RESUMEN

A veces nos aferramos a la idea de que el amor todo lo puede. Pero no siempre es así.

              Matt lleva una doble vida, sin complicaciones. Todo en su vida está en el lugar exacto y preciso. Una hermosa hija, una gran empresa y una vida nocturna de la que nadie sabe. Todo es perfecto hasta que aparece Milo y la lograda ecuación parece desvanecerse al mismo tiempo que todos comprenden que no siempre las cosas suceden como uno quiere.

Matt y Milo se convierten en amantes, sin saber que son vigilados desde muy de cerca y comprenderán que las cargas que llevan son demasiado pesadas como para dejarlos vivir juntos.

Anna se preocupa por su padre y descubrirá que Ben es el hombre de su vida, pero también y dolorosamente, que no siempre la felicidad está al alcance de la mano.

              Milo y Ben son hermanos, durante toda su vida uno ha cuidado al otro, hasta que Anna, Matt y Alex aparecen en sus vidas, trastocando la paz que tanto tiempo les llevó alcanzar.

¿Puede una vida llena de mentiras dar cabida al verdadero amor?

¿Puede el amor servir para algo?

¿Qué pasa cuando el amor no es suficiente?

DEDICATORIA

Para Marisa y Ani:

tan distintas y tan iguales,

para que luchen por sus sueños

Y algún día, muy pronto sus nombres

se eternicen en bellas historias de amor.

Para las guardianas de todo lo que soy: Julia y Laly

Capítulo 1

EL MUNDO DE MILO

La puerta se abrió y Milo ingresó corriendo y a los gritos.

—¡Ben! ¡Ben!

Su hermano apareció en la cocina, alarmado.

—¿Qué pasa?

Milo soltó el bolso con los patines y el palo de hockey que cayó al suelo y se dirigió hacia Ben abrazándolo, saltando y gritando.

—¡Lo conseguí! ¡Lo conseguí!

Ben lo separó de su cuerpo. Llevaba un mono de mecánico todo manchado de grasa, como siempre.

—¿Puedes dejar de saltar y decirme de qué hablas?

La respuesta de su hermano Benjamín Angelli no lo sorprendió, Ben siempre se mostraba tan ecuánime y equilibrado. Tranquilo y calmado. A veces parecía desmentir el temperamento italiano de sus progenitores.

—Conseguí el trabajo en Holmes.

La sonrisa de Milo iluminaba su rostro. Ben Angelli se permitió un raro gesto: sonrió a su hermano menor. Habían hablado de un trabajo por horas, pero solo con ciertas condiciones. De pronto su rostro se puso serio.

—¿Y la facultad?

—No te preocupes, es de tarde. Tendré que organizarme mejor pero eso no me preocupa. Deacon Holmes ya me confirmó. Me dijo que el sueldo no era muy grande pero que aprendería mucho. Tengo que contárselo a Anna.

Giró y se dirigió hacia la cocina, colgado de la pared muy cerca de la heladera tomó el teléfono y marcó el número de Anna Conroy.

—¿Qué pasa? —preguntó un joven entrando por el patio interior.

—Nada Teddy. Milo consiguió el trabajo.

—¿El que le ofreció la chica Conroy?

—Así parece, la está llamando ahora.

Teddy Mackey limpió la llave inglesa que tenía en la mano con un trapo sucio lleno de marcas de grasa y sonrió mirando a Milo.

—Sí —decía Milo exultante de alegría—, todo salió como me dijiste. Muchas gracias. Oye, deberemos festejarlo.

Ben cabeceó a Teddy y regresó al patio. Habían estado arreglando una moto.

—¿Y? —le preguntó, regresando a donde estaba la máquina— ¿Arrancó?

—No.

Con su proverbial calma sonrió. Conocía demasiado bien a Teddy como para saber que ser meticuloso no era una característica que lo distinguiera.

—¿Revisaste la bujía?

—¡La mierda, lo olvidé! Ahora lo hago.

—Deja, yo me ocupo.

Mientras trabajaba Ben escuchaba a su hermano reír con ganas. Estaba feliz. Tal vez, esta vez, las cosas cambien, para bien.

La vida de los hermanos Angelli no había sido fácil. Cuando Milo cumplió los diez años, sus padres fallecieron en un accidente vial. Con solo veinte años no le quedó más remedio que dejar la carrera de ingeniería y ponerse a trabajar para obtener la custodia de su hermanito. Tuvo que luchar a brazo partido para que servicios sociales no se lo quitaran, y le llevó unos buenos cinco años el que dejaran de venir a comprobar si podía o no con la situación. Su pasión por las motos se convirtió en su sustento. Había trabajado duramente y once años después las cosas mejoraban sustancialmente. En estos años pasados, no le fue difícil guiar a Milo, siempre había sido un niño dócil y estudioso. Amaba los deportes, la vida al aire libre, los animales, tenía amigos que lo querían. Se podría decir que sus padres estarían orgullosos del hombre en que se había convertido. Un hondo orgullo hinchó su pecho.

—¿Y de qué va a trabajar? —preguntó Teddy mirando atentamente el trabajo de Ben.

—Dibujante.

—Bueno para algo servirá las veces que te rayó las paredes.

—Se llama arte, Teddy, ya te lo he dicho —agregó Milo apareciendo con un refresco.

Teddy lanzó una carcajada.

—¿Te tomaron alguna prueba?

— Sí, pero Anna ya me había advertido: me pidieron que diseñara la fachada de un hospital.

—No parece muy difícil —acotó Teddy mientras pasaba una llave para que Ben ajustara unas tuercas.

—Si estás prevenido, no. Y Anna me había dado una lista detallada, fue fácil.

De pronto Teddy se irguió y preguntó con una sonrisa sugerente:

—¿Qué onda con la chica Conroy?

—Es una amiga, Teddy. Mi mejor amiga.

—Es preciosa.

—Claro que lo es. Por dentro y por fuera.

—¿Es algo del arquitecto Conroy? —preguntó Ben.

—Vaya —agregó Teddy—, sí que estás informado.

—Sí Ben, es la hija.

—Ese tipo está forrado en dinero —comentó Teddy agregando un silbido.

—Eso dicen las revistas Teddy. Pero te aclaro, Anna trabaja.

—¿Trabaja? ¿Está forrada en dinero y trabaja?

—Sí. Así es. Y ahora vamos a ser compañeros también de trabajo.

—¿No trabaja con el padre?

—No. Holmes es una especie de tío o algo así.

—Teddy, trae el aceite, por favor.

—Sí, ahora —respondió y se dirigió hacia el amplio galpón del fondo de la casa.

—Ben, como esta casa queda más cerca de Holmes, podría invitar a Anna para que almuerce con nosotros, ¿un día a la semana? Los lunes estudiamos hasta las cuatro de la tarde y de ahí nos vamos a Holmes.

Ben se irguió y lo miró limpiándose las manos con grasa en un trapo sucio. Milo jamás en su vida había tomado alguna decisión sin preguntar.

—¿Estás seguro que ella querrá almorzar con nosotros? Estás hablando de la chica Conroy, su padre ha diseñado media ciudad.

—Cuando la conozcas, vas a enamorarte de ella. Estoy seguro. Anna es una persona sencilla y muy educada.

Ben siguió trabajando mientras pensaba en sus palabras. El amor no era algo que estuviera en sus planes. Jamás se había dado a sí mismo ni siquiera la oportunidad de considerarlo.

—Aquí tienes —le dijo Teddy, sacándolo de sus pensamientos mientras le entregaba una lata de aceite.

—Gracias Teddy —Ben la tomó y la pinchó con un destornillador.

—¿Me das permiso Ben? —volvió a preguntar Milo.

—Has como creas. No te olvides de avisarle a Esme.

Milo sonrió, palmeó su espalda y reingresó a la casa.

—¿Qué quería? ¿Permiso para qué?

—Para que Anna Conroy coma con nosotros.

Teddy pegó un silbido.

—Entonces, lo de la chica va en serio.

—¿Qué cosa?

—Si la invita debe estar enamorado de ella. Estudian juntos, ella le consiguió esa entrevista de trabajo… te pide que lo dejes traerla a la casa.

—¿Enamorado? —Ben dejó de trabajar y lo miró extrañado— ¿Lo crees?

—¿Tú no?

—No lo sé.

—Bueno si está enamorado, eso sí que sería toooda una sorpresa Ben.

—¿Por qué dices eso?

—¿Qué…? Por nada. Solo digo.

Ben recordó a Karen y la infinidad de amigas de Milo que pasaron y seguían pasando por la casa. Aunque esta vez, quizás Teddy no estuviera equivocado. Por lo que había leído en diarios y revistas, incluso en televisión, Matthew Conroy era un tipo con muchísimo dinero, sería extraño que su hija almorzara con ellos. Pero la chica había ayudado a Milo a conseguir un buen empleo. No solo un sueldo sino también la posibilidad de trabajar en una compañía constructora como estudiante de diseño, este trabajo le daría experiencia.

Milo había iniciado la campaña “Convence a Ben” hacía más de un mes. Siempre se había negado a que trabajara, a pesar de sus innumerables pedidos. Para eso estaba él. Cuando Milo le planteó todo lo que aprendería trabajando como dibujante en una de las mejores compañías de la ciudad y la experiencia que aquilataría y lo bien que se vería esa etapa en su currículo el día que se recibiera, se dejó convencer con la única condición de que el trabajo no interfiriera con sus estudios. Le daría la oportunidad, pero estaría atento.

Desde que murieron sus padres, Milo había pasado de ser un niño extrovertido y cariñoso, solo preocupado por dibujar, a un adulto en miniatura que hacía todo lo que fuera con tal de no ocasionarle algún problema. El día del sepelio de sus padres, lo sentó con tan solo sus veinte años y le explicó qué podría pasar si servicios sociales consideraba que no estaba apto para cuidarlo. Ese día Milo le hizo una promesa: jamás haría nada que lo separara de él. Y la había cumplido. El mejor estudiante, el mejor deportista, el mejor hermano que se pudiera encontrar. Le había hecho fácil el hacerse cargo de todo. Después del accidente, se pasó una semana pensando qué hacer, sabía que debía abandonar la universidad, y conseguir un trabajo. Pero ¿cuál? Un amigo de su padre le dio la idea.

—¿Sigues manteniendo la motocicleta antigua que compraste? Eres muy buen mecánico. Si necesitas trabajo…

Fue como encontrar la puerta de salida en un universo cerrado. No durmió esa noche pensando. Al otro día ya había tomado una decisión. Era bueno con las motos, muy bueno y lo sabía. Tendría su propio taller. Mientras consiguiera clientela vivirían con la venta de los dos autos de la casa, y todo lo que pudiera venderse. Sus amigos entenderían que ya no habría arreglos gratis para nadie. Ahora tenía una responsabilidad.

Había sido durísimo, años de muchas restricciones y carencias, pero lo había logrado. En los últimos diez años, su vida fue el taller, y cuidar de Milo. Nada más. Ni diversión, ni vacaciones, ni estudio, ni novias, solo trabajo, duro trabajo. Ahora era el dueño de uno de los mejores talleres de la ciudad, tenía cinco empleados y seguía trabajando igual de duro.

¿Sus sueños? Los propios los enterró junto a sus padres, solo uno se fijó en su mente: cuidar a Milo.

***

Milo se sentó frente a su portátil y se estiró sobre la silla, levantando los brazos y uniendo sus manos. Lo había logrado. Comenzar a trabajar como dibujante junior era un buen paso. Estudiaba arquitectura y lo que aprendería sería invalorable. ¿Qué podría regalarle a Anna? Pinchó el mouse y puse en Google: regalos a una chica. No sabía mucho del mundo de las chicas. Regalos para enamorados, para ocasiones especiales, para mujeres que lo tienen todo… ¡Bingo! ¿Zapatos a medida? No. No sabía qué número calzaba, y Anna no parecía muy afecta a los tacones altos. Tenía mucho estilo al vestirse pero prefería los zapatos cómodos. ¿Un estante invisible para libros? Nahh, seguro que su casa tenía hasta una biblioteca. ¿Zapatillas térmicas para microondas? Lanzó una carcajada, ni sabía que existía algo así. Lámpara despertador, clicó. Ese era un buen regalo, Anna siempre llegaba tarde a la facultad. Además no era cara. Buscó la tarjeta de crédito en su billetera y comenzó el trámite para pedirla. Esperaba que Anna comprendiera el humor implícito en el regalo.

Mientras cargaba los datos, la fotografía ubicada casi sobre la pantalla de su portátil, llamó su atención. Una foto de los cuatro: sus padres, Ben y él, en esa foto tenía como siete años, tres antes de que ambos fallecieran. Su mirada se enfocó en su hermano. Desde esa terrible tragedia, jamás vio esa sonrisa en su rostro nuevamente. El joven Ben, tan apuesto, inteligente y divertido, había dado paso a un hombre serio, callado, taciturno, tan introvertido que a veces desesperaba por saber qué quería o qué sentía. Ben era un muro, un fuerte e impenetrable muro. Y él sabía perfectamente quién había sido el responsable de ese cambio: Él, Milo Angelli.

De un día para el otro, dejó atrás a ese Ben que todos amaban para dar lugar a un guerrero que luchó a brazo partido para que nada le faltara. Había suplido la ausencia de sus padres dedicándole toda su vida. Desde que tuvo edad suficiente como para darse cuenta del cambio y lo que Ben había hecho de su vida nunca pudo encontrar la manera de hacer retornar al Benjamín que sus padres conocieron. Y lo había intentado de muchas maneras; durante la secundaria había sido el muchacho más popular del colegio con las chicas tan solo por traerlas a casa para que conocieran a su hermano. Su reputación como don Juan era de risa. ¡Si los demás lo supieran!... Solo quería que su hermano conociera a una mujer para regresarle esa sonrisa que nunca más volvió a ver.

Completó el número de su tarjeta de crédito y pensó en Anna. Quizás ella… por primera vez ni siquiera le había hablado a Anna de su hermano como hacía siempre. Hablaba tanto de él, de lo bueno que era, de lo trabajador, que al final todas terminaban por pedir que se lo presentara. Las candidatas terminaban desencantándose rápidamente. Ben ni siquiera las miraba. Cuando vio por primera vez a Anna y ella le sonrió tan dulcemente decidió jugar una vez más a casamentero.

Hacía casi un año que había desistido, tal vez los gustos de Ben fueran como los suyos por eso la larga cadena de candidatas había sido inútil. Pero al conocer a su nueva compañera de banco cambió de idea. Ella era perfecta: una mujer preciosa, alegre, divertida, aunque demasiado audaz a veces, inteligente, amable, distinguida y con un corazón de oro, pese a ser una niña rica. Sonrió satisfecho. Tenía que dar resultado. Anna era perfecta para Ben y Ben para Anna. Ella no tenía la cabeza llena de pajaritos, y apreciaría a un hombre como él. Y si Anna no volvía loco a su hermano, empezaría a presentarle amigos.

—Cruza los dedos Milo —se dijo sonriendo ante sus ideas.

Ya había hecho su pedido. Ahora a esperar que llegara para entregárselo. Estaba seguro le gustaría, Anna amaba las cosas originales y se interesaba muy poco por las marcas, eso decía, aunque luciera las mejores encima.

Capítulo 2

EL MUNDO DE ANNA

Anne Alice Conroy, más conocida como Anna, se estiró lánguidamente en su bañera. Amaba los baños de inmersión. Había sido un largo y perfecto día. Por la mañana, había concurrido, como siempre tarde, pero concurrido, a sus clases diarias, estudiaba diseño. Estaba en tercer año; por la tarde se reunió con Milo durante tres horas en la biblioteca de la universidad para un trabajo práctico y luego trabajó en la compañía de su tío de bautismo, cuatro horas más. Cansada pero feliz. Todo lo que hacía le fascinaba y si bien llegaba muerta, el baño aliviaba su estrés para dejarla como nueva.

La llamada de Milo hizo el día perfecto. Ahora podrían trabajar juntos. Cuando Milo le contó cuánto deseaba trabajar y ayudar a su hermano a mantener la casa y costear sus estudios, recordó que en la empresa de Deacon, su tío y padrino, acaba de irse uno de los dibujantes. Milo tenía mucho talento con el dibujo. Sería perfecto. Habló con ély lo convenció de que le hiciera una prueba. Confiaba demasiado en que Milo la superaría, y así había sido. Aplaudió haciendo volar la espuma de un lado a otro. Adoraba a Milo Angelli. Era tranquilo, alegre, muy ingenioso, sumamente creativo e inteligente, tenía un raro sentido del humor que le encantaba y más bueno y generoso que el pan. Habían congeniado desde el primer instante.

Y lo que más amaba de él era la forma en que la miraba. Los hombres tendían a hacerlo de una manera muy carnal. A pesar de que intentaba ocultarse muchas veces bajo la ropa que elegía. Tenía un cuerpo armonioso, con demasiado busto para su gusto, pero lucía como la típica rubia tonta. Alta, delgada, con piernas y cara de modelo de portada. Ella era muy diferente a la mujer que el espejo solía devolverle, y esa mujer se sentía cómoda con la manera en que Milo la trataba y la miraba. Era refrescante no tener que estar parándolo o frenando su lujuria. Le había llevado algún tiempo darse cuenta qué veían y qué esperaban los hombres en ella, tiempo y desengaños. Pero había aprendido.

Tener a Milo cerca había sido una bendición, todos pensaban que había entre ellos una relación muy estrecha. Y nadie los molestaba ni asediaban. Hacían una linda pareja: donde ella era blanca y rubia, Milo era moreno y apuesto. Casi de la misma altura, Milo le llevaba uno o dos centímetros escasos, tenían la misma edad y un carácter muy parecido. Ambos hacían amigos con facilidad y eran buenos estudiantes. Nadie que los conociera podía siquiera imaginarlos separados. Sin importar los que los demás creyeran para ella Milo era el hermano que jamás tuvo y saber que ahora pasarían casi todo el día juntos era una alegría.

Unos golpes en la puerta la volvieron a la realidad

—¿Anna?

—Sí, Calita, ¿qué pasa?

—Su tía acaba de llegar.

La sola mención de su tía la sacó de la modorra que el baño de espuma le provocaba. Caroline Weston-Kirpatrick y su esposo Wesley Kirpatrick cenaban con ellos una vez al mes y este último mes había sido un poco duro.

—¡Auch! Salgo ahora. Diles que me espere cinco minutos.

Salió chorreando agua y tomó el amplio toallón blanco. A sus tíos no le gustaban las informalidades y llegar tarde a la cena en su propia casa solo significaba un llamado de atención. Abrió su placar y buscó algo que ponerse. Un jean de marca y un suéter amplio con plumas bordadas en tonos celestes fue su elección. Unas cómodas botas de pequeño tacón. Soltó su espléndida melena rubia y la sacudió para luego juntarla en un rodete y sujetarla con un palito con estrás.

Su tía era muy exigente en cuestión de imagen. Después de todo, decía ella “tu tío pronto será el gobernador del estado y eres nuestra única sobrina”. Y lo era. Su padre no era santo de devoción de la familia Weston, y jamás lo sería, pero ella sí. Carol y Wesley no habían tenido hijos y habían decidido desde que nació que ella les pertenecía más que a su propio padre.

Alice Weston, se había casado con su padre cuando Matthew Alexander Conroy era un jovencísimo arquitecto recién recibido, su madre le llevaba casi diez años de edad y la familia Weston jamás le había perdonado a su padre esa boda. Y muchos menos cuando Alice murió dejándolo único heredero de todos sus bienes. Su mamá había quedado viuda de un primer esposo muy rico y sus tíos, Caroline y Wesley no superaban aún el que ellos no hubieran recibido nada, aunque en verdad no lo necesitaban. Los Weston provenían de rancia estirpe, había documentos que los ubicaban bajando del mismo Mayflower. Y los Kirpatrick habían tenido un gobernador del estado en cada una de las últimas cinco generaciones y sin olvidar un presidente.

Su papá, Matthew Conroy, se había hecho a sí mismo. Trabajó y estudió durante toda su carrera, se casó con su madre cuando tenía la misma edad de ella ahora: 20 años, Alice, acababa de cumplir los 30. Fue todo un escándalo. Matt se recibió un mes después de la boda. A los Weston no les hizo gracia ese matrimonio, para ellos su padre siempre fue tan solo un vulgar empleado de la construcción, no el brillante estudiante que a los 20 años completaba con honores una carrera, en una de las mejores universidades del país. Para ellos siempre sería un cazafortunas que se aprovechó del estado de viudez de su madre. Un don nadie al que solo le interesó ascender en la escala social.

Salió de su cuarto, ubicado en el primer piso, corriendo y se lanzó a través de la escalera para chocar abruptamente con el fornido cuerpo de su padre.

—Eyyy, señorita, ¿es esta una manera correcta de bajar? —

Matt la sostuvo para que no cayera al suelo. Su voz transmitía seriedad pero también el cariño que sentía por ella—. ¿Qué crees que diría tu tía si te viera? —le susurró. Comentarios como ese los hacía cómplices. No pudo evitar lanzar una carcajada, mientras se afirmaba y besaba la cuadrada mandíbula de su padre.

En el reparto de cuerpos Matt Conroy había salido muy favorecido. Había empezado a trabajar en la construcción como albañil desde que tenía diez años y su cuerpo se había vuelto imponente: amplios hombros, gruesos bíceps, piernas fuertes y fibrosas que aún los caros trajes que usaba no podían ocultar.

—¿Subías por mí?

—No. Tengo que realizar una llamada y me dejé el celular arriba.

—Bajo entonces, los tíos esperan.

—¿Estarás bien? ¿Quieres apoyo?

—No Matt, puedo con ellos.

—¿Segura?

—Segura —dijo y volvió a besarlo.

Matt vio a su hija saltar de a dos los escalones y sonrió. Anna era lo mejor que la vida le había dado. Amor real e incondicional. Siguió caminando hasta el primer piso, el ala derecha de la casa le pertenecía. Ahí tenía su dormitorio, un escritorio y la biblioteca que siempre soñó. Había diseñado la casa mucho antes de recibirse y jamás pensó que podría llevarla a cabo.

Su vida cambió el día que Alice Weston chocó su lujoso mercedes contra su maltrecha camioneta. En esa época él acababa de cumplir 23 años pero aparentaba muchos más. Jamás había lucido como un jovencito pequeño y delgado, siempre había sido el más grande, en tamaño y altura, de todos en la escuela. Ya desde el jardín de niños. Alice apenas lo vio, se encaprichó con él. Alguna vez Caroline le contó que Alice le había confesado que desde el primer segundo que lo vio le pareció perfecto, y supo que sería suyo, lo vio con tanta claridad como el enorme daño que le hizo a su auto el choque.

Su padre estaba seguro de que ella creía que la mejor manera de demostrar a su familia que era libre de sus exigencias y mandatos era interesarse en alguien como él: demasiado joven, pobre y un miserable albañil. Obligada a casarse con un hombre mucho mayor, teniendo tan solo 17 años, cuando su esposo murió se juró a sí misma no permitir que nadie le dijera qué hacer con su vida. Casarse con Matthew Conroy fue la manera de llevar a cabo su promesa. Alice no volvería a dejar que nada ni nadie la manejara; convertirlo en su juguete favorito fue el primer paso, y casarse con él sin el beneplácito de los Weston, la cereza de la torta.

Y él lo permitió todo. Había trabajado y estudiado como un poseso toda su vida, y parecía que jamás saldría de pobre. Alice Weston le ofreció el mundo, y él lo tomó.

Pero Alice lo dejó a los dos años de casados, con una pequeña de tan solo 9 meses. Caroline y Wesley Kirpatrick, lo llevaron a la corte dos veces: para obtener la custodia de Anna y para comprobar el testamento. Las dos veces ganó. Con la misma fiereza con que trabajó y estudió se hizo cargo de su hija. Y estaba orgulloso del resultado. Anna era una joven brillante, considerada y generosa, conocía el valor del trabajo, y no pensaba que su fortuna le daba permiso tácito para hacer su voluntad. Era la antítesis de Caroline. Y lograrlo había sido un esfuerzo y un gran logro.

Empezando por la forma en que Anna entendía que debía vivir. Un mes antes, cuando Carol se enteró que empezaría a trabajar para Holmes, lo había llamado de inmediato, su voz era calmada y controlada. Caroline Weston-Kirpatrick jamás perdía los estribos. Eso no era elegante.

—Debes entender Matt, ninguna mujer Weston se ha rebajado a ser obrera, jamás.

—Ella es una Conroy, Caroline. No lo olvides —fue su respuesta. Y le cortó. Cualquier otra mujer que no fuera Caroline hubiera terminado aceptando su decisión de permitirlo, era su padre y podía decidir sobre su hija, cualquiera, pero no ella. Cortarle no fue un pesar, hacía años que no era muy amable con Caroline. Y si la conocía pronto llamaría Wesley.

Dos días más tarde, muy educadamente Wesley lo hizo. Le pidió una cita con la excusa de revisar el diseño de una oficina que pensaba abrir en la capital. El hecho de no decirlo por teléfono y pedirle verse en la oficina indicaba la gravedad que para los Weston-Kirpatrick tenía la decisión de Anna. Cuando lo vio sentado frente a su escritorio, tamborileando sus dedos sobre el cuero del sofá, supo que había algo más.

—Wesley, ¿cómo estás?

—No sé cómo tomarás lo voy a decirte —comenzó.

Como cada vez que hablaba con él o Caroline o alguien de la familia se revistió de su proverbial calma.

—¿Qué tal por el principio?

—Nos encontramos en la ópera con Deacon.

Matt permaneció callado, lo miraba en silencio detrás del amplísimo escritorio de caoba.

—Nos contó que Anna trabajará con él.

—Ahhh, así que se trata del trabajo de Anna.

—Sí, ella está estudiando y no necesita trabajar.

—Eso es verdad, no lo necesita.

—¿Entonces estás en desacuerdo con su decisión?

—No. Me parece excelente. No quiero que mi hija sea una muchacha vacía y solo preocupada por cómo luce. Trabajar le dará otra perspectiva de lo que tiene y de lo que significa ganarlo con esfuerzo.

—Lo dice alguien que recibió una fortuna de su esposa.

—Lo dice alguien que trabajó desde que era un niño.

—Debes comprender mi posición: estamos iniciando la campaña por la gobernación. Para Carol y para mí, Anna es nuestra heredera. Los votantes la aman, es una criatura hermosa y te guste o no, es una Weston para ellos. Anna es por ahora la última de los Weston y se espera mucho de ella.

—Wesley, ¿has estado pensando que Anna incursionará en política?

—¿Por qué no? Aún es joven, tiene tiempo para prepararse. Yo puedo prepararla. Es brillante, inteligente y muy hermosa. Tiene todo un futuro por delante.

—Y al parecer, piensas que este trabajo puede arruinarlo.

—Carol y yo pensamos que no le aportará nada, perjudicará sus estudios y solo será una lamentable pérdida de tiempo.

—¿Pérdida? Entiendo. Eso significaría que ya no podría acompañarlos a esas reunioncitas que sueles llevarla.

—Esas reunioncitas como las llamas no son otra cosa que oportunidades para que la gente la conozca. Estamos creando su futuro.

—Wesley, mi hija ha tomado una decisión, ni siquiera me consultó al respecto, pero tiene mi total aprobación. Trabajar hará más por ella que lucirse en las revistas que tanto les gustan a ti y Carol. Ya le di mi autorización, hubiera preferido que trabajara para mí pero fue su decisión y sus razones me parecieron las mejores. No intervendré en esto. Es decisión de Anna. Y sería muy inteligente que la aceptarán. No quiero otra batalla familiar con Anna como trofeo.

