Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2001 Catherine George

© 2016 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Noches en vela, n.º 1304 - octubre 2016

Título original: Restless Nights

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicada en español en 2002

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-9039-8

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

El aire del taller estaba impregnado del olor de los productos químicos con los que estaban trabajando aquellas tres personas, al ritmo de la música que emitía una pequeña radio. Una de ellas estaba pasando unos dibujos de una cubeta a otra; otra retocaba una copia; mientras que la tercera, que se encontraba alejada de sus compañeros, estaba concentrada en un óleo. Los tres estaban tan absortos en su trabajo, que ni siquiera oyeron el ruido del motor de un coche que se aproximaba; ni tampoco observaron la sombra que tapó la puerta de entrada unos segundos después.

El recién llegado paseó la mirada por la habitación buscando algo con impaciencia. Dio unos golpecitos en la puerta, pero tuvo que insistir hasta que por fin uno de los tres concentrados trabajadores levantó la cabeza y lo vio de pie junto a la puerta.

–¡Adam! Perdona, no te había visto.

–¡Hola, Eddie! ¿Está Harry… el señor Brett por aquí?

Aquella pregunta tuvo un efecto inmediato que hizo que los dos jóvenes se quedaran mirando al tercer miembro del trío, que se quedó inmóvil durante unos segundos dándoles la espalda a los demás. Por fin se volvió, miró a los otros y apagó la radio. Después de quitarse los guantes que la protegían de los productos químicos, se dirigió a la puerta con total tranquilidad, que era justo lo contrario de lo que sentía el hombre que la esperaba impaciente.

–Me temo que no está –contestó ella con calma.

–¿Y sabe cuándo volverá? Mire, me llamo Dysart, soy cliente suyo y necesito que me restaure un retrato con bastante urgencia; tengo que ponerme en contacto con él inmediatamente.

Lo miró detenidamente: así que aquel era Adam Dysart, no se parecía en nada al chaval larguirucho que recordaba del instituto, pero tampoco se había convertido en el intelectual que ella esperaba; era un tipo musculoso, de más de un metro ochenta, que llevaba puestos unos vaqueros gastados y una sudadera negra.

–Lo siento –respondió ella de forma cortante–. Eso va a ser imposible.

Dysart se quedó mirándola con frustración.

–¿Por qué? Si está fuera, por lo menos deme su número de teléfono para que pueda hablar con él.

–No puedo –lo interrumpió ella–. Está en el hospital, ha sufrido un leve ataque al corazón.

–¡Dios! ¡Es terrible! –exclamó horrorizado.

–¿Es tan importante esa pintura? –le preguntó ella después de quedarse pensando unos segundos.

–Ahora lo que me preocupa es Harry, dígame en qué hospital está para ir a visitarlo.

–Ni hablar. Lo último que necesita en estos momentos es que vayan a hablarle de negocios.

–Es usted nueva, ¿verdad? –preguntó Adam observándola y después miró a sus compañeros, que fingían no estar escuchando la conversación–. A Eddie y a Wayne ya los conozco. ¿La ha contratado Harry?

–Sí, pero solo temporalmente.

Dysart se pasó la mano por la cabeza llena de rizos negros.

–Mire, vamos a empezar de nuevo. Soy un viejo amigo de Harry y solo quiero saber cómo está, de verdad me preocupa.

Lo miró unos segundos antes de responder.

–Yo volveré del hospital hacia las ocho y media. Si quiere, puede llamarme aquí y le diré qué tal está.

–¿Está alojada aquí?

–Sí, señor Dysart. Al menos por el momento. Soy Gabrielle Brett.

–¿Gabrielle? –Adam la miró perplejo antes de tenderle la mano sonriendo con dulzura–. Hace tanto tiempo que no la había reconocido. Pero le aseguro que la conozco perfectamente; Harry no para de hablar de su brillante hija, está encantado de que haya seguido sus pasos… asegura que trabaja incluso mejor que él.

–Lo voy a sustituir durante un tiempo –explicó sin querer hacer caso al cumplido–. Pero estoy totalmente saturada solo con el trabajo que él tiene pendiente, así es que creo que no voy a poder ayudarlo en este momento. Si me disculpa, tengo que seguir con lo que estaba haciendo. Adiós –concluyó haciendo una inclinación de cabeza antes de volver al lugar donde había estado trabajando antes de la interrupción.

Adam Dysart la observó incrédulo y ofendido por su comportamiento y luego se marchó.

Wayne y Eddie se volvieron inmediatamente a mirar a la hija de su jefe. La delgada joven tenía tal expresión de desagrado, que sus dos compañeros reanudaron sus tareas sin decir nada más hasta que Gabrielle les lanzó una mirada de resignación.

–¿Se puede saber qué os pasa a vosotros dos?

Wayne, que era un tipo alto y delgado con el pelo claro y rizado, le hizo un gesto a Eddie.

–El caso es que normalmente tu padre lo deja todo en cuanto aparece Adam Dysart con un nuevo hallazgo. Es decir, que le da prioridad absoluta –se encogió de hombros como pidiendo disculpas–. Creí que debías saberlo.

–Gracias por decírmelo, Wayne –contestó Gabrielle con aspereza–. Pero estoy al corriente del acuerdo que tiene mi padre con la sala de subastas de Dysart. Sin embargo, ahora que papá está en el hospital y con todo el trabajo que hay acumulado, me niego a abandonarlo todo solo porque el príncipe Dysart venga aquí exigiendo atención inmediata.

–¿Y tu padre lo sabe? –preguntó Eddie, que se echó atrás fingiendo estar aterrorizado al ver la cara con la que Gabrielle respondió a su pregunta.

–Es precisamente por el acuerdo que tiene con Dysart por lo que a mi padre se le ha amontonado el trabajo de tal manera; por no poder decirle que no. Desde que se marchó Alison, papá ha tenido más trabajo del que podía hacer, incluso con vuestra ayuda. Así que no me extraña que tuviera un ataque al corazón –explicó Gabrielle disgustada.

–¿No te atreves a restaurar tú la pintura de Dysart? –preguntó Eddie con valentía.

–¡Claro que me atrevo! Pero tendrá que esperar su turno como todo el mundo.

–La Sala Dysart’s está a punto de celebrar una de sus mayores subastas –informó Wayne–. Van a subastar objetos de arte y muebles. Seguramente Adam haya encontrado algo que quiere incluir en algún lote.

–Pues es una pena, pero tendrá que llevarse su preciada pintura a otro sitio –sentenció Gabrielle antes de hacer un gesto de impaciencia para cambiar de tema–. Bueno, ¿y ahora qué?

–No puedes hacer eso, Gabrielle, vas a disgustar a tu padre –avisó Wayne.

–No, si nadie se lo dice –la joven respondió en tono amenazador.

–Por nosotros no te preocupes, pero Adam sí podría contárselo.

–Ni siquiera sabe en qué hospital está.

–No creo que le resultara muy difícil averiguarlo.

Las palabras de Wayne se quedaron dando vueltas en la cabeza de Gabrielle hasta que fue a visitar a su padre esa misma tarde. Fue un consuelo ver que tenía mucho mejor aspecto, sus ojos volvían a tener aquel brillo inconfundible que tanto la había preocupado ver desaparecer unos días antes.

–Hola, cariño, estás preciosa –la recibió con una luminosa sonrisa.

–Seguro que eso se lo dices a todas –bromeó ella al tiempo que dejaba algunas revistas en la mesilla–. Hoy me he arreglado especialmente para el señor Austin –dijo refiriéndose al anciano con el que Harry compartía la habitación y que reaccionó con evidente satisfacción.

Gabrielle se alegró de que sus esfuerzos no pasaran desapercibidos. Le había costado bastante conseguir peinarse, ya que le había crecido mucho el pelo desde que se lo había cortado el Londres. Se había puesto una blusa azul lavanda y unos pantalones blancos de algodón porque hacía mucho calor, demasiado para estar en el mes de junio.

–¿Qué tal te encuentras? Quiero la verdad, no intentes tranquilizar a tu querida y angustiada hija.

–Estoy mucho mejor –aseguró su padre–. El médico dice que, si me porto bien, podré irme a casa dentro de poco.

Gabrielle respiró aliviada.

–Eso es estupendo, papá –acercó una silla para sentarse junto a la cama–. ¿Ha llamado alguien preguntando por ti?

–Si te refieres a tu madre, no, no ha llamado; pero me mandó esto –dijo señalando unas flores que había en el alféizar de la ventana.

–¿Y no ha habido ninguna llamada?

–Ni una –Harry frunció el ceño–. ¿Qué ocurre, preciosa? Estás preocupada por algo.

Gabrielle dudó unos segundos antes de comenzar a hablar.

–No te lo iba a contar por si acaso te enfadabas, pero creo que será mejor que sea sincera. Hoy ha venido Adam Dysart.

Los ojos azules iguales a los de su hija se encendieron.

–¿Ha vuelto a encontrar algo?

–Es probable.

–¿Qué quieres decir con que es probable?

Ella lo miró desafiante.

–No le he dado tiempo a que me contara los detalles; le dije que tenía demasiado trabajo y le sugerí que fuera a otro sitio.

–¡Gabrielle! –reaccionó con indignación–. ¿Qué demonios te ha impulsado a hacer eso? Los Dysart son viejos amigos y, aparte de eso, Adam es uno de mis mejores clientes. Él le ha dado al negocio familiar una visión mucho más artística.

–Papá, tenemos demasiado trabajo atrasado. Además, no sé por qué debería dejarlo todo en cuanto Adam Dysart chasquea los dedos.

Su padre estaba haciendo un auténtico esfuerzo por controlarse.

–Si mal no recuerdo, la mayoría del trabajo pendiente es para clientes particulares que no habían fijado ninguna fecha de entrega; mientras que Adam va a celebrar una subasta muy pronto. Así es que, si necesita que le restauremos algo para esa subasta, lo vamos a hacer, Gabrielle.

–Querrás decir que lo voy a hacer yo –respondió ella con el rostro en tensión–. En realidad me sorprende que me creas capaz de hacer un trabajo para tu adorado Adam.

–Cálmate. Sabes perfectamente que ahora mismo trabajas mucho mejor que tu viejo padre –hizo una pausa y respiró hondo para tomar fuerzas–. Se suponía que esto era un secreto entre Adam y yo, pero en las actuales circunstancias, será mejor que lo sepas.

–¿Qué sepa qué? –Gabrielle estaba intrigada.

–Hace un par de años tuve una racha de mala suerte. Acababa de invertir algo de dinero contratando a alguien que me ayudara y comprando material cuando una tormenta estropeó el tejado del taller. Como es un edificio protegido, la reparación era muy cara y yo no disponía de tal cantidad de dinero, así que pensé en vender parte de los muebles de Lottie a través de la sala de Dysart.

Gabrielle lo miró consternada.

–¿Y por qué no me lo dijiste?

–No quería preocuparte. El caso es que cuando Adam, que no es nada tonto, me preguntó por qué quería vender esas posesiones familiares, se lo conté. Enseguida me ofreció la suma que necesitaba.

–¿Te la dio así como así?

–No –respondió él con dignidad–. Era un préstamo, que por cierto ya le he devuelto.

–Lo siento, papá –dijo Gabrielle con ternura a la vez que le estrechaba la mano.

–Bueno, ahora ya sabes por qué quiero restaurar la obra de Adam. Por favor, preciosa, llámalo cuando llegues a casa y discúlpate con amabilidad.

–Está bien. Te prometo que lo haré, pero no te disgustes.

Harry se recostó en la cama aliviado.

–Pero a lo mejor no quiere que sea yo la que haga el trabajo.

–Claro que querrá –aseguró él.

Gabrielle se quedó con su padre más de lo normal para asegurarse de que su pequeña discusión no lo había alterado. Aquella tarde de verano, mientras conducía camino a casa intentó hacerse a la idea de que tenía que disculparse con Adam Dysart como le había prometido a su padre. Era consciente de que, si cualquier otra persona le hubiera pedido que restaurara una pintura, lo habría hecho sin dudarlo; pero, en cuanto se enteró de que aquel era el famoso Adam Dysart, se había visto incapaz de hacer lo que él le estaba pidiendo.

El resentimiento que sentía contra él se remontaba a su adolescencia, cuando ella era una joven con un aparato en los dientes y ciertos problemas de peso; y él era un chaval alto y delgado al que su padre invitó una vez a casa durante las vacaciones de verano. Nada más conocerse, Gabrielle se había dado cuenta de que Adam no podía esperar a que llegara el momento de alejarse de ella. Diecisiete años después, Gabrielle ya no tenía ningún problema con el peso, sus dientes podrían servir para un anuncio de dentífrico y se sentía muy segura de sí misma. El problema era que aquel hombre tenía todas las cualidades físicas que más la atraían de un hombre. Se ponía nerviosa solo con pensar que además procedía de una familia acomodada y estable y, según su padre, poseía un extraordinario talento para moverse en el mundo del arte que le permitía encontrar tesoros que para cualquier otro habrían pasado inadvertidos.

Los celos que sentía por el cariño que su padre le tenía a aquel chaval se habían hecho inaguantables el verano después del divorcio de sus padres, cuando Harry había empezado a hablar tanto de aquel joven con el que pasaba más tiempo del que compartía con su hija.

Había tenido que trasladarse a Londres con su madre a los trece años, y desde entonces había echado mucho de menos a su padre. Su mayor consuelo había sido descubrir que había heredado su talento y el amor por la profesión. Ahora que tenía en su haber la licenciatura de Bellas Artes, además de varios años de experiencia en los que había conseguido cierto renombre como restauradora, se consideraba casi tan buena como su padre. Sin embargo, un solo vistazo a Adam Dysart y había regresado de golpe a la adolescencia, recuperando de inmediato el rencor que había sentido por él.

Cuando estaba abriendo la puerta de la casa, el teléfono empezó a sonar.

–Soy yo –anunció su madre–. Pareces decepcionada.

–No, en realidad es un alivio oírte. Pensaba que sería uno de los clientes de papá.

–¿Qué tal está Harry?

–Bastante mejor, dentro de poco estará en casa.

–Me alegro mucho. ¿Vas a quedarte a cuidarlo?

–Sí, él tiene que tomarse las cosas con calma durante una temporada, así que voy a quedarme para asegurarme de que lo hace y así lo ayudo con el negocio.

–¿Y no pueden hacerlo sus empleados?

–No, son muy buenos chicos, pero todavía están aprendiendo.

–Escucha, Gabrielle, si Harry necesita contratar a alguien durante algún tiempo, yo puedo pagarlo.

–Sabes que papá nunca lo aceptaría. No te preocupes, me las arreglaré.

–¿Y qué pasa con tu empleo?

–Me debían algunos días de vacaciones y, además ya había decidido dejarlo; a lo mejor me establezco por mi cuenta, tengo muchos contactos… Para serte sincera, desde que Jake se hizo cargo de Restauraciones Trent, la situación ha sido un poco… difícil.

–¿Quiere decir que te perseguía por el taller?

–Algo así.

–¡Hombres! –exclamó Laura Brett–. Pero, ¿cómo te las vas a arreglar económicamente? Me imagino que para tu padre trabajarás por amor al arte.

–Ni mucho menos. Papá me va a pagar el sueldo habitual en estos casos.

–Estupendo. Dile que me alegro de que haya cambiado.

Gabrielle siguió charlando con su madre unos minutos y después decidió esperar la llamada de Adam Dysart antes de prepararse algo de cena; de ese modo comería más tranquila. Se sentó en la cocina con una taza de café, agobiada por el silencio y, por primera vez en su vida, deseó que la casa que su padre había heredado de su tía no estuviera tan aislada. De pronto, se sentía muy sola.

El sonido de alguien llamando a la puerta la sacó de sus pensamientos. Acostumbrada a su apartamento de Londres, en el cual podía ver a quien llamara a través del intercomunicador, le daba algo de apuro abrir la puerta sin saber quién estaba al otro lado. Se decidió a abrir cuando llamaron por segunda vez.

–Señorita Brett… Gabrielle –dijo una voz que le resultaba familiar–, soy Adam Dysart.

Consciente de que era inútil fingir que no estaba en casa teniendo todas las luces encendidas, Gabrielle abrió la puerta. Alto, rebosante de seguridad en sí mismo y con un aspecto más formal ahora que llevaba una camisa blanca y unos pantalones caqui, se quedó mirando a Adam impresionada.

–Hola –dijo él por fin–. Pasaba por aquí y pensé en venir a preguntar por Harry en persona en lugar de por teléfono.

«Pasaba por aquí», y eso que la casa estaba a varios kilómetros de cualquier sitio.

–Pase –lo invitó a entrar porque en realidad se alegraba de tener compañía, aunque fuera la de Adam Dysart–. ¿No quiere sentarse?

–No la entretendré. Estaba impaciente por saber qué tal estaba su padre.

–Está mucho mejor. Si todo va bien, la semana que viene le darán de alta.

–¡Cómo me alegro de oír eso! –dijo Adam con tal sinceridad, que hizo que Gabrielle sonriera por primera vez después de mucho tiempo.

–¿Quiere tomar algo?

–En estas circunstancias creo que deberíamos brindar para celebrarlo.

Gabrielle sacó una cerveza del frigorífico, la vertió en un vaso y se lo entregó.

–Por la pronta recuperación de Harry –brindó él.

–Por eso –asintió ella encantada y después lo miró a los ojos–. Señor Dysart…

–Llámeme Adam.

–Creo que debo disculparme por… por mi comportamiento de esta mañana. Si trae esa pintura mañana, veré lo que puedo hacer. Bueno, si confía en mí para hacer ese trabajo.

Adam se quedó mirándola en silencio unos segundos.

–No lo esperaba. Esta tarde casi me echó del taller.

–Eso fue esta tarde –lo interrumpió ella y enseguida se recordó que debía ser amable–. Claro que si prefiere llevarse el cuadro a otro sitio, lo entenderé, señor Dysart.

–¡Adam!

–Adam, ¿hay posibilidades de que ese cuadro sea valioso?

–Mi instinto me dice que sí, lo compré muy barato en Londres, pero intuyo que bajo la capa de suciedad puede haber algo interesante. Ahora mismo solo se ven una cabeza y unos hombros de mujer. Parece de alrededor de la segunda década del siglo diecinueve.

–¿Tienes alguna idea de quién podría ser el autor?

–Aunque está muy sucio, por los tonos que utiliza en la piel, podría tratarse de una obra de William Etty.

–Es famoso por sus desnudos –comentó ella rápidamente, a lo que Adam respondió con una mirada de respeto.

Se terminó el vaso de cerveza y se recostó sobre el respaldo de la silla; parecía sentirse como en casa y Gabrielle se dio cuenta de que seguramente su padre y él habían pasado más de un rato en esa misma situación. De hecho, era probable que dicha situación fuera más habitual para él que para ella.

–No sé cómo explicarlo, pero cuando veo algo de cierto valor que ha pasado inadvertido a los subastadores siento una especie de hormigueo en la nuca.

Gabrielle lo miró con curiosidad.

–Pero tú eres subastador y también tasador. ¿Alguna vez has dejado escapar alguno de esos tesoros?

–Hasta ahora no –respondió sin presunción alguna–. Debes de estar pensando que soy un engreído, aquí sentado enumerando mis cualidades.

Ella negó con la cabeza.

–Yo también soy muy buena en mi trabajo. Sería una tontería menospreciarnos a nosotros mismos.

Adam la miró en silencio durante bastante tiempo.

–Tengo curiosidad –dijo por fin con la mirada fija en sus ojos–. ¿Por qué me rechazaste de ese modo esta tarde?

Aquellas palabras hicieron que Gabrielle se sonrojara.

–Con la enfermedad de papá hay un montón de trabajo acumulado; los tres estamos trabajando a destajo para hacer frente a todos esos encargos. Pero, si quieres que te sea sincera, lo cierto es que me sentó mal que dieras por hecho que íbamos a dejarlo todo solo porque tú nos lo pidieras.

–Tienes razón, creo que ahora soy yo el que tiene que disculparse.

–Supongo que es porque mi padre siempre te da prioridad absoluta cuando apareces con uno de tus hallazgos.

–Para él no es ningún problema porque no es algo que suceda muy a menudo, si no yo ya sería millonario. Pero es cierto que, cuando acudo a él, siempre me atiende el primero.

–Me lo ha dejado muy claro hoy –le aseguró ella sonriendo–. Dijo que tenías una subasta pronto.

–Sí, pero si no tienes tiempo para que esté listo para ese momento, lo dejaré en una caja fuerte y esperaremos hasta que puedas trabajar en él.

Gabrielle lo miró sorprendida.

–¿Estás convencido de que tiene tanto valor?

Dysart asintió.

–Puede que me equivoque, pero no creo. La mitad del lienzo está cubierto de una segunda capa de pintura que debe de esconder algo, otra figura o, a lo mejor un paisaje. No hay ninguna firma, pero yo espero que aparezca al limpiarlo –una sonrisa se dibujó en su rostro–. Gabrielle Brett, no estamos hablando de mucho dinero como si se tratara de un Van Gogh, pero lo que está claro es que, incluso después de pagarte, podría tener bastantes beneficios. Lo compré muy barato.

–¿Cuánto?

–Una libra y media, por el cuadro y un par de acuarelas. A nadie le interesaba el lote número trece.

–¿Es tu número de la suerte?

Adam se encogió de hombros.

–Bueno, si no lo es, tampoco perderé mucho… al menos no en dinero, porque sí que me costó la amistad de uno de mis mejores amigos.

A Gabrielle se le llenaron los ojos de curiosidad.

–Parece que vas a necesitar otra cerveza.

–Si la compartes conmigo.

Y eso hicieron.

–Bueno, ¿dónde encontraste algo tan barato en Londres?

–En uno de esos mercadillos de cosas de segunda mano, la mayoría de las cosas eran viejas y sin ningún valor.

–¿Vas mucho a esos sitios?

–Siempre que puedo. Es increíble lo que se puede llegar a encontrar. Lo curioso es que esta pintura la encontré por casualidad –hizo una pausa y le lanzó una mirada irónica–. ¿Quiere que le cuente mis penas, señorita Brett? A lo mejor quieres irte a dormir.

–¿Qué ocurrió? –preguntó ella intrigada haciendo caso omiso del último comentario.

Adam sonrió y comenzó a hablar.

–Bueno, anteanoche fui a una fiesta en Londres. Ayer iba camino al tren con una resaca que estaba destrozándome la cabeza cuando vi un cartel que anunciaba un mercadillo…

Adam había vuelto a bajar la mano con la que trataba de parar un taxi; había decidido ir a echar un vistazo a ese mercadillo. Una vez allí, se puso las gafas de sol para esconder los efectos de la resaca y curioseó entre las baratijas. Aquello estaba lleno de muebles antiguos, cajas repletas de objetos de porcelana, es decir, todo lo que un Dysart, con generaciones de buscadores a sus espaldas, podía desear.

Cuando estaba a punto de darse por vencido, le echó el ojo a un montón de lienzos que estaban apoyados contra una pared, en una esquina casi imposible de ver. Entre un montón de mapas y acuarelas sin apenas color, vio un retrato al óleo ennegrecido por la suciedad y el paso del tiempo.

Sintió cómo la adrenalina empezaba a fluir en su interior y un familiar cosquilleo le recorría la nuca. Tras un segundo vistazo, quedó completamente convencido de que aquel cuadro escondía un tesoro.

Salió de allí con la idea de pujar por el lote trece en la subasta que se celebraría al día siguiente con todos los objetos expuestos en el mercadillo, todo aquello había conseguido que se olvidara de la resaca. Pasó la tarde investigando las características que había observado en el cuadro para averiguar a qué época, incluso a qué autor, podría pertenecer. Después de horas encerrado en la biblioteca, llegó a la conclusión de que había ciertas posibilidades de que fuera de William Etty, un pintor del siglo diecinueve famoso por sus paisajes y sus retratos pero, sobre todo, por sus desnudos.

Embargado por la emoción, compró vino y un ramo de flores y volvió al apartamento de Della Tiley.

Después de llamar dos veces al timbre, la puerta se abrió por fin, allí estaba Della mirándolo con sorpresa, pero también con preocupación.

–¿Qué haces aquí?

–He venido a ver si me dejas que pase aquí la noche.

–¿Quién es? –preguntó una voz masculina desde el interior del apartamento.

Adam la miró con una amarga sonrisa al tiempo que daba un paso atrás.

–Vaya, parece que ha sido un error venir, siento haberte interrumpido –con un gesto burlón le tendió las flores–. Esto es para agradecerte la fiesta de anoche. Ya nos veremos, Della.

–¡Espera! –le pidió ella a la vez que abría del todo la puerta–. No es lo que crees.

Pero en ese momento apareció detrás de ella una figura masculina envuelta en una toalla. Adam se sintió como si acabaran de pegarle un puñetazo en la boca del estómago.

–Venga, Della. Esto es exactamente lo que creo. Hola, Charlie. Veo que todavía estás aquí.

Charlie Hawkins, amigo de Adam desde la universidad, lo miró con angustia.

–Pensábamos que te habías ido a casa.

–No, pero voy a hacerlo ahora mismo –diciendo eso, le arrojó las flores a Della, metió la botella en su bolsa de viaje, se dio media vuelta y salió a la calle, donde lo recibió el calor de la noche de verano.

–Eso es todo –dijo sonriendo a Gabrielle–. Me fui a dormir a casa de mi hermana, al día siguiente me hice con el lote trece en la subasta y me vine a casa en el primer tren que pude tomar; después conduje hasta aquí para pedirle a tu padre que lo restaurara. Pero, para empeorar la situación, tú me informaste de que Harry estaba enfermo. Ya lo ve, señorita Brett, aparte de haber encontrado el cuadro, este no ha sido un episodio muy alegre en la vida de Adam Dysart.

Capítulo 2

Estabas enamorado de esa mujer? –Era sexo, no amor –contestó sin rodeos–. Estoy más disgustado por Charlie que por Della.

–A lo mejor hay una explicación –sugirió Gabrielle después de una pausa–. Quizás solo estuviera dándose una ducha.

Adam negó con la cabeza.

–Pude ver la expresión en el rostro de Della. Aun a riesgo de escandalizarla, señorita Brett, le diré que era más que obvio que acababa de pasar un apasionado momento en la cama con Charlie –al decir esto pareció ponerse en tensión–. Y estaba en su derecho de hacerlo, por supuesto. Pero digamos que, en esos temas, no estoy dispuesto a compartir. ¿Te parece una tontería?

–Ni mucho menos.

Adam apuró su vaso y se puso en pie.

–Muchas gracias por la cerveza, y por escucharme… espero no haberte aburrido.

–No lo has hecho –le aseguró ella. En realidad casi le resultaba agradable ver que la vida de Adam Dysart no era del todo perfecta.

–Harry me dijo que vivías en Londres –dijo echando un vistazo a la habitación en la que se encontraban–. ¿Qué te parece vivir aquí en el campo otra vez?

Gabrielle sonrió con ironía.

–La verdad es que, acostumbrada a oír el ruido del tráfico desde mi apartamento, esto me parece demasiado tranquilo.

