EL AMO DEL MISSISSIPI

Castalia Cabott

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De Castalia Cabott
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2ª edición @ 2016
Portada: Gerencia Literaria
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©Castalia Cabott
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Castalia Cabott

RESUMEN

James Colt ha pasado hambre, frío y grandes desilusiones. Abandonado por su familia siendo muy niño se ha convertido en un verdadero tahúr. Tiene todo lo que desea, solo le falta su propio casino y el Amo del Mississippi está puesto justo al alcance de su mano. La suerte lo ayudará pero el amo no viene solo, su tripulación viene con él.

Blue Anglat, siempre ha pensado que morirá siendo esclavo, que no hay nada para él excepto la familia disfuncional que supo armarse dentro del barco al que considera su hogar.

Cuando James se convierte en el Amo, las cosas comienzan a suceder demasiado rápido y todo cambia.
Blue y James deberán afrontar situaciones que los llevarán a sus límites físicos y emocionales y descubrirán que amarse en sus condiciones no es simple y mucho menos posible.
Un amo y un esclavo, pero… ¿quién es quién?

Índice 1 .................................................................9 2 ...............................................................24 3 ...............................................................34 4 ...............................................................43 5 ...............................................................50 6 ...............................................................60 7 ...............................................................71 8 ...............................................................82 9 ...............................................................93 10 ...........................................................103 12 ...........................................................126 13 ...........................................................137 14 ...........................................................145 15 ...........................................................154 16 ...........................................................164 17 ...........................................................176 18 ...........................................................185 19 ...........................................................196 20 ...........................................................207

1

“No juegues si no conoces las reglas del juego”
Las reglas del juego

Todos los presentes exclamaron al mismo tiempo en que James Colt mostró sus cinco cartas sobre el verde tapete de la mesa de juego. Y supo que acababa de convertirse en el dueño de su propia vida. Después de diez malditos años vagando de mesa en mesa acababa de lograr la única cosa que había deseado desde que supo de El Amo del Mississippi y todo se lo debería a una escalera real de color. Este momento jamás se borraría de su memoria. La mejor jugada posible para el mejor botín del mundo: el barco casino sobre el que estaba.

Alfred Bogart, no podía creer que su póker de 9 hubiera sido vencido. ¿Cuántas veces en una mesa de juego se produce una escalera real de color? Nunca. O casi nunca. Pensó que ganaría, estaba seguro de que lo haría, hacía quince años que manejaba el Amo y se conocía todas las triquiñuelas habidas y por haber del juego y acababa de perder su mejor posesión. El rostro de todos los presentes estaba sobre él.

—Tienes que darme otra oportunidad.
—Te lo dije Bogart, te dije que esta era la última.
—Pero no puedes negarme la revancha.
—Acabas de jugar tu revancha. ¿Recuerdas? Esta fue la revancha de la revancha.

Sí, acababa de hacerlo, había sobre la mesa casi un millón de dólares, una suma monstruosa y pensó que sería suya. Sintió que era suya. Era el mejor jugador de póker del país, por eso apostó El Amo del Mississippi. No pasó por su cabeza la posibilidad de perder. El Amo jamás había tenido una mesa con ese volumen de apuestas. Debió pensar que la suerte lo había abandonado. No quería perderlo y apostó el casino. ¡Y acababa de perderlo!

—¡Maldito! Tienes que darme la revancha —gritó levantándose enfurecido.
El hombre frente a él ni se inmutó. Solo lo miró.

—Te lo dije Bogart. Te pregunté tres veces si estabas dispuesto a perder el casino. Y dijiste que sí. Mira a tu alrededor, son mis testigos.

Tenía razón, si no acataba sus propias leyes, perdería el casino de la misma manera, porque nadie jugaría en él. Comprendió que estaba solo.

—¿Quién es el capitán? —preguntó James.
—Yo señor —se escuchó desde el fondo. La gente se abrió para dejarle paso a un hombre vestido de negro.
—Disponga que el señor Bogart sea llevado a tierra firme.
—Sí señor.
—Bogart, puedes llevarte lo que desees. El capitán… —lo miró a los ojos esperando que se presentara.
—Williams, señor. Jonas Williams.
—El capitán Williams te esperará, y te ayudará con todo lo que quieras llevarte.
—Sí, claro. Señor.
El capitán miró a su ex jefe y esperó que el hombre se pusiera en movimiento.
—¿Qué tal una ronda para festejar mi buena suerte? —ofreció cuando los dos hombres salieron de la elegante pero raída sala.
Los gritos de todos animaron el ambiente.

James Colt simplemente se sentó y miró todo el dinero sobre la mesa. Buscó a un camarero y lo atrajo con una señal de su dedo índice. El hombre de color vestido con un frac negro que había tenido épocas mejores se acercó rápidamente hasta él.

—Trae algo en donde quepa este dinero.
—Sí señor.

James soltó el aire que no se había dado cuenta había mantenido contenido desde el instante en el que supo que Bogart no se retiraría solo habiendo perdido su dinero y la única cosa que la quedaba por jugar era el casino. También sabía que no sería tan fácil y sencillo sacar al hombre de su vida. Bogart tenía una mala fama bien ganada. Miró a todos tomando una copa en su nombre. Era un hombre rico. ¿Qué pensaría su respetado padre al saber que la oveja negra de la familia Colter Brigthon se acababa de convertir en el dueño de un casino? Seguramente atusaría su bigote y ni siquiera le dedicaría una palabra. De hecho para su padre había muerto en el mismo instante en que lo encontró follando con el hijo de su socio. Ese día hizo que lo sacaran de la casa con lo que tenía puesto. Acababa de cumplir los 15 años. Ese mismo día aprendió que solo su inteligencia lo salvaría de morir de hambre en las calles de Boston.

Las dos sirenas simultáneas sonaron como si nada hubiera cambiado en el Amo comunicando a todos que por esa noche no habría más juego. Todos protestaron. El día había sido realmente emocionante: la gran jugada, una maratónica sesión de juego de casi 20 horas corridas, con un resultado inesperado: el cambio de dueño. El Amo del Mississippi había pasado hacía tiempo sus mejores épocas. La inercia e ineptitud de su dueño la habían ido arrumbando y la poca ética había ido dejando caer el prestigio que alguna vez supo tener. James miró todo a su alrededor mientras caminaba observando lo que ahora le pertenecía. Palpó el papel que lo acreditaba como dueño y se quedó más tranquilo al constatar su presencia bajo su elegante chaqueta. Era suyo. No había marcha atrás. El Amo del Mississippi, no solo era un casino flotante sino un hotel para aquellos jugadores que creían que el juego les salvaría la vida. Qué ironía que el hombre que estaba guardando en una valija casi un millón de dólares y acababa de ganar un casino en una mesa de póker sentía que el juego era solo un trabajo más, como llevar una hacienda o ser banquero.

—El señor Bogart fue llevado a tierra, señor.
—No quedó muy contento ¿no?
—Me temo que no señor.
—¿Qué cosas se llevó?
—Los cuadros, sus joyas, pidió que sacaran las cajas de champagne de la bodega, y todo lo que tenía en su caja fuerte.
—¿Dinero?
—No lo creo señor. Se jugó todo.

James sonrió. Él tampoco lo creía. Habían apostado casi medio millón cada uno. Suponía que había apostado hasta el último centavo que tenía.

—Deberá… cuidarse —agregó el capitán del barco.

—No te preocupes. Capitán Williams, quiero que les avise a todos los clientes que se están retirando que a partir de mañana el Amo quedará fuera de servicio por unos cuantos días, que será remodelado y se reinaugurará en el término de un mes. Qué están todos invitados a participar de ese acto en el puerto de New Orleans y gratis. Mañana al mediodía no quiero a nadie en el barco.

—Sí señor.

—Y necesito un inventario de las cosas y las personas que trabajan en el barco. Y mañana en cuanto el último cliente se retire se dirija al puerto de Orleans, el astillero Boudine’s se ocupará de lo que quiero hacer.

—¿Lo venderá?
—¿Vender? No señor Williams, solo vamos por mejoras y algunas reformas.
—Hace más de diez año que no se hace nada por el Amo.
—Bueno —miró la valija llena de dinero— ahora tenemos con qué hacerlo. ¿Me indica dónde queda mi camarote?
—Claro que sí.

El Amo tenía tres pisos, en el primero se encontraba el casino, con mesas para 500 jugadores. El segundo, los camarotes y el tercero, el restaurante y las dependencias del dueño. Los empleados dormían en el subsuelo.

Cuando ingresó al camarote del dueño, el desorden dentro de la habitación estaba siendo arreglado por dos empleadas. James miró a Williams y le dijo:

—Gracias Williams.
—¿Gracias? Yo no… —negó con las manos.
James no lo dejó terminar.
—Dejen eso ahí —pidió a las mujeres— mañana pueden seguir. Necesito dormir.
Las mujeres salieron sin decir una sola palabra. Giró hacia Williams y le dijo.
—Capitán, necesito que mueva el barco. ¿Puede hacerlo?
—Sí señor. ¿Hacia dónde quiere ir?

—Iremos a Nueva Orleans, pero esta noche aléjese de la costa. Por las dudas que Bogart decida que hay otras maneras de recuperar su dinero además de con una baraja.

—Bien señor, no se preocupe. Estaré en movimiento y mañana atracaremos en Orleans.
El hombre intentó salir pero se detuvo. James lo miró con atención.
—Bienvenido señor Colt.
—Gracias —respondió.

Cuando Williams cerró la puerta detrás de él miró el cuarto. Desordenado pero limpio. En verdad necesitaba dormir. Hacía más de cuarenta y ocho horas que no dormía y estaba seguro que se acostaría y se despertaría a fin de año. Abrió la ventanilla y dejó que el aire entrara. Estaba acostumbrado a dormir en tugurios desde hacía mucho tiempo. La Guerra Civil había afectado a todos los barcos del Mississippi pero tenía el dinero para recuperar su antigua gloria. En cuanto el barco se reacondicionara buscaría los clientes que el Amo merecía. Cuando despertara recorrería cada palmo de su nueva casa y decidiría lo que faltaba.

Se miró en el espejo y sonrió.
—James Colt, lo has logrado.
Le había demandado más de trece años llegar a donde estaba. Y ahí se quedaría.

***

Despertó con el sonido del agua y el barco en movimiento. Aún estaba vestido tal como se había tirado sobre el lecho, pensó que demoraría en dormirse y fue tocar la cama y quedarse completamente dormido. Despertó y se sentó. Alguien había entrado y dejado su maleta de viaje. Seguramente Williams. Al parecer había ingresado al cuarto que alquiló hasta la noche pasada y le habían traído sus cosas. Ni siquiera había pensado en ellas esa noche. No solo su ropa sino la carpeta de cuero. Sonrió y se levantó. La abrió y sacó de ella un fajo de bocetos sobre El Amo del Mississippi que había ido haciendo desde que lo vio por primera vez. Mostraban un Amo muy diferente al que se veía. Había pensado en remodelar cada rincón dándole el viejo esplendor que alguna vez tuvo como barco de lujo y había ido reflejando cada cambio en carbonilla. Se tomó el tiempo de mirarlos uno por uno.

Cuando sonó el silbato indicando que se abría la hora de desayunos para quienes se levantaban temprano guardó con cuidado cada boceto y buscó cambiarse. Necesitaba un baño, pero esperaría. Se cambió de ropa y bajó. Tenía mucho que hacer.

El restaurante tenía el mismo aspecto de todos los días. La cocinera y las dos mucamas servían a los mismos clientes con los que había compartido los últimos cinco días. Esta vez lo saludaron muy efusivamente entre medio de felicitaciones por la excelente jugada.

—Eso se llama suerte Colt —afirmó uno de los dos jugadores con los que solía encontrarse todas las mañanas en el desayuno. A Colt le gustaba dibujar a horas muy tempranas y los hombres compartían sus gustos madrugadores.

James saludó amablemente pero no contestó, no creía que en el juego interviniera la suerte. Era matemática pura, más una buena dosis de tozudez y locura. Había ganado, era cierto y muchas veces antes había perdido ante mejores que él. Lo que sí tenía muy en claro es que el juego había sido el medio para convertirse en el dueño de su propia vida y no cometería los mismos errores de Bogart: él no volvería a apostar ni a jugar en lo que le restaba de vida. Anoche se había despedido con ese póquer de color real. Aceptó las felicitaciones, aceptó la charla y el desayuno simple de café con pan. El menú también cambiaría. Tendría que hablar con la cocinera.

Estaba terminando de almorzar y ya estaban atracando en Louisiana. Desde donde estaba empezó a ver como los pasajeros descendían. Tardarían, probablemente, toda la mañana en desalojar el barco. Suficiente tiempo como para tomar decisiones.

El capitán Williams ingresó con unos papeles en la mano, lo saludó con una exagerada inclinación de cabeza. El hombre tendría unos cincuenta o sesenta años, su cabeza se veía completamente blanca. No era común que un negro fuese el capitán y piloto pero hasta ahora el hombre se había comportado muy decente y eficientemente.

—Buenos días señor Colt.
—Williams, ¿desayunó?
—No señor, aún no.
—Bien, siéntese.
Hizo una seña a una de las camareras que se acercó rápidamente.
—Traiga el desayuno para el capitán.
La mujer lo miró como si tuviera dos cabezas.
—¿Aquí?
—Sí. Aquí. Tenemos mucho trabajo.
La mujer giró rápidamente casi corriendo y notó que la cocinera y la otra empleada giraban su rostro hacia él.
—¿Pasa algo? —preguntó James a Williams mirándolas.
—Es que jamás se ha permitido a nadie del personal comer en el restaurante señor. Solo están sorprendidas.

El hombre estiró su mano y le entregó los papeles prolijamente ordenados. La letras indicaba poco ejercicio pero era prolija, pequeña y sin errores. Con un rápido vistazo comprendió que ese era el inventario que le había pedido. Solo que era tan completo que incluía hasta la vajilla de la cocina.

—¡Vaya! —dijo mirando por encima lo que estaba escrito. Levantó la cabeza hacia Williams e hizo un gesto de sorpresa, en verdad no esperaba algo tan detallado y bien hecho—. Siéntate Williams, desde ahora desayunarás aquí si lo deseas. Vaya, vaya —susurró sorprendido por la cantidad de información y detalles que veía.

—Debes haberte pasado la noche entera haciendo esto.
—Yo no lo hice señor. Fue el chico.
—¿El chico? —preguntó sin quitar la vista de la lista ante sus ojos—. ¿Qué chico?
—Blue.
—¿Qué es esto? —preguntó alarmado.
La cara de “no sé de qué habla”, fue la respuesta que recibió. Le mostró el papel que leía y Williams solo agregó:
—Yo no sé leer señor Colt.
Esta vez la cara de sorpresa fue la de James.
—Entiendo. Dice “Esclavos”.
—Ah, eso. Sí señor, son sus nuevos esclavos.
—¿Mis nuevos esclavos? ¿De qué hablas?
—Todo el personal del Amo fue comprado por el señor Bogart.
—¿Qué?
—Todos los empleados del casino, señor Colt, le pertenecemos.
—Eso es una locura. Yo gané un casino, no uno, dos, tres… ¡¿ocho personas?!
—Sí señor Colt.
—Bogart no dijo ni una maldita cosa sobre ello.
—No señor.
Releyó la amplia lista una y otra vez y al final pidió.
—Llámalos. A todos. Quiero hablar con ellos.
—¿Los esclavos?
—Sí, Williams llama a los esclavos.

Cinco minutos después todos los empleados del Amo estaban alineados frente a él. James pasó la vista por todos. William y la cocinera estaban cerca de la misma edad, las dos empleadas, y los hombres no bajaban de los treinta y un muchacho tan delgado y escuálido que no parecía superar los dieciocho años. Empezó por él.

—¿Cómo te llamas?
—Blue, señor, Blue Anglat.

Entendía perfectamente el nombre que le habían puesto. Era un mestizo, piel cobriza ojos azules, pelo crespo rubio. Padre o madre negra, no había duda de ello. Casi un niño. ¿Qué haría ahí además de escribir? No lo había visto antes.

—¿Escribiste el informe?
El jovencito se puso rojo. Miró a Williams y este le hizo una seña de asentimiento.
—Es el único que sabe escribir señor Colt —afirmó William.
James dirigió su mirada hacia Blue y éste afirmó con la cabeza.
—Entiendo. Rosie cocina y ustedes, Cora y Ada ayudan y además son las mucamas —afirmó.
Las mujeres asintieron.
—¿Quién es Byron?
—Yo Señor.
—Aquí dice que eres el maquinista.
—Sí señor, desde hace 20 años.

—Entiendo, y dos marineros, Dermont —uno de los hombres levantó su mano— y Phillip —el mencionado también levantó su mano.

—¿Cuánto reciben de paga? —preguntó golpeando un lápiz sobre la mesa.
—¿Recibimos señor? —preguntó Williams— Nada.
—¿Nada?
—No señor. Nosotros somos… propiedad del amo Bogart… éramos, sí, éramos.
—¿Trabajan por… cama y comida?
—Sí señor.

—Bien. Así están las cosas desde ahora en adelante. No creo en eso de amos y esclavos. Hubo una guerra y eso se acabó. Ya no hay esclavos solo hombres libres. Y ustedes lo son.

—¿Nos pedirá que nos vayamos? —el tono de la cocinera era de preocupación.
—¿Qué se vayan? No. Bueno, si alguien quiere irse puede hacerlo. ¿Alguien quiere irse?
Nadie contestó.

—Entonces se les pagará un sueldo, que no será mucho hasta que sepa cuánto puede ganar El Amo del Mississippi, pero les repito el que quiera quedarse se puede quedar, y el que quiera irse será indemnizado… creo.

—¿Indemnizado? ¿Qué significa eso señor?
—Que te pagarán por tu trabajo —adelantó Blue.
—Exacto —agregó James mirando a Blue.
—Señor, perdone… nosotros no tenemos adonde ir —Williams lucía preocupado.

—Este barco entrará a reparaciones y luego se le realizarán algunas modificaciones. Eso significa que no tendrán dónde dormir ni comer durante algunos días, mejor dicho —miró a todos, respiró profundamente y acotó— tendremos que buscar un lugar para hacerlo. Bien nos preocuparemos por eso cuando lleguemos a Orleans. ¿Y eso será cuando Williams?

—Mañana en la mañana señor Colt.

—Bien, ahí veremos cómo nos arreglamos. Hice una lista de las cosas que quiero todos los días… —miró a Blue que se había mantenido callado y con la vista baja— Blue —dijo esperando que levantara la cabeza para mirarlo— ten. Serás mi mano derecha hasta que las cosas tomen el ritmo que quiero —y extendió su brazo con un escrito en la mano. El joven lo tomó.

—Retomen sus actividades, Blue les informará más tarde qué quiero. Blue, cuando lo hayas hecho regresa tenemos que hablar.
El muchacho solo asintió.
—Gracias señor Colt —dijo Williams que parecía tener la representación de todos.

Colt solo asintió y los empleados salieron del salón. Miró sobre su mesa el inventario que había escrito Blue y lo releyó. La base de su futuro. Con excepción del Amo, nada de interés que pudiera servir para nada, y ¡ocho esclavos! No había pensado que tendría que cuidar de ocho personas. Tal vez su magnífico padre no considerara que era digno de llevar su apellido, pero había aprendido de su abuelo que un Colter siempre se hacía cargo de sus responsabilidades. Y ahora tenía ocho impensadas. Lo que era un problema que no había previsto.

Levantó la vista y vio al muchachito delgado con la vista baja esperando por él. Ni siquiera lo había oído entrar.
—Siéntate Blue. ¿Desayunaste?

La pregunta o el pedido debieron sorprenderlo porque por primera vez levantó su mirada y sostuvo la suya. Sus ojos, profundamente azules, destacaban sobre el color de su piel. Un mulato, sin duda. Su cabellera rubia y rizada no muy larga se veía atada en una cola. Hizo una seña a la cocinera y dijo en voz alta.

—Rosie, trae otro desayuno, ¿es que nadie desayuna en este barco?

—No señor —le respondió la mujer entregando a Blue una taza de café con un pedazo de pan—, y menos en este salón. Estaba prohibido para los empleados, excepto los que trabajamos aquí.

—Rosie, ¿crees que podrías mejorar el desayuno, con algo de huevos, tocino, y dulce?
—¿Ahora?
—Ahora.
—¿Para usted?
—Para todos.
—¿Todos? ¿Cuándo dice todos habla de los empleados?
—Hablo de todos.
—¿Sabe lo que le va a costar? Colt sonrió.

—Sí, lo imagino, seguiré pobre. Rosie, desde anoche no debemos preocuparnos por el dinero ni por lo que gastamos. Podremos darnos el lujo de comer mejor. Así que deja de preocuparte y por favor aliméntanos mejor, ¿sí?

—¡Válgame Diosito, eso sí será algo digno de ver! —la mujer giró e ingresó a su cocina.
Miró a Blue. No había tocado su magro desayuno.
—¡Come! Dime Blue, ¿por qué está tan sorprendida?
—No se nos permitía ingresar al comedor, y mucho menos comer lo que se servía a los huéspedes.
—El peor servicio que haya conocido por cierto. ¿Por qué?
—No se permitía… señor.
—Entiendo… esa cosa de… ser propiedad de Bogart… ¿algo así?
—Algo así.
—Tu inventario me ha impresionado. ¿Quién te enseñó a escribir?
Blue se puso rojo.
—Nadie, señor.
—¿Nadie? ¿Aprendiste solo?
Blue cabeceó afirmativamente.
—Eres el único que no tiene un trabajo fijo en el barco. ¿Exactamente qué cosa haces?
—Yo… ayudo… a todos. —¿Cómo?

—Cuando Jonas, el señor Williams, está cansado, soy el piloto; cuando Rosie se enferma, cocino; si hay muchos huéspedes limpio, si hay que cargar… esas cosas.

—Necesito que te ocupes de todas las cosas personales que Bogart dejó, quítalas de mi camarote.
—¿Qué quiere que haga con ellas?

—Lo que quieras. Cuando lleguemos a Orleans vamos a ir de compras, necesito que me hagas una lista de todas las cosas que se necesitan comprar desde la cocina, hasta las mesas de juego.

—¿Todas?
—Todas… ¿crees que son muchas?
—Sí señor.
—Bueno, lo llamaremos inversión. Ahora quiero ver el barco, y supongo que lo conoces de arriba abajo. Termina tu café y vamos.

2

“No juegues con desconocidos”
Las reglas del juego.

El Amo del Mississippi estaba anclado en Boudini’s. La buena noticia: estructuralmente el estado era muy bueno, volver a pintar y cambiar y modernizar sus motores a vapor; la mala: el resto era una desastre. Había que tirar todo, desde los platos hasta las mesas, pero valdría la pena. Lo que más lo había impresionado eran las condiciones de vida de los empleados, dormían en el suelo, sin ningún tipo de comodidad, no se les permitía ni usar el agua para el baño, así que se bañaban en el mismo río o en un balde dentro de su camarote. En cuanto le ordenó a Blue agregar las necesidades para ellos, él muchacho desapareció. Horas después regresó con tres listas: una de necesidades básicas, la de necesidades urgentes y la de necesidades. Esta última incluía colchones, sábanas, cortinas… terminó sonriendo. Lo hizo llamar y esperó leyendo las listas.

—¿Eran necesarias tres listas Blue?
—Sí señor.

—Bien, quémalas —le había pasado las dos primeras listas—. Incluiremos a esta en las compras que haremos. ¿Te ocupaste de tener todo listo?

—Sí.
—Por favor quieres quitar esa expresión de tu cara. Me asustas. ¿Qué hiciste con las pertenencias de Bogart?
—Las… repartí señor.

—Bien —miró la ropa que el muchacho tenía puesta. Por lo grande que le quedaba seguro habían pertenecido a Bogart. Esa mañana todo el mundo lucía ropas nuevas y a todos les quedaban grandes. Sonrió. Y regresó su mirada a la lista en sus manos. Abrió su carpeta de cuero y sacó un papel con otra lista ordenada—. Agrega también esta lista. Creo que con ella tenemos todo lo que necesitamos.

Blue recibió el papel y le dio una leída. Una lista enorme de papel y pinturas. Alguien se dedicaría al arte. Levantó su cabeza hacia el hombre desconcertado.

—¿Alguna pregunta? Negó con la cabeza.

***

No. Sí, tenía muchas, pero no correspondía que las hiciera. El hombre no dejaba de sorprenderlo. Desde que se enteró que Bogart había perdido el Amo todo había salido completamente diferente a lo que había ido esperando. Creyó que venderían el barco, sin embargo el nuevo amo decidió quedarse con él y encima reformarlo; pensó que se desligaría de todos los empleados y los había confirmado en el cargo, pensó que se reiría de sus listas y había aceptado la que había escrito pensando en ella como un sueño inalcanzable. Habían comido por primera vez en años, riendo felices por el cambio y todos tenían algo nuevo que ponerse. Nunca en su corta vida había conocido a alguien como él. Alto, elegante, culto, se notaba que era un caballero. James Colt tenía los ojos de un raro color verde, un verde mezclado con amarillo que daban un extraño marco a una cara de rasgos afilados, con una marcada cicatriz en su mejilla que las largas patillas castañas intentaban ocultar; usaba el pelo bastante largo para la moda de la época, casi sobrepasaba sus amplísimos hombros. No vestía a la última moda, pero lucía buenas botas de cuero, ajustados pantalones de cuero y camisas de seda blanca. El chaleco y la chaqueta manifestaban su gusto por el gris perla. Y esa manía por dibujar… ahora tenía sentido. El hombre no solo era un jugador, era un artista. El nuevo amo del Mississippi era un hombre diferente a todos los que había conocido alguna vez.

Había organizado las compras alquilando dos carretas para que trasladaran las cosas hasta el Amo. La emoción de poder elegir y comprar había subido su adrenalina. De pronto se quedó mirando la pequeña estatua que estaba ubicada en una repisa, eran dos manos entrelazadas en tono blanco mármol. Se quedó congelado mirándolas. Nunca había visto nada más hermoso. No solo la delicadeza de lo que se veía sino la belleza de lo que transmitía.

Había nacido esclavo, su madre había fallecido apenas meses después de parirlo. Su padre había sido el dueño de la plantación, le habían dicho, pero jamás lo había visto, ni lo vería. Apenas su madre murió lo entregó a otra esclava para que lo criara. Omara tenía cuatro hijos más y mucho no podía ocuparse de un callado niño que parecía ser demasiado blanco para estar entre negros, y era demasiado negro para quedarse con blancos. Ni de un lado ni de otro. Hasta que fue vendido a los ocho años a Alfred Bogart. Cuando llegó al Amo, Rosie y Jonas se ocuparon de él, se convirtieron en los padres que nunca tuvo. Lo amaron y lo cuidaron de la ira de Bogart en sus malas rachas de juego. Esas manos entrelazadas reflejaban exactamente lo que entendía se llamaba amor. Había visto más de una vez a Jonas y Rosie con sus dedos enlazados. Sonrió embelesado ante la imagen, la acarició y la dejó donde estaba.

***

James estaba congelado. Había girado para preguntarle a Blue si tenía anotado cubiertos cuando lo vio parado mirando una pequeña estatua de dos simples manos entrelazadas. Su rostro resplandecía. El jovencito, tan delgado que el viento podría llevárselo en cualquier momento, se había transformado en una de las más hermosas criaturas que hubiera visto antes. Su rostro brillaba intensamente con algo que no sabía cómo llamar, porque nunca había visto algo así. ¿Qué estaría pensando para lucir así? Si alguien alguna vez lo mirara de esa manera jamás lo alejaría de su lado. De pronto lo vio borrar su sonrisa, apretar los dedos en el aire y alejarse de la figura. James caminó hacia ella y repitió la caricia. Eran solo dos manos entrelazadas, una mala copia de alguna obra de calidad, podía sentir la aspereza del yeso, ni siquiera era mármol. La soltó y dio la media vuelta para alejarse. Pero de pronto, se detuvo, la tomó en su mano y salió hacia el salón principal.

—Agregue esto —ordenó seco. Buscó con la mirada a Blue pero el muchacho estaba cargando las compras en la calle—. La llevo aparte —aclaró y la tomó y metió en los bolsillos de su chaqueta de montar.

—Blue —llamó y el joven dejó lo que hacía y se acercó a él.
—¿Señor?
—Me ocuparé del hospedaje. Te veo en el Amo.
—Sí señor.

Blue lo vio moverse con elegancia. Se sacó caballerosamente el sombrero y saludó a una hermosa mujer que se detuvo a saludarlo. Él parecía acostumbrado a ser abordado, se lo veía distendido y amable. Sonrió a la mujer y ella le respondió coquetamente.

—Blue… Blue —repitió Phillip tirando de la manga del enorme saco que se había dejado para sí mismo.
—¿Sí? Perdona. ¿Qué?
—¿Nos vamos?
—Sí —Miró de nuevo hacia James—. Sí.

Había sido idea del nuevo amo buscar más personal para agilizar los cambios y reformas, todo el barco era un enjambre de trabajadores. Acarreó las cosas hasta dónde serían ubicadas y pasó por la cocina. Rosie, Cora y Adalis se multiplicaban cocinando y sirviendo. Rosie estaba disfónica de tanto gritar ante cada uno de los paquetes que llegaban para la cocina. Los tocaba como su fueran las joyas de la corona española. Todos en el Amo se sentían felices.

—¡Blue! ¿Dónde está el señor Colt? —Se quedó en la ciudad. Me dijo que se ocuparía de donde dormir esta noche.
—Avísame si llega, quiero hablarle.

El calor del trabajo físico hizo que todos los hombres se quitaran la camisa. El ruido de martillazos, gritos y cosas siendo tiradas llenaban el barco. El día se estaba convirtiendo en definitivamente largo.

—¡Chico... chico… Blue! —los gritos de los demás le habían impedido escuchar a Cora que se había acercado con un vaso de limonada. Blue la miró como si no creyera lo que veía—. Me envía Rosie, es limonada. ¿No es grandioso?

Lo grandioso es que alguien les permitiera disfrutar por primera vez de cosas que nunca habían tenido. Miró el vaso como si lo estuviese memorizando y la probó. No recordaba haber probado algo más rico. Le sonrió a Cora un segundo antes de levantar su vista y encontrarse con James Colt mirándolo. Una vez más se puso colorado. Lo saludó. No sabía qué hacer con su vaso.

—¡Anda tómalo, regreso con Rosie!

Avergonzado de la mirada de James sobre ellos, tomó el vaso rápidamente lo dejó sobre la mesa. No entendía por qué el señor Colt lo observaba de esta manera. Tal vez no le gustaba que estuviera ocioso.

Saludó de nuevo y se dispuso a seguir recogiendo con una pala la basura de lo que se estaba sacando.
—¡Blue!
Sintió que lo llamaba y se detuvo para mirarlo.
—¿Qué estás tomando? —le preguntó.
—Li… li… monada, señor.
James levantó el vaso de la mesa y lo probó. —¿No te gustó? —preguntó.
—¿Qué? Sí, me gustó… mucho.
—Entonces, ¿Por qué no lo terminaste? Toma —le pasó el vaso de vuelta.
Blue lo tomó en sus manos y lo bebió de un solo trago.
—¡Gracias! —dijo tímidamente.
—¿No lo habías tomado antes?
Negó con su cabeza.
—Bien, cada vez que quieras uno, pídeselo a las mujeres.

Blue levanto presuroso su mirada le ofreció una enorme sonrisa que nunca le había visto. El corazón de James, palpitó. Blue saludó con una venia pequeña como siempre y le dio la espalda para salir.

James se tocó el pecho y gritó:
—¿Qué demonios?

Blue se dio vuelta asustado, Cora y Rosie se asomaron desde la cocina, todos mirando a James. Jonas que iba ingresando se detuvo en seco y preguntó:

—¿Qué pasa señor?

James caminó hacia Blue y su mano derecha lo tomó del hombro y lo giró con violencia para mirar su espalda. Estaba atravesada completamente por horribles cicatrices de latigazos.

Con los dientes apretados apenas se entendió qué estaba diciendo.
—¿Bogart te hizo esto?

Blue había levantado sus brazos cubriendo su pecho. Había olvidado sus cicatrices, nunca las recordaba, excepto en sus pesadillas. Sí Bogart, y algunos más. El mejor correctivo para un esclavo eran los latigazos. No dijo ni una sola palabra.

—Sí señor, Bogart, y antes de él otros más…
Blue se soltó de James y salió corriendo del comedor. James miró a Williams sin saber tampoco qué decir. El hombre agregó:

—Todos nosotros tenemos esas marcas, las tenemos, y ahora son recuerdos de… viejos tiempos. No se preocupe por el chico. Siempre ha sido muy valiente y fuerte.

—No se enoje con el chico, solo está avergonzado ante usted —agregó Rosie, limpiándose unas lágrimas de su rostro.

No estaba enojado, estaba sorprendido. Le había impresionado la sonrisa en su rostro, la misma que tuvo mientras acariciaba la pequeña estatua en el almacén. ¡Por una limonada! Cuando vio su espalda hecha pedazos algo dentro de él explotó. Algo que también a él lo había sorprendido. Durante los últimos diez años se había ganado la vida siendo frío y cerebral, y de pronto un escuálido niño lo sacaba de equilibrio. No estaba enojado, estaba sorprendido.

Miró a Jonas, Rosie y a Cora que se había quedado en el umbral de ingreso a la cocina. Ellos lo miraban como si en cualquier momento fuera a tomar un látigo y buscar donde descargar su furia, temiendo por un pequeño muchacho tímido. Levantó sus manos y las apoyó en los hombros de Jonas y Rosie.

—No se preocupen. Entendí todo. Jonas, encontré donde dormiremos esta noche. Dile a todos que nos reuniremos a cenar en La Gaviota, ¿la ubicas?

—Sí, la pensión de la viuda Johnson de acá enfrente.
—Exacto. Es humilde, pero limpia. ¿Les avisas?
—Sí señor. Giró para salir cuando escuchó la voz de Rosie.
—¡Gracias señor Colt!

Hizo un gesto de “no es nada” con la mano y salió. Tocó en su bolsillo la pequeña estatua de las manos entrelazadas y fue en busca de Blue.

Le costó encontrarlo. Estaba mirando el río y aún seguía abrazándose. No podía saber qué estaba pensando pero su rostro se veía torturado. Tal vez había sido el detonante de recuerdos no muy agradables teniendo en cuenta el estado calamitoso de su espalda.