—Tal vez deberías comenzar a pensar qué hubiera preferido su madre.

—Bueno, la Alice que yo conocí, la hubiera acompañado hasta Holmes el primer día de trabajo.

Wesley se puso de pie y le dijo:

—No sé por qué pensé que podríamos hablar. Pero esto no quedará aquí.

Matt se quedó viendo su espalda. Nada con la familia política se quedaba en conversaciones.

Esta noche sería una de esas noches llenas de hipocresía. Todos correctos y educados fingiendo que se amaban como una verdadera familia… hasta que algo detonara y todo se fuera a la mierda.

Tomó el celular que había subido a buscar y marcó a su secretaria.

—¿Sí? —la voz de Doris aún mantenía un tono pueblerino, eso le encantaba. Frente a todo el boato de la rancia aristocracia de su familia política, le gustaba rodearse de empleados que supieran valorar el duro trabajo. Nada de niños ricos mimados, gente normal, ordinaria con ambición y deseos de progresar

—Doris, ¿le avisaste a Elvis?

—Sí señor, y ya le saqué el pasaje.

—Excelente, entonces llama a Hug y dile que lo olvide.

—Ya lo hice.

Matt sonrió. Doris era la eficiencia hecha mujer. Elvis Durante y Hug Manner eran sus socios en la constructora. Se conocían desde la facultad y confiaba en ellos completamente. La empresa estaba ampliándose hacia el exterior. Elvis tenía una reunión en Dubái en dos días, y si todo iba como esperaba, Dubái sería un lugar al que visitaría muy a menudo. “Constructora Conroy” estaba logrando por propios méritos convertirse en una de las mejores empresas constructoras del país.

—Gracias Doris. Eso es todo, perdona que te haya molestado en tu casa.

—No es problema jefe, salúdeme a Anna.

Matt cortó y lanzó su teléfono sobre el escritorio otra vez. Luego giró. Anna podría necesitar apoyo logístico.

Bajó rápidamente y lo que encontró en el living lo desconcertó: todos reían. Enarcó una ceja y avanzó hacia el lujoso salón.

Anna lo vio y se levantó para tomarlo del brazo.

—Tengo hambre, ¿vamos a la mesa? Edith dijo que estaba todo listo.

—Holmes, Wesley, Caroline —saludó a los presentes. Generalmente las cenas familiares incluían a Deacon Holmes, había sido el cuñado de Alice y un amigo de la infancia— la niña tiene hambre.

—Debe ser el trabajo nuevo —agregó Carol.

Matt miró a Anna. Ella le guiñó un ojo. ¿Qué había pasado? ¿Habría intervenido Deacon? De él, según Anna, había nacido su idea de trabajar. Podría ser.

Edith, la empleada de la familia por más de diez años, estaba ingresando desde la cocina con una mesita con ruedas con la cena sobre la que se había dispuesto lo que la iniciaría.

—Dice monsieur Montfor, que no lo dejen enfriar.

—Si Marcel lo dice —agregó Wesley— es una orden.

Cada uno ocupó el lugar que habían asumido como propio. En una punta, Matt, en la otra Anna, a su derecha, Carol y Wesley y a la izquierda de Matt, Deacon.

Cala, la otra empleada de la casa, ingresó portando las bebidas. Mientras ella llenaba las copas, Edith servía el primer plato.

—Papá, esta noticia va a alegrarte.

Matt se enfocó en su hija.

—¿Y cuál es esa noticia?

—Tía Carol y tío Wesley no se opondrán más a que trabaje con mi tío.

—Te he dicho que me llames Deacon, Anna.

—¿Y qué los convenció? —preguntó Matt sin prestarle atención a Deacon.

—La lógica —contestó Anna con una sonrisa del otro lado de la mesa.

—Anna es tan inteligente —agregó Caroline—. Y ocurrente.

Ante el gesto interrogante de su ceja, Anna agregó:

—Ampliación de votantes Matt. ¿Entiendes? Imagina esto: yo una… Conroy —hizo un silencio juguetón, sabía que solo su padre lo entendería— Weston, trabajando, siendo igual a un sinnúmero grupo de votantes… ¿Entiendes?

—Entiendo, buena idea Anna —dijo levantando su vino y brindando.

—No fue idea mía, sino de Milo.

—Bien, dile a ese Milo que eso fue brillante —le respondió mientras saboreaba el afrutado vino.

—¿Ese Milo es el chico que recomendaste? —preguntó Deacon.

—Sí. Milo Angelli.

—¿Angelli? ¿Es italiano?

—Creo que sí tío, sus abuelos.

—¿Angelli? ¿Algo del Conde de Angelli?

Anna lanzó una carcajada.

—No lo creo tía. Tengo entendido que su hermano tiene un taller de motos.

—¿Un taller de motos? ¿El chico Angelli? No parece mecánico.

—Porque padrino, él no es el mecánico, ese es su hermano.

—Deberías tener más cuidado con quien te juntas Anna, te lo he dicho siempre.

Matt, en silencio miró a Caroline. Era casi el vivo retrato de Alice. Pero hacía algún tiempo que había cambiado el color de su cabello a un tono más rojizo. Hermosa e impecable. Jamás había aceptado que su hermana mayor se casara con un ilustre don nadie. Ni ella ni toda su familia. Una semana antes de la boda, recibió una gigantesca oferta de dinero para no presentarse en ella. Ellos nunca entendieron por qué Alice lo eligió y se casó con él. Y jamás se lo diría.

—Es un chico muy talentoso, aunque deberías decirle que cambie el color de su cabello —acotó Deacon.

—Tío por favor…

—¿Color? —preguntó Wesley— ¿Qué color lleva?

—Rosado —contestó Deacon.

—¿Rosado? ¡Santo Dios Anna! ¿Esos amigos tienes? —preguntó Carol.

—¿Rosado? ¿Acaso es gay?

Matt dejó de masticar por un segundo.

—No lo es, tía. Y creo que Milo usa el color de su cabello como una especie de protesta y manifestación de todo lo que no puede hacer.

—¿Cómo es eso? —preguntó Carol.

—Ya lo conocerás tía, Milo es un gran chico, estudioso, trabajador, muy creativo, y vive obsesionado por dejar bien a su hermano y hacer todo bien.

—¿Hermano? ¿No tiene padres?

—No tío, ellos fallecieron cuando era niño. Su hermano lo crio.

—No me habrás llevado un hippie a la empresa, ¿verdad Anna?

La risa de Anna retumbó en la sala.

—¿Milo un hippie?

—Ya no hay hippies Deacon —agregó sonriendo Caroline.

—No te preocupes padrino, lo único loco que tiene es su manía por cambiar de color de cabello. Es un gran chico.

—¿No te estarás enamorando de él, verdad?

Matt prestó atención. No era la primera vez que le hablaba de su amigo, podría ser. Le gustara o no su pequeña ya tenía edad para enamorarse.

—Algo sí —fue su respuesta— Eyy no me miren así, Milo es un amigo, se los juro. Nada que temer tía, lo juro.

Deacon soltó el tenedor y todos lo miraron.

—Lo siento. Resbaló —fue su comentario.

Matt bajó la mirada a su plato. Al parecer tía Carol ya estaba ejerciendo su encanto. Wesley la quería en política, tía Carol… ¿tendrá en miras algún candidato acorde con la familia Weston?

Sacudió la cabeza. Anna era demasiado independiente para permitir que su tía o él mismo le dijeran con quién casarse o no.

Capítulo 3

El mundo de Alex

Sudor, deseo, alegrías y pesares… sexo… todo mezclado con la ensordecedora música daba al Calixto el ambiente al que Matt siempre volvía. Era un cliente fiel, conocía a casi todos y siempre se renovaba, siempre había alguien nuevo. El Calixto era su coto de caza, su único coto. Había pasado de ser un pequeño bar gay a una discoteca donde todos querían entrar. Pero seguía siendo un lugar para ligues sexuales y permanecer en el anonimato. Para todos en Calixto, él solo era Alex. Sin apellido, sin profesión, solo Alex.

La rutina de los saludos de rigor a los conocidos, el ingresar empujando cuerpos sudados perdidos en su propia música hacia la barra, se había repetido una noche a la semana desde hacía tres o cuatro años. La búsqueda, la caza, la gratificación instantánea y el adiós. Mini historias donde nombres o rostros pasaban sin dejar recuerdos.

Cuando llegó a la barra, Barry ya le estaba sirviendo lo único que bebía.

—Un Martini transparente —le dijo pasándoselo— y tal como te gusta, revuelto y sin agitar, de Vodka, con aceituna por supuesto y su toque mágico.

Alex sonrió, el toque mágico al que se refería era la cascarita de limón colocada ligeramente sobre la copa. Suficiente para aromatizar su Martini. Barry hacía dos años que atendía la barra y en esos dos años al menos una vez a la semana, siempre en días diferentes, lo esperaba con la jarra de hielo.

—¿Cómo está todo hoy, Barry?

—Diría que como siempre: Cosmos, bajando más tarde que de costumbre, Greg ya preguntó por ti —agregó lanzando una carcajada ante su gesto— y Río haciendo de las suyas.

—Ese tipo traerá problemas —contestó Matt, buscando con la mirada al fornido mexicano que solía vender droga. Cosmos, el dueño de Calixto, se lo había prohibido más de una vez y el tipo siempre se movía en la cuerda floja. Cuando lo localizó lo vio conversando. Su enorme cuerpo tapaba a sus futuros clientes, pero alcanzaba a ver una cresta naranja por sobre su hombro. Río era demasiado astuto como para negociar dentro del establecimiento, simplemente se limitaba a buscar a sus clientes y luego venderles afuera. Entraba y salía, se hacía cientos de recorridos cada noche, algunas más, otras menos.

—¡Alex! —La conocida voz de Greg atrajo su atención.

Greg era un cliente asiduo, al parecer se ganaba la vida como modelo de portadas de novelas, se decía que a veces posaba para pintores profesionales o fotógrafos, y que era el más solicitado de los modelos de Vincent Ariosto, la escuela de arte más famosa de la ciudad, al menos eso le había dicho y se parecían bastantes. Ambos eran rubios, Alex un poco más oscuro, y Greg casi platino, aunque afirmaba que era natural no dejaba de verlo sin pensar en que era tintura, Alex usaba su cabello cubriendo su frente y cayendo casi sobre sus mejillas, en tanto el de Greg era muy largo, pasaba su media espalda y siempre lo usaba suelto.

Ese cabello dorado era el que llamaba la atención en una portada romántica. Se decía que Greg tenía una legión de admiradores y que algunas afortunadas editoriales pagaban pequeñas fortunas por tenerlo como carta de presentación de sus obras. Ambos tenían el típico cuerpo de rugbista, Alex logrado del duro oficio de levantar paredes y bolsas de portland desde que recordaba, Greg probablemente de horas de gimnasio. Ambos tenían los ojos claros, los de Alex eran azules, más oscuros, casi negros, los de Greg verdes. Probablemente Alex era unos cinco centímetros más alto que Greg, que medía el metro ochenta y dos.

Alguna vez, Greg se le había insinuado directamente. Había sido honesto: no le gustaban los hombres fornidos. Pensó que la respuesta no sería suficiente pero Greg no había insistido. Es le había gustado y a cambio habían establecido una cordial amistad dentro del Calixto y algunas veces fuera de él. Cada vez que aparecía se juntaban y charlaban, ambos eran cazadores. Su amistad se afirmó el día que salió para encontrar a dos mariquitas muy pintados golpeándolo. Greg lucía un cuerpo igual de fuerte que el suyo, pero no había una sola gota de agresividad en él. Ese día lo salvó y a partir de ahí se consideraron buenos amigos.

Una vez le contó que tenía que viajar al exterior y Greg se ofreció a acompañarlo. Dudó en aceptar, no quería un ligue con Greg, ni acercar a nadie al mundo de Alex, pero al final dijo sí. La soledad desde hacía mucho tiempo era tan intensa que esa vez pensó que sería buena compañía la presencia de Greg. Y así había sido. Lo pasaron tan bien que a partir de esa ocasión más de una vez habían viajado juntos. Verdadera camaradería masculina, sin rollo sexual o amoroso.

Casi sin hablarse se dirigieron a la mesa que siempre ocupaban. Contra la pared, a la mitad del salón. En el piso superior. La mejor vista de todas: desde ahí observaban la pista de baile, la entrada y el bar. Algunas veces era el mismo Barry quien les señalaba si entraba alguien nuevo. Tenían gustos muy diferentes, y jamás tuvieron que competir por compañía.

Fue Greg el que captó la señal, una V señalando la dirección donde debían fijar su vista. Un hombre como de unos 30 años con el pelo negro y largo, enfundado en pantalones de cuero conversaba con Gino, otro habitué. Al parecer Gino giró hacia ellos y los señaló.

—Carne fresca —comentó.

Alex levantó su copa y brindó.

De pronto se preguntó por qué brindaba. Gino apareció con el moreno detrás y los presentó. El tipo llevaba “fóllame” escrito en la frente, la camisa desprendida, un buen pecho, lleno de bijouterie barata, pantalones ajustados que revelaban un buen bulto, lo miró de arriba abajo y debió gustarle lo que veía, porque extendió su mano hacía él y dijo:

—Horse.

—¿Horse? Vaya nombre —respondió, Gino y Greg habían soltado una carcajada al oírlo —Soy Alex.

—Lo sé. He oído de ti.

—¿Y qué cosas se dicen por ahí?

—Bueno, nadie se queja. Al parecer eres muyyy… —sacó la lengua y lamió sus labios— bueno.

Greg soltó otra carcajada y extendió su mano hacia Horse.

—Greg.

Horse soltó la mano de Alex y apretó la suya.

—Es un… placer —dijo haciendo una pausa para mirarlo de arriba abajo. Luego giró hacia Alex— ¿Me enseñas el lugar?

Ninguno de los dos se molestó por la elección de Horse. Les pasaba siempre. Algunos se encandilaban con los largos cabello dorados de Greg y otros con el rostro, adusto y serio de Alex quien irradiaba un aura animal tan poderosa, que solo lo más fuertes se atrevían con él. Alex se puso de pie y lo tomó de la mano.

—Será un placer.

Greg elevó una de sus cejas y sonrió. Gino se sentó a su lado y picoteó unos maníes de la mesita delante de ellos.

Greg miró la espalda de los hombres intentando pasar hacia la planta baja, algunos parroquianos los detenían para saludarlo. Siempre pasaba lo mismo no importaba cuál de los dos consiguiera presa, llegar a disfrutar de ella se hacía difícil cuando todos querían ser parte de su selecto grupo de dos.

***

—¿Quién es el rubio? —le gritó al oído mirando al primer piso.

—¿Cuál? —preguntó Teddy buscando a su alrededor y respondiéndole en el mismo tono para hacerse escuchar por la música que los rodeaba. Milo hizo una seña hacia arriba. Teddy y Gus miraron en la dirección marcada y Gus le contestó en el oído.

—Vaya qué si tienes buen gusto, ese es Alex.

“Alex” repitió mentalmente Milo. Alex y el nombre pareció deshacerse en su boca.

—¿Qué hay arriba? —preguntó sin quitar la vista del impresionante hombre que parecía charlar amistosamente con otro completamente rapado y tuvo que repetir la pregunta en el oído de Teddy.

—¿Qué hay arriba?

—El VIP, para los clientes regulares.

Milo no había despegado los ojos del rubio. Apenas alcanzaba a verlo hasta la cintura. Había algo en el hombre que lo había atraído, la dureza de sus rasgos, la barbilla cuadrada… no sabía ni entendía por qué solo un hombre de los cientos que había en el local había logrado llamar su atención. El hombre parecía fuera de lugar. Conversaba con otros pero parecía estar aislado, como encerrado en una caja de cristal. Una extraña sensación revolucionó sus entrañas. Quería verlo más cerca.

—¿Podemos subir?

Gus Simons, y Teddy le dijeron a la vez con la cabeza.

—

No.

Gus se acercó hasta su oreja.

—Solo puedes subir ahí, si alguien te elige.

—¿Elige?

—Los que están arriba miran la pista de baile, si le gustas te suben.

—Y para estar arriba debes ser habitué.

Milo sonrió, su cresta de un furioso color naranja se balanceó. No sabía bailar así que él no lo elegiría. Tendría que encontrar otra manera de atraer su atención. Regresó la mirada hacia el balcón del primer piso y ya Alex no estaba ahí. Ya no estaba. No sería fácil, tampoco sería habitué, no gastaría parte de su sueldo o el dinero de Ben para encontrar a Alex, sin importar cuánto le atrajese.

***

Los baños del Calixto estaban tan atestados como la pista de baile y el VIP del primer piso. Alex empujó a Horse hacia uno de los cubículos y cerró la puerta detrás suyo. Horse se lanzó sobre Alex y se pegó a su boca. Alex impuso su peso y altura y lo empujó hacia atrás para luego con una mano correr el largo cabello moreno hacia la espalda. Ese cabello negro y lacio era el mejor atributo de Horse, bueno, el segundo mejor, el primero pugnaba por salir de su encierro de cuero. Alex lo inmovilizó mientras le ordenaba.

—¡Gírate!

Horse intentó oponerse pero ni siquiera pudo moverse. Alex sonrió uniendo sus labios en una línea divertida. Entonces lo giró con fuerza. Horse no pudo hacer nada.

Alex se restregó contra él mientras lo apoyaba en la pared. No había lugar de su espalda que Alex no tocara.

—Veamos si el nombre te hace justicia —le dijo en su oído mientras sus manos se dirigían a la cintura de los ajustado vaqueros de cuero. Desprendió el botón y luego bajó el cierre. Sus largos y gruesos dedos se dirigieron directo a la polla de Horse.

—¿Y? —preguntó conteniendo la respiración, su dura y gruesa vara hacía verdadero honor a su nombre pero quería oírlo de labios de Alex.

—¡Vaya, vaya… parece que tenemos algo por aquí! —respondió aferrando el miembro con una mano y tirando de él mientras mordía el lóbulo de su oreja. El moreno inspiró con fuerza. Alex lo soltó y bajó los pantalones hasta las rodillas sin soltar el cuerpo de Horse.

Con uno de sus pies abrió las piernas de Horse lo máximo que los pantalones debajo de la rodillas lo permitían, mientras una de sus manos se afirmaba contra su espalda. Con su mano derecha liberó su miembro y escupió su mano para humedecerlo. Empujó a Horse poniéndolo en posición y con un dedo se abrió caminó en él. Movió las piernas y aprisionó las de Horse y lo obligó a mostrarle más su culo, quitó su dedo después de bombear con fuerza, haciéndose camino. Luego posó la punta de su verga en el agujero y se empujó casi levantando a Horse.

—¡Cielos! —gritó Horse al sentirse invadido.

Alex se acomodó y comenzó a pujar. Sabía perfectamente lo que se decía de él, que era inagotable, y que no se retiraba hasta lograr dos o tres orgasmos en el elegido. Y eso hizo. Tomó la vara de Horse en su mano izquierda y la rodeó. Sus manos llenas de callos debido al trabajo duro provocó en Horse el primero de sus orgasmos.

Demasiado rápido pensó Alex, le gustaba sudar. Sus dedos se mojaron con el fluido que salía a chorros, y resbalaron de su presa para volver a tomarlo con más fuerza. Alex se tomó su tiempo, como siempre hacía. Lo folló hasta agotarse y salió antes de derramarse; su semilla siempre se secaba al aire. Bajo su cuerpo Horse gemía y sollozaba de placer, sus manos se sostenían con fuerza, si no lo hiciera su cabeza podría chocar contra la pared.

Del otro lado, Milo escuchaba sonriendo los gemidos y sollozos del baño de al lado, al menos alguien lo pasaba bien. Orinó la cerveza bebida y salió tirando la cadena. Algunas parejas salían de los cubículos, otras entraban. En verdad había tenido ganas de orinar. Y al parecer nadie usaba los baños para ello. Había sido el único que había entrado solo a hacer lo que se hace en los baños. Tendría que contárselo a Gus y Teddy.

Capítulo 4

El mundo de Deacon

Como un rito sagrado, Deacon Holmes abrió la puerta del gran armario de su dormitorio que hacía más de 15 años había hecho ampliar e ingresó a su santuario particular. Se había bañado y vestido con una elegante chambre de seda roja. El pequeño cuarto, de apenas dos metros cuadrados, tenía en su centro un amplio sofá forrado en cuero rojo, el mismo tono que tenía la pared del fondo forrada con seda del mismo estridente color. Jarrones vacíos. Lámparas con luces suaves en forma de velas, una alfombra árabe en tonos rojos, una pequeña mesa redonda en la que siempre había una copa y una botella de whisky galés. Caminó hasta el sillón y se sentó, abrió sus piernas, desató su bata y acarició su laxo miembro. Una lenta caricia que comenzó a repetir lánguidamente mientras miraba la pared ubicada enfrente. Ya no le pesaba ni le preocupaba que su pene jamás respondiera a ningún tipo de estímulo. Simplemente era un hábito. Como estirar los hombros cuando se sentía cansado o subir la moldura de sus lentes cuando trabajaba. Un acto mecánico, repetido, sin darse cuenta.

Sobre la pared en un gigantesco póster el retrato de Alice la cubría casi por completo. Estaba rodeada de manera desordenada por una enorme cantidad de fotos de Anna. Sin ningún orden reflejaban su vida, cuando nació, su primer día de clases, en el parque, almorzando, con amigas… miles de fotos, algunas en colores, otras en blanco y negro, algunas en sepia y parecían amenazar con cubrir el póster por completo. La foto central, mostraba a una joven rubia, con reflejos rojizos, y el cabello cortado a la altura de la barbilla. Alice Weston, sonreía a la cámara cálida y amorosamente. Sus ojos brillaban y apretaba contra su pecho una rosa roja. Deacon jamás olvidaría el día en que sacó ese retrato.

Le había llevado meses prepararse, elegir el lugar, comprar el anillo. Meses de placer anticipado y un don nadie, un bastardo malnacido cambió sus planes y lo dejó durante años en el más hondo dolor.

Pero eso pronto pasaría. Muy pronto.

Toda su vida había sido la sombra de su hermano mayor Brandan Holmes. El único hijo del primer matrimonio de su padre. Cuando él nació Brandan ya tenía 17 años. Había sentido verdadera adoración por su hermano, un amor que la certeza de su duro carácter y lo mal que trató a Alice en su matrimonio llevaron al odio. Habían tenido el mismo recorrido escolar. Ambos habían estudiado en un exclusivo internado en Filadelfia. La figura de Brandan se había convertido en una leyenda mientras crecía y siempre supo que jamás podría ser como su adorado hermano. No tenía sus habilidades y ni siquiera sus encantos.

Fue en ese lugar, cuando el Saint Christie School organizó un gran evento al cumplir sus 250 años de vida, donde su hermano conoció a Alice Weston, una jovencita de tan solo quince años. Ahí cometió el primer gran error de su vida, se la presentó a Brandan. Ambos se prendaron de ella, eso lo entendió, ella era tan hermosa que quitaba el aliento. Graciosa, divertida, muy inteligente y brillante. Jamás pensó que Brandan saldría de ahí directo a Joshua Weston a pedir su mano. Él acababa de cumplir sus diecisiete años y Brandan estrenaba sus 34. Lo que Joshua Weston hizo no tenía perdón: entregar a una niña inocente a Brandan Holmes por el solo hecho de que el tipo era inmensamente rico.

Ese matrimonio duró doce años. Doce años donde intentó ignorar la vida que Alice y Brandan llevaban, años donde trabajó incansablemente para lograr demostrar a todo el mundo que valía tanto o más que su hermano, y que él podía ser tan grande como el inigualable Brandan. Solo tenía que esperar la oportunidad y mientras tanto acompañarla en un matrimonio duro y difícil, siempre a su lado, siempre presente.

Doce años donde fue para Alice el mejor amigo que pudiera existir a pesar de amarla como jamás había amado a nadie. Doce años en los que odió a Brandan con cada célula de su cuerpo y se alegró hasta llorar cuando murió. Por fin sería él mismo, por fin dejaría de demostrarles a todos que era mejor que Brandan. Por fin Alice comprendería quién era él y cuánto la amaba.

Pero algo inesperado pasó. Después de su entierro cometió el segundo error más grande de su vida: decidió darle tiempo. Un matrimonio tan malo cobra su cuota y pensó que un tiempo la ayudaría a sanar y además le daría la oportunidad de que dejara de verlo como un hermano para ver al hombre en que se había convertido.

Durante los doce meses posteriores a la muerte de Brandan, comenzó a preparar su boda. Cuando Alice lo citó, su sorpresa lo hizo tocar el cielo, esa sería la oportunidad perfecta: llevaba en su bolsillo el exquisito anillo que había hecho hacer especialmente para ella con el mejor joyero de Tiffany & Co.

Solían reunirse en Coffe Plaza: “su lugar” lo llamaba Alice. Siempre que ella necesitaba desahogarse de la lamentable vida de muñeca de lujo a la que Brandan la obligaba o simplemente contarle algo o pedirle un consejo, lo citaba ahí.

Ese día destinado a ser el mejor de su vida, se convirtió el más horrible de sus recuerdos

—¡Deacon! —saludó alegremente Alice, mientras le daba un beso en la mejilla. Deacon le devolvió la sonrisa pensando que pronto cambiaría ese beso.

Hoy.

Hoy ella sería suya.

Para siempre.

—¿Qué se van a servir? —interrumpió el mozo.

Deacon se apresuró a contestar con la familiaridad que le habían dado tantos años de compartir cosas.

—Un chocolate caliente para la señora y un café fuerte y grande para mí. Agregue dos porciones de selva negra.

Cuando el joven mozo se retiró, estiró la mano por sobre la mesa y tomó la de Alice.

—Te ves tan hermosa. Esta luz es perfecta.

Deacon y ella tenían algo más en común, ambos amaban la fotografía. Alice metió la mano a su bolso y sacó de ella la máquina y se la mostró. Deacon recordó que había sido su regalo de cumpleaños el año anterior. Le había sido difícil seleccionar un regalo. Le gustaba sorprenderla y la máquina lo había logrado. La fotografía había ocupado un vacío muy grande en Alice, todo el vacío creado en un matrimonio de conveniencia y nada feliz.

—¿Nos hacemos una foto? Amo mi máquina.

—¡Gracias preciosa, yo también te amo!

—Gracias Deacon, no sé qué hubiera sido de mí todos estos años sin ti. Eres como un hermano para mí. Más que mi cuñado, mucho más.

—Ya te lo he dicho, nunca hermano mayor o mejor aún ¿qué tal tu espo…?

—¡¡Matt!! —gritó de improviso Alice poniéndose de pie. Giró y se encontró con un joven de unos 25 a 30 años, más o menos. Llevaba ajustados vaqueros y una camiseta de cuello redondo y mangas cortas de color negro. Los músculos sobresalían mostrando un cuerpo marcado, un fanático del fisiculturismo, quizás. El hombre era alto; apenas se apreciaba el cabello rubio oscuro debajo de la gorra que casi tapaba su rostro. Llevaba gafas oscuras y una rosa roja en la mano.

