Una temporada de escándalo

Catherine Brook

Prólogo

Inglaterra, 1816.

Muerto. Henry Blane estaba muerto.

Andrew Blane pasó las manos por sus rubios cabellos en un gesto de desesperación y miró el cuerpo inerte de su padre incapaz de creer que sus ojos no le estuvieran jugando una mala pasada. No podía estar muerto y él no podía ser el culpable. Todo lo que había dicho, lo había pronunciado guiado por la rabia. Nunca fue su intención que su padre muriera del coraje.

Admitía que no sentía especial afecto hacia su progenitor, pero eso no significaba que deseara su muerte, y mucho menos que esta no le doliera.

Paseó de un lado a otro de la habitación incapaz de permanecer quieto. La culpa empezaba a apoderarse de él y eso no le gustaba.

Cuando había entrado en la habitación hace poco más de veinte minutos y había visto la expresión de desprecio y desaprobación en el rostro de su padre, aún más intensa de lo común, supo que algo no estaba bien, y no había tardado en descubrir qué.

Alguien, posiblemente su administrador, había informado a su padre de la considerable reducción que habían sufrido las arcas familiares; siendo Andrew el responsable del dinero debido al estado de salud de Henry Blane, la culpa cayó toda en sus hombros. Era su culpa, no lo negaría, había invertido en malos negocios, no había analizado bien ciertos contratos y eso le había costado una gran pérdida de dinero.

Henry se había puesto furioso, y no solo porque su hijo hubiera derrumbado el esfuerzo de toda una vida, no; se había puesto furioso porque llegó a la conclusión de que Katherine, su hija predilecta, se había casado por conveniencia. Ahí es cuando Andreww había perdido la paciencia, y es que después de veinticinco años intentando ganarse su favor, su favorita siempre había sido Katherine.

Andrew se había enojado mucho, y en un arrebato de rabia que le fue imposible evitar, contó a su padre el verdadero motivo de la boda de su hermana. Le dijo que esta se había tenido que casar porque había sido encontrada en una situación comprometida y también le confesó que la muy insensata había intentado huir para evitar el matrimonio que la salvaría de la ruina.

Fue entonces cuando sucedió. Su padre se había puesto rojo de rabia, y empezó a quejarse de un dolor bajo el brazo. En pocos minutos, en los que Andrew no había sabido que hacer, su padre cayó al piso, muerto.

Desesperado, y sabiendo que le sería imposible confesar la verdad, bajó y mintió diciendo que había encontrado a su padre muerto.

A Andrew le hubiera gustado creer, para aligerar su conciencia, que su padre murió por la decepción que sintió al enterarse de que su hija preferida había caído en un escándalo de tal índole, pero en el fondo sabía que no era así; Henry Blane amaba mucho a Katherine para que algo así le afectase tanto. No, él había  muerto al escuchar la forma en la que él había hablado de Katherine.

No es que odiara a su hermana, porque no lo hacía; de hecho, siempre habían tenido una relación llevadera, de hermanos; incluso había soportado los arrebatos dramáticos de Katherine y esquivado algún que otro jarrón. Su relación siempre fue buena, al menos hasta que un sentimiento de lo más detestable entró en acción; la envidia. En el momento en que se dio cuenta de que Kate era la preferida de su padre, y que todos sus esfuerzos por ganar su favor caían en saco roto, todo el afecto que le tenía a su hermana fue sustituido por envidia.

Esa envidia y esa rabia acumulada durante tantos años, sumado al sentimiento de culpabilidad por la muerte de su padre, fue lo que lo llevó a decirle a su hermana, después del entierro, esas palabras de las que tanto se arrepentía, donde la acusó de la muerte de su padre sabiendo que no era cierto.

—Tal vez padre murió por la decepción de saber que su hija preferida había caído en un escándalo y no era tan perfecta como creía —había dicho.

Sabía que no era  justificación, pero no podía decir más en su defensa. Solo cuando Kate le había gritado «te odio» llena de dolor, había reaccionado.

Muy tarde se dio cuenta de que había estado actuando mal toda su vida; que la juzgó muy duramente. Así como él había sufrido por la indiferencia de su padre, ella había sufrido por la de su madre, que admitía siempre lo prefirió a él. Ninguno de los dos era culpable, solo víctimas de la preferencia de sus progenitores. El único problema consistía en que se había dado cuenta demasiado tarde. Su padre estaba muerto, su hermana lo odiaba y posiblemente jamás se lo perdonaría, pero se lo tenía merecido, porque él tampoco se lo perdonaría nunca.

* ** *** ** *

Por más que lo intentó, Adrianne Bramson no podía creer ni entender lo que su gemela Amber acababa de informar a la familia. Claro que nadie culparía su lenta capacidad de asimilación, pues cuando una se enteraba de que su prometido acababa de fugarse con otra a tres días de su boda con ella, era normal que su cerebro se negara a creer y entender los motivos.

Técnicamente la había dejado plantada en el altar. Todo estaba listo; las flores, el vestido, la organización del banquete, la orquesta, todo; bueno, solo faltaba algo, el novio.

El compromiso entre ella e Ian había transcurrido tan normal como los otros, por lo que no podía entender el motivo que lo impulsó abandonarla, justo a unos días de la boda cuando tuvo tres meses para retractarse y sabiendo, como sabía que ella lo amaba más que a su vida. Se había enamorado de él en el primer momento en que lo vio, y creía que él también sentía lo mismos por ella. Él empezó a cortejarla y su alegría no pudo ser mayor cuando le propuso matrimonio, pero ¿para qué lo hizo? ¿Para aumentar su alegría y abandonarla a tres días de la boda? ¿La había hecho anhelar cada minuto el momento en el que se convertiría en su esposa solo para al final romperle el corazón?

Contuvo las ganas de llorar. No se mostraría débil ante su familia, no les haría ver lo mucho que ella sufría.

Armándose de valor, se atrevió a mirarlos a los ojos para evaluar sus reacciones.

Su padre, rojo de rabia, despotricaba una serie de insultos olvidándose de las damas presentes. Su madre mostraba una expresión de clara indignación y su hermana… su hermana la veía con tristeza y…

«Compasión no, Amber, compasión no» rogó en silencio. En ese momento se veía capaz de soportar todo, menos la compasión.

—¡Esto es indignante! —bramó el señor Bramson levantándose de su asiento—. ¡Nadie le hará esto a una hija mía! ¡Lo retaré a duelo apenas regrese y lo mataré!

—No, no lo hará padre, cálmese por favor —intervino Adrianne utilizando hasta el último gramo de autocontrol para parecer tranquila, lo que menos necesitaba en ese momento era que a su padre le diera una apoplejía.

—¡Pero esto es inaudito! ¡Claro que lo retaré! ¡La mujer con la que se haya fugado quedará viuda rápidamente! —siguió gritando el hombre mientras Adrianne pensaba la mejor forma de hacerlo desistir, no pensaba exponer a su padre a un duelo en el que podría morir.

—¿Con quién se ha fugado? —preguntó a Amber.

—Con la hija del conde de Bridgwater, Lady Alice —informó—. ¿Cómo creen que me he enterado? Ya saben que su hermana menor, Lady Margaret, es muy amiga mía; fui a su casa en respuesta a la invitación que me había hecho para tomar el té y cuando llegué encontré todo un revuelo en la casa. Lady Margaret me explicó rápidamente el asunto, me pidió discreción y que por favor me fuera. Creo que se fugó con ella por su dote, todos sabemos que Lady Alice no es muy agraciada.

Adrianne respiró hondo para contener las lágrimas. Un caza dote, eso había resultado ser su querido Ian, un cazadotes. Oh, cómo duele saber que no se conoce en absoluto a una persona. Se dijo que fue lo mejor, se había librado de un futuro al lado de un desgraciado y un mal hombre, se repitió que tuvo suerte, y que el destino decidió salvarla a tiempo, pero aunque sabía que era verdad, no ayudaba a que el asunto le doliera menos.

Incapaz de aguantar más, murmuró una disculpa y se fue hacia su cuarto, donde se desplomó en la cama y ahogó en la almohada los sollozos que no podía contener.

¿Cómo pudo haberle hecho eso? ¿Cómo pudo romper de esa forma su corazón? ¿Cómo fue capaz de abandonarla de esa manera sin ni siquiera darle una explicación? Eso último sin duda era lo peor de todo, que no tuvo el coraje para decirle en persona que no se casarían; no fue capaz de romper el compromiso, sino que fue tan cobarde para huir, sabiendo que la dejaba a merced de la sociedad. Sería la burla de todos; la verían con lástima, hablarían a sus espaldas e incluso en su cara, puede que no recibiera ninguna otra propuesta de matrimonio, en resumen, viviría un calvario por un buen tiempo, pero ¿Qué importaba eso cuando una estaba ya destrozada por dentro?

Siguió llorando hasta que se quedó sin lágrimas. Lloró por todo; por su corazón roto, por las injusticias de este mundo, por los desgraciados hombres, por la gente cruel, por todo. Al final, estaba un poco mejor, seguía triste, pero se había quitado un peso de encima.

Un rato después, sonaron unos golpes en la puerta y sin siquiera haber formulado una respuesta, Amber entró.

—¿Cómo estás? —preguntó sentándose al lado de su hermana en la cama.

—Todo lo bien que se puede estar cuando a una casi la dejan plantada en el altar

—Mírale el lado bueno Adrianne, te has librado de un mal hombre.

Adrianne sonrió débilmente ante la actitud de su hermana. Amber siempre le veía el lado bueno a todo. Pese a que compartían el mismo aspecto, pelo castaño, ojos verdes, nariz respingona, y labios gruesos; no podían ser más distintas. Adrianne era pícara, atrevida, audaz; Amber por su parte era dulce, tímida, prudente y lo más importante, siempre sabía que hacer o decir, justo lo que Adrianne necesitaba en ese momento, aunque no sirviera para que la tristeza desapareciera.

—Eso no me hace sentir mejor.

—Pero en un futuro sí, cuando el dolor pase, lo agradecerás.

Adrianne sabía que Amber tenía razón, pero como cuando ella misma lo pensó, saberlo no hacía que doliera menos. La herida estaba ahí, clavada profundamente en su corazón, y por más que intentaba convencerse de que todo estaría bien, no podía, pensaba en lo sucedido y no podía.

—¿Es que no lo entiendes? —sollozó incapaz de contenerse, hablando con el dolor de una persona a la que le clavaron un puñal en el pecho y ahora se lo retorcían—. Me dejó, me abandonó sabiendo que lo amaba; me dejó y no tuvo el valor de decírmelo a la cara. Me dejó casi plantada sabiendo que tenía que enfrentarme a la dura crítica de la sociedad.

—Nadie te juzgará —aseguró Amber aunque no parecía muy segura—, no es tu culpa.

Adrianne soltó una carcajada amarga.

—¿Acaso importa que no sea mi culpa? Daré de que hablar y eso es lo que importa. Sabes que hablaran Amber, ellos no tienen piedad.

Amber no lo negó.

—Lo sé —admitió—, es muy triste, apuesto a que no serían tan crueles si supieran lo que se siente al verse involucrados en un escándalo.

Adrianne asintió. Dudaba que la sociedad dejará de ser cruel aunque cada miembro de esta se viera involucrado en un escándalo, sin embargo, no les vendría mal saber lo que se siente…Enderezó la cabeza cuando una absurda idea empezó a rondarle la mente. No, no podía hacer eso… ¿o sí? ¿Por qué no? Cada quién debería tener un poco de su propia medicina…

Adrianne sonrió,

—Creo Amber, que alguien debería darles una lección.

Su gemela asintió, pero rápidamente notó que había algo raro en la actitud de su hermana.

—¿Qué estas planeando Adrianne? —preguntó con cautela presintiendo que no le iba a gustar la respuesta.

—Oh, algo muy divertido.

Sin más preámbulos, contó su plan su incondicional confidente.

Capítulo 1

Londres, 1821.

Lo admitieran o no, la mascarada del “Pleasure Club” era el evento más esperado de la temporada, y no solo por caballeros libertinos en busca de entretenimiento, sino por ciertas damas que ante la sociedad eran respetables. Y es que el famoso club de juego, que abría sus puertas a las mujeres una vez al año, les garantizaba gracias a las máscaras, el anonimato necesario para que hicieran todo tipo de actividades indecorosas, sin correr más riesgos de los que ellas permitieran a la hora de pecar.

Por su parte, a Adrianne Bramson, esta mascarada le brindaba un excelente banquete de chismes que luego publicaría en su columna.

La famosa columna «comentan por ahí», llevaba exactamente cinco años  escandalizando a la sociedad londinense y atacando sin piedad a sus miembros. ¿Por qué? La respuesta era simple, venganza… no, para darles una lección, sí, eso sonaba mejor, para darles una lección.

Durante al menos un año, Adrianne fue su tema de conversación favorito y aún lo era. La pobre chica que había sido abandonada a tres días de su boda fue compadecida y criticada por casi todos los que tuvieran lengua. Tuvo que aguantar cometarios impertinentes disfrazados de amabilidad. Soportó miradas de burla y compasión cada vez que se encontraba con Ian en alguna velada, y fue la comidilla de la sociedad hasta que se cansaron del tema. Lo que ellos desconocían era que esa persona que destapaba sus más oscuros pecados, era ella.

Su gemela, Amber, era la única que conocía su secreto, y seguiría siendo así hasta que Adrianne se cansara de martirizar con los chismes a la sociedad; cosa que solo sucedería cuando se quedara sin fuerzas para salir a investigar. Como contaba con solo veinticuatro años, faltaba mucho para eso, y dado que no se pensaba casar nunca, no habría nadie que se lo impidiese.

Cualquiera diría que una joven soltera no estaba en posibilidad de obtener la información que ella siempre conseguía; así como tampoco se atrevería a ir al lugar en donde ahora se encontraba. Pero a Adrianne ya nada le importaba, ni las reglas de sociedad, ni lo correcto o incorrecto según matronas amargadas. Admitía que la libertad de una mujer soltera no era la misma que la de una casada, pero siendo ya considerada una solterona en toda regla, tampoco estaba sometida a constante vigilancia.

Escaparse de casa para ir a ese tipo de eventos no suponía ningún problema; no era miedosa por naturaleza y ya las cosas no parecían afectarle demasiado. Tampoco le era difícil sobornar a ciertos personajes para que el proporcionaran información previa a la publicación, por ejemplo, los impresores de la Gacette, donde se colocaban los compromisos matrimoniales. Todo eso le había ganado fama de bruja y Adrianne se divertía con ello.

Con disimuló, se movió por el elegante salón a través de la gente. Sus ojos verdes, enmarcados en una máscara de igual color, escrutaron con  meticulosidad a los presentes,  en busca de algún jugador empedernido, alguna dama de clase alta cometiendo infidelidad, o alguna otra cosa que pudiera interesar y perjudicar a la sociedad.

Varias escenas se presentaron ante sí y empezó a tomar notas mentales que pasaría en papel a la mínima oportunidad. Lord Marcus pierde una gran fortuna en las cartas, Lady Ravenck comete adulterio con el señor Smith, Lady Sothy está tan borracha como una cuba…

Adrianne sonrió. Siempre se encontraban cosas interesantes en el «Pleasure club» y esta vez había bastante información. Ella nunca daba nombres, pero siempre se encargaba de que todos descubriesen de quien hablaba.

Sus detallistas ojos detectaron al duque de Bedford subiendo a las habitaciones de arriba con una dama bien vestida, pero no lograba distinguir quién era. Dispuesta a averiguarlo, se escabulló entre la gente para verlos mejor antes de que desaparecieran por las escaleras. Estaba a punto de averiguar la identidad de la mujer cuando alguien le bloqueó el paso.

—¿Buscas compañía, cielo?

Era Lord Carmichel ¿no se acababa de casar? Bien, le encantaría ver la cara de la esposa cuando se enterara. Destruir matrimonios no era su actividad favorita, así que consideraría el asunto. La joven condesa le caía bien, ¿sería mejor dejarla vivir en la ignorancia? Después lo pensaría.

A pesar de las máscaras, a Adrianne no se le hacía difícil descubrir la identidad de los presentes. Siempre había sido muy detallista, y tantos años en sociedad le había permitido saber que cada quién tenía una peculiaridad que los identificaba; ya fuera la forma de caminar, algún gesto, algún detalle simple como un lunar en un lugar específico, una contextura única, o en el caso de Lord Carmichel, una pequeña cicatriz en la comisura del labio izquierdo, que según se comentaba (por ella misma) se la había hecho una amante furiosa cuando él terminó su relación.

Adrianne se sintió nerviosa pero intentó no parecerlo. Cada año, cuando iba a ese lugar sabía perfectamente a lo que se exponía y no era la primera vez que alguien quería hacerle una propuesta indecente. Cualquiera diría que a esas alturas ya debería dejar de preocuparle el asunto, pero lo cierto era que nunca estaba totalmente tranquila con ello; uno jamás podía sobreestimar a un hombre que visitara esos lugares, menos si estaba tan borracho como Lord Carmichel.

—En este momento no —respondió cortante y como si no quisiera darse a delatar por completo añadió con voz fría—, quizás luego. —Después de que terminara con su búsqueda de información y se fuera del lugar a buscar la compañía de su hermana para contarle.

El hombre soltó una extraña carcajada como si ella hubiera dicho algo muy divertido.

—Vamos —dijo y la tomó del brazo—, estoy seguro de que este es el momento adecuado.

Las alertas de Adrianne se dispararon y en un impulso intentó quitarse de encima al hombre, pero este no cedía. Supo entonces que tenía que salir de ahí si no quería estar en un problema.

—Le he dicho que no —dijo en tono tajante pero el hombre volvió a reír y empezó a arrastrarla.

—No se haga la difícil, le aseguro que solo por llevar ese vestido, me tiene a sus pies.

El hombre fijó sus azules ojos en el prominente escote del vestido verde manzana y Adrianne maldijo en su mente. El vestido era de su madre, por supuesto, estaba algo pasado de moda y ya no se lo ponía, pero a ella le venía muy bien pues si se aparecía en ese tipo de lugares con un vestido de joven soltera la descubrirían de inmediato.

Intentó que el miedo causado por las palabras del hombre no la embargara y pensó en la mejor forma de librarse de esa situación.

Pedir ayuda sería algo absurdo considerando el propósito del club, por lo que se las debía arreglar sola. Con rapidez, le dio una patada en la pierna y el hombre sorprendido la soltó el tiempo suficiente para que ella pudiera salir corriendo. Él intentó agarrarla pero ella solo corrió todo lo rápido que su vestido lo permitía.

No le importaba  ser el centro de atención, su vista solo estaba fija en la puerta de salida que se apresuró a traspasar sin importarle dejar olvidado uno de sus mejores abrigos. Mirando hacia atrás, siguió corriendo aún después de salir y bajó con soltura los escalones sosteniendo su vestido a una altura que dejaba ver sus tobillos.

Si había alguien delante de ella, no le importó, al menos, no hasta que llegó al jardín principal y tropezó con fuerza contra un duro cuerpo cuyo dueño debía estar también distraído ya que no la sostuvo con la suficiente rapidez para evitar que ambos perdieran el equilibrio y cayeran al piso, aunque debía decir que él se llevó la peor parte pues ella le cayó encima.

Después del impacto inicial, vio la cara del hombre que le había servido de amortiguador y lo reconoció al instante porque no llevaba máscara. Andrew Blane.

Andrew masculló en su mente al menos tres maldiciones distintas cuando un lacerante dolor empezó a recorrer los nervios de su espalda debido al golpe. Definitivamente ese no era su día.

La mala fortuna parecía ser la compañía de Andrew durante todo ese día, comenzando con la visita del notario de su padre esa mañana.

Estaba tranquilo en su despacho cuando le fue informado que el notario de la familia quería verlo. Andrew supo que había un problema, pero creyó que era algo que tenía solución, y en efecto, la tenía, solo que una bastante drástica.

De todas las situaciones que se imaginó cuando el señor Carter lo visitó esa mañana jamás pensó que era para informarle que si no se casaba en un mes, es decir, para su cumpleaños número treinta, su hacienda y los bienes provenientes de esta pasarían a un familiar lejano. La noticia le había caído como un balde de agua helada y alegó que eso era imposible pues en el testamento que se leyó de su padre no decía nada semejante; no obstante, el notario, con la cara roja de vergüenza le notificó que el testamento había sido cambiado el mismo día de la muerte de su padre y que el nuevo aún no había llegado a sus manos en el momento en se realizó la lectura.

Andrew se había vuelto una furia y le afirmó al notario que eso era imposible. La hacienda la podía perder, pero los bienes los había conseguido él mismo a base de inversiones y otros negocios.

—No obstante —había rectificado el abogado—, el dinero invertido en esos negocios viene de la hacienda, y su padre dejó claramente citado «La hacienda y todos los bienes que se deriven de ella»

—Viene de la dote de mi hermana que mi cuñado no quiso aceptar —replicó.

—Y el dinero de la dote es producto de las ganancias de la hacienda

Las maldiciones sonadas en ese momento pudieron haber escandalizado al pirata más aguerrido y casi hicieron que el pequeño hombre saliera corriendo del lugar. Cuando preguntó porque no se le había notificado antes, tartamudeando el hombrecillo contestó que el siempre creyó que Andrew conocía los cambios y él solo fue a recordarle los términos. Andrew había despedido al hombre para ponerse a beber mientras pensaba cómo rayos conseguiría una esposa en un mes, una esposa que además, según precisas indicaciones, tenía que ser respetable y no alguien caído en desgracia. Sin embargo, el licor no parecía ser suficiente  para relajarse, así que había decidido ir a la mascarada del Pleasure club para buscar olvido, y ¿Qué había conseguido? Un buen golpe en la espalda que bien podía haberlo dejado lisiado.

Miró a la mujer que había terminado de ponerlo de mal humor y se encontró con los ojos verdes más hermosos que hubiera visto jamás. 

Por un momento, fue incapaz de reaccionar, pero cuando la punzada de dolor regresó, él también volvió al presente.

—Por el amor de Dios, mujer, ¿no ves por dónde caminas?

Ella se apresuró a levantarse y cuando lo hizo, por inercia se alisó los pliegues.

—Lo lamento —murmuró ella y el sonido de su voz hizo eco en los oídos de Andrew. ¿Dónde había escuchado  esa voz?

Era conocedor de que gran parte de las mujeres que visitaban ese lugar eran damas de alta cuna, pero esa voz la había oído y no era precisamente en las damas de falda ligera que conocía bien.

Ella parecía haberse dado cuenta de que su identidad estaba en peligro porque se preparó para volver a correr pero en un instinto primitivo, Andrew la sujetó del brazo.

Su identidad no era su problema, de hecho, las máscaras eran precisamente usadas para proteger identidades  reputaciones. Sin embargo, no podía dejar de escuchar a un diablillo en su interior que le gritaba que descubriera la personalidad y saciara su curiosidad. La miró atentamente y sus ojos verdes de pronto se volvieron conocidos, al igual que el pequeño lunar que llevaba en la parte inferior del labio derecho. Una imagen se formó en su cabeza y sin que ninguno de los dos pudiera evitarlo, levantó la máscara para mostrar la imagen completa del rompecabezas. Ella se cubrió casi inmediatamente la cara con las manos pero no antes de que Andrew averiguara su identidad, o al menos, parte de ella.

—Dios… ¿Señorita Bramson? ¿Qué rayos hace usted aquí?

Capítulo 2

Tenía razón.

Amber Bramson siempre tenía razón y Adrianne debería aprender a escucharla con más frecuencia.

Cuando su hermana le decía que no era buena idea que ella fuera a esas mascaradas porque tarde o temprano la descubrirían, Adrianne se mofaba diciendo que si había salido invicta de cuatro mascaradas, bien podía ir a otra sin que sucediera nada. Ahora, sabía que nunca más en su vida debía desdeñar los consejos de la parte sensata de la familia pues las consecuencias eran garrafales. Andrew Blane la acababa de descubrir y solo Dios sabía que haría con la información.

Lo correcto sería pensar en una excusa creíble. Pero vamos, ¿qué excusa se podía dar para justificar su presencia en un club dónde la gente iba a jugar y a hacer todos los actos indecorosos que la sociedad les tenía vetados? Sin duda no podía decir que había errado la dirección de Almack’s (para la que además no tenía pase) y había terminado en el «Pleasure club» con una máscara que le dieron en la entrada. ¿O sí?

Podía intentarlo, o también podía salir corriendo para evitar así que el hombre confirmara su identidad. Es decir, la había visto, pero no el tiempo suficiente para que no se pudiera convencer en un futuro de que fueron alucinaciones suyas…

Con las manos aún en su cara, Adrianne abrió los dedos para recuperar la vista y se puso en posición para correr cuando recordó que él todavía tenía sujeto su brazo y sin intención de soltarlo, si se tomaba en cuenta la firmeza con que los sostenía. Entonces, supo que no tenía escapatoria. Bonito lío en el que se había metido.

—¿Señorita Bramson? —La voz de él seguía teniendo aquel tono de incredulidad y Adrianne se dijo que no tenía escapatoria, pero tampoco pensaba quitarse las manos de la cara hasta no tener su máscara puesta, no quería arriesgarse a que más caras curiosas la reconociera.

Localizando su antifaz en la mano del hombre, ella se lo arrebató y él no opuso resistencia. Cuando lo tuvo de nuevo colocado hizo un infructuoso intento de zafarse pero era imposible. Al final se rindió y enfrentó su destino o ¿podría fingir aún fingir ignorancia?

—Me temo, señor, que usted está confundido —probó con un tono de voz distorsionado. Por favor, prometía hacerle caso a Amber la próxima vez, no por nada era la hermana mayor.

No obstante, sus ruegos fueron en vano porque el hombre sonrió.

—Creo que no, querida, no estoy confundido. Y creo que haría bien en admitirlo, se ahorraría tiempo.

Imbécil. Andrew Blane era un imbécil, por eso debía ser que su hermana nunca le dirigía la palabra en los eventos sociales.

Cuadrando los hombros, Adrianne decidió tomar las riendas.

—Está bien, soy yo ¿Eso le supone algún problema?

—No, pero a usted podría suponerle varios ¿Qué hace una joven soltera en un lugar como estos? ¿Tiene la mínima idea de a lo que se expone? ¿Es que se ha vuelto loca?

Lo que le faltaba, que un desconocido cuestionara su cordura. Aceptaba que lo que había hecho no se podía catalogar como el más cuerdo de los actos, pero ella tenía sus motivos y él no tenía por qué meterse. Con su tono más seguro dijo.

—Eso no le interesa. Suélteme y déjeme marchar. Demás está pedir discreción sobre el asunto.

El señor Blane sonrió como si su petición le causara gracia y ella sintió sus mejillas teñirse de rojo debido a la rabia. «Estúpido, estúpido Andrew Blane» pensó intentando calmarse. Estaba buscando las palabras para volver a hablar cuando una voz cerca de ellos dijo.

—Así que aún estás aquí, pequeña zorra, ahora sí me las pagarás.

Adrianne se tensó al reconocer la voz del hombre que acababa de golpear y forcejó para soltarse del agarre mientras maldecía interiormente. Ese definitivamente no era su día.

Andrew no la soltó, pero sí parecía darse cuenta de que algo no iba bien porque rápidamente empezó arrastrarla hacia adelante. A ella no le quedó otra que seguirlo, y cuando vio que la iba a montar en su carruaje tardó un segundo en decidir cuál era la peor opción, si quedarse e intentar buscar un coche de alquiler mientras un loco lo perseguía, o montarse en el coche de un hombre que distaba mucho de ser un caballero. Ninguna de las dos opciones la convenció pero al final se decidió por la segunda. Total, las cosas no podrían ponerse peor.

Él la ayudó a subir a su carruaje y ella se acomodó en la esquina más alejada de este. Si salía de esa, prometía ser buena chica.

Andrew la siguió y por un momento se la quedó mirando como si quisiera comprobar que de verdad tenía ante sí a la que para la sociedad era la solterona pero respetable señorita Bramson. Cuando se convenció, cerró la puerta y habló.

—¿Cuál es su dirección?

¿Su dirección? ¿Significaba eso que pensaba llevarla a casa? Gracias Dios. Puede que después de todo no fuera un canalla despreciable, pero prefería no afirmar nada aún.

Ella le murmuró la dirección de su casa y él se la dijo al cochero por la ventanilla del techo. Pronto, este se puso en marcha.

Andrew observó a la mujer frente a sí y no por primera vez en esos diez minutos transcurridos se preguntó si no estaría alucinando.

Si alguien le hubiera dicho que iba a encontrar a una señorita soltera en una casa de juego de mala muerte, se habría echado a reír, y es que a pesar de saber lo depravadas que eran las mentes en la alta sociedad y lo no respetables que eran algunas damas, jamás se había dado un caso de que una mujer soltera visitara esos lados. Tenía que tener graves problemas mentales o un espíritu demasiado rebelde para no poder ceñirse a las normas más estrictas de la sociedad londinense.

Los motivos por los que estaba ella ahí no deberían ser de su interés, pero le causaba curiosidad saberlos. No había tratado en demasía con las gemelas Bramson y solo las había visto en un par de ocasiones, pero a pesar de las horribles críticas corridas por las malas lenguas después de la ruptura del compromiso de Adrianne, nunca se había catalogado a las gemelas como parias de la sociedad que rompían las reglas y hacían lo que le viniera en gana.

El hecho era que Andrew no conseguía imaginar su razón para estar allí. Si hubiera querido salir del tedio e inmiscuirse en una aventura amorosa que por su condición de soltera no podía tener, definitivamente no hubiera huido como lo hacía de Lord Carmichel que para muchas era un buen protector. Quizás solo quería aventura y se asustó cuando el asunto empezó a tomar un matiz más serio, después de todo, una mente inocente, como se suponía era la de ella, no debería estar acostumbrada a semejante muestra de inmoralidad como la que se daba en esos lugares. Debía haber algo en ese asunto y que lo asparan si no lo descubría.

—Y bien… señorita Bramson. ¿Sería tan amable de explicar los motivos por los que se encontraba usted en una casa de juego a media noche?

Adrianne se dijo que hubiera sido mucho esperar que la llevara a casa sin decir nada. Eso sería pedir un favor a la suerte que la había claramente abandonado esa noche.

—Y usted, señor Blane, ¿sería tan amable de dejar de inmiscuirse en mis asuntos? Le agradezco que me lleve a casa, aunque no se lo haya pedido, pero eso no le da ningún derecho a cuestionarme o interrogarme sobre algo que solo me incumbe a mí —replicó ella cortante y Andrew sonrió ante la bravuconería de su tono.

—Claro… a mi entender entonces no tengo derecho a saber por qué una joven dama estaba sola de noche en un club de perdición. Una dama a la que por cierto, he tenido que salvar de un depravado que parecía querer cobrarse una ofensa.

—No me hubiese tenido que salvar si no me hubiese retenido en un primer momento.

—Y yo no la hubiese retenido si usted no me hubiese arrollado por venir huyendo de… ¡Ah, sí! Lord Carmichel, ¿me equivoco?

Adrianne suspiró. No, ese no era su día, pero tenía que tratar el asunto como una mujer sensata. No podía dejar que todo se fuera a la borda por un error.

—Señor Blane —dijo con la voz más calmada que pudo—, la verdad es que este asunto se ha salido de mis manos y no se volverá a repetir, por ello, le pido encarecidamente que lo olvidemos y no se mencione más. He cometido una tontería y mi familia no tiene por qué pagar las consecuencias si esto se llega a saber. Por favor.

Andrew la miró con una mezcla de admiración y diversión. Admiraba su tranquilidad ante la situación y su hábil forma de desviar la pregunta principal hecha por él, pero a la vez le divertía la forma en que intentaba no perder el control. Por lo visto, Adrianne Bramson no era de esas damas dotadas con una infinita paciencia y dispuesta a someterse ante alguien. Era diferente y eso le agradaba. Las damas pasivas habían dejado de llamarle la atención hace mucho rato.

Una idea cruzó en ese momento su mente y fue tomando forma al pasar de los segundos. Podía ser, pensó él, podía ser, pero debía analizar el asunto con detenimiento.

—¿Qué cree que diría su padre si se enterase de eso, señorita Bramson?

El cuerpo de ella se tensó sin poder evitarlo y sus ojos destellaron alarma.

—¿No se lo irá usted a decir? ¿Cómo podría ser tan canalla? No, mi padre jamás le creería —afirmó ella pensativa—, es una locura.

—Vaya si lo es. ¿Pero está segura que no lo haría? ¿Tiene fe absoluta en ello?

Adrianne se quedó pensativa un momento y se dijo que su padre jamás creería semejante absurdo aunque fuera verdad. No obstante, podría retar al señor Blane a duelo por blasfemar de esa manera el nombre de su hija y podría salir herido en el proceso, cosa que ella no deseaba. Oh ¿Cómo se supone que saldría de esa?

«Tranquila, Adrianne, tranquila» se dijo. Sin duda ella podría convencer a su padre de que no cometiera una estupidez, pero ¿y si el hombre divulgaba el rumor? Habría quien lo creería solo por el placer de tener a quién desprestigiar y entonces su reputación y la de su familia se hundiría. Oh, Dios mío.

—No estamos siendo razonables, señor Blane. Usted no ganaría nada desprestigiándome ante mi familia o ante la sociedad ¿Lo haría solo por el perverso placer de verme sufrir? Si es así, desconozco qué tipo de caballero es usted. Por favor, olvidemos el asunto y listo.

Andrew no dijo nada, pues en ese momento el carruaje se detuvo en frente de la casa de los Bramson. Un lacayo abrió la puerta y a Adrianne no le quedó otra que salir, no sin que antes pudiera escuchar al hombre murmurar.

—Mañana hablaremos, señorita Bramson. Creo que podemos llegar a un acuerdo.

Ella solo esperaba no estar a punto de encontrarse en un problema mayor.

—¡Te lo dije! ¡Te lo dije, te dije, te lo dije! ¡¿Por qué nunca me haces caso?! Te dije que esas salidas tuyas traerían problemas.

Adrianne le hizo un gesto a Amber para que bajara la voz si no quería despertar a toda la casa.

Lo primero que había hecho al llegar era ir a buscar a su hermana para confesarle lo ocurrido, aunque debió esperar que antes de consejo anhelado, vendría la reprimenda.

Su hermana detuvo su paseo en camisón por la habitación y la miró a los ojos.

—Dios mío, ¿qué se supone que haremos ahora? ¿Crees que hablará? ¿Qué crees que te pedirá a cambio de silencio? ¿Dinero?

Adrianne negó con la cabeza.

—Según sé, al señor Blane no le hace falta dinero en estos momentos.

—¿Entonces? —se colocó las manos en la boca cuando una idea le vino a la mente—. ¿Y si te hace una propuesta indecente? No me extrañaría después de encontrarte en ese lugar, y tú te lo tendrías merecido por ser tan tonta.

—¡Amber! —¿Qué clase de apoyo era ese?

—Por supuesto, jamás dejaríamos que te deshonre de esa forma, pero en este preciso instante no se me ocurra nada que pueda salvarte de la situación sin que se haga de conocimiento público, al menos, no hasta que él diga mañana qué es lo que quiere.

Adrianne suspiró y se recostó en la cama.

—¿Crees que pueda salir de este embrollo? Prometo portarme bien si lo consigo.

Su gemela volteó los ojos.

—Entonces, es mejor que vayas comenzando tus oraciones, y ofreciendo tus penitencias, porque tengo el presentimiento que de esta no te libras Adrianne Bramson, al menos no con facilidad.

Adrianne cerró los ojos y empezó a rezar.

* ** *** ** *

Todo saldría bien.

La mañana siguiente Adrianne había tenido tiempo de tranquilizarse y hacer regresar su lado optimista. Todo saldría bien, todo tenía que salir bien. Dios no podía ensañarse tanto con ella, pensó mientras se arreglaba para esperar la visita del señor Blane, que, esperaba, fuera cuando su madre no estuviera en casa.

A pesar de haber perdido hace años la esperanza de casar a sus hijas, una madre en realidad nunca se daba del todo por vencida, y si veía que el señor Blane mostraba un mínimo de interés en ella yéndola a visitar, podría ilusionarse con algo que no sucedería. Por ello, rogaba que el hombre llegara cuando ella fuera a tomar el té con sus amigas.

Por estar sola con él no se preocupaba. Ya lo había estado la noche anterior, y su hermana podría servirle de carabina  para disimular, después ella se iría mientras Adrianne escuchaba lo que el hombre tuviera que proponerle.

Su madre acababa de salir cuando el mayordomo le informó de la visita y Adrianne respiró hondo varias veces antes de bajar. Llamó primero al cuarto de Amber para que la acompañara y ambas bajaron a recibir a la indeseada visita.

El señor Blane las saludó con una inclinación de cabeza y las miró unos segundos a ambas como intentando asegurarse de cuál era cual. Al final, pasaron a una salita y dejaron la puerta abierta para conservar el decoro. Una criada les sirvió té y después de que se hubo ido, Andrew miró significativamente a Amber. No había que ser un genio para saber que le pedía que los dejara solos y Adrianne se preparó para enfrentarlo.

Su hermana salió reacia del lugar, pero dejó claro con su mirada que estaría pendiente ante cualquier llamada.

Cuando salió, el señor Blane cerró la puerta y Adrianne instintivamente se sobresaltó.

—No creo que eso sea correcto, señor. La servidumbre podría pensar mal.

Una semi sonrisa se formó en su boca. Ahora que lo veía a la luz del día, Adrianne tenía que admitir que era un hombre apuesto. Su cabello rubio y sus ojos azules no eran muy diferentes al del resto de los ingleses, pero algo en sus facciones le daba un aspecto angelical, no obstante, sus ojos tenía un brillo malvado. Sin duda paradoja bastante interesante.

—No será por mucho tiempo, señorita Bramson. Lo que vengo a decirle se lo diré sin rodeos porque no deseo perder el tiempo. Mi propuesta es sencilla, solo tendrá que decidir si aceptarla o no. Yo no digo nada de lo que sucedió anoche si usted acepta casarse conmigo.

Capítulo 3

Andrew esperó encontrarse con una expresión de sorpresa e incredulidad, pero no con que la cara de Adrianne Bramson fuera el retrato vivo del horror. Sin duda una reacción de tal magnitud pudo haber acabado con la autoestima y el ego de cualquier hombre, y lo hubiera hecho si algo no lo hubiese inducido a creer que su molestia se debía más a la palabra matrimonio que a quién hacía la propuesta en sí.

Esperó unos dos minutos a que ella dijera algo, pero al ver que seguía en la misma posición, decidió intervenir.

—Señorita Bramson, ¿se encuentra usted bien?

¿Bien? Adrianne estaba todo menos bien.

No podía creer lo que había escuchado, eso no debía ser cierto, solo debía ser una alucinación auditiva provocada por el nerviosismo y que reflejaba sus miedos interiores ¿Qué motivos tendría Andrew Blane para querer casarse con ella? No la conocía, no tenían nada que ver y no tenía un título que requiriera la búsqueda de descendencia. Entonces ¿Qué había sido todo eso? Una broma de mal gusto, seguro.

—Se ha vuelto usted loco —manifestó recomponiéndose—, le advierto que es una broma de muy mal gusto…

—No es una broma —interrumpió el hombre y empezó a pasear con parsimonia por el pequeño salón, como si el tema que trataban fuera algo tan común como hablar del clima—. Por motivos, que se salen de mis manos necesito casarme en menos de un mes y no tengo tiempo de iniciar un cortejo formal. Necesito una esposa y la necesitó ya. Digamos que usted me ha caído del cielo.

«Contrólate Adrianne, el asesinato se paga con la horca» se repitió para no ceder a impulsos mayores ¿Cómo se atrevía ese hombre a venir a chantajearla de esa manera? ¿Qué clase de persona era esa? Le importaba un verdadero comino que necesitase una esposa, ella no estaba buscando marido.

—Temo señor Blane, que por motivos que no le interesan,  yo no estoy dispuesta a casarme ni con usted, ni con nadie.

Andrew suspiró lamentaba que ella se pusiera difícil.

—Entonces señorita Bramson, ¿prefiere ver su reputación arruinada de la peor manera?

Adrianne ahogó un jadeo.

—¿Pero qué clase de hombre despreciable es usted?

Uno desesperado, pensó Andrew y reanudó su paseo por el salón.

Actuar como el villano de la historia no era su papel favorito, pero situaciones desesperadas requerían medidas desesperadas y esa certeza fue lo que lo llevó a tomar su decisión.

No pensaba perder todo lo que le había costado levantar solo por un capricho de su difunto padre. No tenía tiempo de buscar una esposa que se quisiera casar con él en un período tan corto ni tampoco ganas de iniciar un cortejo a una joven sosa y sin carácter que le haría la vida imposible. Tenía que actuar rápido y Adrianne Bramson había sido puesta por el destino en su camino. Literalmente.

No es que fuera fiel creyente de que las cosas sucedían por algo ni nada por el estilo, pero tampoco podía catalogar como una simple casualidad lo sucedido la noche anterior. Era como si mientras se preguntaba qué haría, ella le hubiese sido puesta delante y una voz dijera «Ahí tienes tu solución». No podía decir que el chantaje era la mejor forma de conseguir lo que uno quería, pero en ese caso era la única y la que estaba dispuesto a usar. ¿Qué importaba lo que ella pudiera pensar de él? ¿No era eso acaso lo que su misma hermana creía? ¿No era eso acaso lo que de verdad era? ¿Qué importaba entonces que el mundo lo supiera?

No obstante, una parte de él quiso echarse para atrás cuando vio la cara de decepción mezclada con enojo de ella. Por algún motivo desconocido, no deseó que lo viera de esa forma, pero lamentablemente era la única que conocería, pues no estaba dispuesto a echarse para atrás.

—Piénselo señorita Bramson —dijo caminando en silencio hacia la puerta—, estoy seguro de que tomará la decisión correcta y puede que su hermana quiera ayudarla. ¿No es cierto señorita Amber? —preguntó y abrió la puerta de golpe consiguiendo que una sonrojada Amber trastabillara por haber sido privada de su soporte—. Espero que para mañana tenga una respuesta —y eso fue lo único que dijo antes de salir.

Adrianne se dejó caer en un canapé atónita y Amber se apresuró a ir en su auxilio.

—¿En qué lío me he metido, Amber? —murmuró con voz ausente—. Yo no me quiero casar, tú sabes que no me quiero casar. ¿Cómo se supone que saldré de esta?

Amber Bramson siempre se había caracterizado por ser una persona que mantenía el control ante cualquier circunstancia, y esta vez no fue la excepción. Paseando con tranquilidad, colocó su mano en la barbilla a la vez que su cerebro intentaba buscar una solución. Amber no solo era su hermana, era su gemela, como su otra mitad. Sabía exactamente lo que le preocupaba y conocía mejor que ella misma sus temores. Si alguien podría comprenderla y ayudarla, esa era Amber.

—Podemos intentar razonar con él —sugirió—, se ve que está desesperado por una esposa, pero podemos convencerlo de buscarla en otro lado. Como si no hubiera padres desesperados dispuestos a casar a su hija por algunos escándalos. El señor Blane bien puede conseguir casarse con una de ellas. También están las solteronas sin dote.

Adrianne dudaba que el hombre recapacitara. Algo en sus ojos le había dicho que estaba decidido, como si de verdad ella se hubiera materializado como la solución a sus problemas. No obstante, lo que decía Amber tenía algo de lógica y podría funcionar. Tenía que intentarlo, tenía que intentarlo todo antes de elegir entre su reputación y un matrimonio que no deseaba.

