A Karen le han roto el corazón tantas veces que está considerando seriamente la posibilidad de meterse a un convento. Está convencida de que cupido la odia y solo le lanza flechas torcidas. El amor no parece haber sido hecho para ella, por lo que vivir su vida en soledad no pinta una posibilidad tan aterradora como hacía unos años. Sin embargo, una noche en Las Vegas, una apuesta alocada y un hombre con las características de un príncipe de Disney amenazan de nuevo con hacerla caer en esa trampa mortal. ¿Será ese hombre tan perfecto aquel que tanto esperó o será uno más en su lista de desgraciados?

Alonzo solo desea una vida tranquila y en paz después de tantos años de complicaciones. Esa mujer extrovertida, media loca y optimista parece ser la respuesta a sus plegarias. Lamentablemente, también llegó demasiado tarde. Ahora tendrá que arreglar todos los asuntos de su pasado sin que ella se entere si desea tener una mínima posibilidad de ser feliz a su lado. No obstante, que el secreto se mantenga es pedirle demasiada benevolencia al destino.

¿Será capaz Karen de superar las mentiras y aceptar que su príncipe azul solo es un hombre que ha tomado malas decisiones y ha tenido mala suerte? ¿Podrá Alonzo conseguir la paz y la felicidad que tanto anhela y que le han sido vetadas los últimos años?

Catherine Brook

Una vida para encontrarte

Corazones rotos - 2

ePub r1.0

Titivillus 09.09.2020

Título original: Una vida para encontrarte

Catherine Brook, 2020

Retoque de cubierta: Titivillus

Editor digital: Titivillus

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Capítulo 1

La ruleta volvió a girar.

18.

Había vuelto a perder y Karen Carmona se dijo a sí misma que era hora de retirarse o su billetera se empezaría a resentir, pues cuatro rondas perdidas ya empezaban a ser considerables cuando ganabas un sueldo medio y aún debías terminar una carrera.

Enfurruñada por no haber nacido entre esa clase privilegiada que se podía permitir gastar millones de dólares en ese tipo de casinos de Las Vegas, se dirigió a la barra y pidió un tequila para activar un poco su cuerpo, aunque esa noche tenía claro que no se iba a exceder, pues ya con la resaca de esta mañana había tenido suficiente para una vida entera.

Se tomó la bebida de un trago y buscó con la mirada a su amiga, Alondra, a quién había perdido de vista cuando empezó a jugar, pero no la localizó y se dijo que quizás había regresado al hotel. Pensó en que era una mala amiga por haberla dejado sola, sobre todo si consideraba que había sido Karen la que casi la había arrastrado a Las Vegas para convencerla de olvidar sus penas amorosas, pero después de que el tequila empezó a hacer efecto, el remordimiento desapareció y se dijo que Alondra debía de estar bien, sabía arreglárselas sola.

Observó con curiosidad el casino, donde personas a las que les gustaba disfrutar la vida le regalaban al dueño magnánimas cantidades de dinero, y algunos pocos afortunados le arrebataban un poco del botín. Gente borracha, con copas en la mano y ojos ansiosos por saber lo que les depararía la suerte en el juego pintaban la típica imagen de lo que el público que no conocía el lugar se imaginaba que era un casino en Las Vegas. También había algunas mujeres rondando las mesas, coqueteando con algunos hombres, haciéndoles perder la concentración y dándoles promesas silenciosas de placer si solo dedicaban su mirada a ellas; promesas que, por supuesto, casi ninguno podría rechazar, pues la mente masculina poco tenía que pelear con la libido, que siempre se alzaba como ganadora cuando de faldas se trataba. Karen, incluso, suponía que muchos de esos hombres habían dejado a sus mujeres en casa y aprovechaban el ambiente de pecado para ceder a la tentación, pues tal y como decía su tormento personal, Carlo Mancini: «Dios no puede poner a la tentación enfrente y planear que la ignoremos, sobre todo cuando el mismo Adán mordió la manzana por ceder a los encantos de Eva».

De pronto, amargada por los recuerdos, Karen pidió otro tequila y se lo tomó de un trago para que el calor espantara los recuerdos, aunque difícilmente podía sacar de su mente a ese maldito mujeriego cuando ya lo había traído a colación, y es que el desgraciado tenía algo que lo mantenía ahí, a pesar de odiarlo, a pesar de haber provocado que se sintiera como toda una mujerzuela por haber cedido a sus encantos sabiéndolo casado. El hombre seguía en sus pensamientos y, aunque lo negara, aparecía con frecuencia a amargarle momentos de dicha, pues la herida que le había dejado era más profunda de lo que todos, incluida Alondra, pudieron pensar.

Olvidándose de las posibles consecuencias de beber como una alcohólica, Karen pidió al barman que le sirviera el trago más fuerte que tuviera, e ignoró los quejidos de su tarjeta de crédito que protestaba más que ella por el abuso. Una vez que tuvo una copa con un licor desconocido en la mano, lo removió y observó un poco ausente, luego dio un sorbo y arrugó el ceño cuando el fuerte calor le quemó la garganta y provocó un estremecimiento en cada parte de su cuerpo. Por supuesto, eso no sirvió para borrar la odiosa imagen de su cerebro, y desesperada por no recaer en la depresión que casi la manda al psiquiatra, pidió otro más. Al menos, ir a la cárcel por morosa mantendría a su cerebro ocupado y este no estaría de masoquista pensando en lo que no debía.

El tercer trago tampoco funcionó, y estaba a punto de pedir el cuarto cuando una voz masculina la interrumpió:

—Siempre me pregunté si las mujeres, al igual que los hombres, solo beben por penas de amor o simplemente les gusta el placer de tomar un buen licor.

Karen se giró hacia el desconocido no invitado, y su mente algo nublada tardó un poco en cuadrar la imagen. Cuando lo hizo, una pequeña sonrisa se formó en sus labios. Dios bendijera a la madre que había traído a ese hombre al mundo, pues sin duda un dios griego debía sentir envidia del espécimen que ella tenía enfrente. Era como los modelos que aparecían en las portadas de las revistas, solo que él no necesitaba Photoshop para que su piel blanca luciera sin imperfecciones, para que sus ojos marrones tuvieran un brillo cautivador, y para que ese cabello castaño aparentara la suavidad y tentara a enredar sus dedos en este. Ella no era de ese tipo de personas que solían liarse con desconocidos, pero siempre había una primera vez cuando se estaba en Las Vegas, ¿no?

—¿Los hombres solo beben por penas de amor? —Se burló haciéndole señas al barman para que le trajera otra copa—. Entonces toda la población masculina debe vivir en constante desasosiego, y yo que pensaba que aún había parejas felices.

Él hombre sonrió, dejando ver unos dientes que debieron pasar hace poco por un blanqueamiento.

—Admito que no es el único motivo, pero si el principal. No me has respondido la pregunta, ¿beben las mujeres, también, por penas de amor?

—Puede ser, pero no jures que ese es el motivo por el que quiero acabarme la botella de licor. Quizás simplemente soy de las que disfrutan de su sabor.

—Si lo hicieras, posiblemente lo tomarías con calma y no con el apuro de alguien que solo desea que haga efecto rápido para olvidar.

Punto para él, admitió Karen, dándose cuenta de lo fácil que eso la delataba. Ella apenas pensó en eso, y era la que había estudiado tres años de Psicología…

—No te aflijas, querida, que nadie se libra de esas penas, y no juzgo a los que recurren al alcohol para olvidar porque yo tampoco conozco otro remedio —dicho eso, pidió al barman una copa para él también.

Karen soltó una risita boba, de esas que demuestran que no estás completamente sobria.

—El día que alguien invente la pastilla para el olvido, será la persona más rica del mundo. Mientras, brindemos por el mal de amores, amigo.

Alzó su copa y él la chocó. Después, ambos tomaron un sorbo.

—A veces me cuesta creer que alguien se atreva a romperle el corazón a personas tan bonitas como tú. Habría que ser ciego para perder una joya.

Vaya, así que el tipo había resultado de esos a los que les gustaba lanzar cumplidos poco originales, al menos, a él se le escuchaban bien. Tenía esa voz ronca y sensual que le daba a todo lo que decía cierto encanto. No era como cuando ibas por la calle y un desubicado te piropeaba.

—Y habría que ser tonta para dejar a un hombre como tú cuando tan guapos ya no se consiguen, y si lo hacen, batean para el otro lado o… son curas —dijo recordando al hermano de Alondra. Qué desperdicio.

Él sonrió.

—Qué directa.

—¿No puede una mujer decirle guapo a un hombre?

—Puede, pero no es común. Me gustan las mujeres así de atrevidas.

Ella se encogió de hombros.

—Tampoco me hagas mucho caso, que ando medio borracha.

—¿O sea que puede que mañana te arrepientas?

—Nunca me arrepiento de nada. Lo que pasó, pasó y no se puede cambiar. Pero puede que piense diferente, quién sabe.

Él se carcajeó.

—Entonces me caes mejor borracha.

—Eso es bueno. Borracho es la única manera en que conoces verdaderamente a alguien. Si te caigo bien así, es bueno.

—Tienes pinta de ser simpática en ambos estados.

En un acto de atrevimiento, Karen se inclinó hacia él y dio un toque con su dedo en sus labios.

—Soy simpática en todos los estados, sí —remarcó la palabra «todos»—. Tal vez te permita comprobarlo —dijo con voz seductora y con una sonrisa perversa, retiró su dedo—. O tal vez no. —Se encogió de hombros.

—¿Por qué mejor no dejamos que la suerte decida? —propuso él haciendo una señal a la ruleta.

—¿A qué te refieres? —preguntó algo confusa, no había logrado procesar bien la propuesta.

—Di el número que crees que saldrá en la próxima vuelta. Si pierdes, pasas una noche conmigo.

—¿Y si gano? —inquirió mostrándose poco sorprendida por las implicaciones de la proposición. Repito, Karen no era una mujer de faldas ligeras, todo era culpa del alcohol.

—Te daré mil dólares.

Los ojos se le abrieron con inigualable sorpresa, y no era para menos, ¿mil dólares dejados al azar? Debía ser de ese tipo de personas que ganaban lo suficiente para no importarle desprenderse de esa cantidad, aunque ya que lo pensaba, había más posibilidades de que ganara él que ella, y no solo por la mala suerte que la venía rondando en las últimas horas, sino porque las posibilidades de ganar siempre eran una entre cien. Aún así, e incitada por el alcohol en su sangre, dijo con una sonrisa:

—Acepto.

Ella extendió la mano para cerrar el trato, y ambos volvieron a acercarse a la ruleta, donde muchas personas se arremolinaban con el fin de observar el movimiento rápido que se iba reduciendo con los segundos.

—Cinco rojo —dijo Karen expresando en voz alta el primer número que se le había venido a la mente. No era algo pensado con premeditación, ni analizado según probabilidades, simplemente fue aquello que su cerebro pensó más rápido.

La ruleta siguió girando por varios minutos más, hasta que empezó a perder fuerza. Las personas a su alrededor dejaron de parpadear para no perderse ni un segundo de sus movimientos, ansiosos por saber si perdían o era su día de suerte. Karen, por su lado, aunque no estaba apostado dinero, también se sintió ansiosa; y es que si recordaba eso mañana, posiblemente se diría que había hecho la cosa más estúpida de toda su existencia, pero allí solo quería saber lo que el destino le tenía deparado.

La ruleta casi se había detenido, y por un efímero segundo, Karen juró que se iba a detener en el cinco rojo, estaba a punto de hacerlo, pero por esos azares del destino (que en su opinión no era más que un viejo espíritu que disfrutaba riéndose a costa de los pobres mortales) se detuvo en el número de al lado. Diez negro. Había perdido y tendría que pasar la noche con el desconocido que ya sonreía victorioso. Karen lo observó intentado parecer enfurruñada, pero sus hermosos rasgos frustraron cualquier intento de ello. Se dijo que no podía ser tan malo.

Capítulo 2

—Vamos —dijo él después de acercarse a la barra y cancelar los tragos que se habían tomado.

Karen lo siguió con una mezcla de excitación y nerviosismo. A pesar de lo que podía creer, ella nunca había hecho nada semejante, y solo una vez desde que recordaba, se había acostado con alguien en estado de ebriedad. Esa sola vez debía de haberle enseñado que no era buena idea pasarse de tragos ni ceder a deseos estúpidos. Pero claro, se supone que la gente normal aprendía de sus errores, pero también era muy consciente de que no volvían a repetir el mismo error, más si podían cometer uno semejante. Este caso no se parecía mucho, así que ya mañana podía reprochárselo si quería.

Salieron del casino y ella lo siguió hasta un estacionamiento, donde se detuvieron enfrente de un lujoso auto. Él le abrió la puerta y ella subió, posteriormente, él la imitó y encendió el auto.

—¿Es tuyo? —le preguntó Karen cuando él arrancó.

—Es alquilado —respondió con la vista fija en el camino.

—Ah… eres un extranjero que vio como buena idea un fin de semana en Las Vegas para… ¿Olvidar alguna pena, quizás?

—Quizás —accedió el sin dar mucha información.

—No te muestres tan misterioso, que todos alguna vez en la vida hemos querido olvidar, y te apuesto que el noventa por ciento de los que están en ese casino desean hacerlo.

—¿Tú deseabas hacerlo? —interrogó por segunda vez en la noche, siempre con la vista al frente.

Karen se encogió de hombros.

—La idea era que mi mejor amiga lo hiciera, pero yo me uní al paquete, aunque ella no lo sepa.

Él soltó una carcajada y detuvo el carro frente un lujoso hotel, que, se percató, era el mismo donde estaban hospedadas ellas. Bajó del auto y le abrió su puerta antes de que ella lo hiciera. Luego, le dio las llaves a un botones para que lo estacionara, y la condujo dentro.

Subieron por el ascensor al último piso, y Karen tuvo que sostenerse de la barra del elevador para mantenerse en pie. El alcohol estaba surtiendo cada vez más efectos y los mareos no se hicieron esperar.

Cuando el ascensor se detuvo, lo siguió hasta el penthouse del hotel. Karen iba a hacer algún comentario sobre la cantidad de dinero de la que disponía el hombre, pero se le olvidó al observar con curiosidad el lugar. Era una suite parecida a la suya, pero el doble de grande y con una piscina que se asomaba en el balcón.

El desconocido se acercó a la cocina y sirvió algo en una taza que luego le tendió.

—¿Café? —preguntó incrédula viendo el contenido de la taza y oliéndolo para confirmar que era lo que creía. No es como que esperara que le brindara más alcohol… bueno, sí. A quién engañaba. Era una borracha.

—Ayudará a que te sientas mejor. ¿Quieres algo de comer?

Ella negó con la cabeza y dio un sorbo al café. Estaba bueno.

—¿Por qué mejor no un baño de agua tibia? —preguntó con voz coqueta percibiendo cómo los mareos iban desapareciendo.

—Yo juraba que era el agua fría lo que quitaba la borrachera —se burló con la cadera apoyada en el mesón de la cocina. Karen se sentó en uno de los sillones de la gran sala.

—Pero también quita el calor. —Fingió un puchero y dio otro sorbo a la taza.

—¿Y tienes mucho calor?

Ella simuló pensarlo.

—Podría estar peor —concluyó, y él soltó una carcajada.

Se acercó a donde estaba ella y se sentó a su lado.

—Alonzo Ibarra. Publicista —se presentó, y extendió la mano.

—Karen Carmona, estudiante de Arquitectura, y con tres años de materias aprobadas de Psicología.

Él se echó a reír.

—A ti se te aplica perfectamente esa frase de «no sé qué voy a hacer con mi vida», ¿cierto?

—Es que era una cuestión de presión que entendí a mitad de la carrera. Verás, vengo de una familia de psicólogos. Mis padres lo son, uno de mis abuelos también. Algo en mí sentía la necesidad de repetir esa conducta y llegué a convencerme a mí misma de que era lo que quería. Mis padres tenían la esperanza de que lo fuera, aunque jamás lo manifestaron de forma directa. No estaba en su naturaleza presionarme. Yo hice lo que se esperaba de mí, y luego de tres años concluí que no era lo ideal. Cambié de carrera, hago pasantías pagadas y el próximo año me recibiré.

—Sorprendente.

—¿Qué haya hecho un cambio abrupto de carrera?

—Sí, y que la hija de dos psicólogos pareciera carecer de sentido común y estar medio loca.

Ella se carcajeó.

—¿No has escuchado eso de que los psicólogos terminan más locos que sus pacientes? Algo así les pasó a mis padres. Soy la más cuerda, si algún día quieres consejo, te lo puedo dar.

—¿No me instarás a suicidarme?

—Solo si son problemas muy graves.

Él sonrió, y ella se acabó su café, sintiendo como poco a poco la cafeína neutralizaba el efecto del alcohol y estaba más estable. Aunque Karen recordó, entonces, que una vez leyó que el café no quitaba la borrachera, sino simplemente te hacía creer que sí, pero bueno, qué más daba. Mientras pudiera caminar sin tambalearse y hablar sin arrastrar las palabras, lo demás carecía de importancia.

Ella dejó la taza en la mesilla que estaba enfrente y se arrimó hasta que sus caderas se rozaron. Dios, qué bueno estaba, y podía confirmar que el café no había eliminado del todo el alcohol en su sangre porque lo único que deseaba era hacer todo tipo de cosas perversas con ese hombre. Repetía, no era ella como tal, sino la parte borracha de ella. Además, ya sabía su nombre y profesión, eso significaba que, en el sentido estricto de la palabra, no era un desconocido.

Él agarró una de sus manos y empezó a acariciarla con delicadeza y ternura. A simple vista, no parecía una caricia destinada a encender sus más bajas pasiones, pero el licor provocó que el solo contacto causara calor en Karen. Poco seguían importándole las muchas consecuencias que podía traer acostarse con un desconocido, o las muchas enfermedades. Ya mañana se reprendería por su imprudencia, aunque no podía afirmar que el arrepentimiento viniera también.

—Creo que entonces me abstendré de pedirte consejos —murmuró con voz seductora, ronca.

—De todas formas, no pareces el tipo de persona que los necesites.

—Nunca deberías afirmar eso. Todos necesitamos alguna vez consejos.

—Entonces no pareces el tipo de persona que los necesite ahora. —Al ver que él no hacía ademán de acercarse, ella se inclinó con el objetivo de llegar a sus labios, pero él la detuvo colocándole una mano en la barbilla y acariciándola con suavidad para distraerla.

Karen, extrañada, se echó para atrás y lo miró a los ojos buscando algo de la excitación que la carcomía a ella. Efectivamente, la encontró. Sus pupilas negras ocupaban más de la mitad del espacio de esos iris marrones. Brillaban de deseo, de anhelo, y por eso no comprendía por qué la había apartado. ¿Su aliento olería mal?

—¿Qué definición tienes de «quiero que pases una noche conmigo»? —preguntó él con voz suave, hasta tierna. La observó de una forma que a Karen le pareció, incluso, extraña. Había deseo, sí, pero también algo más que no logró definir.

—¿Cuántas definiciones puede tener esa frase? —rebatió ella.

—Dime la tuya y yo te diré otra.

Karen estaba teniendo problemas para procesar la conversación.

—Estoy segura de que sabes cuál es la mía.

Él sonrió con picardía.

—Dímela aun así —insistió Alonzo.

—Noche de tragos y sexo.

Él acarició su mejilla con el dedo pulgar.

—Y… ¿Una noche conmigo no puede significar hablar toda la velada de temas interesantes y disfrutar de buena comida?

Ella arrugó el ceño. Al parecer, el café no la había despejado del todo. Eso, o en verdad esa conversación era muy rara.

—¿Eres gay? —Ella no era precisamente la reina de las sutilezas, y el alcohol encima no es que amortiguara el defecto.

Al contrario de lo que pudo haber pensado, el hombre no se ofendió, sino que soltó una fuerte y ronca carcajada.

—De verdad me gustaría demostrarte que no, pero sería faltar a mi promesa. Y todo se arruinaría.

El tono en que lo dijo le sugirió a Karen que la oración no era para ella, sino para él mismo. El hombre tenía suerte de que no estaba en su mejor capacidad analítica en ese momento, o se hubiera cuestionado muchas cosas.

—Ven. —La tomó de la mano y la instó a levantarse para luego llevarla al gigantesco balcón donde una piscina circular era el principal atractivo. Karen sintió la tentación de quitarse los tacones y mojar los pies, y sin pedir permiso, lo hizo. Para su sorpresa, el hombre también se quitó los zapatos y, después de subirse los pantalones hasta la rodilla, la acompañó.

—Es una linda noche —le comentó él echando un vistazo al cielo estrellado.

—Sí —concordó ella mientras observaba también la luna y movía sus piernas en un vaivén dentro del agua. El frío pareció hacerla volver un poco en sí, o puede que fuera el alcohol que estaba perdiendo el efecto. Pero todo estaba más lúcido de repente.

—¿Nunca has llegado a estar así? ¿Observando el cielo simplemente por placer?

—Los estudios han demostrado que lo único que las personas suelen hacer por placer es el sexo, lo demás, mientras no traiga dinero, está descartado. Mirar el cielo podría ser considerado una pérdida de tiempo.

—Si lo ves desde un punto de vista, el dinero trae placer. Pero esa no fue la pregunta. ¿Lo has hecho alguna vez tú?

Ella se encogió de hombros.

—No que yo recuerde. Mi definición de ocio es el sofá, unas películas y palomitas.

—A mí me gusta hacerlo cuando quiero pensar, o estoy inquieto. Me produce tranquilidad. Ver el cielo te recuerda que solo eres un ser insignificante más en este mundo, que sufre como otros y que tiene problemas por resolver.

—No me gusta pensar que soy insignificante, y en teoría no me gusta pensar. ¿Sabías que los pensamientos son los peores enemigos que puede tener un ser humano? Pensar es hacerte consciente de muchas cosas que no siempre son buenas. Por eso, incluso cuando ando de ociosa, debo hacer algo; o puedo terminar loca. Creo que el mayor castigo que pudo habernos dado Dios por haber pecado es hacernos seres racionales y pensantes.

Karen no se giró mientras hablaba, por lo que no pudo ver la mirada sorprendida que él le dirigió.

—¿Segura que la psicología no era lo tuyo?

Los labios de ella esbozaron una sonrisa.

—Segura. Pero algo tenía que aprender, ¿no? Te dije que había aprobado todas mis materias. La filosofía siempre se me dio bien. Mi mente es compleja y sabía analizar cosas complejas.

—Supongo que esos conocimientos deben de servirte de mucho ahora. ¿Es verdad que los psicólogos tienden a cometer menos errores?

—¿Acaso los médicos pueden evitar morirse? Ningún humano está exento de errores, yo menos que nadie, que ya he perdido la cuenta de los que llevo a mis espaldas. Uno peor que otro.

—¿Uno de esos es lo que te ha traído acá para olvidar?

Ella le lanzó una mirada corta y sonrió con amargura.

—Puede ser.

—¿Puedo saber cuál?

—Me enamoré del hombre equivocado —respondió con una indiferencia sorprendente para lo que en verdad sentía. Aunque sonara extraño, mirar constantemente el cielo sí parecía ser una fuente de alivio y paz.

—¿Por qué eso es un error? El amor no se puede evitar.

—A veces el amor es el error más grande en el que un ser humano puede caer si no es con la persona indicada. Él es… era… bueno, todavía es, casado. Me acosté con él sabiéndolo y me permití hacerme ilusiones, aunque era consciente de que él no cambiaría. En otras palabras, él es un imbécil y yo una estúpida.

El silencio reinó por unos segundos. Ella no lo miró, y él buscó las palabras adecuadas.

—No lo creo. Solo somos humanos destinados a equivocarnos hasta el fin de nuestros días. Dices que él no cambiará. ¿Significa que lo hace con frecuencia?

—¿Que engañaba a su esposa? Sí. Lo hace siempre. Yo lo sabía. Por eso jamás me permití ser más que su amiga. Pero vaya, uno no sabe lo que siente hasta que hay unas copas de por medio y una noche de sexo.

Otra mirada de reojo a su cara le hizo saber lo que pensaba.

—Sí, estaba borracha —confirmó—. ¿Ves como ni siquiera aprendo de mis errores? Tropiezo varias veces con la misma piedra.

—Puede que con una similar, pero no creo que con la misma. Eso sería repetir el comportamiento en las mismas circunstancias. El alcohol no siempre te lleva a la cama de tu amigo casado.

—No —aceptó ella—, puede llevarte a la alberca de un desconocido con el que hiciste una alocada apuesta, por ejemplo.

Él sonrió.

—Por ejemplo, sí.

Con curiosidad, Karen se giró un poco y lo observó.

—Nunca he hecho una apuesta así, pero puedo jurar que eres el primer hombre que conozco que no se aprovecha de la situación y sale con cosas de este tipo. Es sorprendente.

—¿Sorprendente de forma buena o mala?

—Buena, por supuesto. Haces que tenga fe en el sexo masculino y no los descarte a todos por desgraciados. ¿Tienes idea de la cantidad de mujeres que desean un hombre así? ¿Por casualidad no tienes a una desgraciada a tu lado? Los hombres buenos siempre tienen a una desgraciada a su lado.

—Igual que las mujeres buenas a un imbécil —dijo él desviando la pregunta—, es ley de la vida. Aunque no me considero un caballero, simplemente tengo la manía de siempre querer conocer a las personas que me parecen interesantes.

—Sin duda una mujer ahogándose en alcohol debió ser muy interesante.

—No subestimes la imagen que tenías.

Karen no supo qué responder a eso, y al ver su incomodidad, él desvió la conversación. Por mucho rato, estuvieron hablando de cosas banales, perspectivas de la vida, trabajos, e incluso descubrieron que vivían en el mismo lugar. Las horas pasaron con rapidez, y sentados en el piso del balcón después de haberse cansado de la alberca, observaron cómo el sol se preparaba para marcar el inicio de un nuevo día.

—¿Qué te hizo elegir Las Vegas como destino turístico? —le preguntó él jugando con una pequeña rama que había hallado en el piso.

—Mi hermano se ganó el viaje, pero no pudo asistir porque su mujer tiene un embarazo de riesgo. Entonces, y como Alondra atravesaba por un mal momento… ¡Alondra! —Karen se levantó de repente y empezó a buscar sus tacones—. Dios mío, me va a matar. Yo tengo las llaves de la habitación y el vuelo sale en unas horas. Cristo. —Se puso los zapatos con prisa y agarró el bolso que había dejado en el sofá. Se dirigió a la puerta con prisa, pero antes de salir, le enseñó una sonrisa—. Fue una linda noche. Por tu culpa, ahora mi definición de «pasa una noche conmigo» cambiará y me volveré una mojigata. —Rebuscó en su bolso hasta que halló su cartera, de donde sacó una tarjeta y se la dejó en la mesita de al lado de la puerta—. Si algún día quieres pasar otra noche conmigo, llámame. Adiós… o mejor, hasta pronto —dicho eso, salió de la suite.

Capítulo 3

—Déjame ver si entendí. ¿Me estás diciendo que apostaste mil dólares con un desconocido y, si perdías, pasabas una noche con él? —preguntó Alondra aparentando una indiferencia que estaba lejos de sentir. Ella solía ser de ese tipo de amigas que siempre te reprochaban los malos comportamientos, por eso, cuando Karen asintió, se sorprendió de que no dijera nada, y aún más asombrada quedó cuando agregó—: Dime, por favor, que ganaste.

—No —respondió Karen sonriendo—, perdí.

—Ya… y te acostaste con un desconocido —concluyó.

Karen amplió su sonrisa, dejó de meter cosas en la pequeña maleta y soltó una risita. Todavía le causaba gracia el asunto.

—Tampoco. El hombre, al parecer, tenía una versión diferente de «pasar una noche con alguien». Me llevó a su suite y, con los pies metidos en la piscina, hablamos hasta el amanecer, nada más, ¿no es genial? Me he encontrado con un caballero en este mundo cruel.

—¿Estás segura de que no era impotente y no quiso pasar vergüenza?

—Aguafiestas —reprochó Karen—, ese hombre era más guapo que el pecado, sería sacrilegio que no pudiera. Prefiero pensar que era todo un caballero. Es de nuestro país, le he dado mi número y espero que sigamos en contacto. —Aplaudió como una niña chiquita—. Pero ya basta de hablar de mí. ¿Tú dónde estabas?

Casi se esperó otro reproche, porque cuando Karen apareció en la puerta del hotel, Alondra la estaba esperando. Sin embargo, lo que le contó su amiga la dejó patidifusa, aunque intentó no demostrarlo porque sentía que cualquier gesto de su parte podría hacer sentir peor a Alondra, quién ya parecía considerar la mejor forma de acabar con su vida.

—Ya… Entonces, ¿te has casado con tu ex y no te acuerdas cómo?

Su amiga asintió.

Karen, que no supo qué más decir, optó por desviarse del tema. Eso de casarse con el hombre con el que acababa de terminar porque la había utilizado era un tema bastante delicado que ni sus tres años de Psicología sabían cómo tratar, y menos si de una persona como Alondra se trataba, que en ese momento lo que seguro deseaba era olvidarse de ello. Así pues, sin decir ni una palabra más, recogieron sus cosas y se fueron al aeropuerto.

Karen casi esperó ver a su ya no tan desconocido hombre de una noche, pero al parecer no iba en ese vuelo, o al menos no estuvo a su vista. No obstante, no pudo sacárselo de la cabeza durante todo el viaje, en el que, como no tenía más nada que hacer pues su amiga no estaba muy predispuesta a hablar, su cerebro dio libertad a la marea de pensamientos y preguntas que la rondaban.

A sus casi veintiséis años de vida, Karen no podía presumir ni de haber tenido una relación estable ni de una verdaderamente sana con un buen hombre. Al contrario, sus amoríos eran pasajeros, y a los que le tenía esperanza siempre solían terminar mal, pues con una suerte para atraer desgraciados que nadie envidiaría, jamás había aparecido en su vida alguien que valiera la pena. Recordaba, con bastante amargura, cómo su primer novio le montó los cuernos; cómo el segundo solo quería sexo y, cuando se cansó, se fue; y cómo Carlo, quién nunca había sido su novio, pero si tenía un lugar en su corazón, le dijo con su brutal sinceridad que se iba a divorciar, pero que no iba a cambiar su vida disoluta por nadie, pues los hombres como él no podían estar «atados».

