CASTALIA CABOTT

SOLO TIENES QUE MIRARME

SÍNTESIS

El coronel Nicholas Bass y su pequeña hija Meg acaban de mudarse a la base aérea de Bagram. La casa que le designan parece tener un pequeño inconveniente: a Alexander Deveraux como vecino: guapo, entrometido y bastante descarado.

Cuando su niñera debe viajar Nick no tiene más opción que pedir la ayuda de Alex. Y comienzan sus problemas.

Nicholas Bass no es gay y Alex, sí.

¿Cuán difícil es enamorarte de alguien de tu mismo sexo si perteneces a la Armada y conoces sus múltiples reglas, no escritas e invisibles, entre las que se encuentra la no aceptación de una pareja gay?

La ley los amparaba, pero la realidad es que hay muchos prejuicios agazapados para cualquiera que ame a alguien de su mismo sexo.

¿Serán conscientes Nick y Alex de lo que pasará con ambos?

CAPÍTULO 1

Nick se muda

La calle se veía tranquila. Niños jugando, amas de casa conversando… el típico barrio militar. Nicholas Bass miró a su hija sentada en la parte trasera de su camioneta. Acababa de cumplir los cuatro años y cada vez se parecía más a su madre.

—Mete la cabeza Meg.

La niña obedeció de inmediato. Estaba emocionada por la mudanza. Habían cruzado casi todo el país para establecerse en Cameron, Luisiana y en su nuevo destino: la base aérea de Bagram.

La numeración lo hizo detenerse.

—Llegamos —le expresó a la niña y a sí mismo.

La cuadra solo tenía dos casas; una con paredes azules y graciosas y llamativas palmeras pintadas por todo su frente y, la que por numeración sería suya: de un riguroso gris oscuro. Ambas tenían un amplísimo jardín delantero con un sendero en cemento. En las dos el pasto lucía cortado. Nick, estacionó frente a la casa azul y bajó.

Desde la que sería su casa por los próximos tres años, avanzó un marine que lo había esperado sentado en una vieja silla. Detrás de él lo siguió un pequeño pelotón como de diez soldados que avanzaron hacia el camión que se estacionó frente a la casa.

Nick saludó al hombre que se le acercó.

—Gracias Peter, perdón por la demora —se disculpó al saludarlo.

—Coronel, qué gusto me da verlo nuevamente —el sargento Peter Oxam saludó con una gran sonrisa y apretó su mano con fuerza.

Peter había estado bajo su mando en Afganistán, el año anterior.

Servir bajo el mando de Nick Bass era un lujo al que muchos aspiraban. Con Nicholas Bass tenías asegurado el regreso. Su manejo de las lenguas asiáticas; y un altísimo coeficiente intelectual, y el más frío hijo de puta de toda la Armada, lo convirtieron en un brillante estratega. Cualidades que salvaban vidas.

Del enorme camión descendieron dos hombres que caminaron hasta abrir las puertas dobles del fondo. Peter y Nick se encaminaron hacia ellos.

—Todas las cosas tienen anotado dónde deben colocarse —informó Nick después de ir saludando uno por uno al equipo de ocho hombres que acompañaban a Peter.

Mientras los soldados descargaban muebles y entraban en la casa, Nick caminó hacia su camioneta y bajó a Meghan. La puso de pie en el suelo, y se arrodilló para bajar hasta su altura.

—Meg, no te acerques a los que descargan.

La niña ni siquiera lo miraba, estaba completamente distraída por el incesante ir y venir de los hombres y sus comentarios.

—Meghan, papá te está hablando. ¿Me escuchaste?

—Todo Coronel —respondió la niña regresando su mirada hacia él. Ambos compartían una lacia melena negra y ojos profundamente azules.

—Es una orden Meg —su tono fue serio—, no puedes acercarte a los soldados mientras descargan los muebles.

—¡Sí señor! —exclamó con viva voz haciéndole el saludo militar.

Las carcajadas de Peter llevaron a Nick a mirarlo. —Había olvidado lo encantadora que es —dijo entre risas—. No se preocupe Coronel, el soldado Harris vino con la misión de ocuparse de la niña.

Nick observó al joven que señaló Peter, un joven alto y delgado que lo saludó con formalidad. Nick respondió su saludo y llamó a su hija.

—¡Meg! —miró al muchacho y agregó—¿Cómo te llamas?

—Sal, Salomon Harris, señor.

—Meg, Sal va a cuidarte mientras descargan los muebles. ¿Serás una buena niña?

La pequeña miró al alto muchacho un rato y abrió sus ojos enormes.

—¡Es casi como el coronel! —exclamó sorprendida.

Nick sonrió con el comentario de su hija. Harris le llevaba apenas unos centímetros para acercarse a su metro ochenta y siente. Alguna vez fue tan joven como el soldado frente a él.

 Nicholas Johan Bass nació en una base área norteamericana estacionada en Japón, su padre era piloto de cazas y su madre traductora. Como miembro de la fuerza área vivieron en lugares como Berlín, Costa Rica, Inglaterra, Arabia Saudita, Irán, Egipto e incluso en el país de origen de su padre: Holanda. Su facilidad para las lenguas permitió que a los diez años ya dominara siete idiomas y siempre pensó que sería traductor y soldado. Terminó siendo solo lo segundo. De su padre heredó los mismos ojos azules que transmitió a su hija, y de su madre una melena negra azulada y lacia.

 El día en que sus padres fueron secuestrados y asesinados por una facción terrorista, cambió su destino. Ingresó como voluntario a la Armada con solo 17 años. Ese mismo año se casó. Al egresar de su periodo de entrenamiento cumplió misiones en zonas de guerra y en operativos de rescate antiterroristas durante más los once años que estuvo casado. Cuando su esposa Cinthia falleció de un cáncer que sobrellevó durante los últimos cinco años de su matrimonio, y lo dejó solo con una pequeña de tres años, solicitó y obtuvo un cambio de destino: ahora era parte de la Agencia Nacional Contraterrorista, ANC, dependiente del Departamento de Estado, con base en Cameron, Luisiana.

—¿Te portarás bien con él?

La niña cruzó sus brazos y afirmó con su cabeza de manera muy firme. Nick la miró.

Ella se parecía tanto a él que daba miedo. Se había pasado sus primeros tres años de vida, viéndola esporádicamente; sus largas misiones, que a veces duraban meses, le impidieron verla nacer, y también crecer; se perdió sus primeros pasos y cuando Cinthia murió, se encontró con una niña, alegre, tozuda, graciosa y muy ingeniosa, Una pequeña a la que apenas conocía. La culpa por no haber sabido de la enfermedad de Cinthia, y de su muerte, lo golpearon con fuerza. Su padre había sido piloto y jamás notó sus ausencias. Las primeras palabras de su hija, al arribar a su casa, cuando sus superiores le comunicaron la muerte de su esposa, se convirtieron en la llave de giro para su vida:

—¿Eres mi papá?

Ese día la abrazó con fuerza y se prometió ser el padre que nunca fue.

Cameron era una ciudad tranquila, estaba a unos veinte minutos de su trabajo, y cumpliría por primera vez en su vida un horario.

—Coronel, —interrumpió Peter—el teniente Deveraux, que justo es su vecino —agregó señalando la colorida casa—me recomendó una niñera. La llamé y le pedí que viniera a las diecisiete. ¿Le parece bien?

—¿Revisaste sus recomendaciones?

—Tal cual me lo indicó. Se llama Margoline Paredes. Su esposo perteneció a la Guardia Costera, falleció hace unos diez años, desde entonces la señora trabaja como niñera. Tiene recomendaciones de las cinco familias con las que trabajo, todas impecables.

—Gracias Peter y deja ya de llamarme coronel. Se acabaron las misiones para mí.

—Será difícil señor —agregó riendo.

Dos soldados se vieron sobrepasados por un enorme sofá y Peter y Nick se apresuraron a ayudarles.

A las diecisiete en punto una mujer ingresó a la cocina. Nick estaba acostado en el suelo conectando el lavavajillas. Desde donde estaba solo sintió el sonido de botas y tacos, lo que lo hizo mirar.

—Coronel, la señora Paredes.

Nick se puso de pie y miró a la agradable mujer frente a él, con algunos kilos de más, el cabello blanco y recogido en un moño, tenía las mejillas sonrojadas. Por un segundo se preguntó si no sería la señora Santa Claus.

—¡Santa Madre de Dios! —exclamó la mujer— ¡Qué hermosura!

Nick estiró su mano y le respondió en un perfecto español— Mucho gusto señora Paredes, y gracias por su piropo.

La mujer pasó de la sorpresa a una carcajada. —Con que hablas español, tendré que cuidar mis pensamientos. El gusto es mío. Mi último niño acaba de partir hacia Alemania, estoy más que dispuesta para el trabajo. E imagino —agregó sonriendo mientras su vista se desviaba hacia abajo—que esta belleza es a quién debo cuidar.

Margoline se movió hacia Meghan y se inclinó para preguntarle. —¿Y cómo se llama esta preciosa princesa?

—No soy princesa, soy una niña. Mi papá me dice Meg, pero me llamo Meghan.

—¡Ohhhh, perdón señorita. ¿Y cómo quieres que te llame yo?

—Meg.

—Bien Meg, es un placer conocerte —Margoline extendió su mano y tomó la de la pequeña—¿Ya arreglaron tu cuarto?

—Sí. ¿Quieres verlo?

Meg extendió su mano y arrastró a la señora Paredes detrás de ella.

Nick sonrió mentalmente. La empatía entre ambas era más que evidente. Acababa de solucionar uno de sus mayores problemas. Podría tener un horario fijo, pero necesitaba con desesperación que alguien lo ayudara con Meg cuando él no estuviera.

Miró el lavavajillas y regresó al suelo para terminar de instalar el desagüe. Recorrió la cocina hasta encontrar las cajas apiladas una al lado de la otra. Emitió una mueca de cansancio, pero si dirigió a ellas con desgano. Era tiempo de ordenar toda la vajilla.

—¿Necesita ayuda, señor? —Sal apareció en la puerta— la señora Paredes está con Meghan ordenando el cuarto de la niña. Pareció que estorbaba.

—Seguro que lo hacías, pero sí necesito ayuda. ¿Podrás poner el contenido de esa caja en la parte de arriba?

Entre los dos, la cocina quedó completamente ordenada. Nick sacó unas latas de cerveza del freezer y con ellas salió en busca de sus ayudantes. La casa parecía otra. Los soldados que ayudaron en la mudanza estaba terminando de recoger las cajas en la que los muebles, en tonos de grises y negros llegaron. Bajo la sombra del alero de la casa, repartió las bebidas y conversó con sus hombres.

Era consciente de que esas charlas era lo que más extrañaría de su cambio de destino. Tal vez tuviera fama de frío y cortante, pero su relación con la gente fue lo que lo mantuvo de pie cuando Cinthia murió. Le llevó ocho meses organizar su vida, cambiar su trabajo, el lugar donde vivir y mudarse y… comenzar a conocer a su hija. Le gustaba su trabajo, le gustaba considerar cada aspecto de una misión, los puntos a favor y los en contra. A partir de ahí armaba sus misiones. Y cada una de ellas fue exitosa. En quince años jamás perdió a un solo hombre. Y ese logro le fue recompensando con una inmediata relocalización en un nuevo rol. Si antes tenía un pelotón a su mando ahora tenía diez veces más. Todo un desafío: armar misiones y regresarlos a salvo.

Después de darles las gracias, Nick ingresó a su casa. De una sola planta, poseía una amplia cocina, una sala de estar, comedor y tres habitaciones. La habitación de Meghan estaba enfrente de su alcoba, que era la habitación más grande de la casa, la tercera la destinó para su estudio, oficina o biblioteca. La casa estaba adosada a la de su vecino que al parecer repetía el mismo diseño, aunque invertido. Un fondo grande, con una pileta y pasto. Salió al fondo y miró más allá de la cerca que marcaba los límites, una vista directa al mar. La misma que tenían las habitaciones.

Retornó a la cocina y encontró a Meg mirando unos dibujos en la enorme pantalla de televisión ya colgada sobre la chimenea. Podía sentir a la señora Paredes moviéndose en la cocina. Ingresó para encontrarla cocinando.

—Señora Paredes... —comenzó, pero fue interrumpido.

—Me dicen Margo, deja el señora.

Le pidió con una sonrisa. Nick le respondió de la misma manera.

—Margo, tu trabajo es cuidar a Meg, no hace falta que nos cocines.

—Ese angelito está viendo televisión, y siempre cociné para mi familia, amo cocinar. En los últimos dos años al único que le cocino es a Alex.

—¿Alex? —Nick se sentó en la isla de la cocina y estiró una mano para tomar un bastoncito cortado de zanahoria.

—Tu vecino. Él me recomendó.

Explicó Margo señalando hacia el lado izquierdo.

—Me dijo que daría una vueltita por los cayos y regresaría. Debe andar detrás de contrabandistas.

—¿Es policía?

—Es guardia costa. ¿No lo conoces?

—Me temo que no. Pero en cuanto lo vea le agradeceré la recomendación.

Margo se hecho a reír.

—Él sabe que amo trabajar, así que la única que debe agradecerle soy yo. Y lo hago cocinándole, le encanta la comida casera. Y es un excelente cocinero, pero no siempre tiene tiempo, por eso lo hago por él. ¿Tú cocinas?

Preguntó mirando los dos enormes libros de cocina que estaban sobre la mesada.

—Desde que falleció la mamá de Meghan, intenté cocinar, pero solo guardé sus libros.

—Es entretenido. La cocina te obliga a ser disciplinado, calmado y creativo. Alex no tiene paciencia para nada por eso no cocina jamás.

—Tienes razón, he notado que es relajante.

—¿En qué rama de la Armada trabajas?

—Soy… oficinista.

Margo lanzó una fuerte carcajada.

—¿Con ese cuerpo? Debe ser una de esas cosas secretas que se hacen en Bagram. No te preocupes, mi esposo me contaba solo una parte. Alex tampoco cuenta mucho. En dos años ha recibido, dos puñaladas, una bala y casi murió en una explosión.

Al parecer la guardia costera lleva una vida interesante.

 Pensó Nick. En los últimos cuatro años, había recibido solo dos balazos.

El vecino no debe ser muy bueno en lo suyo.

—Háblame de la mamá de Meg.

—¿De Cinthia? Era una chica hermosa.

—¿Solo eso? ¿Hermosa? ¿De qué murió?

—Cáncer uterino.

—Pobrecita. Lo que debe haber sufrido sabiendo que dejaba a una niña tan pequeña. ¿Cuántos años estuvieron casados?

—Nos casamos cuando cumplí los veinte.

—¿Y se conocían desde hace mucho?

Margo se movía en la cocina como su fuese la dueña, colocó en una fuente la zanahoria y la condimento con aceite de oliva y pedazos de queso azul, luego colocó en una olla con agua, dos puñados de arroz.

—Margo deberías trabajar en Inteligencia. Eres muy buena sacando información.

—¡Oh! Soy una bocona desmedida, así me dice Alex. Me disculpo. No fue mi intención que pareciera que lo estaba interrogando.

—No te preocupes. Eso huele muy bien.

—¡Claro que huele muy bien! Mi comida es insurmontable —agregó usando la palabra en francés.

—¿También hablas francés?

—No señor, solo imito a Alex, su padre nació en… no sé una isla creo… creo que Martinica, pero no estoy seguro. Por ahí lo menciona alguna palabra en fránces y la aprendo. ¿Ponemos la mesa?

CAPÍTULO 2

El vecino

Milton Gray, su jefe directo lo estaba esperando a la salida. Desde que fue herido de bala en la pierna, un mes atrás, y siempre que se movilizaba para curaciones, Gray se ofrecía a llevarlo y traerlo. La bala que Alexander Deveraux recibió esta vez, también estuvo dirigida a él. Y fue la segunda. Milton era uno de sus mejores amigos. Ambos formaban parte de la Guardia Costera. ¿Qué otro trabajo podría tener un muchacho nacido en medio de las montañas que amaba el mar? Obtuvo un diploma en Oceanografía para su madre, que lo único que le pedía era un título universitario y decidió ingresar en la Guardia Costera.

La Guardia Costera es la rama más pequeña de las seis que forman las Fuerzas Armadas y pertenecer a ella siempre fue su sueño. Siempre soñó una vida de aventuras y la Guardia Costera se la prometía por todos lados, proteger los puertos y las fronteras marítimas. Salir todos los días y adentrarse en el mar… no había nada que no le gustara. Desde que ingresó, seis años atrás, intervino en misiones que iban desde control de inmigración ilegal, tráfico de armas y drogas hasta acciones de búsqueda y rescate en alta mar. Su amor por el mar solo era comparable al amor que sentía por su trabajo.

Milton sonrió al verlo caminar con un bastón, ya sin el yeso que lo había tenido a maltraer. Si algo definía a Alex era su hiperactividad. Le era difícil mantenerse quieto, y casi cincuenta días con una pierna con férula fue más de lo que pudo soportar. Estaba feliz de haberlo convencido de unirse a un grupo de investigación marina, no solo mantuvo ocupado a Alex, le hizo a él su tarea más liviana. Lidiar con un hombre como Alex para mantenerlo en la casa desde el inicio era una lucha perdida, mantenerlo ocupado fue un acierto. Agradecería de por vida a su esposa. Fue Willow quién le recordó el título de arquitecto de Alex. Solo tuvo que hacer una llamada y fue convocado para ser parte integrante de del diseño de un acuario y Centro de investigación de la ciudad. Alex se volcó al proyecto, como a todo lo que hacía, con pasión.

Alex caminaba apoyado en una muleta hacia él. Le sonrió feliz mientras se golpeaba la pierna herida.

—Vamos dejando peso —le dijo a modo de saludo. Acababan de sacarle una férula.

—¿Qué tal la rehabilitación?

—Solo te diré que he descubierto algunos músculos que no sabía que tenía.

Milton lanzó una carcajada. Abrió la puerta del acompañante de su gran camioneta y lo dejó subir ágilmente con un salto.

—Creí que vendría a buscarme Robert.

—Salió con Collins a un rescate e increíblemente quedé libre, todo tuyo bombón.

El apodo cariñoso nació en el momento en que se conocieron, cuando Alex fue designado en Cameron. El aspecto físico de Alex era impactante: piel morena, dorada; cabello rubio, rizado, rapado en los costados y un poco más largo arriba, y siempre alborotado y profundos e impactantes ojos verdes. Al parecer sus colores se debían a una unión multirracial: una madre de ascendencia holandesa y un padre mestizo de Martinica, un amor de verano, y un padre que jamás formó parte de la familia. Lo que empezó como una chanza, terminó siendo un apodo que todos usaban con él.

Alex era admirado y querido por todos sus compañeros. Muy inteligente, siempre atento y positivo, mantenía los climas alegres y distendidos aún en los contextos deprimentes en los que se movían. Alguna vez supo contarle que consideraba a todos parte de su familia. La que nunca tuvo.

Así como era de empático y amigable había en él un lado oscuro que se manifestaba en sus misiones: Alex jamás temía por su vida. Como su jefe muchas veces le había llamado la atención; si no tienes miedo, no vas a cuidarte, solía repetirle una y otra vez. No pensar en qué pasaría si… era parte de su ADN. Su madre, una reconocida y alabada corresponsal de guerra, había recorrido y dejado conmovedores artículos de distintas partes del mundo.

—Extrañé mi casa, menos mal que Margo cuida mis plantas sino habrían muerto.

—Bueno, tendrás treinta días para cuidarlas por ti mismo.

—Será raro estar tanto tiempo en la casa. He estado pensando hacer algunas refacciones.

—¿Por qué no me sorprende? —le preguntó desviando su vista del camino y sonriendo. Alex jamás se quedaba quieto.

—El próximo viernes es noche de chicos, Robert pasará a buscarte.

—¿Viernes? Ahí estaré.

—¿Ocuparon la casa vecina? —preguntó Milton mientras ingresaba por el camino de entrada a la casa de Alex para dejarlo lo más cerca posible.

—Eso parece. Gracias por ir a recogerme Milton.

—Deja de decir eso. Si alguien debe agradecer el estar vivo, que no es cualquier cosa, soy yo.

Milton bajó de un salto y pasó por delante del vehículo mientras Alex abría la puerta. Le extendió la muleta y apoyándose en ella bajó saltando en una sola pierna. Se detuvo junto a la puerta de su casa, buscó la llave en su chaqueta y la abrió.

A Milton no dejaba de impresionarle el gusto decorativo de Alex. Su madre había sido una bióloga que amaba el arte, y de ella había heredado el gusto por el color. Muchas plantas, muebles de colores vibrantes; azules, rojos, verdes, amarillos, almohadones tan brillantes como contrastantes, paredes llenas de cuadros. Alex amaba las acuarelas marinas. Desde que llegó a Cameron comenzó a coleccionar obras de artistas locales, y todas estaban en sus paredes.

—¿Un trago?

—¿Qué tal algo fresco? —sugirió Milton y se dirigió como hacía siempre hacia la heladera.

Alex dejó su muleta apoyada en la pared y caminó dando saltitos en un pie hasta el amplio y confortable sillón en un tono coral intenso. Acomodó los almohadones amarillos y azules sobre su espalda y espero su trago.

Milton le ofreció el vaso y se sentó enfrente. Miró a su alrededor y luego regresó hacia él.

—¿Qué refacciones estás pensando?

—Voy a diseñar un jardín.

—Ni se ocurra ponerte a trabajar, tienes un trabajo al que volver pronto, y si te pones a trabajar en un jardín no te recuperarás bien.

—Tranquilo solo haré el diseño. La empresa de Jacob hará el trabajo.

Milton resopló aliviado.

—¿Jacob? ¿El tipo que tiene esa hermosa hermanita que no te saca los ojos de encima?

—El mismo.

—¿Por qué no avanzas con ella? —preguntó en tono de intriga Milton haciéndose hacia atrás en el cómodo sofá de un cuerpo.

Alex solo movió el vaso en sus manos, lo hizo girar y también le sonrió.

—Tú lo dijiste: preciosa hermanita. Es la hermana pequeña de un amigo. Con las hermanas no te metes. Y…— levantó la cabeza para mirarlo con seriedad— las mujeres… no me atraen.

Milton tosió escupiendo el jugo de manzanas que tenía en la boca. Se levantó veloz, pasó a la cocina, tomó un repasador se limpió la camisa. Durante un seguro se quedó paralizado. Nunca había esperado esa confesión. Tomó el paño, giró y regresó a limpiar lo que había ensuciado. Volvió a sentarse y lo miró.

Alex se había recostado sobre el sofá, poniendo su pierna herida extendida sobre el mismo.

—¿Estás bien?

—Yo… —Milton estaba rojo—No sé qué decir Alex.

—No espero que digas algo. Pensé que lo sabías. O que al menos lo intuía.

—¿Por qué pensaste eso? Eres el tipo más viril que he conocido en mi vida.

Alex lanzó una carcajada.

—El que me parezca más atractivo un hombre que una mujer no necesariamente significa que sea menos de viril. Milton, soy un hombre como tú. ¿Qué te atrae de tu esposa?

—¿De Willow?

Alex afirmó con su cabeza.

—Willow… —reflexionó, sin saber cómo responder.

Alex lo interrumpió.

—¿Es graciosa?

—Sí, lo es y mucho.

—¿Es inteligente?

—Sí. Fue medalla de honor en sus estudios.

—¿Siempre ve el lado positivo de las cosas?

—¡Sí!

—¿La encuentras hermosa?

—Por supuesto que sí.

—Es un bombón —afirmó Alex sonriendo.

—Lo es. Tú la conoces.

—Exacto. Pero cada cosa que mencioné es algo que alguna vez me has dicho, o ¿no recuerdas quién comenzó a decirme bombón? Yo soy gracioso, inteligente, positivo y como dices un bombón. ¿Por qué no te gusto?

Los ojos de Milton no pudieron abrirse más.

—Yo… yo… —tartamudeó— yo… ¿Estás enamo…? ¿Te… gusto?

Alex lanzó una fuerte carcajada.

—Respira Milton. No estoy enamorado de ti. Solo quería mostrarte algo. Soy la copia masculina de Willow, pero tú la amas a ella y no a mí. ¿La razón? Algo en tu persona se siente atraído por ella y no por mí. Tenía diez años cuando comprendí que me gustaba un compañero de quinto grado y se lo dije a mi madre.

—¿Se lo dijiste? ¿Qué te dijo?

—“Interesante”. Solo eso. ¿Qué sabes de mi madre?

—Qué era madre soltera y una afamada reportera.

—Bueno también fue una hippie original, en unas vacaciones se enamoró de un mestizo y regresó sin saber que ya me llevaba en su vientre. ¿Crees que volvió por mi padre? Me dijo fue un amor de verano, nada más. Cuando cumplí dieciséis años, no lo supe hasta después, mi madre debió recordar lo que le conté sobre mis gustos siendo niño e inició una campaña.

—¿Campaña?

—Invitó a casa a mi casa a todas las jóvenes solteras del pueblo de catorce a treinta años. Todas. Empezando por sus amigas, hermanas, tías, madres. —Alex lanzó una carcajada. —Mi madre era una persona sorprendente. Siempre había una candidata en casa. Hasta que se acabaron. Un día me preguntó “¿te siguen gustando los chicos?”

—Solo afirmé. En ese tiempo Joe Mitzergger se había marchado a la Universidad y ya nunca lo volví a ver.

—¿Qué hizo?

—Simplemente modificó su estrategia: invitó uno a uno, a todos los solteros del pueblo, de catorce a treinta años.

Milton no pudo evitar reír. Podía perfectamente imaginar la escena.

—¿Conseguiste a alguien?

—No.

—¿Has tenido… algo… con alguien?

—¿Sexo? Sí. ¿Romance? No.

Una vez más Milton tosió y usó sus manos para abanicarse. Siempre había pensado en Alex como un tipo franco y sincero, pero hablar de sexo… superaba largo sus tranquilas charlas sobre su trabajo.

—¿Por qué decírmelo ahora?

—Porque siento que somos amigos, y nunca he tenido un amigo con el que hablar de estos temas.

—Alex, has salvado mi vida más veces de las que puedo contar, has recibido dos balazos por mí, nosotros somos más que amigos, somos hermanos.

Milton se puso de pie y se agachó para abrazarlo. Alex respondió a su afecto palmeando su espalda.

—Tal vez debería disculparme contigo. Yo… nunca pensé que tú… ¡Diablos! Parezco un tonto.

—No te disculpes, tal vez no fui muy claro: mi única certeza es que no siento atracción hacia las mujeres. Y también me avergüenza reconocer que con casi treinta años encima nunca me he enamorado. Soy gay, Milton… eso creo.

—Creer o saber no es lo mismo. Aunque, pensándolo bien, no diré que no me sorprendió tu comentario, siento que sigo temblando por dentro. Ya te lo dije, eres mi hermano y lo cierto es que no me importa si te gusta un chico o una chica, pero sí me gustaría verte enamorado.

—Bueno Milton, ya somos dos. Este año cumplo veintinueve. Estoy envejeciendo.

Milton lo soltó y lanzó otra carcajada.

—Lo sé abuelito. Si no consigues a alguien te quedarás para vestir santos como decía mi abuelita. ¿Estarás bien solo?

—No estoy solo, Margo me ayuda.

—¿Pero, no me dijiste que le conseguiste un nuevo trabajo de niñera?

—Creo que solo trabajará medio día. Su nuevo jefe, tiene horario de oficina. Eso me contó. Y la tengo al lado.

—¿Al lado?

—En la casa de al lado —agregó señalando la pared que unía ambas casas.

—Genial —le respondió Milton y se puso de pie—. Y gracias, por confiar en mí.

CAPÍTULO 3

La vida siempre sorprende

La casa de Nicholas Bass era tan ordenada que cocinar era lo único que la mantenía activa. Recordaba con cariño cuando encontró la respuesta perfecta para su pregunta de qué hacer cuando Meghan no la necesitara. Pues cocinaría y congelaría comida para Meg, su papá y Alex. Margo estaba feliz. Su única hija, su yerno y dos preciosas nietas vivían del otro lado del mapa. En la casa reinaba el silencio. Aprovechando que Meghan dibujaba en su cuarto se dispuso a hacer dos bizcochuelos de limón uno para Alex y otro para Meghan. Ambos eran muy golosos, entonces cada uno tendría su tortita.

Apenas terminó salió en busca de la niña a su cuarto y no estaba. Intrigada y preocupada recorrió la casa llamándola y no la encontró, hacia la calle no había salido porque la hubiera visto. Se encaminó hacia el patio.

Una verja de maderas no muy altas dividían el patio de Alex del de Nick. Ambos patios se veían descuidados, eran tan grandes que mantenerlo requería de un montón de esfuerzo y horas. Alex trabajaba mucho y Nick acababa de mudarse.

Escuchó la vocecita de Meg antes de verla.

—Me llamo Meghan pero mi papá me dice Meg.

—Ese sí es un nombre precioso.

—Sí, dice mi papá que mi mamá me lo puso. ¿Quién te puso Alex?

—También mi madre.

—Sí las madres son las que ponen los nombres. ¿Qué haces?

—Diseño mi jardín.

—¿Por qué?

—Porque no hay jardín.

—¿Por qué no tenemos jardín? —preguntó mirando su patio.

—Tu casa estaba desocupada y yo trabajaba y nunca me hice tiempo para cuidar un jardín.

—¿Por qué no trabajas?

—Fui herido.

—Por esos caminas con un pata de palo.

—Se llama muleta.

—¡Oh! ¿Su mamá le habrá puesto ese nombre?

Alex levantó su cabeza y le sonrió a Margo. —Hola Margo —saludó.

—Alex —Margo devolvió el saludo. Acarició la cabeza de la niña y agregó: — Se me había perdido Meg.

—Bueno, ya nos presentamos oficialmente, ¿verdad Meg?

 —¡Sí! —respondió con fuerza Meghan.

—Creo que íbamos en la pregunta quinientas siete. —dijo riendo.

—Es una etapa en todos los niños. Meg, ¿por qué no le presentas a Alex a tu Abby? —Miró a Alex y agregó para él— su muñeca preferida. Vas a sorprenderte.

Meghan regresó corriendo al interior de la casa.

—Me parece que mencionó a la tal Abby. Me preguntó si era su padre.

Margo lanzó una carcajada.

—Cuando la veas vas a entender.

Meghan apareció de improviso con una muñeca en los brazos. La muñeca tenía la piel oscura y una larga y ondulada melena rubia.

—¡Vaya! —exclamó Alex—¡Somos iguales! —agregó tomando a la muñeca y poniéndola cerca de su rostro.

La enorme sonrisa de Meghan reflejaba su alegría.

—Es mi primera muñeca con papá.

Alex rio y miró a Margo que también lanzó una carcajada.

—Meg, tú y mi hija pueden venir a visitarme cuando quieran.

—¿Puedo Margo? —preguntó aferrando el vestido de Margo.

—Hablaremos con Nick y si lo autoriza… claro que sí. ¿Tomamos la media tarde Meg?

—Abby —dijo Meghan— sé buena niña y saluda a tu papá que se va a trabajar.

Extendió la muñeca hacia arriba y Alex miró a Margo en una pregunta silenciosa.

—Bésala —moduló con los labios.

Alex la tomó y besó a la muñeca en la cabeza para pasársela otra vez a Meg.

—Nos vemos Alex.

—Margo ese olor a bizcochuelo ya llegó a mi casa.

—En cuanto esté frío te lo acerco.

Ya no había sol cuando Nick llegó a su casa. La primera semana estaba resultando más dura de lo pensado. Su equipo no lo conocía y él tampoco. La incomodidad entre ambos había convertido a la jornada en algo tenso. Sumido en sus pensamientos, buscando alguna idea que le permitiera mejorar la incipiente relación abrió la puerta de su casa.

Como era de esperar todo estaba perfectamente ordenado.

El orden te da seguridad.

Nick comprendió de inmediato que esa idea era la que quería transmitiría a su equipo en cuanto se reunieran. Detrás suyo abrieron la puerta y giró para encontrar que Margo y Meg ingresaban envueltas en una charla sobre la cena.

—¡Papi! —gritó Meg y se abalanzó corriendo sobre él que la recibió en el aire y la levantó por sobre su cabeza.

—¿De dónde vienen a esta hora?

—De la casa del papá de Abby —respondió Meg que llevaba a su muñeca preferida en su mano.

Nick la puso en el suelo y la niña corrió a su cuarto.

—¿El papá de Abby? —preguntó mirando a Margo.

Margo movió la cabeza de un lado al otro. —Esa niña tiene una imaginación increíble. Fuimos a llevarle una tortita que hicimos a su vecino. ¿Va a salir ahora?

—En un rato. Margo, ten cuidado con los extraños y mi hija

—Nick no te preocupes, conozco a Alex desde hace cinco años, es una bellísima persona. Cómo tú forma parte de la Armada.

—¿Es militar?

—De la Guardia Costera. Él fue quién me recomendó para cuidar a Meg.

—Hablando de ella. ¿Podrá ocuparse de Meg?

—Claro que sí Nick, ya se lo dije. Y ya estuvimos haciendo planes: vamos a cocinar hamburguesas.

—Meg es muy metódica para dormir. A las 10 ya está en su cama sin quejas. No va a darle problemas

—Lo sé. Es una niña increíble. Descuide tendré todo controlado acá.

—Gracias Margo. Por todo.

En verdad estaba agradecido a la mujer. Con ella cuidando de Meg su vida había vuelto al orden y la tranquilidad que amaba. Su única preocupación era mejorar el clima laboral. Y si todo marchaba bien pronto esa sería un problema menos.

***

Los ejercicios de rehabilitación habían sido intensos y le dolía la pierna. Tomó la muleta y se trasladó hacia el baño. Buscó en su botiquín algún calmante y tragó el primero que encontró. Estaba dejando el vaso cuando sonó el timbre. Buzz siempre era puntual. Al salir del baño gritó para que lo escucharan.

—¡Ahí estoy!

Se puso un saco liviano, revisó su billetera palpando su bolsillo trasero, tomó su muleta y buscó la salida.

Abrió y ahí estaba Guy Neiman. Se conocían desde que ingreso en la Guardia Costera y se habían apoyado mutuamente desde entonces.

—Comandante —lo saludo desde afuera.

—Teniente comandante —le respondió saliendo.

Guy miró su muleta y le comentó jocoso.

—Estamos empezando a creer que te encantan las muletas.

—Cierra tu bocaza.

—¿Necesitas ayuda?

—Creo que sí. —Alex se detuvo en seco y abrió sus brazos antes de ordenarle— ¡Cárgame!

—¡Ni borracho! ¿Y si alguien nos ve y se lo dice a Donna? Ya sabes lo que ella piense de que te haga mimos y te diga Bombón.

—Lo sé. Además, cuando me visitó en el hospital le prometí a Donna que no coquetearía contigo.