Desde lo sucedido hace cuatro años Adrianne había tomado la firme decisión de no casarse, pues no solo no estaría atada a alguien que la limitaría en muchos aspectos (incluido su trabajo secreto) sino que además no correría el riesgo de ser envuelta en una relación que podía dejarla más destrozada que la anterior. La palabra matrimonio no estaría involucrada en su futuro y Andrew Blane no haría cambiar las cosas.

—Tienes razón —dijo levantándose—, ahora mismo iré a hablar con él.

—Un momento —detuvo Amber—, no puedes ir ahora, y mucho menos sola. No sabes si está en su casa. De aquí pudo haberse ido a otro lugar. Además, no debes arriesgarte de esa forma o tu reputación igual perecerá. Es mejor que le mandes una carta.

—¿Una carta? ¿Crees que podré convencerlo por carta? Pediré a una doncella que me acompañe y asunto resuelto.

—Sabes que si no hay alguien respetable de por medio la gente lo verá mal —insistió—. Hazme caso, envíale una carta.

Adrianne suspiró, pero dadas las consecuencias de no prestar atención a los consejos de Amber la última vez, decidió hacerle caso y se dispuso a escribir una carta.

«Querido señor Blane…

Se detuvo y frunció el ceño. ¿Querido? ¿En serio? Eran solo formalidades, pero aun así no se sentía cómoda llamando querido a alguien tan despreciable que quería chantajearla. Además, ese era un asunto serio, debía ser tratado como tal.

«Señor Blane

Pido por este medio que por favor recapacite sobre su… propuesta de hace poco. Temo que la desesperación no le ha llevado a pensar bien las cosas y esté tomando una decisión nada favorecedora. Yo no deseo casarme y por ende no sería la esposa esperada, sin embargo, estoy segura que ciertas damas involucradas en apuros estarían encantadas de convertirse en señoras sin mucho tiempo que perder. Tengo la certeza de que sabe a qué me refiero y considerará el asunto que pronto le hará bien.

A.B»

Selló la carta y la envió con su doncella de confianza ordenándole esperar respuesta. Esperaba fervientemente que el hombre estuviera ya en casa y respondiera inmediatamente para poder liberarse de esa incertidumbre.

Tardó al menos dos horas en recibir respuesta, y cuando al fin la tuvo en sus manos, rompió el sello con el ímpetu de un niño rasgando el envoltorio de algún regalo.

Cerró los ojos por un segundo y respiró hondo antes de leer.

«Señorita Bramson.

Creo que sus palabras exactas son “búsquese a una solterona desesperada, sin dote, poco agraciada o con reputación escandalosa que cumpla sus expectativas y déjeme en paz” ¿me equivoco?

Si es así, le repito que mi decisión ha sido tomada y espero por la suya, que presiento será positiva a menos que desee ver comprometida su honra»

Adrianne se quedó con la boca abierta y al segundo siguiente de terminar estaba soltando una serie de improperios dignos de un marinero y maldiciéndolo en todas las formas posibles.

—Imbécil. Desgraciado…

—¿Ha dicho que no, cierto? —Amber asomó la cabeza por la puerta de su cuarto y al ver que Adrianne había parado de despotricar entró—. Bien, creo que estamos en un problema. Deberíamos hablar con papá.

—¡No! —negó inmediatamente—. ¿Cómo se te ocurre? ¿Qué le voy a decir? ¿Qué andaba en un club nocturno buscando chismes para una columna que escribo, y que alguien me encontró y ahora me chantajea con contarlo si no me caso con él? Si no me manda a Bedlam por loca, me encierra en un convento para pagar los pecados. Eso en el mejor de los casos, puede que considere el matrimonio bastante favorable. Adiós a una hija soltera y a la ruina. Dos pájaros de un solo tiro.

Amber suspiró.

—Lo sé, pero no se me ocurre más nada. Si él no razona, no podemos hacer nada ¿Crees que se atreverá a contarlo todo?

—No lo sé.

La impresión que tenía en ese momento de Andrew Blane no lo dejaba en buen lugar; por lo que a ella respectaba, el hombre era capaz de eso y mucho más. ¿No fue acaso capaz de chantajearla? Sin embargo, algo dentro de sí, llaménlo intuición o sexto sentido, le gritaba que él no era capaz de semejante bajeza, que solo estaba desesperado y que no era tan malo como hacía parecer. Solo que ella no podía darse el lujo de creer eso ¿Qué sucedería si él de verdad hablaba? No solo saldría perjudicada ella, sino su familia entera. Un escándalo de tal magnitud solo conseguiría volverlos parias sociales y serían excluidos por toda la gente llamada respetable. Ella no podía hacerle eso a su familia, no podía hacerle eso a Amber, que a pesar de ser llamada solterona, podía tener probabilidad de casarse en opinión de Adrianne. No, ella se había metido en ese asunto, y ella lo resolvería, de una forma u otra.

* ** *** ** *

—Señor Blane, la señorita Bramson quiere verlo.

Andrew alzó la cabeza de los papeles que estaba revisando y le indicó al mayordomo que la hiciera pasar. No creía que obtendría una respuesta tan rápida, y menos aún después del inútil intento de disuadirlo el día anterior.

Andrew no sabía si sentirse divertido o indignado por la sugerencia de la señorita Bramson, que en parte, no estaba fuera de lugar. No obstante, él no pensaba casarse con una caída en desgracia porque el testamento de su padre especificó exactamente lo contrario, además que veía todo ese asunto como una señal divina que no estaba dispuesto a desaprovechar y estaba seguro que la señorita Bramson pronto comprendería que de verdad era un matrimonio favorable. No se podía decir que a sus veinticuatro años tuviera muchas posibilidades de casarse y menos aún después de lo acontecido hace cuatro años. Tampoco creía posible eso de que ella no buscara marido, hasta ahora, no había conocido a ninguna dama que no lo hiciera, al menos claro, que fuera como su hermana y guardara estúpidos intereses románticos. Que Dios se apiadara de él si era así.

Sin ninguna compañía que resguardara su reputación, la señorita Bramson entró con paso tranquilo al lugar, por lo que Andrew no tardó ni dos segundos en comprender que esa no era la señorita Bramson que él esperaba.

—Señorita Amber, que sorpresa verla por aquí ¿Puedo saber a qué se debe su presencia en mi casa? —preguntó sin rodeos.

Ella pareció sorprendida de ser reconocida tan rápido. Al ser gemelas no debía ser común que las personas las identificaran con facilidad, pero para alguien observador como Andrew era más que obvio, y no solo por el diminuto lunar que no era notable de lejos, sino porque Adrianne Bramson caminaba con seguridad y porte altivo, como si retara a alguien a criticarla o decir algo en su contra. En cambio, Amber Bramson se movía de forma más relajada, paciente, como si en cada paso que diese pensase en la mejor forma de resolver determinado asunto o midiera sus próximas acciones.

—He venido a razonar con usted —informó—. ¿Puedo sentarme?

Andrew hizo un gesto de asentimiento sabiendo que la pregunta era mera cortesía, un caballero jamás diría que no, así como tampoco recibiría a una dama sola en su casa. Una prueba más de a donde habían ido a parar sus principios.

—Verá —continuó Amber Bramson antes de que él pudiera despacharla con una negativa—, comprendo su apuro y necesidad aunque desconozca los motivos, sin embargo, creo que se apresura. Mi hermana cometió un error yendo a ese lugar y vaya si ha aprendido la lección, por lo que si usted es un caballero, no debería recurrir a semejantes tácticas…

—¿Mencioné alguna vez que fuera un caballero señorita Bramson? —interrumpió.

Amber se removió incómoda.

—Pues yo supuse…

—No lo haga porque se llevará una decepción. Sinceramente pierde su tiempo y arriesga en demasía su reputación por nada. Mi decisión está tomada, solo queda la respuesta de su hermana.

—¡Ella no se quiere casar! —exclamó Amber cuyo tono empezaba a sonar desesperado—. ¿Cómo puede obligar a una dama a hacer algo que no desea? ¿Qué clase de ser despreciable hace eso?

—Yo —respondió sin remordimiento—, ahora…

—¡No! Piénselo —suplicó—, Adrianne… ella no quiere volver a pasar por lo mismo —confesó y tarde se dio cuenta de que había hablado de más.

—¿Lo mismo? ¿A qué se refiere? ¿A abandonarla tres días antes de la boda? Por Dios, señorita Bramson, ¿cree que me tomaría tantas molestias por buscar a una esposa si planeara abandonarla en el altar?

Amber suspiró. Eso no estaba saliendo como planeó. Había ido ahí a intentar hacerlo entrar en razón, pero Adrianne estaba en lo cierto, el hombre estaba decidido. Desconocía los motivos por los que deseaba casarse tan rápido, pero ella no podía permitir que Adrianne sufriera. Era su hermana, su gemela, su dolor en cierta parte era el suyo. Ella sabía los motivos de Adrianne para no volver a comprometerse, en parte era miedo al abandono, pero sobre todo era miedo a perder nuevamente el corazón. Ella había intentado hacerle ver que eso no siempre sucedería pero un corazón dolido no entiende razones. Además, Adrianne era feliz escribiendo su columna y un matrimonio con un desconocido limitaría mucho su búsqueda de información, la ataría, como solía decir ella.

Desesperada, intentó nuevamente convencer al hombre, pero este parecía ser hijo de la terquedad. Amber siempre se había caracterizado por su persuasión y paciencia, pero ese hombre empezaba a crispar sus nervios y sus negativas ante todas sus propuestas empezaban a exasperarle. Al final, dijo lo último que se le ocurrió.

—¡Está bien! —habló más alto de lo previsto—. ¿Quiere una esposa? Yo me casaré con usted, pero a Adrianne déjela en paz.

Andrew se quedó atónito y las palabras se habían esfumado antes de salir. No había terminado de recuperarse cuando la puerta del estudio se abrió y una voz se hizo escuchar entre el tenso silencio.

—Eso no será necesario, Amber —habló Adrianne entrando al estudio sin parecer en lo más mínimo sorprendida de ver a su hermana ahí, cosa que no podía decirse del mayordomo, que no sabía cómo la señorita Adrianne se atrevió a pasar sin su autorización—. Señor Blane, acepto su propuesta, me casaré con usted.

Capítulo 4

Andrew miró a la señorita Bramson adentrarse en el estudio y enfrentarlo con la mirada. La valentía y decisión que expresaron sus ojos podía considerarse admirable, al igual que la calma que mostraba ante tan rápida respuesta. Estaba claro que de una forma u otra se había enterado de la visita de su hermana al lugar y no estaba dispuesta a dejar que esta afrontara las consecuencias de lo que le tocaba a ella. No pudo sentir más que admiración por la lealtad que se profesaban ambas hermanas, capaces de hacer lo que fuera por la otra.

—Adrianne —habló Amber en tono tranquilo parándose hasta colocarse a su lado—, no será necesario, yo…

—Tú no vas a pagar por mis errores —interrumpió decidida—. Sabía que esa salida tuya era sospechosa, pero agradezco haberme dado cuenta a tiempo de lo que planeabas. Yo cometí el error Amber, y yo pienso pagar por él.

—Tú no te quieres casar —refutó su hermana, ambas parecían haberse olvidado de que él estaba ahí—, yo no tengo nada en contra de hacerlo.

—Tú puedes encontrar a alguien más —insistió—. No pienso privarte de eso por un error y un miserable hombre que busca esposa usando el chantaje.

Golpe bajo, se percató Andrew. No debería haberle importado, pero al parecer su conciencia no estaba del todo desaparecida, porque si le importó. No obstante, no lo demostró, era tarde para arrepentimientos.

—Sabes que a esta edad es imposible, y en caso de que no lo fuera el amor no es una prioridad. Déjame ayudarte.

—¡No! —se empecinó—. Jamás me perdonaría que te unieras a este monstruo por mi culpa —señaló a Andrew como para que no quedara duda de que quién se refería.

—Pero…

—¡Basta! —exclamó Andrew, en parte cansado de la discusión, y otra parte molesto por los bien merecidos insultos—. Yo solo necesito una esposa, no dos locas peleando en mi despacho ¿Cuál de las dos se va a casar conmigo?

—¡Yo! —exclamaron al unísono y Andrew se dejó caer en el sofá cansado.

Esa debía ser sin duda, la conversación más rara que había tenido en sus veintinueve años de vida, y eso que con su hermana había vivido muchas situaciones inverosímiles. No obstante, ninguna de las ocasiones raras de su existencia se asemejaba a tener a dos mujeres peleando en su despacho por decidir quién sería su esposa. Si no supiera los verdaderos motivos del asunto, puede que se sintiera halagado.

—Señorita Amber —habló con renovada calma dispuesto a acabar con ese asunto de una vez—, me conmueve la lealtad hacia su hermana, pero ya que la propuesta se la he hecho a ella —señaló a Adrianne—, me casaré con ella.

Adrianne pudo haber suspirado de alivio si eso no hubiera significado el cambio definitivo de su vida. Un nudo en el estómago se le formó al pensar en todo lo que cambiaría su vida pero se negó a amedrentarse. Esa era la única solución y lo sabía, jamás permitiría que su hermana sacrificara su futuro de esa manera, que pagara las consecuencias de sus actos. Ella había cometido el error, ella se casaría para solucionarlo, pero pobre de Andrew Blane si esperaba una esposa corriente.

Amber parecía dispuesta a replicar pero una mirada de Adrianne bastó para que callara. No había nada que hacer y ambas lo sabían. En el fondo, Amber siempre supo que a pesar de decir buscar a alguien cualquiera, Andrew Blane prefería a su hermana. Algo en sus ojos lo delató cuando esta aceptó la propuesta aunque posiblemente ni él mismo se dio cuenta.

—Amber, déjame un momento a solas con el señor Blane, necesitamos… ultimar detalles —pidió Adrianne con voz forzada y su hermana accedió después de dudar unos segundos.

—No tardes, no podemos quedarnos aquí mucho tiempo —advirtió dirigiéndose a la puerta, no sin antes dedicarle al señor Blane una mirada nada propia de ella, que bien podía decir que si dañaba a su hermana, su carácter afable no sería barrera para evitar hacerlo pagar.

Una vez que Amber salió, Adrianne empezó a pasearse por todo el estudio con el fin de disimular sus nervios. Negó el ofrecimiento del señor Blane de tomar asiento, y solo cuando creyó poder hablar sin que la voz la traicionase, paró y dijo.

—Bien señor Blane, se ha salido con la suya, así que ¿cuándo será la boda?

Obviando el repentino sentimiento de culpabilidad que lo atravesó ante el tono resignado de la mujer, Andrew se puso a sacar cuentas. Faltaban exactamente veintiocho días para su cumpleaños y necesitaban como mínimo, tres semanas para que corrieran las amonestaciones. Claro que bien podía solicitar una licencia especial, pero a pesar de tener dinero con que pagarla, dudaba que se la dieran solo por el hecho de carecer de un título. Podía pedirle un favor a su cuñado, el marqués de Lansdow, que sin duda el tema no le era desconocido, pero dado que no se llevaban bien y no le había dirigido la palabra ni a él ni a su hermana desde hacía cuatro años, no era una opción. Lo único que podía hacer era esperar a que corrieran las amonestaciones y casarse inmediatamente después. Puede que incluso fuera mejor para la señorita Bramson, pues dudaba que su fina reputación sobreviviera a pasar de ser casi dejada plantada en el altar a una boda apresurada con licencia especial.

—En tres semanas, inmediatamente después de publicar las amonestaciones. Hoy mismo me encargaré de todo.

Adrianne tragó saliva y asintió. En tres semanas su libertad se despediría y ahora tendría mucho que explicar a sus familiares.

—¿Algo más? —preguntó Andrew con suavidad y ella lo miró con rabia.

—Sí. Espero que no espere una esposa convencional, porque si es así le aviso que distaré mucho de serlo.

Él no se inmutó.

—Sería ridículo esperar a alguien convencional después de encontrármela enmascarada en un club de juego.

Adrianne tenía ganas de espetarle que se las pagaría pero decidió no hacer promesas que no sabía si cumpliría. Era rencorosa, vaya si lo era, pero su naturaleza no era del todo vengativa. Amargarse la vida por situaciones que escapaban de su control no era una de sus costumbres, no obstante, no podía evitar sentir rabia por ser sometida a semejante falsa.

—¿Por qué quiere casarse tan pronto? —preguntó incapaz de contener su curiosidad sobre el tema.

—Resulta que mi adorado padre quiso hacerme una última jugada antes de su muerte y dejó escrito en el testamento que si no me casaba antes de los treinta, todos los bienes pasarían a otras manos. Por alguna de esas extrañas manías de la vida, me enteré hace dos días del asunto y mi cumpleaños es exactamente en veintiocho días. Como ve, no tengo tiempo que perder.

Adrianne asimiló las palabras.

—Pero, ¿no se supone que todo el dinero lo consiguió usted en estos años?

Ella había escuchado que después de derrochar la fortuna familiar, el hombre se había reconstruido solo.

—Sí, pero mi padre resultó ser un astuto zorro y la cláusula que puso no me deja bien parado. Así pues, comprenderá mi desesperación.

—Eso no es motivo para obligar a una dama.

—Pero que manía la de utilizar palabras tan feas —dijo él levantándose y acercándose lentamente hacia donde ella se encontraba—. ¿Por qué mejor no decir que llegamos a un acuerdo?

Ella respiró hondo en un claro intento de no perder la paciencia y él sonrió.

—Vamos, Adrianne. ¿Podemos hablarnos de tú? —Ella puso los ojos en blanco, su tono decía claramente que le importaba un carajo su respuesta—. Estoy seguro de que al final todo saldrá bien.

—¿Adivina el futuro, acaso?

—No, pero es un presentimiento —tomó un mechón castaño, entre sus dedos, que se había soltado del moño, evaluando su suavidad, y aunque debió haberlo apartado, no lo hizo—. ¿Por qué no dejamos atrás los rencores y cerramos nuestro trato?

Ella lo miró con suspicacia.

—¿Cerrar el trato? ¿De qué está hablan…? —antes de que pudiera terminar, ella se encontró con los labios de él sobre los suyos.

La sorpresa, sumado al hecho de que hacía más de cuatro años que no recibía un beso, fue lo que impidió que Adrianne reaccionara como se supone debía hacerlo, apartándolo. Podía haberlo hecho segundos después, pero para entonces ya se encontraba pegada a él y el beso era tan avezado que su parte masoquista no quiso renunciar a él.

Con la presteza de alguien conocedor de esas artes, Andrew Blane tomó posesión de su boca y movió sus labios sobre los de ella haciendo que cualquier atisbo de duda que ella tuviera, desapareciera.

Jamás en su vida la habían besado de esa forma. Ian le había robado unos cuantos besos, pero ninguno comparable con el que estaba aconteciendo en ese momento. La lengua de él había irrumpido en su boca y la saboreaba como si desease guardarse su sabor más adelante. Jugueteó con ella hasta que la necesidad de responder fue más fuerte que el sentido común y Adrianne pronto se encontró devolviéndole el beso a ese ser que se supone debería despreciar. No sabía si por algún trastorno desconocido de su personalidad, o simplemente porque en el beso había un hechizo que le imposibilitaba escapar.

No supo cuánto tiempo estuvieron así, solo fue consciente cuando sus pulmones de repente se volvieron incapaces de procesar aire y jadeos ahogados salían con el fin de subsistir. A mala gana, él se despegó y la miró de cerca, mientras intentaban controlar sus respiraciones. Adrianne no sabía qué había sido eso, y Andrew por su lado estaba anonadado por las sensaciones nunca antes sentidas. Era extraño, como si hubieran encontrado algo en el otro que sus anteriores parejas no tenían, algo especial.

Dieron un paso hacia atrás al unísono para ver si así sus mentes pensaban con claridad, pero la nube de deseo era tan espesa que no pudo ser disuelta con unos cuantos minutos de reposo. Solo un carraspeó proveniente de la puerta la alejó inmediatamente.

—Adrianne, tenemos que irnos.

Rogando no haberse ruborizado, Adrianne se apresuró a ir con su hermana, y no porque quisiera resguardar su reputación, sino porque necesitaba poner distancia de él y todo lo que pudiera representar. No tenía idea de qué había pasado pero no se podía volver a repetir, no si quería mantenerse a salvo como lo llevaba haciendo esos cuatro años. Se iba a casar, sí, pero su corazón estaría resguardado bajo siete llaves si era necesario para no volver a sufrir.

Regresó a casa y lo primero que pensó es que la vida se le había complicado de una manera excepcional. Quiso volver a su habitual optimismo y pensar que todo saldría bien y nada cambiaría de forma drástica. Otra parte de sí misma le gritaba, sin que pudiera ignorarla, que acababa de sellar su destino. Si era para bien o para mal, eso estaba por verse.

Andrew removió el contenido de su copa intacta y decidió que era hora de dejar de pensar en el asunto del beso y hacer todo lo que tenía pendiente.

Desde que Adrianne Bramson se fue, su mente se había quedado en la escena, y no precisamente por los efectos colaterales del beso, que habían tardado un poco en decaer, sino por lo extraño que había sido. Era un beso, un simple beso como tantos cuya ciencia no se debería cuestionar en demasía. Cierto que podían variar las reacciones de acuerdo a la forma de llevarlo de la otra persona, pero la experiencia de Adrianne Bramson en la materia se podía ver que era mínima, por lo que no solo podía descartar la posible búsqueda de un romance amoroso en aquella mascarada, sino que le causaba confusión el placer sentido en él, y no hablaba precisamente de placer físico, sino más bien de ese que se siente cuando uno disfruta de algo que le gusta, de una actividad que produce alegría simplemente por ser esa actividad.

Era extraño y complejo de explicar, él solamente había querido molestarla un poco y había terminado razonando el asunto como por diez minutos; pero siendo como era enemigo de perder el tiempo en cosas sin sentido, decidió olvidarlo y hacer todo lo que tenía pendiente. Tendría su boda y mantendría lo que por derecho le correspondía, lo demás, simplemente, carecía de importancia.

Capítulo 5

—Y bien, ¿no piensas hacer un comentario sobre tu propia boda? La gente empezará a quitarte credibilidad si no lo haces.

Como toda respuesta a la pregunta de su hermana, Adrianne gruñó y observó por tercera vez el anuncio publicado en la Gacette, solo para comprobar que de verdad estaba oficialmente comprometida y sus ojos no estaban alucinando; claro que si ese fuera el caso, ella no hubiera tenido que lidiar con dos padres sorprendidos e inventarse toda serie de historias para justificar el tan apresurado compromiso.

Decir que los Bramson se quedaron sorprendidos era decir poco; aunque más que asombrados, Adrianne podía definir sus reacciones como ofendidas, pues siendo como eran los padres de la novia, no era muy propio que se enteraran del compromiso de su hija de esa manera, sobre todo cuando la tradición era que el novio fuera a pedir la mano de la novia al padre. Ella había superado con creces la edad en la que se necesitaba autorización del tutor para casarse, pero eso no significaba que saltarse la tradición no fuera ofensivo para la familia.

No recordaba con exactitud la historia que les había inventado, pero sabía que debió ser lo suficientemente creíble para que estos dejaran de lado todo recelo y se unieran a la alegría que significaba tener pronto una hija casada. Aunque el matrimonio fuera más rápido de lo común, su madre estaba que no cabía en sí de alegría y Adrianne hubiera deseado que esta se le contagiara un poco. No podía evitar recordar la última vez que pasó por eso y un ligero temblor la recorría cada vez que los recuerdos llegaban a su mente.

Cuando preparaba su boda con Ian estaba tan feliz que jamás le pasó por la cabeza ser plantada a tres días del matrimonio; ahora, por irónico que sonase, deseaba que ocurriese exactamente eso. Cuando quiso casarse, no lo logró, y ahora, cuando no lo deseaba, era exactamente lo que sucedería ¿Por qué motivos el destino manejaba las cosas de forma tan cruel?

—Supongo que sí. Qué tal esto.

“Se comenta por ahí…que cierta señorita, ya declarada solterona, se acaba de comprometer con un hombre, en mi opinión, bastante despreciable; por lo que no sé si darle mis felicitaciones o condolencias”

—¡Adrianne! No puedes publicar eso.

—¿Por qué no? ¿No es acaso la verdad?

—Te estás desprestigiando a ti misma.

—¿Qué más da? Murmuraciones de todas formas habrá, si voy a estar en todas las columnas de chismes, al menos en la mía mostraré parte de la verdad.

Amber negó con la cabeza en un gesto de reproche.

—Tienes que pensar con la cabeza fría y no con el rencor ¿Cómo rayos vas a justificar el odio que dejas entrever  hacia Andrew Blane?

—Nadie me conoce, por lo que no tendré que justificar nada ante nadie, ellos sacarán sus propias conclusiones.

—Conclusiones que, por cierto, dudo sean favorables.

Adrianne volvió a encogerse de hombros.

—Para lo que importa. A mi me gusta como suena y lo mandaré así.

Amber puso los ojos en blanco e intentó convencerla, pero presa como estaba ella en un estado de amargura, envió la nota así al periódico y así fue publicada al día siguiente dejando a más de uno con la boca abierta de asombro. Incluida la familia del novio.

* ** *** ** *

—¡Robert! —chilló una voz femenina que bajaba las escaleras con un periódico en la mano.

El marqués de Lansdow soltó un suspiro de resignación y mentalmente contó los segundos en los que su esposa tardaría en llegar a su despacho. Fueron veinte después del grito, por lo que la noticia debía ser verdaderamente importante.

—¡Se va a casar! —exclamó Katherine cuando llegó dejándose caer dramáticamente en uno de los sillones—. ¡Se va a casar en tres semanas y no hemos recibido invitación! ¿Pero qué clase de injuria es esta? ¿Ya ni la educación le importa que no invita a la familia a la boda? ¡Esto debe ser pecado!

Si algo caracterizaba a la antigua Katherine Blane, actual marquesa de Lansdow, era su exagerada tendencia al drama que Robert conocía muy bien. Algo que para ella era verdaderamente grave, podía no serlo tanto visto desde un punto de vista razonable; pero en esta ocasión, su expresión del vivo horror le hacía suponer que la ofensa de la que hablaba si podía tener algo de fundamente.

—¿Quién se va a casar, querida?

—¡Andrew! ¡El anuncio está publicado desde hace dos días! ¡Y yo no lo sabía!

Robert puso los ojos en blanco al escuchar el nombre de su no tan querido cuñado. Podía decirse que por antiguos problemas no se llevaban muy bien, pues no podía caerle bien una persona que había hecho sufrir a la mujer que amaba; no obstante, a Katherine la ofensa de hace cuatro años no parecía importarle en demasía. Cierto que hubo tiempo en que no le dirigió la palabra y hasta el día de hoy seguía sin hacerlo, pero Robert sabía que en el fondo ella ya lo había perdonado; y es que Katherine podía ser lo que fuera, impulsiva, terca, e imprudente como ninguna criatura en ese planeta, pero sin duda no era dada a guardar rencores a largo plazo, al menos si de su familia se trataba; pues a pesar todo lo dicho aquella fea tarde del entierro del señor Blane, Kate solía afirmar que Andrew no siempre fue así y que había algo bueno en él; o eso era lo que solía decir antes de enterarse que no le había llegado invitación a la boda.

—No lo puedo creer—musitó—¡No lo puedo creer!

Robert estiró las piernas por debajo de su escritorio y echó la cabeza hacia atrás en pose relajada.

—Y…¿no se te ha ocurrido pensar que tal vez aún no haya mandando las invitaciones?

Kate abrió y cerró la boca para después fruncir el ceño y reconsiderar el asunto.

—Aun así, yo debía enterarme por él, no al leer el anuncio oficial y esa columna de chismes que… por cierto, lo ha llamado despreciable. ¿Puedes creerlo? —se levantó y sentándose en el regazo de su marido, le enseñó la columna comentan por ahí—. Dice que no sabe si darle las felicitaciones a la novia o las condolencias.

Robert no pudo evitar sonreír.

—Bueno, si piden mi opinión, yo le daría las condolencias…

—¡Robert! Olvidemos el pasado. Andrew podrá ser lo que sea, pero creo que esta mujer exagera; aunque, todavía no le perdono que no me avisara de su boda.

—Katherine, no os habláis desde hace cuatro años, sin duda no puedes culparlo por pensar que no te interesaría.

—Bueno… es verdad. Pero necesito los detalles ¿Quién crees que está más interesado recibir una visita de Annabel y Henry? ¿Su tío o su futura tía política?

El marqués soltó una de esas escasas carcajadas que solo salían en compañía de su ocurrente mujer.

—No creo que necesites usar a nuestros hijos como pantalla, puedes hacerlo tú sola.

Kate se lo pensó un momento.

—Es verdad. Creo que visitaré a mi futura cuñada…y Claire irá conmigo. Le escribiré—dicho esto, le dio un corto beso a su marido en los labios y fue a cumplir su comedido.

* ** *** ** *

A pesar de escribir una columna de chismes, y de vanagloriarse de poseer una memoria excelente, Adrianne tardó al menos dos minutos en recordar que la marquesa de Lansdow era su futura cuñada y la condesa de Blaiford la mejor amiga de esta. Quizás fuera que todo ese asunto le tenía la cabeza hecha un tumulto de pensamientos, o tal vez que despreciaba tanto a su futuro marido que decidió inconscientemente olvidar todo lo referente a él y a su familia, pero últimamente parecía estar en otro mundo ajeno a la realidad.

Indicándole al mayordomo que esperara un momento por su respuesta, fue a la habitación de su hermana con un plan formándose en su cabeza.

—¡Amber! ¿A qué no adivinas quién ha venido a verme?

Amber evaluó la expresión de su hermana y el brillo que vio en sus ojos no le gustó nada. La experiencia le había enseñado que esa pequeña luz en los ojos verdes de Adrianne solo significaba la formación de una idea que posiblemente terminaría mal.

—¿Quién? —preguntó con cierto recelo.

—Lady Lansdow y Lady Blaiford.

La gemela arrugó ligeramente el entrecejo no pudiendo entender por qué eso podía causarle emoción.

—¿Estás así de contenta por la visita de tu cuñada? —preguntó para salir de dudas.

—No digas tonterías. Primero, ella no es mi cuñada. Segundo, si lo que estoy pensando sale bien…

—¡No! —interrumpió Amber.

—No sabes lo que estoy pensando —protestó Adrianne.

—No te ofendas, Adrianne, pero últimamente nada de lo que piensas sale bien.

—Esto puede que sí —replicó emocionada—. ¿No recuerdas que los hermanos no se hablan desde hace cuatro años? Tal vez si le cuento la verdad, ella me puede ayudar…

Amber negó con la cabeza ante el tono desesperado de su hermana. La comprendía, vaya que lo hacía, pero le daba cierto reparo que intentara librarse de algo que ya aparecía escrito.

—Puede que la marquesa sea una persona influyente —explicó Amber con cuidado—, pero no podrá hacer cambiar de opinión a su hermano si este no lo desea. Está casada y su prioridad es otra. El señor Blane no tiene ninguna obligación de hacerle caso, pero supongamos que lo hiciera, el compromiso ya es oficial ¿Crees que tu reputación soportaría otro ruptura?

Adrianne suspiró admitiendo a mala gana que su hermana tenía razón en ambos aspectos, pero nadie podía culparla por querer aferrarse a alguna esperanza, por mínima que fuera.

—¿Crees que ella sabe los verdaderos motivos, o vino precisamente a conocerlos? —inquirió Adrianne preparándose mentalmente para recibir a la visita.

Amber se encogió de hombros.

—Dudo que los sepa. Mejor hay que decirle lo mismo que le dijimos a padre.

—¿Qué le dijimos? —preguntó incapaz de acordarse de esa conversación. Su mente estaba desconectada de sus palabras en ese momento.

—Que te habías enamorado perdidamente de él y se querían casar lo más pronto posible.

—¿Yo dije semejante mentira? —cuestionó incrédula.

—Bueno… en realidad lo dije yo; tú no parecías encontrar la voz. Pero eso no importa, la excusa servirá igual si como creemos, las mujeres quieren información.

Adrianne hizo una mueca y se cruzó de brazos.

—No creo poder mentir con semejante descaro.

—Claro que puedes —espetó su hermana—, vamos, yo te acompañaré. Recuerda, amor a primera vista. Los detalles los inventaremos según vaya transcurriendo la conversación.

Adrianne iba a protestar, pero al final se obligó a caminar con dirección al salón de visitas. Las cosas no podían ir tan mal.

La marquesa de Lansdow era la típica flor inglesa de pelo rubio y ojos azules como su hermano. Sus facciones eran delicadas y hermosas y sus ojos destilaban seguridad y determinación. Adrianne tenía la impresión de que era de esas personas testarudas que insistían en sus objetivos hasta conseguirlos, o al menos, hasta que la vida le demostrara que era imposible.

Por su parte, la condesa de Blaiford era una sencilla mujer de cabellos y ojos negros. No podía decirse que fuera una belleza sin paragón como la marquesa, pero era bonita y agradable. Tenía un aire más tranquilo y sensato que el de su amiga, y según había escuchado Adrianne, era en cierta forma el sentido común de esta.

Las mujeres se levantaron cuando las gemelas entraron, y después de los saludos protocolares, Adrianne como buena anfitriona, empezó a servir el té esperando que alguna de las dos sacara el tema que deseaba.

La marquesa, que no parecía tener mucho sentido de la prudencia, habló primero.

—Así que usted es la prometida de mi hermano —comentó Katherine mirando a Adrianne quién se había presentado momentos antes—, un gusto conocerla.

Adrianne hubiera podido responder lo mismo, pero no podía decirse que estuviera muy emocionada de conocerla a ella, al menos no en esas circunstancias, cuando estaba a punto de convertirse en su cuñada. No obstante, a pesar de no ser dada a mentir, la mirada de Amber le recordó las normas de educación.

—Lo mismo digo —musitó intentando olvidar su relación con el despreciable hombre que sería su marido.

—Es usted una mujer muy hermosa —prosiguió—, no sé cómo ha terminado comprometida con mi hermano.

—Yo tampoco —murmuró en voz baja, pero Amber a su lado la oyó y le dio un codazo disimulado, así que Adrianne se obligó a sonreír y tratar de sonar convincente en lo que diría a continuación. La marquesa no era lo que se podía llamar discreta y sus ojos azules brillaban con una curiosidad mal disimulada. A su lado, la condesa miraba a su amiga con reproche, casi diciéndole «Katherine, no seas tan obvia»—. Es… una larga historia.

—Tenemos tiempo —afirmó la mujer y la condesa parecía querer ponerse la mano en la cara. Le murmuró algo a la marquesa a lo que está respondió con gesto decidido y un además de mano descartando la que fuera la idea sugerida.

—Pues… fue… —carraspeo varias veces antes de decir—, amor, amor a primera vista —dijo esperando no sonar tan forzada.

—Oh, eso es genial —la mujer parecía tan emocionada al escuchar la palabra «amor» que no pareció notar la expresión forzada de Adrianne—. ¿No es maravilloso Claire? Nunca creí ver a Andrew enamorado.

La condesa asintió, pero miró a Adrianne con una expresión indecisa. La mujer no tenía un pelo de tonta y pareció ver algo detrás de su tono afable. Adrianne le sonrió para disipar dudas, pero esta no cambió su expresión.

—Debe ser usted una persona excepcional para haberse comprometido con mi hermano. No estoy diciendo que sea malo, solo que…

—El señor Blane es una gran persona —intervino la condesa presintiendo que su amiga estaba a punto de decir algo poco oportuno. Adrianne lo lamentó, hubiera deseado escuchar la frase completa. Tal vez tendría algo con que desprestigiarlo en su próximo artículo.

—Oh, claro que lo es —afirmó Katherine—, él… —se detuvo al ver que el mayordomo entró en el salón y haciendo una reverencia, dijo.

—Señorita Bramson. El señor Blane desea verla.

Adrianne aplaudió el sentido de la oportunidad del hombre y mirando a las mujeres, le dijo al mayordomo que lo dejara pasar. Mejor recibir la visita con compañía, que sola.

Todas miraron expectantes a la puerta y cuando Andrew entró, se encontró con cuatro pares de ojos sobre él. Al principio, solo se fijó en el de las gemelas Bramson, pero luego, como por instinto, giró la cabeza para encontrarse con aquellos a los que llevaba tiempo sin enfrentarse. Los ojos de Katherine destellaron incomodidad y Andrew solo sintió deseos de retroceder e irse, pero por supuesto no lo haría.

—Andrew —musitó Kate.

—Katherine…

Adrianne observó a ambos hermanos y se preguntó el motivo por el que ambos parecían querer estar en otro lado. Nunca había podido descubrir el motivo de la separación de ambos hermanos, pero hasta ahora, la curiosidad no la había carcomido tanto. Miró de uno a otro y luego al rostro esquivo de la condesa y se dijo que esa tarde prometía ser interesante.

Capítulo 6

Andrew se arrepintió de haber ido a esa casa en el preciso instante en que vio a su hermana allí. Se supone que había ido para hablar unas cosas con Adrianne, pero nunca imaginó encontrarse con ella allí.

Había visto a Katherine en otras ocasiones y habían coincidido en algunas veladas, pero desde la muerte de su padre, no se habían dirigido la palabra. Supuso que ella le guardaba demasiado rencor para ello y él tampoco tenía cara para hacerlo. Lo correcto hubiera sido disculparse hacía tiempo, pero sentía que ya era demasiado tarde. Ahora, solo quería irse y evitar ese incómodo momento. Lamentablemente ya estaba allí y marcharse no figuraba entre una buena opción. Solo levantaría sospechas.

Malhumorado, saludó con la respectiva cortesía a todos los presentes y se sentó al lado de su prometida. Adrianne le dirigió una disimulada mirada de desprecio, y luego volvió a centrar su mirada en las visitas.

—No puedo creer que me haya tenido que enterar de tu boda por un periódico —reprochó Katherine dispuesta a disipar la tensión y dejando claro su intensión de limar asperezas—. Soy tu hermana y sabes mi dirección, una carta no te hubiera tomado más de diez minutos.

El rostro de Andrew mostró confusión.

—No creí que…

—¿Fuera relevante? —Adivinó y su rostro expresó ofensa—. ¡Soy tu hermana! —Recalcó como si todo fuera obvio—, creo que me debía enterar primero.

No era desconocido para nadie que la mujer que estaba frente a él tenía tendencia al drama y la exageración, que al parecer, se afianzaba con los años.

La alta sociedad no podía decirse que fuera muy afectiva, por lo que si un matrimonio se celebraba, a los únicos a los que verdaderamente se debían notificar antes del anuncio oficial era a los padres de la novia, y en algunos casos, a los del novio. Los demás no tenían por qué saberlo, menos considerando que la marquesa tenía su vida a parte. No obstante, por la cara de exasperación del hombre, Adrianne dedujo que estaba familiarizado con el dramatismo de su hermana, aunque no parecía muy de acuerdo.

Una sonrisa traviesa se formó en sus labios. Así que al señor Blane no le gustaban las mujeres dramáticas…

—Estoy totalmente de acuerdo con usted —dijo Adrianne en el tono más exagerado que pudo—. ¿Qué clase de desplante es ese, Se… Andrew? —Decidió que ya que le había inventado todo un cuento de amor a su futura cuñada, lo mejor sería llamarlo por su nombre—. Qué vergüenza. No se preocupe, milady. Yo personalmente me encargaré que no le falte la invitación para la boda. A ninguna de las dos —afirmó mirando a la condesa—. No permitiré de nuevo esa clase de ofensa. Por el amor de Dios, Andrew. ¿Cómo no has podido notificarle a tu hermana que te comprometerías?

Andrew puso los ojos en blanco y la miró con advertencia pero Adrianne no le hizo caso. Casi podía verlo rogando porque ella no tuviera la misma tendencia que su hermana a exagerar las cosas.

Katherine la miró y Adrianne reconoció simpatía en sus ojos. Algo le decía que la marquesa no se había dejado engañar del todo por su teatro, pero por algún motivo seguía cayéndole bien.

—Inaceptable, inaceptable —continuó Adrianne mordiéndose el labio para no reír—. Nunca te creí tan desconsiderado, Andrew.

—Lo es —afirmó Katherine—, por ello no entiendo como terminó enamorada de él.

La cara de Andrew después de esa frase fue todo un poema, y ella se hubiera reído si no estuviera muy ocupada ruborizándose. Por la expresión del hombre, estaba claro que no entendía nada y Adrianne se preguntó si habría mentido para nada. Tal vez a él no le importaba que su hermana se enterase de las verdaderas circunstancias de su matrimonio, pero que la aspasen si permitía que se conociese las verdaderas circunstancias  en las que se conocieron.

—¿Amor? ¿De qué estás…?

—Niñas, ¿cómo no me habían avisado de que teníamos tan emblemáticas visitas? —reprochó la señora Bramson entrando en ese momento en el salón de té, Adrianne había olvidado que estaba en casa—. Miladys, señor Blane, un gusto tenerlos por aquí —saludó la mujer tomando asiento en el sillón al lado de Amber—. Aunque, debo admitir señor Blane, que mi marido y yo no estamos muy contentos con usted. Haberse saltado todo el protocolo y publicar el anuncio sin nuestro consentimiento ha sido bastante grosero de su parte. Pero decidimos perdonarlo después de la maravillosa historia que Amber nos contó. Es verdaderamente impresionante la forma en que se conocieron y enamoraron, aunque no justifica su silencio.

Solo las normas de buena educación consiguieron que los implicados mantuvieran la boca cerrada en lugar de dejarla caer por el asombro. Adrianne sabía que Amber se había encargado de dar explicaciones, pero desconocía que se había inventado una historia que, por la expresión soñadora de su madre, debía ser digna de una novela.

«Oh, Amber, ¿Qué has hecho?»

Su hermana, que siempre parecía capaz de leer su mente, le ofreció una mirada de disculpa y se sonrojó. No era especialmente romántica, pero Adrianne sabía lo soñadora que podía ser en algunas ocasiones.

—¿En serio? —inquirió Katherine mirando a los presentes con curiosidad. Sus ojos azules destellaban la determinación de descubrir lo que estaba detrás de ese asunto—. Me encantaría escucharla. Sería interesante, ¿no crees Claire?

—Muy interesante —concordó la condesa hablando por primera vez, pero no parecía muy cómoda en la situación.

—Cuéntaselas, Adrianne querida, no te hagas del rogar. Yo también quiero escucharla de tu boca.

Adrianne se encontró pensado cuál de sus pecados necesitaba redimir para terminar con esa mala suerte. Miró a su hermana y deseó poderse comunicar con ella a través de pensamientos para poder decir exactamente lo que ella le contó a su madre. Observó a Andrew y este parecía haber adoptado una pose relajada esperando a que ella hablara. ¡Maldito! En sus ojos se veía lo mucho que disfrutaba verla incómoda.

La condesa de Blaiford volvió a susurrarle algo a la marquesa en voz baja y esta hizo un gesto enfurruñado. Abrió la boca como si fuera a decir algo, pero su madre se adelantó.

—Vamos, hija. Dinos cómo sucedió todo exactamente. Me gustaría conocer los detalles que Amber no me supo dar.

—No seas tímida, Adrianne. Cuéntale cómo se conocieron aquella noche en la velada de Lady Morley —instó Amber que intentaba en lo posible ayudarla, pero no era de mucha ayuda la pista. Si tan solo estuvieran más cerca. El salón de té constaba con cuatro muebles, dos canapés donde entraban dos personas y estaban situados a ambos lados de la mesa, uno lo ocupaba ella y Andrew y el otro la marquesa y la condesa. Las otros dos eran pequeñas sillas individuales usadas por su madre y Amber, al menos estaban a un metro de distancia—. Amor a primera vista, me dijiste.

