Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2011 Catherine Schield. Todos los derechos reservados.

¿SÓLO NEGOCIOS?, N.º 1819 - noviembre 2011

Título original: Meddling with a Millionaire

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Publicada en español en 2011

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-9010-060-8

Editor responsable: Luis Pugni

ePub: Publidisa

Capítulo Uno

Avistando su presa al fin, Nathan Case sorteó a un camarero que llevaba una bandeja llena de copas de champán para acercarse a la fuente de chocolate. A cinco metros de él, Emma Montgomery se movía entre la flor y nata de la sociedad de Dallas, reunida allí para celebrar la Nochevieja. Había estado buscándola desde que llegó a casa de su padre, Silas Montgomery, una hora antes, aunque no sabía qué iba a hacer exactamente cuando la encontrase.

Las opciones iban de besarla a estrangularla.

Pero aún no se había decidido.

Como si pudiera leer sus pensamientos, ella giró la cabeza en ese momento y un mechón de pelo rozó sus labios mientras miraba alrededor. Con delicados dedos, apartó el pelo castaño, dejando al descubierto un ceño fruncido. Parecía una criatura del bosque bajo los faros de un coche, sin saber hacia dónde tirar. Pero enseguida, sus ojos de color chocolate se clavaron en él.

Y rápida como un conejo, Emma desapareció detrás de una enorme planta.

El corazón de Nathan latía a toda velocidad mientras la seguía. Había tenido que jugar al ratón y al gato con otras mujeres en su vida y eso endulzaba la rendición, pero Emma había llevado el juego a otro nivel. Si no la conociera bien, pensaría que estaba intentando deshacerse de él.

Ridículo después de descubrir lo que había descubierto aquel día.

Emma había entrado en la biblioteca, donde un grupo de gente cantaba baladas de Frank Sinatra frente a un piano, y la siguió, contento al dejar atrás a los invitados que se bebían el carísimo alcohol de Silas Montgomery mientras admiraban la mansión que el viejo magnate había construido como un testamento a su dinero y su poder.

La biblioteca, de dos plantas, con sus paredes forradas de madera de cerezo y estanterías llenas de libros del suelo al techo, era más acogedora que el colosal gran salón que había dejado atrás, pero no lo bastante tranquila para Nathan. Quería tener a Emma para él solo esa noche y no tenía intención de dejar que nadie más besara esa increíble boca cuando dieran las doce.

Ella se detuvo de golpe cuando obstaculizó su ruta de escape. Había demasiado ruido como para mantener una conversación, pero Emma no tuvo el menor problema para comunicarle su impaciencia mientras la llevaba hacia el piano, colocándola entre una rubia con un vestido escotado y un hombre bajito y calvo que no dejaba de mirar ese escote.

Nathan miró a la rubia sin mostrar interés. Aunque le gustaba ver a una mujer medio desnuda tanto como a cualquiera, no era fan de los pechos artificiales. Él prefería curvas que se movieran; las de Emma en particular.

Mientras ella cantaba con los demás, Nathan puso las dos manos sobre el piano, atrapándola entre sus brazos. Tuvo que hacer un esfuerzo para no apretarse contra el cuerpo femenino y hasta contuvo un gemido al recordar sus suaves nalgas. El deseo que sentía ahogaba la música casi por completo.

Sin poder evitarlo, inclinó la cabeza hacia su cuello, el delicioso aroma de su perfume envolviéndolo y provocando una amnesia momentánea. ¿Por qué estaba enfadado con ella?

Pero enseguida lo recordó.

En una pausa entre canciones, le susurró al oído:

–Tu padre y yo hemos tenido una charla muy interesante esta tarde.

Emma levantó un hombro, como una especie de barricada.

–Cody mencionó que tenías que hacerle una proposición.

Nathan también tenía una proposición para ella. Una proposición de naturaleza muy diferente a la que había discutido con Silas Montgomery.

–¿Tu hermano te ha dicho de qué hemos hablado?

–No.

–¿Y no sientes curiosidad?

–¿Debería sentirla? Nathan se inclinó un poco más hasta rozar su frente.

–Ha salido tu nombre.

Emma lo fulminó con la mirada, pero antes de que pudiera decir una palabra, el pianista empezó a tocar las primeras notas de Come Fly With Me y la conversación se volvió imposible.

¿Qué estaba pasando? Emma no se portaba como una joven emocionada porque estaba a punto de contraer matrimonio, pero Nathan estaba convencido de que ella estaba detrás de las condiciones que su padre había impuesto. Silas Montgomery estaba dispuesto a darle a su preciosa hija todo lo que deseara y Nathan sabía que Emma lo deseaba. Lo había dejado bien claro tres semanas antes, cuando la sacó de la fiesta de Navidad de Grant Castle. Entonces, ¿por qué había salido corriendo?

Al otro lado del piano, una mujer de mediana edad lo miraba con el ceño fruncido, pero Nathan le dijo con los ojos que se metiera en sus asuntos y ella se volvió de inmediato hacia el hombre calvo, que ahora parecía cautivado por el escote de Emma.

Nathan contuvo el aliento, contando hasta diez para no enseñarle los dientes como un perro guardián. Pero luego intentó relajarse con la romántica canción que había hecho que generaciones de mujeres se enamorasen mientras admiraba a la belleza con la que tenía que casarse si quería hacer negocios con su padre.

Nathan y el hermano de Emma, Cody, que eran amigos desde la universidad, llevaban algún tiempo intentando asociarse profesionalmente pero no habían encontrado la forma de hacerlo. Y cuando empezaron a discutir la idea de una joint venture entre la compañía petrolífera Montgomery e Inversiones Case, Nathan no había anticipado que casarse con Emma fuera parte de las negociaciones, pero no podía decir que hubiera sido una sorpresa total que Silas lo convirtiera en un factor principal de la negociación. El proyecto sería a largo plazo y requeriría un gran capital por parte de ambas compañías pero, por lo visto, Silas estaba dispuesto a cimentar los lazos entre Inversiones Case y la compañía petrolífera Montgomery a través del matrimonio.

Y Emma estaba detrás de esa decisión. Debería ser un cumplido que lo deseara tanto como para convencer a su padre de que lo utilizara en las negociaciones. ¿Y por qué no iba Silas a estar de acuerdo? Una vez que se hubieran casado, Emma sería responsabilidad de otra persona.

–Tienes una voz asombrosa –le dijo la rubia que estaba a su lado–. Y conoces la letra.

Nathan notó que Emma se ponía tensa ante el evidente flirteo.

–A mi madre le encantaba Sinatra y solía poner sus discos cuando yo era pequeño. Solía llamarme «su pequeño Frank», pero no por mis dotes musicales, sino más bien porque era bastante gamberro.

La rubia soltó una carcajada.

–Yo diría que sigues siéndolo –murmuró Emma.

Nathan sonrió. Le gustaba su sentido del humor.

Lo tenía todo: guapa, sexy, divertida.

Creyendo que le había sonreído a ella, la rubia giró la parte superior de su cuerpo hacia él, poniendo el escote al alcance de su mano. Y por si eso no fuera suficiente, una larga pierna asomó por la abertura del vestido, acariciando su muslo.

–Me llamo Bridget.

–Nathan –dijo él, estrechando su mano–. ¿De qué conoces a Silas?

Pero no escuchó la respuesta de Bridget porque, al darle la mano, había dejado el campo libre a Emma, que aprovechó la oportunidad para salir corriendo.

En su prisa por escapar, y sin percatarse de la conmoción que estaba causando, Emma empujó al hombre calvo, que la miró con los ojos prácticamente fuera de las órbitas.

Nathan miró a la rubia encogiéndose de hombros y ella hizo un puchero cuando salió de la biblioteca.

Pero Emma no había recorrido más que un par de metros cuando llegó a su lado y le pasó un brazo por la cintura, llevándola hacia el único sitio en el primer piso donde nadie los molestaría: el despacho de Silas.

–La última vez que nos vimos tuve la impresión de que tenías ganas de juerga –le dijo al oído.

Emma lo miró con recelo, como un potrillo asustado ante la llegada de un puma. Aunque hacía bien en tener recelos. Ningún hombre perseguía a una mujer como lo había hecho él a menos que quisiera tenerla en posición horizontal.

–Tal vez, pero eso fue entonces –admitió.

–Y esto es ahora.

Nathan abrió una puerta al final del pasillo y la empujó suavemente hacia el interior. Las luces estaban apagadas, pero había una lamparita encendida sobre un enorme escritorio de caoba. En una casa normal, un mueble de ese tamaño se habría comido toda la habitación, pero aquella mansión había sido construida para impresionar. Sobre las paredes forradas en roble había cuadros de uno de los pintores favoritos de Nathan, un artista de principios del siglo XX que retrataba los paisajes de Texas como nadie. Y frente a la chimenea de mármol, un enorme sofá de piel con sillones a juego. Al contrario que las delicadas antigüedades francesas que decoraban el resto de la casa, aquella habitación de líneas sencillas y masculinas se parecía al magnate del petróleo que vivía allí.

Antes de que Emma pudiese protestar, Nathan la empujó suavemente contra la puerta, las voces y la música de la fiesta convirtiéndose en un murmullo. Solos al fin.

Apoyando una mano sobre su hombro, inclinó la cabeza para mirarla a los ojos.

–¿No quieres saber por qué ha salido tu nombre en la conversación?

–No me interesa.

–Parece que tu padre está buscando un marido para ti.

–Maldita sea –Emma apoyó la cabeza en la puerta–. Lleva intentando casarme desde la universidad.

–¿Por qué?

–Porque cree que soy un problema y quiere pasárselo a otra persona –respondió ella, sin poder disimular su disgusto–. Está convencido de que necesito que alguien cuide de mí.

Ser la mimada hija de un millonario era parte de su encanto y Nathan estaba deseando mimarla más que nadie.

–¿Qué hay de malo en dejar que alguien cuide de ti?

–Es absurdo que piense que no sé cuidar de mí misma –Emma levantó la barbilla, orgullosa–. Y totalmente injusto, además.

Para que la conversación siguiera siendo amable, Nathan decidió no llevarle la contraria. Pero había oído rumores sobre las escapadas de Emma y sabía que había estado a punto de prometerse con un cazafortunas, que la habían condenado a hacer servicios comunitarios cuando la pillaron con el bolso de una amiga que contenía marihuana y que había destrozado un Mercedes cuando volvía a casa de una fiesta en medio de una tormenta de nieve.

Sí, parecía haber sentado la cabeza en los últimos dos años, pero que se hubiera mostrado tan impulsiva con él tres semanas antes hacía que se cuestionase si de verdad había madurado o si, sencillamente, se había vuelto una experta escondiendo sus escapadas a la prensa.

–¿Se lo has dicho a tu padre?

–Sí –Emma suspiró pesadamente–. Pero no sirve de nada. Cuando está convencido de algo no hay manera de hacerlo cambiar de opinión y ahora pretende que esté prometida para el día de San Valentín, quiera yo o no.

Y quisiera Nathan o no.

Él necesitaba esa joint venture con Silas para obtener el control de la empresa familiar. Ni Sebastian ni Max, sus hermanastros, tenían fe en su visión de la compañía y por eso el acuerdo con Montgomery era tan importante. No sólo porque la tecnología de última generación pondría a Inversiones Case en el mapa como una empresa innovadora, sino porque los futuros beneficios asegurarían que él llevase las riendas de la compañía. Sus hermanastros detestarían ese golpe de timón, pero no podrían hacer nada al respecto.

Pero antes tenía que llegar a un acuerdo con Silas.

De repente, y por impulso, Nathan le quitó los pendientes que llevaba.

–¿Qué haces? Devuélveme los pendientes.

La última vez, Emma lo había vuelto loco antes de rendirse. Y después había salido corriendo, dejando atrás su evocador perfume. Pero esa noche, Nathan pensaba quedarse con algo que quisiera reclamar.

–Aún no.

Sus rizos oscuros enmarcaban un rostro ovalado de altos pómulos, nariz pequeña y labios carnosos. Esa noche había controlado los rizos con un moño alto pero, aunque le gustaba admirar su largo y elegante cuello, prefería que lo llevara suelto, despeinado por él a ser posible.

Cuando le quitó las horquillas, el pelo cayó como una cascada sobre sus hombros desnudos.

–Nathan, ¿qué estás haciendo?

–Yo creo que es evidente –respondió él, pasando la yema de los dedos por su cuello –¿No podemos hablar? –Emma puso una mano en su torso.

El calor de esa mano atravesaba la camisa, provocando un incendio en su interior. El deseo que sentía por ella lo turbaba. Ninguna otra mujer lo excitaba tanto como ella ni lo hacía perder el control de ese modo.

–Si te hubieras molestado en llamarme, podríamos haber hablado muchas veces en estas últimas semanas. Pero ahora mismo tengo otras cosas en mente.

–¿Aquí, en el despacho de mi padre? ¿Estás loco?

Nathan experimentó una punzada de deseo al imaginar que la tomaba allí mismo, apoyado en la puerta. Pero no, no volvería a hacerlo.

Había vuelto a verla tres semanas antes después de doce años y se había quedado perplejo. Estaba en la fiesta de Grant Castle charlando con su antiguo compañero de universidad y flirteando con cinco jovencitas preciosas cuando Emma apareció con un vestido de falda muy corta, sus largas y bien torneadas piernas al descubierto.

Cuando sus ojos se encontraron, Nathan se quedó sin respiración. Estaba sencillamente… irresistible. La observó como un tigre vigilando a una gacela y la tenía en su coche antes de una hora.

No la había tocado en absoluto hasta que llegaron a su apartamento, pero una vez allí había buscado sus labios como un hombre hambriento y Emma se había mostrado sorprendida. Había esperado que fuese una experta amante, pero no lo parecía. Actuaba como una mujer que no tuviera costumbre de besar o que no hubiera sido besada como debería.

Y había perdido la cabeza. Nada más podía explicar que, demasiado impaciente como para llevarla al dormitorio, le hubiera hecho el amor en el vestíbulo. Estaba ardiendo de tal forma que lo sorprendía no haber provocado un incendio en la casa.

Pero la próxima vez que hicieran el amor sería sobre un blando colchón, con ella desnuda y entregada.

Emma era una mujer que merecía ser apreciada.

–¿Quieres que te diga lo que voy a hacerte?

Ella contuvo el aliento.

–No.

A pesar de la negativa no se apartó y Nathan capitalizó esa ambivalencia usando las palabras como preludio amoroso:

–Primero, voy a quitarte ese vestido tan sexy –murmuró, pasando los nudillos por la cremallera, que iba desde la axila hasta la cadera.

Emma intentó sujetar su mano, pero él la apartó. Sus intentos de resistirse no parecían del todo serios.

–Luego, empezando por ese sitio en tu hombro que te gusta tanto cuando lo beso, voy a tomarme mi tiempo –Nathan esperaba que aquello funcionase porque lo estaba volviendo loco–. No voy a dejarte ir hasta que ponga mis manos y mi boca en cada centímetro de tu cuerpo.

Luego la empujó suavemente hacia él y se quedó sin aire cuando Emma empezó a mover las caderas.

–¿Llevas ese tanga negro que tanto me gusta?

Le temblaban las manos al recordar cómo sus pezones se habían endurecido cuando los acariciaba. El vestido azul que llevaba esa noche parecía igualmente enamorado de su figura porque la abrazaba, arrobado.

–Vamos a echar un vistazo –murmuró, medio en broma medio en serio. La última vez, parte de la diversión de su breve encuentro había sido ver cómo se ponía colorada cuando le decía esas cosas.

–No –el monosílabo que salió de la garganta de Emma sonaba a medias entre una protesta y un ruego.

Nathan tomó su cara entre las manos.

–Vamos a algún sitio donde no puedan molestarnos –murmuró, besando su mejilla con lánguida y ardiente lentitud.

–No pienso ir a ningún sitio contigo –dijo ella. Pero sus objeciones se convirtieron en un murmullo de placer cuando la apretó contra él.

Lo divertía que quisiera negar la atracción que había entre ellos cuando los dos sabían que era imposible negarla. Y también sabían cómo iba a terminar aquello.

–¿Por qué no? Estamos hechos el uno para el otro –insistió Nathan, apretándola contra su entrepierna–. Mira lo que siento por ti… y sé que tú sientes lo mismo.

Emma lo empujó suavemente.

–Por lo visto, muchas mujeres se sienten atraídas por ti.

¿Era por eso por lo que no había respondido a sus llamadas?

Nathan sonrió, indulgente.

–Pero tú eres la única que me interesa ahora mismo.

Emma se quedó sin respiración. Sus palabras intensificaban el potente deseo que sentía por él. Y la tentación era tan fuerte…

Flirtear con él en la fiesta de Grant tres semanas antes le había parecido una broma sin importancia. Después de todo, Nathan no había tenido el menor problema para rechazarla diez años antes.

A los veinte años, Nathan Case era un chico guapísimo y con un encanto arrogante que la dejaba sin palabras. Emma había sacado todos los trucos de su arsenal de chica de dieciséis años, esperando que se fijase en ella y, para su sorpresa, parecía haber funcionado.

Hasta aquel devastador golpe a su autoestima.

Sintió que le ardían las mejillas al recordar ese día. Con una falda cortísima y unos zapatos de tacón de aguja de su madre, había acorralado a Nathan en la cocina y prácticamente le había suplicado que la besara.

Muy serio, clavando en ella sus ojos grises, él le había dicho que se lavase la cara y fuera a jugar con sus amigas. Y después de haber pisoteado su autoestima, se había dado la vuelta tranquilamente. Al día siguiente se marchó a Las Vegas y no había vuelto a Texas hasta unos meses antes.

Emma se había emocionado al verlo en la fiesta de Grant Castle, creyendo que diez años después tenía las armas necesarias para conquistarlo. Ay, qué poco había aprendido.

–Yo soy a la que deseas ahora mismo.

–No tienes ni idea –murmuró él, besando sus párpados.

Si dejaba que se saliera con la suya, ¿cuánto tardaría en marcharse? ¿Podía estar con Nathan esperando que la dejase plantada en cualquier momento? No. Sería mejor dejar las cosas como estaban. El recuerdo de esa noche, tres semanas antes, tendría que ser suficiente para los dos.

–Vamos a mi hotel –dijo él entonces–. Si puedes aguantar una hora sin gritar mi nombre, no volveré a molestarte nunca más.

¿Una hora?

Al recordar el placer que la esperaba, Emma tuvo que apretar los muslos.

Había ganado y lo sabía. Peor, ella sabía que Nathan lo sabía. Estaba a punto de gritar su nombre allí mismo y sólo porque estaba acariciándola.

–No voy a acostarme contigo otra vez.

–¿Otra vez? La última no te quedaste el tiempo suficiente como para que nos acostásemos. Pero estoy deseando despertar contigo en mis brazos.

Sus manos eran cálidas, prometedoras. Emma levantó la barbilla mientras él la besaba en el cuello. Si supiera cuánto deseaba acabar entre sus brazos esa noche, estaría perdida.

«No lo hagas», le decía la voz de la razón. «Nunca tendrás la oportunidad de casarte por amor si dejas que vuelva a seducirte».

–Te da miedo dejarte llevar –murmuró él–. No lo tengas.

–No tengo miedo.

Había fantaseado con él durante años, pero sus sueños no la habían preparado para la excitante presión de sus músculos o la urgencia de sus besos. Él exigía y ella se rendía felizmente.

Era el «después» lo que la aterrorizaba. El traicionero anhelo de dejar que él dictase dónde iba la relación y cuánto tiempo iba a durar. Descubrir que se convertía en masilla entre sus manos había hecho que no respondiera a sus llamadas.

Los labios de Nathan dejaban un rastro de fuego en su garganta, donde su pulso latía como loco…

–Prometo ir despacio.

–Qué considerado por tu parte –dijo Emma, irónica–. Pero creo que te estás equivocando.

–¿Sobre qué?

–Sobre lo que yo quiero.

–¿Y qué es lo quieres?

Un hombre que la amara para siempre.

–Tres, dos, uno… –escucharon una cacofonía de voces al otro lado de la puerta.

–Feliz Año Nuevo –susurró Emma.

Ése debía de ser el pie para que la besara, pero Nathan no lo hizo. Tenía unos labios tan sensuales, en forma de arco, y una sonrisa un poco torcida…

–Feliz Año Nuevo –dijo él–. ¿Has hecho resoluciones para el nuevo año?

–Sólo una.

–¿Cuál?

Emma sacudió la cabeza, intentando romper la telaraña sensual que Nathan Case parecía crear con su sola presencia.

–He decidido ser más espontánea.

–¿Ah, sí? ¿Y cómo va esa decisión por el momento?

–No muy bien –respondió ella, intentando controlar los nervios–. ¿Y tú? ¿Has hecho alguna resolución para el nuevo año?

–Sólo una –respondió Nathan.

Emma levantó las manos para sujetar un rostro de masculina estructura ósea y bien definida mandíbula. Incluso en la semioscuridad del estudio tenía unos rasgos fabulosos, pensó.

Nathan tiró de su corbata de lazo y la dejó colgando sobre la camisa, llamando la atención sobre su poderoso torso, del que parecía emanar un calor que nublaba su buen juicio. Emma sentía un cosquilleo en los dedos mientras trazaba los músculos bajo la tela. Aquel hombre irradiaba poder y vitalidad y toda esa energía contenida hacía que se le doblaran las rodillas.

–¿Cuál?

Nathan rozó su boca, sus alientos mezclándose.

–Pasar el resto de mi vida haciéndote el amor.

El corazón de Emma golpeó con fuerza sus costillas.

–Ése es un compromiso muy serio, ¿no te parece?

–Al contrario –le dijo Nathan al oído–, estoy deseando convertirte en la señora de Nathan Case.

Capítulo Dos

Al escuchar la frase, el corazón de Emma estuvo a punto de salirse de su pecho. ¿La señora de Nathan Case?

–¿Te has vuelto loco? –exclamó, llevándose los dedos a las sienes porque, de repente, era como si la estuvieran golpeando con un martillo en la cabeza.

–No, en absoluto –respondió él.

–Esto no es por lo que pasó la otra noche, ¿verdad? Te aseguro que una noche de sexo no requiere un noble gesto por tu parte. Además, no era virgen.

Nathan sonrió.

–Desde luego, no te portabas como si lo fueras.

Emma no dijo nada mientras intentaba encontrar sentido a lo que acababa de proponerle. Desgraciadamente, era casi imposible pensar racionalmente cuando la despreciada chica de dieciséis años que había dentro de ella estaba a punto de ponerse a saltar de alegría. Pero intentó contener el entusiasmo y concentrarse en la realidad.

¿Casarse con Nathan? Imposible. Su capacidad para hacer que una mujer se sintiera especial no lo convertía en un buen candidato a marido.

–Mi padre te ha convencido, ¿verdad?

–Es eso de lo que hemos hablado esta tarde –respondió él–. Cree que es hora de que te cases.

–Con alguien que él elija, claro.

–¿Se te ocurre alguien más?

Emma dejó escapar un gemido de horror.

–Yo no quiero casarme contigo. No quiero casarme con nadie.

No iba a casarse sin amor, sencillamente.

–Tu padre parece un hombre muy decidido.

–No tienes ni idea –murmuró ella–. Pero no pienso hacerlo.

Emma miró el enorme estudio, deseando poder sentarse en el sofá. Hablar de aquello sería más fácil si no tuviera el musculoso cuerpo de Nathan a un centímetro de ella, apretándola contra la puerta.

De inmediato, recordó lo que había ocurrido tres semanas antes, pegada a otra puerta, el corazón latiendo como loco y todos sus sentidos despiertos mientras hacían el amor. Con absoluta autoridad, había derrumbado todas sus defensas mientras le hacía cosas que la dejaban jadeando.

Emma intentó apartar ese recuerdo y apretó las piernas cuando amenazaron con doblarse.

–¿Por qué has aceptado casarte conmigo? –le preguntó.

–Inversiones Case quiere hacer negocios con la compañía petrolífera Montgomery.

–Y mi padre ha puesto como condición que te casaras conmigo.

Un acuerdo comercial. Debería haberlo imaginado. ¿Cómo podía su padre volver a hacerle algo así? ¿No había aprendido nada de la última vez que intentó entrometerse en su vida amorosa?

El verano que se graduó en la universidad estaba prometida con un ejecutivo de la compañía Montgomery, pero pronto descubrió que Jackson Orr había pedido su mano después de hacer un trato con su padre por el que obtendría un puesto mejor en la empresa si se casaba con ella. Cuando lo descubrió, Emma rompió su compromiso y decidió no volver a repetir el error.

–Debe de ser un acuerdo muy interesante para ti –le dijo, alargando una mano para encender las luces.

–El más importante de mi vida –respondió Nathan.

–Entonces, imagino que casarte conmigo es un precio que estás dispuesto a pagar.

–¿Qué te pasa, Emma?

–Que no quiero casarme contigo así.

–¿Así? –repitió él–. ¿Te gustaría casarte conmigo de alguna otra manera?

Ella apartó la mirada.

–No quiero casarme con nadie –respondió. No quería casarse con ningún hombre al que su padre pudiese manipular porque no lo respetaría y jamás confiaría en él–. No me gusta ser utilizada como herramienta para negociar.

–Y a mí no me gusta ser un peón que tu padre utiliza para manipularte –dijo Nathan, hablando como si todo aquello le pareciese razonable–. Pero tal vez deberíamos aprovechar la situación.

Le brillaban los ojos mientras localizaba la cremallera del vestido y tiraba hacia abajo.

–Permite que te recuerde lo bien que nos entendemos –murmuró, besando sus hombros.

–No necesito que me lo recuerdes, Nathan –dijo ella, intentando disimular que la ansiedad y la anticipación eran como un ejército de mariposas en su estómago. Aunque la razón para casarse con él era completamente absurda, el recuerdo de su cuerpo era un poderoso afrodisíaco. Casarse con Nathan sería como montar un caballo salvaje; peligroso, emocionante, incierto. Nathan le patearía el corazón sin darse cuenta del daño que estaba haciendo y luego iría a buscar el próximo reto–. Pero el sexo no es suficiente para basar un matrimonio.

Nathan levantó su barbilla con un dedo para mirarla a los ojos.

–No lo es si uno tiene expectativas poco realistas.

Emma estuvo a punto de reír.

En los momentos más oscuros, cuando contemplaba lo que sería su vida si accedía a los planes de su padre, se imaginaba a sí misma viviendo como lo había hecho su madre, casada con un empresario que trabajaba sin descanso. Se imaginaba pasando las mañanas de compras y luego comiendo en el club con sus amigas. Y algún día, por fin, tendría una tórrida aventura con su entrenador de tenis o con el tutor de su hija. Su marido y ella vivirían vidas separadas pero acudirían juntos a cenas y eventos sociales. El sexo sería infrecuente y sólo si había bebido demasiado.

Claro que ésa no sería la vida que tendría con Nathan Case, un hombre que podía hacer que le temblasen las rodillas con una sola mirada. Por él, compraría ropa interior sexy e iría al gimnasio para tener una figura perfecta. Se veía a sí misma organizando cenas para dos y vacaciones en lugares exóticos. Se convertiría en su vida, en su obsesión.

Emma sintió un escalofrío.

¿Y qué conseguiría a cambio? ¿Sería Nathan un marido fiel o sus aventuras extramaritales harían que acabara siendo como su madre, celosa y posesiva hasta el punto de alejarlo de su vida? La había visto sufrir hasta el primer año de instituto, cuando pidió el divorcio y se mudó a Los Ángeles. Nunca había vuelto a casarse, aunque Emma no sabía si era por miedo a perder la pensión que le pasaba su padre o por miedo a arriesgar su corazón otra vez.