—¿En serio? Eso no me lo contó.

Al llegar a la camioneta Guy se apresuró a abrirle la puerta del acompañante. Recibió su muleta y la colocó en el asiento de atrás.

—¿Cómo están las cosas? —Alex se había sentado con mucho cuidado. Esperaba que el calmante le hiciera efecto pronto.

—¿Viste en televisión el operativo con Costa Rica?

—¿El de los 700 kilos incautados?

—Ese. Casi Perdemos a Brian.

—¿Qué pasó?

—Los malditos tenían lanzacohetes y nadie lo sabía. Menos mal que ese hijo de puta tiene buenos reflejos, o estaría alimentando peces en el océano.

—¿Cómo pasó eso?

—El responsable de inteligencia y logística tuvo un ataque cardíaco, y la oficina era un caos. Dicen que llegó uno nuevo. Parece que fue herido en Afganistán y lo trasladaron para acá.

—¿Me estás diciendo que, porque no tenían un jefe, nadie se tomó el trabajo de investigar su poder de fuego?

—Exacto.

Alex suspiró audiblemente. —¿Y el trabajo en equipo?

—Ya sabes cómo son estas cosas, Milton ya habló con el nuevo. Dijo que el tipo parece muy bueno.

—Lo veremos.

—Sí lo veremos. Oye, ¿y cómo has estado? ¿Cuándo te darán el alta?

Alex, que miraba por su ventanilla, le respondió:

—Si todo marcha como hasta ahora, en cuarenta o cuarenta y cinco días ya me reintegro.

—Justo para la peor época.

Alex afirmó sin responder. El verano era el momento en que cientos y miles de personas se lanzaban en embarcaciones precarias buscando el sueño americano. Esos meses eran agotadores y terriblemente dolorosos. Alex siempre esperaba que el nuevo verano le recibiera con el cuero más duro. Era muy difícil irse a dormir con la imagen de niños, mujeres, ancianos muertos y a la deriva. Sus compañeros de equipo siempre mencionaban su carácter afable y positivo, pero en los meses de verano tenía que esforzarse para ser el confiable compañero que todos necesitaban.

—Quizás —reflexionó en voz alta, dando rienda suelta a todo su optimismo—, este año sea diferente.

Guy hizo una pausa larga y agregó un suave: —Quizás…

Enfocado en conducir Guy ingresó al bar y restaurante en el que el equipo se reuniría.

—Te dejo en la puerta y busco donde estacionar —explicó Guy.

—Perfecto. Te espero —respondió Alex.

Abrió la puerta de su lado y descendió. Cerró detrás de sí y Guy arrancó.

—¡Mi… muleta! —completó en el aire. Sonrió. Intentó dar un paso y solo le salió un pequeño salto. Sin muleta, su equilibrio se perdió y sin poder evitarlo se inclinó hacia la derecha golpeando a alguien que venía detrás.

El cuerpo era fuerte y duro, lo percibió apenas lo tocó, lo suficiente como para volver equilibrarse.

—Perdón —dijo la voz a su lado y levantó la cabeza para mirarlo. No había diferencias en sus alturas, sus ojos se encontraron y el tiempo se detuvo.

Alex fue tan consciente de la presencia de Nick que sintió que dejaba de respirar.

Nick sintió, por primera vez en su vida, los latidos de su corazón, atronando fuerte dentro suyo. No supo cuánto tiempo se encontró buceando en esos profundos ojos verdes. Ni siquiera en alguna revista había visto a alguien como el hombre frente a él: piel morena, en un tono muy claro; una melena rubia en un estilo militar corto, pero más largo y rizado por arriba, tan dorada como el tono de su piel con mechas finas casi blancas y unos deslumbrantes ojos verdes rodeados por espesas pestañas negras. La voz a su lado lo sacó del trance.

—Tú muleta. ¡Lo siento!

El hombre levantó una muleta y Nick descubrió que lo estaba sosteniendo con sus brazos. Lo soltó como si quemara.

Alex extendió su mano y se apoyó en el momento en que lo soltaban. El extraño de ojos azules inclinó la cabeza y se encaminó hacia el interior del bar.

—¿Pasó algo? —Guy intrigado miró la amplia espalda del hombre que caminaba con grandes pasos.

—¿Qué? —Alex necesitaba recuperar su cabeza. Se sentía algo mareado. ¿Cuánto tiempo se miraron? —Nada. Chocamos y se disculpó.

—Ah, está bien. ¿Entramos?

El lugar estaba lleno. Se dividía en tres partes: una funcionaba como bar y la otra como restaurante y en medio de ambas un sitio amplio con un escenario para la presentación de orquestas. Guy lo llevó hacia el bar. Al entrar sus compañeros de la Guardia Costera lo recibieron con vítores y aplausos. Una vez sentados todos, la charla se convirtió en algo caótica. Alguien puso una bebida delante de Alex y la bebió de un solo trago. Sentía su garganta seca y sabía perfectamente que se debía a unos ojos tan azules como el mar que amaba.

Nick se dirigió directo al restaurante. Había invitado a cenar a todo su equipo. Cuando llegó hasta la mesa todos conversaban animadamente y al verlo se hizo un silencio que lo hizo sonreír. Igual de cortante era el clima en la oficina. Hizo un esfuerzo por calmar su corazón que aún latía desaforado, sin motivo alguno, y les sonrió.

—Señores —saludó—gracias por aceptar mi invitación.

Después de saludos corteses y muy formales. Uno de los empleados se levantó con una copa en la mano para buscar un brindis y su pie resbaló llevando todo el contenido del líquido sobre la camisa manga larga de Nick. El silencio que se hizo fue dramático. Nick se limpió mientras lanzaba una carcajada.

—Pensé que solo mi hija Meg me bautizaría. Ella lo hace muy a menudo. Tal vez, Logan, debería presentártela. Pareces tener muy buena técnica.

Todos se quedaron mirándolo en silencio, hasta que alguien del fondo lanzó una carcajada y todos rompieron a reír.

En ese momento Nick supo que las cosas mejorarían. Comenzaron hablando de hijos y terminaron escuchando algunas de las aventuras de Nick en la Armada.

Una hora y media después. La naturaleza llamó a Nick al baño.

Alex sentía que no podía controlar la sensación de sed. Intentó alejar de su memoria el rostro del hombre y pidió algunos refrescos. Pronto reía y bromeaba con todos, como hacía siempre, pero su voz no era igual; parecía borracho y un Alex borracho les era desconocido, pero seguía siendo adorable y gracioso.

—Tengo que ir al baño —dijo y se puso de pie, tomó su muleta y se dirigió a los baños.

Una orquesta tocaba Dynamite de BTS y antes de llegar al baño comenzó a bailar. Saltos, giros, poses a lo Michael Jackson, con muletas incluida. Se sentía de muy buen humor y contento. Cerró los ojos y giró hasta chocar por segunda vez en la noche. Alguien lo sostuvo y su muleta cayó al piso. Abrió los ojos y una vez más el hombre de ojos azules lo miraba fijamente.

De pronto Alex sintió sus labios tan secos que supo que si no bebía moriría. Miró la boca del hombre; no recordaba haber deseado una boca jamás. Era una sensación burbujeante que lo empujó hacia el desconocido y lo besó.

Los ojos de Nick estaban abiertos, inmensos. Sintió los labios del extraño pegarse a los suyos y luego su lengua sondeando entre ellos. Levantó su mano izquierda y sostuvo su rostro, abrió sus labios y lo dejó entrar. Sabía a alcohol y menta. Cerró sus ojos mientras su mano guiaba hacia la posición perfecta. Su sabor era dulce y excitante. No solo abrió su boca, se encontró respondiendo como nunca lo había hecho. En el medio del salón, frente a un montón de gente. Completamente perdido, pidiendo, exigiendo, y dando… Pensó que ambos habían dejado de respirar y el cuerpo entre sus brazos se desplomó al suelo.

CAPÍTULO 4

¿Me besó, lo besé… nos besamos…?

Lo que siguió solo podía catalogarse como caótico. Nick se encontró izando en brazos a su desconocido cuando una voz gritó a su lado.

—¡Alex! ¿Qué pasó?

—Se desmayó —acotó alguien más detrás de él.

—¡Muchachos! —escuchó gritar.

Nick miró al grupo que llegó hasta él con la carga inconsciente en sus brazos.

—Necesitamos un médico. —graznó mientras colocaba su carga sobre el escenario.

—Soy paramédico —afirmó uno de esos hombres.

—Llamaré a su doctor —escuchó decir.

Nick lo posó de espaldas sobre la tarima de lo que solía ser el escenario. El paramédico empujó a Nick y palpó el cuello de Alex buscando sus latidos.

—¡Alex! Alex! ¡Demonios! ¿Cuánto bebió? —preguntó a Nick y cuando vio que negaba con la cabeza, al grupo que había detrás.

Guy estaba a solo unos pasos de Alex y respondió con prontitud.

—Solo un trago.

—¿Uno solo? —volvió a preguntar mientras ponía su rostro frente a la nariz y los labios de Alex.

—Uno —contestó otra voz del grupo.

—¿Está tomando alguna medicación?

—Sí —respondió Milton que tenía el teléfono en la mano—Shermann dice que es mejor trasladarlo y no esperar la ambulancia. Guy, levántalo.

Nick observó como el hombre llamado Guy, levantaba en sus brazos a Alex.

—Gracias —musitó con rapidez el hombre que habló por teléfono con el doctor y salió detrás del grupo.

—¡Espera! —gritó— ¿Dónde lo llevan?

—Al hospital naval —fue la respuesta.

Nick se quedó parado un largo segundo. Luego giró y regresó dónde se encontraba su equipo.

—No lo esperaba —les informó de pie frente a la mesa— pero se ha presentado una urgencia. Gracias por venir y por una reunión tan agradable. Quédense y pidan lo que quieran. Yo pago.

Sin darle tiempo a contestar, giró y salió del restaurante.

—Bueno, el nuevo jefe paga. ¿Alguno se queda?

Todos se pusieron de pie de inmediato enfocándose en Peter y a los dos segundos volvieron a sentarse. Peter lanzó una carcajada y los imitó.

—Señores, el jefe paga. ¡Salud! —brindó.

Primero salió directo al Hospital naval y a medio camino giró. No lo conocía.

Alex.

Repitió su cabeza. Sí, sabía su nombre. Iba llegando a su casa y decidió regresar al Hospital Naval. El mayor capital que poseía en su trabajo como estratega en misiones muy delicadas era su mente, un cerebro entrenado que tomaba importantes decisiones en milésimas de segundas, Decisiones que siempre tenían como marco la vida de personas. Se había pasado los últimos diez minutos dudando si iba o no iba al hospital. No se reconocía.

Estacionó y armó una estrategia. Iría a informes; preguntaría por él y una vez que le respondieran daría media vuelta y olvidaría para siempre esa noche.

La imagen del hombre en sus brazos… el sabor de su boca golpearon su estómago. Se detuvo un momento para recuperar el aire. Nunca había besado ni estado en alguna situación de contacto íntimo con un hombre. Eran razones más que suficientes como para sentirse mal. Era un hombre hetero y sano. Su eterna novia del secundario se convirtió en su esposa. Y jamás se le pasó por la cabeza serle infiel. Y mucho menos pensó en que un hombre lo besaría. ¿Por qué no podía parar los fuertes latidos de su corazón?

Fue… sorpresivo. Te tomó de sorpresa…

La recepcionista se enfocó en él.

—¿Se siente bien? —preguntó amable.

Nick sacudió su cabeza, buscando retomar el control.

—Hubo un desmayo en un restaurant. No sé el nombre completo de la persona que trajeron, se llama Alex. Quiero saber cómo está.

—¿Usted es…?

—Mayor Bass, de ANC.

—Mucho gusto mayor, ¿cómo dijo que se llamaba? —respondió amable la enfermera.

—Alex.

—Alex… —repitió la enfermera—sí, Alexander Deveraux. —Levantó la vista y subió su tono de voz—. Doctor Majors, el coronel Bass de la ANC, pregunta por el estado de su paciente Alexander Deveraux.

Nick giró para encontrar al Doctor Frank Majors, un viejo conocido.

—Nick, qué gusto verte —lo saludó el doctor extendiéndole su mano.

Nick la apretó y devolvió su saludo —Doctor, la última vez nos vimos en… ¿Atlanta?

—Sí, pedí el traslado. ¿Cómo estás? Me enteré del fallecimiento de Cinthia. Lo siento, era una chica estupenda. ¿Cómo está ese terremoto de Meg?

—Volviéndome loco a preguntas. Y gracias.

El doctor lanzó una carcajada.

¿Y la tuya?

—Estará una semana en Cameron. Espero se vean —respondió el doctor—. Ven conmigo —invitó y lo hizo pasar a una salita bastante pequeña de impecable blanco.

—¿Te interesas por el comandante Deveraux?

—Sí. Estaba… estaba en el restaurante donde se desvaneció y quedé… preocupado.

—Está bien, durmiendo por ahora. Al parecer tomó un analgésico y una copa de alcohol, lo que le provocó una reacción. En cuanto despierte se sentirá bien.

—¿Eso afectará su memoria? —interrogó de improviso.

—No lo sé. ¿Está a tu cargo?

—¿Qué? No. Perdona, supongo que es defecto profesional. Solo quería asegurarme que está bien.

—Lo está.

A partir de ahí la charla se generalizó a dos personas que hacía mucho tiempo no se veían. Le contó sobre Cinthia y su traslado a la ANC para cuidar de Meghan. Frank Majors lo conocía desde que ingresó a la Armada. Había sido él quien le realizó su primera revisión clínica. Desde entonces, pasaron quince años, viéndose en distintos lugares del mundo. Después de pasarse sus números telefónicos, Nick regresó a su casa.

Llegó y lo primero que notó sobre la mesa era una nota de Margo: “Llamó Laura Majors, pasará unos días en Cameron por razones de trabajo”. Sonrió y dejó la nota donde estaba. El dolor de cabeza estaba ahí. Fue en busca de un calmante al baño. Sacó la grajea de su envoltorio y recordó las palabras de Majors y la razón porque perdió el conocimiento.

¡Estúpido! Pensó recordando esos ojos verdes. Tomar calmantes y mezclarlos con alcohol. ¡Muy estúpido!

La habitación de Meg estaba en penumbras. La niña dormía plácidamente. Revisó sus mantas y acarició su cabello. Salió en puntillas, la tercera habitación de la casa era el cuarto que ocuparía Margo cada vez que tuviera que ausentarse fuera de su horario habitual. Margo también parecía dormir. Observó sobre su mesa de luz, el intercomunicador con la habitación de Meg encendido y se retiró confiado.

Unos minutos después estaba duchado y acostado. Puso la cabeza sobre la almohada y la reunión con su equipo apareció. Intentó hacer un recuento de los aciertos, como era costumbre después de reuniones importantes. Y no pudo. Unos breves segundos después su cabeza se llenó: Alex Deveraux se le acercó y lo beso.

Y sus ojos se abrieron enormes.

Esa noche sintió que dio vueltas en la cama toda la noche.

***

Alex despertó y miró sorprendido a su alrededor. Lo último que recordaba… ¿Alguien lo besaba? El movimiento a su lado lo hizo girar y se encontró con Milton Gray. Su amigo le sonrió.

—¿Cómo te sientes?

—Mi cabeza parece medir mucho más de lo normal, pero estoy… bien. ¿Estoy en el hospital?

—Así es. Perdiste el conocimiento en el bar. Tú médico por precaución nos pidió que te trajéramos.

—¿Perdí el conocimiento? ¿Por qué?

—Al parecer tomaste un calmante muy fuerte y luego bebiste alcohol.

—¿Alcohol? Yo pedí refresco no alcohol.

—Eso fue mi responsabilidad, serví las copas y la tuya antes de que llegaras y no sé la razón por la que bebiste.

Ese hombre…

Eso sí lo recordaba había quedado tan perturbado por la mirada de ese hombre en el estacionamiento que ni siquiera podía pensar con claridad. Estaba seguro de que si le preguntaban por su nombre no lo recordaría. ¿Cómo recordar que tomó un calmante horas antes?

—¿Tendré que estar mucho tiempo más? —preguntó Nick

—No. Podemos irnos cuando quieras. Avisaré al doctor que estás despierto.

Milton salió del cuarto simple. Y Alex reposó la cabeza en la almohada. Levantó su mano y se tocó los labios.

¡Mierda!

No podía recordar bien, pero de algo estaba seguro: se habían besado.

La vez que encuentras un tipo que te cautiva, te desmayas. Buen trabajo Alex.

La puerta se abrió y el doctor Frank Majors seguido de Milton hizo su ingreso.

—Me alegra que hayas despertado. Le diste un buen susto a todo el mundo —afirmó el doctor sentándose sobre la cama.

—¿Está todo bien? —Alex miró a Majors con preocupación.

—Lo estás. Todo lo bien de alguien que hace tres semanas recibió un balazo en su pierna.

—Ayer me dolía.

—No te dolía la herida, Alex, creo que dolía la rehabilitación. Pero estás bien. De ahora en adelante nada de alcohol, ni una gota.

—Entendido —fue su respuesta— ¿Puedo irme?

—¿Te sientes bien como para irte a tu casa?

—Me siento muy bien, doctor.

—Entonces avisaré a las enfermeras que tienes el alta. Milton, como siempre es un placer verte bien.

—Gracias doc —respondió Milton sonriendo y dando palmadas en su espalda.

—Cualquier cosa, Alex, me llamas. Antes de que me olvidé, Laura vendrá unos días por trabajo, creo, nos alegrará verte en casa y ya con bastón.

—¿Puedo dejar la muleta?

—Una semana más y listo, pasamos al bastón. Cualquier cosa me llamas.

—Estaré bien. Gracias. Será un gusto reencontrarme con Laura. —miró a Milton que escuchaba en silencio— Laura es la hija del medio del doctor Majors y fuimos compañeros de escuela.

—Bien, tengo otros pacientes. Cuídate, Alex.

Cuando el doctor salió Alex miró a Milton.

—¿Qué hora es?

—Las ocho treinta.

—¿No tendrías que estar en el trabajo Milton? —Alex le sonrió.

—Estoy donde tengo que estar. ¿Nos vamos? —al ver su gesto afirmativo agregó: —¿Te traigo la ropa?

***

El golpe en la puerta lo despertó. Miró la hora. No sabía si era de día o de noche. Buscó el reloj y controló la hora con la luminosidad exterior.

¿Dormí dieciséis horas?

Alex se puso de pie, tomó su muleta y caminó hasta la puerta de calle, al abrirla se encontró con Margo que sin esperar invitación alguna ingresó seguido de Meghan.

—¡Chicas! ¡Qué placer verlas! —saludó sonriendo ante su entrada sin invitación.

—¿Dónde estabas Alex? —interrogó Margo—. Te hemos buscado todo el día.

—¿Dónde estabas papá de Abby? —repitió Meg tirándose a sus brazos. Alex se vio en figurillas para alzarla con muñeca y todo—. Te hemos buscado tooodo el día —completó alargado la o de todo.

—Durmiendo.

Les respondió. Besó a Meg en la mejilla y repitió lo mismo con la muñeca. —¡Hola Abby! ¿Cómo están?

—Estamos bien, pero no nos gusta no hallarte —sermoneó acompañada con un dedo índice.

—Lo siento, chicas, no las oí.

—No importa, estábamos solas y aburridas así que vinimos a darte conversación —afirmó Margo.

Alex, se apoyó con su muleta y llevando a Meg en brazos se dejó caer en el sofá triple.

—¿Qué tal una pizza? —preguntó Margo desde la cocina. Alex podía sentir el ruido de puertas abriéndose—. Necesitas comprar víveres Alex—gritó desde adentro

—Muy bien, Meg me ayudará a hacer la lista. —Miró a la niña y agregó con una sonrisa: —¿Verdad? —Megan afirmó. —Sobre aquella mesita hay lápiz y papel.

La niña salió corriendo en busca de lo pedido. Margo asomó por la puerta de la cocina.

—¿De veras estás bien?

Por un largo segundo recordó cuánto le había costado entender los destellos de memoria que fueron apareciendo una vez que llegó a su confortable dormitorio. El mareo, la música que lo envolvía. Estaba bailando hasta que ese hombre se paró junto a él y se besaron, Uno de los dos debió iniciar el beso, y si tenía que ser honesto consigo mismo, debió ser él. Nunca había hecho una lista de las cosas que podrían gustarle de un hombre, pero unos ojos muy azules, una piel blanca tostada por el sol, y una melena lacia y desordenada sobre sus ojos, formaba parte de esa nueva y única lista que haría. Un rostro perfecto para un comic: piel blanca, pelo oscuro, ojos azules, intensos. Una mandíbula fuerte, un cuerpo esculpido, fuerte y poderoso, y la boca más bonita que podía dibujarse

Meg llegó junto a él y subió a sus piernas. Los ojos de Meg eran tan parecidos a los de su sueño…

—¿Sabes escribir Meg?

—Sí. Sé mucho.

—¿Me ayudas con la lista?

—Voy por otro lápiz —Meg saltó de su regazo y regresó a la mesa redonda que contenía macetas con flores amarillas y rojas. Se Sentó en el suelo, y se apoyó en la mesita ratona que ocupaba el centro de la sala. Alex se deslizó hacia abajo y también se apoyó en la mesa.

—Listo Margo, Ya podemos escribir.

—Alex, sabes que tienes una rotura acá abajo ¿no?

—Lo sé, el fontanero quedó en venir, pero si lo hizo no estuve. Llamaré de nuevo más tarde.

—Mas te vale —contestó Margo apareciendo en la puerta —o vas a inundarte. Anota: azúcar. —Y regresó hacia el interior.

Alex miró a Meg y le dictó deletreando con lentitud.

—A-zú-car

La pequeña trazó unos grafos en su hoja y Alex espió. Solo había escrito las vocales.

—A-zú-car —deletreó Meg imitándolo y Alex sonrió.

—Comeremos contigo Alex —Se escuchó decir a Margo.

—¿Y el papá de Meg?

—Tiene complicaciones en el trabajo.

Alex miró a la niña: —Bien señorita Meg, hoy comerá con el papá de Abby.

Meg saltó, elevando sus brazos mientras gritaba:

—¡Sí!

CAPÍTULO 5

Empieza la temporada de caza

Con las continuas visitas de Meg y Margo, las horas frente al papel para diseñar su jardín, los ejercicios de rehabilitación que le llevaban medio día y a veces más, la semana fue pasando con rapidez.

Con la última revisión médica ya estaba autorizado a usar el bastón. Margo Y Meghan habían pasado unas horas con él. Margo ocupada planchando, pese a la rotunda negativa de Alex y Meghan, imitándolo, diseñaba su propio jardín, a pesar de que se veía muy lindo.

Cuando sonó el teléfono, una versión de Bohemian Rhapsody. comprendió que Margo se lo había olvidado. Escuchó el sonido y lo rastreó en la cocina. La pantalla decía: “Papá de Meghan”

—¿Hola?

Alex sintió la sorpresa del hombre detrás del teléfono.

—¿Quién habla? Busco a Margo.

Su tono de voz era oscuro, aterciopelado; una voz de teledrama. Todo lo que sabía de él provenía de Margo. Y para ella el tipo era un hombre bueno, decente y muy trabajador.

—¿Papá de Meghan? Soy… —¿Conocería su nombre? Sin saber qué decir agregó con humor— el papá de Abby.

Sintió y escuchó la leve carcajada. Sí, el hombre sabía quién hablaba.

—Alex, mi vecino.

—Sí. Margo se fue hará unos diez minutos y al parecer olvidó su teléfono. Se lo acerco. ¿Esperas?

—No. No puedo. ¿Puedes decirle que llegaré a las diez?

—Dalo por hecho.

—Gracias papá de Abby —contestó dando a su voz un tono alegre—. Y por estar con las chicas.

Alex sonrió, él también las llamaba así: “Las chicas”.

—De nada, papá de Meghan. No puedes quejarte de aburrimiento si están cerca.

Otra vez la risa del otro lado del teléfono puso una sonrisa en su rostro.

—Lo siento, mi hija suele ser abrumadora.

—Es una delicia. Tanto inocencia y belleza… eres afortunado. Y supongo que yo también. Aunque creo que ser padre es duro.

Nick lanzó una carcajada.

—Muy duro. Gracias, papá de Abby.

—De nada, papá de Meghan.

Y cortó justo cuando Margo asomaba por la puerta y lo veía.

—Justo. Vengo por mi teléfono.

—Te llamó el papá de Meghan. Hoy llegará a la diez. Fue su mensaje.

—¡Qué lindo en avisar! Tal vez haya estado muy ausente cuando Meg era bebé, pero ahora se porta muy bien. ¿Sales?

—Una vieja amiga de la escuela secundaria llegó ayer, me invitó a cenar.

—¿Una amiga? —Margo sonrió e hizo un mohín gracioso— ¿Y cuán amiga es?

—Deja de casarme Margo, es solo una amiga real.

—¿Cuántos años tienes?

—Veintinueve.

—¿Veintinueve? Estás en edad de casarte y ser padre.

—Perdón, ¿te olvidas de Abby? Ya soy padre.

Ambos rieron. Margo tomó su teléfono y luego se dirigió hacia la puerta de salida junto con Alex.

—Alex, ¿me avisas cuando llegas?

—No hay problema, mamá Margo. Te aviso.

—Es que duermo mucho mejor si sé que ambos están bien.

—¿Ambos?

—Tú y Nick. Pásala bien.

Alex la miró con una sonrisa. Desde que Margo quedó viuda, se refugió en su trabajo de niñera. Su única familia era su sobrina, Daisy, producto de un primer y corto matrimonio de su hermana menor. Daisy siempre vivió en Londres. Su padre, un rico empresario obtuvo su tenencia con apenas dos años de edad y estableció su residencia allí. Desde entonces se veían dos meses al año. Margo viajaba a Londres en las vacaciones escolares de Daisy. Cuando Daisy se casó con un diplomático, les fue más difícil encontrar tiempo y oportunidad de verse. En esos años Daisy siempre le pidió que viviera juntas y la acompañara a cada lugar donde era enviado su esposo, pero Margo siempre encontraba una excusa. Margo no lo sabía, pero Daisy lo llamaba por teléfono con mucha frecuencia para saber cómo se encontraba. Él la entendía: su única familia se reducía a Margo, los Majors y su equipo de trabajo. Una familia que supo ir encontrando a lo largo de su vida.

La cena en casa del doctor Majors estuvo llena de risas. Las incontables anécdotas de los años adolescentes de Laura y Alex se mezclaron con las de Laura en el mundo del modelaje y las suyas en la Guardia Costera. Siempre era así.

Después de terminar la cena y una más que agradable y larga sobremesa Laura acompañó a Alex hasta la calle.

 —Deberías haber dejado que te lleve a tu casa —repitió Laura.

—Te lo dije, pedí un chofer temprano.

—¿Cuándo dejarás el bastón?

—Tu padre me dijo que en dos semanas más y supongo que volveré al trabajo unos pocos días después. ¡Eso espero!

Mientras esperaban, Laura sacó un cigarrillo y lo encendió.

—¿Y cómo anda ese corazón? —preguntó Alex, sentándose en el banco que existía en el jardín de los Majors

—Al parecer, las modelos no tienen temporada de caza, —miró su cara de sorpresa.

—¿Falta de oportunidades?

—¡Ojalá fuera eso! Falta de tiempo. No tenemos tiempo. Así que estoy soltera, con el corazón vacío.

Alex largó una carcajada. Temporada de caza era su expresión favorita cuando veían a alguien que les gustaba en sus viejos tiempos de secundaria.

—¿Y tú?

—Al parecer mis temporadas de caza se terminaron junto con la promoción.

Ambos lanzaron una carcajada.

—¿Por qué?

—No lo sé Laura. Debo haberme vuelto demasiado exigente.

—Te entiendo perfectamente. Debe ser la edad. Entre una modelo de casi treinta y otra que no cumplió los veinte, ¿Quién crees que es la afortunada?

—¿La de veinte? Ya encontrarás tu príncipe azul Laura.

—¿Recuerdas como decíamos antes? Cuando lo vea lo sabré. —Laura largó otra carcajada.

—¡Sí! —agregó Alex alargando la palabra.

—Lo recuerdo muy bien Alex! Aunque debo ser sincera: El único hombre que me movió el cerebro fuiste tú.

—No mientas descarada. Ya lo encontrarás. Hay muchos hombres por ahí.

—Alex, créeme: los hombres que valen la pena son escasos. Agradezco el consejo. ¿No es el que siempre te digo a ti? Aunque… —agregó con una gran sonrisa— tengo un candidato que podría convertirse en un buen trofeo. Vamos a vernos en unos días, luego te cuento.

Las luces de un auto que ingresaba a la enorme casa por las puertas dobles llamó su atención. Alex se puso de pie y la besó en la mejilla.

—Qué tengas suerte entonces. Por favor, si no tienes suerte… ¿me lo mandas?

—La tendré. Cuídate, amigo.

Alex subió al automóvil de alquiler y la saludó por la ventanilla.

Conoció a Laura en quinto grado, era, la única persona en este mundo que conocía sus preferencias sexuales. Mientras estudiaban siempre andaban juntos por lo que todo el mundo consideraba que eran novios. Tenía mucho que agradecerle; ella siempre supo escuchar y brindar el consejo perfecto y alejarlo de cualquier comentario negativo sobre sus preferencias sexuales.

Estaba cansado de iniciar temporadas de caza sin resultado alguno. Con los años se había vuelto más exigente. Ya no era suficiente experimentar el sexo, quería más, quería saber que era enamorarse y sentirse amado. Los encuentros esporádicos dejan siempre sabor amargo. Hacía años que dejó de frecuentar bares gay, si iba a encontrar a su hombre no sería en antro.

Al menos su pierna mejoraba a buen ritmo. Estaba cansado de no hacer nada.

Al arribar a su casa, notó las luces de su vecino encendidas. Quizás Margo estaba aún despierta. Miró la hora. Era tarde. Ingresó a la casa y escribió un breve mensaje de texto.

—Aterricé bien mamá Gallina.

Una vez duchado y acostado, miró el cielo raso de su techo. Entendía la desazón de Laura. Pronto tendría treinta años y nunca se habían enamorado.

 Quizás el amor está sobrevaluado.

El recuerdo de unos brillantes ojos azules, lo hizo sonreír.

¿Qué haces en mi cabeza

Le preguntó sabiendo la respuesta: el hombre lo golpeó con fuerza. Los recuerdos nebulosos de la noche que lo internaron estaban siempre ahí. ¿Cuánto de verdad había en esos recuerdos? ¿Lo había besado? No lo sabía. Pero el recuerdo y la sensación hacía latir su corazón más rápido.

Soltó un resoplido y giró poniéndose boca abajo.

—Si no vas a aparecer en mi vida —susurró a los ojos azules—deja de molestarme.

CAPÍTULO 6

La última oportunidad de caza

Alex bajó las escaleras de las oficinas centrales de la Guardia Costera casi saltando. Su pierna estaba bien y acababa de recibir la notificación de su incorporación al trabajo. Tenía una cita con Laura y era la última oportunidad para verla: al día siguiente partiría hacia Milán. Bajó las escaleras hasta el segundo subsuelo sin problema y subió a su camioneta.

Unos cinco minutos después llegó al shopping más grande de Cameron, tenía una espaciosa playa de estacionamiento y las mejores cafeterías de la ciudad. Se sentía raro andar sin bastón, ahora necesitaba fortalecer su pierna para estar cien puntos. Y subir y bajar escaleras era una brillante opción

El lugar ya estaba adornado con toda la parafernalia navideña, la música, el poder caminar sin ayuda, levantaron su ánimo. En vez de caminar hacia el bar dónde se encontraría con Laura y el amigo que quería presentarle sentía que volaba.

Ingresó al local y lo recorrió con su mirada. Pudo ver a Laura sentada en el fondo y la espalda de un hombre moreno. Ella levantó la vista y pegó un grito para luego levantarse y avanzar hacia él con una sonrisa enorme en su cara.

—Creí que ya no venías —le dijo levantando su mano y llevando hacia atrás un largo rizo dorado que caía sobre la frente de Alex.

—Te dije que podría demorar. —Alex besó su mejilla y la tomó del brazo para redirigirla hacia la mesa dónde quedó su acompañante.

Al llegar a la mesa, el hombre se levantó y Alex y Laura se ubicaron de frente. Laura soltó el brazo de Alex y se colocó al lado del hombre y entrelazó sus dedos con los de él.

Alex observó el gesto y supo que estaba frente a la presa cazada. Sonrió y levantó su vista hacia el hombre.

Los ojos azules que atormentaban sus sueños lo estaban mirando desde el otro lado de la mesa con sus dedos entrelazados con los de su única amiga.

—Alex quiero que conozcas al hombre más maravilloso de este mundo: Nicholas Bass. Nick este es mi amigo Alex Deveraux.

La intensa mirada entre ambos hombres la llevó preguntar:

—¿Se conocen?

Nick miró al hombre frente a él. ¿Qué debería responder? Decir que no, no reflejaba el hecho de que no pudo dejar de pensar en él desde que lo chocó por accidente en una playa de estacionamiento.

Alex tragó saliva.

—Eres el papá de Meghan. ¿Verdad?

Nick tardó en responder.

—Y tú el de Abby.

—¿Abby? ¿Qué? ¿Alex tienes una hija?

—La tengo, y aunque no lo creas es mi vivo retrato. ¿verdad? —preguntó mirando a Nick.

Nick unió la imagen frente a él con la amada muñeca de su hija. Morena, de insólito cabello rubio y ojos verdes.

—¿No lo soy? —preguntó Alex sintiendo su boca seca al no recibir una respuesta.

A Nick no se le estaba siendo fácil entender que el hombre que no volvería a ver y que no lo dejó dormir tranquilo desde hacía casi un mes estaba justo frente a él.

—¿Nick? —dijo Laura. Ninguno de los dos la miraba.

—Lo siento. Sí eres el vivo retrato de Abby.

—¿Me van a contar quién es Abby?

Laura se sentó y Alex y Nick la siguieron.

—Abby es la muñeca de Meghan.

Respondió Nick mirando desde el otro lado de la mesa a Alex. Ambos habían tomado la misma postura defensiva: repantigados hacia atrás con las manos cruzadas sobre sus pechos.

—¿Una muñeca? ¿Y cómo llegó a ser tu hija?

—Simple asociación —informó Alex—. Y cada vez nos parecemos más.

—¿Cómo es eso? —Laura hablaba sonriendo.

—Ahora tiene el cabello corto —explicó Alex llevando sus dos manos hacia su cabeza. Su cabellera estaba cortada al rape en los costados, en la parte superior sus rizos eran largos y algunos de ellos caían sobre su frente. Alex metió la mano en su cabellera y la estiró hacia arriba desarmando los apretados rizos que en un segundo retomaron su forma natural.