Adrianne tuvo ganas de gritar ante la fastidiosa frase. Sabría Dios qué se había inventado su hermana y si no lo decía exactamente igual, su madre comenzaría a sospechar.

—La vi en una esquina del salón —habló Andrew sorprendiendo a todas—, estaba tan hermosa que me pareció sorprendente que no estuviera bailando con nadie —miró a Amber preguntando silenciosamente si iba bien y esta asintió imperceptiblemente—. Entonces me acerqué —la gemela siguió asintiendo. Él hablaba con tanta naturalidad, que era difícil no creerle—, le pedí un baile pero ella alegó que no podía concedérmelo porque no habíamos sido presentados formalmente. Toda una dama —si había ironía en sus palabras, ella no lo notó—, no había nadie cerca que pudiera cumplir con el papel de presentarnos, así que solo la observé. Sus ojos verdes me mantuvieron en un trance hipnótico y se me hacía imposible apartar la mirada, como si la mía supiera por instinto que pertenecía a esa. Creo que ambos lo supimos en ese momento.

Nuevamente, Adrianne se había quedado con la boca abierta, aunque podía decir a su favor que no era la única. Todos los presentes miraban a Andrew con embeleso como si quisieran comprobar que existía un hombre capaz de expresarse de forma tan bonita y ella se preguntó qué había sido de aquel cínico canalla que parecía reírse de su costa hace unos minutos.

La expresión de él no dejaba entrever nada en específico. Era neutra; por lo que no podía identificar qué era lo que de verdad pensaba o pasaba por su cabeza.

—¿Por qué un cortejo secreto? —inquirió su madre arruinando la agradable atmosfera.

—Pues… yo no estaba segura… —comenzó Adrianne pero Amber le advirtió con los ojos que no iba bien.

—¿No estabas segura de sus intenciones? —inquirió la señora Bramson con suspicacia. Parecía haberse olvidado de las visitas y ahora había un tono de sospecha en su voz.

—No es eso —se apresuró a responder Adrianne—, es solo que… —miró a Amber y está empezó a gesticular una palabra con «a» pero los nervios no la dejaban entender.

—No quería apresurarse —intervino Andrew y ella dio gracias en silencio.

—Exacto. Quería estar segura de que todo terminaría bien.

—No fue correcto —regañó la señora Bramson incapaz de dejar de pensar en todas las reglas del decoro que pudieron haberse roto, pero agradeciendo no haber escuchado una murmuración al respecto—, pero eso ya no importa. Lo importante es la boda… hablando de ello ¿No puede ser en dos o tres meses? ¿Por qué tanta prisa?

—Sí. ¿Por qué? —apoyó Katherine y Andrew la fulminó con la mirada en advertencia pero la rubia no se intimidó.

—No queremos esperar—adujo Adrianne diciéndose que en teoría, no era una mentira; aunque por poco se atraganta con las palabras.

—Exacto—concordó Andrew esta vez con esa misma sonrisa que odiaba, una que usaba cuando iba a atacar con algo que a la otra persona no le gustaría—, estamos ansiosos.

Por algún motivo que Adrianne no deseaba examinar a fondo, su madre se ruborizó. Amber, cuya mente debía ser la más inocente de esa sala, miró a su madre extrañada al no entender la insinuación, pero no hizo ningún comentario.

—De todas formas, nos gustaría verlo más seguido por aquí —mencionó la señora Bramson recuperándose—, para guardar las apariencias. Venga a cenar mañana. Estoy segura de que mi esposo estará encantado de hablar con usted.

Andrew contuvo una mueca al imaginar lo que le esperaba.

—Por supuesto —respondió él con desgana.

—Ustedes también están invitadas —ofreció por educación a las mujeres.

Ellas intercambiaron una mirada y negaron el ofrecimiento de forma amable.

—Creo que ya nos hemos entretenido bastante —intervino Lady Lansdow dejando su taza de té en la pequeña mesa.

—Es cierto —apoyó la condesa imitando el gesto—, lo mejor será irnos.

Las damas se levantaron y los demás las imitaron.

La señora Bramson se ofreció a acompañarlas, pero ellas rechazaron la oferta y se despidieron de los presentes. Adrianne observó cómo los hermanos se lanzaban una significativa mirada antes de que la marquesa murmurara con tono despreocupado.

—Estaré esperando la invitación —dicho eso, se retiraron.

—Creo que es hora de que yo también me vaya —afirmó él después de unos segundos de tenso silencio—. Ha sido un placer.

Realizó una perfecta reverencia de despedida e hizo además de tomar la mano de Adrianne para despedirse con un beso, pero esta, en todas sus preocupaciones, se había olvidado de los guantes y tenía las manos descubiertas. Cualquier caballero hubiera sido consciente de lo inapropiado del gesto en esas circunstancias, pero él solo dibujó una sonrisa pícara y tomando su mano, dejó un casto beso en ella y se retiró.

Adrianne tocó inconscientemente el lugar donde sus labios parecían haber dejado una marca y suspiró. Tenía la impresión de que ese asunto apenas comenzaba, pero ya no estaba tan segura de que el final fuera malo.

Capítulo 7

—Estás muy bonita. Si no te conociera, juraría que te has arreglado así por él.

Adrianne terminó de ajustarse un delicado guante blanco y observó su imagen en el espejo.

Vestía un sencillo vestido color crema con escote redondo y su castaño cabello estaba recogido en un moño que dejaba que unos mechones sueltos enmarcaran su cara. Era el típico arreglo adecuado para una cena un tanto formal. No entendía el comentario de su hermana.

—Sueles pedir a la doncella peinados más serios —explicó esta como si leyera su mente—. Y nunca usas ese vestido porque dices que el escote es muy bajo—observó.

Adrianne se ruborizó al darse cuenta de que era cierto, pero su tozuda mente se negó a admitir semejante absurdo.

—Ha sido coincidencia. Este fue el primer vestido que vi y el que le entregué a la doncella. Sobre el peinado… simplemente hoy he decidido cambiar.

Amber ocultó una sonrisa. Si su hermana quería creer eso, no sería ella quién la hiciera cambiar de opinión.

—Por supuesto —concordó aunque su tono irónico no debió pasarle desapercibido a Adrianne—. De todas formas, estás hermosa. El señor Blane quedará impresionado.

Adrianne puso los ojos en blanco.

—Yo no quiero impresionarlo—protestó.

—Sabes, es sorprendente la forma en la que habló de ti cuando se inventó la historia de cómo se conocieron. La descripción de cómo sus miradas se cruzaron no puede catalogarse con otra palabra que no sea romántica. Cualquiera que lo escuche, no dudará en afirmar que está enamorado.

Adrianne no dijo nada. A ella también le había dejado anonadada su facilidad para mentir. No hubo sarcasmo ni ironía cuando habló, al contrario, lo único perceptible era una sinceridad impresionante. Por un instante, había sentido que algo dentro de ella se removía, pero después recordó que el hombre era un sinvergüenza y que seguramente las palabras bonitas debían salirle con facilidad cuando se lo proponía. Ella no podía permitirse caer.

—Puede que te moleste lo que te voy a decir —prosiguió su hermana—, pero el hombre ya no me parece tan despreciable. Quizás, ya que no tienes otra opción, podrías darle una oportunidad.

Mirando a su hermana como si le hubiera salido otro ojo, Adrianne fue incapaz de procesar sus palabras. ¿Una oportunidad? ¿A ese hombre despreciable que la estaba chantajeando?

—Te has vuelto loca —afirmó negando con la cabeza.

—Mereces ser feliz, Adrianne —explicó Amber con suavidad—. Tal vez esto sea lo que necesitas.

—¿Un matrimonio a la fuerza? —ironizó pero Amber no se amedrentó.

—La vida suele actuar de forma extraña. Piénsalo Adrianne, si esto sucedió, por algo debe ser. ¿Por qué no ver el lado positivo e intentar ser feliz?

—Yo era feliz —aseguró ella—, antes de que todo esto sucediera.

Amber negó con la cabeza.

—Sabes que en el fondo deseabas a alguien. Yo te conozco, podías aparentar lo que quisieras, pero no eras del todo feliz.

—Depende del concepto que cada quién tenga de felicidad —objetó—. ¿Cuál es el tuyo, Amber? ¿Matrimonio e hijos? Búscalos. Aún estás a tiempo de conseguirlos.

Amber se dio cuenta de que Adrianne intentaba desviar la conversación.

—No estamos hablando de mí. Sabes que esa no es mi prioridad.

—¿No?

—No. Mi tiempo se pasó y no a todas nos llega una propuesta de matrimonio sorpresiva. Por eso te digo que…

—No se te ha pasado el tiempo —negó su hermana—, solo…

—Basta —cortó Amber—. Sabes que es así y también sabes que no me importa. Alguien tenía que quedarse con nuestros padres. Siempre puedo ser la tía que consiente a de tus hijos…

—¡¿Hijos?! —exclamó como si no hubiera pensando en ese tema antes. Amber tenía la impresión de que acababa de cometer un error.

¡Hijos!, ¿cómo se había olvidado de ese detalle? Para la gente, el matrimonio no era más que una forma legal de reproducir la especie. Ese era el fin principal y el deber de toda esposa ¿Querría él tener hijos? No es que ella no los quisiera, pero no estaba segura de querer tenerlos con él. Quizás debió haber dejado claro que no permitiría…

—Mejor bajemos que se nos hace tarde —dijo su hermana interrumpiendo sus pensamientos.

Adrianne decidió posponer el asunto y seguida de Amber, que llevaba un hermoso vestido azul cielo, bajaron a esperar a la visita.

El señor Blane apareció pocos minutos después y después de los saludos protocolarios, entablaron una conversación mientras esperaba que la cena estuviera lista.

Su padre observaba a Andrew evaluando cada detalle como si desease confirmar que era un pretendiente adecuado, y por supuesto, no dejó de lanzar alguna que otra indirecta diciendo el poco aprecio que se le tienen en la actualidad a las reglas protocolarias. Adrianne sabía que no estaba muy contento de enterarse de ese modo del matrimonio, pero supuso que hubiera sido peor descubrir que su hija frecuentaba las mascaradas de un club de juego sola a medianoche.

Cuando se dirigieron al comedor, su madre se las ingenió para que el hombre se sentara a su lado y comenzaron a degustar el primer plato.

—Así que, amor a primera vista —comentó el señor Bramson haciendo por primera vez una referencia directa al matrimonio. Hasta ahora solo había lanzado indirectas y hablado de temas convencionales, pero ahora, había decidido sacar el dichoso tema del amor a primera vista. Tuvo que hacer un esfuerzo para no poner los ojos en blanco.

—Sí —contestó Andrew salvándola de responder, parecía que se le hacía fácil mentir. Bien por él—, exactamente eso fue lo que sucedió.

—Supongo que no puedo objetar nada al respecto —dijo el señor Bramson—. Si mi hija está con usted, es por algo.

«Sí, por andar de cotilla» ironizó para sus adentros. Tal vez debería dejar el chisme. Pagando esa penitencia puede que su vida dejara de ser tan mala.

Andrew la miró con diversión en los ojos y ella estaba casi segura de que pensaba lo mismo que ella. «Imbécil»

—Les deseo felicidad —prosiguió alzando la copa— y brindo por que sean felices y sean bendecidos con muchos hijos —Adrianne casi se atraganta con lo que comía, pero pudo disimularlo.

«¡Hijos! ¿Por qué de nuevo el tema de los hijos?» Se preguntó alzando de mala gana la copa del vino diluido con agua que le servían a las mujeres.

—No te imaginas, Rodrick. Es una historia hermosa —habló su madre y Adrianne rogó al cielo para que no dijera nada más.

Habiéndose casado por amor, sus padres tenían una buena relación y jamás les impusieron a sus hijas un marido no deseado. No es que hubiesen habido muchas propuestas, tampoco. Ella solo había tenido la de Ian y Amber no había recibido ninguna. Menos después del escándalo que la marcó hace cuatro años.

Para su desgracia, su madre no se quedó callada y empezó a relatar con lujo de detalle lo que Andrew se había inventado en el té.

Adrianne se ruborizó y vio que Andrew parecía algo incómodo. Ya se debía haber dado cuenta de que sus padres no eran muy convencionales, y quizás estuviera llegando a la conclusión de por qué una de las hijas había salido tan loca.

Cuando finalizó la cena, el señor Bramson invitó a Andrew a tomarse una copa y las damas se quedaron hablando de la boda en el salón, y por damas se refería a Amber y su madre, porque ella tenía la cabeza en otro lado.

Andrew supuso que le esperaría una especie de reprimenda por la forma de llevar el compromiso, pero para su sorpresa, el hombre no hizo alusión al tema, sino que le invitó una copa de whisky y se sentó detrás de su escritorio.

El señor Bramson era un hombre que se conservaba a pesar de la edad. Tenía los cabellos castaños como sus hijas y los mismos ojos verdes, siendo lo más sorprendente la serenidad que transmitía. Era de ese tipo de personas con la que la gente por inercia, se sentía a gusto. No era arrogante ni prepotente como la mayoría de los hombres de clase alta que conocía, al contrario, le recordaba a su padre.

Pensar en su padre consiguió que se le instalara un nudo en el pecho. Cada vez que lo recordaba no podía evitar preguntarse si todavía estaría vivo de no ser por su imprudencia. El hombre estaba muy enfermo, eso lo sabían todos, y el médico no le daba muchas esperanzas, pero no podía dejar de sentirse culpable. Fuera como fuera había adelantado el proceso y privado de días o meses de vida a una persona. Eso no se le hacía a nadie.

A veces intentaba refugiarse en la indiferencia que siempre lo caracterizaba. Recordarse que nunca fue santo de devoción de su padre y por ende él tampoco debía lamentar mucho su muerte. No obstante, tenía consciencia y eso quedaría grabado ahí por siempre. Había errores que simplemente no se podían enmendar y te hacían peso solo para recordarte lo canalla que eres.

Cuando era niño y empezó a notar la indiferencia de su progenitor y la preferencia de este por su hermana, se solía preguntar cuál era el motivo por el que no era merecedor de su cariño. Él intentaba siempre portarse bien, pero eran pocas veces las que el hombre le dedicaba una mirada de aprecio o una palabra de felicitación, como si estar cerca de él le perjudicara en algún modo. Llegó a pensar que había algo malo en él por lo que no era merecedor de su cariño, y hasta el día de hoy, a veces todavía lo pensaba. Quizás su padre siempre tuvo el presentimiento de que no sería el hombre que debía ser y se convertiría en lo que era ahora, un canalla. Su hermana lo había perdonado, pero él no se podía perdonar a sí mismo aún por la simple razón de que no se creía merecedor del perdón.

—Mi hijas son mis tesoros —expresó el hombre sacándolo de sus divagaciones—, no hay nada que yo quiera más en este mundo que a esas dos mujeres y a mi esposa.

A Andrew le conmovió en cierta forma esa frase. El matrimonio de sus padres había sido arreglado, así que jamás pudo ver un cariño verdadero entre ellos; y dado que casi ningún matrimonio se realizaba por amor en esa sociedad, era difícil encontrar a alguien que se expresara de tal manera de su familia. Para muchos sería una muestra de debilidad, pero él lo encontraba interesante.

—Mi mayor deseo es que ambas sean felices, señor Blane, consiga que ella lo sea. Adrianne es una dulce muchacha que no se merece sufrir.

Si fuera a utilizar un adjetivo para describirla, dulce no sería uno. La mujer tenía bastante carácter para ser considerada dulce, tanto, que Andrew se preguntó si no se habría confundido de gemela. Aun así, asintió. Lo cierto era que no tenía la más mínima idea de cómo se desarrollaría su matrimonio a partir de ahora, por lo que, cualquier afirmación que hiciera debía ser puesta en duda. No obstante, no pensaba decirle eso al hombre.

—Si la hubiese visto cuando su compromiso se rompió —siguió hablando el hombre moviendo su copa para remover el contenido—, estaba destrozada. No deseo volver a verla así, no permitiré que vuelva a sentirse así —declaró con un rotundidad que pudo haber intimidado a uno más débil—. Si no maté a aquel bastardo por la ofensa fue simplemente porque ella me lo pidió, pero de ser por mí, ahora estaría tres metros bajo tierra.

Andrew consideró el asunto un momento. No sabía más del tema que todos los otros, y hasta ahora, no había tenido motivos para indagar sobre él, pero tenía que admitir que ahora sentía una gran curiosidad al respecto.

Puede que fuera un canalla, pero huir con otra a tres días de la boda era un acto imperdonable hasta para él. El hombre debía de ser consciente que la sociedad criticaría y atacaría sin piedad a la mujer solo por ser el blanco débil, y eso era algo que Andrew no podía concebir, sobre todo habiendo conocido un poco a la que sería su futura esposa.

Puede que Adrianne Bramson no fuera un dechado de dulzura, pero tampoco era del tipo de personas de las que uno sale huyendo. Al contrario, había algo especial en ella que causaba cierto magnetismo. Podía ser su valentía a enfrentar ciertos asuntos, o su determinación, pero atraía de forma irremediable. No podía llegar a comprender cómo el hombre pudo haberla dejado por otra, aunque la respuesta no era difícil para alguien más: posición.

Lady Alice era la hija de un conde y su dote no era para nada despreciable. Muchos la pretendían a pesar de su poco agraciado aspecto, pero al parecer, solo el tal Ian debió conquistarla, y no pudo dejar pasar la oportunidad de mejorar su vida. Romper el compromiso hubiera significado apelar a una valentía que, estaba claro, no poseía, por lo que debió resultarle más sencillo emprender una huida a Gretna Green. Si se había enamorado de ella o fue mero interés era algo que todos desconocían, pero el hecho era que la que más perjudicada había salido, fue Adrianne.

—Confío en que su martirio acabará con esta boda. Por la descripción que mi esposa me contó que usted había dado de ella, debe ser un verdadero amor.

Andrew evitó mirarlo a los ojos para no delatarse.

Sinceramente, desconocía de dónde provinieron tantas palabras dignas de un pelele enamorado. Él no era así, pero habían salido con tal naturalidad que incluso él mismo se había asustado, aunque después intentó convencerse de que solo era parte de la falsa.

El señor Bramson le dijo unas cuantas cosas más y al final terminaron uniéndose a las damas. Habló unos minutos con ellos y luego se retiró alegando que necesitaba descansar, así que Andrew se quedó solo con todas las mujeres.

La señora Bramson, emocionada, empezó a hablar y detallar lo que tenía planeado para la boda, pero solo Amber parecía prestarle verdadera atención.

Adrianne y él se dirigieron unas cuantas miradas furtivas pero las desviaban apenas sus ojos se encontraban. Debido a alguna fuerza desconocido, sus ojos parecían buscar siempre los del otro, como si lo que dijo Andrew fuera cierto, que estos sabían que pertenecían al otro.

—Amber, querida, acompáñame un momento a buscar algo que quiero mostrarle al señor Blane.

Amber frunció el ceño y Adrianne la miró con advertencia para que no cediera. Sin embargo, su hermana parecía haber tomado un bando, y no era el de ella, pues se levantó y le siguió la treta a su madre, que, sabiendo que ya se habían roto más de una regla social en ese extraño compromiso, poco parecía importarle romper una más y dejarlos sin compañía.

Adrianne hizo una mueca al verlas alejarse, pero no le quedó más opción que resignarse. Si protestaba, despertarían sospechas.

—Pero qué preocupación por tu honra —comentó Andrew con sarcasmo una vez las mujeres se retiraron—. ¿Tan desesperadas están por librarse de ti que quieren asegurarse de que no me pueda arrepentir?

Adrianne pudo haber tenido varias réplicas para ese comentario, pero prefirió guardarlas y se limitó a fulminarlo con la mirada. Él sonrió y después de echar una mirada a su alrededor, cambió de asiento y se sentó a su lado solo para molestarla con su cercanía.

Ella, no queriendo dejarse amedrentar, hizo caso omiso y preguntó.

—¿Qué le dijo mi padre?

Andrew dudó un minuto en que contar, pero al final optó por la verdad.

—Me dijo que ustedes eran sus tesoros y me advirtió de manera disimulada que si te hacía infeliz, me mataría.

Una pequeña sonrisa curvó los labios de ella. Su padre nunca había sido muy expresivo, pero Adrianne era consciente del cariño que les profesaba.

—Todo esto es bastante irónico. Debe ser muy bueno engañando, de lo contrario, no hubiera podido mentir con tal descaro frente a él.

Golpe bajo. La mujer sí que sabía como se ponía a alguien en su lugar, pero él no estaba dispuesto a dejarse afectar.

—No se me da mal, aunque creo que exagera un poco ¿De verdad ves tu vida conmigo como el peor de los calvarios? ¿Me estás diciendo que es cierto eso de que no querías casarte?

—Claro que es cierto, no mentiría en algo así. Sobre la vida con usted…no puedo afirmar ver el futuro, pero los hechos que se han desarrollado hasta ahora, no me dejan altas esperanzas.

Él hubiera querido decirle que sabía que esa no fue la mejor manera de proceder, pero se contuvo. No podía mostrarse blando en ese momento, al menos no antes de la boda. No podía permitir que la conciencia hiciera acto de presencia, aún.

—Hice lo que tenía que hacer —aseguró él intentando controlar el remordimiento—, además… puede que no le haya mentido del todo a tu padre.

Ella lo miró con interés y él de pronto se sintió incómodo.

—Es decir, quizás todo no salga tan mal como se espera —explicó con voz suave.

Ella simplemente lo observó por al menos un minuto entero. Sus ojos verdes lo escudriñaban intentado detectar algo dentro de sí que pudiera llegar a salvar la opinión que tenía de él.

—Sabe señor Blane…

—Andrew —corrigió—, deja los formalismos, creo que están de más —dijo con su ahora recuperado, tono autoritario.

—Andrew. Me gustaría pensar que no es… eres tan malo como aparentas, pero…

Él la paró con un gesto de manos.

—No te estoy pidiendo que me consideres buena persona, no lo soy. Simplemente estaba planteando la idea de que tal vez las cosas no fueran tal mal.

Adrianne observó sorprendida la veracidad con la que afirmó no ser buena persona. Ella sabía que de caballero no tenía mucho. Pero, ¿hasta qué punto llegaría para que él mismo se considerara alguien malo?

Algo en su rostro debió delatar su temor porque se apresuró a añadir.

—Jamás te haría daño, si es lo que estás pensando. Pero puede decirse que llevo demasiados pecados para que mi hermana pueda decir que hay algo bueno en mí.

Ella no respondió. Lo miró como si intentase descifrarlo ¿Quién era verdaderamente ese hombre? ¿Sería tan malo como creía hasta ahora? ¿Podía su hermana tener razón y debería darse una oportunidad? Amber pocas veces se equivocaba, pero Adrianne no podía perdonar el asunto así como así. Sería un golpe a su orgullo y demostraría al hombre que no podía hacer con la vida de las persona lo que le viniese en gana.

Aprovechando su distracción, él se acercó un poco más a ella hasta que sus caras quedaron a escasos milímetros de distancia. Sus ojos se encontraron y se negaron a apartase.

—Sabes —musitó él fijando la vista en sus labios—, no logro comprender como pudieron abandonarte. Eso solo demuestra un alto nivel de estupidez por su parte.

A ella no le dio tiempo recapacitar sus palabras porque instantes después tenía su boca sobre la suya.

Lo que había sentido aquella vez en su casa volvió a hacer acto de presencia nublando todo rastro de sentido común que hubiera podido tener. Era como una necesidad primaria de responder, de sentir, la que se apoderaba de sí misma. Su cuerpo parecía saber algo que ella desconocía y el solo hecho de despreciarlo no parecía ser suficiente para desistir. Se encontró respondiendo, moviendo los labios al ritmo de los de él y degustando cada rincón de su boca, envueltos en la magia de las sensaciones que los envolvían y hacían desaparecer todo a su alrededor.

La respiración fallaba pero sus labios seguían unidos, reacios a separarse como si hacerlo fuera pecado. Si no hubiese sido por las voces que se escucharon a los lejos alertando que pronto tendrían compañía, posiblemente no se hubiesen separado aunque estuvieran muriendo de asfixia.

Como pudo, él se trasladó al lugar donde estaba antes y segundos después su madre apareció acompañada de su hermana. Intentó parecer normal pero su respiración agitada podía delatarla si se fijaban. Por suerte, la señora Bramson parecía estar demasiado ocupada dándole conversación a Andrew, quizás para que no se preguntara qué era lo que supuestamente iban a enseñarle.

Adrianne cruzó una mirada con él y luego cerró los ojos, incapaz de creer su forma de reaccionar. Al final, sí parecía que el matrimonio le haría daño, y le haría daño porque representaba un verdadero peligro. Pero no uno físico, sino uno mental. Representaba un peligro para las barreras construidas durante cuatro años, representaba un peligro para su sentido común, y, en conclusión, representaba un peligro que ella no podía volver a permitirse.

Capítulo 8

El día de la boda llegó con más rapidez de la que hubiera deseado. Era bien sabido que cuando uno no quería que llegara cierta fecha, llegaba más rápido solo porque el destino tenía una mente perversa que se divertía viendo sufrir a los demás. Pero Adrianne había tenido la esperanza de que se apiadara de ella y prolongara en lo que pudiera su estado de libertad.

En ese tiempo no le habían quedado ganas de hacer nada. Habían llegado rumores con respecto a algunas personas, pero no tenía ganas de investigar a fondo. La gente debía estar pensando que estaba desistiendo de su trabajo y quizás era lo mejor.

No obstante, ya que todos hablaban de la sorpresiva boda, no pudo resistirse ese día a escribir.

«Comentan por ahí…que hoy se casa la pareja más sorpresiva de la temporada. Esa que apenas cumplió con las amonestaciones; unen sus vidas hoy y yo sigo sintiendo algo de pena por la novia. Sinceramente, creo que la vida de soltera no podía pintarse tan mala. Mis más sinceras condolencias»

Amber la había amonestado, por supuesto, pero no fue mucho lo que pudo hacer para evitar que el artículo saliera.

Parada frente al espejo, observó el bellísimo vestido de seda color marfil que apenas había estado a tiempo y no supo si sentir alegría por lo bonita que se veía, o pena por desperdiciar tremenda obra en una situación que no lo merecía.

Su pelo había sido rigurosamente recogido con horquillas adornadas con pequeñas perlas y su rostro ligeramente empolvado con polvo de arroz para tapar cualquier imperfección visible, que no eran más que las ojeras por no haber podido pegar ojo en toda la noche.

—Quita esa cara —reprochó su hermana con una sonrisa que le hubiese gustado fuera contagiosa—, es tu boda. Al menos sonríe un poco.

Pero que sencillo era decirlo.

Adrianne nunca se había catalogado a sí misma como una persona especialmente pesimista, pero tenía que admitir que no veía con buenos ojos su futuro; aunque tampoco había querido pensar mucho en él.

—Madre dijo que quería hablar contigo —le informó su hermana—, así que yo…

—No —Adrianne la sostuvo del brazo para evitar que se fuera—, no me dejes sola, por favor.

Ella sabía sobre qué quería hablar su madre y no tenía la menor intención de escuchar eso, al menos no si quería llegar con un poco de cordura al altar.

Amber la miró raro pero Adrianne se salió con la suya y al final llegó a la iglesia habiendo esquivado a su madre.

Andrew la esperaba ahí, arreglado para la ocasión, pero en lugar de la inquietud que esperó sentir cuando lo viera, sintió una extraña tranquilad al llegar a su lado, lo que solo podía significar una cosa: había perdido del todo la cordura.

No lo había visto muchas veces después de aquella cena, parecía que quisiera evitarla por alguna razón, pero eso no tenía importancia, al final, había terminado pronunciando los votos y recibiendo un sinfín de felicitaciones que solo eran el disfraz para ocultar la curiosidad sobre el tema.

La celebración se realizó en la casa  del señor Blane en Londres por lo que no tendría que trasladarse después de esta.

—Adrianne, ven, quiero presentarte a alguien —dijo Andrew apenas el lugar se empezó a ocupar.

La guio hasta una esquina donde estaba una mujer robusta de aproximadamente cincuenta años y que tenía el gesto de alguien que acababa de chuparse un limón. Estaba ataviada con un vestido color ocre, y su cabello, que alguna vez debió ser rubio, recogido en un severo moño. Su mirada le dio la impresión de un dragón que buscaba a quién calcinar con sus llamas.

Sus ojos se posaron en ella y una antipatía inmediatamente pareció surgir entre ambas por lo que tuvo que contener un lamento cuando Andrew dijo.

—Te presento a Edwina Blane, mi madre. Madre, ella es Adrianne, mi esposa.

Genial. Tenía una suegra que le recordaba a las criaturas mitológicas de los cuentos para asustar niños; y no porque la mujer fuera fea, sino porque su gesto daba terror.

La mujer la observó con una cara muy poco agradable y la educación fue lo único que impulsó a Adrianne a dibujar una tensa sonrisa y decir.

—Mucho gusto, señora.

Ella no respondió de inmediato, solo hizo un brusco asentimiento y mirando a Andrew, comentó.

—Tu padre te ha puesto en un apuro de verdad.

Los ojos de Andrew se abrieron y su boca, vuelta un rictus severo, pareció prepararse para decir algo, pero la mujer se alejó antes de que pudiera hacerlo. Adrianne, por su lado, prefirió no analizar la frase y se marchó diciendo algo que sonó como «qué agradable la suegra, espero que le hayas regalado su propia casa»

Andrew suspiró y tomando una copa de uno de los camareros, se recostó en una de las columnas.

Él quería mucho a su madre, la quería porque ella siempre fue la que le dio el cariño que su padre le negó; pero no estaba tan ciego para no admitir que a veces se comportaba de forma muy grosera. Lo que le había dicho a Adrianne bien podía traducirse como un «estabas tan desesperado que no pudiste haberte conseguido algo mejor» y eso era algo que simplemente no podía tolerar.

Adrianne era su esposa, y tenía que admitir que a pesar de lo apresurado y de las condiciones del asunto, era la mejor opción que pudieron haberle puesto en el camino. Si fuera más creyente, aseguraría que fue obra del destino. El hecho era que no tenían ningún derecho a insultarla y solo podía agradecer que esta solo se fuera a quedar unos días en Londres.

—Sabes, nunca creí que viviría para asistir a tu boda. Siempre creí que jamás te casarías.

Andrew se giró para encontrarse con el rostro lleno de curiosidad de su hermana.

—¿Por qué suponías que no quería formar una familia?

Es cierto que no estaba entre sus prioridades, pero jamás afirmó eso.

—No es eso, es que nunca creí que alguien tuviera tan poco sentido común para casarse contigo.

Andrew le dirigió una mirada fulminante pero Kate sonrió.

—Sabes, a veces siento pena por Lansdow y la carga que le he echado encima.

Ahora fue ella quién le dirigió una mirada poco agradable. Algunas cosas nunca cambiaban.

—Eres insoportable. ¿Todavía preguntas por qué dudaba que encontraras a alguien?

Él se encogió de hombros y lanzó una rápida mirada a donde se encontraba su cuñado en la otra esquina del salón. Este vigilaba a los hermanos como si temiera que en cualquier momento su esposa saliera llorando del encuentro y en sus ojos grises había una clara amenaza.

—Creo que sigo sin agradarle —le comentó a Kate—, pero no lo culpo. Katherine yo… —calló un momento buscando las palabras adecuadas, pero ella hizo un gesto con la mano quitándole importancia al asunto.

—Ya no importa —aseguró—. Creo que ninguno de los dos estaba en su mejor momento ese día. Es mejor limar asperezas.

—Fue mi culpa —admitió Andrew en voz alta por primera vez. Siempre lo había sabido, pero solo hasta ahora se había atrevido a decirlo—. Yo…

—Él estaba enfermo —insistió Kate—, sabíamos que tarde o temprano sucedería. Olvidémoslo Andrew. Te conozco, sé que en el fondo no eres así.

Andrew la miró por un momento en parte aliviado por saber que había obtenido el perdón de su hermana, pero no así el perdón de sí mismo. Él sabía que era su culpa. Todos los días se lo recordaba solo para no olvidarse de ello. Puede que su padre no hubiera dudado mucho más, pero literalmente le había adelantado la muerte.

—Has madurado —murmuró sorprendido—. El matrimonio con Lansdow te sentó bien.

Kate sonrió.

—Espero que el tuyo haga lo mismo, y aunque me muero de curiosidad, creo que prefiero abstenerme de saber los motivos de la unión. El amor no fue, eso está claro, así que opto por no averiguarlos pues presiento no me gustarán. ¿Me equivoco?

—A ti todo lo que no tenga que ver con amor no te gusta, así que no, no te equivocas.

Katherine asintió.

—Bien, solo queda darles mis mejores deseos y… —una serie de murmullos que se fueron extendiendo interrumpió las palabras de Kate que, curiosa por naturaleza, giró su rostro para encontrar el motivo de los comentarios.

Al principio ninguno pudo distinguir nada fuera de lo común que causara las habladurías masivas de la gente, pero pronto los ojos de la marquesa localizaron la razón y miró a su hermano acusador.

—¿Acaso lo has invitado? ¿Cómo es posible?

Andrew tardó un momento en descubrir a qué se refería y lo que vio no le agradó en absoluto.

Caminando como quién está libre de pecado, Ian Rhodan se movía por el salón del brazo de su esposa, la señora Rhodan, Lady Alice; quién no parecía incómoda por la escena que estaban presentando.

No podía creer que hubieran tenido la desfachatez de presentarse en la boda después de haber dejado a la novia casi plantada en el altar y que para colmo, actuara y saludara a conocidos como si estar ahí no representara ningún pecado.

Inmediatamente sus ojos fueron en busca de los de la novia y vio que está había palidecido ligeramente. Sus ojos estaban como platos y sus labios ligeramente abiertos hacían que su semblante fuera el de alguien que acababa de ver un fantasma, cosa que no estaba muy lejos de la verdad, porque en cierta forma eso era Ian Rhodan para Adrianne, un fantasma del pasado que parecía querer regresar para atormentar el presente.

Sin pensarlo mucho, se dirigió hacia donde ella se encontraba dejando a su hermana sola.

—No puedo creer que haya venido ¿Qué clase de descaro es este? —musitó ofendida Amber que mostraba unos de sus escasos enfados.

Adrianne no le prestó atención, se quedó mirando la pareja que caminaba con parsimonia por el lugar presa de asombro.

Esa no era la primera vez que se encontraba con ellos en algún sitio, había tenido la desgracia de coincidir en varios eventos. No obstante, verlo en un evento cualquiera no era lo mismo que verlo en su propia boda, donde todos recordarían que hace unos cuatro años, él debía ser el novio.

Debía ser consciente de que las habladurías al aparecerse ahí serían muchas y esos era lo que más la enojaba ¿Cómo se atrevía? ¿Cómo era capaz de hacerle nuevamente lo mismo? ¿No le había bastado con convertirla en el centro de atención hace cuatro años?  ¿Tenía que volver a hacerlo?

Hace mucho que había superado su etapa de enamoramiento por él, pero su orgullo seguía algo resentido y cada vez que lo veía algo se removía dentro de sí recordándole todo lo vivido hace años.

Su primer impulso fue echarlo del lugar, pero sabedora de que todas las miradas estaban en ella, esperando cualquier gesto que la delatara y pudiera servir para desprestigiarla más adelante, se contuvo. No pensaba darles ese gusto a ninguno. Puede que esa no fuera la boda que hace unos años había soñado, pero que la asparan si permitía que ese intento de hombre la arruinara otra vez.

Respirando hondo, neutralizó su semblante y buscó un punto de apoyo en el que pudiera sostenerse mientras se recuperaba de la sorpresa. Para su asombro, este punto se materializó en su ahora esposo y a pesar del rencor, Adrianne no pudo evitar sostener su brazo cuando se lo ofreció y caminar para saludar, como anfitriones que eran, a los recién llegados.

Los saludos fueron rápidos y educados, pero la pareja de casados no pudo evitar responder con cierta brusquedad en la voz al igual que la señora Rhodan que no se veía muy alegre de estar ahí. El único cuyo semblante era neutro era Ian, sus ojos negros se demoraron más tiempo de lo debido en Adrianne y si no supiera que era absurdo, pudo haber creído que la miraba con anhelo.

Esa era la primera vez que cruzaban palabra en cuatro años, pero ella no se sintió tan mal como hubiera pensado hace tiempo si eso llegaba a suceder. El brazo de Andrew en contacto con el suyo trasmitía cierta fuerza que la hacía sentir más segura. Lo de Ian era pasado, ya no había nada que la atara a él, pero aun así se alegraba de tener a alguien a su lado ahora que lo volvía a enfrentar.

Se despidieron tan rápido como se saludaron y Andrew la guio hacia una esquina un tanto alejada. El semblante de ella parecía relajado, pero la tensión emanaba por cada poro de su cuerpo.

—¿Estás bien? —preguntó él con suavidad haciendo que ella poco a poco saliera del estado en el que se encontraba y lo mirara a los ojos asintiendo.

—No esperaba verlo aquí —fue lo único que atinó a decir.

—No entiendo como entraron. ¿Acaso tu madre les mandó una invitación?

Adrianne no supo que responder. Se le hacía difícil imaginar que su madre hubiera invitado a ese par, aunque tampoco sonaría tan inverosímil. La señora. Bramson tenía una extraña forma de pensar e invitándolo, quizás solo deseó restregarle al hombre que su hija si había podido casarse después de su desplante. No lo hacía con mala intención, pero tampoco solía medir las consecuencias.

—No lo sé. Pero eso ya no importa —aseguró recomponiéndose.

Lanzó una mirada hacia dónde estaba Ian y notó que este la estaba mirando. Incómoda, la desvió para encontrar algo de tranquilidad en los ojos azules de Andrew.

—Puede que no sea el más indicado para decirlo, pero hay que ser bastante descarado para aparecerse aquí y lamentar el lugar que dejó por voluntad propia hace años.

Adrianne no dijo nada. No sabía cuál era la intención de Ian al aparecerse ahí, pero seguramente no era porque la amara. Si lo hubiese hecho, jamás la hubiese abandonado.

—Necesito un poco de aire —fue lo único que dijo antes de tomar la dirección al balcón.

Una vez fuera, respiró el aire frío de la noche y poyándose en la baranda, cerró los ojos. Eso no tenía por qué afectarle y no quería que lo hiciese. Ella ya no lo amaba, él no representaba nada en su vida y además ahora estaba casada, a la fuerza, pero casada.

—Adrianne.

El tono de voz suave en el que fue pronunciado su nombre hizo que su cerebro irremediablemente produjera viejos recuerdos. Era el mismo tono que usaba cuando solían escabullirse de las fiestas para robarse un par de besos. Era ese mismo tono que tantas veces la había envuelto en una bruma de alegría por el simple hecho de ser reproducido por su voz. La voz del hombre que una vez amó con locura, la voz de aquella persona especial que la hizo sentirse viva y le arruinó la existencia poco después mostrándole la cruda realidad. La voz de Ian.

Capítulo 9

Adrianne observó el hombre que una vez ocupó todos sus sueños y se encontró sintiendo pena. Pero no por ella y sus ilusiones rotas, sino por él y lo despreciable que resultó ser.

—¿Qué hace aquí, señor Rhodan? —preguntó con indiferencia.

A Ian no pareció gustarle que usara los formalismos pero ella no pensaba tratarlo nuevamente con confianza, porque ya la había perdido.

—Adrianne yo…

—Señorit…Señora, señora Blane —corrigió sintiéndose un poco extraña ante el cambio de nombre.

Él no pareció hacerle caso y continuó hablando.

—Nunca fui lo suficientemente valiente para darte una explicación —bajó la mirada como si de pronto no pudiera soportar el peso de la de ella, aunque la subió segundos después ahora brillando con determinación—, pero quiero hacerlo ahora.

—¿He dado a entender que quiero una? —objetó ella con voz dura—. Creo que no. Vuelva a la fiesta, no es correcto que esté aquí.

Ian pasó unas manos por sus negros cabellos e hizo además de dar un paso hacia adelante, pero la mirada de advertencia de ella lo mantuvo en su sitio.

—Fui un cobarde —declaró—, lo sé. Lo que hice fue una bajeza pero…

—¿Pero qué? —inquirió en tono sarcástico—. ¿Pudo más tu ambición? ¿Querías a una aristócrata en lugar de a la hija de un burgués? —espetó con rencor. Tantos años, tantos años deseando decirle sus verdades hicieron que los reproches hicieran fila en su garganta para salir. No era cuestión de amor, más bien de orgullo—. ¿O me vas a decir que te enamoraste de ella? Dímelo, admite eso mirándome a los ojos y puedo decirte que te perdono.

Él volvió a bajar la mirada a la vez que negaba con la cabeza.

Ella soltó una carcajada amarga.

—Lo suponía.

—¡Tenía que hacerlo! —expresó desesperado—. Mi padre… mi padre se negó a seguir manteniéndome si me casaba contigo, me dijo que me dejaría sin un penique a su muerte. Tu dote no nos alcanzaría para vivir.

Adrianne bufó y puso los ojos en blanco. Ella siempre supo que el famoso vizconde se negaba a que su hijo contrajera matrimonio con alguien que consideraba debajo de su estirpe, pero siempre creyó que el amor era más importante y fuerte. Se equivocó.

—Entonces, ¿por qué no romper el compromiso? ¡¿Por qué conquistar a Lady Alice mientras seguías con el maldito compromiso?! —gritó con rabia olvidándose por completo de que alguien pudiera escucharlos—. ¿Por qué jugar de esa manera con los sentimientos de una persona? Eso no lo hace una buena persona.

—Lo sé. Soy un cobarde, un desgraciado, pero en ese entonces estaba desesperado. Llevo años arrepintiéndome de mi decisión y…

—¿A qué has venido? —cuestionó no deseando escuchar más tonterías.

—Te amo —confesó—, aún te amo. Llevo mucho tiempo planteándome esto y solo hoy me he atrevido a proponértelo. Vámonos juntos —propuso y Adrianne no pudo reaccionar del asombro. Animado por su silencio, el dio un paso hacia adelante—. Esta vez estoy dispuesto a todo. Vámonos de aquí, a Italia, Francia, América. Donde desees.

—Te has vuelto loco —susurró negando con la cabeza—. ¿Pretendes que huya? ¿Qué deje a mi marido y me escape contigo para vivir en pecado?

—No hay pecado cuando dos personas se aman —insistió y se acercó un poco más hasta lograr colocar sus manos sobre los hombros de ella—. Vámonos Adrianne, no permitamos que unas ataduras no retengan. Estoy dispuesto a comenzar de nuevo. A ganarme la vida. Todo si tú estás a mi lado.

Adrianne negó con la cabeza, pero el gesto era más para intentar convencerse a sí misma de que no estaba alucinando que para convencerlo a él. Era una locura, una completa locura.

—Temo que has llegado tarde. Has comprendido todo cuatro años tarde. Ya no te amo. Lo mejor será que te vayas —se zafó de sus manos y puso distancia entre ellos—. Vete.

Los ojos de él brillaron con determinación, intentó acercase nuevamente pero ella lo alejó.

—¡Vete! —exclamó.

—Tú no lo amas —le dijo Ian—, lo veo en tus ojos. No sé el motivo de su matrimonio, pero sé que no lo quieres. Adrianne podemos…

—Tampoco te quiero a ti —contraatacó—, ya no.

El dolor que se vio reflejado en los ojos de Ian bien podían haberle causado pena a uno más débil, pero ya no. No después de todo lo que le había hecho. El amor había desaparecido en algún punto del tiempo, o quizás nunca existió, no sabía, pero el hecho era que no pensaba irse con él ni siquiera por estar atada a un matrimonio no deseado.

