Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2011 Catherine Schield. Todos los derechos reservados.

¿ROJO O NEGRO?, N.º 1840 - febrero 2012

Título original: A Win-Win Proposition

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Publicada en español en 2012

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-9010-482-8

Editor responsable: Luis Pugni

ePub: Publidisa

Capítulo Uno

Las luces de colores parpadeaban sin cesar, atrayendo a los clientes, seduciéndolos… Pero Sebastian Case hacía caso omiso del tintineo de las tragaperras. El juego nunca le había atraído. Él sólo creía en el trabajo duro y en la perseverancia, no en la fortuna y en el azar.

Una pareja de unos sesenta años se detuvo frente a él, obligándole a aminorar el paso. La mujer insistía en que el bufé estaba a la izquierda, pero el marido le decía que ya lo habían pasado. Ambos estaban equivocados. Justo cuando iba a adelantarlos para pasar de largo, la mujer lo miró de reojo.

–Vamos a preguntar –la mujer esbozó una sonrisa con los labios pintados de rojo intenso y le miró el pecho, buscando la tarjeta identificativa–. Joven… Estamos un poco perdidos. ¿Sabe dónde está el bufé?

Lo había confundido con un empleado del hotel. No era de extrañar. Probablemente era la única persona en todo el casino que llevaba un traje sin trabajar allí.

–Está a la derecha. Lo verán enseguida –les dijo, señalando con el dedo.

–Te lo dije –la mujer le lanzó una mirada de exasperación a su marido–. Gracias.

Sebastian asintió con la cabeza y se dirigió hacia los ascensores que lo llevarían a su suite del piso quince. Más le valía a Missy estar allí. Se había esfumado mientras él hablaba con los abogados por videoconferencia para ultimar los detalles del contrato de compra de Smythe Industries. Y ya hacía seis horas de aquello. La inquietud le hacía vibrar por dentro. Le había dejado tres mensajes en el buzón de voz y le había mandado cuatro o cinco correos electrónicos, pero no había obtenido respuesta alguna. Nunca había tenido una secretaria tan eficiente y de confianza como Missy. ¿Le habría pasado algo?

La caótica y rutilante ciudad de Las Vegas atraía a miles de turistas cada año con el sueño de unas vacaciones salvajes y una aventura inolvidable, para después devolverlos a sus casas con la memoria borrosa y los bolsillos vacíos. ¿Era Missy una presa fácil? ¿Había sucumbido a las delicias del lujo y el derroche? Una chica de pueblo como ella, criada en un remoto rincón del oeste de Tejas, no debía de estar preparada para correr esos peligros. ¿Acaso estaba sentada frente a una máquina tragaperras, dejándose la nómina entera en el casino? Quizá había abandonado el hotel o se había topado con malas compañías… De repente se oyó un revuelo procedente de las mesas de dados. Aminorando la marcha, se sacó el móvil, que había vibrado, del bolsillo del abrigo. Missy le había contestado por fin.

Las dos palabras que leyó le hicieron detenerse en seco: «Mi renuncia…».

Se quedó mirando el mensaje estupefacto. ¿Missy se marchaba? Imposible. Llevaba cuatro años con él. Eran un equipo. Si hubiera estado descontenta con el trabajo, él lo hubiera sabido. Marcó su número rápidamente. Después de dar cuatro timbres, la llamada fue desviada al buzón de voz.

–Llámame –dijo sin más, y colgó.

Sin esperar ni un minuto, le envió un mensaje en el que le preguntaba dónde estaba. Treinta segundos después recibió una respuesta.

«En el bar».

«¿Qué bar?».

Sebastian apretó los dientes y esperó.

«El Zador…», contestó ella.

Se dirigió hacia la izquierda de forma automática. Cinco minutos más tarde estaba en el bar Zador. Paredes pintadas de rojo, detalles en color negro, decoración inspirada en el lejano Oriente… Era como si hubiera entrado en otro mundo de repente. Había enormes peceras a lo largo de las paredes, y de ellas provenía casi toda la luz. Entró en el local, buscando a su secretaria con la mirada. Una pelirroja que estaba sentada frente a la barra llamó poderosamente su atención… hasta el punto de olvidar por qué había acudido al bar. Se detuvo. Ella estaba de frente al camarero, conversando con él. Sebastian no podía oírla reír, pero sabía que tendría una risa sería apagada, insinuante, un canto de sirena… Tenía las largas piernas cruzadas a un lado y su recatada falda dejaba ver lo justo y necesario… Ni siquiera le había visto la cara, pero ya estaba hechizado. Su magnetismo era tan poderoso que echó a andar hacia ella sin siquiera recordar qué lo había llevado allí en primera instancia. Miró a su alrededor. Missy no estaba en ninguna de las mesas. Ya se ocuparía de ella más tarde. Ante todo, tenía que conocer a esa increíble pelirroja.

–No, no. ¿En serio? ¿Hizo algo así?

Sebastian estaba lo bastante cerca como para reconocer la voz de la pelirroja. Un violento temblor lo sacudió de arriba abajo.

–¿Missy?

La secretaria se dio la vuelta y le miró a través de una larga cortina de pestañas negras. Si hubiera sido cualquier otra mujer, hubiera pensado que estaba flirteando con él. Pero era Missy.

–Hola, Sebastian –le dijo.

Su voz le arañó los nervios como cinco uñas sobre la piel. Se giró en el taburete y señaló el que estaba justo a su lado.

–Joe, sírvele a mi jefe un trago.

Sebastian se sentó en el taburete, perplejo. No podía creer lo que veían sus ojos. ¿Dónde estaban aquellas gafas que solía usar? Aquellos ojos color miel que creía conocer tan bien le observaban con curiosidad, esperando a que dijera algo.

–Has escogido el peor momento para marcharte.

–Nunca habrá un buen momento –le dijo ella, empujando el vaso hacia él.

Sebastian se bebió el chupito de tequila de golpe. El efecto del alcohol no era nada comparado con el fuego que lo quemaba por dentro. En algún momento, tras su llegada a Las Vegas seis horas antes, se había soltado esa larga trenza que llevaba y se había cortado el pelo unos centímetros. El cabello, más corto, le caía sobre los hombros como un manto de seda. ¿Siempre lo había tenido así, tan brillante y aterciopelado? Estaba deseando enredar los dedos en aquellos mechones brillantes color canela… Casi podía sentir su tacto… Bajó la vista. Había cambiado aquellos pantalones amorfos por un vestido ceñido que realzaba las curvas peligrosas de sus pechos. ¿Siempre había tenido la piel tan cremosa e inmaculada? ¿O parecía tan blanca por el contraste con el vestido negro? En cualquier caso, nunca la había visto tan destapada como esa vez. La Missy a la que conocía siempre había sido muy discreta y recatada. La mujer que tenía ante sus ojos, en cambio, derrochaba sensualidad por los cuatro costados.

–¿Qué has dicho? –le preguntó, sacudiendo la cabeza.

–He dicho que es tu turno.

¿El turno de qué? Sebastian no entendía nada. Aquel escote generoso le llamaba poderosamente. Se imaginaba abalanzándose sobre ella y metiendo el rostro entre aquellas deliciosas montañas, chupándole los pezones hasta hacerla gemir de placer. La violencia de aquel deseo le hizo estremecerse. Respiró profundamente y trató de volver a la realidad. Aquel aroma embriagador le nublaba el sentido común.

–¿Sebastian?

–¿Qué? –apartó la vista de aquellos increíbles pechos y trató de volver a centrarse.

–¿Ocurre algo? –le preguntó ella, esbozando una sonrisa femenina y misteriosa, como si supiera exactamente lo que él estaba pensando, casi como si le gustara…

¿Qué había sido de aquella chica profesional y comedida que había sido su mano derecha durante más de cuatro años? A lo mejor llevarla a Las Vegas no había sido buena idea.

–No. Estoy bien.

¿Qué le estaba ocurriendo? No era capaz de pensar con claridad. Miró el vaso de chupito vacío. ¿Acaso le habían drogado?

–¿De qué estábamos hablando?

–De mi renuncia.

Aquellas palabras lo sacaron de la ensoñación. La mente se le aclaró de repente. El calor retrocedió.

–¿Qué quieres? ¿Más dinero? ¿O es que quieres encontrar algo mejor?

–Quiero casarme. Tener hijos.

Más revelaciones… Sebastian la miró sorprendido. Jamás la hubiera creído de ese tipo de mujer. Todo lo que sabía de ella era que era una empleada dedicada y profesional, entregada a Case Consolidated Holdings. Era lógico que tuviera una vida más allá de la oficina, pero a Sebastian nunca se le había ocurrido pensarlo.

–No tienes que dejar tu trabajo para hacerlo.

–Oh, claro que sí.

–¿Me estás diciendo que soy yo quien te impide casarte y tener hijos?

–Sí –le dijo ella, bajando la mirada.

Sus largas pestañas le impidieron ver nada más en aquellos ojos color miel.

–¿Qué?

Sebastian le hizo señas al camarero para que le sirviera otro tequila. El empleado miró el vaso de Missy, casi vacío, pero Sebastian sacudió la cabeza. ¿Cuántas copas se había tomado? No parecía borracha, pero solo el alcohol podía explicar una decisión tan repentina y drástica.

–Me haces trabajar hasta tarde casi todas las noches –empezó a decir ella–. Me llamas a horas intempestivas para que te consiga un vuelo o para que te haga una llamada. ¿Cuántas veces he tenido que pasar el fin de semana trabajando, haciéndole cambios de última hora a una presentación?

¿Acaso intentaba decirle que esperaba demasiado de ella? A lo mejor se apoyaba cada vez más en ella, pero siempre le había gustado saber que podía llamarla cuando necesitara su ayuda.

–Nunca te tomas un descanso –dijo ella, prosiguiendo–. Y nunca me lo das a mí –añadió, terminándose la copa.

–Te prometo que no volveré a darte trabajo los fines de semana.

–No se trata solo de los fines de semana. Te saco las citas para el médico y te llevo el coche al mecánico, atiendo a los contratistas que van a reformar tu casa, escojo los azulejos del baño, los apliques… Es tu casa. Deberías ser tú quien lo hiciera.

Ya habían tenido esa discusión en alguna ocasión.

–Tienes buen gusto.

–Lo sé. Pero decorarte la casa es algo que debería hacer tu mujer.

–No tengo.

–Todavía no –le dijo ella, mirándolo con ojos de impotencia–. Tu madre me dijo que las cosas se ponían interesantes con Kaitlyn Murray.

–Yo no diría tanto.

Aunque no le hiciera mucha gracia que su secretaria y su madre hablaran de su vida privada, tampoco podía quejarse. Él había sido el primero en cruzar la línea al pedirle favores que nada tenían que ver con sus obligaciones como secretaria. Era más sencillo dejar que ella se ocupara de todo, tanto en el ámbito profesional, como en su vida privada.

–Llevas seis meses con ella –dijo Missy–. Tu madre me ha dicho que nunca has durado tanto con nadie… –sus palabras se perdieron.

Nunca había durado tanto con nadie desde que se había divorciado, seis años antes. Sebastian no se oponía a las segundas nupcias. En realidad hubiera vuelto a pasar por el altar años antes si su exmujer no le hubiera arrebatado la capacidad de confiar. Las excentricidades de Chandra no sólo le habían arruinado la vida doméstica. Ella lo había convertido en un ser insensible y cruel que huía de cualquier compromiso. Llevaba seis años entregado a aquello que sí podía controlar muy bien: el dinero. Y así, Case Consolidated Holdings se había convertido en una empresa floreciente.

–Muy bien. No te pediré que vuelvas a hacer nada personal –su estrategia era eliminar todas las excusas que ella pudiera plantearle, una por una, hasta dejarla sin razones para marcharse–. ¿Satisfecha?

–No puedes decir o hacer nada para hacerme cambiar de opinión, Sebastian. Me voy al final de esta semana –los ojos de Missy se endurecieron.

–Deberías avisarme con dos semanas de antelación.

–Cuatro, si quieres. Tengo vacaciones suficientes acumuladas –miró al camarero y señaló su vaso vacío.

–¿No crees que ya has bebido bastante? –Sebastian le agarró la mano y la hizo bajarla.

El contacto con su piel fue como una descarga eléctrica, una repentina revelación. La deseaba de la manera más primitiva e inesperada, la deseaba contra todo pronóstico, de forma irracional… ¿Qué le pasaba? La mujer que tenía delante era Missy. Llevaban cuatro años trabajando codo con codo. Ella era su empleada, sin embargo, en ese momento no estaba pensando de forma coherente. En realidad no estaba pensando en absoluto. Solo sentía… Algo poderoso, intenso, sensual…

–No eres mi padre –le dijo ella, soltándose–. No me digas lo que tengo que hacer.

Él se frotó las yemas de los dedos con el dedo pulgar, pero no fue capaz de borrar el tacto que ella había le había dejado en la piel.

–Esto no es propio de ti.

–No era propio de mí –le dijo ella, recalcando el verbo. Casi se bebió de un trago la copa que acababa de servirle el camarero–. ¿Sabes qué día es hoy?

–Cinco de abril. La cumbre de liderazgo empieza mañana por la tarde.

Aquel evento anual reunía a todos los ejecutivos de las empresas que formaban parte de Case Consolidated Holdings. Era una oportunidad para idear estrategias, hacer planes futuros y dar una visión global del estado del negocio.

–Es mi cumpleaños –dijo ella.

Sebastian hizo una mueca. Lo había vuelto a olvidar. Normalmente en la oficina le pasaban una tarjeta de cumpleaños para firmar, y siempre había globos y serpentinas en su escritorio, recordándole que debía felicitarla. Pero ese año estaba demasiado ocupado con la cumbre, ultimando los detalles de su discurso de bienvenida. Debía de ser un líder penoso… Ni siquiera era capaz de recordar el cumpleaños de la segunda mujer más importante de su vida.

–¿No te regalé algo bonito?

Ella gesticuló con ambos brazos y señaló su propio cuerpo.

–Un día en el spa, y un cambio de imagen.

–Tengo muy buen gusto –le dijo él, esbozando una sonrisa triste–. Eres la mujer más hermosa que hay en el bar.

Probablemente aquella no era una comparación muy acertada, sobre todo porque la mayoría de los clientes eran hombres. Además, las pocas mujeres que había eran mayores y no estaban muy arregladas.

–Vaya, muchas gracias. Me sube mucho la autoestima saber que estoy mucho mejor que un grupo de abuelas.

Sebastian se sintió culpable. Podía haberse esforzado un poco más. Ella se lo merecía. Era su cumpleaños. Pero la única forma de demostrarle lo hermosa que estaba era llevársela a su suite y quitarle aquel vestido tan sexy. De repente sintió otra punzada de deseo en la entrepierna. Aquel placentero dolor le hizo fruncir el ceño. Estaba adentrándose en un terreno muy peligroso. Fuera lo que fuera lo que la había convertido en una seductora infalible capaz de robarle el corazón a cualquier hombre, también le estaba haciendo efecto a él.

–No, de verdad. Estás increíble.

–¿Increíble? ¿Increíble? –exclamó ella, pidiéndole una aclaración, como siempre–. ¿O increíble para tener treinta?

Sebastian lo entendió todo de repente.

–Increíble –se limitó a decir.

Ella le hizo una mueca.

–Seguramente pienses que estoy exagerando –hizo una pausa, pero él guardó silencio–. Pero es que siempre pensé que me casaría a los veintiocho años. Perfecto, ¿no crees? Hubiera tenido tiempo suficiente para realizarme profesionalmente, viajar por el mundo, irme de fiesta, cometer algunos errores…

Sebastian no podía imaginársela haciendo ninguna de esas cosas. A ella le gustaba ir al cine, tejer chales para la Iglesia, rescatar gatitos desamparados y buscarles un hogar… Si había alguien destinado a tener una vida hogareña y tranquila, ésa era Missy. Pero las cosas habían cambiado de repente, y la mujer que tenía delante no tenía nada que ver con aquella chica piadosa… La mujer que estaba ante sus ojos era despampanante, olía a gloria y sabría a… Se inclinó adelante y rozó los labios contra su mejilla.

Sabía a placer.

Ella se tocó la cara allí donde él la había besado y le miró con recelo.

–¿A qué ha venido eso?

–Feliz cumpleaños.

–Espero que sigas así de amable y efusivo cuando sepas lo que me he gastado para mi regalo de cumpleaños –ella arrugó el entrecejo.

–Te lo mereces –él se encogió de hombros.

Missy abrió la boca y sus labios formaron una exclamación perfecta. ¿Cómo era que nunca se había dado cuenta de lo perfecta que era aquella boca? El arco del labio superior formaba un corazón y el inferior era grueso y aterciopelado. Aquella boca pedía un beso a gritos.

Sin previo aviso, ella soltó el puño y le golpeó en el brazo.

–Maldito seas, Sebastian Case. Eres un imbécil –se bajó del taburete y echó a andar.

Sebastian se frotó el brazo dolorido y la miró perplejo. Tenía un buen derechazo para ser tan femenina y delgada. Se incorporó de un salto, arrojó unos billetes sobre la barra y fue tras ella. Por suerte ella no estaba acostumbrada a caminar con tacones de diez centímetros, así que no tuvo problema para alcanzarla. Ella tropezó y él la agarró de la cintura justo a tiempo para no dejarla caer.

–¿Adónde vas?

–Me voy de fiesta –le apartó la mano.

Sebastian siguió andando tras ella. Se frotó las manos.

Su paso decidido la hacía menear las curvas. Su exmujer era un espagueti y carecía de lo que más le gustaba de una mujer; unos pechos llenos y turgentes. A lo mejor era ése el motivo por el que había perdido el interés en ella. O a lo mejor se había cansado de su dependencia constante, de sus mentiras, cada vez que le decía que estaba embarazada para impedirle que se fuera. Missy giró a la derecha mientras Sebastian hacía un repaso de todas las cosas que le habían ido mal en su matrimonio. Un momento después cambió de dirección y la siguió entre las mesas del casino. Ella se movía con decisión, como si supiera exactamente adónde iba. Él la alcanzó al llegar a la ruleta.

–¿Sabes lo que haces? –le preguntó él, seguro de conocer la respuesta.

–Por supuesto –le dijo ella, sacando un fajo de billetes–. He venido para fundirme este dinero y no voy a parar hasta que lo haga.

Missy se había enamorado de Las Vegas nada más entrar en el vestíbulo del hotel. El tintineo de las tragaperras le recordaba a la campana del colegio antes de vacaciones. Las luces centelleantes y la ilusión de ganar habían dejado salir a la niña que se escondía dentro de ella. Casi no había podido aguantar las ganas de entrar en el casino y gastarse veinte dólares en la primera mesa de blackjack con la que se había topado. La sensatez y la mesura podían esfumarse en un abrir y cerrar de ojos. Sebastian le puso la mano en el brazo y se interpuso en su camino.

–No juegues a esto. Es uno de los peores juegos; casi siempre se pierde. Vamos a jugar al blackjack. Hay más posibilidades de ganar.

Al sentir el tacto de su mano en la piel, Missy se estremeció. Él la sujetaba con suavidad, pero ella sabía que esos dedos podían volverse de acero en cualquier momento. Rico, poderoso, acostumbrado a hacer su voluntad, intimidante… Un hombre que controlaba todos los aspectos de su vida. Nunca se relajaba, rara vez sonreía, exigía excelencia. Si hubiera sabido dónde se estaba metiendo antes de aceptar el puesto de secretaria, seguramente hubiera salido corriendo, pero entonces no sabía nada, y se había dejado llevar por el carisma de Sebastian Case, ese millonario enigmático y glamuroso.

–Me da igual –ella se soltó con violencia.

–Te has vuelto completamente loca. ¿Cuánto tienes ahí? –Sebastian le arrebató los billetes de las manos, los contó y entonces silbó suavemente.

Temiendo que fuera a quitarle el dinero, Missy se lo arrebató de las manos con brusquedad.

–Es suficiente para comprarme el traje de novia de mis sueños.

Si aquello le sorprendió, Sebastian no lo demostró.

–¿Y cuánto es eso?

–Cinco mil dólares.

–Eso es mucho dinero para traer a Las Vegas –le dijo preocupado.

Missy esquivó su mirada inquisitiva y reprobadora. No quería entrar en razón.

–Sí, lo es. Me llevó dos años ahorrarlo. Comía sándwiches de atún tres días a la semana y no me compraba ropa nueva excepto en las rebajas. Iba al cine una vez al mes.

–Muchos sacrificios –le dijo él. Su rostro permanecía impasible, pero su tono burlón lo delataba.

Missy levantó la barbilla. ¿Qué sabía él de sacrificios? Había pagado ochocientos mil dólares por una casa simplemente porque le gustaba el vecindario, después la había echado abajo y se había gastado otros dos millones para construir otra a su gusto; una mansión en la que apenas estaba porque se pasaba todo el tiempo en la oficina.

–Desde luego –le dijo ella en un tono de frustración. La estaba pagando con Sebastian porque era más sencillo echarle la culpa a él antes que hacer frente a sus propios errores–. ¿No sientes curiosidad por saber por qué he decidido fundirme el dinero antes que comprarme el traje de novia de mis sueños?

–Me encantaría saberlo –le dijo él en un tono sosegado. Parecía un bombero valiente tratando de convencer a una suicida para que no saltara de una cornisa–. Vamos a algún sitio más tranquilo y me cuentas toda la historia.

–No quiero irme a un sitio tranquilo. Toda mi vida es tranquila. Necesito emociones fuertes.

Sebastian frunció el ceño, pero Missy se mantuvo firme. Estaba cansada de comportarse como una remilgada. Quería vivir la vida y soltarse la melena. Hija de un pastor de la Iglesia en un pueblo pequeño, siempre había sido la niña traviesa, rebelde y guerrera, una gran decepción para sus padres. Pero sus días salvajes llegaron a su fin en el instituto, cuando su madre sufrió un derrame cerebral y quedó en una silla de ruedas. Missy fue quien cuidó de ella hasta su muerte, acaecida poco más de cinco años antes.

–¿Es que no has tenido bastantes emociones fuertes por hoy? –le preguntó Sebastian–. Te han hecho un cambio de imagen. Has bebido demasiado. Déjame llevarte de vuelta a tu habitación.

–Pero si ni siquiera he empezado –se volvió hacia la ruleta y puso su fajo de billetes sobre la mesa–. Cinco mil en fichas, por favor.

Sebastian puso su mano sobre los billetes antes de que el crupier pudiera hacer nada.

–Piénsalo bien. Es mucho dinero. Dos años de ahorros y sacrificios.

Ella le agarró de la muñeca y trató de tirar de ella, pero era como intentar mover una montaña. Sus esfuerzos no hicieron sino acercarla más a él. Su calor la envolvía por doquier, se le colaba por todos los rincones, llegándole al alma, donde se escondían sus impulsos más atrevidos. El aroma de su masculino aftershave le inundaba los sentidos y corría por su torrente sanguíneo. Estaba al borde del precipicio.

–Sé lo que me hago –le dijo, sabiendo que no había nada más lejos de la verdad.

No tenía ningún plan en realidad. No sabía si estaba tomando las decisiones adecuadas, pero le traía sin cuidado. Por primera vez en quince años, estaba siguiendo sus impulsos, la llevaran adonde la llevaran, sin importar las consecuencias. Y era maravilloso.

–¿Señorita?

El crupier los interrumpió. Y Missy le clavó el codo en las costillas a Sebastian. Él no tuvo más remedio que soltar el dinero.

–Cinco mil, por favor –repitió ella, ignorando el gesto enfurruñado de su jefe.

Su desaprobación la hacía sentir incómoda. Al igual que con su padre, se había acostumbrado a hacer las cosas tal y como él quería. ¿Cuántas veces se había dejado llevar por su opinión? Demasiadas. Y las viejas costumbres tardaban mucho en cambiar… La ruleta giró antes de que pudiera hacer una apuesta. Molesta consigo misma, Missy tamborileó con los dedos y esperó a que cayera la bola.

–No tires así tu dinero –le dijo Sebastian.

–¿Por qué no?

¿Qué sentido tenía haber estado en Las Vegas si no hacía algo de lo que pudiera arrepentirse un poquito después?

–Se suponía que me lo iba a gastar en mi traje de novia. Pero eso ya no va a pasar.

–Encontrarás a alguien. Te casarás.

–Tenía a alguien –le dijo, consciente de que él no sabía nada de ella–. Pero me dejó.

La había dejado el día anterior, pero eso no se lo iba a decir. Justo antes de su cumpleaños… Dos años después, había vuelto al punto de partida. No… En realidad era mucho peor. Era dos años más vieja y ya quedaban menos solteros entre los que elegir.

–Lo siento.

–Pues siéntelo mucho. Es culpa tuya.

–¿Culpa mía?

Normalmente él la miraba de una forma indiferente, como si no la viera en realidad, pero en ese momento había algo distinto en su mirada.

–No veo cómo.

De repente Missy se sintió más incómoda que nunca. ¿Qué estaba sucediendo? De pronto Sebastian la miraba como si fuera un delicioso postre que quería devorar. Nerviosa, tartamudeó un poco.

–Rompió conmigo porque no quise dejar de trabajar para ti.

–¿Y por qué le importaba tanto que trabajes para mí?

«Porque cree que estoy enamorada de ti…», pensó ella. Pero no era cierto. Quizá lo había estado un poco al principio, durante el primer año, pero con la llegada de Tim, lo había superado con creces. Aquellos eran sentimientos no correspondidos; sentimientos absurdos, sin esperanza. Ella no jugaba en la liga de Sebastian. Él salía con mujeres ricas, de abolengo. Ella las conocía muy bien. En el instituto había salido con un chico rico de la ciudad. Se había dejado seducir por sus promesas de sacarla de Texas, pero al final, todo se había ido al traste. Lo que más le había dolido de todo había sido la forma en que había roto con ella; eso se le había quedado grabado a fuego.

–Tim no soportaba que saliera corriendo cada vez que me llamabas –dijo, prosiguiendo–. Todas nuestras peleas fueron por tu culpa. Debería haberlo dejado hace mucho.

–¿Y por qué no lo hiciste?

Missy no podía contestar a su pregunta. Si lo hacía estaría admitiendo algo que no quería reconocer. Le necesitaba en su vida, necesitaba tenerle cerca para sentirse viva.

«Qué patético…», pensó para sí.

–Acabo de hacerlo –le dijo.

Pero ya era demasiado tarde. El día anterior Tim le había dicho que había conocido a la chica de sus sueños, y que iba a casarse con ella.

