Argumento

Jo se había enamorado de Rufus Grierson el mismo día en que éste se casó con Claire. Claire era su mejor amiga, así que Jo ocultó lo mejor posible sus sentimientos para no herirla. Después de la trágica muerte de Claire, Rufus y Jo no tenían ningún motivo para volver a verse. Pero la noche del aniversario de su boda, Rufus la buscó para compartir su dolor... y ninguno de los dos pudo negar su atracción mutua.

La pasión provocó el embarazo, y Jo se sorprendió cuando Rufus le pidió que se casara con él. Ella dijo que sí por la sencilla razón de que lo amaba, con o sin hijo.

Pero ser padre era lo que Rufus más deseaba en el mundo...

Capítulo 1

LA LLUVIA torrencial había dado paso a una lovizna constante y Jo, bajo la noche cerrada, se apresuró por el sendero que conducía a su casa. El taxi que acababa de dejarla se alejo.La muchacha,de repentese detuvo y escucho.Alguien la seguia.

-¿Quién está ahí?

Un fogonazo de luz reveló un rostro masculino embutido en un abrigo claro, antes de que la oscuridad volviera a posarse.

-¿Tú? -dijo incrédula.

-Buenas noches, Jo -contestó Rufus Grierson-. Siento asustarte. Te he estado esperando dentro del coche.

-¿Por qué? Son más de las doce. ¿Ha pasado algo?

-Nada diferente de lo habitual. ¿Puedo entrar un minuto?

Jo miró la alta figura del hombre unos segundos y el corazón le tembló.

-Bueno, me imagino que sí -dijo, buscando la llave en su bolso-. Pero no hay luz en la escalera, así que tendrás que subir a oscuras.

-Eso me mantendrá en forma -comentó el hombre al que había visto hacía un año por última vez. Llegaron al último piso y Jo abrió la puerta.

-Espera aquí, por favor. Iré a por una vela. Dejando a su inesperado visitante en el descansillo de la escalera, Jo cruzó el salón y llegó a la zona de la cocina. Allí, con las manos temblorosas, buscó en un cajón. Efectivamente, encontró un puñado de velas que puso en diferentes recipientes y las distribuyó por la casa. A continuación, fue a buscar a Rufus y cerró la puerta de la calle.

-Será mejor que te quites la gabardina -sugirió la muchacha, quitándose la suya-. La pondré en el cuarto de baño para que se seque un poco.

-Gracias -respondió Rufus Grierson, quitándose la carísima prenda y pasándose la mano por el cabello mojado-. Es más tarde de lo que había pensado, lo siento.

Jo tomó las prendas y las colgó en el minúsculo cuarto de baño. Estaba nerviosa por la presencia de Rufus en su apartamento. Siempre había estado segura de que, después de la última cita de hacía un año, no volverían a verse si no era por accidente. Al principio, había deseado y esperado saber algo de él, pero conforme los meses pasaban, se fue resignando poco a poco al hecho de que Rufus la viera como un recuerdo doloroso de todo lo que había perdido. Y de repente, aparecía. ¿Por qué? Jo intentó armarse de valor y fue hacia el salón a reunirse con él.

-Siéntate. ¿Quieres un café?

Rufus se sentó en el sofá y se cruzó de piernas.

-¿Tienes algo más fuerte?

Jo asintió y, con la vela en la mano, se dirigió a la cocina a por una botella de coñac que su madre había insistido en regalarle para emergencias. Tomó también dos copas y volvió con su invitado.

-Gracias. Veo que tú también vas a tomar una copa.

-Sí, sólo un poco. Ha sido una estupidez ofrecerte café cuando no hay electricidad.

-No te preocupes.

El hombre sirvió dos copas y, a continuación, se quedó en silencio. La luz de la vela descubría en su rostro arrugas nuevas para la muchacha, que, finalmente, incapaz de soportar la tensión, le preguntó por qué había ido a su casa a aquellas horas.

-Estuve en el Mitre cenando con un amigo y te vi detrás de la barra de la cafetería, aunque te marchaste temprano. Como allí no podíamos hablar, decidí venir hasta aquí y esperar a que llegaras.

-Podía no haber venido a casa. O podía haberme mudado a otro apartamento.

-Antes me aseguré de ambas cosas, naturalmente.

-Entiendo -mintió.

-¿Sabes qué día es? -preguntó el hombre.

-Es tu aniversario de boda -dijo la muchacha, mirando a su copa.

-Entonces, veo que lo recuerdas.

-Por supuesto -respondió, alzando la barbilla.

-Las damas de la novia suelen recordarlo.

Rufus Grierson seguía observándola a la luz tenue de la vela, con sus ojos oscuros y su piel morena; con esa superioridad que Jo siempre había creído notar en él. Jo Fielding y Rufus Grierson nunca se habían sentido a gusto uno al lado del otro, lo cuál había sido bastante incómodo cuando él se había casado con su mejor amiga Claire.

-¿Cómo estás? -quiso saber Jo, después de una pausa desagradable.

-Sigo viviendo. ¿Y tú?

-Lo mismo. Trabajando mucho.

-¿Te sirve de algo?

-Sí -de repente Jo lo miró con los ojos entornados-. Dime, Rufus, exactamente para qué has venido aquí.

En el día de hoy me imagino que yo soy la última persona a la que quieres ver.

-Al contrario. Aunque tengo que admitir que hoy había organizado una cena con alguien que no conocía a Claire para evitar hablar de ella. Todavía me duele recordarla.

Jo no tenía dudas al respecto.

-Entonces te vi en el bar, y de repente necesité hablar de Claire. ¡Y quién mejor que tú para elo! Así que, cuando mi amigo se fue vine hasta aquí.

-¿Sólo para hablar de Claire? Pero a ti siempre te molestó el tiempo que ella pasaba conmigo.

-Estás equivocada. Nunca me molestó -Rufus miró la vela que había en la mesa-. Esto se está acabando. ¿Tienes más?

-Me temo que no.

-¿Podrías pedir a algún vecino?

-Todos están fuera, tendremos que arreglarnos con éstas.

-Entonces, apaga alguna para después.

Jo se levantó y apagó dos de las velas, dejando la habitación en semioscuridad. Se sentía extraña por el cansancio y por la impresión de volver a ver a Rufus. Era difícil asumir el hecho de estar a solas con el hombre al que Claire había querido como esposo desde el primer día en que lo había visto. Rufus había sido el perfecto marido para ella, justo lo que los Beaumont siempre habían soñado para su hija: un hombre de éxito, seguro de sí mismo, incluso atractivo.

Pero Rufus Grierson, pensó Jo con amargura, nunca había aprobado a la mejor amiga de su esposa. Una periodista que trabajaba por cuenta propia y terminaba las noches en cualquier barra de bar era un poco duro para un abogado conservador como él. Jo nunca había expresado su opinión sobre élla Claire, simplemente había intentado verlo lo menos posible. Y una vez muerta Claire, evidentemente no había motivos para verse de nuevo. Hasta esa noche. Era la primera vez que se veían después del funeral y Jo se sentía igual de incómoda que aquel lejano día.

-Quieres que me vaya, ¿verdad? -dijo Rufus.

-No -respondió rápidamente-. Si necesitas quedarte un rato, por favor, hazlo. Habla de Claire si quieres. Cuando visité a sus padres no hablaron de otra cosa, lo cual fue...

bastante doloroso -dijo Jo, mordiéndose los labios emocionada-. Con mi familia es diferente, hablamos de ella con total normalidad.

-Es bueno que puedas hacerlo. A Claire le gustaba estar con tu familia, probablemente porque era muy diferente de la suya -Rufus hizo una pausa y la miró fijamente a los ojos-.

Ella era una hija única mimada, claro. Tu infancia y educación debieron de ser muy diferentes. Habíame de elo, Jo.

-¿Estás seguro de que quieres oírlo? Mi familia no tiene nada que ver con la familia Beaumont.

Rufus esbozó una sonrisa.

-Ya me imagino. Siempre me provocó curiosidad la atracción que tenía para Claire.

-Me imagino que sería por contraste. Nunca tuvimos mucho dinero para extras, pero la atmósfera siempre era de alegría. Mi padre era profesor en Pennington Boys School, y entrenaba un equipo de cricket. Incluso en casa siempre tenía algún alumno que necesitaba clases de apoyo. Mi padre era encantador, pero el típico intelectual que no sabía hacer nada en casa. No había dinero para pagar a alguien para que decorara la casa, así que mi madre lo hizo todo alternándolo con su trabajo.

-¿En qué trabajaba?

-Pintaba retratos de perros -le informó Jo-. Siempre parecía estar con un pincel o una brocha en la mano, por una u otra razón, sin mencionar el martillo o el destornillador.

Estaba permanentemente arreglando algo de la casa, a la vez que cocinaba, nos hacía la ropa, cuidaba del jardín y nos ayudaba a hacer los deberes.

-¿Vive todavía?

-¡Claro! Vive en el mismo edificio que mi hermana Thalia, una casa grande de campo dividida en apartamentos. Ahora ya no tiene que arreglar cosas, pero sigue haciendo retratos de animales. Mi otra hermana vive a unos kilómetros de ella, en Oxford.

-Supe que tu padre había muerto.

-Sí -la sonrisa de Jo desapareció-. Lo echo de menos. Fue duro perderlo tan pronto... -Jo tomó un trago de coñac y se aclaró la garganta-. Fue un detalle que escribieras a mi madre. Ella se mudó poco tiempo después. Y creo que ya es suficiente sobre mi familia, quieres hablar de Claire.

-No exclusivamente. Creo que necesitaba hablar con alguien que quisiera a Claire por lo que era, no una santa, pero una persona cariñosa y de gran corazón. Sus padres la han idealizado totalmente después de su muerte.

Rufus se tomó el último trago de su copa.

-¿Puedo ponerme otra copa?

-Por supuesto.

-Vendí la casa.

-Quizá fue lo mejor.

-Sí. Tendría que haberlo hecho justo entonces, tenía demasiados recuerdos de Claire. Esperaba escuchar su voz, verla abrir la puerta y entrar... Así que me mudé a la ciudad y mi vida ha sido últimamente hacer y deshacer maletas. Encontré esto y pensé que querrías guardarlo.

Rufus sacó de su bolsillo una cajita pequeña y la abrió.

Jo sintió que el corazón le daba un vuelco al ver los pendientes de perlas que Jo había llevado el día de su boda.

-Yo... no puedo aceptarlo, Rufus. Dáselos a la señora Beaumont.

-Le di todas las joyas de Claire después del funeral -dijo en voz baja-. Me gustaría que tú te quedaras con estos. Estoy seguro de que a Claire le gustaría. Se los regalé para la boda, no sé si lo recuerdas.

¿Cómo iba a no recordarlo? El día de la boda de Claire estaba grabado para siempre en su memoria.

Rufus dio un suspiro profundo.

-Me encontré un viejo frac y los pendientes estaban en el bolsillo. Claire debió de quitárselos algún día que fuimos a cenar fuera. Ella habría querido dártelos a ti.

Jo tomó la caja despacio.

-Gracias. Los cuidaré -pero nunca iba a llevarlos. Su estilo era un poco más informal.

Hubo una pausa incómoda y ambos intentaron no mirarse a los ojos.

-¿Sigues escribiendo?

-Sí. Estoy terminando una novela. ¿Y por qué demonios le decía eso?

-¿Una novela?

-Sí. ¿Pensaste que dejé mi trabajo en la Gazette porque no quería un empleo fijo?

-la muchacha soltó una carcajada, tratando de aligerar el ambiente-. ¡Sí, lo piensas!

-Claro que no. Claire nunca me mencionó una novela.

-No se lo dije. Quería asegurarme de que era capaz de hacerlo antes de decírselo. Por supuesto, mi madre sí lo sabe, pero nadie más. Excepto tú, ahora.

-Tu secreto está a salvo conmigo.

-Nadie que tú conozcas estaría interesado en el tema, de todas maneras.

-Así que trabajas en el Mitre en lugar de morirte de hambre en un desván -dijo Rufus, en un esfuerzo por olvidar su propia melancolía-. ¿Ganas lo suficiente?

-Claro. Mis artículos se pagan razonablemente bien. Además, mi padre me dejó una pequeña herencia de una póliza de seguro, lo cual me hace el camino más fácil, y mi madre al vender la casa de Pennington me dio también una suma de dinero. Todo eso me deja suficiente para vivir mensualmente y una pequeña cantidad de dinero en el banco para posibles emergencias -de repente se detuvo, temerosa de estar hablando demasiado-. ¿Y qué me dices de ti, Rufus?

-Como a ti, mi trabajo me llena el vacío. La firma tiene mucho trabajo debido a la clientela sólida que hemos conseguido durante todos estos años. Mi hermano se incorporará ahora.

-No sé mucho sobre derecho. ¿Estás especializado en alguna rama?

-Yo me ocupo de bancos, instituciones financieras y compañías públicas.

-Parece muy poderoso.

-Me da mucho trabajo.

Hubo un silencio. Entonces, Jo se levantó y encendió otra de las velas.

-Espero que la electricidad vuelva pronto. Es una tontería, pero cuando me quedo sin luz me muero de ganas de tomar té.

-Es humano anhelar aquello que no tenemos -dijo Rufus, con repentina amargura.

Jo sintió un nudo en la garganta. Evidentemente, el primer aniversario de la muerte de su esposa era duro para él. Se sentó de nuevo y contempló los rasgos duros y morenos que la luz moldeaba.

-Sé que no somos amigos, Rufus, aunque lo hayamos disimulado mucho tiempo.

-Me vas a decir algo ofensivo.

-Creí que mi mera presencia en la misma habitación era suficiente. En el pasado realmente te comportabas así, cuando...

-Cuando Claire aún estaba viva -dijo con voz ronca, entonces la miró de manera extraña-. A ti tampoco te gustaba mi compañía, Jo. Tenías cuidado de no coincidir conmigo.

-Era lo mejor para hacer la vida fácil a Claire.

-La vida era normalmente fácil para Claire -dijo Rufus, inclinándose hacia delante con las manos entre las rodillas-. Fue un error fatal del destino negarle la única cosa que le faltaba y deseaba.

-Un hijo.

El hombre asintió, con un rictus amargo en la boca.

-Es extraño. Lo normal para dos personas sanas que se casan es que tengan un hijo, pero no fue así en nuestro caso. Y lo peor fue que Claire comenzó a sentirse culpable, como si me hubiera fallado. Yo no negaba que quería un hijo; lo quería y sigo queriéndolo con todas mis fuerzas, pero no servía de nada decirle que la amaba con o sin hijo, que si era necesario adoptaríamos uno.

Rufus se pasó la mano por el cabello húmedo.

-Pobrecilla, se obsesionó con ello, tomaba vitaminas y se miraba constantemente la temperatura para saber cuándo estaba fértil. No hablaba de otra cosa. Insistía en que hiciéramos el amor sólo cuando era el día señalado... -de repente se detuvo y miró a Jo sorprendido-. Perdona. No querrás oír esto.

-Más o menos lo sabía -murmuró, mirándose las manos-. No intimidades, por supuesto, pero sabía que se vigilaba la temperatura, que tomaba vitaminas y que llevaba una dieta especial. Todo eso me parecía una razón para seguir soltera.

-Pero tú ibas a casarte con alguien, Jo. Luego supe que te habías arrepentido.

-Sí. No estaba segura -explicó, encogiéndose de hombros-. Me gustan los hombres y a ellos les gusto yo, pero últimamente me gusta llegar a casa y dejar el mundo al otro lado de la puerta. He crecido en una casa con mayoría de mujeres... Adoraba a mi padre, pero a parte de él no necesito una figura masculina en mi vida.

-¿Y qué me dices del sexo?

-Bueno, claro, para eso se necesitan hombres -dijo, sonrojándose-. Pero ahora que hablas de ello, te diré que puedo vivir felizmente sin tener relaciones sexuales.

-Eres afortunada.

-Pero tú eres un hombre.

-Tú nunca pareciste darte cuenta de ello.

-Claro que sí, no eres el tipo de hombre que pase inadvertido. Pero eras...

-Alguien que no te gustaba.

-No... simplemente no dentro de mi estilo, me imagino.

-Eres muy educada. ¿Sigues pensando lo mismo de mí, Jo?

-Hace mucho que no pienso en ti -mintió.

-Creo que siempre fue tu maldita sinceridad lo que no podía soportar. Es terrible para un hombre que una mujer lo ignore o no lo considere.

-Me imagino, Rufus Grierson, que habrás tenido la consideración de bastantes mujeres en este último año. Eres un viudo rico que necesita consuelo.

-Exactamente, Jo, un viudo desconsolado. No lo olvides.

No era necesario que se lo recordara, pensó Jo con tristeza. Después de Claire, probablemente no habría soportado el pensamiento de ninguna otra mujer.

-Pero debes de haber sido invitado a cantidad de fiestas en estos meses pasados.

-Invitado sí, pero raramente he aceptado.

-¿Por qué no?

-Aparte de la razón evidente, es decir, estar recordando a mi esposa, prefería evitar ser emparejado con nadie, ni siquiera en una cena. Soy un hombre normal, y entre las cosas que echo de menos de mi matrimonio, el sexo no es la menos importante, pero nunca lo compraría. Tampoco mentiría a ninguna mujer que creyera que estaba pensando en casarme de nuevo.

-Pero te casarás algún día, ¿no crees?

-¿Quién sabe? Es tarde, debo irme. Pero no me gusta la idea de dejarte sola en la oscuridad.

-No pasa nada -le aseguró Jo, aunque en el fondo le inquietaba pasar una noche en el viejo edificio sin luz. Y a pesar de ello, quería que Rufus se quedara por más razones que el miedo a la oscuridad.

-Me quedaré un poco más.

-Hazlo si quieres. Una de las ventajas de mi forma de vida es no tener que levantarme al amanecer si no quiero.

Rufus la miró fijamente durante unos minutos.

-Has cambiado mucho en un año, Jo. Pareces mayor.

-¡Caramba, gracias! Debo de estar haciéndome madura.

-Lo he dicho mal. Tú siempre parecías mucho más joven que Claire, a pesar de no ser cierto.

-Un año más joven, para ser precisos. Las dos cumplíamos en septiembre, pero ella era la mayor de la clase y yo la más joven.

-Y la más inteligente, según Claire. Me contó todo sobre las notas que obtenías en los exámenes.

-¡No me extraña que yo no te gustara! No sé si era la más inteligente, pero era la más descarada. En casa, mis padres nos enseñaban a expresar nuestras opiniones, incluso en mi caso que era la más pequeña. En el colegio eso era una desventaja; siempre me mandaban callar, que me comportara bien, que me sentara derecha y cosas así. Claire era diferente en todo, guapa y arreglada siempre, encantadora con los profesores y los compañeros de clase, y con un corazón de oro.

-Me gusta que de repente hablemos de ella con esta naturalidad, te lo agradezco. Después de trabajar en el Mitre, lo que menos necesitas debe de ser un visitante nocturno. Te vi y actué impulsivamente.

-No creo que tú actúes muy impulsivamente, Rufus.

-No. Aunque no creo que tengas la menor idea de cuál es mi manera de actuar.

-Tú siempre desaprobaste mi modo de vida, tienes que admitirlo.

-Nunca lo hice, lo sabes. Aunque sí tengo que admitir que no entendía por qué Claire y tú erais tan amigas, y es que la diferencia entre ambas era abismal.

-Es cierto, pero desde el primer día que nos vimos en la escuela nos hicimos inseparables. Aunque nuestros aspectos era diferentes. Cuando íbamos con el uniforme no se notaba tanto, pero fuera del colegio el contraste era enorme.

-¿No te interesa la ropa?

-¡Claro que me interesa, soy una mujer!

-Tú siempre ibas en vaqueros. Esta noche al principio no te reconocí.

-Si es un cumplido por tu parte, te diré que es la ropa que tengo que levar para trabajar. Una blusa sencilla, una falda negra respetable, el rostro discretamente maquillado y el pelo echado hacia atrás.

-¿De otro modo los clientes podrían tomarse libertades?

La muchacha asintió.

-Pero a ti no te gusta mucho la compañía de los hombres, ¿no es así?

-No es cierto, tengo algunos amigos. No son amantes ni novios ni futuros maridos, son simplemente amigos.

-Si fueras otra mujer no te creería. Personalmente, nunca he creído en la relación platónica entre diferentes sexos.

-No, un hombre como tú me imagino que no. Pero es perfectamente posible, te lo aseguro.

-Desde tu punto de vista, quizá. Dudo que tus amigos piensen lo mismo.

-Las opiniones se las guardan para ellos, en cualquier caso. Yo no tengo intención de enamorarme. Nunca. No soy el tipo de mujer que pueda tener una relación con un hombre como Claire la tenía contigo. Tú eras el centro de su universo. Toda su vida giraba alrededor tuyo. Yo no puedo imaginarme sentir eso por unnombre. El único varón que le interesaba a parte de ti era su caballo... ¡Oh, Dios! Lo siento, Rufus.

-No te preocupes, es la verdad. Jo suspiró.

-Y ahora que hablamos de ello, nunca entendí cómo el caballo pudo tirarla. Claire montaba muy bien.

-Debió de distraerse con algo -dijo Rufus-. Ese día se había enterado de que no estaba embarazada. Todos los meses pasaba lo mismo y no podía consolarla de ninguna manera. Para olvidarse de todo, como ella decía, se subía a aquel maldito caballo y galopaba hasta sentirse mejor.

-¿Iba hasta muy lejos?

-No. Aquel día iba por un sendero que conocía bien. Quizá algo asustó al caballo, una ardilla o un conejo, y Claire se cayó y se golpeó la cabeza con una piedra. La muerte fue instantánea. Me dijeron que tenía que alegrarme por elo.

Jo se levantó de su silla y se sentó a su lado para consolarlo. Rufus tomó su mano y se la apretó fuertemente.

-No tenía que haber dicho eso -dijo el hombre, al ver el brillo de las lágrimas en las mejillas de Jo-. Te he hecho llorar, Jo. Lo siento. Ven.

La tomó entre sus brazos y la abrazó cariñosamente.

-¿Sabes que nunca había llorado por Claire? -dijo la muchacha, hablando contra su hombro-. Lo deseaba, pero no podía.

-Entonces, es hora de que lo hagas. Rufus la acarició el cabello y la apretó mientras Jo sollozaba silenciosamente.

-Estoy manchándote la chaqueta -dijo finalmente la muchacha, y Rufus se incorporó y se quitó la chaqueta, antes de volver a abrazarla.

-Moja la camisa lo que quieras -dijo en voz baja.

Jo hizo un ruido con la boca, mitad risa mitad lanto.

Rufus entonces acarició su espalda. Jo notaba la mano caliente a través de su blusa de algodón. Entonces, de repente, la mano se detuvo y Jo trató de incorporarse, pero la mano la tenía sujeta firmemente contra su pecho.

-Rufus...

No dijo nada más. La boca de Rufus cubrió la suya y ella intentó apartarlo, pero él la sujetó con firmeza, suavemente, exigiéndola... Hasta que sus labios desobedientes se abrieron y su cuerpo se rindió.

El calor que emanaba de Rufus encendió el cuerpo de Jo, cuya respiración se había hecho entrecortada. Un escalofrío recorrió a Rufus y sus manos y su boca la acariciaron con tanta sabiduría, que ella se quedó sin defensas, no sólo sin poder resistirse al deseo de él, sino tampoco al suyo propio.

Estaba donde siempre había querido estar, y temblaba desde la cabeza hasta los pies. Se sentía frágil ante el deseo de él, a su boca viajera y sabia, a sus manos peligrosas. Sin intención de escapar de la necesidad de aquel cuerpo masculino que por fin encontraba alivio después de aquellos meses de soledad.

Toda la tristeza de aquel año pareció envolverlos, cubrirlos de una necesidad desesperada de consuelo, en un deseo abrumador y poderoso que culminó en un climax compartido.

Y de repente, llegó la luz.

Jo se soltó y buscó su ropa avergonzada, luego se dirigió hacia el cuarto de baño. ¿Qué le había pasado? Se miró en el espejo y se encogió de hombros, poniéndose la ropa a toda velocidad. Si hubiera podido se habría quedado en el baño indefinidamente, hasta queRufus entendiera y se marchara. Pero su educación no le permitiría marcharse sin despedirse.

Pasaron unos diez minutos antes de que Jo se recobrara lo suficiente y saliera del baño, totalmente vestida, con la cara lavada y el pelo suelto y peinado.

En vez de estar sentado en el sofá, inmóvil y sin un pelo desordenado, Rufus estaba en la cocina, llenando de agua un cazo.

-Dijiste que te morías de ganas de tomar un té.

Pero Jo no lo escuchaba. El pelo de Rufus se había secado y un color plateado brillaba en algunas partes, como un abrigo de hojas de otoño. El contraste con su cara bronceada y sus ojos oscuros era intenso.

-No me han salido canas mientras estabas en el baño, el proceso comenzó cuando Claire murió.

Jo se ruborizó violentamente al recordarla.

Rufus puso el cazo en el fuego y se apoyó contra la encimera de la cocina con los brazos cruzados.

-Ahora vas a sentirte culpable y vas a enfadarte por lo que ha pasado.

-No, ambos somos adultos, Rufus. Sabemos que lo que ha pasado se debía a una necesidad de consuelo. Me has dicho que no te has acostado con una mujer desde que Claire murió. Esta noche la echabas de menos especialmente, y cuando yo lloré me consolaste. Lo entiendo perfectamente.

Su papel había sido el de sustituir a la bella esposa muerta de Rufus Grierson.

Rufus continuó observándola con una mirada inquietante.

Jo se apartó al oír que el agua hervía, puso bolsitas de té, tapó el cazo y se volvió hacia él.

-Escucha, Rufus, no vamos a exagerar ahora las cosas. Lo que ha pasado esta noche ha sido lo natural en una situación de tristeza compartida. El hecho de no haber sido nunca especialmente amigos, es lo que menos importa. Es tu aniversario y tú deseabas...

-No he venido aquí buscando sexo -exclamó, repentinamente enfurecido-. Nunca se me ocurrió. He venido para darte los pendientes y quizá para hablar un poco, como hice hasta que te pusiste a llorar. Claire me dijo que tú nunca llorabas por nada, ni siquiera de niña.

-Es cierto, pero sólo soy una persona.

-¡Yo también, Jo Fielding! -el hombre tomó una de sus manos entre las de él-. ¿Estás esperando que me disculpe por lo que ha pasado? Te mentiría si te dijera que lo sentía.

Por mi parte tiene algo que ver, evidentemente, con un sentimiento de pérdida, igual que ocurre contigo, pero nunca con un deseo sexual insatisfecho. Te lo aseguro.

-Yo tampoco -respondió Jo, siempre sincera. Bajó los ojos-. Pero eso no ayuda, me siento culpable.

-Yo también -admitió Rufus-. Incluso estando casi completamente seguro de que Claire lo entendería.

-Probablemente sí. Siempre tuvo un carácter mucho más tolerante que yo. Aunque me imagino que lo habría entendido mejor si hubiera sido otra persona y noyó.

Rufus no hizo nada por negarlo, y un silencio incómodo cayó entre elos.

-Será mejor que me vaya -dijo finalmente.

-¿No quieres tomarte primero un té? -preguntó educadamente.

-No, gracias. Buenas noches, Jo.

-Buenas noches -se despidió, acompañándolo a la puerta-. Gracias por traerme los pendientes. Los cuidaré con cariño.

Rufus se metió la mano en el bolsillo y sacó su cartera. De ella extrajo una tarjeta y se la dio.

-Ésta es mi nueva dirección y mi número de teléfono. Llámame si me necesitas para algo.

Jo tomó la tarjeta sin protestar, pero sin intención de lamarlo nunca.

-Adiós, Rufus. Las luces de la escalera son automáticas, se apagarán cuando hayas cerrado la puerta de abajo.

-¿Estás segura de que estás bien, Jo?

-Sí, estoy bien.

-Buenas noches. Cuídate.

Al despedirse, Rufus tomó a Jo por los hombros y la dio un beso en la mejilla.

-Tú también -dijo ella con voz ronca, contemplando cómo bajaba las escaleras y se perdía.

Esperó hasta que llegó al portal y luego cerró su puerta. A continuación se aseguró de que todas las velas estaban bien apagadas, y recogió el cojín que se había caído al suelo en algún momento. Lo miró suspicazmente y finalmente se sentó en el taburete de la cocina, para beberse el té recién hecho. Se quedó inmóvil unos segundos, sintiendo que la vida no volvería a ser igual. Terminó el té, dio un suspiro profundo y fue al baño, dispuesta a darse una ducha. Alí gimió de impotencia cuando vio la gabardina de Rufus colgada en la puerta.

Se duchó rápidamente, se puso una camiseta y se metió en la cama, decidida a borrar los acontecimientos de las últimas horas de su mente. Era inútil pensar en ello, decirse que podía haber protestado o luchado, porque no lo habría hecho. Había sido imposible resistirse al hombre del que se había enamorado nada más verlo. La única esperanza que le quedaba, era que él siguiera sin saber, después de aquella noche, sus sentimientos.

Evidentemente, para Rufus Grierson aquella noche no había significado nada, probablemente no habría pensado en ella hasta aquel día. Jo se estremeció. La última cosa que Rufus había pensado aquela noche había sido hacer el amor con ella, lo sabía.

Para una persona que nunca loraba, se dijo amargamente, aquella noche, de todas las noches, había sido la peor para hacerlo delante de Rufus Grierson. No es que ella hubiera elegido llorar, había sido inevitable, pero si no hubiera llorado, Rufus no la habría abrazado para consolarlo y ella no habría perdido el control... y él tampoco. Gimió en alto y apagó la luz. Necesitaba oscuridad.