Si era sincera, a Karen no le dolían sus palabras como tal, pues prefería una cruel verdad a una falsa ilusión; lo que le dolía era haber arrastrado a su corazón en esa aventura que desde un principio supo que terminaría mal. Cuando conoció a Carlo, le pareció una persona encantadora, y es que el desgraciado tenía esa chispa que volvía a todas locas; sin embargo, siempre estuvo claro que no debía ir más allá de una amistad o terminaría mal. Karen todavía no estaba muy segura de cómo había terminado su órgano vital involucrado en el juego, pero supuso que algo había empezado a cambiar entre salidas, bromas y confidencias, pues ella sabía todo de él, absolutamente todo. De hecho, era consciente de todas y cada una de las infidelidades a las que sometió a su pobre esposa, infidelidades que ella no aprobaba, pero que tampoco hacían que lo repudiara porque no era su asunto; o al menos, eso quiso creer, pues muy tarde se dio cuenta de que no podía repudiar nada de lo que él hiciera. Siempre buscaba la forma de justificarlo, perdonarlo. Recordaba que, no hace mucho, le había preguntado por qué no se divorciaba, y su respuesta le causó un golpe que no quiso admitir como tal en ese momento: «Porque la amo».

Hasta el son de hoy, ella no sabía la definición que el hombre tenía del amor, pero sin duda no debía ser la común. No era una mala persona, eso si podía jurarlo, Karen creía que tenía un vacío que no conseguía llenar, solo que eso no justificaba que fuera un imbécil. Había formas de llenar vacíos que perjudicaban menos a terceros, como comer, por ejemplo.

El hecho era que su historia con Carlo era la confirmación de esa tesis de que las mujeres suelen ser masoquistas y siempre se enamoran del desgraciado. Ojo, eso no significaba que se debían quedar con él. Hay una dignidad que mantener.

Suspirando, echó el asiento del avión hacia atrás y miró por la ventanilla. De pronto, no pudo evitar comparar a Carlo con Alonzo. El primero jamás hubiera desaprovechado una oportunidad semejante con una mujer, pero Alonzo no solo lo hizo, sino que, además, consiguió que por varias horas se olvidara de sus penas y viera una nueva visión del mundo, aquella donde todavía había hombres que valían la pena. Ella en verdad esperaba, y casi rogaba, que fuera lo que aparentaba y no una desilusión más. No es que ya pensara en una relación o algo similar, si ni siquiera estaba segura de querer saber del género masculino por un buen tiempo, sino que si Alonzo no resultaba ser lo que le hizo creer, entonces su fe en los hombres ya podía ir reservándose una parcela en el Cielo, porque moriría. Se metería a un convento, que Dios parecía ser el único que no la abandonaría.

Recordó con una sonrisa la agradable noche que pasaron, y retazos de la conversación que tuvieron entre risas y varios cafés. Eso la relajó de tal manera que provocó una pesadez en su cuerpo, que no había dormido ni una sola hora. Cerró los ojos, y cuando Morfeo la arrastró a sus brazos, una imagen de él se fue con ella.

Alonzo Ibarra observó por varios segundos la casa que tenía frente a sí y suspiró lentamente, como si así pudiera retrasar el momento de bajarse del carro y entrar. Metió la mano en el bolsillo de su chaqueta y acarició el papel en donde estaba el número de aquella mujer que le había provocado una sonrisa, toda la noche, con sus comentarios creativos. El remordimiento lo invadió. Había sido una estupidez, en verdad lo había sido seguir con esa tonta idea que se le había metido en la cabeza, pero, a la vez, consiguió que se sintiera un poco mejor, pues ya estaba seguro de que no solo era él el problema. Incluso se la pasó tan bien que llegó a pensar con tristeza que, si quizás todo hubiera sido diferente…

Se bajó del auto y abrió la reja que conducía al pequeño jardín que rodeaba la casa. Caminó con pasos firmes el camino de grava hasta llegar a la puerta, y después de decirse que hubiera sido buena idea dormir un poco más que dos horas en el vuelo, introdujo la llave en la cerradura y la puerta cedió.

Cualquiera que viera su cara de pesar pensaría que el hombre estaba entrando a la prisión en donde pagaría una condena, y esas personas no tenían ni idea de lo mucho que encajaba esa metáfora.

Al principio, no escuchó nada, y la esperanza habría crecido si no fuera porque la puerta estaba libre de seguro cuando la abrió. Hubiera sido mucho pedir al Cielo que le fuera concedido ese momento de paz, ya que estaba claro desde hace tiempo que Dios lo estaba haciendo pagar por algún pecado que desconocía, pero que debió haber sido muy grave.

No había dado ni dos pasos cuando una mujer morena se interpuso en el camino y posó sus negros ojos en él, con ese tipo de miradas que, si fueran cuchillos, ya lo habrían matado.

—Vaya, vaya, miren quién ha decidido regresar. ¿Te la has pasado bien en Las Vegas, Alonzo?

Alonzo no sabía cómo se había enterado, y tampoco le interesaba. Hacía tiempo que la vida de Marisa había dejado de interesarle.

Ignorándola, le pasó por un lado y atravesó la gran sala hasta que dio con las escaleras que lo conducirían al piso deseado. Sentía cómo la mujer lo perseguía, pero hizo caso omiso de ella, como si no fuera más que un mosquito molesto que no merecía otra cosa que su indiferencia.

—¿No vas a responderme? ¿Te fuiste a Las Vegas y no tienes la cortesía de informarlo? ¿Te la pasaste bien? ¿Con cuántas fulanas te acostaste? ¿A cuántas putas les pagaste? —El tono de la mujer iba aumentando ante cada interrogante, y su pérdida de paciencia era cada vez más evidente. La histeria le estaba ganando la batalla.

Nuevamente, el silencio fue toda la respuesta de él. Llegó a una puerta y la empujó para entrar a una amplia habitación con paredes pintadas de blanco marfil. Abrió la puerta del gran armario que estaba situado en una esquina de la habitación y, de la parte de abajo, sacó una pequeña maleta en donde empezó a meter las pocas prendas que quedaban guindadas.

—¿Nunca te enseñaron que es de mala educación dejar a alguien con la palabra en la boca, querido? ¡Alonzo! ¡Te estoy hablando! —La mujer, cansada de ser ignorada, se acercó a él y le sujetó uno de los brazos para impedir que siguiera guardando las cosas. Él se zafó con facilidad, pero ella, no dispuesta a dejarse vencer, cerró la maleta y colocó las dos manos encima para impedir que continuara con su tarea.

Él suspiró con cansancio.

—Marisa…

—Ah, ¿ahora sí te acuerdas de mi nombre? —espetó con rabia—. ¿Sí recuerdas, también, que soy la mujer a la que prometiste amar y respetar frente al altar y la que, ante la ley, lleva tu apellido? ¿Lo recuerdas, Alonzo? Porque yo creo que no lo haces. De hecho, creo que últimamente se te está olvidando mucho, y en ese viaje a Las Vegas seguro que la amnesia fue total, ¿me equivoco? ¡Responde, maldita sea! ¡Responde! Lo quieras o no, me darás una explicación, porque la merezco, pues a pesar de las circunstancias, y aunque te empeñes en olvidarlo, sigo siendo tu esposa, Alonzo. Tu esposa.

Capítulo 4

—Ese título no es más que una cortesía, Marisa —respondió él exasperado, y con fuerza, alzó la tapa de la maleta obligándola a quitar las manos—. Tú mejor que nadie debes saberlo. No te incumbe por qué fui a Las Vegas ni qué hice allá. Es mi vida y no tengo por qué compartirla contigo. —Terminó de meter las cosas que faltaban en la valija y la cerró—. Adiós.

—¡Alonzo! ¡Alonzo! —gritó la mujer persiguiéndolo por todo el pasillo—. No te puedes ir así. Me exasperas cuando te pones así. ¿Todavía te preguntas por qué esto no funcionó? ¡Es todo tu maldita culpa!

El hombre se paró en seco y giró sobre sus talones. Una mirada tan helada que pudo haber congelado el Infierno le advirtió a la mujer que se había pasado de la raya, y por instinto, esta dio un paso hacia atrás.

—No más, Marisa, no más. Sabes tan bien como yo que esto no funcionó porque ambos no estamos hechos el uno para el otro. Pensamos diferente, tenemos una forma diferente de ver la vida, y somos incapaces de respetar la posición del otro. Esto no funcionó, Marisa, porque desde el principio debimos darnos cuenta de que sería así. No pienso tolerar que me eches la culpa de todo. No aguantaré más tus acusaciones sin fundamento. Puse todo mi empeño para arreglar algo que, en realidad, estaba roto. Me doy por vencido.

Y mientras la mujer sopesaba sus palabras, él se marchó.

Alonzo cerró la puerta de su departamento de un portazo y se dejó caer en el sofá sintiendo cómo sus músculos pedían a gritos descanso, a pesar de que el sol estaba en ese momento en su punto más alto por rondar las doce del mediodía. La discusión con Marisa lo había dejado agotado. Últimamente, todas sus discusiones lo dejaban así. Sin duda, tanto esfuerzo y tormento mental no debía de ser bueno para la salud, y él sentía que si seguían así, ambos, no solo él, terminarían muy mal. Ojalá ella comprendiera eso y firmara los malditos papeles de una vez por todas en lugar de alargar ese suplicio. Todavía faltaban unos meses para el día en que se les había asignado el juicio. De no firmar los papeles en ese momento, tendrían que llegar a las consecuencias extremas, lo que sin duda sería algo más tedioso.

Pero Marisa no lo comprendía, o quizás sí, pero no quería perder la batalla. No era el amor lo que impulsaba a su esposa a querer mantener ese matrimonio, sino lo que podía ganar si seguía poniendo tensión en el asunto. Ella quería mucho por firmar esos papeles, más de lo que Alonzo quería ceder y más de lo que le correspondía. Cuando sus amigos le sugirieron que le hiciera firmar un acuerdo de separación de bienes para evitarse precisamente ese tipo de problemas, él se había negado porque lo consideraba una falta de confianza hacia la que, creía, sería su compañera para toda la vida. Qué iluso. Resultó que los amigos servían para algo más que para tomar y hablar tonterías. En ese momento, sus abogados vivían en una pelea constante para que la mujer no se quedara con más de la mitad de los bienes, que era por derecho lo que le pertenecía. Los bienes que él había construido solo o heredado de sus padres. Una empresa publicitaria, algunas propiedades, y varios miles de dólares estaban en juego por unos miserables papeles que los declaraban esposos ante la ley.

Agotado, Alonzo se dijo que no le importaría incluso empezar de cero con el fin de obtener por fin la ansiada libertad y, sobre todo, paz mental. Sin poder evitarlo, y a pesar de saber que no venía al caso, comparó a Karen con Marisa. Dos personas tan diferentes… una tan jovial, risueña, optimista… y la otra… sinceramente ya no sabía cómo describir a Marisa. Al principio de su relación, puede que le hubiera adjudicado características similares, pero con el tiempo descubrió que no eran más que fachada, y que solo estar medio atontado por ella impidió que lo viera. Karen, en cambio, parecía ser original, o al menos, ya con más experiencia, le costaba ver sus actitudes como fingidas, sobre todo si consideramos que se pasó toda la noche hablando con ella cuando tenía algunas copas extras. Como ella misma lo afirmó: «Si te agrada una persona en estado de ebriedad es bueno, porque la estás conociendo realmente».

Por primera vez en todo el día, sonrió y volvió a acariciar la tarjeta que estaba bien guardada en su saco. La tentación de marcarle fue fuerte, muy fuerte, pero la resistió. No era el momento, y puede que cuando lo fuera, ya habría pasado demasiado tiempo para que eso sirviera. Volvió a sentirse decepcionado y un poco triste. Aquel dicho que expresaba: «Antes que te cases, mira lo que haces», no podía ser más cierto. Se debía mirar con especial minuciosidad a la persona que llevabas al altar, y procurar que en verdad fuera la que deseas tener a tu lado el resto de tu vida; aunque, esa frase en específico siempre era un poco exagerada, en realidad, dependía de la definición que cada quien tenía de «felices para siempre». La de él, en ese momento, eran los dos felices sin el otro, por lo que también podía variar.

Suspirando con resignación, decidió irse a dormir para aligerar tensiones. Su cerebro no funcionaba bien cuando había pasado casi más de cuarenta y ocho horas sin pegar los ojos. Puede que en unas horas tuviera más claro qué hacer para mejorar su desastrosa vida.

Karen salió del trabajo a la hora habitual para ir a almorzar. Eran las doce y cuarto del mediodía y ella podía afirmar no haber adelantado ni una cuarta parte de trabajo pendiente en toda la mañana, todo por culpa de aquel desconocido por el que mantenía sus dedos pegados al teléfono en espera de una llamada que deseaba por algún motivo desconocido. Sí, desconocido, pues aunque fuera difícil de creer, no recordaba haber deseado tanto que el hombre de una noche la llamara al día siguiente, mejor dicho, no recordaba haber dejado su número a ninguno de los pocos amoríos que la llevaron al éxtasis entre copas. A quién engañaba, ni siquiera recordaba haber tenido más amoríos de una noche a parte de Carlo, y ese amorío de una noche distaba bastante del tenido con el más o menos desconocido. En conclusión, el hombre y el alcohol debieron haberla golpeado bastante fuerte para haber accedido a pasar una noche con él, y además, no poder sacárselo de la cabeza. Debería dejar de tomar en exceso. Debería.

Como el restaurante chino en donde solía comprar comida cuando le daba mucha flojera prepararse la propia y llevársela solo quedaba a dos cuadras, Karen caminó hasta ahí. Tampoco era que pudiera hacer otra cosa. Su carro estaba en el taller desde hacía un mes en espera de un repuesto que debería llegar en los días próximos; así que, mientras, le tocaba sobrevivir a pie, taxi y transporte público. Este último solo en casos extremos.

Tan distraída andaba pensado en Alonzo que no se percató de la persona que venía en dirección contraria hasta que casi choca con él. Por instinto, iba a murmurar una disculpa, pero las palabras murieron en sus labios cuando reconoció el rostro del moreno enfrente de ella. La respiración se detuvo por una milésima de segundo, y dio un paso atrás como si quisiera estar lo más lejos posibles de él.

El hombre de cabellos oscuros, que siempre destilaba seguridad en sí mismo por cada poro, tampoco parecía determinar cuál sería la reacción adecuada. Y es que después de que Karen saliera de su departamento indignada, rechazada y lo dejara con su amante de turno, habían tenido la fortuna de no volver a cruzarse. Claro que había sido demasiado esperar que la suerte extendiera esa tregua de forma indeterminada. Ella no había nacido muy afortunada que digamos en aspectos de buena fortuna. Solo aquella noche en Las Vegas había terminado bien, y no precisamente porque hubiera ganado algo.

—Hola —saludó con voz algo tímida, nada propia de él, cuyo tono siempre tenía un deje seductor que atraía al sexo contrario.

—Hola —respondió Karen de igual forma.

Era ese tipo de momentos en el que se deseaba que sucediera algo que los salvara de la situación. Karen se preguntó si no sería mejor irse y dejar la incomodidad a un lado. Eso de preservar la educación con un saludo era bastante ridículo cuando ambos solo querían huir. O, al menos, ella deseaba hacerlo. Verlo de nuevo había significado abrir la herida que recién hacía amago de cicatrizar. Verlo otra vez era recordarle a su corazón sus sentimientos, aquellos que jamás serían retribuidos. Era reprocharse por haberse enamorado del equivocado, por haber caído en el encanto de esos cabellos negros y ojos ámbar de depredado. Por haber pensado que sería la persona destinada a regenerarlo, cuando sus tres años de Psicología debieron enseñarle que, en realidad, no era tan sencillo, no cuando esa persona no quería regenerarse.

Se miraron a los ojos. Las palabras se negaban a salir, pero los pies también a moverse. Él abrió la boca, y Karen esperó. Esa pequeña parte del ser humano que siempre se niega a dejar ir la esperanza esperó a que dijera algo que pudiera sacarlos de ese mar de incomodidad en el que estaban, o que quizás los ahogara más, pero que al final pudieran salir a flote. Esperó y esperó. En vano. No dijo nada y volvió a cerrar la boca. Pasó por su lado ignorando las más comunes reglas de educación y la dejó ahí, parada, y pensativa.

Por varios segundos, Karen no hizo más que quedarse mirando un punto fijo enfrente, asimilando lo poco y mucho que había pasado en esos dos minutos. Luego, se dio cuenta de que, a pesar de que algo de sí seguía retorciéndose por dentro debido a su actitud, tampoco estaba al borde del llanto como hacía varios días. Quizás fuera porque Carlo acababa de confírmale lo que ya venía mentalizándose desde hace tiempo: que no valía la pena y debía olvidar todo, aunque costara más de lo imaginado.

Sin ser del todo consciente de lo que hacía o del porqué, sacó su teléfono de su bolso y prendió la pantalla; en un ruego silencioso, pidió que entrara la llamada de un número desconocido. Era el momento justo, exacto, pero nada pasó. A esas alturas, Karen dudaba que Alonzo la llamara. Al parecer, era ese tipo de mujeres destinadas a ser ignoradas o usadas por el sexo masculino. Mientras seguía caminando, consideró seriamente si tendría vocación de monja.

Capítulo 5

Karen nunca llegaría a comprender cómo es que, en una sola familia, los genes se las hubieran ingeniado para dar una apostura extraordinaria a todos y cada uno de sus miembros, pero fuera cual fuera la razón, debía ser un verdadero pecado que los cinco hermanos Saldivia (solo cuatro presentes ese día) fueran tan condenadamente guapos y, a la vez, tan irritables. Ella admitía que hubo un tiempo en que babeó por más de uno de los hermanos de su mejor amiga, pero ya con años suficientes para saber que todos eran unos imbéciles, agradeció estar curada de ese mal. Mientras la cena con la familia de Alondra transcurría en una constante tira de puntas entre los casados en proceso no oficial de divorcio, pero que la familia de la novia creía enamorados por motivos bastante complejos, ella solo podía acariciar su teléfono deseando inconscientemente una llamada, pues mientras la mamá de Alondra se dedicaba a preguntar por las no productivas vidas amorosas de sus otros hijos, ella recordaba la suya.

De pronto, la señora Renata giró su cabeza hacia ella, y antes de que pudiera formular la pregunta que ya se sabía, Karen respondió:

—Yo me meteré a un convento. —La veracidad con la que lo dijo dejó a todos con cara de incredulidad. Si Ángel, el otro hermano Saldivia, hubiera decidido asistir, de seguro la habría reprendido por tomar a juego cosas sagradas—. Siento que el amor no es para mí, y… —En ese momento, su teléfono sonó. Ella vio que se trataba de un número desconocido y casi chilló de alegría. No comprendía por qué parecía una niña a la que le acababan de regalar un dulce—. No, esperen, no me meteré a un convento. No todavía. Creo que me daré otra oportunidad.

Todos exclamaron un: «¡Ay, Karen!», pero ella se limitó a sonreírles e ir a contestar la llamada.

Cuando estuvo lejos de oídos indiscretos, atendió el teléfono y dijo con fingida ignorancia de quien llamaba.

—¿Hola?

—¿Karen? —preguntó la voz detrás del teléfono. La misma voz ronca, varonil y con un deje de seducción que recordaba a la perfección.

—Sí…

—Habla Alonzo Ibarra, ¿cómo estás?

Hasta su nombre sonaba sexi, se dijo mordiéndose el labio.

—Sobria —respondió, y lo escuchó soltar una pequeña risa al otro lado.

—Sigues pareciéndome simpática.

—Si solo he dicho una palabra. Eres fácil de complacer.

—O tú eres de ese tipo de personas fácil de agradar.

—Um… admito que ya me lo han dicho. Pero ya, poniéndonos serios. Estoy bien, ¿y tú?

—Perfectamente. Eh… yo me preguntaba si tal vez podría invitarte un café mañana.

Karen concluyó que debía de gustarle mucho el café. Genial, porque ella era adicta.

—Salgo a almorzar a las doce y cuarto.

—¿No es mejor en la mañana?

—Cualquier hora es buena para tomar un café.

—Doce y quince, entonces. ¿Dónde trabajas?

—Altamirano’s. ¿Sabes dónde queda?

—Sí. Me queda relativamente cerca, de hecho. Te espero afuera.

—Está bien. Nos vemos.

—Nos vemos.

Pasaron varios segundos antes de que uno de los dos se animara a cortar. Al final, lo hizo él, y Karen regresó a la cena con una sonrisa.

Alonzo, por su parte, maldijo por tercera vez el instinto que lo había llevado a realizar esa llamada, y acostado en su cama, arrugó la tarjeta que había representado su tentación. En su situación actual, lo que menos le convenía, no solo a nivel judicial, sino a nivel emocional, era pactar una cita con otra persona. Primero, porque estaría engañando a esa otra persona y, segundo, porque su ya deteriorado órgano vital necesitaba un tiempo de duelo antes de volver a entregarse del todo, y es que dos golpes fuertes y seguidos bien podían llevarlo, sino a la muerte, a la desilusión absoluta por el género femenino. Lo más sensato hubiera sido resolver todos sus asuntos, descansar un poco, y luego, si así lo quería el destino, reconstruir su vida. Era lo más sano. No llamar a la mujer que conoció una noche de locura y proponerle una cita. Pero no lo pudo evitar. Simplemente no pudo.

No podía explicar con exactitud los motivos que lo llevaron a marcar su número y a concertar una cita, pero le fue casi inevitable no hacerlo. Era como si Karen representara un respiro ante todo lo que estaba volviéndolo loco. Recordaba su actitud jovial (que no cambiaba nada así estuviera sobria), su extraña forma de ver la vida y su buena manera de sacar conversación, le parecía un calmante para una mente adolorida, y aunque eso podía catalogarse como una de las razones más egoístas para llamar a alguien, no pensaba cambiar de opinión. Al fin y al cabo, las cosas no podrían estar peor de lo que estaban.

Karen nunca había sido tan puntual en su vida. A las doce y quince de la tarde estaba parada frente a Altamirano’s esperando ver aquel rostro que la cautivó desde que se presentó ante ella por primera vez. Parecía una niña pequeña que esperaba el regalo prometido, y se reprendió a sí misma por tanta impaciencia. ¿Qué pasó con lo de llevar las cosas con calma? ¿Con lo de no buscarse novio todavía? ¿Con lo de vivir el duelo por lo de Carlo? Si el hombre no era como ella esperaba, su corazón terminaría tan mal que ni Dios podría reconstruirlo. «Vete despacio, Karen», le recomendaba el sentido común, pero si había algún humano que le hiciera caso al sentido común cada vez que este recomendaba algo, ella deseaba conocerlo para que le diera el tip. Eso de andar equivocándose por imprudente era muy estresante.

No pasó mucho tiempo hasta que una cuatro por cuatro negra se paró justo frente a ella y un vidrio bajó para dejar al descubierto ese rostro que, sin el efecto del alcohol encima de ella, parecía incluso más apuesto de lo que su nublada mente recordaba. Debería ser ilegal que alguien fuera tan guapo, no era justo para los otros pobres mortales cuyos genes no habían hecho tan buen trabajo.

Karen sonrió y se acercó al otro lado del auto para montarse, pero el hombre le hizo un gesto para que esperara. Se bajó del auto, y, para sorpresa de ella, le abrió la puerta. Karen estuvo a punto de comentar algo cómico, pero se calló con temor de arruinar el momento. Ese tipo de hombre que aún te abría una puerta, te dejaba pasar primero o te corría la silla era tan escaso que Karen casi llegó a creer que todo fue una ilusión; por eso, era mejor preservarla.

—¿Cómo estás? —preguntó volviendo a tomar su lugar en el asiento del conductor—, además de sobria —bromeó.

—Perfectamente bien, ¿y tú? Es un gusto volver a verte.

—Lo mismo digo. ¿A dónde quieres ir? ¿Prefieres café o almuerzo?

—¿Por qué no los dos? Admito que no quiero regresar al trabajo solo con un café en el estómago. Y pido disculpas si peco de abusadora porque te estoy coaccionando a que me invites los dos.

Él rio.

—Creo que mi bolsillo podrá aguantarlo.

—Genial, porque el mío se quedó bastante resentido después de aquel domingo de puras pérdidas. Casi puedo decir que me salvaste de quedar en bancarrota. Me has salvado, estoy agradecida —dijo imitando la voz de los marcianos de Toy Story.

Él volvió a reír, esta vez con una sonora carcajada que provocó que su cuerpo temblara.

—¿Quieres ocasionar que choque? —preguntó entre espasmos de risa.

—Aún no he desarrollado instintos suicidas, así que, no.

Él hizo un esfuerzo colosal por concentrarse en la carretera y se limitó a sonreír.

—¿Y tu mejor amiga? ¿Se molestó mucho?

—Bueno, eh… digamos que pasó la noche también ocupada. Pero… ella no te está agradecida. No debí haberla dejado sola.

—Recuerdo que te encontré sola. Me exonero de culpa.

—Pero yo la hubiese buscado si tú no hubieses aparecido… No, ¿a quién engaño? No lo hubiera hecho.

Él soltó otra sonora carcajada y apenas fue capaz de esquivar el carro que se le había atravesado. Lanzó una mirada de fingido reproche a Karen, y esta sonrió con inocencia. Alonzo se percató de que adoptaba con frecuencia la actitud de una niña traviesa y luego sonreía para ser exculpada. Descubrió que lo más sensato para preservar su vida era no sacarle más conversación el resto del camino, así que se mantuvieron en silencio hasta que él estacionó el carro en un centro comercial. Nuevamente, se adelantó y le abrió la puerta del vehículo, confirmándole a Karen que lo otro no había sido producto de su mente fantasiosa. Entraron al centro comercial, y subieron al último piso, donde se encontraba la feria de comida.

—¿Café o almuerzo primero?

—Almuerzo. —Se decidió observando cada uno de los locales que prometían exquisiteces para un estómago hambriento. Desde sándwiches, pizzas, comida china, comida árabe, sushi, comida mexicana, comida italiana, helados, cafés, postres… el paraíso en un solo lugar, según Karen—. Pero te concedo que decidas tú el lugar.

—Vaya, ¿debería sentirme halagado? —preguntó con burla.

Ella se encogió ligeramente de hombros.

—Muchos hombres lo harían. ¿No se quejan del poco poder de decisión que les deja una mujer?

Él sonrió y le sugirió almorzar sushi. Si en verdad después se tomaban el café, sería una extraña combinación.

—Y… ¿qué te motivó a cambiarte de carrera? Además de que serías una pésima psicóloga, por supuesto —preguntó él para iniciar una conversación, mientras esperaban la comida.

—Me di cuenta de que no puedes vivir para complacer a los demás. A la larga, terminas siendo infeliz tu mismo, y la infelicidad es algo que todos deberíamos evitar.

—¿Se puede evitar? Creí que venía incluida en el paquete de la vida. Hay situaciones que se escapan de nuestras manos y nos hacen infelices.

—Bueno, evitar mientras puedas hacerlo. En realidad, pienso que siempre se puede hacerlo, solo hay que tomar la decisión correcta. Tal vez no la puedas evitar por momentos, pero sí acabar con ella cuando decides que ya basta.

Él la observó por unos segundos sin responder, como si intentara determinar si el ser que tenía adelante era real.

—Me gustaría tener tu optimismo.

—No es constante, te lo aseguro. Pero siempre lo prefiero al pesimismo, después de todo, no es que gane mucho adoptando uno u el otro, pero siempre es mejor quedarse con lo positivo. O eso dice la psicología. ¿No lo crees?

—Creo que hay ocasiones en las que es difícil.

—Lo sé. Ese tipo de días en el que Dios decide tomarte como burla, y es casi imposible verle el lado bueno a algo, cuando algo te marca… es difícil que nuestra naturaleza no reaccione de forma negativa ante una mala situación, no al menos en el momento exacto, cuando el ardor todavía está reciente. A veces debe esperarse que la mente se enfríe un poco para verle el lado bueno a las cosas.

—¿Conseguiste un lado bueno al romance que tuviste con el hombre casado?

Alonzo sabía que pecaba de impertinente, y no le habría sorprendido que ella se hubiera molestado o respondido con tono cortante. En realidad, no debió haberlo preguntado, pero la curiosidad ganó.

Para su sorpresa, ella no mostró ningún signo de molestia.

—Digamos que preferí no atormentarme más con ello.

«Al menos no con frecuencia», se dijo Karen, sintiendo cómo la espina que aún quedaba del asunto se retorcía en un intento de abrir la herida. Algo en ella debió delatar el mínimo atisbo de dolor que la recorrió, porque él dijo:

—Lo siento, no debí preguntar.

—Tranquilo. Pienso que si vuelves tabú un tema doloroso, nunca llegarás a superarlo del todo porque solo fingirías que no existió, y así la herida nunca sanará. Claro que eso no significa que tenga ganas de hablar, con frecuencia, de mi mala fortuna en amores o de hombres casados que desconocen el significado de fidelidad.

Alonzo calló sabiendo que si decía lo que pensaba, incursionarían en un tema peligroso. Lo mejor era desviar la conversación a terreno seguro, pero bueno, de cuando acá el sentido común vencía al impulso.

—¿Él era infeliz en su matrimonio? A veces, es fácil juzgar los errores cometidos cuando no se saben las verdaderas circunstancias.

La cara de ella le dejó claro que su comentario no le había agradado del todo.

—Infeliz o no, no te da derecho a engañar a tu esposa. Si inventaron el divorcio es por algo. Existe algo que se llama respeto. De todas formas, nunca he dicho que ha sido todo culpa suya. Fui yo la que me metí con él sabiendo las verdaderas circunstancias, fui yo la que me enamoré de él. También pequé, y creo que en mi caso fue peor. Si él no podía actuar bien, la otra parte debía hacerlo, ¿no?