Recordando los flirteos de Nathan con la rubia en la biblioteca, Emma tenía sus dudas.

–¿Expectativas poco realistas? –repitió–. ¿Como la fidelidad, por ejemplo?

–Quiero que el nuestro sea un matrimonio de verdad –respondió él–. Tú serás la única mujer en mi cama.

¿Pero y en su corazón? ¿Cómo podía ser real un matrimonio sin amor?

Emma imaginó qué clase de balancín emocional la esperaría como esposa de Nathan. Cuando su padre le impidió el acceso a su fideicomiso diez meses antes, diciendo que el dinero que gastaba en ropa demostraba que era una irresponsable, Emma pensó que estaba intentando darle una lección, pero jamás creyó que pensara forzarla a casarse con nadie.

Nerviosa, levantó una mano para jugar con su pendiente, pero enseguida recordó que Nathan se los había guardado en el bolsillo. Eran uno de sus primeros diseños, de zafiros y diamantes. Había diseñado joyas desde que terminó la carrera, pero dos años trabajando como ayudante de un joyero habían ahogado su entusiasmo por ejecutar los diseños de otros.

Cuando su padre empezó a ponerle trabas con el dinero había decidido vivir de lo que ganase haciendo su propia línea de joyas, pero seis meses después se dio cuenta de que aun viviendo sin lujos como ropa de diseño o visitas al spa, tendría que trabajar mucho más de lo que lo había hecho para pagar la hipoteca, poner gasolina en el coche y tener comida en la nevera. Y no sólo durante un año, sino durante el resto de su vida.

O podría recuperar su fideicomiso. Si hacía lo que su padre quería y se casaba. En un año. Ésa era la condición que había puesto.

Estaba cansada de luchar contra los deseos de su padre, contra la tentación de gastar dinero, harta de no poder pagar las facturas. Aquel año había sido un infierno. Sería tan fácil rendirse, hacer lo que su padre quería y casarse con Nathan. Entonces no tendría que estar doce horas sentada frente a la mesa de trabajo, no tendría que ahorrar cada céntimo para seguir yendo al estudio de yoga.

Emma irguió los hombros.

–¿Me devuelves mis pendientes?

–No, creo que me los quedaré un rato más.

–¿Por qué?

–Desapareciste de mi vida hace tres semanas y no quiero que eso vuelva a pasar.

–No desaparecí –dijo ella. Pero sí había desaparecido. El deseo que sentía por él la había hecho salir corriendo como un conejillo asustado–. Por favor, Nathan, ¿no podemos hablar mañana? Estoy cansada y necesito tiempo para pensar. Podemos desayunar juntos mañana.

Su tono cansado debía de haberlo afectado porque apartó las manos de la puerta y se mantuvo en silencio mientras ella se subía la cremallera del vestido.

–Vendré a buscarte a las diez –dijo Nathan, poderoso y seguro de sí mismo, peligroso y sexy: todo eso saboteando su resolución de alejarse sin mirar atrás.

–Sí, claro.

Emma salió del estudio antes de que pudiera detenerla. No creía tener fuerzas suficientes para resistirse un minuto más. Tenía que salir de allí, esa misma noche.

Corriendo escaleras arriba, con el corazón latiendo a toda velocidad por miedo a que Nathan la siguiera, se detuvo en el segundo piso para respirar.

El rellano de la segunda planta rodeaba el salón de cuatro pisos terminado en una cúpula pintada con nubes. Su padre se había gastado cincuenta millones de dólares para recrear una mansión de estilo francés en una finca de noventa hectáreas al norte de Dallas. La mansión, de ocho mil metros cuadrados, estaba inspirada en Versalles en estilo y grandiosidad y amueblada con antigüedades francesas. Habían tardado casi tres años en construirla, gracias a la obsesión de su padre por comprobar personalmente cada detalle, pero así al menos se había olvidado del divorcio de su cuarta mujer y, durante un tiempo, había dejado de meterse en la vida de Emma.

Desgraciadamente, nada duraba para siempre. Y cuando llegó el último mueble a finales de febrero, Silas de nuevo había vuelto a entrometerse en su vida.

–Y se queja de que yo gasto mucho dinero –murmuró, irónica.

La fiesta seguía en todo su apogeo en el piso de abajo, como un mosaico de elegantes vestidos y joyas que la mareaban.

–Ah, ahí estás.

Emma se volvió al escuchar la voz de su padre, que se dirigía hacia ella por el pasillo. A los sesenta y tres años, tenía el aspecto atlético y la energía de un nombre veinte años más joven. Silas Montgomery usaba su estatura y su personalidad para intimidar tanto a sus competidores como a sus parientes.

–Hola, papá.

–Te he visto con Nathan –dijo él, mirado su cabello despeinado con el ceño fruncido–. ¿Habéis hablado?

–Sí, hemos hablado –respondió Emma, sintiendo que le ardía la cara.

–Maravilloso. Ven, vamos al salón. Quiero anunciarlo a todo el mundo.

Emma odiaba los enfrentamientos y desde pequeña había aprendido a apartarse cuando sus padres discutían. Pero en esta ocasión no estaba dispuesta a ceder.

–Ahora no, papá. Estoy cansada.

–Tonterías. Será un anuncio rápido y un brindis, nada más.

Aunque no le gustaba discutir con su padre, Emma estaba decidida a mantenerse firme.

–No hay nada que anunciar.

Silas Montgomery clavó en ella sus brillantes ojos azules.

–¿No te ha pedido que te cases con él?

–Me ha dicho que vamos a casarnos y yo le he dicho que no –contestó Emma, el resentimiento dándole valor. Debía encontrar la forma de escapar de los planes de su padre porque no tenía intención de convertirse en la esposa de Nathan Case–. No voy a casarme con él como parte de un trato entre vosotros dos.

–El día de San Valentín te di un año para encontrar marido, Emma. El plazo está a punto de finalizar y aún no has encontrado a nadie. Pero yo sí he encontrado a alguien para ti.

–No quiero casarme con Nathan –insistió ella. Su padre y Nathan tenían en común la arrogancia y la total despreocupación por los sentimientos de los demás–. De hecho, es el último hombre del mundo al que yo habría elegido.

Silas frunció el ceño.

–Ésa no fue mi impresión cuando escuché una conversación entre Jamie y tú estas Navidades.

Emma contuvo un suspiro. Como si todo aquello no fuera lo bastante humillante, ahora descubría que su padre había escuchado la conversación entre su cuñada y ella sobre lo que pasó después de la fiesta de Grant.

–¿Estabas espiando?

–Ninguna de las dos hablaba precisamente en voz baja.

–Pensé que estábamos solas en la casa.

–Volví para buscar unos papeles –el rostro de su padre no mostraba la menor compasión. Lidiaba con ella con la misma determinación con la que llevaba sus negocios–. Sé que te gusta Nathan desde hace tiempo, hija. Recuerdo cómo te portabas cuando volvía con tu hermano de la universidad.

Y ella también, pensó Emma, con las mejillas ardiendo.

–Entonces tenía dieciséis años, papá. No sabía lo que quería.

–Y ahora tienes veintiocho, es hora de decidir qué quieres hacer con tu vida –Silas tiró de los puños de la camisa, como si así diera por finalizada la discusión–. Nathan será un buen marido.

–No estoy enamorada de él y él no está enamorado de mí. ¿Cómo va a ser un buen marido?

–Pero está dispuesto a casarse contigo.

–Porque tú lo estás chantajeando para que lo haga –Emma tuvo que concentrar la mirada en la corbata de su padre para no echarse a llorar–. No me hagas esto, papá. No sería bueno para ninguno de los dos.

–Necesitas que alguien cuide de ti, hija. Y Nathan es el hombre perfecto para eso.

–No necesito que nadie cuide de mí.

–Sí lo necesitas. Como nunca has tenido que ganar tu propio dinero, te lo gastas como si no fuera a terminarse nunca. No quiero ni pensar qué pasaría si no estuvieras limitada por un fideicomiso. Y por lo que me cuenta Cody, tu loft en Houston es un desastre. He cuidado de ti durante veintiocho años, es hora de darle ese trabajo a tu marido.

Su loft no era un desastre, sólo necesitaba un baño nuevo y una nueva cocina… y cañerías nuevas y cambiar la instalación eléctrica. Lo había comprado antes de perder el acceso al dinero del fideicomiso y como con su negocio de joyería apenas cubría gastos, no le quedaba nada para reformas.

–No necesito un marido, yo puedo cuidar de mí misma. Mi negocio de joyería está empezando a levantar el vuelo –le dijo. Era una exageración, pero necesaria si quería convencer a su padre para que dejase de intentar casarla.

–¿Cuánto dinero te queda de los cien mil dólares que te di en febrero?

–La mayor parte –Emma no quería ser específica. Cuando su padre le negó el acceso al fideicomiso no había querido creerlo y aún no había aprendido a ser frugal en sus gastos. Decirle cuál era la cantidad real sólo serviría para reforzar su opinión de que gastaba el dinero frívolamente.

–Más bien un tercio –replicó Silas.

–¿Y si lo tuviera todo?

El reto despertó un brillo especulativo en los ojos de su padre.

–¿Qué quieres decir?

Eso, ¿qué quería decir? Emma quería echarse atrás, pero era demasiado tarde.

–Dices que no sé cuidar de mí misma y yo te digo que estás equivocado –Emma respiró profundamente–. ¿Y si te devolviera los cien mil dólares el día de San Valentín?

–¿Cómo vas a hacer eso en seis semanas? –su padre soltó una carcajada.

–Vendiendo mis joyas.

–No podrás hacerlo, cariño. Se te da bien gastar dinero, no ganarlo. No tienes agallas para triunfar en la vida por tu cuenta.

El despectivo comentario hizo que se le encogiera el corazón y se sintió hundida por los errores que había cometido en la vida. ¿Sería demasiado tarde para hacer que su padre cambiase opinión? Si no lo intentaba, tendría que vivir de lo que ganaba o casarse con Nathan. Ambas posibilidades eran horribles.

–Pero si lo hiciera, ¿me devolverías el fideicomiso?

Su padre lanzó un bufido.

–He visto el estado de tu cuenta, hija. No podrás devolverme el dinero.

Seguramente tenía razón, pero Emma decidió intentarlo.

–Lo veremos el día de San Valentín –afirmó, con una confianza que no sentía en realidad–. Una cosa más: cuando tenga los cien mil dólares en mi cuenta, tendrás que prometer que nunca más volverás a meterte en mi vida –le propuso, ofreciéndole su mano–. ¿De acuerdo?

–Mientras no le pidas el dinero prestado a nadie, de acuerdo –Silas apretó su mano con una sonrisa–. Sólo hago lo que sé que es mejor para ti, hija.

–Lo que tú crees que es mejor para mí –dijo ella, apartando la mano–. Y te equivocas. Pero será mejor que vuelvas con tus invitados.

–¿Tú no vas a bajar?

Emma negó con la cabeza.

–Me voy a Houston esta noche.

–Es muy tarde y las carreteras son peligrosas.

Más peligroso era quedarse, pensó ella.

–Tendré cuidado.

Su padre frunció el ceño.

–Emma….

–De una forma o de otra, en seis semanas dejaré de ser tu responsabilidad, papá. Ya es hora de que sueltes las riendas.

–Claro que sí –Silas besó su frente antes de alejarse por el pasillo.

Una vez en su dormitorio, Emma se quitó el vestido con sumo cuidado. Se lo había prestado Jamie y no se lo perdonaría a sí misma si tuviera que devolvérselo con alguna mancha.

Mientras lo guardaba en una bolsa para trajes pensó en el giro que había dado su vida. Un año antes, no habría tenido tanto cuidado con la ropa. Cualquier mancha, cualquier descosido e incluso en ocasiones sólo porque se los había puesto una vez, hacía que sus vestidos acabaran en el fondo del armario.

Era curioso… algo que Jamie le había prestado con total despreocupación y ella lo trataba como si fuera el vestido mágico de su hada madrina.

Afortunadamente, aquel vestido no había desaparecido cuando llegó la medianoche.

A pesar de sus turbulentas emociones, Emma tuvo que sonreír.

Después de ponerse un pantalón vaquero y un jersey, guardó el resto de sus cosas en una bolsa de viaje. Hasta su encuentro con Nathan había pensado quedarse a dormir allí, pero después de lo que había estado a punto de pasar otra vez necesitaba tiempo para pensar y las cuatro horas y media hasta Houston serían una oportunidad estupenda para hacerlo.

No le preocupaba dormirse al volante. No había bebido alcohol y, después de su encuentro con Nathan, la descarga de adrenalina la mantendría despierta.

Sintiéndose como una ladrona, bajó al primer piso pegándose a la pared para que no la viese nadie. Entonces recordó sus pendientes en el bolsillo de Nathan… salir de su casa con los bolsillos vacíos cuando había llegado con ellos llenos dejaba claro que ser ladrona no era lo suyo.

Sólo cuando por fin tomó la carretera iluminada por la luna, la presión en su pecho disminuyó. Costase lo que costase, tendría esos cien mil dólares antes del día de San Valentín. Le demostraría a su padre que era capaz de cuidar de sí misma y Nathan Case tendría que encontrar otra forma de hacer tratos con Silas Montgomery.

–¿Cómo que no está aquí? ¿Cuándo se ha ido? –perplejo, Nathan miró hacia el salón que unas horas antes había estado ocupado por cientos de invitados.

La criada negó con la cabeza.

–No estoy segura.

–¡Nathan! –lo llamó Cody Montgomery, que bajaba en ese momento por la escalera–. ¿Qué haces aquí?

La criada se alejó mientras Nathan estrechaba la mano de su amigo.

–Tu hermana y yo deberíamos desayunar juntos esta mañana.

–¿Estás seguro? Mi padre me dijo que había vuelto a Houston anoche.

–Sí, seguro –Nathan exhaló un suspiro de frustración. Había vuelto a desaparecer. Debería haberle hecho caso a su instinto la noche anterior y haberla convencido de que volviera al hotel con él–. Teníamos que hablar.

–¿De qué? ¿Vais a fijar una fecha para la boda? –Cody soltó una carcajada–. Mi padre me ha dicho que vais a casaros. Francamente, jamás pensé que algún día admitirías que mi hermana te tiene loco desde los dieciséis años.

Nathan apretó los dientes mientras su mejor amigo se reía de él.

–Yo no diría eso.

Cody frunció el ceño.

–Pero estás enamorado de ella, ¿no?

Esa pregunta no lo sorprendió. Después de cinco años de matrimonio, Cody y Jamie seguían locos el uno por el otro y estaban esperando su primer hijo. Nathan no sabía qué clase de agua bebían aquellos dos, pero él pensaba seguir con el whisky.

–Ya sabes lo que pienso sobre el amor –le dijo. Él no pensaba caer en esa trampa–. A mí no me va a pasar.

–Pero vas a casarte –insistió Cody, tomándolo del brazo para llevarlo al porche–. ¿Emma sabe que no estás enamorado de ella?

Nathan no iba a mentirle a su amigo:

–Sí, lo sabe.

–No puedo creer que mi hermana esté de acuerdo.

–¿Por qué?

–Después de ver cómo el matrimonio de su madre con mi padre se destruía, Emma estaba decidida a casarse sólo por amor.

Cody le había contado que, en su opinión, la tercera esposa de Silas Montgomery se había casado con él por razones económicas más que románticas.

–Se acostumbrará a la idea.

–No, no lo creo. Emma ha estado loca por ti desde que era una cría, pero tiene ese sueño romántico de cuento de hadas. No va a casarse a menos que crea que estás loco por ella.

–Ten un poco de fe en mi poder de persuasión –dijo Nathan, con una sonrisa en los labios.

Pero la sonrisa desapareció mientras iba hacia su coche. Y las palabras de Cody se repetían en su cerebro cuando las ruedas del potente BMW volaban sobre la autopista.

Amor.

Emma no se casaría a menos que fuera por amor. Pero él no se casaría por amor, de modo que tenían un problema.

No sabía cuándo había decidido que nunca tomaría ese camino. ¿Había sido esa mañana de Navidad, cuando preguntó por qué su padre no pasaba las Navidades con ellos y su madre se puso a llorar? Entonces tenía ocho años.

O tal vez cuando cumplió los diez años y la mujer de Brandon Case había aparecido en su casa para conocer a la buscona con la que su marido tenía una aventura. Al día siguiente, su madre le había dado una bofetada cuando dijo que odiaba a su padre y quería que se pudriera en el infierno.

El amor destrozaba la vida de la gente. Hacía que se creasen expectativas irreales y las expectativas llevaban a la desilusión, la desilusión a la infidelidad y la infidelidad al divorcio… excepto Cody, todos sus amigos engañaban a sus esposas o al revés. Y todos habían empezado locamente enamorados.

Estaba a una hora de Dallas cuando sonó su móvil.

–Dígame –contestó, pulsando el manos libres.

–Hola, Nat, ¿cómo ha ido todo?

Al escuchar la voz de Max, Nathan contuvo un suspiro. Por el tono, estaba claro que su hermanastro esperaba que hubiera fracasado.

–Ha ido bien.

–¿Has firmado el trato con Montgomery? –la voz de Max perdió la alegría.

Si sus hermanastros descubrieran la condición que Silas había puesto para ese acuerdo, Nathan tendría que dar muchas explicaciones. Pero pensaba conseguirlo sin contárselo a nadie.

–Hay que solucionar algunos problemillas de última hora, pero yo diría que la cosa pinta bien –Nathan relajó las manos sobre el volante.

Había pasado casi un año en el circuito de torneos de póquer a los veinte años, aprendiendo a esconder sus pensamientos y adivinar los de los demás. Además de batir a dos de los mejores jugadores del país, había ganado medio millón de dólares y lo que aprendió durante ese tiempo había sido muy valioso para lidiar con sus hermanastros en los últimos meses. Sobre todo, había aprendido a no dejar que nadie lo viera sudar.

–Pero no lo has firmado aún –insistió Max.

Nathan apretó los dientes. Sólo el mediano de los Case podía ser tan claro.

–Como he dicho, sólo quedan un par de detalles para dar por finalizada la negociación.

–Pero estabas seguro de que volverías con el acuerdo firmado. ¿Montgomery no se quedó impresionado por tu propuesta?

Nathan suspiró. Sus hermanastros habían aprendido a hacer negocios en los despachos del mundo empresarial; él había tenido que hacerlo por su cuenta. Había ganado su fortuna en la Bolsa, invirtiendo capital en empresas de riesgo, pero por legítimas que fueran sus inversiones, Max y Sebastian se negaban a darle crédito por tener una buena cabeza para los negocios. No podían olvidar que su fortuna había empezado en los campeonatos de póquer.

–Silas está comprobando las cifras, pero me dará su respuesta en seis semanas –dijo por fin.

El día de San Valentín. Nathan no había entendido la importancia de esa fecha hasta que Emma se lo explicó.

–¿Tanto tiempo? Seguramente está tan preocupado por el riesgo como Sebastian y yo. Doscientos millones es mucho dinero. Si te equivocas, podemos perderlo todo.

Cuando su padre se retiró, Sebastian y Max habían decidido cambiar la estrategia empresarial de Inversiones Case y convertirla en una empresa ultraconservadora. Nathan sería el primero en admitir que la temeridad de su padre y su obsesión por conseguir enormes beneficios lo habían empujado a hacer negocios menos que claros, pero sus hermanos habían exagerado.

Y por eso, su idea de unirse a la compañía petrolífera Montgomery para crear una nueva empresa en lugar de seguir comprando pequeñas compañías había sido recibida con escepticismo.

–No estoy equivocado, Max.

Había sido un tonto al dejar que su padre lo convenciera para que trabajase con sus hermanastros. Brandon Case parecía pensar que Sebastian y Max lo necesitaban, pero no era cierto. Sólo se necesitaban el uno al otro y sus seguras estrategias.

–A ti te gustan los riesgos –dijo Max entonces–. A nosotros no.

–Me gustan los riesgos después de un calculado análisis.

Su hermanastro soltó un bufido.

–¿Eso era lo que hacías en las mesas de póquer? ¿Calculados análisis?

Nathan odiaba que alguien redujera su éxito a un cúmulo de circunstancias fortuitas, pero no pensaba jactarse de nada. Iba a demostrarle a sus hermanastros lo equivocados que estaban al subestimarlo.

–No vas a conseguir ese acuerdo con Silas Montgomery –dijo Max–. Y eso me lleva a la razón por la que te he llamado: Lucas Smythe está dispuesto a reunirse con nosotros.

Esa noticia enfureció a Nathan. Sebastian y Max llevaban un par de años deseando una fusión con la empresa Smythe. Comprar ese negocio familiar diversificaría la cartera de inversiones de Case y era el paso perfecto para sus hermanastros, que odiaban el peligro.

–¿Por qué ahora precisamente? Hace un año lo rechazó de plano.

–No me lo ha dicho y no me importa. A Sebastian y a mí nos gusta la compañía de Lucas y no hay un gran riesgo.

Ni una gran recompensa.

–Lo único que necesito son seis semanas para firmar el acuerdo con Silas –dijo Nathan–. Si me dais ese tiempo, puedo hacerlo.

–Esto no tiene nada que ver contigo, Nat, estamos hablando de lo que es mejor para la empresa. Deja de portarte como si fueras un lobo solitario y demuéstranos que puedes poner el interés de la compañía por encima de tu ego.

–Eso es lo que estoy haciendo.

La injusticia de esa crítica lo molestaba sobremanera porque él siempre había sido el extraño, el que se quedaba fuera. Y la larga aventura de su madre con Brandon Case le había robado una vida familiar normal.

Tras la muerte de su madre, cuando él tenía doce años, se había ido a vivir con la familia de su padre, pero ni la mujer de Brandon ni sus hermanastros se habían mostrado felices de compartir casa con la prueba viviente de la infidelidad de su padre.

Sebastian y Max se llevaban trece meses y eran como uña y carne, de modo que lo habían dejado fuera por completo.

–No es fácil portarse como parte de un equipo cuando se me ha tratado siempre como si fuera la competencia.

Un largo silencio siguió a esa frase y cuando Max habló de nuevo sonaba más frío que nunca:

–Nos vemos en la oficina.

–Sí, claro.

–Llamaré a Sebastian para que vaya a la oficina esta tarde, así podrás contarnos cómo ha ido tu reunión con Silas Montgomery.

Sin esperar respuesta, Max cortó la comunicación y Nathan murmuró una retahíla de palabrotas mientras insertaba un CD en el estéreo. Los últimos seis meses habían sido un infierno, pero seguramente no habría aguantado tanto si no le gustasen los retos.

Entonces, de repente, en su mente apareció la imagen de Emma con el tanga negro la noche de la fiesta de Grant. Su piel era como seda ardiente bajo sus dedos mientras se lo quitaba. Era exactamente la clase de mujer que le gustaba: sofisticada, sexy, entregada…

La primera vez que la vio tenía dieciséis años y la diferencia de cuatro años entre ellos debería haber hecho que no se fijara en ella, pero Emma lo había perseguido.

Una cría atractiva y con mucha cara, se pintaba los labios de rojo para llamar su atención, pestañeaba todo el tiempo y se lucía en biquini cada vez que tenía oportunidad.

Divertido por sus jugueteos, Nathan había dejado que practicara su recién descubierta feminidad con él… manteniendo las distancias, por supuesto.

Pero Emma se había envalentonado.

Una tarde, con una falda cortísima y unos zapatos de tacón, había pasado a su lado en la cocina, intentando excitarlo con sus contoneos.

De haber sabido cuál era su intención, habría salido corriendo, pero jamás se le ocurrió que pudiera empujarlo contra la pared para aplastar su boca contra la suya. Nathan miró esas largas pestañas pintando medias lunas de ébano sobre sus mejillas y sintió la tentación de darle una lección sobre los peligros de flirtear con hombres mayores que ella. Pero era la hermana de Cody, de modo que la había rechazado sin ninguna finura, diciéndole que fuera a lavarse la cara antes de darse la vuelta.

Doce años después, Emma ya no era la fruta prohibida.

Tres semanas antes la había probado por primera vez y ahora estaba hambriento de ella.

Dejando escapar un impaciente suspiro, Nathan apartó de su mente tan provocativas imágenes y se concentró en el problema que debía solucionar: convencer a Emma para que se casara con él.

Porque no podría firmar el acuerdo con Silas Montgomery y tomar el control de Inversiones Case a menos que lo hiciera.

Capítulo Tres

Emma estaba sentada en medio de su vestidor, rodeada de perchas y bolsas de basura llenas de ropa de diseño, luchando contra una abrumadora sensación de angustia. Tenía que conseguir treinta y cinco mil dólares en cinco semanas y no sabía cómo hacerlo.

Entonces sonó su móvil.

–Llamo para invitarte a cenar –dijo Addison–. Paul se va a llevar a los niños al béisbol esta noche, así que tengo un par de horas libres.

Emma imaginó a su mejor amiga sentada en su elegante oficina, repasando los detalles del evento que estuviera organizando en ese instante. Durante los últimos cinco años, Addison había creado una empresa de organización de eventos en la que trabajaba muchas horas, marcándose objetivos y consiguiéndolos todos. Con una ética profesional admirable y gran determinación, era la inspiración de Emma y, al mismo tiempo, la hacía sentir culpable por no trabajar más.

–No sé si puedo –le dijo, cuando lo que de verdad quería decir era que no tenía dinero para pagar una cena. Gracias a su padre, había pasado de gastar el dinero a manos llenas a contarlo como una tacaña. El cambio era tremendo, pero debía reconocer que había sido una buena lección–. Estoy mirando en mi armario para ver lo que puedo vender.

–¿Estás llorando?

Emma se pasó una mano por la cara.

–No.

–A mí me parece que sí. ¿Por qué no dejas que te preste dinero, cariño?

–Paul y tú no podéis prestar dinero. Y no lo aceptaría de todas formas, necesito conseguirlo por mí misma.

Nunca conseguiría que su padre dejara de meterse en su vida si no lo ganaba por su cuenta.

–No vas a ganar dinero suficiente en cinco semanas vendiendo tu ropa. ¿Has sabido algo de la exposición de arte y diseño de Baton Rouge?

Un par de meses antes, Addison la había convencido para que solicitara un expositor en el prestigioso congreso de arte de Baton Rouge, Florida. Y, sin saber cómo recibirían allí su trabajo, Emma estaba de los nervios porque el día anterior había sido aceptada.

–Sí, pero no tengo suficiente material. Casi todo está en Biella’s.

Según sus cálculos, tenía al menos cincuenta mil dólares en joyas sin vender y casi todas en el escaparate de Biella’s, la joyería más prestigiosa de Houston.

–Pues ve a buscarlas. Yo creo que la exposición de Baton Rouge es lo mejor que puedes hacer.

–¿Pero podré conseguir dinero suficiente? –Emma tiró una bolsa al suelo y empezó a colocar vestidos en sus perchas–. Mi padre dice que no tengo agallas para triunfar por mi cuenta y tal vez tenga razón.

–No tiene razón –dijo Addison–. Yo sé que puedes hacerlo y, en el fondo, tú también.

¿Las tenía? Emma no estaba tan segura. Ser independiente y mantenerse sin ayuda de nadie no era fácil y la enormidad de la tarea que tenía por delante la asustaba.

–Además –siguió Addison–, ¿no quieres ver la cara de tu padre cuando tenga que devolverte el fideicomiso? Eso no tendría precio.

El entusiasmo de su amiga animó un poco a Emma.

–¿Qué haría yo sin ti?

