Recompensa de amor

Cuando el atractivo italiano Lorenzo Forli se le declaró, Jess pensó que quería casarse con ella porque la amaba. Jess no tenía reparos en hacer el amor con su futuro marido. Pero él no le había contado algo acerca de su pasado. ¿Podría ser que hubiera empleado todos los medios a su alcance tan solo para conseguir lo que de verdad quería… seducirla para llevarla a la cama?

Capítulo 1

En el pub atestado hacía calor, estaba lleno de humo y de hombres trajeados que hablaban de negocios durante el almuerzo. Jess miró su reloj con impaciencia, deseando que Simon se diera prisa, luego alzó la vista para observar a un completo desconocido que la miraba con intensidad desde el otro extremo de la barra. Experimentó una sensación extraña en el estómago cuando unos ojos oscuros de párpados pesados se iluminaron con un reconocimiento incrédulo al encontrarse con los suyos. Miró por encima del hombro, convencida de que debía estar contemplando a otra mujer, pero no había nadie más a la vista.

Volvió a mirarlo, lo que fue un error. En esa ocasión no pudo apartar la vista. Sintió calor en la cara. Irritada, se ordenó dejar de estar sentada como un conejo hipnotizado mientras el hombre se olvidaba de su copa y se abría paso entre la gente. Pero antes de que pudiera llegar hasta ella, se le unieron otros dos hombres y le bloquearon el camino. El desconocido se encogió de hombros con pesar y Jess al final rompió el contacto visual. Entonces se dio cuenta de que uno de sus acompañantes era el señor Jeremy Lonsdale, irreconocible durante un momento sin su peluca y toga de abogado. Pero cuando el tercer miembro del trío giró la cabeza, jadeó consternada. Era demasiado familiar, con ojos que centellearon una afrenta incrédula cuando Jess se asustó al verlo, giró en redondo y huyó del pub, con Simon Hollister, su asombrado compañero de comida, detrás de ella.

Esquivó el tráfico y corrió como un ciervo hasta el tribunal, para someterse al habitual proceso de seguridad del interior. Aún respiraba de forma entrecortada cuando Simon la alcanzó en el restaurante del jurado.

-¿A qué diablos se debió eso? -jadeó.

-El fiscal... estaba allí. Con amigos - respiró hondo-. Uno de ellos era Roberto Forli, el ex novio de mi hermana -concluyó. Simon silbó.

-Y a nosotros, miembros del jurado, se nos prohíbe cualquier contacto con alguien sobre el caso.

-Exacto.

-¿Lo conoces bien?

-Solo lo vi una vez.

-¿Lonsdale te vio?

-No lo creo. Me daba la espalda.

-Entonces seguro que no pasa nada -la tranquilizó con una sonrisa-. Comamos algo antes de que nos llamen. Cuando te marchaste tuve que dejar mi almuerzo en el pub.

Pero Jess fue incapaz de pensar en comida. Tenía la mente centrada en su encuentro inesperado con Roberto Forli. Y el desconocido que lo acompañaba. El recuerdo de esos ojos oscuros e intensos le provocó escalofríos. Era obvio que la había reconocido de alguna parte.

¿De dónde? ¿Y cuándo? Se terminó el agua mineral en el momento en que llamaron al jurado.

Al ocupar su sitio en el tribunal, se abotonó la chaqueta por el frío que hacía en la sala, glacial comparado con el día estival. Mientras esperaban que entrara el juez, descartó de la mente el incidente del almuerzo y rememoró las dos semanas que llevaba como jurado. En ese momento le alegraba la experiencia, pero el primer día se había sentido intimidada. En un tribunal vacío, con los otros recién llegados, había observado un vídeo que establecía las reglas, aunque transcurrió una espera de dos días antes de que los llamaran.

El funcionario había mezclado tarjetas y pronunciado los nombres como de costumbre, pero en esa ocasión Jessamy Dysart figuraba entre los elegidos. La condujeron a una sala, y en compañía de otros once miembros, había pronunciado el juramento de los jurados. Jess se había sentido desconcertada por hallarse tan cerca no solo del acusado en el banquillo, sino de los abogados y fiscales situados de cara al juez.

En ese momento quedaba un día de otro juicio con diferente jurado. En esa ocasión quedó sentada delante de otros miembros del jurado junto a Simon Hollister. Se había acercado a ella desde el primer día y reconocido con franqueza que su intención original había sido aducir presión en su trabajo de marketing en la ciudad para alegar que no podía cumplir con su papel. Pero una vez que estuvo en el tribunal, un inesperado sentido cívico hizo que se quedara.

-Sumado a la perspectiva de estar quince días a tu lado, Jess -había añadido con una sonrisa.

Ella se lo había tomado de buen humor. Simon era un seductor y le caía bien, pero lo mismo le sucedía con Edward, ex director de colegio, y con June, señora de la limpieza, y casi todos los demás miembros del jurado. La joven mujer sentada en el banquillo de los acusados, según la fiscalía, había introducido drogas de contrabando en el país. Por las pruebas presentadas parecía haber pocas dudas de su culpabilidad.

En otras ocasiones, había preferido comer unos sándwiches en la cafetería del jurado en compañía de los demás. Pero ese día, a instancias de Simon, le alegró escapar del recuerdo de los ojos impotentes de la acusada. En ese instante deseó no haberío hecho. El fascinante interés del desconocido la había intrigado, y en otras circunstancias le habría gustado conocerlo. Pero no cuando formaba grupo con Roberto Forli y el fiscal.

Por suerte nadie la recusó y por la tarde la vista prosiguió sin incidentes. Después de que el abogado defensor presentara su conclusión, el juez levantó la sesión. Dejaría las capitulaciones para el día siguiente.

El sol de junio era cálido mientras Jess regresaba a su apartamento entre el tráfico de la hora punta. Las calles atestadas de la ciudad le provocaron una súbita añoranza de Friars Wood, de la casa fresca en lo alto de los riscos que daban al Valle Wye y de la cena que en ese mismo momento estaría preparando su madre para la familia. Se consoló pensando que quedaba un solo día y luego podría ir a casa a descansar.

Encontró aparcamiento cerca de su apartamento en Bayswater, luego avanzó por delante de las altas casas blancas, contenta de regresar a un piso que era mucho más tranquilo desde que Fiona Todd se había ido a vivir con su novio. Jess y la otra compañera de piso que quedaba, Emily Shaw, eran las únicas arrendatarias, un acuerdo que funcionaba a la perfección.

Al entrar vio a Emily echada en el sofá mirando la televisión.

-Hola -saludó mientras apagaba el aparato-. Pareces extenuada. ¿Qué pasa?

- ¡He tenido un día horrible! -gimió Jess.

-¿Es un secreto de estado o me lo puedes contar?

-Me encontré con Roberto Forli en un pub durante el almuerzo.

-¿De verdad? -Emily abrió mucho los ojos-. ¿El ex de tu hermana, de Florencia? ¿Qué hace aquí en Londres?

-Ni idea. Sea lo que fuere, me gustaría que fuera en otra parte -soltó irritada.

-¿Por qué? -preguntó su compañera asombrada. -Es una larga historia.

- Pero muy interesante, al parecer.

-Simon Hollister, mi compañero del jurado, me convenció de que saliéramos a almorzar. Por pura mala suerte nos encontramos en el mismo pub con el fiscal.

-¡No!

Le describió el incidente con Roberto Forli. Pero por motivos que no supo analizar, no mencionó al desconocido.

-Se nos prohíbe mantener contacto con nadie relacionado con el caso, desde luego, de modo que al ver que Roberto era amigo del fiscal, me largué de ahí a toda velocidad y volví corriendo al tribunal.

-¿Roberto te vio?

-Puedes apostarlo -se dejó caer en un sillón, agradecida por el zumo de frutas que le pasó su amiga-. Gracias, lo necesitaba. Menos mal que hoy has llegado pronto a casa.

Emily Shaw trabajaba para un ejecutivo de una empresa de tarjetas de crédito, y era raro que regresara tan pronto.

-El jefe ha tenido que irse de viaje, y me he matado para dejar todo arreglado antes de tomarme las vacaciones. Después de comer me empezó a doler la cabeza, así que por una vez me fui temprano.

-Tú tampoco tienes buen aspecto. ¿Has tomado algún analgésico?

-Sí, enfermera. Y me voy a ir a acostar pronto sonrió-. Para variar, tú también deberías hacerlo.

-Lo más probable es que lo haga -sonrió con gesto melancólico-. Es una pena que tuviera que ofender a Roberto de esa manera. ¡Tendrías que haber visto su cara cuando salí corriendo!

-Me pregunto qué hará el ex de Leonie en Londres.

-Ni idea -Jess suspiró-. Es una pena que estuviera con el fiscal. En cualquier otro momento, me habría gustado mucho charlar con él -y al mismo tiempo que le hubiera presentado al interesante desconocido que lo acompañaba.

-No te preocupes -consoló Emily-. Quizá Leo lo sepa y te lo cuente cuando vayas a casa para la boda.

-Temía tener que regresar deprisa el lunes para volver al tribunal, pero con un poco de suerte el caso concluirá mañana. Bueno, suerte para mí.

-Alégrate, las predicciones del tiempo para el fin de semana son buenas. El sol va a brillar para Leonie el domingo. En cuanto me subo a un avión para irme de vacaciones, siempre viene una ola de calor.

-Poco importa, ya que te vas a la soleada Italia -Jess suspiró otra vez-. Ojalá fuera contigo. No tuve valor para decirle a mi hermana que la fecha de su boda coincidía con mis vacaciones.

-Sabes que nada te habría impedido asistir a su boda. Tranquila, ya nos iremos juntas en otra ocasión. Y a mi hermana le encantó cuando le pedí que me sustituyera.

-¿Quién va a cuidar de los niños?

-Mi madre se turnará con la otra abuela. Además, Jack llega a tiempo para supervisar que se den un baño y se metan en la cama. Le dije a Celia que se relajara... que iban a poder arreglarse bien.

-Por supuesto -bostezó-. Me voy a dar un baño.

Jess se secaba su tupido cabello rubio cuando Emily llamó a la puerta del cuarto de baño.

-Tienes una llamada. ¿Adivina de quién?

- Sorpréndeme.

- ¡Un caballero de voz sexy de apellido Forli!

-¿Qué? Di que es una broma, Emily -abrió la puerta consternada.

-Claro que no -se indignó-. Lo tienes al teléfono, cariño, así que ve a contestar.

-Sigo sin poder hablar con él -movió la cabeza con vehemencia.

-¿Y qué diablos le digo?

-Que estoy en el baño. Dormida. Cualquier cosa. ¿Por qué no le dijiste que había salido?

-No sabía que también era tabú una llamada telefónica. De verdad, Jess, cualquier mujer en su sano juicio mataría por escuchar esa voz. ¿Quién lo sabrá? -alzó las manos-. Vale, vale, mentiré y aduciré que te mata una migraña.

- Perfecto.

Cuando se reunió con Emily unos minutos más tarde, su amiga sonreía mientras echaba nata y salmón ahumado sobre un cuenco con pasta.

-Me temo que no se creyó ni una palabra. Aunque fue demasiado civilizado para echarle la culpa al mensajero.

-¡Maldición! -musitó Jess-. En cualquier otra ocasión me habría encantado hablar con él.

-Te creo. ¿Es alto, de piel cetrina y atractivo a juego con esa voz?

-No del todo -esa descripción en particular correspondía al tercer hombre en la ecuación-. Roberto es bastante alto, pero de tez blanca. Según Leo, es una estrella del esquí.

-Con unos ojos azules abrasadores, sin duda Emily chasqueó los labios.

-¿Qué has estado leyendo últimamente? En realidad, sus ojos son oscuros como los míos.

-Entonces, unos ojos negros abrasadores.

El corazón le dio un vuelco al recordar unos ojos oscuros encendidos que no era capaz de quitarse de la cabeza. Apretó los dientes con frustración. Si hubiera podido hablar con Roberto, se lo habría podido presentar. ¿Por qué ese tipo de cosas jamás le salían bien? Observó a Emily esperanzada.

-Imagino que Roberto no te habrá dado su número, ¿verdad? Me encantaría llamarlo mañana, después del juicio.

-Lo siento. Pero el pobre habrá considerado que un segundo rechazo era demasiado.

-Seguro. Más aún cuando mi hermana lo dejó hace poco. Las mujeres Dysart sabemos cómo tratar a un hombre, ¿no? Quizá Leo sepa su número. En ese caso, lo llamaré para disculparme -«y preguntarle de paso quién es su amigo».

-No solo le supliques... ¡arrástrate! -aconsejó Emily.

-Si no lo conoces.

- ¡No me hace falta. Me bastó con oír esa voz.

Al día siguiente la sesión concluyó antes de lo esperado. El juez le recordó al jurado el significado exacto de la acusación, lo que estaba obligada a probar la fiscalía para ganar el caso y lo que debía hacer la defensa para persuadir al jurado de que absolviera a su representado, y concluyó diciéndoles que la decisión dependía de ellos. Los ujieres condujeron a Jess y a sus compañeros a una sala privada, donde se encerraron para realizar sus deliberaciones.

En esa ocasión los hechos eran tan concluyentes que los miembros votaron de manera unánime y al regresar a la sala, Edward, el portavoz, declaró el veredicto de culpabilidad.

Al terminar, los doce miembros se dirigieron al pub del que Jess había huido el día anterior. Pero en esa ocasión no había rastro de Roberto Forli y Jeremy Lonsdale, ni, lo más decepcionante de todo, del tercer miembro del trío.

-Mantengámonos en contacto, Jess -pidió Simon Hollister al salir con los demás al caluroso sol de la tarde.

-Me encantaría -convino ella-. Aunque de momento no es posible. Me marcho a Gloucestershire para la boda de mi hermana mañana, y me voy -a quedar algunos días.

-Eres afortunada -comentó con envidia-. Yo vuelvo al trabajo el lunes. Te llamaré más o menos en una semana, entonces.

Jess asintió y le hizo una señal a June.

-Es hora de irme. Voy a llevar a nuestra amiga a su casa. Nos vemos, Simon -en cuanto llegó a su piso llamó al hogar familiar-. Hola, mamá. El juicio terminó hoy, así que podré quedarme unos días.

-Gracias al cielo -aceptó Frances Dysart aliviada-. ¿Cómo estás, cariño? ¿Cansada?

-Agotada. ¿Cómo van las cosas por allí? ¿Pánico en todos los bandos?

-En absoluto. La novia flota en una nube y Fenny, no hace falta decirlo, rebosa entusiasmo. Pero Kate se encuentra un poco tensa. Le queda la mitad de los exámenes.

-¡No puedo creerme que le preocupe no aprobar! Kate es el cerebro de la familia -rió entre dientes-.

Leo es la belleza y Adam el encanto, mientras que yo...

-Mientras que tú -repitió su madre- eres la más sexy, según tu hermano.

-¿De verdad? -inquirió asombrada-. ¿Cuándo ha dicho eso Adam?

-Esta mañana. Llegó cargado con ropa para lavar… y a tiempo para el almuerzo, por supuesto.

-¿Cómo fueron sus exámenes finales? -rió.

-No es capaz de afirmarlo. Volverá a Edimburgo después de la boda, pero por el momento creo que se alegra de que se hayan acabado.

-¿Y cómo estáis papá y tú? ¿Os agota tanto ajetreo?

-Para nada. Tenemos todo bajo control. ¿A qué hora llegas mañana?

-Creo que llegaré por la tarde. Y tómatelo con calma, madre, no trabajes demasiado. Nos veremos mañana. ¿Puedes conseguir que la novia baje de su nube y se ponga al teléfono?

Leonie Dysart saludó a su hermana con tanta exuberancia que Jess sintió un poco de melancolía y se preguntó cómo sería estar enamorada, y que esos sentimientos fueran compartidos.

-Leo, me gustaría preguntarte si sabrías cómo ponerte en contacto con Roberto Forli. Aquí en Inglaterra, desde luego. No te lo vas a creer, pero ayer me encontré con él...

-¡Ni me lo digas! Me llamó después y me contó que al verlo en el pub saliste corriendo. Parecía tan abatido que me sorprende que me pidas su número. ¿Te llamó anoche?

-Sí. Pero entonces tampoco podía hablar con él. -¿Por qué no? -inquirió su hermana sorprendida-. Pensé que te caía bien.

-Y así es -suspiró y le explicó al detalle su problema.

-¡Oh, Jess, qué mala suerte! Sabía que Roberto tenía un amigo fiscal con el que a veces se queda cuando viene a Londres.

-Por desgracia era el fiscal del caso en el que hice de jurado. De modo que pensé que si lo llamaba para explicarle...

-No es necesario -cortó Leonie-. Lo verás el domingo. Lo he invitado a la boda.

-¿Qué? ¿Y va a asistir? -preguntó atónita-. ¿Qué piensa Jonah al respecto? ¿No le importa que a su boda acudan tus antiguos amantes?

-Solo uno -expuso-. Y en realidad Roberto no fue mi amante, como bien sabes. De todos modos, invité a los Ravello, propietarios de la escuela en Florencia. Y como fue a través de ellos que conocí a Roberto cuando enseñaba allí, me pareció educado enviarle también una invitación. Aunque la verdad es que jamás soñé con que aceptara.

-¿Jonah no se ha molestado?

-Está entusiasmado.

Jess rió entre dientes.

-Te refieres a que le alegra que Roberto vea con dientes apretados cómo aceptas a Jonah Savage como legítimo marido.

-Exacto -rió-. En cualquier caso, intenta suavizar las cosas con Roberto. Recuerda que es un buen amigo y que le tengo cariño. Pobre. Las mujeres siempre van detrás de Roberto Forli, no huyen de él.

Capítulo 2

El trayecto a casa fue largo y caluroso, la carretera se hallaba atestada con el tráfico de las vacaciones y Jess sintió que su estado de ánimo se elevaba al ver las torres gemelas del viejo puente de Severn perfiladas contra el cielo azul. Cruzó el puente, bajó hasta Chepstow y prosiguió los pocos kilómetros que le quedaban. Cuando al fin atravesó las puertas de Friars Wood, pasó por delante de la casa principal y aparcó en un camino de grava en su lugar habitual bajo los árboles, cerca de la casa de verano al final del paseo.

Tocó el claxon y se indignó cuando nadie salió de la casa a saludarla. Bajó del coche riendo al ver a Fenella, de seis años, correr por el jardín en compañía de un gran labrador dorado. Leonie la siguió a paso más tranquilo vestida con un top, unos pantalones cortos color caqui y unas viejas zapatillas; llevaba el pelo castaño claro recogido.

-Eres una novia descuidada, Leo -dijo, abrazando a Fenny mientras esquivaba a Marzi, que daba vueltas alrededor de ellas-. ¿Dónde anda todo el mundo.

-Adam ha llevado a Kate a la casa de su amiga a buscar unos libros -jadeó la pequeña, que miraba con los ojos como platos el pelo de Jess.

-Y papá ha llevado a mamá a la peluquería - explicó Leonie-. Fenny se impacientó esperándote, de modo que salimos a jugar con el perro antes de que lo desterremos a la granja durante el fin de semana besó a su hermana y luego se apartó con una sonrisa -. Me encanta tu pelo.

-¿Sí? -Jess sonrió aliviada-. Imagino que primero tendría que haber solicitado tu aprobación. Es tu boda. Pero estaba cansada de cómo lo llevaba. Me dieron ganas de algo un poco más salvaje, para variar.

-Papá lo odiará -rio Leonie-. Pero a mí me encanta cómo cae sobre un ojo. Muy sexy. Vamos a tomar el té; debes tener calor después de conducir. Fen, ¿llevo yo la correa de Marzí?

-No, puedo hacerlo yo -insistió la pequeña.

-Es evidente que tú no piensas molestarle en ir a la peluquería, Leo -comentó Jess cuando entraron en el fresco interior de la casa.

-No, yo misma me lavaré los bucles, como de costumbre. Quiero estar como siempre.

-Es exactamente lo que Jonah quiere, desde luego. Siempre ha sido así -añadió Jess.

-Lo sé -asintió con los ojos oscuros iluminados-. Soy tan afortunada.

-Y también Jonah. Bueno, ¿dónde está ese té?

-Mamá dijo que lo más probable es que no llegaras para comer. Te he preparado un poco de ensalada y oculté de Adam unas tartaletas de champiñones de mamá.

-Y tarta de coco -indicó Fen con ojos golosos al mirar la tarta blanca bajo una campana de cristal-. ¿Puedo comer un poco, Leo? ¿Por favor?

-Y bien, ¿qué habrá esta noche? -inquirió Jess mientras se servía ensalada.

-Jonah va a cenar con su familia en Pennington, y nosotros celebraremos una cena familiar aquí -cortó una porción de tarta para Fenny-. Roberto también va a alojarse en Pennington, con los Ravello - comentó como al descuido-. Podrías llamarlo esta noche al Chesterton para charlar con él. Si te apetece.

-¿Debo hacerlo? -miró consternada a su hermana.

-Pensé que te gustaría. Para que todo estuviera bien mañana.

El gemido de Jess quedó cortado por la llegada de Tom y Francés Dysart, que entraron seguidos de Adam y Kate. Se levantó para abrazarlos a todos, y hubo una risa general cuando su padre hizo un gesto teatral al notar su pelo. La cocina se llenó de sonidos. Jess respiró hondo, feliz. Estaba en casa.

Después de cenar temprano para que Fenny pudiera compartir la cena con ellos, Adam se dirigió a la granja para entregar al perro, Kate fue a estudiar para su siguiente examen y Tom Dysart se retiró a su estudio en busca de algo de tranquilidad mientras Jess admiraba los regalos de boda en la habitación de Leonie.

- Espero que Jonah no se sienta decepcionado porque no lleve el vestido clásico tipo merengue con velo -comentó Leonie mientras volvía a guardar un jarrón de cristal de Baccarat.

- ¡Claro que no! -afirmó Jess -. El vestido es perfecto. ¿Qué has decidido para tu pelo al final?

—Al principio no iba a ponerme nada. Pero cuando papá mencionó una subasta de joyas que iba a llevar a cabo en Dysart's, Jonah pujó por unos pendientes antiguos, unas perlas barrocas en diminutas cadenas de oro con un broche a juego. He cosido el broche a una hebilla de seda para sostenerme el pelo -lo sacó del envoltorio y sujetó un mechón de pelo-. ¿Qué te parece?

- ¡Perfecto! -aprobó Jess-. Ponte los pendientes para que pueda ver todo el conjunto.

Leonie buscó en un cajón, luego giró en redondo con ojos dominados por el pánico.

-Jess, no los tengo aquí... Jonah los llevó a un joyero en Pennington para fijar algunas de las perlas, que estaban flojas. ¡Y es sábado por la noche! ¿Y si olvidó ir a recogerlos? -unas lágrimas súbitas cayeron por su cara, lo que asombró a su hermana-. Quería que todo fuera perfecto...

-Eh, eh -dijo Jess pesarosa-. No te angusties. Llámalo y pregúntaselo.

-No tendría que hacerlo -sollozó Leonie-. ¡Trae mala suerte la noche antes de la boda!

-Lo haré yo -le pasó la caja con los pañuelos de papel-. Cálmate, Leo. ¡Tú no eres así!

-Lo siento -Leonie se limpió la nariz, luego le sonrió a su hermana con gesto trémulo-. Deben ser las hormonas. ¿Puedes guardar un secreto? No se lo he contado a mamá, por si le preocupa la boda de mañana, de hecho, aún no se lo he contado a nadie, ni siquiera a Jonah... pero hoy me han confirmado que estoy embarazada.

Jess la abrazó con fuerza.

-Y es evidente que estás encantada. ¡Es maravilloso! ¿Cuándo vas a darle a Jonah la buena noticia?

-Quería hacerlo mañana por la noche -esbozó una sonrisa perversa-. A última hora, en la suite en el hotel de París. Una especie de regalo de bodas.

Jess rió entre dientes y tomó el teléfono móvil de su hermana.

-Bien, entonces llamemos al novio. Si tú quieres pendientes, futura mamá, entonces tendrás pendientes... aunque Jonah tenga que sobornar al joyero para que le abra esta noche.

Pero Jonah dijo que los había recogido y olvidado entregárselos. Jess lo reprendió cariñosamente y cuando él anunció que iría en ese instante a llevárselos, ella le informó de que Leonie le prohibía acercarse hasta Friars Wood esa noche.

-No te muevas. Iré a buscarlos -miró a Leonie-. Pero el Chesterton está mucho más cerca que tu casa, Jonah, así que sé un encanto y evítame que cruce la ciudad un sábado por la noche. Reúnete conmigo en el bar. De acuerdo. Sí, se lo diré. Te manda un beso mientras hablamos. Nos vemos en media hora.

-¿Vas a matar dos pájaros de un tiro? -preguntó Leonie con los ojos brillantes.

- Supongo que sí -suspiró resignada-. Lo que sea para hacer que tu día sea perfecto. Recogeré los pendientes y haré las paces con tu ex amante, y si alguna vez me caso, pensaré en algo realmente difícil para que tengas que hacer por mí.

-Aplícate algo más de maquillaje y cuando llegues allí ponte esas sandalias de tacón alto -Leonie sonrió-. Antes de conocerme, a Roberto le gustaban las rubias. Se derretirá al verte.

Al acercarse a la ciudad se sentía algo inquieta; lo achacó a la fiebre de la boda. Hasta poco tiempo atrás, no le atraía nada una relación seria de cualquier tipo, salvo como algo muy alejado en el futuro. Pero desde que Leonie y Jonah volvieron a salir juntos, la había ido dominando una creciente sensación de incomodidad, y el encuentro fugaz con el desconocido había hecho que anhelara el tipo de relación que Leo tenía con Jonah Savage. Al aparcar en el Chesterton pensó que no era previsible que lo lograra en un futuro inmediato.

Aliviada al comprobar que de momento Roberto Forli no estaba por ninguna parte, se dirigió al bar y vio la figura alta de Jonah hablando con el barman.

-Jess -exclamó con una sonrisa y los ojos verdes encendidos al abrazarla-. ¡Qué corte de pelo tan sexy!

-Hola, Jonah. Me alegro de que te guste.

-Estás fantástica. Es una pena que me vaya a casar con otra -bromeó-. ¿Qué quieres beber?

-Un zumo de frutas, luego he de volver a casa.

Después de pedirlo, se sentó y la miró fijamente.

-Dime, ¿cómo está Leo?

-Bien. Se puso un poco nerviosa al recordar los pendientes, pero por lo demás muy bien, te lo prometo -ocultó con alegría el secreto de su hermana-. ¿Y tú?

-Nervioso como mil demonios. Dios sabe por qué, si casarme con Leo es lo que he querido desde el día en que la conocí.

-Lo sé -se terminó el zumo, y por primera vez tuvo ganas de que Jonah se marchara para poder ir a disculparse con Roberto y acabar con la situación-. Gracias, Jonah, pero debo irme.

-¿A qué viene la prisa? -pareció sorprendido-. Mis padres esperaban que vinieras a casa a tomar una copa. Mi tía los acompaña.

-Lo siento, he de volver junto a Leo. Los pendientes eran una necesidad vital antes de que la novia pudiera ir a acostarse. Saluda a los tres de mi parte.

-Jess, ¿me ocultas algo? -frunció el ceño-. Me lo contarías si algo no estuviera bien, ¿verdad?

Ella rió y alargó la mano para palmearle la mejilla.

-Palabra de exploradora.

- Agradezco que vinieras hasta aquí por Leo -dijo mientras abandonaban el bar-. Conduce con cuidado.

-Lo haré -le devolvió el abrazo y el beso con calor, aceptó el estuche que le entregó y lo guardó en el bolso—. He de ir a los aseos antes de regresar. No me esperes. Nos vemos mañana, cuñado.

Se despidió con la mano y luego fue a los aseos para retocarse el maquillaje antes de ir en busca de Roberto Forli. Pero eso no fue necesario. Al regresar al vestíbulo, él la esperaba. Y tenía compañía. A Jess le dio un vuelco el corazón, luego se puso a latir con una fuerza que la mareó. Apenas pudo respirar al reconocer a la persona que acompañaba a Roberto.

Igual que este, llevaba un traje claro de algodón, pero el pelo era negro y tupido y los inolvidables ojos negros se fijaron en los suyos con la expresión que ella había imaginado. Una sonrisa jugaba en la comisura de sus labios mientras ella lo miraba muda, por primera vez en su vida sin saber qué decir.

-¿No vas a presentarnos, Roberto? -indicó el desconocido con voz profunda y ronca y un leve acento que aceleró las palpitaciones de Jess de forma alarmante.

-De inmediato, antes de que vuelva a huir -Roberto, que los miraba a ambos con ojos entrecerrados, inclinó la cabeza-. Jessamy Dysart, permite que te presente a mi hermano, Lorenzo Forli.

Ella murmuró un saludo incoherente y Lorenzo Forli tomó su mano y la acercó hacia sus labios. Jess la soltó con celeridad y se obligó a centrar su atención de nuevo en Roberto. Lo había visto solo una vez, cuando tuvo que acompañar a su hermana a cenar a ese mismo hotel la noche en que Leonie le informó de que iba a casarse con otro hombre. Luego habían pasado una agradable hora juntos después de que Jonah hubiera llegado para llevar a Leonie a casa; a pesar de las circunstancias, Roberto se había mostrado encantador. Sin embargo, esa noche sus modales eran hostiles. Y no lo culpaba.

-Me alegro de verte otra vez, Roberto -extendió la mano hacia él-. ¿Cómo estás?

Se la estrechó sin sonreír.

-Bien. ¿Y tú?

Su fría cortesía dificultaba que le ofreciera la disculpa que era muy consciente que merecía.

-Bien. Vine por un encargo de Leo. Mi hermana -explicó al volverse a Lorenzo.

-Conozco a la hermosa Leonie -informó.