—Si la otra parte estaba que se caía de borracha, dudo mucho que pudiera pensar bien. ¿No te enseñaron en una de tus clases que no es bueno vivir sintiéndose culpable de situaciones que ya no puedes cambiar y que en su momento no pudiste manejar?

—Sí. Pero no dije que siguiera al pie de la letra todo lo que aprendí. En fin, respondiendo a tu pregunta anterior, no era infeliz. Al menos, su esposa no estaba loca o le hacía la vida imposible. Solo era su naturaleza. Nunca logré entender del todo a Carlo, sinceramente. Tampoco lo he analizado en profundidad, aunque tengo varias teorías; sin embargo, ninguna llega a justificarlo del todo. Nada justifica una infidelidad, ¿no lo crees?

Alonzo calló un momento. Sabía que la respuesta que diera determinaría si la mujer le volvería a hablar o no. Por supuesto, él había sido de los que pensaban que nada justificaba un acto de infidelidad, y cuando se casó, jamás esa idea pasó por su mente. No obstante, a veces la vida, con sus actos, hacía que cambiaras bruscamente de perspectiva, y es que estar meses intentando deshacerte de la soga que te amarraba sin éxito podía cambiar mucho tu visión de las cosas. ¿Era acaso justo privarte del placer de amar, de salir con alguien o de disfrutar solo porque otra persona actuaba con egoísmo? El proceso podía durar años si no se ponían de acuerdo, y el tiempo era algo que no se recuperaba.

Sabiendo que no era el momento para dar su extensa opinión del tema, pues causaría sospecha y curiosidad en ella, él respondió lo que hubiera respondido hace apenas un año.

—No, nada lo justifica.

Su respuesta calmó a Karen, cuya impresión de él amenazó con desmoronarse en caso de que la respuesta fuera afirmativa.

En ese momento, trajeron el sushi y empezaron a comer. La conversación se desvió a temas más seguros y menos intensos, que derivaban en los gustos del otro. Karen descubrió que, en efecto, la persona que tenía frente a sí era un amante del café, al igual que ella, y que era de ese tipo de personas a las que no les gustan los excesos. Dedicado al trabajo, serio pero sin ser amargado, parecía también bastante refinado y con pocas probabilidades de perder la compostura. Normalmente, ese tipo de hombres no solían llamarle mucho la atención, pero Alonzo le caía bien. Sabía cómo llevar la conversación y no tenía la prepotencia que caracterizaba a los hombres con su forma de ser. Quizás fuera ella, con su personalidad extrovertida, la que no le había terminado de cuadrar a él, aunque no se negó a invitarle el café prometido, ni tampoco dio algún signo de que Karen lo empezara a fastidiar.

—Nunca me dijiste por qué estabas en Las Vegas.

A Karen le dio la impresión de que sus hombros se tensaron con la pregunta, pero fue tan rápido que no pudo asegurarlo. Él tomó su taza de café y le dio un sorbo, parecía estar tomándose su tiempo para responder.

—Para distraerme un rato, como todos.

—¿No estabas ahogando penas amorosas? —indagó con curiosidad. Hasta ese momento, no había mencionado nada de su vida sentimental. Ella dudaba que estuviera comprometido con alguien, de ser así, no la hubiera llamado, ¿no? Bien, había casos de casos, y la moral no era algo que abundara en los hombres. Pero ella prefería pensar en positivo.

—No todas las penas son amorosas. Simplemente sentí que necesitaba un respiro del trabajo, las presiones, y Las Vegas se pintó como buena opción.

Lo decía con seguridad, y Karen no sabía por qué no lo terminaba de creer. Quizás tantas desilusiones la habían vuelto desconfiada. Debía controlarse.

—¿Nunca te han parecido irónicas las situaciones inverosímiles en las que algunas personas se pueden conocer? No lo sé, parecen solo casualidades, pero pienso que… No, sabes qué, olvídalo, estoy divagando.

—¿Piensas qué? —insistió, pero ella hizo un gesto con la mano para quitarle importancia al asunto.

—Nada. No importa. —Se tomó lo que quedaba de su café y sonrió—. Yo pago el café —dijo sacando de su bolsillo unos billetes para dejarlos en la mesa. Antes de que él pudiera decir más, se dirigió al auto.

Alonzo negó con la cabeza para aclara su mente de la extraña escena y la siguió. Cuando la dejó nuevamente en el trabajo, Karen ya iba quince minutos tarde y no pudo importarle menos.

—Fue una linda tarde. Gracias por todo. Quizás… podríamos vernos de nuevo —sugirió ella intentando insertar en su voz un tono despreocupado.

Él no respondió de inmediato, lo que le hizo pensar por un segundo que quizás la compañía de ella no le fue tan grata como la de él a ella. Casi se esperó un «yo te aviso», que era la forma menos grosera de mandar a alguien al carajo, pero él nuevamente la sorprendió.

—Te paso a buscar mañana a la misma hora, y vemos qué hacemos.

Karen sonrió y se despidió de él con un beso en la mejilla. Por unos segundos, sus miradas se quedaron fijas en la del otro, ese tipo de momentos donde surge una conexión con esa persona y sus ojos miran al otro con reconocimiento. No sabes con exactitud cuánto dura, ni qué sucede en realidad, pero el tiempo parece detenerse y el cerebro tarda más de lo debido en recordar lo que ibas a hacer a continuación. En el caso de Karen, tardó al menos medio minuto en recordarle que iba tarde al trabajo.

Saliendo del hechizo, bajó del carro apresurada y no fue consciente de la sonrisa que dibujaba su cara. Solo podía pensar en que ojalá Cupido no estuviera jugando de nuevo con ella.

Alonzo, por su parte, la vio entrar a la empresa y suspiró. Estaba metiéndose en un gran, gran problema.

Capítulo 6

—¡Así que Carlo Mancini ha quedado en el olvido y ya no quieres ser monja! Me alegro bastante por ti, Karen. Al menos tu vida amorosa empieza a tomar un cauce, y no es un desastre, como la mía —comentó la voz de Alondra al otro lado del teléfono. Por su tono, Karen deducía que había pasado algo que la tenía de un humor un tanto agrio.

Karen estuvo tentada de decirle que temía que todo no fuera tan bueno como se imaginaba, pero se calló para no causar más preocupaciones a alguien que estaba a un paso del manicomio. Pobre Alondra. Dios sí que se burlaba de ella.

—Esta noche voy a cenar con la familia de Gabriel. Accedió a firmar el divorcio si iba. Creo que por fin acabará todo.

Karen consideró si era conveniente mencionar el tono un tanto melancólico con el que pronunció todo. Al final se dijo que mejor no. Alondra estaba en ese estado de negación en el que no iba a admitir que todavía sentía algo por Gabriel Mendoza, y es que si le hubieran hecho a ella lo que él le hizo a su amiga, Karen tampoco admitiría que seguía enamorada, no en voz alta. Era una pelea con el orgullo. Aunque en ese tipo de casos, puede que valiera la pena dejarlo a un lado. Al menos Gabriel se mostraba arrepentido.

—Espero que todo se solucione —deseó Karen.

—Y yo espero que todo vaya bien con Alonzo. Piénsalo, es el destino, tal vez solo tenías que esperarlo a él.

El destino… a Karen a veces le costaba cree en las implicaciones de esa palabra. Siendo una persona estudiosa, con frecuencia defendía la teoría de que cada acción tenía su consecuencia, y que eso era lo que marcaba cada situación de nuestras vidas. Sin embargo, a veces se permitía creer que había algo más decidiendo por cada persona. Algo que no se podía ver o tocar, lo llamaban Dios o destino y tenía escrito lo que sería tu futuro; así pues, por más que planearas o tuvieras planificado cada detalle de tu vida, si no estaba escrito, no sucedería. Ella creía en Dios, claro que sí, pero no estaba segura de que el destino en verdad existiese. Era todo muy complicado, a veces parecía que sí, otras que no… era demasiada filosofía para pensarla en ese momento, cuando Alondra estaba esperando una respuesta.

—Puede ser. Nos hablamos.

Colgó y se dejó caer en su cama mirando el techo, como si este le proporcionara las respuestas a las mil y una preguntas que tenía en mente. ¿Sería conveniente seguir con eso? ¿No sería mejor tomarse un tiempo de reflexión? ¿Y si Alonzo no era lo que aparentaba? ¿Y si estaba, irremediablemente, llevando a su corazón a otra desilusión? Quizás debería evitar volar muy alto, llevar las cosas con calma, no ilusionarse. No lo conocía. No era conveniente, pero ¿acaso eso importaba? A Carlo lo conocía, sabía que no era conveniente, y ya se sabe el final de la historia. Si el corazón humano era masoquista por naturaleza. Desde adolescentes, cuando nos encaprichamos con el que nos ignora e ignoramos al que nos para, debemos de tenerlo claro. No hay nada que hacer si este decide irse con el equivocado, solo ir pensando en la forma en que se reconstruirá luego de la decepción.

Se preguntó si Alonzo cambiaría su opinión de ella si escuchara tanto pesimismo de su parte, y es que para ser una persona que había afirmado hace nada siempre quedarse con el lado positivo de las cosas, estaba buscándole las cinco patas al gato; ¡pero no podía evitarlo! Era una manera de protección hacia sus maltratados sentimientos. Si se pensaba lo peor, era más fácil recuperarse del golpe. Claro que, cuando uno se enamoraba, normalmente el pesimismo cedía su lugar a la esperanza, esa de que todo salga bien, así que el golpe era igual de duro…

Karen agarró una almohada y se la colocó encima de su cabeza para ahogar un gruñido de exasperación. Mejor se iría a dormir temprano.

El despertador acabó con su preciado sueño a la seis menos cuarto de la mañana. No debería tener motivos para quejarse, pues esa noche había superado con creces las ocho horas de sueño recomendadas habitualmente a las personas adultas, pero aún así, tanteó hasta apagar la alarma y, con un gruñido, buscó su teléfono y lo revisó. El ceño fruncido se borró de su cara cuando vio un mensaje en Whatsapp de un número no registrado, pero que ya conocía.

Alonzo: Buenos días.

Inconscientemente, Karen sonrió y, después de responder, guardó el número.

Alonzo: ¿Cómo amaneciste?

Karen: Con la típica sensación de que no he dormido suficiente.

Él mandó unas caritas riendo.

Alonzo: La triste vida de los adultos, pero el dinero no se hace solo.

Karen: Yo diría la triste vida del humano, que de niña la escuela tampoco empezaba muy tarde que digamos.

Alonzo: Bien, la triste vida del humano en general, que cree que todo es más productivo si se comienza temprano, cuando el sol sale y no cuando se oculta.

¿Eso era ironía?, se preguntó Karen, y llegó a la conclusión de que sí.

Karen: Bien, tienes un punto, pero eso no significa que sea agradable. Tal vez si el cerebro se levantara más tarde, no creería tener sueño durante el resto del día.

Alonzo: O sea, ¿apoyas la teoría de engañarlo? Me gustaría ver qué piensa tu jefe al respecto.

Karen: Posiblemente se ría, me dé una palmada en la cabeza como niña pequeña, y me mande a trabajar. Es un señor muy simpático que me ve como una loca sin remedio.

Él volvió a mandar las caritas de risa.

Alonzo: Me tengo que ir, nos vemos más tarde.

Karen: Nos vemos.

De mejor humor, Karen se levantó y se preparó un sencillo desayuno que consistía en un jugo de naranja con unas panquecas de avena. Luego, se dio una ducha y se vistió para ir a cumplir otro día de pasantías. Antes de salir, su teléfono sonó. Con una sonrisa, Karen lo revisó, pero al ver el nombre de quien mandó el mensaje, la sonrisa se le borró.

Carlo: Hola.

Sus dedos se vieron incapaces de formular una respuesta, así que haciendo gala de la mala educación, lo dejó en visto, no sin que se preguntara en todo el camino qué sería lo que quería. Estuvo tentada de responderle solo para saciar su curiosidad, pero ganó, por primera vez, el sentido común. Un presentimiento le decía que no le gustaría nada la conversación que se podía desencadenar si respondía ese mensaje. Podía decir que su cerebro veía el no responder como un mecanismo de defensa, y aunque fuera cobarde, lo prefería. Siempre la estabilidad mental por delante.

Llegó a su trabajo y se concentró en el proyecto que debía entregar para su revisión. Su teléfono volvió a sonar y Karen se dijo que estaba muy solicitada ese día. Con un gruñido, atendió el número desconocido.

—¿Hola?

—¿Karen? Habla Gabriel Mendoza, necesito pedirte un favor.

—Serás descarado —espetó la castaña, incrédula—. ¿Por qué supones que te ayudaría después de lo que le hiciste a mi amiga?

—Porque quieres a tu amiga y deseas verla feliz —respondió con esa arrogancia tan característica suya.

—¿Y será feliz a tu lado, desgraciado?

—Vamos, Karen, me equivoqué, como todo humano. Estoy muy arrepentido y lo sabes. Jamás fue mi intención que ella saliera lastimada.

Karen calló un segundo, considerando la mejor forma de proceder.

—¿Qué tienes planeado?

Esperando no arrepentirse, escuchó con atención lo que el ingeniero Mendoza proponía.

—Está bien, acepto, pero espero que esto salga bien o perderé una gran amistad por tu culpa —advirtió.

—Saldrá bien. Te llamo después para cuadrar los detalles, estoy supervisando una obra en este momento y ya se me acabó el descanso.

—Todo sea por el amor.

Karen colgó el teléfono y se dejó caer en la silla sintiéndose de pronto cansada. Había hecho lo correcto, ¿cierto? Alondra lo amaba, tarde o temprano lo perdonaría, ella solo daría un empujoncito para acortar el sufrimiento. Gabriel no era un mal hombre, solo se equivocó, se dejó influenciar por las ideas equivocadas… esperaba que todo se pudiera arreglar.

Decidió concentrarse nuevamente en los planos que tenía enfrente, y pasó las horas siguientes intentando que su mente no se desviara del trabajo. Ya casi se acercaba la hora para que Alonzo la fuera a buscar, cuando, de repente, algunos objetos empezaron a caer al suelo. La silla en donde estaba se movió con brusquedad hasta que cayó al suelo, y todo a su alrededor empezó a moverse.

¡Estaba temblando!

Capítulo 7

El tiempo que transcurrió mientras la tierra se movía fue indefinido, pero cuando al fin todo terminó, Karen salió del edificio como medida de seguridad y esperó a que todo volviese a la normalidad. Alrededor, todo era un caos de gente nerviosa y temerosa de posibles replicas. Transcurrió al menos una hora hasta que el susto pasó, la electricidad volvió y los teléfonos volvieron a tener señal. Lo primero que recibió fue la llamada de su madre, preguntando si estaba bien. Posteriormente, telefoneó a su hermano, para preguntar por él y su mujer embarazada. Iba a llamar a Alondra cuando su teléfono recibió la llamada de un número recientemente registrado.

—¿Estás bien? —preguntó Alonzo al otro lado de teléfono—. ¿No has sufrido ningún daño?

—Estoy perfectamente bien —respondió ella intentando que su voz sonara calma, aún estaba en shock—. ¿Y tú?

—Bien, gracias a Dios. Creo que debemos posponer la cita. —Karen no lo veía, pero, por su tono, seguro intentó esbozar una sonrisa con el fin de relajar un poco el momento.

—Eso parece —concordó también con una semisonrisa en sus labios. Parecía surgir de forma natural cada vez que él hablaba o estaba cerca.

Quedaron en cuadrar la cita para cuando las cosas se calmaran. Karen regresó a su apartamento, arregló las cosas que se había caído durante el terremoto y comprobó que todo lo demás estuviera en orden. Cuando iba a echarse en su cama a descansar, su teléfono volvió a sonar, esta vez apareciendo en la pantalla el nombre del poseedor del número que debió haber bloqueado hacía rato. Estuvo tentada de colgar, pero ya fuera por simple curiosidad, o por haber visto muchas de esas películas en donde tu ex te llama en su lecho de muerte, atendió un tanto preocupada.

—¿Hola?, Karen, ¿cómo estás?

Bien, al parecer no estaba a punto de morir, pensó Karen, y luego se reprochó por haber pensado en esa estúpida idea. Debía reducir sus dosis de ficción tanto en libros como en películas.

—Bien. ¿Y tú? —respondió con educación.

—Bien. Por suerte. Karen, yo… necesito hablar contigo.

Karen calló un segundo. Ya había debatido lo poco sano que sería escucharlo, pero negarse a hacerlo significaría jamás superar del todo esa parte de sí que ya parecía sanar. Decían que algo estaba completamente curado cuando ya no te dolía recordarlo, o sacar el tema a colación, ella tenía que comprobar que así fuera, y evitar a Carlo no ayudaría al fin.

—Habla —dijo después de un tiempo que a él le parecieron horas.

—No por teléfono, en persona.

Karen dudó, pero sintió que había llegado el momento de sacar eso de raíz.

—Esperemos a ver qué tantos daños tuvo el terremoto, y cuando las cosas se calmen, nos vemos.

Carlo accedió, y si Karen hubiera visto la sonrisa en su rostro, puede que hubiera reconsiderado su idea.

—¡No puedo creer que ni siquiera me llamaras! Se nota que ya no hay ni un atisbo de preocupación hacia mi persona, ¿no es verdad, Alonzo? Todo el día de ayer me quedé esperando un: «¿Cómo estás, Marisa?». Y si no te llamo hoy, es obvio que no ibas a llamar nunca.

Alonzo suspiró y dejó de revisar las propuestas en la computadora para centrar todas sus energías en la mujer histérica que tenía al teléfono. Admitía que no había sido muy cortés de su parte no mandar ni siquiera un mensaje para saber el estado de la que aún llevaba su apellido, pero si servía como defensa —cosa poco probable— diría que no lo hizo por maldad o porque no le interesara en lo absoluto su estado de salud, simplemente se había olvidado de ella. Y sí, sabía que eso no sonaba mejor ni lo dejaba mal parado, pero después de que ocurrió todo, no fue su nombre el primero que se le vino a la cabeza al momento de realizar llamadas para saber el estado de salud de sus familiares y cercanos. Eso solo demostraba lo poco que le importaba ya la mujer que una vez fue el eje sobre el que giró todo su mundo, y era triste saberlo, porque significaba un cierre en su vida. La confirmación de que no todo dura para siempre, de que la felicidad es efímera y de que, a veces, las personas cambian sin darse cuenta, o quizás no siempre fueron lo que uno creyó que eran.

—Lo siento, Marisa, ¿cómo estás? —preguntó con sinceridad.

La escuchó suspirar antes de responder.

—Bien. Alonzo… necesitamos hablar. En persona.

Su voz, carente de la histeria que la acompañaba con frecuencia cada vez que hablaba con él, lo sorprendió y le hizo pensar que, quizás, Marisa había entrado en razón y ya no sería necesario ir a juicio para que firmara esos papeles.

—Cuando quieras.

—Yo te aviso —fue lo que dijo antes de colgar.

Alonzo suspiró, se pasó las manos por los cabellos y rogó una vez más que todo pudiera solucionarse sin un juez de por medio. En el fondo, quería conservar la imagen de Marisa lo más semejante a aquella persona de la que una vez se enamoró. Aquella mujer calmada, risueña, tal vez un poco impulsiva, celosa, pero que no era mala persona y nunca quiso perjudicar a nadie más. Siempre era mejor conservar una imagen buena de aquellas personas que marcaron tu vida, porque quedarse con la mala significaba empezar a perder la fe en la humanidad, algo nada conveniente si se quería vivir en paz.

Nuevamente, y ya que Marisa había conseguido traer el tema a colación, se preguntó por qué había decidido que Karen era una de las personas a las que debía llamar primero. Llevaba cuestionándose todo el día, y es que lo había hecho casi por instinto. Su imagen fue una de las primeras que apareció en su mente, y la preocupación porque algo le hubiera pasado a la dueña de esa sonrisa risueña y ese carácter peculiar fue más fuerte que otra cosa. Para llevar apenas unos días conociéndola, su actitud se tornaba bastante anormal, pero lo adjudicaba a que Karen era ese tipo de personas que te importaba desde que la conocías. Su mezcla de humor, con formas filosóficas de ver la vida, hacía imposible que te olvidarás de ella con facilidad. Esas personas no se olvidaban, y él presentía que no podría hacerlo ni aunque quisiera.

Pasaron al menos dos días hasta que todo volvió a la normalidad. Los negocios empezaron a abrir, los colegios también, y ella volvía al trabajo al día siguiente. Ese día se vería con Carlo, y estaba un poco, o mejor dicho, bastante nerviosa, pues sentía que esa conversación sería algo definitivo en su vida. No era una persona vidente ni mucho menos, pero eran ese tipo de presentimientos que no podía malinterpretar.

Llegó al café en donde se había citado y lo encontró esperando en una mesita cerca de la ventana. Llevaba una camisa blanca manga larga, con el cuello ligeramente abierto, y unos jeans sueltos pero ajustados de cadera. Tenía ese típico aspecto que siempre le había encantado, y que solía caracterizarlo. Parecía relajado, despreocupado de cualquier situación mala que pudiera estar sucediendo en el mundo. Carlo Mancini nunca había sido dado a amargarse por problemas que no podía resolver, y era esa seguridad, ese optimismo que reflejaba por cada poro, lo que solía llamar la atención de las que caían en sus redes. Sin contar su facilidad con las palabras, su simpatía… todo lo que lo volvía el hombre perfecto, un hombre perfectamente imperfecto.

Sintiéndose como una adolescente nerviosa, se acercó a él y no se percató del hombre de traje que iba hasta la otra esquina del café.

Carlo alzó a vista apenas la sintió llegar y esbozó una sonrisa tímida, nada comparada a aquellas llenas de seguridad que lo caracterizaban. Señaló la silla enfrente de él y Karen solo pudo pensar en que, quizás, Alonzo le hubiera apartado la silla.

—¿Cómo estás? —le preguntó él dando un sorbo a su café con leche. Siempre con leche, pensó Karen. A Carlo no le gustaba de otra forma.

—Bien, ¿y tú?

—Muy bien, ¿quiere tomar o comer algo?

Ella negó con la cabeza.

—¿Qué querías decirme? —preguntó yendo directo al grano.

Él volvió a tomar de su café, y sus gestos delataron que estaba un poco nervioso. ¿Carlo Mancini nervioso? Eso no era algo que podías ver todos los días, y en otro momento, puede que a Karen le hubiese divertido, pero en ese preciso instante, solo consiguió ponerla inquieta, pues que él estuviera nervioso no debía presagiar que tendrían una conversación relajada.

—Me acuerdo que cuando te conocí, estabas estudiando tercer año de Psicología. Yo estaba a punto de salir de la universidad, y la amiga a la que le estabas reprochando algo me llamó y nos presentó para acabar con la discusión. Tú me sonreíste, con esa sonrisa tuya siempre tan afable, y le dirigiste a Anais una mirada que le advertía que las cosas no quedarían así. Me causó mucha risa tu carácter en ese entonces. ¿Una futura psicóloga vengativa? A donde iba a parar este mundo —dijo con humor, y luego calló un momento. Karen no se atrevió a decir nada. Solo recordó la escena y se le formó un nudo en la garganta. En aquel momento le había parecido un hombre muy apuesto, pero nada más, pues no tardó en enterarse de que tenía novia y se iba a casar—. No recuerdo muy bien cómo terminamos siendo amigos, cómo se dio, pero siempre tuve claro que eras el tipo de amistad que no quería perder, porque eras de esas personas que está contigo a pesar de los errores, y que no juzga en voz alta; que apoyaba a pesar de que sabías que lo que la otra persona estaba haciendo no era correcto, pero no te metías porque no era tu asunto. No me voy a poner ahora a mencionar los motivos de mis infidelidades, o el motivo del poco respeto que parecía que le tenía a mi exesposa —recalcó la palabra «ex», y Karen sintió que algo se removía dentro de sí—, pero sí te confesaré que siempre te deseé, Karen. Eres una mujer hermosa, mi debilidad, ¿cómo no hacerlo? Tenía fantasías de ti en mi cama, haciendo el amor en todas las posiciones, besando cada parte de tu piel… —Suspiró y negó con la cabeza para alejar los pensamientos—. Pero ¿sabes por qué nunca te seduje?

—¿Porque sabías que no me dejaría?

—Sí, por eso y porque no quería perderte como amiga. Me negaba a dejar ir a esa compañera de juergas, a una persona con la que podía hablar sin que juzgara, o me reprochara problemas que no eran suyos. Era la primera mujer que lo hacía y que no quería acostarse conmigo. —Sonrió, pero con cierta melancolía—. Y no quería arruinar eso.

—¿Por qué me estás diciendo todo esto?

Él se encogió ligeramente de hombros.

—Porque aquella noche, Karen… aquella noche sucedió exactamente lo que estuve evitando por tanto tiempo. Ya fuera por el alcohol, o por los deseos reprimidos, pero sucedió, y después sabes que nada volvió a ser igual.

¿Cómo iba a serlo?, se dijo Karen con ironía, si, desde entonces, aquel enamoramiento secreto pareció salir a flote. Era como si eso hubiera sido el detonante para darse cuenta de que ni ella lo veía como amigo ya, ni él a ella. Fue el paso que desde siempre pudo romper esa leve barrera, pero que, por distintos motivos, ninguno de los dos se había atrevido a dar. Fue lo que cambió todo.

—Tú te alejaste. Supongo que te sentías molesta, una mala persona. Yo también sentí remordimiento, ¿sabes? No por el engaño a mi mujer, sino por haber sido el causante de que te sintieras mal. Algo en esa noche también me marcó, Karen, y por eso fue que el divorcio se volvió definitivo. No te voy a decir que lo pedí yo, no, lo hizo mi esposa, cansada; pero yo tampoco me opuse. No dije ni una palabra que pudiera hacerla desistir como hubiera hecho antes. Me di cuenta de que no valía la pena seguir viviendo así y perjudicar a otros en el proceso. Y quiero mucho a Karina, y en su momento la amé con locura, y te preguntarás ¿por qué nunca le fui fiel? No pienso responder esto ahora, no viene al caso. El hecho es que el divorcio era definitivo, y fuiste la primera persona a la que quise comentárselo. No sé porque sentí esa necesidad. Quizás pensé que te sentirías mejor al saber que todo estaba roto, o simplemente quería que supieras que ya no estaría atado, que sería un hombre libre, porque en el fondo, Karen, muy en el fondo, esa noche también me había marcado. Había hecho que la visión que tenía de ti pasara a otro nivel. Ya no solo era admiración, era… era una necesidad de tenerte siempre a mi lado.

—¿Sí recuerdas, Carlo, las últimas palabras que me dijiste la noche en que te fui a buscar a tu departamento? ¿Sí recuerdas que no estabas solo? —Karen hizo un gran esfuerzo por no alterar su voz.

Él asintió con cierta pesadez.

—Lo recuerdo, y te lo podría explicar, pero siento que de todas formas no tendrá justificación. Karen, si te estoy diciendo todo esto es porque, después de pensarlo días, quiero pedirte que me des otra oportunidad.

—Alonzo, creo que podemos comenzar de nuevo.

Alonzo intentó, en la medida de lo posible, que ni su cuerpo ni su expresión delataran parte de la incredulidad que sentía por la sugerencia que Marisa acababa de soltar sin ningún tipo de anestesia, pues sin dar ninguna larga, esa fue la respuesta que dio al interrogante de Alonzo sobre por qué quería hablar con él.

—Durante el terremoto —continuó hablando ella—, me di cuenta de una cosa. Cuando sentía que podía morir, Alonzo, los únicos recuerdos que se me pasaron por la mente eran los de nosotros juntos. Cuando nos conocimos, la pedida de mano, la boda, las risas, los viajes… parecías tú el único que formaba parte de mi vida. Yo aún te amo, Alonzo, y no quiero que todos los buenos momentos terminen así como así. Vamos a intentarlo, vamos a luchar.

Alonzo se quedó en silencio unos segundos, no porque reconsiderara su propuesta, sino para intentar alejar un poco el estupor que le estaba causando la conversación.

—Los buenos tiempos jamás se olvidan, Marisa. Se disfrutaron en su momento, y eso es lo importante. Que una relación termine no significa que estos mueran. Lo siento, pero no voy a regresar contigo. No te amo, Marisa, ya no.

—¿Acaso ya tienes a otra? —acusó la mujer empezando a perder la tranquilidad con la que había iniciado la conversación.

—No —mintió—, y aunque la tuviera, no vendría al caso, porque…

—Escúchame bien, Alonzo. Si descubro que tienes a otra mientras aún sigamos casados, me encargaré de que no te quede ni un solo centavo en tu cuenta bancaria. No permitiré que mientras sigamos unidos ante los hombres me seas infiel. Y si es verdad que ya no quieres estar conmigo, quiero ver que consigas a alguien al menos similar a mí, que te quiera sin una miserable moneda encima. —Furiosa, la mujer se levantó y salió del establecimiento. Alonzo terminó de tomar el café que le acaban de traer y luego pagó para también irse.

—Estás jugando conmigo —declaró Karen con molestia, levantándose—, juro que no te creí ese tipo de persona, Carlo.

—Karen, yo no…

—¿No qué? —reprochó—, ¿acaso no te estás burlando de mí? Dudo mucho que lo digas en serio.

—Lo digo completamente en serio. Intentaré cambiar.

Ella cerró los ojos un segundo y apretó su bolso.

—Intentarás… Yo seré entonces un medio de rehabilitación. Si funciona, bien, si no, que se joda Karen, ¿no?

—No, no es así…

—¿Sabes qué, Carlo? Mejor dejemos esto así. Sean cuales sean tus intenciones, de todas formas ya es muy tarde. —Dicho eso, se dirigió a la salida.