Las manos de Missy temblaban.

–Esperé dos años, pensando que me pediría matrimonio… –la garganta se le cerró y ya no pudo decir nada más.

«Y él decidió casarse con otra tan solo un mes después de conocerla…».

Lágrimas amargas le empañaron la visión, pero parpadeó rápidamente y las hizo desaparecer. Le dolía demasiado pensar que no era lo bastante guapa y cautivadora para que un hombre le pidiera matrimonio de la noche a la mañana. Si no era lo bastante buena para Tim, un farmacéutico aburrido, ¿entonces quién la querría?

–Hagan sus apuestas –dijo el crupier.

La gente empezó a mover fichas por toda la mesa.

Missy empujó todas las suyas hacia el rojo.

–Cinco mil dólares por el rojo.

–No lo hagas –le dijo Sebastian.

–¿Y por qué no? –dijo ella en tono desafiante.

Ya era hora de que se diera cuenta de que no podía seguir mangoneándola así como así. Ya no era su jefe.

–No me queda nada que perder.

–Agarra el dinero y gástalo en algo de valor. Un coche nuevo. Un entrada para una casa, algo que dure más de veinte segundos.

Aquél era un consejo cabal, pero no quería tener nada que le recordara al traje de novia que no había podido comprarse.

–Te diré algo… –empezó a decirle a Sebastian, sintiéndose valiente y deseable–. Te propongo una apuesta.

–¿Qué clase de apuesta? –Sebastian hizo un gesto de resignación.

–Última oportunidad –dijo el crupier.

Missy oyó cómo empezaba a girar la ruleta. La bola inició su recorrido.

–Si la bola aterriza en el negro, y pierdo, seguiré trabajando contigo –esbozó una sonrisa triste–. Tendré que hacerlo de todos modos, ¿no? Porque tendré cinco mil dólares menos.

–¿Y si sale rojo? –Sebastian la miró fijamente.

Missy se lamió los labios. Adelantó la pierna izquierda, rozándose contra él. La reacción de Sebastian fue instantánea. Su cuerpo se contrajo. Sus puños se cerraron. Intrigada, se acercó más. La falda se le subió un poco, descubriendo parte del muslo.

–Quiero pasar una noche contigo –le dijo por fin.

–No voy a aprovecharme de ti de esa forma.

Ella soltó una carcajada. ¿Acaso estaba de broma? Era ella quien intentaba aprovecharse.

–Una noche –le dijo en un tono seductor.

–Esto es absurdo –dijo él.

–Si sale negro, soy tuya –le dijo.

La bola estaba aminorando la velocidad. Solo faltaban segundos; segundos para que su vida cambiara para siempre.

–Si sale rojo, eres mío.

Metió los dedos por debajo de la solapa de su traje y las apoyó sobre el suave algodón de la camisa, tocándole los pezones. Él le agarró las manos con fuerza y soltó el aliento con brusquedad. Si algo tan sencillo como tocar aquel pectoral de acero la hacía sentir tan bien, ¿cómo podía ser tenerle en la cama, completamente desnudo? De repente él la agarró de la cintura y la taladró con la mirada.

–¿Por qué haces esto?

–Porque es mi cumpleaños.

«Porque llevo cuatro años loca por ti, pero nunca he creído que tú podrías estarlo por mí…».

–Porque estamos en Las Vegas –le dijo finalmente.

–Muy bien –le dijo él, atrayéndola hacia sí–. Trato hecho.

Capítulo Dos

La bola aterrizó en el rojo. Missy no tuvo que mirar para saberlo. En el fondo sabía que había ganado. Y también lo sabía porque Sebastian acababa de ponerse muy tenso.

–Rojo treinta –dijo el crupier.

Tenía ganas de gritar de alegría, pero le bastó con mirar a Sebastian para darse cuenta de que no era una buena idea. Él la soltó lentamente. Las yemas de sus dedos le acariciaban la espalda, justo por encima del trasero. ¿Acaso la estaba acariciando? Su expresión enigmática y distante no revelaba nada.

–Supongo que he ganado –le dijo ella, intentando esconder el temblor de la voz.

–Cinco mil dólares –le dijo Sebastian, recogiendo las ganancias y depositándoselas en la mano.

–Y tú también –le recordó ella, agarrando las fichas contra el pecho.

Había ganado un hombre en la ruleta. Si su familia hubiera podido verla en ese momento… Con solo pensarlo se estremeció… Pero estaban en Las Vegas y todo el mundo sabía que lo que pasaba en Las Vegas se quedaba en Las Vegas.

–Vamos a recoger el premio y salgamos de aquí –le dijo él rápidamente.

–¿Tan impaciente estás por pagar tu deuda? –le preguntó ella en tono bromista.

Sebastian la agarró del codo y la apartó de la ruleta, sujetándola con fuerza.

–No estoy acostumbrada a llevar estos tacones tan altos y tú tienes las piernas mucho más largas que yo –le dijo, echando la cabeza atrás para mirarle–. Sin embargo, estoy encantada de que estés tan impaciente por estar conmigo a solas.

Sebastian contrajo la expresión, pero su mirada siguió igual de hermética que antes, impenetrable.

–No es por eso que quiero salir de aquí.

–¿En serio? –Missy esbozó media sonrisa–. Y yo que pensaba que me ibas a dar aquello por lo que he pagado.

–Vamos a cobrar el premio –le dijo Sebastian, ignorando aquel tono burlón. Le quitó las fichas de las manos y se volvió hacia la cajera–. Después subiremos y hablaremos de esta loca apuesta tuya.

–No hablaríamos de nada si hubieras sido tú el que hubiera ganado –masculló al tiempo que él se alejaba.

Fue tras él. Apenas podía seguirle el ritmo. Cuando llegaron junto a la cajera, Missy estaba sin aire.

–No me vas a convencer de nada. De hecho, la única cosa abierta a debate es la hora a la que vas a vestirte mañana por la mañana –le espetó, repentinamente valiente.

La cajera, que estaba contando billetes, se detuvo en seco. Miró a Sebastian y después a Missy, y entonces siguió contando.

–Baja la voz –le dijo él en un tono muy serio.

–¿Por qué? A nadie le importa –le dijo ella, desafiante–. A menos que… Claro. Te dé vergüenza que te vean conmigo.

–No seas estúpida.

–¿Entonces cuál es el problema?

Él la fulminó con una de esas miradas de hielo que dejaban petrificados a los ejecutivos de la empresa. Missy la conocía muy bien.

Se guardó los billetes en el bolso y le tiró de la camisa a Sebastian.

–Vamos.

Se dirigieron hacia los ascensores. Ese día ya se había perdido dos veces, así que estaba encantada de llevarle a su lado. Mientras el ascensor subía hacia la planta quince, Missy sintió un revoloteo de mariposas en el estómago. En menos de diez minutos estaría desnuda, en sus brazos.

–Pareces nerviosa –le dijo él, sacándose la tarjeta del bolsillo.

–¿Nerviosa? –exclamó ella, soltando una carcajada y aflojando la mano con la que sujetaba el bolso.

No podía dejarle pensar que tenía miedo de acostarse con él. No quería darle la munición que necesitaba para escabullirse.

–¿Debería estarlo? –se aclaró la garganta.

Sebastian soltó un suspiro de exasperación.

–Tú no eres de las que se acuesta con un hombre una noche y luego se marcha sin más. Mejor será que te lleve a tu habitación y así descansas un poco.

–Ni hablar. Si hubieras ganado tú, cobrarías tu premio, y eso es lo que yo voy a hacer –le arrebató la tarjeta de la mano y desbloqueó la puerta.

La suite de Sebastian era tres veces más grande que su apartamento de un dormitorio, y estaba mucho mejor decorada. Era todo un derroche de sofisticación. Nada más entrar, Sebastian encendió luces por toda la estancia. Missy, en cambio, fue directamente a la zona de las bebidas.

–Les pedí que metieran una botella de champán en la nevera.

–¿Tenías planeado tomártela conmigo?

Missy se sobresaltó al verle a su lado de repente. La moqueta había absorbido el ruido de sus pasos.

–Hoy cumplo treinta años.

Había dos copas junto a la botella de champán.

–Quiero celebrarlo. Pensé que quizá querrías tomarte una copa conmigo. No conozco a nadie más en Las Vegas.

–¿Pediste el champán antes o después de decidir que te ibas de la empresa?

–Antes –le dijo ella.

Esa mañana se había sentido muy deprimida. Los motivos que Tim le había dado para romper con ella se le habían clavado en el corazón. Al subirse al avión estaba deshecha, frustrada… Sebastian la había tratado como a un robot, dictándole sin parar… Era invisible, corriente, insignificante… Se había sentido tan mal de repente que, nada más llegar a Las Vegas, se había comprado un vestido nuevo y había ido a la peluquería.

–¿Puedes abrirla?

Sebastian agarró la botella de champán y la dejó a un lado.

–Si necesitas sacar coraje del fondo de la botella para seguir adelante, a lo mejor deberíamos olvidarnos de todo esto.

–No –le dijo ella, intentando ocultar que le temblaba la voz–. Es mi cumpleaños. Quiero celebrarlo.

Pasó por delante de él y agarró la botella, decidida a abrirla ella misma. De pronto él le enredó los dedos en el pelo. Su calor viril la envolvía como un manto, haciéndola perder el equilibrio. Le agarró de los antebrazos y palpó sus músculos fuertes y duros… Él bajó la cabeza hasta rozar la comisura de los labios. Nada más sentir el contacto Missy sintió un cosquilleo y ladeó la cabella, buscando sus labios, pero él ya había seguido adelante, besándola por la mejilla.

–Hueles dulce, hueles a algo prohibido –murmuró él, deslizando la yema del pulgar sobre su labio inferior–. ¿Cómo lo haces?

Contenta de saber por fin que no le era del todo indiferente, Missy contestó con entusiasmo.

–Un nuevo perfume. Se llama Dulce Pecado.

–Recuérdame que te lo compre para Navidad –la sujetó de las mejillas y la miró fijamente. Sus bocas estaban a escasos milímetros de distancia. A pesar de la excitación que la hacía vibrar por dentro, la ansiedad empezaba a apoderarse de ella.

¿Por qué se había detenido? ¿Acaso el deseo que había visto en su mirada había sido producto de su imaginación? ¿Y si no la encontraba atractiva después de todo?

–Sebastian… –empezó a decir, cautelosa.

–¿Sí, Missy?

Haciéndole una lenta caricia, deslizó las manos a lo largo de su espalda y volvió a subirlas. Missy creyó que se le derretían los músculos. Por muy placentero que fuera estar cerca de él, esa proximidad tan turbadora la hacía perder la razón.

–Tenemos un trato.

–Los tratos se hacen para romperlos.

–Te he ganado justamente –le dijo ella, decidida–. Así que deja de protestar y paga tu deuda.

–¿Por dónde quieres que empiece?

–¿Qué tal un beso?

Sebastian reparó en sus exuberantes labios. En ese momento los tenía fruncidos.

–¿Y después?

Ella arqueó las cejas y, justo cuando iba a contestarle, él la hizo callar con un beso demoledor.

Cálido, suave, dulce… Los labios de Missy volvieron a la vida bajo los de él. Entreabrió la boca, se rindió… Sebastian jamás hubiera podido imaginar que pudiera ser así con ella. Nada de vacilación, ni juegos… Solo placer, delicioso, perfecto. En ese momento, deseaba a Missy como nunca había deseado a nadie. Su debilidad por ella le quitaba poder y eso lo enfurecía. Pero no podía frenar la embestida de deseo que le hacía tomar todo lo que ella le ofrecía. Sus lenguas bailaban, se enredaban… Ya sabía muy bien cómo le gustaba que la besaran; ya sabía qué hacer con los labios, los dientes… Ella se contorsionaba con frenesí. De pronto una ola de deseo lo recorrió por dentro, una poderosa descarga de lujuria hasta entonces desconocida. La agarró de las caderas con brusquedad y la atrajo hacia sí.

–¿Por qué paras? –le preguntó ella.

Sebastian sabía que si no seguía adelante, terminaría arrepintiéndose más tarde. Ella meneó las caderas de un lado a otro, haciéndole enloquecer.

–¿Qué me estás haciendo? –exclamó, agarrándola de su sexo y tirando hacia sí, hasta rozarla contra su potente erección.

–Si no lo sabes, es que no lo estoy haciendo bien.

–Lo estás haciendo muy bien –él le puso los labios en el cuello y succionó con cuidado, marcándola.

–¿Necesitas que te diga qué hacer después?

–No. Creo que eso ya lo sé –Sebastian soltó una carcajada.

Le agarró el dobladillo del vestido y se lo subió. Ella contuvo el aliento. Cuando sus piernas quedaron descubiertas hasta el encaje de las medias, se detuvo y deslizó las yemas de los dedos sobre la banda de nailon, a un milímetro de su piel.

¿Qué hacía su secretaria con esa ropa tan provocativa?

–Sexy, muy sexy. Me estás volviendo loco.

Missy masculló algo ininteligible. Él deslizó las manos hacia arriba. El contacto con su piel desnuda y aterciopelada le hizo perder el control durante unos segundos.

–Sebastian –exclamó ella en un tono desesperado.

La entendía muy bien, porque él sentía lo mismo. La deseaba de una forma totalmente desconocida. Deslizó las manos hasta cubrir el triángulo de seda que tapaba el centro de su feminidad, caliente y tentador.

–¿Estás segura de esto, cielo? –le preguntó, trazando la línea de sus braguitas con la yema del dedo–. Porque si sigo adelante, ya no podré parar –añadió.

–Tócame –le dijo ella con la voz cargada de sentimiento.

Sebastian metió los dedos por debajo del fino tejido, tocando su sexo suave y caliente, húmedo… A pesar del palpitar que sentía en la entrepierna, logró detenerse un instante. ¿Qué estaba a punto de hacer? Era Missy. Llevaban cuatro años trabajando juntos. ¿Y si no había vuelta atrás después de aquello?

–Sebastian, por favor –ella se revolvió entre sus brazos.

Sebastian trató de aferrarse a la cordura, pero todo pensamiento racional se derritió como el hielo en el desierto. Ella puso las palmas de las manos sobre sus muslos. Al sentir el cálido tacto de sus dedos vio estrellas bajo los párpados. Aquella sensualidad directa y diáfana lo abrumaba.

–Sebastian –le agarró la mano y la apretó contra su piel ardiente.

Él ya no pudo aguantar más. Su lado más visceral y primitivo se hizo con el control. Rindiéndose a los instintos más primarios, metió los dedos entre sus piernas y ejerció la presión justa para hacerla gritar de placer. Una ola de satisfacción lo bañó por dentro. Tenía que hacerla llegar al éxtasis. Necesitaba recuperar el poder que ella le había robado con aquella transformación sexy. Ella se acercaba al orgasmo vertiginosamente, mucho más rápido de lo que jamás hubiera esperado. Su respiración jadeante se hacía cada vez más ahogada, entrecortada, a medida que llegaba al clímax. El éxtasis la golpeó con tanta violencia que casi se lo llevó a él también. Jamás había experimentado algo tan increíble como la sensación de verla vibrar en sus brazos, gozando de placer. De repente las rodillas le cedieron y ya casi no pudo mantenerse en pie. Se agachó, sin dejar de sujetarla, y la apoyó en el suelo. Una vez la hubo acostado, se tumbó encima de ella. Le agarró las manos y se las sujetó por encima de la cabeza. La contempló durante unos segundos. Misión cumplida. Ella parecía estar tan satisfecha como cualquier mujer, sonrojada, abrumada. Era el momento de parar antes de que cualquiera de los dos hiciera algo de lo que pudiera arrepentirse. Había acordado pasar una noche con ella, pero eso no implicaba tener que revolcarse desnudos sobre sábanas de algodón. Bajó la cabeza y rozó los labios contra los de ella. El corazón le latía a mil por hora. ¿Qué estaba haciendo? Era una locura. Le soltó las manos y le sujetó las mejillas. Ella le acarició los hombros y le tocó el cabello, atrayéndolo hacia sí. Él volvió a besarla en los labios. Esa vez los tenía entreabiertos, así que Sebastian se detuvo un momento, deleitándose con su sabor.

Sabía tan bien; dulce y ácido como limones y cerezas… Saboreando un susurro, Sebastian empezó a explorar sus dientes. Había algo áspero en uno de ellos… Ella interpuso la lengua, entrelazándola con la de él. De pronto sintió una urgencia más profunda en la entrepierna, pero decidió ignorarla. No podía pasar de ahí. Missy, en cambio, tenía otra cosa en mente.

Sebastian no pudo hacer otra cosa que dejarse llevar por el beso, perdiéndose en el calor, en la intensidad de sus caricias. Solo sentía las delicias de su boca, el apasionado contoneo de su cuerpo de mujer… Sonidos embriagadores salían de su garganta delicada, cada vez más guturales y profundos… Estaba a punto de alcanzar otro orgasmo. Y él podía ayudarla.

Rompiendo el beso, bajó la cabeza. La falda se le había subido más, dejando al descubierto algo más de piel por encima de las medias negras. Le subió el borde de la falda un poco más y contempló su lencería negra. De seda, diminuta… Y como si eso no fuera suficiente… el olor almizclado de su sexo excitado le inundaba los sentidos. No había vuelta atrás. Le dio un beso en la piel, justo por encima de la banda de encaje de las medias. Ella contuvo el aliento.

Intrigado, él deslizó la lengua de un lado a otro de sus caderas y entonces la sintió temblar. Jugueteando con la tela de su tanga, la besó con pasión, con la lengua y con los dientes, entre las piernas, allí donde la humedad de su sexo humedecía el tejido. Sonriendo, agarró la fina tira de las braguitas y tiró hacia abajo. Ella quedó expuesta a su mirada lentamente.

Sebastian respiró varias veces. Realmente era pelirroja. Le quitó las braguitas del todo y las echó a un lado. Después, volvió a ponerse entre sus piernas y le lamió la ingle. Ella meneó las caderas. Sus movimientos frenéticos casi le obligaron a obviar los juegos preliminares y a hacerla suya en ese preciso momento. Al final de la noche ella habría aprendido la lección. Tendría lo que se merecía por haberle provocado. Ése había sido un error que jamás volvería a cometer. La besó en los labios y su sabor le hizo gemir. La sangre le subió por la entrepierna, huyendo del resto de su cuerpo. Succionó con fuerza y ella sacudió las caderas con violencia, retorciéndose de gozo. Usando la lengua para juguetear con ella, la llevó al borde del orgasmo en dos ocasiones, retrocediendo en el último momento, dejándola con la miel en los labios.

Pero entonces pasó algo inesperado. De repente ella se quitó el vestido, dejando al descubierto un sostén negro. Le agarró la mano y se la llevó al pecho. Entendiendo lo que quería, Sebastian deslizo las yemas de los dedos sobre el tejido de encaje. Su piel parecía de porcelana, pero por debajo ardía con pasión, abrasándole los nudillos al meterlos por dentro.

–Sebastian… –dijo ella, suplicante.

Él le retiró el sujetador, liberándole los pechos, grandes y rosados, con enormes pezones erectos. Eran tan perfectos como los había imaginado. Los abarcó con las manos y volvió a besarla, reprimiendo un gemido gutural. Ella jadeaba y, con cada suspiro, hacía crecer más su deseo.

Sebastian dejó a un lado la delicadeza y le dio todo el placer que era capaz de dar. Ella soltó un grito ahogado, pero él insistió y la vio llegar al clímax una vez más. Era hermoso. Y él necesitaba ser parte de ello. Se soltó el cinturón con una mano y con la otra continuó el movimiento que le prolongaba el orgasmo. Logró bajarse los pantalones y los calzoncillos lo bastante como para liberar su propio miembro erecto. Se deslizó sobre ella y colocó la punta contra el sexo de ella. Apoyándose a ambos lados, se detuvo un instante para preguntarse una vez más qué estaba haciendo. Antes de que pudiera dar respuesta a la pregunta, ella levantó las caderas y le hizo entrar poco a poco. Aquella caricia de seda hizo callar a la voz de la razón.

Sebastian empujó adelante. Ella estaba tensa y suave al mismo tiempo. Las últimas contracciones de su orgasmo le llevaban hacia dentro.

–¿Missy? –le preguntó, acariciándole la mejilla.

–No pares ahora –le dijo ella.

Enroscó los brazos y las piernas alrededor de su cuerpo, atándole. Él empezó a moverse. Un gruñido profundo escapó de sus labios. Sus cuerpos bailaban en perfecta sincronía. Ya no podía aguantar más, pero quería saborear el momento todo lo posible. Ella se movía cada vez más rápido, apurándole, abocándole al clímax.

Sebastian empezó a empujar con más y más fuerza, dejándose llevar por el frenesí. El orgasmo le golpeó de repente. Después se desplomó, exhausto, demasiado cansado como para pensar en las consecuencias de lo que acababa de hacer.

Capítulo Tres

Por fin sabía de dónde le venía la fama. Exhausta, Missy dejó caer los brazos de los hombros de Sebastian. Él yacía con el rostro escondido contra su cuello. Su pecho retumbaba con cada latido del corazón, como si acabara de correr una maratón. Era extraordinario tenerle dentro en ese momento. Solo uno entre un millón podría haberla hecho sentir lo que acababa de experimentar.

–Vaya –exclamó para sí. El corazón se le encogía de una manera que nada tenía que ver con su excitación.

De repente las consecuencias de lo que acababa de pasar asaltaron sus pensamientos, pero decidió ignorarlas. No quería que los remordimientos empañaran ese momento extraordinario.

Sin embargo, el miedo le clavó una lanza de dudas en el pecho. Cerró los ojos hasta que remitió el dolor. Trató de recordar todas las fantasías sobre Sebastian que había acumulado a lo largo de cuatro años. ¿Era tan temerario querer que algunas se hicieran realidad? Sí. Lo era.

Contemplando su cuerpo maravilloso, se deleitó con la erótica imagen que ofrecía. Estaba abrazada a su jefe; le tenía entre las piernas, todavía medio vestido… Era suyo. Por lo menos durante esa noche. Nadie hubiera creído que el circunspecto Sebastian Case pudiera dejarse llevar de esa manera, y mucho menos que hubiera perdido la cabeza por ella.

Él se incorporó un poco en ese momento. Levantó la vista y frunció el ceño al ver la sonrisa que bailaba en los labios de Missy.

–¿Lo tenías planeado?

–No.

Esperó a que él se moviera, pero no pasó nada. ¿Acaso tenía pensado quedarse así toda la noche?

–¿Y qué hacemos ahora? –le preguntó, aclarándose la garganta.

Él la miró durante unos segundos con ese gesto enigmático que tan bien lo caracterizaba, y entonces pareció que tomaba una decisión. La tensión le salía por los poros.

–¿Qué quieres hacer?

Ella abrió la boca, pero no pronunció palabra alguna.

–Pareces confundida –le dijo él, escudriñando la expresión de su cara–. ¿Quieres que haga alguna sugerencia? Soy todo tuyo por esta noche.

Su tono de voz estaba cargado de ironía.

–Estás frunciendo el ceño –le dijo él, rozándole la frente con los labios–. ¿En qué estás pensando?

Aquel beso la relajó y aumentó la expectación al mismo tiempo. Le calmó el alma, pero despertó los deseos.

–No tengo mucha experiencia con hombres –le dijo–. No sé muy bien cuáles son mis opciones.

–Entiendo.

¿Acaso se estaba riendo de ella? Missy le miró fijamente. Su expresión era neutral, casi indiferente. No había ni rastro de una sonrisa en las comisuras de sus labios, o en su mirada.

–Quiero decir que… Ya hemos hecho un par de cosas… –la joven se quedó sin palabras en el mismo momento en que se quedó sin coraje.

–Sí.

–¿Qué sugieres?

Agarrándola de las caderas, rodó sobre sí mismo, hasta ponerla encima; sentada a horcajadas sobre él.

–Podríamos hacer muchas cosas –le dijo él.

Al verse encima de él, Missy sintió un súbito vigor que la recorría por dentro.

–¿Como qué?

–La lista es larga –Sebastian la miró con unos ojos ardientes de deseo.

–¿Y qué es lo primero de la lista?

–Podría decírtelo…

Un segundo después la había colocado debajo de él nuevamente. Sin aliento y mareada, Missy se aferró a sus hombros mientras él le rozaba la barbilla, los ojos y la nariz con los labios. Aquellos besos fugaces no hacían más que disparar su deseo.

–¿O? –le preguntó ella, instándole a terminar la frase.

Él le sujetó las mejillas con ambas manos y continuó explorando su piel con los labios.

–O… –dijo él lentamente, mordisqueándole el cuello–. Podría enseñártelo.

La propuesta la hizo soltar el aliento de golpe. Prácticamente se le escapó de los pulmones.

–Perfecto. Me encantan las demostraciones.

Sebastian estaba dándose una ducha. Después de semejante noche de pasión tenía que hacer un gran esfuerzo para mantenerse en pie. El agua fría cayó sobre sus hombros y espalda, bajando su erección matutina. Despertarse con ese dolor en el bajo vientre no era inusual para él, pero despertarse con la preciosa Missy dormida a su lado era otra cosa. El reloj de la mesita de noche marcaba las ocho de la mañana.

Esa mañana, poco antes del alba, se había abrazado a ella y así se había dormido, con los brazos enroscados en torno a su cinturilla de avispa, el rostro escondido contra su cuello… Jamás había dormido abrazado a una mujer.

Metió la cabeza debajo del chorro de agua fría para ahuyentar aquellos pensamientos. Él no era de los hombres que hacían algo para luego arrepentirse de ello, y por tanto no le gustaba en absoluto la sensación que le agarrotaba el estómago. No debería haber accedido a esa ridícula apuesta.

Ella era su secretaria. Pero ya no lo sería más. Haber perdido la apuesta la noche anterior significaba que tendría que emplearse a fondo para convencerla de que se quedara. La cumbre estaba a la vuelta de la esquina. Dio un puñetazo contra los azulejos de la ducha. El punzante dolor le calmó los ánimos un poco. Giró el grifo hacia el agua caliente y se quitó el jabón.

Al volver a la habitación se encontró con la cama vacía. Su mirada se fue hacia las mantas revueltas. Instantáneas de lo ocurrido allí le asaltaron de repente. La reacción de su cuerpo lo ponía furioso. Se vistió con brusquedad y cerró los ojos un instante. Desde su divorcio, desconfiaba cada vez más de las mujeres. Las trataba a todas como si pretendieran quedarse embarazadas para tenderle una trampa y ponerle la soga al cuello. Kaitlyn y él llevaban varios meses viéndose, pero todavía no habían llegado a tener relaciones íntimas. ¿Qué le había hecho volverse tan temerario con Missy?