«¿Y Leo jamás consideró apropiado mencionármelo?», pensó.

-¿Cómo se encuentra la novia? -preguntó Roberto- ¿Radiante y hermosa como siempre?

-En este momento aún más -repuso Jess.

-Ah, sí —los ojos de Roberto parpadearon un instante-. ¿Sabías que estoy invitado a la boda?

-Leo me lo dijo. Pero me sorprendió que desearas venir -expuso con franqueza.

-He venido a tu país por otros motivos -se encogió de hombros.

-¿En viaje de negocios? -inquirió Jess-. Me temo que he olvidado a qué te dedicas.

-A los hoteles -intervino Lorenzo, acercándose-. Por favor, bebe una copa de vino con nosotros.

-Lo siento, pero no puedo -se disculpó con profundo pesar-. Tengo que conducir, y he de volver a casa.

-Te vimos con el fidanzato de Leonie –informó Roberto con inesperada malicia-. Pero se marchó antes de que pudiéramos felicitarlo.

-Vine para recoger unos pendientes -explicó Jess-. Leo se los va a poner mañana y él había olvidado dárselos.

-¿Y ni tu padre ni tu hermano podían hacerlo?

-Querían -se puso rígida ante el tono empleado-, pero tenía mis motivos para venir yo.

-Desde luego -manifestó Roberto con abierto sarcasmo.

-Ya basta, Roberto -ordenó Lorenzo-. Vuelve con los Ravello. Yo escoltaré a Jess a su coche.

A punto de protestar, se contuvo con renuencia al observar la mirada de su hermano. Con un gesto frío de la cabeza se despidió de Jess.

-Por favor, saluda a Leonie de mi parte. Arrivederci -y antes de que ella pudiera disculparse, se marchó.

-Hay algo que debo explicarle a Roberto -comenzó ella; habría ido tras él, pero Lorenzo Forli la agarró por el brazo.

-Déjalo.

-Pero es evidente que está enfadado conmigo... necesito disculparme por haber salido corriendo el otro día en Londres -el contacto de Lorenzo parecía abrasarla a través de la manga.

-Roberto está «enfadado», como dices tú, no solo porque huiste al verlo, sino porque cree que estás enamorada del fidanzato de Leonie -informó mientras la acompañaba al aparcamiento.

Jess frenó en seco y se soltó el brazo; lo miró a la cara con ojos centelleantes.

-Eso es una tontería -espetó.

-¿Lo es?

-¡Desde luego! Mira, he venido esta noche aquí únicamente por complacer a mi hermana y a explicarle a Roberto por qué me era imposible hablar con él el jueves...

-Todo lo cual puede ser verdad. Aunque creo que a Roberto se le puede perdonar su error -la miró a los ojos-. Yo también te vi abrazar al novio de tu hermana -indicó.

-Y mucha más gente -repuso airada-. No hubo nada furtivo en el acto. Las insinuaciones de Roberto me resultan profundamente ofensivas. Las tuyas también. Buenas noches -se marchó con tanta irritación al coche que un tacón se le enganchó en la grava y cayó sobre manos y rodillas.

Lorenzo corrió para ayudarla a levantarse.

-Dio... ¿te has lastimado?

-Solo mi dignidad -espetó roja hasta las raíces del pelo mientras se apartaba de él.

-Ten cuidado -se inclinó para recoger la sandalia-. Te podrías haber roto el tobillo. Apoya la mano en mi hombro y dame tu pie. Cenerentola.

Jess aceptó con renuencia y permitió que le pusiera el zapato, luego se mordió los labios cuando él la tomó por las muñecas.

Musitó algo breve en su lengua mientras le examinaba las palmas arañadas.

-Te llevaré dentro para lavarte las heridas.

-No, por favor -protestó avergonzada-. Estoy bien.

-No puedes conducir con manos que sangran -agitó la cabeza-. ¿A qué distancia está tu casa?

-A unos treinta kilómetros.

-Entonces te llevaré yo. Deja tu coche aquí.

-Bajo ningún concepto -espetó, luego extendió las manos cuando la sangre amenazó con caerle sobre la chaqueta. Lorenzo le entregó un pañuelo inmaculado.

-No puedes controlar un coche en esta condición. Y si tienes un accidente, estropearás el día de mañana de tu hermana.

Dolida porque hubiera pensado en Leonie antes que en ella, se limpió la sangre y el polvo sin mirarlo.

-Vamos -ordenó. Le pediré al recepcionista unas gasas.

Veinte minutos más tarde, Lorenzo Forli conducía a su amotinada pasajera a Stavely en el coche que había alquilado para su estancia en Gran Bretaña.

-¿Aún te duelen las manos?

-Un poco -musitó.

-Quizá tendrías que haber llamado a Leonie para explicarle tu retraso -comentó mientras seguía las instrucciones que ella le daba para llegar a Stavely.

-No hacía falta -dijo con voz seca-. Leo no me esperaba todavía.

Clavó la vista en la carretera y maldijo al destino que había permitido que llegara a conocer a ese desconocido enigmático, solo para descubrir que la creía capaz de desear al futuro marido de su hermana. Se sentía consumida por una mezcla de resentimiento y excitación que le dificultaba quedarse quieta en el asiento.

-¿Por qué huiste de mí aquel día? -preguntó él de repente, sobresaltándola-. Creo que sabías muy bien que deseaba conocerte. ¿La perspectiva te resultaba tan intolerable?

-No tuvo nada que ver contigo, signor Forli -alzó el mentón con desdén-. Huía de Roberto, debido a Jeremy Lonsdale.

-¿El amigo de Roberto, el avvocato? -frunció el ceño desconcertado-. No lo entiendo.

Con resignación, volvió a explicarle el dilema en el que se encontraba como miembro de un jurado. Lorenzo la oyó, luego la miró con intensidad unos instantes antes de concentrarse otra vez en la carretera.

-Esto no explica por qué te negaste a hablar conmigo cuando te llamé aquella noche.

-¿Eras tú? -lo miró sorprendida.

-¿Tu amiga no te lo dijo? -apretó los labios-. Afirmó que sufrías una migraña. ¿Era verdad?

-No -se sinceró, aturdida por el descubrimiento de que Lorenzo la había llamado después de un encuentro fortuito y fugaz. Carraspeó-. Emily anunció que era el signor Forli, por lo que di por hecho que se trataba de Roberto -observó su perfil altivo-. Me quedaba otro día para asistir al tribunal, y por eso no podía hablar con él.

-¿Y si hubieras sabido que era yo quien quería hablar contigo? ¿Qué? -exigió, mirándola con expresión desafiante.

-No estoy segura -contestó tras unos momentos de meditación.

-Comprendo.

-No lo creo. Me refiero -añadió con desesperación- a que de haberlo sabido… me habría gustado hablar contigo, pero habría desconocido si rompía alguna ley al hacerlo.

- ¡Ah! -le sonrió con un gesto tan abierto de triunfo que ella se quedó sin aliento-. Eso está mejor. Mucho mejor.

Sin saber si lamentaba o se alegraba de llegar a la curva que había más allá de la iglesia y que conducía a Friars Wood, lo guió con instrucciones concisas; al llegar le pidió que aparcara en los establos, bastante lejos de la casa principal.

-Este es el refugio de mi hermano -indicó e hizo una mueca de dolor al intentar soltarse el cinturón de seguridad.

-Permesso -él se inclinó delante de ella para alcanzar el dispositivo. Luego bajó del coche y rodeó el vehículo para ayudarla a bajar tomándola por el codo con cuidado-. ¿Te duelen las manos?

-Estoy bien -aseguró, lo cual era una mentira. De hecho, se sentía tan distinta que de costumbre que experimentó alivio cuando su hermano salió del bloque de los establos para inyectar una nota de normalidad.

-Hola, Jess -saludó Adam, mirando al desconocido con curiosidad-. ¿Y tu coche?

-Lo dejé en el Chesterton -explicó y le presentó a Lorenzo.

-Encantado de conocerte -Adam le estrechó la mano.

-Piacere -Lorenzo sonrió-. Tu hermana se cayó y se lastimó las manos, de modo que la traje a casa.

-¿Qué diablos pasó, Jess? No me lo digas -añadió con resignación al mirarle los pies-. Esos tacones peligrosos para la vida, como de costumbre.

-Tropecé en la grava -repuso con sequedad-. De modo que después de la boda tendrás que llevarme a Pennington para recoger el coche.

-No hay problema -aceptó Adam-. Jess, trae a Lorenzo para que conozca a la familia. Iba a pedirle a mamá que me preparara algo de comer.

-Eres muy amable -indicó él después de mirar el rostro de Jess-, pero no quiero inmiscuirme en esta noche tan especial.

Cuando resultó claro que Lorenzo no tenía intención inmediata de subir al coche, Adam se despidió y fue en busca de algo para comer.

-Gracias por traerme a casa -dijo, desesperada por romper el silencio en cuando Adam desapareció.

-Fue un placer -alargó la mano para tocar la suya-. Jessamy, veo que estás enfadada.

-¡Qué perceptivo! -espetó, retirándose.

-¿Por qué? -se acercó a ella.

-Habría creído que era obvio. Me molestan las acusaciones descabelladas sobre mi moral, en particular cuando provienen de desconocidos -añadió con frialdad.

-¡Ah! -la inmovilizó con la mirada-. Volvemos al tema del fidanzato de tu novio. ¿Insistes en que no lo quieres?

-Todo lo contrario, lo quiero -afirmó, complacida al ver que sus ojos se encolerizaban.

-¿Lo reconoces? -inquirió con incredulidad.

-Solo a ti -confirmó con dulzura-. Dicen que es más fácil abrirse con un extraño. Así puedo compartir mi pequeño secreto, signor Forli.

-Entonces Roberto tenía razón -convino con voz lóbrega-. Lo sospechó en cuanto te conoció. No importa. Cambiarás de parecer -sonrió con mucha arrogancia-. Lo juré desde el primer momento en que te vi.

-Pero no sabías quién era.

-Ah, sí que lo sabía -se acercó más.

-No entiendo -lo miró sorprendida.

-Mientes, Jessamy -le sostuvo las muñecas con suavidad y con un dedo le tomó el pulso.

-No miento -se soltó-. Así que explícate. ¿Me habías visto en alguna parte antes?

- Solo en mis sueños -le sonrió-. Pero ahora que te he conocido en tu tentadora y real presencia, Jessamy Dysart, desde este día olvidarás a los demás hombres en tu vida, incluyendo al marido de tu hermana. Te prohíbo que mañana lo mires con añoranza.

-¿Qué? Tú no puedes prohibirme nada -espetó furiosa, desesperada por ocultar el tumulto delicioso que bullía bajo su indignación-. Somos completos desconocidos. No sé qué crees que te da derecho a hablarme de esa manera...

-¿Por qué te cortaste tu hermoso pelo? -interrumpió, cambiando de tema con tanta brusquedad que la desequilibró otra vez.

-No... no del todo -parpadeó.

-Demasiado. Ahora casi pareces un chico.

-¡Vaya!

-He dicho casi -posó los ojos en el punto en que su chaqueta se abría-. Eres pura contradicción. Llevas pantalones y te cortas el pelo, sin embargo eliges zapatos femeninos y una camicetta que se ciñe a tus pechos. ¿Por qué no puedes glorificarte en el hecho de que eres una mujer hermosa? Una mujer -añadió con pasión- que ya no debe anhelar a un hombre que le está prohibido.

Jess soltó una exclamación de frustración, temerosa de que en cualquier momento todo el clan de los Dysart pudiera salir para ofrecerle su hospitalidad a ese desconocido.

-No sé por qué le digo esto a un hombre al que jamás he visto hasta hace una hora, pero no anhelo a Jonah. No obstante, lo conozco desde hace mucho tiempo y es verdad que lo quiero. Pero como a un hermano. O a un cuñado -lo miró a la cara-. Así que olvidemos esta tontería, ¿de acuerdo?

Él asintió con expresión visiblemente relajada.

-Muy bien, no volveremos a hablar de esto –sonrió-. Y como no podemos estrecharnos la mano para despedirnos al estilo inglés, nos diremos buenas noches al estilo italiano... de esta manera -la tomó por los hombros y plantó un beso en cada una de sus mejillas acaloradas. Se apartó y la observó sin sonreír, luego se encogió de hombros con impotencia y bajó la cabeza para besarla en la boca; el beso se prolongó bastante tiempo-. Mi scussi -dijo con los ojos entornados-. Ha sido injusto.

-¿Injusto? -logró preguntar Jess.

-Aprovecharme cuando estás lastimada. Pero no pude resistirme -apartó las manos de sus hombros y retrocedió- . Como no podré verte mañana, dime cuándo regresarás a Londres.

-Tardaré unos días.

-¿Adonde vas a ir?

-A ninguna parte. Me quedaré aquí.

-Yo también, entonces -Jess puso expresión de incredulidad-. ¿No te gusta que lo haga? -exigió saber.

-Esa no es la cuestión. No te conozco. No puedo creer que me observaras una vez y decidieras...

-Que te deseaba -concluyó por ella.

-¿Siempre eres tan directo con las mujeres? -sintió que se le encendía el rostro-. ¿O este enfoque es corriente en Florencia?

-No me importa cómo se comportan los otros hombres -se encogió de hombros con negligencia-, ni en Florencia ni en Londres. Y bien, Jessamy, ¿cuándo estarás libre? ¿O no lo estoy preguntando de manera correcta? ¿Debería suplicártelo? Perdona mi falta de vocabulario inglés. ¿Qué dices? -volvió a asirla por los hombros- . ¿O vas a aducir que no deseas verme otra vez?

-No -musitó con voz ronca al bajar la vista-. No digo eso.

Le alzó el mentón con un dedo y sonrió con triunfo.

-Mañana, entonces, después de la boda. Cenarás conmigo.

-No puedo -negó con la cabeza-. Debo estar con mi familia.

-Entonces el lunes.

-¿Te vas a quedar tanto?

-¿Lo dudas? —se inclinó más cerca y le dio un beso suave. La miró a los ojos, musitó algo inaudible en su propio idioma y la abrazó para volver a besarla, sin suavidad en esa ocasión; le separó los labios con los suyos y con la lengua la invadió. Jess respondió, temblorosa, y su cuerpo se fundió con el suyo en respuesta a su boca hábil y apasionada. Durante un rato solo fue consciente del placer que la envolvió. Luego regresó bruscamente a la tierra al oír pisadas; con el rostro ardiendo se apartó. Con la respiración un poco entrecortada, Lorenzo alzó la cara para sonreír al ver que Leonie avanzaba hacia ellos-. Buona sera, Leonie. Por favor, perdona mi intrusión.

-¡Lorenzo, qué agradable verte! No me lo creí cuando Adam me contó que tuviste que traer a Jess a casa. Roberto no me dijo que lo habías acompañado a Inglaterra -alzó la cara y él le dio un beso en cada mejilla, lo que provocó unos celos irracionales en Jess.

-Me reuní con él hace poco. Roberto ha venido a visitar a su amigo, pero regresará a Florencia después de tu boda. Yo me quedaré un tiempo para explorar vuestra hermosa campiña -miró a Jess, quien se ruborizó-. Esta noche he sido muy afortunado en conocer a tu hermana.

-Pasa a conocer al resto de la familia -instó, pero él movió la cabeza. Intercambió una mirada con su hermana y esbozó una sonrisa-. Lorenzo, siéntete libre de no aceptar, desde luego, pero como Roberto y los Ravello van a asistir a la boda, ¿por qué no vienes tú también? Será una fiesta muy informal, en el jardín después de la ceremonia religiosa. A mi familia le encantará darte la bienvenida. ¿Verdad, Jess?

Ella asintió en silencio.

Después de observarla unos momentos, y al parecer satisfecho de que Jess lo aprobara, le sonrió a Leonie.

-Eres muy amable. Será un placer. Buona notte -inclinó la cabeza, se metió en el coche y partió por el sendero.

Leonie rodeó con un brazo los hombros de su hermana y la condujo despacio hacia la casa.

-Vaya, vaya, ¿qué has estado haciendo, hermana? –bromeó-. Me enviaron a que invitara a Lorenzo, pero tuve que retroceder al ver que te besaba. Esperé un rato, pero cuando empezó a besarte otra vez, comprendí que no pensaba dejar de hacerlo enseguida y decidí interrumpiros. Lo siento.

-Tropecé y me caí en el aparcamiento del Chesterton; me lastimé las manos y se ofreció a traerme a casa -explicó con sonrojo.

-Y por la impresión que dabais, con el mayor placer. Por supuesto, no conozco a Lorenzo tan bien como a Roberto...

-Es evidente -cortó Jess-. Nunca me lo mencionaste.

-No lo he tratado mucho. No hace mucha vida social. De hecho, Roberto me contó que el matrimonio de Lorenzo convirtió a su hermano en una especie de recluso.

Capítulo 3

Esta casado? -Jess se paró en seco y el mundo a su alrededor se desintegró. -Renata murió hace unos tres años -se apresuró a explicar Leonie, devolviéndole la vida a su hermana- . Fue un golpe terrible para Lorenzo. Creo que se casó muy joven. No conozco muy bien los detalles. Creo que a Roberto lo intimida un poco su hermano mayor -la miró con maldad-. Aunque hace un momento no parecía un viudo apenado.

-Me pilló por sorpresa -musitó Jess.

-No lo dudo -rió entre dientes-. ¡Y aún se te ve asombrada! Vamos, te prepararé algo caliente para tomar mientras mamá te cura esas manos. A propósito, con tantos sucesos, espero que no te hayas olvidado de los pendientes.

Para decepción de Tom Dysart, que se había ilusionado al pensar que se pondría un chaqué y sombrero de copa, su hija había insistido en celebrar una boda muy informal. Los hombres debían ponerse trajes y las mujeres acompañar sus vestidos con unas pamelas. Aunque por lo demás, Leonie quería el tipo de fiesta de jardín que los padres de Jonah habían dado en su casa de Hampstead siete años atrás, para celebrar su primer y fallido compromiso.

-Solo que esta vez -había declarado Leonie- celebraremos una boda en Friars Wood y nada saldrá mal. Brillará el sol y viviremos felices para siempre.

Tenía razón acerca del tiempo. El domingo de junio fue glorioso desde el principio, con la brisa justa para mitigar el calor sin poner en peligro las sombrillas de las mesas preparadas en el césped. Cuando después del desayuno se cedió la cocina de la casa principal a los encargados del banquete, la familia se trasladó a los aposentos de Adam hasta que tuvieran que prepararse para la ceremonia.

-¿Has recogido a más invitados nuevos esta mañana, Leo? -bromeó Adam durante el ligero almuerzo.

La novia le sonrió a su madre.

-Cuando descubrí que Lorenzo Forli había acompañado a su hermano, me pareció una pena no invitarlo. No te molesta, ¿verdad, madre?

-En absoluto -corroboró Frances-. La cantidad no importa en este tipo de acontecimientos. Y fue muy amable al traer anoche a Jess a casa. ¿Cómo diablos te caíste de esa manera, cariño?

-Seguro que por esos tacones -aventuró Tom Dysart-. Espero que marches por la iglesia con zapatos más seguros, Jess.

-No le queda más remedió -dijo Kate, que apenas medía unos cinco centímetros más por encima del metro y medio-. Hoy soy yo quien se va a poner tacones altos y Jess algo más bajo para igualarnos un poco.

- Mis zapatos no tienen nada de tacón -dijo Fenny con pesar, pero de inmediato se iluminó-. Aunque tienen unas flores amarillas en el talón.

-Ya tendrás tiempo de pensar en tacones -intervino Tom con cariño, luego miró el plato de la novia con desaprobación-. Por el amor del cielo, come algo más, Leo. No te puedes desmayar mientras te acompañe hasta el altar.

-Imposible -aseguró su hija-. Pero el vestido me queda tan bien que no voy a comer hasta el banquete, nupcial.

-Estás muy callada, Jess -observó su madre-. ¿Te siguen doliendo las manos?

-No mucho -bostezó un poco-. Imagino que estoy un poco cansada después del juicio. No te preocupes –agregó-, hoy nadie me mirará a mí.

-Yo no contaría con eso. ¿Qué me dices de Lorenzo el Magnífico? -con mano hábil Adam cortó un poco de jamón-. Anoche no te quitaba los ojos de encima.

-¡Tonterías! -le hizo una mueca-. Ni siquiera lo conocía hasta... hasta anoche.

-¡Piensa en lo mucho mejor que podrás llegar a conocerlo hoy! -Leonie esbozó una sonrisa traviesa.

-Hablando de hoy -Frances le extendió una mano a Fenny-, será mejor que empecemos a prepararnos. La señora Briggs recogerá todo antes de irse a la iglesia, así que en marcha todo el mundo. No querrás llegar tarde, Leo.

-Jonah ayer me reconoció que estaba nervioso -Jess ayudó a levantarse a su hermana-, así que no lo hagas esperar en el altar.

-No te preocupes... seré puntual.

Leonie cumplió su palabra. Mucho antes de que fuera la hora de salir de la casa, estaba lista con su sencillo vestido de satén de color marfil. Jess le fijó el broche de perlas en el pelo lustroso, le entregó los pendientes y se apartó para admirar el efecto.

-¿Cómo estoy? -inquirió.

-Absolutamente hermosa -afirmó su madre con amor-. Y has de estar orgullosa de tus madrinas, cariño.

Jess y Kate lucían unos vestidos de un amarillo cremoso de chifón de una tonalidad más clara que el de organdí de Fenny, quien se hallaba en tal estado de excitación que Kate tuvo que inmovilizarla para que Jess le asegurara una cinta de flores en el cabello.

El fotógrafo llegó unos minutos más tarde. Francés recogió un sombrero de paja adornado con plumas negras de avestruz, luego condujo a toda la familia al salón para sacar las primeras fotos en interiores. La novia solicitó la primera a solas con Adam, cuyo cuerpo delgado y alto se veía muy elegante con su nuevo traje italiano y el pelo negro rebelde peinado hacia atrás por una vez para la foto, antes de que partiera hacia la iglesia para cumplir con su deber de recibir a los invitados.

Tom Dysart, alto como su hijo, pero con el pelo cano que otrora había sido tan rubio como el de Jess, lucía un espléndido traje oscuro con un chaleco gris y se mostró tan orgulloso como un pavo real al posar primero con la radiante novia, luego con su esposa y al final con todas sus mujeres alrededor.

-Como un sultán en su harén -rio Jess.

-Y un harén hermoso -corroboró su padre con cariño.

Luego, mientras Jess esperaba a la novia en compañía de Kate y Fenny en el porche de la iglesia, des cubrió que el ramo le temblaba un poco en su mano aún sensible.

-¿Nerviosa? -susurró Kate.

- Solo me da miedo que esta cosa se me caiga de la cabeza -mintió, controlando el impulso de asomarse a la iglesia para ver si Lorenzo había llegado. Pero era verdad que su nuevo corte de pelo había dificultado fijar los tres capullos de rosas unidos a una peineta diminuta.

Kate dejó el ramo en el banco del porche, quitó las flores y volvió a ponérselas con más firmeza en uno de los mechones más largos.

-¿Cómo lo sientes ahora?

-Perfecto, gracias. Aquí viene la novia.

Leonie le lanzó una sonrisa radiante a sus hermanas al subir por el paseo, luego, con la música de Mendelsshon, del brazo de su padre, comenzó a marchar por el pasillo en dirección al novio y a su padrino ante el altar.

Al verla, el rostro tenso de Jonah se relajó con una sonrisa tan tierna que Jess sintió un nudo en la garganta. Al detenerse, giró el cuello para cerciorarse de que Fenny venía detrás de ellas y descubrió a Lorenzo, de pie con su hermano en el centro de la iglesia. Sus ojos se encontraron durante un instante largo y tenso, luego ella se volvió para ocuparse de las flores de Leonie cuando comenzó el servicio.

En el momento en que Tom Dysart se reunió con su mujer después de entregar a su hija, Jonah tornó la mano de Leonie. Al concluir la conmovedora ceremonia, los testigos se trasladaron a la sacristía para firmar el registro, y durante los besos y las felicitaciones Jess regresó a la iglesia para quedarse junto a la silla de ruedas de Helen Savage mientras el organista se lanzaba a tocar música de Wagner para la triunfal salida.

Jess regresó a toda velocidad a la sacristía para aceptar el brazo del padrino, Angus Buchanan. Al pasar junto a los hermanos Forli, Jess sorprendió una mirada tan oscura y apasionada de Lorenzo que se dio cuenta de que estaba celoso, lo que la gratificó por dentro cuando el grupo salió bajo el sol para la inevitable sesión de fotos.

De vuelta en Friars Wood, la felicidad de los recién casados impregnó la atmósfera mientras iban recibiendo a los invitados. Todos tenían copas de champán en las manos, reían y charlaban, presentándose. Primero Roberto Forli, luego su hermano, estrecharon la mano de Jonah y solicitaron permiso para besar a la novia. Cuando llegaron hasta la altura de Jess, para sorpresa de ella Roberto también la saludó con dos besos.

-Lorenzo me explicó el problema legal que se te presentó –susurró-. ¡Me alegra saber que no fue mi cara la que te hizo huir!

-En absoluto -le sonrió-. Fue la cara de Jeremy Lonsdale. Lamento haber tenido que ser tan grosera, Roberto.

-Olvidémoslo, ¿te parece?

Jess le sonrió con calidez y le presentó a Kate. Cuando al fin se volvió hacia Lorenzo, él le tomó la mano y la acercó para poder besarle las mejillas.

-Estás muy hermosa con ese vestido -murmuró enarcando una ceja-. El padrino pensaba lo mismo, ¿no?

-Angus es encantador -le sonrió con tanto esplendor que a Lorenzo se le iluminó la cara.

Luego se concentró en darle la bienvenida a Ángela y a Luigi Ravello. Charló con ellos un rato, los presentó a los demás y después se dedicó a saludar a los invitados, y en todo momento le pareció una experiencia peligrosamente excitante saber que Lorenzo Forlirara vez le quitaba la vista de encima. Esa intensidad que mostraba le resultaba algo nuevo, y adictivo.

Al fin Leonie y Jonah ocuparon sus sitios con sus respectivos padres a una mesa en el centro del jardín, y Adam y el padrino dirigieron a los invitados a las mesas agrupadas en torno a los novios. Adam guió la silla de ruedas de Helen Savage a la mesa más próxima, con Jess y Fenny, y le pidió a los invitados de Florencia que se unieran a ellos.

Jess realizó las presentaciones necesarias y su hermano, que le guiñó un ojo con disimulo, sentó a Lorenzo a su lado y a Kate entre los dos hermanos, para luego ocupar su sitio junto a Fenny y la señora Savage.

-Me has obedecido, Jessamy -comentó Lorenzo al amparo de la conversación y la risa generales.

-¿Que te obedecí? -lo estudió con ojos entornados.

-No has mirado con anhelo al novio.

-Es obvio -observó a Leonie-. Te dije lo equivocado que estabas al respecto. ¿No crees que la novia está arrebatadora? -añadió.

-Leonie deslumbra porque es muy feliz -siguió la mirada de ella-. A diferencia de mi hermano -sonrió con ironía-, que durante la ceremonia estuvo muy triste.

Jess contempló a Roberto, quien, si tenía el corazón roto, no daba señal de ello mientras reía con Kate.

-Estoy convencida de que un hombre como Roberto no permanecerá mucho tiempo sin consuelo.

-Es cierto. Roberto lleva una vida social muy activa. Yo-agregó con énfasis-, no -entonces notó que Fenny los miraba con interés mientras masticaba un merengue-. Jessamy, ¿quieres presentarme a esta damita tan elegante?

-Por supuesto -sonrió con afecto a la joven madrina-. ¿Me permites presentarte a Fenella Dysart? Fen, este caballero es Lorenzo Forli.

-¿Cómo está usted? -dijo con educación, tal como le habían enseñado.

-Piacere -se levantó para besarle la mano.

-¡Ooh! -Fenny se puso colorada de placer- ¿Lo ha visto mamá, Jess?

-Si quieres, ve a preguntárselo.

Lorenzo rio mientras observaba a la pequeña atravesar la hierba.

-Algún día romperá corazones esa pequeña -entonces entrecerró los ojos al ver a Fennie charlar con Jonah. Frunció el ceño-. Es extraño. Ahora que los veo juntos, la niña se parece mucho al novio. ¿Cómo puede ser? Dio... ¿es la hija de Leonie? -susurró.

-¡Desde luego que no! -él la miró con suspicacia-. No es lo que piensas -murmuró, aliviada al ver a Angus Buchanan levantarse para pedir silencio con unos golpecitos en su copa.

Las circunstancias del nacimiento de Fenny eran complicadas y algo que no se podía discutir con un hombre que, aunque le costara recordarlo, seguía siendo un extraño.

Sin embargo, percibió la preocupación de Lorenzo cuando comenzaron los discursos. Extraño o no, le resultó bastante fácil ver que rumiaba bajo la superficie. Sospechaba que Roberto tampoco se sentía feliz. Su máscara sonriente cayó un poco cuando Jonah se incorporó para hablar, y aunque luego aplaudió, Jess supo que habría dado mucho por cambiarse con el novio.

Pero nada de eso importaba. Leonie y Jonah eran muy felices y merecían serlo, después de los años de separación que habían sufrido antes de volver a estar juntos.

-Se acabó tan deprisa -suspiró Leonie luego, mientras se cambiaba para su viaje a París-. Espero que todo el mundo lo haya pasado bien. Para mí fue maravilloso.

-Ha sido un día hermoso -aseguró Jess-. Todo fue perfecto, Leo. Y ahora ponte las pilas... es hora de iniciar eso de felices para siempre.

-¿Estás lista, cariño? -inquirió Frances Dysart al entrar-. Jonah se impacienta un poco.

Leonie sonrió con expresión luminosa, luego recogió el bolso y el ramo nupcial.

-¿Cómo estoy?