Tan ensimismada andaba en sus pensamientos, que tropezó con un hombre que también estaba saliendo en ese momento. Cuando levantó la cabeza para disculparse, se quedó atónita al reconocerlo.

—Alonzo… ¿Qué haces por acá? —No tuvo que hacer mucho esfuerzo para esbozar una sonrisa. La rabia pareció desaparecer de pronto, y la tensión alejarse.

—Yo… eh… vine a encontrarme con un amigo, pero me acaba de decir que no puede venir, así que me iba. ¿Y tú?

—Eh… también. Es decir, me encontré con una amiga, pero se tuvo que ir urgente y, pues, terminé tomando mi café sola y ahora me iba a casa. —Contuvo las ganas de echar un vistazo atrás para comprobar si Carlo los veía o no.

—Ya… ¿Qué te parece si retomamos la cita pendiente? Es un buen día, y quedé con ganas de comer algo dulce. Un helado, quizás.

Karen sonrió.

—Es una idea magnífica —dijo, y con mejor ánimo, salieron del café.

Capítulo 8

—¿Es en serio? —preguntó Alonzo, limpiándose una gota de helado que acababan de poner en su nariz—, creí que era pecado desperdiciar así el helado.

—Es pecado no sacar una sonrisa a esa cara, y por lo visto he fracasado —dijo ella y fingió un gesto enfurruñado ante el serio semblante de Alonzo, que, segundos después, terminó claudicado y sonriendo.

—Eres muy infantil.

—Me lo han dicho. ¿Te molesta? Pareces el tipo de persona a la que le molesta.

—¿Cómo es ese tipo de persona?

—Amargada, ególatra, obsesionada con el trabajo… —Se rio ante su expresión—. Bromeaba. No creo que seas nada de eso, pero sí parece que te molestara.

Él se encogió de hombros.

—Creo que a ti te lo puedo perdonar.

Ella colocó con drama una mano en su pecho y dijo:

—Me siento halagada.

Eso consiguió sacarle una pequeña carcajada. Alonzo no recordaba cuántas veces había conseguido, esa muchacha, sacarle una sonrisa en el período en que la conocía, pero sí podía asegurar que se había reído más que en los últimos dos años.

—Siéntete halagada —dijo él, y tomando un poco de helado en su dedo, manchó su barbilla agarrándola de sorpresa.

Karen jadeó y se dispuso a iniciar la batalla, pero se arrepintió cuando vio que su helado se empezaba a derretir y se dijo que sería una pena desperdiciarlo. Le dirigió una mirada de que eso no se quedaría así, y Alonzo pudo sonreír con sinceridad, cada vez más maravillado por el espécimen que tenía enfrente y considerando si no la habrían puesto en su camino por algo. En contra de su sentido común, terminaron pactando una cena.

—He intentado que adelante la audiencia, pero me dicen que no hay oportunidad —le explicó el abogado a Alonzo, provocando que este contuviera un gruñido de exasperación—. Lo siento, Alonzo, temo que tendrás que esperar los meses restantes. Con respecto a lo que sucedió hoy, es mejor que te vayas con cuidado. No hay nada peor que una mujer celosa.

—Me parece bastante frustrante que no pueda hacer mi vida porque alguien no razona. No es justo, Ricardo.

—No, no lo es —concordó el hombre—, pero igual hay que prevenir. Cuando se presentan pruebas de infidelidad es bastante difícil comprobar que la relación se inició después de que todo terminó entre la pareja. Solo son unos meses, Alonzo… ¿Estás en una relación ahora?

—No sé si pueda catalogarse como tal, pero… digamos que salgo con alguien.

—Ten cuidado —advirtió el abogado—, no compliques todo, Alonzo. Aléjate de ella, o explícale la situación. Pero no hagas nada que pueda perjudicarte.

Alonzo sabía que era lo mejor que podía hacer, pero presentía que si le decía la verdad a Karen en ese momento, no la volvería a ver más. Ella no querría volver a verlo. Ya le había dejado bastante claro el concepto que tenía de la fidelidad y lo poco que aprobaba las relaciones extramaritales, y si bien ese no era un impedimento para brindarle su amistad a alguien, puede que afectara el hecho de habérselo ocultado todos esos días. No fue intencional. Al principio, no creyó que la cosa fuera más allá de una cita. Es más, admitía que había casi deseado desilusionarse de ella en ese primer encuentro para no volver a llamarla más, pero en lugar de eso, el asunto se complicó y ahora estaba ahí, debatiendo la mejor manera de proceder.

—Tengo que pensarlo —dijo mientras se levantaba—. Gracias, Ricardo. Perdona por haber venido sin avisar. Nos vemos.

Ricardo estrechó su mano y lo despidió. Alonzo salió del despacho, y ensimismado en sus pensamientos, no se dio cuenta de una presencia conocida hasta que esta habló.

—Alonzo, ¿qué haces aquí?

El cuerpo de él se tensó y, con lentitud, se giró y fijó su vista en la mujer castaña que lo miraba interrogante.

—Yo… Un amigo quiere resolver unos asuntos y me preguntó si no conocía algún abogado de familia que lo ayudara. Vine a consultarle a un viejo amigo si podía.

—¿Conoces a Ricardo, entonces? —preguntó curiosa—. Mira qué pequeño es el mundo. Él es el hermano de mi mejor amiga. De hecho, he pasado por acá por un motivo similar. Una amiga se va a divorciar y necesita un abogado.

—Oh, vaya. Sí, qué pequeño es el mundo.

No supo si fue su tono distraído, la tensión de sus hombros, o la mirada algo preocupada, pero Karen arrugó el entrecejo en forma de sospecha.

—¿Por qué pareces nervioso? —inquirió sin tapujos.

—Tengo muchas cosas en la cabeza —se apresuró a responder—, mucho trabajo. Me tengo que ir. Nos vemos.

Se fue tan rápido que Karen no atinó a preguntar nada más. Una pequeña sospecha se instaló en su pecho y no le gustó nada.

—Hola, Ricardo, espero no molestar. La secretaria me dijo que no tenías a nadie a esta hora y aproveché para venir a saludar.

—¿A saludar? —preguntó Ricardo Saldivia con mirada elocuente.

—Bueno, vine a pedirte un favor. Una amiga se quiere divorciar y me preguntó si no conocía algún abogado que pudiera ayudarla.

—Tengo pendiente demasiados divorcios para una vida entera, Karen. Puedo pedirle a otros del bufete que te ayuden, lo siento.

—Está bien… Ricardo, cuando iba a entrar me encontré a un amigo, Alonzo Ibarra, ¿qué hacía por acá?

—Se supone que no puedo decir esas cosas. ¿Por qué no se lo preguntaste?

—Iba muy apurado. ¿Pero… es tu cliente?

Algo en el tono de Karen debió de haberle advertido que era mejor irse con cuidado.

—Es un viejo amigo —dijo con cautela.

—Ya… ¿Pero le estás resolviendo algún caso? —insistió.

—¿Por qué tanto interés? —preguntó Ricardo a su vez.

—También es un amigo… muy buen amigo —recalcó la palabra «muy» y no pasó un segundo hasta que Ricardo ató cabos.

—¡Maldita sea! —masculló sorprendiendo a Karen. Como si se hubiera dado cuenta de que no debió haber dado esa muestra de efusividad, se apresuró a añadir—: Había olvidado un contrato que tenía que revisar. El cliente viene más tarde, debo ponerme con ello ahora. Más tarde te paso los datos de otro abogado para que se los des a tu amiga. Un gusto verte, Karen.

Ella asintió y su cara interior hizo un puchero por no haber obtenido la información deseada. Salió del despacho más preocupada que antes. Si lo que le había dicho Alonzo era verdad, y solo había ido a preguntar si Ricardo podía ayudar a un amigo, ¿por qué este no se lo había dicho? Karen dudaba que un asunto así entrara en el acuerdo de confidencialidad de abogado-cliente, pues la misma palabra lo decía, el acuerdo solo aplicaba si Alonzo fuera su cliente; y si lo fuera, ¿qué asunto pudo haberlo llevado con un abogado de familia? Y lo más importante, ¿por qué le había mentido?

Karen no quería ser tan desconfiada, pero nuevamente la espinilla de la duda se clavó en su mente y se retorcía ante cada pregunta que se hacía. Ella solo deseaba sacársela y volver a la imagen impecable que tenía de Alonzo. Él se había mostrado muy nervioso cuando ella le preguntó, y eso no ayudaba en lo absoluto a mejorar su inquietud. Tenía que descubrir qué hacía ahí; por su bien mental, debía hacerlo. Si era algo turbio o extraño lo que lo había llevado a Alonzo ahí (y Dios quiera que solo fueran fantasías suyas), lo mejor sería descubrirlo ya y tomar una decisión de acuerdo a la información obtenida. Era preferible que fuera en ese momento a en un futuro, cuando los sentimientos y el corazón podrían haberse involucrado. Karen no deseaba enamorarse de una ilusión, eso era lo que le faltaba para comprobar que, uno, era una completa imbécil eligiendo hombres; y, dos, que Cupido la odiaba y quizás su destino fuera ser monja.

Negó con la cabeza ante los últimos pensamientos. Considerando esa facilidad para bromear con cosas divinas, no debería de extrañarle que Dios no le tuviera mucho aprecio y no se apiadara de su pobre corazón. Pero así era ella, y solo podía rogar porque la novela que se acaba de inventar en su mente fuera solamente eso, una novela llena de ficción, y que las cosas no fueran tan extrañas como se pintaban. Aunque fuera para su salud mental, debería guardar la esperanza de que sí existían los príncipes azules como Alonzo, esos leales, caballeros y buenas personas que podían hacer feliz a una mujer. Definitivamente, tenía que descubrir el motivo de su visita ahí y luego ver qué hacía al respecto. Con un poco de suerte, solo estaba exagerando, de nuevo.

Capítulo 9

—¡Maldita sea, Alonzo! Karen es como mi hermana. Ya ha tenido una mala experiencia con un hombre casado ¡No pienso permitir que juegues con ella! —gritó Ricardo al otro lado de teléfono.

Alonzo suspiró, y se dijo que hubiera sido demasiado pedirle a la suerte que Karen no sacara su nombre, ni su historia, en la conversación que fuera a tener con Ricardo. Ella no le había creído del todo, él lo sabía, pero había casi rogado al Cielo que no indagara sobre el asunto. Puesto que había hablado con ella hace unos minutos y no parecía querer matarlo, supuso que su amigo había sabido cómo llevar el tema sin ponerlo en evidencia; pero le preocupaba que ella descubriera todo. Le preocupaba su reacción.

Puede que fuera demasiado pronto para afirmarlo, pero Karen le había llegado a importar más de lo que debería. No deseaba que lo odiara. No podría aguantarlo. Ella era de ese tipo de persona que, desde que la conoces, sientes la necesidad de tenerla a tu lado de una u otra forma, ya fuera como amiga, pareja, confidente; ese tipo de persona a la que en verdad quieres caerle bien, y a la que no quieres lastimar porque sabes que no se lo merece. Él no deseaba lastimarla.

—No es mi intención jugar con ella, Ricardo. Me interesa, me interesa de verdad.

—Pero no sabe que eres casado, Alonzo. Karen no te perdonará que no se lo hayas dicho desde un principio.

—No tiene por qué enterarse ahora.

—Yo no diré nada. La confidencialidad abogado-cliente me lo impide, pero te advierto que estás jugando con fuego, y hay pocas probabilidades de que no te quemes. Además, como te dije esta mañana, ten cuidado. Una foto con una amante será tu ruina, Alonzo. Y Karen pasará un mal rato. Si es verdad lo que me dices, no querrás eso.

Ricardo cortó, y Alonzo se dejó caer en el sofá de su apartamento. ¿Por qué todo tenía que ser tan complicado? ¿Por qué Dios, por primera vez, no se podía poner de su lado? Sabía que Ricardo tenía razón, si su «relación» se llegase a descubrir, ella quedaría como la amante oportunista, lo que la haría sentir bastante mal. Tenía que alejarse. Debía hacerlo por el bien de ambos. Lo mejor era cortar toda comunicación con Karen, aunque eso significara no volver a hablarle más, pues dudaba que después de no volver mostrar interés en ella, Karen decidiera dirigirle la palabra en unos meses si la llamaba. Era mejor hacerlo ya, cuando las cosas comenzaban, a esperar que todo avanzara y se volviera más complicado. Entonces, ella podría descubrir la verdad, y él no podría vivir con su odio. Se alejaría. Desde ese día, Karen dejaría de saber de él.

Karen estaba preocupada. Habían pasado exactamente dos días desde la última vez que habló con Alonzo, y desde entonces no había sabido nada de él. Ni un mensaje de buenos días se había dignado a mandarle, y eso que era algo que casi había tomado como costumbre. Ella lo había llamado, pero el teléfono aparecía apagado; también le había escrito, y los mensajes no le llegaban. Eso la inquietaba. ¿La habría bloqueado? ¿Sería que no pretendía llamarla más? ¿Habría decidido que ella no era conveniente? Le enfurecía pensar en esa posibilidad. Le chocaba bastante cuando los hombres decidían que dejar de hablar era la mejor forma de alejar a una mujer, como si la sinceridad fuera a matarlas. Si ese era el caso, Karen no tendría nada que lamentar, pues entonces Alonzo no era lo que había pensado en un principio.

Era el día de la cita, y ella estaba dubitativa entre si arreglarse o no. Se sentiría bastante mal que la dejaran plantada y no estaba segura de cómo podría reaccionar al respecto. Quiso escribirle para saber si seguía en pie el encuentro, pero el orgullo de los mensajes no contestados con anterioridad se lo impidieron. No pensaba arrastrarse ni mostrar interés. Eso nunca.

Al final, con un poco de decepción, decidió quedarse en pijama viendo una película. El presentimiento de que para él no había significado nada importante la acompañó durante el deprimente film, y Karen se preguntó por qué ningún hombre la podía tomar en serio. ¿Había algo mal con ella? ¿O solo era un imán de desgraciados? ¿Sería que Dios algún día le tendría compasión y pondría a alguien en su camino para ser feliz? ¿Sería que debía reconsiderar lo de Carlo?

Por inercia, observó el ramo de rosas que había llegado esa mañana. Al principio había creído que eran de Alonzo, y que la nota tendría una disculpa y una explicación de su comportamiento, pero la sorpresa no pudo ser mayor cuando había visto la firma de Carlo al final de nota que decía: «No me daré por vencido». Karen había sentido cómo un nudo le apretaba el estómago, pero no era que hubiera decidido llamarlo, o algo por estilo. Dentro de sí sabía que sería el mayor error que pudiera cometer, por dos motivos. El primero, que un hombre como Carlo difícilmente cambiaba; para hacerlo, se debería descubrir la causa de su comportamiento y tratarla. Karen no veía al afamado mujeriego yendo al psicólogo. La segunda, era que se había dado cuenta de que lo que sintió por él no era tan fuerte como una vez creyó; de haberlo sido, no estaría entusiasmada con otra posible desgracia. En conclusión, no había ningún motivo para darle la oportunidad a una relación que casi gritaba «fracaso». Para eso, se quedaba sola, o se metía a monja, según acontecieran las cosas.

Tomó otra cucharada de su helado de chocolate, aquel amigo que nunca la abandonaba en penas de amor, y siguió viendo la película. Podía haber llamado a Alondra para desahogarse, pero no quería empañar la felicidad recién conseguida con Gabriel Mendoza, una felicidad en la que ella no había participado para conseguir, pues el terremoto pareció ser suficiente causa para que los tortolos se reconciliaran. Así pues, estaba sola con su helado.

Eran alrededor de las siete de la noche cuando su teléfono sonó. Le sorprendió ver que el mensaje era del desaparecido, y más aún que decía: «Voy en camino».

Karen no supo si emocionarse o sentirse indignada. ¿Después de dos días sin decir palabra, se atrevía a decirle que iba en camino? Tentada estuvo de no arreglarse y mandarlo al carajo, y puede que lo hubiera hecho, si no hubiera llegado otro mensaje: «Te puedo explicar todo».

Eso sonaba mejor, pero aún así, decidió no arreglarse hasta escucharlo. Cabía la posibilidad de que no le gustara, y ella habría invertido tiempo y maquillaje en nada.

Pasaron veinte minutos hasta que tocaron su puerta. Karen, sin ninguna vergüenza, lo recibió en el mono largo y la camisa blanca que conformaban su pijama.

—La explicación —le dijo antes de que él pudiera formular palabra.

Alonzo suspiró.

—Me tuve que ir de viaje. Hubo un problema con un contrato y mi empresa. Me fui por carretera, me detuve en un pequeño restaurante a comer y he perdido mi teléfono. Recién hasta hoy en la tarde pude recuperar la línea y comprarme uno nuevo. —Le mostró el nuevo modelo de teléfono—. ¿Me perdonas?

Karen se hizo rogar por unos segundos, guardando silencio. Al final dijo.

—Dame quince minutos y estoy lista.

Esos quince minutos fueron, en realidad, media hora, en la que Alonzo no pudo hacer otra cosa que maldecirse a sí mismo, primero, por no haber tenido suficiente valor para alejarse definitivamente; y segundo, por haber mentido con tanto descaro. Estaba, cada vez, cavando más hondo su propia fosa y eso le preocupaba, pero más lo inquietaba verse incapaz de alejarse de ella. Durante esos dos días, se vio con la necesidad de escuchar su voz, de oír o leer sus creativas respuestas, de ver su sonrisa, de escucharla reír… no pudo. Simplemente no pudo alejarse, aunque bloqueó su número para resistir la tentación de las llamadas que ella le hiciera a él, no pudo permanecer así por mucho tiempo. Al final decidió que tenía que volver a verla y, por el momento, al carajo las consecuencias. Preparó una excusa más o menos creíble, y ahí estaba. Se sentía bastante mal por haberle mentido, pero no era como que tuviera muchas opciones. Si le decía todo, Karen, mínimo, le hubiera cerrado la puerta en la cara, si no es que antes le lanzaba algo por desgraciado. Todo se lo tendría bien merecido.

Cuando por fin apareció, lo hizo portando un lindo y sencillo vestido negro ajustado al cuerpo. Era manga larga, de escote en «V» y espalda descubierta. Alonzo sintió placer al verla, y una punzada de deseo, similar a la de aquella noche en Las Vegas, lo atravesó.

—Espero que el vestido vaya de acuerdo con el lugar, si no, me cambio.

—Estás perfecta —aseguró él y extendió su mano para que ella la tomara.

Karen sintió cierto calor cuando ambas manos hicieron contacto. Un cosquilleo suave la atravesó y observó cómo los ojos de él brillaban. Con una sonrisa se preguntó en qué terminaría la noche.

Salieron de apartamento y entraron en el auto de Alonzo. Él manejaba, pero no le había dicho aún a dónde se dirigían. Karen intentó sonsacárselo, pero él no cedió. Con un puchero, se mantuvo en silencio hasta que llegaron al destino.

Ella sonrió. Conocía el lugar, pero nunca había tenido la oportunidad de visitarlo. Era un restaurante elegante, de esos que también ponían música para bailar. Su sola fachada era impresionante, de color azul rey, con ventanas enmarcadas en dorado y una gran entrada doble de vidrio. Lo observó tan embelesada que tardó, no se bajó del auto, y eso le dio oportunidad a Alonzo de abrirle la puerta. Ella sonrió. Cómo adoraba ese gesto.

—Creo que pegaba más un vestido largo —comentó Karen cuando entraron al elegante restaurante. Una orquesta tocaba, en una pequeña tarima, una balada. Había un espacio para los que quisieran bailaran, y más atrás estaban todas las mesas.

—Te ves hermosa —aseguró él con sinceridad.

Karen sintió que se sonrojaba como una adolescente. No era la primera vez que le hacía un cumplido similar, pero esta vez lo sintió diferente. Quizás fuera la seguridad de sus palabras, que decían que en verdad lo pensaba, lo que la caló.

Alonzo dio su nombre al portero, y este le indicó el número de mesa que había sido reservada para ellos. De inmediato, un camarero se les acercó y les tendió el menú. Después de debatirlo un rato, ordenaron, y Alonzo pidió una botella de vino blanco.

—¿Una botella? —cuestionó Karen cuando el mesero se retiró—. ¿Planeas que nos emborrachemos?

Él se encogió de hombros.

—Mañana es domingo. Ninguno de los dos va a trabajar.

Ella sonrió.

—Supongo que la resaca será tolerable si es un buen vino.

—Lo es —aseguró.

El mesero apareció poco después con el vino y sirvió a cada uno una copa, dejándoles la botella en la mesa. Karen lo probó y se deleitó con su sabor.

—Es exquisito.

—Como tú —murmuró él casi sin pensarlo.

—¿Has decidido dedicar la noche a alabarme?

—¿No les encanta eso a las mujeres?

—Sí —admitió—, pero no pareces ese tipo de hombre.

—¿Por qué?

—No lo sé… bueno, en realidad sí lo pareces, pero es que entonces te ves más perfecto de lo aceptable.

—¿Disculpa? —preguntó conteniendo la risa.

—Yo me entiendo —aseguró Karen—. ¿Sabes que Ricardo Saldivia me dijo que estaba muy ocupado para atender el caso de mi amiga? ¿Aceptó el tuyo?

La pregunta lo tomó por sorpresa, y agradeció no estar bebiendo de la copa que tenía en la mano, o se hubiera atragantado.

—Me recomendó a un colega —contestó despreocupado. Ricardo había tenido el buen gesto de decirle con detalle la conversación que había mantenido con Karen.

—Ya veo, ¿y…?

El mesero llegó en ese momento con la comida, y ella no pudo terminar la pregunta. Para cuando este se fue, Alonzo comentó.

—Esto se ve delicioso, ¿no crees? Yo, en particular, no soy fanático de los platillos marinos, pero esto sabe muy bien.

Karen lo miró nuevamente con sospecha, pero él tomó uno de los calamares y lo probó para disimular. Sabía que el asunto no quedaría ahí, pero prefería no arruinar la noche.

Mientras comían, el tema de conversación terminó desviándose a la familia. Karen se enteró de que Alonzo era hijo único, y había heredado la empresa de publicidad de su padre, que se había jubilado hacía poco. No comentó mucho sobre su vida amorosa, a pesar de que Karen hizo hincapié en ello. Por su lado, Alonzo supo que Karen tenía un hermano, y pronto sería tía si todo salía bien, y que sus padres nunca habían tenido una verdadera pelea fuerte en su vida porque su forma calmada y lógica de ver las cosas les impedía que la rabia traspasara el sentido común. Karen se alegraba de que fueran así, pero a la vez le exasperaba porque nunca sabía qué reacción tendrían con exactitud.

—La ira es predecible, y te puedes preparar para ello, lo demás no —había dicho, y él estuvo de acuerdo.

Terminaron de comer, y la orquesta del fondo comenzó a tocar una canción suave, de esas para bailar juntos y en silencio. Él le tendió una mano en una pregunta silenciosa, y ella aceptó con una sonrisa. Se dirigieron a la pista de baile, y con las manos de ella en el cuello de él, y las manos de él en la cintura de ella, comenzaron a moverse al tranquilo ritmo de la música, que los envolvía, los instaba a pegar los cuerpos y a tener sus rostros muy muy cerca.

Ahí, en medio de notas bajas, se miraron a los ojos, aquellas ventanas del alma que no necesitaban de la autorización del cuerpo para conectarse con otro. Aquellos que se comunicaban en un lenguaje desconocido para el cerebro, pero legible para el corazón. Se miraron, y Karen no pudo resistirlo más, acercó su boca a la suya y lo besó. Alonzo correspondió al beso, y entonces ambos labios empezaron a moverse con necesidad sobre el otro, buscando saborearlo, descubrir cada punto sensible, cada movimiento placentero, buscando conocerlo para así conocer y complacer a la persona dueña de estos. De pronto, el aire del lugar no pareció enfriar lo suficiente. Sus cuerpos estaban calientes, sus respiraciones empezaron a acelerarse, pero sus labios se negaron a despegarse. No podían, no querían. Sentían que si lo hacía, el placer maravilloso que experimentaban mientras estaban en contacto desaparecía, y querían retenerlo a como diera lugar. Alonzo y Karen querían retenerlo bajo cualquier circunstancia. Ella, porque por primera vez sentía en un beso algo más que superficialidad y deseo, y él, porque sus labios sentían que habían encontrado en los de ella el complemento perfecto. Aquello que siempre deseó, pero nunca supo cómo describir. No, no querían separarse, pero era menester respirar, ¿no?

De mala gana, se distanciaron unos centímetros, pero no lo suficiente para que ambas respiraciones agitadas no se mezclaran. Se volvieron a mirar a los ojos, y el público curioso de su alrededor no existía.

—No quiero juegos, Alonzo —advirtió ella en un susurro—, no quiero más juegos.

—No estoy jugando —aseguró él, y rozó nuevamente sus labios antes de poner una distancia segura entre ellos—. No jugaría contigo, Karen, te respeto demasiado para ello.

Era verdad, y aunque solo el hecho de no decirle la verdad podía considerarse un irrespeto, él prefería exceptuar ese hecho. Menos que nunca quería hablar. No cuando parecía por fin haber aparecido la mujer ideal. No cuando temía que la verdad arruinara eso que pasaba entre ellos. No obstante, tampoco llegaría más lejos mientras su firma siguiera uniéndolo a otra. Como prueba de ello, esa noche ella terminó regresando a su casa temprano, y aunque las insinuaciones de su parte fueron bastante para que manejara en otra dirección, Alonzo las ignoró. Cuando estacionó en su edificio, rozó sus labios y le dijo, más para sí que para ella.

—Pronto, cariño, pronto.

Medio embobada, y no precisamente por la botella de vino que no se terminaron, Karen no comprendió del todo lo que él quiso decir, y entró en su departamento sintiendo una extraña mezcla de decepción y alegría a partes iguales. Antes de dormir, solo pudo suspirar y maldecir a su corazón.

Ninguno de los dos se percató de la fría mirada que los había observado.

Capítulo 10

Era domingo, por lo que Karen no comprendió por qué su teléfono estaba sonando a las seis y cuarto de la mañana. Con un gruñido, tanteó su cómoda hasta dar con este. Al principio se preocupó, pues pensó que podía tratarse de alguna emergencia, pero cuando vio el número de Carlo, la preocupación se convirtió en extrañeza. Iba a cortar, pero no lo hizo porque eran las seis de la mañana. Algo importante debió haberlo coaccionado a llamarla a esa hora en domingo, cuando cualquier humano en su sano juicio estaría en el quinto sueño.

—¿Hola? —atendió y bostezó—. ¿Carlo?

—Kareeeen —dijo él al otro lado—, querida Kareen.

—¿Carlo? —repitió con el ceño fruncido—. ¿Estás borracho?

—Nop, simplemente me tomé unas copitaaasss en tu honor, Karenn.

—¿En mi honor? —preguntó incrédula.

—Sip. Para ver si te olvidaba… ¿Por qué, Karenn? ¿Por qué ya no me quieres?

—Ay, Carlo. Duérmete, es muy temprano, y se nota que necesitas descansar.

—¡No! —aseguró él—, no lo necesito. Solo te necesito a ti, ¿entiendes? A tiii. Me mentiste. Aquella vez dijiste que me amabas y no es verdad. Si fuera verdad, todavía me querrías y yo no estaría así.

—Estás así porque eres de los que piensan que el alcohol soluciona todo. Duerme, Carlo, después hablamos.

—¡Mentira! No me llamarás. No lo harás porque ya no me quieres. Me mentiste, Karen, nunca me quisiste.

Karen empezaba a molestarse.

—Tengo orgullo, Carlo, que alguna vez te quisiera no significaba que iba a estar disponible para cuando decidieras rectificarte. Lamentablemente, tomaste la decisión demasiado tarde.

—Eres una mentirosa, Karenn, ¡una mentirosa! —Siguió acusándola. Karen escuchó que subían el volumen de una música, y también una risa cerca de Carlo. Una risa femenina.

—Y tú un maldito mujeriego que parece que no va a cambiar —espetó con rabia—. No me vuelvas a llamar.

Karen colgó y se dejó caer en la cama. Agarró una almohada, y la utilizó para ahogar un grito de coraje. ¿Cómo se atrevía? ¡Desgraciado! Buscando su perdón y seguro se estuvo divirtiendo con varias mujeres en la noche. A Karen ese hecho ya no le dolía, pero sí le indignaba bastante, además de que la imagen que tenía del que fue una vez un buen amigo se iba deteriorando más.

No se pudo volver a dormir, y pasó el resto del día de mal humor. Alonzo la llamó como a eso de la doce, y algo debió notar en su tono que preguntó:

—¿Qué sucedió?

—Es complicado.

—¿Quieres que nos veamos?

Ella aceptó, y quedaron de verse en un restaurante mexicano a unas cuadras de la casa de Karen. Decidió ir caminando en lugar de tomar su coche, porque necesitaba reflexionar en el camino. Cuando llegó, Alonzo ya la estaba esperando con la carta en mano. Karen, por instinto, lo saludó con un roce de labios y observó la carta. No estaba muy segura de si lo que tenían ya podía catalogarse como una «relación oficial», pero tampoco le interesaba por el momento. Pidió lo que más se le antojó, y cuando el camarero se fue, Alonzo volvió a preguntar:

—¿Qué sucedió?

Karen le explicó todo, desde la conversación con Carlo en el café, las flores, hasta la llamada de esa mañana. Lo malhumorada que la había puesto su descaro, y la decepción que sentía al descubrir que, Carlo Mancini, en realidad nunca cambiaría.

—No es que me moleste que haya pasado la noche con otras, eso en realidad no me afecta —se explicó—, lo que me da coraje es…

—El descaro. Entiendo —se apresuró a decir él—. Qué mal que algunas personas tengan una concepción tan pobre del amor. Cuando las personas se casan, prometen estar con el otro en las buenas y en las malas como muestra de amor, pero la realidad es que todos los humanos alguna vez nos cansamos. Nos cansamos del desprecio del otro, de los problemas… Es ridículo que alguien piense que, porque lo amas, vas a estar ahí siempre que lo necesite, obviando sus errores, a su completa disposición. Amar es entrega, incondicionalidad, sí, pero también es respeto mutuo; y el respeto es algo que se gana.

