Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2013 Catherine Schield. Todos los derechos reservados.

UNA PROPOSICIÓN DELICADA, N.º 1920 - junio 2013

Título original: A Tricky Proposition

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Publicada en español en 2013

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-687-3106-3

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

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Capítulo Uno

Ni el tintineo de agua de la fuente ni las plantas en la terraza del restaurante lograban calmar la ansiedad de Ming Campbell, que tomaba un té de granada pensando que estaba a punto de cometer el mayor error de su vida.

Bajo la mesa, su diminuta yorkshire terrier levantó la cabeza y empezó a mover la colita, como dando la bienvenida a alguien. Muffin no era un perro guardián, pero sí un buen sistema de alarma.

Con el estómago encogido, Ming levantó la mirada para ver al hombre que se acercaba con un pantalón caqui, polo de manga corta y zapatillas de deporte. La sombra de barba, tan sexy, suavizando su mandíbula cuadrada.

–Siento llegar tarde.

Jason Sterling le puso una mano en el hombro y Ming sintió un escalofrío.

Desde que rompió el compromiso con su hermano, Evan, seis meses antes, cada vez que la tocaba experimentaba esa sensación. Un simple golpecito en el brazo, el roce de sus manos o el de sus piernas cuando se sentaban juntos en un sofá y se le ponía la piel de gallina.

Sus afables abrazos la ponían nerviosa y no podía evitarlos porque Jason le pediría explicaciones y no podría dárselas. De modo que lo soportaba en silencio, esperando que sus sentimientos por él se hicieran más manejables.

Muffin puso las patitas sobre su rodilla y emitió un sonido que era parte ladrido parte estornudo.

Jason la levantó para que pudiese lamerle la cara y, una vez hecho eso, la perrita se sentó sobre sus rodillas, suspirando de contento.

–¿Por qué no has empezado a comer sin mí? –le preguntó, haciéndole un gesto a la camarera.

Porque estaba demasiado nerviosa y no podría probar bocado, pensó ella.

–Dijiste que solo llegarías quince minutos tarde.

Jason era un solterón empedernido, egocéntrico, preocupado por sus carreras de coches y siempre buscando una nueva aventura, fuese una chica guapa o un circuito nuevo. Eran amigos desde el instituto y Ming le quería mucho.

–Lo siento. Había mucho tráfico en la entrada a la ciudad.

–Pensé que habías vuelto ayer.

–Ese era el plan, pero mis amigos insistieron en tomar un par de cervezas después de la carrera y la celebración duró hasta la madrugada. Ninguno estaba en condiciones de conducir cinco horas hasta Houston –sonriendo, Jason puso las piernas sobre una de las sillas libres.

–¿Cómo lleva Max que le saques tantos puntos de ventaja?

Los dos amigos participaban en carreras de coches desde los dieciséis años y competían para ver quién conseguía más puntos.

–Desde que se enamoró, creo que le da igual.

No había visto a Jason tan disgustado desde que su padre se enamoró de una mujer veinte años más joven que él.

–Pobrecito, tu mejor amigo se ha hecho adulto y te ha dejado atrás –se burló Ming. Llevaba escuchando sus quejas desde que Max Case propuso matrimonio a la mujer de su vida.

Jason se inclinó hacia delante, mirándola con intensidad.

–Tal vez debería descubrir por qué la gente pierde la cabeza cuando se enamora.

–Pensé que no ibas a casarte nunca –dijo ella, intentando disimular su agitación. Si Jason se enamoraba locamente de alguien, la dinámica de su amistad cambiaría. Ya no sería su mejor amiga.

–No te preocupes por eso –replicó él, riendo.

Ming miró pensativa la ensalada griega que la camarera había puesto delante de ella. En el instituto se había enamorado de Jason… un amor imposible, claro. Salvo por un breve interludio en el baile de graduación, y él se encargó de repetir mil veces que había sido un error, nunca había parecido verla más que como una amiga.

Cuando se fue a la universidad, el tiempo y la distancia no habían matado sus sentimientos por él, pero sí le habían dado cierta perspectiva. Aunque por algún milagro Jason se enamorase locamente de ella, no haría nada al respecto. Le había dicho muchas veces lo importante que era su amistad para él y que de ningún modo querría perderla.

–Bueno, cuéntame –empezó a decir Jason, mirándola por encima de su hamburguesa–. Has dicho que tenías que hablar de algo serio conmigo.

Y en la media hora que había estado esperándolo, Ming había empezado a sentir pánico. Normalmente le contaba todo lo que le pasaba… bueno, casi todo. Cuando empezó a salir con Evan había temas de los que no hablaban… sus sentimientos por su hermano sobre todo. Pero había aprendido a guardarse cosas y le costaba más trabajo del esperado abrirle su corazón.

–Voy a tener un hijo –dijo por fin, conteniendo el aliento mientras esperaba su reacción

Jason, que iba a llevarse una patata frita a la boca, se quedó inmóvil.

–¿Estás embarazada?

Ming negó con la cabeza.

–Aún no. Pero, con un poco de suerte, lo estaré pronto.

–¿Cómo? No estás saliendo con nadie.

–Voy a acudir a una clínica de fertilidad.

–¿Y quién va a ser el padre?

Ming clavó el tenedor en una aceituna.

–Tengo tres candidatos: un abogado, un atleta y un fotógrafo de vida salvaje. Cerebro, cuerpo y alma. Aún no me he decidido.

–Parece que llevas algún tiempo pensándolo. ¿Por qué es la primera vez que oigo algo al respecto? –Jason apartó su plato.

Ming suspiró. Siempre había podido hablar con él de cualquier cosa, pero salir con su hermano lo había cambiado todo.

–Tú sabes por qué rompimos Evan y yo –le dijo. Desde el principio, Evan le había dicho que no quería formar una familia, pero había pensado que cambiaría de opinión–. Tener hijos es algo muy importante para mí.

Había decidido ser odontóloga precisamente porque le gustaban los niños. Ellos alegraban el mundo y le hacían sonreír de modo que, a cambio, ella les daba unos dientes perfectos.

–¿Se lo has contado a tus padres?

–No, aún no.

–Porque sabes que tu madre no reaccionará bien cuando sepa que vas a tener un hijo sin estar casada.

–No le gustará, pero ella sabe que deseo formar una familia y ha aceptado que no voy a casarme.

–¿Por qué no vas a casarte? Tienes que superar tu ruptura con Evan.

–Ya he superado mi ruptura con Evan.

–Seguro que hay alguien perfecto para ti en alguna parte y tarde o temprano lo encontrarás.

Imposible porque el único hombre con el que podía verse a sí misma estaba decidido a no casarse nunca, pensó ella, frustrada.

–¿Cuánto tiempo debo esperar? ¿Otros seis meses, un año? En un par de meses cumpliré treinta y dos y no quiero perder más tiempo sopesando los pros y los contras o preocupándome por la reacción de mi madre cuando en mi corazón sé perfectamente lo que quiero. Estoy decidida, Jason.

–Ya lo veo –dijo él, estudiándola con sus ojos de color azul turquesa.

–Y me gustaría que tú estuvieras de acuerdo con mi decisión.

–Eres mi mejor amiga –le recordó él, con expresión sombría–. ¿Cómo no voy a apoyarte?

Había decidido apoyarla aunque Ming sospechaba que seguía procesando la noticia y aún no había decidido si era un error…

Y hasta ese momento no sabía lo importante que era para ella la reacción de Jason.

–¿Has terminado de comer? –le preguntó unos minutos después, buscando a la camarera con la mirada–. Debo volver a la clínica. Tengo un paciente en quince minutos.

Jason insistió en pagar la cuenta a pesar de sus protestas.

–Pero si he sido yo quien te ha llamado para invitarte a comer…

Mientras él metía unos billetes bajo el salero, Ming tuvo que arrancar a Muffin de las rodillas de Jason, donde parecía encontrarse muy a gusto.

–¿Dónde está tu coche? –preguntó él.

–He venido andando. La clínica está a dos manzanas de aquí.

–Yo te llevaré –Jason tomó su mano, haciendo que sintiera un escalofrío.

El aroma de su colonia masculina se infiltró en sus pulmones… era en momentos como aquel cuando sentía la tentación de cancelar todas sus citas para irse a casa de Jason y terminar de una vez con aquel deseo que la volvía loca.

Por supuesto, nunca haría eso. Encontraría la manera de domar a la loba que se había instalado bajo su piel. Ella siempre había sido la más conservadora, la que más estudiaba, la que hacía planes para el futuro; y Jason el que actuaba por impulso, el que salía de fiesta y, aun así, conseguía graduarse con las mejores calificaciones. Y a quien le gustaba llevar una vida personal sin ataduras.

Jason abrió la puerta de su coche, un Camaro de 1969. Aunque solo eran amigos, siempre la trataba con la misma caballerosidad con la que trataba a las demás mujeres.

Para que pudiera sentarse, Jason tuvo que apartar un trofeo del asiento y, a pesar de la indiferencia con la que lo tiró en la parte trasera, Ming sabía que era una fuente de orgullo para él y que terminaría junto a muchos otros en su casa.

–¿En qué estás pensando? –le preguntó mientras se sentaba al volante del poderoso coche.

–En demasiadas cosas –respondió Ming, acariciando la cabeza de Muffin.

–Hazme una versión resumida.

–Da igual, porque he cambiado de opinión.

–¿Sobre qué?

–Sobre lo que iba a pedirte… Pero ya da igual.

–Llevas semanas actuando de forma muy rara. ¿Se puede saber qué te pasa?

Ella suspiró, derrotada.

–Me has preguntado quién iba a ser el padre de mi hijo y la verdad… había pensado que fueras tú. Pero he decidido que no sería buena idea.

Jason se quedó en silencio mientras aparcaba el coche frente a la clínica. El anuncio había sido como un puñetazo. Que quisiera tener un hijo no era una sorpresa, pero que quisiera un hijo suyo lo había pillado por completo desprevenido.

¿Los sentimientos platónicos hacia él se habrían convertido en sentimientos románticos?

No, no lo creía.

Ming era su mejor amiga desde el instituto, la única persona con quien había compartido sus miedos cuando su padre intentó suicidarse. La única chica que lo escuchaba cuando hablaba de sus objetivos y quien lo hacía entrar en razón cuando tenía dudas.

En el instituto, las novias iban y venían, pero Ming siempre había estado allí, inteligente y divertida, sus ojos almendrados llenos de humor. Ella le había dado apoyo emocional sin las complicaciones de una relación. Si cancelaba sus planes, Ming nunca se enfadaba y nunca protestaba cuando tenía mucho trabajo y no podía ir al cine o cuando olvidaba llamarla. Gracias a ella mantenía los pies en la tierra.

Habría sido la novia perfecta si él hubiese querido arruinar una amistad de tantos años por un breve romance. Porque estaba seguro de que tarde o temprano encontraría a otra chica y ese sería el final de su relación.

Jason estudió su rostro ovalado durante unos segundos.

–¿Por qué yo?

Ming esbozó una sonrisa, pero sus ojos negros eran inescrutables.

–Tú serías la elección más lógica.

¿Estaba buscando un cambio en su relación por medio de un hijo? Él nunca había querido casarse y Ming lo sabía y lo aceptaba. ¿O no?

–¿Por qué?

–Porque eres mi mejor amigo. Lo sé todo sobre ti y la idea de tener un hijo con un extraño me hace sentir incómoda –Ming suspiró de nuevo–. Además, no me importa ser madre soltera y tú eres un solterón empedernido, así que no tendrás una crisis de conciencia ni exigirás derechos de paternidad.

–Ya –murmuró él, pensando que tener un hijo los conectaría de una forma que iba más allá de la amistad–. Tienes razón, no quiero casarme ni formar una familia, pero tener un hijo contigo… –algo en su subconsciente le advertía que dejase de hacer preguntas.

–Somos amigos y no quiero que nada cambie en nuestra relación.

Demasiado tarde.

–Las cosas entre nosotros cambiaron en cuanto empezaste a salir con Evan.

A Jason no le había gustado que saliera con su hermano. De hecho, le había molestado mucho. Si Ming solo era una amiga, debería haberse alegrado de que Evan y ella se hubieran encontrado, ¿no?

–Lo sé –dijo ella–. Al principio fue un poco incómodo, pero no habría salido con él si tú no nos hubieras dado tu bendición.

¿Qué otra cosa podía haber hecho? Él no tenía intención de reclamar a Ming más que como amiga, pero eso no había servido de nada la primera vez que vio a su hermano besándola.

–No necesitabais mi bendición. Si queríais salir juntos, era asunto vuestro, no mío.

Desgraciadamente, saber eso no había puesto las cosas en perspectiva. Al contrario, desde ese momento empezó a ver a Ming como una mujer deseable.

–Pero volvamos al asunto del hijo que quieres tener conmigo.

–No es que quisiera tener un hijo contigo, sino un hijo tuyo –lo corrigió ella–. Solo necesitaría unos cuantos espermatozoides.

Pretendía bromear sobre el asunto, pero Jason no estaba dispuesto a permitirlo.

–¿Y por qué has cambiado de opinión sobre mis espermatozoides?

Ming miraba hacia delante, jugando con las orejas de su perrita.

–Porque tendríamos que mantenerlo en secreto. Si alguien se enterase… en fin, yo no quiero hacerle daño a nadie.

A su hermano, claro. Evan le había hecho daño a ella y, sin embargo, Ming tomaba en consideración sus sentimientos cuando se trataba de una decisión tan importante.

–¿Y si no lo mantuviéramos en secreto? A mi padre le encantaría que uno de sus hijos le hiciese abuelo –dijo Jason.

–Pero entonces esperaría que fueses un padre de verdad –replicó Ming–. Y yo no te pediría eso.

Jason hizo una mueca. Le molestaba que estuviera tan convencida de que no querría saber nada. Hasta diez minutos antes ni siquiera había considerado la idea de formar una familia, pero que su hijo no supiera que él era su padre…

–Supongo que no puedo convencerte para que no lo hagas.

–Lo he decidido: voy a tener hijos.

–¿Hijos, en plural? ¿Ahora quieres formar un equipo de fútbol?

Ming soltó una risita.

–¿Qué te hace tanta gracia?

Ella sacudió la cabeza, la cortina de ébano de su pelo enmarcando sus exóticas facciones asiáticas.

–Deberías ver tu cara.

–Pensé que solo querías tener un hijo.

–Con la fecundación in vitro nunca se sabe. Puede que tenga trillizos.

–¿Trillizos? –repitió él, atónito. ¿Aún no se había acostumbrado a la idea de un hijo y de repente iban a ser tres?

–Es posible –respondió Ming, con una serena sonrisa.

Para una pareja, tener trillizos sería una tarea difícil, pero para una mujer sola…

De repente, empezó a imaginar a Ming sonriendo misteriosamente mientras ponía una mano sobre su abultado abdomen, los oscuros ojos brillando cuando el médico pusiera al bebé en sus brazos por primera vez… y esas imágenes le despertaron una campanita de alarma en el cerebro.

Después del intento de suicidio de su padre, Jason había decidido no tener hijos y ni una sola vez en todos esos años había cuestionado esa decisión.

Ming levantó su delicada muñeca para mirar el reloj.

–Tengo siete minutos antes de que llegue mi primer paciente de la tarde.

–Tenemos que hablar de esto.

–Hablaremos más tarde.

–¿Cuándo?

Sin responder, Ming salió del coche y se dirigió a la entrada de la clínica. Con un pantalón negro y un top de punto sin mangas que destacaba sus bien formados brazos, tenía un aspecto tan sexy...

De repente, Jason experimentó una punzada de deseo sorprendente, aterrador.

Murmurando una palabrota, quitó la llave del contacto y salió tras ella.

Con sus zapatos de tacón repiqueteando sobre el suelo de mármol del vestíbulo, Ming se dirigía al ascensor, pero Jason llegó antes que ella y puso la mano sobre el panel de botones.

–La grúa se llevará tu coche si lo dejas en la puerta –le advirtió ella.

–¿Cenamos juntos esta noche? Así podremos seguir hablando.

Las puertas del ascensor se abrieron.

–Ya tengo planes para esta noche.

–¿Con quién?

–¿Desde cuándo sientes tanta curiosidad por mi vida social?

Jason entró tras ella en el ascensor. La consulta estaba en la tercera planta.

La recepcionista levantó la cabeza.

–Ah, ya estás aquí. Billy acaba de llegar.

–Dile que voy enseguida.

Ming dejó a Muffin en el suelo y entró en su despacho para ponerse la bata blanca, pero cuando iba a pasar al lado de Jason, él la tomó del brazo.

–No puedes hacer esto sola.

–Claro que puedo.

Un chico de trece años apareció en el pasillo y Ming esbozó una sonrisa.

–Hola, Billy. ¿Qué tal va el campeonato de béisbol?

–Genial. Hemos ganado casi todos los partidos.

–No esperaba otra cosa de ti. Espérame en la consulta, iré en un par de minutos.

–Ming…

–Te llamaré mañana –lo interrumpió ella. Y, sin esperar respuesta, siguió a Billy hacia la consulta.

Él se quedó mirándola durante unos segundos, impaciente y molesto, pero sabía que no podía acorralarla en el trabajo.

De modo que salió de la clínica y, después de ponerse las gafas de sol, arrancó el poderoso motor de su coche.

Capítulo Dos

Cuando Ming volvió a su despacho después de atender al último paciente, encontró a su hermana sentada en el suelo, con el ordenador sobre las rodillas.

–Hay sillas aquí, podrías usar una.

–Me gusta sentarme en el suelo –con su pelo corto, su ropa ancha y su amor por las fibras naturales, Lily parecía más una activista de Greenpeace que una ingeniera de software–. Me hace sentir conectada con la tierra.

–Estamos a tres pisos del suelo en un edificio de cemento.

Lily se encogió de hombros mientras cerraba el ordenador.

–Solo he pasado por aquí para decirte que me marcho mañana temprano.

–¿Dónde vas esta vez?

Su hermana trabajaba en una empresa de ingeniería con sucursales por todo el país y viajaba constantemente. Y cuando estaba en Houston se alojaba en su apartamento, sin pagar un céntimo.

–A Portland.

–¿Cuánto tiempo?

–Me han ofrecido un puesto permanente allí.

Ese anuncio fue una sorpresa.

–¿Y has aceptado?

–No, aún no. Antes quiero ver si me gusta Portland, pero la verdad es que estoy harta de viajar. Me gustaría quedarme en algún sitio, comprar un apartamento…

–¿Y no te aburrirás?

–Estoy dispuesta a sentar la cabeza.

–¿Y no puedes hacerlo en Houston?

–Quiero conocer a un hombre con el que pueda mantener una relación seria.

–¿Y tienes que irte hasta Portland para encontrarlo?

Lily metió el ordenador en su funda.

–Necesito un cambio.

–¿No vas a quedarte aquí para cumplir con tus obligaciones de tía? –le preguntó Ming. Había esperado que su hermana la entendiera, pero no era así.

–Creo que es mejor que no lo haga.

Aunque siempre habían tenido una relación estupenda, no habían hecho más que discutir desde que le habló de su intención de ser madre soltera. La reacción negativa de su hermana había sido una sorpresa y, después de su ruptura con Evan, Ming se sentía triste y sola.

–Ojalá pudiese hacerte entender lo importante que es esto para mí.

–Lo entiendo y sé que siempre has querido tener hijos, pero creo que un niño necesita un padre y una madre.

La confianza de Ming se desvaneció ante la crítica de su hermana. A pesar de ser un espíritu libre que se negaba a atarse a nadie, Lily era más tradicional de lo que nadie podía imaginar en lo que se refería a la familia. Lily la había acusado de ser una egoísta.

¿Lo era? Criar un hijo sola, sin un padre, no significaba que el niño fuese a tener problemas. Los niños necesitaban cariño y protección y ella podía darle ambas cosas.

No había tomado la decisión de la noche a la mañana; llevaba meses hablando con madres solteras, sopesando los pros y los contras y usando la cabeza, no las emociones, para tomar la decisión. Por supuesto, sabía que su deseo de ser madre era una urgencia biológica imposible de ignorar.

Ming se quitó la bata y la colgó detrás de la puerta.

–¿Le has contado a mamá lo de la oferta de trabajo en Portland?

–No –respondió Lily–. ¿Le has contado tú lo que piensas hacer?

–Pensaba hacerlo el viernes –Ming arqueó una ceja–. Podrías venir a cenar tú también y contarle lo de Portland. Así no se enfadará solo conmigo.

–Aunque me encantaría estar allí para ver la expresión de mamá cuando descubra que piensas tener un hijo sin marido, aún no estoy dispuesta a hablarle de mis planes. No lo haré hasta que esté completamente segura.

De modo que no estaba convencida del todo… Ming se agarró a la esperanza de que Portland le pareciese aburrido.

–¿Nos vemos en casa más tarde?

Lily negó con la cabeza.

–No, tengo planes.

–¿Una cita?

–No exactamente.

–¿El mismo chico? –le preguntó. Durante los últimos meses, cada vez que estaba en la ciudad su hermana salía con un hombre misterioso–. ¿Le has hablado de tus planes de mudarte a Portland?

–No es nada de eso.

–¿Qué quieres decir?

–Que no estamos saliendo.

–¿Entonces solo es sexo?

Lily emitió un bufido de impaciencia.

–Tú mejor que nadie deberías saber que los hombres y las mujeres pueden ser amigos.

–La mayoría de los hombres y las mujeres no pueden serlo. Además, Jason y yo somos casi como hermanos.

–¿Le has hablado de tus planes de tener un hijo?

–Se lo he mencionado hace un momento, mientras comíamos juntos.

Se alegraba de haber descartado a Jason como posible padre. Criar a un hijo juntos complicaría aún más su relación… y sería más fácil superar aquel absurdo anhelo si no esperaba nada de él.

–¿Cómo se lo ha tomado?

–Una vez que se acostumbre a la idea, se alegrará por mí.

–Tal vez el universo te está diciendo que has tomado el camino equivocado.

–Yo no necesito que el universo me diga nada, para eso te tengo a ti.

Aunque intentaba bromear, Ming tenía el corazón encogido. Si hacía realidad su sueño podría perder la relación con las personas a las que más quería en el mundo.

¿Y si el niño abría una brecha entre Lily y ella? ¿O entre Jason y ella? Ming se debatía entre su deseo de ser madre y su miedo a perder el cariño de sus seres queridos.

–Tendremos que aceptar que ninguna de las dos va a tomar una decisión que haga feliz a la otra –dijo por fin.

Jason paseaba de un lado a otro del despacho. Tras la puerta, las oficinas vacías de la compañía Sterling Bridge. Eran más de las seis y él había dejado de trabajar horas antes. Como codirector de la empresa de construcción de su familia, debería estar revisando unos informes para un proyecto multimillonario que empezarían a construir la semana siguiente, pero no podía concentrarse.

Ninguna sorpresa después del anuncio de Ming.

Sería una madre estupenda, paciente, cariñosa, estricta cuando tuviera que serlo, pensó. Si había mostrado sus dudas no era porque dudase de su capacidad sino porque sabía que sería muy difícil hacerlo sola. Naturalmente, Ming no veía ninguna dificultad porque estaba acostumbrada a superar retos.

Pero saber eso no calmaba su desazón o la vocecita en su cabeza que le decía que debería ayudarla.

¿Ayudarla a quedarse embarazada, a criar a su hijo?

El instinto le decía que eso era lo que debía hacer, aunque su cerebro le avisara de que iba a embarcarse en un proyecto muy complicado. Ming y él eran amigos y los amigos se ayudaban unos a otros. Si la situación fuese al revés, estaba seguro de que elegiría a Ming como madre de su hijo.

Pero si lo hacían, su relación se complicaría de manera extraordinaria y si su hermano se enteraba… eso podría separarlos para siempre.

Por otro lado, Ming merecía la familia que quería tener.