—Vete —volvió a repetir en un susurro—, márchate o mi marido puede…

—¿Algún problema? —habló una voz desde la puerta.

Ambos pares de ojos se posaron en la entrada del balcón. Andrew estaba recostado en una de las paredes con aspecto relajado, aunque sus ojos azules parecían querer asesinar a Ian. Este, dándose cuenta, retrocedió un paso por inercia al tiempo que Andrew se acercaba a ella.

—Ninguno —respondió Adrianne con voz forzada—, el señor Rhodan solo quería darme las felicitaciones por la boda.

Los labios de Andrew dibujaron una sonrisa un tanto intimidante.

—Gracias señor Rhodan —respondió con voz ¿maliciosa?—. Mi esposa y yo agradecemos sus buenos deseos —hizo énfasis en «mi esposa» y después, como si quisiera dejarlo asegurado, le robó un beso.

Ian no perdió tiempo y salió del balcón, seguramente a buscar a su esposa e irse.

Adrianne tardó al menos un minuto en recuperarse de todas las impresiones. Miró a Andrew que miraba el lugar por donde había desaparecido Ian con cierto desdén y después trasladó su mirada hacia ella.

—Pudiste haber aceptado —le dijo un par de segundo después.

Adrianne abrió los ojos desorbitada.

—¿Has estado escuchando?—reclamó pero él se encogió de hombros sin ningún remordimiento.

—Un poco —admitió—, la conversación estaba interesante—dijo con ironía.

Adrianne negó con la cabeza.

—¿Hubieras querido que aceptara? —contrarrestó con el mismo tono—. Lo lamento entonces. Temo que si te tomaste tantas molestias para conseguir una esposa, ahora vas a tener que tolerarla toda tu vida.

Andrew sonrió.

—Eso no se me supone un problema. Solo… ¿es verdad lo que le dijiste? ¿Ya no lo amas? ¿O simplemente aceptaste quedarte movida por la lealtad a los votos que acabas de pronunciar?

Adrianne le lanzó una mirada helada. Empezaba a cansarle ese poco tacto que tenía para preguntar las cosas. No se consideraba una persona que debía ser tratada como la más delicada flor, pero vamos, ese tipo de preguntas no deberían hacerse.

—Ya has escuchado mis respuestas, si las crees o no, no es mi problema. Quizás solo me retuvo el hecho de que iba a vivir en pecado, si lo supero… —provocó pero el hombre no pareció inmutarse lo más mínimo por la posibilidad de que ella cambiara de opinión.

Andrew se recostó en la barandilla y observó la luna llena oculta entre algunas nubes que proporcionaba la única iluminación del jardín. No dijo nada por un tiempo y solo se limitó a mirarla. Su semblante prueba clara de que estaba reflexionando algo, le dijo a Adrianne que lo mejor era regresar a la fiesta, y estaba a punto de hacerlo cuando la voz de él la retuvo.

—Lo siento.

Ella detuvo el avance de sus pies y se volvió para mirarlo. Él no le devolvió la mirada, siguió observando los jardines como si hubiese algo muy interesante en ellos, pero Adrianne no fue capaz de continuar caminando.

—¿Por qué?

—Por todo. El chantaje, la boda… —se detuvo un momento para girarse y mirarla. Su expresión no había cambiado mucho, pero sus ojos trasmitían tal cantidad de sentimientos que era imposible identificar uno solo—. Puede que no te sirva de mucho ahora, y puede que el fin no justifique los medios, pero para mí sí y… —hizo un movimiento de manos como si le costase explicarse— en fin. Lo siento y me gustaría que pudiéramos vivir en cierta paz. ¿Está bien? No soy la mejor de las personas pero el papel de villano empieza a cansarme.

Adrianne lo miró a los ojos por lo que parecieron años descifrando la sinceridad de sus palabras. Decía la verdad, no podía negar eso, y aunque una parte de ella se negaba a perdonarlo, la otra la instó a asentir en consentimiento. Después de todo, también había sido su culpa por chismosa. La moraleja era que la curiosidad si mató al gato.

Él le agradeció con una significativa mirada antes de volver al semblante neutro. Sacó algo del bolsillo de su frac, y le hizo una seña para que se acercara. Cuando Adrianne lo hizo, tomó su mano enguantada y retiró la alianza que le había colocado hace tan solo unas horas en la ceremonia. Extrañada, ella lo miró esperando una explicación, pero él se limitó a abrir la cajita forrada en terciopelo que había sacado de su frac, y a colocarle un hermoso anillo de oro blanco que tenía incrustado seis pequeñas esmeraldas distribuidas en dos filas, que daban la impresión de ser hojas. Entre ellas, había unos aún más pequeños diamantes. Luego de colocarla, volvió a poner la alianza de matrimonio.

—Supongo que ese iba primero —comentó con despreocupación.

Pero Adrianne no pudo ni de lejos, imitar el mismo tono, o si acaso simular indiferencia. Estaba sorprendida, muy sorprendida.

—Andrew… es hermoso, gracias.

Él se encogió de hombros, como si no tuviera importancia, pero para Adrianne si la tenía, y mucha.

—Te lo debía —respondió como si nada y le ofreció el brazo para regresar.

Regresaron a la fiesta e interactuaron en ella hasta que los invitados empezaron a retirarse. Uno de los últimos en irse fue su cuñada que la abrazó como si la conociese de toda la vida.

—Sabes que mi casa siempre estará disponible para ti. Si algún día te arrepientes... —miró a Andrew y este puso los ojos en blanco—. Esperemos que no sea el caso, pero si es así, te ayudaremos a huir a cualquier país y que no te encuentre jamás.

—Tiene buenos contactos en Francia —añadió el marqués haciéndose que su esposa pusiera los ojos en blanco.

El marqués de Lansdow parecía de ese tipo de hombres que no solían dejar entrever sus pensamientos, por lo que le costó identificar el tono burlón de su voz.

Por lo que había visto, no parecía agradarle Andrew y ella se moría de ganas de saber el  motivo, pero por supuesto no preguntaría, sería demasiado indiscreto de su parte.

La pareja se fue y por último se despidió de sus padres y su hermana. Sus padres parecían demasiado felices lo que evitó el remordimiento por haberles mentido de esa forma. Amber por su parte, le dedicó una de sus sonrisas optimistas y le aseguró que todo saldría bien y que se visitarían a menudo. Esa sería la primera vez que se separaría de su hermana gemela y la sensación de que la extrañaría mucho no la dejaba en paz. Durante años Amber había sido su confidente y había estado disponible para ella a cualquier hora del día. No había nada que no supiesen de la otra y saber que la vería ocasionalmente la hacía sentirse algo deprimida. Tal vez si tuviera la certeza de que iba a ser feliz como hace cuatro años, podía aceptarlo, pero ahora…

Su familia se retiró y con ellos el resto de los invitados. Adrianne los vio marcharse como quien ve que le quitan a algo importante y suspiró.

—¿Quieres algo de beber? —propuso él aprovechando que uno de los camareros tenía dos copas con oporto disponibles.

Ella asintió y él las tomó a la vez que hacía un gesto para ordenar a los criados y camareros que se retiraran.

Recostándose en una de las columnas, le entregó una copa a ella y bebió de la suya. La noche ya había caído, pero aún era temprano.

Ambos bebieron del licor en silencio, sin una palabra que rompiera la repentina calma del lugar. Cuando terminaron, él le preguntó si deseaba cenar algo, pero ella negó con la cabeza. No tenía hambre, de hecho, no tenía otra cosa en la cabeza que no fuera su situación actual.

¡Se había casado! Se había casado con un hombre que, cabe acotar, apenas conocía. No era una situación extraña entre la sociedad, pero para ella sí. Su mente le daba vueltas y vueltas al asunto como si así pudiera convencerse de que era verdad, o quizás solo quería entretenerse en ello para no pensar en otros temas, la noche de bodas por ejemplo.

No había dejado que su madre le hablara sobre el asunto por lo que podía decirse estaba completamente en la ignorancia. No es que a sus veinticuatro años no supiera sobre qué iba más o menos el tema, pero no era para afirmar saber qué sucedería. Se preguntó qué le respondería Andrew si ella le informase que no deseaba consumar el matrimonio; porque no lo deseaba, ¿cierto? Que sus besos superaran todo lo imaginado no significaba que quisiese hacerlo, tampoco el que fuera curiosa por naturaleza. No. No lo conocía, no lo amaba y…

—No me voy a acostar contigo, si es lo que estás pensando —habló él interrumpiendo sus pensamientos y casi consiguió que ella dejada caer la copa—, no acostumbro a llevar a la fuerza a las mujeres a mi cama.

Adrianne no sabía si admirar o detestar esa falta de sutilezas. El hombre no parecía saber lo que era andarse con rodeos.

Incapaz de saber qué tipo de respuestas se daba en esa ocasión, calló y asintió cuando él se ofreció a llevarla a su habitación, aunque se había quedado con ganas de responder «pero si al altar» pero no lo dijo por miedo a que cambiara de opinión.

Atravesaron el salón y cruzaron un par de pasillos hasta llegar a las escaleras que los conducirían a las habitaciones. Él se detuvo frente a una y le abrió la puerta. Era una amplia habitación decorada en blanco y marfil que inspiraba cierta tranquilidad.

—Era de mi hermana —explicó él—, no suele gustarme usar las habitaciones principales, pero si lo deseas puedo ordenar que…

—Esta está bien —se apresuró a decir al pensar en ocupar la habitación que alguna vez ocupó aquella bruja que se había ganado de suegra, o que quizás seguía ocupándola.

Él asintió.

—Bien —por primera vez se veía realmente incómodo, indeciso de qué hacer—. Buenas noches —dijo y sorprendiéndola, le dio un beso en la frente y desapareció, no sin antes comunicar—. Mi habitación está en el otro pasillo, la primera puerta, si necesitas algo.

Adrianne cerró la puerta y se recostó en esta, sabiendo que debería haberse sentido aliviada, pero experimentando una extraña sensación de decepción.

Capítulo 10

No lo estaba, por supuesto que no estaba decepcionada, sería absurdo estarlo, se dijo Adrianne a sí misma mientras observaba su imagen en el espejo y se preparaba para bajar a desayunar.

Su rostro tenían unas grandes ojeras que demostraban lo poco que había conciliado el sueño anoche, pero nadie podía culparla. Cualquiera que hubiera pasado lo que ella hubiera tenido la mente demasiado ocupada procesando todo para pensar en dormir. No solo era el hecho de haber perdido su libertad, sino la incertidumbre del futuro que le esperaba. Al menos ya sabía que Andrew no tenía intención de tocarla, pero esa certeza solo desencadenó otra serie de pensamientos que prologaron su insomnio ¿Era bueno o malo?

¡Claro que era bueno! Concluyó molesta consigo mismo solo por dudar de la respuesta, pero una pequeña parte de sí seguía sintiéndose resentida, y no tenía la menor idea del porqué. Puede que fuera el hecho de que significaba un pequeño golpe a su orgullo femenino, o que no tendría hijos, pero nada que no pudiera pasársele luego.

Por otro lado, estaba el asunto de su trabajo secreto. ¿Debería seguir con él o simplemente abandonarlo? Ya le había sido demostrado las consecuencias poco satisfactorias que tenía andar metiéndose en la vida de los demás, pero un lado suyo se negaba a dejar de curiosear en la vida de los otros. La alta sociedad era tan hipócrita que descubrirlos o criticarlos significaba una pequeña satisfacción ante todo lo vivido, solo que… ¿Valdría la pena? Tenía que pensarlo luego.

Comprobando que todo estaba en su sitio, Adrianne se alejó del espejo dispuesta a ir a desayunar. Tuvo que pedir indicaciones de donde se servía el desayuno, y terminó llegando a un pequeño salón en el que sobresalía una terraza.

Animada por la posibilidad de tomar el desayuno al aire libre, se sentó en la pequeña mesa ahí dispuesta y esperó a que le sirvieran. El día parecía haberse puesto de acuerdo con su estado de ánimo ya que estaba tan nublado que eran pocos los rayos del sol que podían filtrarse. A veces se preguntaba que se sentiría vivir en un lugar donde predominasen los días soleados.

—Buenos días —escuchó que saludaba Andrew quién se acercó y se sentó a su lado.

Ella hubiera deseado desayunar sola, pero su compañía no llegó a desagradarle.

—Buenos días —respondió.

—Te has levantado temprano, ¿siempre sueles hacerlo?

«Solo cuando no logro dormir nada» se dijo con ironía

—En ocasiones.

Unas mujeres aparecieron y le sirvieron a Adrianne el té pedido a la vez que otra le traía a Andrew un café, después, colocaron en la mesa los platos que conformaban el desayuno. Adrianne empezó a servirse mientras sus curiosos ojos se desviaban en contra de su voluntad hacia él, que en ese momento estaba ojeando unos periódicos que le acaban de entregar.

—¿Ese no es el diario de ayer? —preguntó curiosa al ver que lo ojeaba con interés.

—Sí, pero… —él parecía buscar entre las páginas algo en específico. Ella se inclinó un poco y se puso rígida cuando vio que detenía sus ojos en la columna—. Así que era verdad, esa columnista te mandó las condolencias dando a entender sabrá Dios que cosas de mí.

Adrianne desvió inmediatamente la vista y una pequeña sonrisa se formó en sus labios.

—¿No lo sabías? Parece que no te tiene mucho aprecio —dijo despreocupada ocultando su diversión.

—Yo no la conozco —protestó.

—Nadie, quizás sí la conociste y no sabes quién es. Debes haberle hecho algo verdaderamente grave para que lamente tanto mi suerte.

Adrianne sabía que en cierta forma se desprestigiaba también a sí misma, pero por Dios que no podía evitar desquitarse. Ese día la gente debió haber comentado qué le habría hecho Andrew Blane a la columnista para ser desprestigiado de esa manera.

Andrew bufó y dejo el periódico a un lado.

—Al menos sabes que no eres la única que piensa que soy un canalla —informó sirviéndose su propio desayuno y calló un momento, luego la miró con una suspicacia que la hizo sentirse un poco incómoda, como si de alguna forma pudiera ver dentro de ella—. Por cierto, jamás me dijiste cuál era el motivo por el que estabas esa noche en un club de juego.

Adrianne detuvo el avance de la taza hacia sus labios e intentó ocultar su temor. No, él no podía sospechar… Bajando la mirada con la excusa de tomar algo de su desayuno, respondió.

—Que estemos casados no significa que tengas que saber todo de mí. Confórmate con que fue una estupidez que no se volverá a repetir.

Él la miró escéptico pero ella no alzó la mirada por miedo a que hubiera algo en esta que la delatara. Llevándose un trozo de huevo a la boca, lo evitó hasta que sintió que él desvió la vista.

El resto del desayuno transcurrió en un tenso silencio. Apenas terminó, Adrianne murmuró una disculpa y se retiró dispuesta a ocupar su mente en recorrer la casa y conocer el servicio. Se presentó ante el ama de llaves y esta se encargó de presentarle a todas las doncellas y criadas. Ya que Amber y ella compartían doncella, Adrianne escogió a una muchacha para que fuera la suya y se dedicó a recorrer la mansión londinense que constaba de tres pisos. Así se entretuvo durante toda la mañana, pero cuando bajó a almorzar, se encontró con la desagradable presencia de su suegra que parecía recién levantada, pues era la primera vez que la veía en el día.

Dudando si esperar a que terminara o hacer caso a su hambriento estómago, Adrianne optó por entrar al comedor.

—Buenos días, señora—saludó intentando ser amable. Puede que después de todo la mujer no fuera mala y solo se había llevado una mala impresión la noche anterior.

Esa idea no llevaba ni medio minuto en su mente cuando la mujer se encargó de descartarla frunciendo su ceño y mirándola con altanería. Decían que a veces las suegras solían ser difíciles…y quién lo dijo tenía toda la razón.

—Buenos días —respondió con voz cortante.

Adrianne optó por ignorarla mientras duraba el almuerzo, pero para su desgracia, esa que la venía persiguiendo desde hace rato, la mujer aprovechaba cada oportunidad para lanzarle una pulla, incluso cuando preguntó a una criada por el paradero de Andrew, y esta le informó que había salido hace rato, la señora Blane espetó.

—No puedes pretender que pase contigo todo el día. Tiene asuntos importantes de los que ocuparse.

Adrianne tuvo ganas de ponerse las manos en la cabeza y gritar en exasperación. Tal era su alteración al final de almuerzo que no pensó al preguntar.

—¿Piensa quedarse mucho tiempo, señora?

Ella quiso formular la pregunta de forma casual, en verdad quiso hacerlo, pero la desesperación que empezaba a sentir se dejó traslucir un poco porque la mujer la miró con enojo.

—¿Acaso me estás echando?

¿Hubiera sido muy inapropiado decir que sí? Oh, ella lo hubiera deseado, pero su madre y su institutriz no habían pasado años educándola para que ahora saliera con semejante falta de respeto.

Componiendo la expresión más inocente de la que fue capaz, respondió.

—Por supuesto que no, solo era curiosidad.

Para su mala fortuna, la mujer no le respondió manteniéndola así en suspenso. Cuando terminó de almorzar fue a encerrarse en su cuarto para evitarla y consideró la posibilidad de ir a visitar a Amber y su familia, pero ir el día siguiente de su boda sería algo muy precipitado y lo verían extraño. Como mínimo, tenía que esperar unos tres días antes de aparecer por allá con la cara de alguien que no se arrepentía en lo absoluto de la decisión tomada.

No obstante, ese día parecía no resultar del todo malo porque poco después le notificaron que su hermana había ido a verla.

Rápidamente, bajó a recibirla y la abrazó como si en vez de haber pasado unas horas, hubieran pasado años.

—Oh, Amber. Qué alegría tenerte por aquí. No sabes cuánto me has hecho falta.

Estando como estaban acostumbradas a estar juntas, estar si su compañía la hacía sentirse sola en ese lugar.

—No seas exagerada, Adrianne —reprendió su hermana pero su sonrisa delataba lo feliz que estaba de verla—. Vamos, cuéntame cómo va tu vida de casada. No he podido resistirme a venir, y lo he hecho a escondidas de nuestros padres, que afirmaron no debería interrumpir en varios días tu «dicha matrimonial» sea lo que sea que eso signifique.

Adrianne miró a ambos lados para asegurarse de que nadie la espiaba y tomó a su hermana de la mano para arrástrala hacia su habitación.

—Vamos a mi cuarto, aquí pueden aparecer muchos oídos indiscretos.

Amber pudo haber mencionado algo de «el ladrón juzga por su condición» pero se abstuvo para no importunarla en esa situación que no debía estar siendo fácil.

Una vez llegaron a la habitación que les fue asignada, cerró la puerta y se dejó caer en la cama.

—Quiero regresar a mi casa —aseguró—. Cómo desearía regresar en el tiempo y evitar cometer esa tontería.

Amber la miró con semblante preocupado.

—¿Tan mal te ha tratado? Te juro que si es así yo…

Adrianne la detuvo con un gesto de mano.

—A él no lo he visto desde el desayuno. Pero a su madre… —hizo un gesto con las manos como si deseara estrangular a alguien—. Dios, esa mujer es insoportable.

Su gemela se relajó.

—Supongo que solo se quedará unos días, ten paciencia.

—¡Lo sé! Pero vive en la casa de campo ¿Te imaginas tener que tolerarla todo un invierno? El ambiente se volverá más frío que lo demás.

Amber negó con la cabeza y se sentó a su lado en la gran cama.

—Haz un esfuerzo —insistió—, no puede ser tan malo. Apenas la conoces.

Adrianne puso los ojos en blanco como única respuesta.

—Y… —su hermana bajó un cuarto su tono de voz y se acercó más en tono confidencial—. ¿Cómo te fue anoche?

Adrianne se incorporó antes de responder.

—Bien. No pasó nada.

Su hermana frunció el ceño.

—¿Nada? ¿Cómo que nada?

Adrianne sonrió ante la cara desconcertada de su hermana, eso no era lo que había querido escuchar.

—No pasó nada —repitió.

—¿No han…?

—No.

Ella frunció el ceño como si no lograse comprenderlo.

—¿Por qué? —cuestionó en voz baja un tanto ruborizada.

Adrianne también se ruborizó  al recordar lo de anoche.

—Me dijo que no le gustaba llevar mujeres obligadas a su cama, pero sí al altar ¿Irónico, no crees?

Amber hizo caso omiso de su último comentario y sonrió.

—Eso fue un lindo detalle.

—Fue producto del remordimiento —espetó negándose a defenderlo—. Además, si no lo hubiese hecho él, yo me hubiera negado.

Amber le arqueó una ceja.

—¿En serio?

—Sí —dijo con firmeza pero la cara de su hermana decía que no le creía. ¿Por qué?

—Yo los vi besándose en el sofá cuando fue a cenar. ¿Estás segura?

Adrianne soltó un gruñido y se ruborizó.

—Por lo que veo no soy la única chismosa.

Amber sonrió. De pronto, abrió los ojos como si recordase algo y su expresión se volvió cautelosa.

—Adrianne… ¿Qué harás con la columna?

Ella lo pensó. Había analizado por bastante tiempo el asunto y no había encontrado ningún motivo para no seguir publicando, excepto uno, miedo a que las cosas siguieran saliéndole mal. Una persona con su natural optimismo pocas veces se dejaban vencer por un pequeño inconveniente, pero vamos, que lo sucedido en la mascarada difícilmente podía describirse como pequeño y las consecuencias resultaron más graves de lo imaginado. Cualquiera lo tomaría como una señal para dejar el asunto ir, pero ella todavía lo reconsideraba

—No lo sé —confesó—, creo que seguiré.

Amber suspiró como si temiera esa respuesta.

—Deberías dejarlo —aconsejó—. Ya no tienes la misma libertad, Adrianne. Difícilmente podrás escaparte en medio de una velada a espiar, o en medio de la noche. Además, recuerda lo que pasó la última vez.

Adrianne sabía que tenía razón, pero no quería admitirlo porque sería admitir que el matrimonio la limitaba más de lo que le gustaría.

—Adrianne… —siguió su hermana y esta resopló.

—Está bien. Lo dejaré. Pero no sin antes conseguir un último chisme.

—Adri…

—¡No! Si me voy, al menos me iré con un chisme para despedirme como es debido. En la velada de la señora Manson, estoy segura de que nos ha invitado. Ahí encontraré algo.

La gemela compuso una expresión de resignación.

—Solo uno más Adrianne.

Adrianne sonrió.

—Sí, solo uno más.

Solo uno más y un ciclo de su vida se cerraría, la pregunta era: ¿se abrirían nuevos, o estaría destinada a una existencia miserable?

Capítulo 11

«Después de todo, todavía me queda algo de suerte» pensó Adrianne cuando entró al comedor para la cena y se encontró con la más que agradable noticia de que su suegra había decidido cenar en su habitación. Sin embargo, su esposo también había decidido aparecer para compensar su presencia, pero a pesar de todo, estar con él ya no le desagradaba ni una cuarta parte de lo que despreciaba la compañía de la mujer que estaba arriba.

—Creo que no le caí bien a tu madre —le comentó ella después de que les hubieron servido el primer plato.

Andrew, como era de esperar, no se anduvo con sutilezas a la hora de responder.

—No, no le caíste bien. De hecho, lo primero que me dijo cuando entré fue que hoy la habías echado de la casa.

Adrianne detuvo el avance de su tenedor a su boca pero esta se quedó ligeramente abierta por la sorpresa ¿Qué ella la había echado? Bueno, ganas no le faltaron, pero jamás sería tan descortés para decirlo de forma tan poco sutil. Simplemente lo había insinuado. Bruja astuta.

—Por supuesto, no le creí del todo. Mi madre tiene, al igual que Katherine, tendencia al drama y a exagerar en demasía las cosas. Pero… ¿qué fue exactamente lo que le dijiste.

Ella debería haberse sentido avergonzada por lo que iba a responder, o al menos, intentar hacerse la inocente e inventarse algo que la sacara de lo que debía ser, una bochornosa situación, pero dado que no le importaba en absoluto lo que él pudiera pensar, y copiando esa manía suya de decir las cosas sin rodeos, respondió.

—Le pregunté cuanto tiempo pensaba quedarse.

Al contrario de lo que pudo pensar, Andrew no se mostró molesto u ofendido, al contrario, dejó entrever una pequeña sonrisa como si el asunto le causase gracia.

—Entonces no estaba siendo dramática, simplemente me dijo lo que habías dejado entrever entre líneas.

Ella se encogió de hombros quitándole importancia al asunto.

—Puede ser.

Andrew negó con la cabeza.

—Adrianne… yo sé que mi madre puede ser un tanto difícil y poco justa a veces, pero es mi madre y a pesar de todo la quiero. No te estoy pidiendo que la adores ni que ella te adore a ti, pero ¿podríais poner ambas de vuestra parte? Es posible que nos la encontremos en invierno en la hacienda.

Ella hizo un gesto enfurruñado como una niña pequeña a la que quieren obligar a pasar tiempo con la que le caía mal, pero terminó asintiendo pues no sería ella la que comenzaría una guerra.

—Gracias. Te prometo hablar con ella, aunque si te sirve de consuelo, no creo que se quede más de dos días.

Ella volvió a asentir y se concentró en su comida.

Por su lado, él se quedó observándola un momento más mientras comía y la imagen se le tornó agradable.

Jamás se había imaginado a sí mismo cenando con una esposa o compartiendo tiempo con alguien que no fuera de su familia. En los últimos años siempre había compartido las cenas y los desayunos en solitario, pues su madre pocas veces se levantaba temprano y solo cuando no andaba en Londres cenaba con ella, tantas veces lo había hecho solo que tener compañía se le antojaba extraño. Esa misma mañana, durante el desayuno, le pareció extraño y quizás fue ese el motivo por el que decidió pasar el resto del día fuera, para intentar volver a la monotonía y evitar enfrentarse a esa nueva realidad que él mismo se había impuesto…No, corrección, que su difunto padre le había impuesto. Si por él fuera, quizás nunca se hubiera casado y no estaría en ese momento reconsiderando porqué, además de extraño, le resultaba agradable la compañía de la mujer. Puede que fuera porque su sola compañía, sin necesidad de palabras, mitigaba en cierta forma su soledad, o quizás solo era que ella por sí sola inspiraba un aura agradable. Era de ese tipo de personas que caían bien apenas entraban en un lugar, y a pesar de que lo odiaba, él se sentía bien con ella.

Negó ligeramente con la cabeza y no quiso profundizar el asunto. Eso del matrimonio estaba ablandándolo de cierta forma y no podía definir si eso era bueno o malo. Hacía unos años que fue consciente de que no había nada bueno en él que salvar, se comportó como una basura, lo sabía, y también sabía que no había forma de redimir por completo todos los errores cometidos, pero había intentado llevar una vida tranquila después de eso, aunque jamás engañándose o haciéndose creer que podía ser alguien digno de admirar. Tenía miedo de creerlo y terminar decepcionándose nuevamente a sí mismo.

Fijó su atención en la comida y cenó en silencio, no sin poder evitar que su vista se desviara con frecuencia hacia ella sin motivo alguno. Sus ojos adquirieron vida propia y parecían deleitarse observándola de vez en cuando. En dos ocasiones sus miradas se encontraron, y permanecieron juntas por varios segundos, conectadas, como si hablaran entre ellas de algo interesante que a sus cerebros y capacidad racional les era desconocido. Incluso cuando rompían el contacto, lo hacían al mismo tiempo, haciendo parecer que se ponían de acuerdo.

—¿Tienes invitación para la velada de la señora Manson? —preguntó Adrianne deseando romper el silencio que la hacía sentir incómoda.

Andrew parpadeó y tardó un segundo en asimilar la pregunta.

—No lo sé. Tendrías que revisar entre las que están en el vestíbulo. No suelo asistir mucho a fiestas.

—¿No te gustan?

—No es eso, solo que… simplemente a veces prefiero quedarme en casa a rodearme de gente fastidiosa y debutantes.

—A mí me gustan las fiestas —confesó ella—, pero solo por la música. Me relaja. Lamentablemente soy un desastre tocando instrumentos, así que me gusta escucharla. También me gusta bailar pero… —se detuvo antes de decir que ya no lo hacía tan seguido, pues teniendo como tenía veinticuatro años, era más que una solterona, alguien a quién no valía la pena sacar a bailar.

—¿Ya no te invitan? —aventuró él y ella lo maldijo ¿Podía alguna vez ser sutil?—. Supongo que podemos ir a la de la señora Manson. Busca si está la invitación, creo que sí.

Adrianne asintió y sonrió satisfecha. No es que tuviera muchas ganas de enfrentarse a gente curiosa que seguro no descansaría hasta sonsacarle todos los pormenores de la boda, pero sí tenía muchas ganas de experimentar la adrenalina de espiar a alguien aunque fuera su última vez. Sintió algo de tristeza al tener que abandonar su oficio de cuatro años solo por caprichos del destino, pero ella siempre supo que en algún momento tendría que cerrar ese ciclo, solo se había precipitado todo.

Conteniendo suspiros de melancolía, terminó su cena en paz y fue directo en busca de la invitación. La velada se realizaría en exactamente una semana contando desde el día siguiente, así que Adrianne se apresuró en la mañana a enviar una respuesta afirmativa.

Los días que siguieron podía decirse que pasaron con relativa calma, al menos si no se tenía en cuenta que su suegra no estaba muy predispuesta hacia ella desde la insinuación del almuerzo y había decidido atrasar su viaje solo para molestarla, o al menos eso suponía, pero podía decirse a su favor que intentaba evitarla de forma tan vehemente como Adrianne la evitaba a ella, aunque no podían evitar ciertos encontronazos de vez en cuando.

Andrew pareció establecer de la rutina de saltarse todos los almuerzos. Cuando no andaba a fuera, se quedaba en su despacho y pedía que lo sirvieran ahí. Ella casi podía jurar que también intentaba evitarla y eso le molestó. No es que anhelara su presencia, claro que no. Pero, ¿para qué tanto empeño en casarse si iba a dejar a su esposa abandonada y solo se veían en la cena, pues ya ni en el desayuno se encontraban?

Decidió no darle tanta importancia, es decir, su matrimonio así no distaría mucho de lo que eran los verdaderos matrimonios de la alta sociedad. El problema: ella siempre odió ese tipo de matrimonios Sus padres se amaron desde que se conocieron y no dudaban en exteriorizarlo, entonces, verse ahora involucrada en semejante falsa era un atentado contra todo lo que alguna vez soñó. Por eso no quería casarse, porque sabía que ese tipo de matrimonios no era de su agradado, que si se casaba, tenía que ser enamorada, pero como no tenía intención de enamorarse después del fiasco que se llevó hace cuatro años, la boda siempre estuvo descartada, hasta que tuvo la mala fortuna de encontrarse en el lugar y momento equivocado con aquel hombre que ahora era su marido.

El día de la velada se hizo esperar, pero al fin llegó y Adrianne no dudó en arreglarse con uno de los vestidos nuevos que formaban parte de su apresurado ajuar. Adiós a los horribles vestidos de debutantes y solteras y bienvenidos esos vestidos en tonalidades oscuras que tanto le gustaban; al menos tenía cierta ventaja estar casada.

Dando una vuelta frente al tocador, admiró su cuerpo engalanado en un hermoso traje color vino con una cinta plateada que rodaba la cintura acompañada de guantes de seda y encaje del mismo color Tenía un escote cuadrado que dejaba entrever una generosa porción de sus senos, pero nada que pudiera llegar considerarse indecente. La nueva doncella había recogido su cabello en  un complejo moño dejando que unos tirabuzones enmarcaran su rostro y dieran un brillo especial a su mirada verde. No diría que sería la dama más hermosa del lugar, pero para gusto de su vanidad, se veía bastante bien.

Con gracia, salió de la habitación y bajó las escaleras que la conducirían al vestíbulo. Ahí se encontraba Andrew, que parecía llevar bastante rato esperándola pero a ella no le importó. Carraspeó para llamar su atención y en el momento en que él se giró, sus ojos se quedaron fijos en el otro.

Andrew no podía creer que la mujer que tenía frente a sí fuese su esposa y no una diosa bajada de los cielos para tentarlo. Ese vestido se amoldaba a la perfección a su cuerpo dejando ver con claridad la estrecha cintura que a veces ni el más férreo de los corsés podía conseguir en una mujer. Sus caderas se asomaban con disimulo entre sabrá Dios cuantas capas de enaguas y sus senos sobresalían del escote en una pequeña porción como si de un aperitivo se tratase, tentando, incitando a buscar más hasta conseguirlo todo.

No por primera vez, Andrew se arrepintió de aquella decisión de decirle que no consumarían el matrimonio. En esos momentos lo que más deseaba era olvidar la velada y llevársela a la habitación para adorarla como se adoraba a la más grande de las diosas.

Cerró un momento los ojos y apretó ligeramente los puños para controlarse. No pensaba cambiar de opinión ahora. Ya la había forzado a un matrimonio, lo menos que podía hacer por ella era no forzarla en eso también, a pesar de que el deseo venía carcomiéndole las entrañas desde aquel primer beso en la biblioteca.

Se acercó un poco a ella siempre mirándola a los ojos para mantener la calma, pero su atracción no desapareció por ello, pues esas profundidades verdes decidieron jugar en su contra envolviendo en algún hechizo que la hacía mirarla irremediablemente con adoración, y todo eso debía ser obra de verdadera magia poderosa, porque no había otra justificación para que él se comportara de esa manera. No se reconoció a sí mismo cuando se escuchó musitar.

—Estás hermosa.

Adrianne no pudo evitar ruborizarse. Sabía que se veía bien, pero que alguien más se lo dijera siempre era algo bien recibido, sobre todo cuando ese alguien no era de ese tipo de personas propensas a mentir o decir halagos a la ligera. Que se lo dijera precisamente él, le daba la seguridad de que de verdad lo creía así.

—Gracias —musitó. Quiso decirle que él también se veía muy apuesto, pues así era, pero su lengua se trabó y se lo impidió. Puede que tuviera algo que ver con ese brillo peligroso y depredador en sus ojos que le advertía a lo que se exponía si se pasaba de atrevida.

Su suegra, gracias a Dios que escuchó sus oraciones, decidió no ir y ambos viajaron solos. Ella estaba segura que de haber ido la mujer, conseguir algo interesante se le hubiera hecho tarea imposible.

Llegaron casi de inmediato por lo cerca de las propiedades y esperaron unos cinco minutos en una fila de carruajes antes de entrar. Una vez dentro y anunciados, se colaron entre la gente justo en el momento en que se iniciaba el primer baile.

Como era costumbre, las parejas casadas bailaban la primera pieza juntos, una cuadrilla en la que no tuvieron oportunidad de entablar una larga conversación. No obstante, ella se encontró disfrutando cada parte de esta y cada roce con Andrew, cosa tan desconcertante, que al final de baile elaboró una excusa de ir al servicio de damas para despejarse un poco.

Ni siquiera se había concentrado lo suficiente en espiar con disimulo a la gente para obtener su último chisme, pero ni falta que hizo, pues como si el mismo destino quisiera que saliera de forma triunfal, divisó por casualidad cuando el señor Manson, el anfitrión, se escabullía de su propia fiesta. Esto no hubiera resultado sospechosos si minutos después, Lady Perth, no se hubiera escabullido por el mismo lugar con disimulo.

Formando una pequeña sonrisa en sus labios, se aseguró de que nadie la viera antes de seguir a la mujer a través de los pasillos Se escondió cuando la mujer se detuvo frente a una puerta y miró a ambos lados antes de entrar y cerrar la puerta. Adrianne se acercó con sigilo y pegó la oreja a la puerta solo para confirmar lo que ya creía. Al principio no escuchó nada, pero la experiencia debió haberle dicho que ellos seguramente no estaban hablando. Aun así, abrió un centímetro para que los sonidos fluyeran mejor y pudo escuchar la voz ronca del señor Manson musitar algo inteligible. Satisfecha, cerró la puerta pero antes de voltearse, escuchó una voz que le susurraba el  oído.

—¿Se puede saber que rayos haces aquí?

Capítulo 12

Adrianne se giró inmediatamente hacia la voz y colocó una mano en su boca para evitar que él dijera algo más que alertara a los de adentro de su presencia.

Él la miró con gesto interrogante pero ella se limitó a guiarlo hacia uno de los pasillos, lejos de ahí, mientras maldecía por enésima vez su nuevo estado de casada, las consecuencias que esto implicaba, y su mala suerte.

Una vez estuvieron lejos, ella dejó escapar un suspiro y lo miró esperando la pregunta que sabía, no tardaría en llegar. No la decepcionó.

—¿Qué estabas haciendo? —repitió.

En definitiva, la suerte que tuvo en los cuatro años en que anduvo de cotilla ya no la acompañaba. Ahora había dejado a su antítesis, la mala fortuna como su sombra, por lo que Adrianne tendría que inventarse una muy buena excusa para salir de esa.

A ver, ¿con que podía justificar una ser encontrada con el oído pegado en la puerta donde estaban teniendo un encuentro amoroso dos personas? Debía ser algo que sonara lógico y convincente para no ser tachada de loca o algo peor.

—Me perdí. Escuché unos ruidos en la habitación y quise averiguar si había alguien que me pudiera ayudar… —se detuvo cuando el semblante de él dijo lo ridículo que sonaba su excusa. Para ella no estaba tan mal, pero al parecer no era lo suficientemente convincente para el astuto cerebro de Andrew Blane. ¿Por qué no pudo tocarle un esposo más soso y manipulable?

—Estabas siguiendo a Lady Perth —afirmó él sabedor de lo que hablaba.

Adrianne tuvo ganas de hacer un puchero. ¿Y ahora?

—Pues, yo… creí que también iba al servicio, y decidí seguirla para…

—Eres horrible mintiendo —declaró este con brutal sinceridad—. ¿Suponías que se iba a encontrar con alguien, no es así? Querías comprobarlo, ¿por qué?

—¡Yo no soy chismosa! —exclamó ella imprimiendo su mayor tono ofendido—. Lo que sucedió es lo que te he dicho…

Al ver que él no le estaba prestando atención, sino que miraba un punto fijo en la pared pensativo, Adrianne decidió que era el momento de escapar. Mala suerte la suya que el hombre fuera demasiado astuto para su bien.

—¿No se supone que estabas perdida? ¿No debería significar eso que no sabes cómo regresar?

Ella tuvo que contener las ganas de gritar. Eso le pasaba por no haberle hecho caso a Amber y dejar el asunto de una vez por todas.

—Prefiero perderme a tolerar un interrogatorio absurdo.

Envaró los hombros e hizo ademán de continuar con su camino, pero la pregunta de él la hizo detener en seco.

—¿Por qué estabas en la mascarada de Pleasure club?

Oh, no. Otra vez no.

Adrianne se obligó a respirar hondo para no delatar ningún malestar. Él no podía sospecharlo, no tenía ningún fundamento.

—Ya te dije que fue un error que no pienso volver a cometer.

—Esa no es una respuesta.

—Quizás no quiera darte una respuesta —adujo crispada.

—Si es así, debo suponer que es porque esta no es nada buena.

—Simplemente no lo deseo.

Giró levemente para mirar su semblante para verlo y la determinación en sus ojos azules la hizo estremecer. Tenía un mal presentimiento.

—Tengo en este momento dos teorías —continuó Andrew viéndose centro de su atención—: la primera, y no tan agradable, es que eres de ese tipo extraño de personas a las que les gusta presenciar actos indecorosos solo por placer y… —al ver el semblante horrorizado y desconcertado de ella, sonrió—, y la segunda, la más factible por lo que veo, es que eres una de esas columnistas de chismes que tanto abundan en Londres, y, si no me equivoco, esa que me llamó despreciable y te dio las condolencias.

Adrianne pronto aprendería que el hombre era un ser digno de trabajar como investigador de Bow Street, pues solo le bastó un segundo para encontrar la verdad en su rostro y sonreír triunfante.

—Pero que noticia tan interesante —dijo él y pronto su cuerpo empezó a convulsionarse por las carcajadas.

Ella lo observó atónita ante la inesperada reacción. De todo lo que alguna vez imaginó, jamás se le pasó que alguien se fuera a reír. Pensó en negarlo y decirle que estaba loco, pero supo que de nada serviría.

El hombre siguió riendo a carcajada limpia cuyo sonido bien podía llegar hasta el salón, hasta que empezó a quedarse sin respiración. Ella todavía seguía sin encontrarle la gracia al asunto.

Cuando se hubo calmado un poco, le dirigió una mirada que le demostraba lo poco que le agradaba su reacción, pero el hombre no se inmutó y la sonrisa que bailaba en su rostro tampoco desapareció por completo.

—Jamás me imaginé algo así —habló más para sí que para ella—, es sorprendente. Llevas cuatro años haciéndoles la vida imposible a todos sin que nadie sepa quién eres.

Si no fuera porque tenía los nervios de punta al ser descubierta, ella se hubiera sentido feliz por el orgullo que destilaba su voz.

Él negó con la cabeza sin poder creerlo. Ahora todo tenía sentido. No había sido muy difícil deducirlo después de encontrarla espiando una cita amorosa. Nadie llegaba hasta tales extremos por el simple placer del chisme, y la idea le llegó tan improvisadamente que tuvo que considerarla porque se le hacía inverosímil, al menos hasta que los cabos empezaron a atarse solos.

—Todavía no lo puedo creer, pero deberías dejarlo.

El anuncio fue tan brusco que Adrianne no pudo evitar ponerse a la defensiva. Que ella pensara hacerlo no significaba que le gustase darle la razón a él.

—¿Por qué?

—¿Todavía lo preguntas? —cuestionó atónito—. Adrianne, es demasiado peligroso. Ya sabes lo que ha pasado en el Pleasure club, y ahora cualquiera que no sea yo pudo haberte encontrado.

Ella sabía que tenía razón, pero no quería admitirlo en voz alta.

—Llevo cuatro años con todo saliéndome perfectamente —protestó—. ¡Tú eres el que me has traído mala suerte! —acusó sintiéndose infantil—. Desde que te conocí no me has acarreado más que desgracias.

Él no se mostró ni lo más mínimo ofendido por el asunto. Tomándola por los hombros descubiertos, los acarició con suavidad enviándole una ola de calor por todo el cuerpo.

—Adrianne, no es mi intención controlar lo que es de tu vida, solo te lo pongo de esta manera. ¿Crees que vale la pena seguir arriesgándote de este modo? ¿Exponiendo tu reputación de tal forma?

—¿Acaso tienes miedo de que te arrastre conmigo si me arruino? Después de todo ahora llevo tu apellido.

—Ya está bastante manchado, así que eso me tiene sin cuidado; solo piensa si te gustaría volver a ser el centro de murmuraciones.

Ella le desvió la mirada y soltó un cansado suspiró.

—Lo pensaré —fue lo único que dijo queriendo no ceder del todo.

En un acto que lo desconcertó a él mismo, su mano viajó hacia su mejilla y la acarició con suavidad. Ella se sorprendió pero la sorpresa no evitó que su cara se ladeara para recibir mejor el contacto. Se sentía tan bien y era algo tan agradable. Él pasó su dedo pulgar cerca de la comisura de sus labios, y ahí, en medio del oscuro pasillo, no pudo resistir la tentación de acercarse y besarla.

Sin ánimos ni intención de oponerse, Adrianne cedió a lo que se había convertido en una debilidad y dejó que sus labios se rozaran en una tierna caricia, con suavidad, dulzura, como si estos ya se conociesen y solo se estuvieran reencontrado.