–Afortunadamente, nunca tendrás que averiguarlo. Venga, ponte un Prada y vamos a cenar.

Una hora después, Emma entraba en la joyería Biella’s y, jugando con sus aretes de oro, miraba alrededor. La exclusiva joyería en el centro de Houston había sido dividida en dos zonas: diamantes y piedras preciosas ocupaban un ala del establecimiento mientras los collares, pulseras y relojes de oro ocupaban el otro. Los grandes espejos con marco de pan de oro reflejaban la luz de las lámparas de araña y los pies de Emma se hundían en gruesas alfombras mientras paseaba de un lado a otro.

Poco había cambiado desde que estuvo allí como aprendiz cinco años antes. El ambiente seguía siendo lujoso, elegante y exclusivo. La joyería debía su éxito tanto a la mercancía que vendía como a la experiencia extraordinaria que representaba comprar allí.

Una sonriente empleada pelirroja se acercó entonces. Debía de ser nueva porque no la conocía.

–Son preciosos, ¿verdad? –dijo la joven, señalando unos collares–. Son de una artista local. ¿Quiere ver algo en especial?

Pensando que ya había visto cada pieza muy de cerca, Emma sonrió, agradeciendo su entusiasmo.

–Me gustaría hablar con Thomas McMann.

McMann era el gerente de Biella’s y su antiguo jefe. Había sido él quien sugirió que llevase sus joyas allí aunque, considerando el precio que había asignado a cada pieza, la cualidad del diseño y, sobre todo, que ella aún no se había hecho un nombre, era un riesgo para la joyería.

–Voy a buscarlo.

–Gracias.

Mientras la joven desaparecía en la trastienda, Emma contó las piezas que quedaban en el escaparate para ver cuántas se habían vendido. Y al ver que faltaban tres anillos dejó escapar un suspiro de alivio. Eso significaba otros tres mil dólares en el banco.

Pero tenía que conseguir treinta y cinco mil. Era mucho dinero para conseguirlo en cinco semanas y mentiría si dijera que no la asustaba la situación, pero si fracasaba, no podría demostrarle a su padre y a Nathan que era una mujer independiente, capaz de ganarse la vida por su cuenta y, por supuesto, capaz de decidir con quién quería casarse.

Una pena que no hubiera sabido nada de los planes de su padre cinco meses antes porque tal vez entonces no estaría en aquella tesitura. Cuando Silas Montgomery decidió impedirle tocar su fideicomiso, Emma tardó dos meses en gastarse una cuarta parte del dinero y otros treinta días antes de entender la realidad de su situación.

Ella disfrutaba diseñando y creando joyas, pero nunca se le había ocurrido que pudiera ser una carrera de verdad. Había sido Addison quien sugirió que podría ganar dinero suficiente si creaba piezas únicas y espectaculares.

Desgraciadamente, había tenido que gastar gran parte del dinero en comprar el equipo y los materiales necesarios y habían pasado otros treinta días antes de que pudiera producir suficientes piezas para mostrárselas al gerente de Biella’s. Pero al final su trabajo había dado resultado y cuando vendió la primera se sintió emocionada.

–Hola, Emma –la saludó Thomas, con su peculiar voz nasal. Alto y delgado como un personaje de dibujos animados, Thomas McMann tenía unas pestañas tan largas como una modelo–. ¿Has visto que hemos vendido tres piezas más? –le preguntó luego, ofreciéndole un sobre.

–Sí, lo he visto –Emma sonrió, conteniendo el deseo de rasgar el sobre para mirar el cheque.

–Espero que hayas traído más piezas.

–En realidad, yo esperaba llevarme las que tenéis aquí. Me han invitado a participar en una exposición en Florida y vosotros tenéis todo mi catálogo.

–Pues va a ser un problema –dijo Thomas–. Tus joyas están empezando a venderse y, según el contrato, aún nos quedan dos meses.

Con eso quería decir que no estaba dispuesto a perder su cuarenta por ciento de comisión, pensó Emma, mordiéndose los labios.

–Te devolveré todo lo que no se venda en la exposición y diseñaré nuevas piezas –sugirió.

Recuperar los collares, pulseras y anillos de diamantes y otras piedras preciosas era crucial para su plan.

–Puedes llevarte todo lo que no se haya vendido dentro de dos meses –insistió Thomas. Era su determinación por lo que seguía siendo el gerente de la joyería más exclusiva de Houston y también la razón por la que ella se había marchado de allí.

Con el corazón encogido, Emma dejó escapar un suspiro. Iba a tener que pergeñar un plan B si quería escapar de la trampa que le había tendido su padre.

Cuando salio de Biella’s, decidió pasar por la oficina de Inversiones Case para recuperar sus pendientes. Si quería conseguir el dinero que necesitaba, tendría que desprenderse de algunas de sus piezas favoritas y esos pendientes lo eran.

Mientras subía en el ascensor, pasó una mano por su sencillo vestido beis. Estaba más que nerviosa, tuvo que reconocer. El estado de su economía la preocupaba tanto que no había vuelto a pensar en el plantón que le había dado el día de Año Nuevo. ¿Pero qué otra cosa podía hacer cuando había estado a punto de rendirse una vez más en Nochevieja?

Pensar en él, recordar las cosas que le había dicho… Nathan sabía cómo hacerle perder la cabeza y no estaba dispuesta a repetir la escena.

Emma entró en las oficinas de Inversiones Case muy decidida, pero por los cuadros que colgaban en el vestíbulo la distrajeron de su misión. Se acercó a uno en particular, sorprendida al reconocer la obra de Julian Onderdonk, uno de los pintores texanos más reconocidos del siglo XX.

Siempre había sido uno de sus favoritos porque sabía capturar la sutil belleza del sur de Texas. Ella misma había animado a su padre a comprar tres de sus cuadros, que Silas había colgado en su estudio. Solía decir que, aunque al principio no le gustaban demasiado, había aprendido a reconocer su belleza con el tiempo.

–¿Quería algo? –le preguntó la recepcionista.

–Un momento, por favor –murmuró Emma, mirando el siguiente cuadro.

Era un Adrian Brewer pintado a finales del siglo XX, un campo de campanillas azules que parecía perderse en el interminable horizonte de Texas. Alguien en aquella oficina tenía buen ojo para el arte, pensó. ¿Quién sería?

–¿Tiene una cita? –insistió la joven de recepción.

–Creo que ha venido a verme a mí –respondió una voz masculina.

Nathan acababa de aparecer en el vestíbulo y Emma sintió que se le erizaba el vello de la nuca.

Que fácil sería apoyarse en él, dejar que sus besos la hicieran olvidar todo lo demás.

Pero no iba a hacerlo.

–Siempre había pensado que Julian Onderdonk era el maestro de las campanillas azules –dijo por fin, sorprendida al notar que su voz sonaba firme–. Pero después de ver la interpretación de Brewer, puede que haya cambiado de opinión.

–Yo no sé nada sobre eso –dijo él con tono impaciente–. Los compramos porque nos parecieron una inversión.

Emma miró su perfil. A pesar de su seria expresión detectaba un esbozo de sonrisa… que desapareció cuando se volvió para mirarla.

Tomándola del brazo, Nathan la llevó por el pasillo, pasando por delante de la recepción. Y Emma no podía concentrarse en nada más que en el calor de su mano. Evidentemente, ir allí había sido un error.

Por fin, llegaron a un enorme despacho y Nathan la soltó para sentarse frente a su escritorio. Había más cuadros en las paredes de artistas que no conocía y media docena más apoyados en una mesita, como si no hubiera tenido tiempo de colgaros. Y, aunque sentía curiosidad, el propietario de esos cuadros le interesaba aún más.

Nathan estaba frente al ventanal, con las manos a la espalda, admirando la panorámica de la ciudad de Houston. Sus anchos hombros eran impresionantes bajo un traje gris oscuro casi a juego con sus ojos y la luz del sol daba reflejos claros a su pelo castaño.

–¿A qué le debo el placer de tu visita?

–He venido a buscar mis pendientes.

–Están en mi casa, no aquí. Pero podemos ir a buscarlos.

Estar a solas con él en su casa sólo llevaría a una cosa.

–No hace falta –dijo Emma–. ¿Por qué no los traes mañana? Podría venir a buscarlos.

–¿Qué tal si cenamos juntos esta noche?

Cenar con él era, evidentemente, un preludio a la seducción.

–¿Qué tal si desayunamos mañana?

Por primera vez desde que entró en el despacho, Nathan se volvió para mirarla.

–Pero si empezamos por cenar juntos esta noche, que desayunásemos juntos mañana sería inevitable.

–Ya tengo planes para cenar –dijo Emma, intentando no dejarse fascinar por su atractivo rostro–. ¿Qué tal si nos vemos mañana a las diez, después de mi clase de yoga? Suelo ir al café Carley’s.

–La última vez que quedamos para desayunar me diste plantón.

Emma dudaba que le hubiesen dado plantón alguna vez. Cody le había contado suficientes historias sobre su amigo, el donjuán, como para saber que salía con muchas mujeres y que él decidía cuánto duraba la relación, no al revés.

Sabía eso tres semanas antes, cuando se marchó de la fiesta de Nochevieja, y no pensaba esperar a que Nathan se cansara de ella como se cansaba de las demás.

–Lo siento. Tuve que volver a Houston de inmediato.

–¿Y por qué no llamaste para decírmelo?

–Porque sé que tú no aceptas una negativa –respondió ella.

–Pero eso no parece evitar que tú me digas que no.

Emma tuvo que apretar los labios para no decirle la verdad, que después de hacer el amor con él en su apartamento se había sentido consumida por el irracional deseo de ver dónde la llevaba una relación con él. Estaba a punto de devolverle las llamadas cuando la intromisión de su padre la había salvado de cometer un error.

–Hasta hace tres semanas no me habías dado la oportunidad de hacerlo –le dijo. Y, de inmediato, lamentó haberlo hecho.

–No sabía que estuvieras interesada –murmuró Nathan, dando un paso hacia ella.

–No lo estoy –replicó Emma, dando un paso atrás.

–¿No?

Su pulso se aceleró cuando chocó contra la pared y se apartó el pelo de la cara en un gesto de frustración.

–Mira, lo que pasó la noche de la fiesta de Grant fue muy agradable…

–¿Agradable?

–Así cerré un capítulo de mi vida.

Nathan puso una mano en la pared, sobre su cabeza.

–¿Qué capítulo?

–Quería saber… cómo sería estar contigo –le confesó Emma entonces–. Ahora lo sé y…

–A ver si lo entiendo: ¿sentías curiosidad por saber cómo sería el sexo conmigo y ahora que lo sabes ya no te interesa? –la interrumpió Nathan.

–No, bueno…

–El problema es que yo sigo interesado.

El brillo de sus ojos era tan tentador que Emma, sin pensar, levantó una mano para ponerla sobre la solapa de su chaqueta…

Pero justo en ese momento una morena entró en el despacho.

–Espero que estés libre para comer, Nathan.

Emma apartó la mano y él dio un paso atrás, estirándose la corbata.

–¿Qué haces aquí, Gabrielle?

–Llevo toda la mañana soñando con la crema de cangrejo de Rolando’s –la morena colocó su bolso sobre el escritorio y sacó un espejito, como si estuvieran solos en el despacho.

Emma tragó saliva. Había sido una tonta al pensar, aunque sólo fuera durante un segundo, que ella era la única mujer en la que Nathan estaba interesado.

Él miró a Gabrielle y luego a ella, como si estuviese comparándolas. ¿A quién elegiría? ¿A la chica tensa y pálida con un sencillo vestido beis o a la elegante morena con falda lápiz, top de cuello halter y sandalias de Manolo Blahnik?

–¿Me estás escuchando, Nathan? –Gabrielle se volvió y sólo entonces vio a Emma–. Ah, perdón. ¿Es tu nueva ayudante? Me alegro de que por fin le hayas hecho caso a Sebastian. Dile que reserve mesa en Rolando’s.

–Gabrielle, te presento a Emma Montgomery. Y no es mi nueva ayudante, es la hija de Silas Montgomery, de la compañía petrolífera Montgomery.

–¿Ah, sí? –la morena clavó en ella sus ojos de color aguamarina–. Mi padre es el presidente de la empresa Parker.

¿Qué era aquello, una batalla entre herederas? Además, Nathan la había presentado como si fuera la hija de un socio en lugar de… ¿qué? ¿Su amante, su novia? ¿Qué era ella?

Emma hizo un esfuerzo para sonreír.

–Encantada de conocerte, Gabrielle –le dijo, mirando a Nathan mientras abría la puerta del despacho–. El café Carley’s a las diez. Y lleva mis pendientes, por favor.

Con la sensación de que algo acababa de ir muy mal, Nathan salió al pasillo y, al ver a Emma prácticamente corriendo hacia el ascensor, tuvo que contener el deseo de ir tras ella. Irritado, volvió a entrar en su despacho para encontrar a Gabrielle sentada frente al escritorio, mostrando sus fabulosas piernas.

–¿Vamos a comer o no? Estoy muerta de hambre.

–Ve a ver si Max está libre.

–No quiero comer con Max, quiero comer contigo. Y eso significaba que habían discutido otra vez. Gabrielle y Max tenían una relación que Nathan no entendía. Había muchas mujeres en Houston, ¿por qué aguantaba su hermanastro las continuas demandas y el mal genio de Gabrielle?

Sólo quería comer con él porque creía que eso molestaba a Max, pero no era así.

–No tengo tiempo, lo siento.

Enfadado, Nathan se sentó tras el escritorio y levantó el teléfono para disimular.

–Max, Gabrielle quiere comer contigo.

Ella se levantó de un salto.

–He dicho que no…

–Genial –Nathan colgó el teléfono–. Viene para acá.

Esperaba que fuese la última vez que Gabrielle lo molestaba en la oficina porque no estaba en absoluto interesado.

A la mañana siguiente, en el despacho de Sebastian tenía lugar una acalorada discusión.

–He mirado los números de Smythe y a mí me parece un acuerdo muy sólido –estaba diciendo su hermanastro–. Y eso significa que podemos olvidarnos de la compañía petrolífera Montgomery.

Nathan golpeó el cuaderno con su bolígrafo de oro, intentando calmarse.

–He llamado a un colega de Chicago que se dedica a inversiones bancarias y él tiene información confidencial sobre Smythe… no va a vender.

–¿Y se supone que debemos creer a tu colega? –replicó Max.

Nathan se encogió de hombros.

–La cuestión es que, si Smythe vendiera, al final no tendríamos el mismo margen de beneficios que con la compañía petrolífera Montgomery. Y si dejarais de actuar como un par de viejas, tal vez entenderíais el valor del riesgo.

–No nos des lecciones –replicó Max–. Tú no eres más que un recién llegado que no estaría aquí si no fuera porque…

Sebastian lo interrumpió con un gesto. Max siempre había sido muy directo. Él, por otro lado, era más callado y más dañino.

–Seguro que Nathan entiende su posición en la compañía.

Sí, él entendía muy bien su posición: era el extraño. Daba igual que llevasen el mismo apellido. Su madre había sido la amante de Brandon Case y tanto Sebastian como Max odiaban tener que compartir a su padre con él. Y la empresa familiar, además.

–No dejéis a un lado el posible acuerdo con Montgomery –insistió Nathan–. Os he dicho que tengo que solucionar un par de cosas antes de firmarlo, dadme unas semanas más.

–Olvídalo –dijo Max–. Lo has intentado y no ha salido bien. Fin del asunto.

–No seas idiota. Tú has visto los números y sabes lo que podríamos ganar –Nathan se inclinó hacia delante–. Sé que estás enfadado porque papá no te consultó para traerme aquí y quieres que me vaya. Eso no va a pasar, así que ya puedes ir dejándote de jueguecitos.

–¿Qué jueguecitos? –exclamó Sebastian.

–Desde que éramos niños decidisteis uniros contra mí. Y lo entiendo, yo era el hijo ilegítimo, la prueba de que nuestro padre había engañado a vuestra madre. Pero la mía murió hace veinte años. ¿No creéis que es hora de olvidarlo todo?

Los dos hermanos se miraron, sorprendidos por su vehemencia. Nathan odiaba que lo dejasen fuera continuamente y eso renovaba su determinación de hacerse con el control de la empresa.

–¿Qué sabemos de esa tecnología en la que quieres invertir? –murmuró Max–. Nosotros no sabemos nada sobre tecnología punta.

–Yo sí.

–Perdona si no te creo.

Sebastian silenció a su hermano menor con un gesto.

–Hasta que hablamos con Smythe, habíamos acordado darle la oportunidad de negociar con Montgomery sobre esa posible joint venture. Silas aún no ha tomado una decisión y creo que deberíamos darle hasta mediados de febrero.

–Y yo creo que es mejor dejar ese tipo de inversiones a los expertos –replicó Max, sarcástico.

Nathan contuvo el deseo de replicar como le gustaría. Él no tenía un máster en Dirección de Empresas ni las credenciales que tenían sus hermanastros, pero había ganado mucho dinero gracias a su habilidad para investigar compañías nuevas y descubrir su potencial.

–¿Por qué no lo habláis entre vosotros? –sugirió, levantándose–. Yo tengo una cita ahora mismo. Más tarde me contareis qué habéis decidido.

Nathan tomó su abrigo y salió de la oficina. El café Carley’s estaba a tres manzanas de allí y dejó que el frío templara su furia. Por primera vez en meses, tal vez en años, tenía un proyecto en el que podía clavar los dientes y no abandonaría por la timidez de sus hermanastros o su falta de imaginación.

No estaba de buen humor cuando entró en el café, pero su pulso se aceleró al pensar que iba a ver a Emma. Un rato después, cuando la camarera le preguntó si quería otro café, Nathan miró su reloj. ¿Dónde demonios estaba? Eran las diez y media.

Enfadado, tiró un billete sobre la mesa y se puso el abrigo.

Cody le había dado su dirección semanas antes porque, después de la fiesta de Clark, había pensado enviarle flores, globos, algo tonto y romántico. Y ese impulso lo turbaba porque él no era dado a gestos románticos. Pero al final no había hecho nada y, después de que Emma no devolviese sus llamadas, se alegraba de que así fuera.

Nathan se dirigió a su loft y entró sin tener que llamar al portero automático gracias a una mujer que salía en ese momento, imaginando la sorpresa de Emma cuando lo viera.

Cuando llegó al cuarto piso, llamó al timbre pero no obtuvo repuesta. Casi sin darse cuenta, empujó la puerta y se quedó sorprendido al ver que cedía.

–¿Emma?

Ella no contestó pero le pareció oír algo en el baño.

Nathan atravesó el salón, observando distraídamente la abundancia de proyectos de reforma que parecía haber dejado a medias. Y lo que encontró al final del pasillo lo dejó helado.

Alguien había destrozado el cuarto de baño con un martillo pilón, tirando las paredes y parte del techo, dejando al descubierto los cables y las cañerías. No había ducha ni bañera y sólo seguían en pie el lavabo y el inodoro. Y allí era donde estaba Emma, inclinada sobre el inodoro, vomitando.

–¿Estás enferma?

–¡Nathan! –exclamó ella, levantando la cabeza–. ¿Qué haces aquí?

–Había venido a preguntar por qué has vuelto a darme plantón, pero ahora lo entiendo.

–Pues ahora que me has visto puedes volver a marcharte.

–¿Y dejarte así? No, de eso nada –Nathan miró alrededor, buscando una toalla–. Vuelvo enseguida.

Salió al pasillo y entró en una cocina diminuta. Los viejos armarios y los electrodomésticos anticuados dejaban claro que su proyecto de reforma no había llegado muy lejos. Por fin encontró un paño de cocina y, después de ponerlo bajo el grifo, volvió al baño, donde Emma estaba en la misma posición que antes.

–Toma, póntelo en la frente –le dijo–. ¿Qué has estado celebrando?

–Nada, esto no es una resaca. Es un virus estomacal o algo así.

Nathan se sentó a su lado, sin preocuparse de manchar su traje. Le molestaba verla viviendo en esas condiciones… era lógico que su padre quisiera casarla porque, evidentemente, necesitaba que alguien cuidase de ella.

Pero entonces se le ocurrió algo… algo que lo dejó preocupado.

–Vete, Nathan. No tengo ganas de hablar con nadie ahora mismo –insistió Emma.

–¿Seguro que es un virus estomacal?

–¿Qué otra cosa podría ser? –preguntó ella, frunciendo el ceño.

–Bueno, ha pasado casi un mes desde que estuvimos juntos… –Nathan no dijo nada más, mirándola a los ojos.

–¿Y? –preguntó ella, apartándose el pelo de la cara.

–¿Estás embarazada?

Capítulo Cuatro

¿Embarazada? ¿Qué tontería era ésa? Tenía un virus estomacal, nada más.

–Usamos preservativo –le recordó Emma.

–No son efectivos al cien por cien –replicó Nathan.

Ah, y eso le encantaría, claro. Así tendría más razones para hacer que se casara con él.

–Vete, por favor.

–No pienso dejarte así –dijo él–. Voy a buscar un vaso de agua.

–No, por favor –aunque Emma reconocía que a su cuerpo le vendría bien algo de líquido, no quería que Nathan estuviera allí cuando se encontraba tan débil. Sería demasiado fácil apoyarse en él, dejar que se encargase de todo… y antes de que se diera cuenta, habría aceptado casarse con él–. Déjame sola, por favor.

–Te vas a deshidratar si no bebes agua.

Emma apoyó la cara en las rodillas.

–No creo que pueda retener nada en el estómago.

Sospechaba que Nathan no se iría hasta que le demostrase que estaba bien de modo que, haciendo un esfuerzo, se levantó. Antes de que pudiera dar un paso, Nathan se inclinó para tomarla en brazos y tuvo que agarrarse a sus hombros para no perder el equilibrio.

El corto viaje hasta el dormitorio le recordó cuántas veces había deseado haber dormido en su casa esa noche. ¿La habría llevado así a la cama?

Nathan la dejó en el suelo, pero la sujetó por la cintura mientras apartaba el embozo.

–Llevo un mes intentando meterte en la cama –le dijo, el serio empresario convirtiéndose en un seductor–. Pero no era esto lo que tenía en mente.

Emma disimuló una sonrisa. Nathan Case era guapísimo, sexy y demasiado fresco –No estoy en condiciones de flirtear contigo, te lo advierto.

Nathan dejo de sonreír.

–¿Necesitas algo?

Emma lo miró y su estómago dio un vuelco que no tenía nada que ver con el virus estomacal.

–No, se me pasará.

Seguramente debería darle las gracias por cuidar de ella, pero había entrado en su casa sin avisar y la había encontrado en una situación humillante. No, no le apetecía sentirse agradecida.

–Voy a dormir un rato.

Emma cerró los ojos y esperó que entendiese la indirecta. Lo oyó salir de la habitación, pero luego volvió para dejar algo sobre la mesilla y cuando miró de reojo vio que era un vaso de agua.

Después, por fin, oyó que cerraba la puerta. Y aunque todos sus músculos protestaron, saltó de la cama y cruzó el salón para echar el cerrojo.

Le temblaban las piernas del esfuerzo mientras volvía a la habitación y tuvo que agarrarse al quicio de la puerta antes de tirarse en la cama, tapándose la cabeza con la colcha hasta que, por fin, el sueño la venció.

Cuando despertó por la tarde, el virus estomacal parecía haberse esfumado. Sintiéndose débil, Emma se levantó de la cama y, aunque se mareó un poco, su estómago no protestó. Aliviada, se dirigió a la cocina. Un té de hierbas y una galleta sonaban de maravilla en ese momento. Pero cuando entró en la cocina tuvo que parpadear varias veces.

Nathan.

Que había reemplazado el traje de chaqueta por unos vaqueros y un jersey de manga larga que destacaba la anchura de su torso.

Emma se apartó el pelo de la cara, nerviosa. Llevaba un pantalón de pijama y una vieja camiseta, pero cuando la miró de arriba abajo, en su rostro no vio decepción, al contrario.

Sus pezones se endurecieron bajo la camiseta, pero cuando cruzó los brazos sobre el pecho era demasiado tarde. La sonrisa de Nathan dejaba claro que había visto la involuntaria reacción de su cuerpo.

¿Por qué no desaprobaba su aspecto por una vez? Así tendría razones para enfadarse con él.

–Veo que te has levantado –le dijo, moviendo algo en una cacerola–. ¿Te encuentras mejor?

–¿No te habías ido?

–Salí a comprar comida. Pensé que tendrías hambre cuando despertaras.

–Pero yo cerré la puerta…

–Me llevé las llaves.

–¡Pero bueno… qué cara tienes!

Emma volvió a su habitación para peinarse un poco y ponerse una bata. Después de lavarse los dientes volvió a la cocina y se sentó en un taburete, mirándolo con el ceño fruncido.

–Pareces que estás como en tu casa –le reprochó–. Pero yo no recuerdo haberte invitado a cenar.

–Esta mañana no estabas para invitarme a nada –la sonrisa de Nathan aumentaba la temperatura de la habitación–. Pero yo tengo un don para anticipar los deseos de las mujeres –añadió, ofreciéndole una taza–. Es poleo menta, bueno para el estómago.

Preguntándose cómo sabría eso, Emma tomó un sorbo.

–¿Seguro que te estás anticipando a mis deseos y no a los tuyos?

–Te aseguro que sólo estoy pensando en ti.

Emma hizo una mueca, escéptica.

–¿Qué estás haciendo?

–Sopa de pollo con fideos, una receta de mi madre.

–¿Quieres decir que has partido el pollo, has hecho caldo…?

–Es la única manera. ¿Quieres probarla?

–¿Cómo no?

Mientras Nathan servía la sopa en dos cuencos y sacaba dos rebanadas de pan tostado de una bolsa, el estómago de Emma rugió, impaciente. Y cuando probó la sopa se quedó sorprendida al notar el sabor a cilantro y cebolla…

–Está riquísima.

–¿No tienes náuseas?

–No, ya no. Menos mal.

Nathan terminó su sopa y dejó el cuenco en el fregadero.

–¿Me vas a decir qué le ha pasado a tu baño?

–Tenía una gotera en la ducha.

–Para arreglar una gotera no hay que cargarse el baño entero, Emma.

–El fontanero encontró moho y le pedí que lo arrancase todo para ver cómo estaba el interior de las paredes.

–¿Y desde cuándo está así?

–Un par de semanas.

–¿Y no piensas arreglarlo?

Emma frunció el ceño.

–Estamos en Navidades y todo el mundo está muy ocupado hasta finales de enero.

–El moho es peligroso. No puedes quedarte aquí.

–Llevo un año aquí y no me ha pasado nada. Seguro que puedo sobrevivir otro mes.

Además, no tenía otro sitio al que ir.

–¿Por qué no te has ido a un hotel?

–No tengo dinero para un hotel.

–¿No tienes dinero? –repitió Nathan, incrédulo.

Emma dejó escapar un largo suspiro. Era hora de explicarle lo que estaba pasando.

–Desde hace diez meses no puedo acceder a mi fideicomiso. Mi padre me dio cien mil dólares para todo el año.

–¿Por qué cien mil dólares?

–Es lo que me gasté en zapatos el año pasado.

–¿Cien mil dólares en zapatos?

Ella hizo una mueca.

–El caso es que hemos hecho un trato: si vuelvo a ingresar en mi cuenta los cien mil dólares el día de San Valentín, mi padre no volverá a meterse en mi vida y no tendré que casarme contigo.

–¿Y cuánto tienes que ingresar?

–Treinta y cinco mil dólares.