Karen se quedó sin palabras, más que nada, él se las había quitado de la boca. Nunca creyó que la llegara a comprender tan bien.

—Gracias —le susurró tomándole las manos. Gracias por entenderme.

Él acarició sus palmas con la yema de su pulgar.

—No hay nada que agradecer. Todos necesitamos alguna vez alguien que nos comprenda.

Ella sonrió.

—Juro que hubiera molestado a mi mejor amiga si no estuviera muy ocupada. Te prometo que no se me va a hacer costumbre.

—Puedes molestarme cuantas veces quieras, te prometo que no te voy a decir que no.

—A veces creo que no existe.

—¿Cómo así? —preguntó sonriendo.

Ella sacudió la cabeza, intentado aclarar sus ideas.

—Es que eres tan… perfecto. Demasiado perfecto para ser real.

—No soy perfecto —aseguró con seriedad—, estoy muy lejos de serlo.

—Pues yo todavía estoy intentando encontrarte un defecto. Te lo aseguro, pareces el príncipe azul que todas esperan.

Él negó con la cabeza.

—No lo soy, Karen. Te juro por Dios que no lo soy.

Hubo algo en su tono que provocó que Karen frunciera el ceño. Lo decía con tanta seguridad, que Karen supo que él en verdad era muy consciente de que tenía defectos. Por supuesto que debía tenerlos, nadie era del todo perfecto, pero la forma en que él lo expresó daba a entender que era algo más grave de lo que ella se podía imaginar. Se preocupó, se preocupó bastante porque eso parecía haberse atravesado como una nube negra que amenazaba con enturbiar su felicidad. Nuevamente, se le vino a la mente la visita a Ricardo. Había miles de posibilidades, y no podía concretar ninguna en ese momento.

Separando las manos de las suyas, preguntó:

—¿Hay algo que debería saber, Alonzo?

Él no respondió de inmediato, y ese silencio puso a Karen en alerta. Parecieron eternos esos segundos en los que no salía palabra de su boca. Casi podía comparar la tensión del momento con las escenas de telenovela en donde un personaje estaba a punto de decir algo importante. Ella no dejó de mirarlo en ningún momento, y aunque se ve que deseaba hacerlo, él no apartó la vista.

—No, no hay nada que debas saber. Simplemente te lo digo para que no vayas después a desilusionarte.

Karen suspiró, decepcionada. Seguía sintiendo que le ocultaba algo.

—No podría pasar. Sé muy bien que todos tenemos defectos, algún día te encontraré uno. Estoy casi segura.

Él intentó esbozar una sonrisa, pero el resultado no fue el deseado.

A partir de ese punto, Alonzo decidió desviar la conversación a temas más seguros, pero esta no volvió a tener el tinte juguetón que solían tener sus pláticas. Ni siquiera parecía que había mucha confianza. Sabía que Karen estaba especulando cosas, pero no podía hacer nada. El miedo a decirle la verdad ya era demasiado grande para someterlo, y aunque sentía que estaba metido en una bomba de tiempo que tarde o temprano explotaría, simplemente no podía hablar. Ya decidiría Dios cómo terminaría eso.

Alonzo se ofreció a llevarla a su casa, pero ella se negó y le dijo que prefería caminar. Así pues, ambos tomaron su camino, ignorantes del hombre que les había sacado varias fotos.

Era comienzo de semana, y Alonzo tenía reunión con el abogado de Marisa. Era el último intento de lograr que se pusieran de acuerdo antes de ir a juicio, y si era sincero, tenía muy pocas ganas de asistir. Casi podía adivinar cómo terminaría, y consideraba una pérdida de tiempo discutir para al final no llegar a nada. Aún así, llegó a Saldivia, Pérez y asociados a las ocho en punto, y junto con Ricardo esperaron al menos quince minutos más hasta que aparecieron las otras partes.

Sentados en una pequeña mesa redonda que servía de debate, Alonzo observó a Marisa, y ella le devolvió una mirada fría, y si no interpretó mal el brillo en sus ojos, dolida. ¿Cómo había llegado a eso?, se preguntó nuevamente, y aún no había encontrado la respuesta. Qué fácil se podía acabar todo. Qué sencillo se esfumaba el amor cuando no se mantenía, o quizás nunca fue amor, solo la ilusión de la juventud. La primera atracción real.

Observó con detenimiento a Marisa y ella esbozó una sonrisa que casi podía catalogarse de perversa. Él tuvo un mal presentimiento.

—Vamos a ser claros —habló el abogado Gutiérrez—. Mi clienta exige el sesenta por ciento de todos los bienes pertenecientes al señor Ibarra, incluyendo acciones de la empresa de publicidad. Los otros bienes se pueden vender y dividir en el porcentaje acordado.

—Mi cliente no piensa ceder más del cincuenta por ciento de los bienes materiales que comparte el matrimonio, que es lo que por ley corresponde. Con respecto a la empresa, es una herencia de su padre, que ha pasado de generación en generación, y no entra en los bienes que podrían corresponderle a la señora como esposa.

—Si su cliente no accede al trato que mi representada le sugiere, ella exigirá un porcentaje mayor ante el señor juez, como indemnización al daño moral que su cliente le ha causado.

—¿Daño moral? Mi representado no ha provocado ningún daño moral a su clienta.

—Por supuesto que sí. —El abogado abrió la carpeta y mostró unas fotos del almuerzo de él y Karen esa mañana, más específicamente la parte en donde ella lo besa en la boca y se toman de la mano—. Su cliente le ha sido infiel a mi representada, y si no accede a las condiciones formuladas, pediremos una indemnización mayor. Su cliente decide.

Capítulo 11

Alonzo se quedó de piedra al ver las imágenes. Debió suponer que algo así pasaría tarde o temprano, aunque no esperaba que lo tomaran de sorpresa.

—La infidelidad no es causal para una indemnización de ese tamaño —rebatió Ricardo disimulando la sorpresa que le causaron las imágenes. Para él fue fácil, pues era abogado. A Alonzo le costó más.

—Mi clienta es una persona susceptible y ha entrado en una crisis de nervios cuando se ha enterado, tanto que le han tenido que recetar medicamento. —El abogado mostró un récipe médico, donde pastillas para nervios eran prescritas para Marisa—. Su representado sabía que mi clienta sufría de estos problemas y no le importó agravar su crisis con su comportamiento.

—Yo veo a su clienta en perfecto estado, abogado —comentó Ricardo lanzándole una mirada fugaz a Marisa. Esta no se inmutó—, pero en caso de que lo que diga es cierto, mi representado no tendría ninguna responsabilidad. Eso en caso de que las fotos mostradas sean verídicas.

—Es bastante difícil hacer un montaje con tan buena resolución, doctor Saldivia. Por supuesto que son verídicas.

—Eso lo decidirá el juez, porque veo que, nuevamente, no nos pondremos de acuerdo. Ha sido un gusto dialogar con usted, abogado. Nos vemos en el juicio.

La otra parte se retiró, pero antes de salir, Marisa miró Alonzo y él casi podía leer la promesa de venganza en sus ojos.

—¡Maldita sea, Alonzo! Te advertí que no era buena idea que siguieras viendo a Karen —reclamó Ricardo una vez que se hubo asegurado de que la otra parte ya había salido del despacho de abogados.

—Lo intenté, pero… no pude. Lo siento, Ricardo. Creo… creo que me estoy enamorando de ella.

Ricardo Saldivia quería a Karen como a una hermana, y se alegraba de que por fin apareciera alguien que no pensaba tomarla a juego, pero le preocupaba sobremanera cómo reaccionaría la castaña si se enteraba de esa cuestión. Sufriría, de eso no había duda, y puede que se perdiera la linda relación que, vista por las fotos, nacía entre ambos.

—Vamos a hacer una cosa —dijo Ricardo con intenciones de ayudar—, invéntale una excusa creíble a Karen por la que no puedas verla en los siguientes tres meses. Dile que te vas de viaje, qué se yo. Mantente comunicado por teléfono si quieres, pero no se vean. Si graban un video, se nos agrava el asunto. Si tu mujer cae en una repentina depresión, también por tu infidelidad, pues acá quedamos, ¿entiendes?

Alonzo asintió. La idea de alejarse de Karen no le agradaba en lo absoluto, pero ya la situación estaba tornándose grave. Bastante grave.

—Gracias por la ayuda, Ricardo.

Ricardo le quitó importancia con un gesto de manos.

—Solo si tienes mucha suerte, Karen no se enterará de que estuviste casado. Mientras no revise tu documento de identidad, la prensa no haga público el juicio, o googleé tu nombre, creo que todo estará bien. Que conste que violo los principios de la moral solo porque se trata de Karen. No quiero que sufra.

—Además, será en las cenas familiares donde se quejará, y Ángel la reprenderá por decir que se volverá monja —dijo una voz desde un sitio cercano. La ventana con vidrio ahumado que separaba la oficina de Ricardo de la de al lado se abrió, dejando ver un rostro idéntico al de este: Danilo Saldivia, abogado penalista y hermano gemelo de Ricardo, había decidido entrar en la conversación.

—Exacto —concordó Ricardo—. Nadie quiere eso.

—Todo saldrá bien —aseguró Alonzo dirigiéndose a la puerta—. Tengo fe.

—Espero que muy grande. Yo te recomiendo un padre nuestro diario para que seas escuchado, porque, amigo mío, la vida es perversa, y las posibilidades de que Karen nunca se entere de que estuviste casado y no se lo dijiste son de una entre cien.

Danilo asintió en conformidad, y Alonzo salió con esas palabras rondándole la cabeza. Quizás debería asistir a misa.

Ese mismo lunes, alrededor de las siete de la noche, Karen estacionó su carro en el estacionamiento de su edificio; mientras esperaba el ascensor, escuchó la voz del vigilante discutir con alguien más. Puede que no le hubiera tomado importancia si no hubiera reconocido la voz de esa otra persona. Sabiendo que era mejor no acercarse, pero sintiendo que era su deber, Karen llegó hasta la puerta y observó a un agitado Carlo intentado convencer al vigilante de que lo dejara entrar.

—Qué bueno que aparece, señorita, justo estaba por ir a buscarla. Este señor insiste en pasar para hablar con usted.

Karen observó a Carlo, y por un instante, no lo reconoció. Al contrario de lo que acostumbraba, su cabello estaba despeinado, tenía una barba de al menos tres días y su ropa estaba arrugada. Él jamás se dejaba ver en público tan desarreglado. Era una persona que se caracterizaba por siempre lucir un aspecto impecable. Ese era su principal atractivo.

—Déjelo pasar —pidió Karen al vigilante, y este le abrió la puerta.

Carlo pasó, y ella lo guio a un pequeño patio techado que había en el edificio, no pensaba subirlo a su departamento. Tenía la esperanza de que la conversación fuera rápida.

—Karen, yo… lo siento —dijo pasando una mano por sus despeinados cabellos—. De verdad lamento lo que te dije ayer.

A ella le sorprendió que se acordara; con lo borracho que estaba, no le hubiera sorprendido que sufriera de amnesia. «Aunque», se dijo con ironía, «a veces la culpabilidad es un buen oxigenante para la memoria».

—Está bien —dijo ella quitándole importancia.

—No, no está bien —insistió él, y con nerviosismo empezó a pasearse de un lado a otro por el patio—. Necesito que me perdones, Karen, necesito que me perdones no solo por lo de ayer, sino en todos los sentidos. Me estoy volviendo loco. De pronto no encuentro una razón válida para despertar. Mi vida ya no tiene sentido. Las fiestas no me satisfacen. No sé qué pasa conmigo, Karen. Desde que me divorcié, no sé qué pasa conmigo.

Karen sí tenía una idea de que le pasaba. A su manera extraña, y poco ortodoxa, Carlo quería a la que ya era su exesposa. La amaba, eso siempre lo tuvo claro Karen, y aunque la engañaba continuamente, debía tener alguna razón que se debía estudiar con cuidado. La razón por la que ahora la quería a ella radicaba en que se presentaba como el único punto de apoyo que le quedaba. El único pilar estable en el que podía sostenerse.

—Carlo, creo que deberías ir a un psicólogo. Tengo buenos amigos que sí se graduaron, te puedo recomendar a uno —sugirió con sinceridad. Él en verdad necesitaba ayuda.

—Yo no estoy loco.

A Karen la exasperaba cada vez que escuchaba esa frase de alguien.

—No estoy diciendo que lo estés, solo necesitas que te ayuden a aclarar tus ideas. Amas a tu esposa… bueno, a tu exesposa, Carlo. No lo niegues. Siempre lo afirmaste. No me vas a decir de pronto que has cambiado de gustos y que me quieres a mí.

—Ella no quiere saber nada de mí. No la culpo. Y sí, puedo decírtelo, las personas cambian, Karen.

—Los sentimientos no, Carlo, al menos no tan rápido. Hazme caso, dejemos esto así.

—Karen… —Él le tomó las manos, agarrándolas por sorpresa—. Por favor…

—¡Basta, Carlo! —Intentó zafarse, pero él no la dejó.

—Karen…

—Dijo que basta —interrumpió la voz de Alonzo.

Carlo liberó a Karen y miró al recién llegado con el ceño fruncido.

—¿Por qué a él si lo dejan pasar?

—Porque yo di la orden de que fuera así. Carlo, creo que es mejor que te vayas.

—Estás saliendo con él, ¿verdad? —preguntó Carlo, su tono tenía cierta resignación. Ninguno de los dos contestaron, pero él ya supuso la respuesta—. Supongo que no puedo culparte. Adiós, Karen —dijo con un suspiro y se dirigió a la salida. Ella estuvo tentada de recordarle lo del psicólogo, pero decidió que no era el momento.

Una vez que Carlo se hubo ido, se dirigió a Alonzo con una sonrisa de disculpa.

—Lamento esto. Qué sorpresa verte por acá. ¿Quieres subir?

—No, lo que tengo que decir es rápido… —dijo intentando ocultar su nerviosismo.

—Dime —animó Karen al ver que él no decía nada.

—Yo… tengo que informarte de algo.

El tono serio puso sobre aviso a Karen, quién de inmediato borró la sonrisa.

—¿Qué sucede?

—Mi mamá me llamó hoy para notificarme que mi abuela está enferma. Muy enferma. El doctor no le diagnostica más de tres meses de vida. Un cáncer la está acabando, y quiere ver a sus nietos antes de morir. Yo la quiero mucho, así que decidí ir a pasarme con ella el tiempo que le quede de vida. Vive al otro lado del país, por lo que estaré ausente un tiempo, al menos unos tres meses.

—¿Es decir qué no nos veremos en todo ese tiempo? ¿Qué pasará con tu trabajo?

—Dejaré a alguien a cargo. Le iré dando instrucciones desde allá. Podemos mantenernos en contacto, te llamaré todos los días para que no puedas olvidarte de mí. —Sonrió para aligerar la noticia. Esperaba que Dios lo perdonase. Al menos sus abuelas ya estaban muertas.

—No me olvidaría de ti —dijo Karen aún un poco consternada. Tres meses sin verlo, de pronto parecía equivaler a un año.

Al ver que su semblante se ensombrecía, Alonzo tomó sus manos y las acarició, para darle consuelo y para borrar las marcas que Carlo pudo haber dejado en estas. Casi quería establecerla toda como su propiedad.

—Él tiempo pasa muy rápido. —Llevó las manos a su boca y le dio un tierno beso—. Pronto nos volveremos a ver.

—¿Cuándo te vas?

—Mañana, o el miércoles a más tardar. Tengo que dejar unos asuntos arreglados.

—Quiero verte antes de que te vayas. Cena conmigo mañana. Yo cocino. Por favor.

«No es buena idea», le dijo el sentido común a Alonzo, por supuesto que no era buena idea, pero ¿cómo decirle que no a esos ojitos de cachorrito suplicante? ¿Cómo decirle que no a ella? Además, si la cena era en su departamento, no había tanto peligro.

—Está bien.

Karen sonrió y se acercó a él para darle un beso.

Alonzo bajó la cabeza para encontrarse con su boca y sellar la próxima cita que prometía el fin de algo, y puede que el comienzo de otra cosa.

Capítulo 12

Karen nunca había sido muy aficionada a la cocina. Era de ese tipo de persona que veía el alimento solo como medio de supervivencia, y podía comer lo que fuese mientras la mantuviera viva y sana. No se esmeraba mucho preparando platillos, ni buscando recetas en internet, pues eran más las ocasiones en que pedía comida de la calle que las que cocinaba. Por eso, tuvo que recurrir a los videos de YouTube para que la ayudaran a preparar la cena que había prometido para esa noche. Al final pudo decir que quedó bastante decente.

Mientras se arreglaba para esperar a Alonzo, no pudo dejar de pensar en lo extraño que resultaba todo ese asunto. Se reprendía a sí misma por dudar de su palabra, pues se suponía que lo primero que debía haber en una relación era confianza, pero a la vez, no podía quitarse la espinilla de la duda de que le estuviera mintiendo, y es que irse por tres meses, solo para pasar tiempo con su abuela, sonaba un poco extraño. No es que dudara del cariño que el hombre podía profesarle a la señora, solo que tenía entendido que era el dueño de una empresa de publicidad muy importante, y no era de lo más conveniente irse por tanto tiempo.

A Karen le molestaba ser tan desconfiada, lástima que no podía evitarlo. En cierta forma, la desconfianza era un mecanismo de defensa que el cerebro activaba cuando las cosas no tenían el sentido que deberían de tener. No obstante, tampoco era que fuera a arruinar la noche con pensamientos tan pesimistas. Si había algo turbio en todo eso (y rogaba fervientemente que no), tarde o temprano lo sabría, pues la vida no era de las que mantenían una mentira en secreto por mucho tiempo. Además, esa noche tenía otros planes.

Después de colocarse un pintalabios rojos y confirmar que su cabello se viese bien, Karen se fue a la sala y esperó la llegada de Alonzo. Había optado por recibirlo con una falda floreada volada hasta medio muslo y una camisa blanca ajustada al torso, manga larga. Siempre había que verse bien, aunque la cena fuera en tu propia casa.

Él, muy puntual, llegó a las siete, y Karen lo recibió con una sonrisa. Con un ademán de mano lo invitó a pasar y señaló la mesa que había dispuesto para la cena. Una mesa redonda con un mantel blanco. Los platos estaban puestos y solo faltaba servir la comida. Puede que si hubiese tenido más de un día para organizarlo, hubiera puesto más esmero en la decoración, pero vamos, no se podían pedir milagros. Había tenido que escaparse del trabajo antes para preparar esa cena.

—¿Te gusta la comida italiana? —preguntó mientras iba a la cocina para buscar la rica pasta Alfredo que había preparado.

—Me va a gustar cualquier cosa que hayas hecho tú.

—Yo no me fiaría de ello. ¿Te comenté que cocinar no es mi actividad preferida?

—Pudimos haber salido —comentó.

—¿Entonces, dónde quedaría el detalle?

Él sonrió.

—Ha sido muy lindo de tu parte.

Ella soltó un chasquido y sirvió un poco de pasta en ambos platos. Luego fue por la milanesa en vino blanco que, esperaba, hubiera quedado decente. Puso una en cada plato y fue por la botella de vino que se habían traído aquella noche del restaurante y que aún tenía más de la mitad. La colocó en el centro de la mesa y luego lo invitó a sentarse. Él le hizo un gesto para que ella lo hiciera primero y le separó la silla, después, se sentó él.

Karen sirvió dos copas del delicioso vino y alzó la suya en un brindis.

—Porque estos tres meses pasen rápido. —Brindó y chocó la copa contra la de él.

—Esto te ha quedado delicioso —alabó Alonzo probando la pasta—. No eres aficionada, pero tienes el don.

—Solo me adulas.

—Es verdad —aseguró—, me encanta… tanto como me encantas tú.

Karen se sonrojó como una adolescente con su primer amor. ¿Desde cuándo no le pasaba eso? Ni siquiera a los quince llegó a ruborizarse así con su primer beso, y es que en el fondo sabía que las otras palabras bonitas eran superficiales, en cambio las de él eran reales. En verdad lo creía. Puede que ahí radicara la diferencia.

—Tú también me encantas —respondió Karen inclinándose hacia adelante, dejando ver una porción abundante de sus senos—. Tú… eres diferente a lo que he conocido. Creo que aún tengo miedo —confesó con sinceridad.

—¿A qué?

—A que no seas lo que creo que eres. A que haya algo que arruine esto.

Alonzo tomó una de sus manos y le dio un apretón.

—Nada podrá arruinarlo si no lo permitimos. ¿Lo prometes, Karen, que no lo permitirás?

Había algo extraño en la forma en que formuló la petición, una intensidad demasiado patente. Un ruego que, en vez de calmarla, la puso más nerviosa. Un diablillo en su interior quiso volver a insistir en si había algo que él tuviera que decirle, quiso presionarlo hasta sonsacarle la verdad, pero el ángel en el hombro derecho la convenció para que no arruinara la noche.

—Lo prometo —dijo sabiendo que por esa relación, sí la valía hacer la promesa.

Comieron en silencio. Las palabras no eran necesarias cuando las miradas habían encontrado su propia forma de comunicación. No dijeron nada, pero sus ojos no se despegaron ni un segundo del otro; siempre conectados, hablando en silencio. Diciendo el «te amo» que ninguno de los dos se había atrevido a pronunciar aún. Karen, porque no quería apresurarse; Alonzo, por miedo.

Cuando finalizó, él se ofreció a ayudarla a lavar, pero ella declinó la oferta y dejó los platos ahí para después. Lo invitó a sentarse en el sofá y se acurrucó contra su brazo.

—Te voy a extrañar… mucho —confesó recostando la cabeza en su hombro.

—El tiempo pasa muy rápido, ya verás —respondió el acariciando sus cabellos—. Yo también te voy a extrañar.

—¿Me llamarás? ¿No volverás a perder el teléfono?

Él rio.

—Cambiaré mi plan telefónico solo para tener más segundos para hablar contigo —juró.

—Alonzo… —susurró ella alzando su cabeza para mirarlo a los ojos—, nunca imaginé que algo como lo de nosotros pudiera terminar bien.

—¿Por qué no?

—Porque se supone que decisiones irresponsables como aceptar la apuesta de un desconocido no deben terminar bien. ¿Dónde quedaría la lección de vida?

—¿Y dónde quedan todas esas historias de películas en las cuales todo sí termina bien?

—Eso es diferente —replicó ella—. Al menos el cincuenta por ciento de las películas siempre buscan enseñarte algún mundo irreal, ese en donde quieres vivir, pero en el fondo sabes que no lo tendrás. Es lo que vende, jugar con las emociones de las personas; porque, hacer nacer en ellas aunque sea una pizca de esperanza de que las cosas puedan ser perfectas, las hace sentir bien; cuando te sientes mal, ver que sí se puede alcanzar la felicidad también te hace sentir bien.

—Bueno, entonces digamos que somos una excepción al caso. ¿No es bueno eso?

—Es demasiado bueno. Por eso tengo miedo —confesó.

—Karen… no de nuevo. Lo prometiste.

—Tienes razón. —Ella esbozó una sonrisa perezosa para restarle melancolía al ambiente—. Solo… solo respóndeme una cosa: ¿soy importante para ti? ¿En verdad lo soy?

—No tienes la menor idea de cuán importante te has vuelto para mí. Puede sonar ridículo, incluso apresurado, pero usted, mi querida psicóloga sin título, debería saber que no hay nada más impredecible que los sentimientos y el comportamiento humano. Desde que te vi en aquel casino, creo que algo me dijo que serías una parte importante de mi vida. Por eso me acerqué, por eso te contacté luego. Soy de los que piensan que todo pasa por algo, Karen, y no debemos desaprovechar ninguna de las oportunidades que la vida nos da, aunque a veces se presenten dificultades, ¿no lo crees?

—Sí, lo creo. También eres muy importante para mí. —Sin decir más, Karen se acercó a sus labios y los rozó.

Alonzo no se hizo rogar, puso su mano en su nuca y profundizó el beso. Ella se acomodó de forma de quedar a horcajadas sobre él, y le rodeó el cuello con los brazos para pegarse más, para sentirlo.

A pesar de que Alonzo hubiera querido posponer eso hasta que su asunto estuviera resuelto, no pudo evitar ceder. El dulce néctar de sus labios, su cuerpo pegado al suyo, hasta su aroma pareció enloquecerlo. La necesidad de unir sus cuerpos, de sentirla verdaderamente suya, fue demasiado grande, y ella no es que pareciera querer otra cosa. Así pues, entre besos y caricias, sus ropas desaparecieron, y en las llamas del deseo, consumaron los sentimientos que, muy pronto, serían puestos a prueba.

Capítulo 13

—De verdad, Alondra, parece un sueño. Todo es tan maravillo que no me sorprendería despertarme pronto para descubrir que ha sido irreal. ¿Puede ser algo de verdad tan increíble?

Alondra Saldivia tomó una cucharada de su helado antes de responder, y mientras degustaba el dulce, observó a su amiga con ternura. Se alegraba demasiado de que todo estuviera saliendo tan bien, si había alguien que se lo merecía era Karen.

—Te aseguro que todo siempre es maravilloso cuando se encuentra a la persona ideal. No es un sueño, Karen, ha llegado tu momento, te dije que llegaría.

Karen asintió. Alondra siempre se lo había dicho, pero Karen lo había visto más como uno de esos consejos que se dan por lástima, para animar un poco a la otra persona y que esta no perdiera la esperanza, a como algo que de verdad iba a suceder.

Observó a las otras personas que estaban en la heladería, y se sorprendió al darse cuenta de que veía todo con un aura diferente. Observaba a las parejas que compartían un helado y no le provocaban una envidia secreta, al contrario, adoraba que disfrutaran porque sentía que estaban experimentando la misma felicidad que ella. De pronto, era como si viera todo color de rosa. No le importaba la actitud de la camarera amargada, los niños escandalosos de dos mesas más allá, estaba en su mundo, y todo era tan alegre como su estado de ánimo.

—Las amigas siempre tienen la razón, no sé cómo he olvidado mi propia regla. —Se rio—. Extrañaba hablar contigo, me has tenido abandonada.

Alondra arqueó una ceja.

—Diré que lo siento solo por compromiso, pues estoy segura de que no me has echado de menos en lo absoluto. Has estado ocupada con tus propios asuntos.

—¿Cómo puedes saber que no te he echado de menos? He tenido crisis existenciales que no he podido compartir con mi amiga.

—Ah, pero eso a es otra cosa. Pudiste haberme llamado.

—Es que tú tenías tus propias crisis existenciales, y no quería molestar. No importa ya, lo importante es ponernos al día. ¿Qué tal te ha ido a ti? ¿Cómo va el matrimonio?

Alondra compuso una sonrisa soñadora, igual de boba que la que Karen lucía con mucha frecuencia en los últimos días.

—Demasiado maravilloso para ser verdad —respondió—. Se siente tan bien cuando perdonas de verdad, cuando estás en paz y ya no hay secretos y en cambio hay confianza. Creo que es ahí cuando la relación alcanza su punto perfecto. Pero no vine aquí a hablar de mí, que ya sabes que estoy bien, mejor dime, ¿a qué crisis existenciales te referías? Quizás todavía pueda dar un buen consejo.

El rostro de Karen se volvió serio. Desvió la vista hacia un punto cualquiera, y meditó sus palabras.

—Creo que todo gira en torno a lo mismo, ¿sabes? Tengo miedo de que esto no sea tan real como aparenta, que haya un secreto que luego arruine todo, como te ocurrió a ti —explicó con cierta vergüenza en su voz. Le avergonzaba ser tan desconfiada, pero no podía evitarlo.

—Eso no tiene que suceder siempre. Hay personas buenas, Karen.

—Mas no perfectas —acotó—. Todo es demasiado ideal, y la vida jamás es tan simple.

—En realidad, lo es, ¿no te lo enseñaron en la universidad? —indagó con burla—, somos nosotros, los humanos, los que la volvemos complicada. Pensamos demasiado, nos dejamos llevar por el orgullo, no somos capaces de tomar una decisión concreta e inmediata por el miedo a las consecuencias. Si pudiéramos hacerlo, todo sería más fácil. Decir: «No, no quiero, esto no es sano y llega hasta aquí», o quizás un: «De verdad lo deseo, lucharé por eso». Si no nos enrolláramos tanto para optar por una de esas opciones, todo sería más fácil.

—Sí pero no —rebatió Karen—. También hay que tener en cuenta el contexto de la situación, y es inevitable que no queramos pensar antes de tomar una decisión, en realidad, es lo recomendado. Dejarse llevar por impulsos es muy fácil, y casi siempre termina en desastre. A veces, enrollarse es lo mejor si te ayuda a llegar a la decisión correcta.

—Te ayuda a pasar un mal rato, eso es lo que sé —protestó Alondra—, aunque supongo que tienes razón y depende del contexto. De igual manera, si se te está dando la oportunidad de ser feliz, ¿por qué dudar?

—Porque es algo natural de un ser herido —se justificó Karen, y luego confeso—: Estoy… tengo muchas esperanzas depositadas en esta relación, Alondra, me da miedo que todo termine mal, de salir de nuevo lastimada. —Guardó silencio un momento, y luego, con un tono que esperaba fuera de humor, añadió—: Mi economía ya resiente tanto gasto en helado, y te aseguró que no aguantará otro viaje a Las Vegas.

Alondra también sonrió, aunque la suya era más una sonrisa de ánimo que de diversión. Tomó las manos de Karen entre las suyas y habló:

—Todo saldrá bien, ya verás. De no ser así, yo pagaré el viaje a Las Vegas.

Karen asintió y forzó una sonrisa, que no duró mucho, pues recordó nuevas preocupaciones.

—Hay algo más —confesó, y procedió a explicarle el asunto con Ricardo y la extraña actitud de Alonzo.

Alondra analizó la información por varios segundos.