El sueño no llegaba, y Jo permaneció en la oscuridad, con los ojos abiertos, buscando algo en qué ocupar su mente, para así olvidar el mágico placer que nunca antes había experimentado.

Entonces recordó sus tiempos de universidad y a Li-nus Colé, el alumno licenciado que la había introducido en los «placeres de la carne», como solía decir, y que, en vez de regalarle un anillo, que era lo que el a ingenuamente había esperado, se había ido a Cambridge para terminar su especialización sin una mirada atrás. Después de aquello, Jo había mantenido a cualquier estudiante a prudencial distancia Fue mucho más tarde cuando conoció a Edward Hyde, y por un tiempo estuvieron comprometidos.

Jo dio un suspiro. Había estado locamente enamorada de Linus, y le había gustado bastante Edward, pero ninguno de ellos le había hecho disfrutar como Rufus aquella noche. Apretó los dientes, se aclaró la garganta y se levantó. Se haría otro té. Volvió a la cama y siguió sin poder dormir. Luego, en sus esfuerzos por borrar la manera en que había hecho el amor con Rufus aquella noche, comenzó a recordar la última vez que lo había visto. Una ocasión que normalmente había intentado olvidar.

Capítulo 2

HABÍA sido un día caluroso de agosto, un día brillante más apropiado para una boda que para un funeral.Era la primera vez que las dos personas que estaban frente a frente sobre la tumba abierta, tenían algo en común. Eran las únicas que no lloraban, mientras el sacerdote leía un pasaje de la biblia. Jo estaba en pie, rígida, controlada, mareada casi por la irrealidad de la situación. Era muy duro pensar que Claire, la guapa, encantadora y cariñosa Claire se había ido para siempre. El olor de tierra húmeda estaba en el aire, trayendo recuerdos de los múltiples veranos en que habían disfrutado cada momento, antes de que el otoño llevara consigo el comienzo del nuevo curso.Un pequeño ramo descansaba en la tapa de roble pulido. Jo contempló la réplica del ramo de bodas que Claire había levado dos años antes cuando se había casado con el hombre que estaba en pie, como una estatua, en el lado opuesto del féretro. Jo evitó mirar los ojos tristes del hombre y apartó la mirada hacia los capulos de rosas y lilas. Cuando el primer puñado de tierra golpeó el féretro, no pudo evitar un estremecimiento.Todo había terminado. Jo esperó su turno entre los asistentes, dio una mano a Rufus Grierson y murmuró unas palabras de condolencia. El tomó su mano un momentó y dijo algo. Jo, entonces, se dirigió hacia los destrozados padres y, en contra de su voluntad, prometió ir a visitarlos a la casa victoriana donde Claire había crecido. Rechazó que la llevara nadie, y se marchó de allí sola.

Vestida con un traje azul oscuro que su hermana le había prestado, Jo caminó despacio, segura de poder llorar en ese momento de soledad. Pero el alivio de las lágrimas no llegó. Odiaba el ritual de los funerales, con la gente dándose el pésame sobre los canapés y el vino dulce, pero sabía que con ello daría cierto consuelo a los padres de Claire. Toda la semana anterior había estado con los padres y Rufus, haciendo los preparativos, y sabía que la pérdida de su amiga estallaría finalmente en la casa, cuando todo se quedara silencioso y el último de los invitados se hubiera ido. Para Rufus habría sido lo mismo, por su puesto, pero un día encontraría otra esposa. Los Beaumont sin embargo, nunca llenarían el hueco de su única hija. Desgraciadamente, Claire, a pesar de los deseos de ser madre, no les había dejado un nieto.

-Ni siquiera tengo treinta todavía, Jo -le había dicho unas semanas antes-. Hay muchos tratamientos y yo todavía no he intentado ninguno. Tengo mucho tiempo.

Pero para Claire el tiempo se había acabado una mañana de verano.

Jo iba recordando aquello cuando un coche se detuvo justo a su lado.

-Te llevaré -dijo Rufus, abriendo la puerta.

Lo que menos necesitaba en esos momentos era ir en coche a solas con Rufus. Se subió sin muchas ganas y se abrochó el cinturón de seguridad.

-Creí que te quedarías con los demás -murmuró Jo, con el corazón encogido por la mirada extraña del hombre.

-Necesitaba estar a solas un rato.

-Sí. Yo también me he marchado caminando por la misma razón, aunque te agradezco que me lleves, claro.

-No hace falta que seas educada, Jo -exclamó él, luego la tocó la mano disculpándose-. Lo siento, estoy nervioso.

Era normal, pensó Jo, alegrándose al ver al final de la calle la residencia de los Beaumont. Rufus dejó el coche aparcado y se dirigieron hacia la entrada.

-Dios, desearía que todo hubiera terminado -dijo Rufus, con repentina violencia.

-Yo también -confesó Jo, mordiéndose el labio inferior.

Rufus la contempló unos segundos.

-Ya me imagino -dijo, tomándola de la mano brevemente-. ¿Estás bien?

Jo asintió en silencio y la cara de Rufus se relajó levemente.

-Vamos entonces.

Los padres de Claire estaban en el vestíbulo recibiendo a los invitados, como si de una boda se tratase. Su aspecto había mejorado. Los ojos de Gloria Beaumont, todavía rojos, aparecían secos bajo el sombrero negro. Ted Beaumont, alto y fuerte, aunque aquel día terriblemente abatido, dio la mano en silencio a Rufus, mientras que Jo abrazó a la madre de Claire sin decir nada. A continuación, le ofreció ayuda para los canapés.

-¿De verdad, cariño?

-Yo me ocuparé de las bebidas -dijo Rufus.

Le hizo bien mantenerse ocupada, y sospechaba quea Rufus le pasaba lo mismo. El hombre, elegante como siempre, con un traje oscuro hecho a medida, deambulaba con copas y bandejas, evitando conversar demasiado con cualquier grupo, a parte de su propia familia. Jo sirvió canapés y pasteles, y sintió un nudo en el estómago cuando descubrió que la pastelería de donde procedían había alimentado en el pasado a dos colegialas hambrientas. La gente le daba el pésame, sabiendo lo cercana que había estado siempre de Claire.

Finalmente, Ted Beaumont cerró la puerta y le suplicó a Jo que se quedara a cenar.

-Lo siento, no puedo. Trabajo esta noche -se disculpó la muchacha, deseosa de escapar de allí.

-¿No te darían la noche libre en estas circunstancias? -suplicó la señora Beaumont.

Jo negó con la cabeza, sintiéndose culpable.

-Dos personas están de vacaciones y no puedo dejarlos yo también. Debería de haber trabajado esta mañana incluso.

-Creí que trabajabas por las noches -dijo Rufus, frunciendo el ceño.

-Cono he dicho, estamos en vacaciones y tengo que hacer horas extras. El dinero me viene bien.

-Por lo menos, deja que Rufus te lleve a casa. Lo haría yo mismo, pero creo que he bebido mucho. Jo hizo un movimiento negativo con la cabeza.

-No, de verdad, necesito caminar un poco antes de meterme en el Mitre.

También necesitaba tiempo para dar su último y secreto adiós a Claire.

Rufus la acompañó a la verja del jardín. Tenía los ojos inyectados en sangre y el rostro pálido, a pesar del calor.

-¿Estás segura de que quieres caminar? Déjame que te leve.

-Eres muy amable, pero prefiero andar. Lo necesito. El sol del crepúsculo dibujaba un halo rojo alrededor del pelo de Rufus.

-Pareces agotada y has adelgazado.

-Es el vestido. Es dos tallas mayor... y no me queda nada bien el azul oscuro. Me lo

.prestó mi hermana, yo no tenía nada apropiado para... la ocasión -en ese momento llegaron hasta el final del sendero-. Adiós, Rufus, me tengo que ir.

-Te llamaré.

-Eso no creo que sea buena idea.

-Como quieras.

La muchacha vio que todo vestigio de cariño desapareció instantáneamente de su rostro. Ella había querido decir que no era una buena idea en ese momento, pero no siempre. Pero había algo en Rufus que hacía muy difícil explicarse bien.

-Entonces adiós, Jo.

La muchacha asintió con la cabeza, y luego, un poco vacilante, se dio la vuelta y se marchó.

Era mejor así, se dijo firmemente. Una ruptura con Rufus era lo mejor para todos. Ela debía olvidarlo. Incluso con Claire muerta, Jo sabía que no tenía ninguna posibilidad de éxito con Rufus. Claire había sido una persona maravillosa, bella por dentro y por fuera, cuyo único deseo en la vida había sido complacer a su esposo, superior intelectualmente a ella. Jo sabía que no era ni tan guapa como Claire, ni tan complaciente; que no podría nunca llevar una vida que fuera la continuación de la de un hombre... incluso aunque el hombre fuera Rufus Grierson. Claire, sin embargo, había sidofeliz en su matrimonio, a pesar de no haberle podido dar un hijo a Rufus.

De repente, los pensamientos de Jo se desvanecieron. El sol de aquella tarde de verano era caliente, mientras caminaba por la carretera, y el dolor de cabeza que había sufrido todo el día desapareció. Pero las lágrimas se negaban a salir... lágrimas por Claire o por Rufus.

Le habría venido bien llorar aquel día, pensaba, en la oscuridad un año después.

Habría sido una manera de aligerar su pesadumbre.

Con diez años, Jo Fielding había conseguido una-beca para ir al colegio exquisito donde había conocido a Claire Beaumont. Con ella había establecido una amistad que sólo la muerte había conseguido terminar. La unión entre ambas niñas tan diferentes había sido un misterio para todos. Claire había necesitado clases especiales para aprobar los exámenes de entrada en la universidad, mientras que Jo, casi un año más joven, había conseguido unas notas tan brillantes que había estado becada también en la carrera. Claire era alta para su edad, educada, rubia y rolliza, con el uniforme escolar siempre inmaculado. Jo, era un poco más baja, de piel morena, de pelo negro y normalmente su uniforme estaba descosido y arrugado, incluso al llegar a clase por las mañanas.

Claire había terminado su carrera en Suiza y Jo en Inglaterra, pero la relación entre ellas había sobrevivido admirablemente. Inevitablemente, habían dejado de verse con frecuencia, pero si coincidían en Penning-ton, pasaban juntas el mayor tiempo posible contándose anécdotas y riéndose de sus novios y sus vidas dispares, Claire aprendió a cocinar, a conversar y a arreglarse.

Su piel de porcelana y sus ojos azules estaban enmarcados por un cabelo rubio del color del maíz, perfectamente cortado. Iba vestida con ropa original y sencilla, pero de diseñadores famosos.

Jo, en aquel tiempo, compartía una casa caótica con otros estudiantes de ambos sexos, comía comida congelada y gastaba todo su dinero en libros. Su figura, adolescente y ambigua, pronto adelgazó y su pelo negro, largo, para ahorrarse la peluquería, perdió su brillo. Estudiaba mucho, le gustaban las reuniones y discutía con otros estudiantes sobre temas sociales. Para desesperación de su madre, se vestía con jerseys de las tiendas de segunda mano y trabajaba en bares durante las vacaciones.

Las mellizas, que tenían en ese momento trabajos bien pagados en bancos, se desesperaban tratando de convertir a su hermana en una señorita, hasta que se dieron cuenta de que no había ningún motivo. Jo obtuvo un buen título y continuó con un curso de informática, finalmente consiguió trabajo en uno de los periódicos de la localidad, el Pennington Gazette. Desde Wtonces, había puesto más cuidado en la ropa, se había alimentado mejor y, aunque nunca consiguió las curvas de Claire, por lo menos parecía una mujer.

En todo ese tiempo, la amistad con Claire nunca habia disminuido, ni siquiera cuando había aparecido Rufus Grierson en sus vidas. Jo, que había sido ya madrina en la doble boda de sus hermanas, no había sido capaz de negarse a ser la madrina de Claire, y había seguido a la radiante novia, vestida con un traje de gasa ámbar que costaba lo que todo su vestuario junto, por él pasillo. Luego, había conocido a Rufus mientras todo el mundo se saludaba, y se había sentido como golpeada por una luz. Como nunca se había enamorado, no verdaderamente, no había estado preparada para ello, y tiempo después sólo recordaba de la boda de Claire, el haber intuido el final de la amistad con ella.Jo se había equivocado. Rufus enseguida había comprendido la importancia de Jo para su esposa, y si había tenido alguna objeción, cosa de la que Jo estaba segura, se la había guardado para sí mismo. Jo, por otro lado, había cuidado que Claire no supiera lo que ella sentía por Rufus, había evitado estar cerca de él, o aceptar invitaciones de ellos si no había un grupo de invitados además de ella.

Jo suspiró y se acomodó en la almohada de nuevo. La trágica muerte de Claire había dejado un hueco vacía. Jo iba a veces a Londres para reunirse con alguna amiga de la universidad, pero en Pennington su vida social se había detenido desde que había empezado la novela. Apretó los dientes en la oscuridad. Era hora de que saliera más.

Podía apuntarse a un gimnasio o a una tertulia de escritores. Podía incluso aceptar algunas invitaciones que le hacían en el Mitre. Las más respetables, por supuesto, y si Rufus Grierson aparecía de nuevo en su vida, cosa de lo más dudosa, la próxima vez no lo invitaría, por mucho que le apeteciera. Aunque sabía que no iba a pasar lo de aquella noche.

Un escalofrío recorrió su espalda al recordarlo. «No sigas», se dijo. Lo más sensato era reflexionar sobre lo que ocurría y aprender de la experiencia. Aquella noche había descubierto que sus dos experiencias anteriores no le habían valido de nada con Rufus.

Y que aquello, sorprendentemente, no tenía nada que ver con la experiencia. Linus siempre se había enorgullecido de su experiencia, y Edward había sido cariñoso, pero con Rufus se había excitado con el primer roce de su boca. Y creía que había sido lo mismo para él. Se estremeció de nuevo. Rufus Grierson, el hombre al que siempre había visto controlado, había perdido su sangre fría totalmente. Era humano después de todo.

Jo se levantó temprano a la mañana siguiente. El día era brillante y soleado, y mucho más fresco que los últimos días, calurosos y sofocantes, pero el estado de ánimo de Jo era sombrío. Se puso unos pantalones de algodón y una camiseta, y fue a la puerta a recoger el periódico diario. Se acababa de poner una taza de té cuando el teléfono sonó.

-¿Jo?

Su corazón se detuvo, y no pudo contestar inmediatamente.

-Hola, Rufus. Te dejaste la gabardina aquí.

-¿Sí?

-¿Es por lo que llamas?

-No.

-Oh.

-¿Cómo estás hoy?

Jo se pasó una mano por el pelo.

-Cansada, no he dormido mucho.

-Puede parecer un poco insensible, pero yo he dormido estupendamente.

Quiero verte. Debemos hablar.

-¡No! Quiero decir... prefiero que no, Rufus. Te llevaré la gabardina al Mitre y puedes recogerla cuando quieras, mejor durante el día, que yo no estoy.

Hubo un silencio largo y Jo estuvo a punto de colgar.

-No te culpo por tu actitud -dijo, con una voz fría e impersonal-. Mi comportamiento no se puede disculpar.

-No te preocupes -respondió despacio, tratando de ser justa-. Los dos estábamos muy sensibles emocionalmente. Y yo tuve mi parte de culpa. Tenía que haberme resistido.

-Habría sido inútil. Por primera vez en mi vida perdí el control, y no podías haber hecho nada. Créeme.

-De todas maneras, me sentiría mejor esta mañana si hubiera hecho algo.

-¿Te puedo decir algo sin que te enfades?

-Depende de lo que sea.

-Hacía muchos meses que no dormía como hoy, y ha sido gracias a ti.

Necesitabas consuelo y yo te lo di, luego ambos sucumbimos al deseo más poderoso que puede haber entre hombre y mujer.

-¡Eres un cínico!

Rufus rió, y a Claire le pareció que no era la persona que ella conocía.

-Cínico no es la palabra exacta para describir lo que pasó entre nosotros ayer noche, Jo.

-Por favor, no quiero hablar más sobre ello -protestó la muchacha, sonrojándose-. Gracias por llamar, te llevaré la gabardina hoy. Adiós.

Y antes de que Rufus pudiera decir nada más, colgó el auricular, temblorosa y sin aliento.

Decidiendo que tenía que recuperarse, se hizo un café bien azucarado y una tostada que cubrió con la mermelada de su madre. Luego, desayunó leyendo di-ligentemente la Gazette. Por una vez en su vida, decidió, se daría el día libre. Tenía un sentimiento de que la estación veraniega terminaba, así que decidió subirse al trozo de tejado que había sobre la cocina y disfrutar de los últimos rayos de sol.

De manera que se puso unas gafas de sol, un sombrero de paja, tomó un libro, dos cojines y un bote de bronceador y se subió a su paraíso privado. Se dio aceite y se tumbó sobre los cojines. Leería más tarde.

Fue el último pensamiento que recordó. Se despertó y descubrió que el sol estaba mucho más alto y que se había quedado dormida durante casi tres horas. Sudorosa y con sed, recogió sus pertenencias y se fue a la cocina. Bebió dos vasos llenos de agua, y se metió en el baño con el libro.

El Mitre era una posada del siglo XVIII, situada entre Gloucester y Pennington, y había sido renovada y ampliada con tres barras y un restaurante. Por el momento, mientras parte de la plantilla estuviera de vacaciones, Jo, Phil Dexter y el encargado, Tim, se hacían cargo de las tres barras por la noche, mientras que la mujer de Phil, Louise, llevaba el restaurante con dos camareras eficientes.

Cuando Jo llegó aquella noche, Phil Dexter la miró sorprendido.

-¡Qué morena! ¿Has estado en el tejado otra vez?

-Esta vez demasiado tiempo. Me quedé dormida.

-Estás estupenda. Y eso favorece el negocio.

Jo solía llevar los sábados por la noche algo más festivo. Ese día llevaba una blusa verde que resaltaba el color de su piel, y en vez de llevar el pelo recogido en una trenza, lo llevaba en una coleta atada con una cinta verde. Los ojos le resaltaban especialmente, y levaba sus pendientes de plata favoritos.

Louise Dexter también la miró con admiración, al coincidir por casualidad.

-Estás muy guapa hoy, Jo. ¿Ha pasado algo especial?

-No. Debe de ser el bronceado.

-Si tú lo dices... Pensé que podía ser un hombre.

-No hay peligro. Estoy casada con un ordenador. Rieron y Jo se volvió hacia su primer cliente.

-Buenas noches. ¿Qué va a tomar? Pocos minutos después, el local estaba lleno, como todos los sábados.

-¡Phew! Me alegro de no tener que venir mañana -exclamó de repente Jo.

-Tienes suerte -dijo Tim-. ¿Puedes quedarte en la barra aquella un momento?

Voy a recoger copas.

-De acuerdo.

Jo se volvió y encontró a Rufus apoyado en la barra.

-Buenas noches, Jo. Quiero un whisky con soda, por favor.

Jo, sin decir nada, luchando por esconder su rubor, se sintió tan confundida como cuando tenía dieciocho años y era perseguida por Linus.

Tomó el dinero y le dio la vuelta. ¡A Dios gracias que tenía una calculadora!

-¿Dos noches seguidas en el Mitre, Rufus?

-No hay nada que lo prohiba.

-No, pero es un círculo diferente al que tu frecuentas, ¿no es así?

-Tú no sabes nada de mi vida social -dijo, sin rencor.

-Es cierto, pero nunca te había visto aquí -señaló-. Me imagino que el Chesterton es más tu estilo.

-Suelo ir allí para invitar a los clientes, te lo garantizo, pero el hombre al que traje ayer aquí se quedó impresionado con la comida. Es cuando descubrí que trabajabas aquí. Vendré más a menudo.

Jo lo dejó y atendió a otro cliente. Cuando terminó, Rufus estaba sentado en una mesa, hablando con una rubia vivaracha con .un bronceado casi tan intenso como el suyo. Después del calor de aquel año, las caras bronceadas eran normales, pero la de la rubia era agradable, y muy alegre, mientras reía y hablaba con Rufus, el cual parecía muy atento. De repente, Jo descubrió que se sentía celosa. Pero si sabía que Rufus no iba a quedarse viudo para siempre! Ni siquiera Claire lo habría querido.

Jo se alegró de tener trabajo aquel día y no tener tiempo para perderse en reflexiones sobre la vida social de Rufus Grierson hasta la hora de cerrar. Entonces, Phil tocó la campanilla y Jo respiró aliviada. Echó una ojeada a las mesas y no vio a Rufus ni a la rubia por ninguna parte. Probablemente, se habrían ido a la nueva casa de Rufus, pensó amargamente Jo. Era evidente que había decidido terminar su año de luto.

Jo recogió la bicicleta de uno de los almacenes del restaurante, se subió a ella y pedaleó cruzando el aparcamiento. Allí estaba Rufus Grierson, apoyado en un coche cercano a la luz de salida.

-Metemos la bicicleta en el maletero y te llevo a casa, ¿te parece?

Jo, confundida entre la alegría de verlo, pero enfadada por su actitud autoritaria, frunció el ceño.

-No, gracias. Me gusta ir en bicicleta a casa.

-¿Después de la noche de trabajo que has tenido? Vamos, Jo. Parecías ir a desmayarte hace unos minutos.

-Creí que te habías ido mucho antes.

-Nos fuimos a otra barra cuando llegó Rory. Es mi hermano, por si lo has olvidado. Y Susannah es su prometida.

Así que la rubia pertenecía a su hermano. A pesar suyo, Jo se alegró.

-T& cuesta mucho aceptar que te leven.

-Principalmente por qué no sé por qué te ofreces.

-Mis razones son puras, te lo aseguro -dijo con ironía-. Estás cansada y yo estoy aquí con un coche.

-¿Pero por qué estás aquí?

-Parece que es la única manera de poder hablar contigo, Jo -respondió, frunciendo el ceño-. Estaba preocupado por ti.

-¿Preocupado? ¿Por mí? -preguntó, con los ojos abiertos de par en par.

-Oye, ¿por qué no continuamos en el coche? ¿Metemos la bicicleta?

-No hace falta, la puedo dejar aquí. A veces lo hago, cuando alguien se ofrece a llevarme.

-Entonces, ¿me permites que te lleve a casa?

-Sí. Pero sólo hasta la verja.

-No te preocupes. Lo único que te pido son unos minutos de conversación, no repetir lo de ayer noche... por muy pasional que fuera -añadió, deliberadamente.

Jo llevó la bicicleta hacia el fondo del aparcamiento y se reunió con Rufus.

-Éste es otro coche -comentó Jo, mientras entraba.

-Me deshice del otro justo después del funeral.

Eso hizo que la conversación se apagara hasta llegar a las afueras de la ciudad.

Entonces, Jo preguntó a Rufus si quería hablar de Claire.

-No -respondió, girando hacia Bruton Road, donde Jo vivía.

Apagó las luces, se quitó el cinturón de seguridad y se volvió hacia ella.

-Me gustaría saber algunas cosas.

-¿Qué cosas sé yo que puedan interesarte, Rufus? -quiso saber Jo, con el ceño fruncido-. ¿Cómo poner una cerveza? ¿O cualquier otra cosa de mi trabajo? Si es así, no vas a tener suerte, los periodistas nunca revelan sus fuentes de información... especialmente a los abogados maliciosos.

-No soy ni malicioso ni estoy interesado en ti como periodista...

-Me parece difícil que estés interesado en cualquier cosa relacionada conmigo.

Así que cuéntame.

-Lo haré si te callas un poco. Empecemos de nuevo. ¿Hablabas en serio ayer cuando me dijiste que no querías tener novio?

Jo lo miró extrañada. ¿Era posible que Rufus estuviera interesado en eso?

Confundida, y sin querer alegrarse demasiado, le aseguró que no había ningún nombre en su vida en ese momento.

-¿Ni siquiera esos amigos platónicos de los que me hablaste?

-No. Desde que comencé a escribir mi novela, mi vida social se ha reducido a la mínima expresión. Sólo voy a las fiestas que raramente dan Thalia o Callie. Mis hermanas insisten en que, de vez en cuando, tengo que salir, están convencidas de que si no voy a convertirme en una persona rara.

-Es difícil recluirse trabajando en el Mitre -observó Rufus-. Te he estado observando esta noche, eres conocida entre los clientes. Eres una buena profesional.

-Gracias, hago lo que puedo. Pero incluso así algunos clientes de vez en cuando se equivocan. Afortunadamente Phil, el encargado, siempre está alerta y sabe solucionar las situaciones difíciles. ¿Y qué quieres saber más?

Rufus se dio la vuelta y la miró fijamente.

-Es difícil decirlo sin ofenderte, pero seré directo: querría saber si te has acostado con alguien últimamente.

-¿Qué? No es asunto tuyo lo que yo hago o deje de hacer.

-En este caso, sí. Así que dime, Jo. ¿Antes de ayer noche, cuándo fue la última vez que hiciste el amor?

En vez de abofetearlo, Jo se quitó el cinturón de seguridad y abrió la puerta. Estaba tan enfadada que las manos apenas le obedecían. Antes de que le diera tiempo a salir, Rufus la sujetó del brazo.

-Tranquilízate. No te lo pregunto por morbo.

-¡Pues entonces no lo entiendo!

-Contéstame primero, luego te diré mis razones. Jo lo miró un momento, luego se encogió de hombros.

-Si quieres saberlo, no he tenido relaciones sexuales hace mucho tiempo. No me gusta hacerlo sin pensar. Antes de que Claire muriera, conocí a un hombre llamado Edward Hyde, que trabaja para el marido de mi hermana. Después del funeral, yo estaba muy mal y Edward me ayudó mucho. Como me sentía muy sola, salíamos juntos a menudo, hasta que me pidió que me casara con él. Yo acepté, pero fue un error. Descubrí que quería cambiar completamente mi modo de vida. Podía haber dejado mi trabajo en el bar sin problemas, claro, pero nunca iba a dejar de escribir. Me di cuenta de que, si yo no hubiera estado deprimida por la muerte de Claire, nunca le habría dicho que sí. Así que, le devolví el anillo.

-¿Cuándo?

-No puedo recordar el momento exacto. Creo que fue en noviembre del año pasado.

-Y desde entonces, ¿no ha habido nadie?

-No.

-Entonces, si ayer te hubieras quedado embarazada, yo sería el padre-explicó bruscamente.

-¡Déjame en paz! -exclamó, tratando de abrir la puerta.

-Tenía que decírtelo.

La muchacha se volvió y lo miró enfadada.

-Si eso ocurriera, nunca te lo diría, Rufus.

-Eso sería una estupidez -dijo, con la paciencia de alguien que habla con un niño que no se aviene a razones-. ¿Recuerdas lo que dije ayer noche?

-Dijiste muchas cosas ayer noche.

-Dije que quería un hijo tanto como Claire. También te dije que seguía queriéndolo.

Si estás embarazada porque yo perdí el control ayer noche, naturalmente cargaré con mi responsabilidad.

-¿Ah sí? Eso será en sueños -y soltó una carcajada amarga.

Salió y dio un portazo, luego corrió y subió las escaleras de la entrada tan deprisa que las luces todavía bailaban en sus ojos cuando llegó a su apartamento. Cerró la puerta y entró en el salón como una tigresa rabiosa, enfadada como hacía tiempo no estaba.

Tenía veintinueve años, se recordó, y no debía dejarse llevar por el absurdo.

Sin embargo, tardó bastante tiempo en calmarse lo suficiente como para hacerse un café. Se sentó en el sofá y lo bebió, acompañándolo con una caja de galletas de chocolate, mientras las palabras de Rufus daban vueltas en su cabeza.

¿Y si tenía razón? Ella no era como Claire y no sabía en qué días era más fértil.

Además, en todas las relaciones que había tenido, dejaba a los hombres que se ocuparan de ello. ¡Qué idiota! No se le ocurrió pensarlo hasta que Rufus habló de ello.

A partir de ese momento, estaría continuamente pensando en esa posibilidad, hasta estar segura de no estar embarazada.

Con un gemido de angustia, se metió en la ducha ydio un grito al ver la gabardina de Rufus todavía colgada alí.

Se levantó a la mañana siguiente con un dolor de cabeza espantoso. Se tomó dos aspirinas, algunas galletas y se hizo varias tazas de té. Para empeorar las cosas, el día era gris y estaba lloviendo, y como los domingos no había periódicos, tendría que ir a buscarlo a la tienda.

Jo se puso la gabardina y corrió escaleras abajo, parpadeando al salir a la luz fuerte, a pesar de la lluvia. Cuando llegó de vuelta a su casa, con el periódico bajo el brazo, vio que en el contestador automático había una llamada. Pulsó el botón y escuchó la voz de Rufus.

-Jo, estoy en el teléfono de Mitre. Nadie sabe nada de mi gabardina.

El dolor de cabeza de Jo comenzabaa desaparecer una hora más tarde, cuando sonó el timbre de la puerta.

-¿Sí?

-Soy Rufus, Jo.

-Hola. Lo siento, olvidé llevarla. Sube. Cuando Jo abrió la puerta, Rufus se quedó mirándola fijamente a los ojos.

-Buenos días, Jo. Pareces cansada.

-Tengo dolor de cabeza -contestó, haciendo una seña para que entrara-. Iré por tu gabardina.

Cuando volvió al salón, Rufus estaba sentado leyendo las páginas de economía del periódico.

