SEDUCED BY SUNDAY

Catherine Bybee

Serie Novias de la Semana N°6

Sinopsis

Meg Rosenthal: casamentera de día, realista de noche. Meg no va a ser arrastrada por el encantador, oscuro y buen mozo hombre de negocios, vestido en trajes de diseñador. Ella llega a un aislado resort para evaluar el potencial de la isla privada para su agencia y no, para comerse con los ojos a su propietario. Pero hay algo en el magnetismo del hombre que es difícil de resistir, incluso para una mujer que se rehúsa a enamorarse.

Valentino Masini: Hombre de negocios exitoso y sensual. Está acostumbrado a tener las cosas más finas de la vida. Pero nunca quiso nada como quiere a Meg, quien desencadena un huracán de problemas en su corazón. Pero justo cuando decide convencerla de que se quede...otra persona decide que sería tiempo de que ella abandonara la isla... permanentemente.

Capítulo 1

-Si alguna vez decido dejar el negocio de armar parejas, tendría que considerar dedicarme a organizar bodas.- Meg Rosenthal levantó su flauta de cristal y sonrió a la novia que pasaba.

-Si hubieras planeado esta pequeña fiesta, no estarías de pie junto a mi sorbiendo champagne- Eliza Billings, Primera Dama del estado de California, reposó su mano sobre su barriga de seis de meses de embarazo. Lucía su embarazo con la gracia y elegancia debida a una mujer de su título. Su cabello largo, liso se deslizaba por su espalda en oscuro contraste con el rubio y corto cabello de Meg y sus ojos color ambar. –Estarías corriendo detrás de Shannon recordándole sobre el corte de la torta y el lanzamiento del ramo-

Shannon Redding, ahora Shannon Wentworth, era la novia del día. Había desposado a Paul Wentworth, el candidato republicano para el cargo de gobernador. El marido de Eliza, Carter Billings dejaría el cargo en un poco más de año y medio. Paul y Shannon Wentworth tenían un matrimonio arreglado por el término de dos años, menos, si Paul no resultaba electo por el voto popular. El público votante pretendía que sus políticos fueran casados y estables. Paul estaba listo para competir por la gobernación, pero no estaba casado, entonces contrató a Alliance para encontrarle una novia apropiada. Con suerte, después que Paul cumpliera cuatro años en la gobernación, la gente de California tendría fe en la habilidad del hombre como para aceptarlo aunque estuviera divorciado.

Eliza tenía razón, Meg prefería arreglar matrimonios como el de Paul y Shannon, que elegir colores para la boda y lugares para celebrarlo. Su trabajo era más fácil y más lucrativo.

Paul venía de una larga línea de políticos en su familia. Tenía dinero, influencia y carisma. Desafortunadamente, su gusto en mujeres habitualmente lo llevaba a ocupar la primera plana de los tabloides de chismes en lugar del Wall Street Journal.

Shannon también venía de una familia de abogados y aspirantes a políticos. Para el gran desencanto de su familia, ella no quiso estudiar leyes. Su pasión era la fotografía. Las fotos no pagaban las cuentas, y su familia no quería darle su herencia si ella desperdiciaba su vida sacando fotos.

Shannon reunía el exacto perfil, que Alliance amaba en sus candidatos, para reclutarla. Era inteligente, adorable, con una cierta postura con la que uno nacía y decidida a vivir bajo sus propias reglas. La firma de un acuerdo prenupcial y un contrato privado que solamente conocían Alliance y los abogados de Paul, unieron a esta feliz pareja mucho antes del día de la boda. Paul iba a tener a Shannon como su esposa, se haría cargo de todas sus necesidades durante el matrimonio, y cuando se separaran después de dos años, Shannon tendría seis millones de dólares en su cuenta de banco.

Ella no necesitaría la herencia de su familia.

Meg se corrió a un costado cuando Carter se deslizó al lado de su esposa y puso un brazo alrededor de su cintura. –La mujer más adorable del lugar- dijo él suficientemente alto para que Meg escuchara.

Eliza se acurrucó más cerca de su esposo mientras sus mejillas se llenaban de color. Uno pensaría que después de seis años de matrimonio, con un bebé en camino, una mujer no se sonrojaría ante un cumplido de su esposo, pero, aparentemente Meg estaba equivocada.

El sonido de alguien golpeando el costado de una copa llenó el salón de fiestas. La atención de los invitados se dirigió a la feliz pareja, que fueron obligados a besarse cada vez que alguien hacía sonar las copas.

Meg observó con interés a Paul cuando apoyaba su copa y se acercaba a su novia. Con excepción de sí misma y los Billings, cada uno de los asistentes pensaba que la pareja se había casado por amor y para siempre. El beso en la iglesia había sido cortito. Dulce, pero cortito. ¿Cómo sería ahora?

Paul le quitó de las manos a Sharnnon su copa, y le ofreció una sonrisa juguetona antes de bajar sus labios hacia los de ella.

Meg comenzó a contar. Mil uno, mil dos, mil tres, Shannon apretó las solapas del saco de Paul,… mil cuatro…

-Interesante- Eliza murmuró cuando se separaron a mil seis.

Shannon llevaba un color rosado en sus mejillas, y Paul se recostó en la silla y la miró con una enorme calidez en sus ojos.

Meg se inclinó hacia Carter. – Tú podrías recordarle las reglas a tu amigo-

Carter negó y elevó las dos manos en el aire. –No es mi trabajo.-

Las reglas eran simples. Alliance arreglaba matrimonios, no sexo. Si el contrato temporario resultaba en sentimientos verdaderos o inclusive sentimientos pasajeros, Alliance no se hacía cargo de la custodia de los hijos. Punto final. Como Samantha, o Sam como la llamaban sus amigos, propietaria de Alliance dijo… si la pareja decidía vivir como una pareja casada después de finalizado el contrato, ellos deberían disfrutar su felices para siempre y nombrar a su primer hijo en homenaje a ella. O en este caso, Meg… porque ella era la que había arreglado el casamiento.

Carter llevó a Eliza a la pista de baile y Meg fue hacia la novia. Ella sabía que a medida que avanzara la noche se reducirían las oportunidades para que se encontraran.

-Parecían muy cómodos- susurró Meg cuando la alejó para que no pudieran escucharlas.

Shannon se abanicó, la sonrisa que vistió todo el día no se había desvanecido. –Él era un jugador antes de convertirse en político.-

Meg palmeó su hombro.- Recuerda eso.-

-No tienes que decírmelo. Hay expectativas aquí. Nuestra luna de miel será más fácil.-

-¿Dónde van?-

-Hay un resort privado en los Cayos, muy de clase alta. Muchas celebridades y personas que desean que su vida privada sea privada, eligen ese lugar para sus escapadas. La seguridad es de primera categoría y los clientes son examinados previamente.

-¿Para qué los examinan? Y ¿quién pagaría para ir de vacaciones a un lugar donde te revisan tus antecedentes?

-Reporteros, aquellos que quieren filtrar información al público sobre quien está allí y con quien están… esa clase de cosas. Tenemos un bungalow aislado de dos dormitorios en la playa. Muy privado. No va a haber prensa para que averigüen o no averigüen… nada. –

Interesante.

-¿Por qué no se nada sobre este lugar? - Sonaba exactamente como el tipo de complejo de lujo para encontrar clientes, o para asegurar que sus clientes pudieran vacacionar alejados de los ojos de la prensa.

-No se. Tendría que ser obligatorio en tu línea de trabajo.- dijo Shannon

Era obligatorio. ¿No es cierto? Alliance necesitaba lugares como ese alrededor de todo el mundo.-

Paul encontró a las damas. Su corbata colgaba sobre su cuello, su sonrisa fácil y su encanto, que hacía que cada mujer se diera vuelta para verlo, cayó sobre Shannon. –Pensé que ya me habías dejado.-

Shannon revoleó sus ojos y no se inmutó cuando puso la mano en la espalda de ella.

Paul miró a Meg y guiñó su ojo.

-Nos necesitan para cortar la torta.- le dijo a su novia temporaria.

Antes de que se fueran del lado de Meg, ella agitó su dedo hacia Paul –Compórtate.-

Él le guiñó el ojo por segunda vez.

Meg sabía que “compórtate” no era una palabra que estuviera en el vocabulario de Paul Wentworth.

Sapore de Amore Villa and suites era un infierno más que un hotel.

Era una isla. Una isla privada en el medio de dos cayos más grandes. Se necesitaba un avión privado para llegar ahí, o un vuelo chárter desde el continente. El helicóptero era el transporte principal para quienes deseaban tirarse bajo el sol del caribe sin los flashes de los paparazzi.

Después de ver las fotos que Shannon le había enviado cuando ella y Paul volvieron del resort, Meg se propuso como meta principal arreglar un viaje a Sapore di Amore.

Ella se aseguró los fondos para visitar la isla a través de Sam y después consiguió el jet privado de Sam y Blake para llegar ahí.

Ahora lo único que necesitaba era una cita.

Y la cita era el truco.

Hasta que recordó que Michael Wolfe, el personaje importante de las estrellas de cine de Hollywood, era el hermano mayor de su mejor amiga, Judy.

Cada útero del mundo libre quería a Michael. El problema era, que él no jugaba para ese equipo, un hecho que Meg había deducido después de unirse a Alliance para trabajar.

El shock le había llegado poco después que su MAPS¹ Judy se casara con el amor de su vida, Rick Evans.

Meg y Judy habían ido a la Universidad juntas y después se habían mudado a California. Cada una tomó diferente dirección en cuanto a empleo. Judy estaba destinada a elevarse en el ranking de los profesionales de la arquitectura, y Meg no tenía idea de qué hacer con su título en negocios. La suerte y la oportunidad la ubicaron con Samantha Harrison y Alliance. El servicio de búsqueda de parejas para la elite no era el rubro para el que Meg creía que había estudiado. Sin embargo el trabajo le sentaba a la perfección.

OK, quizás no a la perfección.

Habiendo crecido con muy poco, a menudo era difícil integrarse con los ricos y famosos. Pero en el último par de años, ella consiguió hacer justo eso. Había encontrado más de cinco clientes, hombres pagadores y mujeres voluntarias, para completar la base de datos de clientes de Alliance.

Una vez que Meg le demostró a Sam que era valiosa para la compañía, aprendió los secretos de Alliance. Descubrió que Michael se había casado con una mujer a través de Alliance simplemente para defenderse de cualquier mala prensa debido a sus elecciones personales de vida.

La carrera de Michael era lucrativa al nivel de ganar treinta o cuarenta millones por película, y Hollywood prefería que sus protagonistas fueran heterosexuales.

Michael se había abierto a algunos pocos miembros de su familia y a los que participaban de Alliance sobre su sexualidad. Sus padres y el resto del mundo no tenían idea.

Ella opinaba que Michael probablemente mantendría sus deseos personales escondidos por muchos años.

Por eso cuando le preguntó si jugaría a un pequeño juego de gato y ratón en los Cayos, él había estado más que feliz de participar.

Cuando le dijo que el resort era una zona libre de paparazzi, y que ella iba en una misión de reconocimiento para determinar si el lugar realmente guardaba los secretos… secretos, él estuvo más intrigado.

Un pequeño problema.

Meg no estaba pasando la revisión de antecedentes de Sapore.

O por lo menos, así traducía la carta que había recibido del escritorio de Valentino Masini.

Valentino tenía agallas.

Madam,

Mientras hemos aceptado la reserva de Michael Wolfe, todavía tenemos que asegurarnos las credenciales de Margaret Rosenthal. Nosotros aceptamos las referencias de los últimos dieciocho meses, nos preocupa el tiempo anterior. Por favor acepte nuestras disculpas mientras investigamos más a fondo.

Por favor entienda que cada huésped de Sapore di Amore es muy respetado y su intimidad es de suma importancia… cómo será la suya si nos visita.

Tendríamos que tener una respuesta a su solicitud en las próximas semanas.

Sinceramente

Valentino Masini.

Meg reconocía una carta de forma cuando la veía. Pon un nombre aquí, omita un nombre acá… línea final, antes de Alliance, Meg no era nadie.

En realidad, ella todavía no lo era. Pero había conocido algunas personas seriamente forrados e influentes.

La gente de Meg estaba en el lado de los que no son nadie en la vida.

Las cartas como esta le traían las más grandes inseguridades. Ella se paraba al lado de la elite, vestía ropa de las mismas boutiques que ellos usaban… viajaba en aviones privados… pero no era uno de ellos.

Todavía.

El rechazo se asentaba en el fondo de su estómago y hacía que tuviera que refregar su piel.

¡Cómo se atrevía Valentino a rechazarla! ¿Y qué mierda de nombre era ese de todos modos?

Inventado, decidió. Un nombre creado por la ambición y no se lo había dado su madre.

Además, la secretaria de Valentino probablemente había escrito la carta.

Valentino era probablemente un hombre mayor, pelado, sentado en un edificio mohoso de ladrillos en Italia, donde el sol lo haría oler a almizcle, que chocaría a todos los que se pararan cerca.

-¡Si me uno a ustedes, mi culo!- dijo Meg para si misma cuando respondía el e-mail

“Querido Sr. Masini

Mientras yo comprendo perfectamente su preocupación y respeto su necesidad de privacidad, usted habrá visto por mis referencias y mi compañero de viaje, que la seguridad y el secretismo son tan importantes para mí como para usted. En realidad más.

Yo desprecio usar la influencia de nombres, sin embargo, parece necesario que yo lo aliente a usted a acelerar la confirmación de nuestras reservas.

Quizás usted esté familiarizado con Carter y Eliza Billings. Le sugeriría que llame a la mansión del gobernador, pero el personal allí no lo va a comunicar nunca.

Junto a este mail está el teléfono privado de Eliza y Carter. Estoy segura que usted entiende la necesidad de que su número privado permanezca privado.

Espero escuchar sobre usted a la brevedad

Sinceramente

Srta Rosenthal. “

-Boludo- murmuró Meg para si misma antes de llamar a Eliza.

Una vez que colgó el teléfono con Eliza, apagó la computadora y caminó hacia la cocina.

Su jefa y la Primera Dama una vez ocuparon la casa de la ciudad en Tarzana. Parecía que Alliance tenía un personal estable, pero los que llevaban el trabajo día a día cambiaban cada pocos años. Al principio, le habían dicho a Meg que las que dormían en el dormitorio principal de la casa, encontraban esposo después de pocos años durmiendo ahí. La evidencia estaba en el intercambio de votos de los empleados de Alliance a través de los años.

No era necesario decirlo, Meg no dormía en el dormitorio principal.

Ella siempre se había sentido atraída hacia hombres que no podían aportar nada… emocional o financieramente. La idea de matrimonio y para siempre le daba urticaria.

No intentaba encontrar una pareja. Pero vivir donde trabajaba, sin embargo, tenía sentido perfectamente.

Cuando recién empezó a trabajar para Sam, ella pensó… quizás… quizás podía arriesgarse con lo de temporario. ¿Qué tenía de malo encontrar un esposo temporario que le pagaría al final de un año?

Pero después se dio cuenta que ella podía hacer buen dinero arreglando matrimonios de palabra y vivir su vida como le pareciera.

Llámalo superstición… o quizás era la esencia de la olla de humo que sus padres acostumbraban a oler… pero Meg no iba a dormir en el dormitorio principal por miedo a que la habitación estuviera maldita.

Ella depositaba en el banco el dinero que ganaba, hacia un par de viajes a ver a sus padres… pagaba sus préstamos de estudio, préstamos que pensó que nunca iba a poder pagar. Siempre asumió que esos préstamos serían siempre parte de un capítulo, algo en su futuro. ¿Alguien devolvía esos préstamos hoy en día?

Así como estaba la situación, Meg ganaba dinero y vivía prácticamente gratis.

Viajar a lugares como Sapore di Amore eran gastos que pagaba Alliance y Alliance tenía bolsillos profundos.

Al final del día, sin embargo, cuando Meg tiraba sus tacones de diseñador y se deslizaba fuera de su traje de noche, se sentaba en ropa deportiva con un gran bol de palomitas para mirar la última película de acción en la televisión. Había noches que pasaba con sus amigos, jugando al pool o en su caso viéndolos jugar pool… o la ocasional noche de karaoke cuando ella soñaba.

Esta noche era noche de palomitas.

Karaoke no estaba en las cartas sin su mejor amiga, y las otras personas que conocía estaban todas casadas u ocupadas.

Sería noche de palomitas entonces.

Sacando una cerveza de la heladera, Meg caminó hacia el piano vertical que compró con su primer cheque.

El piano estaba en el living y se usaba para más que exponer las fotos familiares.

Después de puntear unas cuantas notas, Meg se encontró tocando un clásico.

Solo que la letra que usaba para “My Funny Valentine” no eran como las había escrito el compositor original.

No… su funny valentine, tenía una elección de nombres y descripciones que hacían juego con su humor.

Valentino era una rima. Y todos los días no era el día de San Valentín.

Capítulo 2

-No puedo creer que pretendas ser la pareja de mi hermano para revisar un hotel- Judy, la mejor amiga de Meg, rodó en la cama y se apoyó en el brazo.

Meg se movía por la habitación mientras hacía el equipaje.

-Que mejor forma para determinar si este resort es todo lo que el folleto dice que es, que tener al Sr. Famoso caminando alrededor del lugar? Si es realmente superseguro, entonces muy poca gente va a saber que está realmente ahí. No va a terminar en un tabloide, y nadie va a pensar que estoy saliendo con él. Bueno, excepto por los que estén en el hotel.-

-¿Entonces por qué tomarse la molestia? Me podrían llevar a mi- Judy se rió y batió sus pestañas varias veces.-

-Ninguna de nosotras es famosa. Nadie va a estar buscando a una rubia linda.- Meg removió su cabello y guiñó un ojo – y su amiga compinche. Michael, por otro lado…-

Judy sacudió su cabeza y rió. –Lo se. No podemos ir a comer sin una cámara acechando. ¿Cuánto tiempo se van a quedar?-

-Una semana-

-¿Por qué tanto tiempo? Parece un montón de tiempo para una misión de reconocimiento.-

Meg giró sus ojos. -¿Misión de reconocimiento? Estás empezando a sonar como Rick- el marido de Judy era marine… bueno, ex, retirado o como sea que él lo llamara. Él decía cosas como misiones de reconocimiento todo el tiempo.

-¿No es eso lo que es? -

Meg llenó los bolsillos laterales de su valija con un par de trajes de baño.

-Sugerí cuatro días, Michael quería una semana. Entre él y Samantha, ellos pagan. ¿Quién soy yo para decir que no?-

Judy se levantó de la cama y fue hacia el armario. –Necesitas más vestidos de verano. Va a estar caluroso y húmedo.-

Habiendo crecido en el estado de Washington, donde el moho crecía en cada lado de una piedra, tener un par de sandalias, solamente un par, era más que suficiente para el verano. Ajustarse al sol de California había sido un placer, pero Meg todavía no había adoptado los vestidos de verano como lo había hecho Judy.

-Michael y yo vamos a ir de compras en la escala de Dallas. Si no encontramos nada que necesite, entonces Michael me llevará a Key West.

-¿Eso no comprometerá tu privacidad?-

Meg movió sus cejas, y adoptó su papel diabólico. –Si lo hará. Será interesante ver como el resort va a manejar una avalancha de paseos en botes por los Cayos para ver a Michael. Si pueden mantener las cámaras alejadas, entonces habré encontrado el lugar correcto para recomendar a nuestros clientes para que pasen su luna de miel. -

-¿Cómo evitan que tomes fotos o te conectes con los medios sociales?

-Entregas tus celulares cuando llegas. Si quieres hacer una llamada, hay teléfonos en tu habitación y alrededor del resort. No estás completamente desconectado, pero lo más cerca de lo que podrías estar y todavía seguir viviendo en este siglo.-

-¿Sin celulares? Una locura.

-Lo se

-Tienes que fletar algo e irte a Key West. Creo que te volverás loca en una isla privada sin internet.-

Meg guardó varios shorts con los trajes de baño. –La falta de internet no me preocupa. Es pasar una semana con gente estirada.-

-¿Cómo sabes que son estirados?-

-Se están escondiendo. Las chances son que estén escondidos en sus bungalows teniendo sexo con alguien con quien no deberían, o teniendo sus barbillas altas y refregando su riqueza o fama. El lugar es estúpidamente caro. -

-No todo el que tiene dinero es engreído.-

-¿Alguna vez conocimos alguno de los vecinos de Michael cuando vivimos en su casa?-

Judy frunció su nariz.

-Exactamente.- Ellas habían vivido en la mansión de Beverly Hills por ocho meses cuando se mudaron a California. Meg recordaba haber hablado con el personal contratado que trabajaba en la vecindad pero no con los propietarios.

Por supuesto muchos eran como Michael… No estaban en casa a menudo.

-Michael sabe divertirse. No sabe esconderse en los rincones. Estoy segura que la pasarán muy bien.-

Meg se encogió de hombros. No iba a ese lugar para disfrutar las mejores vacaciones. Ella planeaba encontrar los defectos del resort. Después de esperar casi dos meses la aprobación de Valentino Masini, el hombre, y su hotel, merecían ser revisados bajo un microscopio.

Y ella planeaba hacerlo.

Val Masini golpeó los bordes del último mail de la Srta Rosenthal que había impreso contra la palma de sus manos antes de comprobar la hora en su reloj. El no recibía siempre a sus huéspedes en la pista, pero por la Señorita Rosenthal y el Señor Wolfe haría una excepción.

Personalmente había hecho el llamado telefónico a la primera dama de California, medio esperando que un fraude atendiera su llamado.

Había estado equivocado.

En realidad, Eliza Bilings no solamente le había dicho que Margaret Rosenthal era todo lo que decía que era, sino que si Valentino Masini sabía lo que era bueno para él, tendría que comportarse de lo mejor durante la estadía de Margaret.

La señorita Rosenthal sola podría aportar una base de clientes que probaría ser lucrativa por los próximos años. Desde que el boca a boca había hecho que Sapore di Amore prosperara, el necesitaba voces que cantaran alabanzas. Incluso si esa voz pertenecía a la mujer sarcástica que mandaba cartas con aguijones.

-¿Gabi?- Val golpeó la puerta de la suite de su hermana.

-Sólo un minuto.-

No habían pasado dos segundos y él golpeó otra vez. –Termina tu maquillaje en el carrito, Gabi. No podemos llegar tarde.-

Estaba por golpear una tercera vez cuando la puerta se abrió. –Solo necesito tomar mi bolso.-

Antes que Gabi se diera vuelta, Val tomó su mano y la sacó al sol. –No necesitas un bolso.-

-¡Val!-

-El avión aterrizará en diez minutos. No hay tiempo.-

Gabriela sacó su labio inferior hacia adelante en un puchero total. La belleza de su hermana haría llorar a la Mona Lisa de envidia. Cabello negro exuberante, ojos oscuros de mirada atenta, una piel oliva que muchas mujeres dedicarían su vida entera esforzándose por conseguir. Gabi había nacido así. Ambos lo tenían.

-No entiendo porque estás tan apurado. Has tenido otros huéspedes más importantes que han venido a la isla.-

-Michael Wolf es de una clase propia. Los paparazzi los van a buscar en masa si se enteran que está aquí.-

-Tus huéspedes nunca le dicen a los medios donde van de vacaciones.-

-Y la prensa siempre los está cazando. A veces los encuentran. Pero no en Sapore.-

Ellos subieron y se sentaron en los bancos de uno de los carritos de golf del complejo.

El conductor arrancó en el momento que estuvieron seguros.

Sapore di Amore era el orgullo de Val. En cinco años, él había tomado una simple isla para escapadas y la había convertido en uno de los más exclusivos resort del mundo.

Revisar los antecedentes de todos sus clientes para asegurar su privacidad era de la máxima importancia.

Algunos clientes, como los que llegaban hoy, no estaban en la parte superior de la lista de huéspedes deseados. Bueno, él estaba intrigado con la tenacidad de Margaret y sus golpes apenas disimulados. Val revisaba sus vidas y esperaba no aceptarla. Pero no pudo, y como no tuvo otra opción que aceptar su presencia, él estaba decidido a conocer todo lo que pudiera de ella en unas pocas horas y decidir por sí mismo si era un riesgo de seguridad. Mantener su temperamento controlado si su actitud era igual que en persona como lo había sido en email sería todo un desafío.

Entre el viento que soplaba del mar y la velocidad que su conductor había conseguido en el camino estrecho, el cabello de Gabi volaba en todas las direcciones posibles. –No se por qué me molesto con otra cosa que no sea una corbata atando mi cabello.- dijo ella.

Una larga línea de árboles enmarcaba el camino. Se abría a una pequeña pista de aviación donde solamente aviones privados y ocasionales helicópteros podían aterrizar. – Si no te acicalaras, yo sabría que algo fatal asomaría por el horizonte.-

Gabi chasqueó su lengua. –Cuanto drama, Val.-

El elevó la esquina izquierda de su boca y miró al cielo.

El jet privado que traía a sus huéspedes descendió sobre la isla en un rápido acercamiento. La pista era corta, no le daba al piloto mucho tiempo para bajar el avión a tierra.

El tren de aterrizaje tocó el asfalto, los motores gritaron cuando el piloto puso el avión en reversa para frenarlo.

Gabi alisó su cabello de nuevo cuando el carrito de golf se detuvo completamente.

Val le ofreció la mano a su hermana y la guió hacia la cabaña de bienvenida cuando el avión se estacionó en la posición y un auxiliar aseguró las ruedas. Los empleados del aeropuerto se apresuraron a asistir al personal de a bordo cuando abrían la compuerta y bajaban la escalerilla.

Val golpeó sus muslos con los índices de sus manos y levantó su barbilla.

Su hermana apoyó una mano sobre la de él, y paró su golpeteo. –Son solamente personas.- le recordó ella.

Pero cuando sus ojos cayeron sobre los tacos de la pasajera femenina, y suavemente la recorrió hacia arriba con la mirada, supo que esta mujer era mucho más que alguna persona-

Su vestido de verano, lleno de lunares rojos, y cortado en el estilo de los años veinte, era cualquier cosa menos sencillo.

El tragó fuerte.

Val decidió que el vestido ajustado no era un vestido de verano después de todo… era algo que pertenecía al glamour de las reinas de Hollywood del pasado.

Le gustaba… toda, desde sus bien formadas rodillas- ¿desde cuándo él se daba cuenta de cómo eran las rodillas de una mujer?- hasta el fino cinturón en su cintura. El corte del vestido destacaba su busto… felices y saludables especímenes que rebasaban los límites del vestido con suficiente piel a la vista como para hacerlo sentir un feliz macho heterosexual.

Cuando finamente miró a su cara, el notó que llevaba el cabello en un estilo de peluquería que coincidía con los años veinte, con grandes rulos y un montón de laca para el cabello. Sus labios eran rojo rubí. Los lentes de sol ocultaban el color de sus ojos.

Le gustaba el aspecto de todo el paquete. ¿Porque tenía que ser tan sexi cuando él quería que fuera parecida a un troll?, esto le molestaba.

Su cuerpo respondía hasta cuando su cabeza le decía que abandonara.

Recién ahí miró más allá de la mujer, al hombre que apoyaba las manos en la cintura de ella y la ayudaba a salir del avión.

La estrella de cine vestía ropa que complementaba la de su novia, sus anteojos de sol igual de grandes… pero no podía ocultar quien era.

Val alejó sus pensamientos para enfocarse y dio unos pocos pasos hacia el grupo recién llegado.

Levantó su mano primero hacia Margaret. –Signorina, bienvenida a mi isla.-

Ella le dio la mano instintivamente, y vaciló cuando Val la llevó a sus labios y la besó.

-Sr. Masini-

El sabor de su nombre, aunque fuera su apellido, en los labios de ella lo hizo sostener su mano un poco más de tiempo.

-Siento que lo conozco.- le dijo ella.

No pudo ver sus ojos, aumentando su irritación. No podía decir si su comentario era una continuación de sus golpes o una declaración de hechos. –Espero que eso sea bueno.-

Ella no dijo nada, solamente sonrió.

Golpes.

-Michael, el Sr. Masini- Margaret los presentó como si fuera su trabajo y el finalmente soltó su mano.

-El Sr. Wolfe no necesita presentación.-

Michael Wolfe miró detrás de él a su hermana. -¿Y quién es esta estrella?

-Usted es tan amable.-dijo Gabi, con una sonrisa brillante.

-Signorina Rosenthal, Signor Wolfe, mi hermana, Gabriella. Cualquier cosa que podamos hacer por ustedes durante su estadía, solo necesitan pedirlo.-

Margaret suspiró. –¿Sapore de Amore es un negocio familiar?-

-Para nada. Esto es idea de mi hermano. Yo soy puro adorno.

-¡Cara! –el cariño de la palabra era solamente eso, una palabra.

Sin embargo la sonrisa de Margaret floreció. ¿De qué color eran sus ojos? El meditaba. ¿Azul, verde? ¿Una mezcla de los dos? Las fotos que había visto de ella no le hacían justicia.

-Mi hermana pasa mucho tiempo en la isla. Estoy perdido sin ella.-

Aunque lo afirmó como algo al pasar, lo sentía hasta los huesos.

-Ah, detrás de cada buen hombre hay una mujer, ¿eh Gabriella?- El encanto de Michael llenó cualquier espacio incómodo.

-Creo que me gusta, Señor Wolfe.-

Michael Wolfe sonrió y se acercó a Margaret.

Ella dudó y se acercó a su compañero.

-Haremos un corto trayecto en carro a la villa. Usamos carritos operados a batería en la isla. Su equipaje los seguirá.

Ella inclinó sus lentes de sol para echar una buena mirada al carro, y después lo devolvió al puente de su nariz.

Él sonrió viendo sus ojos por primera vez.

--Que verde de su parte, Sr, Masini.- el tono de Margaret sonó como una burla y le recordó sus emails.

Olvidó sus ojos, se tragó el deseo de contestar a las palabras de Margaret y reveló los datos de su isla en el mismo tono que había usado ella. –Los carros de golf tienen más que ver con el espacio que con mi deseo de reducir la huella de carbono. La isla tiene recursos limitados y la nafta es uno de ellos. Sin mencionar que mis huéspedes vienen aquí a relajarse, escaparse… no quieren que el ruido de motores a combustión que interrumpan su descanso.

-Meg me contó sobre su isla.- dijo Michael, cambiando el tema. –Espero con ansias un poco de relax.

Meg… la llamaban Meg.

Le sentaba mejor decidió Val. Margaret era para una persona trabajadora. Meg era para una mujer de pie con su vestido audaz y la sonrisa sexy.

-Entonces tendrá relax.- Gabi siempre sabía que decir. –El resort de mi hermano le ofrecerá todo lo que usted pueda desear.-

-Meg me dice que su isla está libre de fotografías al azar. ¿Cómo lo controlan con todos los celulares que hay en este mundo?

Val guió a sus invitados hacia el carro de golf, los alentó a sentarse en el asiento de atrás, y le ofreció la mano a Gabi cuando se subió.

-No es tan complicado. No está permitido el uso de teléfonos inteligentes en la isla.-

Michael Wolf parecía ligeramente divertido. -¿No se permiten?-

Val giró en su asiento cuando el conductor se alejó de la pista de aterrizaje.

-Cuando lleguemos a su villa privada, les pediré que entreguen sus teléfonos. Sus alojamientos tendrán líneas de teléfono, le serán provistas cámaras digitales para usar en la isla. Las imágenes serán revisadas antes que regresen a sus hogares para la protección de los otros huéspedes.

-¿Y si doy permiso para que alguno de sus otros clientes me tome una foto?

Val sonrió. -Todas las partes firmarán formularios de consentimiento. Usted verá que a la mayoría de mis clientes les gusta mantenerse anónimo mientras están aquí. Celebridades como usted nos visitan seguido, pero mi equipo generalmente toma imágenes de ellos. Estaremos felices de hacer fotos profesionales durante su estadía aquí. –

-Me podría sentir desnudo sin mi teléfono.- dijo Michael

-Se sentirá liberado- le dijo Gabi- es difícil relajarse cuando su teléfono está sonando cada pocos minutos-

Michael miró a Meg. -¿Me dijiste acerca del teléfono?-

-Le dije a Tony. Él dijo que odiaba la idea pero que habías puesto tu teléfono en silencio por lo menos una vez anteriormente y volviste de esas vacaciones listo para trabajar.-

El carro disminuyó la velocidad y se detuvo delante de una villa privada. –Aquí estamos.- dijo Val.

Una enorme cantidad de plantas de hibisco de todos los colores florecían a lo largo del sendero que llevaba a la puerta del frente. Palmeras y helechos llenaban los espacios entre los árboles más grandes. Val conocía bien el paisaje y había elegido casi cada planta cuando contrató la gente para que lo plantara por primera vez. Quería inspirar tranquilidad, darle fragancia al aire, y esconder las otras villas cercanas.

-Las fotos no le hacen justicia a este lugar.- dijo Meg en un suspiro.

-Gracias señorita Rosenthal.-

La pequeña sonrisa en sus labios se esfumó. Val pensó que el halago no había sido para sus oídos.

Gabi abrió las dos puertas y entró en el gran salón.

El techo abovedado sostenía varios ventiladores y tenía una terminación de pino blanco. Colores apagados del caribe complementaban el espacio. Sofás muy mullidos y banquetas, una cocina abierta con mesadas de mármol, y un comedor para cuatro personas… piso de mosaicos, y por supuesto ventanas de pared a pared que se abrían a un deck. La vista del océano y el sendero a la playa no se alejaba de la perfección.

Michael silbó mientras caminaba por el lugar y abría las puertas de cristal. El sonido del mar llenó la habitación. –Creo que puedo entregar el celular por esto.- Metió la mano en el bolsillo y arrojó el teléfono en una silla cercana antes de salir.

Gabi salió con él y Meg se quedó atrás-

-¿Qué hay de usted Señorita Rosenthal? ¿He cumplido con sus requerimientos?

Ella encontró su mirada y se sacó los lentes de sol. Sus ojos eran de color ambar y miel… no marrones, pero tampoco avellana. Su licencia de conducir probablemente los habría categorizado como un marrón claro normal. Pero eran cualquier cosa menos normales.

-Se necesita más que un recorrido para asegurarse que mis necesidades están satisfechas, Sr. Masini. Se necesitó algo de persuasión para llegar acá. Espero que el resto de nuestra estadía sea más fácil.-

-Lo que usted y el Señor Wolfe necesiten- dijo el con una reverencia sencilla. –Solo tienen que pedir.-

Ella tomó su pequeño sobre, sacó su celular y lo entregó.

La punta de los dedos de Val rozaron los de ella y ella retrocedió.

Sus mejillas enrojecieron y miró hacia otro lado.

Las voces de Gabi y Michael se filtraron en la habitación. Se reían de algo y sacudieron a Val del trance de los ojos ambar de Margaret Rosenthal. –Encontrarán mapas de la isla, los especiales del chef, el horario del spa… todo lo que necesiten en su regalo de bienvenida.-

-Tengo clientes que juraron por los especiales de su chef. Voy a intentar probarlos.- Ella lamió sus labios rojos y Val tuvo un deseo instantáneo de probarla a ella.

La miraba fijamente y tenía que detenerse.

Val se empujó de la mesada para alejarse y caminó hacia la terraza abierta. –Gabi. Deberíamos dejar que nuestros huéspedes se acomoden.-

Gabi ofreció una sonrisa y entró en la villa, mientras Val se despedía. –Disfrute su visita, Señorita Rosenthal.-

-Es lo que planeo-

Capítulo 3

-Buen Señor, Meg, no dijiste que el dueño de estas instalaciones era caliente.-

Si había algo que ella amaba de Michael, era su habilidad para hablar libremente sobre su sexualidad cuando estaban ellos dos solos.

-Honestamente, no lo sabía. No existen fotos de Valentino Masini.- el hecho tenía probablemente que ver con las reglas irritantes sobre sacar fotos cuando estabas en la isla. Dios sabía que ella no habría podido resistirse de sacar fotos del dueño para mostrarle a Judy cuando volviera a casa.

Cuando pisó fuera del avión, el peso de los ojos de Valentino había caído sobre ella como una sujeción de la montaña rusa. Ella sabía que dada las cortas e irascibles conversaciones vía email que habían tenido, no esperaba su profesionalismo, o su apariencia. Ella, seguro como el infierno, no había imaginado que el llenaría el traje como si viviera en el gimnasio… bueno, quizás no vivir, pero Masini no abusaba del menú de los postres por la visión de su pecho hinchado, que se afinaba hacia una ajustada cintura y un culo perfecto.

Ella realmente esperaba que no hubiera visto a través de sus lentes oscuros. Ser capturada revisando su trasero hubiera aplastado por completo la imagen que ella estaba tratando de proyectar.

La cara de Masini se veía como si perteneciera a un hombre que vivera en una isla. Su ropa sin embargo, era una historia diferente. Ella se preguntaba si lucía el traje apretado todo el tiempo. Una vestimenta de granjero sobre ese cuerpo sería un crimen.

Él era todavía un idiota, se recordó a si misma.

Meg se acarició la cintura, feliz de que ella y Michael hubieran tenido una salida de compras durante la necesaria escala en Dallas.

Ninguna novia mía va a andar por ahí en shorts ordinarios y ojotas, le dijo Michael.

La imagen vintage de 1920 fue una decisión de último momento. Sorprendentemente a Meg le gustó. El vestido la hacía sentir que se encontraba un oscuro bar lleno de humo, con un micrófono abierto. Ella se preguntó brevemente, si había un bar así en la isla. O quizás en Key West.

-Bueno, es sexy. Me encanta el acento.-

Meg odiaba haberlo notado. Valentino medía más de un metro noventa, su cabello era negro como el carbón, y su rostro estaba perfectamente afeitado. Sería duro resistirse si llevara una pequeña perilla en su barbilla. Y además estaba la forma que miraba con sus oscuros ojos ardientes. Meg se encontró aspirando aire en forma frustrada.

-Quizás ustedes dos se pueden enganchar.-le dijo a Michael.

-Oh cariño… es hétero. Garantizado. Sus ojos estaban sobre ti, no sobre mí.-

-No me estaba mirando.-

-¡Ja!- La risa de Michael llenó la habitación.

Un golpe en la puerta interrumpió la conversación.

Un asistente puso el equipaje en uno de los dormitorios, y cuando Michael intentó darle propina, el negó con la cabeza y se retiró velozmente.

-Ni siquiera parpadeó. ¿Crees que te reconoció?- preguntó Meg.

-No podría decirlo.-

Meg fue a tomar su valija del soporte. –Me acomodaré en el otro dormitorio.-

-Este es más grande, tómalo tú-

-No seas ridículo.-

Michael levantó su equipaje y fue hacia el segundo dormitorio.

-¿La doncella no sospechará?

-¿No es ese el punto de estar aquí? Encontrar las posibles filtraciones de su sistema así tus clientes saben a dónde están entrando?- dijo Michael

Él tenía razón.

-Bien. -Abrió el cierre de su valija. –El armario de aquí es más grande de todos modos. Lo necesito para toda la mierda que compraste para mí. –

Michael le brindó su sonrisa de Hollywood y se alejó.

Secretamente, Meg esperaba que Sapore di Amore fuera como todo lo que Masini presumía. La verdad era que si Michael podía mantener su estilo de vida escondido en la isla, Meg sabía que volvería con un amante. Incluso en este siglo, Hollywood quería que los hombres fueran héteros. Desde que Michael había ganado una pequeña fortuna con cada película de acción que había filmado, no iba a revelar su estilo de vida en ningún momento cercano. Y después estaba Alliance. Meg y Samantha habían saltado las dos frente a la idea de una isla privada que podría albergar a sus clientes después de sus bodas.

-¿Qué quieres hacer primero?- le preguntó a través de la puerta abierta mientras colgaba los vestidos.

-Yo digo que revisemos el lugar, veamos por nosotros mismos cuan aislado es Sapore di Amore. –

Meg entró en el baño adyacente y puso sus artículos de aseo sobre la mesada. La medicación que tomaba para controlar el asma se unió a los otros elementos, puso un inhalador en su pequeño bolso y cerró el cierre.

Vio su reflejo en el espejo. Su maquillaje era más pesado que lo que normalmente usaba. Ella puso los labios para dar un beso y se maravilló de lo bien que había resistido su labial. Habían tomado un chárter privado de Miami a la isla, pero se había aplicado el labial en Texas. Eso había sido horas atrás. –Me vendría bien un trago.-

-A mi también.-

Se dio vuelta e intentó alcanzar el cierre de su vestido en la espalda. Después de tres intentos, se dio por vencida y fue a la habitación de Michael. Le presentó su espalda. –Tú me convenciste para que lo usara, pero una chica necesita respirar-

El cierre bajó y Michael le dio un pequeño empujón. –Te ves genial con él.-

-No soy una chica muy femenina, pero tengo que admitir que a mi también me gusta.-

Después de cambiarse el vestido por uno de los nuevos vestidos de verano, uno simple de color naranja y sandalias en lugar de ojotas, tomó su pequeño bolso y se reunió con Michael en la sala. Él se había puesto una camisa de seda de manga corta y unos pantalones cortos de algodón. Incluso con sus lentes grandes, no podía esconder su identidad.

Ella se puso los lentes sobre su nariz y se paró a su lado. -¿Listo?-

Todavía faltaban unas horas para la cena y el sol estaba empezando a descender.

Siguieron los senderos para caminar en lugar de la ruta de la playa. Cada una de las villas privadas estaba escondida detrás de un hermoso cinturón de paisaje verde.

El edificio principal era una estructura de dos pisos deslumbrante con balcones abiertos que recorrían tanto los huéspedes como el personal de servicio. La pileta de natación se enroscaba alrededor de islas artificiales, y se llenaba con agua que caía de una cascada artificial.

La música típica de las islas salía de parlantes escondidos. Como en cualquier resort de clase, los camareros caminaban alrededor de la piscina, tomando pedidos de tragos y trayendo toallas frescas.

Unas cuantas cabezas giraron hacia donde estaban ellos cuando encontraron una mesa alta en el bar al aire libre.

Meg notó por lo menos una mujer que descansaba en una reposera junto a la pileta que los señalaba. Era imposible pasar desapercibidos, la pregunta era como iba a reaccionar la gente.

Un camarero, probablemente de veintitantos, y extremadamente bonito en un estilo infantil, puso dos servilletas en frente de ellos en cuestión de segundos. –Bienvenidos a Sapore di Amore.- los saludó. –Mi nombre es Ben y los atenderé mientras están en la zona de la pileta.-

-¿Cómo sabe que recién llegamos? – preguntó Meg, ya estaba interrogando al personal para encontrar fallas. Notó que su tono sonó malintencionado y trató de sonreir para cubrirlo.

-El Señor Masini asigna el personal a sus huéspedes, Srta Rosenthal.- Ben se enderezó y puso las manos a su espalda.

-¿Y cómo determina el Sr Masini quien atiende a quien- sabía que estaba interrogando al hombre, pero entender el sistema facilitaría el camino para encontrar las debilidades.-

Ben le ofreció una sonrisa rápida a Michael antes de continuar. –Puedo haber sido el único en la zona de la piscina que no gritó cuando oímos que el Sr Wolfe vendría.-

Y eso hizo reir a Michael.

-¿Tu no ves mis películas?

-Si las miro. Pero no soy un fan de estrellas. Espero que no le importe.-.

Michael sonrió. –Perfecto-

-Antes de tomar su pedido, ¿cómo les gustaría que el personal se dirija a ustedes? ¿Usan un alias?

Meg no pudo contener la carcajada. – Quizás tendríamos que llamarte Harvey.-

Michael se sacó los lentes y miró fijamente. –Quedémonos con Michael.-

-Pero Harvey-

-¡Margaret!.- eso molestó.

-Puedes llamarme Meg y Michael a Michael. –

Ben asintió. -¿Qué van a tomar?-

Ben se alejó después de tomar el pedido y ella volvió a mirar alrededor. - ¿Soy la única que siente que como que hemos tomado un avión a la isla de la fantasía y el mini Masini va a aparecer en cualquier momento?-

Michael tiró su cabeza hacia atrás y largó una carcajada.

Val le dio un sorbo a su bourbon y miró la actividad de la zona de la pileta desde su posición en la oficina. Sus ojos se dirigieron hacia sus nuevos visitantes en el momento en que fueron visibles. El estilo vintage del cabello de Margaret Rosenthal y su belleza natural le daban apariencia de estrella de cine que combinaba con Michael que la llevaba del brazo.

Su mirada se movió más de allá de la pareja hacia otros huéspedes.

La señora Clayton, esposa del billonario Ron Clayton, magnate de los juegos de Internet, no despegaba los ojos de Michael y se reía con su invitada, Cynthia Hernández. Aunque las mujeres estaban aquí en un fin de semana de mujeres, en verdad, las dos estaban durmiendo con hombres que no eran sus maridos, que habían tomado otra villa al lado de la de ellas. El hecho de que la señora Clayton siguiera mirando fijamente hizo que Val tomara notas. Alrededor de la mitad de sus huéspedes estaban en su resort para encuentros clandestinos. Los demás no querían ser molestados durante sus vacaciones.

La pregunta era… ¿en qué grupo entraban Michael y Meg?

¿Clandestino?

O ¿no me jodas?

Val no podía evitar pensar que no estaban en una simple vacación.

-Trabajaste muy duro para acceder a mis isla, Margaret…¿por qué?- murmuró a la ventana cerrada.

E teléfono sobre su mesa sonó, y el apretó el botón para responder. -¿Si Carol?

-El Sr. Picano está accediendo a la plataforma de carga.

-¿Gabi está ahí?

- Está en camino.

-Gracias- Val desconectó la llamada y tomó sus lentes de sol de su escritorio antes de dirigirse hacia la puerta. Espiar a la estrella de cine y su acompañante iba a tener que esperar.

El bajó las escaleras trotando en vez de tomar el ascensor.

Los aromas que hacían agua la boca de la cocina le dijo que el personal ahí ya estaba horneando los postres de la cena y que los asados estaban en los hornos. Habría una selección de pescado fresco sacado del mar que los rodeaba y vegetales orgánicos traídos diariamente del continente.

Cuando pensó en la palabra orgánico, se imaginó a Margaret haciendo el comentario sobre que era verde.

Palabras como fresco y orgánico estaban por todos lados en el menú de su chef. Eso es lo que pasa cuando contratas solo lo más fino del arte culinario. -¿Se burlaría ella de su menú? ¿Encontraría una falla? ¿Y por qué estaba perdiendo tiempo en preguntarse qué pensaría la mujer?

Val se sentó detrás del volante de su carro de golf personal y se apuró hacia el muelle.

Encontró a Gabi y Alonzo Picano parados uno al lado del otro. El yate personal de Alonzo era un zumbido de actividad cuando varios cajones eran removidos y apilados en el embarcadero.

-¿Picano?- Val llamó para obtener su atención.

El hombre giró y le mostró una sonrisa completa de alto voltaje. –Aquí estás-

Val le dio un fuerte apretón de manos, sintió la seguridad del otro hombre con ese gesto simple. -¿Qué nos has traído?.-

-Vino, por supuesto. ¿Qué otra cosa?.-

-¿No es encantador, Val?- preguntó Gabi. Ella se acercó a Alonzo y puso su cabello detrás de su hombro.

-No puedo permitir que la bodega de mi futuro cuñado se seque. ¿No es cierto?-

Alonzo puso un brazo posesivo alrededor de Gabi y la besó en la coronilla.

Su hermana brilló.

Val dio un discurso en una cena de caridad en Miami en la que Gabi y Alonzo se conocieron. Alonzo, como la mayoría de los hombres en el salón, persiguió a su hermana, sólo que él quedó enganchado. Desde ese momento, el hombre tuvo como primer objetivo atraparla.

Estuvieron saliendo cuatro meses cuando él se llevó a Val a un costado y pidió permiso para casarse con ella. La tradición puede haber sido antigua, pero desde que Val y Gabi habían perdido su padre muy temprano en la vida, parecía apropiado que Alonzo respetara a la familia de esta manera.

Hasta para Val, el cortejo había sido veloz. Acogió con satisfacción a Alonzo en la familia, pero, honró el pedido de su madre de que tuvieran un compromiso largo. Más largo de lo que Alonzo deseaba, en cualquier caso. Si fuera por el novio, la pareja ya estaría de luna de miel. Como estaban las cosas, la boda sería en otoño. Como la primavera recién estaba dando lugar al verano, había tiempo para planear y asegurarse de que Gabi estuviera haciendo la elección correcta.

-Tengo muchos proveedores de vino, Alonzo. Dudo que los huéspedes tomen hasta secar mi bodega.-

-Pero mi vino es gratis. Eso debe contar para algo.-

-Y es encantador- interrumpió Gabi

Alonzo era dueño de un viñedo en Italia, y estaba en proceso de adquirir una propiedad en napa Valley para ampliar su producción. De acuerdo a las investigaciones que Val hizo sobre el hombre, había estado en el negocio del vino poco menos de cinco años. El vino funcionaba para el hombre, pero no lo estaba haciendo rico. No, su familia lo había hecho rico antes de que las uvas fueran parte de su vida. Las inversiones de Picano incluían transporte marítimo, propiedades en grandes puertos, y un pequeño grupo de bancos en América del Sur. Diversificar su cartera hacia el vino tenía sentido.

-Eres parcial, mi amor.-

-Ningún otro vino va a pasar por mis labios-

Los tortolitos hicieron que Val revoleara los ojos. Y él nunca lo hacía.

El viento sopló desde el mar y empujó el yate de Alonzo contra el muelle.

-¿Cuándo esperas el próximo cargamento, Val?-

-En la mañana. Puedes decirle a tu capitán que puede amarrar durante la noche-

Alonzo abordó su barco y desapareció.

-¿Cuánto tiempo se queda esta vez?- le preguntó a su hermana.

-Solo esta noche, pero estará de vuelta al finalizar la semana para una visita más larga.-

Las visitas de Alonzo cada vez eran más cortas. El hombre tenía un negocio que dirigir, pero parecía que no tenía mucho tiempo para su futura novia. Quizás era tiempo de que le preguntara exactamente cómo iba a encajar Gabi en su vida de emprendedor. La verdad era, que aunque tenía alguna preocupación por el hombre, le gustaba Alonzo y se quería asegurar que su hermana fuera feliz con la elección de marido.

Muchos empleados de Val transportaron las cajas de vino hacia la villa. Uno de los hombres de Alonzo los llamó, y les recordó cuales cajas tenían botellas de champagne y que debían cuidarlas. Todos desaparecieron antes de que Alonzo volviera.

-Me dice Gabi que te vas mañana- Val los dirigió hacia su carrito y se alejó de los muelles.

-No lo puedo evitar- dijo Alonzo. –Tengo que volar a California para terminar el papeleo del nuevo viñedo.-

-No puedo esperar para verlo.-dijo Gabi desde el asiento trasero.

-Mi regalo de bodas para ti, querida. Tiene que estar perfecto antes de que atravieses sus puertas.-

-¿No es maravilloso, Val?-

Casi demasiado, insinuó

-Nunca adivinarás quien está visitando la isla.-

Si Alonzo no fuera el prometido de Gabi, él la hubiera callado

-No puedo imaginarlo.-

-Michael Wolfe.

-¿El actor?

-¿Hay otro? Preguntó Gabi- Es un hombre tan agradable.-

Val miró el espejo retrovisor para ver a su hermana sonriendo. –¿Puedes decirlo después de ese breve encuentro?

-Puedes decir mucho sobre una persona en unos pocos minutos- se defendió ella. –Su novia es igual de agradable. No se por qué ellos te preocupaban tanto.-

-No estoy preocupado-

Gabi sacudió la cabeza y no creyó su negación ni por un segundo.

-Val no ha estado bien desde que llegaron- le dijo a su prometido

Val sintió que su mandíbula se apretaba y su nariz se estremeció. Forzó una profunda inspiración y estiró su cuello. –No puedo ser poco cuidadoso, Gabi. Tú lo sabes.-

-¿Cuánto tiempo va a estar aquí?- Preguntó Alonzo

-Una semana.-

El futuro cuñado de Val compuso una sonrisa. –Conocerás su carácter bastante antes de que se vaya, estoy seguro.-

Si, pero si él, o más precisamente Margaret no eran confiables, para el momento que se fueran, sería muy tarde…

-Él no me gusta- Simona Masini escupió desde su lugar frente al mar.

-No lo conoces- insistió Val

-Está en los ojos, Valentino. La verdad está en los ojos-

-Ama a Gabi-

Su madre soplo una risa. –Él quiere que tú creas que ama a tu hermana.-

Val arrastró la mano por su cabello, frustrado. Lo último que necesitaba hoy, era a su madre contradiciendo todo lo que le dijera. –Las invitaciones ya fueron enviadas. La boda tendrá lugar en menos de cinco meses.-

Simona apuntó su barbilla a la ventana. –A veces eres tan parecido a tu padre, que me asusta.-

Val sintió que sus muelas crujían juntas.

-¿Hablando mal de los muertos, Mama?-

-Diciendo la verdad. Casi nunca veía la verdad cuando algo más placentero filtraba su visión. -

No tenía idea de los que estaba diciendo su madre… no quería preguntar. Su hermana conoció y se enamoró de un hombre. ¿Quién era Val para interponerse y decirle que estaba tomando una mala decisión? Era su hermano… no su padre. Se rió de sus pensamientos.

-Tendremos la cena en una hora. Gabi invitó a nuestros nuevos huéspedes a la mesa.-

Simona suspiró, cansada de toda la conversación.

-Cena con nosotros-

-Muy bien-

Val se dio vuelta para salir de la habitación. Las palabras de su madre lo detuvieron. -¿Qué hay de ti, Val? ¿Cuándo vas a encontrar una mujer, sentar cabeza? ¿Darme bambinos?-

-Déjale eso a Gabi-

-Te tendrías que casar antes que ella. Esa es la tradición. –

Su madre lo iba a matar. –No estamos en Italia-

Simona soltó un largo y sufriente suspiro. –La tradición no tiene fronteras.-

Sin continuar la frustrante conversación con su madre, Val se retiró de la suite descartando sus preocupaciones.

Fue hasta su oficina, pasó el puesto de Carol, que debería haber ido a su habitación en la isla mucho tiempo antes.

-Necesito hacer una invitación para mi mesa esta noche. –le dijo a ella

-¿Nuestros huéspedes nuevos?-

Val dudó -¿Cómo lo supiste?-

-Gabriela ya los invitó. Pensó que un actor podría tranquilizar a tu madre.-

Una rara sonrisa apareció en el rostro de Val. Él amaba a su hermana, la extrañaría cuando se fuera. – Manda una invitación a color, Carol. Texto sin formato no es suficiente cortejo para nuestros invitados-

-Por supuesto, Sr. Masini-

Cuando Val entró en su oficina el agotamiento le golpeaba los párpados.

Capítulo 4

La picadura en su lengua le recordó a Meg que siguiera mordiendo sus palabras. Ella tendría que haber adivinado que Valentino Masini los animaría a unirse a él y a su grupo para cenar. El hombre todavía la investigaba, y eso le molestaba.

¿Qué haría si ella rechazara la invitación?-

Michael no le dio la oportunidad de averiguarlo.

-La invitación dice que su madre es una gran fanática. -¿Cómo le voy a decir que no a una mamá?-le preguntó Michael

-Yo le digo que no a la mía todo el tiempo.-

-Si mi madre se entera que me he rehusado, no va a parar nunca más.-

-El hombre todavía me está investigando.-insistió Meg

-Estás mostrando tu inseguridad, Meg.-

-No soy insegura- trató de controlar su voz y falló.

Ahora estaban parados al lado de la mesa principal, donde Gabriella estaba sentada junto a una señora mayor que Meg supuso era la señora Masini. Valentino, por supuesto, estaba ausente.

-Vinieron.- Gabriella se puso de pie cuando se aproximaban a la mesa.

Una vestimenta semiformal se convirtió en la tercera vestimenta del día. Hablando de excesos. Gabriella lucía un vestido de lino crema que le llegaba a las rodillas. Los tacos de diamantes de imitación iluminaban su piel color oliva. El vestido no era exageradamente llamativo, sino que tenía estilo y le quedaba muy bien.

-¿Cómo íbamos a negarnos?- preguntó Michael

-Oh, podrían haberlo hecho, pero estoy feliz de que no lo hayan hecho. Mama, este es Michael Wolfe y su acompañante es Margaret Rosenthal.-

La señora Masini les dio la misma sonrisa que su hija. –Es tan buenmozo en persona como en la pantalla grande, señor Wolfe.-

Michael disparó una sonrisa y le guiñó un ojo a Meg. –Creo que me tengo que sentar a su lado, señora Masini.-

La señora mayor palmeó la silla a su lado. –Excelente idea.-

Michael le ofreció la silla al lado suyo a Meg.

-¿Vinimos temprano?- preguntó Meg, mirando los dos asientos vacíos alrededor de la mesa.

-Val y mi prometido llegarán enseguida.-

Meg miró el dedo anular de Gabriella y vio el anillo de compromiso por primera vez. -¿Cuándo es el gran día?-

Algo parecido a un gruñido provino de la señora Masini.

Gabriella puso su mano sobre la de su madre y respondió, -Cuatro meses y medio.-

-Felicitaciones – dijo Michael

-Debe estar emocionada.- le dijo Meg a la madre de la novia.

La sonrisa de la Sra. Masini se desvaneció cuando habló de la boda de su hija. -¿Debería? ¿No es cierto?-

Interesante.

-¡Mamá!-

-¿Qué?-

-Por favor.-

Michael levantó una ceja.

Antes de que hubiera nuevas preguntas, comentarios o conversaciones que aumentaran la tensión, Valentino y el prometido de Gabriella llegaron.-

Ahora la tensión podía empezar realmente.

Michael se paró, y sacudió la mano del otro hombre. –Disculpen que llegamos tarde.- dijo Valentino. –Veo que has conocido a mi madre.-

Alonzo Picano era agradable a la vista, pero no era el hombre sorprendente que Meg pensaba que se sentaría al lado de Gabriella, o Gabi como la llamaban los demás. El hombre tenía una sonrisa bastante fácil, intentando hacer que la señpra Masini sonriera y solamente conseguía que la mujer mayor mirara más allá de él.

Cuando todos tomaron sus asientos, Meg se dio cuenta que tenía el privilegio de estar sentada junto al hombre que estaba decidido a encontrarle faltas. En la superficie, ella tenía dificultad para decir que no le gustaba lo que veía o la esencia picante que emanaba de él.

Vestía un esmoquin negro, camisa blanca y corbata de moño. Normalmente la vista no la afectaría. Pero Valentino tenía la clase con la que había nacido. Los otros hombres en la mesa estaban bien vestidos pero no podían compararse con su anfitrión.

La señora Masini llevó a Michael a una conversación tranquila, Gabriella susurraba algo a su prometido.

A su lado Valentino suspiró. –Gracias por haber venido, señorita Rosenthal-

Meg levantó su vaso de agua helada hasta sus labios. –No me había dado cuenta que tenía la elección de rechazar la invitación.-

-Es un huésped. Tiene el derecho de declinar.-

Aunque sentía el peso de su mirada, Meg se negó a mirarlo directamente. –Recordaré eso.-

Por primera vez lo escuchó reir entre dientes y ese sonido la hizo sonreir.

El comedor estaba lleno de huéspedes, mientras un hombre vestido de esmoquin tocaba un piano de cola en la esquina del salón.

Cada mesa tenía un mantel de lino, las velas titilantes estaban cubiertas por cristales y rodeadas flores frescas.

La mesa de los Masini se apoyaba sobre una plataforma y la distancia entre las mesas era suficientemente amplia para evitar que se escucharan las conversaciones de otras mesas. Aunque el techo era muy alto, el salón estaba relativamente silencioso con la excepción del piano y las conversaciones. Los grandes ventanales dejaban ver el mar azul.

-Señor Wolfe… cuéntenos, ¿cuál es el nuevo film en el que está trabajando?-

-Estoy entre proyectos justo ahora, sino no estaría aquí. Y por favor, llámeme Michael.-

La señora Masini dijo- Me gusta esa película del auto.-

Michael se rió. –A mi también me gustó. No hay nada como manejar el auto caro de otra persona.-

-¿No usa dobles?- preguntó Gabi

-A veces.-

-Al señor Masini le encantaba manejar rápido, que en paz descanse. Lo hubiera matado estar en una isla solamente con carritos de golf.-

-Papa hubiera encontrado la forma de hacer que el carro llegue a noventa.-

-Tienes razón en eso, cara.- Valentino le dijo a su hermana. Esa palabra ocasional en italiano le calentó las entrañas.

-¿Le gustan los autos caros, señor Masini?- preguntó Meg, haciendo su mejor esfuerzo para ignorar el hormigueo en sus extremidades.

-Si.-

El camarero llegó y le presentó a Valentino una botella de vino y la abrió con su consentimiento.

-Pueden ordenar lo que ustedes quieran.- les dijo Gabi, -Pero Alonzo es el dueño de Grotto di Picano, y sus vinos son estupendos.-

Michael se inclinó hacia adelante y enfocó su interés. -¿Es tu etiqueta?- preguntó

-Lo es.-

El camarero le sirvió a Michael una pequeña cantidad de vino y retrocedió. Usando sus conocimientos, sacudió, olió, tomo un pequeño sorbo que saboreó y luego tragó y asintió. –¿Tu bodega está en la región de Umbria?-

Gabi sonrió y Alonzo pestañeó. -Está en Campania.-

Michael tomó otro sorbo y se encogió de hombros.- Es bueno.-

-Gracias.-

-¿Conoce de vinos, Michael?-

Meg prefería una medida de whisky o una cerveza fría, antes que vino. Aprendió a beberlo, aprendió a combinarlo con las comidas y no le molestaban los rojos pesados, pero saber a qué región pertenecían las uvas...no, no era su especialidad.

-Un poco-

Meg sacudió su cabeza. –La bodega de Michael está llena.-

-Vas a tener que agregar los de Alonzo a tu colección

Alonzo se acomodó en su silla y palmeó la mano de Gabi sobre la mesa.

-Puede que lo haga.-

Se sirvió el vino y se presentaron lo especiales del Chef.

-¿Qué es lo que hace para vivir, Srta Rosenthal?-

La pregunta era habitual, la repuesta siempre vaga. –Adquisiciones y relaciones con los clientes- dijo ella, poniendo su plato de ensalada al costado.