–¿No hay nadie que pueda venir a hacerte compañía?

–Mi madre vive en Londres y no hay nadie más disponible. En este momento, quiero decir.

Dysart la miró con incredulidad.

–¿Pero habrá algún hombre en Londres echándote de menos ahora mismo?

–Sí, hay alguien –admitió por fin–. Pero Jeremy también tiene un negocio del que hacerse cargo. Además, sufre una especie de síndrome de abstinencia si pasa demasiado tiempo alejado del asfalto.

La observó de arriba abajo; desde el pelo rubio hasta los pies.

–Si estuvieras conmigo, Gabrielle, jamás dejaría que el asfalto de la gran ciudad me mantuviera alejado de ti.

Ella lo miró en silencio, totalmente estupefacta.

–Esta tarde cuando te vi con la ropa de trabajo no me di cuenta del aspecto que tenías, aunque ya en ese momento me pareció que habías cambiado mucho desde la última vez que nos vimos –continuó hablando encantado con la reacción que estaba provocando en ella–. Pero habrás visto que cuando me has abierto la puerta hace un rato me he quedado anonadado.

Gabrielle sabía perfectamente que su aspecto podía llegar a provocar esas reacciones, de hecho ya se había percatado del modo en el que la miraba Dysart, pero no se le había ocurrido que hubiera llegado al punto de dejarlo anonadado.

–Muchas gracias –dijo escuetamente.

–En otras circunstancias te invitaría a quedarte en Friars Wood –continuó él sorprendiéndola de nuevo–. Pero resulta que ahora mismo tengo la casa para mí solo y estoy seguro de que rechazarías el ofrecimiento. Es que mis padres están en Italia con mi hermana Jess y su familia; Kate también está fuera y Leonie…

–¿Tienes tres hermanas? Seguro que no hacen nada más que mimarte.

–En realidad tengo cuatro. Fenny está en la universidad; pero no creo que ninguna de ellas me mime –replicó sonriente–. De todas maneras, yo no vivo con mi familia; he reformado un establo en el que vivo solo.

Gabrielle lo miró boquiabierta; seguía pensando que era un niño mimado, y no sabía por qué, eso le daba rabia.

–Bueno, gracias por venir –dijo de manera tan cortante que Adam torció el gesto–. Por cierto, mi padre está en el hospital Pennington General, seguro que estará encantado de que vayas a visitarlo, si tienes tiempo por supuesto.

–Claro que tendré tiempo –contestó él con igual frialdad.

–Estupendo. Si quieres traerme el retrato mañana a primera hora, le echaré un vistazo y te diré cuánto tiempo necesito dedicarle.

–De acuerdo. Gracias otra vez por la cerveza. Buenas noches.

Cerró la puerta tras él con una extraña e incómoda sensación en el estómago. Tenía la sensación de no haber sido tan amable como le había prometido a su padre; al fin y al cabo, gracias a Adam Dysart, su padre seguía teniendo un techo sobre su cabeza. Unos minutos después, cuando estaba viendo las noticias en la televisión, Gabrielle se dio cuenta de que no se estaba enterando de nada porque no podía dejar de pensar en Adam, especialmente en el cumplido que le había hecho. Le resultaba muy halagador que, después de su indiferencia de hacía tantos años, ahora se hubiese quedado impresionado con su aspecto. Pero, si pretendía que lo ayudara a recuperar la seguridad que le había arrebatado esa Della, se iba a sentir muy decepcionado. Aunque, por mucho resentimiento que sintiera hacia él, era consciente de que para muchas mujeres Adam Dysart era un hombre irresistible.

Un poco más tarde, se subió a la cama intentando no hacer caso de los ruidos que oía por toda la casa y que la tenían aterrada. Decidió que al día siguiente, cuando llegara Adam, ella sería un ejemplo de dulzura y amabilidad.

A las ocho y media de la mañana, ya estaba vestida con un mono de trabajo de algodón blanco y con el pelo recogido en una coleta; estaba claro que tenía un aspecto muy diferente a ese que lo había dejado anonadado la noche anterior. Se fue al antiguo granero donde ahora se encontraba el taller, y se preparó para recibir el misterioso cuadro de Dysart. Cuando llegaron Wayne y Eddie, ella ya les tenía listos los cuadros en los que estaban trabajando cada uno. Ambos jóvenes se quedaron encantados por las alabanzas que Gabrielle hizo a los adelantos que habían logrado en los lienzos.

–Muchas gracias –dijo Eddie–. Bueno, ¿cómo está tu padre?

–Mucho mejor –aseguró ella sonriendo.

–¡Qué bien! Entonces ya podemos ir a verlo.

–Claro. Seguro que le apetece mucho charlar un rato con vosotros. Por cierto, ya le conté lo de Adam Dysart y teníais razón; me ha dicho que me ponga a trabajar inmediatamente en lo que me encargue y dejé todo lo demás para después.

–Nosotros te ayudaremos en todo lo que podamos –prometió Wayne inmediatamente.

–Gracias. Voy a necesitar toda la ayuda del mundo –en ese momento oyó un coche que se acercaba a la casa–. Bueno, ¿a quién le toca hacer café?

Enseguida apareció en la puerta Adam Dysart vestido con un traje y una corbata muy convencionales, completamente diferente a la noche anterior.

–Buenos días, señorita Brett –saludó fríamente.

–Buenos días –contestó Gabrielle algo contrariada por su formalidad–. ¿Has traído el retrato?

–¿Para qué otra cosa iba a haber venido? –preguntó mientras sacaba un paquete del coche.

«De acuerdo. Olvídate de la dulzura y la amabilidad».

–Ponlo en la mesa de dentro.

Adam hizo lo que le pedía y después se apartó para que ella pudiera verlo. Gabrielle se acercó y lo miró detenidamente, primero a simple vista y después con una lupa.

–¿Eddie, puedes tomar nota de un par de cosas? –dijo por fin–. El lienzo está oscuro y sucio pero en buen estado. El bastidor es de madera de buena calidad; el marco es contemporáneo, pero sin nada que ayude a datarlo –con sumo cuidado rascó un poco de pintura de una esquina–. La pintura se encuentra ligeramente descascarillada y tiene varias grietas.

–¿Crees que puede ser de 1820 aproximadamente?

–Es posible –contestó ella con precaución–. Eddie, apunta que el dibujo solo ocupa parte del lienzo, más de la mitad está oscurecido, como si alguien hubiera querido ocultar lo que hay debajo.

–Entonces estás de acuerdo en que podría haber algo más debajo de lo que se ve –intervino Adam con satisfacción.

–De otro modo sería un auténtico desaprovechamiento del lienzo –asintió Gabrielle con una agradable sonrisa al tiempo que Wayne entraba con la bandeja del café–. ¿Te apetece un café?

–No, gracias. Tengo que irme. Voy a estar en Dysart’s todo el día, así es que llámame allí si necesitas cualquier cosa; a partir de las siete, estaré en casa –dijo dándole una tarjeta suya–. Ahí están los tres números, incluyendo el del móvil.

Los dos jóvenes ayudantes se habían retirado a un rincón del taller, dejándolos en una intimidad nada deseada.

–Voy a empezar ahora mismo –prometió ella de repente–. Pero ya sabes que la primera limpieza es tremendamente lenta.

–Tómate todo el tiempo que necesites. Solo una cosa más: tu padre está acostumbrado a que yo venga a menudo a ver cómo va evolucionando el trabajo –la miró con una media sonrisa como si estuviera esperando a que ella pusiera alguna objeción–. ¿Qué te parece a ti eso?

–Puedes venir siempre que quieras –contestó con indiferencia.

–Bueno, muchas gracias por aceptar el trabajo –dijo tendiéndole una mano.

–No hay de qué. Solo estoy siguiendo órdenes.

–Sí, eso ha quedado más que claro –replicó él apretando la mandíbula. Acto seguido se despidió con una formal inclinación de cabeza y se marchó.

Gabrielle se quedó mirándolo hasta que desapareció, e inmediatamente centró toda su atención en el cuadro. Después de un rato trabajando en él, no pudo descubrir ningún rastro de la firma del autor.

–No hay ninguna pista. Solo se puede deducir la fecha de origen.

–¿De cuándo crees que es?

–Es un poco pronto para decirlo con seguridad, pero creo que puede ser de principios del siglo diecinueve, como creía Dysart. Lo que está claro es que el autor era un artista profesional.

Gabrielle se sentía satisfecha de haber podido vislumbrar la pintura original tan rápidamente. Con ese mismo estado de ánimo, siguió trabajando todo el día sin darse cuenta de que pasaban las horas. Cuando Wayne y Eddie acabaron de trabajar, se quedaron algo decepcionados por no poder ver los resultados de tantas horas.

–Por ahora solo lo he limpiado, eso significa quitarle unos doscientos años de suciedad –explicó ella sin poder reprimir un bostezo.

Nada más cerrar la puerta del sótano donde guardaban las cosas de valor durante la noche, se dio cuenta de que Adam no había pasado a ver si había adelantado mucho; bueno, en eso tendría que ajustarse a sus normas porque no estaba dispuesta a volver a bajar al sótano ella sola.

Así que lo que hizo fue darse una buena ducha, ponerse una blusa amarilla y una minifalda vaquera que dejaba ver el bronceado que había adquirido durante el fin de semana, y se dirigió al hospital a visitar a su padre. Pero, al abrir la puerta de la habitación descubrió que su padre ya tenía un visitante. Adam Dysart se puso en pie y la recibió con una sonrisa que parecía retarla a poner alguna objeción a su presencia.

–¡Hola! –saludó Gabrielle animosa mientras se acercaba a darle un beso a su padre–. ¿Qué tal estás, papá?

–Mucho mejor desde que has llegado –contestó Harry haciéndole una caricia en la mejilla–. Llegas más tarde que otros días; no es que me moleste porque han venido Wayne y Eddie, y luego Adam me ha estado hablando de su nueva adquisición.

–Pues yo he estado todo el día trabajando en esa adquisición, por eso llego tarde.

–Me sorprende que no hayas ido a supervisar su trabajo –dijo el señor Brett dirigiéndose a Adam–. A mí siempre me estás agobiando.

–Creo que a tu hija no le gustaría nada que lo hiciera –explicó Dysart poniéndose en pie–. Bueno, ya es hora de marcharme. Volveré mañana.

–Antes de que te vayas, Adam –intervino Gabrielle con amabilidad–. Cuando vengas a supervisar el trabajo, ¿podrías hacerlo antes de las cinco y media? A esa hora dejamos de trabajar.

–¿Tan temprano? –preguntó su padre sorprendido–. Yo normalmente me quedo otras dos horas después de que se vayan los chicos.

Gabrielle pensó que, si ella hiciera lo mismo, luego tendría que bajar a dejar las cosas en el sótano ella sola.

–Entonces no me daría tiempo a venir a verte –respondió en lugar de la verdad.

–Es cierto –admitió Harry–. Bueno, ¿cómo va el trabajo?

–Todavía no hay mucho que ver –respondió mirando a Adam.

–Me pasaré a verlo mañana… si te parece bien, Gabrielle.

–¿Qué te pasa con Adam? –le preguntó su padre una vez que Dysart se hubo marchado.

–¿A qué te refieres? –ella trató de hacerse la despistada.

–Vamos, estás hablando con tu padre, a mí no puedes engañarme. Es obvio que, por algún motivo, no te cae bien Adam.

–No tienen por qué caerme bien los clientes para trabajar para ellos. No te preocupes, papá –dijo dándose cuenta de la dureza con la que estaba hablando–. Creo que empezamos con mal pie cuando dio por hecho que yo lo dejaría todo para trabajar en esa maravilla, si es que resulta serlo.

–¿Y tú crees que lo es?

–Es muy posible. El lienzo es muy antiguo. Mañana te contaré… Papá, siento no poder venir más pronto.

–Cariño, ya estás haciendo más que suficiente. Además, tengo visitas de sobra.

–¿Quién te ha traído esa enorme cesta de fruta?

–Ha sido Adam… ¡Ves! Vuelves a poner esa cara.

–Lo siento. Es que te presta dinero, te trae regalos, creo que simplemente estoy celosa –explicó sonriendo con tristeza–. No me hagas caso.

Harry le hizo un gesto de cariño a su hija para demostrarle que no tenía nada que envidiar de su relación con Adam.

–¿Qué tal va todo? –le preguntó Laura Brett cuando la llamó por teléfono esa noche.

–Bien, pero…

–¿Qué ocurre?

–El médico me ha dicho que, si papá vuelve a casa, tendrá que hacer reposo absoluto.

–Y las dos sabemos que, en cuanto esté allí, querrá ponerse a trabajar.

–Eso es.

–Déjame que lo piense un poco y creo que podré ayudar.

–Mamá, ¡no le ofrezcas dinero!

–Eso no serviría de nada. Además, papá no está tan arruinado, ¿no?

Gabrielle esperaba que no.

–Desde luego el negocio necesita mucho dinero.

–¿En qué estás trabajando ahora?

–Estoy restaurando un retrato para Adam Dysart.

Su madre silbó espontáneamente.

–¿Te refieres al famoso Adam Dysart?

–Ese mismo. El niño mimado de papá, con sus bonitos ojos azules.

–Así es que lo has vuelto a ver después de tanto tiempo. ¿Cómo es?

–Alto, guapo y con toda la arrogancia de un hombre que lo tiene todo.

–Está claro que no te gusta. Claro que es lógico; tu padre se ha pasado la vida diciéndote lo maravilloso que era. ¿Está casado?

–¿Y eso a qué viene? Pero no, no lo está. Acaba de romper con alguien.

–¿Y tú cómo lo sabes?

–Me lo contó él.

–Has debido de hablar bastante con él si has llegado a tocar ese tema.

–Es que anoche vino a preguntar por papá y charlamos un poco. También vino hoy y volverá mañana a ver qué tal va el trabajo.

–Cariño, ya puedes cobrarle bien porque me parece que sea lo que sea te lo vas a ganar con creces.

Capítulo 3

Al día siguiente por la tarde, Gabrielle había conseguido retirar la mayor parte de la suciedad que cubría la pintura original, y había comprobado que el lienzo no había sufrido ningún desperfecto importante. Adam Dysart apareció cuando se disponían a recoger.

Esa vez se encontraba tan cansada que lo recibió sin hostilidad, en realidad sin emoción alguna, simplemente se quitó la gorra de béisbol, se pasó la mano por el pelo para quitarse un poco de encima el olor de los productos que había estado utilizando, y le hizo un gesto para que se acercara a ver los progresos que había llevado acabo en el cuadro.

–Estoy segura de que ya sabes que ahora nuestra señorita tiene peor aspecto que cuando empezamos porque el alcohol deja manchas blancas –explicó ella y Adam asintió enseguida con toda tranquilidad.

–Pero da la sensación de que estuviera despertando –dijo mientras observaba fascinado a la mujer de ojos violeta que aparecía en el lienzo. Gabrielle se preguntaba si siempre se sentiría así durante el proceso de restauración–. Es obvio que has trabajado mucho.

–Lo curioso es que no ha sido tanto como yo esperaba. Normalmente las pinturas tan antiguas han sufrido incendios, humedades y todo tipo de desgracias; sin embargo está solo tenía rastros de telarañas y polvo. Tengo la sensación de que esta señorita jamás había visto la luz hasta que la llevaron a ese mercadillo, seguramente se ha pasado todos estos años encerrada en algún desván.

–¿Sabes? He averiguado de dónde procedía el cuadro… de una pequeña casa solariega de Herefordshire –le explicó Adam rozándole el hombro con el suyo mientras ambos se inclinaban a observar el lienzo, fascinados con su historia–. Vendieron la casa para convertirla en una residencia de ancianos, antes de eso había vivido allí sola una señora mayor.

–Pobrecilla –dijo Gabrielle llena de sentimiento.

Adam la miró fijamente.

–¿Te está afectando lo de estar aquí tú sola?

–Un poco –admitió ella–. Menos mal que es verano y anochece tarde.

–¿Sabe Harry lo que te pasa?

–¡Claro que no! ¡Y por favor no se lo digas!

–No te preocupes que no se lo voy a decir. Lo último que haría sería darle más preocupaciones a tu padre, le tengo mucho cariño.

–Y él a ti –le dijo ella resignada.

–Y a ti no te hace ninguna gracia.

Gabrielle se libró de tener que mentirle gracias a la llegada de Wayne y Eddie, que venían para ayudarla a llevar las cosas al sótano.

–¿Guardamos ya el retrato? –preguntó Wayne.

Gabrielle miró su reloj con cierto sentimiento de culpabilidad.

–No, ya me encargaré yo. Marchaos, no me había dado cuenta de que fuera tan tarde.

–Yo ayudaré a la señorita Brett a cerrar –intervino Adam–. Si a ti te parece bien, claro –le dijo cuando ellos ya se habían marchado.

–Por supuesto –contestó ella despreocupada–. Estamos hablando de tu cuadro, así te asegurarás de que tu querida señorita está sana y salva –a ella lo único que le importaba era que alguien la acompañara al sótano, le daba igual quién.

Adam no solo la ayudó a bajar el cuadro a la caja de seguridad del sótano, también recogió todo el material que ella había estado utilizando y después volvió al taller para asegurarse de que todo había quedado bien cerrado.

–¿Te apetece entrar a tomar un té… o una cerveza? –le preguntó Gabrielle con una torpeza que habría sorprendido a todos los que la conocían.

–Me encantaría, pero sé que estás deseando ir a ver a tu padre.

–Muchas gracias por echarme una mano –respondió ella con amabilidad.

Adam se encogió de hombros como restándole importancia.

–Mañana me voy a Londres pero, si te parece bien, vendré pasado mañana.

Gabrielle le aseguró que podía ir siempre que quisiera. No era asunto suyo si iba a Londres a arreglar las cosas con Della, pensó mientras cerraba la puerta de la casa y se apresuraba a encender todas las luces con el fin de sentirse más acompañada. Se daba cuenta de que era ridículo que una mujer de su edad hiciera algo así y más cuando eran poco más de las seis de la tarde y el sol todavía entraba por las ventanas.

Unos minutos más tarde, después de una ducha rápida, Gabrielle se encontraba poniendo a su padre al corriente de todo lo relacionado con el trabajo. Harry parecía muy cansado, a pesar de sus esfuerzos por demostrarle a su hija que se sentía perfectamente.

–He estado hablando con el médico –le contó a su madre por la noche–. Parece ser que hoy ha pasado mucho tiempo de pie y además ha estado en la sala de la televisión viendo un partido de cricket. Pero dice que, aparte de eso, está muy bien y no hay ninguna razón que le impida volver a casa la semana que viene. Lo que no sé es cómo voy a conseguir que sea razonable una vez que esté aquí.

–Ahora que lo dices –contestó Laura–. He estado pensando en ello. Resulta que la casita que tiene Julia en la costa va a estar vacía un par de semanas. Se me ha ocurrido que podría llevarme allí a tu padre para que se recupere con tranquilidad; a menos que pienses que solo sugerírselo puede provocarle otro infarto.

Cuando se fue a la cama, Gabrielle todavía no podía quitarse de la cabeza el extraño giro que habían dado los acontecimientos. Julia Griffiths era la socia de Laura Brett desde que esta se había divorciado de Harry. Gabrielle había pasado mucho tiempo con ellas dos desde que era niña, pero eso no había impedido que echara de menos enormemente a su padre y a sus compañeras de colegio de Pennington; por eso regresaba siempre que tenía vacaciones. Había sido por aquella época cuando su padre había convertido el enorme granero de Haywards Farm, donde vivía con su tía Charlotte, en su taller de restauración. Después de la muerte de su tía, Harry había heredado la casa. Gabrielle estaba convencida de que, ahora que ya había saldado su deuda con Adam, no habría ningún motivo por el que su padre tuviera que seguir trabajando con tal intensidad. El mayor problema era dar con alguien que estuviera a la altura de las exigencias de Harry en todo lo relacionado con el negocio. Alison, que había sido su ayudante más fiel, había dejado de trabajar para él recientemente porque había decidido tener un hijo; lo que había dejado a Harry con tal volumen de trabajo que el infarto no le había sorprendido ni a él mismo.

En ese momento, el sonido del teléfono hizo que el corazón de Gabrielle diera un bote de sobresalto. Enseguida, temió que fueran malas noticias del hospital.

–Soy Adam Dysart. Siento llamarte tan tarde pero quería saber qué tal estaba Harry.

–Pues no del todo bien –contestó ella con la voz todavía agitada por el susto–. Por lo que me ha contado la enfermera, ha sido una sobredosis de cricket.

–¿Tanto como para impedirle que vuelva a casa?

–No creo, pero crucemos los dedos.

Hubo un silencio.

–Gabrielle –dijo por fin–, sé que esto te va a sonar algo impertinente, pero no puedo evitar estar preocupado por ti.

Sus palabras la dejaron boquiabierta.

–¿Por qué demonios tendrías tú que estar preocupado por mí?

–Porque estás allí sola de noche, y con un montón de objetos de valor en el sótano. ¿Me permites que te ayude?

–¿Cómo?

–Dysart’s tiene una enorme caja de seguridad en Pennington, si quieres, podríamos llevar allí todas tus cosas por las noches.

–Eres muy amable, pero los cuadros no me preocupan –lo que en realidad la preocupaba eran los ruidos que se pasaba la noche escuchando y que le recordaban a las películas de terror; eso era lo que la mantenía despierta, no los lienzos.

–¿Y no podrían Wayne y Eddie dormir allí mientras Harry siga ingresado?

–No los necesito –contestó Gabrielle con firmeza–. Es un detalle que estés tan preocupado pero estoy bien, de verdad.

–Bueno, si tú lo dices. Tienes mi teléfono, llámame si necesitas cualquier cosa. A cualquier hora… del día o de la noche.

–Eres muy amable –estaba agradecida, pero sobre todo sorprendida ante tal ofrecimiento–. Muchas gracias.

–No hay de qué. Lo he dicho sinceramente. Buenas noches, Gabrielle. Que duermas bien.

No sabía si había sido la llamada de Adam o el hecho de que llevaba muchos días durmiendo mal, lo cierto era que aquella noche fue la primera en la que durmió profundamente, sin despertarse ni una sola vez hasta que sonó el despertador. Por tanto se levantó radiante y llena de energía para seguir adelante con el trabajo. Así que se puso manos a la obra llena de entusiasmo pero, como siempre, progresaba con tremenda lentitud. Siete horas después, solo había conseguido limpiar por completo una pequeña proporción del lienzo, aunque fue más que suficiente para provocar el júbilo de sus dos ayudantes.

–Hay algo ahí debajo, ¿verdad? ¿Eso rosa es piel?

–No, es un vestido… creo. ¡Cómo me gustaría que estuviera aquí mi padre! Estaría disfrutando tanto con todo esto…

–Y lo hará pronto –aseguró Wayne con dulzura–. ¿Adam no viene hoy?

–No, mañana. Para entonces tendremos otra cara para enseñarle.

Siguió trabajando totalmente absorta hasta que, a las cinco y media de la tarde, Wayne y Eddie tuvieron que avisarla de que se le iba a hacer tarde para ir a visitar a su padre.

Una vez allí, Gabrielle se animó aún más al ver el buen aspecto que tenía Harry y le contó su día de trabajo con tal entusiasmo, que su padre sonrió con picardía.

–¡Parece que ya no te importa tanto trabajar para Adam!

Gabrielle lo miró con sus penetrantes ojos azules.

–Lo estoy haciendo por ti, papá, no por Adam.

–Por no hablar del placer de estar descubriendo lo que había escondido bajo esas capas de pintura –le recordó acariciándole la mano–. ¿Qué disolventes estás utilizando?

Aquello les hizo enfrascarse en una discusión técnica de la cual Gabrielle obtuvo algunos valiosos consejos para cuando terminara la etapa de limpieza. Cuando la hora de visita estaba llegando a su fin, recordó que tenía una proposición que hacerle a su padre en nombre de otra persona.

–Papá, ¿has pensado qué vas a hacer cuando te den el alta?

Harry la miró sorprendido.

–Irme a casa, por supuesto.

–Los médicos dicen que tendrás que guardar reposo absoluto –le advirtió ella.

–No te preocupes, me portaré bien –prometió con cara de preocupación–. ¿Te estoy pidiendo demasiado? Ya has hecho suficiente haciéndote cargo del negocio; no puedo pedirte que pases tanto tiempo lejos de tu trabajo.

–Eso no me supone ningún problema. En realidad, llevo días intentando contarte que he dejado mi empleo.

–¿No lo habrás hecho por mí?

–No, no. Ya llevaba tiempo pensándolo. El caso es que estoy a tu disposición tanto tiempo como sea necesario –Gabrielle titubeó unos segundos antes de continuar–. Lo que trataba de decirte es que no te vendría mal un periodo de convalecencia antes de volver a Haywards. Podrías pasar unos días en algún lugar tranquilo y rodeado de aire fresco.

–¿Por qué tengo la sensación de que ya sabes de qué sitio estás hablando? Bueno, cuéntame tu plan.

–En realidad no es mío, es de mamá. Ella… ha sugerido que pases un par de semanas con ella en la casa que tiene Julia en la costa –explicó Gabrielle a toda prisa.

Harry Brett miró a su hija perplejo.

–¿Eso ha sido idea de Laura? ¿Estás segura?

–Claro que estoy segura. ¿Por qué?

–Hace siglos que tu madre y yo no pasamos ni siquiera unas horas bajo el mismo techo –explicó con tristeza–. Y ahora de repente sugiere que pasemos dos semanas juntos.

–Me llama todas las noches para ver qué tal estás. ¿Qué quieres que le diga? –le preguntó Gabrielle al ver que había una enfermera en la puerta dándole a entender que debía marcharse.

–¿Tú qué crees que debería hacer?

–Lo que tú quieras –contestó ella dulcemente–. Piénsalo tranquilamente y mañana me dices qué has decidido.

A Laura Brett le resultó curioso saber que sus planes habían sorprendido a Harry.

–Mañana mismo llamaré para hablar con él directamente. Yo se lo ofrecí con la mejor intención pero, si le incomoda la idea de pasar unos días conmigo, puede llevarse a quien quiera. ¿Es que hay otra persona?

–No, mamá. O por lo menos, no que yo sepa. Pregúntaselo cuando lo llames.

Al día siguiente a última hora de la tarde, después de llevar horas trabajando en una diminuta parte del lienzo, Gabrielle había conseguido retirar tanta pintura de la segunda capa que ya se podía ver un segundo rostro. Estaba cubierto de un barniz oscuro, pero se podía apreciar el parecido entre las dos figuras.

–¿Serán dos hermanas? –preguntó Wayne entusiasmado.

–Podría ser –respondió Gabrielle agotada–. A lo mejor lo averiguamos mañana cuando consiga quitar toda esa porquería marrón, quizás hasta esté la firma ahí debajo.

Miró la hora y deseó que Adam llegara pronto porque necesitaba dejar de trabajar inmediatamente. Mientras esperaba se soltó el pelo y se quedó absorta mirando la luminosidad de los dos rostros retratados. Estaba claro que aquello era obra de un pintor de calidad. «¿Quiénes sois?», les preguntó en silencio, pero el roce de una mano en el hombro la hizo salir de su ensimismamiento.