-Está usted en su casa -comentó Jo, con cierto sarcasmo para disimular el placer que sentía al verlo allí sentado.

Rufus se levantó.

-¿Esperas a alguien?

-No. Pero no me encuentro bien. Prefiero estar sola.

-¿Tienes dolores de cabeza con frecuencia?

-Sólo cuando no me cuido -respondió, mirándolo con hostilidad-. Ayer noche estaba tan enfadada cuando llegué, que me tomé medio paquete de galletas de chocolate y tomé varios cafés bien cargados.

-¿Tu cura para el estrés? -respondió, con una mueca en los labios.

-Sí. No fumo, y nunca, jamás, bebo una copa -añadió amargamente.

-Sólo quiero decirte algo, luego te dejaré sola.

-De acuerdo.

-Miré tu calendario mientras tú estabas en el baño. Creo que el próximo fin de semana sabrás si estás embarazada o no.

Jo lo miró.

-¿Cómo lo sabes?

-Olvidas que la vida de Claire giraba en torno a unas señales rojas en el calendario.

Tú haces las mismas marcas.

Jo se sonrojó violentamente.

-No tienes derecho a meterte en mi vida privada.

-En este caso, creo que sí tengo todo el derecho.

-No me sirve.

-Puede que sí. Claire me dijo una vez que tú dejabas a los hombres que se ocuparan de tomar medidas.

Jo apretó los dientes, preguntándose qué otras cosas le habría dicho Claire.

-Sólo ha habido dos hombres en mi vida, así que nunca ha sido un problema. Y si me quedo embarazada, desgraciadamente, por un tercero, yo misma lo solucionaré.

-¿Qué quieres decir con soluciónate?

-Que lo resolveré yo misma. No necesito un hombre para nada en la vida, ni siquiera como padre de un hijo que todavía no existe -la muchacha se mordió los labios-.

Esto es ridículo, Rufus. Estamos haciendo una montaña de algo que todavía no sabemos si ha ocurrido y que, probablemente, no ocurrirá.

-Quiero que me prometas que me dirás lo que pasa. No me marcharé hasta que lo hagas.

La mirada en sus ojos dijo a Jo que hablaba en serio.

-Muy bien, te lo prometo. ¿Pero cómo sabrás si estoy mintiendo?

-Porque lo único que conozco de ti es tu sinceridad, Jo. Claire dijo que nunca mentías, ni siquiera cuando tenías problemas en la escuela -replicó, desarmándola-. Y ahora, te dejo con tu dolor de cabeza.

-Adiós, Rufus.

El hombre tomó la gabardina y salió al descansillo.

-Me imagino que es inútil que te diga que me llames.

-Sí, es inútil.

-¿Y sería inútil pedirte que cenes conmigo una de estas noches?

-Sí, también.

-¿Por qué exactamente?

-Rufus, ni siguiera te gusto. El hombre la miró un segundo.

-¿No?

Y se fue escaleras abajo sin esperar contestación.

Capítulo 3

ANTES de que se decidiera a escribirla, Jo había estado mucho tiempo pensando en su novela. Para ello dejó su trabajo diario en la Gazette y se dedicó a hacer artículos como colaboradora. Fue una decisión de la que nunca se arrepintió. Había conseguido una serie de contactos interesantes y trabajaba en el Mitre más por ser conocida, que por necesidad de ganar dinero. Antes de eso, apenas tenía amigos o conocidos en la localidad.

Su madre, Rose Fielding, la había ayudado en la mudanza, le había regalado algunos muebles de la casa familiar, y había hecho las cortinas. Después de aquello se fue a vivir a Oxfordshire, en lo que Jo llamaba «apartamento del sauce», ya que se hallaba en el jardín donde vivía Thalia. Cuando Rufus había aparecido de nuevo en su vida, ella llevaba seis meses viviendo allí, disfrutando de su vida en soledad.

-Te volverás una solitaria y una persona rara que no querrá ver a nadie -había sido el comentario de sus hermanas. Rose Fielding no había dicho nada, pero iba a Pennington de vez en cuando, llamaba a su hija pequeña con regularidad y se aseguraba de que Jo fuera a visitarlas una vez cada quince días.

Sin embargo, en aquellos seis meses nunca se había sentido sola. Pero en ese momento era distinto. Su paz se había visto alterada. Después de un año intentando olvidarse de Rufus Grierson, aquellos días no podía pensar en otra cosa, incluyendo su extraña exigencia de saber lo que ocurría, o no ocurría en la señal marcada en rojo en el calendario. Al final, puso el calendario en un armario y se obligó a ignorarlo. Aunque el daño estaba hecho. Encendía el ordenador cada mañana, pero tenía suerte si era capaz de escribir una página, a lo sumo dos, antes de irse a trabajar al Mitre.

Al término de aquella semana, fue al cementerio a poner flores en la tumba de Claire.

Parecía que Rufus había estado también. Cuando volvió encendió su ordenador, y se sentó mirando a la pantalla. Le faltaba únicamente escribir el final que había planeado desde el principio, pero no fue capaz de escribirlo como lo tenía en su mente, y lo dejó.

Más tarde, en el Mitre, tuvo mucho trabajo, tanto que no vio cuando Rufus llegó, ni tampoco se dio cuenta cuando él se quedó mirándola desde una de las barras, observando cómo servía las copas a los clientes que celebraban una despedida de soltero. El novio se acercó y estuvo hablando con Jo, mientras ésta le ponía, con su habitual amabilidad, una bandeja de bebidas. Le agradeció la propina recibida y, cuando se volvió a poner el dinero en la caja, vio a Rufus.

-Hola.

-¿Qué tal? ¿Qué te pongo? ¿Un whisky?

El hombre asintió y ella preparó un vaso con agua, le añadió una parte de whisky y otra de soda y se lo dio. Rufus le dio el dinero y el a lo puso en la caja, incapaz de decir nada.

-¿Cómo estás?

Viendo que la pregunta era sincera, Jo se encogió de hombros.

-Bien.

-¿Cuándo terminarás esta noche, Jo?

-Depende. Ayer terminé a las doce.

-Te llevaré a casa.

-No hace falta, he venido en la bicicleta.

-No deberías ir sola a casa a esas horas, especialmente en bicicleta.

-Llevo haciéndolo mucho tiempo. Nunca te preocupó.

-Porque no me daba cuenta. Ahora sí. Y es un riesgo.

-Voy por carreteras bien iluminadas -dijo con impaciencia-. ¿O estamos discutiendo otra clase de riesgo?

-¿Qué quieres decir?

-Vamos, Rufus, si lo que discutimos es... eso, puede que pienses que montar en bicicleta no es una buena idea.

Rufus, para su sorpresa, pareció incómodo.

-No lo había pensado. Estaba pensando en que te robaran o algo peor.

-Ah.

La muchacha lo miró unos segundos, luego se dio la vuelta para atender a una repentina avalancha de clientes. Cuando terminó, Rufus había desaparecido.

La noche se hizo larga. Normalmente, cuando había mucho trabajo, las horas parecían volar, pero después de haber hablado con Rufus, el tiempo se detuvo. Se alegró de que Phil Dexter le dijera que se fuera a casa antes de tiempo.

-Pareces cansada. Cuando vengan de vacaciones las otras chicas, te tomarás unos días libres. Te lo has ganado, Jo.

-Gracias.

Jo salió fuera y ni siquiera se molestó en recoger su bicicleta. Rufus, como era de esperar, estaba apoyado contra su coche a la salida del aparcamiento. Al ver a Jo acercarse, le abrió la puerta del coche.

-¿Has comido hoy?

-Por la mañana.

-¿Sería mucho decirte que te invito a casa para cenar?

-No, sé por qué lo haces -dijo resignada.

-¿Lo sabes?

-Hoy hace un año desde el funeral. Otro aniversario.

-La verdad es que no. Te equivocas de día, Jo.

-¿Qué? ¿Qué dices? Hoy es el treinta de agosto, ese mismo día hace un año Claire fue enterrada. Puse flores en su tumba esta mañana.

-¿No te pareció extraño que hubiera flores ya?

-Pues... no. Me imaginé que tú habías ido temprano. También los Beaumont.

-Ellos están haciendo un crucero y yo les puse las flores. Hoy es treinta y uno de agosto, Jo. Jo se dio la vuelta como un resorte.

-No puede ser.

-Lo es.

-Entonces, se me olvidó visitar a Claire... -se puso tensa cuando sintió que él la tomaba de la mano.

-No está allí, Jo.

-No, yo tampoco estuve. Ya sé cómo se me ha olvidado, miraba tanto el calendario que tuve que guardarlo en un armario... -explicó, con la mirada desafiante-. ¿No estás bromeando, Rufus?

-Por supuesto que no. Tú hiciste dos marcas el día treinta, y sólo una era para el funeral de Claire. Has perdido un día en algún momento.

-No sé cómo ha sido. Aunque sí que ésta ha sido la semana más larga de mi vida. No estoy trabajando mi turno normal y no me he hecho al ritmo.

El rubor se le agolpó en la cara, minutos después se quedó pensativa, fría y temblorosa, al enfrentarse a lo que eso podía significar. Pero no, sólo era un día. Un día no contaba.

Rufus condujo hasta una casa que estaba a medio camino de Pennington. Era del siglo diecinueve, de paredes blancas con balcones de hierro forjado, ventanales enormes divididos en secciones y ventanas más pequeñas simétricas.

-Me sorprende que te vinieras a vivir aquí. Creí que preferías el campo.

Rufus la ayudó a salir del coche.

-No. Era Claire quien quería vivir fuera para montar a caballo. Yo siempre he querido estar cerca de la civilización. Encontré la casa hace seis meses, a un precio bastante razonable porque necesitaba arreglo. Todavía no está terminada, pero el tejado está seguro y el suelo es firme.

Jo caminó despacio, asustada ante el hecho de enfrentarse a las posesiones de Claire.

Llegó al vestíbulo y se detuvo sorprendida: no había nada de Claire allí. A Claire le habría gustado tener alfombras mullidas de pared a pared, cortinas de terciopelo, cojines de cretona sobre los sofás, y jarrones de flores y adornos por todas partes. Pero la casa de Rufus estaba decorada en un estilo moderno, con habitaciones amplias y ventanales altos.

Era una casa casi austera. El vestíbulo no tenía alfombra que escondiera las losas blancas y negras hexagonales. Una escalera de hierro forjado subía a la primera planta haciendo una suave curva y sin apoyos

aparentes, dejando debajo un hueco donde Rufus había colocado una mesa y un espejo nuevos para Jo.

Rufus la condujo al salón, de paredes pintadas de rojo oscuro. Varias sillas y un sofá grande tapizados de lino llenaban el espacio. Las ventanas tenían cortinas de seda color paja y estanterías blancas de madera flanqueaban la chimenea. La alfombra del suelo, sobre la pulida madera, era delgada y vieja y evidentemente traída de algún lejano lugar del oriente.

-¿Te gusta?

-Es preciosa.

-El comedor está por aquí, ven -explicó, llevándola de nuevo al vestíbulo y de allí a la habitación siguiente, donde las paredes eran doradas, y cuya único mueble era una mesa ovalada con patas que terminaban en garras de león-. Todavía no he encontrado las sillas adecuadas.

De allí la condujo a la cocina, espaciosa y pintada de color verde oscuro, con armarios blancos. Las ventanas de madera tenían contraventanas y una puerta conducía a un invernadero que daba a su vez a un pequeño y estrecho jardín de paredes altas. La mesa de roble estaba rodeada de sillas y sobre uno de los armarios descansaba una bandeja con un juego de café.

Rufus tomó una silla.

-Siéntate, Jo. Haré algunos sandwiches. La muchacha se sentó, encantada de poder dar descanso a sus pies doloridos.

-¿Qué pasó con las cosas de Claire?

-¿Te sorprende que no las haya guardado? -quiso saber, mientras ponía agua al fuego y cortaba una rebanada de pan.

-No, creo que has hecho lo más inteligente. Pero tú la amabas, ¿verdad?

-¿Lo has dudado alguna vez?

-No, nunca. Lo digo porque dejaste que ella decorara la otra casa completamente a su gusto. A ella no le habría gustado esto nada.

-Lo sé. Claire quería algo moderno, diferente a la casa donde había crecido. Así que le compré la casa de sus sueños y dejé que la decorara a su gusto. El resultado fue confortable y acogedor -respondió.

El agua estaba hirviendo y se dio la vuelta para hacer un café.

-A Claire le encantaba, así que tú eras feliz.

-Sí, porque ella lo era -admitió Rufus, colocando una rodaja de salmón sobre el pan y añadiendo unas gotas de limón. Luego, cortó pequeños triángulos y los colocó en un plato de porcelana que Jo tampoco había visto nunca antes-. Claire estuvo siempre rodeada por gente que intentaba hacerla feliz, incluida tú.

-Nunca pensé eso.

-Aceptaste ser su madrina -recordó, poniendo en la mesa dos platos y la bandeja.

Luego se sentó y la miró fijamente-. Yo sabía que no te gustaba mucho la idea.

-¿Cómo? -preguntó sorprendida.

-Claire me lo dijo. Además, te recuerdo perfectamente en la boda. No disfrutaste, aunque escondiste muy bien tus sentimientos con tus largas pestañas.

Jo tragó saliva, alegrándose de tenerlas, como todas las mujeres en su familia.

Siempre le habían hablado de sus pestañas, que resaltaban sus ojos de color verde grisáceo, pero sólo con Rufus se ruborizó.

-No podía negarle nada a Claire.

-Por supuesto que no. Nadie negaba nunca nada a Claire. Sobre todo, porque ella nunca pedía nada. Su vida siempre fue lujosa, nunca tuvo que pedir nada. Fue un milagro que no fuera malcriada y caprichosa

-le ofreció la bandeja-. Toma un sandwich. Siento que no sea algo más elaborado, pero cocinar no es mi punto fuerte. ¿Y tú?

-No tengo ni idea de cocinar -contestó Jo, mordiendo el sandwich sin entusiasmo.

Normalmente le gustaba el salmón ahumado, pero aquella noche no le apetecía. De repente se quedó seria-. ¿Cómo sabes que me gustaba el salmón? Claire lo odiaba.

Rufus terminó despacio su sandwich y la miró con ironía.

-Sé muchas cosas de ti, porque Claire me mantenía informado. Por ejemplo, sé que eres muy independiente, que nunca aceptabas regalos caros de ella, o que te llevara a restaurantes caros. Que estabas locamente enamorada de alguien en la universidad...

-¡Dios mío! ¿Todo eso te dijo? Qué aburrido para ti...

-Nada de eso. Claire no me lo decía todo de una vez, me decía cosas de vez en cuando. Así que antes de pedirte que vinieras esta noche, tenía salmón, porque sabía que era tu comida favorita. La mente es una máquina complicada.

También el cuerpo, pensó Jo, mirando el café, preguntándose si le daría otro dolor de cabeza o la mantendría toda la noche despierta.

-Es descafeinado -dijo Rufus, leyendo su mente-. Recuerdo tu dolor de cabeza.

La muchacha esbozó una sonrisa y llenó las tazas, añadiendo leche a la suya.

-¿Sería mucho preguntarte qué hiciste con los muebles de la otra casa?

-Los vendí -respondió, con una expresión de remordimiento en los ojos-. Lo siento, Jo. ¿Te habría gustado guardar algo? Nunca lo hubiera imaginado.

-Y tienes razón. Además, me diste los pendientes. ¿O fue idea de la señora Beaumont?

-No, fue idea mía. Lo que no fue idea mía fue poner el ramo de boda en el féretro. Eso fue idea de Gloria. Jo asintió.

-Nunca pensé que hubiera partido de tí.

-Gloria pensó que era un detalle que a Claire le habría encantado.

-Tenía razón -respondió Jo, cariñosamente-. Seguro que tú también lo sabes.

-Es muy relajante poder hablar así de Claire contigo, con las demás personas es difícil hacerles ver que algunas cosas las veíamos de diferente manera.

-¿Pero no es eso lo que significa el amor? ¿Aceptar diferencias? -comentó Jo, en voz baja-. Claire y yo éramos tan diferentes, que era un milagro que estuvié-

ramos tan unidas. Ella era tan encantadora, que era difícil estar a su altura algunas veces. Sé que mi forma de vida era algo difícil de aceptar para ella.

Para ser sinceros, la suya también era difícil de aceptar para mí, pero daba igual.

-Eres una mujer extraña, Jo. Toma otro sandwich.

-Lo siento, Rufus, pero no tengo hambre.

-Porque estás demasiado cansada para comer. ¿Tienes que trabajar tanto realmente?

-La verdad es que no necesito trabajar allí, si te refieres al plano económico.

Rufus apoyó los codos en la mesa y la barbilla en una de las manos, luego la miró fijamente a los ojos.

-Entonces, ¿ganas suficiente dinero con los artículos?

-Si,son suficiente para alimentarme.Pero incluso si consigo que me publiquen la novela,seguire trabajando una o dos horas en el Mitre,porque me gusta conocer y estar en contacto con la gente. A menos que el destino tenga algo preparado, claro.

Rufus pasó la mano por encima de la mesa y agarró la de la muchacha.

-Hay que saber aceptar el destino, como decía mi madre.

-La mía también lo decía. ¿Cómo es tu madre? La veía muchas veces en casa de Claire... quiero decir, en tu casa... en la otra casa.

-Te entiendo -respondió divertido-. Y mi madre está muy bien. Ahora está fuera con mi padre, intentando que haga un poco de ejercicio. Mi padre está amenazando con jubilarse para descansar.

-Si tu madre quiere que se ponga en forma, tu padre tendrá que resignarse.

-Eso mismo le he dicho yo. Mi madre es una mujer firme. Le gustas tú -añadió, sin darle importancia-. Hace poco me preguntó cómo estabas. Tuve que admitir que no lo sabía, y ella me habló bastante rato de ti.

-¡Dios! ¿Por eso viniste a verme? -dijo Jo, poniéndose seria de repente.

-Tú sabes que no. Fui la otra noche a tu casa porque eres la única persona con la que podía hablar. Nunca fui a otra cosa que a hablar, Jo. Tienes que creerme.

La muchacha dio un suspiro profundo y apartó la mano de él.

-Sí, te creo. No hay problema. Sé perfectamente que no soy tu tipo, no más de lo que tú eres el mío -y eso era una mentira tan grande que Jo bajó los ojos.

-¿Qué tiene que ver eso del tipo? Tú eres muy atractiva, Jo Fielding. Más cerebral que Claire y mucho más realista. Y ésa es la única comparación que nunca he hecho contigo -añadió con énfasis-. No soy el único que ve tus encantos, ¿a que no? Vi cómo el novio de la despedida celebrada en el Mitre estuvo mucho tiempo hablando contigo, incluso parecía que no quería marcharse de alí.

-Creí que ya no estabas -dijo sorprendida.

-Me fui a la otra barra e hice un crucigrama. Te veía desde alí.

-¿Me estaba vigilando?

-No. Sólo me aseguraba de que el novio no te daba problemas.

-¿Qué habrías hecho en ese caso?

-Enseñarle que se estaba equivocando.

-¿Y si a mí me gustaban sus intenciones?

-Lo dudo.

Jo pensó que tenía toda la razón. Con Rufus cerca, cualquier otro hombre perdía importancia. Se levantó, repentinamente.

-Tengo que irme a casa. No estoy acostumbrada a trabajar todos los días y estoy cansada. Rufus se levantó.

-Quédate en la cama todo el tiempo que puedas por la mañana.

-Si hago eso, me quedaré sin el periódico -respondió, bostezando mientras cruzaban el lujoso vestíbulo. Rufus se detuvo antes de abrir la puerta.

-Lo compraré y te lo llevaré a mediodía. Así puedes quedarte en la cama todo lo que quieras.

Jo estaba a punto de decir que sí. Entonces, recordó que las atenciones de Rufus se debían a una razón específica.

-Eres muy amable, pero la tienda no la abren hasta las diez, y es una hora razonable para levantarse, incluso para el día libre.

Rufus se encogió de hombros y, durante el viaje, le habló a Jo de la boda de su hermano que tendría lugar en breve.

-Mis padres volverán para entonces, claro. Mi madre se compró un vestido hace tiempo, así se lo podía poner en el hotel de Escocia donde están.

Jo rió.

-Tu madre es una mujer práctica.

-Tengo la sospecha de que sólo por lo que yo pudiera sentir, no se pone el traje que se compró para mi boda.

-¿Te importaría si lo hiciera?

-Si te soy sincero, no me acuerdo.

Porque sólo tenía ojos para Claire aquel día, pensó Jo. Salió del coche y Rufus la acompañó hacia la puerta.

-Jo, me gustaría que vinieras a la boda de Rory conmigo -dijo de repente.

Ella lo miró de hito en hito.

-¡Estás bromeando!

-No. Nadie se extrañará de vernos juntos.

-Yo sí. Lo siento, Rufus.

-¿Ni siquiera para rescatarme de las novias que siempre me busca Susannah? Rory me ha dicho que va a invitar a una amiga soltera para que esté conmigo.

-Tú sabrás salir de la situación -aseguró Jo tajantemente.

-Piénsalo. Puede que cambies de opinión. Buenas noche.

Capítulo 4

DESGRACIADAMENTE, Jo no volvió a saber nada de Rufus en lo siguientes días, cada uno de los cuales se hizo increíblemente largo y aburrido. Su concentración para escribir disminuyó y, como había vuelto a la rutina de trabajar sólo tres días a la semana, echaba de menos incluso el ruido y la diversión. Hacia la mitad de la semana, ya no podía soportarlo más. Se compró en la farmacia un test de embarazo y confirmó lo que ya sabía. Horrorizada, llamó al doctor para pedir cita, pero el test había dado positivo.

Cuando fue a trabajar el viernes por la noche, le preguntó a Phil Dexter si podría tomarse la semana libre como había dicho, y él aceptó enseguida, diciéndole que se tomara quince días. Jo se lo agradeció y se dio la vuelta para atender a los clientes. Enseguida comenzó a llegar gente y no se veía ninguna señal de Rufus. Eran casi las nueve y los clientes que iban a cenar se habían ido al comedor, cuando Jo vio a Rufus acercarse a la barra.

-Hola -dijo, sentándose en un taburete.

-Hola -respondió, tratando de esconder su alegría-. ¿Qué te pongo?

-Una cerveza.

-¿No tu whisky habitual?

-Una cerveza puedo bebería más despacio que unwhisky, y así no me costará tanto esperar a que salgas.

Jo lo miró a los ojos mientras tomaba el dinero de la bebida.

-No hace falta, Rufus. Sé ir a casa.

-Pero te llevaré yo -aseguró, mirándola suspicazmente mientras tomaba el cambio-. ¿Has dormido mal?

-Sí -murmuró, contenta de que se acercaran un grupo de clientes que la obligó a dejar de conversar con Rufus. Éste se fue a un rincón a leerse el periódico.

Para sorpresa suya, media hora más tarde, Phil Dexter le dio un sobre con el dinero y le dijo que se fuera a casa.

-Una de las chicas de Louise nos ayudará. Diviértete estos días.

-Gracias, Phil -dijo, esbozando una sonrisa-. Recogeré mi bicicleta mañana, me van a llevar a casa. El hombre asintió, haciendo una mueca.

-Es lo que pensé. Por eso te digo que te vayas más temprano.

-Gracias, Phil. Buenas noches -dijo, recogiendo su chaqueta y mirando a Rufus, que se levantó y la siguió hacia la calle.

-Te vas temprano esta noche.

-Un detalle por parte de mi jefe.

-Muy bien. Pareces cansada.

-Ha sido una noche de trabajo.

-Vayamos a mi casa...

-Prefiero ir directamente a la mía -dijo, mirándolo, mientras se sentaba a su lado-.

¿Te importaría tomarte algo allí?

-Claro que no.

Ninguno de los dos intentó hablar de cáramo a Bruton Road. Jo abrió la puerta y subió las escaleras, y sólo rompió el silencio una vez en el apartamento.

-Tengo cerveza, y hay también algo de coñac -ofreció nerviosa, mientras él permanecía en pie. Rufus la miró con una ceja arqueada.

-¿Por qué no te sientas y yo pongo las bebidas?

-La verdad es que ahora tengo hambre. ¿Has cenado?

-No. Comí con un cliente aburrido -Rufus se encogió de hombros-. Pensaba poner algo de cena en casa, aunque la última vez fue un desastre. Casi no comiste nada.

-Para hablar con sinceridad... -comenzó Jo, luego se detuvo, al ver que Rufus la miraba extrañado-. ¿Qué pasa?

-Nada.

-Sólo iba a decirte que no estoy acostumbrada a estar contigo a solas, Rufus

-dijo, con los ojos cansados sobre su rostro bronceado-. Aquella noche estaba nerviosa, pero hoy tengo mucha hambre. ¿Qué te parece una tortilla?

-Perfecto. ¿Qué hago?

-Ponte una copa mientras yo cocino. No tardaré mucho. La cerveza está en el frigorífico.

-De momento no me apetece. ¿Hago un café, para después de la tortilla?

Jo había sido humilde cuando había dicho a Rufus que no tenía ni idea de cocinar.

El plato que ofreció a Rufus diez minutos después, con aroma de las yerbas que tenía plantadas en macetas, era maravilloso. Rufus la aceptó con una reverencia y obedeció rápidamente cuando ella le ordenó que la comiera mientras ella se hacía otra. Las acompañaron con panecillos crujientesde la pastelería cercana, y tomaron después el postre: Jo una manzana, Rufus un poco de queso Brie.

Después, Jo no dejó que Rufus lavara los platos, así que lo hizo ela y luego se reunió con él en el salón, levando dos tazas de café.

-Es instantáneo y descafeinado -dijo, sin disculparse.

-¿Qué pasa?

-Estaba pensando lo maravillosamente civilizados que somos.

-Hablando educadamente a pesar de que me has invitado únicamente para que te haga la pregunta que no me atrevo a hacer.

-Eres muy inteligente, Rufus. A veces me sorprende que te sintieras atraído por Claire.

Ella era la primera en admitir que no le gustaba estudiar.

-Me sentí atraído por ella de la misma manera que tú fuiste su mejor amiga durante toda su vida... los opuestos se atraen -contestó, recostándose en el sofá y mirándola con los ojos entornados.

-No quería insultarla o dejarla en mal lugar -dijo Jo.

-Ya lo sé. Tú y yo somos muy parecidos en algunas cosas -murmuró, esbozando una sonrisa, al ver que Jo lo miraba sorprendida-. Sí, sí que somos. Puedo seguir tus pensamientos fácilmente, casi siempre.

-Yo no puedo seguir los tuyos, excepto en este caso. Quieres saber si estoy embarazada, y te diré que el doctor me lona confirmado esta mañana.

Rufus recibió la noticia sin sorpresa, aunque tardó unos minutos en contestar.

-Es extraño, ¿verdad? Intenté ser padre con Claire durante dos años y no pude...

-¡Y un encuentro conmigo y bingo! -dijo con amargura Jo-. Por lo menos, ahora sabes que tú no eras el culpable.

-Yo ya lo sabía. Ambos nos hicimos pruebas.

-Oh -exclamó, sonrojándose. Y Rufus se inclinó hacia delante para tomarla de la mano.

-Entonces, discutamos lo que vamos a hacer.

-¿Qué quieres decir? No vamos a hacer nada. No hasta mayo del año que viene.

-Es evidente que no has pensado demasiado...

-¡Debes estar bromeando! -dijo, soltándose-. No he hecho otra cosa desde que tú hablaste de elo. Es extraño, normalmente las cosas que temes no son tan malas como esperabas o no ocurren nunca. Pero no esta vez -dijo, repentinamente furiosa-. Claire era quien quería ser madre, recuérdalo.

-¡Es difícil que lo olvide! Mira, Jo, las disculpas son inútiles una vez que el daño está hecho. Lo único que puedo hacer es tratar de que no resulte tan malo.

-No te atrevas a ofrecerme dinero -interrumpió con rabia.

-¡No iba a hacerlo! Jo se levantó.

-En ese caso, ahora que ya sabes la respuesta, puedes irte a casa. Estoy cansada.

-Siéntate -ordenó con suavidad. La muchacha se sentó en una sila.

-Te estoy ofreciendo algo completamente diferente -continuó-. Como ya te he dicho, yo quería tener un hijo, y preferiría que ese hijo tuviera un padre y una madre. ¿Me sigues hasta ahora, Jo?

-Me parece que no. ¿Estás loco?

-No, mi mente está en perfectas condiciones. Intenta escucharme. Nos casamos en secreto, poco después de la boda de mi hermano, y tú te vienes a viviraqui... así evitaríamos las murmuraciones, si prefieres lamarlo así.

-No -gritó Jo, horrorizada ante la idea de que Ru-fus la obligara a casarse con él-. No tengo ninguna intención de irme de esta casa...

-No tienes por qué. Puedes conservar este apartamento, como lugar para escribir tu novela.

Jo hizo un movimiento negativo con la cabeza.

-Mira, Rufus, no tienes por qué casarte conmigo porque me haya quedado embarazada. Es muy... educado por tu parte, y te lo agradezco, pero hoy en día creo que no es necesario.

-Lo hago por mí.

Jo se pasó la mano por el pelo.

-Rufus, ¿qué estamos discutiendo exactamente? ¿Estás sugiriendo que me case contigo, para darle un padre legal al niño, y luego sigamos cada uno con nuestra vida?

-Sé que tú quieres a ese bebé, así que no sería posible lo que dices. Simplemente compartirías una casa conmigo y seguirías escribiendo. Podría contratar a una niñera...