Alonzo parecía desinteresado, la señora Masini entrecerró los ojos. -¿Es para el negocio del cine?-

-No-

-¿Qué es exactamente lo que adquiere?- Era la primer pregunta directa que le hacía Valentino

-¿No lo sabe? Parece que su negocio es averiguar todo lo posible de sus clientes antes de que lleguen a la isla.-

Michael intervino.- Meg está un poco herida por el tema, Valentino. Parece que su demora en aprobar nuestra estadía le dejó un mal gusto en la boca.-

Y fue el turno de Meg de pegarle a Michael bajo la mesa.-

-¿Es verdad?-

Que descaro el del hombre. Él sabía malditamente bien que ella no estaba feliz con su velocidad de caracol para enviar su aprobación.

Ella lo encontró mirándola fijamente. Su expresión acerada y su falta de sonrisa era ilegible.

¿Por qué no podía ser pelado y falto de atractivo? ¿Por qué su pulso repiqueteaba como un tambor de la sabana africana cada vez que lo miraba?

-A las mujeres les desagrada que les digan que no, Val. ¿Cuántas veces te lo tengo que decir?- Gabi bendita sea esa mujer, ofreció un argumento válido.

-Crecí en un hogar con tres hermanas. Puedo respaldar esa afirmación- Michael continuó hablando de su familia, alejando a conversación de Alliance y su verdadero servicio. Nunca sería del conocimiento público lo que Meg, Sam y quien quiera que trabajara ahí, hacían.

Mientras Michael hablaba con el resto, Val se inclinó cerca. – No pude evitar notar que ha evadido mi pregunta.-

-¿Qué pregunta?- preguntó ella, aunque sabía lo que Val estaba preguntando.

-¿Qué es lo que la compañía para la que trabaja, adquiere?-

Ella tomó su vaso de vino, y se tomó su tiempo para saborearlo. Sobre el borde de la copa dijo. –El rechazo muerde, ¿verdad?-

Él sonrió y le respondió entre dientes. –Touché-

Cuando la comida llegó, Meg tomó el primer bocado de róbalo y gimió.

-¿Así de bueno?- preguntó Michael bromeando

En vez de responder, ella cortó un trocito con el tenedor y se lo dio a probar.

-Oh Dios-

-¿Verdad?- dijo ella entre bocados

-El chef estará encantado de saber que les ha gustado.- Val se apoyó en el respaldo de su silla y la miró tragar el pescado.

Después de secar sus labios ella consiguió decir.- Es asombroso- Considerando los lugares y las personas con las que había cenado desde que trabajaba en Alliance – una Duquesa, tener citas falsas con íconos de Hollywood y otras formas de reuniones con los muy ricos- el pescado era malditamente bueno. Y la compañía no apestaba tampoco.

Ella tomó otro bocado en su tenedor y lo hamacó en el aire. –Hay un lugar en San Diego… Market Fish, o algo parecido-

-¿En el muelle?- preguntó Michael

-Si. Ellos están cerca, pero esto es muchísimo mejor.-

Gabi se inclinó sobre la mesa. –Mi hermano se enorgullece de la calidad de los productos frescos.-

Meg miró por el rabillo de su ojo. Val todavía tenía que probar su comida. -¿Cocina?-

-No tengo tiempo de cocinar.-

No respondía a su pregunta.

-Supongo que nunca tuvo necesidad de cocinar con todo esto a su disposición.-

-Le enseñé a mis dos hijos a cocinar. Pero no practican sus habilidades en forma frecuente.- La señora Masini mordisqueó el pollo de su plato.

-¿Todos viven en la isla?- preguntó Michael

La seeñora Masini se encogió de hombros. –Si quiero ver a mis hijos tengo que estar aquí.-

-El paraíso a sus pies.-le dijo Michael.- Luz de sol interminable.-

-Me gusta la lluvia-

-Estamos en el trópico, Mama, llueve todos los días- dijo Gabi con una sonrisa

-No es lo mismo.-

Quizás era el vino, o la fabulosa comida, pero Meg se sintió relajada incluso con el hombre reservado sentado a su lado.

Habían estado en la isla casi de 24 horas. Michael salió corriendo del cálido océano salpicando agua. Se recostó en la reposera al lado de Meg y tomó el agua helada que tenía ella.

Ella desvió la mirada del libro que tenía en las manos. –Creo que eras un pez en una vida anterior.-

-No puedo creer lo tranquilo y silencioso que es estar aquí.-

-Lo haces sonar como que te estoy aturdiendo.-

El recostó su cabeza y cerró los ojos. –He llegado a la conclusión que tengo una vida ruidosa.-

-Eres una estrella de cine. Viene con el territorio.-

El suspiró. –Lo se, pero esto no apesta.-

No, no lo hacía. Considerando la fama de Michael, muy pocas personas se le habían acercado. Incluso la noche anterior, en la “requerida cena” con Valentino y su familia, ningún otro visitante sacó una foto, lo miró fijo o pidió un autógrafo.

Meg conocía a Michael desde hacía tres años, y eso nunca había pasado en la vida real.

Quizás Sapore di Amore era todo lo que decía ser.

-Hay solo una cosa que esta isla no tiene.- dijo Michael

¿Faltaba algo? -¿Qué?-

-Sexo-

Lo podía repetir. –Por el aspecto de algunos huéspedes que frecuentaban la piscina, no eres el único que piensa eso-

Michael frotó una toalla por su cara. –Realmente no lo había notado.-

Ella lo había hecho, aunque sea solo para revisar los tabloides una vez que dejaran la isla. ¿Qué se filtraría de Sapore di Amore? ¿Era posible que los periódicos no se enteraran que la esposa de un senador estaba enredada con un chico de la mitad de su edad? ¿Esta supuesta esposa había reconocido a Meg? Se habían conocido un año antes en Sacramento.

Incluso ahora, Meg y Michael estaban fuera de su villa y muy pocos huéspedes estaban dando vueltas en la playa. Este no era un lugar donde la gente trajera niños pequeños. Quizás porque los niños tenían una forma especial de contar lo que habían visto.

Meg se dijo a si misma que debía preguntarle a Valentino acerca de los niños. ¿Directamente rehusaban recibirlos? ¿O había un lugar en la isla exclusivo para familias?

En vez de conversar acerca de niños y familias, Meg preguntó. -¿Hay alguien a quien quieras traer aquí?-

La mirada de Michael dejó la de ella y se fijó el mar. –Y- yo no… si.-

A Meg le gustaba pensar que la estrella de cine no tenía un solo hueso inseguro en su cuerpo. Pero cuando el tema era la intimidad- real intimidad- no era el ícono del cine seguro, para nada.

-¿Y le gustaría a esta persona estar aquí contigo?-

-Eso no haría ningún bien. Nuestras vidas son muy diferentes.-

-No está casado ¿Verdad?-

Michael negó con su cabeza. –Dios no. Nosotros solamente… es complicado.-

-¿No está en el negocio del cine?.-

-Es maestro.-

Ella no esperaba eso. En lugar de hacer más preguntas, ella miró las suaves olas que golpeaban la costa. – ¿Alguna vez desearon mandar todo a la mierda? ¿Que se joda Hollywood y vivir la vida como ustedes quisieran?-

-Millones de dólares por una película, Meg-

-Lo se…- El señor sabía que había crecido sin dinero. Sus padres todavía no tenían casi nada. En realidad Meg había conseguido guardar un poco después de pagar sus préstamos universitarios, pero pasaría bastante tiempo antes de que ella pudiera ir de vacaciones a Sapore di Amore por su cuenta.

-¿Pero cuándo vas a tener suficiente?-

-¿Es mucho pedir tener dinero y una vida?-

No, ella meditó. No lo era.

Michael rodó y se apoyó sobre su estómago, y estiró los brazos sobre su cabeza. -¿Qué piensas de nuestros anfitriones?.-

Meg abandonó el libro y llevó su reposera de vuelta a la sombra. No era necesario quemarse tan pronto. – La señora Masini me encanta. Y ella te adora.-

-No he perdido la capacidad de encantar a señoras mayores-

-Gabi es dulce, pero ese hombre con el que se va a casar parece fuera de lugar.-

Michael giró la cabeza y la miró –Algo sobre él no parece correcto.-

-Escucha demasiado y no habla lo suficiente.-

Michael se sostuvo sobre sus antebrazos. –¿Notaste que cuando le pregunté sobre su viñedo intentó cambiar de tema?-

-Si, ¿por qué habrá sido? Pienso que si tuviera mi propia marca de vinos, lo gritaría a todo el mundo. El parecía bastante excitado de compartir su vino cuando recién nos sentamos.-

Michael sacudió la cabeza. –No lo entiendo. Es un vino decente. Yo entendería que evitara la conversación si su vino apestara-

Meg dio unos golpecitos suaves con su dedo contra la silla. Si tuviera el celular, estaría investigando a Alonzo Picano en internet para saber más sobre el hombre. Pero también podría hacer una llamada telefónica a casa y hacer que Judy lo investigue.

-Estás golpeando con los dedos.-

Meg dejó de golpear con sus dedos. –Estoy sufriendo de abstinencia de conexión.-

Michael se rió. –Me estaré sumando mañana-

-Somos patéticos.-

-Noté que no dijiste nada sobre Val.-

Comenzó a tamborillear los dedos otra vez. –El hombre es molesto.-

-¿Puedes decir eso a partir de las pocas palabras que pronunció anoche en la cena?-

-Nos estudió toda la noche.-

Michael cerró los ojos -Tienes la mitad de razón. Te estudió a ti.-

-Eso fue mal educado. Yo estoy contigo.-

-No es ciego.-

-No ayudó que cuando la señora Masini preguntó porque no estábamos casados, tú vetaste cualquier conversación sobre monogamia.-

Su pecho retumbó.

-No fue divertido. Amigos con beneficios. ¿De verdad todavía hay gente que lo llame así?-

Él siguió riéndose.

Meg encontró el agua helada a su lado y no lo pensó dos veces.

Michael saltó de su silla como un gato que intenta evitar un baño.

Meg tuvo el buen sentido de poner su silla entre ellos, pero no llegó lejos antes de que Michael la levantara y corriera con ella hacia el mar.

Capítulo 5

Los resorts como Sapore di Amore siempre tienen gimnasios que rivalizan con cualquier centro de fitness pago, pero a diferencia de estos clubes en LA, este estaba vacío. Mientras Michael dormía, y aprovechando todas las ventajas que le daban estas vacaciones, Meg se obligó a salir de la cama. El chef de la isla seguramente le haría aumentar un par de kilos si no hacía por lo menos el esfuerzo de quemar algunas de esas deliciosas calorías.

Consideró nadar, pero sin guardavidas que supiera que sus pulmones no siempre funcionaban bien, estaría arriesgando mucho más que la posible ganancia.

El encargado de veintipico, del gimnasio le dio una botella de agua y una toalla de entrenamiento y la saludó por su nombre, incluso antes de que Meg hubiera puesto un solo pie dentro del gimnasio.

No pudo evitar sentirse un poco impresionada con las atenciones del personal de Val.

Una vez dentro, escuchó una música alegre que salía de parlantes ocultos, y las vistas más allá de los cristales, mostraban un jardín exuberante.

Meg hizo un estiramiento largo y se dirigió a una de las máquinas elípticas para entrar en calor. Se tomó el tiempo y adoptó un ritmo.

-Buenos días, señorita Rosenthal-

Yo quería un entrenamiento tranquilo.

Sin detenerse, Meg giró su cabeza hacia a voz e hizo una pausa.

¿Porque no podía Valentino vestir ropa dry fit y la remera con mangas? Entonces podría ver por si misma si el hombre lucía un bronceado de granjero.

El hecho de que estuviera luciendo perfectamente arreglado con traje y corbata no debería haberla sorprendido. –Entrenar con corbata debe ser realmente asqueroso-

Su mirada bajo por un momento y luego se reunió con la de ella. – El océano es mi gimnasio.-

La imagen instantánea de él tratando de nadar en un traje de negocio la hizo sonreir. –No sabía que hacían trajes para nadar.- Se dio cuenta de cómo sonaban sus palabras después que habían salido de su boca.

-La isla es privada, pero usualmente llevo algo cuando nado.-

La imagen de su trasero desnudo y boca abajo en el agua le incendió las mejillas. –Bucear en tu propia isla parece como un rito de iniciación.- dijo ella, esperando que él no hubiera notado su rubor.

Cuando él se mantuvo en silencio, Meg lo miró y lo vio riendo. El sonreía tan raramente, que no pudo evitar disfrutar el cosquilleo que subió por su espalda cuando lo vio.

Era un malcriado. Ahora estaría buscando los lugares privados donde buceaba con el trasero desnudo.

-Ahora se la verdadera razón por la que se prohíben las fotos.-

-Me ha descubierto, señorita Rosenthal.-

-Ja. Lo dudo.- Tomó un sorbo de su agua y sintió la quemazón en sus piernas cuando la inclinación de la máquina cambió automáticamente. Cuando no respondió a su última pulla, ella agregó -¿Entonces pasa tiempo en el gimnasio con un traje de tres piezas a menudo?

-Aparezco en muchos lugares de la isla diariamente.-

-Ah, un adicto al trabajo.- Que podría sonar como seguridad para algunos, pero a ella le sonaba a infarto precoz-

-Quizás.- su sonrisa se esfumó, dejándola desilusionada con la dirección de la conversación que estaban teniendo. –Parece ser una mujer a la que le gusta el orden y la rutina.-

-¿Por qué dice eso?-

-Está entrenando en vacaciones, lo que me dice que no va mucho de vacaciones y por eso siente la necesidad de hacer ejercicio cuando está lejos de su casa, o anhela su rutina.-

Pensó en eso por un minuto –O quizás estoy buscando una excusa para disfrutar tus menús y no quiero engordar.-

La pasada perezosa que le dio a su cuerpo con la mirada calentó la habitación- Dudo de que deba preocuparse por eso.-

-Todas las mujeres se preocupan por esto. Podrán no decirlo en voz alta, pero se preocupan.-

Un lado de sus labios se elevó con diversión… no era una sonrisa, decidió ella, pero estaba muy cerca. –Gracias por su lección acerca de la psique femenina.-

-De nada.-

Val la miró fijamente un momentito, antes de alejarse de la caminadora sobre la que estaba apoyado e inclinó su cabeza a modo de saludo. –Disfrute de su entrenamiento de “no quiero engordar”, señortia Rosenthal-

El hombre la hizo reir. –Trate de no trabajar tan duro.-

Él los evitó todo el día y al anochecer. Se propuso mantenerse alejado de las villas privadas… pero la tercera mañana recibió un email con una foto.

Margaret Rosenthal riendo en los brazos de Michael Wolfe cuando este la tiraba al océano. La foto no era íntima o sugestiva, pero había sido tomada.

Y había sido tomada en su isla.

Soltó una lista de obscenidades en italiano y presionó el intercomunicador. –Carol. Necesito a la seguridad en mi oficina en cinco minutos.-

-¿Está todo bien Sr. Masini?-

-Cinco minutos- desconectó el llamado e imprimió la foto.

Lou Myong se paró frente a él cuatro minutos después, con la fotografía en sus manos.

-Fue tomada en la isla, no desde un avión.-

Val podía ver eso.

-¿Puedes decirme quien la envió?-

Val negó con la cabeza. –Quiero un equipo especialista en internet en esto. Quiero saber la dirección de IP, el origen. Quiero saber quién envió esta foto.-

Lou guardó la copia de la foto y la puso en el bolsillo interior de la chaqueta de su traje. Era un coreano-americano de segunda generación, unos centímetros más bajo que Val, pero el hombre tenía quince kilos más que él. Lou había sido el Jefe de seguridad de la isla antes de que llegara el primer visitante. El comprendía la necesidad del secretismo en la isla y se aseguraba que fotos como las que tenía en el bolsillo no fueran tomadas.

-La pregunta es porque te la enviaron a ti. ¿Por qué no imprimirlas? Las fotos de las vacaciones de las estrellas del cine valen miles de dólares.-

-Alguien quiere que sepa que lo pueden hacer.-

-O alguien se está enfocando en estos dos.-

A Val no le gustó ninguno de los dos escenarios. El activó el botón en su escritorio. –Carol, ¿puedes venir por favor?-

-Ya voy-

Una vez que Carol estuvo parada frente a él, comenzó a escupir órdenes. –Necesito una lista de cada empelado asignado al grupo Wolfe. –

Carol le envió una mirada nerviosa a Lou y volvió a fijarse en Val.

-Quiero que cada uno sea entrevistado, y las entrevistas grabadas. Quiero saber que han visto, a quien han visto. Quiero saber si la filtración de seguridad es interna.-

Se agrandaron los ojos de su secretaria privada. -¿Filtración, señor Masini?-

-Alguien está vigilando a nuestros pasajeros, Carol. Necesito ojos sobre los ojos y un control minuto - a – minuto de nuestros huéspedes.-

Una mirada perdida cayó sobre la cara de Carol. –Puede ser difícil señor Masini.-

Se contrajo su espalda y se afiló su mirada. -¿Y eso por qué sería?-

-El señor Wolfe y su acompañante tomaron un chárter a Key West después del desayuno.-

Maldición. Una cosa era contener la seguridad en la isla, pero no era posible cuando los huéspedes se iban de fiesta al sur.

Val encontró la mirada oscura de Lou. –Pon tu hombre más confiable sobre los empleados. Necesito que vayas a Key West. Encuéntralos, síguelos y ve si alguien de interés los está vigilando.-

-Si, señor-

-Carol, ni una palabra. Ahora hay solamente tres personas que saben que hay una filtración.-

-Si, señor Masini-

Los dos dejaron la oficina en silencio.

-Key maldito West-

Las fotos de Michael Wolfe y Margaret Rosenthal estarían en cada revista disponible desde la mañana siguiente.

Donde Sapore di Amore era silenciosa y solitaria, Key West era exactamente lo opuesto.

Meg estaba sorprendida que habían durado dos noches y casi 48 hs, antes de buscar diversión fuera de la isla.

El chárter fuera de la isla era exclusivo de Sapore di Amore. Solamente los huéspedes podían usar ese servicio. Les daban un celular y les pedían que estuvieran de regreso en el muelle a las diez, esa noche.

Con tantos negocios y restaurantes y otras atracciones para turistas para pasar el tiempo, Meg no estaba segura que a las diez de la noche hubieran tenido tiempo suficiente.

Se escondieron detrás de lentes de sol enormes, les decían a los que pasaban que Michael no era Michael, pero bueno, él podría ser su doble.-

Y aun así, Meg notó unos pocos celulares apuntados en su dirección. Ella se aseguraba de acercarse a él para dar la sensación que estaban juntos.

En la mitad de un almuerzo en un patio exterior, Meg sintió la necesidad de mirar sobre su hombro. –No se cómo lo soportas- le dijo.

-Lo ignoras-

-Pero alguien nos está mirando.-

Él se encogió de hombros y tomó un sorbo de su margarita. -¿No es esa la idea?- ¿Ver si nos siguen de vuelta a la isla? ¿Ver si es tan segura como dice Val?-

Ella volvió a mirar sobre su hombro, pero no vio los ojos que sentía. –Si-

-Entonces hacemos eso. Jugamos a ser turistas y volvemos a la isla al anochecer. Si nada llega a los diarios mañana, nos esforzaremos más.-

-¿Y cómo nos esforzaremos?-

Michael miró sobre el borde de sus lentes de sol y agitó sus cejas. –Soy más que una cara bonita en la pantalla grande-

Meg tomó su bolso y se paró – Necesito ir a la habitación de niñas y le voy a hacer una llamada rápida a tu hermana.-

Michael alcanzó el celular prestado.

-No confío en esto. Usaré el teléfono de la casa.-

-¿Todavía usan esos?-

Meg rió, pero deseaba saber si habría un teléfono fijo una vez que se alejara. Ella rodeó el bar y encontró su camino cortado por tres mujeres en bikini. -¿Ese con el que estás es Michael Wolfe?- le preguntaron

Meg miró a un hombre asiático a través del bar.

-Si me dieran un centavo por cada vez que alguien nos pregunta eso.- dijo Meg. –Seríamos tan ricos como Michael Wolfe.-

La más joven del grupo playero, hizo un puchero. –Estábamos seguras.-

-Lamento desilusionarte- y se alejó con una pequeña sonrisa.

Meg encontró un teléfono público, que era en realidad un celular del gerente, y le hizo una rápida llamada a Judy.

-Hey, chica-

-No me digas que ya has regresado.-

-No, recién estamos comenzando. Nos escapamos a Key West.-

-No pensé que mi hermano duraría una semana recluido.-

-La isla es asombrosa. Nosotros queríamos probar los límites. Escucha, necesito que busques algo para mí.-

-¿Encontraste un cliente nuevo?-

-Nada de eso. No hemos hablado con mucha gente además de los dueños del resort y su familia. – Meg le contó a Judy sobre Gabi y su prometido. Le pidió a su mejor amiga que buscara el viñedo y viera si podía aprender algo sobre el hombre.

-¿Si él no va a ser un cliente, po rqué molestarse en investigarlo?

Una vez más, Meg sintió unos ojos mirándola. Solo que ella no estaba junto a Michael. Debo estar paranoica.

Una banda callejera llenó el bar con su música y dificultando la conversación telefónica.

-Algo sobre él me molesta. Llámalo un efecto colateral de revisar hombres para Alliance. Es obvio que a la madre de Gabi no le gusta el hombre, y sin embargo Masini y Gabi son totalmente inconscientes.

-¿Fue un idiota?-

-No… no se… bla. No puedo apuntar a nada. Y Gabi es tan dulce y protegida. Odio tener un presentimiento y no revisarlo.-

-Suena como que Gabi está compitiendo para el lugar de MAPS.-

Meg lanzó su cabeza hacia atrás y rió. -¿Celosa?-

Judy también rió. –Yo siempre fui tu primera MAPS. No me puede sacar eso.-

Como era hija única, Meg apreciaba su amistad con Judy, extrañaba algunas de las cosas cotidianas ahora que ella estaba casada. –Entonces, ¿vas a buscar por ahí?

-Por supuesto, considéralo hecho-

-Si algo te parece loco, dale la información a Sam, fíjate si ella puede cavar más profundo-

Hablaron por otro minuto antes de que Meg le devolviera el celular al gerente.

-¿Me extrañaste?- ella preguntó cuando se sentó al lado de Michael.

Ellos volvieron a la isla antes del último chárter y Val estaba todavía investigando.

Hubo momentos cuando su hermana era adolescente en el que se sentaba esperando que ella volviera a casa después de una cita… pero nunca se había sentido tan estresado.

El interrogatorio a los empleados no arrojó ningún resultado. Él se guardó para más adelante algunos chismes que le aportó la mucama, pero ninguna información indicó porque, o quien tomó las fotos de Margaret y Michael.

-¿Margaret mandó a alguien a tomarles la foto y luego mandársela a él? La mujer que conoció en línea, quizás… la mujer que conoció en persona… no estaba seguro.

No encontró ninguna falta en las respuestas genuinas que ella daba a las cosas más simples. Su reacción a su madre, la forma en que se comprometió en las conversaciones con su hermana, todas estas actitudes reflejaban una sinceridad que él pensó que era real.

Y Michael Wolfe era un actor. Como con los políticos, Val sabía que su palabra no podía tomarse en serio. Además, si lo que la mucama decía sobre los arreglos para dormir era cierto, las mentiras se estaban acumulando.

Como eran chismes, ese en particular le dejó una sonrisa en el rostro.

Margaret Rosenthal y Michael Wolfe podrían ser amigos con beneficios, pero esos beneficios no empezaban ni terminaban en el dormitorio.

Esa emocionante información lo entusiasmaba, y también le hacía cuestionarse porque estaban allí. -¿Por qué Sapore di Amore? ¿Por qué juntos?

¿Por qué ahora?

¿Por qué la idea de que estos huéspedes durmieran separados lo alegraba?

Quizás porque había pasado un tiempo desde la última vez que se había sentido atraído por una mujer. Margaret Rosenthal tenía una envoltura colorida y muchas capas para desenvolver para determinar que la hacía funcionar. Fuera del hotel, no había muchas cosas que lo intrigaran. Él había dedicado cada minuto de su vida a la isla. Se había asegurado que su hermana y su madre estuvieran bien atendidas, esto había sido primordial. Había tenido sus aventuras ocasionales. Muchas fueron físicas y carecieron de cualquier emoción.

Era gracioso que con Margaret todo fuera emoción.

Necesitas terapia, Val

Ahora hablaba consigo mismo. El alejó su mente de la mujer y continuó su búsqueda en internet sobre recientes apariciones de Michael Wolfe.

Lou entró caminando a su oficina treinta minutos después que el grupo Wolfe hubiera retornado a sus alojamientos.

-¿Qué me puedes decir?-

Lou comenzó con un detalle de cada movimiento que hicieron a partir de que él los encontró.

-¿Ellos no buscaron la atención de los demás?

-Fueron turistas, se escondieron detrás de anteojos de sol. Incluso le escuché decir a la señorita Rosenthal a algunos fans que sería rica si recibiera dinero por cada vez que el señor Wolfe era confundido con Michael Wolfe-

-¿Se encontraron con alguien?-

Lou negó con la cabeza. –Ninguna conversación larga.-

-¿Fotos?-

-Unas pocas que ellos se tomaron con celulares. Nada más. El teléfono fue revisado por protocolo. Ninguna de las tomas incluía a otros huéspedes. Nada sugestivo.-

-Fotos de vacaciones- Val se refregó el puente de la nariz.

-Exactamente-

-Mantén un ojo sobre ellos.-

-Ya está hecho, jefe-

-Gracias Lou. Ve a dormir. Tengo el presentimiento de que va a ser una semana muy larga.-

Val manejó su carrito de golf más allá de las villas de los huéspedes y decidió caminar por la playa hacia la oficina. Normalmente la caminata, el mar… la luna brillando sobre el agua lo calmaría.

Esta noche, no. Esta noche deseaba tener el consejo de su padre y solamente podía esperar que él lo estuviera guiando silenciosamente desde algún lugar.

Era joven cuando su padre murió. Estaba terminando su último año de secundaria y recordaba a vivo color la última mirada que su padre le había dado.

Val quería pasar tiempo con sus amigos, celebrando la vida como cualquier chico de diecisiete años lo haría. Su padre entendió, pero no lo había aprobado completamente. Algunos de los amigos de Val en ese momento perdían el tiempo. No era que se hubiera perdido en el grupo, pero al crecer en una ciudad grande como Nueva York, era difícil no conocer a jóvenes de diferentes procedencias. Sus padres los habían cuidado bien a él y a Gabi, les habían dado todo, pero no vivían en Park Avenue.

Y había habido una mirada entre Val y su padre, la noche que el señor Masini había muerto de un ataque al corazón, y esa mirada quedó con Val el resto de su vida. Val estaba saliendo de su casa corriendo con sus amigos y su padre lo detuvo con un abrazo fuera de lugar. Cuando se alejó, miró a Val a los ojos. Su mirada decía dos cosas: Confío en ti. Dependo de ti. Ahora, años después, el sentimiento dentro de sus venas coincidía con el de tantos años atrás. Anhelaba confiar y depender. De alguien.

Pasó caminando por la villa de Rosenthal Wolfe y trató de no mirar. Las luces estaban prendidas en la parte trasera de la casa, pero el frente estaba oscuro.

Las cámaras no podrían enfocar nada esta noche.

Mañana sin embargo, sería una historia completamente diferente.

La mañana siguiente, mucho antes de que el sol saliera, Val tomó un sorbo de la primer taza de café del día y abrió su correo electrónico.

Apareció una foto de si mismo. Val se vio mirando la cabaña a oscura de Wolfe, con el mar a su espalda.

Una sombra cayó sobre ella, llamando la atención de Meg, que estaba tratando de tomar una siesta. Podría haber sido desafortunado que ella abriera sus ojos para encontrar un pantalón de vestir con un bulto bastante impresionante escondiendo el sol, pero Meg consiguió alejar la mirada para seguir un recorrido demasiado vestido, hasta unos hombros anchos, una cara parcialmente afeitada… ojos oscuros. –Señor Masini-

-Señorita Rosenthal-

-Tiene demasiada ropa para la pileta, ¿No le parece?-

El peso de su mirada viajó por su piel expuesta. La bikini escondía partes importantes pero no dejaba mucho a la imaginación. No pudo decir si los labios de Val se fruncieron con admiración o desaprobación por lo que veía. De cualquier manera, se sintió como una pequeña niña de escuela católica que aparecía el primer día de escuela con el uniforme equivocado… lo que realmente le había pasado antes de que sus padres decidieran ignorar el consejo de los abuelos y concluyeran que la escuela púbica podría ser mejor.

Su mirada se quedó sobre sus muslos y Meg sintió la necesidad de retorcerse. En vez de eso, ella simplemente le llamó la atención. –Señor Masini, me está mirando.-

El saltó como si lo hubiera despertado un terremoto personal. –Por favor, llámame Val.-

-¿Ahora nos llamamos por el nombre?-

Él había sido un gallito presumido desde antes que ella hubiera llegado… esta nueva estampa le encantaba.

Val se sacudió, puso las manos en los bolsillos como si no supiera que hacer con ellas.

-Yo espero que todos mis huéspedes me llamen por mi nombre.-

-Pero no respondes a Valentino. Creo que prefieres que solamente tus amigos te llamen Val-

-¿No somos amigos?-

Meg no pudo evitar reírse. –Seguro, Val seamos amigos… me puedes llamar Margaret. Señorita Rosenthal me recuerda a mi tía abuela que nunca se casó.-

Sus ojos rieron aunque sus labios no lo hicieron. -¿No usas Meg?-

-No lo fuerces, Val.-

El hombre largó una carcajada.

Y maldición, era sexi, una risa ronca que trajo algunas partes femeninas a la vida.

-Ahora que hemos resuelto el tema del nombre, ¿por qué estás de pie aquí vistiendo un traje de tres piezas cuando yo estoy casi desnuda?

La risa de Val se secó y el lamió sus labios. Pobre hombre no tenía ni una oportunidad con ella. Él tenía que ser políticamente correcto y ella podía molestar y molestar.

Meg adoraba molestar.

-Quería extenderles una invitación a almorzar a Michael Wolfe a ti.-

Ella levantó la rodilla, y noto que sus ojos se movieron. -¿Almuerzo?-

-Si, esa sería la comida entre el desayuno y la cena.-

Quizás ella no era la única que podía molestar.

-No puedo hablar por Michael. Se está quitando el tequila que tomó ayer en Key West, durmiendo.

-Ah si, ¿Cómo fue el paseo fuera de la isla?-

-Divertido en realidad. Nunca había estado.-

La cara de Val perdió algo de su humor. -¿Almuerzo?

-¿Es una comida formal? A propósito dejo vagar su mirada por el traje. –Tengo que decirte, que vestirme formalmente a mitad del día en vacaciones no tiene ningún atractivo para mí.-

-Casual-

-¿Quiere decir que usas ropa sin almidonar?

Él tironeó de su cuello. –Vivo en una isla, Margaret, por supuesto.-

Era divertido molestarlo. –Entonces nos vemos en el almuerzo. Aunque solamente para ver que consideras como vestimenta para la isla.-

Val sonrió. Sus ojos la recorrieron, y sintió que sus mejillas se calentaban. -Aunque no me quejaría, la bikini sería llevar poca ropa.-

Que mierda, ¿eso fue un cumplido? – ¿Por qué señor Masini? ¿Está flirteando conmigo?-

Su mirada profunda encontró la de ella. –Solamente viendo que se necesita para hacerte sonrojar, Margaret.-

Se dio vuelta y se llevó su fino trasero lejos.

Capítulo 6

Michael se tomó solamente la mañana para dormir y considerar sus opciones. Por unos momentos el día anterior se habían mezclado con el mundo… si, el sintió los ojos, las miradas fijas, pero hubo momentos en que nadie se acercó, nadie preguntó.

Vio otra cosa, algo que hacía cada vez que se escondía en la multitud… parejas. Parejas reales. No todas conformadas de acuerdo a los cánones sociales. La visión de esas parejas le produjo una ola de envidia que no había anticipado. No era que no hubiera visto amantes anteriormente.

No lamentaba su vida… ¿Cómo podría? Él se cotizaba bien desde antes de cumplir los 20. Hollywood, productores de películas, y sus fans lo convirtieron en un nombre habitual de la pantalla grande. Él amaba su vida hollywodense casi el 95% del tiempo.

Cuando le dijo a Meg que quería tener a Hollywood y también una vida amorosa, no lo había pensado con detenimiento. Pero desde ese momento no pudo pensar en otra cosa. Y aquí estaba, posiblemente en el más hermoso y pacífico lugar en el que había estado en años, y lo único que podía hacer era querer más.

Michael alcanzó el teléfono junto a su cama y marcó el número de su asistente. Tony contestó en el tercer ring.

-¡Tony!

-Maldición Michael…pensé que me estabas jodiendo cuando dijiste que tu celular iba a estar apagado

Michael podría haberse alarmado por la intensidad de Tony pero era su tono de conversación habitual. –Meg te avisó-

-¿Quién te sacó el celular? Eso es terrorismo, tío.-

Oh, el drama. –Dime que ningún tabloide publicó mi imagen-

Tony rió. – No usar el celular te puede funcionar a ti pero no a mí. He estado buscando y no encontré nada.

Meg le había dejado instrucciones a Tony como si ella fuera su cliente y no Michael. –Estuvimos en Key West ayer todo el día… ¿nada de ahí?

-Hubo algunos tweets, pero nada concreto. Michael sintió que una sonrisa asomaba a sus labios. –Llama a la isla si eso cambia-

-Lo haré. ¿Cuándo regresas?

-No voy a regresar antes.- No si sus planes salían de acuerdo a lo previsto.

-Disfruta, Michael. Hazme saber si necesitas algo de aquí-

-Lo haré

Michael colgó y marcó otro número. –Hola Ryder, soy Mike-

Val casi esperaba que Meg apareciera en bikini, tacos altos y lápiz labial rojo. Ella llevaba un vestido veraniego y unas simples sandalias.-

El labial rojo era un bonus.

Y estaba sola.

Gabi la saludó en la puerta, por el puchero instantáneo que hizo su hermana, Val supo que Michael no se iba a reunir con ellos

Una ráfaga de viento proveniente del océano, empujó el humo del asado justo hacia su cara. Val se abanicó tratando de alejarlo y se acercó a la parrilla. Bajó el fuego y cerró la tapa. Cuando levantó la vista, encontró la mirada de Meg.

Ella lo recorrió con la mirada como él había hecho antes con ella y e hizo un breve asentimiento. Camisa de manga corta de seda y pantalón de algodón parecía un poco excesivo para un asado, pero se veía fresco y sin almidón. Él tendría que preguntarle a Carol cuanto almidón usaban en su vestimenta y si era realmente necesario.

Una mano palmeó su espalda, y lo alejo del hechizo de Meg. –No me dijiste que tenías tantos invitados hermosos.-

Val miró a los ojos de su antiguo amigo. –Todos mis clientes son hermosos.

-Y jóvenes… muy jóvenes para mi viejo culo.

Val sonrió. Había conocido a Jim en el primer semestre después de abrir el resort. Descanso y relax era una gran necesidad para el hombre que le había dicho “NO quiero” a su quinta esposa. El problema era que el hombre no sabía cómo ser soltero… no sabía cómo esperar a la persona adecuada. Él tenía sesenta y pocos, había criado algunos niños, no todos suyos, y tenía menos experiencia de vida que la que Val tenía en su dedo gordo.

-No todos mis clientes tienen veinte años- le dijo Val

Jim señaló a Meg con la cabeza. – Ella si.

Si, Val lo sabía…Faltaban unos meses para que Margaret Rosenthal cumpliera veintisiete años. Y ella se veía de esa edad. El recuerdo de ella en bikini mirándolo fijo no iba a abandonar su cerebro en breve. No sabía cómo había hecho para hilar dos frases coherentes cuando había estado en la pileta. Sin embargo la invitó, preguntándose si traería a su compañero de habitación y planeó conocerla un poquito mejor. Necesitaba saber si estaba detrás de las fotos, o si alguien más la estaba observando.

Val escuchó la carne chisporrotear en la parrilla y levantó la tapa para comprobar que no estaba carbonizando el almuerzo.

-Oh Dios, eres Jim Lewis.-

Margaret atravesó la habitación en un suspiro. Pero no estaba mirando a Val, estaba mirando a Jim con un brillo de estrellas en sus ojos.

-Y tú eres mi futura esposa.-

Margaret Rosenthal se ruborizó. Sus mejillas enrojecieron en un instante, la sonrisa más radiante que Val le hubiera visto. Y el monstruo de ojos verdes llamado celos, le pego detrás de la cabeza.

-Mierda. ¿En serio? Conozco al puto Jim Lewis en la Isla de la Fantasía y ¿no puedo sacar una foto?-

Jim soltó una carcajada que sacudió su estómago… y el hombre tenía un abdomen digno de un barítono que sacudiría Carnegie Hall.

-Esas son las reglas, ¿Señorita…?

-Meg. Santa mierda.-

Ella extendió su mano, y se ruborizó aún más cuando Jim beso el dorso.

-¿Meg? Recién lo has conocido y él ¿tiene permitido llamarte Meg?- Val no pudo contenerse de preguntar.

-Estoy teniendo un momento con mi fan, Masini no molestes.

Val observó el encuentro y se dio cuenta que estaba viendo a la Margaret Rosenthal real. Esta mujer, la de la lengua sin filtro y ojos grandes, era la mujer empeñada en llegar a su isla.

Val quería conocer a esta mujer… a fondo.

-Eres muy joven para saber de la Isla de la Fantasía.-

-Mis padres tenían videos. Sigo bucando a MiniMasini, pero no está aquí.

Jim se golpeó el pecho y rugió de risa. – Eso duele. Soy muy viejo.-

Meg se rió… miró alrededor y perdió parte de su sonrisa. –Perdón. De todas las personas, yo tendría que saber que no debo saltar sobre una celebridad.-

-¿De todas las personas?

Fue el turno de Val de responder. –Margaret está aquí con Michael Wolfe.

-¿El actor?-

-Si- respondió ella. –Guau, te he estado escuchando desde… siempre.

Val notó que Jim no había soltado la mano de Meg. Y apretó sus molares hasta que dolieron.

-¿Te gusta el blue?-

-Crecí escuchando toda clase de música. Se me pegó el blues. Música con alma, llena de significado…digna de ser cantada.

-¿Eres cantante?

-Si. No…- Meg le echó una mirada a Val y rápidamente miró hacia otro lado. –Trabajo en una oficina.

Jim inclinó su cabeza. –Pero cantas-

-No como usted

Jim sonrió

Algo explotó, y los tres miraron a la parrilla. –Mini-me no está aquí, Masini… podrías sacar eso.-

Jim lo empujó, y se rió

Val sacó la carne de la parrilla en tiempo record para salvar el almuerzo.

-¿Sabes cocinar?- preguntó Meg

Val puso el almuerzo en una fuente. –Y no llevo corbata.-

Meg tomó la fuente llena de carne y sonrió. –Cuando lleves pantalones cortos y vayas descalzo hablaremos.-

-Jim soltó una risa. –Esta tiene tu número, Val

-Jim maldito Lewis.-Murmuró Meg mientras se alejaba. ¿Cuáles eran las posibilidades?

Meg finalmente lo entendió… realmente entendió lo que sentían los fanáticos cuando conocían a sus héroes. Jim Lewis había sido parte de su vida desde el momento en que había tocado las primeras notas en el piano. Seguro, él era más bajo, redondo y mucho más áspero de lo que había imaginado, pero era Jim Lewis.

Y él conocía a Val.

Ella se pasó la lengua por los labios. Val podría no lucir un atuendo casual para la isla, pero la camisa de seda fluida y los pantalones relajados estaban muy lejos de la camisa almidonada y corbata con que lo había visto ese día. Hasta se había salteado el afeitado. Maldita sea, era muy sexi.

-Trae eso aquí- la señora Masini la señaló con una cuchara de servir llena de comida.

Meg apoyó la fuente con asado de costillas y pollo en el centro de la mesa.

-Perfetto. Gabi dile a Luna que traiga la fruta y podemos comer.

-Si, mamá.- Gabi le hizo un guiño a Meg y desapareció dentro de la villa privada.

El extremo norte de la isla contenía el espacio privado de Val Masini. Meg deseó saber si en esa orilla del océano frente a su casa, era donde ocasionalmente nadaba desnudo.

Solo un puñado de pasajeros paseaba por el lujurioso jardín tropical, donde se desarrollaba el almuerzo con invitación exclusiva. El espacio podría albergar más de 100 invitados sin sentirse atestado.

-Es hermoso. ¿Verdad?- preguntó la señora Masini.

-No he visto un solo lugar en esta isla que no lo fuera. – le dijo Meg

La mujer mayor sonrió. –Valentino trabaja muy duro para crear la magia del lugar.

Meg se encontró llevando su mirada hacia Val, y el captó su mirada por un nanosegundo antes de que ella mirara hacia otro lado. -¿Alguna vez se toma un descanso?-

La señora Masini se encogió de hombros. –Este es su descanso. Cocina una vez a la semana en vez de depender de su chef. –

Meg notó una mesa auxiliar llena de platos de acompañamiento, bebidas gaseosas y unas pocas botellas de vino enfriándose en un balde. –Algo me dice que Val no hizo todo esto.-

La madre de Val se rió. –El hace asado- Hundió un dedo al costado de las costillas se lo chupó. –Mi muchacho es un maestro de la parrilla.-

-¿Fanfarroneando de su hijo? – Jim se ubicó al lado de Meg y al instante una sonrisa apareció en su rostro.

-Solo estoy dejando claras sus habilidades culinarias- La señora Masini encontró la mirada de Meg y la sostuvo. -¿Tu cocinas?

Meg pensó en su microondas en casa, el freezer repleto de comidas instantáneas. –Depende de lo que usted considere como cocinar.-

Jim se rió y Val se le unió.

-Ninguna esposa mía tiene que saber cocinar.-

La Sra Masini frunció el ceño.

Jim volvió a reir.

Meg sintió que sus mejillas se llenaban de calor y Val dijo. –Quizás si hubieras encontrado una esposa que supiera cocinar todavía estarías casado con alguna de ellas.

Jim palmeó la espalda de Val con su mano carnosa. –Tendría que probar.

-¿Qué es toda esta conversación acerca de esposas? ¿Tienes otra señora Lewis entre manos?- preguntó la señora Masini

El ícono personal de Meg le rodeó los hombros con su mano y la acercó a su cuerpo. -¿No has escuchado? Meg me ama y ella canta. Estaba destinado a suceder.-

Bueno, el hombre flirteaba con estilo, Meg le podía reconocer eso.

-¿Es cierto eso?- La Sra. Masini tenía un parpadeo en el rabillo del ojo. -¿Cuál es el apellido de Meg?-

Jim elevó su Mirada al cielo y se acercó. -¿Cuál es tu apellido?-

-Rosenthal-

Jim se alejó con una sonrisa juguetona. -¿Judío? Podría ser un problema.

-No se por qué.

Jim volvió a acercarla. –Podemos molestar a mucha gente con esta unión.- El hombre bromeaba, pero maldición, era muy divertido participar en la broma con el maldito Jim Lewis.

-Mi madre es católica.

Eso hizo que Jim volviera a alejarse para reírse. –Nuestros hijos estarían tan confundidos.

-Eres muy viejo para darle hijos- dijo Val con el ceño fruncido.

-Me han dicho que un hombre saludable puede producir esperma para engendrar niños hasta su muerte.- Meg encontró los ojos de Val y sostuvo la mirada.

Gabi volvió al grupo y preguntó- ¿Qué es eso de niños y muerte?

-Nada tesoro. Jim es un desvergonzado que coquetea y ha encontrado una audiencia en la pobre señorita Rosenthal.- dijo la señora Masini.

-Llámeme Meg.

La señora Masini le palmeó la mano y Meg notó que Val fruncía el ceño.

-¿Te llamó futura esposa?- Preguntó Gabi

-Si-

Gabi revoleó sus ojos. –Necesitas nueva letra-

Val se alejó y animó a todos sus invitados a comer.

Meg se encontró sentada entre Gabi y la señora Masini.

Jim y Val conversaron con muchos de los presentes, y su risa se escuchaba a través del prado.

-¿Realmente no cocinas?- preguntó la señora Masini a mitad del almuerzo.

-¿Usar el microondas se considera cocinar?-

Gabi hizo una mueca. –No digas eso-

La señora Masini dejó caer el tenedor. -¿Cómo vas a encontrar un marido si no sabes cocinar?-

Meg pensó en su base de datos llena de candidatos aceptables. -Bueno…

-Tienes que saber cocinar algo.-

-Spaghetti.-

El rostro de la Sra Masini se iluminó.

-Con una lata de salsa e hirviendo fideos de bolsa.-

Y la cara de la señora Masini se oscureció.

Gabi gruñó. – Déjame decir esto ahora… corre, Meg-

-La verdadera pasta no viene en un paquete.- La voz de la señora Masini sonó como una mamá demonio. Su voz baja no era algo que un simple mortal pudiera ignorar.

-En mi casa—

-Padre Judío, madre católica… escuché- La señora Masini agitó su mano en el aire. –Para encontrar el hombre apropiado, debes saber cómo cocinar por lo menos una comida.-

-Realmente no estoy buscando el hombre---

-¡Suficiente!-

Algunas personas dirían que habían sentido el peso del mundo caer, pero Meg nunca lo había sentido antes. La determinación en la voz de la señora Masini, sus palabras, y el claro nerviosismo que demostraba la cara de Gabi hicieron que Meg se retorciera en su asiento.

-Mañana te reunirás conmigo aquí, en la cocina de Val.-

Meg comenzó a negar con la cabeza.

La señora Masini entrecerró sus ojos y agitó la mano en el aire. -¡Jimmy!

Meg miró a Gabi, que miraba a través del prado. Jim Lewis asintió y se acercó con Val a su lado. Cuando los hombres estuvieron al lado de la señora Masini, ella se relajó en la silla y les sonrió en forma casual.

-¿Si, Madam?-

-¿Esta noche cantarás, verdad?-

-Val me invitó a hacerlo.-

La señora Masini agitó la mano en el aire y nunca retiró la mirada de Meg. –Esta noche cantarás algo con la señorita Rosenthal-

Meg se quedó con la boca abierta.

-Usted dijo que cantaba- le recordó la señora Masini.

Se había quedado muda. –Pero…-

-Hoy cantas con el señor Lewis y mañana vuelves aquí así te puedo enseñar como cocinar una comida en forma apropiada.-

Haber crecido con la combinación de culpa judía y una considerable cantidad de aves marías, le había enseñado a Meg a no discutir con un padre convencido.

-Mama, si Margaret no quiere…- empezó a decir Val.

Meg levantó su mano. –Cierra la boca, Masini. –La oportunidad de cantar con Jim Lewis era demasiado buena como para dejarla pasar. Pero Meg quería un pequeño cambio en el contrato.- Con una condición.-

Todas las miradas convergieron en ella.

-Que alguien lo grabe.-

Jim levantó una ceja.

-Sólo para nosotros,- dijo Meg. –Si estoy horrible, te llevas el video. Si no, lo guardaré para mis nietos-

-¿Dirás nuestros nietos?- Jim preguntó riendo.

Val giró sus ojos, Gabi rió y la Señora Masini esperaba.

-¿Tenemos un trato?- preguntó Meg

Capítulo 7

¿Quién era la mujer que se había apropiado del cuerpo de Margaret? La divertida, amorosa, sonriente, coqueta mujer, no era nada parecida a la imagen que se había hecho Valentino cuando leyó su primera carta pidiendo venir a la isla. Había conquistado a su madre y hermana antes de que hubieran retirado los platos del almuerzo.

Y también estaba Jim. Si el hombre no fuera treinta años mayor que Margaret, Val podría preocuparse.

El sol había superado el mediodía y la mayoría de sus huéspedes se habían ido cuando Val sintió su celular vibrar.

Carol sabía que no debía molestarlo en sus tardes libres. Aunque Val nunca sintiera que estaba verdaderamente libre. Poseer el resort en la isla siempre había sido un trabajo fulltime. Hasta cuando viajaba a los Cayos, nunca dejaba completamente el trabajo.

Val revisó el remitente y se excusó para atender el llamado de Carol.

-Lamento molestarlo, Sr Masini

-Sospecho que lo hubieras evitado si hubieras podido. ¿Qué puedo hacer por ti?

-Tenemos una pequeña situación.-

Val pensó instantáneamente en las fotos recibidas por e-mail los dos últimos días y sostuvo la respiración.

-¿Y es…?-

-Parece que el Señor Wolfe está solicitando que un huésped se una a él y la señorita Rosenthal.

-¿Solicitando?

Carol se aclaró la voz- Está volviendo de Key West con un señor Ryder Gerard. Los dos están ya en viaje. El capitán Stephan está esperando sus órdenes.-

Hubo veces en las que sus pasajeros tuvieron adiciones inesperadas a sus grupos… y si, más de uno trajo alguien de Key West. ¿Pero Michael Wolfe?¿Y con las fotos que aparecían en su mail a diario?

Val miró a Margaret, la oyó reir de algo que decía Jim. ¿Qué sabía ella de este Ryder Gerard? ¿Cómo pudo ella almorzar con él y su familia y no decir nada sobre este nuevo pasajero?

-Haz una rápida investigación… averigua donde vive el hombre.

-Ya estoy trabajando en ello.-

-Dile a Stephan que rodee la isla en círculos hasta que sepa quién es este hombre.-

-Si señor.-

Val colgó la llamada y se acercó a su familia.

Margaret encontró su mirada y su risa se marchitó. Michael no estaba durmiendo la borrachera. Estaba fuera de la isla. Sospechó del hombre y de la mujer y su sangre hirvió. Así se podía confiar y depender de ella.

-Alguien no se ve muy feliz-

Val ignoró el comentario de su hermana y dirigió su atención a Margaret. -¿Puedo tener una palabra contigo?-

Margaret se levantó de la mesa y caminó hacia él.

Instintivamente él tomó el codo de Margaret y la alejó de cualquiera que pudiera escuchar la conversación.

-¿Por qué siento como si fuera llevada a la oficina del director?- preguntó ella.

Val no encontró ningún rastro de humor en su voz. -¿Quién es Ryder Gerard?- preguntó el sin aviso.

-¿Disculpa?

El dejó de caminar y se enfrentó a ella.

Margaret se desprendió de su agarre, haciéndole notar que la sostenía un poco fuerte.

-Parece que tu amigo está solicitando que otra persona se una a tu grupo.-

Ella parpadeó unas cuantas veces hasta que entendió lo que le decía. -¿Él está haciendo eso?

-No te hagas la tímida conmigo, Margaret. Michael no está durmiendo en tus habitaciones.

Ella cruzó los brazos sobre su pecho, y sus ojos estaban afilados llenos de acusaciones. –Yo no juego, señor Masini. Michael estaba en la cabaña cuando salí para reunirme con ustedes aquí. Si se fue después que yo salí, es nuevo para mí. No es que pudiera enviarme un texto para decirme donde está.-

-Supongo que lo próximo que me vas a decir es que el señor Wolfe no te dijo nada sobre traer un amigo para que se uniera a ustedes.-

Ella elevó su barbilla- Parece que ya me has acusado de mentir, señor Masini. ¿Por qué lo haría? ¿Con qué propósito? Yo soy la que arregló nuestra estadía aquí. Michael sabe que investigas los antecedentes de todos los huéspedes. El entiende eso mejor que la mayoría de la gente que viene aquí. Si está pidiendo que alguien venga, supongo que tiene una buena razón para hacer esa solicitud y esa persona es tan confiable como tu madre.-

-No metas mi madre en esta conversación.-

-Sabes Masini tus habilidades sociales podrían mejorarse. No soy tu enemiga.-

-La privacidad de mis huéspedes es primordial.-

-Como si no lo supiera.-

-No quiero sorpresas.-

Ella lo miró, sus labios en una fina línea. –Debe ser un problema para tu familia cerca de la fecha de tu cumpleaños.

-¿Quién es Ryder Gerard?

- No te sabría decir.

Val retorció sus manos en pequeños nudos y las guardó en sus bolsillos.

Por un corto momento, Margaret lo observó simplemente. Era un juego de miradas y Val sospechaba que estaba por perderlo.

Ella suspiró largamente y dijo-Escucha, Val. Honestamente no se a quién quiere traer Michael a la isla. Pero si conozco a Michael. El hombre no tiene una vacación o ni siquiera una comida sin que una horda de fans quiera un pedazo de él. Supongo que se siente seguro aquí. Pienso que ningún medio nos ha estado espiando desde que llegamos y quizás Michael quiso que un viejo amigo se nos una. Estoy segura que quienquiera sea el señor Gerard es perfectamente seguro.-

Val odio darse cuenta de lo sincera que sonaba. Que inocente se veía su mirada

-¿No estás disgustada porque alguien interrumpa tus vacaciones?- porqué pregunté eso

Una pequeña elevación del labio de Margaret le hizo comer sus palabras. -Michael y yo somos amigos.-

-Con beneficios-

Ella elevó su ceja izquierda. -Claro-

¿Margaret era mejor actriz que su acompañante? ¿Estaba jugando con él? Val odiaba no conocerla tanto como para confiar en ella.

-Bien, Margaret. Mientras el señor Gerard no sea un convicto conocido o esté trabajando para algún medio de comunicación, voy a acceder el pedido de Michael.-

Ella sonrió.

Su sonrisa era contagiosa y él sintió que sus labios le devolvían la sonrisa.

-¿Qué edad tenía Gabi cuando tu padre murió?

Él no esperaba esa pregunta y contestó sin pensar- Catorce-

-O sea que ¿Todas sus citas fueron autorizadas por ti?-

-Yo era el hombre de la casa. -

-Que mierda que debe haber sido-

Val asintió. –Lo fue-

-Para ella. Que mierda para ella. Sin ánimo de ofender Masini, pero serías el peor Director de escuela que haya existido.-

-¿Tus hermanos no te cuidaron?-

-Soy hija única, Masini. Un hecho que deberías haber sabido si hubieras hecho tu búsqueda de antecedentes un poco mejor. Hasta yo se dónde naciste, a que colegio fuiste, y que título tienes.-

Ella se dio vuelta y comenzó a alejarse antes que sus palabras fueran registradas.

Val la alcanzó, y la soltó cuando ella miró su mano sosteniendo el codo como si estuviera hecha de brea caliente.

Margaret lo silenció con una sola oración. –Naciste en Nueva York, pasaste los veranos en Italia hasta que tus abuelos murieron, fuiste a la Universidad de Nueva York, apuesto que para estar cerca de casa y poder cuidar de tu madre y hermana después que tu padre murió joven de un ataque al corazón. -

-¿Cómo lo…-

-No fuiste el único que averiguo antecedentes, Masini-

Y con eso Margaret se dio vuelta y se alejó caminando.

-Santa mierda, Michael- Meg entro en la cabaña maldiciendo.

Michael estaba parado en la cocina, sirviendo vino en dos copas y la sonrisa en su rostro era casi radiante.

-Hola, querida. Entiendo que te enteraste que tenemos compañía.-

Antes de que Meg pudiera pronunciar una palabra, un hombre un poco más bajo que Michael, con un porte casi tan bello entró en la habitación.

-Asumo que eres Ryder Gerard.-

- El invitado de Michael le ofreció una sonrisa avergonzada. –Tú debes ser Meg-

Meg le dio la mano, murmuró un encantada de conocerte, y se giró hacia Michael -Una pequeña advertencia, Michael-

-Fue una decisión de último minuto-

-La isla no es tan grande. Me podrías haber dicho.-

-No estabas aquí-

Ryder retrocedió- ¿Debería irme?

Los dos, Michael y Meg dijeron:-No-

Sin pensar, Meg fue hacia las ventanas y empezó a correr las cortinas. –Masini me acorraló, me preguntó sobre tu inesperado invitado. Me hice la tonta, lo que no fue difícil dado que no sabía que estaba pasando- Cerró la última cortina y se dio vuelta.

Michael le ofreció un vaso de vino a Ryder y sacó otro del armario. Meg tomó el vino, y aunque realmente quería un trago de algo mucho más fuerte, y se sentó frente a Michael y a su amigo.

Cuando Michael se sentó en la parte más alejada del sillón, Meg se rió. –Por favor, Ryder, supongo que eres el “amigo” maestro de Michael.

Ryder tenía una voz suave. –Estamos en el receso de primavera-

-Que conveniente. Espera…- ¿Michael no sugirió esta semana, una diferente la que ella originalmente había sugerido antes de organizar definitivamente estas vacaciones?- Planeaste esto….-

Michael estudiaba el techo, - No diría que lo planee exactamente

Meg dejó el vino sobre la mesa a un lado y se reclinó hacia adelante –Michael-

-Tenía esperanza, ¿OK? Cuando la salida de ayer resultó en un solo tweet, llamé a Ryder-

¿Cómo podía estar enojada con este hombre?- ¿Por qué no dijiste nada?-

-Porque descubrí que lo mejor es que la menor cantidad de información sea manejada por la menor cantidad de personas.-

-Vamos Michael. Puedes confiar en mí. Sabes eso.-

Michael apoyo su mano en un muslo de Ryder y la dejó ahí.

La sonrisa en la cara de Michael fue una sombra del paraíso. -¿Bueno cuál es el plan? - preguntó Meg. -¿Qué le decimos a cualquiera que pregunte? Aunque me gustaría ser la chica del trío, no creo que esa excusa sirva.

Ryder cubrió la mano de Michael con la suya y expuso el plan. El carrito de golf para una pareja fue reemplazado por uno para cuatro personas. Simplemente apareció en la cabaña antes de la cena. Val le prestaba atención a los detalles, Meg le tenía que reconocer esto.

Meg, Michael y Ryder cenaron en la cabaña y después se cambiaron para la velada de entretenimiento.

Meg nunca estuvo tan agradecida por su guardarropa lleno de vestidos nuevos. No podía parar de sonreir. De todas las personas del mundo que podrían encontrarse en la isla, poder cantar con Jim Lewis era un sueño que no se había dado cuenta que tenía. Y lo único que tenía que hacer era tener una clase de cocina con la Sra Masini.

¡Punto para mí!

-Cuéntame sobre este Jim Lewis otra vez- Michael le subió el cierre del vestido en la espalda y palmeó su hombro.

-No puedo creer que no sepas quien es-

- Yo escucho rock and roll.-

Meg se enfrentó al espejo de cuerpo entero y acomodó a sus “chicas” en una posición respetable dentro del vestido. Una vez que su escote estuvo bien arreglado, fue hacia la esquina de la cama para ponerse los zapatos. –Bueno, prepara tu paladar para un nuevo sabor. Jim Lewis te hará sentir cada palabra que cante de una manera que el rock duro no puede hacer.- Ella amaba el rock también, pero ella prefería el bar lleno de humo antes que un estadio cualquier día. Bueno, el blue, no el bar lleno de humo.

-¿Estamos listos?- Ryder se asomó en la habitación.

-Estamos esperando a la señorita.-

-Me imaginaba-

Meg estaba 10cm más alta que su estatura normal y tomó su bolso. –Lista-

Flanqueada por dos hombres atractivos, caminó la corta distancia hasta el carrito de golf y se sentó en el asiento del acompañante.

Hacía un tiempo que no cantaba frente a una audiencia. El karaoke no contaba. La verdad es que no había hecho tiempo para cantarle a algo que no fuera su piano en casi un año. Y lo extrañaba.

Ella se dio cuenta enseguida que cantar para vivir era una posibilidad lejana que no quería perseguir. Tampoco ayudaba que su asma la mantuviera aleja de bares llenos de humo, lugares de reunión… y hasta estadios para conciertos.

-¿Estas nerviosa?- Pregunto Ryder desde el asiento de atrás.

-Excitada- sip un poco nerviosa.

-Bueno, luces genial-

Aceptó el cumplido de Ryder con una sonrisa.

-¿Val realmente te molestó cuando supo que quería traer un invitado?

Michael rodeó la esquina y tomó el camino derecho hacia la villa principal del complejo que albergaba el club nocturno donde Jim estaría cantando.

-El hombre no confía en mí.-

Michael frunció su ceño. –No entiendo por qué.

-No me conoce- dijo Meg cuando se estacionó detrás de una docena de carritos. –Y no pudo averiguar mucho sobre mí a través de los canales habituales.-

-Si no hay nada sucio ¿Por qué es tan desconfiado?

-Creo que ahí está el problema. Todos aquí…, bueno, la mayoría tiene algo que esconder, cuando alguien no tiene nada que esconder, no tiene nada que perder.-

Michael rodeó el carro y ayudó a Meg a bajar. – No pudo hackear Alliance-

-No pudo rozar Alliance. Sam perfeccionó las barreras mucho antes que tú y yo anduviéramos cerca.-

-Creo que no me gusta, este tipo, Val- dijo Ryder

Eso es lo que Meg seguía diciéndose a si misma… y después lo conoció en persona y se preguntó cuál era el problema de flirtear un poco con el hombre.

-Hay un pequeño problema- dijo Michael.

Caminaron hacia la puerta del club nocturno y se encontraron con el tema de conversación. Estaba otra vez de traje. Este era negro y perfecto para el anfitrión de la velada. Se afeitó, que lástima, y llevaba una esencia almizclada que olía a madera y sándalo.

Ella lamió sus labios y se negó al deseo de acercarse para sentir el completo efecto del perfume.

La recorrió con la mirada y bailó alrededor de su contorno. –Te ves positivamente deslumbrante, Margaret.-

-Gracias- sin pensar se acercó y enderezó su corbata de moño.-Llamó James Bond, y quería saber cuándo le vas a devolver su traje.-

Su mirada cayó sobre sus labios cuando sonrió- ¿Es cierto?-

-Ese es el rumor.-

Meg se liberó de su mirada.-Valentino Masini, quiero presentarte a Ryder Gerard.-

Los hombres se dieron la mano. –Espero que disfrute su visita a mi isla.-

-Es hermosa. Agradezco que me haya autorizado con tan poca antelación.-

-No es problema. Si necesita algo, por favor solo pídalo.

Meg aplastó la necesidad de revolear sus ojos cuando otro grupo de huéspedes entraron detrás de ellos.

-Tengo una mesa para ustedes cerca del escenario- les dijo él.

En ese momento, el maitre se acercó y pidió que lo siguieran.

Cuando los tres estuvieron sentados y los pedidos de bebidas hechos, se acercaron para terminar la conversación previa.

-¿Ves el problema?- Michael le preguntó a Ryder-

-Claro y brillante.-

Meg observó a Val cerca de la puerta, su sonrisa fácil y gracia con otros huéspedes le hizo preguntarse si también desconfiaba de ellos.

-¿Ver qué?- preguntó Meg.