-Preciosa -su madre se secó una lágrima mientras abrazaba a su hija con cuidado-. No hay que arrugar ese magnífico traje.

Jess le dio un beso en la mejilla.

-Que lo pases bien, señora Savage.

-¡Lo haré!

Los invitados se habían trasladado al paseo para despedir a la pareja, que se iba en el coche que Kate, Adam y Angus habían decorado con cintas y globos. Con el brazo de Jonah a su alrededor, Leonie arrojó el ramo a la multitud alegre; para su propia sorpresa, fue Kate quien lo recogió.

-A mí no me sirve –rio-. Me quedan exámenes por aprobar.

Hubo una ronda de besos y abrazos, luego vítores cuando despidieron a los recién casados; al rato la gente comenzó a marcharse.

-Jessamy -dijo Lorenzo Forli con tono urgente cuando Roberto acompañó a los Ravello a despedirse de Tom y Francés Dysart-. Debo hablar contigo. ¿No hay manera de que puedas cenar conmigo?

-Anoche te dije que no era posible –susurró-. La familia de Jonah va a quedarse para cenar con nosotros.

-Pero si regreso esta noche -la miró a los ojos-, ¿tu familia podrá prescindir de ti un rato? Si lo permites, yo mismo se lo pediré.

-Si quieres -asintió.

-Sabes muy bien que sí. Reunámonos con tus padres -caminó con ella para darle las gracias a los Dysart y felicitarlos por un día perfecto. Cuando llamaron a Tom Dysart, Lorenzo se volvió hacia Frances-. Ha sido muy amable por su parte darle la bienvenida a un desconocido, signora Dysart.

-Siempre es un placer recibir a los amigos de mi familia -aseguró ella-. Tengo entendido que esta noche vuelve a Londres.

-Roberto es quien se va con los Ravello; yo me quedaré un poco más para explorar esta hermosa parte del país.

-Entonces debe venir a visitarnos otra vez -invitó.

-Es muy amable. Será un placer -miró a Jess antes de volver a dirigirse a su madre-. Signora, le acabo de preguntar a su hija si podrían prescindir de ella un rato esta noche después de que hayan cenado.

-Le dije que era difícil, debido a la reunión familiar -se apresuró a explicar Jess.

Francés Dysart, que tenía una mente veloz, les sonrió a los dos.

-No se prolongará mucho, cariño. Lo más probable es que la familia de Jonah se marche pronto, después de tanta celebración. Más tarde Kate y Adam van a recibir a unos amigos para dar una fiesta en los establos, aunque a ti no creo que te apetezca asistir, Jess.

Si Lorenzo está solo, por supuesto que puedes hacerle compañía un rato.

Después de que Frances los dejara para ir a despedir a otros invitados, Lorenzo miró a Jess.

-¿A qué hora puedo venir a buscarte? ¿Hay algún lugar tranquilo cerca donde podamos beber una copa de vino y charlar un rato? -ella asintió.

-Pero no podré irme hasta las ocho y media, como mínimo. ¿Es demasiado tarde?

-Sí, demasiado tarde. Así que cuando venga no me tengas esperando, perfavore.

-Lo intentaré -lo observó con ironía-. Y ahora debo ayudar a mis padres con el resto de los invitados. Y por su lenguaje corporal, creo que Roberto desea marcharse.

-No lo dudo, ahora que Leonie se ha ido de luna de miel. Además, debe llegar a tiempo para tomar el tren a Londres -se llevó la mano de ella a los labios-. Mientras tanto, tendré que esperar con la paciencia que logre reunir hasta verte esta noche, Jessamy. Contaré los minutos. Arrivederci.

Capítulo 4

Durante la velada Jess ayudó a su madre y a Kate a atender a sus invitados, aunque le costó concentrarse en la animada conversación sobre la boda que tuvo lugar a su alrededor. Contribuyó con algún comentario de forma automática, y esperó que su excitación no se notara demasiado al acercarse la hora de la llegada de Lorenzo.

-Hoy todo salió a la perfección, Frances -indicó Flora Savage con satisfacción-. Hiciste un trabajo fantástico. Hasta el tiempo fue perfecto.

-Gracias a Dios -afirmó Tom Dysart-. De lo contrario tendríamos que haber apretujado a todos en la casa.

-Leo estaba decidida a celebrar la recepción aquí, lloviera o tronara -expuso Francés.

-¿Ahora será tu turno, Jess? -rio entre dientes James Savage.

-No -aseveró.

-El amigo italiano de Leo fue muy atento -comentó Helen-. ¿Lo conoces hace tiempo, Jess?

-Desde anoche -sonrió Adam.

-¿De verdad, querida? -Flora Savage la miró sorprendida-. Pensé que erais viejos amigos.

-A este ritmo no tardarán en serlo -intervino Kate con picardía-. Esta noche van a salir juntos.

-¿Quieres decir que no vas a honrarnos con tu presencia en los establos? -inquirió Adam.

-¿Y arruinaros la diversión, pequeños? Ni lo soñéis -Jess le sonrió, y notó que los párpados de Fenny comenzaban a cerrarse-. Vamos, madrina. Es hora de darse un baño y de irse a la cama. Esta noche te subiré yo. ,

-Pero le iba a leer un cuento a la tía Helen -objetó la pequeña.

-Y lo harás -prometió Frances-. Cuando te hayas puesto el camisón, le podrás leer un poco en el estudio.

En cuanto Jess entregó a una reluciente Fenny al cuidado de Helen Savage, regresó a la primera planta, se dio una ducha, buscó en el armario algo que no fuera demasiado ceñido, ni sexy, ni pantalones... algo femenino. De pronto rio. Se puso un vestido sin mangas de color índigo cuya falda llegaba hasta los tobillos y bajó para descubrir que Fenny ya se había quedado dormida en el sofá.

-Ha tenido un día muy excitante -susurró Helen-. No quise llamar a nadie.

-Espero que tú también disfrutaras de un breve reposo -Jess sonrió con calor.

-Así es -con suavidad pasó una mano por el pelo oscuro y brillante de la pequeña-. Es adorable.

«Y un pequeño enigma que perturbó a Lorenzo Forli», se recordó mientras iba a buscar a Adam y a Kate.

-¿Queréis acostar a Fenny mientras llevo a Helen con los demás?

-Desde luego -Kate observó a su hermana-. ¡Estás fantástica, Jess!

-¿Zapatos planos? -se maravilló Adam.

-Únicamente porque hacen juego con el vestido -aseguró.

-Ten cuidado esta noche -pidió con voz severa, solo medio en broma.

-Lo tengo todas las noches.

Trasladó a Helen con los demás y recibió un coro de aprobación de todos y unas bromas amables de los padres de Jonah. La rescató el timbre. Corrió a abrir y el corazón se le desbocó al ver la alta silueta de Lorenzo a través de los paneles de cristal de la puerta interior. Esa noche iba menos formal, con una chaqueta ligera y una camisa abierta al cuello.

-Hola -dijo al fin-. Eres puntual.

Lorenzo no dijo nada y la contempló con un placer tan manifiesto que le costó mantenerse erguida.

-Bellissima -musitó-. ¿Por qué pareces tan pequeña ahora?

-Llevo zapatos planos. Ya podrás comprender por qué me gustan los zapatos de tacones altos. ¿Quieres pasar un rato?

-Me encantaría -aceptó para sorpresa de Jess.

Había dado por hecho que declinaría con cortesía, ansioso como ella por estar a solas.

-¿Te apetece beber algo? -preguntó al conducirlo al salón.

-No -le sonrió-. Esperaré a más tarde.

El visitante recibió una calurosa bienvenida. Se sentó y participó a gusto con comentarios sobre la boda. Justo cuando Jess consideró que ya podían marcharse, Kate y Adam se unieron a ellos y pasó media hora hasta que Lorenzo se levantó para irse.

-Espero que no te molestara que disfrutara de un rato con tu familia -preguntó al abrir la puerta del coche para ella.

-En absoluto -aunque un poco le molestaba.

-Estoy en tus manos, Jessamy -se situó ante el volante-. ¿Adonde vamos?

Le dio instrucciones para llegar a un pub situado a unos kilómetros.

-Tiene un bonito jardín. Quizá podamos sentarnos fuera, ya que hace una noche maravillosa.

Lorenzo se mostró encantado con el pintoresco pub. Condujo a Jess a un banco rústico en el jardín sorprendentemente desierto, luego fue a estudiar la lista de vinos. Al regresar se mostró sorprendido.

-Dentro está lleno y hace calor. No obstante, este hermoso jardín se encuentra vacío. ¡No es que me queje! -añadió al sentarse a su lado-. Y para mi sorpresa tienen un buen prosecco. Espero que sea de tu agrado.

-Perfecto —convino, aunque en ese momento habría aceptado agua del grifo con igual placer.

Después de que llegara una camarera con una botella y copas y se marchara con una sonrisa por la generosa propina, Lorenzo sirvió el vino, se reclinó con un suspiro de satisfacción y tomó la mano de Jess.

-Ah, Jessamy, esto es tan perfecto.

-Primero, Lorenzo -le sonrió-, nadie usa mi nombre completo. Se me conoce como Jess.

-Para mí, no, cara -movió la cabeza-. Yo siempre te llamaré Jessamy.

Ella no le vio sentido a contradecirlo y bajó la vista a sus manos enlazadas, preguntándose si la reacción que experimentaba él ante el contacto era como la suya.

-Lorenzo, ¿puedo preguntarte algo?

-Lo que quieras.

-La primera vez que me viste en el pub de Londres, diste la impresión de reconocerme. ¿Cómo? Y nada de fantasías sobre los sueños, por favor.

- Va bene –rio-. Confieso que te había visto en una fotografía. Cuando vivía en Florencia, creo que Leonie sufrió nostalgia, y un día me mostró fotos de vuestro hogar. Tú estabas sentada en el jardín con un perro grande, el sol brillaba en tu pelo y esos ojos enormes y oscuros me sonreían.

-De modo que al verme supiste que era la hermana de Leo -afirmó con el corazón un poco desinflado-. Así que no fue amor a primera vista, después de todo.

Lorenzo pasó un dedo por el dorso de su mano.

-No habría importado quién eras. Después de echar un solo vistazo a tu cara en la foto, fui incapaz de descansar hasta conocerte. Cuando Leonie invitó a Roberto a su boda, el destino me favoreció. Decidí acompañarlo para conocer a su hermana -movió la cabeza-. No pude creer en mi buena suerte al verte entrar en aquel pub. Pero huiste antes de que Roberto consiguiera presentarnos.

-Ya te expliqué por qué -alzó la cara y su mirada le aceleró el corazón.

-Jessamy -murmuró, inclinándose más- . Eres tan encantadora y atractiva que me sorprende que no tengas un hombre en tu vida.

-¿Te habrías ido sin conocerme si hubiera alguno?

-No —se encogió de hombros-. Sabía que no estabas casada. Una relación no me habría detenido.

-En otras palabras -sonrió- , siempre te sales con la tuya.

-No —el rostro se le ensombreció-. No siempre. Jess tembló y se maldijo por la costumbre que tenía de hablar antes de pensar.

- ¿Tienes frío? -preguntó él de inmediato-. ¿Deseas ir dentro?

-No —lo miró a la cara-. Lorenzo, antes de que digas otra cosa, sé que estuviste casado. Me lo contó Leo.

-Desde luego -asintió resignado-. No es un secreto.

-Debe ser terrible perder a alguien a quien amas -musitó con simpatía y experimentó otro escalofrío.

-Tienes frío -acusó.

-Solo un poco. Pero quiero quedarme aquí -donde estaban solos.

-Entonces no queda otra alternativa -le rodeó los hombros con un brazo y la acercó; Jess se inclinó hacia él con tanta naturalidad como si hubieran estado así en muchas ocasiones.

-¿Quieres hablarme de tu esposa? -preguntó con suavidad.

-Desde que murió -repuso tras una pausa prolongada- Jamás he hablado de Renata. Pero quizá ya sea hora de que lo haga. Para que entre los dos reine la verdad, Jessamy -ella se tensó y se preguntó a qué se referiría; Lorenzo le alzó la barbilla y la obligó a mirarlo-. ¿Temes lo que tengo que decir?

-No. Yo también prefiero la verdad.

Él asintió con aprobación y la acercó.

-Primero debes saber que aunque quería mucho a Renata, la nuestra no era una unión de amor. Nuestras familias eran íntimas y prácticamente nos criaron como a hermanos. Siempre supe que de mí se esperaba que me casara con ella. Ese era el máximo deseo de nuestros padres.

-¿Fue un matrimonio arreglado?

-No me obligaron a casarme. Y creo que Renata me amaba. No tuve elección -se encogió de hombros-. ¿No apruebas los matrimonios pactados?

-Decididamente no. ¡Si alguna vez tengo marido espero elegirlo yo misma!

-Es un milagro que todavía no te hayas casado.

-No es ningún milagro -sonrió un poco-. En realidad, es culpa de Jonah.

-¿Qué estás diciendo? -se puso rígido.

-No lo que tú piensas -se apresuró a manifestar-. Me refería a que Jonah conoció a Leo cuando yo aún iba al instituto. Después de verlos juntos, tan enamorados, sin ser capaces de separarse ni por un segundo, tomé la decisión de no conformarme con menos.

-Te gusta atormentarme -suspiró.

-No era mi intención -se apoyó más en él.

-¿No? -enarcó una ceja pensativo-. Jessamy, ¿insinúas que nunca te has enamorado?

-En una o dos ocasiones pensé que sí -sonrió con ironía-. Pero me equivoqué. Las dos veces el caballero en cuestión se fue para no volver más.

-No puedo entenderlo. Creer que lo amabas y luego descubrir que no... -cortó el aire con un gesto de la mano-. Eso encolerizaría a cualquier hombre.

-Exacto. Así que después de esas decepciones tomé la decisión consciente de esperar hasta encontrar un amor que solo la muerte separaría... -respiró consternada-. Lorenzo... ¡lo siento!

-No te disculpes, cara. No quiero que tengas que contenerte ante cualquier palabra.

-Hoy durante la ceremonia pensé en ti y me pregunté si te pondrías triste.

Alzó la mano de ella y le dio un beso.

-Fue Roberto el que se puso triste, no yo, Jessamy. Ha transcurrido mucho tiempo desde mi boda. A veces incluso creo que le pasó a otro hombre, no a mí.

-¿Cuántos años tenías?

-Veintiuno, y Renata un año menos.

- ¡Tan jóvenes! –vaciló-. ¿Te resultaría doloroso describirme cómo era ella?

-Renata tenía el pelo negro -comenzó tras unos momentos- y ojos azules que heredó de algún antepasado del norte. Era muy delgada, con una intensidad que parecía denotar una naturaleza apasionada. Nos casamos con la ceremonia habitual en una iglesia llena de flores. Y aquella misma noche -añadió con súbita amargura-, se puso histérica de miedo cuando intenté consumar nuestra unión.

-Pero has dicho que te amaba -lo miró horrorizada.

-Y así era. A su manera. Pero no como una esposa que ama a su marido -clavó la vista en el crepúsculo-. Renata no deseaba ser esposa de nadie. Aquella noche, cuando tuvo la certeza de que no la forzaría, me confesó que siempre había deseado entrar en un convento. Sus padres se lo prohibieron -se encogió de hombros-. Eran mayores, y ella su única hija, obediente y cariñosa, de modo que cedió a sus deseos. Lo cual fue un desastre para nosotros dos.

-Qué triste –titubeó-. ¿Las... las cosas mejoraron?

-Si te refieres a una relación marital normal, no. No me malinterpretes, Jessamy. Yo quería a Renata. Habría hecho todo lo que estaba a mi alcance para darle felicidad e hijos. Pero toda esperanza murió en nuestra noche de bodas con su frenético rechazo. Ambos quedamos atrapados por nuestros votos. Acordamos interpretar nuestra pequeña y patética commedia y guardar en secreto el estado real de nuestra unión. Cuando mis padres murieron el año pasado, su único pesar fue no tener nietos.

-¿Roberto sabía la verdad? -preguntó.

-Sabía que mi matrimonio no era... perfecto. Pero por muchas razones jamás le revelé la verdad.

-Debió ser muy duro para un hombre como tú- comentó con dificultad.

-¿Un hombre como yo?

-Lorenzo, sabes muy bien a qué me refiero. Eres un hombre sano y viril. Un matrimonio así debió ser un infierno para ti.

-En ese sentido lo fue -frotó la mejilla contra su pelo-. Durante el matrimonio mi orgullo me impidió buscar consuelo en otra parte. Pero luego -añadió con cuidado-, cuando se me ofrecieron ciertos privilegios, no los rechacé.

-¡Quieres decir que cuando una mujer emite ciertas señales no te retiras! -bromeó en un intento por aligerar la atmósfera.

-Recuerda que me estoy expresando en una lengua extranjera para mí -rio.

-Y lo haces muy bien -aseguró.

-Estupendo. Porque no quiero que haya ningún malentendido entre nosotros, Jessamy. Ahora o en el futuro.

Jess lo miró con incertidumbre en la creciente penumbra, con el corazón inquieto por la mención del futuro.

-¿De qué se trata, carissimal -susurró.

-De vez en cuando siento una impresión de irrealidad.

-No te confundas -afirmó con pasión-. Esta es la realidad. Desde mi matrimonio jamás me había sentido tan vivo como ahora -ella tembló, Lorenzo la rodeó con el otro brazo-. No debería mantenerte aquí afuera.

-No tengo frío –soltó-. Es el efecto que provocas en mí.

Él se quedó muy quieto unos instantes, luego la abrazó y la besó con una intensidad tierna que le provocó un hormigueo en todo el cuerpo.

-¿Sabes lo que significa para mí oírte decir cosas como esa, amore? -inquirió al levantar la cabeza-. Perdóname, Jessamy, estamos en un lugar público...

-No me importa -indicó con osadía y le devolvió el beso.

Lorenzo respondió con reservas y el cuerpo trémulo por los sentimientos que le despertaba, y Jess se mostró exultante, orgullosa de su poder. Entonces él emitió un gemido como de un hombre con dolor y bajó los brazos.

-Debemos irnos –jadeó-. ¡Ahora!

Jess aceptó la mano que le tendía y se levantó, luego vio las copas de vino sin tocar y la botella medio llena.

- ¡Lorenzo! Qué desperdicio. Me he olvidado del vino.

-¿Y por qué lo olvidaste?-quiso saber.

-Estaba embobada contigo -repuso.

Él pronunció algo ininteligible en su propio idioma, la tomó en brazos y la besó con tanto ardor que ambos quedaron sin habla cuando la soltó. Sin decir otra palabra la condujo hasta el coche y regresaron a Stavely en silencio. En el vehículo la tensión aumentó tanto que Jess apenas podía respirar cuando Lorenzo se desvió por el sendero que llevaba hasta Friars Wood. De pronto pisó los frenos por un gato que se cruzó en el camino.

-Scusa -se disculpó con los dientes apretados. Prosiguió la marcha despacio y detuvo el coche bajo un cedro. Se quitó el cinturón de seguridad, soltó el de Jess y la abrazó como un hombre a punto de estallar. La besó con un frenesí apenas controlado y ella respondió de igual manera; pasó un rato hasta que la miró a los ojos aturdidos-. Perdóname, amore -musitó con un tono que derritió a Jess.

-¿Por qué?

-Por seducirte en un coche, como un tosco Romeo. Tú me devuelves la juventud, Jessamy. Carezco de defensas contra mi deseo por ti.

-¿Cuántos años tienes? -quiso saber.

-Treinta y cuatro.

-Pensé que eras mayor.

-¿Parezco tan viejo? -se apartó y la miró ofendido.

-Viejo no... maduro -acercó su cabeza y le dio un beso apasionado, luego acarició la mejilla contra la suya.

-Me hice maduro muy temprano -se encogió de hombros.

-Supongo que es el motivo por el que pareces tan seguro, tan controlado.-—le besó los párpados y las mejillas. Ella le rodeó el cuello con los brazos y lo besó con una pasión que jamás consideró que tuviera. Transcurrió largo rato hasta que Lorenzo la dejó ir-. Mañana –jadeó-. ¿Cuándo podemos vernos?

-¿Cuándo me quieres...? -se mordió el labio cuando él soltó una risa ronca.

-Ahora, Jessamy. Tanto que ya te echo de menos -le besó la punta de la nariz y volvió a ponerle el cinturón de seguridad-. Si aparezco temprano por la mañana, ¿a tu familia le resultará extraño?

-¿A qué hora?

-¿A las diez?

-Hecho. ¿Qué quieres hacer?

-He venido a ver tu hermosa campiña, así que serás mi guía. Pasaremos el día juntos -arrancó el motor, pero Jess apoyó una mano en su brazo.

-No lo pongas en marcha todavía. Antes de que volvamos hay algo que olvidé decirte.

-¿De qué se trata? -la voz mostró una tensión súbita.

-Quería sacar el tema antes, pero... se me fue de la cabeza.

-¿Qué tema? -musitó.

-Esta tarde, en la recepción, te mostraste un poco distante después de ver a Fenny con Jonah.

Lorenzo soltó un suspiro y se reclinó en el asiento.

Jess notó que se sentía aliviado. ¿Qué había esperado que dijera?

-Fui un celoso necio -se arrepintió-. De inmediato me di cuenta de que la niña no podía ser tuya. Perdóname, Jessamy, no tenía derecho a inmiscuirme en algo tan personal para tu familia.

-Supe que habías sacado las conclusiones equivocadas, de manera que después de que te marcharas, pedí permiso para contarte la historia de Fen - suspiró-. Pobre e inocente pequeña... ya ha causado suficientes trastornos.

-¿Trastornos? -frunció el ceño-. ¿En qué sentido?

-Leo rompió su compromiso con Jonah hace años porque creía que él era el padre de una Fenny que aún no había nacido.

- ¡Dio! —exclamó sobresaltado.

-La hermana de mi padre, Rachel, tenía cuarenta y pocos años y trabajaba como asistente personal del padre de Jonah, cuando al fin conoció al amor de su vida. Leo escuchó cómo Rachel le contaba a Jonah que estaba embarazada, suplicándole que jamás le revelara la verdad a ella. Dio por sentado que era el padre, desde luego, regresó a Italia y rompió con Jonah, sin aceptar darle una explicación. Y como Rachel era la hermana muy querida de mi padre, Leo tampoco podía contárselo a mis padres.

-Confieso que siento curiosidad -movió la cabeza asombrado-. ¿Quién es el padre de la pequeña?

—Richard Savage, el tío de Jonah. Hoy conociste a su esposa, Helen. Era ella a quien Rachel no quería herir, no a Leo –suspiró-. Richard se parecía mucho a Jonah, en particular los ojos almendrados que heredó Fenny.

Lorenzo le acarició la mejilla.

-¿Me perdonarás por mi imaginación desbocada, Jessamy?

-Una imaginación desbocada no está mal -sonrió-. Desde el momento en que se conocieron Jonah jamás tuvo ojos para nadie que no fuera Leo.

-¡Me lo creo!

-Es hermosa, ¿verdad?

-Sí -se llevó su mano a los labios-. Pero me malinterpretas. También sé que basta un vistazo para reconocer el destino de cada uno.

Jess apartó la vista y continuó con la historia.

-El tumor cerebral de Helen la dejó paralítica, con lo que se acabó el lado físico de su matrimonio, pero Richard nunca miró a otra mujer hasta que se enamoró perdidamente de Rachel. Sin embargo, murió en un accidente de coche antes de que ella pudiera contarle que estaba embarazada. Rachel quedó tan abatida que murió al dar a luz.

-¡Che tragedia! -exclamó-. ¿Lo sabe la pequeña?

-No, todavía no. Mis padres pretenden contárselo cuando tenga edad para entenderlo.

-Y durante un momento loco sospeché de ti, Jessamy! -alzó las manos-. Perdóname, tesoro. Nunca antes había experimentado los celos. Parece que priva a un hombre de la inteligencia.

Jess le sonrió y creyó que a ese hombre podría perdonarle cualquier cosa.

-Es tarde; hora de volver a casa.

-Tienes razón. No tengo deseos de enfadar a tus encantadores padres. Es necesario que me aprueben.

-¿Por qué?

-Creo que conoces muy bien la respuesta —le sonrió.

Al llegar a Frias Wood, de los establos salía sonido de música. Jess se sorprendió cuando Adam los interceptó.

-Lamento interrumpir -jadeó.

-¿Qué sucede? -demandó ella alarmada-. ¿No será Leo...?

-No, es tu amiga Emily. Llamó desde Florencia hace una hora, más o menos. Mamá espera que tú puedas echar una mano, Lorenzo.

Capítulo 5

Tom Dysart les abrió la puerta con evidente alivio.

-Pase, pase, Lorenzo. Nos alegramos de verlo. De haber sabido dónde estabas, Jess, nos habríamos puesto en contacto contigo antes.

-¿Qué ha sucedido, papá? -preguntó ella ansiosa-. ¿Tiene algo que ver con la hermana de Emily?

-No, cariño -dijo Frances-. Celia no llegó a ir. Sus hijos han enfermado de varicela.

-¿Emily está sola? -la miró consternada-. ¡No me digas que ha tenido un accidente!

-No, no, nada parecido, cariño. Aunque la pobre se siente mal.

-¿En qué puedo ayudar, signora? -preguntó Lorenzo con celeridad.

Francés le sonrió agradecida y le entregó una tarjeta con un número de teléfono.

-¿Llamaría al hotel y averiguaría qué asistencia podemos arreglar para Emily?

-Lo habría hecho yo mismo si hubiera sido Francia -se disculpó Tom-. En francés me habría arreglado. Pero no en italiano.

-Primero, creo, Jessamy tendría que hablar con su amiga para ver de qué problema se trata -Lorenzo marcó el número, aguardó un momento y luego realizó un rápido intercambio en italiano, para entregarle el auricular a Jess-. Te van a pasar con la habitación de tu amiga.

-Hola, Em –saludó-. Soy yo, Jess. ¿Qué sucede, cariño?

-¡Jess! Oh, gracias al cielo. Me alegra tanto oír tu voz -se puso a toser-. Lamento causarte estos problemas –jadeó-, pero me siento fatal. Estoy ardiendo y siento un dolor terrible.

-¿Has llamado a recepción para solicitar un médico?

-Es medianoche. No quería... -volvió a toser y estalló en lágrimas.

-De acuerdo, cariño, de acuerdo -la consoló Jess-. No llores, Em. Aguanta. Escucha, tomaré el primer vuelo que haya, te lo prometo, así que no estarás sola mucho tiempo. Llegaré a Florencia antes de que te des cuenta. Mientras tanto, Lorenzo organizará todo desde aquí y hará que un médico vaya a verte de inmediato.

-¿Quién es Lorenzo? -graznó su amiga.

-Te lo contaré luego. He de colgar para que pueda ponerse manos a la obra.

Cuando Jess explicó cuáles eran los síntomas de Emily, Lorenzo le quitó el teléfono.

-Me ocuparé de que vaya a verla un médico de inmediato.

Jess experimentó un escalofrío al pensar que su amiga estaba sola y enferma en un país extranjero.

Pero al escuchar el flujo de palabras musicales y expresivas que pronunció Lorenzo en italiano, tuvo que contener un aguijonazo de culpabilidad. No iba a tener lugar ningún idilio con él.

Después de dar el número de los Dysart, reiterar su agradecimiento y colgar, se volvió hacia los otros.

-Tuve suerte de poder ponerme en contacto con mi médico, Bruno Tosti. Es un amigo personal e irá en el acto al hotel -le sonrió a Jess-. No te preocupes. Bruno habla inglés. Tu amiga se encuentra en buenas manos. El hotel me comunicará aquí su diagnóstico.

-¡Maravilloso! Muchas gracias, Lorenzo -manifestó Frances aliviada-. ¿Llamarán de verdad desde el hotel a esta hora de la noche?

-Desde luego, signora. El hotel forma parte del grupo que dirige mi familia.

-¡Ah! Espléndido -exclamó Tom Dysart-. Me ha quitado un peso de encima.

-Mientras esperamos prepararé algo de café y unos sandwiches -indicó Frances con expresión más alegre-. Durante la cena casi no has comido, Jess. Ven a ayudarme, Tom.

Jess llevó a Lorenzo al acogedor estudio y le sonrió con profundo agradecimiento.

-No sé cómo darte las gracias, Lorenzo...

-Yo conozco una manera muy buena -la tomó en brazos y la besó-. Esto es lo único que necesito -musitó sobre sus labios- . Haría cualquier cosa por ti, Jessamy. Nunca lo dudes.

En su trato con el sexo opuesto, la timidez jamás había sido un problema para Jess. Mas las palabras de Lorenzo la dejaron sin habla.

-Dijiste que te gusta la verdad -le recordó él.

-Lo sé -sonrió con gesto trémulo-. Otra vez es mi problema de irrealidad.

-Conozco formas de curarte eso, pero no aquí ni ahora -frunció el ceño-. Tu madre dijo que esta noche casi no habías cenado. ¿Por qué?

-Estaba demasiado entusiasmada -admitió con rubor.

-¡Jessamy! -iba a avanzar hacia ella, pero se detuvo al oír que sus padres se acercaban.

-Si no os importa -Tom Dysart dejó una bandeja sobre la mesa-, nos vamos a retirar ahora. Entre todo, ha sido un día muy agitado. Kate está en la cama, Jess, y la fiesta no tardará en acabar. Pero insistimos en que se quede aquí a pasar la noche, Lorenzo.

-Por supuesto -corroboró Francés-. No podemos dejar que regrese a esta hora a Pennington. La antigua habitación de Adam siempre está lista para visitantes.

-Son ustedes muy amables -sonrió con gratitud-. Muchas gracias a ambos.

-Es lo menos que podemos hacer -aseveró Tom-. Bueno, lo dejamos en sus manos. Jess le mostrará la habitación. Y de nuevo, gracias, Lorenzo. Ha sido de gran ayuda.