—Es raro —admitió— aunque no necesariamente tuvieron que haberte mentido. Ricardo te quiere como a una hermana, no te ocultaría algo que te hiciera daño —alegó con mucha seguridad.

—¿Tú crees? Ya sabes que los hombres prefieren protegerse entre ellos.

—No lo creo —insistió su amiga—. De todas formas, puedo hablar con él si quieres.

—No. Si hay algo turbio, pueden ponerlo sobre aviso.

—Ay, Karen. —Alondra rio—. Ya, sigue tus propios consejos y no seas tan desconfiada, todo saldrá bien.

Karen asintió, y a pesar de todas sus dudas, se pasó el resto del día de buen humor. Llegó a pensar, ilusamente, si no se había enamorado ya. ¿Cuánto tiempo era necesario para enamorarse de una persona? ¿Cuántos gustos debían compartir? ¿Cuántas citas deberían realizar? ¿O sería simplemente una conexión inmediata de almas? Ella nunca había sido muy creyente de esa teoría. Era un poco absurdo enamorarse de alguien a primera vista, sin saber nada de esa persona. Era una mujer práctica, que iba más a lo lógico que a lo místico, aunque admitía que ciertas cosas no solían tener explicación, como, por ejemplo, por qué el pulso se aceleraba ante una mirada de esa persona, por qué el cosquilleo en el estómago, y nada de eso tenía que ver con un deseo físico, sino más una reacción del cuerpo, como si hubiera reconocido que su otra parte estaba cerca. El alma se sentía en paz, y provocaba el buen humor que caracterizaba a Karen en ese momento.

Se rio de esa idea. ¿Desde cuándo se había vuelto tan romántica y creyente de conexiones espirituales? Había que ver lo que la posibilidad de una relación seria provocaba. Lástima que nunca pudo averiguar qué era lo que le hacía el amor al cerebro para volver a la gente tan idiota. Oh, pero es que en ese estado, hasta idiota se era feliz.

Su teléfono sonó y no dudó en atender apenas visualizó el nombre.

—Holaa —saludó Karen con alegría—. ¿Cómo estás? ¿Has llegado ya? ¿Qué tal tu abuela?

Karen tuvo que esperar varios segundos antes de recibir una respuesta. Llegó a creer que la llamada se había cortado.

—Está igual de mal, no quiero hablar de eso, mejor dime, ¿qué tal tu día?

Karen, emocionada como estaba, empezó a hablar de su reunión con Alondra, y las otras cosas banales que realizó en el día. Su buen humor se notaba a través del teléfono, y Alonzo no pudo evitar mencionarlo.

—Estás muy alegre.

—Es tu culpa —declaró ella.

—¿Así que te alegra que me haya ido? —indagó él, también con humor.

—Idiota, sabes que no es por eso, sino por… —Calló un momento, meditando sus palabras. Había una duda que le carcomía la cabeza, y aunque sonara tonto, tenía que expresarla—. Alonzo, ¿tú y yo somos novios, no? ¿Tenemos una relación seria?

De verdad, se sentía muy tonta haciendo esas preguntas. Vivían en una época donde todo era más directo, libre, pero eran incapaces de definir si estaban o no en una relación. Ya no había pedidos formales, solo relaciones que fluían y se quedaban mucho tiempo sin nombre.

Los segundos que siguieron a su respuesta la pusieron tensa.

—Voy en serio contigo, Karen —le aseguró él con un tono serio y seguro que no dejó lugar a dudas.

Ella se relajó.

—Muy bien, entonces ya puedo ir comentando la relación a mi familia. Te lo aviso para que no te sorprendas si te digo que quieren conocerte. Hace años que no llevo un hombre a casa y ya me estaban dando por perdida.

—No me vas a decir que tu familia es de esas convencionales que creen que el éxito absoluto de una mujer está en el matrimonio y los hijos. Se supone que son psicólogos y deberían comprender que todo tiene su tiempo y que esas ideas son producto de la tradición.

—Vaya filosofía —se burló—. No imaginé que supieras tanto, pero no, no son de esos. Con respecto a lo otro: que sean psicólogos no quita que dejen de ser padres y desean la felicidad de sus hijos. ¿No quieren los tuyos que te estabilices?

Otra vez silencio. Karen no quería admitir que le preocupaba que tardara tanto en responder, eso significaba que pensaba con cuidado sus palabras.

—Mis padres quieren que sea feliz, como dices que quiere casi cualquier padre. No se meten en mi vida amorosa, creen que a los treinta años soy lo suficiente grande para manejarla.

—Me caerán bien. No son intensos.

—Tú les caerás bien a ellos —predijo.

Karen se dio cuenta de que no sabía casi nada de la familia de él, e inició un interrogatorio para conocer más acerca de sus padres, primos, tíos. Descubrió que sus parientes eran pocos, pero muy unidos.

Cuando cortaron la llamada, Karen se sintió rara. Se dio cuenta de que lo extrañaba, y que la posibilidad de no verlo en los próximos meses la agobiaba mucho. Esa dependencia jamás la había sentido por Carlo.

Sonó de nuevo el teléfono, esta vez el de la casa. El vigilante le decía que había una mujer que se llamaba Marisa Gonzales de Ibarra quería subir a su departamento, y preguntaba si le permitía el acceso.

Karen no la conocía, aunque el corazón le dio un pequeño vuelco al escuchar el apellido.

De Ibarra.

No podía tratarse de la madre de Alonzo, se suponía que estaba cuidando a su propia madre, además de que no tenía ningún motivo para visitarla, y posiblemente ni supiera de su existencia.

Más por intriga que por otra cosa, ordenó que la dejaran pasar.

El buen humor se había disipado, y el corazón latía con fuerza como si presintiera algo. Una reacción absurda, pues podía ser, y seguro sería, solo una coincidencia.

Abrió la puerta y una mujer de cabellos y ojos negros se materializó. Era bastante menuda, de complexión muy delgada, y la miraba con algo que podía definirse como odio.

Karen se preguntó si no se habría equivocado de departamento.

—¿Disculpe, la conozco? —preguntó Karen con educación.

Sin consultar, ni mostrar un mínimo de educación, la mujer pasó como si la hubieran invitado a entrar.

Karen arrugó el ceño. La desconocida tenía una pose altiva y la miraba como si ella fuera un bicho despreciable. No le gustó nada.

—Deberías conocerme, sí, aunque eso a las personas como tú les importa poco, ¿no es así? Solo son oportunistas que se meten en el matrimonio, sin importarles a quiénes perjudican en el proceso.

—¡¿Perdón?! —exclamó incrédula.

El corazón había comenzado a latirle más rápido. Una idea se le empezó a formar en la cabeza, pero se negó a creerla.

—No te hagas la mosquita muerta. Debes saber muy bien que soy la esposa de Alonzo Ibarra, y si no me conoces, ya lo haces. Vengo a advertirte que no vas a obtener nada de la relación extramarital que tienes con mi marido, yo me encargaré de que así sea en el divorcio. Maldita zorra.

Y con esas palabras, el castillo de ilusiones que Karen había empezado a construir se cayó a pedazos, y el príncipe azul se volvió el villano.

Capítulo 14

La sensación era asfixiante, como un golpe en el estómago que le robaba todo el aire, solo que en ese caso, el dolor era completamente interno.

Si se pudiera atravesar el cuerpo humano con las manos y apretar el corazón, Karen estaba segura de que se sentiría justo como se sentía ella en ese momento; un malestar agudo que le provocaba dificultades para respirar, pensar o formular palabra, y que llegaba hasta los oídos en forma de zumbido, impidiéndole también escuchar. Solo estaba concentrada en la decepción que invadía cada parte de su cuerpo y la debilitaba hasta que se le hacía difícil mantenerse de pie.

Karen ya había experimentado antes esa dolencia, el mal de un corazón roto, la diferencia en esa ocasión radicaba en que el dolor era más intenso, pues la decepción fue mayor. Al menos las veces anteriores, o por lo menos con Carlos, estaba prevenida de la persona que era, sabía que las circunstancias imposibilitaban un futuro alentador. En cambio ahora, se había formado la idea de que todo iría bien, había ignorado su desconfianza natural, y el golpe la había agarrado desprevenida. De todas las malditas cosas que pudieron ocurrir, ¿por qué tenía que ser casado? De todos los engaños, ¿por qué ese, cuando sabía lo mal que llevaba el asunto?

Miró a la mujer con expresión adusta, definiendo si quizás le podía estar mintiendo. Cómo habría deseado que hubiera sido así. Esa posibilidad la animó. Esa extraña no tenía por qué estar diciéndole la verdad, en cambio, y según muchas novelas, películas y series, existían muchas razones por las que pudiera mentirle: celos, venganza. Karen no quería volverse de esas idiotas que perdonaban todo por amor, pero tampoco quería ser la típica protagonista incrédula. Debía reponerse y tratar el asunto de una forma racional. Ojalá supiera cómo iniciar.

—¿Con qué derecho se aparece en mi casa para insultarme y lanzar calumnias? —dijo transformando todo su dolor en coraje. Puede que fuera verdad todo lo que decía, pero se podía ir al diablo si pensaba que permitiría que la llamara zorra.

—¿Calumnias? —repitió la mujer y soltó una risa histérica, muy histérica. Karen empezó a calmarse cuando vio que la mujer mostraba signos de estar un poco trastocada. A los locos había que hablarles con calma, o la podían atacar—. ¿Me vas a negar que tienes una relación con Alonzo Ibarra, mi marido?

—¿Cómo puedo estar segura de que es su marido? —rebatió Karen analizando cada detalle de su cara, buscando algo que delatara si mentía.

—No sabía que tenía que traer el acta para confirmarlo —dijo la mujer con sarcasmo, y luego miró a Karen con suspicacia—. ¿De verdad no sabes nada? No, no lo creo. Solo te estás haciendo la desentendida, quieres que sienta simpatía por ti.

—Le aseguro que no deseo su simpatía, señora —replicó con sarcasmo—. Creo que lo mejor es que se vaya.

La mujer no se hizo del rogar, caminó hacia la puerta, pero antes de salir, lanzó una última mirada a Karen y dijo:

—Quedas advertida.

Karen cerró la puerta de un portazo. Poco le importó si la llegó a golpear, la falta de educación que mostraba el gesto o que delatar su molestia.

Cuando pasaron varios minutos luego de la partida de la mujer, permitió que unas lágrimas salieran de sus ojos, pues a pesar de que no quería creer, todo cobraba mucho sentido. Ella había hablado de divorcio, eso justificaría su presencia en la oficina de Ricardo y lo extraño que se había comportado cuando ella lo descubrió. Además, Alonzo era muy reacio a hablar de sus relaciones pasadas.

Sin poder quedarse más con la duda, lo llamó.

—Hola. Karen, cariño, ¿sucedió algo?

Cariño. Había elegido el peor momento para usar una palabra que, en otra circunstancia, la hubiera llenado de gozo.

—¿Quién es Marisa Gonzales de Ibarra? —preguntó con voz rota. Las lágrimas no dejaban de fluir.

El silencio que siguió a su pregunta crispó sus nervios.

—¡¿Quién es Marisa Gonzales de Ibarra?! —inquirió de nuevo, esta vez en un grito histérico.

—Karen…

—¡Maldita sea! ¡Respóndeme!

—Mi esposa —admitió él con voz derrotada—. Puedo explicarlo…

No lo dejó terminar, colgó el teléfono.

Por mucho rato se quedó ahí, recostada contra la puerta, con las lágrimas bajando de forma silenciosa por sus mejillas. No sabía qué le molestaba más, si el vil engaño o haber caído de nuevo como una idiota. Era una mujer de veintisiete años, a esas alturas debería saber que el hombre perfecto no existía. Todos eran unos malditos mentirosos.

Bien, no todos, tampoco debía generalizar. Era mejor decir que todos los hombres con los que ella se encontraba eran unos malditos mentirosos.

No supo cuánto tiempo se quedó ahí, pero un golpe en la puerta la sacó de sus cavilaciones.

—¿Quién?

—Soy yo, Karen, por favor, tenemos que hablar.

Karen se felicitó por tener el buen tino de preguntar, porque así se ahorró abrir la puerta y verle la cara.

—Lárgate, no quiero hablar contigo, ni verte.

Que estuviera ahí y no en casa de su abuela como le había dicho no debió de haberle sorprendido, y aun así, sintió la mentira como otro golpe.

—Karen, todo tiene una explicación.

—Siendo tú, Alonzo, ahorraría saliva. Piensa un momento y dime si de verdad hay una explicación razonable para que me hayas mentido sobre tu estado civil, sabiendo lo que yo opinaba al respecto. No conforme con eso, me has seguido mintiendo e incluso enfermaste a tu abuela. Dios, eres despreciable.

Cubrió su boca con la mano para ahogar un sollozo. El orgullo le exigía que no lo hiciera consciente de lo mucho que la había herido, aunque otra parte, la vengativa, quería hacerlo sentir todo lo mal posible.

—Hay una explicación, que sea o no justificable queda de tu parte. ¿No prefieres escucharla y sacar tus propias conclusiones?

Karen no respondió, indecisa. Él lo tomó como un incentivo para continuar.

—Me casé con Marisa hace cinco años. Llevábamos un año de novios. Fue una decisión precipitada, y las consecuencias se empezaron a materializar a los tres años de casados. Desde entonces iniciaron las peleas, no nos poníamos de acuerdo en nada. Al final todo desembocó en el divorcio que está tratando Ricardo.

Karen pensó que ese era otro maldito mentiroso. Qué manía tan desagradable, la de los hombres, la de encubrir las infidelidades de otros. Y ella que creía que Ricardo la apreciaba como a una hermana. Vaya equivocación. Otra de muchas.

—¿Por casualidad, esas peleas y discusiones no surgieron a causa de otras mujeres? —indagó con veneno. Tenía toda la intención de herir.

—No, Karen —respondió él con fingida calma—. No soy como él.

—En este momento no encuentro muchas diferencias —rebatió con sorna.

—Las cosas con Marisa no funcionaron porque al final no alcanzamos una estabilidad. No compartíamos las mismas ideas, ni la forma de ver la vida. Llega un punto en que no puedes reprimir tu forma de ser para complacer a la otra persona, tu verdadera personalidad aflora y todo se vuelve un caos.

Se oyó un golpe en la madera, como si él también se hubiera recostado.

—No quiere darme el divorcio. No logramos ponernos de acuerdo en la división de bienes. El juicio final es en tres meses y… bueno, Ricardo consideró que no era buena idea que te siguiera viendo durante ese tiempo. Marisa ya nos había visto, había fotos de eso, y se dificultaba todo.

Karen soltó una carcajada amarga.

—Y te ha sido más fácil enfermar a tu abuela, inventar un cuento chino que como ilusa que soy me pudiera creer, en lugar de decirme la verdad desde un principio. ¿Algún otro dato que debería conocer, Alonzo? ¿Tienes hijos también?

—No, no tengo. Y sí, te mentí respecto a eso para que no descubrieras la verdad. Una vez que inicias una mentira, solo puedes tejer una red alrededor para mantenerla. Lástima que olvidara lo fácil que la verdad puede salir. ¿Puedo saber cómo te enteraste?

—Tu mujer se ha tomado la molestia de venir a decírmelo en persona. Mejor vete, Alonzo, no quiero saber más nada de ti. No deseo seguir escuchando mentiras.

—Karen, no son mentiras.

—¿Esperas que te crea? ¿De verdad quieres que pienses que he sido tu único desliz? —exclamó al borde de perder la compostura—. No importa de todas formas, me mentiste, sabías qué pensaba al respecto y te burlaste de mí todo este tiempo.

—No me burle de ti…

—¡No seas condescendiente conmigo! —gritó ya demasiado frustrada. El dolor en el pecho aumentaba con cada palabra—. Vete de una vez o llamo a vigilancia para que te saquen.

—Karen…

—¡Largo! Y no regreses, no quiero volver a verte en lo que me quede de vida. Al menos, hazme ese favor.

—Me voy porque entiendo que estás alterada, pero no cuentes con lo último.

Después de eso, la habitación se sumió en un silencio absoluto.

Pasó media hora hasta que se atrevió a abrir la puerta para confirmar que ya no estaba.

Como alma en pena, se arrastró hasta el sofá y se acurrucó con su tablet buscando películas melancólicas en internet. Esa manía no era sana, pues en lugar de mejorar el estado de ánimo, lo empeoraba. No obstante, Karen hacía tiempo había concluido que la gente solía hacerlo porque, en su desdicha, necesitaban la certeza de que en el mundo no eran los únicos que sufrían. La parte más macabra del alma de una persona necesitaba ver a alguien más sufrir, así sea en la ficción, y sentirse identificado, convencerse de que no eran los únicos desdichados, y encontrar en los personajes la justificación para llorar.

Cuando pasó la peor etapa, llamó a Alondra y le contó lo sucedido. Le reprochó que en ese caso no tuviera la razón, y volvió a llorar como una niña pequeña. Alondra se ofreció a ir a su casa, pero Karen rechazó la oferta. Ya no eran dos amigas solteras que podían consolarse la una a la otra en las desdichas amorosas, Alondra tenía su pareja y no era justo separarla de su felicidad para que fuera a compartir con ella sus desgracias. Debió haber sabido que su amiga era tan terca como ella.

Una hora más tarde, estaban ambas en el sofá comiendo helado de chocolate, maldiciendo a los hombres y viendo películas con finales abierto. Así era el proceso de sanación: primero finales tristes, luego abiertos y por último felices, para recuperar la esperanza.

—Me debes un viaje a Las Vegas, o a otro lugar de ser posible, no creo que me agrade regresar ahí —le dijo Karen.

Alondra hizo una mueca, como si se arrepintiera de haber prometido eso.

—Tendrás que esperar a fin de mes.

Karen arrugó el ceño.

—Manejas una empresa propia, ¿por qué tengo que esperar a fin de mes? Dinero tienes.

—Pero no tiempo —acotó su amiga.

Karen refunfuñó algo; y así se quedaron toda la noche, viendo películas, comiendo helado y, al menos ella, maldiciendo a Cupido y sus flechas torcidas. No era justo que entre tantas personas felices, fuera ella la desdichada. Para la una de la mañana, cuando andaban en la etapa de finales felices, Karen se preguntó con ironía si el suyo no se encontraría al lado de Dios. Tal vez debería ir a pedir asesoría a un convento, al menos ahí estaría lejos de las mentiras, y sobre todo no volverían a romper su corazón.

Capítulo 15

—Te advertí que las posibilidades de que no se enterara eran una entre cien —dijo Ricardo sin levantar la vista de los papeles que tenía sobre el escritorio.

—No perdía nada con guardar la esperanza —respondió Alonzo con sequedad. Se pasó una mano por los cabellos, ya bastante alborotados por las repetidas veces que había realizado ese gesto a lo largo ese día, y de la noche anterior.

Sentía un vacío en el pecho, una extraña desazón. Sabía que cuando todo estallara le iba a afectar, pero no imaginó hasta que punto. La sensación de desconsuelo, la culpa por haberle mentido. Ahora más que nunca se reprochaba su cobardía.

Maldijo a Marisa y a sus celos por complicarlo todo. Maldijo al destino por haber puesto a Karen en su camino justo en ese momento de su vida, y no cuando todavía era libre. Se maldijo a él mismo por haber creado una mentira que estaba pagando caro. No obstante, ¿tenía que castigarse tan duro por haber querido mantener la luz que llegó en medio de tanta oscuridad? Solo había querido vivir momentos de paz, más nada. Ella era su paz, su respiro, había sido la esperanza de que sí podía llevar una relación, de que no era su culpa que todo fracasara.

Al parecer, eso no era justificación para una mentira, o él no estaría en ese momento en esa posición. Qué irónico que la verdad haya salido a la luz justo cuando todo parecía ir tan bien, cuando él se sentía tan bien.

—Puedo hablar con ella si lo deseas, explicarle mejor tu situación —ofreció Ricardo—. Eso considerando que quiera hablar conmigo, por supuesto. Conociendo a Karen, lo dudo, pero puedo intentarlo. Al menos, estoy seguro de que será más tolerable conmigo.

—Gracias —dijo Alonzo, aunque no imprimió en su voz la gratitud necesaria. No estaba de humor para que le recordaran que no era una presencia tolerable.

Ricardo se compadeció de él y le dio una palmada en el hombro.

—¿Qué tal si la llamo ahora, te parece? La pongo en altavoz y tú te quedas callado mientras intento arreglar este lío.

Alonzo asintió, rezando porque la capacidad de argumentación de su amigo sirviera en este caso, aunque no guardaba muchas esperanzas, no había nada más irrebatible que los argumentos de una mujer terca y, para colmo, herida.

Ricardo marcó el número de Karen, y Alonzo oyó como repicaba varias veces. A ninguno de los dos le hubiera sorprendido que no contestara, pues, como dijo Ricardo, ya debía de haber atado los cabos y estaría molesta con ambos.

Para su sorpresa, contestó, aunque la respuesta no les extrañó.

—No quiero hablar contigo.

—No cuelgues —pidió Ricardo antes de que ella pudiera cortar la llamada—, al menos dame la oportunidad de explicarme. Te quiero como a una hermana, Karen, lo sabes, no te haría daño a propósito.

Se oyó un bufido muy claro al otro lado del teléfono. Era obvio que el argumento no la había convencido, pero al menos consiguió que no colgara.

—Te voy a escuchar solo por un motivo: me muero de ganas por saber por qué, si me quieres tanto, me ocultaste todo.

—Entenderás que, si Alonzo es mi cliente, me veía en la obligación de mantener el secreto profesional.

—¡Y un cuerno! —espetó Karen con enojo—, pudiste solo haber dicho que era tu cliente, yo hubiera sacado mis conclusiones. Le seguiste el juego. ¡Todos los malditos hombres son iguales! Se encubren entre ellos.

—Alonzo tenía un buen motivo…

—No te atrevas a defenderlo, Ricardo, me mintió. Sabía la aversión que tenía al engaño, mi experiencia al respecto, y no le importó. Jugó conmigo sin el mínimo remordimiento.

Alonzo tuvo que morderse la lengua para no replicar. Karen no tenía ni la mínima idea de cuántas veces se había reprochado su comportamiento, pero pudo más la necesidad de felicidad, de no arruinarlo todo. Había sido un cobarde, y solo por eso, quizás se mereciera perderla a ella. Ojalá fuera tan fácil de digerir.

—Karen, ese hombre tiene una situación complicada, estoy seguro de que no fue su intención herirte —dijo Ricardo con calma.

—No me imaginó si lo hubiese querido —replicó ella, y el dolor que había en su voz le desgarró el pecho a Alonzo—. Voy a cortar si lo sigues justificando, Ricardo. ¿Acaso te ha pedido que me llamaras?

—No —respondió con firmeza, no había nada que delatara que mentía. Abogado tenía que ser—. Solo lo consideré un deber. No quería que pensaras que te hemos engañado por placer. Se ha salido de nuestras manos. De las de él, sobre todo. Somos humanos, Karen, nos equivocamos.

—Sí, Ricardo, nos equivocamos por malas decisiones, y tenemos que aprender a vivir con las consecuencias. Mira, el asunto no es contigo, mejor no te metas, ni intentes arreglar el lío que formaron las mentiras con las que contribuiste, puede que entonces algún día todo vuelva a ser como antes.

—¿Estás enamorada de él, Karen? —preguntó Ricardo sin tapujos.

Alonzo contuvo la respiración mientras esperaba la repuesta. Lamentablemente, lo único que recibió fue el sonido de la llamada que se cortaba.

—Podría decir que el que calla otorga, aunque en este caso, no te garantizo que actúe a tu favor. Las mujeres son tan impredecibles, y Karen lo es más. Lo siento, amigo.

—Creo que este asunto debo intentar resolverlo yo —respondió Alonzo e intentó esbozar una sonrisa. Fue un fracaso, solo pudo formar una mueca que dejaba entrever toda su melancolía.

Ricardo le estrechó la mano. Era todo lo que podía hacer para mostrar su apoyo. Alonzo salió del despacho con un destino claro.

Tuvo que esperar unos diez minutos hasta que la visualizó salir en la hora del almuerzo. Tomaba el mismo camino de siempre hacia el restaurante de comida china que quedaba a unas cuadras. Alonzo la interceptó antes de que cruzara la calle.

—Karen —susurró tomándola del brazo.

Sintió cómo el cuerpo de ella se tensaba al reconocer su presencia. No obstante, no intentó liberarse de inmediato. Lo miró, y en sus ojos vio tanta desdicha que él mismo la liberó preso de la culpa por haberle causado tanto daño. El día anterior había sido más fácil, no se estaban viendo de frente, no enfrentaban de cara todas las recriminaciones, las excusas, no podían ver qué tanto daño habían causado al otro.

—¿Qué parte de no quiero verte nunca más en mi vida no dejé claro? —dijo Karen con una voz que sonó demasiado forzada. Se odió por dejarle saber sus heridas, por no saberlas manejar.

—Estoy seguro de que no prometí eso —replicó él con suavidad, como si temiera espantarla—. Karen, por favor, tenemos que hablar.

—¿Quieres seguir contándome más mentiras? ¿Ya encontraste qué decirme para que te crea, te perdone, y luego siga a tu lado como una idiota mientras engañas a otras?

—Lo que dices no es cierto, y lo sabes. No estás pensando de forma racional. Karen, yo no soy como él.

—Al menos él hablaba claro —respondió ella con ironía—. No andaba ocultando cosas fundamentales.

—Te lo oculté, sí, no debí haberlo hecho, pero dime una cosa, ¿qué hubiera pasado si te lo hubiese dicho desde un principio? ¿Hubieras seguido hablándome? ¿Me hubieras dado tu número en primer lugar?

—¡Por supuesto que no! —exclamó con rabia—. No me gusta meterme entre los matrimonios, precisamente porque sé lo que es sentirse engañado.

—¡Es que lo nuestro no es un matrimonio, maldita sea! —gritó él a su vez. Poco le interesó que estuvieran a media calle, y que las personas que había a su alrededor les lanzaran miradas curiosas—. Ni siquiera vivíamos juntos. Ricardo te puede confirmar que ya llevo tres malditos meses discutiendo los términos del divorcio. Ella no quiere, y todo se complica. Esperamos que el caso se resuelva en dos meses, ante la sentencia de un juez. ¿No tenía yo derecho a buscar un poco de felicidad, Karen? Mi matrimonio se había roto desde hacía más de un año, mi vida se había vuelto un infierno, y ni siquiera podía salir de ahí. Necesitaba escapar. Entonces apareciste tú. ¿Me culpas por querer conservarte cuándo me hacías feliz? ¿Cuándo provocabas que tuviera esperanzas de que mi vida no fuera un completo fiasco?

Karen guardó silencio. Sentía las lágrimas escocer en los ojos y utilizó hasta el último gramo de voluntad para retenerlas, al menos quería conservar su orgullo intacto, si es que era posible, pues aunque no llorara, su cara expresaba lo mal que se la estaba pasado.

Alonzo sintió la tentación de pasar una mano por su cara, acariciarla, darle consuelo y sanar el dolor que él mismo había causado. También requirió mucha fuerza de voluntad para no hacerlo. La expresión de ella le advertía que no tomaría a bien ningún contacto de su parte.

—Te culpo por haberme mentido. Es lo que no puedo perdonar, ¿sabes?, sentir que me he metido de nuevo en una relación, sentirme como una…

—No se te ocurra decir esa palabra —cortó él con molestia. Se sentía frustrado, no estaban llegando a ningún lado—. ¿No me has escuchado? No te has metido en ningún lado, la relación no existía cuando llegaste a mi vida.

—Da igual. Pudiste habérmelo aclarado. Está bien, admito que posiblemente no te hubiera dado mi número aquella noche, pero también existía la posibilidad de que sí, de que te hubiera creído. ¿Esperas ahora que te crea cuando sé que llevas mintiéndome todas estas semanas? Dudo mucho que pueda volver a otorgarte esa confianza.

Ella hizo ademán de irse, pero él la retuvo.

—Karen…

—Sueltamente, Alonzo. No hay nada más qué decir.

—Hay muchas cosas que decir.

—¡No! ¡Suéltame!

De pronto, unos brazos empujaron a Alonzo con fuerza suficiente para apartarlo.

—Ha dicho que la sueltes.

Carlo.

—¿Estás bien? —preguntó.

Karen no sabía qué tan oportuna era esa intervención.

Alonzo se quedó mirando al hombre con el ceño fruncido. Luego observó a Karen, que lo ignoró y centró su atención al recién llegado.

—Solo ha sido una discusión que se ha salido de control, gracias, Carlo, pero el señor Ibarra no me hará daño. Además, ya se va.

Alonzo reconoció el nombre, y una serie de maldiciones pugnaron por salir de su boca. Lo que le faltaba, que el maldito del ex apareciera en escena, justo en ese momento tan crítico.

Karen lo miró, esperando que se fuera. Él quería seguir insistiendo, no deseaba irse hasta que todo se solucionara, pero sabía que no era lo más conveniente discutir con ese imbécil ahí, aunque unos celos posesivos se apoderaban de él solo en pesar en dejarlos solos. Karen estaba vulnerable, Carlo se podía aprovechar de eso…

Alejó esos pensamientos. Tendría que confiar en que ella no volvería con él. Confiar en que lo suyo fuera más fuerte.

Se marchó sin decir nada, y Karen lo observó sintiendo de nuevo el escozor en los ojos.

—¿Estás bien? —volvió a preguntar Carlo con suavidad—. ¿Quieres que te acompañe a algún lado?

Karen negó con la cabeza. En ese preciso instante lo que menos necesitaba era hablar con él.

—No sé qué ha pasado, pero puedes contar conmigo para lo que sea. Karen… quizás quieras cenar conmigo, este sábado. Quizás pueda ayudarte.

Karen estuvo a punto de soltar una carcajada sarcástica.

Ayudarla, por supuesto. Era lo más lógico del mundo que desahogara la rabia causada por un hombre que rompió el corazón con el otro hombre que le rompió el corazón.