Nick apretó sus dedos. Inexplicablemente la necesidad de ser él quien retirara su cabello de la frente se hizo presente. Y la odio apenas la reconoció. Apretó sus labios mordiéndolos con fuerza.

—¿Señorita Majors? Llegó su personal —interrumpió la moza que los había atendido al llegar.

Laura de puso de pie.

—Esto me tomará como media hora. Espérenme —pidió y salió detrás de la chica.

Nick solo deseó levantarse y largarse.

Alex miró al hombre ceñudo frente a él. ¿Tanto lo molestaba el que Laura trabajara? Seguro que era el tipo de hombre que prefiere a sus mujeres en la casa. Porque si algo había entendido muy bien al llegar era que Laura había conseguido su presa.

Una voz masculina sobresaltó a ambos.

—¿Les traigo algo de beber? ¿Coñac? ¿Tequila? —preguntó el empleado con el menú de tragos en la mano, dispuesto a pasarlo apenas mostrasen interés.

—No bebo alcohol —respondió Alex.

Farsante. Claro que lo haces.

Pensó Nick recordando al hombre chocarlo en la sala de baile.

—No. Gracias —agregó cortés despidiendo al muchacho con un gesto de su mano.

—¿Desde cuándo no bebes? —preguntó en un tono ríspido.

Alex lo miró de arriba abajo.

—Desde que tomo calmantes —le respondió reflexivo con su tono. ¿Estás molesto conmigo? —Y luego no recuerdo si las cosas que hice, realmente las hice.

Nick estaba completamente seguro de que sabía de qué hablaba. Alex recordaba que lo había besado.

—¿Sueles olvidar lo que haces? —preguntó más molesto aún.

—Jamás. Mi única disculpa es que desde hace un mes tomo medicación y ella no se lleva bien con el alcohol.

Nick sintió la boca seca y soltó sus brazos para extenderse y tomar el largo vaso de su jugo, acaba de tomar un trago cuando escuchó.

—Creo que por eso… creo que te besé.

Nick tosió lanzando el jugo por todos lados. Alex se apresuró a ayudarlo quitando varias servilletas del contender que estaba sobre la mesa.

—Lo siento —se excusó Alex.

Entre ambos se instaló el silencio mientras limpiaban con verdadero afán la mesa manchada. Cuando ya no quedó nada que hacer Alex miró a Nick y preguntó:

—¿Has iniciado una relación con Laura?

Si hubiera seguido tomando, habría repetido la escenita anterior. Si antes su frente mostraba su ceño fruncido esta vez se acrecentó.

Nick lo miró y le respondió ya enfadado.

—Laura es una amiga. Y no tengo por qué responder preguntas como esa o darte explicaciones.

Alex tomó valor y sonrió.

—Bien, papá de Meghan, me disculpo por la pregunta. Laura también es mi amiga y quería saber cómo tratarte.

—No lo estás haciendo muy bien.

—Lo sé. Haré otra pregunta —y negó con sus manos— No, no es sobre Laura. Ese día en el restaurante. ¿Quién inició el beso?

Un celular llamó, Nick lo abrió, leyó el mensaje y se puso de pie, buscó dinero en los bolsillos de su pantalón, dejó caer unos billetes sobre la mesa y le dijo:

—Dile a Laura que me llamaron de urgencia.

Y salió sin volver a mirarlo.

—¡Demonios Alex! ¿Qué hiciste?

Diseñar estrategias no era su trabajo. Él actuaba. Durante esos escasos segundos en que vio que Nick no siguió con la vista a Laura, comprendió que él no se interesaba románticamente en ella. Esos escasos segundos fueron suficientes para pensar en declararlo la presa y el inicio de su temporada de caza. ¿Por qué no? Si debía arrepentirse de algo eso sería de no haberlo intentado. Unos segundos después la realidad se impuso, sacudió su cabeza y envió la estrategia al fondo del Golfo de México, sin retorno.

—¿Y Nick? —preguntó de nuevo Laura al no obtener una respuesta.

—Lo llamaron de urgencias.

Laura se sentó frente a él y lo miró.

—Dime ¿Qué te pareció Nick?

—¿Estás interesada en él?

—No contestaste mi pregunta. ¿Te gustó?

Alex suspiró y luego afirmó suspirando sin esperanzas: —¡Demasiado!

—No sabía que se conocían. Ni tampoco que eran vecinos.

—Nos conocimos en otras circunstancias. ¿Recuerdas mi shock por mezclar alcohol y medicación?

—Claro que lo recuerdo, papá estaba furioso contigo.

—Ya te lo dije, fue un accidente involuntario. Nos conocimos en el restaurante esa noche.

—¿Y nunca se vieron siendo vecinos?

—No. Hemos hablado por teléfono. ¿Qué pasó entre ustedes?

—Nada. Eso fue lo que pasó. Si tienes una belleza como yo cerca y la miras como si fuera tu hermanita, Sí, igual como me miras tú. Solo puede significar que no te gustan las chicas. En el caso de Nick, creo que aún no lo sabe.

—¿Lo dices en serio? —preguntó muy sorprendido.

—Muy en serio Alex. Creo que Nick Bass no tiene la menor idea de que no le gustan las mujeres. Si te gustó y quieres algo con él, será mejor que encuentres la manera en que salga del armario mental en el que vive. Y no va a ser fácil. Mi padre dice que Nick tiene el coeficiente intelectual de un genio. Ahora mismo es el Coronel más joven que haya tenido la ANC.

—¿Por qué me citaste Laura?

—Quería que lo conocieras. Pero, todo salió mejor de lo que esperaba.

Alex recordó su ceño fruncido, el tono irritado de su voz, su salida cortante y sonrió moviendo su cabeza de forma negativa. Laura era demasiado optimista.

—¿Qué te hace pensar que puedo gustarle?

—Porque eres maravilloso.

El tono de Laura lo descolocó. Por primera vez en su larga amistad se preocupó. ¿Acaso ella sintió o sentía algo diferente por él? Sacudió la cabeza. Era imposible cambiar lo que él era. Y tampoco jamás hablaría con Laura del tema. Sería demasiado doloroso pensar que alguna vez ella estuvo enamorada de él.

—Partes mañana —afirmó buscando cambiar de tema.

—Sí. Empieza la temporada. Milán, París, Barcelona y Japón. ¿Lo intentarás?

—¿Qué cosa?

—No te hagas el tonto. Con Nick.

—Laura, él es hetero. No hay forma alguna que yo le guste. Solo puedo soñar.

Y no lo haré.

 Se mantendría lo más lejos posible de él. Lo atraía demasiado. Si sin conocerlo no había dejado sus sueños... ¿Qué pasaría con él si interactuaban? Siempre fantaseaba con que se enamoraba, conocía el amor, coqueteaba… en ese momento estaba seguro de que sería catastrófico enamorarse unilateralmente. Sacudió su cabeza alejando sus vanos sueños a un lado y le sonrió a Laura.

—Te conozco Alexander Deveraux, más de lo que crees. Has decidido que no vas a intentarlo.

—Laura….

—Nada de Laura. Hazme una promesa —Laura levantó su mano con solemnidad y lo mostró su palma—ahora. Antes de negarte intentarás, con todas tus fuerzas, romper el armario dónde está metido.

—Laura…

—Solo cuando estés por completo seguro, dejarás de intentarlo.

—Laura…

—Confía en mí, mi corazón, mi intuición, me dicen que eres lo que él necesita, solo que aún no lo sabe.

—Laura…

Ella hablaba con rapidez, poniendo el alma en lo que decía. Laura necesitaba convencerlo y estaba usando toda su energía en ello.

—No. Esto es lo último: ¿No eres el que siempre anduvo buscando enamorarse? Esta es tu oportunidad.

—¿Quieres que sufra?

—No. Quiero que seas feliz.

—Te haré esta promesa. Si veo un atisbo de lo que dices está ahí. Declararé abierta mi única oportunidad de caza.

Laura lanzó una carcajada y se levantó de su silla para echarse sobre él y abrazarlo.

—Sé que lo dudas. Solo confía en mí.

CAPITULO 7

Te necesito

No había podido pegar un ojo durante toda la noche. Las manos entrelazadas de Laura y Nick aparecían de manera insistente en su cabeza intercaladas con la conversación posterior con Laura. Resopló. Cansado de dar vueltas en la cama, se sentó y prendió su televisor. El título en rojo llamó su atención “Ataque terrorista en la embajada norteamericana en Beirut”. ¡Demonios! El mundo era un pañuelo y cada vez más sucio. Lo que mostraban: cuerpos caídos, corridas, gritos, disparos no se veía nada agradable. El periodista informaba que el lugar era un completo caos y poco se sabía de lo que realmente estaba pasando. Se levantó, prendió varias luces y buscó un refresco en su heladera.

El timbre sonó. Alex se sorprendió. Unos segundos después el timbre volvió a sonar unos segundos más largos. Miró el reloj en la pared de la cocina: las cinco de la mañana y por la ventana todo se veía aún oscuro.

Sin calzado buscó la puerta. Sin abrir preguntó:

—¿Sí?

—Alex, soy Nick.

¿Nick? ¿A las cinco de la mañana?

Abrió con rapidez y vio a Nick con Meghan en sus brazos, dormida. Sintió que su cuerpo se tensionaba.

—¿Qué pasa?

—Necesito tu ayuda

Apenas se hizo a un lado Nick ingresó con su carga.

—¿Podría cuidar de Meghan? Intentaré conseguirle una niñera. Pero hay problemas en la embajada…

—De Beirut, acabo de verlo en el noticiero.

—Tengo que presentarme en la ANC, ahora mismo.

—¿Dónde está Margo? Hoy, es decir ayer, no la vi.

—Tuvo que viajar, Su hija la mandó a llamar tuvo un accidente bastante serio. ¿Podrás…?

Alex afirmó de inmediato. Si Nick estaba golpeando su puerta a las cinco de la mañana las cosas eran urgentes y graves.

—Pasa — pidió acompañado de un ademán—No tengo otro cuarto armado, ponla en el sillón. Yo me ocupo.

Nick recostó a Meg en el enorme sofá y la tapó con la manta que traía sobre ella.

—Alex… sé que… buscaré una niñera.

El teléfono de Nick volvió a sonar y Alex supo que lo estaban llamando.

—Vete, yo me ocupo.

—Apenas pueda te llamo.

—Vete.

Nick iba a salir, pero giró de nuevo para verlo. Metió la mano a un bolsillo

—Las llaves —ofreció y las dejó colgada en el llavero colocado al lado de la puerta.

Nick lo vio partir, cerró la puerta y regresó a la sala. Meghan se había dado vuelta y seguía durmiendo. Se aseguró de que estuviera bien cubierta y regresó a su cuarto a vestirse. La televisión seguía transmitiendo el caos que había en Beirut. La embajada había sido tomada, no se sabía el número de rehenes y la zona alrededor de ella convertido en zona de guerra.

Se terminó de vestir, mirando la pantalla. La apagó buscó su teléfono y se dirigió a la cocina. No hizo más que poner un pie en ella y exclamó en voz baja.

—¡Demonios!

La cocina estaba inundada. El lugar dónde antes había una pequeña e insignificante pérdida ahora era una preciosa cascada.

Tuvo que esperar hasta las ocho para pedir por teléfono un técnico que viniera a reparar la cañería rota. Mientras Meghan dormía entró un mensaje.

Querido Alex, estoy seguro ya sabes que mi hija tuvo un accidente. Estoy esperando que el avión despegue. Daisy reside en Turquía y me necesita. Ella tuvo un accidente en su auto y su esposo piensa que le será menos desesperante el tenerme cerca. Eso significa que debo dejar a Nick y a mi preciosa Meg. ¿Cuidarás de ellos por mí? Cuando llegue te llamo.

Margoline

Alex sonrió. Quizás esta sea la oportunidad perfecta para que de una vez por todas Margo y su hija decidan vivir juntas. Miró la laguna que era su cocina, y volvió a sonreír.

—Creo que puedo cuidarlos Margo, pero ¿quién me cuidará a mí?

—¿Hablas solo papá de Abby?

Alex giró y encontró a Meghan de pie junto a la puerta con su Abby en los brazos y en pijamas. No alcanzó a contestarle cuando Meg comprendió la situación y se metió descalza gritando:

—¡Una piscina en la cocina! ¡Súper!

Alex se lanzó con velocidad

—¡No… —la niña ya había pisado el agua que llegaba arriba de sus rodillas— la izó en el aire y agregó preocupado — te metas!

—Bien señorita, tendremos que exiliarnos —le dijo colocándola sobre el sofá—. ¿Me esperas aquí, sin moverte?

Meghan afirmó.

—Está linda la piscina, papá de Abby.

Comentó detrás de él. Alex sonrió sin mirarla —¡Preciosa! —exclamó desalentado. Había cortado la luz y el gas y esperaba que el servicio al que llamó llegar apronto.

En su cuarto buscó una muda de ropa y se cambió. Regresó. Izó a Meghan, buscó la mochila que Nick le había traído y su mantita. Con todo en brazos, salió de su casa.

—Vamos Meg. Salgamos del nuevo Aquatica de Cameron.

—¿Por qué nos vamos?

—Porque es peligroso.

—¿Por qué?

Alex se desconectó contestando los porqués de Meghan de manera automática.

Nunca había ingresado a la casa de Nick y al abrir la puerta se sorprendió. Un aburrido gris, blanco, casi monocromático por donde mirara. Con razón era tan serio. Todo era pulcro, ordenado y monocorde. Puso a Meg en el suelo.

—¿Qué tal si desayunamos Meg?

Meghan aceptó gritando y corriendo alrededor de la pequeña mesa con un ajedrez encima. Su teléfono sonó y lo abrió.

—Estoy ahí —respondió a la llamada y cortó.

—Meg, ven conmigo tesoro, vamos abrirle la puerta a los que vienen a arreglar la piscina.

Cuatro hombres vestidos con monos de furioso amarillo esperaban afuera. Llegó a ellos y se presentó:

—Soy Alex Deveraux, gracias por venir tan pronto.

—Mucho gusto comandante. Soy el ingeniero Franz Wilson. ¿Desconectó los servicios básicos como le pedí?

—Lo hice.

—Yo soy Meghan —se presentó Meg estirando su mano.

Wilson sonrió y estiró la suya y la saludó con una sonrisa. —Mucho gusto señorita Meghan.

—Tenemos una piscina enoorrrrme en la cocina —respondió rápido—, ¿vienes a verla?

Los hombres rieron y Wilson agregó mirando a Alex:

—Entonces, si nos abre, le daremos un informe.

—Estoy al lado. Cualquier cosa que necesite…

Con Meghan de la mano observó a los hombres ingresar a su casa. Alex bajó hasta la niña y le preguntó:

—¿Qué tal si me ayudas a preparar el desayuno?

—¡¡Sí!! —gritó Meg y regresó corriendo hacia el interior de la casa.

La cocina de Nick estaba… increíblemente ordenada. Primero revisó alacenas, luego la heladera haciendo una lista mental de lo que observaba.

Al girar encontró a Meg mirándolo.

—¿Qué buscas?

—Si vamos a hacer el desayuno, tenemos que ver qué tenemos.

—Mi papá solo me da té con galletas de desayuno.

Alex avanzó hacia la niña la izó y colocó sobre una de las sillas de la isla ubicada en el centro de la cocina.

—¿Y qué te parece un vaso de leche con unas ricas tostadas con manteca y dulce?

—¡Sí!

Alex encendió el televisor que ocupaba un lugar pequeño dentro de la cocina y buscó las noticias. De pronto la transmisión en directo llamó su atención. Unos segundos después mientras una periodista informaba sobre los rehenes la explosión hizo que la cámara que filmaba se moviera de un lugar a otro. Alex supo de inmediato que una bomba había explotado y con ella se había llevado a la periodista. Cerró los ojos y por un segundo olvidó cómo respirar. Nunca vio la muerte de su madre, pero supo en ese mismo segundo que había sido así. Cayó arrodillado al piso.

Los brazos de Meghan lo rodearon. Alex se sentó y arrimó la espalda a la alacena de la cocina con Meghan en sus brazos. Cuando la pequeña gimió comprendió que la había abrazado con demasiada fuerza. Intentó serenarse.

—¿Te quemaste? —preguntó la niña.

Alex buscó aire para sus pulmones. La escena de lo sucedido había sido tan fuerte. Hacía años que no recordaba la causa de la muerte de su madre. Ella era la mejor porque siempre se arriesgaba. Murió por culpa de una granada que alguien tiró. Ver la explosión en vivo y en directo lo regresó nueve años atrás. Abrazó el cuerpito de Meg y buscó recuperar un ritmo normal.

—No. Solo me… dio un calambre.

Desde donde se encontraban regresó su mirada hacia la pantalla de televisión, el canal había cambiado drásticamente de escenario. Las cosas en Beirut estaban lejos de ser tranquilas. El recuerdo de la última vez que vio a su madre fue nítido. Ella se había acercado a la escuela mientras él jugaba un partido de fútbol. Estaba tan acostumbrado a las salidas por trabajo de su madre que al verla corrió hacia ella.

—¿Adónde viajas? —le preguntó antes de darle un beso en la mejilla.

—A Kabul, eso queda en Afganistán.

—Ten cuidado mamá.

—Te veré en cuatro días.

Los gritos del entrenador lo hicieron despedirse rápidamente. Esa fue la última vez que la vio.

El día que vio al jefe de su madre aparecer por su casa, supo que ella ya no volvería. Habían pasado varios años de ese momento ¿Y ahora hacían eclosión?

—¿Quieres que llame a mi papá? —la voz de la niña sonaba asustada.

Ahí estaba un adulto siendo consolado por una pequeña de cuatro años.

—¿Qué te parece si te invito a desayunar afuera? —preguntó de improviso.

—¡Sí! —gritó feliz Meg.

—Bien, si me ayudas a ponerme de pie, buscamos algo lindo para ponerte y vamos por un rico desayuno.

El pedido de ayuda era muy sincero. Sus piernas temblaban. Meg lo tomó de la mano y lo guio hacia su cuarto. La habitación no escapaba a los colores aburridos y el orden.

—¿Qué tal si te pones tu vestido preferido? —le preguntó mientras se sentaba en la cama. Aun no podía salir del shock en el que se encontraba.

—¿El más, más más preferido de todos?

Meghan comenzó a buscar entre los muchos vestidos que colgaban y seleccionó uno color rosa con volados y brillos.

Alex sonrió con su elección. Al menos la niña no heredó el gusto del padre. Mientras ayudaba a vestirla vio sobre la mesa de luz, una foto de una mujer con un bebé en brazos. Tomó la foto en sus manos y la miró más cerca.

Tu esposa y la madre de tu hija. Pensó.

—Ella es mi mamá.

El rostro que lo miraba de frente era el de una joven en sus veintipocos, menuda, frágil, muy pálida, de lacios cabellos castaños y ojos marrones. Lucía una sonrisa suave y tímida. Miró a Meghan y sintió pena por ella. Al menos su madre estuvo con él muchos años y lo dejó lleno de recuerdos. Acarició el negro pelo de Meghan y le sonrió. La pequeña no había heredado nada de su madre.

—Era muy hermosa.

—Mi papá dice que ahora es un ángel que me cuida. Pero yo no la veo nunca. ¿Puedes atarme? —pidió señalando zapatos en un tono rosa.

—La dama de rosa —expresó sonriendo con tristeza. Su mamá seguro que hubiera amado ver una belleza como ella. Alex dejó el retrato donde estaba. Y ató las cintas del calzado de Meg.

—Esa soy yo de bebé.

—Eras una bebé preciosa.

—Sí. ¿Podemos llevar a Abby?

—¿A desayunar?

—Sí —afirmó Meg mientras buscaba su muñeca.

En ese momento Alex comprendió lo que le había dicho de la muñeca..

—Meg, ¿qué le pasó a Abby?

Meghan se la llevó y la puso sobre sus manos.

—Le corté el pelo. Ahora sí es igualita a su papá.

Alex lanzó una carcajada. La niña casi había rapado a la muñeca. Efectivamente ahora sí lucían muy parecidos.

—¿Algo más que quieras llevar?

Meg caminó hasta una casa de muñecas y de adentro sacó una carterita que se colgó sobre el hombro.

—Estamos listos papá de Abby.

—¿Cuándo vas a llamarme Alex?

—Cuando tenga diez.

—¿Diez años?

—Sí, diez años. Ahora tengo cuatro —y mostró cuatro dedos de su mano—cuando tenga —levantó su mano entera—diez años.

—Perfecto. Te lo recordaré de nuevo.

Se puso de pie sintiéndose mejor. Al salir de la sala el televisor seguía prendido en la cocina. Tomó las llaves y se acercó a apagarlo. Pasaban en cámara lenta la explosión.

—Espero que nadie de tu familia esté viendo esto —susurró lleno de dolor y lo apagó.

Con Meg de la mano pasó por su casa.

—Ingeniero —llamó al hombre con el que había conversado— tengo que salir. ¿Algo que deba saber?

—El problema es serio, me temo que por al menos cuatro o cinco días deberá comer o bañarse afuera. Necesitaremos cambiar todas las cañerías de la cocina, lavandería, y baño.

—¿Tanto? Bien… Iremos a desayunar, si me necesita tiene mi número.

—Lo llamo, no se preocupe.

Tomó las llaves de su auto. Abrió la cochera, subió a su acompañante y se dirigió al shopping más grande de la ciudad. La radio solo hablaba del atentado. De la explosión que costó la vida de la conocida periodista y de la toma de rehenes en Beirut. Puso la radio baja.

La mañana con Meghan resultó muy interesante. Desayunaron; pasaron por una sala de juegos para niños; se dio el gusto de comprarles almohadones y unos divertidos pufs en vibrantes tonos de rosa, fucsia y morado… a todos llamó mis colores preferidos. Mientras los cargaba en su camioneta sonrió al pensar en la cara de Nick al ver esos colores en su casa.

Después de las compras vino el almuerzo. Meghan estaba fascinada. Mientras esperaba el menú su teléfono celular sonó en un número desconocido. Pensó que podría ser el ingeniero en su casa.

—¿Sí?

—¿Comandante Deveraux?

—Sí. Él habla.

—Soy la cabo Benson. Lo estoy llamando de parte del Coronel Bass, me pidió que le preguntara si podría extender su favor y hacerse cargo de las entrevistas de las candidatas que mandará la empresa Follner para niñera.

Por un segundo las imágenes de Beirut pasaron por su cabeza.

—Sí, por supuesto que puedo. Dígale que no se preocupe, me ocuparé del tema.

Bajó todos los regalos de Meg y pasó por su casa. Ya habían comenzado a romper la cocina. Los dormitorios quedaría liberados pero el ruido y el polvo eran imposibles de notar. Regresando a la casa de Nick llevaron todos los almohadones y puf a la habitación de Meg. Se sentó en la cama para observarla arreglar a su gusto sus nuevas adquisiciones.

¿Qué dirá Nick?

Salió de cuarto, pasó por la habitación donde solía quedarse Margo y decidió dormir ahí esa noche. Su mente regresó a lo que estaría pasando en Beirut y fue hasta la sala a prender el televisor. Las noticias no habían variado. Se sentó a verlas y vio aparecer a Meg arrastrando un puff rosa. Sonrió al verla.

—¿Necesitas ayuda?

—No. Yo puedo. Ya no soy bebé.

—Perfecto.

Se recostó cómodo en el sofá y siguió mirando las noticias. Meg colocó su puff a su lado y se recostó tomando la misma posición.

—¿Qué tal si vemos una película?

Le preguntó mientras comenzaba a revisar los distintos canales para niño en el televisor.

—¡Moana! —gritó Meg

—Moana entonces —le respondió al mismo instante en que sonaba su teléfono. Otro número desconocido. Se había olvidado agendar a la cabo, seguro era ella.

—¿Sí?

—¿Alex?

Reconoció su voz al instante.

—Nick —fue su escueta respuesta.

—Este es mi primer minuto libre desde esta mañana.

—Te sientes muy cansado.

Nick se congeló un segundo y apretó su celular. No recordaba que nadie jamás se hubiese preocupado por su cansancio.

El día estaba siendo largo y no parecía terminar. Había puesto en marcha un gran operativo para rescatar a los rehenes en Beirut. Toda la logística y las decisiones habían pasado por sus manos. Ya todo estaba rodando.

—Lo estoy —respondió suspirando—, pero ahora viene lo peor.

—Liberar a los rehenes —afirmó Alex como su estuviera a su lado.

—Sí.

Alex no dudó que se haría. Si lo que se decía de él era la mitad cierta, todo saldría bien, y sin víctimas que lamentar.

—Alex, ¿empezaste a entrevistar niñeras?

—No. Lo haré mañana.

—Enviaré a la cabo Benson para que se quede con Meg.

—No será necesario. Mis cañerías explotaron hoy en la mañana y me he asilado en tu casa. Yo cuidaré a Meg —Meg lo miraba parada a su lado— ¿Tienes un segundo para saludarla?

—Pásala.

Meg tomó el teléfono y se lo llevó a su puff.

—….

—Sí coronel, he sido muy buena. Fuimos de paseo y comimos muy rico y Alex me compró cosas bonitas.

—……

—Te quiero papá de Meghan.

Meg le pasó el teléfono.

—Sí. No te preocupes. Todo está bien.

—¿Asilado?

—Solo serán cuatro o cinco días, hasta que cambien las cañerías. Piensa en mí como tu nuevo niñero.

—Tengo que colgar…

—Nick… qué todo salga bien.

Sintió la respiración de Nick por dos segundos y cortó. Alex miró a Meg. Se había quedado dormida con Abby en los brazos. Buscó en el armario una manta y la tapó.

Apretó sus palmas.

—Qué todo salga bien —se repitió a sí mismo.

CAPÍTULO 8

El invasor

Entretener a una pequeña de cuatro años no es una tarea liviana. Si le hubieran dado a elegir entre regresar a su trabajo y cuidar a Meg, el trabajo ganaría. Llenar el congelador de comida casera fue una fantástica solución. Con pequeñas tareas que ella podía hacer habían pasado casi todo el día.

Cerca del mediodía recibió una llamada de Margo. Su hija estaba recuperándose, pero no podría caminar por al menos seis meses. Calmar a Margo y llenarla de optimismo le había llevado casi una hora.

El televisor prendido en un segundo plano, con la toma de rehenes ocupó gran parte de su atención. Misteriosamente la comunicación se había cortado y Alex supo sin que nadie se lo dijera que en ese momento estaban iniciando el rescate. Tres horas más tarde todas las televisoras anunciaban la recuperación de la embajada y la liberación de todos los rehenes sin ninguna víctima.

—¡Buen trabajo! —exclamó pensando en Nick.

Su ánimo cambió por completo. Visitó a los trabajadores en su casa, habló con Milton, llevó a Meg a su consulta con el fisioterapeuta y regresó a la casa esperando encontrar a Nick ya de vuelta.

A la hora indicada por Margo, acostó a Meghan y regresó al sillón frente al televisor. No podía quitar a Nick de su cabeza.

Lo deseaba. ¿Cómo negar algo tan obvio? Pero Laura estaba equivocada. A Nick no le gustaban los hombres. Y esa certeza le dolía. Esperó toda una vida para sentir que alguien le gustaba y ese era el comienzo y… el fin.

Tal vez se quedó dormido mirando televisión porque el sonido de llaves en la puerta lo despertaron. Nick apareció por la puerta. Se veía completamente agotado.

Se puso de pie y caminó hasta él para quitarle de las manos un bolso que traía.

—Te ves horrible —le dijo.

—Solo cansado. ¿Qué haces despierto? ¿Meg está bien?

—Meg duerme en el mejor de los mundos. Te esperaba.

Nick se congeló en medio de su sala giró para mirarlo.

—¿Me esperabas?

—Cuando vi que la situación de rehenes su solucionó imaginé que regresarías.

Nick tragó saliva. No recordaba que nadie lo hubiera esperado. Abrió la boca para decir algo, pero la cerró cuando Alex le dijo.

—Mientras te duchas, preparo la cena.

—¿La cena? No te molestes.

—No es molestia está hecha, solo voy a calentarla.

Alex ingresó a la cocina y Nick se quedó mirando la puerta vacía. Giró y caminó hasta la habitación de Meghan. Ella dormía. Le dio un suave beso en la frente, la arropó y se dirigió hasta su alcoba.

Mientras tomaba una ducha bien caliente pensaba en lo que acababa de suceder. Alguien lo había esperado y preparado una cena.

No alguien. Alex.

Se puso un chándal liviano una camisola larga y cómoda y salió del cuarto. En la cocina, la mesa estaba puesta para él solo. Alex destapaba una botella de vino y levantó los ojos para verlo.

Alex sintió que sus piernas aflojaban. Con el pelo mojado, cayendo sobre sus ojos, Nicholas Bass parecía el aviso gigantesco en la mejor avenida parisina. Bajó los ojos avergonzados y se concentró en servir una copa.

—¿No tomas?

—Aún no dejo los medicamentos —respondió ocultándole el rostro mientras abría el horno eléctrico para sacar una fuente con una deliciosa lasaña. El olor inundó el lugar y Nick comprendió que tenía hambre.

—Ahora me doy cuenta de que no he comido en… qué importa. ¿Esto lo dejó hecho Margo?

—No. Lo hicimos con Meg.

—¿Cocinaste tú?

—No quiero alardear, pero déjame decirte que hay un antes y un después de mi comida.

Alex hablaba y servía un plato.

—¡Pruébalo!

El olor era invitador, pero cuando lo probó supo que Alex tenía razón. Comió con verdadero placer. Alex se había sentado frente a él y lo vio tragar el primer plato en menos de dos minutos. Cuando la comida en su plato desapareció, Nick se hizo hacia atrás y exclamó:

—¡Delicioso!

—¿Quieres más?

—Claro que lo hay.

Alex le sirvió el resto que quedaba en la fuente.

Alex lo miraba comer en silencio. Nick era consciente de su observación.

—¿Fue difícil? —le preguntó de pronto.

Nick se sorprendió por la pregunta, y mucho más porque entendió hacia donde ella apuntaba. Nick se detuvo un momento y se hizo hacia atrás, No estaba acostumbrado a hablar de su trabajo. Era algo que no hacía. Nunca. Dejó el tenedor sobre la mesa y comenzó a contarle las dificultades que implicaba la recuperación de rehenes, el plan que armó, los contratiempos que no esperaban, las presiones y el dolor que causó la explosión que se llevó la vida de la reportera.

El temblor en su voz, la postura de su cuerpo, la forma en que apretaba los cubiertos en sus manos, eran un claro indicio de la tensión y el dolor que sentía.

Cuando ya no le quedó nada que decir, cerró su boca. Y solo se sintió su respiración agitada.

Desde donde estaba Alex logró sostener sus lágrimas, pero le fue imposible detener su mano y alcanzar la de Nick, cubrirla y apretarla con suavidad.

—Lo hiciste muy bien. Ni una sola víctima. Fuiste la diferencia.

Nick sintió su mano como un abrazo, cálido y fuerte. Su corazón comenzó a bombear con fuerza. Sin quitar su mano carraspeó:

—Es la primera vez que cuento algo que hice en mi trabajo.

Alex sintió el deseo de pasar por la mesa y abrazarlo. Pero, soltó su mano y agregó:

—¿Quieres postre?

Su tono de vos le falló. Giró hacia el refrigerador y cerró sus ojos y apretó sus manos. Sintió la silla correr hacia atrás y a Nick ponerse de pie.

—No. Ya ha sido… suficiente. Gracias Alex.

Cuando Alex giró, Nick ya no estaba. Recogió la mesa y lavó y guardó todo.

Alex sentía un nudo en su garganta. La necesidad de llorar era tan intensa que mordía sus labios para no aflojar. Se tiró sobre la cama vestido y no supo en qué momento se quedó dormido.

***

—Papi, papá de Megan.

Nick abrió sus ojos de inmediato. Meg estaba subida en su cama llamándola.

—Meg, preciosa, ¿pasa algo?

—Alex está llorando. ¿Puedes cuidarlo?

—¿Llorando?

Meg solo afirmó. Nick levantó las mantas y salió de la cama. Meg se sentó en la almohada y se metió entre las sábanas. Nick la vio recostarse y salió hacia el cuarto donde dormía Alex.

¿Llorando?

Empujó la puerta abierta y sintió los sollozos. Voló hacia la cama, se sentó en ella y tocó con una mano su hombro.

—¿Alex? Alex… despierta.

Alex estaba boca abajo, con el rostro apretado a la almohada. Con cuidado, mientras lo llamaba Nick lo giró.

Alex tenía los ojos cerrados y el rostro bañado en lágrimas. Cuando Nick lo giró Alex se empujó hacia sus brazos. Nick lo rodeó y apretó contra sí, mientras una de sus manos intentaba retirar los rizos dorados pegados a su frente.

—¿Alex?

Alex escondió su rostro bajo el cuello de Nick y se apretó contra él. Nick lo dejó llorar mientras su mano acariciaba arriba y abajo su espalda. No entendía qué podría afectarlo de esa manera, pero el llanto siempre es purificador.

—Despierta Alex, estás bien, todo está bien. Deja de llorar por favor.

Alex repetía su nombre mientras acariciaba su espalda y llevaba hacia atrás su cabello. De pronto, besó su frente, como hacía con Meg cuando se dormía. Su propio acto lo asustó. ¿Qué le pasaba frente a este hombre? Los recuerdos de lo sucedido en el bar regresaron a él. Podría engañar a Alex pues estaba borracho. Pero no podía negar la realidad a sí mismo: lo había besado, había aceptado su beso y lo había devuelto y desde ese momento no pudo quitárselo de su mente. Este beso era muy diferente a aquél.

—Mamá…

¿Acaso Alex acababa de decir “mamá”?

Esperó que lo repitiera, pero ya no dijo nada más. Su llanto se fue apaciguando hasta que quedó profundamente dormido. Con cuidado se soltó de sus brazos.

Una vez de pie al lado de su cama, lo tapó como hacía con Meg. ¿Qué estaba pasándole con ese hombre?

Sea lo que sea Nicholas, deberás tener cuidado.

Alex movía dentro suyo sensaciones que nunca registró. Esa sensación excitante y peligrosa de acercarse a un precipicio y la increíble tentación de saltar para saber qué se siente eran muy fuerte cuando estaba cerca de él. Alex Deveraux ponía mariposas en su estómago tan solo con aparecer ante sus ojos. El hombre que había logrado rescatar a once rehenes causando la admiración del mundo estaba ahí, mirando el sueño de un completo desconocido.

Uno al que le entregaste a tu hija para que la cuidara.

Salió de cuarto y fue derecho a la cocina. Puso a calentar la cafetera mientras contemplaba las huellas de Alex en su casa.

Solo han sido dos días. Dos días y ya se adueñó de ella.