-Prego. Lo hago encantado.

Al quedar solos, él le tomó la mano y la llevó al sofá para sentarse.

-Lamento mucho que tu amiga esté enferma, carissima, pero en secreto no puedo evitar estarle agradecido. De lo contrario no nos encontraríamos a solas aquí a estas horas de la noche.

-Es cierto -Jess sonrió culpable-. Pobre Emily. Espero que no sea nada serio.

-Bruno hará todo lo necesario, lo prometo -la tranquilizó-. Y ahora debes comer.

-Pero...

-Insisto -la reprendió con un dedo alzado-. O te alimentaré yo... -de pronto sus ojos se encendieron y apartó la vista-. Dio, parece que no se puede confiar en mí. He de sentarme en otra parte.

-No, por favor -le tomó la mano-. Tomemos un poco de café. ¿O prefieres vino, ya que no llegamos a beber el prosecco?

-Grazie, no. ¡Me embriago con solo estar a tu lado!

-Entonces los dos seremos sensatos y beberemos café. Por favor, come un sandwich, Lorenzo, o mi madre se sentirá ofendida.

-Repito, Jessamy, por ti haría cualquier cosa.

Una declaración que dificultó que Jess se concentrara en comer un sandwich que no quería. Nada la había privado jamás del apetito. Se trataba de algo nuevo. Terminó el café abatida.

-¿Qué pasa, Jessamy?

-Después de todo, no vamos a disfrutar de nuestro día juntos. He de ir a Florencia en cuanto pueda- se levantó para depositar las tazas y los platos en la bandeja.

-Habrá otros días -la rodeó con un brazo y apoyó la mejilla en su cabello. Al final él suspiró y le giró el rostro-. Es inútil, amore, no puedo abrazarte sin desear besarte y acariciarte...

El teléfono cortó el resto de sus palabras; con un juramento apagado, Lorenzo contestó y ladró su nombre. Escuchó con atención, formuló algunas preguntas, luego se extendió un rato y al final colgó.

-¿Qué han dicho? -inquirió Jess.

-Tu amiga sufre de la pleurite, creo que vosotros lo llamáis pleuresía.

Jess lo miró consternada; se dirigió a la biblioteca y sacó un diccionario médico.

-Inflamación de la pleura –informó-. La membrana delgada que recubre los pulmones. Respirar y toser causa dolor. ¡Qué le sucediera en sus vacaciones y estando sola! Emily no sabe ni una palabra de italiano. ¿Mencionaron qué tratamiento le van a dar?

-Le han dado antibióticos y algo para que duerma. Bruno llamará de inmediato a una enfermera, y te sugiero que llames a tu amiga por la mañana -sonrió con ternura-. ¿Ya te sientes algo mejor?

-¡Mucho mejor!

Se inclinó sobre el brazo del sofá para besarlo; él la atrajo hacia su lado y le devolvió el beso con un ansia sin reserva. Después de la preocupación de la última hora, el alivio no tardó en convertirse en deseo. El ritmo de su corazón se aceleró cuando sus labios le dieron la bienvenida a su lengua, pero al final él la apartó un poco con los ojos dilatados al bajarlos a sus agitados pechos. Con un gemido le acarició los pezones erguidos a través de la fina tela que los cubría.

Luego le enmarcó el rostro con las manos.

-Tú me enciendes, Jessamy –musitó-. Pero debes creer que no he venido a verte por esto.

-¿Qué esperabas, entonces?

-Conocerte un poco. Pero ni en sueños aspiraba a conocer un deleite como este... ¡ni igual tormento!

-Tampoco yo -convino con pasión-. Es tan nuevo que me resulta aterrador -él entrecerró los ojos con incrédula curiosidad. Ella sonrió un poco-. Sea lo que fuere lo que nos está sucediendo, nunca antes lo había experimentado.

-¡Carissima! -volvió a besarla, pero en esa ocasión con tanta ternura y protección que se relajó contra él como una niña de repente agotada-. Ven -la guió de la mano-. Debes dormir. ¿La habitación de tu hermano está cerca de la tuya?

-Al lado -repuso al apagar las luces.

-Entonces lo más probable es que no consiga dormir -suspiró.

A la mañana siguiente Jess se levantó temprano, pero Lorenzo se le había anticipado. Entró en la cocina para encontrarlo sentado a la mesa del desayuno con su familia, muy relajado.

-¡Buon giorno! -se incorporó para apartarle la silla-. ¿Cómo te encuentras esta mañana, Jessamy?

-Cansada -se ruborizó al recibir miradas interesadas desde todas partes.

-Lorenzo nos contó lo de la pleuresía de Emily, Jess -indicó Kate-. ¡Qué terrible para ella! Mamá nos ha dicho que vas a ir a su lado en cuanto puedas.

-Será mejor que llames para reservar billete en cuanto desayunes -aconsejó su padre-. En esta época del año cuesta conseguir plaza.

-No tema, signor Dysart, yo me ocuparé de eso -afirmó Lorenzo y le pasó la jarra con zumo de naranja a Jess-. Bebe un poco de esto, cara. Te revivirá.

Jess bebió obediente, sintiendo que el rubor se le acentuaba bajo la mirada fascinada de Kate.

-Lorenzo vive en Italia, Jess -anunció Fenny impresionada-. Igual que Leo antes.

-Lo sé, cariño.

-¿Está muy lejos?

-A solo dos horas en avión -informó Lorenzo con una sonrisa.

-¿Su casa es grande?

-Bastante grande, piccola. Un día debes ir a visitarme.

-¡Sí, por favor! -Fenny asintió entusiasmada-. ¿Kate y Adam también?

-Desde luego -aseveró.

-Vamos, Fen -intervino Kate, avergonzada-. Vamos o llegaremos tarde ¿Estás listo, papá?

Tom Dysart se bebió el resto del café y se levantó. Lorenzo lo imitó para estrecharle la mano. Se intercambiaron agradecimientos, abrazos y besos, y Fenny no quedó nada contenta al enterarse de que Jess quizá no estuviera cuando regresara del colegio.

-Fenny piensa que deberíamos vivir aquí en todo momento, sin tener que ir a la universidad, ni al trabajo -explicó Francés después de que su marido se hubiera llevado a sus hijas.

-¿Y quién puede culparla? -comentó Lorenzo-. Es un lugar hermoso.

-Y también donde vives tú -indicó Jess.

-No has comido nada, cara -acusó.

-Vamos, Jess, tú no eres así -dijo su madre-. Al menos prueba la tostada.

-Y mientras ustedes continúan con el desayuno, signara, con su permiso usaré el teléfono.

-Desde luego. Llame desde el que hay en el estudio -al marcharse, Francés observó a su hija con diversión irónica al pasarle una tostada-. Estás muy callada.

-Solo cansada -bostezó.

-¿Te acostaste tarde?

-Bastante. Lorenzo necesitó horas para arreglarlo todo.

-Nos lo contó. Pobre Emily. ¡Qué le pase eso en las vacaciones, sola!

-¿Crees que debería llamar a su madre? -Jess frunció el ceño.

-Yo esperaría hasta ver a Emily. Deja que ella decida. Si la señora Shaw tiene que ocuparse de la varicela de sus nietos, ya es más que suficiente.

La mesa estaba recogida y Francés había ido a los establos a despertar a Adam cuando Lorenzo regresó a la cocina.

-He tardado bastante en conseguir comunicación, Jessamy. Pero logré hablar con la enfermera, quien me ha asegurado que tu amiga mejora.

-Gracias al cielo. Voy a llamar a Emily en un minuto.

-Ahora duerme, así que le transmití a la enfermera que estarías con tu amiga más tarde.

-¿Has podido conseguir vuelo? -inquirió sorprendida.

-Por supuesto –sonrió-. Tu avión despega de Heathrow esta tarde. ¿Necesitas mucho tiempo para hacer las maletas cara?

-No, las preparé anoche -sonrió un poco- . Con tanto ajetreo no pude dormirme.

-Yo tampoco -apoyó un dedo en la curva de su labio inferior-. ¿Cómo iba a dormir cuando estabas cerca pero no lo bastante? -de pronto frunció el ceño-. Pero lamento haber incrementado la factura telefónica de tu padre.

-¡Ni se te ocurra ofrecer pagarla! No si quieres volver a esta casa... -calló y se ruborizó un poco.

-Sabes muy bien que así es.

-Estoy convencida de que les encantará verte en cualquier momento durante tu estancia -musitó con pesar.

-No voy a quedarme, Jessamy -la miró sorprendido-. ¿Qué motivos podría tener para permanecer aquí estando tú en Florencia? Me iré contigo.

El viaje con Lorenzo Forli no se pareció en nada a lo que Jess había experimentado con anterioridad. En un tiempo notablemente breve, al menos así se lo pareció a Jess, despegaron rumbo a Italia. Viajar en primera clase con él tenía una cualidad mágica. Sentada a su lado, con las manos entrelazadas y absorta en su compañía, ni siquiera le prestó atención a la comida que servían.

-Es mi ambición verte comer algo algún día -observó Lorenzo, resignado, cuando se llevaron las bandejas.

-Por lo general como mucho –afirmó-. Pero los últimos días han sido un poco ajetreados, eso es todo, con la boda, mi papel como jurado y ahora la situación de la pobre Emily.

-Intenta no preocuparte... pronto estarás con ella -frunció el ceño-. Se me ha ocurrido, por desgracia tarde, que te he contado muchas cosas que no le he confiado a nadie, y, sin embargo, no te he preguntado nada sobre el trabajo que haces. Perdóname, cara. ¿Eres profesora, como Leonie?

-No, en absoluto. Trabajo en una agencia de modelos de Londres. Ayudo con las caras nuevas, trato con los padres ansiosos y cosas por el estilo. Aunque prefiero trabajar con las modelos mayores, que tienden a ser más relajadas que las jóvenes.

-Pensaba que las modelos siempre eran muy jóvenes y muy delgadas.

-Por lo general, lo son. Pero el trabajo de modelo no solo radica en desfilar por las pasarelas o aparecer en las revistas. Abarca mucha publicidad y trabajo de catálogo.

-¿Has desfilado tú, Jessamy?

-No –rio-. No es lo mío. Además, jamás he tenido la figura adecuada para la pasarela y todavía no soy lo bastante mayor como para promocionar las cremas antiarrugas.

-Tu piel es impecable y considero que tu figura es perfecta -susurró al acercarse-. Me encantaría besarte ahora mismo, carissima, pero creo que no te gustaría.

-Oh, sí -le dijo al oído-. Aunque preferiría que me besaras en privado.

-¡Te lo recordaré más tarde!

Contuvo un escalofrío por el mero hecho de pensar en ello y cambió de tema.

-No me has contado cómo conseguiste billetes con tanta facilidad.

-Le pedí a Roberto que pasara su reserva a tu nombre. Va a quedarse con su amigo el avvocato hasta que consiga otro vuelo.

-Cielos -comentó impresionada-. ¿Roberto siempre te concede lo que le pides?

-Siempre -aseveró.

-¿Y qué me dices de tu billete?

-Ya tenía uno -sonrió.

-Oh. Comprendo. ¡Estabas preparado para irte con Roberto si yo te decepcionaba!

-Te equivocas, cara. En mi corazón sabía que serías todo lo que había esperado -se encogió de hombros-. No obstante, era posible que yo no te gustara.

-Me cuesta imaginarlo -musitó involuntariamente, y contuvo el aliento al ver que los ojos de él se dilataban.

-Si no deseas que te bese aquí y ahora -soltó con los dientes apretados-, será mejor que no digas esas cosas.

-Es la verdad, Lorenzo.

Le tomó la mano y le dio un beso en la palma.

-Comienzo a sufrir esta irrealidad tuya. Cuando pienso en mi soledad pasada...

-respiró hondo y sonrió con tal ternura que Jess experimentó un nudo en la garganta-. Sabes que cuando vi por primera vez tu cara en la fotografía juré que haría todo lo que estuviera a mi alcance para conocerte. Pero en ese momento no te reconocí.

-Ya sabías quién era -lo observó con curiosidad.

-Cierto -frunció el ceño en concentración- . Cómo me gustaría que hablaras mi idioma, Jessamy, para poder explicarme con claridad. Lo que intento decir es que ahora que al fin te he conocido, «sé qué» eres.

-¿Y qué soy? -repitió ella con los ojos entrecerrados.

-¡Mi recompensa! -asintió con triunfo.

Capítulo 6

Cuando Jess llegó a la habitación del hotel, se le contrajo el corazón al ver a su amiga. El lustroso cabello castaño que Emily cuidaba tanto caía sin brillo en torno a su cara y exhibía una palidez alarmante.

-¡Jess! Oh, Jess... ¡has venido! -los ojos grises y hundidos de Emily se iluminaron aliviados, luego se llenaron de lágrimas cuando su amiga la abrazó.

-Em -bromeó al sentarse en el costado de la cama-, no quiero pensar cómo estarías antes si tienes este aspecto ahora que empiezas a mejorar.

-Me parezco a la novia de Frankenstein -se esforzó por sonreír-. Tendría que haber llamado a mi madre, Jess, y no a ti, lo sé, pero odiaba la idea de asustarla hasta no descubrir qué tenía. Lamento molestarte.

-Tonterías -ella misma tuvo que contener las lágrimas-. Gracias a Lorenzo, yo era la elección más idónea -se levantó y extendió la mano a la enfermera-. Hola. Soy Jess Dysart. Muchas gracias por cuidar de mi amiga.

-Placeré -sonrió alegre-. Me alegra poder servirla.

-Lo siento -se disculpó Emily-. He olvidado los buenos modales. Jess, te presento a Anna, mi ángel de la guarda. Ha sido muy amable.

-Veo que estás en buenas manos -le sonrió con calor a la enfermera-. El signor Forli querría hablar unas palabras con usted, enfermera. La espera en el vestíbulo.

—Y de paso aproveche para descansar, Anna —se apresuró a decir Emily—. Tome un café y repose. Se lo merece.

-Va bene -Anna sonrió-. Ahora que ha llegado su amiga, las dejaré a solas media hora.

-¿Quién diablos es Lorenzo? -preguntó Emily cuando se quedaron solas mientras intentaba sentarse. -Aguanta, te subiré las almohadas.

-¡Olvida las almohadas! -con la mano señaló la cesta con fruta sobre el tocador-. Después de que llamaras anoche, me subieron un montón de agua mineral y fruta. Luego se presentó el doctor Tosti acompañado de Anna. Es muy amable y gracias al cielo que habla inglés. Me auscultó y me garantizó que no iba a morirme, luego me recetó unos antibióticos. Al irse dejó a Anna para que me cuidara. Así que dime, ¿quién es ese Lorenzo?

-Tú ya has hablado con él.

-¿Sí?

-Aquella noche en el apartamento. Es el de la voz sexy que tanto te gustó.

-¡Pensé que era Roberto! -exclamó asombrada.

-No. Era Lorenzo Forli, el hermano mayor de Roberto, presidente del grupo propietario de este hotel -le sonrió con ironía a su amiga-. Pero mucho más importante que eso, es el hombre del que me he enamorado completa y locamente.

Emily se dejó caer contra las almohadas.

-¡En serio! -respiró hondo y le dio un ataque doloroso de tos.

-Eh, tranquila, cariño... -alarmada, le pasó un vaso con agua.

Emily bebió y señaló la otra cama.

-No puedes quedarte callada. Ponte cómoda y cuéntamelo todo. Desde el principio.

-Y como guinda del pastel -concluyó con satisfacción después de darle todos los detalles-, en cuanto te recuperes lo suficiente para poder viajar en coche, nos va a llevar a su casa en el campo para que nos alojemos en ella. Te haré compañía allí hasta que te hayas curado.

-¡Qué amable! -movió la cabeza maravillada-. Debe ser un hombre especial.

-Lo es -sacó las piernas por el borde de la cama y adelantó el torso con expresión seria-. Y ahora, Em, ¿has llamado a tu madre?

-Hablé con ella en cuanto llegué, pero no le comuniqué que me sentía mal... me excusé diciendo que el vuelo me había irritado la garganta -la miró con ojos culpables - La cuestión es que cuando Celia canceló el viaje, supe que yo tendría que haber hecho lo mismo. Llevaba unos días sin sentirme bien.

Cuando la enfermera regresó, traía un mensaje de Lorenzo.

-El signor Forli desea hablar con usted, señorita Dysart. La espera abajo.

-No lo hagas esperar, Jess -sonrió Emily.

-No tardaré -dijo al salir de la habitación.

Lorenzo aguardaba ante los ascensores. Consciente de las miradas que le dirigían desde la recepción, le devolvió el saludo con sosiego y lo acompañó al gran vestíbulo, donde se sentaron en un sofá de brocado oculto en parte por una palmera. Delante de ellos, sobre la mesa, había una bandeja de plata con café.

-Allora, ¿cómo se encuentra tu amiga? -inquirió.

-No del todo bien -le pasó una taza-. De hecho, tiene un aspecto terrible. Pero Emily me asegura que esta mucho mejor que ayer.

-He hablado con Bruno Tosti y me ha confirmado su mejoría, .aunque considera mejor que se quede aquí una noche más. Mañana os llevaré a las dos a Villa Fortuna -le sonrió-. He dado órdenes de que tengan todo preparado.

-¿Dónde está tu casa?

-Es un trayecto corto desde Florencia... no debería resultar muy agotador para tu amiga.

-Entonces, ¿tú vas a la ciudad todos los días?

-No. Tengo un apartamento aquí. Uso la villa solo los fines de semana -bajó la voz-. Pero mientras tú estés allí, cara, yo también me quedaré. Roberto regresará mañana o pasado. Él puede ocupar mi puesto un tiempo -se acercó y le tocó la mano-. ¿Qué sucede, Jessamy? Algo te inquieta.

-No es inquietud -movió la cabeza-. Lo que pasa es que me siento abrumada por tu amabilidad, Lorenzo... y Emily también.

-No es nada -se encogió de hombros-. Más tarde, cuando pase a recogerte para cenar, me presentarás a tu amiga.

-Así que voy a cenar contigo -enarcó una ceja con gesto burlón.

-Desde luego. Cuando vuelvas al lado de tu amiga, Anna puede tomarse una o dos horas libres. Volverá a las ocho. Te veo dubitativa -entrecerró los ojos-. ¿No te apetecen estos planes?

-Sabes que sí –aseguró-. Pero preferiría no ir muy lejos, por si Emily me necesitara.

-Por supuesto. Cenaremos aquí en el hotel, cara. En caso de que fuera necesario, podrás llegar junto a tu amiga en minutos. Pasaré a recogerte a las ocho -la escoltó al ascensor y se despidió con una inclinación de cabeza cuando las puertas se cerraron.

Cuando Jess regresó a la habitación, Emily estaba sentada en un sillón, pero más arreglada, con un camisón limpio y el pelo cepillado, recuperado parte de su lustre natural.

-Anna me ha lavado con una esponja y me ha hecho la cama. Ahora se irá a descansar unas horas.

La enfermera ayudó a Emily a regresar a la cama y con precisión le alisó el cobertor.

-Le he pedido una comida ligera, y su amiga debe cerciorarse de que la toma

-recogió las sábanas usadas—. Regresaré a las ocho. Apresto.

Jess la acompañó a la puerta, luego se sentó junto a la cama.

-Lorenzo quiere que cene con él, Em.

-Lo sé. Anna me lo dijo.

-¿Te importa? -Jess hizo un mohín-. Me siento un poco culpable al venir a verte y dejarte sola por la noche.

-Claro que no me importa -Emily rio entre dientes- . Además, no estaré sola. Tendré a Anna. Puede dormitar en tu cama mientras yo leo.

-Lo que me recuerda que te las he comprado en el aeropuerto -hurgó en su equipaje y sacó dos novelas de bolsillo-. Una de misterio y la otra un romance sexy.

-¡Estupendo! -se le iluminó la cara-. ¿Qué te vas a poner para tu cena romántica?

-Nos trasladaremos mañana, así que no tiene sentido que deshaga las maletas -sacó un vestido y lo alzó para observarlo con ojos críticos-. Este vestido sedoso está bien. Guardé las cosas con tanta precipitación que lo demás estará arrugado. Lo colgaré en el cuarto de baño para que se le vayan las arrugas. ¡Pero primero saldré al balcón para disfrutar del paisaje!

En el exterior la luna llena comenzaba a subir sobre el Arno.'Todo el ruido del tráfico y los aromas de Florencia ascendieron en el suave aire nocturno. Respiró hondo y ladeó un poco el cuello para disfrutar de una vista del Ponte Vecchio.

-Es fantástico -dijo al entrar-. ¿Dejo los ventanales abiertos?

-Sí, por favor. Al menos así logro escuchar los sonidos de Florencia, aunque aún no pueda salir a explorar la ciudad. Date prisa, Jess. Quiero una descripción total de la boda.

Jess se dio una ducha rápida, se secó el pelo y le dio forma con el cepillo, luego se tumbó en la otra cama y le relató todo lo acontecido en la boda.

-Sé que se supone que las novias han de estar hermosas, pero hacían falta gafas de sol para mirar a Leo. Jonah no podía quitarle los ojos de encima. Y tampoco Roberto Forli.

-Me sorprende que asistiera.

-Y a mí... pero me alegro, porque al final eso significó que también fuera Lorenzo -guardó silencio un instante-. ¿Te das cuenta, Em, de que a esta hora la semana pasada nunca había oído hablar de él? Y ahora...

-¿Y ahora?

-Siento como si lo conociera de toda la vida -saltó de la cama-. Ya está bien de hablar de mí. Pensemos en ti. ¿Qué vas a cenar?

Cuando llegó una tentadora tortilla francesa rellena, Emily logró comer parte de ella bajo la atenta mirada de su amiga. Después Jess le quitó la bandeja y le ahuecó las almohadas.

-Te ayudaré a arreglarte.

-Si quieres. ¿Tan horrible estoy?

-No. Pero Lorenzo va a venir a conocerte antes de llevarme a cenar.

Un poco antes de las ocho Jess estaba lista con un vestido sin mangas y escote en V de un color marrón oscuro a juego con sus ojos, que brillaban bajo el pelo que le cubría la frente.

-Lorenzo te echará un vistazo y querrá devorarte -declaró Emily al verla. Sonrió cuando una llamada a la puerta silenció las protestas de su amiga-. Hazlo pasar.

Cuando abrió la puerta, Lorenzo la estudió y luego se llevó los dedos a los labios en silenciosa reverencia. Lo hizo pasar y le presentó a Emily.

-Placeré -sonrió y tomó la mano que ella le alargó-. ¿Cómo se siente, señorita Shaw?

-¡Emily, por favor! -le devolvió la sonrisa con timidez-. Es imposible que no me sienta mejor después de lo que ha hecho por mí, señor...

-Lorenzo, per favore, y tratémonos de tú -corrigió con celeridad-. No solo he venido por el placer de conocerte sino para comprobar que no te falte nada.

-Has pensado en todo -confirmó ella-. Es imposible expresar lo agradecida que estoy. Ojalá hubiera algún modo de compensarte lo que has hecho.

-Eso es fácil. Solo tienes que recobrarte por completo. ¿Jessamy te ha contado que mañana os llevaré a mi casa?

-Sí -se ruborizó-. Eres muy amable.

-Lorenzo, ¿qué aspecto crees que tiene? -preguntó Jess luego, de camino al ascensor.

-Muy frágil, cara. Pero no te preocupes. Le he pedido a Anna que nos acompañe unos días para cuidar de ella.

-Esto te está generando muchos gastos -frunció el ceño.

-Solo soy egoísta. No quiero que te canses dándole unos cuidados constantes -se encogió de hombros-. Te prometo que puedo permitirme contratar a una enfermera durante unos días. Por lo demás, ¿dónde radica el problema? Viviréis en mi casa y mi cocinera os preparará las comidas. Pero nada de eso importa -añadió al entrar en el ascensor-. Como te he dicho ya, carissima, por ti haría cualquier cosa.

Fue a acariciarle la mejilla cuando se dio cuenta de que el ascensor subía en vez de bajar.

-¿Tienes dos restaurantes en el hotel?

-No.

Al detenerse en la última planta, salieron a un corredor con ventanas arqueadas. Lorenzo la condujo hacia unas puertas dobles en el extremo, las abrió y la llevó a un recibidor pequeño que daba a un salón de lo que evidentemente era un apartamento privado.

Jess se quedó muy quieta en un salón grande y hermoso que se abría a una terraza. El mobiliario era elegante: sillones y sofás tapizados con terciopelo y brocado y cuadros y espejos con marcos tallados y dorados en las paredes. En el centro de la estancia había una mesa para dos con un jarrón de plata con flores. Observó todo consternada, y en ese instante comprendió lo mucho que había deseado cenar en el restaurante del hotel, con Lorenzo atento a su lado, exhibiendo orgullo ante el mundo, su mundo, por su acompañante...

-El apartamento del que me hablaste -comentó ella al fin-. Di por hecho que se encontraba en otra parte de la ciudad. Pero me equivoqué, ¿verdad? Vives aquí, en el hotel.

-Sí, por supuesto -frunció el ceño-. ¿Qué sucede, Jessamy? Pensé que preferirías cenar a solas conmigo aquí. Abajo, en el restaurante, todo mi personal mostrará demasiado interés en mi... mi acompañante.

-Pero ahora creerán que me has traído para mucho más que una cena. Imagino que es aquí adonde traes a las mujeres que te conceden esos privilegios de los que me hablaste.

-Aquí no traigo a nadie salvo a mi familia -repuso con rostro inexpresivo y carente de animación-. Es mi lugar privado -pasó a su lado en dirección al teléfono-.Tontamente pensé que te gustaría más que en un sitio público. Que querrías estar sola conmigo -se encogió de hombros-. No importa. Llamaré para reservar una mesa.

-No tiene mucho sentido -la desilusión le agudizó la voz-. El daño ya está hecho.

-El único daño lo ha recibido mi orgullo -repuso con arrogancia-. Nadie conoce la identidad de mi invitada, Jessamy. No obstante, como es obvio que no deseas cenar conmigo después de todo, solicitaré una mesa para uno en el restaurante. Allí podrás cenar sola.

-No puedo hacer eso -lo miró consternada.

-Entonces te acompañaré de vuelta junto a tu amiga y desde allí llama al servicio de habitaciones.

Los ojos de él brillaban con frialdad y Jess experimentó un escalofrío por el súbito abismo que se abría entre ellos. Un paso en falso podía arrojarla a él sin posibilidad de volver a salir de las profundidades. Tardíamente recordó que estaba en deuda con Lorenzo.

-Lo siento -dijo con voz pesarosa-. No era mi intención ofenderte. Menos después de lo amable que has sido...

-No me insultes hablando otra vez de los gastos -soltó.

-Lorenzo, por favor -dijo desesperada-. Si he sacado la conclusión equivocada, lo siento.

-Parece que creíste que te había traído aquí para llevarte directa a mi cama -la miró con malevolencia-. Puede que incluso antes de dejar que cenaras.

-Como Lord Byron... -se mordió el labio y no por primera vez se maldijo por la tendencia a expresar lo primero que se le pasaba por la cabeza cuando se sentía nerviosa.

-¿Mi scusil? ¿Qué tiene que ver tu poeta con todo esto? -el brillo frío de sus ojos se desvaneció al seguir la oleada de rubor que surgió desde el escote de ella hasta su pelo.

-En una ocasión leí una biografía sobre él -explicó sin ser capaz de mirarlo-. La noche de bodas le... le quitó la virginidad a su esposa en el sofá antes de cenar -incluso sin observarlo percibió que respiraba hondo para controlar su temperamento.

-¿Y al ver esta habitación pensaste que haría lo mismo?

-No. No exactamente -alzó la cabeza-. Eso no habría sido posible.

Sin quitarle la vista de encima, él señaló un sofá de terciopelo color miel.

-Tengo un sofá -musitó. Ella asintió

-Pero yo no soy virgen.

Capítulo 7

Las palabras reverberaron en el salón y de pronto Jess necesitó respirar. Giró en redondo y salió a la terraza. Apoyó las manos en la barandilla y se amonestó por ser tan necia. Tenía veinticuatro años y ninguna falsa modestia respecto al atractivo que ejercía sobre los hombres. Nadie en el mundo del que venía esperaría que careciera de experiencia. Pero había sido lo bastante temeraria para soltárselo a Lorenzo a la cara porque quería que lo supiera antes... Antes de convertirse en su amante, por supuesto. Y si esa era su intención y su deseo, tal como en ese momento veía con claridad, parecía un poco irracional molestarse por cenar a solas con él en su apartamento.

Unas manos aparecieron a su lado para aferrar la barandilla. Se quedó muy quieta, consciente de su presencia masculina. Al final contempló su perfil severo. -Lorenzo, lo siento. Me he comportado como una idiota. Pero fue por algo que dijo Emily antes de que fueras a buscarme.

-¿Emily? -la miró con el ceño fruncido-. ¿Qué dijo?

-Al verme arreglada comentó que parecía...

-¿Incantevole?

-¿Qué significa?

-Arrebatadora -explicó, y algo en su voz le indicó que las hostilidades, si no habían cesado, al menos estaban olvidadas.

-En realidad manifestó que querrías devorarme -musitó.

- ¡Ah! - asintió -. Comprendo. Y al traerte aquí diste por hecho que no se había equivocado.

-No te culpada -lo miró atribulada-. Desde la noche en que salimos te di todos los motivos para creer que en cuanto surgiera la oportunidad, compartiría tu cama. No te mentiré. Yo también lo deseo. Dentro de algún tiempo.

-Pero no tan pronto.

-Exacto. Sospecho que por eso estaba tan nerviosa e inquieta y comencé a divagar sobre Byron.

-A diferencia del poeta, primero te habría ofrecido la cena, lo juro -aseguró y le tomó la mano-. Eres una mujer muy tentadora, Jessamy. En ningún momento imaginé que fueras virgen. ¿Por qué consideraste que debías decírmelo?