La sonrisa de Nathan hizo que le hirviera la sangre. ¿Por qué había tenido que decírselo? Seguramente Cody le habría contado historias sobre el dinero que gastaba, pero ella ya no era la chica frívola que había sido meses antes. Había aprendido a ahorrar dinero y a hacer un presupuesto. Se pasaba muchas horas diseñando y haciendo joyas y había descubierto la mejor manera de venderlas.

–Necesito mis pendientes, por cierto.

–¿Piensas venderlos?

–Pues sí. He abierto un negocio de joyería. Diseño piezas caras y originales, únicas.

Su padre no se tomaba en serio su trabajo y, por la expresión de Nathan, él tampoco. Pero cuanto más trabajaba, más deseaba que Silas Montgomery reconociera su talento. ¿Cómo podía decir que la quería si ni siquiera intentaba entenderla? Reemplazar los cien mil dólares era tanto para recuperar su fideicomiso como para demostrarle que era capaz de hacer algo bien.

–Voy a conseguir ese dinero.

Nathan se encogió de hombros.

–No pensarás que puedes hacerlo en cinco semanas, ¿no?

Hablaba como su padre. Cuando la miraba, sólo veía fracaso. ¿No se llevaría una sorpresa cuando viera que era una persona capaz de ganarse la vida?

–Voy a presentar mis joyas en una exposición y, con un poco de suerte, las venderé todas.

Naturalmente, no le contó que no tenía suficientes piezas y que para comprar materiales tendría que utilizar el dinero que le quedaba en el banco. ¿Para qué iba a contárselo?

–Seguro que haces joyas muy bonitas –dijo Nathan, con un tono condescendiente que la hizo apretar los puños–. Pero no pensarás ganar treinta y cinco mil dólares en una feria.

–Puedo hacerlo –afirmó Emma–. Ya lo verás.

–Muy bien, como tú digas. Pero puedes mudarte a mi casa mientras te arreglan el baño.

–¿Mudarme a tu casa? No, de eso nada.

–No voy a dejar que te quedes aquí –dijo él, impaciente–. Buscaré a alguien que venga a librarte del moho y te ponga una ducha. No creo que tarde más de un par de semanas. Mientras tanto, puedes quedarte en mi casa.

–Agradezco tu ayuda, pero no pienso alojarme en tu casa.

–¿Por qué? ¿Te da miedo que te guste demasiado?

La pregunta despertó recuerdos de esa Nochevieja, recordándole lo cerca que había estado de sucumbir otra vez.

–No tengo ningún miedo –le dijo, cruzándose de brazos.

Pero sí lo tenía.

Deseaba que volviera a besarla, que le robase la cordura como hacía siempre. ¿Cómo sería quedarse dormida entre sus brazos?, se preguntó. ¿Y despertar por la mañana apretada contra su duro cuerpo?

Sólo con pensar eso se ponía a temblar. Si caía en su trampa, nunca sería capaz de escapar…

–Yo creo que sí –Nathan esbozó una sonrisa irónica–. ¿Qué intentas demostrar, Emma? Los dos sabemos que no eres una chica independiente. Serás más feliz cuando te hayas casado y tengas a alguien que cuide de ti. Tu padre también lo sabe, por eso está tan decidido a que sientes la cabeza.

Emma volvió a apretar los puños. Cuando jugaba con sus muñecas de pequeña siempre imaginaba que se enamoraban y vivían felices para siempre. A los dieciocho años tenía toda su vida planeada: cuando terminase la carrera iba a casarse con un hombre que estaría loco por ella y tendría su primer hijo tres años después. Entre salir con sus amigos, organizar cenas y acudir a eventos benéficos, sería absolutamente feliz. Pero su exprometido, Jackson, había destrozado ese inocente sueño.

Tener que mostrarse precavida para no volver a cometer ese error mientras, a la vez, anhelaba lanzarse de cabeza era una guerra agotadora. Y cuanto más luchaba, más convencida estaba de que debía ser sensata. Dejarse llevar por las emociones era una cosa del pasado. Hasta que Nathan Case apareció en su vida.

–Pensé que entendías que no voy a casarme contigo porque hayas hecho un trato con mi padre –le dijo, dejando la taza en el fregadero–. Me casaré algún día, supongo, pero cuando yo quiera y con quien yo quiera.

Nathan dio un paso adelante para tomar su cara entre las manos y, en cuanto la tocó, Emma sintió que se derretía.

–Cásate conmigo –le dijo–. No lo lamentarás.

Emma se agarró a su jersey, sin saber si tirar de él o apartarlo.

–Nathan… –no sabía si quería que siguiera o que parase.

Y él, aprovechando ese momento de indecisión, inclinó la cabeza para rozar sus labios. Emma se perdió en la caricia, dejando escapar un suspiro.

La apretaba con tal fuerza contra su pecho que sus corazones prácticamente latían al unísono y Emma enterró los dedos en su pelo mientras él deslizaba las manos por su espalda, haciendo que se estremeciera de arriba abajo.

Nadie más que Nathan podía hacerla sentir así.

Era como ver que la tierra se alejaba. Protegerse a sí misma en el puerto sería lo más sensato, pero era demasiado tarde porque estaba perdida en un mar de pasión. Confiaba en que Nathan la guiase de vuelta a casa.

Olvidando las promesas que se había hecho a sí misma, enredó los brazos en su cuello y se rindió a la fuerza de su pasión.

Apretándose contra ella, Nathan le hizo ver lo excitado que estaba, despertando un ansia que sólo podía ser saciada por él.

–Emma… –susurró Nathan–. Mírame.

Perderse en las sensaciones era más fácil con los ojos cerrados, así podía creer que la acariciaba con emoción además de deseo.

–No creo que sea buena idea.

–No puedes escapar de esto.

No, pero sí podía esconderse.

Emma suspiró mientras abría los ojos por fin. Y la expresión en los de Nathan dejaba claro que quería devorarla.

–No voy a ir a ningún sitio.

No podía hacerlo. Su deseo por él la atrapaba como si fuera una jaula.

–Me alegro.

Cuando se inclinó para besar su pecho, Emma echó la cabeza hacia atrás, tan excitada por la caricia como por ver lo que le estaba haciendo.

Nathan metió la mano bajo el elástico del pantalón del pijama y ella dejó escapar un gemido, moviendo las caderas para hacerle saber lo que quería.

–Tócame –le suplicó. El orgullo y las dudas se iban por la ventana cada vez que aquel hombre la tocaba y tembló cuando sus expertos dedos se deslizaron dentro de ella.

–Así, cariño, así –musitó Nathan, buscando su boca–. Déjate ir.

Emma se movía contra su mano, buscando un placer que estaba a su alcance, todos sus sentidos centrados en el hombre que se lo daba. Le llegaba el aroma de su colonia masculina y sabía a sopa de pollo y a poleo, pensó tontamente mientras él murmuraba eróticas sugerencias en su oído.

Ah, el placer, el indescriptible placer que amenazaba con arrancarle la cabeza cuando estallase. Emma jadeó, murmurando su nombre mientras llegaba al clímax, con Nathan tomando su boca al mismo tiempo, llevándose su aliento, capturando su placer.

Cuando la niebla desapareció de su cerebro, Emma levantó el jersey para tocar su piel y él la ayudó quitándoselo de un tirón. Sin decir nada, exploró la masculina textura de su torso, suspirando. Deseaba sentir ese torso sobre sus pechos…

Nathan debía pensar lo mismo porque murmuró:

–Desnuda, te necesito desnuda.

–Sí, sí…

Algo brilló en los ojos de Nathan entonces. ¿Satisfacción? ¿Triunfo?

–No podemos ir tan rápido –dijo, con voz ronca–. ¿Quieres que lo hagamos aquí o en la cama?

–En la cama –susurró Emma. Pero cuando intentó ir al dormitorio descubrió que sus piernas apenas la sostenían.

Capítulo Cinco

Nathan experimentó una oleada de satisfacción cuando Emma dio un paso adelante para acariciar su torso desnudo. Estar con aquella mujer era una fiesta para los sentidos, pensó.

Ella dejó escapar un gemido cuando la tomó en brazos, clavando los dedos en sus hombros. A pesar de todo parecía insegura y, antes de que se lo pensara dos veces, Nathan se dirigió al dormitorio.

Pero sólo había dado un par de pasos fuera de la cocina cuando sonó el timbre y, de inmediato, el brillo sensual en los ojos de Emma desapareció.

–No abras –dijo Nathan.

–Tengo que hacerlo.

Estaba a un metro del dormitorio cuando empezaron a llamar a la puerta con el puño.

–Emma, ¿estás ahí? –escucharon una voz femenina–. ¿Me oyes?

–Es mi amiga Addison. Esta mañana no he ido a clase de yoga y se me ha olvidado llamarla –dijo Emma–. Déjame en el suelo, Nathan, tengo que abrir.

Sus palabras fueron como un jarro de agua fría. Murmurando una maldición, Nathan la dejó en el suelo y, disgustado, volvió a la cocina para ponerse el jersey.

–¿Llevas todo el día en casa? Estaba preocupadísima.

Una mujer alta y delgada entró en el loft, mirando a Emma con gesto preocupado. De rostro alargado, nariz aristocrática y altos pómulos, era una mujer elegante y bella, pensó Nathan.

–Supongo que estabas trabajando y has desconectado el móvil.

–Siento no haberte llamado, Addison. Me he pasado el día en la cama.

–¿Estabas enferma?

Addison miró entonces a Nathan, que esbozó una sonrisa mientras se ponía el jersey.

–Creo que no nos conocemos. Soy…

–Nathan Case –dijo ella, ofreciéndole su mano–. Yo soy Addison Clements.

O era una de esas personas que no creía en los apretones firmes o la sorpresa de verlo allí la había dejado sin fuerzas.

–Nathan ha pasado por aquí para ver cómo estaba –se apresuró a decir Emma–. Habíamos quedado para desayunar y he tenido que darle plantón. Creo que es algo que cené anoche… he estado vomitando.

–Bueno, imagino que tendréis muchas cosas que contaros –dijo Nathan–. Me marcho. Encantado de conocerte, Addison.

Addison se metió en la cocina para dejar que se despidieran a solas y Emma lo acompañó a la puerta, angustiada. ¿Cómo era capaz de hacerla perder la cabeza de esa forma?

Antes de que pudiese evitarlo, Nathan la tomó por la cintura y buscó sus labios de nuevo. Emma se mantuvo rígida durante dos segundos y luego, como parecía inevitable, se dejó caer sobre su pecho.

–Enviaré a un albañil mañana –dijo él después.

A pesar de que respiraba agitadamente, su voz sonaba absolutamente tranquila. Humillada al haber vuelto a caer en sus brazos, Emma lo empujó.

–Ya te he dicho que no pienso irme a ningún sitio.

–Tienes moho en el baño y a saber qué más. Es peligroso que te quedes aquí.

–Sí, pero…

–Yo tengo una casa perfectamente acondicionada y puedes tener tu propia habitación –Nathan sonrió, tan tranquilo–. A menos, claro, que quieras compartir habitación conmigo.

Emma apretó los dientes.

–No pienso irme a tu casa.

–Puede quedarse en la mía –intervino Addison desde la cocina.

–Tú no tienes sitio, cariño.

–Los niños pueden compartir habitación durante un par de semanas, no les pasará nada.

–Con lo que discuten, es posible que acaben matándose por mi culpa. Además, tengo que preparar la exposición y no pienso ir a ningún sitio.

–Puedes llevar tus cosas a mi casa –insistió Nathan–. Es absurdo que te quedes aquí en estas circunstancias.

–¿Por qué no esperamos a ver qué dice el fontanero sobre el moho?

–¿Y si recomienda que te mudes durante unas semanas? –le preguntó Nathan.

–Entonces lo haré.

–Ésa es mi chica –dijo él, levantando su barbilla con un dedo para mirarla con sus ojos grises de lobo.

–Yo no soy tu chica.

–Sí lo eres –Nathan le dio un beso en la nariz–. Lo que pasa es que no quieres admitirlo.

Y después de tan sorprendente despedida se dio la vuelta, dejándola furiosa. Pero mientras iba hacia el ascensor, Emma no pudo dejar de admirar cómo el jersey se pegaba a su ancha espalda, cómo los vaqueros se ajustaban a sus firmes nalgas…

La llegada de Addison había sido un golpe de suerte, pensó. Convencer a Nathan de que no podía hacer con ella lo que quisiera iba a ser más difícil de lo que pensaba.

Antes de desaparecer, él se atrevió a mirarla con una irónica sonrisa y, furiosa, Emma cerró de un portazo.

–Bueno, evidentemente he interrumpido algo –dijo Addison, sacando una botella de agua de la nevera–. Lo siento.

–No has interrumpido nada.

–Pero cuando he llegado, Nathan estaba poniéndose el jersey –le recordó su amiga–. Y tú tenías los ojos muy brillantes.

–Eso no es verdad.

–Por favor… te gusta ese hombre desde que tenías dieciséis años. Y por el beso que os habéis dado hace un minuto, el sentimiento es mutuo.

–Sólo está interesado en mí porque quiere hacer negocios con mi padre.

–Dudo que ésa sea la única razón –Addison hizo un gesto con la mano–. Sí, ya sé que tu padre es un maníaco controlador, bla, bla, bla… tú siempre has dicho que querías casarte, pero temes que todos los hombres sean como Jackson y no te das a ti misma la oportunidad de conocer a nadie.

–¿Has pensado alguna vez que tengo buenas razones para estar a la defensiva? Para tu información, mi padre puso como condición para firmar el acuerdo que Nathan se casara conmigo.

Addison hizo una mueca.

–Por lo que yo sé de Nathan Case, no se parece nada a Jackson. No va a casarse contigo sólo para conseguir algo.

–Ésa es la única razón por la que quiere casarse conmigo.

–Pues entonces dile que no.

–Eso es lo que estoy intentando hacer.

Addison tuvo que disimular una sonrisa.

–Y, evidentemente, he interrumpido un momento muy acalorado entre los dos.

Emma apoyó la cabeza en la pared, dejando escapar un gemido.

–Es como si ardiera por combustión espontánea cada vez que me toca. Pero eso no es suficiente, Addison. Yo necesito algo más que sexo.

Aunque fuera un sexo increíble, fabuloso, abrumador.

–¿Estás segura? Parece que últimamente no has tenido mucho de eso.

–Segura del todo.

–He visto cómo os mirabais, cariño –insistió Addison–. Tal vez lo que hay entre vosotros podría acabar bien. Merece la pena averiguarlo, ¿no? Últimamente no te has arriesgado mucho con los hombres.

¿Podría tener razón?, se preguntó Emma. Ella siempre había querido casarse y casarse era un riesgo. ¿Estaría usando las intromisiones de su padre y su pasada ingenuidad para proteger su corazón? ¿Sería ella su peor enemiga cuando se trataba de encontrar al hombre con el que pasar el resto de su vida?

Emma negó con la cabeza.

–Nathan ve el matrimonio como una cuestión de negocios. Yo quiero casarme con un hombre que me quiera, quiero un final de feliz, un cuento de hadas. ¿Qué hay de malo en eso?

–Las mujeres son siempre rescatadas en los cuentos de hadas –dijo Addison–. Cenicienta, Blancanieves, la Bella Durmiente… a todas las rescataron.

–Qué pesadas –murmuró Emma.

Addison soltó una risita.

–¿No quieres demostrarle a tu padre que sabes cuidar de ti misma?

–Más razón para no tener una relación con Nathan. Él piensa igual que mi padre, que necesito a alguien que cuide de mí. Y no es verdad.

–Espero que tomes la decisión que tomes no acabes lamentándola, cariño.

Y Emma estaba completamente de acuerdo.

Como había dicho, Nathan envió a un contratista a la mañana siguiente para revisar el baño.

–Es lógico que tenga problemas –dijo el hombre, que hablaba rápidamente y parecía saber lo que decía–. Es el peor trabajo de fontanería que he visto nunca.

Emma se puso en jarras.

–¿Pero puede arreglarlo?

–Sí, claro, pero antes tenemos que librarnos del moho. Es de la variedad más toxica, puede provocar dolores de cabeza, mareos, dificultades para concentrarse. Por no hablar de rinitis y conjuntivitis… incluso podría dañar los pulmones. Le recomiendo que se marche de aquí unos días, hasta que tengamos el problema solucionado.

Emma frunció el ceño. ¿Le decía eso porque era verdad o porque Nathan le había pedido que lo hiciera?

–¿Cuánto tiempo?

–Espere, voy a llamar al fontanero.

Mientras el hombre tomaba medidas y hablaba por teléfono, Emma fue al segundo dormitorio, donde había colocado sus cosas. No podía perder más tiempo discutiendo si debía o no quedarse en el loft. Cuando Addison se marchó el día anterior había revistado su inventario para hacerse una idea de lo que necesitaba para la exposición de Florida… y tenía mucho trabajo por delante.

Había hecho varios bocetos durante los últimos meses pero buscó una página en blanco y empezó a dibujar.

El contratista asomó la cabeza en la habitación unos minutos después.

–Mi fontanero vendrá mañana a primera hora. Le he explicado la situación y me ha dicho que tardará unos diez días. ¿Tiene algún sitio en el que quedarse hasta entonces?

–¿De verdad tengo que irme de aquí?

–Yo creo que sería buena idea.

Emma acompañó al hombre a la puerta antes de volver a la habitación. No quería hacer una mudanza y sobre todo no quería ir a casa de Nathan, donde acabaría sucumbiendo a la tentación de acostarse con él.

De modo que decidió seguir trabajando un rato, esperando capturar su espíritu creativo. Pero no podía dejar de pensar en los besos de Nathan. Sentía que su corazón se aceleraba y que la sangre se agolpaba entre sus piernas…

Pero no tenía tiempo para distracciones. Con tres semanas hasta la exposición, tendría que concentrar cada segundo del día en el trabajo. Y eso significaba no pensar en cierto empresario que la volvía loca en todos los sentidos.

Sacudiendo la cabeza, Emma le dijo a su traidor pulso que se calmase mientras seguía dibujando. El teléfono sonó varias veces, pero dejó que saltara el contestador mientras repasaba los nuevos diseños con una sonrisa en los labios.

Poco después su estómago empezó a protestar, de modo que fue a la cocina para calentar la sopa de pollo que Nathan le había hecho. Mientras comía, miró los anticuados armarios, los electrodomésticos… Todos los que habían estado en el loft lo habían criticado pero, a pesar de las críticas y los comentarios negativos, a Emma le encantaba aquel sitio, imperfecciones incluidas, por las posibilidades que tenía.

Lo había comprado un año antes porque le encantaban los altos techos y el aspecto industrial de las columnas de hierro y las paredes de ladrillo, con un gran salón que hacía las veces de cuarto de estar y comedor. Antes de mudarse había hecho que pulieran los suelos de madera y había amueblado el salón con un cómodo sofá gris y dos sillones azules, del tono de las campanillas de Texas.

Mientras lavaba los platos, el teléfono sonó de nuevo. Imaginaba que sería Nathan para insistir en que se fuera a su casa, pero no tenía la menor intención de hacerlo.

Emma volvió a la habitación de trabajo y miró sus herramientas. Tardaría un día entero en organizar una mudanza… no, no tenía tiempo que perder.

Nathan iba a tener que aceptar una negativa.

Sonriendo, volvió a su proyecto, intentando apartar de sus pensamientos al alto y guapo millonario.

–¿Cómo que se niega a ir a ningún sitio? –exclamó Nathan, con el móvil pegado a la oreja. El encargado de la mudanza no había podido hacer nada y, dos días antes, el contratista que había enviado al loft le había dicho que era peligroso que Emma siguiera allí…

Qué mujer tan cabezota, pensó. Había creído que volvería a casa y la encontraría allí, pero Emma seguía desafiándolo.

Diez minutos después llegaba al loft y cuando Emma por fin se dignó a abrir la puerta pareció sorprendida de verlo.

–¿Qué haces aquí?

A pesar de tan fría bienvenida, Nathan tuvo que controlar el deseo de abrazarla. Se había sujetado el pelo en una coleta y llevaba un pantalón vaquero y un jersey ancho que caía por su hombro, dejando un tirante del sujetador blanco al descubierto.

Nathan se apoyó en el quicio de la puerta, pensando que prefería escuchar un «no» de Emma Montgomery que un «sí» de cualquier otra mujer.

–Yo también me alegro de verte –le dijo, irónico–. Cámbiate de ropa, te llevo a cenar.

–No tengo…

–Tiempo, ya lo sé. Pero tienes que comer y dudo que haya nada comestible en tu nevera. Descansa un poco y cuando vuelvas tendrás más ganas de trabajar.

–¿Y pasarme toda la cena soportando que intentes convencerme de que me vaya a tu casa? No, gracias.

–¿Qué tal si sólo hablamos de cosas en las que tú estés interesada? –sugirió él.

–¿No vas a intentar convencerme?

Nathan levantó una mano, como si estuviera jurando ante un tribunal.

–No intentaré convencerte.

–Bueno, de acuerdo –dijo Emma por fin–. Dame cinco minutos para cambiarme.

Mientras ella iba al dormitorio, Nathan llamó a los de la mudanza y les dio instrucciones.

La noche anterior había pasado muchas horas imaginando los cambios que Emma Montgomery llevaría a su vida. Su decisión de casarse con ella había sido una necesidad, pero últimamente se encontraba pensando más en el placer que en el negocio.

Desgraciadamente, su testarudez y aquella ridícula apuesta con su padre que no sería capaz de ganar estaban siendo una barrera infranqueable.

No iba a conseguir treinta y cinco mil dólares en cinco semanas, aunque iba a intentarlo. Y él tenía su propia fecha límite de la que preocuparse; había convencido a sus hermanos para que le dieran hasta mediados de febrero para firmar el acuerdo con la compañía petrolífera Montgomery y no podría hacerlo sin casarse con Emma. La mejor forma de conseguirlo era intentando que no pudiera reunir ese dinero… y la mejor manera de hacer eso era evitando que pudiese trabajar.

Se excitó de inmediato al pensar en las cosas que harían cuando se hubiera mudado a su casa. Emma llevaba algún tiempo sin un cuarto de baño decente y cuando viera el jacuzzi en su dormitorio se volvería loca. Incluso la dejaría echar espuma en el agua. Haría lo que tuviese que hacer para que se bañara con él.

Seguía sonriendo diez minutos después cuando Emma volvió, moviendo las caderas de esa manera que lo volvía loco.

Se había puesto una falda de color caramelo y una blusa de encaje que revelaba coquetamente su piel sin mostrar nada, el pelo sujeto en un moño sobre la cabeza. En la mano llevaba una chaqueta de terciopelo marrón a juego con sus ojos.

–¿Dónde vamos? –le preguntó, mientras se ponía unos pendientes de oro y perlas que acariciaban su cuello.

–Es una sorpresa –contestó Nathan.

Emma no dijo nada hasta que estuvieron en el coche, alejándose del centro.

–¿Te gusta trabajar con tus hermanos?

–Contestar a esa pregunta podría llevarme toda la noche.

–No tenemos toda la noche, así que puedes empezar ahora mismo.

–Podríamos tener toda la noche –dijo Nathan, apretando el volante para no apartar el flequillo de sus ojos. Tenía la loca idea de que, si miraba de verdad en ellos, descubriría que Emma quería lo mismo que él, pero tenía miedo de reconocerlo.

–¿Cuánto tiempo llevas trabajando en Inversiones Case?

Por el momento, Nathan decidió dejar de provocarla. Había dos maneras de convencerla de que casarse con él sería lo más sensato para los dos: conocerla mejor y acostarse con ella. Como lo último era imposible por el momento, decidió concentrarse en algo que también era interesante: conectar con ella.

–Seis meses.

–¿Y qué hacías antes de eso?

De modo que iba a ser un interrogatorio, pensó Nathan, apartando un momento los ojos de la carretera para mirarla.

–Vivía en Nueva York.

–Te he preguntado qué hacías, no dónde vivías.

–Ganaba dinero en la Bolsa y acudiendo a subastas.

–¿Es así como aprendiste tanto sobre pintura?

–Tuve buenos profesores. Conocí a una mujer que apoyaba a muchos artistas… tenía muy buen ojo para encontrar jóvenes talentos.

Emma enarcó una ceja.

–¿Y tú eras uno de esos jóvenes talentos?

–¿Quieres saber si éramos amantes? –le preguntó él–. No, no lo éramos. No era mi tipo, a mí me gustan las morenas con curvas.

–Y ella no lo era.

–No, Madeline tenía aspecto de tigresa hambrienta y podía ser igualmente peligrosa. Afortunadamente para mí, le gustó mi acento texano. Nos hicimos amigos y lo pasó en grande intentando refinarme.

–No te imagino en Nueva York.

–La verdad es que no era mi sitio.

–¿Por eso te fuiste?

–No, me fui porque mi padre sufrió un infarto y el médico le dijo que, si no descansaba, el siguiente podría matarlo. Él me pidió que viniera a Houston para trabajar con Sebastian y Max. Cree que los tres debemos trabajar en la empresa que creó nuestro abuelo –Nathan tuvo que disimular una mueca de disgusto–. Pero ellos no están tan convencidos.

–¿Por qué no?

–Sebastian y Max son mis hermanastros, no mis hermanos.

–Cody me contó que tu madre era la amante de Brandon Case y que te fuiste a vivir con su familia cuando ella murió.

Así, de repente, su pasado estaba sobre la mesa. Pero que fuese hijo ilegítimo no parecía molestar a Emma en absoluto.

–Tenía doce años cuando mi madre murió. Y Sebastian y Max no se llevaron una alegría al descubrir que tenían un hermanastro.

–Imagino que no fue fácil para ti. Y siento mucho que perdieras a tu madre tan pronto –dijo Emma.

Su compasión hizo que se le encogiera el estómago, exponiendo algo que había guardado desde que su madre murió, un sitio que protegía de los intrusos. Por un momento, le habría gustado compartir con ella cuánto le había dolido perder a la única persona en el mundo que lo quería…

Pero se encogió de hombros.

–Mis hermanos convirtieron mi vida en un infierno. Cuando cumplí los dieciocho años me fui a la universidad para no volver a verlos.

–¿Y por qué volviste después de tantos años?

–No lo hubiera hecho si mi padre no me hubiera llamado, te lo aseguro.

–Yo creo que es algo más que eso –dijo Emma entonces.

¿Habría intuido cuánto deseaba ganarles la partida a sus hermanastros? ¿Borrar la sonrisita irónica del rostro de Max y saber que era el responsable del brillo de derrota en los ojos de Sebastian?

–Tal vez quiera demostrar que están equivocados sobre mí y obligarlos a admitir que soy yo quien debe dirigir la empresa. Por eso el trato con tu padre es tan importante para mí.

Emma apartó la mirada y Nathan supo que no debería haber sacado el tema. Pero su compasión había tocado un punto débil.

–¿Cómo te metiste en el negocio de la joyería?

–Estudié Arte en la universidad y me especialicé en escultura. Sabía que quería hacer joyas desde los seis años, cuando me regalaron uno de esos juegos de abalorios para niños. Volvía loco a todo el mundo con mis collares y mis pulseras… hasta mi padre se las puso alguna vez.

Nathan intentó imaginar a Silas Montgomery, el formidable magnate, con una pulsera de abalorios.

–Ah, entonces es por eso por lo que sabes tanto sobre los pintores texanos.

–Sí, pero gracias a ti me he dado cuenta de que debería ampliar mis conocimientos.

–No creo que me necesites, pero si quieres puedo llevarte a una subasta en Sotheby’s.

–Un viaje a Nueva York para ver una galería de arte. Eso suena muy bien.