–Siento haberte asustado –se disculpó Adam Dysart.

Gabrielle se volvió rápidamente.

–Estaba totalmente abstraída.

–Teníamos razón –anunció él con tal emoción que parecía acabar de encontrar un tesoro–. Había alguien escondido debajo de la pintura.

–Tú llevabas razón –corrigió ella–. ¿Crees que serán hermanas?

–Seguro. Es más, casi te puedo asegurar que sé quiénes son –se volvió triunfante a mirarla a los ojos–. ¿Te apetece que el domingo vayamos a Herefordshire a investigar un poco?

Gabrielle se quedó pensativa al caer en la cuenta de hasta qué punto le apetecía la idea de hacer esa excursión.

–¿Quieres decir que no me vas a hacer trabajar durante el fin de semana? –le preguntó ella en tono burlón.

–Claro que no –contestó Adam con voz bondadosa–. No soy un tirano.

Gabrielle se echó a reír y, acto seguido, les dijo a Wayne y a Eddie que ya podían marcharse y que ella se encargaría de cerrar.

Una vez hubo desaparecido la moto en la que iban a trabajar los dos jóvenes, Adam, que iba vestido con unos vaqueros gastados y una sudadera, la ayudó a guardarlo todo. Después, aceptó su invitación para tomar un té.

–La verdad es que estoy seco –confesó mientras entraban en casa–. Acabo de llegar de Londres.

«¿Después de reconciliarse con Della?»

–Ayer estuve en una subasta, me quedé a dormir en casa de Leo y esta mañana he estado en un mercado de antigüedades al aire libre.

–¿Vestido así? –dijo Gabrielle, aunque lo que realmente estaba preguntándose era quién sería Leo?

–Es mi vestuario de camuflaje para los mercadillos. Con unas gafas de sol y una gorra nadie podría reconocerme. Jamás voy en busca de gangas vestido con mis mejores galas, señorita Brett.

–¿Y hubo suerte?

–Más o menos la que esperaba. En la subasta alguien pujó más que yo; esta mañana he comprado un par de acuarelas victorianas que, te alegrarás de saber, no necesitan restauración alguna. También encontré una preciosa copa de plata de la época de Jorge III. Solo espero –continuó torciendo un poco el gesto–… que mi padre dé su visto bueno al dinero que he gastado.

–Si no lo hace, seguro que se le olvida en cuanto tus dos bellezas estén completamente recuperadas. Además no tendrás que recortar el porcentaje para el subastador –le recordó Gabrielle al tiempo que le acercaba la taza de té.

–Es cierto –contestó él sonriente–. Es una pena que encontrara el cuadro después de haber sacado el catálogo.

–¿Y no podrías mover algunos hilos para conseguir incluirlo?

–Lo intentaré en cuanto estemos seguros de lo que tenemos entre manos. A riesgo de sonar engreído, las subastas de Dysart’s siempre están repletas de gente importante, así es que no puedo arriesgarme a que no valga nada.

–Yo también podría utilizar mis contactos si quieres.

–¿Ah, sí? ¿Qué contactos exactamente?

–Mi amigo Jeremy Blyth, creo que ya te he hablado de él.

–Sí, ya lo habías mencionado.

–Tiene una galería de arte y es cliente de la empresa de restauración para la que yo trabajo, así fue como nos conocimos. El caso es que conoce a muchísimos marchantes de arte… Yo podría mencionarle lo de la subasta para que se lo diga a un par de personas. Si tú quieres, claro.

–¿Ese es el tipo que estaba enamorado del asfalto de la gran ciudad?

–El mismo.

–¿Y estás dispuesta a hablarle de mi hallazgo? –preguntó en tono desafiante–. ¿Quiere eso decir que ya no te caigo tan mal, Gabrielle?

Ella se encogió de hombros.

–Solo quiero ver la reacción de Jeremy cuando vea el cuadro aparecer en todo su esplendor.

–¿Y si me he equivocado y no vale nada? –planteó con una incertidumbre que Gabrielle jamás había visto en su rostro–. Podría ser solo una baratija.

–No lo creo. Te recuerdo que llevo muchos años trabajando con cuadros…

–¿Cuántos?

–Profesionalmente, nueve; pero he trabajado con mi padre desde que era casi una niña. Antes de terminar el colegio ya había aprendido muchas de sus técnicas.

Adam la miró sorprendido.

–¿Pero cuántos años tienes, Gabrielle?

–Treinta –contestó sonriendo–. ¿Por qué?

–Vestida así parece que tuvieras quince.

–¡Muchas gracias!

En ese momento Adam recordó algo.

–¡Qué bruto soy! Estaba tan entusiasmado con mis propios asuntos, que se me había olvidado preguntarte por Harry.

–Está bien. Bueno, ayer estaba algo desconcertado –respondió Gabrielle riéndose.

–¿Desconcertado? ¿Por qué?

–Mi madre le ha propuesto llevárselo a la casita que tiene una amiga suya en la costa para que pase allí un periodo de convalecencia –le explicó ella–. La verdad es que se quedó atónito.

–Sé algo sobre el divorcio… No pretendo entrometerme pero, ¿se llevan tan bien?

–El divorcio fue bastante amistoso pero, desde entonces, no han vuelto a pasar demasiado tiempo juntos –le contó Gabrielle sin querer llegar a ninguna conclusión–. Es decisión de papá. Si no va bien, siempre puede volver a casa.

Adam se terminó el té y se quedó mirándola.

–Todavía no has respondido a mi pregunta.

–¿Qué pregunta?

–¿Vas a venir a investigar conmigo?

Comparada con la perspectiva de pasar el domingo sola en Haywards Farm, lo cierto era que la invitación era irresistible.

–¿Tengo que llevar algo de comida? –contestó por fin.

Los ojos de Dysart brillaban llenos de satisfacción.

–¿Eso es un sí?

–Pero solo si me prometes que volveré a tiempo para ir a visitar a papá por la tarde. Gracias por invitarme, además nunca he estado en esa zona.

–Estupendo. Pero nada de llevar comida, comeremos en algún restaurante y así podré contarte lo que averigüé ayer.

–Pensé que ya lo habías hecho –dijo ella sorprendida.

–Falta lo más importante –era obvio que estaba tratando de provocar su curiosidad–. Eso me lo guardaré hasta el domingo para asegurarme de que no cambias de opinión. Muchas gracias, Gabrielle –dijo mientras se ponía en pie.

–¿Por qué?

–Por el alto el fuego. Sé que empecé muy mal contigo, pero espero que podamos ser amigos a partir de ahora. ¿Qué me dices?

Gabrielle sonrió ligeramente.

–Me parece bien. Si no, no habría accedido a ir contigo el domingo.

Se acercó un poco más a ella.

–Ese Jeremy… ¿Es muy importante para ti?

–No vivimos juntos, si eso es a lo que te refieres; pero nos vemos mucho. Tenemos intereses comunes y todas esas cosas.

–No suena muy apasionante.

–¿No como lo tuyo con Della?

Adam se echó a reír y levantó una mano en señal de rendición.

–Está bien. Paz. No te haré más preguntas personales, excepto para saber si estás durmiendo mejor últimamente.

–Pues la verdad es que sí. La noche que me llamaste, me fui a la cama y no me desperté hasta que sonó el despertador, y era la primera vez desde que estoy aquí.

–Puedo llamarte todas las noches si eso funciona –le sugirió sonriendo–. O mejor aún, podría dormir en el sofá.

Gabrielle soltó una carcajada que él recibió encantado.

–¡Ni hablar!

–No me malinterpretes. Lo digo muy en serio, no me gusta que estés aquí tú sola pasando miedo. Podría dormir en el piso de abajo y marcharme a primera hora de la mañana, ni siquiera te enterarías de que estaba aquí.

¿Realmente lo decía en serio? La presencia de Adam Dysart en la misma casa la mantendría más despierta que cualquier ruido extraño.

–Muchas gracias, Adam –respondió con total sinceridad–. Pero sería demasiada molestia para ti.

–Es una pena –dijo suspirando y acto seguido, para sorpresa de Gabrielle, se agachó para darle un beso en la mejilla–. Dale recuerdos a Harry. Hasta mañana.

–Hasta mañana –respondió más afectada por el beso de lo que podía permitirse exteriorizar.

Él se quedó titubeando unos segundos y, por un momento, Gabrielle pensó que iba a besarla de nuevo, pero en su lugar le hizo una caricia en la barbilla y se dirigió hacia la puerta.

Alto el fuego, pensó ella mientras cerraba la puerta, ¿significaba eso que se habían acabado las hostilidades? Lo cierto era que eso era exactamente lo que ella sentía. Tenía que reconocer que dichas hostilidades solo provenían de ella y que el resentimiento que había sentido por Adam Dysart había sido muy difícil de mantener desde que lo había conocido en persona. Estaba claro que estaba dotado de un montón de cualidades; pero desde luego no era el niño mimado que ella había imaginado. No solo era enormemente atractivo, también entendía el trabajo de una manera muy parecida a la suya. En resumen, Adam Dysart le gustaba mucho más de lo que habría creído posible antes de conocerlo. Y tenía la sensación de que él sentía lo mismo por ella. Sobre todo en lo relacionado con su manera de trabajar.

Capítulo 4

Gabrielle solía tomarse los fines de semana libres; era el momento que aprovechaba para ir a comprar y hacer la colada. Sin embargo aquel sábado no pudo resistir la tentación de seguir trabajando en el retrato. Sin Wayne y Eddie alrededor, pudo trabajar durante horas sin ningún tipo de interrupción, de modo que, a última hora de la tarde, había retirado la mayor parte de la segunda capa de pintura. Estudió minuciosamente los dos rostros; eran tan diferentes y tan parecidos al mismo tiempo… El primero, que era el que había llamado a gritos a Adam desde aquel rincón del mercadillo, brillaba con tal felicidad, que Gabrielle tuvo una especie de premonición sobre el futuro de aquella mujer. ¿Por qué motivo iba a acabar un retrato tan bello olvidado en un viejo desván? Era obvio que algo o alguien había hecho que se apagara la luz de aquellos ojos violeta. Por algún motivo, tenía la sensación de que ese algo tenía que ver con la hermana de la dama, que se encontraba a su lado con una expresión muy diferente en el rostro.

–No te preocupes si mañana llego un poco más tarde –le dijo Gabrielle a su padre al despedirse de él esa misma tarde–. Voy a ir con Adam Dysart a investigar un poco a Herefordshire.

–¡Vaya cambio! –exclamó Harry sorprendido–. Pensé que tu relación con él era más bien tensa. ¿Y por qué vais a Herefordshire?

–Parece ser que las damas del retrato eran de allí. Adam tiene la esperanza de poder averiguar algo sobre el cuadro.

–Me encantaría poder ir con vosotros –después de decirlo se dio cuenta de algo–. Claro que no creo que Adam le hiciera mucha gracia tenerme de carabina.

–No es ese tipo de excursión –dijo ella con seriedad–. Por cierto, no me has dicho qué has decidido sobre lo de irte a la costa con mamá.

–¿No te lo he dicho, preciosa? –preguntó con fingida inocencia–. Voy a decir que sí, por supuesto. Sería una tontería rechazar unas vacaciones gratis.

El día de la excursión, Gabrielle se vistió con tiempo para que Adam no tuviera que esperarla. Se puso una blusa azul, debajo de la cual llevaba un top que le dejaba la espalda al aire, y una falda vaquera larga. Hacía tanto calor que le encantó ver venir a su acompañante en un antiguo descapotable; por el impecable estado en el que se encontraba el coche, estaba claro que era el orgullo de su dueño.

–Buenos días –lo saludó ella admirando el descapotable–. ¡Qué preciosidad!

–Es el amor de mi vida –confesó Adam saliendo del coche–. Buenos días, Gabrielle –al acercarse más a ella frunció el ceño–. Estás preciosa, pero esas ojeras me dicen que has vuelto a pasar mala noche.

–La verdad es que no –aunque lo cierto era que se había quedado despierta más de lo normal, con la esperanza de que él la llamara–. Normalmente no trabajo los fines de semana, pero ayer no pude resistirlo y seguí limpiando a tus bellas señoritas –después de lo cual se había llevado el cuadro al dormitorio con tal de no tener que bajar sola al sótano.

Él le lanzó una mirada reprobatoria.

–No deberías haberlo hecho.

–Necesitas que esté listo en poco tiempo. Además, me moría de ganas por ver el segundo rostro con mayor claridad. ¿Quieres echarle un vistazo? Está esperándote en la mesa de la cocina.

Adam la siguió dentro de la casa y, una vez allí, se quedó absorto admirando el retrato.

–¡Tenía razón! –exclamó por fin lleno de entusiasmo–. Ahora estoy seguro.

–¿Crees que es de Etty?

–No. Cambié de opinión después de investigar un poco más en Londres el otro día. Aunque no me había alejado demasiado. Estoy casi seguro de que se trata de una obra de Richard Taylor Singleton, que al igual que Etty, fue discípulo de Sir Thomas Lawrence.

–¿Era eso lo que esperabas?

–Bueno, puede que no ganara tanto como Etty –respondió con júbilo–, pero Singleton era mucho menos prolífico, y murió muy joven. Se conservan muy pocas obras suyas, así es que tiene el valor de ser una auténtica rareza. De hecho esta obra nunca ha sido expuesta.

–O sea, que va a causar un auténtico revuelo.

–Exacto, así es que vamos a guardarla bajo llave inmediatamente –en ese momento se volvió a mirarla de forma acusadora–. Lo que me recuerda que, si anoche trabajaste hasta tarde, tuviste que bajar al sótano tú sola.

–Pero mereció la pena –contestó ella después de decidir que era mejor no contarle que el cuadro había pasado la noche en su habitación–. Del mismo modo que merecieron la pena todas las horas extra.

–Vas a poder cobrármelas por una millonada.

–No te preocupes, ¡lo haré! –prometió Gabrielle retadora–. Por cierto, no hemos hablado de dinero. Se dará cuenta, señor Dysart, de que mis servicios no son baratos.

–Te pagaré todo lo que me pidas –aseguró él con la mirada clavada en sus ojos.

–Tienes suerte de que tenga escrúpulos –dijo sonriendo–. Te advierto que, puede que no tenga tanta experiencia como mi padre, pero espero recibir la tarifa normal por mi trabajo.

–Y la tendrás –Adam no podía parar de sonreír–. Pero no estoy de acuerdo contigo.

–¿Quieres decir que debería recibir menos?

–No, quiero decir que trabajas igual de bien que Harry, y él sería el primero en reconocerlo.

–Sí, pero él no sería imparcial.

Hacía dos semanas, Gabriel había llegado a Haywards Farm con la intención de pasar el fin de semana con su padre. A raíz de su repentina enfermedad, ella había decidido quedarse, no solo para asegurarse de que estaba bien, sino para encargarse de supervisar el trabajo y realizar ella misma el que fuera más urgente. Aquella excursión era el primer momento de auténtico relax que tenía desde su llegada. Según avanzaban por la carretera, iba sintiendo cómo se desprendía de todas las tensiones provocadas por la hospitalización de Harry.

–Se me ha ocurrido que podríamos almorzar por el camino –sugirió Adam–. Después, podemos empezar nuestra investigación.

–¿Cómo vamos a hacerlo?

–Espera y verás –respondió sonriente–. Ayer tuve un día muy ajetreado, del cual vas a ver los resultados hoy mismo.

–¿Siempre eres tan exasperante?

–Es mi manera de mantener tu interés –respondió sin apartar la vista de la carretera.

–Es un método nuevo.

–Seguramente tu marchante de arte utilizará técnicas más sofisticadas. Mis cartas son una invitación a comer y un misterioso viaje.

Pues estaba dando resultado. Sin pensar siquiera en la investigación sobre el cuadro, lo cierto era que Gabrielle estaba disfrutando del paseo en coche. A diferencia de Jeremy, Adam conducía a una baja velocidad que permitía admirar el paisaje.

En un momento dado, tomó un desvío que los condujo a una carretera mucho más estrecha, y después a una posada situada en la falda de una colina.

–Hora de comer –anunció Adam mientras aparcaba al lado de un sorprendente número de coches, teniendo en cuenta el enclave del lugar.

–¡Qué sitio tan encantador! Pero está lleno, nos va a costar encontrar mesa.

–Tengo una reservada –respondió él con tranquilidad.

–¡Claro! –dijo ella con una carcajada y se dio cuenta de que él la miraba de un modo extraño–. ¿Qué pasa?

–Deberías reírte más a menudo.

–Últimamente he estado demasiado preocupada como para reírme.

–Me da mucha rabia no haberme enterado antes de que Harry estaba enfermo; de ese modo habría empezado con mejor pie y quizás así tú también me habrías tratado con más amabilidad.

–Lo dudo mucho –respondió ella tajantemente al tiempo que entraban en el restaurante.

Adam la miró extrañado, pero no dijo nada hasta que tuvieron las bebidas, después de haber pedido lo que querían comer.

–O sea, que no fue solo mi exigencia lo que te hizo enfadarte conmigo, ¿no?

–No –dijo antes de dar un largo trago del zumo que acababan de llevarle. Adam la observaba imponente con esa camisa blanca que resaltaba su bronceado. Estaba increíblemente atractivo y Gabrielle era demasiado consciente de ello.

–Me siento como si fuera uno de tus cuadros y estuvieras observándome con la lupa –dijo él de pronto dándose cuenta del modo en el que estaba mirándolo–. Bueno, dime por qué ni siquiera al principio tenía la más mínima posibilidad de caerte bien.

–Te he tenido manía desde los trece años –le dijo con sinceridad.

Adam se quedó estupefacto.

–Pero entonces yo también era solo un niño. ¿Qué demonios te hice?

–La única vez que nos vimos fuiste tremendamente desagradable conmigo.

–¡Era eso! –exclamó aliviado–. Es que era muy tímido.

–No es cierto. Es que yo era gorda y tenía granos.

–Es que yo esperaba encontrar a un chico. Harry nunca me dijo que su Gabrielle era una chica–. En aquel momento me diste miedo; no decías ni palabra, solo me mirabas como si quisieras apuñalarme. Además, no estabas gorda.

–Sí, sí lo estaba –insistió ella–. Creo que la comida fue un gran consuelo para mí después del divorcio de mis padres. Cuando te conocí, te odié porque tú vivías en Pennington y yo ya no. Con el tiempo, solo oír tu nombre me provocaba auténtico odio porque papá no dejaba de hablar de ti.

–Sin embargo a mí no dejaba de hablarme de ti. Pero a esa edad no me interesaban las chicas, ya fueran gordas o delgadas, la verdad es que ni siquiera me fijé –la miró a los ojos con una tierna sonrisa–. Mi interés por ti comenzó cuando Harry me contó que habías heredado su talento.

Gabrielle asintió con resignación.

–Otros hombres suelen alabar mis ojos, sin embargo a ti lo que te ha cautivado de mí es mi habilidad con los disolventes.

–También me gustan tus ojos, y ciertas otras características tuyas pero, como estabas tan suspicaz, no me atrevía a mencionarlo –respondió muy serio–. ¿No pensarás de verdad que Harry me quiera más que a ti?

–No. Por lo menor ya no. Pero durante la maldita adolescencia, sí –retiró la mirada y la perdió en el paisaje que se divisaba al otro lado de la ventana–. Me llevaban los demonios cada vez que pensaba en el tiempo que pasaba contigo, o cuando oía las interminables cualidades del joven Dysart para descubrir tesoros. Por eso te traté así el primer día. Al igual que a ti, no me gusta compartir.

–Te comprendo. En realidad no veía tanto a tu padre; solo iba de vez en cuando al taller y, salvo un par de viajes a la playa con Charlie Hawkins, siempre pasaba las vacaciones trabajando en Dysart’s. Empecé desde abajo, aprendiendo todo lo que podía y la verdad es que me encantaba.

–Tenemos muchas más cosas en común de lo que yo pensaba –admitió Gabrielle dándose cuenta de que no era en absoluto el niño mimado que ella había imaginado–. Yo siempre pasaba parte de mis vacaciones en el taller de papá.

–Aprendiendo del maestro.

–No creo que papá se vea a sí mismo de ese modo.

–Yo sí lo veo así –afirmó Adam con énfasis–. Y mi padre también.

Con la llegada de la comida terminaron la conversación que solo reanudaron para alabar el sabor de los platos. Después, volvieron a ponerse en marcha bajo el ardiente sol de verano. Fue entonces cuando Adam le desveló que la sorpresa de la que le había hablado era una invitación.

–¿Una invitación de quién? ¿O quieres seguir manteniéndome en ascuas? –preguntó Gabrielle intrigada.

–De Henrietta Scudamore, de la mansión Pembridge, a las orillas de río Wye, en Herefordshire. Nos ha invitado a tomar el té.

–¿Y quién es Henrietta Scudamore?

–Es una descendiente de la familia de la misteriosa dama del cuadro –anunció Adam triunfante–. La subasta a la que fui en Londres era para vender las pertenencias de la antigua casa familiar. Con un poco de investigación, averigüé lo que había sido de la casa. La señora Scudamore se la había vendido a un constructor que la había convertido en una residencia de ancianos, con la condición de que, mientras viviera, ella tendría derecho a un par de habitaciones y a que le proporcionaran los cuidados y la asistencia médica necesarios.

–¡Qué señora tan inteligente! –exclamó Gabrielle con admiración.

–Tiene casi noventa años pero conserva todo su estilo y sus facultades mentales.

–Así es que ahí fue donde estuviste ayer –dedujo ella sin darse cuenta y, al hacerlo, se sonrojó por el modo en que él la miraba.

–¿Me echaste de menos?

–No –estaba mintiendo.

–Te habría llamado, pero era muy tarde cuando llegué y no quería volver a asustarte.

–No soy una niña asustadiza –dijo ofendida.

–Lo sé, es que el otro día me odié por haberte asustado.

–Pensé que era del hospital.

–Claro, ni siquiera se me ocurrió. No volveré a hacerlo.

–Ya no volverías a asustarme –mencionó Gabrielle.

–Entonces te llamaré todas las noches a las diez y así sabrás que soy yo. Tú también puedes llamarme si no puedes dormir.

Sonrió ante la idea de llamar a Adam en mitad de la noche.

Justo en ese momento llegaron a una maravillosa casa señorial rodeada de campos verdes y no muy lejos del río. Gabrielle le pidió a Adam que parara el coche con el propósito de admirar la arquitectura de la mansión desde la distancia

–¡Qué maravilla! –susurró ella–. ¿Y no le molesta a la señora Scudamore tener que compartir su casa con otras personas?

–Ayer me dio la sensación de que habría hecho cualquier cosa con tal de pasar el resto de sus días en la casa familiar, incluyendo tener que compartirla.

–No me extraña, es preciosa. Claro que tiene que ser muy cara de mantener.

–Eso fue lo que la llevó a aceptar la oferta del constructor –mientras hablaban llegaron a la entrada de la casa.

–Me habría gustado que me hubieras avisado de esto, habría traído bombones o flores.

–No te preocupes, ya me he encargado yo. A la señora Scudamore le gusta el jerez, así es que le he traído una botella –dijo sacándola del maletero–. Dásela tú.

–¡Estás en todo! ¿Siempre eres tan organizado?

–Siempre –aseguró sonriendo al tiempo que la tomaba del brazo para disponerse a entrar.

Una austera mujer les abrió la puerta y los condujo hasta la estancia donde los esperaba la anciana dama, que los recibió vestida de color lavanda y con un collar de perlas; tenía que apoyarse en un bastón para caminar, pero tenía un aspecto radiante.

–Pasen, pasen –dijo tendiéndoles la mano que le quedaba libre–. Presénteme a su amiga, señor Dysart.

–Buenas tardes –saludó Adam a la vez que se inclinaba a besarle la mano–. Permítame presentarle a la señorita Gabrielle Brett –anunció con formalidad–. Gabrielle, esta es la señora Henrietta Scudamore.

–Encantada. Ha sido muy amable al invitarnos, señora Scudamore. Le hemos traído un pequeño detalle.

–¡Qué amables! Últimamente no recibo muchos regalos, así es que es una sorpresa muy agradable –atravesaron la habitación llena de cuadros que Gabrielle se moría por ver más de cerca, y se sentaron en un sofá junto a la ventana–. ¿Qué les parece la vista que tengo desde aquí? Al hacer la reforma me empeñé en quedarme con esta habitación, es la que tiene mejor panorámica del jardín y del estanque.

Al observar el paisaje, los ojos de aquella mujer se llenaron de tal brillo, que Gabrielle cayó en la cuenta de que tenían una tonalidad violeta que le resultaba muy familiar.

–La señorita Brett está restaurando el retrato del que le hablé –la informó Adam.

–Ah, sí. El famoso lienzo perdido. ¿Podría abrirme esto? –le pidió a Dysart al ver que era incapaz de retirar el papel que envolvía la botella. Él la obedeció de inmediato con dulce galantería. Por la forma de comportarse, era obvio que la señora Scudamore estaba acostumbrada a que la colmaran de atenciones; todavía conservaba parte de una belleza que debía de haber sido impresionante durante su juventud–. Jerez seco… ¡Qué rico! Muchas gracias.

Unos minutos más tarde, les llevó el té la mujer que les había abierto la puerta; se marchó enseguida, por lo que la señora Scudamore respiró aliviada.

–Es buena persona, pero tan estirada.

–Algo me dice que usted nunca ha sido así –sugirió Adam.

–Lo cierto es que no, yo siempre estuve muy llena de vida –recordó suspirando con melancolía–. Sin embargo las mujeres de mi familia nunca tuvimos suerte con las relaciones. Pero eso es otra historia.

–Me encantaría oírla –admitió Gabrielle mientras servía el té.

–Puede venir a visitarme cualquier otro día y se la contaré. Ahora le voy a dar al señor Dysart la recompensa que tanto merece por haber sido tan paciente. Vaya a esa estantería y busque un libro de contabilidad que hay en el último estante.

–Debería ponerme guantes para tocar esto –dijo Adam con admiración una vez que tuvo el libro entre las manos.

–No es nada valioso, solo es la contabilidad de la casa. Cuando subasté el contenido de la casa, me quedé con algunas cosas: algunos muebles, cuadros, libros… Y también con todos los documentos históricos. Cuando yo me muera, pueden llevárselos a cualquier museo, pero ahora no podría deshacerme de ellos.

Mientras tanto Adam pasaba las hojas con un cuidado extremo.

–Me costó bastante encontrar lo que me pedía pero vaya a 1821, hacia finales de año –le pidió la señora Scudamore.

Gabrielle se apoyó en el hombro de Dysart para poder ver lo que ponía en el libro. Entre los gastos que la familia había tenido en ese periodo, figuraba la compra de un nuevo carruaje, varios vestidos de seda y un caballo árabe. Entonces sintió un escalofrío que le recorrió el cuerpo: había una entrada que daba fe de un pago que se había realizado al señor Singleton por el retrato de Henrietta y Letitia.

El rostro de Adam se llenó de luz al mirar a la señora Scudamore.

