Una meta inalcanzable

Catherine George

Una meta inalcanzable (1997)

Título Original: The right choice

Editorial: Harlequin Ibérica

Sello / Colección: Julia 882

Género: Contemporaneo

Protagonistas: Luca Valori y Georgia

Argumento:

Cuando Georgia llegó a Italia para enseñarle inglés a la pequeña Alessa Sardi, todo fue bien hasta que conoció al tío de la niña, el famoso corredor de coches Luca Valori.

El atractivo campeón inició una caza y captura de la que Georgia, muy a pesar suyo, no estaba a salvo.

Pero, ¿debería mantenerse firme y no dejarse llevar por su atractivo? ¿O apartarlo de su lado sería el mayor error de su vida?

Capítulo 1

—Señores pasajeros, les habla el comandante del avión. Por causas ajenas a nuestra voluntad vamos a sufrir un ligero retraso en el despegue.

El avión con destino a Pisa iba absolutamente repleto, a excepción de un asiento de pasillo.

Un murmullo de inquietud se levantó entre los pasajeros ante el anuncio.

La causa no era más que el retraso de uno de los pasajeros.

Georgia miró por encima del sándwich de Tom y de su hermana medio dormida a aquel hombre alto, moreno, que llegaba en ese momento.

Dos de las azafatas se disculpaban celosamente en italiano por no tener un asiento en primera.

—¿Qué pasa? —preguntó Tom.

Ella se acercó a su oído.

—Parece ser que el protagonista de nuestro retraso tiene, además, ciertos problemas con no ir en la clase que le corresponde.

Tom transmitió la noticia a su mujer que, con una sonrisa forzada, evitó responder a algo para ella tan nimio en aquel momento. Charlotte, atiborrada a tranquilizantes, no veía la hora en que aquel bicho volador estuviera ya en tierra y ella en un pacífico tren de camino al hotel.

Los motores se pusieron en marcha y los auxiliares de vuelo se dispusieron en sus lugares correspondientes. Tom Hannay le agarró la mano a su mujer y, segundos después, iniciaban el despegue.

Georgia siguió escrutando al nuevo pasajero. Pero su cara no le resultaba nada familiar. Observó sus zapatos, sin duda italianos y de la mejor casa, y un Rolex de oro que le brillaba en la muñeca musculosa.

—Desde luego tiene toda la apariencia de dedicarse a la buena vida. Y, seguramente, está acostumbrado a que la gente baile al son que él toca —dijo Georgia

—. Su perfil romano me reafirma en mi juicio.

—Venga, Georgie —dijo Tom—. Te va a oír.

Sin duda, su perfil era una seña de identidad.

El viaje a Pisa fue corto y, en seguida, llegaron al aeropuerto, para alegría de Charlotte. Se despertó justo en el momento en que el avión se detenía y agradeció no haber sido consciente de nada. Devoró desaforadamente los sándwiches que su marido le había guardado y se sintió feliz.

En el mismo instante en que el avión se detuvo, el hombre de la nariz imperial se levantó y se dispuso a salir. Le lanzó a Georgia una sonrisa turbadora e hizo una pequeña reverencia.

—¡ Arrivederci! Qué disfrute de su visita a Pisa.

Se echó la chaqueta de ante sobre un hombro y se abrió paso hacia la puerta entre una lluvia de despedidas y buenos deseos por parte de los auxiliares de vuelo.

—¡Madre mía! ¿Quién era ése? ¿Alguien importante? —le preguntó Charlotte a Georgia, mientras Tom bajaba el equipaje.

—Él piensa que lo es —respondió su hermana.

Charlotte, completamente cambiada ahora que el vuelo había terminado, se mostraba alegre y rebosante.

—¡Qué maravilla! ¡Qué sol! Es fantástico pensar que tenemos dos semanas para nosotros —dijo mientras esperaban el tren que les llevaría a su destino final—. Siento mucho que no te puedas quedar con nosotros.

—Bueno, el trabajo es el trabajo. Además, aunque Tom es un ángel, creo que no lo habría admitido.

—Estás en lo cierto —dijo Tom con una gran sonrisa—. Aunque te adoro, quiero a tu hermana para mí solito.

—¡Tom! —dijo Charlotte—. No tienes solución.

—Bueno, bueno, los revolcones para luego. Tened en cuenta mi juventud y mi inexperiencia —dijo Georgia.

Charlotte se rió.

—Sobre lo último no puedo opinar, pero permíteme que te recuerde que no nos llevamos más que once meses. ¡Las veces que habremos tenido que oír a mamá hablar de su valerosa hazaña de criar a dos niñas con pañales!

Georgia puso cara de asco.

—Otra buena razón para retrasar el incremento de la población —afirmó Georgia.

—¿No te gustan los niños? —preguntó Tom—. Pues lo siento por los pobres monstruos a los que tienes que enseñar.

—Eso es distinto —respondió ella—. Cuando el colegio termina, los sufren sus madres. Me gustan los niños, ¡por supuesto! Es lo de la reproducción lo que no me convence. ¿Por qué no habré nacido hombre?

—Es un síndrome familiar, creo. Resulta que entre los Fleming todas las mujeres habéis salido mujeres. ¡Increíble! —dijo Tom con una gran carcajada.

Cuando llegaron al hotel el sol resplandecía sobre el río Arno y lo convertía en un fluido dorado. Georgia disfrutó del espectáculo desde el balcón de su habitación.

El Ponte Vecchio y la inmensa belleza renacentista de Florencia eran un regalo para el alma.

Había estado un año enseñando en Venecia. Pero su amor por Italia crecía día a día. Desde sus últimos años de carrera, en que había visitado el país dos veces para realizar sus prácticas, se había convertido en una amante de aquellas tierras.

Cuando le ofrecieron un trabajo como profesora particular, tuvo en principio ciertas reticencias, pues no quería pasar parte de sus vacaciones trabajando. Sin embargo, la idea de estar algún tiempo en Toscana la sedujo. Aceptó a condición de poder visitar una semana el país, antes de iniciar las clases.

Charlotte y Tom iban a pasar la noche allí. Al día siguiente saldrían hacia una granja donde disfrutarían del resto de las vacaciones. Charlotte era secretaria legal y se había enamorado de su jefe. Ahora, ya convertidos en marido y mujer, compartían lo que prometían ser unas inolvidables vacaciones juntos.

Para Georgia el día siguiente iba a ser duro. El señor Marco Sardi enviaría a alguien a recogerla. Comenzaba su trabajo con Alessandra Sardi y no sabía lo que le depararía el destino.

Decidió que un baño la liberaría de las posibles tensiones del viaje. Pero antes de poder hacer su sueño realidad, Tom apareció por entre los barrotes que separaban sus balcones tremendamente agitado.

—Georgia, ven un momento, por favor. Charlotte no se encuentra bien.

Georgia corrió a la habitación contigua.

—Está vomitando en el baño.

Georgia entró y vio a su hermana inclinada sobre el retrete.

—Acabo de perder un sándwich de queso. Es una pena —dijo Charlotte, tratando de quitarle importancia a lo que ocurría—. No le hagas ni caso a este exagerado de marido mío. Se me ha revuelto el estómago con tanto meneo, eso es todo.

Georgia abrazó a su hermana.

—Estás temblando.

—Tú también lo estarías, si acabaras de echar todo tu sistema digestivo por la boca.

Georgia la ayudó a incorporarse y a lavarse un poco con agua fría y la condujo a la habitación.

—Cariño, estoy bien —le dijo a Tom, que esperaba muy preocupado verla aparecer—. Sólo necesito una ducha, un poco de té y unas galletas saladas o algo, para asentarme el estómago.

Georgia llamó al servicio de habitaciones. Cuando estuvo segura de que no podía hacer nada, dejó a los dos tortolitos juntos y se dirigió a su ansiada ducha.

Se puso un escaso vestido rosa y dejó que su abundante pelo lleno de mechas naturales enmarcara su rostro ligeramente moreno por el intenso sol italiano. Su aparición en la habitación contigua, levantó una exclamación sincera por parte de su hermana, que yacía pálida y descompuesta sobre la cama. Eso, sí, feliz de haber sido capaz de conservar el té y las galletas en su afligido estómago.

—¡Tienes un aspecto tan saludable! —exclamó Charlotte.

—Estás muy guapa —añadió Tom—. Ahora que tú te puedes ocupar de tu hermana, me gustaría darme una ducha.

Charlotte miró a su marido alarmada.

—¿Te importaría ducharte en la habitación de Georgia? Me da miedo pensar que tal vez necesite vomitar cuando tú estás dentro.

Tom le aseguró a su mujer que haría cualquier cosa para complacerla. Agarró la llave y se marchó.

—Lo siento, Georgie —dijo Charlotte—. Pero me temo que no puedo enfrentarme a una cena en estos momentos. Me fastidia mucho estropearlo todo así.

—No te preocupes —dijo Georgia y se retiró el pelo detrás de la oreja—.

Podemos cenar aquí en lugar de ir a un restaurante.

Charlotte se sintió más culpable que nunca.

—La verdad es que no me siento capaz de veros cenar delante de mí. Preferiría que tú y Tom os fuerais a un restaurante y comierais como es debido.

—Pero no podemos dejarte aquí sola.

—Para serte sincera, me seduce bastante tener un par de horas para mí. Creo que me ayudaría a recuperarme para el viaje de mañana.

Tom entró en la habitación, secándose el pelo con la toalla. La cara de Charlotte se iluminó.

—Estaba diciéndole a Georgia que vosotros dos deberíais iros a cenar juntos y así yo podría tener un poco de tiempo a solas para recuperarme.

Tom protestó vigorosamente, pero Charlotte ganó, como era costumbre. No podía resistirse a su sonrisa.

—Odio dejarte sola aquí, amor mío —le dijo él mientras le acariciaba el pelo.

Ella le ofreció los labios y él la besó.

—No te preocupes. Esta va a ser la única vez en tu vida que te voy a permitir que te vayas a cenar con una rubia despampanante.

Georgia le hizo un gesto de burla a su hermana.

—Señorita rubia despampanante, déme un minuto y en seguida estaré dispuesto a acompañarla.

Llegaron al comedor del hotel. Sólo quedaban dos mesas libres.

El maítre los colocó en una que había junto a la ventana, les dijo que sentía que la señora Hannay no pudiera acompañarlos, les dio la carta y llamó a un camarero para que eligieran un vino.

—Esto está delicioso —dijo Georgia mientras se comía una raja de melón con jamón. Cuando ya había devorado parte de su salmón con vegetales, Tom llamó su atención sobre alguien que estaba en el mismo salón.

—No mires ahora, Georgie, pero adivina quién está sentado al fondo del restaurante.

—¿Quién? —dijo ella, sin darle más importancia.

—El tipo al que tuvimos que esperar para que el avión despegara.

Ella levantó la mirada y se encontró dos ojos que, cargados de hostilidad, la observaban desde el otro lado.

—Parece muy interesado en ti. Tal vez se acuerde de que estabas en el mismo avión. Aunque no parece muy amigable, el individuo. ¿Quieres que me acerque y le pregunte por qué te mira de ese modo?

—No digas tonterías —dijo Georgia y luego sonrió—. Lo siento, Tom, no quería ser tan brusca. A lo mejor piensa que me conoce, lo que, desde luego, no es cierto.

Ella continuó comiendo. Su apetito no se había visto en nada afectado por la incursión momentánea de una mirada inquietante. La comida estaba demasiado rica como para permitir que una nimiedad como esa se la aguara.

—Mira, el camarero es tremendamente atento con él, como las azafatas en el avión —observó Tom, sin poder ocultar su interés por el extraño individuo.

—Me pregunto quien será —dijo ella que acababa finalmente su comida—. ¡Estaba todo riquísimo!

—¿Quieres postre? —preguntó Tom.

—No me tientes, por favor. Creo que sería mejor que volviésemos con Charlotte.

Georgia encabezó la marcha a través del comedor y no pudo evitar sentirse un poco tensa al pasar cerca del hombre del avión. A pesar de haber querido ignorarlo, no pudo evitar que sus ojos se clavaran en él como un imán.

Su expresión de pocos amigos la desconcertó e, instintivamente, agarró a Tom de la mano y se apresuró a llegar a la habitación.

—No iba a provocar una escena —protestó Tom una vez en el ascensor—. Pero no tiene derecho a mirar a nadie de ese modo.

—Bueno, por si acaso —dijo ella—. Mi factura la va a pagar el señor Sardi y no creo que un notable incremento por muebles rotos sea la mejor carta de presentación.

—No había posibilidad de que eso ocurriera. Es mucho más grande que yo —le dijo él una vez en el segundo piso—. Le habría hecho una advertencia legal. Nunca falla.

—Bueno, vamos a olvidarnos de ese hombre —dijo ella, sin poder evitar cierta aprensión por lo ocurrido—. Te voy a acompañar hasta la habitación para ver si Charlotte quiere algo de comer y luego me voy a descansar.

—Siento que no hayas podido tener una salida más amena justo el día antes de empezar a trabajar.

—No te preocupes. El David de Miguel Ángel no se va a marchar del museo antes de que yo vaya a visitarlo —respondió Georgia con humor.

Charlotte se encontraba mucho mejor y decidió comer algo. Mostró su entusiasmo por la sopa y luego por el sándwich que Georgia le había encargado. Se atragantó cuando Tom le dijo que el italiano del avión estaba abajo cenando.

—Y le lanzaba a tu hermana unas miradas muy peligrosas. ¿Qué te parece? —dijo él—. Yo estaba dispuesto a llamarle la atención, pero Georgia tenía miedo de que ocurriera una catástrofe.

—Me parece muy bien —dijo su esposa—. Si no recuerdo mal, era bastante más grande que tú.

—Bueno, ya está bien por hoy —interrumpió Georgia—. Si no me necesitáis para nada más, me retiro a mis aposentos.

—Vente mañana a desayunar con nosotros en el balcón —dijo Charlotte y le dio un beso de buenas noches.

Al entrar en su habitación, Georgia encontró un sobre en el suelo. Contenía un mensaje en italiano. Debía estar en el recibidor del hotel a las once en punto del día siguiente. Allí la recogería un coche y la conduciría a Villa Toscana.

Georgia frunció el ceño. Aquella nota no tenía nada que ver con las que había recibido anteriormente de Marco Sardi quien, sin duda, tenía un estilo mucho más cortés. Quizás aquella era una nota telefónica, tomada sin más cuidado.

Se sirvió un vaso del agua mineral que había en el refrigerador y salió al balcón.

Se sentó un rato y disfrutó de la luz de la luna. No sabía porqué había sentido un repentino deseo de estar a solas.

Los haces blanquecinos iluminaban el Ponte Vecchio haciendo de su apariencia un prodigio. ¿Por qué aquella intensa mirada de ojos azules la perturbaba tanto?

Puede que el extraño italiano fuese alérgico a las rubias. Sin embargo, el ideal italiano de belleza renacentista era muy similar a ella. Con la excepción de sus enormes ojos negros, herencia de una abuela española. Pero el contraste entre su cabello rubio y sus ojos oscuros, siempre había cautivado a los hombres. Aunque estaba claro que eso no era lo que le había ocurrido a él.

Al cabo de un rato se fue a la cama, tratando de apartarlo de su pensamiento.

Nunca volvería a verlo en su vida, así que no tenía por qué preocuparse.

Continuó observando la luna desde su cama, hasta que se durmió. Pero su sueño fue intranquilo, invadido por imágenes perturbadoras de un monstruo de ojos azules.

Capítulo 2

A la mañana siguiente Georgia se levantó muy temprano. Se duchó y se vistió y esperó en el balcón a que Tom la llamara para desayunar.

Charlotte estaba completamente recuperada y hambrienta. Cuando ya se habían atiborrado de tostadas y café, Georgia se levantó y se dispuso a marchar.

—Tenéis el teléfono de Villa Toscana, así que me podéis dar un toque allí, antes de que volváis a casa —dijo ella mientras les daba un beso de despedida.

—Te llamaremos mañana —dijo Charlotte—. Queremos asegurarnos de que estás bien.

Georgia se rió y le dio un abrazo a su hermana.

Finalmente, bajó al recibidor, donde la esperaban las maletas que el botones había llevado allí con anterioridad. Todavía no había aparecido nadie a recogerla.

Georgia localizó una silla tapizada de rosa, lánguidamente dispuesta bajo una enorme palmera. Se instaló cómodamente en ella, sacó unas gafas de sol del bolso y agarró una de las revistas que había en la mesita contigua.

De cuando en cuando, alzaba la vista. Pero nadie parecía estar esperándola.

Se divirtió recorriendo las páginas plagadas de modelitos extravagantes.

Esperaba que su atuendo resultara apropiado para la ocasión. Sabía que sus piernas largas y delgadas quedaban muy bien en unos pantalones de lino anchos, así es que se había decidido por unos de color arena. Llevaba unos zapatos planos, marrón claro, que hacían juego con el bolso, y una camisa blanca, ajustada. Se había recogido el pelo a la altura de la nuca con un pañuelo de seda marrón y dorado.

Poco después, Georgia vio en la recepción una figura familiar y poco amable, que preguntaba algo a la recepcionista. Era el italiano hostil, como dio en llamarle. Se escondió detrás de la revista, con la esperanza de pasar desapercibida y de que él hubiera abandonado la recepción antes de que vinieran a recogerla.

—¿Señorita Fleming? —le dijo una voz.

Ella salió de su escondite y miró con sorpresa. El hombre del avión estaba frente a ella, aún más, se dirigía a ella. Iba vestido con unos pantalones de lino, en color claro, de un corte espléndido, y una camisa del mismo color que aquellos ojos tan poco amigables, que no había podido apartar de su mente durante toda la noche.

Ella inclinó la cabeza, en una reverencia forzada.

—Permítame que me presente —dijo aquel hombre en italiano—. Soy Gianluca Valori.

El nombre le resultaba familiar. Tal vez, era un jugador de fútbol. Desde luego, lo había dicho de tal modo, que era claro esperaba que ella lo reconociera al instante.

Georgia guardó un precavido silencio y lo miró a través de las gafas de sol.

Él le devolvió una mirada semejante, pues también llevaba gafas de sol.

—Estoy aquí para llevarla a Villa Toscana, señorita Fleming —continuó él, claramente irritado por la impasividad de ella—. Marco Sardi es mi cuñado. Si quiere que le confirmen mi identidad, pregunte al director del hotel.

El corazón le dio un vuelco.

—No hace falta, señor Valori —respondió Georgia en un italiano fluido, aunque con un ligero acento inglés que a la mayoría de los italianos les gustaba. Estaba claro que a éste en particular no le agradaba en exceso, a juzgar por su actitud. Ella se levantó, agarró su equipaje de mano e informó a su acompañante de que parte de sus maletas estaban en recepción.

Gianluca Valori no tendría más que mover un dedo para que todos los empleados del hotel estuvieran dispuestos a servirlo. Y las pocas cosas que traía Georgia eran nada comparado con el interminable número de maletas que subían y bajaban cada día en el hotel.

Esperó pacientemente a que su acompañante pagara la factura, aceptara las innumerables muestras de amabilidad que se hacían a su paso y lo siguió al exterior del hotel, donde un descapotable negro los esperaba.

Georgia vio todo su equipaje apilado en la parte de atrás y no pudo ocultar su turbación.

—¿Se supone que tengo que viajar en eso?

Su acompañante la instaló, con unos buenos modales bastante impersonales, en el asiento de delante y luego se colocó sin demora tras el volante.

En lo que a Georgia le parecieron unos pocos segundos, Florencia quedó atrás y el coche volaba a través de la autostrada a una velocidad que la aterrorizaba de muerte.

—¿Tiene miedo? —preguntó él al observar la palidez de su copiloto.

—Sí —dijo ella sin reparos—. ¿Podría ir un poco más despacio? Creo que me estoy mareando.

Él redujo la velocidad ligeramente.

—No se preocupe, no pasa nada, señorita Fleming —dijo con una sonrisa cálida, la primera señal de humanidad que había visto en él desde que apareció en el avión—. Soy un gran conductor.

—Yo también —respondió ella, con ciertos atisbos de color de vuelta en sus mejillas—. Pero no a esta velocidad, ni con un coche como éste.

Él hizo un gesto de satisfacción.

—¿Le gusta el Supremo? —preguntó él—. Para mí, es nuestro mayor logro.

Georgia se quedó pensativa. ¿Supremo? ¿Valori? ¡Claro! La firma Valori era una pequeña compañía que fabricaba los deportivos más lujosos del mundo. Era el coche que todo hombre soñaba con poseer. Los coches de carrera Valori eran toda una leyenda en el Grand Prix.

Se mordió el labio. Se sentía avergonzada. Miró a su acompañante un segundo y recordó cuánto le había llamado la atención ese perfil imperial.

Por supuesto que su nombre le resultaba familiar. Gianluca Valori había sido uno de los más famosos corredores que Italia había dado al mundo de las carreras de coches. Recordaba haberlo visto en la televisión, con una sonrisa radiante y esparciendo champán por todas partes.

—¿Se siente mal, señorita Fleming? —preguntó él.

—No. Gracias —respondió ella. «Me siento estúpida», pensó.

—Estamos a punto de llegar —informó él—. La villa está cerca, a sólo treinta minutos de Florencia.

Ella asintió con la cabeza. Tenía la certeza de que aquel viaje le llevaría al menos una hora a cualquier conductor normal. Al pasar por la ciudad de Lucca y llegar a una carretera estrecha, redujo la velocidad considerablemente. Atravesaron un valle de montes ondulados con cipreses que, de cuando en cuando, se alzaban en el horizonte como un signo de exclamación. Aparecían, ocasionalmente, casas muy hermosas, luego un monasterio, hasta que alcanzaron un pequeño camino.

Gianluca condujo el Supremo hasta unas puertas de hierro que se abrieron a su paso, y entraron en un jardín lleno de flores.

Finalmente, apareció ante sus ojos la Villa Toscana. Muy diferente al palacio que ella se había imaginado, era una casa relativamente pequeña, del siglo XVIII y con un sabor claramente napoleónico.

—Hemos llegado —dijo el señor Valori secamente.

—Sí, sí, claro —dijo ella rápidamente. Sonrió por primera vez y se quitó las gafas para apreciar los colores de la Villa Toscana—. ¡Qué maravilla! —exclamó, olvidándose por un momento de la sequedad y distancia que mostraba su acompañante.

El la miró a los ojos unos segundos, levantó un hombro y miró de nuevo al edificio, con un gesto sombrío.

—Mi hermana supervisó con todo detalle la restauración de la casa.

Los ojos de Georgia se llenaron de compasión. De modo que, la fallecida mujer de Marco Sardi, era la hermana de Gianluca Valori.

De pronto, una pequeña figura en pantalón corto, con una camiseta rosa emergió de la casa. Gianluca corrió a su encuentro y agarró a la niña en brazos. La besó y luego la lanzó por los aires, antes de dejarla de nuevo en el suelo.

—Ven, Alessa —dijo él, mientras Georgia salía del coche—. Dale la bienvenida a la señorita Fleming.

Unos ojos azules, tan intensos como los de su tío, inspeccionaban a la recién llegada.

—Es que no sé como decírselo en inglés, Luca —le dijo a su tío, mientras miraba a Georgia con muchas reservas.

Georgia sonrió cuando Luca Valori le dijo a la niña que podía saludarla en italiano, pues ella lo hablaba muy bien.

—Así es que hasta que las lecciones empiecen puedes hablar en italiano con ella —añadió él, mientras le pasaba la mano por el pelo.

—Hola Alessandra, encantada de conocerte —dijo Georgia y le ofreció su mano.

La niña respondió al saludo con una dignidad impropia de su corta edad.

—Bienvenida a Villa Toscana, señorita —dijo Alessandra muy formalmente.

Un hombre joven vino a retirar el coche mientras ellos tres entraban en la casa.

El recibidor era de una belleza y un gusto exquisitos. El suelo era de madera y las paredes estaban tapizadas con una seda verde muy delicada. En una de ellas había un gran espejo que reflejaba el deslumbrante colorido de sendos ramos de flores. Los jarrones descansaban sobre dos mesas de mármol.

Una mujer muy sonriente, con un sencillo vestido de algodón, vino a recibir a Luca Valori. Su italiano era tan rápido y con un acento tan marcado, que Georgia apenas pudo entender nada.

—Despacio, Elsa —le rogó él—. La señorita Fleming habla muy bien nuestra lengua, pero no te entenderá si hablas a esa velocidad.

La mujer se rió y, en un lenguaje más inteligible, preguntó si la señorita quería ir a su habitación antes de tomar café o té en el invernadero.

—Me gustaría poder lavarme, si no es problema —respondió Georgia. Luego se dirigió a Luca Valori—. Le agradezco que se haya tomado la molestia de traerme hasta aquí.

Él hizo una reverencia.

—Le pido disculpas si la he asustado con mi modo de conducir.

—¿Has ido muy deprisa, tío? —preguntó Alessa con los ojos encendidos por la emoción que le producía.

—Sí, pero a la señorita Fleming le ha dado miedo, así es que no pude ir muy deprisa todo el rato. Por eso hemos tardado tanto en llegar —añadió él, levantando una ceja.

—Siento mucho haber hecho que llegara usted tarde. Si tiene prisa, mejor me despido ya —dijo ella fríamente y le extendió la mano.

Alessa se rió y se acercó a su tío.

—Luca vive aquí ahora —dijo la niña. De pronto, su rostro se ensombreció y él la abrazó con más fuerza.

Georgia bajó la mano, incapaz de esconder su turbación.

—Me quedaré en Florencia esta noche. Tengo algunos asuntos que resolver.

Respecto al privilegio de haberla traído hasta aquí, ha sido un placer. Me alegro de haberle evitado a Marco el tener que ir a recogerla —dijo él con una sonrisa—. No es que pasar la noche en Florencia sea siempre una tortura. Anoche, por ejemplo, fue muy interesante.

—Franco le ha llevado el equipaje a la habitación —dijo Elsa, para alivio de Georgia que empezaba a sentirse incómoda con la conversación que tenía lugar—.

Sígame, por favor.

El dormitorio que le habían destinado estaba en el piso superior de la casa.

Cuando Elsa abrió la puerta, Georgia no pudo evitar una exclamación. Era una habitación con dos niveles. A la entrada había una pequeña salita de estar y, dos escalones conducían al dormitorio propiamente dicho. Toda la alcoba estaba decorada con un papel de rosas, adornado con grandes hojas verdes, color que se repetía en la moqueta. En la primera estancia había dos sillones tapizados en terciopelo rosa y un bonito escritorio de madera bajo la ventana. En la recámara superior una elaborada colcha de ganchillo cubría la cama y un inmenso ventanal enmarcaba el espectáculo de luz que proporcionaba el blanco proyectando los haces de sol.

Elsa giró un pequeño picaporte de bronce para mostrarle un inmenso armario y abrió otra puerta.

—El baño, señorita Fleming —anunció—. Cuando esté lista, baje y la conduciré al invernadero.

—Gracias —dijo Georgia, sin perder detalle—. Esta habitación es francamente preciosa. ¿Dónde duerme Alessandra?

—En la habitación contigua a esta. Su niñera, Pina, en la que hay al final del pasillo —Elsa fue a la puerta y se volvió hacia Georgia—. Todo el mundo la llama Alessa —sonrió, para evitar cualquier aspereza que la observación pudiera haber creado.

Georgia se lavó, admiró el mármol que decoraba todo el servicio. Se peinó, se recogió el pelo y se miró en el espejo. No comprendía qué había en su rostro que pudiera provocarle a un extraño un rechazo total. Se encogió de hombros, se pintó los labios y bajó al recibidor para encontrarse con Elsa. Ésta salió de la cocina y la llevó a través de un salón muy elegante que conducía a un largo corredor.

Finalmente, llegaron al invernadero.