¿Matt? No recordaba que Alice le hubiera hablado de él, y eso era extraño, le contaba absolutamente todo, no tenía secretos para él. La vio levantarse y tomarlo de la mano. El joven le entregó la rosa que llevaba y la besó en la nariz. Luego ella lo acercó llevándolo hasta la mesa. Se quedó sentado mirándolo. Sabía muy bien el efecto que él mismo causaba a los demás: impecable traje, lujoso reloj de oro, elegante, distinguido. Un hombre en lo mejor de su edad, con un físico impecable que el traje no disimulaba, un muy cuidado bigote, el pelo ni demasiado largo ni demasiado corto y algo levantado en cresta lo que le otorgaba un aspecto mucho más juvenil que sus treinta años recién cumplidos.

Deacon siempre supo que ella nunca amó a Brandan pero jamás imaginó que volvería a perderla. Y durante ese largo año había esperado con la paciencia de un monje para que ella dejara atrás a su hermano.

—Deacon, quiero presentarte a Matthew Conroy. Matt, este es mi cuñado Deacon Holmes.

—Mucho gusto —dijo el joven— Alice siempre habla de usted.

—¿Lo haces? —le preguntó con una sonrisa.

El joven frente a él no aparentaba tener más de 24 o 25 años. Por educación extendió su mano, sin ponerse de pie. Displicentemente, como haciendo un favor.

El joven la apretó con firmeza después de despejar sus ojos. Deacon supo en ese instante que el joven no pareció sentirse intimidado, lo delató su apretón fue firme y su mirada intensa y franca. Luego se sentaron. Él frente al joven y Alice en la silla que ocupó al llegar.

Y ella agregó:

—Este es el hombre que más quiero en el mundo…

Deacon sonrió feliz. Se refería a él.

—…después de ti mi vida —agregó cariñosamente besando la mejilla de Matt—. Deacon, Matthew y yo nos hemos comprometido.

Fue como si el universo se detuviera por un segundo. La sangre se agolpó en su cabeza. Sin darse cuenta por puro instinto metió la mano a su bolsillo y apretó en ella el anillo que con tanta ilusión había comprado. ¡Oh, no! De ninguna manera pasaría por lo mismo.

—¿Qué? ¿Comprometidos?

—¿Te sorprendí, verdad?

—Sí. Lo hiciste… no me dijiste nada de… —lo miró y señaló a Matt con la cabeza.

—Bueno, no ha sido fácil convencerlo —agregó. Ambos habían tomado asiento uno al lado del otro y mantenían sus manos unidas.

—¿Convencerlo? —preguntó casi sin poder respirar. La sonrisa de su rostro definitivamente había dado lugar a un tono no muy agradable— ¿De qué tuviste que convencerlo? Eres Alice Weston Holmes.

—Solo Weston, Deacon, ya te lo dije antes. Solo soy Alice Weston.

—¿Quieres explicarme qué significa esto? —preguntó con dureza.

—Verás —le dijo como en un susurro, en un tono de secreto—, yo me declaré.

—Vaya Alice —dijo con sorna Deacon—, eso fue osado.

—Muy osado —completó Matt— y persistente.

Alice soltó una carcajada, y Deacon los miró sin hablar. ¿Qué podía decir? No podía salir de su estupor.

—Sácanos una foto, Deacon, por favor —le pidió y tomó la cámara digital pequeña.

Deacon sin salir de su asombro la recibió mecánicamente, la levantó y enfocó a Alice.

—¡Espera! —le dijo Alice. Se puso de pie y se sentó en el regazo de Matt.

—¡Ahora! —le dijo abrazándolo con una sonrisa en su rostro.

Deacon gatilló casi sin ver, su mente aún seguía en blanco.

—Una más —pidió Alice y regresó a su asiento. Abrazó sobre su pecho la rosa y musitó un suave—: ¡Te amo!

Su rostro mostraba una placidez que jamás vio en ella. Una mirada llena de amor… y no era a él a quien miraba. Alice miraba a Matt y ambos parecían inmersos en un mundo que no era el suyo. El dolor y la rabia lo traspasaron. Apretó el disparador con la mente en blanco. Dejó caer la máquina sobre la mesa y no pudo evitar preguntar:

—¿Desde cuándo lo conoces, sabes quién es, qué hace? —Tenía ganas de levantarse y golpearlo.

—¿Recuerdas —dijo Alice— que choqué mi auto?

—¿El Mercedes? Sí, lo recuerdo. Fue hace como…

—Seis meses —cortó Matt.

—Bien, Deacon, aquí tienes al responsable.

—¿El imbécil que te dijo que era tu culpa?

Alice volvió a reír con fuerza.

—Ese mismo.

—Me dijiste que el que te chocó no podría ni pagarte una rueda del Mercedes.

—Así es —contestó Matt con una sonrisa. El sol le daba en el rostro por lo que se colocó nuevamente sus gafas oscuras—. Solo soy un albañil.

—Nooo, nooo. Un arquitecto —Alice acompañó sus palabras con su cabeza.

—En dos meses, Alice, recién en dos meses.

—Cómo sea, mi amor, dos meses pasan rápido. Deacon, Matt ha trabajado toda su vida, y ha estudiado con una beca.

Mirando el cuerpo de Matt, Deacon apretó los puños.

—Deportista —dijo con algo de desprecio que no pasó desapercibido para Matt.

No había que ser demasiado inteligente para darse cuenta del desacuerdo expresado en su tono ante los dichos de Alice. Se lo había dicho. La diferencia económica entre ambos era sideral. Una niña rica y un pobre obrero, pero ella había hecho oídos sordos a todos sus argumentos.

—No. No es deportiva —contestó Matt.

—Por sus calificaciones distinguidas —la voz de Alice se tensó— Deacon…

Deacon se irguió en su silla. No tenía la más remota idea de qué era lo que preocupaba a Alice y no se animaba a decirle. ¿Pero podría ser más grave que lo dicho hasta ahora? Imposible. Ella acababa de romperle el corazón.

—…sabes cuánto te quiero, has sido mi único sostén durante casi la mitad de mi vida, has sido mi único amigo antes que mi cuñado. Es muy importante para mí que… aceptes a Matt, hemos decidido… casarnos y…

Casarnos… casarnos… casarnos… no supo qué más siguió diciendo. Acaba de clavar un cuchillo en su corazón.

—¿Qué dijiste? ¿Casarte?

—Cuando me reciba —acotó Matt. Sosteniendo la mano que Alice había apoyado en su antebrazo.

—Cuando se reciba —agregó Alice.

—¿Casarte? Dijiste que jamás lo harías, qué jamás volverías a depender de un hombre. Lo dijiste, ¿lo recuerdas?

—De un hombre que se me impusiera Deacon, no de alguien que yo no eligiera. Bueno, con Matt he cambiado de idea.

—¿Qué crees que dirán tus padres?

—Muchas cosas, seguramente. Pero ahora soy independiente. Y ellos lo saben.

—¿Estás de acuerdo con esto? —Deacon increpó a Matt.

—No. Si puede convencerla. Hágalo.

—Eyyy Matt, te pedí que vinieras a conocerlo, no que te pusieras de su lado. Matt cree que es un error.

—¿Un error? —un miserable albañil, salido de alguna choza inmunda, sin donde caerse muerto, ¿un error?— ¿Y por qué? —musitó lleno de cólera.

Alice sonrió con toda su cara.

—Te lo dije, Matt, te lo dije. Deacon se alegrará. Acéptalo, eres el único que piensa en esas tonteras de rica-pobre, mayor-menor.

Deacon no entendió el intercambio de palabras. Algo se le escapaba.

—¿Cuántos años crees que tiene Matt? —le preguntó de improviso Alice.

Rica-pobre, mayor-menos… ¿acaso?

—No lo sé.

—Arriesga.

—Alice… hablamos de algo más…

—¿Cuántos años crees que Matt tiene?

—¿28, 30?

Ella rio. Miró a Matt indescifrable detrás de sus gafas oscuras.

—Te lo dije —le reafirmó y luego se dirigió hacia él.

—Tiene… 19.

—¿¡Qué!? —no pudo evitar levantar la voz —¿Tienes 19?

—Sí. Los tengo.

Deacon miró a Alice.

—Alice…

—Confía en mí Deacon. Matt es lo mejor que me ha dado la vida y estoy… embarazada.

Esas palabras lo aplastaron. Se puso de pie y la miró. Luego cayó de nuevo sobre su silla.

—Eso es imposible —le dijo casi sin voz.

—Ya no. Estoy embarazada de tres meses. ¿No es increíble? Doce años de matrimonio pensando que era infértil y... ¡estoy embarazada! y es un milagro Deacon. Todo un milagro.

—¿Te casas por eso, porque estás embarazada? Si estás embarazada y te casas por eso, ¡Por Dios Alice, pensé que confiabas en mí.

—¡Y lo hago! Pero no me caso porque esté embarazada.

—¿Entonces?

—Me caso porque yo lo decido, porque lo quiero y porque puedo hacerlo.

—¿Es esto una estúpida venganza?

—Deacon —Matt dijo su nombre en un tono calmado y tranquilo— entiendo que eres el mejor amigo de Alice, ¿no podrías confiar en ella?

—Por supuesto que sí, confío en ella pero no en ti. Ni siquiera sabía que conocía a un Matt hasta este momento. Alice, eres una mujer libre y muy rica.

—Deacon…

—Tan rica que eres un bocado muy apetecible.

—Lo sé. Y eso también forma parte de mi decisión de casarme. Y si hay alguien en este mundo que pensé que se sentiría feliz con la noticia ese alguien, esa única persona en este mundo, eres tú.

***

Las lágrimas se derramaron sobre el rostro de Deacon. El retrato de Alice había estado colgado en su santuario por más de veinte años; esa dulce mirada que desborda amor siempre estuvo ahí y siempre supo que jamás se dirigió a él.

Alice, su gran amor…

Quizás ya era tiempo de quitar su retrato. Sí. Era tiempo de que Anna ocupara el lugar que había ido ganando en su corazón.

Capítulo 5

Las cosas no son como siempre parecen

El guardia de seguridad abrió con solemnidad la puerta del impresionante edificio para que el dueño de Deacon Holmes. Inc. ingresara como todos los días. La constructora era una de las mejores y más prestigiosas de la ciudad. Cuando el anterior dueño murió, su hermano cambió el nombre de Constructora Holmes a Deacon Holmes. Inc. Hizo una pequeña venia mientras saludaba.

—Bienvenido Señor Holmes.

Holmes no se tomó el trabajo de contestarle, al acercarse a mesa de entrada la empleada se puso de pie y con una gran sonrisa lo saludó:

—Buenos días señor Holmes.

Deacon siguió caminando hacia el ascensor. Esperando con la puerta abierta Gladys Hemmings, su secretaria desde que llegó a Holmes, hacía ya 15 años, lo esperaba. Llevaba en la mano una Tablet y un montón de correspondencia.

—Señor Holmes —dijo Gladys extendiéndosela.

Ambos ingresaron y Gladys como hacía cada día fue a apretar el botón que llevaría el ascensor hacia el último piso cuando Deacon le dijo:

—Pasemos por la sala de dibujo y diseño.

—Por supuesto.

Mientras el ascensor ascendía hasta el piso 9, Deacon revisaba las cartas que llevaba en la mano, cuando la puerta se abrió se las devolvió sin una sola palabra. Al traspasar la puerta giró hacia Gladys y le dijo:

—Pide una cita con Bruce Dalter, tengo un trabajo para él.

—Sí señor —contestó la secretaria y quedó dentro del ascensor que cerró sus puertas y continuó su viaje.

Todo el piso 9 tenía, como el resto del edificio, oficinas separadas por mamparas de vidrio ahumadas. Desde adentro podía observarse todo el exterior pero no ocurría así desde el exterior. Caminó decidido hacia la oficina donde sabía se encontraba Anna. Ella había comenzado a trabajar con él desde hacía 5 meses. Le había llevado tiempo convencerla de que empezar a trabajar antes de recibirse podría ayudarla en su carrera y mucho más el que lo hiciera en su empresa y no en la de su padre. Desde la última cena en su casa, una idea fija llamada Milo Angelli se había instalado en él. Tenía que ver quién era el tal Milo. Si hubiera sabido que eran tan amigos, jamás le habría dicho que sí. Había planeado muy bien su vida, nada la descarrilaría de nuevo. Ingresó a la amplia sala para ver a Robert Strong, su jefe de diseño detrás de una pantalla muy grande, de un lado estaba el objeto de sus desvelos: Anna y del otro un jovencito con pelo en rosa profundo.

Milo Angelli. Ninguno de los tres lo escuchó entrar.

—¡Perfecto! —dijo Robert— Ahora a imprimir.

Al levantar la vista se encontró con la mirada de Holmes.

—¡Deacon, te estás aficionando a Diseño!

Holmes sonrió lleno de encanto. Desde que estaba Anna jamás pasaba a su oficina sin ir a verla.

—Hola tío —saludó Anna.

—Deacon —sugirió.

Anna lanzó una carcajada, se lo pedía siempre, pero estaba más acostumbrada a decirle tío, aunque no lo fuera.

—Hola Deacon —repitió irguiéndose para ir a su encuentro y besarlo en la mejilla. Deacon tomó su mano y no la soltó.

—Ven a ver esto —pidió Robert— ¿Conoces a Milo? —preguntó de improviso

—No —dijo algo seco.

Milo se puso de pie y extendió su mano.

—Milo Angelli, señor Holmes es un gusto conocerlo —le dijo educadamente.

Deacon apretó su mano y preguntó mirando a Strong.

—¿Qué quieres que vea?

—Milo y Anna encontraron la solución para el edificio Magister —giró la pantalla y le mostró la disposición de la escalera. El terreno era tan chico que impedía los metros requeridos para la escalera. Algo tan simple como cambiar su dirección solucionaba en la pantalla el problema.

—Excelente idea, Anna.

—Gracias Deacon, pero ha sido idea de Milo. Te dije que era genial. ¿No?

Deacon miró al muchacho que aún estaba de pie.

—Si quieres arriesgarte con las ideas de un novato Strong, hazlo. Anna, ¿podemos hablar?

No la esperó, salió directo fuera de la oficina y se dirigió hacia el ascensor, Anna sonrió a Milo y subió sus hombros.

—Ya vuelvo —susurró y salió tras Deacon.

—Milo, mira esto…

Milo regresó al lado de Robert Strong y se concentró en la pantalla.

—¡Buen trabajo, muchacho! —le dijo Robert palmeándole la espalda y poniéndose de pie para dirigirse hasta la gigantesca impresora. El diseño había quedado perfecto y se habían ahorrado unos cuantos cientos de miles.

***

Anna siguió a Deacon hacia el ascensor, el décimo piso era su reino privado, todo el edificio en realidad pero como buen rey en la torre se encontraba su base de operaciones.

Apenas ingresaron al ascensor, Deacon la miró y deslizó un ronco:

—Cada día estás más hermosa.

Anna sintió un raro estremecimiento en su cuerpo, no fue lo que dijo sino el cómo lo hizo, miró sus pechos sin disimulo, e hizo chasquear su lengua. Jamás su tío había hecho algo así. Sacudió la cabeza. Seguro estaba imaginando cosas que no estaban ahí. Del piso al 9 al 10 solo había segundos de distancia. Sin emitir una sola palabra ella intentó salir rápidamente pero Deacon se le adelantó. La abrazó de costado y la atrajo hacia sí mismo.

—Te has convertido en una mujer muy deseable.

Anna se movió y despegó de su abrazo y atinó a decir:

—Gra… cias.

Sabía que se había puesto colorada.

—¡Eiiii, te has puesto colorada, ¿no me digas que no estás acostumbrada a que los hombres te halaguen? Eso no lo creería ni en diez mil años.

—Me sorprendió, tío. Tú no sabes…

—Deacon, preciosa, ya te lo he dicho miles de veces, deja de llamarme tío, yo no soy tu tío.

—Señor Holmes.

Gladys afortunadamente los interrumpió. Deacon la miró con disgusto.

—¿Qué sucede?

—Ya tiene su cita con el señor Dalter y el ingeniero Baker lo espera en su oficina.

—¿Qué quiere? —le preguntó de mal talante.

—Hablar contigo cinco minutos, Deacon. Tengo malas noticias de Dubái —le informó Brent Baker su ingeniero en jefe.

—Ya te atiendo —le respondió Deacon para girar y mirar a Anna— ¿Nos vemos en el almuerzo, preciosa?

—¿Almuerzo? No. No voy a poder ti… Deacon. Me invitó Milo a su casa.

—¿A su casa? ¿Acaso tienes algo con ese chico?

—No. Pero… y si lo tuviera…

—Hablaremos luego —le cortó y la dejó sola.

Anna miró a Gladys e hizo un gesto torcido con la boca. Ni su padre le hablaba así, Deacon definitivamente estaba convirtiéndose en un tío cascarrabias. Gladys le sonrió y levantó sus hombros, el gesto la hizo reír y la saludó con la mano girando y reingresando al ascensor. Definitivamente su tío estaba cada vez más raro.

Mientras se miraba en el espejo se fijó en sus pechos. Llevaba un cómodo vaquero ajustado y una camisa metida en sus fundillos. Era de seda, muy amplia con mangas largas y puños gruesos con un pequeño ribete dorado que se repetía en el cuello. Deacon la había hecho sentir incómoda al mirar sus pechos de esa forma. Sabía que era taza D; nunca se había sentido incómoda con ella, formaban parte de lo que era y del aspecto que lucía. Alta, delgada y con buen busto. Pero durante esos segundos en que Deacon la miró la hizo sentir sucia.

—¿Bajas? —la voz de Strong la sobresaltó— Y deja de mirarte al espejo, eres una niña preciosa, siempre lo has sido.

Robert Strong y todos los que trabajaban ahí la conocían desde bebé. Su comentario mejoró su ánimo y le sonrió con plenitud, salió del cubículo y cuando pasó a su lado lo besó en la mejilla. Robert giró para tocar su piso y le sonrió.

Anna se deslizó hacia la oficina para encontrarse a Milo mirando sobre la gran mesa de trabajo el plano del edificio extendido frente a él.

Levantó su cabeza rosada y le sonrió.

—¿Nos vamos?

—Busco mis cosas —le respondió y se dirigió hacia el perchero. Giró colgando su cartera tipo banderola.

Milo levantó el dedo índice y le hizo una seña en dirección a uno de los escritorios de la sala. Anna sonrió y fue por libros que olvidaba.

Llamaron el ascensor y bajaron. El día había sido largo y sólo estaban a la mitad. Primero cursaron cuatro horas de clase y luego regresaron a la empresa de Holmes por la idea que había nacido el día anterior ante el problema de terreno: cambiar la escalera de dirección. Esa idea de Milo había sido genial, no sabía que habían escuchado en clase de Estructura III, porque se la habían pasado cuchicheando sobre la factibilidad de la misma. Ahora almorzarían, luego tenían un trabajo práctico que preparar y regresar al trabajo.

—¿Estás bien? —le preguntó Milo.

—Sí, ¿por qué lo preguntas?

—Estás callada. ¿Va a ver alguna catástrofe?

Anna lanzó una carcajada y lo golpeó con el codo.

—¿Qué vamos a comer de rico?

—No lo sé. Pero tu cocinero francés quedará por el suelo, ya verás.

—Mira que Marcel es un genio.

—Cuando conozcas a Esme sabrás lo que es un genio.

Una vez en la calle los gritos los hicieron darse vuelta.

—¡Señorita Anna! ¡Señorita Anna!

El guardia de la puerta de entrada corría detrás de ellos con el intercomunicador en la mano. Milo y Anna se detuvieron. El hombre resollaba casi sin aire.

—Señor Benson, ¿qué le sucede? —le preguntó la joven.

—El señor Holmes me pidió que le avisara que almorzará con usted en Bhaltazar.

—Oh, le dije que almorzaría con Milo. Por favor señor Benson, dígale que lo haremos en otra oportunidad.

—Pero… señorita Conroy.

—No se preocupe señor Benson, mi tío entenderá.

—¿Lo cree?

—Claro que sí. Ya le dije, no se preocupe.

—Bien. Le diré.

El hombre los saludó y regresó hacia el edificio.

—¿Quieres almorzar con él Anna?

—Ni loca. Ya tenemos nuestros planes, además… quiero conocer a Esme.

—Y a Ben.

—Y a Ben. ¿Estará?

—No lo sé. Con él jamás se sabe. No tiene horarios de trabajo, ni de descanso.

—Mientras Esme esté a la altura de su fama, no nos quejaremos de su ausencia, ¿verdad?

—Verdad.

Capítulo 6

Cuando Anna conoció a Ben

Eran raras las veces que se unía a Esmeralda y Milo para almorzar. La cena era el lugar donde siempre se veían. Recogió la correspondencia del buzón e ingresó a su casa. La típica casa familiar en un barrio retirado del centro de la ciudad. Había luchado con uñas y dientes por conservarla durante los diez últimos años. Algunas cuentas, otras tantas publicidades y una carta para Milo. Eso era raro. Miró el remitente: “Centro de Arte Vincent Ariosto” ¿Ariosto? ¿No fue ahí donde su madre estudió pintura? La sacudió sobre las demás y la dejó sobre la mesita en la que reposaba el teléfono. Generalmente a esa hora Milo dibujaba o estudiaba y Esmeralda disponía todo en la cocina.

Esmeralda López hacía más de veinte nueve años que trabajaba con la familia Angelli, los había cuidado de bebés y ahora más que una empleada era parte de su familia. Iba a seguir hacia su escritorio cuando las risas lo detuvieron. Esme, Milo y alguien más.

—Nooo, escucha: pe-lo-tu-do.

—Pe-la-tu…

—Peloo con oooo.

—Peloootuda.

—Pelotudoooo todo con o.

—¿Pelotudo?

—Exacto —dijo una triunfal Esme y se sintieron aplausos— eres una brillante alumna.

—Gracias Esme —dijo la voz cristalina— eres la mejor profesora de malas palabras en español que he tenido. Ahora Milo, ten cuidado o ya sabes.

Ben se asomó a la cocina y se encontró con Milo lavando algo, Esme abriendo una olla y a una rubia vestida con mucha elegancia cortando zanahoria. La chica levantó la madera donde había estado trabajando y dijo:

—Lis… to.

Esme y Milo giraron su vista hacia la entrada.

—Ben, llegaste temprano —Milo reaccionó cerrando el agua caliente y buscando con que secar sus manos.

Milo no contestó. Esme se apuró en recibir lo que Anna tenía en las manos.

—Ben, no te sentimos entrar.

Anna reaccionó, corrió instintivamente su cabello hacia atrás y le dijo:

—¡Hola! —Y extendió su mano.

—Ben, ella es Anna Conroy, mi amiga.

Ben miraba a Anna y Anna miraba a Ben.

—¿Cómo estás? —respondió formalmente. Estiró su mano y deseó nunca haberlo hecho.

La chica era una verdadera belleza, tenía el cabello rubio muy oscuro lleno de reflejos rojizos y lo usaba suelto y muy largo, lo había partido en una raya al medio, y caía sinuoso, por sobre sus perfectos pechos, altos, erguidos, grandes… ella le sonrió y la sonrisa iluminó sus oscuros ojos azules. La claridad de la cocina le permitió ver las doradas pecas que salpicaban su nariz y mejillas. Una boca amplia, de gruesos labios a lo Angelina dejó vislumbrar la punta rosa de su lengua.

—Muy bien —creyó escuchar que le contestaba.

—Está aprendiendo castellano —agregó Esme.

Había soltado su mano pero aún no podía alejar sus ojos de ella como algo que había repetido más de una vez se escuchó decir:

—Te he dicho que no debes enseñarles malas palabras a los niños.

—Ni niñas —agregó con una carcajada Milo— yo se lo dije, pero Anna insistió.

—En ese caso —dijo Anna—, no hay problemas. Hace tiempo que dejé de ser niña —mojó sus labios y agregó mirándolo directamente— ¿No lo crees?

La vio, y lo sintió… físicamente. Sintió la mirada de Ben Angelli tocarla; recorrerla con esos ojos dorados y de pronto Anna fue claramente consciente de la postura abierta y accesible de su propio cuerpo. Sus pulmones dilataron sus pechos. Como un ramalazo recordó la sensación de repulsión que la mirada de Deacon le había provocado. Una mirada; pero con un resultado fue muy diferente: ésta la hizo plenamente consciente de su femineidad. Ella no era así, se movió nerviosa, de pronto su boca se había quedado sin saliva y sin palabras; ella, que jamás se callaba un segundo.

Ben pisó el palito. Aturdido por las sensaciones, sin decir una sola palabra, salió de la cocina.

Anna inspiró ¿qué había pasado? Miró a Esme, ella estaba apagando el fuego de la cocina y Milo estaba parado mirándola callado con el repasador con el que se había secado las manos, todavía entre ellas.

—¿Me extralimité? —le preguntó Anna bajito.

Milo lanzó una risotada.

—Bueno, lo dejaste mudo. Ben es así: una muralla es más accesible y amable.

—Listo chicos, en diez minutos servimos. Tiempo suficiente para que Ben se asee.

—¿Ayudamos a poner la mesa? —preguntó Anna.

Su cabeza estaba en otro lado. Recién había comprendido que Ben estaba vestido con un mono todo manchado de grasa. Sus manos habían sido fuertes, callosas y muy grandes. Una onda eléctrica se esparció por su cuerpo. ¿Cuánto mediría? Ella y Milo tenían el metro setenta y dos, bajos no eran, pero Ben le llevaba una buena cabeza. Hombros anchos, piel dorada, ojos oscuros, cabello oscuro, miró a Milo, se parecían mucho, pero Milo era más pequeño, más delgado. Se dio cuenta que Milo levantaba la mano frente a sus ojos y le repetía:

—¿Ponemos? ¿Dónde te fuiste?

Recorriendo a tu hermano. Pensó.

—Ponemos, tú y yo.

—Vaya —la voz de Esme los hizo girar para mirarla—, creo que en esta casa hace falta una mujer, tú lavando y ahora ayudando a poner la mesa, ¿Cuánto hace qué no veo esto? ¿O mejor aún, alguna vez lo vi? Creo que no. ¿Dónde has estado toda tu vida Anna?

Anna sonrió. Recordó a Ben y dijo:

—Esperando a mi príncipe azul.

Esme miró a Milo.

—Muchacho, no la dejes ir, es un cielo.

—Eiii, este no es mi príncipe azul es solo un sapo, no mejor que un sapo es un caniche teñido. ¿Verdad cielo?

Milo lanzó otra carcajada. La primera vez que se pintó el pelo de rosa, Anna le había dicho como único comentario, mientras revolvía su cabellera:

—¡Qué caniche más precioso!

—Toma —Esme le pasó un mantel en color rojo. Ella lo recibió y esperó que Milo sacara los últimos restos de comida que había sobre la mesa de la cocina.

—Yo quiero un verdadero príncipe, aunque él… —pensó en el mono manchado de grasa— aún no lo sepa. ¿Dónde te sientas Milo?

—Ben allí —señaló el lugar frente a ella de la mesa redonda—, yo a su derecha, Esme cerca de la cocina, y tú te sentarás aquí.

Justo frente a Ben, Perfecto.

—¿Y tú Milo, esperas que alguna princesa te elija?— le preguntó.

Milo sonrió y recordó su visita del viernes al Calixto. Recordó a Alex y su mandíbula cuadrada, sus duros rasgos y el largo cabello castaño cubriendo su mejilla.

—Quizás.

—O quizás ya la encontró —aventuró Esme mirando a Anna.