Miró a los ojos a Carlo, dispuesta a negar su salida, pero algo impidió que lo hiciera. Quizás fuera que había algo diferente en él, en su forma de hablar, incluso de arreglarse. No parecía el hombre despampanante y seductor de antaño, sino uno más serio y maduro. Sus ojos brillaban con un sentimiento que no reconoció.

—¿El sábado? —propuso Karen.

No supo si aceptó por curiosidad hacia esa nueva personalidad, por despecho, o porque en realidad no tenía nada que perder a parte de tiempo. Era una mejor idea que quedarse todo el día reprochando su suerte.

—El sábado te paso a buscar —aceptó Carlo y sonrió. Hasta su sonrisa había cambiado, no había intención de coquetear, era sincera.

Carlo se fue y Karen siguió su camino con un vació tan grande que no se preocupaba si había tomado la decisión correcta o no, simplemente quería olvidar.

Ojalá fuera tan fácil.

Capítulo 16

El resto de la semana pasó más lento de lo que imaginó. Todo era más difícil cuando se tenía el corazón roto. Las horas pasaban más lentas, no le hallaba sentido a lo que hacía, y miraba constantemente el teléfono con la ilusión de recibir una llamada que en realidad no debería esperar; primero, porque se suponía que no quería ver a esa persona; y segundo, porque había bloqueado el número para que dejara de insistir.

Era tan contradictorio lo que dictaban el cerebro y el corazón. Uno quería perdonar, ser feliz, y el otro se volvía receloso y recordaba la pérdida de confianza. Esta era la base de una relación, si moría, todo se acababa.

El sábado se arregló sin mucho ánimo. Había tenido suficiente tiempo para considerar su decisión impulsiva, pero no había tenido el valor de echarse para atrás. En el fondo, sentía que debía ir a esa cena con el nuevo Carlo, y cerrar muchos ciclos.

Con una puntualidad propia de él, la pasó a buscar a las siete en punto y la llevó a cenar a un lugar elegante pero no extraordinario, donde pidieron la comida y escucharon música romántica mientras esperaban con una copa de vino en la mano.

Carlo se esforzaba por mantener una conversación cordial, y ni siquiera había sacado el tema de Alonzo a colación. Karen estaba sorprendida, no era el hombre que lanzaba frases con doble sentido a la mínima oportunidad, que siempre le dirigía una mirada coqueta, que lanzaba insinuaciones. A pesar de que por mucho tiempo fue solo su amiga y la trataba como tal, la personalidad natural era algo difícil de suprimir. Carlo era Carlo, no importaba que la fémina a su lado no estuviera en su lista de conquista, él nunca abandonaba al seductor que llevaba dentro. Esa noche, sin embargo, era solo un hombre con buen sentido del humor, que daba sonrisas sinceras e intentaba hacer agradable la noche. Karen incluso se llegó a reír de uno que otro chiste, aunque eso no impidió que pensara constantemente en él, y que comparara un momento con otro.

Maldito fuera por no poder olvidarlo.

Miró al hombre que una vez creyó amar, y no le sorprendió no sentir nada hacia él.

Karen se preguntó con ironía por qué no podía desprenderse con la misma facilidad de los sentimientos que tenía hacia Alonzo, como cuando se es adolescente y tu crush te desilusiona, solo se piensa el motivo por el que te gustó en un principio. Con Carlo le pasó algo similar, pero no era lo mismo con Alonzo. Suponía que lo malo de volverse adulto era que los sentimientos también maduraban, y una vez que entregabas la mitad de tu alma a esa persona, era difícil recuperarla.

Qué ridiculez.

—Karen, ¿me vas a decir qué te sucede? —preguntó Carlo cuando ya casi acababan la cena.

Karen salió de sus cavilaciones para observarlo. El humor de sus ojos había sido reemplazado por una genuina preocupación, y se sintió la peor persona del mundo por andar pensando en otro cuando estaba en esa cita con él.

No, no debió aceptar, lo mejor era cortar las cosas de raíz.

—Estoy enamorada —confesó Karen, y respiró hondo para evitar llorar—, de un hombre que no me merece.

Carlo guardó silencio casi un minuto entero, con la vista fija en la mesa. Cuando la volvió a mirar, sus ojos brillaron con compresión.

—¿Es el hombre del otro día? —indagó, y ella asintió—. ¿Por qué dices que no te merece?

Karen se lo contó. Quería saber cómo reaccionaría Carlo ante alguien que se comportaba de manera similar a él. El viejo Carlo no hubiera dudado en usar la situación a su favor, este, sin embargo, la sorprendió.

—Sería muy hipócrita de mi parte decir que él no te merece, porque entonces tendría que decir que yo tampoco te merezco. En realidad, creo que esa es la verdad y ninguno de los dos te merecemos, Karen —dijo, y aunque sonrió, su voz estaba llena de melancolía.

—La situación no es del todo igual —alegó Karen luego de reconsiderarlo un poco—. Al menos yo nunca tuve dudas de tu estado civil.

—No, solo te ilusioné con el divorcio para decirte que al final no quería cambiar —replicó él y suspiró.

—¿Por qué? —preguntó Karen.

Tenía muchas ganas de saber la verdad, los verdaderos motivos de ese hombre para ser como era. Karen se dio cuenta de que, a pesar de su amistad de años, no lo conocía del todo bien, no había indagado para averiguar por qué era así, en parte porque eso podía arruinar su relación, y en otra parte porque aquel Carlo no hubiera admitido la verdad.

—Tenía miedo —confesó él—. Si iniciaba una relación seria contigo, Karen, sentía que podías salir igual de lastimada que mi exesposa. No sabía si podía ser un hombre que se conformara con el cariño de una sola mujer, nunca había podido hacerlo, siempre había necesitado la atención de varias. Me hacía sentir bien saber que podía conquistarlas, era una necesidad. El psicólogo me dijo algo que se debía a la falta de afectividad de mi madre en mi infancia.

—¿Has ido al psicólogo? —preguntó sorprendida. Dada su última reacción ante la sugerencia, Karen no imaginó que lo hiciera.

Él se encogió de hombros.

—Luego de nuestra última conversación al respecto. Me di cuenta de que si quería recuperarte, debía cambiar, y para hacerlo necesitaba ayuda. Solo he ido a dos sesiones, pero con el tiempo espero poder ser una mejor versión de mí mismo. Quería… deseo que seas parte de esa nueva etapa de mi vida, Karen, aunque supongo que ahora es demasiado tarde.

—Ya no te puedo amar —confirmó ella con lágrimas en los ojos. Estaba demasiado sensible, seguro pronto llegaría su visitante mensual—. Lo siento, Carlo.

Era una disculpa absurda, más protocolar que real. No se podía pedir perdón por no manejar los sentimientos. Él tomó sus manos y las apretó.

—Debo aceptarlo. Son las consecuencias de mis decisiones, pero recuerda, si algún día necesitas de mí, aquí estaré.

Karen asintió y se levantó para abrazarlo. Esa fue la despedida. Él se ofreció a llevarla, pero ella optó por salir y tomar un taxi. Le sugirió que acabara la cena y bromeó con que, de todas formas, él la iba a pagar.

Salió del restaurante, pero antes de detener algún taxi, observó el parque que estaba justo al frente y optó por dar un paseo. Necesitaba aire fresco que la calmara, e iba a ser mejor que estar encerrada en su departamento.

Cruzó la calle y comenzó a caminar por la plaza. Era una noche estrellada, muy hermosa e ideal para el romance. De hecho, el lugar estaba lleno de tortolitos, jóvenes y viejos, que se abrazaban mientras miraban al cielo, hacían algún comentario y reían.

Era una manera muy efectiva de torturarse a sí misma, ver la felicidad de otros cuando ella solo podía ser desdichada.

Observó la silueta de un hombre a la lejanía, que al igual que ella, parecía descuadrar con el ambiente. Estaba solo, sentado en un banco y mirando al cielo.

No supo muy bien qué la instó a acercarse. Puede que fuera que desprendía la misma soledad que ella, que su alma triste creyó encontrar un afín. Se acercó hasta que estuvo a un metro de él, y la luz le permitió verle la cara. Entonces, se detuvo en seco. Lamentablemente, no pudo huir a tiempo. Sus ojos azules se posaron en ella dejándola parada en seco. La boca se le secó y sintió el sabor de la amargura en esta, también experimentó, más, el frecuente dolor en el pecho.

—Karen… —susurró.

Karen no supo por qué no dio media vuelta de inmediato y se marchó. En cambio se quedó ahí, observándolo como si fuera una aparición y no el Alonzo real. No el que le había hecho daño, sino uno que estaba tan destruido como ella.

—¿Qué haces aquí? —preguntó.

Su tono bien podía decir que le molestaba que haya aparecido en un paseo que tenía como finalidad hacerla relajar y olvidarse.

—¿No tengo derecho a estar en la plaza que queda cerca de mi casa? —preguntó con cierta burla y una sonrisa carente de humor.

Se levantó del asiento y dio un paso adelante, ella retrocedió también un paso, pero no más. Estaba demasiado conmocionada con el hecho de que ni siquiera sabía dónde vivía él. ¡Se había enamorado de un hombre del cuál no sabía su dirección! Debía ser el colmo. ¿Qué le había dado para embrujarla así?

Karen decidió que lo mejor sería irse.

—Prometiste que no dejarías que nada lo arruinara —comentó él cuando percibió que ella se iba a marchar.

—Tú me prometiste varias veces que no tenías nada que ocultar, y ya ves, no creas que me sentiré culpable por eso.

—No puedes culparme por intentarlo. En estos momentos quiero que sientas hacia mí algo más que odio. Cualquier otro sentimiento da esperanzas.

—El odio también da esperanza —comentó sin saber muy bien por qué estaba prolongando esa conversación—. Es un sentimiento demasiado fuerte. Para que una persona lo provoque, debió ser muy importante en tu vida.

—¿Entonces tengo esperanza? —indagó casi con anhelo.

Karen sonrió con melancolía.

—El detalle está en que yo no te odio. Solo me siento desilusionada.

Ya habían pasado varios días y había tenido tiempo de pensarlo mejor y analizar las cosas. Pensaba más con la cabeza fría, e incluso, gracias a que acaba de hablar con Carlo, podría decirse que de una forma muy abstracta lograba entenderlo. De ahí a perdonarlo, todavía había un trecho muy largo.

—¿Y qué se puede esperar de ese sentimiento?

—Creo que la desilusión es peor que el odio. Significa que creíste algo que no era. Que la persona que conociste no fue más que una ilusión, una farsa. En realidad no sabes nada de ella y sufres por lo que creíste que existía y no era así.

—Entonces, según tú, el Alonzo que conociste no existe —concluyó él, y ella asintió.

Alonzo se dejó caer de nuevo en el banco, de pronto demasiado cansado. Karen no supo por qué se sentó a su lado, aunque sin establecer contacto personal.

—¿Crees, entonces, que porque te oculte un detalle…?

—Yo no lo llamaría detalle —interrumpió ella crispada. Se empezaba a molestar por seguir ahí, por no tener el valor de marcharse. Algo dentro de ella, sin embargo, le exigía esa conversación ya que podía pensar mejor las cosas, que no estaba ciega de ira, y que el dolor solo era una molestia constante a la que se estaba acostumbrando.

—Bueno, crees que por ocultarte eso no soy el mismo hombre que te escribía en las mañanas y en las noches. No puedo ser el mismo que reía contigo, que discutía, que te escuchaba. ¿Estar casado cambia la personalidad de alguien?

—Los hombres suelen fingir lo que sea a conveniencia —espetó enojada—. ¿Puedes culparme por dudar? Descubrir una mentira de ese tamaño equivale a vacilar si todo lo demás fue verdad.

—Bastaría con que te preguntaras si de verdad crees que fue mentira. Dime, Karen, ¿lo crees?

Karen guardó silencio por demasiado tiempo. Se negaba a hacerle caso a esa parte suya que decía que no, que nada fue mentira. Ceder a esa idea era abrir nuevas posibilidades para las que no estaba preparada.

—Te dije que no era un príncipe azul. Dijiste que algún día me encontrarías un defecto, y ya lo hiciste. Soy un cobarde que fue incapaz de enfrentarse a la realidad y hablar con la verdad, solo porque todo era demasiado bueno para arruinarlo. Eso también me convierte en un egoísta que persigue sus propios intereses. No, Karen, no soy un príncipe, pero tampoco estoy exento de virtudes. Quiero creer que es así. Tú me hiciste creer que era así.

—No comprendo.

—Marisa siempre me echó la culpa del fracaso de nuestro matrimonio. Me lo llegué a creer. Pensé que tendría alguna incapacidad para hacer que un matrimonio funcionase. Que tal vez no era el hombre ideal para una mujer. Entonces llegaste tú, diciendo que era perfecto, haciendo renacer la esperanza, devolviéndome la confianza. La parte que te mostré de mí no era una mentira, Karen. Es el Alonzo que siempre fui, y que se sintió feliz de que por fin le agradara a alguien.

Ella guardó silencio, abrumada por sus palabras, sintiéndose identificada.

Karen siempre tuvo las inseguridades propias de una adolescente, luego de una adulta, aunque con padres psicólogos y los conocimientos de tres años de carrera, había aprendido a sobrellevarlas. Sin embargo, en el amor siempre quedó ese resquemor de que no era suficiente para alguien, de que si todos la engañaban, debía haber algo malo en ella. No podía adjudicarlo a la mala suerte y ya, cuando llevaba más de tres fracasos amorosos; era propio de un ser humano promedio dudar, y ella no sería la excepción por más que comprendiera cómo funcionaba la mente, ese masoquismo interior hacía que tendiera a culparse a sí misma.

—Dime una cosa. ¿Por lo menos, llegaste a sentir algo por mí?

—¿Quieres que te diga que sí para que te puedas vanagloriar y estar tranquilo contigo mismo?

—Si me dices que sí no podré estar tranquilo conmigo mismo, al contrario, tendré más razones para flagelarme por imbécil. Solo quiero saberlo, eso todo. Deseo enterarme si el sentimiento fue recíproco.

«Si el sentimiento fue recíproco».

Esas palabras afianzaron más el dolor emocional que ya de por sí tenía. ¿Estaba diciéndole que la amaba?

Karen se levantó con brusquedad. El nudo en la garganta se estaba volviendo difícil de controlar.

—No creo que valga la pena saberlo.

—¿Eso piensas? ¿Estás segura? De verdad, Karen, ¿crees que ya no valga la pena?

—Yo…

Las palabras murieron en su boca. No era como si hubiera sabido qué decir realmente.

Estaba sorprendida por la capacidad de ese hombre de hacerla dudar. Hacía unos días lo detestaba, pero allí todas sus palabras le daban vueltas en la cabeza haciéndola cuestionarse demasiadas cosas.

¿Podría funcionar algo de nuevo entre ellos? ¿Recuperaría la confianza en él?

—Todos podemos equivocarnos. Es lo que nos hace humanos, Karen —prosiguió como si le hubiera leído el pensamiento—. Creo que si aceptamos los errores podemos ser merecedores de perdón. Qué horrible vivir en un mundo donde este no existiera.

Muy a su pesar, Karen estuvo de acuerdo con esas palabras.

Decidió que era momento de marcharse, tenía demasiadas cosas en las que pensar. Le esperaba una larga noche.

—Me tengo que ir —informó mientras se levantaba.

—Solo una pregunta más. ¿Qué hacías por aquí?

Ella se encogió de hombros y sonrío con ironía.

—Al parecer, solo cerrando ciclos —respondió antes de irse, aunque no pudo evitar quedarse con la sensación de que también estaba abriendo otros. ¿Serían buenos o malos? Eso estaría por verse.

Capítulo 17

—No puedes quedarte todo el día encerrada —dijo Alondra al otro lado de la línea.

—¿Por qué no? Es domingo.

—Por eso. Sal, distráete. Un día entero sin hacer nada equivale a pensar mucho.

Karen se abstuvo de decir que eso era lo que llevaba haciendo toda la mañana. Solo pensar en su situación actual, en su conversación con Alonzo la noche anterior. En su cabeza no había cabida para más nada.

«Todos cometemos errores, somos humanos… si aceptamos nuestros errores, podemos ser merecedores de perdón».

Las palabras se repetían una y otra vez en su cabeza como un eco perturbador. Ese pequeño cargo de conciencia que aparece cuando sabes que no estás siendo del todo justo aparecía de vez en cuando, y Karen solo podía reflexionar hasta qué punto esa afirmación aplicaba a su caso. ¿Sería ese un error que merecía perdón? ¿Podía ella otorgarlo? O mejor dicho, ¿quería hacerlo?

Esa incógnita no dejaba de atormentarla.

—Si quieres podemos vernos en la heladería de siempre —continuó Alondra—. O podemos ir al cine…

—¿No ibas a ir al cine con Gabriel? —preguntó recordado que su amiga se lo había comentado en algún momento.

—Ehh, sí, pero…

—Pues anda —instó Karen. Lo último que quería era volverse de esas amigas fastidiosas que con sus conflictos amargaban la vida de las demás, que sí estaban felices—. Yo estaré bien, te lo prometo. Es más, creo que sí voy a salir. Iré a la iglesia.

¿Por qué no? Qué mejor que un cura para ayudarla con sus preguntas sobre perdón. En el peor de los casos, podría indicarle cuál era el proceso para entrar al convento.

—¿A la iglesia? —repitió incrédula—. Tú no eres católica.

—Por supuesto que sí —replicó—. Solo que no voy a la iglesia con frecuencia.

—No vas nunca —acotó Alondra.

—Bueno, bueno, Dios no necesita verme ahí todos los domingos para saber que creo en él. Además, voy a ir hoy. Tengo el presentimiento de que eso me ayudará.

—Pero no estarás pensando ir al Sagrado Corazón.

Karen sonrió.

—¿A dónde más, si no? Ningún otro cura me tendrá tanta paciencia.

—Él no te tendrá paciencia. Y si le llegas a salir con esa idiotez del convento…

—Hasta luego, Alondra. Disfruta tu ida al cine, que yo iré a purificar mi alma.

Colgó el teléfono y se empezó a arreglar. Prometía ser interesante.

—Ave María purísima.

—Sin pecado concebida. Cuéntame, hija, ¿cuál es tu pecado?

—No sé si es pecado amar y no ser correspondida, padre, pero puedo confesar haber estado con dos hombres casados en este año. Sé que Dios no lo aprueba y me ha impuesto el desamor como penitencia. Me preguntaba qué tengo que hacer para dedicar mi vida al único hombre que no me desilusionará. ¿Cómo puedo entrar al convento?

El párroco descorrió la cortina del confesionario y miró a la mujer, que conocía muy bien, con reproche. No había tardado mucho en reconocer su voz.

—Con eso no se juega, Karen. ¿Cuántas veces tengo que decírtelo? —reprendió Ángel Saldivia mientras salía del confesionario.

—No estoy jugando. Es verdad.

—Tú no quieres ser monja.

—Lo que no quiero es saber más de los hombres, vaya. Son todos unos malditos desgraciados.

—No maldigas en la casa de Dios —volvió a reprender él—. Ahora bien, lo de los hombres casados, ¿es verdad? —preguntó con cautela.

Karen observó al hermano de Alondra. Si ese hombre había cometido algún pecado en su vida fue sin duda volverse cura. Parecía sacrilegio que alguien tan apuesto como él, con sus cabellos negros, piel blanca y ojos claros, dedicara su vida a Dios. Era una versión masculina de Alondra. Karen, a menudo, se preguntaba si las mujeres que asistían a misa no pecaban con el pensamiento de solo verlo. Era ese tipo de hombres que solían causar fantasías.

—Sí. Como vez, me he vuelto una fulana —respondió Karen con amargura.

Ángel la miró con compasión.

—No, querida, no creo que sea así. —Se sentó al lado de ella en el banco destinado al lado del confesionario—. Estoy seguro de que esas dos veces han tenido una explicación.

—La primera estaba borracha, muy borracha —admitió Karen—. Sabía que era casado, y sabía que él nunca respetaba a su mujer, pero aún así, me dejé llevar. Supongo que me merecí el rechazo posterior.

—¿Y la segunda vez? —preguntó con dulzura.

—El mal… desgraciado, no me dijo que tenía esposa. Me entere después de que todo había llegado demasiado lejos. Demasiado lejos.

Karen no se percató de que estaba llorando hasta que Ángel le limpió una lágrima. Siempre había sido el más tierno y protector de todos los hermanos Saldivia. Mientras los otros eran revoltosos, él era el niño tranquilo. Si los otros la molestaban, él siempre estaba para defenderla. Fue ese tipo de joven que concordaba a la perfección con el ideal de príncipe azul, ese tipo de hombre que inspiraba amores platónicos.

—Le tengo mucho rencor, pero, oh… también lo amo demasiado.

—¿Segura que es amor, Karen?

Ella no podía culparlo por hacer esa pregunta. Todos sabían que era ese tipo de persona que se enamoraba con facilidad. Lamentablemente, en esta ocasión no era uno de sus caprichos pasajeros.

—De no serlo no estaría tan desesperada por quitarme este dolor, y esta amargura del alma. Él… está en proceso de divorcio. Lo estuvo desde antes que nos conocimos. Ricardo lleva el caso, que por cierto, ese es otro desgraciado que me ocultó todo. En fin, quiero odiarlo, y a la vez quiero perdonarlo. No sé qué hacer.

Ángel guardó silencio unos minutos, analizando las palabras.

—¿Está arrepentido de haberte mentido?

—Eso dice.

—¿Y no le crees?

—Tengo miedo de hacerlo.

—Si lo haces, lo perdonarás —concluyó Ángel—. Karen, los humanos siempre cometeremos errores, está en nuestra naturaleza pecadora, y así como nos perdonan a nosotros, debemos perdonar a los demás. Para que Dios nos perdone, tenemos que perdonar, o acaso, ¿te gustaría que te juzgara por haberte metido con el primer hombre casado, sabiendo que era prohibido?

—No es lo mismo.

—Para el caso sí. Dios puede perdonarte eso porque la situación se salió de tus manos, ¿no puedes corresponderle a él de la misma forma perdonando a alguien cuya situación seguro también se salió de sus manos? Mírate. —Él volvió a limpiar otra lágrima de su mejilla—. Tú alma está triste, el peso del rencor amarga tu corazón.

—No sé si pueda volver a confiar en él después de esto.

—La confianza y el perdón son dos cosas distintas. No estoy diciendo que regreses con él. Solo que entiendas por qué lo hizo, que lo aceptes y no guardes más rencor.

—Oh, Ángel. —Karen lo abrazó y sus lágrimas mojaron la túnica. A él no le importó. La consoló con su paciencia característica.

—Solo piénsalo —susurró él—. Cuando hayas aceptado todo te quitarás un peso de encima. Desaparecerá, al menos en parte, eso que te tiene tan mal.

—Lo pensaré —accedió ella y se separó. Se limpió las lágrimas restantes y forzó una sonrisa—. Sobre dedicar mi vida a Dios…

—Si vuelves a insinuarlo, no te dirigiré más la palabra —advirtió él, aunque también sonrió—. Te diría que te quedes a misa, pero tienes mucho que pensar. Anda, ve a casa y considera el asunto. Me saludas a Alondra, y sabes que puedes llamarme para cualquier cosa.

Karen le dio un abrazo y se marchó. Tenía muchas ganas de liberarse.

—¡Te has vuelto loco! —exclamó Ricardo Saldivia con una voz tan alta que bien pudo haberlo escuchado todo el despacho—. No puedes hacer eso.

—Estoy seguro de que puedo decidir qué hacer con mis bienes.

—No si no estás en plenas facultades mentales, y por lo dicho, estoy creyendo que no lo estás. No puedes darle todo, Alonzo. La estás dejando ganar.

—¡Estoy cansado, Ricardo! —respondió con exasperación, aunque no era necesaria la respuesta. Su rostro ojeroso decía todo por sí solo—. Quiero terminar con esto ya. De igual forma, hay muchas posibilidades de que el juez se lo dé todo a ella.

—Eso no va a pasar —dijo Ricardo convencido—. No te pueden quitar todo por una infidelidad. Entonces, todos los hombres que se divorcian por eso quedarían en la calle. Quizás la sanción sea un poco mayor a la mitad ofrecida, pero nada más, hombre. Tranquilízate y espera.

Esperar. Hoy habían tenido la última discusión con el abogado de Marisa. Como en las otras, solo había sido una pérdida absoluta de tiempo. Alonzo estaba cansado. Quería ser libre, era lo único que pedía a Dios. Quizás así, tendría más posibilidades de convencer a Karen de que regresara con él. Ni siquiera quería esperar los dos meses para el juicio. No podía. Se iba a volver loco en ese tiempo. Necesitaba quitarse ese peso de encima, lo necesitaba con urgencia.

—Quiero que esto se acabe ya.

—Pero…

—Redacta el documento, Ricardo —ordenó con un tono que no aceptaba un «no» por respuesta. La determinación podía verse en sus ojos—. Dile que acepto sus condiciones, y se acabó, no hay más que discutir —dicho eso, se marchó.

Ricardo suspiró, aún incrédulo, no podía permitir esa locura. Decidió tomar una medida drástica. Agarró su celular y marcó el número de la tercera en discordia. Ella era la única que podía hacerlo entrar en razón.

—¿Qué quieres?

—¿Sigues molesta?

—En menor grado. ¿Te he contestado, no? ¿Qué quieres?

—Alonzo quiere ceder todo a su mujer para que le dé el divorcio. Se ha vuelto loco, dice que quiere acabar con esto ya y estoy seguro de que es por ti, Karen —soltó sin tapujos. No era de los que se andaban con rodeos.

Karen tardó unos segundos en responder.

—Yo no le he pedido nada —rebatió esta, sorprendida.

—No, pero él lo hará de todas formas. Por Dios, llevamos meses en esta discusión para que se rinda ahora. Necesito que lo convenzas de esperar el juicio.

—Tú eres su abogado —replicó Karen.

—A mi no me hará caso. Por favor, Karen, si aún le guardas aunque sea un poco de aprecio, o al menos tienes compasión, habla con él. ¿Lo quieres ver en la calle?

Karen suspiró.

—Está bien. Lo haré.

—Gracias.

Karen no perdió tiempo y marcó el número de Alonzo. No es como si se hubiese podido concentrar en el trabajo, de todas formas.

El día anterior había pensado mucho en lo que le había dicho Ángel, y había tomado una decisión, que incluyó desbloquearlo de su teléfono. Quizás también era buen momento para comunicársela a él.

—¿Karen?, ¿sucede algo?

El pulso de ella se aceleró solo de escuchar su voz. Parecía haber pasado una eternidad desde que hablaron por teléfono la última vez. Desde que se habían reído juntos en horas de la madrugada, comentando alguna serie o película mientras él estaba cuidando a su abuela.

«No te amargue, no te amargues».

Y no lo haría. Ya no.

—Tenemos que hablar. ¿A la hora del almuerzo estará bien?

Él tardó en responder. Lo cierto era que lo había sorprendido muchísimo la proposición.

—Por supuesto. ¿Nos vemos en el restaurante de comida china, o prefieres que te pase a buscar?

—Mejor nos vemos allá —contestó ella con más sequedad de lo que quiso.

Colgó la llamada con rapidez y respiró hondo. Miró la hora.

Faltaban treinta minutos para la hora del almuerzo. En media hora hablarían, aclararían muchas cosas y, posiblemente, cerraría otro ciclo. O al menos, eso esperaba.

Capítulo 18

—Ricardo me comentó que estás pensando en renunciar a todo para obtener el divorcio con rapidez.

Esas fueron las palabras con las que saludó a Alonzo apenas lo vio entrar en el local. Cualquiera hubiera dicho que sus padres no le habían inculcado las mínimas normas de educación, por supuesto, nadie ahí sabía que ella prefería mantener alejado cualquier trato de cordialidad que pudiera ser interpretado de otra forma. Era mejor dejarle claro el motivo de la reunión desde el principio.

Al momento, él pareció no haber comprendido sus palabras. Solo cuando se sentó a su lado, pudo visualizar el fastidio en su rostro.

—Me pregunto qué pasó con eso de secreto profesional —comentó con sarcasmo.

—Lo usa solo cuando le conviene —replicó Karen con igual sarcasmo. Esa fue la excusa que usó para justificarse que no le dijo nada. No fue hasta que Alonzo habló que cayó en cuenta. Abogado tenía que ser.

—Lástima que a estas alturas no puedo despedirlo.

Karen observó a Alonzo y se percató de que su rostro no lucía nada bien. Estaba ojeroso, algo pálido también.

—¿Estás enfermo? Luces fatal.

Él sonrió con humor. Por ese efímero momento, sus ojos volvieron a tener un brillo de vida. Pareció que iba a decir algo, pero luego negó levemente con la cabeza, como si se arrepintiera.

—Estoy bien. ¿Eso era todo lo que querías decirme?

—Pensaba hacerte entrar en razón. Debes saber que no puedes hacer eso.

—¿No puedo hacer con mis bienes lo que quiera?

—No puedes quedarte en la calle por apresurarte. Faltan dos meses para el juicio, ya has esperado bastante, ¿qué planeas apresurándote?

—Ser libre, Karen, por fin ser libre. No veo por qué es tan difícil de comprender que quiero quitarme cuanto antes las cadenas que me aprisionan, las que han estado limitando mi vida hasta el punto de arruinarla.

Karen guardó silencio un momento. Había tanta firmeza en sus palabras, tanto sentimiento. Por primera vez se preguntó qué tan mal se sentía él. Hasta el momento, había querido verlo como el villano, el ser despreciable que era fácil odiar. Era más sencillo para luchar contra sus sentimientos. Sin embargo, desde la noche del parque hasta ese día, no pudo evitar preguntarse de vez en cuando cuáles eran sus sentimientos respecto a esa situación. Por lo que le había contado, su realidad bien podía ser sinónimo de infierno.

Se imaginó qué sería encontrarse en su lugar. Estar a punto de divorciarse de un matrimonio tormentoso que se estaba prologando demasiado. ¿Qué estaría dispuesta a hacer para ser libre de nuevo? ¿Qué haría para poder volver a… vivir?