La atmósfera allí era más relajada. Estaba amueblado con mimbre y lucía unos llamativos cojines de colores fuertes. Había varias mesas con revistas encima y plantas por todos los rincones. Algunas ventanas tenían los estores bajados, para impedir que el sol entrara. Pero la puerta del jardín permanecía abierta y permitía que el sonido del agua corriendo creara cierta ilusión de frescor en aquel día caluroso de julio.

Luca Valori se levantó cuando Georgia apareció. Sin embargo, Alessa no estaba por ninguna parte. Elsa preguntó si la señorita deseaba tomar té. Pero Georgia optó por una taza de buen café italiano, al que se había hecho adicta. Elsa se marchó dejando la habitación envuelta en un difícil silencio.

—Por favor, siéntese —dijo Luca por fin.

Georgia escogió uno de los sofás y Luca regresó a su silla.

—¿Le agrada su dormitorio?

—Sí, mucho —le aseguró Georgia y continuó hablando de la maravillosa decoración de todo el lugar, hasta que, de pronto, recordó que había sido obra de su fallecida hermana. Dirigió la mirada hacia las ventanas cubiertas—. El jardín es precioso. Lo que se oye, ¿es un riachuelo?

—Sí, es exactamente eso —respondió él y su boca esbozó una extraña sonrisa—. Es usted muy correcta, señorita Fleming.

Ella lo miró, consideró las opciones y decidió no responder a su apreciación.

—¿Dónde está Alessa?

—Con Pina, la niñera que la ha criado desde que nació. Alessa comerá con nosotros —él hizo una pausa y luego continuó—. Necesitará mucha paciencia. La niña no quiere aprender inglés, ni quiere irse a Inglaterra con su padre.

—¿Y debe hacerlo? —Georgia preguntó sin rodeos—. Sé que el señor Sardi quiere que su hija aprenda inglés antes de irse unos meses para allá. Pero, ¿la niña tiene que ir? Tal vez podría quedarse aquí.

Luca Valori le lanzó una mirada heladora, resentido por su atrevimiento de opinar respecto a asuntos familiares.

—La hermana de Marco se encargaría de la niña gustosa. Pero él no soportaría estar tanto tiempo separado de su hija. Así que deberá irse con él y asistir a una escuela inglesa durante algún tiempo —Luca dudó un segundo—. Piensa que será bueno para ella. Yo estoy de acuerdo.

—Ya veo —dijo Georgia. Pero lo único que veía con claridad era que su trabajo no iba a ser nada fácil. Tenía que darle unos conocimientos básicos del idioma a la niña. Pero Marco había dejado bien claro que, para él, era mucho más importante que recibiera calor y cariño.

—¿Le gustan los niños? —preguntó Luca, con una mirada analítica.

—Sí, siempre quise enseñar —Georgia respondió con una sonrisa al ver a Elsa entrar con una bandeja—. Muchas gracias.

La mujer asintió y desapareció de nuevo para ir a supervisar la comida.

Georgia sirvió café en una de las tazas de porcelana y se la ofreció a él. Luego sirvió otra, le añadió azúcar y leche y se la bebió sin hacer ningún intento de iniciar una conversación.

—¿Se entristeció mucho su amante con su partida? —preguntó Luca Valori abruptamente, sin previo aviso.

Georgia recibió aquello como un golpe y casi tira la taza al suelo. La dejó con su plato sobre la mesa y lo miró. Sus ojos azules la atravesaban de nuevo.

—Perdone, pero no lo he oído bien, señor Valori.

Él levantó un hombro, en ese gesto que comenzaba a resultar familiar.

—Preguntaba si su amante puso alguna objeción por dejarla bajo mi cuidado…

No lo recuerda. La vi en el avión con él y luego cenando, anoche, en el hotel. Me quedé muy sorprendido cuando me informaron que era usted la persona a la que tenía que recoger. Nos habían dicho que estaría libre todo el verano, porque su prometido estaba en Chipre, sirviendo para las fuerzas armadas. Está claro que tuvo un cambio de destino.

—No, no lo tuvo. A quien vio usted es el marido de mi hermana. Ambos estaban en la habitación contigua a la mía.

—¿Es eso cierto?

—Por supuesto que es cierto —respondió ella, un poco indignada.

—Entonces lo siento mucho por su hermana. Ha hecho una mala elección de marido y de hermana.

Sin decir nada más, se levantó y abandonó la habitación.

Georgia lo vio marcharse con la boca abierta. No salía de su asombro. Justo en ese momento apareció Alessa acompañada de una muchacha de pelo muy oscuro.

La niña se acercó a ella.

—Mi tío lo siente mucho, pero…

—Ha tenido que marcharse por un asunto de trabajo —terminó la muchacha que la acompañaba.

—Tu debes de ser Pina —dijo Georgia.

Pina asintió y sonrió, luego dejó a la niña con ella y se excusó.

—Yo quería que Luca se quedara a comer —dijo Alessa—. ¿Vamos a empezar las clases hoy, señorita Fleming?

Georgia sonrió cariñosamente a la niña.

—No. Pensaba que hoy me ibas a enseñar el jardín, tu habitación, tus juguetes…

Así que, nada de clase. Por cierto, mi nombre es Georgia.

—¿Georgia? —dijo Alessa—. ¿Es un nombre inglés?

—Supongo que sí —se rió Georgia—. Mi padre quería tener niños, no niñas.

Cuando vino mi hermana, le puso Charlotte en lugar de Charles y a mí Georgia en lugar de George.

De repente, la niña se echó a llorar desconsoladamente.

Georgia no sabía qué hacer. Se agachó junto a ella y la acarició.

—¿Qué te pasa?

—Mi mamá tuvo un bebé niño, pero los dos se fueron al cielo —dijo la niña y rompió en un llanto desconsolado. Finalmente aceptó el abrazo de Georgia y dejó la cabeza apoyada en su pecho mientras las lágrimas corrían por su pequeño rostro.

—Deja que salga todo lo malo.

Georgia estaba aterrorizada. No sabía que Maddalena Sardi había fallecido en el parto, ni lo reciente que había sido.

Pasó un buen rato hasta que Alessa se calmó. Cuando se separó de Georgia su cara estaba roja como un tomate e hinchada.

—Creo que deberíamos cambiarnos las camisas, Alessa —dijo Georgia—.

¿Llamamos a Pina o tú serías capaz de decirme dónde está tu ropa?

Alessa se lo pensó unos segundos y luego optó por llevarla a su habitación.

Cuando ya habían elegido la camiseta apropiada y Alessa se la había puesto, Georgia la invitó a su habitación.

—Puede que te encuentres una sorpresa aquí.

La cara de Alessa se iluminó.

—¿Una sorpresa para mí?

—¡Claro! —Georgia abrió una de sus bolsas y sacó una gran caja envuelta en papel de regalo—. Aquí tienes, directamente de Inglaterra para la señorita Sardi.

Alessa se arrodilló en el suelo y abrió su regalo. Una preciosa muñeca con largas trenzas rubias la miraba desde el interior de la caja. Junto a ella había una maleta.

—Ese es su armario —informó Georgia—. Puedes cambiarla de ropa. ¿Te gusta?

Alessa asintió con total convencimiento y aplaudió espontáneamente.

Bajaron al comedor y Alessa mostró su muñeca a todo el mundo.

—Se sentará en el sitio de Luca. No se ha podido quedar a comer, Elsa —

anunció la niña.

Pero cuando no habían hecho más que empezar a comer un delicioso plato de pasta con champiñones, oyeron el sonido de un coche y, pocos minutos después, apareció Luca Valori.

—He decidido que tú eres mucho más importante que cualquier otra cosa —

dijo Luca dirigiéndose a su sobrina—. El trabajo que espere a mañana. Había confundido lo que era importante y lo que no —miró a Georgia muy agresivamente.

Engulló con gran apetito el enorme plato de pasta que Elsa no tardó en servirle.

Lo mismo hizo Georgia. Hacía falta mucho más que un arrebatado señor Valori para quitarle a ella el hambre.

La conversación tampoco fue un problema, pues Alessa estaba tan entusiasmada con su muñeca que no dejó de hablar de ella.

—Tienes mucha suerte de haber recibido un regalo tan bonito. ¿No me vas a preguntar qué te he traído yo? —dijo él.

—Papá dice que no debo preguntar eso —respondió Alessa—. ¿Es una muñeca también?

—No. Pero creo que tendrás que esperar hasta esta tarde, ya que has recibido un regalo tan bonito de la señorita Fleming.

—Se llama Georgia —le informó Alessa—. ¿Luca te puede llamar así también?

—Por supuesto, si él quiere hacerlo —añadió Georgia con una sonrisa azucarada que le dirigió a Luca Valori.

—Es muy amable por tu parte —respondió él y volvió a dirigirse a Alessa—.

¿Qué vas a hacer esta tarde?

—¿Te vienes conmigo a la piscina, por favor, Luca? —le rogó ella.

Él hizo un gesto de «lo siento».

—No puedo. Estoy esperando una llamada muy importante de Milán.

—Yo iré contigo.

La niña tuvo una sombra de duda. La nueva profesora no le resultaba tan atractiva como su glamoroso tío.

—¿Sabes nadar?

—Por supuesto —respondió Georgia—. ¿Y tú?

Alessa dijo que no con la cabeza.

—Entonces empezaré a enseñarte esta misma tarde.

Alessa aplaudió de alegría.

—Sí, sí —dijo con entusiasmo y agarró a su muñeca—. Vamos Luisa, tenemos que encontrar a Pina y cambiarnos de ropa.

Georgia se levantó y le lanzó a Luca Valori una sonrisa distante.

—Si nos disculpa.

—Por supuesto —dijo él—. Nos veremos luego.

«Espero que no», pensó Georgia, absurdamente. «Aunque si vive aquí, no sé cómo voy a evitarlo». Ella suspiró. El hombre más atractivo que había conocido en su vida, pensaba que ella tenía un lío con el marido de su hermana. Tenía que sacarlo de aquel error cuanto antes. Y no sólo por su reputación sino porque le resultaba extraño que cualquier hombre, de la nacionalidad que fuese, se mostrase arisco con ella. Toda una experiencia.

Estaba decidida. Aquel hombre tenía que cambiar de opinión respecto a ella, antes de que abandonara Villa Toscana.

Capítulo 3

El entretenimiento le sirvió a Georgia para ganarse aún más a la pequeña. La piscina, de forma sinuosa y algo honda en uno de sus extremos, era un lugar prohibido para Alessa, si no estaba en compañía de su padre o de su tío.

Alessa se agarró con fuerza a ella y ambas se zambulleron en el agua.

—Sujétate al borde y yo te enseño a mover las piernas y los brazos —dijo la profesora—. Muy bien. Así. Sigue. Lo estás haciendo estupendamente. Ahora yo te sujeto por la barbilla y vas a intentarlo de nuevo. No te preocupes, que no dejo que te hundas.

La lección fue un éxito y terminó con una batalla de chapoteos que Pina, su única espectadora, aplaudió con entusiasmo.

Georgia sacó a la niña y se la entregó a Pina para que la secara. En ese momento, una figura alta, de piel bronceada, se lanzó limpiamente al agua y comenzó a nadar con un estilo impecable y mucha fuerza.

Luca Valori estaba de pie junto a ella en cuestión de segundos. Sonrió a su sobrina que no cabía en sí de gozo y luego miró a Georgia.

—He visto la lección desde la ventana de mi habitación y tengo que felicitarla, señorita Fleming.

Georgia, a partir de ese momento, no podía desviar su atención del cuerpo espectacular que tenía a su lado. Decidió que lo mejor era alejarse de allí cuanto antes.

—Por fortuna, a Alessa le encanta el agua. Tengo que ducharme y secarme el pelo. Si me disculpa.

Como respuesta él salió del agua con un movimiento ágil y le ofreció su mano para que saliera. Ella tuvo que aceptar y agradeció el haber elegido un bañador negro, funcional, en lugar de otro más provocativo. Se apresuró a ponerse el albornoz.

—Pina dice que tenemos té inglés para ti, Georgia, y Elsa ha hecho un pastel —

dijo Alessa.

—Estupendo. Me voy a dar prisa. ¿Dónde será la merienda?

—En el jardín, si así lo desea —dijo Luca.

—Que decida Alessa.

—Sí, en el jardín, en el jardín.

Bajo la ducha, Georgia se sintió reconfortada. Se lavó el pelo y se lo secó junto a la ventana, mientras admiraba las montañas de Toscana.

En algún momento habría que agarrar al toro por los cuernos y hacer que aquel hombre entrara en razón. No tenía ningún motivo para dudar de su integridad.

Además, si le hablaba mal de ella al señor Marco Sardi, eso no la beneficiaría en absoluto. Sería un problema el que llegara a oídos del colegio veneciano en el que trabajaba, que el señor Sardi había prescindido de sus servicios.

Se puso una camiseta amarilla, los pantalones de lino color arena y las sandalias marrones. Se dejó el pelo suelto para que acabara de secarse bajo el sol de la tarde.

Unos leves golpes sonaron en la puerta. Era Alessa. Llevaba un veraniego vestido de flores y el pelo negro recogido atrás, lo que destacaba sus intensos ojos azules. Luisa, la muñeca, iba con vaqueros y una camisa.

—¿Estás preparada, Georgia?

—Sí, lo estoy, señorita Sardi. ¿Dónde está Pina?

—Ya he ido a decirle a Pina que estamos listas.

Alessa le dio la mano a Georgia para bajar las escaleras. Comentó lo guapa que iba la muñeca con su nuevo traje y cuánto le había gustado la natación.

—¿Podemos aprender un poco cada día?

—Por supuesto —dijo Georgia—. Una vez que hayamos terminado la clase de inglés.

—¡Vaya! —la comisura de los labios se le fueron hacia abajo.

—Te aseguro que te vas a divertir en mis clases.

En el jardín, la mesa estaba repleta de galletas y otras cosas que tenían un aspecto delicioso. Había, también, una cafetera y una tetera de plata.

Pina estaba de pie, esperándolas, y Luca Valori, para tranquilidad de Georgia, completamente vestido. Cuando ambas llegaron a la mesa, les ofreció sendas sillas.

—¿Se ha divertido en la piscina, señorita Fleming? —preguntó Luca, mientras aceptaba una taza de café que le ofrecía Pina.

—Sí, mucho. Es un verdadero placer tener una piscina privada.

—En la otra casa no había —dijo Alessa.

—La restauración de la casa se terminó hace poco.

Eso le decía que Maddalena Sardi había tenido muy poco tiempo para disfrutar los frutos de su trabajo.

—Me sorprendía que Alessa no supiera nadar —dijo Georgia.

—Pequeñaja, ¿por qué no te vas al jardín mientras la señorita Fleming termina su té? —le sugirió su tío con una gran sonrisa.

—¿Vas a venir luego? —preguntó la niña.

—Por supuesto.

La niña se alejó de la mano de Pina. La mirada de él se ensombreció.

—Señor Valori, no me gustaría entristecer a la niña en modo alguno. Así es que le rogaría me contara algo sobre su madre —dijo Georgia.

—Bien —respondió él—. Maddalena murió hace seis meses, poco después de que se trasladaran a Villa Toscana. Era diez años mayor que yo y mucho más fuerte en espíritu que en cuerpo. Su médico se alarmó cuando se quedó embarazada otra vez con cuarenta y tres años —hizo una leve pausa y frunció el ceño—. Espero que a Marco no le importe que le cuente todo esto.

—Alessa me dijo que se había ido al cielo con un bebé niño —dijo Georgia—. Es muy triste.

—Todos estamos muy tristes. Marco más que ninguno. Un marido no puede evitar el sentirse culpable en esas circunstancias —su voz se hizo más profunda—.

Mi hermana quería, por encima de todo, darle un varón. Pero todo terminó en tragedia.

—Lo siento de verdad —Georgia no pudo reprimir que una lágrima se le desbordara por detrás de las gafas de sol. Apartó la mirada para evitar aquellos iris de un azul intenso que no ocultaban su sorpresa.

—He decidido no decirle nada a mi cuñado —dijo él.

Georgia lo miró sin expresión.

—¿Le parecería mal que sepa todo esto?

—Me ha entendido mal. Me refiero a lo de su cuñado.

Ella se puso tensa.

—Señor Valori, no hay nada que usted tenga que decir al respecto.

—Siento decirle que no estoy de acuerdo en ese punto.

Franco se aproximó a ellos.

—Hay una llamada para la señorita inglesa.

—Hablando del demonio, por aquí asoma el rabo —murmuró Georgia.

—¿Demonio? —dijo Luca sorprendido por la expresión.

—Nada personal, se lo aseguro. Es una forma de hablar —dijo ella—. Dígale a Alessa que en seguida vuelvo.

Cuando agarró el teléfono, la escandalosa voz de su hermana le hizo recobrar el ánimo.

—¡Vamos, venga, tortuga! Esto me está costando una fortuna.

—No te puedes imaginar lo grande que es esta casa, es increíble. Tiene una piscina propia y hasta un pequeño riachuelo.

Cuando Georgia le dijo que el hombre del avión era un famoso corredor de Fórmula Uno y que la había traído a ciento ochenta kilómetros por hora hasta Villa Toscana, Charlotte no salía de su asombro. Pero mayor fue la impresión que sufrió al oír la extraña certeza que Luca Valori tenía acerca de las inmorales relaciones entre Tom y Georgia. Eso le causó directamente un ataque de risa.

—¿Le has dicho algo sobre James?

—Él ya lo sabía. Pero eso ha empeorado las cosas aún más si cabe. Bueno, aparte de mi vida, ¿cómo anda la tuya? ¿Te sientes mejor?

Charlotte estaba estupendamente, pasando unas románticas vacaciones en un lugar idílico.

—Te llamaré la próxima semana —dijo Charlotte—. Antes de volver a casa.

Oye, asegúrate…

La línea se cortó. De pronto, sintió ganas de estar en casa.

Cuando regresó al jardín, sólo encontró a Alessa.

—Mi tío tenía cosas que hacer. ¿Con quién hablabas? —preguntó la niña.

—Con mi hermana. Está de vacaciones cerca de aquí. ¿Qué te parece si nos damos una vuelta por el jardín? Podrías enseñarme tus rincones favoritos.

Alessa se sintió complacida de poder mostrarle el riachuelo, lleno de truchas y la barbacoa de piedra que había junto a una huerta que cuidaba Franco.

Había grandes árboles, de especies desconocidas para Georgia, que daban sombra a una hermosa estatua en un lugar apartado.

En el rincón más alejado, se levantaba una pequeña casa de verano, bastante descuidada. Alessa subió por los peldaños de una escalera en no demasiadas buenas condiciones y abrió la puerta. Una habitación soleada y polvorienta, apareció ante sus ojos. Estaba adornada con unos muebles viejos y, desde la ventana, se podía ver el monasterio.

—Me gusta mucho esta casita —dijo Alessa—. Pero papá dice que no debo venir sola.

Georgia entendía porqué.

—Podemos venir juntas. Incluso podríamos dar la clase aquí —dijo la profesora.

Alessa la miró con ojos ilusionados.

—¿Podemos? Papá pensó que te gustaría usar su estudio.

—Si el quiere que así sea, por supuesto que haremos lo que él nos diga. Pero, si a ti te apetece que sea en tu cuarto, o en el invernadero o aquí, le pediremos permiso.

La niña estaba encantada. La agarró de la mano para bajar las escaleras, mientras en la otra tenía bien sujeta a su muñeca.

Georgia pensó que le iba a resultar fácil trabajar con la niña. Además Luca Valori no parecía tener intenciones de arruinarlo todo, de momento, con cuentos sobre su vida privada. Pero aún tenía que aclarar el asunto en cuanto tuviera ocasión.

Cuando regresaron a la casa, Elsa le anunció a Alessa que su padre llegaría aquella misma noche.

—Vendrá a verte a la cama —le aseguró a Alessa. Luego se dirigió a Georgia—. Me ha pedido que le dé la bienvenida a Villa Toscana y le rogó al señor Luca que se ocupara de usted hasta su llegada.

—Gracias, Elsa.

Una cena a solas con un hombre tan guapo como aquel debía esperarse con impaciencia. Sin embargo, con una actitud tan crítica por su parte, su compañía se convertía más bien en un tormento. Ninguno de sus amigos se podrían creer que aquella noche iba a pasarla en compañía de Luca Valori, alguien que había competido con corredores como Mansell, Alesi o Ayrton Sena.

Siguió a Alessa al jardín y estuvo un rato con ella, hasta la hora del baño. Alessa le pidió que se quedara con ella mientras se bañaba y Georgia aceptó. Le sorprendió mucho que Pina, a cambio, se ofreciera a deshacerle las maletas. Georgia, muy complacida con el intercambio, pues no había comparación entre media hora con la niña y una aburrida sesión de deshacer maletas, disfrutó de su tarea de niñera.

Después de varias carreras de botes, ayudó a Alessa a lavarse la cabeza, la sacó del agua, la secó y la tuvo en brazos, envuelta en una toalla, durante un rato, antes de ponerle el pijama. La peinó y le secó el pelo. La riqueza y el lujo no eran sustitutos de una madre. La idea de perderla, le produjo a Georgia un dolor punzante en el corazón. Y eso que ella era ya una mujer adulta de veintiséis años. Que eso le ocurriera a una niña veinte años más joven le produjo un escalofrío. La abrazó con más fuerza.

—Estoy segura de que tú ya lees muy bien pero, por ser mi primer día aquí, ¿te gustaría que te leyera un cuento antes de irte a la cama?

Alessa aceptó con el entusiasmo que le permitía el sueño que se había apoderado de ella ya a esas alturas. Le dijo que su papá le leía libros cuando llegaba pronto a casa y corrió a agarrar una colección de cuentos que había en una estantería.

Georgia comenzaba a sentirse cansada de hablar italiano todo el día y decidió leerle El gato con botas, pues lo conocía y le resultaría más fácil.

Cuando Pina vino a comprobar si Alessa estaba ya lista para ir a dormir, la miró con mucha dulzura. A pesar de haber perdido a su madre, la niña no tenía falta de cariño, empezando por aquella muchacha que tan dulcemente la trataba.

Al terminar el cuento, Pina le dijo a Alessa que ya era hora de dormir. La niña obedeció sin demora. Le dio las gracias a Georgia por todo, sin que nadie le sugiriera que lo hiciera, y le pidió que, por favor, le leyese una historia cada noche.

—Estaba enfadada con papá por lo de tener una profesora de inglés. Pero me gustas mucho. ¿Yo te gusto?

—Me gustas muchísimo, Alessa. Creo que nos vamos a llevar muy bien.

La pequeña cabeza asintió y, acto seguido, se hundió en la almohada.

—Buenas noches, Georgia.

—Buenas noches, cariño. Hasta mañana.

Georgia regresó a su habitación. Una vez allí se quedó muy sorprendida de ver que Pina no sólo le había hecho la maleta, sino que toda su ropa había sido planchada cuidadosamente.

Escogió cuidadosamente lo que se iba a poner para la cena. No sabía muy bien qué era lo adecuado. Hoy tenía que ganarle la batalla a Luca Valori. El juicio de aquel hombre era complicado de entender, pues había sacado unas conclusiones extrañas de un comportamiento normal. Se imaginó la cara de Tom cuando su hermana se lo contara y no pudo evitar sonreír. Era tan absurdo…

Un vestido negro con un collar y unos zarcillos de perlas era, seguramente, lo más acertado. Se miró en el espejo y ratificó su elección.

Pero no tenía que bajar hasta las ocho. De modo que decidió escribirle una carta a James. Agarró papel y una pluma y se sentó en el escritorio, junto a la ventana. La tarea le resultaba difícil. El no había estado de acuerdo con este trabajo, lo que había irritado bastante a Georgia e, incluso, había ayudado a que tomara la decisión de aceptarlo. Eso le imposibilitaba hacerle una descripción del lugar donde estaba en los términos que a ella le habría agradado.

Pero la imagen de James no se dibujaba clara cuando trataba de visualizarlo. Un rostro latino de ojos azules siempre terminaba por imponerse a los rasgos anglosajones de James. Eso le hacía a Georgia sentirse infiel. Era absurdo. Ni siquiera estaba comprometida con él. No lo estaba porque ella jamás lo había querido. Tenía sus reservas respecto a convertirse en la mujer de un militar. Deseaba desarrollarse profesionalmente, ser independiente. A James aquello le resultaba bastante difícil de tragar, pero quería, por encima de todo, que Georgia terminara siendo su esposa y no necesitaba que lo hiciera convencida.

Finalmente, logró escribirle una alegre carta en la que le contaba, con pocos detalles, el viaje y la noche en el hotel. La firmó y la metió en un sobre. Respiró profundamente, aliviada por haber terminado la labor y decidió leer un libro durante la última media hora que le quedaba antes de prepararse.

A las ocho exactamente ya estaba preparada. Se había maquillado ligeramente los ojos y llevaba el pelo sujeto con un lazo de terciopelo negro. Aparte del reloj de oro, los pendientes y la gargantilla no llevaba ningún otro ornamento.

Como un general que se encaminara hacia la batalla, bajó las escaleras, dispuesta a enfrentarse a su enemigo. Él apareció en el recibidor, vestido casi igual que por la tarde, la camisa era muy similar a la de la tarde, de un azul que conjuntaba perfectamente con sus ojos. Le habría gustado preguntarle si todas estaban confeccionadas con ese fin. Los pantalones y los zapatos eran negros.

—Está usted muy elegante, señorita Fleming —le dijo mientras la conducía al comedor.

—Gracias —respondió ella.

Él señaló la bandeja de las botellas.

—¿Qué desea tomar?

—Una tónica —pidió ella.

—¿No puedo tentarla a que tome un aperitivo?

—No, gracias. No suelo beber. Sólo un vaso de vino durante la cena.

Él le sirvió una tónica. Y ella le dio las gracias fríamente, sin hacer ningún intento por entablar conversación.

—¿Es usted siempre tan callada? —preguntó finalmente él, con una sonrisa irónica—. No, claro que no. Tuve evidencias de lo contrario ayer por la noche. Estaba usted muy animada con su afortunado cuñado.

—Hace mucho tiempo que conozco a Tom —dijo ella con una expresión neutra en el rostro, mientras él se sentaba al otro extremo de la mesa.

—Eso es muy evidente. Pero, ¿sabe su hermana que la relación entre ustedes es tan íntima?

La insinuación fue tan directa y tan insultante, que Georgia dejó a un lado su propósito de ganar el asalto. ¿Por qué tenía que darle explicaciones a aquel individuo? Si Marco Sardi se las pedía, estaba dispuesta a dárselas. Al fin y al cabo, la había contratado y ella se iba a encargar de la educación de su hija. Pero Luca Valori no era absolutamente nadie, ni tenía ningún derecho a emitir juicios sobre ella.

Ella dejó el vaso sobre la mesa y se puso de pie.

—Señor Valori, estoy segura de que se sentirá mejor si subo a mi habitación y no le incómodo con mi presencia. Quizás podría pedirle a Elsa que me traiga algo de cenar.

Luca se levantó y extendió la mano, dispuesto a pedir disculpas. Pero una voz lo sorprendió.

—Creo que no será necesario, dado que yo estoy aquí, señorita Fleming —dijo Marco Sardi.

Los dos se volvieron rápidamente para mirar al hombre de aspecto cansado que les hablaba desde la puerta.

—¡Marco! —exclamó Luca con una sonrisa y su actitud no se vio para nada afectada por la llegada de su cuñado—. Has llegado antes de lo previsto.

Georgia se ruborizó.

Marco Sardi tomó su mano y la besó.

—¿Cómo está usted, señorita Fleming? Esperaba que la trataran bien en mi ausencia.

Luca se encogió de hombros.

—Un pequeño malentendido sin importancia, Marco.