-¡Cala! Vas muy rápido. Tenemos primero que hablar de un par de detalles.

-Continua.

-Por ejemplo de Claire.

Una sombra oscureció el rostro de Rufus.

-¿Te imaginas que no he pensado en ella? Pero ella no querría que sufriéramos toda la vida, Jo.

-No. Pero ela no imaginaría que nos fuéramos a casar tampoco. Por lo menos, no entre nosotros.

-¿Por qué dices eso?

-Porque tú y yo no nos gustábamos, por ejemplo.

-Has usado el pasado, Jo.

-¿Sí? -preguntó, confundida.

-¿Qué otra objeción haría Claire?

-El bebé. Si yo fuera la esposa muerta, estaría tan celosa que volvería y te hechizaría para siempre.

-Claire nunca haría eso -dijo con certeza Rufus.

-¡Lo sé, lo sé! Y es por lo que tú no puedes casarte conmigo. Yo nunca estaré a la altura de Claire. No soy tan serena, ni tan tolerante, ni tan encantadora como ella era...

-No, es cierto. El contraste no puede ser mayor -admitió, para su disgusto-. Por eso el trato puede funcionar -dijo, levantándose y haciendo que ella se levantara también-. No quiero hablar más esta noche. Duerme y madúralo, y hablaremos de nuevo mañana. Te llamaré hacia las siete y media y te llevaré a cenar.

Jo abrió la boca para protestar, pero luego la cerró. ¿Por qué no? No tenía otra cosa que hacer.

-De acuerdo, pero no en el Mitre, por favor.

-Confía en mi tacto -dijo secamente, luego levantó el rostro de la muchacha con la punta de uno de sus dedos-. Jo, nunca fue mi intención cambiarte la vida, pero ahora, intentaré que todo se solucione de la mejor manera posible. ¿Se lo has dicho a tu madre ya?

-No.

-Bien. Porque no hace falta que la llames, iremos a decírselo los dos.

-¡No puedes hacer eso! Ni siquiera te he dicho que vaya a casarme contigo.

-Lo hagas o no, yo iré a explicarle lo que ocurrió. Lo menos que puedo hacer es aclararle las cosas.

-¡Mi madre no se lo creerá!

-¿Que estés esperando un hijo, o que yo sea el padre?

Jo esbozó una sonrisa amarga.

-Me parece que lo segundo. Lo del bebé lo recibirá con alegría. De repente, y para sorpresa de Jo, Rufus la tomó en los brazos y la apretó cariñosamente.

-Vete a la cama, Jo. No puedo pensar nada más esta noche. Duerme. Te veré mañana por la noche. Gracias por la tortilla, es la mejor que he probado.

Jo fue capaz de sonreírle mientras él se dirigía a la puerta.

-¡Tienes que probar mi pollo en pepitoria!

-¡Cuando quieras! Buenas noches, Jo. Que duermas bien.

Jo, a pesar de que pensaba que iba a quedarse toda la noche sin dormir, se sumergió en el sueño nada más tumbarse hasta las nueve de la mañana del día siguiente.

Cuando se despertó se quedó largo tiempo tumbada, pensando en la conversación de la noche anterior. Sería tonta si no aceptaba la petición de boda de Rufus, a pesar de las circunstancias. Ella no amaría a ningún otro hombre. Y a la vez, él la ayudaría. No como había hecho con Claire, pero lo suficiente.

De repente le vino la inspiración, y se levantó rápidamente, se vistió, se lavó y se tomó un té y cereales. A continuación se puso frente al ordenador.

Trabajó todo el día, parando ocasionalmente a tomar un café, y a la hora de comer un sandwich. Las palabras fluían de su mente a la pantalla con tanta facilidad que parecía que alguien le dictara la historia. Sólo un esfuerzo sobrehumano hizo que apagara el ordenador y se arreglara para recibir a Rufus.

Cuando llegó, justo a las siete y media, Jo se había lavado el pelo y maquillado discretamente, aunque seguía en bata.

-Holai Estoy preparada para aceptar consejos sobre el vestido que ponerme. Olvidé dónde ibas a llevarme.

-He reservado una mesa en el Chesterton -dijo-. Tienes mucho mejor aspecto hoy, Jo. ¿Has dormido?

-Estupendamente -le aseguró-. Tómate algo o lee un poco el periódico. Enseguida termino.

Otoño estaba en el aire, pero la tarde era soleada, y, después de un momento de duda, Jo se decidió por el vestido que su madre le había regalado por su cumpleaños. Jo había protestado al principio, debido al precio, pero finalmente había aceptado la prenda breve, de estilo años sesenta, en crepé de lana color verde. Esa noche era un buen momento para estrenarlo. A continuación, se puso unos zapatos de piel de tacón bajo, se pintó los labios y fue a reunirse con Rufus. Éste dejó el libro que estaba leyendo y se levantó.

-¡Jo! -exclamó, mirándola con admiración-. Estás preciosa. ¿Dónde encontraste ese vestido que tiene el mismo color que tus ojos?

-Mis ojos son muy ambiguos y cambian de color. Pueden adquirir toda la gama del verde al gris, dependiendo de lo que lleve y de cómo me sienta -añadió, deliberadamente.

-¿Quiere eso decir que te sientes bien esta noche?

-Mucho mejor -dijo, esbozando una sonrisa-. He escrito hoy como quinientas palabras, Rufus. La Musa ha vuelto.

-¿Te había abandonado?

-Sí. Estaba preocupada, creí que se había ido para siempre. Tenía el final de mi libro en la cabeza, pero no era capaz de escribirlo. Esta mañana me levanté y la Musa estaba allí, sacándome de la cama para que empezara.

La noche comenzó bien y fue mejorando con las horas. Hubo un momento en que Jo quiso volverse a su casa, cuando llegaron al Chesterton. No quería.entraren un restaurante lleno de gente que conocía a Rufus como el marido de Claire. Pero, para alivio suyo, no había caras conocidas.

Claire confesó su timidez sobre un plato de raviolis de cangrejo.

-¿Te importa tanto? -preguntó Rufus, sirviendo agua mineral en su copa.

-Sí, eso creo. Me sigo sintiendo culpable, Rufus.

-Si alguien se siente culpable soy yo, no tú, Jo -dijo con firmeza-. Y además, aquí vine muy pocas veces con Claire. A ella le gustaba salir al campo.

-Lo recuerdo. El Blue Boar era uno de sus favoritos.

-Jo, no hablemos de Claire.

La muchacha dejó su tenedor y lo miró fijamente.

-¿Tanto te duele todavía?

-Si te digo la verdad, últimamente apenas. Desde la noche en que fui a tu apartamento, concretamente. Te estás sonrojando, Jo -dijo, esbozando una sonrisa-. No fue la primera vez que quise verte. Este año pasado pensé a menudo en ti.

-¿Y por qué no me llamaste?

-Gloria Beaumont me insistía en que ibas a casarte. Parecía duro estropear tu felicidad abriendo viejas heridas. Además, sabía que yo no te gustaba.

-Yo a ti tampoco.

-Parece extraño recordar eso en este momento. Un camarero llegó a cambiar los platos, y no volvieron a hablar hasta después de un rato.

-Lo que estoy intentando decir es que, después de hacer el amor contigo, sentí como si se hubiera levantado de mi vida una gran nube negra -aseguró Rufus, mirándola fijamente a los ojos-. Parece una locura, dicho así -añadió.

Estaban en una esquina del salón y lo suficientemente lejos de otras mesas como para tener cierta privacidad.

-Para mí no, porque en cierta manera siento lo mismo. ¡Hasta que me di cuenta de que la historia tendría sus consecuencias! Me imagino que te das cuenta que voy a decir que sí a tu proposición.

Rufus dejó el cuchillo y el tenedor.

-¿De verdad?

-Sí.

-Parece que lo has pensado.

-No suficientemente. Ayer me fui directamente a la cama, y cuando esta mañana me desperté, mi mente lo había decidido durante la noche. Lo más lógico es casarme contigo, dadas las circunstancias -añadió, deliberadamente-. Por otro lado, casarme con el viudo, todavía triste, de mi mejor amiga, no es muy tentador. Pero quieres un hijo, y yo voy a tenerlo, quiera o no, así que lo más sensato es aceptar tu oferta.

Otro problema sería si era sabio o no, ya que sólo ana parte de la pareja estaba enamorada, pensó Jo.

-¿Quieres algo más? -preguntó Rufus bruscamente, y entonces, cuando ella dijo que no, él se levantó y se acercó-. Entonces, tomemos un café y vamos a hacer planes.

Veinte minutos más tarde, Jo estaba sentada en la cocina de la casa de Beaufort Crescent, frente a Rufus Grierson. En la mesa había una bandeja con café que él había dejado preparada antes de salir.

-Eres muy organizado.

-Soy abogado, Jo. Se me exige ser organizado y lógico. Y eso hace que el matrimonio me parezca la solución lógica a nuestro problema. Aunque yo no lo veo un problema. ¿Y

tú?Jo bebió su café pensativamente.

-Ahora ya no tanto -murmuró, mirando a su alrededor con una mueca-. Aunque creo que esta casa ha tomado la decisión por mí. Me encantaba la idea de vivir aquí es un sueño.

Rufus hizo un ruido con la garganta.

-No hables tan rápido. La planta de arriba es un desastre. Sólo he arreglado el cuarto de baño y el dormitorio principal, pero los suelos están desnudos y los únicos muebles son una cama y el armario. Antes de que vengas, arreglaré la otra habitación.

-¿Puedes pagar todo eso ahora? Yo no soy como Claire, yo no tengo dinero.

-Puedo darte casa y alimentarte sin tu dinero, Jo. Costó un tiempo vender la otra casa, pero finalmente la vendí a buen precio, debido a los establos. A los compradores les entusiasman los caballos, como a Claire.

Jo lo miró inquieta.

-Por favor, no te ofendas, Rufus, ¿pero era tuya la casa? Quiero decir, ¿no la pagó Claire?

-No -afirmó rotundamente-. Claire no tenía dinero de ella. Su padre quiso regalarle una suma de dinero cuando nos casamos, pero yo no quise. Le permití que le compara un caballo y le dije que podría pagar la educación de un hijo nuestro en el futuro. Claire poseía sobre todo ropa y joyas. Todo se lo devolví a los padres, junto con las vajillas de porcelana y cristal que nos regalaron en la boda. Yo me quedé con las cosas de plata de mis padres y envié la ropa de Claire a tiendas de caridad.

Rufus hablaba solemnemente.

-La casa y todo lo que hay dentro es mío. Así que no te preocupes, Jo. Es hora de seguir con nuestras vidas. Una vez que la boda de Rory se haya celebrado, anunciaremos la nuestra. Pero no digamos nada del bebé por un tiempo, excepto a tu madre.

-¿Se lo dirás a tu madre?

-Más adelante. Por ahora quiero disfrutar de la idea contigo únicamente. ¿Todavía odias la maternidad, Jo?

-Nunca odié la maternidad, exactamente. Pero fue siempre Claire la que hablaba de hijos. La única cosa que siempre quise crear, que saliera de mí, fue mi novela.

Muchas mujeres traen niños al mundo sin pareja, y les educan a la perfección, pero yo nunca tuve ese tipo de ambición. Cuando me enteré, me entró un miedo horrible -confesó.

-¿Y ahora no?

-Ahora me sigue dando miedo el bebé. En cuanto a lo de casarme contigo, no estoy segura. Todavía creo que no lo he asumido por completo. Creo que tampoco tú.

Puede ser difícil vivir con una artista.

-Cuando lo necesites, puedes retirarte a tu apartamento -comentó Rufus, sin cambiar de expresión-. Pero somos dos adultos inteligentes, Jo. Deberíamos de ser capaces de ocupar la misma casa sin problemas.

-Estoy segura de ello, Rufus. Rufus se metió la mano en el bolsillo y sacó una agenda pequeña.

-Ahora vamos a buscar fecha. Yo sugiero que nos casemos dentro de tres semanas. Así, mi madre podrá llevar el mismo traje que compró para la boda de Rory.

-¿Tan pronto?

-Creo que deberíamos poner las cosas en movimiento cuanto antes -aseguró-. Y

si alguien dice sorprenderse de la rapidez, le diremos que no ha sido tan repentino como parece, pero que tú insistías en esperar un año desde la muerte de Claire.

-Lo has pensado hasta el último detalle, Rufus. ¿Qué habrías hecho si me hubiera negado a casarme?

-Te habría tratado de convencer hasta conseguirlo. . -¿Es tan importante ese hijo?

-Ahora que hay posibilidad de tener uno, sí. Vamos, te llevaré a casa. Necesitas dormir.

-No vas a ponerte pesado, ¿verdad, Rufus?

-¿Pesado?

-Sí, sobre si he comido bien, o si me cuido -murmuró Jo, desafiante-. Estoy acostumbrada a llevar mi vida. Si vivimos juntos...

-Cuando -corrigió él.

-De acuerdo, cuando vivamos juntos, tendrás que darme libertad. Llevo viviendo sola seis meses y me encanta. No pensé que iba a terminarse tan pronto.

Rufus se sentó de nuevo.

-Te diré una cosa para tu tranquilidad, Jo, a mí también me gusta la independencia. Es algo que valoro tanto como tú. Claire nunca lo entendió. Le daba miedo la soledad.

-Lo sé -confesó Jo, con los ojos sombríos-. Por eso me alegró que su muerte fuera instantánea. Nunca tuvo miedo de pensar en lo que pasaría a continuación.

Rufus se levantó repentinamente y la abrazó.

-Estoy bien -dijo Jo, contra su pecho-. No voy a llorar otra vez.

Rufus no hizo ningún ademán de soltarla, y Jo se abandonó unos minutos, hasta que una voz le recordó lo que había pasado la última vez que se había refugiado en Rufus Grierson. Entonces se movió, y los brazos de Rufus se apartaron, y cuando ella alzó la vista se encontró los ojos de él mirándola divertido.

-No te preocupes, Jo. No me aprovecharé de nuestro trato.

-No. Estoy segura de que no.

-Eso no quiere decir que no me gustara. Soy un hombre con instintos, como todos, señorita Fielding.

-¡No hace falta que me lo asegures! ¿Por qué si no nos vemos en esta situación?

Rufus hizo una mueca y le dio un beso en la mejilla.

-No te preocupes. El noventa y nueve por ciento de las veces ignoro esa faceta mía.

Capítulo 5

MAMA, puedes poner en la mesa plato para un invitado más? -Por supuesto, cariño.

¿Quién va a venir?

-Rufus Grierson.

Hubo un silencio al otro lado de la línea.

-¿Te refieres al marido de Claire?

-¿Cuántos Rufus conozco?

-¡No seas descarada! ¿No es normal que me extrañe que lo traigas a comer? Nunca te cayó demasiado bien. Jo se sonrojó.

-Las cosas han cambiado un poco, madre. Nos hemos estado viendo últimamente.

-¡Dios mío, nunca lo mencionaste!

-Sí, lo sé. Pero lo menciono ahora. ¿Qué me dices?

-Por supuesto. ¿Le pregunto también a Thalia y a Charles?

-¡No! Sólo quiero que estemos nosotros y tú, por favor.

Después de unos minutos más de conversación, colgó el auricular y marcó el teléfono de Rufus.

-Permiso concedido.

-Bien. ¿Cómo estás esta mañana?

-Bien. ¿Y tú?

-Más tranquilo.

-¿Porque te dije que sí?

-Sí.

-No eres un hombre que le guste desperdiciar palabras, ¿verdad? Está bien, recógeme a las once.

Cuando Rufus llegó, Jo bajó a reunirse con él, vestida con una camisa de color verde y unos pantalones de lino beis. Alrededor de los hombros llevaba un jersey de punto que resaltaba su bronceado.

-Hola -saludó alegremente. Rufus la besó en la mejilla.

-Por si los vecinos están mirando -explicó, al tiempo que abría la puerta del coche para ella-. Estás muy guapa hoy.

-Me siento bien. Tú también estás guapo hoy -respondió, mirándolo mientras se sentaba a su lado.

-Me gusta complacer.

Y siempre lo conseguía, pensó Jo. Rufus Grierson conseguía, sin ningún esfuerzo, parecer elegante llevara lo que llevara, y ese día no era una excepción.

Sus pantalones grises de Príncipe de Gales y su camisa gris plateado resaltaban su cuerpo esbelto. En el asiento trasero del coche había una chaqueta a juego y de uno de los bolsillos asomaba una corbata de seda.

-He decidido llevar traje debido a las circunstancias -explicó-. Me pondré la chaqueta antes de entrar a tu casa para impresionar a tu madre.

-Estoy un poco nerviosa -confesó Jo-. Mi madre se quedó un poco sorprendida cuando le comenté que iba a llevarte a comer.

-¿Cómo se tomará la noticia?

-No tengo ni idea, Rufus, mi madre es impredeci-ble. Aunque no me importa lo que opine.

-¿Quieres decir que aunque lo desapruebe no cambiarás de opinión?

-Exacto. Cuando hago una promesa la mantengo.

-Me parece estupendo. He traído una botella de Bo-l inger y un ramo de flores.

-Ése es un buen detalle, la vas a dejar impresionada.

Rose Fielding, con un vestido verde oscuro que hacía juego con unos ojos iguales a los de su hija, salió a la puerta cuando el coche de Rufus atravesó la verja de la impresionante casa de campo. Besó a su hija y luego se volvió hacia Rufus, que en ese momento ya llevaba la chaqueta y la corbata.

-Esto ha sido una sorpresa -dijo con sinceridad, dándole la mano-. ¿Cómo estás, Rufus? No te he vuelto a ver desde tu boda.

Desde luego no disimulaba, pensó Jo.

-Ahora estoy mucho mejor que hace un tiempo, señora Fielding -dijo Rufus, sin inmutarse-. Ha sido muy amable por su parte invitarme a comer habiendo avisado con tan poco tiempo.

A continuación, Rose Fielding les condujo dentro de su casa, donde el olor a ajo y romero salía de la pequeña cocina.

-Disculpa el olor de la cocina. En mi casa de muñecas no puedo guardar secretos sobre el menú. Ya está preparada la comida, pero podemos tomarnos algo de aperitivo.

Rufus pidió un gin tonic, y después de unos minutos, se disculpó diciendo que tenía que salir al coche. Así dio oportunidad a Rose para que hablara a solas con su hija.

-¿Cuánto hace que sales con él, Rose?

-Un tiempo.

-No habías traído un hombre aquí desde que te separaste de Edward. ¿Tengo que entender que Rufus y tú sois más que amigos?

-Sí. Quiero una tónica, madre, sin ginebra.

No pudieron hablar más, ya que Rufus apareció con un ramo de margaritas.

Rose Fielding las tomó con una exclamación de alegría.

-¡Qué amable por tu parte! Me encantan las flores de otoño. Éstas son tempranas por la ola de calor que hemos tenido. Gracias, Rufus. Las pondré en agua. Sírvele su bebida, Jo.Rufus miró a Jo de manera expresiva cuando ésta le daba un vaso.

-Déjalo hasta después de comer -susurró la muchacha.

Cuando Rose volvió, había decidido, evidentemente, no hacer ningún comentario sobre la situación de ellos. Charlaron sobre los acontecimientos de Pen-nington y, al poco rato, se sentaron en la mesa, situada en un rincón de la cocina.

-Es un poco informal, me imagino -se disculpó Rose, mientras señalaba sus asientos-. Se suele sacrificar un dormitorio para hacer salones más grandes, pero yo estoy contenta de haberlo hecho para conseguir una cocina mayor.

-Ha hecho bien. Me gusta la vista del jardín desde esta ventana.

Rose les sirvió una sopa hecha de tomates plantados en su huerto privado. Rufus comió con apetito el cordero asado, que se ofreció a cortar, y las verduras, también del huerto que había detrás de la casa. Luego, comieron pastel de manzana y bebieron café en el salón. Fue cuando Jo dejó la taza en la mesa e intercambió una mirada con Rufus, que estaba sentado en sofá a su lado.

-Como tú has sospechado ya, madre, ésta no es una visita ordinaria.

Rose Fielding asintió despacio.

-Señora Fielding, Jo está esperando un hijo -dijo Rufus, pasando una mano por la cintura de Jo-. Nos casaremos dentro de tres semanas, y hemos venido a que nos dé la bendición.

La señora Fielding, inmóvil, abrió los ojos de par en par.

-¡Dios mío! -exclamó, mientras miraba de hito en hito a ambos jóvenes-. No es una visita ordinaria, desde luego -dijo, finalmente, luego tomó a su hija y la abrazó, haciendo que la tensión de Jo desapareciera por completo.

Una vez que se recuperó de la sorpresa de aceptar a Rufus Grierson como yerno, Rose Fielding se puso eufórica ante la idea de un nieto. Prometió guardarlo en secreto y a la hora de las despedidas, después de beber una botella de champán para celebrarlo, abrazó a Rufus cariñosamente.

-Mi madre ha aceptado la situación mejor de lo que esperaba -dijo Jo, aliviada, cuando iban de vuelta a Pennington-. Yo tuve mis dudas.

-Yo también. Estuviste sola con tu madre antes de que nos fuéramos. ¿Estaba de verdad tan contenta?

-Oh, sí. Con-mi madre sabes que es siempre lo que aparenta. Por eso al principio todo fue un poco difícil. No entendía por qué llevaba al marido de Claire a comer.

-Jo, los dos la quisimos mucho, pero sería mejor, para los dos, si no hablas de mí como el marido de Claire.

Jo mantuvo la mirada en la carretera y no dijo nada durante unos segundos.

-Sí, creo que es mejor.

-¿Es tan difícil imaginarme como marido tuyo?

Había sido una de las fantasías de Jo, el sueño que nunca se permitía soñar. Cuando Rufus aparcó el coche en Bruton Road, Jo lo miró despacio.

-Todavía me cuesta creerlo -murmuró.

-Puede que te ayude si vienes a la boda de Rory conmigo -sugirió Rufus, mientras salía del coche antes de que Jo protestara-. Como estamos prometidos...

-Prometidos, no casados -dijo, mientras abría la puerta-. ¿Entras un rato?

-Sí. Necesito hacerte algunas preguntas. Y hablaba en serio sobre la boda -continuó, siguiéndola escaleras arriba-. Mis padres volverán mañana y prefiero que lo sepan enseguida, antes de poner el anuncio en el periódico local.

Jo entró en la casa y dejó el jersey en una silla.

-¿Tenemos que hacerlo público, Rufus?

Rufus asintió, luego siguió a Jo, que iba hacia la cocina, y la observó mientras ésta llenaba el cazo de agua.

-Sigamos las reglas una a una. Jo lo miró por encima del hombro.

-En ese caso, me imagino que sería extraño que no fuera a la boda de Rory.

-Exactamente -dijo Rufus, acercándose a ella y dándole la vuelta-. Pero aparte de eso, a mí me encantaría que me acompañaras.

-¿Sabes por qué no me gusta la idea?

-Me imagino que porque no has vuelto a ir a una boda desde la de Claire. Esta será la primera también para mí.

-Exacto. Comamos algo. Tengo hambre.

-¿Después del banquete que nos ha dado tu madre? ¿Dónde lo metes?

-Yo tengo que comer por dos, señor Grierson -dijo,dándose la vuelta y abriendo un armario-. Tengo gambas. ¿Te gustan? Puedo hacer una ensalada con las cosas que me ha dado mi madre del huerto. También me dio un poco de tarta de manzana.

-¡Si hubiera sabido que tenías tanto hambre te habría llevado a un restaurante al volver!

Jo hizo un movimiento negativo con la cabeza y comenzó a lavar la lechuga.

-No hace falta. ¿O tú lo prefieres?

-No. Debe de ser difícil para ti imaginarme como marido, así que a lo mejor es más fácil imaginarte como mi mujer.

De repente, la sangre de Jo pareció encenderse en las venas, y confundida, se dio la vuelta y se intentó concentrar en la ensalada. Lavó las gambas y las añadió, con mano insegura, luego cortó dos rebanadas de pan. Lo hizo de manera torpe, porque Rufus la estaba observando.

Cuando se sentaron en la mesa con la ensaladera, una tabla de quesos, y una cesta de pan entre ellos, Jo dio un suspiro profundo.

-Antes de comer quiero dejar algo claro, Rufus.

-Dime.

-Me tienes que dar tiempo para acostumbrarme. No estoy diciendo... que no me gustes. Créeme, nunca había pensado en casarme contigo... con o sin hijo...

-No hace falta que sigas, Jo. Me estás diciendo que te casas conmigo sólo porque vas a ser la madre de mi hijo. Entiendo lo que dices, no te lo reprocho.

-De acuerdo. ¿Y ahora, qué quieres saber?

-Sólo algunas cosas como tu nombre completo, fecha de nacimiento y cosas así.

Esta ensalada está estupenda.

-El secreto está en el huerto de mi madre.

-Me gusta tu madre.

-Estupendo. Te dio un beso de despedida, así que creo que le gustas también. A mi madre no le gusta mucho dar besos.

Rufus miró los labios de Jo.

-Es una lástima. ¿Te gusta desayunar las sobras de la ensalada, o la tiro?

Después de la cena, Rufus tomó su agenda y un bolígrafo, y se sentó en el sofá, dispuesto a escribir los datos de Jo.

-¿Tu nombre es Josephine o Joanna? Jo alzó los ojos al techo y suspiró.

-Ninguno de los dos. Mi padre enseñaba historia clásica, recuerda. Soy Jocasta.

-¡Jocasta!

-No me gusta. Quería mucho a mi padre, pero nunca entendí por qué mi madre le dejó que nos pusiera los nombres. Las mellizas son Thalia y Calypso, ¡pobrecillas!. Por lo menos yo puedo acortar mi nombre. Calypso también, la llamamos Callie, pero Thalia no puede hacer nada.

-¿Cómo llamaremos al nuestro?

-No lo sé, todavía no lo he pensado. Algo sencillo y normal.

-¿Tienes un segundo nombre?

-No. Jocasta era suficiente.

Rufus contempló a la muchacha con los ojos entornados.

-Creo que te pega. Quizá te llamaré Jocasta desde ahora.

-Entonces, rompemos el trato.

-En ese caso, esperaré hasta que estemos casados. Rufus se levantó.

-¿Trabajarás esta semana muchos días?

-No, tengo quince días de vacaciones. Pero me imagino que después de todo lo que ha pasado, le tendría que decir a Phil que no voy a volver.

Rufus la tomó de las manos y le hizo levantarse.

-Me alegro de que lo hayas pensado tú misma. Me tenía bastante preocupado.

-Me alegra que no me hayas presionado. De todas maneras no me importa dejarlo, me gustaría terminar mi novela antes de estar casada.

-Bien. ¡Compraré un ordenador para nuestra luna de miel!

-¿Luna de miel? -repitió Jo, sorprendida-. ¿Es necesario?

-No, pero es una costumbre. Por razones obvias, prefiero que nuestro matrimonio sea de lo más normal posible. Piensa en la luna de miel como una terapia, una manera de acostumbrarnos a estar juntos antes de casamos y comenzar a vivir juntos.

¿Prefieres algún lugar?

-Prefiero no tomar aviones, me dan miedo. Y puede que no sea bueno para el bebé. Tampoco quiero ir a ningún lugar al que fueras con Claire.

-No pensaba sugerirlo. Confía en mi sensibilidad.

De repente, el aire se llenó de tensión. Jo se dio la vuelta y Rufus la tomó por los hombros y la obligó a mirarlo.

-Lo siento. Dime dónde te gustaría ir y lo prepararé todo. Te doy unos días, si prefieres.

Jo asintió en silencio, y él se inclinó y la besó en la mejilla.

-Veámonos mañana en el centro y comamos juntos, Jo.

-Quería trabajar...

-Por una vez -suplicó-. Tenemos que comprar algunas cosas, un anillo, por ejemplo.

-Rufus, no quiero un anillo -dijo, con los ojos tristes.

-Posiblemente no, pero tendrás que llevar uno. Jo lo miró en silencio y dio un suspiro.

-De acuerdo.

-Nos encontraremos a las doce en los juzgados. Primero el anillo, luego iremos a comer y luego te dejaré tranquila uno o dos días, si es lo que quieres -dijo, haciendo una pausa, como si esperara que Jo fuera a protestar. Como no lo hizo, Rufus se dio la vuelta y fue hacia la puerta-. Buenas noches, Jo.

-Buenas noches -dijo con tanta dulzura que él volvió, la tomó en sus brazos y la besó en los labios.

-Buenas noches de nuevo, Jocasta Fielding. Que duermas bien.

Luego Rufus se marchó y Jo, más satisfecha con aquel beso de lo que estaba dispuesta a admitir, llamó a su madre. Le pidió consejo sobre cómo ir vestida a la boda de Rory, y sutilmente le permitió que le hiciera las preguntas que no se había atrevido a hacer delante de Rufus.

Más tarde, en la cama, Jo llegó a la conclusión de que las cosas podían haber sido mucho peores. Rufus había sido aceptado por su madre, y la idea de casarse con Rufus era, cada minuto que pasaba, más atrayente para ela.

Aunque... Intentó apartar el pensamiento bruscamente. Era inútil desear la luna.

Sabía perfectamente que Rufus se casaba con ella por el bebé. Mientras que ella se casaba con él por la sencilla razón de que lo amaba cada día más. Con o sin el hijo.

Capítulo 6

CUANDO AL día siguiente, Jo llegó al centro, Rufus estaba caminando nervioso mirando a su reloj. Al verla su rostro se relajó visiblemente

-¿Dónde has estado?