Nathan la miró y enseguida deseó no haberlo hecho. Su soñadora expresión le recordaba al día anterior, antes de que su amiga los interrumpiera. Pero, suspirando, intentó controlarse.

Esa noche, estuviera Emma preparada o no, iba a hacer que ocurriera algo memorable entre ellos.

Capítulo Seis

Mientras observaba a Nathan conducir, Emma intentó endurecer su corazón por el chico que había perdido a su madre a los doce años. Una tarea imposible ahora que lo conocía un poco mejor. No era el frío empresario que había creído, pero eso no significaba que no estuviera dispuesto a pisotear su corazón para conseguir lo que quería. De modo que cuanto más encantador le pareciese, más recelosa debía ser ella.

–¿Dónde vamos? –le preguntó. Nathan no había vuelto a decir una palabra sobre la necesidad de irse del loft y eso la hacía sospechar.

–He pensado que podríamos ir a Mark’s.

Saber que su destino era un sitio público no consiguió calmar el nerviosismo de Emma. Estaba convencida de que iba a llevarla a su casa para intentar seducirla y, sorprendida, tuvo que reconocer que era una desilusión que no fuera así.

–No he estado nunca en Mark’s –admitió–. Pero dicen que el chef es excelente.

Cuando llegaron al restaurante, Emma esperó en el coche mientras Nathan le abría la puerta. Pero, al salir, metió el pie sin darse cuenta en un agujero del pavimento y Nathan tuvo que sujetarla por los hombros. El corazón de Emma se detuvo durante una décima de segundo al sentir el calor de su cuerpo.

–Podríamos pedir la cena y llevarla a mi casa –sugirió Nathan.

Y ella lo deseaba tanto… a pesar de las campanitas de alarma que sonaban en su cerebro. Pero rendirse sería como decir que Nathan había ganado.

–Ahora que estamos aquí, prefiero que nos quedemos. Me apetece probar la comida americana del chef Mark.

–¿Qué tal una oportunidad de probarme a mí? –sugirió Nathan, el reto que había en sus ojos grises como una caricia.

¿Qué locura la había hecho pensar que podría controlar su atracción por aquel hombre? Era como un redoble de tambor en su corazón, insistente, obstinado.

–Tú puedes ser el postre –dijo por fin.

–Después de cenar podríamos comprar nata montada –sugirió él.

Emma buscó algo que decir, cualquier cosa para ahogar esa tensión sexual.

–¿No crees ser lo bastante dulce para mí?

–No, seguramente no.

Sonriendo, Emma se puso de puntillas para darle un beso en la cara.

–Entonces, compraremos la nata.

–Maldita sea –murmuró Nathan mientras entraban en el restaurante–. ¿Cómo voy a concentrarme en la cena si no puedo dejar de pensar en el postre?

–Pues tendrás que calmarte –Emma suspiró mirando alrededor–. Es un sitio precioso.

Situado en una antigua iglesia, el restaurante estaba a la altura de su reputación como uno de los sitios más románticos de Houston, con sus altísimos techos y sus elegantes platos de porcelana inglesa. Una escalera llevaba a lo que una vez había sido el coro, ahora lleno de clientes.

La cena fue todo lo que había esperado. Encantada con su carismático compañero de mesa y con la comida, Emma dejó su tenedor sobre el plato y se llevó una mano al estómago.

–Todo estaba riquísimo –murmuró, un poco soñolienta a pesar de no haber probado el vino. Aunque la noche estaba siendo mucho más agradable de lo que había imaginado, tenía que volver al loft a trabajar–. No recuerdo la última vez que comí tanto.

–Debo admitir que me gusta verte comer. Hay algo muy sexy en una mujer que disfruta de la comida.

–¿Les apetece un postre? –les preguntó el camarero.

–Yo no puedo comer nada más –dijo Emma.

Entonces recordó la conversación sobre la nata montada y sintió que le ardían las mejillas. Y cuando miró a Nathan, en sus ojos vio un brillo travieso. Nathan Case cubierto de nata era una tentación casi irresistible. Y ella no estaba acostumbrada a negarse nada a sí misma. Por eso tenía tantos problemas.

–La verdad es que tengo muchísimo trabajo –dijo por fin, después de aclararse la garganta–. Apenas tengo piezas para la exposición y cuantas más haga, más podré vender.

–Lo entiendo –dijo él–. Mientras prometas que haremos lo del postre en otra ocasión.

–No sé si es buena idea.

–No digas nada que puedas lamentar más tarde.

Emma sonrió, divertida por su arrogancia. Pero, de repente, se preguntó por qué estaba tan decidida a resistirse. Tal vez deberían quitárselo de en medio, pensó entonces. Si hacían el amor hasta cansarse el uno del otro, su deseo de casarse con ella para firmar un acuerdo con su padre se secaría como un riachuelo en pleno verano.

Una vez en el coche, Nathan giró a la izquierda en lugar de hacerlo a la derecha para volver a su loft.

–¿Dónde vamos?

–Había pensado pasar por mi casa para devolverte los pendientes –respondió él, como si ése no hubiera sido su plan desde el principio.

Tal vez no lo tenía preparado…

Emma lo miró, frunciendo el ceño. Oh, sí, lo tenía preparado, pensó al verlo sonreír.

Estaba decidida a no dejar que pasara nada, pero cuando llegaron a su casa era una masa de hormonas enloquecidas.

–Te espero aquí mientras vas a buscarlos –sugirió–. De verdad tengo muchísimo trabajo.

Como si no la hubiera oído, Nathan le abrió la puerta del coche y, suspirando, Emma tuvo que bajar. Su corazón latía como loco mientras subían en el ascensor, recordando la última vez que estuvo allí, después de la fiesta de Grant.

Casi esperaba que la apretase contra la puerta nada más entrar, como había hecho un mes antes. Por supuesto, la última vez los dos sabían para qué iban allí. La química que había entre ellos era irresistible. Pero esta vez Emma entró en el vestíbulo con la cabeza fría.

No se dio cuenta de que estaba conteniendo el aliento hasta que llegaron al salón y vio un enorme sofá de piel rodeado de sillones.

–¿Qué te parece?

–¿Qué?

–Mi casa –Nathan sonrió–. La última vez que estuviste aquí no pude enseñártela.

Le ardía la cara al recordar lo que había pasado esa noche. Nunca en su vida un hombre la había deseado con tal intensidad…

Suspirando, Emma se acercó a los ventanales para admirar la ciudad de Houston.

–Es muy bonita, pero no voy a quedarme. Sólo he subido para recoger mis pendientes.

Nathan la rodeó como un tigre a su presa, rozándola con el hombro mientras se colocaba frente a ella.

–¿Seguro que ésa es la única razón?

–Pues claro –contestó Emma, el deseo que provocaba su proximidad haciendo que su voz sonara más ronca de lo que debería. Tenía que salir de allí, pero le temblaban las piernas.

–Porque yo esperaba que te quedases para tomar una copa –dijo Nathan, tomándola por la cintura.

Cuando inclinó la cabeza para besar su cuello, sus pezones se endurecieron bajo el sujetador y, sin darse cuenta, Emma se echó hacia delante, suspirando cuando puso las manos en sus nalgas.

–No debería. Tengo mucho trabajo.

Empezaba a sonar como un disco rayado.

–Más tarde –murmuró él, robándole la cordura con sus labios.

Tuvo que sujetarse a él mientras la besaba y, por fin, se rindió a las manos que la apretaban, a la fiera seducción de su boca.

Su cuerpo le pertenecía, lo había demostrado la última vez.

–Esta noche vamos a hacerlo despacio –musitó Nathan, besando su cuello, sus ojos, su nariz–. La última vez teníamos mucha prisa, pero eso no volverá a pasar.

Emma echó la cabeza hacia atrás.

–No vayas muy despacio o cambiaré de opinión.

–Eso no me preocupa –dijo él, totalmente seguro de sí mismo.

–Por favor… –suspiró Emma frotando la pelvis contra su pierna. Sólo con Nathan experimentaba emociones tan poderosas.

Él se apoderó de su boca mientras los dos movían las caderas en una pantomima de lo que iba a ocurrir después.

–No sabes lo que me haces…

Sus palabras la excitaron aún más. Emma, perdida en aquella turbulencia, no quería una seducción lenta. Sabía que Nathan quería llevarla a la cama, pero estaba a punto de tirarlo sobre el sofá y lanzarse sobre él.

Deseando ver su cuerpo desnudo, empezó a desabrochar los botones de su camisa, acariciando la suave piel de sus hombros.

–Eres tan guapo –murmuró.

–Nunca me habían llamado guapo.

–Lo eres –le aseguró Emma, trazando la línea de vello oscuro hasta donde desaparecía bajo los pantalones–. Quítatelos.

Esa orden impactó en una zona de su cuerpo que Nathan no podía controlar. Si estaba erecto desde que entraron en el apartamento, estaba a punto de estallar después de eso.

Emma se inclinó hacia delante para acariciar sus clavículas con la lengua, mordiendo suavemente su hombro.

–Tú primero –dijo él.

Su deseo era feroz, pero intentó controlarse. Ella merecía que fuese despacio y quería darle todo el placer que le había prometido.

–Vamos a empezar por esto –Emma se quitó la chaqueta y tiró de la blusa de encaje hacia arriba, deshaciendo su moño al quitársela.

Nathan se quedó sin aliento al ver el largo pelo castaño enmarcando su vulnerable belleza.

¿Sólo la había besado? Parecía drogada de pasión.

–Eso está mejor –logró decir antes de que tirase de su cinturón. Pero cuando iba a tocarlo, Nathan apartó su mano–. No, de eso nada. Te prometí una noche inolvidable, no un revolcón rápido en el suelo –añadió, tomándola en brazos..

Cuando la dejó en el suelo estaban en su dormitorio y, con sumo cuidado, la depositó sobre la cama.

Nathan se echó hacia atrás para admirar las provocativas puntas rosadas bajo el sujetador de encaje.

–Eres tan suave… –murmuró, pasando la lengua por la delicada tela del sujetador.

Ella se arqueó, ofreciéndole sus pechos.

–Nunca había sentido nada así.

–Me alegro.

Nathan se tumbó de espaldas, llevándola con él. Sujetaba su cabeza con una mano mientras abría sus piernas con la otra, besándola con pasión, sintiendo que empezaba a perder el control.

Había querido seducirla despacio para darle todo el placer posible, pero Emma se movía de manera frenética…

De repente, se incorporó para pasar un dedo por sus labios. Nathan abrió la boca para morderlo y ella esbozó una sonrisa de satisfacción mientras bajaba la mano para acariciar su torso.

–Tienes un torso precioso.

–Yo estaba pensando lo mismo de ti –murmuró él, levantando una mano para acariciar su escote, sus pechos moviéndose arriba y abajo cada vez que respiraba.

Cuando rozó un pezón a través de la tela, ella hizo lo mismo. Y la sensación lo sorprendió, su erección volviéndose indomable.

–¿Te gusta? –murmuró, pasando las uñas por su abdomen.

–Increíble –dijo él–. ¿Y si yo te toco así? –Nathan levantó las manos para acariciar sus pechos.

Emma se echó hacia atrás, arqueando la espalda.

–Me encanta.

Inspirado, Nathan empezó a desnudarla, acariciando cada centímetro de su piel hasta que los dos estaban desnudos y temblando.

–Oh, Nathan…

–¿Tienes frío? –le preguntó él, mientras besaba su estómago.

–No… –Emma cerró los ojos.

–Estás temblando.

–Es culpa tuya.

–Vamos a ver lo que podemos hacer.

Su tono era afectuoso y bromista, pero Emma tenía que hacer un esfuerzo para controlarse mientras acariciaba los rizos oscuros entre sus piernas. Quería cerrar los ojos, pero los mantuvo valientemente abiertos mientras introducía un dedo en su interior… hasta que no pudo más y tuvo que cerrarlos de nuevo, agarrándose a las sábanas, levantando la espalda del colchón; sus gemidos de placer diciéndole cómo y cuándo aumentar la presión.

–Eso es, cariño –murmuró Nathan cuando por fin llegó a un poderoso orgasmo.

–Ha sido increíble –sin aliento, Emma movió las caderas hasta que lo atrapó entre sus piernas–. Pero necesito más.

–¿Por qué tanta prisa? Tenemos toda la noche.

–Hazme tuya –murmuró ella, mordiendo su barbilla.

Nathan cerró los ojos.

–Quiero darte todo el placer posible antes de terminar y creo que aún no lo he conseguido.

Su voz temblaba de deseo, pero no podía controlarla como no podía controlar el estremecimiento de su cuerpo mientras Emma lo acariciaba. La deseaba tanto que pensó que iba a morirse de un momento a otro.

–No estaré satisfecha del todo hasta que estés dentro de mí.

No hacían falta más palabras. Emma levantó las caderas mientras apretaba sus nalgas, empujándolo hacia ella, y Nathan no tuvo más remedio que darle lo que pedía.

Apoyando el peso de su cuerpo en los brazos, la penetró poco a poco…

–Dime lo que estás pensando.

–Estoy pensando… –Emma clavó las uñas en sus nalgas y el cuerpo de Nathan saltó ante tan provocativa caricia–. Que nunca antes había estado tan excitada.

–Me alegro.

Se apartó tan lentamente como había entrado, mirándola a los ojos. Tenía que morderse los labios para no embestirla una y otra vez, buscando el alivio que necesitaba. Cuando terminase, quería que Emma terminase con él.

La satisfactoria fricción empezaba a debilitar su fuerza de voluntad y sus gemidos destrozaban el poco control que le quedaba. Cuando notó que Emma estaba a punto de terminar, la tomó entre sus brazos y embistió hasta llegar al clímax, asombrado de que ella siguiera su ritmo.

Murmurando su nombre, la aplastó contra su cuerpo, temblando, mareado por el turbulento encuentro.

Más tarde, Nathan apartó el pelo de su cara y la besó suavemente en los labios, sintiendo que por fin había encontrado a la mujer que podía controlar su inquieta naturaleza.

Capítulo Siete

Según el reloj digital de la mesilla eran las cinco y cuarto de la madrugada. Emma bostezó. Quedarse dormida había sido un error. Pasar la noche allí y hacer el amor por la mañana sentaría un precedente que Nathan explotaría todo lo posible.

Aunque no había mencionado el matrimonio o un posible compromiso entre ellos, Emma sabía lo que quería. Nathan haría lo que tuviera que hacer para firmar ese acuerdo con su padre y eso incluía seducirla hasta que no pudiese negarle nada. Pero ella tenía preocupaciones más inmediatas.

Sin embargo, apartarse del abrazo de Nathan estaba resultando imposible por varias razones.

La primera, que pesaba mucho. La segunda, que su cuerpo desnudo era tan tentador dormido como despierto. Y, además, la había dejado agotada.

Cuando saltó de la cama, él se movió un poco y Emma lo miró para ver si había despertado. Tenía la cara enterrada en la almohada y los ojos cerrados. Controlando el deseo de despertarlo para darse un último revolcón, Emma miró alrededor buscando su ropa.

Estuvo a punto de tropezar con su falda y el sujetador estaba a dos metros de la cama. ¿Cuándo y dónde se había quitado los zapatos?, se preguntó.

¿Y por qué no había cumplido las promesas que se había hecho a sí misma?

¿A quién quería engañar?, se preguntó después. En cuanto Nathan la besó había sido como masilla entre sus manos. Le ardía la cara al pensar en las cosas que le había dejado hacer…

Cuando miró la cama y vio las sábanas revueltas, a Nathan medio desnudo sobre ellas, sintió un cosquilleo entre las piernas. ¿Cómo podía querer más?

«Vístete y vete de una vez».

Después de vestirse a toda prisa, Emma fue al salón para buscar sus zapatos y se dirigió a la puerta intentando no hacer ruido.

Pero mientras volvía al loft en un taxi lo echaba de menos. Le parecía completamente absurdo, pero así era.

Cuando por fin entró en casa y encendió la luz, miró alrededor, sorprendida.

¿Dónde estaban sus cosas?

Emma dio un paso hacia donde debería estar su sofá y, con el corazón acelerado, fue a la habitación donde guardaba sus materiales. Estaba vacía. Medio mareada, fue a su habitación… la cama, su ropa, todo había desaparecido.

Nathan, pensó, apretando los puños.

La había invitado a cenar asegurándole que no intentaría convencerla para que se fuera del loft y luego la había engañado para que se acostara con él. Y, mientras tanto, los de la mudanza se lo habían llevado todo. Debía haberlo pasado bomba pensando que estaba engañándola. Qué tonta había sido.

Afortunadamente, era demasiado temprano para llamar a Addison porque lo único que quería en aquel momento era abrazarse a su amiga y ponerse a llorar.

La opinión de su padre de que no tenía agallas no era algo que hubiese inventado para hacerle daño, tuvo que reconocer. Ella jamás había esperado conseguir nada en la vida por su cuenta. Y, como resultado, nunca se había esforzado como debería.

Pero sus expectativas habían cambiado y, si quería conseguir los treinta y cinco mil dólares, tendría que exigirle a Nathan que le devolviera sus cosas.

Decidida, salió del loft. A las cinco y media de la mañana había muy pocos coches en la calle, de modo que llegó enseguida a su apartamento.

No le gustaban los enfrentamientos, seguramente porque había visto demasiados cuando era pequeña entre su padre y su madre, pero estaba firmemente decidida a hacerle frente.

Nathan abrió la puerta casi antes de que levantase la mano para llamar al timbre. Con el pantalón del pijama, su musculoso torso desnudo, apoyó un hombro en el quicio de la puerta.

–¿Has salido a comprar café y dónuts?

Que siguiera jugando con ella después de haberla engañado reavivó su furia.

–¿Dónde están mis cosas?

Él dio un paso atrás, haciéndole un gesto para que entrase.

–Algunas están en un guardamuebles, otras aquí.

–Te dije que no quería venir a tu casa –replicó Emma, fulminándolo con la mirada.

–A pesar de que todo el mundo te decía que seguir en el loft era un riesgo para tu salud.

–Y tú has decidido robar mis cosas.

–No las he robado –dijo él, con aparente tranquilidad–. Las he movido de sitio para que los albañiles pudieran trabajar.

–Es mi loft y son mis cosas. Soy yo quien tiene que contratar a un albañil o dejar de hacerlo. Y no entiendo por qué se han llevado todos los muebles. No tienen que llevárselo todo para quitar el moho del baño.

Nathan le sirvió un café.

–Cuando lo vi ayer, me di cuenta de que no podías venderlo tal y como está.

–¿Venderlo? ¿Quién ha dicho que voy a venderlo? Es mi casa.

–Pero cuando nos casemos, viviremos aquí.

«Cuando nos casemos». Eso era dar mucho por sentado, pensó Emma.

–Ya te he dicho que no quiero casarme contigo.

–Pero vas a casarte conmigo de todas formas.

Aquel hombre era insufrible.

–De eso nada. Y tampoco voy a vivir aquí.

Nathan tomó un sorbo de café, mirándola por encima de la taza mientras Emma echaba humo por las orejas.

Ése había sido su plan desde el principio, pensó, impedirle trabajar para que no pudiera conseguir el dinero que necesitaba.

–¿Dónde están mi equipo y mis materiales?

–En un guardamuebles. Y tu ropa está en el cuarto de invitados.

–Me quedaré en casa de Addison hasta que hayan limpiado el moho y luego volveré al loft. Llama a los albañiles y diles que dejen de hacer lo que están haciendo –le ordenó Emma, furiosa–. No pienso reformar el loft y no pienso venderlo. Mañana vendrá alguien a buscar mis cosas.

–¿Y dónde piensas trabajar? No puedes volver al loft.

–Alquilaré un estudio.

–Podrías trabajar aquí. Tengo otra habitación que no uso para nada.

Emma pensó que sería imposible trabajar con él distrayéndola.

–No te preocupes por mí, me las arreglaré.

–¿No puedo ayudarte?

–Podrías ayudarme, pero no puedes hacerte cargo de mi vida sin pedir permiso –exclamó ella–. Yo no soy tu responsabilidad, Nathan.

Él arqueó una ceja.

–Aún no.

–Ni lo serás nunca.

–Eso ya lo veremos.

Nathan se dio cuenta de que llevaba media hora mirando el mismo informe sin ser capaz de concentrarse. De hecho, llevaba toda la mañana distraído. Después de buscar durante cinco días, Emma no había podido encontrar ningún estudio que pudiese pagar y, desesperada, había reconsiderado su oferta de usar la habitación de invitados en su apartamento. Pero pasaba las noches en casa de su amiga Addison.

Sabía que él había sido su última opción, pero se alegraba de tenerla cerca. Aunque le hubiese hecho prometer que no sabotearía su trabajo.

La única manera de distraerla sería haciéndole el amor, pero Emma era muy industriosa, totalmente dedicada a su trabajo. En los cuatro días que llevaba en su apartamento apenas la había visto, encerrada como estaba en la habitación.

Cada noche, cuando llegaba a casa, veía piezas nuevas, nuevos bocetos… pero cuantas más joyas terminase, más fácil le sería conseguir los treinta y cinco mil dólares que necesitaba.

Tenía que encontrar la manera de demorarla, pensó. Una tarea imposible con la cantidad de trabajo que le quedaba por hacer para sellar su trato con Silas Montgomery.

Tal vez podría trabajar desde casa, pensó entonces. Le sentaría bien alejarse unos días de la oficina porque la negativa actitud de sus hermanastros empezaba a sacarlo de quicio.

Nathan miró su reloj. Podía ir a casa a comer y sorprenderla con algo especial, pensó. Una vez tomada la decisión, tomó las llaves y los planos para la reforma del loft que había encargado a un arquitecto y salió del despacho.

Iba por el pasillo a buen paso cuando se encontró con Sebastian.

–Nathan, ¿tienes un momento?

–Sí, claro. ¿Qué ocurre?

–Max y yo hemos decidido ir a visitar a Lucas Smythe –Sebastian le hizo un gesto para que entrase en el despacho–. ¿Tienes alguna sugerencia antes de que nos vayamos?

Nathan notó, sin poder evitar el resentimiento, que no había sido incluido en esa reunión.

–No veo para qué. No os gustaría lo que tengo que decir.

–Tal vez deberías venir con nosotros y decirlo allí personalmente.

Esa oferta lo sorprendió por completo. Evidentemente, sus hermanastros querían convencer a Lucas para que les vendiese la compañía, pero también parecían dispuestos a escucharlo a él.

O al menos Sebastian. Max no había dicho nada. En cualquier caso, si podía tener a uno de los hermanos de su lado, sería más fácil convencer al otro. «Divide y vencerás».

¿Sería posible que quisieran encontrar terreno común después de tanto tiempo?

–¿Cuándo pensáis ir?

–Este fin de semana –respondió Sebastian.

Él debería quedarse en Houston para evitar que Emma pudiera seguir trabajando…

–Preparad la reunión –dijo por fin–. A ver lo que Lucas tiene que decir.

–Tierra a Emma. ¿Me has oído?

Emma levantó la cabeza y vio a Nathan apoyado en el quicio de la puerta.

–Ah, hola, no te había visto.

Con un traje de chaqueta azul marino, camisa azul y corbata roja, parecía un poderoso ejecutivo y su traidor pulso se lanzó al galope, como un caballo de carreras hacia la meta.

Había hecho lo posible para evitarlo, trabajando sólo cuando él estaba en la oficina y marchándose a casa de Addison en cuanto volvía. Al principio no quería encontrarse con él porque seguía enfadada. Luego, a medida que se le fue pasando el enfado y empezó a recordar la noche que habían pasado juntos, se apartó porque no quería volver a caer en la tentación.

No confiaba en sí misma a solas con Nathan en el apartamento.

Mirando una pila de zafiros, Emma hizo lo posible por controlar la inmediata respuesta a su presencia. Si dejase de mirarla de ese modo, como si fuera una jugosa manzana en la que estaba deseando clavar el diente…

–¿Cuánto tiempo llevas ahí?

–Un rato. Pero parece que estás muy concentrada en el trabajo –dijo Nathan.

–Tengo mucho que hacer y sólo me quedan diez días –Emma le mostró un collar, contenta por lo bien que quedaba el diseño en oro–. Pero estoy haciendo algunas de mis mejores piezas.

Él inclinó a un lado la cabeza.

–Me alegro.

Absurdamente, Emma pensó que le habría gustado que sus ojos se iluminasen al ver el collar, que le dijera que era precioso. Le gustaría que apreciase su oficio y entendiera lo importante que era para ella y no sólo porque tenía que ingresar cien mil dólares en su cuenta corriente, sino porque demostraba que podía cuidar de sí misma.

Qué tontería, pensó entonces. Era absurdo que su opinión le importase tanto.

Nathan sacó unos planos de un tubo de cartón que llevaba en la mano y los colocó sobre la mesa de trabajo, sujetando los bordes con el collar y unas tijeras.

–He traído esto para ver qué te parece.

–¿Qué es?

–Los planos de tu loft. Le he pedido a un arquitecto amigo mío que hiciera un proyecto de reformas.

Emma negó con la cabeza.

–No tengo ni tiempo ni dinero para hacer reformas.

–Entonces, deja que las haga yo.

–No.

En lugar de reaccionar negativamente a la sequedad de su tono, Nathan le dio la vuelta al taburete en el que estaba sentada para tomarla por los hombros.

–Deberías tomarte un descanso –le dijo, masajeado sus hombros con los dedos–. Trabajas demasiado.

–Tengo que terminar muchas piezas antes de la exposición.

–Te concentrarías mejor si no estuvieras tan cansada.

¿Sabía que no dormía bien? Dormir en el sofá de Addison no era lo ideal precisamente. Se acostaba muy tarde porque trabajaba durante varias horas haciendo bocetos y Addison se levantaba muy temprano, de modo que tenía suerte si dormía cuatro o cinco horas. Las primeras noches habían sido desagradables… ahora empezaba a ser una tortura. Pero no podía hacer nada al respecto..

–Dormiré cuando termine –le dijo–. Hasta entonces, pienso trabajar sin descanso.

–Para cinco minutos para mirar los planos.

Agotada, Emma suspiró.

–¿Qué parte de «no voy a vender mi loft» no entiendes, Nathan? ¿Se te ha ocurrido pensar que no me gusta que me digan lo que tengo que hacer? Has sacado las cosas de mi loft sin decirme nada y ahora quieres reformarlo cuando sabes que yo no estoy dispuesta a venderlo. No se te ocurre pensar qué es lo mejor para mí… mira, vete, y llévate tus planos contigo.

Emma siguió colocando sus zafiros, aunque le temblaban ligeramente las manos. No era fácil ignorar a un hombre como Nathan Case, pero puso su corazón y su alma en el trabajo mientras él guardaba los planos en el tubo y le daba un rápido beso en el pelo antes de salir de la habitación.

Un sonido insistente turbó los oscuros pensamientos de Nathan. La reunión con Lucas Smythe había ido peor de lo que esperaba. El tipo estaba considerando seriamente vender su compañía y ponía a disposición de Inversiones Case la primera oferta. Sebastian y Max estaban encantados, de modo que Nathan tenía que hacer algo para impedir que rechazasen de plano su acuerdo con la compañía petrolífera Montgomery.

Quedaban tres semanas hasta el día de San Valentín y lo único que mantenía viva la posibilidad de cerrar el trato con Silas era que Smythe aún no estaba convencido del todo.

Por fin, mirando la pantalla del móvil, Nathan decidió contestar:

–Hola, papá.

Brandon Case soltó una carcajada.

–No pareces muy alegre. ¿Tus hermanos te están dando problemas?