—Me alegro de que sólo haya sido eso, Luca. La señorita Fleming es nuestra invitada y viene avalada por las mejores recomendaciones. Sería una pena que se viera obligada a tomar el siguiente avión de vuelta a Londres.

Georgia observó el rostro de Marco Sardi y se sintió reconfortada y agradecida.

—Pero Alessa ya se ha encariñado conmigo, señor Sardi. Es encantadora. A menos que usted desee que me marche, yo estoy muy contenta aquí.

—Bien, eso me complace sobremanera —dijo Sardi y se dirigió a su cuñado—.

Luca, cuida a nuestra invitada, mientras voy a ver a mi hija. Necesito un baño antes de cenar.

Luca Valori sonrió como una confirmación de la petición de su hermano.

—Señorita Fleming, le ruego me disculpe. De otro modo, mi cuñado hará de mi vida un infierno. Y Alessa también.

Georgia asintió levemente.

Marco Sardi miró a ambos con una sonrisa.

—Ahora, le ruego que me dispense. Debo disculparme ante Elsa por haber venido a cenar sin previo aviso.

Capítulo 4

La luna estaba casi llena e iluminaba intensamente el jardín. La propuesta de Luca Valori de esperar a su cuñado fuera, le pareció una idea más atractiva que quedarse confinada al silencio del comedor interior.

Ella no tenía intención alguna de iniciar la conversación. Le correspondía a él la tarea de romper el hielo.

—Me encantaría poder dar marcha atrás al reloj y volver al momento en que la vi por primera vez en el avión, cuando pensaba que estaba sola —dijo él con un tono de voz grave.

—¡Vaya! —dijo Georgia, sin darle ningún énfasis a la exclamación.

—Es usted muy hermosa —dijo él.

—¿Qué quiere decir?

—Sólo eso.

Ella se quedó francamente sorprendida, primero por tan sincera declaración, segundo porque nadie, ni siquiera James, había dicho nunca que fuera hermosa. Le habían dicho que era atractiva. Tal vez la palabra ganaba en la traducción.

—¿Tiene usted intenciones de casarse pronto? —preguntó él, sin preocuparse por hacer una intrusión tan abierta en su vida privada.

La primera reacción de Georgia fue decirle que se ocupara de sus asuntos, pero mantuvo la calma y respondió.

—No. No tenemos ninguna prisa. Al menos, yo no la tengo. James va a pasar seis meses en Chipre, con la armada inglesa.

—¿Le gustaría ser la mujer de un militar?

—Puede ser.

—No parece sentir un gran entusiasmo —dijo él con una mirada melancólica, mientras paseaban junto al riachuelo.

—James es un militar de carrera. El ejército es su vida. Yo quiero también tener mi propia vida profesional.

Luca Valori se encogió de hombros.

—Es esa la verdad o que el hombre que ama ya está casado.

Georgia lo miró con furia.

—Señor Valori, estoy intentando desesperadamente no perder los nervios. Pero se está excediendo. No tiene usted ningún derecho a no creer en mi palabra. Le repito que está completamente confundido respecto a mis relaciones con Tom.

—Tal y como se estableció antes, no es mi problema —dijo él con frialdad.

Ella respiró profundamente para tratar de acallar su ira.

—Hablemos de otra cosa: política, fútbol, cualquier cosa.

Luca se detuvo y la miró con esos ojos azules, penetrantes, que brillaban en la intensidad de la noche.

—Deberíamos empezar de cero, como si fuera la primera vez que nos encontramos.

Georgia se quedó paralizada, hipnotizada por él. Finalmente salió de ese estado de ensoñación y recapacitó sobre lo que él acababa de sugerir.

—Si a lo que se refiere es a tener un trato civilizado durante el tiempo que dure mi estancia aquí, estoy de acuerdo.

El dio una fuerte carcajada.

—¡ Civiltá! Qué concepto tan inglés.

Caminaron en silencio durante un rato. Luego el la miró fijamente.

—A lo que me refiero, señorita Georgia Fleming, es a que deberíamos intentar tener una relación más cordial. Vamos dentro —sugirió él—. De pronto, siento mucha hambre.

—Yo también. En mi casa soy famosa por mi apetito feroz.

—Me gusta ver a una mujer comer con ganas.

—La cocina de este país es mágica. Yo no he parado de comer desde que llegué y, sin embargo, he adelgazado —dijo ella.

Luca se rió.

—Bueno, no creo que eso le ocurra a todo el mundo. Debe usted trabajar mucho.

—No me pagan por nada —afirmó Georgia—. Al final del año académico me encontraba muy cansada. La verdad es que, en vez de venir a trabajar aquí, me habría gustado irme a casa.

—Entonces, ¿por qué aceptó?

—La descripción que el señor Sardi hizo de Alessa me llegó al alma. Pensé que, quizás, podría ser de ayuda aquí.

—Y estabas en lo cierto, Georgia. Ahora que nos hemos comprometido a un trato más civilizado, ¿me permites que te llame de tú?

—Sí, claro.

Él extendió la mano. Georgia dudó un momento pero, al final, se la estrecho. El se la apretó y la miró de un modo que le alteró el ritmo cardiaco. Sonrió, a pesar de todo, y retiró la mano. Entraron en el comedor donde Marco Sardi los esperaba.

Georgia pasó una velada muy amena, conversando con aquellos dos hombres cultivados e inteligentes.

Cualquier tema de conversación era posible e interesante con ellos y apreciaban en todo momento su opinión con un respeto que a ella le parecía inusual. Ambos se mostraron muy sorprendidos cuando ella comentó lo difícil que le resultaba que los hombres la consultaran respecto a ciertos temas.

—Pero, ¿por qué? —dijo Marco Sardi, realmente anonadado.

—Porque algunos hombres no pueden imaginarse que detrás de ese rostro tan hermoso hay, además, inteligencia —dijo Luca, y Georgia se quedó sin habla.

—Pero una belleza como la de Georgia, sólo es posible cuando la inteligencia la ilumina —afirmo Marco y añadió—: Vamos a hacer que nuestra invitada se ruborice.

—Marco está, sin embargo, habituado a la combinación de belleza e inteligencia

—señaló Luca—. Maddalena poseía las dos cosas en abundancia.

El rostro de Marco se ensombreció.

—Eso es cierto. La echo mucho de menos en la fábrica, tanto como en todo lo demás. Sin ti, la semana pasada, he estado bajo una fuerte presión —le dijo a Luca.

—Mi hermana y Marco llevaban las finanzas y el departamento de ventas de la Fabbrica Valori —le explicó Luca—. A mí me interesa más la parte de diseño de motores. Pero Marco insiste en mandarme a hacer uso de mis dotes como relaciones públicas.

—Su cara y su nombre venden más que toda la publicidad del mundo —dijo Marco—. ¿Sabía que Luca estuvo a punto de ser campeón del mundo?

—La verdad es que no —reconoció ella—. No suelo seguir ese tipo de noticias.

Pero sí recuerdo haberlo visto en la televisión con una gran botella de champán en la mano.

—Eso fue justo antes de que Maddalena me llamara para trabajar con ellos. En los años ochenta, fue tal la demanda de coches que apenas si podíamos cubrir las solicitudes. Pero luego, con la recesión, nuestra industria lo pasó muy mal.

—¿Te gustó el viaje de venida desde Florencia con Luca? —le preguntó Marco.

—Pues no mucho, la verdad —respondió ella con toda sinceridad—. Ahí fue cuando me di cuenta de quién era. Estaba absolutamente aterrorizada.

Una carcajada general resonó en el comedor.

Georgia se levantó, con una expresión complacida en el rostro.

—Señores, creo que es hora de irme a la cama —dijo ella—. Antes de retirarme, me gustaría que me diera algunas claves sobre las clases de Alessa.

—Simplemente quiero que tenga en mente lo importante que ella es para mí.

Puede parecer egoísta que me la quiera llevar a Inglaterra. Vamos a abrir una nueva oficina allí y necesito supervisar el trabajo hasta que esté en marcha. La verdad es que no podría soportar estar separado de ella. En estos momentos se está agarrando desesperadamente a todo lo que le resulta familiar. Por eso Luca está viviendo con nosotros. Ella querría que él viniera también, pero no puede ser. Además, los dos creemos que le vendrá bien un cambio —dijo Marco.

—Describiré mi tierra de tal modo que ansiará visitarla —le prometió Georgia

—. Buenas noches.

Luca insistió en acompañarla hasta su habitación. Ella, queriendo evitar un nuevo enfrentamiento, aceptó, no sin cierta turbación.

Pero él se mostró muy agradable y solícito. Y cuando un hombre como él sacaba sus encantos, podía ser muy peligroso.

—¿Has oído hablar de Andrea della Robbia?

Ella asintió.

—Era un escultor renacentista.

—Podrías haber sido una de sus modelos. Tu rostro se asemeja mucho a las bellezas que él esculpía —afirmó Luca.

—Me gustaría ver su trabajo, aunque sólo sea por curiosidad.

—Me encantará hacer de guía para ti.

—Eso depende del tiempo libre que me dé el señor Sardi —dijo ella casi sin respiración—. Buenas noches.

El le agarró la mano y se la besó suavemente.

—Buenas noches, Georgia.

Se aproximó a ella y el corazón comenzó a latirle a una velocidad increíble. Sus ojos depositaron en los labios de ella una mirada indescriptible. Ella retiró la mano y se refugió en su habitación.

Georgia durmió mejor de lo que era de esperar.

Se levantó temprano para asistir a la cita que tenía para desayunar con Marco Sardi en el invernadero.

Ya hacía calor y la luz del sol era muy intensa. Había optado, aquella mañana, por un vestido negro de algodón, adornado con detalles amarillos y blancos.

—Buenos días —dijo Sardi y se levantó para ir a su encuentro—. Parece que ha dormido usted plácidamente.

—Sí, así es. Buenos días, señor Sardi.

Georgia se sentó a su lado y se sirvió café después de que él se lo ofreciera.

—He oído a Alessa bajar con Pina. ¿Dónde está?

—Está con Luca en el jardín, de modo que podemos hablar un rato con calma —

dijo Marco y dio un sorbo a su café—. Por supuesto, no tengo intención alguna de instruirla sobre métodos de enseñanza. Sólo deseaba pedirle que no la obligara a trabajar demasiado y que le permita descansar después de comer. Ella no quería estudiar inglés durante el verano.

Georgia sonrió.

—Totalmente comprensible. Pero no se preocupe, señor Sardi. No la haré trabajar mucho y además se va a divertir.

Marco Sardi hizo un gesto de admiración.

—¡Divertirse! Yo jamás tuve el privilegio de divertirme en ninguna de mis clases. Pero los Donatis, nuestros amigos en Venecia, estaban muy impresionados por los avances que había hecho su hijo con usted. Sobre todo, me dijeron que se llevaba muy bien con los niños y que le gustan mucho.

—Trataré de hacerme amiga de Alessa, lo que no me resultará en absoluto difícil. Es una niña realmente encantadora —prometió ella.

—Y el vivo retrato de su madre —dijo él con un suspiro—. Bueno, ahora tengo que marcharme. Gracias por haberme concedido este rato para hablar sobre la niña.

Esta noche tendrá ocasión de contarme cómo han ido las cosas.

—Papá, papá —lo llamó Alessa que venía corriendo desde el jardín—. Mira lo que me ha traído Luca de Londres.

—Dile buenos día a Georgia —le dijo su padre.

Alessa obedeció de inmediato y Georgia respondió con una sonrisa. La niña mostró entusiasmada su muñeca, en la que lucía un hermoso reloj blanco con grandes números luminosos. Marco Sardi tomó a su hija en brazos y la besó. Luego la dejó en el suelo. Luca apareció momentos después, impecablemente vestido con un traje gris y la inevitable camisa azul.

—Buenos días —dijo él con una gran sonrisa—. ¿Has dormido bien?

Ella le devolvió la sonrisa con ciertas reservas.

—Buenos días. Sí, muy bien, gracias.

—Vamos, Luca, tenemos que estar en la fábrica a las nueve —dijo Marco.

—Pero, antes, ¿le has dicho a Georgia cuáles son sus días libres?

Marco Sardi se dio un ligero golpe en la frente.

—No, lo siento mucho. Se me había olvidado. Los fines de semana son para usted, a menos que surja algo en la fábrica. En tal caso, ya llegaríamos a un acuerdo.

Georgia le aseguró que, dado el poco tiempo que tenían, no había inconveniente en olvidar el tiempo libre.

—Debes tener tiempo para ti —dijo Luca—. Pero podemos discutir eso esta noche. Te llevo, Marco.

—No, gracias, vamos en coches separados, como siempre. Gasto más gasolina, pero es bueno para mis nervios.

Cuando se marcharon Alessa se quedó triste durante un rato. Pero enseguida se decidió a compartir el desayuno de Georgia.

—Le voy a pedir a Pina que traiga más zumo de naranja y más café —dijo la niña, con aires de importancia.

Muy pronto les habían servido unas deliciosas tortitas con nata, zumo de naranja, café y leche con cacao para Alessa.

—Muy bien —dijo Pina, cuando vino a retirar los restos—. Hoy te lo has comido todo, Alessa.

La niña puso cara de sorpresa, como si hasta ese momento no se hubiera dado cuenta de todo lo que había metido en su pequeño estómago.

—¿Cuándo vamos a nadar?

—Después de la lección —dijo Georgia con firmeza.

—Pensé que las clases empezaban mañana —dijo Alessa con la esperanza de que se aplazaran.

—Tu padre quiere que empecemos hoy —dijo Georgia, como una excusa ineludible—. Después del desayuno empezaremos la clase. Luego nos daremos un paseo por el jardín y, después, nos bañaremos en la piscina.

Alessa demostró ser una alumna brillante. Georgia consiguió que la niña se divirtiera aprendiendo con los innumerables juegos que había preparado. En muy poco tiempo, ya se había aprendido los números, las letras y algunas frases cortas. Se quedó muy sorprendida cuando Georgia le dijo que la clase ya había terminado.

—¿Ya? ¿Puedo hablar en italiano, entonces? —preguntó la niña.

—Por supuesto. Pero durante las lecciones, sólo inglés, señorita Sardi.

El resto de la mañana pasó muy rápido. Durante el paseo por el jardín, Alessa, feliz con la nueva experiencia, preguntaba sin cesar por el nombre de muchas cosas en el nuevo idioma.

—Cuando llegue papá, le voy a hablar en inglés —dijo ella emocionada con sus nuevos conocimientos—. Se va a poner muy contento.

Georgia estaba sorprendida de la rapidez de la niña y, secretamente, también ansiaba que su padre viera los rápidos progresos de la criatura.

—Luca también —dijo la niña, llena de satisfacción—. Anna y Chiara se van a poner muy celosas.

—¿Quiénes son Anna y Chiara? —le preguntó Georgia mientras entraban en la casa para ponerse el bañador.

—Mis amigas del colegio. Ellas también tienen tíos, pero no son famosos como el mío.

Alessa corrió a encontrarse con Pina en su habitación y Georgia se metió en su dormitorio. No cabía duda de que el famoso Luca le daba cierto halo de notoriedad a aquella pequeña cabecita.

Georgia aprovechaba ciertas ocasiones para ir enseñándole a la niña nuevo vocabulario. Pina las escuchaba admirada, mientras Georgia la bañaba, la secaba y la vestía.

A la hora de dormir, Georgia comenzó a leerle un cuento. Pero, esta vez, Marco Sardi llegó antes de que la historia hubiera concluido. Alessa se agarró al cuello de su padre y le lanzó una sonrisa deliciosa. Luego dijo muy lentamente en inglés:

—Buenas noches, papá. ¿Cómo estás?

Capítulo 5

En los días siguientes se fue estableciendo una rutina como la del primero.

Hacía calor y, siempre, después del desayuno venía la clase de inglés, luego el consabido paseo y el baño de rigor. Y cada noche, Alessa regalaba los oídos de su tío y de su padre con todo lo aprendido durante el día.

La cena era, para Georgia, el único momento de relax. Las clases particulares eran agotadoras, especialmente porque Marco Sardi deseaba que su hija tuviera unas nociones básicas del idioma en muy poco tiempo. Aunque disfrutaba de su trabajo plenamente, ansiaba ese momento en que, tras un día intenso, Alessa se iba a la cama y ella se unía a los dos hombres para cenar.

Además, admitía ella secretamente, cada noche estaba allí Luca Valori. Marco Sardi, que era tremendamente perspicaz, se comportaba como si todo le pasara desapercibido. Sin embargo, era plenamente consciente del interés que su cuñado mostraba por la invitada inglesa.

Según iban pasando los días, la hostilidad que Luca había sentido inicialmente se iba esfumando. Era claro que le agradaba estar en su compañía y que se sentía atraído por ella.

A Georgia la descomponía su mirada segura y directa, que parecía dar por sentado que ella lo correspondía plenamente.

Antes de vivir en Italia, estaba convencida de que para una mujer cuerda los hombres de aquel país no supondrían un peligro. Y, hasta entonces, parecía haber estado en lo cierto.

Pero Luca Valori, era otra cosa.

Por alguna razón, siempre se comunicaban en italiano. Aunque ella tenía constancia de que hablaba inglés perfectamente. Sus continuos viajes a diversos países y los intercambios comerciales lo habían hecho necesario.

Eso también ocurría con Marco Sardi, pues sus primeros contactos habían sido en inglés. Sin embargo, el uso de ese idioma quedaba confinado a sus clases.

Georgia sentía que sus conocimientos de italiano no eran lo suficientemente profundos como para poder abordar ciertos temas. No se sentía capaz de preguntar a Luca si la estaba cortejando o no, con o sin James por medio, y si pensaba atacarla de improviso o no. Tal vez, sus sospechas de que tenía una relación con Tom le habían hecho suponer que era una presa fácil e, incluso, podía haber dado por hecho que lo aceptaría como amante. Se ruborizó ante semejante idea.

—Parece usted cansada —dijo Marco Sardi, mientras daba un sorbo a su café.

Georgia sonrió.

—No, no lo estoy. Ojalá todos mis alumnos fuesen tan inteligentes como Alessa.

Luca dirigió la mirada hacia ella y fue recorriendo lentamente toda su cara, con una indolencia que a ella la perturbaba.

—¿Te molesta este calor tan intenso, Georgia? —le preguntó y pronunció su nombre como una caricia.

—No, me encanta, adoro el sol —respondió ella.

—Eso es evidente —continuó Luca—. Estás resplandeciente.

De pronto, se volvió bruscamente hacia Marco, que respiraba con dificultad.

—Marco, ¿qué pasa? —le preguntó inquieto.

Marco empezó a inhalar aire lentamente.

—Nada —respondió—. Debería comer menos carne roja. Me provoca indigestión.

—Si hay alguien que parece cansado, ese eres tú —dijo Luca—. Tómate el día libre mañana.

—No, no —protestó el otro hombre—. Sólo necesito dormir —se levantó y sonrió a Georgia—. No tengo más remedio que rendirme ante las debilidades con que la edad nos castiga y acostarme pronto.

—Buenas noches —dijo ella con una sonrisa sincera—. Espero que se sienta usted mejor mañana.

—Ya me siento mejor —le aseguró—. No se preocupe, estaré en pie a primera hora, fresco como una rosa.

Marco desapareció por la puerta y sus pasos se oyeron en la lejanía.

Luca, entonces, se sentó en la silla más próxima a Georgia, desde donde se podía ver la luna.

—Marco me preocupa —dijo él.

—Sí, ya lo veo. ¿Está siempre tan delgado?

—No, claro que no. Tengo que convencerlo de que vaya al médico. Ha estado trabajando como un loco desde la muerte de su esposa. Lo comprendo. La amaba locamente. Era un matrimonio apasionado, ¿sabes? Es muy duro para él estar sin ella, en muchos sentidos.

Georgia se ruborizó al darse cuenta de a qué se refería.

—Perdón, no tenía intenciones de hacerte sentir incómoda —dijo Luca con una mirada dura.

—No, no te preocupes —le dijo con una sonrisa—. A veces, cuando estoy cansada, tardo un rato en entender lo que me dicen. En el colegio hay mucha gente con la que hablo en inglés. Aquí utilizo el italiano todo el día, excepto en las clases con Alessa.

—Yo hablo inglés, pero no tan bien como tú hablas italiano. Además prefiero hablar contigo en mi lengua, porque tu acento me encanta —dijo él abruptamente—.

No sólo tu acento y tú lo sabes, ¿verdad?

Georgia se puso de pie precipitadamente.

—Buenas noches, hasta mañana.

Luca se levantó lentamente, con la mirada fija en ella.

—¿Por qué esa huida repentina? ¿Tienes miedo?

—No es miedo, exactamente… ¿Soy prudente? Cautelosa, esa es la palabra adecuada —dijo ella, tomándose el tiempo necesario para encontrar el vocabulario adecuado—. No quiero dar una imagen equivocada, ni a ti ni a nadie.

Luca se acercó a ella.

—¿Intentas decirme que por ese soldado eres inmune a mí? ¿O es Tom Hannay el verdadero obstáculo?

Georgia le lanzó una mirada llena de odio.

—¿Podrías, por favor, dejar de una vez esa estúpida insinuación, carente de sentido?

—Sé de sobra que carece de sentido —dijo él en un tono de voz que la desconcertó—. Sé también que puedo hacerte olvidar a ese y a cualquier hombre, incluido a James.

Con un movimiento felino, la tomó en sus brazos. Su corazón latía intensamente contra el pecho de ella.

—Dime que te soy indiferente.

Georgia no pudo mediar palabra, se quedó completamente muda. Deseaba que la besara, no podía reprimir esa urgente necesidad.

Luca soltó una carcajada suave y sensual, e inclinó suavemente la cabeza hasta que sus labios se encontraron. La besó con maestría y, con un repentino desenfreno, se convirtieron en dos cuerpos vibrantes guiados por una misma urgente necesidad que los recorría como una corriente eléctrica. Se fundían el uno en el otro por el calor que generaban.

La pasión se había adueñado de ella, le había hecho olvidar todo reparo. Hasta que, en el momento crucial, el teléfono sonó. Ella se apartó de él, horrorizada por su perdida de control. El la dejó separarse, sin ningún síntoma de conflicto interno y agarró su teléfono móvil de la mesa.

—Diga —contestó él. De pronto, su rostro se ensombreció. Para sorpresa de Georgia, comenzó a hablar en inglés.

—Sí, voy a avisarla. Un momento —casi le tiró el teléfono—. Es para ti.

Se levantó y se perdió en la oscuridad del jardín.

—¿Georgia? ¿Eres tú? Soy Tom. ¿Era ese el italiano hostil?

—Sí —dijo ella resignada y se sentó en la silla más próxima—. Era él. ¿Qué tal está Charlotte?

—Aquí, justo a mi lado, tratando de quitarme el teléfono para hablar contigo.

—Apártate, Tom Hannay —se oyó decir a su esposa, impacientemente.

—Muy buenas, hermana.

—¿Qué tal estás? Te oigo rara.

—No podría estar mejor —mintió Georgia—. ¿Ya estás sana del todo?

—Sana, sanísima y morenita, como tú. Ayer estuvimos en Siena. ¡Es un lugar impresionante! Tom subió a la torre y se mareó de lo alta que era. ¿Has tenido algún día libre ya?

—No. Me quedé aquí el fin de semana, porque el padre y el tío de Alessa tuvieron que ir a la fábrica. Pero el próximo me gustaría ir a Florencia.

Charlotte hizo una larga exposición sobre las maravillas de Miguel Ángel y de su David, y Georgia le prometió que haría la cola correspondiente para poder contemplarlo. Se despidieron después de muchos buenos deseos mutuos.

Georgia colgó el teléfono y dejó el aparato sobre la mesa. Pero su plan de escapar de Luca falló. Vino corriendo desde el jardín y la interceptó.

—¡Georgia!

Ella se volvió, con una mirada interrogante.

—Te pido disculpas… no era mi intención comportarme del modo en que lo he hecho —dijo él.

Georgia se sintió, repentinamente, muy cansada.

—¿No tienes nada que decir? —insistió él.

—Estoy muy cansada.

—Quiero que entiendas que no quería forzar la situación.

—Lo único que querías era demostrarme que eres irresistible —dijo ella sin emoción alguna.

Él se irguió.

—¿Vas a negar que me respondiste, que aceptaste tácitamente estar en mis brazos?

—No, no voy a negarlo. Pero te aseguro que no tengo intención alguna de que se repita. Aquí no soy más que una empleada a la que pagan para enseñar a Alessa.

De modo que, lo que acaba de ocurrir, ni es correcto ni tiene sentido —dijo ella con dureza—. Quiero que quede claro que James es mi novio, al único que debo

«responder» y corresponder. Respecto a Tom, es el marido de mi hermana y tus insinuaciones son más que ofensivas. No te equivoques conmigo.

Tenía las palmas de las manos húmedas y la boca reseca por la tensión generada. Pero no quería que el advirtiera nada de eso. Debía convencerlo de que sus defensas estaban hechas con un muro infranqueable. Hubo un silencio tenso y finalmente se despidió. Dio media vuelta con sentimientos encontrados. Parte de ella deseaba que Luca Valori se aproximara y la tomara de nuevo en sus brazos.

Pero él se quedó inmóvil, vio cómo abandonaba la sala y no hizo nada.

A la mañana siguiente, Marco Sardi estaba en el invernadero, a primera hora, como había anunciado la mañana anterior. Georgia y Alessa se unieron a él para desayunar.

—Hay dos cartas para usted, Georgia. Luca las trajo antes de marcharse. Se ha ido a primera hora para supervisar ciertas modificaciones que queremos introducir en el motor del Supremo —dijo Marco y, en seguida, se dirigió a su hija con una sonrisa—. Estás comiendo muy bien últimamente, muñequita.

Georgia, sin embargo, no tenía apetito, lo que era extraño en ella. Pronto se le pasaría. Hacía falta mucho más que un impertinente Luca Valori para quitarle el hambre a ella.

—Mañana es sábado —dijo Sardi—. Tengo intenciones de llevarme a Alessa a casa de mi hermana. De modo que puede tener el día libre. Ha trabajado mucho y creo que le conviene tener algún día para usted.

—Gracias —respondió ella—. ¿Es posible tomar un tren o un autobús que me lleve a Florencia desde aquí?

Él sonrió.

—¿Sabe conducir?

—Sí, claro. Incluso llevo el minibús del colegio.

—Entonces le diré a Franco que le dé las llaves del coche que él usa para hacer compras.

—Se lo agradezco enormemente —dijo ella—. Alessa, creo que es hora de que nos dirijamos a la casita del jardín para dar clase.

Hicieron el habitual recorrido, sin dejar de nombrar cosas en inglés, como un preludio a lo que sería la clase.

Aquel día hacía mucho calor y Alessa convenció a Georgia para que la clase continuara en la piscina y acortar un poco su estancia bajo las inclemencias del sol italiano.

Por primera vez desde que había llegado a las casa, agradeció que Marco Sardi llegara antes de lo habitual, pues se sentía muy cansada y ligeramente indispuesta.

Dejó a Alessa con su padre y se fue a dar un baño, para relajarse y aclarar la mente. Tal vez un dolor de cabeza como excusa, la libraría de enfrentarse a Luca Valori a la hora de la cena. Salió del agua, se secó y se puso un poco de crema en todo el cuerpo y en la cara. Inevitablemente, se encontró con su imagen en el espejo.

«Cobarde», se dijo. Por supuesto que bajaría a cenar, como si nada hubiera ocurrido.

No había ocurrido nada de importancia, eso era cierto.

Si cualquier otro hombre la hubiera besado, el hecho habría pasado sin trascendencia alguna. Pero el sólo roce de los labios de Luca la había sacado de sí. El recuerdo de su encuentro nocturno la encendió. Estaba agradecida de que Tom hubiera llamado en el momento oportuno.