Ella bajó la vista a sus manos entrelazadas.

-Imagino que porque mencionaste que entre nosotros debía imperar la verdad. Y después de esas tonterías sobre Byron, me salió. Pensé que quizá en Italia se esperaba que incluso alguien de mi edad...

-Fuera virgen -concluyó por ella.

-Correcto. Y después de tu experiencia con Renata deseaba que lo supieras primero. No... -calló acalorada.

-No durante el arrebato de nuestra primera noche juntos -el tono de su voz le produjo un escalofrío-. Tienes frío -dijo él al instante, pero Jess negó con la cabeza.

-No, en absoluto -lo miró fijamente-. Es el efecto que me causas. ¿Quieres rodearme con los brazos, Lorenzo? ¿Por favor?

-Vayamos dentro, entonces. Aquí afuera siento que los ojos del mundo están clavados en nosotros.

Al entrar le soltó la mano, se quitó la chaqueta y se quedó muy quieto, mirándola; pasados unos momentos, Jess comprendió que dependía de ella el primer paso. Se le acercó con los brazos extendidos, y con una sonrisa que le derritió los huesos, Lorenzo la pegó a él y bajó la cabeza. El beso mejoró tanto las cosas que al rato ambos estuvieron hambrientos de algo más que de comida. Pero entonces el estómago de Jess rugió de forma poco romántica y Lorenzo la apartó con una carcajada.

- ¡Tienes hambre!

-Ahora sí -rio como una colegiala. -¿Ahora?

-Hace un rato, cuando estabas enfadado conmigo, no habría podido comer nada.

-Tú también estabas enfadada conmigo, Jessamy -la tomó por los hombros.

-He dicho que lo sentía -se mordió el labio.

-¡Necesito más que palabras para cerrar mi herida!

Le rodeó el cuello con los brazos y lo besó con un arrepentimiento tan apasionado que Lorenzo tuvo que alejarla al descubrir que le costaba respirar.

-Debemos comer -anunció con voz trémula-. Antes de que consigas que me comporte como tu loco y perverso Byron. Pero primero -agregó con súbito énfasis-, mi único motivo para traerte aquí esta noche fue algo que dijiste durante el vuelo.

-¿Qué? —lo miró sorprendida.

-Dijiste que preferías que te besara en privado. De modo que en vez de exhibirte en el restaurante elegí traerte aquí. Pero solo para besarte, y quizá tocarte. Nada más. ¿Me crees?

-Sí. Por supuesto.

Lorenzo la sentó a la mesa con mucha ceremonia.

-Nuestra cena está en la nevera en mi poco utilizada cocina. Para nuestra primera comida juntos elegí un menú que podía esperar el tiempo que deseáramos. Esta noche seré tu camarero - salió del salón y regresó con una bandeja que dejó en el aparador. Depositó dos platos en la mesa y luego abrió la botella de vino-. Y esta noche sí llegaremos a beber un poco de prosecco, ¿no?

-¡Sí! -sonrió radiante mientras le llenaba la copa.

-¿Por qué brindamos? -preguntó al sentarse.

-Por la verdad -manifestó tras un momento-. ¡Siempre!

-Sempre la veritá -repitió.

Hambrienta, no tardó en comenzar con la ensalada de jamón e higos de San Daniele, y saboreó la menta y la albahaca con un entusiasmo que despertó la abierta aprobación de Lorenzo.

-Al fin te veo comer -comentó satisfecho.

-Lo hago a todas horas... a veces demasiado –aseguró-. Motivo por el que nunca seré como Leo o Kate.

-¿Y por qué querrías serlo? -frunció el ceño.

-Ellas pueden comer lo que les apetece y no engordar -sonrió con filosofía-. Yo tiendo a ganar algo de peso si me excedo.

-Prefiero a una mujer con curvas en ciertos sitios maravillosos. Como tú, amore.

De modo que volvía a ser amore. Eufórica por el alivio, se entregó de lleno al plato principal de salmón con anchoas y mayonesa de alcaparras; al final se reclinó con un suspiro feliz.

-Estaba delicioso -informó al levantarse para recoger los platos, indicándole que permaneciera sentado-. No, déjame a mí. Cuando pienso en todo lo que has hecho...

-¡Por favor! No deseo oír eso -la observó con intensidad-. Jessamy, cuando en el avión te hablé de mi recompensa, ¿pensaste de verdad que era mi intención reclamarla esta noche? ¿En pago por el billete de avión y las pocas facturas médicas de tu amiga?

-¡No! Jamás se me ocurrió. Pero al traerme aquí y ver este escenario... -se encogió de hombros-. Temía que se repitiera la historia.

-¿De qué historia hablas, Jessamy? -entrecerró los ojos.

-¿Estás seguro de que quieres oírla? La historia de mi vida amorosa es bastante breve, y muy aburrida.

-No para mí –afirmó-. Nada tuyo podría aburrirme. Cuéntamela. Empieza desde el principio. Desde el primer hombre en tu vida.

-Muy bien -comenzó resignada. Se sentó y extendió la mano, que Lorenzo tomó para animarla-. Experimenté mi primer encuentro con el sexo, ciertamente no era amor, con el chico que me llevó a casa después del baile del instituto. Tenía diecisiete años.

-¿El también era joven? -apretó los dedos.

-Sí, pero mayor que yo. En más sentidos que el de la edad, y era atractivo de un modo más bien macizo.

-¿Macizo?

-Tenía más músculos y hormonas que cerebro.

-Ah -asintió al comprender.

-Me lo había pasado tan bien. Mi madre me compró un vestido precioso, Leo me peinó y todas mis amigas me envidiaban porque iba con el chico más guapo. Me llevó a casa bajo la luz de la luna en el descapotable de su padre, y durante el regreso aparcó en el arcén, sacó una manta del asiento de atrás y sugirió que diéramos un paseo hasta el río. Yo pensé que quería unos besos. Lo cual era cierto, como preámbulo. Aunque había ido preparado para mucho más -hizo una mueca-. Era un chico grande, musculoso y en buena forma física. No tuve ni una oportunidad.

-¿Te hizo daño? —las cejas se juntaron de forma ominosa.

-Sí. Luché como una gata salvaje, lo que no solo resultó inútil y me provocó moretones, sino que lo excite tanto que cuando al fin se salió con la suya, se terminó casi en cuanto empezó. Quedó furioso y humillado, y yo histérica por la ira. Me llevó a casa a tanta velocidad que es un milagro que sobreviviéramos. Nunca más volví a saber de él. Ni quería -añadió con ojos centelleantes.

Lorenzo musitó algo corto y expresivo en su propia lengua, luego se llevó la mano de ella a los labios y la observó.

-¿Y eso regresó para acosarte esta noche?

-¡Cielos, no! -bebió un poco de vino-. Lo mencioné para explicar mi renuencia a repetir la experiencia. Me dije que sería distinto cuando me enamorara. Solo tenía que esperar hasta que llegara ese feliz día -movió la cabeza con tristeza-. En una ocasión creí que al fin había llegado. Pero cuando llegamos hasta la cama, todo me dejó fría. De modo que el hombre se desvaneció enfadado.

-¿Y a ti se te rompió el corazón? -preguntó él con ternura.

-En absoluto. De hecho, empezaba a preguntarme si de verdad tenía corazón. Emily se enamora y desenamora con pasmosa regularidad, pero yo prefiero a hombres que únicamente quieren ser amigos.

-¿Conoces a muchos hombres así? -inquirió asombrado.

-A muchos no. Pero pasado bastante tiempo del fiasco número dos, conocí a uno que acababa de pasar por un divorcio y aceptaba que las relaciones platónicas creaban menos problemas que las otras.

-¡Ah! –sonrió-. Pero no consiguió ceñirse a eso ¿eh?

-Correcto. Se acostumbró a invitarme a su apartamento nuevo para ver una película de vídeo, pedir comida china y ese tipo de cosas. Pero una noche llegué y me encontré con la mesa puesta para dos, champán, velas e incluso rosas rojas. Puedes adivinar el resto. El champán no funcionó. Nada funcionó. Al menos para mí -los ojos se le oscurecieron-. Se mostró bastante molesto, de modo que en esa ocasión me tocó desaparecer a mí.

-Ahora comprendo tus sentimientos cuando te traje aquí -asintió.

-Mi decepción fue por una razón muy diferente -expuso con precisión.

-Dímela -ordenó.

-Cuesta explicarla con palabras.

-¡Inténtalo!

-Tenía ganas de cenar en el restaurante del hotel contigo -reconoció con rubor-. Me gustaba la idea de que todo el mundo nos mirara y supiera que tú, que yo... -calló y lo miró a los ojos.

-¿Que eras mía? -musitó él.

-¿Es así como piensas en mí? -se puso pálida.

-Sí -confirmó con sencillez-. Lo siento desde el momento en que te vi. No hay manera de explicarlo...

-Los hombres sabios jamás lo intentan -dijo con voz ronca.

Entre los dos reinó un silencio repentino y cargado de tensión.

-Esto es peligroso -afirmó Lorenzo con brusquedad-. Tenías razón. Deberíamos haber cenado en el restaurante.

-Ahora me alegra que no lo hiciéramos.

-¿Porqué?

-Porque no habríamos podido hablar así. Ni habrías podido besarme y tocarme, como dijiste que querías.

Lorenzo se tensó como una pantera a punto de saltar, y durante un momento Jess pensó que la levantaría y la besaría hasta dejarla sin sentido. Pero para su gran decepción, sacó un plato del aparador y lo depositó delante de ella.

-Es una tarta hecha con almendras, limón y requesón -la sensualidad de su voz contradijo sus palabras prosaicas-. ¿Es de tu gusto?

-Por lo general, sí. Pero no ahora. Quizá luego pueda llevársela a Emily. Le encantan los dulces. Sírvete tú, desde luego.

-No -manifestó con tono explosivo- . Sabes muy bien que no es la tarta lo que deseo -sus ojos se encendieron con unas llamas que resecaron la boca de Jess- . No puedo olvidar que esta noche, Jessamy, quizá sea la única en la que podamos estar así. En Villa Fortuna será difícil para mí.

Al comprender el posible motivo para ello, Jess sintió como si le hubieran dado un golpe en el estómago y se puso rígida.

-¿Qué pasa? -demandó él y la levantó de la silla-. ¿Por qué tienes esa expresión?

-No se me había ocurrido –soltó-. ¿Villa Fortuna es el hogar que compartiste con Renata?

-Ah, no, carissima, en absoluto -aseguró. La abrazó unos momentos y luego la condujo a un sofá mullido y cómodo y la sentó a su lado-. Tendría que haberlo dejado claro antes, Jessamy. Cuando Renata murió, vendí la casa en la que vivíamos. Villa Fortuna es la residencia de mi familia, donde crecí con Roberto y mi hermana.

-No sabía que tuvieras una hermana -suspiró aliviada y se relajó contra él. La idea de alojarse en una casa con el fantasma de la esposa de Lorenzo era una pesadilla-. ¿Cómo se llama? ¿Dónde vive? ¿Está casada?

Rio y le besó la cabeza.

-Isabella es más joven que Roberto. Está casada con un abogado llamado Andrea Moretti. Tienen dos hijos pequeños y viven en Lucca. Allora, ¿te sientes mejor?

-Sí. Mucho mejor. ¿Dónde vivías tú, Lorenzo?

-Los padres de Renata querían que estableciéramos nuestro hogar con ellos, pero para ocultar la verdad de nuestro matrimonio, resultaba necesario que viviéramos solos. Compré una casa lejos de ellos, en Oltrano. Se convirtió en una prisión para los dos.

-Pobre Renata -se acercó y le besó la mejilla-. Aunque en cierto sentido creo que fue muy afortunada.

-¿Afortunada?

-Por casarse contigo, Lorenzo. Otro hombres, en las mismas circunstancias, quizá no hubieran sido tan comprensivos.

-No me atribuyas virtudes que no poseo -movió la cabeza.

-¿A qué te refieres?

-Fui comprensivo, como dices tú, porque no tenía deseos de ser otra cosa. Algo murió en mi interior la noche que Renata me rechazó. Tal vez mi juventud -añadió con una mueca-. Después de aquella noche, a menos que nos encontráramos en público y fuera inevitable, jamás volví a tocarla -le alzó la cara para que lo mirara-. Cuando te conocí, amore, en mí revivieron unos sentimientos que había considerado muertos para siempre, como si un dique se hubiera roto y pudieran regresaran todos los anhelos suprimidos durante esos años vacíos -sonrió con melancolía-. Me estoy mostrando muy italiano y emocional, ¿verdad? ¿Te avergüenza, piccola?

-En absoluto -lo tranquilizó. Que la llamara pequeña con esa voz tan ronca y acariciadora encendió varias emociones en el interior de Jess, pero ninguna de vergüenza-. Para serte sincera, me encanta cuando te pones tan latino y apasionado. Me cautiva...

Lorenzo acalló el resto de sus palabras con la boca, y ella respondió con tal ardor que pasó un buen rato hasta que volvieron a conversar. Unas manos seguras la recorrieron en caricias ligeras y delicadas que, incluso a través de la seda del vestido, enviaron lenguas de fuego hasta un lugar secreto que palpitó en desacostumbrada respuesta.

Pasados apenas unos minutos de dulce tortura, anheló que la desvistiera, la llevara a la cama y le mostrara al fin lo maravilloso que podía ser el acto de amor. Pero sabía que él no iba a hacerlo. Al menos no esa noche. Abrumada por emociones y deseos físicos que le eran desconocidos, comenzó a llorar; arrepentido, Lorenzo la acercó a él.

-No llores, amore. Perdóname... te he asustado.

-No -dijo con voz pastosa-. No estoy asustada, sino frustrada. Te... te deseo, Lorenzo. Me estás volviendo loca. Nunca antes me había sentido así.

-No me digas esas cosas, carissima -gimió. Le tomó el rostro entre las manos y la miró-. ¿De qué se trata?

-Has mencionado que sería difícil que estuviéramos solos en Villa Fortuna. ¿Se debe a Emily y la enfermera?

Resignado, él asintió.

-También está Carla, que cocina para mí, y Mario, su marido, que se ocupa de la propiedad, y en cuanto Isabella se entere de que tengo invitados, vendrá a conocerte.

-¿No le resultará extraño a tu hermana que me invitaras a quedarme en tu casa? -se mordió el labio.

Lorenzo permaneció en silencio largo rato, con la vista clavada en sus manos unidas.

-Se sorprenderá mucho -repuso al fin, con voz más profunda e insegura-. Porque nunca antes había invitado a una mujer a mi hogar -la miró a los ojos con tal urgencia que ella se quedó sin aliento-. No pretendía decir esto. Al menos no esta noche. Me convencí de que debía esperar, ser paciente. Pero, Dio, ya he desperdiciado mucho de mi vida -su mano se cerró con más fuerza-. Supe desde el primer momento en que te vi que te deseaba para mí. No para una relazione, una aventura amorosa, sino para siempre. Te quiero por esposa, Jessamy.

Capítulo 8

Jess se quedó muy quieta y lo observó en un silencio solo roto por los sonidos nocturnos de Florencia. Una voz en su cabeza le sugirió, sin mucha esperanza, que eso era demasiado súbito, pero su turbulento corazón lo descartó, afirmando que es lo que había esperado toda la vida.

-Es demasiado pronto -afirmó Lorenzo con amargura al tiempo que se mesaba el pelo-. Soy un tonto. Debería haber esperado...

-No -cortó Jess. Le sonrió con los ojos encendidos-. Me alegra que no pudieras esperar.

Le tomó las manos con tal fuerza que amenazó con romperle los huesos.

-¿Lo dices en serio?

-Sí.

-¿Insinúas que vas a casarte conmigo, Jessamy?

-Sí.

-¡Entonces dime que me amas!

-Por supuesto que te amo –musitó-. De lo contrario, no tendríamos esta conversación.

Lorenzo se puso de pie de un salto y la incorporó con él.

-¿Te das cuenta de que el mundo comentará que nos conocemos poco para estar seguros de nuestros sentimientos?

-¿A ti te importa? -inquirió.

-Solo me importas tú. Y lo que piensen tus padres. Debemos hablar con ellos...

-Aún no -cortó con presteza-. Todavía no quiero contárselo a nadie.

-¿Ni siquiera a tu amiga?

-Emily ya lo sabe -aseguró y rio ante su expresión de júbilo asombrado-. Me refiero a que te amo. Nunca antes había estado locamente enamorada... ¡tenía que contárselo a alguien!

-¡Meraviglioso! Si tu amiga lo sabe, la vida en Villa Fortuna será más fácil. Esperará que deseemos tiempo para nosotros solos, ¿no?

-Sí -convino con sonrisa expectante-. No sé cómo hacéis las cosas en Italia, cariño, pero en mi país estamos acostumbrados a intercambiar un beso cuando se acepta una proposición de matrimonio.

-¡Repite eso de «cariño»! -Primero, bésame.

La alzó en vilo y durante un momento salvaje, Jess se preguntó si pretendía llevarla directamente a la cama una vez que su relación se había afianzado. Pero se dejó caer con ella en el sofá y la acomodó en el regazo mientras besaba su boca.

-Y ahora, amore -jadeó sobre sus labios entreabiertos-, soy yo quien no puede creer que esto sea real.

-Si se trata de un sueño, estamos compartiéndolo -susurró y respondió con desinhibido placer a la boca que le mostraba que un simple beso era un arte en el que Lorenzo Forli poseía tanta habilidad que al final tuvo que apartarse un poco-. ¿Quién te enseñó a besar así? -demandó sin aliento.

-Francesca -rio y le revolvió el pelo que caía sobre su frente.

-¿Quién era? -se incorporó, pero él volvió a pegarla contra el hombro.

-Una chica que conocí de joven, mucho antes de casarme. Era mayor que yo y me enseñó que los besos y las caricias son tan importantes como el mismo acto de amor. Aunque jamás me permitió ir más allá de los besos -añadió con pesar.

-¡Pero tú querías más!

-Los hombres siempre quieren más, amore -la súbita sonrisa que esbozó le quitó años-. Ahora debemos ser prácticos. Te estoy pidiendo mucho... lo sé. ¿Estás dispuesta a dejar tu carrera para compartir tu vida aquí conmigo, Jessamy?

-Sí -asintió tras un titubeo.

-¿Albergas dudas? -inquirió.

-No. Ninguna. De hecho... -sonrió un poco y se encogió de hombros-. Es algo que jamás he reconocido ante nadie. Mi así llamada carrera jamás ha sido tan importante para mí. Solo lo fingía.

-¿Y por qué necesitabas fingir, carissima? -frunció el ceño.

-Quería algo especial en mi vida. Tengo cerebro y no soy perezosa, pero no soy en absoluto académica como el resto de mi familia. Leo sacó una buena carrera universitaria, y estoy convencida de que a Adam también le ha ido bien en Edimburgo, mientras que Kate se graduará con brillantez, probablemente mejor que ellos dos -sonrió con ironía-. Yo soy la rara, incluso por el pelo lacio...

-Tu pelo es hermoso -contradijo y se lo apartó de la frente-. E incluso será más hermoso cuando te crezca, Jessamy -añadió y le besó la boca al ver que iba a protestar-. Continúa. Te escucho, cara.

-Después del instituto hice un curso que me familiarizó con los ordenadores y conseguí un trabajo en publicidad, dejando claro a todos los interesados que me había concentrado en una carrera. Con el tiempo me puse a trabajar para uno de los hombres de los que te hablé –suspiró-. Eso significó que cuando la relación salió mal, me vi obligada a dimitir. Ahí se acabó mi carrera en la publicidad. Mi trabajo actual es interesante, me gusta -lo miró a los ojos-. Pero, para serte sincera, odio la idea de hacerlo el resto de mi vida.

-Me alegra oír eso -musitó aliviado-. Y también me hace feliz que tu carrera en Londres no vaya a interferir en nosotros.

-Quizá pueda realizar algo diferente aquí en Florencia, o... -calló.

-¿O? -instó él.

-O quizá tengamos un hijo de inmediato -bajó la vista.

-¿Hablas en serio, amor el -preguntó incrédulo-. ¿Te gustaría un bebé?

-No un bebé -corrigió sin aliento-. «Tu» bebé.

-Había abandonado toda esperanza de tener hijos -dijo después de soltarla de un prolongado y emocionado abrazo.

-Pero, ¿habrás conocido mujeres que habrían estado encantadas de darte hijos?

- Es posible -se encogió de hombros- . Pero juré que no volvería a casarme sin amor. Con una vez me bastó -añadió con pesar.

Jess le bajó la cabeza con la necesidad de consolarlo. Lo besó apasionadamente y sin palabras le dijo lo mucho que lo quería.

-Te enseñaré italiano -anunció él entre besos-. No puedo seducirte en inglés.

-Pues lo consigues de forma brillante.

-Podría hacerlo mucho mejor...

Entre los dos reinó un repentino silencio. Se miraron con las pupilas dilatadas por el deseo compartido.

-He de llevarte con tu amiga -se levantó y la incorporó con él.

-Es temprano -objetó Jess.

-No importa -la miró con expresión salvaje-. Te deseo tanto, amore, y tú lo sabes. Siento un fuego tan intenso, un anhelo tan grande de poseerte, que no... no confío en mi poder para... ¡Dio! -agregó frustrado-. No encuentro las palabras -respiró hondo-. Jessamy, juro que mi intención no era la misma que la de esos otros hombres. La cena, el vino, solo eran alimentos, no un medio para llevarte a mi cama.

-Ahora lo sé -apoyó la cabeza en su hombro-. Lorenzo.

-¿Sí?

¿Me estás diciendo que no vas a hacer el amor conmigo hasta que nos casemos?

Si ese es tu deseo, desde luego. Le rodeó la cintura estrecha con los brazos y echó la cara atrás al tiempo que movía la cabeza.

No lo es. Quiero que me hagas el amor antes. Aunque... aunque al principio no sea perfecto.

-¡Me confundes con tus amantes! -exclamó con arrogancia y sonrió-. Estamos hecho el uno para el otro, Jessamy. ¿Cómo no iba a ser perfecto?

-Podría ser. Pero no es importante. Dije que para nuestra noche nupcial quería que fuera perfecto -vio comprensión en sus ojos.

-¿Para borrar malos recuerdos? Ah, Jessamy, amore. Es tan acertado pensar en ti como mi recompensa. Ahora que has consentido ser mía –susurró-, muy pronto te mostraré cómo puede ser el amor. Pero mientras tanto...

-Vas a llevarme de vuelta con Emily -cortó, resignada.

-Todavía no -hizo que se sentara de nuevo en el sillón de terciopelo-. Anna puede cuidar de tu amiga al menos otra hora. Este es un momento muy especial en nuestras vidas, innamorata. Necesito tenerte en mis brazos un rato más.

Comenzó a besarla, con suavidad al principio, por los párpados, las mejillas y a lo largo de la mandíbula antes de posarse en la boca que lo esperaba. Ella separó los labios ansiosa y sus lenguas se encontraron con un ardor que aceleró la respiración de Lorenzo. La apoyó contra los cojines y observó su cara atento a cualquier señal de disensión mientras buscaba sus pechos para acariciarlos a través de la fina tela. Jess se hallaba como hipnotizada, agitada bajo sus caricias. Entonces los dedos largos y diestros se deslizaron por debajo del escote y al llegar a los pezones erguidos y sensibles se quedó sin aliento.

La besó hondamente y la atrajo para que se tendiera a su lado; ella experimentó una oleada de calor al entrar en contacto con su erección. Sentirlo tan duro y palpitante con esa promesa explícita despertó algo salvaje y nuevo en su interior, por lo que se apartó para llevar la mano atrás, bajar la cremallera del vestido y dejar que se deslizara por sus hombros. Lorenzo contuvo el aliento, apartó a un lado la seda e inclinó la cabeza sobre los pechos, con la boca ardiente contra su piel al capturar entre los labios un pezón duro como el diamante. Jess tembló de los pies a la cabeza cuando sus dientes y sus dedos sutiles y expertos la excitaron hasta que alcanzó una febril cumbre de necesidad. Metió las manos en su tupido pelo negro para acercarlo aún más, pero pasados unos momentos Lorenzo se sentó para quitarse la camisa y aplastarla contra su torso desnudo, besándola con un ansia frenética a la que ella respondió con igual fuego.

Al final Lorenzo alzó la cabeza para mirarla a los ojos.

-Innamorata -musitó con voz ronca.

-Te deseo tanto -jadeó ella.

-¡Yo te deseo más! -cerró los ojos angustiado, luego se levantó y recogió su camisa.

Jess se puso de pie y le dio la espalda para subirse la cremallera, al tiempo que unas lágrimas silenciosas caían por sus mejillas mientras intentaba arreglarse el vestido.

-¡Déjame a mí! -le apartó las manos con gentileza, luego se puso rígido y la obligó a darse la vuelta-. Lloras -acusó.

-No -sollozó.

-No es un pecado llorar -garantizó y con los labios le secó las lágrimas.

El contacto fugaz fue demasiado para los dos. Al instante sus brazos se buscaron y sus labios se encontraron en un beso abrasador que desterró cualquier vestigio de control que les quedaba. Lorenzo la alzó en vilo con mirada salvaje, y con los ojos Jess le ofreció una invitación tan encendida que él salió de la habitación para dejarla de pie al lado de una cama ancha bañada por la luz de la luna.

-¿Estás segura? -exigió con voz ronca.

-Completamente -se quitó el vestido y lo dejó caer al suelo.

Lorenzo se hundió de rodillas ante ella y enterró el rostro contra la piel satinada de su cintura.

-Te amo tanto... ardo por ti. No estoy seguro de que pueda ser delicado.

-No quiero que lo seas -musitó con intensidad-. Simplemente necesito saberlo.

-¿Saberlo? -alzó la cara.

-Que no soy fría o anormal, ni ninguna de esas cosas de las que me acusaron en el pasado... -jadeó cuando con un movimiento fluido él se incorporó de un salto, la tomó en brazos y la dejó sobre la cama.

-¡Eran unos idiotas! Eres perfecta.

-Cariño -las lágrimas cayeron de sus ojos-, desearía...

-¿Qué deseas, amore?

-Que nunca hubiera habido otro.

-¡Olvida el pasado! -le lamió las lágrimas-. Tú y yo encontraremos el éxtasis juntos -prometió.

Y cuando las últimas barreras de ropa desaparecieron y yacieron desnudos, abrazados, todos los recuerdos se desvanecieron para los dos. Jess tembló y jadeó a medida que sus labios y manos labraban una magia tan abrumadora que no fue capaz de soportarla más tiempo. Musitó una súplica ronca y desesperada y Lorenzo la penetró para hacer completa su unión. Durante un momento él permaneció tenso e inmóvil, controlando su urgencia, pero Jess se movió con viva invitación y él respondió encantado, aumentando el ritmo de forma sutil, besándola, acariciándola, diciéndole lo exquisita y hermosa que era, antes de que abandonara el inglés y recurriera a palabras cariñosas en italiano, a medida que la conducía hacia el objetivo común. Los ojos de Jess se dilataron y la respiración se le volvió entrecortada; empezó a agitar la cabeza en la almohada. Al final clavó unos dedos desesperados y exigentes en sus hombros y juntos se lanzaron a una turbulencia ardiente y palpitante que se incrementó hasta un último paroxismo de vibrantes sensaciones, que Jess experimentó unos segundos antes de que Lorenzo soltara un jadeo prolongado y se entregara a la liberación que se había negado, sintiendo que ella se convulsionaba en el placer definitivo bajo su cuerpo.

Permanecieron largo rato abrazados. Luego, con profunda renuencia, Lorenzo se movió. Levantó la cabeza para sonreírle.

-Y bien, mi amore, dime cómo te sientes.

-Vencedora -decidió al final.

Él soltó un suspiro de alivio y le acarició la mejilla.

-Entonces, ¿no te marcharás enfadada?

-No; ni siquiera sé si puedo moverme.

-¡No quiero que te muevas! Pero es hora de que te devuelva junto a tu amiga.

-Ojalá pudiera quedarme.

-Cuando estemos casados, te tendré en brazos toda la noche -ella se estiró feliz ante la idea, después hizo una mueca-. ¿Qué pasa? -preguntó alarmado.

-Menos mal que no me puedes ver muy bien –gruñó-. Me estoy ruborizando.

-¿Por qué? -rio y la abrazó.

-Algunos músculos no acostumbrados a esta actividad protestan -alzó la mano a su mejilla-. Gracias, Lorenzo, por crear esta magia.

-¿Tú me das las gracias a mí? -inquirió incrédulo-. Fue tan hermoso, Jessamy, sentir cómo tu cuerpo respondía al mío. Cuando te traje aquí esta noche no esperaba semejante éxtasis.

-Antes de conocerte jamás lo habría esperado -sonrió radiante-. Sigo sin creer que esté sucediendo.

-Lo sé, piccola -asintió con vigor-. Yo también -se apoyó en un codo y la observó-. No dudes de que te amo, Jessamy Dysart -musitó.

-No lo dudo –repuso-. Y yo también te amo, Lorenzo Forli.

Y como si hubieran intercambiado unos votos, tomó su mano y le besó el dedo donde iba a lucir su anillo.

-Vamos, carissima. Es hora de irse.

-Si no queda más remedio –suspiró-. Pero primero debo arreglarme.

Después de un intervalo en el cuarto de baño, se presentó ante su inspección.

-¿Estoy bien? -preguntó ansiosa.

-Tan bien como para devorarte, como diría tu amiga.

-Lorenzo -manifestó de repente-. Hay algo que deberías saber.

-Dímelo -dejó de sonreír.

-No cuento el fiasco del instituto -bajó la vista-. Pero a los otros dos los conocía desde mucho antes de...

-¿De que os hicierais amantes?

-Yo no lo describiría de esa manera –asintió-, pero, sí, me refería a eso.