–¿Era eso lo que estaba buscando? –preguntó la dama sonriendo.

–Exactamente eso. Creo que puedo asegurarle que va usted a ganar un montón de dinero.

–No diga tonterías –contestó ella inmediatamente.

–Pero, si lo que estoy restaurando es un verdadero Singleton, y ahora tenemos la certeza de que lo es –intervino Gabrielle–… Adam puede conseguir miles de libras para usted.

–Mi querida niña, ahora esa pintura le pertenece a Adam, no a mí. Siempre se había creído que ese retrato había sido destruido poco después de que lo pintaran; y de algún modo eso fue lo que ocurrió. Si el señor Dysart ha tenido el talento de descubrir algo bello debajo de toda esa suciedad y esa pintura, está claro que merece todo el dinero que pueda obtener por él.

–Pero yo no podría… –intentó decir Adam.

–Claro que puede. De otro modo a mí me pagarían dos veces por el mismo objeto. Estoy segura de que encontrará algo que hacer con ese dinero. Puede empezar por pagarle todo su trabajo a esta joven –dijo mirando a Gabrielle–. ¿O acaso está haciendo esto por amor, señorita?

–¡Nada de eso! –respondió riendo–. Le voy a cobrar hasta el último penique.

–Me alegro por usted –la anciana se puso en pie y le hizo un gesto a Adam–. Ayer usted fue demasiado educado para pedírmelo, pero sé que se moría de ganas por ver mis cuadros. Vamos, tienen que darme su opinión como expertos.

Ambos recorrieron la habitación admirando las acuarelas y óleos de diferentes épocas y estilos.

–Tiene aquí un auténtico tesoro –susurró Adam emocionado sin poder retirar la mirada del cuadro de una ninfa de Lord Leighton–. Se lo agradezco mucho, ayer me pareció mal pedírselo, me sentía como un niño en una tienda de dulces.

–En cuanto me dijo a qué se dedicaba pensé que su comportamiento era admirable –dijo la anciana–. Pero cuando me pidió venir hoy con Gabrielle se me ocurrió dejar lo mejor para el final. Acompáñenme a mi dormitorio.

La estancia en la que se encontraban estaba comunicada con el dormitorio a través de una puerta corredera. Era una habitación más pequeña, repleta de fotografías enmarcadas en plata, pero los ojos de ambos se fueron directos al cuadro que había sobre el cabecero de la cama.

–Este cuadro es mi tocayo –anunció la anciana orgullosa–: «Miss Henrietta Scudamore», obra del mismísimo sir Thomas Lawrence.

Capítulo 5

La chica que aparecía en el retrato era joven y en sus ojos violeta se reflejaba toda la magia y la luz de la maestría de Lawrence.

–Ahora comprendo por qué mostraba tan poco entusiasmo por el Singleton –comentó Adam maravillado por la belleza del cuadro–. Lo que me extraña es que los nuevos propietarios le hayan permitido tenerlo aquí, debería estar en un sitio con mayores medidas de seguridad.

–Insistí mucho en tenerlo conmigo. Pero no soy la única que tiene cosas de valor en esta casa; esto es como una fortaleza, no hay manera de entrar o salir sin que suenen un montón de timbres y alarmas –al volver a mirar el retrato se le dibujó una tierna sonrisa en el rostro–. He compartido habitación con Henrietta durante gran parte de mi vida y tengo la intención de seguir haciéndolo el tiempo que me quede. ¿Por qué iba a encerrarla en una caja de seguridad si puedo disfrutar viéndola todos los días?

–Tiene usted razón –dijo Gabrielle sin apartar la mirada del lienzo–. Es impresionante.

–Bueno, ahora entienden por qué no me interesaba su hallazgo –afirmó la señora Scudamore–. Por supuesto que me encantará saber cuánto dinero alcanza en la subasta; pero yo tengo más que suficiente para lo que me queda de vida.

Después de charlar un buen rato sobre arte, la anciana insistió en que se quedaran un poco más.

–Pero solo si no la estamos cansando –insistió Gabrielle preocupada.

–Ni mucho menos. Además, estoy segura de que están deseando escuchar la historia de Henrietta.

–Claro –intervino Adam entusiasmado–. También queremos saber por qué la figura de Letitia fue tapada con tanto empeño.

–Pues tráigame el jerez y empezaré el relato.

Según les contó, Henrietta, la muchacha que aparecía en el cuadro, estaba prometida en matrimonio con el hijo de un aristócrata vecino de su familia y se había encargado un retrato para conmemorar la ocasión. Pero sir George Scudamore, famoso por su tendencia a economizar, decidió recortar gastos encomendándole la obra a un pintor de menos renombre que Lawrence; por el mismo motivo le pidió a Singleton que incluyera a Letitia en el mismo cuadro y así no tendría que pagar otro retrato. Benjamin Wallis, el prometido de Henrietta, pidió poder observar mientras las dos hermanas posaban.

–Eso explica la felicidad que se refleja en el rostro de Henrietta –comentó Gabrielle–. Debía de estar muy enamorada de Benjamin.

–Desgraciadamente para ella, lo estaba y mucho, pobre niña –respondió la señora Scudamore con tristeza–. Todavía no se había secado la pintura del cuadro cuando Benjamin Wallis se fugó con Letty, y Henrietta se convirtió en una amargada solterona… O al menos eso es lo que cuenta la leyenda de los Scudamore. Siguió viviendo aquí toda su vida, pero murió joven.

–Porque tenía el corazón roto –dedujo Gabrielle.

–De algo menos romántico: neumonía.

–¿Y qué pasó con Letty? –quiso saber Adam.

–Me imagino que tuvo lo que merecía. Se fue de Pembridge sin dote alguna y, después de darle dos hijos a Benjamin, perdió su belleza y se puso gorda; él acabó buscando consuelo en otras amantes y perdió toda su fortuna con el juego.

–Después de todo, Henrietta se libró de una buena al no casarse con él –comentó Gabrielle–. Supongo que fue ella la que escondió el retrato de su hermana bajo la pintura.

–Seguramente. De hecho era muy aficionada a la pintura, así que me imagino que dispondría del material para hacerlo –les explicó la viejecita.

–Puedo imaginármela perfectamente haciendo eso –dijo Gabrielle sobrecogida por la historia–. Tapando el rostro de su hermana mientras la maldecía y después enterrando el cuadro bajo una montaña de trastos en el ático para que nadie pudiera verlo jamás.

En el camino de vuelta la joven restauradora no podía hablar de otra cosa. La historia de Henrietta la había dejado impresionada, por no hablar del retrato de Lawrence.

–Parece que mi plan ha funcionado –dedujo Adam satisfecho–. Has disfrutado de la tarde.

–También me ha gustado mucho la comida –añadió ella sin apartar la mirada del paisaje–. Da gusto poder disfrutar de la vista; la mayoría de la gente conduce muy deprisa.

–¿Incluyendo al amante del asfalto?

–No seas malo. ¡Jeremy es un hombre estupendo!

–Seguro que sí –asintió él sin ningún entusiasmo mientras miraba la hora–. Si te parece bien, iremos directamente al hospital a ver a tu padre y así después te puedo llevar a casa.

–Es demasiado, ya te he tenido ocupado mucho tiempo.

–Ni la mitad de lo que me gustaría –aseguró Adam–. Además, me apetece ver a Harry, a no ser que no quieras compartirlo conmigo un rato.

Gabrielle se dio cuenta de que ya no le importaba lo más mínimo tener que hacerlo. Y le encantó ver la alegría que le dio a su padre verlos llegar juntos. Pasaron un buen rato contándole lo que les había ocurrido durante el día; después, Dysart salió de la habitación para dejarles hablar a solas.

–Da la sensación de que os lleváis muy bien –comentó Harry.

–Supongo que es verdad –admitió Gabrielle–. Ahora que lo conozco un poco más, he de reconocer que me cae mejor de lo que esperaba cuando te oía contar tantas maravillas sobre él.

–Lo cierto es que tienes muchas cosas en común con él.

–Bueno… ¿Cuándo van a dejar que te vayas? –preguntó de pronto para cambiar de tema.

–El miércoles. Me ha llamado Laura esta tarde para decirme que vendrá a buscarme. Parece ser que dormiremos contigo en Haywards y nos iremos a Gales a la mañana siguiente –Harry sonrió con un gesto burlón–. Todo esto todavía me parece un poco extraño.

–Te has quedado muy pensativa –le dijo Adam una vez que estuvieron los dos en el coche otra vez.

–Tengo la sensación de que papá no está del todo seguro sobre lo de las vacaciones con mi madre; y eso me preocupa porque se supone que esos días son para que él descanse.

–Si las cosas van mal, podemos ir a rescatarlo en cualquier momento –sugirió Adam bromeando.

–No sé por qué me preocupo. Tienen muchísimas cosas en común… y mamá es una gran cocinera.

–Entonces Harry estará en buenas manos –dijo mirando el reloj–. Todavía es pronto, ¿tienes prisa por llegar a casa?

–No especialmente.

–Entonces vente a cenar conmigo.

–Solo si me dejas que esta vez pague yo –mientras hablaba vio que él negaba con la cabeza.

–Ven a Friars Wood, quiero que veas aquello; y después podemos preparar algo de cena en mi casa.

Gabrielle se quedó mirándolo sorprendida.

–Será mejor que contestes pronto, si no, me voy a pasar el desvío.

–Sí, me apetece mucho –contestó rápidamente.

Las tierras de los Dysart estaban mucho más lejos de Pennington de lo que ella había creído.

–El otro día cuando fuiste a Haywards dijiste que te pillaba de camino –le recordó en tono acusador.

–Te mentí –admitió él–. Fui hasta allí solo para verte.

–Para convencerme de que restaurara el retrato –dijo resignada cuando llegaron a la puerta de la casa que, si bien no era tan grandiosa como había imaginado, era una auténtica preciosidad–. Es una maravilla. ¿Cuándo fue construida?

–A finales del siglo diecinueve, pero ha sufrido algunas alteraciones para modernizarla.

Gabrielle se volvió a mirarlo.

–¿Y tú eres el heredero de todo esto?

–Sí, con todas las responsabilidades que eso conlleva.

–¿Y tus hermanas?

–Ahí es donde surgen las responsabilidades –mientras hablaba le tendió una mano–. Ven, vamos a hacer una visita rápida a la casa y después haremos algo de comer allí –dijo señalando a los antiguos establos, que se encontraban a cierta distancia del edificio principal.

Dieron un paseo por las habitaciones, todas ellas decoradas con el gusto propio de una familia dedicada al arte y todas con un ambiente acogedor y familiar.

–Me encanta tu casa –dijo Gabrielle cuando salieron.

–A mí también me gusta, pero a veces es una tremenda carga.

–¿Por qué?

–Porque algún día seré yo el que tenga que mantener todo esto en pie, espero que sea dentro de mucho, mucho tiempo –le explicó sonriendo al tiempo que llegaban a la puerta de lo que ahora era su hogar–. Mi casa es mucho más modesta y tengo que advertirte de que la decoración es muy diferente a la de mis padres.

Tenía razón. Después de los colores pastel de la casa principal, fue una sorpresa encontrarse con paredes pintadas de azul cielo, o de verde. Todas las habitaciones estaban llenas de objetos recolectados por Adam en los más diversos mercadillos y ferias. Su estudio era especialmente acogedor: tenía las paredes de color ámbar y una enorme ventana bajo la cual había un sofá situado frente a la chimenea.

Cuando subió al cuarto de baño, Gabrielle no pudo resistir la tentación de asomarse al dormitorio de Adam. En el centro de la habitación había una gran cama de bronce que reflejaba el color naranja de las paredes.

–¿Qué te parece mi refugio? –le preguntó él al regresar a la planta de abajo.

–Fantástico. He echado un vistazo a tu dormitorio –confesó sonriendo–. La cama es preciosa.

–La conseguí en una subasta, como casi todo. Espero que no tengas mucha hambre porque he preparado unos sándwiches, mis habilidades culinarias son bastante limitadas.

–No te preocupes, eso tiene muy buen aspecto.

–Como soy un tipo organizado, fui a comprar cosas especiales para la ocasión.

Eso quería decir que había planeado llevarla allí.

–Tienes muy buen gusto con los colores –comentó Gabrielle sin detenerse a pensar en lo que él acababa de decir.

–Si te digo la verdad, cuando estaba pintando el dormitorio, me dio un poco de miedo, pensé que quizás me había excedido.

–¿Lo pintaste tú? –le preguntó sorprendida.

–Pinté toda la casa.

–¡Vaya! Lo siento.

–¿Por qué te disculpas?

–Por haber dado por hecho que el joven señor Dysart habría contratado toda una cuadrilla de pintores y decoradores.

–¿Por qué estás tan convencida de que soy una especie de playboy? Llevo toda mi vida trabajando duro para asegurarme de que puedo vivir por mí mismo. Al contrario que mis hermanas, que se niegan a aceptar el hecho de que mis padres no vivirán eternamente.

–Lo sé –admitió Gabrielle con un escalofrío–. He vuelto a sacar conclusiones precipitadas sobre ti.

La miró a los ojos fijamente.

–¿Qué le parece si empezamos de nuevo, señorita Brett?

–Pensé que ya lo habíamos hecho. Es una tontería llevarnos mal si vamos a tener que vernos todos los días hasta que termine con la restauración.

–¿Y qué pasará después? ¿Vas a volver al asfalto?

Ella se encogió de hombros.

–Por el momento tengo más trabajos que hacer después del tuyo, además no me iré de aquí hasta que esté segura de que papá está totalmente recuperado y puede arreglárselas solo.

–Entonces espero que Harry sea sensato y se tome un periodo de convalecencia muy largo –dijo Adam sin apartar la mirada de ella, entonces se puso serio–. ¿Y eso no va a afectar a tu trabajo?

–Lo he dejado. La enfermedad de mi padre ha sido solo una excusa, ya era hora de salir de allí –sonrió pensativa–. Puede que utilice mis contactos y me establezca por mi cuenta; me imagino que, si fuera así, Jeremy empezaría a hacer negocios conmigo directamente.

–¿No lo has hablado con él?

–Todavía no. Está en Estados Unidos, se lo diré cuando vuelva esta semana.

–Seguro que viene corriendo a verte.

–Me parece que es más probable que espere que vaya yo a verlo a él.

–Entonces es que es tonto –afirmó tajantemente al tiempo que se ponía en pie–. ¿Café?

–Sí… aunque no quiero llegar tarde.

–¿Estás cansada?

–No, es que no me apetece llegar a Haywards de noche.

–Entonces te llevaré ahora y tomaremos el café allí.

–Buena idea –respondió encantada. Después lo miró con sonrisa burlona–. ¿Tienes miedo de que alguien robe a Henrietta? Creo que estás enamorado de ella, Adam.

Él soltó una carcajada.

–Quizás sea la mejor manera de mantener una relación: adorándola a distancia.

–¿Todavía estás resentido por lo de Della?

Adam la miró perplejo, como si no supiera de quién estaba hablando.

–En absoluto –negó mientras salían de la casa–. Lo cierto es que no he pensado en Della ni un segundo… con toda la emoción de descubrir el cuadro, y a ti –añadió deliberadamente, lo que le dio a Gabrielle qué pensar en el camino a casa.

Cuando llegaron, todavía quedaba algo de luz en el horizonte, pero dentro todo estaba muy oscuro.

–Normalmente enciendo todas las luces nada más entrar –confesó Gabrielle.

–Te acompañaré a la cocina. Esta casa es muy ruidosa –dijo él cuando, al andar por el pasillo iban crujiendo todos los tablones de madera que pisaban–. ¿Estos crujidos te quitan el sueño por las noches?

–Un poco. No sé cómo lo aguanta mi padre.

–Seguramente porque creció aquí, ¿no?

–Sí, mi tía Lottie lo trajo a vivir con ella después de que mis abuelos se ahogaran.

–¿Tuvieron un accidente de barco?

–No, a mi abuela le dio un calambre en una pierna mientras nadaba, mi abuelo trató de ayudarla pero no lo consiguió.

–Qué historia tan triste –comentó Adam mientras se sentaba en una silla de la cocina y observaba cómo preparaba el café.

–Sí. Ojalá no la hubiera recordado –enseguida sonrió–. Bueno, solo me quedan un par de semanas de estar aquí sola y la verdad es que la radio consigue que me olvide de todos los ruiditos.

–¿Tienes pilas por si se fuera la luz?

Gabrielle lo miró horrorizada.

–No se me había ocurrido. Mañana mismo iré a comprarlas.

–¿Y velas o linternas?

–Sí, de eso sí tengo, pero muchas gracias por acordarte.

–Es que, a pesar de lo que usted piensa de mí, señorita Brett, puedo ser muy amable.

–¡Estoy de acuerdo! De hecho me extraña que un hombre con tantas cualidades siga soltero.

–Lo mismo digo. Seguro que antes de ese Jeremy hubo algún otro.

–Uno o dos –susurró con recato, lo que hizo que Adam se echara a reír.

–¡Alguno más habrá habido!

–¿Lo dices porque tengo treinta años?

–No, porque eres una mujer inteligente y atractiva. ¿Es que no te seduce la idea de casarte?

–No.

–¿Por qué no?

–A mis padres no les funcionó. ¿Por qué iba yo a ser diferente? Además, está de moda ser soltera a los treinta y tantos, la gente escribe libros muy populares sobre el tema. Y tú, ¿qué excusa tienes?

–Además de no haber encontrado a la mujer adecuada, no me lo puedo permitir.

–¡Vamos! Tienes una casa, un trabajo estable y algún día serás un rico heredero. ¿Cómo que no te lo puedes permitir?

–Porque tengo que ahorrar hasta el último penique que gano. Mis hermanas jamás me lo han pedido, pero cuando Friars Wood sea mío, quiero darles todo lo que les corresponda… A lo mejor el Singleton consigue llenar mis arcas.

–Eso espero. Desde luego, yo voy a hacer todo lo que esté en mi mano.

–No tengo ninguna duda al respecto –dijo poniéndose en pie–. Tengo que irme. Gracias por haberme acompañado hoy.

–Gracias a ti. ¡Por nada del mundo me habría perdido conocer a Henrietta Scudamore! –Gabrielle dejó de sonreír al percibir el oscuro brillo que había en los ojos de Adam.

–¿Por fin me has perdonado?

–¿Por qué?

–¿Tantos pecados he cometido que tienes que preguntarme? –bromeó a la vez que ponía su mano sobre la de ella–. Por mi falta de modales cuando era un adolescente.

–Fue más bien falta de interés.

–Bueno, ahora estoy muy interesado –ella se puso en pie sin soltarle la mano.

–¿En mí o en mis cualidades como restauradora?

–En ambas cosas –afirmó sin apartar la mirada de sus ojos.

–¿Estarías igual de interesado si siguiera siendo gorda y con granos? –le preguntó nerviosa por ocultar las sensaciones que le estaba provocando el estar tan cerca de él.

–Seguramente no –admitió con sinceridad–. Pero seguramente a ti tampoco te gustaría el jovencito tímido y con granos que era yo.

–No recuerdo que tuvieras granos.

–Ni yo que los tuvieras tú, así que propongo que nos olvidemos del pasado y nos centremos en el presente –volvió a mirarla a los ojos intensamente y acto seguido la tomó entre sus brazos y la besó–. Llevo todo el día deseando hacer esto. En realidad, quería hacerlo desde el día que volvimos a vernos –susurró antes de volver a besarla, esta vez con una pasión que la dejó sin respiración.

–Sí, ya me lo había parecido –afirmó Gabrielle sonriente.

–¿Alguna objeción?

–Un beso de buenas noches entre dos adultos que lo desean es algo totalmente inofensivo –respondió ella en tono seductor.

–Será inofensivo para ti –y volvieron a besarse cada vez de un modo más entregado y peligroso; hasta que Adam consiguió reunir fuerzas para alejarse de ella–. Será mejor que me vaya mientras pueda –sus ojos brillaban de pasión.

Peligrosamente tentada a pedirle que se quedara, Gabrielle se dirigió hacia la puerta y la abrió para que él saliera.

–Buenas noches, Adam, y gracias por el día de hoy.

–¿Por todo lo que ha sucedido?

–Sí –respondió en voz baja con los ojos clavados en los de él–. Por absolutamente todo.

Él le hizo una caricia en la mejilla y se marchó.

Capítulo 6

La casa se quedó muy vacía sin él. Gabrielle se dio un baño e inmediatamente después deseó no haberlo hecho porque el resultado fue que se quedó despierta durante horas sin poder conciliar el sueño; ni siquiera la radio conseguía ahogar los crujidos de la madera. En cuanto llegaron las primeras luces de la mañana se puso en pie y, a pesar de no haber pegado ojo, se levantó impaciente por ponerse a trabajar en el retrato. Cuando se disponía a prepararse el desayuno, la sorprendió oír que alguien llamaba a la puerta de la cocina.

–Buenos días –dijo Adam con la misma normalidad con la que habría saludado alguien que apareciera todos los días por allí a la hora del desayuno. Le dio una bolsa de papel–. Te he traído un regalo.

–Vaya, gracias –estaba algo nerviosa por su presencia–. ¿Te apetece un café?

–Claro –respondió sonriente al ver la cara de alegría de Gabrielle cuando vio que lo que había en la bolsa eran unas pilas para la radio.

–¡Qué detalle! –sin pararse a pensarlo, Gabrielle siguió el impulso y le dio un beso en la mejilla–. Me he pasado toda la noche pensando en qué pasaría si se fuera la luz de repente. ¿Cómo sabías de qué tamaño tenían que ser?

–Anoche me fijé en cómo era la radio. ¿Sería mucho pedir unas tostadas para acompañar ese café?

–Todas las que tú quieras. Hasta puedo ofrecerte unos huevos revueltos.

Solo unos días antes le habría resultado imposible siquiera imaginar estar compartiendo un desayuno con Adam Dysart y además estar disfrutando con ello.

–Oye, ¿no te has alejado mucho de tu camino para venir a traerme esto? –preguntó ella provocadoramente–. Vas a llegar tarde a trabajar.

–Es una de las ventajas de ser un heredero mimado –respondió consiguiendo no reírse–. Alguien abrirá por mí.

–¿Así es que no siempre empiezas pronto a trabajar?

–Solo estaba bromeando. Normalmente soy el primero en llegar –sonrió con dulzura–. Pero hoy lo primero era traerte las pilas. Apenas he dormido en toda la noche y, entre las cosas que me han mantenido despierto, estaba la posibilidad de que te quedaras sin luz.

–Encendería las velas y también hay un par de linternas.

–Sí, pero sin electricidad las alarmas antirrobo no funcionan, ni tampoco las luces de seguridad –le explicó y, nada más decirlo, se odió por haberle dado más motivos para tener miedo de estar allí sola.

–No se me había ocurrido –respondió ella lívida.

–Siento haberte asustado –intentó tranquilizarla haciéndole una caricia en la mano.

–¿Sabes? Ayer estuve a punto de hacer lo que me dijiste y llamarte en mitad de la noche. Creí oír algo, pero seguro que no era más que un zorro.

–Todavía sigue en pie mi oferta de dormir en el sofá.

–Gabrielle, ¿nos das las llaves…? –era Wayne, que acababa de llegar y se sorprendió al entrar a la cocina y ver a Dysart con la mano sobre la de Gabrielle.

–Hola, Wayne –saludó Adam retirando la mano, pero sin ninguna prisa.

–Lo siento –ella sonrió y le dio el juego de llaves–. Id abriendo vosotros y ahora mismo bajo.

–No te preocupes… Siento haber interrumpido –dijo algo azorado y desapareció de inmediato.

–Me temo que acabo de perder mi buena reputación. Menos mal que no era la señora Prince, la mujer que viene a limpiar la casa; me habría convertido rápidamente en la comidilla del pueblo –lo cierto era que no le habría importado nada que eso hubiera sucedido. Los dos se echaron a reír ante tal posibilidad–. Ninguno de esos dos va a pensar que lo único que hemos compartido es el desayuno.

–Tienes razón –asintió Adam y soltó un suspiro–. Es una pena.

–¿A qué te refieres?

–A que es una pena que no hayamos compartido la noche de lujuria que ellos van a imaginar que hemos vivido –se puso en pie sin dejar de mirarla apasionadamente–. Quizás en otra ocasión, ¿no?

Cuando Gabrielle llegó al taller, Wayne y Eddie estaban tan callados, que lo único que se atrevió a hacer fue ponerse a trabajar ella también sin decir una palabra. Pero al cabo de unos minutos ya no aguantó más.

–A ver, vosotros dos –los interrumpió de pronto–. No me importa lo más mínimo con quién me encontréis desayunando pero, para dejar las cosas claras, Adam ha venido esta mañana a traerme unas pilas para la radio –aquello sonó tan increíble que le habría gustado no haberlo intentado siquiera.

–Ya –murmuró Eddie.

–Pongo la radio todas las noches porque me da miedo dormir aquí sola; estoy acostumbrada a estar en mi diminuto apartamento del centro de Londres. Adam pensó que podía haber un apagón y yo me quedaría sin música.

–No tienes pinta de miedosa –comentó Wayne.

–Y normalmente no lo soy, pero nunca había dormido aquí sola… la casa es demasiado grande.

–¿Cuándo vuelve tu padre?

–El miércoles, pero el jueves se vuelve a ir para pasar dos semanas de convalecencia en la playa; así es que me queda algún tiempo de estar sola.

–El señor Brett va a echarte mucho de menos cuando vuelvas a Londres.

–No voy a volver –les informó Gabrielle–. Al menos no a la empresa en la que estaba trabajando.

–¿Te quedas aquí por Adam? –preguntó Eddie con picardía.

Ella le respondió con un golpecito en el hombro.

–No, es que creo que papá necesita alguien que sustituya a Alison.

–Pues tendrá mucha suerte si te quedas con el puesto –dijo Wayne–. Eres la mejor.

Una vez aclarada la situación, Gabrielle pudo concentrarse en el trabajo, y lo hizo de tal modo, que no levantó la vista del lienzo salvo para aceptar los cafés que sus ayudantes le llevaban de vez en cuando. Cuando se dio cuenta de que a su lado había un enorme montón de algodones empapados en disolvente, pensó que ya llevaba demasiadas horas limpiando de barniz el retrato, y se obligó a descansar.

–Pareces agotada –le dijo Wayne al verla estirarse y bostezar.

–Lo estoy –echó un vistazo al reloj–. ¡Dios! ¿Es esa hora? Vosotros deberías marcharos ya.

–Primero recogeremos todo esto.

Eso hicieron; una hora después, todos los lienzos estaban guardados y el taller limpio. Gabrielle se quedó sola en la cocina con una taza de té en la mano y la mirada perdida, preguntándose por qué Adam no habría ido a ver cómo iba su querida Henrietta. Pero sobre todo se preguntaba por qué eso hacía que ella se sintiera tan triste. Consciente de que aquellos pensamientos no la llevaban a ninguna parte, decidió arreglarse para ir a ver a su padre.