Val debe haber sentido su mirada y entrecerró los ojos mirándola a ella. Intencionalmente fijó su atención en los hombres que la acompañaban.- ¿Qué?

Ryder sonrió abiertamente y Michael se rió. –Él puede desconfiar, pero tiene sentimientos por ti.

-Mantén tus enemigos más cerca… como dicen.-

-Sigue diciéndote eso, Meg. Dime después como te funcionó.-

Capítulo 8

No podía parar de observarla.

Ella parecía haber salido de una revista pinup de 1930. Sus cremosos y suaves senos, empujaban fuera de su muy ajustado vestido rojo que se estrechaba en la cintura. El dobladillo llegaba a sus rodillas y tenía un corte en la parte de atrás. Pequeñas motas negras recorrían la parte trasera de sus medias, sus pies estaban cubiertos con zapatos de taco alto con pulsera que rodeaba sus tobillos. Era completamente elegante por fuera con una frívola lengua escondida en su interior. Val quería el paquete completo.

Val no era el único hombre que la miraba. Hombres de todos los tamaños, edades y estados civiles la estaban observando. Que el Señor lo ayudara si cantaba tan sexi como se veía.

-¿Esa es Meg?- Val escucho la voz de Gabi preguntando a su derecha. El asintió sin mirar a su hermana.

- Oh Dios, ella llevó su oportunidad de cantar con Jim hasta el extremo.-

-Es su momento de fan.- En mi isla de fantasía.

Se encontraron las miradas a través del salón. No miró hacia otro lado, en su lugar elevó su martini en un silencioso brindis hacia él antes de llevar la copa al borde de sus labios rojos. Cuando lamió la humedad del borde del vaso, él tuvo que alejar la mirada o arriesgarse a pasar vergüenza frente a sus huéspedes.

-Parece que sus dos acompañantes no son suficiente para entretenerla.- dijo Gabi sin malicia.

Se encendieron las luces del escenario y así evitó contestarle a su hermana.

Zigzagueó entre la multitud y subió al escenario para presentar su invitado especial- Señoras y señores, gracias por acompañarme en esta noche encantadora.- Val miró sobre las cabezas de la audiencia, encontró los ojos brillantes de Meg, observando cada uno de sus movimientos. –Esta noche le pedí a a un pasajero especial y un ícono a quien me animo a llamar amigo, que subiera a este escenario. Por favor, reciban con un aplauso a un hombre que no necesita presentación, El Señor Jim Lewis.-

Pocas de las personas presentes sabían que Jim iba a actuar, y con el anuncio de su nombre, la audiencia aplaudió con un entusiasmo que honró a su amigo.

Jim se acercó desde la parte de atrás del club, estrechando manos durante el recorrido. Cuando llegó al escenario saludó a Val calurosamente y se acercó al micrófono. -¿Qué tal, una ronda de aplausos para nuestro anfitrión?

La multitud siguió aplaudiendo.

Val inclinó su cabeza en agradecimiento y bajó del escenario.

-Es difícil decirle que no a Val.- dijo Jim. –Especialmente cuando me da su mejor cabaña gratis.-

La audiencia rió y Jim se sentó en el banquito en el centro del plató. La banda del hotel se ubicó detrás del cantante. Un ayudante le alcanzó una guitarra y dejó un vaso de agua sobre la mesa a su lado.

Jim tocó algunas cuerdas y el público hizo silencio.

-Estuve cantando por mis comidas durante 30 años. – rasgueó nuevamente la guitarra y se detuvo.

La multitud rió.

-Actué en salas de conciertos, auditorios, estadios… pero ninguno es tan bueno como esta sala… donde puedo tocar, conversar, y sentir que estoy en sus salas, hablando pavadas sobre los vecinos.-

El pianista tocó varias notas y se detuvo.

-¿Alguna vez han tenido una vecina más caliente que tu chica?

El pianista tocó otra vez, y esta vez se sumó el baterista.

-Oh, nena, está mal que tu chica se entere.-

El piano, la batería y ahora también el bajo se prepararon para el comienzo de Jim.

-Ahí tienen, “The baby next door blues”.-

Jim se inclinó sobre el micrófono, dio la primera nota, y envolvió al público alrededor de su regordete dedo meñique.

Val lo había escuchado muchas veces, algunas de ellas en su propia sala. Pero aquí, sobre el escenario y en su elemento, Jim vibraba.

Val se encontró observando a Margaret. Su mano golpeaba sobre la mesa al ritmo de la música, sus labios murmuraban las palabras de una de las más famosas canciones de Jim.

La canción descendió, se abrió paso hacia una nota alta y finalizó con una ronda de aplausos.

Margaret fue la primera en ponerse de pie, y una de las últimas en sentarse antes que Jim cantara otro éxito.

Val se dirigió al fondo entre las mesas hasta que encontró el lugar en el que todas las notas podían ser escuchadas en estéreo. Jim ayudó a diseñar la acústica, asegurándose que en ningún rincón se perdiera una sola nota. Pero aquí en el centro del salón, Val podía escuchar cada nota tan clara, como el canto mañanero de un ave saludando el nuevo día.

La segunda canción fue más rápida que la primera, dos trompetistas le agregaron sabor a la música.

Cuando la canción terminó, y el público se calmó, Jim miró a la multitud, y cuando sus ojos aterrizaron sobre Margaret, Val sintió saltar su pulso.

¿Estaba nerviosa? ¿Había algo que pudiera paralizarla por la ansiedad?

-¿Alguna vez han conocido a alguien en su vida y dijeron, maldición… si solo fuera veinte años menor?

-Prueba con treinta- le respondió Michael desde el piso.

Jim echó su cabeza hacia atrás y se rió. –Conocí a esta señorita fresca y dulce hace unas horas. Si su voz es tan sexy como su vestido, estamos de suerte. Recibamos a Meg Rosenthal.-

Margaret subió al escenario como si lo hubiera hecho muchas veces antes. Val se encontró hipnotizado. Jim deslizó una mano alrededor de su cintura y le besó la mejilla. Ella elevó una pierna y pestañeó para el público.

-¡Vamos chica!-

Val escuchó el aliento, pero no pudo identificar al hombre que gritó.

En vez de acercarse al micrófono, ella le sopló un beso a Jim antes de sentarse detrás del teclado. -¿Te importa?- preguntó

Rubén levantó sus manos y se alejó dejándole espacio. Uno de los ayudantes acomodó el micrófono a la altura de sus labios.

-Entonces, ¿qué vamos a cantar, niña?- preguntó Jim

Margaret puso sus dedos sobre las teclas y recorrió varios acordes familiares. -¿Ahora es niña? ¿Qué pasó con tu futura esposa?-

La sonrisa de Jim iluminó el escenario. – Dulzura, si fueras mi esposa estaría muerto antes de la mañana.-

La audiencia se rió.

Val se dio cuenta que disfrutaba las bromas.

Meg miró a Jim a los ojos, hizo bailar sus dedos sobre el teclado, mostrando a todos que sabía lo que hacía con el instrumento. -¿Algo rápido y dulce, Jim?-

Jim tiró de su cuello, y la dejó llevar el show.

Ella bajó el tono, e hizo suspirar al salón. ¿Algo lento y sensual?-

Ahora fue el turno de Val de aflojar la corbata.

-Muñeca, tu elige que yo voy a tratar de seguirte.-

Margaret levantó sus manos, las frotó juntas y comenzó.- Creo que puedes conocer esta.-

Le llevó dos acordes a la audiencia para reconocer la melodía. –¿Alguna vez estuviste en San Francisco, Jim?- ella siguió tocando el piano.

Jim cerró sus ojos y esperó, como hizo Val, hasta que Margaret se acercó al micrófono y atacó las primeras líneas de “Sittin on the dock of the bay”.

Jim dejó salir un alarido de aprobación y se sentó en el muelle con ella. Cuando Margaret dejó su hogar en Georgia la cristalería sonó afinada con su perfecto tono de voz.

Ellos se alternaron entre líneas en la canción como si lo hubieran hecho antes y el resto de la banda se sentó y escuchó.

Eran Margaret, Jim y solamente un piano. Hicieron armonías en los coros, dejaron que cada uno tomara el centro del escenario por una línea y le dejaban la próxima al otro.

La voz de ella irrumpió fácilmente hacia las últimas notas de la canción, terminándola con los dos complaciendo al público.

Todos se pusieron de pie para aplaudir, y Jim le ofreció la mano a Margaret para que descendiera de la plataforma sobre la que estaba el teclado.

La mujer brillaba.

Jim la volvió a besar, estrujó su cintura y la acompañó fuera del escenario.

-Niña, puedes cantar conmigo cuando quieras.-

Ella acababa de bordar una de sus canciones favoritas con Jim Lewis y se había perdido en la música. Meg no podía para de sonreir.

Michael le besó ambas mejillas cuando volvió a la mesa. –Estuviste fenomenal, no tenía idea.-

Ryder le retiró la silla y escucharon la próxima canción de Jim.

Cuando la iluminación se restableció entre actos, ordenaron otra ronda de bebidas y Jim se acercó a su lado.

-No sé qué haces trabajando en una oficina, con una voz como la tuya- le dijo a ella.

Ella dejaría de sonreír probablemente para navidad. -¿Quiere decir que me puedo quedar con el video?-

-Siempre que yo tenga una copia- Le estrechó la mano al hombre. –Tengo que contaminar mis pulmones- dijo él antes de girar e irse.

Meg aceptó las palabras amables de las personas que los rodeaban. Pero cuando miró alrededor no pudo ver a Masini en ningún lado.

Cuando Jim terminó su presentación, la banda local continuó sonando.

Michael y Ryder estaban hablando en voz baja cuando Gabi se sentó al lado de ella. –Estuvieron asombrosos.-

-Jim es el profesional, yo soy un dulce en la vidriera.

Gabi negó la afirmación cuando Michael las interrumpió. –Nosotros ya nos vamos.-

Meg los miró y decidió que tres son multitud. - Yo me quedo aquí un poquito más-

Michael le alcanzó las llaves del carro de golf. –Nosotros caminaremos de regreso.-

Gabi volvió a sentarse y observó a la pareja que se iba. -¿Qué pasa con el amigo?-

-¿Ryder?-

-Si-

-Es un viejo amigo. Recién pasó por una ruptura. Como Michael tiene un horario de locos decidió invitarlo para levantarle el ánimo.-

La excusa funcionó. –Parece que muchas celebridades juntan amigos y familia cuando pueden. No creo que quisiera estar tan ocupada como para no poder ver a todos.

-¿Crees que estarás ocupada cuando te cases con un viñatero?-

Gabi sonrió. –Honestamente no se cómo va a ser mi vida cuando Alonzo y yo nos casemos. El parece pensar que me quedaré aquí la mayor parte del tiempo cuando el administre los viñedos.-

-¿Van a vivir separados?- parecía un matrimonio de Alliance. –Hasta que la propiedad de California esté lista para nosotros.-

-¿No será difícil? Parece que eres muy cercana a tu familia. –

-Es el momento de encontrar mi propio lugar. Val ha tenido el peso de cuidarnos a las dos por años. Mi madre puede mudarse cerca de mí.-

-¿Alonzo no tiene problema con eso?- Meg no podía imaginar a sus padres viviendo tan cerca. Pero claro, Meg visitaba a sus padres ocasionalmente, pero no languidecía por su presencia.

-Como dije antes, no lo hemos discutido realmente.-

Meg no pudo evitar preguntarse por qué no había conversado sobre esto. Para ser una futura novia, Gabi tenía poca idea de cómo iba a ser su vida de casada.

-¿Señorita Masini?- Uno de los camareros las interrumpió- Lamento molestarla, pero parece que hay un problema y no puedo encontrar al señor Masini-

Gabi se puso de pie. –Lo lamento-

-No, por favor. Yo estaba por irme.-

El club se había vaciado bastante. Meg salió a la cálida noche caribeña y se dirigió en dirección opuesta a su cabaña. La última cosa que quería era interrumpir a Michael y Ryding. Además, era una noche muy agradable y todavía estaba excitada por su momento en el escenario con Jim. No podía esperar a ver la filmación.

Intentó buscar su celular y mandarle un texto a Judy con los acontecimientos de la noche. Eso tendría que esperar.

Meg caminó a lo largo de la amplia galería del edificio principal. El patio exterior donde funcionaba el restaurante estaba vacío de parejas.

Ella se detuvo el tiempo suficiente para disfrutar de las olas delicadas que acariciaban la orilla, viendo las luces del edificio parpadeando sobre el agua.

Ella comprendía porque Val vivía donde trabajaba. La vista, la temperatura del agua y del aire, eran perfectas.

El piano que servía para entretener a los pasajeros estaba cubierto para pasar la noche. Meg se acercó a él, tocó los bordes de la cubierta brevemente antes de sacarla.

Había algo en el sonido de un piano de media cola que ningún otro piano podía producir. Para ser un instrumento que estaba mucho tiempo al aire libre, estaba afinado a la perfección. Meg miró el agua, y dejó que sonaran algunos acordes de la canción que cantó.

Se preguntaba si Val había disfrutado su actuación, y además se preguntaba porque estaba pensando en él ahora.

Meg redujo la velocidad de sus dedos, y prestó su voz a una canción de deseo y necesidad. Era sensual y un poco triste y estaba en consonancia con su humor. Cuando terminó dejó que el sonido del piano se desvaneciera y oyó un solitario aplauso.

Val estaba apoyado en la baranda con la corbata suelta alrededor de su cuello.

El hombre era demasiado delicioso para su propio bien.

Meg le sonrió y le hizo una pequeña reverencia. –Bueno gracias, amable señor-

-Estuviste brillante esta noche- dijo él desde las sombras.

Su aprobación le dio un cálido sentimiento. –Lo disfruté mucho-

-Todos se dieron cuenta- Se alejó de la baranda y se inclinó sobre el piano.- ¿Hace cuánto tiempo que tocas?

Meg tocó las teclas suavemente para alejarse de la atención de él concentrada en ella. –Mis padres siempre tuvieron instrumentos en casa. Eran muy jóvenes para Woodstock, pero si hubieran podido, habrían corrido desnudos con una guitarra tapando sus partes.-

-¿Ellos te enseñaron?-

- Es más como que me enseñé a mi misma. La educación formal no era importante para ellos.- Ella tocó algunas notas de Bach y cambió a Pink Floyd.

-¿Puedes leer música?-

-Me las arreglo. Mi profesora de coro en la secundaria dijo que tenía un oído talentoso.-

- Y una voz-

Ella sonrío y captó la esencia de la piel de Val. – Eso y una funda de guitarra vacía me consiguieron algunos dólares en una esquina de la ciudad.-

-No estabas dispuesta a arriesgar no tener un techo sobre tu cabeza por el sueño de una carrera como cantante.- Su observación dio en el blanco.

-Mis padres vivieron semana a semana, Masini. Yo no quería eso- La música que salía del piano empezó a volverse oscura. Y Meg a propósito cambió a una música rápida y vivaz. -¿Qué hay de ti? ¿ Alguna vez quisiste algo diferente en tu vida que no buscaste?

Cuando no respondió inmediatamente ella elevó la vista para encontrarlo estudiándola.

-Todavía no.-

-Suena como que hay algo-

El raspó el costado de su cara con el dorso de la mano y se acercó.

Meg dejó de tocar y sintió saltar su pulso.

-¿Dónde está Michael?- Val susurró.

-¿Michael?- no sabía de qué le estaba hablando.

Val levantó su ceja.- ¿El hombre con el que viniste aquí?

Claro.- El está… - Maldición el olía muy comestible.

La palma de Val capturó su cuello y la guió para ponerse de pie. –Él es solo un amigo, ¿No es así, Margaret?

La forma en que se movían los labios de Val la hicieron acercarse. La necesidad de probarlos, sentirlos sobre los de ella hacía imposible que pudiera alejarse. –Si te dijera que somos más que amigos…-

Los ojos de Val viajaron de sus labios a sus ojos. –Entonces tengo que dejarte ir- Él soltó los dedos de su cuello, pero en vez de alejarse, Meg se apoyó en él.

-Suena como que te arrepentirías de esa decisión.- Ella apoyó una mano sobre su pecho firme. El hombre no era blando bajo su traje asfixiante.

-Yo no persigo la mujer de otro hombre.-

Pero no se iba.

-Me alegra escuchar eso, Masini- Ella acercó sus labios a los de él, y sintió mezclarse sus alientos. –No le pertenezco a nadie.-

Val dudó un nanosegundo y después tomó sus labios. Su beso de boca cerrada, comenzó suave, como un hombre preocupado por no apurarse. Pero cuando Val envolvió su cintura con la mano libre y su cuerpo se encajó con el de ella, Meg se abrió a él y lo apremió a que la probara.

Cuando lo hizo, ella se perdió. Él sabía a bourbon y sexo. Que Dios la ayudara, quería arrastrarse lentamente dentro de ese beso y explorarlo por horas. El hombre la besaba como si tuviera una misión. Quizás la tenía. ¿Quién sabía si Val Masini había hecho una tarea de besar a una nueva mujer cada semana? De alguna manera, no creía eso, él era muy reservado la mayoría del tiempo.

No ahora… no con su lengua explorando la de ella y sus grande manos presionando el final de su espalda. Cada dura cresta del hombre se amoldaba a cada suave curva de ella.

El beso siguió hasta que sintió su pecho contraerse con una advertencia familiar. La excitación sexual debía moderarse o ella se encontraría con un ataque de asma en toda su fuerza. Era un hecho frustrante de su vida en los últimos años. Un hecho que la mantenía soltera la mayoría del tiempo o sus encuentros eran poco entusiastas como mucho.

Val amenazaba el aire de sus pulmones solamente con un beso.

Un caliente beso noqueante, pero un beso al fin.

Ella se alejó suavemente y Val persiguió sus labios.

Ella trató de reducir la velocidad de sus inspiraciones, pero no pudo inspirar lo suficiente. –Espera- ella consiguió alejarse.

-¿Demasiado, cara?-

No tienes idea.

Ella se extendió y sintió girar su cabeza un poquito. Su inhalador estaba en su bolso. Sus próximas dos respiración no satisficieron su necesidad de aire. En lugar de tratar de fingir una huida de sus brazos, le dio un pequeño empujón.-No puedo respirar.-

Él se rió, hasta que se dio cuenta que no estaba siendo dulce. -¿Estás bien?-

-Bolso-

La guió hasta el banco y le alcanzó su bolsito.

El inhalador de emergencia hizo su trabajo, y pudo tomar dos inspiraciones profundas y sintió que la urgencia disminuía.

Val se arrodilló a su lado teniéndola con las manos a los costados. -¿Estás bien?-

Avergonzada, asintió. –No siempre ataca así.-

La preocupación hizo que sus cejas se juntaran. - ¿Debería llamar un médico?-

Ella apoyó una mano en su hombro.- No.- La opresión se desvaneció lentamente.- Normalmente puedo evitarlo. No tuve intención de asustarte.-

Val apretó sus muslos. -Te quiero sin respiración, pero no así.-

Meg sonrió. –Puedes agregar “Besador mortal” a tu currículum.-

El capturó sus manos y se las llevó a los labios.- ¿Siempre es así?-

-No. Solo cuando…- admitir que estaba excitada por un simple beso no parecía adecuado, no después del primer beso.

Santa mierda… besó a Val Masini. Y estaba acá en una isla haciéndose pasar por la novia de Michael. ¿Qué estaba mal con ella?

Trató de ponerse de pie.- Debería irme.

Val la empujo al asiento otra vez. –Espera-

-Realmente no debería estar aquí afuera contigo… así-

Su mirada se estrechó. - Dijiste que no le pertenecías.-

-No le pertenezco. Pero ese no es el punto.-

Había sabiduría detrás de su mirada y una confianza que Meg no acostumbraba encontrar en los hombres con los que había estado. – Bueno, Margaret. Te dejaré escapar… por ahora.-

-¿Qué quieres decir?-

-Quiere decir que no hemos terminado.-

-¿Demasiado engreído, Masini?-

Él no contestó, solo se quedó de pie y la ayudó a levantarse.

-Puedo hacerlo sola- dijo ella cuando el comenzó a caminar para acompañarla.

-Seguro que puedes. Pero no dejaré tu lado hasta que estés frente a la puerta de tu cabaña.

Costaba mucho esfuerzo discutir, y además, ella no era estúpida. Sus pulmones estaban un poco apretados y alejarse sola era una receta para el desastre. –Bueno.-

Val rió, y mantuvo una mano en su espalda mientras la acompañaba al carrito de golf para llevarla hasta la casa.

Capítulo 9

-Alguien llegó muy tarde anoche- comenzó Michael mientras se servía una taza de café.

-Alguien se acostó temprano anoche- contestó Meg.

Michael tomó el primer sorbo de su café y cerró los ojos de placer.- Maldición, me siento bien.-

-El sexo hace eso.-

Michael movió sus cejas y se sentó cerca en la mesada.

-¿Dónde está Ryder?-

-Él es madrugador. Decidió correr esta mañana por la playa. Utah tiene pocas costas. –

Meg descansó su mandíbula en las manos. -Creo que nunca te había visto brillar, Michael-

Él se sorprendió con una mueca. –Los hombres no brillamos-

-Eso es pura mierda.-

Michael fijó la vista en su café por unos segundos. –A veces me pregunto, como sería vivir con alguien…-

-¿Cómo Ryder?-

-Como Ryder- y su sonrisa se desvaneció.

-Sabes, Michael, la única manera en que puedas saber cómo funciona es hacerlo-

-Mi carrera estaría terminada.-

-No lo sabes. Hollywood da vuelta las cosas para acomodar sus necesidades todo el tiempo. Quien dice que no puedes dar vuelta lo que el mundo sabe… o lo que el mundo piensa que sabe.-

Él se quedó pensando en eso. Meg pudo verlo.

Cuando comenzó a fruncir el ceño, Meg cambió el tema confesando sus pecados nocturnos. –Besé a Val. –

Michael abrió la boca.

-En realidad él me besó. Y después bajó mi nivel de oxígeno y maldición… pero si, nos besamos.-

Michael sonreía, el desasosiego que le producía la confesión. -¿Cómo estuvo?-

-¿Antes que se encogieran mis pulmones? Grandioso. Digo, ¿viste a ese hombre?-

-¿Muchos labios y la cantidad justa de lengua?-

Meg apretó sus ojos cerrados y comenzó a reírse- ¿Cómo supiste?-

-Adiviné-

Ella suspiró. –No debería haberlo hecho.-

-¿Por qué no? Es sexy, hétero. Perfecto para ti.-

-Estoy aquí contigo-

-Algo me dice que no tuvieron una audiencia.-

-Estábamos solos.-

-Entonces, ¿cuál es el problema?- Val estaría rompiendo sus propias reglas si contara algo acerca del encuentro. No me parece el tipo de hombre que besa a una mujer y después lo anda contando por ahí.-

Todavía no se sentía bien acerca del hecho.

-Escucha- dijo Michael. –Karen y yo estuvimos casados por un año y medio. Ninguno de los dos se mezcló con otros así que nadie salió herido. Tú estás aquí en una cita. La última vez que revisé eso no significa nada en este tiempo.-

-Pero—

-Pero nada. Bésalo, duerme con él, haz lo que quieras con el hombre. No tengo ningún derecho o no diría nada independientemente del resultado de este viaje. Además, no es como si hubiera un montón de cámaras tomando fotos y haciendo preguntas. Este lugar está fuera del mapa. Se que voy a volver.-

Algo de la presión dentro del pecho de Meg, aflojó.

-Quizás.-

La campana de la puerta del frente sonó con un ruido que los sorprendió a ambos.

Michael atendió mientras Meg miraba.

-Lamento molestar señor Wolf. La señorita Rosenthal tiene correo.-

¿Correo? ¿En vacaciones?

-Pensé que las vacaciones eran zona libre de correo.-

Michael observó los tres sobres antes de entregárselos.

-Una es de tu hermana. La letra de Judy le era tan familiar como la suya propia. El remitente sin embargo era ilegible.

Meg abrió primero la carta de Judy.

Hola, Srta Gran vida con dinero ajeno:

Dos cosas como no puedo tomar un teléfono y llamar como cualquier otra persona normal en este siglo…Primero, no escuche NADA sobre ti o Mike desde que se fueron. Estoy revisando cada plataforma y también lo hacen el esclavo y su socio.

Meg sabe que se refiere a Rick y Neil. Los dos tienen antecedente en inteligencia militar y se puede confiar en ellos con la vida.

Segundo…el hombre sobre el que me preguntaste. No me gusta la información que estoy encontrando. O no encontrando como parece ser el caso. No estoy segura porqué quieres saber de él, pero no confíes en él. Esas son palabras del esclavo y su socio.

Espero que estés pasando una fantástica temporada.

No puedo esperar a que me cuentes todo… o que no me cuentes nada.

Dale un beso a mi hermano de mi parte.

J

Meg se rascó la cabeza

-¿Qué pasa?-

-Judy manda saludos.- Meg dejó el beso para más adelante. -Dice que todo está silencioso en el mundo real.-

-Eso suena bien.-

-Sii.-

-Entonces ¿por qué la preocupación?

-Le pedí que investigara a ese tipo Alonzo.

Michael frunció el entrecejo -¿Qué encontró Judy?

-No lo dijo. Solo sugirió que Rick y Neil dijeron que no confiáramos en el sujeto.-

- Michael se dio vuelta y apoyo la cadera en la mesada. –No es un problema ya que el hombre no está aquí.-

-Supongo.-

La puerta trasera de la cabaña se abrió, atrayendo la atención de los dos. Ryder entró en la sala casi sin aliento. -Utah no tiene nada que ver con este lugar- dijo.

-Agua espumosa, brisa oceánica… tengo que estar de acuerdo- Michael abrió el alacena y tomo una taza.-¿Café?- le preguntó.

-Me encantaría. Buen dia, Meg.-

-Buen día-

Abrió el segundo sobre. Este no tenía remitente de fuera de la isla.

Mi mamá es una dictadora en la cocina,… advertencia justa.

Val-

-Maldición-

-¿Que?-

Se había olvidado de la lección de cocina. -Y-yo tengo que pagar una deuda.- Miró el reloj. Tenía tiempo para una ducha. Maquillaje y pulido tendría que esperar.

Sin pensar, juntó el correo y salió corriendo de la habitación.

Una ducha rápida, unos shorts, un poquito de rimmel y Meg se fue de la cabaña.

Simona Masini vestía un delantal y ya tenía la cocina de Val rebosante con tomates frescos, harina y huevos cuando Meg llegó.

La escena parecía salida de una película de terror. Bueno era la idea que Meg tenía de algo macabro.

-Lamento llegar tarde- Meg se disculpó cuando entraba por la puerta trasera.

La señora Masini sonrió tranquilizadoramente. –Tengo todo el día.- La mujer mayor le dio un delantal y le dijo.-Póntelo-

-¿Todo el día?- Meg envolvió esa cosa alrededor de su cintura, mientras se preguntaba si alguna vez había usado un delantal antes. Nop.

-No estés tan triste, Margaret. Pareces ser una mujer brillante. Estoy segura que puedo enseñarte a hacer pasta básica.-

La señora Masini abrió un gran tarro y dejó caer varias tazas de harina sobre la mesada. –Empezaremos con la pasta, así puede secarse mientras preparamos la salsa.-

-Cuando comienzas con pasta seca te adelantas en la tarea.-

Era difícil no reírse al ver el ceño fruncido de la anciana. –Primero te voy a mostrar y luego lo haces tú. Lava tus manos.-

Meg fue hasta la pileta e hizo lo que le había pedido. –Tengo que advertirle señora Masini. La cocina y yo somos enemigos jurados. Hasta las galletas que como vienen en bolsas.

-¿Tu madre no cocina? ¿Hacer algo de la nada?

Meg pensó en las macetas con plantas de marihuana y los estantes de secado que sus padres ya usaban antes de que fuera legal. –Ella seca sus propias hierbas.-

La señora Masini no estaba impresionada. Con el puño aplastó el centro de la montaña de harina y comenzó a romper huevos en centro de su mini volcán de harina. –La pasta es el alimento más básico. La receta se memoriza fácilmente.- Sus manos volaban sobre la harina, agregó un pizca de sal, y algo más. -¿Por qué estás parada ahí, mirando?- Ella apuntó una mano pegajosa hacia el otro lado de la mesada. –Empieza con la harina.-

Meg trató de imitar a su maestra, hundió la mano en el centro de su montón, un poco demasiado y se dio cuenta que si pusiera un huevo en el centro, este se deslizaría por el costado del monte St. Helen. Reparó ese costado de su montaña y rompió los huevos.

El primero salió perfecto; el segundo dejó caer parte de la cáscara que Meg retiró antes de romper el tercero. Meg miró a la señora Masini que observaba en silencio.

-No es tan difícil.-

El tercer huevo rebalsó la harina y se derramó sobre la mesada. Meg trató de pararlo con la palma de su mano y descubrió que el resto de su montaña se derrumbaba.-Oh, no-

Cuanto más trataba de detener la corriente de lava, mayor era el desastre.

La señora Masini se limpió las manos en el delantal y tomó el tacho de basura. Con la ayuda de una servilleta de papel, toda la montaña siguió su camino hacia la basura.

-Empieza de nuevo-

El segundo volcán no entró en erupción hasta que la señora Masini quiso mostrarle como mezclar los huevos con la harina. El tercer intento resultó perfecto.

O al menos pasable.

La señora Masini conversaba mientras cortaban la pasta, enrollaban la masa cortada en pequeños paquetitos y los ponían a secar en una parrilla.

La señora Masini sacó una botella de cabernet cuando los tomates estuvieron cortados junto con la cebolla y el ajo, y se la dio a Meg. – Abre esto.-

A Meg empezaba a gustarle la forma de cocinar de la Sra Masini. -¿Dónde están los vasos?- preguntó una vez que había retirado el corcho de la botella.

La señora Masini giró sus ojos, tomo la botella de las manos de Meg y volcó un chorro de vino dentro de la olla donde se cocinaban los ingredientes frescos.

-Oh- Meg mirá la etiqueta con decepción.- Este vino no es el de su yerno-

-Él no es mi yerno.-

-Todavía-

La señora Masini gruñó.

-Veo que no aprueba la elección de su hija.-

Ella vaciló. – El hombre no me mira a los ojos.-

-¿Piensa que está escondiendo algo?-

La señora Masini no estuvo de acuerdo ni en desacuerdo. -¿Qué hombre presume de estar locamente enamorado, y despúes abandona a su prometida por semanas? Todavía no presentó a Gabi a su familia. -¿Quiénes son los miembros de su familia?-

Meg pensó en su propia familia. –No todas las familias definen a sus hijos.-

-Es verdad, pero el matrimonio es más que dos personas juntándose. ¿Cómo puedo aprobar su familia si todavía no los conozco? No confío en él.-

El veneno de las palabras de la mujer, sonaron en la cabeza de Meg. Fue su turno de observar en silencio a la señora Masini moviéndose por la cocina. Ella tomó dos vasos. Sirvió el vino para las dos y tomó un gran trago de vino.- Conoce al hombre con el que te cases, Margaret. Conoce a su familia.-

-El matrimonio no está en mis planes.-

-¿Por qué?-

Ella había reflexionado sobre el tema desde que había comenzado a trabajar en Alliance. –Me siento más feliz y sonriente cuando estoy con los hombres del tipo artístico-

-¿Cómo Jim?-

Meg asintió. –Aunque con unas décadas menos- dijo riendo- Pero los hombres como Jim no son fieles y no pueden pagar la renta, ni siquiera la cuenta de electricidad.-

La señora Masini sopesó sus palabras y bebió vino. –Entonces encontrarás a alguien con más estabilidad.-

Meg conocía un montón de tipos de traje. Estuvo saliendo con ellos un par de años. Podrían ser sólidos financieramente, pero su inhabilidad para reírse y disfrutar de la vida los hacía verdaderos aguafiestas.- Decidí hace un tiempo que no quería conformarme con la mitad del paquete… y también aprendí que el hombre perfecto no existe y el Señor sabe que yo estoy lejos de ser perfecta.-

-Ninguno de nosotros lo es, querida.-

-Sería más fácil si mis expectativas no fueran tan altas. Mis padres son felices siendo extremadamente pobres juntos. Si cualquiera de ellos quisiera algo diferente, uno de ellos sería miserable. – Ella prefería ser soltera y feliz que casada y miserable.

-Entonces está buscando el artista estable.-

-No estoy buscando nada.-

-¿Y qué pasa con los amigos con beneficios?-la señora Masini hizo una mueca sarcástica, que le dijo a Meg que la señora había tenido una vez, veinte años.

-Amigos para divertirse no es lo mismo que amigos para siempre.

Algo le dijo a Meg que ella iba a oir a la señora Masini gruñir en el futuro. –Todas las mujeres se casan eventualmente.-

Meg abrió la boca para negar esa afirmación pero la señora Masini se le adelantó. –Eventualmente querrás niños.-

-Yo soy…--

-Cuando tengas tu bebe en los brazos por primera vez, todos los dolores de tu vida desaparecerán. Sacrificarás muchas cosas en tu vida por los niños, tu familia. Es difícil verlos tomar decisiones equivocadas.-

-Como casarse con la persona equivocada.-

La señora Masini elevó su vaso de vino en dirección a Meg.- Como casarse con la persona equivocada.

-¿Qué es lo que más le preocupa del señor Picano? ¿Piensa que va a ser cruel?- Ella cambió de tema a la situación de Gabi, en un nanosegundo y la señora Masini no perdió el ritmo.

-Vi muy pocas emociones al hombre. ¿Cómo puede un italiano tener tan pocas emociones?- La señora Masini agitaba la mano en el aire ahora y su voz había subido por lo menos una octava. –El señor Masini, descanse en paz, vivió su vida con pasión. Amó con todo su corazón. Él no querría que su bebe tuviera menos que eso. Un hombre que no manifiesta su ira, la embotella hasta que explota. Y por eso tengo miedo por mi hija.-

-Algunos hombres no se exitan tanto por los problemas de la vida.-

La señora Masini sacudió su cabeza. –Alonzo Picano lo lleva adentro. Lo veo en sus ojos.-

Uau, realmente no le gustaba el hombre.

-Quizás no conoce bien al muchacho.-

Ella gruñó. – Ahora suenas como mi hijo. Lo conozco lo suficiente. El no es bueno para Gabriella. Él vuelve a la isla mañana. Verás lo que yo veo si lo observas.-

La señora Masini se alejó de su posición y agitó la salsa volvió a tapar la olla y bajó la temperatura del fuego.

-Gabi dijo que no volvería por una semana.-

-Cambió de idea. Como una mujer. Un hombre de negocios no se puede dar el lujo de cambiar de idea.-

Meg no podía argumentar ese hecho. –Quizás pasó algo.-

La señora Masini gruñó.

Michael llegó a la cima del acantilado antes que Ryder. Empezaron el día haciendo esquí acuático y después decidieron hacer escalada y un picnic para el almuerzo en un punto al norte de la pequeña isla. Parecía que la mayoría de los huéspedes de Sapore di Amore disfrutaban de la pileta y de la playa porque no se habían cruzado una sola persona desde que salieron.

La brisa era más fuerte unos cincuenta metros sobre el nivel del mar y la vista cortaba el aliento.

Ryder llegó a la cima y giró para apreciarla. –Guau-

-Las vistas como esta nunca envejecen- le dijo Michael

-Me hace preguntarme porque estoy viviendo en Utah.-

- Es el lugar donde crecimos. Es seguro- Al menos así pensaba Michael cuando vivía ahí. Disfrutaba regresando ahora que las cosas con sus padres, especialmente su padre, estaban en mejores término. Pero nunca volvería a vivir ahí. En los últimos años le había revelado su sexualidad a su hermana mayor y a su hermano y recientemente a una de sus hermanas menores. Era solo una cuestión de tiempo antes que tuviera esa conversación con sus padres. La distancia ayudaba a guardar sus secretos. Pero, revelarle su sexualidad a su padre era un obstáculo en su vida que todavía tenía que cruzar.

Ryder se recostó hacia atrás apoyado en sus antebrazos, llamando la atención de Michael. Ellos habían compartido tantas cosas, juntos, más que cualquier otra persona en la vida de Michael. Cuando podían robar un poco de tiempo juntos, era como si fueran niños otra vez, o por lo menos una década más jóvenes. Sentía su vida completa con la promesa de un futuro brillante.- ¿Sabes que hay escuelas secundarias en todos lados? No tienes que quedarte en Hilton.-

-¿Estás tratando de atraerme a la gran ciudad, Mike?- La sonrisa juguetona de Ryder resaltó sus hoyuelos.

¿Estaba haciendo eso? -¿Por qué nuestra vida tiene que ser tan malditamente complicada?-.

-Porque somos gays.

Michael dejó salir una corta carcajada.- ¿Era por eso? No me había dado cuenta.-

Ryder giró para ponerse de costado, y le sonrió. –Si dejo Utah, ¿adónde iría? ¿A Beverly Hills contigo, y ser un mantenido?-

Nadie podía mantener a Ryder, él era demasiado fuerte, demasiado obstinado. –Trabajarías-

-¿Y cuándo la gente preguntara por qué estoy viviendo contigo?-

-La gente tiene compañeros de casa todo el tiempo- Decir las palabras en voz alta le dio a Michael la posibilidad de considerar la posibilidad. -¿No estás cansado de un pueblo chico lleno con gente estrecha de miras?-

Ryder se acercó y apoyó una mano sobre su muslo. –Podríamos comprometer todo por lo que trabajaste.-

Su corazón saltó. Pensó en las palabras de Meg… cuando le preguntó si alguna vez tendría suficiente dinero para ser feliz. ¿Podría todo el dinero que tenía en el banco, compararse con este momento, en la cima del acantilado con su amante a su lado?

Michael tomó la mano de Ryder y la estrujó. –Los dos tenemos algo que perder.-

-Necesitamos reflexionarlo seriamente- acordó Ryder y miró hacia otro lado.

Estuvieron en silencio un rato, viendo las gaviotas volar sobre las olas y pescar su almuerzo.

-Esto es realmente hermoso- dijo

Michael miró el perfil de Ryder.- Si, lo es.

Capítulo 10

La señora Masini decidió que tomar una siesta al mediodía era una buena idea, y dejó a Meg revolviendo la salsa durante media hora sin supervisión.

Claramente la mujer no sabía que Meg podía arruinar una comida fácilmente. Tampoco ayudaba que la mitad de la botella de vino había sido consumida.

Llenó una olla con agua para hacerla hervir 15 minutos antes de la hora como le habían indicado. De acuerdo a la señora Masini, un almuerzo tardío de pasta era la comida perfecta. Meg estaba convencida que almorzar a las dos de la tarde era la excusa perfecta para terminar el vino.

Meg se giró hacia la pileta para lavarse la salsa de las manos y escuchó que el agua en la cocina estaba hirviendo y derramándose.

-Ohhh, hola- Por supuesto que Val tenía que entrar en la cocina cuando Meg estuviera haciendo un desastre.

Él bajó el fuego. Otra vez estaba vestido con un traje de tres piezas y ella… Meg se miró casi al mismo tiempo que Val observaba su atuendo.

El delantal alrededor de su cintura había protegido su vestimenta de la harina, pero todavía había una buena cantidad de porquería sobre ella. Estaba segura que los niños de jardín de infantes podían amasar pasta con menos desorden.

Val escondió su sonrisa con la mano.

-Oh, adelante, ríete.-

Su mano cayó. –Te ves… te ves…

Ella sopló un mechón de cabello que estaba sobre sus ojos y caminó alrededor de él para llegar a la cocina. Ella no iba a arruinar la salsa porque él no podía describir cuan ridícula se veía.

-Me llevó tres intentos hacer bien la pasta- Ella cabeceó señalando a los hilos de carbohidratos secos.

-Te advertí-

Ella gruñó, haciendo un sonido similar al de la madre de Val.

-¿Dónde está mi madre?-

-Descansando. Parece que crear grandezas culinarias la cansa. Me pidió que la despertara cuando la pasta estuviera cocida.-

Val se quitó el saco y aflojó su corbata. –Si es de ayuda, huele delicioso.-

-Conseguí unas cuantas canas haciendo esta comida, espero que huela bien.-

El rió, enrolló las mangas de su camisa y se lavó las manos. –No creo que sean canas, es harina.-

El pensamiento de lanzarle el repasador lleno de pasta le pasó por la mente. Pero le arruinaría la camisa de lino. Quizás si vistiera una ropa menos formal…

-Le dije que no cocinaba.-

-Ese fue tu primer error.- él tomó la rejilla con la pasta seca y la llevó sobre el agua hirviendo.

Meg se paró al lado de él, y alcanzó a oler la esencia del hombre mezclada con ajo y tomate. En vez de darse por enterada siguió revolviendo la salsa.

Una vez que sumergió la pasta en el agua, él la miró.

Ella miró a través de sus pestañas, y no movió su cabeza. -¿Qué?-

Él acercó su mano y le limpió la mejilla. –Tienes un poco…-

¿Harina? ¿Salsa? Podría ser cualquier cosa que provocara su toque. Un zumbido de loca energía hormigueó por su espalda. –Anoche pensé en ti.- le dijo él.

-¿De verdad?- Ella no estaba muy contenta con los sentimientos que este hombre le despertaba. La forma engreída en que terminó la velada, la hizo dar vueltas casi toda la noche. No le iba a decir eso. –Dormí como un bebe.-

-¿Es cierto?-

Él se ubicó detrás de ella y alcanzó la perilla de la cocina, frotando su cuerpo en el de ella intencionalmente.

-Sabes Masini, yo me puedo mover.-

-¿Y dónde estaría la diversión si lo hicieras?-

Él tenía un punto. –Eres tan engreído.-

-Dijiste eso anoche.-

-Todavía se aplica.-

El rió y acarició su brazo con la mano. Ella comenzó a apoyarse en él cuando se dieron cuenta que no estaban solos.

Meg trató de evitar dar un salto, no quería ser tan obvia, pero falló. –Hola Gabi-

Gabi observó a los dos con los ojos muy abiertos y una sonrisa presumida. - Hola Meg. Sabía que estabas cocinando… pero no tenía idea.-

Val se rió y Meg le clavó el codo en un costado. – Tu hermano es un coqueto.-

-¿De veras? Nunca me había dado cuenta-

Meg se alejó de la mirada conocedora de Val y dejó el repasador sobre la encimera. –Debería despertar a tu madre.-

-Yo la busco- dijo Gabi- Ustedes… continúen.-

En el momento que estuvieron solos, Meg apuntó acusadoramente con su dedo a Val. –Se supone que estoy aquí con Michael.-

-Pero no lo estás.-

-Un hecho que debería pasar inadvertido. ¿Por qué crees que estamos aquí?-

-No necesitas preocuparte por Gabi. Nunca hará nada que comprometa lo que pasa en la isla.-

Apagó el fuego de la pasta y llevó la pesada olla a la pileta. El colador ya estaba en su lugar para escurrir el agua. Era obvio que Val sabía lo que hacía en la cocina. –Entiendo que tu mamá te enseñó a cocinar.-

El sonrió. –Fue mi papá. Y fue una buena cosa porque mi mamá no quiso saber nada de cocinar durante meses después de su muerte.-

-Eres el completo hijo bueno. – Ella dijo las palabras como un cumplido pero sonaron un poco mordaces.

-La familia es importante.-

Ella se preguntó si la cosa esta de la lealtad familiar la había salteado en el reparto. Amaba a sus padres, pero no tenía ninguna necesidad extrema de protegerlos y cuidarlos. Siempre parecieron arreglarse bien entre ellos, dejándola a ella volar en soledad.

Gabi descendió las escaleras traseras y entró en la cocina. –Ella bajará en unos minutos. ¿Pongo la mesa?- Caminó hacia la mesa y levantó el bolso de Meg para ponerlo a un lado.

Meg se acordó del correo de Judy y no pudo recordar si el nombre de Alonzo había sido mencionado. Como la carta estaba suelta dentro de su bolso, Meg alcanzó rápidamente su bolso y dijo. –Yo lo guardo.-

Gabi se lo dio y se agachó a tomar los papeles que habían caído.

Meg no tenía que preocuparse, Gabi no miró los papeles antes de vaciar la mesa y comenzar a arreglar la vajilla.

La señora Masini se veía cinco años menor después de su siesta. Le ayudaba el hecho de no estar cubierta de harina como Meg. Val sirvió el vino y Gabi la comida.

Antes de llenar el primer tenedor, Val levantó su copa en un brindis. –Por los nuevos amigos-

La señora Masini elevó su vaso- Por los nuevos cocineros-

Gabi se unió –Por el perfecto engaño para poder estar en el escenario con Jim Lewis-

Meg se rió y agregó su propio brindis- Por sobrevivir a mi comida-

Con el sabor del vino en los labios, ella miró los ojos de Val mientras comía el primer bocado.

-Oh, cara, perfecto-

-Mejor que mi primera vez- dijo Gabi, tomando un segundo bocado.

-¿En serio?- Meg subió su tenedor y probó la comida. –Mmmm- No estaba mal. En realidad estaba condenadamente bueno.

-Por supuesto que está perfecto. Soy una buena maestra ¿No?-

-La mejor, mamá-

Hablaron de comida, de su primer intento en la cocina antes que los chicos Masini consiguieran un buen resultado. Ellos rieron cuando Meg describió cuando su volcán de harina se convirtió en el Monte Santa Helena.

Y comieron.

Meg no podía recordar una comida mejor. Se sintió un poquito orgullosa cuando cada uno terminó su plato. Y ayudó que Val se sirviera una segunda vez.

Se trasladaron al patio exterior cuando terminaron, Meg apoyó una mano sobre su estómago lleno. -¿Cómo permaneces tan delgada comiendo así?- le preguntó a Gabi.

-Mucha natación-

-No dejes que te engañe- dijo Val desde enfrente a ellas. –Ella come como un gorrión la mayor parte del tiempo.-

-Tengo que entrar en mi vestido de boda.-

Con la mención de la boda pendiente, la señora Masini gruño al estilo que Meg había aprendido a reconocer durante el tiempo que estuvieron juntas.

-Un esposo debería amarte pesada o delgada.-

-Quiero estar delgada para mi, mamá.-

-Creo que terminaré mi siesta- dijo la señora Masini excusándose. Se detuvo ante Meg. –Gracias por tu compañía, Margaret.-

Meg se puso de pie y abrazó a su maestra. –Muchas gracias. Realmente me divertí-

La señora Masini besó su mejilla y entró en la casa.

El celular de Val vibró, llamando su atención. –Parece que tengo que volver a trabajar-

-Debería lavarme esta harina antes que se convierta en un engrudo sobre mi piel-

Gabi acarició su brazo. –No está tan mal.-

Los tres caminaron hacia la casa y Meg tomó su bolso. Sacó la nota que Val le había mandado y la agitó delante de él. –Gracias por la advertencia-

-Ella te lo hizo fácil-

Meg guardó la nota para conservarla, y notó otro sobre entre los otros dos. Su nombre estaba en el sobre sin remitente. Ella se preguntó si Val le había enviado dos notas.

Gabi le preguntó a su hermano sobre uno de los huéspedes y Meg abrió la carta.

Solo que no era una carta.

Era de la noche anterior… una foto.

Una foto de ella en los brazos de Val, un abrazo íntimo que dejaba muy poco a la imaginación para cualquiera que la viera. -¿Qué mierda?-

-¿Qué pasó?-

-¿Es una broma?- porque si lo era, ella no se estaba riendo.

Val tomó la foto ensobrada y se puso rígido.

-Oh- Gabi tenía los ojos grandes como platos.

-¿Dónde conseguiste esto?- preguntó Val, con tono acusatorio, y ojos oscuros.

-Dímelo tú. Vino con mi correo esta mañana.-

-¿Y me lo muestras ahora?- preguntó Val

-No lo abrí hasta ahora… y ¿por qué me estás hablando en tono acusador? Yo no saqué la foto, Masini… estaba un poco ocupada en ese momento.-

-Nadie te está acusando- le dijo Gabi-¿Pero quién… y por qué?

-¿Quién entregó esto?-

El mismo muchacho que me trajo tu nota.

Val dijo algo entre dientes en italiano. Si Meg pudiese adivinar, diría que estaba maldiciendo. –Esto no sale de esta habitación- siseó Val.

-Pensé que no permitías cámaras en la isla ¿Cómo pasó?-

-No las permito-

-No parece haber sido tomada desde el espacio exterior- Parecía haber sido tomada desde el interior del restaurante con un zoom de alta potencia.

-Alguien se está burlando de mí.- murmuró Val

-¿Burlándose de ti? Somos dos en esa foto.-

-¿Cómo pasó, Val?- preguntó Gabi – ¿A quién le importaría que estuvieras besando…- las palabras de Gabi se silenciaron y su cara enrojeció.

Los ojos de Val se enfocaron en Meg. –Quizás no tiene que ver conmigo.-

Meg golpeó su pecho. –No soy una celebridad. Michael es- Espera… si alguien está con una cámara en la isla…- Oh no.- Ella giró sobre sus talones preparada para correr hacia su cabaña.

Val tomó su brazo, y la giró hacia el frente de la casa. –Yo manejo.-

Volaron hacia el carrito de golf, y arrancaron velozmente. Su corazón golpeaba. ¿Y si ya era tarde? ¿Y si Ryder y Michael ya habían sido atrapados en una foto?

Ella forzó varias respiraciones profundas, tratando de evitar que sus pulmones se cerraran.

Capítulo 11

Val tomó las curvas bastante rápido, y atravesó el brazo sobre el cuerpo de Meg para que no saliera expulsada del carro de golf en la última curva. Ella corrió desde el carro y se detuvo en la puerta. –Espera aquí-

-Cara-

-Espera- Ella inspiró profundamente y entró en la cabaña llamando el nombre de Michael. Segundos después, salió y le indicó que entrara. –No están aquí-

Val pisó dentro, observó el espacio y buscó su celular.

-¿Si, señor Masini?- contestó Carol al segundo timbrazo.

-La señorita Rosenthal está buscando al Sr. Wolfe. ¿Dejó él la isla?-

-No, señor. Haré algunos llamados y lo llamo de vuelta con su ubicación-

El desconectó el celular. –Sabremos donde está en un momento-

Ella arrastró su mano por el cabello. -Esto está mal, Val. Muy, muy mal-

-Cálmate, Margaret. –Podía oir un suave susurro proveniente de sus pulmones y se preguntó si su medicina estaba cerca.

-No me digas que me calme. Se suponía que esta mierda no pasaba en la isla. Key West fue menos peligroso que esto.- Ella siguió hablando y caminando ida y vuelta. –Sabía que era demasiado bueno para ser verdad.-

-Sabes Cara, besarme no es un pecado- A menos… que él hubiera fallado al investigar a alguien. –Espera… hay alguien…-

-Oh Dios, no. ¿Tus verificaciones de antecedentes son tan limitadas que no pudiste encontrar un amante celoso?-

-Respeto la privacidad de mis huéspedes. –hizo una pausa e inclinó su cabeza- Espera ¿cómo es que tus verificaciones de antecedentes son tan rigurosas?-

Ella abrió la boca y la cerró inmediatamente.

-¿Cara?

-¿Por qué me llamas así? ¿Qué significa de todos modos?-

-Querida, cariño. –Parecía apropiado ya que ella no le había permitido usar el nombre que deseaba.

Ella gruño, igual que su madre. –Y no respondiste mi pregunta.-

-No voy a responder tu pregunta. No te conozco lo suficiente.-

-Probé tus molares ¿y no me conoces lo suficiente?- El quería reir pero se sintió perturbado por la declaración.

-Una vez. Un beso, Masini. No me conoces y no te conozco. –Ella miró el reloj en la pared. -¿Dónde mierda estás Michael?-

Ella arrastró la mano sobre su pecho y Val se acercó un paso. –Por favor, cara. Pienso que Michael no querría que te preocuparas así, preocupada al punto de no respirar.-

Un poco del calor de sus ojos se derritió. –Necesitamos encontrarlo, Val. Encontrarlos a los dos antes de que puedan tomar más fotos.-

Val creyó que empezaba a ver dónde estaba el problema, pero no se animó a preguntar. Si su especulación era correcta, decir que esto era muyyyy malo, no era suficiente.

Un click en la puerta de entrada hizo que dejaran de prestarse atención.

Michael entró riéndose, con Ryder a su lado.

Meg se acercó rápidamente a Michael, lo metió en la habitación y cerró la puerta de un golpe. –Gracias a Dios que estás aquí-

-¿Qué pasó?- Michael finalizó abruptamente su risa y la preocupación inundó su cara.

-Alguien en la isla tiene una cámara de fotos.-

Michael se puso blanco.-¿Qué?-

Margaret apoyó una mano sobre el pecho de Michael. –Una foto de Val y mía estaba en el correo esta mañana.-

-¿Tu y Val?- Margaret llevó las dos manos al aire sobre su cabeza, y miró alrededor de la habitación. Puso sus dedos sobre los labios y le hizo gestos con la mano para salir por la puerta corrediza.

-¿Qué estamos haciendo aquí afuera?- preguntó Val cuando estuvieron en la esquina de la galería.

-Es conveniente ser paranoico, Masini.-Margaret se dirigió al equipo de música y puso la estación de radio de rock. –Esto debería funcionar.-

Val notó que Ryder había perdido el color de la cara, pero no había dicho una sola palabra.

-Si alguien tiene una cámara, puede tener audio.-

Michael apretó la mandíbula.

Val odió que sus huéspedes estuvieran así de preocupados por este fallo en la seguridad. ¿A quién quería engañar? Su sistema de seguridad había explotado. Lo único que faltaba es que se filtrara a los medios.

-Necesito notificar a mi seguridad.- les dijo Val.

Meg asintió pero no lo miró a los ojos.

Cuando le informaron a Lou sobre la última filtración, Val volvió a la cabaña de los Wolfe. Estaban mirando absortos la fotografía.

-¿Cómo pasó esto señor Masini?- preguntó Michael.

-No lo se, pero lo voy a averiguar.-

Finalmente Ryder habló.- Deberíamos irnos.-

Michael negó. -¿Y parecer culpables? No lo creo.-

-Mike-

Y ahí estaba, la mirada entre dos personas que no podía ser fingida o actuada. Todo se volvió perfectamente claro. Michael Wolfe y su amante, que no era Margaret Rosenthal, tenían miedo que su relación se volviera de público conocimiento.

Val se acordó de las primeras dos fotos en su mail. Odiaba preocupar a sus invitados, y después se dio cuenta que la única acción ética era revelar la información. Aunque no pudiera volver a probar a Margaret otra vez.

-Alguien los está vigilando.- le comentó a Margaret. –No estoy seguro si la vigilancia es a Margaret o a usted señor Wolfe.-

-La foto me la sacaron a mí.-

-Cierto. Y mientras yo no tengo problema que se haga pública, amenaza la fachada que ustedes montaron. La otra, sin embargo, la hace el juego al truco.-

Margaret contactó su mirada. Se puso rígida. -¿Otra?-

Menos mal que Lou apareció cuando lo hizo. No podría decir que daño le hubiera infligido Meg al cuerpo del hombre que besó. Hasta le había cocinado. ¡Por Dios!

Saber que la primera foto había aparecido al día siguiente que habían llegado a la isla y que recién se enteraba de ella, la enfadó.

Lou vestí un traje tres piezas, similar al de Val. Pero Lou tenía un cuerpo de mierda detrás de la tela. También se veía familiar.

Val le entregó la foto a Lou. –Quiero saber exactamente donde fue tomada la foto-

-Enseguida, señor Masini.-

El dio la vuelta para irse y Meg saltó frente a él. –Tu eres el principal…¿cierto? ¿Seguridad?-

-Si, señora-

El hombre era más alto que ella, y no se podía apreciar completamente de tan grande. El sentido común le decía que filtrara sus palabras. –Revise la cabaña. Asegúrese que no hay micrófonos.-

Lou miró más allá de ella.

Ella agitó una mano frete a su cara. –Ahora, señor Myong. Necesito saber que nadie me escucha cuando hago pis.-

-Si, señora.-

Meg lo siguió dentro de la cabaña, dejando a Michael y Ryder afuera. Val los acompañó.

Val y Lou la estaban ayudando… pero Meg tenía más recursos. Nunca estuvo tan feliz de tener las conexiones que tenía, hasta ese momento.

Ella levantó el teléfono.

-¿A quién llamas?- preguntó Val.

-Refuerzos.-

Rick respondió con su habitual –Hey-

-Rick justo el hombre con el que necesito hablar. –

-Hola Meg. ¿Cómo está el paraíso?-

Ella se frotó la frente. –Necesito saber si esta línea es segura.-

-¿Qué?-

-Me escuchaste.-

-Mierda.-

-Doble mierda.-

-¿Margaret?- dijo Val detrás de ella.

-Cierra la boca, Masini.- La línea clickeo varias veces. La preocupación recorría la espalda de ella. -¿Estás ahí?-

-Si. Mi línea está limpia. Le avisé a Neil. Llámalo y el hará una segunda revisión- dijo Rick.

-Lo tengo.-

-Llámame de nuevo si la línea es segura.-

-Lo hare.-

Colgó y marcó el número de Neil, y atravesó la misma rutina. Neil estaba menos alegre. –Está limpia.-

-Gracias, Neil.-

-¿Puedes hablar?

Ella miró alrededor de la habitación, preocupada de que hubiera oídos escondidos detrás del reloj. –Todavía no lo se.-

-Contáctanos cuando lo sepas.-

-No te preocupes, lo haré.-.

Ella colgó para volver a llamar a Rick.

-¿Por qué tengo el presentimiento de que el servicio secreto ha invadido tu cuerpo? –preguntó Val.

Ella pensó en todos los matrimonios que había arreglado, la enorme fortuna y poder detrás de esas personas… sus amigos. Judy, Michael… su jefa, Samantha. Quizás la carta de lealtad no la había salteado, sino que estaba alejada de sus cosanguíneos y se había desplazado hacia sus amigos.

-El servicio secreto tendría suerte si me tuviera.- dijo sin una pizca de humor.

Rick contestó al primer timbre. –Le voy a dar el teléfono a Lou. Es el jefe de seguridad de Valentino Masini. Aségurate que este señor puede respaldar su puesto. ¿Lo harás?-

-Ya lo tienes. Judy quiere que sepas que podemos estar ahí en cuatro horas y media.-

Ella sonrió.- Ten preparado al piloto de Sam.-

-Lo haré.-

Meg encontró a Lou en su dormitorio buscando cuidadosamente. –Habla con Rick. Dile tu nombre.-

-Disculpeme, señora Rosenthal, pero—

-Está bien Lou, -dijo Val desde el marco de la entrada.

Meg calmó su temperamento. –Él es un marine retirado especializado en seguridad, Lou. Quizás él puede ayudar a identificar cualquier cosa que podría estar acechándonos.-

Solo cuando Val asintió, Lou tomó el teléfono y lo puso a su oído.

La cabaña estaba limpia… y aunque hubieran pasado por alto algo minúsculo, Lou tenía un dispositivo de bloqueo que daba un pitido agudo y afectaba cualquier dispositivo que estuviera fuera. Meg insistió en que su celular le fuera devuelto y cuando Rick lo chequeó y juzgó que estaba a salvo de oídos curiosos, salió para hablar con sus amigos.

Una vez que actualizó con ellos la información, ella insistió en que Rick le pasara la posta a Sam para que hiciera todas y cada una de las averiguaciones que podrían hacerse sobre Sapore di amore que todavía no se hubieran hecho.

-Creo que tendría que estar ahí, verificar por mi mismo donde está la filtración.-

-Déjame ver que podemos hacer aquí sin ti.-

-No me gusta- dijo Judy por la segunda línea de su casa.

-A mi tampoco me gusta. Michael no ha dicho mucho, pero está preocupado.-

-Quizás tendría que hablar yo con él.- Como su hermana, Judy podría ayudar. Pero Michael y Ryder estaban recorriendo la orilla sumergidos en una conversación profunda. Estaban alejados por bastantes metros, pero pudo ver que ellos no le prestaban atención a nada que no fuera ellos mismos. – Le sugeriré que te llame si necesita hacerlo.-

Ella terminó la conversación y entró a la sala de estar, donde Val estaba al teléfono. –Todos, Carol. Nadie se va o entra en la isla sin hablar conmigo primero. Nuestros empleados saben del ejercicio de cierre. Diles que es un ejercicio.-

Val finalizó la conversación con su secretaria y guardó el celular en el bolsillo del saco.

Meg sintió la mano de Val sobre su hombro.

Ella saltó y él la soltó. –Voy a encontrar a quien está detrás de esto.-

-Nosotros… encontraremos al que tomó las fotos.-

-No estoy convencido de que anden detrás de ti, cara.-

-Soy la conexión entre las fotos. Si fuera la esposa de un senador, habría que pagar un infierno.- Necesitaba escribir las cosas para mantenerlas claras en su cabeza. Revisó los cajones en la cocina. Había un anotador en algún lugar. Lo había visto cuando ingresaron.-

-¿Que estás buscando?-

Ella sacó el anotador de un cajón y enganchó una lapicera. –Lo encontré. Voy a necesitar una computadora con acceso a internet.-

-Margaret…-

-Ni se te ocurra negármelo. Los dos tenemos algo que perder aquí si no averiguamos quien está haciendo esta mierda.-

-¿Que puedes tu perder exactamente, Margaret?-

Ella dudó, y no apreciaba la posición en la que se encontraba en este momento. –Alliance organiza acuerdos contractuales entre clientes exclusivos.-

-En español, cara.-

-Arreglamos matrimonios. Contratos de matrimonios temporales entre dos personas adultas en edad de consentir.-

-¿Cómo un servicio de citas?-

Ella giró bruscamente la cabeza para mirarlo. –El sexo no es parte del contrato. Nunca. Es un acuerdo de negocios como cualquier otro. Y el mundo cree que estos matrimonios son por amor.-

Val acarició su mentón. - ¿Y por qué alguien necesitaría de este tipo de arreglos? –

Meg puso los ojos en blanco. Mira a tu alrededor, Masini. Usa tu imaginación.-

Su mirada se iluminó cuando se dio cuenta.

Ella tomó tres hojas y escribió en el encabezado: Michael, Meg, Masini…

-Estoy en las dos fotos. – Escribió dos veces fotos en el papel con su nombre. La primera foto en las otras dos hojas.

Val se acercó y tomó la lapicera de su mano y borró el uno de la hoja con su nombre y puso dos. –Me tomaron una foto solo.-

Meg frunció el ceño.- ¿Algo más que no me hayas dicho, Masini?-

-Nop, creo que es todo.