Anna sacudió la cabeza.

—¿Dónde están los vasos? —Esme como todos los que la conocían pensaban que entre ella y Milo había algo más que amistad.

—¡Ahí! —señaló Esme poniendo lo platos en cada lugar.

—Gracias. Milo ¿por qué dices quizás? Las chicas de la facultad babean detrás de ti, y lo sabes.

—Al menos te tengo a ti de escudo contra esas barracudas. Ya te lo he dicho, me siento raro con las chicas.

—Mentiras, conmigo no te sientes nada raro.

—Por supuesto que no —agregó Esme— eres una niña preciosa, nadie diría que eres una “barracuda”.

—Tú —Milo la señaló con un pan flauta que se disponía a cortar y colocar en la panera— eres mi mejor amiga.

—Estoy pensando que tal vez tenga que recuperar la lista de los candidatos de Matt y empezar a presentártelas, quizás tenga más éxito.

—¿Quién es Matt? —preguntó Esme.

—Mi padre.

—¿Hiciste una lista para tu padre? Milo, no cortes más pan. Casi nadie lo come.

—Está bien.

—Sí, hice la lista. Creo que la empecé cuando tenía siete años. Pobre Matt, no quedó mujer de 15 a 90 años que no le presentara: no hacía discriminación alguna, solo debía ser mujer: casadas, solteras, viudas —lanzó un hondo suspiro desganado—, créanme hacer de casamentera para un padre es un trabajo terrible.

Esme y Milo lanzaron una carcajada.

—Claro que te creo, yo hice lo mismo con Ben.

—¿En serio? —arrugó su frente— ¿Y lo sigues haciendo?

Milo sonrió pícaramente, mirándola.

—No. Decidí hace tiempo parar. Nadie aprecia mis esfuerzos —y repitió el mismo suspiro de Anna.

Todos rieron.

—Yo también decidí parar, solo que lo hice cuando mi padre se encontró reunido con Madame Devigné, la directora de mi escuela. Al parecer la buena mujer no me creyó cuando le dije que había sido idea mía inventar una reunión de padres donde solo fueron dos: ella y Matt. Madame Devigné acababa de cumplir los 67 años.

—¿Y cuántos tenía tu padre?

—28. Desde entonces he sido más astuta. Pero al parecer este año con la facultad me he tomado un año sabático. Supongo que estoy esperando encontrar la princesa que le corresponde a Matt.

—Deberías tener una lista de candidatas, al parecer —afirmó un Milo muy serio— lo único que desean las mujeres hoy en día es…

—¿Matrimonio? —ofreció Esme.

—Billetera —dijo Milo—. ¿Qué dices Ben?

Anna giró su rostro para ver a… ¡¡Woaoooowww! Su corazón saltó. Ben se veía como modelo de portada. Inspiró y pudo sentir su perfume. Sus fosas nasales se dilataron. Se había puesto un suéter de color ocre, que hacía ver sus ojos más oscuros, y unos ajustados vaqueros negros. Llevó hacia atrás mecánicamente su largo cabello y respiró tomando aire.

El rostro de Ben expresó su desconcierto.

—¿De qué hablan?

—Sobre mujeres, ¿qué es lo que ellas prefieren matrimonio o billetera?

—Mira bien tu respuesta —Esme le amenazó con un tenedor— o te quedarás sin almuerzo. ¡Siéntense que sirvo!

—No amenaces Esme, deja que responda.

—No lo sé. Creo que nadie sabe lo que quiere una mujer.

—Excepto ella —dijo Anna apuntando con los índices de sus manos a la espalda de Esme. Mientras se sentaba en el lugar que le habían designado.

Ben la miró. Su almuerzo sería incómodo. Lo había sido desde el mismo momento en que la vio. Ella tenía el extraño poder de ponerlo duro solo moviendo su cabellera hacia atrás. Y esa reacción tan física lo había sorprendido. Era un hombre tranquilo, con absoluto dominio de sus apetitos. Él decidía cuándo, con quién y dónde. Planificaba sus encuentros sexuales con la misma frialdad con la que estudiaba su contabilidad. La jovencita lo había sorprendido, y eso no había ocurrido nunca.

—Bueno, pueden decir lo que quieran pero si algo me han enseñado los años es que los hombres solo quieren sexo —fue la aportación de Esme mientras comenzaba a servir.

Ben se sorprendió. La palabra “sexo” no era una palabra de uso cotidiano o común en la casa. Aun siendo ellos dos solos la mayor parte del tiempo, no acostumbraban a hablar sobre sexo, ni hacer chistes al respecto, ni usar el doble sentido. ¿Cómo había llegado a su mesa?

—Eso no es verdad —afirmó enfático Milo.

—¿Y tú qué opinas—le preguntó Anna mirándolo directamente.

Sin saber exactamente de qué le hablaba solo pudo preguntar:

—¿Sobre qué?

—¿Crees que los hombres solo piensan en sexo?

—Por supuesto que sí.

—Por supuesto que no.

Esme y Milo contestaron al mismo tiempo. Todos rieron.

—Ya lo dije —agregó Esme—. Y somos dos. —Sonrió a Anna.

—Definitivamente… no —dijo Milo.

—No respondiste —le dijo Anna mirando a Ben.

—¿Sobre qué? —le respondió incómodo. No quería hablar de esos temas con ella, no bailaría al son de su música.

Las manos de Anna se movieron colocando una servilleta bajo su cuello a modo de babero. Tomó su tenedor y apuntó hacia Ben.

—Cuando cumplí los doce años, Matt me sentó en su escritorio y me dijo y cito textual: No confíes en los hombres, solo piensan en sexo.

—¿A los doce?

—Sí Esme. A los doce pegué un estirón —Elevó las manos hacia arriba y las bajó para luego ampliarlas frente a ella—. Ya sabes… de todos lados.

¿Matt? ¿Quién diablos es Matt? Ben se movió inquieto, sabía a qué se refería Anna, sus pechos eran… perfectos. Ni muy grandes ni muy chicos, altos y duros. De pronto el tema lo puso definitivamente nervioso. ¿Quién sería ese tal Matt qué podía hablar con una niña de doce años de esos temas?

—Me imagino —Esme pedía los platos mientras conversaban y servía—. Aunque en estos días, por cómo está este mundo, creo que hombres y mujeres solo piensan en sexo.

Queriendo alejarse del tema, Ben miró a Esme y pidió:

—¿Me pasas la panera?

Anna que estaba más cerca de ella, se apresuró a pasársela. El movimiento levantó sus senos y no pudo evitar fijarse en ellos.

¡Demonios!

—En nuestros tiempos —Esme suspiró—, el sexo solo era para las “locas” ya saben, las mujeres de la calle. Una buena chica jamás hablaba de eso.

Anna insistió.

—Ben, tú qué dices, ¿los hombres solo piensan en sexo?

—No. No lo creo —¡Mentiroso! Se recriminó. Desde que la había visto solo pensaba en sexo y con ella.

Todos menos él rieron.

—¡Mentiroso! —dijo Anna— Esme, esto es una delicia.

Su lengua recogió un poco de salsa de tomates de sus fideos rellenos de sus labios. Y Ben no pudo evitar mirarla. Ella había sacado una lengüita rosada y lamió sus labios. Eran gordos, rosados y húmedos. Anna Conroy era una belleza: una naricita perfecta, y una boca… besable. Sí que lo era, un completo mentiroso. Su bragueta se movió. Entendía el por qué su cuerpo reaccionaba así con la muchacha, pero no estaba bien. Debía acabar.

Comió en silencio, solo respondiendo con monosílabos cuando se le preguntaba directamente. Anna y Milo parecían llevarse de mil maravillas, le había sorprendido notar que uno podía terminar la frase del otro. ¿Estarían enamorados? La pregunta lo sorprendió y molestó. Desde que Milo solo hablaba de Anna y ella estaba sentada en su mesa no había dejado de pensar en que ellos mantenían una relación, o al menos se gustaban el uno al otro. Y él, estúpido, no podía dejar de pensar en su boca o cómo sabrían sus senos.

Lucían tan bien y cómodos juntos. ¿Por qué no? Eran jóvenes, hermosos, y se veían casi las 24 horas del día. De pronto la comida dejó de tener sabor y la cocina se hizo demasiada chica. Sin siquiera pensarlo se puso de pie con el plato en la mano. Lo rápido e intempestivo de su acción sorprendió a los de la mesa. Las pocas e incontables veces en que Esme no estaba con ellos, cada uno levantaba su plato y cubiertos y los dejaba en la bacha; si Esme regresaba ese día, ella los lavaba al llegar; si no, cada uno se ocupaba de lo que había ensuciado.

De pronto se encontró con tres pares de ojos mirándolo. Durante largos dos segundos dudó en volver a sentarse. Debía comportarse educadamente, esa era la primera vez que Milo llevaba a almorzar a Anna, pero sentarse ya no sería lógico… dudó, hasta encontrar unos rasgados ojos azules que lo miraban atentamente y se detuvo.

—Buen provecho, tengo mucho trabajo —agregó a manera de disculpa. Dejó su plato y cubiertos y salió de la cocina.

—¿En qué anda? —Milo miró a Esme interrogante.

—Ni idea —contestó la mujer.

—Lo siento Anna, él no suele comportarse así —explicó Milo.

—Excepto cuando tiene problemas —agregó Esme.

—Excepto —repitió Milo.

—No te preocupes. La próxima vez lo amarramos apenas se siente —dijo Anna y los tres rieron— ¿Y ese famoso postre?

—Ahora mismo te lo traigo.

Esme se puso de pie mientras Milo y Anna levantaban la mesa y depositaban su contenido sobre la mesada de la cocina. Esme sacó de la heladera el flan casero, lo repartió en 4 compoteras y le colocó arriba una bachita de dulce de leche.

—Le llevaré una a Ben —ofreció Esme.

En ese instante el teléfono sonó y Esme cambió de dirección hacia él. Levantó el tubo y respondió en español:

—Rosita, hermana. ¡Cómo estás!

Milo tradujo a Anna:

—Es su hermana Rosita.

Anna miró el postre y una idea loca se formó en ella. Tomó el flan y la cucharita y dijo:

—Se lo llevaré a Ben.

—¿Estás segura? No anda de buen humor.

—Debe acostumbrarse a verme, ¿no crees?

—Eres dura Conroy.

—Digna hija de mi padre, Angelli. ¿Dónde?

—Segunda puerta a tu derecha —señaló Milo.

Salió de la cocina y pasó por el comedor, una galería se abría delante de ella con puertas de uno y de otro lado. Un gran espejo en la pared del comedor llamó su atención y se detuvo. Casi nada de maquillaje, algo de sombra marrón, rímel en sus largas pestañas, nada de lápiz de labios a esta hora del día y después de almuerzo. La cartera estaba lejos. Mordió sus labios para darle algo de color. De pronto dejó lo que llevaba sobre el magnífico y antiguo mueble modular y desprendió un botón de su camisa blanca. Se miró. Y luego desprendió el siguiente. Acomodó el cuello y dejó ver algo de su blanca piel.

Si vas de cacería, que sea bien armada.

Decidida siguió hasta la segunda puerta. Golpeó y sin esperar entró.

Ben estaba sentado en un desordenado escritorio en tono oscuro, roble quizás, lleno de papeles. Levantó su cabeza al sentir que alguien entraba cuando no había dado la orden. Y la rubia debilidad ingresó con las manos ocupadas: un flan casero en su platito y una cucharita de postre.

—Aquí tienes tu postre —le anunció.

Y Ben no supo a qué se refería, si a lo que llevaba en las manos o los duros y turgentes pezones que su loca imaginación se encontró saboreando. Por un enorme microsegundo su boca se posó sobre uno de ellos, su lengua lo rodeó y lo chupó. Su pene brincó. La camisa desprendida, la pálida y suave piel de las generosas curvas fueron el detonante de la explosiva imagen que lo hizo tragar saliva.

Anna no se lo hizo fácil, se agachó dejó el postre y la cucharita frente a él y le dijo:

—¡Disfrútalo!

Dio media vuelta y salió dejando otra vez la puerta cerrada.

—¡Hija de puta! —susurró Ben. Lo había dejado completamente empalado. Solo tuvo que caminar dos pasos hacia él, menear su trasero para dejarlo en un estado tal de excitación como no recordaba. Miró el postre frente a él y se puso de pie arrastrando hacia atrás su sillón con fuerza. Salió de su escritorio y de la casa con un portazo.

Necesitaba una mujer.

Ahora.

Capítulo 7

EL MUNDO DE BEN

Parecía que su camioneta sabía dónde llevarlo. Y se dirigió hacia Reefles. Ahí todos lo conocían. No solía gastar mucho ni era un cliente demasiado asiduo, pero sí sabían que era fiel. Y las chicas de Samira morían por él, sin límite de edad. A veces entre ellas bromeaban sobre él: el único cliente al que todas querían servir y la tarifa ni siquiera les importaba.

Estacionó frente a la casa en los suburbios, apagó el motor y golpeó el volante con fiereza. Estaba molesto. Molesto consigo mismo y con ella

—¡Hija de puta! —repitió y descendió.

Ni siquiera había traspasado el amplio jardín lleno de rosas cuando la puerta se abrió. La mujer parada frente a él tenía el cabello blanco y lo recogía en un moño a lo Katherine Hepburn. Nadie diría que ya hacía tiempo había sobrepasado los sesenta y ocho años. Aun sus piernas seguían siendo las mejores que hubiera visto; demasiado maquillaje, pero siempre había sido así. Sus mejillas brillaban por el rouge, también siempre había sido así. El tiempo dejaba de lado a Samira Heinze.

—¡Benjamín!

Lo saludó. Ella era la única persona que conocía que lo llamaba así.

—¿Tú aquí? ¿A estas horas?

Conoció a Samira el día que cumplió su mayoría de edad. Julius Dorman lo había llevado hasta Reefles con la excusa de darle el mejor regalo que un padre pudiera darle. En esa época sus padres ya habían fallecido en un accidente vial, y Julius había decidido tomar el lugar que habían dejado vacío. Cuando ingresó a la casa, una docena de chicas formaban una fila a los pies de la escalera que llevaba al único piso de la casa. Medías caldas, portaligas negros de encaje y ropa interior transparente. Sobre ella una bata de seda roja, del mismo tono que la ropa interior. Apenas las vio se largó a reír. Miró a Lucius y éste también sonrió.

—Supongo que tu padre también habría hecho esto.

Sí, seguramente pero ya no estaba ahí. Y jamás le había dicho a nadie que había perdido su virginidad en el último campamento de verano al que había ido, unos cinco largos años antes de que sus padres fallecieran y el mundo que conocía cambiara.

—Ben, quiero presentarte a la señorita Samira Heinze, la hermosa dueña de Reefles.

—Ben… —saludó Samira.

—Benjamín —respondió Ben mientras se acercaba a la mujer y besaba gentilmente su mano. Acababa de anotarse un tanto muy importante. Samira miró a sus chicas y les sonrió como diciendo “¿vieron eso?”

Lucius agregó:

—Señoritas, Ben…jamín Angelli hoy cumple su mayoría de edad. Así que ya es un hombre.

Ben miró con ternura a Julius. El mismo día que tuvo que decirle a Milo que sus padres habían muerto se había convertido en un hombre. Sonrió al puñado de jóvenes con una gran reverencia. Las chicas lanzaron risitas nerviosas. Una de ellas empezó a cantar un desafinadísimo “Feliz Cumpleaños” y las otras se unieron.

Ben sonrió. Samira fue la única que notó que esa sonrisa no llegó a sus ojos. Dormán le había contado su historia, sobre todo porque el muchacho estaba luchando como un león por conservar a su pequeño hermano. Luego miró a sus chicas con orgullo. Reefles era su hogar y amaba a sus niñas. Samira hizo sonar sus palmas cuando terminó la canción y en un tono muy solemne y melodramático agregó:

—Por ser su cumpleaños, Benjamín recibirá un invalorable regalo. ¿Dime, a cuál de ellas prefieres?

Todas parecían tener entre veinte y tantos y treinta y pico de años. Las recorrió con la mirada, mientras ella se acomodaban para presentarle el mejor lado de sí mismas. Lo hizo lentamente, caminó mirándolas una por una y luego retornó con la misma calma a su lugar.

—¿Puedo elegir a cualquiera en esta sala?

—Por supuesto. Es tu cumpleaños.

—A ti.

Samira sorprendida escuchó los ahhh de todas sus chicas mientras se señalaba a sí misma.

—¿A mí?

—Sí —respondió Ben tomando la mano de la mujer— Si vamos a debutar, hagámoslo con la mejor.

Ese día ganó para siempre el corazón de Samira. Con los años se había convertido en su mejor y única amiga. Se hizo costumbre visitarla. Aún recordaba sus palabras la segunda vez que pisó Reefles:

—Benjamín, mi tierno niño. Me temo que deberás elegir a otra chica. Esa vez fue un pedido muy especial de mi buen amigo Lucius, y solo porque era tu compañera y estabas saliendo de un…

—¿Me tuviste lástima?

—Jamás. Fue un gran honor que me hayas elegido. Será el último y más placentero recuerdo de mi extensa vida. ¡Fuiste tan lindo eligiéndome! Pero soy una señora mayor… ¡Eres adorable y siempre serás bienvenido en mi casa!

Y así había sido. Plácido y cómodo, no tenía tiempo ni energías para buscarse una mujer: la casa, el trabajo, y Milo ocupaban cada segundo de su tiempo. Cuando necesitaba hablar con alguien, decidir algo o simplemente tomar una decisión, Reefles era su único rumbo.

Con los años las chicas de Samira se renovaban. Samira era un alma generosa y compasiva, cualquier chica sola y en apuros encontraba en ella un apoyo. Y ella decidía como ganarse la vida. Reefles era un lugar tranquilo, una vieja casona que aún conservaba sus tiempos de esplendor. Camas limpias, chicas higiénicas y sanas…

Samira miró la tormenta interna de Benjamín e hizo sonar la campañilla.

Era extraño verlo a esa hora. Y cuando iba siempre la llamaba antes. Aparecer de improviso no era propio de Benjamín. Y si a alguien conocía ese era al muchacho. Jamás hacía nada que no meditara profundamente. No era ni impulsivo, ni espontáneo. Cuidaba tanto su entorno que jamás cedía ante nada. La clientela era casi fija y conocida. Y muchas veces Ben no iba por sexo sino solo a charlar con Samira. La anciana dama tenía la extraña habilidad de poner en claro sus pensamientos. Ella y Julius habían sido y eran sus únicos amigos.

Media docena de chicas se presentaron entre risas y corridas. La ropa había cambiado, pero el sonido de sus tacones y las risas siempre estaban ahí. Y otra cosa que nunca cambiaba: el pequeño desfile para elegir una compañía por algunas horas. Las chicas se alineaban felices. Todas deseaban a Ben, era todo un ejemplar digno de admiración. Joven, hermoso, un jinete viril y apasionado. Pero gentil y amable. Poco amigo de conversaciones, pero ¿quién quería en realidad conversar si lo podían pasar tan bien?

Siempre las elegía morenas pero esta vez fue Roxane la que detuvo su mirada. Rubia platinada a fuerza de decolorantes, buena figura y una sonrisa amable. Estiró su mano hacia ella y Roxane saltó sobre él. Era la primera vez que la elegía. No cabía en sí de gozo. Sus amigas aplaudieron. Todas conocían cuanto se lamentaba Roxane de no ser morena. Era muy popular con toda la clientela pero con Ben jamás.

Samira arrugó una ceja. ¿Roxane? Nunca jamás la había elegido, de hecho jamás había elegido a una que no fuera morena.

—¿Vamos? —invitó a Roxane.

Samira ya se alarmó. Ben jamás alteraba sus rutinas. Llegaba a Reefles, conversaba con ella, tomaba una copa y al final elegía su compañía.

—Hablamos después —le dijo Ben. Y siguió a Roxane hacia el primer piso.

Mientras las chicas se comentaban la suerte de Roxane, ella se quedó mirándolos subir las escaleras. ¿Cuánto hacía que conocía a Benjamín? ¿Diez años? Y jamás lo había visto ceder a sus impulsos y menos a sus apetitos. Era la personificación del control. Bueno, ya se lo diría. Esperaría, tarde o temprano él le diría todo, y si no lo hacía siempre estaba Julius.

Los cuartos de Reefles parecían al igual que su dueña inmunes al tiempo. El típico estilo naif, camas cómodas, sábanas siempre impecables, un cubrecama a tono con el tapiz de la paredes y un sillón para desvestirse.

Apenas cruzó el umbral un desconocido Ben apretó a Roxane contra la puerta y la besó. Sus manos se dirigieron solo hacia sus pechos. Por un segundo mientras la besaba la imagen de Anna cobró vida en sus brazos, sus grandes pechos, los pezones duros, destacándose con insolencia debajo de la camisa. Fue esta la que abrió, fueron sus pezones los que sus dedos apretaron y fueron sus dientes los que mordieron las duras protuberancias.

Con los ojos cerrados, fueron las manos de Anna las que levantaron su camiseta y la retiraron de su duro cuerpo, las que recorrieron el plano abdomen, las que se enredaron en su pretina buscando liberar su dura protuberancia hasta lograrlo, haciéndolo gemir.

Levantó a Roxane como si no pesara nada, fácilmente. Años de duro y rudo trabajo habían tallado su cuerpo; la levantó y depositó sobre la cama. Mientras Roxane se desvestía velozmente, él hizo lo mismo.

Ya desnudo se volcó sobre ella y cerró sus ojos. Su memoria le trajo su olor, el perfume que la había acompañado hasta su escritorio, el dulce olor de Anna había sido uno de los motivos para salir de la casa corriendo. Montó a Roxane y abrió sus piernas con las suyas.

—¡Espera! ¡Espera! —le pidió ella y la dejó ponerle un preservativo que había tomado de la mesita de luz al lado de la cama.

Ella sonrió triunfante, el imponente miembro en sus manos era todo un trofeo. Ben la tomó de las caderas y desestabilizó su cuerpo hasta posarlo sobre la cama, abrió más las largas piernas y se hundió en ella.

Mientras empujaba en el firme cuerpo, el rostro de Anna repetía en su cabeza:

¿Quieres tu postre? ¿Quieres tu postre?

Al arribar a su clímax, bajó su cabeza y mordió un pezón, los fuertes gemidos de placer de Roxane lo ayudaron a descargarse, mientras tomaba su cuota de placer y la mujer se retorcía debajo de su cuerpo.

Capítulo 8

Si no es el destino ¿cómo lo llamarías?

Milo rozó la carta en el bolsillo trasero de sus vaqueros y sintió que estaba tocando el cielo con su mano. Las cosas no podían andar mejor. Acababan de rendir con Anna un difícil parcial con las mejores notas, había encontrado una pasantía rentada en la constructora Holmes y el Centro de Arte Vincent Ariosto lo había aceptado como estudiante becado después de más de un año de haber enviado una solicitud. Ya se había convencido de que jamás lo lograría, que el material que les había enviado no les había gustado y que no tenía el talento necesario para pertenecer a la mejor escuela de pintura del país. El día que Anna almorzó con ellos por primera vez encontró sobre la mesa del comedor la carta de la fundación, la abrió pensando en que sería nada más que un educado rechazo. Grande fue su sorpresa al comprender que la directora del Centro lo estaba invitando a unirse a su escuela.

Cuando se lo dijo a Anna ella lagrimeó de felicidad.

—¡Por Dios, Milo! Tendrás que dejar Holmes.

—¿Te parece?

—No lo sé. ¿Crees que puedas con tanto a la vez? Algo debes dejar.

—Bueno si no quiero morir cortado en juliana a manos de Ben la universidad no es una opción.

—Entonces te queda Holmes.

—Con todo lo que insististe para que tu tío me acepte.

—Ni te preocupes. Mi tío anda algo extraño. Estoy pensando en dejarlo también e irme con mi padre.

—¿Lo dices en serio?

—Totalmente.

—¿Qué le pasa a tu tío?

—Todo… y nada. Es… raro hasta de poner en palabras. Solo sé que no me estoy sintiendo cómoda. Aparece por todos lados, me doy vuelta y él está ahí.

Anna se estremeció melodramáticamente y ambos rieron.

Milo extendió su mano ofreciendo su dedo meñique, Anna repitió el gesto y engancharon sus dedos.

—¡Por las mejores decisiones! —brindó Milo.

—¡Por las mejores decisiones! —repitió Anna.

***

Y ahí estaba a punto de concretar uno de sus sueños. Estudiaba diseño porque amaba dibujar y porque sentía una gran deuda con Ben. Su hermano había tenido que abandonar una excelente carrera para hacerse cargo de él. Una deuda que no podría pagar ni en dos vidas.

El centro Ariosto, ocupaba uno de los mejores edificios de la ciudad, blanco de líneas limpias, los grandes ventanales le daban mucha luz a los salones, pisos de mármol tan brillantes que podía mirarse en ellos. El lugar era realmente impresionante. Mientras esperaba que Helga Planner lo recibiera, una placa llamó su atención. Reconoció el nombre, Matthew Conroy, Arquitecto y sonrió: el padre de Anna. Era increíble como las cosas se conectaban en su vida.

—¿Señor Angelli? —preguntó una joven y elegante mujer.

—Sí —respondió y se puso de pie como un resorte liberado.

—La señora Planner lo espera.

Automáticamente devolvió la sonrisa con que la mujer lo había invitado. La chica le hizo un gesto y la siguió por la lujosísima recepción.

El espejo del ascensor le devolvió su imagen. La única concesión a su cotidianidad había sido bajar su cabello y quitarse el rosa, por un celeste casi ceniciento. Un jean negro y una remera de mangas cortas negra, con un pequeño collar de cuentas de colores, regalo de Anna. Los colores se repetían en una pulsera.

La oficina de la Directora era del tamaño de su casa. La elegante mujer se puso de pie al verlo. Tendría unos cuarenta y cinco o cincuenta años, y era rubia, llevaba el cabello cortado a la altura de su cuello y lo usaba con las puntas hacia arriba. Usaba gafas doradas muy modernas pero lo mejor fue la amable y cálida sonrisa con que lo recibió.

—Milo, es un placer conocerte.

—Lo mismo digo señora directora.

—Llámame Helga todos aquí lo hacen.

Solo atinó a afirmar con su cabeza, ni loco se tomaba ese atrevimiento.

—Ven, siéntate. Tenemos que hablar.

Una vez acomodado, la joven que lo había recibido en la entrada apareció con dos vasos enormes de jugo de naranja. Y una botella de soda.

—¿Qué deseas tomar, jugo o agua con gas?

—El jugo está bien.

—Milo, lamento la demora, tu solicitud se traspapeló y si no hubiera sido por Gregory Davis, y el profesor Murphy que lo escuchó, me temo que se hubieran perdido por siempre. ¿Conoces a Greg?

—No. No.

—Greg es mi sobrino trabaja en la escuela como abogado en tiempo parcial y también muchas veces como modelo. Y es todo un fanático de arte, encontró en su oficina el sobre que nos habías enviado, y cuando le preguntó al profesor Murphy cómo andabas, Richard no tenía la menor idea de quién le hablaba. Nunca llegó tu solicitud a mis manos. Nadie sabe cómo, lo que es difícil de creer, pero tu solicitud pasó a sus manos. Y si Greg no hubiera preguntado, jamás la habría visto Murphy y se hubiera enamorado de tu talento, o quizás sí, a veces el destino tiene su manera de tejer las cosas. Cuando me mostró tus bosquejos quedé maravillada y cuando Caroline Kirpatrick pidió ser tu mecenas, todo se decidió. Creo que todos vimos lo mismo que Greg: un gran talento. ¿Dices en tu historia de vida que jamás has estudiado?