Sebastian dejó aquella pregunta sin respuesta y fue hacia el salón de la suite para recoger el teléfono móvil. Missy estaba allí, semidesnuda, con una sonrisa feliz en la cara… Solo llevaba la camisa que le había quitado la noche anterior. Él se paró en seco.

La camisa apenas le tapaba las piernas, atormentándolo aún más. Se había puesto las gafas de nuevo y se había hecho una coleta que le daba un aire sexy y desenfadado. ¿Qué había sido de aquella secretaria conservadora y recatada?

–He pedido el desayuno –le dijo–. Lo traerán en cualquier momento.

Incapaz de mirarla a la cara, Sebastian desvió la vista hacia la ropa que tenía colgada del brazo.

–¿Has visto mi teléfono?

–Lo tenías en el bolsillo –le dijo ella, dándoselo en la mano.

Sebastian reparó en el generoso escote que le hacía la camisa de hombre. Había dejado los dos últimos botones si abrochar, ofreciéndole una jugosa vista de las voluptuosas curvas de sus pechos.

–Gracias –le contestó.

Ella llevó la ropa al dormitorio y él la siguió con la mirada. No podía apartar la vista de ella. Cuando desapareció tras la puerta, sacudió la cabeza, intentando reorganizar sus pensamientos.

Abrió la bandeja de entrada del correo electrónico para ver qué problemas le traía la mañana. Los correos de Max y de Nathan, sus hermanos, no contenían nada fuera de lo normal; la típica discusión, el duelo de poder… Solo sería otra mañana de trabajo duro en Case Consolidated Holdings.

Su hermano Max, rebelde de nacimiento, era aficionado a las carreras de coche los fines de semana y se iba mucho de fiesta de lunes a viernes. Sin embargo, por muy temerario que fuera en el ámbito personal, en los negocios era de lo más conservador. Y era precisamente por eso que la guerra con su hermano pequeño, Nathan, siempre estaba garantizada. Nathan había hecho dinero haciendo inversiones de alto riesgo en la Bolsa y siempre era Max quien mantenía a raya sus encantos y poder de persuasión. Éste último estaba en Alemania, intentando impedir que uno de sus principales proveedores se declarara en bancarrota, mientras que Nathan estaba intentando encontrar a un sustituto local en Ohio.

–Tengo un informe de Nathan que quisiera que leyeras. Se trata del nuevo proveedor que ha encontrado. Me vendría bien que me echaras una mano después del desayuno.

–Yo tenía pensado salir a conocer un poco la ciudad –le dijo ella, hablando desde el dormitorio. Parecía impaciente–. Nunca he estado en Las Vegas.

–No hay mucho que ver. Solo un montón de casinos.

–Bueno, puede que así sea… –dijo ella al tiempo que alguien llamaba a la puerta de la suite–. Pero quiero ganar dinero en todos.

Cuanto ella pasó por su lado a Sebastian se le fue la mirada hacia sus piernas. Haciendo un gran esfuerzo logró seguir leyendo los correos. Ella no podía seguir distrayéndolo durante toda la semana. El juego había terminado. Una voz familiar sonó desde la puerta de entrada. Sebastian levantó la cabeza bruscamente. En el umbral no estaba el camarero, sino un hombre de unos sesenta años vestido con un polo de golf y unos pantalones color caqui.

El padre de Sebastian se sorprendió de que lo recibiera una mujer semidesnuda, pero la reacción no le duró mucho. Una sonrisa radiante se dibujó en sus labios de inmediato. El hombre que estaba detrás parecía totalmente perplejo. Missy fue la primera que se movió.

–Hola, Brandon. Me alegro de verte –le extendió la mano al antiguo director general de la empresa.

Brandon no solo le estrechó la mano, sino que también se inclinó adelante para darle un beso en la mejilla. Bajo la atenta mirada de Sebastian. Después le extendió la mano al otro hombre.

–Missy Ward, la secretaria de Sebastian.

–Lucas Smythe.

Lucas podía tener setenta años, pero eso no le impidió mirar a Missy de arriba abajo.

–Hemos hablado por teléfono.

El único síntoma de incomodidad que delató a Missy fue el violento rubor de sus mejillas.

–Pasen, por favor –dijo, haciéndose a un lado.

–Hola, Sebastian –dijo Brandon, reparando en su hijo–. Mira a quién me he encontrado en el vestíbulo.

–Papá, qué sorpresa. Me alegro de verte, Lucas –dijo Sebastian, intentando disimular.

¿Qué estaba haciendo su padre allí? ¿Y con Lucas Smythe? Se había opuesto a la compra de Smythe Industries desde el principio. Él ya no tenía nada que decir en las decisiones de la empresa, pero eso no le había impedido dejarse caer por la oficina de vez en cuando para dar su opinión al respecto.

Sebastian avanzó unos pasos y le estrechó la mano a Lucas. Missy se quedó rezagada. Era una buena oportunidad para escabullirse.

–Me alegro de que pudieras venir.

–Y yo me alegro de estar aquí –contestó Lucas, mirando más allá de Sebastian–. Admito que he sentido un poquito de curiosidad por ver cómo manejabais las cosas. Quiero asegurarme de que mi empresa estará en buenas manos antes de firmar.

Sebastian se dio cuenta de que debía de parecerles todo un hipócrita en ese momento. Él siempre había hecho alarde de profesionalismo en el trabajo y ser sorprendido in fraganti con la secretaria, semidesnuda, no daba muy buena imagen.

–¿Habéis comido algo? –les preguntó al tiempo que llegaba el camarero, empujando un carrito lleno de platos suculentos–. Parece que hay comida de sobra para todos.

–Yo ya he comido. Gracias –Lucas siguió a Missy con la mirada hasta que desapareció tras una puerta en la que Sebastian no había reparado hasta ese momento.

¿Compartían suite?

Brandon fue detrás del camarero, intentando ser discreto.

–Yo tomaré una taza de café.

–Por supuesto –dijo Sebastian.

Aunque no fuera propio de él, en esa ocasión sí quería explicarles la presencia de Missy en la suite. Sin embargo, la sonrisa pícara de su padre y el gesto de Lucas le dejaron claro que ya se habían hecho una idea de lo que había ocurrido allí.

–Qué pena que no tengáis hambre –empezó a destapar los platos–. Parece que Missy ha pedido todo lo que estaba en el menú.

Brandon miró hacia la puerta por la que ella había salido y sus labios esbozaron una sonrisa.

–¿Hemos venido en un mal momento?

–No. En absoluto.

Sebastian llenó su plato con huevos, beicon, bizcocho y tostadas. Bebió un poco de café y miró a Lucas. El anciano tenía esa mirada especulativa…

–Creo que quedarás muy impresionado con los ejecutivos que vas a conocer esta semana –dijo–. Creemos que nuestros empleados son nuestra mejor baza.

–Estoy seguro de que Lucas ya sabe lo mucho que valoras a tus empleados –dijo Brandon, removiendo el café.

Sebastian decidió hacer caso omiso. Su padre no tenía derecho a juzgarle.

–¿Qué estás haciendo aquí? –le preguntó, volviéndose hacia él y yendo al grano.

–Ya te lo he dicho. He venido para ver si tenías tiempo para una partida de golf.

–Aquí no –dijo Sebastian, tratando de mantener un tono sosegado–. Quiero decir en Las Vegas.

–Ésta es tu primera vez a cargo de una cumbre de liderazgo. Como tus hermanos están ocupados con otras cosas, he pensado que tal vez te sería de ayuda.

Sebastian sabía que no era eso lo que se traía entre manos. Probablemente querría hacerse con el control del evento y poner en entredicho su autoridad. Su padre no había querido dimitir después de la operación de corazón nueve meses antes. Solo había accedido a dejar el cargo para tranquilizar a su madre.

–Te agradezco la oferta –le dijo, mirándole por encima de la taza de café–. Pero lo tengo todo bajo control.

Missy cerró la puerta que conectaba su habitación con la suite de Sebastian y se apoyó contra ella. El corazón se le salía del pecho. Nunca había visto a Sebastian tan enfadado…

Se incorporó y se dirigió hacia el cuarto de baño. Se miró en el espejo. Tenía los labios más llenos que de costumbre, más suaves. Deslizó la lengua sobre el labio inferior. En él estaban las marcas del frenesí sexual. No era de extrañar. Sebastian sabía cómo besar a una mujer, y ella le había dejado demostrárselo una y otra vez. Tenía el pelo alborotado, enmarañado; las mejillas rojas… No era de extrañar que Brandon le hubiera lanzado esa mirada a su hijo. No era de extrañar que Lucas Smythe la hubiera mirado de arriba abajo. No era de extrañar que Sebastian hubiera querido fulminarla con una mirada. Llevaba varios meses negociando con el dueño de Smythe Industries. ¿Acaso se echaría atrás después de lo que había visto en la suite?

Missy rezó porque eso no llegara a ocurrir. Sebastian nunca se lo perdonaría…

Se metió en la ducha y se tomó su tiempo debajo del chorro de agua caliente. La idea de volver a la suite y hacerle frente a la ira de Sebastian no era nada apetecible. Él necesitaba un poco de tiempo para tranquilizarse y aplacar la rabia. Habría que esperar unos días, quizá una semana.

Se iría de compras. Después de lo que había ganado la noche anterior, tenía cinco mil dólares más en el bolsillo. Además, el vestido negro era lo único que se había comprado el día anterior.

Salió de la ducha, se secó el pelo y se dispuso a pasarse la plancha para domesticar sus rizos naturales. Buscó algo qué ponerse en su equipaje. No había empacado nada aparte de los aburridos trajes de ejecutiva de siempre: pantalones negros y azul oscuro, algún suéter que otro… Pieza por pieza, echó todas las prendas en la canasta que estaba debajo del escritorio.

De pronto alguien llamó a la puerta.

Missy se sobresaltó y fue a abrir sin siquiera fijarse en lo que llevaba puesto. Era Sebastian, con su bolso en la mano.

–¿Se han ido ya tu padre y Lucas Smythe?

–¿Acaso les ibas a hacer un bis? –le preguntó, atravesando con la mirada la toalla que se había puesto alrededor del cuerpo.

¿Un bis? Como si ella hubiera planeado que su padre y su socio la sorprendieran semidesnuda en su habitación… Fuera lo que fuera lo que había pasado después de dejarlos solos, sin duda le había puesto de peor humor.

–Claro que no. ¿Qué está haciendo tu padre en Las Vegas? –Missy lo fulminó con la mirada.

–No me lo dijo.

–¿Y le preguntaste?

Sebastian enarcó una ceja, diciéndole mucho más con un simple gesto de lo que hubiera dicho en mil palabras.

–Dice que ha venido a ayudarme con lo de la cumbre.

–Pero tú no te lo crees, ¿no?

–Digamos que no me hizo mucha gracia verle en compañía de Lucas Smythe.

Muy pocos empleados de la empresa sabían lo mucho que discrepaban su padre y él cuando se trataba de estrategias de negocios. A Brandon le gustaba asumir riesgos y tenía en Nathan a su mejor aliado. Sebastian y Max, en cambio, preferían recurrir a métodos más prudentes en Case Consolidated Holdings.

–¿Crees que quiere sabotear el trato con Smythe?

–No ha dicho nada bueno del acuerdo desde el principio. Que se haya presentado aquí significa que tengo que vigilarle.

–¿Y qué les dijiste de nosotros?

–¿Nosotros? –repitió él en un tono casi desafiante–. No les he dicho nada.

–¿Y por qué no?

–No es asunto suyo.

–Pero seguro que se estarán preguntando algo al respecto. Los contratos todavía no se han firmado. ¿Y si Lucas decide no venderte la empresa? Quizá deberías darles alguna explicación.

–¿Como qué?

–Podrías haberle dicho que me había manchado el vestido y que tenía que lavarlo.

–Eso hubiera funcionado si no hubiera sido tan evidente que acababan de hacerte el amor.

Missy sintió un cosquilleo por todo el cuerpo. No era una reacción a su tono sarcástico, sino a las palabras escogidas para expresarlo. Sebastian la miraba intensamente, dejándola en blanco.

–Además está el hecho de que compartimos suite –cruzó los brazos–. ¿Por qué compartimos suite, por cierto?

–No compartimos la suite. Mi habitación es contigua a la tuya. La puerta que comunica las dos habitaciones se puede bloquear. Podrías haberles dicho que me emborraché y que dejé la empresa, que intenté seducirte porque llevo años loca por ti.

–No –Sebastian la atravesó con la mirada.

–No seas… –Missy se mordió el labio antes de decir nada más–. ¿Y qué pasa con el acuerdo? ¿Vas a seguir adelante con la compra de la empresa?

–No lo sé.

Ella contuvo el aliento. Examinó los rasgos faciales de Sebastian, buscando algún signo de frustración, decepción… Pero no encontró nada.

–¿Qué quieres decir?

–Eso –dijo él, bajando la vista para ocultar una mirada atenta y despierta.

–Ayer estaba dispuesto a firmar el contrato después de pulir un par de detalles –le dijo ella.

–Pero desde entonces han pasado algunas cosas.

–¿Crees que ha pensado que tienes por costumbre seducir a tus empleados?

Missy no podía creerse lo enfadada que estaba en ese momento; enfadada consigo misma por haberse quedado en la suite de Sebastian, por haberse dejado llevar por una esperanza absurda y romántica de que aquello hubiera podido ser el comienzo de algo más. Estaba enfadada con Brandon Case por haberse presentado de golpe en compañía de Lucas Smythe, pero, sobre todo, estaba enfadada con Sebastian por su reticencia a dar una explicación.

–Tienes que decirle la verdad y, si no lo haces, lo haré yo.

Él la agarró del brazo con brusquedad, clavándole las yemas de los dedos.

–No te metas en esto.

Echando chispas por los ojos, la hizo levantarse de puntillas hasta que sus labios quedaron a un centímetro de distancia. Recuerdos de la noche vivida asaltaron a Missy de repente. Los dedos con los que sujetaba su toalla se aflojaron… Él debió de leerle los pensamientos porque se acercó aún más. Missy cerró los ojos un momento, anticipando un beso. Pero no llegó. Confusa, parpadeó varias veces. Sebastian tenía los ojos cerrados y el rostro tenso, contraído. Respiró hondo y un segundo después la soltó. Los talones de Missy golpearon el suelo con fuerza, haciéndola perder el equilibrio momentáneamente. La toalla se le soltó, dejando ver uno de sus pechos durante una fracción de segundo. Mascullando un violento juramento, Sebastian se volvió hacia el montón de ropa que asomaba por el borde de la papelera. Cuando volvió a mirarla, lo único que le mostraron sus ojos fue una fría curiosidad. Haciendo un gesto con la barbilla, señaló las prendas desechadas.

–¿Y a ti qué te pasa?

–Nada.

–Has tirado toda tu ropa.

–Ya no la necesito.

Sebastian la miró de arriba abajo.

–¿Vas a pasarte todo el fin de semana desnuda?

–No.

Sebastian escondió su mal humor detrás de una fachada impasible y un tono neutral, pero Missy sabía que debajo rugía la tormenta. Que la hubieran sorprendido desnuda en la suite significaba que aquella aventura ya no era un secreto. ¿Iban a ser jefe y secretaria, o amantes secretos?

Su corazón se moría por ser lo segundo.

–He pensado que voy a comprarme ropa nueva.

–No tienes tiempo de comprar nada. Necesito que repases todos los detalles de la fiesta de esta noche –él sacudió la cabeza.

El buen humor de Missy se desinfló. Para Sebastian aquella noche había terminado. Ya le había pagado la deuda. Era hora de volver al trabajo.

–No hay necesidad. Lo comprobé todo ayer. Vamos al casino y divirtámonos un rato.

–Esto es un viaje de trabajo.

–¿Y nunca mezclas el placer con los negocios?

–Ya lo he hecho –contestó él, escupiendo cada una de las palabras.

Por la forma en que la miraba, Missy casi podía sentir la suave presión de sus labios sobre la boca. Dio un paso adelante, pero él la hizo detenerse con una orden.

–Vístete y repasemos todos los detalles.

–Lo he dejado, ¿recuerdas?

–No me lo has comunicado como es debido. Es hora de volver al trabajo.

Dio media vuelta y se marchó. Missy resopló y cerró la puerta. Le dio una patada al montón de ropa que estaba en el suelo. Con solo pensar en ponerse algo de aquello, se ponía enferma. De repente sonó el teléfono que estaba en la mesita de noche. ¿Acaso tenía que presentarse ya? Miró hacia la puerta de la suite de Sebastian. No hacía ni un minuto que se había marchado… Podía imaginárselo caminando de un lado a otro… Entendía su impaciencia. Era la primera vez que se hacía cargo de la cumbre. Los meses anteriores habían sido muy duros, tanto para él como para ella. La preparación del evento había estado presente en cada presentación, cada discurso… jornadas de sesenta horas semanales que incluían fines de semana, largas y agotadoras noches…

El teléfono no dejaba de sonar, así que Missy fue a contestar.

–¿Missy? Soy Susan.

La madre de Sebastian no pareció notar nada raro en el tono de Missy.

A lo largo de los años, la joven había desarrollado una relación muy especial con la señora Case, y con su esposo también. Tanto Brandon como Susan se llevaban muy bien con ella. Prácticamente la trataban como a una más de la familia.

–Mi marido está empeñado en irse a jugar al golf hoy –le dijo Susan–. Me preguntaba si tenías planes.

–Sebastian quiere que trabaje.

Susan soltó el aliento, restándole importancia al empeño de su hijo.

–Dile que necesito que me acompañes a la piscina. Seguro que te da algo de tiempo libre.

–Quiere que revise todos los detalles de última hora. No quiere que falle nada en la conferencia.

–Y nada va a fallar, porque tú está detrás de todo. Pero ya has hecho bastante. Busca el protector solar y reúnete conmigo en la piscina. No acepto un no por respuesta.

La gente que creía que los hermanos Case habían sacado la testarudez de Brandon no conocían muy bien a Susan.

–Claro. Dame diez minutos.

–Estupendo.

Entre la espada y la pared, Missy colgó el teléfono y agarró el traje de baño. Si le decía a Sebastian lo de su madre, sin duda acabaría atrapada en otra discusión. Se quitó la toalla y se puso el bañador. Sebastian ya se había acostumbrado a la nueva Missy. Además, lo que más quería en ese momento era pasárselo bien, y Susan acababa de darle la oportunidad perfecta. Se colocó bien los tirantes y miró por última vez hacia la puerta que comunicaba su habitación con la suite de Sebastian. Abandonarle de esa manera solo serviría para ponerle más furioso.

«Qué pena…», se dijo.

¿Qué era lo peor que podía hacerle? ¿Despedirla?

Capítulo Cuatro

«¿Dónde?».

Sebastian apretó el botón de «enviar» al tiempo que se abrían las puertas del ascensor. Le había llevado media hora darse cuenta de que ella había vuelto a escabullirse. Tenía pensado pasar la mañana repasando el discurso de bienvenida, contestando correos y hablando con Max y con Nathan. Sin embargo, una vez más, tenía que ir en busca de su descarriada secretaria por todo el casino. El teléfono vibró en ese momento.

«Piscina».

Casi todas las tumbonas estaban ocupadas, pero Sebastian no tuvo mucho problema en encontrar a Missy. Llevaba un traje de baño de una pieza color azul cerúleo con un cinturón blanco que realzaba sus perfectas curvas. Su madre le hizo señas al tiempo que él se aproximaba a la tumbona de Missy. Su larga sombra se cernió sobre ella.

El sol de la mañana bañaba los hombros y la cabeza de Sebastian, calentando el traje de lana que llevaba puesto y subiéndole la temperatura. Se aflojó la corbata y se desabrochó el botón superior de la camisa.

Sebastian apretó los puños, recordando la noche que habían pasado juntos, el sabor de sus besos, la forma en que ella había susurrado su nombre, cómo había jadeado cuando la había hecho suya…

–¿Sebastian?

Levantó la vista y la miró a la cara.

–¿Qué?

–Decía que si has venido a llevarme de vuelta al trabajo, no vas a tenerlo fácil.

–No te pago para que tomes en sol en la piscina.

–Entonces piensa que se trata de un día de vacaciones. Tengo muchos acumulados.

–Pues has escogido un momento muy malo para desmadrarte.

–Todo está bien organizado –le dijo, suspirando–. La cumbre no empieza hasta la fiesta de esta noche. Tengo tiempo de sobra para disfrutar un poco. Y tú también deberías aprovechar.

–No estoy aquí para pasarlo bien –le recordó él.

–Sí. Lo sé –le dijo ella, arrugando la nariz–. Pero estás tan preparado para esto que probablemente podrías decir tu discurso dormido. ¿Por qué no te relajas un poquito hoy?

–¿Y cómo quieres que lo haga?

Ella empezó a untarse crema un momento y le miró de frente.

–Podrías empezar por invitarme a un refresco.

–Son las diez de la mañana.

Missy cerró la tapa del bote de protección solar y agarró un sombrero color beis adornado con florecitas azules. En cuanto se lo puso, su mirada quedó oculta bajo el ala ancha.

–Pues que sea un zumo de naranja.

Sebastian le tendió la mano y se preparó para el contacto con su piel. Ella se limpió un poco las manos y entonces agarró la de él. Como era de esperar, una descarga de adrenalina lo golpeó bajo el vientre; tanto así, que tuvo que soltarla antes de sucumbir al deseo de atraerla hacia sí. La empujó por la espalda y así la condujo hacia el chiringuito de la piscina.

–Siento no haberte avisado esta mañana antes de salir –le dijo ella, mirándole de reojo por debajo del sombrero.

–Y yo siento que sintieras que tenías que hacerlo.

–¿Son ideas mías o el infalible Sebastian se está disculpando ante su humilde secretaria? –le dijo ella, casi sin poder contener la risa.

–No me equivoco muchas veces, pero cuando lo hago sé reconocerlo –le dijo él, subiendo la mano hasta encontrarse con su piel–. Y tú no tienes nada de humilde.

De repente la sintió temblar bajo los dedos de su mano. Ella tampoco era inmune al contacto.

La dirigió hacia un taburete vacío y se detuvo detrás de ella. Al inclinarse adelante para pedir las bebidas, se rozó el traje con el hombro de ella. Missy se apartó rápidamente, reprimiendo un suspiro.

–Vas a mancharte el traje.

–Da igual.

–¿Pero cómo te va a dar igual? Te gastas una fortuna en ropa.

Él encogió un hombro. Estaba dispuesto a estropear todos sus trajes si así podía estar cerca de ella. De repente metió un dedo por debajo de uno de los tirantes del traje de baño y se lo bajó un poco. Ella contuvo el aliento.

–¿Qué estás haciendo?

–Me estoy asegurando de que no estás tomando demasiado el sol.

–Cuando me tocas, no puedo pensar con claridad.

–No deberías decir esas cosas –le dijo él.

–No sé qué pasa entre nosotros.

–No pasa nada.

–Anoche hicimos el amor.

–No debería haber pasado –dijo Sebastian, haciendo un gran esfuerzo por mantener a raya sus fantasías eróticas.

–Pero ha pasado –ella le miró fijamente. Sus ojos estaban llenos de curiosidad.

En ese momento Sebastian vio salir a su madre del agua.

–¿Te ha dicho mi madre por qué está aquí mi padre?

Todavía mareada por lo que había visto en la mirada de Sebastian, Missy trató de poner en orden sus pensamientos.

–Me ha dicho que tu padre se fue a jugar al golf esta mañana. Supongo que han venido de vacaciones.

–Se llevó a jugar al golf a Lucas Smythe. Probablemente quiere convencerlo para que no nos venda Smythe Industries.

La relación de Sebastian con su padre no era fácil. Durante los años que había trabajado para el primogénito de los Case, había podido ver la lucha de Sebastian contra su padre por llevar la batuta en el negocio. Después de los problemas de salud de éste último, Missy había pensado que por fin Max y él podrían hacer las cosas a su manera, pero entonces, Brandon había convencido a Nathan para que regresara a Houston y se uniera al negocio familiar.

Aunque todo el mundo en la empresa sabía que Nathan era medio hermano de Max y Sebastian, Missy sospechaba que ella era la única persona de fuera de la familia que sabía que Nathan era fruto de la relación que Brandon había mantenido con su amante de toda la vida, y que había muerto cuando Nathan tenía doce años.

La misma Susan le había hablado de aquellos días, cuando su esposo había insistido en que Nathan se fuera a vivir con ellos. Y ella había aceptado. Había acogido a Nathan como a uno más de sus hijos y nunca había hecho distinciones entre ellos.

Max y Sebastian, en cambio, no le habían puesto las cosas nada fáciles. El panorama que Susan le había descrito había sido el de una casa en crisis. Sebastian y Max eran lo bastante mayores para entender el daño que su padre le había hecho y estaban resentidos por la llegada de un medio hermano que no encajaba allí. La amargura les había llevado a portarse mal y, poco después de terminar la universidad, Nathan se había marchado definitivamente. Según lo que Missy había podido averiguar, el pequeño de los hermanos jamás hubiera vuelto a la casa si los problemas de corazón de Brandon no hubieran sido tan serios. Incorporar a Nathan a la plantilla de Case Consolidated Holdings había sido la primera vez que Brandon había interferido en la gestión del negocio desde su retirada, pero no la última…

–Mi padre quiere asistir a la cumbre –dijo Sebastian.

–¿Estarás bien? –le preguntó ella, poniéndole la mano en el brazo.

–Sí –le dijo, usando ese tono hermético que siempre usaba cuando hablaba de su padre.

–Es tu cumbre, Sebastian. No hará nada –le dijo ella, suspirando en busca de paciencia.

–Está aquí, ¿no? –dijo, mirándola a ella y después a su madre–.Ya está haciendo algo.

–A lo mejor no.

–Yo no estaría tan seguro.

Antes de saber muy bien lo que estaba haciendo, Missy bajó la mano y la puso sobre el muslo de él. Él se volvió hacia ella y entonces ella le dio un pequeño apretón.

–Missy –le dijo él, casi en un susurro, como si tuviera que hacer un gran esfuerzo por resistirse.

–¿Sí, Sebastian?

–No puedo concentrarme con tu mano en mi muslo.