—Blue…
Blue giró abruptamente hacia él.
—Sí señor Colt.
Como siempre, mantuvo la mirada baja evitando encontrarse con sus ojos.
—¿Podemos conversar un momento?
Seguramente otra pregunta desafortunada.
—¿Estoy haciendo otra pregunta desafortunada?
—¿Por … por qué lo dice?
—Por tu cara. Si te vieras.

Una de las mayores cualidades de un buen jugador es ser capaz de leer los rostros, alguna vez había sido un “levanta muertos” así se llama a usar la astucia para engañar a novatos a jugar y quedarse con sus ganancias. No solo tenía que tener sangre fría para actuar cuando cualquier elemento distraía a los jugadores en la mesa, sino saber qué preguntar o cómo distraer o incluso hacer sentir mal al tímido novato para quitar su presencia de la mesa y quedarse con su dinero. Conocía la mente humana y cómo pensaban, sabía leer los rostros y el de Blue no era una excepción. —¿Qué tiene de raro mi pregunta?

—Jamás nadie me ha preguntado si podíamos charlar.
—Entiendo. Ahora dime, ¿por qué saliste corriendo del comedor?
—Por primera vez en mi vida sentí… sentí que no está bien castigar a otros por tus propias debilidades. Me sentí cul… pable.
—¿Culpable? Eras la víctima. ¿De qué culpa hablas?
—Culpable de simplemente haber aceptado que estaba bien que alguien me azotara porque así eran las cosas.
—Bueno, eso se terminó. Muchos murieron para que las cosas cambien.
—Las cosas no han cambiado mucho, algunas cosas siguen siendo iguales.

—Para ti sí lo han hecho. Nunca, nadie más, volverá a ponerte una mano encima. Y me voy a ocupar de eso… y no me mires de esa manera. Tengo… tengo algo para ti.

—¿Por qué lo hace?
—¿Qué cosa?
—Ser tan bueno con todos.

—Supongo que lo aprendí de mi madre y mi abuelo. Ellos me enseñaron que tener privilegios de ninguna manera significa pisotear a los demás —esbozó una sonrisa que iluminó sus ojos verdes—. Deberías estar contento que no aprendí absolutamente nada de mi padre. Era un maldito bastardo.

—Sí, he conocido muchos. Puedo imaginarlo.
—Bien —sacó el paquete envuelto de su cazadora y se lo pasó— esto es para ti.
—¿Para mí?
—Agárralo. ¿O no lo quieres?

Rápidamente Blue estiró su mano y lo tomó. Miró a James sin entender nada y lo desenvolvió. Cuando la pequeña estatua quedó al descubierto. La sostuvo con ambas manos. Temblaban.

—¿Compró esto para mí?

—Pensé que el que hizo el mejor inventario que hubiera visto jamás se merecía algo que le gustara. Y me pareció que te había gustado. ¿Es así?

Blue intentó afirmar pero solo alcanzó a asentir. Tenía un nudo en su garganta. No sabía que lo había observado mirarla y había tenido la gentileza de comprarla para él. La abrazó contra su pecho. Y solo afirmó de nuevo porque no podía decir ni una palabra.

James comprendió todo. ¿Qué clase de vida habría tenido el chico que una estúpida estatua de yeso significaba tanto? A juzgar por su espalda: miserable.

—Vamos, la viuda Johnson no creo que tenga mucha paciencia. —Como no recibió respuesta agregó—: Dormiremos en La Gaviota.

3

Juega siempre con barajas nuevas
Las reglas del juego.

La viuda Johnson había armado en su pequeña casita una suerte de pensión. Apenas tenía dos cuartos, una para mujeres y otro para hombres, y una cocina comedor que lucía abarrotado. Sus empleados y los tres huéspedes que ya estaban ahí. La cara de felicidad de la viuda iluminaba el salón. Nunca había tenido tanta gente y mucho menos recibido dinero por adelantado. Con lo ganado podría viajar al este y visitar a su hija.

Cuando vio aparecer a James Colt salió a su encuentro.
—Señor Colt pensé que se quedaría sin su cena.
—Eso jamás señora Johnson.

Blue observó cómo la viuda sonreía y se movía coqueteando con Colt. ¿Siempre ejercía ese efecto en las mujeres? Cada vez que lo había visto interactuar con una, desde empleada de comercio a la viuda Johnson todas reaccionaban como si estuvieran en celo. A lo lejos observó que Jonas lo llamaba y le señalaba un lugar a su lado. Pasó al lado de ambos y fue hacia él. En la mesa había comida que jamás había probado.

Ni siquiera él había podido escapar de la perorata de la señora Johnson, eso la convertiría en una tremenda oponente si fuera jugadora. Mientras ponía la cara haciendo como que escuchaba observaba a Blue sentarse. Algo le dijo Rosie que lo hizo sonreír y luego miró lo que había sobre la mesa. Era una montaña de comida. Blue miró todo con fascinación. ¿Acaso pasaba hambre por eso estaba tan flaco? Parecía indeciso, podía ver su lengua limpiar sus labios y lamerse por anticipado. No pudo evitar sonreír.

—No se ría, no es gracioso señor Colt —dijo la viuda y lo sacó de su nube.
—Si me permite señora Johnson probaré su deliciosa… comida.

No esperó su respuesta y caminó hacia donde estaba Blue. El muchacho parecía no saber qué elegir primero. Tomó un tenedor y pinchó algo y lo puso en su boca. Cerró los ojos y su rostro de placer hizo sacudir su polla.

Si algún día soy el que ponga esa cara de placer en él… ¡Demonios! ¿Qué estaba pensando?

—Señor Colt, por favor aquí —ofreció Jonas. Caminar fue algo incómodo. Williams lo ubicó a su lado y justo frente a Blue que una vez más al mirarlo bajó su cabeza tímidamente.

Rosie, comenzó a pasarle platos y a servirle.
—¿Están cómodos? —preguntó.

El incómodo silencio los cubrió de inmediato. Blue estaba llevando un bocado de pollo frito a su boca y se detuvo congelado. James miró a todos y se enfocó en Blue.

—¿Otra pregunta desafortunada?

Ese gesto le ganó en respuesta una sonrisa de boca llena. Blue afirmó y se ahogó. Todos rieron y reaccionaron. Rosie a su lado golpeó su espalda. Cora le pasó un vaso de agua. Tomó un trago y el silencio continuó.

—Sí señor Colt —respondió Jonas—. Todos están muy cómodos y… agradecidos.
—Bien. Me alegra.

James se enfocó en comer. Y todos hicieron lo mismo. Tímidamente comenzaron a charlar, el tema fue la comida. Le pidieron a Rosie que anotara las recetas de la viuda porque solo querían comer ese pollo y no otro. Rosie se hizo la ofendida y de pronto todos estaban hablando cómodamente delante de Colt. Estaban tan cerca que en cuanto Blue levantó su mirada le dijo solo para él:

—No vuelvas a dejarme solo con la viuda.

Blue miró a su alrededor y nadie pareció haberlo escuchado, luego a la mujer que una vez más pasaba preguntando si todo estaba bien y rozaba “casualmente” a James.

—¡Y es una orden! —siseó.
Blue solo asintió. Bajó su cabeza.
James hubiera jurado que sonrió. Maldito mocoso impertinente.

Nunca había visto comer así. Así que se sentó y bebió. No había alcohol que pudiera con él, hecho que muchas veces salvó su vida. Su mirada viajaba frecuentemente a Blue, solo Rosie parecía sacarlo de su interior. De pronto el sueño lo ganó y se dirigió hacia el cuarto donde dormirían todos los hombres.

Eligió un camastro cerca de la ventana y se acostó. Al rato escuchó semidormido la entrada de los demás.

Los sollozos y gemidos lo despertaron. Se sentó y vio en el camastro a su lado la figura anudada de Blue. Se arrodilló junto al camastro e intentó despertarlo.

—Blue —susurró sin querer molestar a los demás.
—Son sus pesadillas señor —se escuchó del otro lado a uno de los marineros—. Nada lo calma. Es terrible.

Regresó a su camastro y vio como el marinero giraba hacia el otro lado y seguía durmiendo. Blue seguía llorando y moviéndose dolorosamente. Sin poder soportarlo observó que nadie le prestaba atención entonces se recostó a su lado, lo abrazó y le susurró en su oreja:

—Es una pesadilla Blue, es solo un mal sueño.

Lo meció de un lado a otro sin soltarlo hasta que su cuerpo se fue aflojando y dejó de llorar. Blue se abrazó a él, metió su cabeza en el hueco de su hombro y se acurrucó. Su pierna se colocó sobre las suyas intentando unirse a él. Lo meció y palmeó su espalda como si cantara una canción de cuna. Lentamente la tensión de su cuerpo desapareció. Esperó un buen rato y con mucho cuidado regresó a su cama. Nadie pareció darse cuenta.

***

—¡Vamos, es hora! ¡Vamos, vamos! —arengó con potente voz el capitán Williams. Blue saltó de la cama, la ordenó en dos segundos y terminó de vestirse.

El encontrarse con Rosie y las mujeres con grandes canastas lo sorprendió.

—Desayunaremos en el Amo —les informó. Blue ni siquiera pudo robar una galleta. Cuando salió a la calle caminaron directo hacia el astillero apenas unos cien metros más abajo.

—Cuando toque la campana vengan a desayunar, prepararemos todo —dijo Rosie.

Blue se encaminó hacia el segundo piso. Su tarea del día tenía que ver con empapelar a nuevo todo el salón de juego. Dos de los nuevos empleados estaban allí conversando cuando ingresó al salón.

Saludó con un movimiento de cabeza pero ninguno de los dos le contestó. Tampoco le sorprendió. Estaba acostumbrado a que nadie lo viera.
Le dolía la cabeza, no había pasado una buena noche, no estaba acostumbrado a sobrecargar su estómago, sumado a la horrible experiencia de que el señor Colt viera el horror de su espalda habían reavivado sus pesadillas nocturnas. Cuando eso pasaba su cabeza dolía tanto que le molestaba hasta abrir los ojos. Este dolor era persistente pero no insoportable.

Comenzó a preparar el engrudo y a ordenar el papel. Uno de los hombres pasó a su lado y lo empujó haciéndolo tirar todos los papeles al suelo. Ambos hombres rieron. Sin intentar darle realce los levantó y volvió a ordenarlos pero un segundo empujón lo desequilibró y lo mandó al suelo con todos los rollos de papel. Intentando no dañar el exquisito papel procedente de China que James había elegido para el salón, se puso de pie y miró a ambos hombres.

—¿Qué les pasa? El papel es muy caro, si lo arruinan tendrán que dar respuesta al señor Colt.
—¿Si lo arruinamos, Mapache? Tú eres el que los está moviendo descuidadamente.

Tuvo dos certezas de que las cosas no terminarían ahí fácilmente: los hombres parecían despedir alcohol puro y el uso de “mapache”. Se había puesto de moda para referirse a “hombres” negros y de ello se había encargado el recientemente aparecido Ku Klux Klan del que se decía que estaba conformado por veteranos de la Guerra de Secesión. El KKK afirmaba que se resistían a la reconstrucción por eso se habían organizado y elegido métodos violentos para conseguir sus fines: la supremacía blanca. Su piel oscura ante sus ojos no tenía mucha diferencia con los mapaches considerando que son animales nocturnos. Toda una sutileza para decir que al igual que a los animales ellos también cazaban a los de su raza y a descendientes de negros.

—Si no van a ayudar deberían buscar otro lugar donde trabajar. Hay muchos en este día —les dijo firmeza pero en un tono bajo.
—¿Qué dijiste Mapache?
—¿Nos estás dando órdenes, maldito bastardo? Blue se paró enfrente de ellos y no les dijo ni una sola palabra.
—¡Maldito! —gritó uno de los hombres y se lanzó sobre él.
El otro lo siguió.
Dos segundos después Blue intentaba defenderse mientras el caos se acrecentaba dentro del salón.

Cuando pensó que moriría debajo de sus golpes y patadas sintió el cuerpo más liviano. Por el rabillo de su único ojo visible alcanzó a ver al señor Colt quitarle a uno de los matones de encima y golpearlo. Su compañero se abalanzó sobre él pero Colt fue más rápido giró y de un solo golpe lo lanzó al suelo. Varios hombres aparecieron de la nada y los sostuvieron.

James se acercó a él y le preguntó:
—Blue… ¿estás bien? El muchacho se desmayó en sus brazos.

***

Abrió los ojos y el rostro de James Colt estaba ahí.
—¿Te sientes bien? ¿Sabes quién soy?
—Sí. Yo… sí. El señor Colt.
—¿Dónde crees que vas? —le preguntó al verlo intentar levantarse.
—Estoy trabajando.
—Estabas trabajando. Ahora estás en tu cama con órdenes del doctor de reposo por unos días.
—¿Qué?

Miró dónde estaba y se encontró con la habitación compartida de la pensión de la viuda. Levantó las manos y encontró su cara muy hinchada, no veía de un ojo y no se había dado cuenta. James le quitó la mano de la cara y le dijo:

—No te preocupes, estarás bien. Al doctor solo le preocupaba que no despertaras. Me alegra verte.
—¡A mí también chico! —agregó Jonas del otro lado de su camastro.
—¡Jonas!
—¿Ahora quieres decirme qué hacías peleando con esos dos roperos?
—¿Peleando? Yo no peleaba.
—¿Ve señor Colt? Se lo dije. A Blue no le gustan las peleas.
—Ya hablaremos de eso cuando mejores. La señora Johnson va a cuidarte.
—¿Qué? No necesito que nadie me cuide. No es necesario.
Intentó una vez más sin éxito ponerse de pie y ni siquiera pudo moverse más que unos centímetros.

—Ni siquiera lo intentes, el doctor fue muy claro, los golpes en la cabeza son delicados. Harás reposo y la viuda va a cuidarte. Creo que lo mereces —agregó con una sonrisa—. ¿Verdad señora Johnson?

—¡Por supuesto señor Colt, lo que usted necesite, estoy a su más completa disposición.

Blue notó los tonos detrás de cada palabra y lamentó que su boca estuviera tan hinchada y dolorida como para sonreír. En verdad se sentía aturdido y mareado. Cerró los ojos. Lo único que sintió es que alguien lo arropaba.

***

La viuda con su incesante charla era agobiante. Cuando apareció Phillip fue un alivio.
—El señor Colt me mandó a ver cómo estabas. Y me dio permiso para quedarme una hora contigo.
—¿Cómo está todo en el Amo?

—Bueno, ahora mejor. Pero cuando el señor Colt vio como esos te habían pegado se puso muy violento. Mira que él jamás se enoja, siempre tan calmo con ese tono de voz tan… eso. Reunió a todos los trabajadores y les dijo que si alguien pensaba que no podían trabajar con sus empleados que podían irse. ¿Qué te parece? Pero que no aceptaría ni una sola cosa más de violencia o algo así. Entregó a esos dos pájaros a la policía. Pero antes les dio un buen susto —susurró en tono muy bajo— el tipo tiene huevos, chico. Esos no le pegan a nadie más. Nunca. —Se acercó más y en tono secretoso agregó—: con un movimiento muy raro le quebró los dedos de la mano, no van pegarle a nadie porque no van a poder hacer nada con esa mano. Y me dijo —aumentó el tono de su voz— que no te dejara hablar y que me asegure que dormirías.

—Gracias Phil.

Después de Phillip apareció Cora, y luego Byron… y fueron pasando uno a uno. Algunos le dieron charla, otros lo vieron dormir. Antes de la cena, el doctor Parson se dio una vuelta, examinó su pulso, sus ojos, y le dijo que estaba bien. Que ya no había peligro de trauma.

Apenas lo sintió moverse James se despertó. Miró a su lado y Blue estaba otra vez en medio de lo que fuera que soñaba repitiendo sus llantos y doblando su cuerpo intentando hacerse pequeño. Se levantó de un salto y se ubicó en el camastro, sentado.

—Blue… Blue… calma, es una pesadilla —se encontró nuevamente repitiendo.

Como la noche anterior Blue no respondió, sin pensarlo se recostó a su lado y repitió las suaves caricias en la espalda, los susurros pidiendo calma y los pequeños y suaves besos en su frente. Mientras esperaba que se calmara, pensaba en el día pasado. Cuando Phil había aparecido sin aire avisando que estaban lastimando a Blue subió sin saber cómo hasta la sala de juegos. Lo que vio lo dejó congelado: Blue en el piso, acurrucado y esos dos animales pateándolo enfurecidos mientras le gritaban “mapache” “bastardo” y otras lindezas. Reaccionó con furia. Ahora desconocía a ese hombre, el jamás actuaba movido por ninguna pasión. Había aprendido que la frialdad mental era la única manera de salir exitoso. Pero ver esa escena lo sobrepasó. Lo sacó de equilibrio y arremetió contra los tipos. Quería matarlos, así con los puños pelados, si no se los hubieran sacado lo hubiera logrado. Cuando vio su espalda, esa que ahora acariciaba buscando calmarlo, se juró a sí mismo que jamás nadie lo lastimaría. Y hoy casi había muerto a manos de esos dos animales repugnantes. Bueno, algunas cosas ya estaban cambiando. Había decidido contratar guardias de seguridad en el Amo. Había hecho correr la voz y algunos buenos prospectos ya se habían presentado.

Los guardias cuidarían de lo suyo.

4

Revisa siempre la caja antes de jugar
Las reglas del Juego

James se asomó a la balandra para ver qué era el bullicio y se encontró con Blue siendo saludado por todos. Solo sonreía con timidez. Hacía una semana que lo habían golpeado y esa mañana muy temprano lo encontró sentado en su camastro mirándolo.

Lo saludó con una pequeña venia y lo vio morderse los labios. James sacó los pies de su camastro y se sentó justo en frente suyo.

—¿Qué quieres decirme?
—¿Podría volver al... trabajo?
Antes de contestar ya estaba negando con su cabeza.
—Tus heridas aún no están…
—¡Por favor señor Colt! Ni me verá.
Colt sonrió. Sí que lo vería. De hecho casi dormía abrazado a su cuerpo todas las noches.
—Aún no estás bien y…
—¡Por favor… por favor… se lo ruego. Ya no resisto seguir en cama. La señora Johnson… ella…
—Entiendo, quieres huir de ella. No parecía molestarte tanto cuando coqueteaba conmigo.
Blue abrió su boca para defenderse y la cerró. No tenía argumentos. Hasta que pensó y le dijo:
—Ella… ella… no para de…
—¿De?
—De hablar… por favor señor Colt, estoy seguro que puedo serle útil en el Amo.
—Nada de hacer locuras. ¿Está claro? Primero desayunarás y esperarás que el sol caliente más.
—Pero…
—¿No puedes? Muy bien, entonces…
—Sí, sí puedo. Seré cuidadoso. ¡Muchas gracias!
Bajó hasta la planta baja, Blue lo vio y lo saludó.

—¿Qué pasó Blue, la viuda se cansó de ti? —preguntó y más de uno se echó a reír. Blue no dijo nada solo agachó su cabeza avergonzado.

—¿Quieres ver cómo está todo? —preguntó.
Blue levantó su cara hacia él esperanzado.
—Ven, te daré una recorrida.

Blue no dejó de sorprenderse. El Amo se había ido convirtiendo en un barco de lujo. Las manos de Blue tocaban con suavidad el papel chino de las paredes, en tonos pasteles, y con pequeñas motitas.

—¡Es hermoso! —agregó con una sonrisa y levantó su cabeza para ver la intensa mirada de James.

James sonrió orgulloso. Sabía que su diseño era elegante y de clase, pero no lo había imaginado tan hermoso como la sonrisa que puso en el rostro de Blue.

—Te tengo una sorpresa —agregó— ¡Ven!
Lo siguió hasta el tercer nivel del barco, se habían agregado una especie de comedor al aire libre, y tres ambientes más.
—El del medio —le indicó con el dedo.

James vestía lo que siempre usaba. Largas botas de media caña, ajustados pantalones de ante, camisas de amplias mangas, un chaleco a tono con el pantalón. Su cabello castaño brillaba bajo el sol y sus ojos verdes lucían más amarillos que nunca. Blue siguió su dedo y abrió la puerta del medio, antes solo había allí una recámara, la del capitán.

La puerta dejó ver una recámara que no parecía tan grande como la del capitán, de hecho tenía muchos menos muebles: una cama grande, un armario, una mesa con un lavamanos con un gran espejo. Un cómodo sofá al lado de la ventanilla. La cama tenía un dosel con un gran mosquitero. Y el cubrecama era de un furioso tono azul Francia brillante.

—¡¡¡Ohhhh!!! —exclamó sorprendido.
—¿Te gusta?
—Es hermoso. Claro que sí.
—Me alegra. Es tu camarote.
—¿Qué? ¿Miii…o?
—Todo tuyo.
—Mira el otro.
Sin salir del aturdimiento en el que se encontraba, salió del cuarto y cuando estaba a punto de abrir la puerta, esta dejó pasar a Rosie. —¡Chico!
La mujer lo abrazó y besó a las risas. Blue solo la abrazó sin decir una palabra.
—Ven aquí, quiero mostrarte algo que jamás vas a creer ni has visto.

El cuarto era un poco más grande que el suyo, una cama igual de grande, y los mismos muebles en un estilo lleno de flores pequeñas como el del acolchado de la cama.

—¿Te gusta nuestro nuevo cuarto?
Giró buscando a James que se había apoyado en la puerta con los brazos cruzados sobre su pecho y sonriendo.
—Es… hermoso.
—¿Y ya viste el tuyo?
Otra vez buscó la mirada de James.
—Sí… pero... no entiendo.
—¿Qué cosa no entiendes Blue? —preguntó James sin moverse.
—¿Por qué tengo mi propio cuarto.

—Es simple, muchacho, todos los empleados —contestó Jonas ingresando— ahora tenemos nuestro cuarto. Es un regalo del señor Colt. Rosie, Cora te necesita en la cocina.

—Allá iba.
Los dos salieron y Blue se encontró mirando a James en la puerta.

—¡Gracias! —susurró. De pronto apretó las manos, tuvo la increíble, inusitada y rarísima necesidad de correr hacia el hombre y abrazarlo. Avergonzado bajó su cabeza.

—Cómo ya está listo podrás quedarte aquí esta noche.
Levantó su cabeza vivamente.
—¿Puedo?

—Puedes. Rosie, Jonas y yo quedaremos, los demás lo harán en cuanto se terminen sus refacciones, que si todo marcha como creo serán mañana mismo.

—Tengo cosas que hacer, termina de ver tu cuarto y luego baja. Tengo que pedirte algo.

James lo dejó solo y caminó hasta su primer cuarto. Entró, miró la cama, el dosel, y de pronto notó algo que no había visto antes, tenía un escritorio, hermoso, de madera caoba, con papel, lápiz y tinta sobre él, y sobre él, en un lugar privilegiado, la estatua de las manos, cayó de rodillas sobre una alfombra que tampoco había visto, tocó con su mano derecha el suave acolchado como si lo estuviera acariciando. Nunca había visto nada más hermoso.

De pronto la caja de cartón que acarreó durante años estaba allí. Sobre una silla. Fue hacia ella y la abrió. Sonrió. La caja de sus tesoros. Cuánta revista o periódico hubiera llegado a sus manos con notas sobre muebles, lámparas, arañas de cristal, copas… todo lo que encontrara sobre decoración se guardaba prolijamente en la caja. Su único tesoro. Las cosas bonitas que deseaba tener y que jamás tendría más que en papel.

Y se puso a llorar.
Su primer cuarto. La primera vez en su vida que dormiría en una cama, no un catre o en el piso, en una cama y solo. Un cuarto tan hermoso como salido de un libro.

***

James se cansó de esperar a Blue y subió. Entró silenciosamente y se encontró a Blue en el suelo. Asustado gritó y corrió hacia él.

—¡Blue! ¿Qué…?
—Estoy bien, estoy bien —aclaró Blue levantando su cabeza una vez más avergonzado.
—¿Qué sucede? —James usó un tono de voz más bajo y se sentó justo frente a él también en el suelo.
—Lo siento… señor Colt, yo… —intentó ponerse de pie.
James lo retuvo con fuerza para que no se moviera.
—Cuéntame qué pasa Blue.
—Es… es… —otra vez y sin querer sus ojos se llenaron de lágrimas— es… todo.
—¿Todo qué?

—Todo esto —señaló alrededor— que me cuiden estando herido… que podamos comer… que le haya dado a Jonas y Rosie un precioso cuarto… que me haya defendido de esos hombres… eso. Lo siento, no quería llorar delante de usted.

—Bueno, también lo he hecho por interés.
—¿Interés?
—He pasado la mitad de mi vida solo, supongo que ahora el Amo es mi hogar, y ustedes son mi familia.
—Somos esclavos.
—¡Eran… esclavos! Ahora son familia. Solo cuido lo que es mío.

James sabía que mentía, lo sabía perfectamente. Cada decisión que había tomado la había hecho solo pensando en hacer sentir bien a Blue. Le gustaba, mucho, y desde que su padre lo hizo echar de su casa no sin antes de mandarlo a golpear casi hasta matarlo, jamás había vuelto a preocuparse por nadie como lo hacía por Blue. No sabía qué cosa en ese chico desgarbado llamaba su atención: su soledad, el hecho de haber sido un esclavo toda su vida, el tener que cargar con dos razas siendo despreciado por algo en lo que no tuvo nada que ver, o su tremenda timidez, su inteligencia, la aceptación con que asumía cada cosa… o esos ojos tan azules. Había pasado cada noche de pesadilla arrullándolo. ¿Qué horribles demonios lo comían de noche que lo ponían en ese estado? Estaba decidido a que quedaran atrás, a convertir las noches de Blue en noches de paz… sí solo eso, noches de paz. James mentía y lo sabía. Solo cuidaba lo que era suyo, y aun cuando Blue no lo supiera Blue sí era suyo, le pertenecía y siempre protegía lo que le pertenecía.

—Vamos, tienes trabajo, debes pagarme este cuarto que tanto te gustó —al ver su cara de terror, lanzó una carcajada—. Calma Blue, es solo un chiste. No tienes nada que pagar.

Se puso de pie y estiró su mano. Blue levantó la suya dubitativo pero tomó la de James quien lo empujó y lo puso de pie. Luego lo soltó y salió del cuarto.

Blue estaba temblando. Acababa de darse cuenta que James Colt le gustaba.
Y mucho.

5

Siempre cuenta las cartas que tiene una baraja
Las reglas del juego
Miró con ojos desorbitados la lujosa oficina que había instalado en la primera planta.
—Siéntate —le ordenó como solía hacer. Blue obedeció al instante. James le pasó una lista escrita—. ¡Léela!
—¿Mañana?
—Mañana.
—¿Por-por… qué?
—Por varias razones: necesitas vestir bien si vas a ser mi administrador.
—¿Su administrador? No creo que pueda yo…
—No te lo estoy preguntando Blue, lo doy como un hecho.

Lo había pensado bien, para llevar El Amo del Mississippi como quería necesitaba alguien que conociera el negocio, y Blue sería perfecto, era inteligente y aprendía rápido. Cuando pudiera hacerlo solo, él se ocuparía de cumplir su segundo sueño: una hacienda de cría de caballos de raza. Su abuelo había tenido y criado caballos de pura raza árabe y le había enseñado todo lo que tenía que saber. Encontraría la oportunidad de poner en práctica todos esos oxidados conocimientos, por su abuelo en primer lugar y para demostrarle a su padre, que no necesitó su dinero y apoyo, ni siquiera su nombre para triunfar.

—No quiero volver a ver en mi vida que dos animales te golpean y no sabes cómo defenderte. Desde mañana tendrás clases de defensa dos horas por día. Yo te las daré. Tuve un buen maestro.

Y era cierto. En su deambular por las calles de Nueva York, lugar al que fue a parar cuando su padre lo echó de su casa, tuvo la bendita suerte de encontrarse con un viejo maestro shaolín. El hombre le enseñó cómo defenderse sin siquiera transpirar, a mantenerse frío y equilibrado, a saber cuándo podía y cuando era mejor dejar de lado una pelea. Todo lo que sabía se lo había enseñado. Él haría lo mismo con Blue. Nadie jamás volvería a golpearlo, se aseguraría de ello.

La lista era corta: de 7 a 9 entrenamiento; a las 11 horas cita con el señor Lafourcade, el mejor sastre de la ciudad.

—Ya hablé con Rosie, hará una dieta especial para ti. Debemos poner algo de carne en esos huesos antes que te elijan para estudiar el cuerpo humano.

James levantó justo la cabeza y alcanzó a ver a Blue mirando sus brazos.
—Pollo, huevos, verduras...
—¿Y si no me gustan? —preguntó osado.
James sonrió, Blue estaba cambiando y él ni se daba cuenta de ello.
—¿No te gustan?
—Me... me encantan.
—Lo sé, Rosie me hizo la lista de todas las cosas que te gustan y las que odias. En base a ellas armamos la dieta.
—Ohhh… —sin saber qué cosa decir miró de nuevo la lista, solo agregaba: preparar invitaciones—. ¿Preparar invitaciones?

—Sí. Ocúpate de eso. Primero haz la lista de a quienes invitarás, agrega al gobernador del estado, esposa e hijos y a los políticos más destacados, incorpora a los…

—Comerciantes, los dueños de haciendas, los que tienen dinero.
—Esa es la idea.
—Entiendo. ¿Y los jugadores habituales?
—A esos también, vaya a saber si no tendremos que sobrevivir con ellos.
—Como está quedando el Amo no lo creo.
—¿Te agrada?
—Es realmente hermoso. Voy agregar a la lista a la gente del teatro.
—¿Del teatro?
—A ellos les gustan las cosas hermosas, y el Amo les encantará.
James lo miró por un largo minuto y agregó bajando la cabeza y siguiendo con su escritura.
—Tú también.
Blue se congeló. ¿Qué había querido decir con “tú también”? Sacudió su cabeza.
—Prepararé esa lista para que la vea. Podría hacerlas imprimir señor Colt.
—Es una buena idea. —Podría… podría...
—¿Podría qué?
—Hacer un diseño para agregarle a la invitación. Se le da… bien el dibujo.
James llevó su silla hacia atrás y estuvo pensándolo un largo rato rascando la cabeza con su lápiz. Luego sonrió.

—Sí, creo que he elegido muy bien. Haré unos diseños, elige luego el que más te guste. A propósito —señaló del otro lado una puerta—. Esa es tu oficina desde hoy.

—¿Qué? ¿Mi… mi oficina?
—¿Tengo que repetir todo dos veces? Sal de aquí, tengo trabajo.

Blue se levantó de un salto y cruzó hacia su oficina. Era un calco exacto aunque más pequeña de la de James, se tomó el cabello con ambas manos. Recorrió el cuarto tocando los muebles hasta que se sentó en la cómoda silla y apoyó los brazos en ella.

—¿Te agrada?
La voz de James lo sorprendió. Se puso de pie como un resorte.
—Sí. Mucho —respondió avergonzado.
James rio y giró para seguir trabajando dejando la puerta de comunicación abierta.

***

La inauguración de El Amo del Mississippi terminó convirtiéndose en el acontecimiento social del año. Todo el mundo quería estar ahí. James Colt parecía un rey recibiendo a sus invitados.

Blue lo observaba desde el otro lado del salón. Había pasado días muy intensos, la rutina a la que James lo había obligado lo dejaba en su cama tan agotado que ni siquiera se enteraba cuando ponía la cabeza sobre la almohada, entre el entrenamiento, que provocaba más y más confusión en él y la organización de la fiesta cuando jamás había hecho algo así, estaba agotado. Pero no tanto como sentirlo tan cerca. Cada día le era más difícil sentir sus manos en su cuerpo, sus indicaciones en suaves susurros que provocaban una respuesta inequívoca de su cuerpo, a pesar de que se juraba a sí mismo alejarse de sus malos pensamientos. James Colt parecía no notar el efecto que causaban en él esas dos horas de entrenamiento. A partir de ellas no volvía a verlo. Hasta el otro día. Todos los días lo recibía en donde entrenaban, la misma terraza del Amo con la misma pregunta:

—¿Cómo dormiste anoche Blue?
¿Qué podía decirle?

Soñé contigo, sueño que me abrazas cuando Bradford me castiga. Siempre estás ahí, dándome valor, susurrándome palabras cálidas, alejando los horribles sueños que jamás me dejan.

Y siempre su respuesta era la misma.
—Bien.

Había aprendido mucho en esas dos semanas. Su cuerpo se había fortalecido. Había aprendido extrañas e increíbles rutinas de luchas, movimientos pequeños y peligrosos. No importaba si seguía aprendiendo o no. Con lo que ya sabía nadie jamás volvería a golpearlo. Y eso James lo había marcado a fuego en su mente. Cada cosa nueva que aprendía era acompañada por la aseveración: Nadie jamás podrá hacerte esto, o esto, o esto… y había empezado a odiar el pescado, los huevos y el pollo. Pero si James le pedía que los comiera lo que le restaba de vida, lo haría. No tenía la más mínima idea de cómo pagar una deuda tan grande como la que sentía que tenía, como todos en el Amo tenían. James Colt había cambiado sus vidas de una manera tan drástica que parecían vivir en un sueño. Su cuarto, su oficina, el médico cuidándolo, la comida, los sueldos. Ahora recibirían un sueldo. Nunca habían dispuesto de dinero personal. Y sobre todo eso, el respeto, el cuidado, la preocupación… James Colt había cambiado sus vidas y jamás podrían pagarle con nada.

James Colt el hombre que movía cosas dentro de él que no sabía que existían.

Nunca había visto en persona al gobernador, pero en cuanto lo vio supo que era él, no por elegante traje de terciopelo verde oscuro que llevaba sino por ir acompañado de su famosa hija. Casandra Hamilton, era la belleza más alabada de toda la ciudad. Exquisita por donde se la mirara. Pelo rojo, piel de porcelana, ojos verdes, cuerpo voluptuoso, se decía que hablaba cinco idiomas y no había nada en ella que no fuera motivo de largas controversias sobre su belleza sobrenatural. Cuando la vio saludar a James su corazón se detuvo. ¿Quién podría resistir a semejante belleza? Nadie. Ningún hombre inteligente y James Colt era uno de los más brillantes que conocía. Ella tocó con su abanico el brazo de James de una manera íntima y femenina. El padre a su lado sonrió satisfecho. Se decía que James había ganado una enorme fortuna no solo a El Amo del Mississippi; y el casino no podía lucir mejor. Gritaba: “dinero”.

Giró su cuerpo y le dio la espalda.
Casandra Hamilton era perfecta para James Colt.