Treinta minutos después, Jason seguía perdido en sus pensamientos y, como no podía ser productivo en la oficina, decidió irse a casa. En el garaje lo esperaba su última compra: un Dodge Charger del 73. Además de su pasión por las carreras, le encantaba comprar coches clásicos y restaurarlos para venderlos después. Por eso había comprado una casa a las afueras de la ciudad, en una finca de más de dos hectáreas, con la intención de construir un garaje para su colección.

Cuando iba a salir de la oficina pasó frente al despacho de su hermano.

Ayudar a Ming a quedarse embarazada significaría mantenerlo en secreto, pensó. Le molestaba que siguiera pensando en los sentimientos de su hermano después de que él hubiera roto su compromiso. ¿Sería tan doloroso para Evan que tuviera un hijo con Ming como para Jason ver que su mejor amiga se enamoraba de su hermano?

Desde que empezaron a salir juntos había habido una gran tensión entre los dos… seguramente por una cuestión territorial.

Al principio, Evan era siempre el que iba de carabina, pero años después quedó claro que Evan y Ming no solo se llevaban bien sino que parecían hechos el uno para el otro en temperamento y en forma de ver la vida. Y cuanto mejor se entendían, más se convertía Jason en la carabina.

Y eso no le gustaba. Ming era su mejor amiga y no quería compartirla con nadie.

Evan tenía tres años más que él y era un poco más fornido, pero aparte de eso tenían los mismos ojos azules, el mismo pelo rubio oscuro y las mismas facciones.

Los dos se parecían a su madre, que había muerto en un accidente de coche con su hermana de nueve años cuando tanto Evan como él estaban en el instituto.

La muerte de su mujer y su hija había destrozado a su padre por completo. Tony Sterling había caído en una profunda depresión que duró seis meses y que estuvo a punto de provocar la ruina de su negocio. Y si Jason no hubiera entrado en el garaje una noche para «tomar prestado» el coche de su padre la noche que lo descubrió con el motor encendido y las puertas cerradas, Tony habría muerto.

Aquello ocurrió cuando tenía quince años y lo había marcado para siempre. Desde entonces juró no sucumbir a un amor tan potente que perderlo lo empujase a quitarse la vida. Y había sido una promesa fácil de cumplir.

Jason miró a su hermano, sus pasos silenciados por la gruesa moqueta. Evan estaba tan concentrado en un objeto que tenía en la mano que no lo oyó entrar.

–¿Quieres que cenemos juntos?

Evan dio un respingo y, con un gesto furtivo, guardó en el bolsillo los pendientes de perlas y diamantes en los que estaba tan interesado. Pero Jason los había reconocido: eran los pendientes que le había regalado a Ming para celebrar su compromiso y que ella le había devuelto tras su ruptura. ¿Qué hacía con ellos?

–No puedo, tengo otros planes.

–¿Una cita?

Su hermano se levantó para acercarse al escritorio.

–Imagino que sí.

–¿No lo sabes con seguridad?

Jason frunció el ceño. Aquello era muy raro porque Evan era como Ming, una persona muy ordenada y meticulosa.

–Es complicado.

–¿Está casada?

–No.

–¿Comprometida?

–No.

–¿Tiene hijos?

–Déjalo.

La evidente exasperación de su hermano sorprendió a Jason.

–¿Tiene algo que ver con los pendientes que acabas de guardarte en el bolsillo?

Cuando Evan no respondió, sus sospechas quedaron confirmadas.

–¿No le has hecho ya bastante daño? Ming está rehaciendo su vida y lo último que necesita es que empieces a removerlo todo otra vez.

–No planeé lo que ha pasado. Sencillamente ocurrió, así de sencillo.

¿Su hermano comportándose de manera impulsiva? A Jason no le gustaba nada.

–¿A qué te refieres?

–Lily y yo quedamos para tomar una copa hace un par de meses…

–¿Lily, la hermana de Ming?

–Sí.

Jason estuvo a punto de soltar una carcajada. Evan y Lily eran completamente opuestos.

–¿Solo en esa ocasión?

–No, un par de veces –respondió Evan, pasándose una mano por la cara–. Bueno, muchas veces.

–¿Has pensado bien lo que haces? ¿No crees que a Ming le disgustará saber que estás saliendo con su hermana después de haber roto con ella?

Antes de que Evan pudiera responder, empezó a sonar el móvil de Jason.

–Hablaremos de esto más tarde –le dijo a su hermano al ver el nombre de Ming en la pantalla–. Dime –añadió después, mientras salía del despacho.

–Es Lily –dijo Ming. Y no había la menor duda de que parecía angustiada.

El enfado de Jason con su hermano aumentó exponencialmente. ¿Se habría enterado Ming de lo que pasaba?

–¿Qué pasa con Lily?

–Que quiere marcharse a vivir a Portland. ¿Qué voy a hacer con ella?

Jason disimuló un suspiro de alivio. Ming aún no sabía que Lily estaba saliendo con Evan y si se iba a Portland la relación tendría que terminar.

–Sigues teniéndome a mí –había querido que sonara como una broma, pero le salió como una promesa–. ¿Quieres que vayamos a tomar algo? Así podremos terminar la conversación.

–No, no puedo. He quedado a cenar con Terry.

–Entonces, después de cenar.

–Ha sido un día muy largo, Jason. Voy a casa a darme un largo baño de espuma.

–¿Quieres compañía?

Sin querer, sus pensamientos echaron el vuelo hacia un sitio embriagador y sensual, con Ming flotando en una bañera llena de espuma, sus delicados y pálidos hombros brillantes a la luz de las velas… se imaginaba a sí mismo pasando los labios por su cuello, descubriendo los sitios que la hacían temblar.

–¿Jason? –la voz de Ming le recordó que estaba en el ascensor de la empresa, aunque no recordaba haber entrado.

–¿Qué? –murmuró, turbado por la excitante fantasía.

–Te he preguntado si puedo llamarte más tarde.

–Sí, claro –respondió él, con voz ronca–. Que lo pases bien con Terry.

–Gracias.

Jason guardó el móvil en el bolsillo. Tenía que dejar de pensar en ella de ese modo. Desgraciadamente, era imposible quitarse de la cabeza la idea de hacer el amor con Ming.

Se dirigió a su bar favorito para tomar una cerveza y ver algún canal deportivo para distraerse, pero no sirvió de nada.

En lugar de eso, repasó su conversación con Ming una y otra vez. Quería tener un hijo y necesitaba su ayuda para lograrlo, pero había decidido no hacerlo antes incluso de presentarle la idea. Y todo porque, según ella, no sería justo para Evan.

¿Pensaría lo mismo si supiera que Evan estaba saliendo con su hermana? Aunque eso no cambiaría nada. Por mucho que le doliese, Ming querría que Lily y Evan fueran felices.

¿Pero no debería ella ser egoísta también? Debería poder elegir al hombre con el que quería concebir un hijo. Aunque ese hombre fuera el hermano de su exprometido. Pero Jason sabía que nunca haría eso… a menos que la convenciera.

¿Y para qué estaban los amigos?

Quince minutos después de hablar con Jason, el corazón de Ming seguía latiendo a un ritmo trepidante. Se decía sí misma que cuando le había preguntado si quería compañía solo le estaba ofreciendo un hombro sobre el que llorar, pero imaginarlo en la bañera con ella, las velas reflejándose en la pared de cerámica y las burbujas flotando sobre el agua…

–¿Nos vamos?

La voz de Terry Kincaid interrumpió sus pensamientos. Además de ser su socio en la clínica, y el padre de su mejor amiga, Terry era la razón por la que había decidido convertirse en odontóloga.

–Sí, claro.

Ming cerró la página de Internet en la que había estado mirando cochecitos de bebé.

–Ya sabes que me siento orgulloso de ti –empezó a decir Terry mientras esperaban que el camarero les llevase el almuerzo–. Cuando te ofrecí un espacio en mi consulta no lo hice porque fueras la primera de tu clase sino porque eres como de la familia.

–Tú sabes que yo siento lo mismo.

De hecho, Terry era mucho mejor que su propia familia porque le ofrecía apoyo sin juzgarla.

–Y, como miembro de la familia, sería importante para mí compartir contigo cualquier decisión importante que fuese a tomar.

Ming tragó saliva. ¿Cómo se había enterado? Wendy no podía habérselo contado, su amiga sabía que era un secreto.

–Sí, claro. Sería lo más justo.

–Por eso quiero que sepas que he pensado retirarme y dejarte la consulta.

Aquello era lo último que Ming esperaba que dijese.

–Pero si solo tienes cincuenta y siete años… no puedes retirarte tan pronto.

–Es el momento perfecto. Janice y yo queremos viajar mientras aún seamos lo bastante jóvenes como para organizar aventuras.

Terry era un experto montañero y piloto. Mientras Ming se relajaba en un spa en California durante las vacaciones, él y su mujer se lanzaban desde un puente en Australia o atravesaban las junglas de Costa Rica.

–¿Y quieres que me quede con la consulta? –Ming empezó a pensar en todas las cosas que tendría que aprender: administración, finanzas, marketing. La consulta iba de maravilla con Terry al timón. ¿Podría hacerlo ella igual de bien?

–Si te preocupa el asunto económico, habla con Jason.

–No, no es eso.

No era el dinero sino la abrumadora responsabilidad de llevar la consulta mientras se preparaba para ser madre soltera.

–No sé si podré hacerlo.

–Nunca he conocido a nadie tan capaz de superar un reto como tú. Y no voy a retirarme mañana sino a mediados del año que viene. Tendrás mucho tiempo para aprender todo lo que tengas que aprender.

¿A mediados del año siguiente? Si todo iba como había calculado, estaría dando a luz a mediados del año siguiente. ¿Quién iba a encargarse de la consulta mientras ella estaba de baja por maternidad? Había esperado tener doce semanas para estar con su hijo…

Pero en cuanto el momento de pánico inicial desapareció, Ming empezó a entusiasmarse. Tendría su propia consulta y estaría loca si dejase pasar esa oportunidad.

–¿Te encuentras bien? –le preguntó Terry, con expresión preocupada–. Pensé que darías saltos de alegría.

–La verdad es que me parece una oportunidad maravillosa.

–¿Entonces?

Llevar la consulta exigiría un compromiso tremendo de tiempo y energía, pero Terry creía en ella y Ming no quería decepcionarlo.

–Nada, me parece muy bien.

–Esa es mi chica –Terry le apretó la mano–. No confiaría en nadie más que en ti para llevar la clínica.

Sus palabras la entusiasmaron y la preocuparon al mismo tiempo. Tanta responsabilidad la abrumaba, pero Terry no lamentaría su decisión.

–No te defraudaré, te lo prometo.

Los grillos estaban dando una serenata mientras Jason se dirigía a la casa de Ming. Eran más de las nueve y solo algún ladrido lejano interrumpía el silencio de la tranquila zona residencial a las afueras de Houston.

Entre los edificios clásicos de la calle flanqueada por árboles, la casa de Ming destacaba por su estilo contemporáneo. La moderna construcción y el jardín de líneas geométricas armonizaban con la mujer que vivía allí.

No podía imaginar cómo iba a soportar el desorden y el caos que provocaba un niño, pero después de su conversación con Evan esa tarde, Jason ya no tenía que decidir si iba a ayudar a su mejor amiga sino cómo iba a hacerlo.

Jason llamó al timbre y Muffin empezó a ladrar unos segundos antes de que se abriera la puerta. El perfume de Ming invadió sus sentidos; un perfume floral que lo hizo imaginarse haciendo el amor en una exótica isla tropical.

–¿Qué haces aquí Jason? Muffin, no salgas...

Jason se dio la vuelta para agarrar a la perrita, que había salido a explorar, y así pudo concentrarse en algo que no fuera el cuerpo de Ming, que llevaba un camisón de seda color ciruela con bata a juego.

–¿Te he despertado?

Su cuerpo despertó a la vida al imaginarla a su lado en la cama. Evan había sido un imbécil por no darle el sol, la luna y las estrellas, pensó.

–No, no. ¿Quieres pasar?

Embargado por el repentino deseo de tomarla entre sus brazos, Jason negó con la cabeza.

–He estado pensando en lo que hemos hablado esta mañana…

–Si has venido para intentar convencerme de que es un error, ahórratelo –lo interrumpió ella.

–No, no es eso. Quiero ayudarte.

–¿Ah, sí? –Ming lo estudió en silencio durante unos segundos–. ¿Estás seguro?

–He estado pensándolo toda la tarde y he llegado a la conclusión de que sería un pésimo amigo si no estuviera a tu lado cuando más me necesitas.

Ming esbozó una sonrisa que transformó su expresión.

–No sabes lo que esto significa para mí. Llamaré a la clínica mañana mismo para pedir una cita…

Él negó con la cabeza.

–Nada de clínicas de fertilidad y nada de médicos –Jason enganchó el cinturón de la bata de seda con un dedo–. Solo tú y yo.

En los ojos oscuros de Ming vio un brillo de emoción… que desapareció enseguida, reemplazado por una mirada de recelo.

–¿Estás sugiriendo lo que creo que estás sugiriendo?

Jason asintió con la cabeza.

–Vamos a tener un hijo a la antigua usanza.

Capítulo Tres

–¿A la antigua usanza? –el cerebro de Ming trabajaba a mil por hora para entender lo que estaba pasando–. ¿Se puede saber…? ¿Quieres decir acostarnos juntos?

–Yo prefiero llamarlo hacer el amor.

–Es lo mismo.

Jason esbozó una sonrisa.

–Como yo lo hago, no.

Pero no podía ser. No podían hacer el amor. Jason era su mejor amigo y su relación funcionaba porque nunca la habían complicado fingiendo que podían ser amigos con derecho a roce.

–No, para nada.

–¿Por qué no?

–Porque-porque no siento eso por ti.

–Dame una hora y yo haré que lo sientas.

El brillo sensual en sus ojos era tan intenso que Ming casi podía sentir que estaba acariciándola y cruzó los brazos sobre el pecho para esconder la involuntaria reacción de sus pezones.

–Serás arrogante.

Jason respondió con una sonrisa más arrogante todavía y Ming lo fulminó con la mirada. Y lo peor era que la idea de hacer el amor con él la excitaba.

–Sé razonable –le dijo–. Será mucho más fácil acudir a una clínica. Lo único que tendrás que hacer es donar unos cuantos espermatozoides.

–No.

–¿Por qué no? A ti no te sirven de nada.

–Si los quieres, vas a tener que conseguirlos a la antigua usanza.

–Deja de decir eso –replicó Ming, aunque su voz sonó extrañamente aguda al imaginarlo desnudo, a ella pasando las manos por sus fuertes músculos… él entre sus piernas.

–¿No sientes curiosidad? –le preguntó Jason entonces.

Por supuesto que sentía curiosidad. Durante meses después del baile de graduación no había pensado en otra cosa.

–No, ninguna –mintió.

–¿Nunca te has preguntado por qué las chicas con las que salía en el instituto nunca querían romper conmigo?

–Por favor… –Ming puso los ojos en blanco. Pero en lugar de molestarle su arrogancia, la encontraba extrañamente excitante–. Nunca se me ocurrió pensarlo.

–No te creo –dijo él–. Después de que te lanzases sobre mí en el baile de graduación…

–¿Yo me lancé sobre ti? Fuiste tú quien me besó.

–Porque no dejabas de pestañear coquetamente…

–Eso no es verdad.

–Me dijiste que nadie te querría nunca y que no me acuerdo quién no era un hombre de verdad y tú necesitabas un hombre de verdad.

Ming lo miró, boquiabierta.

–Yo no hice tal cosa. Fuiste tú quien me abrazó diciendo que la mejor manera de olvidar a Kevin era salir con otro chico.

–No fue así.

–Ninguno de los dos va a admitir nada, así que aceptemos que nos dimos un beso y que no cometimos un error gracias a que llamó mi hermana –dijo Ming.

–Si eso te hace feliz, de acuerdo.

–Y los dos estábamos de acuerdo en que había sido un error.

–Fue un error porque Kevin te había dejado y yo estaba enfadado con mi novia de entonces. Ninguno de los dos pensaba con claridad esa noche.

¿Eso lo había dicho ella o él? Ming no lo recordaba bien. De hecho, lo único que recordaba perfectamente era el sabor de sus labios y cómo le había dado vueltas la cabeza al sentir el roce de su lengua.

–Fue un error porque éramos amigos y enrollarnos hubiera destrozado nuestra amistad.

–Pero ya no somos un par de adolescentes gobernados por las hormonas –le recordó Jason–. Ahora podemos ver el sexo como adultos.

–¿Como adultos? –repitió ella, insegura.

Lo que Jason quería amenazaba con convertir sus emociones en un nudo gordiano y, sin embargo, se preguntaba si podría hacerlo. Si lo hacía sin esperar nada, tal vez sería posible disfrutar de un par de noches maravillosas en la cama de Jason y salir con las ideas claras y el corazón de una pieza.

–Pero si nos… si hacemos…

–¿El amor? –terminó Jason la frase por ella.

–Nos conocemos demasiado bien, somos amigos desde hace años. No hay nada romántico entre nosotros, así que sería como si nos cepilláramos los dientes el uno al otro.

Jason soltó una carcajada.

–Creo que subestimas mi poder de seducción.

El brillo travieso de sus ojos hizo que Ming se echase a temblar.

–Y tú sobrestimas mi habilidad para tomarte en serio.

De repente, Jason se puso serio.

–Si vas a convertirte en madre, no querrás que ocurra en un sitio estéril y frío. La concepción debería ser algo memorable.

Ming no estaba buscando algo memorable. Las cosas memorables se quedaban con uno para siempre y te hacían anhelar cosas imposibles. Ella quería algo, práctico, sin complicaciones.

Y, por eso, su decisión de pedirle que fuera el padre de su hijo no tenía sentido alguno. ¿Y si su hijo o hija heredaban la costumbre de Jason de revolver la comida en el plato? Eso la ponía de los nervios.

¿Su hijo tendría la naturaleza impulsiva de Jason? ¿O tal vez su sonrisa, su carisma, su habilidades atléticas, su madera de líder?

Para ser alguien que lo pensaba todo tan bien, se le ocurrió que no había meditado la decisión de pedirle a Jason que fuera el padre de su hijo.

–Yo preferiría que la concepción fuese rápida y eficaz.

–¿Por qué no empezamos despacio y exploramos un poco a ver dónde nos lleva?

Ming tragó saliva.

–Tengo que pensarlo.

–Tómate tu tiempo –dijo él–. Yo no pienso ir a ningún sitio.

Pasaron tres días sin que Ming se pusiera en contacto con él. ¿Estaba tomando en consideración su proposición o había rechazado la idea de plano y estaba enfadada con él por sugerir algo así?

–¿Jason? ¿Se puede saber dónde tienes la cabeza?

Era Max, su compañero de carreras. Tenían una esa tarde y conducir distraído a más de ciento cincuenta kilómetros por hora era la mejor receta para un desastre seguro.

–Es que he dejado algo por resolver.

–Tú no sueles preocuparte por el trabajo cuando hueles a gasolina.

–Sí, bueno, es algo importante.

Nunca en su vida había dejado que una mujer lo distrajese. Especialmente cuando ese año estaba decidido a ganar y demostrar a Max lo que estaba perdiéndose por enamorarse.

–¿Qué pasa, Jason?

–Digamos que he hecho una oferta y sigo esperando saber si ha sido aceptada.

–Ah, ya, el Shelby del 68 que querías comprar el mes pasado.

–No quiero hablar de ello –respondió Jason. Que Max pensara que se trataba de un coche. Le había prometido a Ming que sería discreto y lo sería. Aunque no estaba dispuesta a concebir a su hijo como él quería, Jason estaba seguro de que tarde o temprano cambiaría de opinión.

–Si se trata del Shelby, es demasiado tarde. Lo compré yo hace dos días –Max sonrió al ver que Jason fruncía el ceño–. En mi garaje había un espacio vacío. ¿Y de quién es la culpa?

–Mía no –respondió Jason, con cara de pocos amigos.

Unos meses antes, Max había apostado su Cuda del 69 a que no se casaría, pero cuando la propietaria de la agencia de trabajo temporal que le envió una secretaria resultó ser el amor de su vida, Jason consiguió un coche.

–¿Por qué sigues enfadado si ganaste la apuesta? Conseguiste el Cuda cuando a mí me costó cinco años convencer al dueño para que me lo vendiera. Me encantaba ese coche.

Pero le gustaba más su prometida.

–No estoy enfadado –dijo Jason.

Echaba de menos a su amigo, el tipo que entendía que el amor y el matrimonio eran cosas que debían evitarse porque enamorarse era peligroso.

–Rachel cree que te sientes abandonado, que has perdido a tu mejor amigo ahora que estoy con ella.

Jason lo miró, escéptico.

–Ming es mi mejor amiga, tú no eres más que un tipo con el que salía antes de que te enamorases de esa chica.

–Pues yo creo que tiene razón –dijo Max, como si no lo hubiera oído.

–Sí, claro. Te has convertido en uno de esos hombres que mantienen feliz a una mujer dándole la razón en todo.

Max sonrió.

–No es así como mantengo feliz a Rachel.

Jason experimentó una punzada de envidia. Aunque no tenía razones para estar resentido por la felicidad de su amigo.

–¿Qué te ha pasado?

Max lo miró, sorprendido.

–Que me he enamorado.

¿Cómo había podido ocurrir? Los dos habían jurado no enamorarse nunca. Después de que el padre de Max engañase a su mujer, su amigo había jurado no confiar en el amor.

–Eso ya lo sé, pero no entiendo por qué.

–Prefiero estar con Rachel que sin ella.

¿Sería eso lo que había pensado su padre cuando su madre murió en el accidente? Antes de casarse sus padres habían sido amigos, almas gemelas. Ella lo era todo para él y Tony estuvo a punto de perder la vida cuando murió.

–¿Y si Rachel te dejase?

–No me dejará.

–¿Y si le ocurriera algo?

–Esto es por lo que le pasó a tu madre, ¿verdad? –Max sonrió, comprensivo–. Estar enamorado no garantiza que vayan a hacerte daño, hombre.

–No, es verdad, pero quedarse soltero garantiza que no te lo harán.

Pasó una semana antes de que Ming se pusiera en contacto con Jason. Y durante esos siete días había estado dándole vueltas al asunto de… las relaciones íntimas.

Jason no estaba interesado en complicar su amistad con un romance y tampoco lo estaba ella. Y, sin embargo, siempre estaban ahí para ayudarse el uno al otro. ¿Por qué iban a arriesgar su amistad?

Por supuesto, ayudarla a tener un hijo le ofrecía una oportunidad de sexo sin ataduras.

Sería un interludio, un par de apasionados encuentros que satisfarían su curiosidad, la de los dos. Al final, ella quedaría embarazada, él se dedicaría a seguir rompiendo corazones y su amistad seguiría siendo la misma de siempre.

Aún no estaba decidida del todo a aceptar su propuesta, pero se sentía inclinada a hacerlo y eso hacía que fuera más sensible a su atractivo. En vaqueros, con una camiseta negra ajustada en el garaje de su casa, resultaba tan masculino, tan seguro de sí mismo. Ming sintió un pellizco en el estómago de femenina admiración.

–¿Qué tal todo?

Mareada por el impacto de su sonrisa, Ming indicó la cerveza que tenía en la mano.

–¿Tienes una para mí?

–Sí, claro.

Jason se dirigió a la nevera que tenía al fondo del garaje y Ming lo siguió. Cuando se inclinó para tomar la botella, miró su perfecto trasero… y supo que iba a hacerlo.

–Gracias –murmuró, poniendo la fría botella sobre su mejilla.

Jason la miraba, en silencio.

Ming miró las fotos de Jason y Max con trajes y cascos de piloto

–¿Qué tal el fin de semana?

–Ven arriba y te lo enseñaré.

Jason había comprado la casa como una inversión y había contratado a un decorador que la llenó de muebles tradicionales. No eran del gusto de Ming, pero debía reconocer que iban con el estilo colonial del edificio.

Usaba uno de los dormitorios como almacén para sus trofeos, y aparte de eso solo había un viejo sofá de cuero de su época universitaria frente a una pantalla gigante de televisión. Si no estaba conduciendo o restaurando algo coche en el garaje, estaba allí viendo las carreras de Fórmula 1.