El señor Brett se encontraba muy bien y, como siempre, estaba muy interesado en que su hija le contara cómo iba progresando el trabajo. Después, habló también con su madre y la informó de que todo estaba listo para que Harry saliera del hospital en un par de días.

–Lo sé. He estado hablando con su médico –le dijo Laura–. Pensé que, si voy a cuidarlo durante dos semanas, debía saber qué hacer si… bueno, si hay alguna emergencia.

Después de la llamada de su madre, Gabrielle cenó algo, vio una película en la televisión y estaba a punto de irse a la cama cuando sonó el teléfono, eran las diez en punto.

–¿Estás ya acostada? –preguntó Adam.

–Casi, iba a subir ahora mismo –se le había acelerado el pulso con solo oír su voz.

–Esta mañana tuve que irme a Birmingham, acabo de volver. ¿Va todo bien?

Ahora que había tenido noticias suyas, sí, todo iba bien.

–Papá tenía muy buen aspecto y el miércoles le darán de alta.

–Me alegro muchísimo. En realidad quería saber si tú estabas bien, Gabrielle.

–Estoy muy bien. Muy cansada y bizca de tanto mirar a Henrietta pero, aparte de eso, bien.

–Estupendo –hizo una pausa–. Me ha encantado el desayuno de esta mañana.

–Mis huevos revueltos son famosos en el mundo entero.

–Me refería a la compañía.

–Muchas gracias, caballero.

–¿Wayne se recuperó del susto?

Gabrielle se echó a reír.

–Tuve que aclarar algunas cosas antes de poder trabajar tranquila. Les conté lo de las pilas.

–¿Te creyeron?

–Me imagino que no. Pero por lo menos conseguí que Wayne se relajara y yo pude ponerme a trabajar. La verdad es que son un encanto.

–Y solo unos años más jóvenes que tú –añadió él riéndose–. Yo creo que Wayne estaba celoso.

–¡Qué tontería! Tiene una novia encantadora.

–Eso no quita para que se quede prendado de una mujer sexy e inteligente como tú.

–Si solamente me ha visto vestida con el mono de trabajo y la mascarilla… no creo que eso le inspire demasiada pasión.

–No sé a él, pero no te voy a escandalizar diciéndote lo que me inspira a mí.

No pudo reprimir una carcajada.

–Si eso era un cumplido, gracias… supongo.

Él también respondió con una carcajada.

–Nos veremos mañana, me imagino que lo de desayunar contigo otra vez es imposible.

–Sí, mañana viene la señora Prince.

A las ocho en punto de la mañana, estaba abriéndole la puerta a dicha señora e informándola del estado de salud de su padre. Cuando llegaron Wayne y Eddie, Gabrielle ya había sacado todos los lienzos y todo estaba dispuesto para ponerse a trabajar. Pero, a pesar de empezar tan temprano, no pudo apreciar demasiado progreso en el retrato de Henrietta; cada vez resultaba más difícil deshacerse de los últimos toques de barniz que cubrían la pintura original. Además en todo el día no pararon de llamar por teléfono para encargar nuevos trabajos de restauración y recibió también la visita de uno de los clientes fijos de su padre, que le llevó dos cuadros que creía podrían alcanzar una buena cifra después de una ligera puesta a punto.

La tarde pasó volando mientras trabajaba con la mente puesta en lo que opinaría Harry al día siguiente cuando examinara el lienzo.

Laura llevó a casa a su padre el miércoles a última hora y los tres disfrutaron de una agradable cena familiar; parecía que sus padres estaban a gusto el uno con el otro. Adam le había dicho a Gabrielle que no pasaría por allí mientras estuvieran ellos con el fin de que ella pudiera disfrutar de su familia sin interrupción alguna; sin embargo, tuvo que admitir que estar todo un día sin la presencia de Adam Dysart le estaba resultando peligrosamente incómodo. Se aseguró a sí misma que era normal y que solo se debía a que tenían muchas cosas en común.

El problema llegó cuando Harry se acostó y Laura fue a sentarse a la cocina junto a su hija.

–Cariño, pareces muy cansada.

–Es que no duermo muy bien aquí sola –confesó Gabrielle sin poder reprimir un bostezo.

–No me extraña, yo siempre lo he odiado.

–¿En serio? ¿Por qué?

–La casa me gusta, pero ya sabrás que Charlotte Hayward no me tenía mucho cariño.

–No, no lo sabía –respondió la joven sorprendida.

–Supongo que para ella yo no era lo suficientemente buena para su adorado sobrino, y más aún después de que nos casáramos a toda prisa porque tú estabas en camino –torció el gesto al acordarse de ello–. Aquella mujer me odió desde el principio.

–¿Y papá lo sabía?

–Lo sabía pero se negaba a admitirlo. Lottie era increíblemente lista: cuando él estaba presente era la personificación de la dulzura y las buenas maneras y, en cuanto tu padre desaparecía, se convertía en una auténtica bruja –Laura sonrió a su hija–. Al final se salió con la suya y consiguió que nos viniéramos a vivir con ella; a Harry le dio pena que viviera aquí sola. La verdad es que por aquella época nuestra situación económica no era muy boyante y nos vino bien vender la casa de Pennington pero, en cuanto lo hicimos, Lottie me dejó muy claro que yo no era bienvenida en esta casa y que lo mejor era que me volviera a Londres cuanto antes.

–¡Dios mío! ¿Me estás diciendo que la tía Lottie fue la responsable de vuestro divorcio?

–Exacto –admitió Laura tajantemente–. Yo le dije a tu padre que, si insistía en seguir viviendo aquí, yo volvería a Londres con mis padres. Él no me creyó y yo no creí que fuera a dejarme marchar pero, no sé cómo, las cosas se nos fueron de las manos… y tú fuiste la víctima inocente de todo eso.

–¡Es increíble! –exclamó Gabrielle atónita ante lo que acababa de escuchar–. Lo cierto es que la tía jamás decía una palabra de ti, ni siquiera te mencionaba. ¿Y por qué no volvisteis a estar juntos cuando ella murió?

–Para entonces cada uno teníamos nuestro trabajo y nuestra vida, supongo que ya era demasiado tarde para recuperar lo nuestro –a Laura se le llenó el rostro de tristeza–. Además, tu padre jamás dio la más mínima muestra de desear que yo volviera.

–Entonces, ¿cómo demonios se te ocurrió la idea de irte con él a casa de Julia?

–Estaba muy preocupada por ti –Gabrielle se quedó boquiabierta–. Te imaginaba aquí sola encargándote del negocio y cuidando de tu padre. Así que decidí hacer algo. Claro que no sabía cómo se lo iba a tomar Harry, podría haber rechazado la oferta.

–Dijo que habría que estar loco para desperdiciar unas vacaciones gratis –dijo Gabrielle con miedo–. Sinceramente, a mí también empezaba a preocuparme qué iba a hacer cuando saliera del hospital. Te estoy muy agradecida, mamá y, por como he visto a papá hoy, él también lo está.

Esa noche también se quedó mucho tiempo pensando en la cama, no se le quitaba de la cabeza que el matrimonio de sus padres se hubiera arruinado por culpa de su tía, lo que no tenía claro era si su padre también creía que fuera así.

Cuando sonó su teléfono móvil, Gabrielle respondió contenta de que Adam hubiese esperado hasta que estuviera en la cama.

–Te has retrasado, Adam.

–Son menos de las once y… ¿Quién demonios es Adam? –preguntó una voz muy diferente a la que ella esperaba.

–¡Jeremy! –hizo un esfuerzo para reaccionar con normalidad–. Ya has vuelto.

–Obviamente, cariño. ¿No has recibido mi postal?

–Si la enviaste a Londres, no. Sigo en Haywards Farm.

–¡Claro… lo había olvidado! ¿Qué tal está tu padre?

–Mejor, pero ni mucho menos recuperado.

–¿Quiere eso decir que te vas a quedar allí mucho tiempo?

–Sí.

–No creo que eso le haga mucha gracia a tu jefe.

–Jeremy, he dejado el trabajo. Ahora me estoy encargando del negocio de mi padre, y a lo mejor lo hago definitivamente, o me establezco por mi cuenta… Todavía no lo tengo nada claro.

–¡No puedes decir en serio que vas a quedarte allí, en mitad del campo, para siempre!

A Gabrielle le dio pena notar el horror que se apreciaba en su voz.

–Es posible.

–¿Cuándo vas a venir a Londres?

–No tengo ni idea, pero por ahora no. Estoy muy ocupada con una restauración apasionante. ¿Te apetece venir a Pennington a una subasta cuando termine? A lo mejor te parece interesante.

–¿Tú crees? En ese caso, puede que me aventure a darme una vuelta por la naturaleza. ¿Hay algún hotel civilizado por esos parajes?

–Claro que sí, Jeremy. Ya te diré la fecha. Bueno, tengo que ir a dormirme –añadió bostezando–. Gracias por haberme llamado…

–No tan deprisa. ¿No me vas a decir cuánto me has echado de menos?

Gabrielle se echó a reír.

–He estado demasiado ocupada para echarte de menos.

–¿Es ese misterioso Adam el que te ha tenido tan ocupada, cariño?

–Puesto que el cuadro que estoy restaurando es suyo, sí ha sido él. Buenas noches, Jeremy.

Capítulo 7

Como Harry insistió en tener una larga charla con Wayne y Eddie y después tuvo que inspeccionar detenidamente todo el trabajo que había en marcha, Laura y él tardaron mucho en ponerse en camino hacia Gales.

Felicitó a sus ayudantes por la labor que estaban realizando y después echó otro vistazo al retrato de Henrietta antes de expresar su opinión.

–Incluso sin haber tenido la confirmación de la señora Scudamore, está claro que esto es obra de Singleton –afirmó satisfecho–. La firma debería estar en esta zona donde la capa de barniz es más gruesa, así que ten especial cuidado, preciosa. No sé por qué te digo nada, tú sabes perfectamente cómo tienes que hacerlo –sonrió orgulloso.

–¿Cuánto cree que valdrá, jefe? –preguntó Eddie.

–Quién sabe, pero siendo de Singleton, apostaría a que todavía hay alguna sorpresa escondida bajo el barniz.

–Yo diría que va a haber algo pintado en la pared que hay detrás de las dos chicas –opinó Gabrielle–. Lo sabremos esta noche.

–Preciosa, tienes que estar aburrida todo el día trabajando tú sola en el mismo cuadro –le dijo Harry como si acabara de darse cuenta de algo.

–Bueno, ahora que ha vuelto Jeremy no se aburrirá tanto –intervino Laura, que acababa de llegar a ver cómo iba la despedida–. ¿No va a venir a verte?

–Ya sabes cómo es –contestó Gabrielle sin preocupación alguna–. Preferiría que fuera yo la que viajara a Londres. Pero bueno, seguramente venga para la subasta.

–¿Le has hablado del Singleton? –preguntó su padre repentinamente interesado por la conversación.

–Claro que no. Solamente le he dicho que quizás hubiera algo que le resultara interesante. Pensé que a Adam le vendría bien algo de atención de Londres.

–Hablando del rey de Roma –dijo Harry al ver que se acercaba un coche negro.

–Voy a preparar un poco de café –sugirió Laura inmediatamente.

–Mamá, pensé que tenías prisa por salir –Gabrielle se echó a reír, no sin algo de nerviosismo.

–Puedo perder un par de minutos para conocer al famosísimo Adam Dysart.

Gabrielle salió al paso de Adam antes de que llegara al taller.

–Ven, vamos a tomar un café.

–Hola. Siento interrumpir. Pensé que tus padres ya se habrían marchado –se disculpó con voz inocente–. Es que tenía que venir por esta zona a recoger un cuadro…

–Y no has podido resistir la tentación de pasar a ver a tu querida Henrietta –añadió ella riendo–. Ven a conocer a mi madre.

Laura Brett cayó rendida ante el encanto de Dysart con la misma velocidad con que lo había hecho la señora Scudamore, más aún cuando prometió cuidar de Gabrielle mientras ellos estuvieran en Gales.

–Hasta le he ofrecido dormir en el sofá, pero desgraciadamente ha rechazado mi oferta.

–La verdad es que eso no sería mala idea –intervino Harry–. Este lugar está muy aislado.

–Tiene razón –asintió Laura–. Yo no dormiría aquí sola por nada del mundo.

–No os preocupéis, estoy perfectamente –afirmó Gabrielle con firmeza–. Y, si me da miedo, le pediré a la señora Prince que venga a dormir conmigo. Creo que eso sería suficiente para ahuyentar a cualquier fantasma.

–En Haywards no hay ningún fantasma, preciosa –dijo su padre riéndose.

Sin embargo, su madre no parecía tan convencida.

–Vamos, Harry, ya va siendo hora de que salgamos.

Nada más oír a su ex esposa el señor Brett fue hacia las maletas, pero Adam se dio cuenta y le impidió que las tocara siquiera; mientras él llevaba todo el equipaje al coche, Gabrielle se despidió de sus padres.

–Espero que haya sido una buena idea –dijo algo intranquila mientras veía alejarse el coche.

–Y si no lo ha sido, tu madre volverá a traerlo aquí y asunto resuelto –Adam intentó tranquilizarla–. Por cierto, tu madre es muy atractiva… y mucho más joven de lo que yo esperaba.

–Es que a los veinte años ya estaba casada y con una hija. Un ejemplo que yo siempre me he empeñado en no seguir –explicó Gabrielle mientras miraba el reloj–. No quiero echarte, pero va siendo hora de que me ponga a trabajar. Aunque hoy puedo quedarme hasta más tarde, ya que no tengo que ir al hospital.

–Ni hablar. No dejes de cumplir tus horarios por mí –respondió Adam rápidamente.

–No tengo nada más que hacer… Por cierto, ayer hablé con Jeremy, ya ha vuelto de Estados Unidos…

–Y lo primero que va a hacer es venir a verte, ¿no?

–Ni hablar. Estoy demasiado ocupada como para recibir visitas. Pero vendrá pronto, le he comentado lo de la subasta; le he dado a entender que podría haber algo que le interesara –Gabrielle levantó la vista para mirarlo a los ojos–. Espero que no te importe.

–Su dinero me parece tan bueno como el de cualquiera –aseguró Adam. Cuando estaba al lado de la puerta, a punto de salir, se volvió–. Yo venía para ver si te apetecía cenar conmigo esta noche, pero dadas las circunstancias me imagino que rechazarás mi invitación.

–¿Qué circunstancias?

–El regreso de tu amante.

–Esa palabra no encaja con Jeremy –replicó ella–. Y su regreso no afecta en nada a mi vida social.

–En ese caso, te vendré a buscar a las ocho.

–Espera un momento…

–A las ocho en punto –dijo Adam y se despidió con una sonrisa que iluminó el ambiente sombrío de la cocina. Gabrielle se quedó algo molesta, pero en el fondo estaba agradecida de tener un plan más atrayente que pasarse toda la tarde sola en Haywards.

Se quedó trabajando con Wayne hasta última hora, después de que Eddie se hubiera marchado con su novia. En cierto momento, soltó una exclamación de satisfacción: había conseguido encontrar la sorpresa que esperaba. En lugar de ser un paisaje, lo que se escondía en la pared de detrás de las dos damas era un espejo en el que se veía reflejado a Benjamin Wallis, el prometido infiel.

–¿Por qué no lo dejas ya por hoy? Tienes cara de cansada –le aconsejó Wayne una vez que ya había encontrado lo que buscaba.

–Solo uno rato más a ver si consigo dar con la firma.

Efectivamente unos minutos después logró ver exactamente el trazado que le había explicado Adam.

–Por fin.

–No sé ve muy bien, ¿no?

–Bueno, mejor esto que nada –opinó Gabrielle satisfecha–. Gracias por esperarme, Wayne, si quieres puedes subir el lienzo a casa; Adam va a venir luego y querrá ver los cambios.

–Lo que tú digas –respondió el joven muy serio. De hecho se quedó tan callado, que Gabrielle empezó a pensar si Adam no llevaría razón en sus sospechas–. Bueno, entonces me marcho –dijo una vez que hubo dejado el lienzo en la cocina.

–Gracias, Wayne. Hasta mañana.

Cuando estaba arreglándose llamaron sus padres para informarla de que habían llegado a la casita de la costa. Gabrielle quiso hablar con su padre para contarle los nuevos adelantos.

–He dado con la firma; ya no hay ninguna duda de que es un Singleton.

–Yo lo supe nada más verlo, cariño. De todas maneras me alegro, pero no trabajes demasiado.

–No te preocupes. De hecho estoy a punto de salir a cenar con Adam.

Gabrielle pensó que a sus padres no les vendría nada mal tener algo de qué hablar. A pesar de haber dedicado más tiempo del normal a vestirse, estuvo lista bastante antes de que llegara Adam. Al final se decidió por un vestido rosa sin mangas conjuntado con unas sandalias del mismo color.

Nada más abrirle la puerta vio con satisfacción que el tiempo que había dedicado a arreglarse había merecido la pena, a juzgar por la expresión de Adam.

–Está impresionante, señorita Brett.

–Muchas gracias, pero tengo algo mucho mejor que enseñarte –dijo llevándole hacia la cocina, donde esperaba el lienzo–. No solo he encontrado la firma, mira.

Los ojos de Dysart se llenaron de entusiasmo.

–¡Dios mío! ¿Es Benjamin Wallis?

–El mismo sinvergüenza –confirmó Gabrielle apasionada.

–Seguro que esto hará que suban las pujas –sin que desapareciera de sus ojos el entusiasmo, Adam se quedó mirándola extasiado–. No es habitual que tanto talento venga en un envoltorio tan bello. Gabrielle, me tienes impresionado en ambos sentidos. Vamos a guardar a Henrietta y después vámonos a cenar.

Fueron a un restaurante italiano donde los recibieron con todos los honores.

–Está claro que vienes mucho por aquí.

–Siempre traigo aquí a todas mis mujeres –dijo y se echó a reír al ver el modo en el que ella estaba mirándolo–. Me refiero a mi madre y a mis hermanas.

–¿Y Della?

–Al igual que tu amante del asfalto, Della prefiere Londres… A lo mejor deberíamos presentarlos. Pero, bueno, ya está bien de hablar de otra gente, prefiero concentrarme en ti.

Ella sonrió con recato.

–Claro, porque he hecho un buen trabajo con el cuadro.

–No –le brillaban los ojos con una intensidad que ella no había visto jamás–. Aunque te estoy muy agradecido por tu restauración. La razón es muy sencilla: me gusta mucho estar contigo.

Gabrielle sintió una oleada de calor que no tenía nada que ver con el vino que estaban bebiendo.

–Yo también estoy muy a gusto contigo. Jamás lo habría imaginado –añadió con dulzura–. Antes no soportaba ni oír tu nombre.

Hubo una pausa mientras el camarero les servía la comida.

–¿Y sigues sintiendo lo mismo? –le preguntó Adam una vez que volvieron a quedarse a solas.

–No –contestó Gabrielle sin dudar y mirándolo a los ojos–. Ya lo sabes, si no el domingo no habría pasado todo el día contigo… no habría pasado nada de tiempo contigo.

Adam asintió como si acabaran de llegar a un acuerdo.

–Bien. Tenía la esperanza de que así fuera. Desagraciadamente, estoy a punto de pedirte algo que puede llevarnos otra vez a la enemistad.

–¿Y qué es?

–Mientras Harry esté fuera, ¿me das una llave de Haywards Farm?

Se quedó mirándolo sin saber cómo reaccionar.

–¿Para qué?

–No te preocupes que no es para meterme en tu cama y aprovecharme de ti.

–¡Qué decepción! ¿Entonces para qué?

–Ayer caí en la cuenta de que, si de verdad surgiera una emergencia y me llamaras, tendrías que bajar a abrirme la puerta, cuando lo más lógico sería que te quedaras metida en la habitación.

–¿Te preocupa mi seguridad… o la de Henrietta?

Las palabras de Gabrielle hicieron que el rostro de Adam se llenara de disgusto.

–Supongo que sabía que dirías algo así.

–Está bien –dijo ella suavizando su reacción–. Pero dime la verdad, ¿es por mí, o te preocupas tanto cuando mi padre se queda solo una noche?

–No –admitió Adam poniendo su mano sobre la de ella–. A Harry le tengo mucho cariño, pero lo tuyo es diferente. No te voy a decir cómo de diferente porque, si te lo digo, no me darás la llave.

Gabrielle sintió cómo se sonrojaba, por lo que trató de apartar los ojos de los de él. Por fin consiguió que le soltara la mano y se puso a comer para escapar de la tensión.

–No has contestado a mi pregunta –le recordó él después de un largo silencio–… Me refiero a lo de la llave.

–No estás diciéndolo en serio.

–Claro que sí. Jamás digo algo que no sienta.

Lo observó unos instantes y se dio cuenta de que efectivamente iba en serio.

–De acuerdo, te dejaré una llave –accedió Gabrielle esperando no estar haciendo una locura.

–Gracias. Te la devolveré en cuanto vuelva tu padre. Mientras tanto dormiré más tranquilo sabiendo que puedo entrar a ayudarte si es necesario.

–Yo también –admitió con toda sinceridad y, más relajada, se dispuso a disfrutar del resto de la velada.

Durante la cena, charlaron largo y tendido sobre la familia de Adam: le contó cosas de sus cuatro hermanas y de sus sobrinos, y también de sus padres.

–Cuando vuelvan de Italia para la subasta, te llevaré a que los conozcas, seguro que te caerán bien –le prometió Adam–. Bueno, cuéntame algo de tu vida en Londres.

–Pues trabajo mucho, nado, voy al cine, a veces salgo por la noche…

–¿Con el marchante de arte?

–No, con mis amigos.

–¿Y adónde vas con Jeremy?

–A exposiciones, al teatro, normalmente a los estrenos, pero sobre todo salimos a cenar al restaurante que esté más de moda.

Él la miró con curiosidad mientras les servían el café.

–¿Y nunca os quedáis en casa viendo una película y comiendo pizza, como la gente normal?

Gabrielle se echó a reír.

–No. Eso suelo hacerlo yo sola, bastante a menudo; pero dudo mucho que Jeremy haya probado la pizza en su vida.

–¿Y de verdad te gusta ese tipo? –le preguntó Adam con sorna–. Aquí en Pennington también hay cines y teatro. Incluso hay un par de sitios interesantes para salir por la noche.

–¿Por qué me enumeras todas las cualidades de Pennington?

–Para intentar convencerte de que te quedes aquí trabajando con tu padre. A él le encantaría –aseguró agarrándole la mano–… y a mí también. No creo que te resultara tan duro.

–No, seguramente no. Pero, si mis padres vuelven con ganas de matarse, resultaría un poco extraño. Me sentiría como si esta vez estuviese abandonando a mi madre.

–Pennington no está tan lejos de Londres.

–Lo sé –respondió con un suspiro–. Bueno, por el momento prefiero no pensarlo. Lo único que me importa ahora mismo es que mi padre se ponga bien. Mientras tanto, voy a hacer tan buen trabajo en tu querido retrato que tu cuenta bancaria va a acabar rebosante de dinero.

–De la calidad de tu trabajo no tengo la menor duda –aseguró mientras salían del restaurante–. Pero, por lo que a mí se refiere, ¿me crees si te digo que lo que me importa no es el dinero?

–Claro, es la emoción –respondió ella sonriente–. La satisfacción de reconocer algo que a los demás se les ha escapado.

–Exacto. No mucha gente es capaz de entenderlo.

Cuando llegaron a Haywards, Adam la ayudó a salir del coche y se quedó mirándola fijamente.

–Supongo que no puedo esperar que me invites a tomar un café.

–¿Quieres más café?

–No, pero quiero entrar –la miró intentando adivinar lo que pensaba–. ¿Es que lo de aprovecharme de ti te ha hecho tener miedo de volver a dejarme entrar en tu casa?

–Ni lo más mínimo. Sé perfectamente que jamás correrías el riesgo de molestarme por si acaso no termino con la restauración –dijo al tiempo que abría la puerta.

–¡Es usted muy dura, señorita Brett!

–Bueno, yo me voy a tomar un vaso de agua pero a lo mejor tú quieres una cerveza –aceptó el ofrecimiento y, en lugar de sentarse en la cocina como otras veces, se quitó la chaqueta y la esperó en uno de los sofás que había frente a la chimenea.

Al volver, Gabrielle lo miró sonriendo.

–¡Qué aspecto tan hogareño tenemos!

–Es que los dos hemos tenido un día muy ajetreado, nos merecemos un descanso –dijo haciéndole un gesto para que se sentara junto a él; después levantó su vaso para brindar–. Por la mejor restauradora del mundo.

–La verdad es que ahora viene lo más difícil.

–¿No te aburres a veces de hacer un trabajo tan repetitivo?

–Algunas veces. Sobre todo cuando sé que el resultado no va a satisfacer al cliente. Todo el mundo cree que lo que tiene entre manos es un hallazgo que los va a hacer ricos y, la mayoría de las veces, son solo cuadros bonitos y nada más. Eso no me ocurre con el Singleton; este trabajo está siendo de todo menos aburrido, especialmente desde que sé que mis ojos son los primeros desde hace siglos que han visto lo mejor de ese retrato.

–Sé exactamente lo que sientes –se quedó mirándola intensamente–. Por cierto, cuando venga tu marchante, me gustaría oír su opinión.

–Claro, seguro que Jeremy te dice algo interesante.

–¿Le has dicho algo de mí?

–Solo tu nombre. Cuando me llamó pensé que eras tú.

–¿Le molestó?

–¿Por qué iba a importarle?

–Si fueras mía…

–Yo no soy de Jeremy –interrumpió Gabrielle inmediatamente–. Ni de él ni de nadie.

Adam dejó el vaso sobre la mesa y la tomó entre sus brazos.

–En ese caso…

Aquel beso puso fin a la conversación. Ella lo recibió con sorpresa pero también con placer y, sin ser consciente de ello, se acerco a él aún más hasta que él la puso sobre sus piernas mientras seguían besándose apasionadamente. Le quitó las horquillas del pelo y la observó extasiado unos segundos antes de volver a juntar sus labios a los de ella. Gabrielle podía sentir los latidos de su corazón contra sus pechos y su excitación bajo los muslos. Adam le bajó la cremallera del vestido y comenzó a acariciarle la espalda desnuda, lo que hizo que un fuerte escalofrío le recorriera el cuerpo al tiempo que los tirantes del vestido se le escurrían por los hombros y dejaban sus pechos al descubierto. Al notar la boca de él en el pezón no pudo reprimir un gemido de placer. Sus bocas volvieron a unirse con una pasión cada vez más intensa.

–Te deseo –susurró él con los labios pegados a los de ella.

–Lo sé.

Adam se separó un poco de ella dejándola con ansias de más.

–No quería dejarme llevar de ese modo. Por lo menos, no por el momento.

Gabrielle se retiró un poco más, todavía jadeante, y lo miró como pidiéndole una explicación.

–Me había prometido a mí mismo que esperaría hasta que hubieses acabado con la restauración. No… no me mires de ese modo –dijo reteniéndola entre sus brazos cuando ella trató de escapar–. No porque pensara que dejarías el trabajo, sino porque quería dejar al margen de nuestra relación todo lo que tenga que ver con los negocios. Deseo a la mujer, Gabrielle, no a la magnífica restauradora que eres. Y la deseo entre mis brazos, como estás ahora.