Salió del salón y caminó. No había lugar dentro del casino que no estuviera lleno de gente. James había contratado a un chef francés y aumentado el personal de la cocina para servir. Todo lucía engalanado. El único lugar que seguramente no estaría lleno sería la cabina del piloto. Y hacia allá se dirigió. Jonas estaba conversando con Phil. Alguien les había alcanzado comida y el capitán llevaba la nave suavemente por las aguas del Mississippi.

—¿Qué haces acá, chico? ¿Para algo? —preguntó Jonas.
—No. Es solo que hay demasiada gente.
—Sí señor —agregó Phil— y todos forrados en dinero. El Amo estará feliz.
—Qué no te sienta llamarlo Amo, sabes que no le gusta.
—Es la costumbre Capitán, no se enoje.

Apoyó ambos brazos sobre el frente y miró la luna reflejada en el agua. Necesitaba alejar de su mente la imagen de la belleza de Casandra sonriéndole a James. Y a James ofreciéndole el brazo para lucir semejante belleza.

—Chico, ¿viste a la hija del gobernador? Nunca vi tanta belleza. Es…

Fastidiado salió sin decir nada. No había subido buscando tranquilidad para escuchar hablar de Casandra Hamilton. Ya había visto y tenido suficiente de ella.

—Blue, el señor Colt te necesita.
Dermont, vestido con un uniforme de gala que jamás había visto antes se paró justo delante de él.
—¿Sabes qué quiere?
—No. Me ordenó que te buscara y te dijera que te necesitaba.

Rápidamente subió las escaleras esquivando gente hasta el segundo piso. James Colt no era un hombre promedio, de hecho su larga y lacia cabellera castaña se veía por sobre la cabeza de los invitados. Caminó hasta él. Casandra y Darius Hamilton estaba sentados junto a James, uno a cada lado. Casandra apoyaba su mano enguantada sobre su brazo mientras se abanicaba diciéndole algo en voz baja.

Se paró frente a ellos e hizo una reverencia.
—Gobernador, Casandra, quiero presentarles —dijo James— a mi mano derecha. Blue Anglat.
Casandra lo miró con una sonrisa y extendió su mano hacia él. Blue miró desesperado a James.
—¿Así que eres el autor de esta genial fiesta? —preguntó la mujer.

La señal de James fue clara y evidente, no podía negarlo y estaba obligado a contestar. Solo que no sabía cómo hacerlo. Tomó la mano de Casandra para saludarla y de pronto comprendió que no tenía la menor idea de lo que significaba la etiqueta. La movió con poca elegancia, con torpeza.

Casandra miró a James y exclamó:
—¡Es adorable!
James sonrió y Blue se sintió profundamente avergonzado. Ni siquiera sabía saludar a una dama.

—Bien hecho muchacho, Colt siempre nos habla de ti — agregó el gobernador dándole una palmada en la espalda que no esperaba.

Tan avergonzado como sorprendido dirigió su vista hacia James para verlo hacerse hacia atrás acomodando su delgado y fibroso cuerpo sobre el sillón forrado en exquisita pana en tonos marrones. Lucía satisfecho, había cruzado elegantemente su pierna. Y lo miraba con los ojos entornados.

—¿De mí? —se encontró preguntando sin poder creerlo.
—De ti —respondió James— solo les he contado la cantidad de ideas que has tenido para esta inauguración.
¿Ideas? ¿Acaso cada cosa que he ido pensando James se las contaba?
Supo que una vez más se estaba poniendo colorado.
—¡Ay mi dios, es un chico encantador! —expresó Casandra— ¿Sabe bailar señor Anglat?

Blue negó con demasiado énfasis. —Tienes que enseñarle. Eres el mejor bailarín de Orleans. Tú sí sabes danzar, mi querido —agregó Casandra en un tono suave y provocador

—Lo haré —los ojos verdes de James nunca habían abandonado los suyos. Algo en ese “Lo haré” puso su piel de gallina y su cuerpo tenso.

—Dis… dis… cul… pen.
Tartamudeando se disculpó y salió del salón.

El problema es que no tenía donde esconderse. No hasta que terminara la fiesta. Cuando vio a uno de los refuerzos de mozos llevando comida sobre una bandeja se decidió. Caminó directo hacia la cocina.

Rosie trabajaba codo a codo con Marcel Leblanc el chef francés contratado para la ocasión.

Cuando Rosie lo vio quitándose la lujosa chaqueta que James le había hecho hacer a medida, arremangarse y colocarse un delantal para ayudar a lavar platos se sorprendió.

—¿Qué haces acá, chico?
—Ayudo.
—Este no es tu lugar.

¿No lo era? ¿Por qué sentía que no había un lugar para él en el barco en esa noche? La encantadora señorita Hamilton había monopolizado la compañía de James y él no conocía a nadie más que a los empleados. La cocina sí era su lugar.

Dos horas después alguien le pidió.
—¿Pones esto sobre la mesa del salón de juegos?

El hombre llevaba una enorme fuente con pastelería francesa. La levantó y salió con ella. Al llegar al exterior alcanzó a ver a Casandra discutiendo su padre. Buscó a James con la mirada y no lo encontró. Casandra parecía furiosa, intentó girar y tropezó mal con su elegante vestido. El padre estiró sus manos para sostenerla pero Blue supo antes de que pasara que no llegaría. Casandra salió disparada directo hacia las frías aguas del Mississippi. El gobernador y los demás invitados se quedaron congelados. Blue tiró la bandeja al suelo y se lanzó al agua tras ella. Los gritos de todo el mundo lo acompañaron.

La noche no le facilitó la tarea. No podía hallarla y pensó que moriría si no se apuraba. Solo un golpe de suerte la puso bajo su alcance. Pudo sentir su cuerpo en uno de sus pies mientras intentaba subir ya sin ella. El accidente le indicó donde estaba y se dobló hasta asirla del vestido. Ella no se movía. Se empujó con ella sostenida bajo uno de sus brazos hacia arriba. La sostuvo con fuerza mientras luchaba con la fuerte corriente. Cuando creyó que sus pulmones colapsarían sin aire, encontró la superficie. Boqueó con desesperación mientras alcanzaba a ver que tres hombres más se habían lanzado a ayudarle. Se la quitaron de las manos y nadó hacia la red que otra persona había puesto. Subió hasta que una mano se estiró para alcanzarlo. Sin saber de quién era la tomó.

James lo izó en el aire y lo colocó de nuevo en cubierta. Las piernas de Blue, se doblaron y James lo sostuvo. Lo atrajo hacia su cuerpo y lo abrazó. El doctor pasó a su lado y se abocó a Casandra que estaba inconsciente. Rápidamente el doctor intentó reanimarla. Blue, quedó sentado en el suelo, James a su lado rodeando sus hombros mientras miraban los movimientos bruscos y desesperados del doctor. Como todos los presentes contuvieron el aliento hasta que Casandra tosió con fuerza y lanzó el agua que había tragado. Todos aplaudieron. Alguien puso una manta sobre ella y de pronto Blue sintió a James cubriéndola con otra. Sus ojos se encontraron.

James parecía… ¿molesto?
Nadie en Orleans olvidaría la noche en que El Amo del Mississippi regresó.

6

Las barajas siempre deben estar sobre la mesa
Las reglas del juego.

Blue ingresó a su cuarto y comenzó a desvestirse. Sus botas nuevas eran un verdadero desastre, su elegante traje lucía el maltrato del agua. Se había sacado la camisa, las botas y estaba por quitarse sus pantalones cuando la puerta de su camarote se abrió violentamente. Tenía frío, sentía los labios morados y la piel de gallina.

—¡Qué demonios creías estar haciendo lanzándote al agua de esa manera!
El tono, la fuerza, la rabia manifiesta en el grito de James lo izó de la cama y lo dejó asustado de pie mirándolo.
—¡Contéstame! ¿Qué demonios creías estar haciendo?
—Yo… yo… saqué a la señorita Hamilton del…
—¡Te lanzaste al río, en el peor tramo! ¿Y no pensaste en lo que podría pasarte?

Su desconcierto era grande, ¿James estaba molesto por haber sacado a su novia del agua? ¿Por qué? ¿Arriesgó su vida por salvar la de ella y estaba enojado?

—¡Solo pensé en sacar a tu… a tu…! —le gritó.

La cara de asombro de James le dio la certeza de que era cierto, acababa de gritarle enojado a su jefe. Cerró los ojos tremendamente avergonzado.

—¿Mi qué? —La pregunta de James fue igual de iracunda que el grito de Blue— ¿Mi qué, maldita sea!
—Tu… tu... novia —lanzó Blue como si lo escupiera.
James se quedó callado mirándolo un largo rato, sin entender. Cuando habló su tono de voz fue calmo y tranquilo.
—A ver si entiendo. ¿Te lanzaste al río para salvar a “mi novia”?
—Sí…
—Muchacho estúpido.
Le respondió y salió del cuarto dando un portazo.

¿Qué había hecho? ¿Qué maldita cosa errónea había hecho? Blue lo siguió. Abrió la puerta del cuarto de James, entró como una tromba y la cerró detrás de él.

—¿Qué quieres? —preguntó James girando y enfrentándolo mientras se quitaba a los tirones el traje que había usado.
—Qué... qué me digas qué hice mal… no entiendo.

—¡No entiendes porque no ves, no escuchas, estás tan metido en esas pesadillas que no te dejan dormir que no ves lo que pasa a tu alrededor! Eso no entiendes.

—¿Qué… qué tienen que ver mis pesadillas…?
James avanzó y se detuvo casi tocándolo.

—Blue… Casandra no es mi novia y jamás lo sería. Es una preciosa muñequita sin nada de cerebro. No sé de dónde sacaste que era mi novia.
—Ustedes… lucen tan bien juntos… yo…

—No. Escucha —James respiró varias veces, profundamente—. Blue… te amo.

Blue no dijo nada, solo lo miró. Movió sus labios como queriendo decir algo y de ellos no salió nada. Volvió a intentarlo. Carraspeó y dijo:

—Soy… hombre.

James se asustó. Nunca lo había pensado, nunca había siquiera imaginado que lo que él sentía o deseaba solo corría por su lado. No se le había ocurrido pensar que probablemente Blue no gustaba de los hombres. Siempre había sabido quién era, no era algo para decirles a los demás, y se había acostumbrado a no tener que dar explicación alguna de nada, de su vida, de sus deseos e incluso sobre sus decisiones a nadie. Su padre se encargó de ello. Pero con esas dos palabras sintió una corriente de aire helado correr por su columna. Había pensado en Blue como suyo, su hombre, solo suyo, siempre, desde la primera vez que lo vio y no se había dado la oportunidad de pensar que quizás Blue esperaba que el amor de su vida fuera una mujer. Cerró los ojos y supo que ya no tenía vuelta atrás. En un tono cansado, casi sin esperanzas, le dijo:

—Blue. Yo… hombre o mujer… creo que te amaría igual. Amo lo que eres Blue Anglat.
Blue retrocedió un paso.

Y James cerró sus ojos. No estaba preparado para ser rechazado, se había ido enamorando de Blue lentamente, había escarbado y buscado la manera de hacerlo feliz aun sin saber lo que realmente sentía. Ni en sus más alocados planes había pensado que Blue podría no ser suyo. Abrió sus ojos con valentía y se encontró con los de Blue. El muchacho parecía nadar en un mar de confusiones.

Blue mordió su labio inferior y avanzó dos pasos hacia él.
James dejó de respirar por un largo segundo. Blue apoyó su cabeza en el hueco de su cuello y abrió sus brazos para abrazarlos.
James dejó salir todo el aire que había estado conteniendo.
—Es una locura —dijo Blue— una locura. No dejo de ser un mapache bastardo, un…

—“Mi” mapache bastardo —repitió James. Obligándolo a mirarlo a los ojos— Mío. No digas una sola palabra más o voy a… voy a meterte en mi cama y no voy a dejarte salir nunca de ella.

—Hazlo —rogó Blue y se empinó para buscar su boca.

Los labios de Blue eran suaves, dóciles, inexpertos… su lengua lo rehuía con inocencia. James levantó su mano sostuvo su cara y lo besó. Buscó su lengua y se enredó en ella, la llevó dentro de su propia boca y la regresó para degustar cada micro pulgada de la de Blue. Lo sintió gemir y James se sintió tan feliz como en el instante en que su escalera de color real le dio su sueño. Lo empujó hacia atrás y lo recostó contra la pared. Levantó sus manos hacia arriba y las sostuvo con una sola. Mientras le enseñaba con verdadero ahínco como besarlo, su mano libre bajó acariciando su pecho, hasta encontrar las pequeñas tetillas. Tocó una y la sintió endurecerse. Soltó su boca y bajó su cabeza para tomarla entre sus labios y chuparla. El cuerpo de Blue tembló y dejó escapar nuevos gemidos. La mano de James continuó su recorrido hasta alcanzar la dura protuberancia. Primero pasó la mano por sobre la ropa. Tomó todo el bulto en su mano y lo apretó; luego, subió hasta meter sus dedos por entre sus pantalones y deslizó sus dedos apretando la dura vara. Levantó la cabeza y lo besó mientras sus dedos iniciaban frenéticos movimientos acompasados buscando extraer de él su esencia. Pronto Blue gemía lloroso y sus dedos se llenaban de su leche. James susurró en su oreja.

—Mi precioso Blue. ¿Tienes idea cuántas veces he imaginado hacerte esto? —Quitó la mano de su entrepierna y la llevó a su boca. Blue no podía creer que James lamiera los dedos con su fluido.

—Ja-James —susurró.

Y James lanzó una carcajada. Bajó sus brazos los pasó por debajo de sus nalgas y lo levantó en vilo. Lo llevó en andas hasta dejarlo sobre la cama.

—Sé que quizás preferirías esperar, hacerte a la idea, no sé… pero no puedo, no quiero correr el riesgo de que te arrepientas.
Lo recostó sobre la cama, puso sus manos en la cintura de sus pantalones y comenzó a bajarlos.
—¿Nunca has hecho esto, verdad?
Blue rojo como amapola negó con su cabeza.
—¿Confías en mí?
—Con mi vida.
—Eso es suficiente.

Y Blue se entregó. Dejó que le quitara sus pantalones, la ropa interior y esperó con su corazón latiendo desbocado. Puso su brazo bajo su nuca y miró embelesado como James se quitaba su ropa.

James tuvo la idea de hacerlo despacio, de dejar que su amado se solazara con su cuerpo, que lo deseara, que la espera se le hiciera eterna y la pasión lo desbordara, tuvo la idea porque en la realidad terminó liado con su propia ropa en el piso. Ahí sentado sobre la gruesa alfombra escuchó la cosa más extraordinaria del mundo: la risa fuerte y contagiosa de Blue. De pronto sentado en el suelo intentando desatar el nudo en que su ropa y él se habían convertido por quitarla a toda velocidad se quedó mirando Blue y grabando su risa. A medida que conocía más y más a Blue había ido haciéndose pequeñas promesas: no lloraría, no sufriría, no pasaría hambre, tendría cosas bonitas e inútiles como esa estatua, le haría todos los dibujos que le pidiera… ahora agregó su risa. Cuidaría que esa risa siempre estuviera ahí, junto a ellos. Estiró la mano y dijo:

—¡Ayúdame!
Blue aun riendo se sentó en la cama, apoyó los pies sobre la alfombra, extendió su brazo y tendió su mano abierta.

James tomó su mano y lo atrajo con fuerza haciéndolo aterrizar en el suelo. La sorpresa también hizo reír a Blue. James giró y lo puso bajo su cuerpo.

—Me encanta tu risa —le dijo mirándose en sus ojos y le dio un pequeño beso, un suave roce en los labios—. Y la suavidad de tu piel… —otro beso. Blue sonreía sin moverse— y el color de tus ojos —otro beso— y esos rizos adorables… y la manera en que te ruborizas —Blue lanzó una carcajada—. Pero sobre todo me encanta... —hizo una pausa mientras su mano bajaba hacia su entrepierna— cierto precioso bulto que quiero comerme.

La carcajada de Blue murió.
—¡No puedes!
—¿Por qué no? —preguntó comenzando a descender por su cuerpo.
—Por… por… que no está bien.
—¿Y quién te ha dicho eso? —James levantó su cabeza para mirarlo a los ojos.
Blue lo pensó un largo segundo.
—Nadie —respondió.
—¿Ves?

James bajó hasta que su nariz tocó el miembro de Blue que había vuelto a ponerse duro. Lo lamió sin hacer caso del gemido y el intento de Blue de moverse.

—¡Quédate quieto! —le ordenó.
Y buscó el glande para meterlo en su boca y chuparlo.
—¡Delicioso! —repetía cada vez que lo soltaba—. ¡Deli… ci….o…so….!
—¡Espera... espera… espera! —pedía Blue, sin saber qué exactamente estaba pidiendo.
Cuando se corrió por segunda vez apretó con sus manos los hombros de James.
—Es… pe… ra.
Esta vez el que lanzó una carcajada fue James.
—¿Espera? ¿Qué quieres que espere? No más esperas mi sol. No más —agregó serio.

Sus fuertes brazos lo giraron. El cuerpo saciado de Blue parecía desarticulado. Fue fácil moverlo sobre la alfombra. James se incorporó y tomó las mullidas almohadas de la cama y las puso bajo la pelvis de Blue.

—¿Confías en mí? —volvió a preguntar.
Blue no contestó, solo afirmó con su cabeza y James volvió a reír.

James estiró su mano sobre la mesita de luz y tomó de arriba una pequeña caja de metal que abrió. Untó sus dedos con la grasa animal y la tiró sobre la cama. La cajita quedó a centímetros del rostro sonrosado de Blue.

Blue sintió a James besar sus nalgas y saltó sobre la cama.
—¡No te muevas! —repitió.

Con mucho cuidado introdujo su dedo índice masajeando hasta adentrarse. Lo hacía muy suavemente, James parecía tener todo el tiempo del mundo. Blue se relajó casi adormecido por los suaves embates de su dedo. No supo el instante en que fueron dos, y luego tres.

—Va a doler un poco. ¿Podrás perdonarme? Blue volvió a afirmar con su cabeza sin decir una sola palabra.
—Solo será un momento, te prometo solcito que luego solo lo disfrutarás.

La única palabra que Blue registró fue “solcito”. Antes lo había llamado mi sol. ¿Eso significaba para James? Era extraño pero para él también era así. James Colt había traído luz y calor a su vida, a su vida y a la de todos en el Amo. Nadie jamás se había referido a él con un apodo tan amoroso o cálido. Solo era el Chico, o el Muchacho, cuando no era el mapache o bastardo.

Sintió la bulbosa cabeza de su glande hacerse un lugar para entrar. Podía sentir la respiración agitada de James. ¿Le estaría doliendo? A él no le dolía como James le había dicho, solo se sentía algo incómodo; incómodo y expectante. Todo el cuerpo de James comenzó a moverse hacia adentro y hacia afuera, en un ritmo lento y persistente. Como un ariete buscando abrirse paso. Comenzó a sentir un calor generarse en su ano y subir y expandirse por su cuerpo. Pudo sentir el paso, difícil y arduo, por el firme anillo de músculos de su interior al mismo tiempo que lo sentía buscar y soltar ingentes bocanada de aire mientras James lo sostenía de las caderas con ambas manos aferrándolo para empujarse con más y más fuerza.

—Sostente Blue —le ordenó. Y Blue obedeció sin saber cómo por lo que se tomó con fiereza de la alfombra mientras James iniciaba una fuerte cabalgata sobre su cuerpo.

Los bufidos de James, quien parecía no tener mucho aire en sus pulmones, se unieron a los suyos. Completamente perdido en el ritmo salvaje que James impuso, Blue se corrió sobre la alfombra. James no se detuvo, siguió empujándose una y otra vez hasta volver a sentir un nuevo orgasmo en Blue y recién ahí se vació por completo. Pensó que se desmayaría sobre Blue. La fuerza de su clímax fue intensa e inesperada. No recordaba haberse vaciado jamás de esa forma; temblaba, abrió la boca buscando aire y mordió el hombro de Blue.

Blue estaba tan perdido en su propio placer que ni siquiera lo sintió.
—¿Estás bien? —preguntó James.
—Creo que… sí.
—¿Lo crees?
—¿Qué me hiciste?
—¿Además de morderte?
—¿Me mordiste?
—Lo hice.
—Todo. Todo… ¿siempre es así?
—Jamás ha sido así.
—¿Podremos repetirlo?
Si hubiera tenido fuerzas hubiera reído a carcajadas, pero estaba completamente agotado. Hizo lo que pudo.
—Cada vez que quieras.
—Ahora.
—¿Ahora? Me temo que debo recuperar fuerzas.

Blue simplemente se movió imitando los movimientos que James había hecho y fue combustión inmediata, el miembro de James recobró vigor y en el mismo instante en que se percató, gimió audiblemente.

—¿Ahora no? —preguntó Blue conociendo la respuesta física de James.
—Muchacho travieso —dijo James saliendo de Blue. Sonrió cuando lo sintió quejarse por alejarse. James se recostó sobre su espalda sobre la alfombra.
—Móntame —le ordenó.
—¿Qué?
—¿Quieres más? Tendrás que trabajarlo.
James acarició los mechones rubios de sus apretados rizos. Su cara de no entender lo hizo sonreír.
—Sube… sobre mí.

Blue pensó que no sería tan difícil, no imaginó que sus piernas no se sentirían muy resistentes. James volvió a reír. Cuando Blue se movió, le sacó una de las almohadas y la puso bajo su cabeza. Quedó extendido, las piernas abiertas, su pene erguido sobre su estómago… Blue subió sobre él.

—Más adelante. Bien… ahí. Perfecto. Ahora, solcito, llévame dentro de tu cuerpo.
Blue lo miró sin entender.
—Tómame con tus manos y llévame dentro de ti.

La luz se hizo en la sonrisa con que Blue le respondió. Hizo lo que le había pedido. No fue fácil pero lo logró. Asentado completamente sobre el duro miembro ambos se miraron.

—Cabálgame Blue —instó James tomando con sus manos las nalgas de Blue.

Blue afirmó sus brazos y rodillas, y comenzó a moverse. Unos minutos más tarde ya dominaba su cuerpo y se deslizaba como lava hirviente sobre la gruesa polla de James. Ver lo que cada uno de sus torpes movimientos le hacía reflejados en el hermoso rostro de James, fue un potente afrodisíaco. Primero sintió el chorro de semen bañar vientre y pecho de James luego la violenta descarga que lo llenó. Cayó sobre el duro cuerpo de James totalmente exhausto.

—¿Quieres… repetirlo? —preguntó mucho después, cuando pudo conseguir aire James.
—Sí… después…
James lo apretó en sus brazos.
—¿Cómo pasaremos a la cama? —preguntó James.
—No lo sé —respondió Blue. Minutos después lo sentía dormir sobre su cuerpo.
James estiró la mano y quitó los tirones el exquisito cubrecama de raso y los cubrió a ambos.
Sí, la elección de la alfombra había sido una de las mejores ideas que había tenido.

7

Nadie tiene un lugar fijo en una mesa de juego
Las reglas del juego

—¡Adelante! —la firme voz de James respondió a los golpes en la puerta. No esperaba a nadie por lo que levantó su cabeza para encontrarse con Blue.

—¿Desde cuándo golpeas la puerta para entrar a tu oficina? —preguntó divertido.
—¿Podemos hablar?
—¿Qué pasa Blue? —su rostro reflejó preocupación.
—Quie-quiero pedirte algo.
—¿Pedirme? ¿Qué cosa?
Blue estaba parado frente al escritorio, sin saber qué hacer con sus manos, mirando hacia abajo y escondiendo su mirada.
—Siéntate Blue y dime qué te pasa.
—Yo... sí debo sentarme… yo… —inhaló con fuerza ampliando su pecho— No se lo digas a nadie Jim.
—Repítelo.
—No se lo digas a nadie. —Eso no, ¿cómo me llamaste? —una sonrisa se había dibujado en su rostro.
—¿Cómo te…? Jim.
—Sí eso. Suena lindo. Solo mi abuelo me llamaba así. Me gusta, solcito.
—No digas eso… yo quiero pedirte que por favor no le digas a nadie sobre… sobre…
—¿Lo nuestro? ¿Qué te amo? ¿O sobre lo que hacemos en la cama… o en la alfombra?
—¡Jim! Por favor…

—¿Te avergüenza… —iba a decir “amar” pero de pronto recordó que esa palabra no había salido aún de la boca de Blue— dormir con un hombre?

—Sí.
James apretó sus manos en un puño.
—¡No! Espera, escucha por favor… no me avergüenza amarte…
—¿Me amas?
—Sí… ¿lo dudas?
—¿Te das cuenta que nunca me lo has dicho?
—Yo… ¿me dejas explicarte todo esto?
James abrió sus dos brazos y le hizo un signo como “adelante” “vamos”.

—Mi madre fue una esclava negra y su madre, y la madre de su madre… mi padre... no sé quién fue. Solo heredé sus ojos, y la mitad de mi sangre. Para los blancos soy negro y para los negros soy blanco. Mi madre murió cuando me dio a luz, y me entregaron a una mujer que se ocupó de mí. Yo… fui vendido cuando tenía no sé… quizás cuatro o cinco años. Aún no sé, cuántos años tengo. No soy nadie y tú… eres un caballero, educado, distinguido…

—¿Qué quieres decirme exactamente Blue?
—Me avergüenza el hecho de no ser nada.
James se quedó un largo momento sin decir nada.
—¿Sabes qué gané cuando gané a El Amo del Mississippi?
—Un casino.
—No. Gané mi libertad.
—¿Tu libertad? Eres un hombre libre.

—Un hombre libre es el que no necesita de nadie para vivir. El que toma sus decisiones sin importar si gustan a otros o no, esa es mi definición de hombre libre, Blue. Este barco es mi reino. Y si a alguien no le gusta cómo vivo o con quién decido dormir y amar, que no suba. ¿Por qué crees que estaba tan enojado cuando te lanzaste al río?

—Yo… no lo sé.

—Blue, tú no eres nada, eres “todo” lo que necesito para vivir, porque te amo. ¿Sabes lo terrible que fue para mí verte tirarte al río para sacar a Casandra? Y no salías, el agua se movía y no podía verte salir. Los más largos y angustiosos segundos de mi vida. Fue en ese horrible momento donde descubrí que no era suficiente con tener el Amo, sin ti “yo” no soy nada. Si alguien me preguntara hoy a quién elijo si a ti o al Amo, no lo dudo un solo segundo: a ti.

Las lágrimas asomaron en Blue y corrieron por sus mejillas. De pronto el llanto irrumpió y Blue cubrió su cara con sus manos.

—Yo no quiero avergonzarte. —Mírame Blue, mírame —se levantó y fue hasta él, se agachó, lo izó de su sillón, se sentó en él y lo hizo sentarse en su regazo. Lo abrazó—. por favor, sé que te pido demasiado. Sé que te estoy poniendo en un lugar donde toda nuestra vida será el centro de los rumores de cuanta ciudad pisemos, pero si decides que no puedes con esto, lo entenderé. No sé cómo, pero lo haré… sí lo haré, pero no me daré por vencido. Tú no me avergüenzas, tú me haces feliz, me haces tener energías cada mañana, me haces reír… he tomado a toda la tripulación del Amo como parte de mi familia, una familia que yo armé, y formé y lo hice solo por ti.

—Yo…
—Me avergonzaría si amándote como te amo, no lo comparto con ellos.
—¿Y si no lo entienden? ¿Y si la gente se entera y nadie sube al casino?
—Bueno, si eso sucede, que lo dudo, lo vendemos y nos vamos a vivir al campo. ¿Sabes algo de caballos?
—¿Qué? ¿Caballos?
James restañó las últimas lágrimas de Blue con sus manos y este sonrió.
—¿Caballos? Sí, sé. Tienen cuatro patas.
James lanzó una carcajada.
—Mi abuelo criaba caballos, me enseñó muchas cosas. Yo te las enseñaré.
—Jim… muchos sentirán rechazo por lo que sentimos.
—Sí, lo sé.
—Y si el capitán… o Rosie, o alguien… se ofende…

—Son libres de aceptarnos o rechazarnos Blue, pero nosotros lo somos también. No voy a… no vamos a vivir como los demás crean que debemos vivir, sino como nosotros queremos. ¿Quieres vivir conmigo, compartir mi cama y lo que la vida y la suerte nos deparen?

Blue levantó una de sus manos y corrió hacia atrás el largo cabello castaño, dejando sus enormes ojos verdes libre.
—Eres lo único que quiero por el resto de mi vida. Te amo, James Colt.
—¿Estás seguro?
—Lo estoy.
—¿Muy seguro?
—Muy, muy seguro.
—Bien, entonces…
Lo empujó de su regazo, tomó su mano y lo arrastró hacia la planta inferior.
—¡Jonas, Rosie, Dermont…! —iba llamando a medida que los veía—Llama a todo el mundo, tengo algo que decirles.
El corazón de Blue parecía a punto de estallar.

Tendría que haber pensado que mantener su relación en secreto no formaba parte de lo que James Colt era: un jugador. El que no arriesga no gana.

James se paró en el medio de la cocina, lo hizo sentar en una silla a su lado y esperó que todos llegaran: Rosie, Cora, Adalis, Byron, Dermont, Phil, Jonas, y Marcel Leblanc, el nuevo cocinero.

—Bien, lo que voy a decir, es muy importante y delicado. Si alguno de ustedes siente que no puede vivir con ello, no tengo ningún problema en recomendarlo para trabajar donde quieran.

Nadie respondió, todos se quedaron en silencio mirándolo. James giró su rostro y observó por un segundo a Blue.
—No hay muchas maneras de decir esto: entonces seré directo. Estoy enamorado de Blue.
Nadie se movió ni dijo nada, excepto Cora que se tapó el rostro con la mano, sorprendida.
—¿Alguna pregunta? —agregó James.
Nada rompió el silencio.
—¿Algo que decir? —James pasó la vista por cada uno de ellos.
Nadie agregó nada.
—Bien, eso es todo lo que quería decir. Sigan con lo que estaban.
Cuando todos los presentes estaban a punto de moverse, James agregó:
—Partimos mañana: Nuestra próxima parada será Baton Rouge.

Fue Jonas el que empezó, un tímido aplauso que de pronto se extendió a todos. De pronto todos reían y aplaudían con entusiasmo.

—¡Maravilloso!
—¡Por fin!
—¡Dios nos bendiga!

Con sus expresiones de aliento fueron saliendo. Algo más hizo Jonas que aplaudir, pasó junto a Blue y lo golpeó amistosamente en el hombro. Cada uno de los varones hizo lo mismo, Rosie, Adalis y Cora lo besaron en la mejilla.
Cuando quedaron solos, James lo miró, le sonrió, avanzó hacia él, apoyó sus dos manos en sus hombros, le dio un suave beso en la boca y le dijo:

—Ya están todas las cartas sobre la mesa.
Y lo dejó solo.
Blue aún no salía de su asombro. ¿Podían las cosas ser tan fáciles? Se tocó los hombros. ¿Acababa de recibir el apoyo de todos? —Jim Colt —susurró— te amo.

***

No cabía un alma dentro de El Amo del Mississippi. Se había tenido que levantar la pasarela de acceso porque se había cubierto el límite de personas que James había dispuesto.

Vestido con un impecable frac negro James saludó uno por uno a todos los clientes que iban subiendo por la rampa. Hizo bromas, alagó a las damas, y les entregó el menú del chef, para quienes solo quisieran disfrutar del viaje y no jugar.

Los croupier se habían pasado largas horas con James preparando todo mientras Blue terminó ocupándose de cada detalle del viaje. Del resto del personal contratado, de las luces, la decoración, la música en vivo; el lujo en cada uno de esos detalles, volvió loca a la gente. Nunca se había visto algo así. El Amo acaba de poner la vara muy alta para los demás casinos flotantes.

Blue miraba a la elegante pareja bailar y sintió en su oído.
—¿Quieres bailar?
—¡Jim!

Asustado se dio vuelta mirando si alguien había escuchado. Pero nadie parecía prestarle atención. James sonrió feliz. Lo tomó del brazo y lo arrastró consigo hasta la puerta del armario donde se guardaban los elementos de limpieza, lo empujó hacia adentro, miró a todos lados y lo siguió.

—¿Qué?

James lo empujó y se tiró sobre él en el apretado espacio y buscó su boca. Lo besó, restregó su cuerpo contra el suyo, lo hizo gemir, lo soltó abruptamente, y salió dejándolo encerrado y solo.

Blue se tocó los codos que se habían golpeado con el armario interno de madera, se frotó y sonrió, solo, en la más completa oscuridad.

Salió esperando que no hubiera nadie cerca y así fue. Se había armado un recorrido en su cabeza para controlar que todo estuviera como había planeado, pasó por la cocina, habló con Marcel, y se acercó a Rosie quien levantó la cabeza para mirarlo.

—Estás hermoso muchacho.

Blue se puso colorado. Seguro era la ropa que James le había hecho hacer, seguía siendo el mismo, bueno había aumentado de peso y comenzaba a tener algo de músculo debido al entrenamiento a que James lo seguía manteniendo. Cada día que pasaba mejoraba más y más.

Sin saber qué hacer o qué decirle, se le acercó y la besó en la mejilla.
—Iré a… la cabina.
—Saluda a mi Jonas —pidió.
La cabina era el lugar más tranquilo del barco. Asomó su cabeza y preguntó:
—¿Todo bien?
—Todo muy bien chico. El río está tranquilo y la noche limpia, estrellada y con una buena luna. ¿Cómo están las cosas arriba? —Muy movidas.
—Excelente, eso pondrá contento al señor Colt.

—Sí —respondió. Sí, James estaba feliz. De pronto su boca se llenó con su sabor y supo que se había puesto colorado. Giró y dijo—: bien.

De ahí pasó por la barra de bebidas.
—¿Todo bien?
—Sí señor Blue.
Solo los nuevos empleados le decían señor Blue.
—Debería hablar con el señor Colt.
—¿Sobre?
Señaló hacia atrás. Una pareja bebía sentados en una mesa.
—¿Cuál es el problema?
—El tipo se está emborrachando, y poniendo muy violento con la mujer.
—Me ocuparé de eso. Si pide más bebida dásela adulterada con agua.
Blue se acercó a los guardias de seguridad, estratégicamente ubicados y les transmitió lo que el barman le había dicho.
—Cuiden a la mujer.
—Sí señor —respondió uno de ellos.