Jason encendió el reproductor de DVD y le mostró el final de la carrera del fin de semana.

–¿No has ganado? –exclamó Ming–. ¿Qué ha pasado?

Jason se dejó caer en el sofá. Para un hombre tan competitivo como él debía ser difícil llegar segundo.

–Tenía otras cosas en la cabeza.

Ming se dio cuenta de que la culpaba a ella y le clavó un dedo en las costillas mientras se sentaba a su lado.

–No voy a disculparme por haberme tomado una semana para pensarlo.

–Pero de haber sabido cuál era tu respuesta podría haberme concentrado en la carrera.

–No me lo creo –dijo ella, tomando un trago de cerveza.

Jason puso un brazo en el respaldo del sofá, rozándole el hombro con la punta de los dedos.

–¿No crees que nos haya estado imaginando haciendo el amor?

–Entonces, estarás de acuerdo en que corremos el riesgo de que las cosas cambien entre nosotros.

–No tiene por qué ser así –los dedos de Jason seguían rozando su hombro, haciéndole círculos alrededor de las clavículas–. Además, no era eso lo que me preocupaba.

Esa era la razón por la que había sugerido que olvidasen la clínica de fertilidad: para Jason solo era sexo. Muy bien, también podía serlo para ella.

–De acuerdo –dijo Ming, mirando la pantalla de televisión. Era más fácil hacerlo sin soportar su penetrante mirada–. Pero con un par de condiciones.

Jason se inclinó hacia delante.

–¿Quieres que te corteje?

Ming esbozó una sonrisa para disimular su nerviosismo.

–Para nada –respondió–. Tenemos tres días para intentarlo. Si no me quedo embarazada, iremos a la clínica. No pienso alargar esto indefinidamente.

–De acuerdo con esos tres días, pero quiero un tiempo ininterrumpido contigo.

Ming clavó las uñas tras la etiqueta de la cerveza. Como era típico en Jason, estaba destrozando sus planes.

Ella había imaginado tres noches de sexo fantástico en su casa, pero volviendo a la suya para revivir esos momentos en privado. No tres días y tres noches sin separarse de él.

¿Y si hablaba en sueños y le contaba sus secretas fantasías? ¿Y si decía algo inapropiado en un momento de pasión?

–Estás loco si crees que nuestras familias van a dejarnos en paz durante tres días.

–Entonces, nos iremos de Houston.

Era ella quien quería quedarse embarazada y debería ser ella quien decidiera dónde y cómo iba a concebir a su hijo. Esa falta de control la ponía nerviosa, la hacía sentir vulnerable.

–Propongo que nos vayamos a algún sitio, lejos de aquí –siguió Jason–. Un sitio apartado donde podamos concentrarnos en el asunto que nos traemos entre manos.

¿El asunto que se traían entre manos? Había pronunciado esa frase con tal sensualidad que el cuerpo de Ming vibró de excitación.

–Buscaré un sitio y te mandaré un mensaje –le dijo. Si era ella quien tomaba las riendas de la situación, su hijo no sería concebido en el pueblo en el que tuviese lugar la siguiente carrera.

Iba a levantarse cuando Jason la tomó por la cintura.

–Antes de irte…

Estaba atrapada entre sus fuertes brazos, sus pechos rozando el torso masculino, sus pezones endureciéndose de deseo. El brillo de sus ojos hacía que su corazón latiese a un ritmo anormal, y cuando rozó sus labios dio un respingo.

–¿Qué haces?

–Sellar el trato con un beso.

–Un apretón de manos sería más que suficiente –Ming puso una mano en su torso, notando los pectorales de acero bajo los dedos. Los suaves latidos de su corazón parecían burlarse de ella…

–Para mí no –Jason capturó sus labios durante un segundo y luego se echó hacia atrás–. ¿Lo ves? No ha sido tan horrible.

–Ya, bueno –Ming intentaba disimular su agitación–. No ha estado mal.

–Si te relajases, estaría aún mejor.

–No puedo relajarme.

–¿Por qué no?

–Jason, ¿desde cuándo nos conocemos?

–Desde hace mucho tiempo –respondió él, besándole el lóbulo de la oreja–. ¿Por qué?

–Entonces sabes que yo no hago nada sin planearlo antes.

Jason dejó escapar un largo suspiro.

–No necesitas planear esto. Déjate ir.

¿Y arriesgarse a que descubriera su secreto? Desde que decidió pedirle ayuda para quedar embarazada, se había dado cuenta de que sus sentimientos por él iban más allá de la amistad. No era amor, al menos ella no creía que lo fuera. Aún no. Pero podría convertirse en amor si se acostaban juntos.

Y si Jason descubría lo que sentía por él saldría corriendo, como hacía con todas las mujeres que intentaban conquistar su corazón.

Ming se puso tensa al notar el roce de sus labios en el cuello.

–Me relajaré cuando nos vayamos de Houston –le prometió–. ¿Se puede saber qué haces? –exclamó cuando Jason la tumbó sobre el sofá, metiendo una pierna entre las suyas.

–He pensado que te sentirías mejor si dejaba de preocuparte que haya o no química entre nosotros.

El calor de su cuerpo parecía traspasarla.

–No te preocupes por eso. Seguro que eres un amante fabuloso –Ming temblaba de anticipación y tenía que hacer algo para controlarse–. Si no fuera así, no habrías dejado una larga lista de corazones rotos.

Jason frunció el ceño.

–No sabía que eso te molestase.

–No he dicho que me moleste.

–No sé si te creo –murmuró él, besándole el cuello.

Con sus zonas erógenas alerta, Ming tuvo que hacer un esfuerzo para no enredar las piernas en su cintura.

–Te estás mordiendo los labios –murmuró Jason–. No sé contra qué estás luchando.

Y Ming no quería que lo descubriese.

–No me preocupa tu habilidad en la cama. Lo que me preocupa es que si tomamos este camino tal vez no haya salida.

–Ah, ya veo. Te preocupa enamorarte de mí.

–No, me preocupa más que tú te enamores de mí.

–No creo que eso vaya a pasar.

–Yo no estaría tan seguro. Al fin y al cabo, soy adorable. Tú mismo lo has dicho muchas veces.

–Sí, es verdad –Jason la miró con expresión seria–. Cierra los ojos.

–¿Por qué?

–Ciérralos.

Ella lo hizo, esperando que la intimidad que compartían como amigos fuera suficiente para hacerle olvidar su preocupación sobre las posibles complicaciones.

Si cerraba los ojos, podría creer que el hombre que estaba sobre ella era cualquier otro.

Ming esperaba que la besara como lo había hecho quince años antes, como si fuera la única mujer en el mundo para él, pero aquel beso era diferente. No era el beso excitante y salvaje que le había hecho dejar que le metiese la mano bajo el escote de su vestido en el baile de graduación.

Los labios de Jason exploraban los suyos con suave pero firme presión. Si le había preocupado sentirse abrumada de deseo y hacer el ridículo… no iba a ser así.

El beso era controlado, deliberado, y se preguntó si Jason estaría lamentando su oferta de hacer el amor.

Y, al pensar eso, se le encogió el corazón.

–¿Lo ves? –dijo él, besando sus párpados–. No ha estado tan mal, ¿no?

–No esperaba menos de ti.

–¿Entonces de qué tenías miedo?

¿Y si su deseo por él era más fuerte que el de Jason por ella? ¿Y si esos tres días juntos aumentaban su deseo por él?

–Pensar que vas a verme desnuda, por ejemplo –respondió Ming, intentando bromear.

–Ya te he visto desnuda.

–¿Qué? ¿Cuándo?

–¿Recuerdas esas vacaciones, cuando fuiste con mi familia a St. John? Te diste una ducha en mi cuarto de baño y dejaste la puerta entreabierta…

Había pensado que estaba sola…

–¿Me espiaste?

–No, más bien entré y te pillé. Ya lo he visto todo antes.

Y, por su expresión, le había gustado.

Ming apretó los labios.

–¿Cuánto tiempo estuviste mirándome?

–Cinco o diez minutos.

Ella abrió la boca, pero de su garganta no salió una sola palabra.

Su amistad estaba convirtiéndose en otra cosa y después de aquel fin de semana no sería solo su amigo sino su examante. ¿Era eso lo que quería?

–He estado controlando mi ciclo durante los últimos seis meses y estaré ovulando en diez días. ¿Podemos irnos entonces?

–¿Seguro que quieres hacerlo? –le preguntó Jason.

¿Había esperado que cambiase de opinión después del beso?

–Quiero tener un hijo –respondió Ming–. Y si acostarme contigo es la única manera de tenerlo, estoy dispuesta a hacer ese sacrificio.

Jason sonrió.

–Muy bien, yo me encargaré de reservar hotel.

Capítulo Cuatro

Ming había elegido Mendocino, California, para su largo fin de semana con Jason porque la única persona que sabía que aquel era su lugar favorito para pasar las vacaciones era la hija de Terry, Wendy, su mejor amiga desde el instituto.

El viaje desde Houston le dio mucho tiempo para pensar y para angustiarse más por el fin de semana. Convencida de que concebir un hijo con Jason iba a complicar su amistad, además le preocupaba que hacer el amor con él fuera una desilusión.

Ming paró en el centro de Mendocino para mirar escaparates antes de ir al hotel en el que Jason y ella iban a alojarse.

Para evitar sospechas, habían viajado por separado. Ming había ido a San Francisco un par de días antes para estar con Wendy y Jason llegaría a Mendocino el viernes por la tarde. Pero, aunque se alegró de ver a su amiga, estaba llena de dudas y preocupaciones que no podía compartir con ella.

Wendy se mostró encantada por su decisión de tener un hijo, pero no habría aprobado que Jason fuera el padre, de modo que no le dijo nada. Ella sabía de su angustia después del beso del baile de graduación y creía que desperdiciaba demasiada energía con un hombre que nunca iba a casarse ni con ella ni con nadie.

Entre eso, la desaprobación de su hermana y que la persona con la que siempre había podido hablar de todo fuera precisamente el origen de sus problemas, Ming se sentía más insegura que nunca.

El sol estaba empezando a esconderse en el horizonte cuando decidió que había esperado suficiente. Compró una bonita acuarela de la costa, que el propietario de la galería le enviaría a casa, y volvió a subir al coche que había alquilado en San Francisco.

El hotel Silver Mist estaba formado por un edificio central y un grupo de pequeños bungalós construidos sobre el acantilado. Las espectaculares vistas, la buena cocina y la hospitalidad de los propietarios, un matrimonio encantador, hacían que el hotel fuera un éxito.

Rosemary estaba tras el mostrador y la saludó afectuosamente.

–¡Qué alegría volver a verte!

–Yo también me alegro. ¿Qué tal va todo?

–Tan ocupados como siempre –respondió Rosemary, ofreciéndole una llave–. Tu amigo llegó hace tres horas. Os alojáis en el bungaló Blackberry.

El cambio de planes la sorprendió.

–Pero yo había reservado mi habitación habitual…

–Cuando tu amigo la vio, decidió que quería un bungaló. Es más grande, más privado y las vistas son las mejores.

–Gracias –Ming intentó esbozar una sonrisa, pero no estaba nada contenta.

¿Por que había tomado Jason esa decisión sin contar con ella?

Ming llegó al bungaló y, después de aparcar el coche al lado del que Jason debía haber alquilado, sacó la maleta. Había tardado tres horas en hacerla porque no sabía qué llevar.

¿Qué clase de ropa era la adecuada para un fin de semana con Jason? El propósito del viaje no era recorrer los acantilados sino explorar su fabuloso cuerpo desnudo, de modo que eligió los conjuntos de lencería que había recibido como regalo antes de la boda con Evan que nunca tuvo lugar. Pero mientras doblaba las prendas de encaje pensó que Jason podría malinterpretarlo.

Al final, había llenado la maleta con gruesos jerséis para combatir la brisa del mar y ropa interior de algodón.

Ming entró en el bungaló, decorado en cálidos tonos azules, con una pared de cristal frente a un porche desde el que se veía el mar.

Y, en el porche, vio a Jason disfrutando de la brisa del mar desde un cómodo sillón, relajado y contento.

Ming cerró los ojos, intentando respirar con calma. En unas horas, quizá menos tiempo, estarían haciendo el amor por primera vez. Y, de repente, sintió miedo. No estaba preparada.

Ming salió al porche.

–Hola.

Él se volvió para mirarla con una sonrisa en los labios.

–Hola –la saludó, levantándose–. Llegas más tarde de lo que esperaba.

Su voz ronca y el intenso brillo de sus ojos hizo que deseara estar entre sus brazos, fingiendo que eran una pareja de verdad, que aquel era un fin de semana romántico.

–Hacía un año que no veía a Wendy, así que teníamos muchas cosas que contarnos.

–¿Y qué opina sobre tu decisión de tener un hijo?

–Me apoya totalmente –respondió ella, pasando a su lado para apoyar los codos en la barandilla. El mar, de color zafiro, golpeaba las rocas del acantilado lanzando chorros de espuma y Ming cerró los ojos, dejando que la brisa le refrescase la cara.

–¿Le has hablado de nosotros?

–Se supone que es un secreto, ¿no? Además, en el instituto no le caías bien.

–En el instituto le caía bien a todo el mundo.

–Querrás decir a todas las chicas.

–A ellas también –Jason alargó una mano para acariciarla y Ming sintió un delicioso escalofrío.

–Algo huele muy bien en la cocina. ¿Qué hay de cena?

En realidad, había perdido el apetito, pero comer retrasaría lo inevitable.

–Coq au vin –respondió él. El brillo de sus ojos parecía decir que estaba dispuesto a devorarla–. Tu plato favorito. ¿Tienes hambre?

–No he comido nada desde el desayuno –respondió Ming.

–Entonces, tendré que darte de comer. Necesitarás fuerzas para esta noche.

–No te hagas el gracioso.

Ming lo siguió hasta la pequeña cocina, intentando que no notase lo turbada que estaba.

–He encontrado una buena botella de vino en el pueblo –Jason sirvió dos copas y le ofreció una–. He pensado que sería mejor reservar el champán para más tarde.

¿Pensaba emborracharla? Muy bien, entonces podría culpar al alcohol por las tonterías que dijese en la cama. Ming tomó un sorbo de vino y asintió con la cabeza mientras él sacaba de la nevera un plato con queso brie, uvas, galletitas saladas y paté… lo que ella le había servido en su casa más de una vez. ¿Había prestado atención a las cosas que le gustaban? ¿Qué más tendría preparado?

–La cena estará lista en media hora –Jason señaló el porche–. Hace una noche preciosa, vamos a disfrutarla.

El mes de septiembre en el norte de California era más fresco que Houston y Ming lo agradecía.

–Sí –asintió mientras llevaban los platos fuera–. Deberíamos ir a dar un paseo después de cenar.

–Si te quedan fuerzas cuando haya terminado contigo, iremos a dar un paseo.

Ming tuvo que tragar saliva. No era así como ellos se relacionaban normalmente y la hacía sentir incómoda.

–Tienes frío. Ven, siéntate a mi lado, yo te haré entrar en calor.

–Espera, voy a buscar un chal.

–Iré yo.

–Está en mi maleta, al lado de la puerta.

Ming suspiró. ¿Podría ser un amante romántico y cariñoso además de un gran amigo o eso era demasiado esperar?

¿Descubriría Jason lo que había guardado en secreto durante todos esos años? ¿Levantaría un muro entre los dos y desaparecería como hacía con otras mujeres antes de que la relación se volviera demasiado seria?

Jason volvió enseguida con su chal azul.

–He llevado tu maleta a la habitación.

A Ming le dio un vuelco el corazón al escuchar esas palabras. El instinto le decía que saliera corriendo.

Jason le puso el chal sobre los hombros, rozando su cuello con los labios al hacerlo, y Ming dejó de pensar, perdida en el calor generado por los frenéticos latidos de su corazón.

–Jason…

Él puso un dedo sobre sus labios.

–Guárdatelo para más tarde.

Ming se recordó a sí misma que era un experto en el arte de la seducción. Le gustaba el cortejo, era la rutina lo que lo aburría. Y tal vez si ella dejaba de resistirse, Jason dejaría de hacer de donjuán.

Mordisqueando un trozo de queso, se dedicó a mirar el paisaje y no al hombre de los preciosos ojos azules. Incluso dejó que pusiera uvas y galletitas con paté en su boca sin desmayarse. Cuando se chocaron en la cocina mientras servían el coq au vin en los platos, Ming estaba un poco más relajada.

Aquel era el Jason al que adoraba: divertido, travieso. El ambiente era tan relajado como siempre y hablaron sobre la oferta de Terry de quedarse con la consulta y sobre la decisión de su hermana de mudarse a Portland y se olvidaron de lo que iba a pasar después del postre.

–Esto está riquísimo –murmuró Ming.

–Rosemary me dijo que el restaurante del hotel es conocido por su buena cocina francesa –comentó Jason.

–No tienes nada que envidar –respondió Ming–. ¿No tienes hambre? Apenas lo has probado.

–Me divierte más verte comer a ti.

De nuevo, el ambiente se cargó de tensión. Apenas había probado el vino porque quería tener la cabeza despejada para hacer el amor con Jason por primera vez.

–¿Cómo puede ser divertido mirarme?

–Es un placer ver cómo saboreas cada bocado. Normalmente eres tan seria que… no sé, me gustaría saber qué es lo que te excita.

–Tengo cosquillas en los pies –le dijo–. Me encanta que me besen en el cuello y hay un sitio en la pelvis… bueno, supongo que tendré que enseñártelo cuando llegue el momento. ¿Y tú?

–Yo soy un hombre, me gusta que me toquen en cualquier sitio.

–Pero tiene que haber algo que te guste especialmente.

Jason cerró los ojos.

–Mis pezones son muy sensibles.

Ming tuvo que apretar los labios para no soltar una carcajada.

–Muy bien, entonces les prestaré una atención especial –respondió cuando pudo encontrar su voz.

Si pudieran hablar así en el dormitorio, estaba segura de que el fin de semana terminaría sin que hubiera dicho o hecho alguna estupidez, como por ejemplo contarle que sus sentimientos por él habían cambiado en los últimos meses. Debía concentrarse en el acto físico, no en los sentimientos.

Disfrutar del momento y olvidarse del futuro.

Mientras Jason llevaba los platos al fregadero, Ming fue a la habitación para cambiarse de ropa. Había recuperado la confianza durante la cena. El camino para concebir un hijo incluía acostarse con Jason y disfrutaría del encuentro, así de sencillo.

Pero cuando iba a entrar en el dormitorio, lo que vio ante ella dio al traste con sus buenas intenciones.

En el centro de la habitación había una cama extra grande, el edredón cubierto por un centenar de pétalos de rosa. Había velas por todas partes, apagadas todavía, música de piano saliendo de un estéreo conectado al Iphone…

Jason había tenido en consideración todas las cosas que le gustaban. Se mostraba como un hombre romántico y considerado, el tipo de hombre del que cualquier mujer se enamoraría.

–¿Qué te parece?

Ming dio un respingo.

–Lo que pienso es que no puedo hacerlo.

Jason hizo una mueca.

Le había prometido un fin de semana memorable y quería que supiera que iba a tomarse su tiempo. Aquel no iba a ser un simple revolcón. Entonces, ¿cuál era el problema?

–¿Por qué?

–Lo siento –se disculpó ella, apoyándose en el quicio de la puerta.

–No lo entiendo.

–Yo tampoco –Ming suspiró–. Quiero hacerlo, pero…

La anticipación estaba matándolo. La deseaba con una intensidad sorprendente, tal vez porque desde que la besó había estado fantaseando con aquel momento. O tal vez porque nunca antes se había esforzado tanto para acostarse con una mujer.

–Ser madre es en lo único que pienso últimamente y sé que si quiero tu ayuda tendremos que hacerlo, pero…

–No sabía que acostarte conmigo fuese un sacrificio para ti –la interrumpió él, intentando sonreír.

Pero sus palabras le habían dolido. Cuando insistió en hacerlo de ese modo había pensado que sería la oportunidad perfecta para satisfacer su secreto deseo por ella y el beso de unos días antes había confirmado que la atracción era mutua. Entonces, ¿por qué se resistía? ¿De qué tenía miedo?

–No quería decir eso –murmuró Ming. Pero, por su expresión, la acusación había dado en el blanco.

–¿Ah, no?

–¿No crees que acostarnos juntos podría arruinar nuestra amistad?

–No, no lo creo. Precisamente vamos a hacerlo porque somos amigos –respondió él–. Sin expectativas…

–¿Sin ataduras?

No le gustó nada cómo lo decía. Como si acabara de confirmar su peor miedo.

–¿Te preocupa que solo lo haga por el sexo?

–La verdad es que sí –Ming frunció el ceño, como si no tuviera muy claro lo que estaba diciendo.

–Entonces, tú tienes ciertas expectativas –siguió Jason.

–No es eso. Sé que cuando nos hayamos acostado juntos…

–Cuando hayamos hecho el amor.

–Bueno, lo que sea –Ming hizo un gesto con la mano–. Que después de que hayas satisfecho tu curiosidad…

–¿Curiosidad? –la interrumpió él–. ¿Crees que solo lo hago por curiosidad?

Ella se encogió de hombros.

–No lo sé.

–¿Y tú? ¿No sientes curiosidad por saber cómo sería?

–Oye, que yo no soy una de tus chicas.

Evan se había quejado en una ocasión de que su prometida era incapaz de ser espontánea… nunca había dicho que fuera reservada en la cama porque respetaba demasiado a Ming como para ser tan grosero, pero él sabía leer entre líneas.

–¿No sabes cómo son las mujeres con las que sales? –le preguntó Ming.

–Guapas, inteligentes, sensuales.

–Necesitadas, aterradas de quedarse solas –Ming cruzó los brazos sobre el pecho–. Eliges mujeres así porque son buenas para tu ego y luego te alejas porque te aburren.

–Eso es ridículo. Jennifer era médico, Amanda tenía su propio negocio y Sherri era vicepresidenta de marketing. Todas mujeres independientes.

–El padre de Jennifer era un famoso cardiólogo para quien ella nunca hacía nada bien, Amanda era la tercera de cuatro hermanos y sus padres nunca tuvieron tiempo para ella. Y en cuanto a Sherri, su madre se fue de casa cuanto tenía siete años.

–¿Y tú cómo sabes todo eso?

Ming dejó escapar un suspiro.

–¿A quién crees que acudían cuando vuestra relación empezaba a enfriarse?

–¿Y qué les decías?

–Que, aunque eras un hombre maravilloso, no había muchas posibilidades de tener una relación seria contigo porque eres un solterón empedernido y que tu afición a las carreras es lo más importante para ti.

–¿Y te hacían caso?

–Las normales, sí.

–¿Sabes una cosa? Si no fueras mi amiga, me ofendería.

–Pero no te ofendes –dijo ella–. Porque en el fondo sabes que tengo razón. Eliges mujeres con problemas y así siempre tienes una excusa para romper con ellas.

–Ah, vaya, y yo pensando que salía con ellas porque eran guapas –bromeó Jason–. Da igual, no quiero hablar de otras mujeres.

–Esto ha sido un error –murmuró, entrando en la habitación para tomar su maleta.

–¿Te vas?

–Concebir un hijo debería ser algo memorable, pero lo único que voy a recordar del fin de semana es esta pelea.

–No estamos peleándonos.

Jason no entendía por qué intentar crear un ambiente romántico la había enfadado de ese modo.

–¿Cómo que no? Hay un vuelo desde San Francisco esta noche, así que…

–¿Sabes que hay un vuelo esta noche? O sea, que no pensabas quedarte.

–No, no es eso. Lo vi mientras reservaba el billete para venir aquí.

Ming salió del bungaló sin mirarlo.

Jason apoyó una mano en el quicio de la puerta mientras Ming subía al coche. ¿Darle tiempo para pensar sería buena idea?, se preguntó. No estaba seguro, pero tarde o temprano recordaría que lo necesitaba para quedarse embarazada.