Ella se recostó en su hombro.

–¿Quieres decir que tienes la intención de acostarte conmigo?

–La esperanza más que la intención –corrigió rápidamente–. Y, aunque no lo parezca, no esperaba que sucediera hoy. No quiero que pienses que estaba preparado para aprovechar el momento en el que tus padres te dejaran sola.

–Llevo sola un montón de días.

–No creas que la idea de hacer el amor contigo no se me ha pasado por la cabeza desde el primer día que vine al taller y hablamos. Pero eres la hija de Harry y va contra mis principios intentar seducirte.

Gabrielle se puso en pie y se colocó el vestido con los ojos clavados en él.

–Suponiendo que yo quiera que me seduzcas.

Él se levantó también y se quedó enfrente de ella sin hacer nada por ocultar su excitación.

–¿Estás negando que tú también lo deseabas?

–No. Pero no me habría ido a la cama contigo –aseguró mintiendo; estaba despechada porque la había dejado con una frustración que no había sentido jamás–. No me gustan las aventuras de una noche.

Adam la agarró por los hombros y la miró con furia.

–¿Es eso lo que ha sido para ti lo de hace un instante? –le preguntó entre dientes–. Porque para mí era otra cosa… muy diferente –afirmó soltándola de golpe.

–¿Qué quieres decir?

–¡Qué más da! –exclamó mientras se ponía la chaqueta.

Gabrielle se dio cuenta de que, si dejaba pasar un segundo más, se marcharía dejándola allí sola.

–Adam, por favor.

Él se dio la vuelta para mirarla.

–Por favor, ¿qué?

Respiró hondo antes de poder hablar.

–Normalmente son los hombres los que buscan aventuras de una noche.

–Es posible, y yo mismo he tenido algunas; pero eso no es lo que quiero contigo –se pasó la mano por el pelo con desesperación–. No es lo que quiero porque me he enamorado de ti.

Capítulo 8

El silencio que se hizo en la habitación fue tan intenso y tan largo, que Gabrielle tuvo que hacer un auténtico esfuerzo para decir algo.

–¿Cómo puedes decir eso? Apenas me conoces.

Adam la miró sin expresión alguna en el rostro.

–Ya te dije que jamás digo algo que no sienta.

–Hace poco era a Della a la que deseabas.

–Della no tiene nada que ver con todo esto –Adam tenía una amargura en los ojos que ella no había visto jamás–. Y tú parecías haberla olvidado hace solo unos minutos.

–Tú también.

–Yo la olvidé mucho antes de lo de esta noche.

Gabrielle se dio cuenta de que lo había herido con su frialdad; pero una declaración de amor era algo totalmente nuevo en su vida. Muchos hombres la habían deseado y ella se había sentido atraída por algunos de ellos, pero el amor nunca había estado presente en sus relaciones. Y, desde luego, el matrimonio era una posibilidad que había evitado a toda costa. Sus padres se habían casado enamorados y, al final, eso no había sido suficiente.

–Será mejor que me vaya –dijo Adam dándose la vuelta.

–Lo siento mucho.

–¿Qué sientes?

–Mi falta de delicadeza, supongo. Nadie me había dicho nada así jamás.

Volvió a mirarla de nuevo sorprendido.

–¿Ni siquiera Jeremy?

–Como ya te he dicho más de una vez, no tenemos ese tipo de relación.

Adam la observó en silencio unos segundos y después sonrió con tristeza.

–A riesgo de repetirme, voy a pedirte que empecemos de nuevo… por tercera vez, creo. Intenta olvidar que te he dicho lo que sentía.

Eso iba a resultarle muy difícil, sus palabras se le habían quedado grabadas en la mente.

–Buenas noches, Gabrielle.

–Gracias por la cena –dijo torpemente. No sabía qué era lo que quería, solo sabía que no quería que se marchara.

–¿Qué te ocurre?

–Es pronto. No tienes por qué marcharte.

Él reaccionó con escepticismo.

–¿Eso quiere decir que quieres que me quede, o es simplemente que no quieres estar sola?

Gabrielle tuvo que darle la espalda al notar que se le estaban llenando los ojos de lágrimas. Enseguida, Adam se acercó a ella y le pasó las manos por la cintura, apoyando el rostro sobre su melena. Se quedaron así durante un largo rato; ella no quería moverse por miedo a que él creyera que lo estaba rechazando. Después de unos minutos, Gabrielle soltó una risita.

–Tengo que descalzarme, los zapatos me están matando.

Adam también se echó a reír y, de pronto, volvió la tranquilidad.

–Pues quítatelos.

–Después de no ponerme nada más que zapatillas durante semanas, estos zapatos eran demasiado ambiciosos, pero quería algo especial para esta noche.

–¿Por qué?

–Pensé que veríamos a gente que te conoce y no quería dejarte en mal lugar.

–Tú nunca podrías hacer tal cosa –aseguró Adam quitándose la chaqueta de nuevo. Gabrielle se lo tomó como una señal de que tenía la intención de quedarse un buen rato, y le ofreció una cerveza.

–Será mejor que beba agua, por esta noche ya ha habido cosas suficientes para mantenerme despierto, y no estoy hablando del café.

Se sentaron en la cocina y se pusieron a charlar.

–Bueno, creo que este es un buen momento para solucionar todos los posibles malentendidos que haya podido haber.

–Me encanta la idea –afirmó ella deseando tener una excusa para que se quedara.

–Admito que desde hace años he disfrutado de la compañía de muchas mujeres, pero siempre las he mantenido al margen de Friars Wood –al decir esto sonrió–. Pareces sorprendida.

–Pero si tienes tu propia casa.

–Sí, pero está a solo unos metros de la de mis padres y a treinta kilómetros de Pennington. Nunca le he pedido a nadie que se quedara a pasar la noche allí.

Adam se dio cuenta de que ella se alegraba de oír lo que acababa de decir.

–O sea que, cuando invitas a alguien a cenar, tiene que volver a Pennington o tienes que llevarla tú, con lo que esos sesenta kilómetros significan al final de una velada.

–La verdad es que nunca salgo con mujeres de Pennington. Todas son hermanas de amigos, o amigas de amigos, o simplemente no me gustan… Además, mi casa es como mi refugio; las únicas que han dormido allí son mis hermanas. Tampoco llevo a nadie a cenar allí.

Pero a ella sí la había llevado, pensó Gabrielle sorprendida.

–Exacto –respondió él leyendo sus pensamientos–. Así que, si alguna vez quieres dormir en mi cama, serás bienvenida.

–Lo tendré en cuenta.

–Bueno, creo que después de esto voy a marcharme; si no, mañana vas a estar demasiado cansada para concentrarte en el trabajo… trabajo por el que yo te estoy pagando una fortuna –añadió bromeando.

–A lo mejor soy cara, pero también soy muy buena.

Adam se echó a reír al tiempo que se acercaba a ella para darle un sonoro beso.

–La mejor. Pero ahora dame la llave.

Eso hizo y después lo acompañó hasta la puerta. Cuando estaba a punto de salir, se volvió a mirarla y ella entendió que quería volver a besarla por lo que fue ella la que se acercó.

–¿Otra vez? –susurró Gabrielle y puso otra vez la boca sobre la de él con más pasión.

–Esto no es justo –refunfuñó Adam al alejarse.

–¿Te veré mañana?

–Le prometí a tu padre que cuidaría de ti –dijo besándola en la mejilla–. Cierra en cuanto haya salido.

–Sí, señor. Gracias.

–¿Por qué?

–Por todo.

Durante las horas siguientes, Gabrielle pensó una y otra vez en lo que había sucedido; esa noche no prestaba la menor atención a los ruidos de la casa. Seguramente, Adam había esperado algún tipo de respuesta a su declaración, pero ¿qué? Ella había deseado con todas sus fuerzas que aquellos besos desembocaran en lo más natural, pero eso no quería decir que estuviese enamorada de él… ¿O sí? Al fin y al cabo, no hacía tanto tiempo había odiado hasta oír su nombre. Sin embargo, desde que lo conocía más, había empezado a disfrutar de su compañía hasta tal punto que lo echaba de menos cuando no estaba y trabajaba en cuerpo y alma solo pensando en que él ganara mucho dinero y prestigio con su ayuda. El problema era que no tenía nada con qué comparar lo que sentía puesto que jamás había estado enamorada. Así le resultaba imposible saber si su reacción hacia sus besos había sido solo un impulso natural o algo más. Había tenido algunos novios, pero ninguno de ellos había sido como Adam en absoluto… y Jeremy Blyth menos aún.

Muy a su pesar, el contacto que tuvo con Adam al día siguiente fue únicamente telefónico. A lo largo del día no le resultó difícil porque estuvo trabajando en el retrato, pero después de terminar la jornada, las horas parecían interminables. Intentó reunir fuerzas para ir hasta Pennington a ver una película, pero la perspectiva de volver de noche y sola la echó atrás.

Gabrielle no se había preparado para aceptar que Adam no hiciese el menor esfuerzo por monopolizar su tiempo libre. Lo peor era pensar que la culpa era suya por haber reaccionado con tal indiferencia a sus palabras de amor. Si realmente era la primera vez que decía esas palabras a una mujer, deberían haber recibido una bienvenida mucho más calurosa. Por fin llamó Adam cuando eran un poco más de las diez.

–Por fin –dijo Adam–. ¿Con quién has estado hablando toda la tarde?

–Con mis padres y con algunos amigos de Londres –eso la había ayudado a pasar el tiempo.

–Bueno, ¿cómo está mi bella dama?

La alegría de Gabrielle se vino abajo inmediatamente al darse cuenta de que se refería a Henrietta.

–Tiene muy buen aspecto. Mañana empezaré a darle la primera capa de barniz.

–Mañana es sábado. Le prometí a Harry que me encargaría de que tuvieses libres los fines de semana.

Se animó ante la idea de que la invitara a hacer algo.

–No voy a ser yo la que te obligue a romper tu promesa, así que me tomaré el día libre.

–Yo tengo que trabajar un poco en Dysart’s pero. Si vienes a Pennington, podemos comer juntos y luego puedo enseñarte los lotes para la subasta. A menos que ya tengas otros planes.

Sus perspectivas para el sábado consistían en trabajar y hacer la compra.

–Nada que no pueda cancelar.

–Entonces ven a Dysart’s a la una.

–¿Adam?

–Sí.

–¿Todavía estás enfadado conmigo?

–No estoy enfadado –contestó después de un larguísimo silencio.

–¿Herido entonces?

–Si te digo que sí, ¿me curarás a besos?

–Es posible.

–Te lo recordaré –prometió con una dulzura que provocó un estremecimiento en Gabrielle.

–Entonces te veré mañana.

–¿Estás ya en la cama?

–No, estoy abajo.

–Pues llámame cuando te acuestes.

–Puede que sea tarde.

–Da igual, llámame –insistió Adam.

El día siguiente amaneció oscuro y gris, pero Gabrielle se levantó impaciente por el plan que la esperaba. Después de desayunar, se dio un baño largo y placentero y más tarde se vistió con toda tranquilidad y se dirigió a Pennington.

Aparcó el coche en la puerta de la sala de subastas. Una vez dentro, la condujeron al segundo piso donde se encontraba el despacho de Adam, que al verla se puso en pie y se acercó para besarla apasionadamente, tanto que, cuando se separó de ella, Gabrielle tenía las mejillas sonrojadas.

–¿Prometiste que me curarías a besos?

–Dije que era posible.

–Llegas tarde –se quejó él con dulzura.

–No es verdad.

–Entonces es que tenía muchas ganas de verte. Creo que mi maniobra de alejamiento me ha afectado a mí más que a ti.

–¿Qué maniobra de alejamiento?

–Ayer no fui a verte y fue una auténtica tortura… Tenía la intención de que me echaras de menos. ¿Funcionó?

«A las mil maravillas», pensó Gabrielle, pero no se lo habría confesado por nada del mundo.

–Estaba demasiado ocupada como para echarte en falta.

–Como ya te dije, eres una mujer muy dura –dijo sonriendo.

–Una mujer dura que tiene mucha hambre. Y hoy soy yo la que va a invitarte a comer.

Pero Adam la hizo mirar hacia una parte del despacho en la que había una mesa preparada con mantel blanco y copas de cristal.

–He pedido algo de comer.

Estaba a punto de protestar cuando alguien llamó a la puerta. Era un señor de aspecto amable que informó a Adam de que todo el mundo se había marchado y le pidió que se asegurara de que todo quedaba cerrado antes de irse.

–¿Te importa que comamos aquí? –preguntó una vez que estuvieron solos de nuevo.

–No me importa el lugar, lo que me molesta es no poder invitarte.

–Puedes invitarme a cenar a Haywards cuando quieras.

–¿Cómo sabes que sé cocinar?

–Los huevos revueltos que preparaste estaban deliciosos.

Lo que él había encargado era un pastel de carne delicioso y una ensalada aderezada con una salsa muy delicada.

–¿Siempre comes así en la oficina?

–Si así fuera, no lo admitiría, dada la manera en la que estás mirándome. Pero no, normalmente como con mi padre en algún sitio de por aquí, o me compró un sándwich. Pero hoy es una ocasión especial… muy especial.

–¿Está todo listo para la subasta?

–Casi. Mi padre volverá pronto de Italia y espero que esté todo en orden para su aprobación.

–Mañana empezaré a darle el barniz al Singleton.

–De eso nada, empieza el lunes cuando estén allí Wayne y Eddie.

–Soy perfectamente capaz de sacar el cuadro del sótano yo sola y luego volver a guardarlo.

–Lo sé, pero no quiero que estés trabajando allí sola –le puso la mano sobre las suyas–. Descansa mañana, por favor, Gabrielle.

–¿Cómo podría decir que no si me lo pides así? –lo miró sonriendo y continuó comiendo–. Por cierto, ¿con qué nombre vas a anunciar el Singleton?

–No lo sé. Nunca ha recibido ningún título, solo el que aparecía en el libro de contabilidad de la señora Scudamore.

–Donde aparecía descrito como «Retrato doble de Henrietta y Letitia» –recordó Gabrielle sonriendo–. Es demasiado largo, ¿no?

–¿Las Hermanas Scudamore? –sugirió él.

–¿La Imagen del Espejo?

–¿El Amante Infiel? –siguió Adam animándose con el juego.

–Resulta más fácil cuando hay un paisaje o aparece algún lugar famoso. Bueno, en el nuestro hay unos bonitos vestidos, podemos utilizarlos… Lo siento, creo que empiezo a ser tan posesiva como tú con este cuadro.

–Me gusta que lo seas –aseguró él con satisfacción–. Tienes tanto derecho a serlo como yo, al fin y al cabo eres tú la que le ha devuelto la vida. Harry debió de ser muy persuasivo para que aceptaras el trabajo.

–Nada de persuasión, lo que hizo fue darme órdenes.

–¿Por eso estás aquí? –le preguntó con fingida tristeza–. ¿Porque tu padre te dijo que fueras amable conmigo?

–No –Gabrielle optó por ser sincera.

–¿Entonces?

Respiró hondo antes de contestar.

–Estoy aquí porque quiero estar aquí.

–Conmigo –afirmó él y ella asintió–. Estupendo –dijo tomándole la mano–. Porque lo que dije anoche era cierto, cariño.

–Es que me pilló desprevenida –contestó afectada por sus dulces palabras.

–Ya me di cuenta.

–Siento haber sido tan… tan…

–¿Cruel?

–No pretendía serlo –le explicó apretando su mano.

–Entonces sé amable conmigo –le pidió acercándose a su rostro.

–¿Cómo?

–Dime qué sientes por mí.

Capítulo 9

Gabrielle se quedó tanto tiempo en silencio que al final Adam la miró sonriente y le soltó la mano.

–Si quieres puedes mandarme la respuesta por fax cuando te hayas decidido –dijo bromeando.

–Estoy muy a gusto contigo.

–Eso es un buen comienzo.

–Tenemos muchas cosas en común.

–Cierto.

–Cuando no te veo te echo de menos…

–¡Vamos progresando!

–Y me atraes mucho físicamente –admitió por fin.

Adam se acercó más a ella con los ojos chispeantes.

–¿Estás diciendo que hago que tu corazón lata con más fuerza?

–Me resulta muy difícil analizar esto con tanta frialdad y en pleno día –protestó riendo–. Pero, ya que me lo preguntas, sí, haces que se me acelere el corazón.

–En ese caso, me encantaría levantarte de la silla y hacerte el amor apasionadamente aquí mismo, encima de la mesa –le dijo con los ojos iluminados por la pasión–. Pero nos reservaremos ese placer para un momento y un lugar más apropiados.

–Además, imagina que entrara alguien –siguió bromeando Gabrielle aunque con la voz temblorosa.

Adam se puso en pie e hizo que ella hiciera lo mismo.

–Venga. Déjame que te enseñe lo de la subasta antes de que continuemos con los planes de hoy.

–¿Es que tenemos planes juntos?

–Por supuesto.

–Entonces esta noche te preparo la cena que te he prometido. Si te apetece.

–Claro que me apetece, pero no esta noche –contestó Adam con firmeza–. Había pensado en algo mucho más tranquilo.

–¿El qué?

–Espera y verás.

–¡Cómo te gusta tenerme intrigada!

–Ya te dije que es el modo que tengo de mantener tu interés –le recordó dándole un beso, después sacó su lado profesional y comenzó a enseñarle todos los objetos que iban a subastarse.

–Tengo muchas ganas de que llegue el día de la subasta y de ver aparecer a Henrietta en todo su esplendor –comentó Gabrielle mientras observaba las diferentes obras de arte–. Por cierto, ¿quién va a ser el subastador?

–Yo –respondió con una risilla–. Y te aseguro que soy muy bueno.

Ella se echó a reír y después continuó viendo el material; había cosas preciosas y de gran valor, pero ninguna resultaba tan emocionante como el retrato de Singleton.

–Henrietta va a ser la estrella del espectáculo –auguró satisfecha–. Se me había olvidado decirte que el marco está tallado a mano y es de la misma época que la pintura. Claro que no me va a dar tiempo a tocarlo apenas.

–No te preocupes. Vamos, es hora de cerrar.

Cuando salieron de Dysart’s, estaba lloviendo y tuvieron que correr hasta el aparcamiento.

–Te seguiré hasta Haywards para que puedas encender todas las luces de rigor, y después nos vamos a mi casa –la informó cuando ya estaban junto al coche.

–¿Quiera o no?

Adam le puso la mano en la barbilla e hizo que lo mirara.

–¿Quieres?

–Sabes que sí.

–Bien –se acercó y la besó en la boca olvidándose por completo de la gente que pasaba a su lado–. Conduce con cuidado y yo te sigo.

Cuando llegaron a la casa, el tiempo había empeorado aún más, así que antes de salir del coche Gabrielle se puso el impermeable que llevaba y corrió hacia la puerta. Enseguida llegó Adam para ayudarla a abrir y a encender todas las luces. Le encantaban todos esos amables detalles que surgían de él con toda naturalidad.

–¿Dame alguna pista de lo que vamos a hacer? –le pidió ella una vez que estaban dentro–. Al menos dime si tengo que cambiarme.

–No, estás perfecta tal y como estás.

–Bueno, ¿tomamos un té antes de marcharnos?

–No, podemos tomarlo en mi casa.

Por lo menos consiguió que le diera unos minutos para subir a adecentarse un poco antes de volver a salir.

Siempre le daba la sensación de que el tiempo volaba cuando estaba con Adam, y le volvió a ocurrir cuando se dio cuenta de que ya habían llegado a su casa. El viaje había pasado como un suspiro mientras hablaban de sus pintores preferidos. Al llegar allí le pidió que se quedara en el coche hasta que él fuera a buscarla después de haber abierto.

–No quiero que te mojes –dijo tendiéndole la mano para salir del coche–. ¿Tienes frío?

–Todo lo contrario.

–Lo mismo me ocurre a mí –afirmó con una traviesa sonrisa. La llevó hasta la cocina, donde los esperaba una bandeja de pastas que tenían un aspecto delicioso.

Una vez hubieron preparado el té para acompañar a las deliciosas pastas, fueron a sentarse al sofá que había frente a la chimenea.

–¿Vas a encender el fuego en pleno mes de junio? –preguntó Gabrielle extrañada, pero enseguida vio que los troncos no eran de verdad y que se encendía con solo apretar un botón.

–Es que siempre he odiado limpiar la ceniza.

–Yo también –dijo ella acurrucándose en el sofá.

–Prueba las pastas de melocotón, las hace la mujer del dueño del restaurante donde encargué la comida esta mañana.

–Están riquísimas.

–Lo curioso es que el que se lleva todo el mérito es Henri, nadie sabe que las pastas las hace su esposa.

–Pobre mujer.

–Yo no la describiría así, de hecho da un poco de miedo.

–Me cuesta imaginarte asustado de una mujer.

–Pues la primera vez tú me diste bastante miedo –admitió Adam.

–Solo porque llegaste seguro de que me rendiría a tus pies inmediatamente.

–Eso no es cierto –protestó enérgicamente–. Además, tú me trataste mal porque tenías una idea preconcebida contra la que yo no podía luchar.

–Tienes razón –reconoció chupándose el azúcar de los dedos–. Bueno, sería incapaz de comer nada más pero, ¿vas a querer que cocine algo luego?

–No, está todo organizado.

–Como de costumbre –lo miró con curiosidad–. ¿Qué sueles hacer los sábados por la noche?

Adam estiró las piernas y se acomodó antes de empezar a hablar.

–Tengo un grupo de amigos con los que quedo a menudo. Salimos a cenar o a alguno de los bares de los que te hablé. Pero cuatro de ellos son pareja y están a punto de casarse, y hay otro que se va a trabajar al extranjero, así que va a haber muchos cambios.

–¿Y dónde encaja Della en todo esto?

–No encaja. La conocí en el metro de Londres una vez cuando volvía de una subasta –Adam sonrió al recordarlo–. La verdad es que fue todo muy rápido y, desde ese día, fui a verla a Londres casi todos los fines de semana por lo que he perdido un poco el contacto con la gente de aquí.

–¿No has vuelto a salir con tus amigos desde entonces?

–No –respondió mirándola fijamente–. El día que rompí con Della fue el día que encontré el retrato, y eso me llevó hasta ti. Desde ese día lo único que quiero o necesito es tu compañía, Gabrielle.

Tuvo que tomarse su tiempo para asimilar lo que acababa de escuchar.

–¿Estás seguro de que no lo estás haciendo por despecho?

–Totalmente. Con Della lo pasé muy bien, pero, ahora que ha acabado, no entiendo cómo pudo durar tanto.

–¿Por qué?

–Verás, las mujeres que conozco se dividen en dos categorías: amigas inteligentes y divertidas como las de mi grupo, o bellezas impresionantes que se aburren mortalmente en cuanto les hablo de algo que me interese a mí y no a ellas –entonces volvió el rostro para mirarla a los ojos–. Pero tú no perteneces a ninguno de esos dos grupos.

–¿Por qué no?

–Porque, a pesar de sentir la constante necesidad de hacerte el amor, también me apasiona charlar contigo, incluso pelearme de vez en cuando. O simplemente estar como estamos ahora –retiró la mirada que se perdió en el falso fuego–. Siempre había tenido la esperanza de encontrar un alma gemela y ahora creo que lo he hecho.

Gabrielle tuvo la sensación de que el corazón estaba a punto de salírsele del pecho. Miró a Adam y le pareció que tenía el pelo más negro y brillante que nunca, que sus ojos eran aún más profundos… El increíble atractivo que tanta rabia le había provocado ahora despertaba en ella un irreprimible deseo de estar entre sus brazos.

–¿Es verdad eso que has dicho? –dijo sin pensar pero, al darse cuenta de que estaba a punto de volver a cometer el mismo error, se corrigió–. Lo siento –él debió de malinterpretar esa disculpa porque, inmediatamente se puso en tensión y se alejó un poco de ella–. Quiero decir que siento haber vuelto a dudar de ti.

–¿Es que te gusta torturarme? –preguntó desesperado.

–No, no te enfades conmigo.

–Acabas de volver a herirme.

–Entonces te curaré a besos como prometí.

Y puso en práctica lo que acababa de decir. Él respondió con extrema dulzura pero, en lugar de seguir besándola, lo que hizo fue abrazarla con fuerza; entre sus brazos Gabrielle empezó a sentir una paz y una seguridad que le eran totalmente desconocidas. Tanto se relajó, que se le escapó un bostezo. Al oírlo Adam se echó a reír.

–¿Aburrida?

–No, es que estoy increíblemente a gusto. Puede que eso no te resulte muy halagador…

–Es lo más bonito que me ha dicho jamás una mujer –le aseguró con comprensión–. Y, si no me equivoco, además de a gusto estás agotada; así que ponte cómoda mientras yo recojo todo esto.

–No tardes mucho.

–Solo dos minutos –diciendo eso, le dio un beso y se puso en pie–. Ponte el cojín debajo de la cabeza.

Gabrielle se quedó pensando que le iba a costar mucho volver a la frialdad de Haywards después de disfrutar del acogedor hogar de Adam.

Cuando despertó, descubrió con sobresalto que eran las ocho de la tarde y que llevaba horas durmiendo en el sofá; Dysart la había tapado con una manta y había quitado algunas luces de la habitación. Tantas atenciones la conmovieron.

–Hola, bella durmiente –dijo Adam al entrar en el salón–. ¿Qué tal te encuentras?

–Mucho mejor, pero debo de tener unos pelos… –dijo peinándose un poco con las manos–. ¿Has salido a andar bajo la lluvia? –le preguntó al ver que tenía el pelo mojado.

–No, me he dado una ducha. ¿Quieres hacerlo tú también?

–Creo que con refrescarme y peinarme un poco será suficiente. Siento haber dormido tanto.

–Está claro que lo necesitabas. Estabas tan profundamente dormida, que he pensado en subirte a la cama, pero luego se me ha ocurrido que a lo mejor malinterpretabas mis intenciones y me pedías que te llevara a casa.

–No sin que vuelvas a darme de comer –bromeó al tiempo que se ponía en pie–. Pensé que después de las pastas no podría comer nada más, pero vuelvo a tener hambre.

–Estupendo, cuando bajes del baño, la cena estará servida.

Gabrielle pasó casi diez minutos mirando su reflejo en el espejo del cuarto de baño; no podía dejar de pensar que jamás en su vida se había sentido tan bien. Con Jeremy había ido a fiestas y acontecimientos sociales de lo más sofisticados, pero nunca había disfrutado tanto de una velada casera como aquella.

–¿Qué te parece? –le preguntó en cuanto volvió a aparecer en el piso de abajo.

Frente a ella había una enorme y humeante pizza junto a una botella de vino tinto. Gabrielle observó la escena en silencio y luego, al ver que Adam estaba eligiendo unas películas de vídeo de la estantería, se echó a reír.

–¡Pizza y vídeo!

–¿Te parece bien?

–Me parece genial. Adam Dysart, usted sí sabe cómo satisfacer a una mujer.