El siguiente piso era la sala de juegos. Ingresó y todo parecía marchar muy bien. James estaba conversando con dos hombres en una mesa, sin jugar, cuando lo vio se puso de pie y se le acercó. —Ven aquí —le dijo James señalándole una mesa.

—¿Otro armario? —James rio.
—No. ¿Te gustaría?
—Sí.
Luego de otra carcajada lo siguió hasta una mesa muy chica y se sentó. Blue lo siguió.
—¿Ves al entusiasta hombre vestido de marrón?
El hombre alentaba ruidosamente a jugar, su voz se escuchaba por sobre el resto.
—Es un Gancho.
—¿Gancho?
—Sí, está simulando jugar para que su compañero, el que está sentado fumando con pipa, ¿lo ves? gane.
—¿Simulando?
—Sí, los distrae y su compañero aprovecha para hacer trampas. ¿Dónde vas?
—A buscar a un guardia que me ayude a sacarlo.
—No. Aún no. Déjamelos a mí.
La sonrisa de James era amplia.
—Estás disfrutando, ¿verdad?
—Mucho. Hoy muchos aprenderán que en mi casino nadie hace trampas.

Se puso en pie y se auto invitó a la mesa. Por el rostro del Gancho y su compañero, pensaron que James era dinero fácil. Esta vez fue Blue el que sonrió. Se quedó quieto mirando las tres jugadas siguientes. Los otros jugadores se retiraron y solo quedaron los socios. No tenía que ser muy inteligente para darse cuenta que James les estaba diciendo con claridad lo que les pasaría si seguían haciendo trampas en su barco. Los hombres se pusieron de pie y salieron del salón.

Blue se levantó y se acercó a James.
—Diles a los guardias que los vigilen, ellos tienen prohibida la entrada al salón hasta que se bajen.
—¡Eres maravilloso!
—¿Lo dices por la forma en que resolví este asunto? —su voz sonaba presuntuosa y lucía una gran sonrisa.
—Nooo, no por esto.
—¿No?
—No. Por lo del armario.
Blue giró y salió del salón. James lanzó otra carcajada.

8

Las manos siempre deben estar sobre la mesa
Las reglas del juego.

Baton Rouge no parecía la capital del estado, de hecho comparada con Nueva Orleans era una ciudad mucho más tranquila y menos transitada. Blue había ido anotando cada elemento de la lista pedida por la tripulación del Amo, desde Marcel hasta Dermont. Había ido recorriendo minuciosamente cada casa comercial, y tachando religiosamente el equipamiento conseguido. El día se había presentado bastante oscuro con amenazas de tormenta.

Blue salió del almacén de ramos generales y se detuvo mirando su lista, solo faltaba comprar algunas especies que Marcel le había recomendado muy especialmente y ya podría regresar a casino.

Esa mañana se había levantado muy temprano, y sin despertar a James había salido no sin antes dejarle una breve nota: “Tengo cosas que comprar. Ya regreso”. Sin darse cuenta y por leer la lista casi derribó a una persona que tenía delante. Rápidamente intentó disculparse haciéndose hacia atrás.

Cuando levantó la cabeza supo que no había sido un choque muy afortunado y que no terminaría con una simple disculpa. Cuatro ex soldados, si las ropas que vestían no mentían, lo rodearon.

—Vaya, vaya miren que tenemos aquí. ¿Eres ciego? —Disculpen por favor, iba leyendo…
—¿Leyendo? Ahora los mapaches leen… ¿escucharon algo más gracioso?
Los tres hombres echaron a reír.
Blue intentó saludar con su cabeza y girar pero lo detuvieron.
—No nos gustan los mapaches que son tan maleducados.
—Ni los que saben leer.

—¿Cómo puedo disculparme caballeros? —preguntó Blue. Su voz no salió tan firme como esperaba, pero al menos pudo completar la pregunta.

No hubo respuesta.
Blue intentó salir de entre ellos pero no pudo. De pronto uno de ellos lo agarró de la chaqueta y lo giró de regreso.

—¡Heyyy!! ¡Qué linda chaqueta! —dijo uno de ellos—¡Quítasela! —ordenó a uno de los dos hombres que se habían colocado atrás.

Blue, se puso firme y rogó recordar cada una de las lecciones de defensa recibida.

***

—¡Lo encontré! —fue el grito de Phil mientras corría hacia James.

James había despertado esa mañana, como lo hacía siempre, sonriendo. El Amo se movía vigorosamente, la remodelación había sido un éxito, y había hasta lista de espera en cada puerto para subir a él. Ya había dado un vistazo a dos haciendas, solo quería cerciorarse que los títulos de propiedad eran legítimos. Jamás hubiera pensado que tan solo tres meses después de ganar el Amo ya pudiera pensar en comprar la tierra que quería.

La nota agrandó su sonrisa. Blue lo llenaba de maneras que no comprendía ni intentaba entender. Lo amaba. Le gustaba verlo ruborizarse, su risa, la inocencia con que descubría todo, le gustaba verlo comer, enseñarle defensa personal, dormir con él… hacerle el amor… comprarle ropa… no había nada que lo excitara más que esa mirada azul intensa y avergonzada cuando lo miraba delante de todos los clientes del casino. Blue se ponía colorado y desaparecía. Había aprendido a encontrarlo, así como Blue había aprendido a esconderse para ser encontrado. Sus encuentros eran volcánicos y salvajes, parecía que nunca estaba satisfecho y siempre quería más.

La nota era breve, concisa, como todo lo que escribía: “Tengo cosas que comprar. Ya regreso”. Blue jamás se perdería el almuerzo. Todos se habían reunido y él no había llegado.

—¿No le habrá pasado algo? —expresó en voz alta Rosie, poniendo en palabras su propio pensamiento.
—Vamos, Rosie, el muchacho se ha demorado nada más.
—Blue jamás se demora, y mucho menos perderse el almuerzo.
Comieron en silencio. Cada uno sumido en sus pensamientos. James saltó de su asiento y dijo:
—Voy a buscarlo.
—Lo acompaño —Jonas se puso de pie al mismo momento que Phil y Dermont decían juntos:
—Yo también.
—Bien, ¿Rosie recuerdas la lista que llevó?
—Sí.
—¿Qué tenía que comprar? —Azúcar, harina, aceite…
—Almacén de ramos generales —James asintió.
—Le pedí nuevos manteles —agregó Marcel.
—Tienda —agregó.
—Especies, nuez moscada, comino...
—La casa de las especies —aportó Cora.
—Bien. ¿Algo más?
—Huevos frescos. Y tocino.

—Nos vamos a dividir: yo iré al almacén —indicó James—, Jonas ve a la tienda, Phil tú, la casa de las especies; Dermont, los huevos. Byron, acompaña a Dermont. Hay muchos lugares donde se venden huevos en Baton.

—¿Y nosotras?
—Adalis quédense aquí, si llega Blue nos avisan.

Las tres mujeres afirmaron y los vieron partir. James estaba seguro que algo había pasado. No podía quitarse de la cabeza la idea. Blue jamás se alejaría del Amo, ni de él. Nunca.

Habían recorrido la ciudad de arriba abajo, la noche estaba cayendo y aún seguían sin noticias, hasta el momento en que Phil apareció.

James lo sostuvo por los hombros y preguntó:
—¿Dónde está?
—En el Val da Grace.
La sola mención del hospital dejó pálido a James. Necesitó de toda su sangre fría para no ponerse a gritar.
—¿Qué le pasó? —preguntó serio.
—Dicen que fue atacado por unos tipos.
—¿Está… bien?
—Sí.
James volvió a respirar.
—Muy golpeado, pero bien.
—¡Vamos!

El hospital Val da Grace estaba abarrotado de pacientes. Phil tenía la cabecera de la marcha. Todos se dirigieron a la sala 1, una larga habitación con casi diez camas de cada lado a punto de ingresar una enfermera les cortó el paso.

—¿A quién buscan?
—Al joven que está en la cama 14 —respondió Phil.
—No pueden entrar todos —dijo la mujer.

James no le respondió simplemente avanzó directo hacia la cama. Reclinado sobre las almohadas Blue había escuchado el intercambio de palabras y ya miraba hacia el grupo. Cuando vio a James sonrió a pesar de que su cara era una masa informe de moretones e hinchazón.

—¡Jim!

James tomó su mano entre las suyas e intentó besarlo. Blue se hizo hacia atrás. James siguió su mirada y pudo ver a un doctor acercarse. No cedió a su intento de soltar su mano.

—Buenas tardes —saludó el doctor.

—¿Cómo está Blue? —Bien. Me temo que su joven amigo tiene una costilla rota, y un dedo —Blue levantó su mano izquierda con el dedo envuelto— y un dedo dislocado, pero fuera de eso, se ve peor de lo que parece.

—¿Está seguro? —preguntó James.
—Completamente.
James lanzó el aire audiblemente. Soltó la mano de Blue y alargó el brazo para presentarse.
—James Colt.

—Doctor Isaías Prudge, señor Colt, mucho gusto. El joven es mi paciente, y he oído hablar de usted, de El Amo del Mississippi y… —miró sonriendo y afectuosamente a Blue— de sus clases de lucha.

El ramalazo de celos lo golpeó fuerte. Miró de uno a otro y le sorprendió la visible sonrisa de Blue pese a sus labios lastimados.
—Si me disculpa tengo que…
—¿Puedo llevármelo a casa?
—¡Claro que sí! Evite el trabajo físico por algunos días.
—Bien —James giró hacia Blue—. Nos vamos —de pronto volvió hacia el doctor y agregó—: ¡Gracias!
James ni siquiera preguntó, tomó a Blue y lo alzó como un niño y con él cargado salió de la sala.
El doctor lo miró desde el fondo de la sala. De pronto sintió con fuerza su soledad.

Blue escondió la cara en su cuello. Afuera. Un carruaje de alquiler esperaba. James sentó a Blue y subió a su lado. A su derecha lo hizo Phil y enfrente Dermont y Jonas.

—¿Qué pasó? —preguntó James. —Unos tipos quisieron golpearme.
—¿Quisieron, chico? Yo diría que lo lograron —Jonas se veía muy serio.
—Lo hice Jim.
—¿Lo hiciste? ¿Qué cosa hiciste?
—Defenderme.
—¿Defenderte? ¿Y terminaste en el hospital?

—Capitán, usted no entiende. Los tipos eran cuatro. Y no pudieron conmigo —miró triunfante a James—. Jim, ellos no pudieron.

James lo atrajo hacia su cuerpo delante de todos y lo abrazó. Jonas carraspeó nervioso. Y James lo soltó.
—Si vuelves a saltarte otra comida de Rosie, muchacho, no creo que con ella puedas —informó Phil también muy serio.
Todos rieron.

Blue apoyó la cabeza sobre el hombro de James. Y cerró sus ojos. Sí, lo habían golpeado, pero se había defendido. Por primera vez en su vida, él había golpeado a otro, había podido devolver los golpes uno por uno. Otra primera vez que tendría que agradecerle a James.

—Gracias —dijo.
—¿Por qué? —le preguntó James.
—Por enseñarme a defenderme.
Todos los presentes miraron hacia afuera del carruaje. Phil se quitó una molesta lágrima.
Cuando el carruaje se detuvo en frente de la empinada pasarela en el puerto James saltó antes que nadie.
—Yo puedo… —Blue intentó detenerlo pero James ni siquiera pareció darse por enterado.
—Vamos —le dijo y lo alzó en sus brazos y con él subió hacia el barco.
Las tres mujeres estaban paradas arriba esperándolos.
—Está bien —dijo James antes de que ellas preguntaran—, el doctor ordenó reposo.
—¡Alabado sea el señor! —Blue escuchó decir a Rosie.
James lo llevó hasta su cuarto y lo sentó sobre su propia cama.
—Jim…
—¿Estás bien?
—Lo estoy, en serio. Parece malo pero estoy bien.

—Vamos a poner las cartas sobre la mesa —le dijo James arrodillándose frente a él mientras apoyaba sus manos sobre la cama a cada lado de las piernas de Blue—. Nunca más, jamás volverás a salir solo a ningún lado…

—¡Jim!

—No es negociable. No quiero volver a pasar por lo que hoy pasé. Me prometí a mí mismo que jamás nadie ni nada volvería a lastimarte.

—¿Hiciste eso?
—Sí, lo hice.
—Eso es hermoso.
Blue intentó moverse para besarlo pero James se alejó. —No. Quiero tu palabra.
—¿No quieres que te bese?
—Sí, muero porque me beses, pero no lo haré si no me das tu palabra de que jamás volverás a salir solo. Nunca.
—Puedo hacer eso.
—Blue…
—Lo prometo.

James se puso de pie bajó su cabeza y lo besó en la boca. Puso en el beso toda la angustia y el miedo de las últimas horas. Cuando Phil le dijo que estaba en el hospital, se lo imaginó muerto, un cuerpo frío y solo. Sintió terror. No recordaba haberse sentido así ni siquiera cuando su padre lo mandó al hospital después de echarlo de su hogar.

Lo soltó, tomó su maltrecha cara entre sus manos y le dijo:
—Te amo, Blue.

James lo desvistió, y pidió agua para un baño, mientras tuvo que escuchar con lujo de detalles la encarnizada batalla que había tenido lugar. A pesar de su aspecto físico, Blue se sentía eufórico por haber podido dar batalla. En un momento dado James se quedó quieto mirándolo en silencio.

—¿Qué?
—Olvidé la primera regla de una buena lucha.
—¿Cuál?
—Evita la pelea si los oponentes te superan.
—¿Crees que debí huir? Tú no lo hubieras hecho.
James sonrió. No, él no hubiera huido, pero tenía mucho más recursos que Blue.
—¿Lo hubieras hecho?
—No. No hubiera huido.
—¿Ves? Es lo que digo.
—¿Entiendes el riesgo que has corrido?
—Sí. Entiendo que te he preocupado. No volverá a repetirse.
—Vamos, sal del agua o te convertirás en pez.
James lo ayudó a erguirse de la bañera y lo secó. Blue alzó sus brazos y lo abrazó.
—Gracias por preocuparte por mí.

Alzó su cabeza y bajó hasta su boca. James se hundió en ella. Buscó con desesperación su lengua y la atrapó sin tregua alguna. Parecía un hombre sediento que acababa de encontrar agua después de meses de sequía. El beso mostraba el terror acumulado en esas largas horas de no saber dónde y cómo estaba. Había descubierto de la peor manera que la condición de mulato, era un elemento que siempre pondría en riesgo su vida. En el Sur porque era el Sur y en el Norte… no habría diferencia. Su nota mental había sido grabada: Alejar y cuidar de Blue de los fanáticos racistas. El que alguien lo golpeara solo por el color de su piel, lo asustaba pero no lo sorprendía, en esas difíciles épocas posteriores a la guerra Civil, las cosas habían cambiado, pero no demasiado. Debió preverlo, pero no pasaría de nuevo.

—¡Ay!
Se quejó Blue cuando se sintió apretado.
—¡Tu costilla rota!
Exclamó James soltándolo. Blue simplemente avanzó un paso más y volvió a abrazarlo y besarlo.
James lo acompañó pero esta vez fue más cuidadoso.

9

Los naipes siempre deben barajarse bien.
Las reglas del juego.

El llanto lo despertó. Primero pensó que quizás sin querer lo había tocado en la costilla, pero apenas notó la posición fetal de Blue supo que era otra de sus repetidas pesadillas. Había pensado que ya no volverían. Desde que compartían el lecho, habían estado ausentes.

Con cuidado hizo lo que hacía siempre. Comenzó a arrullarlo y a mecerlo suavemente.
—Shhh, solcito es solo una pesadilla, estás aquí, deja ir el mal sueño. Déjalo, mi amor. Estás bien.

Lentamente Blue se fue distendiendo. En medio de sus pesadillas, su cuerpo era un arco tenso, a medida que se iba calmando iba aflojándose. James lo abrazaba de espaldas, sus manos acariciaban su pecho y los brazos que se aferraban a él.

El mismo patrón de cada pesadilla se había repetido. Una vez que Blue se calmaba se dormía en sus brazos sin recordar lo que había pasado.

Cuando despertó James lo estaba mirando mientras acariciaba su enrulado cabello despegando su frente. Blue le sonrió y se elevó para darle un suave beso el dolor en su espalda le recordó su costilla fisurada.

—Tienes que sacarlo afuera —comenzó James acariciando los labios de Blue con su dedo índice.
—¿De qué hablas?
—De tus pesadillas.
Primero negó con su cabeza y quiso girar su cuerpo para darse vuelta pero James no lo dejó.
—Tienes que sacarlo dentro de ti. No soporto verte sufrir.
—¿Verme sufrir?

—No lo recuerdas, ¿verdad? He dormido contigo cada noche en la pensión de la viuda, cada maldita noche en que las pesadillas te hacían llorar. He dormido contigo en tu cuarto cada noche desde que regresamos al Amo.

—Yo…
—Háblame de tu pesadilla, quiero saber qué es lo que te tortura tanto.
Blue se movió y se protegió contra su pecho. James pensó que no diría nada pero de pronto comenzó a hablar.

—Mi madre falleció cuando yo nací. Fui entregado a una de las esclavas que estaba amamantando también al hijo del dueño de la plantación —el tono de su voz era ahogado, lleno de malos recuerdos. James solo lo abrazó con más fuerza—, creo que de mi misma edad o algo mayor, tampoco lo sé. Supongo que nos hicimos amigos, no recuerdo mucho, pero… el niño cayó a un canal de agua y murió ahogado. Alguien dijo que… —no pudo reprimir las lágrimas y las dejó salir— que… yo lo empujé. No recuerdo haberlo hecho, pero solo tenía… cuatro o cinco años… el hombre me ató a dos postes y me azotó. Una vez me preguntaste... eso pasó. En mis sueños… yo… yo siempre estoy atado sin poder defenderme. No pude Jim, yo no pude.

—¿Qué cosa no pudiste? —Salvarlo. El agua se lo llevó y no pude tirarme.
James no pudo más se irguió y lo apoyó sobre la almohada.
—Mi hermoso Blue. Escucha mi amor. Eso pasó. Eras solo un bebé, no hubieras podido salvarlo.
—Él dijo que sí.

—El hombre estaba dominado por el dolor, una persona inteligente no habría hecho responsable a una criatura de cinco años. Piénsalo. No podrías haberlo salvado ni aunque te hubieras tirado al agua detrás suyo. ¿Dime ahora, crees que podrías haberlo salvado? Piénsalo Blue, ¿crees que podrías?

—No… no lo sé. No.
—Es hora mi amor que empieces a darte cuenta que alguien tan pequeño no podría haber salvado jamás a otro niño.

Las lágrimas salían de Blue son control. James lo abrazó y lo dejó llorar. Las pesadillas habían desaparecido y el ataque de esos hombres debió haber revivido el miedo de un niño pequeño al que nadie defendió.

Blue lloró hasta que se quedó sin lágrimas y James se juró a sí mismo que no habría más llanto para Blue si de él dependía.

***

James salió de su oficina esperando ver a Blue.
—¿Cora, dónde está Blue?
—En la cocina, está con el doctor Prudge.

No le había gustado el doctor Prudge, no le había gustado nada como miró a Blue. Se encaminó hasta la cocina para encontrar a Blue sin camisa y a Isaías Prudge tocando su cuerpo. —¿Molesto? —preguntó en tono cortante y seco.

—¡Señor Colt! No molesta para nada, estoy revisando la costilla de Blue.
—Eso pensé.
El doctor lo miró confundido. Regresó con su mirada hacia Blue y este le sonrió.
—No te preocupes Isaías, James solo ladra.
—¿Ladra? —preguntó acercándose a Blue que estaba sentado en una silla mientras Isaías lo revisaba.
—¡Cálmate, el doctor acaba de darme una buena noticia: ya estoy bien.
—Perfecto, podrás revisar algunos armarios —le dijo mirándolo intensamente.
Blue se puso colorado y se puso de pie.
—James el doctor vino a hablar contigo. Nos encontramos de casualidad.
—¿Conmigo? ¿Sobre qué tema?
—¡Siéntate! —Blue miró al doctor y agregó—: les traeré café.
James no tenía intención alguna de establecer amistad con el doctor.
—Estoy ocupado, tendrá que ser en otro momento.
Blue primero negó con la cabeza y lo miró.

—¡Siéntate y escucha! —le ordenó. James quedó duro. Nunca Blue había usado ese tono para hablarle y menos delante de otra persona. Antes de poder decir nada se encontró mirando su ahora amplia espalda, debida al ejercicio.
—No se preocupe señor Colt, no estoy interesado en Blue.

Ese comentario del doctor si atrajo su atención de inmediato sobre el médico.
—¿No?
—No. Y no porque no me guste, de hecho me gusta y mucho. No ponga esa cara, sé perfectamente lo que usted y Blue sienten.
—¿Lo sabe?
—Sí, lo sé.
—¿Blue se lo dijo?

—No, no hizo falta. El día que llegó al hospital golpeado solo hablaba de usted, no fue difícil comprender lo que sentía, y cuando usted llegó solo tuve que mirar su rostro para saber que era un sentimiento compartido. Es un hombre afortunado señor Colt.

El doctor sonrió apesadumbrado. De pronto el fastidio de James se evaporó. Era un tipo con suerte, lo sabía, pero no sabía cuánta suerte. De pronto se sentía mejor.

—¿Querías hablarme de Blue?
—No. Necesito saber si alquila El Amo del Mississippi.
—¿Alquilar? ¿Para qué?
—Mi hermana está casada con Vincent Taylor.
—¿Taylor? Como el vicepresidente.
—Es el mismo.
—Vaya. ¿Qué necesita?

—Ella quiere alquilar el Amo para festejar sus bodas de plata, en el trayecto de Menphis a Saint Louis. Para alguien que ha vivido toda su vida en Boston, el recorrido por el Mississippi es toda una aventura.

—¿Quieren ser clientes?

—En realidad quieren ser anfitriones. Tiene cerca de cien invitados. Lo más granado de la alta sociedad, podría ser un buen punto de partida para su casino.

—Bueno, mi casino funciona maravillosamente bien, pero sí es interesante lo que me pide. No será barato.
—Nada lo es, señor Colt. No se preocupe ellos pagarán.
—Entonces es un trato.
—Bien, Blue me dijo que se ocupará de los detalles. Se veía muy entusiasmado.
—¿Eso le dijo? —preguntó levantando la cabeza para encontrar a Blue sonriéndole a su lado.
—Nos ocuparemos doctor Prudge —contestó Blue.

—Le traeré la lista de invitados —ante su cara de sorpresa agregó rápidamente para Blue—: Cualquier cosa… ya saben dónde encontrarme —les dijo y salió saludando con su sombrero.

—Bien. ¿Podrás con ello? —preguntó James.
—Claro que sí.
—¿Necesitarás ayuda?
—Sí, Adalis será mi ayudante. Con ella prepararemos todo.
—¿Prudge aseguró que estás bien?
—Dijo que ya podía hacer vida normal.
—¿Absolutamente normal? —Sí… absolutamente…
—Excelente. Ven conmigo, quiero revisar un armario —afirmó y giró saliendo de la cocina.

Blue miró a Rosie demasiado concentrada en las indicaciones de Marcel, entonces sonrió, movió su cabeza y salió tras él… corriendo.

***

Golpeó el armario en dos suaves toques. La puerta se abrió y fue atraído violentamente hacia adentro.

El lugar estaba oscuro pero no fue obstáculo para James, lo atrapó y lo llevó hacia su cuerpo. En la oscuridad buscó su boca hasta encontrarla. Lo besó como si su vida dependiera del intercambio de saliva y luego lo dio vuelta apoyándolo contra los estantes. Blue se movió y colocó sus manos sobre ella. Las manos de James buscaron su entrepierna.

—Vaya, vaya —susurró en su oreja James—, ¿qué tenemos acá?

El bulto creció más y James metió las manos por entre sus pantalones y lo tomó con su mano derecha para luego apresarlo con ambas. Pegando su pecho a su espalda James comenzó a masturbarlo. El cambio en la respiración de Blue le indicaba que lo hacía muy bien, atrapó el lóbulo de su oreja y lo chupó con el mismo ritmo que le daba a sus manos hasta que lo sintió correrse entre sus dedos.

—¿Crees que resistirás una cabalgada?
Blue intentó responder pero se encontró solo buscando aire.

James sonrió suavemente. Con sus mismos fluidos preparó su camino dentro de Blue, y se deslizó hasta el fondo. Blue debió afirmarse ante su acometida y luego sostenerse con fuerza. James lo penetró con energía, sus brazos rodearon y protegieron a Blue para dar rienda suelta a su apetito. Había deseado su recuperación con verdadero fanatismo.

Blue solo sonreía. James era frío e impersonal frente a todo el mundo, pero con él era fuego incontrolable. Amaba a este James rudo que parecía querer convertirlos a los dos en una sola persona. Y lo estaba logrando. Cuando Jim se corrió él volvió a derramarse.

Los quejidos audibles llamaron la atención de Phil, se acercó lentamente y apoyó la oreja sobre la puerta del armario. Sin entender qué pasaba adentro preguntó:

—¿Pasa algo?
Blue ahogó sus gritos, James simplemente gritó:
—¡Lárgate!
Un por demás avergonzado Phil salió corriendo hacia la cocina. Rosie lo vio y preguntó:
—¿Qué pasa?
Phil solo levantó la mano y la movió retiradas veces.
—¡Nada! ¡Nada! —y buscó otro refugio.
Rosie arqueó sus cejas. ¿Qué le pasaría?
Vio avanzar a James arreglando su ropa y le preguntó:
—¿Qué le pasó a Phil?
—¿ Phil? No tengo la menor idea, Rosie.
—¿Sabe dónde está Blue? Necesito algo del depósito.
—Creo que subió a cambiarse.
—¿A cambiarse? ¿Está por salir otra vez? —No tengo la menor idea.
—Va a llover.

—¿Llover? Es un día espléndido —respondió y siguió el viaje hacia su oficina. Levantó una de sus manos y olió la esencia de Blue y sonrió. El día empezaba espléndido en verdad.

Rosie miró el encapotado cielo sobre el río sorprendida y frunció su ceño. La gente andaba rara. De pronto vio a James regresar.

—¿Rosie?
—¿Sí señor Colt?
—¿Puedes pedirle a Jonas que suba a mi oficina?
—Por supuesto.
James volvió a desaparecer. Cora miró a Rosie y le dijo:
—Yo le aviso Rosie.
—Gracias Cora.
Cora bajó casi corriendo las escaleras. Jonas estaba pintando un armario que Rosie le había pedido.
—Jonas, el señor James necesita verte.
—¿En su oficina?
—Así es.
Jonas limpió sus manos, guardó el pincel y subió hacia el tercer nivel. Golpeó suavemente y entró.
—Jonas tú viviste en Memphis, ¿verdad?
—Casi toda mi niñez y juventud, señor Colt. —Excelente, necesito que me acompañes.

10

Siempre reparte el de la derecha
Las reglas del juego

La estadía en Memphis se había extendido dos días más. El aniversario de bodas del vicepresidente Taylor en El Amo del Mississippi era la noticia que llamaba la atención de todos. Muchas personas se habían apersonado en el puerto tan solo para ver a la crema de la sociedad del país subiendo al lujoso barco casino. Los invitados habían ido llegando y siendo ubicados en sus dormitorios solo faltaban los agasajados. James estaba de pie al lado de la rampa mirando como Amanda Taylor, el doctor Isaías Prudge y el Vicepresidente sonreían y saludaban a la gente que los vitoreaba y aplaudía.

—¿Con ellos el pasaje está completo? —preguntó James a Blue que estaba pegado a su espalda mirando la escena que se desarrollaba abajo.

—Según mi lista, casi estaríamos listos. Apenas el Vicepresidente dé la orden le aviso al Capitán.
El grupo que había descendido de un elegante carruaje comenzó su ascenso al barco. James se adelantó y lo saludó
—Señor Vicepresidente, señora Taylor, doctor, sean bienvenidos.

—¡Gracias señor Colt, esto es un sueño cumplido! —le respondió Amanda Taylor extendiendo el brazo para saludarlo. James cumplió el protocolo: se inclinó, besó el dorso de su mano enguantada y se irguió para mirar al Vicepresidente.

—Señor Colt está haciendo realidad un sueño de mi niñez.

—Es un placer tenerlos a bordo. Todo está listo, sus invitados ya están ubicados y el Capitán Williams solo espera su orden y zarpamos.

—¡Maravilloso! Señor Colt creo que no conoce a mi hija, Sophie.
—No, no tengo ese placer. Señorita Taylor, es un verdadero honor conocerla.

Blue miró a Sophie Taylor. Era en verdad una hermosa joven, de cabellos rojos, impresionantes ojos verdes, una naricita casi perfecta, olía a perfume y vestía a la más estricta última moda. Como siempre, la mujer reaccionó sonriendo al saludo de James. Las mujeres parecían dejar de ser ellas mismas cuando estaban en su presencia.

—Nos han hablado tantas maravillas del Amo, que estamos muy felices de estar aquí —respondió la jovencita— y se ve tan hermoso. ¿Verdad papá?

—Por supuesto dulzura. Ahh señor Colt olvidé algo... tengo un invitado más ¿dispondrá de un lugar para él?
James giró y miró a Blue, quién inmediatamente afirmó con su cabeza.
—¡Por supuesto!
—Mi administrador —les presentó James—, Blue Anglat.
—¡Oh! Tenía muchas ganas de conocerlo —afirmó la señora Taylor mirando a Blue— no pensé que sería tan joven. —Mucho gusto, Señora Taylor, señor Vicepresidente, señorita…

—Igualmente señor Anglat. Ah, mi último invitado —Vincent Taylor se movió hacia un lado y dejó ver a un elegante hombre detrás suyo—, el señor Tadeus Colter Brigthon.

El cuerpo de James se tensó imperceptiblemente. Blue notó que James se había quedado mudo mirando al hombre, algo turbado agregó rápidamente:

—Les mostraré sus cuartos, si me siguen.

El hombre miró a James y sin decirle una sola palabra se encaminó detrás del grupo. Uno de los guardias de seguridad del Vicepresidente se acercó a James lo saludó con una pequeña venia y le dijo:

—Ya estamos todos, podemos partir.

—Bien —dijo un ausente James— le avisaré al Capitán. El guardia de seguridad pasó delante, y detrás de él, dos hombres más, todos vestidos de formal y riguroso negro.

***

Blue llevaba un excelente manejo de todo el personal contratado. La hora del almuerzo fue todo un desafío que resultó realmente aprobado cuando el Vicepresidente pidió que le presentaran al chef. Marcel Leblanc, un pequeño hombre con delgadas gafas de metal, apareció tímidamente a recibir las felicitaciones. Cuando regresó a la cocina, todos aplaudieron.

Blue se dirigió hacia la sala de máquinas buscando a James, pero lo encontró afirmado en la balaustrada de la planta baja mirando la estela dejada por el barco en su navegación hacia Saint Louis. Casi no lo había visto durante todo el día. James siempre estaba haciendo algo, encontrarlo solo con la mirada perdida lo sorprendió.

¿Estará nervioso por la presencia del Vicepresidente? Habían hablado mucho sobre todo por la seguridad, estaba seguro que no habían dejado ni un solo detalle suelto. Miró hacia todos lados, nadie más estaba en la planta baja. Se acercó a él y lo rodeó con sus brazos y susurró en su oreja.

—¿Pasa algo?
James, apretó las manos que se unían en su duro abdomen y se giró para mirarlo.
—¿Todo bien? —preguntó sin responder.

—Todo marcha perfectamente. Hemos salido en la portada de los periódicos más importantes del país. Creo que todo el mundo empezará a festejar sus aniversarios en el Amo.

—Bien... me alegro.
—Ummmm, te alegras… creo…
—Blue, necesito tu ayuda —Dermont apareció casi corriendo.
—Ya regreso —avisó Blue y salió detrás del marino.
No. Nada está bien.

Después de más trece años volvía a ponerse frente a frente con Tadeus Colter, su padre. Había pensado que jamás tendría esa oportunidad, de hecho no la quería, ni la buscó, ni la necesitaba. Había odiado a su padre por tantas cosas que ya no sabía cuál era la más importante: sacarlo de su casa, alejarlo de su madre, de su abuelo, de personas que lo amaban, mandarlo a golpear. Siendo el jugador que era nunca había barajado la idea de encontrarlo. Se movían en ambientes muy diferentes. ¿Qué hacía con el Vicepresidente? En verdad lo había encontrado con la guardia baja. Cuando comprendió quién era un frío glacial recorrió su columna. Seguía exactamente igual. ¿Lo habría reconocido?

Sacudió la cabeza y se dirigió hacia su oficina.

***

La orquesta tocaba ubicada en la terraza, muchas parejas bailaban y la alegría y el buen clima parecía caracterizar el viaje. El Amo había recogido a sus pasajeros en Saint Louis, pasaría por Davenport, La Crosse, Winona y desembarcarían en Minneapolis, cinco días corridos. Algunos disfrutaban del baile, otros conversaban en las mesas que se habían dispuesto en la misma terraza, y otros tantos habían elegido disfrutar de las mesas de juego.

La cena fue servida en el comedor, con un gran pastel. Sophie tocó al piano una melodía y le cantó a su padre. Blue miraba todo con ojos sorprendidos.

—¿Y esa carita? —James apareció de golpe a su lado. Casi no lo había visto en todo el día.
—Solo pensaba.
—¿En qué?
—No sé, el día exacto de mi cumpleaños. Y jamás nadie me hizo un pastel.

—Mi madre se encargó de mis cumpleaños, hasta que cumplí los quince. Me encantaban mis cumpleaños, mi abuelo siempre tenía para mí un regalo especial.

—¿Era el padre de tu madre?
—No. De mi padre.
—Te quiso mucho.
—Creo que tanto como mi padre me odiaba.
—¿Por qué te odiaba?
—No lo sé. Pero encontró la excusa perfecta para deshacerse de mí.
—¿Y cuál fue?
—A ver si recuerdo… indecente, inmoral, pervertido… antinatural…
—Entiendo.

—Tenía quince años el día que me encontró follando con el hijo de un amigo suyo. No pongas esa cara, fue mi primera experiencia. Solo fue algo de sexo, ni siquiera bueno. Y fue hace mucho tiempo.

—¿Qué hizo cuando te encontró?
—Me acusó de pervertir al hijo de su amigo.
—¿Cuántos años tenías?
—Quince.
—¿Y el otro chico?
—Veinte.
—Ohhh.