Capítulo Cinco

Ming intentó dormir, pero no pudo pegar ojo en el avión de vuelta a Houston. En cuanto llegó al aeropuerto había empezado a pensar que estaba cometiendo un error…

Tenía tres opciones: convencer a Jason para que fuesen a la clínica, abandonar su sueño de tener un hijo o dejar de portarse como una damisela victoriana y acostarse con él.

Como era propio de su naturaleza, durante todo el vuelo estuvo sopesando los pros y los contras de todas esas opciones.

La lógica le decía que fuese a un banco de esperma y se ahorrase problemas, pero en cuanto el avión aterrizó en Houston le envió un mensaje de disculpa, pidiéndole que la llamase lo antes posible.

Cuando entró en su casa, se sintió más sola que nunca. Con Lily en Portland y Muffin en casa de sus padres, tenía toda la casa para sí misma por primera vez en mucho tiempo y, sin embargo, la idea de estar sola le deprimía. Pero estaba demasiado cansada como para ir a buscar a su perrita.

Se metió en la cama, pero no era capaz de dormir, torturada por imágenes de lo que podría haber pasado con Jason. Si no se hubiera asustado, en aquel momento estaría entre sus brazos, saciada y feliz, en lugar de excitada y sola.

Ming enterró la cara en la almohada, suspirando de frustración. Por fin, se quedó dormida, pero despertó unas horas después, desorientada en la habitación oscura. Eran casi las seis de la tarde y, a pesar de haber dormido durante varias horas, no estaba descansada en absoluto.

El estómago le recordó que no había comido nada y hasta la habitación llegaba un olor agradable, de modo que su hermana debía haber vuelto.

–Hola, Lily. ¿Qué es lo que huele tan bien?

Su hermana cerró la puerta del horno, colorada hasta la raíz del pelo.

–Tenía antojo de cordero.

–¿Antojo de cordero? Pensé que te ibas a Portland a pasar el fin de semana.

–Cambié de opinión a última hora.

–¿Significa eso que también has cambiado de opinión sobre mudarte a Portland?

–No –Lily sacó una botella de vino de la nevera y buscó un sacacorchos en el cajón–. ¿Por qué has vuelto tan pronto? Pensé que estarías fuera todo el fin de semana.

Ming pensó en la copa de vino que había compartido con Jason, en cómo le había dado uvas y cuánto había disfrutado del roce de sus dedos.

–No estaba pasándolo bien, así que decidí volver. Por cierto, no tuve oportunidad de contártelo, pero Terry quiere venderme su parte de la consulta porque ha decidido retirarse.

–¿Y cómo vas a tener un hijo y llevar la consulta al mismo tiempo?

–Ya se me ocurrirá algo.

–Creo que estás siendo muy egoísta –dijo su hermana entonces–. ¿Cómo vas a tener tiempo para tu hijo si estás todo el día trabajando?

–Millones de mujeres trabajan y crían a sus hijos –respondió Ming, molesta.

Sus padres la ayudarían cuando pudiesen, pero Lily se marchaba de Houston y Jason estaba ocupado con su trabajo y con las carreras. ¿Y el amor… y el matrimonio?

Ming decidió dejar de pensar en ello. Con renovada confianza, se sirvió una copa de vino mirando la etiqueta de la botella.

–¿Desde cuándo compras Riesling?

–Estoy probando vinos nuevos.

–Es el vino favorito de Evan.

–Sí, me lo recomendó él.

–¿Recientemente?

–No –su hermana frunció el ceño–. ¿Por qué no dejas de hacerme preguntas? ¿Esto es un interrogatorio?

Ming la miró, desconcertada. ¿Tan enfadada estaba porque quería tener un hijo?

–Voy a casa de mamá a buscar a Muffin. ¿Quieres que te traiga algo?

–¿Qué tal una botella del vino que a ti te gusta?

Sorprendida por el enfado de Lily, Ming tomó las llaves y se dirigió a la puerta.

–Tampoco a mí me gusta que te vayas a Portland, pero sé que es algo que quieres hacer e intentaré apoyarte.

Luego, sin esperar respuesta, salió de la casa para entrar en el garaje. Tan disgustada estaba que le costó trabajo meter la llave en el contacto.

Después de su pelea con Lily había pensado quedarse a cenar con sus padres, pero ellos habían quedado con unos amigos en el club de campo, de modo que volvió a casa con Muffin.

Había otro coche en el camino de entrada y, a la luz de las farolas, comprobó que era el de Evan.

Ming había decidido que su relación con Evan siguiera siendo cordial. De hecho, no le resultaba difícil. Su relación con él nunca había sido apasionada y no lo odiaba por haber roto el compromiso, pero tampoco le hacía demasiada gracia verlo aparecer en su casa sin previo aviso.

Cuando entró en la casa notó cierta tensión. Lily y Evan estaban sentados a ambos lados de la isla, con una botella de vino medio vacía entre los dos.

–Qué sorpresa –le dijo, mirando un jarrón lleno de margaritas que debía haber llevado él. El mismo ramo que solía llevarle a ella después de una discusión.

¿Por qué había ido a su casa sin avisarla?

Lily no la miraba, de modo que seguía enfadada. Con el estómago encogido, Ming dejó a Muffin en el suelo.

–Hola, Ming.

–¿Qué te trae por aquí?

–He venido para… porque…

–¿Vas a quedarte a cenar? Lily ha decidido hacer cordero y seguro que habrá suficiente para tres… o tal vez para cuatro porque imagino que lo habrá hecho para el chico con el que está saliendo.

Evan miró a Lily.

–¿Estás saliendo con alguien?

–Bueno, no están saliendo, solo lo utiliza para acostarse con él –siguió Ming al ver que su hermana no respondía–. Aunque creo que está dispuesta a sentar la cabeza, por eso piensa mudarse a Portland. Ella dice que solo son amigos. ¿Verdad, Lily?

–Sí, claro –su hermana seguía mirando la botella de vino, como si la encontrase fascinante.

–¿Y a qué hora vendrá?

–¿Quién?

–El chico para el que has hecho el cordero.

–No hay ningún chico –dijo Lily entonces, impaciente–. Te dije que se me había antojado comer cordero, nada más.

Ming miró a Evan y miró las margaritas. Si estaba interesado en volver con ella, había elegido el peor momento.

–Bueno, me voy a mi habitación a deshacer la maleta. Evan, llámame si aparece el misterioso novio de mi hermana. Estoy deseando conocerlo.

–¡No hay ningún hombre misterioso! –gritó Lily mientras ella salía de la cocina.

Ming colocó la maleta sobre la cama y abrió el cajón de la cómoda para guardar la ropa interior, pero cuando iba a guardar el camisón blanco que había comprado en San Francisco…

–¿Ming?

Ella se dio la vuelta, sorprendida al escuchar la voz de Evan.

–¿Ha llegado el novio de Lily?

–No, es que… quería hablar contigo un momento.

El pulso de Ming se aceleró. Parecía tan solemne. Aquello no podía ser nada bueno.

–¿Ahora mismo? Vamos a charlar mientras cenamos.

–No, no, esto es algo que quiero hablar contigo a solas.

–Ahora mismo no es buen momento para mí…

–La cena está lista –anunció su hermana entonces, asomando la cabeza en la habitación.

–Venga Evan, te va a encantar el cordero –Ming prácticamente corrió escaleras abajo.

Su copa de vino seguía sobre la encimera, donde la había dejado, y se tomó de un trago lo que quedaba.

Durante la cena, la seria expresión de Evan y el gesto preocupado de su hermana la obligaron a rellenar el silencio hablando de su viaje a San Francisco y contando anécdotas de la hija de Wendy, una niña adorable de seis años.

Cuando la cocina estaba limpia y el lavavajillas funcionando, estaba agotada de llevar la conversación.

–Bueno, me voy a dormir. Me muero de sueño.

Entró en su dormitorio y cerró la puerta tras ella para meterse en la ducha. El agua caliente alivió la tensión de sus hombros y, envuelta en un albornoz, se sentó en el asiento de la ventana para mirar el jardín. No sabía el tiempo que había estado perdida en sus pensamientos cuando sonó un golpecito en la puerta y Lily asomó la cabeza.

–¿Estás bien?

–¿Evan se ha ido?

Su hermana asintió.

–Siento mucho lo que he dicho antes.

–La verdad es que tienes razón, estoy siendo egoísta –Ming le hizo un gesto para que se sentase a su lado–. Pero ya sabes que cuando decido hacer algo me lanzo de cabeza.

Lily la abrazó.

–Vas a ser una supermamá, de eso estoy segura.

–Gracias –Ming tragó saliva, emocionada. No soportaba estar enfadada con su hermana–. Bueno, ¿vas a contarme qué pasa con Evan?

–¿Qué quieres decir?

–Cuando entré en la cocina estaba muy serio –Ming sabía que a Lily siempre le había caído bien el hermano de Jason. De hecho, a veces había pensado que era su hermana quien más disgustaba estaba por la ruptura de su compromiso–. Os habéis hecho tan amigos en los últimos años… he pensado que a lo mejor te había contado para qué había venido.

–¿Crees que Jason le ha contado que quieres tener un hijo?

–No, Jason no haría eso. Sé que parece absurdo, ¿pero y si Evan quisiera volver conmigo?

–¿Qué pensarías si te lo pidiera? –le preguntó su hermana, apartando la mirada.

–No lo sé –Ming sacudió la cabeza–. Pero cuando le dije a Jason que quería tener un hijo, él insistió en que no había olvidado a Evan.

–¿Y es verdad?

Ming jugó con el cinturón de su albornoz. Si era sincera, la verdad era que aún no se le había pasado el disgusto, pero no le dolía demasiado. De hecho, le dolía muy poco.

–Da igual lo que yo sienta por Evan. Las razones por las que rompimos siguen siendo las mismas.

–¿Y si hubiera cambiado? ¿Si el problema hubiera desaparecido le darías otra oportunidad?

Ming intentó imaginarse con Evan después de haber probado los besos de Jason. Se había conformado con un hermano cuando quería al otro y ese era un error que no pensaba volver a cometer. Prefería ser feliz como madre soltera que ser infeliz viviendo con un hombre del que no estaba enamorada.

–Llevo seis meses imaginando mi vida sin Evan y prefiero mirar hacia delante que hacia atrás.

Poco después de las ocho, Jason estaba frente a la casa de Ming, mirando la puerta. Cuando lo dejó plantado en Mendocino, su orgullo herido impidió que fuese tras ella, pero había ido a California para pasar el fin de semana con Ming, no para pasarlo solo en un hotel con un deseo insatisfecho.

Ver el coche de su hermano en la puerta lo había sorprendido. ¿Qué hacía Evan allí? ¿Había ido a decirle que estaba saliendo con su hermana? De ser así, lo mejor sería llamar al timbre lo antes posible porque Ming estaría disgustada.

Y estaba a punto de hacerlo cuando la puerta se abrió. Lily y Evan salieron de la casa y, a juzgar por el apasionado beso que se dieron, estaban locamente enamorados.

Jason apartó la mirada, furioso. ¿Se besaban allí, a unos metros de Ming?

¿Cómo podía su hermano ser tan desconsiderado?, se preguntó. Pues muy bien, allí estaba él para decirle las cosas bien claras.

Pero Evan había subido a su coche y estaba arrancando en ese momento. Furioso, Jason lo llamó al móvil.

–Tenemos que hablar.

–Muy bien, habla.

Considerando que acababa de recibir un beso de película, no parecía muy contento.

–En persona –dijo Jason. Así podría estrangularlo–. Nos vemos en O’Malleys en diez minutos.

La tensión en su tono debió darle idea de su determinación porque Evan aceptó sin protestar.

–Muy bien, nos vemos allí.

Jason siguió el coche de su hermano hasta el bar y estaba a su lado antes de que Evan pudiese quitar la llave del contacto.

–¿Lily y tú seguís viendoos? –le espetó, sin dejar que saliera del coche.

–Yo nunca he dicho que hubiésemos dejado de vernos.

–¿Y Ming lo sabe?

–No, aún no.

–Pues se enterará si sigues besando a Lily en la puerta de su casa.

–Ming estaba en su habitación. Sabíamos que no nos vería.

–¿Y por eso está bien? Si quieres que se entere de vuestra relación, lo mejor es que se lo digas tú mismo.

–Iba a decírselo esta noche, pero Lily me interrumpió. No quiere que Ming lo sepa todavía –dijo Evan, suspirando–. ¿Podemos entrar en el bar y hablar mientras tomamos una cerveza?

Jason dio un paso atrás para que su hermano pudiera salir del coche. Cuando se sentaron frente a la barra, se había calmado un poco.

–¿Por qué no quiere que lo sepa?

–Creo que no quiere que sigamos juntos –respondió Evan.

–Entonces, deja de besarla.

–Me digo eso a mí mismo cien veces al día, que esto no va a ningún sitio, que no hay futuro para nosotros. Pero entonces la veo o escucho su voz por teléfono… –Evan hizo una mueca–. No sé por qué te cuento esto.

–Muy bien, de acuerdo, os gustáis –dijo Jason. Entre Ming y él también había una gran química, pero en lugar de explorar ese potencial, Ming había salido huyendo.

–Es más que eso, pero tenemos ideas completamente diferentes sobre lo que queremos –Evan sacudió la cabeza–. Y ahora dice que se marcha a Portland.

Jason intuía que la inminente separación estaba uniéndolos aún más, en lugar de separarlos.

–Estoy enamorado de ella –le confesó su hermano.

–¿Lily está enamorada de ti?

–Ella dice que solo es sexo, pero a mí me parece que miente.

De nuevo, el amor demostraba que no se podía confiar en él. Evan estaba enamorado de Lily, pero ella no parecía sentir lo mismo, y eso lo hacía infeliz. Y descubrir que su exprometido estaba enamorado de su hermana haría que Ming fuese infeliz. Nada bueno podía salir del amor.

–Más razones para dejar de verla antes de que Ming se entere.

–Pero yo no quiero dejar de verla.

–¿Y qué es lo que quieres entonces?

–No lo sé.

–¿No crees que ya le hiciste suficiente daño al dejarla poco antes de la boda?

–Sí, bueno, sé que no elegí el mejor momento –asintió Evan–. Pero no estábamos hechos el uno para el otro.

–Tampoco lo estáis Lily y tú.

–Yo no estoy de acuerdo y quiero que ella me dé una oportunidad de demostrárselo. ¿Puedo contar con tu discreción?

–No –respondió Jason–. No voy a ir corriendo a casa de Ming para contárselo ahora mismo, pero habla con Lily, pregúntale qué quiere hacer. Te doy hasta mañana por la tarde.

Su amistad era demasiado importante como para estropearla con un absurdo romance que no podía llevar a ninguna parte. El amor había estado a punto de matar a su padre y a Evan tampoco le iba demasiado bien en ese aspecto…

No, mejor no complicar las cosas.

Capítulo Seis

El domingo por la tarde, Ming seguía sin saber nada de Jason y eso la sorprendió. Le había enviado varios mensajes de disculpa...

Después de comer con Lily fue a casa de Jason con intención de acorralarlo y suspiró, aliviada, al verlo limpiando el Cuda que le había ganado a Max en una apuesta unos meses antes.

Descalzo y con un pantalón vaquero bajo de cadera, la piel bronceada brillante, los músculos de su espalda se marcaban mientras metía la esponja en el cubo de agua a sus pies.

Ming se imaginó a si misma pasando las manos por esa espalda, clavando las uñas en su piel mientras él la devoraba…

Esa fantasía la hizo sentir un sofoco y, suspirando, bajó del coche para acercarse a él.

–Creo que te has dejado un centímetro sin limpiar –bromeó.

Jason se dio la vuelta, tan concentrado en sus pensamientos que no la había oído llegar.

–Seguro que no.

–Aquí, mira.

–Si crees que tú puedes hacerlo mejor… –Jason le ofreció la esponja–. Tú misma.

Sin saber por qué actuaba de manera tan poco amistosa cuando se había disculpado innumerables veces, Ming miró la esponja sin saber qué hacer con ella. Podría tirársela a la cara o portarse como una adulta y hablar de lo que había pasado en California.

–Te he dejado un montón de mensajes, pero no me has contestado y quiero saber por qué.

–Lo siento, he estado ocupado.

–Pensé que estabas enfadado conmigo.

–¿Por qué iba a estar enfadado?

–Por lo que pasó en Mendocino.

–¿Quieres decir porque saliste huyendo y me dejaste plantado?

–No salí huyendo exactamente.

–¿Ah, no? Acordamos pasar unos días juntos y una hora después de llegar allí provocaste una pelea para poder marcharte.

–No nos habríamos peleado si tú no te hubieras puesto en plan donjuán.

–¿Donjuán?

–El maestro de la seducción.

–No sé de qué estás hablando.

–Los pétalos de rosa sobre la cama, las velas de vainilla… me sorprende que no llenases la bañera de espuma –dijo Ming.

–Vaya, perdona por intentar crear un ambiente romántico.

–Pero es que yo no quiero ambiente romántico –protestó ella–. Solo quiero quedarme embarazada.

De una manera sencilla, aséptica.

–¿Desde cuándo no te gustan los gestos románticos? Si no recuerdo mal, te gustaba cuando Evan te enviaba flores y te llevaba a restaurantes con velas.

–Evan y yo éramos novios, Jason. Además, los hombres hacen eso cuando quieren acostarse con una mujer, pero tú ya sabías que íbamos a acostarnos juntos, así que no entendí la escena de seducción. Creaste el escenario perfecto para que yo desease hacer el amor contigo.

–¿Y qué hay de malo en eso?

Ming dejó escapar un suspiro.

–Sé que tú no quieres que las mujeres se enamoren de ti, pero es lo que pasa con todas ellas –le dijo, jugando con la esponja–. Las abrumas con gestos románticos hasta que empiezan a imaginar un futuro contigo y luego las dejas porque quieren más de lo que tú estás dispuesto a darles.

Jason apretó los labios.

–Lo dices como si lo hiciera deliberadamente.

–No, ya sé que no. No creo que sepas lo que pasa cuando te pones encantador.

–¿Estás diciendo que a ti te pasa lo mismo?

Era lo deliberado del gesto lo que había hecho que pareciese una escena de seducción, no un amigo ayudándola. Otra conquista, otra mujer que se enamoraría de él y a la que Jason dejaría cuando la cosa se pusiera seria. Cuando ella quisiera demasiado.

–La verdad es que sí y no entiendo por qué –le confesó–. Lo único que quiero es tener un hijo, no complicar las cosas ni estropear nuestra amistad, por eso he decidido olvidarme del asunto.

–¿Qué quieres decir?

–Que voy a seguir con el plan original: usaré un donante anónimo y nosotros podemos fingir que lo de Mendocino no ha pasado nunca.

–Estoy cansado de fingir.

Antes de que Ming pudiese entender esa última frase, Jason le quitó la esponja para tirarla sobre el capó, mojándola en el proceso.

–¡Cuidado!

–Perdona, ha sido sin querer.

–De eso nada, lo has hecho a propósito.

–No es verdad.

–Sí lo es.

Y, de repente, eran unos críos otra vez, corriendo uno detrás del otro en el jardín de la casa de sus padres. Ming tomó la esponja y se la tiró a la cabeza, pero Jason la esquivó.

Unos segundos después, no sabía cómo, tenía el cubo de agua en la mano y no se paró a medir las consecuencias de lo que estaba a punto de hacer… ¿cuándo fue la última vez que hizo algo sin antes meditarlo?

–Si me tiras el cubo lo lamentarás –le advirtió Jason.

El carrusel emocional de las últimas semanas la tenía agotada. Su amistad con Jason era uno de los pilares de su vida, pero el anhelo de besarlo, de tocarlo, era tan fuerte que su cabeza y su corazón estaban en guerra.

–Maldito seas, Jason Sterling –susurró.

Ming levantó el cubo y le arrojó el agua directamente a la cabeza. Empapado de arriba abajo, Jason se quedó inmóvil un momento antes de sacudirse vigorosamente.

Mientras levantaba la manguera y apuntaba hacia ella Ming observaba la escena como a cámara lenta...

Pero cuando recibió el chorro de agua helada salió corriendo, muerta de risa. Quitándose los zapatos de tacón, corrió hacia el interior de la casa.

Hasta que estaba empapada en la cocina no se le ocurrió que podría haber subido a su coche. La puerta del garaje se cerró entonces y Ming se volvió para mirar a Jason, que se dirigía hacia ella con expresión decidida.

Ming temblaba, pero no por el frío sino por el brillo en los ojos azules.

–Siento lo de California…

No pudo terminar la frase porque Jason buscó sus labios y, electrificada por la pasión del beso, se puso de puntillas para enredar los brazos en su cuello.

Sí. Aquello era lo que había estado esperando, lo que había sentido la noche del baile de graduación, aquel deseo de quitarse la ropa para hacer el amor con él.

Jason soltó su cara para acariciarle los hombros… y más abajo. Ming tembló cuando le acarició los pechos y el estómago, pero antes de que supiera lo que estaba pasando Jason tiró de su blusa, prácticamente arrancándosela.

Ming arqueó la espalda y se apretó contra él mientras acariciaba sus pechos por encima del sujetador empapado, haciendo que sus pezones se endurecieran. Impaciente, se quitó el sujetador para que Jason los acariciase.

–Perfectos –murmuró con voz ronca, inflamando aún más su deseo.

Cuando inclinó la cabeza para rozar sus pezones con los labios sintió un río de lava corriendo entre sus piernas.

–Hazlo otra vez –le pidió–. Me gusta.

Y él obedeció hasta que casi se le doblaron las rodillas.

–He imaginado esto tantas veces –le confesó Jason, mordiéndole el cuello.

–¿Así, de pie, medio desnudos?

–Temblando, ardiendo… por mí.

Mientras la acariciaba, Ming decidió explorar el bulto bajo la cremallera de su pantalón. Era enorme y duro y cuando lo rozó con las uñas, Jason dejó escapar un gemido.

Abandonando su propia exploración, Jason sujetó sus manos para buscar sus labios de nuevo, el beso robándole el equilibrio. Le daba vueltas la cabeza y se sentía como perdida en otro universo en el que solo contaba la boca de Jason y sus manos.

Aquello era lo que faltaba en Mendocino, la línea entre amigos y amantes erradicada por completo.

–Te necesito ahora –murmuró.

–Vamos arriba.

Ming no sabía si sus piernas aguantarían el viaje.

–No creo que pueda llegar tan lejos.

–¿Entonces?

Ella miró la mesa de la cocina.

–¿Qué tal ahí?

–Si eso es lo que quieres…

Ming no había terminado de quitarse la falda cuando sintió que Jason tiraba de su tanga rosa.

Ya no había marcha atrás.

Desnudo, Jason se sentó en la silla y le sujetó las caderas mientras Ming se colocaba a horcajadas sobre él. Cuando se unieron por fin, echó la cabeza hacia atrás, disfrutando de la perfección de ese momento.

Jason pensaba que había muerto y estaba en el cielo, con Ming arqueándose sobre su brazo, medio desvanecida, como si hubiera llegado a una especie de nirvana.

La sensación de estar enterrado en ella hacía que perdiese la cabeza y se estremeció, perdido en un mar de emociones.

–Es la primera vez –murmuró, buscando sus labios–. Nunca he hecho esto antes.

Ming cerró los músculos internos a su alrededor.

–Sé muy bien que no es tu primera vez –hablaba sin rencor, como si no le molestasen las demás mujeres que había habido en su vida.

Jason pasó las manos por su espina dorsal.

–Es la primera vez que mantengo relaciones sexuales sin protección.

–¿De verdad? ¿Soy la primera?

–La única.

En cuanto pronunció esas palabras y vio un brillo de alegría en sus ojos, Jason supo que había dicho demasiado.

–Eso me gusta.

–Solo porque nunca voy a dejar embarazada a otra mujer.

La sonrisa de Ming pasó de serena a misteriosa y exótica.

–Eso también me gusta –murmuró, antes de tomarle la cara entre las manos para besarlo ardientemente, como si estuviera haciéndolo suyo.