Nathan le hizo un gesto al camarero para que le sirviera otro whisky.

–Ya sabes que sí.

–¿Cómo van las conversaciones con Montgomery?

–Hablamos un par de veces por semana. Su gente ha revisado las cifras y les parecen bien. Y Cody está buscando un sitio para instalar la fábrica.

–Entonces, parece que todo va viento en popa.

–Sí, claro –Nathan sabía que a su padre no le pasaría desapercibida su falta de entusiasmo. Pero temía convencer a Emma para que se casara con él y luego no poder cerrar el trato con Montgomery porque sus hermanos habían comprado la empresa Smythe–. Pero puede que todo sea una pérdida de tiempo.

–A ver si lo adivino, ¿la compañía Smythe?

–Eso es.

–Hice bien al convencerte para que volvieras a casa –dijo su padre–. Quiero mucho a esos chicos, pero ninguno de los dos es muy valiente en los negocios. Demasiada educación.

Nathan movió la cabeza de lado a lado, intentando relajarse.

–No creo que tener un máster en Administración de Empresas haga que Sebastian y Max sean tan adversos a asumir riesgos.

–Se parecen a su madre –dijo Brandon–. Mientras tú te pareces a mí y a tu madre. Nunca he conocido a nadie más valiente que Marissa.

No era la primera vez que notaba que el tono de su padre se volvía triste al hablar de Marissa Connor, su madre, pero era la primera vez que Nathan se atrevía a preguntar:

–¿La querías?

No sabía qué lo había hecho preguntar sobre la relación entre ellos después de haber evitado el tema durante tantos años. Tal vez porque estaba pensando en Emma. La había llamado todos los días desde que se fue de viaje con sus hermanos, pero siempre saltaba el contestador y cuando ella le devolvía las llamadas estaba en alguna reunión. Necesitaba escuchar su voz, pero le molestaba saber cuánto la echaba de menos y cuánto pensaba en ella.

–¿Si la quería? –estaba diciendo su padre–. La adoraba.

¿Sería cierto? ¿O sería simplemente el recuerdo de una mujer a la que había perdido antes de que pudiera cansarse de ella?

–Me gustaría haberla conocido antes de casarme con Susan –siguió Brandon–. Si me hubiera casado con la chica de mis sueños en lugar de decidir que era hora de sentar la cabeza, todos nos habríamos ahorrado muchos disgustos.

Esas palabras fueron como un puñetazo en la cara para Nathan. Su padre se había conformado con un matrimonio sin amor y había vivido para lamentarlo…

–Pero no dejaste a Susan.

Brandon suspiró.

–Quería hacerlo, pero Marissa no me lo permitió. Decía que mi familia me necesitaba.

Nathan sintió un inesperado dolor en el pecho. ¿Y él y su madre? También ellos habían necesitado a Brandon.

–Estás mintiendo –le dijo–. Mi madre estaba loca por ti. Sonreía y canturreaba durante días después de cada una de tus visitas. ¿Por qué iba a decirte que siguieras con Susan?

–Porque ella era más fuerte que Susan, que yo y que tus hermanos. Los dos lo erais –la voz de Brandon se volvió melancólica–. Ellos me necesitaban, vosotros no. Entre tu madre y tú podíais con el mundo entero. Por eso quería que trabajases con tus hermanos. Sebastian y Max necesitan tu fuerza, Nathan, tu seguridad. Los tres juntos podéis hacer grandes cosas.

–Tal vez, pero antes tendremos que aprender a trabajar juntos –murmuró él, con amargura.

–¿Quieres que hable con ellos? Sebastian y Max deben entender que los tres sois socios de la empresas a partes iguales.

Nathan sabía que a Brandon le gustaba estar activo y dar su opinión sobre todo, pero eso no siempre gustaba a sus hijos.

–Gracias, pero esto es algo que tengo que hacer solo.

Después de colgar, Nathan tomó un sorbo de whisky y pensó en Emma, como hacía tan a menudo últimamente. Nunca antes había tenido que esforzarse tanto para concentrarse en el trabajo.

Y le preocupaba haberla dejado sola. Que no quisiera reconocer que estaba esforzándose demasiado lo sacaba de quicio porque sabía que estaba agotándose.

Hasta el día que llevó los planos del loft había pensado que sólo trabajaba en su apartamento, pero por sus ojeras y su aspecto cansado estaba claro que trabajaba también por las noches en casa de Addison.

Y las cosas iban a cambiar cuando volviera a Houston, decidió. Fuera como fuera, iba a hacer que se mudase a su apartamento. Así podría vigilarla e intentar convencerla de que parase un poco.

Y de que se casara con él. Una vez que estuvieran casados, no tendría que hacer joyas o preocuparse por el dinero. Él cuidaría de Emma como merecía.

Capítulo Ocho

–Tienes que comer algo –insistió Nathan, con el torso desnudo y el pelo mojado de la ducha, los vaqueros resbalando por sus delgadas caderas.

Había vuelto a casa una hora antes, más serio que nunca, y había empezado a incordiarla para que dejase de trabajar mientras se quitaba el abrigo.

Emma miró el plato que llevaba en la mano. Aunque las fresas eran tentadoras, su estómago no parecía muy contento. Últimamente no estaba interesada en la comida. Debía de ser cosa de la ansiedad, pensó.

Los progresos en su trabajo eran mucho más lentos de lo que había esperado debido a la intrincada naturaleza de sus últimos diseños. Por supuesto, el producto final hacía que las horas en vela mereciesen la pena, pero estaba abrumada por la cantidad de trabajo que tenía por delante.

–He comido antes de venir –le dijo. Aunque la fatiga estaba a punto de tirarla del taburete. Llevaba tanto tiempo sentada allí que tenía el trasero dormido.

–¿A qué hora? –preguntó Nathan.

–¿Qué hora es ahora?

–Las siete.

Llevaba doce horas seguidas trabajando, parando sólo para ir al baño y comer algo alrededor de la una. Durante los últimos tres días prácticamente había vivido en aquella habitación, aprovechándose de su ausencia para hacer una pieza detrás de otra. Nunca en su vida había puesto tanto esfuerzo en nada y aunque era agotador, también era emocionante.

De hecho, saltaría de alegría si tuviera energía para hacerlo.

–Hace un par de horas.

–No eres una buena mentirosa, Emma Montgomery.

–Comeré enseguida.

En realidad, le daba miedo parar de trabajar porque estaba tan cansada que se quedaría dormida. Todo merecía la pena porque empezaba a tener un catálogo interesante para la exposición, pero los días pasaban y no podía controlar los nervios.

–No pienso irme de aquí hasta que te hayas comido un sándwich –dijo Nathan.

–Lo haré en cuanto acabe este anillo –murmuró Emma. Le temblaban las manos mientras intentaba colocar un diamante sobre una banda de platino–. Te lo prometo.

Si el diamante no ajustaba con el agujero, se pondría a gritar. Sólo un par de horas más y podría irse a descansar, se decía a sí misma. Pero estaba tan cansada que el diamante empezaba a convertirse en un borrón…

–Ya está bien. Estás agotada –dijo Nathan, tomándola por la cintura para levantarla del taburete.

–Déjame en paz. No tengo tiempo para esto, tengo que trabajar.

–Tienes que comer algo y, sobre todo, tienes que descansar –insistió él, llevándola hacia la habitación de invitados.

–¿Dónde me llevas?

–A la cama.

–No pienso acostarme contigo –Emma intentó empujarlo pero, a pesar de sus esfuerzos, el deseo había despertado. ¿Cómo podía desearlo con tal intensidad cuando se portaba como un bruto? Sin embargo, el calor de su piel creaba un anhelo que contradecía sus protestas.

Nathan la dejó sobre la cama y se tumbó a su lado, ofreciéndole una fresa.

–Por favor, come.

Apoyándose en un codo, Emma abrió la boca y él puso la fresa entre sus labios, mirándola con un brillo de deseo en los ojos cuando mordió la jugosa fruta.

Emma acarició el bulto marcado bajo el pantalón, viendo cómo sus pupilas se dilataban.

–Emma…

–¿Sí?

Sin decir nada, y en menos de un minuto, estaban uno frente al otro, desnudos.

Emma fue la primera en moverse, deslizando las manos por su miembro, que palpitaba como respuesta. Anhelando darle el mismo placer que él le daba, inclinó la cabeza pero, antes de que pudiera meterlo en su boca y saborear su aterciopelada textura, Nathan se apartó.

Y en sus ojos vio algo que la dejó transfigurada, una emoción que no reconocía.

Se dio cuenta entonces de que no era sólo deseo por su parte. Le importaba. Tal vez no estaba enamorado de ella, pero aquello tampoco era un encuentro casual. Lo notaba en su besos, en cómo intentaba satisfacerla antes de buscar su propio placer.

Fingir que sólo era sexo iba a ser más difícil a partir de aquel momento. Y era un riesgo porque eso la hacía albergar esperanzas de que aquello pudiera convertirse en amor. Porque algo menos que eso le rompería el corazón.

Intentando olvidar tales preocupaciones, Emma se concentró en sus caricias. Un gemido escapó de su garganta cuando Nathan buscó un pezón con la boca, rodeando la aureola con la lengua. La exploraba con infinito cuidado, encontrando sus lugares más sensibles…

Nathan siempre había sido un amante considerado, pero aquel día ella estaba demasiado impaciente.

–Te necesito dentro de mí –musitó, clavando los dedos en sus hombros–. Ahora…

Y él obedeció, colocándose entre sus muslos abiertos y moviendo las caderas hacia delante para penetrarla con una poderosa embestida. El mundo explotó en una ducha de sensaciones y Emma suspiró de placer mientras su cuerpo se expandía para acomodarlo.

Cuando estaba dentro de ella, Nathan se quedó inmóvil.

–¿Estás bien?

Sus cuerpos encajaban a la perfección y Emma supo que nunca había estado mejor.

–Perfectamente –murmuró, levantando las caderas mientras intuía la primera promesa del clímax.

El placer que le proporcionaban sus embestidas la llevó al cielo, donde se rompió en pedazos, cayendo de vuelta a la tierra como un millón de puntos de luz.

–La próxima vez acabaremos juntos –le prometió Nathan.

–Y yo prometo ser más paciente –Emma jadeó, acariciando su mejilla con un dedo–. Pero no deberías hacerme esperar tanto tiempo.

–¿Yo te he hecho esperar? –Nathan empujó profundamente, llegando casi hasta su útero–. Tú has estado evitándome… –un gemido ronco escapó de sus labios cuando ella cerró sus músculos internos.

Nathan buscó sus labios de nuevo, las embestidas volviéndose frenéticas. Y luego, por fin, un gemido gutural proclamó su alivio mientras entraba en ella por última vez antes de caer sobre su pecho.

Pero Emma sabía que el alto el fuego había terminado. Pronto se apartaría, rompiendo la frágil intimidad que había entre ellos en la cama.

Ella volvería al trabajo y él seguiría intentando distraerla pero, por el momento, decidió rendirse, sintiéndose perezosa y satisfecha.

–Ahora podemos hablar sobre eso de que te he hecho esperar –murmuró Nathan, besando su cuello.

Aunque estaba agotada, sus besos la excitaban de nuevo. Había pasado tanto tiempo imaginando las cosas que quería hacer con él en la cama… tenía una docena de fantasías que hacer realidad.

–No me apetece hablar –le dijo, tumbándolo de espaldas y colocándose sobre él.

–En otras palabras, ¿debo limitarme a disfrutar?

–Exactamente.

Nathan escuchaba la suave respiración de Emma, disfrutando del aroma de su piel desnuda. A la luz del amanecer, con el cabello despeinado y los hombros desnudos, parecía una mujer totalmente satisfecha.

Nada le gustaba más que tenerla a su lado en la cama. Le gustaría quedarse así durante horas…

Nathan deslizó una mano por su espalda, empujándola suavemente hacia su erección, y ella parpadeó.

–Tengo que levantarme –murmuró.

Nathan la sujetó. Si la dejaba escapar, su felicidad se iría con ella.

¿Qué le estaba pasando? No se le ocurría nada mejor que pasar el día entero en la cama con ella, leyendo el periódico o disfrutando del calor de su cuerpo.

–Sólo un rato más.

–Ya me he quedado mucho rato –murmuró Emma–. Tengo que trabajar.

–Olvídate de la exposición. No podrás conseguir treinta y cinco mil dólares.

–¿Cómo que no? –exclamó ella, molesta.

–¿Por qué no te rindes de una vez? Cásate conmigo, Emma. Tú sabes que cuidaría de ti como mereces.

–No quiero que nadie cuide de mí.

«Dice la chica que quiere una boda de cuento de hadas», pensó Nathan.

–¿Por qué te niegas? Nos entendemos perfectamente en la cama…

–Sólo es sexo y no es lo que yo estoy buscando. También necesito amor.

–El amor no dura.

–A veces, sí.

Nathan se apartó un poco y Emma saltó de la cama para recoger su ropa del suelo. ¿Había algo más sexy que los hoyitos en la espalda de una mujer, pensó, poniéndose las manos en la nuca?

Emma se puso las braguitas y verla ponerse la prenda fue casi tan sexy como verla quitándosela. Todo en ella lo excitaba.

–El hombre con el que me case me querrá por lo que soy, no por quién sea mi padre.

Nathan se echó hacia delante.

–A mí me gustas por lo que eres.

–Pero no me quieres.

La pregunta estaba ahí, en sus ojos. En ellos veía la esperanza de que algún día cambiase de opinión sobre el amor.

Entonces recordó lo que Cody le había dicho: Emma quería un cuento de hadas, un final feliz. ¿No era eso lo que su madre había esperado encontrar con Brandon Case? ¿Y la mujer de su padre? O su hermano Sebastian, cuyo matrimonio se había desintegrado en dos años.

Él no quería verla infeliz, pero no sería justo dejar que se hiciera ilusiones y, por fin, se levantó de la cama sin decir nada.

–Ya me lo imaginaba –murmuró Emma, tomando su camiseta del suelo.

–Al final, los matrimonios no duran. Lo sé por experiencia. La mitad de ellos terminan en divorcio.

–Porque el matrimonio exige esfuerzo –dijo ella–. Tienes que cuidar de la otra persona, escucharla, comprometerte con ella. Y todo eso es más fácil cuando hay amor, algo poderoso que te mantiene unido a esa persona ocurra lo que ocurra en tu vida.

La seguridad que había en sus palabras lo sorprendió. Parecía absolutamente convencida de lo que decía. Y tal vez funcionaría con otro hombre, uno que no hubiera visto de cerca el dolor que provocaba el amor.

–¿Y qué pasa cuando esa emoción muere? ¿Cuando ya no estás tan interesado en escuchar a la otra persona? Porque eso es lo que ocurre tarde o temprano, Emma.

–No quieres que te hagan daño y lo entiendo. ¿Pero no te sientes solo? ¿No te gustaría que alguien se preocupase por ti?

¿Y arriesgarse a sufrir cuando dejasen de hacerlo?

–Soy mayorcito –respondió Nathan–. No necesito a nadie.

–Pues siento mucho escuchar eso –dijo Emma, antes de salir de la habitación.

Nathan apartó la sábana y se levantó, irritado. No necesitaba su compasión. Ni su amor. Sólo necesitaba su mano en matrimonio y su cuerpo en la cama.

Intentando ignorar lo que parecía sospechosamente una punzada de remordimiento, se dirigió a la ducha.

Emma, de rodillas en el suelo, hacía inventario de las joyas que había creado durante ese mes de arduo trabajo: diez collares, una docena de pendientes, quince anillos y seis pulseras. No era suficiente, pero tendría que servir. En dos días tenía que estar en Baton Rouge para la exposición, de modo que sus cuatro semanas de agotador trabajo habían terminado. Aquel fin de semana determinaría cómo iba a ser el resto de su vida.

En el salón, Nathan cantaba una canción de Sinatra, la romántica melodía envolviéndolo como un cómodo jersey. Y Emma se encontró sonriendo a su pesar. Aunque había protestado por tener que mudarse al apartamento, debía admitir que seguramente gracias a eso había podido trabajar con cierta tranquilidad. Si tenía éxito en la exposición de Baton Rouge, parte de su éxito se lo debería a Nathan.

–Ah, de modo que es aquí donde te escondes –Addison apareció en la puerta de la habitación. Había llamado una hora antes para decir que iría a verla–. ¿Cómo va todo?

–Míralo –respondió Emma, señalando las joyas.

Addison se sentó a su lado y tomó uno de los collares, de rubíes y diamantes.

–Es precioso.

–Ésa es la pieza que he creado para tu subasta –Emma tomó una caja cuadrada de la mesa–. Para compensarte por no haber podido ayudarte con la gala este año.

Durante los últimos cinco años, Addison se había encargado de recaudar dinero para la investigación de la diabetes infantil porque a su hermana le habían diagnosticado esa enfermedad cuando tenía cinco años. Cómo conseguía Addison llevar su carrera, su familia y todas sus actividades de voluntariado era algo incomprensible para Emma.

Ella solía ayudarla, pero aquel año estaba ocupada con la exposición y la gala tendría lugar el mismo fin de semana…

–No te preocupes –dijo Addison, dejando escapar un gemido al ver un collar de oro–. Es increíble. Y mucho más de lo que deberías donar. Este collar debe de ser carísimo.

–Te aseguro que me habría gustado hacer algo más.

Las dos mujeres se abrazaron y Emma sintió que sus ojos se llenaban de lágrimas. Últimamente se emocionaba a menudo, sus cambios de humor eran una pesadilla.

–Te he echado de menos –dijo Addison–. Pero entiendo que te mudases aquí. En casa no podías descansar.

–Sí, aquí estoy muy cómoda.

–Te acuestas con él, ¿verdad?

Emma no estaba preparada para contarle que se había acostado con Nathan todos los días durante esa semana o que la noche anterior le había dado un masaje relajante que la había hecho dormir durante cinco horas… maldito fuera.

Como si lo hubiera conjurado, Nathan apareció en ese momento con una copa de vino para Addison y un plato de queso, pan y fruta fresca que dejó sobre la mesa.

–A ver si puedes convencerla para que coma algo. Se está quedando delgadísima.

Insistía en que comiera a todas horas, que durmiese… y tres días antes había ocurrido algo extraño: había descubierto que le gustaba que cuidase de ella.

–No tengo hambre –le dijo.

Aquella noche llevaba una camiseta negra que se ajustaba a su ancho torso y hacía que su pulso se acelerase. Cuánto le gustaría apoyar la cabeza en ese torso y cerrar los ojos…

–Insiste en que coma todo el tiempo –le dijo a Addison cuando Nathan desapareció.

–¿Y no te gusta que cuide de ti?

La pregunta había dado en la diana. Pero nadie creería que podía cuidar de sí misma a menos que demostrase que podía hacerlo.

–Sí, bueno… me iba bien antes de que él apareciese.

Nathan volvió con un vaso de agua.

–La cena estará lista en media hora. ¿Vas a quedarte, Addison?

–No puedo. Le prometí a Paul que llegaría a casa lo antes posible.

–La próxima vez entonces –dijo Nathan.

Emma lo vio alejarse por el pasillo, admirando su trasero hasta que desapareció por la esquina…

–Dices que no estás interesada, pero yo noto ciertas vibraciones… –empezó a decir Addison–. Casi le haces un agujero en el pantalón con los ojos.

–Es horrible –Emma se pasó los dedos por las sienes–. No puedo evitarlo. Es como darle una galleta a un niño y luego decirle que no puede comérsela. Es irresistible.

–Y por cómo te mira él, yo diría que ese hombre tiene en mente una boda.

Emma asintió con la cabeza. Una pena que fuera por las razones equivocadas.

A las nueve de la noche, Nathan tuvo que disimular un bostezo mientras estacionaba la furgoneta alquilada en el aparcamiento del centro de exposiciones de Baton Rouge. Cinco horas antes había vuelto a casa desde Chicago, anticipando una reunión romántica con Emma… pero la encontró al volante de la furgoneta.

Atónito cuando le dijo que pensaba ir conduciendo hasta Florida en un cacharro que había visto días mejores, había insistido en acompañarla y conducir él mismo.

Lo último que le apetecía era ir conduciendo hasta Florida, pero sabía que Emma estaba agotada. Aunque era el peor momento; sus hermanos seguían interesados en la empresa Smythe y ni Cody ni él eran capaces de encontrar un local para instalar la fábrica en Chicago.

¿De qué valdría convencer a Emma para que se casara con él si no podía producir la tecnología necesaria para firmar el trato con Silas?

Pero allí estaba, en una vieja furgoneta, a cientos de kilómetros de Houston…

Nathan se volvió hacia Emma, que dormía profundamente en el asiento del pasajero. Había ido durmiendo todo el camino, confirmando que estaba agotada y que había hecho bien en acompañarla.

Tenía un aspecto tan dulce…

Durante el viaje había ido pensando cuánto le gustaba tenerla en su vida. Aunque casarse con ella ofrecía muchas ventajas, eran la compañía, el sexo, la sensación de propósito que había tenido durante esa semana lo que más lo sorprendía. No había esperado sentir ese deseo de protegerla o disfrutar tanto de algo tan simple como verla dormir.

Le gustaba cuidar de ella y, aunque se resistía, sabía que también a Emma le gustaba. Y pronto se daría cuenta de que tenían todos los elementos para un sólido matrimonio.

Todo salvo el amor.

Que Brandon alabase a su madre por su fuerza y su carácter y que lamentase haber hecho un matrimonio de conveniencia hacía que Nathan empezase a tener dudas. Las palabras de su padre se repetían en su cabeza manteniéndolo despierto por las noches y obligándolo a reconocer una sensación de vacío, la sospecha de que le faltaba algo.

¿Quería que Emma lo amase como su madre había amado a Brandon? No, eso no podía ser. El amor no había hecho feliz a su madre. Él quería que Emma lo necesitase, que lo deseara, nada más. Nada de expectativas poco realistas.

Suspirando, quitó la llave del contacto y se pasó una mano por la cara, mirando a la mujer que dormía a su lado. Alargó una mano para tocar su hombro, pero Emma estaba profundamente dormida y, excitado por el calor de su piel, inclinó la cabeza para besar tiernamente sus labios. ¿Qué tenía Emma que cuando la besaba se olvidaba de todo?

Su perfume le recordaba a la primavera. Le encantaba esa estación por las posibilidades que ofrecía, la oportunidad de tener éxito, de crecer en la dirección adecuada, de buscar nuevos riesgos.

Riesgos. En el negocio. Pero no en la vida personal.

Sorprendido por el contraste, Nathan se apartó. Cuando se trataba de las cosas del corazón, compartía con sus hermanos la aversión al riesgo. Era algo en lo que no se parecía nada a su padre. Brandon se había arriesgado en los negocios y en el amor.

Entonces lo recordó en casa, con su madre, lavando los platos en la cocina, acariciando su cuello. Y riendo, siempre riendo. Sus padres eran felices cuando estaban juntos, dedicados el uno al otro. No era estar enamorada de Brandon lo que había hecho infeliz a su madre, sino tener que separarse de él.

Tomando la cara de Emma entre las manos, Nathan la besó suavemente en los labios, apoyando luego su frente en la de ella.

–Ya hemos llegado.

Ella abrió los ojos pero volvió a cerrarlos, disfrutando de aquel tierno beso.

–¿Qué hora es? –le preguntó por fin.

–Más de las nueve. ¿Cuánto tiempo tardarás en montar tu expositor?

–Un par de horas, creo.

–¿Tienes hambre? No hemos cenado nada y debes conservar las fuerzas.

–Tengo demasiadas cosas que hacer. Tal vez más tarde, cuando haya terminado de montar el expositor –dijo Emma–. Pero gracias por traerme.

–Después de la siesta que te has echado durante el viaje no creo que puedas dormir esta noche –Nathan suspiró, apartándose–. Yo, por otro lado, podría dormir durante una semana.

El recuerdo de la relación de sus padres hacía que se cuestionase lo que le había dicho a Emma que quería de ella. Él no estaba acostumbrado a ser indeciso, no estaba acostumbrado a no saber qué terreno pisaba.

Y ya no estaba convencido de que casarse por amor no fuese buena idea.

Pero tampoco sabía qué era casarse por amor.

Capítulo Nueve

Emma tenía que trotar para seguir las largas zancadas de Nathan, pero cuando miró su perfil se le encogió el corazón al ver que tenía el ceño fruncido. Parecía estar a kilómetros de distancia… ¿qué había pasado en la furgoneta?

Despertar con él besándola tiernamente había sido una sorpresa. La pasión que compartían en la cama era deseo y no podía dejar que la afectase, pero su ternura… contra eso no tenía protección.

En esos segundos, la última de sus defensas se había derrumbado. ¿Se habría dado cuenta Nathan? ¿Era por eso por lo que había dejado de besarla? ¿Sabría que la tenía donde quería tenerla?

Se había esforzado tanto durante la última semana para separar el sexo de sus emociones, pero cada día era más difícil separarlos.

Y no podía pensar en eso, se dijo. Tenía que ganar dinero y hacerse un nombre como diseñadora de joyas para escapar de la trampa que su padre le había tendido. Si Nathan quería ganarse su corazón, iba a tener que esforzarse.

Nathan estuvo callado mientras ella hablaba con el coordinador de la exposición.

–Mira, me han asignado un expositor estupendo –murmuró luego, señalándolo en el plano–. Está en el pasillo principal.

Su entusiasmo debía de ser contagioso porque Nathan sonrió.

–Vamos a verlo.

La mayoría de los expositores ya estaban preparados. con piezas de cristal, joyas, cerámica, trabajos en metal, textiles y cuadros en una gran variedad de estilos. Aquél era su primer paso en el mundo de las exposiciones y estaba emocionada. Tantas cosas dependían de aquel fin de semana…

Emma se detuvo cuando llegaron al sitio que le habían asignado. Pero el expositor no estaba vacío. El espacio contenía una extraña colección de esculturas de mujeres viejas con ropa de época…

–¿No se supone que éste era tu expositor? –preguntó Nathan.

–Sí. Pero parece que lo ha ocupado alguien.

Aunque le gustaba aquel sitio, Emma no quería pedirle al artista que quitase su obra a esas horas y suspiró, decepcionada.

–Entonces tendrá que irse –dijo él.

–No, es muy tarde y no quiero discutir con nadie.

–No seas tonta, es tu expositor. Es un sitio estupendo y debería ser tuyo –insistió Nathan, mirando alrededor–. Deja que te ayude.

–Ya has hecho demasiado.

–Lo dices como si fuera algo malo.

–Lo es. Podría acostumbrarme.

–Entonces, acostúmbrate.

–No puedo, ya no soy así. No quiero ser así.

Nathan la envolvió en sus brazos.

–Puedes ser independiente y dejar que cuide de ti al mismo tiempo.

–¿Ah, sí? Pues nada de lo que has hecho en las últimas semanas me hace pensar eso –Emma se apartó–. Tal vez, si dejaras de decirme lo que tengo que hacer, te permitiría cuidar de mí un poquito.

–¿Qué tal si me apartase un poco? ¿Eso te haría feliz?

–Sí.

–Muy bien. Pero deja que hable con este tipo.

¿No acababa de decir que iba a apartarse?

Nathan entró en el expositor y se dirigió a un joven de pelo corto y tieso.

–Perdone, creo que ha montado su obra en el expositor equivocado. Este espacio es de la señorita Montgomery.

El joven se encogió de hombros.

–Llega tarde, lo siento. Pensé que no iba a venir –respondió, claramente subestimando a Nathan–. Puede instalar su obra en mi expositor –añadió, señalando un espacio vacío a unos diez metros.