—Sí, ohhh. Mi madre le rogó de rodillas que me perdonara, que era muy joven, pero ese día me echó a la calle. Solo con lo que tenía puesto. Tres días después me enteré que mi abuelo había muerto de la impresión ese mismo día. Durante cierto tiempo pensé que era culpa mía…

—Entiendo de culpas.
—Lo sé. Pero ahora sé que no fue así. Mi abuelo me amaba, él habría comprendido… estoy seguro.
—¿Lo crees? ¿En algún momento, lo… crees?
—¿Qué cosa? —Eso...
—¿Eso…?
—¿Somos… indecentes, pervertidos… esas cosas?

—Alguna vez lo pensé. Ya no. Esto es lo que soy: un hombre que ama a otro hombre. Y si me dieran a elegir, seguiría eligiéndote… eligiendo vivir exactamente como vivo.

—Si no hubiera tanta gente cerca te besaría.
—¿Solo un beso?
—Sí. Es una lástima que en la terraza no tengamos un armario para revisar.
—No, pero tenemos dos cuartos que se comunican.
Blue rio.
—Disculpe Señor James —dijo uno de los empleados temporarios del viaje.
—¿Sí?
—El señor Colter requiere su presencia, dice que quiere hablar con usted.
Así que lo había reconocido, después de todo. Miró a Blue.
—Llévalo hasta mi oficina. Lo veré ahí.
—Bien señor —el hombre giró y se retiró.
—¿Estás bien?
—Lo estaré.
Eso significaba que no lo estaba. Blue frunció el ceño. ¿Qué estaba pasándole?
—¿Me lo dirás?
—Claro que sí, amor.

Se puso de pie y rozó con su mano la de Blue demorándose un largo segundo. Blue deseó poder besarlo y abrazarse a él. Y no sabía por qué. Algo lo tenía intranquilo y quizás tuviera que ver con el invitado del Vicepresidente.

James bajó al segundo piso, y se dirigió rápidamente a su oficina. Tadeus tenía la misma posición que solía adoptar cuando era un niño. Las manos unidas a la espalda, el pecho erguido y la actitud de “no se te está permitido contradecirme”.

James caminó hacia su escritorio y se sentó.
—¿Querías verme?
—Así que, hasta aquí llegaste.

Esperó en silencio mientras James cruzaba sus piernas y se repantigaba sobre el respaldar del cómodo sillón. Luego se sentó del otro lado del escritorio

—¿Estás interesado en saber qué hice todos estos años?
—Por supuesto que no. Me dijo Taylor que al parecer eres un hombre rico.
¿Qué podía decirle?

—¿Rico? —pensó en Blue, y en toda su tripulación del Amo y sonrió, Tadeus ni siquiera merecía una respuesta— Sí, creo que lo soy. ¿De eso quieres hablar?

—Quiero hacerte una propuesta.
—¿Una propuesta? ¿A mí? Me intrigas.
—Sophie Taylor ha quedado muy impresionada contigo. Y su padre también. Estoy dispuesto a perdonarte todo, y regresarte a tu lugar en la sociedad. —¿Perdonarme? ¿Por qué cosa me perdonarías?
—Vincent Taylor se lanzará a la presidencia, y un hijo político con tu aspecto y antecedentes, sería beneficioso para el partido.
—¿Quieres casarme con su hija?
No pudo evitar reír en voz alta. Su risa puso aún más rígido a su padre.
—Eso te convertiría en un hombre respetable —deslizó entre los dientes Tadeus.
Así que así estaban las cosas.
—Soy un hombre respetable. ¿Qué te hizo pensar que aceptaría algo tan estúpido?

—Dicen que eres un hombre inteligente, un hombre verdaderamente inteligente al menos lo consideraría. Me contaron que te has ganado la vida como jugador. Una buena jugada supone arriesgarse.

—Soy un buen jugador, quizás el mejor, y eso significa conocer cada carta sobre la mesa. Esto me hace preguntarme qué carta tienes escondida bajo la manga. ¿Sabe Taylor por qué me echaste de casa? ¿O mejor aún, sabe que mandaste a dar una lección a tu hijo que lo envió casi medio año a un hospital? Supongo que no. Lo escuchaste hablar de mí y decidiste recordar que soy tu poco amado hijo. Poco amado pero funcional.

La puerta se abrió de improviso y un afligido Phil apareció en ella.
—¡Lo siento señor James, no sabía que estaba aquí! Perdone.
—¿Necesitas algo Phil?
—Llegó este telegrama, señor. James hizo un además y Phil ingresó y le entregó el telegrama doblado. Lo desplegó y con una rápida mirada ordenó
—Dile a Blue que venga, esto es para él.
—Sí, señor.
Miró a su padre y preguntó:
—¿Dónde estábamos? Ah sí, estabas por contarme la verdadera razón por la que estás intentando recuperar a tu hijo.
—Desde que murió mi padre, las cosas se han puesto difíciles. Y me lo debes.
—¿Te lo debo? ¿Qué cosa te debo?
—Mi padre murió por tu culpa…

El corazón de James se encogió. Muchas veces se había preguntado si había sido el responsable de la muerte de su abuelo. Muchas veces y en cada una de ellas se había convencido que no había sido así. Una fiera cólera lo llenó e intentó contenerla.

—Es increíble como el tiempo te hace ver las cosas. Solo tenía quince años, él no murió por mi culpa. Él tuvo un ataque. Tú hablaste con él, ¿qué le dijiste?

—¿Qué crees que le dije? Comprender que su “amado” nieto no era más un asqueroso pervertido. Eso lo mató.

James se levantó del sillón tirándolo con fuerza hacia atrás, apretó las manos en puños. Necesitó de toda su fuerza de voluntad para no abalanzarse sobre el hombre y golpearlo. Su voz fue dura y contenida, pausada buscando encontrar un punto de equilibrio.

—Sólo tenía quince años. Y me culpaste de todo, sin siquiera preguntarme.
—¿Preguntar? Estabas en la cama con un hombre. ¿Qué tenía que preguntar?

—Exactamente eso: qué hacía un niño mimado de quince años en la cama de un hombre. Me acuerdo muy bien de ese día. El abuelo te lo dijo, mi madre te lo dijo —su voz se quebró—, de rodillas te lo pidió y solo llamaste a los empleados y ordenaste que me sacaran de la casa.

De pronto tomó una lapicera de arriba del escritorio y la tiró hacia la pared. El ruido lo trajo de vuelta a un estado de cordura. Se sorprendió de estar tan exaltado, ¿cómo había llegado a eso después de tantos años? Aflojó sus manos y luego obligó a su cuerpo a relajarse. ¿Qué estaba haciendo? ¿Dando explicaciones? ¿Pidiéndolas? A estas alturas no necesitaba ninguna de las dos opciones. Miró a su padre y calmadamente le dijo:

—Mi abuelo murió no por lo que le dijiste sino por lo que “me hiciste”.
—Eso es tiempo pasado. Estoy dispuesto a perdonar lo sucedido. Con una condición por supuesto.
—¿Perdonar? Entiendo, y una condición, ¿cuál sería esa…?
—Debes casarte con Sophie Taylor.
—¡Qué hijo de…!

La puerta se abrió y Blue ingresó. El clima podía cortarse con un cuchillo. Era evidente que ambos hombres estaban discutiendo. No supo si ingresar o disculparse o simplemente salir cerrando la puerta.

—Blue, pasa… llegó un telegrama para ti.
—Disculpa. No sabía que estabas aún ocupado.
—No. Está bien. Pasa.

Tomó del escritorio el mensaje y se lo extendió hasta que Blue lo tomó en sus manos y lo leyó. El telegrama avisaba que había sido enviado a Davenport el cargamento de champagne solicitado. Blue miró a James algo sorprendido. No era tan urgente como para mandarlo a buscar.

James le sonrió.
—Tengo… —Blue señaló hacia afuera— cosas que… hacer.
—Tranquilo, amor… estoy bien.
Tadeus saltó de su silla y miró enfurecido a James para salir del cuarto.
—¿Qué cosa fue eso?

Blue estaba curioso, la provocación había sido deliberada, lo sabía, pero… ¿por qué razón James le había dicho “amor” delante de un extraño. Había algo que no sabía.

—Eso fue mi padre.
—¿Él?
—Él. Increíble ¿no? ¿Sabes que quería?
Blue negó.
—Ofrecerme su perdón, recuperar mi nombre y todo eso con una sola condición.
—¿Cuál?
—Casarme con Sophie Taylor.
—Ohhh.
—Sí. Ohhh.

Blue avanzó hacia él y le dio un suave beso en la mejilla. Antes de que se retirara James lo retuvo entre sus brazos, lo rodeó y Blue subió sus brazos para devolverle el abrazo y acomodó su cabeza sobre su hombro, apretándolo con fuerza.
—Así que su presencia era lo que te tenía mal.

—No lo esperaba. No pensé que alguna vez podríamos volvernos a ver.
—¿Ha sido malo?

—Muy malo. Pensé que el tiempo había calmado todo, pero cuando lo vi solo quise golpearlo. Todo volvió como si hubiera pasado ayer. ¿Sabías que mi madre murió de tristeza el mismo año en que me echó de casa? Y lo supe cuatro años después. ¡Cuatro! Ni siquiera pude estar en su funeral, ni siquiera me enteré. ¿Y viene a decirme que me perdona? No es a mí a quien debería pedir perdón, sino a mi abuelo y a mi madre y ya no están. Así que son solo palabras.

—¿Qué harás?

—¿En el futuro? Nada. Esperar que lleguemos a Minneapolis y verlo bajarse de mi barco. ¿Ahora? Pienso llevar a mi chico a la cama. ¿Crees que aceptará?

Blue miró los ojos verdes y húmedos de James. Tal vez las cosas habían pasado hacía mucho tiempo, pero las cicatrices, como la de su espalda, estaban ahí, marcadas, quizás como las suyas, para siempre. Esbozó una sonrisa. Él entendía perfectamente lo que significa ser marcado. Sus propios ojos se llenaron de lágrimas.

—Creo que no te pondrá ningún obstáculo. Pero deja que dé una última recorrida a ver si todo está bien.
—Corta recorrida. —Muy corta.

11

Los cortes de una baraja siempre deben ser cuidadosos
Las reglas del juego.
—Jim…
De la cama pasó a la mesa dispuesta en el camarote principal y sonrió encantado.
James había preparado una coqueta mesa con un candelabro con cuatro velas en el centro.
—¿Jim?

—Acá —respondió del otro lado de la mampara que separaba el cuarto de la enorme bañera que habían compartido más de una vez.

Apenas lo vio comenzó a despojarse del elegante traje que estaba usando: la chaqueta, la corbata estilo lazo, la camisa de amplias mangas y puños apretados, las botas, los pantalones y con él la ropa interior. James sonreía al verlo moverse exageradamente. ¡Cuánto había cambiado este Blue del otro tímido y callado que ni siquiera levantaba la vista para contestar! Blue había descubierto que tenía sentido del humor y podía hacer reír a James.

Su apresuramiento le provocó una caída aparatosa que llevó James a lanzar una carcajada. Se puso de pie y se tiró en la bañera apareciendo sobre su pecho chorreando y soplando agua. —¿Mejor? —le preguntó casi pegado a su rostro.

James bajó apenas su cabeza y lo besó. Metió su lengua y atrapó la de Blue.
—Ahora sí.

Blue se movió y rodeó su cintura con sus piernas mientras lo rodeaba con sus brazos por sus hombres. Se afirmó en el borde de la bañera y lo besó.

Unos segundos después ambos se frotaban mutuamente en una vorágine de lengua y labios. Blue bajó sus manos y tomó su pene, ya estaba duro y ansioso. Blue sonrió ante la evidencia en sus manos, jugó con ella haciendo mohines mientras James lo miraba serio. Podía sentir como el toque de sus manos agitaba su respiración. Lo único que denotaba su estado de excitación, bueno, no lo único, su pene se había convertido en una firme barra.

—¿Vas a jugar mucho tiempo pequeño? —le preguntó respirando con dificultad.
—No señor.

Lo soltó, se afirmó en el borde de la bañera justo sobre sus hombros, se levantó y se dejó caer suavemente. Ambos jadearon al unísono. Blue inició lentos movimientos facilitando la penetración de James.

—¿Le agrada señor? —preguntó sosteniendo su mirada.

—Demasiado —fue la respuesta que hizo sonreír a Blue—. Deja de jugar —le ordenó. Sus manos se ubicaron sobre la parte baja de sus nalgas y Blue se vio obligado a levantar sus piernas dándole el completo mando. James lo levantó y lo dejó caer para sentirse completamente inserto en su cuerpo. Ambos gritaron sus jadeos.

James hizo su cabeza hacia atrás, cerró sus ojos y Blue recostó la suya sobre su hombro mientras las manos y los brazos de James imponían un ritmo feroz que pronto los llevó al esperado clímax. El agua dentro de la bañera se movía desbordándola, pero ninguno de los dos se percató de ello.

Blue se corrió primero mezclando su espeso semen con el agua caliente de la bañera.
Poco después James se corrió, bajó su cabeza y besó la boca de Blue.
—¿Qué haría sin ti mi amor?
—Ssshhhh, no digas cosas así. Eso es llamar a la mala suerte.
Un rato después James preguntó:
—Piensas hacernos dormir en la bañera.
—Sí.
—Hice preparar una rica cena para que comamos escuchando esa maravillosa música que trajiste.
Blue de inmediato levantó su cabeza y preguntó:
—¿Música? Sí, ahora la escucho.
Luego sonrió traviesamente buscó el rostro de James y dijo en un tono bajo:
—Me gusta más la música que hacemos juntos.
James le respondió besándolo dulcemente otra vez.
—A mí también. Tengo hambre. Me dejas hambriento.
—¿Yo? ¿Quién pidió la bañera?

Blue se levantó y salió del agua tomó una enorme toalla y se lo puso rodeando su cuerpo, luego tomó otra y la levantó mientras esperaba que el agua chorreara de su cuerpo. Blue se quedó con las manos sosteniéndola mirando completamente embelesado el fuerte cuerpo de James.

James solo sonrió. La mirada de Blue fue de arriba hacia abajo, fue tan admirativa que James se puso duro.
—¡Ohhh! —exclamó Blue.

—¡Ohhh! —contestó James y esta vez fue él quien sonrió. Le quitó la prenda, secó su cuerpo y luego se puso su bata. Blue caminó con la toalla anudada bajo sus axilas y así se sentó en su lugar en la mesa y comenzó a servir los dos platos.

—Jamás te desprendas de Monsieur Leblanc.
—No lo haré.
—Ni de Rosie.
—Tampoco lo haré.
—Ni de mí. Por favor…
James miró a Blue y comprendió que se había puesto serio.
—¿Te preocupa la charla que tuve con mi … Tadeus?
—Podrías recuperar todo lo que te fue quitado.
—Lo único que me quitó en verdad nunca podré recuperarlo. No es opción.
Blue lo miró interrogante.
—A mi madre y mi abuelo.
—Entiendo. Jim… ¿no quieres hijos?
—Solo te quiero a ti.
—¿Por qué me elegiste? Eres tan…. hermoso, inteligente… rico.
James sonrió.
—¿En verdad crees que soy hermoso?
—Mucho.

—¿Por qué te elegí? No lo sé. Me gustó tu aspecto: los ojos claros, la piel morena, esa inocencia que te acompaña, tus cicatrices, las de tu espalda y las de tus sueños… el increíble inventario que me entregaste... el tono de tu voz… tu timidez… hasta la forma en que te ruborizas.

—¡Yo no me ruborizo!
—Lo haces, tengo testigos. Adoro que te ruborices. No sé por qué tú y no otro u otra…
—Siempre supiste que te gustaban los hombres.
—¿Siempre? No. Lo estaba descubriendo cuando mi padre me echó de mi casa.
—Yo no lo sabía.
—Lo sé.
—¿Lo sabías?
—Lo sospechaba. Por eso me tomé todo el tiempo del mundo para convencerte.
—¿Me has convencido?
Blue rio.
—¿Cuándo supiste que me habías “convencido”?
—Cuando casi mueres por salvar a Casandra.
Blue bajó el rostro y jugó con su comida. —¿Y si tu… y si ese hombre, le dice a los demás que duermes conmigo?
—¿Tienes miedo que me rechacen?
—Podrían no querer venir al Amo y jugar.

—Blue, hay algo que debes saber: el Amo no es mi única propiedad. Y sí soy un hombre rico. Nunca debes preocuparte por el dinero. Jamás te faltará. Soy muy bueno en los negocios, mi abuelo me enseñó y eso fue algo que mi padre jamás aprendió.

—¿Nunca soñaste con casarte, tener hijos…?
—No.
—Yo… sí. Me gustan los niños.
—Bueno, podría ponerme en campaña para darte niños.
La mirada de espanto de Blue lo hizo reír.
—¿Me entregarías a una mujer? —preguntó en verdad horrorizado.
James lanzó una fuerte carcajada. Luego lo señaló con su dedo índice desde el otro lado de la mesa

—Métete algo en esa bella cabecita que tienes. Tú, eres mío. Solo mío. Jamás te entregaría a nadie. Pero sabes ¿cuántos niños huérfanos hay en este mundo?

Blue sonrió y se levantó de improviso, enganchando su toalla con su propio pie y cayó malamente sobre el cuerpo de James.
Completamente desnudo.
James lo acomodó en su regazó, lo besó largamente y luego lo levantó y lo llevó hasta la cama.

***

Los cinco días de viaje habían estado lleno de actividades, las mañanas atracaban y los clientes salían a recorrer la ciudad y lugares turístico, los almuerzos en cubierta, las tardes musicales, las noches con sus mesas de juegos, y bailes con sorpresas, todo organizado por Blue. Como último día de viaje antes de arribar a Minneapolis donde todos se despedirían para seguir en tren hasta la capital, Blue había organizado un picnic.

—Gracias Marcel —decía Blue con una sonrisa ante el éxito del evento— todo ha funcionado de manera extraordinaria.

—Gracias Blue. No pensé que saldría así. Estoy encantado — desvió la mirada hacia la mujer que había aparecido ante la carpa que se había levantado para la cocina.

También idea de Blue, se habían armado carpas con mesas y sillas a orillas del río, el lugar, rebosaba de flores salvajes y vibrante vegetación. Había sido un día de auténtico relax. Los invitados de Amanda Taylor se estaban divirtiendo como nunca.

—Perdón… ¿Blue, podemos conversar un momento?
—Por supuesto señora Taylor.
Blue salió hasta la entrada de la carpa y la mujer lo tomó del brazo y le pidió:
—¿Me acompañas a tomar algo fresco?
—Por supuesto.
Caminaron del brazo escuchando los gritos y las risas de todo el mundo. El día había sido perfecto.
—¿Algo está mal señora Taylor?

—¡No, todo lo contrario! Todo está maravillosamente bien. Vincent y yo estamos profundamente agradecido por la cantidad de detalles tan agradables que has construido para nosotros. Este y todos los días pasados han sido una maravilla. De eso quería hablarte. Mi esposo y yo estamos muy agradecidos por todo, por eso agregaremos al pago del Amo, una cantidad especial para ti.

—No… no señora, no es necesario.

—Lo sabemos, pero es algo que queremos hacer. Has hecho de nuestro aniversario el mejor recuerdo que podamos tener. Y quería pedirte un favor. En dos meses es el cumpleaños del presidente, mi esposo y él son muy amigos y pensamos que quizás podrías ayudarme a preparar su fiesta.

—¿Yo?
—No conozco a nadie que pueda hacerlo mejor.
—Pero… yo tengo mi trabajo en el Amo y…

—Lo tengo todo pensado. Podemos arreglarnos por correo, por carta, tú organizas y yo ejecuto. Creo que si el señor Colt imaginara que voy a quitarle a su empleado favorito podría tirarme al río en algún descuido.

La mujer río ante su propia broma.
—Yo… hablaré con el señor Colt, si a él no le molesta… será un placer ayudarla señora Taylor.

—Eres adorable Blue. Pero—bajó el tono de vos y se acercó como si le estuviese confiando un secreto— yo también hablaré con el señor Colt así te da permiso.

—Madre.
Amanda levantó su cabeza para ver a su hija que con una gran sonrisa le dijo:
—¡Ven madre, vamos a romper la piñata! Blue me dijo que tiene cosas maravillosas adentro.
La señora Taylor sonrió a Blue y tomó del brazo a Sophie. Blue tenía en la mano dos vasos de limonada. Decidió tomarse uno y vació el vaso.
—Es un suerte encontrarlo solo. Necesito hablar con usted.

Supo quién hablaba antes de darse vuelta para encontrarlo. Tadeus Colter Brighton. En honor a la verdad se había mantenido esforzadamente alejado de él, durante los cuatro últimos días. El hombre no le gustaba.

—¿Necesita algo señor Colter?
—Solo hablar. Puedo verme en mi camarote esta noche antes de la cena.
—Por supuesto.
El hombre dio media vuelta y volvió a la mesa en la que se había quedado.

Blue se preguntó qué tema tendría que charlar con él. ¿Acaso esperaba que convenciera a James de casarse con Sophie Taylor? ¿O iba a echarle en cara su relación? Bueno no tenía sentido aventurar hipótesis. Sacudió su cabeza y siguió con su trabajo

***

James lo abrazó desde atrás y mordió el lóbulo de su oreja.
—Acabo de hablar con la señora Taylor. Prácticamente me ha ordenado que te permita organizar el cumpleaños del Presidente.

Blue buscó su mirada a través del espejo. James siempre le quitaba el aliento, esos ojos verdes tan intensos, su hermoso rostro, el tono de su voz que producía mariposas en su estómago. Giró y se puso frente a frente.

—¿Qué le respondiste?

—¿Crees que esa señora aceptaría un no de mi parte? Bueno no tuvo necesidad le dije que lo harías con mucho gusto. ¿Le dije la verdad?

—Sí. Le dijiste la verdad. Me lo había pedido esta tarde en el camping.

—Sí, el camping… el camping, la piñata, la calesita con sorteos, la noche de los disfraces, me enumeró cada una de las cosas maravillosas que se te habían ocurrido para estos cinco días. La mujer me dijo que si algún día decido dejarte ir solo tienes que decírselo y ella te conseguirá tanto trabajo que te harás rico en poco tiempo.

—Ohhh.
—Ohhh.
—¿No se lo dijiste?
—¿Qué cosa?
—Qué ya soy rico.
—¿Rico?
—¡Por supuesto! Te tengo a ti. Eso me hace muy, muy rico.

James lanzó su carcajada. Y luego lo besó. Lo empujó hacia la pared del camarote y saqueó su boca, apretando todo su cuerpo contra el de Blue.

Blue gimió y se adhirió a James. Sus manos buscaron su bragueta pero James las retiró.
—No, señor millonario. Esta vez me toca a mí.

James bajó y se arrodilló frente a él. Abrió la bragueta de su pantalón y dejó su miembro al descubierto. James lamió sus labios y Blue gimió solo con verlo.

12

Nadie puede saltar su turno de corte
Las reglas del juego

Blue pasó las manos por su traje, tocó la corbatita y cuando confió en que todo estaba en orden golpeó la puerta del camarote de Tadeus Colter.

—¡Adelante!
Cuando pasó Tadeus estaba ubicado detrás del pequeño escritorio que se ubicaba en el cuarto. Blue se quedó de pie frente a él.
—Buenas noches señor Colter ¿Tenía algo que decirme?
—En realidad, algo que darle.
—¿Darme?
—Así es.
Tadeus empujó un pequeño papel sobre el escritorio hacia él.
—¡Tómalo! —ordenó displicente.
Blue lo levantó y lo leyó. Un cheque de 150.000 dólares. Sin entender lo miró.
—¿Un cheque? —Como verá la cantidad es realmente buena. Esa cantidad convertiría a cualquier hombre en uno rico.
—¿Necesita que se lo lleve a alguien?
—Es para usted.
—¿Para mí? No entiendo.
—Con eso puede comprarse hasta su propio casino, si le gusta.
—Supongo que sí. ¿Pero por qué me daría esto a mí?
—Creo que la respuesta es evidente: necesito que James recupere su cordura y usted molesta.
—¿Quiere que…
—Ya lo entendió. Mi hijo tiene un futuro político inmenso. Pero debe hacer las cosas bien.
—Y eso significa casarse con la señorita Taylor.
—Es mucho dinero, señor Anglat. Creo que será muy feliz cuando salga de este barco como un hombre rico.
—Últimamente demasiada gente me ha dicho que seré rico.
—Cuando lleguemos a Minneapolis quiero que se baje del barco y nunca jamás vuelva a subir.
—¿Por qué cree que haré eso?
—Por dinero, ¿acaso hay algo más?
Blue sonrió. Puso el cheque sobre el escritorio.
—Creo señor Colter que hay mucho más que el dinero. Pero supongo que usted no lo entendería.
—¿Lo está rechazando?
—Así es. Si me permite tengo muchas cosas que hacer para la cena.
—Va a arrepentirse.
—No. Puedo arrepentirme de muchas cosas en esta vida pero no de esta.

—¿Acaso cree que alguna vez ustedes dos serán algo? Su… relación es asquerosa —hizo un pausa y agregó con asco—, e inmoral.

—Usted nunca lo entendería. No creo que haya amado a nadie. ¿O sí?
—¿Qué te ha hecho pensar que un maldito bastardo negro puede juzgarme?
El ímpetu de su cólera sobresaltó a Blue. No agregó ni una sola palabra más salió del cuarto.

Mientras caminaba hacia la planta baja iba preguntándose si debía contarle o no a James lo que acababa de suceder. Decidió que esa noche no. Esperaría que todos los invitados al evento se hubieran retirado y se lo contaría.

Una hora después fue llamado por el vicepresidente. Dejó rápidamente la cocina y ágilmente subió las escaleras del primer piso camino hacia la terraza donde todo el mundo estaba reunido ahí para la gran fiesta de despedida. Al amanecer ya estarían atracando en el puerto y todos se despedirían.

—Anglat —dijo uno de los nuevos empleados. Se sorprendió, no había visto a nadie y aunque todo el barco estaba bastante iluminado, el sector de donde apareció el hombre permanecía en las sombras.

—¿Sí?

Dos hombres aparecieron como de la nada. Estaban usando un delantal de cocina blanco, ese era el uniforme de los ayudantes de Marcel y Rosie. Acababa de salir de ahí y no los había visto.

—¿Pasa algo? —preguntó regresando hacia ellos.
Algo en la actitud de los hombres lo puso en guardia. Se quedó quieto al instante en que había avanzado.
—Tenemos un mensaje para ti.

Los hombres se separaron y se ubicaron a sus costados. Definitivamente estaban buscando hacerle daño. Blue se ubicó de manera de poder defenderse y apretó sus puños.

—El mensaje dice: «Perdiste tu oportunidad mapache».

Ambos hombres se dirigieron hacia él para tomarlo de sus brazos. Al querer afirmarse lo único que logró fue resbalar. Los hombres avanzaron decididos, lo tomaron de sus axilas y enfilaron directo hacia la balaustrada. Blue supo que su intención era tirarlo al agua.

Las lecciones obligatorias y diarias de defensa personal aparecieron en su cabeza, en vez de intentar huir usó esa misma fuerza para acercarlos a su cuerpo, los hombres estaban tan juntos que chocaron, Blue soltó uno de sus brazos y se afirmó en la misma barandilla del balcón para empujar de una patada a uno de ellos. El otro comprendiendo su intención se lanzó para someterlo por detrás enlazando sus brazos.

—¡Qué demonios!
Blue escuchó perfectamente la voz de Phil cuando ya intentaban levantarlo para arrojarlo al río.
Phil no fue muy diplomático al mismo tiempo que gritaba se arrojó sobre los tres alejándolos de la baranda.
—¡Dermont!

De la nada apareció Dermont y se lanzó también sobre ellos. Habían caído al piso de la nave, Dermont cayó sobre Blue sin entender qué pasaba pero al ver que los hombres intentaban continuar con su misión él mismo se puso de pie y comenzó a luchar. No era muy bueno con sus puños pero era fuerte. Entre los tres intentaron reducir a los dos hombres.

—¿Qué?

James apareció de improviso atraído por los gritos y los golpes, vio a Blue, Phil y Dermont luchando contra dos de los empleados.

—¿Qué está pasando aquí? —gritó.

Detrás de él otros miembros aparecieron y sostuvieron a los atacantes. James pasó sus ojos sobre Blue, solo un pequeño golpe visible en su frente, parecía estar bien.

—¿Qué está pasando?
Volvió a preguntar, esta vez directamente a Blue.
—Creo que querían tirarme al río.
—¿Tirarte?
James sintió la música de inicio del agasajo y ordenó.
—Phil, Dermont, llévenselos y enciérrenlos hasta que lleguemos a Minneapolis. Hablaremos cuando la fiesta termine.
—Sí, señor.
James miró a Blue y se acercó a él, tomó su cara y miró su frente.
—Aunque no lo creas fue Phil con su cabeza —dijo atajándose.
—¿Estás bien? —Lo estoy.
—¿Qué pasó Blue?
—Yo… no lo sé… solo me dijeron que…
—¿Qué te dijeron?
—Un mensaje: eso era todo. Un mensaje.
—¿Qué decía qué?
—Perdiste tu oportunidad… mapache… eso dijo. Eso es todo.
—¿Todo? No, no es todo. ¡Mírame! A los ojos Blue, ahora dime qué significa ese mensaje.
—Yo…
—¿Qué significa?
—Iba de decírtelo después.
—¿Después de qué? ¿Y qué ibas a decirme que no me has dicho?
—Yo... tu p… ¿podemos hablarlo después? La cena ya comenzó y eres el invitado de honor…

—¿Mi qué? ¿Mi padre? ¿El mensaje es de mi padre? —La certeza de que no estaba errado lo hizo exclamar enojado— ¡Hijo de puta! ¡Se atrevió a amenazarte!

Intentó salir hacia las escaleras que subían a la terraza y Blue lo detuvo de la manga.
—Espera, espera, por favor Jim, por favor. Escucha. No vale la pena… no ahora. Él…
—¿Qué te hizo? —Voy a decírtelo todo, pero no ahora.
—Blue…
—Tienes que confiar en mí. Bastante duro le será a tu padre verme en la sala contigo. No pasó nada, estoy bien.
—Podrían haberte matado y de solo pensarlo…

—Estoy aquí, estoy bien y necesito que confíes en mí. Por favor. No hagas nada esta noche, no hagas nada, por favor Jim. Ahí afuera hay personas muy importantes para tus negocios. Hazlo por mí… por favor. Solo haz de cuenta que nada pasó. Nada. Te contaré todo con lujo de detalles y luego dejaré que hagas lo que quieras. No me meteré. Lo prometo.

—Blue…
—Déjalo pasar… hasta mañana.
James lo miró y se acercó hasta él. Bajó su cabeza y lo besó suavemente.
—Hablaremos después, no saldrás tan bien parado de esto Blue. No me gusta que me oculten cosas.

—Señor Colt, el Vicepresidente lo necesita —la voz de uno de los mozos hizo que James lo soltara. Lo hizo darse vuelta y lo empujó por el hombre.

—¡Vamos!

Con algo de temor por el evidente enojo de James, Blue lo acompañó. La terraza estaba decorada con llamativas pantallas chinas se habían dispuesto mesas redondas y todo el mundo comía amablemente en un ambiente completamente musical.

James caminó llevando su mano sobre la espalda de Blue durante todo el recorrido hasta la mesa del Vicepresidente, cuando pasó cerca de uno de los mozos le dijo algo al oído y siguió su camino.
Vincent Taylor se puso de pie y lo saludó con la mano.

James sonrió y se acercó Blue intentó quedarse pero James no se lo permitió. La mesa del Vicepresidente tenía cerca de diez comensales, entre ellos, Amanda, su esposa, su hija Sophie y Tadeus Colter ubicado del otro lado. Taylor por deferencia había dejado un lugar a su derecha para James, cuando él se acercó, un mozo se apresuró a adelantarse y colocó un puesto más en dos segundos.

Blue cerró sus ojos y le dijo.
—Jim…
Se suponía que él no se sentaría a la mesa de nadie, tenía un trabajo que hacer.
—¡Siéntate! —fue su orden.
—Señor Colt casi comemos sin usted —dijo Taylor—, qué bueno que están aquí, esto parece un manjar.
James y observó del otro lado a su padre. Corrió la silla de Blue y esperó que se sentara para luego hacerlo él.
Blue cerró sus ojos un segundo. Esa era toda una declaración de guerra.
Amanda Taylor aplaudió y chilló como una jovencita.
—Blue, he soñado verte en nuestra mesa desde que hemos llegado.

James sonrió y miró primero a su padre y luego a Blue. Luego tomó una copa y se puso de pie. La tocó con una cuchara y el suave tintineo atrajo la atención de todos.

—Quisiera hacer un brindis, por una pareja adorable que se ha sabido ganar el cariño de todos sus amigos aquí presente. Señora, señor… ¡Feliz Aniversario!

Todos brindaron y luego aplaudieron.

***

Ocupado con la despedida de los invitados Blue se había olvidado por completo de los hombres que lo habían atacado, salía de la cocina y pudo observar a algunos miembros de la policía de Minneapolis con sus característicos uniformes caquis llevarse a los dos atacantes. Caminó hacia la rampla y se paró detrás de James.

—¿Hablaste con ellos?
James giró y lo miró y le sonrió.
—Sí, lo hice.
—¿Te dijeron algo?

—Claro que no. Todo ha sido un lamentable error. Pensaron en darte un susto nada más. No estaba en sus planes tirarte al río, ni nada por el estilo.

Mientras le contestaba James había comenzado a caminar hacia su oficina. Blue lo seguía.
—Pero no esperaba otra cosa. ¿Se fueron todos los invitados?
—Sí, ya no queda nadie.
James se detuvo abruptamente giró y lo enfrentó. Lo besó de improviso. Un leve toque de labios y una sonrisa.
—¡Por fin retornamos a la normalidad!
Volvió a girar e ingresó a su oficina. Pasó directo a su escritorio se sentó y tomó unos papeles que estaban sobre él.
—¿Necesitas algo?
Blue ingresó detrás de él y se sentó enfrente.
—¿Hablaste con tu… con ese hombre?
—No. No hizo falta.
—¿Tenías que sentarme en la mesa del vicepresidente y… y…
—¿Y…?
—Tratarme… así.
—¿Te gustó?
—¡Jim!
—¿Qué? Creo que a Tadeus le quedó muy claro que me importa nada su opinión. Te amo.
—Lo sé y me preocupa mucho.
—¿Qué cosa Blue?
—Qué pierdas lo que tienes por mi culpa. No puedes exponerte así. No por mí.
—¿No por ti? ¿Y si no lo hago por el hombre que amo, por quién debería hacerlo?
—No te enojes. Me preocupa.
—No. No debes preocuparte. Hay cosas de las voy a ocuparme yo. Solo. Ahora dime que te ofreció Tadeus.
—¿Cómo sabes qué me ofreció algo? Sí, lo hizo.
—Phil me dijo que te llamó a su camarote.
—¿Phil? Supongo que debo darle las gracias por salvar mi vida.