-Estuve trabajando y se me pasó el tiempo sin darme cuenta.

-Estás guapa, Jo... llena de energía -murmuró Rufus, tomándola del brazo y comenzando a caminar hacia las tiendas de Board Street-. Ya he estado en Four-nier y tienen una selección de anillos para ti.

-No quiero nada demasiado vistoso -avisó-. Cualquier tipo de anillo me hará sentirme... como una estafadora.

Rufus se detuvo y la tomó de la mano.

-Jo, esto es real. Todo lo que está ocurriendo -aseguró Rufus, esbozando una sonrisa para intentar disminuir la inquietud de la muchacha-. No lo tomes así, puede que con el tiempo te guste estar casada conmigo.

-Cosas más extrañas han ocurrido, me imagino. Es simplemente que todo está ocurriendo muy rápidamente.

-Una vez que nos casemos podremos relajarnos -prometió-. Ahora vayamos a comprar. Y, por si acaso te lo estás preguntando, el anillo de Claire procedía de una joyería londinense.

Jo, agradecida por el detalle, entró en la tienda un poco más alegre, y media hora más tarde salía con un anillo antiguo de oro con turquesas y diamantes.

-Deberías de haber escogido el de esmeralda.

-Prefiero éste -dijo, contemplándolo con admiración-. ¿Y ahora dónde vamos a comer?

-A casa de mis padres -respondió Rufus, abriendo la puerta del coche para ella.

-Pero...

-Nada de peros, Jo. Sabía que ibas a protestar y por eso no te lo había dicho antes. Mi madre quiere hacer una cena especial esta noche, pero yo tengo que irme a Londres por la tarde y estaré allí casi toda la semana. Así que he decidido que vayamos a comer.

De esa manera no había tenido tiempo de ponerse nerviosa, pensó Jo, mientras se dirigían a la casa en las afueras de Pennington. Dieron a Jo una cálida bienvenida, y dejaron claro que les parecía de lo más natural que su hijo se volviera a casar.

Mencionaron a Claire sin tensión y dijeron a Jo que había sido muy considerado por su parte negarse a anunciar el compromiso antes, por deferencia con el recuerdo de su amiga muerta. Cuando se marcharon, pretextando que Rufus tenía que viajar a Londres, prometieron ir otro día con más tiempo.

-Querría haber anulado el viaje a Londres, pero con la luna de miel tan cerca, pensé que era mejor hacerlo cuando antes. ¿Has pensado algo ya?

Jo asintió. Como su luna de miel no iba a ser la de dos personas queriendo estar el mayor tiempo posible juntos, había decidido algo especial.

-Me gustaría estar un fin de semana largo en Londres, con excursiones a galerías de arte, museos y teatros. Yo solía ir de vacaciones a una casa de campo cerca de la costa galesa, y alguna vez fui con Claire y su familia a Francia, así que esto me parece especial.

-Hecho. Lo organizaré todo ahora cuando vaya. ¿Algún hotel especial?

-Eliges tú -contestó, sonriendo.

-¡Qué esposa más dócil vas a ser!

-¡No cuentes con ello!

Rufus le dio un pellizco en una de las mejillas cariñosamente.

-Ten cuidado mientras estoy fuera. Eso quiere decir que comas algo de vez en cuando, mientras estés trabajando con el ordenador.

-No podré, mi madre vendrá mañana a estar un día o dos conmigo. Más compras

-añadió resignada.

Rufus se metió la mano en el bolsillo y sacó una llave.

-En ese caso, ¿por qué no la llevas a Beaufort Cres-cent y le enseñas la casa?

Jo esbozó una sonrisa radiante.

-¡Oh, le encantará! -la muchacha hizo una pausa y su rostro adquirió una expresión solemne-. Rufus, gracias por el anillo. Es precioso.

-Y eso me recuerda algo -dijo Rufus, haciendo una pausa y mirándola fijamente-.

¿Esas compras incluyen tu vestido de novia?

-Por supuesto que sí. ¿Por qué?

-Porque como ha sido culpa mía, me dejarás que lo pague yo, ¿de acuerdo?

-De eso nada.

Rufus la sujetó al ver que ella intentaba abrir la puerta.

-Mi oferta ha sido bien intencionada, te lo juro. Y ahora ten confianza, aprendo rápido y no volveré a cometer la misma falta dos veces.

-Me aseguraré de ello.

-Si te refieres a mis esperanzas sobre la naturaleza exacta de nuestra futura relación, como siempre te digo, Jo... nunca rechaces una oferta antes de que te la hagan.

Los ojos de Jo brillaron peligrosamente y, sin decir nada, salió del coche y corrió hacia su casa. Rufus se alejó incluso antes de que ella llegara a la puerta.

Sorprendentemente, el comentario no tuvo ningún efecto sobre su creatividad. Jo se pasó el resto del día frente a su ordenador, satisfecha de ver que la primera parte de la novela estaba a punto de ser finalizada. Aquella tarde, cuando sus músculos comenzaron a protestar, Jo iba a darse un baño cuando el teléfono sonó.

-¿Jo?

-Sí.

-¿Sigues enfadada conmigo?

-Por supuesto que no. No me he vuelto a acordar de ello.

-Me apuntaré en un papel que no debo volver a ofrecerte dinero.

-Y yo prometo no seguir recordando siempre que este matrimonio es un papel.

Hubo un silencio repentino.

-Y ahora que está todo claro, ¿conseguiste escribir algo por la tarde?

-Sí. He trabajado mucho, más de lo normal. He intentado avanzar por los días que perderé con mi madre.

-Dale recuerdos, Jo.

-Lo haré. Va a ayudarme a elegir un sombrero para la boda de tu hermano.

-No te canses demasiado.

-No lo haré. De todas maneras crea que los tobillos se hinchan mucho más tarde.

-¿Todavía no tienes náuseas por la mañana?

-No. La verdad es que todavía no siento el embarazo. Quizá no lo esté después de todo lo que estamos haciendo sea innecesario.

-Estoy seguro de que me lo dirás si es el caso.

-Desde luego. No hay ningún motivo para casarnos si no hay un hijo -respondió con acritud.

-Claro -admitió Rufus, cortante-. Te l lamaré cuando vuelva, Jo. Buenas noches.

Rose Fielding estuvo sólo una noche con Jo. Le compró un vestido de color rosa pálido, en seda de crepé, y se negó a que su hija viera el precio. También insistió en pagar el sombrero de paja con un ramo de rosas rosas sobre el ala. Para la boda de Rory, eligió uno liso con cintas de raso verdes. Jo no pudo resistir la tentación de elegirlo, a pesar del precio.

-Es una lástima que no pueda llevar el mismo sombrero a las dos.

-¡No, Jocasta Fielding, claro que no! No quiero imaginarme la cara de Thalia si lo hicieras.

-Me imagino que las melizas están pensando ya en el traje que van a levar, ¿me equivoco? -preguntó Jo, mientras se sentaban en el restaurante de una de las tiendas.

-Probablemente. Ambas se pusieron muy contentas cuando les conté todo -la mujer de repente vio el anillo de su hija-. Cariño, es un anillo precioso. Y dime, Rufus estuvo muy atento el día que vinisteis a comer, ¿pero te casarías con él si no estuvieras embarazada?

-No -mintió-. No lo haría, pero él siempre quiso una familia, que es lo que intentó Claire sin éxito. Yo por mi parte habría tenido un hijo sin casarme, pero Rufus quiere que ese niño crezca con sus padres. Es una casa grande, madre. Cuando terminemos de comer iremos a verla.

-¿Ha sido entonces la casa un factor importante?

-Ha ayudado... ¡Y en tres semanas me casaré con el marido de Claire! A veces me resulta bastante extraño. Rose tosió delicadamente.

-Si te es tan extraño, ¿cómo te quedaste embarazada?

-De la manera habitual -respondió, con las mejillas encendidas.

Ni siquiera a su madre iba a confesarle que había estado siempre enamorada de Rufus.

Jo temía la boda de Rory Grierson, y sólo se relajaría cuando todo hubiera terminado.

Iba del brazo de Rufus, salían de la iglesia.

-¿Está bien?

-Sí. Me alegro de que nosotros tengamos una ceremonia civil y no todo esto.

-Me pregunté si te importaría -le susurró Rufus al oído-. Podíamos haber preparado una ceremonia eclesiástica.

-¡No! Prefiero que no -Jo se estremeció, a pesar de los rayos del sol que inundaba el exterior de la iglesia.

Había sido un momento delicado cuando Rory y Sussanah se habían prometido amarse y cuidarse hasta que la muerte los separara. En el caso de Claire y Rufus, había sido dramáticamente cierto.

La fiesta tuvo lugar en los jardines de la familia de la novia, y Jo fue felicitada por varias personas, ansiosas por expresar su alegría de que Rufus volviera a casarse. Pero el día no había seguido el orden que Jo había esperado. El desayuno de la boda de Claire había sido en el salón de un hotel de Londres. Es decir, correcto y clásico, con un maestro de ceremonias y unaorquesta de cuerda. Mientras que la boda de Susannah fue una fiesta informal, con niños corriendo por todas partes, y los novios saludando a todos los invitados, de mesa en mesa.

Cuando se detuvo a hablar con Rufus y Jo, ambos, Rory y su radiante novia, felicitaron a Rufus.

-Ha pasado un año muy duro, y tú me imagino que también, Jo -dijo Rory, que era una versión juvenil de su hermano-. Cuando supe la noticia me alegré mucho. Bienvenida a la familia.

Era imposible no responder y Jo les agradeció su sincera felicitación con una sonrisa.

-Una vez que Rory y Susannah se hayan ido, podemos hacer lo mismo -murmuró Rufus, cuando la pareja se marchó a saludar a otro grupo-. ¿Qué tal lo estás pasando?

-Muy bien. La verdad es que tenía un miedo espantoso de conocer a toda tu familia.

-¿Por qué?

-Porque la última vez que los había visto había sido en tu boda -recordó-. Nadie lo ha mencionado, claro, pero seguro que cuando me han visto se habrán quedado bastante sorprendidos.

-No te preocupes. Cambiando de tema, me gusta tu sombrero.

-Gracias. ¿Puedes creerte que tuve que comprarme dos sombreros? Mi madre no me deja llevar el mismo sombrero a las dos bodas.

Rufus hizo una mueca.

-Esa pasión por la economía y el ahorro, augura una buena ama de casa.

-Espera antes de alegrarte tanto.

-Sería anti natural que un hombre no se alegrara ante la idea de casarse contigo, Jocasta.

-¿Qué estás diciendo a la pobre para que se sonroje de esa manera? -quiso saber la señora Grierson-. Vamos, Rory y Susannah se marchan ahora mismo. Te he traído confetis, Jo.

Una vez que todo el arroz y el confeti hubo sido echado sobre la pareja, y el coche se hubo marchado con globos plateados y botas viejas colgando, Rufus tomó a Jo del brazo y se despidió de los padres de la novia. Luego, charló unos minutos con su padre, mientras la señora Grierson se llevaba a parte a Jo y le preguntaba si quería ayuda para los preparativos de la boda.

Jo le agradeció a su futura madre política su amabilidad, y le dijo que todo estaba preparado. Luego, le comentó que su madre quería conocerla un poco más y que la invitaba a comer.

La señora Grierson le dio un abrazo y le dio las gracias.

Más tarde, en la casa de Beaufort Crescent, con un delantal a rayas sobre su vestido verde, Jo cocinó el pol o en pepitoria prometido. Rufus la ayudó, después de quitarse la ropa de la boda y ponerse unos pantalones vaqueros y un jersey de algodón.

-Cuéntame algo mientras cocino -pidió Jo, mezclando ajo y romero mientras el pollo se doraba.

-Te tenía que haber levado a comer fuera, y no permitir que te pongas a cocinar después del día de hoy -comentó Rufus, mientras ponía el mantel.

-Prefiero que nos quedemos en casa -aseguró-. Me alegra haber ido a la boda. Ha sido una ceremonia alegre y relajada, una vez que salimos de la iglesia, claro.

-Te vi la expresión cuando el sacerdote dijo lo de«hasta que la muerte nos separe».

Por lo menos tú no tendrás que decirlo.

-Sí, así será mejor -dijo Jo, echando especias y ajo sobre el pollo, y pidiendo a Rufus una copa del vino que acababa de abrir.

-¿Tienes sed?

-No, es para el pollo. Le echaré un poco y lo dejaré que se haga media hora mientras preparo una ensalada.

-Creía que no sabías cocinar, Jo -comentó Rufus, aspirando el sabroso aroma.

-No sé. Mi repertorio es limitado, te lo prometo.

Se apartó un poco, al echar el vino en la sartén, y luego esperó a que el alcohol se evaporara, luego bajó el fuego y puso la tapa.

-Quizás podrías regalarme un libro de cocina como regalo de bodas.

-Ya te he comprado un libro como regalo de boda. Jo se volvió en seguida, con los ojos brillantes.

-¡No hace falta que me regales nada!

-Lo sé. Tú eres una novia poco exigente, pero creo que te va a gustar. Podemos subir arriba después de cenar para que lo veas.

Preguntándose qué podría ella regalarle a Rufus, Jo terminó de hacer la ensalada, cortó pan y tomó mantequilla de la nevera. Rufus puso todo en la mesa y luego, encendió velas que había preparado.

-Me gusta. Eso añade una nota festiva a mi menú de cocinera poco experimentada.

Rufus comió su plato disfrutando tanto que Jo se relajó y disfrutó a su vez, mientras comentaban el día.

-Y ahora -dijo Rufus, cuando terminaron de comer y de poner las cosas en el lavavajillas-, vamos arriba y dime si he elegido bien el regalo.

-¿No puedes traerlo aquí? -dijo, mientras subían juntos la escalera de caracol.

-No sin riesgo de mi persona -le aseguró con una mueca.

La condujo a una habitación pequeña.

La habitación no tenía muebles, excepto una bonita mesa bajo la ventana, sobre la cual había un ordenador. Jo dio un grito de alegría y miró a Rufus encantada.

-¿Lo has comprado para mí? ¡Rufus, es un regalo maravilloso!

-La elegancia del siglo dieciocho combinada con la tecnología del veinte -dijo Rufus, con un ademán-. El resto de los muebles te dejo que los elijas tú, por supuesto.

Pero pensé que si la inspiración te llega y no tienes ganas de irte a Bruton Road, puedes escribir aquí.

-Muchísimas gracias, Rufus -exclamó Jo, decidiendo ofrecerle una sonrisa en vez de un beso-. Es el regalo que nunca me han hecho. Y me encanta la mesa.

La muchacha se acercó y abrió los cajones, luego encendió el ordenador, como si fuera una niña con un juguete nuevo. Enseguida lo apagó.

-No. Si comienzo, no voy a terminar nunca. Esperaré a mudarme.

-Hablando de ello, temo que tendrás que tomarte otro día libre el lunes para elegir los muebles de tu dormitorio. ¿Quedamos para comer?

-De acuerdo. Entonces, trabajaré mañana hasta tarde.

Rufus frunció el ceño.

-Creí que nunca trabajabas los fines de semana.

-Normalmente no, pero si hago unas cuantas páginas más habré terminado.

-Entonces, ha estado bien decirle a mi madre queno íbamos el lunes a comer.

Pensé que quizá querrías descansar un poco de mi familia.

-¿Por eso lo hiciste?

-Sí, pero así podrás trabajar mañana. Rufus decidió ir a verla la noche siguiente para asegurarse de que no iba a trabajar hasta muy tarde.

-Prefiero que mi novia tenga ojeras después la luna de miel, y no en el día de su boda -comento, sonriendo al ver que Jo se sonrojaba.

Jo lo miró con hostilidad y se fue al salón al recoger su sombrero.

-En ese caso, será mejor que me vaya a casa y duerma bien esta noche -dijo.

Aunque sabía que, por mucho que durmiera, no se convertiría en una novia tan guapa como Claire.

Rufus la tomó por los hombros e hizo que lo mirara.

-Estaba bromeando. Estoy preocupado por tu salud, Jocasta Fielding, no por tu aspecto. Iré a verte hacia las ocho, y espero que apagues el ordenador cuando llegue.

Jo lo miró en silencio unos segundos y luego se encogió de hombros.

-Muy bien, aunque me prometiste no entrometerte.

-Esto no tiene que ver con el bebé -dijo, mirándola fijamente-. Cuando vine de Londres el jueves, parecías un fantasma y me dejaste preocupado.

Jo bajó los ojos.

-No tienes que preocuparte por mí. Puedo cuidarme sola.

-Quizá puedas demostrármelo de ahora en adelante, esforzándote un poco más

-insistió Rufus con ironía.

-Es sólo porque estoy terminando la novela, Rufus.

-¿Y qué pasará cuando termines? ¿Sufrirás una depresión?

-Posiblemente. Nunca me has preguntado sobre qué es la novela, Rufus. ¿Significa eso que no te interesa?

-Claro que no... es sólo que no quiero entrometerme. Nuestra relación es un poco anormal, y contigo me comporto con miedo de traspasar ciertos límites.

-¡Qué cuidadoso! Rufus arqueó una ceja.

-Es sobre dos amigas; desde que se conocen de pequeñas, hasta la edad adulta, en que toman direcciones diferentes -la muchacha asintió al ver intriga en los ojos de Rufus-. Sí, hay mucho de Claire y de mí en ella. Por lo menos al empezar, aunque después ambas tienen diferentes personalidades y sus historias se desarrollan de diferente manera. Ambas se enamoran del mismo hombre.

-Entonces, es inventado, definitivamente -dijo secamente Rufus. Jo se rió.

-Y ahora tengo que ir a casa y acostarme. Las bodas son agotadoras.

-Espero que la nuestra no te lo parezca.

-Si somos pocos, no lo creo -dijo saliendo-. Gracias otra vez por el regalo, Rufus.

Intentaré que el tuyo sea igual de acertado.

Rufus salió hasta la calle para acompañarla.

-No necesito que me regales nada. No lo he hecho por eso.

-Lo sé -dijo, dándole un golpecito cariñoso en el brazo-. Pero me parece justo que tengas algo para recordar ese día.

-Me parece difícil que vaya a olvidarme de él, con o sin regalo -le aseguró.

-No, me imagino que lo recordarás. ¡Especialmentesi la novia se marea por la mañana y va a la ceremonia con mala cara!

-¿Crees que puede pasar?

-No, estaba bromeando. Me siento muy bien. ¿Preferirías que me sintiera mal?

-¿Qué clase de hombre crees que soy? Por supuesto que no.

-Quiero decir que así sabrías con certeza mi condición de embarazada. No estoy sufriendo ninguno de los síntomas habituales.

Rufus detuvo el coche en Bruton Road y se volvió hacia ela.

-¿Estás diciendo que, después de todo, puede ser una falsa alarma?

-Si te soy sincera...

-¡Tú sueles serlo!

-La verdad es que creo que preferiría no estar embarazada, porque no sé nada de niños.

-Yo tampoco, pero aprenderemos juntos -dijo, acercándose y besándola en la mejilla-. Buenas noches, Jo. No voy a entrar. Acuéstate pronto.

-¿Quieres que te haga algo de cena para mañana por la noche?

Rufus negó con la cabeza.

-No, gracias. Iré a comer cordero asado y puding con mi madre. Es el menú habitual.

-Eres un canalla. Creo que he cambiado mi opinión sobre el matrimonio.

-¿Sí?

-No, claro que no. Ya te lo he dicho una vez: cuando hago una promesa, la cumplo.

Capítulo 7

LA SEMANA siguiente pasó rápidamente. Jo terminó la primera parte de su novela, y estaba tan alegre, que no protestó cuando Rufus la convenció para que se comprara una cama de bronce antigua para su dormitorio. Era una cama grande y bonita, aunque Jo pensó que iba a ser una lástima dormir sola, en vez de en los brazos de su marido, como cualquier otra novia.

Jo la describió con entusiasmo cuando fue a comer con su familia y los padres de Rufus al domingo siguiente. Su madre se rió mucho cuando Rufus le contó que habían discutido por el precio.

-Tu hija posee un desarrollado sentido de la economía, Rose.

-Me temo que tiene la culpa de ello su infancia -dijo la mujer.

-Tienes suerte, Rufus -respondió la madre de Rufus.

-Es mejor no economizar en la cama nupcial, Jo -añadió George Grierson, guiñando un ojo a la muchacha.

La comida fue un éxito y, después de comer, Rufus dejó a sus padres charlando con Rose Fielding, y se llevó a Jo a dar un paseo.

-Creo que será mejor quedarme con mi madre esta última semana. Yo sé que ella no me lo va a pedir claramente, pero le encantaría que me quedara.

-¡Sólo falta una semana! -exclamó Rufus, tomándola de la mano-. ¿Te arrepientes? Jo se detuvo y lo miró seriamente.

-No, me tranquiliza. ¿Y tú?

-Creo que vamos a estar bien juntos.

-Y con el bebé seremos tres -añadió Jo, pensativamente-. Todavía me parece increíble.

-A mí también.

En ese momento, Jo vio a lo lejos una pareja que se aproximaba a la mansión.

-Esa es Thalia y su marido Charlie. Te gustará conocerlo. Volvieron el martes de sus vacaciones en Italia. Mi hermana estaba furiosa por haberse perdido la comida de hoy, y se ha enfadado mucho por no pedirle que viniera a elegir el vestido de novia.

-¿Me gustará?

-Eso espero, no lo sé -Jo hizo una pausa y se mordió los labios-. Hay tantas cosas que no sé de ti, Rufus...

-Yo tampoco sé muchas cosas sobre ti. Nos iremos conociendo poco a poco.

-¡Lo dices como si fuera la cosa más fácil del mundo!

-Entonces, estoy equivocado. El matrimonio no es algo fácil... ambos cónyuges tienen que trabajar para que funcione.

-Pero tú has estado casado antes. Para mí será la primera vez.

-¿Vas a creerme, Jocasta Fielding, se te digo que mi primer matrimonio no creo que ayude al segundo?

-Sí, lo entiendo. Claire era la perfecta esposa y tú estabas enamorado de ella

-murmuró Claire en voz baja.

-No quería decir eso. Quería decir que tú eres completamente diferente a Claire, y que tú corresponderás de otra manera.

-Claire estaba feliz de ser tu esposa. Yo no, Rufus. No soy el tipo de mujer que le guste ir a fiestas por la noche o tener invitados en casa para cenar. Ela lo adoraba.

-No te preocupes. Cuando tengamos invitados, contrataré a alguien para que haga la comida.

-¡No confías en mi forma de cocinar!

-Te equivocas, sí confío. Pero si tú tienes que cuidar un bebé, no esperaré que puedas ocuparte también de una comida exquisita.

-¡Bien! Me alegro -los ojos de Claire se oscurecieron-. Tus amigos harán las comparaciones.

-Las personas que solían venir a casa eran principalmente amigos de Claire

-respondió Rufus, encogiéndose de hombros-. Para ser sinceros, a mí me encantará comer de vez en cuando algo sencillo en la cocina, o con una bandeja delante del televisor. Era Claire quien insistía en poner velas y flores en el salón todas las noches.

-Me imagino que sería por la educación que había recibido. La mía fue diferente.

-Tampoco eso tiene que preocuparte. Haz lo que quieras, Jo, y olvídate de las fiestas. Yo sugiero que por un tiempo nos dediquemos el uno al otro.

-Eso me preocupa más todavía.

-¿Tienes miedo de que te aburra?

-No, que te aburra yo a ti.

-¿Y te importa si lo haces? -quiso saber interesado.

-Me preocupa aburrir a cualquiera. Puede que para ti sea divertido... -insistió, al ver que los ojos de Rufus tenían una expresión risueña.

-Por supuesto que es divertido -dijo, tomándola porlos codos-. Si nos quedamos sin conversación, puedes leerme partes de tu libro y yo puedo contarte anécdotas sobre mis casos. En último caso, podemos ver la televisión. Además, cuando el bebé venga, no tendremos tiempo de aburrirnos el uno con el otro. Tendremos que hacer turnos por la noche cuando el niño llore.

-O la niña -protestó riendo Jo, mientras seguían caminando-. A propósito,

¿Llevarás a la boda un esmoquin?

El hombre se detuvo, al llegar a la verja, con los ojos entornados.

-¿Preferirías que no lo hiciera?

-¿No podrías llevar uno de tus trajes normales? No es que ninguno parezca precisamente normal, pero sabes a lo que me refiero.

-Lo sé perfectamente, Jo. Preferirías que tu boda sea totalmente diferente a la de Claire.

-Sí. ¿Te parece estúpido?

-No, lo acepto totalmente. Te doy mi palabra.

-Gracias, Rufus.

En ese momento, Rose Fielding apareció en la puerta y se acercó a ellos.

-Entrad, vamos a tomar un té.

.Cuando Jocasta Grierson vio la suite del hotel que Rufus había reservado para su luna de miel, estaba demasiado cansada para sentir la extrañeza inevitable que había imaginado entre ellos al estar solos, una vez casados. Pero la impresionó, admitió en silencio, mientras Rufus le daba la propina al portero. Las habitaciones estaban amuebladas con lujo y confort, las ventanas daban a Hyde Park, en ese momento sumergido en un otoño maravilloso otoño. Rufus había ordenado champán y rosas para hacer la ocasión especial.

-Querían traer pasteles también, pero les he dicho que no -explicó Rufus, mientras Jo contemplaba todo.

-Muy inteligente -admitió, bostezando-. Gracias por todo lo demás. Es maravilloso, y también carísimo, me imagino.

-Es sólo para cuatro noches -le recordó-. Tú no habrías consentido más.

La muchacha se tumbó en una de las enormes camas.

-Las estrellas perderían su brillo si nos quedáramos más tiempo -dijo, esbozando una sonrisa-. Soy de una ciudad pequeña.

-Entonces, ¿por qué elegiste Londres para pasar la luna de miel? -preguntó, quitándose la corbata.

-Porque, en nuestra situación, Londres, con todo lo que puede ofrecer, me parecía la opción más acertada.

-Te refieres a que los museos y los teatros pueden evitar que intente comportarme como cualquier marido, ¿es así?

-Ya que lo mencionas, sí -declaró, abriendo su maleta para sacar la ropa.

Rufus se acercó a ella y la tomó por la barbilla.

-Paz, Jo. Estaba sólo bromeando. Cuando hice la reserva pedí dos camas, recuérdalo. Pero si estás tan nerviosa puedo dormir en el sofá en la otra habitación.

Que era tan distinto de lo que ella en realidad deseaba, que sus pestañas bajaron como una pantalla, escondiendo sus ojos.

-Por supuesto que no. Después de todo, está siendo un día precioso...

-¿Después de todo?

-No esperaba que fuera a ser tan relajado, me imagino. Quiza por ei recuerdo de Claire. Pero la ceremonia ha sido rápida y sencilla, y la comida ha sido tan divertida, que me he disfrutado mucho más de lo que me atrevía a esperar. Así que ahora no estropeemos el momento, Rufus.

-Lo siento, Jo. Mira, deja las maletas un segundo... bebamos champán.

En el rostro de Jo se dibujó una sonrisa de esperanza.

-Preferiría té.

-Entonces, tendrá usted té, señorita Grierson -dijo, yendo enseguida a llamar al servicio de habitaciones.

Desde ese momento, Rufus se convirtió en el perfecto acompañante, comenzando con una cena en el salón del famoso hotel. Cenaron tarde, después de que Jo pudiera darse un baño tranquilo, y una pequeña siesta en una de las camas, mientras Rufus veía la televisión en la otra habitación. Cuando la muchacha se despertó, Rufus estaba vestido listo para ir a cenar, y leía el periódico con una copa al lado.

Jo se levantó rápidamente de la cama.

-Lo siento, Rufus... no tardaré nada.

-Tómate el tiempo que necesites. Tienes mejor aspecto.

-Me siento mejor. Creo que necesito dormir más últimamente.

Cuando Jo se preparó, con el mismo vestido que había llevado en la ceremonia, estaba, incluso para ella misma, casi espectacular. Se acercó a Rufus y le dio una caja.

-Tu regalo de boda.

Rufus abrió la caja y encontró un reloj de oro con una cadena, también de oro, que terminaba en una bola de cuarzo y cristal.

-¡Dios, Jo! No sé qué decirte...

-¿No te gusta? -preguntó, mordiéndose el labio. Rufus esbozó una sonrisa de una calidez, que raramente solía demostrar.

-¿Cómo no iba a gustarme? ¡Es magnífico!

-En la caja tiene la fecha. Es de 1900, y la cadena un poco posterior.

Rufus se quitó su reloj de pulsera y se colgó el nuevo reloj en la solapa, metiéndolo después cuidadosamente en el bolsillo superior de la chaqueta. Dejó la caja en la mesa y luego, se inclinó para darle un beso en la boca.

-Gracias, Jo. Un beso especial para un momento especial. Lo guardaré como un tesoro... y será para nuestro hijo -murmuró, dándole un golpecito en el vientre.

-O hija.

-Lo que sea.

Los días pasaron rápidamente, con visitas al Museo Británico y a la National Gallery, a la Abadía de Westminster y a la Catedral de San Pablo. Pasearon por Hyde Park e hicieron algunas compras en Bond Street; fueron a un musical y a una obra de teatro. Jo se acostaba todas las noches temprano, de manera que no le quedaba ánimo para esperar despierta a que su marido le hiciera el amor.

La última noche antes de regresar a Pennington, Jo se negó a ir de nuevo al teatro, y prefirió cenar pronto y ver una película en la suite del hotel.