–Ella no quiere otro expositor, quiere éste, que es el que le ha asignado la organización.

–Pero ya he colocado mis cosas aquí.

–Pero es que no es su expositor –insistió Nathan–. Nos vamos a cenar y cuando volvamos quiero ver este espacio vacío.

Y luego dio un paso adelante, empequeñeciéndolo con su estatura para dejar claro que hablaba en serio.

–¿Lo entiende?

–Sí, sí, por supuesto –respondió el joven, tragando saliva.

Asintiendo con la cabeza, Nathan tomó a Emma de la mano para salir del recinto.

–¿Por qué crees que va a mover sus cosas? –le preguntó ella.

–Las moverá, no te preocupes.

–Puedes dar mucho miedo cuando quieres –Emma soltó una carcajada.

–¿Quieres que hablemos con el coordinador de la exposición para contarle lo que ha pasado?

–Tal vez así saque sus cosas más rápido. Ahora que estamos aquí quiero colocarlo todo lo antes posible.

Nathan no soltó su mano mientras hablaban con el coordinador. De hecho, no la soltó hasta que tuvo que ayudarla a subir a la furgoneta. Emma lo observó mientras se sentaba tras el volante, diciéndole a sus hormonas que se comportasen…

–¿Vamos a cenar en un restaurante o compramos una hamburguesa?

–Una hamburguesa, tengo prisa.

–Ya me imaginaba que querrías volver lo antes posible –Nathan suspiró mientras arrancaba.

El segundo día de la exposición, Emma estaba frente a Nathan en el restaurante del hotel, viéndolo desayunar un filete con patatas. Aquel hombre comía como un lobo.

Por supuesto, habían abierto el apetito por la noche cuando cerró la exposición. Emma disimuló una sonrisa, ocultando su cara tras el periódico que estaba leyendo. Y también podía hacer el amor como un lobo, pensó.

Por primera vez en varias semanas, su estómago estaba comportándose. Tal vez porque, por primera vez, había una luz al final del túnel. El primer día de la exposición había ganado tanto dinero como en un mes en Biella’s y por lo que le habían contado los veteranos durante el fin de semana habría una avalancha de gente.

–Mira esto –Nathan le mostró el periódico que estaba leyendo y Emma vio, asombrada, la fotografía de uno de sus collares.

–No me lo puedo creer.

–Ya te dije que ese periodista iba a escribir algo bueno sobre tus joyas. Parecía muy interesado.

–Es una publicidad increíble. ¿Sabes lo que esto significa?

–Que hoy vas a tener mucho trabajo –Nathan llamó a la camarera para pedirle la cuenta–. Y que me debes una cena.

¿Qué pasaría si tuviera éxito, más éxito del que había imaginado? Había puesto toda su energía en las joyas, pero hasta aquel momento no había creído de verdad que eso pudiera salvarla.

Pero si conseguía el dinero, podría tener acceso al fideicomiso sin casarse con Nathan. ¿Se quedaría a su lado si no podía firmar el acuerdo con su padre o desparecería de su vida?

–¿Quieres fresas con chocolate o con nata?

Emma parpadeó, distraída.

–¿De qué estás hablando?

–Del postre de esta noche –dijo Nathan–. ¿Fresas con chocolate o con nata?

–Estamos de celebración, ¿qué tal las dos cosas?

El día de San Valentín amaneció frío y lluvioso. Nathan estaba en su oficina, mirando la lluvia caer sobre la ciudad de Houston, el paisaje gris en contraste con su buen humor.

Habían pasado diez días desde que Emma y él volvieron de Baton Rouge. El cambio en su relación, que había empezado con el beso en la furgoneta, seguía sorprendiéndolo. Antes Emma nunca iniciaba los encuentros amorosos, pero ahora lo recibía en la puerta cada noche, sus ardientes besos el perfecto aperitivo.

El tiempo que pasaban juntos, antes cargado de desconfianza y tensión, empezaba a parecer la felicidad de la que habían disfrutado sus padres. Ahora entendía por qué Brandon siempre ayudaba a su madre a lavar los platos, aunque tenían lavavajillas. Enredar sus dedos con los de Emma en el agua jabonosa era sexy y divertido… ella era tan divertida, tan interesante.

Cuando le dijo que pensaba conseguir treinta y cinco mil dólares en menos de dos semanas, Nathan se había reído. ¿Quién hubiera imaginado que tenía el talento y la determinación necesarios para trabajar tantas horas?

El artículo del periódico había llamado mucho la atención y el tráfico en su expositor había sido incesante. Emma encantaba a los clientes con su simpatía y sus conocimientos sobre orfebrería y con cada pieza que desaparecía del expositor, Nathan veía que el acuerdo con Silas Montgomery se le escapaba de las manos.

Pero un par de días antes, Emma había admitido no haber vendido lo suficiente.

De modo que sabía qué diría cuando le propusiera matrimonio esa noche. Seguramente preferiría un matrimonio basado en emociones poco reales a uno hecho de respeto y admiración, pero se habría dado cuenta de que necesitaba que alguien cuidase de ella.

Lo único que seguía siendo un misterio era si su motivación para proponerle matrimonio seguía siendo la que había sido seis semanas antes o si había decidido que no podía contemplar el futuro sin ella.

Una hora antes, Sebastian había pasado por su despacho para decir que Lucas Smythe necesitaba unos días más para evaluar su oferta, pero en veinticuatro horas él estaría comprometido con Emma y su acuerdo con Silas Montgomery estaría asegurado.

–Tengo un par de entradas para el partido de los Rockets de esta noche. ¿Te interesan?

Nathan vio a Max en la puerta del despacho. Aunque seguía molesto por las trabas que le ponían sus hermanastros, agradecía que estuvieran haciendo un esfuerzo.

–No puedo, tengo otros planes.

–¿Has repasado la oferta de Smythe?

–No he tenido tiempo –respondió Nathan.

–Si sigues pensando en ese acuerdo con Montgomery, olvídalo. No vas a conseguirlo.

–¿Ah, no? Pues yo creo que voy a cerrar el trato esta misma noche.

–¿De verdad has pensado dónde vas a meternos? Si la nueva tecnología no es un éxito, podríamos perderlo todo –insistió Max.

–O podríamos ganar una fortuna.

–¿Esto es por el dinero o estás intentando cargarte el negocio?

Mucho tiempo atrás, cuando se dio cuenta de que Sebastian y Max jamás lo aceptarían como hermano, Nathan había decidido ganarles la partida y arrebatarles la dirección de la empresa. Pero ya no pensaba así.

–¿De verdad crees que haría eso? ¿No te das cuenta de que yo soy tan parte de este negocio como tú? No, claro que no te das cuenta –Nathan suspiró, frustrado–. Nunca vais a dejar que sea parte de nada. Francamente, no sé por qué me estoy partiendo la espalda intentando que Inversiones Case firme un acuerdo beneficioso cuando podría hacerlo por mí mismo, con mi propia compañía.

La intensidad de sus emociones lo sorprendía. Él solía mantenerse frío bajo presión. ¿Qué había sido del tipo que ganaba a jugadores profesionales de póquer?

–Pues firma el acuerdo sin nosotros –sugirió Max–. No te gusta estar aquí, no sé por qué no formas tu propia empresa.

Aquél era el tipo de ultimátum que había intentado evitar desde que llegó a Houston para trabajar con sus hermanos. Pero Max había lanzado el guante.

–¿Se puede saber qué pasa? –Sebastian entró en el despacho y se colocó entre los dos.

–Max cree que no debo seguir en la compañía –le explicó Nathan–. Y creo que estoy de acuerdo con él.

–¿Por qué?

–Tengo una visión muy diferente sobre el futuro de Inversiones Case.

–Apareciste de repente…

–Mi padre me pidió que viniera –lo interrumpió Nathan.

–Y eso te da derecho a ponerlo todo patas arriba, ¿no? –exclamó Max–. La compañía daba beneficios antes de que tú aparecieses y seguirá dándolos cuando tú te marches.

La misma discusión que habían tenido cien veces, pensó Nathan. Pero podrían conseguir mucho más si dejaran de pelearse.

–Quedamos en que tendría hasta el día de hoy para firmar el acuerdo, ¿no? Si no lo consigo, no volveré a mencionar la compañía petrolífera Montgomery.

El día de San Valentín había empezado nublado, pero el sol apareció cuando entró en el apartamento de Nathan con tres bolsas en la mano. Ir de compras nunca le había parecido menos divertido. ¿Algún día volvería a gastar dinero sin pensar en lo que costaba ganarlo? Ya no era la heredera caprichosa que había sido seis meses antes. Había aprendido la lección.

Pero no importaba. A pesar de que le había ido muy bien en la exposición de Baton Rouge, aún le faltaban diez mil dólares para conseguir su objetivo, de modo que no podría demostrarle a su padre que era una persona independiente, capaz de cuidar de sí misma. Había perdido la apuesta y su honor le exigía que se casara con Nathan.

Podría renegar de esa apuesta, pensó. Perder su fideicomiso ya no era un problema porque estaba segura de que podría ganarse la vida como diseñadora de joyas, pero quería cumplir su palabra.

En cuanto a lo que sentía sobre convertirse en la esposa de Nathan Case…

Emma se quitó la ropa para meterse en la ducha, pensativa. Durante el viaje de vuelta desde Florida había tenido mucho tiempo para pensar y su percepción de la realidad parecía estar cambiando.

Nathan era un amante extraordinario, le hacía cosas que nunca hubiera soñado antes. Y la hacía feliz. Cuidaba de ella, estaba pendiente de ella…

En ese tiempo había descubierto suficientes cosas sobre él como para saber que sería un buen marido, un hombre comprometido con su relación. También sabía que la pasión nunca sería suficiente para ella, pero si la combinaba con afecto y respeto…

Los matrimonios fracasaban incluso cuando las dos personas que formaban la pareja estaban muy enamoradas. ¿Podrían Nathan y ella hacer que funcionase sin que existiera ese lazo de amor?

Emma salió de la ducha. Era el día de San Valentín, el último día. Aunque Nathan no había vuelto a mencionar el trato con su padre desde que volvieron de Baton Rouge, sabía que esa noche le pediría que se casara con él.

¿Era razonable pensar que podría ser feliz con Nathan sabiendo que él no quería enamorarse? Cantaba canciones de amor, pero no creía una sola palabra. Sin embargo cada letra, cada coro la hacía pensar que podría enamorarse si encontrase a la mujer adecuada.

Y más que nada, deseaba ser esa mujer.

Al pensar eso, su corazón se detuvo durante una décima de segundo y algo dentro de ella se colocó en su lugar, la última pieza del rompecabezas.

Por fin entendía que estuviera dispuesta a casarse con Nathan cuando había estado decidida desde el principio a buscar su cuento de hadas con final feliz.

Se había enamorado de él.

Lo que temía había ocurrido. Estaba enamorada y Nathan no la correspondía. Tal vez no la amaría nunca. ¿Estaba dispuesta a conformarse con eso?

En ese momento sonó su móvil y, distraída, Emma lo sacó del bolso.

–¿Has terminado de hacer recados?

A pesar de las horas que había pasado con él en la cama por la noche, escuchar su voz la hizo sentir un cosquilleo.

–Sí, ya he terminado.

–¿Podemos vernos en una hora?

–¿Qué tienes en mente? –le preguntó Emma.

–Estaba pensando que comiéramos juntos… a menos que tú tengas en mente algo más entretenido.

–¿No podríamos hacer las dos cosas? Tiene que haber algún hotel cerca de tu oficina –bromeó Emma. Aunque la idea sonaba apetecible.

–¿Me estás escuchando, Emma?

–No, perdona, estaba desnudándote mentalmente. ¿Qué decías?

–Haz la maleta. He reservado una suite en el Four Seasons.

–Voy para allá.

Emma cortó la comunicación con una sonrisa en los labios. Debería preocuparle que la hiciese perder la cabeza sólo con una llamada de teléfono, pero se había prometido a sí misma no preocuparse por el futuro, sólo por el presente.

Una hora después llegó al hotel y vio a Nathan en el vestíbulo, sentado en uno de los cómodos sofás leyendo el periódico.

Con un traje de chaqueta azul marino, una inmaculada camisa blanca y una corbata de seda en tonos amarillos y azules, parecía el magnate que era; la clase de hombre que hacía negocios con su padre. Y se le encogió el corazón.

–Hola, guapo –lo saludó, sentándose a su lado. Se había puesto una túnica de color esmeralda que se ajustaba a sus curvas dejando los brazos al descubierto–. ¿Vienes por aquí a menudo?

Nathan miró sus piernas antes de fijarse en el vestido de Dior y cuando llegó a su cara ya estaba temblando de deseo.

–No lo suficiente si tú vienes por aquí –respondió, dándole un golpecito en la rodilla con el periódico–. Tengo reservada una suite. ¿Puedo invitarte a una copa?

–Suena muy bien, pero estoy esperando a mi amante. Nos vemos aquí cada jueves a la una. Es muy guapo y muy sexy.

–Y llega tarde –Nathan miró su reloj–. Es la una y cinco. Un hombre nunca debería hacer esperar a una mujer. Vamos, toma una copa conmigo.

–Bueno, si insistes…

Emma rió mientras Nathan se levantaba para tomar su mano. Y una vez en la suite, él empezó a jugar con la cremallera de su vestido.

–¿Tienes hambre? –murmuró, besando su hombro.

Emma se volvió, dejando que el vestido cayera al suelo.

–Antes, quiero el postre.

Envuelta en una gruesa toalla del hotel, Emma estaba secándose el pelo mientras se miraba al espejo. Sus ojos brillaban de alegría; la alegría de una mujer que había pasado la tarde siendo el objeto de adoración de un hombre. No era ilegal sentirse tan bien.

Claro que, si seguían a ese ritmo, podría estar muerta por la mañana, pensó. Pero qué manera de morir.

–¿En qué piensas? –Nathan volvió del salón después de pedir la cena al servicio de habitaciones.

–En ti –respondió ella–. Encima de la mesa del salón, cubierto de chocolate y crema.

Nathan levantó las cejas, burlón.

–¿Ah, sí? Pues yo creo que es tu turno –murmuró, intentando desatar el cinturón del albornoz.

–No, de eso nada. Antes tenemos que cenar, necesito recuperar fuerzas.

–No necesitas fuerzas para lo que tengo en mente. Túmbate y deja que yo haga todo el trabajo –Nathan sonreía como un lobo.

Riendo, Emma intentó evitar que desabrochara su albornoz, pero estaba a punto de rendirse y suspiró, aliviada, cuando sonó un golpecito en la puerta.

–Ah, el servicio de habitaciones.

Mientras Nathan iba a abrir la puerta, ella comprobó su buzón de voz porque estaba esperando la llamada de un cliente. Aunque no podría utilizar el dinero para ganar la apuesta contra su padre ya que sería demasiado tarde, ese cliente podría ser una buena fuente de ingresos.

No sabía cómo se tomaría Nathan la noticia de que pensaba seguir diseñando joyas cuando se hubieran casado, pero no pensaba dejar de hacerlo.

Tenía dos mensajes, uno de Addison deseándole buena suerte con Nathan, el segundo de Thomas , de la joyería Biella’s. Lo había llamado antes para preguntar si había vendido alguna pieza más, confiando en reunir los diez mil dólares que le faltaban, aunque no tenía muchas esperanzas.

–Hemos vendido todas las piezas nuevas que nos trajiste –decía el mensaje–. El comprador había visto tu trabajo en la exposición de Baton Rouge y tengo un cheque para ti de once mil dólares. Y nos gustaría que trajeras más piezas cuanto antes, por cierto.

Atónita, Emma cortó la comunicación y dejó el móvil sobre la cómoda. Lo había hecho. Había conseguido el dinero que necesitaba para completar los cien mil dólares.

Podría recuperar su fideicomiso, reformar su loft, comprar materiales nuevos, equipo más moderno, alquilar un estudio incluso, publicitar sus joyas…

Ya no estaba obligada a casarse con Nathan.

Emma sintió que se le encogía el estómago.

Podía elegir entre casarse con él o no.

Antes de ir al hotel esa noche había aceptado que Nathan no la amaba y, sin embargo, se había acostumbrado a la idea de casarse con él. No, más que eso, una parte de ella quería ser su mujer. No podía imaginarse viviendo sin él.

Pero si se casaba con Nathan, ¿iría poco a poco sintiéndose insatisfecha? ¿Acabaría odiándolo? Lo único que necesitaba era una señal, una admisión de que sus sentimientos por ella eran más fuertes que el simple afecto.

¿Y si no la amaba? ¿Estaba dispuesta a decirle adiós?

Emma miró la cama deshecha, donde habían pasado la tarde haciendo el amor, y las rosas rojas sobre la cómoda.

En lugar de abrirse, los capullos colgaban de sus tallos… las flores estaban muriendo. Le habían parecido tan bonitas unas horas antes cuando entraron en la suite, pero su belleza había sido una ilusión. No iba a durar.

¿Sería una señal de que la relación entre Nathan y ella tampoco iba a durar?

Capítulo Diez

Preguntándose qué hacía Emma, Nathan volvió a entrar en el dormitorio y la encontró de pie frente a la ventana, pensativa.

–¿Qué haces?

–Nada, pensando… Nathan la llevó al salón, donde los esperaba la cena, la luz de las velas reflejándose en las copas de cristal y destacando el precioso dibujo en la vajilla de porcelana.

Nathan apartó una silla y Emma se sentó. Pero su corazón dio un vuelco cuando clavó una rodilla en el suelo. Aquél era el momento que había estado anticipando durante todo el día.

–Tengo algo para ti –le dijo, mostrándole algo que guardaba en el bolsillo–. Cásate conmigo, Emma.

Ella miró el magnífico diamante que brillaba en su mano.

–La mayoría de los hombres proponen matrimonio con un anillo.

–Sí, pero tú diseñas joyas y he pensado que te gustaría hacer un anillo especial. Aquí tienes el diamante.

–Es una buena idea.

–Pero no has contestado a mi pregunta.

Emma levantó la barbilla.

–Porque no me ha parecido una pregunta, sino una orden.

Y lo había sido. Nathan se dio cuenta de su error. Emma era una chica que creía en los cuentos de hadas y él le había ofrecido un acuerdo práctico. Suspirando, se llevó su mano a los labios para besarla.

–Emma Montgomery, ¿quieres casarte conmigo?

–¿Puedes prometer que no lo lamentarás nunca?

Nathan tragó saliva.

–No.

–Podrías haber mentido.

–Prefiero ser sincero contigo –Nathan tomó su cara entre las manos–. Quiero que nuestro matrimonio esté basado en el respeto y la confianza.

–Pero si no existiera ese posible acuerdo con mi padre, no te casarías conmigo.

–Acuerdo o no acuerdo, si no quisiera casarme contigo, no te lo pediría.

–¿Crees que podrás amarme algún día?

Allí estaba la pregunta que Nathan temía. El empresario que había en él le aconsejaba que mintiera, pero eso significaría pasar el resto de su vida viviendo una mentira. No, debía ser sincero, aunque se arriesgase a perderla.

–No puedo prometerte un final feliz, pero nunca tendrás que cuestionarte mi compromiso contigo.

Ella suspiró.

–Ya no tengo que hacerlo.

–¿Qué quieres decir?

–Acaban de llamarme de Biella’s, la joyería donde llevé parte de mis piezas. Tienen un cheque de once mil dólares para mí, el dinero que necesitaba para completar la cantidad total –Emma apretó los labios–. Ya no tengo que conformarme con un matrimonio basado en el afecto y el respeto.

–Quieres amor –dijo Nathan, pasándose una mano por el pelo.

–Más que nada en el mundo.

–Los cuentos de hadas no existen, Emma.

–Para nosotros no, está claro. Si tú no puedes amarme… pero tal vez sí se hagan realidad para mí algún día.

–Eres una ingenua.

–No, no lo soy –dijo ella, levantándose.

Nathan se levantó también, intentando contener su frustración.

–Pasarás el resto de tu vida buscando un arcoíris. Eso es el amor, una ilusión.

–Te equivocas. El amor es lo que nos mantiene en pie cuando la vida nos pone algún obstáculo porque nos hace más fuertes. Es esperanza y fe. Y tú también lo verías si dejaras de temer llevarte una desilusión.

–Eres tú quien se equivoca si crees que no siento algo por ti.

–No estás enamorado de mí –dijo Emma.

Nathan la atrajo hacia sí. Podría llevarla a la cama y hacerle el amor hasta que dejase de pensar, pero tarde o temprano tendrían que salir de la cama y la discusión empezaría de nuevo. Él no daría su brazo a torcer y ella tampoco.

–Creo que estamos en tablas –dijo por fin, soltándola. Emma había conseguido lo que quería y no tenía ninguna razón para casarse con él, de modo que no habría acuerdo. No tenía nada por lo que luchar–. Espero que no lamentes esta decisión.

Emma le dio la espalda, pero no antes de que viera en su rostro una mueca de tristeza.

–¿Por qué iba a hacerlo?

–Porque conmigo, para mal o para bien, sabes lo que tienes. ¿Estarás tan segura con otro hombre?

Emma no contestó y Nathan volvió al dormitorio para vestirse. Cuando volvió al salón, ella no se había movido.

–Adiós, Emma.

Lo había dicho con firmeza. Quería que entendiese que se marchaba para siempre, que no habría vuelta atrás.

–Adiós, Nathan. Que seas feliz.

Sin decir una palabra, Nathan salió de la suite y de su vida.

Durante la segunda quincena de febrero Emma estuvo muy ocupada. No tenía gran entusiasmo por hacer reformas, de modo que puso en venta el loft y llevó sus cosas a un apartamento de dos habitaciones.

Aparte de vender sus joyas en Biella’s empezó a vender también en dos joyerías de Dallas y Austin. Trabajar sin descanso podría no ser una cura para su corazón roto, pero estaba ampliando su catálogo.

No había vuelto a saber nada de Nathan y no le sorprendía. Se había negado a casarse con él y, por lo tanto, no había podido hacer negocios con su padre, de modo que no tenían nada que decirse.

Se obligaba a sí misma a comer todos los días, aunque su estómago protestaba incluso cuando pensaba en la comida. Cada mañana, mientras se cepillaba los dientes, se enfrentaba con el fantasma que la miraba desde el espejo. Si tuviese energía, se reiría del contraste entre la mujer alegre que había visto a diario en el apartamento de Nathan y la criatura triste en la que se había convertido.

Pero las noches eran lo peor. No dejaba de hacerse preguntas mientras daba vueltas en la cama: ¿había hecho bien al rechazar la proposición de Nathan? ¿Pensaría en ella? Ella quería casarse por amor y se respetaba a sí misma por haber rechazado su proposición… pero se sentía tan sola.

Sólo el tiempo diría si había hecho bien o mal.

El mes de marzo llegó con sol y buena temperatura y un día Emma fue al mercado para comprar provisiones… y algo especial.

Una hora después, estaba en el cuarto de baño de su apartamento mirando la prueba de embarazo que tenía en la mano. Las instrucciones decían que el test era fiable en un noventa y nueve por ciento, pero quería estar absolutamente segura.

¿Y si estaba embarazada?

De Nathan.

Un embarazo lo devolvería a su vida. ¿Qué significaría eso?

Emma se hizo la prueba y salió del baño, mareada. Necesitaba hablar con alguien y con Addison fuera de la ciudad tomó el móvil para llamar a su cuñada, Jamie.

–Hace días que no sabía nada de ti.

–He estado muy ocupada. ¿Cómo estás tú?

–Estaré mejor dentro de una semana, cuando nazca el niño. Últimamente me cuesta mucho dormir.

Emma se miró el estómago. ¿Iba a ser madre? Le resultaba increíble.

–Esperaba que estuviéramos instalados en la nueva casa antes de que naciera el niño –siguió Jamie–. Estoy deseando salir de aquí. Viviendo con tu padre no tenemos privacidad ni tranquilidad. Le dice a Cody lo que tiene que hacer a todas horas y me vuelve loca. No sé por qué dejé que tu hermano me convenciese para que viviéramos aquí hasta que terminaran la casa. Habríamos estado mejor en un hotel.

–Seguro que el servicio en el hotel Lancaster no es tan bueno como en el Château Montgomery.

–No, pero al menos tendría a mi marido para mí sola –dijo Jamie–. Oye, ¿estás bien? Pareces muy seria…

–Creo que estoy embarazada.

–¿Embarazada? ¿Estás segura?

Emma hizo una mueca.

–No, no estoy segura. Me he hecho la prueba ahora mismo y estoy esperando.

–¿Es de Nathan? Sí, claro, seguro que sí. ¿Vas a casarte con él?

–No.

Estar embarazada no cambiaba nada, pero le daba una excusa para mentirse a sí misma y pensar que ya no importaba que Nathan no la quisiera. Iba a tener un hijo suyo, un hijo ilegítimo. Había sido muy duro para Nathan crecer como un extraño en casa de su padre… ¿dejaría que su hijo sufriera lo mismo que él?

–¿Cuándo te has hecho la prueba?

Emma miró su reloj.

–Hace diez minutos.

–Ve a comprobarlo.

Emma volvió al cuarto de baño y cerró los ojos. Luego, respirando profundamente, volvió a abrirlos para ver el resultado.

–Positivo –murmuró, dejándose caer en el suelo–. Estoy embarazada.

–Seguro que Nathan estará encantado –dijo Jamie–. Cody me contó que le gustas desde hace años.

–¿Qué? Supongo que querrás decir que quería acostarse conmigo –Emma suspiró–. Sé que perdería el tiempo si te pidiera que no le contases nada a Cody pero, por favor, dile a mi hermano que no le cuente nada a Nathan. Tengo que decidir lo que voy a hacer… ah, y por favor, que mi padre no se entere.

–Llámame dentro de unos días y cuéntame cómo va todo.

–Muy bien.

–Y si necesitas algo, ya sabes que Cody y yo estaremos a tu lado.

Los ojos de Emma se llenaron de lágrimas.

–Gracias.

–Siento interrumpir –Missy, la ayudante de Sebastian, asomó la cabeza en el despacho haciendo un gesto de disculpa–. Cody Montgomery está aquí para ver a Nathan.

Sebastian y Max se miraron.

–¿No le habías dicho a Silas Montgomery que ya no estábamos interesados? –le preguntó Sebastian.

–Sí, claro. Cody habrá venido a verme como amigo.

–¿Desde cuándo eres amigo de los Montgomery?

–Cody y yo fuimos juntos a la universidad.

–Ah, por eso estabas tan convencido de que podrías firmar el acuerdo.

Nathan se encogió de hombros. ¿Para qué se iba a molestar en defenderse a sí mismo? Que sus hermanos pensaran lo que quisieran. Nada lo interesaba últimamente, ni ganarle la partida a Sebastian y a Max, ni los beneficios, ni siquiera la oportunidad de comprar un cuadro de Onderdonk que llevaba diez años buscando. Desde que se despidió de Emma, todos los caminos llevaban al mismo sitio: arrepentimiento.

Suspirando, se levantó y salió de despacho. Últimamente, todo lo hacía sentir inquieto, desde las poco inspiradas decisiones de sus hermanos a aquella oficina donde nada despertaba su interés. O volver a casa, solo.

Odiaba su vida. Era aburrida, solitaria y nunca se había sentido más triste. No había logrado impresionar a sus hermanos con su instinto para los negocios… de hecho, empeoraba su relación con ellos mostrándose cada día más distante. Y le había dado la espalda a la mujer más asombrosa que había conocido nunca. Merecía sentirse mal.