James sonrió. Más le valía, Phil cobraba un sobre sueldo tan solo por cuidar a Blue cuando él no lo tenía bajo su vista. Si algo le pasaba la primera cabeza que rodaría sería la suya.
—No cambies de tema, ¿qué te dijo?

—Me ofreció un cheque si te dejaba.
—¿De cuánto?
—125.000 dólares.
—¿Y le dijiste que no?
—¡Jim!

—¡Ven aquí! —ordenó y movió su sillón hacia atrás. Blue se levantó y avanzó y James lo colocó en su regazo para besarlo— Serías un hombre…

—Rico. Lo sé todo el mundo me lo dice últimamente.

Blue rodeó su cuello y lo volvió a besar. Esta vez el beso no fue suave ni dulce, fue hambriento, demandante. De pronto toda la angustia de los últimos días se convirtió en un fuego que ardió en sus pieles. Blue comenzó a quitarle la chaqueta, mientras James intentó lo mismo y de pronto la frustración de ambos los hizo lanzar una carcajada.

—¡Desnúdate! —ordenó James mientras intentaba quitarlo de su regazo para hacer lo mismo.
—No —Blue lo volvió a empujar hacia el fondo del sillón y se deslizó hacia el suelo ubicándose entre sus piernas.
James sonrió. Abrió más sus piernas y la dio todo el espacio que necesitaba.
Blue lamió sus labios en un acto de flagrante demostración de deseo segundos antes de ocuparse de lo que realmente deseaba.

13

Todos juegan en su turno
Las reglas del juego

James estaba sentado en su escritorio. Desde donde estaba podía ver perfectamente a Blue sobre su cama. Dormía plácidamente. Afuera la luna iluminaba el río dándole un tono plateado brillando entre la oscuridad que otorgaba la exuberante vegetación de sus riberas. Estaban ya de regreso hacia Winona. Sería el primer puerto donde subirían clientes del casino después de la semana que permaneció cerrado. Tenía en sus manos la lista de espera. Según los pedidos llegados por telégrafo superaba ampliamente la cantidad de vacantes. Blue había tenido razón, el evento del aniversario del vicepresidente había corrido de boca en boca. El Amo se había puesto de moda. Se había dado el gusto de elegir a los clientes. Conocía a muchos de ellos de sus tiempos de recorridas de casino. Quizás todos pensaban que había obtenido su dinero en mesas de juego, incluido su padre pero la realidad es que era un buen jugador pero en mesas muy diferentes: la bolsa y los bienes raíces. El día en que le dijo a Blue que jamás sería pobre no había exagerado ni un ápice. Hacía mucho tiempo que había tenido que contratar a un estudio de abogados de Nueva York para que llevaran sus negocios. Tenía olfato, sentido de la oportunidad y una condenada suerte.

Blue se movió en la cama y se dio vuelta. Sonrió cuando vio que movía su mano buscándolo. Sí que tenía suerte. Jamás pensó que encontraría a alguien a quien amar y con quién compartir su vida. Blue se había ido metiendo en su sangre, en su cabeza y en su corazón lentamente. Desde el instante en que lo vio, algo hizo sonar su corazón. Jamás imaginó que alguien con un temperamento tan meticuloso y calculador, frío, pudiera enamorarse a primera vista. Y así había sido. Blue se robó su corazón con esos inmensos ojos azules y una espalda hecha jirones. Si de él hubiera dependido, esa noche de la cena habría golpeado a su padre hasta desfigurarlo por poner en riesgo su vida. Pero Blue tenía razón. Había logrado mucho silenciando el escándalo. La lista de pedidos desde Winona a New Orleans superaba la capacidad del barco que había sido reservada casi por los próximos seis meses. Pero no iba a dejar las cosas así. Tadeus no solo pagaría haber amenazado a lo que más quería en este mundo, lo haría también por el daño que había causado con una actitud intolerante a su propia familia.

Completó la carta que enviaba a sus abogados, y la tiró sobre la correspondencia que se enviaría en cuanto arribaran a puerto, se acercó a la cama a despertar a Blue.

En la última semana las pesadillas habían desaparecido. Había temido que el incidente con los dos hombres las pudieran regresar pero no había sido así.

—¡Arriba bello durmiente! La campana de Rosie sonó hace rato.

Blue saltó como un elástico. Sin decir una sola palabra comenzó a vestirse como poseso. James sonrió y salió del cuarto. Con Rosie no se jugaba o llegabas a tiempo o no comías.

Estaban todos sentados desayunando cuando Blue ingresó casi corriendo y atropellando a Cora en el camino.
—¡Hey, chico, un poco más de calma! —le gritó y apenas lo dijo se cruzó con la mirada risueña de James y cerró su boca.
Blue se sentó y a su lado Dermont tuvo que correrse un poco.

—¿Qué le pasó a tu cuello? —preguntó sorprendido atrayendo la atención de todos hacia Blue. El dedo acusador de Dermont había apuntado la mirada de todos a su cuello donde una mordida era claramente visible. Como si hubieran ensayado todos comprendieron al mismo momento lo que esa mordida significaba y quién era el responsable de la misma. De pronto todos dirigieron su mirada hacia James quien siguió desayunando como si no nada extraño ocurriera solo levantó sus ojos hacia Blue y este estaba profundamente colorado. Amagó un brindis con su taza de café y dijo:

—¿Cora, me das más pan?

Como un solo cuerpo todos giraron hacia sus propias tazas, de pronto las toses, carraspeos y movimientos frenéticos parecieron contagiarse. Blue subió su camisa intentando lo imposible: tapar la marca. Miró a James y movió su cabeza negativamente.

James arqueó sus cejas como preguntando… ¿qué?
Y recibió dos rayos azules.

James sonrió y siguió desayunando sin problemas. El que iba terminando levantaba su taza y eso hizo Blue, había sido el último en sentarse y el primero en terminar, casi al mismo tiempo James también lo hizo y se encaminó detrás de él. Blue giró y le dijo:

—¡No te me acerques!
—¿Qué?
Blue salió enojado del salón.
Rosie había presenciado todo y miró enojado a James.
—¿Qué? —le preguntó a Rosie.
Rosie lo ignoró y se dio media vuelta. James sonrió. Se sentía feliz. Acababa de comprobar que tenía una familia.

***

Blue se colocaba la corbatina mirándose al espejo y James le susurró por detrás abrazándolo.
—¿Aún enojado?
—No. Ya se me pasó.
James lo besó en la mejilla y luego lo giró para ser él quien la acomodara.
—Lo siento, seré más cuidadoso —sus dedos recorrieron la marca aún visible.
—No te creo.

—No. Me conoces demasiado bien. Pero… —lo miró a los ojos— intentaré no volverte a poner en esa situación. ¿Me perdonarás?

Blue afirmó y le sonrió.
—¿Estás contento con que el casino vuelva a funcionar?
—Mucho. Hoy armaré una mesa de juego. ¿Estarás cerca?
—¿Quieres que lo esté?
—Sí, sería la primera vez que siento que alguien está ahí solo para mí.
—Ahí estaré.
—Te amo solcito.
—Más te vale. Ahora que sé defenderme…

Blue hizo un amague de un cross a la mandíbula y James lanzó una fuerte carcajada y lo besó. Pensó que sería un beso rápido y lo soltaría. Pero no fue así, Fue largo, intenso, profundo. Cuando lo soltó James le sonrió.

—Cuídate amor —le dijo y giró para salir de su dormitorio.

El salón estaba absolutamente colmado. Cada cuarto y sitio libre había sido ocupado. La música seguía sonando en la terraza pero el número de músicos se había convertido en un cuarteto de cuerdas y un piano.

Todo parecía en orden. James ingresó a la sala de juego y con un simple cabeceo saludó al encargado quien disimuladamente le indicó que todo estaba bien. A medida que avanzaba hacia la mesa que siempre ocupaba iba saludando a los clientes nuevos y viejos. Le llevó casi media hora recorrer unos cincuenta metros y se sentó. Uno de los mozos le acercó su bebida preferida: limonada con un toque de vodka. Cuando levantó la cabeza vio ingresar a quien menos esperaba. No había visto su nombre en la lista. ¿Cómo habría subido? El hombre alto, rubio y con una cuidada barba y bigote oscuro se detuvo a preguntar al mozo. Al parecer lo estaba buscando porque ambos miraron hacia él.

—¡Demonios! —farfulló. No le hacía mucha gracia ver a Scott Green. No tenía los mejores recuerdos de su breve relación.
—James Colt, quién diría que volvería a verte.
—Scott.
—¿Sólo Scott? No me digas que aún sigues enojado.
—¿Por qué debería estar enojado? ¿Porque me traicionaste en Wichita?

Scott Green se sentó frente a él y sonrió. Una dentadura pareja y perfecta. Todo en Scott Green era perfecto, excepto su carácter. Tenía un gran defecto: no era muy afecto a la palabra lealtad. Para todo el mundo Scott Green podría ser un hombre hermoso, educado, distinguido, un caballero en la total extensión de la palabra, pero él lo conocía bien, íntimamente y sabía que no era nade de eso. Podía ver que los años habían dejado su marca en él, le llevaba doce años y se notaban. Las ojeras bajo sus ojos, fruto de noches bebiendo y jugando, las hebras plateadas que se confundían con el dorado de su cabellera y antes no estaban ahí, su boca algo relajada hacia un costado, alguna vez pensó que era un rictus adorable, ahora sabía que solo manifestaba su debilidad de carácter.

Se habían conocido diez años atrás, fue su primer amante y el último. Le había enseñado todo lo que sabía sobre juegos de cartas y cuando comprendió que el alumno había superado al maestro, simplemente le tendió una trampa y se llevó todo su dinero. —¿Qué haces en el Mississippi? —preguntó James haciéndose hacia atrás en la silla. Durante algún tiempo había imaginado que encontrarse frente a frente con Scott Green sería muy malo. Ahora estaba frente a él y no sentía absolutamente nada. Ni ira, ni enojo, ni emoción… nada. La más absoluta indiferencia.

—Ya sabes, lo mismo de siempre. Me enteré que el Amo es tuyo.
—Así es. Ya sabes, un golpe de suerte.
—Sí eso dicen.
—No vi tu nombre en la lista de espera.
—Bueno, he dejado atrás el nombre de Scott Green. Ahora soy Scott Anderson.
James simplemente afirmó. Así que de esa manera había logrado entrar.
—Y estás en mi mesa de juego.
—Sí. ¿No te emociona?
—No. ¿Debería?
Scott lanzó una fuerte carcajada.
—No has cambiado nada James Colt.
—¿Eso crees?
—Bueno lo averiguaremos. Saludo a unos amigos, y estaré puntual para el inicio del juego.
James levantó su vaso en señal de brindis y lo vio dirigirse hacia una mesa del otro lado del salón.

Una hora después los cinco jugadores iniciaban la partida. Las reglas del juego son muy claras y más si eres un viejo jugador de póquer. Estaba comenzando cuando Blue entró casi a las corridas. James sonrió a verlo y le hizo una casi imperceptible seña con la cabeza. Blue afirmó y se sentó en una silla muy cerca de la barra. El barman le ofreció un jugo de naranjas y bananas, su preferido.

La señal fue claramente percibida por Scott. Miró al muchachito. Joven, muy lindo, seguro de sí. Encantador.
Todo un bocadito delicioso.
Y si tenía algo que ver con James ese bocadito era más que delicioso.

Los cinco jugadores eran verdaderos profesionales. Con dos de ellos James ya se había cruzado, Scott le había enseñado todo lo que sabía y los otros dos eran nuevos en su mesa pero conocidos en el medio.

El pozo ya se había formado, cada uno de los jugadores sabía que la primera apuesta, la inicial era obligatoria y a ciegas. Se hicieron como correspondía antes del reparto inicial de cartas. Scott era el primer jugador por estar sentado a izquierda del crupier. Su apuesta fue fuerte, lo que indicó a los presentes que la mesa manejaría sumas muy grandes. Cada uno de ellos fue conformando el pozo, James y los otros tres jugadores igualaron la apuesta.

Las cartas estaban servidas.

***

Casi sin expresión James giró sus cartas y todos en la sala exclamaron al unísono. Había ganado. Una vez más.
Blue movió su cabeza sonriendo y salió del salón.
—Parece que fui un buen maestro —dijo Scott cuando los hombres se retiraban. Habían pasado casi cuatro horas jugando.
—Lo fuiste.
—En muchas cosas ¿no? —insinuó Scott con voz oscura.

Muchos años atrás el jovencito que era se hubiera sentido emocionado, pero hoy era otra persona, una completamente diferente. Supo a qué se refería y ni siquiera le siguió la corriente.

James llamó a un miembro de seguridad y le indicó que retirara el dinero sobre la mesa.
—Han pasado muchos años Scott, demasiados como para recordar algo.
Cuando el de seguridad cerró la bolsa con un candado y se retiró acompañado, James se puso de pie.
—Ha sido un placer —le dijo. Y salió detrás de los hombres.

Scott apretó los dedos en un puño. El maldito seguía teniendo una suerte endemoniada. Miró al barman y supo donde obtendría la información que necesitaría para vencerlo.

14

Siempre cuenta el dinero que se apuesta
Las reglas del juego.
—¿Perdón, me puedes ayudar?

Blue levantó la cabeza con rapidez. El hombre frente a él había jugado la noche anterior con James y perdido una gran cantidad de dinero. No había duda que era muy madrugador recién estaba saliendo el sol y ya estaba arriba. Generalmente los jugadores dormían hasta muy tarde. El hombre lucía una hermosa sonrisa en su rostro y se veía muy amable.

—¡Por supuesto señor…
—Scott, solo llámame Scott, nada de señor.
—¿Qué necesita?
—Estamos en La Crosse, ¿verdad?
—Sí así es.
—Con quién debería hablar para bajar por unas dos horas, debo verme con alguien por negocios.
—Con nadie.
—¿No se puede?
—¡Oh, sí, claro que se puede! De hecho paramos en todos los puertos durante dos horas en la mañana para comprar comestibles frescos. ¿Quiere bajar con nosotros? —Sería maravilloso. Claro que sí. Voy mi chaqueta y te espero… ¿dónde?
Blue sonrió y le señaló el lado por donde se ponía la rampa.
—¿Me esperas, entonces? —le preguntó.
—Aquí estaré.

No había nada difícil saber quién era el joven que atraía a James. El barman se había mantenido más bien reservado, pero estaba seguro que ambos tenían que ver… íntimamente. Pero ahora lo averiguaría. Le costaría horas de sueño, pero cuando volvieran el bocadito sería mantequilla en sus manos.

***

James sintió la risa fuerte de Blue y luego la de Scott, levantó su cabeza y los vio juntos. Scott estaba retirando un largo rizo de Blue de su rostro en un gesto por demás amoroso. Notó el imperceptible retroceso de Blue, lo suficiente como para darse cuenta que no le había gustado.

Blue levantó la cabeza, encontró sus ojos verdes y supo que estaba colorado.
—¡James! Te perdiste una mañana hermosa. ¿Verdad Blue?
Blue solo afirmó. Detrás de él Phil y dos hombres traían las verduras y los comestibles pedidos por Marcel y Rosie.
—Perdón, debo guardar algunas cosas —dijo educadamente a Scott y se retiró siguiendo a Phil.

—James, creo que me quedaré a vivir en el Amo —afirmó Scott en plan confidencial— Blue es… un bocadito delicioso. Y creo que le gusto.
—¿De veras? ¿Y cómo lo sabes?

—¡Upps! ¿Me estoy inmiscuyendo en algo? —James rio.
—Scott tú no te inmiscuyes en nada, no te preocupes.
—Parecías molesto.

—Scott, deja de decir o imaginar que sabes cómo me siento o estoy… hace muchos años que dejé de ser el cándido muchachito que conociste. No sabes nada de mí.

—Tal vez. Pero creo que te molestó mi comentario sobre Blue.
James solo movió su cabeza sin responder y comenzó a retirarse.
—¿Entonces… —Scott lo detuvo— no va a molestarte que me acerqué al muchacho?

James se detuvo de improviso, giró y avanzó casi hasta tocarlo. Tenían casi la misma altura así que sus ojos se miraron frente a frente. James empujó su dedo índice sobre el pecho de Scott.

—Blue es mío. Y si sabes lo que te conviene ni siquiera te acerques a él otra vez, o puede que recuerde cuánto dinero me debes y te lo cobre.

—No te debo nada, ya te lo dije esa vez, ese fue el pago por mis lecciones…. todas mis lecciones.

—Sí, ahora recuerdo que eso dijiste. Ya no soy el niño que robaste Scott, ya no soy tan fácil de engañar y cuido muy bien lo que es mío. Si quieres conservar tu salud física no lo olvides.

Se encaminó hacia la cocina y vio a Blue sacando verdura de una caja de madera.
—Blue —lo llamó. Blue levantó su vista hacia él.
—¿Si?
—Ven un momento.

Blue caminó detrás de James que ingresó al armario dónde guardaban los elementos de cocina. Miró para todos lados y no vio a nadie que los observara, sonrió y lo siguió.

—¿Qué pasa? —preguntó Blue al ver que James solo lo miraba ceñudo.
—Sabes qué me pasa. ¿Cómo fue que Scott se te pegó encima?

—Esta mañana me dijo que tenía que hacer unos trámites personales en La Crosse y luego se apareció en la tienda y nos acompañó. ¿Pasa algo?

—No. Pero creo que está intentando molestarme.
—¿A través mío?

Así que esa era la razón por la que el hombre había pasado cada segundo de dos largas horas, hablándole como si fuera una princesa virgen, abriéndole la puerta, ayudándolo a cargar. Phil y Dermont lo habían mirado extrañados. En un momento dado Blue se había encogido de hombros. La verdad no sabía por qué un cliente del Amo se comportaba así. Jamás habían pasado por una situación parecida. El hombre a pesar de tener manos largas era agradable, con sentido del humor y ocurrente. Se habían divertido. Hacer compras era una tarea aburrida y rutinaria y por primera vez en mucho tiempo se había reído en ellas, y no solo él. ¿Pero había hecho todo eso para molestar a James porque fue mejor que él en el póker?

—Eso pienso.
—No lo entiendo. —Los buenos jugadores Blue, son capaces de ver cosas que los demás no.
—Como tú.
—Como yo. En algún momento Scott ha descubierto que me gustas y te has convertido en su objetivo.
—¿Para hacerme daño?

James sopesó todas las posibilidades, conociendo a Scott sabía que todas ellas eran una opción: lastimarlo, alejarlo de él… cohesionarlo… si había intuido, como imaginaba, qué significaba Blue para él, cualquier cosa podría pasar.

Blue no esperó la respuesta de James avanzó y lo besó en los labios.
—Tendré cuidado, lo prometo.
—Bien, eso es todo, cuídate amor.
Blue asintió y comenzó a salir del pequeño cuarto cuando se volvió y le preguntó.
—¿Todo eso porque le ganaste anoche?
James sopesó la respuesta durante dos segundos y decidió que no preocuparía a Blue con sus historias pasadas y olvidadas.
—Eso creo.
Blue sonrió y le contestó:
—Debería saber que contigo nadie gana —y buscó otra vez la salida.
—¡Blue!
Blue se detuvo y esperó. —No te acerques a ese hombre.
No fue su intención pero fue una orden lisa y llana. Sin ningún matiz de sugerencia, una orden directa y firma.
—¿Por …? ¿Estás celoso? ¿Lo estás?
—Saca esa sonrisa estúpida de tu cara. Sí, estoy celoso. Me llevó semanas escuchar tu risa y ese imbécil la tuvo esta mañana.

Blue regresó a él con una sonrisa más grande aún. Lo abrazó y lo besó, no fue un toque, fue un verdadero beso, largo y amoroso. Luego lo soltó y giró para salir antes de pasar la puerta agregó:

—Cuando me conociste, yo ni siquiera sabía lo que era la risa. Y esa es tu obra.
Y salió del lugar.
James miró su espalda sonriendo, preocupado…

Blue dejó a James para encontrarse frente a frente con Jonas y Phil. Uno por la derecha y otro por la izquierda; ambos se detuvieron. Jonas tomó el cuello de su camisa y lo abrió buscando mirando, cuando Blue alejó su cuerpo de la inspección, Phil lo tomó del otro lado y repitió el mismo acto.

—¡Hey! ¿Qué les pasa? —preguntó sin comprender qué hacían, intentando arreglar la camisa que habían subido en su inspección.

—Bien —dijo Jonas.
—Acá también.
Lo soltaron y salieron de la cocina.
Blue miró a Rosie y a Marcel que también observaban.
—¿Qué les pasa? —preguntó. —Marcas en tu cuello —respondió Rosie seria, para luego largar una sonora carcajada.
Blue hizo lo correcto: se puso colorado y salió de la cocina. Al subir corriendo hacia el primer piso, sonrió.

***

—¿Lo han entendido?
—Sí señor Colt, claramente. No se preocupe. Estaremos atento. Nadie le hará daño a Blue, se lo aseguramos.

Phil y Dermont salieron de la sala de juego y James se puso de pie para ir por una limonada. Hacía algo de calor. Se acercó al mostrador y se estiró para tomar desde atrás de la barra un vaso. Cuando fue a enderezarse lo sintió a su espalda. Justo sobre su oreja escuchó un conocido ronroneo.

—Siempre tuviste un perfume increíble.
Scott.
—¿Se supone que debo emocionarme?
Scott rio y se sentó a su lado en la barra.
—Sigues siendo el muchachito más hermoso que haya visto.
—Sí, lo imagino.
—¿No te has preguntado que sentirías si repitiéramos algo de lo que vivimos?
—La verdad es que no.
—¿No quieres recuperar viejos tiempos?
—Nop.
—Aún me gustas.
—No es recíproco, Scott.
—¿Por el bomboncito?
James sabía que Scott algo buscaba, llamar así a Blue era su manera de buscar sacarlo de equilibrio.
—Solo tengo de excusa: que era muy joven, estaba solo, muerto de hambre y de frío. No entiendo qué vi en ti.
—Te enseñé todo lo que sabes.
—Sí, es verdad. Y te pagué. ¿Recuerdas?
—¿No puedes olvidar lo que pasó? Barajar y dar de nuevo.

—Ya no soy un niño incrédulo Scott. Creo que eso también te lo debo por cierto. Quizás debería darte las gracias. Considera que lo que te robaste fue mi agradecimiento.

—Pregúntate qué hubiera hecho un joven de diecisiete años con ese dinero.
—Exactamente lo que hice cuando volví a tenerlo.
—¿Y eso qué fue?

James sonrió, y volvió a su mesa dejándolo solo. No tenía gana alguna de explicarle en cuántos negocios y en cuántas formas había ido invirtiendo lo que el juego le había dado. El Amo había sido el último de sus sueños. Un pequeño capricho que lo había hecho más rico de lo que era. Sonrió complacido. Había ido por el Amo y había terminado con Blue. El mejor negocio de su vida. De pronto pensó en su abuelo.

—Digamos que no fuiste mi único maestro Scott.
—Tú y yo juntos podríamos hacer grandes cosas. —Estoy haciendo grandes cosas.
—Yo podría serte muy útil. Tengo una fama bien ganada, puedo hacer que tus mesas se llenen de dinero.

—Sí, seguramente. Pero no necesito más dinero. ¿Cómo te lo explico? El Amo es solo un capricho, algo que siempre quise tener y al final conseguí.

—Yo podría…
James se puso de pie.
—Tengo trabajo, ¿me disculpas?
Scott Green apretó sus puños. Maldito imbécil engreído. Ya tendrás tu merecido.

15

Cuenta los puntos de tus oponentes
Las reglas del juego

La puerta de su cuarto se abrió de improviso. Afuera estaba anocheciendo. Blue acababa de salir de la ducha y el ruido que hizo la puerta al golpearse lo asustó. Giró sorprendido. Solo una toalla envolvía su cuerpo.

—¡Señor Anderson!
Scott ingresó y cerró la puerta.
—¿Necesita algo?
—Claro que sí bomboncito, a ti.
Blue apretó los dedos sobre la toalla ajustándola a su cuerpo.
—¿Se encuentra bien? ¿Ha bebido?
—¿Bebido? Solo una copa. Déjame decirte que te ves muy bien, bomboncito.
—Será mejor que salga de mi cuarto. ¿Qué está haciendo?
—¿No lo ves?
Scott había empezado a quitarse la ropa.
—¡Deje de hacer eso y salga de acá! —¿Por qué haría eso? Tú me invitaste.
—¿Qué está diciendo?
—De hecho me acabas de ofrecer sexo a cambio de dinero.
—¿Está loco? Salga de acá. ¡Ahora!

—¿Ahora? —Scott lanzó una fuerte risotada— ¿no tienes idea quién soy, verdad? Deja que adivine, tu amorcito no te dijo nada de mí ¿verdad?

—¿De qué está hablando?
—De James y de ti. ¿Te dijo que nos conocemos desde hace mucho tiempo?
—Sí, pero… ¿qué tiene que ver…?
—Y te dijo que yo le enseñé todo lo que sabe… todo, en la mesa de juegos y… en la cama. ¿Te lo dijo?
Scott pudo ver el efecto de sus palabras en la cara de Blue. Había asestado un buen golpe.
—Señor Anderson, creo que debería salir de mi cuarto.

—¿No te lo dijo? ¿Eso no te parece raro? Sabías que me invitó a compartir su cama de nuevo… qué me dijo… ah sí, “el chico ni siquiera sabe las cosas que me gustan”.

—¡Ya basta! No me interesan sus mentiras.

—¿Mentiras? ¿Qué razón tendría para mentirte? Solo debes ir y preguntarle. A James le importa muy poco lo que piensan o sienten los demás.

—Ese del que usted habla no es el hombre que yo conozco.

—¿Estás seguro, bomboncito? Incluso me contó de tus pesadillas. ¡Vaya! Eso sí que te sorprende. Eres un bocadito muy delicioso, podría enseñarte unos cuántos trucos y así James no tendría que buscar otra cama. ¿No te parece una buena idea?

Blue avanzó hacia Scott para sacarlo de su cuarto pero antes de siquiera alcanzarlo Scott lo golpeó con fuerza. Blue cayó al suelo mareado.

Scott sonrió y abrió y cerró de nuevo su mano. Tenía apretada en ella una borla de acero. Miró el cuerpo de Blue intentando levantarse del suelo sin poder hacerlo y sonrió. James iba a bajarlo en el próximo puerto pero no se iría con las manos vacías. Un buen jugador sabe cuándo apostar. Rasgó su camisa rasguñó uno de sus brazos, como si hubiera participado en una gran lucha y luego golpeó su cabeza contra el filo del único armario que había en el cuarto. Sonrió feliz cuando sintió correr por su mejilla el líquido caliente.

Y gritó.
—¡Auxilio! ¡Ayúdenme!

Dos segundos después Phil y Dermont entraban al cuarto. Blue estaba intentando levantarse completamente desnudo en el piso y Scott estaba sentado en el suelo con el pecho cubierto de la sangre.

—¡Quiten a ese asqueroso pervertido de mi vista! —pidió teatralmente.

Los dos hombres pasaron la mirada de uno a otro y Phil se encaminó hacia Blue y Dermont avanzó hacia él para tomarlo del brazo. Pudo notar la sangre en él.

—Chico, ¿estás bien? —Phil le preguntó a Blue.
Blue no pudo contestar sus ojos se fueron hacia atrás y se desmayó.

James ingresó corriendo. Algunos clientes se habían asomado y miraban desde afuera. James buscó a Blue y vio cuando Phil lo intentaba levantar.
—¡Blue! —gritó.

—Está bien, solo se ha desmayado —confirmó Phil y lo colocó sobre la cama.
—Traigan al doctor —ordenó James sin mirar hacia atrás. Y se acercó a Blue. Respiraba pero tenía un hematoma en la sien.
—¿Qué hiciste? —preguntó furioso James mirando de Blue a Scott— ¿Qué mierda le hiciste?
—¿Yo? Mírame sólo me he defendido.
El rostro y el pecho de Scott estaban lleno de sangre, su camisa en jirones, parecían haber entablado una feroz lucha.
—El maldito pervertido me atacó. Me atrajo con una excusa. ¡Maldito marica, es un asqueroso sodomita!

El murmullo colectivo fue la respuesta a sus gritos y James supo que habían sido hechos para todos los que asomaban desde afuera.

—¡Cállate! —le ordenó mirándolo con los puños apretados.

—Permiso, permiso —pidió Benjamin Parson. Miró a Scott y se le acercó. Lo tomó de la cabeza la levantó hacia arriba y hacia abajo. Solo vio una herida cortante en la cabeza, luego se dirigió hacia la cama y revisó a Blue ante la atenta mirada de James.

—Parece un golpe en la cabeza —afirmó el doctor. Volvió a mirar al hombre de pie que ahora sostenían Phil y Dermont y preguntó— ¿Qué pasó?

—Ese maldito pervertido intentó conseguir sexo por dinero —fue la explicación de Scott— como me negué me golpeó en la cabeza.

James se tiró sobre él enfurecido, lo tomó tan de sorpresa que le dio un puñetazo en el medio de la cara. Todos pudieron sentir crujir su nariz. No satisfecho volvió a golpearlo. James estaba completamente descontrolado.

—¡Sepárenlos! —gritó el doctor.
—¡Maldito, te lo dije, te –advertí- que no lo- tocaras!
Cada palabra era un nuevo golpe sobre su rostro. Phil y Dermont se abalanzaron sobre él para sostenerlo, y no pudieron.
—¡Jim, déjalo! ¡Jim, Jim! —gritó Blue desde la cama y eso fue lo que lo detuvo.
Todos miraron a James.
—¡Saquen a esta basura de aquí! Phil…
—Yo me ocupo señor.

Los hombres tomaron a Scott de los brazos e intentaron arrastrarlo hacia afuera. Los curiosos se corrieron dejando un paso entre ellos. Scott comenzó a gritar:

—¡Malditos, es un asqueroso sodomita, no pueden tratarme así, no pueden! Él me invitó, el maldito mapache me invitó. ¡Me engañó! ¡Me engañó!

James podía escuchar sus gritos, cerró la puerta con violencia, dejando a todos los curiosos fuera. Luego se acercó a la cama donde Blue estaba reclinado.

—¿Qué pasó? —James miró el cuerpo desnudo de Blue e imaginó lo peor— ¿Te… te lastimó?
—No, no… tranquilo. Solo me noqueó.
—Con esto —dijo el doctor tomando del suelo la borla.
—Entró mientras me estaba bañando, dijo que le diría a todos que le ofrecí sexo por dinero. Yo…
—Tranquilo Blue. —Yo no hice eso Jim… no lo hice.
—Lo sé. Lo sé. Cálmate. ¿Doctor?
—Sus pupilas están bien, ha sido un golpe duro, eso es todo.
—¿Está seguro?
—Jim, he pasado por cosa más difíciles que esta. Estoy bien.
James miró al doctor y éste solo afirmó:
—¡Está bien! Créeme. Voy a coser la herida de Anderson.
—Green, ese perro mentiroso se apellida Green, no Anderson. Y deberías dejar que se muera.
—Pediré que te traigan hielo para ese chichón. Te va a doler la cabeza Blue.
Blue asintió y cayó sobre la almohada.
—Señor Colt —dijo el doctor Parson antes de salir—, si Blue comienza a vomitar me llama de inmediato.

Parson dejó la puerta cerrada y James cubrió con una manta a Blue mientras acomodaba la almohada bajo su cabeza. James vio los ojos de Blue llenarse de lágrimas.

Bajó su cabeza y lo besó. Blue se aferró a su beso y James se sentó en la cama y lo abrazó. Le había pedido a Phil y a Dermont que extremaran los ojos sobre Blue, pero pensó que Scott esperaría hacer algo fuera del barco, no dentro.

—¿Quieres contarme qué pasó?

—Entró a mi cuarto, creí que estaba borracho, y… yo me estaba bañando. Comenzó a sacarse la ropa y dijo que yo le había ofrecido sexo por dinero… yo no hice eso.

—Lo sé, lo sé muy bien. Tranquilo. —¿Crees que ellos piensen que hice eso?
—¿Ellos?
—Sí. Los que estaban afuera.
—No importa lo que ellos piensen Blue. Los que te conocemos sabemos que no es así.

James lo apretó con fuerza. ¿Cuántas veces se había prometido a sí mismo que nadie más lastimaría a Blue? ¿De qué servía tener tanto dinero si no podía cuidar al hombre que amaba?

—Jim…
—¿Sí?
—Ese hombre dijo… cosas.
—Sobre mí. ¿Qué cosas?
—¿Fueron…. Tú y él… fueron….?
—¿Amantes? Sí, lo fuimos.
Blue ahogó un quejido.

—Sólo tenía quince años cuando lo conocí, Blue. Estaba solo en el mundo, viviendo en la calle y de lo que robaba o mendigaba. Conocí a Scott cuando intenté robarle. Él me llevó a su casa, me dio una cama, comida, ropa… supongo que sentí que darle mi cuerpo era la única manera de agradecerle lo que hizo por mí. Él me enseñó a jugar cartas.

“Yo le enseñé todo lo que sabe… todo, en la mesa de juegos y… en la cama.”
—¿Lo invitaste a tu cama?
—¿Eso te dijo? —Sí, dijo que yo… que le habías dicho que yo… no…
—¿No qué?
—No era bueno en la cama y…

—Espera Blue no sigas, escucha, no sé qué te dijo pero fueron mentiras. Sí, con Scott fuimos amantes, hasta el día en que le gané a las cartas, ese día desapareció de mi vida llevándose todo lo que tenía. Y nunca jamás lo volví a ver, hasta que apareció en el Amo con un apellido diferente, porque si hubiera sabido que era él jamás hubiera subido a mi barco.

—¿Le contaste de mis… pesadillas?

—La única cosa que le dije a ese maldito era que no se te acercara. Solo eso. Nunca hablé de ti con él. Eres lo más importante en mi vida, jamás te ensuciaría hablándole a esa basura de ti.

—¿Cómo lo sabía?