A las ocho bajó al comedor, como ya era costumbre. Pero no tenía nada de qué preocuparse. Luca no estaba. Furiosa consigo misma por la desilusión que su ausencia le provocó, trató de mantener una conversación agradable. No hizo mención alguna al ausente cuñado, pero Marco Sardi informó de que había ido a cenar con alguien. Se guardó muy mucho, eso sí, de especificar si ese alguien era hombre o mujer.

El calor era insoportable y la atmósfera estaba muy cargada. Finalmente, la lluvia irrumpió entre rayos y truenos y el ambiente se refrescó.

Georgia se retiró pronto a su habitación, pues supuso que Marco Sardi no lo haría antes que ella. Pudo intuir una mirada aliviada cuando le informó de su deseo de marcharse a leer en su habitación. Así lo hizo. Se confinó en su cuarto y trató de sumergirse en la lectura.

Pero no podía evitar sentirse preocupada. La tormenta era muy intensa y Luca tenía que volver bajo esa lluvia torrencial conduciendo. Puede que se quedara a dormir donde estuviera, eso estaba claro. Georgia no podía decidir que opción prefería. Se metió en la cama en un estado de nervios que aumentaba con la creciente fiereza de los elementos. Se había acostumbrado a los aguaceros de aquella parte del mundo, pero este era particularmente melodramático.

Oyó que Marco Sardi entraba en la habitación de su hija, como era costumbre.

Mezclado con el ruido del temporal, oyó también el sonido de sus pasos al salir.

Desde la cama observaba el juego de luces que la tormenta dibujaba en el cielo.

Ahora sí, estuviera donde estuviera, deseaba que Luca no intentara regresar.

Al cabo de un rato, le pareció oír el ruido de un coche. Pero no podía asegurar si era el Supremo o no.

La tempestad comenzó a amainar y Georgia decidió concentrarse, al principio sin éxito, en la novela que tenía entre las manos. Finalmente, consiguió sumergirse tan profundamente en la trama, que no oyó los golpes en su puerta. Cuando se dio cuenta de que alguien llamaba, se lanzó rápidamente de la cama y abrió.

Era Pina, en camisón, completamente pálida. Estaba tan aturdida y hablaba tan confusamente, que a Georgia le costó un poco entender su historia. Pero cuando lo logró se quedó lívida.

—No, Pina. Alessa no está conmigo. Debe de estar con su padre.

La chica hizo un gesto de desesperación.

—No, el señor Marco ha vuelto a Valorino, a por unos papeles que le eran imprescindibles. La niña no está en su habitación, acabo de mirar ahí.

—De acuerdo —Georgia se puso la bata—. Vamos, ponte algo encima y la buscaremos como es debido. Tiene que estar en algún sitio. A lo mejor ha bajado a la cocina, porque tenía hambre.

Pero Alessa no estaba en ningún lugar de la casa.

Mientras Pina, completamente histérica, levantaba a Franco y a Elsa de la cama, Georgia corrió a la piscina. Encendió todas las luces y comprobó que estaba vacía.

Regresó a la casa y pidió linternas.

—Es posible que el señor Marco se la haya llevado —dijo Franco con la esperanza de que todo fuese una falsa alarma.

Georgia no lo creía posible. Le sugirió a Elsa que preparara algo para tranquilizar a Pina y puso agua a calentar. Franco y ella se dirigieron al jardín y recorrieron todo el terreno próximo a la casa.

De pronto, Georgia recordó dónde habían dado clases.

—La casa del jardín —le dijo a Franco.

— Signorina?

Georgia señaló hacia el río con el haz de la linterna.

—¡ Il padiglione, il padiglione! — gritó ella y se lanzó en una carrera hacia aquel remoto rincón del jardín.

Al llegar allí, Georgia subió rápidamente las escaleras y golpeó la puerta.

—¡Alessa! —gritó y pudo oír una débil vocecita que respondía dentro.

Intentó abrir la puerta, pero estaba atascada. Franco le pidió que se apartara y ella le advirtió a Alessa de que debía retirarse de la puerta. El le dio una patada y cedió.

Alessa, llorosa y asustada, se lanzó a los brazos de Georgia.

—He gritado, pero nadie me oía y no podía salir —dijo aterrorizada.

—Déme a la niña, señorita —dijo Franco y comenzó a descender la escalera.

—Luisa, Luisa —gritó Alessa.

Georgia alumbró el interior y buscó la muñeca, maldiciendo el día en que se le ocurrió darle ese regalo.

—Viniste a buscar tu muñeca, mi niña. Pero deberías haberme llamado y yo te la habría traído.

Georgia alumbró las escaleras, para que Franco bajara con la niña sin dificultad.

Cuando ya estaban abajo, él hizo lo mismo, para facilitarle a Georgia el descenso.

Pero, en ese momento, los faros de un coche la deslumbraron y se tropezó.

Trató de agarrarse a la barandilla pero se partió. Su mano intentaba desesperadamente encontrar algo para sujetarse, pero fue en vano. Al golpear el suelo se quedó sin respiración. Algo le cayó sobre la cabeza y todo se volvió oscuro.

Capítulo 6

Al abrir los ojos, Georgia se encontró en una habitación desconocida. Las paredes no tenían rosas, sino que estaban enteladas en seda color marfil. Volvió a cerrar los ojos rápidamente, pues el dolor de cabeza le era insoportable.

—Bien, ya se ha despertado —dijo la voz de un hombre en italiano.

Georgia no tenía fuerzas para responder. Asintió con la cabeza e, inmediatamente, se arrepintió de haberlo hecho. Respiró profundamente. Una mano fría y seca le agarró la muñeca y comprobó su pulso.

—Muy lentamente, señorita Fleming, abra usted los ojos, por favor.

Obedeció y vio a un hombre de pelo gris con un traje oscuro junto a la cama.

Sonreía para darle ánimos.

—Manténgalos abiertos.

Le dirigió la luz de una pequeña linterna y le preguntó si se sentía mal.

—No —respondió ella—. No me siento mal. Pero me duele muchísimo la cabeza.

—Una tabla de madera maciza le cayó encima —dijo él.

Georgia, de repente, se sintió alarmada.

—¡Alessa! ¿Está bien? ¿Dónde está? ¿Dónde estoy yo?

—Alessa está perfectamente, señorita Fleming. Está durmiendo en su habitación

—el hombre sonrió y le recoloco las almohadas—. Yo soy el doctor Claudio Fassi y ésta es una de las habitaciones de Villa Toscana. Luca la trajo hasta aquí, para no tener que subir la escalera con usted en brazos.

—¿Luca? —repitió ella.

—Sí. Está fuera, esperando impacientemente a que le dé noticias. El señor Sardi también —el doctor sonrió—. Le ha dado un buen susto a todo el mundo. Sin embargo, yo creo que está bien y que no es necesario trasladarla al hospital, como el señor Luca quería hacer.

Georgia tardaba más de lo habitual en poder comprender lo que el doctor le decía en un italiano muy claro.

—¿Y Alessa? Ahora recuerdo, la casa del jardín…

—Está perfectamente. Y usted ya está mejor, pues empieza a recordar.

—La muñeca, la muñeca fue la causante de lo ocurrido. Yo se la compré a Alessa —Georgia rompió a llorar—. Lo siento… No sé por qué lloro…

—Ha sufrido un buen susto, seguido de un trauma. Unas cuantas lágrimas serán muy beneficiosas para hacer que recobre el equilibrio emocional. Ahora, voy a pedir que traigan un poco de té y algún analgésico para el dolor de cabeza. Tómese sólo dos esta noche y ninguno más, a menos que el dolor sea realmente insoportable.

El doctor se marchó y, en el instante en que vio la puerta cerrada, Georgia hundió la cabeza entre las numerosas almohadas y dejó que un torrente se le escapara de los ojos. Hasta que una oyó una voz familiar, pronunciando su nombre.

Se dio la vuelta y encontró la imponente figura de Luca frente a ella. A su lado estaba Marco Sardi. Los ojos de Luca ardían de ansiedad.

Marco Sardi, muy nervioso, le agarró una mano.

—Georgia, le pido disculpas. Sabía que había que reparar esa escalera, pero no lo hice.

—Por favor, no se disculpe, no ha sido culpa suya. Ha sido un accidente. Tenía muchas cosas más importantes en las que pensar que esa pequeña casa —dijo ella.

—Es usted muy amable, pero no tengo excusa —insistió Marco—. Luca fue el que llegó para presenciar la escena. Alessa gritaba con horror y usted estaba inconsciente, tendida en el suelo.

—Yo me culpo a mí misma. Debería haberme dado cuenta de que Alessa se había dejado la muñeca en la casa.

—No, eso es absurdo —dijo Luca—. Además, quién se iba a imaginar que la niña se aventuraría en mitad de la noche a buscar su muñeca. Pero ella piensa que es la mamá de la muñeca y que tiene que cuidarla.

Marco se pasó la mano por el cabello gris.

—Debería estar orgulloso de que mi hija sea tan responsable y tan valiente, pero lo único que siento es que no debería haberme marchado a buscar unos papeles que podrían haber esperado al lunes por la mañana.

—Por favor, señor Sardi —dijo Georgia y luego sonrió a Elsa que entraba en la habitación con una bandeja—. ¡Mi té!

La atmósfera cambió por completo. Elsa se hizo dueña y señora de la situación.

Le colocó las almohadas a la enferma, le acomodó la ropa de la cama y sugirió a los dos hombres que se marcharan ya y que la dejaran descansar.

—Aquí tienes las pastillas —dijo, mientras le ofrecía un vaso de agua—. Te he traído unas galletas para que te las tomes con el té, siguiendo instrucciones del doctor —añadió, para evitar ningún tipo de insurrección.

Georgia se sentía incapaz de protestar por nada.

Los dos hombres le desearon buenas noches y se marcharon.

Elsa se quedó junto a ella mientras se comía una galleta y apagó todas las luces, menos una pequeña que había en la cabecera de la cama.

—¿De verdad que Alessa está bien?

—El doctor le ha dado algo para que duerma mejor —respondió Elsa—.

Mañana, cuando vea que no le ha ocurrido nada a su profesora, se le pasará todo.

Quizás quiera que la niña desayune con usted.

—Sí, por favor —dijo Georgia, mientras se bebía el té—. ¿Qué habitación es ésta, Elsa?

—Es la habitación reservada para la bisabuela de Alessa. No puede subir escaleras, y la señora Sardi mandó hacer esta habitación para ella. Cuando vi al señor Luca completamente aterrorizado con usted en brazos, le dije que la pusiera aquí. Le temblaban las piernas y no me pareció oportuno que subiera las escaleras.

Así que Luca se había alterado bastante al verla en aquel estado.

Georgia levantó ligeramente las sábanas para colocarlas y descubrió que llevaba un camisón que no era el suyo. Miró a Elsa asustada.

—No, señorita, no se preocupe. Fui yo la que le cambié el camisón. El otro estaba lleno de barro.

—¿De quien es éste?

—De la signora Conte. Siempre se deja cosas aquí. No le importaría que lo usara.

A Georgia le tranquilizó saber que no había pertenecido a la madre de Alessa.

Una vez sola, Georgia apagó la luz y trató de dormir. Pero no podía. Una y otra vez le asaltaba la imagen del momento de la caída. Como una niña asustada, tuvo que encenderle la luz.

La cabeza le dolía menos. Se la tocó y encontró un chichón. Para el golpe que había recibido, aquello parecía francamente pequeño. Al moverse, se dio cuenta de que le dolía un tobillo. Miró por debajo de las sábanas. Estaba vendado. Eso le impediría conducir y, aún más, hacer un recorrido turístico a pie por Florencia.

Alguien llamó a la puerta.

—Adelante —dijo ella y no pudo ocultar su sorpresa al ver aparecer a Luca.

—Había luz y… —se excusó él, mientras se aproximaba a la cama—. Me imaginé que estarías despierta. No me podía dormir sin comprobar que estabas bien.

Me asustaste de verdad. Por un momento pensé que estabas muerta.

Georgia se tocó la cabeza.

—Hace falta mucho más que un tablón de madera maciza para romperme la cabeza.

Luca se acercó aún más, con una mirada tal que a Georgia se le aceleró el pulso.

—Por un momento, bajo la lluvia e inmersos en aquella oscuridad, sólo podía pensar que te habías marchado para siempre y que lo habías hecho enfadada conmigo. Luego sentí los latidos de tu corazón…

—Está latiendo ahora —le susurró ella, mientras lo miraba fijamente.

Luca se inclinó hacia ella involuntariamente, pero inmediatamente se dio cuenta de lo estaba a punto de hacer y retrocedió.

—No debería haber venido aquí esta noche. Pero no he podido evitarlo. No me iba a ser posible conciliar el sueño hasta…

—¿Hasta qué?

Él se arrodilló junto a ella y la abrazó, con la barbilla sobre su cabeza.

—Hasta haber podido sentir de nuevo el calor de tu cuerpo vivo —dio él y levantó la cabeza para mirarla. Sus ojos brillaban como dos zafiros. Lentamente aproximó sus labios a los de ella. Georgia enlazó las manos por detrás de su cuello y se derritió con el beso cálido de Luca.

—No te vayas todavía —le dijo ella al ver que levantaba la cabeza.

—No quiero irme —respondió él y recorrió su cuello con los labios.

La cabeza le dio un fuerte pinchazo y Georgia no pudo evitar hacerlo evidente.

Luca saltó hacia atrás alarmado.

—¿Estás bien?

—Sí. Es sólo que mi cabeza acaba de recordarme que todavía me duele.

—Soy un bruto comportándome así cuando tu estás ahí, convaleciente.

¿Quieres que llame a Elsa?

—No, no hace falta —dijo Georgia—. ¿Cómo ibas explicar tu presencia en mi habitación?

—Tenía que venir.

—Me alegro de que lo hayas hecho —confesó ella—. Yo tampoco podía dormir.

¿Amigos?

—¿Amigos? —repitió él sorprendido—. ¡Ingleses! Tú y yo no podemos ser amigos. Sabes perfectamente que yo quiero ser tu amante.

El brillo desapareció de los ojos de Georgia.

—Eso es imposible.

—¿Por qué?

—Te escribiré una lista de razones y te la daré mañana.

Sus ojos chocaron por un instante.

—Perdóname, Georgia. Estás cansada y dolorida. Ya hablaremos mañana.

Discutiremos una a una todas esas razones y verás como no impiden nada —aseguró él—. Quiero que seas mía, Georgia.

—¿Y siempre consigues lo que quieres?

Él asintió seguro de lo que iba a responder.

—Siempre.

A Georgia le costó mucho dormirse aquella noche. Luca Valori había puesto las cartas sobre la mesa. Pero, por primera vez en su vida, se iba a encontrar con algo que no podría conseguir.

Sin embargo, tenía que aceptar que con cualquier otro la empresa era posible.

Con Gianluca Valori no era tan sencillo. Tenía todo lo que siempre había buscado en un hombre: el físico, la inteligencia, la simpatía… la capacidad de encenderla como una hoguera.

Georgia recorrió uno a uno todos los obstáculos que les imposibilitaba ser amantes. No era ético que algo así ocurriera en casa de Marco Sardi. Luego, estaba James. Se sentía tremendamente culpable respecto a él. Le vino a la cabeza de inmediato la carta que había recibido aquella misma mañana. En ella le decía que la echaba mucho de menos y que estaba ansioso de verla.

Se sentía mal, por dentro y por fuera, le dolían todos los músculos y todos los pensamientos. No podía apartar de su mente ni de sus labios el último beso que Luca le había dado. En realidad, no amaba a James, tenía que admitirlo. No le gustaba cómo era, el modo en que la presionaba y no estaba dispuesto a permitirle que fuera ella misma. Pero, además, sus cuerpos no se inflamaban con el tacto, nunca lo habían hecho. Era duro descubrir y admitirlo, pero era una realidad.

La pesadez de los pensamientos y el cansancio de aquel día terrible, hicieron que sus párpados se cerraran finalmente.

Elsa entró en la habitación a primera hora. La mujer exclamó sorprendida al ver los enormes círculos oscuros que Georgia tenía bajo los ojos.

La ayudó a levantarse y a ir al baño, pues no podía apoyar el pie. Le cepilló el pelo con cuidado de no hacerle daño en la zona golpeada.

—No ha dormido bien, ¿verdad?

—No. Me dolía mucho la cabeza —Georgia sonrió agradecida por las atenciones de la mujer—. Siento mucho darle tanto trabajo.

—Eso son tonterías. Mandaré a Pina y Alessa con el desayuno. Pero hoy tomará té, no café. Son instrucciones del doctor.

Elsa se fue.

Georgia se quedó mirando el sol que se filtraba por la ventana. Era un día despejado y brillante.

La puerta se volvió a abrir y apareció la pequeña figura de Alessa.

—Georgia, ¿estás bien?

—Sí. Pero si me das un abrazo estaré aún mejor.

La niña se agarró a su cuello y la besó.

—Te caíste y te diste un golpe en la cabeza —informó la niña con solemnidad.

Pina apareció con una bandeja y dijo un tímido buenos días a la convaleciente.

La niña no paró de hablar mientras la niñera servía el desayuno.

—Si tiene todo lo que necesita, me voy a la cocina a ayudar a Elsa con el desayuno del señor y del señorito Luca.

—Yo puedo darle a Georgia lo que necesite —dijo Alessa muy segura de sí misma, lo que a Georgia le provocó una ligera carcajada.

—Como verás, Pina, no me va a faltar de nada.

Alessa desayunó abundantemente, sin dejar de atender a la enferma. Aunque, eso sí, mucho más tranquila ahora que había comprobado que se encontraba perfectamente.

—Ojalá no tuviera que ir a casa de la tía Zia hoy. Me gustaría quedarme cuidándote.

—No te preocupes por mí. Seguramente me pasaré todo el día durmiendo —le dijo Georgia con una gran sonrisa—. Puedes impresionar a tus primas con todo el inglés que has aprendido.

Alessa no parecía muy entusiasmada con la idea.

—El médico dice que no podrás andar hasta dentro de dos días y que no te podrás levantar hasta que él venga a verte.

—¡Vaya, hombre! —suspiró Georgia, aunque secretamente le agradaba la idea.

No tenía muchas ocasiones de pasarse dos días descansando. Si, además, Marco Sardi se iba a llevar a la niña, la idea de permanecer en aquella hermosa habitación todo el día le pareció muy sugerente—. Como me tengo que quedar aquí, ¿podrías traerme unos cuantos libros de mi habitación? Voy a leer para que el tiempo que tú no estés se me haga más corto.

Alessa salió corriendo, en busca de lo que le acababan de pedir. Justo después entró Marco Sardi con Pina, para ver cómo se encontraba la enferma.

Sardi volvió a pedirle disculpas por el mal estado de la escalera y le aseguró que tenía mucho mejor aspecto que la noche anterior.

Ella le aseguró que, tan pronto como su tobillo estuviera recuperado, se pondría de nuevo manos a la obra.

—Pero usted quería ir hoy a visitar Florencia —dijo él con remordimientos.

—No se preocupe. Los museos seguirán estando allí cuando yo pueda acudir a ellos.

El doctor Fassi llegó a media mañana. Le quitó la venda del tobillo, la examinó detenidamente y dio su veredicto. La enferma ya estaba recuperada y podía hacer una vida casi normal, siempre y cuando no pusiera ningún peso sobre el pie durante dos días.

Una vez que Marco Sardi se había asegurado en persona de que la joven estaba perfectamente, llevó a Alessa a la habitación para que se despidiera de Georgia. Se iban a ver a sus primas.

A esa hora, el único que no había aparecido por la habitación era Luca.

Elsa vino a ayudarla a que se bañara, lo que resultó un tanto complicado y bastante cómico, pues no era fácil que lo hiciera con un pie fuera de la bañera. Se puso un ligero vestido rosa de algodón. Se sentó en la cama, con el pie herido sobre un taburete, mientras Elsa la peinaba.

A Georgia le tomó por sorpresa la repentina aparición de Luca que dio uno golpes en la puerta y asomó la cabeza.

—¿Ya está lista? —le preguntó a Elsa.

—Sí. La comida estará preparada en media hora —dijo Elsa, sonrió a Georgia y abandonó la habitación.

Luca estaba más atractivo que nunca. Llevaba una camiseta blanca, unos vaqueros desgastados y unos mocasines marrones.

Tomó a Georgia en brazos, sin tener en cuenta sus protestas, y la bajó al invernadero. La dejó sobre un sofá y le colocó la pierna sobre un taburete.

—Muy bien. Pon el pie aquí —le ordenó él.

Georgia obedeció en silencio y se ruborizó al verlo sentarse junto a ella y agarrarle la mano.

—¿Cómo te encuentras esta mañana? —preguntó él con un tono de voz muy sugerente.

—Bien —dijo ella—. Pero no soy una inválida. Seguro que hay un bastón en algún sitio. No necesitas llevarme en brazos.

—En eso te equivocas. Necesito desesperadamente tenerte en mis brazos —dijo él con una gran sonrisa—. Necesito tenerte cerca y poder respirar el aroma de tu piel.

Georgia, tienes una sonrisa tan bonita.

«Tú también», pensó ella.

—Me he estado preguntando toda la mañana qué había sido de ti —dijo ella y se arrepintió inmediatamente, al ver el gesto de triunfo en su cara.

—¡Me has echado de menos! —dijo él satisfecho—. Sabía que así sería.

—¿Es por eso que no has venido? —preguntó ella con una mirada irónica.

—¡Claro que no! Tenía que ir a primera hora a Valorino, para comprobar que todo estaba bien y así poder dedicarte el resto del día.

Georgia apartó la mirada. «Todo el día con Luca», se dijo. No sabía si le parecía maravilloso o espantoso que así fuera.

—Eres muy amable, pero no tienes por qué hacerlo —le aseguró ella—. Tengo muchos libros con los que entretenerme, cartas que escribir… lo que me recuerda que debo llamar a mis padres hoy.

—Puedes llamarlos cuando te plazca. No necesitas preguntarlo. A ellos o cualquier otra persona —añadió con un tono de reproche—. Tal vez deberías hablar con tu prometido.

—No veo la razón de alarmarlo con algo que no ha tenido importancia. Pero necesito hablar con mi madre.

—Respecto a cuál de las dos experiencias vividas, ¿la de la caída o la de estar en mis brazos?

Ella lo miró con desprecio.

—Ninguna de las dos, pues no van a repetirse —aseguró ella.

Luca se apoyó en el respaldo del sofá y estiró sus largas piernas. La miró sin mediar palabra y se hizo un largo silencio.

—Es absurdo que luches contra imposibles, Georgia —dijo finalmente—. El destino nos ha juntado y ha predispuesto todo para que seamos amantes.

—Eso no es así —Georgia se sentía como un pato de goma, incapaz de moverse de aquel sofá al que la había confinado—. Aunque yo quisiera, no creo que sea adecuado pagarle al señor Marco Sardi su amabilidad comportándome tan inapropiadamente bajo su techo. Me ha contratado para ser profesora de su hija, ¿lo recuerdas? Además, te estás olvidando de James.

—No, no me estoy olvidando de nadie, ni siquiera de Tom —dijo él.

—Vaya, pues de Tom sí deberías.

—Siempre que tú hagas lo mismo —dijo él.

En ese momento entró Pina a poner la mesa del comedor. Todas las hostilidades desaparecieron momentáneamente.

Él la tomó en brazos, una vez más, y la sentó a la mesa.

A partir de ahí, el ir y venir de del servicio los obligó a mantener una conversación más impersonal, lo que a Georgia le ayudó a recobrar el apetito.

Elsa trajo, de primer plato, unos crostini que estaban deliciosos.

Luego apareció con arrosta, cochinillo asado, acompañado de alcachofas aderezadas con aceite de oliva.

Después del postre, cuando ya estaban saboreando el café y el té, Georgia supuso que la tormenta había escampado y que no habría un nuevo enfrentamiento.

Pero cuando el frente de batalla parecía más despejado, Luca atacó de nuevo.

—Vamos a ser amantes —volvió a decir él, sin darle mayor importancia—. Estoy convencido de que el destino nos ha unido para eso.

—Esto no es justo —dijo ella muy exaltada—. En este momento no puedo ni siquiera salir corriendo y huir de ti.

Él la miró muy sorprendido.

—¿Para qué quieres huir de mí?

Ella exhaló con desesperación.

—¿Es que no lo entiendes? No quiero ser tu amante. Sólo porque desees algo, no implica que puedas tenerlo. No quiero ser tu amante —repitió ella.

—Mientes —dijo él. Se acercó y la tomó en brazos—. Lo ves. Eres tú la que se queda sin respiración cuando te toco —la besó suavemente y ella fue incapaz de apartarse—. ¿Qué quieres hacer ahora? ¿Te llevo a tu habitación?

—Sí —dijo ella, con la voz quebrada.

Retiró la cara con vehemencia y no lo miró en ningún momento durante el trayecto hasta la habitación.

La dejó en la cama, le colocó las almohadas y volvió a besarla, un beso cálido y posesivo.

—Vendré a buscarte más tarde, cuando el sol no sea tan intenso. Tomaremos té en el jardín. Voy a llamar a Elsa para que te arregle la cama ahora.

Sonrió con esa seguridad que a ella la desconcertaba. Odiaba aquella situación, odiaba que se comportara de aquel modo. Pero había algo en él que hacía que no se sintiera herida. Era un juego, sabía hacer de todo un juego. Ni aun cuando imponía su voluntad, lo hacía realmente. Pedía permiso con el mismo gesto con el que obtenía lo que quería. Era embriagador.

—Duerme.

La última palabra fue sugerente y amable. Aquel hombre era la seducción personificada. Cerró la puerta y todo un mundo de contradicciones se le vino encima.

Duerme. Como si fuera así de sencillo. La cabeza le dolía con tal intensidad que parecía haberle caído todo un edificio encima.

Se incorporó y retiró las sábanas. Justo se disponía a levantarse, cuando la puerta se abrió de nuevo. Era Elsa.

—¡No ponga peso en ese pie! —le gritó—. Yo la ayudo a ir al baño. Luego, debe descansar.

Elsa la desvistió y le puso un camisón de seda. Le cambió las sábanas, que estaban frescas y limpias. Georgia se acostó y apoyó su dolorido cráneo sobre las múltiples almohadas.

Luca Valori quería que fuese suya y estaba acostumbrado a las victorias. Iba a ser muy difícil defenderse de él. Sobre todo cuando todos sus sentidos la instaban a caer en sus redes. Y él lo sabía. Pero no podía ser. Luca no era más que un sueño.

Aunque un sueño tan sustancioso que había hecho que se olvidara de James.

Trató de conjurar su imagen, pero se desdibujaba como en una vieja fotografía que se hubiera oscurecido. Sobre esa imagen aparecía siempre la de Luca Valori.

Las intenciones del italiano eran además muy claras. No había hablado, en ningún momento, de un compromiso. La profesora inglesa de Alessa sería simplemente un bonito pasatiempo, hasta que encontrara una belleza toscana que pudiera perpetuar la dinastía Valori.

Capítulo 7

Aquella idea le resultaba insoportable, tanto, que un llanto inoportuno e inesperado la tomó por sorpresa. Las lágrimas se deslizaban por las mejillas de Georgia y ella se las arrancaba casi con fiereza. Consiguió calmarse y, entonces, comprendió que el desafortunado incidente de la noche anterior la había sensibilizado en exceso.

Apartó de su mente a Luca y trató de dormir. Pero, aunque Elsa había bajado las persianas, tardó un rato en caer en un sueño profundo pero intranquilo.

Se despertó con el tacto de unos labios que acariciaban los suyos. Sumergida en una semiconsciencia onírica, saboreó la suavidad de su boca, hasta que abrió los ojos.