Confiar en este hombre se estaba haciendo cada vez más difícil. Miró otra vez los papeles, y volvió a tomar la lapicera. ¿Quiénes son amenazados por estas fotos?-

No arruinaría su reputación si circulara una foto de Val y ella… tampoco sería un problema una foto al lado de Michael. Dejó su hoja a un costado y tomó la de Michael. Con estas fotos la fachada de Michael no había sido comprometida. Tomó la página de Masini. –Besarme no es el fin del mundo, pero si se corre la voz de que la foto fue tomada aquí tu resort quedaría dolorosamente vacío.-

Ella apuntó sus pensamientos en las hojas y siguió.

Val la observaba en silencio.

Era obvio que Michael y Masini eran los que más perderían si se tomaban más fotos. ¿Y si aquellos que tomaban las fotos tenían más esperando para hacerlas públicas?

-Los paparazzi ya habrían hecho circular las fotos si hubieran ido a los medios. Por eso creo que podemos descartar ese aspecto. ¿Otro huésped?-

Val recorría la habitación. –Haré una lista de aquellos que tienen algo que esconder. A esos los podemos excluir. Y los otros ¿Quién sabe?-

-Hiciste algunos enemigos para llegar aquí? ¿Alguien enojado por haber conseguido todos tus logros?-

-¿Celos? ¿Crees que alguien me quiere destruir por envidia?-

-Es uno de los pecados más básicos, Masini. Sugiero que escarbes en tu diario y veas si fuiste muy duro al apartar de tu camino a alguien.-

-Si lo hice, ¿no habrían tomado fotos de indiscreciones más obvias? ¿Por qué sacar una mía, caminando por la orilla del mar, o besando a una hermosa mujer? ¿No sería mejor poner la mira en la esposa de un senador como dijiste antes?-

-Esa es una buena pregunta.- Ella escribió en su papel e hizo un círculo alrededor. – Michael y yo somos una conexión… ¿Por qué?-

-El primer instinto de Ryder fue de irse. Quizás eso es lo que quiere el fotógrafo.- Dijo Val

-Quizás Michael conoce a alguien en la isla que no quiere que Michael sepa que está aquí- Meg escribió la pista.

-Verosimil-

-Nosotros no hemos pasado mucho tiempo en las áreas comunes del hotel. Quizás deberíamos hacerlo.-

Ella dio vuelta los papeles y se sentó en una de las sillas de la cocina. –Ahora hablemos de chantaje y ganancia monetaria.-

Capítulo 12

Gabi sintió la frustración de su hermano tan intensamente como si fuera suya. El complejo de la isla podría no ser suyo, pero ella era parte y haría cualquier cosa para conservar intacto lo que su hermano había construido.

Trabajó codo a codo con Carol, para determinar quién había llegado a la isla, y quien podría haberse ido y volver durante la estadía del grupo Wolfe. Tres vuelos habían aterrizado y vuelto a despegar. La tripulación nunca había abandonado el edificio junto a la pista de despegue. La mayoría de los huéspedes habían tomado el chárter a Key West ida y vuelta.

Había entregas diarias que se hacían a través de rostros familiares. La mayoría nunca había dejado el muelle. Sin embargo, Gabi pasó el inicio de la tarde entrevistando el personal encargado de recibir las entregas de mercadería y a los que prestaban servicio en la isla.

-Gracias por su comprensión- Gabi estrechó la mano de Adam, el encargado principal de las entregas. Nada entraba en la isla sin su conocimiento. Al menos los de materia orgánica.

-Me gusta el trabajo, señorita Masini. Si este ejercicio me permite conservarlo, voy a colaborar.-

Fue la tercera persona que se refirió al ejercicio como si fuera algo más. Quizás fue por la intensidad de las preguntas, o porque Lou trajo a todo su personal para que participen del supuesto simulacro.

El primer grupo de empleados que cambiaban turno había sido entrevistados, y lentamente se dirigieron hacia el chárter que los llevaba fuera de la isla. La seguridad revisó dos veces sus equipajes y les agradeció su comprensión.

Gabi trató desesperadamente de sonreir y agradecer al personal por su paciencia cuando abandonaban la isla. El equipo de seguridad entrevistó al grupo que ingresaba antes que se trasladaran a su lugar de trabajo.

Cuando tuvo un momento para respirar, Gabi caminó hasta el depósito.

Ella observó los pallets de comida, bebida, elementos de limpieza, elementos de oficina… todos y cada uno de los suministros necesarios para hacer funcionar la isla. Dio vuelta una esquina para encontrar a Julio ubicado sobre varios cajones de vino. Verlo, puso una sonrisa en su rostro. –Hola, Julio-

El capitán, segundo al mando del yate de Alonzo era un hombre grande. Medía aproximadamente 1,80m y tenía por lo menos 15 kg de sobra, pero tenía una sonrisa bastante bonita. Ella se había encontrado con el hombre solamente un par de veces.

-Señortia Masini- parecía sorprendido de verla en el lugar.

-¿Alonzo llegó antes?- su yate no había estado en el muelle en ningún momento del día.

-No, ehh… viene mañana.-

Extraño. -¿Y cómo es que estás aquí?-

-Me sentí enfermo la semana pasada cuando llegamos. El señor Masini me ofreció un lugar para que me recupere. Los cuartos cerrados del yate habrían enfermado a cualquiera.

Eso tenía sentido. –Espero que se esté sintiendo mejor-

-Mucho mejor. Gracias. Espero reintegrarme al trabajo.-

Miró los cajones de vino. –Realmente espero que ese vino no haya estado aquí desde la última vez que vino Alonzo- Debería haber sido llevado a las bodegas, donde se mantenía el vino a la temperatura correcta.

Julio miró los cajones.

Gabi miró la parte trasera de las cajas y apoyó las manos sobre los costados. Estaban frescas al tacto, como si hubieran sido traídas al almacén recientemente.

-¿Quizas el Sr. Picano quería que estuviesen aquí?-

-Eso es tonto.- Gabi caminó hasta el final del pasillo y vio a Adam alejarse. -¿Adam?-

El hombre se dio vuelta y regresó. Una vez que llegó a su lado ella señaló los cajones. – ¿Sabes por qué estas cajas están aquí y no en la bodega?

Se encogió de hombros. –No tengo idea.-

-Alguien tiene que haber cometido un error. ¿Puedes ocuparte de que sea llevado otra vez a la bodega? No me gustaría que se arruinara por el calor.-

-Si, señora-

-Gracias. Voy a buscar a mi hermano y averiguar cuánto tiempo más va durar el simulacro.-

Adam levantó una ceja poco convencido. –Mantendré el orden aquí.-

Carol interrumpió la búsqueda de Gabi, solicitándole que intervenga en una situación con el personal femenino que no quería que sus bolsos fueran revisados.

Una hora después, y con la amenaza de perder sus empleos en suspenso hasta que el ejercicio estuviera completo si se rehusaban a ser revisadas, Gabi estaba lista para una porción de comida mayor que la de un gorrión. Y tal vez un pequeño coctel… o dos.

-No me gusta el plan- Val recorría caminando su oficina, descartando cada propuesta de Meg con un movimiento de su muñeca.

-¿Tienes otro? Porque no creo que estemos más cerca de encontrar quien está detrás de las fotos que antes de tu investigación.-

-Usar de señuelo a alguien para llamar la atención del fotógrafo es una mala idea-

-Por Dios, Val, el hombre… o mujer, tiene una cámara, no un arma.-

-Si hay fotos tuyas circulando, cada vez con un hombre diferente… eso es…-

-¿Qué? Mis padres se han autoproclamado drogones, no predicadores o diáconos de la iglesia-

Val la clavó con una dura mirada. –No me gusta y no voy a ser parte de este plan-

Bien. Ella se puso de pie y tomó su bolso. Él no tenía que jugar a los besos con ella, pero eso no iba a impedir que ella jugara con otros.

-¿Dónde vas?- preguntó cuando ella pasaba a su lado.

-Me voy a preparar para una cena tardía… y tal vez un poco de baile-

-¿Margaret?-

-Atente a lo dicho y observa, Masini. Tú haces lo que tienes que hacer y yo haré lo que tenga que hacer-

Él se puso frente a ella bloqueando la salida. –Cara, por favor. Debe haber otra forma de atraer a nuestro fotógrafo-

Ella lo esquivó. –Cuando la encuentres, me dices-

Ella lo oyó jurar… o por lo menos era lo que creía que él estaba haciendo, difícil asegurarlo cuando lo hacía en italiano. Quizás ella, con su boca sucia, debería elegir otro idioma para maldecir, así sería más aceptable socialmente.

Meg se palmeó la espalda por su brillantez y regresó a la cabaña que compartía con dos hombres monísimos. Cuanto sacrificio…

Más tarde, los tres entraron en el restaurante, el actor, la cantante y el reticente coprotagonista. Ella lucía el vestido que llevaba cuando llegaron a la isla, su cabello había sido arreglado por una de las especialistas del spa. La norma eran las cenas tardías y el salón comedor estaba completo. A diferencia del día que llegaron, esta vez ellos querían asegurarse de que la gente los viera.

Meg se inclinó para escuchar la conversación de Ryder. – Lo único que hicimos fue sentarnos y todos nos están mirando.- dijo entre dientes.

-No has visto nada todavía- ella susurró antes de volver a recostarse en la silla y reir, llamando más la atención de las mesas cercanas. Ella puso una mano sobre la de Ryder y la dejó ahí. -Oh cariño… eres una joya-

Michael escondió su mueca detrás de la carta de vinos.

Ella se inclinó sobre Michael pretendiendo leer la lista. –Elige uno que no me de dolor de cabeza ¿Lo harás?-

-Los mejores vinos para eso son los italianos- El golpeó la carta con un dedo- ¿Probamos otro de Picano?-

-Tú dime-

-Había algo familiar en la botella que tomamos esa primera noche-

-Eso es porque todos los vinos saben igual.-en su humilde opinión.

-Te haré comer esas palabras.- dijo Michael entre risas.

-¿Querrás decir beber?-

-Él es cruel acerca de sus vinos, Meg- dijo Ryder.

Ella ya lo sabía, Michael habló con el camarero sobre su selección de vino mientras un huésped del hotel se acercó a la mesa. -¿Es la señorita Rosenthal, correcto?

-Si- ella no reconoció a la mujer que preguntaba.

-Solo quería decirle cuanto disfrutamos anoche su actuación.-

Meg aceptó el cumplido con gracia y se dirigió a Ryder y Michael cuando la mujer regresó a su asiento.

-¿Sabes quién era ella?- pregunto Michael

-Ni idea-

Otra pareja se detuvo en su mesa cuando se iban del restaurante para expresar su gratitud por el entretenimiento de la noche anterior.

-Supongo que no va a ser tan difícil llamar la atención de cada uno que esté mirando- dijo Meg

Trajeron el vino a la mesa y Michael armó un alboroto antes de aprobarlo.

Michael miró el interior del vaso como si estuviera leyendo las hojas de te que le dirían el futuro.

-Sabe cómo vino- dijo Meg

-Nunca escuché de esta etiqueta pero el sabor es familiar-

-Uvas aplastadas, Mike- Ryder tomó un sorbo de su vino y le guiño el ojo a Meg-

-Yo tampoco lo entiendo- dijo Meg.

Ellos comieron el primer plato y Michael ordenó una segunda botella de vino y la evaluó otra vez.

Meg dejó que Ryder y Michael se tomaran el vino, eligiendo tener su mente alerta durante la noche. Disfrutaron de la cena sin interrupciones. Meg se aseguró que sus risas fueran llamativas y cuando los muchachos se habían bebido la mitad de la segunda botella de vino, ellos participaron activamente de la diversión de la velada.

La música del DJ era fuerte y había varias parejas en la pista de baile. Los tres se pararon alrededor de una mesita alta y Meg pidió vodka en las rocas. Ella se fue a bailar antes de que su bebida llegara. Una vez en la pista, se dirigió a Michael y Ryder y los llamó con el dedo para que se acercaran.

Ryder codeó a Michael y se unieron a ella… como habían planeado.

Ella no era una gran bailarina como Michael. La música era rápida, sexy…perfecta.

Cuando Ryder interrumpió a la pareja atrajeron unas cuantas miradas.

Meg rió más fuerte que antes.

Ryder avergonzó a Michael. En un momento ella sintió la mano de Ryder sobre su trasero antes de alejarla con un giro.

Él la guió de nuevo a la mesa y le hizo gestos al camarero para pedirle agua y otra ronda de tragos.

Después de otro baile, Michael la condujo afuera para tomar aire fresco. Ella llevó su bebida afuera y rápidamente la apoyó en una de las mesas del exterior antes que Michael la alejara más de la muchedumbre -¿Estamos suficientemente alejados?-

Ella aparentó tropezar y él la sostuvo. –Cuidado, cariño-

Él le acarició el cuello como lo haría un amante. –Cuidado Michael, no querrías que Ryder se pusiera nervioso.-

Él rió y le tomó la cabeza con ambas manos y la besó una vez. Tuvo que admitir que fue agradable…pero este era su amigo, y aparte de lo físico, no sintió nada. –Esto debería lograrlo- dijo él antes de soltarla.

-Con razón cobras buen dinero.-

Él la envolvió con su brazo y entraron nuevamente al club.

Todo el tiempo ella revisaba el bar buscando un par de ojos y no los encontró. No hasta que Ryder le susurró al oído fingiendo que pretendía robarle un beso.

-¿Están pasando un buen momento?- Preguntó Val cuando se acercó a la mesa.

Él conocía el juego, pero todavía la miraba como si fuera un padre a su hija adolescente.

Ella se apoyó en él, y besó su mejilla. –Me preguntaba si vendrías-

El apretó la mandíbula. –Algunos huéspedes querían que repitieras tu show-. Él se dirigió al escenario donde un empleado estaba destapando el teclado.

Meg estrechó la mirada. -¿Quieres que cante para ti?-

El alejó el vaso cuando ella quiso tomarlo. –Antes de que no puedas hacerlo-

Meg inclinó atrás su cabeza y soltó una carcajada y luego le entregó su vaso diciendo en un murmullo – Difícil emborracharse con agua, Masini-

El vodka no era su bebida preferida de las noches por casualidad. Era gracioso como el agua y el vodka eran iguales desde la distancia con una cámara.

-¿Bueno?- él preguntó después de tomar un sorbo de agua y elevando un extremo de sus labios en una mueca burlona.

Meg señaló el escenario con la mano. –Alguien tiene que presentarme, Valentino.-

Él se acercó para que ella pudiera escucharlo. -¿Por qué siento que una viuda negra se arrastra sobre mi piel, cara?

Ella lo acercó tomando su corbata y tirando de ella. –Te preocupas demasiado-

Val fue el perfecto presentador. Agradeció a todos por asistir esta noche, y dejó que la iluminación cambiara para invitar a Meg al escenario.

Cuando los aplausos de la audiencia disminuyeron, Meg se aseguró tener la atención de todos los presentes.

-Algunos pensarían que tengo un descuento en el valor de mi habitación por todos los beneficios adicionales que te aporto, Masini-

Él la sorprendió con la respuesta. –He estado observando la cuenta del bar, Margaret, creo que estamos a mano.-

Ella se rió. –Lo que me recuerda…que necesito otra ronda.- Ella se enfrentó al teclado, tocó algunos acordes, y le indicó al técnico que bajara el sonido asegurándose que todos escucharan perfectamente.-

-Mi mejor trabajo lo hago después de algunos tragos.-

Michael rió sobre la multitud. Ella lo apuntó con un dedo. –ya he tenido suficiente de ti-

El público lanzó una carcajada, y antes de que pasaran 30 segundos tenía un vodka en las rocas sobre el teclado.

-Tengo que admitir, Masini… esta isla es hermosa.- Ella siguió conversando y el sonido del micrófono era muy bajo. El técnico se ubicó en la parte trasera del salón y ajusto los niveles del sonido con cada palabra que ella decía. Ella tomó un sorbo de su bebida y con ello añadió un poquito de coraje.

La gente en el salón aplaudía y ella siguió hablando para ajustar el teclado. Las teclas comenzaron a sonar como un órgano pero no similar al de una iglesia… más apropiado a un club nocturno. Lo que haría por tener algunos bajos y un guitarra.

-Sin embargo, voy a necesitar terapia después de tanto tiempo alejada de internet.-

-¡Si, si!-

El salón explotó en carcajadas apoyando su observación.

Val se apoyó en el bar y cruzó los brazos sobre su pecho.

Anoche… anoche la canción, la experiencia fueron para ella. El placer de cantar con Jim Lewis era algo que nunca olvidaría.

Esta noche…

Ella comenzó la canción…esperó que la audiencia se diera cuenta que estaba cantando, y miró directamente a Val mientras interpretaba “My funny Valentine”

Capítulo 13

Él vio que Wolfe la llevaba afuera y la besaba. Se veían suficientemente convincentes a su modo de ver. Ryder hizo el trabajo con un poquito de torpeza. Así y todo… lo mataba verla besar a otros. Val podía decir que nunca le había molestado para nada ver a una mujer que había besado, besarse con otro hombre. Bueno, estaban Lisa y Philip cuando iba a quinto grado, pero esa historia no tenía importancia. Además había sido amigo de Philip más tiempo del que había querido besar a Lisa.

Ahora Meg estaba en el escenario cantando. No había duda que le estaba dedicando la canción. Aunque no creía que su apariencia produjera risa y tampoco lo hacia el público, no había ninguna duda que ese Valentine era por Valentino, su nombre.

Cada célula de su cuerpo se encendió en armonía cuando Meg finalizó la canción.

-Muchas gracias- ella hizo una reverencia extrañamente coqueta y dejó el escenario. El DJ puso una canción lenta para mantener viva la diversión.

Varias personas detuvieron a Meg antes de llegar a su mesa.

Val la interrumpió.

Más ojos de los que le hubieran gustado estaban sobre ellos cuando la tomó de la mano y la arrastró hacia el exterior.

La llevó hacia la esquina, por un pasillo oscuro… afuera a un lugar que no era accesible para la mayoría.

La empujó contra la pared y sus labios poseyeron los de ella antes que cualquier pensamiento racional lo pudiera detener. Buen Dios, ella era suave y olía como la brisa de mar en primavera.

Meg gimió y se acercó más a él. Él la miró y encontró sus ojos cerrados, y su cuerpo relajado contra el de él.

Este no era un beso para la cámara, se dijo a si mismo… era un beso para él. Lo llenaba su sabor, y le hacía desear más. El apretó su cuello, la inclinó hacia él y movió los labios sobre el pulso latiente de la garganta de ella y recorrió con su lengua toda la longitud de su cuello.

Las uñas que se clavaban en su espalda fueron su premio.

Encontró la curva de su cadera, y deslizó hacia abajo su mano hasta que encontró el dobladillo del vestido.

Estaba perdido… sabía que el control no formaba parte de su alma en ese momento cuando buscó su muslo para conocer su cuerpo simplemente, aprender cuál era el deseo de ella.

La cabeza de Meg golpeó la pared detrás de ella y se escuchó un pequeño crujido.

-Mierda-

Su palabrota detuvo el movimiento de su mano, y le hizo recordar que estaban a la vista del público.

Val tiró de ella alejándola de la pared, y recorrió la parte trasera de su cabeza con una mano. -¿Estas bien?-

Ella lo bendijo lamiéndose los labios. –Una pequeña advertencia, Masini- Ella respiraba en forma agitada y llevaba sus senos cerca del pecho de él con cada respiración.

Meg inhaló lentamente. Él no escuchó ningún resuello como los de la noche anterior.

Tranquilo porque ella no estaba en peligro de sofocarse o necesitar atención médica por el golpe, el aflojó su agarre y apoyó la mano en la mejilla de ella. –Cantas como un ángel, bella²-

-¿Te gustó?-

Él le dio un beso rápido en los labios, y presionó todo el largo de su cuerpo contra el de ella. –Le hiciste el amor a todo el salón con tu voz. Estaba celoso de cada uno de ellos.-

Ella frotó su rodilla contra la pierna de él y suavemente la volvió a bajar.

Se miraron a los ojos hasta que la respiración de ella se alivió durante algunos segundos.

Él sabía que no era el momento correcto, lo sentía en sus huesos… pero no pudo evitar hacer una confesión. –Te quiero en mi cama, cara-

Meg elevó su barbilla con una brusca inspiración. –Val…-

-Lo se…- el depositó un beso suave sobre sus labios y se alejó. –Te quiero ahí y estoy dispuesto a esperar-

Ella abrió grande los ojos por la sorpresa antes de morderse el labio inferior. –Tenemos mucho en juego, en este momento-

Val sonrió y apoyo un dedo sobre sus labios para silenciarla. –Lo se-

Con renuencia dejó que el aire circulara entre sus cuerpos alejándose. Extrañó cada curva suave, instantáneamente.

Meg tiró de su vestido y acomodó su escote.

La punta de los dedos acarició los bordes de su seno… un lugar que él todavía no había sentido.

-Estás mirando, Val.-

-Sei bellisima

Elevó la mirada hacia sus ojos, y la vio reirse de él. –Significa que eres hermosa, cara-

-Estoy segura que debe haber habido muchas mujeres hermosas en esta isla-

Él amó ese momento de inseguridad, y lo disfrutó hasta que ella alejó la mirada.

Con un dedo, conectó otra vez su mirada con la de ella. –No tan hermosa como tu- susurró- No tan hermosa como tu.-

Dormir resultó imposible. Meg, Michael y Ryder rieron y jugaron todo el camino de regreso a la cabaña y cerraron los postigos. Hicieron más ruido del necesario hasta que Michael y Ryder se fueron a descansar.

Ella cambió de posición la almohada por quinta vez en una hora, no pudo encontrar un lugar freso o una posición confortable para descansar. Recuerdos de Val besándola, la trampa que estaban intentando para hacer caer a quien quiera que fuese el que estaba sacando las fotos, giraban como tornados en su mente.

Meg tomó su celular de la mesita de luz. Marcó el número de Val y dejó que sus dedos hablaran. Estuve pensando… ¿cómo hizo este tipo para imprimir la foto aquí en la isla? Apretó enviar sin mirar la hora.

Si el beso no había desvelado al hombre como había hecho con ella, no debería dejarlo acercarse otra vez.

Empezó a creer que quizás estuviera dormido. Entonces tres pequeños puntos aparecieron en la pantalla y supo que le estaba respondiendo.

Pensé en eso. Debe ser una de las impresoras que tenemos en la isla.

¿Hay muchas?

No se. Le diré a Carol que lo compruebe en la mañana.

Meg roló hacia un lado. No estaba segura si esa información iba a ayudar.

Estrecharé la búsqueda en cada departamento. El personal de tareas domésticas estará atento a encontrar una impresora.

-¿El personal de servicio no se va todos los días de la isla? ¿Podrían haber traído las fotos de su hogar?

Los tres puntitos comenzaron a parpadear, dudaron y parpadearon de nuevo.

-¿De veras crees que mi personal doméstico quiere fotos nuestras?

Si llega una carta de extorsión próximamente, entonces si. Si no, no.

Si nuestro hombre necesita imprimir las imágenes de esta noche…quizás podremos atraparlo.

Meg sonrió y sintió que se le cerraban los ojos. Esperemos que lo haga contestó.

Lamento que el stress te mantenga despierta.

Ella pensó su respuesta y decidió que no haría daño un poquito de honestidad.

La seducción pasó a tener mayor peso que el stress, Masini

No hubo respuesta hasta que su celular comenzó a vibrar en su mano. Ella respondió con voz suave.

-Guarda el teléfono y duerme un poco, cara- Su voz era un ronroneo y lo más cerca de una conversación de almohada que había experimentado en mucho tiempo.

-Tan mandón- susurró ella

-No has visto nada… todavía-

Meg tembló frente a su intención. –Declaraciones como esa no me van a ayudar a dormir.-

Su risa baja la mantuvo sonriendo.

-Buenas noches, bella-

-Noches, Val-

Sus sueños fueron menos acerca de fotos e impresoras y mucho más sobre besos humeantes que le robaban el aliento.

-No se qué es peor que aparezcan fotografías o que no pase nada-

Michael estuvo de acuerdo con las palabras de Meg, pero guardó silencio.

Val había llamado a primera hora de la mañana para avisarles que no había aparecido nada en su casilla de mail. Nadie envió ningún mail.

-Quizás los interrogatorios de ayer asustaron al tipo y no se arriesgó a tomar ninguna otra foto- dijo Ryder.

Estaban sentados en la terraza tomando el desayuno. Optaron por el servicio de habitación, con la esperanza de darle al fotógrafo la oportunidad de enviar otra foto. Lo único que consiguieron fue fruta fresca y muffins.

Él y Ryder se quedaron despiertos hasta tarde, conversando. Ryder estaba preocupado. Si se conocía la relación entre ellos, podría despedirse de su trabajo en la enseñanza. Técnicamente, no iba en contra de las reglas de la escuela, enseñar y ser homosexual… pero Ryder también entrenaba al equipo de footbal americano. Alguien en algún lado tendría problemas con ello. La Utah rural no lo respaldaría. El escándalo no valdría el stress que provocaría la situación.

-¿Qué hacemos ahora?- preguntó Ryder

-Yo digo que continuemos como siempre, normal- ella los miró. –Ok no completamente normal. No queremos darle al fotógrafo algo verdaderamente escandaloso.-

-¿Cómo anoche?- preguntó Michael

Meg agitó sus pestañas. -Mi reputación puede soportar el golpe- bromeó. –Si todo lo que el tipo puede obtener es a mí intercambiando saliva con unos cuantos muchachos sexis… bueno no va a tener nada escandaloso para culparlos a ustedes. – Ella agitó un dedo en el aire. –Yo soy la que te convenció de venir aquí.-

-Yo invité a Ryder-

-Yo no tenía obligación de venir-

-Entonces todos nos sentimos responsables. Genial. Mucho bien va a hacer cuando la carrera de Michael explote, tu pierdas tu trabajo, la isla de Masini no sea más la isla de la Fantasía para los ricos y famosos… y Alliance llegue a los medios y se descubra su verdadera ocupación. Porque los reporteros que persigan esta historia excavarán hasta encontrar más suciedad.- Meg se dio vuelta hacia el mar y murmuró –Mierda-

-Tendríamos que irnos- dijo Ryder por décima vez.

-Si las fotos ya están tomadas, ¿en qué beneficiaría que nos fuéramos? Al menos podemos tratar de acorralar a esta persona y ganarles en su propio juego.-

-Que les paguemos, quieres decir-

Meg sacudió su cabeza negando. –Eso sería como negociar con terroristas. No. Alguien que juega sucio es sucio. Vamos a encontrar su basura.-

Ryder codeó a Michael- Menos mal que está de nuestro lado-

-Veamos que nos trae el día de hoy. No creo que este tipo se mantenga en silencio por mucho tiempo-

-Nos vamos el lunes- faltaban solamente tres noches.

-La escuela comienza nuevamente el lunes- Michael quería tomar la mano de Ryder, pero no se animaba a hacerlo al aire libre. En su lugar le ofreció una mirada comprensiva.

-Entonces seguimos con el plan. Ryder se va el domingo. Nosotros el lunes… o tu te vas el lunes- dijo Meg.

-¿Y tú?-

-Tocamos de oído. Nos aseguramos y tomamos algunas fotos nosotros mismos. Podemos decir que ya que me estoy haciendo mimos con Masini, quería algunas fotos de nosotros juntos. Si las fotos comienzan a circular, podemos decir que los tenemos.-

-Me gusta esa idea, Meg. No va a ayudar a Val, si la persona detrás del problema comienza a tomar fotos de otros huéspedes. Pero puede ayudarnos a nosotros.-

Capítulo 14

Gabi esperó en los muelles desde que el yate de Alonzo estuvo a la vista.

-Aquí estás- Meg caminó sobre los muelles detrás de ella. –Tu hermano dijo que estarías aquí.-

Gabi aceptó el abrazo de su nueva mejor amiga. –No tenías que esperar conmigo.-

-Una decisión completamente egoísta. Quería ver este yate del que tanto hablaste.-

-¿Puedes creer que solo navegué en él una vez?- Gabi preguntó mientras se observaban como se acercaba

-¿Por qué?-

Ella se encogió de hombros. Porque Alonzo estaba siempre yendo y viniendo…casi nunca se quedaba, y no hubo un momento oportuno para acompañarlo. –Él está muy ocupado-

Gabi giró y se encontró a Meg estudiándola.

-Seguro que eso cambiará cuando estén casados-

-Diría que si-

Meg quitó un mechón de cabello de su cara. -¿Hizo algo para molestar a tu mamá o ella odia la idea de que su pequeña niña duerma con alguien?-

Gabi se las ingenió para reir. –Desearía que fuera lo segundo. Todavía Alonzo no ha hecho nada fuera de lugar. El incluso sugirió que pasáramos un tiempo separados para aliviar los miedos de mamá acerca de que llegaran nietos prematuros.-

-No tienes una idea razonable acerca de porque no lo aprueba-

-Lo único que dice es que no le gusta… no confía en él.

Meg levantó su mano para proteger la vista. – Tú confías en él. Es lo único que importa.-

-Es lo que le digo-

Meg abrió la boca y la volvió a cerrar.

-¿Qué?

-¿Qué pasa con tus amigas… qué dicen de Alonzo? Mis amigas siempre estuvieron al tanto acerca de los hombres que estuvieron en mi vida, más que yo misma. Si había un muchacho que me gustaba, pero ellas no lo podían soportar, la relación nunca funcionaba.-

Gabi arrastró sus pies. –Es difícil tener amigas en una isla con empleados y huéspedes de vacaciones-

-Oh. Debe haber-

Gabi negó, cortando la afirmación de Meg.

Meg tomó el codo de Gabi. –Qué bueno que esté aquí entonces. Te daré mi honesta opinión mientras no me odies por ello.-

-¿Si no coincido contigo?-

-Una buena amiga ofrece su opinión y respalda tus decisiones. A menos que sea violento…-

-Señor, no-

Meg hizo una mueca. –Es bueno saberlo-

Gabi se preguntaba si esta nueva amistad duraría en el tiempo. No podía recordar la última amistad de largo tiempo que hubiera tenido con otra mujer.

Meg tosió unas cuantas veces, y llevó una mano a su pecho.

-¿Estás bien?-

-Asma- explicó Meg, como si una sola palabra fuera suficiente información. –Me ha estado dando problemas desde que estoy aquí-

-Por favor, dime que no la causa la humedad-

-Stress. Parece una locura…- tosió otra vez. –Pero es peor cuando las cosas se complican en mi vida-

-¿Es normal?-

-Para mí. Puede ser que haga falta nueva medicación-

Gabi puso su mano en el brazo de Meg. –¿Hay algo más, aparte de los remedios, que ayude?-

Meg observó el cielo como si pudiera encontrar ahí la respuesta. – Solía hacer tiro al blanco-

Gabi supo que su espresión mostraba su duda.

-En serio… la concentración ayuda. Tal vez debería probar tiro al plato. ¿Val no tiene eso aquí?

La cara de Meg se iluminó con la sola mención de Val. –Lo tiene-

Hubo una pausa antes de que Meg preguntara -¿Apruebas que esté con tu hermano?-

-Me gusta como sonríe cuando te ve. Trabaja muy duro y se toma todo muy en serio. Es bonito verlo relajarse.-

Meg asintió un par de veces antes de ser interrumpidas por los ayudantes del muelle que se dirigían hacia ellas.

El yate de Alonzo ingresó lentamente en el pequeño puerto. Unas manos recibieron las sogas y lo amarraron. Gabi buscó en la cubierta pero Alonzo no estaba en ella. Finalmente apareció después que la tripulación hubiera asegurado la planchada.

Su mirada se desplazó entre ella y Meg y vuelta a ella. –Gabriella-

Ella abrió sus brazos para refugiarse en su rígida estructura. –Querido- Su beso fue breve, mucho más breve que las otras veces que visitó la isla.

Pusó sus labios cerca del oído de ella. –Demostraciones públicas frente a extraños, Gabi-

Ella rió ante su inquietud. -¿Recuerdas a Meg?-

-Por supuesto. Estoy sorprendido de verla todavía aquí-

-Es bueno volver a verlo también, señor Picano. Nuestra visita está programada para durar unos días más-

-Meg quería ver el yate- le dijo Gabi

Alonzo intentó sonreir, pero Gabi podía decir que no estaba contento con la idea. –Déjame que le de a la tripulación un tiempo para acomodarse. Quizás mañana.-

-Ella vino hasta aquí…-

-Estoy seguro que Margaret entiende. ¿Te gustaría mostrarle una cocina sucia?-

Alonzo era un poquito perfeccionista. Nunca había visto nada que le perteneciera fuera de lugar. La única vez que navegó en el yate, la tripulación mantenía todo inmaculado.

-Entiendo- dijo Meg con una sonrisa generosa. –En otro momento-

-Si, en otro momento- murmuró Alonzo

-Debería volver- Meg rompió el momento incómodo de silencio. – Los veo en la cena-

-Hasta luego- dijo Gabi antes de que Meg girara y se alejara.

-¿Cena?-

-Nos hemos vuelto bastante cercanas en los últimos días. Ella es realmente una persona encantadora-

Alonzo soltó su cintura y señaló a uno de los miembros de su personal. –No se cómo puedes asegurar eso después de unos pocos días. La gente aquí tiende a pretender que son lo que no son-

-¿Qué significa eso?-

-Significa que seas cuidadosa con las personas en las que confías- la advertencia parecía extraña viniendo de él.-

-Es una amiga, Alonzo. Por favor, no la trates mal-

El perdió la sonrisa. –Tú no tienes amigas-

Sus palabras dolieron, en parte porque eran verdaderas.

-Ahora si-

El capitán desembarcó y se acercó a ellos.

-Estás ocupado. Te veré cuando te hayas establecido- no estaba preparada para la ira que impulsó la velocidad de sus pasos cuando se alejaba.

Alonzo la persiguió y tomó su brazo. –Lo siento- dijo cuando ella lo miró – Tuve una semana complicada-

Yo también, quiso decir pero no lo hizo. –Está bien-

El tiró de ella para envolverla en sus brazos. Era su turno de ponerse rígida. Los ojos de la tripulación los observaban hasta que ella lo notó y ellos rápidamente miraron a otro lado. –Demostraciones públicas, Alonzo- ella le devolvió sus propias palabras.

El besó su frente. –Te veré en el chalet-

Con una inclinación de la cabeza, ella se alejó. Sería lindo tener una amiga, especialmente una tan extrovertida como Meg.

¿Por qué, después de unos pocos días, era importante la opinión de otra mujer? Si quería la aprobación de Meg, algo le decía a Gabi que no la iba a conseguir.

La señora Masini no fue a la cena, una señal a la compañía… o por lo menos eso fue lo que pensó Meg.

Val invitó a otras dos parejas para desviar la conversación, cosa que le convenía a Meg. La idea de discutir sobre el problema frente a Alonzo le revolvía las tripas.

El señor y la señora Dray eran puro petróleo texano. A menos que les gustara jugar a disfrazarse en el dormitorio, la única razón por la que estaban en la isla eran los atardeceres y la playa. La señora Cornwell, una acaudalada viuda de unos de los más celebrados dueños de restoranes de Chicago, y su amigo de toda la vida, el señor Shipley completaban los asientos alrededor de la mesa.

Meg se encogió cuando vio el vino otra vez en la mesa. Realmente estaba harta de esa cosa después de beberla durante tantos días.

La señora Dray se sostenía con un aire de superioridad que le recordaba a Meg, cada vecino remilgado que veía, pero con el que nunca habló, mientras vivían en la casa de Michael. Ella iba a descartar a la mujer como una persona con la que no quería tratar hasta que pasó del vino y pidió al camarero que le trajera un bourbon en su lugar.

-Creo que usted me gusta- dijo Meg a través de la mesa. –Que sean dos.-

-Me disculpo señor Picano. Aprecio una buena copa de vino con la comida, pero prefiero algo más fuerte antes de cenar.-

Alonzo le ofreció una sonrisa que Meg catalogó como falsa y sacudió su cabeza. –No es un problema, señora Dray-

-Mi prometido me ha convertido en una verdadera amante del vino.-

-¿Prometido?- preguntó la señora Cornwell

-¿Cuándo es la boda?- pregunto la señora Dray

-En el otoño.-

-Qué época tan excitante. Felicitaciones a los dos- los comentarios fueron homogéneos y duros. Meg deseaba secretamente que el camarero se apurara con el whisky.

-¿Su vestido es sin tirantes? Muchos vestidos de novia son así en estos días.-

Gabi miró primero a Alonzo y después a Meg. –Todavía no lo he resuelto.-

La señora Dray y la señora Cornwell dejaron caer sus sonrisas. –¿Se va a casar este otoño y todavía no ha elegido el vestido?-

-Es algo nunca oído. Mi Millie tenía su vestido seis meses antes de la boda. Llevó más tiempo encargarlo y hacerlo que lo que ella había esperado.-

-Y después están los arreglos. El Señor sabe todo lo que puede salir mal.-

Parecía que la señora más anciana de la mesa tenía mucho que decir sobre vestidos de novia.

El camarero dejó la bebida de Meg frente a ella sobre la mesa. –Dios te bendiga.- susurró

Él hizo una mueca sonriente.

-Realmente debes ocuparte del vestido lo más rápido posible, querida.-

Gabi empalideció.

-Conozco unos diseñadores asombrosos en LA que están acostumbrados a trabajar con los pedidos para ayer de la gente de Hollywood, Gabi. Quizás puedas venir con nosotros cuando nos marchemos de la isla.

Y así comenzó a volver el color a la cara de Gabi.

-Esto es ridículo. Hay muchos modistos en el sur de Florida.- dijo Alonzo

-Me gusta la idea de ir a Los Ángeles para encontrar el vestido perfecto.-

Cuando Alonzo le dio palmaditas en la mano a Gabi, Meg tuvo el impulso de patearlo bajo la mesa. En su lugar le hizo una seña a Michael y se aseguró que entendiera el gesto.

-Estoy seguro que puedo encontrarte alguien aquí y confiar que te provea de lo que necesites.-

Antes de que Meg pudiera intervener, lo hizo la señora mayor. –El novio no puede ver el vestido antes del gran día.-

-Por supuesto que no-

Alonzo no pudo decir una palabra más, pero mantuvo su mano sobre la de Gabi hasta que ella la retiró para beber de su copa de vino.

Michael cambió el tema de la conversación. –Señor Picano-

Alonzo alejó su atención de Gabi.

-Tengo que decirle, anoche tomamos una botella de su merlot del 2009. Es una de las mejores que he probado-

-Gracias. Estoy sorprendido que todavía queden botellas disponibles. Creí que las botellas de ese año debían reabastecerse.-

-Había un pallet de vino ayer en el depósito. Me preguntó si el merlot estaba en esas cajas.-

-¿Vino en el depósito? Eso no es correcto… no con este calor.- la señora Cornwell debería saber.

-Las botellas estaban frescas, se lo aseguro- le dijo Gabi a la dama. –Pensé que quizás habías venido antes y entregado el vino. Julio parecía sorprendido de haberlas encontrado allí.-

Meg notó la concentrada atención de Val a la conversación.

-Estoy seguro que tus huéspedes no quieren oir acerca de entregas de vino- le dijo Alonzo a Gabi.

-O vestidos de novia- agregó el señor Dray.

La señora Dray codeó a su marido.-Ya lo hicimos lo suficiente con Millie para que alcance hasta que los nietos se casen.-

-Yo digo que presionemos a Michael para que nos diga algo sobre su próxima película- Ryder cortó la conversación y los hombres cambiaron de tema.

Gabi escuchó pero no hizo comentarios, y su silencio hizo tanto ruido como cualquier cosa que alguna vez Meg hubiera escuchado. En un momento entre los aperitivos y la cena, se levantó y se excusó para ir al lavabo.

-Te acompaño- Meg se alejó de la mesa.- No me acuerdo donde queda.-

Los hombres volvieron a sentarse mientras ellas se alejaban y Gabi las condujo fuera del comedor.

Como Meg esperaba, cuando estuvieron detrás de la puerta del baño de damas, Gabi se derrumbó en una silla luchando contra las lágrimas.

Meg tomó una caja de pañuelos del lavabo.- No empieces. Tu maquillaje no lo sosportará-

Gabi tomó un pañuelo, y lo apoyó bajo sus ojos. –Él está siendo horrible-

-Oh, no lo se… Val es bastante encantador.-

La sonrisa que Meg estaba buscando nunca apareció en la cara de su amiga. –Él no es así-

-¿Controlador, condescendiente y difícil?-

-Lo ves ¿no es cierto?-

Meg veía eso y mucho más. –Creo que es importante ver todos los aspectos de una persona antes de que intercambien votos en la boda.-

Gabi se puso de pie bruscamente y se acercó al espejo. –Me voy contigo a LA- Se dio vuelta –Si fue una verdadera invitación y no algo dicho por cortesía-

Meg se paró a su lado y arregló el vestido de Gabi. –Insisto en ello. Y hay algo más que quiero hacer por ti.-

-¿Oh?-

-Una de las funciones de mi trabajo es encontrar cada minúscula característica o parte de una persona del presente o del pasado que podrían impedir la concreción de un contrato entre las partes.-

-¿Te refieres a Alonzo y a mí?-

-El matrimonio es un paso importante.-

Gabi frunció el cejo. -¿No es una violación de algo?-

-No es ilegal preguntar por ahí.-

-¿Es moral?-

-Soy una católica judía. ¡Come tocino! ¡No comas tocino, es un pecado! Soy un desastre moral-

Gabi finalmente rió. –Me gusta bastante el tocino-

Capítulo 15

Estaba matando a Val dejar transcurrir la noche como si nada estuviera pasando. Nada había aparecido en su mail en todo el día, no había llegado nada por correo. La cena había sido tensa, pero no pudo señalar la causa.

Parecía que Gabi y Margaret se estaban llevando bastante bien cuando la cena se convertió en cocteles en el club nocturno de la isla.

Sorprendentemente, Alonzo se retiró sin Gabi. Él observó que habían hablado en un tono bastante elevado fuera del restorán antes que Alonzo se disculpara y se fuera.

En vez de contarle lo sucedido a él, Gabi fue a la mesa de Margaret y se sentó entre los tres. Poco después, la sonrisa de su hermana renació, y Michael la llevó a la pista de baile.

Jim encontró a Val rondando una esquina y palmeó su espalda.

Se dieron la mano, cada uno de ellos intentados apretar más que el otro. –Me voy en la mañana- le dijo Jim.

-¿Cuándo te veré otra vez?-

-¿En la boda de Gabi?- Los dos observaron la pista –¿Todavía hay una boda?-

Val pensó en Michael Wolfe y su “amigo” quien estaba sentado cerca mirándolo. Entonces Gabi comenzó a bailar con otro hombre.

-Te avisaré- le dijo Val a su amigo.

Jim lanzó una carcajada y se alejó.

Val vio que Jim tocaba el hombro de Meg y la invitaba a bailar.

Él la giró alejándola de su cuerpo y volviéndola a acercar con otro giro, y le susurró algo al oído. Ella lo empujó riendo y siguió bailando.

Val no se consideraba a si mismo un hombre celoso, pero maldita sea, Margaret lo estaba cambiando.

Eran todo un espectáculo, la menuda rubia y el robusto y oscuro cantante de blues. Parecía que todos los estaban observando bailar, disfrutando los movimientos de Jim y la coqueta atención con la que Margaret trataba a su compañero de baile.

Val tenía que reconocer que eran atractivos y contagiosos.

Entonces finalizó la canción y Margaret hizo algo inesperado.

Besó a Jim en los labios, y lo dejó tropezando hacia atrás por la sorpresa y agarrándose el pecho. Val estaba muy lejos para escuchar el intercambio de palabras, pero muchas personas alrededor de ellos comenzaron a reírse cuando Jim le dio una palmada juguetona en el trasero y se fue.

Val se acercó y la atrapó antes de que pudiera dejar la pista. La canción era más lenta que las anteriores dándole el derecho a apretarla contra su cuerpo. –Me estás matando, cara. ¿Lo sabes?-

-Jim es inofensivo- le dijo cerca del oído.

-El hombre ha estado casado con cinco mujeres y ha tenido citas con mujeres tan jóvenes como tu.-

El balanceo de la cadera femenina contra la suya le recordó cuanto la deseaba. El inspiró fuertemente para mantener el control.

-No voy a ser la próxima nada de él, Masini-

Él lo sabía. Era más seguro de si mismo. Entonces ¿por qué había respirado como si se estuviera ahogando, necesitando el aire?. -¿Te vas realmente el lunes?-

La conversación que mantenían durante el baile lo hacía esforzarse por escuchar las palabras de Meg, excepto cuando sentía su aliento en el lóbulo de su oreja. Era una tortura.

-Tu hermana viene conmigo-

Se alejó para ver si mentía. -¿De verdad?-

Ella asintió, y se acercó para hablar con él. -¿Alguna vez dejas la isla?-

No a menudo, pero él tenía gente aquí con la que podía contar para que cuidara las cosas en su ausencia.

-Ocasionalmente-

Entre Val, Jim, Michael y Ryder, Meg no había podido sentarse. Gabi estaba bailando mucho igual que ella, y viendo su mirada, se podía decir que lo estaba pasando super.

La falta de alcohol de la noche anterior hizo que el whisky que había tomado se fuera directo a su cabeza. Se excusó para ir al baño. Cuando tomó el camino equivocado y llegó a una zona de servicios, se dio cuenta que tenía que cambiar la bebida por coca-cola. Ella giró en dos esquinas cuando se dio cuenta que en vez de acercarse hacia la música se estaba alejando.

-Eh, con cuidado-

Meg no estaba segura qué la espantó más. El hombre que la detuvo o la ropa que el vestía.

-Me confundí. –

Era difícil ver sus facciones debajo de la capucha. ¿Por qué usaba una capucha? No hacía frío.

Él la apuntó con un dedo. –Eres la que besa a todo el mundo-

-¿Disculpe?-

El hombre que era más alto que ella y pesaba veinticinco kg más, se acercó.

Meg retrocedió.

-No deberías estar aquí atrás- La golpeó su aliento ácido y él se relamió.

Es gracioso como el pánico te vuelve sobria en un segundo. El extraño estaba muy cerca, escondido en las sombras lo que lo hacía imposible de describir y su silencio la hacía sentir incómoda.

El pasillo a la izquierda estaba vacío, y también el de la derecha. No podía recordar desde donde había venido ni por su vida.

Sintió que sus pulmones se contraían.

El extraño se acercó 15cm más. Si se acercaba más, gritaría.

Él apoyo una mano en la pared detrás de ella, clavándola en el lugar. –Aléjate, Margaret-

¿No era esa mi línea?

-Mejor vete antes de resultar herida-

El hombre apoyó un dedo en la sombra de su capucha y la hizo callar. Luego desapareció.

Hay momentos en tu vida cuando te dan un pase libre. Como cuando pasas en rojo la luz del semáforo que simplemente no habias visto y nadie se estrella contra ti… o hurgas dentro de un aparato electrónico que no ha sido desenchufado y lo puedes contar.

Este fue uno de esos momentos.

Y Meg lo sabía.

Pero sus pulmones, no.

Y su inhalador estaba en su bolso, apoyado en la mesa.

Hizo algunos pasos y el corredor comenzó a girar. En lugar de luchar en contra, ella se deslizó por la pared hacia el suelo y bajó su cabeza.

Despacio, inhalo profundo, exhalo lento.

-¿Gabi?- Val se acercó a su hermana en la mesa. –Margaret se fue hace un rato. ¿Puedes buscarla?-

A pesar que la sonrisa de su hermana era brillante, no podía recordar haberla visto con la mirada tan perdida.-

-¿Meg fue al baño sin mí?-

Val no le quería decir que no había sido difícil con toda la atención que había recibido en la pista de baile. –Hace un tiempo, tesoro.-

Gabi lo despidió y se fue al baño. Cuando volvió sin Margaret, el ojo izquierdo de Val comenzó a latir nerviosamente.

Michael y Ryder estaban conversando con algunos huéspedes del hotel.

-Quédate aquí- le dijo a su hermana borracha.

Val golpeó a Michael en el hombro. -¿Margaret volvería sola a la cabaña?-

Michael miró por encima de la cabeza de Val. –No. No sin avisarnos.-

-¿Qué pasa?- preguntó Ryder

-Margaret ha desaparecido-

-¿En serio?- la sonrisa de Ryder desapareció.

Michael indicó con su cabeza hacia afuera. –Revisa afuera- le dijo a Ryder.

-Comienzo en la parte de atrás- Val se fue hacia el baño de señoras y sintió a Michael pegado a sus talones.

No encontraron a una pequeña rubia en el pasillo de los baños… o al menos la que estaban buscando.

Él volvió al salón y miró sobre las cabezas de las personas que estaban en el club y Michael se separó y fue a los baños y regresó antes que hubieran pasado cinco minutos.

-Ella no está en el club- dijo Michael

Val volvió al vestíbulo de entrada, notó la puerta de servicio y pasó por ella.

-Ella no habría venido en esta dirección-

-Ha estado bebiendo- Val pensó en su hermana, el brillo en sus ojos. -¡Margaret! -gritó. Dobló en una esquina hacia la parte trasera del restorán y conocía bien el corredor y giró para regresar.

Michael lo detuvo con una mano firme sobre su pecho.

Se escuchaba un suave golpe contra la pared repetidas veces.

Los dos corrieron.

Val sintió que una parte de él moría cuando vio a Margaret desplomada en el suelo, golpeando la pared con una débil mano.

-¡Cara!-

-Jesus, Meg!-

Cayeron al mismo tiempo junto a ella.

Val puso una mano sobre su cara para hacerla enfocar.

-Bolso-

¿Qué? -¿Qué pasó?-

-Inhalador. Bolso-

Le llevó un momento a Val procesar sus palabras. Y a Michael le tomó la mitad del tiempo. El hombre corrió deshaciendo el camino que habían hecho antes.

Val entró en pánico. Su cellular estaba fuera de su bolsillo en un nanosegundo.

-Buenas tardes señor Masini-

-Necesito a la enfermera en el corredor entre el bar y el restoran… ahora.-

-De inmediato señor Masini-

-Llama una ambulancia aérea.-

Margaret negó con su cabeza.

Él no la escuchó.

-De inmediato señor Masini-

Dejó caer el teléfono a un costado, y escuchó que muy poco aire estaba entrando y saliendo de sus pulmones.

Michael corrió a través de la puerta con el bolso de ella en sus manos. Lo seguían Ryder, Gabi y varios miembros del personal.

Michael pescó su medicina del bolso, la sacudió y la puso sobre los labios de ella- Inhala profundo-

Ella aspiró en un conmovedor esfuerzo y Michael repitió el proceso.

-¿Qué pasó?- Gabi gritó detrás de ellos.

-Alguien llame a una ambulancia-

Val se enfocó en Margaret. Los ojos de ella encontraron los suyos cuando aspiró una nueva dosis del inhalador.

No se había dado cuenta que apretaba la mano de Margaret hasta que ella lo apretó a su vez.

-Estoy aquí, cara. Vas a estar bien.-

-Tuvo suerte señorita Rosenthal.-

Todavía tenía la respiración sibilante, sus pulmones no estaban completamente recuperados pero mucho mejor que cuando aterrizaron en el Miami General.

Cuando la segunda dosis del inhalador no le hizo nada de nada, se dio cuenta que estaba en problemas.

Val siguió hablándole, la ayudo a respirar lentamente y a controlar el pánico que la amenazaba.

No podía recordar haber estado tan mal en su vida.

-¿Cuándo fue la última vez que consultó a un especialista en pulmón? Preguntó el Doctor Palo en el culo.

-Veo a mi generalista cada año.-

-Usted necesita un especialista en pulmón. Debería saberlo-

Lo sabía, pero había ignorado esa necesidad cada año cuando consultaba con el generalista. Las medicinas que tomaba controlaban su asma bastante bien. Hasta hoy.

-¿Conoce alguno en LA?-

El doctor de emergencia sacudió su cabeza.- Tengo un amigo, el Doctor Eddy. Lo voy a llamar y le preguntaré si conoce a alguien.-

-Gracias-

-Mientras tanto ahora hay drogas mucho mejores- Le dijo lo que le iba a prescribir antes de ser dada de alta. Había una píldora diaria, un inhalador diario y un inhalador de rescate que no había usado antes. Parecía que los remedios que tomaba desde la secundaria eran obsoletos.

¿Quién lo hubiera dicho?

El doctor abandonaba la habitación -¿Doctor?-

-¿Si?-

Ella suspiró, ajustó el tubo de oxígeno que tenía en su nariz. –Gracias-

Él la apuntó directamente.- Me puede agradecer no volviendo aquí. ¿Sabe cuantas mujeres jóvenes como usted mueren cada año de un ataque de asma por ignorar los síntomas?

Ella sacudió su cabeza.

-No sea una de ellas- él observó el monitor. –Va a estar aquí durante un tiempo, señorita Rosenthal. Podría aprovechar y dormir un rato.-

Ella cerró los ojos y sintió que el pulso latía muy rápido, y su respiración estaba agitada. Pero funcionaban. Buen Dios, ella sabía ahora como se sentía un pez fuera del agua.

-¿Señorita Rosenthal?- la despertó la enfermera. ¿Cómo fue posible que se durmiera?

-¿Si?

-Afuera hay algunas personas muy ansiosas que quieren comprobar que usted está bien.

Meg se empujó hacia arriba en la camilla. –Hágalos entrar.-

-¿A todos ellos?-

-Mejor todos juntos que uno a la vez.-

La enfermera sonrió y abrió la puerta.

Michael ingresó primero con una sonrisa forzada. –Sabía que te gustaba llamar la atención, Meg… pero esto fue extremo.-

Ryder le pegó y besó la mejilla de Meg. -¿Cómo te sientes?-

-Mejor-

Val se paró detrás de su hermana y la señora Masini. La señora mayor tenía una expresión de dolor que venía desde muy adentro.

-Nos diste un gran susto- dijo Gabi desde el pie de la cama.

-Lo siento-

-¿Qué pasó? ¿Cómo llegaste a la parte de atrás?-

-Equivoqué el camino.- Su mirada encontró la Val, sus ojos estaban entrecerrados como si estuviera buscando la verdad de sus palabras.

Michael se sentó en el borde de la cama. -¿El baile fue demasiado para ti?

Dijo eso y ella volvió a temblar de miedo. Las caras de ansiedad, en particular la de la señora Masini, evitó que dejara escapar el encuentro con el encapuchado. –D-debe haber sido. Lamento todo el problema que les ocasioné.-

-No seas ridícula, Meg- dijo la señora Masini.

-Meg miró el reloj y frunció el ceño. –Son más de las dos de la mañana. Deberían irse y dormir un poco.-

Michael empezó a sacudir su cabeza.

-Lleven a la señora Masini y a Gabi de vuelta con ustedes. Asegúrense que llegan bien a casa.-

-Podemos esperar por ti.-dijo Gabi.

-Quieren que comience un nuevo tratamiento y que no tenga una recaída. Puede llevar un tiempo.-

-No puedes descansar con todos nosotros aquí ¿verdad?- la señora Masini ofreció el mejor motivo para que se fueran. La mujer se acercó y palmeó la mano de Meg.

La reacción nerviosa a la medicación hizo que la mano de Meg temblara en forma terrible.

-Valentino se quedará contigo y te traerá de regreso cuando estés lista- le dijo la señora Masini.

Val se empujó de la pared. –No lo haría de otra manera, mamá-

Michael le besó el dorso de la mano. -¿Estás segura?-

-Positivamente. Volveré para el desayuno.- Miró otra vez el reloj -A lo mejor para el almuerzo.-

Ella recibió abrazos y besos antes que todos abandonaran el pequeño cuarto.

Val acercó una silla a la camilla y la tomó de la mano. -¿Qué te perturba, cara?-

Su mirada suave y suplicante se volvió dura con la primera palabra. –Había un hombre…-

Capítulo 16

El jet privado de los Harrison aterrizó en la pequeña isla para dejar unos pasajeros y recoger a otros.

Val se adelantó para saludar al señor y la señora Evans. El marino retirado lo miró a los ojos y le estrechó la mano con fuerza. –Gracias por venir-

-¿Cómo está Meg?- Judi Evans no se molestaba en intercambiar cumplidos.

- Quejándose porque la obligo a marcharse-

Rick Evans tenía una sonrisa contagiosa. -Entonces se está sintiendo mejor-

-Mucho- Los guió hasta el carro de golf que los llevaría a la cabaña. –Lamento conocernos en estas circunstancias.-

-Estoy feliz porque alguien está usando la cabeza. Meg puede ser difícil cuando se empecina con algo.-

Le habían dicho a Val que Judy y Meg eran mejores amigas y lo habían sido desde el colegio. Obviamente la mujer conocía bien a su amiga.

-Es un trayecto corto- les dijo Val. –No les debería llevar mucho tiempo tener todo listo para la partida.-

Fuera de la cabaña de Meg, dos carritos de golf ya estaban cargados con equipaje. Después de estacionarse, Judy saltó del carro y entró.

Rick se quedó atrás para hablar con Val en privado. –La razón por la que vine la conocemos solamente usted y yo.-

-Podemos confiar en mi equipo de seguridad- insistió Val.

-Estoy seguro que usted lo hace, Sr. Masini-

-Val, por favor-

-La confianza no se da, se gana.

Val le dio la razón con un asentimiento.

Entraron juntos y escucharon a Judy discutiendo con su amiga. –Estás pálida. Un vampiro tiene mejor color.-

-No quiero que nadie me asuste para que cambie mi vida.-

Judy puso las manos en su cadera. -¿Te has olvidado con quien estás hablando?

-No es lo mismo Judy. Nadie me amenaza.-

Val no estaría de acuerdo con esta afirmación. Y tampoco lo hicieron los otros presentes en la habitación. –Un tipo con capucha y ocultando su cara, te acorrala en un pasillo vacío, y ¿nadie te amenaza? Antes que alguien salga herido suena a amenaza para mi- Michael estaba enojado. –Terminaste en Emergencias, Meg. Nos vamos, vienes con nosotros y eso es todo.-

Margaret frotó su pecho y tosió un par de veces. Val lo había notado y se repetía bastante seguido desde que ella había vuelto del hospital. Él interrumpió. –Pueden darnos unos minutos, por favor?-

Michael y Ryder salieron por la puerta trasera. Rick tomó la última valija en la habitación y se llevó a Judy con él.

-Cara- la tomó de la mano y la sentó en el sofá. -¿Qué puedes hacer realmente aquí?-

-Puedo ayudarte a encontrar quien está detrás de todo esto.-

Pero no poniendo en peligro tu seguridad, quería decirle. –Eres una hermosa distracción que va a evitar que lo encuentre. Escuchaste al doctor, tienes que descansar y a darle a la medicación tiempo para que tenga efecto positivo.-

-Me siento bien- e interrumpió su afirmación tosiendo. –Maldición- murmuró.

El decidió doblarle el brazo para que aceptara marcharse. –Gabi espera con ansiedad la visita a Los Angeles para encontrar el vestido perfecto para su boda. No ha salido de la isla en bastante tiempo. Puedes ayudarme a rastrear los mails y su origen con la ayuda de tus amigos. Michael va a estar libre de ojos curiosos.-

Meg lo observó, y reconoció su táctica. –Estás jugando sucio-

-¿Confías en tu amigo, Rick?-

-Por supuesto-

- Entonces él me puede ayudar acá. Y cuando encontremos algo yo iré a verte- le besó la punta de los dedos – Quiero más.- susurró

-Ahora si que estás jugando sucio.-

Él se inclinó la besó rápidamente. No se atrevía a arriesgar más y complicar su respiración. Cuando se alejó, vio sus ojos entornado y suspiró. No, no había terminado con ella… no estaba cerca de terminar con ella.

Colocó un mechón de cabellos de ella detrás de la oreja y esperó que abriera los ojos.

-Me iré- y abrió los ojos lentamente.

Alonzo estaba junto a Gabi fuera del avión. Estaban más cerca de lo que habían estado la noche anterior, su hermana le sonrió a su prometido antes que él la llevara a sus brazos para darle un beso tierno.

Val miró a otro lado dándoles un poco de privacidad.

-Gracias por todo- Michael estrechó la mano de Val. – Estaremos en contacto.-

Ryder también se despidió antes de abordar juntos. Judy besó a su marido y siguió a su hermano.

-Llámame cuando aterrices.-

Margaret frunció el ceño. –Si me sintiera un poquito mejor, no me estaría marchando. Debes saber eso.-

Él sonrió. – Tomé nota-

-Hey Meg ¿Nos vamos o no?- Judy gritó desde la compuerta del avión.

-Me tengo que ir-

Correcto.

Val se acercó, la apretó contra su cuerpo, y bajó los labios. El beso debería alcanzar por un tiempo así que fue en serio.

-La mayoría del trabajo de investigación es decepcionante y frustrante.- Rick miró a las cámaras de seguridad y levantó su índice.- Eventualmente, sin embargo alguien comete un error y ahí es cuando encontramos al tipo.-

-No te ofendas, pero no te veo como la clase de hombre que espera sentado por mucho tiempo-

Sonó el teléfono que Rick tenía en su bolsillo, recordándole a Val que no había tenido noticias de Margaret.

-Hola, bebé-

-No, está justo aquí-

Val prestó atención a la conversación cuando Rick lo miró a los ojos.

-No. Le digo. Si, lo haré. Te amo también.

Rick volvió a poner su teléfono en el bolsillo y comenzó a teclear nuevamente en el teclado. –Era Judy. Llegaron bien. Meg está aniquilida y en la cama.-

Le dolió el corazón.

Rick presionó enter con un gesto grandioso. –Hablando de esperar sentado. Tienes razón. Sentarse es asqueroso. Todos los datos están camino a Russell. Mi hombre ama sentarse, hacer trampas y encontrar. El seguirá los mails, verá tus filmaciones, y revisará cada detalle fuera de lugar.-

Val sintió palpitar su ojo izquierdo -¿Todas las imágenes de mis cámaras están fuera de la isla?-

-Todavía puedes acceder a ellas desde aquí-

Val envolvió su cuello con la mano.

-Tranquilo, Val. Entiendo la seguridad-

-También lo hace Lou- Su jefe estaba informando su equipo en la isla sobre la presencia de Rick y trabajando en la instalación de más cámaras en los pasillos de servicio.