Volver a vivir. De pronto, con un sentimiento inmenso de ahogo, se dio cuenta de que eso era lo único que Alonzo quiso hacer. Volver a vivir. No podía, sin embargo, justificar todavía el hecho de que hubiera una mentira tan grande de por medio.

—Son dos meses, Alonzo. ¿Qué cuesta esperar a la decisión del juez?

—Igual fallará a su favor.

—Te aseguro que no te dejará en la calle. Ricardo no lo permitirá, ten más fe en sus habilidades, por favor —dijo intentando infundir humor, pero solo consiguió que él arquera una ceja. Karen se exasperó—. Mira, no sé por qué estás haciendo esto, y perdóname si soy arrogante al pensar que quizás yo tenga algo que ver, pero seas libre ahora o en dos meses, te quedes en la calle o con dinero, yo no sé si volveré contigo.

Sus palabras causaron el efecto contrario al que ella esperó. Él volvió a sonreír. Karen se imaginó que había hecho el ridículo al suponer que era por ella que deseaba divorciarse rápido. No esperó sus próximas palabras.

—Has dicho que no sabes si volverás conmigo —repitió él aún sonriendo—. ¿Eso significa que lo estás considerando?

Para fortuna de Karen, una camarera que fue a tomar la orden la salvó de responder de inmediato. Ella pidió su comida para llevar, pero él no pidió nada. En realidad, ambos supieron siempre que no iban a terminar almorzando.

—Yo te perdoné la mentira —dijo Karen con voz calma. Se sintió tan bien al decirlo, como si un peso hubiera sido liberado de su alma—. Eso no significa que vuelva a confiar en ti —añadió al ver que sus ojos brillaron con esperanza—. Necesito pensarlo, necesito… volver a creer en ti.

—Haré que vuelvas a creer en mí —decretó él con determinación—. Haré que te des cuenta de que soy el mismo Alonzo del principio, solo que, en lugar de un príncipe, soy un sapo con defectos.

Karen no pudo evitar sonreír.

—Yo no beso sapos.

—Ya lo veremos.

—Alonzo…

—¿Apostamos? —sugirió él con voz tentadora. Karen reconoció el mismo tono que había usado en Las Vegas, el que había provocado todo—. Si dices que sí, esperaré los dos meses que faltan para el juicio.

—Eso es un vil chantaje. No me parece justo.

—Tú decides.

—No tengo por qué preocuparme por tus intereses —espetó mientras se levantaba—, allá tú si quieres quedarte en la calle. Fue una tontería haber venido…

—¿Acaso tienes miedo, Karen?

—¿De qué podría tener miedo? —rebatió ella con cierto nerviosismo. La proposición la había perturbado más de lo que podía admitir.

Él se encogió de hombros.

—Dímelo tú. Si me has perdonado, ¿por qué no me das al menos esa oportunidad y haces que estos dos meses de espera tengan un sentido para mí?

Karen tardó en responder. Cuando lo hizo, sus propias palabras la sorprendieron.

—Está bien, acepto. Pero si te digo que no, Alonzo, será un no definitivo.

Él asintió. Le pareció un trato justo: todo o nada. Confiaba en que lo conseguiría. No podía todo salirle tan mal. Dios debía tenerle, aunque fuera, un poco de felicidad deparada.

Karen se despidió y fue a la recepción a preguntar por su comida. Sentía la mirada de él seguir cada uno de sus pasos y solo pudo querer salir rápido de ahí.

Había comenzado el juego.

A pesar de que se había preparado mentalmente para cualquier tipo de detalle o intento de Alonzo de reconciliar las cosas, no pudo dejar de sentir cierta emoción cuando, a la mañana siguiente, una rosa llegó a su departamento. Esta iba acompañada de una nota.

La poesía, palabras halagadoras o muy rebuscadas nunca han sido mi fuerte. No obstante, creo que puedo decirte, sin problemas, la verdad. Sí, Karen, la verdad, aunque te cueste aceptar que soy capaz de recurrir a esa virtud. Si te digo que eres hermosa, es la verdad. Si comento que eres especial, única, que tu carácter está diseñado para sacar sonrisas, para alegrar vidas, estoy hablado con sinceridad. Si te digo que te amo, por favor, créeme que es la verdad.

Sus dedos temblorosos dejaron caer la nota, como si el tacto la quemara y no pudiera seguir tocándola.

«Si te digo que te amo, por favor, créeme que es la verdad».

Hasta el momento, él nunca había mencionado la palabra amor. Lo había dado a entender, sí, pero Karen había sido reacia a creerlo para volver todo más fácil de digerir. El ser humano tenía la costumbre de mentirse con frecuencia a sí mismo, engañarse a su conveniencia para su comodidad. No era lo mismo sospechar que el hombre correspondía sus sentimientos, a leerlo y hacerlo un hecho. Esto último solo provocaba unas ganas casi irresistibles de llamarlo, de decirle: «Está bien, comenzaremos de nuevo». Pero no. Aún no. Karen todavía tenía demasiado miedo de equivocarse con él. Ya había errado tantas veces en su vida, no sabía cómo podría tolerar otra desilusión.

Los días que siguieron, más flores y más notas continuaron llegando. Karen pensó con ironía que si su exmujer no lo dejaba en la quiebra, lo haría la factura de la floristería. Un día eran rosas; otro, margaritas; incluso, orquídeas. No había un ápice de tacañería en los arreglos; y a la semana, en su departamento, no entraba una sola planta más. Los distintos aromas empezaron, también, a provocarle alergia.

Estuvo tentada de llamarlo para pedirle, por favor, que dejará de mandarle tantos ramos, pero se contuvo, porque una parte muy masoquista de sí no quería dejar de recibir esa atención. Y, por otro lado, no se fiaba de qué le diría si llegaba a marcar su número. Con mucha probabilidad, terminaría rindiéndose a lo inevitable en lugar de detener todo.

Al sexto día, llegó un ramo de tulipanes. En esa ocasión, la nota la sorprendió.

Soy consciente de que las flores diarias no van a solucionar del todo este problema, por lo que, apelando a esa valentía (o impulsividad) que tiende a caracterizarte, te propongo una última apuesta. ¿Estás dispuesta a tolerar mi presencia durante una cena entera en aquel mismo lugar donde te llevé esa noche tan especial? ¿Te arriesgas a revivir los recuerdos de ese día? No me respondas, te estaré esperando hoy hasta las diez de la noche afuera del local.

P. D.: no creas que, si no apareces, me detendré. Seguiré llenando de flores tu departamento hasta que no puedas organizarlas bien y te sea imposible transitar. Yo, siendo tú, lo pensaría.

Karen no se percató de que esbozaba una sonrisa tonta hasta que levantó la vista y vio su reflejo en el espejo de la sala. Sus ojos también brillaban de forma distinta.

¿Cuánto tiempo podría seguir negándose a sí misma la realidad? Podría seguir diciendo que dudaba de él, que no le tenía confianza, pero su corazón replicaba ante cada rechazo que el cerebro formulaba para protegerse. Oh, qué tonto era el corazón. Karen lo comparaba con ese hijo rebelde que no seguía los consejos de los más sabios y se encaminaba al desastre casi con alegría. Luego regresaba llorando por la desilusión. La única diferencia estaba en que era tan impulsivo que no solía aprender de los errores y tropezaba de nuevo con la misma piedra. Al menos, el suyo era así.

Se dijo que enamorarse era una idiotez. Desde ese momento, perdías la capacidad de pensar con claridad, de guardar rencor y de tomar decisiones racionales.

También era una verdadera idiotez que estuviera decidida a ir a ese restaurante esa noche, pero ¿qué más daba ya? Al principio de la semana ya suponía que perdería esa apuesta, y, al igual que la noche en que lo conoció, no se sentía en lo absoluto desilusionada por haberlo hecho.

Capítulo 19

Cuando llegó al restaurante, Karen se encontraba casi tan nerviosa como en la primera cita. De nuevo experimentaba esa sensación adolescente de expectación, aunque en este caso, se jugaba más que el romance juvenil de unos años. La decisión que tomaría marcaría su futuro y repercutiría en sus sentimientos, ya fuera de forma positiva o negativa.

No fue difícil encontrarlo. Como lo prometió, estaba en la entrada del restaurante, vestido con traje negro, que, como siempre, le quedaba muy bien. De hecho, lucía mucho mejor que hacía una semana. Su rostro ya no evidenciaba tanto cansancio. No parecía un muerto en vida.

—Has venido —dijo él con una sonrisa cuando la vio llegar.

Karen también esbozó una sonrisa, aunque la suya fue débil y algo temblorosa. ¿Por qué estaba tan nerviosa? Quizás porque una parte muy profunda de sí sabía lo que podía depararle esa noche. Era consciente de que él podría desquebrajar con unas palabras, incluso una mirada, todas sus defensas, ya de por sí débiles debido a cada golpe recibido por parte de las flores y las notas durante la semana. Una vez destruidas las barreras, al igual que en los castillos medievales, solo quedaba la absoluta rendición al enemigo.

—Espero no haberte hecho esperar mucho.

Ella había planeado llegar ahí temprano, mucho antes de la hora límite, pero las dudas y los nervios la retrasaron de una u otra manera. Ya, eligiendo que ponerse y, luego, no estando conforme. Se dirigía a la puerta para salir y regresaba, porque todavía había una parte de ella que gritaba: «¡No!». Incluso llegó a encender el carro para luego apagarlo. Estaba casi segura de que nunca había tenido que tomar una decisión tan difícil en toda su vida. Ni siquiera en su vida profesional.

—A ti podría esperarte horas. ¿Entramos?

Karen asintió y no rechazó el contacto del brazo que se enroscó en el suyo.

Entraron al lugar, y estaba tal y como lo recordaba. La orquesta, las personas bailando. Ese ambiente tan romántico e íntimo en el que no podía hacer otra cosa que relajarse y disfrutar. No había sitio para peleas, gritos o rencores, el lugar parecía repeler toda esa clase de energías negativas.

Los llevaron a la mesa reservada que, curiosamente, resultó ser la misma de la primera vez. Karen sentía que vivía un déjà vu, y presintió que esa era la intención de él. ¿Quería apelar a los buenos recuerdos para conseguir su perdón? Tenía la impresión de que estaba manipulando su mente de una forma que ni ella misma lograba descifrar, y tampoco quería hacerlo, porque se sentía tan bien.

Volver a un sitio donde fuiste feliz se sentía muy bien.

El mesero les entregó la carta, y pidió la comida casi por inercia. Dudaba, incluso, de que pudiera comer algo.

Observó cómo él también pedía la comida, además de dos copas de vino tinto. Al menos, esta vez no había pedido la botella. Cuando el camarero se fue, se giró hacia ella con una sonrisa resplandeciente.

—Me alegra que hayas venido.

—¿Estabas seguro de que lo harías?

—Tenía la esperanza. ¿No te puedes resistir a una apuesta, no es así?

No, no se podía resistir a las suyas que era diferente.

—¿Por qué me has traído a este lugar? ¿Has querido convencerme haciéndome evocar viejos recuerdos, no es así?

Él sonrió. A Karen siempre le había gustado su sonrisa.

—Puede ser. Debí haber supuesto que a ti no se te pasaba nada por alto. Al menos dime si ha funcionado.

Karen observó el lugar, como si este pudiese darle la respuesta que estaba buscando, aunque muy en el fondo, ya la sabía.

La orquesta terminó la canción que tocaba, y vio que Alonzo hacía un asentimiento de cabeza. No entendió por qué lo hizo hasta que los músicos comenzaron a tocar una canción que no tardó en reconocer.

Perdóname, de Pablo Alborán.

Cuando él le tendió la mano para bailar, ella sintió cómo caía la última barrera que la mantenía a distancia. Aceptó su mano y se dirigieron a la pista de baile.

—La última vez que bailamos te comenté que esto no era un juego. Que te respetaba mucho para eso, ¿lo recuerdas?

Karen asintió. Cómo olvidarlo, si ese juramento había marcado su sentencia.

Cerró los ojos. La letra de la canción le provocaba un nudo en la garganta.

—Jamás hubiera mentido con algo así, ¿o crees que, de haberlo hecho, estaría aquí ahora, rogando tu perdón porque mi corazón no puede soportar el dolor de no tenerte? Quiero ver de nuevo tu sonrisa. Escuchar tus reflexiones psicológicas, contagiarme de tu buen humor.

Hubo un momento de silencio, lo único que se escuchaba entre ambos era la melodía de la canción.

—«Si alguna vez te hice sonreír. Creíste poco a poco en mí. Fui yo, lo sé. Por eso y más, perdóname». Te amo, Karen —susurró en su oído, y Karen no pudo más: lo abrazó.

No dijeron más en lo que duró la canción. Cuando terminó, ella tenía los ojos aguados. Él le limpió una lágrima que se había escapado.

—Te odio —musitó ella ahogando un sollozo—. Odio que tengas la capacidad de hacerme caer tan fácil. Odio no permanecer molesta contigo mucho tiempo. Odio que seas un maldito príncipe aunque tengas más defectos que un villano. Odio amarte tanto.

—Karen, mi amor —musitó él apretándola contra su cuerpo.

—Aún no te he perdonado —refunfuñó ella, aunque se dejó abrazar.

—Siempre puedo seguir enviando flores.

Ella, muy a su pesar, rio.

—Me harás alérgica. Está bien, me convenciste. Pero no más flores, por piedad.

Él volvió a reír y hundió la cara entre su cuello.

—Te amo —susurró—. Te amo, te amo.

—Yo también.

Karen observó que los camareros llevaban la comida a su mesa e instó a Alonzo para sentarse.

Perdonar del todo y permitirse volver a confiar no le estaba suponiendo el pesar que supuso. Imaginó a su corazón saltando de alegría por haberse rendido de nuevo al amor, y no pensaba en las consecuencias. Tampoco quería hacerlo.

Poco a poco, durante la cena, si había quedado alguna incomodidad se fue aligerando a medida que transcurría la conversación. Los malos recuerdos, las mentiras y la desconfianza parecieron esfumarse en el aire.

Alonzo no la llevó a su casa porque Karen había traído su propio auto, pero quedaron en almorzar al día siguiente.

Cuando llegó a su piso, marcó el número de Alondra y le contó lo sucedido.

—Sabía que todo se tenía que arreglar —afirmó su amiga como si lo hubiera percibido desde un principio.

—Aún así me debes un viaje.

Alondra rio.

—No lo creo. Todo salió bien, así que he ganado la apuesta. Si quieres viajar, va a tener que ser de luna de miel.

Luna de miel.

Para que eso sucediera, todavía tenía que concretarse un divorcio.

Karen no se dejó amargar por ese recordatorio tan inoportuno de que Alonzo era casado. Ya no se dejaría amargar más. Confiaría en que todo se solucionaría, y ella por fin, después de tantas desilusiones, podría darle una oportunidad al amor.

Al día siguiente, las horas en el trabajo antes del almuerzo se le hicieron interminables. Quizás se debiera a que al haber estado tanto tiempo sin verlo, se le acumularon las ganas, las cosas que decir, la necesidad insaciable de su compañía. Esa que solo sucede cuando tu cuerpo, tu mente y tu alma se vuelven dependientes de otro. Sí, enamorarse te volvía idiota, pero también te impedía sentirte mal por eso. Karen no se lamentaba de la decisión tomada. Por primera vez, quería arriesgarse y dejar todo recelo atrás.

Cuando llegó al local de comida italiana en donde habían quedado, casi tropieza de frente con Carlo, que se dirigía a la salida. Karen había olvidado que era su lugar preferido para almorzar.

Le sonrió a modo de saludo, y él le correspondió.

—Luces de mejor humor. ¿Todo se ha arreglado?

Ella asintió sin dejar de sonreír.

—Me alegro de verdad —respondió con una sonrisa, pero no llegaba a sus ojos—. ¿Qué haces por aquí? ¿Se han quedado de ver?

—Karen volvió a asentir, y empezó a buscar su objetivo con la mirada. Cuando lo halló, la sonrisa se le borró de la cara. No estaba solo.

Carlo siguió su vista hasta posarla en la pareja. Arrugó el entrecejo. Hacía como diez minutos que estaban discutiendo y a cada segundo parecía que todo terminaría en gritos. Sus semblantes denotaban la poca paciencia que les quedaba. Carlo había reconocido a la mujer, pero no había visto hasta el momento al hombre para darse cuenta de que era el novio de Karen.

—¿Debería hacerles saber de mi presencia?

—Él no parece estar pasándola muy bien —comentó.

Era cierto. La cara de Alonzo casi gritaba a todos su pesar. Sus ojos estaban cansados, como el de aquel ser constante de sufrimiento que solo pide a Dios clemencia.

Karen murmuró a Carlo una despedida y se acercó casi por inercia.

La mujer pareció perder los estribos cuando la vio.

—¡Vaya, ya ha llegado tu amante! Resultará ahora que soy yo la que está de más, ¿no?

Antes de que Alonzo pudiera contestar, Karen intervino.

—Puesto que me esperaba a mí, sí, creo que estás demás.

La mujer enrojeció, y miró a uno y a otro con rabia.

—Bien. Al Tribunal le encantará saber esto.

Karen la observó marcharse.

—Lo lamento. No sé ni cómo llegó aquí, yo…

Karen le puso un dedo en los labios para que se callara. Había tenido que ver la cara de martirio de él para poder comprender por completo lo difícil que debió haber sido esa situación desde el principio. Solo podía decir que no lo culpaba por querer escapar.

—¿Ricardo no puede solicitar un estudio psicológico? La mujer parece algo… desequilibrada.

—No sé que le pasó —admitió—. Ella no era así. Ella…

—Puedes hablarme de ello. No me incomoda. Ya no.

Alonzo sonrió con melancolía y tomó su mano.

—¿Qué puede llevar a una persona a cambiar así de pronto? Es decir, siempre tuvo un carácter complicado, celoso, pero jamás imaginé que llegara a tal nivel de histeria.

—No la conozco para hacer un diagnóstico con mis pocos conocimientos, pero esos males casi siempre son productos de alguna inseguridad. Puedes ocultarla por un tiempo, pero tarde o temprano terminan aflorado. No te lamentes. ¿Comemos o prefieres que nos vayamos a otro sitio?

—No. No dejaré que esto amargue el día. Gracias, Karen.

—¿Por qué?

—Por estar aquí —musitó antes de besarla.

—¿Tú qué diablos haces aquí? —preguntó Alonzo cuando vio entrar al italiano a su oficina—. ¿Quién te dejó pasar?

—No subestimes el encanto de una sonrisa, amigo —respondió el hombre con indiferencia, y sin pedir permiso, se sentó frente al escritorio de Alonzo.

—Dudo mucho que vengas a hablar de negocios.

—En realidad, sí, pero no de los que crees. Mira, no eres santo de mi devoción, pero tampoco soy nadie para juzgarte. He decidido hacer mi buena acción del día para empezar a redimir mis pecados. Puedo proporcionarte pruebas de que tu mujercita también te fue infiel. ¿Qué dices?

Capítulo 20

Alonzo se quedó de piedra, incapaz de responder en los siguientes segundos. ¿Estaba diciéndole ese hombre que Marisa le había sido infiel? Le hubiese gustado sorprenderse, pero no pudo. En realidad, a esas alturas, nada de lo que hiciera Marisa le sorprendía. La imagen que tuvo de ella se había distorsionado tanto que parecía que le hablaban de una desconocida, y como no sabía nada de ella, no podía asombrarle nada de lo que hiciera.

—Debes saber que tengo… o bueno, tuve fama de mujeriego. Me encontré a tu linda mujercita una noche en un bar. Yo le sonreí, ella me sonrió, le invité un trago y debes de imaginarte lo demás. Me dijo que era casada, pero que su esposo estaba de viaje. Yo le dije que también era casado, así que no me interesaba. Estoy seguro de que no te interesarán saber los pormenores, solo que nos vimos esa noche, y luego dos o tres veces más. En uno de nuestros… encuentros, ella me pidió algo. Dijo que quería que lo grabara.

Eso sí logró sorprenderlo.

—¿Que lo grabarás? —preguntó como un idiota.

—No soy quién para juzgar fantasías. Pero en fin, me dijo que lo hiciera, y que en nuestra siguiente cita pusiera el video. Yo la complací, pero ese día me fastidié y no hubo próximo encuentro. Guardé un video como un recuerdo, lo suelo hacer con todas mis amantes. Tienes suerte, antes de verlos en el restaurante italiano pensé en deshacerme de este. Bueno, de todos los recuerdos.

—Debo suponer que piensas entregarme el video. —Carlo asintió—. ¿Por qué?

—Ya te dije, la buena acción del día. Tengo la esperanza de que eso facilite todo, y bueno, cuando tú seas libre, Karen será completamente feliz.

Alonzo observó a ese hombre tan raro, que en un momento había sido un mujeriego sin corazón, y allí se preocupaba por que la mujer que un día despreció fuera feliz. Vaya que la vida daba vueltas, y las personas podían cambiar para bien.

—¿La quieres mucho? —indagó Alonzo. No estaba celoso, no había razón para estarlo. Carlo ya no pretendía nada, y Karen ya no lo quería.

—Es una mujer especial. Es difícil no quererla —sonrió—. Lamentablemente, cuando los errores son graves hay que pagarlos, y esta es mi penitencia. Hasta luego, Ibarra. —Se levantó y se marchó.

Unas horas más tarde, llegó a su oficina un disco que contenía el video. Alonzo se obligó a ver el principio para confirmar que el hombre le había dicho la verdad, y solo pudo sentir asco. Tomó su teléfono y marcó a Ricardo.

—Necesito que concretes otra cita con el abogado de Marisa.

—Creí que habíamos quedado en que esperaríamos al juicio —dijo Ricardo con preocupación.

—No. Necesito otra cita. Y lleva los papeles del divorcio. Con las condiciones originales. Tengo algo que puede que los haga mostrarse más receptivos. En un rato paso por tu oficina.

—Está bien —accedió intrigado.

—¿Carlo fue amante de tu mujer? —repitió Karen al teléfono—. Debería decir que no me lo esperaba, pero lo cierto es que no es difícil de creer. Lo digo por su fama de mujeriego, no es que esté insinuando que tu mujer parece… bueno, yo no la conozco…

—Está bien —la tranquilizó Alonzo sabiendo qué quería decir—. A modo irónico podría decirse que fue un golpe de suerte.

—¿Cómo te sientes? —preguntó con dulzura.

—Si me lo hubiesen dicho hace unos meses, puede que me hubiera sentido muy desilusionado, pero ahora no siento nada. Solo la certeza de que me casé con alguien que no conocí. Admito que es un poco fuerte de digerir, pero nada que provoque mis lamentos. Ricardo ha concertado otra cita con su abogado. Puede que, a igualdad de condiciones, ceda con facilidad. En dos días lo descubriremos.

—Me gustaría estar ahí. ¿Puedo esperarlos afuera?

—Claro, mi amor.

—Qué lindo suena eso: mi amor.

—Eso eres, mi amor, mi vida, mi princesa.

—Y tú eres mi príncipe.

—Querrás decir el sapo.

—Bueno, siempre puedo darte muchos besos hasta que te conviertas en príncipe.

—En ese caso, creo que prefiero quedarme un rato como sapo.

Karen solo rio.

—Como podrá ver, su representada no es la única afectada en este matrimonio, y su falta sucedió con anterioridad a la de mi cliente, hay un testigo que así lo afirma. —Ricardo giró la laptop en la que acababa de mostrar la evidencia—. Con sinceridad, abogado, creo que lo mejor es que convenza a la señora de que lo más acertado es firmar. Podremos perder el tiempo e irnos a juicio. Mostrarle ambos las pruebas al juez, para que este al final dictamine lo que mi representado ya está estipulando: la división igualitaria de bienes excluyendo herencia familiar, como la empresa. ¿Qué dice?

El abogado miró a Marisa, que había empalidecido y no dejaba de ver la computadora a pesar de que ya había dejado de reproducir el video.

—¿Podemos hablar un momento, señora Ibarra? —preguntó el abogado, quien tomó su brazo con delicadeza y la instó a levantarse. Salió con la mujer fuera del despachó y, a través del cristal, se los veía discutir.

Marisa empezaba a ponerse histérica, y el abogado, con su natural pragmatismo, intentaba convencerla.

—¿Crees que firme? —preguntó Alonzo.

—Solo dale dos minutos más. La experiencia me ha dicho que, luego del ataque de histeria, termina cediendo.

—¿A cuántas mujeres infieles has descubierto en una discusión de divorcio?

—El número es mayor de lo que crees. La infidelidad es el motivo principal de divorcio. Últimamente, al ser humano parece costarle demasiado ser fiel.

—Solo porque no encuentran a las personas ideales.

Volvieron a mirar la escena. Marisa estaba cruzada de brazo y tenía la cara de una niña a la que le ha arruinado todos sus planes. Algo así como la expresión de locura de los villanos de telenovelas. Solo esperaba que no causara los mismos líos.

—Los papeles —fue lo único que dijo apenas entró.

Ricardo se los extendió y ella estampó su firma casi con cierto odio. Luego se marchó sin decir más.

El abogado tuvo la cortesía de despedirse. Les estrechó la mano en forma amistosa y quedó con Ricardo para poner en orden los detalles faltantes.

Minutos después, Karen entró.

—La vi salir, estaba furiosa. —Se frotó las manos como si eso la complaciera—. Firmó, ¿no es así?

Alonzo asintió, y ella se abalanzó sobre él con un gritito de alegría.

Él la abrazó.

—Ya soy libre, mi amor.

—Dios, que empalagosos. Daré por hecho que no tendré que volver a representarte más nunca, Alonzo. Ahora, se supone que debería despedirme y dejarlos solos, pero esta es mi oficina, así que…

—Qué amargado, Ricardo. Consíguete una novia.

—Tengo novia —aseguró él.

—Una seria —insistió Karen sabiendo que él solía usar esa palabra a la ligera.

—¿Para qué? —preguntó el abogado como si de verdad fuera una tontería—. Algunos estamos felices así.

Karen puso los ojos en blanco y lo abrazó como despedida.

—¿Yo también estoy perdonado entonces?

Karen fingió pensarlo.

—Ya lo veremos. Hasta luego, Ricardo.

—Esto hay que celebrarlo —propuso Alonzo una vez que estuvieron fuera del bufete y caminaban hacia el estacionamiento—. Te invito a cenar a mi casa. Aunque te advierto que yo sí mandaré a pedir la comida.

Ella rio. Estaba tan feliz que todo le causaba dicha.

Lo abrazó.

—Te amo —susurró contra su pecho—. Al final, tantas desilusiones amorosas han valido la pena si eso me ha traído hasta ti. Me ha costado una vida encontrarte, pero fuiste la mejor recompensa.

—Sabes que antes de conocerte, no había realizado una apuesta en mi vida. Al menos, no una tan importante. Haber ganado fue un golpe de suerte. Debería de probar eso del juego más a menudo.

—Espero que con otro tipo de apuestas que no incluyan una noche con una desconocida —advirtió Karen.

—No. Mejor una noche con una princesa. Mi princesa —musitó y le dio un beso en la mejilla—. Te amo.

—Yo te amo más.

—No lo creo. Yo te amo más.

Karen se puso de puntillas para que sus rostros quedaran al mismo nivel.

—¿Quieres apostar? —susurró.

—Declarémoslo un empate —cedió él antes de tomar posesión de sus labios, apostando para siempre al amor verdadero.

Epílogo

La ruleta volvió a girar.

Veinticuatro.

Había perdido de nuevo.

—Esto definitivamente no es lo mío —le dijo Karen al hombre que se encontraba a unos metros suyos. Caminó hacia él, se le guindó del cuello y le dio un profundo beso para pagar su apuesta.

Ir a Las Vegas para celebrar un año de relación había sido idea de Karen. Lo consideró buena opción. Volver al lugar que los había unido. Quizás deparara cosas más interesantes.

—Una última apuesta —pidió Alonzo.

—No.

—Por favor.

Y como siempre que lo decía con ese tono de ruego mezclado con sensualidad, Karen no se pudo resistir.

—¿Qué apostamos?

—Si tú ganas, te doy lo que tú quieras.

—¿Y si pierdo?

—Aceptarás casarte conmigo.

Karen se quedó en shock. Por supuesto que había pensado en el matrimonio durante todo ese año, pero no había sido un tema que sacara a relucir por temer a estar apresurándose, o presionar demasiado. Él acaba de librarse de un matrimonio infernal, proponerle otra unión podía que no hubiera sido lo más conveniente. Que Alonzo realizara la propuesta la emocionó, pero más se entusiasmó cuando lo vio sacar de su bolsillo un estuche. Al abrirlo, el brillo de un hermoso anillo la deslumbró.

Estaba tan perpleja que tardó en responder.

—¿Aceptas la apuesta? —insistió él.

—No necesito apostar para aceptar casarme contigo —respondió ella mientras extendía la mano. Él colocó el anillo y luego se llevó sus dedos en la boca—. No necesito ninguna coacción para aceptar pasar toda una vida a tu lado. Te amo, Alonzo. Te amo mucho.

—Yo también, mi amor. —La besó—. ¿Qué te parece si nos vamos a otro lado a celebrar que, en este juego, hemos ganado los dos?

Karen asintió con una sonrisa y lo besó de nuevo. Sí, cuando se apostaba al amor, siempre ganaban los dos.

CATHERINE BROOK es el seudónimo bajo el que escribe esta joven autora venezolana. Estudiante de arquitectura, disfruta del romance desde que tiene uso de razón. Siempre le han gustado las novelas con final feliz y fue después de leer Bodas de odio, de Florencia Bonelli, que se enamoró del género histórico y todas sus autoras.

Cuando se le presentó la oportunidad de publicar en Wattpad, jamás se imaginó tal aceptación y, gracias a ello, ha dado rienda suelta a esta pasión, pues en su opinión, no hay nada mejor que una bella historia de amor con final feliz.