–A mí me parece que estás muy concentrado –le dijo ella, sintiendo cómo se tensaba el músculo bajo sus dedos.

De pronto él atrapó su mano y todo a su alrededor se desvaneció.

–Lo que quiero decir es que no puedo concentrarme en los problemas que tengo.

–Pensaba que yo era tu mayor problema –dijo ella, esbozando una sonrisa.

–Solo uno de ellos –le dijo él, relajando los hombros.

–Deja de preocuparte tanto –le dijo ella–. Disfruta del momento.

–Yo no trabajo así, y tú lo sabes.

–A lo mejor deberías probar algo nuevo y ver cómo resulta.

–Me gustaría que fuera así de fácil, pero no lo es –le levantó la mano y le dio una palmadita–. No me voy a aprovechar de la situación.

Missy se preguntó por qué habría escogido a un hombre tan honesto para convertirlo en el objeto de sus sueños. Era demasiado honrado para aprovecharse de ella…

–Tu madre nos ha visto –dijo, saludando a Susan con la mano.

–Toma tu bebida. Nos vamos –le dijo Sebastian, poniéndose en pie.

Missy fue tras él, con el zumo de naranja intacto en la mano.

–Hola, cariño –dijo Susan, poniéndole la mejilla a su hijo para recibir un beso–. No pensé que te vería en la piscina. No parece que te vayas a dar un baño.

–No exactamente.

–Sebastian, qué bueno que has dejado que Missy se tomara un poco de tiempo libre. La haces trabajar demasiado.

–No le he dado tiempo libre –dijo Sebastian, casi con un gruñido–. Ella se lo tomó por su cuenta.

–Bueno, entonces bien por ella –dijo Susan, arqueando una ceja–. Deberías seguir su ejemplo. Me estoy poniendo tensa con solo mirarte.

Nadie le hablaba a Sebastian de esa manera excepto su madre. Missy tuvo que morderse el labio para contener la risa.

–Entonces a lo mejor debería volver al trabajo y dejaros disfrutar del buen tiempo.

–¿Dejas que me quede? –preguntó Missy, esperanzada.

–Parece que no tengo elección –dijo él, lanzándole una mirada severa a su madre.

Susan los observó con curiosidad. Cuando su hijo se marchó por fin, se volvió hacia Missy.

–Pensaba que nunca se iría. Vamos pedir unos cócteles. Y después me cuentas qué pasa entre vosotros.

Sebastian acababa de colgarle a Max cuando su madre entró en la suite. Había subido directamente desde la piscina y olía a sol y cloro.

–¿Por qué no te tomas un descanso y me invitas a comer?

Sebastian miró detrás de ella.

–¿Vienes sola?

Los ojos de su madre se iluminaron.

–Sí –dijo Susan, sonriente–. Tengo que hablar un par de cosas contigo.

–¿Como qué? –preguntó levantando las cejas.

–Missy me ha dicho lo que pasó anoche.

–¿Te dijo que se marcha? –Sebastian decidió hacerse el sueco y sondear un poco a su madre.

–Me dijo que bebió mucho en su cumpleaños y que se arrojó a tus brazos, pero que tú eres demasiado honrado y profesional como para aprovecharte de ella.

–No voy a hablar de eso.

–¿Es por eso que se va?

–No.

–Sebastian, no sé qué decir. No es propio de ti.

–No voy a discutir esto contigo.

–Tiene novio. ¿Te has parado a pensar en los problemas que puedes ocasionarle?

–Han roto.

–Muy bien. Entonces lo hizo para desquitarse –dijo Susan, intentando ponerse seria sin mucho éxito–. Oh, Sebastian, ¿cómo pudiste aprovecharte de ella cuando estaba tan vulnerable?

Sebastian guardó silencio.

–¿Qué vas a hacer con Kaitlyn?

No había nada que hacer con Kaitlyn. Su madre estaba empeñada en que había algo entre ellos, pero no había nada más lejos de la realidad. Habían tenido una aventura esporádica; nada más.

–Kaitlyn y yo somos amigos, madre. Nada más. ¿Por qué habéis venido papá y tú?

Su madre le miró fijamente durante unos segundos antes de contestar.

–Se arrepiente de haberse retirado y quiere volver al trabajo.

Sebastian se sintió como si acabaran de darle una bofetada.

–¿Como director general de la empresa?

–Me ha dicho que no. Dice que quiere volver a media jornada para entretenerse con algo aparte del golf.

Sebastian sabía muy bien lo que se traía entre manos.

–Tienes que quitarle esa idea de la cabeza –Susan le puso la mano en el brazo. Sus ojos azules estaban llenos de preocupación–. Casi le perdí hace un año. Me prometió que viajaríamos y que me compensaría por todos los años en los que no estaba ahí para mí.

–Por mucho bien que nos haga que papá se mantenga lejos de la empresa, no sé cómo podría impedirle que vuelva al trabajo.

–Habla con él. Hazle entender que estás haciendo un gran trabajo al frente del negocio.

Sebastian sacudió la cabeza. Su padre rara vez se ponía en la piel de los demás, a menos que no tuviera más remedio.

–Ha venido a la cumbre y estoy seguro de que quiere hacer ver que todavía sigue al mando. Se ha llevado a Lucas Smythe a jugar al golf y probablemente se ha pasado toda la mañana criticándome. ¿De verdad crees que puedo hacerle cambiar de opinión?

–Haz lo que puedas –Susan dio media vuelta y fue a cambiarse antes de ir a comer.

Sebastian se volvió hacia el enorme ventanal. En ese momento Missy salió de su habitación.

Al ver la expresión de su rostro, su sonrisa se desvaneció.

–¿Qué pasa?

–¿Lo has pasado bien con mi madre? –le preguntó él.

–En realidad, sí –Missy fue hacia la mesa en la que él había estado trabajando toda la mañana–. ¿Estás enfadado porque lo he pasado bien, o porque he salido con tu madre? –dejó el teléfono móvil sobre la mesa y empezó a darle vueltas con el dedo.

Se había puesto unos vaqueros y una camiseta blanca, pero el efecto era el mismo que el del vestido negro del día anterior. Sebastian no podía dejar de mirarla.

–Me ha soltado un sermón para que no me aproveche de ti –murmuró, acercándose para tocarla–. Pensaba que te había dicho que dejaras el tema.

–Me dijiste que no le dijera nada a tu padre o a Lucas Smythe.

–Pero no le has dicho la verdad. Te has inventado una historia. Una historia increíble.

–No es tan increíble –le dijo ella, apretando los labios y levantando la barbilla–. Acababa de romper con mi novio. No es tan difícil de creer que me haya emborrachado celebrando mi cumpleaños y que te haya tirado los tejos. Pero tú te comportaste como un perfecto caballero y me rechazaste.

–Y si te rechacé, ¿cómo explicas que estuvieras en mi suite a la mañana siguiente, con mi camisa puesta?

–Porque estaba desnuda cuando me metí en la cama contigo. Tu madre me prometió que me ayudaría a aclarar el malentendido.

–No había ningún malentendido –dijo Sebastian. Él sabía que Lucas Smythe jamás se creería una historia tan ridícula. ¿Quién en su sano juicio hubiera podido resistirse a ella, desnuda y dispuesta?–. Pero ahora parece que estoy buscando excusas para justificar mi comportamiento.

Missy perdió la compostura. Apoyó las manos en las caderas y frunció el ceño.

–¿No puedes confiar en mí en esta ocasión?

–No.

–Muy típico de ti.

–¿Qué quieres decir?

–Si no eres tú quien controla la situación, nada está bien.

Si esperaba ponerle furioso, había escogido el camino equivocado. Ya lo había oído muchas veces.

–Eso es lo que me hace tener éxito.

–Quizá en los negocios.

–¿Y qué más hay aparte de eso? –exclamó él con una sonrisa ácida.

–Tu vida privada, por ejemplo –replicó ella, sonrojada–. A lo mejor si no tuvieras que estar al mando todo el tiempo, algo maravilloso pasaría.

–¿Te refieres a la otra noche, cuando te dejé poner las reglas de esa ridícula apuesta?

–Apuesto a que el único motivo por el que accediste a entrar en la apuesta es que pensabas que ibas a ganar.

–¿Es que no has entendido que las apuestas entre nosotros no salen bien?

–A lo mejor no para ti –le dijo ella. Su voz había perdido el vigor de antes–. Pero yo no me arrepiento de lo que pasó entre nosotros.

–No puedo decir lo mismo.

–Entonces, si tuvieras que hacerlo todo de nuevo… –habló lentamente, como si el peso de sus palabras hiciera más difícil la pregunta.

–Te hubiera dejado en casa –dijo él, terminado la frase.

–Siento mucho que pienses eso –dijo ella en un tono seco y tenso–. Yo me alegro mucho de haber venido. Me alegro de que hayamos pasado la noche juntos. Así me di cuenta de que Tim tenía razón. Llevo pendiente de ti desde que empecé a trabajar en esta empresa. Si no hubiera pasado lo que ha pasado en los últimos dos días, sin duda me hubiera cuestionado la decisión de abandonar en más de una ocasión, pero ahora sé que hice lo correcto.

–Hacemos un buen equipo –Sebastian apenas reconocía al hombre que se reflejaba en los ojos de ella–. Y no voy a dejar de intentar convencerte para que no te vayas.

Ella pareció sorprendida.

–No hemos hecho más que discutir.

–Ahora no estamos discutiendo. Tenemos ideas contrarias en las que creemos firmemente.

–¿Y eso no es discutir?

–No quiero discutir contigo –le dijo él, bajando el tono.

En realidad la quería tener en sus brazos, besarla, acariciarla… Aquella revelación lo puso furioso. Metió las manos en los bolsillos para no estrecharla entre sus brazos.

–Yo tampoco quiero pelearme contigo.

–¿Y cómo podemos llegar a entendernos?

–Podrías dejarme seguir adelante y darme una buena carta de recomendación.

–¿O?

–No hay ningún «o» –dijo ella, esbozando la sonrisa más triste que jamás le había visto–. Creo que los dos sabemos que no hay vuelta atrás después de lo que pasó.

Mientras Sebastian buscada las palabras adecuadas, ella abandonó la suite.

De repente sonó el móvil que había dejado sobre la mesa. Sebastian se acercó un poco y miró la pantalla. Tim… El novio. ¿No habían roto definitivamente? La llamada fue transferida al buzón de voz. Sebastian no dudó ni un momento. Apretó el botón de marcación rápida y escuchó el mensaje.

Hola, cariño… Acabo de darme cuenta de que olvidé tu cumpleaños. Seguro que estás enfadada conmigo, pero quiero que sepas que me importas mucho.

Sebastian frunció el ceño. Aquél no era el típico discurso de un hombre que había terminado con su ex, sino el de un tipo que trataba de cubrirse las espaldas por si acaso le salían mal las cosas. Borró el mensaje. Un novio insistente podía llegar a ser una distracción muy poderosa…

Capítulo Cinco

A las siete, Sebastian miró a su alrededor. La suite se había transformado para la fiesta. Dos barras muy bien surtidas aguardaban a los invitados y una fila de camareros custodiaba las mesas repletas de exquisitos manjares. El ambiente era sofisticado y elegante. Missy había vuelto. El olor de su perfume le indicaba que estaba muy cerca. Dulce Pecado… Una mezcla embriagadora que lo volvía loco.

–Todo está tal y como lo queríamos –le dijo ella de repente. Estaba justo detrás de él. Su tono era profesional y prudente, digno de la secretaria eficiente y comedida que siempre había sido.

–Bien.

Miró por encima del hombro y se encontró con una auténtica diosa. Llevaba un vestido sin tirantes con finas rayas negras y blancas cubiertas de lentejuelas. La prenda le realzaba todas las curvas. Elegante y mayestática, ella le observaba con unos ojos más claros que de costumbre. Era difícil de creer que aquella belleza sosegada fuera la misma diablesa que se le había insinuado la noche anterior.

–¿Es esto lo que vas a llevar puesto esta noche? –le preguntó, molesto consigo mismo por sucumbir con tanta facilidad a sus encantos.

–Sí –la escueta respuesta le dejó claro que no había notado su tono irritado–. ¿Por qué?

–No es muy apropiado para una reunión de negocios –pelearse con ella era la mejor manera de mantenerse a salvo de su poderoso influjo. Necesitaba que se enfadara con él todo lo posible.

–Es una fiesta.

–Y tú eres mi empleada, no mi acompañante.

–Lo sé muy bien –le dijo ella, abriendo los ojos.

–¿En serio?

–Por supuesto –contestó ella en un tono tenso–. ¿Crees que el mensaje no fue lo bastante claro hace un rato?

–¿Qué mensaje?

–Que no soy tu tipo y que esta atracción no va a ninguna parte.

–¿Qué te hace pensar eso?

–Vamos –ella puso los ojos en blanco–. Mira a las mujeres con las que sales cuando tienes tiempo para hacer vida social. Todas son sofisticadas, hermosas, ricas, y se matan de hambre para ponerse todos esos trajes de firma –hizo una pausa–. No importa. Yo no juego en tu liga. Y nunca he creído otra cosa.

Él guardó silencio y ella esbozó una sonrisa insegura que pronto se volvió valiente.

–Nunca he esperado nada más allá de lo que pasó anoche.

Sebastian pensó que así era exactamente como debía ser. Sin embargo…

–Lo cierto es que todo eso me resulta difícil de creer. Esta mañana andabas por aquí con mi camisa puesta y nada más. ¿Pensabas que iba a pasar el día en la cama contigo? Nuestro trato incluía una sola noche.

Perpleja, ella abrió los ojos y apretó los puños. Sebastian supo que no se iba a dejar intimidar.

–Y una noche es todo lo que vas a conseguir –le espetó.

–¿Todo lo que voy a conseguir? –repitió él, inclinándose adelante. El golpe de su aliento dulce fue como un puñetazo en el pecho. Sus labios entreabiertos lo volvían loco–. La apuesta y las condiciones fueron cosa tuya, no mía.

–Pero tú aceptaste de buena gana, si no recuerdo mal –dijo ella, contraatacando.

–Pensaba que no iba a perder.

–Pero perdiste.

–Y cumplí con mi parte.

–Bueno, discúlpame por haberte obligado a tener sexo conmigo.

Sebastian se sacó su teléfono móvil del bolsillo y se lo dio.

–Te dejaste esto hace un rato.

Ella tomó el móvil en las manos, pero él no lo soltó. Pelearse con ella no había tenido el efecto esperado. La deseaba más que nunca.

–Te llamó un tal Tim.

–¿Tim me llamó?

Evidentemente aquello le daba una nueva esperanza. Bajó la vista, pero no lo bastante rápido como para ocultar la alegría que centelleaba en sus ojos.

Un arrebato de rabia se apoderó de él de repente.

–Supongo que quiere volver contigo.

Ella mantuvo a raya las emociones y le mostró un rostro impasible.

–Lo dudo. Rompió conmigo porque encontró a su alma gemela en Internet –miró la pantalla del teléfono–. No hay ningún mensaje en el buzón de voz. Supongo que llamó para pedirme que le devolviera su colección de cómic japoneses.

–A lo mejor se le olvidó desearte feliz cumpleaños.

–A lo mejor –la mirada de Missy se desvió hacia Sebastian como una aguja afilada–. ¿Has escuchado mis mensajes? Lo has hecho –presionó el botón de marcación rápida y se puso el teléfono al oído–. Has borrado el de Tim.

Él la miró con un gesto imperturbable.

Ella sacudió el teléfono y se lo puso bajo las narices.

–¿Por qué?

–Te mereces algo mejor.

–¿Se te ha ocurrido pensar que a lo mejor no puedo encontrar nada mejor?

–Cualquier hombre estaría orgulloso de tenerte como novia.

–Cualquier hombre excepto tú –la forma en que elevó el tono al final de la frase hizo que pareciera una pregunta.

Sebastian ignoró el deseo de decirle que él también estaba incluido. Si le hubiera dicho tal cosa, hubiera alimentado sus ilusiones, y no podía hacerle algo así. Necesitaba una secretaria ejecutiva, no una amante o una novia.

–Me gustaría que te cambiaras de ropa.

–Y a mí me gustaría que hubiera paz en el mundo. Parece que ninguno de los dos va a conseguir lo que desea esta noche –le dijo, esbozando una sonrisa sarcástica–. Disculpa. Voy a asegurarme de que todo está en orden –añadió con una mirada pétrea.

Una vez más ella tuvo la última palabra. Siguió de largo con un gesto desafiante y se dirigió hacia la mesa del bufé. Él se le quedó mirando. El contoneo de sus caderas al andar le hacía la boca agua.

Soltando el aliento con brusquedad, Sebastian se dirigió hacia la barra y pidió un whisky.

Una hora más tarde, estaba en el lado opuesto del salón, lo más alejado posible de Missy, enfrascado en una conversación incongruente con el presidente de una de las filiales de la empresa y su esposa. Ella no le había mirado ni una sola vez. Deambulaba entre la multitud, regalando comentarios amables y sonrisas educadas, ignorándole como si no fuera más que una pieza de mobiliario. De repente oyó que alguien se aclaraba la garganta y volvió a la conversación. Giró la cabeza y se encontró con dos pares de ojos curiosos que lo miraban con insistencia.

–Lo siento. ¿Me habéis dicho algo?

Owen Darby le lanzó una mirada a su esposa.

–Solo decía que casi no reconocí a Missy cuando la vi. Está radiante.

–Se ha hecho algo en el pelo –dijo Sebastian.

–Y se ha quitado las gafas –añadió Owen.

–Ese vestido es fabuloso –comentó Alicia Darby–. Tiene un gusto exquisito.

–Sí, supongo que sí –Sebastian desvió la mirada hacia la fuente de su tormento.

–He oído que vas a ser tío –dijo Alicia–. Tu madre está muy emocionada con la llegada de un nuevo miembro a la familia.

La esposa de Nathan, Emma, estaba embarazada. Sebastian sonrió para disimular. Su futuro sobrino no tenía la misma sangre que su madre, pero ella parecía encantada de todos modos. Susan Case llevaba mucho tiempo deseando tener un nieto. Había intentado esconder su angustia, pero él había visto la inquietud en sus ojos muchas veces, cada vez que Chandra fingía estar embarazada cuando él sacaba el tema del divorcio.

–Ya está preparando una sala de juegos para el bebé.

–¿Ya saben si es niño o niña? –preguntó Alicia, suspirando.

–Todavía no –hablar de aquel bebé era tan incómodo como discutir el cambio de imagen de Missy–. Creo que mi madre espera una niña. No hace más que quejarse por todas las cosas de chicas que se perdió al haber tenido varones.

–Yo la entiendo muy bien –dijo Alicia–. Tengo dos chicos a los que les encanta cazar, pescar, jugar al golf, y hacer todas las cosas que le gustan a su padre –miró a su marido con una sonrisa–. Pero los quiero con locura y estoy muy orgullosa de ellos. Ojalá se casaran y me dieran muchas nietas.

La atención de Sebastian se fue hacia Missy una vez más. Estaba hablando con Lucas Smythe. A juzgar por la expresión del anciano, Missy debía de estarle contando aquella historia tan peregrina que le había contado a su madre. ¿Por qué no podía hacerle caso por una vez y dejar las cosas como estaban? Se disculpó con los Darby, pero fue interceptado por el presidente de la filial química. Para cuando consiguió zafarse de la conversación, Missy había desaparecido. Y ya no volvió a la fiesta. Cuando los camareros recogieron y se marcharon, casi albergaba la esperanza de verla volver y así poder seguir…

¿Discutiendo? ¿Haciendo el amor?

Sebastian se recolocó la corbata y suspiró.

Tras ponerse su pijama favorito y sus gafas de pasta negra, Missy se recogió el pelo en una coleta y miró hacia la puerta que comunicaba su habitación con la suite de Sebastian. ¿Podría ignorar la llamada de su jefe?

–Missy, abre la puerta. Tengo que hablar contigo. Se quitó las mantas de encima y atravesó la habitación.

–¿De qué? –le preguntó sin abrir todavía.

–Te fuiste pronto de la fiesta. ¿Te encuentras bien?

–Estoy bien. Solo estoy un poco cansada –apoyó la mejilla contra la puerta–. No dormí mucho anoche.

–Por favor, abre la puerta –volvió a decir él; esa vez sonaba más bien como una petición y no como una orden.

–No creo que sea buena idea.

–¿Por qué no?

–Porque estoy en pijama.

El silencio al otro lado de la puerta duró tanto que Missy se preguntó si se había ido.

–Enséñamelo.

–¿Qué?– exclamó ella, creyendo haber oído mal.

–Enséñamelo.

–¿No te crees que esté vestida para irme a la cama?

–Te creo. Solo quiero ver qué llevas puesto.

Antes de que pronunciara la última sílaba, Missy ya había empezado a sentir el efecto de su voz.

«Maldito Sebastian», pensó para sí.

Tim nunca le había acelerado el corazón de esa forma. Quitó el pestillo y abrió la puerta.

–Aquí estoy.

Sebastian se inclinó adelante. Tenía el hombro apoyado contra la pared. Se había aflojado la corbata. El pelo le caía sobre la frente y le hacía parecer tan cansado como ella se sentía.

–No sé por qué sabía que ibas de rojo –le dijo en un tono serio que no casaba con su mirada brillante, que la recorría de arriba abajo.

Missy se sentía vulnerable y ansiosa. Si él la tocaba, estaba perdida. ¿Pero por qué iba a hacerlo? Sebastian le había recalcado que había terminado con ella.

–¿Alguna cosa más? –le preguntó, deseando que se fuera de una vez–. Porque estoy muy, muy cansada.

–Missy…

–No te atrevas… –le dijo ella, interrumpiéndole.

–Quería felicitarte por lo bien que había ido todo. No podría haberlo hecho sin ti.

–Gracias –dijo Missy, más confundida que nunca.

–¿Qué haría falta para que te quedaras? ¿Más dinero? ¿Un coche de empresa? ¿Una semana extra de vacaciones? Te daré lo que quieras.

–¿Lo que quiera? –le preguntó ella, intrigada.

Missy pensó en las largas horas que había pasado pegada al escritorio, pensó en el alto precio que había tenido que pagar en su vida privada… Había tomado la decisión antes de acostarse con Sebastian y nada había cambiado. De hecho, seguir adelante era más importante que nunca.

–No te esfuerces. Me puedes prometer que no volverá a ocurrir, pero yo sé que pasará. No puedes evitarlo.

–¿Crees que no puedo quitarte las manos de encima? –le preguntó él, arqueando las cejas.

Al oír aquel malentendido, Missy se ruborizó.

–No estoy hablando de sexo, sino de tu promesa de no molestarme por las noches y los fines de semana. Quiero trabajar para alguien que entienda que las horas libres de un empleado son sagradas. De hecho, ya me han hecho una oferta, alguien que sabe lo mucho que valoro mi vida privada.

–¿Quién?

–No hay nada seguro todavía, pero cuando lo haya, serás el primero en saberlo.

Enfundada en un vestido color ciruela, Missy salió del hotel a las seis y media para no coincidir con Sebastian. Después de lo ocurrido el día anterior, necesitaba una buena taza de café antes de verse las caras con él. Llegó al salón de eventos, donde tendrían lugar la mayor parte de reuniones de la cumbre. Después de comprobar el catering y el equipo de audiovisuales, se aseguró de que el discurso de bienvenida de Sebastian estuviera en el podio. Todo tenía que estar perfecto.

–Veo que mi hijo te tiene muy ocupada –Brandon estaba al final de la sala, vestido para jugar al golf, no para una reunión de negocios–. ¿Has pensado en la propuesta que te hice? El puesto de director de comunicaciones es muy bueno. A Max le gustó mucho la idea y le gustaría discutirlo contigo después de la cumbre.

–No sé si tengo la experiencia que se necesita para ese puesto –dijo Missy. La oferta era de lo más tentadora, pero se hubiera alegrado mucho más si hubiera sido él quien se lo hubiera propuesto.

–He visto cómo trabajas durante cuatro años. Estás desperdiciando tu talento.

–No sé si Sebastian estaría de acuerdo con eso –dijo Missy.

–Tú deja que Max y yo nos preocupemos de Sebastian –Brandon le sujetó la puerta para que pudiera salir–. Serías una excelente directora de comunicaciones.

Missy se sentía halagada de que alguien reconociera por fin sus cualidades. Se había licenciado en empresariales dos años antes y también tenía una diplomatura en periodismo. Aquél era, por tanto, el trabajo ideal para alguien con su formación.

–Te agradezco mucho que confíes tanto en mí –le dijo mientras caminaban por el pasillo que llevaba al espacio central del hotel y al casino.

–Deberían haberte ascendido hace años. Sé que harás un buen trabajo.

Missy se tapó la boca para reprimir un bostezo. Apenas había podido dormir la noche anterior. La visita de Sebastian la había dejado inquieta, ansiosa.

–¿Vas a jugar al golf esta mañana?

–No. He pensado quedarme a oír el discurso de Sebastian.

Missy hizo todo lo posible por forzar una sonrisa radiante.

–Es muy bueno. Te vas a quedar impresionado.

–Seguro. ¿Le ayudaste tú a escribirlo?

–Le di un par de sugerencias.

En realidad ella había redactado el primer borrador y Sebastian lo había adaptado a su gusto posteriormente.

–Seguro que sí –Brandon le puso el brazo alrededor de los hombros y le dio un buen apretón–. Que lo pases bien hoy con las chicas.

Aparte de ocuparse de los preparativos del congreso, también era la encargada de entretener a las esposas de los ejecutivos. Ese día iban a ir a la presa Hoover, después irían a comer y más tarde harían una visita turística para conocer Las Vegas.

Brandon le guiñó un ojo.

–No dejes que te metan en líos –le dijo y se alejó sin más.

Aquel comentario tan misterioso retumbó varias veces dentro de su cabeza.

Tenía casi una hora antes de recibir a las esposas para el desayuno. El día anterior había ganado otros dos mil dólares y ya empezaban a quemarle el bolsillo. Jugar un rato la mantendría ocupada y le impediría pensar. Sacó un billete de veinte del bolso y se dirigió hacia las máquinas tragaperras. La primera se tragó el dinero a la velocidad de una bala y treinta minutos más tarde ya había perdido quinientos. Suspirando, miró el reloj. Tenía quince minutos antes de ir a reunirse con las esposas; tiempo de sobra para jugarse otros veinte. En el centro del casino había dos docenas de máquinas tragaperras situadas alrededor de un flamante Ford Mustang descapotable. Escogió una al azar e introdujo los veinte dólares. Cuatro jugadas después, ya casi se había resignado a quedarse sin nada, pero entonces una fila de cinco monedas de oro le cambió la suerte de repente. La máquina empezó a sonar como una turba de hooligans enardecidos.

