?

–¿Me vas a dar una recompensa si acierto?

–Lo que tú quieras, amor mío.

–Quiero exactamente lo mismo que tú –ella se rió y le hizo señas de que se marchase–. Date prisa, tu hijo está furioso.

–Mi hijo tendrá que esperar un momento mientras beso a su madre. Me ha llevado mucho tiempo ordenar mis prioridades. Adán puede empezar a aprender a hacerlo desde ahora.