Enredando los dedos en su pelo, Jason respondió a tan primitiva llamada, sus lenguas bailando un baile tan antiguo como el tiempo, como si su primer beso no hubiera tenido lugar más de una década atrás. Él sabía cómo volverla loca, cómo hacerla gemir…

–Voy a contarte un secreto –susurró Ming–. También ha sido la primera vez para mí.

Incapaz de hablar mientras ella exploraba su torso, haciendo círculos sobre sus sensibles pezones con la punta de los dedos, Jason arqueó una ceja.

–¿La primera?

–Nunca lo había hecho sobre una silla –Ming empezó a mover las caderas–. Y me gusta mucho.

Estando sobre él tenía el control y podía hacer que perdiese la cabeza. Jadeando, con los ojos semicerrados, Jason se concentró en su cara para contenerse. Pero de todas las veces que había soñado con ella, nunca un sueño había sido tan perfecto.

Arqueando la espalda, Ming volvió a moverse arriba y abajo.

–Jason, esto es increíble.

–Asombroso –asintió él, haciéndola reír–. Perfecto.

–Sí, es verdad. Nunca había sido así.

–Para mí tampoco.

Pensando que ya habían hablado más que suficiente, Jason la besó, un beso largo y apasionado. Los movimientos de Ming se volvieron urgentes y él le clavó los dedos en las caderas para guiarla hasta que un gemido escapó de sus labios cuando estaba a punto de terminar. Y eso fue todo lo que hizo falta para provocar su propio clímax, que lo pilló desprevenido mientras Ming se entregaba completamente al momento, murmurando su nombre.

Jason perdió el control y se dejó ir dentro de ella. Estaban haciendo algo más que concebir un hijo, estaban creando un momento que duraría para siempre y la belleza de la experiencia lo sorprendió. Nunca, ni en un millón de años habría imaginado que dejarse ir tan completamente sería tan maravilloso.

Temblando, Jason apretó a Ming contra su pecho mientras intentaba llevar oxígeno a sus pulmones.

–Me alegro mucho de haber sido la primera –murmuró ella, enredando los brazos en su cuello.

Jason sonrió.

–Y yo me alegro de que tú seas la única.

Aprovechando la enorme cama del dormitorio principal, Ming se tumbó boca abajo, con la barbilla sobre el torso de Jason, los pies en alto. Desnudo y relajado, con las manos detrás de la cabeza, los ojos cerrados y una sonrisa en los labios, Jason parecía más feliz que nunca y se alegraba de ser la culpable de eso. Dos veces.

Pero, aunque estaba agotada físicamente, su cerebro no dejaba de darle vueltas a la situación.

–Ahora que nos hemos quitado esto de en medio, tal vez podrías explicarme por qué llevas dos días evitándome.

Jason abrió los ojos.

–¿Has hablado con tu hermana?

–¿Con Lily? –Ming hizo una mueca–. Hemos comido juntas. ¿Por qué?

–¿No te ha contado nada?

–¿Qué tendría que contarme?

–Sobre Evan y ella –Jason apartó la mirada–. Están saliendo juntos.

–¿Mi hermana y tu hermano? –repitió Ming, incrédula–. ¿Están saliendo juntos?

Dos semanas antes se habría reído si alguien le hubiese dicho que se acostaría con Jason, pero la noticia de Evan y Lily era aún más sorprendente.

–Sí –respondió él. ¿Estás bien?

–Si se casan, acabaremos siendo casi hermanos.

Él dejó escapar un suspiro de impaciencia.

–No bromees. No quiero que te hagan daño.

–Pero no puede ir en serio, Jason. Lily se marcha a Portland y… –Ming no terminó la frase, pensativa–. No saldría con Evan si hubiera un futuro para ellos, por eso se marcha, ¿no? Están enamorados y mi hermana tiene que irse a miles de kilómetros de distancia para olvidarse de él.

–No sé si tu hermana está enamorada de Evan.

–Pero Evan sí está enamorado de ella.

Jason apretó lo labios, pero la verdad estaba escrita en su rostro.

Incómoda, se levantó de la cama para ponerse un albornoz

–¿Desde cuándo lo sabes?

–Sabía que se veían de vez en cuando, pero no sabía lo serio que era el asunto hasta que hablé con Evan anoche –Jason se levantó de la cama–. ¿Estás bien?

–Sí, claro –Ming apartó la mirada, con los ojos empañados–. Estoy bien.

–¿Entonces por qué lloras?

–No lo sé, supongo que estoy preguntándome si Evan me quiso alguna vez. ¿Es que nadie puede quererme?

Jason besó suavemente su mejilla.

–Cualquiera podría quererte.

Segura entre sus brazos, Ming quería creerlo, pero los hechos hablaban alto y claro. Tenía treinta y un años, nunca había estado casada y estaba contemplando la idea de ser madre soltera.

–Uno de estos días encontrarás al hombre de tu vida, estoy seguro.

Esa frase fue como una bofetada porque el hombre que su corazón había elegido no iba a enamorarse de ella.

Ming se apartó de sus brazos.

–¿De verdad has dicho eso unos minutos después de hacer el amor conmigo?

La expresión de Jason se ensombreció.

–Estoy intentando ser un buen amigo.

–Sé que nunca seremos una pareja, ¿pero no se te ha ocurrido pensar que no puedo pensar en otro hombre mientras estoy desnuda a tu lado?

–Ah, eso tiene mucha gracia. Si no recuerdo mal, hace un segundo llorabas porque mi hermano está enamorado de tu hermana.

Ming abrió la boca para replicar, pero ninguna palabra salió de su garganta. Todo lo que Jason decía parecía razonable. Sus reacciones, en cambio, no lo eran. Estaba tratándolo como a un amante.

–Tienes razón. Es que estoy un poco sorprendida, pero no porque esté enamorada de Evan. Ahora mismo no podría mantener una relación con nadie. Será mejor que me vaya. Muffin está sola en casa.

–Seguro que Muffin está perfectamente. ¿Pero lo estás tú?

–Estoy bien.

–No te creo.

Los sentimientos de Jason por ella no habían cambiado mientras ella estaba peligrosamente cerca de enamorarse como una tonta.

–No te preocupes por mí –Ming hizo un esfuerzo para sonreír mientras sacaba una camiseta de un cajón de la cómoda–. ¿Te importa prestarme esto, ya que te has cargado mi blusa?

Jason la miró, en silencio.

–Claro –respondió por fin–. No quiero ser responsable de un accidente en la autopista por tu culpa –su tono era amable, pero la miraba muy serio mientras se ponía la camiseta.

–Te llamaré mas tarde –dijo Ming, esperando poder escapar de allí antes de que la angustia la abrumase.

–Podrías quedarte a cenar –sugirió él, mientras la acompañaba por la escalera.

–No puedo.

Jason tomó el tanga del suelo de la cocina y lo mantuvo como rehén mientras esperaba una explicación.

–¿Por qué?

–Tengo cosas que hacer –respondió ella, mientras le quitaba el tanga de la mano.

–Puedes hacerlo después de cenar –insistió Jason–. También yo tengo que revisar unos informes y podríamos hacerlo juntos, como en los viejos tiempos.

Ming tuvo que reconocer que era el momento de sincerarse.

–Necesito tiempo para pensar.

–¿Sobre qué?

–Sobre cosas.

Estaba enfadada, pero no porque Lily estuviera saliendo con su exprometido.

–¿Qué tienes que pensar? Hemos hecho el amor y, con un poco de suerte, habremos concebido un hijo, que es lo que querías.

Ming tragó saliva. ¿Podría estar embarazada?

Quería estarlo, quería tener un hijo con Jason. Y eso hizo que se cuestionara su deseo de ser madre. ¿Su determinación sería la misma si fuera otro hombre?

–Yo también lo espero –respondió, con una sonrisa forzada.

–¿Vas a irte a casa para llorar por Evan y tu hermana?

–No, Evan y yo hemos roto y era inevitable que saliera con otra persona tarde o temprano.

Ming se puso de puntillas para darle un beso en la cara.

–Gracias por una tarde tan divertida –le dijo–. Si te apetece volver a hacerlo, llámame.

Jason tomó su mano y la puso sobre la cremallera de su pantalón.

–Me apetece volver a hacerlo ahora mismo –dijo con voz ronca–. Quédate a cenar. Prometo que no te marcharás con hambre.

Ming se apoyó en su pecho, acariciando el bulto bajo el pantalón, y Jason enredó los dedos en su pelo antes de buscar sus labios. Pero entonces recordó sus palabras: «Uno de estos días encontrarás al hombre de tu vida, estoy seguro».

Ming se apartó, poniendo las manos sobre el torso de Jason.

–Tengo que irme, de verdad.

Jason bajó las manos. Aunque unos segundos antes estaban ardiendo, cuando la miró con las manos en los bolsillos del pantalón, sus ojos azules parecían helados.

–¿Qué tal si cenamos juntos mañana?

–Muy bien.

–¿Aquí?

–Si quieres… –Ming puso una mano en su rostro–. Me gustaría mucho.

Los ojos de Jason se suavizaron.

–¿A las siete? –le preguntó, besando su mano.

–A las siete.

–No llegues tarde.

Capítulo Siete

Ming dejó el coche en el aparcamiento del circuito de carreras. Como la mayoría de los circuitos en los que Jason participaba los fines de semana, aquel estaba en medio de ninguna parte. Pero al menos solo estaba a un par de horas de Houston, algunos estaban a un día de camino.

Jason iba a llevarse una sorpresa porque hacía seis o siete años que no iba a verlo correr.

Recorrer cientos de kilómetros para ver una carrera bajo el sol en medio de la nada no era lo que haría una amiga. ¿O sí? ¿Lo vería Jason de ese modo?

Ming se sentó en las gradas a pesar de la sospecha de que ir allí había sido un error.

A pesar de la velocidad a la que iban los coches, le resultó fácil localizar el de Jason, de color azul galáctico.

Con la espalda apoyada en el duro banco de madera y nerviosa como nunca, pensó que estaba portándose como una novia.

¿Y por qué? Porque la última semana con Jason había sido maravillosa. No era solo el sexo sino la intimidad, la complicidad. Hablaban durante horas, se reían… había descubierto a un nuevo Jason, tierno, romántico, travieso y creativo. Siempre había confiado en él y confiaba también en la cama. El problema era que resultaba adictivo.

Por eso había decidido darle una sorpresa. Estar un día sin Jason hacía que se sintiera inquieta, incapaz de concentrarse en nada...

Ming se levantó. Había sido un error ir a verlo. Ella no era la novia de Jason y no tenía por qué estar allí. Volvería a Houston y él no sabría que había estado en el circuito, decidió.

Los coches pasaban como una exhalación por delante de ella, la carrera de verdad tendría lugar por la tarde.

El coche de Jason, con el número 22, iba unos metros por detrás de los primeros porque normalmente reservaba s mejor conducción para la carrera de verdad. El Mustang empezó a frenar para entrar en boxes y, de repente, ocurrió algo. En lugar de girar a la izquierda lo hizo hacia la derecha y después de golpearse contra el muro de seguridad empezó a dar vueltas. Ming se llevó una mano al corazón, rezando para que los coches que iban detrás se apartasen.

Cuando la pista quedó vacía, la gente de su equipo corrió hacia el coche, junto a una docena de personas. Aterrada, Ming bajó las escaleras que la separaban de la pista sintiendo que los pies le pesaban como el plomo.

Ming corrió por la pista. La parte delantera del Mustang estaba destrozada… No podía ver a Jason, que estaba rodeado de gente, pero se abrió paso entre ellos a tiempo para verlo salir por la ventanilla.

Iba soltando palabrotas, pero estaba vivo, que era lo importante. Ming dejó escapar un suspiro de alivio.

–Maldita sea, aquí se acaba la temporada para mí.

Podría haber muerto, pero era tan típico en él preocuparse más por las carreras que por sí mismo. ¿No se daba cuenta de lo que sentirían sus seres queridos si le ocurría algo?

Ming le quitó el casco de la mano, pero no pudo hablar cuando Jason clavó los ojos en ella. Lo amaba… y no como una amiga. Lo amaba como una mujer amaba a un hombre.

–¡Ming! ¿Qué haces aquí?

–He venido a ver la carrera y he visto el accidente –respondió ella–. ¿Estás bien?

–Me duele el hombro y creo me he hecho daño en una rodilla, pero aparte de eso estoy bien –respondió él, con una sonrisa en los labios–. Mi coche, en cambio, está destrozado.

Ming estaba a punto de ponerse a gritar, pero hizo un esfuerzo por contenerse.

–Me has dado un susto de muerte.

–Tenemos que apartar el coche de la pista –dijo Gus Stover, un miembro de su equipo.

–Sí, claro –Jason hizo una mueca de dolor cuando intentó caminar–. Un poco de ayuda no me vendría mal.

Ming le pasó un brazo por la cintura y se dirigió hacia la barrera, sin darse cuenta de que estaba temblando.

–Estás temblando. ¿Todo bien?

No, nada iba bien. Estaba enamorada de él, lo había estado durante mucho tiempo, pero no había querido admitirlo.

–Debería ser yo quien te hiciera esa pregunta –respondió, poniendo una mano sobre su mejilla–. Deberías ir al hospital a hacerte un chequeo.

–Solo ha sido un golpe sin importancia.

–Entonces, tengo que irme –dijo Ming–. Ahora que sé que estás bien…

–No, espera un momento. Quédate.

–¿Para qué?

–Te necesito…

–Jason, menudo golpe –los interrumpió un hombre que se acercaba a ellos.

Ming intentó aprovechar la interrupción para escapar, pero Jason le sujetó la mano mientras la presentaba. No la soltó ni un momento, incluso le pasó el brazo por la cintura, apretándola contra su costado mientras hablaba con unos y con otros.

–¿Por qué se te ha ocurrido venir precisamente hoy? –le preguntó él mientras esperaban que la grúa cargase el coche destrozado.

–No lo sé, hacía mucho tiempo que no te veía correr –respondió Ming–. Siento mucho que la temporada haya terminado para ti. ¿Volverás a Houston esta noche?

–Gus y Kris volverán dentro de un rato, pero creo que me quedaré a dormir aquí y volveré mañana.

Ming esperó que le pidiera que se quedase con él, pero la invitación no llegó.

–¿Quieres compañía?

–Tal y como estoy, no te serviría de mucho –bromeó Jason.

Era su amigo, de modo que no debería sentirse rechazada. Además, sabía que, aunque intentaba disimular, debía dolerle la rodilla y, como amiga, debería pensar en su bienestar.

–Entonces, volveré a Houston –Ming le dio un beso en la mejilla y bajó del coche, pero Jason la tomó del brazo.

–Me alegro mucho de que hayas venido.

No era justo que se pusiera encantador, pensó ella intentando disimular. ¿Se había enamorado de su encanto? De ser así, ¿podría volver a ser su amiga cuando dejasen de acostarse juntos?

Esperaba que así fuera. Si no, pasaría el resto de su vida enamorada de un hombre que no estaba dispuesto a amarla.

–Para eso están los amigos –Ming tomó su cara entre las manos para besarlo y en ese beso puso todas sus emociones, sus anhelos, sus miedos y sus deseos.

Después de una breve vacilación, Jason le devolvió el beso, enredando los dedos en su pelo. Estar con él la hacía feliz y, sonriendo, le mordió el labio inferior antes de apartarse.

Por el brillo de sus ojos y el rubor que cubría sus mejillas, el beso había logrado su objetivo. Ming estaba segura de que pasaría parte de la noche pensando en ella.

–Llámame cuando llegues a Houston.

El yate de sesenta y ocho pies de eslora que los amigos de Max habían alquilado para celebrar su despedida de soltero apenas se meció al cruzarse con una poderosa lancha motora. Con un puro en una mano y un vaso de whisky en la otra, Jason miró las oscuras aguas de la bahía de Galveston. A unos metros de él, en cubierta, los hermanos de Max hablaban de sus familias.

–Mañana sale de cuentas –estaba diciendo Nathan Case–. Le he dicho que no quería venir a la despedida de soltero, pero Emma quería ir a bailar con Missy, Rachel y sus amigas.

Jason suspiró.

¿Por qué las mujeres se tomaban con tanta calma el embarazo? Ming no estaba embarazada todavía y él ya empezaba a estar tenso.

–Seguro que Emma sabe lo que hace –dijo Sebastian Case. Mayor que Max y Nathan, Sebastian era presidente de una empresa millonaria, un hombre muy seguro de sí mismo.

–Yo creo que espera que el baile acelere el parto –sugirió Nathan mirando su móvil, como si así pudiera hacerlo sonar–. ¿Pero y si rompe aguas mientras está en la discoteca?

–Entonces te llamarían e irías corriendo al hospital –respondió Sebastian.

–Claro, la tuya solo está en el segundo trimestre. Ya veremos lo racional que eres cuando Missy no pueda dormir por las noches y tenga que ir al baño cada media hora.

Jason se acercó.

–¿Sabes si va a ser niño o niña?

–Sí, es un niño.

–Enhorabuena.

–Tú eres soltero, ¿no? –Sebastian lo miró con curiosidad.

–Sí.

–¿Por qué no estás abajo con Max y sus colegas, metiendo billetes de cinco dólares en el tanga de las chicas?

Porque no se sentía particularmente soltero en ese momento.

–Charlie dice que no se puede fumar abajo.

–Pero te estás perdiendo la diversión.

Menuda diversión. Max estaba abajo con media docena de amigos y un par de bailarinas exóticas que alguien había contratado, pero dudaba que estuviera pasándolo bien porque Max solo estaba interesado en una mujer: Rachel.

Hasta dos semanas antes, Jason no entendía qué le había pasado a su amigo, pero después de haber hecho el amor con Ming su deseo por ella parecía haber adquirido vida propia.

Jason intentó apartar de sí tan extraño pensamiento mientras esbozaba una sonrisa.

Lo último que Jason debería sentir era envidia de esos hombres esperando que sus mujeres dieran a luz. Él era libre, no tenía ataduras y no había sitio para la monotonía en su vida. Podría acostarse con una mujer diferente cada noche si quisiera. No tenía una mujer haciéndole exigencias y complicando su vida…

–¿Os ha sorprendido que Max vaya a casarse?

–Si tuviera que apostar quién de los dos iba a casarse antes, yo hubiera apostado por ti. Pensé que Ming y tú acabaríais juntos.

–Somos amigos, nada más.

–Ya, claro. También yo tardé mucho en ver lo que tenía delante de mi cara –dijo Nathan.

Jason se tomó el whisky de un trago y apagó el puro en un cenicero.

–Creo que voy a rescatar a Max.

Llevaban una hora dando vueltas por la bahía de Galveston y quería bajar del barco de una vez. La realidad de su inquietud era que preferiría estar con Ming.

¿Qué le estaba pasando?

Dos semanas antes protestaba porque Max lo había abandonado por una mujer y allí estaba, en la misma tela de araña, pensando en Ming sin parar.

Se encontró con Max en la escalerilla que conectaba el salón con la cubierta, donde Nathan y Sebastian seguían charlando.

–¿Te apetece quedar con las chicas? –le propuso Max–. Rachel acaba de llamarme y también ella está harta de bailar.

Jason miró su reloj.

–Solo son las diez y media. Se supone que deberías emborracharte por última vez antes de que una mujer te ponga los grilletes.

–Prefiero estar con esa mujer –respondió Max–. Además, no creo que tú vayas a bajar para que Candy o Angel te hagan un bailecito.

–Charlie me dijo que no se podía fumar abajo.

–Ya, claro. ¿No tiene nada que ver con la advertencia que le has hecho a Ming?

Jason masculló una palabrota.

–¿Lo has oído?

–Me ha parecido muy gracioso.

–Serás idiota… –insultar a Max le parecía más fácil que preguntarse por qué le había dicho a Ming que se portase bien y no rompiese ningún corazón en la discoteca. Solo era una broma, por supuesto, pero pensar en ella enamorándose de otro hombre… sencillamente no quería pensarlo.

–Y parece que no te ha hecho caso –siguió Max.

–¿Por qué dices eso?

Max le mostró la pantalla de su móvil.

–Creo que este tipo está a punto de que le rompan el corazón.

Jason tuvo que morderse la lengua para no decir nada al ver a Ming bailando con un desconocido. El tipo le había puesto las manos en la cintura y parecía a punto de hacer lo que solo él tenía derecho a hacer.

Max soltó una carcajada.

–Sé que Nathan y Sebastian quieren irse. ¿También tú quieres subir a la lancha y dejar a los chicos solos?

Desde luego que sí.

–Esta es tu fiesta. Donde tú vayas, yo voy también.

Capítulo Ocho

Rachel Lansing, la futura novia, rio al ver la foto que su prometido le había enviado al móvil. Sentada a su lado en la limusina, a Ming no le hizo ninguna gracia. Se le había encogido el estómago al saber que habría strippers en la despedida de soltero de Max y su ansiedad había aumentado al no ver a Jason entre el grupo de hombres de la fotografía.

Aunque era absurdo, porque ella no tenía ningún derecho sobre la vida de Jason. El problema era que no podía desconectar sus emociones, aunque lo había intentado con todas sus fuerzas. Decirse a sí misma una y otra vez que solo era sexo, increíble y apasionado, sí, pero no el acto de dos personas enamoradas, no servía de nada.

En las últimas dos semanas había sido más feliz que nunca y, al mismo tiempo, se sentía angustiada. Cada vez que hacía el amor con Jason tenía que hacer un esfuerzo para no confesarle que estaba enamorándose de él. Incluso empezaba a buscar razones por las que deberían proseguir con la relación después de que quedase embarazada. O aunque no se quedase embarazada.

Solo era una cuestión de tiempo que le confesase la verdad y entonces Jason le recordaría por qué habían hecho el amor. La situación se volvería incómoda y, a partir de ese momento, tratarían de evitarse el uno al otro. De modo que lo inteligente sería no decir nada. Era mejor tener a Jason como amigo que perderlo para siempre.

–Si te preocupa Jason –dijo Rachel entonces– Max acaba de enviarme un mensaje en el que dice que está en cubierta con Nathan y Sebastian.

–No estoy preocupada por Jason –mintió Ming–. No tengo por qué, solo somos amigos.

Algo que Rachel sabía perfectamente, ya que los cuatro habían salido juntos muchas veces. Ming no entendía por qué tenía que seguir recordándole a la gente que no eran una pareja.

–Es un tipo estupendo.

–Desde luego que sí –asintió Ming–. Pero no va a casarse nunca.

Rachel inclinó a un lado la cabeza.

–Eso es lo mismo que yo pensaba de Max y, sin embargo, míranos. Tal vez Jason también cambie de opinión algún día.

Ming intentó esbozar una sonrisa, pero ella sabía que había una gran diferencia entre los dos hombres. Max no había encontrado a su padre intentando quitarse la vida después de perder a su mujer y a su hija. Además, sospechaba que la razón por la que había decidido casarse era porque Rachel le había robado el corazón muchos años antes.

–No lo sé… Jason es muy testarudo. Además, recuerda que su hermano rompió conmigo. Entonces me di cuenta de que estaba mejor sola.

–Sí, te entiendo. Antes de Max yo pensaba lo mismo, pero las cosas cambian –insistió Rachel–. Pregúntales a ellas si creían que iban a encontrar el amor –añadió, señalando a sus futuras cuñadas–. Seguro que las dos pensaban lo mismo que tú.

Ming miró a Emma, embarazada de nueve meses; y a Missy, de cuatro, las dos radiantes. Ambas estaban casadas con el amor de sus vidas y esperaban un hijo… y eso la hizo sentir una punzada de envidia.

Ming suspiró.

–Me alegro mucho por vosotras, de verdad, pero no todo el mundo encuentra el amor.

–Si quieres encontrarlo, lo encontrarás.

Ming miró el enorme diamante que Rachel llevaba en el dedo, pensando que ser feliz era fácil cuando faltaba una semana para que un hombre añadiese una alianza al anillo de compromiso.