–Has ganado un coche –Gloria Smythe estaba a su lado, sonriendo.

Missy la hacía conocido la noche anterior durante la fiesta de bienvenida y enseguida había hecho buenas migas con ella. La esposa de Lucas Smythe era una rubia vivaz y sonriente, veinte años más joven que su marido.

–¿Sí?

–Yo creo que sí.

–¿Y ahora qué hago?

–Creo que ese joven tan agradable que viene hacia aquí te dará algunos papeles que rellenar.

–No tengo tiempo –Missy vio a un joven flacucho con la cabeza rapada que se dirigía hacia ella.

–No te preocupes por eso –le dijo Gloria, sonriendo–. Rellena los papeles y ven a buscarnos al restaurante que está allí. Estaremos sentadas en el patio –Gloria dio media vuelta y se marchó.

Missy se le quedó mirando, anonadada. No era allí donde tenían que encontrarse. ¿Qué estaba pasando? Media hora más tarde, con los formularios rellenos, Missy se abrió camino entre las mesas del restaurante. Había dos mesas en el patio. Todas las mujeres de los ejecutivos estaban sentadas a su alrededor. En cuanto la vieron aproximarse, guardaron silencio y se volvieron hacia ella.

–¡Hemos oído que has ganado un coche! –exclamó Susan Case–. Enhorabuena.

–Gracias. ¿Están listas para ir a la presa Hoover? –Missy las miró a todas.

Muchas ni siquiera se atrevían a mirarla a los ojos. Otras sonreían. Tres fruncían el ceño.

–Hemos decidido pasar de la presa –dijo una mujer morena con enormes gafas de sol.

–De hecho, no vamos a ir de visita turística –añadió Alicia Darby–. Pero si tú quieres ir, adelante.

–No lo entiendo –dijo Missy, sacudiendo la cabeza–. Hemos planeado muy bien la excursión.

–Y te lo agradecemos –dijo Gloria–. Pero no nos apetece mucho.

–Lo último que nos apetece es irnos de vacaciones y hacer turismo.

Missy se imaginó la cara que pondría Sebastian al enterarse de la rebelión de las esposas. Sin duda le echaría la culpa a ella.

–¿Y qué quieren hacer?

–Ir de compras.

–Pasar un día en el spa.

–Tumbarnos en la piscina.

–Beber.

–Jugar.

Las mujeres la ametrallaron con sus respuestas.

–¿Quieren que les busque transporte o que les pida cita en el spa?

–¿Por qué no te vienes con nosotras? –le preguntó Susan, sacudiendo la cabeza.

–Se supone que tengo que trabajar.

–Se supone que tienes que entretenernos –señaló Gloria–. No hay razón para que no puedas divertirte un poco al mismo tiempo.

Missy sonrió. Sebastian se enfadaría de una forma u otra, así que ya no tenía nada que perder.

–De acuerdo. Todo lo que me han dicho suena muy divertido, pero… ¿Les apetece vivir una pequeña aventura?

Muchas de las mujeres la miraron con ojos curiosos.

–A lo mejor –dijo Susan, que se había autoproclamado portavoz del grupo–. ¿Qué tienes en mente?

Capítulo Seis

El discurso de bienvenida había ido muy bien, a pesar de la molestia que suponía tener a su padre en primera fila, enviando mensajes de texto sin parar. Todo el mundo había comentado lo bien organizado que estaba el evento… Y eso había sido cosa de Missy. Ella había fijado el programa. ¿Le había reconocido todo el mérito tal y como se merecía?

No.

No era de extrañar que quisiera irse.

–¿Sebastian?

La dulce voz de Missy le hizo volver al presente. Miró hacia ella. Había asomado la cabeza por la puerta que conectaba ambas habitaciones. Tenía una toalla enroscada en la cabeza a modo de turbante. ¿Llevaría otra toalla alrededor del cuerpo y nada más?

Desafortunadamente, ella no llevaba una toalla, sino un sofisticado traje de fiesta dorado oscuro que realzaba su estrecha cintura y la curva de sus caderas.

–Estás preciosa –le dijo, contemplando sus hombros descubiertos. Me vuelves loco –le dijo, tirando de ella y acorralándola contra la pared.

–¿Te vuelvo loco? –ella le miró a los ojos–. ¿Cómo es eso exactamente?

Sebastian deslizó las manos a lo largo de sus caderas hasta ceñirlas alrededor de su cintura. El tejido sedoso hacía más fácil acariciarla.

–Has cambiado desde que llegamos a Las Vegas, tanto en apariencia como en actitud.

–¿Y eso es malo?

–Lo es cuando apuestas cinco mil dólares y una noche conmigo a la ruleta.

–Podrías haberte negado.

–Yo no soy de los que se echan atrás ante un desafío –le acarició el cuello con las yemas de los dedos–. Pero eso ya lo sabes, ¿no? De hecho, probablemente contaras con ello.

–¿Me estás acusando de algo?

Él siguió la línea de su cuello hasta llegar al escote del vestido y entonces agarró el relicario que la había visto llevar en más de una ocasión.

–Me la has jugado.

–No.

–En cuanto entré en el bar supiste que estaba loco por ti y te aprovechaste.

–Espera. ¿Me estás queriendo decir que me aproveché de ti? –se rió suavemente–. ¿Es eso posible?

–Es posible.

–Tú me deseas –dijo ella, comprendiéndolo todo.

–Creo que eso ya ha quedado claro –le dijo, agarrándole los pechos y masajeándolos con sutileza. Echó adelante las caderas y le demostró el efecto que tenía en él.

Ella pestañeó rápidamente y contuvo el aliento. Sabía muy bien lo que pasaría si la besaba. Nunca llegarían a la cena. Pero más de veinte personas lo esperaban en el restaurante. Ése era su congreso y tenía que hacer de anfitrión.

–Y en tu mente eso es malo porque quien mantiene tu mundo en orden soy yo, tu secretaria –su voz fue ganando fuerza a medida que le sacaba todos los secretos–. Pero también me encuentras sexy.

–Missy.

–Y quieres hacerme el amor de nuevo –añadió, ignorando el gruñido de Sebastian.

–Tenemos reserva para cenar.

–Pero como no te dejas llevar, te estás volviendo loco –le clavó las uñas en los músculos del abdomen–. No soy yo quien te vuelve loco. Eres tú mismo quien lo hace –se puso de puntillas y le dijo algo al oído–. Suéltate, Sebastian.

–No puedo –apartó las manos y las pegó a la pared–. Nos están esperando.

–Muy típico.

–¿Qué significa eso?

–Tú siempre haces lo correcto, lo que todo el mundo espera.

–¿Y qué pasa con eso?

–Que ya cansa un poco. Te ofrecí una noche de sexo salvaje y apasionado, sin ataduras ni expectativas, pero tú te comportas como si te hubiera ofrecido el peor trato del mundo. Tienes que aprender a relajarte y disfrutar, o de lo contrario te vas a perder todas las cosas maravillosas de la vida –respiró hondo y siguió adelante–. Todo el mundo en Case Consolidated Holdings vive aterrorizado por no poder ser completamente perfecto. ¿Te has preguntado alguna vez por qué hemos tenido tantos traslados de empleados este año? Trabajar para ti los vuelve locos.

–Tú has sobrevivido cuatro años. No puede ser tan malo.

–¿Sobrevivido? –bajó la cabeza y le miró–. ¿Crees que puedo alegrarme de haber sobrevivido a un trabajo?

–¿Y qué quieres que haga? –le preguntó Sebastian, reconociendo que quizá tuviera razón.

–Bueno, para empezar, podrías animarte un poco, pasártelo bien, dejar de intentar controlar todo lo que te rodea.

–Yo no controlo todo lo que me rodea.

–Has planificado hasta el último detalle del congreso.

–Tenemos muchas cosas que hacer.

–Pero no por la noche. Tú no.

–Este congreso es tan importante porque todos los ejecutivos y empleados tienen la oportunidad de conocerse mejor y pasar tiempo juntos.

–Sí, pero ya pasan juntos todo el día –le dijo Missy, poniendo los ojos en blanco.

–¿Y qué me sugieres?

–Cancela todas las cenas en grupo y deja que la gente vaya a su aire.

–Es muy tarde para hacer eso con la cena de esta noche.

–Cierto –ella asintió. Los ojos le brillaban–. Pero sería muy sencillo cancelar todas las otras cenas. Las esposas de los ejecutivos se pondrían muy contentas si les dieras más tiempo libre para pasarlo con sus maridos. Como los haces viajar mucho, no tienen mucho tiempo para dedicarles a sus familias –le dijo, sin atreverse a mirarle a los ojos–. Y en cuanto a las visitas guiadas…

–¿Qué pasa con eso? –le preguntó Sebastian, cada vez más impaciente.

–Nadie quería ir a la presa Hoover.

–¿No fuiste? –Sebastian no se podía creer lo que acababa de oír–. ¿Qué hicisteis entonces?

–Fuimos a un par de casinos y después sugerí que fuéramos a hacer paracaidismo.

–¿Qué? ¿Hay algo más que deba saber? –Sebastian resopló–. Imagino que les habrás dicho que yo estaba de acuerdo con el cambio de planes… De acuerdo, no hay problema –de repente se puso pensativo–. A partir de ahora y hasta el final de la cumbre tengo las noches libres, gracias a ti.

–¿Y? –preguntó ella.

–Y tú también.

–Hoy casi se puso a llorar mientras íbamos de compras.

La voz de Alicia Darby retumbó contra las paredes de cristal que separaban el comedor privado del Eiffel Tower Restaurant. Una oleada de risas se oyó a continuación.

–¿Cómo puedes llamarle ir de compras a eso? –le preguntó Missy.

–Bueno, encontramos un bar muy agradable y tranquilo –los ojos de Susan bailaban de alegría.

–La llamamos la Octava Maravilla –dijo Alicia–. Es un peso ligero.

–No tiene gracia ninguna –dijo Maggie Hambly.

–No pueden imaginarse lo duro que es mantener contentas a estas señoras –dijo Missy, gesticulando en dirección a las señoras.

–Oh, lo sabemos –dijo Owen Darby, mirando a los otros maridos.

Todos asentían con la cabeza.

Missy se echó hacia atrás y suspiró al tiempo que el camarero le retiraba el plato. La cena había sido de lo más ruidosa. Las esposas se habían dejado llevar por el entusiasmo de las aventuras vividas y ella se había unido al jolgorio colectivo cuando se lo habían pedido, pero la mayor parte del tiempo se había mantenido al margen, comiendo en silencio y alerta. Arrollada por un impulso, miró hacia su jefe, sentado al otro lado de la mesa. Él llevaba toda la noche observándola. Tras el postre, las parejas empezaron a levantarse de la mesa. De repente, una mano cálida se apoyó sobre su hombro. Sebastian… La estancia se estaba vaciando rápidamente. Todo el mundo estaba deseando irse al espectáculo del Circo del Sol para el que habían comprado entradas. Antes de darse cuenta, se quedó a solas con Sebastian y sus padres.

–Papá, usad nuestras entradas para la función de esta noche.

Missy se volvió hacia Sebastian y le miró, confundida. ¿Qué quería decir?

–¿Estás seguro? –le preguntó Susan, mirando a su hijo y después a Missy.

–Completamente –Sebastian le acarició el cuello–. Tengo que ocuparme de un asunto pendiente.

Missy sintió que el estómago le daba un vuelco.

–Vamos, Missy. Volvamos a ese tema que estábamos discutiendo antes.

Sonrojándose, la joven se levantó de la mesa. ¿En qué se había metido?

–¿De qué asunto se trata? –le preguntó a Sebastian, saliendo del restaurante con sus padres.

–El tema de tu tiempo libre.

Missy se mordió el labio inferior y subió al ascensor. Mientras Susan comentaba las maravillas del espectáculo al que iban a asistir, Missy miraba de reojo a Sebastian. A la tercera, él la interceptó con la mirada. Levantó una ceja y puso una expresión maliciosa, como si supiera que su respuesta la estaba volviendo loca. Por fin, las puertas del ascensor se abrieron. Se despidieron de un grupo de ejecutivos y subieron a un taxi para ir de vuelta al hotel. Mientras las rutilantes calles de Las Vegas pasaban velozmente tras la ventanilla, Missy se preguntaba qué se traía Sebastian entre manos… Cuando el vehículo llegó al hotel, se decidió por fin a preguntarle.

–¿De verdad tienes pensado ponerte a trabajar?

–No –le dijo. Su rostro estaba envuelto en sombras.

–¿Y entonces qué vamos a hacer?

El taxi se detuvo frente a la puerta del hotel. Sebastian le pagó al conductor y bajó enseguida. Missy se agarró de la mano que él le tendía y dejó que la ayudara a bajar.

–Pensé dejarte eso a ti.

Ella se estremeció al oír el sonido ronco de su voz. Él le estaba dando el relevo, y eso le daba el control sobre todo lo que pudiera pasar en las horas siguientes. Sabía lo que quería, otra noche de pasión en los brazos de Sebastian. ¿No era eso lo que tanto había deseado?

–¿Y por qué me dejas decidir?

–Me dijiste que estaba demasiado empeñado en controlarlo todo, así que te doy el poder a ti –le soltó la mano y metió las suyas en los bolsillos. Su mirada ardiente la hacía estremecerse por dentro–. Bueno ¿qué va a ser, Missy?

Sebastian se puso tenso mientras esperaba una respuesta. A su alrededor, botones y huéspedes del hotel se desdibujaban ante sus ojos. Todo su ser estaba centrado en Missy y en las emociones que desfilaban por su rostro. Ella se mordía el labio inferior y una sonrisa le tiraba de las comisuras. Miles de luces centelleaban sobre sus cabezas, destacando el rubor de sus mejillas. Su lenguaje corporal indicaba indecisión.

–¿Te apetece que demos una vuelta con mi coche nuevo? Sebastian se quedó mirando sin entender nada.

–¿Qué coche nuevo?

–El que gané esta mañana.

–¿Que ganaste un coche? –exclamó Sebastian, sacudiendo la cabeza y haciendo un gesto de incredulidad–. Vaya. Parece que has venido a Las Vegas para acabar con tu cuenta bancaria.

–¿Y dónde si no va a tener suerte una chica? –le preguntó ella, mirándole por debajo de una espesa cortina de pestañas.

Sebastian dejó pasar el doble sentido sin hacer ningún comentario.

–Adelante.

Media hora después, habían salido del centro de la ciudad y se dirigían al noroeste, hacia las montañas. Missy conducía. Él había insistido.

Se había tenido que subir el apretado vestido hasta la mitad del muslo y se había recogido el pelo con un par de pinzas, pero un par de mechones se habían escapado del moño y ondeaban al viento.

–Te veo muy relajado –le dijo a Sebastian.

–¿Y por qué no debería estarlo?

–Voy a ciento ochenta por hora.

Sebastian no se asustó por la velocidad. Su única preocupación era cuánto tardaría en tenerla en sus brazos.

–¿Quieres que vaya más despacio?

–Hoy mandas tú, ¿recuerdas? Estoy a tu merced.

El rugido del viento contra el parabrisas no le dejó oír la exclamación de Missy, pero sí vio su rostro escéptico. Para cuando llegaron a Las Vegas el cielo había perdido el rojo del atardecer. Estrellas color cobalto asomaban en el horizonte. Sebastian dejó caer atrás la cabeza y contempló el enorme espacio que los rodeaba. Dejar atrás la energía frenética de Las Vegas era como entrar en un bosque oscuro. Una paz inmensa lo llenaba por dentro. La velocidad del coche empezó a disminuir. El mundo seguía pasando por su lado, pero apenas podía distinguir detalle alguno en la espesura en sombras.

–¿Seguro que no quieres conducir?

–Seguro –le dijo él, volviendo la cabeza hacia ella–. Así puedo disfrutar mejor de las vistas.

–Pero no estás mirando el paisaje precisamente –le dijo ella, apartando la vista de la carretera un instante–. Me estás mirando a mí.

–Exactamente.

–No lo entiendo –dijo Missy, esbozando una media sonrisa que demostraba lo contrario.

–¿Qué es lo que no entiendes?

–¿Por qué dejaste a tu padre a cargo de entretener a los ejecutivos esta noche?

–Un poco raro para un tipo que tiene que controlarlo todo como yo, ¿no?

–¿Me lo vas a seguir sacando toda la noche?

–No lo sé. ¿Vamos a pasar la noche juntos?

–No lo había pensado –el tono de Missy la delató.

–No tengo planes, por si quieres saberlo –le dijo Sebastian, sonriendo. Miró el reloj digital del salpicadero. Eran las nueve y media. Llevaban una hora conduciendo–. Podemos conducir toda la noche si eso es lo que quieres.

–¿Pero qué quieres hacer tú?

–No soy yo el que lleva la voz cantante esta noche, sino tú.

El coche aminoró todavía más.

–No me gusta llevar la voz cantante.

–¿En serio? A mí me está gustando mucho –le dijo él.

El coche se detuvo. Missy cambió de sentido y se dirigió de vuelta a la ciudad. Sebastian ocultó el alivio que sentía.

–¿Por qué?

–Porque intercambiar los papeles es una buena forma de llegar a entender mejor a otra persona.

–¿Y es eso lo que estamos haciendo? –preguntó ella, en un tono serio–. ¿Estamos tratando de entendernos mejor?

Sebastian guardó silencio y miró al frente. Una sonrisa asomaba en sus labios.

La conversación derivó hacia temas menos complicados mientras avanzaban por las centelleantes calles del centro de Las Vegas. Después de aparcar el coche en la parte de atrás del hotel, él la guió hasta los ascensores que subían al vestíbulo del hotel. Podían regresar a la suite o al casino, y Sebastian se preguntaba qué elegiría Missy.

Sebastian la siguió hacia los ascensores que llevaban a las habitaciones. La tensión atenazaba su cuerpo a cada paso que daba.

El ascensor se detuvo en la planta de la suite. Ambos salieron al pasillo.

Se detuvieron delante de la puerta de Missy. Ella le miró con curiosidad, esperando a ver qué hacía él. Sebastian, por su parte, le miró los labios.

–Buenas noche, Missy –nada más decir las palabras vio una expresión de decepción en el rostro de ella.

Pero decidir si pasaban la noche juntos o no era cosa de ella. Se inclinó adelante y le rozó la mejilla con los labios, deteniéndose un momento para disfrutar de su tentadora fragancia.

–Dulces sueños.

Un tanto frustrada, Missy le vio entrar en su suite. Un calor intenso le abrasaba las mejillas y las manos le temblaban tanto que a duras penas consiguió introducir la tarjeta en la ranura. Entró en su habitación torpemente y fue hacia la puerta que comunicaba ambas habitaciones. La abrió y…

Él estaba al otro lado. Antes de que pudiera soltar el aliento, la tomó en sus brazos y se dirigió hacia el dormitorio.

–Oye… –dijo ella–. Pensaba que era yo quien llevaba la voz cantante.

–En cuanto te desnude, podrás hacer conmigo lo que quieras.

Le quitó el vestido a toda prisa. No llevaba medias, así que le fue muy fácil deshacerse de sus braguitas y su sujetador.

–Preciosa –murmuró, besándola en el cuello.

La hizo sentar en la cama, ignorando lo prometido un momento antes. Pero a Missy no le importaba. Le quitó el abrigo de los hombros y logró desabrocharle todos los botones de la camisa.

–Ayúdame –le dijo ella, intentando soltar el cinturón.

Apartándola un momento, Sebastian se levantó de la cama y se quitó el resto de la ropa. Gloriosamente desnudo y excitado, volvió a ella.

–¿Rápido o lento? –le preguntó, metiendo la lengua en su ombligo.

Missy levantó las caderas del colchón al sentir sus dedos por la entrepierna.

–Sí.

–No puede ser de las dos maneras –le dijo él–. Tienes que elegir una.

–Cállate y bésame.

–Eso sí puedo hacerlo.

Y lo hizo. Lenta, suave y profundamente… Con ternura y adoración.

Cuando por fin se acomodó entre sus piernas, toda su piel estaba cubierta de besos y caricias.

–Podría acostumbrarme a esto muy fácilmente –ella suspiró, sintiendo su erección entre las piernas.

Se agarró de sus hombros al tiempo que él flexionaba las caderas y la penetraba.

–¿Acostumbrarte a qué? –él le sujetó las mejillas con ambas manos y sonrió.

Cuando empezó a moverse, Missy arqueó la espalda para hacerle llegar más adentro. Una sensación de saciedad la embargaba. Él le pertenecía. Y ella a él. Encajaban a la perfección.

Podía acostumbrarse fácilmente a sentir sus brazos, podía acostumbrarse a discutir con él tan a menudo como hacían el amor, podía acostumbrarse a esperarle en casa todos los días.

–Podría acostumbrarme a decirte lo que tienes que hacer.

Capítulo Siete

Cerca de un metro de distancia separaba a Missy de los ventanales de la suite de Sebastian. Al otro lado había una caída de quince plantas de altura. Las vistas eran cautivadoras, pero la altura le daba un poco de vértigo.

–¿Qué estás haciendo? –una mano enorme la agarró del brazo al tiempo que la otra le apartaba el cabello. Sebastian le dio un beso cálido e insinuante en el punto donde se unían el cuello y el hombro.

–Estoy mirando las vistas –le dijo ella, suspirando–. Son maravillosas.

–¿Pero por qué estás tan lejos de las ventanas?

–Será una tontería, pero le he tenido miedo a las alturas desde que mi hermano Matt me dio un buen susto haciéndome creer que me iba a lanzar desde la torre de nuestra iglesia.

–¿Y por qué iba a hacer eso? –le preguntó él, besándole el hombro desnudo.

–Porque tenía doce años y pensaba que era divertido.

–¿Y tú cuántos años tenías tú? –le dijo, deslizando las yemas de los dedos por el borde de su sujetador. Le rozó el pezón sutilmente, provocando una reacción inmediata.

–Seis.

–Recuerdo haber sido travieso a esa edad, pero no recuerdo haberme dedicado a torturar a niñas pequeñas.

–Tú no tenías hermanas –le recordó ella, adentrándose en la neblina sensual que la envolvía cada vez que él la tocaba.

–¿Por qué llevas esto? –le bajó los tirantes del sujetador y le soltó el enganche. Missy se apretó el pecho con ambas manos, sujetando el fino tejido.

–Iba a volver a mi habitación.

–Pero todavía queda mucha noche por delante.

La convenció para que soltara la prenda y entonces empezó a tocarle los pechos, masajeando su piel suave y jugueteando con los pezones erectos. Ella suspiró y cerró los ojos. Todos sus sentidos acababan de volver a la vida. Antes de saber muy bien qué estaba haciendo, vio su ropa interior en el suelo. Él le levantó los brazos por encima de la cabeza y la hizo arquear la espalda contra su torso. Empezó a amasarle los pechos, el vientre, y entonces llegó al pequeño triángulo de vello que cubría su sexo. Ella enredó los dedos en su cabello y abrió un poco más las piernas. Un leve gemido escapó de sus labios cuando sintió la mano de él.

–Eso es. Relájate –le susurró él, trazando un círculo con la yema del dedo índice alrededor de su punto más sensible.

Missy se estremeció mientras él le daba placer, susurrando su nombre y rindiéndose a sus caricias. Entreabrió los labios, pronunció palabras ininteligibles y entonces empezó a sentir que su cuerpo se abría al tiempo que Sebastian introducía un dedo en su sexo. Él arrastró los labios sobre su cuello, le mordisqueó la base de la garganta. Ella se retorcía de placer, amortiguando las sacudidas de placer que la atravesaban como una flecha.

Relajada y exhausta tras el delirio, se zafó de sus brazos, le agarró la mano y retrocedió hacia la ventana.

–¿Qué haces? –le preguntó él, acariciándole la mejilla.

–Me enfrento a mis miedos.

Por el rabillo del ojo vio las luces de la ciudad y la inmensidad del espacio vacío. Una angustia profunda le atenazó el pecho, pero consiguió tragarse el pánico. Deslizó la mano por el poderoso bíceps de Sebastian. Los músculos de su pecho se contraían a medida que ella trazaba el escultural contorno de su brazo.

–¿No quieres ayudarme? –le preguntó en un tono juguetón.

–¿Qué tienes en mente?

–Esperaba que pudieras ayudarme a reemplazar mis malos recuerdos de las alturas con uno bueno –retrocedió más y más hasta pegarse contra el cristal. Al darse cuenta de que lo único que la separaba del abismo era un fino cristal, contuvo el aliento.

Sebastian la rodeó con ambos brazos, como si estuviera listo para salvarla en caso de ser necesario. Ella se concentró en él. La sensación del frío cristal contra la espalda y el calor viril sobre el pecho era más poderosa que cualquier fobia.

–¿Seguro que es buena idea?

–Lo será si haces que el recuerdo sea bueno.

–Eso puedo hacerlo –le dijo él, besándola y sonriendo al mismo tiempo.

De repente sintió la presión de sus dedos sobre las caderas y el trasero al tiempo que notaba el sabor de su lengua sobre el labio inferior. Le agarró del pelo y se puso de puntillas para recibir uno de sus besos. Sebastian le robó el aire de los pulmones antes de compartir su propio aliento. Gemidos bruscos brotaron de su garganta al tiempo que él la levantaba en el aire. Ella se aferró a sus hombros, abrió las piernas y se enroscó alrededor de su cintura, colocándose contra su miembro viril. Ambos gruñeron, sintiendo lo bien que encajaban sus cuerpos. Sebastian se meció contra ella con fuerza, intensificando el placer cada vez más. Missy se aferró a él como si le fuera la vida en ello y se preguntó cómo era posible que la relación entre ellos pudiera ser tan explosiva. ¿Cómo podía hacerla perder la razón de esa manera con tan poco esfuerzo?

Sorprendida ante el orgasmo que la sacudía repentinamente, Missy gritó su nombre y entonces le oyó responderle con un gruñido. Él empujó más adentro, llegando hasta el fondo de su sexo. Movía las caderas frenéticamente, buscando su propio alivio. Mientras las olas del éxtasis la hacían estremecerse, sintió cómo él le clavaba los dedos en las caderas, alcanzando el clímax por fin.