La realidad la golpeó tan fuerte como lo había hecho aquel dichoso tablón de madera. No podía permitir que Luca Valori se hiciera dueño y señor de su voluntad.

Bruscamente lo apartó de ella. Él no tuvo inconveniente en ceder a la agresiva respuesta.

—No puedes hacer esto —protestó ella.

El, sin mediar palabra, le acarició el rostro, pasó un dedo por sus labios entreabiertos y volvió a besarla. Ella no tenía armas para luchar contra lo que deseaba. La abrazó con fuerza y le acarició la espalda, arriba y abajo de su espina dorsal, causándole tal estremecimiento que ella se quedó paralizada. Durante unos instantes eternos y deliciosos, se entregó a él por completo. De pronto, se apartó.

Pero sus ojos azules, cautivadores, la habían hipnotizado.

Ella se acercó a él enlazó los brazos por detrás de su cuello. Sus pechos rozaban el torso de él. Ya no era capaz de pensar racional o coherentemente. No había ni pasado ni futuro, sólo aquel instante, aquella explosión de sensaciones.

Ella puso las manos sobre sus hombros y notó sus músculos bajo las palmas, mientras bebía la esencia de su piel con suaves besos sobre su cuello.

—¿Tienes idea de lo que me haces sentir? —le murmuró Luca al oído, deslizando su lengua por el cuello de ella—. Te deseé desde el primer momento en que te vi.

Algo dentro de ella le impulsaba a retroceder… pero era demasiado tarde. No podía pensar. Se había zambullido en una piscina de sensaciones agradables que crecían cuando sus brazos la apretaban.

—Luca, por favor.

Escuchó su propia voz como la de una extraña que rogaba desesperadamente.

El dolor que la torturaba era un tormento del que tenía que librarse.

—¿Qué quieres, Georgia? Dímelo. Dime qué quieres —murmuró Luca, levantando la cabeza. Sus ojos ardían como una llama azul.

—Te quiero a ti —le dijo. Sus palabras salían libres de miedo, provocadas por el ardiente deseo—. Quiero todo tu ser.

Tuvo un instante de duda, de pánico, consciente de su inexperiencia y ansiosa de saber cómo complacerlo.

Con un sutil movimiento Luca se acostó sobre la cama, a su lado. Ciegamente, Georgia lo agarró por los hombros y lo atrajo hacia sí, buscando su boca casi con desesperación.

Lentamente Luca se tendió entre sus piernas.

—¿Estás bien? Lo último que querría es hacerte daño —preguntó preocupado.

—No Luca, por favor… no pares —le imploró. El breve momento de dolor se transformó en placer. Nada la había preparado para aquello: una espiral de inmenso deleite en que se fusionaban sus dos cuerpos moviéndose al unísono.

«Te amo, te amo».

Las palabras recorrían su mente mientras sus sentidos se liberaban. La voz de Luca se ahogaba entre sus pechos agonizando de satisfacción.

Lentamente los músculos de ella se relajaron, recobrando poco a poco la respiración, quedándole la sensación de estar languideciendo en un placentero sueño.

Lo amaba. Miró hacia el techo con una sonrisa en los labios. Pasara lo que pasara en el futuro, nunca se arrepentiría de eso. Quería embotellar ese instante y guardarlo para siempre. Aquel sentimiento de paz absoluta, de grandiosa felicidad, de que todo estaba bien, era suyo y deseaba que lo fuera eternamente: la cálida respiración de Luca sobre su piel, la suavidad de su pelo enredado entre sus dedos, el peso de su cuerpo. Si hubiera podido detener el mundo en ese instante, si hubiera podido estar así para siempre. «Te amo, te amo.» Deseaba poder gritar esas palabras.

Al sentir que Luca se movía y se colocaba en la cama junto a ella, cerró los ojos.

Ocurriera lo que ocurriera, él nunca debería saber lo que ella sentía.

—¿Georgia? —pronunció él. Se apoyó sobre el codo y la miró desde arriba, retirando con suavidad el pelo que le cubría la frente.

Ella abrió los ojos. La delicada caricia de su mano la estremeció. Lo único que deseaba era mantener aquel estado de felicidad durante el mayor tiempo posible, vivir en aquel paraíso un poco más. Nunca habría nadie más que Luca. Sofocó el sentimiento de pánico que la invadía sin dar tiempo a que se materializara. Se recordó a sí misma que aquí y ahora era lo único que importaba: el brazo de Luca rodeándola, los latidos de su corazón, el roce de sus piernas. Suspiró levemente, trató de saturar todos sus sentidos y, después, levantó la cabeza.

Miró la habitación tapizada de seda color marfil, los haces de luz que se colaban por entre las rendijas de las persianas.

Estaba loca. Acababa de caer, había caído muy bajo. Bruscamente, se apartó de él.

—¿Qué ocurre, carissima? —preguntó él confundido.

—Me has incitado a hacer algo que… Estoy bajo un techo ajeno, en unas condiciones lamentables. ¡No entiendo por qué ha ocurrido esto!

—Lo siento, lo siento, yo… pensé que tú lo deseabas tanto como yo…

—Precisamente porque lo deseaba, deberías habérmelo evitado. Vete, por favor

—le rogó ella compungida y desconcertada.

—No. Tenemos que hablar. Tus palabras decían que no, pero todo tu cuerpo decía que sí…

Georgia se mordió un labio. El tenía razón, ella lo deseaba.

—Déjame… —un pinchazo en la cabeza la convulsionó.

—¿ Che cosa?

—Mi cabeza —se agarró con las dos manos—. Vete, por favor, vete de aquí.

Luca, con un gesto de derrota, abrió la puerta y desapareció por el recibidor.

Ella retiró la ropa de la cama y se levantó. Como pudo llegó al baño, se quitó la venda y se metió en el agua caliente. Necesitaba despojarse de lo ocurrido.

Consiguió secarse y envolverse en una toalla. La puerta se abrió y apareció de nuevo Luca. Sin decir nada, la agarró en brazos y la llevó hasta la cama.

—Te has quitado la venda. Voy a llamar a Elsa.

—¡No!

—Es mejor que te ayude —dijo y la miró a los ojos—. Cuando me fui de la habitación, Elsa estaba ayudando a mi abuela a entrar en la casa. Me vio salir de aquí.

Le preguntó qué hacía yo en su dormitorio y Elsa le contó que estabas tú y lo ocurrido anoche. Pero no había nadie más que tú y yo en la casa y ella sospecha que ha ocurrido algo. Quiere verte.

—¿Le has dicho la verdad? —preguntó ella.

—¿Estás loca? Jamás se me ocurriría una cosa así.

Elsa ayudó a Georgia a vestirse apropiadamente. Cuando ya estaba preparada, Luca la tomó en brazos y la llevó al invernadero donde la gran abuela esperaba.

La elegante dama miró sorprendida el bulto que transportaba su nieto.

Dejó a Georgia en una silla y acercó un taburete.

—Nonna, ésta es la señorita que ha venido a darle clases a Alessa.

—¿Cómo está usted, señora? —dijo Georgia, sin poder evitar ruborizarse ante la mirada de la abuela—. Me he torcido un tobillo.

—Se lo hizo en el accidente de anoche. No es el resultado de mis atenciones.

—Me alivia oír eso. Ahora, por favor, preséntanos como es debido.

Georgia se sintió como sumergida en un sueño surrealista, con Luca presentándole formalmente a su abuela poco después de la escena que había tenido lugar en su alcoba.

—Habla usted muy bien italiano, señorita Fleming —afirmó la señora Valori—.

¿Café o té?

—Le han prohibido el café —dijo Luca.

—Tomaré café —dijo Georgia haciendo caso omiso a la advertencia. La otra mujer llenó una taza y se la dio.

—Esto te hará bien —dijo con firmeza y fijó la mirada en su nieto—. Ahora vete, Luca. Déjanos solas.

—Nonna —empezó a decir él.

—No estás en posición de objetar.

Luca se quedó inmóvil un momento y finalmente optó por marcharse.

—Ahora se lanzará a doscientos kilómetros hora por la autopista en ese monstruo con ruedas. Y todo para desahogarse —la señora agitó la cabeza y miró a Georgia—. Bueno, señorita Fleming, he visto a mi nieto salir de la habitación que usted ocupa en estos momentos. ¿Lo invitó usted?

—No —dijo ella sin expresión.

La señora Valori la miró pensativa.

—Dígame, ¿le dio usted motivos a Gianluca para pensar que podía tomarse confianzas?

Georgia tardó unos segundos en encontrar una respuesta.

—Si me pregunta si me siento atraída por él, le diré que sí. Pero no le he dado carta blanca en ningún momento. Ayer, después del accidente, nos besamos. Sin embargo, creo que se aprovechó de mi debilidad. Eso no me exime de culpa, pues yo también fui partícipe. Sin embargo, cuando el dejó claro que quería que fuese su amante, yo me negué por razones que debería haber respetado. Precisamente quería evitar lo que acaba de ocurrir.

—Entonces, han hecho el amor —afirmó la señora Valori con total calma.

—Sí.

—¿Lo incitó usted? —preguntó la mujer.

—No. Me ha seducido. Para mí es una suerte estar recibiendo todo tipo de atenciones de Marco Sardi y no me parecía correcto. Además, por mi situación personal, no quería que ocurriese nada parecido —afirmó Georgia con frialdad—. Se ha aprovechado de mi incapacidad de moverme para obtener lo que quería de mí.

No niego, sin embargo, que llegados a un punto ha sido totalmente voluntario por mi parte.

—Entonces, señorita Fleming, ¿cómo quiere que la compense mi nieto?

—De ningún modo —dijo ella con énfasis—. Lo único que querría es que dejara Villa Toscana hasta que yo haya finalizado mi trabajo.

—Algo se podrá hacer a ese respecto —dijo la señora Valori—. Pero le ruego que piense sobre ello con más calma. ¿Se le ha ocurrido pensar en las posibles consecuencias de lo ocurrido?

Georgia asintió con la cabeza. Mientras, la señora Valori sacó una tarjeta del bolso y se la ofreció.

—Si ocurre algo, no dude en llamarme. Si estuviera embarazada, me gustaría saberlo —dijo la señora.

Georgia sintió un ataque de pánico repentino. No quería tener un niño en aquel preciso momento y no de ese modo.

—No creo que haya ningún motivo para preocuparse —dijo Georgia con firmeza, luego sonrió—. Supongo que ahora querrá comprobar lo avanzada que va Alessa con el inglés.

—Por supuesto, es un buen cambio de tercio. ¿Es la niña tan inteligente como dice su padre?

Aquella tarde había mucha actividad en la casa. Elsa estaba preparando una cena especial en honor de la señora Valori. Se serviría antes de costumbre para que Alessa pudiera compartir la celebración.

—Me gustaría hablar con Luca —dijo la señora Valori—. No creo conveniente que Marco sepa nada de todo esto.

—Me parece una decisión apropiada —afirmó Georgia.

—¿Puedes avisar a Pina? Tengo un bastón en el coche que te vendrá muy bien.

Georgia se puso el vestido negro que había llevado la primera noche, con su collar y zarcillos de perlas y llegó hasta el comedor por su propio pie.

Para la hora de la cena Marco y su hija ya habían regresado.

Se sentó a la mesa, entre Sardi y Alessa. Luca estaba justo enfrente, observándola. Con esa mirada intensa.

—Dale un poco de champán a Georgia, Luca —dijo la señora Valori—. Es mi debilidad. Me permito una copa a la semana, pero hoy puede que hasta me tome dos.

—¿Estamos celebrando algo? —preguntó Marco.

—No todos los días se tiene una invitada inglesa a la mesa —dijo la abuela—.

Hemos mantenido una conversación muy interesante esta tarde.

La presencia de Alessa impidió que se entrara en detalles insidiosos. Se sentó en las rodillas de su tío y fue describiendo a todos los avatares de aquel día en compañía de sus primas.

—Has hecho un buen trabajo, Georgia —dijo la señora Valori—. Alessa ha dado un cambio increíble.

Luca miró a las dos mujeres y notó una complicidad que no le satisfacía en absoluto. Georgia no pudo evitar ruborizarse.

—¿Está usted bien? —le preguntó Marco—. La veo muy congestionada.

—Es el champán —respondió Georgia.

La señora Sardi consiguió que la conversación fuera fluida, que no hubiera largos vacíos que habrían sido comprometedores.

Luca no dijo ni una sola palabra durante la cena, lo que no pasó desapercibido a ninguno de los comensales.

—¿Estás bien, tío Luca? —preguntó Alessa.

—Estoy perfectamente, cariño —le aseguró—. Y, como Georgia tiene el pie torcido, seré yo quien te bañe mañana en la piscina.

Alessa se alegró tanto con aquella promesa, que no puso reparo alguno cuando Pina vino a llevársela a la cama. Le dio un beso a cada uno y le pidió a su bisabuela que viniera pronto a visitarla.

—Tengo que irme en seguida —dijo la señora Valori—. Es maravilloso ver a Alessa tan feliz y animada otra vez, Marco.

—Se lo debemos a la señorita Fleming. Ella es la artífice de este cambio —

aseguró Marcó.

—Alessa la va a echar de menos —dijo la abuela.

—Todos la echaremos de menos —dijo Luca.

—Entonces, tal vez, debería quedarse algún tiempo. Si todo el mundo es amable con ella, claro está —dijo Emilia Valori con un doble sentido y se acercó a ella para besarla en las dos mejillas—. Adiós, querida. No olvides lo que te dije antes.

Georgia se quedó sola en el comedor. Sentía nostalgia de su casa, estaba triste y dolida.

Llamó a Elsa para que la ayudara a ir a su habitación.

—¿Se encuentra mal? —preguntó la mujer.

—Sí, estoy cansada y necesito acostarme.

En pocos minutos, se encontraba en la cama, sumergida entre sábanas frescas que olían a limpio.

Se sentía aliviada de no tener que seguir manteniendo una sonrisa postiza frente a un montón de desconocidos. Necesitaba pensar sobre lo ocurrido. Por primera vez hizo un repaso del episodio con cierta objetividad.

Era cierto que él la había inducido, pero ella lo deseaba terriblemente. Aquel hombre tenía un magnetismo especial. Su respuesta había sido sincera, lo más sincero que había hecho en mucho tiempo. Y, además, hacer el amor con él, le había demostrado lo que era la pasión.

No sabía si volvería a tener relación alguna con Luca Valori, pero algo le había quedado claro: una boda con James era un imposible, un engaño. Admitir aquello era muy duro y muy doloroso, pero no quería demoras. A pesar del dolor de cabeza y de lo dificultoso de la tarea a realizar, se obligó a escribirle una carta.

Después de muchas hojas rotas y muchas palabras desechadas, consiguió, finalmente, escribir lo que sentía con suficiente tacto como para no herir su sensibilidad. Una cosa quedaba clara: no podía casarse con él.

Totalmente exhausta y sintiéndose como una asesina, Georgia trató de evadirse sumergiéndose en la lectura. Pero no conseguía concentrarse.

Después de una última costosa incursión al baño, Georgia se metió en la cama con la sana intención de dormir. Pero le era imposible. La imagen de James la asaltaba una y otra vez, mezclada con la de Luca.

¿Tendría Luca intenciones de abandonar la casa como ella había pedido? Él debía tener otra en algún lugar, pues se había trasladado allí hacía poco y sólo por el bien de Alessa.

De no ser por la niña, habría sido ella la que se habría marchado. Pero no podía herirla abandonándola antes de tiempo. Ya iba a ser bastante doloroso cuando llegara el momento.

Georgia decidió apagar la luz, con la esperanza de que la oscuridad atrajera al sueño. De pronto, la puerta se abrió. Ella se quedó paralizada. Luca entró y cerró suavemente.

Capítulo 8

—No te preocupes, no tengo intenciones de que se repita lo ocurrido —dijo Luca—. Pero necesito hablar contigo.

Georgia lo miró con desprecio.

—No hay nada que hablar —respondió ella.

A él se le tensó el gesto.

—Yo discrepo. Lo primero que quiero es disculparme por lo que ha pasado. Lo siento, fue un error y lo asumo.

—¿Un error? —dijo ella furiosa.

—Sí, un error. Pero debes entender que ejerces sobre mí una fuerza que me descontrola. Ninguna mujer me había provocado antes nada igual. Puede que el accidente de anoche me haya vuelto loco. De pronto, se convirtió para mí en una agonía pensar en ti con otro hombre. Quería demostrarte que te puedo hacer olvidar todo cuando estás en mis brazos. Anoche permitiste que te besara y…

—Y eso te hizo pensar que no tendría problema en acogerte en mi cama.

Luca buscó una silla.

—¿Puedo sentarme? —dijo, y ella se encogió de hombros con indiferencia—.

Las costumbres de tu país son tan diferentes.

—Respecto al sexo, quieres decir. Supusiste que por ser una mujer inglesa de veintiséis años, liberada, sola en un país extranjero, me dedico a coleccionar amantes.

Uno más o menos qué importaba, ¿no?

—No, no es eso —dijo él con vehemencia—. Creía que tu único amante era…

Tom Hannay. ¡Por favor, créeme! Te deseaba tanto, y aún te deseo.

—Está bien, Gianluca Valori, te absuelvo de tu culpa. Pero no creo que eso te libere de una carga muy fuerte. ¡Por favor! Tenía la pierna inmovilizada, estábamos en la casa de tu cuñado y en la habitación de tu abuela. Soy, además, la profesora de tu sobrina, la que se supone debe inculcarle ciertos principios éticos… Has jugado sucio.

Luca bajó la mirada.

—Siempre pago mis deudas. ¿Qué quieres de mí?

—Me parece insultante semejante insinuación. No quiero nada, no quiero tu dinero si es lo que tratas de decir. Lo único que deseo de ti es tu ausencia.

Él levantó los ojos y la miró sorprendido.

—¿ Cosa?

—Quiero que te vayas de Villa Toscana hasta que mi trabajo aquí haya concluido.

—Pero Alessa quiere que esté con ella. No puedes ser tan cruel con la niña —

protestó él.

—Conmigo aquí, no te necesita para nada.

Gianluca Valori le lanzó una mirada fulminante y se encaminó a la puerta. La abrió y se volvió hacia Georgia.

—Mi abuela me dijo que querías que me marchara, pero no la creí. Me dijo que era afortunado, que algunas mujeres se habrían aprovechado de la situación y habrían pedido mucho dinero e, incluso, matrimonio.

—Yo no necesito un marido —respondió ella con firmeza.

—¿Quieres decir que si te propusiera matrimonio, me rechazarías? No te creo.

Georgia sintió un arrebato de ira subirle desde la boca del estómago.

—Puedes pensar lo que te plazca. Adiós.

—¿Adiós? ¿De verdad quieres que me vaya? —preguntó él con ironía.

—Sí —respondió ella.

Él cerró la puerta y se acercó de nuevo a la cama. La tomó en brazos y acercó los labios para besarla. Pero se detuvo antes de que sus labios la tocaran.

—Te dejaré con el ansia de catar mi miel. Así nunca me olvidarás.

La echó sobre la cama y se marchó.

A la mañana siguiente, Pina entró con la bandeja del desayuno en su habitación y anunció que Alessa iría un poco más tarde. Estaba desayunando con su padre y con su tío, ya que el señorito Luca iba a marcharse durante algunos días.

—¿Tiene un viaje de negocios? —preguntó Georgia.

—No. Tiene que hacer algunas reparaciones urgentes en su casa.

—Ya —Georgia trató de luchar contra su curiosidad, pero no lo consiguió—.

¿Dónde vive?

—En las colinas, a unos pocos kilómetros de aquí —dijo Pina mientras le servía el té—. La casa era una granja. El señor Luca la ha reformado por completo.

Georgia no preguntó más y trató de leer mientras Pina recogía la habitación.

Se las arregló para ducharse y vestirse. Cuando Alessa llegó, ella ya estaba preparada. Se dirigieron hacia el invernadero.

Marco Sardi estaba esperándola para preguntar por su estado. Georgia le aseguró que estaba prácticamente curada.

—A pesar de todo, le ruego que no se exceda hoy. El doctor Fassi vendrá esta tarde. Por cierto, Luca ha dicho que espera que se recobre pronto. Ha tenido que marcharse unos días, pues su casa necesitaba ciertos retoques.

—Ya me ha informado Pina —dijo Georgia mientras se sentaba. Alessa le acercó un taburete para que colocara la pierna—. Gracias, cariño.

—Yo voy a cuidar a Georgia, papi —aseguró la niña—. Lo puedo hacer muy bien.

Marco Sardi no pudo evitar una carcajada y besó a su hija cariñosamente.

—Entonces me puedo ir a Valorino sin cargo de conciencia.

Georgia no podía entender lo que le sucedía. Había exigido la ausencia de Luca y, ahora, esa ausencia se le hacía insoportable. No tenía la ilusión de encontrarse con él cada noche, de hablar, de intercambiar miradas. Lo único que la consolaba era la rapidez con la que se estaba recobrando de la caída. Al final de la semana, ya podía andar sin bastón. Pero el doctor no era partidario de que se trasladara de nuevo a su habitación, pues no veía conveniente que subiera y bajara escaleras, de momento.

Permanecer en la cama en la que había tenido lugar su encuentro más íntimo con Luca, no ayudaba en absoluto. Cada noche, su imaginación reconstruía la escena, las sensaciones que la habían invadido, el goce al que la había llevado.

Lo echaba de menos, mucho, y le dolía su ausencia. Hasta había perdido el apetito.

Como Marco Sardi también comía menos y menos cada día, Elsa le preguntó a Georgia si había algún problema con los platos que preparaba. Esta le aseguró que sus platos seguían siendo exquisitos. Al día siguiente, Elsa le confesó que estaba preocupada por el señor.

—Todavía está de luto —dijo—. Sin la señora, es como un alma en pena. Sólo Alessa le da sentido a su vida.

Georgia le sugirió a Marco la posibilidad de encargarse de la niña durante el fin de semana, para que pudiera descansar.

—No, no se preocupe. Debe ir a Florencia. Me gusta pasar tiempo con mi hija.

Además, Luca vendrá a comer para ver a la niña. Puede irse sin cargos de conciencia.

—Gracias —dijo, sin verdaderos deseos de dejar la casa y perder la visita de Luca.

—Georgia, ¿tiene algún problema? ¿Ha ocurrido algo? —preguntó Marco.

—¿Por qué?

—Come usted menos cada día y Luca está desquiciado. No hace más que trabajar como una máquina todo el día. Sé que usted le gusta mucho a mi cuñado.

Querría saber si han regañado o si él la ha ofendido en modo alguno. Sinceramente, no me creo la historia de que su casa necesita ser reparada.

—No ocurre nada, se lo aseguro. Yo he perdido el apetito por la falta de ejercicio. Pero ahora lo estoy recuperando.

—Espero que así sea. Respecto a mañana sé que el doctor le ha recomendado que no conduzca por algún tiempo, así que Franco la llevará a la estación. Luego la recogeremos a la vuelta.

—Me parece muy bien.

Georgia se levantó al amanecer, se despidió de Alessa con un beso mientras la niña dormía y fue con Franco hasta le estación. El cielo de aquella mañana de verano tenía un color especial.

El trayecto en tren fue muy agradable. Llegó a la estación de Santa María Novella, en Florencia. Con la guía de la ciudad en la mano, se lanzó a la conquista. Se detuvo en los escaparates de las tiendas que había en los edificios renacentista y en los palacetes de la Via Tornabuoni. Luego llegó a la Piazza della Señoria y al museo de los Uffizi.

Después de una larga espera, logró acceder a la galería donde los amantes del arte se podían deleitar con cuadros desde el siglo XIII hasta el siglo XVIII.

Si la visita a tan excelso lugar hubiera sido planeada como un modo de quitarle a Luca Valori de la cabeza, habría sido una estrategia fallida. Cuanto más se deleitaba con la inmensa belleza de cuanto allí había, más deseaba el poder compartir aquello con él. Los últimos días se había convencido a sí misma de que lo había superado, pero estaba muy equivocada.

Un par de horas más tarde, empapada de colores y formas, decidió buscar un lugar en el que tomarse un capuchino y algo de comer.

Consiguió una mesa en un café y se entretuvo escribiendo las postales que había comprado en el museo. Sintió remordimientos por haberle mandado a James una carta de despedida en lugar de una bonita postal.

Suspiró y pidió otro capuchino. Luego se decidió por ir al Bargello. Según el libro, había sido en tiempos una prisión. Hoy tenía un tesoro escultórico comparado al Uffizi en pintura. Pagó y se encaminó al lugar. Pasó junto a Palazzo Vecchio, con su gran torre central y, ayudada por el mapa llegó fácilmente a su destino. Admiró las maravillas de Miguel Ángel y Donatello. Cuando tuvo la oportunidad de ver el David, en el recibidor de la primera planta, comprendió el porqué de su inmensa fama.

Georgia abandonó el museo cuando estaba a punto cerrar. Le dolía el tobillo y estaba cansada. Se dirigió a la estación, donde tomó el primer tren. Era demasiado pronto y seguramente Franco no estaría en la villa. De modo que tomaría un taxi desde Lucca, para evitarle a Marco un viaje.

Cuando Georgia llegó, la casa estaba patas arriba. Alessa se lanzó a sus brazos, llorando desconsoladamente.

—El señor —dijo Pina con los ojos llorosos—. Se lo han llevado al hospital.

—¿Al hospital? —preguntó Georgia totalmente descompuesta y abrazó a Alessa con fuerza—. No llores mi niña, no llores.

—Papá está enfermo —dijo la niña entre pucheros—. ¿Se va a ir al cielo con mamá?

—No, claro que no —dijo Georgia con la esperanza de que así fuera.

—Pero a papá le dio un dolor y el doctor Fassi le dijo que tenía que ir al hospital

—dijo la niña con la cabeza escondida en el pecho de Georgia—. El doctor te quitó el dolor a ti aquí en casa.

—Deberías dejar que Pina te lave la cara mientras yo voy a hablar con Elsa.

Luego nos encontraremos en el invernadero.

Alessa se fue con desgana y Georgia se encaminó a la cocina.

—Parecía un ataque al corazón —le dijo a Alessa—. Gracias a Dios, el señorito Luca estaba aquí.

—Debería haberme quedado, pero el señor insistió tanto…

—No se preocupe. Ya está aquí y eso es lo que importa —Elsa esbozó una sonrisa al ver entrar a la niña—. Voy a preparar un té. ¿Quiere comer algo?

—No, sólo una de tus deliciosas galletas —dijo Georgia y agarró cariñosamente a Alessa—. Vamos, cariño, vente conmigo.

Tan pronto como llegaron al invernadero, Alessa se sentó en el regazo de Georgia.

—Quiero ver a papá —dijo la niña compungida.

—Cuando el doctor diga que puedes, iremos a verlo —le prometió Georgia y le ofreció una galleta.

—Me alegro de que esté de vuelta —dijo Elsa al ver a la niña tan relajada con ella.

—Voy a trasladar mis cosas arriba, pues prefiero estar cerca de Alessa.

Elsa rápidamente se dispuso a subirlo todo, contenta de tener algo que hacer.

Alessa, después del susto y las lágrimas se quedó medio dormida en brazos de Georgia. Elsa le comentó en voz baja que había estado bastante preocupada por el señor.

—Yo también —respondió ella, mientras le acariciaba la cabeza a la niña—. Ha estado comiendo muy poco durante las últimas semanas.

Elsa asintió.

—Menos mal que el señorito Luca estaba aquí. Sabe mantener la calma en situaciones extremas. Es como una roca —dijo Elsa y sonrió a Georgia de un modo extraño—. Sólo lo he visto desesperado una vez: la noche que la trajo inconsciente en los brazos.

Georgia se ruborizó.

—Me imagino que se vendrá para aquí otra vez.