El sacacorchos era una mariposa de muchos colores. La heladera estaba llena de imanes con frutas, Dos repasadores con arco iris colgaban de la pared. Y —no pudo menos que sonreír— un pico de salida de agua en la grifería de la cocina de un estridente amarillo.

Preparó su café, buscó su computadora y se conectó con su oficina.

CAPÍTULO 9

Es oficial: Alex sale de cacería

Los golpes en la puerta lo sacaron de la lectura de un informe catalogado como “secreto”. Se puso de pie y se acercó a ver quién era. Un hombre vestido con un mono lo miró y luego buscó algo detrás suyo.

—¿El comandante Deveraux?

—Está durmiendo.

—¡Oh! ¿Podrá llamarlo?

—¿Usted es….?

—El ingeniero Wilson.

Ante la mirada de Nick Wilson se apresuró a agregar.

—Soy quién está cambiando las cañerías de su casa.

—Sí. ¿Para qué lo necesita? ¿Puedo ayudarlo?

—Ahhh, pues, no sé. Solo quería mostrarle cómo ha afectado la pérdida de agua a los cimientos de la casa. Me temo que necesitará otros arreglos.

—Veámoslo. Yo lo miro. El comandante no se sentía bien anoche.

Mientras se dirigían a la casa de Alex, Wilson le contaba lo que habían encontrado.

—La pérdida de agua al parecer es muy antigua por lo que ha convertido a las vigas en gelatina.

Después de mirar los daños. Preguntó:

—Tiene su empresa personal para arreglar este desastre.

—Lo tenemos. Por eso quería hablar con él.

—Llámelos y hágalo.

—¿No cree que él podría enojarse?

—¿Es necesario cambiar las vigas?

—Sí.

—Entonces estará de acuerdo. Yo se lo diré.

—Entonces, avisaré al departamento de construcciones. Gracias.

Cuando regresó a su casa se encontró con Alex en la cocina.

—Buenos días —saludó Nick

—Pensé que estabas en el trabajo.

—Mientras no haya otra crisis, puedo trabajar desde casa. Te buscaba el ingeniero Wilson. Al parecer la pérdida es tan vieja que ha terminado afectando los cimientos de la casa, y será necesario cambiar todas las vigas de sostén. Les dije que lo hicieran.

Alex abrió la boca y la cerró. Asintió, sin saber qué decir. ¿Por qué razón tomaría una decisión que no le correspondía? ¿Era consciente de lo que había hecho? ¿Debía asumir que se preocupaba por él? Las preguntas se disparaban sin control, sacudió su cabeza.

—¿Café? —interrogó con una taza en la mano.

—Ya he tomado dos.

—¿Torta de chocolate?

—¿Hiciste torta de chocolate?

—Creo que no tuve tiempo de contarte que la mejor manera de entretener a Meghan es cocinando. Ayer hicimos algunas cosas.

—¿Algunas cosas? ¿Además de la cena y la torta de chocolate? ¿Cosas cómo qué?

Alex no respondió, abrió la puerta del freezer y mostró dos estantes llenos de comida para calentar.

—Alex, puedes quedarte en mi casa todo el tiempo que quieras —le dijo Nick sonriendo desde atrás.

Alex sacó un recipiente y lo abrió. La torta era un simple bizcochuelo de chocolate sin ningún aditamento encima. Cortó dos porciones grandes y las colocó en sendos platos. Le pasó uno y se quedó con el otro.

Sin saber de qué hablar Nick fue derecho a lo que lo intrigaba.

—Háblame de tu madre.

—¿Mi madre…?

—Sí, ella.

Alex entrecerró sus ojos. —¿Por qué ella?

—Quiero saber por qué la mencionas en tus pesadillas.

—¿Mis pesadillas? ¿Tuve una?

—Sí. Una que despertó a Meghan y ella me despertó a mi.

—Yo… Lo siento. No la recuerdo. ¿Mencioné a mi madre?

—Sí.

Alex sacudió la cabeza alejando las imágenes de la periodista volando frente a él.

—Mi madre era periodista. Sierra Leona, Timor, Kosovo, Zimbabue, Chechenia, la Primavera Árabe, Afganisthan, ella las cubrió todas. Era una afamada reportera de guerra. Dónde había una, ella estaba ahí.

—¿Y tú?

—En casa de amigos. No vayas a pensar que era una mala madre. No lo era. Me crio sola.

—¿Y tu padre?

—Nunca lo tuve, Mi madre me dijo que fui resultado de un romance poco importante. Y nunca lo extrañé. Mi madre fue madre y padre. Cómo tú con Meghan.

—¿Por qué ella está en tus sueños?

Alex sintió su rostro enrojecer. ¿Nick y Meg vieron su pesadilla?

—Mi madre murió cuando pisó una granada… igual que…

—La periodista. Estabas viendo televisión y la viste.

Ahora entendía todo. Sus dedos se apretaron y se cerraron en un puño, era eso o abrazarlo.

—Sí. Sabía que ella murió así, siempre lo supe, solo que nunca vi algo como eso. La pantalla….

Su voz se cortó.

—No creo que ninguna de las dos haya sido consciente o sufriera por la explosión.

—¿En verdad lo crees? Cuando uno tiene la adrenalina a mil, los pensamientos se mueven más rápido de lo que puedes imaginar...

—Estoy más que seguro que su último pensamiento, si tuvo tiempo de hacerlo fue hacia ti. Lo haya tenido o no, si hoy te viera estaría muy contenta con el hijo que crio.

Alex no pudo menos que mostrar una sonrisa. —Lamento… lo de anoche.

El teléfono sonó y ambos buscaron sus celulares.

—Es el mío —acordó Alex. —¿Sí? Milton, que bueno es escucharte. ¿Cómo estás amigo?

De pronto ya no se veía tan alegre. El llamado de Milton significaba que volvería a su trabajo y tendría que dejar a Meghan… y a Nick.

—Hola Bombón. Por acá todo el mundo te extraña y pensé que estarías impaciente por volver. Recibí el informe de tu fisioterapeuta y dice que todo marcha de mil maravillas. Eso solo puede significar que volverás en poco tiempo más.

—Me quedan solo cuatro días de medicación. Entendí que cuando complete esos días, el doc podría decirme si estoy listo o no.

—¿Estás bien?

—Sí, lo estoy. ¿Por qué lo preguntas?

—Porque tuve la peregrina idea de que estabas esperando no regresar.

—No tenerme cerca te está afectando jefe.

Milton lanzó una carcajada y le cortó. Con el celular en su mano Alex miró a Nick.

—Mi jefe. Ya me extrañan.

—¿Volverás al trabajo ahora?

—No. Aún me quedan algunos días. No te preocupes, tengo tiempo.

—¿Tiempo? ¿Para qué?

—Tengo que encontrar a la niñera de Meg.

—Alex, yo puedo hacer eso.

—Lo sé, pero quiero hacerlo.

En ese mismo momento ambos estiraron sus manos para tomar el azúcar y sus dedos se tocaron. Alex levantó sus ojos para buscar la mirada de Nick. Solo se miraron, por largos segundos sin romper el contacto. Fueron los segundos perfectos para que Alex comprendiera que Laura tenía razón: Nick era receptivo.

Si le hubieran dado una inyección de adrenalina su cuerpo no habría reaccionado con tanta euforia. Retiró sus dedos y sonrió.

—¿Alguna vez has ido de cacería?

—No. ¿Por qué lo preguntas?

—Porque acaban de abrir la temporada de caza.

—¿Te refieres a cocodrilos?

Nick nunca había cazado, pero Luisiana era famosa por sus cocodrilos y sus permisos para cazarlos cuando su población aumenta demasiado.

Alex se echó a reír.

No. Hablo de ti.

Tomar la decisión de ir por él no había sido fácil. Aún le provocaba sudor en sus manos. La foto de Meghan en brazos de una jovencita pálida apareció ante sus ojos.

—Nick, háblame de tu esposa.

—¿Mi…? ¿La mamá de Meghan?

—Sí, de ella. Vi una foto en la mesita de luz de Meg.

—Fuimos compañeros de escuela. Era… tranquila, calmada, inteligente… Pareció natural pedirle que fuera mi esposa. Nadie me conocía como ella. A ella no le importaba que estuviera días fuera de casa… nunca hacía reproches y entendía qué trabajo hacía yo. Después del nacimiento de Meg entró en depresión post parto, y a partir de ahí nunca pudo recuperarse realmente. Meg no tenía un año y le diagnosticaron cáncer. Lo supe casi dos años después. Ella se fue apagando… ni siquiera Meg pudo rescatarla. Cuando murió, me di cuenta de que tenía una hija que se había quedado sola. Eso me avergonzó de maneras que no puedo explicar. Me prometí a mí mismo que no cometería los mismos errores. Pedí un cambio de operaciones, y eso obtuve.

—La dirección de ANC. Otro tipo de lucha… con horarios diferentes….

Nick volvió a sorprenderse, no solo porque acababa de contarle a un desconocido cosas que jamás habló con nadie sino también porque sintió en un simple comentario que ese desconocido lo comprendía mejor de lo que lo hacía él mismo. ¿Qué tenía Alex Deveraux que lo desconcertaba tanto?

—El resto ya lo sabes.

—¿Qué tal si despiertas a Meghan, y la vistes mientras yo preparo su desayuno? Prometí llevarla de compras.

—¿Otra vez? ¿Más... puff?

—No. Hoy compraremos algunos vestidos para Abby. Al parecer tengo buen gusto.

Nick pensó en todos los colores repartidos en su casa y sonrió en el momento en que se ponía de pie. Estaba saliendo de la cocina cuando giró y vio a Alex levantar la vajilla usada de la mesa.

—Alex —llamó— deberías cruzar a tu casa y ver lo de las vigas, yo les dije que las cambiaran, pero…

—Hubiera dicho lo mismo. ¡Gracias!

La sonrisa que le dedicó fue gigante.

Alex observó su salida y sonrió. Nicholas Bass no tenía la menor idea de lo que se le vendría encima.

¿Dará resultado?

CAPÍTULO 10

¿Intentas seducirme?

Meghan entró gritando feliz

—¡Papá de Meg! ¡Papá de Meg!

Alex miró en la sala, luego en la cocina. Si no estaba en el dormitorio… sobre la pantalla del televisor había una notita amarilla. La tomó y la leyó.

“Hay una emergencia en México”

N.

Alguien te llamó,

Dígale al “Bombón” que pasaré a la tarde”.

La palabra bombón encomillada lo hizo sonreír. ¿Celoso? Sería demasiado lindo esperar que así fuera.

—¿Dónde está mi papá?

Alex levantó la vista para encontrar a Meg, que se le acercó. Se inclinó y acarició su cabeza.

—Trabajando.

—Quería mostrarle la nueva ropa de Abby.

—Se la muestras mañana. ¿Tocamos el piano?

Meghan tenía un pequeño teclado para jugar. Alex puso las noticias internacionales y esperó a ver qué salía sobre México. Parecía distraído jugando con Meg, pero estaba muy atento. Cuando se mencionó al pasar un incidente terrorista levantó su cabeza con rapidez.

La periodista dialogaba con un experto en política internacional sobre el llamado incidente Montecarlo. En el lugar pudo localizarse y reducir a una célula terrorista que almacenaba explosivos, después de que parte de la casa volara cuando por accidente una furgoneta chocó con la casa. La explosión destrozó parcialmente la vivienda e hirió a más de una decena de vecinos.

Por la cantidad de explosivos encontrados podría haber volado media ciudad.

Los vecinos de Montecarlo, una urbanización de segundas residencias habitada en su mayoría por franceses, seguían testimoniando su incredulidad al saber que en el lugar habían encontrado el cuerpo del imán Ripoll Abdelbaki y a su primer discípulo, Rousseff Aalla. Solo sobrevivió Mohamed Houli, nombre del supuesto colaborador.

La periodista ponía en discusión la presencia extranjera para capturar a los miembros de la célula.

Alex supo sin hablar con nadie que ahí estaba metido Nick.

Dejó entretenida a Meghan y se dirigió a la cocina. Guardó todo lo que compraron más temprano en el supermercado y comenzó a preparar una cena especial para su hombre. La idea de pensar en Nick como suyo lo hizo sonreír. Estaba muy lejos de ello, pero si Nick era un gran estratega, él no le iba a la zaga

Mientras su cabeza se llenaba de ideas que desechaba y repasaba acostó a Meghan, después de leerle un cuento.

Se sentó frente al televisor, buscando más noticias de México. No supo cuando se quedó dormido.

Algo tocó su frente y supo que estaba corriendo unos rizos sobre ella. Abrió sus ojos y se encontró a Nick arrodillado a su lado. Sin moverse le sonrió.

—Llegaste, no te sentí.

—No quise despertarte.

Se disculpó avergonzado. No sabía cómo había tomado coraje para acercársele y verlo dormir. Alex jamás se quedaba quieto siempre estaba haciendo algo y verlo recostado sobre un costado de su sofá durmiendo…. Pensó que no lo vería. Era tarde, estaba cansado. Todos seguramente dormían. Se acercó atraído como una polilla a la luz. Se veía tan hermoso, sus rizos lucían desordenados y caían sobre su frente. Levantó su mano para correrlos sin pensar en nada, puro instinto y necesidad. Un instinto que no entendía, pero ya estaba hecho.

—¿Intentas seducirme? —El tono de Alex fue sexi y ronroneante y realmente lo sobresaltó.

Nick se congeló. —¡No! ¡Claro que no! —agregó enfático y levantando la voz.

—Pues yo sí.

Alex se empujó apenas y besó a Nick. Un beso contundente: sacó su lengua y buscó en un brevísimo contacto la de Nick. Lo soltó y se puso de pie.

—Estás advertido: tú eres mío. —Y como si lo que acababa de decir no hubiera golpeado hasta la médula a Nick, agregó: —Báñate, tengo la cena lista.

Alex desapareció hacia la cocina y Nick se quedó en el mismo lugar: acuclillado, con la boca abierta y con la sensación de que acababa de ser golpeado con un mazazo. Se puso de pie y se dirigió a su cuarto. Necesitaba mojar su cerebro.

Cuando regresó a la cocina, Alex estaba destapando un vino. Nick vio sobre la mesa dos platos, Alex le pasó una copa y exclamó.

—Brindemos por México y la resolución del problema.

Nick lo miró sorprendido.

—¿Cómo sabes que el problema se resolvió?

—Solo tengo que poner el canal de noticias internacional y adivinar en qué andas. Me dijiste que había problemas en México y supuse que el asunto con explosivos era “tú asunto”. ¿Salud?

—Salud —contestó y chocó su copa contra la de Alex.

—Siéntate, no quiero que se enfríe.

Sobre su plato lucían unas costillas grandes, y papas doradas con cebollas. El olor lo estaba matando. Cortó un poco de carne, le agregó algo de papas y lo probó.

—¿No vas a decirme nada? —molestó Alex, haciendo lo mismo.

—Gracias. Creo que puedo llegar a acostumbrarme a tus cenas.

Apenas completó la oración Nick supo que no había sido un comentario muy atinado. Alex le sonrió ampliamente.

—¡Perfecto!

A partir de ese momento Nick se enfocó en comer.

—Come despacio, hay más —pidió Alex sonriéndole—. Cuéntame sobre lo de México.

Alex Deveraux no dejaba de sorprenderlo. De pronto Nick se encontró contándole cosas de su trabajo: la tensión, el atar cabos, la coordinación con la inteligencia de otro país, las ramificaciones de lo sucedido, el peligro y la angustia de temer no llegar a tiempo.

Conversando, terminaron de comer, levantaron la mesa y lavaron los dos platos y vasos. De pronto ambos estaban parados uno con un repasador en la mano, secando lo lavado y el otro con un cucharón. Alex levantó el cucharon y lo señaló con él.

—Conseguí la niñera para Meghan. No tiene sentido que venga en estos días, así que comenzará una o dos horas por día hasta cuando yo me integre de nuevo al trabajo. Y tendremos que ver nuestros horarios. Me gustaría que cuando yo no esté, tú me cubras.

—¿Eres consciente de lo que estás diciendo? —Nick preguntó con seriedad, su ceño se veía fruncido.

Por la forma en que hablaba Alex daba por supuesto que estaba iniciando una relación con él. No era gay. ¿Acaso tendría que explicárselo? No hacía ni dos horas que había regresado después de un día de tensión insoportable y en ese lapso lo besó y se le declaró. Le dio de comer, escuchó lo que decía, alivió su estrés… y organizó su vida en el futuro. ¿Él no tenía algo que decir al respecto?

Alex le pasó el cucharón y agregó mientras daba media vuelta. —Completamente consciente. Ya te lo dije, voy por ti y… Meghan.

—¡Alex! —llamó desde el interior después de verlo salir..

Alex no regresó. Solo se escuchó.

—¡Qué duermas bien!

Guardó el cucharón en su lugar que también había cambiado: sobre la pared de azulejos blancos colgaban una gran cantidad de figuras de frutas y verduras coloridas. Este hombre no pasaba desapercibido. Apagó las luces y caminó hacia su cuarto. Entró arropar a Meg, pero ya Alex lo había hecho. La besó en la frente y salió de su cuarto. Pasó por la puerta del dormitorio de Alex y no pudo evitar pararse frente a ella y preguntar:

—¿Qué te ha hecho pensar que soy gay?

La respuesta no demoró en llegar. —Sé que no lo eres.

Abrió su boca y volvió a cerrarla. —Alex…

—Yo te gusto, lo sé. Y si no fuera así, ya me habrías echado. Ve a descansar que mañana seguro tendrás otro entuerto en algún lugar del mundo que enderezar.

Era tan lógico su respuesta que lo hizo nuevamente abrir su boca. ¿Me gusta? Tal vez… ¿Habría permitido a otro hombre que lo besara? La respuesta era un categórico “no”, y se lo permitió, y más de una vez, y le había respondido.

¿Dónde nos llevará esto Alex?

Se sentía extraño. Si algo lo apasionó siempre era su trabajo. Cuando Cinthia murió y debió pedir una reubicación, pensó que el puesto ofrecido, sería de papeleó y con mucha suerte algún análisis. No sabía quién determinó que ese lugar era bueno para él, pero ahora coincidía por completo: era bueno viendo debilidades y fortalezas, uniendo cabos sueltos, y organizando esos cabos para solucionarlos. Era un trabajo demandante y tan estimulante como las misiones en vivo a las cuales iba. Siempre su trabajo estuvo sobre todo lo demás. Pasó hasta semanas ausente de su casa y no lo sentía, ni aún después de que Meghan naciera. ¿Por qué preocuparse? Cinthia estaba ahí. Con su muerte, necesito tiempo para comprender que la pequeña necesitaba un padre y que no podría ser un padre ausente. ¿Entonces...? Tenía un trabajo que le dejaba, si se podía, regresar a casa todas las noches. Meghan estaba bien, tenía la mejor niñera del mundo, y ahora a … Alex. ¿Qué elemento era diferente? Ninguno. Y sin embargo no dejaba de pensar en ellos. Alex y Meghan estaban siempre ahí. Cuando algo lo detenía en el trabajo, una molestia interior perturbaba su mente. Tenía que obligarse a retomar el control. Y ellos seguían ahí. ¿Habrán salido? ¿Estarán cocinando? ¿O dibujando o escuchando música? ¿Qué otras cosas habrán comprado? Y Alex, siempre Alex, dando vueltas y vueltas por su cordura. Sí, le gustaba. Le gustaba su manera de reír, ese coqueteo que hacía que su corazón se apurase… la manera en que consentía a Meghan, su comida, el que entendiera sin que hubiese necesidad de palabra alguna. Pero, siempre hay un pero… ¿hacia dónde los llevaba eso?

Voy por ti y… Meghan.

Resonó con fuerza en sus oídos.

Se desvistió y acostó.

***

El breve beso lo despertó. Estaba soñando. Levantó su celular y miró la hora. Las seis y treinta. Se levantó y duchó. Cuando se vistió con su uniforme militar salió. Una canción sonando en la cocina, no muy alta, llamó su atención. Se asomó y Alex canturreaba mientras quitaba dos tostadas del tostador. Giró y le sonrió.

—Alex, ¿qué haces levantado a esta hora?

—Te estoy preparando el desayuno.

—Me parece que tú y yo nos debemos una charla.

—No si vas a darme calabazas.

—¿Calabazas? ¿De qué película sacaste eso?

—¿Película? Sí creo que es una buena idea. ¡Siéntate, no tienes mucho tiempo! Nick, Meg y yo iremos de compras.

—¿Otra vez? Con las cosas que le has comprado, la ropa, los juegos, y toda la comida que has puesto en el refrigerador. Tengo que hacerte un cheque.

—No hace falta. De todas maneras —se le acercó casi hasta pegarse a su pecho— pienso cobrármelo de una manera muy agradable —le dijo en un tono bajo, oscuro y sexi.

—Deja de seducirme Alex.

—¿Por qué¿ ¿Ya lo logré?

—Porque estás loco. Y de eso debemos hablar.

Estaba tan pegados que Alex podía sentir el perfume que emanaba de Nick. Sin quitar la vista de sus ojos susurró —Me encanta tu… perfume.

Nick estaba cautivado, no podía retirar sus ojos de los suyos. El deseo de besarlo era intenso. Miró su boca y solo levantó sus dos manos y lo empujó hacia atrás, sin mucha fuerza. Alex lanzó una carcajada y giró para poner café en su taza y la que entregó a Nick.

—Puede que hoy me den el alta —le informó como si nada hubiera pasado entre ellos.

—¿Vuelves a tu trabajo? —preguntó aceptando el café.

Alex comenzó a llenar una tostada con dulce y se la pasó. Nick la recibió.

—Sí. Es raro, pero antes de conocerte solo pensaba en que me dieran el alta. Ahora, ya no me hace tan feliz.

—¿Cuál es tu trabajo en la Guardia? —preguntó Nick incómodo. ¿Por qué todo lo que decía lo afectaba tanto?

—Inmigrantes, contrabandistas, carteles de droga, accidentes naturales —Mientras enumeraba iba untando con dulce otra tostada. —Digamos que todos los días es una sorpresa. No quiero dejar a Meghan, me divierto demasiado con ella. Me pregunto… —agachó la cabeza hacia él como si estuviera a punto de decirle un secreto— si me gustas solo porque quiero a Meghan para mí.

Nick se puso de pie de un salto. —No se puede hablar contigo con seriedad. —le quitó la mermelada de la mano de Alex y agregó: —Me gustan las tostadas con manteca y dulce. No lo olvides.

CAPITULO 11

¡Ponte a estudiar!

Nick entraba y sintió el teléfono de la casa sonar. El silencio en ella le indicó que no había nadie para atenderlo casi corrió hasta llegar a él. Lo levantó y se dejó caer en el amplio sofá.

—¿Hola?

—¿Nick? ¿Qué haces en casa?

—¡Margo! Parece que el mundo está tranquilo el día de hoy. ¿Cómo estás, cómo está tu hija?

—Todos bien, acomodándonos. ¿Y ustedes?

—Alex y Meghan salieron de compras y aún no vuelven. Sabes que Meg ama la comida chatarra y Alex ama darle el gusto en todo. Quizás están almorzando por algún lado.

—¡Vaya, suena muy confortable!

—¿Qué cosa?

—Qué menciones a Alex de esa manera.

—¿De “esa” manera? ¿De qué manera?

—Dentro del “ustedes”

La observación de Margo lo dejó pensativo. ¿Era así? ¿Consideraba a Alex parte de su familia?

—Es así, ¿verdad? —apresuró una respuesta Margo. Pero ésta demoró.

—No lo sé Margo.

—Si dices que no lo sabes es porque lo estás pensando. Esa ya es toda una respuesta.

—¿Puedes siquiera entender todo lo que implica simplemente decir “si!”? —La voz de Nick sonó angustiada a través del teléfono.

—Quizás no pueda en este caso entender todo, pero los años me han enseñado algo: no se deben desperdiciar las oportunidades para amar. No puedes decirle “no” al amor, Nick y mucho menos por miedo a todas esas implicancias, sean las que sean.

—¿Amor? Estuve junto a Cinthia desde que cumplí los dieciocho. Fue mi mejor amiga, y puedo decir que la quería... muchísimo.

—¡Ay, mi Cielo! Eres tan joven: Amar y querer no es lo mismo. Se parece… aunque, no son lo mismo.

Nick soltó el aire contenido y tosió. No estaba listo para meterse en ese tipo de pensamientos aún.

—¿Regresarás Margo?

Esta vez le tocó suspirar a Margo.

—No lo creo. Los extraños. Mucho. Pero, mi hija y yo estamos reencontrándonos. No quisiera perder el tenue lazo que estamos creando. ¿Puedes entenderlo?

—Claro que sí Margo. Te entiendo y espero que logres unir a tu familia.

—Saluda a Alex de mi parte y besa a mi princesita.

—Cuídate mucho Margo, transmitiré tus saludos.

Estaba colgando el tubo y la puerta se abrió dejando entrar a Meghan y Alex, cargados de paquetes.

—¡Papá de Meghan! —gritó sorprendida de ver a su padre.

Alex levantó la cabeza. No esperaba verlo, sus horarios no eran mejores de los que él mismo solía cumplir.

—¡Nick! No te esperábamos —le dijo Alex, viendo como Meg se arrojaba sobre su padre para besarlo.

—Lo sé. El mundo está tranquilo —respondió sonriendo.

—No quiero ser pesimista, pero eso es raro, así que disfrútalo. ¿Comiste?

—No, acabo de llegar. Hablaba con Margo, les envía saludos —completó sonriendo y despeinando a Meg —¿Salieron de compras?

Meg como un resorte saltó del regazo de Nick y tomó dos bolsas de las que Alex traía para gritar —Voy a mostrarle a Abby. —Y salió corriendo hacia su cuarto.

Alex seguía parado mirando a Nick. Le extendió una bolsa de regalo y le dijo: —Esto es para ti.

—¿Me compraste algo? —Nick recibió el paquete con el ceño fruncido. Alex no dejaba de descolocarlo.

Alex depositó los otros paquetes sobre la mesita y se dirigió a la cocina. Abrió el refrigerador con una sonrisa ladeada. Estaba esperando un grito, pero solo había silencio. Sin poder contenerse regresó a la puerta de cocina y encontró a Nick con algunas películas en la mano y la bolsa con el resto sobre sus piernas.

Nick miró sin preguntas a Alex y solo levantó las películas. Estaba rojo.

—¿Qué es esto? —preguntó casi sin voz levantando en su mano al menos cuatro películas porno.

—Si vas a hacerme el amor, tendrás que estudiar.

Solo se miraron. Nick no tenía ni una sola palabra con la cual defenderse.

—¿Estudiar? —preguntó buscando aire.

—Nunca has tenido sexo con un hombre, ¿verdad? —otro silencio fue la respuesta—eso pensé. Elegí una oferta bien variada para tus lecciones. Sé que podrás mejorarlas.

Nick se encontró mirando la puerta de la cocina vacía, con la boca abierta y un puñado de películas en las manos. Las colocó dentro de la bolsa, se puso de pie, tomó las llaves de su camioneta y salió de la casa.

Alex sintió la puerta golpearse y se asomó.

—¡Demonios! Creo que se me fue la mano —exclamó.

—¿Y el papá de Meghan? —interrogó entrando la niña.

—Lidiando con sus demonios…—le respondió reflexivo—... y los míos. — Al ver su carita de no entenderlo agregó —Trabajo, preciosa. ¿Qué te gustaría comer?

***

Estacionó su camioneta en el parque público. A esa hora del mediodía algunos osados corredores ponían color y movimiento a las sendas. Bajó y buscó donde sentarse a los pies de un árbol gigantesco.

Miró la bolsa con las películas y lanzó una carcajada. Alex no tenía límites.

—Alex, Alex. Alex… ¿qué me estás haciendo?

La charla con Margo puso ante sus ojos una realidad que era dolorosa: había querido a Cinthia… querido, no amado. Con padres siempre viajando por el mundo, quedarse en una ciudad para completar el secundario le permitió echar las raíces que nunca tuvo. Ahí conoció a Cinthia. Cómo él, casi huérfana por padres ausentes se hicieron amigos y luego como algo natural decidieron casarse, apenas seis meses después de ingresar a la armada. Ni siquiera podía pensar que lo hicieron por el egoísta motivo de no quedarse solos, porque él partió a su entrenamiento militar y Cinthia a estudiar en la universidad. Fue una decisión racional: no quería dejar a Cinthia desamparada, ella tenía ambiciones, quería una profesión y él recibiría un sueldo y era su único apoyo en este mundo. Pareció natural e inteligente casarse y ayudarse mutuamente.

¡Once años juntos! Apreciaban el tiempo en que podían verse. Lo pasaban bien, salían a comer, tenían hermosos viajes a lugares desconocidos, se contaban todo como los mejores amigos que eran. Cinthia se recibió y comenzó a trabajar como diseñadora desde su propia casa. Ella decidió que era tiempo de embarazarse sin saber que una horrible enfermedad la privaría de ver crecer a su hija. Once años y jamás sintió su corazón desbocarse por ella. Jamás se sintió duro con solo pensar en ella.

Las lágrimas comenzaron a fluir. Sentía pena y vergüenza.

Alex.Alex, Alex… se repitió como un mantra.

¿Cuánto tiempo hacía que lo conocía? ¿Veinte días? ¿Menos? Y ya daba vueltas su ordenado mundo, lo desequilibraba, le ponía color y despertaba en él añoranzas de algo que jamás conoció. Alex Deveraux no dejaba de sorprenderlo. Con él, su guardia siempre estaba baja. Se encontró más de una vez pensando en él en momentos de crisis; momentos donde necesitaba su mente limpia de cualquier otra cosa que no fuera encontrar la mejor respuesta a algún problema en cualquier parte del mundo.

¿Y ahora esto?

Levantó ante sus ojos la bolsa con películas. Ellas eran mucho más que una simple manifestación de deseos de parte de Alex. Significaban también toda una declaración. ¿Estaba listo para ambos retos?

No. Se respondió fríamente. No lo estaba.

***

El golpe en la puerta lo llevó hasta ella.

—Bombón ¿Cuándo piensas regresar a tu casa? —vociferó Milton apenas abrió.

—Se suponía que solo duraría cuatro días y vamos … Pasa. Sé que me andabas buscando.

—En realidad queríamos invitarte a tomar algo, pero tu teléfono no funciona.

Alex no era muy afecto al teléfono y desde que fue herido y entró con licencia no le había prestado la más mínima atención. Se palpó y no lo encontró encima. Caminó hacia la mesa dónde se encontraba el teléfono fijo y ahí estaba.

—¿Estas solo?

Alex recordó la salida abrupta de Nick y movió su cabeza. —Sí. Nick salió y la nueva niñera sacó a jugar al parque a Meghan. ¿Quieres algo de beber?

—¿Un refresco? —fue la respuesta. Milton se había sentado en uno de los sofás individuales.

—¿No quieres mudarte a mi casa? Recién ahora me doy cuenta de que estás lidiando con una niña.

—Meg es adorable.

—Oh… ¿Y su padre?

—¿Su padre? ¿Por qué preguntas por él?

—No parece tener muchas pulgas, por poco nos ladró cuando vinimos los otros días y no estabas.

—¿En serio?

—Si no fuera… está bien, seré sincero: parecía… celoso.

Celoso.

Alex rompió a reír y negó enfáticamente con su cabeza. Luego suspiró.

—Nada que ver Milton.

—Él no. ¿Y tú?

—¿Yo qué?

—No te hagas el tonto. ¿Él te gusta?

Mirando a Milton pensó en negarlo. Terminar la conversación y cambiar de tema, pero su amigo había llegado justo cuando su ánimo estaba en el más profundo subsuelo.

Ante su silencio Milton levantó la voz y golpeó sus muslos con sus manos.

—¡Te gusta!

Cuando vio el rostro de su amigo agregó rápidamente con humor.

—No sé si sentirme aliviado de que no ser el elegido o… preocupado.

Alex lanzó una carcajada rara. —¿Por qué estarías preocupado? Soy grande.

—Porque no siente lo mismo. ¿O lo hace?

—A veces creo que sí. A veces —lo sucedido horas antes regresó con fuerza. Sacudió su cabeza de nuevo— debería cerrar mi boca.

—Entiendes que es lógico que él dude, ¿verdad?

—¿Lógico? ¿Qué tiene eso de lógico Milton?

—Ambos son personal de la Armada.

Alex lo miró sin comprender. —Sí, lo somos.

—Hablo de la Armada, Alex, esa que te da la baja sin honores si te encuentran en una relación homosexual.

—Eso era antes Milton.

—¡Oh, sí! Claro que sí. Ahora las permiten y no son motivo de despido. La ley lo dice. Pero ¿qué opinan los demás miembros? ¿Tienes idea de la homofobia que padecen quienes se atreven a decirlo en voz alta?

—Miton…

—¿Crees que tú y Nick estarán exento de ella? Yo te contesto: no. ¿Qué crees que dirán Parson, o Neiman? O mejor aún: ¿por qué no le cuentas cuál es tu preferencia sexual a Pearce? Has trabajado con ellos por más de cinco años, le has salvado la vida más de una vez. ¿Crees que ellos lo entenderían? Si lo hicieran sería un milagro. Y hace mucho que los milagros dejaron de pasar.

—Tal vez les cueste a ellos, a ti casi no te costó.

—Demonios Alex, baja de donde sea estés subido. Dime algo: ¿Nicholas Bass es gay?

Con mansedumbre Alex solo respondió —No.

Otra vez Milton se puso de pie y comenzó a caminar tartamudeando.

—¡Mal… mal…! ¡Demonios Alex! ¿Estás loco? ¿Qué te hizo pensar que le gustas?

—En este momento… no lo sé —dijo completamente desalentado.

Milton conocía a Alex como la palma de su mano, y jamás lo vio vencido con los hombros caídos y sin una sonrisa en su cara. Verlo en ese estado lo llevó de nuevo a su sofá y se tiró sobre él.

—¿Qué piensas hacer?

—Pensé que solo era cuestión de convencerlo. —Alex se inclinaba hacia adelante, algunos rizos caían sobre sus ojos y los retiró con una mano.

—¿Ya no es así?

—Es… es difícil explicarlo. Hay momentos en que siento que sí, y… hay otros donde me cuestiono hacerle pasar por esto.

Su tono era apagado, cansado y desilusionado consigo mismo. Parecía vencido.

—¿Qué pierdes Alex?

—¿A qué te refieres?

—Eres un soldado que jamás se rinde. ¿Piensas hacerlo con Nick?

Alex lanzó una carcajada. —No te entiendo bien, te enojas si te digo que me gusta cuando sé que no hay esperanza y luego me pides no me rinda.

—Eres mi amigo, mi mejor amigo. Debo apoyarte. Si él te gusta pues… ve por él. No me hagas caso, no pienses en los imbéciles de amigos que tenemos; si ellos no lo entienden no será tu problema, piensa en ser feliz y si eso significa planear un ataque, ponte con ello.