No podía entender esa capacidad de hacerla perder el juicio con un solo beso y cada vez la asustaba más, le daba miedo, pero no podía evitarlo. Era como cuando te iniciabas en una droga y te gustaba, tu cuerpo se iba volviendo dependiente y cada vez que te la ofrecían se te hacía imposible rechazarla. Eso era lo que sentía cada vez que sus labios se rozaban.

Él se separó lentamente. Ninguno de los dos quería hablar, ella sabía que si lo hacía, volvería el juicio y la consciencia de por qué no podía hacer eso. Lamentablemente, mantenerse en silencio para siempre no era una opción.

—Creo que debería regresar —le comentó ella y él asintió.

Regresaron a la fiesta y Adrianne se apresuró a saludar a su hermana y a sus padres que habían llegado. Los señores Bramson se mostraron verdaderamente interesados en saber de su bienestar, y a ella no le quedó otra que sonreír y afirmar que todo estaba bien, cosa que tampoco le supuso un esfuerzo magnánimo, ya que el beso, además de desconcertarla, le había mejorado considerablemente el humor y solo recordarlo hacía que una sonrisa inconsciente se le formara en los labios. A Andrew también lo saludaron con amabilidad, pero Adrianne no pudo quedarse a escuchar la conversación que su padres entablaron con él pues su hermana se la llevó a una esquina desierta donde las plantas las cubrían de miradas curiosas. No la veía desde que la fue a visitar un día después de su boda.

—Y bien. He de suponer que el que no te encontrara cuando llegué es que has encontrado tu chisme de cierre, no es así.

Adrianne asintió, aunque no tan animada.

—Nuestro anfitrión tiene una relación amorosa con Lady Perth—le susurró con voz casi inaudible al oído, solo para que ella lo escuchara.

—Oh, vaya, jamás me lo imaginé de señor Manson.

Adrianne se encogió de hombre, y su malestar debió hacerse notar, porque Amber preguntó.

—¿Sucedió algo más?

—Andrew me descubrió. Sacó sus propias conclusiones y se enteró de todo.

Amber abrió desmesuradamente los ojos y abrió la boca para decir algo, pero antes de poder hacerlo, su hermana se adelantó.

—Si vas a decir «te lo dije» no te volveré a hablar en mi vida.

La gemela sonrió, y en un desafío afirmó.

—Te lo dije. Pero eso no importa ahora. ¿Cómo reaccionó?

—Se rió a carcajadas —al ver que su hermana no entendía, siguió—, yo tampoco le encontré gracia al asunto, pero él pareció hallarlo muy cómico. También me dijo que tenía que dejarlo. ¿Puedes creerlo?

—Sí.

Adrianne debió esperarse una respuesta así. No sabía para que se lo contaba si ya sabía que no estaba de su parte.

—De todas formas pensabas dejarlo—argumentó su hermana restándole importancia—, no veo porque te molestas.

Ella arrugó el ceño.

—No me gusta que me den órdenes. No él.

Amber sonrió.

—Tómalo como una sugerencia para protegerte entonces.

—Deberías estar de mi parte —se quejó Adrianne—, no de la de él.

La gemela se encogió de hombres.

—Estoy del lado de lo que te conviene. Ya, deja de refunfuñar que con eso no cambiarás nada.

Ella iba replicar, pero una voz conocida habló a sus espaldas.

—Señora Blane. ¿Me concede el siguiente baile?

Adrianne se tensó y tanto ella como su hermana se giraron para encarar a Ian.

Amber se había sonrojado de coraje y miró al recién llegado con rabia mal disimulada.

—¿Pero es que su descaro no tiene límites? —le espetó en voz baja para evitar llamar la atención—. ¿No le bastó con aparecerse en la boda y ahora la quiera perseguir aquí? Y yo que creí conocer el colmo del cinismo.

Ian tuvo la decencia de mostrarse avergonzado.

—Señorita Bramson ¿Cómo se encuentra?

Eso pareció enojar más a Amber, como si la pregunta fuera la peor de las ofensas.

—Estaré perfectamente bien en el momento en que desaparezca…

—Amber —la cortó Adrianne evitando que siguiera con su despliegue de insultos—. Temo que el baile no se lo puedo conceder, señor Rhodan, por favor, retírese que me encontraba hablando con mi hermana.

—Necesito hablar con usted —insistió el hombre y al ver que ella iba a protestar añadió—. Le prometo que después la dejaré en paz.

Adrianne lo pensó un minuto antes de decir.

—Está bien.

—¿Pero te has vuelto loca? —exclamó su hermana—. ¿Cómo puedes siquiera pensar…?

—Amber —interrumpió nuevamente—, déjame sola con él, por favor —al ver que su hermana iba a negar insistió—. Solo será un momento.

Su hermana soltó un gruñido poco femenino y se alejó del lugar, esperaba que el señor Blane no tuviera inconveniente en ir a separar a la pareja.

—Bien. Dígame que desea, señor Rhodan, y dígamelo rápido, por favor, no es conveniente que permanezca mucho tiempo aquí.

Ian miró a los lados asegurándose de que nadie les prestaba atención antes de hablar.

—¿No has cambiado de opinión? ¿No lo has pensado siquiera?

Adrianne sabía perfectamente de que le estaba hablando y le molestó que volviera a sacar el tema que creía enterrado ¿No le había dejado claro la última vez que su amor se había esfumado y por ello sería incapaz de cometer semejante atrocidad? Y aunque todavía siguiese perdidamente enamorada —que no lo estaba— era pecado lo que ese hombre le proponía. Abandonar a su marido —no deseado pero marido en fin— para huir con un hombre que también estaba casado, era la una de las peores ofensas que una podría cometer ante los ojos de altísimo. No podía afirmar ser la mujer más creyente del salón, pero había límites que nadie debería sobrepasar, no tanto por cuestión de religión, sino más bien de orgullo y decencia.

—No hay nada que pensar —afirmó ella en voz baja—, se lo dije en ese momento y se lo repito ahora: no voy a abandonar a mi esposo y no me voy a ir con usted. Ya no lo amo.

Un brillo de terquedad apareció en los ojos verdes del hombre, pero desapareció cuando la compresión pareció hacerse paso entre su determinación. Nunca había sido una persona estúpida, y sabía perfectamente cuándo ya no valía la pena insistir y era hora de retirarse. No obstante, una pequeña parte de sí, lo obligó a decir en un murmullo.

—No lo amas.

—No —admitió—, pero tampoco a ti. No lo dije solo por decirlo, Ian. El amor se esfumó en el mismo momento en que rompiste mis ilusiones con tu huida, y nunca fue lo suficientemente grande, no lo sé. Será mejor que no me vuelvas a dirigir la palabra. Lo prometiste.

Ian asintió y se alejó unos pasos. Su semblante casi le causó pena. Casi. Ella lo había perdonado, desde hace tiempo, pero no significaba que cierto resquemor no siguiera presente, y evitara cualquier simpatía contra aquella persona que alguna vez le hizo daño. Estaba arrepentido, lo veía en sus ojos, en cada gesto, en el tono melancólico de su voz, y quizás todavía la amaba como afirmaba, pero algo dentro de ella no le permitía ablandarse.

—Hay algunos errores que se pagan muy caro —comentó el hombre dándose la vuelta y empezando a alejarse—, solo esperó que él no cometa ninguno —dicho eso, ella lo vio desaparecer entre la gente.

Echando la cabeza ligeramente hacia atrás, suspiró y cerró un momento los ojos. Después de tantos años, sentía que le habían quitado un peso de encima. La conversación había cerrado otro ciclo en su vida y haber dejado clara las cosas la había liberado en cierta forma, lo mismo que saber que Ian Rhodan ya no significaba nada para ella y su presencia no le afectaba en lo más mínimo.

—¿Quieres que regresemos a casa?

Adrianne abrió los ojos para encontrarse con el siempre semblante inexpresivo de Andrew.

—¿Ahora me vas a vigilar en todo momento? —evadió intentando volver a la normalidad.

—Tu hermana ha ido a buscarme.

Los ojos de Adrianne se abrieron como platos.

—¿Qué ella ha hecho qué?

—Ha ido a buscarme y me dijo que viniera a por ti, pero no quise interrumpir la conversación, parecía ser importante —dijo en tono irónico.

Ella lo ignoró.

—No tenía por qué hacerlo, era algo que debía resolver yo.

Para su sorpresa, él asintió.

—Lo sé, pero estaba preocupada. No me has respondido. ¿Quieres que regresemos?

Ella negó con la cabeza.

—No veo motivo. La noche aún es joven —dicho eso, y como para hacer honor a su palabra, se dirigió a hacia el centro del salón dispuesta a disfrutar de lo que quedaba de la fiesta.

Algunos hombres la invitaron a bailar y ella aceptó gustosa, alegre de poder volver a disfrutar de las danzas. Ahora que estaba casada, no suponía ningún peligro para hombres solteros y los casados también solían animarse, aunque tenía que ir con cuidado pues algunos querían pasarse de listos. El hecho era que al final de la noche, regresó a su casa contenta como en muchos años, y cuando se acostó a dormir, parte del optimismo que había desaparecido hace semanas, reapareció con mayor ímpetu prometiéndole un futuro mejor.

Capítulo 13

—Ya le dije que no se puede —gritó Adrianne al borde de la exasperación echando por tierra lo que quedaba del buen humor de esa mañana.

Ella debía haber sabido que el positivismo con el que amaneció no duraría mucho, al menos, no cuando su suegra seguía en esa casa. 

Ese día Edwina Blane se había empeñado en dejar a un lado su tarea de evitarla y decidió molestarla un poco, y por un poco se refería a llevarla al borde del estrés y obligarla a contenerse para no zarandearla y decirle que la dejara en paz. Ella había intentado tener paciencia como prometió, de verdad lo había intentado, pero la mujer no se lo ponía nada fácil. En ese preciso instante quería devaluar su autoridad como señora de la casa y cambiar todos los planes que tenía para la cena después de que Adrianne ya había planeado todo con la cocinera. ¡Era inaudito!

—Por supuesto que se puede, niña. Ellos están aquí para servir, si se dice que hay un cambio de planes, tendrán que adecuarse al cambio de planes.

«Tranquila, Adrianne, tranquila»

—Por cuarta vez, señora. Ya es muy tarde. El menú está planificado desde el inicio de semana y la señora Bate fue al mercado ayer. Lo que usted propone no se puede hacer.

—No deseo comer carne de cerdo, y no pienso comerlo.

—¿Por qué? ¿No le gusta? Se lo había comentado y dijo que estaba bien…

—Simplemente no se me antoja hoy.

Saber que era solo un capricho consiguió enervar más a Adrianne, y es que no era solo el asunto de la cocina (en lo que no pensaba ceder por motivos personales), la mujer había amanecido hoy con ganas de criticar todo. Que si los cubiertos que se usaron no eran adecuados, que si el mantel estaba sucio, que si algo no había quedado bien organizado, que si habían abierto mucho las cortinas, que si las velas no eran de una buena marca… ¡Estaba harta! Solo cenarían ellos tres, no vendría a comer el rey.

—No se puede —masculló decidida a que fuera la última vez.

—Tonterías. Si dices que no se puede es porque no sabes manejar una casa.

—Sé perfectamente cómo manejar una casa —¿Qué otra cosa si no se les enseñaba a las jóvenes desde su nacimiento?

La mujer convirtió sus labios en un rictus severo y la miró con altanería. Detuvo a una doncella que pasaba por el vestíbulo y dijo:

—Tú, niña. Dile a la cocinera que hay un cambio de planes para la cena…

—¿Un cambio? Pero la señora Bate ya ha comenzado a…

—No discutas, solo notifícalo.

Eso fue la gota que bastó para que la paciencia de Adrianne desapareciera.

—De ninguna Manera. Maggi, no dirás nada, todo queda exactamente igual.

—No, dile que…

—¡Todo queda exactamente igual! —casi gritó.

La doncella. algo asustada, solo asintió y salió corriendo antes de verse involucrada en una disputa.

Edwina, nada contenta de haber sido víctima de un desplante, fulminó con la mirada a su nuera.

—Yo soy la señora de la casa.

—No. Yo soy la señora de la casa —corrigió Adrianne y le mostró el anillo que le habían puesto en iglesia.

—Sí, pero yo…

—¿Qué rayos está pasando aquí? ¿Por qué tanto grito? —protestó Andrew acercándose hacia donde ellas estaban. Nadie podía trabajar en el despacho con dos mujeres gritando a todo pulmón.

—Tu mujer no sabe cómo manejar una casa —se quejó Edwina.

—Tu madre quiere desautorizarme y cambiar todo lo planeado para la cena —objetó Adrianne.

Andrew lanzó un sonoro suspiro como si no pudiera creer que había sido sacado de su despacho solo por una disputa sobre qué se comería esa noche. Él tampoco estaba en su mejor humor ese día.

—Madre, ¿cuál es el problema con la cena? ¿No es de tu agrado? —preguntó con aparente tranquilidad.

—No se me antoja hoy comer carne de cerdo.

Al escuchar el plato, Andrew cambió su expresión.

—Ese es mi plato favorito —susurro más para sí que para las espectadoras—, si no quieres comerlo, pide que te preparen aparte algo a ti, pero no vas a cambiar todo lo planeado. Tienes que entender madre, que Adrianne es la señora de esta casa, las decisiones las toma ella. Ayúdala si quieres, aconséjala, pero las decisiones las toma ella.

Adrianne estuvo a punto de suspirar de alivio. Por una milésima de segundo, creyó que apoyaría a su madre, después de todo, ella solo fue la solución del problema del dinero y Edwina seguía siendo su progenitora.

La mujer, como era de esperar, no se tomó muy bien el fallo de Andrew y lo miró de tal forma que le dejaba claro que consideraba eso como una traición.

—¿La antepones a ella antes que a mí, que soy tu madre? —cuestionó con tono dramático.

Ahora era él el que parecía estar buscando paciencia. No había que ser muy inteligente para saber que no estaba de buen humor, y ella creía saber por qué.

—No estoy diciendo eso, madre. Solo recalco que Adrianne es mi esposa, y por ello tiene todo el derecho de…

—¿Esposa? ¿Se puede llamar esposa a una mujer que ni siquiera quiere compartir tu cama? —Al ver las expresiones perplejas de ambos, soltó una carcajada amarga—. ¿Acaso crees que el servicio no rumorea? ¿Qué no saben que dormís en habitaciones que están en alas contrarias y no os visitais ni por equivocación?

Adrianne dio un paso hacia atrás inconscientemente, su cuerpo temblando de pronto como si le hubieran asestado un fuerte golpe. Por su lado, el rostro de Andrew se desfiguró y sus ojos mostraron una molestia que no le había visto en el tiempo que lo conocía.

—Ese no es asunto suyo, madre, así que por favor no se meta. Mejor dígame, ¿cuándo mencionó que se marchaba?

Edwina ahogó un jadeo e incluso Adrianne se sorprendió. Como era su costumbre, no había ni una pizca de sutileza en la pregunta, formulada con un tono que exigía respuesta inmediata e igual de directa.

—¿Me estás echando? —inquirió la mujer con su voz convertida en un jadeo.

Andrew no respondió y eso pareció surtir peor efecto que una respuesta directa. Envarando los hombros, y convirtiendo su rostro en una máscara de hielo, empezó a marcharse.

—No os preocupeis por la cena, estaré ocupada empacando mis cosas. Mañana me iré.

Andrew pareció que iba a decir algo, pero se arrepintió y solo soltó un gruñido antes de también desaparecer por la decisión tomada.

Adrianne se sintió un tanto culpable por haber sido la causa de la pelea entre madre e hijo, pero nada que no se le pasara un poco en el trascurso del día.

La cena transcurrió en silencio. Él no parecía muy predispuesto a hablar y ella tampoco hizo amago después de que él rechazara todos sus intentos. Se hubiera sentido ofendida si no comprendiera sus motivos, así que después de cenar, se retiró a su cuarto donde pensó en su manera de proceder.

Vio el paquete envuelto que había comprado hacía unos días en Bow Street y dudó seriamente si debía seguir el instinto o la razón. Miró el reloj encima de la chimenea que marcaba las diez menos cuarto diciéndole que solo quedaban unas dos horas para decidirse. Después de unos quince minutos de reflexión, tomó el paquete y bajó al despacho de Andrew donde seguramente lo encontraría.

Cuando llegó, no se molestó en tocar la puerta, sino que la abrió directamente. Lo encontró sentado detrás de un escritorio con una copa con licor en la mano. La botella estaba en la mesa y le quedaba aproximadamente la mitad del contenido. Había pasado muy poco tiempo para que él pudiera emborracharse, así que ella entró y cerró la puerta llamando su atención.

—¿Necesitas algo?

Ella negó pero luego asintió haciendo que él frunciera el ceño. Con el paquete escondido en su espalda, se acercó hasta quedar frente a él, y solo cuando lo tuvo a centímetros de distancia, extendió la mano con la caja y musitó:

—Feliz cumpleaños.

La mano de ella con el regalo se quedó tendida en el aire unos segundos mientras él asimilaba el gesto. No recordaba cuantos años hacía que alguien le hacía un regalo y eso lo conmovió más de lo que le gustaría admitir.

Tomó la caja después de varios vacilantes segundos y la abrió. Adentro se encontraba un pequeño reloj de bolsillo. Lo tomó con cuidado entre las manos como si temiera arruinarlo. No sabía qué pensar, era un gesto sencillo, pero a la vez significativo que le provocó una oleada de algo desconocido por todo el cuerpo, ternura quizás. Era extraño que alguien que debería odiarlo fuera una de las pocas personas que se acordara de su cumpleaños ese día.

—Gracias —murmuró todavía con la vista fija en el reloj. La alzó minutos después para verla. Se había sentado en la orilla del escritorio y balanceaba sus pies haciendo que aquel vestido verde moldeara sus piernas—. ¿Cómo sabías que era hoy?

—El día… el día en que acordamos el compromiso mencionaste los días exactos que faltaban para tu cumpleaños. Tengo buena memoria —aseguró desviado la vista hasta las puntas de su zapatillas.

—Ya veo… —volvió la vista al reloj como si aún no lo creyese y musitó en voz baja—. Ni siquiera mi madre se acordó.

El comentario estaba destinado a ser escuchado solo por él, pero Adrianne además de buena memoria, tenía el oído muy agudo. Como no supo que responder, dijo:

—Lamento lo de hoy, creo que te he enemistado con tu madre.

Él hizo un ademán de mano para restarle importancia al asunto.

—Se le pasará—afirmó devolviéndole la mirada y dibujando una sonrisa en sus labios—, ya te mencioné lo de su tendencia al drama.

Ella le devolvió la sonrisa y un silencio tenso se formó entre ellos. Ya que le había dado el regalo que impulsivamente había comprado, debería regresar a la seguridad de su cuarto, llamar a su doncella para cambiarse y dormir. Sí, eso es lo que debería hacer, pero su cuerpo debía de tener otros planes porque en vez de obedecer la orden enviada, se quedó exactamente en la misma posición y no sólo eso, sino que en contra de todo sentido común, se encontró señalando la botella de licor y diciendo:

—¿Me das un poco?

Si a Andrew le sorprendió la pregunta, no lo demostró por más de dos segundos y asintió. Guardó con cuidado el reloj, dejó la caja en el escritorio, fue hasta la licorera que había en la otra esquina del despacho y trajo otra copa consigo donde posteriormente le sirvió dos dedos del licor.

Adrianne probó un poco y arrugó  la cara cuando el fuerte licor le atravesó la garganta. No sabía qué estaba tomando, pero no lograba comprender porqué muchas personas lo encontraban delicioso.

—Cuando te acostumbres, le encontrarás el gusto —dijo él y ella se encontró pensado si podía leer la mente. ¿Por qué siempre sabía lo que pensaba? Eso no era normal. O ella era muy obvia, o él muy perceptivo.

—Supongo —tomó otro sorbo para probar y esta vez lo sintió menos desagradable—. De todas formas lamento lo de tu madre, juro que intenté cumplir la promesa, pero… —hizo un gesto con la mano libre al no encontrar palabras para explicarse— en fin. Reuniré más paciencia, pero ella tendrá que hace lo mismo —advirtió.

Él volvió a sonreír y asintió.

—Después hablaré con ella. No es mala persona, solo que los años la han vuelto más…

—¿Irritable? —sugirió ella con sorna.

—Sí, un poco. Pero cuando era niño fue mi mejor apoyo, me malcrió mucho, sí, pero no puedo enfadarme con ella mucho tiempo. Creo que solo está celosa por verse sustituida.

Adrianne tomó otro poco de su copa antes de responder. Eso cada vez sabía mejor.

—Supongo.

Se vio tentada a preguntar por qué ella fue su único apoyo, pero le pareció una pregunta demasiado impertinente y que imaginaba, arruinaría el momento que se estaba volviendo muy agradable, y no quería.

—¿Por qué decidiste escribir una columna de chismes? —preguntó él tomando a la vez de su copa y llamando su atención.

Adrianne desvió la mirada hacia la ventana por donde la luz de la luna se filtraba y empezó un vaivén con sus piernas demorándose en responder. El motivo no era lo que se podía decir agradable, pero recordarlo ya no le causaba la melancolía de antaño. La herida había sanado del todo.

—Por vengan… Lección, para darles una lección —se corrigió pero a él no le pasó desapercibida la primera palabra, y como era de esperarse, no se quedó con la duda.

—¿Venganza?

Ella suspiró.

—Sí. Solo que Amber dice que sonaba menos feo lección. La verdad es que quería darles a probar un poco de su veneno. Ellos van por la vida criticando, juzgando sin conocer hechos, riéndose de las desgracias ajenas y son pocos los que los critican de forma abierta a ellos —tomó lo que quedaba de su copa y para sorpresa de ambos, se sirvió más de la botella que estaba en el escritorio—. Estaba muy enojada, y no vi ningún motivo para no dar a conocer sus pecados al público y hacerlos víctimas de críticas.

—Por eso asistías a las mascaradas —dedujo él—. Había una gama de chismes que te servirían —ella sintió y siguió tomando de su copa—. ¿Cómo reconocías a las personas?

Ella agradeció que no hubiera decidido darle un sermón de lo peligroso que era el asunto como Amber antes de cada mascarada.

—Siempre había algo que los caracterizaba. Su voz, su forma de caminar, algún detalle. Pasar varias temporadas de observadora tiene sus ventajas.

Él sonrió.

—Es sorprendente. Eres sorprendente —se corrigió haciendo que un pequeño rubor cubriera las mejillas de Adrianne ¿Era un halago?—. Y… ¿era común tu presencia en clubs de caballero?

Era su impresión ¿O su voz tenía un deje de molestia? De cualquier forma, negó con la cabeza y suspiró con melancolía como si eso le molestase. Tomó más contenido de su copa antes de responder.

—No. En White y en Brook no me hubieran dejado entrar ni aunque me disfrazara de hombre. Ya lo sabes, se necesitaban referencias impecables para formar parte. El resto solo me dedicaba a espiar en las veladas o repetir lo obvio de una forma que las personas consiguieran exasperarse.

Andrew rió. No necesitó preguntar por qué tanto odio a la sociedad ni el motivo de la necesidad de venganza. Lo suponía y aunque no era de los que se mordía la lengua, no quería volver el momento desagradable. Ni sacarlo él a colación. Bastante le había costado contenerse y no ir a interrumpirlos como tan explícitamente se lo había pedido su cuñada. Él sabía que ese era un asunto que debían resolver de una vez por todas así como también sabía que ella no haría nada incorrecto. En poco tiempo le había depositado esa confianza, pero eso no disminuyó el impulso que se apoderó de él en aquel momento. Fue demasiado extraño, y si no lo considerase absurdo, pensaría que estaba celoso.

—¿Solo lo sabía tu hermana?

—Es la única en la quién confío —declaró acabándose el contenido de la segunda copa. La cabeza empezó a darle vueltas, pero eso no impidió que se sirviera una tercera. Él pareció querer protestar al respecto, pero en el último momento se calló—. Aunque  vivía regañándome.

—Creo que lo que hacías podía considerarse un buen motivo de regaño —concordó el irónico.

Ella lo fulminó con la mirada.

—Ah, no. No me vengas a dar un sermón tú también. El que esté libre de pecado…

Él no tuvo nada que objetar al respecto, pero desde luego que sus pecados no eran similares a los suyos. Lo de ella era imprudencia, los de él… los de él solo demostraban la mala hierba que era.

—¿Te desahogaste cuando me llamaste despreciable el día de la boda y en el anuncio del compromiso? ¿No pensaste en qué dirían de ti?

Adrianne soltó una risilla que demostraba que estaba empezando a perder la sobriedad y dio un largo sorbo al licor antes de decir.

—Sí. Amber se encargó de recordármelo. ¡Pero estaba muy enojada! —exclamó en voz alta—. Fuiste muy despreciable. No me quería casar, no quería volver a pasar por lo mismo. La bodas solo me traían un mal recuerdo y lo que estas significaban o podían conllevar me cabreaba —declaró con la sinceridad de alguien que acababa de perder uno de sus sentidos—. Pero en fin, ya sucedió y no hay nada que hacer.

Aquella punzada de culpabilidad volvió a instalarse en su pecho como el aguijón de un escorpión se incrusta en la piel, expulsando veneno y haciéndolo sentir mal consigo mismo. Creía ya haber superado los remordimientos, pero al parecer, estos seguían en su conciencia haciéndole saber la mala persona que era. Levantó la vista dispuesto a disculparse una vez más, pero la mirada de ella lo detuvo. Lo había perdonado, en el fondo lo había perdonado aunque jamás lo admitiría. Un suspiro de alivio que no pudo evitar se le escapó de los labios pero ella, ajena a la realidad, siguió bebiendo.

—Por lo que veo, tu hermana es tu sentido común —se burló.

Adrianne también sonrió.

—Lo es —habló con el cariño impreso en su voz—, por algo es la mayor —soltó una risita como si fuera un chiste personal—. Los hermanos son los seres más maravillosos de este mundo. En ellos puedes depositar la confianza que le darías a un amigo, pero teniendo la lealtad que te da ser de tu sangre.

Andrew bajó un momento la vista a su copa. Los recuerdos empezaron a embargarlo recordándoles años pasados, cuando Katherine y él eran tan pequeños que no había lugar para malicia en su vida, en la de él en concreto.

—¿Tú no quieres a tu hermana? —preguntó acabando el contenido de la tercera copa.

—La quiero —afirmó con veracidad—, la quiero mucho. Pero nunca me escucharás decírselo en voz alta.

Adrianne rio y lo miró a los ojos. Por un momento, creyó que el tiempo se detenía al observar esas profundidades azules donde se lograba entrever el tormento por algo que le pesaba. Estaba tan bien oculto, que al día siguiente si se acordaba de todo, aseguraría que era producto del alcohol.

Tomó la botella dispuesta a servirse más, pero él se la arrebató y la apoyó en una de sus piernas.

—Creo que ya has tomado suficiente —le dijo y al ver que hacía un gesto enfurruñado, explicó—. No estás acostumbrada al alcohol, te has emborrachado con facilidad.

—No estoy borracha. Mira.

Se levantó del escritorio y dio un paso hacia él, pero un mareo la atacó en ese preciso momento obligándola a sostenerse en la silla de Andrew y haciendo que cayera directamente en su regazo. Eso no pareció importarle cuando intentó arrebatarle nuevamente la botella, pero él la colocó en el suelo, lejos de su alcance.

Ella levantó la cara molesta dispuesta decirle algo, pero por segunda vez en la noche se quedó perdida en su mirada. Había miles de pares de ojos azules en Inglaterra, pero solo esos parecían capaces de hacerle perder la noción del tiempo.

Como si le hiciesen una llamada silenciosa, ella acercó su rostro al suyo para observarlos mejor, pero no fueron sus ojos en lo que se fijó cuando sus rostros estaban a dos centímetros de distancia, sino en los labios que había saboreado el día anterior y que se manifestaban como una tentación silenciosa, instándola a cometer ese pecado que tantas veces se negaba pero que le era imposible de evitar. Debía de estar verdaderamente fuera de sí cuando inclinó la cabeza y los rozó buscando en ellos el sustituto del alcohol que le acaban de prohibir.

Sin detenerse a pensar en los motivos, Andrew le correspondió al beso y sus bocas se unieron en una danza mezcla de pasión y ternura.

Envolviéndole los brazos al cuello, se pegó a él presa de una necesidad que le recorría las venas, la necesidad de tenerlo cerca. De sentir cada parte de su cuerpo, de sentir el calor de su piel rozar la suya. No protestó cuando él la alzó y la sentó a horcajadas sobre él, haciéndola sentir la dureza de su miembro rozar su intimidad.

En otra ocasión, se hubiera asustado, pero el alcohol debía ser un buen tranquilizante, pues solo consiguió hacer que un calor se extendiese por todo su cuerpo. Las manos de él tomaron su cintura y fueron ascendiendo hasta llegar a sus pechos. Bajó el corpiño del vestido y los acarició hasta que gemidos involuntarios empezaron a salir de su boca, sus labios ya no estaban en su boca, sino en la sensible piel de su cuello y atormentaban un punto sensible en el hueco del hombro.

No hubiera reconocido jamás los sonidos que salían de ella, y estaba tan perdida en el calor sofocante que recorría su cuerpo por dentro que poco le importó cuando una de sus manos abandonó sus pechos para alzarle la falda y empezar a acariciar su pierna. Comenzó recorriéndole la pantorrilla, enfundada en medias blancas, se detuvo en el hueco de la rodilla para acariciarlo un rato antes de ascender por la parte inferior del muslo. Ella gimió en voz alta pidiendo algo que le era desconocido, pero justo cuando estaba a punto de llegar a ese lugar jamás tocado, se detuvo.

Un gemido de protesta escapó de su boca cuando los labios también se separaron, y lo miró casi con súplica, pero él negó con la cabeza, aunque parecía un gesto más para convencerse a sí mismo que a ella.

—Estás borracha —declaró con voz ronca—, mañana te arrepentirás.

Ella quiso negarlo, en ese momento hubiera estado dispuesta a decir cualquier cosa para hacerlo seguir, pero no le dio oportunidad y la puso de pie. Las piernas le fallaron y tuvo que sostenerse a sus hombros para no caer. Presintiendo su estado, él la cargó y la llevó a su cuarto.

—¿Quieres que llame a tu doncella?

No obtuvo respuesta. La dejó en la cama para poder mirarla a la cara, solo para comprobar que se había quedado dormida.

Una sonrisa involuntaria se escapó de sus labios cuando decidió comenzar la tortura de desvestirla para ponerle el camisón. No había sido un mal cumpleaños después de todo.

Capítulo 14

Cuando Adrianne abrió los ojos al día siguiente, tuvo que volverlos a cerrar por la fuerte punzada que atravesó su cabeza. No había que tener una excelente memoria para saber que era la consecuencia de haberse excedido con el alcohol la noche anterior, sin embargo, si había que ser bastante desafortunado para recordar casi todos y cada uno de los hechos que habían sucedido en esa noche.

Como tirada hacia el frente por una cuerda, hizo caso omiso del dolor de cabeza y se impulsó hacia adelante sentándose con la espalda recta al rememorar lo que había sucedido después de que se hubo pasado de copas. No recordaba con exactitud lo que dijo o hizo, pero en su piel aún tenía grabado el tacto de las manos de él y su mente se negaba a dejar ir el recuerdo como si le fuese indispensable mantenerlo consigo.

Vio que llevaba puesto un camisón. Eso pudo haberla hecho suspirar de alivio si no fuera porque sabía que ella había asistido al despacho con un vestido ¿Se lo habría quitado él? ¿O habría tenido la delicadeza de llamar a una doncella? Descartó esa idea rápidamente. ¿Andrew Blane delicado? De ninguna manera, al menos claro, que hablaran de besos y caricias…

Volvió a recostarse esta vez colocándose una almohada en la cabeza para amortiguar su vergüenza. Desde ese día se despediría del alcohol (la experiencia, no tanto personal sino vista) debió haberle enseñado las consecuencias que beber de más traía. ¿Habrían terminado lo que comenzaron en el despacho? No recordaba bien lo que pasó después de que él interrumpiera el beso, no recordaba nada después de eso, mejor dicho. Dios, ¿y si habían consumado el matrimonio?

Adrianne se sintió tentada de no bajar a desayunar, de hecho, la idea de encerrarse en su cuarto por una larga temporada se le hacía bastante apetecible. No obstante, nunca fue una cobarde y no comenzaría ahora. Llamó a su doncella para que la ayudara a vestirse, pero no se atrevió a preguntarle si ella le había puesto el camisón anoche.

Bajó a la pequeña sala donde se servía el desayuno y empezó a rezar porque Andrew no estuviera ahí. Pronto descubrió que era mucho pedir, pues el hombre estaba cómodamente sentado leyendo el periódico. Eran casi las diez de la mañana y muy pocas veces él se levantaba tan tarde, pero ahí estaba, y Adrianne luchó entre si entrar y enfrentar el asunto como si nada hubiese pasado, o simplemente dar media vuelta y regresar a la seguridad de su cuarto para no salir en ¿un año? Quizás dos.

Si hubo alguna posibilidad de huida, se truncó cuando él sintió su presencia y se giró para verla. Lucía un aspecto desenfadado y en sus ojos no brillaba malicia ni nada que la alertara de algún comentario indiscreto. Después de todo, si tenía algo de caballero.

—Buenos días —saludó él a lo que ella respondió con un murmullo.

Se sentó en la silla frente a él y pidió que le trajeran un té o algo que sirviera para el dolor de cabeza. No hablaron nada durante lo que pareció una eternidad, ella no se atrevía a hacer mención del asunto y él, por lo visto, tampoco tenía intenciones de tratar el tema, aunque no podía saber si eso era bueno o malo. Quería saber qué había pasado, quería averiguar cómo terminó todo, pero se negaba a dejar salir una palabra de su boca. La vergüenza hacía que se le formara un nudo en la garganta y le impedía hablar. No era un tema que se tratase con facilidad, o al menos eso creyó hasta que él dijo.

—No sucedió nada más.

No por primera vez se preguntó si tenía delante suya al primer humano capaz de leer los pensamientos. Si era así, lo mejor sería cuidarse en un futuro.

—No puedo leer la mente —dijo él y la expresión de ella hizo que él riera—, pero tu cara es muy fácil de leer, inconscientemente pregunta lo que tú no te atreves.

Bien. El hombre era muy perspicaz, demasiado para su gusto. Ahora tendría que practicar frente a un espejo como moderar sus expresiones.

—Tú… ¿me pusiste el camisón?

Él asintió, tranquilo, demasiado tranquilo.

—Te quedaste dormida —explicó—, no creía que te apeteciese dormir con vestido, ni que la doncella te viera en ese estado.

Adrianne se ruborizó al pensar en lo mal que debía haberse visto. Definitivamente el alcohol no tenía ningún beneficio bueno sobre el cuerpo. Te hacía perder el sentido común, y… calentaba la sangre pensó sonrojándose aún más. Le pareció extraño que habiendo tenido la oportunidad no la hubiera aprovechado. Estaba dispuesta, más que dispuesta recordó con bochorno. ¿Por qué…?

—Estabas borracha. ¿Qué clase de persona sería si me aprovechara de ti en un estado en el que no puedes pensar bien? Olvídalo, tengo demasiados pecados a mi espalda.

Adrianne empezó a asustarse. O bien era demasiado obvia, o el hombre que tenía en frente no era normal. Lo pensaría luego, volviendo al tema de la noche… ella podía afirmar haber visto a varios que se aprovechaban de la borrachera de las damas para llevarlas a la cama, en las mascaradas había muchos casos. Pero que él no lo hiciera le provocó cierta ternura. Eso significaba que la respetaba demasiado, ¿no? O de verdad no quería cometer más pecados, pero ella prefería pensar que el hombre era una buena persona.

Estaba a punto de decir algo, lo que fuera para romper el silencio, pero la voz del mayordomo los interrumpió.

—Señor. La marquesa de Lansdow está en el recibidor, dice que desea verlos a ambos, que tiene una… sorpresa.

Adrianne miró a Andrew inquisitiva, pero este solo formuló una expresión de lamento.

—Me mandó una carta ayer felicitándome y diciéndome que hoy me traería una sorpresa.

—¿Y por qué esa cara?

—Pues… es Katherine, no sé qué esperar de sus «sorpresas».

—Averigüémoslo —sugirió levantándose y dejando su desayuno a medias—. Me ha dado curiosidad.

—¿Tú curiosa? Qué raro.

Ella puso los ojos en blanco y apresuró el paso hacia el pequeño salón que se usaba para recibir a los invitados. Andrew la siguió y se quedó estático en el marco de la puerta.

Katherine estaba parada en medio de la sala con… un niño en brazos.

—¡Sorpresa! —exclamó con su característica jovialidad—. He venido a presentarte a tus sobrinos, él es Henry.

El pequeño niño de poco más de un año giró la cabeza al escuchar su nombre. Tenía el cabello castaño como su padre y los mismos ojos grises que solían caracterizar a los marqueses de Lansdow.

Mientras Andrew no sabía cómo tomarse esa sorpresa, Adrianne se adentró en la estancia para mirar con dulzura al niño.

—Que hermoso —musitó—, Andrew ven a ver.

No muy seguro, el mencionado se acercó y Kate no dudo en extender los brazos para que lo cogiera. Con cierta duda, tomó el niño en sus brazos que lo observó profundamente con esos ojos grises que destellaban serenidad. No había duda, sería igual a su padre.

—En cuanto logre encontrar a Anabelle, os la presentó —dijo buscando detrás de unos sillones—. Anabelle, ¿dónde estás?

—¡Buh!

Una niña rubia salió de detrás del sofá grande y observó con una gran sonrisa cómo su madre componía una expresión de susto.

—Oh, Dios. ¿No tienes piedad por tu pobre madre? —dramatizó y luego sonrió a la pequeña—. Ven aquí, te presentaré a tus tíos.

La niña rubia de unos cuatro años se acercó y observó con esos ojos grises azulados a los desconocidos. Formuló una adorable sonrisa que se contagió a los presentes y dijo:

—Hola.

El saludo fue correspondido con más sonrisas, y la niña, al verse el centro de atención se sentó con dificultad en uno de los altos sillones y miró a los demás diciendo.

—¿Se van a quedar ahí parados?

Lar carcajadas contagiaron incluso a Andrew, quien después de sentarse, sentó al pequeño Henry en su regazo. No tenía mucha experiencia con niños y no sabía qué hacer, así que solo dejó que la criatura lo mirara extrañado.

—Yo soy Annabell —dijo la niña que parecía no poder quedarse callada—, y él —señaló a su hermano—, es Henry. Pero él no habla mucho —frunció el ceño como si eso le molestase—. Nunca quiere hablar conmigo.

—Es muy pequeño, cariño —intervino Kate con suavidad—, está aprendiendo a hablar.

La niña no le prestó atención y siguió mirando a su hermano como si así pudiera descubrir porque no quería hablarle.

—Y siempre me mira así —volvió a señalar al niño que la miraba sin expresión en la cara.

—¿Así como? —preguntó Adrianne sin notar nada raro.

—¡Así! —volvió a señalar a la criatura—. Como si yo le molestara.

Disimular las carcajadas para no ofender a la niña fue un trabajo duro, pero a base de esfuerzo lo consiguieron. Henry se removió en el regazo de Andrew y giró su cabeza para mirarlo. No hizo gran cosa, solo observarlo con la cabeza inclinada como si buscara algo en él, luego, sonrió mostrando pequeños dientes y agitó sus pequeñas manos hasta llevarlas a las mejillas de Andrew. Este frunció el ceño pero el bebé solo rio.

—¿Te gusta el tío Andrew, Henry?

—Tioooó —balbuceó el niño antes de que Andrew se lo pasara a Adrianne para que jugara con él.

Él niño no pareció tomarse bien que lo pasaran de un lado a otro como un costal de patatas, pero al observar a Adrianne pareció tranquilizase y jugó con ella.

—Le has caído bien —afirmó Kate—, cuando Emily va de visita suele taparse los oídos.

—No imagino por qué —respondió irónico recordando a la hermana de su cuñado que el día de la boda de Katherine no se calló en un solo momento. Solo la había visto ese día, pero fue suficiente para desear no volverse a encontrar con ella en lo que restaba de existencia.

—A mí me cae bien tía Emily —declaró Anabelle llamando la atención—, ella si habla conmigo —se giró hacia Andrew y preguntó abruptamente—. ¿Tomas té?

—¿Té? —ella asintió y él respondió extrañado—. Sí

—Te invito a que un día vayas a tomar té conmigo —propuso la niña—. ¿Quieres?

Una sonrisa genuina escapó de los labios de Andrew.

—Será un placer.

—Genial. ¿Ella también va? —señaló a Adrianne quién dejó de prestarle atención un momento a Henry para responder sonriendo.

—Por supuesto. Será un honor.

—Bien. Madre, debemos organizar una reunión de té.

Kate asintió y la niña pareció satisfecha.

Por su lado, Henry parecía muy entretenido con Adrianne quién tenía sus palmas extendidas para que él pudiera golpearlas divertido.

—Será muy buena madre. ¿No crees Andrew? —preguntó Kate a su hermano acercándose para que solo él pudiera escucharla.

—Sí, lo será —convino él observando con cierta ternura la escena.

Nunca le había parecido tan bonita una escena, pero ella, con el niño en brazos jugando era algo inigualable. Jamás se había considerado una persona capaz de sentir tal sentimiento como lo era la ternura, pero supuso que ni el más férreo de los guerreros pudo haber quedado inmune cuando le presentaban algo similar.

—Yo también quiero sobrinos —continuó hablando su hermana en voz baja a pesar de la mirada de advertencia de él—. Espero que sea pronto.

Él la ignoró y siguió observando embelesado la escena hasta que se fueron.

Adrianne observó la partida de los niños no sin que cierta melancolía se le instalara en el pecho. A ella siempre le habían gustado los niños, siempre había querido tener hijos, formar una familia, y solo había conseguido cierto grado de resignación cuando se convenció a sí misma de que no se casaría jamás. Ahora estaba casada, la esperanza se levantaba nuevamente, pero no estaba segura de nada. No estaba segura si era mejor mantener todo como hasta ahora y dejar que la gente creyera en un futuro que no podía tener hijos. Mantenerse de esa forma a sí misma resguardada o entregarse a pesar de los riesgos que corría, pues sentía que si daba esa parte de sí, no se podría dar marcha atrás, y no precisamente por el asunto de la virginidad. La noche anterior… la noche anterior había experimentado lo agradable que podía ser si llegaba a ello. ¿Por qué no intentarlo? ¿Perdía tanto como pensaba?

Estaba hecha un lío, debatiéndose en si mantener el matrimonio como la farsa que debería ser, o volverlo uno verdadero ya que no había marcha atrás; después de todo. ¿Qué ganaba siguiendo como hasta ahora? Nada, absolutamente nada. Solo conseguiría que la gente la criticase en un futuro por no haber concebido hijos y que Andrew terminase buscándose amantes.

La posibilidad la hizo daño. ¿Por qué no le agradaba la idea? Era normal, completa y absolutamente normal, más si eran matrimonios como el suyo, por conveniencia, pero no le gustaba, y no le gustaba por el simple motivo de que siempre supo que cuando se casara, su marido tenía que ser leal.

Se giró a ver a Andrew y lo encontró apoyado en el reposamano del canapé en pose desenfadada. ¿Por qué no? Al menos así podría cumplir algún día parte de sus ilusiones y tener a quién dedicar su tiempo en un futuro.