—Sí, así es. ¿Eso es malo, no?

—¿Malo? Si otra persona me lo preguntara te diría que sí, sí lo es. Pero creo que lo que maravilla de tus bocetos es exactamente eso: son tan originales que creo que sería un verdadero error aceptarte como estudiante.

La desilusión se presentó en su rostro de inmediato.

—Eii, un momento, no has entendido. No creo que debas ponerte a estudiar, pero sí creo que podemos ayudar a potenciar tu talento. Muchos de los profesores, sobre todo Murphy, están decididos a trabajar contigo, no para enseñarte sino para fortalecer esa increíble originalidad que es tu punto fuerte. Milo, es esta una oferta formal para que te integres a nuestro Centro y simplemente dibujes y pintes. ¿Aceptas?

—¿Qué si acepto? Claro que sí. Me encanta el dibujo.

—Excelente. Ven, voy a mostrarte el Centro por dentro y de paso —dijo mirando su reloj— veamos si tu hada madrina está presente,

—¿Hada?

—Richard Murphy, se ha autonombrado así. Tienes mucho que agradecerle.

—Creo que sí.

***

Richard Murphy era un hombre de unos setenta años, vestido en con un pantalón de traje en tonos marrones y una camisa de manga corta haciendo juego con un moñito rojo brillante. Tenía el cabello totalmente blanco y sus ojos eran muy celestes. Escucharlo hablar con tanta pasión de su pintura lo emocionó. Dibujaba desde niño, su madre siempre le regalaba crayones, y cuando falleció estuvo mucho tiempo alejado de ellos. Su amiga de la infancia, Karen, lo había alentado a regresar al dibujo y eso hizo. Ben no sabía de sus esbozos ni tampoco sabía que había sido la culpable de enviar un sobre con algunos de sus trabajos al Centro de Artes. Cuando el centro lo citó llamó a Karen para contarte y ahí se enteró cómo habían llegado esos trabajos a la Fundación. En sus palabras:

—Al menos sabrás si tienes talento o no.

—¿Y si están llamando para decirme que no?

—¿Y si te dicen que sí?

—Eso no lo sabemos.

—Exacto. ¿Ahora me entiendes?

Sin contárselo ni a Ben ni a Anna había seguido su consejo. Y esperó durante más de un año. Había terminado aceptando que no era bueno.

Estuvo hablando como dos horas con Murphy sentado en la oficina del profesor. Cuando tocaron la puerta un hombre rubio de cabellos largos y vestido al más puro estilo Armani entró con una sonrisa.

—Me dijo Helga que estabas aún aquí. Hola Murphy.

—Greg, pensé que te habías ido hacía horas.

—No, tenía una sesión.

Se acercó a Milo y estiró su mano. Milo se puso de pie.

—Gregory Davis, Greg para los amigos.

Milo le respondió extendiendo y apretando su mano.

—¿Greg? ¿Eres quién vio mis dibujos?

—Exacto. Me hace feliz conocerte. Eres un dibujante interesante.

—¿Tú pintas?

—¡No! Soy pésimo, pero admiro el arte.

—Greg a veces nos ayuda posando para nuestros estudiantes avanzados.

—Y solo porque me lo pide Helga… la directora, es mi tía.

—Sí, creo que me lo comentó.

—¿Empezarás en el Centro?

—Sí, tendremos ese honor —contestó por él Murphy.

—Sí —agregó Milo— empiezo desde el próximo lunes.

—Excelente. Quizás te vea de vez en cuando.

—¡Muchas gracias, Greg, y a usted también profesor Murphy!

—Ya te lo dije, lo has hecho tú solo. Tengo una clase en cinco minutos, tendré que dejarlos.

Milo se puso de inmediato de pie.

—¡Oh, por favor, ya le robé demasiado tiempo. Muchísimas gracias profesor, lo veré el lunes.

Murphy lo abrazó y saludó.

—Greg, como siempre es un placer verte.

Cuando quedaron solos, Greg miró a Milo y le preguntó:

—¿Tienes tiempo? Tomemos algo.

Milo sonrió.

—Claro que sí.

Greg le cayó bien de entrada, y al parecer le debía mucho. Mientras salían del Centro, Greg había ido preguntándole sobre cuándo empezó a dibujar, qué lo motivaba, si tenía algún horario. Frente al centro había un café con mesas en la vereda rodeadas de plantas altas y verdes. Hacia ahí se dirigió Greg, buscó un lugar donde sentarse y apenas lo hicieron un camarero japonés se acercó con la bandeja a recibir su pedido.

—¿Qué tomas?

—Coca, solo eso.

Greg sonrió.

—Para mí un Fernet con coca.

Cuando el mozo volvió hacia el interior, ambos giraron sus rostros nada sutilmente y miraron su culo. Se sorprendieron mutuamente mirando y lanzaron una carcajada. El mutuo reconocimiento de sus gustos los animó más.

—Delicioso —dijo Greg

—Sí. Pero ocupado.

—¿Ocupado?

—Ajá.

—¿Cómo lo sabes?

Milo levantó su mano y dibujó un anillo en su dedo.

—Casado o comprometido.

El mozo se acercó con su pedido, y preguntó:

—¿Alguna otra cosa?

—No. Gracias —respondió Greg mirando su mano. Efectivamente ahí estaba el anillo—. Muy buen observador —agregó.

—Soy dibujante. Tengo manía por los detalles.

—Me caes bien. ¿Oye, conoces Calixto?

—¿Calixto? ¿El club? Sí. Las otras noches fui con mi amigo Teddy. Nunca habíamos ido.

—Qué raro que no te vi, voy casi siempre. ¿Te gustó?

—Sí, buen clima. Pero no tuve suerte.

—¿Un chico tan lindo como tú? No me digas que no se te abalanzaron en grupo.

Milo rio.

—Sí, tuve invitaciones. Pero no de quien quería.

—¿Te fijaste en alguien? ¿Cómo se llama? Conozco a todo el mundo ahí. Bueno, a casi todo el mundo. Siempre hay gente nueva.

—Se llama Alex.

Ante su respuesta Greg lanzó una carcajada.

—¿Soy demasiado ambicioso? —preguntó con inquietud— ¿Lo conoces?

—Milo, Alex es demasiado para un jovencito inexperto.

—¿Y quién ha dicho que lo soy?

—No soy dibujante, pero huelo a los inexpertos a kilómetros.

Milo sonrió.

—Me gustaría arriesgarme… hay algo en él.

—Sí que lo hay, es tan duro como una piedra.

—Conozco a otro duro que tiene el corazón más blando de este mundo: mi hermano.

—Milo, Alex no es tu hermano, créeme, ese hombre puede comerte y dejarte devastado —Greg lo dijo serio.

—Mira —le pidió Milo y sin decir más abrió su block de notas y en unos cuantos trazos dibujó el rostro de Alex. Las cejas pobladas, la mandíbula cuadrada. El pocito que se hacía en el centro. La nariz quebrada y los ojos profundos. El cabello caía rodeando su rostro, el flequillo largo y las patillas marcadas.

—¿Cuánto tiempo lo viste? —preguntó Greg mientas lo veía mover con velocidad su carboncillo sobre la hoja blanca. Lo hacía sin titubeos, sin corregir. Como si actuase de memoria.

—Unos minutos.

—Unos minutos… —repitió Greg— sí que tienes ojo para los detalles.

—Listo. ¿Se parece? —Se lo pasó y Greg acercó todo su cuerpo al papel para observarlo con mayor detenimiento.

—No se parece.

—¿No? —Milo se sorprendió con la respuesta.

—No. Es él.

Milo sonrió feliz. Luego miró la pintura y sonrió más para sí que para Greg.

Greg notó esa mirada, no era una mirada simple, era una mirada de arrobo. En verdad Alex le gustaba. De pronto la idea lo asaltó.

—¿Quieres conocerlo?

Milo salió del lugar donde se había transportado.

—¿Lo dices en serio?

—Palabra de Scout.

—Claro que sí.

—Bien, lo dejaremos al destino entonces. Alex es tan extraño que jamás sabes si irá o no al Calixto. Digamos que puede que lo conozcas o puede que no.

—Me arriesgaré.

—¿Por qué no me sorprende? —Milo dio vuelta la hoja de su block y comenzó a trazar a la misma velocidad otro retrato— ¿Qué haces?

—Un regalo.

Con firmes trazos casi sin mirarlo, el bello rostro de Greg quedó dibujado en otro papel. Cuando lo terminó lo quitó de su carpeta y se lo extendió.

—¡Woaww! ¡Eres increíble Milo!

—Eso dice Anna —ante su muda interrogación agregó—: Mi mejor amiga. Greg...

—¿Sí? —Greg no podía sacar la vista de su propio retrato. Eran increíbles los detalles que había en él. Incluso el pequeño lunar que tenía casi debajo de la comisura de su ojo derecho. Milo era realmente bueno.

—Greg —repitió Milo y eso lo sacó de su abstracción.

—¿Qué?

—¿Crees que le guste?

—Me encanta.

—No. ¿Crees que yo le guste a Alex?

Greg lanzó una fuerte carcajada.

Nunca escuchó la respuesta, una voz femenina los interrumpió.

—Greg, sentí tu risa desde el otro lado de la calle.

Una hermosa y muy elegante mujer apareció deteniéndose frente a ellos.

Greg se puso de pie y estiró sus dos manos, con ella tomó la de la mujer y la besó en la palma. Milo observó los guantes de la mujer. No había duda que era muy rica, las joyas eran legítimas y sin duda suficientemente caras como para pagar con solo un anillo toda su carrera.

—Carol, qué gusto verte. Cada día más hermosa. Vi a Wes en televisión el otro día. Anda muy ocupado.

—Ya sabes cómo es la política —sin disimulo Carol miró al muchacho de insólita melena celeste.

—Déjame presentarte a Milo Angelli. Milo esta belleza es Caroline Kirpatrick.

—Señora —Saludó con timidez y una sonrisa cálida.

—¿Milo Angelli? ¿Te conozco? Tu nombre me suena.

Su rostro reflejaba la duda. Sabía que había oído ese nombre antes pero no recordaba dónde.

—Claro que lo conoces Carol, serás su mecenas.

—¿Mecenas? —el retrato sobre la mesa atrajo su atención y sonrió abiertamente— ¡Milo Angelli! Claro que sí. Murphy y tú me mostraron sus dibujos. ¿Esto es tuyo? —Carol avanzó y tomó su retrato de la mesa.

—Sí —respondió Greg— ¿No es genial?

—Por supuesto que sí. Eres muy talentoso. Greg, es ¡perfecto! Eres muy bueno Milo.

—Muchas gracias señora.

—Llámame Carol. Estoy impactada con tu talento.

—¿Te nos unes? —preguntó cortés Greg.

—Me encantaría pero Wesley me espera en el programa de Ray Donovan. Y ya voy tarde. ¡Gracias! Milo, espero que podamos vernos con más tranquilidad en otro momento. Yo… suena raro pero me encantaría pedirte un retrato de familia, por supuesto te pagaríamos.

—¿A mí?

Carol lanzó una carcajada.

—Claro que sí, eres… —agregó levantando el retrato de Greg de la mesa— increíble.

—Yo…

—¡Di que sí, hombre! Carol no te lo pediría si no estuviera seguro de que puedes.

—¡Entonces sí…!

—Está hecho. Te veo en el centro y quedamos de acuerdo. Ha sido un placer. Greg, querido nos vemos.

Cuando la mujer se marchó. Greg retomó su retrato. Y sonrió.

—Va a llevarse una gran sorpresa.

—¿Una sorpresa? ¿Quién?

—Carol.

—No entiendo.

—Cuando se eche en tus brazos y comience con su relato de cuan infortunada es en un matrimonio poco feliz con un marido que solo se ocupa de política y descubra que no te mueve ni un pelo…

—¿Dices que me avanzará?

—Ajá. Con todo su arsenal. Ya lo verás.

—¿Entonces… su pedido del retrato es una trampa?

—No. Eso es cierto, pero será la mejor excusa que encuentre para lanzarte sus dardos.

—¿Lo hace a menudo?

—Lo del retrato, no. Lanzártele encima sí, con cada estudiante que le gusta. Y tú le gustas.

—¿Le gusto? Me miró de una manera muy extraña.

Greg levantó sus manos y señaló su propia cabellera.

—El pelo celeste no es algo muy común. Si fuera por eso ni te miraría. Pero tienes algo que ella no tiene y moriría por tener.

—¿Y qué es eso?

—Talento.

—Greg, ella es una mujer grande.

Otra fuerte risotada de Greg llenó el lugar.

—Jamás digas esto delante de ella.

Milo usó manos y cabeza para decir:

—No lo haré. ¿Algún consejo?

—Intenta no quedarte a solas con ella Y si no da resultado pues…

—¿Pues… qué?

—Corre.

Esta vez fue Milo quien rio.

—Te amará —le dijo Greg después de verlo reírse.

—No por Dios, no me digas eso.

—Alex, Milo, hablo de Alex. Te amará.

Esta vez la sonrisa se instaló en su cara.

Capítulo 9

La punta del ovillo o cuando Milo conoció a Alex.

Milo Angelli tenía muy pocos amigos: su hermano, Julius, y Teddy, había sido él quien lograra que Ben lo incorporara al taller como empleado. Y con la excepción de Ben, Julius y Teddy eran los únicos que conocían y sabían de sus gustos y preferencias sexuales. Cuando le contó a Teddy que había sido formalmente invitado al VIP del Calixto, se le pegó como chicle.

Los viernes de ese lugar eran tan famosos que solo los clientes habituales se acercaban, para los demás era imposible entrar, no había lugar.

—Somos invitados de Greg Davis —dijo Teddy con una sonrisa y en un tono sobrador, mirando hacia la larga fila que no podría ingresar.

Milo sonrió. La verdad es que estaba demasiado nervioso como para siquiera hablar. Le había llevado horas vestirse. Terminó por ponerse negro sobre negro, y un collar plateado que amaba, una gruesa cadena de plata y un camafeo que por fuera era un hexágono con una piedra de turquesa en su centro, pero por dentro era un portarretrato con espacio para las fotos de sus padres. Ese había sido el regalo que Ben le hizo cuando se graduó en la secundaria.

El guardia les dio ingreso y se abrieron paso por la marea humana que ocupaba el gran salón de baile. Debían atravesarla para llegar hasta la barra a cuyo lado se encontraban las escalinatas con rellano que daban al sector VIP.

Al verlo Greg se puso de pie y lo esperó para saludarlo con un abrazo y un beso en la mejilla.

—Mi amigo Teddy —realizó las presentaciones—. Gregory Davis.

—Solo Greg aquí adentro —le respondió estirando la mano para saludarlo. Teddy repitió sin darse cuenta el complicado saludo de mano abierta, luego golpe con el puño y terminó con un engarce de dedos. Greg se rio ante el aturdimiento de verlo—. Espera, espera, vamos de nuevo —Y repitió el saludo, esta vez sin errores—. Ven déjenme presentarlos. Horse, Milo y…

—Teddy.

—Eso, Teddy.

—¿Es la primera vez que vienen? —preguntó Horse tomando del vaso que tenía delante suyo.

—No.

—No.

Contestaron al unísono, Teddy y Milo.

—Pero si es la primera vez que nos invitan al VIP — agregó Teddy, sentándose al lado de Horse.

Milo se quedó de pie, restregó sus dos manos sobre sus piernas. Estaba nervioso, desde que había ingresado al local había buscado con la mirada a Alex, Greg había sido claro: Alex jamás iba cuando se lo esperaba y a veces ni aparecía. Al parecer ese día no iría.

—EEhhhh, bajo al baño y regreso —les informó. La escalera que daba al VIP estaba llena, dos efusivos amantes lo empujaron y trastabilló al faltarle el escalón yendo a dar con todo su fuerza sobre la espalda de un fornido parroquiano vestido de arriba abajo de reluciente cuero y tachas, que giró muy enojado.

—Lo siento, me disculpo… perdí el pie y…

—¿Acaso crees que voy a creerte, estúpido…?

No alcanzó a terminar la frase y lo empujó con toda su fuerza hacia atrás. Milo fue a dar escalones más abajo, justo y directo a unos fuertes brazos que lo sostuvieron

El hombre de la campera de cuero, se abalanzó sobre él como un toro enfurecido y pisó mal el escalón yendo a caer de bruces sobre el rellano. Quien lo sostenía, lo levantó casi en el aire y lo movió a tiempo antes de caer ambos bajo el pesado cuerpo del hombre en cuero. No pudo evitar sentir el golpe que la espalda de su salvador recibió contra las barandas de la escalera. Soltó el aire con dolor y lanzando un quejido. Milo intentó aligerar su peso.

El griterío de otros involucrados tapó un poco los insultos del hombre de cuero quien se puso de pie con presteza, un movimiento ágil y veloz, bastante incongruente con el enorme tamaño de su cuerpo. El tipo, como un toro enfebrecido tiró una trompada hacia Milo pero terminó alcanzando a otro parroquiano que había quedado en el medio.

Rápidamente dos guardias de seguridad aparecieron como por arte de magia colocándose al lado del golpeador sosteniéndole los brazos. El hombre comenzó a gritar:

—¡Suéltenme, malditos malnacidos, les digo que me suelten!

Como si el enorme hombre no pesara nada, ambos guardias lo levantaron en andas, y lo sacaron del lugar. Otra persona, por su vestimenta miembro del personal del club, se acercó al golpeado y le ayudó a levantarse.

Milo se afirmó y se soltó de los fuertes brazos que lo habían sostenido durante todo ese tiempo. Giró para dar las gracias.

—¡Gra…!

Alex.

Su salvador era Alex.

—¡Gracias! —repitió, de pronto recordó el fuerte golpe en la espalda y preocupado dijo— ¿Estás bien?

—Muy bien, mi orgullo está algo herido, pero a veces tengo suerte.

—¿Suerte siendo golpeado en la espalda?

—Suerte en conocerte —respondió.

La sonrisa de Milo iluminó el Calixto.

—Eso fue bonito —le dijo algo azorado.

—¿Bonito? Tú eres bonito.

Milo sintió que se ponía colorado y siguiendo un impulso lo besó en la mejilla. Alex caminó hacia él, lo giró y apoyó su espalda sobre la baranda de la escalera. Milo solo a atinó a pensar va a besarme. Jamás sabría responderse si fue más un ruego que una afirmación.

Con toda la paciencia del mundo, como si el tiempo se hubiera detenido, sustrayéndose del ruido ambiente, de la música, de los que bailaban, de los que subían y bajaban por la escalera, hasta de los débiles gritos ya del gigante que era retirado del local, Alex bajó su cabeza para besarlo en la boca.

Hurgó en ella, se adueñó, lo invadió e invitó a devolverle su beso con la misma pasión que ponía.

Si alguna vez sospechó de sus inclinaciones sexuales, esa boca borró y sepultó cualquier amague de duda en ese instante. Todo él: mente, cuerpo y espíritu y no solo su boca ardieron en respuesta bajo su contacto.

La certeza de lo que era se imprimió en él de la misma manera en que su cuerpo lo hacía con el de Alex.

***

El día en que cumplió sus doce años, ese mismo día, mientras participaba de su primer campamento escolar, un inocente Milo Angelli se planteó si le gustaban o no las chicas.

Un mes antes a esa fecha, Ben le había dicho que había preparado como regalo de cumpleaños una estadía en el campamento de verano con sus compañeros de escuela. Milo había deseado asistir durante años a salidas extraescolares y si bien nunca lo había mencionado a sus padres, ellos tampoco nunca le habían manifestado saber de sus deseos.

Cuando poco después de morir sus padres, Ben le dijo que tenía para él el mejor regalo de cumpleaños y le comunicó la noticia, la alegría dio curso a la preocupación, quizás no era una buena idea dejar a Ben solo. No quería salir de su casa y dejarlo pero jamás lastimaría a su hermano. Y Ben había trabajado sin descanso para pagar el bendito viaje de campamento.

Y ahí fue, tu regalo de cumpleaños, le había dicho Ben. Y él haría absolutamente todo lo que Ben decidiera o dijera, o pidiera; lo que fuera necesario para seguir juntos; se lo había prometido después del sepelio de sus padres: sería un buen niño, estudioso y obediente. Nada más que eso importaba y si algo le había enseñado su padre es que un hombre no rompe sus promesas.

Había escuchado al señor Benton, su profesor de educación física en la escuela decirle a Ben lo mucho que ese tipo de actividades ayudaban a madurar y él, hacía tan poco que había perdido a sus padres, los dos a la vez, que el campamento sería muy positivo. Su hermano había intensificado sus horas de trabajo para darle ese viaje como regalo. Cuando solo tienes doce años, te preguntas en qué consistirá eso de madurar. Al parecer era importante.

El campamento sería todo un taller de educación sexual. Ben solo tenía diez años más que él, y hacer de padre siendo tan joven, no era fácil. Comenzó con la señorita Amstrong y el padre Bergson dándoles una clase donde les explicaron lo que ya sabían: estos son los chicos, estas las chicas, y sus cuerpos funcionan así. Los comentarios por detrás eran mucho más entretenidos que los de los disertantes. Nada de lo que les dijeron fue novedoso, y la tonelada de consejos que se repartieron a lo largo de los tres días siguientes tampoco. Solo habían conseguido exacerbar la imaginación de todos los presentes y fantasear con lo que harían en el baile de despedida, donde por primera vez verían a un contingente de chicas de su edad. Milo escuchaba el pacto “nadie debe permanecer virgen después de esa noche”. Era lógico y normal, pero ¿tendrían el valor? Al menos entre ellos, era lo que sobraba.

El baile de despedida se haría en el salón comedor, lo decorarían entre todos, una manera de conocerse y perder la timidez natural antes del baile.

El ómnibus llegó como a las diez de la mañana, los habían hecho formar para darles la bienvenida. Todos reían de vergüenza, y al parecer nadie se animaba a romper el hielo. Milo se adelantó hacia la niña que estaba justo frente a él, formada como todas sus compañeras y le dijo:

—Soy Milo.

Ella le sonrió y respondió:

—Y yo Karen Daniels. Mucho gusto.

Se dieron formalmente la mano y eso animó al resto. Media hora más tarde se movían como un solo cuerpo ordenando y decorando el salón donde se realizaría el baile. Fue un día muy divertido.

Milo nunca había pensado en elegir a Karen como potencial “novia” solo había sido la chica que tuvo más cerca sin embargo, no hubo ningún compañero que no pasara cerca y le susurrara lo afortunado de su elección para el baile. ¿Cómo explicar a esa edad que el único motivo de su elección no fuera el hecho constatado de que Karen realmente era hermosa, sino que simplemente era la niña que estaba justo frente a él. El día se llenó de comentarios de doble sentido susurrados al pasar. Milo pasó a ser el rey del campamento sin siquiera entender el porqué.

El señor Benton y la señorita Miles, la profesora de Karen, los eligieron para cortar las flores que decorarían el comedor. Ambos congeniaron de inmediato.

Karen no fue la elegida para perder su virginidad, pero se convirtió en una de sus amigas más queridas hasta el momento en que ella decidió estudiar oceanografía en California, lo que los alejó físicamente, pero seguían manteniendo su contacto a través de internet. Y fue Karen quien le presentó al primer chico del cual se enamoró: su hermano, Roger Daniels.

Fue a Roger a quien le dio su primer beso y aunque le llevaba cinco años, desde el primer momento en que se conocieron fueron buenos amigos. Las burlas amistosas se terminaron el año en que comenzó en la secundaria. Había elegido el mismo colegio al que iba Roger, que ya estaba saliendo cuando él entraba. Roger lo protegió de entrada, le presentó a sus amigos, y le permitió insertarse cómodamente.

Roger se convirtió en esos años en su amor platónico. Fue tan extraño el ingresar a la secundaria y ser uno de los mejores amigos del capitán del equipo deportivo, que unido a su carácter, abierto y cálido, su aplicación al estudio, sus modales, tan educado, jamás dando la menor oportunidad de decir nada en su contra, la facilidad de la que hacía gala para relacionarse con las chicas, todo lo hizo inmensamente popular y querido. Todos se sentían bien con Milo, los padres, los amigos, los profesores, todos.

La noche de su graduación, Roger apareció en su fiesta. No cabía en sí de gozo. Pero Roger apareció con novia y con anillo. La fiesta pasó a un segundo plano. Él, que nunca bebía, tomó dos copas y se embriagó y cuando Roger quiso quitarle la tercera lo besó.

Roger se congeló y simplemente lo alejó de su boca. Cuando Milo vio sus ojos supo que había cometido un error muy malo, malísimo. Usó la ebriedad para tapar sus sentimientos. Los ocultó con fiereza hasta para él mismo, los enterró y no se permitió analizarlos nunca jamás.

Esa absoluta certeza, de pérdida, de saber que jamás podría sentirse acompañado, no lo había abandonado nunca.

Hasta que Alex, un absoluto desconocido, lo besó.

***

Iniciar la facultad, lo alejó definitivamente de Roger. Solo el padre Bergson, que había sido quien casó a sus padres y le dio la comunión supo lo que sentía. Pero el padre fue claro “Dios creó el hombre a imagen suya para que crezcan y se multipliquen, y los hizo a imagen de Dios”.

¿Cómo saber qué estaba mal en él?

Recordaba lo que en ese campamento hacía tantos años había aprendido algo como que la sexualidad abraza todos los aspectos de la persona humana, en la unidad de su cuerpo y de su alma y corresponde a cada uno, hombre y mujer, reconocer y aceptar su identidad sexual.

¿Y cuál era la suya?

Solo una persona en este mundo le había gustado, y era un hombre. ¿Acaso el hombre y la mujer no se complementaban física, moral y espiritualmente?

¿Eso en qué lo convertía?

Lo que sentía era malo, eso había dicho el padre Bergson, muy malo y opuesto a los planes de Dios y él le había prometido a Ben que jamás sería malo. Le había hecho un juramento y sin importar qué fuera no lo rompería. No cuando Ben confiaba en él.

Dejó sus sentimientos, deseos, intereses y dudas guardadas en el fondo de sí mismo, por mucho tiempo. Hasta que su amistad con Teddy lo hizo replantearse ese meter todo dentro de sí sin cuestionarlo. Teddy lo convenció de encontrarse a sí mismo y él lo convenció de ver qué había más allá de sus estudios.

Teddy lo llevó al Calixto y ahí descubrió de sí mismo algo más dramático: era capaz de atraer a hombres. Durante años su relación con las mujeres fue intensa, parecía destinado a ser el mejor amigo posible, eso le decía Anna cada vez que tocaban el tema.

Cuando aceptó la invitación de Teddy terminó comprendiendo que era igualmente atractivo para hombres y mujeres, pero nadie ejercía ese mismo encanto sobre él. ¿Acaso solo Roger había tenido esa potestad?

El día que en el Calixto levantó su cabeza y vio por primera vez a Alex fue como un golpe que lo sacudió de arriba a abajo. Y todo lo que había prometido a los demás y a sí mismo se puso en duda.

Capítulo 10

Bonito… y ardiente

—En algún momento —le había dicho Teddy alguna vez— todo ocupará el lugar que debe.

Todo ocuparía su lugar y así era.