—Ojalá fuera tan fácil, Milton; ojalá lo fuera.

Cuando Milton lo dejó solo Alex miró la televisión encendida y con volumen sin verla. ¿Era este el momento en que tomaba la definitiva decisión de olvidarse de Nick? La locutora en la pantalla lanzó una carcajada llamando su atención para luego agregar: “Imposible es lo que no intentas, eres inteligente y no debes rendirte porque tú puedes, haz el esfuerzo”

Miró a la desconocida sonreír debajo de unos gruesos cristales y supo que esas palabras le estaban dirigidas a él. Sonrió con tristeza, se hizo hacia atrás e intentó prestar atención a la charla sin lograrlo.

La puerta de calle se abrió y Nick hizo su aparición. Desde dónde estaba lo miró en silencio. Nick avanzó hacia la sala, apagó el televisor y se sentó frente a él.

—Hice una lista —fue lo primero que dijo.

Alex se mantuvo en silencio.

—Por un lado están las cosas por las que deberías sacarte de mi casa ahora mismo —Alex siguió mirándolo sin decir una palabra— y por el otro… las razones por las que debería meterte en mi cama.

El ánimo de Alex volvió como una inyección de adrenalina. Si en algún momento Nick se tomó la molestia de buscar razones para aceptarlo en su cama, solo podía significar que la idea estaba ahí, flotando quizás, pero presente y cerca.

—¿Quieres saberlas? —inquirió con voz ronca Nick. Sin darle tiempo a responder agregó: —Bien empecemos por la primera: no soy gay, nunca me interesé por alguien del sexo masculino y nunca pensé que algún día pensaría, valga la redundancia en ello. Tuve un matrimonio de once años Alex. ¡Once! Y creo que seguiría casado si Cinthia no hubiera fallecido de cáncer. Haber tenido a Meghan y Cinthia moldearon al hombre que soy hoy. Mi trabajo, verás… mi trabajo consiste en tomar decisiones de vida y muerte sobre otras personas. Hoy hablamos de matrimonio igualitario y la televisión nos muestra día a día el espanto de la homofobia. Ser gay en la Armada no es el sueño de nadie. Solo es lucha eterna. Nunca pensé en la idea de dar explicaciones de quién soy y con quién duermo.

Alex solo lo observaba en silencio, sin quitar los ojos de su rostro. Sus puños se habían ido apretando hasta volverse blancos. Cada palabra que salía de su boca era real y cierta.

—Y llegaste a mi vida y la diste vuelta. Mira a tu alrededor Alex, mi casa es la metáfora viva de lo que has hecho conmigo. —Nick paseó la mirada por la sala: plantas verdes por todos lados, sofás con almohadones coloridos, pequeños animalitos de adornos, cuadros llenos de imágenes con colores fuertes y vibrantes. Alex lo siguió en la mirada y no vio nada diferente. —Tengo treinta y dos años… —y repitió con énfasis— ¡treinta y dos! y me siento horrible. Llegar esta edad y recién comprender que existe algo más que el gris, el blanco y el negro... es doloroso. Pusiste color a todo lo que me importa en este mundo: mi hija, mi casa… mi vida. Hoy lo supe, y lloré como jamás lo hice; hoy descubrí lo que Cinthia representó en mi vida. Y puedo jurar que no se lo merecía. He sido un bastardo egoísta. Hoy Alex, me vi desnudo y no me gusté. Voy a cambiar y eres el responsable. Cinthia… —Su voz se llenó de llanto contenido, las palabras parecían no querer salir. —ella siempre será la mamá de Meg y mi mejor amiga, pero tú… serás… mi primer amante.

Alex estaba congelado mirándolo a los ojos. Podía ver las lágrimas correr por su rostro y de pronto sintió las propias y las quitó con sus manos.

Nervioso, Nick se puso de pie y siguió mirándolo, agitado.

Alex lo imitó.

El sonido de una llamada se hizo más persistente.

—¡Silencio! —pidió Alex— ¡Oh, no, maldición! ¡Dime que no es cierto! —exclamó.

Nick lanzó una carcajada y Alex buscó su teléfono de arriba de la mesa ratona. Lo abrió.

—¿Milton? ¿Podrías llamar en una hora? —pidió Alex sin quitar la mirada de Nick que sonreía.

—¿Qué?... ¿Hoy, justo hoy? ¡Está bien! Voy para allá —completó con desgano.

Cerró el teléfono y con él en la mano apuntó hacia Nick. —Ni se te ocurra retirar una sola palabra de lo que has dicho. ¿He sido claro?

—Muy claro.

—Hay una emergencia.

—Eso pensé.

Alex dio medio vuelta y caminó hacia la puerta. Con la mano en el picaporte, giró de nuevo hacia Nick.

—Llama a la niñera.

—Lo haré —respondió Nick feliz. El que Alex pensase en Meghan lo hacía sentirse muy feliz.

—Y vamos a retomar esta charla, justo dónde la dejamos. ¿Está bien?

—Está perfecto.

Alex abrió la puerta de calle y la volvió a cerrar con un portazo, giró hacia Nick, caminó hacia él y lo empujó hasta que su espalda tocó la pared de la cocina. Puso sus dos manos a la altura de sus hombros y lo besó. Nick le respondió elevando sus brazos y atrayéndolo más hacia su cuerpo. Sus lenguas se encontraron y saborearon. Con la misma premura con que lo besó, lo soltó. Y sin decir una sola palabra salió de cuarto.

—¿El papá de Abby te besó?

Meghan lo sacó de la nube a la que había sido subido y lo arrojó sin paracaídas a tierra. Miró a su hija. Sin verse supo que estaba rojo. Pasó la lengua por sus labios y le respondió.

—Sí, eso hizo.

—¿Por qué?

—Supongo que… porque ahora… somos novios.

Meghan sonrió ampliamente. —¿Y nos vamos a casar?

Nick abrió la boca para responder y la volvió a cerrar.

—¿Qué quieres de desayuno?

—Alex me da jugo de naranja y tostadas y leche con cereales.

—Vamos por él entonces.

CAPÍTULO 12

Solo hacemos nuestro trabajo

—Deveraux, tú, Neiman, Colbert, Pearce, son los que bajaran; Parson, conduces. Como siempre.

—¡Sí, señor! —respondió Parson. Ben Parson era el mejor conductor que poseía la Guardia Costera, y eso no era un secreto.

—Llévalos lo más cerca de la isla que puedas, pero no te dejes ver.

Parson afirmó con su cabeza mientras miraba el mapa que se desplegaba sobre el escritorio. Los datos de migración confirmaron la presencia de un cargamento de inmigrantes indoeuropeos que habían sido llevados hacia la Isla Grande, en el estado de Luisiana. Las condiciones de traslado eran propias de un cargamento esclavo; la misión consistía en liberarlos antes de que fueran distribuidos dentro del continente.

Habían realizado ese tipo de misiones cientos de veces. Alex, Ben Parson, Guy Neiman, Paul Colbert y Charly Pearce, habían conformado un eficaz equipo de trabajo, muy profesionales y cada uno de ellos sabía de memoria qué hacer y qué se esperaba de él.

—Bien, señores —exclamó Milton— ya pueden partir. ¡Vamos! ¡Vamos!

Como un solo hombre los cinco se pusieron de pie y se dirigieron a la bahía para subir a la lancha. Afuera la noche era oscura y en el cenit, una luna menguante apenas iluminaba. Una noche casi perfecta para llegar a la isla, entrar, liberar a los inmigrantes y salir sin problemas.

La cabeza de rescate siempre estaba en manos de Alex. Era el primero en bajar, analizar el lugar y luego distribuir las tareas del resto del equipo. Con las luces apagadas, Parson detuvo el andar de la lancha patrullera. Miró a su derecha.

—Alex, tu turno.

Alex revisó el aire de su tanque de oxígeno, ajustó el reloj y se lanzó al océano. Le llevó casi diez minutos acercarse a la costa y salir del agua, se despojó de su equipo de buceo y se colocó sus gafas de visión nocturna. Si la información obtenida era correcta, el segundo galpón de la derecha era su objetivo.

Mientras se deslizaba silenciosamente, llamó su atención el ruido del lugar: muchas voces y gritos. Esa parte de la isla tenía cuatro galpones grandes. La información decía que esos galpones formaron parte de una empacadora de pescado que había dejado de funcionar más de una década atrás. Se suponían que estaba casi destruidos, pero no lo parecían. Un camión Unimog camuflado pasó casi ante él, obligándolo a esconderse en unas cajas de madera apiladas al costado. Alex dudó un breve segundo entre investigar el primer galpón o ver qué hacía un camión de esas características en ese lugar.

El ejército o la Armada en general no suele relacionarse con contrabando de personas. Siguiendo su instinto, esperó unos segundos y siguió al camión. Al menos unas diez personas sacaban cajas muy grandes de otro de los galpones. Todos se movían rápido, pero confiados. Los guardias estaban distraídos mirando a los que cargaban y todos hablaban en voz alta.

¿Árabe? Se preguntó mientras buscaba algún espacio para avanzar. La suerte lo acompañó cuando dos hombres dejaron caer ruidosamente una de las cajas que trasladaban del galpón a uno de los al menos cinco camiones militares que esperaban un poco más allá. Aún desde donde se encontraba identificó el contenido.

¡Misiles!

Los pensamientos de Alex se movieron veloces, tenía dos opciones, regresar de inmediato a la patrulla o… sin dudarlo avanzó hasta el primer camión estacionado frente a la salida. Esperó que los guardias no lo vieran y se acercó lo más silencioso posible, clavó el filo de su cuchillo en una de las ruedas y regresó a la oscuridad. Cuidando no ser visto pasó por el primer galpón, su primer objetivo y buscó por dónde mirar el contenido. Para lograrlo subió con agilidad por los restos de escombros que habían apilado en uno de los lados, hasta la única ventana visible en la maciza pero vieja construcción. Se aferró al marco de la ventana y se izó con fuerza. Los días de inactividad le cobraron su precio; le costó alcanzar a ver qué había adentro, sosteniéndose solo con sus brazos. Maldijo mentalmente cuando comprendió lo que estaba viendo. Cuerpos de mujeres y niños amontonados en un rincón. Se soltó y se dejó caer en el suelo. Esperó un momento, esperó a ver si alguien lo habría escuchado. Pero no había sido así. Con cuidado se movió hacia el punto de encuentro con su equipo.

Neiman, Colbert y Pearce lo debían estar esperando en la orilla. Se movió con rapidez hasta llegar hasta ellos.

De entre las sombras aparecieron ante él sus compañeros. Habían hecho esto muchas veces, esperaban para que Alex les señalara en el mapa la ubicación de los vigilantes.

—Cambio de planes —anunció Alex en voz baja acuclillándose detrás de las rocas que la marea baja había dejado al descubierto—. Colbert dame el comunicador —pidió.

—¿Qué pasa? —inquirió en el mismo tono Colbert mientras buscaba en su equipo un teléfono satelital y se lo entregaba.

Alex marcó solo un número y del otro lado respondió un sorprendido Milton. Generalmente no había comunicaciones hasta que la misión no había terminado.

—¿Qué sucede? —fue lo primero que dijo Milton.

—Señor, algo está pasando acá. Hay al menos tres galpones llenos de armas, conté doce personas vestidas como militares que se hablan entre sí en árabe, tienen cajas con misiles y cuatro o cinco camiones militares y tres Unimog. Y también hay al menos diez personas entre ellas mujeres y niños encerrados en el galpón señalado por inmigración.

—¿Qué? Me comunicaré con el ANC. No hagan nada. Que ellos se encarguen.

—¿Qué pasa con los rehenes?

—Intentar salvarlos equivaldría a avisarles que la ANC está en camino. Regresen a la patrulla.

Milton cortó y Alex se quedó mirando el teléfono.

—¿Qué haremos?

—El comandante quiere que volvamos a la patrulla y esperemos.

—¿Volver? ¿Y la gente?

—Me pregunto lo mismo —le respondió Alex pensativo a Pearce. Después de un momento tomó una decisión: —Regresen a la lancha. Voy a quedarme. Colbert déjame el teléfono, vigilaré que nada les pase.

—Alex, esto se va a poner muy malo cuando llegue la ANC. Si tienen misiles pueden tener cualquier cosa. Pronto amanecerá, la marea está por subir, tendremos que alejarnos…

—Buenas razones para quedarme y ver a esa gente.

De inmediato Neiman, buscó entre su ropa y extrajo una carga de balas —Podrías necesitarlas bombón.

Pearce repitió la misma acción y Alex guardó las dos cargas.

—¿Nos vamos? —Pearce miró a sus compañeros.

—No —respondió Neiman—Alex, esto no va a gustarte y creo que hablo por todos. No vamos a dejarte solo. Podemos ayudar y lo sabes.

—Se nos ordenó volver —afirmó Alex.

—Milton no está aquí, él entenderá —agregó Colbert—Alguien debe proteger a esa gente.

Alex pasó la mirada por cada uno de ellos. —¿Están seguros?

—Estamos perdiendo el tiempo. Si Milton avisó a ANC esto se pondrá muy entretenido.

—Bien —Alex devolvió las cargas de balas—Guy y John, busquen alguna entrada al galpón; Charly y yo anularemos los camiones. Tengan cuidado, hay mucha gente.

—¿Cuál es la prioridad? —interrogó John Colbert.

—Para nosotros, proteger y poner a salvo a las víctimas —afirmó Alex— ¿Otra pregunta?

El silencio fue su respuesta.

—Vamos entonces.

***

—Coronel, llamada desde la base de la Guardia costera para usted.

Nick dejó de lado la pantalla de su pc que estaba mirando y levantó su teléfono.

—Coronel Bass. —Se presentó.

—Coronel, habla Milton Gray, director de Guardia Costera.

Nick recordó perfectamente el rostro del hombre que llamaba a Alex “Bombón”. Mantuvo el silencio y el hombre siguió hablando:

—Esta noche nos hemos topado con una situación extraña en una misión de rescate de tráfico humano en Isla Grande. ¿Qué puede estar haciendo en el lugar más de una docena de hombres, que podrían ser árabes, con camiones militares, Unimog y cajas y cajas de armas con misiles?

Nick se tensó por completo. De inmediato sus manos fueron al mouse del teclado y abrió la conexión con Inteligencia. Pulsó el grabador y pidió con voz contenida.

—¿Puede repetirlo?

—Hombres armados, aparentemente se comunican en árabe, con camiones militares y cajas con misiles, se encuentran en este momento en Isla Grande, Luisiana.

—¿Es un rumor?

—No. Confirmamos en el lugar.

—¿Qué acciones tomó su gente?

—Fueron retirados del lugar.

—Nos hacemos cargo, comandante.

—Estaremos cerca, por si necesitan algo.

—Bien. Gracias.

Apenas colgó su teléfono, Nick apretó el botón de alerta rojo y comenzó a dar órdenes.

Cuarenta y cinco minutos después, helicópteros de combate, más fuerzas terrestres, convergían en Isla Grande.

Ubicado estratégicamente, Gua observaba el galpón con las personas encerradas. Nadie se había acercado a él y no tenía guardias. Quiénes estaban en la isla se mostraban demasiado confiados.

Quizás…

La idea fue tomando cuerpo y terminó por convencerlo. Se movió con sigilo y regresó hacia John.

—John, creo que podemos sacar a esa gente.

—Hay muchos guardias.

—ANC llegará pronto y eso llamará su atención. Ese será el momento.

—¿Por la puerta?

—Están tan confiados por ser tantos que solo tiene un gran candado cerrando la puerta.

Mientras Pearce lo cubría Alex se ocupaba de clavar su cuchillo en las ruedas. Con los últimos dos camiones que faltaban tuvo que improvisar otra estrategia. Se colocó debajo del camión y cortó los frenos. Estaba aún debajo del último cuando explotó el infierno. Primero los gritos en árabe y el sonido de helicópteros hicieron que Alex se moviera rápido para salir rodando debajo del camión. Aún en el sueño alcanzó a ver explotar en el aire a un helicóptero.

—¡Demonios! —exclamó.

Buscó desde donde salió el misil y vio a un grupo de cinco hombres prepararse para apuntar al segundo, Tomó su arma y disparó al que tenía el lanzamisiles en su mano. Al mismo tiempo que el hombre caía, Alex agazapado rodó hacia a un lado buscando refugio mientras una lluvia de balas caían en el lugar donde estuvo. Usando las sombras intentó seguir corriendo, pero disparos de todos lados comenzaron a llegar. Agitado se detuvo.

Todos vestían iguales; equipos militares. Él, su equipo, los terroristas y cuando bajaran los comandos desde los helicópteros, sería imposible saber quién era quién. El pedazo de tela rojo que alguna vez indicó zona de peligro atrajo su atención. Cortó cuatro pedazos, se colocó uno en su casco camuflado y con los otros pedazos en mano, se dirigió hacia dónde se ubicó Charly. El sonido de disparos y misiles explotando ya era ensordecedor. Llegó sin aire hasta Charly.

—¡Qué demonios! —Charly tenía su arma en la mano. Era raro que usarán armas largas, solo la Beretta 9 milímetros como arma reglamentaria. Apenas lo vio, la levantó alejando la posibilidad de disparo.

—Imagino que es la ANC, ponte esto. Y dame el teléfono.

Apenas marcó Milton respondió.

—¿Alex? ¿Dónde están?

—Seguimos en la Isla, Milton.

—¡Qué! —Milton gritó. Podía sentir desde su oficina el sonido de disparos y explosiones.

—Mil, avisa a la ANC que tenemos distintivos rojos en los cascos.

—Dime qué está pasando.

—Tienes una pequeña guerra en la Isla. Avisa —pidió y cortó.

—¡Movámonos Charly!

La explosión los llevó al suelo. Algún disparo desde los helicópteros debió dar en municiones. Apenas pasó el aturdimiento Alex levantó la cabeza y miró las llamas elevarse más y más con nuevas explosiones. El galpón donde se encontraban los inmigrantes comenzó a arder.

—¡Oh no! —se molestó Alex moviéndose con cuidado para no entrar en la línea de fuego. Estaba llegando cuando vio a Neiman.

—¡Guy! Tenemos que rescatar esa gente —le gritó.

—Ya los sacamos Alex… ¡cuidado! —gritó Neiman.

Al menos cuatro uniformados aparecieron detrás de él. Giró y disparó. Neiman y Charly hicieron lo mismo y pudieron abatirlos. A su lado, Neiman cayó al suelo y Alex se arrojó sobre él. De la nada sobre su pecho se abrió paso un mar rojo. Alex dejó de respirar por un segundo. Intentó parar la sangre con su mano. Encontró los ojos de Guy durante un largo segundo.

—Moriré —dijo y de su boca salió más sangre.

—¡No! ¡No lo harás! Hoy no. Respira. Respira. Saldremos de esto.

Alex levantó la mirada hacia Charly. Ya habían perdido muchos amigos. Cuando bajó la vista nuevamente hacia Guy, parecía muerto. Desesperado tocó su cuello buscando los latidos. Débiles, pero aún estaban ahí, aún respiraba. Lo tomó pasando la mano por debajo de su espalda e intentó subirlo a su hombro. Charly lo ayudó.

—¡Por acá! —gritó John y ellos lo siguieron.

Corrieron hasta ubicarse detrás de una loma formada con restos de materiales de construcción. Unas diez personas todos mujeres y niños estaban sentados muy cerca uno de otro, abrazados.

—To… ma. —Alex apenas podía hablar después de correr cargando el cuerpo inconsciente de Guy, extendió los pedazos de trapo rojo —…en el… casco —Alex señaló su propio casco. John lo miró sin entender.

—Todos… vestimos de la misma manera, es imposible saber quién es quién. La ANC nos reconocerá.

Las explosiones y los disparos sonaban con frenesí, una explosión en la parte posterior de dónde todos se encontraban, los llenó de arena y escombros.

—Tenemos que movernos —ordenó Alex buscando recuperar el aire. En el instante en que hacía lo que pedía, una serie de balas levantó escombros delante suyo, obligando a todos a apretarse contra la montaña de piedras sobre la que se recostaban. Los tres dispararon sus armas, sabiendo que no podrían moverse. Una luz desde el cielo los iluminó: un helicóptero se paró justo sobre ellos.

Alex y Charly levantaron sus brazos y los agitaron gritando:

—¡No!

Instintivamente ambos bajaron la cabeza para protegerla con sus brazos y sintieron la andanada de balas rodeándolos. Alex levantó sus ojos y pudo ver a un helicóptero protegiéndolos. Alguien recibió el mensaje correcto.

—¡Vamos, debemos salir de acá! —gritó a su equipo—A la playa. ¡Alejémonos de acá!

Las explosiones, los disparos, el humo, los gritos y corridas se sucedían simultáneamente. Charly Pearce tomó a Neiman en sus brazos y lo subió sobre su hombre. Jamás había estado tan agradecido de tamaño y el peso de su compañero. Encabezó la marcha hacia la playa mientras escuchaba como alentaban a los rescatados para que los siguieran. Colbert alzó a una niña y Alex lo imitó levantando a dos pequeños. Al mirar hacia atrás para ver si alguien quedó rezagado, Alex vio el pequeño infierno que se levantaba detrás de ellos. El helicóptero que los salvó los siguió de cerca. El sonido del misil por sobre sus cabezas hizo que Alex gritara:

—¡Al suelo!

El misil solo alcanzó la cola del helicóptero haciéndolo girar en aire tirando espeso humo. El piloto se vio en grandes dificultades para contenerlo. Sin cola, el peso inclinó a la nave por su frente y cayó pesadamente contra las rocas.

Alex entregó a los niños a dos mujeres y corrió a sacar a los sobrevivientes. Dos de ellos estaban saliendo por sus propios medios. Alex tuvo que trepar hasta colocarse junto al piloto. Tomó su pulso y vio que solo estaba inconsciente. Lo tomó debajo de las axilas y lo sacó al exterior. Abajo lo estaban mirando los dos hombres que habían salido.

—Recíbanlo —gritó y lo dejó deslizar por entre los hierros calientes, luego saltó hasta el piso para ayudarlos.

Alex levantó la vista y vio que Charlie guiaba a todos los rescatados hacia el bote inflado que había en la orilla.

Gracias Milton. Era evidente que su jefe había enviado refuerzos.

Fue el último en subir.

CAPÍTULO 13

Voy a renunciar

Nick miraba sin ver la bahía y el océano desde la ventana del sexto piso de la ANC. El sol asomaba silencioso después de una larga noche.

—Coronel, pidió que le avisaran cuando regresaba la patrulla de la Guardia con los rescatados.

—¿Están llegando?

—Así es señor. —informó el joven uniformado.

Nick se puso en movimiento, llamó al ascensor que no tardó nada en subir. Las puertas se abrieron e ingresó apretando planta baja. Aún estaba intentando tranquilizarse. ¡Qué ironía! Cuando la gente hablaba de él, siempre mencionaban su sangre fría e inteligencia. Por primera vez debía lamentar la pérdida de al menos cinco hombres a su cargo. Y sabía perfectamente la razón: la segunda llamada de Milton Gray.

—¿Coronel Bass?

—Sus hombres están fuera. ¿Algo más que no sepa?

—No están fuera. Usarán un distintivo rojo sobre su casco. Advierta a su gente.

—¡¡Qué?! ¿Por qué siguen ahí? ¿No les ordenó salir?

—Así fue. Si se han quedado es por alguna razón.

—Avisaré a mi gente… comandante… Alex está en la isla ¿verdad?

—Sí, junto a otros tres de mi gente.

Nick cortó la comunicación y marcó de inmediato.

—Capitán Lourian, hay cuatro hombres de la Guardia Costera dentro de la isla, llevarán un pendón rojo en su casco. Pida a sus hombres no les disparen.

—Sí señor… pero, no será fácil.

—Lo sé —respondió Nick terminando su llamada.

Alex está en la isla.

Fue su último pensamiento coherente. A partir de ahí solo puso su mente en automático.

Al salir del edificio, un jeep lo estaba esperando con chófer. Subió y lo llevaron hasta el puerto.

—¿Señor…? ¿Señor…? ¿Se encuentra bien? —preguntó el chófer.

—¿Qué? Sí. Gracias —contestó sin saber qué contestaba.

Cuando el vehículo se detuvo bajó de un salto. Milton Gray lo vio llegar y se le acercó.

—¿Cómo están sus hombres?

Milton señaló la ambulancia esperando más adelante. —Solo se me informó que hay un herido, bastante grave. Pero no tengo el informe final.

¿Eso qué significa? ¿Será Alex el herido?

Cuando lo conoció andaba con muletas. Es fácil ser herido, y si hay una batalla, mucho más. Si Milton dijo algo más no lo supo. Una camilla esperaba al hombre herido. Nick solo se enfocó en su rostro.

¡No! Lanzó el aire contenido

No era Alex. Luego bajaron cerca de quince personas, entre mujeres y niños que eran conducidos hacia un colectivo. Vio a dos hombres uniformados aún con los penachos rojos sobre su cabeza.

—¿Dónde estás? —susurró.

Milton lo escuchó y le respondió en voz más alta:

—Alex está bien. Tiene que estarlo. Él siempre es el último en bajar… tranquilo.

Y así fue, con dos niños pequeños en sus brazos, Alex descendió de la patrulla. Dos mujeres uniformadas se le acercaron y tomaron un niño cada una en brazos. Nick comprendió de repente que tenía su celular apretado y se obligó a aflojar su mano.

Alex levantó la cabeza y vio a Nick y Milton parados observándolo.

Nick avanzó hacia él. Frente a frente se miraron con intensidad.

—¿Estás bien? —preguntó casi sin voz Nick y estiró una mano para quitar un rizo dorado de su frente.

—Nick… —advirtió Alex sabiendo que estaban a la vista de todo el mundo.

Nick en respuesta llevó la mano hacia la nuca de Alex y lo atrajo hacia sí para besarlo.

Alex le respondió sin dudarlo. Levantó su mano y aferró la solapa de su uniforme.

Milton miraba la escena desde atrás sin poder creer lo que veía. Una rápida mirada le dijo que todos los que estaban en el puerto solo miraban la ambulancia que salía dejando polvo detrás de ella mientras la sirena aturdía.

Caminó hasta la pareja. Sabía que tenía que separarlos. Carraspeó y llamó:

—¡Alex, Nick! —Y tuvo que repetirlo dos veces.

Nick se apartó y soltó a Alex. —Te veré en casa —le informó y giró.

—Comandante —saludó a Gray al pasar a su lado.

Milton tenía sus ojos abiertos como dos huevos fritos preparados por un chef. Alex se le acercó y abrazó.

—Milton, me alegra verte. ¿Me llevas al hospital? —preguntó adelantándosele. Milton lo siguió detrás: un poco más adelante se le puso a la par mientras se dirigían hacia el lugar dónde lo esperaba el vehículo que lo había llevado. El soldado estaba parado al lado y los saludó con una venia militar.

—Me alegra verlo comandante.

—Gracias Robert.

El soldado abrió la puerta y Milton tomó asiento en la parte de atrás, Alex hizo lo mismo después de rodear el auto.

—¿No vas a decirme algo? —preguntó Milton, no sabía dónde poner sus manos así que las restregaba una contra otra.

—¿Algo como qué?

—No sé. Algo como… ¿Qué pasó ahí? O quizás  “seguí tus consejos”

—¿De qué consejos hablas?

—Ya sabes, ese de “no rendirte”

Milton miró y señaló con la cabeza al chofer. Si bien quería saber, no quería que Alex hablara abiertamente delante de su chofer.

—¿Te sorprendiste? —preguntó Alex sonriendo. Sabía perfectamente que Milton estaba en estado de shock. Como él. Nunca en su vida esperó que Nick lo besara de esa manera tan abierta.

Milton no podía aún creer lo que había presenciado. El principal estratega de la ANC besando apasionadamente a un militar de su mismo sexo delante de cualquiera que le hubiera prestado atención.

—¿Qué si me sorprendí? Alex, casi me cago en mis pantalones.

—Yo también. Nunca pensé que… podría hacer algo así.

—¿Entiendes lo que significa Alex?

Alex pensó en las múltiples reglas, no escritas e invisibles de la Armada. No aceptar a una pareja gay era una de ellas. Sabía de qué hablaba Milton. No eran tiempos fáciles para nadie que amase a alguien del mismo sexo. La ley los amparaba, pero la realidad era que había muchos prejuicios agazapados para cualquiera que amara a alguien de su mismo sexo. ¿Sería consciente Nick de lo que pasaría con ambos después de ese beso? ¿Qué estaría pensando al besarlo de esa manera a la vista de todos?

Quizás él determinó cuando iniciar la época de cacería, pero era Nick quién había terminado cazando su presa. Respiró profundamente. Nunca en su vida había estado más seguro de lo que sentía.

—Sí Milton, lo entiendo.

Alex miró el paisaje desde el auto casi entrando al hospital.

—¿Y qué harás?

—Voy a seguir tu consejo: no voy a rendirme… y voy a renunciar.

El auto estacionó en la entrada al mismo tiempo que Milton gritaba:

—¡¿Qué? ¿A qué vas a renunciar?

Alex salió del automóvil y esperó a Milton.

—¿A qué vas a renunciar Alex?

—A mi trabajo.

Milton se detuvo en seco. Alex lo notó un par de pasos después; giró y lo miró.

—Alex… ¿Por qué harías algo así?

—Uno de los dos tendrá que hacerlo… si queremos estar juntos. Vamos. Veamos cómo está Guy.

Al subir al ascensor ambos permanecieron callados.

Alex se sentía morir de cansancio. No se había dado cuenta de la larga noche que pasó. Se apoyó en la pared del ascensor y cerró por un momento los ojos. Podía sentir el sabor cálido de Nick en su boca. Estaba cansado, sí. Pero se sentía feliz. Las cartas estaban sobre la mesa. Nick se interesaba tanto por él que le importó un rábano tirar toda su carrera por la ventana con un beso.

Eres adorable… mi amor.

—¿Alex? ¿Te quedaste dormido? —Milton lo miró sosteniendo la puerta abierta. Alex negó con su cabeza y salió.

Milton y Alex esperaron dos horas el resultado de la operación. Guy se pondría bien. Era lo más importante.

—¿Me llevas a casa? —preguntó Alex al salir del hospital.

—Por supuesto que sí. Ahí está Robert.

El soldado apenas los vio se apuró en acercárseles. Ambos subieron y Alex cerró sus ojos. Escuchó que Milton preguntaba:

—Terminaron lo de las cañerías.

—Casi. Solo les faltan los detalles, mañana se van.

Sintió que alguien lo zamarreaba, despertó de golpe.

—Calma, soy Milton ya estamos en tu casa.

—Gracias Mil, te veo en… una semana.

—Mañana, tienes que llenar un informe.

—Sí, sí… claro.

Milton lo vio bajar y dirigirse derecho hacia la casa de Nicholas Bass. Movió su cabeza. El mundo se había vuelto loco.

Alex ingresó y todo estaba en penumbras. Se dirigió al cuarto de Meg y ella dormía abrazada a Abby. Del otro lado se veía la cama de la niñera. Cerró nuevamente la puerta y buscó la habitación de Nick. Vacía. Ingresó a su cuarto, se bañó rebobinando lo sucedido en la larga noche. Cuando puso la cabeza sobre la almohada su mente se llenó con el beso de Nick, sonrió y se quedó dormido.

CAPÍTULO 14

Cambiar de vida.

Alex estaba sentado frente a una computadora en la oficina central de la Guardia Costera. Acababa de completar el informe de la misión del día anterior y de escribir la carta de su renuncia. Estaría unos días más en servicio mientras su carta hacía el recorrido protocolar. Pulsó imprimir, esperó la copia, la releyó y la firmó. No sentía una gota de arrepentimiento. Era lo que tenía que hacer. Mirando sin ver su escritura en la pantalla, se mente se llenó con la imagen de la periodista volando por los aires; la pantalla del televisor en la sala de su casa se llenó de rojo, el mismo rojo, caliente espeso que salió del pecho de Guy. Ahora, estaba fuera de peligro, pero las secuelas en sus pulmones las llevaría el resto de su vida.

Levantó la cabeza y Milton y Charlie lo observaban, se los veía serios y preocupados.

—¿Estás seguro de querer renunciar? —preguntó Milton— acabo de hablar con los muchachos, les… conté lo que pasa y ninguno de ellos…

—Lo que trata de decir Milton es que nos importa una mierda con quien… te besas. No tienes que renunciar.

—Ya lo hice —extendió la carta perfectamente doblada hacia Milton— y tendrán que creerme siento un enorme alivio.

Y lo sentía. Quería estar con Nick, quería cuidarlo a él y a Meghan. Cocinarles, esperarlo, hablar de su día o simplemente mirarlo. Quería hacerle el amor… Y no podría hacer nada de eso con horarios que les dejarían un casi inexistente tiempo juntos y un tipo de trabajo donde podías recibir una bala, un misil, o cualquier cosa que te mandara al hospital si tenías suerte. El trabajo de Nick tenía un horario, pero el terrorismo en el mundo carecía de él. La realidad se imponía: estaba enamorado y quería una familia… un amor para toda la vida, y la única manera de lograrlo era darle el lugar y el tiempo adecuados.

—Pero ¿qué vas a hacer?

—Voy a desempolvar mi diploma de oceanógrafo.

—Entonces… lo tienes todo planeado —agregó con tristeza Milton.

—¿Planeado? No. Supongo que haré planes cuando hable por fin con Alex.

—No entiendo… ¿No han hablado?

—¿En qué tiempo? Al parecer llevamos vidas muy aceleradas.

—¿Y si no resulta? — Charlie lucía preocupado— ¿Renunciarás sin saber si te corresponden? Eso es… ¡loco!

—Él lo hace Charlie, confía en mí.

Nick correspondía a sus sentimientos, y esta certeza era la única cosa de la que estaba seguro.

—Supongo, — Charlie miró a Milton y a Alex alternativamente— que no desaparecerás de nuestras vidas.

—Gracias amigos. Claro que no desapareceré. Solo tendré más tiempo para mí.

—¿Quién desaparecerá? —irrumpió preguntando John. De pronto todos los que no estaban afuera se unieron para conversar sobre la decisión de Alex. Alex estaba tan emocionado que no se había puesto a pensar si extrañaría el trabajo o no. Sus prioridades eran claras: Meghan y Nick. Lo demás pasaba a un segundo plano.

De regreso a su casa, Alex estaba sorprendido de lo mucho que sus compañeros se preocupaban por él.

Le extrañó no ver trabajadores en su casa. Miró por la ventana y no vio a nadie. Buscó su llavero y abrió la puerta. Todo se veía bien. Solo le quedaba ordenar sus plantas y todo estaría en su lugar. Eso también significaba que tendría que volver. Ingresó a la cocina y se agachó debajo de la mesada para ver los arreglos. Se notaba la diferencia de color entre lo nuevo y lo viejo.