-Lo que digas -dijo Rufus bostezando, demostrando que también él prefería ese plan-. Incluso podemos cenar aquí si lo prefieres.

-Estupendo. Me duelen los pies después de haber estado toda la mañana de compras -confesó encantada.

-Entonces, date un baño caliente, ponte cómoda yelegiremos algo especial para nuestra última noche aquí. ¿Te da pena volver a Pennington?

-¡No! -dijo, incorporándose para atender las noticias del televisor-. Tengo que continuar con la segunda parte de mi novela, recuérdalo.

-He estado pensando sobre ello. Ya sé que hablamos de que usaras tu apartamento para escribir, ¿pero no podías hacerlo en casa?

-¿Por qué, Rufus?

-Porque nos tienen que llegar algunos muebles en las próximas dos semanas, y sería más fácil si tú estás allí para recibirlos.

-¿Y tú qué hacías antes?

-Tener un montón de problemas. Pero si crees que no puedes trabajar allí...

-Puedo trabajar en cualquier parte. La musa me abandona cuando tengo mucha tensión mental, no cuando cambio de lugar. Pero tendrás que recoger la impresora de Bruton Road.

-Hecho. ¿Me ducho yo primero, o te dejo a ti?

-No, ve tú -respondió, sin pensar. Luego sonrió y miró a Rufus a los ojos, descubriendo en él una mirada que no podía traicionar sus sentimientos-. ¿Qué pasa?

-Nada.

La velada fue un agradable cambio después de aquellos días agitados. Cenaron ensalada de langosta seguida de tarta especial, y finalmente abrieron la botella de champán que Jo había rechazado el día de la llegada.

Acurrucada en el sofá, relajada por la buena comida, Jo aceptó la copa de líquido burbujeante. Rufus se sentó a su lado y ambos vieron la película de la televisión, que era una comedia romántica, perfectamente acorde con su ánimo.

-Aunque normalmente prefiero películas de acción o de miedo -explicó la muchacha-, me encanta ir al cine.

-Yo hace años que no voy al cine. Te llevaré al Re-gal cuando volvamos.

-¡Sí, por favor!

Vieron la película en silencio, que era ligera e ingeniosa, y con unas escenas de cama que eran más de lo que Jo podía soportar. Poco a poco, la tensión entre ellos fue creciendo, pero ella no se atrevía a sugerir buscar algo menos erótico. Fue un gran alivio cuando la película finalizó.

-No ha sido mala -comentó Rufus, llenando las copas.

-El final romántico ha sido un poco forzado, creo.

-Me imagino que es bueno para su comercialización. A la gente le gustan los finales felices -dijo Rufus, mirando su copa-. No ocurren a menudo en la vida real.

¡Qué cierto era!, pensó Jo. Se levantó e intentó deshacer la tensión que había entre ellos.

-Me voy a la cama.

Rufus se levantó, con los ojos brillantes.

-¿Está usted nerviosa, señora Grierson?

-Creo que sí -confesó.

-Estabas tan nerviosa en las escenas de amor, que te tomaste dos copas de champán.

-¿Sí? ¿Dos? -Jo soltó una risita nerviosa-. En ese caso será mejor que me ayudes a ir al cuarto de baño. Rufus se levantó, y riendo la acompañó.

-¿Puedes tú sola?

-¡Eso espero!

Cuando salió del cuarto de baño rato después, Rufus estaba esperándola en la puerta.

-¿Estás bien?

-Perfectamente -dijo, mirando la distancia que había a la cama. Rufus la tomó del brazo.

-Permíteme. Afortunadamente, no te has vestido para cenar esta noche -dijo, ayudándola a meterse en la cama.

-Son mis piernas las que no me responden, el resto está normal.

Rufus se sentó en el borde de la cama y la observó, con una sonrisa.

-Y entonces, ¿cómo está, señora Grierson? La luna de miel está a punto de acabar, y has sobrevivido perfectamente, ¿no crees? ¿O has estado echando de menos tu apartamento todo el tiempo?

-No -aseguró-, he disfrutado mucho. Ha sido la primera vez que estoy en un hotel como éste.

-Y no será la última, Jo -prometió con suavidad.

Entonces, Rufus se inclinó sobre ella, con una mano a cada lado de la cama.

Jo lo miró a los ojos, fascinada al ver que las pupilas de aquellos ojos eran tan grandes que ocupaban todo el iris oscuro. Estaban inmóviles, mientras Rufus, inclinado sobre ella, se movía hacia un lado y hacia otro. Entonces, de repente, sus pestañas se cerraron, y se tumbó a su lado, enterrando la cara en el cabello de ella, mientras la tomaba en sus brazos.

-Tenía tantas ganas de abrazarte así... Sabía que podía hacerlo.

-¿Hacer qué?

-Compartir una habitación contigo y mantener la distancia -dijo, incorporándose para mirarla a los ojos-. ¿Puedes creer que sólo quiero dormir contigo, Jo?

Desgraciadamente, Jo sabía perfectamente que hablaba en serio. No había nada sexual en su abrazo. No pudo evitar un suspiro profundo.

-Hazlo entonces.

-¿Hablas en serio?

-Sí.

-¿Si apago la luz y me levanto un momento al baño, habrás cambiado de opinión cuando vuelva?

-No. Pero si no vienes pronto, estaré dormida.

En pocos minutos, Rufus se metió en la cama junto a ella. Se había lavado los dientes, se había afeitado y se había puesto el pijama.

-¿Siempre llevas pijama?

-No. Compré tres pares para la ocasión. Esta noche llevo uno azul oscuro muy elegante.

-Yo llevo un camisón rosa muy elegante... apropiado para una novia tímida.

-Tú no eres muy tímida, ¿verdad? De lo cual me alegro.

-¿Por qué?

-Porque de otro modo no estaría en tu cama.

Jo no tenía ganas de discutir, así que se dio la vuelta, se abrazó a la almohada con un suspiro y, al notar que un brazo rodeaba su cintura, sintió que el corazón le daba un vuelco. Por un momento se quedó tensa, luego se relajó, y en vez de permanecer despierta, como había esperado, se durmió rápidamente, envuelta en los brazos de su marido.

Jo se despertó por la noche, se levantó un momento al baño y volvió a acostarse despacio. La cama estaba caliente y los brazos de Rufus la abrazaron de nuevo. De repente, Jo notó el cuerpo varonil que se pegaba al suyo, y se desveló. Su pulso se aceleró, y al darse la vuelta descubrió la boca de su marido a pocos centímetros de la de ella.

Con la respiración entrecortada, Rufus bajó la cabeza hasta que sus labios se encontraron. Y la besó en la boca, en las pestañas, mientras la acariciaba despacio.

Sabía que Rufus estaba intentando destruir sus inexistentes defensas, pero no pudo evitar que sus besos fueran cada vez más apasionados, hasta que no pudo aguantar más y se abandonó. Entonces, Rufus se puso encima de ella, buscando sus ojos y preguntando algo que ella contestó con sus caderas. Rufus se apretó a su cuerpo excitado, y con un gemido la penetró, suave al principio, pero con una fuerza que poco a poco fue aumentando con el ritmo, hasta que ambos llegaron a la vez a un climax que demostró que la pasión de la primera vez no había sido en vano.

Jo se despertó de día y escuchó voces.en la otra habitación. Se sentó adormilada, y no pudo evitar ruborizarse al recordar la noche.

-Buenos días -dijo Rufus, entrando en el dormitorio en bata-. El desayuno está servido. Quizá tenía que >haberlo pedido un poco más tarde para que durmieras más.

-Buenos días -respondió Jo, agarrándose a las sábanas-. ¿Qué hora es?

-Son las ocho y media-dijo, sentándose en el borde de la cama, y tomándola de la mano-. ¿Estás bien?

-Sí, Rufus -contestó, evitando sus ojos-. Un poco avergonzada, pero bien.

-Eres sincera, como siempre. Me pregunto si el champán tuvo algo que ver con tu falta de resistencia ayer noche.

-Gracias por buscar excusas -respondió secamente-,pero el efecto había desaparecido a las tres de la mañana. ¿Qué pasa? Pareces preocupado.

-Me he dado cuenta esta mañana, al despertarme abrazado a ti, me olvidé del bebé.

Jo se quedó inmóvil, sin expresión en el rostro.

-Ah, sí, el bebé. Es la razón por la que estamos aquí -se encogió de hombros-. Me imagino que es normal todo esto, pero si estás tan preocupado por él, sugiero que en el futuro durmamos en camas separadas.

Se levantó de la cama, ignorando el camisón que se había caído al suelo, y se fue al cuarto de baño sin decir nada más, sabiendo que su marido contemplaba su desnudez.

Capítulo 8

EL TRÁFICO era denso y no pudieron hablar mucho al salir de Londres. Durante el desayuno ,habían estado comentando el periódico de la mañana, y Rufus había intentado llevar la conversación a temas personales. A Jo le dolía ligeramente la cabeza del champán, y pensó que no le apetecía volver a comer langosta y champán en un tiempo.

Ya en carretera, Jo se disculpó por no ser capaz de ofrecer una compañía más amena y por querer dormir un poco. Después de ello, Rufus condujo en completo silencio hasta llegar a las afueras de Pennington.

-Estás muy pálida -dijo Rufus, al llegar a la casa.

-Sí, no me siento muy bien. No tenía que haberme dormido, siempre me siento peor después. Rufus abrió la puerta y la tomó en brazos.

-Es tradición llevar a la novia a la cama -dijo con voz ronca, mientras ella lo miraba sorprendida-. Y, en este caso creo que es necesario. Pareces agotada, Jo.

Cuando se miró al espejo de la cómoda, descubrió que Rufus tenía razón.

-Si no te importa, creo que voy a probar mi nueva cama -declaró, sentándose.

Rufus la miró y frunció el ceño, luego le quitó los zapatos, y le desabrochó la chaqueta que le había comprado el día anterior. Jo no protestó, al darse cuenta de que no tenía energías para hacerlo ella misma. Rufus tuvo que quitarle también la blusa de seda y la falda de lana corinto.

-¿Puedes acostarte tú sola? -preguntó, con una mueca. Jo asintió.

-Vuelvo enseguida y veo cómo estás.

-Gracias -susurró, sintiéndose peor cada vez.

Le temblaban las manos cuando se quitó la ropa interior, a continuación se metió desnuda entre las sábanas. Si eso era propio del embarazo, pensó, iba a tener que cuidarse y descansar bastante. Rufus llegó en ese momento con las maletas.

-¿Puedes sacarme el camisón y la bata, por favor? Están en la maleta pequeña.

-¿Puedes ponértelo tú sola?

-Siento estar así, pero creo que no puedo. Estoy mareada y necesito ir al baño.

Rufus la incorporó, le puso el camisón y la ayudó a salir de la cama. Jo se apoyó en él y Rufus, sin decir nada, la levantó y la llevó al baño. Esperó fuera, y luego la llevó a la cama.

-Siento molestarte -dijo, con esfuerzo-. Intentaré que no sea un hábito.

-Túmbate, te traeré un té.

-Gracias.

Jo se quedó en la cama quieta, temerosa de respirar incluso, y asustada por ver que todo su cuerpo sudaba. Luego, le comenzó a doler el vientre.

-¿Qué te pasa, Jo? -quiso saber Rufus, al entrar en el cuarto. Dejó la bandeja en la cómoda y se acercó.

-Me duele. Ayúdame a sentarme. Me siento mal.

Cuando Rufus consiguió sentarla, Jo cayó semi inconsciente en sus brazos. Se despertó cuando oyó el sonido de la voz de Rufus, llamándola nervioso.

-Me duele el estómago -dijo, con dificultad-. También tengo náuseas.

Rufus la tumbó de nuevo y tomó el teléfono que había en la mesilla de noche.

-Voy a llamar al doctor.

La muchacha escuchó a Rufus hablar con el doctor, a continuación llamó a una ambulancia.

-Rufus, no necesito...

Jo no pudo continuar, porque el dolor se hizo tan intenso, que el tiempo hasta que llegó el doctor pareció una eternidad. Con él, llegaron dos personas vestidas con uniformes verdes. Rufus la ayudó a contestar algunas preguntas personales, mientras la ponían en una camilla y la llevaban hacia la ambulancia.

-¿Voy a perder el bebé? -quiso saber, y se volvió hacia Rufus.

Éste la tomó de la mano y le habló con voz suave mientras cruzaban Pennington con las luces y la sirena en marcha. Cuando llegaron al hospital, sentía tanto dolor, que apenas era capaz de ver con claridad. Fue llevada a una sala donde un equipo la esperaba; su última imagen fue la cara pálida de Rufus.

Jo abrió los ojos. Estaba en una habitación pequeña. Al principio, se preguntó si estaría de nuevo en un hotel. Trató de moverse y vio que tenía el brazo conectado a un tubo. Evidentemente, no estaba en un hotel.

Cerró de nuevo los ojos y trató de mover la otra mano sin éxito. Con mucho cuidado se dio la vuelta, y para su sorpresa, Rufus estaba dormido en una silla a su lado.

La tenía agarrada tan fuerte de la mano que ni dormido la había soltado.

Jo lo miró sin pasión. Tenía un aspecto horrible. El color normalmente moreno de su cara, era en esos momentos amarillento, y necesitaba un buen afeitado. ¿Y el pelo lo tenía tan canoso? ¿Cuándo era la última vez que lo había visto?

El dolor en su estómago se había convertido en una molestia leve. Cerró los ojos para evitar las lágrimas, y enterró la cara en la almohada. Era evidente que había perdido a su hijo.

-¿Jo? -dijo Rufus con voz suave. Su rostro estaba triste-. ¿Cómo estás? -preguntó, limpiando sus lágrimas con un pañuelo.

-Me duele.

El hombre asintió.

-Por lo menos, estás bien.

-Hola, señora Grierson -dijo una enfermera entrando en la habitación-. Voy a examinarla. ¿Quiere un poco de agua?

Jo asintió y la enfermera le puso la almohada más alta y le dio un vaso y una pajita.

Jo bebió con ganas, y le habría gustado beber más, pero la enfermera hizo un gesto negativo con la cabeza.

-Por ahora no puede beber más. Volveré enseguida.

-¿Qué hora es? -preguntó Jo, una vez que se quedaron solos.

-Las diez de la noche.

-¿Desde cuándo estoy aquí?

-Desde la una. Te operaron inmediatamente y te han traído aquí por la tarde -Rufus se pasó una mano por la mandíbula-. Siento tener este aspecto, no he pasado por casa todavía.

-¿No has cenado?

-No tenía hambre.

Jo trató de sonreír, pero las lágrimas empañaron susojos. Rufus volvió a secárselas, y ella lo miró agradecida.

-¿He tenido un aborto?

-No. Has tenido un embarazo ectópico. El óvulo había sido fertilizado en una de las trompas y ésta se ha roto.

-¿Y qué me han hecho? -preguntó alarmada.

-Te han salvado la vida -dijo Rufus-. Conocía por casualidad al ginecólogo que lo ha hecho, me dijo que hemos tenido suerte de que haya ocurrido al volver justo de Londres.

-¿Suerte? Para ti no creo, Rufus, sé lo mucho que deseabas ese hijo.

-Deseaba mucho más que tú vivieras. Jo abrió los ojos de par en par.

-¿Podía haber muerto?

-Tenías una hemorragia interna. Si no hubiéramos actuado tan rápidamente...

-Ve a casa y duerme, Rufus -aconsejó-. Yo ya estoy bien. ¿No es así, enfermera?

-preguntó, a la mujer que acababa de entrar-. Le estoy diciendo a mi marido que se vaya a casa.

-Buena idea. No se preocupe, señor Grierson, cuidaremos de su esposa. Me quedaré con ella esta noche, así que vaya a dormir y vuelva por la mañana. Para entonces parecerá otra persona, se lo prometo.

La enfermera sonrió a Rufus, que se levantó sin muchas ganas.

-Me imagino que tiene razón. Pero me quedaré si quieres, Jo.

-No. Come algo y descansa -dijo, intentando sonreír-. ¿Llamarás a mi madre?

-Ya lo he hecho. Vendrá mañana -Rufus se inclinó y besó sus labios secos-. Buenas noches. Te veré por la mañana.

-Buenas noches. Estás demasiado cansado para conducir, vete en Taxi, Rufus.

-Tengo que hacerlo, vine contigo en la ambulancia, ¿recuerdas?

Jo sonrió, pero cuando la puerta se cerró comenzó a lorar desconsoladamente.

La enfermera intentó consolarla.

-Siento estar así. Es que...

-Lo sé. Pero no se preocupe, no quiere decir que no pueda tener otro hijo.

-¿Está segura? -preguntó con la cara radiante.

-El doctor Conway vendrá por la mañana y le explicará todo lo que quiera saber.

Después de una noche inquieta e incómoda, Jo esperó impacientemente al doctor.

Este le hizo algunas preguntas, la examinó, y finalmente se sentó en la silla que había al lado de la cama para explicarle lo que le había ocurrido, y que le había sido quitada una de las trompas.

La enfermera que estaba con ellos asintió.

-Tuvo mucha suerte de que el doctor Conway estuviera en el hospital. Su estado era muy grave, señora Grierson.

El doctor Conway sonrió.

-Siento haber tenido que hacerle una cicatriz vertical, en vez de una pequeñita y horizontal para que pueda usar bikini. En cuanto a la operación, se recuperará perfectamente. Una vez que tenga suficiente sangre podrá levantarse y volverá a su vida normal más pronto de lo que cree.

-Doctor Conway, por favor, sea sincero conmigo. ¿Podré volver a intentar tener un hijo?

-Claro que sí. Le va a costar un poco más que a otras mujeres que tienen las dos trompas, pero claro que podrá. Muchas mujeres pueden. En breve, vendrá a una de mis clínicas para dar a luz.

Jo apartó la vista, dudosa.

-¿Hay algo que podía haber hecho y no hice para evitar que ocurriera?

-Nada. La única explicación, me temo, es que la naturaleza es a veces un poco cruel.

Pero no se preocupe, no creo que vaya a pasar una segunda vez.

El hombre le dio un golpecito en la mano, luego se levantó y salió de la habitación para comenzar sus operaciones.

Como Jo estaba en una habitación privada, no tenía límite de visitantes... algo que lamentó cuando terminó el primer día. Rufus llegó al finalizar la mañana, con un ramo de flores otoñales, más una muda y un camisón, sus cosas de aseo, dos novelas y algunas revistas.

-No te he traído chocolate -dijo, sonriendo e inclinándose para besarla en la mejilla-. ¿Cómo te sientes, Jo?

-Mejor que la noche pasada -le aseguró-, y me han dicho que, cuando tenga sangre suficiente, me sentiré mucho mejor.

-Hablé con el doctor James Conway -dijo Rufus, sentándose a su lado y tomándola de la mano-. Me ha explicado todo. Dice que no hay razón para que no puedas tener hijos en el futuro. Aunque, después de lo que ha pasado, me imagino que no tendrás muchas ganas.

Ambos intercambiaron una mirada larga. A continuación, Jo miró hacia otra parte.

-Las flores son preciosas. Gracias, Rufus.

-¿Necesitas algo más?

-No. Has pensado en todo.

Rufus se levantó. Estaba pálido y cansado.

-Tengo que irme ahora a casa, pero volveré más tarde.

Jo asintió con indiferencia.

-Gracias.

-No tienes que darme las gracias por nada, Jo, al contrario.

En ese momento llegó Rose Fielding y, después de saludar a Rufus, se acercó a su hija. La abrazó y se sentó a su lado, ansiosa por saber lo que había ocurrido.

-Tus hermanas querían venir conmigo, pero les dije que esperaran a que te encontraras mejor. Les tuve que decir lo del bebé.

-No te preocupes, madre, ha dejado de ser un secreto -entonces los ojos se le llenaron de lágrimas que corrieron por sus mejillas-. Es gracioso, ¿verdad? Antes no lloraba nunca y ahora no puedo parar.

-Llora lo que quieras, cariño. Querías ese hijo, ¿verdad?

Jo asintió con amargura.

-Y ahora, Rufus está atado a una mujer con la que se casó únicamente porque estaba embarazada. Ha sido un desastre.

-¿Rufus lo siente así?

-¿Cómo voy a saberlo, mamá? Nunca he sabido lo que Rufus siente.

-Estaba muy mal cuando me llamó ayer por la noche. Totalmente destrozado. Jo asintió.

-Probablemente siente que me ha asesinado.

-¿Asesinado?

-Aparentemente podría haber muerto.

-Un embarazo ectópico no es culpa de nadie, Jo.

-Lo sé, pero él cree que tiene la culpa de mi embarazo, sea ectópico o de otro tipo.

-¿Y es verdad?

Jo miró a su madre con los ojos sombríos.

-No. No te conté lo que ocurrió con detalle, pero fue tanta culpa suya como mía.

Nunca imaginé...

La muchacha se calló, y contempló las flores que Rufus le había traído.

Rose Fielding se levantó y comenzó a sacar cosas de la bolsa que había traído.

-Thalia te envía una de esas novelas románticas, y Callie flores. Yo te he traído un libro de cocina.

-¡Un libro de cocina! ¿En el hospital?

-Pensé que podías aprenderte algunas recetas y ensayarlas con Rufus cuando salgas de aquí -la mujer esbozó una sonrisa-. ¿O crees que ahora que no hay hijo Rufus va a enviarte como un paquete a tu apartamento?

Como eso era lo que en síntesis había imaginado Jo, rompió de nuevo a llorar, y esta vez su madre la tomó en sus brazos y la apretó contra su pecho hasta que consiguió que se tranquilizara.

Los padres de Rufus fueron a verla poco después, con recuerdos por parte de Rory y Susannah. Ambos recién casados, preocupados por la situación en la que se había desvelado el secreto de su embarazo y por el secreto mismo. George Grierson se quedó sólo unos minutos, pero su esposa se quedó allí con Rose para charlar un rato. Jo escuchaba divertida cómo trataban de resolver su vida. A la hora de marcharse, habían decidido que el mejor remedio era otro hijo, tan pronto como se recuperara.

-Me imagino que mi madre ha podido herir tus sentimientos. Lo siento, pero sé que lo hace con cariño -declaró Rufus, una vez solos.

-Mi madre estaba completamente de acuerdo con ella -le aseguró Jo.

-Tienes mejor aspecto esta noche -observó aliviado.

-Parece ser que estaré totalmente recuperada en uno o dos días.

-Lo dudo. Cuando vengas a casa, quiero que descanses un tiempo.

-Mi madre me trajo un libro de cocina -declaró Jo, cambiando de tema-. Su idea es que aprenda algunos platos, y luego te deleite con ellos cuando vuelva a casa.

Rufus la miró con una sonrisa sincera y divertida, por primera vez después de la luna de miel.

-Tu madre es muy independiente. No ha querido quedarse en casa ni en casa de mis padres.

-No es nada personal. Ela es un poco como yo, necesita su espacio. Tiene muchos amigos aquí para visi-.tar, y puede devolverles la invitación si se queda en mi apartamento. Se esfuerza por ser una suegra que no da molestias, Rufus. Odia pensar que puede llegar a ser una carga.

-Nunca sería una carga -dijo, levantándose a mirar las cosas que le habían traído.

Tomó uno de los libros-. ¿Está bien?

-Sí, me ha gustado. Mi concentración no ha sido óptima, pero he disfrutado leyéndolo.

-¿Necesitas que te traiga algo?

-No. ¿Puedes sentarte un momento? -pidió, abrazándose a sí misma-. Saldré en un par de días y, antes de eso, tenemos que hablar.

Rufus se sentó.

-¿De qué quieres hablar, Jo?

-De nuestro futuro.

-¿De qué exactamente?

-Bien... sé que te casaste conmigo porque estaba esperando un hijo tuyo. Ya no es así y entiendo perfectamente que no tengas ninguna razón para seguir casado conmigo.

Rufus la miró sin expresión en los ojos.

-Espera a ver si lo he entendido. Ahora que no estás embarazada crees que es mejor que nos separemos, ¿es así?

-Pensé que tú quizá no quieras seguir atado a mí... ahora que no hay necesidad, quiero decir -explicó, mirándose las manos.

-¿De verdad lo crees? ¿Es lo que quieres? -añadió, educadamente.

Como lo que más deseaba en el mundo era estar casada con Rufus, hizo un movimiento negativo con la cabeza y miró hacia otra parte, temerosa de que sus pensamientos fueran leídos.

-No.

-Muy bien -dijo Rufus, inclinándose hacia delante y tomándola de la barbilla-. Me niego... violentamente a la idea de que mi mujer deje mi apartamento. Como estamos casados, Jocasta Grierson, no creo ser ningún loco al esperar que vuelvas a casa una vez que estés bien, y hagamos lo que teníamos pensado hacer antes de que ocurriera esto.

Jo lo miró en silencio, con el corazón palpitando a toda velocidad.

-¿Es de verdad lo que quieres?

-Sí -Rufus se levantó-. James Conway dice que puedo llevarte a casa pasado mañana. Mientras tanto, te aconsejo que te hagas a la idea -hizo una pausa y la miró seriamente-. Mi locura te ha causado mucho daño, pero si eso te consuela, yo también he sufrido.

-¿Sí?

-¿Te sorprende? -Rufus dio un suspiro profundo-. Ponte en mi lugar por un momento. Comencemos con aquella primera noche: yo pierdo el control y te dejo embarazada. Luego en Londres: te dije que no lo haría, y volví a perder el control y te hice el amor, entonces pasó esto.

-Pero no es porque hicimos el amor -explicó Jo-. Eso no fue culpa de nadie, no ocurrió por nada. Nada pudo evitarlo. El doctor Conway me lo explicó.

-También me lo explicó a mí. Podías haber muerto, Jo.

-¿Y por eso quieres que permanezcamos casados? ¿Porque te sientes culpable?

-No. Quiero seguir pensando que nos casamos para compartir el resto de nuestros días. El destino cortó mi primer matrimonio, Jo. Cuando te traje al hospital pensé que iba a ocurrir de nuevo, pero no fue así. Así que creo que nuestro matrimonio va a ser más duradero.

Capítulo 9

COMO Jo había estado enferma muy pocas veces en su vida, le costó mucho tener que descansar y pensar en su salud. La herida cicatrizó bien, y el dolor fue disminuyendo progresivamente. También había recuperado el nivel de sangre, pero se sentía cansada y apática y lo peor era que estaba todo el tiempo al borde de las lágrimas. Las hormonas, se decía, teniendo cuidado de no llorar delante de Rufus, quién siempre le decía que debía descansar.

-Intenta no sobrecargarte, Jo.

-Normalmente soy fuerte.

-Pero ahora no estás bien. Mi madre siempre me dice que necesitas mimos.

-¡Qué palabra!

-Si mi madre pudiera, te estaría mimando todo el día -declaró, con una mueca-.

Ahora que Rose se ha ido, mi madre vendrá a menudo a obligarte a comer.

-Es un detalle por su parte -dijo Jo, emocionada-, pero si eso es lo que te han dicho, no hagas caso. Estoy bien y sé cuidarme yo sola.

-Tú lo que quieres es quedarte sola para trabajar con el ordenador.

-No, no quiero estar sola. No quiero que te vayas.

-Me alegro. Iré a ver la cena.

-Puedo hacerlo yo...

-No puedes. Todavía no. Además, no he dicho que estuviera cocinando. Me lo han enviado del restaurante italiano.

Compartir casa y vida con Rufus resultó ser mucho menos agitado de lo que Jo había esperado. Poco a poco, descubrió que tenía con él muchas más cosas en común de las que tenía con Claire, lo cual la hizo sentirse culpable. Aunque sin el bebé por medio, la culpabilidad era menor. E iba a ser difícil cambiarlo, ya que Rufus Grierson dormía sólo en su cuarto.

A pesar de Rufus, Jo comenzó a trabajar en su novela tan pronto como se sintió mejor, apoyada además en el hecho de que, a petición de Rufus, la asistenta que limpiaba la casa a su madre comenzaría a ir dos días a la semana a Beaufort Crescent.

-Si tienes que comenzar a trabajar con la novela, por lo menos deja que te ayude un poco. Ahora que Rory no está en casa, mi madre-no necesita a Doly todos los días.

Tener una asistenta en casa era un lujo para Jo. Algo que no había imaginado nunca, y que en casa de su madre nunca había existido. Dolly era alta, fuerte y enérgica, capaz de planchar y a la vez pelar verduras, o cualquier cosa que estuviera haciendo Jo cuando llegara, incluyendo una sopa para la comida.

La vida comenzó a ser agradable, al conseguir una rutina sobre la que vivir, y dos meses después, Jo estaba satisfecha consigo misma y con su novela.

-Me ha costado corregirla mucho más tiempo del que había imaginado -le dijo a Rufus una noche, mientras cenaban.

-No es extraño dada la situación.

-Sinceramente, haber tenido la novela me ha sido de una gran ayuda. Quiero decir con mi recuperación.

-¡Claro, como no te lo he prohibido!

-Sólo lo dices porque me has encontrado en el ordenador un par de veces cuando has venido por la noche. .

-¡Sólo porque parecías agotada! Y todavía lo estás. Tómate un descanso una vez que leves el manuscrito a imprimir.

-Puede que lo haga -le aseguró-. Aunque ya tengo la próxima historia rondando en mi cabeza. Pero no te preocupes -dijo, al ver cómo la miraba Rufus-. Tengo que investigar bastante antes de poder comenzar.

-Me alegra escucharlo. ¿Cuándo vas a ver al doctor?

-Mañana. Aunque no lo necesito, me encuentro perfectamente -dijo, bajando los ojos.

Rufus la tomó de la mano.