La lengua que se entrelazaba con la suya y las vertiginosas sensaciones no eran producto de “estoy besando a un hombre… otra vez”, o “me están besando” sino de la certeza más absoluta: me gusta Alex, me gusta lo que me hace sentir.

No había ni una sola parte de su cuerpo que no estuviera en contacto con él, ni ninguna de ellas que no lo deseara con desesperación.

La música, los empujones, las luces giratorias y estridentes; todo desapareció disuelto en su sabor. Fuerte, masculino, inigualable a nada que hubiera saboreado. Una mano grande y fuerte se posó en su trasero y su afiebrado miembro se fundió en la dura protuberancia de Alex.

Su beso fue largo, profundo, cuando Alex lo soltó, Milo se dio cuenta que no estaba respirando.

—Bonito… y ardiente —repitió Alex una vez más en un tono ronco, mientras se restregaba contra su cuerpo. Lo miró, bajó la mano que lo mantenía contra la baranda y tomó la de Milo para arrastrarlo al primer piso.

Milo subía las escaleras y sentía que pisaba algodón. Había tenido la esperanza de encontrarlo cuando Greg lo invitó, pero había sido tan claro: Con Alex nunca sabes. Y acababa de recibir el mejor beso de su vida. ¡Alex, lo había besado!

Alex se dirigió directo a su mesa, en ella Horse conversaba con Greg animadamente, Alex se sentó y corrió a Greg un poco en el sofá semicircular y a su vez hizo que Horse se corriera también. Delante de ellos la mesa redonda tenía pequeñas banquetas para completar el círculo de amigos. Alex se sentó y palmeó a su lado indicándole a Milo que tomara asiento.

—¡Vaya, vaya, se conocieron!

Un mozo se acercó con una bandeja con cuatro vasos.

—¿Para quién la coca? —preguntó.

—Para Milo —respondió Greg.

La voz de Alex sonó dura.

—¿Se conocen? ¿Cómo?

—Así es —le dijo—, se supone que es mi invitado.

—¿Es tuyo?

Greg lanzó una carcajada.

—No amigo, no es mío. Es solo mi invitado.

Alex soltó el aire contenido. Greg y él eran amigos porque tenían reglas claras: no compartían y difícilmente tenían los mismos gustos. Milo era demasiado joven y bonito para Greg, a él le gustaban hombres más grandes, de su edad. Y ninguno de los dos mezclaba sus intereses. Alex sonrió y regresó a Milo que se había sentado a su lado y fue mudo testigo de toda la conversación.

Había percibido la dureza en la pregunta de Alex y no se sorprendió. Su beso había sido muy intenso, casi feroz. Sus labios aún se sentían hinchados, no había sido ni suave ni dulce, sino hambriento. El apetito sexual de Alex era intenso, como él, como su mirada.

—¿Tienes dueño? —preguntó con seriedad, traspasándolo con su mirada.

Milo se sorprendió con el cambio que se produjo en esos largos segundos en Alex, un cambio perceptible en el color de sus ojos, de ser azules, intensos y oscuros, y ahora parecían casi negros.

—No. No lo tengo. ¿Debería tenerlo? —Milo no se reconoció en su pregunta. Había traspasado una barrera que no sabía que había construido. Estaba provocándolo, deliberadamente y la sonrisa que obtuvo como respuesta le dijo que había acertado.

—No. Por ahora…

—¿Por ahora?

—¿Quieres bailar?

Milo se sonrojó.

—No… no sé bailar…

—¿No sabes? Vamos —lo empujó para sacarlo del asiento—, eso va a cambiar ahora.

Con él de la mano lo arrastró otra vez hacia la escalera, iba bajando cuando Teddy apareció con un trago en la mano.

—Milo…

Le dijo y Alex no paró, continuó con él hasta bajar las escaleras y se dirigió directo hacia la pista de baile.

Milo giró mirando a un sorprendido Teddy que quedó parado en mitad de la escalera. Apenas tuvo tiempo de subir sus hombros en un gesto de “yo tampoco entiendo nada”. Alex lo llevó al centro exacto de la gran sala de baile. La música que sonaba era un hit de los ochenta, Gloria Gaynor seguía sonando como la reina que fue; a su lado cuerpos sudorosos se movían, algunos solos, otros acompañados, otros abrazados.

Milo levantó sus ojos hacia Alex.

—Ven aquí —Alex no habló, solo moduló su orden. Por la espina de Milo corrió un escalofrío. Avanzó un paso y Alex repitió—: Aquí, dije.

Y lo atrajo hacia su cuerpo tomando sus manos y subiéndolas hasta sus hombros, luego lo abrazó uniendo sus manos detrás de su espalda. Milo repitió su gesto por sobre su cuello. Alex le llevaba como una cabeza, Milo se apoyó por completo en él metiéndose en el hueco de su cuello, aspirando su perfume, tocando con sus labios su piel.

—¡Qué bien hueles Milo!

Milo sonrió sobre su piel, él acababa de pensar lo mismo.

Alex comenzó a moverse en el lugar, un lento y sensual vaivén que se acentuaba en sus ingles. Parecía que Alex se restregaba con él sin moverse del lugar. Un sensual movimiento pélvico que hacía ondear sus cuerpos.

—Me gustas —dijo Alex en su oído.

Milo solo atinó a besar su cuello. Alex tenía otros planes, buscó su boca, la encontró y lo volvió a besar. Como su primer beso, no había en este nada suave. Un saqueo que mareaba sus sentidos. Se separó y movió su cabeza llevando la de Milo de un lado a otro sin soltarlo. Cuando ambos necesitaron respirar Alex dejó su boca, buscó sus ojos y le dijo:

—¿Quién te saludó en la escalera?

Le llevó unos segundos darse cuenta de lo que le estaba preguntando, estaba tan lleno de su beso qué le costó recordar el saludo de Teddy en la escalera.

—Teddy, es un amigo de la infancia.

—¿Dormiste con él?

—No.

Alex sonrió y volvió a besarlo esta vez fue un suave toque para soltarlo y decirle:

—Te deseo.

Las piernas de Milo temblaron. Agradeció que Alex lo mantuviera abrazado porque hubiera caído. Solo atinó a afirmar con su cabeza. ¿Qué podría decir?

Alex lo soltó, tomó su mano y se dirigió fuera del Calixto. No recordaba haber salido con nadie jamás de ahí. Sus encuentros se sucedían en el baño. Rápidos, cortos y sin compromiso emocional ni de ninguna clase. Pero deseaba a Milo, lo deseaba como jamás deseó a nadie. Y no sabía por qué.

El aire fresco de la noche fue un verdadero alivio, sentía su rostro ardiendo. Había dicho que sí. Lo había dicho; por primera vez sabría que se siente yacer junto a alguien. Y con Alex. Ni siquiera se había tomado la molestia de imaginarse a sí mismo con él. Alex era como un sueño, un sueño mojado e inalcanzable.

Su corazón latía con fuerza. Alex se detuvo de improviso ante su coche. Giró para mirar a Milo y volvió a besarlo. Otra cosa que jamás hacía. No besaba, no le parecía importante el beso y sin embargo no había podido alejarse mucho de la boca de Milo. ¿Qué tenía este jovencito que lo había puesto cabeza abajo?

Y de pronto lo sintió, estaba tan cerca, corazón contra corazón y sintió los fuertes latidos de Milo. Soltó su boca.

—¿Nervioso? —le preguntó levantando su cara con su dedo índice.

Los oscuros ojos de Milo se prendieron de los suyos.

—Aterrado —respondió con timidez.

Alex le dio un mordisco en el labio inferior. La duda se instaló en su rostro.

—¿Lo has hecho antes?

Milo dudó. ¿Qué pensaría Alex si decía que no? ¿Lo dejaría?

—¿Importa? —contestó evadiendo la respuesta.

—Quiero saberlo.

—No. Nunca.

Alex lo miró serio un segundo, un gigantesco segundo. Aún tenía su mano apoyada en el corazón de Milo. Luego sonrió.

—Vamos —le dijo abriendo la puerta del acompañante y empujándolo hacia el asiento.

Le puso el cinturón y lo besó otra vez. Saboreó sus labios con todo el tiempo del mundo. No parecía saciarse. Cuando Milo extendió sus manos y aferró su cabeza con su misma hambre, se soltó.

—Busquemos una cama —le dijo sentándose al volante.

Milo respiró profundo.

La ventanilla le mostraba el reflejo del hombre más hermoso del mundo concentrado en conducir.

Y sonrió.

Capítulo 11

Pasar al lado oscuro, no siempre duele

Alex estaba a punto de romper su regla número uno: jamás llevar a nadie a su departamento. Pero desde que besó a Milo solo quería una cama y a ellos dos sobre ella, aunque eso significara romper su regla no escrita.

Habían recorrido en silencio los quince minutos de viaje desde Calixto hasta el moderno edificio que Matthew Conroy había construido donde se había dejado para sí un piso. En el trayecto había comenzado a caer una fina llovizna. Alex cubrió con su mano la de Milo apoyada en su pierna y condujo todo el trayecto sin soltarlo. Las puertas de ingreso al estacionamiento en el subsuelo se abrieron electrónicamente. Alex condujo hacia el segundo subsuelo y estacionó su elegante mercedes deportivo. Antes de bajar besó la mano de Milo y le dijo:

—Espera.

Milo lo vio rodear el automóvil preguntándose por qué debía esperarlo, hasta que comprendió. Alex simplemente quería abrir su puerta. Sonrió lleno de placer.

Alex abrió la puerta y le pidió la mano, cuando Milo la puso sobre la de él, la apretó y lo empujó para salir. Apenas se puso de pie Alex cerró la puerta y sin moverse apoyó a Milo sobre el Mercedes y lo besó.

Se estaba volviendo adicto a su sabor. Milo elevó sus brazos y se estrechó contra él respondiendo con el mismo apetito.

—Vamos —le dijo y sin soltar su mano lo llevó hasta el ascensor. Apretó el botón y esperaron apenas unos segundos. Ingresaron y Alex colocó la espalda de Milo casi sobre el tablero, apretó un botón y luego empujó su cuerpo para aprisionarlo contra la pared. Una de sus manos se puso bajo una de sus axilas, la otra se posó en su pene. El toque tan directo hizo saltar a Milo y provocó una sonrisa audible en Alex.

—Shhh, solo nos estamos conociendo —le dijo un Alex ronco. Su enorme mano abarcó por completo su miembro, y se extendió hasta apretar sus testículos con fuerza. Y luego movió su mano de arriba abajo, abarcando, apretando, acariciando…

La puerta se abrió y la cosa más insólita del mundo pasó: los fuertes brazos de Alex bajaron y lo levantaron haciendo que sus piernas rodearan su cuerpo. Con él en brazos, como si no tuviera peso alguno ingresó a su departamento. Milo había lanzado un gritito de sorpresa y se abrazó con fuerza para no caer.

Milo lo vio moverse en la penumbra con comodidad. Las luces del exterior no se percibían y dos pequeños spot colocados muy estratégicamente apenas daban la suficiente claridad como para no encontrarse en la más completa oscuridad.

Otra puerta se abrió y Milo fue depositado en el suelo. Apenas puso sus dos pies sobre él Alex buscó su boca y volvió a besarlo. Milo podía sentir sus manos elevando su remera de algodón para quitarla por completo. Le pareció que Alex simplemente la dejaba caer en el suelo antes de volver a ocuparse de su boca. Parecía no conseguir satisfacerse jamás, saqueó su boca, la recorrió con su lengua, la chupó hasta llevarla dentro de la suya y solo los pequeños gemidos de ambos se oían en la estancia. Soltó su boca y agachó su cabeza.

—Me he preguntado desde que te vi, como serían estos pequeños botoncitos —le dijo— y a qué sabrían…

Bajó su boca y chupó uno, ruidosamente, lo chupó hasta convertirlo en un duro bastón. Luego atacó el otro. De pronto las manos de Alex parecían estar en la pretina de sus pantalones, y luego el aire refrescó sus genitales. Aún con la poca luz pudo ver el cuerpo de Alex bajar delante suyo, mirarlo, directo a los ojos y luego elevar sobre la palma de su mano el duro miembro de Milo, y meterlo en su boca. Milo necesitó sostenerse de sus fuertes hombros para no caer. Alex lo chupó como si en ello le fuera la vida.

Quiso retirarlo, quitarlo de ahí, lo que le hacía sentir era tan, tan intenso, que temió desmayarse, pero Alex no lo dejó y continuó su tarea, chupando y masajeando la dura vara de Milo. De pronto se corrió, sintió su cuerpo temblar en un violento orgasmo mientras eyaculaba dentro de esa boca que se alimentaba golosa de su semilla. La certeza de lo que Alex le hacía hizo sollozar a Milo.

Cuando se calmó, a pesar de seguir respirando dificultosamente miró y vio a Alex aun saboreándolo. Se había comido todo lo que le había dado. Milo temblaba de arriba abajo por la intensidad con que sus sentidos habían sido atacados. Sus ojos estaban llenos de lágrimas y estaba hipando buscando llevar aire a sus pulmones. Alex se puso de pie y sonriendo, levantó con la misma mano que había estado sosteniendo su vara su rostro para besarlo.

Reconoció el sabor de Alex, estaba ahí junto con algo más que nunca había probado, su propio sabor. El beso fue diferente, quiso moverse pero los pantalones estaban aprisionando sus piernas desde sus tobillos. Alex lo levantó de nuevo y lo llevó hasta la enorme cama. Lo colocó sobre ella y luego le quitó primero las botas, y luego las medias que llevaba y el jean negro. Alex lo empujó para recostarlo y se puso de pie y comenzó a desnudarse… lentamente.

Milo se afirmó en la cama, se irguió y apoyó su propia cabeza en su brazo mientras seguía cada uno de sus movimientos. El cuerpo de Alex vestido era impresionante, desnudo era imponente, todo él. Gruesos muslos, fuertes bíceps. Hombros y abdomen marcados, como solo el ejercicio asiduo puede lograr, y luego su polla, enorme, dura, erguida, casi tocando su ombligo.

Alex siguió su mirada y luego bajó una de sus manos y tomó su propio miembro. Era tan grande que no podía abarcarlo, acarició su verga para mostrarle a Milo lo larga y grande que era, mientras lamía de sus labios lo que quedaba de su esencia. No recordaba jamás haberse sentido más caliente. ¿Qué tenía Milo que lo ponía así? Su cuerpo era fuerte, armonioso, y tan bello como su rostro. Sí, su cuerpo lo volvía loco, pero también sus gemidos, la forma en que se sonrojaba, sus expresivos ojos oscuros… su sabor… todo él sabía cómo néctar de dioses.

Cuando lo vio morderse los labios, sin dejar de acariciarse le dijo:

—¿Sabes lo que haremos?

—Sí, conozco toda la teoría.

Eso lo hizo reír. Sí esa también era una de las razones por las que quería a Milo en su cama, nadie había tocado sus sentimientos desde hacía tanto tiempo. Milo no se parecía en nada a los asiduos en Calixto, parecía rodearlo un aura de ingenuidad que lo había atraído desde que el borracho lo metió en sus brazos. En el exacto lugar donde quería que estuviera. Jamás tenía sexo en otro lugar que no fueran los baños de Calixto, pero desde que lo besó supo que lo único que quería era su cama, una cama cómoda y amplia para hacerle todo lo que quisiese, para tomarlo una y otra vez hasta agotarse.

Y eso haría.

Milo lo observaba desde el somier, miraba su verga y una vez más estaba sonrojado. Se agachó hacia la mesa de luz y tomó de la cajonera un preservativo. Por un segundo pensó en jugar un rato, pedirle que se lo pusiera… pero el hambre lo corroía.

Se colocó la funda y luego tomó un pequeño frasco con él en la mano, hizo con su dedo índice un remolino, indicándole a Milo que se girara.

Milo lo hizo.

La cama se movió y supo que Alex estaba colocado sobre sus piernas. Lo sintió pasar por sobre él y tomar una de las almohadas, luego lo levantó de la pelvis y colocó la almohada debajo suyo. Sintió su culo elevado en sincero ofrecimiento. Milo sonrió. Jamás imaginó que pasar al lado oscuro sería de esta manera.

El frescor del aceite hizo correr un escalofrío por su espalda, y de pronto un diestro dedo lo sondeó. Las manos de Alex acomodaron sus piernas, abriéndolas un poco más. Exponiéndolo por completo, la lengua tocando su apretada roseta lo hizo saltar en la cama. La risa de Alex lo calmó. Él sabía cuán inexperto era, y sabría cómo hacerlo. Se entregó por completo. Apresaría cada una de sus sensaciones y las conservaría por siempre.

Los lentos, insistentes y delicados dedos de Alex ejercían su magia. Cada vez respiraba con mayor dificultad. Cuando uno de sus dedos tocó algo dentro de él, saltó de nuevo.

—Casi estamos —susurró Alex.

El corazón de Milo amenazó con desbordarse.

—¿Estás listo para mí?

Milo levantó la cabeza de la cama y giró su rostro.

—Sí —fue lo único que pudo decir. Temblaba visiblemente.

—Seré suave… lo intentaré, Milo.

—Lo sé —le respondió Milo mientras sentía su gruesa vara intentar penetrarla.

—No… no, deja que yo haga el trabajo, tú solo relájate. Suelta tu cuerpo.

—Sí.

—Esta es solo mi punta, bonito. Se muere por ti. Está dolorida y mojada esperando enterrarse en tu precioso culito. Pero deja que ella haga su trabajo. Solo disfrútala, Milo. Disssfruttala.

Mientras lo decía Alex se empujaba dentro de Milo.

Milo mordió el suave cubrecama, ardía, dolía…

—Eres tan hermoso… tan perfecto y hermoso… y tu culo es perfecto, duro y tan cálido…

Esas palabras y más caían en sus oídos, su propio pene ya estaba tan duro que le dolía.

—Lo ves Milo, eso es, bonito, eso es…. ya casi…

Alex ni siquiera pudo terminar. La certeza de haberse introducido por completo en Milo lo dejó mudo. Sentía su cuerpo completamente transpirado, el sudor corría por su espalda y sus sienes. Había apoyado sus dos manos en las caderas de Milo, sosteniéndolo mientras lentamente se abría paso en él.

—Somos uno —le susurró Alex.

Y se movió por primera vez, salió y volvió a empujarse. El gemido de Milo fue fuerte.

—¿Duele? ¿Quieres que me detenga? —preguntó preocupado.

—Por lo que más quieras en este mundo: no-lo-ha-gas.

Una risa cortada por la falta de aire salió de Alex. Y se empujó con fuerza. Se empujó y perdió por completo el sentido. Se abocó en un salvaje frenesí a lo que sabía esperaba al final del camino.

—Aférrate —le pidió.

Y Milo ni siquiera sabía de qué debía o qué significaba aferrarse. Apretó las mantas con fuerza y los fuertes embates de Alex lo llevaron a recorrer la amplia cama. Parecía que Alex lo follaría por siempre, gritó cuando se corrió y Alex siguió y siguió y siguió hasta que su grito explotó con la misma fuerza con que se derramó dentro del látex.

El pesado cuerpo de Alex lo llevó con él dándolo vuelta para no aplastarlo con su peso. Ambos resollaban enormemente agitados. El pene de Alex aún seguía dentro de Milo. Alex lo abrazó y Milo apretó sus brazos. Lentamente fueron encontrando aire. Alex con todo el cuidado del mundo salió de él y el cuerpo de Milo giró por completo para verse las caras. Ambos se sonrieron, transpirados, buscando encontrar aire. Milo tomó la iniciativa, levantó su cabeza y besó a Alex. Alex apresó su lengua y la enredó en la suya. Luego se movió hasta ponerse sobre él. No había sido suficiente quería más, quería mirarlo mientras lo tomaba, quería ver su rostro mientras bombeaba en él.

—Abre las piernas —le ordenó ronco.

Milo lo hizo y Alex se quitó el preservativo y lo dejó caer al lado de la cama, luego tomó en su mano su verga. Se miró en los ojos de Milo y susurró:

—¡Mírame!

Y la introdujo lentamente en Milo.

Milo inspiró buscando aire. Sus piernas se levantaron dándole más espacio y Alex se empujó hasta quedar metido por completo. Luego salió. Y volvió a repetir el movimiento.

Milo alzó sus brazos, sin quitar sus ojos de él y lo abrazó.

Ninguno de los dos alejó sus ojos uno del otro, mientras Alex se empujaba una y otra vez dentro de Milo. Milo comenzó a gemir por las fuertes estocadas de Alex, sus uñas se clavaron en sus hombros y Alex se derramó. Su líquido caliente lo llenó, lo desbordó. Alex buscó su boca y lo besó.

El temblor del orgasmo compartido por segunda vez en apenas minutos los hizo abrazarse. Alex se retiró lentamente de Milo y se recostó a su lado. Cabeza con cabeza.

—Perdona bonito, no usé látex…

—Fue hermoso, tan hermoso… —alcanzó a decir.

Ambos se quedaron dormidos.

Capítulo 12

Los amaneceres no siempre son felices

El restaurante estaba lleno. Bruce Dalter se abrió paso siguiendo al mozo en el intrincado camino de mesas. Sostenía un gran sobre de cuero negro. En el sector reservado para clientes importantes, el mozo abrió la puerta y le invitó a pasar.

Deacon Holmes tenía una copa en la mano y levantó la vista cuando Dalter ingresó.

—¡Pase, pase! —lo invitó dejando la copa sobre la mesa y haciendo un ademán con su mano derecha.

La mesa estaba llena de pequeños platos de comida tailandesa, la preferida de Deacon. Bruce Dalter se sentó frente a él.

—¿Cómo le ha ido? —preguntó Deacon ansioso.

—Creo que tenemos algo —informó y abrió su sobre negro. De adentró retiró una fotos en colores y se las pasó.

Deacon corrió los platitos hacia un lado y tomó el manojo de fotos en sus manos. Miró a cada una de ellas.

—¿Qué es esto?

—Eso es el Calixto, un local nocturno para homosexuales.

El rostro de Deacon se iluminó.

—¿Homosexuales?

—Sí señor Holmes. Al parecer Conroy es un cliente, según parece no asiste todos los días ni las semanas pero lo consideran un cliente VIP.

—¿Me estás diciendo que es gay?

—Así es. Es la única explicación posible para asistir a lugares como este.

Deacon lanzó una carcajada y volvió a recorrer las fotos.

—¿El macho es en realidad una mariquita? —las carcajadas que lanzó inundaron el pequeño cubículo— Dalter, te has ganado un premio extra. Ahora… necesito algo más comprometedor que fotos de él entrando y saliendo del club. ¿Crees que puedas?

—Ya me ocupé de eso señor Holmes, pronto tendremos más noticias, costarán un poco…

—Que eso no te preocupe.

Con esas fotos manejaría a Conroy, lo sacaría del negocio inclusive. Con ellas en sus manos nada se opondría entre él y Anna.

—Me dijiste por teléfono que tenías novedades sobre Caroline.

Dalter buscó y sacó otro sobre y se las pasó. Definitivamente comprometedoras. La fiel esposa besando a un jovencito que no era su marido. Pegó un grito triunfal al mismo tiempo que golpeaba la mesa.

—Genial, esto es genial.

—Se lo dije, le dije que había sido una semana muy productiva.

No podía sentirse mejor. La guerra mejor ganada es la que se gana sin luchar. Con esas fotos e información en su poder tanto Conroy como Kirpatrick estaban en sus manos. Kirpatrick sería el nuevo gobernador, y lo gracioso era que él aún no lo sabía, pero tenía dueño. Si alguna de las fotos de su amada y bella esposa se publicaban, no habría carrera política para él. Kirpatrick estaba donde siempre soñó: en sus manos, y las posibilidades de obtener grandísimas ganancias eran todas suyas. Dominaría la construcción del estado. Y en unos años del país. La mejor idea que pudo haber tenido en años. La información da poder y ahora el dueño del mundo.

—¡Excelente Dalter! Ha hecho un grandioso trabajo, mi agradecimiento se observará en su cheque. Necesito que agregue a alguien más en su investigación —buscó en el bolsillo interior de su saco y extrajo un papel que pasó directamente hacia el investigador.

Dalter lo abrió y leyó el nombre y la dirección.

—¿Milo Angelli?

—Quiero saber todo lo que exista sobre el muchacho.

—Entendido. ¿Algo en especial?

—Quiero saber todo sobre él. Incluso… y sobre todo los trapos sucios, Dalter.

Quería al muchacho lejos de Anna. Desconocía si debía estar preocupado o no, pero las guerras las ganan los que dan el primer paso y él era demasiado inteligente como para esperar que las cosas se presentaran ante él como hechos consumados. No le gustó la forma en que Anna habló del muchacho, y mucho menos ser engañado para introducirlo en la empresa. Si hubiera sabido que eran compañeros de estudio jamás lo hubiera permitido.

—Me comunicaré con usted en cuánto tenga alguna novedad.

—Mi secretaria le enviará su cheque.

***

Alex despertó como lo había hecho toda su vida a las 6 de la mañana. El peso sobre su cuerpo y la cálida respiración en su cuello trajeron a su memoria la noche pasada. La luz del amanecer comenzaba a entrar por los grandes ventanales de vidrio. El edificio tenía una planta de 17 pisos. Intentó moverse y sintió el leve quejido de Milo. ¿Cómo diablos había terminado así? El día anterior había sido, simple, una jornada de trabajo como cientos de otras, luego a la noche una pasada por el Calixto por una sesión de sexo rápido y sin compromiso alguno y ahora estaba despertando en su departamento, abrazando a un hermoso desconocido del cual solo sabía dos cosas: que hasta la noche anterior era virgen, y se llamaba Milo. Con todo el cuidado del mundo se movió para salir de la cama.

No solo la cama era un completo desastre sino todo el cuarto. El preservativo tirado sobre la moquete de color gris, las almohadas en el suelo, toda su ropa y la de Milo. Más que dos haciendo el amor parecía que habían entablado una lucha de vida o muerte.

El rojo furioso del pelo de Milo rodeaba su rostro. Las largas pestañas oscuras descansaban en sus mejillas, se lo veía dormir plácidamente. Sus labios parecían hinchados, debían estarlo. Miró la boca roja y simplemente se movió hacia ella y la besó. Aún dormido Milo respondió a su beso. Saboreando su lengua.

¿Qué estaba haciendo? Sin preocuparse si lo despertaba o no, salió de la cama; sus piernas flaquearon y no recordaba que sus piernas le pasaran factura de actividad sexual. Caminó como pudo y se metió al baño y luego a la bañera. Abrió el agua caliente y se dio una ducha rápida. Nunca en toda su vida de adulto había despertado con nadie en su cama. Ni siquiera con Alice mientras fue su esposa. Ella tenía su cuarto. Entre ellos las cosas siempre habían sido muy claras: ella quería un hijo y él una familia.

Se había traído un chico de Calixto a su casa. ¡A su casa! ¿En qué estaba pensando? ¿O mejor dicho con qué cabeza estaba pensando? No era difícil la respuesta. Tal vez todo se había conjugado para perder la cabeza de esa manera: el trabajo era agotador, y cada vez más complejo, extenderlo hacia Dubái lo estaba llevando a extremos que no conocía. Pero así había vivido toda su vida. Cerró el agua y salió rápidamente rogando que Milo no se despertara.