—No tiene más remedio —dijo Elsa—. Alessa lo necesita.

«Y yo también», pensó Georgia.

—Elsa, ¿lo sabe la señora Valori?

La mujer dijo que no con la cabeza.

—Es muy mayor. El señor Luca piensa que es mejor no decir nada hasta…

—Hasta que no haya mejores noticias que darle —dijo Georgia con firmeza.

Elsa asintió con una sonrisa amarga.

—Bueno, tengo que irme a preparar la cena.

Alessa durmió un rato y luego se despertó. Se sintió aliviada al verse en brazos de Georgia. La abrazó y la besó.

—¿Papá? —dijo la niña esperanzada.

—Todavía no sabemos nada, princesa —dijo Georgia y se puso de pie. Le dio la mano a la niña—. Vamos, tenemos que buscar a Pina para que te bañes y te pongas el pijama. Luego te leeré un cuento y, puede que te deje comer algo en la cama, como una excepción.

Fue un baño largo y relajante, que mantuvo a Alessa entretenida durante un buen rato. Luego, Elsa irrumpió en la habitación con una buena noticia.

—El señor Luca ha llamado para decir que tu papá está mejor, pequeña. Te manda un montón de besos y te dice que te portes bien.

La alegría iluminó el rostro de la niña.

—Ahora tengo hambre —anunció la niña y Elsa le prometió que enviaría a Pina con una cena especial a modo de celebración.

Eran ya pasadas las nueve cuando Alessa se durmió.

Georgia se dio un baño y descubrió, con sorpresa, que también ella estaba hambrienta.

Se secó el pelo rápidamente y se puso un vestido rosa de algodón, muy sencillo.

Entró en la habitación de Alessa y comprobó que la niña estaba completamente dormida.

Bajó y se encontró a Elsa atravesando el recibidor.

—Enseguida llevaré la cena al invernadero —dijo la mujer, a la que se veía muy atareada.

Georgia, armada con un libro, atravesó el corredor en dirección al invernadero, contenta de poder leer un rato hasta que la cena estuviese preparada.

Pero Luca Valori había llegado antes. Se levantó para recibirla, elegante, como siempre, con el pelo todavía mojado después de la ducha.

—Elsa me ha dicho que ya sabes que debo quedarme aquí mientras Marco esté en el hospital —dijo sin preliminares—. No tengo elección.

—Por supuesto. No tendría ningún derecho a exigir lo contrario —aseguró ella

—. Eso es lo de menos. ¿Cómo está el señor Sardi?

Luca le ofreció una silla y luego se volvió a sentar.

—Está mucho mejor. No ha sido un ataque al corazón. Tenía un dolor muy intenso, pero estaba provocado por una inflamación del esófago. Su corazón está perfectamente.

Georgia dejó escapar un gran suspiro de alivio.

—¡Gracias al cielo! A mi padre le sucedió lo mismo hace un año más o menos, justo antes de jubilarse. Es el estadio anterior a la úlcera.

—Sí, Marco ha estado bajo una presión muy fuerte desde la muerte de Maddalena.

Georgia sonrió con tanta felicidad que los ojos de él se iluminaron en respuesta.

—Le obligaron a tragarse una cámara —dijo él con una sonrisa y Georgia asintió.

—Sí, mi padre tuvo que hacer lo mismo. Aparece en una pantalla todo el interior del estómago y se ve dónde está el problema. En el caso de mi padre, lo único que ha tenido que hacer es llevar una dieta y tomar una medicina. Pero no ha tenido implicaciones más allá.

—Me alegro. Espero que para Marco sea así también —dijo Luca—. Lo siento, no te he ofrecido nada de beber. ¿Quieres un poco de champán para celebrarlo?

—Tengo que comer algo antes. No he comido nada en todo el día, excepto dos capuchinos y una taza de té con una galleta cuando llegué a casa.

Luca la miró complacido.

—Me alegro.

—¿Te alegras de que no haya comido nada?

—No, me alegro de que consideres Villa Toscana tu casa.

Capítulo 9

Durante la cena Georgia trató de mantener una atmósfera tranquila, a lo que Luca colaboró.

Además Marco Sardi se encontraba bien y era una buena razón para que la velada resultara agradable.

La comida, preparada con un especial cuidado por Elsa, estaba deliciosa. Había hecho su famosa bistecca florentina y Luca sirvió un Chianti clásico extraordinario.

Georgia no pudo resistirse y aceptó dos copas de ese increíble vino, además de la de champán obligada en cualquier celebración.

Discutieron de arte, hablaron de la casa de Luca y de la cantidad de pedidos del nuevo Supremo que tenía la fábrica.

Eran dos personas civilizadas entre las que parecía no haber habido nada más allá de un apretón de manos.

—Debe de haber sido duro volver de Florencia y encontrarte una situación tan difícil —dijo Luca.

—Sí, la verdad es que sí —dijo ella—. La pobre Alessa estaba descompuesta y convencida de que su padre iba a morir, como su mamá.

Luca bajó la cabeza, los posos de café recogieron una mirada sombría.

—Debo admitir que, en el estado en que estaba, yo pensé lo mismo —levantó el rostro y sonrió—. Pero, todo ha pasado. Podremos dormir tranquilos esta noche.

Georgia asintió.

—Sí, y podré oír a Alessa si se despierta.

—¿Te has cambiado de habitación? No soportabas estar en la de abajo.

Ella lo miró hostilmente.

—No imagines cosas que no son. El doctor me dijo que permaneciera ahí hasta hoy y, con lo ocurrido, decidí que sería mejor estar cerca de Alessa.

—Entonces, es sólo una coincidencia que te hayas cambiado el día que venía yo.

—Por supuesto.

Él levantó una ceja y se sirvió otra taza de café.

—No sé como puedes tomar tanto café a estas horas de la noche —observó ella.

—Últimamente duermo mal, independientemente del café —respondió él con cierta violencia.

Georgia se levantó bruscamente.

—Es muy tarde. Me voy a dormir. Buenas noches. Me alegro de que el señor Sardi esté fuera de peligro.

Luca se levantó también.

—Mañana voy a llevar a Alessa a Pisa a ver a su padre. Aprovecha su ausencia para descansar. Pareces cansada.

—Sí, ha sido un día intenso.

—Buenas noches —dijo él—. Creo que será mejor que no te escolte hasta tu habitación.

Ella se mordió el labio y se forzó a extenderle la mano.

—Luca, ¿podríamos olvidar todo lo que ha sucedido hasta ahora? Me gustaría que empezaremos de cero, sobre todo por el bien de Alessa.

Tomó su mano y se la besó cortésmente.

—Muy bien, Georgia, si así lo deseas —dijo con una sonrisa complacida—. Sólo un estúpido rechazaría una oferta como esa. Y, puedo asegurarte que soy muchas cosas, pero no un estúpido. Aunque últimamente haya demostrado lo contrario.

—Por favor, olvidémoslo todo. Buenas noches.

A la mañana siguiente Luca estaba ya esperando en el invernadero, cuando Georgia y Alessa bajaron a desayunar.

La niña sonrió emocionada cuando su tío le comunicó que su padre estaba bien y que iban a visitarlo aquella misma tarde.

Alessa estaba tan feliz, que el desayuno resultó realmente ameno.

Los tres se prepararon y se dirigieron a la piscina, donde disfrutaron a lo grande.

—Luca dice que tienes que descansar mientras nosotros vamos a Pisa —le ordeno Alessa a Georgia.

—Por supuesto que lo haré —respondió ella y Luca no pudo evitar una carcajada.

—Porque tú consideras que debe ser así, no como obediencia a mis deseos expresos de que así sea —dijo él con sorna.

—Me comprendes perfectamente —dijo ella, mientras Pina se llevaba a la niña para asearla.

—Si eso fuese verdad…

—Soy una persona muy simple.

—Yo también —respondió él.

—En tal caso, mi vida debería ser bastante fácil aquí durante el tiempo que me queda.

—Es posible, claro está —Luca sonrió—. Pero quiero que sepas que, aunque he aceptado ser tu amigo, no me retraigo de lo dicho.

Ella le lanzó una mirada de sospecha.

—¿Qué quieres decir?

—Estoy dejando muy claro que todavía quiero ser tu amante —dijo mientras agitaba las llaves del coche—. Estoy obsesionado contigo. Quiero enseñarte lo que es hacer el amor de verdad. Tu falta de experiencia me provoca aún más, si cabe. Es eso lo que me mantiene despierto por las noches, no el café. Quiero enseñarla, señorita profesora.

La furia empezó a germinársele a Georgia en el estómago y estaba a punto de estallar, cuando apareció Alessa con un nuevo vestido azul.

—Ya estoy lista —gritó la niña mientras corría hacia ellos. Se acercó a Georgia, para que le diera un beso—. Nos vamos ya. Te veré luego.

—Sí, cariño —dijo Georgia con dificultad—. Mándale saludos a tu padre y dile que espero que se mejore enseguida.

Luca sonrió a Georgia con un brillo irónico en los ojos.

—Descansa —dijo él.

Georgia decidió descansar en el jardín. Necesitaba estar al aire libre, se sentía demasiado inquieta para confinarse a su habitación. Un poco más calmada y con una visión más fría de los hechos, llegó a la conclusión de que Luca Valori quería, solamente, dejar su imagen mucho más alta de lo que estaba. No era nada más que eso. Quería que lo recordara como el mejor amante del mundo. Lo que no sabía es que ya pensaba que lo era.

No es que le importara a ella que así fuese. Desde luego, no se iba a volver a repetir. Y, no sólo porque sería totalmente estúpido por su parte, sino porque lo encontraba absolutamente irresistible y eso era una trampa. Sus besos y sus caricias la encendían de un modo que ningún otro hombre había conseguido jamás. El corazón se le aceleraba con sólo pensar en el instante en que hacían el amor. Abrió el libro y se zambulló en él, con la esperanza de que la historia borrase de su mente tanto erotismo.

A la una y media. Pina le trajo una bandeja con un té y algo de comer y le informó de que el señorito Luca vendría más tarde de lo esperado. Tenía intenciones de llevar a Alessa a casa de su tía, en Lucca, para darle noticias de su hermano Marco.

Georgia respiró aliviada ante la noticia. Se dio un placentero baño en la piscina y terminó el libro, antes de llamar a sus padres. Después de hablar con su madre, se sintió intranquila y nostálgica, como siempre le ocurría.

Se arregló el pelo y buscó algo que ponerse para la cena. Aunque no tenía intenciones de ser su amante, no podía vencer la tentación de estar hermosa para él.

Pero Franco tuvo que ir a buscar a Alessa. Luca se había tenido que marchar urgentemente a Valorino.

¿Un domingo por la noche? Estaba claro que donde había tenido que ir había una dama más complaciente que la profesora de inglés de Alessa.

—El médico dice que papá tiene que descansar—le contó Alessa—. Tendrá que quedarse en el hospital una temporada. Pero está mucho mejor.

Una vez que Alessa ya estaba durmiendo, Georgia se vio obligada a comer completamente sola en el invernadero. La cena le fue difícil de tragar, pues no paraba de especular sobre el porqué de la ausencia de Luca.

Furiosa consigo misma por ese irracional ataque de celos, decidió ahogar su rabia con un paseo por el jardín. Pero mientras agonizaba bajo el cielo estrellado oyó el sonido del motor del Supremo.

Luca había llegado mucho antes de lo esperado. Georgia corrió hacia la casa, sin embargo, entró lentamente, como si su aparición no la hubiera alterado en absoluto.

Llegó a tiempo para encontrárselo subiendo la escalera. Se quedó muy sorprendida al verlo completamente sucio.

—¿Entonces hubo problemas de verdad? —dijo ella sin pensar.

—¿Es que acaso lo dudabas? —dijo él con sorna.

Georgia se encogió de hombros.

—Un domingo por la noche, no parece normal.

—Hubo un incendio en uno de los edificios de la fabbrica. Nada serio.

Conseguimos apagarlo.

—¿No llamaste a los bomberos?

—Sí, claro que sí. Pero cuando ellos llegaron el incendio ya estaba controlado.

Estamos preparados para ese tipo de accidentes.

Elsa entró corriendo en el recibidor.

—¡Luca! ¿Qué ha pasado?

Él se lo explicó y ella se apresuró a prepararle algo de comer, después de ordenarle que se quitara la ropa sucia y se diera un baño.

Luca sonrió.

—Te debe parecer que tenemos una relación muy extraña con nuestros sirvientes.

—No —respondió ella—. Pues yo nunca he tenido sirvientes con los que establecer ningún tipo de relación.

—Elsa ha estado con mi familia desde antes de que yo naciera. Es muy independiente en muchas cosas, pero también muy leal.

—Y dispuesta a prepararte la cena a cualquier hora que la requieras.

—Sería absurdo decirle que no —aseguró él—. Además, estoy muerto de hambre. Ahora, discúlpame, tengo que darme una ducha. ¿Te vas a quedar conmigo mientras ceno o estás muy cansada?

Georgia sabía que podía fácilmente retirarse a su habitación. Pero le quedaba poco tiempo en aquella casa.

—No —respondió antes de cambiar de opinión.

—¿No te quedas o no estás cansada?

—No estoy cansada —dijo ella—. Me quedaré contigo.

—Gracias. Bajaré en diez minutos.

Georgia le observó mientras subía las escaleras y luego se dirigió al invernadero. Aunque no quisiera ser su amante, le resultaba muy duro privarse de la compañía de Luca.

Con el pelo mojado y vestido informalmente, Luca apareció en menos de diez minutos. Se bebió casi un litro de agua mineral antes de servirse una copa de vino.

—Veo que te sientes responsable de tus trabajadores —dijo Georgia.

—No tenemos muchos y algunos han estado con nosotros durante años —Luca sonrió—. Cómo no me voy a sentir responsable. Lo aprendí de mi padre. Por desgracia, murió cuando estaba todavía en el colegio y fue Maddalena la que se hizo cargo del negocio, hasta que me hice mayor.

—¿Y tu madre? —preguntó Georgia—. No quiero parecer una entrometida, pero siento curiosidad.

—Murió cuando yo nací, como Maddalena —dijo con tristeza.

Georgia se estremeció.

—Lo siento. No debería haber preguntado.

—¿Por qué no? No es ningún secreto —Luca miró a Elsa que entraba con una bandeja—. ¡Fantástico! Podría comerme un caballo.

—Tienes alcachofas y un filete de ternera, lo mismo que ha comido Georgia —

dijo Elsa con severidad—. ¿Por qué no puedes dejarle el trabajo sucio a otros, Luca?

—Porque a mí me gusta hacerlo —respondió él mientras agarraba el cuchillo y el tenedor—. Ahora, déjame comer tranquilo, mujer. Soy muy mayor para tus sermones.

Elsa lo miró con un amor inmenso, se dio media vuelta y salió.

—Dime, ¿está bien el señor Sardi, como me ha dicho Alessa?

El le aseguró que después de unos días de descanso, podría volver a casa.

—Tendrá que medicarse y llevar una dieta estricta, pero eso no tiene mayor importancia. Es cierto que Marco adora el vino y el café. Pero no tendrá más remedio que dejarlos, si no quiere darle a su hija otro susto. Creo que es un argumento poderoso.

Después de comer se dieron un paseo por el jardín.

—Creo que esto me vendrá bien para limpiar mis pulmones.

—Las estrellas desde aquí parecen enormes —dijo ella.

—Mi casa está en las colinas. Hace bastante más frío que aquí. ¿Vendrás a visitarme antes de irte? Tráete a Alessa, si quieres.

—Sí, lo haré. ¿Has terminado todas las reparaciones ya?

—Sólo tenía que arreglar una de las paredes y darle una capa de pintura. Es muy diferente a esta casa, no tan civilizada. Era una granja y quiero que mantenga su identidad.

—Eso suena interesante. Charlotte y Tom han pasado las vacaciones en una granja…

Luca la agarró del brazo e hizo que se detuviera junto al arroyo. Georgia se quedó inmóvil, consciente de esa mano que le transmitía su calor. El olor de la hierba y el frescor del riachuelo hacían de aquel un momento mágico, que no se volvería a repetir.

—Dime que no amas a James —le pidió Luca bruscamente.

—No, supongo que no lo amo —respondió ella, incapaz de mentir.

Luca la agarró de improviso y la besó. Georgia se dejó llevar por el abrazo apasionado de Luca. Él metió los dedos por entre su pelo y recorrió sus labios con una delicadeza que a ella la encendió más que un beso apasionado. Luego, la calma se convirtió en tormenta, su respiración se aceleró. Los dos cuerpos se encontraban, cada vez más cercanos, cada vez más ansiosos. Era tan fácil estar en sus brazos…

Ella le pasó los brazos por el cuello y lo atrajo hacia sí. Con un gemido él hundió la cara en su pelo.

—Te deseo, Georgia —dijo él.

—Lo sé.

—¿Y tú?

Ella se mantuvo en silencio. Él le levantó la cara suavemente.

—¿Es tu silencio una respuesta? ¿Tratas de decirme que no sientes nada por mí?

No te creo, sé que no te soy indiferente.

—Ese es el problema.

—¿Problema? ¿Qué quieres decir?

—Sabes demasiado sobre mí. Pero hay algo en lo que no has reparado. En menos de dos semanas me habré marchado de aquí. Tengo un trabajo que me interesa en Venecia y no estoy dispuesta a perderlo por haber tenido un desliz contigo. No puedo negar que me pareces muy atractivo. Aquí en este jardín paradisíaco, bajo las estrellas, realmente tendría que estar ciega y sorda para no sentir nada. Pero no me voy a dejar llevar. Tú me prometiste amistad.

Luca respiró profundamente.

—Y no voy a incumplir mi promesa. Si eso es lo que tú deseas, no te volveré a tocar. Pero quiero que sepas que me vuelves loco, como ninguna mujer lo había hecho.

—Sólo porque no puedes tenerme, Luca —dijo suavemente. El se dio la vuelta y se perdió en la oscuridad del jardín.

Se apresuró en llegar a la casa, agarró su libro y corrió escaleras arriba. Pero un sentimiento desolador se le había agarrado al pecho: acababa de cometer el mayor error de su vida y era irreparable.

Capítulo 10

A partir de aquel desafortunado acuerdo, Georgia apenas si tuvo ocasión de ver a Luca. Debido a la ausencia de Marco, Luca tenía que pasar la mayor parte de su tiempo en la fabbrica. Se acabaron las cenas en compañía y los paseos a la luz de la luna.

Eso hacía las cosas más fáciles o, al menos, eso quería pensar Georgia.

Cuando Marco regresó a la villa, a Georgia le quedaban sólo unos pocos días de estancia allí.

Luca llevó a Marco hasta Villa Toscana después de comer y se quedó un rato para ver a Alessa. Luego volvió a Valorino, con nada más personal para Georgia que su pulcra sonrisa.

Marco Sardi tenía muy buen aspecto y Alessa estaba encantada. Pidió permiso para permanecer levantada durante la cena. Marco lo consintió y le informó de que la señora Valori los acompañaría también.

—Le gusta cenar pronto, de modo que será bueno para todos. Excepto para Luca, que le gusta cenar más tarde. Pero no va a estar con nosotros esta noche. Tiene una cena de negocios a la que debería haber asistido yo. Está siendo de gran ayuda.

Georgia ayudó a Alessa a elegir un vestido para la ocasión. Se sentía tensa.

Cuando se estaba vistiendo, ya en su habitación. Pina vino a buscarla. El señor Sardi quería verla en su estudio antes de la cena.

Georgia se recogió el pelo con el lazo negro de terciopelo, se metió la camisa de seda color crema por la falda y bajó. Llamó a la puerta y entró.

—¿Quería verme, señor Sardi?

Tenía buen aspecto. Parecía mucho más joven después de su estancia en el hospital. El reposo le había beneficiado mucho, sin duda.

—Georgia, quería darle las gracias por sus atenciones con Alessa. Ha hecho que mi estancia en el hospital fuese mucho más llevadera para la niña.

—Es usted muy amable —murmuró Georgia.

Marco Sardi la miró con una pregunta en los ojos.

—Ahora, me gustaría abusar de su gentileza y pedirle un gran favor.

—Si está en mi mano complacerlo, por supuesto.

—¿Podría considerar la posibilidad de quedarse algún tiempo más? —él sonrió

—. Si pudiera quedarse aquí hasta que Alessa vuelva al colegio, le estaría muy agradecido.

—Pero yo creía que se irían a Inglaterra a finales de agosto.

—Los médicos me han prohibido hacer ese viaje tan pronto. La apertura de la nueva oficina ha quedado pospuesta para el próximo año.

—Ya veo —Georgia bajó los ojos—. La verdad es que quería ver a mis padres.

—Por supuesto —dijo él—. Yo no voy a volver a trabajar hasta dentro de unos días. ¿Por qué no va este fin de semana a visitar a su familia? Ya he hablado con la señora Blanchard en la escuela de Venecia y le da una semana de vacaciones. Así podrá ir a verlos de nuevo cuando acabe aquí. Perdone que me haya tomado la libertad de consultar con la directora. Pero quería saber si contaba con su beneplácito antes de proponerle que se quedara.

Georgia no tenía valor para negarse.

—Bien, si es así, no tengo inconveniente en quedarme.

Él se puso de pie y le ofreció su mano.

—Muchas gracias, Georgia. Ahora, vayamos al invernadero. Emilia ya está aquí.

El encuentro con la señora Valori resulto fácil y placentero. Elsa se superó a sí misma con una exquisita comida y Alessa, aún más alegre que de costumbre por tener a su padre en casa, llenó de júbilo la mesa.

—Alessa me ha estado hablando en inglés —dijo la dama—. Yo no hablo muy bien tu idioma, Georgia, pero sí lo suficiente para darme cuenta de que ha hecho muchos progresos.

—Muchas gracias, señora. Nos lo pasamos muy bien aprendiendo —dijo Georgia.

—Las clases son muy divertidas —afirmó Alessa.

—Entonces te agradará saber que Georgia se va a quedar algún tiempo más —

anunció su padre y Alessa abrió los ojos con entusiasmo.

Después de que Alessa se acostara, Marco se retiró al jardín a disfrutar un puro en soledad y las dos mujeres se quedaron solas.

—Es fantástico ver tan feliz a la pequeña Alessa. Eres muy amable por concederle algo más de tu tiempo.

—Es una tarea muy agradable, no hay nada que agradecer. Alessa es una niña particularmente inteligente.

—Lo sé —afirmó la señora Valori—. Pero después del incidente con Luca, pensé que querrías irte cuanto antes.

Georgia mantuvo la voz firme y la mirada inalterable.

—No tuvo tanta importancia, señora. Somos amigos.

—¿Amigos? —preguntó Emilia Valori con sorpresa—. ¿Luca ha estado de acuerdo en ser tu amigo?

Georgia sonrió maliciosamente.

—Más o menos.

—En mi experiencia, la amistad entre una mujer hermosa y un hombre de sangre caliente es realmente difícil. ¿No sientes nada por mi nieto?

—Claro que lo siento —Georgia esbozó una sonrisa melancólica—. Pero no tengo intenciones de dejarme vencer por mis instintos. Hay demasiadas diferencias entre nosotros…

—Incluidas las religiosas, supongo.

—No. No soy una devota como mis padres, pero soy católica.

—Ya. ¿Luca sabe eso?

—No, no he visto ninguna razón para decírselo.

Marco apareció por la puerta del jardín con un gesto de satisfacción y bienestar y se unió a ellas.

La visita a sus padres fue corta pero muy agradable. El tiempo pasó muy rápido, aunque Georgia se dedicó a pasear al perro, ayudar a su madre en la cocina, charlar con su padre y estarse en la cama hasta muy tarde para recuperar las horas de insomnio que la asaltaban por la noche.

Charlotte y Tom comieron con ellos el domingo, lo que significó un sinfín de bromas respecto al odioso italiano. Pero el tema perdió importancia ante la importante noticia del embarazo de Charlotte.

—No tenía nada malo en el estómago. La verdad es que sospechaba algo, pero no quería decir nada hasta no estar segura —le comentó su hermana.

Georgia se dirigió a Tom riéndose a carcajadas.

—Entonces es todo culpa tuya.

El sonrió.

—Mejor que así sea.

La despedida en el aeropuerto de Heathrow fue dura. Si no hubiera sido por Alessa, Georgia no habría vuelto a Villa Toscana.

—No te veremos hasta septiembre, ¿verdad? —le dijo su madre y la abrazó.

Georgia asintió casi sin poder reprimir las ganas de llorar.

—Vendré una semana, justo antes de empezar las clases —le prometió y se despidió con un beso.

Atravesó el control de pasaportes y se perdió por el pasillo. Buscó la puerta de embarque y esperó a que anunciaran su vuelo a Pisa.

Esta vez iría Franco a buscarla al aeropuerto, lo cual le resultaba reconfortante.

El avión aterrizó y Georgia recogió su equipaje. Atravesó la aduana y se paró, lívida, ante la visión.

Luca la miró desde el otro lado de la sala de espera. Se aproximó a ella lentamente.

—Bienvenida, Georgia. Tenía un asunto que resolver en Pisa y he venido yo en lugar de Franco. ¿Qué tal el fin de semana? —preguntó él mientras agarraba sus maletas.

—Muy bien —respondió ella casi sin respiración—. Tanto, que estuve tentada de no volver.

Luca frunció el ceño. Ella lo seguía hacia el aparcamiento.

—¿No querías volver?

—Sí, no le haría eso a Alessa por nada del mundo.

—Pero no te importa lo que yo sienta —le lanzó él como un disparo mientras abría la puerta del Supremo. Echó la bolsa a la parte de atrás del coche, ayudó a Georgia a entrar en el asiento del conductor y se colocó detrás del volante. Se volvió a mirarla y Georgia tragó saliva con dificultad, abrumada por la increíble fuerza de su presencia.

Observó su rostro, su cara recién afeitada y con un intenso olor a jabón. Él lanzó su chaqueta de ante a la parte de atrás y le rozó un hombro. Aquel tacto apenas perceptible, la encendió de manera tal que se sintió aturdida. No era un sentimiento muy adecuado hacia un «amigo». Su instinto la había advertido de que no debía volver.

Charlaron durante el trayecto, como dos viejos conocidos, hasta que llegaron al camino que conducía a Villa Toscana.

Entonces, él redujo la velocidad.

—Te he echado mucho de menos, Georgia.

—Pero si nunca estás en casa.

—Entonces tú también me has echado en falta —afirmó él triunfante.

—Claro. Todo el mundo en Villa Toscana lo hace cuando no estás.

Georgia no tuvo ni tiempo de bajarse del coche, antes de que una pequeña figura se abalanzara sobre ella.

—Bienvenida a casa —le dijo la niña en un inglés muy claro.

—¡Fantástico! —exclamó Georgia.

Los tres se encaminaron hacia la casa. Elsa y Pina la recibieron con verdadero entusiasmo. Marco bromeó sobre la bienvenida, pues parecía que hubiera estado fuera cinco años en lugar de unos días.

Georgia subió a su habitación y se cambió de ropa. Estaba dispuesta a disfrutar el tiempo que le quedaba, fuera lo que fuese cada día.

Le resultó muy agradable cenar en compañía de los dos hombres una vez más y escuchar las protestas de Marco ante la comida dietética.

—¿Qué tal está su familia? —preguntó Marco.

—Muy bien, especialmente mi hermana. Estuvimos comiendo juntos el domingo y nos comunicó que estaba embarazada.

—Supongo que tu cuñado estará muy contento con esa noticia —dijo Marco.

—Mucho y mi madre, más.

Después de la cena, Marco se excusó. Tenía que seguir ciertas normas y necesitaba descansar.

—Le prometí al doctor Fassi que te obligaría a seguir tu dieta y a relajarte —dijo Luca—. Hasta que él no diga no podrás ir a Valorino. Así que, buenas noches, que duermas bien.