-Pero irás.

-Claro que sí -asintió resignada.

Jo envió su novela a Diadem con un sentimiento de pérdida, ya que era como enviar una parte suya. Después se dirigió al hospital, a la cita con el doctor Conway. El ginecólogo le hizo un reconocimiento completo, y le comunicó que podía seguir con su vida normal. En el dormitorio y fuera de 61. Jo se lo agradeció y fue a su casa deprisa, aliviada de que el doctor no supiera que su vida nocturna era solitaria. Rufus raramente cruzaba la entrada desde el día en que la había tenido que llevar al hospital.

Sin la rutina del trabajo de escribir diariamente, Jo se aburría. Pero, poco a poco, fue haciéndose un plan de trabajo. Por las tardes buscaba información para su próxima novela, mientras que por las mañanas iba a casa de la madre de Rufus a tomar un té, o iba de compras. Algunas días comía con Susannah, cuando ésta se tomaba la hora de descanso. También visitaba regularmente su apartamento de Bruton Road, pero no tenía ganas de volver allí a trabajar. Parecía que lo más sensato era dejarlo, pero no se atrevía a hacerlo.

-Me han escrito hoy de Diadem -le dijo a Rufus una noche.

-¿Ya? ¿Qué dijeron?

-Era sólo para decirme que habían recibido la novela -dijo suspirando, luego sonrió-.

No quiere decir que la vayan a aceptar, aunque yo seguiré trabajando hasta tener suerte.

De repente, un buen día Jo dejó de esperar al cartero y comenzó a preocuparse por los preparativos de las navidades.

La Navidad anterior, toda la familia Fielding, incluido el padre, habían cenado juntos.

Ese año, Thalia y Callie cenarían con sus respectivas familias políticas, mientras que Rose fue invitada a pasar las fiestas en Beaufort Crescent, y el día veinticuatro a cenar en casa de los Grierson con Rufus y Jo.

Rose Fielding agradeció a su hija pequeña el detale.

-Ahora tus hermanas me dejarán un poco tranquila, espero.

-En casa de los Grierson la Navidad se celebra por todo lo alto. Creo que vamos a divertirnos.

-Elizabeth es muy amable, le escribiré una carta. También me gustaría aceptar tu invitación y vemos antes, pero sólo con una condición: si duermo en tu apartamento.

-¡Oh, madre! Esta casa es grande, la habitación de los huéspedes nunca se usa.

-Me alegra que me invites, pero ya sabes cómo soy. Y ahora, ¿cómo estás tú?

-Estoy bien. El doctor Conway me dijo en la última cita que estoy totalmente recuperada.

-Muy bien. ¿Crees que es así?

-Claro, aunque estoy impaciente por recibir una carta de Diadem.

Pero no hubo noticias de Diadem antes del día veinticuatro. Aquel día, Rufus recogió a Rose Fielding a media mañana, estaba en el apartamento de Jo, y comieron los tres juntos antes de reunirse a cenar con los Grierson. En el intervalo en que Jo se quedó sola en casa, intentó avivar el fuego de la chimenea que Rufus había encendido por la mañana.

Se quedó contemplando las llamas, a la vez que recordaba sus primeras semanas de casada, las cuales, a pesar de todo, habían sido felices. El rostro de Jo se ensombreció cuando recordó el bebé que nunca había legado, pero sólo fue unos segundos. Enseguida se alegró de su suerte y fue a hacer café, para cuando su madre legara.

Al llegar, se intercambiaron los regalos. Jo había comprado a Rufus un chaleco de seda china, y a su madre un pañuelo también de seda.

-¿Cómo sabías que me encantan los aros de oro, Rufus? -preguntó Jo, mirándose al espejo del recibidor antes de salir.

-Puedo leer tu mente -le susurró al oído, con el aspecto de un hombre totalmente diferente al destrozado, agotado y desesperado que la había levado unas semanas antes al hospital.

-Entonces, debo recordar que tengo que pensar sólo cosas puras -respondió ella, riendo.

-Será inútil.

Elizabeth Grierson había reunido para la noche del veinticuatro no sólo a su familia cercana, también a algunos parientes mayores que no tenían ningún lugar donde ir, además de los padres de Susannah y su hermana pequeña. También el vecino de enfrente, un joven que estaba solo porque sus padres se habían ido a Australia a visitar a su hermana.

Fue una extraña, pero deliciosa mezcla. Comieron un plato tradicional y terminaron jugando todos juntos en la sobremesa. Jo se unió con entusiasmo, fascinada al descubrir un lado desconocido de su marido, cuando tuvo que representar uno de los títulos de películas que la señora Grierson le había dicho antes.

Rufus estudió la hoja doblada que había sacado de la cesta que su tía abuela tenía en la mano, luego se puso en el centro e indicó con las manos que era el título de una canción. Se quitó la chaqueta y la cortaba, bajó las pestañas y miró provocativamente a su alrededor. Luego, fingió tocar una guitarra imaginaria con movimientos de pelvis que provocó carcajadas en el grupo, incluyendo a Jo, que estaba como hechizada al ver a su marido en aquel papel. Luego, Rufus señaló tres dedos, para indicar tres palabras, y se arrodilló frente a Jo, con las manos cruzadas sobre el corazón.

-¡Amor! ¡Ámame! -dijo Susannah enseguida, y Rufus asintió con una sonrisa.

A continuación se señaló a sí mismo.

-Yo -dijeron al unísono.

Finalmente, Rufus tomó en sus brazos a su sorprendida esposa, y acarició su cabelo oscuro y sedoso contra su hombro.

-¡Cariño! -gritó alguien.

La canción era una de Elvis Presley, Love me tender, y Rufus hizo una reverencia a la concurrencia.

A Jo no la soltó ni siquiera para hacer la reverencia, y permaneció el resto de la velada junto a ella.

-¿Te ha gustado mi caracterización de Elvis Pres-ley? -le preguntó, cuando a Susannah le tocó hacer el siguiente título.

-¡Lo has hecho fenomenal! -dijo riendo-. No sabía que supieras imitar tan bien.

-Son talentos secretos -susurró, con una sonrisa que encendió una llama pequeña dentro del corazón de Jo. Permaneció encendida el resto de la noche.

Era la una de la mañana cuando volvieron a casa.

-¿Qué pasa? -preguntó Rufus, cuando agarró el abrigo de Jo.

Lamentando que su marido tuviera el poder de leer su mente, le aseguró que estaba bien y que estaría mucho mejor después de una taza de té.

Rufus la siguió a la cocina y se apoyó contra el contador, mientras Jo se ocupaba en preparar el té.

-Estabas muy contenta hasta que nos hemos ido de allí, ahora no. ¿De qué te hablaba tu madre en el coche? No pregunté, por si era algo privado. ¿Era alguna mala noticia?

Jo echó agua en el cazo, puso la tapa y lo miró, intentando no lorar.

-No, al contrario. Callie está esperando un bebé.

-Y te duele -Rufus le tomó la cara entre las manos y la apretó con fuerza.

Jo hizo un esfuerzo heroico por controlar sus lágrimas, y finalmente pudo esbozar una sonrisa húmeda.

-Esa camisa ha sido muy cara, no quiero estropearla.

Rufus se quitó la chaqueta y la camisa, y volvió a tomar a su mujer.

-Necesitas más mimos.

Jo recordó enseguida otra noche en la que ella había llorado sobre su camisa.

-¡Siento estropearte la noche, Rufus!

-No la has estropeado. Estás cansada. Vete a la cama, te levaré un té.

-Gracias -dijo con voz ronca, y cortó un trozo de papel de la cocina para limpiarse la cara-. ¡Pensar que antes no loraba por nada!

Jo se fue a su cuarto, se desnudó y se puso su bonito camisón granate que Rufus le había regalado aquella mañana. Se lavó la cara y se cepilló el pelo. Luego, se tumbó en su enorme cama y se agarró a la almohada.

Rufus se detuvo en la entrada, casi con timidez, y luego se acercó a la mesilla de noche.

-Estás muy... guapa. Pensé que te sentaría bien.

-No sabía si iba a parecer Papá Noel o la Mujer de Rojo.

-Papá Noel no, desde luego -aseguró, mientras la abrazaba y permanecía en silencio.

-Rufus, ¿puedes mimarme un poco más antes de irte a la cama? Es Navidad.

Por un instante, Jo pensó que se negaría, luego hizo un sonido con la boca, la tumbó sobre la cama y se inclinó sobre ela, besándola con pasión y deseo. Ella cerró sus manos sobre el cuello de él, y le devolvió uno a uno sus besos, hasta que ambos apenas podían respirar, hasta que gimieron y comenzaron a desnudarse con impaciencia, sin poder soportar la espera de abrazarse desnudos. Rufus dio un suspiro profundo cuando vio el cuerpo desnudo de Jo, y enterró el rostro entre ambos senos. Jo gimió y apretó los dientes, y Rufus se arrodilló y comenzó a besarla por todas partes.

De repente, se quedó inmóvil. Ella abrió los ojos y vio que estaba observando la cicatriz.

Rufus se levantó y retrocedió. Jo agarró su camisón y se cubrió, con manos temblorosas, sintiendo como si la hubieran dado un golpe en el estómago.

-Oh, Dios mío... lo siento. Me había olvidado. Jo, no puedo...

-No, claro. Lo entiendo -Jo se puso de espaldas y apoyó ambas manos en la cómoda-. Por favor, vete.

-Jo, escucha.

-¡Sal de aquí, Rufus!

Jo vio en el espejo cómo Rufus hacía ademán de agarrarla, luego dejaba caer los brazos y se daba la vuelta. Finalmente, salió de la habitación y cerró la puerta con cuidado.

Afortunadamente, Rose Fielding iba a marcharse al día siguiente para pasar el día de fiesta con una amiga antes de regresar a su casa. Jo no podría haber fingido un día más delante de su madre. Los tres estuvieron tomando un café y charlando sobre la noche anterior. Jo se comportó con toda normalidad, hablando animadamente e incluyendo a Rufus en la conversación, como si nada hubiera pasado.

Despidieron a Rose, de la mano, en la puerta, pero cuando la mujer se perdió de vista, Jo se apartó de Rufus y se metió en la casa. Sin una palabra, se marchó a su habitación y se encerró. Permaneció unos segundos apoyada en la puerta, luego se puso derecha y se sentó ante el ordenador. Intentó concentrarse y leer las notas que había escrito, entonces encendió el ordenador, borró a Rufus de su mente y comenzó a escribir.

A media mañana, Rufus llamó a la puerta y entró con una bandeja con té y sandwiches de jamón. Deseaba tirárselos a la cara, decirle que no tenía hambre y que no quería sus asquerosos sandwiches. Pero con la combinación de la tensión y el esfuerzo tenía un hambre horrible, así que le agradeció la bandeja con frialdad, esperó a que saliera de la habitación y luego, cayó sobre la comida, mientras repasaba lo que había escrito por la mañana. Rufus la llevó té por la tarde, y le recordó que tenían que ir a cenar con Rory y Susannah aquella noche. No le dijo nada más, por lo que ella se alegró. Había decidido no volver a llorar nunca más. Las lágrimas la convertían en una persona que daba lástima, en una persona necesitada de cariño. Aún así, le costó un esfuerzo enorme olvidarse de la noche anterior, de aquellos minutos maravillosos.

Jo se estremeció, intentando concentrarse en el personaje que estaba creando, intentando borrar la mirada de su marido cuando había visto la cicatriz. Cualquier otro esposo lo habría visto tiempo antes, por supuesto, y se habría acostumbrado a ella mientras cicatrizaba poco a poco. En cambio, aquela mirada le había hecho rechazarla, le había impedido tocarla. Rufus Grierson necesitaba perfeccionarse, pensó amargamente. Le gustaban las mujeres perfectas en todos los sentidos. Como Claire.

Capítulo 10

FUE UN mes de febrero largo. Después de la humillación del rechazo de Rufus, Jo dejó de comer con él a mediodía, y únicamente compartía la cena diaria. Se llevaba una bandeja con galletas y té a su habitación todas las mañanas, incapaz de enfrentarse a esas horas con la farsa en que su matrimonio se había transformado. Una mañana, su marido llamó a la puerta. No era habitual, y Jo contestó sorprendida.

-Pasa -dijo a su marido, que entró listo ya para salir con un traje gris que hacía juego con sus ojeras.

Todo indicaba que Rufus dormía tan mal como ella. Se acercó a la cama y le dio una carta.

-Es de Diadem, imagino que querrías verla enseguida. Yo también quiero saber qué dice -añadió, arqueando una ceja y esbozando una sonrisa.

-Gracias -aceptándola con aprensión.

-Es un sobre simplemente.

-Ya, pero me da miedo abrirlo.

-Quizá quieras hacerlo en privado -dijo, y se dio la vuelta.

-¡No! Claro que no, Rufus. Me estoy comportando como una estúpida.

La muchacha abrió la carta y la leyó en silencio dos veces.

-¿Y bien? -preguntó Rufus con impaciencia-. El suspense me está matando. ¿Qué te dicen?

Jo le dio la carta con el rostro confundido.

-Parece que les gusta... o por lo menos les gustará después de que lo hayan revisado.

Rufus la leyó entonces, y esbozó una sonrisa radiante, la primera después de navidades.

-Son unas noticias maravillosas, felicidades, Jo. Rufus se acercó a ella sin pensar, pero en lugar de besarla, como ella esperaba, le dio la carta.

-Quieren que vaya a Londres para comer con ellos la semana que viene -explicó, tratando de esconder su disgusto.

-Será interesante -Rufus miró su reloj e hizo un movimiento negativo con la cabeza-. Debo irme, es tarde. Jo, cenemos esta noche algo especial para celebrarlo, éste no es un día cualquiera.

Jo lo miró por un instante y luego asintió.

-Gracias. Me gustará.

-Yo lo preparo todo. ¿Quieres algún restaurante especial?

-Sí, el Mitre. No he vuelto a ir desde... desde que nos casamos. Les contaré lo de la novela.

-De acuerdo -dijo, yendo hacia la puerta y volviéndose-. Jo, una vez que hayas llamado a tu madre para decírselo, llama a mi madre también, se pondrá contenta.

-Iba a hacerlo, Rufus.

-Muy bien -Rufus se detuvo en la puerta, contemplándola con agrado su figura sentada contra la almohada, su cabello oscuro revuelto sobre los hombros-. Estás mucho mejor, Jo.

¿Mejor que qué?, se preguntó, y esbozó una sonrisa educadamente.

-Gracias.

-Te veré esta noche -dijo, y cerró la puerta tras él.

Jo observó la puerta unos momentos, deseando que él volviera. Entonces, le pediría que se quedara, que compartiera con ella su triunfo un poco más. Luego .volvió a contemplar la carta de Diadem y tomó el teléfono que había en la mesilla.

-¿Mamá? ¡Adivina qué ha pasado!

Jo estuvo hablando con ella un rato largo, y terminó prometiendo ir a comer con Rufus al domingo siguiente. Luego llamó a su suegra, que, como su madre, se puso eufórica, y le suplicó que llamara a Susannah. Jo pensó que le gustaría tener a Claire para contárselo.

Cuando se vistió, decidió llamar a Gloria Beau-mont, pensando que sería incorrecto que la madre de Claire se enterara por una tercera persona. No fue fácil. La madre de Claire no había aceptado el hecho de que Rufus volviera a casarse, y mucho menos que Jo Fiel-ding fuera la sucesora de su adorada Claire.

Gloria Beaumont felicitó a Jo educadamente, aunque se apreciaba fácilmente que estaba poco interesada en las noticias sobre el libro. Inmediatamente, comenzó a hablar de Claire y de lo mucho que la echaba de menos.

-Rufus también la echa de menos -añadió-. Me lo dijo hace unos días. Ya sabes que la amaba desesperadamente.

-Sí, lo sé -respondió Jo-. Yo también la echo de menos.

-Claro que sí. Debo de estar agradecida de que Rufus haya podido encontrar consuelo contigo.

Cuando consiguió despedirse de ella, se derrumbó en la cama destrozada. Su maravilloso día se había estropeado. Luego volvió a marcar un teléfono, y se animó al escuchar la voz alegre de Susannah proponiendo comer juntas en el centro.

A Jo le había gustado Susannah desde el primer día. La esposa de Rory era una mujer de gran personalidad, que amaba a su esposo, a su trabajo, y se llevaba bien con la mayoría de las personas. Y no había conocido a Claire, así que con ella Jo no tenía que someterse a comparaciones. Entre ellas fue naciendo una fuerte amistad que creció rápidamente.

-¡Jo! -exclamó Susannah, saliendo rápidamente del almacén de perfumería, y dando un abrazo a Jo-. Vayamos a comer algo prohibido y engordemos para celebrarlo.

Después de la reacción de la señora Beaumont, la alegría de Susannah fue un bálsamo para Jo.

-Necesito descargarme con alguien.

-Tienes mejor aspecto -dijo Susannah, y se mordió el labio-. Estaba preocupada, y Rory también.

Jo la miró, y vio sus ojos marrones llenos de ansiedad.

-¿Porque pensabais que las cosas no iban bien entre Rufus y yo?

Susannah dejó escapar un suspiro de alivio.

-Sí. Me alegra que lo digas tú, y no yo.

-Ha sido un poco difícil acomodarnos el uno al otro.

-¿Desde la pérdida del bebé?

-Sí. Y yo soy la segunda esposa de Rufus, no lo olvides. No son el mismo tipo de sentimientos que podáis tener entre Rory y tú.

-¡El día de Navidad parecía que sí! Pero, desde entonces, se nota que ninguno de los dos sois felices. Estamos... preocupados.

Jo sonrió con tristeza.

-Y yo que creí que estábamos enfrentándonos al mundo con valentía...

-Y así es. Pero es lo que hay detrás de vuestras caras lo que nos preocupa -la muchacha tomó la mano de Jo-. Rory me va a llevar al teatro esta noche, si no te diría que fuéramos a cenar para celebrarlo.

-No te preocupes, Rufus va a llevarme al Mitre, así puedo contar la noticia a mis antiguos compañeros.

-¡Estupendo! Pasáoslo bien y, por favor, llévate bien con Rufus.

Era mucho más fácil de decir que de hacer, pensó más tarde Jo, cuando se preparaba para la noche. Cuando Rufus llegó a casa, ella estaba lista. Se había puesto el vestido negro de punto que sus hermanas le habían comprado para navidades. Thalia y Callie nunca cejaban en su empeño por mejorar su apariencia, pensó Jo con cariño, mientras se miraba en el espejo. El gusto de sus hermanas, como siempre, había sido acertado. La prenda le sentaba a la perfección, amoldándose a su cuerpo sin ceñirse, y en las partes adecuadas. Para terminar, se puso sus pendientes de oro. Rufus legó en ese momento con un ramo enorme de rosas rojas.

Hablaron a la vez, y a la vez se callaron. Entonces, sonrieron.

-Yo hablaré antes, porque tengo que decirte lo guapa que estás -dijo Rufus, dándole las rosas-. Para mi inteligente esposa.

-Gracias, Rufus -respondió emocionada.

-Las traje a la hora de comer, pero como no estabas me las volví a llevar.

-Podías haberlas dejado con una nota.

-Prefería dártelas en persona.

La velada, con ese armonioso comienzo, fue un éxito mayor que el que Jo había esperado, después de semanas de convivencia hostil. La elección de Mitre fue también acertada. Como Rufus le había dicho a Phil Dexter al reservar la mesa el motivo de la cena, Jo fue recibida con todos los honores. Fue abrazada, besada y felicitada por todos, e incluso les sirvieron un champán exquisito antes y durante la-cena.

-Ahora quizá podamos hacer un brindis -declaró Rufus, cuando por fin les dejaron a solas. Levantó la copa y miró a su esposa con cariño-. Para Jocasta Fiel-ding y el éxito que se merece.

-Gracias, Rufus. Si comienzo a vender, y Diadem quiere trabajar conmigo, las cosas cambiarán mucho en el futuro.

-¿En qué sentido? -quiso saber Rufus.

-¡Podríamos tener tanto dinero que te podías retirar! -Rufus la miró sorprendido-.

¿Por qué pones esa cara, Rufus?

-Creí que ibas a decir algo diferente.

-¿Qué exactamente?

Rufus dejó de comer y se echó hacia atrás. Era imposible ver la expresión de sus ojos con la luz tenue del restaurante.

-Que quizá quisieras dejar Pennington y a mí. Jo dejó el cuchillo y el tenedor.

-¿Eso es lo que quieres? -preguntó despacio. Las palabras apenas se escucharon, con el ruido de voces.

-¡No, claro que no! -se inclinó hacia delante-. Jo, mírame, hablemos de esto abiertamente. Estas últimas semanas han sido un infierno. Para mí por lo menos.

-Yo tampoco he sido muy feliz.

-Lo sé -Rufus tendió su mano hacia ella, y Jo, después de unos segundos la agarró-. Jo, sé que nunca tehabrías casado conmigo si yo no te hubiera obligado. Pero hasta navidades la relación parecía ir bastante bien. Eres una persona con la que se puede vivir fácilmente.

-Tú también, para sorpresa mía -confesó, con una mueca maliciosa.

-Pero últimamente no pareces tan feliz del trato.

-¿Puedes culparme por ello?

-Si te refieres a lo que pasó en navidades...

-Por supuesto, pero no quiero hablar de ello. Ni hoy ni nunca -la muchacha levantó la barbilla-. Tú eres un hombre, Rufus, un hombre muy atractivo, y entiendo perfectamente lo difícil que tiene que ser para ti...

-Lo dudo -interrumpió, manteniendo la mano que Jo intentaba soltar-. ¿Me estás diciendo que ignorarás si yo de vez en cuando satisfago mis necesidades fuera de casa?

Los ojos de Jo se abrieron de par en par.

-De ninguna manera. Estoy diciendo que aceptaré el divorcio si es lo que quieres.

-¿De verdad? Pero habíame de tus necesidades sexuales.

-En mi vida eso ocurre una vez al año -dijo, secamente, y volvió a intentar soltarse-. Así que no creo que vayan a ser un problema.

-Entonces, ¿si intento reprimir las mías, no te importará que sigamos casados?

No era lo que ella quería, pero era un comienzo. Quizá con el tiempo...

-Sí, me imagino que sí.

-Desde luego, no lo dices con mucho entusiasmo.

-Te hablo en serio, Rufus, si quieres la separación, te la daré -insistió.

Rufus la miró con los ojos entornados.

-Y ahora no quiero nada más, Rufus. ¿Nos vamos a casa?

Desde aquella noche, la relación entre ellos volvió a ser de camaradería, como antes de navidades. De manera que Jo estaba mucho más animada cuando fueron al domingo siguiente a comer con Rose Fielding. Thalia y Charlie también asistieron, pero Callie había llamado a Jo con anterioridad, disculpándose por no ir a la comida familiar, debido a sus malestar con los olores y los sabores de casi cualquier tipo.

Jo y Rufus volvieron a casa por la tarde, hablando sobre la visita de Jo a Diadem.

-Te compraré el billete de tren mañana -declaró Rufus, mientras tomaban un café sentados en la cocina.

-Todavía no puedo creérmelo. Es maravilloso sentir que alguien puede leer tu libro y disfrutar con él.

-¿Cuándo podré leerlo?

-Cuando me den los primeros ejemplares. Quiero que creas que estás leyendo un verdadero libro, no las impresiones de tu esposa.

-¿Te ves a ti misma como mi esposa? Jo se sonrojó y bebió el café que le quedaba en la taza.

-Pues... sí, ¿te parece extraño?

-No, me siento... aliviado.

-Siempre eliges las palabras cuidadosamente, Rufus. ¿No puedes decir nunca nada espontáneo? ¿Algo que no medites antes?

-Nunca. ¿Y a propósito qué vas a llevar de ropa el martes?

-Me gustaría decir que no he pensado en ello, queme es indiferente, pero sí me preocupa. ¿Me sugieres algo?

-Sí. Cómprate un abrigo mañana, y póntelo sobre ese vestido -aconsejó, señalando el vestido que llevaba-. Como hasta ahora no has utilizado la tarjeta de crédito, hablaré con el banco.

Había sido algo premeditado por parte de Jo. Como las relaciones no iban bien desde navidades, ela no había utilizado su dinero más que para pagar la comida y a Doly.

-De acuerdo, me lo compraré. Gracias. Me dará confianza ir guapa.

-¿Necesitas buscar apoyos de ese tipo?

-¿Sobre mi apariencia? Claro. Siempre quise ser alta y rubia, como...

-¿Claire? Es hora ya de que dejes de compararte.

-Pues iba a decir como mis hermanas. Mi padre me solía llamarme Monito y provocaba a mi madre con el lechero, que era moreno -Jo bostezó y se levantó-. Me voy a la cama.

-Yo también -dijo Rufus siguiéndola, y apagando las luces-. Entonces, ¿irás a comprarte el abrigo mañana? -añadió, al llegar al dormitorio de Jo.

La muchacha asintió.

-No sé si encontraré algo. Los abrigos suelen ser para personas más altas.

Rufus hizo un ruido con la boca.

-Saldré una hora antes y te acompañaré, si quieres.

-¡No! -replicó inmediatamente-. Te aburrirás mucho. Llamaré a Susannah, ela es una experta en tiendas.

-Sí, claro -contestó Rufus, con el rostro serio-. Buenas noches.

A continuación se inclinó y le dio un beso, como había hecho desde la noche.de la celebración en el Mitre.

Jo llevaba tiempo en la cama antes de darse cuenta de que la expresión de Rufus había sido extraña al negarle su compañía para comprar el abrigo. Parecía haberse sentido rechazado, pensó, mordiéndose el labio. ¿Habría querido ir?

-Rufus -le dijo a la mañana siguiente, cuando él fue a darle los buenos días-. De verdad, creo que te aburrirás si vienes de compras. No quería ofenderte.

-Ya lo sé -dijo, mirándola divertido-. Yo me ofrecí en parte para compensar tu tendencia a la economía. Y ahora, me voy a comenzar la semana. Te veré por la noche.

Jo viajó a Londres animada y segura de sí. Se sabía guapa con su vestido de punto negro y su chaqueta tres cuartos de color marrón caliente y suave para aquel día frío de febrero.

Susannah había sido de gran ayuda, no sólo por haberle sugerido los colores que le quedaban mejor, también por haber vigilado, por orden de Rufus, que no se preocupara demasiado por el precio. De modo que Susannah la había llevado directamente al departamento especializado en ropa de diseñadores famosos. Finalmente, la había llevado a comprarse unos zapatos y un bolso de piel.

Jo tomó un taxi para ir a la editorial. Miles Hay, el hombre que firmaba la carta que ella había recibido, estaba con gripe, así que la atendió otra persona. La llevaron a un despacho desde el cuál se divisaba una vista maravillosa de la ciudad de Londres. Estuvo unos segundos esperando, hasta que la puerta se abrió y apareció un hombre.

-Siento haberla tenido esperando, señora Grierson... -el hombre se interrumpió cuando Jo se levantó, con una expresión de sorpresa-. ¿Jo? ¡No puedo creérmelo! ¿Eres Jocasta Grierson?

-¡Dios mío, Linus Colé! -exclamó Jo, tendiéndole la mano. Pero Linus la tomó en sus brazos y la besó sonoramente en ambas mejilas.

-Nunca supe que tu nombre era Jocasta.

-Era mi secreto -dijo ella, sonriendo-. ¡Dios, Linus! ¿Así que trabajas aquí? Me imaginaba que iba a ver a un tal Miles Hay.

-Es mi jefe. Miles está en cama, como te han dicho, aunque con la maravillosa señora Hay cuidándolo, me imagino que la gripe tendrá sus compensaciones.

Linus estaba impecable, bien vestido y bien alimentado, en contraste con el estudiante hambriento que había conocido en el pasado. La instaló en un sillón confortable, frente a su mesa, y luego se sentó visiblemente satisfecho.

-Entonces, Jo es nuestra autora en ciernes... y una mujer casada. Estás guapísima.

Gracias a Rufus y a Susannah, pensó Jo divertida.

-Tú también, Linus.

Desde ese momento todo fue relajado, como si el intervalo de aquellos doce años en que habían dejado de verse, nunca hubiera existido.

-Nunca te olvidé, Jo.

-¡Invéntate otra cosa! He cambiado un poco, ya no soy la chica ingenua que tú conociste. Yo creí siempre que, cuando te marcharas de Cambridge, me llevarías contigo y viviríamos felices.

-¿De verdad? Nunca se me ocurrió pensarlo.

-Ya lo sé, fuiste un canalla -exclamó sonriendo-. Pero será mejor que no hable demasiado, o no publicarás mi novela.

-Imposible. Miles ya la ha aceptado. Mi trabajo es únicamente el de releerlo y revisarlo. No te preocupes... lo hago bien -le aseguró.

Jo no lo dudaba. Linus había sido el hombre más inteligente que ela había conocido jamás. Hasta conocer a Rufus Grierson.

Fue un día productivo, con una comida en un restaurante de moda, donde el chef era un conocido personaje de televisión que salió de la cocina para hablar con Linus y su invitada. Jo regresó eufórica aquella tarde a Pennington, con una carpeta en la mano con sugerencias para convertir su novela en un best seller.

-¿Cómo fue todo? -preguntó Rufus en la estación. Jo sonrió, con los ojos brillantes.

-No sé si creérmelo todavía. Me han dado una serie de correcciones, pero nada importante. Te contaré todo durante la cena, aunque no tengo mucho hambre. He comido de maravilla en un restaurante de lujo.

Rufus se inclinó para darle un beso.