Pero ella no podía ser tan optimista porque estaba enamorada de un hombre que se negaba a bajar la guardia con ninguna mujer y menos con ella. Había perdido a Evan porque no podía superar sus sentimientos por Jason y empezaba a pensar que convertirlo en el padre de su hijo acabaría siendo un problema entre ellos.

Ming iba pensando en las palabras de Rachel mientras iban hacia el puerto de Galveston.

La limusina se detuvo y Ming oyó voces masculinas, pero apartó la mirada. No quería ver a las tres parejas besándose mientras ella se quedaba sola en el coche…

–¿Qué ocurre? ¿Estás cansada de bailar?

Con el corazón acelerado, Ming tuvo que apretar los puños para no echarle los brazos al cuello, porque no era así como dos amigos se saludaban.

–No estoy acostumbrada a tanta diversión –respondió, aceptando la mano de Jason para salir de la limusina–. ¿Y tú? ¿Lo has pasado bien con las strippers?

–Ellas prefieren ser llamadas bailarinas exóticas –Jason le mostró su móvil–. Y no eran tan interesantes como esta otra bailarina.

Ming soltó una carcajada al ver una foto de ella bailando en la discoteca. ¿De dónde la había sacado?

–Solo era un chico que me invitó a bailar.

–¿Solo un chico? Parecía a punto de comerte.

–No es verdad. Y si hubieran hecho la foto cinco segundos después verías que me aparté y seguí bailando sola.

–Ah, vaya, esto parece una pelea de enamorados –intervino Rachel.

Ming se dio cuenta entonces de que las tres parejas estaban mirándolos, los seis aparentemente divertidos.

–No es una pelea de enamorados.

–Jason solo es un amigo preocupado –intervino Max, burlón.

–Venga ya, aquí nos conocemos todos –dijo Sebastian–. Podéis admitirlo, no pasa nada.

–Solo somos amigos –dijeron Ming y Jason al mismo tiempo.

–Yo no estoy de acuerdo –anunció Max, dándole una palmadita en la espalda–. Creo que por fin te has dado cuenta de que tu mejor amiga es lo mejor que te ha pasado nunca. Y ya era hora, por cierto.

–No sabes lo que dices –Jason no estaba riendo, al contrario, estaba extrañamente serio.

Si hubiera pensado ir más allá en su relación se lo habría contado a Max, pero estaba negándolo, de modo que debía aceptar de una vez por todas que sería una tonta si pensara que podría amarla algún día. La quería, pero solo como amiga.

–¡Ay!

Todos los ojos se volvieron hacia Emma, que se había doblado sobre sí misma, con una mano sobre el abdomen.

–¿Estás bien? –le preguntó Nathan, preocupado–. ¿Ha sido una contracción?

–No lo sé, creo que sí. Será mejor que nos vayamos a casa.

Afortunadamente, todos estaban concentrados en Emma y se habían olvidado de ellos. Pero mientras Nathan abría la puerta de la limusina, Emma le hizo un guiño y Ming se preguntó cuántas veces habría usado esas supuestas contracciones para salirse con la suya.

–Solos por fin –dijo Jason–. Y la noche es joven.

Ming sintió un escalofrío.

–¿Qué tienes en mente?

–Tal vez podrías enseñarme a bailar… en privado.

–Muy gracioso. Yo había pensado que podrías enseñarme lo que las strippers te han enseñado a ti esta noche.

–No he aprendido nada porque no he bajado al salón. Me he quedado en cubierta todo el tiempo.

–No te creo.

–Es verdad.

–No creo que te hayas perdido el espectáculo. Tú no eres así.

–Porque hasta ahora no tenía una mujer como tú esperándome en casa.

–Pero yo no estaba esperándote en casa –le recordó Ming, poniéndose de puntillas para darle un beso.

–No, estabas en la discoteca rompiendo corazones. Bueno, ¿dónde vamos?

–Será mejor que me lleves a casa, estoy agotada. Además, Muffin está sola. Tengo la casa para mí sola este fin de semana, si te apetece.

–Eso suena como una invitación.

–Tal vez lo sea.

Flirtear con Jason era divertido y peligroso al mismo tiempo. Resultaba fácil olvidarse de la realidad y aventurarse en aquel terreno desconocido… que debería evitar si quería conservar su amistad.

O tal vez las cosas ya no volverían a ser nunca como antes.

En realidad, quería que fuesen algo más que amigos. Era una esperanza absurda, pero no podía dejar de anhelar que Jason olvidase su miedo a enamorarse.

–Ming…

Ella levantó una mano. No habían pasado una sola noche juntos en toda la semana. Pero estaba deseando pasar la noche en sus brazos y el deseo no tenía nada que ver con concebir un hijo.

–No he dicho nada, olvídalo. Los dos sabemos que no estoy en mi ciclo fértil, así que no tiene sentido dormir juntos.

–Un momento. ¿Esta semana ha sido solo por eso? ¿Solo estás utilizándome para concebir un hijo?

Ming lo miró, perpleja. Pero entonces se dio cuenta de que estaba bromeando.

–En unas semanas sabremos cuál es el resultado y estoy más cansada de lo que pensaba –le dijo, intentando disimular un bostezo.

Cuando llegaron a su casa Ming se limitó a darle un beso en la mejilla, deseando estar sola un momento.

–Llámame mañana –dijo Jason–. Tengo que comprar el regalo de boda para Max y Rachel.

–¿Aún no lo has comprado?

–Estaba esperando que tú lo hicieras por mí.

–No, de eso nada. No has querido que comprásemos algo juntos, así que búscalo tú.

–Por favor, ven conmigo –le rogó él–. Tú sabes que se me da fatal comprar regalos.

–Muy bien, de acuerdo. ¿A qué hora quedamos?

–¿A las once te parece bien?

–De acuerdo, a las once.

Muffin la recibió en el vestíbulo ladrando alegremente y bailando alrededor de sus piernas.

–Hola, preciosa. ¿Quieres salir un rato?

Mientras su perrita investigaba entre los arbustos, Ming se sentó en una tumbona, mirando el agua azul de la piscina. No tenía sentido acostarse con Jason todos los días si solo iban a concebir un hijo, pensó. Aunque eso no era todo lo que quería de él.

Desde el principio le había preocupado lo que pasaría si se acostaban juntos, pero no había podido resistirse a la tentación y tendría que aprender a vivir con las consecuencias.

Como no encontró nada interesante en el jardín, Muffin volvió a su lado y saltó sobre sus rodillas.

–Soy una tonta, Muffin –murmuró Ming, acariciándole la cabeza.

–Pues entonces ya somos dos.

Jason apenas había arrancado el coche cuando se dio cuenta del error que estaba cometiendo. Aunque tal vez volver a casa de Ming era un error aún mayor. Se quedó sentado en el coche un momento, preguntándose por qué su vida se había vuelto tan complicada, y luego dio la vuelta.

–Vamos arriba. Tenemos que hablar.

Jason se dio la vuelta y entró en la casa, con Muffin a su lado. Ming fue tras ellos.

–Jason… ¿por qué has vuelto? –le preguntó cuando entró en la habitación.

Él empezó a desabrochar los botones de su camisa.

–Desnúdate.

Como hablar solo parecía crear problemas entre ellos, estaba decidido a dejar la conversación para más tarde.

–¿Qué?

Jason se quitó la camisa y el pantalón. Y la erección que había bajo sus calzoncillos era más que evidente.

–Tú y yo hemos sido amigos durante muchos años –empezó a decir. Como Ming no parecía hacer ningún esfuerzo para quitarse la ropa, se acercó a ella–. Y hemos compartido muchas cosas.

Ming no lo detuvo cuando empezó a quitarle la falda.

–Si estás diciendo que te conozco mejor que nadie, estoy de acuerdo.

Jason le quitó el top, dejando al descubierto sus pequeños y perfectos pechos… y tuvo que hacer un esfuerzo para llevar oxígeno a sus pulmones, maldita fuera. Llevaban juntos toda la semana, pero aún no se había acostumbrado a lo preciosa que era o a cuánto quería que fuera suya.

–Entonces, creo que le estaríamos haciendo un flaco favor a nuestra amistad si no te digo lo que pasa por mi cabeza en este momento.

–¿Qué pasa por tu cabeza?

Jason cruzó los brazos sobre el pecho, mirándola a los ojos. Aunque tenía que hacer un esfuerzo sobrehumano para no mirar el tanga negro de encaje y las sandalias de diez centímetros de tacón. Aquella mujer era una fiesta para los ojos.

–No me gustó verte bailando con otro hombre.

El reto que había en sus ojos almendrados desapareció ante esa admisión.

–¿De verdad?

Jason apretó los dientes. No debería admitir sentimientos tan posesivos porque eso era como reconocer que había un agujero en su armadura, pero necesitaba entender por qué le molestaba tanto verla con otro hombre.

–Parece que estabas pasándolo bien sin mí.

–¿Ah, sí? –sonriendo con renovada confianza, Ming deslizó un dedo desde su torso hasta el elástico de los calzoncillos–. Pensé que estarías ocupado con strippers. ¿Te han excitado? ¿Es por eso por lo que estás aquí?

Jason soltó un bufido.

–La única mujer a la que me interesa ver sin ropa es a ti.

Y, que Dios lo ayudase, era cierto. Ni siquiera había mirado a otra mujer desde que empezó aquel asunto de concebir un hijo.

Aquello no era lo que esperaba cuando le propuso hacer el amor en lugar de acudir a una fría clínica de fertilidad. Pensaba que su deseo por ella era solo físico, que satisfaría su curiosidad y eso sería todo. Sin embargo, lo que sentía en aquel momento amenazaba con alterar su amistad para siempre.

Frustrado consigo mismo, la tiró sin ceremonias sobre la cama. La deseaba como loco. Nada en su vida podía compararse con aquel deseo.

Mientras le quitaba el tanga, ella levantó los brazos sobre su cabeza, rindiéndose por completo. Y verla en la cama, esperándolo, lo hizo temblar de arriba abajo. Hasta le temblaban las manos mientras tiraba al suelo sus calzoncillos.

Sujetando las manos sobre su cabeza, se inclinó para colocarse entre sus muslos… pero entonces se detuvo. Dos cosas lo obsesionaban esa noche: la imagen de Ming bailando con otro hombre y su preocupación por el romance entre Evan y Lily.

–Eres mía –murmuró, casi sin darse cuenta.

Hacerla suya físicamente no había influido en su convicción de seguir siendo soltero, pero aquello era diferente.

–Jason… –Ming arqueó la espalda, intentando que se unieran, pero aunque lo estaba matando, Jason permaneció inmóvil.

–Dilo –le ordenó, con voz más o menos firme.

–No puedo…

–¿Por qué no? –Jason empujó un poco hacia delante, dándole a probar lo que quería.

Un gemido escapó de su garganta.

–Porque…

–Dilo –insistió Jason–. Y te daré lo que quieres.

Ming suspiró profundamente.

–Lo que quiero…

Jason inclinó la cabeza para hacer círculos sobre sus aureolas con la punta de la lengua. Cuando empezó a salir con su hermano había sido como estar en el infierno. En el fondo de su corazón, siempre había creído que si elegía a uno de los dos, sería él. Eran amigos, confidentes, almas gemelas, y aparte de todo eso entre ellos había una química sexual de la que ninguno de los había hablado nunca después del baile de graduación.

Los dos tenían miedo, pero había sido él quien dijo que no quería arruinar su amistad. Tanto había insistido que Ming se volvió hacia su hermano antes de que él tuviera tiempo de recuperar el sentido común.

–Mía –repitió, envolviendo un pezón con los labios.

Ella dejó escapar un suspiro.

–Tuya –murmuró, enredando las piernas en su cintura–. Toda tuya.

–Toda mía.

Satisfecho, Jason se enterró en ella. Solo entonces soltó sus manos para besarla apasionadamente, sellando el juramento antes de que los dos perdiesen la cabeza del todo.

Capítulo Nueve

Con las piernas temblorosas después de una apasionada noche, Ming se puso un albornoz antes de acercarse a la puerta, que Muffin estaba arañando desde hacía rato. Dejó entrar a la perrita, pero la sujetó antes de que se lanzase sobre el hombre desnudo que dormía en la cama.

–Vamos fuera –murmuró.

Mientras Muffin hacía sus cosas e investigaba entre los arbustos, Ming se dejó caer sobre la misma tumbona que había ocupado por la noche, antes de que Jason apareciese de repente.

¿Por qué la había obligado a admitir que era suya?, se preguntó, sintiendo que se le ponía la piel de gallina.

Angustiada, enterró la cara entre las manos, sin saber si reír o llorar. La volvía loca, eso estaba claro.

¿Y por qué habría reaccionado así al ver esa foto de ella bailando con otro hombre?

Lo entendería si estuvieran saliendo juntos, pero Jason no había cambiado de opinión sobre el amor.

Suspirando, entró en la cocina para hacer café. No sabía si iba a marcharse o pensaba quedarse un rato, pero esperaba que así fuera. Después de desayunar, podrían nadar un rato en la piscina… siempre había querido hacer el amor en el agua.

O podrían quedarse en la cama, leyendo el periódico. Sería increíble pasar todo el día sin hacer nada.

Dormir juntos la hacía sentir como si de verdad tuvieran una relación, por no hablar del daño que le había hecho a su equilibrio emocional que Jason admitiese estar celoso.

Pero debía dejar de pensar en eso y concentrarse en su objetivo: quedarse embarazada. Era hora de poner a Jason en perspectiva. Eran amigos y la intimidad estaba confundiéndolo todo, pero una vez que estuviese embarazada el sexo terminaría y su relación volvería a ser la misma de siempre.

–Estoy haciendo café –anunció cuando volvió a la habitación… y se quedó inmóvil al ver a la persona que estaba allí.

Lily metió algo en su joyero y se volvió para mirarla con una sonrisa en los labios.

–Había tomado unos pendientes prestados. Espero que no te importe.

–No, no, claro –Ming miró hacia la cama y suspiró de alivio al ver que estaba vacía–. Pensé que estabas en Portland.

–He vuelto antes de lo que pensaba.

–Ah, muy bien.

¿Dónde demonios estaba Jason?

–¿Qué hace el coche de Jason en la entrada?

Ming se acercó a la puerta, esperando que su hermana la siguiera.

–Anoche fue la despedida de soltero de Max. Jason había bebido un poco, así que lo llevé a casa y luego volví en su coche.

Podría haber dicho que había dormido en la habitación de invitados… al menos así tendría una razón para estar en su casa a esa hora.

Su hermana se acercó al asiento de la ventana.

–He dado la entrada para una casa en Portland.

–¿Ah, sí?

Lily se dejó caer sobre el asiento, como dispuesta a mantener una larga charla.

–Pareces sorprendida.

Ming miró hacia el pasillo que llevaba al cuarto de baño. Jason tenía que estar allí.

–Esperaba que cambiases de opinión –respondió, mientras sacaba un chándal de la cómoda–. Voy a vestirme, luego me lo cuentas.

Con el corazón latiendo a toda velocidad, entró en el baño y cerró la puerta. Jason estaba vestido y tranquilamente apoyado en el lavabo.

–¿No habías dicho que estaba pasando el fin de semana con Evan?

–Y así era –Ming frunció el ceño–. Pero debe haber pasado algo. ¿Te ha visto?

–No, ya estaba vestido cuando la oí entrar.

–¿Te ibas? ¿Pensabas decirme adiós o ibas a marcharte sin decir nada?

–Pues claro que iba a decirte adiós. ¿Por qué te pones así?

–No me pongo de ninguna manera –replicó ella, enfadada.

Como no quería que su hermana sospechase nada, Ming se puso el chándal y volvió al dormitorio sin esperar respuesta.

Lily parecía haberse atrincherado en la habitación, de modo que se sentó a su lado.

–Bueno, háblame de esa casa.

–¿La casa?

–La de Portland.

–Ah, es una casa como otra cualquiera.

–¿Cuántos dormitorios tiene?

–Dos.

–¿En un barrio bonito?

–Creo que he cometido un error –dijo Lily entonces.

–Entonces, retira la oferta –sugirió Ming.

–No me refiero a la casa sino al hombre con el que estoy saliendo.

–Pensé que erais amigos.

–Es algo más que eso.

–¿Os acostáis juntos?

–Sí, pero es una relación que no va a ningún sitio.

Ming miró de nuevo hacia la puerta del cuarto de baño, que no había cerrado del todo. Muffin aún no había vuelto a la habitación… ¿qué estaba pasando allí?

–¿Porque tú no quieres?

–Supongo.

–¿Estás enamorada de él?

–Sí –respondió su hermana, mirándose las manos.

Ming tragó saliva. No podía culparla por enamorarse de Evan y debía ser terrible para ella amar al hombre que había estado a punto de casarse con su hermana.

–Creo que deberías olvidarte de Portland.

–No es tan sencillo.

Ming decidió que era el momento de poner las cartas sobre la mesa.

–Jason me dijo que Evan estaba saliendo con una chica, pero que su historia también era complicada. A lo mejor deberíais quedar para comparar.

–Sí, supongo que sí –Lily seguía con la mirada baja.

¿Había alguna forma de darle permiso para salir con Evan?

–¿Sabes una cosa? Me alegra saber que Evan ha encontrado a otra mujer y está rehaciendo su vida.

–¿De verdad? –a pesar del tono escéptico de Lily, sus ojos brillaban de nuevo.

–De verdad. Evan y yo no estábamos hechos el uno para el otro.

–No era eso lo que pensabas hace seis meses.

–Me dolió que rompiera el compromiso unas semanas antes de la boda, pero si nos hubiéramos casado habría sido aún peor, ¿no te parece?

El móvil de Ming sonó en ese momento y ella respondió a toda prisa.

–Si voy a estar encerrado en el baño toda la mañana me gustaría tomar una taza de café –escuchó la voz de Jason.

–Buenos días, Jason. ¿Cómo te encuentras?

–Cansado y un poco excitado después de ver la ropa interior en el cajón de tu cómoda.

–Sí, claro que voy a devolverte el coche –Ming puso los ojos en blanco–. ¿Estás lo bastante sobrio como para traerme de vuelta a casa?

–Ah, no tengo que preguntar qué excusa has inventado para explicar que mi coche esté en la puerta de tu casa.

–Yo puedo seguirte hasta allí y traerte de vuelta –sugirió Lily.

–Lily se ha ofrecido a seguirme hasta tu casa, Jason.

–Eres una mujer diabólica, no sé si lo sabes.

–Seguro que no es ninguna molestia –siguió Ming–. Pero antes vamos a desayunar.

–¿Tostadas francesas?

–Con mantequilla y caramelo, tu desayuno favorito. Una pena que no estés aquí.

–Recuerda que la venganza se sirve en plato frío.

–Ah… no sabía que necesitaras el coche para comprar el regalo para Max y Rachel. Muy bien, te veo en unos minutos –Ming cortó la comunicación–. Necesita el coche ahora mismo.

–¿Seguro que no quieres que te lleve?

–No, no hace falta.

Bajaron a la cocina para tomar un café y cuando salió de la casa Jason ya estaba dentro del coche. No sabía cómo había logrado salir sin hacer ruido…

–Menuda pantomima. ¿Qué vamos a hacer? Tienes que traerme de vuelta, como si viniéramos de tu casa.

–Vamos a dar un par de vueltas a la manzana… por cierto, Lily parecía disgustada –dijo Jason–. ¿He oído que va a comprar una casa en Portland?

–Sí, pero no parece muy convencida. De hecho, había empezado a hablarme del hombre con el que está saliendo… ¿tú sabías que Evan y ella se acostaban juntos?

–Sí.

–¿Y no me lo contaste?

–No quería que te disgustases.

–No estoy disgustada.

–Pues no pareces contenta.

–Quiero que mi hermana se quede en Houston.

–¿Qué pasaría si Evan y Lily decidieran casarse?

–Evan y yo rompimos hace seis meses.

–Evan rompió el compromiso hace seis meses.

–¿Estás insinuando que sigo enamorada de él?

–¿Lo estás? –le preguntó Jason.

–No digas tonterías. ¿Me acostaría contigo si siguiera enamorada de tu hermano?

–Si no recuerdo mal, la única razón por la que te acuestas conmigo es para quedarte embarazada.

Debería ser un alivio que creyera eso porque así no tenía que dar complicadas explicaciones, pero lo que había entre ellos significaba mucho más y no podía permanecer callada.

–Tal vez deberías pensar un poco en esa primera tarde, en tu cocina. ¿Te pareció que solo quería quedarme embarazada?

–Ming…

–Ya sabía yo que esto iba a ser un problema.

–No es ningún problema.

–Sí lo es.

Si hubieran acudido a la clínica de fertilidad no habría empezado a hacerse ilusiones con un hombre que nunca podría ser suyo. Y no se sentiría tan triste.

Estaba a punto de decirle que no pasaba nada, que podían seguir siendo amigos sin derecho a roce, pero él habló primero:

–Anoche cruce la línea.

Cada vez que hacía el amor con ella era como estar en un carrusel que no dejaba de dar vueltas. Le gustaba que fuesen amantes y, al mismo tiempo, se apoyaba en su amistad. Había creído que podía tener las dos cosas, pero era evidente que no podía controlar sus emociones. La lógica le decía que el deseo y el amor eran igualmente poderosos y era fácil confundirlos, pero había empezando a cuestionarse la determinación de no enamorarse nunca.

–Somos amigos desde hace mucho tiempo y mis sentimientos por ti son muy profundos, pero no quiero darte esperanzas… y creo que eso es lo que he hecho.

–¿Darme esperanzas? –Ming frunció el ceño–. ¿Haciéndome creer que querías pasar de la amistad a algo más?

Jason apretó los puños.

–No sé con quién estoy más enfadado, si contigo o conmigo mismo.

¿Lo habría sugerido de haber sabido que acostarse con ella complicaría tanto las cosas? Sí. Ni siquiera en ese momento estaba dispuesto a dar marcha atrás. Había tantas cosas que le gustaría explorar con Ming…

Ayudarla a quedarse embarazada ya no era su principal motivación para acostarse con ella, pero su amistad podría no sobrevivir.

–¿Quieres que paremos?

–¿Me estás haciendo responsable a mí por lo que pase entre nosotros? Eso no es justo.

Jason querría envolverla entre sus brazos. Pero si decidían seguir adelante como amigos, ¿cuánto tiempo tardaría en dejarse llevar por el impulso de besarla?

–Quiero que seas feliz.

–Anoche yo quería que te quedases, pero te sentiste incómodo. Sé que es porque tienes por norma no pasar la noche en casa de las chicas con las que sales.

–Pero he pasado la noche contigo.

–Y esta mañana te ha faltado tiempo para vestirte –Ming lo miraba con tal intensidad que Jason casi temió que dejase marcas en su cara.

–¿Qué quieres de mí?

–Quiero saber lo que tú quieres. ¿Somos amigos o algo más?

Jason la miró, pensativo. La noche anterior había negado la relación ante los demás y se marchó cuando Ming sugirió que durmiese allí… para volver unos minutos después, al darse cuenta de que estaba cometiendo un error.

Max y sus hermanos estaban enamorados de tres mujeres estupendas, pero él solo podía preguntarse cuánto duraría su felicidad. Él no quería vivir con esa espada de Damocles sobre su cabeza, pero tampoco podía negar que pensar en Ming con otro hombre lo volvía loco.

–No puedo negar que me gusta estar contigo, pero ya sabes lo que pienso sobre el amor.

–No te interesa nada, ya lo sé.

–¿Podemos seguir disfrutando de lo que hay entre nosotros como hasta ahora? Tú sabes que siempre estaré a tu lado.

–Sí, lo sé.

–Pronto estarás ocupada siendo madre y no tendrás tiempo para mí.

–Siempre tendré tiempo para ti.

–¿Cenamos juntos mañana?

–No, no puedo. Mañana es el festival Moon, así que Lily y yo cenaremos en casa de mis padres. Vamos a contarles mi decisión de tener un hijo y que ella que se marcha a Portland –Ming suspiró–. Hemos prometido apoyarnos la una a la otra.