Encontró a Cody en el vestíbulo, esperando.

–¿Qué haces en Houston?

–Tenía que reunirme con un par de miembros del consejo esta mañana, pero venía a buscarte para comer.

Nathan miró su reloj.

–El restaurante de abajo no abre hasta dentro de veinte minutos. Además, ¿no está tu mujer a punto de dar a luz? ¿Qué haces aquí?

–Aún tenemos un par de días –respondió Cody–. Aunque seguramente le gustaría que llegase antes de lo previsto, por si acaso. Oye, ¿qué tal con mi hermana?

–No hay nada entre nosotros. Se ha terminado. La última vez que hablé con ella, Emma me dejó claro que no quería saber nada de mí.

–Puede que te equivoques.

–¿Ella te ha dicho eso?

–No, no he hablado con mi hermana. Pero Jamie y ella hablan todo el tiempo… –Cody miró alrededor para comprobar que estaban solos–. Mi padre ha decidido no dejarle acceder al fideicomiso.

–¿Por qué no? ¿No le había puesto como condición que reuniera los cien mil dólares para el día de San Valentín?

–Por lo visto, debía tener el dinero en el banco el día catorce pero no pudo ingresarlo hasta el día quince.

–Pero eso es ridículo –dijo Nathan.

–Así es mi padre –Cody se encogió de hombros–. Por cierto, ha dicho que, si te casas con ella, el trato sigue en pie.

De repente, Nathan se dio cuenta de que ya no estaba interesado en el trato con Silas Montgomery porque ya no quería tomar el timón de Inversiones Case. Lo único que deseaba era ser aceptado como parte de la familia.

–Ya me ha dicho no.

–A lo mejor no se lo has pedido como deberías.

Porque Emma quería un romance de novela y eso era algo que no podía darle. Ella quería que la amase, pensaba que eso la haría feliz… qué ridículo. El amor sólo llevaba a la desilusión, no hacía feliz a nadie a largo plazo.

–Pídeselo otra vez –dijo Cody–. Las cosas son diferentes ahora.

–¿Porque no tiene dinero?

Cody Montgomery lo miró como diciendo que era el hombre más tonto del planeta.

–Porque está embarazada.

–¿Embarazada? –repitió él, convencido de haber oído mal–. ¿Estás seguro?

–Creo que deberías sentarte.

Nathan se dejó caer sobre un sillón.

–¿Emma está embarazada? ¿Por qué no me lo ha dicho?

–No lo sé.

Iba a ser padre. Emma y él estarían permanentemente unidos a partir de ese momento. Se casaría con él, decidió, no pararía hasta convencerla. Ningún hijo suyo iba a crecer siendo hijo ilegítimo.

En ese momento sonó el móvil de Cody y un segundo después cortaba la comunicación, nervioso.

–Tengo que irme ahora mismo… Jamie ha roto aguas. Habla con mi hermana, Nathan.

–Sí, claro…

Nathan entró en la oficina para buscar las llaves del coche, pero cuando pasaba frente al despacho de Sebastian, su hermanastro lo detuvo.

–¿Qué quería Cody Montgomery?

–Había venido a comer conmigo. Y a darme el mensaje de que Silas sigue interesado en el trato.

–Ya hemos decidido que no vamos a hacerlo –le recordó Max.

Nathan se encogió de hombros.

–Tengo unos amigos que saltarían de alegría ante esta oportunidad.

–¿Eso es lo que quieres, hacer el trato con otra gente?

–Pensé que habías venido a Houston para trabajar con nosotros –dijo Sebastian.

–Y vosotros me lo habéis puesto muy fácil, ¿no? –replicó Nathan, irónico–. No, la verdad es que ya no estoy interesado en ese trato con Montgomery –dijo después.

–¿Por qué no? –le preguntó Sebastian.

–Vine a Houston porque quería ser parte de esta compañía, parte de la familia… pero ahora veo que es imposible. Vosotros dos formáis un club del que yo nunca formaré parte. Cuando mi padre llamó para pedirme que viniera, pensé que tarde o temprano nos llevaríamos bien, que entenderíais lo que estaba haciendo. Esa oportunidad con Montgomery era mi oportunidad.

Sebastian miró a Max y luego bajó la cabeza.

–Y nosotros nos hemos cargado esa oportunidad.

–Tal vez te hemos juzgado mal –admitió Max.

Por primera vez desde que volvió a Houston, Nathan empezó a albergar ciertas esperanzas y una poderosa emoción lo hizo sonreír como un tonto.

–Yo estoy dispuesto a trabajar con vosotros si vosotros lo estáis también.

–Smythe no se decide –dijo Sebastian–. Si ese acuerdo con Montgomery sigue sobre la mesa, yo creo que deberíamos intentarlo.

Nathan negó con la cabeza. Ya no tenía nada que demostrarle a sus hermanos y sí a Emma.

–Vamos a esperar a Smythe. Es una compañía sólida y justo lo que necesitamos para solidificar nuestras inversiones. Lucas venderá, ya lo veréis.

–¿Seguro que eso es lo que quieres? –le preguntó Sebastian.

–Eso es lo que quiero.

Capítulo Once

Con una de las camisas de Nathan, que había guardado en su maleta por accidente cuando se fue del apartamento, Emma salió del ascensor en la oficina de Inversiones Case. Desde que se marchó se la había puesto cada noche como pijama, reconfortada por el aroma de su colonia. Ahora, recién lavada, ya no olía a Nathan.

Y lo echaba de menos.

¿Sólo habían pasado dos semanas desde el día de San Valentín? Le parecía un año.

Su amable sonrisa desapareció cuando la recepcionista le dijo que Nathan no estaba en la oficina. Llevaba un par de días preparándose para ese encuentro, ensayándolo de cien maneras diferentes, incluso practicando delante del espejo.

El resumen era siempre: «Nathan, estoy embarazada».

–¿Quiere dejar un mensaje? –le preguntó la recepcionista.

–¿Ha dicho cuándo volvería? Tal vez podría esperar.

–No sé a qué hora volverá. Tal vez no vuelva hasta mañana.

–Muy bien, vendré más tarde.

Emma se dirigió al ascensor, descorazonada, pero cuando iba a pulsar el botón las puertas se abrieron y Nathan apareció ante ella.

–¿Qué haces aquí?

El ensayado discurso se esfumó de su cerebro al verlo y, nerviosa, le ofreció la bolsa que llevaba en la mano.

–Es una camisa tuya, la guardé en mi maleta sin querer.

–¿Y has venido hasta aquí para traerla?

Nathan tiró la bolsa sobre un sillón y luego la tomó del brazo para llevarla de nuevo al ascensor.

–¿Qué haces?

–Tenemos que hablar. He estado buscándote por todas partes.

–¿Por qué?

–Te echaba de menos.

Emma contuvo un gemido. Aunque no era la frase que había esperado escuchar, se parecía mucho.

–Pero no lo suficiente como para llamarme.

Nathan pasó un dedo por su pelo.

–Tú dejaste claro que habíamos terminado.

¿Ella lo había dejado claro?

–Fuiste tú quien se marchó.

–Y fui un imbécil.

Emma lo miró, sorprendida.

–¿Por qué? ¿Qué ha cambiado?

–Estamos hechos el uno para el otro. ¿No te das cuenta?

¿Significaba eso que la amaba? ¿Sería posible?

Sin aliento, Emma se puso de puntillas para buscar sus labios. Había tenido que hacer un esfuerzo sobrehumano para no decirle que lo amaba, pero ya no podía luchar contra lo que había en su corazón.

–Te quiero –le confesó–. Te quiero desde hace mucho tiempo.

–Pero no estás dispuesta a casarte conmigo.

–Pensé que no habías llegado a un acuerdo con mi padre.

–No hay acuerdo –asintió él.

–Entonces ya no hay ninguna razón para que nos casemos.

–Hay muchas razones para casarnos.

Las puertas del ascensor se abrieron entonces y Nathan volvió a tomarla del brazo.

–Vamos a comer.

Emma se detuvo. No iba a hablarle de su embarazo en un restaurante lleno de gente.

–Tengo que hacer un recado. ¿Qué tal si nos vemos dentro de una hora?

Nathan negó con la cabeza.

–Ahora que estás aquí no pienso dejarte escapar. Haremos el recado juntos y luego iremos a comer.

–¿A un sitio tranquilo?

–Donde tú quieras.

Después de un par de días de lluvia, el sol había decidido hacer una breve aparición y Emma disfrutó del calor mientras Nathan entrelazaba los dedos con los suyos, su presencia sólida y fuerte.

Por primera vez en semanas se sentía feliz.

–¿Dónde vamos?

–A Biella’s. Voy a llevarles más piezas para vender.

Nathan rozó sus dedos con los labios.

–¿Has hecho algún anillo de compromiso?

Emma pensó en la caja que llevaba en el bolso.

–¿Para qué iba a hacerlo si no hay compromiso a la vista?

A pesar de la respuesta, Nathan sonrió. La conocía demasiado bien.

–¿Puedo verlo?

¿Tan transparente era? Suspirando, Emma sacó la caja del bolso y la puso en su mano. Pero Nathan la guardó en el bolsillo de su chaqueta, sin abrirla.

–¿No vas a…?

De repente, Emma se mareó y tuvo que detenerse.

–¿Estás bien? –Nathan tomó su cara entre las manos.

–Sí, estoy bien. Sólo un poco mareada… porque no he comido nada esta mañana.

–Deberíamos haber parado para comer antes de ir a la joyería.

–Biella’s está ahí mismo. Sólo tardaremos un minuto.

Mientras esperaban a que una de las dependientas fuese a buscar al gerente, Nathan echó un vistazo alrededor.

–No hay muchas piezas tuyas, ¿no?

Pensando que tal vez no reconocía sus antiguos diseños, Emma se acercó… y sonrió de oreja a oreja al ver que habían vendido cinco joyas más.

Thomas McMann apareció un segundo después.

–Señorita Montgomery, qué alegría verla por aquí. Sus joyas se han puesto de moda –le dijo, ofreciéndole un sobre–. Espero que haya traído más piezas.

–Sí, claro –Emma sacó una bolsita con sus últimas creaciones.

–Y esto también –dijo Nathan, sacando la caja del bolsillo.

Antes de que Emma pudiese detenerlo, Thomas McMann abrió la caja y sonrió, encantado.

–Es precioso. ¿Tiene más anillos de compromiso en oro blanco o platino?

–Ése es de platino, pero no está a la venta –respondió ella, fulminando a Nathan con la mirada.

–Si no vas a ponértelo, ¿por qué no venderlo? A menos, claro, que hayas cambiado de opinión sobre casarte conmigo.

–¿Por qué iba a cambiar de opinión?

Había ido a su oficina sabiendo que él no querría que su hijo creciera sin un padre, pero mientras iban en el ascensor había empezado a pensar que tal vez Nathan estaba un poquito enamorado de ella. De hecho, había visto algo en su expresión…

Emma lo miró entonces, frunciendo el ceño.

–Lo sabes.

–¿Saber qué? –preguntó Nathan, con expresión inocente.

Una expresión que ella no creyó ni por un momento. Nathan sabía que estaba embarazada, por eso quería casarse, no porque se hubiera enamorado de repente.

Angustiada, se agarró al mostrador, mortificada al ver que Thomas McMann observaba la escena con cara de sorpresa.

–Traeré más anillos la semana que viene. Adiós.

Después de fulminar a Nathan con la mirada, Emma salió de la joyería y estaba a punto de cruzar de acera cuando él llegó a su lado.

–Espera un momento. ¿Dónde vas?

¿Dónde iba? Por un momento, no podía recordar dónde había dejado el coche.

–Déjame en paz.

–Tienes que comer. Tienes que cuidarte…

Emma se detuvo de golpe.

–Sabes que estoy embarazada –le dijo, señalándolo con un dedo–. No te atrevas a negarlo. ¿Quién te lo ha contado?

Nathan suspiró, resignado.

–Cody ha pasado por mi oficina esta mañana.

–Ah, claro, debería haberlo imaginado. ¿Y qué ha sido de ese acuerdo con mi padre?

–Eso ya no tiene importancia –respondió él, tomándola del brazo–. Lo único importante es que estás embarazada y vas a casarte conmigo.

Había ido a su oficina para decirle que estaba esperando un hijo, deseando saber si la había echado de menos tanto como ella… para descubrir que sólo quería casarse porque estaba embarazada.

–Nada ha cambiado. Yo quiero un matrimonio de verdad.

–Todo ha cambiado. No voy a dejar que mi hijo sea hijo ilegítimo –Nathan la apretó contra él–. Y no voy a dejar que otro hombre lo críe como si fuera suyo.

–No puedo casarme contigo sabiendo que no me quieres.

–No puedes criar a un hijo sola, Emma.

–Estaré mejor sin ti y sin mi padre diciéndome que no sé cuidar de mí misma. Seguiré con mi negocio, tal vez incluso abra una joyería.

–No necesitas trabajar tanto ni hacerlo sola. Cásate conmigo y yo cuidaré de ti y del niño.

Emma lo miró en silencio durante unos segundos. Entre sus brazos sería tan fácil olvidar las preocupaciones…

Pero ella no era una persona práctica y un matrimonio por razones prácticas sería desolador.

De modo que negó con la cabeza.

–Yo cuidaré de mí misma y de mi hijo. No te necesito.

Capítulo Doce

«Yo cuidaré de mí misma y de mi hijo. No te necesito».

Las palabras de Emma se repetían en el cerebro de Nathan mientras la veía desaparecer entre la gente. No dudaba que pudiera hacerlo. Emma tenía el mismo carácter que su madre, las dos eran fuertes y capaces.

¿Pero y él?

No quería estar sin Emma. Por primera vez en veinte años, necesitaba a alguien tanto como necesitaba respirar. Emma se había convertido en el centro de su universo. Durante las últimas semanas, privado de sus sonrisas e incluso de sus enfados, había estado hundido en la miseria. No podía pensar en otra cosa.

Nathan fue tras ella, pero era demasiado tarde. Emma había desaparecido entre la gente. Fue a buscarla a su loft, pero no estaba allí y tampoco contestaba al teléfono.

Maldita fuera. ¿Por qué tenía que ser tan cabezota? Él podría ofrecerle una vida maravillosa. Podrían ser felices si dejase de esperar algo que no podía darle.

Después de una improductiva conversación con Addison, llamó a Cody y dejó un mensaje en su móvil. Y luego volvió a su apartamento, sin saber qué hacer pero sabiendo que Emma estaba embarazada y que él había vuelto a meter la pata. No sería posible concentrarse en nada hasta que hubiese hablado con ella.

Paseó por su apartamento durante horas, viendo cómo se ponía el sol y volvía luego a levantarse sobre el horizonte. A las siete, su móvil empezó a sonar y contestó sin mirar la pantalla siquiera.

–¿Emma?

–No, soy Cody. Siento no haber podido llamar antes, pero he estado un poquito ocupado viendo nacer a mi hijo.

Las palabras de su amigo golpearon a Nathan como un bate de béisbol. Su hijo.

¿Estaría Emma esperando un niño también o sería una niña? Se le encogió el corazón al pensar en todo lo que perdería si no podía convencerla para que se casara con él.

–Enhorabuena –dijo, volviendo a la realidad.

«Te quiero», recordó las palabras de Emma. Y ésa era una llamada que no podía ignorar.

Lo amaba. Y él no había hecho nada para merecerlo.

Lo amaba. Y lo único que él le había ofrecido era un matrimonio basado en la lógica y la razón.

Lo amaba. Y ni una sola vez había admitido que sentía lo mismo. Pero era así, la amaba y mucho.

Qué tonto había sido. Emma había capturado su corazón y él estaba demasiado perdido en negocios y antiguas historias familiares como para darse cuenta.

–¿Sabes algo de tu hermana?

–Sí, llegó anoche –respondió Cody.

Entonces él se iría a Dallas también.

–Dame la dirección del hospital.

Cuatro horas después, Nathan dejaba el coche en el aparcamiento del hospital y respiraba profundamente antes de dirigirse al ala de maternidad. Cuando encontró la habitación de Jamie se detuvo en la puerta, observando la escena que había frente a él.

Cody estaba sentado al borde de la cama, de espaldas a la puerta, mientras Jamie, cansada pero radiante, sujetaba un bebé en brazos.

Emma no estaba en la habitación y Nathan iba a darse la vuelta para buscarla cuando Jamie lo vio y le hizo un gesto a su marido. Sonriendo como un lunático, Cody se levantó para estrechar su mano.

–¿Cómo llevas lo de la paternidad? –le preguntó Nathan.

–Bien. Pero tengo que aprender a cambiar pañales.

–El pobre no ha dormido nada –dijo Jamie.

Cody debía de estar agotado, pero Nathan nunca lo había visto tan feliz. Y eso decía mucho. Su amigo abrazaba la vida con más entusiasmo que pragmatismo.

–Quiero presentarte a Evan Michael Montgomery –Cody tomó a su hijo en brazos con la misma confianza con la que una vez había sujetado una pelota de fútbol–. ¿Por qué no lo acunas un rato? Así practicarás, te va a hacer falta.

Nathan miró al niño con el estómago encogido, maravillándose de sus diminutos y perfectos deditos. ¿Sería su hijo o su hija tan perfecto como aquél?

Con Emma como madre, ¿cómo no iba a serlo?

Cody abrazó a su mujer y la mirada que intercambiaron era de orgullo, de felicidad y de deseo.

De amor.

Nathan reconocía esa expresión. Como si juntos fueran más fuertes de lo que podrían serlo por separado.

¿Lo miraría Emma de ese modo o habría arruinado la oportunidad de su vida? Demasiado ocupado protegiéndose a sí mismo del dolor, no había querido admitir que la necesitaba, no había querido confiar en ella como Cody confiaba en Jamie.

–¿Qué te parece mi hijo? –le preguntó su amigo.

–Precioso –dijo Nathan, con un nudo en la garganta–. Y creo que tú eres el hombre más afortunado del mundo.

Emma detuvo el coche frente a la casa de su padre, dispuesta a presentar batalla. Durante el viaje de Houston a Dallas había tenido mucho tiempo para pensar y sabía lo que iba a hacer con Nathan.

Pero tenía que dejar las cosas claras con su padre.

Cuando se dirigía a la puerta, otro coche atravesó la verja de entrada…

Nathan.

¿Qué hacía allí? Emma lo esperó al pie de los escalones, su corazón latiendo locamente mientras avanzaba hacia ella.

–No quiero pelearme contigo –dijo Nathan.

Ella dio un paso atrás, temiendo derretirse si la tomaba entre sus brazos.

–Yo tampoco quiero pelearme. ¿Qué haces aquí?

–Sé que tu padre no te ha devuelto el fideicomiso.

Emma suspiró.

–Te lo ha contado Cody, claro. Por una vez, me gustaría que mi familia se metiera en sus cosas.

–Menos mal que me contó que estabas embarazada. ¿No crees que yo debería haber sido el primero en saberlo?

–Sí, bueno, tienes razón –admitió Emma–. Pero es que tenía que pensar muchas cosas.

–¿Tu negativa a casarte conmigo por ejemplo?

–¿Podemos hablar de eso cuando haya convencido a mi padre para que me devuelva mi fideicomiso?

–Deja que te ayude.

–Puedo cuidarme sola –Emma subió los escalones de la entrada–. Quédate aquí, por favor. Esto es entre mi padre y yo.

Nathan tomó su mano para llevársela a los labios.

–Estaré aquí por si me necesitas.

Ella asintió antes de dirigirse al estudio. Llamó a la puerta con los nudillos y, sin esperar respuesta, asomó la cabeza.

–Hola, papá.

Silas Montgomery se levantó al verla.

–Hola, cariño. ¿Cómo estás?

–He ido al hospital a ver al hijo de Cody y Jamie. Es precioso.

–Yo voy ahora mismo –dijo su padre, mirándola con el ceño fruncido–. ¿Te pasa algo?

–No, estoy bien.

–Cody me ha contado que estás embarazada.

Emma decidió que iba a matar a su hermano.

–Sí, bueno…

–Espero que hayas venido a decirme que vas a casarte con Nathan.

–He venido a hablar contigo sobre la apuesta. Yo gané, papá, el fideicomiso me corresponde.

Silas frunció el ceño.

–No quiero que mi nieto sea hijo ilegítimo.

–Eso es algo que Nathan y yo decidiremos, no tú. Y he venido para hablar del fideicomiso.

–El dinero no estaba en la cuenta el día de San Valentín…

–Pero estaba al día siguiente. Tú sabes que he ganado, papá. Puedo cuidar de mí misma…

–¿Durante cuánto tiempo podrás cuidar de ti misma sin dinero?

–Yo tengo dinero.

–¿Los cien mil dólares? ¿Cuánto tiempo van a durarte?

–Mucho tiempo porque no tengo intención de utilizarlos. Tengo mi propio negocio, mis joyas se venden muy bien –Emma sacó un periódico del bolso–. Mira este artículo. El periodista dice que el diseño es «brillante» y en Biella’s me han pedido más piezas. Todo el mundo reconoce mi trabajo menos tú. Soy buena diseñando joyas, papá.

–No esperarás vivir con el dinero que ganas haciendo joyas.

–Pues claro que sí –respondió ella, apretando los puños–. Puedes quedarte con tu dinero, no lo necesito. Voy a ganarme la vida diseñando joyas y voy a cuidar de mí misma y de mi hijo.

–Nuestro hijo –dijo Nathan desde la puerta–. El niño es tan mío como tuyo. Vamos a casarnos…

Emma hizo un gesto con la mano.

–Hablaremos de eso más tarde.

–No, de eso nada. Esta vez no voy a dejarte escapar. Estamos hechos el uno para el otro –Nathan la tomó por la cintura–. Cásate conmigo, Emma. No por el niño ni por el trato con tu padre, sino porque no puedo vivir sin ti.

Ella tuvo que parpadear para contener las lágrimas al ver un brillo de emoción en sus ojos. Lo decía de verdad. Esas palabras eran lo más parecido a una declaración de amor…

Y eran suficiente. Nathan no podía vivir sin ella y ella no podía vivir sin él.

–Eso es algo de lo que quiero hablar contigo, pero ahora mismo tengo que aclarar las cosas con mi padre –le dijo, tomando su cara entre las manos.

–Deja que te ayude –insistió Nathan.

Tenía que decidir entre aceptar ayuda y ser una mujer independiente. ¿Podía confiar en que Nathan y ella encontrasen el equilibrio adecuado?

Con el corazón latiendo a toda velocidad, Emma decidió que, aunque podía cuidar de sí misma, era maravilloso aceptar la ayuda del hombre del que estaba enamorada.

–Puedes ayudarme. Pero sólo esta vez.

Sonriendo, Nathan se volvió hacia Silas Montgomery.

–Tenía el dinero el día catorce, pero no lo pudo ingresar porque era festivo. Se negó a casarse conmigo por eso y, si te niegas a darle lo que es suyo, seguirá diciéndome que no porque es tan testaruda como tú, Silas.

–Quiero mi dinero y lo antes posible –dijo Emma–. Tengo que decorar una habitación para mi hijo.

–¿Y si no lo hago? –su padre no se había convertido en multimillonario siendo un pobre negociador.

–Entonces esto estará siempre entre nosotros. Necesito que veas que he madurado, que soy una mujer independiente. Merezco tu respeto porque me lo he ganado, papá.

Silas hizo una mueca, pero Emma esperó hasta que, por fin, la expresión de su padre se transformó en un gesto de aceptación.

–Sólo quiero lo mejor para ti, hija.

–Lo mejor es saber que tú crees en mí.

–Muy bien, puedes volver a utilizar tu fideicomiso. Después de todo, te lo has ganado.

Emma intentó disimular su sorpresa, pero se le doblaron las rodillas de alivio.

–Y no volverás a meterte en mi vida –siguió, decidida a capitalizar su victoria.

–Como quieras –Silas Montgomery se volvió hacia Nathan–. Bienvenido a la familia. La verdad es que siempre me has gustado.

–¡Papá! Aún no he dicho que vaya a casarme con él.

Su padre salió del estudio y cerró la puerta sacudiendo la cabeza.

–Siento mucho lo que ha pasado antes –se disculpó Nathan–. No debería haberte dejado marchar así.

–También yo he exagerado, la verdad.

–Tenías razones para hacerlo. Me he portado como un idiota.

–Al menos estamos de acuerdo en algo –bromeó Emma–. Gracias por ayudarme con mi padre.

–Siempre estaré de tu lado –dijo Nathan.

–Lo sé.

Ya no le daba miedo que no la amase como lo amaba ella. Nathan era perfecto en todos los sentidos y estaba segura de que sería un buen marido, un buen compañero y un buen padre para sus hijos. Y además, ella tenía suficiente amor en su corazón para los dos.

Nathan la miraba a los ojos, sin intentar tocarla aunque estaba deseándolo.

–Deberías saber también que el único acuerdo que me interesa ahora mismo es un acuerdo entre tú y yo.

–¿Después de todo no vas a hacer negocios con mi padre?

–No quiero que eso esté entre nosotros. Además, mis hermanos no están preparados para ese tipo de riesgo y he decidido dejar de pelearme con ellos.

–No lo entiendo. Pensé que querías hacerte cargo de la compañía.

–Lo he pensado mejor –Nathan sacudió la cabeza–. Me he dado cuenta de que en realidad lo único que deseaba era que me aceptasen como parte de la familia.

Emma sonrió.

–¿Qué tal si formases parte de mi familia?

La expresión de Nathan reflejaba incredulidad y esperanza al mismo tiempo.

–Creo que he deseado eso desde que el día que apareciste en la cocina, con esos tacones y esa minifalda tan corta –murmuró, tomándola por la cintura.

–Entonces tenía dieciséis años –dijo Emma incrédula–. Y me diste calabazas.

–Era demasiado mayor para ti. Y me dabas pánico. Sigues dándome pánico.

Emma se puso de puntillas para echarle los brazos al cuello y cuando Nathan aplastó su boca se quedó sin aliento. Lo deseaba más que nunca, pero tenía miedo de que lo supiera.

–Te adoro, Emma.

Su confesión despertó un estremecimiento dentro de ella.

–Dilo otra vez –le pidió, pensando que había oído mal.

–Te quiero –dijo Nathan–. Siento mucho no haberme dado cuenta antes.

La quería.

–Pero dijiste que no creías en el amor…

–Creía en él, pero no lo quería en mi vida. Con la excepción de mi madre y Cody, todas las personas que conozco han engañado alguna vez a sus parejas y me daba miedo que eso me pasara a mí. Pero ya no lo tengo. No entendía que tú tuvieras tanta fe en el amor cuando tus padres no habían sido felices, pero ayer, cuando descubrí que estabas embarazada, me di cuenta de que tenerte en mi vida no sería suficiente a menos que estuviera en tu corazón y tú en el mío. Te quiero, Emma.

–Me quieres –repitió ella, con voz temblorosa.

–Más de lo que nunca hubiera creído posible.

–¿Sabes una cosa? Creo que necesito que alguien cuide mí después de todo…

–¿Y se te ocurre alguien en particular?

–Hace años conocí a un chico guapísimo –bromeó Emma, mientras empezaba a desabrochar su camisa–. No sé qué habrá sido de él.

Cuando iba a quitarle el cinturón, Nathan sujetó su mano para llevársela a los labios.

–Creo que por fin he descubierto qué faltaba en mi vida.

Viendo el amor y la sinceridad en sus ojos, Emma supo que había encontrado su final feliz.

–¿Y qué es? –le preguntó, en voz baja.

–Tú –respondió Nathan, inclinando la cabeza para buscar sus labios.

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