-Es bueno tener otro par de ojos. Russell no conoce a Lou. Va a cuestionar todo lo que vea. Quien quiera que sea la persona con la que estamos tratando, conoce la isla, conoce las reglas, y tiene tu confianza…o al menos la del personal de aquí-

-Nadie viene a la isla con una cámara privada-

Rick se recostó en la silla de la oficina y sostuvo su cabeza. -¿Cómo puedes garantizar eso exactamente?-

-El equipaje se revisa. Se guardan los celulares y las cámaras de la isla se revisan y contabilizaban y chequean antes de dejar la isla-

Val continuó explicando las excursiones de los huéspedes y como se manejaban los charters.

-Hay relojes que tienen cámaras- indicó Rick.

Val se pasó la mano por el pelo. –Las fotos fueron tomadas con teleobjetivo. Y aunque estoy seguro que los militares pueden tomar fotos desde el espacio, no creo que nadie aquí pueda. Además mis invitados necesitan la privacidad de la isla tanto como yo. Por eso vienen aquí. Todos los empleados son contratados respetando mi política de privacidad. Si hay una filtración, ellos corren riesgo de ser demandados en un juicio que no perderé.-

Rick estudió la pared detrás de las computadoras. –No creo que estemos tratando con un cliente.-

Val tampoco lo creía.

-Lo que deja a mis empleados-

-Perder el empleo no se puede comparar a la cantidad de dinero que podrían conseguir de las fotos o de las historias que podrían contar. ¿Y los trabajadores contratados? Estoy seguro que todo el tiempo se necesitan reparaciones aquí-

-Administro Sapore di Amore como un crucero. El personal de limpieza tiene áreas designadas en las que pueden ingresar, lo mismo con los camareros. El mantenimiento de áreas comunes se hace cuando los clientes se van. Las situaciones de emergencia se hacen en presencia del personal de seguridad- Val había revisado ya todo esto.

Rick se paró y estiró su espalda. – Entonces comenzamos con los niveles más bajos. Aquellos que tienen menos que perder y de ahí seguimos hacia arriba-

Val tomó la chaqueta del traje que estaba colgada del respaldo de una silla.

Rick se rió. – Todavía hace 27 ° afuera. ¿Por qué usar traje?-

Val ajustó su corbata –Le recuerda al personal que soy el jefe-

Comenzaron en el muelle, muchos de los empleados nunca se iban.

Una de las primeras cosas que le llamó la atención a Rick, fue el yate de Alonzo en el embarcadero. -¿Tuyo?-

Val negó. –El prometido de Gabi-

Rick entrecerró los ojos. –¿Todo eso por el negocio del vino?-

-El vino es un gran negocio-

-Mejor que el licor clandestino ¿No es cierto Val?- Detrás de ellos venía caminando Alonzo y obviamente escuchando la conversación.

-Tengo un licor ilegal bastante decente- dijo Rick cuando estrechaba la mano del hombre.

Alonzo guiñó un ojo –Yo también tengo, pero no le digan a nadie.-

-¿Te vas?- preguntó Val

Alonzo asintió con gravedad. –Tienes bastante de que preocuparte sin tener a mis hombres aquí-

Val no había pensado en la tripulación de Alonzo.

-¿Dónde duermen tus empleados cuando están en la isla?- preguntó Rick

Alonzo tardó en sonreir. –En el yate, señor Evans. Los alojamientos son muy cómodos.-

-Eso tiene sentido.-

Alonzo dirigió su atención nuevamente a Val. –Parece que tienes muchos bebedores de cabernet, mi amigo. Me aseguraré y haré que mi asistente te envíe más.-

-Gracias.- Val no estaba para pensar en vino.

-Se que estás preocupado, pero quería decirte que cuando Gabi regrese planeo llevarla a un viaje corto.-

-¿Sabe Gabi sobre estas vacaciones?

-Todavía no. Estoy trabajando en algunos detalles. He descuidado a mi prometida y tengo que arreglar eso.-

Val no podía estar más de acuerdo. Tener a su hermana y prometido lejos de la isla era bueno para todos.

Val y Alonzo se dieron la mano. –No trabajes muy duro-

-Te diría lo mismo pero le darías tanto valor a mis palabras como yo le daré a las tuyas-

Los dos eran adictos al trabajo. Era sorprendente que Alonzo encontrara tiempo para conocer a Gabi, y menos comprometerse con ella.

Quizás era porque estaba durmiendo en su cama, o la neblina, o la cocina olorosa de su vecino… pero Meg durmió como los muertos y se despertó tan renovada y no se había sentido así en semanas.

Hasta la ducha se era mejor de lo que recordaba. Ella respiró en su medidor de asma para ver cómo le estaba yendo a los pulmones. Sus números iban mejorando con la medicación que el doctor le había dado. Era loco como el oxígeno en su torrente sanguíneo le hacía ver el día como a través de ventanas brillantes.

Prácticamente corrió escaleras abajo hacia el aroma de café y desayuno.

-Miren quién se levantó-

Meg envolvió con sus brazos a Judy y Gabi que estaban arrimadas a la cocina. -¿Comida casera? ¿Para mi?-

-No te acostumbres- le dijo Gabi

Meg se sirvió una taza de café y se sentó a la mesada de la cocina. –Es bueno estar de vuelta en casa.-

-Las vacaciones siempre son agradables, pero volver puede ser mejor- dijo Judy

-Si, bueno… estás fueron las vacaciones más activas que he tenido en mucho tiempo-

Gabi frunció el ceño. –Lo siento tanto-

-No te ofendas cariño. La isla fue hermosa, la comida asombrosa… y la compañía…- Ella se imaginó a Val sonriendo- Si…de todos modos, no es por nada de eso-

-Es el viaje en helicóptero al hospital… siempre es lo mismo.- Judy siempre tenía una forma de llegar al meollo de la cuestión.

-Preocupándome por Michael- Meg cortó sus palabras y miró a Gabi.

-Por favor, no. No soy ciega. No es la primera celebridad que va a la isla de mi hermano pretendiendo ser alguien que no es. Confía en mí-

Judy codeó a Gabi- Quiero preguntar quién, pero no lo haré-

-No te diría- Sonrió Gabi con un guiño.

-¡Oh no!- Meg se acordó de Val y buscó su bolso por la cocina.

-¿Qué?-

-Me olvidé de llamar a Val anoche-

-No te agites- le dijo Judy. –Hable con Rick-

Meg suspiró y dejó la llamada para más tarde. –Me pregunto si estarán más cerca de encontrarlo-

Judy sirvió un plato de huevos revueltos, tostada y tocino en frente de Meg. –Si el tipo de la capucha todavía está ahí, Rick lo encontrará-

-El tipo no hizo nada-.

-Te hizo perder el oxígeno del susto- Judy sirvió su plato y se sentó al lado de ella. –Te conozco desde hace un largo tiempo, esto no pasa muy seguido y nunca te tuve que llevar a emergencias, por eso no acuerdo en que no hizo nada. Te asustaste para la mierda-

-Había bailado toda la noche, corrido todo el día…-

-¿Por qué le restas importancia? El tipo te acorraló, dijo algunas cosas desagradables y se escapó-

Judy tenía razón.

-Creo que no quiero pensar que una pequeña amenaza me convierte en un melodrámatico caso perdido que termina en un hospital-

Judy la apuntó con el tenedor –Con la excepción de esa descripción de ti misma, no se te puede acusar de ser melodramática.-

Sonó el timbre de la casa de Tarzana y Judy corrió a atender la puerta.

-Entrega para la señorita Rosenthal-

Meg que se inclinó para ver por el corto pasillo que daba a la puerta de entrada. Judy estaba recibiendo un enorme ramo de lo que parecían dos docenas de rosas.

-Mi hermano es tan dulce- dijo Gabi cuando Judy trajo las flores a la cocina.

Meg no pensaba que era la clase de chica a la que le gustaban las flores, pero sonreía a pesar de su autopercepción. Tomó la tarjeta y la abrió.

Comenzó a reírse.

-¿Qué dijo?- preguntó Judy.

-Las flores no son de Val-

-¿No lo son?-

Meg se inclinó y aspiró el perfume de las flores. –Nop. Son de Jim Lewis-

Gabi sacudió su cabeza con una carcajada. -Quizás está buscando su próxima esposa después de todo-

Judy se rascó la cabeza. -¿Quién es Jim Lewis?-

Capítulo 17

-¿Recuerdas a Shannon Wentworth?- Meg ingresó en estudio fotográfico de su clienta, con Gabi detrás de ella.

-Si, por supuesto. Tu y tu esposo fueron huéspedes nuestros a principio de año.-

-Si… lo siento pero olvidé tu nombre.-

-Gabriella Masini. La hermana de Val-

Shannon estrechó la mano de Gabi con una sonrisa gentil. –Lo pasamos estupendamente en tu isla-

-Es de mi hermano, pero gracias. Me gusta pensar que ayudo de alguna manera.-

-¿Cómo va la campaña política?- Meg preguntó una vez que había finalizado con las presentaciones.

-Agotadora. Sin mencionar que engorda. Lo juro, hay más cenas que días de la semana-

Shannon llevaba su largo cabello en una impecable colita. Su cintura pequeña y su contextura delgada eran algo que Meg no podía imaginar con sobrepeso. -Come un tallo de apio. Estoy segura que ayudará a compensar tantas cenas.-

Shannon comprendió el humor de Meg y le palmeó el brazo. -¿Qué te trae por estos lares de Beverly Hills?-

El estudio al que se había mudado Shannon después de la ceremonia de su matrimonio por contrato, estaba ubicado en el centro de Beverly Hills junto a Rodeo. La propiedad de alta gama era parte del acuerdo. Ella podría sacar fotos reales o no tan reales de la exclusiva clientela que almorzaba en Rodeo solo para ser vista. También aceptaba hacer las fotos de graduación de niños, fotos de bebés o fotos de casamientos. Lo mejor era que siempre quiso asesorar nuevos graduados con talento. Tener ese estudio le permitía cumplir su sueño.

Meg palmeó la espalda de Gabi. –Mi nueva amiga está planeando su boda. Necesita un vestido, y ya que eres fotógrafa de todas las cosas relacionadas con una boda, pensé que tal vez pudieras darnos una dirección. Mostrarnos algunas tomas… decirme a quien conoces.

Hollywood, LA, funcionaba a través de relaciones. Lo importante era a quién conocías y no qué sabías.

La mirada de Shannon cayó sobre Gabi con renovado interés. -¿Te vas a casar?-

Gabi levantó su mano izquierda y agitó los dedos. –Si-

-Felicidades…espera- Shannon entrecerró los ojos y miró a Meg. -¿Es una cliente?-

Meg se rió. No había forma que Alonzo hubiera superado la investigación de sus antecedentes. –Ah, no. Gabi se comprometió antes que nos conociéramos.-

-Oh, lo siento- Shannon se dirigió a Gabi por segunda vez. –Felicidades. ¿Cuándo es el gran día?-

Gabi las miró alternativamente… dos veces. –En el otoño. ¿Y qué quieres decir cuando preguntas si soy una clienta?-

-Te dije que hacía investigación de antecedentes- respondió Meg dando una media respuesta.

-¿Investigación de antecedentes?-

Shannon interrumpió. –Conozco gente. Mucha gente. Veamos algunas novias y me dices cuales te atraen. Podemos seguir desde ahí.-

Se sentaron con una pila de álbumes de fotos, cada uno lleno con novias y todas las cuestiones relacionadas con bodas. Si había una cosa en la que Meg creía era devolver favores. Ayudaba que Shannon era una fotógrafa genial y una buena persona. La parte de buena persona era un punto extra. No necesitaba pensarlo dos veces antes de ayudarla a hacer crecer su negocio.

-¿Te vas a casar en la isla? ¿En algún lugar frío? ¿Sabes cómo van vestirse tus damas de honor?-

Gabi empujó sus hombros hacia atrás y se quedó en silencio. Sus ojos comenzaron a humedecerse.

-Cariño, ¿qué pasa?- Meg logró mirar a su nueva amiga a los ojos.

-No tengo una dama de honor. ¿Cómo me puedo cazar sin cortejo? ¿Sin dama de honor?-

Shannon se apuró y trajo una caja de pañuelos de papel mientras Meg palmeaba la espalda de Gabi cuando unas pocas lágrimas cayeron de sus ojos. –Mucha gente se casa sin hacer una gran fiesta-

Gabi se sonó la nariz. –Tengo una prima, pero no la veo muy a menudo. Cuando le avisé que me casaba, no sabía si iba a poder venir- Gabi se paró y se puso a caminar. –Esto es horrible-

-No es ni horrible ni anormal- señaló Shannon.

-Pasé tanto tiempo en la isla que olvidé fomentar amistades. ¿Cómo puede Alonzo amar eso? Voy a ser una esposa terrible.

-No estás en la isla ahora- le recordó Meg. –Yo estoy justo aquí. No has olvidado cómo fomentar nada. Ahora, a menos que dejes que algo que realmente sea un problema supure realmente dentro de ti, encontremos el vestido perfecto para ti- Meg tomó un álbum de fotos y apuntó al primer vestido entallado, sin tirantes que encontró. –Creo que te verías asombrosa en algo parecido a este.

Gabi todavía no estaba convencida. Ella observó la foto e hizo un puchero. Meg volvió a mirar el álbum. -¿No te dijo tu madre que te iba a quedar la cara así, si seguías haciendo pucheros?-

Cuando la risa de Gabi llegó a los oídos de Meg, supo que había superado los miedos de novia nerviosa.

La cosa era, que Meg estaba todavía preocupada por su nueva amiga. Gabi le podría haber dicho que Alonzo la había compensado por su comportamiento del culo de la noche anterior en la isla, pero el hombre tenía que pasar todavía su investigación. Ahora que estaba de vuelta en casa, su análisis estaba avanzando rápidamente. Cuando la investigación de Sam junto a la de ella, no le dieran ninguna oportunidad al hombre… Meg se lanzaría con todas su fuerzas a la batalla anti-Alonzo.

Gabi se enamoró del primer diseñador que visitaron. Su nombre era Marco y dejaba satisfechas a sus clientes por dinero, mucho dinero. Como Val le prometió el vestido de sus sueños… Gabi no estaba pensando en la etiqueta del precio del vestido. Lo que Gabi no sabía era que con cada prenda, Meg le sacaba fotos y chateaba con Val.

Eeeeeentonces, ¿cuánto dinero querías gastar en el vestido de novia de tu hermana?

Es un vestido. ¿Cuánto podría costar? Val, el pobre hombre no tenía idea.

Marcó vestía un modelo que le encantaría a Bond, con la excepción de la corbata violeta. –Marco, cariño…cuál es el estimado de ese vestido?- Gabi lucía un vestido sin tirantes que tenía talle princesa y la más espectacular colección de perlas sobre el canesú que incluso Meg, que no podía diferenciar una perla de un cuenta de vidrio, estaba impresionada la verlas.

-¿Estamos hablando del precio, Margaret?-

Al hombre le gustaban los nombres completos. Decirle que la llamara Meg era como si le llamara papi al Papa. –Si-

-Económico…muy económico-

Si, seguro. -¿Ecónomico para Kate Middleton o para el Oso Boo Boo?

Marco estaba en el proceso de acomodar los pechos de Gabi dentro del vestido con las manos llenas y echó su cabeza hacia atrás lanzando una carcajada. –Oh querida. ¿Qué problema tiene un país que transmite… eso… por la tv?- Marco puso sus manos en la cintura de Gabi y la enfrentó con el espejo de tres cuerpos. –Encantador- Deslizó las manos por su cintura como si tuviera el derecho a hacerlo y ahuecó la cola del vestido. –Pienso que deberíamos buscar vestidos más ceñidos. Menos esponjosos, pero puedes ver que bien le cae este estilo al tono de tu piel-

-Todos los vestidos son blancos-

Marco dejó pasar el comentario de Meg, pero con una falsa sonrisa. –Muérdete la lengua. No tengo nada blanco. Cada matiz es diferente.-

-Creo que es hermoso.- Gabi giró para mirar en el espejo las cuentas bordadas de la espalda.

-Marco… de cuánto estamos hablando… seis cifras? ¿Cinco? ¿Cuatro?-

-¿Cuatro? ¡Dios mío, no soy Kmart!-

Justo lo que Meg pensaba. –Entonces ¿seis?-

-No, dije que era económico-

-¿Incluyendo impuestos?-

Marco no sentía ninguna vergüenza mientras se movía alrededor de Gabi, tirando y acomodando. –Acá deberíamos achicarlo un poco.-

-¿Marco?-

Él la alejó con la mano.

Meg estaba sentada en un sofá de cuero blanco afelpado y observaba como Gabi le permitía a Marco quitar todas las arrugas. Más de un millón de ellas.

Meg envió la foto del vestido que se probaba Gabi a Val. Arriesga un número para el costo de este vestido.

¿Esa es Gabi?

Está deslumbrante. Adivina el precio, ricachón

Hubo una demora con punto punto punto como respuesta. No importa. Mi hermana merece tener lo que desee.

Entonces ¿le debería decir que cien de los grandes por un vestido que se pondrá una vez… por solamente parte del día, está bien?

Meg encontró una cierta satisfacción por los puntos brillando en la pantalla durante varios segundos. Si, Val era una persona generosa y considerada. Pero ella no pensaba que su generosidad llegara a esos extremos.

El punto punto punto siguió por un tiempo, entonces Meg le endulzó la olla.

Velo, zapatos, joyería es lo siguiente, ricachón. Elige tus palabras con sabiduría.

Punto punto punto…

Distrae.

Bien dicho.

–Gabi… cariño, quizás deberíamos ver algo con menos pedrería. No me puedo imaginar que sea cómodo con el calor de los Cayos-

Marco trajo dos vestidos de su colección mientras Gabi se deslizó detrás del cortinado para sacarse el vestido.

-¿Marco?- Meg lo llamó con la mano. –Trabajo con un montón de novias, pero tratemos de dejar a esta perfecta por menos dinero, por favor.-

Marco levantó una ceja manicurada, y si Meg tuviera que testificar juraría que estaba pintada. –Shannon me dijo lo mismo.-

-La mayoría de mis novias pueden afrontar ese pequeño número con todos los adornos.-Ella apuntó al vestido de las casi seis cifras. –Gabi será escoltada al altar por su hermano, no su padre.- Sin mencionar que ella había conocido a Alonzo y Meg tenía muy poca fe en que Gabi lo conservara. Pero no dijo esta parte.

Marcó guardó uno de los dos vestidos y encontró otro. –Gabriella… tenemos que probar estos. Creo que serán perfectos.-

Meg tecleó en su celular cuando Gabi salió con el segundo vestido.

Estás en deuda conmigo.

Punto punto punto

Meg rió y dejo el teléfono a un lado. –Me gusta este-

Samantha Harris era baja de estatura y Meg se refería a ella como una discapacidad vertical, era colorada y pendenciera y rezumaba elegancia y dinero como si hubiera nacido en cuna de cristal. En la realidad lo era, pero su rol como esposa, madre y duquesa había pulido y dejado brillante su paquete original y se convirtió en una hazaña en sí misma.

Alliance era su bebé. Ya no necesitaba el dinero que ganaba con el negocio, pero mantenía funcionado a la máquina por muy diferentes razones. La menos importante era que había conseguido a su propio marido a través del servicio que la agencia brindaba y necesitaba más de dos manos para contar los matrimonios exitosos que ella o sus empleadas habían arreglado desde que estaba en el negocio. Si Meg tuviera que adivinar, diría que Samantha disfrutaba de empoderar a las mujeres a través de los matrimonios temporarios y la fortuna que obtenían dichas mujeres, y trabajando para que ellas pudieran encaminar su vida. La vida de Meg había dado un giro de 180° cuando comenzó a trabajar para la dama.

Ella combatía su falta de estatura con tacones de 10cm, y tenía que estirarse y pararse en puntas de pie para tocar la bolsa de granos de café que estaba en el estante más alto de la cocina de Meg…así encontró Meg a su jefa cuando ella y Gabi regresaron de la visita a Marco.

-Oh, buen Dios, mujer. Déjame alcanzar eso por ti.-

-No sé por qué dejas el café en el estante más alto.-

Meg tiró de la bolsa de uno de los mejores cafés colombianos y lo puso dentro del molinillo. –Si no está en la parte más alta, haré café, lo serviré, volveré a hacer… y no dormiré en toda la noche. Tener que alcanzarlo me recuerda no tomar tanto café-

Sam sacudió la cabeza, se apoyó en la mesada y se enfocó en Gabi. –Usted debe ser la Srta Masini-

Gabi se adelantó y estrechó la mano de Sam. –Gabi, por favor.

Meg las presentó mientras preparaba una jarra de café.

-Espero que no les moleste mi invasión- les dijo Sam.

-Es tu casa- le recordó Meg a su jefa. Sam nunca tomaba ventaja del hecho que Meg ocupaba la casa por casi nada.

Sam se dirigió a la oficina fuera de la sala. –Estaba buscando en la computadora central un programa que alguna vez usé-

Sam se sentó frente a la enorme computadora que guardaba todo los archivos de datos de los clientes a lo largo de los años. El software de seguridad incluía reconocimiento de voz y escaneo de la retina.

Meg pensaba que tenía demasiado poder hasta que conoció la magnitud de la información escondida en los archivos.

De pie detrás de su jefa, y atenta a que Gabi estaba cerca, preguntó -¿Qué programa estás buscando? Tal vez puedo ayudar.-

Sam aclaró su garganta y siguió tecleando. -Ingresos al pago de servicios de una deuda. Me ayudó a calcular los números de negocios de los que se muy poco.-

-Yo soy muy buena con números- dijo Gabi desde la entrada a la oficina.

Sam continuó tecleando. –Estoy hablando desde ingresos brutos sobre beneficios declarados, hasta gastos de manufacturación y gastos del cliente. Un asunto complicado que no quiero que el contador de mi marido revise.-

-Si, números. Mi hermano me llamaba sabia matemática cuando crecíamos. Me tomó un tiempo darme cuenta que me menoscababa. Entonces se dio cuenta que era una ventaja cuando empezó a hacer negocios-

Sam giró lentamente la silla al mismo tiempo que Meg se dio cuenta que ella miraba fijamente a Gabi.

Sam cruzó las piernas se reclinó en la silla –Bien, digamos que tengo un préstamo de 8.650.000 por una casa con una tasa de interés del 4,5%... ¿Cuál es la cuota mensual?-

Gabi tecleó los dedos en el aire como si tuviera una calculadora. -¿Préstamo a quince o treinta años?-

-Quince –dijo Meg

-Treinta- dijo Sam al mismo tiempo.

Gabi revoleó los ojos. –Sesenta y seis mil ciento setenta y dos, redondeado para quince años…- hizo una pausa. –Cuarenta y tres mil ochocientos con veintiocho por mes para treinta años. – Se alejó de la pared. –Pero el promedio nacional, justo ahora, es ¿cuál? Dos y tres cuartos porciento…en realidad un poco más alto. Digamos dos coma setenta y nueve. Con esa tasa sería como treinta y cinco mil quinientos por mes. Redondeado para arriba.-

Meg no podia dejar de mirarla. -¿Tiene razón?-

En lugar de responder, Meg giró en su silla y comenzó a teclear los números en la calculadora que había sobre el escritorio. –Santa mierda-

Un pitido de la cocina desvió la atención de Gabi. -¿Cómo te gusta el café, Samantha?-

-Con crema-

Gabi se dirigió a la cocina.

-Tenía razón, ¿no es cierto?-

-Uauuu-

-Creo que puede ayudarte con los números.-

-¿De su hombre?-

Meg no había considerado esta circunstancia. – Mantenlo anónimo. Puede ser mejor para ella descubrir en qué está metido este tipo por sus propios medios.-

Sam se concentró nuevamente en la computadora. -No me gusta lo que estoy viendo. Hubiera rechazado su solicitud antes de haber llegado hasta aquí, si hubiera querido trabajar con nosotras.-

-¿Algo concreto?-

-En eso estoy trabajando-

Meg palmeó la espalda de Sam. –Gracias. Ella necesita que la cuidemos.-

Gabi entró en la habitación con dos tazas de café en las manos y se sentó junto al escritorio. –Aquí tienes-

Gabi tomó su taza y bebió un sorbo.

-¿Qué? –dijo Meg- ¿Para mi nada?-

Gabi rió- Dijiste que evitabas el café para poder dormir de noche-

Meg sacudió su cabeza.-Dije que trataba de evitar-

Las mujeres rieron, y cuando Meg volvió, la conversación ya se había olvidado. Sam leía de un anotador y anotaba números en los márgenes. – Entonces si la ganancia potencial del depósito es de veinte mil, por, digamos trescientos m2 de espacio operativo. Y el costo de producción del producto es de 4000, que incluye sueldos, insumos, lo básico, hay una ganancia sustancial. –

-Dependiendo del espacio, pero si. -¿Estás considerando hipoteca, seguro, impuestos?

Sam negó son la cabeza. –Por eso necesitaba el programa. Me parece que este posible cliente está gastando mucho más dinero del que puede hacer, y no puedo encontrar la fuente adicional de ingresos.

-¿Dinero familiar?-

-No puedo encontrarlo. Pero quizás tengo algún dato equivocado. A primera vista son muchos millones al año sin explicar, pero siento que estoy pasando algo por alto.-

Mientras Sam y Gabi juntaban sus cabezas, Meg hizo algo que casi nunca hacía. Dejó la oficina para llamar a un chico.

Capítulo 18

El nivel de energía de Val sube al máximo de excitación cuando ve iluminarse el celular con el número de Meg. –Hola-respondió con una sonrisa que iluminaba toda su cara. Se sintió como un niño otra vez, incluso con todo el stress que sufría.

-Hola, ricachón.-

-Hola, Margaret-

Ella rió. Uno de estos días tengo que darte permiso para que me llames Meg.-

Val se alejó de los monitores de video que miraba, y se apoyó en una de las ventanas del techo al piso de la habitación. –Quizá lo hagas cara, pero yo podría no usarlo. –La risa de ella era contagiosa. -¿Cómo te sientes?-

-Toso de noche, pero aparte de eso, perfecto.-

-¿Has visto al especialista?-

-Todavía no tengo uno.-

Val perdió su sonrisa. –El doctor te dijo que consiguieras uno.-

-Lo voy…-

-¿Cuándo?- no iba a dejarlo pasar. La imagen de ella boqueando por aire lo perseguiría por bastante tiempo.

-¿Desde cuándo te convertiste en mi mamá gallina?-

El suspiró. Pudo ver el pelo erizándose en la parte trasera del cuello de ella si entrecerraba los ojos lo suficiente. –Por favor, Margaret. La próxima vez puedes no tener tanta suerte.-

-Hice un par de llamadas, Val. Hay canales que uno tiene que recorrer para que la aseguradora pague las cuentas.-

Pensar que ella tenía que esperar por la compañía aseguradora lo enojó. – Toma la consulta y paga particular-

-No todos nosotros poseemos una isla, ricachón.-

-Yo pagaré.-

-No seas ridículo. Yo pudo pagar mis cuentas con los médicos.-

Corrección. Ella podía pagar los coseguros siempre que la compañía de seguros aprobara al médico. Él sabía cómo funcionaba. También sabía que esperar para atenderse con el especialista, resultaba en tratamiento demorado, que dejaba más enfermas a las personas de lo que deberían estar. Su cabeza se esforzaba por encontrar una manera de cuidarla sin enojarla.

Estaba en la cuerda floja.

-Estarás contento de saber que tu hermana pasó del vestido de seis cifras.- Margaret cambió de tema con habilidad.

-¿Realmente era tanto?-

-Estúpido, ¿no?-

-Gabi es una chica práctica. Dudo que hubiera dicho que si.-

-Como bien sabes, las mujeres tienden a volverse emocionales con la vestimenta con la que se casan.-

-Si hubiera sabido que le ibas a presentar diseñadores que tenían vestidos que costaban cientos de miles…-

Ella hizo una pausa. -¿Si? ¿Qué hubieras hecho?-

Él tenía que admitir, que Margaret, pasando de su fanfarronada, lo hacía sonreir. -Le hubiera dicho que disfrutara y fuera muy sensible.-

-Entonces, ¿le digo que vaya por su primera elección?-

Esto era una prueba…del tipo que una mujer le hace a un hombre cuando intenta determinar si sus nobles palabras eran coherentes con sus acciones. De alguna manera hacer que palabras y acciones trabajaran juntas, era algo que necesitaba hacer para Margaret. A pesar de que no quería que su hermana gastara tanto dinero en un vestido, tampoco se lo negaría.- Mi hermana merece lo mejor. Se va a casar una sola vez.-

-Bueno…- Margaret soltó un suspiro en el teléfono como si no estuviera de acuerdo. –Suerte para ti, a ella le gustó un vestido menos costoso. Estás fuera de apuros, ricachón. Me aseguraré y la ayudaré a elegir accesorios más caros para compensar el vestido.-

-Seguro que lo harás.-

Él oyó a Meg toser lejos del teléfono un par de veces, quiso traer otra vez el tema de su salud pero se escapó otra vez. –¿Algo nuevo sobre el misterioso fotógrafo?-

No tenía nuevas pistas, y ningún fotógrafo enviando mail a su casilla y Val estaba al borde de los nervios. -¿Qué sabes de spam e-mail?

-Es molesto.-

-Eso también, pero ¿tienes idea de cómo los spamers te encuentran, te envían un mail con tu nombre y toda la información personal?-

-El instrumento de mi elección es el piano, no el teclado de la computadora.-

Val agitó su cabeza. –El mío tampoco. Rick y sus amigos rastrearon los mails tan lejos como Holanda. Bueno, uno de los correos, el otro se desvió hasta Japón.

-O sea que no sabemos nada.-

-Nada. Y nada nuevo aparece por este lado.- El frotó el espacio entre sus ojos, esperando relajar la tensión.

-Se que esto no se va a escuchar bien, pero eso no era lo que quería oir.-

-Te oigo, cara. Si todo está en silencio… ¿Cómo sabemos que nuestro fotógrafo va a permanecer así? ¿Qué información tiene? ¿Cómo o cuándo la va a utilizar?-

-Chantaje-

Su exacta conclusión. –Espero que estemos equivocados.-

-Conozco a Rick y sus colegas, y ellos piensan que incluso si la pista está fría, es una pista. Puede llevar tiempo, pero encontrará la persona detrás de esto… eventualmente.-

Después de dos días con Rick Evans, Val sabía que el hombre era un sabueso. Rick no tenía nada que ganar al salvar el trasero de Val, pero estaba profundamente comprometido con la familia de su esposa. –Algo va a pasar.-

-Odio que esa persona que tomó las fotos esté en control.-

Precisamente. –Si el dinero es la motivación, ya habríamos escuchado algo… si de hecho el fotógrafo tiene algo.-

-¿Qué otra cosa puede querer un chantajista que no sea dinero? Ninguno de nosotros tiene un prontuario que pueda ser destapado o que sea motivo de extorsión.-

-Aunque alguno de nosotros lo tuviera el resultado sería el mismo.-

-Chantaje.-

-Si-

-Lo que nos pone otra vez al principio y el fotógrafo tiene el control.- La conversación era frustrante, hasta para sus oídos. -¿Qué estás vistiendo?- Le llevó mucho a Margaret entender el arte de la distracción y él no quería seguir discutiendo algo que ninguno de los dos podía controlar.

-¿Q-que? ¿Vistiendo?-

-Si, bella, las ropas sobre tu cuerpo. ¿Qué llevas puesto?- No la podía imaginar comprando vestidos de novia, con vestidos de chica de revista y lápiz labial rojo. La conocía bastante bien.

-Jeans y remera de algodón- dijo ella con una risa sofocada. -¿Y tú?-

El abrió la boca solamente para que ella lo cortara.

-Espera, déjame adivinar. Traje… tu chaqueta podría estar abierta, dependiendo de en qué parte de la isla estés.-

-Me conoces realmente bien.-

-¿Incluso tienes un par de jeans?-

El dudó.

-¿En serio, Masini? ¿Ningún jean? Todos tienen uno.-

Margaret le dio un sermón acerca de las faltas de su guardarropa, hizo una o dos bromas sobre sus corbatas, y simplemente sacó los problemas de su mente por quince minutos.

-¿Cómo es que ya te extraño?- Preguntó él, cuando su conversación empezaba a finalizar.

-Soy una chica extrañable.-

-Humilde también.-

-Muérdete la lengua, Masini. Tú, entre todas las personas, sabes que no paga esconder o pretender ser alguien que no eres.-

Él puso los ojos en blanco en la habitación vacía. -¿Cómo la novia de una famosa estrella de cine?-

-Ah, auch. Punto para ti. Para ser justo, eso realmente no dio ganancia. Ninguna en este caso.-

-Es verdad. Sin embargo, sin tu treta podría no haberte conocido nunca.-

Ella suspiró en el teléfono. –Viniendo de cualquier otro, sonaría como una frase armada.-

Él aflojó su corbata. ¿Pero viniendo de mí?

-Tú eres demasiado controlado como para inventar esas mierdas-

-Te pido que me llames la atención si lo hago.-

-Tú sabes que lo haré.-

A él le gustaban las bromas fáciles que tenían, y la falta de mierda como ella lo había etiquetado tan elocuentemente. –Te llamaré mañana- le dijo él – antes si es necesario.-

-Buen plan-

-Buenas noches, cara- Él no quería colgar, se sentía como un adolescente enomorado.

-Buenas noches, Val-

El alejó el teléfono de su oído.

-¿Val?-

El rápidamente volvió a escuchar.

-¿Si?

-Yo también te extraño – y después colgó.

Él no pudo parar de sonreir por un buen rato.

-Ya pasaron tres días… ¿cuánto tiempo lleva conseguir un vestido?-

-Alonzo- Gabi dijo con un suspiro.

-Te extraño.-

-Pasan semanas sin que te vea- Gabi se acurrucó en la cama de la habitación de invitados con el celular apoyado en la oreja.

-Peleamos. Odio cuando nos peleamos.-

Cómo necesitaba escuchar esas palabras. –Pasamos mucho tiempo separados-

-Estoy de acuerdo. Necesito cambiar eso.-

Algunas de las dudas de su cabeza se disiparon.

-Se que no es una excusa, ha habido algunos errores de cálculo con el nuevo viñedo que me han hecho comportarme menos que agradable contigo. Quiero que sea perfecto para nosotros.-

-No estoy buscando perfección Alonzo.-

- Le dije a tu hermano que te llevaría lejos conmigo cuando vuelvas, -el dijo, cambiando de tema.

Ella se mordió el labio…sonrió. -¿Dónde me llevas?-

-Es un secreto. Te diré esto. Somos solo nosotros. Solamente nosotros.-

Ella cerró los ojos y trató de imaginar que ellos estuvieran solos. Parecía que siempre habían estado juntos con gente alrededor. Hubo momentos, momentos íntimos, en los que pudieron irse de la isla, o de la vida de Alonzo… pero no muchos. –Me gustaría ir-

-Entonces ven a casa y te puedo llevar de viaje.-

-Alonzo…- Estaba dividida entre sus nuevas amigas y su vida futura… miró al anillo en su mano izquierda, y recordó la promesa hecha a su prometido.-Buscaré un vuelo. ¿Nos encontramos en Key West?-

-Si- él suspiró- Mandame la hora por texto, estaré ahí-

Más segura por el momento, se acurrucó más en la cama. –Dime lo que hiciste durante el día.-

-Estuve arreglando nuestro viaje. Asegurándome que no va a haber interrupciones-

-Estás bromeando. ¿Vamos en el yate?-

-Por un tiempo-

-¿Y después?-

La voz de Alonzo abandonó los tonos suaves que estuvo usando. –No es una sorpresa si te digo, ¿no es cierto?-

Su corazón se saltó un latido. –Supongo que no-

-Mañana, Gabi. Te veo mañana.- su tono fue delicado otra vez. Delicado con un vestigio de azúcar. - Mañana probaré tu piel-

Michael manejó por la costa, su Ferrari tomaba las curvas como si las poseyera. Después de Santa Bárbara se dirigió hacia el este, encontró la 101, y continuó hacia el norte. Los viñedos se desperdigaban por el paisaje de los valles de Napa y Sonoma. Las estaban hojas verdes y las uvas, rellenitas casi maduras para la cosecha perfecta. Amaba el campo, los insectos silenciosos que vibraban alrededor, el sol que se movía perezoso sobre la tierra. El duro contraste con su vida diaria no pasó desapercibido.

Las paredes de su propiedad en Beverly Hills se cerraban sobre él desde que volvió de la isla. Pudo concretar dos conversaciones con Ryder, las dos dulces y contenidas.

Estaba preocupado. Los dos lo estaban. Rick todavía tenía que encontrar algo y no había aparecido ninguna foto nueva.

Como un adicto al crack buscando su próxima toma, Michael no podía dormir y no podía parar de moverse. Se sentía bien al manejar por la costa. Sentía que estaba haciendo algo.

Podría no ser lo que necesitaba, pero era algo.

Entró por un camino delimitado por robles que llevaba a la hacienda Windon. Natali y Chuck Windon eran unas de las mejores personas en el negocio del vino, sin mencionar que tenían un producto superior que engalanaba la mesa de Michael la mayor parte de las veces. En lugar de estacionar en la playa de estacionamiento para los turistas de que iban a la cata de vinos, Michael se introdujo en el estacionamiento privado de los propietarios.

Tomó una bolsa de papel marrón del asiento del pasajero y caminó hasta la entrada.

Natalie salió de la casa, y lo recibió con una sonrisa. –Michael, ¿sabíamos que venías?-

Michael dejó la bolsa en los escalones de la entrada y besó sus mejillas. -Decisión de último minuto. Espero que que no sea un problema.-

Natalie media 1,62 m y su buena cocina se evidenciaba en su forma redondeada. Abrió la puerta de la casa y lo invitó a entrar. –Eres siempre bienvenido-

El entró en la recepción con aire acondicionado y la siguió hacia la parte trasera de la casa.

-Chuck está en el campo con el capataz. Debería volver pronto.-

La cocina de los Windon estaba construida para alguien que amaba cocinar. Natalie había sido una chef principal antes de conocer a su marido. Juntos decidieron comprar el viñedo hace casi veinte años. Ahora, con los hijos crecidos, uno hijo que continuaba la tradición produciendo vino y el otro en una Universidad de la costa este, la casa estaba silenciosa.

-Has llegado justo para almorzar- Natalie fue a la cocina, removió una olla enorme y hundió un cuchara para probar el sabor. Se la sostuvo a Michael para que probara.

Caldo de sopa, con una pizca de picante, una cantidad considerable de salchicha y papas. –Mm, que bueno. ¿Qué es?-

-Sopa de salchicha portuguesa. Adorable, ¿no es cierto?-

-Perfecta-

Michael sacó una silla de la mesada y se acomodó. -¿Puedo ayudar?-

Natalie lo miró sobre el hombro y rodó sus ojos. -¿Vino o te?

-Te-

Ella se movió alrededor de la cocina, tomando bols, pan y manteca fresca.

-¿Cómo se ve la cosecha?-

-Nos golpeó la sequía por eso la cantidad será menor.-

-¿Pero están bien?-

-Estaremos bien, Michael.-

El tomó un sorbo de su te frío mientras hablaban de uvas, vino y el clima.

Cuando Chuk entró en la casa, se estrecharon las manos y palmearon la espalda. Se pusieron al día con las noticias durante el almuerzo, hablaron del colegio de los chicos y futuras películas-

Cuando Natalie los dejó en la terraza trasera, que daba a una panorámica de hileras e hileras de vides, Chuck pusó sus pies sobre una silla acolchada. –No creo que hayas manejado el auto hasta aquí para almorzar y visitarnos.-

-El almuerzo fue divino- dijo Michael-

-No lo discuto-

Michael buscó en la bolsa a su lado y sacó una botella de vino que luego le entregó a Chuck.

-¿Qué es esto?- Chuck se enderezó en la silla y miró la botella.

-¿Conoces algo de esta etiqueta?-

Chuck dio vuelta la botella para leer la etiqueta trasera. –No, ¿por qué?-

Michael se tomó la libertad de acercarse al carrito de vinos y tomó dos copas y un sacacorchos. Si había un compañero del crimen en el vino, ese era Chuck. El hombre sabía más que Dios del tema.

Con facilidad adquirida por la práctica, Chuck tomó la muestra, hizo girar el vino, lo deslizó por las paredes del vaso, lo olió y finalmente tomó un sorbo. Una sonrisa apreciativa apareció en su rostro. Tomó otra vez la botella. Su sonrisa se transformó en una mirada de soslayo.

-Tú me enseñaste el vino por regiones. ¿De dónde procede este?-preguntó Michael.

-Umbria sin duda.- Chuck giró la botella otra vez.- Pero he estado en toda esa área y no conozco este nombre. ¿Es una cava recientemente adquirida?-

Michael se inclinó en el bar y puso un trago del vino de Alonzo en una copa. –No estoy seguro de la antigüedad de la cava, pero el hombre dueño de la botella me dijo que es de Campania-

-No, no. A menos que las uvas hayan crecido en Umbria y el vino se produjera en Campania-

Como un vago de la calle, Michael abrió una segunda botella y mantuvo escondida la etiqueta en la bolsa de papel. Sirvió una pequeña cantidad en una copa y se la dio a Chuck.

Girar, oler, sorbo, y escupir. –Es idéntico-

Michael le dio una pequeña sacudida a su cabeza mientras sacaba la segunda botella de la bolsa de papel y se la mostraba a Chuck.

-¿Cómo puede ser?-

-El vino puede tener el mismo sabor-

-Cuando son de la misma región, puede ser. ¿Pero tener olor a roble?- Chuck enterró su nariz en forma profunda en la copa y cerró los ojos. –Umbria. Me juego la reputación en esto.-

Era bueno haber justificado sus dudas, ahora la pregunta era por qué… ¿Por qué Alonzo Picano decía que su viñedo que estaba en Campania había cosechado las uvas para hacer el vino que estaba en las manos de Michael? ¿Y cómo era posible que el vino tuviera el mismo sabor que el de un viñedo más grande con una sólida reputación?

Capítulo 19

Val acompañó a Rick en su vuelta a California. Su madre aprovechó y preparó un viaje largo para visitar a su hermana en Nueva York mientras el clima era todavía cálido. La isla funcionaba normalmente sin que hubieran aparecido más fotos, ni online ni en papel. Se dobló la seguridad y todo estaba dolorosamente silencioso.

No le dijo a Meg que estaba viajando con Rick. Si Val necesitaba una excusa, podría decir que tenía que acompañar a su hermana de vuelta a Los Cayos.

Judy los recogió en el aeropuerto. Ella codeó a su esposo. –No me dijiste que venía contigo.-

-No preguntaste- Rick besó a su esposa y le susurró algo en el oído. Ella le clavó la mirada y no titubeó.

-¿Así que volaste hasta aquí para ver a Meg?-Judy preguntó mientras ellos zigzagueaban a través de hordas de personas que iban en busca de su equipaje.

-Esperaba sorprenderla-

Judy comenzó a reírse.

Rick estrechó su mirada. -¿Qué es tan gracioso?-

Llegaron a la cinta circular de retiro de equipaje y esperaron que la cinta comenzara a desplazarse con la carga del vuelo comercial.

-Bueno- Judy miró su reloj – Llegaste como una hora tarde.-

-¿Una hora tarde para qué?-

-Meg y Mike tomaron un vuelo hace una hora.-

Val dejó de buscar su valija con la mirada y se concentró en Judy. -¿A dónde fueron?-

-Italia-

Rick sacudió su cabeza. ¿Italia? ¿Por qué?-

-Mike dijo que tiene una pista para seguir. Los dos comenzaron a hablar y al rato Meg me estaba pidiendo que regara sus plantas…otra vez.-

Infierno. -¿Gabi se fue con ellos?-

-Gabi se fue temprano esta mañana, dijo que volaría de vuelta a casa y se encontraría con su novio. ¿No te dijo?-

Val sacó su celular del bolsillo y salió del modo avión obligatorio en vuelos comerciales. ¿Cómo podían tantas personas irse tan lejos en seis horas? Bueno, había un texto de Meg.

Tomé un vuelo transatlántico. Te llamaré cuando aterricemos, si no es muy tarde.

Después había un mensaje de voz de su hermana. –No quería preocuparte. Me voy a encontrar con Alonzo en Los Cayos para un fin de semana romántico. Te amo.-

Val observó su maleta girar en la esquina de la cinta rotativa.

-¿A qué parte de Italia fueron?-

-Volaron a Roma. No estoy segura de dónde están parando. Sam podría saberlo.-

Val revisó su maletín y se aseguró que tuviera el pasaporte. Dejaron el nivel de arribos de LAX y se dirigió al sector de partidas y expendio de pasajes.

-¿Qué estás haciendo?- Le pregunto Rick

-Aparentemente, volando a Roma- Val agitó su celular en el aire. –Llámame cuando encuentres dónde se hospeda Margaret.-

-Pero recién te bajas de un avión- argumentó Judy

-Si Margeret y Michael están siguiendo una pista en Italia podría ser de ayuda que uno de nosotros hable italiano.-

-Tiene razón- dijo Rick.

-¿Saben que pista están siguiendo?-

Judy se encogió de hombros. –Algo acerca de que el vino de Alonzo tiene el mismo sabor que otro. Es todo lo que escuché.-

-¿Su vino?-

¿Qué encontraste Margaret?

Val se fue hacia la escalera mecánica. –Llámame- le dijo apuntando a Rick.

-Espero que sepas lo que estás haciendo- le gritó Rick.

-Estoy persiguiendo a una mujer hasta Italia.-

Rick inclinó su cabeza hacia atrás con una risa saludable. –A Meg le va a encantar.-

Val zigzagueó a través de viajeros excitados, localizó la aerolínea internacional que usaba frecuentemente y se paró en la fila. Algo le decía que la noche iba a ser muy larga.

Su reloj le decía que eran las cuatro de la mañana. Los relojes de Roma aseguraban que era la una de la tarde.

Ella y Michael tenían una suite de dos dormitorios con una sala central con vistas a las luces de Roma. Se pusieron de acuerdo para tener un par de horas de sueño y después hacer lo posible para mantenerse despiertos, tener alguna comida, armar un plan y salir a primera hora de la mañana.

Se les caían los párpados a las nueve de la noche, y hacían lo posible para superar el jet lag.

Meg apoyó su bolso sobre la mesa de café y cada uno fue tropezando a su dormitorio.

-Estoy muerto- logró decir Michael.

-Si me despiertas antes de las nueve, puede que no sea responsable de mis acciones. – le advirtió Meg.

Doce horas de sueño parecían un pedazo de cielo.

Michael alcanzó a hacer un leve asentimiento con la cabeza y se dirigió a su cuarto.

Meg llegó al baño de su dormitorio al tacto. Se lavó, cepillo y fue al baño antes de dirigirse a su cama. Mientras se desabrochaba los botones escuchó un gruñido, o quizás era un quejido desde el otro lado de la habitación.

El dormitorio estaba iluminado por la luces de la ciudad que se filtraban por la ventana. El contorno de alguien acostado en la cama la forzó a abrir los ojos.

Ella encendió la luz más cercana y sintió que sus latidos se volvían más lentos.

-Val- susurró.

¿Qué m…? Ella le mandó un texto cuando llegaron a Roma y no había tenido respuesta… y asumía que estaba en la cama. En Florida.

Estaba en la cama… pero no en Florida.

Acostado sobre las sábanas, todavía vestía su camisa de vestir, sin la corbata, y sus pantalones escondían sus largas piernas. Tenía barba de un día en su mandíbula, su boca estaba abierta y hasta su respiración le indicaba que estaba profundamente dormido. Ella contempló su imagen dulce y sexy en partes iguales.

¿Por qué estaba aquí y por qué estaba en su cama?

Con una sonrisa tonta en sus labios, ella apagó la luz silenciosamente, sacó su camisón del equipaje, que todavía no había deshecho, y se deslizó suavemente al baño para cambiarse.

Meg abrió la cama y se acostó dentro de la misma. -¿Val- susurró su nombre otra vez porque quería despertarlo para hacerle saber que ella estaba ahí. -¿Val?-

Él balbuceó algo en italiano.

-¿Val?- Esta vez habló más alto. Le puso la mano sobre el hombro.

-¿Cara?- el rodó en su dirección.

-¿Qué haces aquí, Masini?-

Él no abrió sus ojos. A decir verdad, ella no sabía ni siquiera si era consciente de que estaba hablando. –Aeropuertos…Italia… no había habitaciones libres. Tan cansado.-

Ella entendió la última parte. Estaba tan exhausta que su compresión estaba amenazada. Ella se acercó lo suficiente para alcanzar su camisa y empezar a desabrocharla. -Quítate esto, Val. No vas a dormir bien, así vestido.-

Las manos de él la buscaron aunque sus ojos estaban cerrados.

Medio muerta, ella admiró la vista cuando él se sentó para sacarse la camisa.

Comenzó a acostarse de nuevo, y ella lo mantuvo arriba un poquito más. –Pantalones. El cinturón puede ser excitante en la cama en otro momento… pero no hoy.-

Una sonrisa socarrona cruzó por sus labios y abrió un solo ojo. Las próximas palabras de Val también estuvieron mezcladas con el italiano.

Val usaba boxers, ese fue su pensamiento, antes que se metiera bajo las cobijas.

Ella comenzó a acostarse cuando él la acomodó en el hueco de su brazo y le besó la cabeza.

-Duerme, bella. Gracias por no echarme.-

-Estoy muy cansada para hacer nada.-

Él la acercó en su abrazo y ella se envolvió en su esencia. Quizás en la mañana ella le podría decir que ella nunca pasaba la noche con hombres.

Gabi se despertó rodeada del mar.

Ella se durmió en los brazos de Alonzo después de una cena romántica en la cubierta del barco que el chef había preparado.

Ella amaba estar en el mar. El vasto y amplio espacio parecía seguro desde el yate mientras las olas acunaban y le daban una sensación de serenidad que no podía obtener en tierra firme.

Alonzo se había encontrado con ella en el aeropuerto de Key West, la subió a su yate y partieron a navegar en el término de una hora. Cuando ella preguntó hacia dónde iban, él no lo dijo…simplemente le dio una copa de champan y le dijo que no se preocupara. Entre el sol, el vino y la asombrosa comida, ella se durmió bajo las estrellas. Los dos estaban cansados cuando se arrastraron a la cama, sin embargo Alonzo le hizo el amor con sus ojos medio cerrados. El acto había terminado casi antes de empezar pero Gabi estaba muy cansada para que le importase.

Ella se despertó atontada y encontró una botella de agua y dos píldoras junto a la cama. Había una nota que decía Para tu dolor de cabeza cerca de la botella.

¿Cómo supo Alonzo que ella se despertaría con un gran dolor de cabeza? ¿Había sido el vino? ¿O era el efecto de estar navegando en el mar?

Se tomó las pastillas y de levantó de la cama. Miró a través de la escotilla y pudo ver que estaban en el medio del mar. No había tierra a la vista.

La ducha del yate era la más lujosa que este tipo de embarcación podía ofrecer. El agua calmó su dolor de cabeza pero no la despertó por completo.

Cuando salió de la ducha, vio que alguien había estado en la suite y había un vestido blanco de lino que no le pertenecía, apoyado sobre la cama, con otra nota. Para mi novia.

Con una sonrisa, ella deslizó el vestido de lino sobre su cabeza y se observó en el espejo de cuerpo entero. Le quedaba perfecto y llegaba hasta los dedos de los pies. Incluso en el calor del Mar Caribe, la vestimenta se sentía fresca en su piel.

Ella se hizo un nudo con el cabello en la parte superior de su cabeza y trató de sacudir su modorra mientras abandonaba la habitación para buscar a su prometido.

-Señorita Masini- la saludó el mayordomo de abordo en el comedor y corrió una silla de la mesa para que ella se sentara. –El señor Picano pidió que comiera antes de su gran día. Él llegará pronto.-

-Café. Me encantaría tener un poco de café.-

-Si, madam-

El joven se fue y volvió con café y un bol de fruta fresca con una variedad de muffins. Había tomado la mitad de su café y mordisqueaba un muffin cuando Alonzo entró en el comedor.

-Aquí estás- le dijo besándola en la cabeza cuando se sentaba en la silla al lado de ella. -¿Dormiste bien?-

-Como una roca. Aunque una roca no duerme ¿No es cierto?-

Alonzo le acarició la nariz con un nudillo y llamó al mayordomo con la mano. Sin preguntar el servidor trajo una botella de champan y dos copas.

-Es un poquito temprano para esto, ¿No le parece?- preguntó ella.

En lugar de decir algo, el guiñó un ojo, sirvió las copas y se escapó dejándolos solos.

Él levantó su copa y esperó que ella hiciera lo mismo.

-Por nosotros- dijo él.

¿Cómo le podía decir que no a la sonrisa que iluminaba toda la cara de Alonzo? –Por nosotros- El vino dulce y burbujeante le hizo cosquillas en la nariz y bajó por su garganta.

Antes que ella dejara la copa otra vez sobre la mesa, Alonzo le estaba sirviendo más.

-¿Me vas a decir hacia dónde vamos?- Preguntó ella por décima vez desde que él la había recogido del aeropuerto.

Él se movió alrededor de la mesa y la acercó a su cuerpo. -¿Qué tal una luna de miel?-

La pregunta sonó extraña en sus labios. -¿Quieres hablar sobre donde vamos a ir de luna de miel?-

Él tomó un sorbo del vino y la animó a que también lo hiciera. –Algún lugar lejos de todos. Podríamos hacer el amor por horas, salir solamente a comer… o hacer que alguien nos traiga la comida.-

No sonaba para nada a él mismo. El hombre no se sentaba suficiente tiempo como para tener fantasías perezosas como la que estaba describiendo. -¿Y qué haríamos el día siguiente?-

El rió, y le besó la mejilla. –Me conoces muy bien- Se apoyó en el respaldo del asiento, y juntó su cabeza con la de ella. –He estado tan ocupado. Necesito que me hagas descansar.-

Ella disfrutaba la sensación de sus brazos envolviéndola, se acomodó y tomó un sorbo de la copa. Saber que era la persona que él necesitaba en su vida para completarlo entibiaba su pecho. Nadie la necesitaba realmente. Su madre necesitaba a Val, especialmente después de la muerte de su padre, pero Gabi siempre se sintió más como una carga que como una ventaja. –Es agradable ser necesitada- confesó.

Él le acarició el cuello con su boca. –Te necesito, Gabriella. Más de los que crees.-

Sus labios buscaron los de ella para un beso rápido. Cuando se alejó elevó nuevamente la copa. –Por necesitarnos mutuamente.-

Ella bebió más champan y sintió como se le subía a la cabeza. Tenía las mejillas acaloradas cuando dejó la copa en la mesa.

-Cásate conmigo- le dijo Alonzo a su lado.

Ella sacó una risita tonta. –Ya te dije que lo haría- y agitó la mano izquierda en el aire.

Alonzo dejó su copa al lado de la de ella y se arrodilló en el piso, tomando ambas manos de Gabi la miró a los ojos. –Cásate conmigo ahora. Hoy-

Ella parpadeó, y trató de alejar la bruma de su cerebro. -¿Hoy?-

-Si. Hoy. No quiero esperar. Quiero que tomes mi nombre hoy.-

-Pero la boda…-

-Podemos hacerlo de nuevo más adelante, vestido, flores, familia. Hagamos esto ahora, para nosotros. Nadie tiene que saberlo, si te parece. Solo piensa – dijo con una sonrisa tonta en los labios. –Dentro de unos años le diremos a nuestros niños como nos fugamos a mar abierto, un día de verano, con la briza del océano.-

¿Era en serio? La expresión en su rostro le decía que lo era.

Ella consideró la posibilidad, pero sintió algo en el interior que vacilaba.

-Piensa en el peso que te quitas si la boda pública no está llena de stress emocional. –le besó los dedos. –Por favor-

Ella quería decir que si, iba a pronunciar las palabras, cuando sintió que su cabeza se volvía más pesada. -¿Cómo podemos? No hay sacerdote.-

-Mi capitán puede hacerlo, querida. En la cubierta, ahora mismo. Te entregaré mi vida.-

- Oh, Alonzo.-

Él se inclinó y la besó completamente. Pasaron varios segundo antes que se alejara lo suficiente para murmurar –Te amo Gabriella. Hazme el hombre más feliz del océano y toma mi nombre-

¿Podría ella hacerlo? ¿Por qué tenían que esperar? Podrían hacerlo de nuevo en unos meses…

Ella sintió que el barco se hundía o quizás era ella. Alonzo la empujaba hacia un remolino que sentía que no podía evitar. Con el corazón enloquecido y la mente confusa, ella se encontró aceptando.

-¿Si?- preguntó él otra vez

-Si-

Después de otro beso, él le dio la copa otra vez y se puso de pie. –Le diré a mi capitán y arreglaré todo.-

A Gabi le tembló la mano cuando llevaba la copa a sus labios. Ella miró la copa y la encontró casi vacía. Miró la botella y se dio cuenta que también casi se había terminado.

¿Realmente había aceptado fugarse?

Ella sonrió, a pesar del nudo en su estómago. Se sentía bien tomar una decisión por si misma sin la guía de su familia. Además adelantar la fecha por unos pocos meses no significaba nada.

En realidad, no lo hacía.

Capítulo 20

De alguna manera, Meg se dio cuenta que estaba en una cama de hotel… pero esta se movía. Y desde que se graduó de la universidad, las camas de hotel con dedos mágicos no eran más parte de su círculo. Gracias a Dios.

Sin embargo. Su cabeza se movía hacia arriba y abajo en un movimiento constante.

Roma. Es cierto, estoy en Italia.

Sus ojos se abrieron de golpe. Val.

Efectivamente, no era un sueño. Su cabeza estaba aplastada contra el pecho de Val y desde su ángulo, su pecho era algo para contemplar. Era ondulado, duro y con poca cantidad de fino vello. Su color italiano, además de vivir en una isla tropical, le daban un bronceado dorado que muchos se esforzaban por conseguir pero muy pocos lograban.

Haciendo lo posible por permanecer quieta para no despertar a su compañero de cama, ella hizo un recuento de donde estaban sus extremidades. Ella estaba recostada sobre su lado izquierdo, y su brazo derecho estaba doblado entre los dos. Su brazo izquierdo estaba vergonzosamente abrazado a la parte baja del pecho de él y su pierna derecha entrelazada con las de él. No se podía parecer más a una frazada humana.

Hasta en sueños, Val se aferraba. Su mano derecha descansaba sobre la cadera de ella… una cadera completamente expuesta a su toque. Parecía que su excusa de camisón se había deslizado hacia arriba durante la noche. Su otra mano sostenía el brazo de ella que estaba sobre el pecho.

Yo no paso la noche con hombres.

Y sin embargo ella estaba enroscada alrededor de él, como labios chupando una lima después de un trago de tequila. Y él aguantaba la situación.

Pasar la noche significaba entrega. No había nada de Val que fuera entrega. Ni siquiera habían dormido juntos… bueno, dormir, pero no… ella cerró los ojos y se metió más profundamente en la cama. ¿Cómo podía oler tan bien después de un día entero de viaje y una noche de sueño?

Meg se consintió con la sensación y el olor de él un poquito más antes de forzar sus ojos definitivamente. Ella intentó quitar su mano derecha debajo de la de él solamente para que él reaccionara envolviendo sus dedos y tirando de ella para que estuviera más cerca.

-No te vayas- balbuceó.

-¿Estás despierto?-

-Desde el momento que abriste los ojos.-

Ella levantó la barbilla y lo encontró mirándola. Buen Dios, tendría que haber una ley en contra de ser tan sexy como él a primera hora de la mañana.

Ella sonrió y no se preocupó por tener el pelo parado, o la posibilidad de tener el mal aliento de la mañana. -¿Qué estás haciendo en mi cama, Masini?-

El giró lo suficiente para que su pierna se deslizara entre las de él. –Acurrucándome con una hermosa mujer.-

-Qué solapado es usted. De todos modos ¿cómo hiciste para entrar en mi habitación anoche?-

-Las ventajas de conocer el idioma, cara. Italia, Roma en particular, es la ciudad del amor y el romance. Unas pocas palabras abren puertas.

-¿Y engrasar palmas?-

Él elevó sus cejas. -Eso tampoco perjudica.-

-O sea que pagaste un soborno para estar en mi cama. Estoy impresionada.-

Él soltó la mano de ella y puso la mano en su mejilla.

Ella separó los dedos y disfrutó de la sensación de tener su mano contra un torso muy duro. Su pulgar trazó el contorno de un músculo particularmente dominante.

Él se acercó, y emitió un pequeño gemido ante su toque.

Suspiró y la miró a los ojos: -Ahora ¿qué necesito hacer para entrar en ti?-

La imagen de los dos abrazados en la pasión se coló en su cabeza tan repentinamente que tembló.

Los dedos de ella en su hundieron en su carne. –Eso es fácil-

La sonrisa de satisfacción fue inapreciable. -¿Eh?-

Ella deslizó la punta del pulgar sobre su sensible pezón y a Val se le cortó la respiración. –Todo lo que tienes que hacer es pedir.-

Él se lamió los labios sonrientes. En un intento de mostrarse serio, trató de dejar de sonreir. –Cara…- El deslizó la mano por la mejilla de ella y bajó hasta tocarla suavemente como una pluma en el cuello. –Bella, déjame amarte- Su acento se volvió más profundo y su voz bajó para hacer el pedido.

¿Alguna vez le habían hecho el amor con palabras? Sólo Val.

Ella respondió besándolo. Cuando un sabor a menta se derramó en su boca, ella se alejó y dijo. -¡No juegas limpio! ¿Enjuague bucal?-

Él la acercó nuevamente, la besó, probó su sabor, e hizo que todos los pensamientos sobre aliento matutino se borraran de su mente. Ella suspiró y se dejó guiar. La mantuvo cautiva con su lengua, y se tomó su tiempo adorando su boca. Cuando se cansó de los labios o simplemente necesitaba respirar, él la empujó sobre la espalda y comenzó una lenta danza bajando por su cuello, su mano libre jugaba con la pierna, la cadera y despertando con su toque, cada terminación nerviosa a la vida.

Quizás ella debería volver a pensar sobre pasar la noche.

-Despertar contigo tiene sus ventajas- le dijo ella cuando él levantó un poco más el camisón por sobre la cabeza y le mordisqueó el pecho. Sus pezones se apretaron como ofreciéndose a él.

La rodeó con la mano, y rozó la ofrenda. –También tiene ventajas ir a la cama conmigo- mordisqueó la punta del pecho a través de la ropa. –Ducharse conmigo-

¿Cómo podía chupar a través de la tela? Le temblaba todo y ella acercó sus caderas para conseguir algún tipo de contacto. Él usó la rodilla para darle cierto alivio al apretado espiral de necesidad que la estaba quemando debajo de su estómago.