Marco se despidió y desapareció por el recibidor.

—El tiempo está muy raro, así que lo mejor será que no nos aventuremos a dar un paseo por el jardín. Siéntate aquí, es muy pronto para irse a dormir.

Georgia se sentó en la esquina del sofá. El se quedó observándola durante unos instantes, complacido con la visión.

Luego se sentó junto a ella.

—¿Te molesta que tu hermana esté embarazada?

—En absoluto, ¿por qué habría de estarlo? Cuando llegamos a Florencia, Charlotte se puso enferma. Me alegra que la razón fuera un bebé.

Luca comenzó a acariciarle la mano suavemente.

—Espero que todo le vaya bien.

—No hay razón para que no sea así —dijo Georgia sorprendida.

—No siempre va bien —él miró entristecido—. ¿Sabes por qué no me he casado?

—No, no lo sé.

—Porque si me caso, todo el mundo esperará que tenga descendencia y yo no quiero que ninguna mujer pase por ese suplicio. Ya sabes lo que le ocurrió a mi madre y a Maddalena.

Georgia lo miró sorprendida.

—Pero estoy segura de que te gustaría tener una familia.

—Tengo a Alessa. No pienso negarme, por ello, los placeres que todo hombre necesita. Y yo te necesito a ti, Georgia. Me inventé lo de Pisa para poder ir yo a buscarte. No podía soportar que pasara un minuto más sin tenerte a mi lado.

Mírame, mírame a los ojos. ¿De verdad puedes decirme que no te importo nada, que no significo nada para ti?

—No —dijo ella sin emoción—. No puedo.

—Entonces, ¿por qué mantener esa estúpida idea de la amistad? —dijo él con voz ronca—. No voy a ofenderte sugiriendo que compartas mi cama bajo el techo de Marco. Pero yo tengo mi propia casa.

—¿Estás insinuando que quieres que me escape a tu granja los fines de semana?

—No —él le agarró las manos y ella las retiró bruscamente—. Escucha, Georgia.

No vuelvas a la escuela en Venecia, vente conmigo a mi casa.

—¿Por qué? Tú no necesitas clases de inglés —dijo ella con desprecio.

—No, pero necesito esto —Luca la tomó en sus brazos y la besó, pero ella se apartó.

—No debería haber vuelto —dijo ella con amargura, e hizo un ademán de irse, pero él le interceptó el paso.

—¿Por qué? —preguntó él con un brillo peligroso en los ojos—. Es por ese James, que tantas cartas te escribe. ¿Lo has visto en Inglaterra?

—No, ya te dije que está en Chipre —respondió ella con hastío.

—Me alegro —Luca se relajo y la miró con una expresión de satisfacción—. No tiene sentido luchar contra lo que está escrito. El destino nos ha unido para que seamos amantes. Tú lo sabes.

—Yo no sé nada de eso —Georgia lo empujó con rabia, pero él la agarró y la atrajo hacia sí. Ella se puso tensa.

—No trates de ocultarlo. Tu cuerpo me dice lo que te niegas a admitir.

—Posiblemente. Eres un hombre muy atractivo y yo soy una mujer joven y saludable. Pero eso es todo. Cuando me marche de aquí, jamás volveremos…

Él acalló la protesta tomando por asalto su boca cálida, con tal control que ella se rindió una vez más y se entregó al deleite con avidez. Él detuvo el beso y la miró fijamente a los ojos.

—«Jamás» es mucho tiempo —le susurró—. Todas las noches me despierto con la sensación que tu piel de seda dejó en mi cuerpo aquella noche… El olor de tu pelo, el calor de tus manos que recorrían mi espalda, de tus uñas que se clavaban con ansia en mi piel deseosa de todo lo que quisieras darme. No puedo dejar escapar aquella sensación, porque es lo único que me permite conciliar el sueño. Él no tenerte en mis brazos me provoca un dolor tan intenso que a veces creo que me voy a volver loco.

Georgia trataba de no escuchar su voz profunda, que susurraba como un río aquellas palabras de adulación. Una meliflua seducción que embriagaba su cuerpo, mientras su cabeza le pedía emprender la huida. Su respiración se alteró y un escalofrío le recorrió todo el cuerpo al sentir aquellos labios deslizándose por su cuello. Pero esta vez fue capaz de recomponerse a tiempo. Lo apartó con vehemencia.

Sus ojos ardían como dos llamas.

—¿Qué ocurre? —preguntó él, desconcertado.

—Luca, escúchame de una vez. No voy a vivir contigo. Si tú fueras otro, más normal, alguien más afín a mí. Pero contigo, no.

Él retrocedió y su gesto se endureció.

—Quieres decir que tengo que casarme contigo antes de poder probarte.

—No, por favor, nada de eso —dijo ella realmente sorprendida ante semejante observación.

—Me resulta muy difícil creerte —le dijo suavemente—. ¿Estás diciéndome que si te pidiera que fueras mi esposa no aceptarías? Permíteme que lo dude.

—Puedes pensar lo que quieras —dijo él calmadamente—. Pero esa es la verdad. No quiero casarme contigo, ni con ningún otro en este preciso momento.

Quiero, primero, desarrollarme profesionalmente y James está dispuesto a esperar.

—Eres muy afortunada por tener un novio tan complaciente —se burló Luca—.

Si fueras mía…

—Pero no lo soy. Buenas noches.

Georgia llegó a su habitación. Se sentía extraña, agotada y descontenta. Se preparó para ir a la cama, y sus movimientos eran descoordinados y torpes. Buscó su agenda, para anotar la fecha de vuelta. Si permanecía cuatro semanas más allí, iba a ser incapaz de mantenerse firme. Luca era muy tenaz y acabaría por conseguir lo que buscaba.

Suspiró, colocó el lápiz en el pequeño compartimiento que la agenda tenía para él y revisó lo escrito. Había apuntado mal todas las fechas. Su cabeza estaba confusa y abarrotada de cosas. Cerró la agenda, se lanzó sobre la cama y se cubrió los ojos con desesperación.

Capítulo 11

Una vez que Marco estaba recuperado y podía ir asiduiduamente a Valorino, Luca empezó a pasar más tiempo en Villa Toscana. Una circunstancia que a Georgia le provocaba sentimientos encontrados. A Luca, lejos de desalentarle su negativa, parecía divertirle su continuo rechazo y la traía completamente loca. Trataba de pasar cada minuto disponible con ella.

A Marco Sardi no le pasaba desapercibida esa curiosa situación y, sin duda, le divertía que cuanto más la perseguía el carismático Luca, más lo rechazaba Georgia.

Ella se mantenía ocupada todo el tiempo posible. Alessa era su principal entretenimiento. Pidió permiso a Marco Sardi para llevar a Alessa a visitar la casa de Puccini y algunas otras hermosas mansiones que permanecían abiertas al público en aquella zona. Juntas recorrieron las lujosas habitaciones de esos excelsos lugares, contemplaron sus cuadros y muebles y pasearon por sus jardines de ensueño. La niña estaba entusiasmada con todas las sugerencias que su profesora hacía.

—No quiero volver al cole —le dijo un día Alessa.

—¿Por qué?

—Porque cuando empiece te vas a marchar.

—Pero vendré a visitarte muy a menudo. Incluso puedes pedirle a tu padre que te lleve a Venecia para verme —sugirió Georgia.

—O al tío Luca. Tú le gustas.

Era extraño, pero «gustar» era la última palabra en la que habría pensado para describir lo que aquel hombre sentía.

Las cenas, como de costumbre, las compartía con los dos hombres.

Aquel día, cuando anunció que se iba a la cama, que estaba cansada, los dos se levantaron a la vez. Luca le lanzó una mirada tan intensa que ella se ruborizó.

Durante los fines de semana lo esquivaba marchándose a Florencia en el coche que le habían ofrecido, en lugar de aceptar que la llevara.

Dos semanas más tarde, cuando acababa de regresar de su visita al palacio Pitti, Georgia cenó a solas con Marco Sardi. Luca parecía haberse dado por vencido y había reanudado su vida social.

—Emilia ha llamado hoy —anunció Sardi—. Le gustaría que comieras mañana con ella. Dijo que enviaría un coche a recogerte, si no indicabas lo contrario.

—Es muy amable por su parte —dijo Georgia sorprendida.

—Sabe que me voy a llevar a Alessa a casa de mi hermana y pensó que tal vez te gustaría charlar con ella.

A Georgia le agradó mucho la idea.

Cuando la limusina se detuvo frente a la casa, pudo ver, sorprendida, que la señora Valori venía en el coche. El conductor se bajó y le abrió la puerta para que entrara. Emilia le ofreció su mano.

—Pensé que sería más divertido salir a comer fuera. Así podrás admirar algunas partes de Toscana que seguramente no conoces aún. Te va a encantar.

Georgia se encogió de hombros y sonrió.

—Estaré contenta con cualquier sugerencia que usted haga.

La mujer le lanzó una afilada mirada que parecía diseccionarla parte por parte.

—Pareces cansada. ¿Es por Alessa?

—No. Es el calor. A los que venimos del norte nos resulta difícil dormir.

Emilia asintió pensativa. Luego miró por la ventanilla y le señaló una de las mansiones que había en la colina. Durante todo el trayecto no cesó de darle datos históricos y actuales sobre los lugares por los que iban pasando. El sol era intenso y Georgia se sintió agradecida de que el coche tuviera un efectivo aire acondicionado.

En un momento dado, salieron de la carretera asfaltada y se aventuraron por un camino de tierra algo tortuoso. Al llegar a la cima de la colina, se detuvieron frente a una casa rústica, con cortinas rojas que ondeaban al viento.

—Es un extraño lugar para un restaurante —dijo Georgia. Pero, sin duda, encantador.

—No es un restaurante, querida —confesó la dama sin sombra de remordimiento—. Es La Casupola, la casa de mi nieto. Y aquí viene Luca, para hacerme algunos reproches.

Georgia se quedó sorprendida, y se sintió incapaz de esbozar una sonrisa, al ver a Luca aparecer por un lateral de las casa, corriendo. Llevaba unos vaqueros blancos y una camisa azul e iba descalzo. Tenía el pelo mojado y venía abrochándose la camisa. Era obvio que acababa de darse un baño.

Sonrió a las damas y besó a su abuela en las dos mejillas.

—Perdonadme. Estaba ayudando a Vito a poner a punto el motor de su camión.

Bienvenida a mi casa, Georgia. Perdona a mi abuela. El engaño ha sido mío. Pero no habrías aceptado venir aquí. Ésta era la solución a mi problema.

Georgia le lanzó una sonrisa peligrosa. Él sabía que ella no podía hacer una escena frente a la señora Valori.

—No hay nada que perdonar. Es mi día libre, el sol brilla y la señora Valori me ha ofrecido una agradable comida.

—Entonces, ¿no estás enfadada? —preguntó Luca.

Georgia se evitó responder con un comentario sobre el encanto de la casa.

Estaba decorada con muebles antiguos, oscuros, que Luca había ido recopilando a lo largo de años. Predominaba el blanco en lo que a tapicerías y colchas se refería. Pero las cortinas eran en su mayoría rojas, lo que confería a la casa un tono cálido.

Luca ayudó a su abuela a que se sentara a la mesa y le ofreció asiento a Georgia.

Les sirvió una copa de vino, cultivado en aquella finca. Luego se sentó.

Georgia se quedó fascinada con la vista que se apreciaba desde las ventanas. En particular, aquella sobre la que se dibujaba la figura de Luca. No podía apartar los ojos de la inmensidad del espectáculo.

—¿Te gusta mi vista? —dijo él con doble sentido.

—Como no iba a gustarme —asintió ella—. Es el lugar más idílico de toda Toscana.

—Tal vez te parece demasiado silencioso, después de haber disfrutado los placeres de Florencia —dijo Emilia, mientras daba un sorbo de vino.

—Hay paz, más que silencio —dijo Georgia con una gran sonrisa—. Estuve en el Palacio Pitti y me quedé muy impresionada con las pinturas.

—¿Te gusta Miguel Ángel? —preguntó Luca.

—Sí, mucho, el David me impresionó.

Una mujer pequeñita y gordita hizo su aparición portando una gran bandeja.

Saludo a Emilia Valori con gran deferencia y, acto seguido, sirvió la pasta, aliñada con una sencilla, pero deliciosa, salsa de tomate con albahaca.

—Rosa sigue siendo una excelente cocinera —apuntó la dama.

—Desde que Maddalena murió no he venido mucho por aquí —dijo Luca—.

Rosa es la que se encarga de mantener todo en orden y nunca protesta cuando llego de improviso. Su marido y su hijo se encargan de las viñas.

Rosa volvió a entrar con el segundo plato. De una sopera fue sirviendo carne con una salsa que a Georgia le resultó extrañamente dulce. Cuando aún no había terminado el estofado se dio por vencida.

—No debería haber comido tanta pasta. Estoy completamente llena.

—Este plato no le gusta a todo el mundo. La salsa está echa de vinagre, azúcar y chocolate. Es una receta muy particular de esta zona para preparar la liebre.

«¿Liebre?». La idea le produjo a Georgia un vuelco en el estómago. Tomó el vaso lleno de agua mineral y lo vació en su garganta, sin volver a poner los ojos en el plato.

—Perdóname. Le pedí a Rosa que hiciera una especialidad Toscana. ¿Quieres otra cosa?

—No, gracias. Sólo un poco de agua.

Después del café, Emilia Valori se retiró a dormir la siesta. Luca la acompañó, le colocó unos cuantos cojines y la besó en la frente.

—¿Te gustaría descansar a ti también? —le preguntó a Georgia—. ¿O prefieres que te enseñe la casa? Cuando no haga tanto calor, podremos dar una vuelta por la finca.

Georgia asintió. Aunque no se sentía del todo recuperada del impacto de la liebre. Su estómago seguía revuelto y el recuerdo de aquella carne y del sabor no ayudaban a que se recuperara.

Siguió a Luca hasta el piso de arriba. Las cortinas seguían siendo idénticas a las del resto de la casa y armonizaban perfectamente con la piedra de los muros. En una de las habitaciones había dos hermosos cuadros de paisajes. Aquél era, sin duda, el santuario de Luca. Había libros en varias mesas, una televisión, un video, un equipo de música, un fax y un ordenador.

—Así es como mantienes el contacto con el mundo exterior mientras te relajas

—comentó Georgia.

En deferencia a lo que ella pensó era una visita a Emilia Valori, se había puesto un vestido azul marino de algodón, abotonado delante y con uno pequeños detalles blancos en cuello y mangas.

Las cortinas se movían agitadas por una leve brisa. Ella recorrió los compactos que había en un estante, al lado del equipo. Al darse la vuelta lo vio apoyado contra la pared, con los brazos cruzados, observándola.

—¿Por qué estás tan distante? —le preguntó él, en una voz ronca a la vez que musical. Georgia tuvo que sacar sus defensas para no derrumbarse allí mismo—.

Pensé que habíamos llegado al acuerdo de ser amigos. Pero tú no te muestras muy amistosa, Georgia, y queda muy poco tiempo antes de que te vayas.

Ella lo miró directamente.

—Te seré sincera, Luca. Eres un hombre muy atractivo, en muchas cosas, no sólo físicamente. El hizo un ademán de acercarle la mano a la cara—. No, por favor.

No me toques, porque los dos sabemos lo que va a ocurrir si lo haces. Y yo no puedo permitirlo, por razones que ya hemos discutido. Así es que te pido que el poco tiempo que me queda aquí me dejes tranquila.

—No puedo. Nunca pensé que le diría a una mujer lo que yo te voy a decir en este momento. ¡Estoy locamente enamorado de ti, Georgia! —le dijo él y tragó saliva con dificultad, como si aquellas difíciles palabras se le hubieran anudado en la garganta—. ¿Cómo puedes mirarme con tanta frialdad, como si fueras de mármol?

La pregunta le resultó muy extraña, pues Georgia lo que sentía era un calor muy intenso y un sudor repentino. Se movió hacia él rápidamente con una petición.

—¿El servicio, por favor? —dijo con urgencia.

Él vio el rostro descompuesto que lo miraba implorante y la llevó a toda prisa al servicio. Una vez allí, ella sola, se deshizo de la liebre, la pasta y lo que parecía la comida de varios días. Después, salió y se encontró a Luca esperando impaciente en la puerta.

—Georgia, pareces un fantasma —exclamó—. Vamos, cara, acuéstate en mi cama.

—¿Y tu abuela? —protestó ella.

—Lo comprenderá —le aseguró él—. Te dejaré allí un rato para que te recuperes.

Se dejó llevar hasta una habitación muy fresca. El sol de la tarde iluminaba el espacio, tamizada por el color blanco de los visillos. La ayudó a sentarse en una gran cama con un cabecero de madera tallada y, en seguida, desapareció por el pasillo.

Oyó agua y sintió un paño húmedo y frío sobre la frente que la reconfortó.

—Descansa —le dijo él y le recolocó las almohadas—. Luego vendré. Duerme, carissima.

Georgia lo obedeció sin rechistar. Al despertarse de aquel sueño profundo y relajado lo encontró de pie, junto a la cama. Se sentó sobresaltada y dio un ligero grito de dolor y se agarró la cabeza. Luca se apresuró a recostarla de nuevo. Su gesto era extraño.

—Señora Valori —empezó a decir Georgia. Pero Luca le puso el dedo sobre los labios para que no continuara.

—Te pide disculpas, pero se ha visto obligada a volver a casa, por una cita que tenía para cenar.

—Debería haberme ido con ella…

—No —Luca se puso de pie y la miró con un gesto que no la hacía en absoluto sentirse mejor—. Tenemos que hablar y, además, debemos hacerlo aquí, lejos de las interrupciones de Marco y Alessa. Hay muchas cosas que aclarar.

—No veo por qué tiene que ser aquí —respondió ella. Un escalofrío la recorrió de arriba abajo, a pesar del calor.

—Cuando estés preparada te ruego que bajes. Te estaré esperando en la terraza.

Rosa nos servirá un poco de té. Tu bolso está junto a la cama, te lo he traído antes de que se fuera la señora Valori.

En cuanto la puerta se cerró, Georgia se incorporó. Esta vez la habitación ya no daba vueltas. Se levantó lentamente y comprobó que sus piernas la sujetaban. Fue al baño, un baño austero y funcional, nada sibarita, como todo en la casa. Se lavó la cara con agua fría, se pintó los labios y se peinó.

Bajó a la terraza, donde Luca la esperaba. Al verla aparecer se puso de pie.

—Siéntate, por favor —dijo él y le ofreció una silla.

Aquel era un Luca muy diferente al apasionado e impulsivo de hacía una hora.

«Bueno, dos horas», corrigió ella al mirar el reloj. Había dormido mucho más de lo que creía. Estaba a punto de preguntar cuál era el problema, cuando Rosa, muy azorada, entró trayendo una bandeja con té. Hizo hincapié varias veces en que estaba a disposición de la señorita para lo que necesitara y que si quería algo más.

—No, gracias, con el té es suficiente —respondió Georgia con una gran sonrisa.

Hubo un difícil silencio en cuanto Rosa se marchó. Georgia le preguntó si quería té, pero él respondió que no. Habría deseado no estar allí, haberse podido marchar con la señora Valori.

—He estado hablando con mi abuela mientras dormías —dijo finalmente Luca

—. Ha sido muy interesante. Me ha hecho darme cuenta de que he sido un estúpido.

Georgia frunció el ceño.

—¿Un estúpido?

Él asintió con un gesto sombrío.

—Primero porque sólo un estúpido habría intentado seducir a una mujer de la que todos nosotros, como familia, éramos responsables.

Luca hablaba lenta y claramente, lo que Georgia agradecía enormemente, pues no le dificultaba tanto la comprensión. A veces, su italiano rápido y ágil, le resultaba duro. Se sirvió otra taza de té y se la fue bebiendo a pequeños sorbos, mientras Luca hablaba.

—No tengo ninguna excusa para justificar mi comportamiento. Mientras tú estabas siendo juiciosa, yo ponía por encima de tus principios mi interés personal, mi necesidad y mis ansias de tenerte. Sabía que estabas comprometida y eso, en lugar de ser una barrera, era para mí un reto. Estaba convencido de que si te hacía probar lo que era hacer el amor conmigo, te olvidarías de todo. Sabía, además, que podía hacerte perder el control, a pesar de que cuanto decías, cuanto alegabas en contra de una relación como la que yo te proponía era lo correcto. No he sido justo ni contigo ni con los míos. Pero, también quiero que sepas que el deseo que me haces sentir ha sido lo que me ha hecho perder la cabeza de ese modo. No lo podía controlar. Quería que fueses mía a cualquier precio, por encima de reglas y principios.

Georgia lo miraba con distancia, con una sensación estomacal que no tenía nada que ver con la liebre.

Él levantó la cabeza y le clavó los intensos ojos azules.

—Mi abuela me dijo esta tarde que, tal vez, estés embarazada.

Desde hacía dos semanas, Georgia había tenido esa misma sospecha. No pudo decir nada, pero el color se le borró de las mejillas.

—¿Lo estás? —preguntó él.

Ella se encogió de hombros.

—No lo sé —respondió.

—Pero la naturaleza te está diciendo que es posible que así sea.

Ella respiró profundamente.

—Sí, así es. Nunca me había ocurrido lo que me pasa ahora. Sí, es muy posible y bastante injusto —añadió ella con una pasión repentina.

Luca le acarició el rostro. Sacó un pañuelo y se limpió el sudor de la frente. Se sentía tan enfermo como ella se había sentido antes.

—Llamaré al doctor Fassi para que vaya a visitarte. Es importante que lo sepamos lo antes posible.

—¿Por qué? —preguntó ella atónita.

El la miró amenazante.

—¿Que por qué? Creo que eso es obvio.

—Si estoy embarazada, es mi problema. Es más, quiero que sea mi problema.

Olvídate de mí y ya está.

Luca se alteró de repente.

—¿Qué vas a hacer con ese «problema»? ¿Abortar?

Georgia se levantó indignada, se aproximó a él y lo abofeteó con todas sus fuerzas.

—Llévame a la villa —le ordenó con una voz cargada de furia.

—No hasta que me digas qué vas a hacer —dijo él agitándola.

—Bien —dijo ella entredientes—. Voy a regresar a Inglaterra, a mi casa, después de lo cual espero no volver a verte en mi vida.

—Entonces, ten claro que tus esperanzas serán vanas —le dijo él con rencor—.

Si llevas a mi hijo en tus entrañas, me casaré contigo.

—No, porque yo no quiero casarme contigo.

Él se encogió de hombros.

—¿Y qué? No tendrás más remedio que hacerlo. Yo quiero a ese ser que llevas dentro y tengo derecho a hacerte mi esposa.

—Pero no puedes obligarme. Un hijo no puede pagar los errores de sus progenitores. No te conozco, Luca, lo único que sé de ti es que has jugado sucio conmigo. Yo soy católica y, si nos casamos, tendrá que ser para siempre.

—Es por eso que me has abofeteado cuando te he mencionado el aborto.

—No, no ha sido por eso —le respondió a ella, aún más furiosa que antes—.

Daría igual que fuera budista, protestante o de cualquier otra creencia. Simplemente me ha dolido mucho tu insinuación. De cualquier forma, la solución a mi problema…

—Nuestro problema —la corrigió él.

Georgia se apartó de él bruscamente.

—No, Luca —insistió ella—. El problema es mío, fundamentalmente porque estoy en posición de elegir que así sea. En Inglaterra no es una novedad el ser madre soltera. El gobierno te ayuda y la sociedad lo asume sin más. Lo que tengo claro es que casarme contigo no entra en mis planes. Y, debo añadir, tampoco entraba en los tuyos hasta hace muy poco.

Luca se atusó el pelo en un gesto nervioso.

—Eso era antes de que supiera que…

—Tampoco tenemos la certeza aún —lo interrumpió ella, aunque en el fondo ella sí lo sabía.

—¿Y por qué te has puesto tan enferma, entonces?

—Fue la liebre. No me gustaba ni el sabor, ni la idea.

—No lo creo.

—Cree lo que te venga en gana —dijo ella con desprecio—. Ahora, hazme el favor de llevarme a la villa. Y no te atrevas a decirle al señor Sardi ni una palabra al respecto.

—¿Es que piensas que me gusta promulgar mi estupidez? —dijo él y se puso en camino hacia el garaje, en busca del Supremo.

Georgia le lanzó al coche una mirada vacilante.

—Por una vez, conduce despacio, por favor. No me siento del todo bien.

Él la miró con resentimiento pero, de pronto, su gesto cambió. La abrazó y la apretó contra sí.

—Perdóname, por favor. No tengo ningún derecho a estar enfadado. Todo esto es culpa mía y me aseguraré de que todo el mundo lo sepa.

Ella apoyó la cabeza en su pecho unos instantes pero, enseguida, se apartó de él.

—No hace falta que hagas ninguna proclamación pública de culpabilidad. En cuanto esté en Inglaterra, esto se habrá convertido en un episodio pasado y nadie tendrá que volver a pensar en ello nunca más.

—Pero yo lo sé, también lo saben mi abuela y Elsa. Ya no es un secreto. Quiero que te vea el doctor Fassi.

—No tengo intenciones de permitir que así sea —aseguró ella con firmeza.

Sus protestas fueron en vano. A la mañana siguiente, el doctor Fassi llegó antes de que empezara la clase con Alessa, justo después de que Marco y Luca se hubieran marchado a Valorino.

—Luca me ha dicho que ayer te sentiste mal —dijo él con una sonrisa—. Elsa, por favor, sube con nosotros a la habitación. Vamos a ver como estás.

Dos días después el doctor le confirmó a Georgia que estaba embarazada.

—No pongas esa cara, mujer —dijo él con suavidad—. Luca dice que os casaréis lo antes posible.

—¿Se lo ha dicho ya a él?

—El me pidió que así fuera.

Era absurdo sacar su rabia contra el doctor Fassi, de modo que se limitó a forzar una sonrisa.

Se pasó el resto del día con esa misma sonrisa instalada en el rostro. Quería, a toda costa, borrar la ansiedad que la visita del doctor le había provocado a la niña.

Georgia lo justificó ante Marco Sardi diciendo que había tenido un malestar estomacal, pero que ya estaba recuperada.

—Me alegro de que así sea —le dijo Sardi durante la cena.

Aquella noche Luca no estaba. Aparentemente había tenido que salir en viaje de negocios durante dos días, lo que a Georgia le produjo una extraña sensación de abandono.

Después de la cena la señora Valori la llamó por teléfono.

—¿Cómo sabía usted lo que había ocurrido? —preguntó Georgia.

—Llámalo intuición femenina. En cuanto te vi el domingo, se confirmaron todas mis sospechas. Luego, tu reacción a la comida fue la prueba que faltaba. Pensé que Luca debía saberlo.

—Claro —dijo Georgia compungida.

—No te entristezca, mi niña. Luca se va a casar contigo en cuanto tú quieras.

—Yo no quiero casarme. No quiero un marido, tengo una vida propia que no estoy dispuesta a compartir todavía.

—Los maridos son una cosa muy útil en determinadas circunstancias —dijo Emilia Valori con sequedad—. Y creo que ésta es una de esas circunstancias.

Estaba claro que eso podía ser así. Pero también lo estaba para Georgia que su vida no iba a ser un matrimonio obligado sólo por las circunstancias. Había muchas cosas que ella deseaba, por las que ella había luchado hasta entonces.

Dos días después, Pina vino a buscarla a su habitación antes de cenar. Luca había regresado y requería su presencia en el jardín. Unos minutos después Georgia bajó. Lo encontró junto a la piscina, mirando a través del agua cristalina, como si fuera a encontrar la respuesta a todos los enigmas. Cuando la esbelta figura de ella se reflejó en el agua, él se volvió bruscamente.