El celular lo sacó de su revisión.

—¿Hola?

—¿Distraído? ¿Dónde estás?

—¡Nick! —sonrió feliz de escucharlo— Estoy en mi casa. Los trabajadores ya se fueron.

Alex regresó a la sala y se tiró sobre su cómodo sofá.

—¿Piensas dejarme? —El tono de Nick fue duro.

Alex miró su casa y respondió:

—Lo pensé.

—Olvídalo. Ya eres mío. Así que te quiero en mi cama.

—¿Ya soy tuyo? —Alex no pudo evitar sonreír ampliamente—Pensé que aún nos debíamos una charla.

—La tendremos… en mi cama.

Alex soltó una carcajada. Nick no respondió, solo sonrió del otro lado.

—Sabes perfectamente que lo que menos hacemos es hablar. Eres del tipo sexópata no lo niegues.

—Pregúntate quién tiene la culpa —dijo en un tono cansado.

—¿Estás bien Nick?

—Bueno, tu descubrimiento ha sido la punta del iceberg. Tengo grupos trabajando por todo el país. Si no hubiera sido por el trabajo de la Guardia Costera las cosas estarían difíciles para todos.

—Eso significa que no tienes la menor idea de cuando volver a casa.

—Así es. Alex, llamó Margo, estará dos días en la ciudad mientras levanta su casa. Se quedará con nosotros.

—¿Cuándo llega?

—Se supone que llegó ayer.

—Entonces hoy la veo. Nick…

—¿Sí?

—Que me hayas besado… como lo hiciste y… donde lo hiciste ha sido una de las cosas más… hermosas que alguien haya hecho por mí.

—Yo… —su voz sonó oscura y ronca— te veré cuando… me desocupe.

Nick cortó y Alex siguió sosteniendo el teléfono en su mano.

Iba a ponerse de pie para ir a casa de Nick y sonó de nuevo su teléfono. Sonrió y lo abrió.

—¿Olvidaste algo?

Su voz sonó sugerente y sexi.

—¡Dios Santo! Te juro que si me hablaras así jamás me despegaría de tu lado.

—¡Laura!

—¿Cómo estás querido amigo?

—Mejor imposible. —le respondió entre risas. Pensó que Nick se arrepintió de cortarle.

—¿Eso significa lo que creo? Lo hiciste ¿verdad? ¿Derribaste sus muros? Hablabas con él, ¿verdad? ¿Con Nick? Dime que sí por favor, ¿Sí?

—Sí, con él. Y aún no sé cómo, pero sí, lo hice.

Alex alejó el teléfono de su oreja cuando Laura gritó a todo pulmón.

—¡Lo sabía! ¡Lo sabía! Tienes que contarme todo, este infierno termina en veinte días y viajo. —volvió a gritar— ¡Estoy tan contenta!

Alex ni siquiera se despidió. Laura ya había cortado su llamada.

Se puso de pie y se encaminó hacia la casa de Nick.

La llegada de Margo cambió la dinámica de la casa. Alex con Meghan y la nueva niñera, usaron la mayor parte del día para acompañarla cerrar su casa por los últimos veinticinco años y ayudarla a terminar de empacar y enviar las ultimas cosas que quedaban.

Alex se había sentado en el suelo ya que no había muebles y metía fotos en una caja cuando ingresó a la sala vacía Margo.

—¡Gracias Alex! No sé qué hubiera hecho sin tu ayuda.

—Lo hubieras hecho perfecto, lo sabes. Pero de nada.

Margo estaba de pie y atrajo una lata de pintura vacía que era lo único en el cuarto dónde sentarse, y la usó como silla.

—¡Qué bella está mi princesa! Y parece que se lleva bien con su nueva niñera.

—Está hermosa. Me llevó unas cuantas entrevistas encontrarla. Y espero no haberme equivocado en la elección.

—¿Tú la elegiste?

—Sí, Nick… ya sabes, tiene un trabajo muy absorbente.

—Sí lo sé. Como el tuyo.

—Sí. Pero yo estaba de licencia y no me costó nada hacerlo. Mabel necesita trabajar, es tranquila y sabe escuchar. Meg es una niña adorable, creo que una necesita a la otra por eso se llevan bien.

—Elegiste bien. Se nota cómo la cuida. Meghan me dijo que su papá tenía novio.

El cambio abrupto de tema hizo que Alex lanzara una pequeña carcajada. Levantó su cabeza y le prestó toda su atención. Sonreía sin decir una palabra.

—Y al parecer ese novio eres tú —agregó Margo intentando leer sus gestos.

Alex sostuvo su mirada. —¿Tienes algo que decirme? —le preguntó serio.

Margo lanzó una carcajada.

—Alex, ¿Alguna vez te conté por qué perdí a mi hija?

—Te divorciaste y tu ex se la llevó a Londres.

—Sí, era un hombre de mucho dinero. Lo que no te he contado es la razón por la que me divorcie. Lo hice porque me enamoré de un hombre que solo vivía de un mísero sueldo. Y fue duro comprender que, a pesar del enorme costo de ese amor, no duró para toda la vida, porque la muerte se lo llevó. La vida es corta, esa debe ser la premisa de partida y si tienes suerte al final podrás decir que tuviste una vida plena. Si tú y Nick sienten algo el uno por el otro, nada debería interferir y eso incluye la opinión de los demás.

Alex se irguió y besó su mejilla.

—Gracias Margo.

—Ahora, Meghan está fascinada. Imagínate, ahora Abby y su papá vivirán juntos y con ella. ¿Es así?

—¿Me preguntó cómo lo sabe? Y… vivir juntos, no sé… debería ser.

—Al parecer los vio besándose. ¿Por qué dices debería…?

—¿Crees que con la vida que llevamos, podemos siquiera sentarnos a charlar? Pero pronto lo solucionaré.

—Sé que así será. Ni tú ni Nick son hombres tibios.

¿Entonces así eran las cosas? Hasta ahora el que las personas que lo conocían supieran que estaba enamorado de un hombre no había causado enojo alguno. ¿Acaso todo el mundo sería en estos tiempos igualmente comprensivo?

Sacudió su cabeza. El día había sido arduo. La noche anterior no durmió esperando en el hospital, luego ayudó en la mudanza de Margo, Estaba muerto de sueño y cansancio. Después de llevar a todas las mujeres a almorzar y comprobar que todo lo que Margo no pudo llevarse a su nuevo hogar llegase a las manos designadas, regresaron a la casa de Nick.

La tarde pasó volando. Mabel acostó un rato a Meghan que se veía súper excitada con tanto movimiento en la casa y Margo habló por teléfono con su hija y su yerno.

Alex terminó de acomodar y limpiar su casa. Como Margo partiría muy temprano al otro día, arregló su cuarto. Esta noche dormiría en su vieja cama. Nick no había dado señales de vida en casi todo el día. Las noticias internacionales hablaban de varias células terroristas atrapadas en distintas partes del globo. Asumió que era la mano de Nick.

Regresó a la casa de Nick cuando ya empezaba a anochecer, preparó la cena con ayuda de Margo.

—Margo, duerme esta noche con Meg, a ella va a encantarle. Le pediré a Mabel que ocupe el dormitorio que tenías antes.

—¿No estás durmiendo tú?

—Ya mi casa es nuevamente mía. Dormiré en mi cama esta noche.

—Perfecto entonces.

La cena fue tranquila. Alex tenía el televisor muy bajo y seguía con atención las noticias extranjeras.

Cuando pudo regresar a su casa, respiró aliviado. Estaba tan cansado que se podría dormir de pie.

Se ducho y se lanzó sobre la cama. Miró su mesa de luz. Sobre ella colocó su celular. Nick no volvió a llamar. Se puso de costado y lo miró mientras sus ojos se semi cerraban. Su mente voló hacia el beso en el puerto y sonrió.

Con esa sonrisa se quedó dormido.

CAPÍTULO 15

Te amo

En su sueño Alex acomodó su cuerpo para permitirle un mayor acceso a Nick sobre su él. Podía sentir la tibieza de su piel, y su respiración quemándolo. Nick inició un recorrido en sus labios. Su beso fue un eco mucho más largo del que recibió en el puerto. Alex estaba seguro de que los gemidos que se escuchaban eran suyos y cuando pensó que gritaría porque era la única manera de lanzar al exterior la energía sexual que estaba a punto de desintegrarlo, la boca se alejó y fue bajando muy lentamente por su torso. Suspiró sin saber si como alivio o enojo. Podía sentir su lengua lamer y chupar su piel, alternativamente. Allí donde lo tocaba se centraba el placer que se iba irradiando a lo largo de su cuerpo. Cuando llegó a sus pezones saltó sobre la cama y gimió sonoramente. Algo indefinido comenzó a construirse en su bajo abdomen. Podía sentir el ronroneo de Nick ante su respuesta. ¿Acaso él iba a…? Cuando lo tomó en su boca, intentó salir del sueño y atrapar el momento. Quiso moverse y fuertes brazos lo detuvieron.

—¿No era esto lo que me pedías? —susurró por un segundo Nick antes de volver a tomarlo en su boca.

Alex estiró sus brazos hacia los costados y tomó los extremos de su amplia almohada. Sabía que si abría los ojos el mejor sueño de su vida desaparecería. Los apretó con la misma fuerza con que sus puños aferraban su almohada. La diestra boca lo llevó directo a otra dimensión; una donde su respiración era agitada y sus gemidos se confundían con bocanadas buscando el aire perdido.

—Mírame —dijo su sueño.

Mientras su cuerpo temblaba en un orgasmo ni siquiera imaginado negó con su cabeza. No quería salir del más maravilloso sueño de su vida.

—No —susurró gutural.

—Mírame Alex. Ahora.

El hermoso rostro de Nick estaba a escasos centímetros del suyo. Se fijó en él y la solitaria gota de semen en su barbilla provocó un espasmo violento en su vientre. Su miembro ya laxo, se irguió duro entre las piernas de Nick. Alex cerró los ojos. La belleza de Nick lo cegaba. Sus ojos tan azules parecían negros. Su boca estaba hinchada y húmeda.

—Mírame, mi sol —pidió ronco.

Alex abrió sus ojos. —¿Nick? —susurró después de unos minutos.

Nick sonrió y se hizo hacia atrás, le quitó por completo el pantalón de pijama y lo empujó con suavidad poniéndolo boca abajo. Nick sonrió divertido y le pegó un pequeño chirlo en una de sus nalgas que sonó con fuerza dentro del cuarto.

—¿Qué...?

—¿Esperabas a alguien diferente?

Alex podía sentir la risa burbujeando bajo el tono de reproche. Su cuerpo se sentía relajado, plácido. Cerró los ojos y los volvió a abrir en cuanto sintió el frío toque de un dedo intentando abrirse paso en su ano.

—¡Nick! —gritó intentando girar.

La risa de Nick fue la respuesta. Lo sostuvo con el peso de su cuerpo y siguió probando su entrada con su dedo índice untado de un gel dilatador y lubricante.

—¡Ahhhh! —Exclamó Alex por el líquido frío. Una pequeña tempestad comenzaba a crearse dentro suyo.

Nick continuó su labor sonriendo, por un momento se acercó hasta su oreja y preguntaba:

—¿Te gusta? ¿Te hace pensar en lo que vendrá?

Alex mordía sus labios para no gritar. ¡Sí!

La magia de sus dedos se acrecentaban: uno, dos, tres….

—¿Estás listo mi sol? ¿O crees que debería detenerme? —susurró Nick en su oreja.

—¡Noooooo!

Nick lanzó una carcajada. Sin retirar sus dedos, lo giró provocando un nuevo grito de Alex.

—Abre tus piernas Alex —pidió. Su voz sonaba cascada—un poco más. Así. Buen chico. Ahora, abre tus ojos, mi sol.

Alex solo afirmó con su cabeza, sin responder ni obedecerle.

—Alex, mírame —pidió ronco Nick.

Alex abrió sus ojos y encontró el rostro de Nick frente a él. Levantó una de sus manos y la colocó sobre su nuca. Se irguió y lo besó. Ambos respiraban con dificultad.

—Te amo —susurró Nick cuando Alex soltó su beso y se introdujo en él. Alex levantó su cabeza sin dejar de mirarse en sus ojos, Pudo sentir que lo llenaba por completo. Ambos jadearon y lanzaron una pequeña carcajada.

—Te amo —replicó Alex, elevando sus brazos y rodeándolo con ellos. Levantó sus piernas y colocó las plantas de sus pies, sobre las duras nalgas de Nick.

La habitación se llenó de gemidos y jadeos mientras Nick imponía un ritmo que iba creciendo y creciendo.

Nick no podía apartar sus ojos del rostro de Alex. Podía ver pequeñas gotas de sudor caer de sus sienes y brillar en su nariz. Sus increíbles ojos verdes lo miraban sin apartar la vista. Le había dicho: te amo y no recordaba que alguna vez le hubiera confesado lo mismo a Cinthia. Ni siquiera podía comparar lo que sentía estando dentro de Alex porque ni siquiera recordaba haber tenido sexo con ella. ¡Catorce años juntos y no recordaba ni un solo intercambio amoroso! Hacer el amor era mucho más que intercambiar fluidos, y un hombre tuvo que enseñárselo. Sentirlo temblar bajo su cuerpo, saber que era el único que podía sacar esos pequeños gemidos que solo lo acercaban más y más al clímax, era nuevo, sorprendente, desconocido y tan intenso que temía quedarse sin aire.

Intentó frenarse, apaciguar el ritmo, y Alex se las arregló para girarlo y subir sobre él. ¿Acaso alguna vez vio algo más hermoso? Alex apoyó sus manos sobre su pecho, lo miró por un instante, quieto. Una tenue sonrisa para luego erguirse un poco más y dejarse caer. Nick gimió en voz alta y Alex supo que tenía el mando; profundizó sus embates y sus manos buscaron las de Nick para enredar sus dedos en ellas con fuerza mientras lo conducía al primer orgasmo real de toda su vida.

Ambos se corrieron al mismo tiempo. El semen de Alex bañó su pecho y su vientre. Ambos temblaban, Alex se dejó caer a su lado y Nick giró de costado para abrazarlo.

—Eso fue… —alcanzó a decir.

Alex no le respondió. Ya estaba dormido.

El despertador y el salto que movió la cama despertó a Nick, sobresaltado miró a un confuso Alex desnudo meterse al baño, a los dos segundos la ducha se abrió. Miró el reloj despertador e indicaba las 5,30 de la mañana, apenas habían dormido cuatro horas. Se sentó y apoyó la almohada en el respaldar de la cama. Alex salió apurado y lo vio y abrió la boca.

—Debo llevar a Margo al aeropuerto —dijo sin esperar la pregunta. Caminó hasta la cama con una toalla colgada a la cintura y se sentó para inclinarse y besarlo. Nick extendió sus manos lo tomó de las axilas y lo atrajo para profundizar su beso.

—¿No habrá sexo matutino? —preguntó sonriendo cuando lo soltó.

—El día es largo —respondió buscando otro beso. Nick lo hizo hacia atrás.

—Qué conste que si no fuera Margo, no saldrías hoy de esta cama.

El celular sonó y Nick estiró su mano, lo tomó y se lo pasó a Alex.

—Margo, ya estoy levantado, me visto y salgo…. Sí. Está bien.

Extendió el teléfono otra vez a Nick y le hizo un pucherito.

—Qué conste que si no fuera Margo, nadie me sacaría de tu cama.

Alex giró y buscó qué ponerse: bóxer gris, jean ajustado y camisa a juego. Estaba a punto de salir cuando Nick lo detuvo.

—Alex, ¿he sido un buen alumno?

Alex humedeció nervioso sus labios con su lengua. De pronto recordó la pila de videos que le había dado y el pedido. En ese momento pensó que Nick lo tomaría con humor y ocurrió todo lo contrario, se sintió molesto y salió enojado. ¿lo habría hecho? ¿Habría visto todos esos videos? Estaba seguro de que su misma pregunta era ya una respuesta afirmativa. Y si no era suficiente, solo tenía que recordar lo sensible y apasionado que había sido con él.

—El mejor —respondió rojo. Los recuerdos de la noche eran vívidos. Haya mirado o no los videos, su hombre supo muy bien como amarlo.

—Bien, podrás seguir evaluándome en cuanto regreses.

—Nick… yo… ya vuelvo.

Nick se estiró sobre la cama satisfecho. Sonrió feliz. Al parecer había ganado. Alex poniéndose rojo, inusitado, considerando el descarado provocador que era. Miró la cama revuelta. Acaba de tener una noche del más exquisito sexo de su vida, con un hombre. Lo pensó y mucho; ponderó todas las cosas qué los afectaría: sus trabajos, sus amigos y la respuesta siempre fue la misma: no lo hagas. No te involucres. No eres gay. Es solo un encandilamiento. ¿Por qué no? Alex era luminoso, abierto, encantador… tan hermoso por fuera como por dentro. Fue fácil enamorarse de Alex. Lo miraba a los ojos, hablaba con franqueza, se preocupaba en verdad por él. Pero en la vida no siempre obtienes lo que quieres. Él era equilibrado, lógico, lo suficientemente frío como tomar decisiones de vida o muerte, razonable. Y nada de lo que veía en su entorno aceptaría a Alex.

—¿Cómo has llegado a esto Nicholas? —se preguntó suspirando mientras llevaba sus brazos y los colocaba detrás de su nuca.

¿En qué momento te metiste bajo mi piel y comenzamos a respirar juntos?

Si era honesto consigo mismo, Alex entró a su vida, sin permiso, como un huracán que arrasaría todo, lo que era, lo que pensaba, la forma en que vivía. Así como fue metiendo color en su casa se fue metiendo en su ADN. Un heterosexual aceptado y nunca cuestionado, eso era… o había sido. Ya nada volvería a ser igual. ¿Cómo fue que terminó enamorándose de un hombre? No tenía la respuesta. Le había llevado mucho tiempo pensar si alguna vez se sintió atraído por uno y no encontró a nadie. Estaba enamorado de Alex, de lo que Alex era, de su sentido del humor, su determinación… sí él no hubiera insistido en acecharlo, nunca lo habría mirado…

—Te estás mintiendo, Nick —se reprochó. Sí lo hubiera hecho, era… inevitable.

Desde el primer momento se sintió atraído y luego las cosas fueron poniéndose en su lugar. La misión en Isla Grande terminó de definir sus sentimientos. El solo pensar en perderlo no era siquiera imaginable. Por primera vez en su vida la misión quedó en un último lugar, estuvo a punto de ir por él hasta la misma Isla. Después de eso ya no era posible pensar argumentos para alejarlo de su vida.

Alex era suyo. Y si tenía que luchar contra la homofobia, lo haría. Nunca había evitado las peleas y mucho menos cuando el premio tenía nombre.

CAPÍTULO 16

El miedo alimenta las pesadillas

Alex dobló por la rotonda de salida del aeropuerto cuando su celular sonó. Esperó pasarla y se estacionó. Cuando vio quién llamaba sonrió.

—¿Me extrañas? Ya voy en camino.

—Acaban de llamarme. Hay…

—Una crisis en algún lado del mundo. Entiendo.

Y lo entendía. Conocía cuál era el trabajo que Nick tenía a cargo y el mundo cada vez estaba más loco. La violencia ideológica y política es una amenaza para cualquier nación del mundo.

—Ve tranquilo, yo me ocupo de Meg. —continuó Alex—Te amo.

—Y yo a ti. Gracias.

Y ni siquiera pudo contarle que presentó su renuncia a la Guardia. Al menos siempre estaría ahí para él cuando el trabajo no lo llamara.

Cuando llegó a casa de Nick, Meghan estaba sentada conversando con su muñeca Abby, mientras tenían frente a sí una mesita con un juego de té. Sonrió al escucharla.

—No Abby. El papá de Abby ahora dormirá con nosotras.

Alex carraspeó y Meg saltó de la silla para correr a sus brazos. La izó en el aire, la besó en la mejilla y le dio vueltas en el aire, mientras ella chillaba feliz.

Cuando la bajó al suelo, encendió el televisor y buscó noticias internacionales primero. El mundo parecía normal.

—Veamos en casa —se dijo a sí mismo y puso el canal nacional. Un programa de entretenimiento ocupaba la franja horaria y ahí lo dejó. Miró la casa, ya era un calco de la suya. Quizás podría mudarse. Recordó la conversación de Meghan.

El papá de Abby sabe muy bien donde quiere dormir. Pensó.

Se quedó un rato largo mirando la pantalla y paseando por los canales internacionales hasta que encontró lo que buscaba: Un avión que iba de Los Ángeles a Vancouver se había extraviado. Se sospechaba de un secuestro.

Regresó a CNN y lo dejó ahí. Molesto se puso a limpiar. Encontró ropa en el canasto y la puso en la lavadora. Meghan comenzó a seguirlo haciéndole cientos de preguntas a las que contestaba pacientemente, sin descuidar ni un segundo las referencias al avión desaparecido.

Mientras ordenaba los cuartos se encontró dos veces a Mabel sentada mirándolo. De pronto comprendió que no la necesitaban si él iba a estar tiempo completo. Cambiaría la niñera por alguien que limpiara.

—¿Preparamos el almuerzo? —preguntó bajando su cuerpo hasta ponerse a la altura de Meg.

—¡Sííí! —gritó una entusiasta Meghan.

—¿Qué te gustaría comer?

Sabía la respuesta siempre pedía lo mismo.

—Hamburguesas con papas fritas —respondió feliz, sabiendo que recibiría su comida preferida.

—¿Podemos cambiar las papas fritas? Al parecer no tenemos papas.

—¿Por puré?

Alex rio. —Tampoco podemos hacer puré, que tal una ensalada de tomate.

—Sin cebolla —pidió Meghan.

—Sin cebolla —confirmó Alex.

—¿Puedo ayudarle en algo señor Alex? —preguntó Mabel.

Alex levantó su rostro para mirarla, estaba seguro de que era la primera vez que la mujer le hablaba sin que le hubiera hecho una pregunta.

—Claro que sí, Mabel, que tal si va poniendo la mesa mientras Meg y yo cocinamos.

Mientras quitaba las hamburguesas de una caja Meghan preguntó:

—¿Crees que el papá de Meghan come hamburguesas?

Alex levantó su cabeza y respondió honestamente.

—Eso espero princesa.

—¿Y tiene cama para dormir?

—Cama no sé, pero algún sofá cómodo, seguramente.

—¿No viene esta noche?

Alex pensó en el avión secuestrado y un escalofrió recorrió su cuerpo.

—No lo sé Meg.

—Yo quiero que venga.

Yo también.

Después de la cena acostó a Meghan. Una charla en la mesa con Mabel y ella decidió pasar la noche en su departamento. Alex respiró aliviado. Con el transcurso de los días había notado que Meghan necesitaba a alguien con más espíritu e imaginación. Completaría el mes y la despediría.

Se puso el pijama y se recostó en el sofá de la sala con las noticias nacionales. Dos horas después ya no aguantaba la tensión.

—¿Qué haces Alex? —se recriminó a sí mismo— Deja eso. Nick es el mejor en lo suyo, no debes preocuparte por su trabajo —Decidido se puso de pie y se encaminó hasta la cama de Nick. Dormiría ahí.

Dio vueltas hasta que se quedó dormido.

—¡Papá de Abby! ¡Papá! —los gritos de Meghan lo asustaron, abrió los ojos y saltó de la cama para encontrar a Meg sentada en la cama y a él de pie observándola.

—Papá de Abby, estabas llorando— Manifestó Meghan asustada mirándolo hacia arriba.

Alex se dejó caer en la cama y la abrazó.

—Lo siento, mi cielo, tuve… una pesadilla.

La peor pesadilla de su vida: ya no era su madre la que volaba delante suyo era Nick. Podía sentir los latidos desordenados de su corazón. Sus mejillas estaban bañadas en lágrimas. La impotencia y el dolor habían sido insuperables. Abrazando a Meghan intentó calmarse.

—Solo fue una pesadilla. Un mal sueño.

—Yo voy a cuidarte papá de Abby.

Alex profundamente emocionado y aún en shock, llevó la niña y la acostó a su lado. Meghan lo abrazó y él le devolvió el abrazo. Podía sentir las lágrimas correr por sus mejillas.

Era hora de poner en perspectiva lo que le estaba pasando. Estar enamorado no era para nada una situación idílica. Le preocupaba el trabajo de Nick, pero era plenamente consciente de que estaba a menos de cinco kilómetros de él, en una oficina, dando órdenes, no en el campo, armado lidiando con gente loca.

¿Entonces qué? ¿Será esto un presagio?

Alex sacudió la idea de su cabeza, ya bastante tenía con despertar a una pequeña de cuatro años con una espantosa pesadilla para encima darle entidad a un miedo inexplicable.

Esperó que Meghan se durmiera y se levantó. En la sala prendió el televisor. El avión había sido encontrado en dirección opuesta a la que debía seguir. Se descartaba un hecho de terrorismo.

Alex se movió inquieto en su sofá. Miró el teléfono y las ganas de llamar a Nick lo hicieron estirar su mano, atrapó su celular, lo apretó con fuerza y volvió a dejarlo en el lugar. Molesto miró la hora: seis treinta de la mañana. Milton podría ya estar despierto. Miró su celular y decidió sentarse frente a su portátil. Hacía mucho tiempo que usaba un programa para jugar a diseñar jardines y casas. Intentó armar algo y no pudo hacer nada. Volvió a mirar la hora, seis cuarenta y cinco. Cerró de mal modo su laptop y buscó el teléfono.

—¿Alex? ¿Sucede algo?

—Milton, no. Tranquilo. Solo quería saber… cómo estás amigo.

—¿Me llamas a las siete de la mañana para saber cómo estoy? —Milton lanzó una carcajada— ¿Me extrañas bombón? ¿Acaso quieres regresar a tu trabajo? Aún no se han cumplido setenta y dos horas de tu renuncia.

—No. No. Te lo juro, No quiero regresar.

—Estaba a punto de salir a correr mis cinco kilómetros diarios. Es un alivio que me hayas llamado justo antes de salir. La excusa perfecta. Espera que me siente y me cuentas para qué me llamaste. ¿Sí?

Milton salió al patio trasero de su casa y se sentó en un cómodo sillón bajo una glorieta de jazmines blancos. Era su momento favorito del día, madrugar y pararse debajo de la glorieta para aspirar su perfume.

—¿Qué pasa?

—No pasa nada. Es… tuve una pesadilla. Eso es todo.

—Cuéntamela.

—No vale la pena…

—Yo decidiré eso. Cuéntamela —insistió paciente Milton.

—Es tonto…

—También decidiré eso.

—Vi a Nick volando … una explosión, su cuerpo… —la angustia de su voz fue clara para Milton— se… desparramó sobre el mío.

—Vaya. ¿Por qué crees que soñaste eso?

—No lo sé. Lo que menos quiero es imaginar a Nick… así.

—Sabes qué detrás de todo sueño hay una realidad que te preocupa, lo sabes ¿verdad?

—Milton…

—¿De qué tienes miedo?

—No lo sé. Su trabajo es seguro, está en una oficina, lejos de balas, misiles o cualquier cosa parecida.

—Pero…

—No puedo entender por qué me siento así.

—Estás enamorado Alex —afirmó Milton—. Por eso tienes miedo.

—Soy un hombre inteligente, racional. No puedo tener miedo de algo que es imposible que pase.

—Nunca te enamoraste antes, ¿verdad?

—Nunca me sentí así: como… desprotegido, indefenso. No me gusta… tenerlo lejos… eso es: no me gusta que… desaparezca días enteros y ni siquiera llame.

—¿Debo explicarte que el tipo tiene un puesto muy jodido?

—Lo entiendo. Sé cómo deben ser las cosas…. —Alex lanzó una gran bocanada de aire— y no puedo dejar de sentirme angustiado.

—Tómalo con calma. Has pasado toda tu vida cuidando de ti. Ahora tienes a alguien más de quien preocuparte y ello es un aprendizaje que puede durar toda la vida.

CAPÍTULO 17

La paz del hogar

Alzó a Meghan en sus brazos mientras ponía la alarma en su camioneta. Las cortinas de la casa estaban abiertas. Mabel no vendría ese día.

Nick.

El alivio lo hizo respirar profundo, por primera vez en los últimos casi tres días que Nick pasó afuera.

En ese tiempo solo un mensaje corto pero hermoso llegó a su teléfono: “Las cosas están más complicadas de lo que deberían, pero los extraño con locura. Muero por cerrar los ojos atraerte con fuerza y dormir contigo. Cuídate mi sol, y cuida a mi niña. Te amo”.

Con Meghan aún en brazos abrió la puerta y se encontró con Nick dormido en el sillón de la sala.

—Shhhh, —le pidió a Meghan— dejémoslo dormir. Debe estar muy cansado.

Meg afirmó con su cabeza, mientras Alex la depositaba en el suelo. La niña se acercó y Alex susurró

—Meg…

La pequeña solo se acercó y le tiró un beso en el aire a su padre. Luego miró a Alex triunfal. Alex le sonrió y buscó una manta para cubrirlo. Se acuclilló al lado de amplio sofá y lo miró dormir mientras lo arropaba. Meghan lo ayudó cubriendo sus pies descalzos. Retiró un mechón de cabello negro de su frente con mucha suavidad y luego se puso de pie. Le hizo una seña a Meghan y juntos pasaron a la cocina, cerrando la puerta detrás de ellos.

—El papá de Meghan tiene mucho sueño. —dijo la niña subiendo a su silla alta para poner sus brazos sobre la amplia isla de la cocina.

—Es porque el papá trabaja mucho.

—¿Y por qué trabaja mucho?

Alex sonrió así se iniciaba todos los días una larga cataratas de porqués.

—Todos los papás tiene que trabajar.

—¿El papá de Abby, también?

—Él… también.

—¿Dónde trabaja el papá de Abby?

—En casa.

Mientras hablaba Alex abría alacenas mirando el contenido y luego las cerraba con cuidado. Abrió el congelar y sacó dos filetes y los dejó sobre la mesada.

—¿Trabajas de cocinero?

Alex rio.

—No, princesa yo… —pensó un momento qué estaba haciendo además de ocuparse del hogar de Nick y se encogió de hombros para agregar: —Hago diseños… en mi computadora.

—¿Eso es trabajo?

Alex volvió a reír. No, ese era su forma de entretenerse. Tal vez tendría que plantearse qué hacer. No pensaba que Nick lo mantuviera, tenía su propio dinero, no necesitaba que nadie lo mantuviera, pero si quería un trabajo. Tendría que poner en práctica su plan B: desempolvar su título de oceanógrafo. Mientras contestaba a Meghan, anotaba lo que haría. Enviaría su curriculum a cuanta institución encontrara. Estaba seguro de conseguir algo. Cubrió los filetes con pimienta y preparó una salsa con guacamole y unos nachos tostados. Abrió una caja de hamburguesas y las colocó junto con los filetes.

—¿Qué tal si me ayudas a poner la mesa para cuando el papá de Meghan se despierte?

El entusiasmo de Meghan siempre elevaba su ánimo.

Cuando Nick abrió la puerta que separaba la cocina de la sala se encontró a Meghan subida sobre la mesada de la cocina revisando uno de los armarios empotrados.

—¿Estás segura de que no está? —preguntó Alex cuidando la espalda de la niña— y eso amarillo… ¿qué será?

—El papá de Abby ve toodoooo —completó graciosa Meg alargando las o.

El sonido los llevo a ambos a girar la vista hacia la puerta. Meghan gritó

—¡Papá de Meghan!

Alex debió sostenerla para que no cayera al suelo y bajarla con cuidado al piso. Meghan corrió hacia Nick y su papá la izó en el aire para besar sus mejillas y luego bajarla.

—Estamos cocinando para ti —anunció Meg.

Nick levantó la vista de la niña para encontrar los verdes ojos de Alex. Ninguno de los dos se movió. Solo se miraron.

—Puedes besarlo —dijo Meg tomando la mano de su padre y llevándolo hacia Alex— porque son movios.

—Meghan porque no le muestras a tu papi lo qué compramos ayer.

—¡Sí! —gritó y salió corriendo.

Alex y Nick avanzaron hasta quedar pegados.

—No estaban —dijo Nick acariciando con sus dedos los de Alex.

—Fuimos a la guardería.

—¿Guardería? —Nick apretó la mano de Alex y lo atrajo hacia su cuerpo.

—Meghan empezará a ir a una guardería. Necesita amiguitas de su edad.

Nick buscó sus labios y lo besó. Sus brazos lo rodearon y Alex respondió haciendo lo mismo. El beso fue largo y profundo.

—¿Estás bien? —interrogó Alex cuando soltó su boca.

—Ahora sí.

—¡Mira Papá de Meghan! —gritó Meg arrastrando consigo una mochila algo grande para su tamaño.

Nick soltó a Axel y giró para ver a su hija que venía sonrojada de arrastrar la pesada mochila y el entusiasmo por mostrar lo que había adentro.

Meghan se sentó en el mismo piso de la cocina y Nick pasó su mirada de ella a Alex. Alex solo le sonrió. Nick se sentó a su lado cruzando sus piernas. Tomó la mochila y la colocó en el centro.

—Muy bien, Meg, veamos qué tienes ahí adentro.

—Tooodooo esto es para la escuela.

Nick miró a Alex.

—¿Escuela?

—Habla de la guardería a la que empezará a ir mañana.

Nick quedó mudo mirando a Alex. ¿Guardería? ¿Cuándo habló de mandar a Meghan a una guardería?

La niña extraía de la mochila: cuadernos, colores, papeles brillantes, paquetitos de brillantina…. Y las iba colocando al lado de su mochila.

Bajo la intensa mirada de Nick Alex comprendió que quizás se había excedido al tomar una decisión sin consultarlo antes.

—Yo… lo siento… —intentó disculparse.

—¿Qué? —Nick reaccionó sin entenderlo—¿Por qué te disculpas?

—Por lo de la guardería.

Nick seguía sentado en el piso mirando cada cosa que Meghan sacaba de su mochila y Alex estaba parado frente a él.

—Debería ser yo quién se disculpe Alex. Estoy haciendo exactamente lo que me prometí no hacer más.

La tristeza de su tono era visible. Cuando Cinthia murió, su mayor arrepentimiento estaba en lo poco que habían compartido desde que se habían casado. No estuvo cuando Meghan nació, ni cuando dio sus primeros pasos, o nació su primer diente. Nunca estaba para bañarla o darle de comer.

—Nick… —Alex se dejó caer al suelo sentándose a su lado.

—Me prometí estar presente para mi hija durante el resto de mi vida.

—Es mi responsabilidad Nick tomé una decisión sin siquiera consultarte, estoy apenado por ello.

—No. No lo hagas. Yo tendría que haberlo pensado. Pensé que este trabajo, sería de oficina, con un horario fijo, y estoy cometiendo los mismos errores que me juré no repetir.