-Bañeras de agua caliente- pudo decir- Me encantan los baños de inmersión con agua caliente.-

Una carcajada profunda escapó de sus labios cuando la levantó lo suficiente para quitarle el camisón.

-Sei bellísima- dijo él cuando bajó la cabeza para probar nuevamente su sabor.

La barba en su mandíbula la raspó y agregó placer al tormento que estaba provocándole con la lengua sobre sus pechos. El lento y tortuoso tratamiento de su cuerpo aceleró su pulso y la respiración se volvió más pesada. Hasta ahora, no se había estrechado su pecho, incluso cuando todo su ser se mecía como el juguete de un niño preparado para saltar.

La erección de Val pesaba sobre su estómago y produjo una bola de lujuria, abajo entre sus piernas.

Meg le arrastró las uñas por la espalda hasta que llegó al elástico de sus boxers mientras lo acercaba apretando con la rodilla.

Val mumuró algo en italiano antes de tomar nuevamente sus labios. Se tomó su tiempo con el beso

En el pasado, Meg había apurado a sus amantes para llegar a la meta. Pero no con Val. Besarse medio desnudos, como dos adolescentes en la parte trasera de un auto, producía un placer que había olvidado que existía.

Se besaron, saborearon, tocaron y reconocieron los lugares que producían las mejores respuestas del otro. Y él la sedujo completamente usando una serie de palabras sensuales en italiano.

-Me estás matando- dijo ella cuando no apuró sus caricias.

-Entonces moriremos juntos, cara.-

Usando su pie para sacar el bóxer y hacerlo caer en el piso, ella lo acarició tentándolo como él hacía con ella.

Él estaba caliente, listo… y ella lo arañó arriba, debajo… alrededor, pero no lo tocó completamente hasta que Val le dio alivio. El primer toque de sus dedos contra su parte más sensible casi la sacó de la cama y su corazón tronaba dentro del pecho.

-Tranquila. Despacio, bella-

Lento estaba bien, su respiración se estrechó y ella forzó una respiración profunda. El giró, apretó y la llevó hasta el límite para, en el punto justo, retroceder. En lugar de golpear su pecho con los puños por la frustración, ella le devolvió todas las atenciones, lo tentó, agarró y apretó.

El empujó dentro de su mano habiendo perdido el control cuando lo escuchó aspirar apretadamente.

Un minuto estaba al lado de él, y al siguiente debajo. Ella escuchó un envoltorio, lo sintió alejarse lo suficiente para protegerse y supo que estaba segura. Val tomó sus manos y las elevó sobre su cabeza.

Él se colocó sobre el centro de ella, abierto y desnudo para él. –Sei un dono- le susurró cuando entraba.

Ella se estiró, lo aceptó y suspiró. –Oh, Val- cerró los ojos por el placer.

-Perfecta. Eres tan perfecta.-

Entonces el comenzó a moverse. Igual que su beso, el promovió lentas olas de placer hasta que la sensibilidad dio lugar a codiciosa necesidad. Ella apretó sus caderas, envolvió las piernas alrededor de su cintura y encontró un nuevo punto de placer profundo en su propio cuerpo que Meg no conocía.

Meg sintió el momento en que Val perdió el control, ese control que mantenía tan apretado que, se había ido tratando de tomar y tomar de ella y demandando una respuesta.

Su aliento se apretó y se mareó cuando explotó destrozada en la liberación. Val aceleró para mantenerse hasta que los dos quedaron jadeantes y sin fuerzas.

Con Val medio muerto sobre su cuerpo, Meg usó su mano para toquetear la mesita de noche buscando el inhalador.

Val levantó su cabeza con preocupación en la mirada.

-Estoy bien- insistió ella- Solo una pequeña toma.

La presión sobre su cuerpo desapareció en forma instantánea y fue severamente extrañado. Pero ella pudo respirar más fácilmente.

La medicina abrió sus pulmones.

-Lo siento-

El pobre hombre pensaba que la había matado.

Ella puso el inhalador sobre la mesa y tiró de él para tenerlo otra vez encima. –Yo no-

-Pero tus pulmones…-

-Están bien- ella suspiró.

El rodó para apoyar su espalda y tiró de ella hasta acostarla sobre él, justo cuando el sol comenzaba a aparecer sobre Roma.

Margaret cantó en la ducha.

Por supuesto ella cantaba en la ducha. ¿Esperaba algo diferente?

El pasó el peine por su cabello después de ponerse una camisa casual y unos pantalones. Se preguntó si el hotel tenía una tienda que vendiera jeans.

Él hizo una mueca al espejo y sacudió la cabeza. –Después habrá tiempo para eso.- se dijo a si mismo antes de dejar la habitación de Meg.

Con el canto de ella… bueno, canturreo en realidad, con el agua corriendo en el baño privado, el entró en la sala común de la suite y encontró los ligeramente sorprendidos ojos de Michael, que ya estaba disfrutando una jarra de café y un desayuno de frutas, queso y galletas.

-¿Por qué no estoy sorprendido de verte saliendo de la habitación de Meg?- Michael indicó con la mano un asiento al lado de él y levantó la cafetera.

Una inclinación de la cabeza tuvo a Michael sirviendo la bebida fuerte en una taza. –Volé a LA y escuché que ustedes estaban de camino hacia aquí. Llegué cinco horas después de ustedes.-

Michael puso la taza de café frente a Val después de sentarse. –Eso te despertará- dijo después de su primer sorbo.

-Café europeo… no hay nada major.-

El segundo sorbo le sentó mejor en la lengua. -¿Colombiano?-

Michael inclinó su cabeza. –Cierto. ¿Pero quién pasa mucho tiempo ahí?

-Tienes razón.-

Hablaron sobre café, viajes y comieron el desayuno de una semana. –Entonces, ¿por qué estamos en Roma?- preguntó Val finalmente.

Michael levantó la mano en alto, meneó dos dedos en dirección de Val, y abrió la boca. –No se si quieres escuchar esto.-

Val perdió la sonrisa. – ¿Por qué no querría escuchar?- Val escuchó la voz de Margaret detrás de él. –Porque estamos siguiendo una pista de tu futuro cuñado-

Val no estaba seguro que era peor… el hecho de que Michael y Margaret estuvieran en Roma…Italia… averiguando cosas sobre Alonzo, o el hecho de que Val no sintiera erizarse el pelo de su cuello. -¿Por qué?-

Michael y Margaret intercambiaron miradas.

-Es el vino.- le dijo Michael. -Algo de su vino no cuadra.-

Margaret se paró lejos, inquieta por su reacción, si Val la estaba interpretando bien. La mujer con la que recién había hecho el amor, que había amado plenamente, estaba nerviosa.

Él la llamó con la mano y palmeó su muslo con una sonrisa.

Ella se acercó y se sentó en el lugar ofrecido. Su piel estaba limpia, su cabello olía a rosas. No tenía una pizca de maquillaje en la cara y estaba hermosa. Nerviosa, pero hermosa.

Ella tomó café de su taza y la rellenó mientras Michael hablaba.

El vino de Alonzo tenía un sabor familiar, conocido para Michael. Demasiado familiar, como que quizás el vino de Alonzo no era de la región que Alonzo había dicho. Cuando Michael le contó que había visitado a su amigo que sabía más de vinos que el conocimiento que tenía Val sobre complejos vacacionales y madres italianas metiches, Val se encontró cuestionando porque Michael y Margaret habían volado hasta Italia siguiendo una pista.

-Es todo lo que tenemos- dijo Margaret cuando le ofrecía una galletita con manteca.

-¿El vino de Alonzo tiene el mismo sabor que una marca con la que estás familiarizado entonces ustedes hacen un vuelo transatlántico para investigarlo?

Hubo otro pase de miradas entre Michael y Margaret.

-Él no me gusta- se le escapó a Margaret. –No creo que sea el hombre adecuado para tu hermana. Y creo que esconde algo.-

-¿Él esconde algo porque no te gusta?-

Margaret se alejó de la falda de Val y caminó hasta las cortinas que ocultaban la vista de Roma. Las abrió y la luz natural inundó la habitación. –No me gusta, por eso lo investigué.-

Val hizo una pausa.-¿Lo investigaste?-

De espalda a él… una espalda vestida con pantalones y una blusa de seda, sus pies todavía descalzos…sexy. –Gasta más dinero del que gana.-le dijo.

Val se dio cuenta que su dedo golpeaba en la mesa. Sabía que Alonzo vivía extravagantemente. Él tomó conciencia de su estilo de vida cuando expresó su interés de casarse con su hermana. Gabi merecía un hombre que pudiera asegurar su sustento.

Ella también merecía su privacidad, y eso fue lo que impidió que Val hiciera una revisión total de antecedentes sobre su prometido. Su ojo comenzó a temblar. -¿Cómo sabes esto?-

-Porque lo he investigado.- Margaret se dio vuelta y elevó su mirada calma hacia él. –El hombre está escondiendo algo, Masini… y estamos aquí para averiguar qué es.-

Él apretó la taza antes de apoyarla sobre la mesa. -Aunque esté escondiendo algo, ¿Qué tiene que ver con las fotografías… con ustedes dos?-

Margaret se encogió de hombros. –Quizás no tenga nada que ver con nosotros. O el hombre sabe que estamos detrás de él y quiere ventaja para manteneros callados. De ahí, las fotos.-

-Alonzo no estaba en la isla cuando las fotos fueron tomadas.- Sin embargo mientras las palabras salían de su boca, Val recordó que uno de los empleados del yate de Alonzo, había estado. Su futuro cuñado y su tripulación no pasaban por el riguroso escrutinio que tenían todos los empleados y los huéspedes.

-Si estamos equivocados…dejamos Italia con la panza llena y una caja o dos de vinos. Pero si estamos en lo correcto…-Michael miró a Margaret.

-Impedimos que una amiga cometa un error enorme.-

-Te refieres a Gabi.-Val encontró la sonrisa nuevamente. El hecho de que Margaret trabajara duramente para asegurarse que su hermana no estaba saltando por el hombre equivocado lo caldeó por dentro placenteramente.

-Gabi es muy confiada y crédula. O Alonzo es increíble en la cama, o ella-

-No quiero escuchar sobre la vida sexual de mi hermana- interrumpió Val.

Margaret se acercó, volvió a sentarse en su falda y lo besó sonoramente. –Asegurémonos que tu hermana no está cometiendo el peor error de su vida.-

Val la rodeó con las manos y amó sentirla y olerla. –¿Y si Alonzo es legal y estamos aquí buscándole faltas?-

-¿Cómo lo sabrán? ¿No están de viaje perdiendo el tiempo en su—

El apretó su mandíbula e hizo sonar sus muelas. –Otra vez con la vida sexual de mi hermana-

Margaret tuvo piedad de él. –Ella no lo sabrá… a menos que encontremos algo. Y si ella lo averigua, yo asumiré la culpa. Ustedes me siguieron y no tuvieron más opción que acompañarme. O pueden volver a casa y no tener nada que ver con esto.-

-¿Y dejarte en Italia sin conocimiento del idioma? ¿Qué puedes esperar encontrar cuando no puedes decir si alguien te está diciendo la verdad o llamándote estúpida turista?-

Michael señaló en su dirección. -Es verdad. Puedes pretender no saber y jugamos a los turistas.-

-Y cuando el momento sea correcto, puedes hacer las preguntas adecuadas a los locales. Vale la pena intentarlo. En el peor caso-

-Nos vamos con la panza llena y una o dos cajas de vino.- Val completó su oración.

Capítulo 21

El hombre era sexy, seguro de sí mismo… y completamente en su elemento cuando negociaba con la compañía de autos de alquiler antes de dejar el hotel. Parecía que Michael y Val tenían algo en común cuando se trataba de autos. Por supuesto eso significó que Meg estaba condenada al asiento de atrás de un auto que prácticamente no tenía uno, mientras aceleraba por las autopistas y caminos secundarios de Italia. Los carteles indicadores estaban todos en italiano y le tomó uno o dos minutos a su cerebro para procesar esta circunstancia. Val, por otro lado, hacía los cambios, doblaba a derecha e izquierda como si estuviera justo en casa.

No les llevó mucho tiempo dejar la ciudad atrás y el campo se abrió como un espacio amplio… y si, viñedos.

Michael no había dejado de sonreir desde que salieron del hotel.

-Es como el centro de California, solo que mejor.-dijo Meg desde el asiento trasero.

Michael asintió. –Producción óptima de uvas. California produce más del 80% del vino de América. Pero aquí nació el vino… bueno, aquí y en Francia.-

-Pero ninguno es como el francés- La broma de Val los hizo reir a todos.

Meg no conocía ningún vino que fuera exclusivamente francés, y no tenía opinión.

-Es la historia… los años de producción que hace a cada región única. Los nuevos productores lo estudian… y hacen su obligación para su negocio reconocer cada sutil diferencia.

A Val le gustaba la velocidad. Hizo suyas las ligeras curvas del camino mientras guiaba la cupé deportiva a su capricho. –Eres actor… ¿qué sabes de diferencia sutiles?- preguntó Val.

-Hollywood-

Val miró de reojo a Michael antes de regresar la mirada al camino.

-Antes de ser lo suficientemente mayor para beber, Hollywood me ofrecía todo. Tenía veinte cuando filmé mi primera película. Cuando comenzó la producción había líneas de cocaína y chupitos de Patrón en el bar.-

Meg no había escuchado esta historia. Y era un hecho que su mejor amiga Judy tampoco la había escuchado. Ella se inclinó para no perderse una sílaba.

-La cocaína no era una opción. Ni siquiera la miré dos veces, pero el tequila… esa es otra historia.-

Meg se rió. –Te mordió el culo ¿no es cierto?-

Michael sacudió su cabeza como si recordara el dolor. –No se qué ve la gente en esa mierda. Estuve descompuesto una semana. Después de eso las fiestas de celebración continuaron y note el vino, el champán,… alineados con las drogas y las bebidas fuertes. Quería ser mayor pero no quería arder durante una semana. Hollywood podía permitirse buenos vinos. Y pronto aprendí qué me gustaba y qué no.-

Meg sonrió, le gustaba el hecho de que Michael compartiera historias personales con ellos. –Entonces , ¿por qué escondes tu preferencia por el vino?. Tu bodega está repleta pero bebes cerveza en público.-

-Mi imagen bebe cerveza.-

Meg resopló. –Quizás es el momento de que cambies tu imagen. La cerveza es bebida barata. Vino…e incluso Patrón, es para personas con dinero.-

Parecía que Michael tomaba en consideración sus palabras.

-A menos que te guste la cerveza- dijo Val

-No la soporto.-

-La vida es demasiado corta para tomar algo que no te gusta.-

Meg estuvo de acuerso. Aquí estaba, en la tierra del vino, y no le gustaba tomarlo. Un whisky cargado estaba bien, gracias, muchas gracias… ¿vino?-

Blah.

Ellos viajaron por el campo hasta llegar a la región de Umbría y a la cava que producía el vino, que Michael insistía, tenía el mismo sabor que la etiqueta de Alonzo.

No había duda, por su postura cuando ingresaban a la sala de cata, que estaban en una misión.

Afortunadamente, la cara de Michael era reconocida en todas partes. Los empleados se peleaban por ayudarlo, le pidieron autógrafos y les dieron más atención que al resto de los visitantes.

No tardó mucho en aparecer el propietario de la cava para llegar al lado de Michael. Su natural carisma y encanto abría más puertas que nadie que Meg conociera.

-Mis amigos- Michael abrió la conversación para ellos dos. –La señorita Rosenthal y el señor Masini.-

Val estrechó la mano del propietario y le habló en italiano. Estar de incognito con el idioma era una treta que guardaban hasta llegar a la región de Alonzo. Aquí Val estaba libre para hablar como lo necesitara para conseguir las respuestas que querían.

-Entonces quieren saber más sobre el vino de mi propiedad- dijo el anfitrión.

-Me temo que nuestro famoso amigo nos tiene en desventaja. Dijo que usted es el mejor. Estamos aquí para averiguar por qué.-

Luciano, que respondía a Luc, condujo a los tres hacia la parte trasera del salón de cata para un tour privado. Meg se preguntó por un momento si alguien alguna vez había rechazado a Michael.

Las paredes de roca del pasaje se abrían a una habitación más grande que alojaba algunas mesas y cientos de botellas de vino. El espacio fresco tenía un fuerte contraste con el salón para visitantes donde la gente común probaba el vino.

Luc les contó sobre la antigüedad de la bodega… habló de sus ancestros quienes habían sido los propietarios antes que él. Él le decía cosas en italiano a Val a menudo, y después continuaba como si todos le hubieran entendido.

-04³ fue un año fabuloso- Luc llegó al estante superior en frío sótano y frotó la botella, que ya estaba libre de polvo. -¿Este es el año que dijo que había disfrutado, verdad?

Michael estudió la etiqueta brevemente antes de devolverla. – Tengo varias botellas en mi colección.-

Luc inclinó la cabeza hacia Michael reconociéndolo como cliente importante. –Dígame lo quiere saber, signor⁴. Usted ya disfruta de mi vino.- Él puso su mano sobre el pecho. –¿Parece que está aquí para, quizás encontrar un nuevo favorito?-

-Me encantaría degustar otros, por supuesto, pero también quiero educar a mis amigos sobre sus variedades y aprender que los diferencia de otros vinos de aquí en Italia.-

Luc extendió la mano para invitarlos a sentarse y usó un simple intercomunicador para solicitar la ayuda de sus empleados. Antes de que Meg hubiera elegido una silla, tres empleados ingresaron en la habitación y empezaron a organizar las copas. Luc sacó botellas de su colección y otras fueron traídas de la habitación de adelante. Una bandeja de galletas, queso, aceitunas y algunas cosas que Meg no pudo identificar, fue colocada sobre la mesa.

-El clima en 04 fue perfecto. Teníamos esperanza de que el año siguiente fuera igual de bueno, pero la lluvia nos dio poco rendimiento.- Mientras Luc explicaba las condiciones climáticas, sirvió una pequeña cantidad de vino en tres copas.

En lugar de levantar el vaso y seguir el ejemplo de Val y Michael, ella prestó atención a Luc. –Me encanta fingir que se hacer un cata, Luc… pero me da vergüenza en este momento. Por favor, dígame que estoy buscando y oliendo aquí.-

-Será un placer, signorina⁵.- Luc habló sobre el color y la densidad del vino. Ella esperaba que el hombre hundiera la nariz en la copa, pero en su lugar él simplemente planeó sobre el borde e inspiró la esencia. Luc les dijo a qué tenían que prestarle atención cuando olían vino… y las cosas que podían salir mal. – Pero usted no encontrará nada de eso aquí- le dijo. –Ahora… ¿puede oler el roble?- Meg no estaba segura si había olido roble o no. –Nosotros envejecemos esta cosecha en nuestros barriles más antiguos.-

-¿Los reutilizan?- pregunto Meg

-Si. Muchas veces. Los nuevos barriles tienen una fragancia completamente diferente.-

Para cuando estuvieron listos para beber sorbos, Meg estaba efectivamente ansiosa de probar el vino con aroma a roble, no muy espeso, rojo pero no violeta.

Ella y Michael tragaron el agradable producto y Val usó la escupidera que le habían dado.

Probaron diferentes variedades y mezclas, y mordisquearon galletas entre cada prueba. Finalmente la pregunta que quemaba dentro de ellos fue hecha.

-¿Cuál es la característica del vino que lo hace único de esta región?- preguntó Michael.

-Me encantaría tomar el crédito, pero la verdad es muy conocida como para fingir. El sabor único viene del Sagrantino. Las uvas crecen casi exclusivamente en esta región.-

-¿Todos sus varietales contienen estas uvas?-

-No todas, pero durante la producción de este año, usamos más de ella.-

Fue el momento de Meg de hacer la pregunta obvia. -¿O sea que no vamos a encontrar un vino que tenga este sabor digamos… en la región de Campania?-

Luc sonrió. –No es posible, signorina. Algunos vinos podrán estar cerca, pero no serán iguales. No para los cultos del vino. Para alguien como usted, que todavía no conoce las sutiles diferencias, seguramente sería difícil indicar la diferencias entre regiones. -

-Apuesto que Michael, podría reconocer la diferencia- dijo ella.

Luc dirigió su mirada a Michael. -¿Probamos su paladar?-

-Acepto el desafío.-

Luc inclinó su cabeza y habló en susurros a uno de sus empleados, que desapareció y volvió con varias botellas escondidas en mangas.

Val y Meg volvieron a sentarse cuando las copas usadas fueron retiradas y nuevas tomaron su lugar.

Micahel, giró, olió, sorbió y escupió sin decir una palabra. Escribió la repuesta de cada región y la colocó hacia abajo frente a cada botella anónima antes de avanzar hacia la próxima.

-Ciertamente, parece que él sabe lo que hace- le dijo Val al oído.

Meg se encogió de hombros. Si ella podía diferenciar algunos whiskys, entonces era razonable que Michael pudiera hacerlo con el vino.

Michael dudó en la última botella, sorbió dos veces, y dejó que bajara por su garganta en lugar de escupirlo. –Buen intento- le dijo a Luc.

-Veamos cómo lo hizo.- Luc destapó la primer botella, y se la mostró a Michael. –Región del Véneto- Miró la respuesta de Michael y sonrió. –Una de una.-

La segunda botella era de la Toscana, la tercera era una de las de Luc, la cuarta de Campania, la quinta de Sicilia. -¿Y la última? – Luc pregunto con una extraña mirada de orgullo.

-Napa- Michael rió.

-Creo que podemos afirmar que Michael conoce los vinos por regiones.- le dijo Meg a Val.

Con la confirmación de las papilas gustativas de Michael, era momento de dudar realmente del vino de Alonzo.

Luc los escoltó fuera de la sala de cata y los invitó a quedarse a cenar. Considerando todo el tiempo que les había dedicado, hubiera sido un insulto no aceptar.

Se quedaron a cenar, tomaron más vino, y cuando finalmente se fueron, Michael y Val habían hecho un pedido grande de la colección de Luc para que enviaran a los Estados Unidos.

-¿Y ahora qué?- preguntó Meg mientras volvían al hotel.

-Mañana nos vamos al sur.-

-¿A la bodega de Alonzo?- Meg no estaba segura de que fuera una buena idea.

- Propiedades adyacentes. Averiguaremos todo lo que podamos de los vecinos. –sugirió Val.

Los ojos de Val se llenaron de preocupación. Meg puso una mano sobre su pierna mientras él manejaba. Él le besó los dedos antes de devolver la mano a su pierna.

¿Por qué estaba Alonzo haciendo pasar un vino, que no era de él, como propio?-

Los pensamientos de Meg fueron a Gabi. Algo le decía que su amiga no estaría vistiendo un vestido de novia en el corto plazo. Por cómo se veía la cara de Val, si la mitad de sus pensamientos eran ciertos, el encerraría a Gabi en una torre de marfil antes que permitir que un mentiroso se casara con su hermana.

La ceremonia había sido rápida. Gabi quería pensar que fue veloz porque a menudo las cosas buenas de la vida pasaban rápido. Entre el sol, el océano, y la enormidad del compromiso que estaba asumiendo, la cabeza le daba vueltas.

Unos de los empleados del barco sacó unas fotos durante la corta ceremonia y otra vez cuando brindaban por su promesa mutua.

Gabi recordaba haber firmado un papel y se preguntaba cómo Alonzo había conseguido un certificado de matrimonio en el medio del océano. Después se la había llevado a la cabina.

Horas después, se despertó con dolor de cabeza y el estómago revuelto. Igual que antes, Alonzo no estaba a su lado. El sol se estaba poniendo con una brisa fresca que le ayudaba a aclarar su cabeza, cuando salió de la cama.

Alonzo estaba tomado de la barandilla, mirando al océano mientras se ponía el sol. –Aquí estás- dijo ella y se abrazó a su cintura.

Él cubrió la mano de ella con la suya y le besó la cabeza. –Estabas tan tranquila, señora Picano. Era mi deber como marido dejarte dormir.-

-¿Y perderme el atardecer?-

Él la acercó.

Una vez en el centro de sus brazos, ella dijo. –Estamos realmente casados.-

-Lo estamos-

-Creo que debe ser la cosa más espontánea que hice alguna vez- le dijo Gabi con un suspiro.

Alonzo la alejó y su sonrisa se borró- -Todavía tienes dolor de cabeza, ¿cierto?-

Ella apretó sus ojos cerrados. –Un poquito.-

La sentó y le dijo que lo espere. Cuando volvió, tenía otra dosis de aspirina y un vaso de agua.

-Me estás cuidando tan bien- le dijo ella.

-Prometí que lo haría ¿verdad?-

Gabi no pudo recordar si eso había sido parte de sus votos matrimoniales. Ella se reprendió por haber olvidado las palabras tan pronto. Quizás cuando el dolor de cabeza se aliviara, ella recordaría todo claramente.

Alonzo se sentó a su lado y le dejó apoyar la cabeza en su hombro. El arrullo del mar y la medicación le aliviaron rápidamente el dolor de cabeza. Nunca se había mejorado tan rápido en su vida. De hecho su cabeza flotaba un poquito mientras el dolor se desvanecía.

-¿Ya estás mejor?- preguntó Alonzo cuando el sol se escondió por completo y los abandonó a la noche.

-Debes ser tú- dijo ella.

Él se puso de pie y la alcanzó. –Entonces ven conmigo. Tengo una comida preparada para una novia reciente, lista para ser consumida.-

Ella flotaba, su dolor se dispersaba, mientras cenaban, bebían y hasta bailaban. La noche fue mágica. Todo lo que Gabi pensó que el día y noche de su boda deberían ser.

La mañana siguiente una botella de remedios estaba al lado de un vaso de agua.

Y Alonzo otra vez estaba en otra parte y no a su lado.

Capítulo 22

-Es la tercera bodega que visitamos y nadie habla- Margaret acurrucó su cabeza entre los asientos. Val podía sentir solamente el aroma de su cabello. El hotel tenía una marca de shampu elaborado con semillas de uva…el perfume lo intoxicaba. O quizás era la mujer que lo usaba.

-Es como si, estuvieran callando a propósito.-

Michael dijo las palabras que ya daban vueltas por la cabeza de Val. Habían entrado en la bodega al este de la Alonzo, Margaret y Michael actuaban como una pareja…Val entró poco después y se quedó a un costado mientras ellos cataban vino y hacían preguntas. Tan pronto como hablaron de la bodega Picano, bajaron las persianas y las sonrisas se esfumaron. La segunda bodega, hacia el sur fue igual. En la bodega del norte fueron menos renuentes, pero igual no dijeron nada de su vecino. La propiedad había cambiado de dueños hacía unos pocos años, pero no mucho más. Val pensó que se estaban llevando a cabo conversaciones que no oía. Ni siquiera en italiano.

-Yo digo que hagamos un cambio- sugirió Meg. –En la próxima parada, quédate en el auto- le dijo a Michael. –Val y yo podemos entrar…estaré un poco achispada y mi caliente italiano va a esforzárse para tener suerte, consiguiendo hacerme entrar en la bodega de Alonzo.

Alonzo no tenía una sala de cata, lo que en sí mismo no era completamente inusual…pero con tantas bodegas en la región, no era la mejor práctica comercial.

Margaret desabrochó los botones superiores de su vestimenta hasta que la parte superior de sus cremosos pechos estuvo en contacto con el cálido aire italiano.

-¿Qué estás haciendo?-

-Un poco de trampa.- dijo, antes de aplicarse una nueva capa de brillo en los labios. Se arregló el cabello y le sopló un beso a Val.

Era encantadora. Incluso en su intento de parecer un muchacha común que quería pasar un buen rato. Val conocía el interior de esa mujer. Ella estaba más frustrada que él con los obstáculos encontrados en el camino. Gabi significaba algo para ella. “No vamos a permitirle a Gabi cometer un inmenso error si Alonzo la está engañando”. Sus palabras resonaban en los oídos de Val. Él había estado tan inmerso en su propia vida, en su trabajo, que no había hecho un buen trabajo protegiendo a su hermana. Tendría que haber investigado más a Alonzo. En su esfuerzo de asegurar la privacidad de su hermana, había creído todo lo que Alonzo le había mostrado.

Val había comprobado que Alonzo era el dueño de la bodega. Pero hasta ahí llego revisión.

Ahora, meses más tarde, estaba atravesando el campo italiano poniendo reparos a las actividades de su futuro hermano político. El hombre que dormía con su hermana.

Val se encogió. Su hermana estaba en ese momento, sola con ese hombre.

Alonzo dijo que eran unas breves vacaciones. Una forma de reconectar con su futura esposa…¿Por qué necesitaría un prometido reconectar con su futura esposa?

Michael dirigió el auto hasta el estacionamiento y Val ayudó a Margaret a salir del asiento trasero.

Inmediatamente después de salir del asiento trasero, Margaret comenzó a reir tontamente y a tropezar contra él.

-¿Estás bien?-

Ella le mandó una mirada sobria – Trabaja conmigo-

Él se puso una sonrisa en la cara y la guió a la sala de cata.

Ser ruidoso y americano era un arte, y Magaret lo dominaba.

-Oh, este lugar es lindo- dijo ella cuando entraban en la cava con aire acondicionado.

-El último también era encantador-

Había algunos parroquianos de pie a lo largo del bar de cata, removiendo vino y dando sorbos. La mayoría borrachos, y algunos escupían el vino probado.

Margaret apuntó a uno de los camareros y entrecerró los ojos mirándolo. Val no se consideraba un hombre celoso, y sabía que Margaret estaba haciendo su mejor actuación de Hollywood, sin embargo le molestaba la atención que estaba prestándole al hombre joven detrás del mostrador.

-¿Cuál es la especialidad de la casa?- ¿Así era como empezaba la conversación?

El otro hombre miró a Val.

-Hoy hemos estado por toda la región.- le dijo Val al hombre en inglés.

-Nuestros blancos han ganados premios- dijo en inglés –No es que puedan darse cuenta de la diferencia con todo lo que han bebido.- dijo en italiano.

Val no se molestó en pretender que no entendía.

Los dos rieron y le sonrieron dulcemente a Margaret.

-¿Qué ha dicho?- preguntó ella cuando se deslizaba sobre la falda de Val como si fuera el perrito familiar.

-Dice que eres encantadora, cara.-

Fue el momento de reir del camarero, con satisfacción.

-Tráiganos una muestra de su premiado.- le dijo Val al hombre en italiano.

El alineó las copas y comenzó a servir.

Margaret agitó el blanco y sonrió. -¿Lo estoy haciendo bien?-

Val quería morder sus labios, pero no lo hizo. –Solamente con el tinto, bella. Solo huele.-

-Oh, bueno.

Margaret olió y tragó.

-Sabe a rosas.-

Val miró al camarero, que negó con un sutil movimiento.

Val probó y escupió el vino. No había ningún sabor floral en la mezcla. En todo caso, no para su paladar.

-En la tercera prueba de sabor, Margaret exclamó, - Roble,…huelo a roble.-

Otra vez el barista sacudió su cabeza. –No almacenamos nuestro blanco en roble-

Margaret hizo un pucherito con el labio inferior y representó su mejor actuación de rubia tonta. –Mierda. Creí que tenía esta. Apuesto que la bodega camino arriba tiene roble.-

-Picano. Después vamos ahí, cara. No te preocupes.-

El camarero sacudió su cabeza. –Ellos no hacen cata- les dijo.

Margaret hizo un puchero más grande. -¿Por qué no? Esto es Italia, ¿no es cierto? ¿Hogar del vino y del amor?- ella acarició el cuello de Val con sus labios e hizo que el hombre detrás del bar se retorciera.

-No estoy seguro de porque no tiene catas.- el camarero trajo una botella de tinto y se lo mostró a Val. -¿Para la dama?-

Val asintió brevemente y dijo. –Se que probé su vino en Estados Unidos. ¿Hay algún lugar para comprarlo?-

Val no podía decir si la conversación acerca de otra bodega le molestaba al hombre que estaba detrás de la barra. –Localmente no, ellos exportan exclusivamente.-

Margaret sorbió el vino y escuchó.

-¿Eso es normal?- preguntó Val

El camarero bajó su voz a un murmullo. –Creo que podrían estar intimidados por los nombres que los rodean. Los nuevos dueños casi nunca están ahí…lo más probable es que la calidad no sea la que debería-

Margaret deslizó la copa hacia Val.- Este es bueno.-

Val lo probó y estuvo de acuerdo. Después de comprar unas botellas del tinto que Margaret había disfrutado, ellos volvieron al auto.

Le dijeron a Michael lo que habían averiguado mientras iban hacia la última bodega de las que rodeaban la de Picano.

-¿Quién hace vino italiano y no lo vende a los italianos?-

-Nunca escuché que eso se hiciera.- Michael giró en el camino para entrar en la próxima bodega. -¿Cuál es el plan en este lugar?-

-Creo que debes entrar a la cata y reunir una multitud a tu alrededor. Val y yo podemos hacer un pequeño paseo en el viñedo… quizás echar un vistazo a la bodega de Alonzo.-

-¿Invadir?-

-Tropezar de un viñedo a otro. Todos se ven iguales.- Margaret le dijo a Val agitando sus pestañas.

-Sabía que eras más taimada y tortuosa de lo que encontré en la revisión de antecedentes.- Le dijo Val.

-La vida es muy corta para permanecer en el buen camino todo el tiempo.-

Michael se rió. –Ya lo creo.-

Había muchos autos estacionados en el terreno. Se alejaron de la multitud y encontraron la sombra de un árbol en la parte trasera. Michael se puso sus lentes de sol antes de abrir la puerta del auto. –Denme cinco minutos.-

-Ve por ellos, señor Hollywood- Margaret palmeó su espalda y el bajó del auto.

Lo vieron ingresar en el salón de catas y desaparecer de la vista. –Me gustan tus amigos- dijo Val.

-Michael es buena gente. La familia entera es sólida, genuina…es difícil de explicar.-

-¿Su familia sabe sobre…él?- Todavía tenían que aprender a pronunciar con palabras la sexualidad de Michael y Val no debería saberlo siquiera.

-¿Te refieres al factor Ryder?- Hasta Margaret evitaba nombrar lo obvio.

-Si-

-La mayoría. Sus padres todavía no lo saben, su hermana pequeña tampoco. Es sólo cuestión de tiempo.-

-¿Qué te hace decir eso?-

Ella se encogió de hombros. –Es difícil precisar porque me siento de esta manera. Él ha cambiado mucho en los últimos años con su hermano y dos de sus hermanas que lo saben. Hablamos. Él sabe que su secreto es una carga muy pesada para tener que guardarla de los otros familiares. Ninguno quiere ser el que se le escape y arruine todo… ¿sabes?-

-Las mentiras deben ser difíciles.-

Margaret lo miró. –Odio saber que vivimos en una sociedad en la que él piensa que debe actuar como alguien que no es.-

-Las cosas están cambiando.-

-No lo suficientemente rápido.-

Ahí estaba otra vez, el empuje y la pasión sobre lo bueno y lo malo que Margaret exhibía cuando se trataba de la gente que amaba. Val acarició su mejilla con la mano. –Tus amigos son afortunados por tenerte.- murmuró.

Ella se sonrojó con el cumplido. –Ninguno de mis amigos me ha tenido… aunque creo que querían.-

La mujer lo hacía reir cuando menos lo esperaba. –Tan humilde, bella.-

-Si lo tienes, muéstralo, Masini.-

Él se inclinó y la besó como si tuviera todo el derecho. Cuando se alejaron, ella tenía un aire soñador en los ojos. –Te dejaré alardear, y le recordaré a cualquiera que trate, que no te puede tener.-

-¿Eh?-

El inclinó la cabeza a un lado, se estiró sobre Margaret y abrió la puerta. –Yo no comparto.-

Yo no comparto…yo no comparto.

Meg tenía que concentrarse para poner un pie delante del otro, y actuaba como si hubiera tomado mucho más que hacer catas todo el día. La verdad era, que estaba un poco mareada y Val no ayudaba con toda esta conversación sobre no compartir.

Esas tres palabras le enviaron una inesperada ola de placer a través de su cuerpo. ¿Y desde cuando le pasaba eso? Compartir es querer ¿Verdad?

La monogamia es compromiso.

¿Y por qué la palabra compromiso era tan difícil de tragar?

Algo sobre no compartir, la dejó pasmada y la excitó al mismo tiempo.

Caminaron unos metros dentro del viñedo y Val la detuvo. –Párate ahí.—le dijo

Perdida en sus pensamientos estrechó los ojos. -¿Qué?-

Él se movió hacia la derecha y ella notó un grupo de empleados que los miraban.

Val sacó su celular y la apuntó como si estuvieran tomando fotos. –Sonríe, bella.-

Es cierto, ellos estaban en una misión. Compartir, compromiso, trajes, artistas y todos los pensamientos sobre ellos tenían que esperar. Justo ahora, necesitaba asegurarse que Gabi no se estaba comprometiendo con un criminal, que era justo a donde se dirigían los pensamientos de Meg.

Ella posó y los hombres que los miraban se fueron.

-¿Están mirando?-

-Ya no.-

Val tomó su mano y comenzó a subir la colina, y fueron más lejos en los campos verdes de vides. No les llevó mucho tiempo llegar a la cima de la colina y desaparecer de la vista de la sala de cata, el estacionamiento y los trabajadores de la granja.

-¿Ese es el camino que lleva a lo de Alonzo?-

Un camino pavimentado corría paralelo a la bodega adyacente, que habían visto en el mapa.

-Eso creo.- dijo Val.

Siguieron el camino y zigzagueron dentro y fuera de las hilera de vides para permanecer escondidos lo más posible.

-¿Qué es exactamente lo que piensas encontrar?- Le preguntó Val.

-Probablemente nada. Parece que el lugar no está repleto de gente.-

-Me pregunto cómo es posible. Cada bodega que hemos visitado tiene empleados por todas partes. Cuánto más cerca estamos de la cosecha, más gente se necesita.-

Estaban subiendo lentamente otra vez, y el camino tenía una curva que lo alejaba de ellos. La división entre las dos propiedades era una hilera de árboles de oliva y arbustos de rosas.

-Asumamos que Michael tiene razón y el vino que Alonzo está entregando como suyo pertenece a otros.-sugirió Meg

Val la guió a través de las florecientes vides. –Todavía parece demasiado trabajo. ¿Y qué hace con todas las uvas sino produce vino?-

La tierra de Alonzo estaba de llena de hileras y más hileras de vides como las demás de la región.

-Quizás no es suficiente… quizás el vino es un asco.-

Val parecía considerar las palabras a medida de la inclinación del camino aumentaba.

Meg bajó la velocidad, y se paseó de un lado a otro.

-Momento de pasar sobre el límite.-

-Después de ti.-

Ellos cruzaron hacia la tierra de Alonzo y se alejaron del camino pero lo mantuvieron a la vista.

-¿Hace cuánto que es propietario de la tierra?-

-Por lo menos cinco años, tal vez más.-le dijo Val. –La mayoría de las propiedades, las lucrativas por lo menos, casi nunca cambian de manos.-

-¿Alonzo puede haber hecho una mala inversión y necesita verse bien con vino de contrabando?-

-¿Y correr el riesgo de ir preso? No puedo ver la conveniencia.-

Tal vez Val no pudiera, pero Meg, si. Parecía que el hombre era amargamente frío un minuto y un tonto dulce el siguiente. Su experiencia con gente como él, nunca había terminado bien.

Escucharon un vehículo que iba por el camino, se detuvieron, y se escondieron entre las vides. –Parece que vino alguien.-

-Si hay trabajadores dando vueltas por los edificios nos volvemos.-le dijo Val cuando se pararon y comenzaron a caminar otra vez después de que el camión pasó.

-No lo haremos si podemos averiguar algo.-

Val se detuvo.

Meg caminó hacia él.

-Regresamos. No voy a arriesgarme a tener algún problema estando tú aquí.-

-Soy yo la que tuvo esta loca idea y ahora crees que mi presencia aquí ¿es una mala idea?-

-No sé si alguna vez pensé que era una buena idea. -

Meg lo rodeó, y resopló subiendo la colina. –Es la única idea.-

Val se tropezó detrás de ella, le tomó la mano y disminuyó la velocidad.

Había un enorme granero y una casa pequeña. Más pequeña que las cabañas que habían visitado todo el día, aunque no importara el tamaño de la vivienda.

Cuánto más cerca estaban del granero, menos hablaban.

El camión de reparto que siguieron por el camino estacionó frente al edificio más grande. Meg lo llamó un granero en su cabeza pero era, probablemente, donde llevaban las uvas para procesarlas.

Su posición no era muy buena, pero todavía podían ver la actividad suficientemente clara. Escuchar la conversación era otra cosa.

Trajeron algún tipo de equipo pesado hasta el camión, y cargaron, de a uno, los barriles en un montacargas. Los tres hombres implicados en la transferencia eran cuidadosos con el barril. Era obvio que estaban llenos.

-¿Desde cuándo una bodega trae barriles de vino?-

Val no dijo nada, solo siguió mirando.

El proceso tuvo varias cargas y entonces empezaron a cargar las cajas. Cajones de vino eran apilados sobre el montacargas y llevados al granero.

-¿Has visto suficiente?-

Val apretó visiblemente la mandíbula antes de contestar con un pequeño asentimiento.

Se alejaron hasta que el granero estaba fuera de la vista, luego se apuraron a descender la colina, alrededor de los árboles de oliva, y de vuelta hacia el auto.

Val se estaba poniendo al día, figurativamente. En un esfuerzo por demostrarle que ella entendía lo duro que debía ser para él aceptar que su futuro cuñado lo engañó para hacerle creer que era algo que claramente no era, Meg le tomó la mano.

Él le apretó la mano.

Y ella le devolvió el apretón.

Capítulo 23

-Necesito saber dónde están, Lou- de vuelta en el hotel, Val se encontró tratando de resolver un problema.

-El señor Picano dijo que era un viaje corto.-

-¿A dónde? ¿Tenemos alguna idea de dónde?- Val ya sabía la respuesta, pero no podía evitar preguntar de todas maneras.

-Es un yate privado. No se puede saber dónde están. Podría ser unas pocas millas de nuestra costa…Cuba.-

La cabeza de Val comenzó a latir. –Nuestra prioridad número uno ahora es Gabi. Necesitamos encontrarla.-

-¿La reportamos como persona desaparecida?... ¿secuestrada?-

-¡Si…no! Por ahora, no. Veamos que podemos averiguar sin involucrar a las autoridades. –

-Lo tienes, jefe. ¿Algo más que pueda hacer?-

-No, llama, en cualquier momento.-

El empleado de Val colgó y todo lo que le quedó fue preocupación.

Margaret se acercó detrás de él, fresca de la ducha que había tomado y recorrió sus hombros con las manos. –La vamos a encontrar. –

Un golpe en la puerta les indicó que había llegado el servicio de habitaciones.

Val se excusó con un apretón a la mano de Margaret y fue a darse una ducha rápida mientras ella atendía la puerta. Habían salido de las viñas como si fueran granjeros.

En otras circunstancias, Val habría disfrutado la aventura. El hecho de que no hubiera pensado en su día a día en la isla desde que se había ido, era un extraño alivio. Hasta que Margaret no le había explicado la verdadera naturaleza de Alliance, no había entendido lo que estaba en riesgo.

Sólo que ahora, estaba preocupado por algo, alguien, mucho más precioso para él.

Vistiendo pantalón pijama de seda y la bata del hotel, Val se reunió con Michael y Margaret para cenar en la suite.

Margaret y Michael estaban comiendo sus ensaladas y tomando una de las muchas botellas que habían comprado durante el día.

¿Te sientes mejor?- le preguntó Margaret.

-Más limpio.-

Ella esbozó una media sonrisa con comprensión.

Michael sirvió una copa de algo tinto para que Val bebiera. –Estamos hablando de motivos.-

Val dudó cuando levantó la copa. -¿Cómo es que un actor, un empresario hotelero y la encargada de la oficina de una agencia de parejas están hablando de motivos?

-Porque conocemos los actores.- le dijo Margaret.

-Y cuando descubras el motivo, tendrás la oportunidad de agarrar al tipo malo- Michael agitó su tenedor en el aire. –Estuve en muchas películas con el mismo argumento, en general.-

-Y no nos olvidemos de Judy-. Le dijo Margaret a Val.

La expresión de Michael se volvió sobria.

-¿Qué pasó con Judy?- Preguntó Val.

Margaret pinchó su ensalada entes de ponerla a un lado y comenzar con su plato principal. –Hace unos años Judy tuvo un acosador.-

No era la respuesta que Val esperaba.

-Que eventualmente la secuestró.-

El tenedor de Val vaciló sobre la comida.

Michael y Margaret intercambiaron miradas. Todo asomo de sonrisas se borró en ese momento.

-Conocí a Judy… Es la esposa de Rick, ¿cierto?-

Meg asintió. –Ella sobrevivió. Pero… Bueno, eso no es importante, lo que es imperativo es que pensemos esto con lógica. ¿Qué gana Picano casándose con tu hermana? ¿Qué gana al repartir el vino de otra bodega como suyo? El hombre tiene dinero, pero no suficientes ingresos para justificar sus gastos… ¿Por qué pasa eso? Margaret continuó hablando a toda velocidad. -¿Es americano? ¿Es de nacionalidad italiana? ¿Podría necesitar a Gabi para sacar la ciudadanía americana? ¿Anda él detrás del dinero de ella? ¿Fue él el hombre detrás de las fotos? ¿Quiere tener ventaja sobre ti?-

Val vio el dolor en los ojos de Margaret y se dio cuenta que había estado en esta posición anteriormente.

En vez de hacerle revivir el pasado, Val trató de responder las preguntas que pudo. –Alonzo es italiano. Si se casara con mi hermana eventualmente habría pavimentado el camino para conseguir la nacionalidad, pero nunca dijo nada acerca de este tema. Hasta creo que le gustaba que ella fuera americana y que él estuviera asentado aquí en Italia.

-Pero si él no se queda en la bodega, ¿dónde vive cuando está aquí?- preguntó Michael.

Margaret suspiró y tomó el tenedor otra vez mientras escuchaba.

-No podría decirte.- dijo Val entre mordiscos.

-Llamaré a Rick y a Judy en la mañana para ponerlos al día- dijo Margaret. –Quizás Rick puede averiguar.-

-En cuanto al dinero… yo siempre me hice cargo del sustento de Gabi. Comencé la isla con el patrimonio neto de mi padre. En realidad, ella tiene un tercio de la isla y todas sus ganancias. Aunque es algo que no discutimos. Ella sabe que nunca deberá preocuparse por el dinero.-

-¿Alonzo sabe esto?- preguntó Michael

-Nunca lo discutí con él…pero no puedo hablar por Gabi.- Lo que significaba otro punto en contra del hombre si Gabi le había contado a Alonzo cómo era el arreglo.

Así que el dinero podría ser la motivación.-

Los tres lograron comer algo y se tomaron una botella de vino antes de abandonar la ilusión de estar comiendo.

Menos de media hora después, Margaret apoyaba su cabeza en la curva del brazo de Val. La única luz de la habitación era el brillo de las luces de Roma.

-Recuérdame volver a Roma- dijo ella mientras él jugaba con su brazo desnudo. – La ciudad se ve hermosa.-

-¿Nunca habías estado aquí?-

Margaret se rió sofocadamente. –Crecí en el estado inundado de lluvia de Washington. Los únicos viajes que hice fueron por el trabajo…bueno, eso y Judy. Estuve en su pueblo natal, lo que hace ver el mío como Nueva York.-

-¿Tan chico?-

-Leí sobre pueblo pequeños… pero nada se compara con Hilton, Utah. Entiendo porqué tres de los cinco chicos Gardner se fueron.-

-¿Gardner?-

-Ese es el apellido real de Michael. Wolf es artístico.-

Val casi se acordó de algo acerca el segundo nombre del actor, pero no lo consiguió.

-Roma es hermosa. Tan rica en historia. Arquitectura…Judy regalaría su teta izquierda por recorrer estas calles.-

Val se rió. -¿Su teta izquierda?, ¿en serio?-

-Ella es una chiflada completa por la arquitectura. No te puedo decir a cuántos museos me llevó cuando estábamos en la Universidad.- Margaret le contó entonces su experiencia estudiando con la hermana de Michael. –La hice ir a muchos bares donde tocaban bandas asombrosas y ¿qué es lo que ella hacía? Trampa en el pool y lo aprovecha al máximo la mocosa. –No había un gramo de rencor en las palabras de Margaret.

-Suena como que son las mejores amigas.-

-Los somos. Tengo suerte. Y se puso furiosa conmigo. Tengo el deseo loco de visitar el Vaticano y ver el trabajo de Miguel Ángel. Y ni siquiera me gusta la escultura.-

Val le besó la cabeza. –Entonces volveremos. Veremos la ciudad y “todo lo que no te gusta” que tu corazón desee.-

Margaret suspiró, como si quisiera decir algo y se contuviera, y entonces dijo, -Bueno, tengo suerte de tener a Judy. Eso se volvió extremadamente evidente cuando Gabi me dijo que no tenía una amiga cercana. Si la hubiera conocido antes de Alonzo, le habría dicho que podía conseguir algo mejor desde el primer día.-

Val cerró los ojos frente a sus palabras. –Debería-

-No. Val es una cosa de mujeres. Los hombres no ven las cosas de la misma manera que las mujeres. Ustedes aprueban una cartera de activos… las mujeres aprueban a la persona, y después preguntan si el hombre es un proveedor económico decente.- Meg gimió. –Dios, eso sonó muy superficial.-

-No necesitas disculparte. Un hombre debería poder cubrir las necesidades financieras de su familia.-

Ella sacudió su cabeza. –Eres un hombre tan conservador. Creo que no importa. ¿Qué importa si dos personas trabajan juntas para hacer funcionar su vida en común por las razones correctas? No auguraría nada bueno para Gabi, juntarse con un hombre que se sienta en el sillón y habla sobre conseguir un trabajo algún día.

-O un hombre que podría estar haciendo dinero ilegalmente.-

Las palabras de él flotaron entre ellos.

-Los encontraremos.- dijo Margaret.- Los encontraremos e interrogaremos a Alonzo hasta que sepamos cada cm de su vida. Nosotros tenemos más dudas que las que Gabi alguna vez tuvo. Lo más probable es que las preguntas en sí mismas la hagan hacer una pausa y se pregunte si él es realmente el hombre para ella. –

Él tenía esa esperanza… después de las preguntas que tenía en la cabeza, Val no quería que Alonzo estuviera en ningún lugar cerca de su hermana. ¿Cómo pudo haber sido tan ciego? Gabi estaba ahora con el hombre… en algún lugar…sola.

-¡Eh, basta!-

Margaret se sentó y lo miró fijo.

-¿Qué?-

-Te estás castigando. Basta.-

-Estás siendo muy mandona.-

-Dice el hombre que anoche apareció en mi cama sin invitación.-

¿Había pasado solamente una noche?-

-La mejor idea que tuve en mi vida.-

Margaret quería discutir esas palabras en su mente hasta que se acostó sobre él, flotando unos cm sobre su cara. –No estuvo mal.-

Él la besó. Empujó sus labios lujuriosos con los suyos con el propósito de borrar todos los pensamientos de viñedos sucios, espionaje, y su hermana y alejarlos de su cerebro.

Soy superficial… tan superficial. Instantáneamente se puso duro, su cuerpo vibraba de necesidad. Tendría que estar cansado, yéndose a la tierra de las canciones de cuna, en lugar de tomar un viaje en la alfombra mágica de Margaret. ¿Y desde cuando se refería a hacer el amor como un viaje en alfombra mágica? La mujer que lo besaba estaba entrando en su vida de a sorbos, lentamente y a él le gustaba.

La mujer lo seducía. En vez de haber estado en la iglesia, rezando a quien quiera que lo escuchara para que cuidara a su hermana, había sido seducido en un soplo de vida. Todo porque Margaret se contoneó para entrar en su vida y tomó el mando.

Ella deslizó la punta de sus dedos sobre su pecho, jugó un poquito con sus pezones, antes de seguir camino hacia el sur. Al mismo tiempo inspeccionaba profundamente su boca con la lengua, lo lamió completo de arriba abajo. No había nada tímido en su toque o sus besos.

Sin embargo el escuchaba todo el tiempo su respiración. ¿Se estaba moviendo muy rápido, su corazón latía demasiado fuerte? ¿Tendría que interrumpir su seducción?

Todos esos pensamientos se evaporaron cuando ella movió su boca talentosa sobre su mandíbula. –Me encanta la sombra de barba, tan sexy…- murmuró.

-Voy a tirar mi afeitadora- su pierna suave se refregó entre las de él y contra su longitud. -¡merda!-

Ella rió tontamente y deslizó sus ágiles dedos bajo el bóxer. –No estoy segura si estás maldiciendo o susurrando dulces nadas.-

Maldiciendo ante su propia falta de control.

Margaret pateó los cobertores hacia el final de la cama, y cuidadosamente le quitó los pantaloncitos. La mujer estaba en una misión, el vio su dedicación mucho antes de que ella se arrodillara frente a él.

-Esto es impresionante, Masini-

Él apretó las sábanas con las manos cuando lo tentó con sus dedos. Encontró una vena gruesa y la frotó hasta que una sarta de maldiciones se atoró en su garganta.

Cuando reemplazó la mano con la boca, sus caderas saltaron de la cama.

Ella lo tomó lentamente, tentando con la lengua, con un gentil rasguño de sus dientes… cuando ella gimió, el placer lo atravesó tan por completo, que se sintió estar en la cresta de una ola que seguía creciendo para alcanzar el punto de explosión para llegar al alivio.

Le pidió a ella que lo retrasara, le dijo que se detuviera mientras igualaba su ritmo con las caderas. Cuando la ola explotó cayendo, se dio cuenta demasiado tarde, que estaba hablando en italiano.

Los ojos de Margaret encontraron los suyos y lo sostuvieron durante el orgasmo.

La habitación giró hasta que no pudo mantener más los ojos abiertos. –Lo siento, bella…tendría que haber aguantado.-

Cuando abrió los ojos otra vez, ella sonreía y se acariciaba los labios brillantes con su dedo índice.

-Disculparse por perder el control no está permitido. Me gusta.-

Sin aviso, envolvió la cintura de ella con sus brazos y la puso debajo de él. –Mi turno-

-Oh…-

Le sacó el camisón sobre la cabeza y vio que no llevaba ropa interior, y agradeció al Dios que la había puesto en su camino. –Deberías temer- la tentó, con sus labios cerca de la oreja.

La parte trasera de la oreja la hizo temblar, especialmente cuando arrastró su mandíbula barbuda sobre su cuello.

Se tomó su tiempo, la adoró con los labios, la lengua hasta que la tuvo exactamente donde quería. Ella era caliente, hermosa y se lo dijo con palabras y con actos.

Margaret maldijo y se abrió a él para que saboreara y explorara.

El siguió encantándola hasta que no pudo ni hablar. Cuando ella quedó destrozada, diciendo su nombre, él la trajo de vuelta lentamente, solo para trepar sobre ella y hacerla suya de nuevo.

Él anidó entre sus piernas, y amó la sensación de los tobillos de ella cruzados sobre su espalda. –Quiero que gimas mi nombre otra vez, cara.-

-Que demandante.-

La besó, se saboreó en los labios de ella y supo que su lengua llevaba la esencia femenina. No había nada fácil en la forma en que se movía sobre ella. Le apretó las caderas hasta el borde del orgasmo.

Las uñas de ella se deslizaron por su espalda, le apretaron el trasero, lo forzaron a donde ella más lo necesitaba y correspondieron cada empujón. Ella explotó, trayéndolo muy profundo dentro de ella y obligándolo a seguirla.

-Yo… Dios.- mumuró ella.

Él se alargó sobre la mesa de noche para tomar el inhalador.

Ella se rió contra su hombro. –Estoy bien- ella dejó caer el brazo a un costado en rendición. –Tan bien.-

Volvieron al universo lentamente. El rodó lo suficiente para poder apoyar la cabeza de ella en su brazo y acunarla.

-Lo estamos convirtiendo en un hábito.-dijo ella

-Si dependiera de mí, lo haríamos.-

-Somos realmente buenos en esta parte.-

Estaban exhaustos y no quería dormirse.- Somos buenos en otras cosas también. Todavía no hemos explorado muchas de ellas.-

-Mmmm…- sus respiraciones eran más lentas ahora. – Yo no paso la noche con hombres.-

El cerró los ojos. – Qué mal.-

-¿Eh?- ella estaba casi dormida.

-Uno de nosotros va a estar profundamente decepcionado.-

-Mmmm….-

Y no voy a ser yo.

Un teléfono sonando en el medio de la noche nunca presagiaba nada bueno. Michael lo alcanzó y respondió la llamada.

-¿Si?-

-Santa mierda, Michael ¿dónde estás?-

¡Tony! Su manager, asistente personal y todo lo que Michael necesitara, estaba gritándole por teléfono.

-En algún lugar en el medio de la noche. ¿Qué necesitas?-

-¿Realmente estás en Italia? El mail decía Italia.

Michael se levantó de la cama, prendió la luz de la mesita y cerró los ojos a la intrusión cegadora a sus sentidos. -¿Qué e-mail?- No le había enviado nada a Tony. La decisión de tomar el avión fue de último momento.

-Esto podría ser malo… dime que estás ahí con una mujer.-

-¿De qué estás parloteando, Tony? Baja la velocidad y empieza por el principio.

-Alguien me envió un e-mail. Me dijo que te motivara a salir de Italia si quería que tu carrera continuara. Dijeron que tenían fotos, Michael. Dijo que tu y tu amigo, estarían buscando nuevos trabajos si no volabas a casa y mantenías tu nariz donde correspondía. Incluso dijeron donde puta correspondía.

Michael se despertó instantáneamente.

-Jesús. ¿Estás con una mujer, cierto?-

-Algo así. Meg está aquí.-

Tony suspiró.

-Con su nuevo novio-

-Hijo de…-

Michael siempre se preguntó si Tony sospechaba algo. Ninguno de los dos habló del tema, nunca probaron salir en parejas… nada como eso. Él dio a entender que si Michael necesitaba hacer control de los medios, trabajaría para hacer desaparecer cualquier cosa que apareciera en los tabloides.

-¡No! ¿Puede haber fotos?-

Michael odiaba tener que contestar esa pregunta. –Nunca se sabe. La isla era una locura-

-Bien. Manejaremos esto. Yo manejaré esto. -

Michael pateó los cobertores, fue hasta el armario, y tomó su valija. –Necesito saber lo que pasa cuando pase…sea lo que sea.-

-Lo tengo. ¿Vienes a casa?-

-Eventualmente. Primero tengo que ir a Utah.- Jesús… Ryder no se había anotado para esto. Y si circulaban fotos… el padre de Michael las vería.

-Me tengo que ir- le dijo a Tony.

-Ve. Súbete a un avión. ¿Hay alguien aquí a quien tendría que llamar, alguien con quien podamos trabajar para desarmar esto?-

¡Esto no estaba pasando! – Si, llama a Karen y Zach. Dile lo que me dijiste. Mándale el e-mail a Rick, y ve si lo puede rastrear. No hables con nadie que no sea de mi familia…la parte de la familia que está en California.-

-Lo tengo. Está bien.-

El pobre Tony iba a tener un ataque al corazón, o un derrame. O tal vez era así.

Michael cortó la comunicación y tiró el celular a la cama antes de meter la ropa en la valija.

Se lavó la cara, cepilló sus dientes, y guardó los artículos de tocador en el bolso antes de salir de la habitación.

Val estaba parado en el living de la suite, envuelto en la bata de baño. – Creí que te había oído.-

Michael se detuvo, dejó caer su valija, y pasó la mano por su cabello. –Llamó mi agente- le tomó un minuto explicar la conversación. Observó cómo se enfriaba la mirada de Val. – No se quien mandó el mensaje. Pero alguien sabe que estamos aquí, sabe que estamos buscando.-

Las cejas de Val se juntaron. –Esto es mi culpa.-

Michael sacudió su cabeza. –Es culpa del hombre detrás de la cámara.-

-Alonzo-

-No lo sabemos con seguridad.-

-No importa. Estás en riesgo porque no sostuve mi promesa.-

Sería tan fácil culpar a otro…pero Michael no había sido criado así, y no podía dejar que Val asumiera la culpa de esto.

-Soy gay. Escondí ese hecho por cada entrada de cine que compraban los fans, mis padres, mis amigos…Tuve una buena carrera. Puedo sobrevivir a esto. Voy a superar esto.- Así como salían las palabras, Michael supo que eran ciertas. –La situación va a desvastar a Ryder, y a destruir la confianza de mis padres. Necesito 24 horas para hacer las cosas correctamente para la gente que amo. Después podemos dar vuelta esto para que trabaje a favor nuestro.-

Val no estaba convencido.

-Vuelve a la cama.- le dijo Michael a su nuevo amigo. –En la mañana, encuentra a tu hermana y llévatela arrastrando al infierno, lejos de ese hombre. Si él es el que está detrás de esto, está dispuesto a tomarla con Hollywood, Florida, y algunos puntos de Reino Unido para conseguir lo que quiere.-

-Voltearme no vale tus millones.-

-Y yo no soy nada comparado con Alliance.-

-¿Alliance?-

-La jefa de Meg… el hombre está jodiendo a un Duque. Blake ama a su esposa y cuando alguien se mete con ella…que Dios lo ayude.-

-Suena como alguien a quien debería conocer.-

Michael sonrió por primera vez en esa noche. –Haz feliz a Meg y lo conseguirás.- Michael estrechó la mano de Val. –Llama cuando tengas alguna noticia.-

-Lo mismo te digo-

Michael asintió, levantó su valija, y dejó Italia sin mirar atrás.

Capítulo 24

Gabi quería bajar del barco…

Había estado tomando las aspirinas de Alonzo por 4 días, sólo para poder abrir los ojos. Si se había dado cuenta lo mal que se sentía, él no había hecho ningún comentario. Le daba de comer, la metía en la cama, y le ofrecía aliviarle los dolores de cabeza que habían sido constantes desde que se habían casado.

¿Tal vez era alérgica al matrimonio?

Quería pensar que era el efecto de estar en el yate. Que tampoco era bueno, pero mejor que ser alérgica al hombre.

Se paró en la cubierta, los ojos ocultos del sol con anteojos oscuros y un sombrero flexible sobre su cabeza. Se estaban acercando lentamente a la isla que Alonzo había elegido para su luna de miel privada. Él quería que ella tuviera un tiempo fuera del yate para ver si el dolor remitía. Supo mientras se acercaban a la isla que estaba deshabitada. Alonzo le dijo que la había encontrado durante una de sus frecuentes navegaciones en el área y pensó que sería el lugar perfecto para pasar la noche, y ver si finalmente se iban los dolores de cabeza.