—¿Cómo estás? —le preguntó y le agarró las manos.

Georgia las retiró inmediatamente.

—Lo sabes perfectamente, así es que evítame tener que darte ciertas respuestas.

—Acabo de llegar de visitar a tus padres —le dijo y Georgia se quedó completamente inmóvil, con un gesto incrédulo y asombrado al mismo tiempo—.

Les he contado lo ocurrido.

—¿Que has hecho qué? —respondió ella con furia—. No tenías ningún derecho a hacerme esto. ¿Cómo te has atrevido?

Él ignoró sus protestas.

—He confesado todo. Y les he pedido tu mano. Al principio, tenían sus reservas, no estaban de acuerdo. Pero, finalmente, todos hemos llegado a la conclusión de que era lo mejor para los tres.

—¿Y si yo no quiero? —dijo ella indignada.

—No tienes más remedio —dijo él con autoridad—. Esto no está siendo bueno para nadie y no es el modo en que nos habría gustado que ocurrieran las cosas. Pero llevas a mi hijo dentro de ti y tendrás que casarte conmigo. Cómo lleves nuestro matrimonio después, será asunto tuyo. Del niño, por supuesto, me encargaré yo.

—¡Eso es absurdo! Puede que me haya quedado embarazada por accidente, pero hay algo de lo que puedes estar seguro: del niño me encargaré yo —ella levantó la cabeza desafiante.

—Entonces no tienes elección. Mi hijo o mi hija nacerá aquí y crecerá como un Valori.

—¿Quieres decir que si no acepto me arrebatarás a mi hijo? No puedes hacerme eso.

—Sí, sí puedo.

Ella bajo los ojos. Había perdido la batalla.

—Algún día te haré pagar lo que me estás haciendo.

El rostro de Luca pareció envejecer de repente.

—Sé que nada de esto es justo para ti, sé que no mereces que esto te ocurra.

Pero ya no se trata de ti y de mí. Llevas mi sangre en tu vientre y no te voy a dejar ir.

Sé que puedes hacerme pagar lo que te estoy haciendo, como bien has dicho. Pero, pase lo que pase, recuerda lo que te dije en mi granja. Te amo, Georgia, te amo como nunca pensé que se podría amar. A veces la vida tiene senderos dolorosos que nos llevan a donde podríamos haber llegado fácilmente. Lo siento, me equivoqué al elegir el camino.

Capítulo 12

Hacía una hermosa noche de verano. Las estrellas resplandecían en el cielo con una intensidad inusitada y la luna lo alumbraba todo con sus haces blancos.

Luca condujo el Supremo a través de la carretera privada que conducía a la Casupola. Había luz en todas las ventanas de la casa. Rosa y su marido Vito salieron a recibir a la pareja de recién casados.

Luca, para deleite de todos excepto de su esposa, agarró a Georgia en brazos y la condujo al interior de la casa. Una vez la hubo dejado en el suelo, estrechó la mano de Vito y recibió un beso de Rosa.

Cuando los dos se cercioraron de que la pareja tenía todo lo que podía necesitar, se retiraron para dejarles disfrutar de su soledad.

Georgia estaba de pie, en mitad del salón. Se sentía sola y extraña, en un lugar y unas circunstancias hostiles. La luz de dos pequeñas lámparas creaba unas oscuras sombras que no hacían más que enfatizar la tristeza de su alma.

—Rosa nos ha dejado algo de cena —dijo Luca—. ¿Te gustaría descansar un poco antes de comer?

Georgia dijo que no con el gesto. Luca le indicó con la mano que subiera la escalera. Al llegar a la puerta del dormitorio, Georgia se detuvo. Todos habían dado por hecho que dormirían juntos y Vito había llevado allí todo su equipaje.

—La cama es grande, podemos dormir juntos. Prometo no tocarte.

—Seguro que hay otra habitación en la casa —dijo Georgia con frialdad.

—Hay dos más.

—Entonces dormiré en una de ellas.

—No, no puedes hacer eso. Eres mi esposa y Rosa cuida esta casa. No quiero que nadie sepa que me rechazas. Eso es un problema nuestro y quiero que se quede como tal. No voy a pedirte nada más que duermas conmigo, sólo dormir —se quitó la corbata y dejó la chaqueta sobre una silla justo antes de salir por la puerta—. Por favor, baja cuando estés preparada.

Georgia lo vio marchar. Se sentía a kilómetros de distancia. Era como si todo aquello le estuviese ocurriendo a otra mujer. Después de una corta ceremonia en Londres se había convertido en la señora Valori. Durante la íntima celebración que había tenido lugar en el Ritz, se había mostrado alegre y complacida, pues quería demostrar a sus padres lo afortunada que era.

Pero, realmente, le había puesto las cosas muy difíciles a Luca, mostrándose tan poco interesada en la boda que, al final, consiguió hacerle perder los nervios.

Tenía que reconocer que a sus padres Luca les había caído en gracia. Les había gustado su modo de actuar, lo consideraban noble. A Charlotte y a Tom también les resultó agradable.

Al principio, algo tenso por la situación, se había mostrado rígidamente cortés.

Sin embargo, el champán había logrado relajar la situación hasta conseguir que la celebración se convirtiera en una auténtica fiesta.

Durante el trayecto de ida y el de vuelta el novio y la novia apenas si intercambiaron unas pocas palabras.

Era curioso que todo el mundo había terminado amando a todo el mundo con la excepción de la novia al novio.

La presencia de Alessa contribuyó grandemente a que el acontecimiento fuese una verdadera fiesta. Anne Fleming estaba sorprendida con la fluidez que Alessa tenía en inglés y realmente agradecida de lo feliz que la niña se sentía ahora que Georgia se había convertido en su tía.

—Cuando viva en Inglaterra, ¿vendrán a visitarnos? —preguntó Alessa. Todos le aseguraron que para ellos sería un placer ir a visitar a los Sardi y que, por supuesto, tanto ella como su padre serían bienvenidos en sus casas.

A pesar de aquella inevitable celebración, Georgia le dejó muy claro a su futuro marido que no aceptaría una luna de miel tradicional. Sin embargo, no pudo impedir que Luca se tomara dos semanas de vacaciones para estar con ella. Eso implicaba que, quisiera o no, tendría dos semanas de luna de miel, aunque no deseara considerarlo así. Dos semanas en su compañía.

La sensación onírica que Georgia tenía respecto a todo aquello, venía también de su estado. Aunque no había vuelto a tener náuseas ni nada similar, sí se encontraba adormilada, como le ocurre a la mayoría de las embarazadas.

Ésa era la única diferencia, pues el bebé no le estaba causando problema alguno. Su madre pareció apreciar que había adelgazado ligeramente, ya que el vestido de seda que habían comprado para la boda le quedaba un poco más holgado el día de la celebración.

Georgia se dio un baño y se preparó para bajar. Deshizo el tocado que le habían hecho. Su madre la había obligado a comprarse un caro sombrero.

—O eso o flores —le había dicho Anne Fleming.

Georgia no quería nada que recordara a una boda tradicional, de modo que había desechado las flores en favor del sombrero y el tocado.

Sin embargo, su deseo de no tener flores, tampoco había sido respetado. Al llegar a la iglesia, Alessa la había recibido con dos hermosos ramilletes, uno para Georgia y otro para ella.

Luca le había puesto un bonito anillo de oro con rubíes, en lugar del tradicional anillo liso y la había besado apasionadamente antes de pasar a la tradicional repartición de besos.

Georgia se envolvió en una toalla y pasó a la habitación. Buscó en la maleta algo que ponerse. Se decidió por un camisón de seda que su hermana le había regalado.

—Este color a mí me quedaría fatal —le había dicho—. Pero con tus ojos y tu pelo, es perfecto para ti.

Se lo probó y se miró en un espejo que, sin duda, Luca acababa de poner allí, pues no recordaba haberlo visto antes. Era de su talla, aunque destacaba excesivamente sus pechos. Tal vez había adelgazado, pero sólo de cintura para abajo.

El resto estaba creciendo por momentos.

Se puso unas zapatillas de raso y una fina bata de seda y bajó al encuentro del novio.

Las escaleras llevaban justo hasta el salón. Georgia se detuvo a la mitad para comprobar que estaba. Allí estaba, sentado, con las piernas sobre la mesa y un vaso en la mano con una bebida que parecía whisky. Su aspecto no era el de un recién casado. Parecía abatido y triste. Descendió el último tramo de escalera y él se volvió para mirarla.

—No estaba segura si era aquí o en la otra habitación donde debíamos encontrarnos —dijo ella al verlo ponerse de pie.

—Después de cenar podemos tomar café allí, si quieres —dijo Luca—. ¿Cómo estás?

—Un poco cansada por el viaje. Aparte de eso, muy bien.

—Me alegro —dijo él—. ¿Te has dado cuenta de que estoy siendo muy bueno?

—¿Bueno?

—Sí, he hablado en inglés todo el día, como una deferencia a mi esposa inglesa

—puntualizó él y le señaló con la mano el camino hacia el comedor—. Vamos. No hemos comido nada desde esta mañana.

—Deberías haber tomado algo en el avión —dijo ella mientras él abría la puerta.

Georgia no pudo evitar una exclamación al ver la mesa, hermosamente adornada con todo lujo de detalles, velas incluidas.

—¡Qué bonito!

Luca le ofreció una silla e hizo una reverencia.

—Señora. Esta noche la serviré yo.

Luca, sin esperar el visto bueno de su esposa, comenzó a traer una serie de platos de la nevera de la cocina. Georgia, entusiasmada con el espectáculo y con el cómico modo en que Luca se comportaba, comenzó a sentirse mucho mejor. Aderezó la ensalada con todo el arte necesario, partió la carne fría con destreza, sirvió el tomate con mozzarella sin perder ningún trozo en el trayecto de la bandeja al plato.

—Rosa quería servirnos, pero me comprendió en cuanto le dije que quería compartir a solas con mi nueva esposa este momento —dijo él mientras atacaba su cena con apetito.

—¿Por qué? —preguntó Georgia.

—Así no tenemos que fingir. Somos amigos, ¿no? Pues comportémonos como tales. Que el matrimonio no arruine la amistad —dijo él con una copa en la mano, como petición de un brindis.

—Luca, vamos a poner todas las cartas sobre la mesa. Vamos a ser sinceros el uno con el otro. Hasta el momento de la boda, tenía la esperanza de que no se llevara a cabo, de que no sería necesaria.

—¿Querías perder el niño? —preguntó él alarmado.

—No, por favor, nada de eso.

—Entonces, tenías la esperanza de que me retractara de lo dicho y te dejara marchar.

Georgia hizo un gesto de asentimiento.

—Sí, algo así. Pero ahora que estamos casados, voy a tratar de hacer que esto vaya bien.

— Va bene, lo mismo digo —él extendió la mano y tocó la de ella. Georgia sonrió, una sonrisa que se convirtió en un bostezo.

—Lo siento, Luca, pero estoy agotada.

— Allora, vamos a la cama. Dejaremos esto aquí para que lo recoja Rosa. Vamos juntos porque si te vas sola no vas a poder dormir pensando en lo que pueda ocurrir cuando yo llegue. Quiero que estés tranquila y relajada. No tienes nada que temer.

—Lo sé —dijo ella con una sonrisa—. La verdad es que nunca he compartido mi cama con un hombre.

Él sonrió.

—Yo tampoco —le respondió.

Georgia se despertó en mitad de la noche. Se sentía extraña. Lo primero que la incomodaba era tener que compartir el espacio con alguien que ocupaba tanto. Luca Valori, habituado a dormir solo, se había atravesado de tal modo en la cama, que no le dejaba sitio a ella.

Se quedó acurrucada, con miedo a despertarlo.

Todo había ido muy bien. Se habían acostado e incluso habían comentado cosas de la boda. Luego ella, no sabía cómo, se había quedado profundamente dormida sin darse ni cuenta.

Si alguien le hubiera dicho aquella mañana que iba a compartir su cama con su elegante y bien parecido novio y que se iba a quedar dormida, jamás lo habría creído.

—Estás despierta —dijo una voz ronca y apartó las piernas, dejándole la parte de la cama que le correspondía—. Perdóname, te estaba echando de la cama.

—No quería empujarte, por si acaso…

—¿Me despertaba? Te he dado mi palabra.

—Y lo sé. Sólo intentaba ser amable, no era más que eso.

Luca dio una leve carcajada y encendió la luz de la mesilla. Levantó la cabeza y la miró.

—Tengo sed. ¿Quieres que te traiga algo?

Georgia asintió.

—Sí, zumo, por favor.

—Lo que tú quieras —se levantó, se estiró y se puso una bata.

Mientras él estaba abajo, Georgia fue al baño, se peinó y se rió de sí misma por hacerlo. Volvió y se acostó en la inmensa cama de sábanas blancas.

Luca apareció con una bandeja con copas, el zumo y una botella.

—¿Quieres un poco de champán con el zumo? —dijo él mientras se quitaba la bata—. No creo que te haga ningún daño.

—¿A las tres de la mañana? —preguntó Georgia entre risas que trataban de ocultar lo que la visión de aquel cuerpo bien formado le producía—. Un poco decadente.

Luca levantó un hombro. Sirvió dos copas y le ofreció una a ella. Luego se apoyó contra el cabecero y la miró con ternura.

—Hoy es una noche especial, Georgia —dijo él—. ¿Te resulta tan difícil sentirte como mi esposa?

Georgia lo miró sin ocultar su respuesta.

—No, no sólo no es difícil, sino que es demasiado fácil.

—Entonces, ¿ya no me odias?

—Nunca te he odiado, Luca.

—Pero no te permitirías nunca enamorarte de mí —dijo él con la mirada posada en el interior de su copa—. Me gustaría tener esa capacidad que tenéis los ingleses para dominar vuestros sentimientos. Necesito confesarte algo, Georgia.

—¿Confesar?

—Cuando te he dicho que debías dormir aquí conmigo, no tenía nada que ver con Rosa. Realmente he pensado que si te apartabas de mí la primera noche, nuestro matrimonio no tenía ninguna posibilidad de salir adelante —él la miró a los ojos—.

Además soy humano. Eres muy hermosa, eres mi mujer y te amo. Quería compartir mi cama contigo.

Georgia apuró su copa y le pidió con un gesto que se la llenara.

—Lo sé.

Luca le llenó la copa y se la devolvió.

—No protestaste —dijo en un tono esperanzado.

—Pensé que era justo —respondió ella y lo miró acusatoriamente—. Te has olvidado del zumo de naranja.

—No, no me he olvidado. Estoy intentando seducirte con champán y paciencia

—dijo él con una sonrisa que a Georgia al derritió. Mucho más efectiva, sin duda, que todo el champán del mundo.

—Dijiste que me dejarías a mí llevar este matrimonio a mi modo.

—¿He intentado imponerte mi voluntad en algún momento? —preguntó él seductoramente.

—Lo estás haciendo ahora mismo.

Luca agarró su copa y dejó las dos en la bandeja. La tomó entre sus brazos y la miró con amor.

—Esta amistad requiere un poco más de proximidad física.

Georgia no podía luchar, no quería luchar. Su marido la cautivaba.

—Tienes razón.

—Bien porque, ahora que estamos casados, tengo que hacerte una pregunta.

Ella frunció el ceño y echó la cabeza hacia atrás para poder verlo mejor.

—¿De qué se trata?

—Hoy he conocido a Tom Hannay y me ha caído mucho mejor de lo que habría querido —dijo Luca—. Pero aquella noche…

—¿Qué noche?

—En el Lucchesi en Florencia. Mi habitación estaba en el mismo piso que la tuya, Georgia. Había preguntado por ti en recepción, porque quería hablar contigo por teléfono, para concretar la cita del día siguiente.

Ella se removió inquieta, pero él la abrazó con más fuerza.

—Déjame terminar. Cuando me dirigía a mi habitación para cambiarme para la cena, vi a Tom Hannay saliendo de tu habitación sólo con un albornoz.

—¡Por eso pensaste que era mi amante! —Georgia no pudo evitar una sonora carcajada.

—Para ti puede ser divertido, pero a mí no me lo pareció en absoluto —dijo él

—. Ya te había visto en el avión. Pensé que la fortuna me había sonreído cuando me enteré de que aquella belleza del avión iba a ser la profesora contratada por Marco.

Luego vi a Tom salir de la habitación y…

—Pensaste lo peor —dijo ella, resignada—. Yo no estaba ni siquiera en la habitación, Luca. Charlotte se sentía mal a causa del embarazo. Yo me quedé con ella, mientras Tom se duchaba en mi habitación. Charlotte le pidió que lo hiciera así, por si necesitaba utilizar el cuarto de baño.

Luca la miró anonadado.

—¿Quieres decir que me he estado torturando para nada? Pero, por lo menos estaba James.

—Me siento muy culpable respecto a él, pues lo he estado utilizando como una barrera para mantenerte alejado —ella suspiró—. Nunca pensé que podría enamorarme de un italiano. Pero contigo fue diferente.

—Fue diferente porque yo me enamoré de ti —dijo acaloradamente—. Sabes que me gustaste desde la primera vez que te vi. Cuando tuviste el accidente me desesperé. Sentí la urgente necesidad de que fueras mía. Pero mi plan de ataque falló.

—No del todo —murmuró Georgia.

Él la miró.

—Dime qué quieres decir —le pidió él.

—Yo me enamoré de ti desde el primer momento también. Pero intenté desesperadamente negármelo. Me he dado cuenta de que, en realidad, nadie me ha forzado a casarme contigo. Por mucho que me amenazaras, esto no es la Edad Media.

Si hubiera querido educar a mi hijo yo sola, lo habría hecho. Sin embargo, deseaba casarme contigo.

—¿Me quieres? —preguntó él impetuosamente.

—Sí, supongo que sí.

Él dejó escapar un suspiro de alivio y la besó con ternura. Luego alzó la cabeza y la miró dulcemente.

— Carissima —le susurró él y comenzó a acariciar todo su cuerpo, parcialmente cubierto por la seda de su camisón. De pronto, cerró los ojos y se apartó de ella.

— Dio, lo había olvidado.

—¿Qué? —preguntó ella sorprendida.

—El bebé…

—A él no le importa.

—¿Estás segura? —Luca la abrazó con pasión—. No puedo contenerme, me enciendes de un modo que me descontrola, Georgia.

Ella se ruborizó. Él deslizó un dedo por su espina dorsal y se apretó contra ella.

—Es nuestra noche de bodas —dijo ella casi sin respiración y echó la cabeza hacia atrás. Él levantó la mano y acarició suavemente con los dedos su mejilla. Luego rodeó el contorno de sus labios, descendió por el cuello hasta sus pechos. Sus labios se posaron en los de ella y fueron haciendo el mismo recorrido. Él le quitó lentamente el camisón.

Algo salvaje se iba apoderando de ella. Un calor agradable la iba inundando suave y lentamente cada vez que los labios de él se cerraban sobre los suyos en un beso tan erótico y sugerente que deseaba no tuviera fin.

Ningún hombre había causados tales estragos en sus emociones, tampoco nadie le había provocado un deseo tan desenfrenado. Ella le devolvió el beso y, silenciosamente, le pidió más.

La ropa de él siguió el mismo camino. La empujó suavemente, hasta que quedó tendida en la cama. Él se acostó a su lado y comenzó a recorrer, en un juego erótico, cada recoveco de su cuerpo. Él la tomó en sus brazos y la hizo rodar sobre su cuerpo hasta colocarla sentada sobre el hueco entre sus muslos. La agarró suavemente de los hombros y la atrajo hacia sí, hasta posar en sus labios un beso largo y lento que calentaba sus venas y excitaba su deseo hasta el punto máximo.

Ella abrió lentamente una cavidad entre sus piernas y casi gritó cuando él invadió suavemente la abertura y la atrajo hacia sí.

Ella sintió cierto alivio, pero no era suficiente. Un leve gemido se escapó de su garganta cuando él comenzó a rozar con los labios la curva de sus pechos. Su lengua acarició uno de los pezones endurecidos dibujando a su alrededor una aureola. Él bajó las manos hasta sus caderas. Él la ayudó a iniciar un suave movimiento que casi la volvió loca. Ella le rogaba desesperadamente que aliviara el dolor placentero que tenía dentro.

Así lo hizo, con tan exquisita lentitud que aquella invasión de su cuerpo le resultaba la más dulce de las caricias.

Se amaron tan intensamente que a la nueva señora Valori no le quedó ninguna duda sobre lo que sentía hacia su marido.

Al terminar, se quedaron el uno en brazos del otro. Luca puso la mano sobre su vientre.

—Es difícil de creer —le susurró.

Georgia puso la mano sobre la de él.

—Lo sé. Charlotte está vomitando todo el día pero, de momento, me siento un poco somnolienta por las noches.

—Un hábito muy saludable para una futura madre.

Georgia le acarició el pelo.

—Quiero que sepas que había una razón oculta para no querer ir de luna de miel. Realmente quería que nuestro matrimonio comenzara aquí, en nuestra casa.

—Nuestra casa —repitió él complacido y la besó—. Yo me alegro. Aquí, en la Casupola, no estamos obligados a nada. Además, hay una piscina detrás de la casa y podemos hacer algún viaje a Lucca y a Florencia.

—Tal vez te apetezca a ti. Puede que te aburras de mí en un par de días —dijo ella.

—Mira que lo dudo.

—Bueno, siempre puedo conseguir un trabajo, seguir enseñando —dijo ella.

—Puedes hacerlo si tú así lo deseas. Yo te apoyaré en todo lo que quieras hacer en tu vida. Pero, te robaré cada momento disponible, porque quiero compartir toda mi vida contigo.

Un hermoso Domingo de Ramos, un año después, Georgia y Luca asistían a una hermosa ceremonia en el Duomo de Siena. El pequeño hijo de ambos miraba a su padre con sus inmensos ojos azules. Luca lo tenía en brazos.

Mientras se dirigían hacia la puerta, mezclados con la multitud, Luca agarró tres pequeñas ramas, una para su mujer, que lo besó agradecida. Colocó la más diminuta en la muñeca de su hijo y se puso la tercera en la solapa.

—Yo también tengo una —dijo Alessa, que iba detrás, seguida de su padre y de su bisabuela. La niña miró al bebé con ojos melosos—. Ha sido muy bueno. No ha llorado.

—No —dijo Georgia—. Se porta muy bien cuando está acompañado. Prefiere llorar por las noches.

Emilia Valori se acercó a su nieto.

—Me alegro mucho de que nos hayas traído aquí. Ha sido una gran idea.

—Quería dar gracias por el feliz nacimiento de mi hijo —dijo él—. Y a Georgia le encanta Siena.

—Tienes un aspecto estupendo —comentó Marco Sardi, mientras caminaban a través de la plaza.

—Me siento muy bien. La verdad es que fue un parto muy fácil —Georgia sonrió a su marido—. Fue Luca el que sufrió más, no yo.

—Me aseguró que en su familia esas cosas sucedían rápidamente y sin problemas. Pero, me alegro mucho que ya haya pasado —dijo Luca.

—Y, ¿cómo está el bebé de Charlotte? —preguntó Emilia Valori.

—Es muy bonita, abuela —dijo Alessa, que se había convertido en una visitante habitual de los Hannay—. Se llama Flora. Pero Carlo es más guapo.

—Con el pelo de su madre y los ojos de su padre, era difícil fallar.

La familia comió junta en un agradable restaurante de la ciudad. Después, cada uno se dirigió a su casa.

Cuando el bebé ya había comido, le habían cambiado los pañales y lo habían dejado dormido, Luca se llevó a su mujer al salón. Se sentaron juntos y él la abrazó.

Le quitó las horquillas hasta que su cabello le cayó como una cascada sobre los hombros.

—Tienes una belleza demasiado perfecta con el pelo recogido —dijo y la acarició con pasión antes de besarla—. Hace un año no se me habría ocurrido que, para estas fechas, iba a ser padre y marido y, además, más feliz que nunca.

—¿Significa eso que tu idea del matrimonio ha cambiado?

—Por completo, amor mío. ¿Y para ti?

—También.

—Entonces, vayamos a la cama antes de que Carlo se despierte pidiendo a su madre que lo atienda. Hace tanto tiempo, que ahora te necesito yo mucho más que él.

La tomó en brazos y la condujo al dormitorio. Se sentó en la cama, se la puso en las rodillas y hundió la cara entre sus pechos. Luego, sus bocas se juntaron en un beso dulce y sus cuerpos se unieron con una urgente necesidad.

—Te deseo tanto, carissima —le dijo Luca y la atravesó con su mirada ardiente

—. ¿Estás segura de que esto nos está permitido ahora? ¿Te lo ha dicho el doctor?

—Sí, sí —respondió ella, ansiosa por tener su cuerpo.

Luca empezó a besarla con la fiereza que imponía la abstinencia del último mes.

Ambos se encendieron como una hoguera en cuestión de segundos y, sin preliminares, se gozaron mutuamente con una avidez desaforada.

Después, le dirigió a su mujer una mirada dulce y complacida.

—Me da mucha pena James Astin.

Ella sonrió.

—No te creo.

Él recorrió su boca inflamada por el roce del deseo.

—Lo digo en serio. Me da pena que se haya perdido tal disfrute.

—Nadie puede perder lo que nunca ha tenido —le dijo Georgia, mientras le retiraba un mechón de pelo de la cara—. Nunca hubo nada como esto con él, ni con nadie. Intuyo que a ti te ocurre lo mismo.

—Sí, he hecho el amor con otras mujeres antes, pero ninguna me ha provocado lo que tú. Con otras dormía y jugaba. Pero tú eres mi vida.

Durante unos segundos, se quedó sin palabras. Las lágrimas se le quedaron en la garganta, lágrimas provocadas por la emoción de lo que acababa de escuchar.

—Muchas gracias, Luca Valori.

—¿Por qué? ¿Te alegra saber que me has domesticado sin apenas esfuerzo?

Georgia soltó una carcajada.

—¿Domesticarte? No veré yo el día en que eso ocurra.

—¿Entonces?

—Porque tú también eres mi vida —le aseguró ella y ambos se derritieron en un abrazo que sólo se deshizo cuando un llanto, procedente de la habitación de al lado, reclamó a su madre.

—¡Vaya! El otro hombre de la familia requiere mi presencia. Enseguida vuelvo, no te vayas.

Luca se quedó en la cama, con las manos en la nuca. Vio cómo se envolvía en una bata blanca y salía del dormitorio.

—Tráetelo aquí, me encanta verlo comer.

Georgia le lanzó un beso y se apresuró a comprobar que su niño estaba bien. Se calmó un poco cuando notó la presencia de su madre, que lo cambió y lo tomó en brazos para llevarlo a la otra habitación.

Luca agarró al bebé y esperó a que Georgia estuviera cómodamente recostada sobre las almohadas. Le dio a Carlo y ella lo guió hasta el pecho inflamado de leche.

—Estás muy pensativo —le dijo ella.

—Sí, me estaba acordando de lo importante que era para mí en un momento llegar a ser campeón del mundo. Ahora me parece algo tan banal… En muchas ocasiones, arriesgué mi vida.

Ella sintió un pequeño escalofrío.

—Me alegro de no haberte conocido entonces.

—¿Por qué? ¿Por las fans? —dijo él con sorna.

—No —Georgia colocó a su hijo sobre el hombro y le dio unos golpecitos en la espalda—. Porque te quiero tanto que no habría podido soportar la agonía de esperarte después de cada carrera. No quiero ni pensarlo.

Luca la acarició.

— Dio, qué afortunado soy. Si nunca te hubiera seducido, no habría logrado teneros.

—Pero mira lo que tienes que pagar —bromeó ella.

—Mi mano, mi corazón, mi alma y mi vida. Te lo daría todo, Georgia, todo.

Fin