—Blue, todos en el barco saben de tus pesadillas, quizás estuvo averiguando. No, quizás no, debió hacerlo. Debió estar buscando la manera de hacerte daño. No le des crédito a sus mentiras.

—Sabía que mentía Jim. Lo sabía. Ese hombre que él describía no eres tú.
—¿Lo sabías?
—Sí.
—¿Ves porque te amo, solcito?
—¿Por qué no me contaste?

—Scott no significa nada en mi vida, ni significó alguna vez. Nada, en lo absoluto. Pensé que ni siquiera valía la pena. Y tampoco imaginé que alguna vez lo volvería a ver.

—Me lastimó. —Sí, y lo siento. No volverá a pasar, amor, te lo juro.

Los golpes en la puerta los sorprendieron. James soltó a Blue y se puso de pie para abrir la puerta. Rosie, Adalis y Cora estaban ahí.

—El hielo —dijo Rosie mirando hacia adentro.
James sonrió, tres mujeres para una barrita chica de hielo. No había nadie en ese barco que no amara a Blue.
—Pasen. ¿Le hacen compañía a Blue mientras me ocupo de algunas cosas?
Las tres mujeres entraron rápidamente.
—Sí, sí, claro —respondieron acercándose a la cama.
—¡Por Dios Blue! ¿No era que te habías vuelto un luchador maravilloso? —dijo Rosie al entrar.
—Mira cómo han dejado tu bella cara muchacho —Cora tomó su rostro y lo movió de un lado al otro.
—¡Lo vas a lastimar! —exclamó Adalis indignada quitando la mano de Cora de su rostro.
James le sonrió desde la puerta y la cerró.

***

—Parson, ¿cómo está el imbécil?

—Bueno, James, creo que tus golpes fueron más duros que la herida en la cabeza. ¿Qué harás con él? ¿Lo vas a entregar por agresión?

—Me gustaría, pero no. Blue tendría que dar demasiadas explicaciones y eso sería complicado.
—Lo sé.
La condición de esclavo liberado mitad blanco, mitad negro, no era el mejor cartel de credibilidad que pudiera exhibir.

Siguió hasta la sala de máquinas y en el cuarto de depósito Scott estaba sentado en una silla, frente a él, Phil y Dermont lo vigilaban.

—¡Vaya, era hora de que aparecieras! —exclamó Scott.
—Phil, pide a uno de los chicos que guarden todas las cosas de Green, luego lo metes al bote y lo dejas en la orilla.
Scott se puso violentamente de pie.
—¿Cómo que me dejen en la orilla? Bájame en Memphis.
—Sí señor —respondió Phil.
—¡No puedes hacerme esto!
—Ya lo hice.
—¿Sabes qué va a pasarme si me dejas ahí?
Sí, lo sabía. Probablemente le llevaría días llegar a un lugar poblado, o quizás sería asaltado en el camino.
—Te advertí que no te acercaras a Blue. Si vuelvo a verte alguna vez, voy a poner una bala entre tus ojos.

Phil y Dermont miraron a James, jamás lo habían escuchado hablar en ese tono. Un frío recorrió sus espaldas. Si el tipo fuera inteligente entendería el mensaje.

—Apenas esté todo listo, lo sacan de mi barco y si no quiere irse o pone alguna traba, lo tiran por la borda. ¿He sido claro? Los dos hombres afirmaron.

16

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Las reglas del juego

Las piernas de Blue rodeaban la cintura de James, sus brazos lo apretaban con fuerza mientras disfrutaba de los profundos embates de su cuerpo. Ambos gemían y jadeaban en el paroxismo de una frenética danza sexual.

El gutural grito de Blue marcó el inicio de su hondo clímax, James se empalaba con fuerza dentro de él, dos, tres, cuatro profundas estacadas más y su semen caliente bañó a Blue.

James aflojó su cuerpo sobre el de Blue, apoyó su cabeza sobre su hombro, justo en el hueco de su cuello y lo besó. Blue rio casi sin fuerzas.

—Mañana todos van a cargarme —le dijo.

—Tendrán que acostumbrarse —respondió mientras intentaba darse vuelta y apoyar la cabeza en la almohada llevando consigo el dócil y flexible cuerpo de Blue.

Blue se acomodó sobre él y se quedó dormido.
James lo sintió respirar suavemente y sonrió besando su frente. En horas de la tarde llegarían a Memphis.
—¿Qué dirás de tu regalo, mi amor? —susurró.
Tomó la mano de Blue y la acomodó entre las suyas. Si todo salía como había planeado muchas cosas cambiarían para ambos.

Le había llevado casi cuatro meses mover sus propiedades de Boston a Nueva Orleans, ahí le sería mucho más fácil vivir a Blue que en el norte. La mezcla de sangres eran moneda corriente, nadie quedaría anonadado por el color de su piel en contraste con sus ojos azules o su cabello rubio. Nueva Orleans se estaba convirtiendo en una sociedad multirracial. Tomó la mano de Blue y la llevó hasta sus labios.

Su padre se llevaría una gran sorpresa en cuanto comprendiera quién se había adueñado de los terrenos que habían pertenecido a la familia de su madre.

***

El carruaje con dos caballos los encaminó hacia una calle de tierra rodeada de frondosos árboles. El paisaje de campo era precioso.

—¡Jim, mira! —señaló entusiasmado Blue una tropilla de caballos que corrían con sus largas crines al viento.
Su entusiasmo y alegría de vivir siempre lo conmovían. Las cosas iban marchando de maravillas.

Mucho más adelante James ralentizó a sus caballos y los dejó ir al paso apenas vio la magnífica casa que se observaba sobre la cima de una colina llena de árboles.

—¡Qué belleza! —musitó Blue— ¿Esta casa venimos a ver?
—Sí.
—Ohhhh —exclamó cuando se detuvieron ante ella.
—¿Tiene nombre?
—Sí, lo tiene,
—¿Cuál? —Mississippi.
—Las mejores cosas del mundo me han pasado sobre el Mississippi —soltó Blue mirando la casa.
James sonrió satisfecho. Sí, le gusta. A él también, la mejor época de su vida sucedía en el Mississippi.

La mansión era una clásica construcción sureña. Toda en blanco, con un piso alto y un balcón galería que parecía rodearla. Grandes pilares al estilo griego se erguían hasta el primer piso. La escalinata de entrada brillaba. A su alrededor flores amarillas en grandes macetas de barro la convertían en un postal inolvidable.

—Ohhhh, qué delicia —exclamó Blue.
—Ohhhh —repitió James. Dejó las riendas del carruaje y bajó de él.
Blue saltó del carruaje y lo siguió.

Las paredes blancas y los relieves en tono verde de puertas y ventanas, unían la casa a las grandes acacias que la protegían del sol del ardiente verano.

—Es hermosa.
—Lo es. ¿Quieres conocerla por dentro?
—¿Podemos?
James metió la mano en el bolsillo interno de su chaqueta y le mostró una llave.
—¡Podemos! —repitió y se encaminó hacia la puerta.
Por dentro la casa estaba completamente vacía. Impolutos pisos de mármol eran su único adorno.
—La acaban de pintar —exclamó Blue— ¿sientes el olor? —Sí.
Blue pasó una mano por la puerta de madera lustrosa.
—¡Ohhh! —exclamó fascinado con el hall de entrada.
James sonrió ante su asombro.
—Jim, mira esto —lo llamó para señalarle la doble escalinata que le daba un aire de majestuosidad.
—Jamás había visto una, solo en revistas —exclamó entusiasmado Blue.
Abrió una puerta señaló la sala que seguía, también completamente vacía.
—El comedor —susurró y siguió su marcha abriendo puertas e indicando sus usos.

James lo seguía paso por paso. El recorrido de la casa les llevó casi una hora. Mármol, inmensos espacios vacíos, espléndidos dormitorios con ventanas dobles. En cada cuarto Blue dejaba escapar sus loas. En un momento dado giró y miró a James con una sonrisa.

—¿Comprarás esta casa?
—No puedo Blue. Ya tiene dueño.
La desilusión ganó su rostro.
—Ohhhh. Qué… pena.
—Sí. ¿Te gustará vivir aquí?
—¡Me encantaría! Nunca he visto una casa más bonita.
—Así que te gusta.
Blue lo miró ceñudo, de pronto la sospecha se instaló en él. —¿Hay algo que no me has dicho?
—¿Cómo qué?
—No lo sé. Ya la compraste ¿no? —sonrió feliz ante la perspectiva— ¿Es eso? ¿Ya es tuya? Por eso me trajiste.
—No. Te dije que ya tiene dueño.
—¿La alquilarás?
James lanzó una carcajada.
—No lo sé. ¿Me la alquilarías?
—¿Si fuera mía?
—Sí, si fuera tuya, ¿me la alquilarías?

Blue sonrió con picardía mientras pasaba su mano por la enorme chimenea que ocupaba el centro de lo que debería ser el amplio comedor.

—No.
—¿No?

—No. Si fuera mía, te la regalaría. Una vez que la amueblara por supuesto. ¡Ohhhh! James mira esto —gritó desde la habitación del lado. Ubicadas en la pared detrás de vidrios cincelados y ornamentados se abrían vitrinas—. Sin ninguna duda este debe ser el comedor —agregó.

—¿Cuándo quieres empezar?
Blue lo miró después de cerrar la vitrina que había abierto. James se había parado en la puerta y afirmado sobre ella.
—¿Qué dijiste?
—¿Cuándo quieres empezar a amoblar? —…
—Esta —levantó su dedo y lo giró en el aire— es tu nueva casa. Cierra la boca, solcito.
—¿Mi… mi… casa?
—Eso dije.
—¿Compraste esta casa?
—Para ti.
—Para… mí.
Lo miró en silencio varios minutos. Levantó sus manos y se señaló a sí mismo.
James solo afirmó sin decir una palabra.

Blue se lanzó sobre él. James agradeció a la pared a su espalda o habría caído al suelo. Apretado contra su pecho exclamó plenamente emocionado:

—¿Por qué... por qué hiciste algo así?

—Déjame ver… porque te amo, porque quiero ver que todos esos libros y dibujos de muebles que guardas tan escondidos sean una realidad, y porque estoy trabajando para darte todos esos niños que siempre has querido… Blue…

No pudo seguir, Blue había comenzado a llorar sin consuelo.
—No… no le digas a nadie que lloro… —le pidió hipando.
James sonrió.
—Claro que no amor. Será nuestro secreto. Ven quiero mostrarte algo.

Lo llevó hasta la terraza y se sentaron en la misma baranda. Hacia el este el sol se estaba metiendo. Blue se puso de pie y abrazó la espalda de James. La vista era encantadora. Se podía ver a lo lejos, los caballos, algunas construcciones y el sol poniéndose. Blue besó la mejilla de James.

—¿Me pregunto qué he hecho para merecerte? —preguntó emocionado.
James se dio vuelta, levantó su cabeza y lo besó. Pronto el beso se convirtió en una devolución salvaje. James lo soltó y le dijo.
—24.
—¿Qué?
—24 armarios hay en toda la casa —Blue sonrió.
—Tendremos que inspeccionarlos.
—A todos y cada uno.
—¿Viviremos acá?
—Sí, creo que es tiempo que El Amo del Mississippi tenga un nuevo dueño.
—¿Vas a venderlo?
—Sí.
—Pe… pero… ¿y los demás?
—¿Te refieres a todos esos que te han ocultado durante meses la existencia de esta casa? ¿De esos te estás preocupando?
—¿Lo saben? —James asintió.
—¿Jonas? ¿Rosie… Phil?
—Jonas fue quien me dijo que la vendían. Rosie eligió los colores de los relieves, Phil lo sabe pero no ha tenido la oportunidad de venir. Los demás también la conocen. —¿Phil y yo éramos los únicos que no lo sabíamos?
—No, Phil sabía de ella, nunca pudo venir.
—¿Por qué?
—Él tenía un trabajo más importante que hacer.
—…
—Cuidarte.
—Me da miedo…
—¿Qué cosa?

—Todo, pones a Phil a cuidarme, me vistes, me alimentas, me das un casa, qué digo, casa no… mansión, me amas. A veces creo que soy tan afortunado que algo pasará en cualquier minuto y todo desaparecerá.

—Heyyyy, vamos. Fuera miedos. Yo podría decir lo mismo.
—James yo no te he dado nada más que mi amor.

—¿Y te parece poco? Pero me has dado mucho más que eso: me has dado una familia, a Jonas, Rosie, a Cora…a todos en el Amo, me has dado algo que hacía años no tenía, la risa, me haces reír, me diviertes, me sorprendes, cuando pensaba que nada podría sorprenderme porque ya conocía todo lo que el ser humano, bueno o malo, era capaz de dar; y sin embargo me equivoqué. Tú me enterneces, haces de mí un ser humano completo. Me haces pensar en cosas que jamás pensé, como comprar una casa, y darle a quien amo un hogar. Porque tú, Blue eres mi hogar. El lugar donde quiero estar para siempre.

—¿Quieres que llore de nuevo, verdad?

James lanzó una carcajada. Se puso de pie, levantó a Blue de las axilas y lo sentó mirándolo en la barandilla del balcón. Se arrodilló ante él y le dijo:

—¿Quieres vivir conmigo por el resto que nos queda de vida?
Los ojos de Blue se llenaron de lágrimas.
—Hasta el último minuto de ella —le contestó. James se puso de pie lo abrazó y volvió a besarlo.

***

Cuando regresaron al Amo, el ritmo ya era intenso. Noches de juegos, camarotes completos, mesas llenas de jugadores, elegantes damas cenando o conversando en la terraza. El Amo reiniciaba su periplo subiendo por el Mississippi hasta Minneapolis, para luego regresar a Memphis.

—¿Qué tal los clientes nuevos? —deslizó James a Jonas que había oficiado con su espléndido uniforme de anfitrión recibiéndolos.

—Ya están ubicados señor Colt. Regresó la hija del Gobernador.
—¿Casandra?
Jonas asintió.
—¿Sola?
—¡Oh no, señor Colt! Al menos cuatro hermosas jóvenes la acompañan.
—¿Su madre?
—Y su madre.

James respiró más tranquilo. Casandra era toda una belleza que jamás pasaba desapercibida. Sola hubiera sido sinónimo de problemas.

—Me cambio e inicio la recorrida.
—¿Y Blue? —preguntó mirando hacia atrás.
—Dijo que tenío algo que comprar.
—¿Ahora? Salimos en una hora. ¿Está solo?
—No te preocupes, está con Phil.
—Bien señor. Salimos en una hora.
—Estarán aquí, no se preocupe.

Quince minutos después, la tripulación fija del Amo cenaba antes de empezar sus tareas. Blue parecía el Blue de antes, callado, mirando su plato de comida, sin participar de la conversación general; muy alejado del nuevo Blue, conversador, relajado y de risa fácil.

—¿Está todo bien, Chico? —preguntó Rosie—. ¿Te sientes bien Blue?
Blue levantó la cabeza y afirmó.
—Sí. Estoy bien.
—¿Entonces qué te pasa? —preguntó Adalis.
—Hoy… hoy… fui… hoy…
—Ya sabemos.
—¿Ya saben? ¿Qué cosa?
—Qué fuiste a la casa.
—¿Por qué no me hablaron de ella? —Por muchas razones muchacho —dijo Jonas—, una de ellas fue que se nos pidió que mantuviéramos el secreto.
—¿Te gustó? —preguntó Rosie sonriendo.
—¡Es hermosa!
—Hay algo más que no sabes —dijo Adalis mordiendo una pata de pollo frito.
—¿Algo más?
Miró a todos y solo confirmaron con su cabeza.
—¿Qué cosa?
—¿Tenemos que decírselo? —preguntó Dermont con la boca llena.
—¿Por qué no me lo dirían? ¿Qué es lo que no sé? Rosie, por favor…
—No sé… tal vez deberíamos esperar que el señor Colt se lo diga.
—¡No! Quiero saberlo. ¡Ahora!
—¡Heyyy, cálmate chico —le pidió Phil.
—El señor Colt —comenzó Jonas— nos pidió que nos mudáramos con él. Dijo que éramos tu familia, y ahora la suya.
—¿Vendrán a la casa?
—Yo la llamaría mansión —dijo con lógica y la boca llena Dermont.
—Sí, iremos a vivir a la casa.
—¿Todos? —¡Todos! —exclamaron todos juntos. La respuesta hizo reír a todo.

Y Blue se había amargado al pensar que dejaría a las únicas personas que lo habían cuidado hasta que Jim llegó a su vida. Era un hombre increíblemente afortunado.

—Te debe querer mucho —dijo Cora con voz de añoranza.
—Sí —completó Adalis— imagina te compró esa hermosa casa solo para tenerte en un lugar seguro.
—¿Lugar seguro?
—Sí —aportó Phil— supongo que está cansado de pasar sustos y pagar médico.
Todos volvieron a lanzar carcajadas. Blue estaba colorado. Miró hacia afuera por las mirillas y vio las sombras de la noche. La noche había llegado pero lucía increíblemente iluminada.

17

Sobre la mesa: solo las cartas
Las reglas del juego.

Cuando ingresó a la terraza encontró por fin a James. Estaba rodeado de al menos seis mujeres. Reconoció a Casandra Hamilton y a su madre apenas las vio. Ambas tenían un color de pelo inconfundible. James lucía relajado, mientras las jovencitas luchaban por tener su atención. De pronto sintió que debería ponerse celoso, pero nada ocurrió. Solo sonrió. Ellas podrían completar toda su batería de seducción pero Jim era suyo. Solo suyo.

Caminó decidido hasta la mesa y Casandra lo vio antes de llegar. Impulsivamente se puso de pie gritando:
—¡Bluuuuueeeee!
Llegó hasta él y lo abrazó. Blue devolvió su abrazo.
—Señorita Hamilton es una gran alegría verla tan pronto.
—Llámame Cas, Blue, por favor.
Blue y Casandra se acercaron del brazo hasta la mesa y saludó en primer lugar a la señora Hamilton.
—Es un placer volver a encontrarla señora Hamilton.

—Gracias Blue, si no fuera por estas niñas, estaría tranquila en mi casa, junto a mi esposo. Pero ellas quisieron hacer el recorrido del Amo y no podía decirles que no.

James atrajo una silla y la colocó a su lado. Blue lo miró y se sentó en ella.
—Blue deja que te presente a estas bellas señoritas: Charlene Dupont, Gabrielle Orly, Josephine Bullrich y Celia O´Reilly.

A medida que las presentaba ellas estiraban su mano y Blue la tomaba. Como una manada de lobas todas se arrojaron sobre Blue. Notó el cambio en el aire. Malditas, podía entenderlas. Blue lucía… ¡impactante! El traje azul destacaba sus ojos. Su mezcla de sangre lo hacía muy atractivo y si le sumaban su ángel, su inocencia, la hermosa sonrisa que parecía dedicarles. James se movió inquieto en su asiento.

—¿Señoritas qué les parece si…? —comenzó a decir molesto con la ostentosa admiración hacia Blue.

—Blue —cortó de improviso Casandra Hamilton — ¿Dónde te prepararon el centro de mesa del cumpleaños del Vicepresidente?

—Yo lo hice —afirmó con humildad.
Las chicas gritaron y aplaudieron.
—¡Por Dios, es precioso!

De pronto todas lo habían visto y preguntaban cómo lo había hecho, dónde lo había aprendido, dónde había conseguido las flores. Blue pacientemente les dio las explicaciones pedidas. Con escucharlo hablar James comprendió que había muchas cosas de Blue que aún no conocía. Del centro de mesa, pasaron al tema manteles, y luego vajillas, y más tarde a telas. Y Blue sabía sobre todo. James supo al instante que Blue tendría tres días muy ocupados. Se movió inquieto en su asiento. Cinco bellezas revoloteando al lado de un muchachito fogoso. De pronto ya no se sentía cómodo, ni contento. Se preguntaba si tanto afán por saber era legítimo o una manera de monopolizar la atención de Blue. Cada cosa que decía iba seguida de exclamaciones, y pedidos, e inclusos pequeños toques en sus manos, o brazos con sus abanicos. Conocía demasiado a las mujeres como saber que estaban seduciéndolo. Las risas de las jovencitas, por arte de magia, comenzaron a molestarlo.

James Colt, ¿estás celoso?

El sentimiento lo sorprendió. Confiaría su vida a Blue, y sin embargo no pudo evitar sentir un fiero ramalazo de ira al ver a todas luchando por lograr la atención de Blue. Molesto se levantó.

—Si me disculpan, tengo cosas que…

Bueno, ahora sí que estaba enojado. Nadie, ni la madura y encantadora Rebecca Hamilton, ni su preciosa hija Casandra o la parva de loros que la acompañaban parecieron prestarle atención. La charla sobre vestidos ocupaba el centro de la reunión. ¿Desde cuándo Blue sabía sobre vestidos? Parado torpemente se sintió invisible. Dio media vuelta y se dirigió hasta la sala de juegos.

Dos horas después salió en busca de Blue. Apenas puso un pie en la terraza, las risas y los chillidos de las damas hizo que mirara al bullicioso grupo que parecía contener a todas las mujeres de la terraza. Se acercó sorprendido para descubrir sentado en el medio a Blue flanqueado por Rebecca y Casandra.

Blue levantó su mano y lo saludó con una sonrisa.
Y siguió charlando.

James salió a pasos agigantados hacia la sala de máquinas. Miró su reloj colgante, quedaban como tres horas más para que el silbato anunciara que las mesas de juego cerrarían.

Jonas estaba sentado y miraba como el ayudante conducía al Amo por el centro del Mississippi. Formaba parte del plan de mudanza. Cada empleado dejaría en su puesto a un miembro del personal debidamente instruido. Los escuchó dialogar sobre corrientes, temporadas de lluvias y mejores opciones en caso de dificultades.

Cansado salió sin ser notado. Esta noche parecía que era invisible para todo el mundo.

Decidido se presentó en una mesa de juegos. Desde su encuentro son Scott no había vuelto a jugar, su presencia despertó el entusiasmo de los clientes. Todos querían tener el honor de cruzarse con el mejor jugador del barco, y quizás soñar con ganarle.

El silbato del Amo le indicó que se había pasado las últimas tres horas sin notar el paso del tiempo. Mucho mejor, no quería pensar en Blue siendo el centro de atención de todas las féminas del barco.

Esperó que todos se retiraran y siguió el protocolo de cierre de las cajas. Guardó la recaudación en su caja fuerte y se encaminó hacia su cuarto. La gran mayoría de las veces era el último en acostarse. A veces, muchas veces, llegaba al cuarto y Blue ya dormía. Amaba despertarlo.

Pero no esta vez.
Aún no había llegado.

Miró la hora de nuevo. Era tarde. Blue amaba acostarse en cuanto se desocupaba de sus labores. Se tomó su tiempo en la bañera, mientras fantaseaba con Blue y él juntos disfrutando del agua caliente. Se tomó su tiempo para secarse, con la excusa de que si Blue llegaba lo ayudaría a hacerlo; sus mejores noches habían empezado con una suave toalla en las manos de Blue. Se tomó su tiempo para acostarse. Ninguno de los dos dormía vestido. Las sábanas de raso olían a lavandas, el perfume preferido de Blue, y tampoco llegó. Se tomó su tiempo para encontrar la posición para dormirse y no pudo ni cerrar los ojos. No recordaba cuando se había quedado dormido sin Blue apretado contra su cuerpo.

¡Le pasó algo!

Como una tromba saltó de la cama se puso su bata y descalzo salió en su busca. Su corazón no latía, saltaba sin disimulo alguno en su pecho. Alguien le hizo daño, o lo golpeó y estaba inconsciente en algún lugar del barco, o quizás lo tiraron por la borda y Phil no estaba cerca.

Maldito seas Phil, si algo le pasó a Blue voy a matarte. Estaba a punto de tocar la campana de emergencia cuando lo vio aparecer justo frente a él.

Las manos en los bolsillos, su cabellera rizada, la que siempre llevaba atada, suelta, y desordenada. La punzada de celos lo golpeó con fuerza.

—¿Dónde estabas? —preguntó más fuerte de lo que pensó—¿Qué le pasó a tu pelo? ¿Sabes la hora que es? ¿Estás bien? Me tenías preocupado.

Blue lo miró, levantó la mano hacia su enmarañada melena.
—Perdona. Casandra y las chicas…
—¿Casandra y las chicas? ¿Estabas con ellas? ¿Qué demonios hacías con ellas? ¿Tienes idea de la hora que es?
—¿Me estás gritando?
—¡Por supuesto que no! Jamás le he gritado a nadie en mi vida. Nunca lo he necesitado.
—¿Estás molesto?
—¿Molesto? ¿Yo? ¿Por qué no me preguntas mejor si estoy preocupado?
—¿Lo estás?
—¡Por supuesto que lo estoy! —gritó sin control.
Blue borró la sonrisa de su cara y susurró:
—Perdona, pensé que Robert te había dado mi mensaje.

—¿Qué? —por su cabeza pasó como un ramalazo la presencia de Robert Allen acercándose a su lado en medio de una jugada y diciendo en su oído algo como “La señorita Orly ha tenido un accidente” y a él respondiéndole: “Habla con el doctor Parson”. Nunca asoció a la señorita Orly, con el grupo de las Hamilton. —¡Ohhhh! —exclamó sin argumentos.

—¡Estabas preocupado por mí! Lo siento mi amor, creí que Robert te había entregado mi mensaje. Estoy muy bien.
Blue se dirigió hacia su cuerpo y se pegó a él abrazándolo con fuerza.

A James le llevó varios segundos en volver a recuperar la calma perdida. ¿Acaso acababa de hacerle una escena a Blue? ¿Él? ¿El señor ecuanimidad?

Bajó su cabeza y le dijo:
—Perdona —y lo besó.
Lo tomó de la mano y lo llevó hasta su cuarto. Adentró lo ayudó a desnudarse.
—¿Te bañarás?
—Sí —se olió la ropa y las manos y puso cara de asco—. Estoy lleno de perfume.
James lo ayudó a meterse a la bañera, y comenzó a lavar su enmarañada melena. Blue se dejó hacer con los ojos cerrados.
—¿Qué pasó? —preguntó.

—La señorita Orly, se resbaló y cayó al piso, mal. Se golpeó la cabeza pero al parecer solo se lastimó un tobillo. No pude dejarla hasta que el doctor dijo que el golpe solo había torcido un tobillo. Nada más. Ella no quería que la dejara.

—Puedo imaginarlo —dijo con dureza, mirándolo serio. Tomó una toalla y comenzó a secar su pelo, quizás con demasiada rudeza. La cabeza de Blue iba y venía.

—Casandra Hamilton se ofreció para quedarse con ella. Tuve que hacer colocar una cama más en su camarote. Y luego pareció que jamás dejarían de darme charla.
—Me imagino.

—Estabas enojado.
—No.
—Me gritaste.
—Lo sé.
—¿Por qué?
Vigorosamente James continuó secando su pelo.
—Estaba celoso —dijo en un susurro.
—¿Qué?
—Celoso.
Blue se incorporó en la bañera súbitamente y lo miró.
—¿Estabas celoso?
—Ya lo dije.
—¿Estabas celoso?
—Blue… ya te lo dije.
—¿Eso fue una escena de celos?
—Blue…
—Me hiciste una escena de…
James le tiró la toalla en la cara y lo dejó solo.
—¿Jim… Jim?
—¿Qué? —preguntó del otro lado ya metiéndose en la cama. Podía sentirlo escurrir agua de la bañera.
—Me gusta Casandra Hamilton.
No recibió respuesta.

—Ella sabe mucho de decoración y coincidimos en muchas cosas. ¿Crees que pueda trabajar con ella para el evento del presidente?

—Cuando dices que te gusta… ¿te refieres a cómo decora?
De pronto su corazón iba y venía. Los celos no son una cosa muy buena de padecer.
—Sí. ¿Qué… pensaste acaso que…?
—No. Por supuesto que no.
Podía oír la risa fresca de Blue. Y él también sonrió. Se sentía un tonto siendo celoso.
—Es muy difícil para una mujer de estos tiempos trabajar —agregó James.
—Lo sé. ¿Me permitirías tener un negocio?
—¿Por qué alguien, incluido yo te prohibiría algo?

James había puesto un brazo debajo de su nuca mientras esperaba que Blue terminara. Miraba hacia el elegante biombo que ocultaba la bañera. A decir verdad nunca habían hablado del futuro. Siempre había dado por supuesto que Blue le pertenecía, que era su deber cuidarlo y protegerlo. Comprar la hacienda había tenido ese mismo objetivo. Alejarlo de extraños que podrían hacerle daño. Y nunca se había preocupado por preguntarle qué quería él.

—Blue, ¿quieres trabajar?
—Sí, y creo que podría hacerlo. —Bien, si crees que puedes, hazlo, y si quieres trabajar con Casandra, deberás olvidar que te grité por su culpa.

—Nunca me habías dicho nada… —dijo apareciendo completamente desnudo y metiéndose a la cama, bajo las mantas— tan bonito.

—¿Qué cosa?
—Eso… gritarme.
—¿Estás feliz porque te grité?
Blue se movió bajo las sábanas, pasó por sobre James y se colocó sobre su cuerpo.
—¡Qué tonto! Pero sí.
—Me siento mal por haberte levantado la voz.
—Tendrás que hacer algo para hacerte perdonar.
James giró llevándolo consigo y fue él quien se puso sobre su cuerpo.

—¿Algo como esto? —preguntó antes de besarlo. El beso se convirtió en una serie de mordidas y suaves chupaditas, un jugueteo de lenguas codiciosas— ¿O esto? —Los fuertes brazos de James levantaron primero una de sus piernas y luego la otra; colocándolas sobre su cintura. Blue colaboró abrazándolo con ellas.

18

Cuando ganes, gana el dinero de otros
Las reglas del juego
Un año después…
El fuerte estruendo lo despertó. Como un acto reflejo James estiró su brazo buscando a Blue a su lado y no lo encontró.

—¿Blue? —levantó la cabeza y lo buscó dentro del cuarto. Afuera los truenos y relámpagos eran la más clara evidencia del fuerte temporal. Ya había amanecido pero aún se veía oscuro debido a las densas nubes de tormenta. El golpe fue tan claro que esta vez lo sintió, saltó de su cama se puso su bata y salió.

—¿Blue?

Estaba a punto de buscar en la planta baja y el fuerte ruido lo llevó a ingresar a uno de los dormitorios. Blue estaba luchando en el suelo intentando escapar de una larga cortina. Las ventanas dobles abiertas, dejaban entrar el aguar y el viento congelando el cuarto.

Corrió hacia él y lo ayudó a empujar las ventanas y cerrarlas. El suelo se había convertido en un pequeño charco de agua. Blue estaba mojado. Sonriendo James arropó la bata de Blue que se había abierto.
—¿Qué pasó?

—Me ganó la tormenta.
—Eso ya lo vi.
—El viento debió abrir las ventanas, las sentí golpear.
—¿No podías llamarme?
—No pensé que iba a tener que luchar contra ella.
—Vamos, debes secarte.
Blue lo abrazó y caminó con él hacia su cuarto. Los golpes los detuvieron antes de ingresar a su cuarto.
—¿Otra ventana? —preguntó James.
—Más bien parece la puerta.
—¿A esta hora?

Blue ingresó a su cuarto y se dirigió hacia el baño, tomó una toalla e intentó secar su cabello. James se la quitó para hacer la tarea. Blue se sentó en una pequeña banca ubicada al lado de la bañera y comenzó a frotarla en su pelo. De pronto dos golpes en la puerta hicieron que James le diera la toalla y se asomara.

—¿Sí? —preguntó abriendo.
Phil apareció del otro lado.
—Señor Colt, el doctor Parson necesita hablar con usted y Blue.
Blue se asomó por detrás.
—¿Con nosotros? ¿A esta hora? ¿Qué pasa?
—Será mejor que bajen. Tienen una sorpresa. Phil giró y bajó, James miró a Blue y ambos lo siguieron.
Apenas bajaban la alta escalinata vieron a Parson sujetando un pequeño bulto sobre sus brazos. Blue se adelantó hacia él.
—Doctor. ¿Qué pasa?
—James, ¿recuerdas lo que me pediste hace tiempo?

James lo miró desconcertado, en verdad no sabía muy bien de qué hablaba el doctor pero en cuanto escuchó el llanto provenir del pequeño bulto de sus brazos supo de qué estaba hablando.

—Creo que sí, Benjamín.

Blue curioso se acercó hasta el doctor y éste le pasó el bulto envuelto en una manta tejida. Blue lo recibió confundido. El rostro de un bebé enojado y lloroso fue lo primero que vio.

—¿¡Qué!?
Miró de Parson a James sabiendo la respuesta pero sin poder encontrar las palabras para decirlas.
—Su madre murió al darla a luz… ella no tiene a nadie. Pensé que podrían ocuparse de ella.
Blue con la bebé en la mano miró a James.
—¿Podemos?

Si por alguna peregrina idea en ese momento le dijera “no” estaba seguro que Blue moriría de pie. Caminó hasta él y miró la carita de la bebé. Esa beba era Blue en miniatura. Sus mismos colores, una pelusa rubia, casi blanca, y la piel dorada.

—¡Es hermosa! —susurró James y rodeó con sus brazos a Blue para quedarse en silencio mirando el tierno berrinche de la pequeña.

Blue llevó uno de sus dedos hasta su boquita y ella ese aferró como si fuera su mamadera. James y Blue rieron al mismo tiempo.
—¡Y tiene hambre! —dijo Blue.

—Necesitaré una mamadera y… —la voz de Rosie detrás de ellos, los sorprendió. James miró hacia atrás y se dio cuenta que no estaban solos. Todos en la casa estaban allí. Parson no dejó hablar a Rosie.

—Traje lo que iban a necesitar —y ofreció un bolso de tela. Rosie avanzó decididamente hacia él y lo tomó. Se detuvo frente a la beba llorando y Blue y James le dieron espacio para mirarla.

—¡Válgame Dios, si es igualita a ti Blue!
Los ojos de Rosie se llenaron de lágrimas.
—¡Dios sabe cómo y por qué hace las cosas!

Como si fueran un solo cuerpo, Ada, Cora, Phil, Dermont, Jonas, rodearon a Blue y James mirando el pequeño paquete que lloraba con todo sus pulmones.

—¿La dejarán llorar toda la mañana? —preguntó Parson riendo.
James levantó su cabeza hacia él e hizo lo que mejor hacía: puso orden.

—Ada, puedes alcanzarle una toalla al doctor Parson. Rosie, supongo que puedes hacer una mamadera, Phil, Dermont, el doctor debe tener su carruaje afuera. ¿Desayunas con nosotros? Supongo que tendremos mucho que preguntarte. ¿Te quedas Ben?