—Andrew —musitó en voz tan baja que apenas se escuchó, pero bastó para llamar su atención—. ¿Te gustan los niños?

El sentido perceptivo de Andrew pareció no hacerse presente ante la pregunta, pues arqueó una ceja esperando más información, pero ella no dijo nada más y solo se removió las manos esperando a la respuesta.

—No he tratado mucho con niños, pero sí, me gustan. ¿A quién no?

Eso la tranquilizó un poco, aunque aun así tuvo que respirar varias veces antes de reunir el valor para decir

—Yo… A mí… me gustaría tener hijos.

Por primera vez desde que lo conoció, el hombre se había quedado sin palabras. Si no estuviera tan nerviosa por la respuesta, hubiera celebrado haber dejado sorprendido a Andrew Blane.

—¿Hijos? —fue lo único que atinó a decir.

—Sí, hijos. Me… me gustaría tenerlos. ¿A ti no?

Él no respondió de inmediato, se la quedó mirando como si fuera algún ser extraño que había sido dejado en el salón y eso solo incrementó la idea de que tal vez debió quedarse callada.

—¿A qué viene eso ahora?

—Pues yo…—suspiró y decidió ser sincera—. Ya no hay vuelta atrás. Estamos casados y pensé que quizás… podríamos llevar un matrimonio normal, dentro de lo que cabe.

Andrew empezó a caminar hacia ella y se detuvo cuando estuvo a unos centímetros de su cuerpo. Su altura la intimidó más de lo común, pero resistió la tentación de dar un paso atrás y lo miró a los ojos. Podía sentir el calor de su cuerpo destilar por sus poros y pareció contagiársele.

—Tienes idea de lo que eso significa, ¿no?

Ella asintió incapaz de encontrar su voz.

Él sonrió, pero no era una sonrisa cínica, o burlona, era una sonrisa sincera. Acercó su boca hasta su oído de tal forma que ella pudo sentir su respiración y un escalofrío la recorrió cuando murmuró.

—Bien. Si estás tan segura, creo que podemos comenzar esta noche —dicho eso, le dio un corto beso en los labios antes de desaparecer por la puerta, dejándola ahí, con la incertidumbre de si había cometido un error, o tomado la decisión correcta.

Capítulo 15

Era el silencio más tenso que hubiera experimentado jamás, y eso que, desde que se había mudado con ese hombre había habido momentos incómodos; pero ninguno como el de esa noche, cuando Adrianne no tenía ganas ni de comer y el cubierto solo se encontraba en su mano para poder moverlo y mitigar en cierta forma el nerviosismo que jamás admitiría en voz alta.

Observó al hombre a su lado y notó que él tampoco parecía en lo más mínimo concentrado en la comida, aunque obviamente, no era debido a los mismos motivos que ella. Su vista estaba fija en algún punto del otro lado del comedor y su semblante era inexpresivo. Había estado muy raro desde que Katherine se fue con los niños, pero Adrianne no se había atrevido a preguntarle el motivo, hasta ahora, cuando la necesidad de hablar para romper ese tenso silencio fue más fuerte que cualquier objeción de su parte.

—¿Estás bien?

Andrew salió de su ensimismamiento y al observarla, olvidó todo lo que lo mantenía inmerso en sus pensamientos. Después de la visita de Kate con sus sobrinos, no había podido sacarse de la mente la imagen del pequeño niño cuyo nombre había hecho traer a colación varios recuerdos.

«Henry»

Era sorprendente lo que un simple nombre podía ocasionar dentro de sí, pero no porque trajera recuerdos para atormentarlo, al contrario, dio un revuelo dentro de sí, porque cuando el niño le sonrió demostrándole su simpatía, Andrew se sintió perdonado. No por su hermana, porque ya sabía que ello lo había hecho, sino por su padre, como si el pequeño futuro marqués fuera una representación suya enviada a trasmitirle un mensaje. Era algo absurdo que no podía explicar, pero había mantenido ese pensamiento durante varias horas y lo hizo cuestionarse su nivel de cordura.

Se negó a seguir reconsiderando el asunto y miró a la mujer que lo observaba con recelo, parecía un tanto preocupada por su estado.

—Perfectamente bien —respondió y al percatarse de su plato casi lleno, observó—. No has comido casi nada.

Ella apartó la vista avergonzada de los motivos, y para que él no se diera cuenta, mencionó.

—No más que tú, por lo visto —replicó observando a su vez el plato lleno de él.

Andrew también lo miró y luego se encogió de hombros.

—No tengo mucha hambre

Adrianne asintió mostrando su acuerdo y tomó la copa de vino casi intacta para llevársela a los labios. A medio camino, la detuvo y frunció ligeramente el ceño. No debería tomar vino con el estómago vacío, eso solo haría que el licor se esparciera con más rapidez por su sangre. Ya había descubierto la poca tolerancia que le tenía al alcohol; sin embargo, necesitaba algo que calmara sus agitados nervios o no sabía dónde terminaría al final de la noche. Diciéndose que solo era un poco, tomó un pequeño sorbo.

Andrew se recostó en el respaldo de la silla y la miró sin decir nada. Ahora que era consciente de la realidad y no estaba perdido en sus pensamientos, podía notar en los movimientos de ella y en su semblante que se encontraba algo nerviosa, lo que debía de ser el motivo por el que su comida se encontraba casi intacta.

No tenía ni la menor idea de qué se hacía o decía en esos casos para tranquilizar a una mujer. No era de ese tipo de personas acostumbradas a sutilezas y la mayoría de las palabras que salían de su boca pocas veces salían disfrazadas, solo cuando de verdad le convenía lo conseguía.

Tomó su propia copa y le dio un trago sin dejar de observarla. Su escrutinio debió de haberla puesto más nerviosa pues después de dejar la copa en la mesa, sus manos empezaron a jugar inconscientemente con el tenedor. No levantó la mirada en ningún momento y Andrew se dijo que debería iniciar una conversación, pero tardó un rato en decidir un tema, y cuando lo hizo, no estaba seguro de haber elegido el mejor.

—¿Qué te parecieron los hijos de mi hermana?

Ella levantó la vista hacia él y una sonrisa involuntaria empezó a formase en sus labios ante los recuerdos. Él sabía la respuesta a esa pregunta, pero creyó que las buenas imágenes de esa tarde la ayudarían a despejar la mente.

—Son unos niños encantadores, y tan distintos… la pequeña Anabelle no parece poder estarse callada, y al pequeño Henry no le gusta escucharla. Es muy divertido

—Creo saber por qué, hay que tener la paciencia de un santo para aguantar a alguien tan habladora como esa pequeña criatura…

—Recuerda que estamos invitados a un té, tendrás que soportarla al menos media hora.

Andrew puso los ojos en blanco pero una pequeña sonrisa se formó en sus labios sin que él pudiera evitarlo.

—Creo poder conseguirlo.

—Tu hermana tiene suerte, pero se lo merece, también es una buena mujer.

—Si no contamos lo irritable…

—Anoche dijiste que la querías —le recordó. Esa era la única parte de la conversación que no olvidaría. El verdadero sentimiento con el que lo dijo le había mostrado una parte humana y cariñosa de él que ella desconocía; además de haber afianzado la curiosidad de por qué se habían distanciado tanto tiempo si se querían.

 Él arqueó una ceja sorprendido de que recordara algo debido al estado de ebriedad que tenía, pero se abstuvo de hacer algún comentario.

—Solo que jamás se lo diré en voz alta y ella posiblemente tampoco, es como una ley.

—No la entiendo, yo siempre se lo digo a Amber.

—Es distinto, las dos sois mujeres y gemelas, creo que eso podría justificarlo. Si tuvieras un hermano hombre, no creo que se lo dijeras con tanta facilidad.

Adrianne negó con la cabeza como si aún no lo entendiera, pero no siguió con el tema, y como si el apetito le hubiera regresado de pronto, tomo un bocado de la carne a la sidra y lo masticó. Andrew miró su propia comida, pero siguió sin antojarsele, así que se limitó a mirarla a ella, que parecía una imagen más apetitosa.

Adrianne llevaba un vestido color melocotón sencillo que le quedaba muy bien. No tenía un peinado muy elaborado, pero se veía bien en su sencillez, y Andrew interiormente lo agradeció, sería demasiado tedioso deshacerse de sabrá Dios cuantas horquillas. Sus pensamientos empezaron a tomar un rumbo más indecoroso y tuvo que acabar el contenido de su copa para mantenerse a raya.

Como si empezase a sentir su deseo, Adrianne dejó de comer y lo miró. No se dijeron nada por un rato y Adrianne no pudo evitar la tentación de acabarse el contenido de su copa de vino. Cuando ya no hubo nada que pudiera actuar como distracción, sus ojos se mantuvieron fijos transmitiéndose un mensaje secreto.

Un leve rubor cubrió las mejillas de Adrianne al ser consciente de que no podría posponer lo inevitable, y que quizás no deseaba hacerlo. Fijó la vista en su comida como si pudiera obligarse a seguir comiendo para obtener unos minutos más, pero sintió como un puño se cerraba sobre su estómago revelándose contra probar siquiera un bocado. Así pues, dejó en su lugar el cubierto que había tomado y posó su mano en la mesa, a la vez que su respiración empezaba a volverse profunda y se preparaba para indicar su retirada a su cuarto. Podía decir que se quedaría un rato en el salón haciendo no sé qué cosas frente a la chimenea, pero lo vio absurdo e innecesario. Ni siquiera sabía por qué se encontraba así, eso era lo más normal de mundo entre esposos, ¿no? Un acto común, tenía que tranquilizarse.

Sintió un calor invadir su mano y se dio cuenta de que él había colocado la suya sobre la de ella. El contacto, en lugar de intranquilizarla, surtió el efecto contrario y la relajó, como si lo que ella sentía que era nerviosismo no se debiera al miedo a lo desconocido, sino más bien a la ansiedad de querer tenerlo cerca.

Adrianne se levantó sin alejar su mano del contacto y Andrew la imitó. Una vez de pie, el apretó sus dedos contra su piel para sostenerla y de forma lenta y suave, la atrajo hacia él, pasando el brazo que antes tenía sobre su mano por sus hombros. Ella recostó inconscientemente la cabeza sobre su hombro envuelta en una especie de densa bruma invisible, escuchó que él susurraba:

—Creo que es hora de retirarnos.

Sus pies empezaron a moverse sin esperar la orden de su cerebro y caminó junto a él sin decir nada.

Andrew la guio hacia el cuarto de él y se detuvo frente a la puerta para mirarla, preguntándole silenciosamente si deseaba entrar. Ella solo tuvo que alzar un poco la cabeza y mirarlo con intensidad para que él interpretara su respuesta y abriera la puerta.

Adentro, la chimenea había sido encendida, al igual que unas pocas velas alrededor de la cama. Adrianne observó la gran cama que parecía llamarla y desvió de nuevo la vista a Andrew. Él no dijo nada, solo se sentó en uno de los sillones cerca de la chimenea y la sentó a ella en sus piernas.

Cuando sintió sus manos en la piel desnuda de su hombro, un estremecimiento la recorrió e intentó acercarse más a sus palmas, él empezó a acariciarla con sus dedos y Adrianne lanzó un involuntario suspiro.

Cuando sus manos la abandonaron, su boca emitió una queja, pero él se limitó a deshacerse de las horquillas que sujetaban su pelo una por una, hasta que esta cayó en una cascada hasta su cadera.

Maravillado por la visión, enredó una mano en ellos deleitándose con su suavidad y ella ladeó un poco su rostro para poder verlo a los ojos. Las pupilas azules de Andrew habían empezado a oscurecerse y su mirada estaba cargada de un deseo intenso que la impactó con su intensidad; aunque ella no debía presentar un aspecto diferente, pues sus ojos apenas eran capaces de enfocarlo.

Sin despegar la mano de su cabello, él se acercó y posó sus labios sobre los de ella.

La simple caricia fue lo que le bastó a Adrianne para perder cualquier rastro de duda o indecisión. Se entregó al beso con la misma pasión de otras veces y se giró para poder enredar sus brazos en el cuello masculino. El contacto fue lo que necesitó Andrew para soltar un gruñido y tomarla por las caderas, colocándola en la misma posición que la noche anterior. Adrianne gimió y sus labios se devoraron con ímpetu, con pasión, como se devora un plato de exquisiteces después de un largo período en ayunas.

Esforzándose para controlarse, Andrew comenzó la tarea de desabrocharle los lazos del corpiño, y posteriormente, los del corsé. Como si quisiera imitarlo, ella bajó sus manos hasta su cuello y con torpeza, logró deshacerse del moño. Él paró un momento para hacerla sacar los brazos del vestido y retirar el corsé, para poder acariciar a placer los pechos que se asomaban bajo la tela fina de la camisola.

Adrianne gimió cuando sintió su palma caliente en la sensible piel y por instinto, sus caderas empezaron a moverse. Andrew soltó un gruñido y la acercó más así, tomando posesión de su boca con fiereza, provocando que ondas de placer se expandieran por su cuerpo que empezaba a reclamar algo desconocido.

Apenas fue consciente de que él se levantaba con ella en brazos y la llevaba hasta la cama, donde la depositó con un cuidado que desmentía la urgencia del beso anterior. Empezó a quitarse sus propias ropas y Adrianne solo pudo atinar a quitarse el resto del vestido antes de quedarse mirándolo como una tonta.

Él comenzó deshaciéndose del chaleco y la camisa, consiguiendo que la luz de la velas le concediera a su pecho un reflejo dorado que captó toda la atención de Adrianne varios segundos. Se sentó para quitarse las botas, y se volvió a levantar para proseguir por sus pantalones. Cuando bajó las manos a su pantalón, sintió la tentación de apartar la mirada, pero la vergüenza y el pudor no fueron rivales contra su innata curiosidad, por lo que sus ojos no se perdieron cada uno de sus movimientos y una mezcla de miedo y excitación se extendió por su cuerpo cuando vio su miembro erecto.

Andrew se tendió a su lado y mirándola con ternura, acarició su mejilla como si quisiera tranquilizarla. Luego, rozó sus labios con suavidad y se colocó encima de ella, usando sus manos para quitarle las enaguas y la camisola, las únicas prendas que se interponían entre ellos. Cuando lo consiguió, sus cuerpos recibieron con agrado el contacto con el otro y el solo roce consiguió encenderlos más. Él se encajó entre las piernas de ella y ascendió con sus manos por sus muslos, deteniéndose un momento sobre su vientre para acariciar con sus pulgares la piel, luego las subió hasta detenerlas en sus hombros y alzó la vista hasta encontrarse con sus ojos. Adrianne no pudo descifrar la mirada que él le dirigió, pero eso careció de importancia en el momento en que sus cuerpos se unieron, y al ritmo de aquella danza primitiva, sellaron el comienzo de una nueva historia y un nuevo futuro.

Capítulo 16

«Lo mataste»

«Lo mataste»

Andrew miró para todos lados buscando el origen de la desconocida voz, pero ahí no encontraba más nadie que él. De pronto, se materializó sobre el suelo el cuerpo inerte de su padre, y retrocedió incapaz de creerlo.

«Lo mataste»

«Lo mataste»

Siguió susurrando la escalofriante voz y Andrew se colocó las manos en los oídos para no escucharla. No quería escucharla, se negaba a escucharla. No, él no había sido. Fue un accidente.

—Fue un accidente —habló con la esperanza de que las voz se callara, pero no lo hizo. El sonido profundo y distorsionado siguió rondando alrededor haciéndose cada vez más fuerte e insoportable.

«Lo mataste»

«Lo mataste»

—No —se dijo para sí y se tapó los oídos con más fuerza.

«Lo mataste»

—¡No! —gritó esta vez en un tono alto. Miró el cuerpo de su padre que palidecía a cada segundo y la habitación empezó a dar vueltas.

«Estoy decepcionado»

Esa voz si la reconoció, era la de su padre.

«No creí que llegaras a hacer algo semejante»

«¿Qué sucedió contigo Andrew?»

Andrew no quería escuchar, pero más frases de decepción empezaron a atravesar sus tímpanos mezclándose con esa que desconocía.

«Lo mataste»

—¡No!

Abrió de pronto los ojos volviendo a la realidad. Intentó regular la respiración y pasó una mano comprobando el sudor de su frente. Bajó los parpados un momento, y cuando los abrió, el rostro de Adrianne se encontraba suspendido frente a sí.

—¿Estás bien? —preguntó en voz baja con un tono suave.

Andrew parpadeó para concentrarse en la realidad y se incorporó un poco en la cama.

—Sí, ha sido solo una pesadilla. Lamento haberte despertado.

Ella le quitó importancia con un gesto de mano y se acercó a él examinándolo como si así pudiera adivinar sus sueños. Andrew tomó nota mental de que la próxima vez, harían el amor en el cuarto de ella, así él podría escabullirse al suyo después, en lugar de que ella se quedara a dormir. No es que le molestara, pero aunque no eran frecuentes, las pesadillas podían volver a aparecer y despertarían el interés innato de Adrianne.

—Parece haber sido algo malo. Estabas muy alterado.

Cosa que si le preguntaban a ella, no era muy halagador considerando que era la primera noche que hacían el amor. No es que tuviera que tener relación directa con la pesadilla, pero no era muy bonito ver arruinada la noche así. Le observó con detenimiento presintiendo que había algo que no quería decirle. El hombre normalmente mantenía su semblante inexpresivo, pero ella sabía leer muy bien los rostros y pudo ver a través de sus ojos que algo lo inquietaba. ¿Serían recurrentes las pesadillas? ¿Por eso no quería dormir en las habitaciones contiguas?

Él volvió a acostarse y la atrajo hacia sí acunándola en su pecho. Ella se acurrucó contra su cuerpo y posó su cabeza sobre su hombro.

—Aún es de madrugada. Será mejor que duermas un rato.

Pero Adrianne ya no tenía sueño, se había ido cuando lo escuchó gritar. Fue demasiado extraño, pero una inquietud se apoderó de ella en el momento en que lo vio removerse inquieto y repitiendo seguido la palabra «no». Se preocupó, se preocupó mucho porque él parecía sufrir y a ella eso no le gustaba. Por supuesto, esa reacción era completamente justificable pues a ningún ser humano mentalmente sano le gusta ver sufrir a alguien cercano, pero si se comparaba, la angustia que ella había sentido rayaba en algo fuera de lo normal. Él sufría, sufría mucho aunque ahora fuera la personificación de la tranquilidad.

—No tengo sueño —replicó alzando la cabeza para mirarlo a la cara—. ¿Por qué mejor no hablamos.

—¿Hablar? —repitió y aunque no podía ver bien su cara, identificó en su voz la incredulidad—. Adrianne debe ser más de medianoche.

—¿Por qué eso sería un inconveniente para hablar? Por favor, de verdad no tengo sueño aún.

Él suspiró y su vista se posó en las llamas que ardían en la chimenea que casi se habían consumido todas, pero no lo suficiente como para no iluminar cierta parte de la habitación y permitirles ver a ambos parte de las facciones del otro.

—¿De qué quieres hablar? —preguntó resignado.

Ella sonrió, pero volvió a una expresión neutra antes de decir.

—¿Qué soñabas?

Andrew no la miró. Posó su vista en el techo antes de responder.

—No recuerdo —mintió.

Ella no le creyó. Difícilmente no recordaría por qué estaba gritando y agitándose de esa manera, así que supuso que no se lo quería decir. Bien, tampoco debería ser un problema, quizás no quería perturbarla con imágenes desagradables o algo similar. Ella no debería insistir, pero ella tampoco solía aguantar la curiosidad sobre un chisme.

—No te creo. Dime, te aseguro que no soy fácil de asustar.

Él negó con la cabeza.

—De verdad, no lo recuerdo.

Adrianne suspiró y se dio por vencida, por ahora. Sin embargo, ya que había dejado salir su curiosidad, lo mínimo que podía hacer era seguir adelante con el interrogatorio, pero en otros temas.

—¿Puedo hacerte una pregunta indiscreta?

Andrew la miró un segundo con un gesto irónico antes de volver a desviar la mirada.

—La harás de todas formas.

Oh, ¿cómo lo sabía?

—¿Por qué no te has hablado con tu hermana los últimos cuatro años?

Sintió el cuerpo de él tensarse, pero en lugar de arrepentirse de su preguntas, esperó con más ansias la respuesta, si llegaba, claro está, porque por el silenció tenso que reinó después de la interrogante, pasó al menos un minuto antes de que él dijera:

—Tal vez no dejamos de hablarnos, solo la sociedad lo tomó así.

Adrianne se sintió decepcionada de que no quisiera compartir ese secreto con ella, y lo peor es que no sabía por qué le disgustaba esa falta de confianza. Tal vez solo se debía a que estaban casados, y si planeaban llevar a cabo un matrimonio más o menos aceptable, la confianza sería fundamental; pero se mentiría a sí misma si se diera esa excusa. La mayoría de los matrimonios ni siquiera se hablaban y eso ella lo sabía desde un principio. Lo deseaba, sí, claro que deseaba que hubiera confianza entre ellos, pero no precisamente porque era lo que se esperaba de un matrimonio (que no lo era) sino porque ella lo esperaba en el suyo. Porque en el fondo deseaba que todo terminara bien, y la confianza era un medio para conseguirlo. Lo miró casi suplicándole con la mirada y él cedió, pero solo un poco.

—Está bien, sí, estuvimos peleados todo ese tiempo, pero no me gusta hablar del tema y los motivos.

Ella no se conformó con ello, no por querer saber más, sino porque el tono en que lo dijo daba a entender que había algo profundo en el asunto. Lo dijo en un tono con un deje de rencor, pero no hacia su hermana, eso estaba claro, sino parecía rencor hacia él mismo, como si hubiera algo que no se pudiera perdonar y por ello no lo podía mencionar. Lo miró a los ojos buscando algo que negara esas repentinas conjeturas, pero estos estaban fijos en un punto en el techo y parecían haberse perdido en los recuerdos.

«¿Qué te atormenta Andrew Blane?» preguntó para sus adentros pero no se atrevió a formularla en voz alta. Pasó un brazo por el pecho intentando infundirle en silencio su apoyo y se sorprendió a sí misma con la necesidad de hacerlo sentir . ¿Por qué? ¿Por qué cada vez le importaba más? ¿Por qué parecía haberse olvidado del rencor y de los motivos que desencadenaron ese matrimonio y quería ayudarlo? A lo último podía darle una respuesta simple, no era rencorosa y sabía que no había nada que hacer al respecto. Puede que por eso ya lo hubiese perdonado por completo, pero no explicaba los motivos que tenía para querer saber los detalles que escondía en su alma, ni tampoco le decía la razón por la que deseaba con intensidad su confianza. Estaba preocupada, estaba muy preocupada, sin embargo, decidió dejar el tema de lado por un tiempo, cosa que no podía decir de su curiosidad. Sabía que no debía seguir con el tema, pero aun así se encontró diciendo.

—¿Cómo era vuestra relación de jóvenes? Me gustaría saber por qué afirmas que no puedes decirle en voz alta que la quieres.

Él la miró con cara de alguien que no sabía si hablar o desviar el tema. Adrianne creía que la pregunta podía catalogarse como «terreno no peligroso», solo debió recordar que el hombre tenía un sentido de percepción increíble. No obstante, pese a guardar cualquier duda, respondió.

—Nos llevábamos relativamente bien, supongo. Vivíamos peleando, pero era normal. Es lo normal en los hermanos.

—¿Y después? —insistió.

Él la miró con una media sonrisa.

—No dejas nunca de insistir, ¿no es así? Tu vena chismosa te lo exige.

Ella le lanzó una mirada glacial.

—Solo es curiosidad —protestó.

—Ajá.

—No me has respondido.

Andrew volvió a mirar el techo. Adrianne empezó a creer que no soportaba mirarla a la cara cuando contaba ese tipo de cosas.

—Crecimos, y nos distanciamos. A mí me molestaba que mi padre la prefiriera a ella y Kate detestaba que mi madre me prefiriera a mí. Eso causó cierto resquemor entre ambos, aunque admito ser yo el que provocó más conflictos. ¿Alguna vez has experimentado la envidia? ¿Alguna vez has deseado algo que otra persona tiene y deseas también para ti?

Adrianne consideró un momento la pregunta. A lo largo de su vida jamás le había faltado nada. Sus padres las querían a ambas por igual, le daban todo lo necesario, puede que el único momento donde sintió envidia en su vida fue la primera vez que vio aparecer a Ian con Lady Alice de la mano en una velada. Sintió envidia de la mujer que se había vuelto su esposa porque en ese entonces era incapaz de comprender que el destino le había hecho un favor. Era incapaz de ver más allá de la rabia y el dolor que le causaba ver al que había sido el hombre de su vida con otra. Sí, sintió envidia en ese momento, pero no tardó en reprenderse por ese absurdo.

—Tal vez —respondió sin dar muchos detalles.

Él no pareció notar el tono cauteloso de su voz  y siguió hablando.

—Entonces debes saber que es un sentimiento con el poder de amargarte el alma hasta tal punto de odiar. La odiaba —confesó—, la odiaba por ser la preferida y  me odiaba a mí por no poder ser suficiente para mi padre. Era muy inmaduro en ese entonces, y eso nos trajo más de un problema. Por suerte todo parece haberse solucionado. Gracias a ti.

Adrianne frunció el ceño.

—¿A mí?

Él asintió.

—En cierta forma sí. Gracias a la boda ella se acercó y todo se solucionó.

—Entonces es gracias a tu padre y la urgencia de verte casado —alzó la cabeza para mirarlo a los ojos—, supongo que si te pregunto el tipo de relación que llevabas con tu padre no me lo vas a decir. ¿Cierto?

Él negó con la cabeza.

—No me gusta hablar de eso.

Adrianne suspiró. Al menos podía decir que había hecho un progreso. Puede que no hubiera llegado al fondo de los motivos de la separación de los hermanos, pero si sabía una parte. Después se encargaría de la descubrir la otra.

—Entonces… ¿Qué te gusta?

Supo que había formulado mal la pregunta en el momento en que los ojos de él adquirieron un brillo pícaro y se incorporó para posarse sobre ella. Adrianne abrió la boca dispuesta reformular la pregunta, pero la cercanía de los labios de Andrew la hicieron perder momentáneamente el hilo de la conversación e impidieron que cualquier sonido saliera de su boca.

—Tú —susurró él cerca, muy cerca de su boca—, me gustas tú —dicho eso, la besó.

A Adrianne le hubiera gustado creer que lo que quería decir, era que le gustaba en el plano físico, pero algo en su tono sembró la duda de que no era así, y mientras sus labios se movían sobre los suyos con ternura y delicadeza, esa duda se fue esparciendo por su mente haciéndola pensar cosas que quizás no eran. Sin embargo, tanto si estaba equivocada como si no, Adrianne dejó a un lado las incertidumbres y se concentró solo en el beso, dispuesta a disfrutar de cada segundo en el que sus labios mantuvieran el contacto. Para su desgracia, él se separó demasiado pronto, pero el brillo que vio en sus ojos no ayudó para lograr tranquilizar sus inquietudes. Sus ojos brillaban con una mezcla de pasión y ¿ternura?

—Creo que ya ha sido suficiente por hoy, es mejor dormir. Escuché que a las damas no les gusta amanecer con ojeras.

Como si el simple beso hubiera bastado para activar su sueño, Adrianne se acurrucó contra él y cerró los ojos. Los brazos de Morfeo la acogieron rápidamente, pero no antes de que lo escuchara decir en voz baja.

—Después de todo, Henry Blane ha terminado haciéndome una favor.

Capítulo 17

A partir del día siguiente, las cosas parecieron cambiar de una manera que Adrianne no pudo comprender del todo. No podía decir con exactitud qué era diferente, solo sabía que algo lo era y eso en lugar de aterrarle, le gustaba. Le agradaba la nueva complicidad que se había formado después de hacer el amor y le gustaba la intimidad que ahora compartían.

Él ya no parecía querer evitarla del todo y se esforzaba por pasar más tiempo a su lado. Pasearon de vez en cuando por el parque, y compartieron agradables momentos que consiguieron que cualquier temor a un futuro desastroso se desvaneciera con el pasar de los días. Solo había dos cosas que no terminaban de agradarle y que no estaba segura de cómo llevar.

La primera era Andrew y su negativa a quedarse durmiendo con ella. A excepción de la primera noche, él hacía el amor con ella en su cuarto y luego se retiraba al suyo después de que Adrianne se durmiera. Se había dado cuenta porque varias veces lo buscó en la madrugada y no lo encontró. Eso le molestaba, pero tampoco se atrevía a preguntarle el motivo ya que en realidad él no tenía ninguna obligación para hacerlo y ella no quería dejarle entrever que eso le importaba más de lo que debería. Porque no debería importarle, era completamente normal, pero para su mala suerte, sí le importaba. Le gustaba sentir su cuerpo pegado al suyo; ser consciente de su calor, saber que lo tenía a su lado la regocijaba de una forma difícil de explicar. Intentó pensar que tal vez él no quería volver a despertarla con alguna pesadilla, pero esa excusa solo significaría que estas eran frecuentes y él no deseaba que ella se enterase de la causa. Aun así, se controló para no dejarse en evidencia.

La segunda cosa que no le agradaba era haber dejado su columna de chismes, tanto, que consideró seriamente la posibilidad de volver a retomarla, aunque su marido y su hermana pusieran el grito en el cielo. Andrew podía ser su esposo, y ante la ley podía tener todo el derecho sobre ella, pero Adrianne tenía la firme convicción de que solo ella podía decidir qué hacer con su vida y el chisme se había convertido más en una pasión que en una venganza. Por ello, y aunque supo que estaba mal, no pudo evitar hacer un comentario sobre que Sophia Bates había bailado el vals muy cerca con el barón de Clifton en la fiesta de Lady Aisha. Andrew no se enteró porque no solía leer esas columnas, pero al día siguiente recibió una visita de su hermana que venía a reprenderla.

—La señorita Bates jamás da de qué hablar. Era demasiado dejarlo pasar —se justificó y su hermana intentó hacerle prometer que ese sería el último, pero Adrianne no hizo tal promesa. Amber se había ido mascullando algo que sonó como «haz lo que quieras, pero si te metes en un lío, no me llames a mí».

Adrianne solo se limitó a pensar en el asunto. Quizás, solo podía dedicarse a hacer comentarios banales sin necesidad de ponerse en algún peligro. O podía dejar el asunto en paz ya que los últimos intentos le habían salido tan mal. Tenía que pensarlo con detenimiento.

Parada en medio del salón de baile de Lady Jersey, observó cómo su esposo bailaba con Amber y se preguntó en qué momento empezó a interesarle tanto. En un mes que llevaban de casados, pasó de ser el hombre despreciable que la llevó al matrimonio, a ser alguien que quería conocer, con el que quería pasar tiempo, y con quien deseaba dormir cada noche sin que él se retirara. Era irónico, y su manera de guardar rencor dejaba mucho que desear ¿No se supone que debería seguir molesta? Ese tipo de cosas no deberían perdonarse con tanta facilidad, pero ella lo había hecho, lo había perdonado y ahora, además le interesaba.

Empezó a sentir miedo. Se supone que por eso no quería casarse. Por eso no quería tener nada que ver con nadie. No quería volver a sentir interés por nadie. No quería volver a dejar vulnerable la herida para que cualquier cosa la dañara, y muy a su pesar, eso era justo lo que estaba haciendo.

Volvió a mirarlo y se preguntó nuevamente cómo alguien tan antipático e insensible podía hacerla revivir temores pasados. Entonces, sus miradas se encontraron y la respuesta llegó a su mente. Porque no lo era. Bien, si era un poco antipático, pero no del todo insensible. Solo era un hombre, uno como cualquier otro que había cometido errores y que merecía una nueva oportunidad; al igual que ella debería darse una oportunidad sin temor a salir lastimada.

Irónicamente, pensó que Amber tenía razón cuando dijo que quizás debería dejar de ser pesimista y entregarse al destino. Debió suponerlo, su gemela siempre tenía razón, pero no se lo diría, ya había escuchado muchos «te lo dije» de ella para toda una vida.

Un poco abrumada, decidió salir al jardín a tomar aire y pensar mejor en lo que haría de ahora en adelante. Iba a acercarse a la fuente, pero se dio cuenta de que había una pareja ahí y supuso que tenían alguna cita romántica, o sería una propuesta de matrimonio. En otra ocasión no hubiera duda en investigar quienes eran para usarlo a su favor, pero prefirió alejarse y darles intimidad. Rodeó el jardín hasta llegar a una especie de invernadero, pero no entró, sino que se sentó en un banco que encontró fuera de este y se puso a pensar.

No podía creer que se estuviera enamorando. No podía creer que posiblemente ya se había enamorado de un hombre que la llevó al altar mediante un chantaje. ¿Había algo más extraño que eso?

«No lo hizo con malas intenciones» le recordó una vocecilla que al igual que su hermana, parecía haberse puesto de lado de Andrew; y tenía que darle la razón, no lo hizo con malas intenciones, aunque sus acciones distaban mucho de ser justificadas. Aun así, eso ya no importaba, ¿no? Había caído de nuevo, y ni siquiera sabía cómo sería desde aquella vez que hicieron el amor, cuando sus besos y sus caricias se convirtieron en algo indispensable en su vida, cuando él le confesó que ella le gustaba. ¿Fue en los días siguientes cuando pasaron más tiempo juntos? Tal vez desde la boda, cuando se sintió segura con su presencia y decidió firmar una tregua. Cuando se vio incapaz de abandonarlo porque creyó que no lo merecía y la presencia de Ian no le causó ningún efecto. Puede que desde entonces empezara a sentir algo. Tal vez fue cuando descubrió su secreto y en vez de juzgarla le mostró su admiración. O bien pudo haber sido desde la primera vez que lo vio. Cuando se montó en el carruaje con él o en el momento en que le propuso matrimonio con tan poco tacto. No lo sabía y carecía de relevancia. Sucedió, eso era lo importante y ahora qué hacía. ¿Se lo confesaba? ¿O callaba para guardar la paz reinante?

Estaba tan inmersa en la mejor opción que no sintió cuando alguien se le acercó.

—Si yo fuera tu esposo, no te dejaría salir sola. Cualquiera podría seducirte.

Adrianne reconoció la voz y se tragó el comentario de «no, porque antes las dejas en el altar». Mejor no traer a colación asperezas que, se suponía, se habían limado.

—Para eso se necesitan dos —respondió ella levantándose y quitándose las arrugas del vestido para volver a la fiesta—, y el que lo intente no encontrará mi consentimiento.

Intentó pasar a su lado, pero el hombre le impidió el paso. Ella arqueó una ceja pero Ian no se movió.

—Lo siento. No puedo.

—¿No puedes qué?

—Mantenerme alejado de ti. Lo intenté, te juro que lo intenté pero…

—Ian —dijo ella crispada por su actitud—, estuviste alejado de mis cuatro años, estoy segura que no te supondrá ningún problema.

—¡No entiendes! En esos años no tenías a nadie. No lo soporto, Adrianne. No soporto verlo a tu lado. No soporto ver sus manos sobre ti cuando bailáis, cuando entráis juntos. No aguanto ver cómo le sonríes. ¡Me muero de celos!

Adrianne no podía creer lo que estaba escuchando. Eso sin duda debía ser el colmo de cinismo y la hipocresía ¿De verdad él, de todas las personas, le estaba diciendo eso? ¿Él, que la dejó abandonada para irse con otra? ¿Él, que podía estar en ese momento en el lugar de Andrew pero lo dejó por voluntad propia? ¿Le estaba diciendo que tenía celos?

—Espero sinceramente que no estés hablado en serio, Ian. Te recuerdo quién se casó primero. ¿Pretendías acaso que me quedara soltera toda la vida?

Él bajó la cabeza avergonzado, y Adrianne aprovechó la oportunidad para escabullirse, pero el hombre la sostuvo por el codo para detenerla.

—Comprendo lo desvergonzada que puede sonar mi actitud, pero no comprendes lo que estoy sintiendo. Cada día me lo reprochaba. Cada día lamentaba mi decisión, y solo el consuelo de que no estabas con nadie mantenía mi cordura. Pero ahora… no puedo, Adrianne, simplemente no puedo. Por eso te propuse que huyéramos, y sigo en lo mismo. Quiero tenerte a mi lado. Quiero que comencemos de nuevo, por favor. Sé que me amas.

Adrianne suspiró. Empezaba a cansarse de la tozudez del hombre.

—Creí que eras un hombre que sabía perder, Ian. Te lo dije aquella vez y te lo repito. Ya no te amo, ya no siento nada por ti. Y sí, otro ha ocupado tu lugar y estoy muy feliz a su lado.

Intentó zafarse pero el hombre con el rostro lleno de incredulidad, no la soltó.

—No —musitó tirando de ella y atrayéndola hacia él—, tú no puedes amarlo ¡No puedes amarlo! —dijo en voz más alta.

Adrianne se asustó cuando el hombre la pegó a una de las puertas de vidrio del invernadero y la acorraló con su cuerpo. Intentó apartarlo, pero sus manos se encontraban inmovilizadas en su cuerpo y le fue imposible.

—Ian… —intentó hacerlo volver en razón pero el hombre parecía estar fuera de sí.

—No lo amas —aseguró y ella detectó en sus ojos un brillo extraño. No era consciente de lo que hacía. No hablaba él, sino una parte de sí que se negaba a darse por vencido—, no lo amas. ¡Me quieres a mí! —afirmó y se pegó más a ella, hasta que sus alientos chocaron. El pánico la invadió y empezó a removerse con fuerza, pero no consiguió nada, su cuerpo casi no tenía espacio para movilizarse—. Déjame demostrártelo. Déjame recordártelo.

Ella vio como el hombre empezaba a bajar la cabeza y aunque intentó esquivarlo, no pudo. Utilizó una de sus manos para sostenerla la barbilla y mantenerla inmóvil, mientras su cuerpo, mucho más fuerte, mantenía sin salida ni movimiento alguno el de ella. Sintió como los labios que antes tanto anhelaban la rozaban y solo sintió asco. Nada del placer de antaño. Nada de disfrute. Solo asco de lo que había llegado a ser la persona que una vez tuvo su afecto.

Adrianne abrió la boca decidida a morderlo, pero justo en el momento en que iba a hacerlo, una voz la dejó helada.

—¿Interrumpo?

Andrew. Y por su cara, no había visto lo que de verdad pasó.

Capítulo 18

El cuerpo de Ian se separó al oír la voz del recién llegado y los ojos de Adrianne inmediatamente fueron a los de Andrew. Lo que vio en ellos la destrozó y la hizo maldecir por no haber actuado con más rapidez.

—Andrew…

—¡Ella no te quiere! —gritó Ian interrumpiéndola—. ¡Me quiere a mí!

Eso bastó para que Adrianne perdiera la paciencia.

—¡Maldita sea, cállate! —gritó y se giró para volver a ver a Andrew, pero este ya se había ido. Fue tras él pero Ian la detuvo otra vez, y Adrianne, exasperada, cerró el puño y le dio un golpe, no una bofetada como se hubiera esperado, sino un golpe digno de un espacio en su columna y con suficiente fuerza para hacer que la soltara y que pudiera correr hacia su esposo.

Ian se fue poco después, pero ninguno de los dos se percató de los ojos dolidos y llenos de ansias de venganza que los veían a través de los cristales del invernadero.

La mala suerte que la acompañaba esa noche, hizo que cuando entró al salón, Andrew no se encontrara por ningún lado. Lo buscó por todas partes, hasta que un lord le informó que lo había visto entrar en el salón donde algunos caballeros fumaban, bebían y jugaban. Ella no podía entrar ahí y tampoco se atrevió a pedirle a nadie que lo fuera a buscar. Decidió esperar que saliera, pero pasó un tiempo en el que se convenció de que si la decepción que había visto en sus ojos fue real, él no quería verla en toda la noche. Se sintió mal y enojada porque el destino la pusiera en esa situación cuando al fin había descubierto sus sentimientos, pero optó por irse a casa y hablar mejor allá. Sería mejor que montar una escena en el carruaje, o en el mismo salón. Pidió a un lacayo que notificara al señor de su partida, y se dirigió a la salida donde esperó su abrigo y pidió su coche. Le diría al cochero que la llevara y luego regresara por él.

Salió y esperó en las escaleras que le trajeran su coche.

Mientras esperaba, Adrianne lanzó una mirada a la puerta. Por un momento le hubiera gustado pensar que Andrew saldría para irse con ella, pero a estas alturas ya debía de conocer que se marchaba y claramente no iba a salir.

Llegó su carruaje y su mente no estaba en otra cosa que no fuera Andrew y la poca disposición que tenía de hablar con ella. Giró la cara una última vez hacia la puerta solo para comprobar que no estaba, y con un suspiro, entró. Que Dios se apiadara de él si creía que iba a ignorar su explicación. Se merecía al menos eso.

Mientras sentía el carruaje traquetear, se dijo que la vida era muy injusta. Descubrió que se había enamorado y ese mismo día el amor de su vida posiblemente la hubiera empezado a odiar. ¿Era acaso una señal para darse por vencida y saber que el amor no era para ella? No, se negaba a ser tan pesimista. Él escucharía su explicación, tenía que escuchar su explicación y darse cuenta de que todo no había sido más que un malentendido, si se negaba a creerle… pues se le avecinaba algo difícil, porque Adrianne no podría sentir aprecio por alguien que no confiaba en ella y el matrimonio se volvería un infierno.

Llegó a casa con la mente positiva, y a sabiendas de que posiblemente él no fuera a buscarla, se colocó el camisón y se coló en su habitación a esperarlo. Aún no era la medianoche, así que paseó por el lugar con paciencia. Cuando el reloj dio la una, se cansó de dar vueltas y se sentó en su cama. Comenzaba a preocuparse, pero no de que le hubiera pasado algo, sino de que por venganza, hubiera terminado yéndose con alguna fulana. No, eso no lo perdonaría. Ella no tuvo toda la culpa de lo sucedido y él no podía juzgarla ni actuar en consecuencia sin escuchar antes una explicación.

Como una forma de tranquilizarse, se acostó, puso la cabeza en la almohada, y aspiró su olor. Los brazos de Morfeo empezaron a reclamarla como si la sola fragancia fuera un tipo de láudano que la hiciera dormir. Luchó por mantenerse despierta, pero le fue imposible, así que los cerró diciéndose que seguramente él la despertaría en cuanto llegara y así podrían hablar. Sí, todo se iba a solucionar, todo se tenía que solucionar.

Andrew observó la figura inerte que dormía plácidamente en su cama y no supo qué hacer. Su sueño se veía tan profundo que supuso que podría llevarla a su cuarto con facilidad y quedarse él en el suyo tranquilamente, pero no deseaba arriesgarse a despertarla e iniciar una conversación sobre el tema del que no quería hablar.

Estaba molesto, estaba demasiado molesto, pero no precisamente con ella. A pesar de que por su bien mental debería creer que la mujer que dormía en su cama era una traidora, él sabía que no lo era. El ser que dormía en su lecho era demasiado leal como para cometer semejante acto de traición, y si no había querido huir con el tal Ian después de la boda, cuando tenía todos los motivos para hacerlo, le era imposible creer que fuera a hacerlo ahora. Tener esa certeza era lo que lo enojaba.

Podía sonar contradictorio, pero Andrew hubiera preferido pensar que ella era una traidora para que eso que empezaba a sentir no fuera más allá de lo debido. Sin embargo, sabiendo como sabía que era inocente, no podía más que deleitarse pensado que había encontrado una maravilla de esposa; y esa certeza no hacía más que hacerlo temer sobre un futuro. Él no la merecía ¿Qué pasaría cuando se enterara de que era una mala persona? ¿Que causó la muerte de su propio padre? No era tan iluso como para creer que el destino sería benevolente y ella nunca lo sabría. Ese tipo de cosas siempre salía a la luz, ya fuera porque él mismo se lo diría en un ataque de remordimiento, o tal vez Katherine se lo comentara sin quererlo en cualquier otra ocasión. Pero se enteraría, eso era seguro y él tenía miedo de que lo odiara.