Le tomó las manos y la miró con seriedad.

-Me quieres informar de que no es tu costumbre hacer el amor con un hombre al que apenas conoces. Sin embargo, para ti y para mí es diferente. Te amo, Jessamy.

-Yo también te amo -convino con una extraña timidez.

-Te he pedido que te cases conmigo. Y tú aceptaste. Una ceremonia religiosa no marcará ninguna diferencia en lo que siento. Para mí ya eres mi esposa.

Jess sintió que los ojos se le humedecían y le sonrió.

-Lo siento. Por lo general no lloro tanto.

-No te disculpes, carissima, me encanta besarte las lágrimas...

-No olvides lo que pasó la última vez -le recordó.

-Es verdad –suspiró-. Vamonos antes de que escandalice a Anna al llevarte después de la medianoche.

-Abrázame un momento -pidió con voz ronca.

-¡El resto de mi vida! -afirmó y la envolvió en sus brazos.

-Necesito sentirte para convencerme de que todo esto es verdad -murmuró.

-No es ningún cuento de hadas, Cenerentola, es la vida real. Nuestra vida -ciñó más los brazos a su alrededor-. Ahora que te has entregado a mí, eres mía. Jamás te dejaré ir.

Capítulo 9

Emily estaba demasiado somnolienta como para hacer algo más que preguntarle si se lo había pasado bien, y en cuanto Anna se retiró a la habitación que Lorenzo le había reservado, Jess se dio una ducha rápida y se metió en la cama, sin dejar de revivir la noche pasada hasta quedarse dormida. Despertó cuando la enfermera apareció temprano a la mañana siguiente para ver a Emily, lo cual cortó cualquier conversación privada con su amiga, algo que agradeció. La magia con Lorenzo era un secreto glorioso e íntimo.

Mientras compartía el desayuno con una Emily un poco mejor, le describió la deliciosa cena que había tenido, pero como Anna preparaba las cosas para el viaje a Villa Fortuna, no mencionó que cenaron a solas en su apartamento.

-Mi falta de apetito se justifica, pero el tuyo no -acusó Emily cuando Jess se contentó con zumo de naranja y café.

-¡Sabes que jamás desayuno!

Debido a la eficiencia de Anna, Emily quedó bañada y vestida antes de la hora, pero dio la impresión de menos robustez en cuanto estuvo de pie.

-Tranquila, Em -la ayudó a sentarse en un sillón cerca del balcón-. La villa no se encuentra muy lejos, y cuando lleguemos allí, si quieres te puedes ir directa a la cama.

-Es necesario que lo haga después del viaje -afirmó Anna-. Son órdenes del dottore Tosti. Mañana, Emily, podrá levantarse más tiempo.

Se hallaba tan cansada, que lo aceptó con docilidad.

Unos minutos más tarde llegó un botones para bajar el equipaje, luego Jess y la enfermera sostuvieron a una temblorosa Emily hasta el ascensor.

-Me siento como un cordero recién nacido -jadeó al notar el dolor familiar en las costillas. Mientras el ascensor bajaba, agradecida se apoyó en Jess.

-Pronto estarás más fuerte -miró a Anna en busca de confirmación.

-Unos días de aire fresco y descanso la mejorarán.

Lorenzo las esperaba en el vestíbulo vestido de manera informal, y a ojos de Jess tan irresistible que quiso arrojarse a sus brazos allí mismo, sin importarle el personal que se reunió para despedirlas.

-¡Buon giorno! -saludó, sonriendo a las tres. Pero la mirada que le lanzó le indicó a Jess que también él contenía un impulso similar-. ¿Cómo te encuentras esta mañana, Emily?

-Bien -todo el mundo supo que era una mentira educada.

-En realidad, Lorenzo -musitó Jess-, no se encuentra muy bien. ¿Está lejos el coche?

-No. Justo afuera -se volvió hacia Anna y le dio unas instrucciones rápidas, luego, le sonrió a Emily-: Permesso -la alzó en brazos para bajar por los escalones alfombrados hasta el vehículo. La acomodó con suavidad en el asiento de atrás junto a la enfermera, abrió la puerta delantera para Jess y después se excusó para volver al hotel a hablar con el director.

-¿Estás bien, cariño? -se volvió ansiosa para mirar a su amiga.

-Claro que sí -sonrió con valor-. ¿Cómo iba a ser de otro modo con el tratamiento que me dais?

Lorenzo Forli salió de Florencia y tras un corto trayecto por la autostrada, se desvió por un camino lateral, aminorando la velocidad para permitir que sus pasajeras disfrutaran de la vista. Jess sonrió y la sorprendió que en una distancia tan breve desde la sofisticación de Florencia se hallaran en el corazón de un paisaje atemporal que parecía haber sufrido pocos cambios de los cuadros del Renacimiento que había visto en la Uffizi.

Unos kilómetros más tarde, Lorenzo entró en un camino aún más estrecho, una de las tantas strade vicinali que recorren la campiña italiana. Ese subía de forma sinuosa hasta lo alto de una de las colinas redondeadas, donde el coche entró por el centro de unos cipreses que desembocaban en una casa muy distinta de la villa clásica que había esperado Jess. El hogar de Lorenzo era una casa larga de dos plantas, con tejas de color canela y ventanas con persianas blancas. Al fondo había anexos y unas grandes macetas con geranios se alzaban en el patio pavimentado, donde una mesa y varias sillas estaban bajo unos árboles al abrigo del calor del sol de la Toscana.

-¡Qué hermoso! -exclamó Emily.

-Villa Fortuna -anunció él. Miró a Jess-. ¿Te gusta?

-¿Cómo no iba a gustarme? -repuso con fervor-. ¡Es celestial!

Entonces se produjo una conmoción cuando una mujer pequeña y regordeta salió a toda velocidad de la casa, seguida de un hombre delgado y moreno; ambos hablaron al unísono para dar la bienvenida al señor de la mansión y a sus invitadas.

Lorenzo bajó del coche con una amplia sonrisa en la cara, y de pronto Jess vio un lado diferente de él. Ese era el hombre que había nacido en aquel lugar, y esa pareja exuberante y afectuosa lo conocía desde pequeño. Los saludó con calor y luego les presentó a Jess con un aire tan formal que nadie podría malinterpretar.

-Esta es Carla, que cocina como un ángel del cielo, y Mario, que se ocupa de todo lo demás -tradujo con rapidez, provocando una carcajada en la mujer y una sonrisa satisfecha en su marido.

-Placeré -comentó Jess con el mejor acento que logró poner y extendió la mano.

Su ensayo con el italiano causó un torrente incomprensible de respuesta, aunque no le costó entender lo básico. El hecho de que el signor Lorenzo hubiera llevado invitados era motivo de gran felicidad para Carla y Mario Monti, y de mucha simpatía para una pálida Emily cuando, a pesar de sus protestas de que podía caminar, Lorenzo la llevó desde el coche hasta una de las sillas bajo la sombra.

-¡La poverina! -dijo Carla, luego entró a buscar refrescos, llevándose consigo a Anna mientras su marido se ocupaba del equipaje.

-Nos sentaremos aquí unos minutos -apartó una silla para Jess- . ¿Hace demasiado calor para ti, Emily?

-En absoluto –afirmó-. Además, corre una brisa estupenda.

-Los toscanos construimos nuestras casas sobre colinas con ese fin –explicó-. ¿Y tú, Jessamy? ¿Cómo te sientes?

-Maravillosa -repuso, sabiendo que se refería a mucho más que al viaje-. Estaría feliz sentada aquí todo el día, contemplando este magnífico paisaje. Cuando vine con Leo, jamás salí de la ciudad.

-Me complace que te guste mi hogar -alzó la vista y le sonrió a Carla, que regresaba con una bandeja con café y galletitas recién sacadas del horno-. Grazie -dijo; luego escuchó y asintió a medida que Carla le hablaba antes de sonreírle a las invitadas y regresar a la casa.

-Anna está guardando tu ropa, Emily -informó-. Y la enfermera ha dicho que en cuanto hayas terminado el café, debes ir a descansar, para que te sientas fuerte al reunirte con nosotros para almorzar.

Jess sonrió al ver la expresión de rebeldía en la cara de su amiga.

-Anna es una tirana, ¿verdad? Pero tiene razón, Em. Tómatelo con calma un rato.

-Lo haré –aceptó-. De hecho, me encantará poder echarme un rato.

-En cuanto la medicación haya tenido más tiempo para surtir efecto, te llevaré de excursión con Jessamy -comentó él con suavidad. Se levantó-. Pero de momento, perdonadme por dejaros, pero he de ir a hablar con Mario.

Al marcharse, Jess sirvió café, consciente de que Emily la observaba con atención.

-¿Qué? -preguntó al añadir leche y azúcar.

-Lorenzo siente lo mismo por ti que tú por él, ¿verdad?

-Dice que sí -sonrió feliz y se reclinó en la silla.

-Lo que hace que la situación sea un poco incómoda para mí -hizo una mueca.

-¿Por qué? -inquirió sorprendida.

-¿Te gustaría ser un incordio si la situación fuera la contraria?

Jess se quitó las gafas.

-En realidad, Em, no importa si estamos solos o no. Amar a alguien no significa tener que hacer el amor.

-Puede que para ti no, Blancanieves, lo sé. Pero sí para la mayoría de la gente.

-En realidad, para mí también -sonrió con picardía-. Esta vez.

-Eso pensaba -rio entre dientes-. Hace tiempo que vivimos juntas, Jess, pero nunca te había visto así.

-Lo sé. No te preocupes. Soy feliz sabiendo que Lorenzo anda cerca. Prometo que no habrá bochornosas muestras de afecto –aseguró-. Además, no solo estás tú, sino Anna, Carla y Mario. Y Lorenzo comentó que su hermana, Isabella, no tardará en venir para conocernos en cuanto se entere de que tiene invitados.

-¿Es una costumbre?

-Al parecer nunca había traído a nadie. Me refiero a una mujer.

-Lo que significa –silbó-, que las intenciones del signor Forli son estrictamente honorables contigo.

Jess no escuchaba. Sonreía de tal modo que deslumbró al hombre que se reunió con ellas.

-¿Va todo bien, Lorenzo?

-Sí -repuso con sencillez y se sentó a su lado. Le costó apartar la vista de ella-. ¿Cómo te encuentras, Emily?

-Incómoda -soltó Jess.

Emily se puso colorada y Lorenzo frunció el ceño.

-¿Incómoda? -repitió.

-Piensa que nos molesta -informó Jess.

-Comprendo -le sonrió a Emily con ternura-. Jessamy te ha contado que... siente cariño por mí, ¿no?

-Sí. Pero lo expuso con más contundencia.

-Seré franco. Me enamoré de Jessamy en cuanto la vi. Y me considero el más afortunado de los hombres, porque anoche me dijo...

-Que sentía lo mismo -interrumpió Jess-. Y por primera vez, como tú bien sabes, Em.

-Así es. Me siento muy feliz por vosotros -les sonrió a ambos, luego giró la cara para toser con dolor-. Lo siento. Creo que quizá ya sea hora de que me vaya a descansar. Y no porque crea que estorbo –añadió-, sino porque estoy cansada.

-Dentro de unos minutos debes tomarte las píldoras -Jess miró el reloj- . Lorenzo, ¿podrías indicarnos dónde vamos a dormir?

Desde luego -se acercó a Emily-. Vamos. Te llevaré arriba.

-¡No, de verdad! -protestó horrorizada-. Puedo andar.

-Veamos cómo te encuentras en cuanto entres- concedió y le ofreció el brazo, mientras Jess la guiaba por el otro.

Dentro de la casa estaba fresco y sus dos invitadas exclamaron con placer al ver los brillantes suelos de cerámica y las paredes de piedra, con umbrales arqueados que desde el amplio pasillo conducían a las diversas habitaciones de la planta baja. Una combinación de cómodos muebles modernos convivía en armonía con piezas antiguas.

-Luego podréis recorrer la casa -miró a Emily y vio su palidez al observar la escalera que llevaba a la planta alta-. Permesso -la alzó en brazos y Jess los siguió hasta el dormitorio situado en la parte de atrás de la casa, cuyas ventanas ofrecían una vista de la ondulante campiña con colinas.

Anna ya estaba allí, dejando botellas con agua y zumos de fruta sobre una mesa junto a la cama de hierro forjado, donde unas sábanas blancas y almidonadas se abrían en invitación. La enfermera chasqueó la lengua alarmada al ver el rostro de Emily, a quien reprendió con suavidad, mientras Lorenzo la depositaba en una mecedora al lado de la ventana abierta.

-Marchaos a jugar, chicos -dijo Emily con una sonrisa forzada-. Estoy en buenas manos.

-Deja que te ayude a desvestirte -ofreció Jess, pero Anna movió la cabeza.

-No, signorina, yo me encargaré de Emily. Necesita descansar, luego tal vez pueda reunirse con ustedes para comer. Ya veremos.

En la galería que recorría toda la extensión de la planta alta, Lorenzo condujo a Jess a una habitación situada en el extremo opuesto. Era similar en tamaño y decoración a la de Emily, completa con un pequeño cuarto de baño, aunque con una vista un poco distinta. Para su consternación, Jess vio que habían deshecho su maleta.

-Esto es precioso, pero Anna no tendría que haberse molestado con mis cosas -comentó avergonzada.

-Lo hizo Carla, no Anna -informó y sonrió al tomarla en brazos. La puerta del dormitorio estaba abierta, y cualquiera que pasara podría verlos; el beso que le dio Lorenzo fue breve pero tan posesivo que Jess no tuvo ninguna duda de que su relación había dado un nuevo giro-. ¿Te importa que sospeche cómo están las cosas entre nosotros, amore?

-¿Se lo has dicho?

-Oficialmente, no -se encogió de hombros-. Pero no he traído a ninguna mujer aquí desde mi matrimonio, de manera que da por sentada mi relación contigo. ¿Te molesta?

-En absoluto –aseguró-. Pronto, cuando nosotros mismos nos hayamos acostumbrado un poco a la idea, podrá saberlo todo el mundo.

Lorenzo la llevó en un rápido recorrido a los cuartos superiores, uno de los cuales era de Roberto cuando iba allí en vez de quedarse en la ciudad. Abajo había una estancia grande y formal que él llamó salone, más allá del cual estaba el comedor y un salotto, un cuarto de estar con muebles cómodos. Por último le mostró una habitación que usaba como despacho, con lo más nuevo en tecnología para mantenerse al corriente de los negocios familiares durante su estancia en la villa. Le informó de que Carla y Mario vivían en la cabaña exterior situada en la parte de atrás, aunque durante el día Carla reinaba en el último lugar del recorrido, la importante cocina. Era muy espaciosa y olía muy bien por la comida que preparaba en ese momento con la ayuda de una chica que le presentó como Gina, sobrina de Carla.

-Se ve que te quiere mucho -comentó Jess al salir al patio.

-Fue mi niñera –explicó-, de modo que para Carla siempre he sido su pupilo especial.

-¿Fue contigo a Oltrano cuando te casaste con Renata?

-Lo deseaba -movió la cabeza con pesar-, pero por entonces llevaba muchos años siendo cocinera y casera aquí, y gracias a Dios mi madre no pudo prescindir de ella. De lo contrario, me habría visto obligado a romperle el corazón al negarme a dejar que trabajara para nosotros. A ella no le habría podido ocultar la desdicha de mi matrimonio.

-Pero, si te conoce tan bien, debió ver que tu matrimonio no era feliz, cariño.

-Tienes razón, por supuesto. Carla sabía muy bien que el matrimonio era un fracaso. Pero desconocía la causa. Nadie lo sabe, carissima. Solo tú.

Para brindarle a Emily tiempo para recobrarse del viaje, la deliciosa pasta del almuerzo se sirvió tarde en el fresco comedor. Emily, a quien se veía mucho mejor después de haber reposado, comió más de lo que Jess había esperado.

Lorenzo miró con indulgente aprobación cuando Jess pasó el pan por el plato para no dejar nada en él.

En el momento en que Carla entró con el postre, sonrió con satisfacción cuando Lorenzo le tradujo que sus invitadas consideraban que la comida estaba magnífica.

-Dice que es la mejor manera para curarse, Emily.

Cuando dejó la tarta y se marchó, Emily se sirvió una porción.

-Está deliciosa –declaró-. ¿Qué tiene?

-Almendras, limón y requesón -repuso Jess, probando la suya-. Y tienes razón. Está deliciosa.

Después de cenar, Emily pidió permiso para llamar a su madre.

-Por si llama al hotel y descubre que he desaparecido. Pero no quería hablar con ella hasta que al menos mi voz sonara mejor.

-Invítala a venir y a quedarse contigo hasta que te recuperes -sugirió Lorenzo-. Después de ayudar con los pequeños, también ella necesitará un reposo.

Aunque muy agradecida por la amabilidad de Lorenzo Forli, se negó en rotundo a aprovecharse de esa manera.

-De hecho –agregó-, me encontraré lo bastante bien como para regresar con Jess el sábado.

-¿Este sábado? -repitió Lorenzo con los ojos entrecerrados-. No me lo dijiste, Jessamy.

-Debo regresar la semana próxima porque otra gente en la agencia está de vacaciones -lo miró pesarosa-. ¿Podrías conseguirme un billete?

Después de que Emily se fuera a llamar a su madre, Lorenzo la tomó por los hombros.

-Quédate conmigo. Comunícale a la agencia que no vas a volver.

-Debo ir, cariño. Por favor... no me mires de esa manera. No lo soporto -para su consternación, comenzó a sollozar. Lorenzo la abrazó.

-Tus lágrimas me matan –musitó-. Te dejaré volver. Pero no por mucho tiempo. Si me amas...

-Te amo, te amo -le aseguró con pasión.

-Entonces dimite de inmediato. Y yo iré a Inglaterra a pedirle permiso a tu padre para casarme con su hija -afirmó con decisión y la besó para recalcarlo.

Cuando Emily se reunió con ellos, bebían café en el salón pequeño.

-Las pequeñas están mejor -informó, sentándose agotada.

-¿Cómo se tomó tu madre la noticia de la pleuresía? -preguntó Jess al pasarle una taza de café.

-No demasiado bien. Con la varicela, fue demasiado, pobre.

-Es natural que esté ansiosa -indicó Lorenzo-. En opinión de Anna, no estarás bien para viajar el sábado, Emily. Pídele a tu madre que se reúna contigo aquí dentro de uno o dos días. La semana próxima, después de que Jessamy se haya ido, yo regresaré a mi apartamento en Florencia. Podréis tener la casa para vosotras, salvo por Carla y Mario, por supuesto.

-Eres muy amable, Lorenzo, pero he de volver con Jess -dijo con firmeza-. Ya me siento mucho mejor...

-Pues no lo pareces -intervino Jess, y en ese momento apareció Anna para poner fin a la discusión al decir que era hora de que la paciente regresara a la cama.

Luego Lorenzo y ella salieron al patio para mirar las estrellas en el fresco anochecer.

-Ojalá pudiera quedarme -musitó con añoranza.

-¡Pronto te quedarás conmigo para siempre! -¿Viviremos aquí todo el tiempo?

-Solo en parte -le rodeó los hombros con el brazo y la acercó-. Aquí pasaremos los fines de semana, el resto de los días en el apartamento. Hay ocasiones en que maldigo vivir tan cerca de mi trabajo, pero anoche lo agradecí -susurró sobre su piel.

-Y yo -musitó y giró la cara para recibir su beso.

Para su sorpresa, Jess no tardó en descubrir que estaba cansada como Emily.

-No sé por qué -se disculpó después de un segundo bostezo-. El cielo sabe que hoy no he hecho gran cosa.

-Es el aire -la ayudó a levantarse.

-Y ayer tuve un día muy agitado... -calló y se mordió el labio; Lorenzo rio despacio y la abrazó.

-La cuestión es -comenzó a decir al entrar en la casa mientras él iba apagando luces- que Emily no le pedirá a su madre que venga, porque la señora Shaw es una viuda que vive de su pensión. No dispondrá de dinero para el billete.

-¡Ah, comprendo! -frunció el ceño-. Sería sencillo comprarle un billete. Pero, ¿cómo podemos hacerlo para que no se sienta ofendida?

-Mañana llamaré a Celia, la hermana de Emily, y veré lo que se nos ocurre.

Cuando Emily se fue a descansar después del almuerzo al día siguiente, Jess llamó y descubrió que Celia consideraba que un viaje a la Toscana sería una excelente idea para su madre. Tras una rápida consulta con su marido, informó de que este iba a pedir una semana libre para ayudar con la convalecencia de los niños y que estaría feliz de proporcionarle un billete a la señora Shaw como regalo por su duro trabajo.

-O quizá Jack no desea la interferencia de su suegra cuando esté en casa -le comentó Emily a Jess después de que su madre llamara entusiasmada para decirle que pronto partiría hacia Italia.

-¿No se llevan bien?

-Razonablemente bien. Pero Jack trabaja mucho, de modo que durante la semana no ve lo suficiente a su familia. Querrá disfrutar de su compañía. Espero que no sea nada más importante que eso -bebió un sorbo de zumo de frutas y frunció el ceño-. Sin embargo, me parece demasiado para ti, Jess. ¿Cómo vas a conseguir separarte de Lorenzo?

-Con la máxima dificultad -repuso con tristeza.

-Di que me meta en mis asuntos, pero, ¿te lo ha pedido ya?

-Sí. Pero aún no quiero que lo sepa nadie.

-Contestaste que sí, por supuesto... -abrió mucho los ojos y se puso a toser; Anna se acercó para sugerirle que regresara dentro, donde hacía más fresco.

-Tú quédate aquí, Jess -pidió Emily cuando pudo hablar-. Creo que yo iré a darme un baño y luego a leer un rato en la cama.

Sola, mientras contemplaba el paisaje, llegó a la conclusión de que sería una agonía separarse de Lorenzo, aunque sabía que no había otra alternativa. Necesitaba comunicarle a su familia la petición de matrimonio antes de que él mismo se la planteara. Intentó imaginar la reacción de su padre y decidió pedirle a Lorenzo que lo dejara pasar un tiempo antes de transmitírsela, para que no les pareciera demasiado precipitado.

-Estás muy pensativa -musitó él al sentarse a su lado. Le tomó la mano y la besó-. Pareces triste, pie-cola.

-Me siento triste –reconoció-. No quiero irme el sábado.

-¿Cuándo empiezas a trabajar?

-El lunes -informó con pesar.

-Entonces quédate hasta el domingo. En cuanto llegue la madre de Emily, no necesitas permanecer en la villa -se le iluminaron los ojos-. Podríamos marcharnos el sábado por la mañana y alojarnos en Florencia hasta que llegue el momento de que tengas que marcharte.

-Sí, por favor -enterró la cara en su hombro-. Me encantaría.

-¡Bene! -exclamó con satisfacción-. Porque ya le he pedido a mi secretario que hiciera la reserva para el domingo.

-¿Estabas tan seguro de que querría quedarme?

-¿Por qué ibas a desear estar en Londres sola, y yo solo en Florencia, cuando podemos estar juntos un día más? Guido me enviará un fax para confirmar tu vuelo.

Lo miró con una sonrisa mientras él entraba en la casa para aguardar el fax. Lorenzo Forli estaba acostumbrado a salirse con la suya, aunque en este caso también era lo que ella quería. No tendría tiempo de ir a Friars Wood y volver a Londres. Y pasar el sábado y el domingo sola en la ciudad era una locura cuando la alternativa era estar más tiempo con Lorenzo.

Jess había esperado que su estancia en Villa Fortuna la frustrara, ya que habría pocas oportunidades de estar a solas con Lorenzo. Pero, de algún modo extraño, no tardó en descubrir que eso le gustaba mucho. Después de haber estado juntos tan íntimamente, resultaba agradable estar simplemente juntos, solos o acompañados. El tiempo de que disfrutaban juntos se convirtió en un viaje de descubrimiento.

-Para compensar todos los años antes de que entraras en mi vida -declaró él.

Y por la noche, cuando la escoltaba arriba a su habitación, la besaba apasionadamente antes de separarse, ya que después de aquel primer día, en ningún momento había pisado su dormitorio. Y aunque había creído lo contrario, saber que lo tenía en la habitación de al lado le permitía dormir bien.

A última hora de la tarde Jess leía en el patio mientras Emily descansaba y Lorenzo se hallaba en su despacho tratando algún problema de negocios por teléfono. Al oír que se acercaba un vehículo alzó la vista.

Cuando un coche apareció a través de los cipreses, titubeó, preguntándose si debería ir a buscar a Lorenzo o quedarse allí y recibir ella al visitante. En cuyo caso, más valía que hablara inglés, ya que apenas dominaba unas palabras de italiano.

Un hombre joven, delgado y con gafas, bajó con un maletín de médico. Era evidente que el doctor Tosti había ido a ver a su paciente.

-¿Cómo está? -sonrió ella y extendió la mano-. Soy Jessamy Dysart.

-Piacere, señorita Dysart -inclinó la cabeza sobre la mano-. Bruno Tosti. Anna me ha informado de que su amiga mejora, aunque Lorenzo desea que lo confirme.

Lorenzo salió de la casa y con una amplia sonrisa estrechó la mano de su amigo.

-¿Come sta, Bruno? Debemos conversar en inglés. Jessamy aún no entiende bien el italiano.

Bruno Tosti era un hombre muy agradable y evidentemente tenía amistad con Lorenzo. Reconoció que no le había costado nada dejar la ciudad para ir a Villa Fortuna, y como esa noche no tenía guardia, aceptó encantado la invitación para cenar.

-Iré a llamar a Anna -se ofreció Jess-. Emily lee en la cama, y supongo que primero le gustaría hablar con la enfermera.

-Gracias, Jessamy -dijo Lorenzo- . ¿Puedes pedirle a Carla que traiga café?

Después de indicarle a Carla con palabras y gestos lo que quería, subió a la habitación de Emily.

-Anna, el dottore Tosti está aquí. Le gustaría verla antes de examinar a la paciente.

-Al fin estoy limpia -comentó Emily cuando la enfermera salió de la habitación y se puso a cepillarse el pelo-. La última vez que el doctor me vio estaba cubierta de sudor y poco atractiva. Y es bastante agradable, ¿no crees?

-Menos mal que te gusta -Jess sonrió-. Va a quedarse a cenar.

-Poco importa lo que me ponga -gimió Emily-. Este no es mi mejor momento.

-Quizá no deje que nos acompañes -bromeó ella.

Sin embargo, después de un exhaustivo examen de la paciente, durante el cual tanto la enfermera como Jess estuvieron presentes, el médico anunció que se sentía satisfecho con el progreso de Emily, pero le ordenó mucho reposo y aprobó su decisión de quedarse en la villa una semana más.

Fue un grupo alegre el que se reunió en el patio antes de la cena. Emily y el médico más bien serio se llevaban muy bien, y Jess gozó de libertad para disfrutar de la proximidad de Lorenzo.

Al oír que se aproximaba otro coche por los senderos sinuosos que conducían a la villa, Lorenzo sonrió con súbito placer en el momento en que un Alfa Romeo Spider se materializó a través de los cipreses. Cuando se detuvo, una figura familiar bajó y avanzó hacia ellos con una amplia sonrisa en su atractiva cara.

-¡Buona sera! ¿Llego a tiempo para cenar?

Capítulo 10

Roberto Forli besó a Jess en las dos mejillas, abrazó a su hermano, le estrechó la mano al doctor y luego le lanzó su sonrisa encantadora a Emily y exigió que los presentaran.

Jess sintió gran simpatía por el médico serio. Su animación disminuyó visiblemente al observar la reacción de su paciente ante el encanto seguro de Roberto Forli.

Se excusó para ir a asearse y se marchó con Carla, que había salido unos momentos antes, mientras le ofrecía disculpas cariñosas por no haber anunciado su llegada.

-¿Sabías que Roberto había vuelto? -inquirió Jess.

-No -se encogió de hombros-. Pero siempre es así. Llega sin avisar. Carla lo reprende y luego le sirve una comida digna de un rey.

-¿Y te reprende a ti alguna vez, Lorenzo? -inquirió Emily con maldad.

-Jamás -repuso con expresión inocente-. ¡Soy demasiado virtuoso!

-Y también modesto -rio Jess, volviéndose hacia Bruno Tosti para incorporarlo a la conversación.

Cuando regresó Roberto, ayudó a Emily a incorporarse y la escoltó al comedor para cenar, dejando que el doctor los siguiera con Jess y Lorenzo.

Mientras disfrutaban del risoto de champiñones silvestres de Carla, Roberto les informó de que había llegado de Londres ese mismo día.

-Y encontré un mensaje de Isabella -continuó con mirada significativa a su hermano-. Ha llegado hoy a casa de sus pequeñas vacaciones en Positano, y está muy entusiasmada porque le dijiste a Andrea que Jess y su amiga se alojan en la villa. De modo que decidí unirme a vosotros para cenar.

-¿Isabella no insistió en acompañarte? -preguntó Lorenzo mientras servía vino.

-Después de estar sin ella una semana –rio-, Andrea desea la presencia de su esposa esta noche. ¡Pero no me cabe duda de que mañana llegará antes del desayuno! -le explicó a Emily que Isabella se tomaba un gran interés por las vidas de sus hermanos, y que su mayor ambición en la vida era verlos casados.

-Mi hermana hace lo mismo conmigo -sonrió.

-¿Y tú no deseas casarte, Emily? -preguntó Bruno.

-Oh, sí. Algún día. Pero todavía no.

-Debes comer -instó el médico al observar el risoto que quedaba en su plato-, o no te pondrás bien.

-Si como algo más, no podré con el segundo plato -se disculpó, y le pidió a Lorenzo que se lo explicara a Carla-. Es tan amable. No desearía herirla por nada del mundo.

-Puedes comer lo que te apetezca -aseguró él.

-Bebe un poco de vino -instó Roberto.