Jason no las envidiaba. Helen Campbell era una mujer testaruda que creía saber lo que era mejor para sus hijas. Tanto que, a veces, Ming había estado a punto de hundirse bajo sus expectativas y sus sueños.

No habían hablado de ello, pero Jason sabía que la ruptura de su compromiso con Evan había sido un golpe para Helen.

–¿Entonces qué tal el martes?

–No lo sé. Con la boda de Max y Rachel la semana que viene tengo muchas cosas que hacer. Llévame a casa, por favor.

Jason la miró, sorprendido.

–¿Qué ocurre?

–Nada, son demasiadas cosas como para hablar de ello ahora mismo.

Jason suspiró. Ming lo obligaba a hacer cosas que él no hacía nunca. Y estaba a punto de hacer algo que había evitado con todas las demás mujeres.

–Dime por qué estás disgustada.

–Me siento como una tonta –le confesó Ming–. Estas últimas semanas contigo han sido fantásticas y he empezado a pensar en nosotros como una pareja.

Su admisión no fue del todo una sorpresa. Ocasionalmente durante esos años también él se había preguntado si podrían serlo. Ming lo conocía mejor que su familia y había compartido con ella cosas que no había compartido con nadie más: el intento de suicidio de su padre, que al principio no había querido unirse al negocio familiar, que había discutido con su hermana unas horas antes de que muriese…

–Aun sabiendo lo que piensas sobre el amor… –Ming respiró profundamente–. Resulta que soy igual que esas mujeres con las que sueles salir. No, soy peor porque yo te conozco mejor que ellas y sin embargo… bueno, déjalo.

¿Quería decir que estaba enamorada de él? Jason se quedó inmóvil, atónito. ¿Había perdido la cabeza?

¿Le había entregado su corazón sabiendo que él no quería saber nada de relaciones?

¿Y qué iban a hacer? No podía pedirle que siguieran siendo amantes, pero nunca en su vida había tenido una química tan increíble con otra mujer… y era un canalla egoísta que no pensaba renunciar a ello sin luchar.

–El sábado por la noche, después de la boda, iremos a mi casa para hablar y entre los dos encontremos una solución –le dijo, aunque sospechaba que el futuro ya estaba escrito–. ¿De acuerdo?

–No hay nada que solucionar –dijo Ming cuando detuvo el coche frente a su casa–. Somos amigos y nada va a cambiar eso.

Pero mientras la veía dirigirse a la puerta, Jason supo que todo había cambiado para siempre.

Capítulo Diez

Ming apretó las manos sudorosas de su hermana después de detener el coche frente a la casa de sus padres.

–No pasará nada si nos enfrentamos con ella las dos juntas.

Ming sabía que si presentaban un frente unido su madre no podría combatirlas, pero iba a ser una batalla.

Antes de que subieran al porche la puerta se abrió y un hombre aún atractivo de unos sesenta años salió a recibirlas, con un gran danés a su lado. Por supuesto, el animal estaba más interesado en Muffin que en ellas.

Después de sobrevivir al abrazo de su padre, Ming y Lily sujetaron a los dos perros antes de llevarlos al interior de la casa, que olía de maravilla, como siempre. Por supuesto, su madre habría hecho comida para un regimiento.

Ming creía que estaba demasiado nerviosa como para comer, pero una vez que su plato estuvo lleno lo devoró con apetito; al contrario que Lily, que se pasó todo el almuerzo moviendo la comida de un lado a otro con el tenedor.

Después de cenar salieron al porche para mirar la luna mientras su madre les contaba la historia del festival Moon y los mongoles que fueron regentes de China durante la dinastía Yuan, una historia que les había contado mil veces.

Ming apreciaba la cultura de sus ancestros, aunque de niñas ni Lily ni ella habían querido saber nada sobre sus raíces chinas.

Nerviosa, Ming tomó un sorbo de té de jazmín.

–He decidido tener un hijo –anunció de repente.

Sus padres intercambiaron una mirada y Helen se levantó, como dispuesta a la batalla.

–¿Tú sola?

–Sé que no son las circunstancias ideales, pero sí, yo sola.

–Sé cuánto deseas formar una familia, hija, ¿pero lo has pensado bien?

–Helen, tú sabes que Ming puede con todo –intervino su padre.

–No estoy diciendo que vaya a ser fácil, pero estoy dispuesta a hacerlo, mamá.

–¿Vas a ser madre soltera? –insistió Helen.

–Sí.

–Tú sabes lo que pienso al respecto. ¿Qué piensa Jason?

Ming miró las flores del jardín.

–Se alegra por mí.

–¿Esperas que él te ayude?

–No, no espero nada. Jason está ocupado con su vida.

Su padre sonrió.

–Recuerdo lo cariñoso que ha sido siempre con tus primos. Se le dan bien los niños y siempre pensé que sería un buen padre.

–¿Ah, sí? –la conversación estaba empezando a parecerle surrealista.

–Lo que quiero saber es si Jason va a ayudarte a tener el niño –intervino su madre entonces.

–¿Por qué dices eso?

–Porque sois tan amigos que me parece lo más lógico.

Ming intentó disimular el pánico, pero no era fácil.

–Sería un problema para nuestra amistad.

–¿Por qué? Imagino que acudiréis a una clínica de fertilidad.

¿Su madre podía leer el pensamiento?

–Eso es lo que había pensado –respondió Ming–. Bueno, voy a ayudar a Lily con los platos.

Dejando a sus padres en el porche para que procesaran la noticia, Ming entró en la cocina.

–Se lo he dicho –anunció–. ¿Vas a contarles tú que has dado una entrada para la casa en Portland?

–He cambiado de opinión.

–¿Sobre la casa o sobre mudarte a Portland?

–Sobre las dos cosas.

–Imagino que Evan estará encantado –Ming lo había dicho sin pensar.

–¿Evan? –Lily apartó la mirada–. ¿Por qué iba a alegrarse Evan?

Ya que había metido la pata, lo mejor sería aclarar las cosas de una vez.

–Porque estáis saliendo juntos.

–No digas tonterías.

–Evan se lo contó a Jason, Lily.

Su hermana suspiró, avergonzada.

–No sabía cómo contártelo.

–¿No crees que deberías haberlo hecho?

–La verdad es que pensé que no duraría, que no tendría importancia.

–¿Cuándo ocurrió exactamente? ¿La primera vez que salisteis juntos, la primera vez que te besó?

–No quiero que esto sea un problema entre nosotras.

–No, yo tampoco –dijo Ming. Pero lo era y no podía evitar sentir cierto resentimiento.

–No quiero romper con él –le confesó Lily–. No puedo hacerlo.

–¿Va tan en serio?

–Me ha dicho que está enamorado de mí.

–Ah, vaya.

Evan había tardado casi un año en admitir esos sentimientos por ella y, al pensarlo, le dieron ganas de ponerse a llorar.

–¿Tú sientes lo mismo?

Lily seguía sin mirarla.

–Sí, yo también. Sé que parece un poco rápido, pero me ha gustado Evan desde el instituto. Hasta hace poco, no sabía que él me viera como algo más que tu hermana pequeña…

–Parece que ahora ha visto a la auténtica Lily.

–Quiero que sepas que yo no quería que esto pasara, Ming.

–No, ya lo sé.

–No puedes controlar de quién te enamoras.

Eso debería aliviar su sentimiento de culpa por lo que estaba haciendo con Jason. Evan había rehecho su vida y estaba enamorado otra vez. Si algún día descubría lo que había entre Jason y ella, lo aceptaría. Después de todo, él se había enamorado de su hermana. Lo único que Ming y Jason estaban haciendo era intentar tener un hijo, pero ellos no iban a casarse.

Sorprendida por la disparidad entre la felicidad de Evan y Lily y el fracaso de su vida amorosa, se le encogió el corazón. Su amor por un hombre que nunca podría ser suyo la tenía atrapada. No era suficiente con tener a Jason como amigo, quería que fuera su amante, el hombre con el que pasaría el resto de su vida.

Pero eso iba a ser imposible.

En su despacho, después de un largo día de trabajo, Ming comprobó su calendario, donde tenía anotado su ciclo de fertilidad. Según el calendario, debería tener el periodo aquel mismo día.

Podría estar embarazada, pensó. Y, por un momento, se quedó sin respiración. ¿Estaba preparada? Los meses soñando y esperando aquel momento no la habían preparado para la realidad del cambio que representaría en su vida.

Ming se miró el abdomen. ¿El hijo de Jason estaría creciendo dentro de ella? No, no era el hijo de Jason, era su hijo. Tenía que dejar de engañarse a sí misma pensando que iban a ser una familia. Jason y ella no eran una pareja y no lo serían nunca.

–¿Sigues aquí? –Terry asomó la cabeza en el despacho–. Pensé que tenías que ir al ensayo de la boda.

Ming asintió con la cabeza.

–Me marcho en diez minutos. La iglesia está muy cerca de aquí.

–¿Los números que te he dado han hecho que te sientas mejor o peor?

Unos días antes, Terry le había dado los libros de cuentas de la consulta para que viese lo que era llevar el negocio.

–He echado un vistazo, pero hasta que Jason me lo explique estoy un poco perdida.

–Lo entiendo. Si tienes alguna pregunta, no dudes en llamarme.

Cuando Terry se marchó, Ming tomó su bolso y se dirigió a la puerta. La boda de Max y Rachel prometía ser el evento del año gracias a la madre de Max, que se había encargado de organizarlo todo.

Cuando llegó a la iglesia, la mayoría de los invitados al ensayo ya estaban allí, de modo que dejó su bolso en el último banco y miró hacia el altar, donde el sacerdote hablaba con Max. Como testigo, Jason estaba a su lado, escuchando atentamente, y Ming se quedó sorprendida al verlo con un traje de chaqueta gris, camisa blanca y corbata de color verde pálido.

¿Estaría embarazada?, se preguntó, conteniendo el deseo de llevarse una mano al abdomen. Cuando se embarcó en aquella aventura tres semanas antes había esperado que lograr su objetivo le diese felicidad y confianza. La felicidad estaba allí, pero llena de ansiedades y dudas.

No estaba cuestionando su deseo de ser madre, pero ya no quería hacerlo sola. Jason se llevaría un susto si descubriera cuánto le gustaría que fuesen una familia. Pero no era así como él veía su futuro y ella no tenía derecho a sentirse decepcionada porque lo había sabido desde el principio.

Cuando sus ojos se encontraron, parte de su ansiedad desapareció. Enarcando una burlona ceja, Jason sonrió y los años de experiencia le decían lo que estaba pensando.

«No he podido convencer a Max para que se echase atrás«.

Ella sacudió la cabeza.

«No deberías intentarlo siquiera. Ha encontrado a su alma gemela».

–¿Estáis comunicándoos sin palabras otra vez?

Ming no había oído llegar a Missy, la mujer de Sebastian.

–¿Nunca habéis pensado salir juntos? Sé que estuviste prometida con su hermano y todo eso, pero a mí me parece que estáis hechos el uno para el otro.

–No, al contrario –dijo Ming–. Somos opuestos en todo.

–Nadie es más diferente que Sebastian y yo. Y puede ser muy divertido, te lo aseguro.

–Él no quiere enamorarse.

Missy miró hacia el altar.

–Pues haz que se enamore.

Ming esbozó una sonrisa. ¿De qué serviría discutir con una recién casada que estaba esperando un hijo?

Mientras practicaba el paseo hasta el altar del brazo de Nathan, tuvo que hacer un esfuerzo para concentrarse en las instrucciones del sacerdote. Y, mirando a Jason de soslayo, tan guapo al lado de Max, tuvo que hacer un esfuerzo para disimular su desesperación al pensar que no habría final feliz para ellos.

–Cada uno a su sitio –estaba diciendo el sacerdote, haciéndole un gesto al organista–. Aquí cambiará la música para anunciar la entrada de la novia.

Rachel hizo su aparición entonces, tan feliz que no parecía tocar el suelo con los pies. Ming tuvo que apartar la mirada, con un nudo en la garganta.

Veinte minutos después, terminó el ensayo.

–¿Qué tal está Emma?

La mujer de Nathan había salido de cuentas cinco días antes.

–Fatal –Nathan parecía estar tan mal como ella–. Está deseando que llegue el niño–. Le he dicho que se quedase en casa descansando. Mañana va a ser un día muy largo –Nathan hizo una mueca–. Pero ya la conoces, está trabajando. Bueno, me voy a casa. Nos vemos mañana.

Ming fue a buscar su bolso y cuando se dio la vuelta descubrió a Jason a su lado.

–Te he echado de menos esta semana –le dijo, apretando su mano.

El roce hizo que sintiera un escalofrío.

–Yo también.

Más de lo que le gustaría admitir. Aunque hablaban por teléfono todos los días, sus conversaciones eran sobre la consulta y otros temas. Nunca hablaban de su relación.

–Supongo que no podré convencerte para que vengas a mi casa esta noche, después del ensayo en el restaurante –murmuró él.

Aunque tentada por la oferta, Ming negó con la cabeza.

–Le prometí a Lily que volvería lo antes posible y, además, mañana tengo que levantarme muy temprano para ir a la peluquería.

Además, lo único que quería era volver a casa para hacerse una prueba de embarazo.

–Iré mañana, después del banquete.

Jason la acompañó al coche y sujetó la puerta mientras ella se colocaba tras el volante. El silencio se alargó y a Ming se le encogió el corazón. Su expresión le decía que ocurría algo y ella fue la primera en romper el silencio.

–Evan está enamorado de Lily y ella ha decidido quedarse en Houston.

–¿Y tú qué piensas?

–Estoy encantada.

–Quiero decir sobre los sentimientos de Evan por tu hermana.

Ming se encogió de hombros.

–Me alegro por Lily y por él.

–¿De verdad?

–Quiero ser madre, eso es lo que me emociona de verdad. En eso es en lo que debo poner toda mi energía.

–Pero sabes que estoy aquí… si quieres hablar conmigo.

–No, en serio, estoy bien –insistió Ming. Sabía que solo estaba siendo un buen amigo, como siempre, pero no podía dejar de desear que su preocupación fuese debida a algo más–. Nos vemos en el restaurante.

Jason se quedó mirándola un momento antes de dar un paso atrás.

–Guárdame un sitio a tu lado.

Y, después de decir eso, cerró la puerta del coche.

Jason nunca se había alegrado tanto de que terminase una fiesta. Sentado al lado de Ming durante el ensayo del banquete, soportando brindis tras brindis por los novios, nunca se había sentido más solo.

Pero eso era lo que quería, ¿no? Una vida entera sin ataduras, sin miedo a perder a una mujer, sin sufrir tanto que quisiera quitarse la vida.

Decía que no quería darle esperanzas, pero la verdad era que temía perderla.

–Me voy a casa –dijo Ming entonces–. ¿Me acompañas al coche?

–Sí, claro. Yo también me voy.

En cuanto salieron, tomó su mano. Era curioso que un gesto tan sencillo, y que había hecho tantas veces, lo hiciese tan feliz.

–¿Te he dicho que estás guapísima esta noche?

–Gracias –respondió Ming.

Cuando iba a abrir la puerta del coche, ella le puso una mano en el brazo.

–Seguramente no es el mejor sitio para decirte esto… –Ming miró alrededor, respirando profundamente–. Pero estoy embarazada.

El anuncio lo dejó sin oxígeno. Lo había esperado, pero saber que su hijo crecía dentro de ella era más que emocionante. Era...

–¿Estás segura?

–Tan segura como puedo estarlo después de una prueba de embarazo. Me la he hecho en el restaurante –Ming sonrió–. No podía esperar a llegar a casa.

Jason la abrazó. Un hijo. Su hijo. Quería volver al restaurante y contárselo a todo el mundo. Iban a ser padres…

Pero entonces volvió a la realidad. Iban a ser padres, pero nadie debía saberlo porque Ming quería criar sola a su hijo.

–Me alegro de que no pudieras esperar. Es una noticia maravillosa.

–Por supuesto, esto significa…

Sabiendo lo que iba a decir, Jason la interrumpió:

–No irás a romper conmigo el día antes de la boda de Max.

–¿Romper contigo? Para romper contigo antes tendríamos que estar saliendo juntos.

Y no era así. ¿Iban a perderse la oportunidad de descubrir que la auténtica razón por la que se llevaban tan bien era porque debían estar juntos?

«¿Qué ha sido de tu juramento de no enamorarte nunca?».

Frustrado por tan conflictivos deseos, Jason inclinó la cabeza para buscar sus labios, sus lenguas enredándose en un delicioso baile. Ming era un bálsamo para su alma, una fiesta para sus sentidos, lo retaba y lo hacía ser mejor persona. Y estaba esperando un hijo suyo. Podrían ser tan felices…

Lo único que tenía que hacer era abrirle su corazón y dejarla entrar en su vida.

Pero no se atrevía a hacerlo.

Por fin, Ming dio un paso atrás.

–Solo somos buenos amigos que se acuestan juntos hasta que uno de los dos quede embarazado –intentó bromear.

–Y prometimos que nuestro hijo no destruiría nuestra amistad.

–Y así será –asintió Ming.

Las palabras de Jason la noche anterior hacían que se le pusiera la piel de gallina casi doce horas después.

«Nuestro hijo».

En el exclusivo salón de belleza que Susan Case había elegido para que la novia y las damas de honor se arreglasen, Ming tenía que hacer un esfuerzo para disimular su alegría, pero se sentía más ligera que el aire.

No quería hacerse ilusiones, pero era imposible.

Aunque la boda no empezaría hasta las cuatro, el fotógrafo esperaba que todo el mundo estuviera en la iglesia media hora antes, de modo que debían darse prisa.

Cuando llegó a la iglesia, su mirada fue directamente hacia Jason, que estaba en el pasillo, guapísimo, con un esmoquin. Y parecía mas nervioso que el novio. Ming recordó entonces el baile de graduación.

–¡Estás guapísimo! –exclamó.

–Y tú estás para comerte –dijo él–. ¿De quién ha sido la idea de vestir a las damas de honor de verde manzana?

Ming sonrió al ver el brillo de sus ojos. Si seguía mirándola de esa forma tal vez no podría esperar hasta después de la boda para estar a solas con él.

El ayudante del fotógrafo los llamó para que salieran a la puerta.

En la media hora que duró la sesión de fotos tuvo tiempo de contemplar el futuro y se alejó un poco del resto del grupo para no arruinar con su melancolía el día perfecto.

Poco antes de que empezase la ceremonia, Jason se acercó a ella y le apretó la mano.

–Estás muy pensativa.

–Estaba pensando en el niño.

–Yo también –dijo él, con expresión solemne–. Me gustaría contarle a todo el mundo que yo soy el padre.

El corazón de Ming dio un vuelco dentro de su pecho. Si hacía eso, todo el mundo querría saber si estaban juntos o no.

–¿Seguro que es buena idea?

–Solo querías mantenerlo en secreto para no hacerle daño a Evan, pero ahora eso ya no es un problema.

–¿Has decidido contarle a todo el mundo que eres el padre de mi hijo porque Evan y Lily están saliendo juntos?

–Esto no tiene nada que ver con ellos –respondió Jason–. Yo quiero ser parte de la vida de ese niño –su expresión era más decidida que nunca–. Creo que debería hacerlo como su padre y no como el tío Jason.

El corazón de Ming temblaba…

Le encantaba la idea de que Jason fuera el padre de su hijo, pero no podía ignorar el anhelo de tenerlo en su vida como algo más que un amigo.

–¡Chicos! –los llamó Missy cuando el grupo empezó a entrar en la iglesia–. Tenemos que entrar ya.

Jason se colocó en posición y Ming se relajó, intentando sonreír mientras sonaba la música del órgano y todos ocupaban sus sitios.

Las flores que tenía en la mano empezaron a temblar mientras se colocaba al lado de Nathan, que parecía nervioso.

–¿Va todo bien?

–He intentado convencer a Emma para que se quedase en casa, pero no ha querido y estoy preocupado por ella.

–Imagino que estará un poco incómoda, pero si se encontrase mal te lo diría.

–Me preocupa que no lo haga para no estropear la fiesta.

–Tranquilo, yo la vigilaré.

–Te lo agradezco mucho, Ming.

La novia empezó a recorrer el pasillo en ese momento. Rachel llevaba un sencillo vestido blanco con escote palabra de honor, unos pendientes de diamantes y perlas como única joya. No necesitaba nada más; su belleza y su felicidad eran evidentes.

Ming tragó saliva cuando empezó la ceremonia, que para ella fue como un borrón. Poco después, Max estaba besando a Rachel, los invitados aplaudían y la feliz pareja salía de la iglesia del brazo.

Pero cuando iban tras ellos, Ming se dio cuenta de que a Emma le pasaba algo.

–Creo que podría ser la hora de ir al hospital, Nathan –le dijo, al ver que su mujer se inclinaba sobre sí misma.

Nathan se acercó a ella de inmediato.

–¿Tienes contracciones?

–Sí.

–¿Desde cuándo?

–Desde esta mañana.

Nathan murmuró una palabrota.

–¿Por qué no me has dicho nada?

–Estoy bien –insistió Emma–. He visto la ceremonia y ahora estoy lista para ir al hospital.

–Mira que eres cabezota –murmuró su marido, mientras la tomaba por la cintura para ayudarla a levantarse del banco.

–Con un poco de suerte, Nathan nos llamará desde el hospital –murmuró Jason cuando subieron al coche que los llevaría al hospital.

–Seguro que sí.

–Mientras tanto –dijo Max, mirando a su flamante esposa– tenemos que acudir a un banquete.

El salón en el que tendría lugar el banquete estaba decorado con manteles de lino blanco y rosas en todas las mesas. Era un sitio discreto y elegante a la vez.

–Susan ha hecho un buen trabajo, hay que reconocerlo –comentó Missy–. Una pena que Sebastian y yo nos escapáramos para casarnos en Las Vegas –luego miró a su marido, sonriendo–. Claro que entonces habría tenido que esperar meses para convertirme en su mujer.

Sebastian levantó una mano para acariciar su cara y el amor que había entre ellos hizo que Ming parpadease, nerviosa.

–¿Os escapasteis?

Missy asintió con la cabeza, sin dejar de mirar a su marido.

–Que un hombre tan juicioso como Sebastian actuara de manera impulsiva fue lo más romántico del mundo.

–Evidentemente, sabía lo que quería –dijo ella, mirando a Jason de soslayo.

–Desde luego que sí –respondió Sebastian.

Capítulo Once

Sin dejar de mirar a Ming, Jason sacó el móvil del bolsillo para llamar a su hermano. Evan no había dicho que no tuviese intención de ir a la boda y le parecía muy extraño que no hubiese aparecido. Cuando saltó el buzón de voz, le dejó un mensaje.

Preocupado, Jason guardó el móvil en el bolsillo y se acercó a Ming, que miraba con cierta melancolía a Missy y Sebastian mientras se alejaban de la mano.

Odiaba pensar que encontraría a otro hombre y que volvería a perderla como la había perdido mientras estaba con Evan…

Pero él no estaba dispuesto a renunciar a nada. Quería a Ming como su mejor amiga, la persona con la que compartía sus sueños, sus esperanzas y sus miedos. Quería las noches de pasión con la mujer más seductora del mundo y, sobre todo, quería la familia que crearía el nacimiento de su hijo.

Todo sin perder la independencia a la que estaba acostumbrado.

Imposible.

No era tan tonto como para pensar que Ming aceptaría ese ofrecimiento, de modo que dependía de él decidir a qué estaba dispuesto a renunciar.

Cuando llegó la hora del baile, Jason tenía una proposición en mente. Pero aquella era una noche para el romance, al día siguiente le hablaría de sus planes.

–Hacía diez años que no bailábamos juntos –dijo Ming–. Se me había olvidado lo bien que lo haces.

–Hay cosas que hago aún mejor –bromeó Jason–. ¿Cuándo podemos irnos de aquí?

–Pero si apenas son las nueve –Ming intentaba parecer indignada, pero sus ojos le decían que estaba tan impaciente como él.

–Es la fiesta de los novios. Ellos tienes que quedarse, nosotros no.