No fue hasta esa noche que se había dado cuenta de cuanto le importaba. Cuando la siguió después del baile, y la observó besándose con Ian, los celos que lo habían atravesado no dejaron lugar a duda de que la consideraba de su propiedad. Quiso creer que de verdad ella participó por voluntad propia, se intentó convencer de ello durante el camino de regresó al salón, pero al final de la fiesta de lo único que tenía la certeza es que debió haber matado a Ian Rhodan con sus propias manos. Lamentablemente ya se había ido cuando lo comprendió, por lo que se tendría que quedar con las ganas. Durante el camino de regreso evaluó sus sentimientos recién descubiertos hacia ella y sintió temor de que todo terminara en desastre. Había decidido alejarse por un tiempo para considerar el asunto, pero ella debía de haberlo imaginado, si no no estaría ahí.

Suspirando, comenzó a quitarse sus ropas. No pensaba irse a dormir a otro lado solo porque habían invadido su cama. Cuando se acostó, dudó un momento, pero la necesidad pudo más y la abrazó. Ella se acurrucó como si reconociera su contacto, pero no despertó. Se dijo que quizás al día siguiente pudiera despertar antes que ella y retirarse.

No tuvo tanta suerte.

Al día siguiente cuando despertó, lo primero que se encontró fue con su cara, pero no tardó mucho en darse cuenta de que se había sentado a horcajadas sobre él. ¡Maldición! Esperaba fervientemente que ella no supusiera que tendrían una conversación en esa posición.

—Supongo que te has dado cuenta de que todo ha sido un malentendido. ¿No es así?

Andrew suspiró y la miró.

—Si quieres que hablemos, creo que lo mejor será que cambies de posición.

Ella se ruborizó pero no se movió de inmediato. Ese día había despertado envuelta en sus brazos y había supuesto que todo se había arreglado, pero aun así prefirió esperar a que se despertara para la confirmación. Que la viera encima de él le pareció una buena idea en un principio para convencerlo de que era solamente suya, pero ahora estaba un poco avergonzada por su atrevimiento. Se movió y se ubicó sentada a su lado. Él giró el cuerpo y usó su mano para apoyar su cabeza.

—Tú dirás.

—No puedes creer de verdad que me estaba besando con él.

Andrew no respondió. No, no lo creía, pero antes de decírselo, tenía que hacer que le confesara una cosa.

—¿Estás segura de que ya no le amas?

Él la había escuchado decírselo varias veces, pero algo lo instaba a querer escuchar la confirmación de boca. Deseaba que fuera ella la que se lo dijera mirándole a los ojos y le era importante sin saber el motivo. Cuando buscaba esposa, se suponía que nada de eso importaba. La idea era un matrimonio de conveniencia, no muy diferente al de la alta sociedad. No esperaba nada, ni amor, si acaso amistad, pero ahora… la necesidad de escuchar la negativa a sus palabras lo estaba carcomiendo vivo.

Adrianne no respondió inmediatamente, pero no porque quisiera prolongar la agonía de Andrew, pues ni siquiera sabía que esperaba ansioso; tardó en responder porque no entendía a qué venía la pregunta. ¿No lo había dejado ya claro hace tiempo? ¿No había él oído en varias ocasiones cuando ella se lo dijo al mismo Ian? ¿Por qué quería escucharlo de nuevo? ¿Podía estar celoso? No quería darse esperanzas, pero…

—No lo amo —respondió mirándolo a los ojos—, quizás nunca lo hice. Sabes, una persona una vez me dijo que el corazón nunca se equivoca al elegir a alguien, que el amor es un sentimiento demasiado puro y hermoso para ser entregado a una persona equivocada, por lo que si crees habérselo dado a alguien que no se lo merece, no es amor, solo una ilusión. Creo que eso fue lo que sucedió con Ian. De verdad creía que lo amaba, podía jurarlo ante quién fuera. Pero después sucedió lo que sucedió y… todo cambió. A él no le importó dejarme ahí, a merced de la sociedad. No le importó lo que sentía, no le importé yo. ¿Crees de verdad que se puede amar a una persona así? Tal vez amé a la persona que creí que era, pero no a la verdadera. Por eso me parece absurdo que creas de verdad que lo besaba por voluntad propia.

—No lo creo.

—¿No? —preguntó esperanzada.

—No… bien, al principio sí, pero después reflexioné. Lástima que el cobarde se había ido de la fiesta —Andrew volvió a acostarse boca arriba y colocó sus manos detrás de su nuca, volviendo a mirar al techo, como si de verdad hubiera algo interesante ahí.

Adrianne se limitó a regocijarse en silencio. Le alegraba que le hubiera creído, no sabía qué hubiera pasado en el caso contrario.

—¿Qué sentiste cuando te enteraste que se había ido con otra?

A ella le tomó por sorpresa la pregunta. No sabía a qué venía eso ahora, y tampoco deseaba recordar el momento. Sin embargo, al ver la cara del hombre que de alguna forma se había colado en su corazón, se vio incapaz de negarle algo, y esa parte de sí que siempre había guardado sus secretos, decidió darle un voto de confianza, porque antes de que pudiera pensar detenidamente su respuesta, esta salió sola.

—Me sentí devastada. No entendía cómo podía haberme hecho eso. No entendía por qué no era suficiente para él —bajó la mirada a medida que los recuerdos empezaban a embargarla—. Mi corazón lloró varios días su pérdida. Sentía que había tenido tan cerca la felicidad y esta se me había escapado, pero lo que más me dolía era pensar que el hombre que creí perfecto en realidad no lo era. ¿Sabes lo que es sentirte decepcionado por alguien a quien tenías aprecio? ¿Saber que esa persona te dejó sola y a merced de la dura crítica que recibiría?

—No lo sé, pero lo imagino, aunque supongo que por muy viva que sea la imaginación, uno no puede hacerse una idea completa —se incorporó de nuevo en la cama para tomarle uno de los mechones castaños entre sus dedos y mirarla con ternura—. Fuiste muy valiente.

—No quiero tu lástima.

—Jamás me atrevería a dártela. Te lo digo porque cualquiera en tu lugar hubiera desaparecido de Londres por varios años hasta que el escándalo menguara. En cambio, ¿qué hiciste? Enfrentaste la temporada como si no hubiera pasado nada y te dedicaste a hacerle la vida imposible a todos aquellos que hablaban a tus espaldas.

Como esas eran posiblemente las palabras más lindas que recibiría de un hombre no muy propenso a expresar sus sentimientos, Adrianne se emocionó y lo abrazó. Sin saber el motivo, le entraron ganas de llorar. Tal vez debía de haber hablado de eso con alguien aparte de su hermana, o la alegría de saber que él se interesaba por ella, pero se sintió muy feliz de que todo hubiera vuelto a la normalidad.

Andrew se quedó un segundo extrañado por el abrazo, antes de corresponderlo sin mucha seguridad.

—Él no te merecía —le susurró a su oído en un impulso, sin haberlo pensado bien—, nadie que te haya hecho llorar te merece.

¡Él la estaba haciendo llorar en ese momento! Jesús. ¿Qué le estaba pasando? ¿Por qué no parecía tener control de sus emociones? Respiró hondo para que él no se diera cuenta y le preguntara el motivo, ya que no sabría cómo responder. Se preguntó cómo reaccionaría Andrew si le dijese que le había entregado su amor a él. No quería apresurarse, no deseaba que todo se arruinara por una imprudencia, así que decidió callar y preguntar.

—¿Crees en el amor, Andrew?

Él quiso separarse para responder, pero Adrianne no lo dejó. Se aferró a él de pronto incapaz de mirarlo a los ojos por temor a su respuesta. Tal vez la pregunta en sí era arriesgarse demasiado, pero Adrianne necesitaba saber la respuesta para fomentar una esperanza. Hacía poco él había dado a entender que le interesaba, que había sentido celos al verla besándose con Ian, y eso era sinónimo de que le importaba ¿Cierto?

—¿A qué viene esa pregunta?

—Solo responde.

Andrew tardó un poco en responder ¿Qué si creía en el amor? ¿A qué venía esa pregunta? Reflexionó un poco antes de decir.

—Es difícil creer en la existencia de un sentimiento que no has experimentado en su totalidad, más cuando este se define como el cariño o afecto incondicional a otra persona. Pero he conocido casos; así que supongo que sí, creo que existe.

No podía describir la alegría de ese momento, entonces, sí había una esperanza.

—Ahora, si me dices a qué viene la pregunta.

—Solo curiosidad.

Andrew soltó algo parecido a un bufido.

—Ese es tu talón de Aquiles. No has podido dejar ni la columna.

El cuerpo de Adrianne se tensó al verse descubierta y se separó de él lentamente mostrando en su rostro una expresión de cautela.

—Así que… te has dado cuenta —no era una pregunta.

Andrew asintió.

—Ni la pobre Sophia Bates se salvó.

—No podía dejarla afuera —protestó Adrianne.

—No, lo que no puedes es dejar de ser cotilla. Está bien —añadió al ver que ella volvía a protestar—, no voy a inmiscuirme más, solo te pido por favor que no vuelvas a ponerte en peligro solo por información. Y no vuelvas a regresar a esas peligrosas mascaradas. Sabrá Dios qué te puedes encontrar en ellas.

—¿Un esposo, por ejemplo? —ironizó, pero ya no con rencor, más bien había cierta burla en su voz que él no supo a qué se debía.

—Estoy hablando en serio. Un Lord Carmichael, por ejemplo.

Adrianne hizo una mueca al recordar al irritable hombre.

—Está bien —dijo con un suspiro de resignación. Ya suponía que no debería ir más, pero eso no significaba que aún mantuviera cierta esperanza, o más bien, ciertas ganas de seguir yendo a donde comenzó su carrera. Puede que luego pudiera convencerlo de que la acompañara.

Andrew asintió satisfecho.

—Bien, ahora aclarado todo el asunto, creo que está de más mencionar que te mantengas alejada de ese imbécil.

—Él me siguió —se defendió—. No sabía que lo haría, creí que lo había superado en la última conversación y…

Andrew colocó sus manos encima de los hombros de ella y evitó que siguiera hablando con solo dirigirle una mirada.

—Solo pido que tomes ciertas precauciones. No respondo de mis actos si vuelve a ponerte una mano encima.

Una sonrisa involuntaria se formó en los labios de ella.

—¿Celoso? —preguntó esperando ansiosa la respuesta.

Él esquivó su mirada y no respondió tan rápido como ella creyó. Adrianne casi podía ver en su mente unos engranajes formulando la mejor respuesta posible, sin dar pie a malinterpretaciones.

—Solo… es mejor que te cuides de él. No me agrada.

Ella prefirió no presionar y levantó la mano en forma de juramento.

—No me volveré a acercar a él e intentaré que no se acerque a mí.

—Estupendo —los labios de Andrew formaron una sonrisa pícara—, ahora, sabes qué es lo mejor después de una pelea —al ver que ella negaba con la cabeza, él susurró en su oído—. La reconciliación —y eso fue lo último que Adrianne pudo entender antes de perderse en sus labios.

Capítulo 19

No obstante, ese día no estaba ahí para escaparse de sus padres mientras su hermana los entretenía e ir a buscar información. Estaba ahí porque a Andrew le pareció buena idea visitarlos y ella no formuló ninguna negativa. Le agradaba que se mostrara tan solícito en pasar tiempo con ella, pues aunque no quería dar nada por sentado aún, le hacía creer que le interesaba estar en su compañía y le agradaba. Andrew no era el tipo de personas que se dejaba ver con su esposa en sociedad solo para asegurarle a todo el mundo que llevaban una vida feliz aunque en su casa se ignoraran todo el tiempo. No, si él la invitaba a algún lado, ella podía tener la certeza de que era porque quería disfrutar con ella y eso la alegraba.

Todavía no entendía cómo había terminado enamorada de ese ser, pero no le dio muchas vueltas al asunto. El amor era así, impredecible, inexplicable. Una no podía elegir a quién le entregaba el corazón ni podía retirárselo luego. Ese sentimiento era y sería, por los siglos de los siglos, una incógnita.

Llegaron al centro de los jardines, donde una orquesta entretenía a los presentes con su melodía. La gente conversaba en las mesas dispuestas bajo los árboles, y la clase alta observaba los espectáculos desde los recintos privados. Una de las grandes características de Vauxhall es que permitía la entrada a cualquiera capaz de pagar un chelín. No había distinción de clase y un maestro fácilmente podía toparse con un duque.

Su familia, que también había decidido asistir, le hizo una seña y los invitó a acomodarse en el recinto privado alquilado para la ocasión. Los recintos privados de Vauxhall eran habitaciones de tres lados desde donde se podía observar el espectáculo sin ser molestado. Había unos cincuenta en total, daban cabida a diez o doce personas y cada uno se destacaba por un cuadro que iba desde el estilo barroco a rococó.

Los Bramson saludaron efusivamente a la pareja. Adrianne no los veía desde hacía como dos semanas, y se alegró de compartir un rato con ellos y con su hermana.

Se sentaron y observaron el centro del jardín, donde el edificio de la orquesta, que resguardaba a casi cincuenta músicos, era la principal atracción del lugar, junto con la gran estructura de mármol del compositor Hander. Sus padres y Andrew intercambiaron alguno que otro comentario sobre las obras que le daban fama al jardín, mientras, su hermana y ella se ponían al día con ciertas cosas.

—Pareces muy alegre —le comentó su hermana con tono despreocupado—. ¿Va bien el matrimonio?

Adrianne sintió la tentación de responder que no, solo para no darle el placer de tener la razón a su hermana. Sin embargo, la alegría dentro de sí era tal, que solo pudo asentir con una sonrisa.

—Te lo dije —se regodeó Amber haciendo que Adrianne pusiera los ojos en blanco. Esa era la frase favorita de su hermana—, todo al final saldría bien.

—No tanto —objetó—. Me enamoré —le confesó en voz baja aprovechando que Andrew se había alejado para contemplar mejor el cuadro del recinto.

—¿Y por qué eso supone un problema? —preguntó sin entender—. A mi parecer es maravilloso.

Sí, era maravilloso cuando este era correspondido. Lo demás, solo significaba una posible infelicidad futura cuando el corazón se diera cuenta de que no sería recíproco. Dudaba que fuera sano desvivirse por una persona cuando la otra no se desvive por ti, al menos no de la misma manera. Tarde o temprano el amor podría ser sustituido por la amargura, y la tristeza de no ser suficiente para esa persona, o, en caso de lograr mantener el sentimiento intacto, siempre habría una parte de ti que se sentiría incompleta.

Algo debió delatar su semblante porque Amber pareció entender todo.

—Dale tiempo —aconsejó su hermana—, no tardará en comprender la persona maravillosa que tiene a su lado. Los hombres suelen ser algo lentos al principio.

Adrianne asintió deseando que de verdad fuera así, y observó a Andrew. Este, sintiendo el peso de su mirada, se la devolvió y le regaló una corta sonrisa que le hizo dar un vuelco al corazón. A veces esos pequeños gestos eran los que la volvían a una un nido de sentimientos. Una sonrisa sin motivo ni razón, simplemente por hecho de hacerle saber a la otra persona que está feliz contigo.

Disfrutaron de la noche y Adrianne tomó ciertas notas mentales de comportamientos extraños que investigaría sutilmente luego. Había decidido que era imposible dejar de ser cotilla, y ya que Andrew no ponía oposición más que no se pusiera en peligro, Adrianne no veía ningún motivo para negar su profesión innata.

Les sirvieron la cena, y comieron mientras seguían presenciando los diversos espectáculos. La gente cantaba y se divertía como quién solo podía permitirse ese lujo de vez en cuando. Todo eran un ambiente lleno de alegría y jovialidad, al menos hasta que Adrianne ubicó entre la multitud a una pareja no agradable.

Había pasado una semana desde el incidente con Ian Rhodan, y hasta entonces, solo había tenido el infortunio de encontrárselo en la velada anterior. Ella había ignorado y esquivado ágilmente cualquier intento del hombre por acercársele, pero temía que si seguía así de inflexible, la vida en sociedad se convertiría en el juego del escondite. La única esperanza que le quedaba es que el hombre comprendiera su punto de vista y la dejara de una vez por todas en paz, cosa que debería hacer si no quería que su integridad física sufriera consecuencias graves, como amenazaba la mirada de Andrew, a quién tampoco le había pasado desapercibida la mirada que el hombre le dirigió a ella.

—Imbécil —lo escuchó mascullar en voz baja a su lado—, debía de haberle dejado claro las cosas cuando tuve oportunidad.

—No eres una persona violenta —adujo ella.

—No —admitió—, pero a veces las circunstancian justifican ciertas acciones. ¿Por qué no te quita la vista de encima?

Su tono se volvía más impaciente por cada segundo que Ian mantenía su vista en ella. Adrianne pudo haberse sentido alegre de que él se sintiera celoso si eso no fuera a traer consecuencias negativas.

—Me apetece dar un paseo. ¿No te gustaría? —propuso.

Andrew, perceptivo como siempre, captó el motivo, pero debía ser consciente de que era lo mejor, porque asintió. Así pues, se disculparon y empezaron un recorrido por los famosos «jardines del placer».

—Siempre me ha encantado este lugar —dijo ella para disipar la atención—, está rodeado por un aura romántica, de complicidad que te hace sentir cómodo.

Andrew observó el lugar intentando descifrar a qué se refería ella, pues siempre le había parecido un lugar de lo más común. Otro sitio donde la alta sociedad se dejaba ver, siendo la única diferencia que aquí se permitía el acceso de clases más bajas. No había nada de extraordinario.

—Me refiero —continuó al ver que él no sabía a donde quería llegar—, que el ambiente natural y la multitud de lugares para esconderse y disfrutar en privado le conceden cierta aura de romance. Los besos furtivos que las parejas se dan, los encuentros clandestinos…

—¿No sería entonces una aura de lujuria en lugar de romance? —contradijo y ella resopló.

—Qué poco sensible. Debí suponerlo, no es que seas un romántico empedernido.

—Jamás he admitido ser calificado como un seguidor de Lord Byron.

—Ningún hombre lo es. Eso debería bastarme como justificación. En fin, yo si lo veo de esa forma, por eso siempre me ha gustado el lugar, además de que se encontraban buenos chismes.

Andrew soltó una carcajada que atrajo la atención de algunas personas.

—Cómo no. Creo que acabo de descubrir qué le veías de atractivo al lugar.

—No era solo por eso —protestó—, de verdad me gusta su ambiente.

Se detuvieron bajo un árbol y Adrianne se recostó en el tronco. Sus ojos verdes comenzaron a escrutar a las parejas que paseaban sujetos de la manos y charlaban alegremente.

—Por ejemplo. Esos que van allí —señaló a un par de jóvenes que se escondieron tras unos árboles—, deben ser una pareja comprometida que busca un lugar a solas para robarse un par de besos sin la presencia de una carabina que los incordie. O aquellos —señaló a un hombre y una mujer que intercambiaron unas palabras y se separaron—, deben haberse citado al final de los jardines para incursionar en uno de los paseos oscuros donde pueden pecar con tranquilidad.

—Esos paseos están llenos de ladrones que asaltan a pareja como esas —acotó él—, no encuentro mucho romanticismo en ser timado mientras…

Ella le dirigió una mirada que lo hizo callar.

—Me quedaré con mi idea romántica. Sabes —dijo con cierta malicia en su tono—, a veces cuando espiaba, me imaginaba que era yo una de las que entraba en esos paseos con algún amante prohibido.

Adrianne contuvo las ganas de reír ante el semblante asombrado de él. Para ser un hombre al que sorprendían pocas cosas, esa lo había dejado anonadado.

—¿Estás hablando en serio? —preguntó incrédulo.

—¿Por qué no? Que fuera soltera no significaba que no tuviera fantasías. Me imaginaba entrando con algún hombre del que me había enamorado, pero que era prohibido y por eso nos citábamos a escondidas.

—Y yo que creía que las jóvenes solteras solo imaginaban un beso robado en un lugar apartado, o palabras románticas en el oído dichas por un hombre con complejo de poeta. Nunca creí que pensaran en encontrarse con un amante en un paseo oscuro de Vauxhall.

Adrianne soltó una pequeña carcajada.

—Nos subestimas, o quizás no. Puede que muchas lleguen solo a eso, pero deberías saber que no peco de común.

—Sí. Es una buena justificación —admitió él. De pronto, una sonrisa maliciosa se formó en sus labios y sus ojos azules brillaron con picardía digna de un pecador—. ¿Todavía tienes la fantasía?

El cuerpo de él se había acercado al suyo y su cabeza bajó hasta que sus narices casi se rozaron. La piel de Adrianne se erizó a pesar de que no se llegaban a tocar, y sus sentidos empezaron a perder fuerza. El calor le recorrió cada poro y su cerebro comenzó a tener dificultades para elaborar una buena respuesta. Lo tenía cerca, demasiado cerca y sus labios parecían llamarla a gritos.

—No sería sensato admitir que fantaseas con un amante cuando hablas con tu esposo.

—¿Y no podría el esposo ocupar el papel de amante?

—Po-podría ser —su respiración comenzó a volverse agitada y se le estaba complicando tener control de su cuerpo—. ¿Pero… no dijiste que estaba llenos de ladrones que timan a personas incautas?

—Sí —admitió él y se separó. Su abrupta lejanía casi provoca que soltara un lamento en voz alta—. Sin embargo, tal vez podemos entrar sin adentrarnos tanto. Solo para ver si tiene el aura romántica que dices… o es un ambiente más… lujurioso.

No vio nada extraño en el tono en que pronunció la palabra, pero debía tener alguna alteración, porque el vello volvió a erizársele y solo fue capaz de asentir y seguirlo.

Cuando fue capaz de pensar con un poco más de claridad, notó que la gente los observaba y se preguntó qué clase de espectáculo habrían dado. Sin duda, uno merecedor de un apartado en su columna, pero Adrianne no se veía capaz de escribir algo así sin que la sangre le empezara a hervir, por lo que tenía que obviarlo.

Llegaron al final de los jardines y observaron el camino oscuro que tenían en frente. Presa de una excitación, Adrianne dio un paso adelante y luego otro. Andrew la seguía y solo se detuvieron cuando la oscuridad los envolvió en su totalidad. Una corriente de aire frío la hizo estremecer y alzó la cabeza hacia el cielo. Las cabezas de los árboles le impedían ver algo más aparte de hojas. El silencio que reinaba solo era roto por las respiraciones de ambos.

Adrianne se sintió como una niña pequeña que estaba cometiendo una travesura. Una verdadera dama jamás entraría en uno de esos lugares, y un esposo jamás llevaría ahí a otra que no fuera su amante de turno. Se sentía demasiado bien romper una de las barreras de lo correcto.

—¿Y bien? —inquirió Andrew en un susurro un tanto seductor—. ¿Cómo definirías el ambiente aquí, romántico, o de lujuria?

El vello de la nuca se le erizó cuando se dio cuenta de que él se encontraba muy cerca. Su aliento rozándole la mejilla consiguió que cualquier atisbo de frío desapareciera. El corazón empezó a latir con más fuerza y sus sentidos se estremecieron de anticipación cuando él colocó las manos en sus hombros desnudos y empezó a bajarlos hasta que se ajustaron en su cintura.

—Es un pregunta difícil —admitió—, creo que tenías razón con lo de lujuria.

—Sabía que dirías eso —le dio la vuelta y la pegó a su cuerpo. Sus labios fueron a parar a un punto sensible de su cuello y Adrianne soltó un gemido—. ¿Qué imaginabas que te haría tu amante aquí dentro? —le preguntó él en un susurro.

¿Era posible sentir más calor en ese momento? La sangre de Adrianne comenzó a hervir y su sentido racional empezaba a perder fuerzas. La sola idea de estar cumpliendo una fantasía en un paseo oscuro de Vauxhall hacía que se excitara. Que su cuerpo comenzara a temblar pidiendo a gritos satisfacer una necesidad primaria.

—No-no lo sé con certeza —murmuró a duras penas—, no… no tenía mucha experiencia en el tema.

—Um… ¿Imaginaste que te haría algo así? —subió las manos de su cintura hasta sus senos. Bajó ligeramente el corpiño hasta que pudo dar con su pezón para acariciarlo. Ella volvió a gemir y él posó su labios en su barbilla—. O…¿Algo como esto? —usó la otra mano para alzarle el vestido y empezar un recorrido por su muslo envestido en una media de ceda.

El cuerpo de ella empezó a moverse reclamando su placer, pero el prefirió detener su avance y posar sus labios en la clavícula. Torturándola. Volviéndola cada vez más ansiosa.

Adrianne pudo haber gritado de agonía si en ese momento un ruido no los hubiera alertado. Era lejano, apenas se escuchó, pero fue suficiente para advertirlos de la presencia de extraños y hacerlos volver a poner en posiciones defensivas.

Tuvo que obligar a su cuerpo a enfriar la pasión y ordenó a sus piernas que dejaran de temblar.

—Creo que debemos regresar —propuso él y ella asintió.

Salieron de la oscuridad, pero se detuvieron  pocos pasos después. Aún estaban algo alejados de la gente, y Adrianne prefería recuperar del todo la compostura antes de que alguien la examinara con ojo crítico.

Se ubicó bajo uno de los árboles y respiró hondo, esperando que el frío de la noche pudiera enfriar su cuerpo.

—Al menos, sé porque los llaman en realidad «jardines del placer» —comentó recuperando la calma.

Andrew esbozó una sonrisa ladina y se posicionó a su lado. Gracias a Dios no la tocó, o todos sus esfuerzos hubieran sido en vano.

—Aunque, exceptuando esa parte en especial, sigo creyendo que hay un aura de amor en este lugar.

—¿Estás muy romántica últimamente? ¿O siempre lo has sido?

—No hay nada de malo en ser un poco romántica. Todas las mujeres lo somos en el fondo. Solo que a algunas se les pasa con la edad, y otras saben disimularlo.

—¿Y tú te incluyes en el grupo de las que saben disimularlo?

—Sí —admitió—, a veces las personas creen que una mujer romántica es una mujer débil. Prefiero no dar esa imagen.

—No creo que se te pueda catalogar de débil aunque vayas recitando poemas de amor en cada fiesta que vayas. Hay algo en ti que destila fortaleza.

—¿No retirarme al campo cuando casi me dejaron plantada en el altar?

Él negó con la cabeza inmediatamente.

—No. Es tu personalidad. Tu forma de ser y de afrontar las situaciones difíciles. Incluso tu porte, tu forma de hablar, delatan fortaleza. La gente debe ser incapaz de mirarte sin darse cuenta.

Entonces, él comenzó a mirarla de una forma extraña. Adrianne no podía describir con exactitud qué era lo que trasmitía esa mirada, solo sabía que era demasiado profunda para ver algo claro dentro de ella. Como si el océano se hubiera trasladado de pronto a sus ojos, y en su misterio, a la vez expresara mil y una cosas. Adrianne tenía la impresión de que incluso ni siquiera la miraba a ella, sino que se debatía algo consigo mismo que ella le hubiera gustado saber.

Sin saber qué se respondía en ese tipo de cosas, Adrianne se limitó a mantenerse en silencio y tener bajo control aquella traicionera esperanza que esperaba la mínima oportunidad para salir a flote. A veces, cuando le decía ese tipo de cosas, Adrianne tenía la impresión de que él sentía lo mismo que ella pero no era capaz de admitirlo, así como ella tampoco podía decirlo en voz alta. Pero por su bien emocional, no podía dejarse creer que era del todo cierto, pues bien podían ser solo imaginaciones suyas. Sin embargo, en ese momento, mirándolo a los ojos, se permitió por un momento creer que era así y disfrutar de la efímera felicidad por algunos segundos.

—Ahora eres tú el que se ha puesto romántico —se burló.

—Le echaré la culpa al lugar y su aura.

Él la beso antes de que ella pudiera replicar y Adrianne correspondió. Ahí, en medio de los jardines de Vauxhall, sus labios dijeron sin palabras lo que querían expresar, y Andrew terminó de comprender del todo por qué ella decía que era un ambiente romántico.

Capítulo 20

No entendía que le pasaba.

Si no hubiera tenido certeza de que no era ninguna enfermedad mental, Andrew hubiera comenzado a creer que empezaba a sufrir graves problemas psiquiátricos. Desde aquel momento en Vauxhall, hace ya dos días, la obsesión que tenía por su esposa parecía haberse incrementado. Ya no pensaba en ella gradualmente, ahora la tenía en su mente cada minuto del día, si no es que cada segundo. Si estaba fuera, la principal imagen que poblaba su cerebro era la de ella. Si se encontraba a su lado, se veía incapaz de no halagarla interiormente y la necesidad de tocar alguna parte de su cuerpo para comprobar que era verdad y no alucinaciones suyas era sorprendente. Una locura, un total locura era lo que esa mujer le provocaba.

En poco tiempo todos sus sentidos habían quedado a merced de ella. Sus pensamientos ya no eran suyos, solo de ella. Sus ojos ya no podían ver otra cosa que no fuera su imagen y sus oídos solo querían escuchar su voz. No se reconocía a sí mismo. No tenía control sobre su mente. Parecía que había sido víctima de alguna clase de hechizo del que ya no podía escapar, y muy a su pesar, Andrew tenía cierta idea de qué se trataba.

Si no hubiera crecido con una hermana fielmente creyente del amor, él hubiera obviado lo que sentía y lo hubiera achacado a algún malestar momentáneo. Sin embargo, llevaba bastante tiempo engañándose a sí mismo y era hora de admitir que lo que le sucedía era que se estaba enamorando de su esposa. Puede que lo estuviera ya. ¿Cómo si no se justificaba todo lo que le  pasaba? Al menos que creyera en hechizos o brujería (que no creía) no había otra palabra para definirlo.

Si era sincero, no sabía cómo tomarse eso, si como algo bueno, o una complicación no deseada. En sus apresurados planes jamás se imaginó enamorarse de su esposa, y mucho menos esperaba amor cuando la había chantajeado para que se casara con él. No obstante, había pasado y sabía cómo. Ella no era lo que se esperaba de una típica esposa. No solo era una persona con tendencia al chisme y que estaba dispuesta a arriesgar su vida para obtener uno, sino que además, era especial. Recordaba cuando le había dado el regalo en su cumpleaños, por ejemplo. Una persona normal no hubiera hecho eso a alguien que le acababa de cambiar la vida. Además, sentía que ella en cierta forma lo comprendía, pero aun así tenía miedo de muchas cosas.

Primero, tenía miedo de lo que le podía deparar el futuro; es decir, sin sentimientos de por medio, se sabía que el resto de sus vidas estaría llena de monotonía y cordialidad. Pero con estos en medio, a pesar de poder establecer una rutina, Andrew sabía que nada sería igual. Desvivirse por alguien, y que este alguien no lo corresponda no parecía un futuro muy alentador. Podía esperar o intentar que ella se enamorase de él, pero ahí radicaba el segundo de sus temores, que no tenía la menor idea de cómo conseguirlo, o si esto era posible.

¡La había chantajeado! ¿Cómo podía esperar amor de su parte? Bastante tenía con que ella no pareciera guardarle rencor por el asunto, de hecho, ahora que lo pensaba, se comportaba de forma más afable de lo común.

La observó a su lado en la mesa, engullendo con delicadeza su cena y se preguntó a qué se debía. Aunque pudiera guardar esperanzas de que todo terminara bien, no se atrevía. ¿Qué pasaría cuando ella se enterara de que mató a su padre? Lo despreciaría, sin duda. Confirmaría que era la persona despreciable que siempre imaginó. No, no debía hacerse esperanzas y debería mantener ese descubrimiento bajo control. Hacerlo desaparecer si era posible. Pero que todo regresara a la normalidad.

—¿En qué piensas? Estás muy callado. No has comido nada.

Andrew parpadeó para volver a la realidad e hizo un gesto con la mano para quitar importancia al asunto.

—Nada importante. Creo que no tengo mucha hambre.

Era cierto, el hambre había desaparecido cuando descubrió lo que posiblemente le cambiaría el futuro. Ella le sonrió y él se maldijo interiormente al quedar obnubilado por esa linda sonrisa. ¿Por qué le sonreía así justo cuando intentaba olvidarse de sus sentimientos?

Al pensar eso, se dijo que después de todo el psiquiátrico no sería tan mala idea. Una persona loca se definía por no poder razonar y él sin duda había dejado de hacerlo  desde que esa mujer empezó a invadir su vida y sus pensamientos. Y el único culpable era su padre por esa absurda cláusula. De no haber sido por ello, todavía tendría paz mental. Aunque, si era sincero consigo mismo, no es que se arrepintiera del todo, como dijo anteriormente, era más temor al futuro que otra cosa.

—¿Quieres que subamos a la habitación, entonces?

El tono descarado de ella lo hizo sonreír.

—¿Desde cuándo te has vuelto tan descarada?

—No lo sé. Pero puedo decir que es enteramente tu culpa.

Él rio y se inclinó hacia ella.

—Entonces me siento orgulloso.

Andrew no tuvo tiempo de cavilar más por esa noche.

Al día siguiente, Adrianne leyó nuevamente la información que le había proporcionado el espía que tenía en la Gacette y casi se queda con la boca abierta. No lo podía creer. ¡Sophia Bates se casaba! Pero eso no era lo impactante, lo sorprendente era que lo hacía con el que hasta hace poco era un paria social. ¡Sería el escándalo de la temporada! Y si ese no lo era, sin duda que Lady Grace Crawley, la chica más problemática de todo Londres se casara con el hombre más correcto del país debía de serlo. ¡Eso era genial!

—¿Qué te tiene tan alegre? —interrogó Andrew llevándose un trozo de tocineta a la boca. Estaban sentados en la pequeña terraza que usaban para desayuno, aprovechando que el día se encontraba excepcionalmente soleado.

«Haber pasado la noche entera contigo» estuvo tentada de responder, pero calló. La verdad era que su buen humor no se debía solo a los jugosos chismes que le habían sido proporcionados, sino a que la noche anterior, él la había llevado a su propio cuarto y se había quedado toda la noche con ella, en lugar de esperar a que se durmiera y luego irse como era su costumbre. Adrianne estaba feliz por haber podido disfrutar de su calor durante todo el sueño y al despertar verlo a su lado.

—El espía de la Gacette me ha escrito…

—Dios, ¿también tienes espías? ¿Cómo se supone que los pagabas?

Ella hizo un gesto de mano para quitarle importancia al asunto.

—Solo ese. Me manda información sobre los futuros anuncios de compromisos matrimoniales antes de que se publiquen para así poder escribir sobre ellos. Le pagaba con lo que padre nos daba para vestidos, moños, y todas esas cosas que casi nunca renovaba.

—¿Y… quién se casa ahora?

—¡Sophia Bates y Grace Crawley! Esto es grandioso. La madre de Sophia debe estar que brinca en una pierna.

Al oír mencionar a la mayor casamentera de reino unido, Andrew no pudo evitar hacer una mueca. Absolutamente todos los caballeros de Londres conocían la manía de la duquesa de buscarle esposo a sus protegidas, y el asedio al que era capaz de llegar solo para conseguir un baile. Se estremeció de solo recordarlo.

—¿No me digas que a ti también te intentó cazar? —se burló Adrianne ante el semblante de él—. No me extraña. Para la duquesa, todo el que tuviera buen rostro y cierta posición era completamente aceptable.

—¿Estás diciendo que soy apuesto?

Ella se sonrojó y bajó la vista, pero la volvió a alzar y una sonrisa brillaba en sus labios.

—Prefiero no aumentar tu ego diciendo eso en voz alta. Los hombres con muy alta autoestima tienden a volverse insoportables.

—¿Y las mujeres no?

—Nosotras entramos en el límite de lo tolerable solo porque somos mujeres y ese tipo de cosas se supone que van con nuestra personalidad.

Andrew puso los ojos en blanco y optó por seguir con su desayuno y retomar la conversación anterior.

—Entonces… ¿Qué vas a hacer con la información?

Ella lo miró como si hubiera hecho la pregunta más tonta del mundo.

—¿Cómo que qué voy a hacer? Escribir sobre ello claro. Ahora mismo me pongo a ello, y aprovechando que pensaba salir, entregaré personalmente la carta en el periódico.

—¿Personalmente? ¿No es eso peligroso?

—No. Me cubro con una capucha y listo. Más peligroso es mandar a alguien, se puede ir de la boca. Siempre lo he entregado yo o Amber.

Andrew asintió aunque no muy seguro. Tenía un extraño presentimiento.

—¿No prefieres que la lleve yo?

—¿Por qué? —Adrianne sonrió—. Estaré bien, te lo aseguro. Es algo con lo que estoy familiarizada.

—Si insistes… —cedió, aunque seguía con cierta duda, pero obligó a alejarla. En cambio, su mente volvió a una pregunta que lo venía atormentando desde la noche anterior, y aunque no estaba seguro de que fuera el momento más oportuno para hacerla, tampoco creía que hubiera uno del todo adecuado o inadecuado.

—Adrianne… dime una cosa. ¿Eres feliz? ¿O todavía lamentas la boda a la que te obligué?

Por el rostro de Adrianne pasó una expresión de desconcierto, pero Andrew esperó paciente su respuesta sin añadir nada más. Sabía que ella lo había perdonado, también sabía que no le guardaba del todo rencor, pero necesitaba escuchar de su labios que no era infeliz. Eso era algo que no podría tolerar y se reprendería a sí mismo durante lo que le quedaba de vida. Su conciencia le reprocharía nuevamente la mala persona en la que se había convertido y la certeza de eso lo torturaría el resto de sus días.

—Yo… yo soy feliz —admitió con tanta sinceridad, que Andrew tuvo que hacer un gran esfuerzo para contener un suspiro de alivio—. ¿Por qué la pregunta?

—Tenía curiosidad —mintió. No obstante, algo en los ojos de ella le relevó que no le creía del todo. Aun así mantuvo una expresión indescifrable.

—Sabes Andrew, a veces me cuesta tanto entenderte —confesó—, siento que guardas demasiados secretos. Demasiadas cosas para ti.

—¿Ah sí? —dijo intentando que no se le notara lo mucho que lo había sorprendido esa declaración.

—Sí —afirmó ella y lo miró a los ojos, como si así pudiera desentrañar cada secreto, descubrir cada parte de su personalidad.

—No creo que te gustara saber lo que me guardo para mí, por algo es un secreto conmigo mismo, ¿no? Algo que no me conviene que salga a la luz o que no es digno de mencionar en voz alta, ya sea porque es demasiado horrible, o poco importante.

—No creo que sea algo demasiado horrible —su tono era total seguridad. Por alguna razón, Adrianne estaba segura de que él todavía era una persona digna de confianza—, pero tampoco sin importancia.

—¿Cómo estás tan segura? ¿No deberías tener claro hace tiempo que no soy el tipo de persona que se rige por los principios morales más altos?

A Andrew no le estaba gustando nada el ritmo que tomaba la conversación. Se estaba volviendo demasiado peligrosa. Los ojos de ella brillaban con interés y su innata curiosidad le hacía imposible parar con el interrogatorio. Andrew temía que no se daría por vencida hasta obtener la información deseada y eso lo asustaba.

—No eres una mala persona —nuevamente lo sorprendió la seguridad impresa en su voz ¿Cuándo había empezado a creer tanto en él?

—Yo tendría fe en ello.

—¡Eso es! —exclamó como si él hubiera confirmado una de sus teoría—. Quiero saber por qué  te consideras una mala persona, qué hiciste para que tengas esa opinión de ti mismo. Porque no lo eres. Las personas malas no suelen admitir que lo son. Las personas malas simplemente son malas y creen que lo que hacen es completamente justificable. Tú no eres así.

—¿Por qué estás hoy tan empeñada en investigar mi vida? —Andrew se levantó diciéndose que era mejor retirarse antes de que dijera algo que no debía—. Debo irme. Buenos días.

Ella quiso llamarlo, gritar y exigir que le contara lo que le sucedía, pero solo se limitó a hacer un gesto enfurruñada y continuar con su desayuno. Lo descubriría, no sabía cómo, pero lo haría, y quizás así y solo así, pudiera conseguir esa parte de él que tanto anhelaba.

El editor se mostró bastante complacido por volver a saber de ella y prometió que al día siguiente a primera hora, el artículo saldría publicado. Cuando Adrianne salió del pequeño edificio que conformaba la imprenta, una ráfaga de aire frío que presagiaba lluvia consiguió que la capucha que cubría su rostro se resbalara. Fueron solo unos segundos los que tardó en volvérsela a poner, pero suficiente para que despertara la sospecha de una mujer en la otra acera, quién no dudó de entrar al lugar una vez que Adrianne se hubo subido al carruaje.

Ya casi había pasado el horario formal de visita cuando el mayordomo le informó que Lady Alice, la señora Rhodan, deseaba verla. Si la visita le causó extrañeza, prefirió no dejarlo notar y ordenó al mayordomo que la hiciera pasar. No tenía ningún motivo para no recibirla, y después de todo, evitaba a su marido, no a ella.

—Señora Rhodan… ¿o prefiere que la llame Lady Alice?

—Lady Alice estará bien —respondió la mujer acomodándose sin autorización en uno de los sillones de la pequeña sala—, no hace falta que mande por el té, no me quedaré mucho tiempo —añadió ella al ver que Adrianne iba a pedirlo. Una vez que no quedó nadie en la estancia, la mujer continuó—. Creo que sabe, señora Blane, el motivo de mi visita, y si no es así, estaré encantada de iluminarla. Debe ser consciente del interés que mi esposo muestra últimamente por usted, así como debe saber que esto no es de mi agrado ni lo será mientras su persona siga frecuentando los mismos lugares que nosotros.

—No comprendo —musitó Adrianne entre confundida y asombrada por la actitud de la mujer.

—Quiero que se vaya —expresó sin rodeos—. Quiero que se vaya de Londres, de Inglaterra a ser posible. Retírese a un lugar alejado del campo y no vuelva a imponernos su presencia jamás y no represente una tentación para un hombre tan débil como Ian. Hágame caso, señora Blane. Si no se va, el próximo artículo que escribirá en su columna es de como una respetable señora se convirtió en paria social al descubrirse que era una famosa columnista del chismel que atormentó durante años a la sociedad. Usted decide, se excluye por decisión propia, o prefiere hacerlo arrastrando su buen nombre y el de todos sus familiares cercanos consigo.

Capítulo 21

Adrianne no podía creer que esto le estuviera pasando. De hecho, había tardado al menos un minuto entero en asimilar las palabras que la mujer que tenía frente a si le había dicho. ¿Qué se marchara? ¿Qué desapareciera de Londres? Y lo más importante, ¿cómo rayos se había enterado? No tenía ni idea, solo podía agradecer tener un espejo frente a sí que le garantizaba que el único signo de sorpresa que mostró fue abrir ligeramente los ojos, de lo contrario, no podría sustentar lo que diría a continuación.

—Creo que estamos hablando dos lenguas distintas, Lady Alice. No sé de qué me está hablando y tampoco comprendo del todo su petición de que me vaya. ¿Por qué habría de irme si el que se empeña en perseguirme es su marido? ¿Por qué no se van ustedes?

—No intente tergiversar las cosas, señora Blane. Ian es un hombre, y usted es una tentación que no quiero que tenga cerca. Y sabe perfectamente de que le hablo, me han confirmado muy buenas fuentes que usted es la que escribe «comentan por ahí».