Un momento más tarde se desplomó contra ella, acorralándola contra la ventana. Le apartó el pelo de la cara y le tocó la mejilla.

–¿Qué tal?

–Maravilloso –dijo ella suavemente, inclinando la cabeza contra el cristal–. Gracias a ti, ahora me gustan las alturas.

–Vamos a la cama –le dijo él, bajándola por fin.

De repente él la volvió a alzar en el aire y la llevó a la cama.

–Quédate un rato más. No te arrepentirás.

–¿Que no me arrepentiré? –Missy se puso boca abajo y escondió el rostro contra el colchón–. Creo que ya no puedo más.

–Oh, a lo mejor te llevas una sorpresa –le dijo él, tumbándose a su lado–. Descansaremos un poco y después veremos cómo te sientes –le dijo en un tono de satisfacción absoluta.

–Eres insaciable.

–¿Insaciable? –se acostó boca arriba al lado de ella con las manos detrás de la nuca y sonrió–. ¿Quién es la que ha tenido un montón de orgasmos?

–Eres buen amante. Deja de alardear.

–Creo que no tiene nada que ver con mis cualidades –le dio un beso rápido–. Creo que hay mucha química entre nosotros.

–Química para cuatro días –le recordó ella–. Después volveremos a Houston y lo que pasó en Las Vegas…

–Se queda en Las Vegas –poniéndose serio de repente, la agarró de la mano y le dio un beso en la palma–. ¿Y si no quiero que termine?

Ella se quedó de piedra. Se le puso la carne de gallina.

–Tiene que terminar.

–¿Sí? Hasta hace dos días se te daba muy bien mantenerme en cintura.

–¿Y ahora?

–Me vuelves loco. Y no me importa –le dijo él, esbozando una media sonrisa–. No quiero perderte todavía.

–No sé si entiendo lo que quieres decir.

–Pues te lo pongo más claro –una extraña luz centelleó en su mirada–. Una noche no es suficiente. Una semana tampoco. Quiero más.

El corazón de Missy se detuvo un instante. Al hacer aquella alocada apuesta, no tenía ninguna expectativa, pero se había gestado un vínculo entre ellos. Oírle decir que él también lo sentía la hacía vibrar por dentro.

–¿Más? ¿Otra semana más? ¿Un mes? ¿Cuánto más?

–¿Tenemos que fijarlo ahora?

–Me gustaría saber qué tienes en mente –le dijo ella.

–Empecemos despacio y veamos adónde nos lleva esto.

Sacudió la cabeza. Aquello era imposible. Entre ellos no había nada más que pasión y las diferencias acabarían por separarlos.

–¿Y adónde quieres que nos lleve? –le preguntó.

–No tengo expectativas. No necesito controlar el resultado. Ya veremos qué nos depara el futuro.

–¿Y mi trabajo como secretaria?

–¿Puedo convencerte para que te quedes?

–No.

Él asintió como si esperara esa respuesta.

–Llevas años siendo parte de mi vida. Todavía no estoy listo para dejarte ir.

–No quiero nada más de lo que tengo ahora mismo. Esperar algo más solo me haría sufrir. Pasamos el resto de la semana juntos y después nos vamos cada uno por nuestro lado.

–Eso no puede ser.

Antes de que Missy pudiera contestar, le empezó a sonar el teléfono móvil, que estaba en su bolso.

–No contestes –le dijo Sebastian, impidiéndole levantarse.

Ella se retorció hasta que se soltó.

–No eres tú quien me llama, así que debe de ser importante.

–Muy gracioso –Sebastian rodó sobre sí mismo y la vio dirigirse hacia el tocador.

El teléfono había dejado de sonar para cuando lo sacó del bolso.

–Fuera quien fuera, ha colgado ya.

–Vuelve a la cama.

–Un momento, déjame comprobar los mensajes.

Aquella llamada en mitad de la noche la inquietaba. Nadie excepto Sebastian la hubiera llamado a esa hora. Algo no iba bien.

Cuando oyó la voz de su hermano al otro lado de la línea, supo que no se había equivocado.

Missy, cuando escuches esto, llámame. Papá está herido. Vamos hacia el hospital ahora mismo.

Con el corazón encogido, Missy cerró el mensaje y se volvió hacia Sebastian.

Él se levantó de la cama para sujetarla justo antes de que perdiera el equilibrio.

–¿Qué sucede?

–Sam me ha dejado un mensaje. Dice que mi padre está mal. Van hacia el hospital.

–Llámale y averigua qué es lo que ha pasado. Missy marcó el número de su hermano.

–Missy, es grave –dijo Sam.

–¿Qué ha ocurrido?

–Le han apuñalado.

–¿Apuñalado? –miró a Sebastian.

Él le devolvió la mirada con ojos serios y tensos.

–¿Cómo ha ocurrido?

–No sé mucho más. Sabré más cuando lleguemos al hospital y hablemos con la policía.

–¿Está bien?

–Papá es duro y fuerte –dijo Sam.

–Voy a subirme al primer avión que salga para allá.

–Te mantendré informada de todo –le dijo su hermano antes de despedirse.

Missy dejó caer la mano que sujetaba el teléfono.

–Mi padre está muy herido. Tengo que irme.

–Yo me ocupo de todo. Tú ve a hacer la maleta. Sin saber muy bien por dónde empezar, Missy se puso en pie y salió del dormitorio. Echó toda la ropa en la maleta y se puso unos vaqueros y una camiseta.

En ese momento Sebastian entró en su habitación.

–Tengo un avión esperando para llevarnos a Texas.

–¿Llevarnos? –le preguntó ella.

–No pensarás que voy a dejarte ir sola, ¿no? –tomó su maleta y la agarró del codo para llevarla al pasillo.

–¿Y qué pasa con el congreso? ¿Y tu reunión con Smythe mañana? No puedes desaparecer en un momento así.

–Bueno, después de todo parece que es bueno que mi padre haya aparecido inesperadamente.

Entraron en el ascensor. Sebastian apretó el botón de la planta baja. Missy se estremeció. La realidad se imponía por fin. Él la estrechó entre sus brazos para darle un poco de calor.

–Estás helada. ¿Tienes un abrigo?

–Lo tiré todo, ¿recuerdas?

Le compró una sudadera en la tienda de regalos del hotel y se la puso. Missy se dejó llevar a través del vestíbulo y subió al taxi que los esperaba. Acurrucada sobre su hombro, vio pasar la ciudad de Las Vegas al otro lado de la ventanilla. Subieron a bordo del jet privado y partieron hacia Texas con los primeros rayos de sol. A medida que se alejaban las luces de la ciudad, Missy empezó a despertar del sueño vivido en los días anteriores.

Cuando llegaran a Houston, ya nada sería lo mismo. No sería ni su empleada ni su amante. Él tenía la mano apoyada en su brazo. Missy sintió un nudo en la garganta. ¿Qué esperaba? ¿Acaso creía que se enamoraría perdidamente de ella en unos días? Apretó los labios y le ofreció una sonrisa tensa.

–Tu padre se va a poner bien.

–Eso espero. Gracias por todo. Sebastian… Preferiría que mi familia no supiera nada de lo que pasó en Las Vegas. Todavía no les he dicho que he roto con Tim…

–No hay necesidad de complicar las cosas.

–Sí –aunque se alegrara de que él lo entendiera, tampoco podía evitar preguntarse si acaso no sentía alivio al saber que ella no esperaba nada más de él.

Una hora más tarde aterrizaron en una pequeña pista cercana a Crusade, la pequeña ciudad donde había nacido. Había llamado a Sam durante el vuelo para decirle a qué hora llegaban. David los estaba esperando.

Missy abrazó al más pequeño de sus hermanos mayores y se aferró a él sin preguntar cómo estaba su padre. Temía que su estado hubiera empeorado.

–Sebastian, éste es mi hermano David.

Los dos hombres se dieron la mano. David sometió a Sebastian a un exhaustivo escrutinio. Missy le había hablado de su jefe muchas veces, y no siempre decía cosas buenas.

–Gracias por traer a mi hermana. Papá ha salido ya del quirófano, pero todavía está en estado crítico.

Siguieron a David hasta su camión. Missy se sentó entre ellos dos.

–¿Qué ha pasado? –le preguntó a su hermano.

–No lo sabemos exactamente –contestó David–. Creemos que le llamó el hijo de Angela Ramirez. Su exnovio se presentó borracho y fuera de sí. Papá fue a ayudarla, trató de calmar al tipo… Y lo apuñaló.

–¿Y por qué no llamó a la policía? –le preguntó Missy, reconociendo lugares que le resultaban muy familiares.

–Creo que Angela Ramirez no está legal en el país.

–Y a papá no se le ocurrió pensar en su propia seguridad –murmuró Missy–. Solo le preocupaba que un miembro de su congregación estuviera en peligro.

Sebastian se puso tenso.

–¿Congregación?

Nunca le había hablado de su familia y él jamás había preguntado.

–¿No te lo dijo Missy? –dijo David de repente–. Nuestro padre es pastor de la Iglesia.

Capítulo Ocho

Sebastian no daba crédito a lo que acababa de oír. ¿El padre de Missy era pastor? ¿Cómo había podido pasar cuatro años trabajando para él sin haberle dicho nada de su familia? ¿La conocía en realidad? De repente un mar de dudas cayó sobre él. Se frotó la mejilla. Una fina barba de tres días asomaba en su piel. Había salido sin maleta, pensando que la acompañaría directamente al hospital para saber cómo estaba su padre. Pero todo había cambiado de repente. Deseaba no haberse subido a ese avión en Las Vegas.

–No –le dijo a David–. No me lo había dicho.

A juzgar por la forma en que ella miraba al frente sin desviar la mirada, era consciente de lo que él estaba pensando. Estaba deseando tenerla a solas para preguntarle por qué le había ocultado algo así. ¿O acaso la culpa era suya y no de ella?

–No me sorprende –dijo David, ajeno a la tensión que se respiraba en el ambiente–. Siempre fue todo lo contrario.

–Vaya. Estoy deseando oír toda la historia –dijo Sebastian.

–Era un poco traviesa –David dio un golpe sobre el volante–. Ésa es la mejor manera de describir a mi hermana.

–Eso no es cierto –dijo Missy–. No hacía nada que no hicieran mis compañeros de clase.

–Oh, no sé. Llevaste las cosas demasiado lejos.

–Eso me sorprende –dijo Sebastian–. No da la impresión de ser una persona con un pasado rebelde.

–¿Rebelde? –Missy le lanzó una mirada de advertencia–. Yo no diría que llegar tarde a casa y tomarse unas copas con mis amigos sea ser rebelde. Es lo que hacen los adolescentes.

–¿Nada de robar coches por diversión?

–No.

–Bueno, está aquella vez en que te pararon cuando venías del lago con Jimmy McGray.

–Era el coche de su madre. Sólo lo tomó sin permiso y ella pensó que se lo habían robado.

–Probablemente sea ése el motivo por el que le castigaron, y a ti también.

Se suponía que no teníais que estar en la calle a las tres de la mañana. Y seguro que no teníais que hacer lo que estabais haciendo en el lago –David esbozó una sonrisa maliciosa–. Pero el amor adolescente es imparable, ¿no?

Missy le dio un violento codazo.

–¡Oye! –exclamó David.

–Cállate, David. Tú no fuiste precisamente un niño modelo.

–De acuerdo. Tú ganas. Me callo.

–Gracias –dijo Missy, complacida.

–Ya veo que tendremos mucho de qué hablar cuando vuelvas a Houston –le dijo Sebastian al oído.

–Fue hace mucho tiempo –ella le miró de reojo.

–Pero es parte de ti y quiero saberlo todo.

La mayoría de las calles estaban desiertas. Sebastian miraba a su alrededor. ¿Cómo habría sido para ella crecer en un lugar tan pequeño?

–Os dejo aquí y voy a aparcar –dijo, deteniéndose frente a la entrada del hospital–. Papá seguirá en el quirófano, así que todo el mundo debería estar en la sala de espera.

Sebastian bajó del vehículo y agarró a Missy de la mano para ayudarla a salir. La noche era cálida y, a pesar de que llevaba puesta la sudadera que le había comprado, tenía las manos heladas. Sebastian la hizo meter el brazo por dentro del suyo propio y apretó sus manos contra su propio cuerpo, para darle calor.

–Tu padre se va a poner bien –murmuró al tiempo que se abrían las puertas automáticas del hospital.

Sebastian se mantuvo al margen mientras ella se reunía con su familia. Había tres hombres altos, muy parecidos a David. Todos la recibieron con un abrazo que la hizo llorar varias veces. También había cuatro mujeres. Cada una de ellas parecía estar con uno de los hermanos. Cuando los saludos terminaron, Missy se volvió a hacia él. Con el corazón desbocado, Sebastian fue hacia ella con la intención de abrazarla, pero ella sacudió la cabeza, suplicándole con la mirada.

–Chicos, éste es mi jefe, Sebastian Case –dijo, volviéndose hacia su familia.

Sebastian les estrechó la mano a todos los hermanos. Mientras les escuchaba hablar se imaginó ruidosas cenas familiares todas las semanas, con montones de niños correteando y riendo…

Dos horas después, trasladaron al reverendo Ward a la UCI, donde seguiría en observación. Todos los hermanos fueron a verle por turnos. A eso de las ocho Sebastian recordó que no podía dejar a su padre a cargo del congreso por mucho tiempo; se levantó de la silla. Missy había cerrado los ojos y estaba apoyada contra la pared. Al sentirle moverse abrió los ojos y se incorporó. Miró a su alrededor. Todas sus cuñadas se habían ido a casa. Sólo quedaban los hermanos.

–Voy a llamar un momento para ver cómo va el congreso –le dijo Sebastian, apretándole la mano.

Fue hacia el vestíbulo del hospital. Al comprobar la pantalla del móvil se encontró con dos mensajes. Uno de ellos le hizo mascullar un juramento. Marcó el número de Max de inmediato.

–Sebastian, llevo rato intentando contactar contigo. ¿Dónde estás?

–En Crusade con Missy. Su padre ha tenido un percance.

–Lucas Smythe dice que se va del congreso. ¿Qué pasa?

–No quiere vendernos la empresa –dijo Max.

–¿Por qué no?

–Dice que se lo está pensando mejor.

–Hace una semana estaba totalmente convencido. ¿Ha dado alguna razón?

–No. Se vuelve a casa esta misma mañana. Tienes que convencerle para que cambie de idea. Estoy en Ámsterdam en este momento. Mi vuelo no sale hasta dentro de doce horas.

–Pues envía a Nathan.

–Nathan no entra en este acuerdo.

–Sí que entra –dijo Sebastian.

–No sé si me fío de él para intentar convencer a Smythe –Max todavía albergaba algo de resentimiento en lo que a Nathan se refería.

Sebastian suspiró. Al principio había tenido sus dudas acerca de trabajar con su medio hermano, pero con el tiempo Nathan había demostrado que tenía ganas de hacer lo mejor para la empresa, por mucho que discrepara con la política y las estrategias que se utilizaban en ese momento en Case Consolidated Holdings.

–Muy bien. Iré –terminó la llamada sin esperar a que su hermano respondiera.

Fue hacia Missy. Ella le había estado observando.

–¿Qué pasa?

–Tengo que volar a Raleigh. Smythe se ha echado atrás.

–Vete –dijo ella, asintiendo–. Es importante.

–No quiero dejarte.

–Estaré bien –dijo ella, sonriendo–. Los médicos creen que se recuperará. Smythe Industries es importante –se puso en pie y le tiró del brazo–. Vamos. David puede llevarte al aeropuerto.

Sebastian se sorprendió al ver lo mucho que le costaba dejarla. Por primera vez en su vida no tenía ganas de volver al trabajo.

–¿Seguro que no quieres que me quede? Dime que me necesitas y no me iré –le dijo, sujetándole las mejillas con ambas manos.

–No es necesario. Tengo a toda mi familia aquí. Estaré bien.

–No lo dudo. Veo que os apoyáis mucho los unos a los otros.

Sebastian ya no pudo aguantar más. Se inclinó adelante y le dio un beso. La estrechó entre sus brazos y saboreó la textura de sus labios, la dulzura de su cuerpo suave. De pronto alguien se aclaró la garganta a sus espaldas.

–Creo que deberíamos ponernos en camino –dijo David.

Soltarla fue más difícil que nunca. ¿Cuánto tiempo pasaría antes de que pudiera volver a tenerla en sus brazos?

–Si no te importa, yo me quedo un poco más –le dijo ella, sonrojándose.

–Tómate todo el tiempo que necesites.

«Pero no dejes de volver…».

–Estoy bien –Malcolm Ward apartó el plato que Missy le ofrecía–. ¿No crees que es hora de que vuelvas a Houston? Ya han pasado tres semanas.

Missy dejó de aplastar el puré de patatas con el tenedor y miró a su padre. No le había dicho que había dejado el trabajo.

–Tengo más de un mes de vacaciones. Y a Sebastian no le importa que use mis vacaciones para cuidar de ti.

–¿Cuánto tiempo te queda?

En realidad le quedaban tres días.

–Muchos –llevó el plato de vuelta al fregadero y tiró los restos de comida.

–¿Y quién te sustituye durante este tiempo?

–Han contratado a una sustituta. No te preocupes. Tendré trabajo cuando vuelva.

–A tus hermanos les cayó muy bien.

–¿Quién? –cortó un pedazo de tarta de chocolate y se lo ofreció a su padre.

–Tu jefe.

–Sebastian es encantador –le dijo ella. Un agudo dolor le atravesó el pecho al decir su nombre.

–Y se preocupa por ti, ¿no?

Missy se sentó a comerse su pedazo de tarta.

–Llevo años trabajando para él.

–Según lo que tengo entendido, hay algo más.

Missy se ruborizó.

–No sé de qué estás hablando.

–Ha llamado todos los días, en ocasiones dos veces al día.

–Eso es por trabajo –le dijo ella, rehuyendo la mirada de su padre–. Acaban de comprar una nueva empresa.

Sebastian había logrado salvar el acuerdo.

–¿Y ese beso que te dio en el hospital? –le preguntó su padre–. ¿Cómo ibas a explicarme eso? ¿Es parte de la relación profesional?

–¿Quién te lo dijo? –Missy se cubrió las mejillas ardientes con ambas manos.

–No te preocupes. Tu hermano no te ha delatado. Fue una de las enfermeras.

–Genial.

–¿Es por eso que Tim rompió contigo?

–No. Tim rompió conmigo porque yo trabajaba mucho y se sentía solo. Encontró a otra persona. Sebastian no tuvo nada que ver.

–Entiendo. ¿Entonces sois pareja?

–¿Sebastian y yo? –Missy soltó una carcajada–. Claro que no. Yo no soy su tipo. Si vuelve a casarse alguna vez, será con una chica despampanante, rica, sofisticada. Tres cosas que yo nunca seré.

–A lo mejor te equivocas.

–¿Sientes algo por él? –le preguntó su padre, irrumpiendo en sus pensamientos.

–Claro. Y él también. Pero no es lo que tú te crees.

O por lo menos eso se decía a sí misma. En realidad no sabía qué quería Sebastian más allá de su función como secretaria personal, o de la pasión que compartían en la cama. Era muy poco probable que pudieran tener un futuro fuera de Las Vegas. Bajo el intenso escrutinio de su padre, se terminó la tarta y fue a fregar los platos.

–Gracias por la cena –le dijo él, abrazándola. Le dio un beso en la mejilla–. Creo que deberías volver a Houston. No puedes esconderte aquí todo el tiempo.

Missy se dio la vuelta con una objeción en los labios, pero su padre ya estaba en la puerta, moviéndose mejor que nunca desde su llegada del hospital.

¿Se estaba escondiendo? Sí. Su padre tenía razón.

–Me voy a la tienda –dijo, agarrando el bolso y las llaves de la camioneta de David.

–¿Puedes recogerme una receta? –le preguntó su padre desde el salón.

Missy paró primero en la droguería. Pasó por la zona de higiene femenina y entonces se detuvo en seco. Llevaba más de cuatro semanas sin el periodo. Sacó el teléfono, miró el calendario y sacó cuentas. Debería haber empezado dos semanas antes… De repente le sobrevino una ola de náuseas. Excepto aquella primera vez, el resto de las veces se habían dejado llevar tanto por la pasión que ninguno de los dos había pensado en la protección. Tenía que averiguarlo con seguridad, ese mismo día… Sin embargo, no podía comprar el test allí mismo. Su padre lo sabría. Iría a un pueblo cercano y entraría en una farmacia donde nadie la conociera. Totalmente obnubilada, Missy pagó las compras y subió a la camioneta. Cuarenta y cinco minutos más tarde estaba sentada en el cuarto de baño de un restaurante de carretera, mirando el reloj cada treinta segundos. Estaba esperando una barrita azul, pero en realidad no la necesitaba. Ya estaba convencida de que llevaba en su vientre al hijo de Sebastian. El arrepentimiento más amargo se apoderó de ella. Era como en el instituto, solo que esa vez no había estado embarazada de verdad. Había sido solo un rumor malintencionado, y su novio de entonces la había dejado por eso. No obstante, sí había algo de lo que podía estar segura. Sebastian no reaccionaría bien ante aquella noticia.

No podía decírselo.

De repente empezó a sonar el móvil. Era un número de Houston, pera no el de Sebastian.

–Missy… –dijo la voz de Max Case–. Espero que tu padre se encuentre mejor.

–Sí, mucho mejor. Gracias –miró el test y vio cómo aparecía la rayita azul.

Positivo. Embarazada.

–Me alegro. ¿Todavía quieres ese puesto de director de comunicaciones? –le preguntó Max.

Missy bajó la cabeza, aturdida.

–Lo siento, Max. No te oigo bien. ¿Podrías decírmelo de nuevo?

–Te he preguntado si todavía estás interesada en el puesto de Dean.

Aquella era la respuesta a su problema con el trabajo, pero… ¿Qué iba a pasar con Sebastian?

–¿Missy? ¿Sigues ahí?

–Sí.

–¿Qué me dices entonces?

–Sí. Estoy interesada en el puesto, pero me preocupa la reacción de Sebastian.

–Eso no debería impedirte intentar ascender y aprovechar una oportunidad estupenda para tu carrera profesional.

–Tienes razón. Acepto el trabajo.

–¿Cuándo vuelves?

Missy se secó las lágrimas y estiró un poco los hombros. Salió del servicio y se dirigió hacia la camioneta.

–Volveré el miércoles –le dijo finalmente. Hubiera querido esconderse en Crusade durante algunas semanas más, pero no era posible. No podía huir de los problemas.

–Te veo en la oficina el jueves.

–Max, ¿me dejas que se lo diga yo a Sebastian?

–Si eso es lo que quieres.

–Sí.

Missy suspiró y terminó la llamada. Probablemente a esas alturas Sebastian ya se había dado cuenta de que aquello había sido un error. Aunque la llamara todos los días, sus conversaciones eran estrictamente profesionales. Además, a lo mejor seguía saliendo con Kaitlyn. Susan, su madre, quería que se casara con la rica heredera y ella entendía muy bien por qué. Eran la pareja perfecta. De repente vio un relámpago en el horizonte. Se avecinaba una tormenta. Subió a la camioneta y salió rápidamente. Tras haber recorrido un par de kilómetros, la lluvia martillaba con fuerza sobre el techo del coche. No veía prácticamente nada. Los limpiaparabrisas iban de un lado a otro a toda velocidad, pero no servía de nada. Un par de faros aparecieron ante ella, demasiado rápido para parar. Giró el volante con violencia hacia el arcén y pisó a fondo el freno. Los neumáticos golpearon el suelo y quedaron atrapados en la gruesa capa de lodo que se había formado. El vehículo se detuvo del todo y Missy se aferró al volante con fuerza. El corazón se le salía del pecho.

Y entonces lo vio todo claro. Iba a ser madre. Todo lo demás carecía de importancia ante esa verdad. El interés de su bebé estaba por delante de todo. Y si eso significaba que tendría que trabajar en Case Consolidated Holdings y ocultarle al hombre que amaba que era el padre de su hijo.

Capítulo Nueve

Sebastian se fue a casa a toda velocidad, esperando encontrar a Missy allí. Su avión había aterrizado una hora antes, pero el tráfico de hora punta del aeropuerto probablemente la hubiera retrasado. Miró el móvil. Era bastante posible que ella le llamara, furiosa, para preguntarle por qué el coche que había mandado a recogerla no la llevaba a su propia casa, sino a la de él. Llevaba un mes sin verla y la ausencia le había pasado factura. Había tenido tres sustitutas en la oficina, y la que más había durado había aguantado nueve días.

–Es imposible encontrar a alguien bueno –se dijo, entrando en el aparcamiento de su casa.

Había un vehículo negro delante de la entrada. Se detuvo detrás y bajó del coche. Al acercarse, el conductor del vehículo oscuro salió a su encuentro.

–Buenas tardes, señor Case.

–Hola, Burt. ¿La señorita Ward ha entrado ya?

–No, señor. Quería esperar a que usted llegara a casa.

–¿Cuánto tiempo lleva aquí?

–Diez minutos –abrió la puerta.

Sebastian miró dentro, esperando un rapapolvo. Sin embargo, ella estaba acurrucada en el asiento de atrás, dormida. Se agachó junto a la puerta y le apartó un mechón de pelo de la cara.

–Burt, saca su maleta, por favor.

El ama de llaves debía de estar mirando por la ventana porque en cuanto se acercaron a la entrada, la puerta se abrió como por arte de magia. Sin detenerse, subió a Missy por las escaleras y la llevó directamente a su dormitorio. ¿Cómo era posible que se hubiera quedado profundamente dormida en solo diez minutos? ¿Tan agotada estaba?

Ella se despertó cuando la dejó sobre la cama.

–¿Sebastian? –levantó la mano y le tocó la mejilla, todavía adormilada.

–Te he echado de menos –admitió él, estirándose a su lado.

Ella rodó a un lado y se acurrucó contra él.

–Yo también –murmuró ella. Metió la mano entre los botones de su camisa para tocarle la piel.

Sebastian se excitó de inmediato. Le sujetó la mejilla con la palma de la mano y le dio un beso. El deseo le cegó. La hizo rodar sobre la cama, le quitó toda la ropa, se arrancó la camisa del cuerpo y empezó a devorarla a besos. Buscó el suave encaje de su sujetador y deslizó la lengua por el borde de su escote, sintiendo cómo se movía su pecho al respirar.