-Los mareos no siempre se presentan como malestares de estómago- le dijo él.

En este punto ella estaba dispuesta a probar cualquier cosa.

El capitán maniobró el yate en una pequeña cala como si lo hubiera hecho muchas veces.

-¿Dónde estamos exactamente?- preguntó Gabi cuando Alonzo la ayudaba a entrar en una pequeña lancha que los llevaría hasta la costa.

Alonzo dudó y después dijo- Sur de Cuba- Ella se sentó y hundió su mano en el agua cálida. –Pensé que íbamos hacia Bahamas.

Alonzo sacudió su cabeza y sonrió forzadamente. –Este era nuestro destino desde el principio. Quería compartir este lugar contigo.-

Gabi estaba segura que no se necesitaban cuatro días completos con sus noches para dar la vuelta a Cuba y llegar a este lugar, pero no lo siguió cuestionando.

La lancha los llevó a ellos dos y a otros dos miembros de la tripulación a tierra firme.

En unos pocos minutos, Alonzo la estaba ayudando a pisar en la playa donde sus dedos de los pies se encontraron con arena caliente y agua salada. Se mareó cuando se puso de pie. Si no hubiera estado el hombro de su marido, se hubiera caído.

-Me siento como si todavía estuviera sobre el yate.-

-Pérdida de equilibrio. Se arreglará, no te preocupes. Te llevaré a la sombra mientras mis hombres preparan un campamento para nosotros.-

La pequeña playa no estaba limpia como la de su hermano, y ella tenía que elegir su camino cuidadosamente para evitar cortarse los pies con las conchas marinas.

Llegaron al follaje que había en el extremo de la isla y Alonzo desplegó una manta. Una vez que ella estuvo acomodada, él volvió a la lancha a buscar una heladera portátil y la trajo donde ella estaba. –Aquí- abrió lo que parecía una bebida energética y se la dio.

Tomó un trago y se estremeció. –Salada-

-Probablemente estés deshidratada. Esto te ayudará.-

-Eres tan atento. Normalmente no soy así-

Le restó importancia a su preocupación con un guiño y se alejó caminando. Después de un intercambio de palabras con su tripulación, los otros hombres los dejaron solos en la costa.-

-¿Qué tamaño tiene esta isla?- preguntó a Alonzo cuando regresó

- Aproximadamente tres km y medio de extremo a extremo.

-¿Cómo la encontraste?-

Alonzo se apoyó en su codo y miró a los hombres que se iban. –Nos desviábamos alrededor de una tormenta hace un par de años…antes de conocerte. –

-Has vuelto desde entonces.-

Le presto su atención a ella. –Una o dos veces.-

-El capitán parecía saber exactamente donde anclar. Hubiera pensado que era difícil maniobrar en ese arrecife.-

Gabi no podía ver el rostro de Alonzo pero su sonrisa se esfumó.

-Mi capitán es uno de los mejores.-Las palabras de Alonzo eran filosas como si dudara de él.

-Estoy segura que si.-

Alonzo se puso de pie y le dio la mano. –Demos una caminata.-

Ella terminó su bebida y se puso las sandalias.

La maleza de la isla se los tragó unos metros después de alejarse de la costa. Como la isla era chica, Gabi no tuvo miedo de perderse y dejó que Alonzo marcara el camino. La cabeza le palpitaba y le hizo desear tener más de la medicina que le daba Alonzo. Pero no le pidió y siguió paseando.

-Creo que encontré algo- Meg estaba al teléfono con Rick al minuto que se enteró de la llamada recibida por Michael a medianoche y su partida.

-Dios, espero que si- le dijo a Rick.

-¿Habías oído el nombre Steve Leger?-

-No puedo…no. Ni idea. ¿Quién es Steve Leger?-

-¿Qué tal Stephan Lèger? – Rick pronunció con acento el apellido, pero todavía no reconocía el nombre.

-No se nada Rick. ¿Quién es Stephan Lèger?-

Val medio escuchaba la conversación, y su ceja se elevó en una pregunta. -¿Stephan? ¿Qué pasa con Stephan?-

Meg sostuvo su mano en el aire. –Espera Rick. Parece que el nombre significa algo para Val. Te pongo en altavoz.- Una vez que lo hizo, puso el celular en el medio de la mesa sufriendo con la demora de la conversación.

-Dime lo que sabes- dijo Val en un tono más elevado que lo normal.

-Sabes el nombre de Stephan Lèger, que tiene otro alias, Steve Leger.-

Val apretó el borde de la mesa- ¿Por qué necesitaría el capitán de los viajes a mi isla un alias?-

-Esa es una buena pregunta. Una mejor sería… ¿Cuál es el nombre real del hombre? Steve Leger murió de causas naturales en un hogar de convalecencia en Milwaukee hace como veinte años. Me tomé la libertad de revisar el seguro social de los empleados en los que más confiabas. El número de seguro social de Stephan pertenece a un hombre muerto.- La voz de Rick se retrasó con un zumbido. –Estoy trabajando en averiguar su verdadera identidad. Voy a tener que retorcer algunos brazos.-

-Tira de las cuerdas de Eliza y Carter.- sugirió Meg.

-Blake ya hizo eso. Tengo algunos otros que puedo llamar. Llegaremos al fondo de esto. Mientras tanto, trata de que Stephan no se dé cuenta de nada.-

-Confiaba en Stephan-

-Algo me dice que el hombre se apoyaba en eso. -¿Sabes cuánto le pagas de sueldo?-

Val negó con la cabeza. –Carol tendrá esa información-

-Llámame para aclararlo. Creo que sus gastos son mucho mayores que sus ingresos, pero no lo sabré hasta que tenga tus números.-

Val ya tenía su celular fuera del bolsillo.

-Tú llama a Carol, yo le voy a contar a Rick lo que pasó con Michael.- Le dijo Meg a Val.

Él asintió brevemente, llevó el celular a su oreja y se alejó.

Meg sacó su teléfono de altavoz y explicó lo que había pasado en las últimas 24 hs.

-Sé que a tu nuevo novio no le va a gustar esto, pero tengo el presentimiento de que el tipo este, Alonzo tiene sus datos tan imprecisos como Stephan.-

Meg sintió que se pecho se apretaba. -Lo se. Desearía que Gabi no estuviera con el hombre ahora mismo. La gente de Val la está buscando, pero el océano es muy grande. No hay servicio de teléfono a menos de que estés cerca de la costa del país.-

-Si.- Rick hizo una pausa y comenzó a reírse.

-No es gracioso.-

-Justo pensé algo. ¿A quién conocemos que entienda de transporte marítimo? Si Alonzo está transportando por mar su vino, que no es su vino, fuera del territorio, ¿adónde lo lleva? ¿Quién lo compra y por qué?-

Meg dudó. –Blake.- Blake Harrison-, el duque mismo, tenía y operaba una de las compañías de servicios marítimos más grandes de USA y UK.

-Lo llamaré-

-Antes de hacerlo, llama a Karen y Zach. Michael quiere que su hermano sepa lo que está pasando. Parece que Michael va a salir del armario. Al menos con sus padres. Va a necesitar el apoyo de Zach.-

Rick dejó salir un suspiro. –Bueno, lo llamaré.-

Hablaron unos minutos más de la fecha de regreso desde Italia, y adónde iban desde aquí.

Aunque Margaret estaba más pensativa que antes de la llamada, al menos estaban averiguando algo.

No algo bueno… pero algo al fin.

Gabi casi no llega de vuelta al campamento que la tripulación de Alonzo había construido, sin vaciar su estómago entre los arbustos.

-No estoy bien. –ella declaró lo obvio a Alonzo cuando regresaba a su lado.

-Quizás tenemos que llevarte de vuelta a bordo.-

-No. Por favor. Una noche.- solo el pensamiento de volver a bordo la ponía verde.

-Bueno, querida. Una noche. Quizás el Capitán Alba pueda ayudar. Tiene entrenamiento médico. –

El sol se estaba poniendo, pero la temperatura de su cuerpo estaba superando las escalas medias. –Quizás-

Alonzo la ayudó a acostarse. –No deberíamos haber hecho la caminata.-

-Pensé que estaba mejor. No es tu culpa.-

La besó en la frente antes de alejarse.

Cuando Gabi abrió sus ojos otra vez, el capitán estaba sentado sobre ella y le frotaba el brazo con la mano. –Solo una pequeña inyección señora Picano.-

Sintió el pinchazo en su brazo y un repentino golpe de calor. La náusea instantánea que sintió con lo que, vaya a saber que, le habían inyectado se evaporó rápidamente y el dolor disminuyó considerablemente.

Y después flotaba.

Qué lugar tan pacífico, donde las olas no le provocaban dolor de cabeza, y el sol no era tan intenso. De alguna manera, Gabi sabía que ninguna medicina para curar, funcionaba como la que le habían dado. Pero no le importaba. Se sentía tan bien. Su pulso disminuyó a un ritmo natural y su cabeza esta bailando en una interminable clase de yoga.

Namaste.

El capitán Alba la miró de cerca, y luego miró a Alonzo. –Se sentirá mejor por unas pocas horas.-

Una voz áspera y dura se escuchó detrás de ella.

-Es todo lo que necesito.-

Hilton era un pueblo chiquito. Sería imposible para Michael aparecer sin ser notado, especialmente si era el personaje famoso de la ciudad. Hasta habían puesto carteles en la autopista, informando lo orgullosos que estaban de su éxito.

No pudo evitar preguntarse si sacarían el cartel cuando se supiera la verdad sobre él.

Después de forzarse a dormir en el avión, Michael se despertó con suficiente energía para alquilar un auto y manejar desde el aeropuerto hasta su pueblo. Los negocios cerraban antes de las ocho, a las seis los domingos si es que abrían.

Se veía todo pintoresco ahora…era asfixiante cuando era un chico.

Ryder vivía en las afueras, pero no lo suficientemente alejado como para pasar desapercibido si Michael lo visitaba, ahora que era famoso.

El trató de llegar cerca del anochecer. La mayoría de los vecinos no notarían un coche pasando, o no pensarían en salir afuera a menos que el coche solitario hiciera mucho ruido.

La casa de una sola planta de Ryder estaba en una granja antigua que se había llenado de malezas desde que él se había hecho cargo de la propiedad. Se veía brillar la televisión desde la ventana del frente con el sonido de un partido de baseball en los altavoces.

Michael vaciló, no estaba seguro qué o cómo le iba a decir a Ryder que su vida estaba por ponerse patas para arriba por haber elegido el amante incorrecto.

Enderezó sus hombros y golpeó la puerta con firmeza.

Bajó el volumen de la televisión y Michael llamó otra vez.

En el momento en que abrió la puerta, Ryder esbozó una sonrisa instantánea. Oh Dios, que feliz me hace verte sonreir. El tipo de sonrisa que un hombre podría acostumbrarse a recibir cuando llegaba del trabajo después de un día duro…entonces la realidad lo golpeó.

La sonrisa de Ryder se volvió lenta, la caída dolorosa. –Oh, no-

-¿Puedo entrar?-

Ryder abrió ampliamente la puerta y Michael entró en lo que habría sido su vida si se hubiera quedado en Hilton.

-Lo siento.-

Ryder apagó la televisión, fue hasta el minibar y sirvió licor en una copa. Se la tomó de un trago, y sirvió otra, antes de agregar una para Michael.

-¿Cuándo será público?

Michael tomó la copa, y se la tomó tan rápido como Ryder. –No lo se. Pero es seguro decir que lo hará…eventualmente. Jesús, Ryder… no quería—

-Detente. Soy un chico grande. Conocía el riesgo.-

-Pero—

-Mike. ¡Suficiente!- Ryder golpeó la copa sobre el bar y se alejó, para cerrar las persianas. Una pequeña carcajada se escapó de sus labios y empezó a crecer.

Michael se preocupó viendo que quizás Ryder se estaba volviendo loco. La locura que estaba un escalón debajo de la salud y uno arriba de la santidad.

-Me siento aliviado- Ryder miró a los ojos a Michael. –Ya no puedo vivir aquí… así-

No era la reacción que Michael esperaba. -¿Tu trabajo?-

-Casi llegó el verano. Me voy. Encontraré otro trabajo.-

Las palabras eran fáciles de digerir, pero no las creía. –Amas Utah.-

-Amar es una palabra fuerte. Estoy acostumbrado a Utah. No me fui cuando tenía dieciocho. La mayoría de ustedes lo hicieron, aunque sea por poco tiempo.- Ryder rellenó las dos copas y fue hacia el sofá. Michael lo siguió. – ¿Sabes en cuántos estados el matrimonio gay es legal?-

-Veinte.-La respuesta le salió rápido. Si había un tema que apoyaba y seguía, era cualquier asunto relacionado con la homosexualidad.

-Veinte. Por lo menos once más han apelado a la corte para agregarse a esa cantidad, incluido Utah- Ryder dejó su copa a un lado y tomó la mano de Michael. –A pueblos pequeños como este, les va llevar una eternidad ponerse al día, incluso después de legalizado. No quiero esperarlos. Quiero vivir, Mike.-

Este era el momento que Michael sabía que iba a venir.

La verdad.

-No sé si puedo salir por completo del armario.- Por mucho que quisiera decir otra cosa, no creía que una completa exposición iba a funcionar para él.

-Entonces no lo hagas. Yo puedo entrar en tu vida. Conseguir un trabajo. Lo que pasa en nuestro hogar es un asunto nuestro y de nadie más.-

El corazón de Michael saltó. -¿Nuestro hogar?-

Ryder sonrió suavemente. –Si tu invitación todavía está en pie…-

Michael podía contar con dos dedos, las veces que había sentido de necesidad de llorar como un bebé. Una, fue la vez cuando se dio cuenta que las mujeres no le producían ningún efecto. La segunda, cuando él y Karen decidieron seguir adelante con el divorcio. No importaba que Karen no era su esposa en el sentido pleno de la palabra, pero sabía que esa relación, la amistad del día a día, se terminaría para siempre.

Sin embargo, sus ojos rebalsaban de lágrimas que necesitaba verter. –La invitación está pavimentada en oro.-

Ryder brilló con la misma sonrisa con la que lo había recibido más temprano.

-Vamos a hacer esto.-

Michael asintió. –Si. Vamos a hacerlo- él se inclinó y capturó los labios de Ryder y supo que había llegado el momento de avanzar en su vida.

Capítulo 25

-¿Crees que me importa una mierda lo que tú quieres? Estás en esto tan hundido como yo. Ahora entra ahí y haz que se vea bien.- Alonzo cabeceó en dirección a la cama. Su esposa, por poco que hubiera durado este matrimonio, estaba drogada y retorciéndose en la cama.

Alba arrancó la camisa de sus propios hombros, pateó para sacarse los pantalones, pero se dejó lo blancos encima. Maricón.

Verla así lo enfermaba. No emocionalmente, por supuesto, nunca había amado a la mujer, pero lo enfermaba que débil se había vuelto en tan poco tiempo. Segundo día inyectándose y ya era su puta. Tan fácil. Si podía mantenerse prostituyendo y drogando mujeres jóvenes no tendría que probarse a sí mismo por más tiempo.

Por otra parte, si esto funcionaba, prostituir esta mujer sería la primera de muchas.

Alba trepó a la cama. Escondió la cadera con las sábanas y enterró la cabeza en el hombro de Gabi.

Alonzo comenzó a sacar fotos.

Gabi se enfrentó a él, sus ojos desenfocados, sus labios sonrientes. –Hola ¿Qué estás haciendo ahí?

-Sonríe, cariño.-

Ella lo hizo… y sacó una foto muy clara que mantendría a Val callado para siempre.

Val deseaba que ese mar interminable debajo de él, se convirtiera en tierra. Entonces el sabría que estaba más cerca de Gabi.

Más cerca de terminar con esto.

Margaret le tomó la mano por enésima vez desde que las fotos habían llegado por email.

-Él la necesita.-

-No se veía como ella.-

Margaret miró a lo lejos. -Desearía que no fuera Gabi. Pero los dos sabemos que era ella.-

Había dos fotografías, una con Gabi poniendo el brazo para una inyección que estaba en espera, y otra de ella en la cama con un hombre que Val no reconoció. La imagen lo dejó físicamente enfermo, y listo para asesinar. Las imágenes estaban subtituladas con un simple mensaje: Si saben lo que es mejor para ustedes, dejen Italia.

-¿Cómo puede haber sucedido esto?- preguntó el. ¿Cómo iba a mirar otra vez a su hermana a los ojos?

-No es tu culpa, Val. No lo sabías.-

El jet privado enviado por la jefa de Margaret los llevaba a casa. –Soy el responsable de ella. Es mi hermana.-

-Acúsame a mí. Michael y yo te forzamos para entrar en la isla… y entonces comenzaron los problemas.-

-Eso es ridículo.-

Margaret alejó su mano. -¿Le estás dando drogas a tu hermana?-

-¡No!-

-¿Arreglaste tú para que le sacaran fotos con un extraño?-

Val sintió que su sangre hervía. –No-

-Entonces no hiciste esto. Y ahora deja de sentir pena por ella, y trabajemos para resolverlo. Estamos a tres horas de Miami y no tenemos casi ningún plan sobre lo que vamos a hacer cuando lleguemos.-

Val se levantó del asiento de cuero aterciopelado del avión privado para seis pasajeros y se movió por la cabina.

El viaje en avión lo dejó con muchas horas vacías sin nada que hacer, más que preguntarse por qué no lo vio venir.

Incluso con todas las fotos y la investigación que Margaret y sus amigos habían hecho, todavía había muy pocas pruebas que vincularan a Alonzo. Excepto que el hombre tenía a su hermana. Val había dejado mensajes a Gabi en su celular para que lo llamara. Dejó uno en el de Alonzo diciendo que no esperaba que estuvieran de viaje tantos días y que si no tenía respuesta de él en 24 hs notificaría a las autoridades sobre un posible yate hundido.

¿A quién quería engañar? Alonzo era la única conexión con cada punto. El vino, la bodega que hacía pasar un vino añejo ajeno por propio… el miembro de la tripulación dejado en Sapore di Amore que habría podido sacar las fotos. Si el capitán Stephan era alguien que Alonzo conocía…los puntos estaban completos.

-Hay un eslabón perdido- dijo él en beneficio de Margaret.

-Más de uno. Pongamos a nuestro sospechoso en el lugar del tipo malo. Stephan… ¿qué sabemos sobre él?-

-Lleva y trae pasajeros a mi isla. –

-Suena bastante inocente. ¿Cuánto tiempo ha trabajado para ti?-

-Algunos años, creo.-

-¿Más tiempo del que conoces a Alonzo?-

-Si- dijo Val- De acuerdo a Lou, ningún trabajador ha abandonado su puesto desde que la foto tuya y mía apareció. Stephan todavía transporta pasajeros. –

-¿Podría conocer a Alonzo? ¿Estar trabajando con él?-

-Es posible. Supongo. ¿Por qué?-

Mientras conversaban, Margaret tomaba notas en un anotador. –Sabemos que Stephan es un alias. Eso lo hace sospechoso de algo. No de lo que pasa con Gabi, porque no está ausente del trabajo en la isla. Pero pudo haber estado detrás de la escena desde el principio.-

-Es más probable que fuera él y no una sirvienta.-

Margaret trazó una línea oscura en su anotador y comenzó a hacer preguntas otra vez. ¿Cuándo conoció Gabi a Alonzo?-

-Hace un año… quizás un poco más. Estábamos en un evento para recaudar fondos. Conocí a Alonzo y los presenté. – yo los presenté.

Val apretó los ojos por la náusea repentina de su estómago.

-Concéntrate, Masini- ¿Cómo lo conociste?-

Val se sacudió la culpa de sus extremidades. – En el bar, el remate… no recuerdo. Comenzamos a conversar. Me dijo que estaba en el negocio del vino, y preguntó quién era mi encantadora esposa. Lo corregí y Alonzo hizo sonrojar a mi hermana. Me pareció bonito. Él envió flores, vino…comenzaron a salir. No tardó mucho tiempo en pedirme su mano.-

-Que arcaico.-

-No para mí. Lo esperaba. Alonzo sabía que había sido la cabeza de la familia por bastantes años. Supongo que los dos, Gabi y yo nos sentimos honrados por su acto de haber pedido permiso para casarse con ella.-

-Pero tu madre, no.- dijo Margaret

-A mi madre nunca le gustó. Decía que era demasiado suave, demasiado turbio.- ¿Cuándo había dejado Val de escuchar los desvaríos de su madre?

-Entonces a ti te gustó, a Gabi le gustó, y después ¿qué?-

Val se encogió de hombros. -Caímos en un ritmo confortable. Le pedí que no apurara la boda por el bien de mi madre. Él no parecía feliz con eso, pero aceptó. Soltaba el ancla en la isla con frecuencia. Entendía la necesidad de acceso limitado de su tripulación y siempre lo respetó. En lo que consideraba era un esfuerzo por cortejar a mi hermana, empezó a entregar cajones de vino de regalo sin cargo. Mis huéspedes lo disfrutaban, por lo que añadí su selección de vinos al menú.-

-Pero el vino no es de él. O sea que ¿está entregando el vino de otra bodega sólo para encandilar a tu hermana? -

-No lo sabremos hasta que encontremos si hay otros vendedores adquiriendo su marca. La isla consume muchas botellas a la semana, pero no creo que nos entregue todo su stock.-

-Las regulaciones internacionales de transporte marítimo ¿no están para evitar la compra directa a Italia?-

Val se sentó frente a Margaret. – Odio sonar como no implicado en el tema, pero tengo gente para eso. En el caso de Alonzo, el regalaba el vino. Nunca pagué un centavo por ninguna de sus botellas. El vino cambiaba de manos en Italia, después iba a su yate… o su proveedor que a veces venía al puerto con cajones de la mercancía.-

-¿Sabes el nombre de los barcos que venían? ¿De los capitanes?-

Val odiaba que solo podía estrechar los ojos en respuesta.

-Déjame adivinar- dijo ella. -Tienes gente para eso.-

-Son todas buenas preguntas, cara. Las responderé cuando llegue a casa.-

Ella tomó la lapicera y garabateó en el anotador. –Vino mal etiquetado viaja desde Italia, ¿a dónde? Después llega a tu isla. ¿Para impresionar una chica? No lo creo. Tiene que haber más. –

-El vino de contrabando es un gran negocio.-

-No cuando lo entregas gratis.- le recordó Margaret. –No, Alonzo te necesitaba a ti, a Gabi… a la isla…Estoy empezando a pensar que el vino es insignificante. O un señuelo para otra cosa.

La cabeza de Val fue directo a la imagen grabada a fuego en su mente para siempre… la de Gabi poniendo su brazo voluntariamente para ser pinchada por una aguja.

-La isla se protege del acceso de ojos ajenos, por la naturaleza de la misma. ¿Cómo mantienes felices a las autoridades? ¿Quién te regula?-

-El departamento de salud nos revisa todos los años. Igual pasa con la Comisión de Hotelería y los grupos que lo regulan. No tengo quejas, entonces no tengo problemas.-

Margaret se empujó hacia atrás en el asiento y golpeó sus dedos contra el apoya brazos. -¿O sea que podrías hacer casi cualquier cosa en tu isla y nadie lo sabría. Cerraste la actividad de internet, hiciste jurar silencio y secreto a tus huéspedes, eliminaste las fotos que son una parte diaria de nuestra vida en el siglo XXI… podrías estar traficando esclavos, drogas, sexo…nadie sería más astuto.-

Val comenzó a perder sensibilidad en sus dedos mientras apretaba cada vez más su apoyabrazos. –Jesús.-

-Alonzo está traficando algo…algo mejor que algunas botellas de vino. Si se casa con tu hermana, ella no lo delatará. Si te chantajea, tienes que seguirle la corriente—

-¡No lo voy a hacer!-

Margaret sonrió por primera vez en una hora. –O eso piensa. La conclusión es que el piensa que está seguro siendo de la familia. Entonces antes que pudiera casarse, Michael y yo aparecemos y notamos algo raro en el vino.-

-Alonzo se vuelve loco.-sugiere Val. –Ve su plan caerse a pedazos.- las probabilidades comienzan a trazarse como un mapa en la cabeza de Val.

-El planea sacar fotos para comprometer tus esfuerzos en la isla.-

Val apretó sus ojos cerrados y juró en italiano. –Uno de los hombres de Alonzo dijo que estaba enfermo la semana que ustedes estaban en la isla. Dijo que no podía viajar en el yate hasta que estuviera mejor.- Val encontró la mirada de Margaret. –Ellos se quedaron cuando Alonzo no estaba en la isla.-

-¿El hombre que me arrinconó en el pasillo?-

-Quizás-

Val pasó la mano por su barba crecida. –Y después te fuiste con Gabi.-

-Después que Gabi y Alonzo pelearon.-

Era una novedad para él. -¿Ellos pelearon?-

-Ella estaba dudando de casarse con él. Justo antes de dejar la isla, él la beso y se arreglaron. Unos días después, Alonzo hace el gran gesto de llevársela lejos por un fin de semana romántico… que ya lleva una semana ahora. Al mismo tiempo nosotros seguimos la pista del vino… alguien que él conoce nos ve, o quizás ve que Michael está en Italia…-

-Maldición Margaret estamos asumiendo muchas cosas…

-¿Si? ¿Qué parte no es verdad?-

-Ni siquiera sabemos si Alonzo tiene a Gabi… algo les podría haber pasado a los dos.-

Margaret lanzó una carcajada… con toda su garganta y sacudidas de su cabeza. –Sé que es un hecho que Alonzo gasta más de lo que gana. Sé que su bodega no produce casi nada. Si hace dinero en forma legítima, no está anotado en ningún lado. ¿Cómo te suena, Val? Y Gabi se fue con él y ahora fotos horribles de ella aparecen junto a una amenaza de que dejemos Italia inmediatamente. Hay una sola persona que se sentiría amenazado porque nosotros estuviéramos ahí… él es culpable hasta que se pruebe inocente en este caso.-

Val comenzó a temblar. –Yo los presenté, cara.-

La voz de Margaret se suavizó. Se sentó al lado de él y tomó su mano entre las suyas. –El hombre los engañó a los dos… creo que él sabía quién eras antes de que hubieras dicho hola. Hay un montón de enfermos dando vueltas por ahí.-

Si algo le pasaba a su hermana… y si las fotos eran una indicación, ya le había pasado algo malo. –Lo mataré.-

-Guárdatelo, Val. No eres un asesino.-

-Mírame.-

Margaret sacudió su cabeza. -Las cárceles no son mixtas. Yo sería cómplice… se puede poner feo.-

Val trató de reir y falló. –Tú no te quedas a dormir después.-

-Realmente no me quedaré a dormir después, con Bertha en la litera de arriba. Por eso dejemos las conversaciones sobre matar, fuera de esto. Tratemos de encontrarlos y usemos los recursos que tenemos para alejar a Gabi de este tipo. –

-Mis recursos son limitados. Puedo pagar un rescate… pagar la ayuda para traerla de—

Margaret inclinó su cabeza hacia un lado. –Nuestros recursos, Val. Rick está en esto como el hedor en la piel de Alonzo. ¿Por qué? Porque trabaja con Blake. La foto de Michael puede amenazar el negocio de Samantha, del que Alonzo no sabe nada… se metió en algo más profundo de lo que está preparado para entender. No sé si Alonzo está trabajando con alguien más, pero dudo que tengan manos que alcancen tan lejos como mi jefa y sus amigos. Tengo hilos importantes para tirar… y la mejor parte es… que son gente decente, que estarán terriblemente enojados porque una mujer inocente haya sido puesta en peligro por un idiota cara de culo.-

Él quería creer que Gabi volvería a casa ilesa… pero eso parecía cada vez menos probable.

Parecía que cada vez que Michael volvía, su hogar de la infancia se encogía. La casa de dos pisos y cuatro dormitorios parecía muy grande cuando crecía. La calle tranquila albergaba la misma gente desde que había nacido. Ocasionalmente, alguien envejecía y alguno de sus hijos tomaría la casa o mudarían al pariente mayor a vivir con ellos en algún vecindario vecino.

Las cosas no cambiaban en Hilton, Utah.

Y esa era la causa de que Michael había elegido irse tan pronto como pudo.

El huyó de sus demonios y dejó la verdad en espera.

Y ahora era el momento de revelar todo, a las dos personas que merecían saber por encima de todos.

Salió del auto alquilado, y caminó hasta la puerta del frente como si caminara por arenas movedizas.

Esperó hasta que su padre hubiera cerrado la ferretería en la noche, para asegurarse de tener esta conversación una sola vez. Podría ser imposible sobrevivir, si tuviera que hacerla dos veces.

Alguien dentro de la casa encendió la luz del porche antes de llegar a la puerta. El dudó, no sabía si debía golpear o entrar directamente. Sus padres tenían el nido vacío ahora. Hannah, la más joven estaba en la universidad. La mayor, Rena vivía al otro lado del pueblo con su marido y dos hijos.

La casa estaba virtualmente vacía.

El vaciló en ese pensamiento cuando su madre abrió la puerta del frente con un jadeo de sorpresa. –Mike- ella tropezó al salir por la puerta y lo envolvió con sus brazos. –Sawyer- llamó- Mira quien está aquí.-

-Hola, mamá.-

Ella lo metió dentro, y su sonrisa era genuina y sorprendida. –No puedo creer que estés aquí. ¿Por qué no nos dijiste que venías? Podría haber puesto sábanas limpias en tu cama.-

Entraron en la sala que no había cambiado desde los 80. El sillón con el resorte roto todavía estaba en el medio de la habitación y la silla favorita de su padre a un costado de este. El televisor que Michael había comprado, y que él y Zach habían colgado sobre la chimenea, era una de las únicas cosas modernas de la casa.

A sus padres les gustaba así. Confortable y familiar.

-Decisión de último minuto.- Explicó él.

Por la escalera bajaban fuertes pisadas. El padre de Michael siempre había sido un hombre robusto, un hombre de verdad que trabajaba con las manos, le gustaba arrastrarse bajo los autos, y desaprobaría sin duda la sexualidad de Michael.

Ellos dos habían llegado a un entendimiento en los últimos años. Su padre no había aprobado completamente su profesión al principio, pero parecía haberse adaptado a la idea después del matrimonio fingido con Karen.

Michael había vuelto a Utah algunas veces después del divorcio. Siempre eran en feriados y vacaciones, y siempre había suficientes miembros de la familia presentes, para protegerlo de cualquier adversidad.

No tenía nada de eso, ahora.

-Hola, papá.-

Un saludo que solía ser estrecharse las manos, ahora fue un breve abrazo. -¿Qué trae a mi hijo menor de visita sin haber avisado?-

-¿No puedo venir de visita?-

Sawyer sacudió su cabeza. ¿Sin anunciar? ¿Las estrellas de cine hacen eso?-

-He sido tu hijo más tiempo de lo que he estado en la pantalla grande. Espero no molestar por estar aquí. Odiaría interrumpir tu noche de póker.-

-Es los miércoles- dijeron los dos al mismo tiempo.

Ellos rieron, se sentaron y su mamá preguntó si quería algo de beber… y no, tampoco tenía hambre. Las bromas cariñosas pronto se convirtieron en silencio, haciendo que el sonido de los grillos afuera, llenaran el silencio de adentro.

Janice preguntó primero. -¿Está todo bien, cariño? Parece que tienes algo en mente. –

-Hay… no estoy seguro de cómo decir esto.-

Su madre tomó la mano de su padre. No eran una pareja que se tocara en público, y ese gesto no pasó desapercibido para Michael.

-¿Estás enfermo? ¿Zach? ¿Judy?-

-No. Estoy bien… estamos todos bien- al menos hasta donde sabía.

Sawyer estrechó la mirada. No había ninguna sonrisa en su rostro.

-¿Recuerdan la razón que les di del porqué nos habíamos casado Karen y yo?-

Ellos asintieron en la habitación silenciosa.

-Yo les di una parte de la razón…- Michael recordó ese momento, cuando su padre preguntó si el dinero hecho durante su carrera era una razón para vender su alma. Fue fácil poner a su padre en su lugar esa vez. Karen no merecía su desaprobación y él estaba más que deseoso por defenderla.

Michael se paró, incapaz de estar sentado durante esta conversación. Cruzó la habitación hasta la chimenea, y miró las fotografías que había ahí. Era cuestión de tiempo antes que sus hermanos agregaran más nietos a la colección del estante. Él no haría eso… no en una forma tradicional, por lo menos. – Nunca quise desilusionarlos, a ninguno de ustedes.-

-No lo has hecho- dijo Janice.

No la miró cuando enderezaba un marco torcido. Estoy a punto de hacerlo.

-Karen y yo aceptamos tener un matrimonio en los papeles porque a Hollywood le gusta que sus protagonistas tengan mujeres hermosas del brazo. El matrimonio era la perfecta distracción de la verdad.-

La habitación se puso pesada con el sonido de los grillos de afuera. ¿Los grillos habían aumentado el volumen de su ruido?

-¿Qué verdad?- preguntó Sawyer

Michael se dio vuelta y enfrentó la mirada de su padre. Para bien o para mal, tenía que ver la reacción de su papá a sus palabras. –Hollywood quiere que sus protagonistas sean heterosexuales. Yo no lo soy.-

Tardó dos segundos en registrar las palabras. Se le hinchó la nariz cuando hizo una profunda inspiración. -¿Qué estás diciendo?- preguntó entre dientes.

-Soy gay, papá. Lo sabía mucho antes de irme de Utah.-

Su mama apretó la mano de su padre y una extraña apariencia de calma se derramó sobre ella.

Ella sabía… todo este tiempo.

-Jesús- Sawyer se levantó de la silla y fue directo al armario del licor del otro lado de la habitación.

Sin preguntar, su padre sirvió wisky en dos vasos y le dio uno a Michael sin mirarlo. -¿Janice?- preguntó.

-Estoy bien-

Bueno…no están gritando… nadie me dice que salga de aquí.

El wisky le sentó bien, calentando su garganta.

Entonces habló su madre. –Después de tu divorcio, nosotros…nos preguntamos-

-¿Ustedes sabían?- Michael casi se atragantó con el licor.

-Nos preguntamos- corrigió Sawyer

-Tu padre no quería discutir el tema.- le dijo Janice.

Sawyer tomó un sorbo saludable de su bebida, sirvió más en el vaso, y volvió al lado de su esposa. –Antes de mirarme de esa forma… no quería discutirlo, no porque pensara mal de ti. Yo solo no quería esa vida para ti. Quizás cuando eras un niño habría probado sacártelo a golpes…-

Su padre nunca usó el puño sobre ellos, por lo que la amenaza no había sido real.

-No puedes—-

-Lo se – Sawyer lo miró a los ojos – Lo se.-

Bebieron en silencio… y dejaron que las palabras fueran digeridas.

Con un suspiro, Janice palmeó el lugar al lado suyo en el sillón. –Esto debe haber sido muy duro de hacer, para ti.-

Michael soltó una larga espiración, y estacionó su trasero en el sillón. –No tienes idea. Lo están tomando realmente bien.-

-Su mamá se inclinó hacia él. –Tu papá no ha tocado esa botella desde Navidad.-

Michael rió.

Sawyer gruñó. - ¿Por qué ahora? ¿Qué motivó esto?-

Sin muchos detalles, Michael les contó sobre la isla de Val, y las fotos que nunca deberían ser públicas, que posiblemente harían su debut. El indicó que el prometido de Gabi podría estar detrás de las fotos.

Meg le había informado que había más información respecto de Gabi y su prometido que debía ser corroborada y que ella y Val regresaban a Florida. Por el momento, Michael tenía que lidiar con su propio drama… y después iría donde sus amigos lo necesitaran para ayudar.

-Entonces déjame entender esto. Alguien podría tener fotos tuyas y de…?

Ryder… pero no era su historia para contar… no todavía. –Lo sabrán pronto- Michael le dijo a su madre.

Ella sonrió y le palmeó la mano. –Bien. Pero el hombre que tiene las fotos está tratando de chantajearte? ¿Chantajea a tu amigo el señor Masini?-

Michael pensó en Gabi. No la conocía bien, pero no se podía imaginar lo que describía Meg en su breve mail. –Creo que lo que quiere es que deje de investigarlo. Es la hermana de Masini, la que está en problemas justo ahora.-

-Recién conociste a Masini y su familia. ¿Cómo es que estás involucrado?- preguntó Sawyer.

Michael terminó su bebida. –Comenzó con la amenaza de revelar mi condición. Pero ahora, es mucho más que eso. Val y su familia son buena gente. Este sorete que los traiciona es una escoria de lo último. El perfecto villano para una película, pero no es un guión. Y justo ahora Gabi está en peligro. – Michael salvó de los detalles a sus padres.

-Sin embargo, nos estás contando…-

Michael se inclinó hacia adelante, apoyó los codos en las rodillas. – No podía dejar que la prensa sensacionalista le contara a mis padres mi verdadera vida amorosa. Eso no estaría bien.-

Había lágrimas en los ojos de su madre, cuando le puso una mano en la espalada para abrazarlo.

¿El amor de una madre envejecía? Él pensaba que no.

-Gracias- le dijo. -Por ser una prioridad en tu vida.-

Había orgullo en los ojos de su padre cuando Michael cuando lo miró con los suyos.

-En la mañana- su padre comenzó. -Te vas de aquí y ayudas a tus amigos-

Michael sonrió.

Un peso enorme despareció de su vida. -¿Estamos bien?-

Sawyer inclinó su bebida en dirección a Michael. –Podría necesitar una nueva botella para Acción de Gracias. Asegúrate de traer bebida de la buena.-

-Lo haré.-

Capítulo 26

Val era una ruina y Meg estaba cerca de serlo. Entre la desesperación, el jet lag y el miedo, salieron del avión justo antes del amanecer y cayeron en la cama. Consiguieron dormir 3 horas y abrieron sus ojos a la fuerza, para encarar el día.

Meg terminó su ducha y caminó descalza alrededor de la casa de Val.

Había una nota manuscrita sobre la cafetera. Estoy en la oficina. Rick llegará a la tarde, y firmaba: Val.

Hoy beberían cantidades enormes de café. Meg sirvió su primera taza y abrió el anotador en el que ella y Val habían tomado notas durante el largo vuelo a casa. Le envió un texto a Val mientras hacía círculos alrededor de algunos temas anotados. -¿Alguna noticia?-

Nada.

No era lo que Meg quería oir. -¿Debería encontrarme con Rick en la pista?-

Está viniendo en el chárter desde Key West

El plazo que Val le había dado a Alonzo se cumpliría a las tres de la tarde. A menos que Rick y su equipo no estuvieran de acuerdo, llamaría a las autoridades portuarias y reportaría a una persona desaparecida.-

Meg no creía que eso llegara a pasar. Alonzo estaba detrás de todo esto, lo sentía muy hondo en sus entrañas. Las mismas tripas que estaban enfermas de preocupación por Gabi.

En lugar de dejar que su mente se fuera al lado oscuro de lo que podría o no pasarle a la hermana de Val, Meg marcó el número de Sam y escuchó sonar el teléfono.

-Hola jefa- dijo ella cuando Sam contestó.

-¿Se sabe algo?- preguntó Sam antes de saludar.

-Nada- Meg miró el reloj en la pared de la cocina. –Faltan tres horas para que se cumpla el plazo. ¿Has averiguado algo?-

-Blake y su equipo están siguiendo una pista extraña. Parece que Picano está enviando la mayoría de su vino a México, por barco.-

-¿Qué lo hace extraño?-

-Todavía tengo que encontrar un minorista o restaurantes que compren ese vino.-

-¿Por qué lleva el vino a México si no lo toman ahí?-

Sam suspiró. –Esa es la parte extraña. Blake debería tener una respuesta de la gente que tiene en esa parte del mundo para el mediodía. ¿Ya llegó Rick?-

-No. ¿Viene alguien con él?-

-Va con Neil. Él se queda en Key West y va a conseguir un barco privado para seguir a Alonzo, si aparece. –

Parecía que algo estaba pasando, pero aun así, sin noticias de Gabi, nada de eso importaba. -¿Supiste algo de Michael?-

-Indirectamente. Karen llamó para decirme que la conversación con sus padres salió bien. Tiene un equipo de RP⁶ listo para dar vuelta cualquier cosa que pase.

Imaginar la vida de Michael cayendo a pedazos la cortaba por dentro. -¿Qué pasa con Alliance?-

-Para, Meg. Yo estoy bien, y todos vamos a superar esto. Concéntrate en Gabi.-

-Eso me pone más loca. No puedo contactarme con ella, Sam. Es como ver a alguien ahogarse a un kilómetro y medio de la costa y estar hundida hasta la rodilla en la arena.-

-Es horrible, lo sé. Mantente fuerte y no te preocupes por nada de lo que pasa aquí. Llama si me necesitas.-

-Ya te debo tanto.- Aviones privados alrededor del mundo, interminables horas de seguridad, sin mencionar toda la investigación que Sam y Blake estaban haciendo en privado para beneficio de ella.

-No seas ridícula. Estaré en contacto.-

-Gracias Sam.-

Debilidad. Alonzo despreciaba la debilidad.

Sin embargo sus manos temblaban cuando atendió el teléfono. Había sólo dos hombres que lo enfermaban, y el hombre que lo llamaba ahora tenía un acento latino y grueso y suficiente dinero y poder para limpiar el mundo de todas las personas que Alonzo conocía.

-Señor Díaz. Qué amable es usted al llamarme.-

-¿Lo es?-

La cabeza de Alonzo se volvió caliente y se formó sudor sobre sus cejas. –Lo iba a contactar hoy.-

La risa profunda del hombre del otro laso de la línea hizo que Alonzo se retorciera.

-¿Por qué no le creo? Mi cargamento, Picano. ¿Dónde está?-

-Seguro- Pero no era lo que Diaz quería escuchar. –Estoy arreglando el transporte.-

-Ya escuché eso, antes – ahora no había ninguna sonrisa en la voz del hombre. –Tiene doce horas. Después de ahí, una serie de desafortunados eventos va a comenzar y continuarán hasta que tenga lo que necesito. ¿Entiende, Picano?-

Alonzo tragó bilis. –Y-yo necesito más tiempo.-

-Once horas y cincuenta y cinco minutos.- Sin otra palabra, Diaz colgó.

Meg tomó el puesto de Val en el teléfono de la oficina mientras este iba a recibir a Rick en el muelle. Como Stephan estaba detrás compartimiento de proa del barco y nadie quería alertar al hombre, Val insistía en recibir a sus huéspedes personalmente.

Val observó el charter con otros ojos. Era más grande que otros barcos privados de pasajeros. Hubo momentos en que la nave había sido usada para traer suministros de último momento, por eso tenía una rampa de carga a babor. Hoy, la rampa estaba elevada, los pasajeros estaban al costado, viendo por primera vez la isla.

El barco arribó como siempre lo hacía. Tres personas recibieron la nave y el personal de Val estaban preparados para llevar a su destino a los recién llegados. Val los recibió y saludó a cada uno por su nombre, y el último fue Rick.

Actuando como si la presencia de Rick no lo afectara, Val lo dejó con uno de los empleados de la isla y subió al barco para estar un momento con Stephan.

Con las manos en los bolsillos para evitar usarlas apretando alrededor del cuello del capitán para exprimirle la información, Val forzó una sonrisa cuando se acercaba a la cubierta. –Capitan Lèger- Val llamó la atención del hombre.

El capitán lo miró confundido y después sonrió. –Señor Masini ¿A qué debo el honor de su compañía?-

Actuando como si fuera un confidente y no un adversario, Val señaló con la cabeza al personal del barco. –Un momento capitán.-

Lèger le dio instrucciones a uno de sus hombres y se unió a Val en el bote del barco. -¿Cómo lo puedo ayudar?-

Val mantuvo la voz baja. –Parece que tenemos otra violación de la seguridad.-

La cara del capitán mostró su inquietud. –¿Qué clase de violación?-

Val agitó la mano en el aire. –Nada de su lado, creo. Quiero mantenerlo en secreto, pero quería que estuviera avisado de mi preocupación por pasajeros que aparezcan sin autorización para venir.-

-Le aseguro que por mi lado no ha habido ningún problema.-

Val sacó una mano del bolsillo a la fuerza y palmeó a Lèger en la espalda. –Solo mantenga sus ojos abiertos. Reporte solo a mí si ve algo sospechoso.-

-Por supuesto.-

Val bajó de la embarcación cuando otros pasajeros de la isla subían.

Rick ya estaba fuera de la vista.

Val encontró a Lou y Rick en el depósito. Adam los rodeó y señaló el lugar designado para guardar la comida y bebida que necesitaba mantenerse fresca.

-¿Quién entrega el vino?-Preguntaba Rick cuando Val se unió al grupo de hombres.

Adam le dijo el nombre de la compañía encargada de entregar el vino. El mismo señor Picano trae algunas cajas. Pero los cajones comenzaron a venir entre las entregas personales. Tenemos una gran reserva.-

Rick sacó su telefóno y mandó un texto. -¿Cuánto tiempo permanece en el depósito?-

-Lo menos posible.-

Los tres siguieron a Adam hasta la bodega. Un espacio de 10m por 60m estaba lleno del vino de Picano.

Val conocía el sistema de recepción de la mercadería, pero no se había dado cuenta que el vino de Alonzo había llegado en tales cantidades.

Rick se quitó el saco, aunque la temperatura de la bodega era muy baja. –Esto va a llevar un tiempo.-

Val entrecerró los ojos. -¿Qué es lo que va a llevar tiempo?

Rick apuntó a los pallets. –Vamos a abrir todos los cajones.-

Rick tomó un cuchillo para abrir cajas y comenzó a cortar el envoltorio de plástico que mantenía el vino en el embalaje.

-¿Qué esperamos encontrar?-

-Respuestas.-

Sin tener otra cosa que hacer, Val se quitó la chaqueta, y aflojó su corbata. –Adam, trae un pallet para volver a embalar lo que ya hayamos revisado. No le menciones a nadie lo que estamos haciendo.-

-Si, señor.-

Una hora y media después, estaban con el último pallet, cada paquete había sido abierto, el vino y el envoltorio sacado, y después vuelto a poner para devolverlo a las pilas. Trabajaron en silencio, cada cajón era una desilusión porque no encontraban otra cosa que vino mal etiquetado.

Llegaba la hora en que Val tenía que ir a la oficina y hacer el llamado a las autoridades para denunciar que su hermana estaba perdida. El último texto de Meg le decía que el teléfono todavía no había sonado.

Val rompió el envoltorio del último empaque y sin tener cuidado sacó cada botella. Una se rompió pero siguió buscando en la caja, sacando la paja mientras continuaba. Cuando todo lo que encontró en el fondo fue madera, levanto la estructura de madera vacía con las dos manos, y le gritó al objeto: -Nada. No tenemos nada.- Lanzó la madera con todas sus fuerzas hacia las que estaban vacías y vio que se astillaban. –Maldición- Cerró los ojos con frustración y apretó la palma de su mano contra la frente para aliviar las palpitaciones.

Gabi está ahí afuera, sufriendo y yo no tengo nada.

-¡Santa mierda!- Dijo Rick con un gruñido sordo.

-¿Qué?- Val se alejó del desastre que había hecho para encontrar a Rick y Lou parados al lado del cajón roto.

Se dio vuelta y observó.

El cajón se había roto en el fondo. La caja de madera tenía un espacio libre entre el fondo donde se apoyaban las botellas y el verdadero fondo del cajón. Ese espacio no media más de 2,5 cm. Pero no estaba vacío.

Los tres se acercaron.

Rick llegó primero y levantó un martillo que habían usado para abrir los cajones, para terminar de sacar la madera rota. La caja se rompió del todo y mostró el fondo falso. En él había una sustancia compactada y envuelta. Usando un cortaplumas, Rick cortó la envoltura y extrajo algo negro. Lo llevó a su nariz y olió. –Jesús-

-¿Qué es?-

-Necesito un kit para hacer un test para estar seguro…-

-¿Qué crees que es?- pregunto Val

Lou respondió, -Heroína… sin procesar.-

La imagen de Gabi entregando el brazo para recibir una inyección sofocó a Val.-

Lou y Rick saltaron a la acción. Se dirigieron a diferentes pallets, sacaron un cajón al azahar, rompieron las maderas, sacaron el vino, rellenos y todo lo que hubiera dentro, lo tiraron a la basura, y después aplastaron las cajas para encontrar más de lo mismo.

-Parece que encontramos porqué Picano regalaba el vino.-

Los tres miraron todos los pallets. –Alguien va a querer esto de vuelta.- dijo Lou. Aquí hay suficiente para matar.-

-La parte del Jefe del cartel de la droga, si me preguntan.- añadió Rick

-Gabi- susurró Val

Rick apoyó la mano en el hombro de Val. –Mientras tengamos esto, la va a mantener viva. Es su única ventaja real.-

Val agarró esas palabras y las guardó muy dentro de él. No podía perder la fe, no ahora… no cuando estaban cerca de todas las respuestas.

Capítulo 27

Después de pasar horas mirando fijamente el teléfono de Val y esperando que sonara, cuando el teléfono de Meg vibró, ella saltó. Sin mirar a la pantalla atendió completamente decidida a echar a quien fuera que llamara. –Si-respondió… corto y cortante.

Hubo una pausa, un poco de estática, y después risas.

-¿Hola?-

Cuando su saludo encontró silencio del otro lado, ella alejó el celular de su oído y miró la pantalla. Número desconocido.

Meg escuchó un gemido… un gemido de mujer. -¿Gabi?- Se le erizó la piel del brazo y el corazón le saltó en el pecho.

La voz era tan débil que era imposible escucharla. – ¿M-Meg?-

En la línea terrestre de teléfono de Val había un dispositivo listo para grabar, pero el de Meg no tenía. No tenía ningún medio para rastrear o grabar. Todo lo que podía hacer era hablar. –Gabi, querido Dios. ¿Estás bien?-

-Duele, Meg. Él no quiere hacerlo parar.- La voz de Gabi se quebró y comenzó a llorar.

-¿Dónde estás?-

-Por favor…- hubo un cambio en el telefóno y la voz de Gabi se escuchó más lejana. –Por favor, Alonzo. Lo necesito-

-Gabi, ¿dónde estás?- Meg escuchó el sonido desesperado de su propia voz.

-Si…si…- El tono de Gabi cambió de enloquecido a aliviado

-No- Meg le gritó al telefono. -No lo hagas, Gabi. Es veneno. Détente.-Gritaba más fuerte ahora. -Bastardo, detente.-

Gabi todavía estaba ahí, en la distancia. –Gracias…- repetía las palabras una y otra vez.

-Tú enfermo bastardo. Toma el teléfono idiota sin bolas-

Carol corrió a la oficina de Val con uno del equipo de seguridad detrás de ella. Meg levantó una mano, y notó cuánto temblaba. -¿Qué quieres? Se que todavía estás ahí.-

Meg se alejó de los empleados de Val y se pegó más el celular a la oreja.

La voz de Alonzo era dura como la piedra, sus palabras traían una amenaza. –Salga a la terraza, señorita Rosenthal.-

Sin perder tiempo, Meg corrió a las puertas francesas de la oficina de Val. Se quedó en las sombras, en caso de que alguien estuviera suficientemente cerca como para practicar tiro al blanco. -¿Dónde está Gabi?-

El hizo una pausa. –El rojo le queda bien.-

Meg miró su blusa de seda roja, y salió al exterior un poco más. El océano estaba a unos pasos, pero libre de cualquier barco de grandes dimensiones. Algunos botes de vela, surcaban el agua a un km de la orilla, pero no pudo ver si Alonzo o Gabi estaban a bordo de alguno de ellos.

La gente se juntaba detrás de ella y hablaba, apurada. Meg los ignoró y mantuvo al monstruo que había secuestrado a Gabi, hablando. –Creo que un mono naranja le quedará muy bien a tu cutis.-

-Ts, Señorita Rosenthal. No hay necesidad de ser hostil. Dígale a su novio que necesito mi cargamento sobre su barco privado dentro de una hora.-

-¿Cargamento? ¿De qué está hablando?-¿El vino? ¿Estaba hablando de su estúpido vino?

-Usted no tiene derecho a hacer preguntas. Una hora. Usted acompañará al capitán cuando se vaya.-

-¿Así puede tener dos rehenes? No lo creo.-

El celular cambió otra vez. -¿Qué es eso, amor… quieres más? Lo que sea para mi novia.-

-¡Detente, la matarás!-

Alguien jadeó detrás de Meg.

-¿Por qué mataría a mi esposa? Ella es mucho más valiosa para mi viva que muerta.-

¿Esposa? ¿Novia?

-Una hora, Miss Rosenthal. Tengo ojos en todos lados en el patético intento de Masini de tener una isla privada. Usted y solamente usted con mi cargamento. O la pobre Gabriella va a tener un desafortunado accidente. No creo que pueda estar en el agua mucho tiempo en su actual estado.

-Usted es un enfermo- lloró Meg.

Una mano apretó el hombro de Meg. Se dio vuelta y encontró a Val mirándola.

-Una hora.-

Val arrancó el celular de la mano de Meg y vomitó una sarta de palabras en italiano, sus ojos casi cerrados mientras repetía el nombre de Alonzo. Estuvo cerca de arrojar el celular de Meg contra la pared y tiró de Meg para acercarla a su cuerpo.

-Ella está viva.- dijo Meg en un quejido. Apenas

-¿Hablaste con ella?-

Meg asintió, y miró detrás de Val a los empleados que se habían juntado ahí. –Haz que se vayan todos.- susurró.

Rick se acercó a los empujones mientras Val dispersaba la multitud.

Cuando solo quedaron ellos tres, les contó la llamada, y lo de Gabi. –Dijo Alonzo que su cargamento tenía que estar en tu chárter en una hora. ¿Qué cargamento? ¿Esta hablando del vino?-

Val y Rick intercambiaron miradas.

-¿Qué?-

-Heroina, heroína sin refinar en las cajones.- Le informó Rick

-¿Drogas? ¿En serio? ¿Alonzo es traficante de drogas?- preguntó Meg

-Me temo que si-

-Bueno, él las quiere de vuelta. Si no empezamos a mover el vino en tu bote, alguien le va a avisar. Gabi no podría soportar otra dosis sin que la mate.- Meg se puso de pie y comenzó a dirigirse hacia la puerta.

-Espera, necesitamos un plan. Seguir las órdenes de Alonzo es caer en sus manos.-

-Me hizo parar afuera y procedió a decirme el color de mi blusa. O el hombre nos puede ver o tiene a alguien cerca observándonos por él. Encuentra un plan mientras cargamos tu charter con el vino. Ya pasaron diez minutos de la hora.-

Rick levantó la mano y la detuvo. – En el momento que carguen el bote, nos convertimos traficantes.-

-¿Qué opción tenemos?- preguntó Val. –Tiene a mi hermana.-

Meg observó como discutían Rick y Val. Ella no agregó que Alonzo había ordenado que ella estuviera a bordo con la carga.

-Cuando ustedes, muchachos, terminen de discutir, me pueden encontrar en el depósito- Sin más, Meg dejó la oficina y salió del edificio.

Val la alcanzó dos minutos después. Dejó a Rick atrás para que llamara a Neil y pusieran en acción una suerte de plan.

Sin embargo, Margaret tenía razón. Sentarse y actuar como si no fueran complacientes no iba a asegurar el retorno seguro de Gabi.

Val rodeó a Margaret rápidamente y tiró de ella hacia un atajo hacia el depósito. Uno que no estuviera plagado de huéspedes. –Por aquí-

Ella lo siguió, apretó fuerte su mano, y miró hacia atrás de ellos. –Odio pensar que alguien nos está observando.-

-Voy a echar a todos. Comenzar de nuevo.-

-Esto es una locura. Él está loco. Sus palabras eran equilibradas y practicadas, pero podía escuchar el pánico en su voz.-

-Desearía saber si es el traficante o el transportista. Si el solamente transporta, entonces el traficantes está buscando su droga.-

Margaret bajó la velocidad y encontró su mirada. -¿Y cómo es que tú conoces los entresijos del tráfico de drogas?-

Val hizo una mueca burlona. –Crecí en Nueva York. Todos conocen a alguien. Pequeños distribuidores se convierten en grandes distribuidores si no toman su propia mierda. Si Alonzo es el transportista, entonces, probablemente, alguien lo está amenazando.-

-Está desesperado.-

-Hombres desesperados son peligrosos.-

Rodearon la esquina del depósito y frenaron el ritmo.

-Algo más que dijo Alonzo me confunde. El llamó a Gabi su esposa, su novia recién casada. No en el sentido de que lo sería en el futuro, sino como si ya lo hubiera hecho.-

Val se detuvo de pronto.

Margaret se acercó a su lado.

-Gabi no—

-Gabi está más alto que en la luna. No se puede decir que es lo que ha hecho.-

Val deslizó una mano por su cabello espeso. -¿Por qué?-

-No lo se. Quizás si él está atado a ella, y recibe su mierda de vuelta, entonces él la puede seguir teniendo a ella, a ti… a todos nosotros callados ¿Quién sabe cómo piensa un psicópata?-

-Necesitamos más tiempo, cara. Tiempo para conocer su plan.-

Margaret miró su reloj pulsera. –Tenemos cuarenta minutos. Piensa rápido.-

Val tiró de ella, gritando órdenes al minuto que llegó al depósito.

El chárter estaba estacionado en el muelle. El capitán Stephan estaba parado al costado de la rampa que permitía que pasajeros bajaran y subieran. Solo pasajeros iban y venían. De hecho, el chárter normalmente no estaba en el muelle a esta hora.

-Quédate aquí- le dijo a Margaret cuando soltó su mano.

Miró el barco y perdió el color de sus mejillas.

Por intervención divina, no tiró a Stephan a las aguas turquesa de los Cayos.

Stepahn siguió el acercamiento de Val con los ojos… con una sonrisa engreída en la cara.

Sin pensarlo, Val levantó una mano hacia la garganta de Stephan cuando se detuvo frente al hombre y apretó. –No se que te prometió, pero yo te prometo esto. Te encontraré y pagarás.-

Algo duro golpeó el costado de Val. En vez de mirar, disminuyó el apretón. Por supuesto, el capitán tendría un arma. Drogas y armas eran sinónimos. ¿Verdad?

-Buena opción, Valentino- Stephan giró la cabeza sobre sus hombros cuando Val lo soltó. -Ahora, ¿no tienes que empacar?-

Los puños de Val picaban por volar.

Pero no lo hicieron. Mantener el control era primordial. Él lo sabía.

Cambiando su enfoque, volvió al lado de Margaret, su piel no había recuperado el color normal y miraba el bote como si le hubieran salido cuernos.

Los dos entraron al depósito y bajaron a la bodega. Rick estaba ahí, coordinando la tarea de empaque.

Rick gritaba órdenes y los hombres de Val hacían la tarea.

Val tomó asiento en la parte más alejada del sótano, con el celular en la mano.

Señalando a Rick, Val dijo en susurros. –Si entregamos esto, no hay necesidad de mantener a Gabi con vida.-

Rick se acercó y murmuró- Mira bien-

El personal apilaba pallets, pero mientras lo hacían, ellos ponían cajones de vino que no pertenecían a Alonzo en el centro, rodeados de los que llevaban la droga. Faltaría un tercio del cargamento.

-¿Ventaja?-

Rick asintió. –Neil está juntando respaldo. Está en alta mar.

Val apretó sus puños. – Parece una trampa. No me gusta nada de esto.-

-¿Tienes una idea mejor?-

-¿Llamar a la policía?-

Rick sonrió y le guiñó un ojo. – Neil hizo algo mejor.-

Val esperaba como el infierno que Rick y sus amigos fueran más que palabras.

Margaret captó su atención otra vez. Ella tembló. Renuente a dejarla fuera de su vista, Val tomó el saco que estaba sobre uno de los cajones de vino donde lo había tirado hace horas, y se lo puso sobre los hombros.

-Gracias- le dijo.

Val le besó la frente. Era una mujer fuerte, pero era obvio que todo esto le estaba pasando factura. -¿Necesitas tu inhalador?-

Ella sacudió su cabeza. –Mis nuevas medicinas diarias han conseguido grandes cambios. No te preocupes por mí.-

Eso no sería posible. Val se arrodilló frente a ella y tomó sus frías manos entre las de él.

-Siento que esto haya pasado, Val.-

-Nada de esto es tu culpa.-

Ella no parecía convencida.

La última caja fue empacada sobre el pallet y envuelta antes que un mini montacargas se las llevara.

Val se inclinó y juntó sus labios con los fríos de Margaret en un beso corto. –Tendrías que quedarte aquí.-

Sus ojos se agrandaron. –No. No puedo.-

El comprendió la necesidad de atestiguar lo que fuera a suceder con sus propios ojos, pero no quería que Margaret estuviera en ningún lugar cerca de Stephan. Y tampoco quería que ella paseara por la bodega de vino llena de drogas. Si alguno de los que había ayudado a empacar el vino en tiempo record, fuera cómplice de Alonzo, los llamarían antes de que Stephan dejara el muelle.

Hecha un sándwich entre Val y Rick, Margaret caminó con ellos hasta el chárter. Hacía un calor insoportable, pero Margaret todavía temblaba. Cuando Val se alejó de ellos para hablar con Stephan, Margaret tropezó y Rick la atrapó.

-Estoy bien. Disculpa.-

Ella se veía positivamente enferma y Val no podía hacer nada para aliviarla.

Val detuvo al conductor del montacargas antes de que depositaran la carga en el sobre cargado barco.

-Vamos Masini… pon eso ahí.- Stephan mantenía una mano en el bolsillo, la que Val sabía, que tenía la pistola.

-Sólo cuando sepa que Gabi está a salvo.-

-No tienes con qué negociar.-

-Toma tu telefono y llama a tu jefe. O puedes irte con parte del cargamento y una vez que Gabi esté a salvo, tendrán el resto.-

Por la expresión que cruzó el rostro de Stephan, este no espera el conflicto.

-Por lo que se Gabi ya se ha ido.-

Un teléfono comenzó a sonar.

Todos se dieron vuelta y observaron a Margaret. Ella respondió…-¿Gabi?-

-Mueve los cajones al barco, Masini.- gritó Stephan.

Val trató de escuchar la conversación de Margaret y miró a Rick buscando una pista para saber qué hacer.

-¿Dónde estás?- grito Margaret en el teléfono.

-El tiempo pasa…- Stephan dijo riendo.