–Hago lo que puedo –respondió con modestia.

Gabrielle comenzó a comer con auténtico placer. Siempre había oído decir que cuando uno se enamoraba perdía el apetito, sin embargo ella no podía parar de comer.

–¿En qué piensas tan seria? ¿Es que no te gusta?

–Me encanta. Es que me acaba de venir a la cabeza un pensamiento de lo más extraño.

–Cuéntame.

–Me preguntaba por qué siempre que estoy contigo como tanto.

–Porque estás contenta y relajada –le explicó sin dudarlo un segundo.

–Por cierto, ¿cómo has conseguido que te trajeran la pizza hasta aquí?

–No la han traído. Cuando me dijiste que a tu marchante no le gustaban este tipo de veladas, compré una pizza y la metí en el congelador hasta que encontrara la ocasión de compartirla contigo. También podría haberte llevado al teatro o…

–Prefiero esto –lo interrumpió Gabrielle deseando demostrarle lo bien que se sentía–. ¿Me das otra porción?

Adam la miró de un modo que casi hizo que se le cortara la respiración.

–Te doy todo lo que tú quieras, Gabrielle. Siempre.

Unos minutos después, la pizza había desaparecido por completo y se dispusieron a ver una película.

–¿Cuál quieres? –le preguntó él–. Tú eliges.

–Me estas mimando demasiado.

–Me alegro de que te hayas dado cuenta.

Eligió una comedia romántica que había tenido bastante éxito de crítica.

–Espero que las escenas de amor no sean muy explícitas –comentó ella.

–¿Es que tienes miedo de que me den ganas de ponerlas en práctica?

–No, es que me ruborizo con facilidad, incluso cuando estoy sola.

Disfrutaron de la película y se rieron con ganas. Al final estaba la inevitable escena de amor, pero era tierna y romántica más que apasionada.

–No ha estado mal, ¿no? –comentó Adam cuando hubo terminado.

–Un poco sosa –dijo Gabrielle provocativamente.

–Yo sé hacerlo mejor –le susurró él al oído.

–Demuéstramelo.

Adam obedeció encantado y con tal maestría que unos minutos después los dos estaban sin aliento.

–No puedo más –protestó él separándose un poco de ella.

–¿Por qué no?

–Si sigo besándote, no voy a ser capaz de controlarme. Todo mi cuerpo me está pidiendo que te lleve a la cama, pero tengo miedo de meter la pata.

–No lo harás –le aseguró tajantemente.

–¿Qué quieres decir?

–¿Cómo tengo que decírtelo? ¿No te das cuenta de que estoy deseando que me hagas el amor?

–¿Y después qué? –preguntó él con preocupación–. ¿Te llevo a casa y mañana hacemos como si no hubiese pasado nada? Ya sabes lo que siento por ti, pero tú…

–Ya no estoy segura de lo que siento –le confesó al tiempo que lo se lo admitía a sí misma–. Es por mi apetito…

–¿Por tu apetito?

–Todas las mujeres que conozco dicen que cuando una se enamora pierde el apetito –tuvo que respirar hondo antes de continuar–. A mí no me ocurre eso. Contigo, quiero decir…

Adam se alejó un poco más para poder observarla mejor.

–¿Cómo era otras veces? ¿Con los otros hombres perdías el apetito?

–No, pero claro, eso es porque nunca he estado enamorada –tomó aire–. Pero sí debo de estar enamorada de ti porque te echo tanto de menos cuando no te veo, y soy tan feliz cuando estoy contigo –dijo sonriendo–. ¡No sé qué más decir!

–¡Sí, sí que sabes, Gabrielle!

–¿Quieres decir que no vas a hacer el amor conmigo hasta que te convenza?

–Te aseguro que no necesito que me convenzas, de hecho no sabes el tremendo esfuerzo que estoy haciendo ahora mismo para no dejarme llevar. Solo quiero algo de seguridad.

Lo miró en silencio unos segundos.

–Creo… creo que estoy enamorada de ti, Adam.

–Otra vez –le pidió acercándose a ella.

–Te quiero –susurró–. ¿Cuántas veces tengo que decírtelo?

–¿Todos los días durante el resto de tu vida? –sugirió a la vez que la estrechaba entre sus brazos y la besaba con tal pasión que no hubo ninguna duda de que realmente sentía lo que había dicho.

Capítulo 10

Pasó mucho tiempo hasta que Gabrielle fue capaz de volver a emitir una sola palabra con sentido; ni siquiera podía pensar de un modo razonable. Finalmente Adam apartó el rostro ligeramente y ella miró sonriente.

–¿La oferta sigue en pie? –le preguntó ella con voz temblorosa.

–¿Qué oferta? –su voz también seguía agitada por la pasión.

–La referente a tu maravillosa cama.

La miró con los ojos brillantes de alegría.

–¿Me estás diciendo que quieres dormir conmigo?

–No.

–¿No?

Sonrió con dulzura antes de contestar.

–Es que hoy ya he dormido más que suficiente.

Volvieron a besarse de un modo cada vez más desenfrenado.

–Este es el momento en el que yo debería llevarte en brazos a la cama pero…

–… Peso demasiado –añadió con fingida resignación mientras ambos se ponían en pie.

–No –respondió él levantándola del suelo sin ningún esfuerzo–. Es que la escalera es demasiado estrecha y empinada, íbamos a llegar arriba llenos de magulladuras…

–En ese caso subiré andando –dijo Gabrielle con una risilla llena de picardía–. Mejor corriendo.

Adam la alcanzó justo al entrar al dormitorio.

–Te quiero de una sola pieza y, por si todavía hay alguna duda, quiero tenerte ahora mismo –dijo arrodillándose sobre la cama al tiempo que empezaba a desabrocharle la camisa.

Tardó mucho tiempo en desnudarla porque besaba cada centímetro de piel que quedaba al descubierto. Mientras tanto ella creía que no iba a poder aguantar por más tiempo la ardiente pasión que estaba inundándole el cuerpo.

Adam se puso en pie para despojarse también él de toda la ropa y, mientras lo hacía, no podía apartar la vista de Gabrielle; la miraba con tal deseo, que tenía la sensación de que sus ojos podían quemarle la piel. Ya desnudos, Gabrielle se estiró bajo su cuerpo musculoso y duro de excitación; cada nervio de su organismo reaccionaba apasionadamente al roce de sus dedos y de su lengua, que fue recorriendo su boca, sus pechos y siguió bajando hasta encontrar el epicentro de todo el placer que estaba sintiendo. La hizo sentir auténticas descargas de éxtasis que se apoderaban de todo su cuerpo.

–Esto no es justo –susurró ella sin aliento cuando Adam se retiró un poco de su cuerpo.

–¿Por qué?

–Antes siempre rechazaba la idea de que alguien me hiciera eso –confesó Gabrielle acalorada.

Adam la apretó contra sí.

–¿Y ahora?

–Contigo es diferente.

–¿Por qué?

–Porque… porque te quiero, supongo. ¿Señor Dysart, podría provocar el mismo maravilloso resultado de otra manera? –le preguntó arqueando el cuerpo contra el de él–. De una manera que nos incluya a los dos.

–Lo de antes ya nos incluía a los dos –aseguró Adam–. Pero esto va a ser aún mejor.

Sus labios se apoderaron de los de ella a la vez que sus manos recorrían el cuerpo lleno de deseo que lo esperaba impaciente. Sus cuerpos se unieron por completo con una delicadeza y una ternura increíble que fue dando paso a movimientos más apasionados e impetuosos a través de los cuales alcanzaron el éxtasis.

Tardaron varios minutos en recuperar el aliento necesario para emitir una sola palabra.

–Pareces sorprendida –le dijo Adam una vez que estuvieron abrazados bajo las sábanas.

–Es que me parece increíble.

–¿El qué?

–Haber hecho el amor con Adam Dysart.

–Tu máximo enemigo –completó entretenido.

–Ya no –alzó el rostro para mirarlo a los ojos–. ¿O es que no lo he dejado lo suficientemente claro?

–¿Estás segura de que no ha sido solo el calor del momento?

–Totalmente… Seguramente no sea lo más oportuno pero, ¿alguna vez hiciste el amor de ese modo con Della… o con alguna otra?

–No, jamás –negó categóricamente–. ¿Y tú con tu marchante, o con cualquier otro?

–Nunca.

–¿Por qué?

–Porque nunca he sentido nada parecido con ningún otro.

Adam suspiró satisfecho mientras la apretaba con fuerza contra su cuerpo.

–Yo tampoco. Ahora que hemos dejado las cosas claras, hablemos de lo que va a suceder a partir de ahora.

Gabrielle se puso en tensión sin saber si iba a gustarle lo que iba a decir a continuación.

–¿A qué te refieres? –preguntó con precaución.

–Escucha.

Hizo lo que le pedía, pero la casa estaba en completo silencio, lo único que se oía era la lluvia que seguía cayendo con intensidad.

–No oigo nada, solo la lluvia.

–Exacto –respondió Adam–. ¿Vas a empeñarte en que te lleve a casa?

El mero hecho de imaginar tener que volver a Haywards le provocó un desagradable escalofrío.

–Debería –respondió con desgana.

–Quédate aquí conmigo –le pidió con una suavidad que la dejó indefensa.

–Me encantaría…

–Entonces quédate. Te llevaré mañana por la mañana. No te preocupes porque la casa está iluminada y tu coche aparcado fuera como cualquier otra noche. No va a pasar nada.

–¿No te da miedo dejar sola a Henrietta? –le preguntó bromeando.

–La pobre Henrietta está muerta mientras que nosotros estamos muy vivos y creo que debemos aprovecharlo.

Gabrielle habría dicho que sí a cualquier cosa que Adam le hubiese pedido en ese momento, y se lo demostró con tal pasión, que no le quedó ninguna duda de que no deseaba estar en ningún otro lugar en el mundo.

Cuando se despertó horas después, estaba sola. Se sintió algo desorientada al principio; aquella enorme cama era tan diferente a la que utilizaba en Haywards. Se puso en pie para ir al cuarto de baño y se cubrió con la camisa de Adam.

Al regresar al dormitorio lo encontró con dos copas de champán en las manos.

–Eres una maravillosa aparición. Nadie ha estado jamás tan guapa y tan sexy con una camisa de hombre. Bueno, he pensado que la ocasión merecía un brindis.

–¿Y por qué vamos a brindar?

–Por nosotros.

–De acuerdo, por nosotros –repitió alzando su copa–. ¿No te parece un poco decadente estar bebiendo champán a las tres de la mañana?

–Sí, pero maravilloso –la rodeó por la cintura y se acercó a ella. Se echó a reír al notar el ruido que hacía su estómago–. ¡No me lo digas! ¡Tienes hambre!

–No debería. La verdad es que no lo entiendo.

–Es que la actividad de esta noche suele despertar el apetito. ¿Qué te apetece?

–Algo que vaya bien con el champán.

–Muy bien, vuelve a la cama y yo voy a ver qué encuentro.

Al quedarse sola, Gabrielle pensó en lo feliz que parecía Adam, y enseguida admitió que ella también lo estaba. Se miró al espejo y descubrió con deleite que la tensión había desaparecido de su rostro, los ojos le brillaban de un modo especial. ¿Era eso lo que provocaba el amor? Tenía muy claro que lo que acababa de compartir con Adam era mucho más que sexo, era algo que jamás había podido imaginar siquiera.

–Espero que te guste el salmón ahumado –dijo Adam al aparecer por la puerta cargado con una bandeja.

–Me encanta el salmón –al igual que todo lo demás: el champán, la casa, el día que habían pasado, la maravillosa manera de hacer el amor.

–¿En qué piensas?

–En que el de hoy ha sido el día más feliz de mi vida –afirmó con sencillez.

Adam la miró emocionado.

–¿Lo dices en serio?

–Citando a una persona muy querida: jamás digo algo que no sienta –aseguró sonriente y recibió un apasionado beso de recompensa.

Se terminaron el champán y Adam lo recogió todo rápidamente.

–Deberías estar dormida, preciosa.

–¿Tú estás cansado?

–Debería estarlo pero no, no lo estoy.

–Yo tampoco.

–¿Y cómo se te ocurre que intente provocarte el sueño?

–Pues… ya soy muy mayorcita para que me cuentes un cuento.

Adam comenzó a desabrocharle la camisa.

–Entonces solo se me ocurre una manera.

–Adelante –respondió ella con un susurro que anticipaba el placer que los esperaba.

Capítulo 11

Era más de mediodía cuando Adam llevó a casa a Gabrielle al día siguiente y, como él había dicho, todo estaba en orden bajo el brillante sol, que en nada se parecía a las lluvias torrenciales del día anterior.

Una vez dentro de la casa, Gabrielle subió a cambiarse mientras Adam leía el periódico; después, ya juntos en la cocina, ella preparó unas pechugas de pollo al horno al tiempo que él iba pelando las patatas y poniendo la mesa. Todo eso lo hicieron sin dejar de hablar un solo instante, igual que ocurrió durante el paseo que dieron por el campo después de comer; tenían que ponerse al día de todo lo que habían vivido durante los años en los que no se habían visto.

Pasaron la velada viendo la televisión el uno en los brazos del otro hasta que Gabrielle se quedó dormida recostada en el hombro de Adam.

–Lo siento –dijo cuando él la despertó para que se fuera a la cama; aun hablando no conseguía dejar de bostezar, lo que hizo que él se echara a reír.

–Vamos, vete a la cama y ahora mismo subo yo a darte las buenas noches. No sé por qué insistes en dormir aquí tú sola cuando podrías dormir en mi casa, pero bueno, si es eso lo que quieres…

La semana siguiente pasó volando; Gabrielle pasaba los días frente al retrato y las noches en Friars Wood junto a Adam, que no volvió a permitir que durmiera sola en Haywards.

–¿Y el retrato? –había protestado ella la primera tarde que él había insistido en que se fuera con él.

–Si tanto te preocupa, nos lo traeremos cada noche. Cualquier cosa antes de pasarme otra noche en vela preocupándome por ti, así que te vienes a casa conmigo.

–Hasta que tus padres vuelvan de Italia.

Adam arrugó el entrecejo.

–¿Qué más da?

–Creo que es mejor que vayan acostumbrándose a mí poco a poco antes de…

–¿Antes de que te vengas a vivir conmigo? –añadió él a toda prisa.

Gabrielle lo miró sorprendida.

–¿Es eso lo que quieres?

–Claro.

–¿Y qué diría tu familia?

–No estoy seguro, ya que esta cuestión nunca se había planteado; pero, conociéndolos como los conozco, me imagino que estarían encantados de saber que he encontrado a una persona con la que deseo compartir el resto de mi vida… Especialmente si esa persona eres tú, Gabrielle –dijo estrechándola entre sus brazos.

El lunes siguiente, Wayne llegó a trabajar más temprano de lo normal, Gabrielle acababa de entrar y todavía se podía ver el coche de Adam alejándose por el camino.

–Pensé que me vendría bien empezar temprano –le dijo al ver su cara de sorpresa–. ¿Me das las llaves?

Gabrielle había llegado a casa con la idea de tomarse un té con toda tranquilidad para disfrutar de un momento de soledad, pero le dio las llaves inmediatamente y le dijo que enseguida iría al taller. Cuando no había dado más que un sorbo, Wayne volvió alarmado.

–¡El retrato! ¡Ha desaparecido!

Gabrielle apretó los dientes con rabia al darse cuenta de que Adam se había llevado el cuadro. Se habían entretenido tanto con la despedida que ninguno de los dos había caído en la cuenta de sacar el lienzo del coche.

–No te preocupes, lo tiene Adam.

Wayne la miró disgustado.

–Pensé que hoy ibas a retocar el marco.

–Y lo voy a hacer, es que se lo ha llevado por error. Voy a llamarlo al teléfono móvil.

–No hace falta –le dijo agresivamente mientras miraba por la ventana–. Ya viene para acá.

–Estupendo. Pues ve abriendo el taller y ahora mismo voy yo con el cuadro.

Adam llegó con una sonrisa en los labios.

–Lo siento, preciosa, ni me di cuenta de que me lo llevaba hasta que casi había llegado a Dysart’s. Oye, Wayne parece enfadado.

–Lo sé. Eso quiere decir que hoy no va a haber buen ambiente de trabajo.

–Ya te dije que se había enamorado de ti –le recordó él haciéndole una caricia en la mejilla–. Trátalo con delicadeza y, si hay algún problema, llámame.

–Eso no haría nada más que empeorar las cosas –respondió ella dándole un beso–. Ya me las arreglaré; por de pronto, creo que no voy a bajar a trabajar hasta que venga Eddie.

–Te llamaré esta noche y, mientras tanto, estaré echándote de menos –prometió con tristeza–. ¿Estás segura de que no quieres venir a casa esta noche?

–Sí. Disfruta de la velada con tus padres, no estaría bien que me impusieras nada más llegar ellos. Además, seguro que tu padre está deseando hablar contigo de negocios… y después vas a estar muy cansado –le sonrió con picardía–. Últimamente tú y yo no hemos dormido mucho.

–¿Cómo iba a perder el tiempo durmiendo contigo en mi cama?

–Muchas gracias, gentil caballero. Ahora márchate y mañana puedes venir a llevarte a Henrietta para siempre –en sus ojos hubo un ligero reflejo de tristeza–. La verdad es que voy a echarla mucho de menos.

Como ya había previsto, el ambiente del taller se podía cortar con un cuchillo, de nada sirvieron los continuos intentos de Eddie por romper el hielo. Al mediodía, Gabrielle ya había terminado con el marco y fue un alivió comer sola en la cocina, sin los hostiles ojos de Wayne siguiéndola de un lado a otro. Como ya había terminado con el cuadro, se tomó un descanso más largo de lo habitual y después le pidió a Eddie que le llevara del sótano el cuadro en el que había estado trabajando ella cuando apareció Adam con el Singleton.

–Bueno, ¿qué pasa, Wayne? –le preguntó cuando el otro ayudante salió del taller.

–¿A qué te refieres? –respondió él a la defensiva.

–Sabes perfectamente a qué me refiero.

Se pasó la mano por el pelo antes de encontrar las palabras que necesitaba.

–Es que le prometí a tu padre que… bueno, que cuidaría de ti; esta mañana me he asustado al ver que el cuadro no estaba.

–Y más aún cuando te has enterado de que estaba en el coche de Adam Dysart.

–Si le hubiera ocurrido algo, el seguro no se habría hecho responsable de él.

–¡Pero si es de Adam! –tuvo que recordarle Gabrielle.

–¿Y tú también eres de Adam? –estalló con furia.

Se hizo un silencio sepulcral que duró algunos segundos.

–Cuando mi padre te pidió que me ayudaras no se refería a que te entrometieras en mi vida privada –le explicó con extrema frialdad–. ¿Entendido?

Eddie se quedó paralizado en la puerta.

–¿Es una pelea privada o se puede participar?

–Solamente estábamos aclarando algunas cosas –respondió ella escuetamente–. Ya podemos volver al trabajo.

Sin la emoción de trabajar en el retrato de Henrietta, el resto de la jornada se le hizo interminable. Después de que los muchachos se hubieron marchado se refugió en la cocina y se encontró tranquila por primera vez en todo el día. A última hora, la llamó Adam y le confirmó que sus padres habían llegado perfectamente.

–Me alegro. El cuadro ya está terminado, así que ven a buscarlo mañana por la mañana, por favor. Wayne ha estado todo el día inaguantable después de lo de esta mañana.

–Ya te lo dije, solo tienes que insinuarlo y me presentaré allí a decirle que ahora eres toda mía… y yo soy todo tuyo, por si alguien tiene alguna duda.

–Yo no.

–¿Qué?

–Que yo no tengo la menor duda.

Adam suspiró profundamente.

–Cómo me gustaría tenerte aquí conmigo.

–A mí también me encantaría, pero es mejor que hoy estés con tus padres.

–Mañana estaré allí a primera hora.

–Espera hasta que estén aquí Wayne y Eddie, me niego a pasar otro día como el de hoy.

Antes de acostarse, Gabrielle llamó a sus padres como todos los días.

–Tu padre se encuentra en plena forma –la informó Laura–. Hace un tiempo estupendo, así que paseamos durante horas.

–¿No os habéis peleado?

–Ni una sola vez. Ya te he dicho que nos dejamos mucho espacio el uno al otro.

–Me alegra mucho oír eso –dijo con satisfacción–. Por cierto, hoy he terminado el Singleton.

–Pues voy a llamar a Harry, seguro que quiere que le des hasta el último detalle.

Después de contárselo todo sobre la restauración a su padre, Gabrielle quiso hablar con su madre de nuevo.

–Pensé que te gustaría saber que Adam y yo nos hemos hecho buenos amigos.

–Buenos amigos –repitió Laura después de una pausa–. ¿Cómo de buenos?

–Muy buenos.

–¿Puedo contárselo a tu padre?

–Sí, creo que se alegrará.

–Yo también me alegro, Adam me gustó mucho.

–Sí, a mí también me gusta.

–¿Te gusta?

–Está bien. Estoy enamorada de él. ¿Contenta?

–Mucho, sobre todo porque parece que tú lo estás, cariño.

Gabrielle estaba concentrada en el nuevo cuadro cuando oyó que se acercaba un coche; sabiendo que sería Adam, se quitó la cinta del pelo y salió a su encuentro. Al salir del taller descubrió que no venía solo, lo acompañaba un hombre alto de pelo gris.

–Buenos días, soy Tom Dysart, pero ya nos conocíamos.

–¿Sí? –dijo sonriente deseando tener un aspecto más sofisticado que el que le daba el mono de trabajo–. Encantada.

–Parece ser que eras una revoltosa con coletas cuando él te conoció –le contó Adam al tiempo que se acercaba a darle un beso–. Buenos días, preciosa. ¿Qué tal has dormido?

–Muy bien –dijo consciente de que se había sonrojado–. Siento no recordarlo, señor Dysart.

–Llámame Tom. Por cierto, ¿cómo está tu padre?

–Parece ser que los largos paseos y los platos de mi madre le están viniendo muy bien.

–Me alegro mucho. Hablando de platos, Gabrielle –continuó diciendo Tom Dysart–, he venido a invitarte a cenar esta noche. Nada formal, solo una cena familiar preparada por Frances, mi mujer.

–Ah… estupendo, muchas gracias –contestó intercambiando una mirada con Adam–. Qué amable.

–Nada de amabilidad –intervino Adam–. Desde que le he hablado de ti, mi madre se muere de ganas por conocerte.

–A mí también me apetece mucho –dijo sin sentirlo del todo.

–Pasaré a buscarte cuando salga de trabajar –la informó Adam al tiempo que con la mirada le decía que sabía lo que sentía–. Bueno, vamos a buscar a Henrietta.

Eddie sacó el retrato a la luz del día con gran delicadeza para que los Dysart pudieran observarlo.

–No soy un experto como tú, hijo, pero está claro que es una auténtica maravilla. Es guapísima.

–¿Cuál de las dos? –preguntó Gabrielle con curiosidad.

–La de los ojos azules.

–Violetas –corrigió Adam, mirando tan posesivamente a Henrietta, que Gabrielle sintió una absurda punzada de celos.

–Bueno, padre, ya va siendo hora de volver a trabajar después de tanto descanso en Italia –bromeó Adam mientras metía el lienzo en el coche.

–Tienes razón. Gabrielle, ha sido un placer conocerte. Te veré esta noche –Tom se despidió con una cálida sonrisa.

–Yo también, preciosa –dijo Adam besándola de nuevo.

Gabrielle regresó al taller preparada para recibir la hostilidad de Wayne, pero lo que encontró fue una sonrisa y una taza de café.

–Siento mucho lo de ayer –le dijo el joven con torpeza–. Es que no me había dado cuenta.

–¿De qué?

–De que las cosas fueran… tan serias entre Adam y tú. Ya sé que no es asunto mío –añadió con humildad.

–Olvidémoslo, Wayne… Y gracias por el café.

El nuevo paisaje en el que estaba trabajando le resultaba tan poco atrayente que no podía evitar que sus pensamientos siguieran un camino propio. Era imposible dejar de darle vueltas al inminente encuentro con la madre de Adam. Tom había estado encantador con ella, pero una madre siempre era diferente; además, Adam era el único hijo varón de Frances Dysart.

Cuando Adam llegó a buscarla, estaba esperándolo ataviada con un vestido rosa y el pelo recogido en un moño.

–¿Estoy bien? –preguntó nerviosa.

–No –contestó él tajantemente mientras le soltaba el pelo–. ¿Por qué te has puesto ese moño tan tirante?

–Quería causarle buena impresión a tu madre.

–Se la causaste a mi padre con el mono de trabajo y se la causarás a mi madre simplemente siendo tú misma y estando relajada.

–Ahora tendré que volver a peinarme.

–Ven aquí, Gabrielle –le pidió rodeándola con los brazos–. Te quiero y anoche te eché mucho de menos, ¿y tú a mí?

–Muchísimo.

–Demuéstramelo.

Comenzaron a besarse que tal modo que, cuando se separaron, Gabrielle tuvo que volver a maquillarse.

–¿Estás preparada?

–Todo lo que puedo estarlo –afirmó ella tomando aire.

–¿Quieres que llamemos y digamos que te duele la cabeza?

–¡No! –contestó con firmeza–. ¿Pero qué pasará si no le caigo bien a tu madre?

–Todo irá bien, te lo prometo.

Y así fue. Nada más entrar a la casa, un enorme perro de lanas se abalanzó sobre Adam.

–No dejes que el perro se acerque a ese precioso vestido –dijo una voz que venía de la cocina. Enseguida apareció Frances Dysart con una sincera sonrisa de bienvenida.

–Mamá, esta es Gabrielle Brett –anunció Adam.

–Bienvenida a Friars Good, querida –le estrechó la mano y Gabrielle pudo ver el enorme parecido que había entre su hijo y ella–. Adam dice que has hecho auténticos milagros en Haywards desde que tu padre se puso enfermo. ¿Qué tal se encuentra?

–Según me ha contado mi madre hace un rato, perfectamente –respondió algo más relajada.

–Genial. Bueno, pasa y tómate una copa –Frances miró a su hijo con picardía–. No te preocupes, Adam, estará a salvo mientras tú te das una ducha.

–No tardaré nada –le dijo él dándole un beso en la frente a Gabrielle.

La velada fue un auténtico éxito; cenaron los cuatro en la cocina y charlaron sin parar durante horas.

–Está claro que has heredado el talento de tu padre –le dijo Tom en la sobremesa–. Adam dice que el lienzo estaba hecho un verdadero desastre cuando lo compró.

–Tengo aquí la foto que le hice antes de tocarlo siquiera.

Tom y Frances observaron la fotografía que Gabrielle sacó del bolso.

–¿De verdad es el mismo cuadro? –preguntó Frances con incredulidad–. ¿Qué había debajo de la pintura oscura?

–Otra hermosa mujer y el amante de ambas reflejado en el espejo –explicó Adam con deleite.

–¿De las dos? –Frances estaba sorprendida, así que Adam les contó la historia de las dos hermanas y su visita a la señora Scudamore.