–Hazme el amor –dijo ella en un susurro, deslizando las manos por sus caderas y buscando su cinturón–. Necesito sentirte dentro de mí.

–Despacio –le dijo él. Aquellas palabras le habían prendido fuego por dentro–. Quiero volver a descubrirte centímetro a centímetro.

–No puedo esperar tanto –ella giró las caderas y se rozó contra su erección.

Sebastian perdió el control. Se apartó un momento, se quitó el resto de la ropa y, cuando volvió a la cama, ella ya estaba completamente desnuda, esperándole. Al entrar en su tenso y cálido sexo, gimió con todo su ser. Ella se cerró a su alrededor, haciéndole entrar más adentro. Él escondió el rostro contra su cuello y ella le clavó los dedos en la espalda, moviéndose con él en perfecta armonía. Él trató de retrasar el clímax, pero los apasionados gritos de Missy desgarraron las cuerdas de su fuerza de voluntad. Metiendo la mano entre sus cuerpos, la tocó, desencadenando así la cascada de sensaciones de un orgasmo intenso. Con la última embestida, dejó escapar un gruñido ancestral.

–No era así cómo me había imaginado tu vuelta a casa –le dijo, rodando sobre sí mismo y colocándola encima.

–¿En serio? Yo no pensaba en otra cosa –dijo ella.

–¿Te preocupa algo? –le preguntó él al ver que el silencio se prolongaba.

–Bueno, lo voy a decir sin más –guardó silencio un momento–. Creo que sería mejor si nos vistiéramos primero –se incorporó y se puso los vaqueros y la camiseta. El pelo tapaba la expresión de su rostro.

Al ver sus movimientos torpes y ansiosos, Sebastian se dio cuenta de que pasaba algo serio. Ella le tiró los bóxer. Los capturó en el aire y se los puso.

–Mañana empiezo como directora de comunicaciones.

–¿Cuándo aceptaste? –le preguntó él en un tono helado.

–Tu padre me lo propuso cuando estábamos en Las Vegas –le dijo, observando su hermética expresión–. Max me llamó hace unos días y le dije que sí.

–Entiendo.

–¿No te importa?

–No podemos seguir viéndonos si sigues trabajando en Case Consolidated Holdings.

–Eso ya lo he tenido en cuenta, pero habíamos quedado en que cuando saliéramos de Las Vegas, todo terminaría entre nosotros.

–Eso es lo que tú querías. Yo tenía otra cosa en mente.

Missy se negó a sentirse culpable. Era una estupidez pensar que podría mantener su interés a la larga.

–Soy la persona adecuada para el trabajo.

–Entonces si lo que quieres es ese trabajo, deberías aceptarlo.

Missy asintió. Tenía un nudo en la garganta. Triste y descorazonada, dejó que Sebastian la pusiera al día sobre la empresa durante el camino de vuelta a casa. También le preguntó por su familia, pero en ningún momento volvieron a tocar el tema más importante.

Él le llevó la maleta hasta el apartamento y ella se sintió algo incómoda. Empezó a juguetear con el asa del bolso, preguntándose si debía ofrecerle algo de beber.

Sebastian se inclinó sobre ella y le dio un beso.

–Te veo mañana por la mañana –Missy sintió que se le agarrotaba el estómago. Aquel beso fugaz era un adiós.

–Tengo una reunión a la hora del desayuno. Me pasaré por tu nuevo despacho cuando llegue.

La dejó parada en mitad del salón, asintiendo como una muñeca articulada. Había dejado de ser su amante ardiente en un abrir y cerrar de ojos, y ya no había nada que hacer. En cuanto su embarazo se hiciera evidente, les diría a todos que el niño era de Tim…

Sebastian entró en la casa de sus padres. Estaba furioso con su padre por haber interferido en el negocio de nuevo, y también estaba furioso consigo mismo porque la idea de poner a Missy en el puesto de director de comunicaciones no había sido suya.

–Sebastian –le dijo su madre, levantándose del escritorio–. ¿Qué estás haciendo aquí?

–Vine a hablar con papá.

–¿Y qué ha hecho ahora? –le preguntó Susan, estudiando su expresión.

–Le ha ofrecido un trabajo a Missy sin decírmelo.

–Seguro que lo hizo con buena intención.

–Le concedes el beneficio de la duda con demasiada frecuencia –Sebastian trató de suavizar el tono–. ¿Dónde está?

Siguiendo las indicaciones de su madre, le encontró en la biblioteca.

–¿Le ofreciste a Missy el puesto de director de comunicaciones?

–Hola, Sebastian –Brandon se quitó las gafas de leer–. Sí, lo hice.

–¿Y por qué hiciste algo así?

–Porque ella debe estar con nosotros. Y puede hacer el trabajo. Deberías haberle dado un ascenso hace años. Si lo hubieras hecho, a lo mejor no se hubiera ido.

Sebastian se tragó un gruñido. Por mucho que odiara tener que admitirlo, su padre tenía razón. Missy estaba demasiado cualificada para seguir en ese puesto de secretaria.

–Deberías haber hablado conmigo primero.

–Hablé con Max. Ella trabajará para él. Le gustó mucho la idea.

–¿Por qué no me dijo nadie nada?

–Missy quería decírtelo en persona.

–Me hubiera gustado que hablarais conmigo antes de hablar con ella. Hubiera querido ser yo quien le ofreciera el puesto.

–Siento haberte dejado fuera –dijo Brandon, aunque no pareciera sentirlo mucho–. Después de enterarme de que se había ido, las decisiones se tomaron rápidamente. Le hablé de ello en Las Vegas, pero como ocurrió lo de su padre, no pudo darnos una respuesta hasta hace dos días.

Eso significaba que ella se lo había ocultado durante más de un mes.

–Has estado demasiado ocupado con Smythe Industries –Brandon prosiguió–. No sé por qué te molesta tanto. Intentamos conservar a una empleada muy valiosa.

Sebastian guardó silencio. Jamás se había sentido tan impotente.

–Missy será una directora de comunicaciones estupenda. Ya lo verás –añadió su padre.

Sebastian esbozó una sonrisa tensa.

–No lo dudo.

–¿Entonces todo esto no es porque yo haya interferido en la gestión de la empresa?

–¿Quieres volver a ser el director de Case Consolidated Holdings? –Sebastian no supo muy bien de dónde salió aquella pregunta. Solo sabía que estaba dispuesto y preparado para renunciar al trabajo para el que había nacido–. Dime si lo quieres, y me largo.

Brandon puso una expresión de absoluta perplejidad.

–No quiero dirigir la empresa. La jubilación…

–Es muy aburrida. Lo entiendo. Mamá quería que te convenciera para que no volvieras al trabajo. Le gusta tenerte en casa. Y solo Dios sabe por qué, ya que lo único que haces es jugar al golf. Creo que tiene miedo de que vuelvas a tener problemas de corazón. Pero a lo mejor se equivoca y no debería impedirte que hagas algo que te encanta.

–¿Sebastian? –su madre entró en la estancia de repente–. ¿Puedes quedarte a cenar?

–No. Tengo que volver a la oficina. Como no he tenido a Missy durante todas estas semanas, tengo mucho trabajo atrasado –miró a su padre por última vez–. Tenías razón en querer que se quede en la empresa. Solo espero que hayas hecho lo que has hecho por un buen motivo.

Sebastian detuvo el coche delante del Houston Hotel. Un botones se acercó enseguida a la ventanilla del acompañante. Missy se alisó el elegante vestido azul que llevaba puesto.

–No sé por qué necesitabas que viniera contigo –le dijo, quejándose por enésima vez.

–Porque eres nuestra directora de comunicaciones y hay mucha gente aquí a la que deberías conocer.

Llevaba dos semanas siguiéndole la pista con discreción. Ella se había acostumbrado a su nuevo cargo con una rapidez asombrosa y él sabía que nadie hubiera podido manejar el cambio tan bien como ella.

–Relájate –le dijo, tomándole la mano. De repente sentía la necesidad de consolarla.

–Para ti es fácil decirlo. Haces esto todo el tiempo.

–No tiene ninguna complicación. Sólo tienes que imaginártelos a todos en ropa interior.

Ella se le quedó mirando con un gesto de sorpresa y entonces esbozó una sonrisa.

–Yo creía que eso sólo funcionaba para hablar en público –le dijo, metiéndose el bolso debajo del brazo y dejando que él la guiara hacia el flamante vestíbulo del hotel.

–Funciona siempre que lo necesites.

Los organizadores del evento benéfico habían pensado que una noche de casino sería una buena forma de recaudar fondos para un banco de comida. En cuanto entraron en el salón de fiestas, Sebastian creyó tener un déjà vu. Missy se frotó las manos con alegría. Los nervios habían quedado atrás.

–Es hora de llevarse un dinerito a casa.

–Es un evento benéfico –murmuró Sebastian, sorprendido ante aquel arranque–. Creo que la idea es que nos dejemos el dinero en las mesas.

–¿Y qué tal si yo trato de no ganar tanto como tú pierdas?

Sebastian la agarró del codo y la condujo hacia la mesa de la ruleta.

–¿Y qué te hace pensar que vas a ganar?

–Tú eres mi amuleto, ¿recuerdas? –le dijo ella, lanzándole una mirada coqueta.

–¿Y eso es todo lo que soy para ti?

–¡Has venido! –exclamó de repente una joven bajita y morena. Ignorando a Missy por completo, se puso de puntillas y le dio un beso en cada mejilla a Sebastian–. Ya verás cuándo Gina se entere de que has venido a mi gala benéfica. Espera, voy a buscarla.

–Vamos hacia la ruleta –le dijo Sebastian.

–¿Vamos? –la morena parpadeó varias veces, confundida.

–Missy Ward –dijo Sebastian, volviéndose hacia Missy–. Es la directora de comunicaciones de Case Consolidated Holdings. Tanya Hart.

La joven miró a Missy con el ceño fruncido, como si tratara de recordarla.

–Encantada –le dijo. De pronto empezó a hacerle señas a alguien que estaba al otro lado de la sala–. No te muevas.

Tanya se abrió camino entre los invitados.

–Recuérdame por qué estoy aquí –le susurró Missy a Sebastian al oído.

–Tienes que conocer a los mandamases de esta ciudad.

–Bueno, evidentemente ellos no deben de tener mucho interés en conocerme a mí –su tono de voz sonaba como si todo aquello le fuera indiferente, pero la expresión de su rostro, contraído y tenso, la delataba.

–Pronto lo tendrán –le dijo Sebastian–. Vamos a perder algo de dinero.

–Querrás decir ganar, ¿no? –dijo Missy con una sonrisa en los labios.

Sebastian trató de no mirar a nadie hasta llegar a las mesas preparadas para jugar. Cambió cinco mil dólares en fichas y puso el montón directamente delante de Missy.

–Es hora de ver si todavía sigues teniendo suerte.

Missy se apartó de la mesa.

–Es mucho dinero –dijo, mirando todo el montón de fichas.

–No es más de lo que tú te jugaste en Las Vegas.

–Allí era diferente.

–¿Y cómo era diferente exactamente? –le preguntó él, mirándola fijamente.

–Era mi dinero.

–Imagina que es una donación benéfica –empujó cinco fichas de cien dólares hacia ella–. ¿Quieres apostar conmigo?

Ella empujó una sola ficha hacia el área roja, mirándole de reojo de vez en cuando.

–¿Y qué tienes en mente exactamente?

–Si gano yo, pasas la noche en mi casa.

La bola empezó a girar. Missy contuvo la respiración.

–No podemos hacer eso. Soy tu empleada, ¿recuerdas?

–Te echo de menos –le dijo él al oído.

Aunque no la estuviera tocando, sintió que ella se relajaba.

–Yo también te echo de menos –susurró ella–. Pero si cae en el rojo, no volverás a pedírmelo.

–Doble cero –dijo el crupier.

Missy se echó a reír.

–A lo mejor es el destino que trata de decirnos que dejemos las cosas como están.

Sebastian se humedeció los labios y puso cara de escepticismo. Eso le traía sin cuidado.

Capítulo Diez

Con la buena suerte de Missy y la mala de Sebastian, el montón de fichas permaneció constante hasta que se les acercó un hombre de unos cincuenta años. Le preguntó a Sebastian qué opinaba de la situación política en Austin. La conversación carecía de interés para Missy, así que se disculpó y se dirigió hacia el aseo de señoras. Cuando salió a la zona común de los servicios, se encontró con una morena de pelo largo y sedoso que se estaba pintando los labios.

La chica no le quitaba ojo de encima mientras se lavaba las manos.

–¿Tú eres la novia de Sebastian?

–No. No –Missy soltó una risotada casi histérica–. Soy la directora de comunicaciones de Case Consolidated Holdings.

–Oh –la chica esbozó una sonrisa radiante–. Yo soy Kaitlyn Murray.

–Encantada de conocerte. Hemos hablado por teléfono. Soy Missy Ward. Antes era la secretaria de Sebastian.

–Has estado mucho tiempo de baja, ¿no? Sebastian me dijo que tu padre había tenido un accidente.

Kaitlyn era realmente agradable, nada que ver con la mayoría de las personas que había conocido esa noche. Además, al parecer Sebastian y ella se habían estado viendo después de lo de Las Vegas.

–Bueno, si se le puede llamar accidente a ser apuñalado.

–¿Apuñalado? –exclamó Kaitlyn, sorprendida–. Qué horrible. ¿Qué pasó?

–Mi padre es pastor de la Iglesia. Fue a ayudar a uno de sus feligreses. Al final terminó entre la chica y su novio, que trataba de agredirla. Ahora se encuentra mucho mejor –añadió, viendo que su relato realmente había conmovido a la joven–. El tipo está en la cárcel.

–Menos mal –Kaitlyn se guardó el pintalabios en el bolso–. ¿Te lo estás pasando bien esta noche?

–Me temo que estoy un poco fuera de lugar.

–Oh. ¿Por qué?

–Soy de un pequeño pueblo del oeste de Texas. Esta clase de evento intimida un poco. La mayor parte del tiempo no tengo ni idea de qué está diciendo la gente.

Kaitlyn esbozó una sonrisa traviesa.

–Normalmente ellos tampoco saben de qué están hablando.

Missy se echó a reír.

–¿Desde cuándo conoces a Sebastian?

–Desde siempre. Nuestros padres fueron juntos a la universidad y son amigos de toda la vida. Yo crecí con Sebastian, Max y Nathan prácticamente. Bueno, yo soy mucho más joven que ellos. Me trataban como a la hermana pequeña y pesada.

–Sé lo que se siente –dijo Missy. Cada vez le caía mejor Kaitlyn, pero el corazón se le encogía cada vez más al ver lo bien que encajaba con Sebastian. Estaba hecha para él–. Tengo cuatro hermanos mayores.

–Oh –Kaitlyn se rió suavemente–. Pensé que con el tiempo me verían de otra manera –se encogió de hombros–. Pero creo que siempre seremos amigos, nada más. Ha sido un placer conocerte, Missy.

–Lo mismo digo.

Missy se quedó unos momentos en el aseo, empolvándose la nariz y pintándose los labios. Conocer a Kaitlyn la había dejado pensativa. Desde que estaba en el instituto, siempre había envidiado a las chicas como ella, ricas, sofisticadas, desenfadadas…

–Me he jugado todo el dinero –le dijo Sebastian–. Vámonos de aquí.

–Pero si solo llevamos una hora.

Él no parecía muy satisfecho con su respuesta.

–Supongo que quieres recuperar el dinero, ¿no? –le dijo, agarrándola de la cintura y atrayéndola un poco hacia sí de la manera más sutil–. Ya he cumplido con mi deber para con el banco de comida. Y ahora quiero llevarte a casa.

Eso era lo que más temía Missy precisamente.

–Claro. Mañana es día de trabajo. Supongo que deberíamos acostarnos pronto.

–No me has entendido bien –le dijo Sebastian, con los ojos encendidos–. ¿Te enfadarás si te digo que lo de esta noche no ha sido más que un pretexto para pasar tiempo contigo?

Ella abrió la boca a medida que asimilaba sus palabras.

–Estás cometiendo un error.

–No entiendo.

–Ésta no soy yo –le dijo Missy, señalando la ropa que llevaba puesta–. Lo de Las Vegas no fue más que una fantasía.

–Yo creo que sí eres tú.

–No. Soy la chica que dedica catorce horas diarias a un trabajo para el que está sobrecualificada y que pasa su tiempo libre tejiendo chales y mantas y haciendo voluntariado en centros de acogida para mujeres. No bebo. No voy de fiesta. No soy glamurosa ni interesante –esquivó su mirada todo el tiempo para que él no pudiera ver las lágrimas que brillaban en su mirada.

–¿Te has mirado al espejo? Eres preciosa. Y eres la mujer más fascinante del mundo. Bueno, ahora vámonos de aquí.

De camino a la salida se vieron interceptados por otras seis personas que querían hablar de negocios con Sebastian o invitarle a comer.

Ya en el coche, rumbo al apartamento de Missy, Sebastian condujo en silencio.

–He conocido a Kaitlyn Murray en la fiesta –le dijo, mirándole de reojo–. Parece muy agradable.

–Kaitlyn es un encanto.

–Me dijo que vuestras familias están muy unidas.

–Y es cierto –Sebastian la miró interrogante.

–Tu madre tiene razón. Es la chica perfecta para ti. Conoce a la misma gente que tú, asiste a los mismos eventos. Seguro que fue al mejor colegio y a la mejor universidad.

–Pero yo no siento nada por ella excepto amistad.

–Por algo se empieza.

–A lo mejor antes era suficiente –dijo él, mirándola–. Pero entonces te conocí en Las Vegas.

Missy sintió que el corazón le daba un vuelco.

–Nos dejamos llevar por la pasión, nada más.

–¿Y entonces por qué no puedo dejar de pensar en ti?

–Es que no llegamos a agotar la química que hay entre nosotros.

–¿Ésa es tu explicación? Si hubiéramos estado juntos un par de meses, o quizá un año, ¿me habría cansado de ti? ¿Es eso lo que crees?

–Algo así. Aunque quizá no te hubiera llevado más de dos semanas. Yo no encajo en tu mundo. Esta noche me lo ha dejado muy claro.

–¿Cómo? ¿Crees que mi mundo es el de todos esos cabezas huecas y mujeres superficiales que solo saben ir a fiestas y derrochar dinero? –la voz de Sebastian se suavizó–. ¿Cuándo te has vuelto tan cínica?

Missy titubeó.

–Cuando estaba en mi segundo año en el instituto, salí con un chico de una familia muy rica del condado. Había ganado una beca e iba a ir a la mejor universidad. Solíamos hablar mucho del futuro y él estaba deseando salir de Crusade. Su padre era el dueño del banco. Se suponía que Chip iba a ir a la universidad y que luego volvería.

–¿Chip?

–Robert. Así le llamaba su padre –Missy sonrió, recordando aquellos momentos felices antes de que su mundo se viniera abajo–. Pero Chip soñaba con hacer algo grande y eso era lo que más me gustaba de él, y no su deportivo o su dinero, como pensaba mi familia. Iba a comerse el mundo y yo quería estar a su lado, viviendo mi propio sueño –se voz se perdió.

–Bueno, salías con un chico rico que tenía muchos sueños. ¿Qué pasó?

–A sus amigos nunca les gustó que saliera conmigo. Pensaban que yo era poca cosa para él. Uno de ellos difundió el rumor de que yo me había quedado embarazada a propósito para obligarle a casarse conmigo.

Al recordar todo aquello sentía un nudo en el estómago. Los gritos, los insultos… Le había dicho que le había arruinado la vida…

–A lo mejor creí que estaba enamorada de él y por supuesto pensé en cómo sería casarme con él, pero yo no trataba de quedarme embarazada. Estaba tomando la píldora. Sin embargo, Chip se puso furioso cuando se enteró de lo que decían y me dejó. Arruinó mi reputación. Le dijo a todo el mundo que yo había hecho de todo. No hace falta que te diga que mi familia se llevó las manos a la cabeza. Mi madre había sufrido un derrame cerebral un par de meses antes. Mi padre me castigó durante un año, lo cual no estuvo mal. Y así terminó mi vida social.

–Siento mucho que hayas tenido que pasar por eso. Pero la fiesta de esta noche no era un baile de instituto.

–No. Pero la idea es la misma. Chip me dejó porque sus amigos creían que no era lo bastante buena para él, y le hicieron creer cosas horribles sobre mí. La gente que había en esa fiesta no es muy diferente a aquellos chicos.

–Pero no son mis amigos. Son socios de negocios, conocidos…

–Pero ellos forman el círculo social en el que te mueves. Y no me han recibido precisamente con los brazos abiertos.

–Me estás comparando con un chico estúpido y poco espabilado. ¿De verdad crees que me volvería contra ti de esa manera?

–Nunca he dicho que fueras a hacerlo. Pero no puedes culpar a una chica por intentar impedir que le hagan daño.

Sebastian fue a ver a Nathan y a Emma. Su cuñada hacía joyería fina de forma artesanal. Eran piezas únicas y el negocio iba viento en popa. La demanda era tan alta que la pobre Emma, embarazada, apenas daba abasto con tantos pedidos. Un pequeño problema con el embarazo la mantenía confinada en casa y Sebastian había tenido que esperar más de tres semanas por la pieza tan especial que le había encargado. Nathan fue quien le abrió la puerta. No parecía muy contento de verle en su casa a esa hora de la noche. Ya tenía puesto el pijama y le impedía entrar apoyando la mano en el marco de la puerta.

–¿Eres tú el cliente misterioso para el que trabaja día y noche?

–Día y noche no –dijo Emma, pasando por debajo del brazo de su marido. Le sonrió a Sebastian–. Se preocupa demasiado.

–Ya has oído al médico. Se supone que tienes que tomártelo con calma.

–Solo tengo la tensión alta. Tienes que disculpar a mi marido, Sebastian. Entra. Tu pedido está listo.

–¿Y qué es lo que le has hecho?

–Sebastian me pidió que no le dijera nada a nadie –le entregó una cajita cerrada a Sebastian y agarró a su marido de la cintura–. ¿Quieres prepararme algo de merendar mientras hablo un momento con Sebastian? He comprado fresas.

–Muy bien –murmuró él y se dirigió hacia la cocina.

De repente, al verlos así, Sebastian sintió una punzada de envidia.

–Siento lo de mi marido –dijo Emma, haciendo un gesto de disculpa–. Se ha vuelto un poco irascible desde nuestra última visita al médico.

De camino a la puerta de salida, Sebastian abrió la caja y miró dentro. Rutilantes diamantes lanzaban miles de destellos que contrastaban con el interior de terciopelo negro de la caja.

–Esto es increíble –le dijo a Emma, maravillado–. Gracias –Emma sonrió, complacida. Seguro que te parecerá una estupidez, pero ha sido mágico trabajar en ella.

–No es una estupidez. Eres una auténtica artista –se inclinó y le dio un beso en la mejilla–. Gracias, Emma. Espero que mi hermano sepa lo afortunado que es de tenerte.

–Lo sé –Nathan estaba en el recibidor, de brazos cruzados, con los ojos echando chispas–. Y en cuanto te vayas de aquí se lo demostraré de una forma que jamás olvidará.

El nuevo despacho de Missy no era tan grande como el que ocupaba antes. ¿Estaba en el trabajo a las seis y media de la mañana porque el día anterior se había machado antes para ir al médico, y porque quería hacer bien las cosas. De repente llamaron a la puerta. Solo había un hombre que llegara tan pronto a las oficinas de Case Consolidated Holdings.

–Buenos días, Missy –Sebastian la miró con una sonrisa en los labios–. Has llegado muy pronto.

–Tenía unas cosas pendientes.

–Max está muy contento con lo que estás haciendo, así que relájate.

La tensión se disipó un poco, pero los mareos persistieron.

–Gracias. Es bueno saberlo.

–El viernes es el cumpleaños de mi madre. Habrá una reunión familiar en su casa. ¿Vienes?

Aquella no era una invitación tan inusual. Ella había ido a alguna que otra de sus reuniones familiares en el pasado. Nada había cambiado excepto que ya no trabajaba para él.

–Me gustaría, pero voy a aprovechar para ir a ver a mi padre.

–Me pidió que te invitara. Se llevará una desilusión si no vas. Mi padre le tiene una sorpresa preparada y ella tiene miedo de que termine siendo un completo desastre.

Missy empezó a titubear. Quería mucho a Susan.

–Supongo que no pasa nada si salgo para Crusade el sábado por la mañana.

–Estupendo. Te recojo a las seis. La cena es a las siete.

Missy estaba en casa cuando sonó el timbre, dejó el helado de chocolate que se estaba tomando y fue a abrir rápidamente. Era Tim. Parecía que había encogido de tamaño y tenía menos pelo.

–Vaya –exclamó él al verla–. Estás increíble.

–Gracias –se había puesto uno de los vestidos que se había comprado en Las Vegas–. ¿Qué estás haciendo aquí?

–Lo digo en serio –Tim la miraba como si fuera la primera vez que la veía–. Estás impresionante.

–Solo es un vestido –dijo, mirando el reloj. Faltaban cinco minutos para que Sebastian llegara.

–Es más que el vestido. Te veo muy distinta. Vaya. ¿Por qué no eras así cuando estábamos juntos? ¿Qué tienes ahí? –le preguntó, señalando la cajita que llevaba en la mano.

–Son algunas cosas que dejaste en mi casa. Uno de esos chales que tejías. Un libro… ¿Puedo entrar?

–No es un buen momento –le dijo, apartándose para dejarle entrar–. Tienes que irte, Tim.

–Solo quiero recoger mis DVD de manga –le dijo él, lanzándole una mirada de exasperación.

–Están donde los dejaste.

Dejó la caja sobre el sofá y se volvió hacia ella.

–He roto con Candy.

–Lo siento. Parecía que estabais hechos el uno para el otro.

–Yo también lo creía hasta que ella me dejó.

Missy se acercó a la colección de manga. Sebastian podía llegar en cualquier momento.

–Entonces me di cuenta de que nunca debería haber roto contigo.

–Te agradezco tus palabras, Tim, pero necesito que te vayas ahora. Estoy esperando a alguien…

–Tenía la esperanza de que pudiéramos volver.

–No puedo hacer eso.

–¿Y por qué no?

–Porque ya no soy la chica a la que dejaste. Me han pasado muchas cosas en las últimas seis semanas. No solo es el pelo y la ropa –Missy respiró hondo–. Estoy enamorada de otra persona.

–¿En seis semanas? –repitió Tim en un tono burlón y despreciativo. ¿Y quién es?