-¿Ves la isla? ¿Ves gente?- Margaret se estaba alejando de Rick mirando hacia el océano.

Stephan se movió de donde estaba parado, con el barco a su espalda y sacó el arma del bolsillo. La apuntó al conductor del montacargas y dijo – ¡Muevete!-

Los hombres que estaban en el muelle huyeron del balanceo del cañón del arma.

Margaret se acercó al extremo del muelle. –Dice que está en un pequeño bote y puede ver mucha gente en la playa.- les dijo. -¡No! No lo hagas. Te encontraremos. No puedes nadar esa distancia.-

El corazón de Val se ahogó. El intentaba salvar a su hermana solamente para que ella saltara al agua, drogada con Dios sabe qué y se ahogara.

El montacargas comenzó a moverse.

El teléfono de Val sonó en su bolsillo trasero.

Rick se acercaba lentamente a Margaret, que parecía no haber notado nada del drama que se desarrollaba en el muelle.

-Puede que quiera tomar esa llamada, Masini.- sugirió Stephan.

Lo último que Val quería, era una interrupción.

Sin alejar su mirada de Stephan y el arma que se movía entre ellos, Val contestó su teléfono sin mirarlo.-¿Si?-

-Tu hora se terminó hace 10 minutos. Yo esperaba que tomaras mis órdenes seriamente.-

El hombre que una vez dejó entrar en su casa, al que le permitió el privilegio de cortejar a su hermana, ahora sonaba mortal.

-¿Dónde está Gabi?-

-Balanceándose. Lo suficientemente cerca para que la veas explotar si no te mueves más rápido.-

El último pallet fue cargado, el conductor se alejó con el montacargas y los hombres que cargaban el vino huyeron.

-¿Meg?- Val la llamó por el nombre

Antes que Val pudiera decirle a Alonzo que los cajones estaban cargados, Stephan embistió entre Margaret y Rick.

Rick sacó su arma y apuntó a la cabeza de Stephan. –Retrocede-

Stephan negó con la cabeza despacio y con cuidado. –No es parte del trato. Ella se va conmigo.-

Toda la sangre del cerebro de Val se escurrió hasta sus pies. -¡No!-

El teléfono en la mano de Margaret estaba suelto entre sus dedos. La brisa del océano azotaba su cabello corto contra sus ojos, humeantes ojos ámbar que expresaban más que cualquier palabra pronunciada.

-Suelta el arma- ordenó Rick

-Dispárame y Gabi muere.-

Val no se había dado cuenta que Alonzo todavía gritaba por teléfono. Lo llevó a su oído. –Me estás haciendo perder tiempo, Masini- dijo. –Presta mucha atención… la bomba va a explotar en cinco minutos si mi cargamento no partió… con tu mujer.-

-¡Andare all’inferno!⁷-

-De todas maneras me voy al infierno, Val.- las palabras salieron de los labios de Alonzo cuando una explosión llamó la atención hacia el océano.

-¿Gabi?- Margaret gritó al teléfono -¿Gabi?

Rick amartilló el arma, y se acercó un paso.

Val estaba enfermo, y sentía que se le escapaba la vida.

Margaret se ahogó, y sus rodillas se aflojaron. –No bebé…resiste. Estamos yendo.- Había lágrimas en sus ojos. Sus labios temblaban.

-¿Recibiste mi mensaje, Val?- preguntó Alonzo.

-Cuatro minutos, treinta segundos…- Stephan le recordó. –Vamos rubia- El indicó con la cabeza hacia el barco.

-Cristo.-

Los pies de Margaret estaban en movimiento, pero ella estaba caminando hacia el bote, no alejándose.

-Margaret, no.-

-Él la va matar si no voy.- Ella miró a Rick brevemente. –Pregúntale a Judy en que deporte me destaqué cuando estábamos en la universidad.-

Cuando puso un pie en el barco, Val supo que él no la vería otra vez con vida. ¿Su hermana… o la mujer que le había robado el corazón?

Rick puso el seguro del arma y la bajó.

-Si alguien nos sigue- dijo Stephan cuando retrocedió hacia el bote detrás de Margaret – esta muere.-

Sin opciones, Val estaba de pie al lado de Rick mientras Stephan soltaba la cuerda que sostenía el barco y saltaba a la borda.

Stephan agarró a Margaret del brazo, le sacó el teléfono de los dedos y lo tiró al muelle. –No querrán rastrear un teléfono.-

La empujó dentro, donde hizo las maniobras para alejarse. No le llevó mucho tiempo dejar el muelle y aumentar la velocidad.

Rick se escabullo y todo lo que Val pudo hacer fue mirar fijamente.

Alonzo estaba todavía al teléfono.

La ira se acumuló y explotó. Otra vez, Val estaba gritando al teléfono. –Lastímala, y eres hombre muerto.-

-El homicidio es sucio, Masini. No es que me importe. Ahora, ve a encontrar a mi esposa y mantenla a salvo. Estaré en contacto.-

Capítulo 28

Mucho calor… no era posible escapar del sol. ¿Y cómo llego a un bote de dos personas?

Le dolía la cabeza, pero no era tan malo… no tanto como podría ser.

Gabi se tomó la cabeza con las dos manos y comenzó a rodar. Si sólo pudiera dormir. Eso sería mejor que esperar que el dolor empeorara.

Se paró y sintió que el bote se inclinaba bajo sus pies descalzos. El vestido blanco que había lucido en su boda caía de sus hombros. ¿Cuándo fue la última vez que se cambió la ropa?

Y una ducha… quería una ducha.

El barco se balanceó otra vez. Se deslizó al piso, se acurrucó como una pelota y cerró los ojos.

-¿Tenemos un rastro?- preguntó Rick al teléfono.

Val se apuró a llegar al lado de Rick cuando saltó del carrito de golf y puso el freno de emergencia.

Estaban corriendo hasta el aeropuerto de la isla.

Lou quedó atrás con órdenes de aislar a todo el personal. Era obvio que había más de un cómplice en la isla. Quiénes eran y lo que pudieran contar podría ser la diferencia entre la vida y la muerte para Margaret.

Rick hablaba rápido, la mayoría de la conversación mirando a Val. Cuando colgó, le trasmitió el plan.

-Puse un dispositivo de rastreo en tu chárter cuando venía. Hay otro en una de las cajas. Si el bote y la carga se separan, rastrearemos a los dos.-

Algo de la tensión que tenía Val en su cabeza comenzó a aflojar. -¿Cómo sabremos donde está Margaret?-

Rick que parecía siempre estar sonriendo, no tenía un rastro de ella ahora. –Ella es la mejor amiga de mi esposa. Perderla no es una opción.-

Val podía ganarle a eso…-Ella es mi futuro.-

Rick asintió. ¿Qué tan certero eres con un arma?-

-Bastante bien. No tiraría si alguien que me importa estuviera cerca.-

Ellos patinaron y se detuvieron frente a la pista de aterrizaje y salieron. Rick tocó su espalda y se detuvo abruptamente. Palpó la línea del cinturón y se sacó la chaqueta para revelar la funda de la pistola que tenía atada al hombro. –Hija de puta- Rick sonreía ahora.

-¿Qué?-

El levantó un dedo y sacó su celular. –Hola bebé. No tengo tiempo de explicar. Dime, ¿en qué deporte destacó Meg cuando estaban en la universidad?-

Val sacudió sus pies mientras miraba a Rick escuchar a su esposa. El comenzó a reírse, el sonido era un contraste completo con las emociones dentro del estómago de Val.

El sonido de un helicóptero que se acercaba terminó la llamada.

-También te amo.- Rick colgó, sonrió. –Aprendes algo nuevo cada día.-

-¿Qué?-

El viento golpeó cuando el helicóptero se acercó a tierra. Val se movió hacia atrás, y se volvió para evitar la arena que volaba.

-Meg era miembro de un equipo de puntería cuando era estudiante de primero y segundo año- gritó- No tenía idea. –

-¿Qué tiene eso de bueno sin un arma?-

Rick seguía riendo, buscó detrás en su espalda y sacó la funda vacía. -Tiene buenas habilidades de carterista. -

Por primera vez en horas, Val sintió que su corazón se elevaba.

El pilotó les indicó con la mano fuera de la ventana para que saltaran dentro.

No fue hasta que abrocharon sus cinturones de seguridad y estaban en el aire, que Val se dio cuenta que estaban en un helicóptero militar.

Neil estaba sentado al lado del piloto y le alcanzó auriculares a Val.

Una vez que los auriculares apagaron el sonido de las aspas, y las voces de los hombres a bordo podían ser escuchadas sin gritar, Val dijo – Pensé que ustedes dos eran marines retirados.-

Fue el piloto el que respondió –Una vez marine, siempre marine.-

-Encontremos a tu hermana.- dijo Neil.

Val miró en la dirección en la que Margaret navegaba. -¿Y Margaret?-

Rick dio golpecitos en el dispositivo que estaba en el centro del helicóptero. A Val le recordó el radar de un submarino o quizás algún instrumento para controlar el tráfico aéreo para seguir la pista de algún aparato que estuviera en el aire. Tenía señales luminosas y puntos…-El rojo es Meg.-

-¿Y los otros?-

-Estos dos son de la gente de Blake, posicionados para evitar que los detecten… y estos tres—Rick guiñó el ojo- Amigos.

-Parece un pequeño ejército-

-Está cerca- dijo Neil.

Rick le puso en la mano a Val un par de binoculares y todos comenzaron a buscar en el mar.

El tiempo pasaba lento.

Val recorría el océano, mirando cada bote, cada pequeña nave. La única ganancia hasta ahora era que no habían encontrado un bote vacío. Aunque la frustración lo agobiaba, el seguía buscando. Gabi estaba ahí afuera.

Después de una hora de búsqueda, Neil avisó y apuntó.-Ahí-

El piloto hizo un círculo se movió hacia el objetivo.

Lo único que Val veía era un bote pequeño y un bulto blanco apoyado en el fondo. Cuanto más se acercaban, mas esperanzado estaba.

Vestida en un sucio vestido blanco, sus extremidades rojo brillantes quemadas por el sol, Gabi estaba acostada con un brazo sobre su cabeza. Ella no se movía.

-¿Cuánto podemos bajar?-

El piloto se alejó del pequeño bote, pero igual las olas hicieron tambalear la nave lo suficiente para que Val pensara que podría volcar. Sin pensar, Val se sacó los auriculares y se quitó la camisa sobre su cabeza.

Rick entendió con una mirada.

Val pateó sus zapatos y desabrochó su cinturón.

Rick le dio una radio fornida. Val asumió que era a prueba de agua y la tomó.

Sintió que el viento lo golpeó cuando Rick abrió la puerta deslizante.

-Ahora nos acercaremos.- gritó Rick

Val estimó la altura, y sabía sus límites. Si algo le enseño vivir en una isla fue bucear desde acantilados. Con sus pies apoyados en los patines, Val se empujó y se deslizó dentro del agua unos segundos después.

Una vez que emergió a la superficie, el mostró sus pulgares arriba, tomó la radio entre los dientes, y nadó hacia su hermana.

Estaba jadeando cuando llegó al costado del bote. -¿Gabi? ¿Tesoro?⁸

Ella gimió.

Él intentó subir a bordo, y casi la tira al océano dos veces antes de lograrlo.

El agua de mar goteaba sobre ella cuando él se inclinó para poder verla mejor.

Su cara estaba consumida, roja con manchas oscuras debajo de los ojos. Había envejecido diez años en la semana que había estado fuera de su vista.

Sus labios estaban agrietados y sangrantes, su cabello estaba enmarañado y apelmazado. -¿Qué te ha hecho?-

Val levantó el brazo de ella, buscó su pulso y vio todos los magullones. Algunos estaban inflamados y supurantes. Otros estaban amarillos y desvaneciéndose.

-¿Qué tenemos ahí abajo?- Val escuchó la voz de Rick en la radio.

El levantó el dispositivo, y apretó el botón. –Viva. Apenas. Necesita ir al hospital.-

-¿Ves algún explosivo?-

Merda⁹, se había olvidado de eso. Buscó bajo el único asiento y vio el aparato pegado al fondo. No sabía nada de bombas, pero asumió que era una. –Si, como 8cm de diámetro, unos cuantos cables… una luz.-

Val apretó la ceja de Gabi mientras hablaba.

-Voy a bajar.-

Una eternidad después. Rick fue bajado en un arnés. El bote apenas soportaba a los tres, pero Val contrarrestaba cualquier lugar donde Rick se parara para mantener el bote a flote.

-Tienes que estar bromeando.- Rick se rió cuando vio el explosivo. Lo agarró.

Val lo detuvo. –Cuidado-

Rick apartó su mano. –Yo construía en el patio trasero de mi casa mejores mierdas que esta cuando era adolescente. –Tiró de dos cables y la luz se apagó. –Amateur. Alonzo podrá traficar drogas, pero no sabe una mierda de bombas.-

Val no se había dado cuenta que estaba respirando rápido hasta ese momento.

-Salgamos de aquí.-

Val siguió las instrucciones de Rick y ayudó a asegurar a su inconsciente hermana al tronco de Rick.

Cuando estuvieron listos para irse, Val dijo. –No vuelvan a buscarme. Llévala al hospital. -

-Voy un paso delante de ti, Masini. Hay un barco que viene ahora a buscarte.- Rick buscó en su bolsillo y le dio a Val su celular. –En caso que Alonzo te llame directamente.-

-Lo tengo- Val besó la cabeza de su hermana. –Mantenla viva.-

Rick le guiñó un ojo, levantó su pulgar y se fue.

Era una subestimación decir que estaba cagada de miedo.

Meg vio que la isla de Val se desvanecía sin una señal de alguien que los siguiera. Ella consideró sus opciones. Podría saltar por la borda y alejarse nadando, pero escapar una bala era imposible. Y nadar más de algunos cientos de metros no sería inteligente, no con sus pulmones. Y después estaba el hecho de que no sabía si Gabi estaba a salvo.

Meg confiaba en Rick y Neil, conocía sus habilidades para rastrear y encontrar. Tenía que apoyarse en el hecho que Alonzo y el montón de hombres de mierda que trabajaban con él, no sabían nada de sus amigos.

-¿Cómo tomaría Alonzo el hecho de que recibía dos tercios de su cargamento? ¿Le pegaría un tiro en el lugar o negociaría un intercambio? Rick había mencionado el valor de cada pallet. Cerca de un millón de dólares en su estado actual, el triple después de refinada.

-¿Dónde me llevas?- finalmente preguntó cuándo la isla de Val despareció completamente de la vista. Saltar por la borda, ahora, sería un suicidio.

¿Podría ella dispararle al capitán y tomar el barco?

Quizás si él la amenazaba con más que una mirada. Ella no era una asesina a sangre fría.

-Lo averiguarás pronto.-

Imbécil.

-¿Cómo se siente saber que tus amigos abusan de mujeres?-

Stephan no respondió y continuó dirigiendo el barco.

El silencio la mataba, así que siguió hablando. – Alonzo me parece un completo idiota. Demasiado estúpido para armar todo esto.-

Stephan se acomodó las bolas con los pies.

-Apuesto que alguien más, está esperando la entrega. Quizás incluso te dejen fuera del negocio.-

Stephan le dirigió una mirada y luego volvió la misma al horizonte.

-De todas maneras, ¿Conoces bien a Alonzo? Apuesto que ni siquiera es italiano.-

-Hablas demasiado.-

Y tú estás inquieto.

-Soy nueva en esta cosa de que me tengan prisionera en contra de mi voluntad. ¿Se supone que tengo que sentarme y estar asustada? ¿Es eso lo que hizo Gabi?-

-Gabi no fue tan lista como para asustarse.-

Eso dolió como si quemara.

La dulce, inocente Gabi nunca sería la misma. - ¿Tú la entregaste, no es cierto? No hay posibilidad que ella confíe en alguien otra vez. Debes estar orgulloso – Meg mordió las últimas palabras.

-Nunca toqué a Gabi.-

-¿Y crees que no eres responsable con esa excusa? Los hombres pueden justificar cualquier cosa. – Era extraño como la ira ahuyentaba el miedo. Con el enojo vino la claridad y la habilidad para pensar.

Una radio en el panel de control sonó con estática y luego escuchó una voz de hombre. –Alpha a Beta. ¿Estás ahí?-

Stephan tomó la radio y contestó.- Estoy aquí. En el blanco, con la carga.-

-¿Alguien los sigue?-

-No en mi visibilidad. ¿Ustedes?-

-Estamos limpios. Sigue hacia el blanco y mantente en la posición cuando llegues.-

Stephan cortó la llamada.

Meg se retorció. -¿Alpha y Beta? Eso hace que ellos sean el jefe y tu su puta.-

Ella no vio venir el puño hasta que estuvo sobre ella. Acompañó el golpe lo mejor que pudo. El dolor explotó en su mandíbula, los dientes hicieron un hermoso corte en la mejilla.

-Cierra la boca.-

Si… sonaba bien para ella.

Capítulo 29

Val se puso la ropa seca que le habían dado, se calzó zapatos que no eran de su talle y fue hacia el puente del barco que lo había rescatado. No estaba seguro de que tipo de embarcación era. Se movía al ritmo de un barco de velocidad pero albergaba una docena de miembros de la tripulación y podía llevar pasajeros y carga. Los únicos barcos similares que él había visto eran los que usaba la autoridad portuaria. Pero este barco, sin embargo, no estaba marcado con los carteles de la policía del mar.

Alguien le alcanzó una botella de agua. –Gracias-

-Nos alegra poder ayudar-

-¿Alguna noticia de mi hermana?-

-Está en manos de lo mejor del Miami General.- El capitán lo detuvo antes de que pudiera preguntar. –No sé más que eso. Neil y Rick están otra vez en el aire.-

Una ya está, falta la otra.

El capitán apuntó a un mapa similar al que Val había visto en el helicóptero. –Ella está aquí, nosotros aquí.- Algunos de los puntos en el mapa estaban iluminados. Otros eran solamente un pulso luminoso.

-¿Estos qué son?-

-¿Nuevos jugadores? ¿Alguien en un crucero de placer? Difícil decirlo sin tener visión.

-¿Cómo podemos verlos sin ser vistos?

El capitán tocó algunos interruptores, un monitor a su izquierda parpadeó para encenderse. –Juguetes más grandes-

Val miró más de cerca, se dio cuenta que estaba viendo el océano desde miles de km sobre ellos. -¿Imagen satelital?-

-De gran Hermano. Necesitamos precisar nuestra locación y enfocar.-

Val se enderezó. –¿Quién demonios son ustedes?-

-Brenson, Guardia costera División DEA. Trabajé con Neil, brevemente, en los marines. –

-¿Casualmente trabajas en Florida?-

El capitán sacudió su cabeza. –En realidad, California. Él dijo que había problemas aquí y tiré de algunos hilos.-

Uno de los hombres del capitán, estaba parado al otro lado de Val, y escaneaba el horizonte con binoculares. –Hemos estado siguiendo la pista de uno de los mejores de México o más sórdido de los traficantes. Su nombre es Diaz. Capturamos algunos de sus hombres, pero ninguno nos permitió estar más cerca de saber cómo ingresaban las drogas al país. –

-Empacada en cajones de vino.-

Brenson sacudió su cabeza. -¿Quién lo hubiera dicho?-

-Yo seguro como el infierno, no lo sabía. Alonzo ha estado llevando vino a mi isla durante seis meses. Sólo Dios sabe cuánto ha traficado justo debajo de mi nariz.-

-Estos tipos son buenos convirtiendo buena gente en cómplices. El miedo a la cárcel los mantiene en silencio, una vez que se enteran de qué está pasando.-

¿Eso no sonaba como él y Gabi? Val no le tenía miedo a la cárcel. Valdría la pena si con eso podía terminar con la miserable vida de Alonzo. Val pensó en su hermana, cómo se veía cuando Rick se llevaba el cuerpo laxo en el aire.

¿Cómo le iría a Margaret? ¿Había usado el arma? ¿El hombre que la tenía prisionera sabía que estaba armada? ¿La habían inyectado con el veneno?

Él tuvo un escalofrío.

Cárcel… él podría cumplir un tiempo en la prisión si eso significara que Meg iba a sobrevivir.

Val no podía decidir si estaba haciendo un trato con Dios o con el diablo.

Probablemente con los dos.

Meg trató de no entrar en pánico cuando el yate de Alonzo apareció a la vista.

Les había llevado más de dos horas encontrarse con ellos, y mientras ella hubiera deseado no ver nunca más a este delincuente, sentía cierta satisfacción al saber que tendría la oportunidad de escupir su cara.

Los dos barcos se tocaron en los bordes del costado, y Alonzo abordó con tres de sus hombres.

-¿Por qué no está atada?- Preguntó Alonzo, con sus armas apuntando en su dirección.

-¿Qué voy a hacer, retardado? ¿Saltar sobre la borda?-

Su cabeza pegó un latigazo hacia atrás con la cachetada que Alonzo le dio con la palma de la mano. Al menos tendría hinchada cada lado de su cara. –Supe que era un problema en el momento que abrió su boca inteligente en la isla. Meter la nariz en el negocio de otros es malo para su salud, Señorita Rosenthal.-

Meg no le dio un motivo para atar sus manos. Las mantuvo apretadas sobre la baranda y habló: -Gabi es mi negocio.-

-¿Por qué se está acostando con su hermano? O ¿La considera a ella su hermana?

Él pensó que revelando lo que pasaba entre ella y Val la sacudiría. No lo hizo. –Si y Si- repondió.

Él se rió. –Eso me convertiría en su futuro hermano político por matrimonio, ¿verdad?-

-¿Por qué casarse con ella, drogarla, y después dejarla para que muera?-

El se encogió de hombros, se alejó de ella para inspeccionar los cajones de vino. –Traficar drogas a través de la isla, asegurarme que Val y Gabi están atados a mí… eso los mantendrá en silencio. Gabi no duraría un día en la cárcel y Val lo sabe.-

-Ella es más fuerte de lo que crees.-

El se movió alrededor de los cajones y Meg se movió por la baranda para distraerlo. No quería que se diera cuenta que falta parte de la droga. Stephan y uno de los hombres de Alonzo hicieron un show apuntando las armas en su dirección.

Ella se detuvo y puso sus manos a los costados. La última cosa que quería es que pensaran que era una buena idea revisarla.

-Mi plan hubiera funcionado si no hubieras viajado a mi viñedo. Gabi podría estar todavía viva si no fuera por ti.-

Por primera vez en horas, Meg sintió que sus pulmones se contraían.

No, por favor, no. Gabi no puede estar muerta. No después de todo, de cada riesgo que había tomado.

-No llore, señorita Rosenthal. Estaba tan drogada que probablemente no sintió nada.-

-Hijo de puta- ella arremtió contra el hombre, pero dos hombres se lo impidieron. Esta vez cuando Alonzo se acercó, ella le escupió la cara.

Su mirada mortal la inquietó cuando tomó un pañuelo de su bolsillo trasero y limpió su cara. –Tendría que hacerte un agujero en la pierna y tirarte por la borda justo ahí… y ver a los tiburones tener su banquete. –

Meg tuvo que forzar su respiración para que aminorara su ritmo. Se había comenzado a formar un pequeño silbido.

Alonzo pasó una mano hacia abajo por la cara de ella y la tomó de la barbilla con el pulgar y el índice. –Pero eres mi regalo. A Diaz le gustan rubias.-

Los hombres que la sostenían se rieron como si Alonzo hubiera contado un chiste.

Él se alejó de ella y volvió a su yate.

Stephan tomo nuevamente el timón y siguió al yate de Alonzo.

Diez minutos después, estaban llegando a una isla. Desde su punto de vista, no había ningún habitante allí.

Una vez en la cala, Stephan soltó el ancla y Alonzo gritó órdenes para que ella fuera trasladada a su barco. Eran muchos de ellos para pelear, y forcejear la hacía resollar.

Alonzo la empujó a través de la cubierta y hasta un bote pequeño al otro lado. La estaban apuntando por eso ella siguió y observó. Stephan y todos los hombres de Alonzo se cambiaron al yate y se alejaron del que estaba lleno de drogas.

Lo estaban dejando ahí.

Lo que significaba que alguien iba a venr a recogerlo.

¿Diaz? ¿El Alpha detrás del Beta? ¿Y cuando pasaría? ¿Dentro de un día, una hora?

¿Podría ella nadar hacie el charter y llamar pidiendo ayuda? No tenía idea si Rick y Neil sabían donde estaba ella. Su mente se retorcía buscando una salida.

Uno de los hombres más grandes de Alonzo tiró de ella para sacarla del bote en el momento que tocó la costa, antes que pudiera pararse, el piso su trasero y sacó un cuchillo. Ella gritó cuando le cortó la pantorrilla derecha.

La empujó contra la arena y saltó de nuevo al pequeño bote.

Ciega de dolor, roló sobre su espalda y abrazó su pierna.

-Mire bien antes de sumergirse, señorita Rosenthal.- Dijo Alonzo cuando se movía hacia el agua. –Esas aletas no son de delfines. Y les encanta la sangre fresca.-

-¡Espero que ardas en el infierno!-

Alonzo se rió, miró sus hombres que estaban maniobrando el bote hacie el yate. –La gente sigue maldiciéndome hoy. Debe ser la luna llena.-

Meg se levantó y corrió como pudo hacia la seguridad de los árboles.

Por primera vez desde que había tomado la pistola de respaldo de Rick de la parte trasera de sus pantalones, ella revisó el arma. Una 1911 con cargador de 12 tiros. Perfecta, confiable y precisa como el infierno.

Ignorando el dolor de su pierna, ella mantuvo la mirada en el barco que iba encallando. Una vez que el barco lleno de imbéciles se acercó a las aletas que nadaban en la cava y estaba muy alejado para que los pasajeros volvieran a la costa, Meg apuntó. Tiró tres tiros consecutivos y astilló la madera, asustó a los pasajeros y el bote comenzó a llenarse de agua.

Una bala silbó al pasar, no lo suficientemente cerca para hacer algo, pero le indicaba que tenían munición en sus armas.

Cambió de posición y ubicó la tapa del tanque de combustible del chárter.

Mientras Alonzo y sus hombres se retorcían para mantenerse a flote, los que estaban en el yate, trataban de acercarse a su jefe.

Un hombre saltó por la borda y comenzó a nadar hacia el braco más grande. Meg ignoró los esfuerzos que estaban realizando y se concentró. Hacía un tiempo que no tenía un arma en la mano. Y el chárter probablemente estaba fuera de alcance, pero tenía que probar.

Si el chárter explotaba, alguien lo podría ver.

Ella rezaba por ello.

Ella cerró un ojo y forzó que su respiración se volviera más lenta. Y volvió, todo el entenamiento… la razón por la que eligió el tiro como deporte.

El silbido de sus pulmones lentamente se fue cuando hacía la cuenta regresiva.

Tiró.

Falló.

Levantó el cañón, sintió el viento en su cara, y elevó el tiro un poquito más.

Tiró.

La madera se astilló. Nada explotó.

-Por Gabi-

Tiró.

Finalmente se estaba acercando.

Val miró suficiente el radar para saber que dos barcos estaban cerca uno de otro y un tercero los seguía de cerca. Justo cuando comenzaba a normalizar su respiración, la señal del radar desapareció.

-¡Maldición!- gritó Brenson

-¿Dónde se fue?-

Val se dirigió hacia la imagen de satélite, que retrasaba la imagen sus buenos treinta segundos detrás del radar.

El chárter se convirtió en un fogonazo blanco e incluso a través de miles de km, Val escuchó la explosión.

Brenson tomó su radio – Muévanse, todas las unidades, muévanse.-

Los hombres a bordo del barco se revolvieron. –A toda velocidad.-

Val miró hacia arriba y vio el helicóptero sobre su cabeza. Escuchó la voz de de Rick en la radio gritando órdenes.

Detuvieron de golpe los motores cuando encontraron el naufragio.

Su chárter todavía estaba en llamas, la mayoría del casco ya se estaba convirtiendo en un arrecife artificial.

Había por lo menos dos cuerpo flotando entre los escombros. Val buscó su chaqueta o la blusa roja de Margaret y no encontró ninguna de los dos.

El yate de Alonzo había intentado escapar. El helicóptero voló sobre el barco, dejándoles saber a los que estaban a bordo que no iban a poder escapar de ellos.

Poco tiempo después apareció un barco de la Guardia Costera señalizado como tal, y se posicionó para evitar que el barco de Alonzo pudiera escapar… si en verdad estaba a bordo. Val todavía tenía que encontrarlo sobre la cubierta.

En lugar de buscar a su enemigo, Val escaneó el barco y la costa.

Una voz resonante llenó el aire. –Guardia costera de Estados Unidos, tiren sus armas.-

El aire se llenaba con el sonido de más naves aéreas llegando, el océanos estaba lleno de barcos de respaldo. Nada de eso le importaba sin Margaret.

Val apretó el costado del barco, queriendo nadar hacia el yate para encontrarla.

Los hombres sobre la cubierta de Alonzo lentamente soltaron sus armas… una a una hasta que seis hombres tenían sus manos levantadas.

Se acercaron para abordar el yate. Val dejó que los guardias armados fueran primero, pero no dejó que lo mantuvieran detrás una vez que las armas de los hombres de Alonzo habían sido capturadas.

El capitán de Alonzo, el hombre que estaba en las fotos con Gabi y Stephan estaban entre los apresados.

Val apretó sus puños y empujó para pasar entre los hombres armados. ¿Dónde está Margaret?-

Stephan sonrió con suficiencia y el puño de Val voló.

Algo crujió, no estaba seguro si habían sido sus nudillos o la cara de Stephan.

-¿Cuál es Picano?- preguntó Brenson

Val miró otra vez. –Ninguno.-

-¿Qué hay de ahí afuera?-

Los dos hombres flotando muertos en el agua fueron reconocidos por Val, como Julio el cocapitan de Alonzo y uno de los camareros empleados de Val. –Ninguno es él.-

Hicieron una búsqueda en el yate en unos minutos. Trajeron a la cubierta la chef esposado. No había señales de Margaret.

Los ojos de Val se dirigieron al chárter en llamas.

No estaba listo para creer que ella estaba ahí. -¡Margaret! Su voz atravesó la nave y llamó la atención de cada uno de los que podían escucharlo. -¡Margaret!-

Un destello de rojo cojeó hacia la playa de arena.

El corazón de Val, lloró.

Margaret agitó su mano en el aire. –Aquí estoy.-

Brenson apuntó en su dirección mientras los hombres fueron a desenganchar un jetski.

Val pestañeó dos veces y escuchó un disparo.

Todos se congelaron y agacharon. Cuando Val miró otra vez, Margaret empuñaba un arma y apuntaba a un punto rocoso de la cava.

Alonzo estaba de pie ahí, apuntando, y entonces una serie de disparos cayeron desde arriba.

Val no podía decir si Alonzo había saltado o había sido herido y cayó. Flotaba en el agua y la Guardia Costera envió una embarcación a bucarlo.

Muerto…vivo… no importaba. Lo que importaba era que Margaret estaba viva, a salvo y entera.

Se subió en la parte de atrás de un Jetski, llegó a la arena y corrió hacia ella.

Ella lo envolvió con sus brazos, y el arma cayo de su mano. –Oh, bella. Pensé que te había perdido. Gracias a Dios.- Val apretó su cabello, le escuchó sollozar contra su pecho. –No llores, cara. Te tengo.-

-Pésimo tirador.-

Se alejó unos cm para ver su cara… su cara amoratada e hinchada. -¿Qué?-

-Pésimo tirador. Alonzo era un pésimo tirador.- ella sonrió y le guiñó un ojo.

La tensión en el cuerpo de Val desapareció, e hizo que sus rodillas temblaran.

Margaret seguía sosteniéndolo.

-Ti amo, cara. Pensé que te había perdido.- Le besó la frente, la única parte de su cara que no parecía lastimada.

Lágrimas nuevas se formaron en los ojos de Margaret. -¿Cómo está Gabi?-

Val puso la palma de su mano en la mejilla. –En el hospital. Viva.-

Fue el turno de Margaret de derrumbarse contra él.

-Vamos a sacarte de aquí- dijo Val.

Cuando Margaret dio unos pocos pasos, él notó el corte en su pierna. Sin palabras, la levantó en brazos y la llevó.

Margaret se lo permitió.

Capítulo 30

Meg se sentó al lado de la cama de Gabi toda la semana que estuvo internada en la UCI, y molestó a cada enfermera y cada doctor que la atendía, todo el tiempo que estuvo en el hospital.

La Señora Masini traía comida diariamente, y se quedaba cuando podía. Ver a su hija tan lastimada le pasó factura. Parecía que todos se echaban la culpa por la traición de Alonzo.

Era más duro para Val. No podía parar de disculparse con Gabi, no importaba cuantas veces ella le había dicho que no era su culpa. De noche, cuando Meg volvía a la habitación de hotel que se había convertido en su hogar durante dos semanas, a menudo encontraba a Val en su cama esperándola.

El día anterior a que Gabi fuera dada de alta, ella se sentó en una silla mirando por una ventana las vistas de Miami. Su silencio era un contraste directo a su personalidad previa. El psicológo dijo que le llevaría un tiempo recuperar la confianza, un tiempo para sanar su corazón.

Meg forzó una sonrisa cuando entró en la habitación privada y cerró la puerta. La bandeja de comida intacta estaba a un costado. Gabi había perdido cinco kg y no los estaba subiendo de nuevo.

Sobrevivió a Alonzo solo para convertirse en una cáscara vacía.

Meg puso una bolsa de lona de diseñador sobre la cama y se enfocó en lo positivo. –Parece que te vas a casa mañana.-

Gabi movió la mirada de la ventana a sus manos que estaban en su falda. –Eso es lo que dijo el doctor.-

-Traje un bolso para que puedas guardar tus cosas. –

-Gracias- balbuceó.

Meg acercó una silla y bajó la voz. ¿Cómo te sientes hoy?-

Gabi tardó un minuto completo en responder. –Vieja- ella miró a los ojos de Meg, el dolor tan profundo en su mirada que parecía un cuchillo en el corazón de Meg. –Me siento vieja, Meg.-

En las dos semanas que le llevó a Gabi sacarse su corta adicción, ninguno de ellos había realmente discutido lo que había pasado. Habían llegado papeles a la isla que confirmaban que Alonzo se había casado con ella cuando estaban en el mar. Val y Meg le preguntaron a los doctores sobre su condición física, dijeron que estaba estable, o mejorando… no dieron detalles. Cuando insistieron, los doctores dijeron que Gabi no quería que le dijeran su condición a su familia. En un esfuerzo por darle la privacidad que obviamente necesitaba, Meg no preguntó y Gabi no dijo nada.

-No puedo volver a la isla- dijo sin preámbulo.

La cabeza de Meg se revolvió, si no a la isla… a su familia…

-No puedo tener a todos mirándome, preguntándose… haciéndome preguntas.-

-Eso apestaría.-

¿Esa era una sonrisa en la cara de Gabi? Buen Dios, Meg esperaba que fuera así-

-¿Dónde quieres ir?-

-Algún lugar para empezar de nuevo.- Ella se puso de pie, el camisón que había vestido durante una semana dejaba su pequeño cuerpo sumergido en la tela. –Algún lugar donde pueda borrar las imágenes de mi cabeza. Donde pueda aprender a respetarme a mi misma otra vez.-

Meg deseaba desepradamente decirle a Gabi que no tenía que probar nada. Pero aparentemente, ella lo necesitaba… aunque sea por ella misma.

-Un lugar donde puedas tomar tu vida y hacerte cargo de ella.-

Gabi asintió. –Si-

Meg pensó en las mujeres fuertes que había en su vida. Sam había construido su negocio desde las cenizas de su familia destruida. Eliza perdió sus padres cuando era joven y sobrevivió. Cada una de ellas, tuvieron encrucijadas en su camino y superaron las adversidades para llegar a la cima.

-Ven conmigo.-

Gabi pestañeó.

-A California. Podemos preguntarle a Sam si tiene un trabajo para ti. Siempre podemos tener ayuda de Alliance.-

Algo del dolor de los ojos de Gabi se desvaneció. -¿Un trabajo?-

-Una ocupación. Mantenerte a ti misma es empoderarse. Estarás tan ocupada que no tendrás tiempo de mirar por la ventana y pensar.-

-La trabajadora social dijo que necesitaba enfrentar lo que había pasado para poder superarlo.-

Meg asintió.- Y lo harás. Mientras tanto, tienes que tomar el control.-

-Un trabajo.-

Meg se paró y tomó la mano de su amiga. –Una nueva vida.-

Gabi agarró la mano de Meg y apretó.

Y sonrió.

Esa noche, Meg empacó y descubrió que era ahora su momento de mirar por la ventana y decidir su vida.

¿Cómo era su vida ahora? Ella estuvo más de un mes de su vida con Val y su familia. Secuestro, drogas… vino de contrabando. Todo había cambiado y fuera de lo obvio, Meg no podía completamente decir porque.

Viendo que la luz llenaba lentamente los ojos de Gabi otra vez, le recordó que la vida era para ser vivida. Toda la situación con Alonzo, Stephan…las drogas, podría haber tenido un giro fatal.

La DEA evaluó la cantidad de droga en la bodega de Val. Dos miembros más del personal fueron expulsados y se levantaron cargos contra ellos. Stephan pasaría un tiempo considerable en la cárcel, y si alguna vez salía sería blanco de los traficantes mexicanos que todavía estaban ahí afuera.

Y después estaba Alonzo. El hombre estaba casi inconciente y medio muerto cuando la Guardia Costera lo pescó del agua. Meg sentía alguna satisfacción al saber que Val había hundido un puño en las heridas del hombre y lo hizo sufrir un poquito más. Llegó a cirugía, pero la cantidad de agujeros que Rick, Neil y por lo menos otros dos que estaban en el barco de la guardia costera le habían hecho, fueron demasiado para que el imbécil lo soportara. Todavía se aferraba a la vida, con pocas chances de sobrevivir sin el respirador.

No había mucha gente que Meg quisiera que estuviera realmente muerta… Alonzo era una de ellas.

Había destruido a Gabi y llevaría mucho tiempo tráer de vuelta a la sonriente y feliz mujer que era hace sólo un mes atrás.

La puerta de su habitación se abrió y entró Val. Tenía su chaqueta en el brazo, y la corbata suelta alrededor del cuello. Había estado quemando las horas del día contratando personal, construyendo muros de defensa virtual, y cuidando a su hermana, su madre…incluso a Meg.

-Hey- saludó

-Hey- Val tiró su chaqueta sobre la cama. La tomó entre sus brazos y la sostuvo. Él hacia eso todo el tiempo, sostenerla así como si ella fuera la cosa más preciosa del mundo.

-Empaqué.-

-No quiero pensar que te vas.-

-Mi vuelo es al mediodía.- El bulto en su garganta la hizo atorar. No era una boba emotiva, entonces ¿por qué estaba la borde del llanto?

Él se alejó y besó su frente. –Ti amo, bella. Vamos a resolver esto.-

Una sonrisa triste le salió junto con palabras dulces. Nunca preguntó que significaban, solo pensó que eran entrañables, y por el tono, las sintió así, también.

-Gabi viene conmigo.-

Al principio contuvo la respiración…después suspiró y y la trajo al sillón - ¿Te parece inteligente? ¿No debería estar con su madre?-

Meg tomó su mano, y vio el dolor en sus ojos. –Necesita curarse, Val. La isla será un recordatorio de él… de todo. Con el tiempo, quizás, eso cambie. Un cambio de escenario, de gente puede ayudar. Necesita controlar su destino y no depender de nadie más que si misma, ahora.-

Val no parecía convencido.

-Ella sonrió hoy. Después de tomar la decisión de irse. Se quedará conmigo. Sam ya le ofreció un trabajo. Creo que es el movimiento correcto.

-Quiero discutir, pero creo que puedes tener razón.-

-Ella siempre puede volver, si no tengo razón.- dijo Meg.

Él inclinó su cabeza, pasó la mano sobre su barba de las cindo de la tarde que parecía que nunca afeitaba completamente, desde que ella le había dicho que le gustaba lo que veía. Él era realmente el hombre más hermoso que sus ojos habían visto. Iba a apestar, de verdad, no verlo todos los días. Su corazón se rompía un poco más a medida que se acercaba la hora de la partida.

-Maldición, Val. Te voy a extrañar.- le pegó un palmada juguetona en el pecho.

El capturó esa mano y besó sus dedos. -Podemos estar separados por km, pero no aquí.- El apretó las manos unidas contra su pecho.

-Yo no tengo relaciones a distancia.- se quitó de un manotazo la humedad bajo sus ojos. La máldita máscara de pestañas la iba a hacer ver como un zombie.

Val se rió entre dientes. –Tampoco pasas la noche después.-

Ella giró los ojos. Su cama no había estado solitaria desde Italia.

-Ven aquí- dijo él trayéndola cerca. Su cabeza se inclinó hacia ella y borró las lágrimas con sus labios.

Él la saboreó, despacio, grabando a fuego el recuerdo de ese beso en el alma. Meg se abrió a él, familiarizada con la danza de sus lenguas, y languideceó en su beso, hasta que él le robó el aliento.

El suave rasguño de su barba dejaba un camino de deseo por su mejilla. Después de solamente unas pocas semanas, el hombre conocía su cuerpo mejor que cualquier otro hombre que se hubiera preocupado por explorarla. El punto detrás de la oreja, el espacio entre las clavículas, el roce de los dedos sobre sus pechos justo antes de succionarlo dentro de su boca.

Le hizo el amor lentamente, la llevó hasta la cama la acostó y comenzó todo otra vez. Desde la cabeza a los pies, con muchas paradas en el medio. Cuando entró en ella, con ella, y los empujó a los dos donde la pasión se encuentra con las estrellas y vuelal más alla, Meg se dio cuenta de una cosa… ella lo amaba.

Desesperadamente.

Completamente.

Sería mucho más difícil irse si se lo decía. En su lugar, ella sintió que las lágrimas se acumulaban otra vez, escuchó a Val decir cosas hermosas en un lenguaje que ella no entendía, e hizo el amor con él hasta las primeras horas de la mañana.

Se quedaron en silencio la mañana siguiente, hicieron el amor en la ducha una última vez, se vistieron, y fueron al hospital para llevarse a Gabi y decir adiós.

Val sostenía su mano, seguía diciéndole que ellos iban a estar bien.

Meg no lo podía creer. La vida de él estaba en Florida, y la de ella estaba separada de él por todo un país.

Gabi se despertó antes que saliera el sol. La enfermera hizo las rondas, quitó todas las agujas y medicamentos de la habitación de Gabi.

Ella se duchó, vistió y esperó la última visita del doctor. Todavía le dolía. Dos semanas y su cuerpo había envejecido diez años.

Alonzo la había drogado. Las píldoras que le dijo eran aspirinas, no lo eran. Los opiáceos muy fuertes la dejaron con dolores de cabeza. El alcohol que le había dado la dejaba peor. Luego el dolor había mejorado. Ella recordaba su boda… como Alonzo había diseñado todo el escenario. Ella había estado drogada, incluso en ese momento, pero no podía decir que no sabía lo que estaba haciendo. Y esa fue la mayor traición de todas. Después de la boda, todo era borroso. La primera vez que la aguja había pinchado su piel la euforia había sido instantánea. Ella recordaba, que eso no estaba bien. Nada actuaba contra el dolor como esa sustancia. Por lo menos, nada que fuera legal. La tuvo en el océano por una semana. Recordaba sólo dos días.

Una vez que llegó al hospital, todo lo que hizo fue suplicar por más drogas. El personal tuvo que atarla, darle drogas más débiles hasta que se las pudo sacar completamente. Ella estaba humillada, dañada.

Gabí sacudió los pensamientos de la cabeza, y se dio cuenta que no estaba sola en la habitación. –Dr Hoyt lo siento…estaba…- ella agitó la mano en el aire.

-Distraída. Está bien Gabi. Quiería ver como estaba antes que se fueras.-

Hablaron de como se sentía ella, anhelando las drogas a las que fue adicta un corto tiempo. Le contó que se mudaba a California y el encontró una lista de doctores para que siguieran con el tratamiento que había comenzado aquí.

El doctor Hoyt estudió el piso, o quizás su zapatos, pero se detuvo y aclaró su garganta cuando la miró a los ojos. –Y-Yo ah, yo se que ha vivido un infierno. Pero necesito su permiso.-

Los doctores raramente tartamudeaban, y el doctor Hoyt, que debía estar en sus sesenta y muchos, parecía ser un profesional de amplia experiencia, suficiente como para hablar con oraciones completas.

-Mi permiso-

-Es sobre su esposo.-

Ella se estremeció. –No lo llame así.-

-Lo siento. Es sobre el señor Picano.-

Su imagen, la de él sonriendo mientras la aguja entraba…-¿Qué pasa con él?-

-Sus ondas cerebrales están planas, el respirador está manteniendo sus órganos vitales funcionando… sin el, morirá.-

Bien. El mundo será un mejor lugar sin el. -¿Qué quiere de mi?-

-Permiso para removerlo del respirador. La familia en Italia se ha rehusado a hablar con nosotros. Podemos obtener una orden judicial, pero sería mejor si usted nos permitiera retirar el tubo para respirar.-

Tienes que esforzarte para superarlo Gabriella. Las palabras del psicólogo sonaban en su cabeza.

Un cierre…

Enderezó la postura, y se puso de pie. –Lleveme a donde está él.-

El doctor abrió grandes los ojos. –No creo que sea una buena idea.-

-¿Usted quiere que lo desenchufe, es eso, verdad?-

Estaba claro por su actitud, que el doctor Hoyt no sabía bien qué hacer.

Gabriella caminó con el doctor hasta el elevador, y entró en la UCI donde había estado internada la primera semana en el hospital. Estaba muy desorientada en ese momento para darse cuenta que el hombre que la había hecho entrar ahí estaba a metros de distancia… que el mismo equipo que la cuidaba a ella, también lo había hecho por él.

El bastardo no se lo merecía.

El silencio se extendió por la unidad cuando la vieron entrar. Otro doctor sentado detrás de un escritorio, se apuró y entró con ellos en el cuarto privado rodeado de ventanas.

Ella se rodeó con los brazos, no sabía que esperar cuando levantó la mirada y vio al hombre que casi la mató.

Estaba conectado a más aparatos de los que sabía que existían.

Tenía la cara hinchada, casi irreconocible, su piel pálida estaba lisa y sudorosa. El olor de la habitación era una mezcla de los poderosos limpiadores que usaban en todos los pisos y el olor a muerte.

Ella se acercó y notó al personal que se reunía detrás de ella, mirándola.

Cualquier conexión con el hombre que quería como esposo, como padre de sus hijos, no existía más. ¿Cómo podía ser? Ella creía que lo había amado, alguna vez. Pero el sentimiento nunca había sido mutuo, sabía eso ahora…pero había sido real para ella.

O quizás eso también había sido una ilusión.

Él merecía esto. Vivir en este estado, ni vivo, ni muerto.

La parte vengativa de ella quería que él estuviera conciente, aunque sea un poquito, del estado en que se encontraba.

-¿Puede escucharme?-

Una de las enfermeras respondió. –Dicen que la capacidad de oir es la última que se pierde.-

Ella se acercó, se inclinó sobre la cama, y sintió que su piel se erizaba. Él no la podía lastimar ahora, pero igual temblaba.

-¿Me puedes oir, Alonzo?-

Nada

-Que Dios tenga piedad de tu alma.- hizo una pausa y dijo lo que verdaderamente sentía. –Porque si fuera por mi, arderías en el infierno.-

Giró sobre sus talones, tomó el papel que la enfermera le dio, y firmó con su nombre. -Desenchufe, doctor.-

Las palabras salieron de sus labios y alguien detrás de ella apagó la máquina.

La habitación quedó en silencio.

Alonzo murió, oficialmente, veinte minutos después.

Capítulo 31

Gabi era natural… una vez que recordaba que tenía que estar sonriente. Quien hubiera dicho que una mujer que había sido protegida, mimada y cuidada toda su vida, se insertaría en un trabajo de tiempo completo tan facilmente como ella hizo.

Meg sabía que todo tenía que ver con estar distraída, pero parecía que estaba funcionando. Ver a su nueva amiga volver a la vida era un proceso lento y a veces agónico.

Las primeras semanas en la casa de Tarzana juntas, incluyeron llamadas diarias de Val y de la señora Masini. Si Meg no estaba ahí para hablar con Val, él le mandaba textos… y le recordaba que él estaba pensando en ella.

Le ofreció tomar un vuelo e ir a visitarla, pero Meg lo seguía postergando. –Gabi necesita un alejamiento completo. Ella te hará saber cuando es un buen momento para recibir una visita.-

-Quiero verte.-

-Yo no tengo relaciones de larga distancia- le recordaba ella, no sintiendo realmente las palabras que soltaba su boca.

-¿Es por eso que mandaste tres mensajes ayer, uno de ellos con una foto de Michael y Ryder tomando vino?-

-Solamente pensé que te gustaría saber que todo está funcionando bien- se defendió ella. Ryder se había mudado con Michael, con la aclaración de que eran “amigos”. Meg nunca había visto a Michael tan feliz.

-Quieres compartir tu día conmigo, cara. Conozco el sentimiento. A propósito, Jim envía su amor.-

Meg se dio cuenta que estaba sonriendole al teléfono. -¿Ofreció matrimonio otra vez?-

Val, gruñó, era tan fácil.

-No lo hizo, ¿no es cierto?-

-Estás ocupada.

-Lo estoy, ¿verdad?-

-Si-

Ella quería verlo, desesperadamente. Pero tenía miedo de que sería imposible irse otra vez. Su vida estaba en California, se seguía diciendo. La de él, no.

Meg oyó a Carol hablando de fondo, antes de que Val dijera: -Hay problemas en la cocina de los que me tengo que ocupar.-

-Ve. Tengo algunos detalles de último minuto de la fiesta de bienvenida al bebé de Eliza, que tengo que atender.

-Ti amo, bella. Piensa en mi cuando cierres los ojos esta noche.-

Malcriado, ahora solamente pensaría en él…sus labios… su toque. –Buenas noches, Val.-

Tener un hogar sin pequeños pies corriendo alrededor hacia más fácil la decoración y preparación de una fiesta para el bebé. Sam y Eliza insistieron en hacer el encuentro en Tarzana. Entre los esfuerzos de Gabi y Meg, prepararon grandes cantidades de pasta casera. Y la salsa se calentaba en la cocina mucho antes que el primer invitado llegara. Las esquinas de la habitación estaban llenas de globos, celestes y rosas y flores y golosinas y había tortas sobre cada una de las mesas. Había ponche con y sin alcohol en diferentes boles de cristal. Era tonto y dulce y perfecto para una mamá en la dulce espera. La lista de invitados estaba limitada a amigas y familia. No es que Eliza tuviera una familia propia, pero su suegra, Abgail, llegó con Eliza y Sam. Detrás de ellas, llegaron Karen con Judy y Gewn. La pequeña casa de Tarzana estaba llena con menos de una docena de invitadas.

Todas hablaban al mismo tiempo, hacían un gran espectáulo palmeando la panza de embarazada de Eliza y reían, incluso Gabi.

Las más probables de ingresar en el mundo de los bebés eran Judy y Karen, que hacían lo mejor que podían intentado evadir las preguntas sobre cuándo se decidirían. Meg sabía que Judy todavía no estaba por la labor, pero Karen miraba a Eliza con anhelo en sus ojos.

-¿Te gusta California, Gabi?-

-Es seca. Me gusta-

-La costa oeste es pegajosa- estuvo de acuerdo Eliza.

-Pero verde- dijo Meg. Sin mencionar que Val vivía ahí. ¿Qué estaría haciendo en ese momento?-

-Hmmm…-

-¿Qué?- le preguntó Meg a Judy.

-Nada- respondió.

Meg sacudió su cabeza y miró a Gabi. Ella estaba mirando como Karen apretaba la panza de Eliza porque el bebé estaba pateando. ¿Nostalgia? ¿Había querido Gabi tener niños con Alonzo? ¿También le había destruido esos sueños?

Meg tomó a Gabi del brazo. -Veamos si he destrozado la receta de tu madre.-

La distracción funcionó. Cuando trajeron la comida, Gabi sonreía otra vez.

Comieron, participaron en juegos tontos, y se reunieron para ver a Eliza abrir docenas de regalos para su bebé.

Meg miraba con interés, pero su cabeza… su corazón no estaba ahí. Hacía más de un mes que no veía a Val. No podía olvidarse de él. Quizás le tendría que decir que viniera. Quizás debería subirse a un avión. Estaba sentada en una habitación llena de mujeres felices, muchas de ellas casadas con hombres estupendos, encantadores y Meg quería ser como ellas.

-Tierra a Meg.- dijo Judy agitando una mano frente a sus ojos.

La habitación se silenció y todas la miraron a ella.

-¿Dónde estás?- preguntó Sam con una sonrisa.

En sus ojos comenzaron a formarse lágrimas. –C-creo que estoy en Florida.-

Gabi se acercó y tomó su mano. -¿Entonces por qué estás aquí?-

Ella sonrió tristemente. –Por ti… por Alliance. Aquí es donde vivo.-

-Pero tu corazón está en otro lugar.- Sam era tan sabia como hermosa.

-Estoy tratando de no pensar en él. Las relaciones a larga distancia no funcionan.-

Sam se rió. –Blake está en Europa ahora mismo. No volverá hasta dentro de dos semanas.-

-Estás casada, es diferente.-

El aire en la habitación se volvió espeso y la atención se dirigió de la más embarazada a Meg. –No sabrás si Val es material apto para el matrimonio si no pasan más tiempo juntos- dijo Judy.

Solo que Meg sabía que era material más que apto. Ella amaba al hombre, pero tenía miedo de decírselo. Tristemente, ella caía dentro del grupo de mujeres que querían oir las palabras primero. Tal vez, después, ella creería en las relaciones a larga distancia… o en hacer un arreglo diferente.

Gabi estrujó su mano. –Tu me has dado suficientes advertencias que necesitaba oir desde el momento en que nos conocimos, por eso déjame darte una a ti. Mi hermano te ama.-

Meg se burló.

-Y tú lo amas a él.-

Ella bufó enojada, trató de negarlo. Las mujeres en la habitación presentes agitaron las manos y giraron sus ojos.

-No importa nada más.-

-Tú importas, mi trabajo también.-

La sonrisa triste de Gabi la hizo detenerse. –Estoy bien, Meg. Aprecio tu deseo de ayudarme a sobrevivir el verano, pero ¿cómo crees que me hace sentir, saber que destruí la oportunidad que tenías de aferrarte al amor? -      

Oh, Dios…ella tenía razón.

-Con respecto a tu trabajo… Eliza ha conseguido clientes exitosamente y ayudó a manejar el negocio desde Sacramento. Gwen continúa reclutando clientes cuando estamos en Europa y en eventos sociales.-

Karen se inclinó sobre el ponche con alcohol. -Conseguí teléfonos y les di asistencia a clientes todo el tiempo que estuviste en Florida.-

-El punto es- dijo Sam- que Alliance puede tener su sede aquí, pero estamos en todos lados. Me parece muy bien tener una segunda oficina en los Cayos. Me encanta esa parte del país.-

Judy codeó el brazo de Meg. –Entonces, ¿tienes otra excusa u obstáculo para esquivar, o llamo a las compañías aéreas?-

Sus dedos se estremecían, su corazón latió fuerte varias veces en su pecho. –Y-yo necesito empacar.-

Gwen se apoyó en el respado de su aiento, cruzó las piernas como si recién hubiera firmado un acuerdo multimillonario. -No es necesario. Quizás lencería solamente.-

-Y condones… a menos que quieras esto.- Eliza palmeó su barriga.

Meg se pusó de pie y la duda la recorrió. -¿Y es una equivocación? -

-¿Y qué si lo es? No lo sabrás si no lo intentas. ¿Desde cuándo eres una cobarde?- el tono desafiante de Judy hizo que los pies de Meg se movieran.

Veinte minutos después, el chofer de Eliza estaba tirando la maleta en el baúl de la limusina y ella se abrazó a sus amigas despidiéndose.

Gabi observó a Meg irse y fue la última en entrar a la casa.

Sus nuevas amigas se reunieron para ayudar a Eliza a desenvolver los regalos y a comer torta. Ellas rieron, compartieron historias y le dieron a Gabi consejos sobre el vecindario. Lo más importante, durante las últimas horas, no pensó ni una vez en Alonzo.

Estaban lavando platos cuando sonó un golpe en la puerta del frente.

Gabi escuchó que se abría la puerta y alguien dijo. –Oh, Dios.-

-Perdón por interrumpir.-

Gabi dejó caer el plato enjabonado y tomó una toalla. Ella giró en la esquina y sonrió. –Val.-

Las mujeres comenzaron a reírse.

Gabi abrió sus brazos y abrazó a su hermano, obstaculizado por las rosas que él tenía en la mano. – Te ves encantadora, tesoro¹⁰.-y le besó ambas mejillas.

-¿Qué estas haciendo aquí?- Como si no lo supiera.

Él miró sobre el hombro de ella y frunció el ceño. –Buscando a Margaret.-

Judy fue la primera en largar la carcajada, y después el sonido contagioso se esparció hasta que la habitación se llenó de felicidad.

-Paren.- dijo Eliza con una risita. –Me voy a mear.-

Rieron más fuerte.

Sam miró por la ventana del frente.- ¿Ese es tu taxi?-

-Si-

-Es posible que quieras detenerlo.- le dijo Gwen.

Judy empujó para pasar por la gente amontonada en la puerta del frente hacia afuera para parar el taxi.

-¿Qué pasa? ¿Dónde está Margaret?-

-En realidad, yendo a buscarte.-

-¿Disculpa?-

Gabi miró al reloj en la pared. –Su vuelo sale en una hora. Llegarías a tiempo si te vas ahora.-

Judy entró en la casa, y palmeó la espalda de Val. –Sabes, Romeo, podrías probar de llamar antes de volar hacia aquí. Se está volviendo una costumbre.-

Val golpeó las flores contra su pierna, y se dio vuelta para irse. –Encantado de conocerlas a todas.-

Cuando la puerta se cerró, Sam dijo, -¿Ese es tu heremano?-

-Si- Eliza levantó una ceja. –¡Vamos, Meg!-

El vuelo de último minuto estaba demorado. Sin embargo, Meg no podía parar de sonreir. Probablemente parecería que estaba drogada, pero no podía evitarlo. Tomó su celular y consideró llamar a Val para decirle que ella estaba yendo.

Su pantalla parpadeó con un mensaje que no había escuchado llegar.

No subas a ese avión. El mensaje era de Val.

-Ahora abordando el vuelo 1568 a Miami.-

Meg observó la horda de personas haciendo fila con el pase de a bordo en la mano.

Sus manos temblaron. ¿Cómo sabes que estoy en el aeropuerto?      

Gabi me dijo.

Ella tragó, duro. ¿No quieres que vaya? Su corazón comenzó a desmoronarse.

No, bella. Quiero que salgas de la terminal así puedo abrazarte justo ahora.

Se puso de pie, dejó caer su bolso, desparramando el contenido. ¿Estás aquí?

Si.

Meg se desesperó llenado el bolso otra vez, guardó el pase de a bordo sin usar en su bolsillo, y corrió a través del aeropuerto.

Él estaba de pie, vistiendo un traje, por supuesto, saco arrugado, corbata suelta alrededor del cuello. Su cabello alboratodo evidenciaba que había estado pasándose los dedos. Al ver la barba crecida en su barbilla, se le hizo agua la boca, suspiró cuando vio las flores en su mano.

Sus ojos se encontraron y ella disminuyó la velocidad cuando estuvo más cerca.

No hubo palabras, solo un abrazo hambriento y besos indecentes que duraron demasiado tiempo en el ajetreado aeropuerto.

Cuando la dejó respirar, ella preguntó.- ¿Qué estas haciendo aquí, Masini?-

-Reclamándote, mi amore.-

-Casi nos cruzamos en el aire otra vez.-

El mordisqueó sus labios, la besó otra vez como si no pudiera evitarlo.

-Te extrañé- pudo decirle entre besos.

-Yo también te extrañé, maldición.-

Su feroz sonrisa iluminó la terminal.

Val le dio las flores que tenía en la mano. –Son para ti.-

Estaban maltratadas, un poco marchitas, pero eran las flores más preciosas que había visto. ¡Eres una boba, Meg!

-Gracias.-

Él elevó un dedo, y después palmeó el bolsillo de su cahqueta. –Tengo algo más para ti.-

La sonrisa se congeló en su cara cuando él sacó una pequeña cajita del bolsillo y se arrodilló.

El corazón le pateó fuerte en el pecho, y sus pulmones se estrujaron.

¡Respira!

Meg estaba vagamente conciente que la gente alrededor se había detenido y comenzado a mirar. ¿Esto estaba pasando, realmente?

Val la miró a los ojos. –Te conocí un lunes, me hechizaste un miércoles, y me sedujiste un domingo. Te robaste mi corazón, Margaret. Y por eso quiero robarte egoístamente el tuyo. Pero se que no puedo tomar lo que no me han dado, así que te lo voy a pedir. Ti amo, bella- hizo una pausa -¿Sabes lo que significa?

Ella negó con la cabeza.

-Significa que te amo.-

Ti amo…una palabra de cariño que sonaba hermosa, pero tenía poco significado, ahora decía tantas cosas.

Gotas felices de sol caían de sus ojos.

-Cásate conmigo, cara. Dame tu corazón.- Él abrió la caja. Contenía un anillo de compromiso antiguo, un diamante redondo ubicado en un racimo de piedras más pequeñas que se estrechaba hacia los costados.

Ella cambió la mirada de la caja a los ojos de Val.

El contuvo el aliento, esperando.

Dejó caer el bolso, escuchó el ruido de las monedas tintinear sobre el piso del aeropuerto, y le dio su mano izquierda.

Val sonrió y sacó el anillo.

Ella cerró el puño a último momento e hizo que él la mirara. – Advertencia justa, Masini. El anillo se pone, pero no se quita.-

Él tiró la pequeña caja negra sobre su hombro y le deslizó el anillo en el dedo.

Meg cayó de rodillas, y miró fijamente a su futuro. –Te amo.-

El sonido de aplausos no evitó que lo besara una y otra vez.

Notas

[←1]

Mejor amiga para siempre

[←2]

En italiano en el original

[←3]

Se refiere al año 2004.

[←4]

En italiano en el original.

[←5]

Ídem 3

[←6]

Relaciones Publicas

[←7]

En italiano en el original.

[←8]

En español en el original.

[←9]

En italiano en el original.

[←10]

En español en el original