-No debe -afirmó Bruno con celeridad-. Solo agua mineral, Roberto, debido a la medicación.

La llegada de Roberto convirtió la velada en una fiesta. Pero al final Emily, que era evidente que se divertía mucho con las historias de la estancia de aquel en Londres, comenzó a parecer cansada. Momento que Bruno Tosti aprovechó para quitarle puntos a Roberto, aunque ello significara privarse de la compañía de su paciente.

-Emily -comentó cuando llegó el café—, es hora de que te retires a la cama.

-¿A esta hora? -protestó Roberto, luego captó la mirada que le lanzó Lorenzo y alzó las manos en gesto de rendición-. Emily es tu paciente, Bruno, desde luego.

-Esattamente -convino con rigidez el médico-. Y para que se recupere lo suficiente para poder regresar a casa la semana próxima, es esencial que descanse mucho.

-Tienes razón -se levantó y sonrió al darle la mano-. Muchas gracias por venir a verme -se volvió hacia Roberto-. También me ha encantado conocerte.

-¡Prego! -le besó la mano y se irguió con una sonrisa-. Pero nos volveremos a ver por la mañana, Emily. Voy a quedarme esta noche.

Después de que Emily se despidiera de todos, las dos mujeres se marcharon juntas, y Jess sospechó que a su espalda habían dejado un silencio incómodo.

-¿Cómo te sientes? -preguntó al tomar el brazo de su amiga para ayudarla a subir las escaleras-. ¿Puedes o solicito ayuda de los rivales que has dejado afuera? Roberto es el más fuerte de los dos.

Emily rio, y en el acto lo lamentó al sufrir un ataque de tos.

-Esta noche puedo subir sola, gracias -jadeó al final-, siempre y cuando vayamos a paso de tortuga.

Antes de que hubieran subido unos escalones, Anna bajó deprisa y tomó el otro brazo de Emily.

-Es tarde –amonestó-, y ya debería estar en la cama, cara. No podía interrumpir en presencia del dottore Tosti, pero me tenía preocupada.

-Lo siento, Anna. Tendría que haber venido antes, pero me lo estaba pasando muy bien -miró a Jess-. Vete, vuelve a la batalla.

La abrazó y le dio un beso, le deseó unas buenas noches y volvió al patio para encontrar solos a Lorenzo y a Roberto. Ambos se pusieron de pie y Lorenzo le informó de que Bruno se disculpaba por haber tenido que marcharse sin despedirse.

-Creo que le he estropeado la velada al buen doctor -indicó Roberto sin remordimiento-. Pongámonos cómodos en el salotto. ¿Quieres un poco de grapa, Jess?

-No, gracias -se sentó en el sofá pequeño junto a Lorenzo, que le tomó la mano.

-Roberto -comentó llevándose la mano de ella a los labios-. Le he pedido a Jessamy que se case conmigo.

Su hermano pareció aturdido unos momentos, luego los ojos se le encendieron de felicidad y se levantó para darle dos besos a Jess.

-¡Ottimo! Por la expresión de felicidad en la cara de Lorenzo, cara, doy por hecho que has aceptado.

-Sin duda piensas que es demasiado repentino –asintió-. ¿Lo apruebas?

Roberto le pasó una copa a su hermano y luego se sentó frente a ellos con una sonrisa en la cara y la mano alzada en un brindis.

-Si Lorenzo es feliz, por supuesto que lo apruebo. Creo que mi hermano es un hombre afortunado -se encogió de hombros-. Pero en realidad no representa una sorpresa, Jess. Después de años de intentar que se interesara en diversas damas encantadoras, sin éxito, un día vio tu fotografía y... -chasqueó los dedos-. Quedó prendado.

El teléfono sonó en el pasillo y Lorenzo se disculpó antes de ir a contestar. Al quedar solos, Roberto adelantó el torso y puso expresión ansiosa.

-Mi hermano quedó muy afectado por la muerte de su esposa, Jess -dijo rápidamente en voz baja-. Puede que no te lo contara, es algo de lo que jamás habla. Pero durante mucho tiempo se ha comportado como un hombre apático. Le ha llevado mucho recuperarse, y comprenderás que no quiero que vuelva a sufrir. ¿Estás segura de tus sentimientos, Jess? ¿En tan poco tiempo?

-Absolutamente -lo miró a la cara-. Jamás imaginé que algo tan maravilloso pudiera pasarme.

Roberto se reclinó en el sofá con alivio.

-¡Bene! Entonces te doy la bienvenida a nuestra familia con el corazón abierto. ¿Lo sabe tu familia?

-No. Necesito tiempo para acostumbrarme primero a la idea.

-Desde luego -sonrió cuando regresó su hermano-. ¿Isabella?

-No, el hotel. Un pequeño problema requiere mi presencia -volvió a sentarse junto a Jess-. Deberé dejarte unas horas por la mañana, carissima. Pero regresaré en cuanto pueda.

Después de la noche de fiesta, a Emily le agradó quedarse en la cama a la mañana siguiente. Se disculpó a través de Jess, quien desayunó con los dos hermanos antes de que cada uno partiera por separado a Florencia.

-Tú también debes descansar, carissima -dijo Lorenzo después de que Roberto se marchara-. Volveré a casa esta tarde, te lo prometo.

-Te echaré de menos -lo acompañó al coche.

-Me alegro -musitó antes de besarla.

Anna bajó para informarle de que Emily había vuelto a dormirse. Jess le dio las gracias y se sentó bajo un árbol para leer un libro. En cierto sentido le complacía estar sola un rato y poder pensar con tranquilidad en los últimos días. Por Leo y Jonah sabía muy bien que el amor a primera vista era posible, pero ni en sus sueños más remotos había podido experimentarlo ella misma. En las raras ocasiones en que había pensado en el matrimonio, visualizaba a un hombre firme y afectuoso que fuera buen marido y padre. Pero todo eso cambió en cuanto vio a Lorenzo Forli.

Tan concentrada estaba en sus pensamientos que se sobresaltó cuando Carla le tocó un hombro.

-¿Lorenzo? -preguntó Jess, poniéndose de pie.

-La signora Moretti... –sonrió-. ¡Isabella!

Jess entró en la casa y contestó desde el vestíbulo, aunque antes de saludar carraspeó por el nerviosismo.

-Soy Isabella Moretti, hermana de Lorenzo. ¿Eres Jessamy? -inquirió una voz atractiva.

-Sí. ¿Cómo estás?

-¡Piacere! Carla me ha indicado que se ha ido a Florencia y que estás sola. Espero no haberte molestado.

-En absoluto. Eres muy amable al llamar. Roberto comentó que quizá hoy vinieras a la villa.

-Por eso llamo, cara. Me encantaría conocerte, pero sé que tu amiga ha estado enferma. ¿Le molestaría mucho si voy a comer?

-No -repuso con sinceridad-. A las dos nos complacería mucho. ¿Vas a traer a los pequeños?

-No, no -rio con tono ronco como el de Roberto-. Eso sería demasiado para todo el mundo. Están en la escuela. Tendrás que conocerlos en otra ocasión. Dile a Carla que llegaré al mediodía. Ciao.

Fue a la cocina y con muchos gestos le explicó a Carla que Isabella llegaría para comer, luego subió para encontrar a Emily levantada y vestida.

-¿Te sientes triste sin Lorenzo? -preguntó mientras se cepillaba el pelo.

-Lo estaba –reconoció-. Pero pronto tendremos una distracción. La signora Isabella Moretti viene a comer.

-Pues ve a arreglarte que yo bajaré a leer un rato al patio –sonrió-. No te preocupes, Anna me ha dado permiso.

-Tienes mucho mejor aspecto que anoche, Em. Convencida de que Isabella Moretti sería el retrato de la elegancia italiana, Jess trabajó en su pelo hasta dejarlo lustroso y se puso unos pantalones negros de algodón y una blusa de seda de color crema.

-Estás fantástica -alabó Emily cuando Jess bajó al patio-. Ninguna de las chicas que contratas en la agencia podría superarte.

-Gracias -hizo una mueca-. Sé que es una tontería, pero estoy nerviosa.

-¿Cuántos años tiene la famosa Isabella? -Es la menor, de modo que menos de treinta, supongo -sonrió cuando la joven Gina salió con una bandeja en la que había una jarra y unos vasos- . Grazie, Gina.

-Le supliqué a Anna que me dejara cambiar el agua mineral -inspeccionó la jarra fresca-. Por la pinta que tiene, es limonada. ¡Maravilloso!

Cuando al rato oyeron el sonido de un coche, Jess dejó su vaso y se puso de pie. Un descapotable de color blanco entró en el patio.

-Tú quédate aquí, inválida, que yo me ocuparé de lo necesario.

La conductora bajó del vehículo en cuanto se detuvo, quitándose un pañuelo y las gafas para sonreír mientras avanzaba con unos ojos oscuros brillantes por la animación.

-Tú eres Jessamy -la tomó por los hombros y le dio un beso en cada mejilla.

Isabella Moretti era una versión femenina de su hermano Roberto, con el pelo que le enmarcaba el atractivo rostro y le caía hasta los hombros.

-Es un placer conocerte -respondió de forma involuntaria al calor sincero de la recién llegada. Era tan elegante como la había imaginado, con un vestido sencillo de algodón de color beis, los zapatos a juego un milagro de la artesanía florentina y con solo un par de pendientes y un reloj de oro en la muñeca-. Por favor, ven a conocer a mi amiga Emily.

Esta se levantó y extendió la mano con un saludo más bien tímido.

-¡Piacere! Siéntate, por favor -aceptó la mano y también besó las mejillas pálidas de Emily-. Qué mala suerte estar enferma en las vacaciones.

-He sido muy afortunada de poder venir aquí para reponerme.

-¿Quieres un poco de limonada? -ofreció Jess.

Se mostró entusiasmada. Soltó el precioso bolso sobre la mesa y ocupó una silla junto a Jess, dejando el sofá para Emily.

-Échate ahí y descansa, cara –aconsejó-. Estás pálida.

-Anoche tuvimos una velada algo agitada -informó Jess-. Vino el doctor Tosti a ver a su paciente y luego se quedó a cenar...

-Y Roberto se unió a vosotros, por supuesto -Isabella soltó una risa-. Me dijo que lo haría. Pero tú, desde luego, Jessamy... –calló-. ¿Todo el mundo te llama de esa manera?

-No -contestó Emily-. Solo Lorenzo. Para el resto del mundo es Jess.

-Entonces yo también te llamaré así y le dejaré tu nombre especial a mi hermano. Tú ya conocías a Roberto, claro. Antes de conocer a Lorenzo.

-Mi hermana y yo cenamos con él cuando fue a principios de año a Inglaterra.

-¡Lo sé! -alzó la vista al cielo-. Estaba insoportable al regresar a casa -se acercó con gesto de confidencia-. Me sorprendió que Roberto decidiera asistir a la boda. Y ahora descubro que también fue Lorenzo. ¿Es feliz tu hermana, Jess?

-Mucho.

-¿Te gusta su marido?

-Siempre le he tenido cariño a Jonah.

-¡Bene! Dile a Leonie que le deseo lo mejor -se volvió hacia Emily-. Y tú, cara, ¿tienes a un hombre especial?

-Hmm... -se mostró sorprendida-, no. No en este momento.

Carla salió antes de que pudiera formular más preguntas. Isabella se levantó de un salto para abrazarla y se lanzó a un prolongado y cariñoso intercambio antes de disculparse con ellas.

-Perdonadme, pero Carla siempre desea información sobre mis hijos. También ha dicho que el almuerzo está listo dentro. Andiamo.

En el transcurso del almuerzo compuesto de ensalada y frittata, la perfecta tortilla francesa con espárragos de Carla, Isabella se mostró encantada de hablar de Antonio y Claudio.

Las tres pasaron un rato muy agradable, pero al terminar la comida, Emily se puso de pie.

-Por favor, discúlpame, Isabella. Será mejor que vaya a descansar, o Anna me reprenderá. Me ha encantado conocerte.

Isabella la invitó a visitarla en Lucca cuando quisiera, luego salió al patio en compañía de Jess para beber café bajo la sombra de los árboles.

-¿Cuánto tiempo te vas a quedar, Jess? -preguntó mientras llenaba las tazas, adoptando de forma automática el papel de anfitriona.

-Hasta el domingo, si Lorenzo puede arreglarlo. Debería regresar el sábado, pero no empiezo a trabajar hasta el lunes, de modo...

-Que Lorenzo te convenció de que pasaras todos los minutos que pudieras con él antes de dejarlo -asintió.

Al final, con mucho pesar, Isabella anunció que era hora de regresar a su casa.

-Pero antes de irme -añadió con expresión seria- , hay algo que debo decirte.

-¿Sí?

-¿Sabes que Lorenzo no ha tenido una... -jugó con su reloj- ... una relación verdadera con ninguna mujer desde que murió su esposa?

-Sí, me lo dijo -sonrió un poco-. Y también Roberto.

-Y ahora lo repito yo -hizo una mueca y alzó las manos-. No es mi deseo inmiscuirme en la vida de los demás, cara, pero después de la tragedia de Renata, deseo que mi hermano sea feliz. Lo quiero mucho.

-Y yo -aseguró ella-, Y para tranquilizarte, Isabella, no tengo intención de hacerlo sufrir jamás. Lorenzo me ha pedido que me case con él y he aceptado -añadió con sonrisa radiante.

Isabella soltó una exclamación entusiasmada y besó a Jess con cariño.

-¡Meraviglioso! Me alegro tanto. He de ir a casa para llamar de inmediato a Andrea. Lorenzo ha de traerte mañana a cenar con nosotros. Lo llamaré esta noche. Dio, soy tan feliz por él. Y por ti -entró en la casa para despedirse de Carla, luego abrazó otra vez a Jess, le deseó una pronta recuperación a Emily y se marchó.

Jess permaneció sentada sola largo rato, con la vista clavada en las colinas. La reacción de los hermanos de Lorenzo había sido gratificadora, pero ya era hora de solicitar la aprobación de los Dysart. Jamás había llevado a un hombre a Friars Wood; sin embargo, Lorenzo les había caído muy bien, lo cual era un buen comienzo. Aunque quizá se sintieran algo tristes de que una hija se fuera a vivir a Italia. Pero estaba convencida de que le darían su bendición.

-Se te ve muy seria -bromeó una voz familiar.

-¡Llegas pronto! -se lanzó a los brazos de Lorenzo.

-Por supuesto. Es un día muy especial.

-Todos los días desde que te conozco han sido especiales -le acarició la mejilla-. Pero, ¿qué tiene de especial el de hoy?

-¿Lo has olvidado? -la apartó y fingió indignación-. Es nuestro aniversario, innamorata. ¡Ha pasado una semana entera desde que te vi en persona!

Capítulo 11

Ah, una persona tan hermosa... -le murmuró al oído, y frunció el ceño al descubrir que lloraba-. Lágrimas, Jessamy. ¿Por qué?

-Porque eres maravilloso y yo soy muy feliz -le sonrió con lágrimas en los ojos-. No puedo creer que te conozco desde apenas una semana.

La condujo al sofá y le rodeó los hombros.

-Tengo un regalo para ti para rememorar la ocasión.

Jess contempló asombrada el anillo que sacó. De oro con unos pequeños diamantes. Lo introdujo en su dedo y lo besó.

-Es solo un símbolo, no un anello di fidanzato, porque aún no estamos oficialmente comprometidos. Cuando tenga la aprobación de tu padre, te compraré otro, que elegiremos juntos. ¿Te gusta? ¡Dio, vuelves a llorar!

Jess le rodeó el cuello y lo besó.

-Cariño, me encanta. Y te amo. Te he echado tanto de menos hoy. Lorenzo, me gustaría que pudieras ir conmigo a Inglaterra.

-Y a mí -le secó las lágrimas con un beso-. Pero me es imposible durante una o dos semanas. Me reuniré contigo en cuanto pueda, lo juro.

Después de que él se pusiera una ropa más cómoda, pasaron una tarde relajada en compañía de Emily; Jess le contó lo mucho que les había gustado conocer a la vivaz Isabella.

-Va a llamarte esta noche para invitarnos a cenar mañana, pero me parece una pena abandonar a la señora Shaw en su primera noche aquí, en especial cuando yo me voy a marchar pasado mañana. Lorenzo, ¿podrías invitar a Isabella y a su marido a cenar aquí? Y también a Roberto, desde luego.

-No debéis cambiar vuestros planes por mí -se apresuró a decir Emily-. Mi madre detestaría saber que causa algún problema.

-Jessamy tiene razón -sonrió Lorenzo-. Llamaré a Isabella para sugerirle un cambio de planes, y le diré que haré lo que desea y que volveré a casarme. -Ya se lo he contado -explicó Jess- . Espero que no te moleste.

-¿Molestarme? ¡Me encanta! -Espero que otra cena no represente demasiado trabajo para Carla.

-Cuando le cuente que no solo vamos a celebrar la llegada de la madre de Emily, sino nuestro compromiso, carissima, se sentirá muy feliz.

Tenía razón. Después de conversar con su hermana, fue a decírselo a Carla a la cocina. La mujer salió para darle un beso y abrazarla con cariño, con lágrimas en los ojos. De inmediato se marchó para darle la noticia a su marido.

Poco después Emily fue a acostarse. Jess pasó el resto de la velada en el salón pequeño en compañía de Lorenzo.

-Espero que tu familia reciba la noticia con igual júbilo -comentó él con la mejilla apoyada en su pelo.

-Estoy segura de que sí -giró la cara para mirarlo-. Pero incluso en la improbable posibilidad de que no sea así, nada me hará cambiar de parecer, Lorenzo.

-¡Carissima! Me alegra oír eso, por supuesto, pero preferiría recibir la bendición de tus padres. Me caen muy bien. Al menos la pequeña Fenella se sentirá complacida. No olvides que desea venir de visita.

-En cuanto conozca la noticia, también querrá ser madrina -frunció el ceño-. Aunque quizá tú prefieras no celebrar una ceremonia religiosa.

-¿Por mi primera boda? -movió la cabeza-. Esta vez será diferente para mí. Me gustaría casarme en tu bonita iglesia, Jessamy. Tus padres también lo preferirán, ¿no?

-Claro que sí. ¿En qué fecha habías pensado?

-¡Si por mí fuera elegiría mañana!

La besó con ardor y en el acto se desvaneció la necesidad de hablar. Jess se entregó a su boca y a sus manos con una falta de inhibición que, en un entorno más privado, los habría llevado a la conclusión inevitable.

-Esto es una tortura -musitó con voz ronca-. Si me amas, Jessamy, por el amor de Dios, cásate pronto. Te necesito.

Apoyó su cabeza en su pecho y le acarició el pelo oscuro hasta que los dos se calmaron.

-Lorenzo -murmuró al fin-, ¿el sábado nos quedaremos en tu apartamento del hotel?

-No -se irguió con un brillo especial en los ojos.

-¿Dónde, entonces? -enarcó una ceja. -Isabella nos ha ofrecido su casa de Lucca para pasar la noche. Andrea los va a llevar a todos a visitar a sus padres en Siena. Regresarán el domingo por la mañana, justo antes de que nos vayamos al aeropuerto. ¿Te parece bien?

-Sabes que sí -el rubor le inundó la cara y la enterró en su hombro.

-Mi problema, amore, será dejarte partir por la mañana.

Como Emily no se hallaba recuperada para realizar el viaje, al día siguiente Jess fue con Lorenzo a buscar a la señora Shaw al aeropuerto de Pisa, y al regresar la tranquilizó diciendo que su hija se recobraba deprisa. Al llegar a Villa Fortuna, Emily los esperaba sentada bajo los árboles. Janet bajó del coche y corrió a abrazar a su hija. Lorenzo y Jess las dejaron solas y fueron a la casa a pedirle a Cara que llevara té a la agotada viajera.

La noche fue incluso más animada que la anterior. Cuando todos se hallaban en el salón tomando una copa, llegó Isabella, con un deslumbrante vestido rojo, y su marido, seguidos de Roberto. Andrea Moretti no era tan alto como los hermanos Forli ni tan atractivo, pero exhibía unos ojos azules llenos de humor y un rostro inteligente; a Jess le cayó bien de inmediato.

La cena preparada por Carla fue un triunfo. Roberto se sentó entre Emily y su madre, y coqueteó tan descaradamente con ambas que antes de que terminara el primer plato, Janet Shaw terminó por olvidar su timidez y se divertía tanto como su hija.

Después de los brindis, Jess logró intercambiar unas palabras en privado con Isabella antes de que la fiesta se disolviera.

-¡Muchas gracias por ofrecernos tu casa!

-Mi pequeño regalo de compromiso para ti, cara -a Isabella le brillaron los ojos-. Nos marcharemos a las diez de la mañana, pero Lorenzo tiene llaves de la casa, así que id a Lucca cuando os apetezca. Regresaremos el domingo por la mañana para despedirnos antes de que te vayas.

Jess quedó encantada con el centro histórico de Lucca, donde, según informó Lorenzo, solo se permitía la circulación de taxis y de los coches de los residentes dentro de los muros de la ciudad.

-Le estoy tan agradecida a tu hermana por tomarse tantas molestias por nosotros -dijo mientras Lorenzo le mostraba la casa.

-Como Andrea iba a llevar a su familia a Siena a pasar la noche, no ha sido nada. Aunque yo también estoy muy agradecido -la condujo al dormitorio de invitados.

-Andrea no tenía ni idea de que iba a visitar a sus padres este fin de semana. Al menos no hasta que Isabella se lo dijo el jueves después de comer en Villa Fortuna -informó. Lorenzo se echó a reír.

-A mi hermana le habrá encantado hacer de Cupido. Debes caerle muy bien, carissima.

-Espero que sí, pero en realidad su principal objetivo es complacerte a ti, Lorenzo.

Él la tomó por los hombros y la risa se vio reemplazada por un ardor súbito.

-¿Tu objetivo es el mismo, Jessamy? ¿Deseas complacerme?

Ella asintió, asombrada por sentirse tímida al hallarse solos en el dormitorio donde por primera vez dormirían solos.

-Y voy a empezar ahora mismo preparando algo para comer. Isabella me dijo que dejaría instrucciones sobre la comida.

-No temas, amore -los ojos de él se suavizaron-. ¡Prometo que no te llevaré de inmediato a la cama! -le rodeó los hombros mientras bajaban las escaleras.

Sintiéndose como una niña que jugaba a ser la señora de la casa, le resultó extrañamente excitante preparar el almuerzo para Lorenzo. En la nevera había raviolis de espinaca y requesón, listos para servirse con una salsa de mantequilla y salvia. Para la cena había arosto misto, que Lorenzo le explicó que era una selección de carne asada fría.

Mientras Jess se ocupaba con la cocina poco familiar, Lorenzo cortó pan y sacó la mantequilla.

Recogieron juntos la mesa y luego fueron a tomar el café bajo una sombrilla en el jardín pequeño.

-Esto es muy bonito, pero prefiero Villa Fortuna. Te contaré un secreto –sonrió-. Me sentí muy aliviada la primera vez que llegamos allí, Lorenzo.

-¿Aliviada? -enarcó las cejas.

-Tu casa es tan distinta de lo que imaginaba. Temía que fuera espantosamente grande, con salones de techos altos y paredes llenas de tapices y muebles antiguos tan valiosos que temería acercarme a ellos.

-Entonces Villa Fortuna debió ser una gran desilusión -rio entre dientes-. Es verdad que es bastante antigua y amplia, pero solo se trata de una sencilla casa de campo, Jessamy, no de un palazzo de los Medici.

-Por eso me encanta –aseguró-. Es tan cálida y acogedora. Mucho más agradable que tu apartamento en el hotel.

-Buscaré otro apartamento para nosotros, uno privado, cerca de Florencia –prometió-. Sé que no te gustaría vivir en el hotel. Cuando nos casemos, lo arreglaré, carissima. Como ya te he dicho, haría cualquier cosa por ti -se puso de pie-. Allora, ¿quieres dar un paseo por los muros? Hay muy buenas vistas de la ciudad, y cuando te canses nos detendremos a comer un helado. No puedes irte de Lucca sin probar algunos de los gelati locales.

A Jess le encantó la idea. La tarde era calurosa y Lorenzo insistió en que se pusiera una pamela de paja de Isabella. Mientras paseaban tomados de la mano entre la doble hilera de árboles, ella experimentó una intensa sensación de posesión cuando el hombre que iba a su lado atrajo miradas de abierta admiración femenina.

-¿En qué piensas, Jessamy?

-Puede que te vuelvas vanidoso si te lo digo.

-¿Acaso piensas que es agradable pasear conmigo?

-Sí –sonrió-. ¿Quieres saber por qué es tan estupendo?

-¡Dímelo! -le apretó la mano.

-Porque me perteneces. Y yo te pertenezco a ti. Se frenó en seco para mirarla.

-Tienes la costumbre de elegir lugares públicos para decir esas cosas, amore.

Se miraron ajenos a la gente que pasaba a su lado, y no notaron las nubes de tormenta que comenzaron a agruparse. De pronto comenzó a llover. Lorenzo sonrió, le tomó la mano y se puso a correr por el camino que habían recorrido. Cuando llegaron a la casa de los Moretti, estaban empapados, jadeantes y acalorados. Lorenzo la hizo entrar y cerró la puerta, luego arrojó a un lado el sombrero y la abrazó para quitarle el poco aliento que le quedaba con un beso tan apasionado que los encendió a ambos.

Cuando al fin separaron las bocas, él la alzó en vilo y la llevó escaleras arriba hacia el dormitorio. Una vez dentro, la dejó de pie y la abrazó.

-Deberías darte un baño caliente -jadeó Lorenzo mientras la conducía al cuarto de baño.

-Ayúdame -pidió; él la hizo girar en redondo y le bajó la cremallera para quitarle el vestido empapado.

Jess comenzó con su camisa, pero él estaba tan impaciente que hizo que los botones volaran en todas las direcciones. Ella se quitó la ropa interior mojada y en cuanto Lorenzo también quedó desnudo la tomó en brazos. Sus cuerpos se pegaron, ardientes y húmedos y tan tensos de necesidad que los dos olvidaron el baño. Él extendió una toalla sobre el suelo y se echaron encima, tan excitados que sus cuerpos se fundieron sin preliminares de ningún tipo, y el salvajismo de la tormenta quedó igualado por el frenesí de su amor al llegar juntos al clímax que se quebró sobre ellos como una última ola enorme.

-¿Te he hecho daño? -preguntó él con voz ronca cuando tuvo aire para hablar.

-No -respiró hondo-. No tenía ni idea de que pudiera ser así.

-¿He sido demasiado brusco, violento?

-No -lo miró mientras intentaba encontrar las palabras adecuadas-. ¡Fue... glorioso!

Lorenzo soltó un suspiro y la incorporó con él.

-Te amo tanto, Jessamy.

-Yo también, signor Forli. ¿Qué hacemos ahora? -añadió con picardía.

-Nos duchamos... -¿Y después?

-Después, diletta mía, disfrutaremos de la costumbre del país. ¡Dormiremos una siesta!

Aunque pasaron la mayor parte en la cama, el tiempo de que dispusieron juntos y a solas transcurrió demasiado deprisa para Jess. Despertó más tarde y encontró la mirada oscura de Lorenzo sobre ella, y consternada exclamó que no debían perder esos preciosos minutos durmiendo.

-Ni siquiera yo -expuso él con modestia- puedo hacer el amor continuamente, carissima... -soltó un grito cuando ella le dio un codazo.

-Me refería a que podíamos haber estado charlando -replicó, luego apoyó los labios y la lengua en el sitio en que le había hecho daño, lo que los demoró bastante.

Cuando bajaron para cenar, los dos estaban hambrientos.

-Mañana a esta hora -suspiró Jess-, habré regresado a Londres.

-No por mucho tiempo -le recordó-. ¿Cuándo debo ir a ver a tus padres?

-Yo iré el próximo fin de semana. ¿Podrías presentarte al siguiente fin de semana? -estaba tan abatida que Lorenzo la abrazó.

-¿No quieres que vaya tan pronto? -bromeó.

-Claro que sí. ¡Pero serán dos semanas hasta que vuelva a verte!

Después de cenar abandonaron la idea de pasar la velada en el salón de los Moretti y fueron al dormitorio para permanecer el resto del tiempo que les quedaba uno en los brazos del otro.

Cuando Isabella y Andrea llegaron a la mañana siguiente con sus hijos, Jess ya había hecho las maletas y estaba vestida. Hubo muchos abrazos y besos, seguidos de chillidos cuando Lorenzo alzó en el aire a sus sobrinos y luego se los presentó.

-Muchas gracias por invitarnos a vuestra casa -dijo Jess más tarde.

-Tante grazie, Isabella. Estoy en deuda contigo -añadió Lorenzo.

-Ha sido un placer.

-En cuanto mi mujer me ordenó que visitara a mis padres -rio entre dientes Andrea-, me encantó complacerte, Lorenzo -le sonrió a una ruborizada Jess-. ¿Te ha gustado nuestra casa, cara?

-Es preciosa –afirmó-. Habéis sido muy amables al permitirnos disfrutar de un tiempo juntos antes de que me fuera -hizo una mueca-. Algo que no deseo.

-Ni yo -musitó Lorenzo. En ese momento los niños aparecieron para pedir que los dos hombres fueran a jugar con ellos al jardín.

Cuando se quedaron solas, Isabella le sonrió con simpatía.

-Pareces cansada. ¿No era cómoda la cama de mi habitación de invitados? -se llevó una mano a la boca al ver que Jess se ruborizaba-. Perdona... no pretendía avergonzarte. Hablo antes de pensar.

-La cama era muy cómoda y la habitación tan bonita que pasamos casi todo el tiempo allí.

Isabella le rodeó la cintura y le dio un beso afectuoso en la mejilla.

-Nunca he visto a mi hermano tan relajado y feliz. Es tan maravilloso verlo así. Parece cansado -añadió con un brillo en los ojos-, ¡pero años más joven!