–Si no le hubiera entregado ya mi corazón a otra persona –dijo mirando a Gabrielle–, creo que me habría enamorado de Henrietta de un modo irremisible.

Tom observó a su hijo fascinado y luego le tomó la mano a su esposa.

–No hemos estado fuera mucho tiempo, pero parece que por aquí han pasado algunas cosas.

–Sí, cosas maravillosas –confirmó Adam.

Al marcharse, Gabrielle les dio las gracias a ambos y se quedó pensativa durante parte del camino a Haywards.

–No ha sido tan horrible, ¿no?

–Ha estado muy bien –respondió ella con satisfacción–. Tus padres son encantadores.

–Estupendo porque el sentimiento es mutuo. Te advierto una cosa, Gabrielle Brett, en cuanto terminemos con la subasta tengo la intención de hacer nuestra relación pública y oficial.

–¿De qué modo?

–Como tú quieras, siempre que sea un acuerdo exclusivo y permanente.

Una vez sola en casa, Gabrielle se dio cuenta de que estaba agotada y decidió irse enseguida a la cama; justo en ese momento la llamaron al teléfono móvil.

–Por fin –dijo una voz familiar–. ¿Es que nunca miras tus mensajes, cariño?

–¡Jeremy! Lo siento es que acabo de llegar.

–¿Has estado con ese Adam al que mencionaste?

–Ya que me lo preguntas, sí.

–¡Criatura infiel! –exclamó bromeando–. ¿Acaso has olvidado que voy a ir a Pennington?

–No, claro que no. ¿Te vas a alojar en el Chesterton?

–¿Cómo lo sabes?

–Es el hotel más caro, ¿en cuál te ibas a alojar tú si no?

Jeremy se echó a reír.

–He oído que el restaurante es muy bueno, ¿querrás probarlo conmigo después de la subasta?

–Me temo que no.

Él resopló con fuerza.

–Eso también tiene que ver con el misterioso Adam, está claro.

–Sí.

–¿Eso quiere decir que ya no habrá nada más entre nosotros?

–No, me gustaría que siguieras siendo mi amigo –le pidió Gabrielle con toda sinceridad.

–Eso ni lo dudes, preciosa –después de aclarar las cosas, siguieron charlando un buen rato como buenos amigos; después de unos minutos, Jeremy se dio cuenta de que su oyente estaba demasiado cansada para continuar con la conversación–. Me parece que estás deseando irte a la cama. Espero que no haya nadie allí esperándote.

–No, esta noche no –respondió riendo antes de despedirse. Acto seguido se preparó para irse a acostar y para recibir la llamada de Adam.

–¿Pasarás por aquí mañana después del trabajo? –le dijo Gabrielle después de hablar de otras cosas.

–¿Necesitas preguntarlo?

Al día siguiente, trabajó con bastante intensidad pero, desde luego, no con el mismo grado de entrega que le provocaba el Singleton. De hecho, fue la primera vez que terminó de trabajar antes que Wayne y Eddie.

Cuando todo estuvo recogido en el taller, se dio un baño y se dispuso a ver qué podía cocinar por si acaso Adam tenía tiempo de quedarse a cenar. Mientras buscaba algo en el frigorífico oyó el esperado timbre de la puerta y se dirigió hacia ella con una radiante sonrisa en el rostro.

Su alegría se desvaneció de inmediato al ver al hombre que esperaba al otro lado.

–¿Qué demonios estás haciendo aquí? –preguntó indignada.

Capítulo 12

Estás sola, Gaby? En esos momentos, deseó con todas sus fuerzas no estarlo.

–Sí –respondió enfrentándose a él con frialdad–. Ahora mismo sí, pero estoy esperando a alguien de un momento a otro. ¿Qué quieres, Jake?

–He hecho un largo viaje solo para venir a devolverte el dinero que te debo. ¿No vas a invitarme a entrar?

Muy a su pesar, se echó a un lado y Jake Trent entró a la cocina frunciendo el ceño.

–Esto no es muy acogedor, ¿no?

–A mí me gusta –mintió ella.

–Es una pena lo de tu padre, ¿qué tal está?

–Bien.

–Me alegro. Pensé que te encontraría agotada, pero la verdad es que estás radiante, Gaby.

–No me llames así –dijo apretando los puños.

Trent soltó una sonora carcajada antes de continuar hablando.

–Me dio mucha pena recibir tu carta de dimisión, Gabrielle –añadió pronunciando cada letra de su nombre–. ¿Estás segura de que quieres enterrarte aquí, en mitad del campo? Estaré encantado de llevarte a casa cuando quieras. En cualquier momento.

–Muy amable, pero no, gracias –respondió imperturbable.

Jake Trent era poco más alto que Gabrielle y no demasiado corpulento; tenía los ojos juntos y el pelo demasiado largo. A pesar de su traje caro, se veía a la legua que no era de fiar. Su presencia le resultaba tan desagradable que no hizo el menor esfuerzo por disimular su rechazo.

–Ha sido un detalle que vinieras hasta aquí, pero no era necesario –le dijo ella con extrema frialdad–. ¿Por qué no lo ingresaste en la cuenta bancaria como siempre?

En su rostro se dibujó aquella peculiar sonrisa que dejaba ver unos dientes blanquísimos.

–Quería volver a verte. ¿No me vas a ofrecer una copa?

–No –respondió tajantemente–. Ya te he dicho que estoy esperando a alguien.

–Qué poco hospitalaria –susurró mientras la miraba con los ojos entreabiertos–. Jeremy ha mencionado algo de una subasta que hay mañana en Dysart’s. ¿Has estado trabajando en algo interesante últimamente?

–Si quieres saberlo, ve a la subasta y averígualo por ti mismo.

–Vamos, seguro que le puedes dar una pista a un viejo amigo.

–Tú no eres amigo mío –replicó ella enfadada–. De hecho, si solo has venido a devolverme ese dinero, quédatelo. Perderte de vista bien merece un par de meses de sueldo.

Al verlo acercarse, Gabrielle reconoció inmediatamente unas intenciones que la llenaron de pánico. Era consciente de que había sido una locura permitirle entrar, pero se había dado cuenta demasiado tarde. Jake Trent continuó avanzando hasta que la tuvo arrinconada contra la mesa.

–Resulta un poco humillante tener que perseguirte por toda la habitación, pero sabes perfectamente que entre nosotros dos hay algo pendiente. ¿Creías que huyendo de este modo ibas a conseguir algo?

Trató de zafarse de él cuando intentó retenerla entre sus brazos, pero resultó que Jake estaba más fuerte de lo que aparentaba. Se reía mientras la agarraba para no dejarla marchar; consiguió obligarla a tumbarse sobre la mesa sin parar de soltar carcajadas.

–Así está mejor, Gaby, relájate.

Con verdadera repugnancia, Gabrielle luchó para impedir que la besara, al mismo tiempo que buscaba a tientas un cenicero de mármol que siempre había en esa mesa. Reunió las fuerzas necesarias para golpearlo con él antes de que él consiguiera desabrocharle la camisa del todo.

–¡Perra! –exclamó llevándose la mano a la frente.

Gabrielle se puso en pie llena de furia y se quedó plantada frente a él.

–¡Vete de aquí ahora mismo o llamo a la policía!

Trent vio con pavor que tenía las manos llenas de sangre.

–¿Cómo demonios crees que voy a poder conducir así? –le preguntó sin dar señal alguna de arrepentimiento.

–Eso es problema tuyo –le dijo empujándolo fuera de la casa. En cuanto salió, Gabrielle se derrumbó sobre una silla y enterró el rostro entre las manos; estaba temblando como una hoja. Cuando por fin oyó su coche alejarse por el camino, subió corriendo a darse un baño y a cambiarse de ropa, con la esperanza de poder recomponerse antes de que llegara Adam.

A las nueve de la noche, se sentía totalmente recuperada del susto que le había ocasionado Jake Trent, pero estaba muerta de preocupación porque Adam no había aparecido ni tampoco la había llamado para decirle que iba a llegar tarde. Por fin decidió llamarlo ella, pero en su casa no había nadie y tenía el móvil desconectado. Desesperada, llamó a Friars Wood, pero lo único que consiguió averiguar fue que Frances estaba convencida de que su hijo estaría con ella. La señora Dysart intentó tranquilizarla diciéndole que seguro que la llamaría en unos minutos.

No recibió ninguna llamada en toda la noche, que pasó casi completamente en vela. A la mañana siguiente, tenía un fuerte dolor de cabeza y una profunda tristeza que apenas le permitía pensar con claridad. Cuando apareció Eddie a pedirle las llaves, se esforzó por hablar.

–¿Os podréis arreglar sin mí hoy? –le preguntó angustiada.

–Claro. ¿Qué te ocurre, Gabrielle? Tienes muy mala cara.

–Es que me duele mucho la cabeza.

–Tómate un vaso de leche y vuelve a la cama.

Siguió su consejo pero fue incapaz de dormir. Después de intentar de nuevo localizar a Adam en su casa y en el móvil, volvió a llamar a casa de sus padres. Frances parecía algo extrañada al tener que contarle que su hijo había pasado la noche en la sala de subastas, como hacía a veces antes de las grandes ocasiones.

–Debió olvidársele decírtelo. Llámalo a la oficina, seguro que está allí.

Sin embargo cuando llamó allí, la informaron de que el señor Dysart había dado instrucciones de que no lo molestaran en todo el día y había dejado un recado para la señorita Brett diciéndole que la llamaría más tarde.

Gabrielle comenzaba a tener la sensación de que el mundo estaba derrumbándose a su alrededor. Al salir de la ducha con la que había tratado de despabilarse un poco, vio emocionada que tenía un mensaje en el contestador. Desgraciadamente era de Jeremy diciéndole que al final no iba a poder acudir a la subasta porque había pillado un inoportuno resfriado.

De pronto, cayó en la cuenta de que tendría que ir a la subasta ella sola, así que decidió pedírselo a Wayne y a Eddie. Seguramente por primera vez en su historia Restauraciones Brett cerró al mediodía para que los dos ayudantes tuvieran tiempo de ir a casa a cambiarse antes de recoger a Gabrielle.

Wayne y Eddie estuvieron encantadores con ella, estaban realmente preocupados por verla en tan mal estado.

Al llegar a Dysart’s Gabrielle vio muchos rostros que le resultaban familiares de otras subastas a las que había asistido en Londres, también descubrió aliviada que no había ni rastro de Jake Trent.

Entre tanta gente impaciente por que comenzara el acto, Gabrielle pudo distinguir a uno de los ayudantes de Jeremy, al que seguramente le habrían encargado informar sobre la maravilla de la que ella había hablado a su amigo. Al que no conseguía encontrar era a Adam, y eso hizo que el dolor de cabeza le volviera con fuerza.

La subasta comenzó por los lotes de muebles que Tom Dysart presentó con elegancia. Había todo tipo de objetos; desde escritorios hasta candelabros y abrecartas. Según iban sucediéndose las pujas Gabrielle iba intentando encontrarle una explicación al silencio de Adam; quizás sus padres no la habían aceptado, o a lo mejor había que dar con la solución en la vieja historia del chico que se cansaba de la chica una vez había conseguido llevársela a la cama. Pero no, eso no era posible…

Por fin apareció Adam para dar paso a la subasta de cuadros. A pesar del traje impecable y del bronceado, también parecía preocupado.

–¿Los dolores de cabeza son contagiosos? –preguntó Wayne al ver el aspecto de Adam–. Tiene casi tantas ojeras como tú.

El acto se desarrolló más o menos de acuerdo a las expectativas y las pujas alcanzaron las cantidades que había previsto Adam; el cuadro que consiguió más dinero fue una acuarela de Russel Flint que alcanzó las seis mil libras. Cuadro tras cuadro Adam dejó claro que era un excelente subastador, capaz de mantener al público interesado con facilidad.

Al fin llegó el turno de la pintura de Singleton.

–El Lote ochenta y siete llegó demasiado tarde para incluirlo en el catálogo –anunció Adam con una ligera sonrisa–. Pero creímos que estas dos bellezas no merecían tener que esperar hasta la próxima subasta. Se trata de una obra de Richard Taylor Singleton del año 1821, es un doble retrato de las hermanas Henrietta y Letitia Scudamore, de la Mansión Pembridge, en la cual estuvo escondido este lienzo en un ático durante casi doscientos años, hasta que hace poco lo vendieron y fue restaurado –al decir eso miró a Gabrielle durante un instante, pero enseguida volvió la vista hacia el cuadro dejándola destrozada con su rechazo.

–¿Habéis tenido una pelea? –le preguntó Wayne en un susurro.

Ella se encogió de hombros incapaz de decir nada y le hizo un gesto para que se callara.

Adam continuó presentando el cuadro y a su autor.

–Singleton era famoso por los detalles que incluía en sus obras. En este caso vemos en el espejo la imagen de Benjamin Wallis, prometido de Henrietta, pero que se fugó con su hermana Letitia. Este lienzo podría titularse Estudio de la Infidelidad –Adam sonrió mirando al público que lo escuchaba absorto e, inmediatamente después comenzaron las pujas.

Enseguida los asistentes de Pennington quedaron fuera de juego y las pujas se limitaron a varias personas de Londres que seguían instrucciones a través de sus teléfonos móviles. Al final el lienzo alcanzó una cifra que Gabrielle ni siquiera se habría atrevido a imaginar, y que sobrepasaba con mucho la de la acuarela de Russel Flint.

Wayne y Eddie estaban entusiasmados con el resultado, sin embargo Gabrielle ya no podía aguantar los martilleos que sentía en la cabeza y el nudo que tenía en la garganta.

–¿Podéis llevarme a casa ya, por favor? –les pidió a sus ayudantes casi sin fuerza.

Wayne la miró sorprendido.

–¿Pero no quieres hablar con Adam antes de irte?

Lo deseaba más que nada en el mundo pero, por alguna razón, era más que obvio que él no sentía lo mismo.

–Me encuentro muy mal, me ha vuelto el dolor de cabeza.

–Ya veo –dijo Wayne preocupado–. Venga, salgamos de aquí cuanto antes, tienes muy mala cara.

En cuanto el coche se detuvo, Gabrielle tuvo que salir corriendo para llegar al cuarto de baño antes de vomitar. Wayne y Eddie se portaron como dos ángeles y estuvieron cuidándola hasta que la dejaron metida en la cama, con un vaso de leche, unos analgésicos y el teléfono.

En cuanto se quedó sola dio rienda suelta a las lágrimas que habían estado ahogándola desde el mismo instante en el que había visto la frialdad con la que la miraba Adam. Después de un buen rato quedó claro que el llanto no era una buena cura para la migraña, así que se quedó despierta sobre la cama sin poder dejar de pensar. En ese momento sonó el teléfono.

–¿Qué ocurre, Gabrielle? –dijo Adam–. Wayne me ha dicho que estabas muy enferma.

El afligido corazón le dio un vuelco al oír su voz y le resultó imposible hablar durante algunos segundos.

–Migraña –respondió por fin.

–¿Te has tomado algo?

–Sí –para el dolor de cabeza sí sabía qué tomar, para lo demás no creía que hubiera una cura tan sencilla.

–¿Estás sola? –le preguntó como si se le atragantaran las palabras.

–Sí, Wayne y Eddie se han marchado hace un rato.

–Me refería a Jeremy.

–¿Jeremy?

–Sí, tu amigo.

–Jeremy no pudo venir al final, estaba resfriado.

–¿Entonces quién demonios era el tipo con el que estabas haciendo el amor?

El horror de oír aquello dejó a Gabrielle sin palabras.

–Adam, no estaba…

–… ¡Por favor, no insultes mi inteligencia! –exclamó lleno de desdén–. Te vi con mis propios ojos, pero tú estabas demasiado entregada para darte cuenta de que estaba allí.

–¡Por favor, Adam! Déjame que te explique…

–No te molestes. Ya te dije que no me gusta compartir, ¿te acuerdas? Lo que no entiendo es cómo te acostaste conmigo si seguías tan unida a ese tipo.

En ese momento la invadió un repentino deseo de abofetearlo.

–Porque me sentía obligada por el préstamo que le hiciste a mi padre –colgó el teléfono y tuvo que correr al baño para volver a vomitar, y lo hizo una y otra vez hasta que le dolieron las costillas. Al volver a la cama su orgullo acudió en su ayuda. No estaba dispuesta a suplicar a ningún hombre y, si bien se arrepentía de lo que le había dicho, no comprendía cómo él había podido creer que estuviera haciendo el amor con otro.

Al día siguiente volvió a disculparse ante Wayne y Eddie y les dijo que iba a tomarse el día libre porque no se encontraba con fuerzas para trabajar.

–¿Ha ocurrido algo entre Adam y tú? –le preguntó Wayne–. Sé que no es asunto mío pero…

–No te preocupes y sí, lo mío con Adam ya es historia –o al menos lo sería dentro de algún tiempo.

Gabrielle condujo bajo el cielo nublado y gris. Tomó la carretera que llevaba hasta Pennington y después trató de recordar el camino que había seguido junto a Adam, y que a su lado le había parecido tan corto.

Cuando llegó a Pembridge la informaron de que la señora Scudamore estaba esperándola después de que la hubiera avisado de su visita por teléfono.

–¡Qué detalle tan encantador que haya venido a compartir parte de su tiempo conmigo! –le dijo Henrietta al recibirla–. ¿Qué tal está su novio?

Gabrielle siguió a la dama hasta sentarse en el sofá que en otra ocasión había compartido con Adam.

–No es mi novio… ya no…

–¡Cómo lamento oír eso!

–Sí, yo también lo siento. Pero no he venido para deprimirla, solo quería enseñarle la foto del cuadro y contarle cómo fue la subasta.

–Lo sé. Adam me llamó ayer para decírmelo. ¡Qué barbaridad! Si el Singleton ha alcanzado esa cantidad, ¿cuánto alcanzaría el de Lawrence?

–No puedo ni imaginármelo –dijo Gabrielle sacando una botella de champán del bolso–. He pensado que había que celebrarlo.

–Estupendo. Me alegro muchísimo de que haya venido a visitarme.

–Tenía la intención de volver, pero la verdad es que hoy necesitaba escapar de todo.

–Está claro que el encantador señor Dysart y usted han tenido una buena pelea. ¿Quiere contármelo?

Por algún motivo aquella mujer le inspiraba una tremenda confianza, así que de repente Gabrielle se encontró contándole su historia mientras comían. Le dijo cómo, después de su visita a Pembridge, Adam y ella se habían convertido en amantes.

–Y digo amantes porque lo amo más de lo que jamás pensé que se pudiera querer a un hombre. Y él dijo que sentía lo mismo…

–¿Entonces por qué hoy parece un fantasma, querida?

Gabrielle le explicó cómo la mala suerte había llevado a Adam hasta su casa justo en el momento en el que el abominable Jake Trent la tenía entre sus brazos sobre la mesa de la cocina.

–¡Sobre la mesa de la cocina! ¡Qué vulgar! –exclamó la viejecita indignada–. ¿Y Adam entró y lo apartó de su lado?

–No, yo ni siquiera me enteré de que nos había visto. Se marchó pensando que estábamos haciendo el amor.

–¡No me diga que ese tipejo se salió con la suya!

–No, me lo quité de encima golpeándolo con un cenicero.

Siguió contándole la historia y le confesó que se había dejado llevar por el orgullo en su última conversación por teléfono y que no estaba dispuesta a suplicar.

–El orgullo es un mal consejero –le dijo finalmente–. No los vi mucho tiempo juntos, pero es obvio que pertenecen el uno al otro, así que no deje que el orgullo la aparte de la felicidad.

–¿Es eso lo que le ocurrió a usted?

–No, yo perdí a mi amante, al hombre de mi vida, en la guerra.

–Me alegro de que por lo menos fueran amantes.

–Sí, yo también, sin esos recuerdos no habría podido seguir viviendo –confesó la dama–. Así que prométame que por lo menos intentará que Adam deje sus celos a un lado y la escuche. Inténtelo, querida.

Se quedó en Pembridge hasta bien avanzada la tarde y, al volver a casa, pasó una velada sorprendentemente tranquila. Lo cierto era que la charla con la señora Scudamore la había ayudado a sentirse mucho mejor y estaba decidida a cumplir la promesa de hablar con Adam, el problema iba a ser encontrar el modo de que la escuchara.

Después de hablar con sus padres, se metió en la cama con la intención de dormir a oscuras y sin la ayuda de la radio; debía empezar a comportarse como una persona adulta. Sin embargo, unas horas más tarde, se despertó sobresaltada, creía haber oído algún ruido y, sin pensarlo dos veces, marcó el número de Adam.

–Adam –dijo con voz entrecortada.

–¿Gabrielle? ¿Qué ocurre?

–Estoy aterrada –la angustia que de verdad sentía lo hizo mucho más creíble–. Creo que alguien está intentando entrar.

–Voy para allá.

Lo esperó impaciente intentando encontrar la manera de empezar a hablar con él. Se miró al espejo y se dio cuenta de que no llevaba precisamente el atuendo que habría elegido para recibir a Adam, pero se suponía que estaba muerta de miedo y que no lo había planeado, así que no podía cambiarse.

Quince minutos después, llegó el coche de Adam a velocidad de vértigo y después él subió corriendo las escaleras.

–Gabrielle, soy yo, ábreme la puerta.

Al verlo aparecer Gabrielle tuvo que contener las lágrimas que se le agolpaban en los ojos.

–¿Qué ha ocurrido?

–No lo sé. Algo me ha despertado, he mirado por toda la casa, pero debe de haber sido fuera.

–No te preocupes –le dijo rodeándola con sus brazos de modo inconsciente–. Voy a echar un vistazo, tú quédate aquí.

Unos minutos más tarde, bajó a la cocina cansada de esperar, y allí lo recibió cuando volvió del jardín.

–Deberías haberte quedado en el dormitorio.

–La verdad es que no sé si había alguien –confesó Gabrielle–. No sé qué es lo que me despertó, pero de repente recordé tu promesa de venir si lo necesitaba.

–Sabes que lo haría en cualquier momento.

–Sí y me pareció una buena idea de conseguir que me escucharas –le explicó sin dar más rodeos–. No sabía cómo hacerlo ya que no contestas a mis llamadas.

–Ahora te escucho, así que dime, si ese no era Jeremy, ¿quién era?

–Jake Trent, el tipo para el que trabajaba en Londres –le dijo Gabrielle y le explicó con todo detalle todo lo que había sucedido aquella noche.

–¡Dios! –exclamó al final del relato–. ¿Lo había intentado antes?

–No de un modo tan directo, pero llevaba meses haciéndome la vida imposible.

–Pero sabría lo de Jeremy, ¿no?

–Claro –respondió ella con una sonrisa–. Lo que ocurre es que Jeremy es gay, Adam; solo somos buenos amigos, pero a Jake no le impone lo más mínimo.

–Si se vuelve a acercar a ti, mándamelo y le diré un par de cosas. He vivido una pesadilla desde que os vi juntos.

–Yo también –respondió aliviada.

–Gabrielle… ¿lo que dijiste sobre el préstamo era en serio?

–Claro que no –aseguró sonriendo–. Pero sí que fue el motivo por el que hice la restauración, papá me hizo chantaje emocional. Pero no tiene nada que ver con todo lo demás.

–¡Gracias a Dios! –exclamó Adam lleno de júbilo–. ¿Podrás perdonarme? –le preguntó sentándola en su regazo en el sofá–. Me has dado un susto de muerte. Oye… ojalá tu padre se hubiera quedado con algún sofá cómodo cuando vendió los muebles de tu tía.

–Si quieres, podemos ir a sentarnos en la cama.

–Si me acerco a una cama contigo, querré tumbarme en ella y hacerte el amor.

–¿Por qué crees que te lo he dicho?

–¿Eso quiere decir que me has perdonado?

–Solo por esta vez, pero no vuelvas a hacerlo. No sé por qué estabas tan.

–¿Enfadado? ¡Estaba muerto de celos!

–Eso me dijo la señora Scudamore –dijo sonriente.

–¿Te alegras de que estuviera celoso?

–Sí, porque eso quiere decir que me amas… Bueno, estoy cansada, así que vete a casa o vamos a la cama, decide.

–¡No hay nada que decidir! De ahora en adelante, yo duermo donde tu duermas, aquí, en mi casa o donde sea.

Dos meses después, en un espléndido día de agosto, Friars Wood estaba lleno de gente, sobre todo familiares de Adam, que habían ido a celebrar el noviazgo de Adam Dysart con Gabrielle Brett.

El miedo que siempre le había provocado a Gabrielle la idea de casarse había desaparecido al enterarse de que sus padres habían decidido intentarlo de nuevo. Habían regresado de la costa enamorados el uno del otro como la primera vez y, nada más llegar a Pennington, habían decidido vender Haywards Farm y comprar una casa más pequeña con un taller en el piso de abajo.

Rodeada de todas las hermanas de Adam, con sus maridos e hijos, Gabrielle se sentía la mujer más feliz del mundo. Estaba agradecida porque Tom y Frances la hubieran aceptado tan rápidamente, incluso cuando se trasladó a vivir con Adam.

Solo había una cosa que empañaba ligeramente su felicidad. Adam era tan consciente del miedo que había sentido toda su vida al matrimonio que jamás se había atrevido a sacar el tema; y ahora ella empezaba a impacientarse y a desear ser la esposa de Adam Dysart.

En la comida de celebración pasó mucho tiempo charlando con Lorenzo, el marido de una de las hermanas de Adam y notaba que su adorado novio no le quitaba ojo de encima; también lo notó Kate.

–Hermanito, no pensé que fueras tan celoso.

–Yo tampoco hasta que conocí a Gabrielle –reconoció sonriente.

–Bueno voy a proponer un brindis –anunció Gabrielle al final de la comida–. Primero quiero agradecer a toda la familia Dysart que nos hayan aceptado a mis padres y a mí entre los suyos y, lo más importante: quiero proponer un brindis por Adam, mi alma gemela y futuro marido.

Al oír sus palabras, Adam pegó un bote y se puso en pie. Se acercó a ella y la tomó de la mano.

–Nos vais a disculpar un momento –anunció sacándola de la habitación–. Tengo que hablar con esta señorita.

Salieron al jardín conscientes de que todos los observaban desde las ventanas.

–¿Puedes repetir eso que has dicho? –le pidió con voz entrecortada.

–¿Qué parte?

Adam comenzó a besarla con fuerza.

–Habría sido suficiente oírte decir «marido», pero también has dicho «alma gemela». ¿Lo decías en serio?

–¡Claro que lo decía en serio! –contestó eufórica–. Bueno, ¿qué dirás si te pido que te cases conmigo?

Él soltó un grito de júbilo al tiempo que la levantaba del suelo y comenzaba a dar vueltas. Entonces se oyó un aplauso y algunas risas que venían de las ventanas.

–¿Le has pedido que se case contigo? –le preguntó su hermana Leonie desde la casa.

–No, me lo ha pedido ella a mí –contestó Adam besando a Gabrielle–. Y, por si acaso no lo tenías claro –continuó con los ojos chispeantes clavados en su prometida–, he dicho que sí.