—Claro que sí.
—¿Qué están esperando? —preguntó al grupo.
Todos menos Jonas salieron apurados. James lo miró y Jonas señaló con su índice hacia la cocina… y la bebé…
—Yo… iré….
James solo afirmó con la cabeza y Jonas desapareció.
La beba seguía llorando y Blue apoyó su carita bajo su cuello y la pequeña chupeteó su piel. Blue rio.
—¿Tú también pequeñuela? —le preguntó enternecido. Levantó la vista hacia James y encontró sus ojos puestos en él.
—“Gracias” —musitó sin emitir sonido—. Iré a la cocina, a ver su leche… luego volvemos.
Blue giró para marchar pero detuvo sus pasos y regresó hasta James y lo besó en la boca. Un suave toque.

James lo vio marchar y de pronto recordó la presencia de Benjamin a su lado. Supuso que por primera vez había sido él quien se había puesto colorado.

—¿Algún cognac en esta casa? —La voz de Parson sonó risueña.
—Claro que sí. Ven a la sala.
La sala lucía esplendorosa, muebles franceses, cortinas de seda, arañas fastuosas. Parson silbó admirativamente.
—¡Santo Cielo! ¿Todo esto hizo Blue?
—Cada centímetro que ves.
—Me preguntó si sabe lo que puede hacer un niño en una casa.
James sonrió.

—Creo que no. Blue no solo no tuvo la fortuna de vivir en una casa propia, tampoco cerca de niños. Supongo que aprenderá. Gracias Ben. No pensé que lo harías.
Recordaba perfectamente el momento en que le había pedido que los tuviera en cuenta cuando supiera de algún niño huérfano. Nunca había esperado un bebé. De hecho había pasado más de una año de esa charla, ya había descartado contar con su ayuda.

—¡Toma asiento!
Buscó una copa de cognac y se la dio en la mano.
—Es temprano, pero he pasado la noche en vela. ¡Gracias, necesitaba algo caliente!
—¿Quién era la madre de la beba?
—Una prostituta del Archivald.
El Archivald era el prostíbulo más cercano al puerto de más bajo nivel de todos los que pululaban en la zona.
—¿Joven?
—No. Debería tener unos 30 años, aunque parecía de…
—Me imagino.
—¿La beba está bien?
—Es perfecta.
—¿Tiene nombre?
—No, no tuvo tiempo de ponerle nombre.
—Clarissa —dijo Blue ingresando con la beba en brazos— Clarissa Anglat.
—No —afirmó James— Clarissa Anglat Colt.

Blue se sentó con ella y detrás ingresó Adalis con el servicio de desayuno. Dejó todo ordenado sobre la mesa y antes de retirarse miró a una dormida Clarissa y suspiró.
—¡Es tan hermosa!

James miró a Blue y le preguntó:
—¿Piensas tenerla en brazos hasta que sea mayor de edad?
—No. Cora está buscando su cuna. Ya nos hemos organizado para cuidarla, limpiarla y darle su alimento. Estás incluido.
—¿Yo? Blue, jamás tuve a un bebé en brazos en toda mi vida.
—Pues a Issa le gustará que su papá la tenga en brazos.
—¿Su papá?
—Su papá.
—¿Y tú que serás? ¿Su tío?
—Ni en sueños, también seré su padre. Ella tendrá dos padres.

—Creo que Clarissa es una niña afortunada —deslizó Benjamin mirándolos—. Siéntate Blue, hablaremos de cómo cuidar a un recién nacido.

Dos horas después, todos en la hacienda del Mississippi escuchaban atentamente. Blue tomaba notas, James tenía los brazos cruzados mientras su extraordinaria memoria grababa todo, Rosie, Cora y Adalis, preguntaban o interrumpían; Jonas aportaba ideas que todos rechazaban y Phil y Dermont se sentían aterrorizados de solo pensar que la pequeña Issa en algún momento quedaría a su cuidado.

Los reiterados bostezos de Benjamin indicaron a James que el hombre se quedaría dormido sentado.
—¿Qué tal si usas el cuarto de huéspedes y duermes antes de irte?—ofreció.
—Suena maravilloso James. —Yo lo llevo —ofreció Cora.
—Rosie, ¿miras a Issa? Me ocuparé de su cuarto.
—¿Su cuarto? —preguntó alarmado James, cuando Rosie salió del cuarto con la beba—. Blue es una bebé, acaba de nacer.
—Sí.
—Dormirá en nuestro cuarto, ya escuchaste a Ben sus primeros meses de vida son muy demandantes.
Blue sonrió de oreja a oreja.
—Pondré la cuna en nuestro cuarto e iré armando el suyo. Casandra quizás me dé algunas ideas no sé mucho sobre chicas.
—Según recuerdo sabes demasiado. Pero supongo que a Casandra le encantará conocer a… nuestra hija.
—Sí. Estoy seguro de ello.
—¿Dónde pondrás su cuna?
—Al lado de… ya vuelvo.

James lo vio salir corriendo y subir al primer piso. Se preguntó de qué se había acordado, quizás alguna pregunta que no hizo sobre Issa.

***

Blue como exhalación corrió hasta la puerta del cuarto de huéspedes, golpeó y Ben mismo abrió, solo había desprendido su chaqueta.

—¿Pasa algo Blue?
—Yo… este… nosotros… bueno, Issa es una bebé y… yo… —Issa es una bebé, estamos de acuerdo en ello, nació hace dos días…
El rostro de Blue era puro fuego. Había bajado su cabeza rehuyendo la mirada de Ben.
—¿Qué pasa?
—Yo…ehhh, James… cama….
—¿Sí?
—¿Crees que poner la cuna a nuestro lado sea… malo?

Benjamín lanzó una carcajada. De pronto la turbación de Blue fue un libro abierto. Le había llevado mucho tiempo el solo acostumbrarse a pensar en James y Blue como pareja. No era común, de hecho nadie hablaba de algo así, ni lo mencionaría. Él, como todos los empleados de Colt, ni siquiera mencionaban el tema, simplemente lo asumían, lo aceptaban, sin censuras, sin reproches y sin falsos prejuicios éticos. Y lo hacían con placer. Eso lo sorprendía, un hecho completamente prohibido y antinatural, parecía perfectamente natural entre esos dos. James era la fortaleza sobre la cual todos se apoyaban, parecía que jamás se equivocaba siempre sabía qué hacer, cómo hacerlo, y todo lo hacía bien. Blue era el niño mimado de todos, quizás el hecho de ser un huérfano, de haberlo encontrado tan pequeño, casi muerto de hambre, lastimado; de haberse ido convirtiendo del animalito salvaje que fue a un hombre inteligente, sensible, amable, lleno de alegría que era. Parecía perfecto para James, de hecho, ninguno de todos los que conocían con quién dormía James dudaba de que Blue fuera la única compañía posible. Y eso también lo sorprendía. No le molestaba su relación, de hecho le gustaba, lo hacía feliz. Sabía que podía contar con ambos en lo que fuera, y parecían el uno para el otro. Hacía mucho tiempo que había entendido que lo que sucedía puertas adentros del dormitorio era cosa privada. De hecho, solo esperaba encontrar algún día un amor como el que esos dos se tenían. Miro al ruborizado Blue y le dijo poniéndose serio.

—No habrá ningún tipo de problema, vuelve a preguntármelo cuando cumpla el año, ahí las cosas serán diferentes. —Gra-gracias.

Blue giró y bajó las escaleras saltando. Su corazón todavía brincaba cuando se encontró de frente con James. Se echó directo a sus brazos, escondió su cara en su pecho y lo abrazó.

James repitió el abrazo.
—¿Qué pasó?
—Abrázame, he sido un chico muy valiente.
James sonrió. Blue le habló sin quitar la cabeza de su pecho.
—¿Qué hizo mi héroe?
—Fui con Parson y le pregunté si…
—Si…
—…era correcto que Issa durmiera al lado de nuestra… cama.
—Cama. Ummm. Ohhhhhh. Eso es ser muy valiente.
—Lo sé.
—¿Y qué dijo? —ya estaba intrigado.
—Hasta el año será posible. Luego deberá tener su cuarto.
Blue aflojó su cuerpo exhalando una gran bocanada de aire. Levantó la cabeza y deslizó un susurro en su oreja.
—Podemos hacerlo en la bañera.
James repitió el susurro, aun sabiendo que nadie estaba cerca.
—¿Sólo ahí?
Blue lo pensó unos segundos. —Lo pensaremos —respondió también en susurro. James lanzó una sonora carcajada.

19

No se paga por jugar.
Las reglas del juego
—Y no te olvides de pasearla al sol, eso es bueno dijo el…

—El doctor Parson, ya lo sé Blue, yo también estaba ahí — contestó Rosie ya malhumorada—. Creo que si no te vas ahora mismo el señor Colt se irá sin ti.

Blue lanzó una mirada al carruaje. James seguía ahí sentado esperando desde hacía casi media hora. En la parte de atrás, Dermont, parecía ya dormir. Tiempo que le había llevado a Blue reiterar una y otra vez todas las indicaciones que ya había dicho dos veces, desde que se enteraron que tendrían que viajar a Boston a pedido de un abogado.

—Solo una cosa más y listo… no te…
El fuerte silbido lo sorprendió. James jamás perdía la calma. Giró para mirarlo y alcanzó a verlo quitar sus dedos de sus labios.
—Nos vamos —le dijo— ¡Ahora!
—Solo…
—Blue, ¡ahora!
—Rosie…
—¡Santo Dios, Blue, vete por favor, nos haremos cargo de Issa, te cuidamos a ti, ¿recuerdas? Y eras solo una bestia salvaje. Mientras hablaba Rosie empujaba a Blue directo hacia el carruaje.
—Sube —ordenó James.
—Solo quería…
—Sin una sola palabra más. Rosie, ya sabes qué hacer si nos necesitas.
Blue subió y James maniobró los dos caballos y se encaminaron hacia la estación de trenes, Dermont regresaría el carruaje.

La invitación les había llegado por correo telegráfico. James aprovecharía la oportunidad para completar todos los cambios en su testamento. Había pensado mucho en Blue y en Issa, sabía que por su condición de mestizos, lo más probable es que apareciera algún inspirado que reclamara algo de lo que le pertenecía, bueno en cuanto ambos firmaran sus testamentos todo sería perfecto. Blue e Issa estarían protegidos de por vida.

—¿Qué crees que quiere este abogado?
—No puedo ni imaginarlo.

Y así era. No era parte de su staff de abogados y no sabía la razón por la cual había requerido su presencia. Pero pronto lo averiguarían.

La estación de tren era un verdadero conglomerado de gente. Moviéndose con cuidado buscaron el coche cama. Blue se detuvo antes de subir.

—Vamos, sube. Ya hablamos de esto.
—Sí… sí, ya subo.

James lo empujó y a su vez, otros pasajeros subieron detrás de ellos. Dermont les alcanzó hasta arriba las dos maletas chicas de viaje y se despidió.
James miraba los números de los camarotes hasta que encontró el que buscaba.

—14 —dijo e ingresó.
Detrás entró Blue. Estaba sorprendido, no era muy grande pero sí muy elegante.
—Hasta tiene alfombra —dijo.
James sonrió. Solo Blue mencionaría la alfombra. Él y sus gustos de decoración. Para él todo era nuevo.

En un principio se había negado. No quería acompañarlo, se quedaría con Issa, que era muy chiquita, que estaba acostumbrada a él… la lista de excusas fue extensa. Hasta que James lo sentó frente a él y le preguntó.

—¿Por qué no quieres ir a Boston? —Ya había comenzado a preocuparse por la gran cantidad de reparos que había puesto.
Cuando vio que se puso colorado, se relajó. Fuera lo que fuera solo era algo fruto de la imaginación de Blue.
—Dímelo.
—El… —tosió y carraspeó algo.
—No entendí nada, repítelo.
—El tren.
—¿Qué pasa con el tren?
—Yo… nunca he subido a uno.
—¿Sí… ? —lo miró un momento— ¿Tienes miedo?
—Yo no, claro que no. Es solo que puedo marearme.

—Marearte. Entiendo. Te pasaste los últimos… quince años en un barco y un tren va a marearte. Blue, escucha bien, el tren de ninguna manera va a marearte, te lo puedo asegurar. Pero necesito que vayas, quiero que firmemos unos papeles.

—¿Papeles?

—Necesito saber que si algo me pasa, ¡espera, espera, no pongas esa cara! Si algo “nos” pasa quiero que Issa esté segura por el resto de su vida.

—Entiendo. Pero… ¿estás seguro que los trenes son confiables?
—Completamente, confía en mí.
Mientras James acomodaba el equipaje, Blue se sentaba junto a la ventanilla.
—¿Estás seguro de que esto es confiable?
James sonrió. Blue desde entonces había preguntado lo mismo como diez veces.
—Completamente, ya te lo dije. Tranquilízate.
—Estoy tranquilo.
El tren arrancó y Blue se tomó de las dos manos.

—Muy, muy tranquilo —repitió James mirando sus nudillos blancos por el esfuerzo de agarrarse. Se puso de pie, cerró la puerta, asegurándola y volvió a sentar. Las manos de Blue parecían garras aferradas al borde del cómodo asiento—. Supongo que tendré que hacer algo.

James comenzó a quitarse la ropa.
—¿Qué haces?
—Algo. Voy a ponerme cómodo.

Blue pasó de ver como se quitaba su chaqueta a la ventanilla. Afuera todo parecía correr a gran velocidad. Cuando regresó su mirada hacia James ya no tenía su camisa.

—¿Qué haces? —preguntó ya muy preocupado.
—Te lo dije, me voy a poner cómodo.
—¿Quitándote la ropa?
—Ese será el comienzo.
—¿El comienzo?
—Así es.
—¿Y cómo seguirá? —dijo mientras lo veía quitarse las brillantes botas de caña alta.
—Quitándote “tu ropa”.
—¿Mi? —señaló su cuerpo— Ni lo sueñes.
—¿Por qué no?
—No me desnudaré en este lugar.
—Es absolutamente privado.
Y lo era, el camarote tenía dos camas, una sobre otra, un baño privado y una mesa con una butaca doble para sentarse junto a ella.
—¿Acaso… estás pensando en sexo?

—¿Sexo? Nunca pienso en sexo cuando de ti se trata, voy hacerte el amor. Piensa, hace... ¿cuánto?… cuatro meses que Issa llegó a nuestras vidas, y me estoy arrugando de tanto hacer el amor en la bañera. Mi amor, estamos solos, y será, afortunadamente un laaaargoooo —dijo arrastrando la palabra— viaje. Y pienso disfrutar cada milla.
—¿Lo haremos acá arriba?

—Exactamente donde estás sentado ahora.

Blue se puso de pie y miró la cama. Entraban perfectamente ambos. Tocó el colchón y se notaba cómodo. Giró para ver a James y solo alcanzó a decir:

—Yo…

Nunca terminó de hablar, cuando giró hacia James, este ya estaba completamente desnudo y lo empujaba hacia la cama. Blue cayó mal y solo le quedó reírse.

—¡Espera! ¡Espera!

James comenzó a desprender botones e intentar quitarle la ropa a un Blue no muy dispuesto. A la fuerza uno sacaba y el otro intentaba retener. Hasta que Blue solo fue un ataque de risa y se declaró vencido.

—¡Está bien, está bien!
—¿Qué cosa? —preguntó James.
—Soy tuyo.
—Eso no es novedad. ¿Sientes el ruido del tren?
—Sí.
—¿Percibes el movimiento?
—Claro que sí. Parece uno de tus broncos salvajes.
—Ahora, piensa en las posibilidades.
—…
—Te ayudo: una cama, ningún bebé cerca, tanto ruido que puedes gritar todo lo que quieras, y yo dentro tuyo. Ahora. Ponte sobre tus rodillas, vamos a cabalgar. —Creo que estás loco —dijo riendo mientras se acomodaba en cuatro patas sobre la cama.
—¿Notaste que dejaste de preocuparte por el tren?
Blue cayó sobre el lecho y giró.
—¿Solo lo harás por eso?
—¡Estás loco! Te lo dije, no pienso desperdiciar esta oportunidad de tenerte solo para mí. Sé bueno, gira.

—Creo que tendríamos que pensarlo, me parece… no déjame, suelta… no, Jim… ¡Jim! ¡Maldito seas, no puedes hacerme esto!

—¿Te gusta? —susurró en su oreja firmemente introducido en él
—Es maravi… lloso —logró decir antes de someterse al encanto de ser amado en un tren ruidoso y en movimiento.

***

Para Blue, Boston fue un descubrimiento. Las tiendas, las casas de decoración, las telas para cortinas, parecía niño en juguetería nueva. James lo miraba disfrutar con todo, tanto que se prometió a sí mismo que lo traería al menos una vez al año.

Y sonrió. Feliz.
—¿Por qué sonríes?
—Estaba pensando en el hermoso viaje que tuvimos.

Estaban sentados en un café, al aire libre, mucha gente elegante pasaba a sus lados, carruajes con caballos engalanados y Blue tomando nota tras nota. El comentario de James lo puso colorado. No podía evitarlo. No recordaba haber tenido tanta libertad para hacer el amor con James como en ese viaje. Sin nadie cerca, sin pensar que iban a escucharlos, completamente solos y perdidos uno en el otro. Habían hecho el amor, comido, hecho el amor, dormido, conversado, hecho planes, hecho el amor.

—¿A esto se dedican las parejas en lo que llaman luna de miel? —le había preguntado casi sin aire, aún con sus piernas rodeando su cintura.

—Supongo que sí.

James se había comportado de manera salvaje y él no se había quedado atrás le había respondido con la misma pasión y necesidad.

—Blue, tendrás que dejar a Issa en su cuarto, y Cora o Adalis pueden ser sus niñeras.
Blue afirmó y cerró los ojos mientras el placer lo recorría… una vez más.

Antes de ese viaje, probablemente hubiera encontrado cientos de excusas para no alejarse de la pequeña, pero ahora entendía que había un James, intenso y pasional, que lo necesitaba de maneras que nunca le había pedido. Y estaba dispuesto a dárselo. Lo amaba y lo deseaba y se había jurado a sí mismo demostrárselo.

—Es la hora.

James lo sacó de sus notas. No quería olvidar nada. Casandra se sentiría muy feliz con la catarata de ideas que Boston había despertado en él. Guardó su lápiz en el bolsillo interior de su elegante chaqueta y se puso en pie.

James observó cómo dos jóvenes mujeres sentadas una mesa más alejada miraban a Blue sin disimulo. No era común ver a alguien de su color.

Señoritas, Blue es mío. Infló su pecho de orgullo y se encaminaron hacia el estudio de abogados Lannister & Asociados, que los había convocado.

El edificio era un poco oscuro, con una elegancia, algo rancia. Muchos empleados moviéndose de un lado a otro. James se acercó a la recepcionista y le dijo algo. Blue observó que la mujer le sonreía demasiado amablemente. Aún no se acostumbraba. No había mujer que no intentase coquetear con James. ¡Tonta!

Señorita, Jim es mío.

La mujer apareció apenas dos minutos después y los hizo pasar a una sala con una mesa redonda, y cuadros con motivos florales. A Blue no le gustaron y eso que amaba las flores, demasiados recargados y la sala no era tan grande.

—¡Señor Colter!
—Colt, cambié mi apellido.
—Ah entiendo.
—Blue Anglat, mi socio y administrador.
El hombre extendió su mano y lo saludó.

—Bruce Lannister, y mi socio, Aaron McKenzie. Sentimos mucho su pérdida señor Colt. Tomen asiento — les indicó con un gesto.

—¿Mi pérdida?
—Sí… su padre Tadeus Colter Brigthon.
—¿Falleció?
Lannister miró a James y luego a Blue.
—Sí, hace ya dos meses y medio. ¿No lo sabía?

—No. No teníamos relación alguna. —Entiendo. Bien, no sé cómo decirle esto. Su padre había realizado un trato comercial con nuestro representado, para entregarle su casa. Pero…

—Esa casa era de mi madre.
—Exacto. Si usted como su único heredero no valida el trato, nuestro representado solicita la deuda que su padre tenía con él.
—¿De cuánto es esa deuda?
—230 mil dólares.
James sacó su chequera del bolsillo interior de su chaqueta, firmó y se lo extendió al abogado.
—Pe…pero… pensé que viviendo en Nueva Orleans, preferiría vender su casa.

—Esa casa fue mi abuelo, y de mi madre. Y será la casa de mi hija, el día que ella quiera reclamarla. A medida que mi padre ha ido vendiendo las tierras de la familia yo las he ido adquiriendo. Mis abogados desconocían este… contrato.

—Se dio en una instancia privada.
—¿Y eso fue?
Lannister tosió antes de decir:
—Un asunto un poco desagradable.
James no quitó la vista de sus ojos.
—Este… una mesa de juego que terminó cuando se… descubrió que… hacía trampas.
—No tuvo más remedio que entregar lo único que le quedaba o se haría público. Me imagino.
—Así creo que fue. —Bien. Entregue ese cheque. ¿Puedo preguntar quién es el caballero con el que jugó? ¿Ustedes lo representan, verdad?
—Sí, lo hacemos, el señor Scott Anderson.
—¿Scott? —exclamó Blue sorprendido.
—¿Lo conocen?
—Sí —aseveró James—. ¿Sabe usted si mi padre aceptó haber hecho trampa?
—Me temo que no.
—Entiendo. ¿De qué murió?
Los abogados se miraron entre sí. —Suicidio.

20

Las reglas antes que nada, y luego cumplirlas.
Las reglas del juego.

—Blue, ¿por qué no visitas la casa y haces todas esas cosas que sabes hacer? Esa casa será para Issa. Quizás algún día prefiera vivir en Boston.

—¿Y tú, qué harás?
—Voy a dar una vuelta por ahí.
—Vas a buscar a Green.
James se acercó lo abrazó y lo atrajo hacia su cuerpo.
—Chico listo, te amo demasiado. ¿Confías en mí?
—Sabes que sí.

—Quiero que esta casa sea lo que fue cuando era niño. Haremos que Issa sienta que sus raíces están en ella. ¿No crees que es una buena idea?

—Es maravillosa. Pero me asusta que vayas en busca de Green.
James lo besó.
—Lo conozco, sé cómo tratarlo. —¿No harás nada loco, verdad?
—Nunca haría nada que te pudiera afectar.
—Estaré en tu casa.
—En “nuestra” casa.
—En nuestra casa. Nos vemos, ¿sí? Blue solo afirmó y lo vio hasta que subió al carruaje.

***

Con Clarissa en sus vidas, se había replanteado muchas veces cómo podía ser que Tadeus no le hubiera demostrado amor de padre en todos los años que vivió a su lado. Una criatura despierta sentimientos hasta en una piedra. La forma en que van descubriendo el mundo sorprende y fascina.

Había dado vueltas y vueltas al tema, diciéndose una y otra vez que quizás, la sola idea de que su hijo eligiera amar a alguien de su mismo género había sido tan terrible que había matado su amor paterno para siempre. Pero no podía engañarse. No recordaba ni una sola vez en que Tadeus le hubiera siquiera hablado por decisión propia. Y si recordaba, y con lujo de detalles, como su madre y su abuelo habían intentado mitigar esa total falta de amor ante cada desagravio. Tampoco tenía memoria de alguna vez que lo hubiera alzado o tenido una muestra de cariño hacia él. En sus charlas con Blue hasta habían ido más allá, intentando explicar lo inexplicable. Desde pensar en un hombre demasiado frío, al que no le gustaran los niños, por algo solo había tenido uno... hasta… ¿qué tal si en realidad no era su padre? Era otra opción que parecía mucho más lógica que las demás.

Bueno, su suicidio dejaba la duda de si era su hijo o un bastardo para siempre. ¿Pero eso cambiaba en algo? Nada. No había sentido la más mínima pena al saber de su muerte, pero sí la entendió. Había sido al menos coherente: ser acusado de hacer trampas en una mesa de juego, haría correr un reguero de pólvora en la pacata sociedad bostoniana y el “qué dirán” siempre había regido la vida de su padre.

La presencia de Scott Green cambiaba todo. Conocía muy bien a Scott, y también a su padre, aun cuando jamás pudo ser su hijo amado. Tadeus nunca haría trampas. Jamás. Esa sería una falla humana que él no se permitiría. Scott había trabajado en ella y en el camino se había llevado a su padre con ella. Scott había preparado la trampa y su padre había caído en ella.

Le había llevado apenas media hora saber dónde se hospedaba. El Ritz era el mejor hotel de la ciudad. Muy diferente a la posada de mala muerte de la que había salido el día anterior. Eso indicaba que ya había cobrado el suculento cheque del que se había hecho poseedor.

Pidió en recepción que le avisaran que estaba abajo, y se sentó a esperar.

Media hora después Scott apareció. Se veía más viejo y desmejorado. Le llevaba casi veinte años y esos años ahora se notaban mucho más que cuando lo vio en el Amo.

—¡Vaya, vaya, qué honor! —le dijo apenas lo vio sonriendo socarronamente. James no le contestó—. ¿Y a qué debo el placer de tan inesperada visita?

—A quién mejor dicho.
Su rostro reflejó su sorpresa. James se preguntó si en verdad sabía a quién había timado.

—¿Recuerdas tus propias lecciones sobre jugadores? Yo sí. Hay un tipo, me decías, lo llamaremos “manipulador”, es el que más conoce sobre juegos y entiende la forma en que piensan los demás, muy culto, extrovertido, agradable, bastante fanfarrón, pero reservado en sus conocimientos, trabaja solo. Y se preocupa por no llamar la atención en una mesa de juego. Si es inteligente sus trampas se convertirán en la trampa de uno de la mesa. El pichón elegido. ¿Lo recuerdas?

—¿Has venido desde Orleans para recordarme algo que te dije hace años?
—Vine a pagar la deuda de mi padre.
—¿Y eso qué tiene que ver conmigo?
—Mi padre se llamaba Tadeus Colter Brigthon.
—¿Colter? Y eso… —de pronto comprendió de quién hablaba en realidad James—. Entonces…

—Entonces. Manipulaste a mi padre. Le pusiste una trampa y le hiciste creer delante de todos en la mesa que él no había jugado limpio. El pichón al que manipulaste era mi padre.

—Pero tú eres Colt.

—Sí, eso dije siempre. Desde el segundo en que mi padre me echó de su casa. Cuando aún no había cumplido los quince años. Sí. Soy un Colter. Y el pichón que engañaste, era mi padre.

—¿Y qué quieres ahora? ¿Qué te devuelva el dinero? Ya queda muy poco.

—No. No quiero el dinero. Hubiera pagado mucho más por recuperar esa casa. Te equivocaste Scott, elegiste a la persona equivocada para hacerle trampas. Mi padre y yo no teníamos nada en común, nada. Ni afecto, ni trato alguno, pero mi madre lo amó… supongo. Y tengo serias intenciones de venir más seguido a Boston y no voy a correr el riesgo de tenerte cerca... no olvido que lastimaste a Blue. Y te conozco lo suficiente como para saber que en el mismo momento en que te quedes sin un centavo, buscarás la manera de conseguirlo sin siquiera reflexionar sobre tus actos. No voy correr riesgo alguno con mi familia. Y si quiero mantenerla a salvo, tú debes desaparecer de la ecuación. Esa es mi jugada final. Solo vine para decirte en tu propia cara que tal vez debas dejar parte del dinero ese que has recibido de arriba, en viajar a Europa.

—¿Qué estás diciendo? —En el día de hoy no habrá jugador que no sepa lo que has hecho. No habrá una sola mesa de juego a la que puedas integrarte. Ninguna. Excepto alguna con monedas como apuesta. Nadie intercambiará cartas contigo.

Scott se puso violentamente de pie.
—No puedes hacer eso.
—No. Ya lo hice.
—Jamás pensé que Colter se suicidaría.

—Lo sé. No tenías que saberlo, pero siempre te has jactado de conocer muy bien a tus pichones. No tenías, pero podrías haberlo supuesto. Por eso no te pego un tiro yo mismo.

James se puso de pie y tomó su elegante sombrero.
—He dejado gente vigilándote. No quiero recibir más sorpresas después.
—¡Maldito seas, no puedes hacerme esto!

—Qué tengas un lindo día. Ahh, los martes, sale un barco hacia París. Dicen que hay buenos casinos en Francia. Y recuerda esto, tengo muy presente que me salvaste de morir asesinado o muerto de hambre en la calle, esa memoria es lo único que te mantiene con vida.

El brillo de la puerta de cristal al salir le mostró la figura de Scott cayendo sin elegancia sobre su asiento.

Sus hombres le dirían si aceptaba sus consejos y tomaba el buque o no. No correría riesgos. Pero conocía a Green, estaba seguro que esa sería la última vez que lo vería.

***

Blue se reclinó hacia atrás descansando su espalda sobre el amplio pecho de James. Aún tenían los dedos de las manos entrelazados y aún intentaban recuperar el aire. La ventana del camarote estaba abierta y podían ver el paisaje pasar delante de ellos. Ambos se quedaron en silencio.

—Jim, ¿qué opinas de venir más seguido a Boston?
—¿Te gustaría?

—Mucho. No solo porque me gustaría controlar más de cerca los arreglos de la casa, sino porque he descubierto que los trenes son maravillosos.

James lanzó una carcajada y lo besó en el hombro. Ambos estaban sobre la cama, desnudos, y se habían reclinado sobre una gruesa almohada apoyada en la pared del camarote, casi sentados.

—¿Te ha gustado mucho?
—Mucho. No había imaginado que había una parte de ti que no conocía.
—¿Eso crees?
—Sí, siento que has estado reteniendo esta parte tan… no sé cómo llamarla.
—¿Hambrienta, necesitada…? —ofreció James.
—Apasionada. Y he descubierto que me gusta este Jim que he descubierto.

—Yo tampoco la conocía Blue, no es que la haya ocultado. No sabía que podía amarte con tanta libertad y descubrir que disfrutas tanto del sexo como yo, me hace desearte cada vez más. De hecho siento que no puedo alejarme de ti; no quiero alejarme de ti. Me gusta tenerte así, en mis brazos desnudo, lleno de mi leche y bañado por la tuya, sin otra cosa más que pensar en recuperar fuerzas para hacértelo de nuevo. Una y otra vez. Me gusta verte sudar debajo de mí, me gustan tus gritos, tus gemidos, la forma en que me miras… ¿te has dado cuenta que solo debes mirarme y ya estoy duro?

—Sí.
—Y te pones colorado. Debes acostumbrarte a que hablemos de todo, de lo que nos gusta y no nos gusta.
—No lo hay.
—¿Qué cosa?
—No hay nada de ti que no me guste. Ni en tu carácter, ni en tu… cuerpo, ni en tu inteligencia.
—¿Te gusta mi cuerpo?
—Me encanta.
—¿Qué parte?
—¡Jim!
—Solo bromeo.
—Fue maravilloso.
—¿Quieres otra cabalgada?
—No me refiero a eso.
—¿Qué, no fue maravilloso?
—Sí, sí, también lo fue. Pero hablo de lo que hiciste con Green.
—Te dije no haría nada que pudiera afectarlos a ti y a Issa.
—Tenemos una hija hermosa, ¿verdad? —Debe serlo, es tu vivo retrato.
—Con tus ojos. Si lo hubiéramos planeado jamás lo hubiéramos logrado.

—Se llama destino. Piensa esto: mi abuelo me enseñó todo que aprendí de la bolsa, de los negocios inmobiliarios, de cada partida ganada durante muchos años solo me quedaba con lo suficiente para vivir, lo demás iba como inversión. No necesitaba dinero y me encontré deseando El Amo del Mississippi. Para quien se ha ganado la vida jugando toda su vida, tener un casino flotante es como el sueño alcanzado. Y cuando lo gané, solo pensé. ¿Y ahora? Y entraste a mi vida. Me enamoré de tu letra a primera vista.

—¿De mi letra? ¿Lo dices en serio?
—Completamente. Ese inventario era increíble. Y cuando te vi…
—¿Cuándo me viste, qué?
—¿Quieres escucharlo verdad?
—Sí. Quiero escucharlo.
—Eras un muchachito flaquito y esmirriado que se fue convirtiendo delante de mí en una belleza como no he visto otra, que…
—Estás exagerando.

—… que me hacía reír a carcajadas. No sabía que tenía un sentido de posesión tan intenso hasta que te conocí. Ni tampoco un sentido de pertenencia. Eso es lo que quiero darles a ti y a Issa, un hogar, mi hogar para las dos personas que más amo en este mundo. Es extraño, pero no recuerdo haberme planteado jamás la opción de amarte o no. Fue natural hacerlo. Tú, eres mío. Y hablando de eso… espera un momento.

James se movió de la cama y buscó su chaqueta, sacó una pequeña cajita de su bolsillo interno y regresó a la cama, a la misma posición: Blue entre sus piernas y sus brazos rodeándolo. Abrió la pequeña caja y dos enormes anillos de sello con tres rubíes conformando un corazón.

—Esto le dirá a todo el mundo quien es el dueño de mi corazón —dijo James emocionado—, y es mi forma de expresarte cuán agradecido estoy de que hayas aparecido en mi vida y me hayas aceptado, sin preguntarte ni cuestionarte, si es correcto o bueno o malo…

Blue estiró su mano y esperó que James le pusiera el anillo. Luego sacó el de la caja y se lo colocó en el dedo de James.

—Esto le dirá a todo el mundo a quien perteneces James Colt, pero sobre todo te dirá a ti mismo que eres amado de la misma manera en que amas.

Blue giró y lo besó. James se empujó y lo tiró de espaldas sobre la cama. Blue lo abrazó pero levantó su mano para ver el anillo en ella.

—¡Es hermoso! —Tú eres hermoso.

SOBRE CASTALIA CABOTT

Nací en Argentina hace cuatro décadas y un poco más. Siempre me gustó leer y fíjate que raro, nunca escribir. Estudié letras y soy docente desde hace muchísimos años en escuelas públicas y una universidad privada de mi país.

Amo la lectura romántica y como quien no quiere me fui involucrando en este mundo de internet hasta que alguien como un juego me invitó a participar en un proyecto de escritura. Pensando en mis alumnos acepté gustosa, resultó que empecé el primer módulo ideando unos personajes y estos fueron solos creciendo hasta convertirse en un libro.

Actualmente puedes contactarme en mi página web en www.castaliacabott.com, donde podrás descargar libros de manera gratuita y conocer acerca del erotismo y la literatura.

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