-Isabella, ¿puedo preguntarte una cosa?

-Lo que sea, cara. ¿Qué quieres saber?

-¿Te importaría contarme cómo murió la mujer de Lorenzo? No me gusta preguntarlo. Pero necesito saberlo para evitar herirlo.

Isabella suspiró con expresión pesarosa.

-Estoy de acuerdo en que lo mejor es que lo sepas. El nunca habla de eso porque le resulta muy doloroso. Pobre Renata. Después de tantos años sin hijos, murió al dar a luz.

Capítulo 12

La llegada de los hombres puso un brusco final a la conversación, algo que Jess agradeció, ya que sentía como si le hubieran dado un golpe mortal. En un silencio aturdido, se puso la chaqueta y Lorenzo llevó el equipaje al coche. Abrazó a Andrea y a Isabella sin decir palabra, recibió más besos de los pequeños y al rato emprendieron el primer trayecto de su regreso a casa.

-Estás muy callada, carissima -le tocó la mano con ternura.

Jess asintió en silencio y de algún modo controló el impulso de apartar la mano.

Para su alivio, Lorenzo dio por hecho que la idea de dejarlo la había sumido en un silencio triste, y como el tráfico era denso, no hubo otra oportunidad para hablar. Llegaron tarde al aeropuerto, algo que Jess también agradeció. Él le dio unas instrucciones urgentes que solo necesitaron su asentimiento, luego llamaron a los pasajeros de su vuelo para embarcar. Él la abrazó con tanta fuerza que Jess pensó que le rompería las costillas.

-Llámame al hotel en cuanto llegues a tu piso -ordenó. Le besó los labios fríos, luego la apartó un poco con ojos desconcertados-. ¿Qué sucede? ¿Te sientes mal, amore?

-Nervios por el viaje -musitó, desesperada por irse-. He de embarcar. Adiós, Lorenzo.

Se marchó sin mirar atrás, sabiendo que un último vistazo a Lorenzo Forli quebraría su férreo control. Se sentía tan triste junto a la ventanilla que ni notó cuando despegaron. Realizó todo el viaje en silencio.

Al aterrizar en Heathrow casi hacía tanto calor como en Italia. En el momento en que el taxi la dejó frente a su casa, entró el equipaje, encendió el calentador para darse un baño, alzó el auricular del teléfono y llamó al hotel para preguntar por el signor Forli. Lorenzo respondió de inmediato con gran alivio.

-¿Cómo te sientes, Jessamy? -preguntó con urgencia-. Me has tenido loco de preocupación. Se te veía tan desencajada al irte...

-Sabes que odio volar –interrumpió-. Y todavía me siento mal. No puedo hablar ahora, Lorenzo.

-¡Poverina! Te llamaré más tarde. -Mañana, por favor –imploró-. Ahora mismo voy a meterme en la cama.

Al colgar se dio cuenta de que aún llevaba el anillo de Lorenzo. Con una exclamación de disgusto se lo quitó y con mano temblorosa lo tiró al otro extremo de la habitación. Luego se preparó un café bien cargado y lo bebió mientras llamaba a Friars Wood para anunciar su llegada. Respondió su madre, quien, siempre alerta a los matices de expresión cuando se trataba de su pequeña, exigió saber qué pasaba. Jess alegó mareo por el viaje, informó de que Emily iba a recuperarse y prometió llamar al día siguiente en cuanto llegara de la agencia.

-¿Deberías ir a trabajar si te sientes mal, cariño?

Era preferible a mirar las paredes del apartamento.

-Estaré bien, madre –afirmó-. Ya no puedo tomarme ningún día libre más -preguntó por sus hermanos, le envió cariños a su padre y colgó antes de ponerse a sollozar.

En cuanto se duchó se metió en la cama y clavó la vista en el techo del dormitorio tan diferente del que había dormido la noche anterior. Entonces la niebla se evaporó y la dominó una gran oleada de angustia y desilusión.

Cuando terminó de llorar, se secó los ojos y se enfrentó a los hechos. Igual que los otros hombres en su vida, al final Lorenzo Forli había empleado todos los medios que poseía para seducirla y llevarla a la cama. Debía reconocer que su enfoque había sido muy diferente. No solo empleó cuentos de hadas acerca del amor a primera vista, sino descaradas mentiras sobre su relación con Renata. Se había mostrado ingenua, llena de compasión por él y escuchado con tal simpatía, sumida en el dolor cuando le dijo que jamás había vuelto a tocar a Renata después de la noche de bodas. Sin embargo, la ineludible verdad permanecía. Para morir al dar a luz, Renata primero tenía que haber estado embarazada. Lo que significaba que en una fase tardía de la relación Lorenzo o bien recurrió a la fuerza o bien su mujer había experimentado una especie de epifanía y al final le había dado la bienvenida a su lecho.

Sintió amargura al recordar el modo en que Roberto e Isabella le habían suplicado que no hiriera a Lorenzo. Enterró la cara en la almohada. Al final era ella quien había resultado herida, no su querido hermano. Y lo peor era que aún amaba a Lorenzo apasionadamente, y lo quería en su cama en ese mismo instante. Gimió por su debilidad. Se había jurado que eso nunca le pasaría a Jess Dysart. Pero ahí estaba, enamorada por primera vez en la vida. Para descubrir que el objeto de su pasión no era tan perfecto como había creído. Lorenzo Forli era capaz de mentir para obtener lo que quería, como cualquier otro mortal.

En algún momento de la noche se sumió en un sueño atribulado, pero despertó temprano para arrastrarse sobre manos y rodillas hasta que encontró el anillo. Se sentó a escribir una carta digna y fría con el fin de contarle a Lorenzo que su breve y apasionada relación había sido un error. Gimió angustiada y volvió a darse una ducha.

El primer día en la agencia significó una revelación desagradable. Había contado con recurrir al trabajo como un opiáceo para su corazón herido. Pero descubrió que ya no despertaba su entusiasmo. Trabajó hasta tarde y cuando regresó a casa escuchó varios mensajes de Lorenzo, que le exigía que lo llamara.

Se dio un baño, se preparó un sandwich con las cosas que había comprado en el supermercado y luego se sentó a esperar.

Antes de terminar de cenar llamó Lorenzo.

-¡Por fin te encuentro! -exclamó aliviado-. Me tenías tan preocupado, amore. ¿Dónde has estado?

-Trabajando. Tuve que ponerme al día.

-Odio pensar que trabajas tanto. ¿Te sientes mejor?

-Todo depende de lo que quieres decir por mejor.

-Me echas de menos -el tono triunfal en su voz actuó como una cerilla sobre la mecha de la ira de Jess-. Carissima, sé cómo te sientes. Te echo tanto de menos ya...

-Me temo que tendrás que acostumbrarte a eso,

Lorenzo -indicó con frialdad-. Y no tienes ni idea de cómo me siento.

-¿Cosa? -inquirió con incredulidad. Hubo una pausa-. ¿A qué te refieres?

-A que no volveré a verte -expuso con deliberada crueldad.

-¿Qué son esas tonterías? -demandó con aspereza- . ¿Quieres decir que ya no me deseas?

-Digamos que ya no quiero casarme contigo -repuso con los dientes apretados-. Además, era una idea descabellada. Te he escrito una carta para explicártelo. La recibirás en breve...

-¡Jessamy! ¿Qué ha sucedido? ¿Qué te ha hecho cambiar de idea? No puedo creer que hables en serio después del placer que compartimos...

-Quieres decir sexo –desdeñó-. No te preocupes, Lorenzo, seguro que pronto encuentras a otra mujer tan ingenua como yo. Adiós.

Colgó y se arrojó sobre el sofá con amargos sollozos. Tal como esperaba, el teléfono volvió a sonar y con el puño en la boca escuchó la voz furiosa de Lorenzo ordenarle que contestara. Cuando comprendió que no pensaba hacerlo, colgó. Poco después sonó otra vez, pero en esa ocasión, cuando la voz de Francés Dysart comenzó a dejarle un mensaje, alzó el auricular para asegurarle a su madre que se sentía mejor.

-Pues no lo pareces. ¿Vas a venir este fin de semana? Nos encantaría que nos hablaras del hogar de Lorenzo. A tu padre le ha caído muy bien, cariño. ¿Piensas volver a verlo?

-No -aseveró.

-¿Sucede algo? -inquirió su madre tras una pausa.

-No, de verdad -logró reír-. Lorenzo es encantador, te lo aseguro. Pero no es mi tipo.

-Si tú lo dices.

-Sí. ¿Has tenido noticias de los recién casados? Francés le habló de la familia. Leo y Jonah iban a regresar pronto, Kate ya había terminado los exámenes, Adam aún aguardaba los resultados de los suyos y Fenella se había peleado con su mejor amiga. Distraída por el quehacer diario de Friars Wood, Jess prometió ir el sábado siguiente. Luego intentó ver la televisión, pero era como si la transmisión fuera en sánscrito.

Cuando el teléfono sonó una interminable hora más tarde, esperó que la voz de Lorenzo se pusiera a plantear exigencias, pero se trataba de Emily, que sonaba muy angustiada; decidió contestar.

-¿Qué sucede, cariño? -preguntó.

-¿Y tú me lo preguntas? -replicó Emily-. ¿A qué demonios estás jugando, Jess Dysart?

-¿A qué te refieres?

-Lorenzo llegó hace un rato y me preguntó si sabía algo de ti. Detrás de esa máscara controlada que llevaba, se encontraba muy agitado. Cuando le indiqué que no había hablado contigo desde que te fuiste, se disculpó por molestarnos a mi madre y a mí y volvió a irse. ¿Qué pasa?

-Le he dicho que no quería volver a verlo.

-¿Qué? -soltó un juramento-. Para empezar, eso es mentira. ¿Qué pasó de verdad?

-He descubierto cierta información de su pasado –suspiró-. Algo con lo que no puedo enfrentarme.

-¿Estás segura? Quienquiera que te la diera, podía equivocarse.

-Es poco probable. Fue Isabella.

-Lo siento. He de colgar. Esto le cuesta a Lorenzo una fortuna, y Dios sabe que ya ha gastado bastante. En las dos –agregó-. Jess, ¿estás segura de que no lo has entendido mal?

-Convencida -musitó desolada-. Ojalá me hubiera equivocado.

Durante la semana no hubo más llamadas de Lorenzo. Lo cual fue una triste sorpresa. Jess había estado convencida de que insistiría hasta conocer la causa de su actitud. Había anhelado espetarle la verdad a la cara, retarlo para que negara que Renata había perdido la vida al tratar de dar a luz a su hijo. En la carta no le hablaba de su mujer. Solo le decía que era un error casarse después de tan breve relación y le devolvía el anillo. Al final abandonó toda esperanza de tener un mensaje de él al volver a casa del trabajo, aunque no podía evitar ilusionarse al escuchar el teléfono. La falta de nutrición, dormir poco y la ausencia de entusiasmo por la vida en general la agotó mucho al acercarse el fin de semana. Cuando poco después de llegar de la agencia el viernes por la tarde sonó el timbre, gimió desesperada, sin ganas de hablar con nadie.

-El señor y la señora Savage, Jess -anunció su hermana por el portero automático-. Abre.

Cuando Leonie entró abrazó a su hermana y de inmediato se apartó para observarla asustada. -Santo cielo, Jess. ¿Qué has hecho contigo?

-¡Gracias! -repuso con sequedad y dejó que Jonah la abrazara-. Adelante -le indicó a él-. Es tu turno. Sé que tengo un aspecto horrible.

-Nunca estás horrible, cariño -observó preocupado-, pero es evidente que algo va mal. ¿De qué se trata? Tu madre nos pidió que viniéramos a verte en cuanto llegáramos a Londres.

-Ve a comprar algo de vino, mi amor -le pidió Leonie con mirada significativa-. Creo que nos hace falta una copa.

-Yo tengo -protestó Jess.

-Mi mujer quiere que desaparezca -Jonah sonrió-. Aunque por el aspecto que tiene Jess, me parece que le vendría mejor comer algo.

Cuando se quedaron solas, Leonie se puso a preparar té.

-Mamá nos contó tu viaje a Florencia con Lorenzo para cuidar de Emily, por no mencionar tu estancia en Villa Fortuna. Tengo entendido que Lorenzo y tú os llevasteis tan bien que mamá no comprende por qué no quieres verlo más. ¿Qué salió mal?

-Ya sabes cómo soy con los hombres, Leo. Nunca termina bien.

-Hmm -añadió leche a las tazas y le pasó una a su hermana-. Kate me aseguró que estabais, y repito sus palabras, «locamente enamorados».

-Apenas nos conocemos -frunció el ceño.

-¿Y qué importa? Yo supe que Jonah era el hombre de mi vida en cuanto lo conocí.

-Eso es distinto.

-¿Por qué?

-Jonah es recto.

-¿Y Lorenzo no? Qué extraño. Roberto, que no es tonto, siente un respeto enorme por su hermano.

-No quiero hablar de ello -afirmó.

-¿Qué diablos hizo para sumirte en este estado?

-Me mintió, Leo.

-¿Eso es todo? -la miró asombrada-. ¿Es que tú nunca le has mentido a nadie?

-No sobre algo tan serio como esto.

Leonie suspiró y se levantó cuando sonó el timbre.

-Debe ser Jonah.

Para alivio de Jess, Jonah no cumplió su amenaza de llevar comida. Se presentó con varias botellas de agua mineral y le ordenó comer algo antes de que se quedara en los huesos. Luego su hermana, consciente de que necesitaba quedarse a solas, anunció que era hora de irse.

Quedaron en verse al día siguiente en Friars Wood.

Leonie la abrazó y le apartó el pelo de la frente.

-Piensa en lo que te dije -con la cabeza señaló el teléfono-. Llámalo.

-¿Llamar a quién? -inquirió Jonah.

-Te lo contaré camino de casa prometió Leo, luego le sonrió a su hermana-. Y mañana te aburriremos con historias sobre nuestra estancia en Francia.

-¡Lo siento! -se disculpó Jess-. Olvidé preguntaros cómo habíais pasado vuestra luna de miel -logró sonreír-. Aunque no hace falta. Se os ve de maravilla.

Al quedarse sola, se sentó con la vista clavada en el teléfono, preguntándose si debería seguir el consejo de Leonie. Pero sonó antes de que pudiera decidirse. Para su decepción, se trataba de Emily, que le anunció que regresaría al día siguiente y se quedaría con su madre hasta que el médico le diera el alta.

-¿Cómo te sientes? -inquirió Jess.

-Todavía un poco débil, pero cada vez mejor. Le estoy muy agradecida a Lorenzo.

Jess luchó consigo misma y perdió.

-¿Lo has visto? preguntó con voz hosca.

-Desde luego. Tiene un aspecto horrible.

-Es fácil ver de parte de quién estás –musitó con amargura.

-¿Debe haber lados? Solo quiero volver a veros felices, como antes.

La conversación con Emily convenció a Jess de llamar a Lorenzo al día siguiente, al menos para comunicarle el motivo de la ruptura. El estómago vacío reaccionó a esa decisión exigiendo comida, por lo que se hizo una tostada, se la llevó a la cama con una taza de té y, después de acabar con su pequeño festín, se quedó dormida.

A la mañana siguiente se levantó tan tarde que, para llegar a Friars Wood a la hora del almuerzo, tuvo que partir de inmediato a Stavely. La llamada a Lorenzo era demasiado importante para precipitarla. Hablaría con él al llegar a la casa de sus padres.

-Adam sigue en Edimburgo -anunció Francés Dysart durante la comida-. Como luego vendrá la señora Briggs para ayudarme a hacer una limpieza general, ¿por qué no descansas en la cama de fu hermano en los establos, Jess?

-¡Buena idea! -sonrió complacida mientras se servía un poco de ensalada de pollo.

-Has perdido peso -acusó su padre- . ¿Es que no has comido nada en Italia?

-Por supuesto que sí. La comida era maravillosa. Pero he estado muy ocupada desde mi regreso no borró la sonrisa de la cara-. No me ha costado quitarme los kilos que gané.

-Y unos cuantos más -soltó su hermana.

-¿La casa de Lorenzo es bonita? -preguntó Fenny.

-Sí -repuso de forma casual - . Es preciosa. Está situada justo en la campiña.

Después de la tensión de mantener una fachada alegre delante de su familia, se sintió cansada. En cuanto terminaron de tomar café, anunció que iba a acostarse en la cama de Adam.

-Te ayudaré a trasladar tus cosas -dijo Kate.

Kate dejó el bolso de Jess en el suelo y sacó un cambio de ropa de él, pero no intentó formular preguntas que Jess no se hallaba preparada para responder.

-Métete en la cama –dijo-. Yo me llevaré tu bolso a la casa para colgar la ropa en tu habitación. Mamá ha puesto algunas cosas en la nevera, de modo que al levantarte puedes hacerte un té. Mientras tanto, todos nos mostraremos con mucho tacto y nos contendremos de preguntar qué ha pasado para que tengas ese aspecto tan...

-¿Demacrado?

-Iba a decir frágil -Kate puso expresión preocupada.

-Suena bien. Nunca antes me habían llamado frágil –rio-. ¿Cómo fueron tus exámenes?

-Muy bien, creo.

-Lo cual significa brillante, desde luego, genio.

-¡No tientes al destino! -Kate cruzó los dedos.

Una vez a solas, se echó en la cama y decidió llamar a Lorenzo más tarde. En ese momento lo único que deseaba era dormir y dormir, y despertar en el momento anterior en que Isabella Moretti inocentemente puso fin al cuento de hadas.

Al despertar la lluvia golpeaba contra las ventanas. Meditó en lo que le iba a decir a Lorenzo. Ahí en casa volvía a ser su yo racional, con el valor para enfrentarse a la verdad. Amaba a Lorenzo, hubiera mentido o no.

De pronto fue consciente de que había alguien en los establos.

-¿Eres tú, Kate? -saltó de la cama, se puso la bata de Adam y, bostezando, fue a la puerta- Podrías preparar un poco de té -se asomó por encima de la barandilla del pequeño rellano y vio el rostro demacrado y alzado de Lorenzo. Tenía el pelo mojado y sus ojos exhibían una expresión que le llegó al corazón.

-Perdona si te he sobresaltado, Jessamy. Kate insistió en que esperara solo hasta que despertaras.

-¿Cómo... por qué estás aquí? -preguntó con dificultad.

-Anoche tomé un vuelo. Me alojo otra vez en el Chesterton -se pasó una mano por el pelo mojado sin quitarle la visa de encima-. Por favor, vístete y baja. Deseo hablar contigo. Después... -calló y esbozó una mueca-. Después, si ya no deseas mi compañía, regresaré a Florencia.

Lo miró largo rato y asintió.

-Dame cinco minutos.

-Grazie -repuso con voz apagada y dio media vuelta.

A toda velocidad se puso unos vaqueros gastados y una sudadera y bajó al salón de Adam. Lorenzo se hallaba delante de la chimenea, con una camisa azul y unos vaqueros.

-Pareces cansada, Jessamy -musitó.

-Y tú también.

-He dormido muy poco desde que te marchaste. Aun menos al recibir tu carta.

-Debes tener frío -desvió la vista, sin sentirse preparada todavía para encarar la situación-. ¿Te preparo un poco de café?

-Grazie.

Fue a la cocina a poner a calentar agua, seguida de él, que la observó en silencio mientras ponía unas cu-charaditas de café instantáneo y sacaba leche y azúcar.

-¿Cómo sabías que estaría en Friars Wood? -preguntó.

-Llamé a tus padres cuando llegué.

-¡No me lo dijeron!

-Solicité su silencio. Temía que si sabías que estaba aquí te negarías a hablar conmigo. Jessamy, no me has dado ningún motivo para tu cambio de actitud, pero yo he descubierto esto -ella permaneció en silencio-. Averigüé que mi hermana te contó cómo murió Renata.

Jess le pasó una taza de café y lo condujo a la otra habitación. Se sentaron cada uno en un extremo del gran sofá chesterfield. Cuando el silencio entre ellos se torno demasiado tenso, Jess ya no fue capaz de soportarlo.

-Si las cosas hubieran continuado según lo planeado, me refiero a antes de que Isabella me lo hubiera contado, ¿tenías intención de contarme la verdad en algún momento?

-Sí. Aunque la verdad no era mía para contártela -dejó la taza sobre la mesita y se volvió hacia ella-. Nunca te he mentido, Jessamy.

-¿Cómo esperas que crea eso? Me dijiste que jamás habías llevado una vida normal de casado con Renata. Sin embargo, murió al dar a luz.

-Es verdad. Pero, ¿cómo iba a poder revelarle a mi familia, a mis amigos, que durante los últimos meses de mi matrimonio me había visto obligado a vivir una mentira más grande que la de los años anteriores? Ni Roberto ni Isabella conocían la verdad. Jamás se la había contado a nadie hasta ahora. Yo no era el padre del bebé de Renata.

-¡Lorenzo! -lo miró horrorizada, luego se acercó para tomarle la mano-. ¿Quieres decir que tenía un amante?

-He sufrido mucho -bajó la vista a sus manos unidas-. Incluso empecé a desear que jamás nos hubiéramos conocido.

-Yo no llegué hasta ahí –sonrió-. Pero...

-Pero, ¿qué, amore! -susurró. -Aunque nunca hubiéramos vuelto a vernos, no podía lamentar que me hubieras hecho el amor.

-Oírte decir eso... -soltó un suspiro trémulo-. Sabes que solo necesito tocarte para querer hacer otra vez el amor contigo, pero no he venido por eso. Primero debemos hablar para eliminar esa nube de nuestras vidas.

-Si no quieres hablarme de Renata, no me importa –afirmó-. Ahora que sé la verdad, podemos dejar de hablar de ello para siempre, si tú lo prefieres.

Él movió la cabeza con vehemencia.

-Le juré que jamás revelaría su secreto, pero siento una profunda necesidad de contártelo, Jessamy. No quiero que haya secretos entre nosotros, carissima -respiró hondo-. Renata me suplicó que fingiera que era el padre de su hijo.

-Te pidió demasiado, Lorenzo –musitó-. ¿Qué sucedió? ¿Se enamoró de otro hombre?

-Cuando al fin se vio obligada a contarme lo sucedido, estaba dominada por la vergüenza y... la incoherencia.

-¡No me digas que la violaron!

-Dio, no. Aunque en cierto sentido creo que lo hubiera preferido, para que la culpa no fuera suya. La miró a los ojos y comenzó despacio: -Renata, había tenido la costumbre de permanecer largo tiempo en la casa de campo de su familia, cerca de Perugia. A veces se quedaba semanas enteras con su madre viuda. Cuando esta murió, heredó la casa e incluso pasó más tiempo allí. Un verano, mientras la casera estaba de vacaciones, se hallaba sola durante una de esas violentas tormentas que siempre la aterraban. El hombre que se ocupaba del jardín acababa de marcharse, y cuando sonó el timbre de la cancela, al pensar que se trataba del viejo jardinero que regresaba en busca de cobijo, corrió bajo la lluvia para dejarlo entrar, desesperada por tener compañía. Pero en su lugar encontró a un joven empapado con una mochila a la espalda que le pidió permiso para quedarse hasta que pasara la tormenta.

-¿Qué sucedió entonces? -Jess se acercó más.

-Renata se puso aún más histérica en ese punto –repuso-. Al rato me enteré de que el hombre era un turista extranjero, joven y muy guapo, con un largo cabello dorado como el de un ángel, según me contó ella. Por suerte para Renata, hablaba poco italiano. Cuando la tormenta empeoró, le preguntó si podía pasar la noche allí. Ella aceptó y le ofreció vino y comida -hizo una mueca-. Incluso le dio ropa seca que yo había dejado allí en una ocasión. Me confesó que por primera vez en su vida se sintió atraída físicamente por un hombre...

-¿A pesar de estar casada contigo? -le apretó la mano-. ¡Fue una tonta!

-Gracias, carissima. Eres muy buena para mi autoestima -sonrió fugazmente-. Para concluir la historia, un rayo abatió un árbol del jardín. Renata gritó. El desconocido corrió a ver qué sucedía y el resto puedes imaginártelo.

-¿Cómo te sentiste cuando te lo contó? -inquirió indignada.

-No tengo palabras en inglés para describirlo. No me importó que hubiera tenido un amante. Pero maldije al hombre que al día siguiente continuó su camino sin pensar en la mujer que pasó casi toda su vida posterior en penitencia. Renata consideró su embarazo como un castigo por su pecado. La culpa que la dominó fue tan grande que perdió la voluntad de vivir. No quería comer, no podía dormir, y dedicaba horas cada día a la oración. El resultado fue inevitable. Tuvo un alumbramiento prematuro y murió con su bebé.

-Fui tan tonta -musitó con amargura, temblando.

-¿Una tonta, innamorata? ¿Por qué?

-Por no confiar en ti. En una ocasión le di un discurso a Leo por no confiar en Jonah, pero yo no fui mejor. Cuando Isabella me contó la forma en que murió Renata, debí planteártelo de inmediato. Pero n-ú instinto fue huir lejos de ti -sonrió con gesto trémulo-. Quedé tan desilusionada, Lorenzo. Para mí tú eras único. No solo porque estaba locamente enamorada de ti, sino por ser un santo en lo referente a Renata...

-No soy un santo -la acercó-. Pero no te mentí, Jessamy. Y jamás lo haré. Sempre la veritá, lo prometí. Y hablaba en serio.

Jess le rodeó el cuello con los brazos y lo besó con apasionado remordimiento. La respuesta de él fue lo que había soñado en los días insoportables desde que lo dejó. Al final la apartó un poco.

-Durante tu ausencia me ha atormentado otra cosa.

-¿Qué?

-Temí que esperaras a mi hijo y que jamás me lo dijeras.

-No estoy embarazada.

-En cierto sentido esperaba que lo estuvieras.

-Y yo -sonrió-. Cuando tuve tiempo de pensar sola en mi apartamento, comprendí que aunque no fueras el príncipe de mi cuento de hadas, sino un hombre mortal después de todo, aún te amaba, Lorenzo.

Él la abrazó y le susurró palabras en italiano que ella no necesitó que nadie le tradujera. Al final, con renuencia, convinieron en que ya era hora de regresar a la casa.

-Antes de que transcurra otro minuto -dijo él he de solicitar la aprobación de tus padres. ¿Crees que aceptarán entregarme a su hija?

Aquella tarde, cuando llegaron los recién casados, Leonie se mostró feliz al encontrar a Lorenzo con Jess, y después de servir unas copas para celebrar su regreso, la familia se reunió en tomo a la mesa.

Fenny, a quien se permitió quedarse despierta para la cena, le hizo interminables preguntas a Lorenzo sobre su casa, luego se volvió hacia Jonah y con igual curiosidad le preguntó cuándo iba a llegar el bebé.

-¡Fenella! -exclamó Frances consternada. -La gente siempre tiene bebés cuando se casa. Me lo dijo mi amiga Laura.

-Entonces debe ser verdad -rio Tom Dysart.

-En realidad -comentó Leonie-, creemos que para Navidad, Fen.

Jess sintió que la mano de Lorenzo se cerraba con fuerza sobre la suya. Kate observó a su ruborizada hermana con sorpresa.

-¿Qué Navidad?

-La próxima -confirmó Jonah.

-Falta mucho -dijo Fenny decepcionada. Desconcertada, vio que todo el mundo reía.

Jess se relajó, consciente de que sus padres lo habían sabido antes del anuncio general.

-¿Lo sabías? -inquirió Lorenzo.

-Sí. Y deberías estar agradecido.

-¿Yo?

-Si Leo no me hubiera confesado con lágrimas en los ojos que estaba embarazada, aquella noche no habría ido a Pennington a recoger los pendientes.

-Entonces tienes razón -aceptó con fervor

Estoy muy agradecido.

Al terminar la cena, sentados aún a la mesa redonda, Tom Dysart abrió dos botellas de champán y con la ayuda de Jonah llenó todas las copas. Luego alzó la mano pidiendo silencio.

-Estoy seguro de que todos os mostraréis felices cuando os comunique que antes Lorenzo pidió nuestro permiso para casarse con Jess. No lo necesita, desde luego, pero tanto para Frances como para mí es una alegría darles nuestra bendición -alzó la copa-. Por Jess y Lorenzo.

Después de la ronda de besos y felicitaciones, Lorenzo Forli se puso de pie para responder al brindis.

-Os estoy muy agradecido a todos por vuestra amabilidad y buenos deseos -comenzó y le sonrió a Jess-. Sé que ha pasado muy poco tiempo desde que conozco a Jessamy, pero quise que fuera mi esposa desde el primer momento en que la conocí y prometo cuidar de ella. Me considero el hombre más afortunado del mundo por haber conquistado su amor.

Hubo aplausos y un gran entusiasmo, y al final Kate fue la elegida para llevar a una excitada Fenny a la cama.

-¿Puedo ser madrina, Jess? -preguntó al despedirse.

- ¡Cuento con ello!

Luego, cuando todos se reunieron en el salón, Leonie dejó su sitio junto a Jonah y se unió a Lorenzo y a su hermana en el sofá.

-Yo soy la única en la familia que tiene una remota idea de cómo fueron las cosas para ti en el pasado, Lorenzo -dijo en voz baja-. Pero esta vez sé que serás feliz.

-Es imposible que no lo sea con Jessamy por esposa -aseveró convencido-. Por Roberto sabes que la vida no siempre ha sido buena conmigo, pero todo eso ha pasado, Leonie. En cuanto conocí a tu hermana mi vida cambió.

-A mejor, espero -bromeó Jess.

-Lo sabes muy bien -le dio un beso fugaz, ajeno a los complacidos espectadores-. Como te he dicho a menudo, innamorata, tú eres mi recompensa.

Catherine George - Serie La dinastía Dysart 2 - Recompensa de amor (Harlequín by Mariquiña)