Se paró frente al espejo y se miró: él también tenía los labios hinchados, sobre su hombro una mordida y –giró un poco de espaldas– unos arañazos. Regresó a mirarse y recordó el sabor de Milo y sacudió su cabeza. Se había metido en su sangre como si fuera alcohol. No lo había dejado dormir casi nada y disfrutó cada uno de esos segundos. Fue tan extraño, el sexo para él siempre había sido rápido y furioso, pero esta noche pasada, había sido lento, fuerte salvaje… una montaña rusa de emociones y descubrimientos.

Se había tomado el tiempo para amarlo, buscando saber qué le gustaba, con que roce o posición, lo volvía loco. Jamás se había preocupado por otro que no fuera él mismo, mientras él gozara… nada más existía. Y había usado cada gramo de experiencia y conocimiento con el único objetivo de hacer a Milo feliz, de dejarlo satisfecho, de hacerlo gemir, llorar y rogar por más.

Se había esforzado por convencerlo y demostrarle que era único, inigualable como amante que nadie más lo haría sentir así. Cada toque, cada caricia había sido un deliberado intento para arruinar a cualquier otro que osara tomarlo. Y por la forma en que Milo había reaccionado, una y otra vez, lo había logrado, con creces.

El agua caliente no pudo apagar el agotamiento físico. ¡Sus piernas habían temblado al salir de la cama! No recordaba haber vivido una noche como esa nunca.

Salió del baño y Milo seguía durmiendo. Las mantas estaban tan desordenadas que debió levantar del suelo una de las sábanas y cubrir su magnífico cuerpo desnudo. Milo dormía boca abajo. Lo había amado en cada posición que conocía o imaginaba.

Sin vestirse, tomó con mucho cuidado unos vaqueros, un suéter de hilo y unos mocasines. Estaba saliendo del cuarto y regresó su mirada al cuerpo atravesado en su cama.

¿Qué estás esperando Alex? Se preguntó de pronto. Quería verlo despertar, quería ver esos ojos oscuros bajo la luz del amanecer, quería ver si despertaba con una sonrisa o sonrojado por todo lo que habían hecho en esa cama. Quería escuchar sus primeras palabras. Quería verlo estirar sus brazos y pedir por él… apretó las manos y salió del departamento.

Quería muchas cosas, lo que hace una noche caliente.

***

Milo despertó sin saber dónde estaba. Alex. Fue su primer pensamiento. Estiró la mano buscándolo y solo halló el vacío. Abrió sus ojos y levantó apenas su cabeza. Alex no estaba ahí.

—¡Alex! —repitió en voz alta.

Intentó darse vuelta y su cuerpo le pasó factura. Sentía que no había músculo que no le doliera. Con dificultad se puso boca arriba y sonrió. Definitivamente ya estaba del otro lado. Los recuerdos de la noche anterior, volvieron a su mente. Solo había ido al Calixto esperando ver de cerca Alex, de conocerlo, nada más, no había ni una sola idea más que esa. Y había terminado en su cama. Alex le había hecho el amor, no una, muchas veces, muchas. Una mejor que la otra. ¿Por qué nadie le había dicho lo que implica un orgasmo? Con mucho cuidado se movió para salir de la cama enredándose en la sábana que lo cubría. Hecho un nudo logró poner los pies en el suelo y miró el desastre del cuarto.

¿Acaso pasó un ciclón?

—No. Solo Alex y Milo amándose —se respondió así mismo feliz.

Intentó ponerse de pie y cayó de nuevo sobre el borde de la cama.

—Así que esto es a lo que llaman ser bien amado.

Se apoyó en la mesita de luz y se puso de pie. Largó la sábana y caminó hacia lo que pensó que era el baño, en el camino se agachó a levantar su ropa. No pudo evitar reír.

—Deberemos practicar más.

El baño aún tenía gotas de agua. Alex se le había adelantado. Casi caminando como un robot se metió dificultosamente bajo la ducha. Abrió el agua caliente y esperó un milagro. Mientras se lavaba recordaba las cosas que Alex le había susurrado, sus manos sosteniéndolo. Miró sus caderas tenía un moretón en ella. Recordó como había chupado su tetilla y su… bufó y metió la cabeza bajo el agua. Recordó esos ojos oscuros mirándolo mientras se introducía en él. Sus manos intentaron tocar su trasero pero no pudo. Lavó su pelo con champú y se encontró sintiendo el olor de Alex en él. La mejor noche de su vida. Ya no había marcha atrás estaba enamorado de Alex.

Y no sabía absolutamente nada de él.

Tomó la misma toalla que había usado Alex, aún conservaba su humedad y se secó. Se miró al espejo, secó su cabello erizándolo y salió del cuarto. Ahora sí pudo agacharse mejor para levantar su ropa. Mientras se la ponía no dejaba de recordar cómo se la había sacado.

Una vez vestido miró el desastre del cuarto, se sintió tentado de ordenarlo. ¿Se sentiría cómodo con ello Alex? Se contentó con levantar todas las mantas y almohadas y dejarlas sobre la cama. Tomó el preservativo en el suelo y lo llevó al baño. Luego regresó y miró. Al menos nada había quedado en suelo aunque la cama estaba irreconocible.

¿Siempre sería así? Esa pasión y ese fuego que elevaban a alturas jamás conocidas. ¿Se repetiría alguna vez? ¿Alex querría repetirlo? De pronto apoyó la cabeza sobre la puerta cerrada. ¿Y si no era así? ¿Y si solo había sido un encuentro nocturno, algo intranscendente y pasajero, y por lo tanto olvidable? ¿Qué le había dicho Gregory… qué era demasiado para él…? ¿Y sí lo era? ¿Eso significaba que ya no lo vería nunca más? Se sintió respirar con dificultad, podía escuchar sus latidos resonar en sus oídos.

—¡Cálmate Milo, cálmate!

Nada se solucionaba sufriendo por cosas que aún no habían sucedido. Respiró profundamente, tomó aire y abrió la puerta.

Alex le daría todas las respuestas que necesitaba.

Solo que Alex no estaba.

¿Acaso era ésta la respuesta tan temida?

Capítulo 13

El dolor no se agota con razones

Ben revolvía su taza de café y observaba a Milo de costado. Algo le pasaba y no había podido averiguar en la última semana qué lo preocupaba. Parecía abstraído, ausente. Su alegría de vivir, la que siempre llenaba de risas la casa ya no estaba ahí. Como no había obtenido respuestas en él quizás las obtendría de Teddy. Ellos parecían ser muy buenos amigos, y seguramente él sabría algo.

Levantó su taza y la de Teddy y salió hacia el patio. Desde que sus padres murieron e instaló el taller de motos, arreglar las máquinas era su medio de vida, pero restaurar motos antiguas era por puro placer, eso hacía en su casa, motocicletas antiguas remozadas a nuevo, como crear vida nuevamente.

Teddy pintaba con mucho cuidado con pintura metalizada un paragolpes pulido, se acercó y le puso una de las taza al lado.

—Ya tiene azúcar, no lo dejes enfriar.

—¡Gracias! Huele delicioso, ¿tiene crema?

—La tiene —le respondió mientras se quedaba de pie observando y sorbiendo de su taza humeante—. Si lo supieras… ¿me dirías qué le pasa a Milo?

Teddy levantó con viveza su cabeza y miró hacia la galería techada que se conectaba con la cocina. Ahí había una mesa redonda donde solían cenar en el verano, y sobre la que a veces Milo dibujaba. Solía decir que la luz natural del lugar era inigualable. Él jamás notaba a quienes trabajaban en el patio, su capacidad de concentración era notable, pero siempre estaba tomándose pequeños recreos y hacía muchos días que esos recreos no se veían.

—¿No te lo ha dicho? —fue la respuesta de Teddy.

—¿Estaría preguntándotelo?

—No lo sé Ben, en verdad. Sé que algo no anda bien, pero no sé qué es.

—¿La escuela de arte quizás?

—¿Lo sabes?

—Vi el sobre, y hablé con la Directora Planner.

—¿No estás enojado?

—He visto a Milo pintar desde que tenía dos años, mientras termine la carrera, que haga con su tiempo libre lo que quiera.

—Uff, eso le quitará un peso de encima.

—¿En verdad no sabes qué le ocurre?

—No.

Ben continuó bebiendo. Se lo había preguntado y la respuesta había sido normal. Quizás era eso, Milo jamás le ocultaba cosas, y si no le había contado lo del centro de arte, quizás los remordimientos lo estaban poniendo así. ¿Qué otra cosa podría ser? ¿Quizás Anna…?

—Mucho trabajo, Ben, la facultad, Holmes… solo eso. No se me ocurre otra cosa.

Pero no lo era. Eso jamás lo creería. El Milo que conocía andaría caminando entre nubes después de entrar en Ariosto y no tendría ese tono de voz casi lastimoso y ya se lo habría dicho. No era el centro, ¿pero qué? Bien… le quedaba una opción más… y maldita las ganas que tenía de hablar con ella. La había evitado con éxito.

—¿Tienes el teléfono de la chica Conroy?

—¿Anna?

—¿Hay otra?

—No. Claro que no.

—¿Y bien?

Teddy dejó también su taza, sacó su celular del bolsillo de su pantalón, buscó y dijo:

—23-425367. Ella trabaja en la Constructora Holmes, todas las tardes.

Sí, recordaba eso, Milo y ella cursaban a la mañana y trabajaban en Holmes por la tarde. Sacó la lapicera del bolsillo de su mono de mecánico y le indicó con un gesto de su ceja que lo repitiera. Cuando Teddy lo hizo lo anotó en su mano. Guardó la lapicera e ingresó a la casa.

***

Dio mil vueltas mirando el teléfono. Fue, volvió, giró, tomó asiento, se puso de pie. Y decidió que no lo haría. De ninguna manera.

Salió de su escritorio y caminó hasta la cocina. Encontraría algo en el refrigerador para calmar la ansiedad. Esme siempre la tenía llena. Y lo vio: Milo estaba mirando la noche por la ventana semiabierta. Tenía una botella en la mano, y la mantenía en el aire. Solo la sostenía con la mirada fija en nada en particular. Congelado, ausente. Jamás lo había visto así. ¿Qué le estaba pasando? ¿Acaso estaba equivocado y se sentía mal por no haberle dicho nada sobre el centro Ariosto? ¿Creía que él se opondría? ¿Tan poco lo conocía? Tenía que ser algo más, pero ¿qué? Siempre se habían llevado muy bien, jamás hacía nada sin decírselo, ¿qué había pasado para que eso cambiara? Confiaba en él, siempre lo había hecho, entonces…

—Milo…

Él pareció reaccionar giró y la luz de la sala lo iluminó.

—Ben, solo… vine a tomar agua.

—¿Estás bien?

—Sí.

—¿Quieres decirme qué está pasando?

—Deja de preocuparte, mamá gallina. Ya soy un adulto.

—Un adulto… sí. Si… te pasara algo me lo dirías ¿verdad?

—Si supiera qué me pasa, te lo diría.

—¿Es esa una promesa?

—¿Quieres una promesa?

—La necesito.

Milo avanzó y lo besó en la mejilla.

—Estoy bien. Algo cansado… ya te lo dije. Y es una promesa, hermano.

Y salió del cuarto.

Sí, algo le pasaba y algo que no quería contarle. Y tenía que ver con ser adulto. Ni Teddy ni Julius habían sabido darle una respuesta. Tal vez debería dar el paso tan temido y buscar en otro lado. Karen ya no vivía en la ciudad, pero Anna… apretó los puños. Ahí estaba su número de teléfono. Parecía quemar su mano. ¿En verdad quería preguntarle sobre Milo o simplemente quería escucharla?

Bueno, mañana sería otro día.

***

Anna se había presentado en la empresa en el horario de siempre. Había hablado con Milo en la mañana durante uno de los recreos y había acordado que iría más tarde para comunicar a Holmes su renuncia a la pasantía. A Milo le apenaba pero la posibilidad de la beca Ariosto era demasiado grande como dejarla. Muchos se pasaban toda su vida añorándola.

Strong debía estar revisando alguna obra, era lo único que lo sacaba de la sala de diseño. Sin nadie en todo el piso Anna estaba segura que estaba sola. Se había puesto sus auriculares y escuchaba a su grupo favorito: el Shinwha de diez años atrás la acompañaba. Las manos que se posaron atrevidamente sobre sus pechos la izaron de su silla como si la hubieran marcado con fuego. Saltó hacia un lado asustada.

Se sorprendió de ver a Deacon. Le sonreía.

—¡Tío!

—Creí que ya habíamos pasado por la etapa de “tío”… Es bueno encontrarte, hace tiempo que quiero hablar contigo.

La forma en que la miró le provocó náuseas. Retrocedió un poco más hacia atrás por puro instinto, se sintió tentada a cubrir sus pechos con las manos, simplemente las anudó y restregó una contra otra.

—Te ves… preciosa, cómo siempre. Eres el vivo retrato de tu madre. He esperado pacientemente por ti Anna.

—¿Querías hablar conmigo?

—Entre otras cosas.

Su mirada fue más que clara. Tenía que salir de ahí, no se sentía cómoda con Deacon desde hacía bastante. Giró buscando su cartera y las carpetas de la facultad que había dejado sobre una silla a su lado.

—¿Qué haces?

—Tengo cosas que hacer tío Deacon.

Giró y se encaminó decididamente hacia la puerta de salida. De pronto las ventanas de vidrió se camuflaron y el característico sonido de cerrar la hizo darse la vuelta y mirarlo. No le gustó. Ni la mirada de Deacon ni el hecho de que sabía que estaba absolutamente sola en el piso.

—Tío Deacon…

—Anna, ya te lo he dicho. Tengo algo que debes escuchar.

Anna sonrió forzadamente, mientras le contestaba apretó contra su cuerpo su bolsa y carpetas. Miró el escritorio, estaba demasiado lejos para sentarse y ponerlo entre ella y Deacon.

—Debo irme, Matt llega hoy y debo ir al aeropuerto a recogerlo. ¿Puedes abrirme? —Era una verdad a medias, hacía una semana que Matt había viajado de urgencias hacia Dubái, llegaría mañana al amanecer.

—Te mandé a decir con Gladys que quería hablar contigo. ¿Cuántas veces? Creo que cinco solo durante esta semana; le dije a Robert que te enviara a mi oficina. ¿Qué pasa contigo?

—¿Pasar? Nada tío.

—¡Te lo he dicho mil veces, no soy TU TÍO!

El grito la asustó. No recordaba haber visto a Deacon fuera de sí. Deacon avanzó hacia ella y sus piernas temblaron.

—¿Tío?

Se lanzó contra ella, tomándola de los brazos, tirando al suelo y empujándola contra el marco de la puerta de vidrio. Ya estaba totalmente asustada.

—¿Qué… qué pasa? Por favor, me estás lastimando.

—¿Lastimando? ¡LASTIMANDO! —Deacon estaba totalmente fuera de sí, su quijada se había apretado con fuerza, las palabras parecían no salir de su boca— ¡Cómo te atreves, cómo te atreves a decirme eso! Te amo Anna. ¡TE AMO! Desde el día en que naciste.

La mente de Anna se movía a una velocidad tal que sus pensamientos parecían amontonarse uno tras otro. ¿Acaso Deacon estaba borracho? Podía sentir el olor a alcohol sobre su rostro. ¿Qué pretendía? Intentó aflojarse de su fuerte amarre pero no pudo. Lo empujó con fuerza, Deacon no la soltó pero la llevó consigo, él trastabilló hacia atrás, intentando mantenerse de pie. Sin poder apoyarse cayó sobre él. Intentó ponerse de pie y salir de ahí, pero Deacon la tomó de la pierna y la empujó con fuerza al suelo. Sintió el golpe en su frente y de pronto todo se volvió oscuro. Respiró intentando no desmayarse. Deacon la empujó poniéndose sobre su cuerpo. Anna empezó a gritar:

—¡No! ¡Suéltame! ¡No!

Sus manos parecían gelatina intentando quitar a Deacon de ella. Deacon se sentó sobre sus piernas inmovilizándola. Anna le pegó, alcanzó a arañarlo, tomó su rostro con ambas manos alejándolo pero las manos de Deacon la tomaron y la alejaron de su rostro. Con una sola mano sostuvo las suyas

—¡No lo hagas, maldita sea! ¡No lo hagas! No hagas que te golpee…

Repetía Deacon alejándola de su rostro. Pero Anna se movía bajo su peso como una anguila. Deacon bajó su mano y la golpeó con el puño cerrado. Anna sintió su boca llenarse de sangre. El golpe acalló un instante sus gritos. Buscó desesperadamente no caer en ese pozo oscuro que parecía llamarla mientras sentía las manos de Deacon romper su camisa, haciendo volar los botones. Anna los vio salir despedidos como en cámara lenta. ¡Qué extraño microsegundo! Los botones expandiéndose en el aire, su boca llenándose del sabor de su sangre, el sonido de su camisa rasgándose, el olor a alcohol que despedía Deacon, su peso. Todo, tan claro, tan definido, tan nítido…

Tomó aire y gritó:

—¡Auxilio! ¡Ayúdenme! ¡Socorro!

Las manos de Deacon abrían sus pantalones, pudo sentir entre sus dedos los mechones de pelo que le estaba arrancando en su desesperación por alejarlo de ella.

No, no, esto no puede estar pasando.

Su boca pedía ayuda y su mente se alejaba, parecía mirar la escena desde arriba, como si no fuera ella la que estaba a punto de ser violada.

—¡Maaaaaldito malnacido!

El grito y dos grandes manos, arrancaron el peso de su cuerpo, apenas se sintió liberada se movió con rapidez, se hizo hacia atrás alejándose de los dos cuerpos buscando refugio en la puerta abierta. Pensó en huir, pensó en salir corriendo pero el hombre que la había salvado estaba insultando y golpeando a Deacon. Se alegró, se sintió sonreír y la sangre del rostro de Deacon salpicó el brillante piso.

—¡Voy a matarte! —dijo el hombre sin dejar de golpearlo. Y la certeza de que lo haría la puso en movimiento. Mataría un hombre por ella, por salvarla… arruinaría su vida por… Se lanzó sobre su espalda, y le gritó:

—¡Ya es suficiente, déjelo, déjelo!

No le importaba Deacon, el maldito se lo tenía merecido, pero quien la había ayudado pagaría demasiado si lo mataba. Le fue imposible mover el cuerpo, seguía golpeándolo. Anna se movió y se puso frente al hombre.

¡Benjamin Angelli! Repitió su cabeza al verlo. El rostro de Ben estaba casi desfigurado de la ira. Iba a matarlo si no lograba que lo soltara.

—¡Beeeen! —le gritó casi frente a él, mientras lanzaba todo su cuerpo sobre el brazo derecho del joven para impedir que siguiera golpeando— basta, basta, por favor, vas a matarlo, detente. ¡Ben! ¡Ben!

Ben pareció reaccionar y la miró. Soltó el cuerpo de Deacon, y éste se corrió hacia atrás.

—¡Seguridad! —gritó Deacon. Escupió sangre y repitió su grito—: ¡Seguridaaaddd! Vas a arrepentirte, vas a arrepentirte por el resto de tu vida.

Ben alejó sus ojos de Anna e intentó ir tras Deacon. Anna se interpuso entre él. Giró y miró a Deacon.

—Tú, vas a arrepentirte. Matt va a matarte en cuanto lo sepa.

—¡¡Seguridad!! —repitió más fuerte. Y pasos corriendo ingresaron al gran salón.

Dos hombres uniformados se hicieron presentes en el cuarto.

—¡Deténganlo, ese maldito me ha golpeado! —vociferó Deacon.

—No se muevan —les dijo Anna.

Soltó a Ben y sostuvo las faldas de su camisa tapando sus pechos. Era evidente que había sido golpeada. Su frente mostraba un enorme chichón, la boca estaba lastimada y sangraba. —¡Mira Deacon, mira bien! —Señaló— ¿Las ves? Son cámaras, las cámaras de tu edificio. Han filmado todo. ¿Quieres detenerlo?

Deacon miró a los guardias presentes y gritó:

—Sáquenlos de aquí, ¡Ahora! ¿Qué están esperando? ¡Ahora!

—Ni se atrevan a tocarme —Ben sonó calmo. Anna había ido viendo como la respiración de Ben se aquietaba a medida que recuperaba el control; control que ella iba perdiendo al comprender la magnitud de lo que había estado a punto de pasar— Debes llamar a la policía —le dijo mirándola, giró de nuevo ante los guardias y les repitió la orden:

—Llamen a la policía, ahora.

Un guardia miró a Deacon, su rostro era una máscara de sangre seguía en el suelo y desde ahí les gritó:

—¡Imbéciles, para quién trabajan, estúpidos! ¡Llamen a la policía, ahora!

Uno de los guardias obedeció de inmediato, el otro no sabía qué hacer, miró a Anna y regresó su vista hacia su jefe.

—¡Quiero irme! ¡Quiero salir de acá! ¡Por favor, sácame de aquí!

Ben apenas dudó un segundo. Le rompía el corazón el ver lo que ese monstruo le había hecho a su cara. Anna comenzó a llorar, se apretaba la camisa contra su pecho; se veía pequeña e indefensa. Eso lo puso en marcha: se acercó a ella y la rodeó con sus brazos. Anna comenzó a llorar histéricamente, una vez que sus brazos la rodearon. Ben la alzó y mirando a Deacon le dijo:

—Esto no va a quedar así. Voy a volver por ti, maldito.

Buscó la salida con Anna en brazos. Los guardias se hicieron a un lado para dejarlos pasar.

El ascensor se abrió apenas lo tocó.

—¡Calma! Ya todo está bien —le dijo. Lo angustiaba su llanto de una manera que no podía entender. Ella acababa de pasar por algo horrible, estaba profundamente conmocionada.

Anna se había fundido en su pecho. Como una letanía él le repetía una y otra vez “ya está bien”, “ya está bien”. Sin sacar la cabeza de su cuello Anna seguía llorando. Al bajar hasta el estacionamiento subterráneo del edificio, muchas caras se detuvieron a mirarlos. Ben con su carga se dirigió a su auto. La sentó. Tuvo que abrir sus dedos para que ella le dejara libre, le puso el cinturón de seguridad y cerró la puerta.

Subió a su camioneta y salió a la calle.

—¿Dón… de… dónde me llevas? —preguntó Anna.

—A la policía. Vamos a hacer la denuncia.

Anna pensó en Matt, llegaría en el vuelo de la mañana. Miró a Ben, vio como apretaba los dedos lastimados al volante.

—No lo hagamos… —le pidió.

—¿Qué? No. Ese maldito intentó violarte.

—Vas a meterte en proble…

Ben giró su rostro hacia ella. Su rostro era una máscara impenetrable.

—Voy a ver a ese bastardo vegetar en una prisión por lo que te ha hecho.

—¡Ben…!

—Es lo que tenemos que hacer Anna. Lo que tenemos que hacer.

Capítulo 14

Nada es lo que parece

No fue difícil convencer a la policía de lo sucedido. El aspecto de Anna y su angustia eran demasiado reales. Les habían tomado declaración, primero a él y ahora podía ver a través de las mamparas de vidrio a la mujer policía y un compañero hablar con Anna. Ella no podía verlo, pero él sí. Ellos preguntaban y ella respondía. Abrazaba su campera. Antes de sacarla del auto, la había levantado del asiento posterior y la había abrigado con ella. Pareció perderse dentro del abrigo.

Si no hubiera tomado la decisión de ir hasta Holmes, ella ahora… ni siquiera quería imaginarlo. Sintió los gritos apenas bajó del ascensor, pero jamás imaginó que fuera Anna. Cuando ingresó a la oficina, el tipo estaba intentando bajar sus pantalones, y cuando vio la melena dorada supo en ese preciso segundo quién era. Anna gritaba. Un solo segundo le bastó para ver su rostro. Jamás lo olvidaría. La frente con esa gigantesca protuberancia, y la boca hinchada y llena de sangre. El bastardo le había arrancado la camisa. Sintió deseos de matarlo. Si ella no se hubiera defendido como una leona ahora…

El movimiento atrajo su atención. Deacon Holmes venía entre dos policías uniformados y detrás de él un hombre trajeado. No hacía falta ser muy inteligente para saber que era su abogado. Ninguno de ellos lo vio. Lo metieron a una sala parecida a la que estaba Anna, y bajaron las persianas dándoles privacidad.

En su declaración había hablado de las cámaras de la empresa. El maldito no saldría con la suya. Con su declaración y la de Anna iría a prisión.

Se abrió la puerta y vio salir a Anna. El médico de la delegación había curado su herida después de que le habían sacado unas fotos. El gran hematoma en la frente llevaba ahora un apósito blanco, y lo único que lucía sangre era la parte visible debajo de su abrigo, en la camisa que había cerrado atándola bajo sus pechos. El teniente con el que había hablado iba conversando con ella. Y cuando Anna notó su presencia simplemente se lanzó a sus brazos. No le quedó más que abrazarla.

—Creo —dijo la policía que ya tenemos todo— ya puede llevársela.

—Muchas gracias. ¿Cómo sigue esto? —preguntó Ben al hombre que salió detrás de ellos.

—Llevará algo de tiempo, pero todo parece correcto.

—Cualquier cosa…

—Les estaremos avisando.

El médico que la había revisado y atendido se apareció desde una oficina y le entregó a Ben una tableta con pastillas.

—Probablemente la duerma con fuerza, pero le ayudará a aliviar el dolor. No se olvide de dársela a las nueve de la noche.

—Lo haré. Muchas gracias, por todo. Vamos —le dijo a Anna llevándola abrazada por los hombros.

Al salir Anna se encontró de frente con Alan Manners, el abogado de construcciones Holmes.

—Anna —saludó el hombre, bastante sorprendido de verla, pero más por el aspecto que lucía. Se quedó quieto como para interrogarla pero Ben no le dio la oportunidad, cuando la sintió estremecerse ante el hombre, la atrajo más hacia sí y la empujó hacia la salida. El abogado sorprendido se quedó mirándolos y luego se encaminó hacia el mostrador de entrada.

Afuera, estaba ya anocheciendo. Una fuerte ráfaga de viento los recibió y voló la larga melena dorada de Anna. Ben la dirigió hacia su camioneta.

Como esa misma tarde, abrió la puerta del acompañante, la ayudó a sentarse y ajustó su cinturón de seguridad. Luego cerró y se dirigió hacia el asiento del conductor, subió, lo encendió y la miró:

—¿Dónde vives?

—Pheneas 567.

—Bien.

Arrancó y salió del estacionamiento de la policía.

—¿Quién era el hombre que ingresaba?

—El doctor Manners, es el abogado del tío… de Holmes.

El viento fuerte comenzó a convertirse en una lluvia leve y pertinaz. Ben accionó los limpiaparabrisas. Solo el vaivén del mismo se sentía dentro del vehículo. Ambos parecían ir concentrados en sus propios pensamientos.

—Ben…

—¿Si?

—Mi padre está en Dubái. ¿Crees que… me podría… podría quedarme contigo y con Milo? Solo esta noche. ¡Por favor!

Ben giró su rostro para verla. Su cara estaba hinchada y roja. Hasta sus ojos se veían casi desfigurados. Y por la profunda hendidura que se veía en su entrecejo seguía sintiendo dolor.

—¿No hay nadie en tu casa? —le preguntó.

—Matt, llega mañana a las ocho en vuelo directo, Edith está de vacaciones y Calita regresa pasado el mediodía, me dijo. Solo será una no…

—Sí, por supuesto. Quédate con nosotros.

—Gracias —respondió y se recostó sobre el respaldo.