Alex estiró su mano y cubrió la de Nick. Nick la tomó y la llevó hasta sus labios, besándola.

—Alex, ¡qué haríamos sin ti?

—Yo sé —respondió Meghan— no tendríamos mi hermosa mochila.

Ambos rieron. Nick desordenó el lacio cabello de Meghan y regresó su mirada hacia Alex.

—¡Gracias! —musitó Nick.

—Comamos — pidió Alex y se puso de pie.

Cuando Nick se dispuso a sentarse Meghan lo detuvo.

—¡No! El papá de Abby se sienta ahí. Tú acá —explicó y señaló su lado.

—Meg… deja que Nick se siente donde quiera. Esta es su casa —le dijo Alex sin darse vuelta mientras sacaba la fuente del horno.

Nick en silencio se sentó donde Meghan le indicaba. Si lo que acababa de pasar no era otra señal más para destacar cuan mal padre era, nada lo sería. Alex giró para poner sobre la mesa la fuente y notó su expresión dolida. Se sentó.

—Primero, la comida preferida de nuestra hermosa Meghan

—Esa soy yo —afirmó sonriendo mientras recibía su hamburguesa con mucho queso y un timbal de arroz con una carita feliz de mayonesa arriba.

Nick se hizo hacia atrás en su silla y miró a Alex.

—¿Te sirvo?

—Eres increíble. Y te amo —le respondió Nick.

—Yo también —agregó Meghan.

Alex lanzó una carcajada. —Comamos —pidió.

Durante la comida, Alex y Meghan lo pusieron al tanto de la guardería. Alex le contó a Nick sus planes de cambiar a Mabel por una persona que se ocupe algunas horas por semana de limpiar.

Apenas concluyó su almuerzo Meghan desapareció y por primera vez en mucho tiempo se miraron sin hablarse un largo rato.

—¿Qué te preocupa Nick?

—Siento que he puesto sobre tus hombros sin siquiera pensarlo demasiado. ¿Y tu trabajo? ¿Cuándo levantan tu licencia?

—Mi trabajo —Alex su puso de pie y comenzó a levantar la comida.

Nick lo siguió y fue colocando todo ordenado dentro del lavavajilla, se irguió y apoyó sobre la mesada esperando una respuesta que no llegó. Alex terminó de ordenar todo y giró para encontrar a Nick mirándolo con toda la paciencia del mundo. Alex entendía perfectamente por qué era el jefe de misiones en la ANC. Le hizo un gesto con la cabeza y salió de la cocina. Nick lo siguió.

Meghan dormía sobre un puff de color amarillo. Como si ya lo hubiera hecho toda su vida, la levantó en brazos y la llevó hasta su cuarto. La colocó sobre su cama y la tapó con una manta liviana. Nick los observaba desde la puerta. Alex salió y Nick lo empujó sobre la pared. Como la primera vez que lo besó puso sus manos sobre la pared y acercó su cuerpo hasta que sus labios lo tocaron. Alex levantó sus brazos y lo apretó contra su cuerpo. Nick lo besó hasta que sintió su quejido.

Lo soltó y lo tomó de la mano. Estaba a punto de ingresar a su dormitorio, cuando Alex lo detuvo.

—No. Nick, Meghan tiene un sueño muy liviano —le dijo recordando como apareció en su cuarto durante su pesadilla.

Nick recargó todo su peso sobre el cuerpo de Alex y gimió. Alex sonrió divertido ante su desencanto; lo tomó de la mano y lo guío de vuelta a la sala.

—Tengo algunas cosas que contarte —le informó mientras lo llevaba de regreso.

—Sobre tu trabajo —respondió Nick.

Alex lo soltó y lo empujó sobre el sofá.

—¿Cómo lo sabes?

—Te pregunté sobre él y me respondiste. Supuse que algo pasaba. ¿Ya te dieron la fecha de regreso?

—No. No tengo fecha de regreso. De hecho… no regresaré.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Renuncié hace varios días. Solo les resta enviarme la confirmación oficial.

—¿Renunciaste?

Nick sorprendido abandonó la actitud displicente con que se había sentado y se irguió moviéndose casi hasta la punta del sillón.

—¿Estás bien? ¿Hay alguna secuela de tu herida?

Alex, sentado en el sillón ubicado enfrente le sonrió mientras agitaba sus manos negando enfáticamente.

—No. No. Estoy bien y no tiene nada que ver mi herida. Pedí la baja del servicio Nick.

En algún lugar de su cerebro Nick asintió con alivio. No supo si el alivio se debía a su estado de salud o a que había renunciado. ¿Por qué renunciaría entonces si no era por salud?

—¿Acaso… renunciaste por mí? —preguntó buscando una respuesta.

—Renuncié por ambos. Por ti y por Meghan.

—Alex…

—Y estoy feliz de haberlo hecho. Quiero estar para ti cuando regresas y eso sería casi un milagro con nuestros trabajos. Además, Meghan… la amo y sé que estar aquí para ella le dará un sentido de seguridad que no conseguiría ni siquiera con Margo.

La mente precisa y racional de Nick sabía que cada palabra era cierta. El trabajo de Alex era tan absorbente como el de él.

—Ven aquí —pidió Nick y estiró su mano hacia Alex para tomarlo y atraerlo sobre su regazo.

—Vaya, si hubiera sabido que esta era la llave de entrar en tu regazo, lo hubiera dicho hace mucho.

Nick lo besó.

—No quiero que te sacrifiques por mí.

Alex cerró el puño y le dio un golpe sobre el pecho.

—¿Sacrificarme? ¿Qué dices… vas a mantenerme? Siempre he querido vivir sin trabajar.

Nick volvió a besarlo.

—Por lo que me reste de vida. Pero amas tu trabajo Alex, lo sé. Dejarlo es… Renunciaste a tu vida y…

Alex no lo dejó terminar.

—Más los amo a ustedes. Estoy siendo un bastardo egoísta. Me quedaré en tu casa, contigo, en tu cama y con la niña más adorable del mundo. No puedes llamar sacrificio a algo que me hace muy feliz. Y antes de que sigas moviendo esos engranajes —tocó su frente con el dedo índice— he decidido retomar mi título de grado y buscar un trabajo “común” —colocó las comillas con los dedos de sus manos— en alguna investigación oceanográfica. Yo no he renunciado a nada, solo cerré los ojos y me lancé a tus brazos. Y… —sonrió pasando sus brazos por los hombros de Nick— considerando donde estoy lo hice muy bien.

Esta vez fue Alex quién lo besó.

—¡Ohhh —gritó Meghan ingresando— los movios se están besando.

Alex se deslizó del regazo de Nick de un salto para sentarse a su lado. Meghan corrió y trepó hasta ocupar su lugar.

—¿Dormiste bien? —Nick acarició su cabeza mientras miraba a un sonrojado Alex que le sonreía y nervioso se ponía de pie.

—¿Quieres algo? Voy a… la cocina —preguntó en un tono tímido.

Nick lanzó una carcajada y respondió:

—Algo fresco, este cuarto está… demasiado caliente.

Mientras Meghan lo abrazaba y veía la espalda de Alex Nick aceptó que Alex cada día le gustaba más.

—Meg, ¿quieres una naranjada? —preguntó desde la cocina.

Y Nick movió su cabeza. Percibió el amor en esa simple oración y sonrió. Cada cosa que hacía o decía lo descolocaba. Dejar su empleo para estar con él y Meghan superaba cualquier cosa que esperaba.

Alex apareció con una bandeja con dos vasos de jugo de naranja con hielo y el vaso con piquito que Meg amaba. Alex le pasó su vaso a la niña, luego a Nick y con el suyo se sentó pegado al cuerpo de Nick. Los tres bebieron un trago y depositaron el vaso sobre la mesa ratona de la sala. Alex acomodó su cabeza sobre el hombre de Nick.

Nick acomodó a Meg y pronto Meghan y Alex se quedaron dormidos.

Nick cerró sus ojos.

Así que esto es la paz del hogar. Se dijo pensativo. Adormilado sobre el sofá con las dos personas que amaba más en el mundo tomó un par de decisiones que cambiarían muchas cosas.

CAPÍTULO 17

Life goes on pero complicada

—¿No hay otra persona que pueda hacerlo Señor?

—Me temo que nadie con tus talentos. Sé que tienes una hija, es muy peligroso y deberás tener mucho cuidado.

—Seré muy cuidadoso y no solo tengo una hija pequeña, también tengo un compañero.

El Secretario de Estado levantó la cabeza de los papeles que estaba mirando y buscó el rostro de Nick. ¿Acababa de escuchar bien? El hombre mantuvo su mirada con seriedad.

—Dijiste… ¿Un compañero?

—Escuchó bien señor. ¿Alguna objeción?

—Por supuesto que no coronel, no tengo objeciones con ese tipo de relaciones.

—Bien, porque si bien estoy seguro de que no tendré problemas, también quiero asegurarme de que, si algo me pasa, él lo sepa.

El secretario de Estado lo había llamado a su despacho en la capital y con carácter de urgente. Nicholas poseía un legajo en el que destacaban no solo sus dotes de mando sino también su dominio de varios idiomas y dialectos, entre ellos el Sorani.

La situación en Kurdistán era peligrosa, incendiaria y frágil y necesitaban a una persona que pudiera colaborar en la elaboración de un plan estratégico de independencia junto a Nayan Benerit, el líder ungido de los partidos demócratas kurdos y para ello el dominar el Sorani, era crucial.

Nicholas Bass reunía todos los requisitos, dos años en Irán e Iraq, conocía el terreno, a su gente y el dialecto de Benerit y era, además, un prodigio en cuanto a elaboración de estrategias. El que acabará de pedir su baja precipitó su llamado a la capital. Bass aceptó posponerla y completar su última misión.

Nayan Benerit como representante de los tres partidos demócratas más importantes de la zona inició las negociaciones y pidió el apoyo del presidente. Con el consenso de todos los partidos kurdos, Benerit afirmaba tener la potestad para establecer un estado independiente.

Nick leyó con atención el informe que se le entregó al presidente: La creación de un estado nuevo ocasionaría problemas dentro del territorio que incluía parte de Turquía, Irán e Iraq. Ninguno de ellos se rendirían ante una minoría étnica que podría cambiar todo en la región, y tampoco animarían fácilmente a otras minorías a separarse, porque sería una reacción en cadena. El gobierno turco necesitaba seguir manteniendo los recursos energéticos que perdería del norte de Iraq y los ingresos petroleros dejarían de ser compartidos.

Hasta el momento en que Nayan Benerit consiguió la representatividad del Kurdistán, no se creía posible un estado democrático y Bass era el mejor candidato para lograrlo. Los problemas por venir serían de muchos frentes y variados y el mayor enemigo de la misión de Bass era el crecimiento del Estado Islámico. Tendría que manejarse con pies de plomo.

—¿Cuándo debo partir?

—En dos horas.

Nick pensó en Alex y Meghan. Las últimas dos semanas habían establecido un agradable patrón. Él partía muy temprano hacia la ANC; Alex y Meg almorzaban a solas, la llevaba a la guardería y regresaba a casa. A las cuatro horas volvía a buscarla, le daba la media tarde, jugaban, cocinaban para Nick y a las nueve Meghan ya estaba acostada. Nick llegaba a la cena, cenaban o pasaban directo al dormitorio. Alex, encendía el intercomunicador que habían colocado en la habitación de Meghan mientras Nick llenaba el jacuzzi, y luego cerraban el cuarto con llave. La bañera relajante era su momento de ponerse al día. Nick hablaba de su trabajo y Alex de todo lo que hacían con Meghan.

La espalda de Nick se recostó sobre el jacuzzi, mientras con una esponja enjabonaba el pecho de Alex que recostó su cabeza sobre el hombro y el pecho de Nick y se dejaba mimar. Más de una vez Nick bajaba su mano y tomaba el miembro de Nick, y no lo soltaba hasta que se corría; pero en otras, Alex giraba en el jacuzzi y hacían el amor.

Las cálidas burbujas, el perfume favorito de ambos y el enorme placer de sentirse uno los dejaban exhaustos, con un cansancio saciado que no se parecía en nada al cansancio del trabajo.

Alex, que le ponía su pijama a Meghan, sonrió recordando cuánto lo sorprendía Nick al hacer el amor.

—¿Dices que esto estaba en los videos que te di?

—Nunca los viste… ¿verdad?

—No. Solo pensé en hacerte una broma.

—Bien, hay mucho más para sorprenderte, por mucho tiempo.

—¿Crees que yo debería verlos?

Alex giró su rostro interesado. Aún respiraban con dificultad.

—Ni se te ocurra. He descubierto que soy un hombre celoso. Solo a mí puedes tocarme y mirarme. ¿Soy claro?

—Mientras me atiendas de esta manera… seré el hombre más obediente del planeta.

—¿Por qué ríes solo papá?

Alex que estaba arrodillado en el suelo y pegado a la cama, se congeló por un momento y salió de la burbuja del jacuzzi donde se había metido.

—¿Me dijiste pa… pá?

—Abby me dio permiso.

—Ahh, entiendo.

—¿No crees que Nick se enoje si me llamas papá?

—Ahora tengo dos papás. Eso me dijo mi seño del jardín.

La seño del jardín… ¿qué otra cosa habrá dicho, la seño?

—Dijo que hay chicos que tienen dos mamás y chicos que tienen dos papás. Yo tengo ahora dos papás porque son movios y se besan.

—¿Les has contado a la seño Annie que papá y yo nos besamos?

—¡Sí! —agregó enfática con su cabeza—¡Muchas veces!

—¡Santo Dios! —agregó Alex, agradeciendo las cerraduras—. A dormir.

Ahora entendía el cambio en el trato que la Seño Annie le había dado desde que llevó a Meghan por primera vez al jardín. De sonrisas y coqueteo casi descarado pasó a un frío y cortante “Buenos días, señor Deveraux.”

Meghan se colgó de su cuello y lo besó en la mejilla. —Buenas noches, papá.

Alex la apretó con fuerza, emocionado y la soltó cuando Meg chilló. La arropó y le dio un beso en la frente. Encendió una lampara que simulaba estrellas en el techo y el intercomunicador.

—Buenas noches, mi amor.

Apenas salió del cuarto entrecerró la puerta y saltó como un niño recibiendo un regalo de reyes. Nick se moriría cuando lo escuchara. Papá. Sonaba perfecto.

Miró la hora y puso a calentar la comida. En cuanto el teléfono sonó supo que sus planes para la noche tendrían que esperar. Con rapidez tomó su celular de la mesita de la sala y se tiró sobre el sillón. El identificador le confirmó quién era.

—Nick —saludó y sin darle tiempo a que respondiera agregó: —Tienes un problema que arreglar.

—Sí. Estoy en Washington Alex. Estoy a punto de embarcarme a Turquía.

—¿Vuelves al campo?

No puedo evitar un estremecimiento. El recuerdo del espantoso sueño de Nick volando en el aire, lo dejó sin respiración.

—¿Qué pasa?

—El Secretario de Estado me ha encomendado crear las condiciones para hacer del Kurdistán un estado independiente.

Iraq, Irán… los fundamentalistas islámicos. Pasaron por la cabeza de Alex.

—¿No es trabajo para algún político?

Estaba enojado, ¿por qué Nick? Tenía hasta toda la ONU para conseguir a alguien, gente preparada para mediar, con años de experiencia en diplomacia y justo elegía a su hombre para meterse en un lugar al que solo una chispa haría explotar.

—¿Por qué te envió?

—Domino los dos dialectos de la región y …

—Eres el mejor estratega que se pueda encontrar. Lo sé.

Completó con desánimo. Era la verdad y eso también lo sabía. Su nombre era una leyenda. Misiones de mucho riesgo sin vidas que descontar. Nadie haría un mejor trabajo que Nick. Apretó lo labios hasta marcarse los dientes. Respiró profundo e intentó sonar normal.

— Te cuidarás, ¿verdad?

—Lo haré.

—Prométemelo.

—Te lo juro, mi amor, voy a cuidarme. Y volveré a casa.

—Más te vale. ¿Sabes cuánto tiempo te vas?

—No. Pero trabajaré para que sea lo más corto posible.

Se escucharon voces masculinas llamándolo y Alex apretó el teléfono con fuerza.

—Te amo Nick.

—Lo sé. Y yo también.

Nick colgó y Alex quedó con el teléfono en la mano. Estaba a punto de romperlo.

—Acéptalo. Es su trabajo —se dijo intentando convencerse. Se puso de pie, dejó el teléfono a cargar y se dirigió a la cocina. La guardó, ordenó todo de nuevo y se fue a acostar. Se cambió sin darse cuenta de que lo hacía. Levantó las mantas para introducirse en su lecho y cambio de idea. Siguió hasta el cuarto de Meghan.

Hoy dormiría con su hija.

Meghan dormía apretada a Abby. Se estiró sobre las mantas y las abrazó.

Todo saldrá bien —se repetía.

CAPÍTULO 18

Solo hay que esperar

—¡Meg, Alex, llegué!

Los gritos de Laura se escucharon desde el fondo.

—¡En el jardín! —respondió de igual manera Alex. Meghan salió corriendo a saludar a su nueva amiga.

Laura Majors había llegado cuando más la necesitaba. Una semana entera había pasado sin tener noticias de Nick, y su adicción a las noticias ya lo subía por las paredes.

—¡Necesito ayuda! —volvió a gritar Laura.

Alex dejó la pala y salió a ver qué le pasaba. Laura y Meghan estaban detrás de la camioneta del doctor Majors. Arriba traía enormes macetones con plantas.

—Pasé por vivero y mira lo que me encontré.

Un cantero bajo lleno de gloxíneas florecidas, otro con marantas con aterciopeladas hojas manchadas, variados tipos de helechos, algunos muy altos.

—Y esta —explicó Laura subiendo a la camioneta y tomando una maceta más pequeña, es para mi preciosa Meg.

Meghan aplaudió feliz desde abajo. Alex la tomó de las axilas y la subió a la camioneta.

—Se llama violeta africana —le dijo Laura poniendo en sus manos la maceta.

—¡De mi color favorito en el mundo! —exclamó feliz. Meghan amaba todo lo que fuera rosa, fucsia y violeta. Apenas Laura la vio supo que Meg la amaría.

—¿La puedo plantar papá? —preguntó con ella en la mano.

—Claro que sí. Le haremos un lindo lugar solo para ella. —respondió Alex.

La camioneta que estacionó detrás de la de Laura llamó la atención de todos.

—¡El tío Charlie!

Alex sonrió desde que Laura lo frecuentaba, sus excompañeros pasaban por “casualidad” por su casa y a cualquier hora. Laura al ver bajar a Charlie de su camioneta entró en pose de Top-Model.

—¿Necesitas ayuda? —preguntó Charlie sonriendo mientras miraba a la bella rubia desde abajo.

—No me vendrían mal un par de fuertes brazos —respondió Alex.

Charlie ni lo miró. Sus ojos solo se enfocaban en Laura.

—Laura —la saludó.

—Charlie —respondió coqueta—¿Me ayudas a bajar?

Alex juraría que hasta hizo un mohín. Blanqueó sus ojos y se dispuso a bajar el enorme macetón solo.

—No pensé que te encontraría —afirmó el mentiroso de su amigo sin quitar sus ojos de Laura.

—No. Claro que no —murmuró bajo Alex mientras empujaba la maceta hasta el borde de la camioneta. Bajó de un salto.

—¿Te ayudo papá? —preguntó Meghan.

—Claro que sí. ¿Podrías sentarte un ratito así no te golpeó con esta “pesadísima maceta”? —completó levantando la voz para que Charlie y Laura lo escucharan.

—Vi unas fotos en la revista Time —decía Charlie embobado.

 —¿De verdad? ¿Cuáles? —Laura estiró la mano.

Alex vio como el sinvergüenza de su amigo la tomaba por debajo de los brazos y la bajaba en un salto. Alex revoleó sus ojos ante la risita adolescente de Laura y saltó también de la camioneta. Puso algo de esfuerzo, pero logró subir el macetón a su hombro y llevarlo hasta el fondo de la casa, donde armaban el jardín. Meghan lo siguió con su violeta en la mano.

Un rato después, Charlie y Laura aparecieron con el resto de las macetas. Alex terminó de regar su maceta y le sonrió a Meghan.

—¿Quieres un refresco?

—¡Síiiiii! —gritó Meg y se le adelantó corriendo hacia la cocina. Alex giró para invitarlos. Decidió mantener la boca cerrada, Estaba seguro de que no lo escucharían. Sonrió y siguió a Meg.

Al entrar a la cocina, la izó en brazos y la sentó en la isla frente a la mesada, lejos del fuego y de la zona de accidentes. Abrió la heladera, buscó jugo y sirvió dos vasos. Se sentó junto a ella y miró la pantalla del pequeño televisor que compró para estar siempre conectado. De vez en cuando aparecían algunas noticias de lo que pasaba en Kurdistán.

Laura y Charlie ingresaron riendo y lo encontraron mirando la pantalla. Charlie miró a Laura y ella mordió su labio. Sabían en qué estaba pensando Alex.

—¿Alguna noticia? —preguntó Charlie.

—Nada —fue la escueta respuesta de Alex.

—¿Y qué dicen las noticias?

—Están muy ocupados con los problemas de Hong Kong, la sequía de vaya a saber dónde, y los codiciosos políticos que sobran en todos lados —fue su respuesta— ¿Un jugo?

—Yo sirvo —ofreció Laura. Sirvió dos vasos, le dio uno a Charlie y saltó a la mesada quedando frente a Alex. Charlie hizo lo mismo y se colocó a su lado.

—Sabes que, si pudiera hablarte, lo haría. ¿No? —Laura intentó sonar optimista.

—Lo sé. —Alex miró a Meghan que se tomó todo su jugo casi sin respirar—. Lo extrañamos. ¿Verdad mi cielo?

Meghan afirmó, dejó el vaso a su lado y levantó sus brazos para que Alex la alzara. Alex bajó y la tomó en sus brazos.

Llevaban dieciséis días sin verse ni hablarse, lo más que se había ausentado desde que vivían solo los dos fueron cuatro días.

—¿Cómo te va con la búsqueda de trabajo? —Charlie miró a Laura y elevó sus cejas.

—Tengo varias ofertas —le respondió.

—¿Alguna de Louisiana?

—Me temo que no —El tono de Alex fue lastimoso, abrazó con fuerza a Meghan y besó su cabello.

—¿Terminamos la tarea?

Sin dejar de abrazarlo Meghan afirmó. Alex miró a Charlie y agregó:

—Tengo palas extras.

Charlie miró el techo de la cocina y Laura lanzó una carcajada.

Alex salió con la niña en brazos. Desde hacía unos días se había vuelto muy dependiente y él la mimaba. Sí para él era duro estar sin Nick, no quería ni imaginar lo que sería para una niña pequeña que aún recordaba a su madre.

***

Cada vez dormía menos. Se estaba convirtiendo en insomne. Recostado en el amplio sofá con el intercomunicador de Meghan a su lado paseaba por distintos programas de noticias. Lo único que veía desde que Nick salió en misión.

—¿Cuándo regresará mi papi?

La pregunta de Meghan mientras la vestía para dormir casi lo hizo llorar. Solo pudo abrazarla e intentar calmarla. Era una buena pregunta. ¿Y si el proceso duraba un año? ¿Qué habría pasado con Meg si él no estuviera? El hombre tenía una familia. ¿A nadie le importaba eso?

Se reacomodó en el sofá mirando el techo cuando escuchó la noticia “Brindo una conferencia de prensa desde Erbil, la capital del Kurdistán Iraquí, su presidente Nechirvan Barzani después de la violenta explosión que dejó un saldo de 5 muertos y una veintena de heridos.” El hombre alto de cejas inquisidoras y nariz prominente dio un pequeño discurso en árabe que odió no entender.

Se sentó apenas escuchó la palabra Kurdistán. La noticia agregó una filmación de apenas unos segundos sobre un edificio de al menos cinco pisos completamente destruido. Podía sentir latir su corazón con fuerza.

—No. Nick no está ahí —susurró.

Se irguió y alcanzó su teléfono celular. Con él en la mano buscó en contactos ANC y apretó llamar. La espera le pareció eterna.

—ANC —respondieron del otro lado.

—Soy el comandante Alexander Deveraux comuníqueme con el oficial a cargo.

—¿El Coronel Stander?

—El mismo. —pudo escuchar algunas voces conversando en el fondo. Comenzó a pasearse de un lado al otro en la sala.

—Coronel Stander —la voz tenía un leve seseo.

—Soy el comandante Deveraux. Necesito saber si Nicholas Bass se encuentra bien.

—¿El coronel Bass? Él ya no trabaja en las oficinas de la ANC. Tengo entendido que presentó su renuncia.

—¿Qué? ¡Por supuesto que no!

—Comandante, no tengo razón alguna para decirle una mentira. Yo mismo acepté su renuncia. ¿Puede decirme qué pasa?

¿Renuncia?

—Coronel. Nick… el coronel Bass, está en una misión en Kurdistán. Solo… solo quiero que averigüe si está… si él está… entre las víctimas de la explosión.

—Comandante, seguro sabe que está oficina no es una oficina de relaciones públicas, diríjase a…

—¡Maldito imbécil, me importa una mierda qué clase de oficina es! —gritó enojado— solo dime si Nick está en esa lista y quiero esa información…

Sintió el click del corte y se quedó con el teléfono en la mano. Furioso lo envió con todas sus fuerzas y golpeó la pared.

—¿Papá?

La voz de Meghan lo trajo del infierno. Cerró los ojos un segundo y buscó calmarse. Giró despacio. Meghan con Abby en sus brazos lo miraban desde la entrada de la sala. Parecía asustada. Y debía estarlo. Seguro despertó con sus gritos.

—Lo siento, amor, te desperté.

Se había olvidado por completo de ella.

—¿Estás enojado?

Miró el teléfono desarmado en varias partes junto a la pared y caminó hacia Meg. La alzó en sus brazos y regresó con ella hasta su dormitorio.

—Sí, amor, papá está enojado y se comportó como un niño malcriado. ¿Te asusté?

—Sí. ¿Estás enojado conmigo?

—No tesoro, claro que no. Eres la niña más buena de este mundo.

—¿Con Abby?

—Ni contigo ni con Abby. Solo estoy enojado conmigo mismo, porque se me cayó el teléfono y se rompió.

Alex fue consciente del error que cometió al dar cabida a sus impulsos. Si alguien quería comunicarse con él, ahora ya no era posible. Se maldijo mentalmente y arropó a Meghan.

Esperó hasta que se durmiera.

Volvió al televisor. Si en la lista de muertos o heridos había un norteamericano los noticieros lo dirían.

¿O no? ¿Acaso la misión de Nick no era secreta?

Tan secreta que en la misma agencia dicen que renunció.

Cansado de ver en la pantalla las mismas escenas con distintos comentarios, buscó volver a intentar unir su teléfono sin resultado.

—¡Maldición! —susurró desesperado.

La noche se hizo eterna.

Esperó regando sus plantas, limpiando sobre limpio una hora prudencial, levantó a Meghan y salió en busca de Milton.

Todo el mundo en el edificio de la Guardia Costera estaba empeñado en saludarlo. Llegar al piso cinco fue una pesadilla. Abrió la puerta en el mismo momento en que Milton Gray salía.

—¡Bombón! ¿Qué haces aquí a estas horas tan tempranas?

Miltón lo saludó desde la puerta y ahí se quedó.

—¿Todavía trabaja la Cecily?

—¿La cabo Chambers? Sí… ¿Por qué?

—Necesito hablar contigo Milton, ¿podrías pedirle que cuide a Meghan mientras hablamos?

—¿Trajiste a Meghan? —Miró el enorme reloj en la pared y agregó ceñudo—¿A esta hora?

—¡Por favor!

El ruego de Alex lo desconcertó. Regresó sobre sus pasos y se sentó frente a su escritorio. Usó el intercomunicador.

—Cabo, necesito pedirte un favor, ¿puedes venir a mi oficina?

Alex ya se había sentado. Su rostro se veía demacrado.

—¿Has estado bebiendo?

—¿Qué? No. Por supuesto que no. —Supuso que su aspecto no era bueno, y no debía serlo, no había podido dormir en toda la noche—Anoche no pude dormir nada.

El pequeño toque en la puerta dio paso a una joven de uniforme.

—Cecily, podrías ocuparte de Meghan…

La cara de la joven le hizo agregar a Alex.

—Es la pequeña que está con Charlie en estos momentos.

—Por supuesto, señor —respondió y salió de la oficina.

—¿Qué pasa?

—Sabes de la explosión en Kurdistán?

—Sí, lo repiten las noticias desde ayer cada cinco minutos. ¿Qué sucede?

—Creo que Nick estaba en el edificio.

—¡Qué! Bass no está en trabajo de campo.

—Esta vez sí. Necesito saber… ¿Tienes algún contacto que pueda darme esa información?

—¿La Agencia…?

—El imbécil que me atendió me dijo que Nick renunció.

—¿Renunció? ¿Cómo qué renunció?

Alex se puso de pie. Caminó de un lado a otro.

—¡No lo sé! —levantó la voz enfadado— Mil, por favor… ¿conoces a alguien que pueda ayudarme?

—¿Cómo crees que llegó Nick a Kurdistán?

Milton había abierto su agenda y buscaba en cada hoja.

—Me dijo que estaba en Washington y que el Secretario de Estado le encomendó la mis…

—¿El Secretario? —lo interrumpió.

—Sí. ¿Lo conoces?

—No. Pero sí a alguien que trabaja con él. Bernard… Holmes… sí. Acá está.

Marcó el número y espero. Alex seguía de pie.

—Con Bernard Holmes, por favor. … Sí, de parte del comandante Gray de La Guardia Costera con asiento en Luisiana. … Gracias, espero.

Alex se sentó y arrastró la silla más cerca del teléfono. La angustia lo estaba ahogando.

—Bernard… sí soy yo. Necesito un favor, delicado. Nicholas Bass, está en misión en Kurdistán lo envió tu jefe… sí. Él mismo. Solo queremos saber si está bien. … Entiendo. Tiene una pequeña de cuatro años, Bernard, y —miró a Alex— un… compañero que lo espera. Está desesperado. … Está bien. Te llamo en diez minutos… Entendido. Espero.

Afirmó y cortó la comunicación.

Alex levantó sus manos y desordenó sus rizos, se puso nuevamente de pie empujando y tirando al suelo la silla donde se ubicaba.

—¡Cálmate, Alex!

—¿Y si se niegan a dar esa información? ¿Qué tal si lo hacen?

—Tendremos qué esperar Alex.

Alex levantó la silla y volvió a sentarse. Se agachó y cubrió su cabeza con sus brazos. Sus hombros se movieron intentando negar el llanto.

Milton se puso de pie y caminó hasta él, se arrodilló y le dijo.

—Debes calmarte Alex. Si vas a colapsar hazlo con noticias certeras. Esperaremos juntos la respuesta. ¿De acuerdo, amigo?

Milton se incorporó y acercó otra silla y se sentó a su lado. Su mano se posó sobre su espalda mientras la movía calmadamente de arriba abajo.

Los diez minutos se hicieron veinte. Alex que siempre bromeaba y jugaba con todo el mundo no abrió la boca. Cuando el teléfono sonó se levantó y corrió hasta él.

—Sí.

—Comandante Gray, hablo del parte del Secretario de Estado. Me pidió que le avise al comandante Deveraux que espere noticias suyas en su domicilio.

—¿Qué? ¡Maldición quiero una respuesta ahora!

Gritó Alex al teléfono. Milton le quitó el teléfono y se presentó.

—Perdón, soy Milton Gray.

—Supongo que hablaba con el señor Deveraux, el Secretario de Estado me pidió que le avisara que espere noticias en su domicilio, eso es todo lo que sé. Lo lamento.

—Gracias.

Milton colgó y Alex pateó la silla a su lado y se llevó consigo a la otra. Cuando Alex giró se encontró con Meghan de la mano de la cabo Chambers. No le quedó duda alguna que la pequeña vio su estallido de furia.

La niña soltó la mano de su cuidadora y corrió hacia Alex quién la recibió en sus brazos y la izó.

—¿Sigues enojado papá?

—Papá tiene un mal día. —Giró con Meghan en brazos y se disculpó. —Lo siento Mil. Yo… voy a regresar a casa. Tengo que… comprar un teléfono.

—¿Necesitas que alguien lo haga? —Milton lo miraba. Jamás vio a Alex tan quebrado.

—No. Gracias Milton. Yo… te llamo.

Sin esperar respuesta salió de la oficina. Afuera caía una suave lluvia. Corrió con Meghan hacia donde dejó su camioneta. Meghan chilló mientras reía.

—¡Está lluviando!

Alex acomodó a Meghan en la sillita en la parte de atrás de su camioneta. Meghan sostuvo su cara con sus manitos.

—Le voy a pedir a papi que no nos deje nunca más porque te pones muy triste.

Fue como el detonante. Cerró la puerta y caminó hasta ponerse en la parte de atrás de su automóvil. Ya no necesitaba ocultar su llanto. La lluvia lo escondía. Cuando se recuperó subió, miró por el espejo a Meghan y le preguntó:

—¿Todo bien?

Meghan levantó sus brazos afirmando.

CAPÍTULO 19

  La espera

El resto de la mañana pasó sin notarlo. A mediodía llevó a Meghan a su jardín y regresó. Al entrar se detuvo en la puerta y miró la sala. El televisor seguía encendido en el canal de noticias. Sin lista de heridos aún. Aunque se agregaba un muerto a la lista. Derrotado caminó hasta el sillón mientras tiraba las llaves de su camioneta sobre la mesita chica de la sala. Miró las noticias sin verlas. Se recostó sobre el sofá apoyando su cabeza en el posabrazos. Luchó por permanecer equilibrado. Entre la vigilia y el sueño escuchó que mencionaban al Primer Ministro del Kurdistán Iraquí y se sentó de inmediato. El periodista, un experto en política internacional, mencionó la negativa del Primer Ministro para la creación de un nuevo estado democrático. Nayan Benerit, político con muy buenas relaciones entre todos los partidos democráticos de la zona, le había elevado el proyecto. Lo que más destacaba el periodista era la buena recepción del mismo contra todos los pronósticos de propios y ajenos. Al parecer una facción islámica con raíces iraníes, se adjudicó el atentado que destruyó el edificio de la capital.

Alex supo que eso era obra de Nick. El golpe y el barullo en la puerta lo puso de pie y cuando abrió para ver quién era, se encontró con todos sus compañeros de la Guardia Costera. Charlie se abrió paso sin decir nada, venía con un paquete de cervezas pequeñas, detrás de él, Bruce, Ben y Milton, su equipo completo y después de ellos: Daniel, Campbell y Solorza, del departamento de comunicaciones.

Milton lo miró y le dijo:

—Vamos a esperar contigo.