–No creo que a Max y Rachel les gustase que nos fuéramos tan temprano.

Jason miró hacia los novios.

–No creo que se den cuenta de nada ahora mismo.

Pero, al final, se quedaron hasta la despedida de los novios.

–¿Tu hermana te dijo que Evan no vendría a la boda?

Ming frunció el ceño.

–No, no sabía nada. ¿Lo has llamado?

–Varias veces, pero salta el buzón de voz. Y me parece muy raro que Evan no me dijese nada.

–Voy a llamar a Lily. Tal vez ella sepa algo –Ming sacó el móvil del bolso–. Hola, Lily. Evan no ha venido a la boda de Max y Rachel. ¿Te ha dicho a ti que no pensaba venir?

–No.

–¿Cuándo hablaste con él por última vez?

–Anoche.

–¿Y sabes si le ocurre algo?

–Anoche me propuso matrimonio –respondió Lily, que no parecía en absoluto feliz–. Y le dije que no podía casarme con él.

Jason pegó su cabeza a la de Ming para escuchar la conversación.

–Imagino que no tengo que preguntarte cómo se lo tomó.

Evan había heredado el comportamiento autodestructivo de su padre.

–No lo entiendo –dijo Ming–. Pensé que estabas enamorada de él.

–Y lo estoy –respondió su hermana–. Pero no puedo hacerte eso.

–Yo no os culpo a ninguno de los dos, cariño.

Mientras las hermanas hablaban, Jason volvió a llamar a Evan y, de nuevo, saltó el buzón de voz.

–¿Te importa si voy un momento a casa de Evan? –le preguntó mientras iban hacia el aparcamiento–. Me sentiré más tranquilo si hablo con él.

–No, claro que no me importa.

–Ve a mi casa. Me reuniré contigo en unos minutos.

Cuando llegó a casa de Evan descubrió por qué no había acudido a la boda ni le había devuelto las llamadas. Su hermano estaba tumbado en el suelo del salón, con un frasco vacío de pastillas sobre la mesa.

En un segundo, Jason volvió a tener quince años otra vez, cuando encontró a su padre desmayado en el garaje, con el coche en marcha. Dejando escapar un gemido, se puso de rodillas para comprobar si su hermano seguía vivo.

–¡Evan, despierta! –gritó, con un nudo en la garganta. Su hermano no podía morir, tenía que despertarlo–. ¡Evan!

Evan levantó un brazo.

–¿Qué demonios…?

Tomando el frasco de pastillas, Jason lo puso frente a la cara de su hermano.

–¿Cuántas has tomado?

–Dos.

–¿Solo dos? ¿Estás seguro?

Evan intentó apartarse.

–¿Qué te pasa?

–No has ido a la boda de Max y Rachel y te he llamado por teléfono varias veces…

–No fui a la boda porque no me apetecía.

–¿Y esto? –preguntó Jason, señalando el frasco de pastillas.

–Fui a dar un paseo en bicicleta esta mañana y me he tomado las pastillas porque me dolía la espalda. Por eso estaba en el suelo, me ha dado un tirón.

–Te he dejado tres mensajes en el buzón de voz –insistió Jason, temblando–. ¿Por qué no me has devuelto las llamadas?

–Había apagado el teléfono porque no quería hablar con nadie. ¿Qué haces aquí?

–Sé que Lily ha rechazado tu proposición y temía que hubieras hecho alguna estupidez.

–Teme hacerle daño a Ming si se casa conmigo y no quiso escucharme cuando le dije que Ming no se disgustaría tanto como ella pensaba.

¿Evan estaba intentando convencerse a sí mismo de que no era el malo de la película?

–Solo han pasado seis meses desde que rompiste con ella.

–En realidad, nos hice un favor a los dos –Evan suspiró mientras intentaba levantarse.

–¿Qué quieres decir? –Jason se levantó también, su preocupación convertida en ira.

–Ming no estaba realmente enamorada de mí.

–Olvidas con quién estás hablando. Yo conozco a Ming y sé que era feliz contigo.

–Sí, bueno, no tan feliz como debería.

–¿Y de quién es la culpa?

–Te aseguro que yo lo puse todo en esa relación.

Evan se sentó en el sofá, con la cabeza entre las manos.

–Mi relación con Ming fue un error, ahora me doy cuenta. Estoy enamorado de Lily y no sé cómo voy a vivir sin ella.

Jason hizo una mueca cuando le sonó el móvil. Era Ming.

–¿Todo bien? –le preguntó.

Jason no podía contarle nada con Evan escuchando la conversación.

–Se ha hecho daño en la espalda montando en bicicleta y estaba medio dormido por unas pastillas.

–Ponle una bolsa de hielo, tiene que haber alguna en la nevera. Y tómate tu tiempo, estoy agotada. Despiértame cuando llegues.

–Llegaré en quince minutos.

Cuando cortó la comunicación, Jason se encontró sonriendo al imaginar a Ming dormida en su cama.

–Ming me ha dicho que te ponga una bolsa de hielo. ¿Quieres que te la ponga aquí o prefieres irte a la cama?

–¿A ti qué más te da?

La grosera réplica de su hermano no lo molestó. El rechazo de Lily debía haber sido una terrible desilusión para él.

–Parece que Ming está esperándote.

–Sí, es verdad.

–Entonces, vete.

Jason se dirigió a la puerta.

–Vendré por la mañana para ver cómo te encuentras.

–No te molestes. Prefiero estar solo.

Durante los quince minutos que tardó en llegar a casa fue pensando en su hermano, desesperado por perder a la mujer a la que amaba.

Cuando entró en la cocina se quedó inmóvil un momento, a oscuras, en silencio. Miró alrededor y sonrió al ver la silla en la que Ming y él habían hecho el amor por primera vez.

Tenía muchos y grandes recuerdos de Ming y ninguno de ellos hubiera sido posible si él no le hubiera abierto la puerta de su corazón para experimentar una pasión sin barreras.

El deseo podía manejarlo. Eran los otros sentimientos que Ming le despertaba lo que no podía controlar. Estar con Ming durante esas últimas semanas lo había hecho más feliz que nunca y no podía imaginar su vida sin ella.

Estaba listo para entregarle su corazón, pero todo había cambiado esa noche, al revivir la pesadilla que vivió con su padre. Y su promesa de no enamorarse nunca, la decisión que había dejado de tener sentido durante esas semanas, se volvió racional una vez más.

No podía perder a Ming. Si intentaban ser una pareja y no funcionaba, el daño que le harían a su amistad sería irreparable. ¿Podía arriesgarse a eso?

Jason subió la escalera, seguro de haber tomado la mejor decisión para los dos.

La encontró en la habitación de los trofeos… la antigua habitación de los trofeos.

Ming estaba sentada en la mecedora, con un panda de peluche en los brazos, mirando la cuna.

–¿Dónde están tus cosas? –le preguntó, casi sin voz.

–En el garaje.

Sus trofeos, sus fotografías de las carreras… en su lugar había una cuna, un cambiador y una mecedora. Era la habitación perfecta para un bebé.

Ming se levantó de la mecedora.

–¿Has elegido tú solo la cuna y todo lo demás?

Jason nunca había ido a comprar un regalo de cumpleaños sin su ayuda y Ming no podía entender que hubiera hecho todo aquello solo y en tan poco tiempo.

–¿Te gusta?

–Es perfecta. No podría ser más bonita.

No habría creído posible enamorarse aún más de él, pero así era. Aquella habitación pintada y decorada para su hijo…

Jason era un hombre asombroso y sería un padre aún mejor.

–Me alegro de que te guste. Ha quedado mejor de lo que yo esperaba.

–Te quiero –había encontrado valor para pronunciar esas palabras.

Pero Jason se puso tenso.

–Quiero que seamos algo más que amigos. Quiero que seamos una familia –siguió Ming.

Su amor por él aumentaba cada día y sabía que tendría que desnudarle su alma en algún momento.

–Sé que no es eso lo que tú quieres escuchar, pero no puedo seguir fingiendo.

Cuando Jason apretó los labios, Ming se apartó. Sin el calor de su cuerpo sintió frío de inmediato, un frío que llegaba de dentro.

–Evan sabía lo que sentías. Esta noche me ha dicho que no estabas enamorada de él.

–Te juro que nunca le di razón para sospechar lo que sentía por ti. Ni siquiera he podido admitirlo yo misma hasta que tuviste el accidente en el circuito. Siempre has estado tan decidido a no enamorarte… –Ming tragó saliva, con los ojos empañados–. Sabía que solo podíamos ser amigos, así que me lo guardé todo y estuve a punto de casarme con tu hermano porque estaba absolutamente convencida de que no había futuro para nosotros dos.

Jason se quedó en silencio durante largo rato.

–Cuando llegué a casa de Evan lo encontré en el suelo, con un frasco vacío de pastillas a su lado. Pensé que estaba tan disgustado por el rechazo de Lily que había intentado suicidarse. Solo había tomado un par de pastillas –Jason apretó los labios–. Pero nunca lo había visto así. Está desolado porque Lily no quiere casarse con él.

–Pero Evan y Lily no somos nosotros.

–¿Qué significa eso?

–Que su relación haya fracasado no significa que la nuestra vaya a fracasar también.

–Tal vez, pero no quiero arriesgarme –dijo él–. ¿Has pensado lo que podría pasar si lo intentásemos y no saliera bien? Podrías acabar odiándome y yo no quiero perder a mi mejor amiga.

Ming lo había pensado mucho.

–Yo tampoco quiero perderte, pero me cuesta trabajo verte solo como mi mejor amigo. Lo que siento por ti es mucho más profundo que eso.

Y ese era el problema. Podía amar a Jason, pero él estaba convencido de que amar a alguien significaba arriesgarse a sufrir y ella no podía obligarlo a pensar de otra manera. Pero sí podía hacer que se enfrentase con lo que más temía.

–Te quiero –repitió–. Y necesito que tú también me quieras. Y sé que es así, lo noto en tus caricias, en tus besos –Ming hizo una pausa–. Y porque nos queremos, lo admitas o no, nuestra amistad se ha alterado para siempre. Ya no somos solo amigos, somos mucho más.

Mientras hablaba, Jason la miraba a los ojos.

–¿Qué estás diciendo?

–Que lo que estás intentando preservar no teniendo una relación conmigo ya no existe.

Jason apretó los labios.

–¿Es un ultimátum?

¿Lo era? Cuando empezó a hablar, no había querido que lo fuese.

–Nuestra antigua amistad ha terminado. Te quiero y quiero que seamos una familia.

–¿Y si yo no quiero que las cosas también?

Ming no intentó siquiera esconder su tristeza.

–Entonces, perderemos los dos.

Una hora después de su conversación con Jason, Ming se dejaba caer sobre el asiento de la ventana en su habitación, mirando el jardín oscuro.

Cuando empezaba a amanecer, bajó a la cocina y se encontró con su hermana.

–Te has levantado muy temprano. ¿No podías dormir?

–Eres tonta –Ming sabía que no era justo pagar su frustración con ella, pero Lily estaba tirando el amor por la ventana.

–Buenos días para ti también.

–Lo siento –Ming sacudió la cabeza–. Pero no sabes la suerte que tienes de que Evan quiera casarse contigo, y me enfurece que lo hayas rechazado.

–¿Estás segura de que eso es lo que te enfurece?

Ella pestañeó, sorprendida.

–Pues claro.

–Cuando salías con Evan no eras feliz.

–¿Y crees que ahora no soy feliz porque Evan está enamorado de ti?

–¿Es así?

–Ni siquiera un poco.

–¿Entonces por qué estás tan enfadada?

Ming sacudió la cabeza.

–Estoy embarazada.

Lo último que Ming esperaba era que Lily corriese a abrazarla, y se quedó sin habla.

–¿No vas a regañarme?

–No, al contrario. Siento no haberte apoyado desde el principio. No era justo por mi parte y, en realidad, me siento feliz por ti –Lily parecía sincera–. ¿Por qué no me habías dicho que ya habías ido a la clínica?

–Porque no he ido.

–¿Entonces cómo…? –su hermana abrió mucho los ojos–. ¿Jason?

–Sí –respondió Ming.

–¿Eso significa que sois una pareja?

–No. Aunque a mí me gustaría, sé que solo estamos juntos de forma temporal. Ahora que me he quedado embarazada, todo se terminó.

–Pero tú estás enamorada de él –no era una pregunta, era una afirmación–. ¿Jason lo sabe?

–Se lo dije anoche.

Lily le apretó la mano.

–¿Y cómo reaccionó?

–Exactamente como yo esperaba –Ming intentó sonreír–. Él tiene sus razones para no enamorarse.

–¿Qué estás diciendo? Jason te quiere.

–Lo sé, pero no quiere atarse a nadie.

–Oh, Ming…

–No es que yo no supiera lo que sentía –se apresuró a decir ella–. Por eso es tan importante que aceptes la proposición de Evan. Una de las dos merece ser feliz, ¿no?

Quince minutos después, llegaban a casa de Evan. Ming tomó la bolsa de viaje, que ella misma había hecho por Lily, y se dirigió a la puerta.

–Vamos. ¿A qué esperas?

–¿Estás segura? –le preguntó su hermana.

–Del todo. Sería muy mala persona si me opusiera a tu felicidad.

Evan abrió la puerta y miró de una a otra, sorprendido.

–¿Ming? ¿Qué haces aquí?

–Parece que mi hermana ha rechazado tu proposición de matrimonio.

Evan miró a Lily, que bajó la mirada.

–Eso parece.

–Te rechazó porque temía hacerme daño, pero yo no quiero ser la excusa para que no se case contigo –Ming miró a su exprometido–. ¿Prometes amarla para siempre?

–Por supuesto –respondió Evan, indignado.

Ming alargó una mano hacia su hermana.

–No te atrevas a volver a casa sin un anillo de compromiso en el dedo.

–¿Y tú? –le espetó Lily–. ¿Vas a hablar con Jason?

Ming negó con la cabeza.

–Hola, papá –Jason abrió la puerta de su casa el domingo por la mañana y miró a su padre con gesto de sorpresa–. ¿Qué te trae por aquí?

–Me apetecía comer contigo.

Fueron al restaurante favorito de Tony Sterlin. Cuando anunció que iba a casarse con Claire, Jason no podía creer que su padre hubiera vuelto a enamorarse, pero quince años llorando a su esposa era tiempo suficiente y se alegraba de que Claire lo hiciese feliz.

–Bueno, papá, cuéntame qué te traes entre manos.

–He hablado con Evan por teléfono y parece que se ha comprometido con Lily.

–¿Cuándo?

–Esta mañana. Ming la llevó a su casa y le dijo que no volviera a la suya a menos que estuviera comprometida –Tony sonrió–. Siempre me gustó esa chica.

–Me alegro por Evan. Estaba muy disgustado por el rechazo de Lily.

–Lo encontré tirado en el suelo con un frasco vacío de pastillas a su lado. Te puedes imaginar el susto que me llevé…

–Pensaste que había intentado suicidarse, como yo –lo interrumpió su padre–. Fue el momento más oscuro de mi vida y siento mucho que tuvieras que pasarlo conmigo. No puedo creer que cayese tan bajo –su padre sacudió la cabeza–. Pero no me daba cuenta de que necesitaba ayuda. Lo único que veía era un agujero negro delante de mí y cada día me hundía más en él. Yo debería haber llevado a tu madre y a tu hermana al recital esa noche, pero tenía trabajo en la oficina… y nunca me lo perdoné a mí mismo. Si hubiera hecho lo que debería, tal vez tu madre y tu hermana seguirían vivas. Además, tanto trabajo al final no sirvió de nada. El proyecto por el que estábamos pujando se lo quedó otra compañía y la mía estuvo a punto de hundirse. En ese momento no podía vivir con mi fracaso como marido, como padre, como empresario…

De modo que aquella era la carga que había llevado sobre sus hombros durante todos esos años. Había intentado quitarse la vida porque se veía a sí mismo como un fracasado.

Y entonces, de repente, la doctrina de Jason sobre los peligros de enamorarse perdió todos los cimientos.

–Pensé que estabas tan desesperadamente enamorado de mamá que no podías vivir sin ella.

–Su muerte me dejó desolado, pero no fue por eso por lo que empecé a beber o por lo que estuve a punto de quitarme la vida. Fue el sentimiento de culpa –su padre lo miró, entristecido–. ¿Es por eso por lo que Ming y tú nunca habéis sido una pareja? ¿Temías perderla algún día?

–No somos una pareja porque siempre hemos sido amigos.

–Pero tú la quieres.

–Pues claro que la quiero. Es mi…

Su padre lo interrumpió:

–Mejor amiga, ya lo sé. Pero Evan me ha contado que está embarazada.

–El niño es mío, sí –asintió Jason.

Como lo era Ming. Suya.

Después de conocer la verdad sobre el intento de suicidio de su padre, Jason podía admitir que quería las mismas cosas que ella: matrimonio, hijos, un amor para toda la vida.

Jason se levantó de golpe.

–Tengo que irme, papá.

–¿Dónde?

–Tengo que ir a ver a Ming. Es hora de decirle lo que siento.

Ming estaba tan desolada que decidió hacer unos cuantos largos en la piscina para intentar olvidarse de Jason. Tal vez el ejercicio la ayudaría, pensó. Cuando salió de la piscina, agotada, sonrió al ver que Muffin levantaba la cabecita para rozar su nariz.

–¿Qué haría yo sin ti? –murmuró.

–Yo llevo haciéndome esa pregunta desde anoche.

Ming giró la cabeza, sorprendida.

–¡Jason!

Sin decir nada, él la tomó en brazos para llevarla a la habitación.. Aquello no era lo que había esperado después de confesarle sus sentimientos. Pensaba que iba a distanciarse como había hecho con tantas otras mujeres en el pasado…

Pero cuando llegaron al dormitorio, Jason no la tomó entre sus brazos ni intentó besarla siquiera.

–Mi padre fue a buscarme esta mañana y hemos tenido una larga charla sobre lo que pasó después de la muerte de mi madre y mi hermana –Jason dejó escapar un largo suspiro–. Yo no había entendido bien por qué intentó quitarse la vida. Pensé que era porque no podía vivir sin mi madre, pero parece que no conocía toda la historia.

»Hoy he descubierto que estaba tan deprimido porque puso el trabajo por encima de su familia. Él tenía que haberlas llevado en el coche esa noche… y eso se lo comía por dentro. Se sentía como un fracasado –Jason suspiró de nuevo–. Durante todos estos años he pensado que el amor solo provocaba dolor, pero estaba equivocado. Cuando mi padre se enamoró de Claire, pensé que era un tonto optimista y que iba a arriesgarse otra vez… luego Max se enamoró de Rachel. Hasta que la conoció, Max tenía un bloque de hielo por corazón.

–Pero Rachel es estupenda.

Él asintió con la cabeza.

–Y es perfecta para Max, pero cuando se enamoró me convencí aún más de que el amor volvía loca a la gente y que yo era el único cuerdo.

–Y ahora tu hermano se ha enamorado de Lily.

–Max y sus hermanos, Evan, mi padre… todos son felices.

–Tú también eres feliz.

–Soy feliz cuando estoy contigo, Ming –Jason apoyó su frente en la de ella–. He sido un imbécil. Durante todo este tiempo he estado mintiéndome a mí mismo. Pensé que aunque hiciéramos el amor todo podría seguir siendo lo mismo entre nosotros, que no cambiaría nada…

–Pero yo tuve que enamorarme de ti.

–¿Cuando me elegiste para quedarte embarazada sabías que un hijo nos uniría para siempre?

–Se me ocurrió, pero no es por eso por lo que decidí pedírtelo a ti –respondió ella–. Y me gustaría señalar que tú aceptaste ayudarme.

–Desde que me dijiste que querías que fuera el padre de tu hijo solo podía pensar en ti –Jason le tomó la mano–. Después del baile de graduación intenté controlar lo que sentía por ti y llevo quince años intentando controlarlo.

–¿Y qué es lo que quieres?

–A ti. Más que nada en el mundo. Cásate conmigo, Ming. Quiero pasar el resto de mi vida demostrándote cuánto te quiero –Jason sacó un anillo de diamantes del bolsillo del pantalón.

Con el corazón acelerado, Ming miró la joya mientras se la ponía en el dedo.

–Sí, sí, claro que sí.

Jason se tomó su tiempo demostrándole cuánto la quería… hasta que ninguno de los dos podía respirar.

–Y por si acaso te preocupa la reacción de la gente, he hablado con tus padres, mi hermano y tu hermana. Y el consenso es que ya era hora de que pasáramos de amigos a…

–A para siempre –lo interrumpió ella, riendo de felicidad–. Soy una mujer muy afortunada. Voy a casarme con mi mejor amigo y el hombre del que estoy locamente enamorada.

Jason tomó su cara entre las manos.

–¿Qué podría ser mejor que eso?

Ming le echó los brazos al cuello.

–Absolutamente nada.

Epílogo

Un año después

Los últimos rayos del sol hacían brillar la pintura del Mustang azul aparcado en la puerta. Ming colocó un lazo rojo en el techo y se despidió de los hermanos Stover, que habían llevado el coche unos minutos antes.

Después de mirar su regalo de aniversario para Jason, miró hacia la puerta de su casa. Le sorprendía que su marido no hubiera salido para ver quién estaba haciendo tanto ruido.

Ming entró en el cuarto de estar y vio a Jason delante de la televisión, absorto en una carrera de coches, con Muffin dormida a su lado.

–¿Jason?

Muffin movió la cola, pero su marido no reaccionó y al acercarse entendió por qué. Estaba profundamente dormido, como sus gemelos de tres meses, Jake y Connor, que Jason sujetaba en cada brazo.

Ming sonrió al ver a sus tres hombres.

–Jason, cariño –murmuró, acariciándole la cara–. Despierta, tengo un regalo para ti.

Él suspiró, sin abrir los ojos.

–Eso es lo que dices siempre.

–Y siempre es verdad –dijo ella–. Venga, ven a ver tu regalo.

Ming tomó a Jake en brazos y esperó que Jason hiciera lo propio con Connor. Luego, emocionada, abrió la puerta y dio un paso atrás...

La expresión de sorpresa que vio en su rostro no tenía precio.

–¿Has hecho que reparasen el Mustang? –exclamó.

–Sí –Ming se puso de puntillas para darle un beso–. Creo que deberías volver al circuito.

No había participado en una sola carrera en todo el año porque entre la boda y el nacimiento de los gemelos habían estado muy ocupados.

–¿Estás segura de que eso es lo que quieres? –Jason pasó una mano por el capó, con la misma emoción con que la había tocado a ella la noche anterior–. Tendré que estar fuera algunos fines de semana.

–No quiero que dejes de hacer algo que te gusta tanto.

–Lo que me gusta es ser tu marido y el padre de Jake y Connor.

–Sí, pero también te gustan las carreras y Max está aburrido porque no tiene competidor.

Jason le pasó un brazo por la cintura y estaban besándose cuando sonó un claxon. Eran Max y Rachel, que habían ido a quedarse con los niños.

–¡Eso se hace en el dormitorio! –bromeó Max.

–Ese es el plan –asintió Ming, poniendo a Jake en los brazos de Rachel.

–Encantado de veros, chicos. ¿Os quedáis a cenar? –preguntó Jason.

–Se quedan –dijo Ming– pero nosotros nos vamos a celebrar nuestro aniversario.

–¿Ah, sí? –Jason enarcó una ceja, sorprendido.

–Me vendrá bien practicar un poco. Estoy embarazada –anunció Rachel.

Mientras Jason los felicitaba, Ming se maravilló de su buena fortuna. Se había casado con su mejor amigo y tenían dos hijos preciosos. La consulta iba de maravilla, Lily y Evan se casarían en primavera… todo lo que iba mal un año antes se había solucionado. No era perfecto, pero sí maravilloso.

Jason la miró entonces y el brillo de sus ojos encendió una chispa en su interior. Durante veinte años había sido su mejor amigo y eso había sido estupendo, pero iba a ser su marido durante el resto de su vida y eso era sencillamente perfecto.