Missy titubeó.

–Te lo estás inventando –exclamó Tim, malinterpretando su silencio. Todavía me quieres. ¿Cómo iba a ser de otra manera? Estuvimos juntos tres años. Habíamos hablado de casarnos –la agarró de los brazos y la atrajo hacia sí.

Repentinamente alarmada, Missy le dio un empujón en el pecho y trató de apartarse.

–¿Interrumpo algo? –dijo una voz desde el umbral. Tim miró a Sebastian y su expresión se oscureció. La soltó con brusquedad. Missy perdió el equilibrio un instante y tuvo que agarrarse de una silla.

–Ahora lo entiendo todo –dijo Tim en un tono de furia–. Era él. Siempre le has querido a él –agarró los vídeos y se dirigió hacia la puerta de entrada.

Trató de apartar a Sebastian de la puerta dándole un empujón, pero acabó rebotando contra él como una pelota.

–Toda tuya –masculló entre dientes–. Como siempre ha sido.

Missy le vio marchar con el corazón latiendo sin control. La expresión de Sebastian no auguraba nada bueno.

–¿Era tu ex? –le preguntó de repente en un tono de pocos amigos.

–Sí.

–A mí no me pareció tan ex.

–Me dejó por su alma gemela –le dijo ella, intentando no sonar muy melodramática–. Supongo que la cosa no le salió bien.

–Y ahora quiere volver contigo –le dijo él. Su expresión circunspecta no revelaba nada, pero en sus ojos bullía una tormenta.

–No sabe lo que quiere.

–¿Y qué quieres tú?

Ella guardó silencio y Sebastian dio un paso adelante. Le sujetó las mejillas con ambas manos y la obligó a mirarle a los ojos.

–Podría decirte qué es lo que quiero yo. Te quiero a ti. En mi vida. Todo el tiempo que tú quieras.

Missy contuvo el aliento y un segundo después sintió el roce de sus labios. Aquél era el beso más dulce que jamás le habían dado.

–Yo también quiero eso –le dijo, cuando la dejó respirar un momento.

Y antes de que volviera a tomar el aire, la tomó en brazos y la llevó al dormitorio.

–Espera. ¿Y qué pasa con la fiesta de cumpleaños de tu madre?

–Llegaremos tarde.

La dejó al borde de la cama y empezó a desabrocharle la cremallera del vestido. Mientras le quitaba la prenda de los hombros, deslizó los labios sobre su cuello. Missy sonrió, sorprendida de haber podido admitir sus sentimientos por Sebastian sin que el mundo se viniera abajo. Estaba lista para sacarse el vestido por los pies cuando Sebastian se detuvo.

–¿Cuánto tiempo pasó desde que rompiste con él hasta que tú y yo hicimos el amor?

–Un día –le dijo Missy–. ¿Por qué?

Él le agarró los brazos y la hizo volverse hacia la mesita de noche. Allí estaba el libro sobre el embarazo que había estado leyendo la noche anterior. Missy creyó que iba a desmayarse.

–¿Estás embarazada?

–Sí.

–¿Tenías pensado decírmelo?

Missy sintió una profunda angustia.

–Sí –dijo finalmente.

–Me tendiste una trampa desde el principio, ¿no? –le dijo él. Su cuerpo vibraba de furia.

–¿Qué? Por supuesto que no.

Él apenas oyó lo que le decía. Sus dedos de acero se le clavaban en la piel.

–Te enteraste de que estabas embarazada. Tu novio te dejó. Me sedujiste para hacerme creer que el niño era mío.

Aquellas palabras golpearon a Missy como un puño en la cara. De repente no podía respirar.

–¡Contéstame, maldita sea! –gritó él–. ¿El bebé es de tu ex?

Missy levantó la mano y se soltó con violencia.

–Este bebé es mío y de nadie más.

–¿Quién es el padre?

–¿Y a ti qué más te da? Ya estás convencido de que es de Tim –la cabeza le daba vueltas–. Vete.

Sebastian respiró profundamente. Un silencio ominoso se cernió sobre ellos.

–No me voy a ninguna parte sin ti.

Missy se quedó sin palabras, totalmente desconcertada.

–Mi familia nos está esperando. Se supone que vamos a celebrar el cumpleaños de mi madre.

–Tu familia te está esperando a ti –Missy sacudió la cabeza–. Yo no voy.

–Vas a venir, aunque tenga que llevarte en brazos hasta el coche.

Convencida de que llevaría a cabo la amenaza, agarró el bol de helado derretido que se había estado comiendo antes y se lo echó todo sobre la cabeza. Se mordió el labio para no atragantarse. El chocolate, casi líquido, le caía sobre los hombros, el vestido…

Sebastian no daba crédito a lo que veía.

–¿Te has vuelto loca?

–Me volví loca hace cuatro años cuando empecé a trabajar para ti –soltó una risita histérica seguida de un sollozo.

–Ve a darte una ducha y cámbiate. Llamaré a casa y les diré que llegaremos un poco tarde.

Ella sacudió la cabeza. Tres gotitas de chocolate cayeron sobre el impecable traje de Sebastian.

–No voy a ninguna parte contigo.

–Muy bien –su expresión se endureció–. Solo contéstame a una pregunta antes de que me vaya. ¿El bebé es mío?

Missy sintió que una gran calma se apoderaba de ella. Aquella situación le traía amargos recuerdos del pasado. Pero sus sentimientos por Sebastian no eran un capricho adolescente. Lo amaba con todo su ser y él la acusaba de algo horrible.

–Sí –susurró–. El bebé es tuyo. Pero después de esto, yo ya no lo seré nunca más.

Capítulo Once

Durante el camino a casa de sus padres, las palabras de Missy retumbaron en su cabeza como un canto fúnebre una y otra vez. Nunca sería suya…

Mascullando un juramento, pisó a fondo los frenos y se detuvo a unos centímetros del coche de Max, que estaba aparcado en el camino circular, delante de la casa de sus padres. Había muchos coches. La fiesta debía de haber empezado ya. Permaneció en el coche unos segundos y entonces bajó por fin.

Su madre fue quien le recibió.

–Feliz cumpleaños –Sebastian le dio un beso en la mejilla y le entregó el regalo–. Siento llegar tarde.

–¿Y dónde está Missy?

–No viene.

–¿Por qué no?

–Es un poco complicado –le dijo él, haciendo una mueca.

–Aquí estás por fin –exclamó su padre, yendo hacia ellos–. ¿Y dónde está tu acompañante?

–No viene.

–Qué raro. Cuando hablé con ella esta tarde, estaba deseando venir.

–Cambió de idea –dijo Sebastian, intentando disuadirlos de hacer más preguntas.

–Pero eso no es propio de Missy –dijo Susan.

–En absoluto –añadió Brandon–. ¿Qué ha pasado?

–Nada –sintiéndose acorralado, Sebastian trató de desviar la conversación hacia otro tema–. Parece que ha venido todo el mundo. ¿Soy el último en llegar?

–Todavía estamos esperando a Trent y a Amy –dijo Susan–. Ven a tomarte una copa de champán y así saludas a todo el mundo.

Sebastian hubiera ido detrás de su madre, pero una mano en el hombro le hizo detenerse. Miró hacia su padre.

–¿Quieres que la llame y trate de convencerla para que venga? A tu madre le hacía mucha ilusión que viniera.

Sebastian fulminó a su padre con la mirada.

–No servirá de nada que la llames. No quiere estar aquí.

–Te sorprendería lo persuasivo que puedo llegar a ser. Conseguí que se quedara en la empresa cuando tú la dejaste marchar –Brandon le lanzó una mirada decepcionada a su hijo–. Pensé que si se quedaba el tiempo suficiente, tú espabilarías un poco.

–¿Que espabilaría? ¿De qué demonios estás hablando?

–Está enamorada de ti. Desde hace muchos años.

–¿Qué?

–Y tú también estás enamorado de ella por fin.

Sebastian trató de decir algo, pero su padre le hizo callar con un gesto.

–No te molestes en negarlo. Lo llevabas escrito en la cara aquella mañana en el hotel de Las Vegas.

–No tengo ni idea de qué estás hablando. Estuvimos juntos. Por supuesto. Pero solo fue una noche.

–¿Y después? –la sonrisa de Brandon se volvió pícara.

–Eso no es asunto tuyo.

–Te pasaste todo un mes con la cabeza en las nubes cuando ella se fue a cuidar de su padre. Y desde que volvió, has cambiado por completo.

Sebastian apenas podía creerse lo que estaba oyendo.

–¿En las nubes?

–Bueno, ya es hora de que bajes de ellas para no dejar escapar a esa chica.

Una hora más tarde, Sebastian estaba aparcando el coche delante del apartamento de Missy. Nada más volverse hacia la casa, vio que su coche no estaba… Llamó a la puerta, pero nadie respondió. La llamó al teléfono móvil, pero fue en vano. Solo podía haber ido a un sitio.

Y allí sería adonde iría él.

Un día después de la discusión con Sebastian, Missy aparcó delante de la casa de su padre. Eran las diez de la mañana. Había pasado la noche en un pueblo a mitad de camino para no tener que conducir seis horas seguidas. Además, tampoco hubiera querido presentarse en su casa a la una de la madrugada.

De repente reparó en un coche que estaba aparcado frente a la casa y el corazón casi se le salió del pecho. Era el Mercedes de Sebastian. ¿Qué estaba haciendo allí? Nada más abrir la puerta del coche, toda su familia salió a su encuentro. Sebastian era el primero.

–¿Dónde has estado? –le abrió la puerta de par en par y la ayudó a salir del coche. La miró de arriba abajo, como si intentara asegurarse de que estaba bien–. Te he dejado más de diez mensajes. ¿Por qué no me has llamado?

–Porque apagué el móvil –su corazón bailaba de alegría, pero se apartó de él bruscamente–. ¿Qué estás haciendo aquí?

–Como no llegabas ni llamabas, pensamos que te había pasado algo –le explicó–. ¿Dónde has estado?

–Estaba cansada, así que pasé la noche en un motel. ¿Cómo supiste que vendría aquí?

–Cuando volví a tu casa anoche y vi que no estabas, pensé que regresarías a Crusade. Vine a disculparme.

Aquello no era propio de él. Tenía que haber gato encerrado.

–¿Y si yo no quiero tus disculpas?

–¿Y por qué no ibas a quererlas?

Missy miró a su alrededor. Toda su familia estaba delante del coche. Su padre estaba justo detrás de Sebastian, con una sonrisa en los labios.

–Si no lo sabes ya, entonces no pienso molestarme en explicártelo. Es evidente que tienes que contarme unas cuantas cosas. Vamos dentro y hablemos.

–No –ella retorció el brazo–. Basta ya de hablar. Mira a tu alrededor, Sebastian. Éste es el lugar del que vengo. Mi familia no tiene dinero ni poder. Tenemos amor. Tenemos confianza. Nos tenemos los unos a los otros. Y eso nos basta.

–No entiendo lo que quieres decir.

–No me importa tu dinero, ni tampoco tus amigos de la jet set. Amor, confianza, compromiso… Eso es lo que yo quiero en una relación.

No se dio cuenta de que había dejado a todo el mundo atrás hasta que llegó a las escaleras y el silencio se cernió sobre ella. Se volvió y miró hacia la ventana. Sebastian se estaba subiendo a la camioneta de David. ¿Adónde iba con su hermano? En ese momento entró su padre.

–¿Pero a ti qué te pasa? –le preguntó–. Ese chico ha conducido toda la noche para estar aquí y lleva toda la mañana muy preocupado por ti. ¿Por qué te comportas como si fuera tu peor enemigo?

Missy no supo qué decir durante unos segundos.

–No sé por qué ha venido.

–Ha venido porque te quiere.

–¿Te ha dicho eso?

–No lo ha dicho con esas palabras.

–No está enamorado de mí –dijo Missy.

–¿Y entonces por qué quiere casarse contigo?

–No quiere casarse conmigo –dijo ella en un tono tajante, sentándose en las viejas escaleras de madera–. ¿De dónde has sacado esa locura?

–Me ha pedido tu mano.

–¿Qué?

Aquel gesto tradicional era tan dulce e inesperado que Missy apenas podía creérselo.

–¿No será eso lo que esperas que haga?

–Por si quieres saberlo, le dije que sí.

–No deberías haberlo hecho.

Missy apoyó la cabeza en el hombro de su padre.

–¿Hay alguna razón por la que no quieras casarte con él?

Ella se tomó un momento antes de contestar.

–Yo no encajo en su mundo. Él tiene dinero y muchos amigos influyentes. Yo solo soy una chica de pueblo que lleva cuatro años siendo su secretaria. No hay nada sofisticado o interesante en mí.

–Bueno, tienes miedo.

–Mucho. Estoy embarazada.

Su padre guardó silencio durante un largo momento.

–¿Es de Tim? –le preguntó con tristeza en la voz.

–No –Missy sacudió la cabeza. Las lágrimas le nublaban la vista–. Es de Sebastian. Es por eso que quiere casarse conmigo.

–¿Y tú lo quieres?

–Sí.

Missy apretó las manos de su padre con cariño.

De repente se abrió la puerta. Era Helen, la esposa de Matt. Y detrás iba Abigail, la esposa de David, que estaba embarazada.

–Teníamos pensado hacer una barbacoa –le explicó Helen.

–¿Necesitáis ayuda? –Missy se puso en pie.

–No hace falta.

Abigail le guiñó un ojo a Helen.

–No queremos que mates a Sebastian con tu comida.

Missy había llegado a ser una buena ama de casa cuando su madre había caído enferma, pero la cocina nunca se le había dado muy bien. Al pasar por delante de la antigua habitación de David, vio la maleta de Sebastian en un rincón. ¿Se iba a quedar en su casa? ¿En la habitación de al lado? Con las emociones a flor de piel, se sentó junto a la ventana que daba al jardín de la parte de atrás.

Unos minutos después Helen y Abigail se detuvieron junto a la puerta.

–Vamos a buscar a los chicos para comer. ¿Quieres venir?

–Claro –agarró su viejo sombrero vaquero y fue detrás de sus cuñadas–. ¿Qué vamos a hacer hoy?

–Vamos a reparar el techo de los Taggets –le dijo Helen–. La tormenta de la semana pasada destrozó unas cuantas casas. Queremos ayudar a todos los que podamos.

–Tu jefe ha sido muy amable echándonos una mano –añadió Abigail–. ¿O debería decir tu novio?

Missy fingió no haberla oído bien. ¿Sebastian estaba trabajando con ellos? ¿Era por eso que antes llevaba una camiseta y unos vaqueros? Estaba tan molesta que apenas había reparado en su atuendo al llegar.

–No sabía que fuera todo un manitas.

–Al parecer, trabajó en la construcción cuando estaba en la universidad –le dijo Helen.

Al parecer había muchas cosas que no sabía de él.

El corazón de Missy se detuvo un instante cuando Helen paró su utilitario frente a una destartalada casa. Había una docena de hombres trabajando en el techo y por el jardín. No fue difícil localizar a Sebastian. Nada más verla, él saltó de una escalera y se dirigió hacia ella.

Missy apartó la vista de él de inmediato. Verle con aquellos vaqueros tan ceñidos resultaba una experiencia muy turbadora. Tenía ganas de agarrarle del cinturón, tirar hacia sí y comérselo a besos.

Cuando por fin se detuvo a su lado, ella se sonrojó violentamente.

–Hola, Missy.

–Hola –la boca se le había secado tanto que apenas podía articular palabra.

Se metió las manos en los bolsillos para no sucumbir a la tentación de tocarle.

–Gracias por echar una mano, pero no era necesario.

Él también llevaba sombrero. El ala ancha le tapaba los ojos, ocultando su expresión.

–Me alegro de poder ayudar.

–Jamás imaginé que supieras cómo usar un martillo.

–Pensabas que era un niño rico mimado, ¿no?

Missy se encogió de hombros.

–¿Qué otra cosa podía pensar? –rindiéndose por fin, le tomó la mano y le dio la vuelta para examinar la palma. Deslizó las yemas de los dedos sobre su superficie, siguiendo las líneas y contornos.

Había durezas y marcas en las que jamás había reparado, viejas cicatrices que demostraban que no se había pasado toda la vida detrás de un escritorio.

–No tienes manos de obrero, pero tampoco son completamente suaves.

–Será mejor que comas algo. Sólo vamos a descansar durante un cuarto de hora –David le ofreció un sándwich a Sebastian y le lanzó una mirada intencionada a su hermana–. ¿Por qué no le traes una botella de agua a Sebastian?

–Claro –Missy miró fijamente a su hermano y le soltó la mano a Sebastian.

Cuando regresó, todos sus hermanos le rodeaban, impidiéndole hablar con él. ¿Por qué trataban de alejarle de él? ¿Lo hacían para protegerla o para protegerle a él? Al ver la complicidad y camaradería con la que conversaban y reían, se dio cuenta de que se habían puesto del lado de él. Una ola de resentimiento la recorrió por dentro… Ni siquiera ellos creían que fuera suficientemente buena para alguien como él. El picor de las lágrimas no tardó en llegar. En el fondo, no podía sino estar de acuerdo con ellos.

Capítulo Doce

Sebastian no volvió al trabajo hasta que Missy se marchó. Reparar tejados no era parte del plan original, pero era agradable volver a experimentar la sensación de un trabajo bien hecho. La tarde se fue volando. Cuando empezaron a recoger por fin, un dolor sutil le tensaba los músculos.

–Gracias por ayudarnos –le dijo Matt, cerrando la puerta trasera de su camioneta.

David asintió.

–No hubiéramos podido terminar tan rápido sin ti –dijo.

–Ha sido un placer poder ayudar –Sebastian subió a la camioneta de Matt y apoyó el brazo sobre la ventanilla abierta–. ¿Cuántas obras tenéis?

–¿Cuántas semanas puedes quedarte?

Sebastian se rió, pero se lo pensó en serio. ¿Cuánto tiempo hacía que no se tomaba unas vacaciones para hacer lo que realmente le gustaba?

En unos minutos llegaron a la casa. Matt se despidió con un gesto y siguió su camino. Con el sombrero en la mano, Sebastian entró, impaciente por hablar con Missy. Todo estaba en silencio. El parquet crujía bajo sus pies, retumbando en sus oídos. Se detuvo en la cocina un momento para servirse un vaso de agua. Missy estaba en el jardín de atrás, azadón en mano, quitando hierbajos. Salió al porche posterior.

Sebastian soltó un suspiro. Con aquellos shorts vaqueros, estaba deliciosamente sexy. Sonriendo, bajó los peldaños del porche y se dirigió hacia ella.

–¿Ya habéis acabado con ese techo? –ella se incorporó un poco y se pasó la mano por la frente para limpiarse el sudor. Se manchó un poco de tierra.

–Terminamos hace media hora –se sentó a su lado–. Parece que este trabajo está hecho para ti.

–Han descuidado un poco el jardín desde que me fui. A mi madre le encantaba la jardinería. Ella fue quien diseñó el jardín y plantó todas estas flores. Cuando cayó enferma, yo empecé a ocuparme de cuidarlo.

Entraron en la casa por la parte de atrás y se dirigieron al piso superior para ducharse antes de cenar.

–Mi padre me dijo lo que le pediste –le dijo ella al llegar a la puerta de su dormitorio–. Te agradezco el ofrecimiento, pero no puedo casarme contigo.

–¿Y por qué no?

–Te quieres casar conmigo porque estoy embarazada.

–En parte sí –Sebastian le sujetó las mejillas y la obligó a mirarle–. Pero ésa no es la única razón.

–Nadie espera que hagas lo correcto –le dijo ella.

–Pero yo sí espero hacer lo correcto. Además, no quiero seguir soltero toda la vida. Construí mi casa con la idea de tener una familia. Y quiero que el bebé y tú seáis esa familia.

Ella sacudió la cabeza.

–No es así cómo veía mi futuro.

–¿Y por qué lo ves tan distinto? En Las Vegas renunciaste a tu trabajo porque querías casarte y tener hijos. Pronto tendrás una de esas cosas. ¿Y por qué no la otra?

–Es cierto. Pero nunca pensé en casarme contigo.

–¿En serio? –dijo Sebastian en un tono risueño y escéptico.

–En serio –le dijo ella, frunciendo el ceño.

–Mi padre cree que estás enamorada de mí.

Missy se quedó boquiabierta. Una ola de rabia centelleaba en su mirada.

–No negaré que siento algo –le dijo en un tono seco–. Pero incluso aunque estuviera locamente enamorada de ti, seguiría creyendo que casarnos no es una buena idea.

–¿Si estuvieras locamente enamorada de mí? –repitió Sebastian en un tono bromista–. ¿Quieres decir que no lo estás?

–Si lo estoy o no, no tiene importancia.

–Pues a mí sí me importa.

–Dirán que te seduje, que me quedé embarazada a propósito. A mí será a quien mirarán como a una cazafortunas.

–Nadie se atreverá a decir nada de ti –la besó suavemente para ahuyentar sus miedos y siguió besándola hasta que ella se relajó un poco.

Fue entonces cuando la soltó y empezó a morderle el cuello.

–A lo mejor no, pero lo pensarán –ladeó la cabeza para facilitarle las cosas–. Nadie me aceptará.

–Eso es una tontería –le dijo Sebastian.

–¿Lo es? Hasta hace cinco semanas, yo era tu secretaria. Entiéndelo, Sebastian. Soy la última mujer de todo Houston a la que hubieras escogido para casarte.

–Eso no es cierto. Deja de enumerar todas las cosas que crees que necesito. Eres sensible, apasionada, auténtica… –le agarró la mano y le dio la vuelta.–. Me gustan las portadas llamativas, pero lo que más me gusta es lo que hay escrito en las páginas de un buen libro.

–No encajo en tu mundo –le dijo, entreabriendo los ojos al sentir la suave caricia de sus dedos en la palma de la mano.

–Deja de decir eso. No soy ese novio que tenías en el instituto.

–Me acusaste de haberte seducido para hacerte creer que eras el padre del hijo de otro.

–Fue una reacción impulsiva y estúpida. Desde entonces no ha pasado ni un solo segundo en que no me arrepintiera de ello. Te juro que he aprendido la lección. No volveré a hacerte daño.

–Quiero creerte.

–A lo mejor esto te ayuda a decidirte.

Se sacó algo del bolsillo y se lo puso en el dedo anular.

Sobre sus manos polvorientas, aquel diamante brillaba como una estrella diminuta.

Reprimiendo un gruñido, Missy cerró el puño, escondiendo el anillo.

–Es precioso.

–Es un original de Emma Case. Lo ha diseñado especialmente para ti.

–¿Hiciste que lo diseñara para mí? –su voluntad de hierro empezó a resquebrajarse. Eso significaba que Sebastian había pensado en proponerle matrimonio mucho antes de saber que estaba embarazada–. ¿Por qué me haces esto?

–¿Qué? –los ojos grises de Sebastian eran tan cautivadores como la piedra del anillo–. ¿Torturarte con anillos carísimos y propuestas de matrimonio?

–Sí. Eso.

–Porque no quiero vivir sin ti.

–¿No? –la chispa de la esperanza se encendió en su interior.

–Claro que no –rozó sus labios contra los de ella–. Te quiero.

–¿Me quieres? –repitió Missy. Jamás había oído palabras tan dulces.

Sebastian gruñó.

–¿Qué crees que he dicho si no?

Missy se mordió el labio. Se había equivocado en tantas cosas.

–Te quiero –se lanzó contra él y apoyó la cabeza sobre su pecho–. Cásate conmigo antes de que haga una estupidez.

Riéndose a carcajadas, él le soltó el cabello y le sujetó las mejillas. Missy le devolvió la sonrisa y se preparó para recibir un beso de amor.

Sebastian la condujo al cuarto de baño. Se desnudaron y entraron en la ducha. Mientras el agua caliente caía sobre ellos, él deslizaba las manos sobre su cuerpo. Missy se estremecía bajo sus besos delicados… Después de secarla con la toalla, salieron juntos.

–¿En tu habitación o en la mía? –le preguntó ella, abriendo la puerta.

Él se acercó por detrás y la agarró de la cintura.

–¿Cuál está más cerca?

En ese momento se oyó un murmullo de voces en el pasillo, cada vez más cerca, seguido de un estruendo de pisadas infantiles.

–Tienes demasiada familia –le dijo él, apoyando la barbilla en su frente–. ¿Nos vestimos y vamos a darles la buena noticia?

–Ya sabes que mi padre y tu madre probablemente se pelearán sobre el lugar donde deberíamos casarnos, ¿no? –levantó la vista hacia él y su corazón se hinchó de felicidad.

Aquel hombre maravilloso iba a ser suyo para el resto de su vida.

–Sí. Se me ha pasado por la cabeza.

–¿Y qué quieres que hagamos?

–Me da igual siempre y cuando sea lo antes posible.

–Me alegra oírte decir eso –ella sonrió–. ¿Sabes que Las Vegas está a tan solo dieciocho horas en coche de Crusade? Si salimos ahora, podríamos llegar para comer.

–O podríamos ir en avión y llegar para la cena –la empujó hacia el interior del dormitorio–. Pero primero pasaremos por la capilla. Claro.

–¿Claro? –exclamó Missy.

Él se fue a hacer la maleta y ella le siguió con la mirada. Una sonrisa asomaba en sus labios.

Cinco horas más tarde, el señor y la señora Case se registraron en el mismo hotel en el que se había celebrado el congreso de liderazgo. De camino hacia los ascensores, Missy miró hacia el casino con ojos de nostalgia.

–La suite nupcial nos espera –le dijo Sebastian.

–Sólo una jugada a la ruleta –ella le sonrió–. ¿Por los viejos tiempos? Por favor…

–Una sola –le dijo él.

La siguió hasta la mesa de la ruleta y cambió un billete de cien dólares en fichas.

–¿Rojo o negro?

Missy tomó las fichas y las depositó sobre el rojo. Mientras la bola giraba, se inclinó sobre Sebastian y cerró los ojos. No existía nada a su alrededor. Era como si estuvieran los dos solos en el mundo.

–Quince negro –dijo el crupier.

–¿He perdido? –exclamó Missy sin dar crédito.

–Quien tiene suerte en el amor, no la tiene en el juego… –Sebastian la apartó de la mesa–. Parece que tu suerte ha cambiado.

–Ya veo –dijo ella, abrazándose a él y avanzando hacia los ascensores.

Aquél era el comienzo de su luna de miel.

–Y no podría ser más feliz.

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