Nuevamente, Adrianne hizo uso del bien posicionado espejo para elaborar la mejor cara de incredulidad.

—Temo que está confundida.

—No me ha sido fácil conseguir la información —admitió la mujer como si ella no hubiera hablado—, debe tener un buen contrato de confidencialidad con el editor, pero eso no le garantizaba que los demás trabajadores de la imprenta no hablaran por un par de monedas. No finja más, señora Blane, lo sé todo y no dudaré en usar la información para perjudicarla si es necesario. Será excluida de la sociedad y en ningún lugar decente la recibirán.

Adrianne, poco dispuesta a dejarse amedrentar o darle a la mujer la satisfacción de verla acabada, mantuvo la compostura ante cada circunstancias.

—Temo que será algo difícil de conseguir lo que usted quiere. Primero, porque me acusa de algo totalmente falso. Segundo, ¿cree que su palabra será suficiente para hundirme? ¿Sin bases ni pruebas?

—Tal vez no sea suficiente, pero el escándalo será igual si me creen o no. Debería saber, señora Blane, que la gente no necesita muchas bases para creer en algo, simplemente lo hacen si esto es interesante. Bien, ¿acepta o no?

—No me pienso excluir por un hombre que no sabe organizar sus preferencias y desconoce el significado de la fidelidad. ¿Dígame, Lay Alice, piensa amenazar a todas las amantes o conquistas que el señor Rhodan quiera? ¿Va a hurgar en el pasado de cada una hasta dar con algún secreto que las haga huir? Ahora está empecinado conmigo, pero nada le garantiza que no lo estará en un futuro con otras.

—Usted es el problema, no él —contraatacó la mujer.

Adrianne le dirigió una sonrisa calculadora.

—Por supuesto. Él se ha dado cuenta de lo que ha dejado perder y por eso quiere recuperarlo. Pero si le hace sentir mejor, no recojo mis propias sobras. Ahora, váyase de mi casa y ahórreme la desagradable acción de pedir que la echen.

Lady Alice se levantó y cuadró tanto los hombros, que Adrianne no supo cómo no se le rompieron.

—Tiene dos días para pensar en el asunto, señora Blane. Si no, me encantará verla sumida en el escándalo, a usted, a su esposo y a sus familiares.

Adrianne se mantuvo firme hasta que la vio desaparecer y solo cuando escuchó cerrarse la puerta principal, se dejó caer en el canapé y permitió que la desesperación empezara a embargar su cuerpo.

Vaya suerte, pensó con ironía, pero se lo tenía bien merecido por no escuchar consejos cuando se los habían dado. ¿No le había advertido todo el mundo que era mejor no continuar con el asunto? Ella como una tonta había seguido, porque era lo que le apasionaba, lo que le gustaba y ahora, estaba en un grave problema.

No había tiempo para lamentaciones, se dijo, debía pensar en una solución, pero ¿cuál? Una cosa era cierta, la gente creía lo que quería creer y si la verdad se descubría, Adrianne y todos sus cercanos, incluyendo a su hermana, podían catalogarse de arruinados.

Se colocó unas manos en la cara y contuvo las ganas de llorar.

¿Qué se supone que haría ahora?

Así la encontró Andrew cuando regresó a casa una hora después. Sentada en el mismo canapé, pero con la cara brillante por las lágrimas secas que no había podido evitar soltar.

—¿Qué te pasa? —le preguntó acercándose y agachándose frente a ella. Tomó sus manos entre las suyas y las acarició con ternura—. Adrianne, cariño, ¿qué sucede?

Si no hubiera estado tan concentrada en sus lamentaciones, puede que a ella le hubiera alegrado el término cariñoso con el que se refirió a su persona.

—Estoy en problemas, estoy en graves problemas —respondió sintiendo como las lágrimas querían regresar, a pesar del gran esfuerzo que hacía para ahuyentarlas.

—¿Qué ha sucedido? —repitió él esperando una explicación más clara.

Ella consiguió contarle toda la conversación con Lady Alice y el ultimátum de esta. Andrew no la interrumpió en todo el discurso y dejó pacientemente que hablara, aunque su rostro iba mostrando claros signos de molestia a medida que trascurrían los segundos.

—No lo puedo creer —dijo al final y se sentó al lado de ella para abrazarla—. Tranquila, estoy seguro de que encontraremos una solución factible.

—¿Cuál? Si dice algo estoy arruinada, todos estaremos arruinados.

—No dirá nada —aseguró—, buscaremos la forma de que no lo haga. Déjame pensar.

—Lo siento. Debía haberos hecho caso a Amber y a ti, seguir con esto no era buena idea.

—Ya, calma —la tranquilizó—. No podías adivinar que te descubrirían después de cuatro años, yo sin duda no lo hubiera ni pensado.

Adrianne levantó la cabeza para mirarlo y una pequeña alegría se abrió paso entre tanta tristeza al darse cuenta que él estaba dispuesto a apoyarla. Quizás fuera porque no quería salir afectado, pero ella prefería creer que era porque ella de verdad le importaba.

Andrew siguió abrazándola un rato más, hasta que se fue calmando y su sentido y sus ganas de no darse por vencida regresaron dispuestos a luchar. Limpiándose la última lágrima que no sabía por qué había derramado (ya que no se consideraba a sí misma una persona especialmente sentimental) Adrianne cuadró los hombros y miró a Andrew. Los ojos de él no estaban fijos en ella, sino en un punto de la pared, pero la sonrisa que empezaba a formarse en sus labios le infundo a Adrianne cierta esperanza.

—Tengo una idea —informó al percatarse de su mirada—, creo que vas a tener que buscar tu último chisme.

* ** *** ** *

—No puedo creer que de verdad lo hayamos conseguido —murmuró Adrianne en voz baja a la vez que se internaban por los pasillos de la casa londinense de los Rhodan.

—Y yo no puedo creer que de verdad estemos haciendo esto. Si me lo hubieran mencionado hace unos años, me hubiera reído.

Esa noche se celebraba el gran baile anual de Lady Alice Rhodan, y por supuesto, ellos no habían recibido invitación. Por lo que no les quedó otra que colarse por la puerta de servicio. Se había vestido como criados y escabullido casi al instante que les abrieron la puerta. Ahora, se dirigían al cuarto de Lady Alice en busca de un escándalo que la obligara a callar.

Al principio, la idea no le había parecido grandiosa, pero después de que Andrew la convenciera de que todo el mundo tenía algo que ocultar, y que no perdían más de lo que estaba en juego si lo intentaban, urdieron esa treta para ver si la mujer tenía un secreto que se equiparase al suyo. Adrianne lo dudaba, pero no perdía nada buscando.

Atravesaron los pasillos cuidando que nadie les prestara atención, y llegaron al piso de las habitaciones principales. Tardaron un rato en dar con lo que supusieron, era la habitación de dama, pero lo consiguieron, y ambos entraron y comenzaron a buscar nada en específico.

—Todavía no estoy segura de que hallaremos algo, pero no sabes cuánto te agradezco que me ayudes.

Andrew no respondió y empezó a hurgar en uno de los gabinetes. Adrianne sonrió y se repitió la suerte que tenía por contar con alguien así. Ningún otro marido se hubiera atrevido siquiera a hacer lo que él hacía por ella, y eso la lleno de una satisfacción inexplicable. Andrew podía hacerse pasar por el villano, pero lo cierto es que era todo un héroe.

Obligándose a concentrarse, pasó a revisar unas cartas pero no había nada de interesante en ellas. Sería más fácil si supieran que buscaba, pero no era el caso, y lo máximo que podían esperar era encontrar alguna infidelidad, o algo que dijera que la dama no era tan intachable como se suponía. Casi dando la batalla perdida, pero sin querer quedarse sin esperanzas, Adrianne tanteó debajo de una cómoda como había leído en alguna que otra historia de misterio, no esperando encontrar algo, sino para animarse a sí misma. No obstante, si encontró algo, halló una irregularidad en la madera, y solo hizo falta meter la uña en una de las rendijas, para que un gabinete secreto bajara. Sorprendida, Adrianne lo desencajó y llamó a Andrew, para que ambos pudieran observar su contenido.

Dentro, solo había un frasquito con un líquido extraño color vino tinto, y una nota algo arrugada, que demostraba haber sido leída varias veces.

Adrianne desdobló la nota y empezó a leer en voz alta.

«Vierta dos gotas de esta pócima en el vino de su marido, y verá que en un futuro, solo tendrá ojos para usted. Aparte, tome una cinta roja y amarré una prenda suya a la de él, para que nadie pueda alejarlo de su lado ni de su lecho. Verá como en poco tiempo, el señor Rhodan será todo suyo. Por mi parte, haré otro trabajo.

La bruja Priscila.

—Jesús, María y José —musitó Adrianne dejando caer la carta y haciéndose la señal de la cruz—. Esto no es de buen anglicano.

Andrew se había quedado tan sorprendido como ella y ambos tardaron unos segundos en reaccionar. Por supuesto, él fue el primero.

—Vaya, creo que esto será un jugoso chisme —comentó guardando la carta en un bolsillo—. No creo que a Lady Alice le convenga que salga a luz.

—Dios —murmuró todavía sin poder creerlo—, ella… ella lo está…

—¿Hechizando? Eso parece.

—Pero…

—A estas alturas deberías saber querida, que no todo el mundo es lo que parece —Andrew colocó el compartimiento en su lugar y la instó a salir del lugar. Vámonos, ya tenemos lo que queremos.

Adrianne salió de ahí todavía anonadada, y solo cuando pusieron en marcha su carruaje, pudo salir del trance. No podía creer hasta qué punto llegaba la gente solo por mantener a alguien a su lado, era impresionante.

—Jamás me lo hubiera imaginado —comentó mientras el carruaje se ponía en marcha.

—Yo sí, siempre ha tenido cara de bruja.

Ella no pudo evitar reír ante el comentario. Pero su semblante se volvió serio al decir.

—Muchas gracias, por todo. Por la idea, y haberme ayudado.

—¿Soy tu marido, no es así? —replicó quitándole importancia.

—Pero no era tu obligación. Eres mi héroe —afirmó sentándose en su regazo.

—¿Cuándo pasé de ser el villano al ser el héroe? Hace unas semanas me querías matar.

—Supongo que tenías razón y no todo resultó tan mal como creí en un principio —se encogió ligeramente de hombros y acercó sus labios a los suyos—. Como dijo Amber, el destino juega sus cartas de forma muy extrañas —dicho eso, lo besó para evitar que hiciera especulaciones.

Al día siguiente, el día en que se suponía debía tomar una decisión, Adrianne citó a Lady Alice en su casa, afirmando que tenía una respuesta. La mujer entró con pose de alguien que se sabe victoriosa, por lo que Adrianne tuvo que reservar la sonrisa de gozo hasta el final de la conversación. De forma demasiado amable dadas las circunstancias, invitó a la mujer a sentarse y le ofreció té. Esta negó lo último y habló.

—¿Supongo que su respuesta es afirmativa? —inquirió sin rodeos con la seguridad de alguien que sabe conocer la respuesta.

En esta ocasión, Adrianne no pudo disimular la sonrisa, ni tampoco el tono de gozo al decir.

—En realidad, tengo una contraoferta, milady. Usted no menciona nada de aquel secreto y yo no hago público la forma poco ortodoxa que usa para retener a su marido. Oh sí, Lady Alice —dijo al ver que la mujer empezaba a palidecer. Una sonrisa de victoria se formó en su boca—, tengo en mi poder la carta donde se describen los pasos un tanto extraños para mantener a su marido a su lado y no dudaré en vendérsela a algún periódico si es necesario. Así que usted decide, ¿me arruina, corriendo el riesgo de que yo también la arruine a usted? ¿O prefiera que ambas mantengamos esto en secreto?

La expresión de la mujer, digna de un retrato que hablara de horror, se lo dijo todo.

«Que vivan los escándalos»

Capítulo 22

A regañadientes, pero Adrianne obtuvo la promesa de la mujer de que ambas mantendrían el secreto. Esta se fue echa una furia del lugar, pero Adrianne solo atinó a mirarla con pena. Llegar a tales extremos para retener a un hombre solo demostraba la poca fe que se tenía a si misma y la certeza de que era infeliz.

Aun así, no llegó a compadecerla del todo, al fin y al cabo, uno no obtenía más de lo que se merecía.

Quiso correr a abrazar a Andrew por haberle dado la idea, pero se contuvo no dispuesta a dejar entrever lo mucho que lo quería. Ese era un asunto que todavía no estaba resuelto, y aunque varias veces había divagado sobre eso, terminaba dejándolo para no caer deprimida por las pocas posibilidades de ser correspondida. A veces, prefería olvidarse de que algo había cambiado, aunque solo llegaba a conseguirlo por efímeros segundos, ya que era casi imposible que su corazón no latiera más de prisa cuando lo veía, o que sus ojos no lo buscaran si alguno de sus otros sentidos ya había detectado su presencia.

Cada vez podía controlar menos la influencia que el hombre ejercía sobre ella, y eso incluso llegaba a asustarla. Se estaba volviendo muy dependiente de su presencia, de su persona, y si por algún motivo le fuera arrebatada, sentía que no se reconstruiría fácilmente.

Se obligó a dejar de pensar en ello y se ocupó de lo que tenía pendiente. Por la noche, ambos estaban acostados después de hacer el amor. Andrew acariciaba con delicadeza el hombro de ella y Adrianne se limitaba a disfrutarlo.

—Tengo que irme unos días al campo —informó—. ¿Quieres venir conmigo?

Ella hubiera respondido inmediatamente que sí, si no se hubiera acordado de un pequeño, gran detalle.

—Mi madre no estará —notificó como si le leyera la mente. A estas alturas, Adrianne podía jurar que el hombre tenía poderes sobrenaturales—, se fue a pasar una temporada con una vieja amiga, y te alegrará saber, que me ha pedido que compre una casa para ella en otro condado. Creo que aún no supera sentirse desplazada, así que prefiere ser la dueña y señora de su propia casa.

¿Hubiera sido muy inapropiado dar gracias al cielo en voz alta? Por prevención, Adrianne las dio silenciosamente y respondió.

—Me encantaría ir.

Andrew sonrió, y asintió.

Hasta que no respiró el aire limpio del campo, Adrianne no se dio cuenta de cuanto lo extrañaba. Su familia tenía una pequeña casa en Yorshire, pero muy pocas veces viajaban ya que sus padres preferían el esplendor de Londres a la tranquilidad del campo. Adrianne también, pero de vez en cuando no venía mal un cambio de aires; sobre todo después de haberse librado de milagro de una situación difícil.

La hacienda de los Blane era de un tamaño moderado, pero su interior estaba decorado con elegancia y precisión, lo suficiente para mostrar esplendor, pero no para rayar en lo vulgar. Al menos podía achacarle una buena virtud a su suegra. El buen gusto.

Como era casi la hora de la cena cuando llegaron, Andrew le mostró una habitación para que se pudiera cambiar, que era, curiosamente, también la antigua habitación de Katherine. Adriannne no entendía por qué a él no le gustaba usar las habitaciones principales, esas que se comunicaban para hacer las visitas nocturnas más sencillas y discretas. No es que ella quisiera ocupar una habitación que ocupó su suegra, para nada, si debía de estar llena de malas energías; pero le parecía raro que él no ocupara la de su padre, y si seguía por ese camino, también le parecía extraño que no hablara nunca de su progenitor. Desde que se casaron, la única vez que sacaron el tema fue cuando ella le preguntó y él había respondido que no le gustaba hablar del asunto.

Adrianne tenía la sensación que existía algo oculto en todo eso, pero no sabía si llegaría averiguarlo. El hombre no era susceptible a técnicas de persuasión, y si no quería hablar de algo, simplemente no lo hacía. Y eso, era precisamente una de las cosas que le molestaba de su carácter, y no porque ella fuera la persona más entrometida nacida en Inglaterra y le gustara saber cualquier novedad, sino porque significaba la falta de confianza que el hombre le tenía. Por supuesto, no exigía que se lo contara todo, cada cual tenía derecho a cierta privacidad, sin embargo, sentía que ese secreto en particular era algo que debería conocer, como si algo fuera a cambiar con eso.

Después de pedir un baño para quitarse el polvo del camino, su doncella la ayudó a vestirse para la cena. Cuando iba de camino a al comedor, algo, llámenlo curiosidad, o una voz invisible que la tentó, Adrianne decidió girar hacia el pasillo que llevaba a las habitaciones principales en lugar de ir a las escaleras. No sabía precisamente qué quería hacer, pero sintió la necesidad de visitarlas, como si solo hacerlo pudiera darle la respuesta a todas sus interrogantes anteriores.

No fueron difíciles de reconocer, las dos puertas estaban casi juntas, y llamaban por si solas la atención. Cuando se acercó, se dio cuenta de que una de ellas estaba entreabierta, así que tomando un candelabro del pasillo, la empujó un poco más para poder observar mejor una de las misteriosas habitaciones que no merecían ser ocupadas por los actuales señores de la casa.

Cuando se adentró, quedó sorprendida.

La habitación en la que estaba, debía ser sin duda la del antiguo señor Blane. La decoración era oscura, y tenía esa imagen que caracterizaba lo masculino. No era opulenta ni mucho menos, al contrario, resaltaba en su sencillez. El damasco azul rey forraba las paredes y algunos detalles dorados le daban un aire elegante. No llamaba en demasía la atención y parecía un sitio confortable, pero eso no fue lo que la sorprendió. El motivo de su sorpresa era el hombre parado en medio de esta, con los brazos cruzados y sus azules ojos fijos en la cama vacía. Parecía tan absorto en un trance que ni siquiera se había percatado de su presencia.

Ella debería haber optado por huir y no ser descubierta in fraganti, como el sentido común pedía a gritos que hiciera, pero en cambio, se dejó llevar por la desesperación y sufrimiento que se dibujaban en el rostro del hombre, y ese lado suyo que lo quería con locura, se negó a dejarlo inmerso en cuales quiera que fueran sus tortuosos pensamientos.

—Andrew —lo llamó pero él no respondió, abstraído como estaba en un mundo invisible—. ¡Andrew! —dijo más fuerte y esta vez él se giró.

El rostro de ella bastó para que todos los demonios que habían revoloteado a su alrededor empezaran a desaparecer como si alguien le hubiera echado agua bendita encima. Parpadeó para asegurarse de volver a la realidad, y miró a su esposa con la expresión más normal que pudo formular.

—¿Sucede algo? ¿Qué haces aquí?

—Las preguntas las debería hacer yo —objetó ella—. ¿Qué pasa? ¿Estás bien?

—Perfectamente. ¿Por qué no habría de estarlo?

Si él hubiera visto su cara, no estaría preguntando eso. Si había algo que representase al verdadero y puro dolor, debía de ser la cara de él hace unos segundos. Esos ojos azules, que solía caracterizarse por su indiferencia, brillaban con la más fuerte de las tristezas y algo que, si identificó bien, debía ser remordimiento. No estaba bien, no había nada de bien en el rostro de él hace unos instantes. Estaba paralizado por algo que lo atormentaba, y tan fuerte debía ser esa energía que incluso Adrianne la sintió.

—No, no lo estás —afirmó bloqueando la puerta para evitar cualquier posible vía de escape. No es que ella fuera un gran obstáculo que atravesar si él decidía salir, pero al menos, le dejaría ver su determinación de no irse de ahí sin un respuesta—. Deberías haberte visto la cara… Andrew. ¿Qué sucedió? ¿Por qué mirabas de esa forma la cama? Con tanto… dolor.

Andrew le desvió la vista. En todo ese tiempo, nunca lo había visto evadir de forma tan directa una pregunta. Siempre la miraba a los ojos, aunque fuera a salir con una evasiva. Pero en esta ocasión, no parecía saber con qué librarse del interrogatorio, o tal vez era que no quería hacerlo aunque sintiera que era lo que debía suceder.

—¡Andrew! —insistió al ver que él no respondía.

—Creo que es mejor que vayamos a cenar —evadió cuando pudo conseguir que su voz sonara indiferente. Se giró dispuesto a salir, pero ella le bloqueó el paso con determinación en sus ojos y le hizo dar un suspiro—. Adrianne…

—¿Qué sucedió?

—¿Por qué afirmas qué sucedió algo? ¿No puedo estar aquí simplemente porque quería recordar a mi padre?

Sí, claro que sí. Y Adrianne lo hubiera considerado una excusa perfectamente válida si tan solo lo hubiera dicho cuando se lo preguntó por primera vez y no esperar varios minutos después, signo claro de que había pensado demasiado en la respuesta.

—¿Qué sucedió? —insistió.

A esas alturas, Andrew estaba perdiendo la paciencia. Los fantasmas volvieron a aparecer e insistieron en tomar nuevamente posesión de su mente, una mente a la que Andrew jamás le negaba el paso. De hecho, si entraban era porque él mismo lo permitía, porque él mismo los dejaba al entrar por voluntad propia a la habitación de su padre. Para recordar, para atormentarse con el recuerdo de aquella noche y evitar olvidarse de quién había sido el culpable.

—Vamos a cenar —repitió él esperando fervientemente convencerla antes de que perdiera el control sobre sí.

—¿Por qué no me lo quieres decir? —se empecinó Adrianne.

—¿Por qué insistes en saberlo? —replicó él al borde de la exasperación—. ¿Acaso esa manía tuya de enterarte de todo no puede comprender que hay gente que necesita mantener sus secretos? ¿No te has puesto a pensar tal vez que no quieras saberlo? ¿Qué te horrorizarías si te enteraras?

Él estaba gritando, pero Adrianne no cedió ni un ápice. Hubiera podido hacerlo, hubiera desistido si su rostro en ese momento no fuera el retrato de la desesperación. Desesperación porque ella no se enterara, y si no quería que se enterara, era porque de verdad era algo grave lo que lo atormentaba.

—Estoy segura de que no puede ser tan grave —le dijo con voz dulce. Dejó el candelabro en una mesita carca de la cama, se acercó a él y acarició una de sus mejillas con ternura, queriendo hacerlo volver en sí, a la realidad. Sus ojos parecían perdidos y Adrianne tenía la absurda esperanza de que su contacto lo hiciera reaccionar.

Funcionó. Sus pupilas azules comenzaron a recobrar la lucidez y se fijaron en ella. Aunque no recuperaron por completo la normalidad. En ellas había impreso dolor, tristeza, y tanto desasosiego que si alguien se hubiera atrevido a hacerle un cuadro, sería uno que se criticaría durante generaciones por representar a la perfección el remordimiento humano.

—Lo maté —confesó con voz ahogada. Sus ojos empezaron a llenarse de lágrimas y si abrazarlo no hubiera significado dejar de mirarlo a los ojos, Adrianne se le hubiera echado encima para consolarlo—. Maté a mi propio padre.

El impacto de la noticia la dejó anonada por una milésima de segundo, antes de que su cerebro se negara a creer semejante absurdo. Andrew Blane podía ser lo que sea, pero ella estaba segura de que todo eso no era nada más que un malentendido. O él no se había expresado de una forma correcta, o daba a lo que fuera que sucedió, un valor exagerado.

—No es cierto. Estoy segura que…

—No —la cortó él—, es cierto. Yo lo maté.

Tanta veracidad en sus palabras le hizo comprender lo mucho que él creía en ello, pero ella se negaba a hacerlo.

—Eso es absurdo. ¿Le disparaste, acaso? ¿Lo apuñalaste mientras dormía?

Andrew soltó algo parecido a un bufido. Sus ojos seguían siendo el reflejo del dolor, pero su expresión se había vuelto despectiva.

—No, lo disgusté y el resultado fue el mismo que si lo hubiera apuñalado. Lo decepcioné, y luego me decepcioné a mí mismo con lo que hice después —pasó una mano por sus cabellos y se alejó de su contacto. Adrianne quiso retenerlo, pero cuando lo vio detenerse frente a la cama, prefirió no intervenir—. Estoy muy lejos de ser una buena persona, Adrianne; y hace cuatro años lo estaba aún más. Yo… yo malgasté cada penique de las arcas familiares. No jugaba, pero me gustaba la gran vida. Invertía en malos negocios, no escuchaba consejos, parecía que lo que quería en realidad era quedar en la ruina. Y cuando lo conseguí, busqué desesperadamente la forma de salir de ella, hasta llegar al punto de vender a mi propia hermana.

—Eso no es cierto —protestó Adrianne—. Recuerdo perfectamente cómo se dio esa boda. Los encontraron besándose en el balcón de la casa de los Blaiford. Dudo bastante que la marquesa sea de las que urde ese tipo de trampas matrimoniales por órdenes de familiares.

—No, claro que no. Pero yo me aproveche de ello. Lansdow no aceptó la dote…

—Y te dio una nueva oportunidad. Te recuperaste, sabemos el resto de la historia.

—No lo entiendes —negó con la cabeza y suspiró con melancolía—. Después de eso, pasó al menos un mes en que la dote de mi hermana se redujo considerablemente en cantidad. Seguía en los mismos pasos, algo dentro de mí parecía querer destruir todas las posesiones. Mi padre se enteró, era inevitable. Él estaba muy enfermo. Los doctores nunca supieron con exactitud que tenía, pero cada día se encontraba más débil. Un día me mandó a llamar, y me enfrentó.

«Admito no haber tenido excusa para defenderme. Era toda mi culpa, lo sabía y se lo hubiera dicho si no hubiese sacado el nombre de Katherine a colación. ¡Katherine! ¡Katherine! ¡Katherine! —exclamó y se pasó las dos manos por los rubios cabellos. Empezó a pasearse por la habitación y continuó narrando la historia, ya no tanto para ella, sino más bien como una forma de desahogo—. Toda mi vida ¡Toda mi vida intenté obtener un poco del cariño que daba a Katherine! De joven esa siempre fue mi aspiración y no fue hasta que entré a Cambrige que decidí perder el interés. Que me di cuenta que no valía la pena nada de lo que hiciese, él siempre la querría a ella».

Andrew se detuvo frente a la gran ventana que en ese momento tenía las cortinas corridas y las observó, no con atención, solo las miró porque necesitaba un lugar donde posar su vista.

—Me enojé bastante cuando me acusó de haberla vendido al marqués por dinero. Sabía que en parte era verdad, pero Katherine tampoco estaba libre de culpa. Él no sabía lo que había sucedido, creía que su hija se casaba por amor. El doctor nos había advertido que su corazón estaba débil, que no le diéramos emociones fuertes, pero eso no me importó cuando le conté todo lo sucedido. Por qué su hija se había casado, y la estupidez que hizo para evitar la boda ¡Nada más y nada menos que fugarse! La muy insensata había intentado huir a Francia con unos tíos, dejando a su familia en boca de todos. No la culpo por completo, ella tenía sus sueños, sus ideales ¿Y qué más se puede esperar de una persona a la que han mimado toda su vida y le han dado la libertad de elegir? El hecho es, que cuando le dije todo a mi padre, le dio un ataque y murió.

—Eso no fue tu culpa —susurró ella como si temiera que al hablar alto, lo alteraría—, fue…

—Eso no es todo —interrumpió—, debes saber el resto antes de dar un veredicto. Les dije a todos que lo había encontrado muerto, pero no pude más y se lo confesé a mi madre después de que lo enterraran. Katherine nos escuchó, y nos enzarzamos en una pelea. Yo seguía lleno de rencor conmigo mismo, pero lo descargué contra ella. Le dije que padre había muerto cuando se enteró que su hija predilecta no era tan perfecta como creía, y técnicamente la culpé de todo. ¿Querías saber por qué no nos hablamos en cuatro años? Ahí está la respuesta. Cuando quise arreglarlo era muy tarde, y ya después no me atreví a buscarla. Mi conciencia pesaba demasiado y sentía que no tenía perdón. Esa es la historia. Soy una mala hierba.

Adrianne se quedó en silencio por lo que pareció una eternidad, y Andrew no la hubiera culpado si se hubiera ido de ahí lo más rápido posible. No obstante, no se arrepentía de habérselo dicho, al hacerlo, sintió como le quitaban un peso de encima. La piedra que llevaba cargando desde hace años desapareció y su sistema respiratorio pareció al fin poder inhalar aire puro.

Ella siguió sin hablar y Andrew se giró solo para comprobar que no se había ido. Seguía ahí, parada en medio de la habitación. Su expresión decía los esfuerzos que hacía para intentar digerir toda la información, y Andrew solo pudo quedarse mirándola, esperando alguna mínima reacción de su parte que le diera idea de qué se avecinaba a continuación.

La posibilidad de perder la confianza y el cariño que había conseguido de ella se alzó como un terrible pesadilla frente a sus ojos, pero se mantuvo firme, mirándola hasta que captó un movimiento negativo de cabeza

—No —dijo en un murmullo—, tú no eres malo —afirmó con más seguridad—. Solo… cometiste errores, como todo el que pueda llamarse humano.

—No comprendes…

—Sí, comprendo todo a la perfección —interrumpió—. No puedes culparte eternamente por eso, Andrew. Lo de tu padre no fue más que un triste infortunio, pero tú mismo lo has dicho, estaba muy mal. Moriría tarde o temprano.

—Solo que conseguí que fuera más temprano que tarde —dijo irónico.

—¿Qué importa eso cuando ya no se puede hacer nada? Déjalo ir, Andrew. A veces, este tipo de cosas no son más que pruebas. Déjalo ir. Yo estoy segura de que tú no eres una mala persona.

—¿Se te olvidó como nos casamos?

Ella lo fulminó con la mirada.

—Es algo complejo de olvidar, pero eso no importa ahora.

—Te chantajee, Adrianne. Te obligué a casarte conmigo —le recordó.

—Sí, pero también me diste una nueva oportunidad.

Él la miró confuso.

—No comprendo.

Ella se acercó hasta que quedaron a medio metro de distancia.

—Sabes, me gustaría tener la oportunidad de ser yo quién le diga a Amber alguna vez «te lo dije» porque ya me estoy cansando de que tenga siempre razón ¿Por qué tiene que tener siempre la razón? —Al ver que Andrew estaba cada vez más confuso, respiró hondo y dijo antes de arrepentirse—. Te amo. No me preguntes cómo, porque todavía no hallo la respuesta. Tampoco cuándo, porque no lo sé. Simplemente te puedo decir que le diste una nueva luz a mi vida. Jamás creí volver a amar, en realidad, jamás pensé en llegar a conocer el verdadero amor, y menos contigo. Pero lo hice, y me di cuenta de que si esto no hubiera pasado, el resto de mi vida me habría engañado a mí misma haciéndome creer que era feliz cuando en realidad me faltaba algo. Me faltabas tú. Te perdoné desde hace tiempo lo del matrimonio, Andrew, lo sabes —acortó la distancia que los separaba y colocó sus brazos en el cuello de él—. Ahora solo quiero estar contigo, nada más —lo besó sin darle oportunidad a replicar y él no tardó en devorar su boca con urgencia.

Adrianne fue consciente de su necesidad, casi equivalente a la suya, y correspondió al beso con igual ímpetu. Sabía dónde terminaría eso, pero aun así no pudo evitar preguntar.

—¿Y la cena?

—Comeremos primero el postre —fue todo lo que dijo él antes de volver a besarla.

* ** *** ** *

—Yo también te amo.

La confesión arrancó a Adrianne de los brazos de Morfeo que empezaban a envolverla y la hizo parpadear varias veces para poder asimilarlo.

Estaba acostada junto a su cuerpo, exhausta después de una noche donde lo único que habían cenado era la piel del otro. No era de extrañar que lo único que deseara su cansado cuerpo fuera dormir, pero esa declaración acababa de activar todos sus sentidos y sus oídos se agudizaron, esperando escuchar algo más que le demostrara que no estaba en un sueño y en realidad nada era cierto.

—Yo también te amo —repitió él al ver su estado de confusión. La miró a los ojos con ternura y acarició su mejilla—. ¿Cómo no amarte cuando has sido la única persona que trajo de cierta forma luz a mi vida? ¿Cómo no amarte si me has demostrado con creces tu lealtad? ¿Si estás aquí después de lo que te conté? ¿Cómo no amarte si eres una persona maravillosa, terca y demasiado chismosa para el gusto de muchos, pero maravillosa en sí? Creo que ni esa palabra puede definirte por completo. No hay vocabulario en la lengua que lo haga. Eres especial, Adrianne, y siento que has llegado a mi vida con el fin de hacerme ver la luz en la oscuridad. No te voy a decir que ya no me siento culpable, que no me lamento, pero sí te puedo decir, que contigo a mi lado, cualquier dolor es más que soportable. Tampoco tengo mucha idea de cómo sucedió, pero eso no importa, ¿cierto? Solo pasó, y sé no que hay ninguna otra persona con la que me gustaría pasar el resto de mi vida que no seas tú.

No hubo palabras con las que ella pudiera responder a eso. Sus ojos se llenaron de lágrimas y la alegría que sintió no se podía describir con nada. Le echó los brazos al cuello y se recostó más encima de él, bajando su boca para besarlo.

—¿Estás dispuesta a amar el resto de tu vida a este desgraciado chantajista que no concibe una vida sin tu amor?

—Estoy dispuesta a amar toda mi vida al gran cínico que tengo a mi lado, porque estoy segura de que no puede ser de otra manera. Porque siento que si me faltas, ya no podré vivir sin ti. ¿Y tú, estás dispuesto a amar para siempre a esta curiosa sin remedio?

—Siempre y cuando jamás dejes de entrometerte en mi vida, porque no hay nada que desee más que tenerte siempre a mi lado.

Para sellar la promesa, ambos labios se tocaron y marcaron el comienzo de un nuevo futuro. Sin rencores, sin chantajes, y puede que con uno u otro escándalo.             

Epílogo

Comentan por ahí…

Adrianne volvió a leer el artículo que había salido ya hace unas semanas, y suspiró con melancolía. Su último artículo.

Andrew nunca le había vuelto a pedir que lo dejara, pero Adrianne sabía que era lo mejor, sobre todo ahora, que sospechaba un embarazo. Supuso que culminar con la noticia de la boda de Sophia Bates era la mejor idea.

Guardó el periódico en su cómoda para releer el artículo cuando quisiera recordar su pasado y se encaminó hacia el comedor, pero antes, pasó por aquel lugar que parecía llamarla todos los días, la habitación de Henry Blane.

Después de la boda de Sophia Bates, la temporada había finalizado y casi todo, incluyéndolos, se habían retirado a sus mansiones solariegas.

Desde el regreso, Adrianne pasaba todas las noches, antes de ir a cenar, por esa habitación. No tenían ningún motivo para hacerlo, pero cada vez que quería seguir de largo hasta las escaleras, sentía que algo dentro de ella la atraía. Todas las noches entraba, se quedaba ahí unos minutos, y luego se convencía de que estaba siendo absurda y se iba. Hoy no sería la excepción, por lo visto. Por más que lo intentaba, no lo podía evitar.

Entró en el cuarto y observó los detalle que ya se sabía de memoria. No había nada diferente que llamara su atención, nada que captara su interés, pero seguía ahí, sin poder marcharse, como si una fuerza invisible la instara a permanecer en el lugar.

Su vista se posó nuevamente en la chimenea, en la decoración de las paredes, hasta que finalmente voló a la cama. Todo estaba absolutamente igual. Estaba a punto de girarse, cuando una fuerte ráfaga de viento atravesó el lugar.

Extrañada, se acercó a la ventana para comprobar que estaba abierta. Eso era muy raro, esas ventanas siempre estuvieron cerradas. Tal vez algún criado la abrió para ventilarla cuando limpiaba y se olvidó de cerrarla. Negó con la cabeza para dejar de pensar en el tema, y continuó su camino hacia la puerta. Sin embargo, no había dado dos pasos cuando su vista se posó en algo blanco que sobresalía bajo la cómoda.

No pudiendo contener su curiosidad, tomó en sus manos lo que resultó ser una carta. No estaba sellada, pero si doblada y en el cuerpo, alguien había escrito con pulso tembloroso «para Andrew».

Adrianne se hizo una idea de quién pudo haberla escrito, y mentiría si dijera que no sintió la tentación de abrirla, pero se contuvo. Era algo demasiado personal, así que dejó la carta doblada, y bajó al comedor.

Andrew parecía haberla esperado con impaciencia y le dirigió una sonrisa cuando al fin apareció. Adrianne no pudo devolvérsela, la duda de cómo le entregaría la carta tenía a su cabeza demasiado ocupada para poder dar órdenes al cuerpo.

A pesar de que él no decía nada, ella sabía que aún se sentía culpable por la muerte de su padre. No era un peso que pudiera disolver de manera fácil. Ella quiso convencerlo que de lo olvidara, pero Andrew siempre desviaba el tema.

—¿Sucede algo? —preguntó él notando su semblante extraño.

Adrianne comenzó a negar, pero terminó asintiendo. Murmuró las gracias cuando él le apartó la silla y se sentó jugueteando nerviosamente con la carta. Solo después de que sirvieron el primer plato, se atrevió a dársela.

—La encontré en el cuarto de tu padre. Deberías leerla —fue lo único que dijo, sin dar explicación de por qué ella se encontraba ahí.

Andrew tomó la carta, pero no la abrió de inmediato. Sus ojos se quedaron fijos en la letra que adornaba el papel y sus pupilas azules expresaban mil cosas a la vez. Se debatía entre abrirla o no, pero al final, debió ganar la innata curiosidad del ser humano, porque con manos temblorosas, desdobló el papel, y para sorpresa de Adrianne, la leyó en voz alta.

«Querido hijo.

No sabes la decepción que me ha embargado hoy al enterarme, por boca ajena, de lo que ha sucedido con nuestro dinero y lo poco que queda de él. El dolor que invade mi pecho es grande, pero aunque no lo creas, no es por estar en la ruina, sino por saber que todo lo que creí haber educado bien, no resultó más que un fracaso»

Andrew se detuvo y apoyó la carta en la mesa. Adrianne se lamentó de no haberla leído antes. Jamás se la hubiera entregado si hubiera conocido su contenido. Apoyó su mano sobre la de él, y eso pareció ser suficiente para instalo a seguir, a pesar de que en sus ojos, se veían las pocas ganas que tenía de hacerlo.

«No obstante, no te culpo a ti, Andrew, de lo que eres ahora. Toda la culpa es mía, por haber hecho caso a la tradición e ignorar aquellos sentimientos que venían desde lo más profundo de un duro corazón. Mi padre siempre dijo que a un varón no debía de mostrársele cariño, porque eso lo hacía débil. Que debía mostrar frialdad e indiferencia, para que supiera que no se contaba con nadie más y aprendiera a labrarse su propio camino. Esa educación me convirtió a mí en un hombre de bien, y jamás pensé que podría surgir un efecto contradictorio si la ponía en práctica contigo. Oh, cuantas veces peleé con tu madre por toda la atención que te daba; le decía que eras un hombre, y que por ello, debías de ser tratado como tal. Ahora me doy cuenta de que las cosas no siempre salen como uno quiere.

Mis días se están acabando, lo presiento. Mis manos apenas son capaces de sostener la pluma. Estoy cerca de dar mi último respiro, no creo sobrevivir muchos días, pero no quiero irme de este mundo, sabiendo que he dejado una mala persona en él, una persona atormentada y rencorosa. Por ello, y porque todavía tengo fe en ti y en lo que lograrás, he cambiado mi última voluntad esperando que sea solo en tu beneficio. Si hice lo correcto o no, el tiempo lo decidirá. Hablaré contigo cuando llegues, y en caso de que la conversación sea satisfactoria, yo mismo quemaré esta carta para que nadie más sea testigo de mis errores, sin embargo, si algo llegara a pasarme, o los resultados no son los esperados, posiblemente leerás esto a mi muerte, por lo que si lo estás haciendo, solo me queda pedirte disculpas por el daño infringido. Estoy seguro de que eres una gran persona Andrew, y mereces lo mejor.

HB.»

Las manos temblorosas de Andrew dejaron caer la carta y si no hubiera reconocido la letra de su padre, no hubiera dudado en creer que todo eso era un fraude.

Alejó las manos de la mesa y se cubrió la cara, mientras su cerebro hacía enormes esfuerzos por procesar la información del texto. No entendía, no comprendía absolutamente nada. ¿Quería decir eso que solo por el hecho de ser hombre, merecía desprecio, porque era esa la educación infringida entre generaciones a los Blane? Andrew no podía creer semejante absurdo, pero era verdad ¿Por qué si no se hubiera molestado en escribir la carta? Dudada que su padre se hubiera tomado semejante molestia si no existiera un verdadero peso de conciencia.

—Bien, creo que esto aclara muchas cosas —murmuró Adrianne deseando disipar la tensión que se había formado en el comedor.

Él la miró, sus ojos convertidos en profundidades oscuras e indescifrables.

—Creo que mejor me abstendré de preguntar cómo conseguiste esto.

Ella ignoró el comentario y tomó sus manos entre las de ellas. Infundiéndole fuerza, poder.

—Déjalo ir, Andrew. Perdónalo y perdónate a ti mismo. Como él mismo dio a entender, hay errores que se pagan muy caros, y son difíciles de modificar.

—Pero su error no me causó a mí la muerte —replicó con ironía.

—Te llenó de rencor y odio, que a mi entender es peor. Déjalo ir —repitió—, él mismo no creía durar mucho tiempo. Aprendamos de los errores pasados, pero no permitamos que su peso nos arruine el futuro.

Una pequeña sonrisa se dibujó en los labios de él.

—¿Ahora eres filósofa? ¿Dejaste los chismes por algo más formal?

—Eres insoportable —espetó, pero también sonrió, sabiendo que eso demostraba que estaba dispuesto a comenzar de nuevo—. Pero aun así te quiero.

—Es bueno saberlo. Así tendré la seguridad de que no te arrepentirás y huirás con algún ex prometido demente que tenga una esposa aún más loca

Al escuchar la mención a la pareja, Adrianne arrugó el entrecejo. Desde aquel trato con Lady Alice, los casados habían desaparecido de Londres y hasta ahora no se había sabido más de ellos. Se rumoreaban que fueron a América, pero nada era seguro. De todas formas, el asunto carecía de importancia para Adrianne.

—No creo poder hacerlo de cualquier manera —respondió ella con el mismo tono guasón—. Una cosa es huir con un enamorado, pero otra es hacerlo esperando un hijo de otro.

Andrew tardó al menos un minuto entero en descifrar el significado de esa frase, y Adrianne disfrutó de todos y cada uno de los matices que cruzaron su cara. Desde la sorpresa, hasta la alegría, e incluso el temor. Ella suponía que tal vez el hombre no estaba seguro de ser buen padre, pero Adrianne tenía la certeza de que sería maravilloso, como todo él.

—¿Es-estás embarazada?

Ante el tono incrédulo de su voz, Adrianne sonrió y asintió.  Estaba casi segura de que así era.

—Dios… —pasó unas manos por sus cabellos, sus ojos todavía incapaces de mostrar otra cosa que no fuera estupefacción—. Supongo… supongo que eso es bueno, ¿no?

Si no lo comprendiera, ella lo hubiera golpeado.

—Es maravilloso —declaró.

—¿Por eso has dejado la columna?

—Por eso y porque… creo que ya no la necesito. Sabes, la columna era una forma de llenar un vacío, de cobrar venganza, pero ya nada de eso importa. Como dije, lo pasado, es pasado. Ahora solo quiero ser feliz, a tu lado y al lado de todos nuestros hijos.

—Yo no podría visualizar mejor futuro —concordó él tomando su barbilla y robándole un par de besos.

Ella respondió, y se olvidó de todo por un rato. Solo se concentraron en el beso, que no era más que la promesa de felicidad futura.