-Llamaré para que traigan algo.

-No hace falta. Ayer hice algo de comida y sólo hay que calentarla. Te prometo que te haré una descripción exacta de hoy mientras cenamos, pero ahora mismo sólo puedo pensar en darme un baño.

Jo se dio un baño caliente, y Rufus se dio una ducha y se cambió de ropa.

Finalmente, se sentaron en la mesa de la cocina.

Jo con un jersey rojo y unos vaqueros negros, Rufus con unos pantalones de algodón y un suéter grueso.

Mientras Jo servía la cena: carne asada con especias y vino blanco, miró de reojo a su marido. ¿Cómo era posible que le hubiera gustado alguna vez Linus? Entonces comparó a su antiguo amante, más bien gordo

en la actualidad, con el cuerpo y el rostro delgado de Rufus.

-Estoy esperando -dijo Rufus con impaciencia-. Deja de soñar y cuéntame lo que ha pasado.

Jo le contó paso por paso la visita. Le habló de las correcciones necesarias, y también de las felicitaciones. Le contó todo, y dejó el detalle más curioso para el final.

-Miles Hay estaba con gripe -dijo al finalizar-. Y fui recibida por otro de los editores, y para sorpresa mía era Linus Colé... un amigo de la universidad.

El rostro de Rufus se ensombreció.

-Linus Colé -dijo despacio, entornando los ojos-. El nombre me suena. Si mi memoria no me falla, tú lo conocías bien. ¿No fue el hombre del que te enamoraste en la adolescencia?

Capítulo 11

JO MIRÓ a Rufus sorprendida. -¡Caramba, Rufus! ¿Cómo es posible que recuerdes eso?

-Claire me hablaba de ti, ya te lo he dicho -dijo, encogiéndose de hombros.

-Para ti sería muy aburrido. ¿Quieres un poco de queso?

-No, no me aburría, y no, no quiero queso -entonces la tomó de la muñeca y la obligó a que lo mirara-. Para que nunca se te olvide, Claire no me aburría cuando me hablaba de ti. Me dijo que estabas locamente enamorada de Linus Colé...

Jo trató de soltarse, pero Rufus la agarró con más fuerza.

-¡Estabas enamorada de él! Quisiste casarte con 61. .

Jo miró su muñeca, enrojecida por los dedos de él.

-Tenía sólo dieciocho años, Rufus -murmuró-. Él era licenciado ya y mucho mayor. Los hombres que había conocido hasta ese momento, habían sido mi padre y los chicos a los que él daba clase. Yo era ingenua e ignorante, y me halagó que él intentara seducirme. Fui la envidia de todas mis amigas. Por supuesto que estaba loca por 61.

-¿Es la razón por la que enviaste el libro a Diadem?

-¡Por supuesto que no! Yo simplemente envié mi libro a la editorial que parecía más dispuesta a aceptar un tipo de historia como la mía. No tenía ni idea de que Linus trabajara allí.

Rufus la miró con una desconfianza tal que las palabras de Jo se apagaron poco a poco, desinflada como un globo al que han pinchado. Cuando Rufus llevó la bandeja del café un poco más tarde al salón, Jo estuvo tentada de dejarlo solo. Pero la idea de volver a la etapa anterior de hostilidad era tan insoportable que se quedó en el rincón del sofá y tomó su taza.

-No sería normal que yo no tuviera mis dudas y temores al respecto, Jo.

-¿Qué quieres decir con temores?

-Atínque nuestro matrimonio no sea normal, Jocasta, no me gusta la idea de que mi esposa trabaje con un antiguo amante.

-¿Me estás diciendo que estás celoso?

-¿Es tan difícil de creer?

-Sí. Tú y yo no tenemos esa clase de relación. Rufus se encogió de hombros.

-Nuestra relación no excluye los celos, por lo menos por mi parte. Admito que es una emoción nueva, algo que nunca pensaba que podría sentir. Y algo que tú no sentirás nunca, por supuesto

Jo se bebió el café, se levantó y lo miró fijamente a los ojos.

-Principalmente porque es inútil. La única mujer de la que puedo ponerme celosa está muerta, Rufus. Buenas noches.

Fue un alivio irse a su dormitorio, aunque no pudo dormir. Se pasó casi toda la noche dando vueltas, bebiendo té, leyendo un poco, pero el sueño no le legaba. Finalmente, se quedó dormida hacia el amanecer. Cuando se levantó, se encontró una nota en la cocina.

Estabas dormida cuando entré a darte los buenos días. No trabajes demasiado. Te veré por la noche.

Rufus.

Aquella mañana, después de llamar a su madre y a Susannah para contarle todo, se puso a revisar la novela de acuerdo a las notas que Linus le había dado. Cuando Rufus legó a casa, se comportó como si la discusión de la noche anterior nunca hubiera ocurrido.

Jo hizo lo mismo. Pero después de la cena, mientras veían un documental en la televisión, Rufus se levantó a contestar el teléfono. Se lo pasó a Jo y salió de la habitación, visiblemente disgustado.

-Soy Linus, siento interrumpirte, Jo. ¿Cómo van las revisiones? Miles ha venido hoy y me ha preguntado cuándo las terminarás.

-Necesito una semana más o dos para terminar. Todavía no he tocado el final.

-Bien, porque se me ha ocurrido algo nuevo. Lo voy a pensar un poco más esta noche y te llamaré mañana de nuevo.

Cuando Rufus volvió al salón, con un vaso de whisky en la mano, Jo decidió no explicarle por qué había llamado Linus. Era estúpido, pensó, mirando la pantalla del televisor. Rufus no tenía derecho a comportarse como un marido celoso con ella. No cuando todavía echaba de menos a Claire.

Continuaron viendo el documental en silencio. Cuando terminó, Rufus apagó el televisor y la miró.

-¿Y bien? ¿Qué quería?

Los ojos de Jo adquirieron una expresión peligrosa.

-Si te refieres a Linus, quería saber si había empezado a trabajar. Miles Hay está presionándolo.

-Espero que Linus no te esté presionando a ti -dijo con una violencia que hizo a Jo mirar el vaso que llevaba en la mano.

-¿Cuántos te has tomado?

-Eso no es de tu incumbencia, mujercita. Sólo Rufus era capaz de decir aquella última palabra con ese matiz insultante, pensó Jo con amargura.

-Es verdad. Me voy a la cama, buenas noches.

-No seas tan rápida -dijo, levantándose-. No me has dado las buenas noches.

Hasta un matrimonio como el nuestro necesita un beso casto antes de ir a la cama.

-Tú estás esta noche un poco extraño -dijo enfadada.

Le dio un beso en la mejilla, pero Rufus la tomó en sus brazos y la besó en la boca.

Tenía los labios fríos, debido al hielo del whisky, pero la lengua era caliente y apasionada, y Jo sintió que su sangre se encendía en las venas. Rufus la soltó repentinamente, haciendo que casi se tambaleara.

-Vete a la cama -ordenó con voz ronca, tomando su vaso de la mesa-. Esposa.

-Eres abogado, Rufus. Si no te gusta nuestro matrimonio, sabes perfectamente lo que tienes que hacer.

Dicho lo cual salió de la habitación con la cabeza alta.

A la mañana siguiente, Jo estuvo tanto tiempo en el cuarto de baño, que Rufus se había ido a trabajar cuando salió. No hubo notas en la cocina.

Jo se refugió en el trabajo, en los cambios que tenía que hacer a la historia original.

Dolly no iría aquel día, de manera que fue Jo quien tuvo que ir a abrir la puerta cuando el timbre sonó. Salió corriendo escaleras abajo, abrió la puerta y se quedó atónita al ver a Linus Colé en la puerta. Mejor dicho, en la puerta de la casa de Rufus.

-Me imaginé que te sorprendería. Pensé que podíamos trabajar juntos esta tarde -dijo Linus, con una sonrisa radiante en el rostro. La abrazó y le dio un beso er la mejilla, luego se apartó para poder contemplarla-Parece que tienes dieciséis años así.

Jo llevaba puestos unos vaqueros y un jersey, y m se había molestado en maquillarse.

El comentario le molestó, en vez de agradarla.

-Deberías haber lamado, Linus. Y no me digas que no llevas un móvil en el maletín.

-Sí llevo uno, pero quería sorprenderte -admitió mirando con admiración la casa, mientras era condu cido a la cocina-. Esto es una casa de verdad. Tu ma rido tiene dinero, ¿eh?

-No tengo ni idea. ¿Quieres un café?

-Sí, por favor. Llevémoslos a tu estudio y nos pone mos a trabajar. Tengo que tomar el tren de las cuatro y media.

Como Jo trabajaba en su dormitorio, no tenía otro remedio que llevar allí a Linus.

-Tienes una cama fantástica -comentó.

-De acuerdo entonces -dijo bruscamente, confiando en que no se diera cuenta de que allí no había ningún objeto masculino-. Vamos a trabajar, Linus,la próxima vez, telefonea antes de venir.

Cuando Rufus llegó a casa aquella noche, Jo, deliberadamente, seguía en vaqueros y sin maquillar. HAbía estado a punto de no decir nada sobre la visita de Linus Colé, pero finalmente decidió ser sincera.

-¿Has tenido un día duro? -preguntó Rufus sorprendido, cuando ella entró en la cocina.

Normalmente, Jo procuraba terminar de trabajaron tiempo para arreglarse para él.

Rufus siempre parecía elegante, llevara lo que llevara.

-La verdad es que sí. Me temo que la comida no va a ser ningún plato exquisito hoy.

No tuve tiempo -declaró Jo, con un recipiente de salsa en la mano-. Linus Colé vino después de comer. Se presentó sin avisar. Estuvimos dos horas trabajando con mi libro, luego tomó el tren de vuelta a Londres.

Rufus dejó el maletín.

-¿Y ha sido una sesión fructífera?

-No lo sé. Me ha hablado de introducir en el libro un matiz nuevo para que se venda mejor.

-Es tu libro. Si no te gusta, no lo aceptes -avisó, y la tomó por los hombros-. ¿Qué vamos a cenar?

El tema de Linus, notó Jo, estaba cerrado. Rufus no volvió a decir nada al respecto aquella noche. Ni sobre ello ni sobre nada personal. Y su beso de buenas noches, algo en que Jo había estado pensando todo el día, fue la despedida usual, y no el abrazo apasionado de la noche anterior. Jo se fue a la cama disgustada, pero durmió desde el momento en que puso la cabeza en la almohada. Únicamente se despertó cuando Rufus llamó a la puerta a la mañana siguiente para despedirse.

-Regresaré tarde hoy -informó-. No hagas nada de cena para mí, cenaré con unos clientes. Pero cocina algo para ti -añadió Rufus con firmeza, y para sorpresa de Jo, se inclinó y la besó en la mejilla.

Jo trabajó mucho aquel día, algunas veces cambiando de nuevo las revisiones que había hecho. Rufus se enfadó cuando supo que pensaba trabajar el fin de semana.

-Jo, pareces casada. Tómate un descanso. El tiempo es bueno, podíamos ir a comer fuera el domingo.

-Sólo este fin de semana, luego descansaré.

-Como quieras -dijo Rufus, encogiéndose de hombros.

No era lo que ella quería, pero esta a punto de terminar y quería tenerlo listo para la semana siguiente, como Miles Hay quería. El lunes por la mañana estaba casi todo terminado. Hacia el mediodía, cuando seguía trabajando al ordenador, sonó el timbre de la puerta.

Dolly llamó a su puerta y asomó la cabeza.

-Hay un caballero en la puerta. Se llama Linus Colé.

-¡Oh, no! Ahora que iba tan bien...

-Me dijo que era tu editor, así que le he hecho pasar al salón -dijo Dolly con cara de disculpa-. Iba a traerte una sopa y un sandwich. ¿Pongo al señor Colé lo mismo?

-¡Dolly, eres un ángel! -Jo se arregló el pelo y se puso un poco de color en los labios, luego fue al salón-. Me prometiste llamar primero -dijo, desviando el beso que Linus dirigía a sus labios.

-Me habías dicho que estabas un poco perdida, y he pensado un final brillante.

-Espera -ordenó Jo-. He aceptado algunas de tus sugerencias porque mejoraban la historia, pero el final es mío. Lo quiero exactamente así. Y eso quiere decir que si no lo quieres publicar, lo llevaré a otro editor.

-¡Espera! Cálmate -exclamó, dándole un abrazo de conciliación.

-No sigas, Linus -ordenó, empujándolo-. Mi maravillosa señorita Dalton nos ha hecho algo de comer. Trabajaremos mientras.

Linus lo aceptó con entusiasmo y ambos comenzaron a discutir sobre la novela.

Finalmente, la muchacha consiguió que el final no cambiara, y convenció a Linus de que funcionaba mejor que el final sugerido por él.

-Entonces dame un día o dos, volveré a repasarlo y os lo enviaré.

-Somos un buen equipo, Jo -dijo Linus, levantándose-. ¿Cuándo tendremos el próximo libro?

Alegre por que Diadem quisiera continuar con ella, Jo esbozó una sonrisa y se encogió de hombros.

-Ya lo he empezado.

-Eres una chica estupenda. ¡Quién lo hubiera pensado! La pequeña Jo...

Jo le dio un pequeño empujón.

-No te pongas sentimental, Linus. Perdiste tu oportunidad.

-Es cierto. Dale las gracias a tu asistenta por la comida -dijo, abrazándola y besándola con cariño.

-¿Interrumpo? -preguntó una voz fría, y Jo se dio la vuelta para encontrarse a Rufus en la entrada.

-Claro que no -dijo con serenidad-. Rufus, éste es mi antiguo compañero de universidad Linus Colé. Éste es mi marido, Rufus Grierson.

Ambos se dieron la mano. Linus, notando el disgusto de Rufus, le felicitó por su inteligente esposa y pidió a Jo que terminara el manuscrito lo antes posible, luego bajó los escalones del porche y tomó un taxi hacia la estación. Jo se marchó inmediatamente a su cuarto y se encerró en él.

Para posponer el enfrentamiento, se dio un baño. Luego, se cambió los pantalones de algodón y el jersey que había llevado mientras Linus había estado en la casa, y se puso algo más femenino. Finalmente, fue a la cocina a preparar algo de cena.

Minutos después, Rufus entró en la cocina. Ella, con la sartén en la mano, se dio la vuelta.

-Has venido muy pronto hoy.

-Sí. Siento haber aparecido inoportunamente.

-No importa. Linus ya se iba.

-¡Sin duda habiendo recibido lo que había venido a buscar!

-Claro. Habíamos terminado más o menos de revisar la novela.

-¿Cuándo? ¿Antes de acostarte con éllo después?

-¿Qué? ¿Estás loco?

-Puede ser. Para empezar, creí que trabajaríais aquí, no en tu dormitorio. No creo que sea muy raro que me vuelva loco cuando encuentro un hombre en el lugar donde yo nunca he sido invitado -gritó, tomándola de la muñeca-. Pero atengámonos a los hechos, Jocasta: No estoy ni loco ni ciego. He visto tu cama, ni siquiera te has molestado en estirarla. Pero claro, yo no suelo venir tan pronto,

¿no? Creías que tenías todo el tiempo del mundo para eliminar las pruebas.

Los ojos de Jo estaban abiertos de par en par.

-La cama no está estirada porque hemos ido poniendo algunas páginas de manuscrito sobre ella. Linus y yo somos viejos conocidos, recuerda, por eso me ha dado un beso de despedida. Pero no nos hemos acostado. Suéltame, me estás haciendo daño en el brazo.

Rufus la soltó, como si le quemara.

-¿Me estás pidiendo que crea que Linus estuvo varias horas en tu dormitorio y no te intentó hacer el amor?

-Claro que te lo pido, porque es la verdad. ¿Por qué te parece tan difícil de creer?

-¡Porque es un hombre, y ha sido tu amante en el pasado!

Ambos se miraron, respirando entrecortadamente,como si hubieran estado haciendo el amor. Luego, Jo esbozó una sonrisa amarga.

-Es sorprendente que un abogado brillante como tú, esté tan equivocado. Créeme, Rufus, tengo buenas razones para no querer que Linus Colé me haga el amor, y tú tienes que saber cuáles son.

-¿Es otro hombre? -preguntó, con una mirada imposible de interpretar.

-Nada de eso.

Todo el calor y la rabia desapareció del rostro de Rufus.

-No quiero jugar más a las adivinanzas, Jo. Si quieres darme tus razones, muy bien. Si no, discúlpame, creo que voy a salir.

-¿Dónde?

-No lo sé. ¿Te importa?

Jo dio un suspiro profundo, y dejó la cuchara de madera, para no tener la tentación de golpearlo con ella.

-Antes de irte, me harás el favor de escuchar. Si no dejo que Linus, ni otro hombre, haga el amor conmigo, es por culpa tuya.

-¿Culpa mía?

-Sí -afirmó, cruzándose de brazos-. No me gustaría volver a exponerme de nuevo a un rechazo como el que tú me hiciste en navidades, Rufus Grierson. Me dejaste claro que necesitas a una mujer perfecta, y me imagino que el resto de los hombres será igual que tú.

La cara de Rufus se volvió sombría, y sus ojos adquirieron un brillo oscuro.

-Perfecta. ¿Es lo que piensas? -dijo, acercándose a ela.

-Mi cicatriz. Te quedaste frío al verla.

-No lo niego -exclamó, acorralándola contra uno de los armarios de la cocina-. No había visto antes algo

así, recuérdalo. Me horrorizó. Esa noche quería hacer el amor contigo desesperadamente. Luego, vi la cicatriz y no pude.

-Porque te provocó nauseas.

-No. No por eso. Piensa, cariño. ¿Cariño?

-¿Qué tengo que pensar?

Rufus la tomó en sus brazos y la apretó contra su pecho.

-Te dejé embarazada la primera vez que te hice el amor. Luego, te hice el amor una segunda vez y estuviste a punto de morir. Juré no volver a tocarte, si no era con la certeza de que no sufrirías por ello. Pero en Navidad, cuando te tomé en mis brazos, me olvidé de todo, excepto de que te quería y te deseaba...

-¿Me querías? -repitió Jo, apartándose, para mirarlo a los ojos.

-¡Lo tenías que saber! Rufus frunció el ceño.

-¿Cómo iba a saberlo? Te olvidaste mencionarlo.

-Estaba esperando el momento para decirlo... La vida es muy corta -dijo Rufus, inclinándose a besarla, con tanta pasión, que Jo le respondió y tardó bastante rato en alzar la cabeza-. La cicatriz, lejos de molestarme, me hizo recordar que no tenía que volver a ponerte en peligro.

-¿En peligro?

-En nuestras circunstancias, era raro que tú estuvieras utilizando algún método para no quedarte embarazada, Jocasta Grierson.

-Es cierto.

-Desgraciadamente, en ese momento yo tampoco iba a utilizar nada, y no podía dejarte de nuevo embarazada.

-Oh.

-Sí. Oh.

Se besaron con anhelo, hasta que algo hizo a Jo separarse de Rufus y mirarlo fijamente.

-¿De verdad me quieres, Rufus? Rufus la soltó y se pasó una mano por el pelo plateado.

-Creo que es mejor que hablemos con claridad. Pero hagámoslo cómodamente, frente al fuego.

-¿Y qué pasa con la cena? -preguntó Jo, casi sin voz.

-Apágalo o tíralo a la basura. Llamaré para que nos traigan algo después.

-Sólo había hecho la salsa, ni siquiera había descongelado los filetes de salmón.

-Ah. ¡Ibas a ablandarme preparándome mi cena favorita! -acusó, tomándola de la mano-. Te diré un secreto, Jocasta Grierson. Hay una manera mucho más fácil de hacerlo. Recuérdame cómo.... más tarde.

Jo esbozó una sonrisa radiante, y se dejó conducir hacia el salón, donde el fuego iluminaba la habitación.

Rufus cerró las cortinas, mientras Jo encendía la luz, y luego se sentaron ambos en el sofá.

-Sé que este sofá es tu terreno privado, pero no esta noche. Necesito abrazarte mientras me confieso.

Jo se echó el cabello hacia atrás, y se sentó en el hueco de su brazo.

-¿Confesar? ¿Qué crimen cometiste?

-Creo que es hora de que sepas que me enamoré de ti el día que me casé con Claire.

-¿Qué? ¿Hablas en serio?

-Totalmente -admitió Rufus, acariciando su mejilla-. El destino me jugó una mala pasada, ¿no te parece? Sabes que conocí a Claire en un baile. Ella era guapa y dulce, y enseguida comenzamos a salir con frecuencia. Pero ella no se vino a vivir conmigo porque a sus padres no les habría gustado. Tampoco creo que ella hubiera sido capaz, era muy conservadora en algunos sentidos, y deseaba casarse con todas sus fuerzas. A mí me empezó a gustar, y ella dejó claro que se había enamorado de mí. Claire quería tener hijos y a mí me gustaba mucho la idea de tener una familia; así que meses después, cuando Gloria Beaumont arregló todo, nos casamos. Pero hasta ese momento, por una u otra razón, nunca había conocido a su maravillosa amiga Jo.

-No -contestó la muchacha, sintiendo que, de alguna manera, su mundo se había dado una vuelta de ciento ochenta grados-. Sabía que tú eras guapo y te-nías un buen trabajo, y que eras el mejor hombre del mundo, claro. Pero estaba de vacaciones cuando los Beaumont dieron la fiesta de compromiso, y tú trabajabas en Londres en aquella época. Claire iba muchas veces a verte, y un día estuvimos a punto de coincidir cuando la acompañé a Londres a que se probara el vestido de novia.

-Pero yo llegué tarde, y cuando entré en el restaurante donde habíamos quedado, tú te habías ido. Comencé a preguntarme si de verdad existías.

-Yo, a diferencia de Claire, tenía que trabajar para sobrevivir, y tuve que tomar el tren de vuelta para ir a la Gazette -Jo miró el anillo que llevaba en el tercer dedo-. Así que nos vimos por primera vez en la boda.

-Al principio no te vi en la iglesia -continuó Rufus despacio-. Claire parecía más alta de lo habitual y te tapaba.

-Yo sí te vi -susurró Jo.

-Nos vimos de cerca por primera vez en la sacristía.

-Tú rio me besaste.

-¡Tenía miedo de tocarte! -exclamó Rufus-. No podía creerlo. Minutos antes había prometido a Claire que nunca la abandonaría, y a continuación vi una figura morena con flores en el pelo, y me enamoré perdidamente. Pero era demasiado tarde, ya no podía decirle a Claire que había cambiado de opinión.

-No.

-Por supuesto me lo pusiste fácil, porque me evitabas como a una plaga -dijo Rufus, tomándola por la barbilla-. ¿Por qué, cariño? Enseguida imaginé que yo no te gustaba, y eso pensó Claire, que intentó al principio que nos hiciéramos amigos.

Jo esbozó una sonrisa.

-El día de tu boda fue el peor día de toda mi vida. Claire y yo solíamos reírnos del libro de boda que su madre le había regalado. En él faltaba un capítulo donde explicara qué hacer si la madrina se enamoraba perdidamente del novio, que es lo que me pasó a mí. Para disimular, fingí que no me gustabas. Pensé que si lo intentaba con ganas, se volvería realidad, pero no fue así. Lo intenté, incluso me comprometí a otro hombre.

Rufus la miró fijamente, luego la puso en su regazo y la besó con un amor puro.

Cuando Jo abrió los ojos vio que los de Rufus estaban llenos de lágrimas. Lágrimas de amor por ella.

-Jo, intenté ser un buen marido para Claire.

-Lo sé. La hiciste muy feliz -dijo estremeciéndose-. Yo intenté ser una buena amiga también, pero algunas veces era difícil. Ella hablaba de ti todo el tiempo.

-Ella también me hablaba de ti muchas veces -confesó Rufus, sonriendo-. Incluso una vez nos obligó a bailar juntos, en una fiesta de año nuevo.

-Lo recuerdo. La música era suave y tú me sujetabas como si yo tuviera una enfermedad contagiosa.

-Tenía miedo de bailar más cerca de ti y que tú notaras lo que provocabas en mí.

-¡Oh! Yo creí que no podías soportarme. Creo que Claire también lo pensaba.

-Era lo mejor para resolver la situación. Luego murió y me sentí culpable, porque todo el mundo, incluida tú, pensaba que estaba destrozado, y lo estaba. Pero en parte era porque sabía que no había sido capaz de amarla como ella se merecía.

Y luego, me sentí libre. Pero en ese momento tú te habías comprometido con alguien, claro. No supe que habías roto hasta aquella noche.

-La noche de tu aniversario.

-La noche en que te hice el amor. Ambos se quedaron en silencio, mirándose fijamente el uno al otro.

-¿Tienes hambre?

-No mucha.

-Bien -dijo, levantándola y tomándola de la mano-. Soy un abogado, no lo olvides. Me has dicho que me amabas, pero necesito pruebas. Necesito la parte física.

-Creí que tenías miedo de dejarme embarazada -dijo Jo, mientras era conducida al dormitorio.

-No te quedarás. Después de lo que pasó en Navidad, ahora estoy preparado.

-Pero quiero otro hijo, Rufus -protestó. Rufus la tomó en brazos y la llevó a la cama.

-Yo también. Lo que pasa es que acabo de descubrir ahora mismo que la mujer a la que amo me ama. Quiero estar sólo contigo por un tiempo, cariño.

Disfrutemos un poco antes de ser padres -suplicó, tumbándose a su lado y abrazándola-. No puedo todavía creer que esto sea verdad.

-Yo tampoco -dijo, abandonándose a las caricias. Disfrutando al saber que no eran pura atracción física, sino amor verdadero.

Rufus la desnudó despacio, saboreando los rincones que poco a poco descubría.

Cuando llegó a la cicatriz, la besó delicadamente en toda su longitud.

El deseo largamente contenido hizo lo inevitable.

-Soñaba con esto, Rufus -confesó Jo después, con una voz apenas audible-. Nunca creí que llegara a pasar. Cuando insististe en casarte conmigo, pensé que se debía simplemente a un acto de honor.

-Dejarte embarazada fue la excusa inesperada para ser tu marido -explicó Rufus, perezosamente, mientras le acariciaba los labios -. Si no hubiera pasado, no te habría cortejado hasta convencerte.

-¿Cortejado? Esa palabra me gusta casi tanto como mimar-dijo Jo-. Pobre, Claire.

Espero que nunca haya imaginado lo que sentíamos.

-Si ninguno de los dos lo sospechábamos, me imagino que ela tampoco. Yo hice todo lo posible para hacerla feliz, y tú también -dijo, acariciando su cabello-. Ambos por separado hicimos lo posible para que nunca lo supiera. No era culpa suya ser la novia equivocada.

-Yo creí que era yo la equivocada. La señora Beaumont opina eso. Me dijo hace poco que nunca te has olvidado de Claire y que ha sido una suerte tenerme a mí para consolarte.

Rufus frunció el ceño.

-Fue la que me engañó con tu boda. Jo se incorporó y lo miró, fijamente, echándose el pelo hacia atrás.

-¿Crees que sabía lo que ambos sentíamos?

-No. Simplemente creo que no puede soportar la idea de que el marido de Claire esté felizmente casado.

-Entonces, ¿cuándo supiste que había roto con Edward?

-Aquella noche en el Mitre. Te vi detrás de la barra y le pregunté a Phil Dexter si estabas casada.

-¡Nunca me dijo nada!

-Le pedí que no lo hiciera. Jo se rió y se apretó a Rufus.

-Llamé a la señora Beaumont para hablarle de mi novela, pero no demostró el más mínimo interés.

-Yo sí estaba interesado. Recuerdo lo que dijiste de ser un hombre reservado.

Una tarde de otoño, un año después, Rufus Grierson llegó a casa y vio que su mujer estaba eufórica.

-¿Qué te pasa?

Jo se volvió entusiasmada, luego lo tomó de la mano para llevarlo al salón y le señaló a la mesa.

-Mi libro -anunció, los ojos brillantes-. En buena época para que se venda en las fiestas de navidad.

Rufus la abrazó y luego, tomó el libro. Contempló la portada, donde dos muchachas descalzas corrían hacia una figura masculina en sobra en una playa desierta. En el horizonte se divisaban nubes de tormenta. Rufus abrió el libro en silencio. Aviso de tormenta. De Jocasta Grierson. En el extremo derecho inferior había una dedicatoria: Para Claire.

-¿Te gusta? Quería que fueras el primero en verlo.

-Nunca se me ocurrió que lo...

-¿Dedicaras a Claire?

-No, aunque es un detalle precioso, cariño. Estabamirando el nombre de la autora

-dijo, con una voz extraña.

-Oh -exclamó ella, confundida-. Nunca se me ocurrió preguntarte. ¿Habrías preferido que usara Fielding?

-Claro que no -dijo abrazándola-. Cariño, me siento halagado.

-Soy tu esposa.

Rufus frotó su mejilla contra el cabello de la mujer.

-Y soy muy feliz con ello. ¿Y tú? Jo lo abrazó.

-Sabes que yo también. Y ahora sé que no soy la novia equivocada. Me encanta estar casada contigo, Rufus.

-Vayamos a la cama. Podemos comer después.

-Mucho después -aceptó, subiendo las escaleras.

-Si eres buena conmigo, te llevaré a cenar fuera. Podemos ir al Chesterton, en honor de la ocasión. Jo lo abrazó.

-Ya he reservado. Me han dado un adelanto en Diadem hoy. Yo te invito a cenar.

-En ese caso, yo seré quien tendrá que portarse bien.

-Tienes que ser maravilloso, como siempre.

FIN.