Sorprendido sintió otra vez esas ganas de llorar, sonrió y cerró la puerta. Para escuchar una voz femenina

—¡Ey, no nos cierres!

Al abrir se encontró con Laura Majors y Cecily Chambers. Cecily pasó y saludó con un breve:

—Comandante.

Detrás de ella Laura le sonreía.

—¿Tú también? —le preguntó mientras Laura besaba su mejilla.

Laura le susurró en la oreja.

—Shhh, digamos que vengo a apoyar a un amigo y —bajó más la voz— también estoy de cacería.

Charlie ya la había visto y saludado desde el fondo de la sala. El cuarto se llenó de voces cruzadas, se subió el volumen del televisor, y algunos ya estaba en la cocina. Laura entró como si fuera la pasarela de Chanel y sonrió a todos como si estuviera en un cartel gigante en la 5ta Avenida. Alex movió su cabeza vencido.

—Alex, ¿dónde está Meghan? —preguntó Charlie.

—En la guardería sale en…—miró su reloj— hora y media.

—Yo voy a buscarla —ofreció Laura.

—Te llevo —ofreció Charlie.

Alex asombrado notó la forma en que se miraban. ¿Charlie Pearce y Laura Majors? Estéticamente no podían ser más opuesto. Nada en Charlie era regular: nariz de boxeador, párpados caídos a lo Rocky Balboa, boca delgada y quijada fuerte estilo comic negro. ¿Y Laura? Una de las modelos del momento. ¿Agua y aceite?

¿Acaso eso era importante? Nick se había enamorado de él y ellos sí eran agua y aceite.

El timbre sonó y se encaminó hacia la puerta, pero Ben le ganó de mano. Willow y Alice Parson ingresaron juntas.

Ahora sí todo su equipo de la Guardia estaba con él. Debía tener el ánimo muy bajo porque a cada momento se encontraba intentando superar las lágrimas que pugnaban por salir.

Ambas mujeres se acercaron a saludarlo.

—Mi querido Alex —saludó Willow besando su mejilla. Alice repitió el mismo gesto.

Alex pudo ver que Ben reingresaba con una caja y la llevaba directo a la cocina.

—Voy a necesitar ayuda —gritó Ben y los hombres se movieron.

—¿Ninguna novedad? —le preguntó Willow— ¿Conseguiste el teléfono?

—No. No hay noticias —explicó mirando la pantalla encendida— y ya tengo el teléfono.

Ambos se habían dejado caer en el sofá de tres cuerpos. Alex miró a la bonita pelirroja. Sabía que se casó con Milton con solo diecisiete años y ya tenían un hijo estudiando en la universidad.

—¿Cómo haces Will?

—¿Qué cosa? ¿Esperar?

Alex afirmó. Willow era una mujer fuerte y muy inteligente e intuitiva. Y Milton un apasionado de su trabajo. ¿Cuántas veces ella habría pasado por la misma situación que estaba enfrentando?

—Sí. Esperar.

—Tengo mucha práctica, treinta tres años de práctica. Treinta tres años despidiendo a mi esposo, sin saber si voy a volverlo a ver. Milton ama su trabajo, para él, no hay riesgos, solo personas a las cuales ayudar. Pero tengo un modo.

—¿Me lo enseñarías?

—¡Uf! Es tan simple: Oro.

—¿Oro? ¿De orar?

—De orar.

—No fui preparado en ninguna fe —aclaró Alex.

—No hace falta tener una fe para orar. Eso me lo enseñó la práctica. Orar es pedir algo; el creyente le pide a Dios, y los no creyentes elevan una intensa súplica. Sea lo que sea que pidas, esa súplica incluye respeto, amor, súplica y fe. Fe en que volveremos a ver a nuestra persona amada. Y sabes algo, aun cuando no tengas una religión en qué apoyarte, expresar en voz alta nuestra propia impotencia nos hace sentir que aceptaremos lo que va a pasar, por más horrible que sea. ¿Sabes qué dice mi profesora de yoga?

—No. No lo sé.

—Ella dice: Saber exactamente cómo y cuándo orar, según la naturaleza de nuestras necesidades, es lo que produce los resultados deseados. ¿Quieres orar conmigo?

Will había extendido sus manos y tomado las de Alex. Una vez más los ojos de Alex se llenaron de lágrimas. Solo pudo afirmar.

—Solo cierra tus ojos y cree en cada palabra que diga.

Alex obedeció. Bajó su rostro y cerró sus ojos.

La voz de Will sonó clara y confiada.

— Señor, ésta es mi necesidad: Necesitamos a un padre y a un… —dudó en encontrar la palabra correcta— esposo. Necesitamos verlo, sano y salvo. Estoy dispuesto a trabajar por satisfacerla, pero te pido que me guíes y ayudes a pensar y actuar correctamente para alcanzar el éxito. Haré uso de mi razón y trabajaré con determinación, pero guía Tú mi razón, mi voluntad y mis actividades hacia la meta correcta. Eso es todo.

Alex se extendió en el sillón y abrazó a la mujer. De pronto notaron que todo el mundo los había escuchado orar y había un silencio vergonzoso.

—¿Estás tratando de quitarme a mi hombre, mujer? —preguntó Milton de pie mirándolos en una pose desafiante.

Todos rieron.

—Tendrás que conformarte conmigo Mil. Alex ya fue atrapado —dijo poniéndose de pie y yendo a besar a su esposo.

Mientras todos reían, Alex regresó a la oración de Willow. La meta correcta era Nick. Y Nick le prometió que volvería. ¿Cómo pudo olvidar su promesa? Nick regresaría, porque Meghan y él lo necesitaban. Sano y salvo. Miró a su alrededor y notó que sus amigos se habían ido distribuyendo dentro de la casa: algunos en la cocina, otros habían pasado a la pérgola exterior, y al parecer empezarían un juego de cartas.

—Vamos por Meghan —Charlie se le acercó y miró a Laura.

—Charlie —llamó serio Alex. Los que estaban en la sala mirando la televisión giraron hacia él.

—¿Sí?

—Eres consciente de que Laura es más que mi mejor amiga, ella es “mi hermana”. ¿verdad?

—Pues… sí. ¿Por?

—Alex, cierra tu boca —pidió Laura acercándose a ayudar a Charlie.

—Por qué si la haces sufrir voy a cortarte en pedacitos. ¿He sido claro?

—Pajarraco colorinche. Si lo tocas voy a desplumarte —amenazó Laura tomando a Charlie de la mano y saliendo de la casa.

Alex miró a sus espectadores y sonrió. Todos respondieron con una carcajada.

Las conversaciones variaban dependiendo de dónde se ubicaban dentro de la casa. Los que habían elegido el exterior comenzaron un partido de naipes, los gritos y las risas podrían oírse en toda la cuadra, las mujeres en la cocina comenzaron a preparar biscochos, galletas y tortas dulce, los que estaban en la sala preferían analizar la situación política de Kurdistán.

Cuando llegaron Charlie y Laura, Meghan venía en brazos de Laura que se la pasó.

—¿Pasó algo? —Alex lucía preocupado, nunca había visto a Meghan callada y apagada. La niña era un torbellino de energía.

—Dice su seño que Meghan lloró.

—¿Qué pasó mi cielo? ¿Lloraste?

Meghan se abrazó a Alex y le dijo suavemente: —Sí.

Alex caminó con ella hasta un sillón y se sentó con ella en su regazo.

—¿Por qué lloraste mi amorcito?

Meg se hizo hacia atrás y sin mirarlo le respondió:

—Porque no quería estar con la seño.

—¿Por qué no? Tú la quieres mucho. Y amas ir a la guardería.

—Pero quería estar con mi papá.

—Entiendo, solcito. Listo, basta de tristeza, ya estás en casa.

Cecily y Laura la mantuvieron entretenida el resto de la tarde jugando a tomar el té y a las visitas. Respetando su horario, a las nueve en punto, Alex estaba acostando a Meghan. Una vez que la arropó y prendió su luz de estrellas intentó salir del cuarto, pero Meghan lo detuvo:

—Papá, podrías dormir conmigo esta noche. No vayas a la pijamada.

Alex se detuvo antes de salir y sonrió.

¿Pijamada? —pensó en los bultos que habían bajado de la camioneta de Milton. ¿Bolsas de dormir? Se preguntó un poco antes de que algunos las abrieran para desplegarlas en la amplia sala.

—¿Alguno piensa quedarse a dormir? —Les preguntó con un mejor ánimo un rato antes.

Todos levantaron su mano.

—¡Gracias, amigos! A todos —dijo buscándolos con su mirada. No habría podido soportar el silencio de la casa sin noticias si no fuera por ellos. La casa era un verdadero caos, pero lo agradecía. El ruido, las charlas, las risas, los televisores encendidos, todo combatía la falta de llamadas.

Alex se recostó sobre las mantas y abrazó a Meghan. Pronto ambos se quedaron dormidos.

Milton se acercó y les cerró la puerta.

La mañana fue tan silenciosa como siempre. Las mujeres regresaron cerca de las nueve de la mañana, hasta ese momento todo el equipo estaba en la sala sentados o aún recostados en sus bolsas de dormir mirando las noticias. Nayan Benerit había muerto a causa de las heridas recibidas en el atentado. Apenas lo escuchó Alex reclinó su cabeza y no la levantó por un largo rato.

—¿Qué sucede? —preguntó Willow.

—Benerit ha muerto.

—¿Solo eso? —cuestionó con fuerza la pelirroja.

—Nick trabajaba con él —contestó Milton sentado al lado de Alex.

—Ya nos habrían llamado si algo le hubiera pasado a Nick —contestó molesta Willow en el mismo momento en que el celular de Alex sonaba.

Alex levantó la cabeza. Nadie se movió del lugar. Willow que estaba muy cerca de él, se movió y lo tomó.

—¿Hola? Señorita Harris, cómo está usted. Soy una amiga de la familia. … Sí, ella está muy bien. Solo extraña a su papá. … Si, muchas gracias por llamar.

Willow colgó y miró a todos. —Solo era la maestra de la guardería preguntando por Meghan. Si todos van a estar con esa cara de duelo anticipado, será mejor que se larguen. Alex necesita apoyo, no condolencias. —Miró a su esposo— Mil, ¿hiciste el desayuno?

—No.

—Eso pensé. Vamos —ordenó.

Milton se puso de pie para seguirla.

—Vaya jefe, así que ya sabemos quién manda en casa —comentó burlón Charlie.

—¡Charlie! —gritó Willow desde la cocina— Ve a una panadería cerca y compra algo para el desayuno. ¡Ahora!

Charlie se puso de pie y salió sin decir una sola palabra. Durante unos segundos hubo un momento de hondo silencio en toda la casa, para luego todos estallar en carcajadas.

En la cocina Cecily miró divertida a Willow. —¿Te olvidaste lo que cocinamos ayer?

—Claro que no. Pero, estuve genial, ¿no crees?

Ambas se rieron y Milton se les unió. Se acercó luego a su esposa y la besó en los labios suavemente.

—¡Gracias, amor! —le dijo en un susurró. Ella solo golpeó con suavidad su pecho.

—¿Crees que…?

—No. Ni lo pienses.

A media mañana Alex terminó de vestir a Meghan, que de repente solo quería estar con él cuando Milton lo llamó.

—Alex, una camioneta de la ANC acaba de estacionar en la puerta.

Alex con Meghan en brazos salió hasta la sala. Milton tenía la puerta de calle abierta y miraba hacia afuera. Cuando se asomó vio a dos hombres ayudar a bajar a…

—Nick —susurró Alex. Sin soltar a Meghan caminó hacia él. Nick recibió de parte de los hombres que lo acompañaban un par de muletas y las colocó debajo de sus brazos. Una de sus piernas tenía una escayola desde la rodilla hacia abajo.

—¡Papi! —gritó Meg y comenzó a moverse para que Alex la bajara al piso. Corrió hasta su padre y lo abrazó por la pierna sana.

Alex caminó lentamente hacia él. Nick acarició el pelo de Meghan sin dejar de mirarlo.

Ninguno observó que todos los de la casa habían salido a verlos.

Cuando Alex se detuvo a escasos centímetros de Nick.

—¿Estás bien? —le preguntó.

—Ahora sí. Ven aquí —le pidió. Alex se movió los pocos centímetros que los separaban para que Nick levantara su mano la llevará detrás del cuello de Alex. Lo acercó y lo besó.

Los gritos y aplausos de los testigos los separaron. Alex se agachó y alzó a Meghan. Nick la abrazó y besó.

CAPÍTULO 20

Cuatro años después.

Él, Meghan y Alex habían cambiado por completo sus vidas desde que llegó de su misión en Kurdistán herido.

Antes de partir había presentado la renuncia a su cargo dentro de la Agencia y solo aceptó la misión porque el mismo presidente se lo pidió. Pudo haber muerto, si no hubiera sido porque Nayan Benerit olvidó su agenda en el automóvil que los trasladaba y él se ofreció a buscarla. Acababa de encontrar la agenda y cerrar el automóvil donde había quedado cuando la explosión lo dejó inconsciente. Despertó en un hospital. La sacó muy barata: una fractura, de tibia y peroné producida probablemente por los pedazos de mampostería que se desparramaron del edificio en la playa de estacionamiento y un fuerte golpe en la cabeza que le hizo perder el conocimiento. Apenas pudo ponerse en pie, pidió el alta, con una férula en la pierna se reintegró al trabajo después de la explosión. El ataque no solo fue repudiado por todas las naciones del mundo, también por los propios partidos políticos de Kurdistán. El Atentado fue artero e inútil, porque la epopeya iniciada por Benerit seguiría su curso, ahora en honor a las inocentes víctimas.

Le llevó cuatro días más completar la puesta en marcha del proyecto de formulación del Estado de Kurdistán con el apoyo de todos los partidos populares de Irán, Iraq y Turquía. La indignación popular fortaleció el proyecto. Alex lamentó profundamente la muerte de Benerit, sin los sueños de ese hombre nada sería posible. Ahora dependía de ellos. Necesitaba volver a su casa, lo necesitaba con desesperación. Había cumplido su parte que otros salvaran al mundo, tenía una familia a la cual volver. Cuando todo el protocolo fue aceptado pidió un transporte militar y regreso a su casa.

Pensó que después de casi veinte días de ausencia sin poder comunicarse su regreso sería una sorpresa. La sorpresa la recibió él al encontrar que su casa estaba llena de gente. Sí, su hombre tenía ese tipo de carisma que atraía a las personas hacia él. Ingresó a su casa, con Meghan en brazos y apoyado por Alex.

Les llevó mucho tiempo que todo se fueran. Juntos acostaron a Meghan en su cama. Se recostaron uno a cada lado de la niña, los dedos entrelazados y se quedaron dormidos.

El sol que ingresaba por la ventana despertó a Nick. Le llevó unos segundos comprender dónde estaba. A su lado Meghan y Alex dormían. Esbozó una sonrisa.

Con cuidado se puso de pie. Los miró dormir un largo rato. Meghan se movió y se acomodó al cuerpo de Alex. Esas eras las dos personas que más amaba en este mundo. Era tiempo de cambiar de vida. Y salió del cuarto. Justo a la entrada encontró una muleta y con ella debajo caminó hacia la sala. Era un desastre, los compañeros de Alex se habían ido retirando de a poco pero muy tarde. Abrió las puertas dobles que daban al jardín y se sorprendió.

¿Desde cuándo tengo un jardín?

Comenzó a recorrerlo. Un pedazo de naturaleza salvaje y descontrolado se había convertido en un jardín hermoso o lo sería, cuando todas esas plantas nuevas crecieran. Recorrió cada sector, en algunas vio cartelitos. Uno lo hizo reír, mostraba un titubeante: Meg.

Hasta se agregó una pequeña fuente que lucía como una cascada natural. El sonido del agua corriendo lo reconcilió con la vida. Sin pensarlo se encontró recitando el viejo aforismo de Heráclito:

 “Ningún hombre puede cruzar el mismo río dos veces, porque ni el hombre ni el agua serán los mismos”.

Heráclito nos decía que nadie puede bañarse dos veces en un mismo río, porque aunque aparentemente el río es el mismo, sus elementos, su cauce, el agua que corre por él, han cambiado. El cambio es parte de la vida porque representa la constante transformación que padecemos los seres humanos. Si nadie puede bañarse dos veces en el mismo río, es porque los ríos, el mundo, las aguas e incluso nosotros mismos, estamos cambiando. Y su mayor cambio había sido encontrar el amor en otro hombre. No estaba en sus planes volver a casarse, pero tampoco jamás imaginó que volvería a enamorarse y mucho menos de alguien de su mismo sexo.

Unos brazos lo atrajeron desde atrás y descansó su cuerpo sobre el de Alex.

—¿Qué haces acá afuera? —preguntó pegado a su pecho y su oreja.

—Supongo que dando gracias a Dios por lo que tengo —Nick cerró sus ojos.

Amen.

—¿Crees en Dios? —preguntó sin moverse apretándolo con fuerza.

—No —expresó en un tono reflexivo mientras recordaba su oración con Willow—. No lo sé. Oré por ti, en estos días.

Nick se movió para girar y ver sus ojos. Luego se acercó para besarlo. El beso fue largo y profundo, parecía resumir todo el tiempo de angustia vivido. Cuando lo soltó Nick agregó:

—Si oraste es porque creíste.

—Estás aquí, y salvaste tu vida solo porque alguien olvidó una agenda. No importa qué otra cosa nos vuelva a pasar, siempre oraré por ti.

—Ven, sentémonos. ¿Compré estos sillones alguna vez?

—No. Son los míos. Tuvimos tanta compañía que tuve que traernos.

—Me gustan, como todo lo que has hecho en mi casa y en mi jardín.

Mientras hablaban se dirigieron hacia la pérgola cubierta por una enredadera verde. Alex lo ayudó a sentarse y ocupó el sillón a su lado.

—Alex, ¿qué esperas de la vida?

Alex le sonrió y se rascó la cabeza.

—¿Por dónde empiezo? —Hizo una pausa breve— Quiero una casa con verjas blancas y flores amarillas pero mi mayor deseo es tenerlos. A ti y a Meghan. Míos —recalcó fuerte—. Por lo que me quede de vida.

—¿Te molestaría vivir en una reserva natural?

A Alex le intrigó hacia donde se dirigía la conversación. Aunque pensándolo bien era la primera vez que realmente conversaban. Acomodó su silla para no tener que verlo de costado.

—No me importa donde vivamos Nick.

—Perfecto porque seré el nuevo jefe del Parque Nacional de Great Smoky Mountains.

—¿Las famosas “smokies”

—Las mismas, tendremos que mudarnos a Tennessee. —agregó sonriendo Nick.

—¿Lo dices en serio? ¿Cómo?

—Antes de partir a Kurdistán, y después de que me dijiste que renunciaste a la Guardia, pensé que debería hacer lo mismo. En mi trabajo conozco a muchas personas y Will Debrisky el director de Parques me debía unos cuantos favores que le cobré. Cuando me aseguró que tenía un nuevo empleo en un lugar tranquilo, presenté la renuncia y me fue aceptada. Solo que el Presidente no lo sabía y por medio del Secretario de Estado fui convocado a … ya sabes.

—Armar un protocolo para la creación de un estado democrático en la zona.

—Sí. El trabajo incluye una casa y escuela para Meghan en Gatlindburg. Un pueblo pequeño, andar a caballo, pescar, senderismo… ¿Crees que podrás adaptarte?

—¿Tendré mi casa con una verja blanca?

—Será lo primero que buscaremos.

—No más horarios de esclavos.

—Nunca más.

—Bien, viviré contigo Nicholas Bass pero no en pecado.

Ante su mirada Alex agregó sonriendo:

—Nos casaremos.

—¡Nos vamos a casar! —el grito detrás de ambos los sobresaltó.

—¡Meghan! —exclamó Nick mientras veía como la niña se lanzaba a los brazos de Alex.

—Ahora sí tendré mis dos papás —le dijo abrazándola.

—¿Te conté sobre la señorita Annie, Nick? —dijo Alex sonriendo— parece que su clase de tipos de familia estuvo muy clara para nuestra hija.

—¿Nuestra?

—Otra conversación que jamás tuvimos —respondió Alex— Meghan, ¿aceptarías que sea tu papá?

—No —respondió con rapidez.

—¿No? ¿Por qué no? Pensé que querías a Alex.

—Hace mucho que eres mi papá. Por eso tengo dos papás. ¿Y cuándo nos casamos? —les preguntó Meghan.

—Cuando tu papá me lo pida —le respondió Alex.

—¿Lo harás papi?

—Nada en este mundo me lo impediría Meg. Casamiento y mudanza —miró a Alex y agregó: —Trabajaremos en el protocolo.

CAPÍTULO 21

Todo tiene un final

—¡Meghan, me voy! —gritó Nick subido ya a su camioneta.

Una alta y espigada niña salió corriendo con la mochila en la mano.

—¡Voy, voy voyyyy!

—Un día de estos voy a dejarte Meg.

—Lo dices todos los días papi y no me dejas.

Nick miró a su niña por el espejo retrovisor y sonrió.

—Hoy regresarás con la señora Palmer. Ya hablé con ella.

—¿Mi papá no puede ir a buscarme? —preguntó mirando el paisaje por la ventanilla de la camioneta.

—Hoy no. Alex tiene un relevamiento terrestre que completar.

— ¿Eso duele papi?

Nick lanzó una fuerte carcajada.

—A veces sí.

La vida en las “Smokies” era una verdadera bendición. Estaba agradecido de ver el aviso justo en el momento adecuado: “guardaparques, una profesión que te desafía”. Conocer con anterioridad a Louis Prentiss director general de los Guardaparques también fue proverbial y que le debiera unos favores, mucho más. Sus antecedentes laborales eran demasiado perfectos para el puesto, pero no fueron un obstáculo para su ingreso. Aceptó de inmediato. En cuanto Prentis supo que Alex ya no pertenecía a la Guardia, le hizo un ofrecimiento. Habían decidido que Alex se quedaría en casa y Nick sería el proveedor. Aceptaron de inmediato. La mejor elección que hicieron después de elegirse mutuamente. Como guardaparques, su misión, a la que tomaron muy en serio, iba desde preservar intactos los recursos naturales y culturales de los Smokies para las generaciones futuras, hasta proteger a los visitantes y administrar los recursos que debían custodiar.

Ver a Meghan creciendo en contacto directo con la naturaleza, aprendiendo a respetar y cuidar su entorno, no podría haberlo logrado en la ciudad. Si alguna vez pensó que extrañarían sus antiguos trabajos descubrió que ser guardaparques no era solo vivir en un lugar hermoso, era emocionante, muy cambiante y el sitio perfecto para hacer mucho bien, simplemente cumpliendo y haciendo cumplir las leyes.

En los últimos cuatro años, sus crisis se relacionaron con extinguir incendios, o funcionar como médico o enfermero en alguna emergencia o guiar la búsqueda y rescate de turistas perdidos o superados por las circunstancias climáticas. Y descubrieron que no solo se llevaban bien como amantes y esposos, ambos funcionaban como un equipo sin fisuras cuando las circunstancias lo exigían.

Dejó a Meghan en su escuela y siguió su camino hacia la cascada que Alex descubrió hacía una semana. Una vez dejada la ruta 40 encendió el GPS satelital y siguió la señal de Alex. Había salido un poco más temprano en su caballo y se encontrarían en el estanque.

Alex había descubierto por casualidad revisando un nuevo circuito de caminatas un estanque natural desconocido, con una pequeña cascada de agua. Llegar a él no era fácil ni estaba en un lugar muy accesible. Hoy Nick visitaría la zona. El sendero Appalachian no estaba asfaltado y si no fuera por la camioneta 4X4 su recorrido sería difícil. Mientras tomaba una curva bastante cerrada sus ojos se posaron el anillo de oro que llevaba en su mano y sonrió. Cuatro años casados y habían dormido juntos cada una de sus noches. Tener el mismo trabajo había sido la solución; las crisis externas se solucionaban más rápido entre los dos. La extraordinaria capacidad de Nick para encontrar soluciones y la habilidad física de Alex en cualquier terreno allanaban la solución a cualquier imprevisto que surgiera dentro del Parque Nacional.

El sendero se terminó y Nick bajó de su camioneta, cargó su mochila y comenzó una dura subida hacia la punta del escarpado cerro. Le llevó unos quince minutos llegar a la cima, pero el espectáculo valía la pena el esfuerzo. El bufido de un caballo lo hizo mirar hacia un costado. La cabalgadura de Alex descansaba a la sombra. Alex era muy cuidadoso con los animales y le había dicho que la bajada podía ser peligrosa.

Desde arriba podía observar el pequeño valle que se había creado, y en el centro un estanque de agua clara. El agua que caía de una cascada debió ir formando el estanque que no podía verse desde ningún lado si no estabas en la cima.

En el lago, una figura nadaba perezosamente. Subió los dedos a su boca y pegó un fuerte silbido. Alex giró y lo buscó hasta encontrarlo y levantar su mano derecha para saludarlo. Nick bajó hacia el interior con el mismo cuidado que puso en la subida.

Al llegar hasta la superficie del agua, dejó caer su mochila y miró a Alex que solo estaba parado en el medio del estanque mirándolo. Nick comenzó a desnudarse por completo.

—Te dije que el lugar era hermoso —gritó Alex sin quitarle la vista de encima admirando su cuerpo mientras Nick caminaba lentamente hacia el agua.

—Muy hermoso —repitió sin gritar Alex.

Nick caminó hasta que el agua llegó a su cintura y se zambulló. Alex solo se quedó quieto, esperando.

Nick apareció a su lado y se puso de pie. Alex le sonrió.

—¿Lindo paseo?

Nick miró el dorado cuerpo de Alex. No había cortado su cabello en los últimos cuatro años, ahora sus rizos dorados llegaban ya a sus hombros, y los llevaba sueltos. Como siempre Nick tomaba aire cada vez que lo veía.

—Hermoso —contestó mirándolo con el mismo hambre con que era mirado.

Nick giró y se zambullo dirigiéndose hacia el área de la cascada. Nick esperó con una sonrisa. A Alex le gustaba jugar y sabía cómo volverlo loco. Espero apenas unos segundos y lo vio emerger junto a la caída de agua, subir y desaparecer detrás de ella. Intrigado lo siguió haciendo lo mismo. Al llegar a la cascada, pudo ver detrás de la delgada cortina de agua a Nick recostado sobre un colchón de verde césped.

Subió por donde Alex lo había hecho y se encontró detrás de la cascada. Recostado sobre el césped, con un brazo doblado apoyando su cabeza, le sonrió invitador.

Nick caminó solo dos pasos y se inclinó para dejarse caer a lo largo de su cuerpo. Sus rostros quedaron juntos. Nick buscó sus labios y lo besó. Nick levantó sus brazos y lo apretó con fuerza mientras devolvía su beso. Nick lo soltó para decirle.

—No puedo creer que algo tan hermoso como tú, sea mío.

—¿No es lo que dije anoche?

—Quizás. —Sonrió y volvió a besarlo.

Nick movió la parte inferior de su cuerpo hasta meterse entre las piernas de Nick que se abrieron para recibirlo.

—¿No tuviste suficiente anoche? —Alex reía mientras hablaba.

—Nunca tendré suficiente. Y lo sabes, por eso no dejas de provocarme.

—¿Yo? Me declaro inocente.

—¿Por eso me trajiste hasta acá, y me esperaste… desnudo?

—Te amo demasiado para no darte lo que quieres.

—Hablas demasiado Alex —susurró introduciéndose en él.

Alex gimió de placer. Y dejó que Nick tomara el mando. Nick comenzó a empujarse primero suavemente, intentando dilatarlo, cuando su vara se hundió hasta tocar su raíz, sus empujes incrementaron su ritmo. Alex había aprendido que cuando estaban solos Nick daba rienda suelta a su fuerza y su deseo. En esos momentos él solo lo aferraba por los hombros mientras Nick se empujaba con fuerza. Sus gemidos y grititos se elevaron.

—Nick… Nick… —Alex se corrió mojando el abdomen y el pecho de Nick. Un fuerte orgasmo lo recorrió de arriba y abajo y Nick no disminuía su ritmo.

Los fuertes gemidos de Nick llenaron la cueva dónde estaban. Desalojó el cuerpo tembloroso de Alex y lo giró.

—Sostente amor —le pidió, elevando su cuerpo para que se sostuviera sobre sus rodillas.

Alex sabía que Nick amaba esa posición, porque podía penetrarlo más profundamente. Se introdujo en un solo movimiento y Alex dio un grito. Nick reinició el fuerte ritmo que se había impuesto. Sus fuertes manos sostenían apretadas las de Alex. El césped, húmedo, empujaba deslizándolos y obligándolos a sostenerse.

—Conmigo amor, conmigo —rogó Nick segundos antes de descargarse con fuerza dentro de Alex. Ambos gritaron su liberación mutua. Nick se dejó caer sobre Alex confiado en que podía sostener su peso.

Estuvieron un largo rato sin moverse, hasta que ambos recuperaron sus respiraciones. Nick se hizo a un lado y Alex se quejó cuando se retiró, luego se acomodó como hacía siempre, apoyando su cabeza sobre el hueco de su hombro.

—¿Podemos dejar este lugar solo para nosotros? —Alex usó un tono bajo y amodorrado—. ¿No sería lindo?

—No lo sé.

—Es tan hermoso y tranquilo. Podríamos venir… traer a Meghan…

—Podríamos… pensarlo.

Alex sonrió, solo necesitaba su promesa.

—¿En serio, lo pensarás? Sería nuestro rincón en el mundo… solo nuestro… Nadie jamás ha sabido de este lugar… y es tan hermoso. ¡Por favor, di que sí!

—¿En verdad quieres mantenerlo en secreto?

Alex afirmó con su cabeza. Nick le sonrió.

—Está bien, será nuestro mientras nadie más lo descubra —concedió Nick.

Alex se irguió y buscó su mirada.

—Debo ser el tipo más afortunado del planeta. Te amo Nicholas Bass y tengo frío, ¿podemos regresar al sol?

—Solo si me ayudas a levantarme. Creo que no tengo fuerza en mis piernas.

—¡Vaya! ¿Y por qué crees que te pasa eso?

—Tal vez porque… ¿eres la cosita más deliciosa que jamás haya conocido?

—Tú sí que sabes cómo alagarme —expresó sonriendo. El sonido de un estómago gruñendo los hizo mirarse mutuamente y lanzar una carcajada.

—¡Vamos, tengo algo que va al calmarte! —Nick lo besó.

Alex se puso de pie y estiró su mano hacia Nick para ayudarlo a ponerse de pie. Nick lo giró para ponerlo de espaldas a él y luego empujó hacia la salida. Alex saltó al agua y Nick lo siguió detrás.

Cuando salieron Nick se dirigió a su mochila y la abrió.

—¿Me ayudas? —preguntó pasándole una manta.

Alex lo miró sin entender.

—Tendremos un picnic —explicó sacando una fuente cerrada.

Alex extendió la manta a orillas del agua y Nick comenzó a colocar en ella, todo lo que había preparado desde muy temprano.

Comieron y conversaron, Alex acomodó su cuerpo para apoyar la cabeza sobre el pecho de Nick.

—Nick, ¿tienes todos los datos para tu informe financiero? —le preguntó.

—Los tengo. No creo que haya inconvenientes.

—Yo tampoco. Llevas cuatro años haciéndolo sin problemas. Louis Prentis te ama. —Hizo unos segundos de silencio y agregó pensativo—Quizás debería ponerme celoso.

—No lo creo Alex. Tienes suerte de que solo me gustes tú.

—Mas te vale, soy un experto con el cuchillo.

Nick le pegó una palmada en las manos que tenía entrelazadas sobre su pecho

—¿Crees que haya otros lugares como este ocultos por ahí? —cambio de tema Alex. El sol se sentía cálido. Ambos tenían los ojos cerrados.

—No lo sé. Pero creo que tu idea de hacer un nuevo relevamiento podría permitirnos averiguarlo.

—¿Avisaste que nos tomábamos la semana?

—También está hecho, y dejé todo organizado para que nuestra ausencia no se note.

—Olvidé decirte que Charlie y Laura llegan hoy.

—¿Hoy? No. Dijeron que el martes, eso es mañana.

—Me llamaron esta mañana mientras venía camino a verte. Llegarán en un vuelo privado a las cinco de la tarde. Milton y Willow llegarán mañana.

—¿No venían juntos?

—Sí, pero Milton teníia que completar un informe que puede llevarle más tiempo. Ya sabes cómo funciona todo.

—Sí, lo sé. Sabes cuando entras, pero no cuando sales.

—Laura consiguió el avión de un amigo y decidieron venirse antes.

—Menos mal que terminamos la cabaña de huéspedes. Les va a encantar. ¿Nos vamos?

—Sí.

Primero se vistieron luego comenzaron a guardar; Nick lo que trajo para el picnic y Alex, sus anotaciones y su máquina de fotos. Una vez listos comenzaron la pequeña subida hasta la parte más alta del cerro, y luego la bajada, tan dura como la subida.

—¡Ey, compañero! ¿Me extrañaste? —preguntó Alex a su caballo, acariciándolo.

—¿Quieres que te lleve algo?

—Sí —Se quitó la mochila y se la dio completa.

—¿Tienes tu celular?

—Sí —lo buscó en su chaqueta de cuero y se lo mostró.

—¿Tiene carga?

Alex sonrió —Deja de preocuparte. La tiene.

—Entonces te veo en casa —respondió y se acercó. Como siempre hacía su mano se posó sobre su nunca y lo atrajo hacia sí para besarlo.

—Tengo que darte las gracias, Nick. —Alex saboreó su beso pasando su lengua por sus labios.

—¿Darme las gracias? ¿Por qué? Tú encontraste este lugar.

—No por el lugar, darte las gracias por… uf, tantas cosas… por mudarte al lado de mi casa, por conseguirme el mejor trabajo del mundo, —la voz de Alex se quebró por la emoción—por darme un hogar con verjas blancas y un jardín con flores amarillas, por darme la hija más hermosa e inteligente del universo, por pedirme matrimonio, y por dar el salto más grande que podrías dar como hombre: enamorarte de mí, sin prejuicios.

Los ojos de Alex y de Nick se llenaron de lágrimas.

—Soy yo quién debería darte las gracias, Alex. …Por amarnos y recibirnos en tu corazón, por… poner color a mi aburrida vida, por este —Nick levantó su cabeza y miró a su alrededor sonriendo —mágico momento, por hacer mis noches tan…—rio fuerte— interesantes, por enseñarme que sin importar el sexo el amor es lo único que te reconcilia con la vida, por ser mi amante, mi amor, mi compañero, mi amigo y el maravilloso padre de mi hija.

Alex simplemente se puso a llorar, y escondió su cara sobre su hombro.

—Somos muy, muy afortunados.

—Lo somos Alex. Lo somos.

FIN