Los puños de Ben se pusieron blancos debido a la fuerza con que apretaba el volante. Su rostro era casi irreconocible. ¡Maldito hijo de puta! Debió matarlo.

Cuando llegó a su casa, ella dormía. Abrió la puerta y se quedó paralizado. ¿La despertaba? ¿La ingresaba en brazos?

Anna se movió y evitó responderse.

—Me dormí —le dijo somnolienta.

—El doctor dijo que los medicamentos eran muy fuertes. ¿Crees qué podrás caminar?

—Sí… —tuvo que detener su movimiento, el mareo que la alcanzó la hizo inspirar con fuerza.

—¿Estás bien?

—Sí, solo debo… moverme más lento eso es todo.

Anna se deslizó del auto con cuidado. Ben se sintió apretar sus dedos en un puño. No le gustaba verla así. Cerró el auto y ella se apoyó en él.

Antes de que llegara a la puerta que conectaba el garaje con la cocina apareció Milo. Vio a Anna y gritó:

—¡Santo Dios! ¿Qué ha pasado? —Se colocó al lado de Anna y la abrazó por los hombros.

—Milo —cortó Ben— Anna se quedará con nosotros esta noche. Su padre está de viaje y está sola.

—¿Qué… pa…? —Milo insistió en su pregunta pero el gesto de silencio que le hizo Ben lo acalló— Claro que sí. Yo… Ben…

Benjamín tomó las riendas de la situación.

—Milo, ¿por qué no llevas a Anna hasta el sofá mientras yo arreglo la habitación de mamá?

—¿Qué? Sí, claro. Vamos Anna.

Anna intentó sonreír detrás de su rostro hinchado.

—Calma Milo me veo peor de lo que me siento. Solo estoy algo dolorida por el golpe en la cara, y bastante mareada por un calmante. Estoy… bien.

Ben los vio encaminarse hacia el living de la casa y subió las escaleras saltando de a dos escalones. La habitación de sus padres era metódica y periódicamente desempolvada. Nadie había vuelto a usarla desde su muerte. Abrió uno de los placares y se dispuso a vestir la cama. Su cabeza no podía alejar el recuerdo de ese tipo sobre Anna queriendo desnudarla. Zamarreó las almohadas golpeándolas con fuerzas.

Cuando bajaba escuchó a Milo.

—Él no es así, Anna. Debió estar muy furioso. Nunca supe que Ben se peleara con nadie.

—Pensé que iba a matarlo —agregó Anna en voz baja. Se detuvo un momento en el rellano de la escalera y se quedó escuchando—. Sentí miedo. Nunca había visto a alguien actuar con tal violencia. Deacon me golpeó, y no tenía esa fiereza…

—Anna, solo piensa un segundo ¿Crees que si yo hubiera entrado y encontrado a ese tipo intentando violarte hubiera gritado y esperando civilizadamente sin hacer nada? Yo hubiera hecho lo mismo. Ben no es una persona violenta, pero lo que vio lo sobrepasó.

Ben pensó en lo que su hermano decía, si alguna vez alguien le hubiera preguntado si se consideraba un hombre violento, él simplemente lo hubiera negado. Fuerte, paciente, tenaz, pero jamás violento; él tampoco se reconocía en ese hombre que golpeó a Holden. Lo hubiera matado, cuando vio sus manos sobre ella, solo deseó matarlo, deseaba matarlo ahora, ya; en ese momento todo se puso oscuro, denso, no supo de nada más, solo quería desaparecerlo de la faz de la tierra, evaporarlo a golpes por tan solo haberse atrevido a tocarla, a asustarla y hacerla pedir ayuda.

No recordaba alguna vez que haber reaccionado y actuado de la misma manera. La furia que sintió al saber de la muerte de sus padres, su enojo… ¿Cómo pudieron morirse, cómo osaron dejarlo solo con Milo? Irse y negarle el cumplir todos sus planes. La rabia que lo consumió se tradujo en hacer de Milo el centro de su vida. Ahí descargo todos los reproches y el enojo que lentamente fue cediendo.

Jamás olvidaría el día que Julius lo estaba esperando al llegar de la universidad para decirle que sus padres habían muerto, ese día los quiso vivos, pero vivos para pegarles, ese fue el sentimiento que lo dominó, una rabia que solo podría solucionarla a golpes. Como si enojarse con ellos y desquitar su dolor en golpes, fuera la respuesta para afrontarlo.

Con Holmes la furia lo encegueció, solo la voz de Anna pudo sacarlo del limbo de violencia en el que se había metido. El rostro de Holden ya no sería el mismo, estaba seguro… igual que él.

Avanzó hacia la sala y Milo y Anna levantaron la mirada al mismo tiempo.

—Listo el cuarto —la mirada de Anna se encontró con la suya. Ella le temía, después de haberlo visto como una bestia salvaje, ella tenía miedo, y era hasta lógico. Los hombres no se portaban muy bien ante ella—. El doctor dijo que debías hacer reposo, la medicación es fuerte.

Milo se puso de pie y le dijo a Anna.

—Vamos Anna, deja que te ayude.

Anna miró a Ben y este afirmó con su cabeza. Milo era su amigo, lo apreciaba y estaría mucho mejor con él.

Ben se encontró tensionado y decidió aflojar su cuerpo mientras veía como Milo ayudaba a Anna a ponerse de pie y luego a subir las escaleras.

Si al menos Esmeralda estuviera en casa, podría ayudarla. Una mujer después de lo vivido es mejor opción que un hombre.

Cuando salieron de la sala se dirigió detrás de ellos hacia el baño en su cuarto. Recién ahí abriendo y dejando correr el agua, colocó sus manos bajo ella y lo notó: tenía los puños de sus manos lastimados, se miró al espejo y casi no se reconoció. Las últimas horas habían sido muy esclarecedoras. Anna, una casi desconocida, se había vuelto muy importante para él. Tanto que hasta casi había matado a un hombre.

Los pasos de Milo y el suave golpe en la puerta lo llevaron a lavarse la cara, secarse y mirarse nuevamente al espejo. Giró y salió del cuarto ya desprendiendo su camisa. Milo se había sentado en el borde de su cama y apoyado las manos sobre la cama, reclinando algo su espalda hacia atrás.

—Le presté una camiseta mía. Me dijo que tenía sueño.

—Sí, el médico de la delegación le dio un calmante, dijo que le daría sueño.

—¿Has hablado con su padre?

—¿Su padre? No. Está en Dubái. Llega mañana al amanecer. No creí que fuera necesario. No habría habido diferencia si lo supiera o no. Iré por él al aeropuerto.

—Qué ese imbécil de Holmes haya intentado forzar…

—No lo logró, eso es lo importante. El tipo está bien fregado según el comisario.

—Es un hombre rico.

—Eso no va a salvarlo.

—Iré a ver si se acostó…

—Milo…

—¿Sí?

—No la dejes sola.

—No te preocupes. No lo haré.

Milo salió de su cuarto y Ben se sentó en el lugar donde había estado. Volvió a mirar sus manos. Aún temblaban… de indignación.

Capítulo 15

Las cosas nunca serán iguales

Se había cansado de dar vueltas. No podía pegar un ojo. De pronto sintió el grito y se puso de pie de un salto. Buscó unos vaqueros y se los puso. Corrió hacia la puerta e instantáneamente sintió a Milo hacer lo mismo y pasar de su cuarto hacia el de Anna. Se sentó sobre su cama sin salir. No podía ir, Milo era su… amigo… enamorado o lo que fuera. Milo debía ocuparse, no él. Los gritos se intensificaron y se puso de pie con violencia, avanzó hacia su puerta y ahí se quedó mirándola fijamente. Apretó sus puños desde donde estaba podía sentirla llorar. Giró y apoyó su espalda sobre la puerta de su dormitorio. Apenas alcanzaba a oír algunos murmullos y su llanto. De pronto los dos golpes en la puerta lo movieron y abrió rápidamente. Milo vestido como él le dijo:

—Ben… Anna quiere verte.

Se sintió inquieto… tenía ganas de salir corriendo a su encuentro pero también imaginaba que a Milo no le gustaría. Después de todo la amaba…

—…por favor —agregó Milo.

Y cruzó el estrecho corredor hasta el que fue el dormitorio de sus padres.

La cama parecía haber soportado una guerra. Seguía llorando. Se acercó lentamente hacia ella sin saber qué hacer. Milo lo empujó sin delicadeza alguna y se encontró sentándose. De pronto se olvidó de todo lo que lo rodeaba, solo veía su cuerpo tapado convulso en llanto. Se sentó en la cama y comenzó a buscarla debajo de las mantas, corrió su larga melena rubia hacia los costados y tomó su carita en sus manos.

—¿Qué pasa Anna? ¿Qué sucede? ¿Un mal sueño?

A medida que le hablaba, su tono se dulcificaba. Milo no lo había escuchado jamás hablar así. Se sorprendió del tono de su voz.

Anna lo escuchó e intentó despegar las mantas bajo las cuales se había ocultado. Cuando la escuchó llorar y gritar e ingresó al cuarto y la vio luchando contra las mantas e intentó ayudarla pero ella solo llamaba a Ben.

—¡Anna, Anni, soy Milo!

—¡Ben, quiero a Ben!

No le sorprendió. Durante toda su vida Ben había sido su modelo a seguir, su referente, el único adulto que lo acompañó en cada cosa que había hecho desde que nació. Ben siempre había sido un adulto, aun siendo casi un niño. Entre él y su hermano, era obvio que Anna pediría por Ben, él también lo haría si estuviera como estaba ella. Dejó la cama y salió en su búsqueda.

De pronto se sintió de más. Ben abrazaba a Anna, y ella le había respondido casi arrodillándose sobre su cama desordenada para abrazarse a Ben. Lo había rodeado con brazos y piernas y apretado de fuerza.

Milo salió del cuarto y cerró la puerta. Anna no lo necesitaba.

Ben ni siquiera lo notó. Besaba a Anna en sus sienes, la apretaba con fuerza contra su cuerpo. Susurrándole suavemente.

—Todo está bien, ¿qué pasó, anda dime qué pasó?

—El sueño… —decía hipando.

Ben intentaba quitar toda esa mata de cabello dorado de su rostro. Cuando lo logró secó con sus dedos las lágrimas que bañaban sus mejillas. La camiseta de Milo dibujaba sus pechos llenos, sus pezones duros golpeaban su torso. No pudo evitar sentir su miembro engrosarse. Se movió intentando desalojar a Anna de su regazo pero ella no lo dejó. Se acomodó sobre él y sin dejar de mirarlo se movió insinuantemente sobre su duro paquete. La belleza de su rostro, sus finos rasgos, los rasgados ojos azules, tan llenos de dolor, se destacaban contra la fuerte sensualidad de su cuerpo.

Prefirió pensar que Anna no se daba cuenta de lo que hacía. Se movió con ella, la recostó a su lado, y puso entre ambos las gruesas mantas. Se estiró en la cama y la abrazó. Anna giró y se colocó a su costado, abrazándolo, mientras su cabeza reposaba en el cuello de Ben de una manera tan natural que parecía que había hecho eso durante años.

Anna temblaba y Ben supo que no era de frío.

—Mi madre decía que si contabas las pesadillas ellas desaparecían —le dijo apretándola con fuerza, susurrando casi en sus orejas.

Después de largos minutos Anna comenzó.

—Fue horrible, siempre vi a Deacon como mi tío, mi mejor amigo. ¿Por qué hizo eso? Me conoce desde que nací.

—¿Es hermano de tu madre?

—Hermano del primer esposo de mi madre, Brandan Holmes. Cuando Brandan murió mi madre no perdió contacto con él. Me dijo que me amaba desde que nací… es… horrible…

—Shhhh, calma, cuéntame tu sueño… solo eso.

—Soñé que te llamaba y no estabas ahí y no había nadie que pudiera ayudarme a escapar de Deacon. Te llamaba y no estabas…

—Aquí estoy, junto a ti. ¿Lo ves? Es solo un sueño. Un mal sueño. Debes descansar.

—No te irás ¿verdad?

—No. Vigilaré tu sueño.

—¿Me lo prometes?

—Te lo prometo.

Casi adormilada susurró…

—¿Cómo se lo diré a mi padre?

—Duerme… ya encontrarás la manera.

—Sí… sí…

***

Miró el reloj justo detrás del mostrador de la aerolínea: 7:30. Hacía quince minutos que el avión proveniente de Dubái había aterrizado. Diez minutos menos que el llamado que le solicitó a la encargada del mostrador enunciara por altoparlante. “Señor Matthew Conroy, Señor Matthew Conroy… se solicita su presencia en el mostrador de Fly Emirates”.

Ben esperaba impaciente. Miró hacia las puertas de desembarque y vio al hombre que portaba una pequeña valija negra de cuero dirigirse hacia donde estaba. Tenía el mismo tono dorado de la cabellera de Anna aunque no podía ver sus ojos porque portaba anteojos espejados oscuros. El hombre vestía como él: vaqueros, camisa al tono y una campera, la suya era de cuero, la del hombre del mismo jean. Simplemente esperó que llegara y salió a su encuentro.

—¿Matthew Conroy?

—Sí.

Extendió su mano con firmeza, el hombre dudó por un segundo pero respondió casi mecánicamente.

—Benjamín Angelli, hermano de Milo el compañero de estudios de su hija Anna.

—¿Qué sucede? —Ni siquiera recordaba el nombre de los compañeros de su hija. Eso lo puso peor. Algo había pasado…

La voz de Matt fue fría. El hombre era un conocido empresario, un hombre rico y el dueño de uno de los estudios de arquitectura más grande del país. No se tiene todo lo que tenía sin ser capaz de ser frío y lógico cuando lo necesitaba. Se quitó los anteojos y Ben comprendió que padre e hija compartían el mismo tono de azul en sus ojos.

—Anna se quedó anoche en nuestra casa.

—¿Qué pasa? —repitió recalcando que ya lo había preguntado intentando no entrar en estado de histeria visible. Jamás había pasado por una situación similar. Anormal, completamente anormal.

—Ayer hubo un… problema en el trabajo de Anna.

—¿En Holmes? ¿Qué problema? ¿Qué-es-tá-pa-san-do? —Su tono no fue para nada sutil.

—¡Cálmese, por favor! Todo está en orden. Anna tuvo… recibió un golpe en su cara el día de ayer, el doctor que la revisó la medicó. Casi no pudo dormir anoche por eso me pidió que viniera a buscarlo.

—¿Está bien?

—Lo está. Dolorida, y… está bien.

Matt mientras hablaba sacó su celular de un bolsillo de la chaqueta y marcó un número. Ben estaba seguro de que era el número de Anna. Él haría lo mismo si alguien lo hubiera detenido para avisarle que Milo estaba herido. Mientras esperaba que alguien respondiera Matt le preguntó:

—No nos conocemos, ¿verdad?

—No. Jamás nos hemos visto y de hecho su hija Anna me conoce muy poco, pero sí a mi hermano. Con Milo son… amigos y compañeros… creo.

—Sí, creo recordar que me ha hablado de alguien llamado Milo. ¿Qué pasó exactamente? ¿Fue un accidente? ¿De qué tipo? Mi hija no responde.

Ben no recordaba haberla visto con teléfono.

—¿Anna está bien? —repitió Matt.

—Lo está.

—¿Está seguro?

—Muy seguro. ¿Le molestaría que saliéramos? Anna lo espera en mi casa. Ella le explicará todo.

—Dejé mi auto en el estacionamiento la semana pasada.

Al ver que volvía a marcar el mismo número, Ben se apresuró en agregar:

—¿Vamos? Pero antes… quizás quiera ver esto.

Ben lo imitó metiendo las manos a sus bolsillos, sacó su billetera de su bolsillo, buscó en ella, sacó su documento de identidad y se lo pasó.

Matt se encontró recibiéndolo sin entender.

—Ese es mi documento, si tiene su auto puede seguirme. Lo espero en la salida Nº 8.

Matt miró el documento en su mano y asintió con su cabeza. El tipo intentaba, al entregarle su identificación, pedirle que confiara. Con él en la mano, comenzó a caminar hasta dónde había dejado en resguardo, durante la última semana, su automóvil, casi frente a la salida 3. Su corazón latía sin parar. En el trayecto hacia la salido 8 marcó el número de su casa y nadie respondió ahí. Marcó el número de la oficina.

—¿Doris?

—Señor Conroy —respondió su secretaria sorprendida. Sabía que llegaba en el día pero nunca se presentaba hasta después de las cinco de la tarde—. Cómo le ha…

—¿Qué sabes de Anna? —interrumpió bruscamente. El motor del automóvil ya estaba encendido.

—¿Anna? No he hablado con ella desde hace dos días… ¿por qué… pasa algo?

—Te llamo después —le dijo y cortó.

Desconfiaba del hombre y de su insólita historia, y desconfiaba mucho. Desconfiaría de cualquier extraño que lo esperara en el aeropuerto con una historia tan insólita. Pero se había sorprendido cuando le entregó su identificación. Lo sacó y abrió. De pronto le sacó una foto y se la envió a su correo. El rostro del hombre le parecía conocido, a pesar de su afirmación. Siempre hay que tomar recaudos de todo tipo

Ben subió a su transporte, arrancó y se estacionó justo al ingresar al punto de salida 8. Esperó unos minutos y un Mercedes de color negro con vidrios polarizados se detuvo a su lado. El conductor, bajó los vidrios y Matt le hizo una seña con la cabeza. Ben la repitió y se adelantó para que Conroy lo siguiera.

El viaje duró veinte minutos. Para ambos esos minutos fueron eternos.

La casa de Ben se ubicaba en un tranquilo barrio residencial. Una casa de dos pisos con un cuidado y amplio jardín. Ben ingresó y detuvo su automóvil justo a la entrada del garaje doble. Bajó del auto y esperó que Matt lo imitara.

Matt observó al joven. Tendría unos 26 o 28 años, era moreno, del estilo italiano, delgado, alto y vestía casi igual que él. Se quitó los anteojos espejados y se detuvo frente a él.

—Quiero toda la historia —le dijo mientras guardaba las gafas de sol en el bolsillo de su chaqueta de jean. Vio a Ben inspirar con fuerza y largar un discurso lleno de ira que lo sorprendió:

—El bastardo desgraciado e hijo de puta de Deacon Holmes intentó violar a Anna ayer. Llegué justo.

Se quedó mudo, asimilando y entendiendo lo que había dicho. De pronto Matt se sintió reaccionar.

—¿Qué? —Arremetió contra Ben tomándolo de las solapas mientras repetía sin salir de su asombro—: ¡Qué dices!

—Papá…

La voz de Anna lo hizo girar con violencia. La joven estaba saliendo de la casa, acompañada por una mujer de aspecto latino.

—¿Qué…? —soltó a Ben y se dirigió hacia su hija. Lo que vio lo impresionó: su rostro era un verdadero muestrario de tonos púrpuras y amarillos verdosos. Su frente tenía un espadrapo en la frente. El moretón del golpe ya se había extendido hacia los ojos.

—Anna… —Matt la abrazó y ella se puso a llorar.

Ben apretó los puños.

—¿Qué pasó bebé? ¿Qué ha sucedido?

Ben se adelantó.

—Por favor, conversen dentro de la casa. Esme…

—Sí, por supuesto, señor Conroy, pase por favor —dijo la mujer sonriéndole comprensivamente.

Por suerte Esmeralda había llegado antes de que saliera al aeropuerto, no quería que Anna despertara sola. Cuando Anna y su padre pasaron se acercó a Esme y la abrazó por los hombros.

—¿Y Milo?

—En la facultad. Hoy tenía un parcial. Anna y yo lo obligamos a ir.

—Esme, no debiste dejar que Anna se levantara.

—Esa niña es más terca que tú.

Anna y Matt se habían dirigido hacia el living y ellos pasaron hacia la cocina. Apenas ingresaron Esme agregó:

—Ben, te llamó el inspector Byrne.

—¿Qué quería?

Esme bajó la voz.

—El hombre ese, Holmes, ha salido bajo fianza.

Ben giró con violencia sobre sí mismo.

—¡Hijo de puta! ¡Cómo demonios…! —se dirigió hacia el teléfono. Necesitaba hablar con Byrne. Buscó dentro de su billetera hasta que encontró la tarjeta. “Lawrence Byrne, detective de 1º”. Tomó el teléfono inalámbrico y marcó el número de la delegación.

Esmeralda se dispuso a servir un café caliente.

—¿Detective Byrne? Ben Angelli.

—¿Angelli? Ah sí, cómo está. Llámame Larry, llamé para avisarle que los abogados de Holmes ya lograron que saliera bajo fianza.

La furia lo inundó. Apretó el tubo del teléfono con fuerza, sus nudillos se pusieron blancos. No pudo evitar levantar la voz enojado—Eso es una bosta, ¿por qué mierda lo dejaron salir? Ese tipo intentó violarla.

—Así es la ley. El tipo es un conocido constructor y filántropo que jamás tuvo un problema con la ley, supongo que el juez tuvo en cuenta todo eso… además de que su abogado se presentó su médico. Me parece que intentarán levantarle cargos, el miserable ha quedado… bueno, el juez es otro imbécil debe haber considerado que no escaparía. En realidad Angelli, te llamé por otra cosa.

—¿Sí?

—Tenemos la cartera y las cosas personales así como las carpetas de la chica Conroy, sé que el médico forense hará un informe de cómo se presentó en la denuncia pero sería bueno que fuera a un médico personal, Holmes deslizó que ella se le ofreció…

—¡Gusano inmundo y asqueroso, voy a matarlo cuando lo…!

—Hay algo más.

—¿Más? ¿Qué puede ser más que esa mentira?

—Qué ella es muy amiga de drogas y al parecer sus amigos también.

—¡Qué sarta de mentiras! Mi hermano es su mejor amigo y jamás ha estado cerca de esa mierda en toda su vida.

—Tranquilízate Angelli. El médico forense ya tiene sus muestras de sangre y las fotos de sus lesiones, más las cámaras del edificio. El tipo puede decir lo que quiera pero probarlo es otra cosa. Te mantendré al tanto.

—¡Maldito sea! —gritó furioso tirando el teléfono sobre la mesada de la cocina. Esmeralda que iba saliendo con una bandeja con dos tazas de café se hizo hacia atrás asustada.

—Lo siento Esme, es solo que… —miró hacia la entrada y Matt y Anna aparecieron en el dintel de la puerta. Supo que ambos habían escuchado algo de su charla y habían presenciado su arrebato. Sus ojos se dirigieron hacia Anna.

—¿Estás bien? —le preguntó ella acercándosele, le sonrió en una pequeña mueca que no llegó a sus ojos.

Ben se encontró respondiéndole con una sonrisa.

—Bien, ¿y tú?

—Matt y yo nos vamos a casa —le informó ella.

Ben desvió sus ojos hacia Matt.

—¡Gracias, por todo! —le dijo Matt extendiendo su mano hacia él— Si alguna vez necesitas algo, lo que sea, cuenta con ello.

—Cuenta con nosotros —agregó Anna desde atrás.

—¿Podemos hablar? —le dijo Ben mirando a Matt, el hombre respondió con una afirmación y agregó—: Esme, ¿por qué no acompañas a Anna hasta su auto?

—Eso no es nada sutil. ¿Cosas de hombres? —preguntó caminando hacia él.

Su rostro reflejó su azoramiento cuando Anna se detuvo pegada a su cuerpo, se empinó y lo besó en la mejilla, casi en la comisura de su boca.

—Cosas de hombres —respondió Ben en un susurro. Sintió un frío correr por su espina. Solo había sido un leve roce pero parecía que un hierro candente lo había marcado. Estuvo tentado y debió frenarse para no tocar la zona en que ella lo había besado.

Anna giró.

—¿Vamos Esme? —y estiró su mano hacia ella.

Ambos hombres no dijeron una sola palabra mientras la veían salir de la cocina. Matt miró a Ben y preguntó:

—¿Qué pasa?

—Larry Byrne, el inspector que intervino llamó; dijo que Holmes ya salió bajo fianza.

Matt explotó.

—¡Maldito bastardo! ¿Ya está libre?

—Debí matarlo… —susurró Ben y Matt lo escuchó.

—Te aseguro que ese animal no la sacará tan barata. Yo me ocuparé desde ahora —estiró la mano y esperó que Ben respondiera. La apretó con fuerza—. Muchas gracias, por todo. Estamos en contacto.

Ben quedó de pie, miró la taza de café que Esmeralda le había servido, ya parecía frío, y golpeó con fuerza la mesada.

Capítulo 16

¿Alex?

Milo se detuvo delante del Calixto. Había pasado casi 18 días desde su encuentro con Alex y seguía sin saber nada de él. Parecía que la tierra se lo había tragado. Se resistía a aceptar lo que su mente le decía a diario. “Un revolcón, solo un revolcón sin importancia”.

En ese tiempo había ido reiteradamente al edificio donde Alex vivía, cada noche que podía, se paraba en frente, como hacía ahora frente al Calixto y miraba la entrada esperando verlo. Ya ni siquiera quería hablarle, se conformaba con solo verlo, con saber que en realidad existía, que no era invento de su imaginación desbocada. Cuando por fin tomó coraje, ingresó y preguntó en la sala de recepción por Alex, estaba seguro de que su rostro estaba rojo como la grana. El hombre que le respondió fue muy claro: en todo el edificio no vivía nadie que respondiera al nombre de Alex.

Cuando salió pensó muchas cosas; que probablemente esa respuesta había sido una orden del mismo Alex, que era la respuesta obligada por la seguridad del edificio, o quizás el hombre tenía razón y Alex no era su nombre real. Ni siquiera recordaba el piso y departamento al cual habían ido… o quizás se había mudado… ¿por qué no? O tal vez él mismo pidió a seguridad que si alguien con sus características llegaba preguntando por él, le dieran esa respuesta.

Su cabeza era un caos de conjeturas. La última semana había sido difícil. La escuela de arte parecía ser el único refugio. Anna seguía sin poder moverse de su casa, poco a poco su rostro había ido tomando un aspecto más normal, la hinchazón había bajado pero los moretones aún eran visibles, al menos eso le había dicho por teléfono. Habían hablado mucho en esos días. Le había contado que había llegado a un acuerdo con su padre mantenerse dentro de su casa, no solo para no encontrarse con Holmes sino para preservarla de los medios. El dinero compraba muchas cosas, lo que le había pasado seguía siendo un acto privado y por lo que sabía su padre estaba dispuesto a cortar a Deacon Holmes en pedacitos.

Los habituales clientes del Calixto incluyendo a Greg ingresaban uno a uno, como todas las noches. De todas maneras lo único que tenía en claro era que, aun cuando la respuesta fuera la peor y que por propia decisión Alex había decidido no verlo, el Calixto se había convertido en el único lugar donde localizarlo.

¿Y para qué? O mejor aún… ¿por qué? ¿Por qué alguien como Alex, tan hermoso, sofisticado y sexi… podría interesarse en él? Seguro que tenía una larga hilera de hombres esperando por sus atenciones. ¿Qué tenía para ofrecerle? Nada. Inexperto, anodino, ni siquiera se acercaba a Greg, tan… de todo.

Las sombras de la noche parecían hacer juego con su estado de ánimo. Las manos en los bolsillos, la cabeza cubierta con la capucha de la chaqueta universitaria. Se sentía solo. Angustiosamente solo. Y esto tendría que pasar, tendría que aceptar que Alex solo era un fogoso recuerdo, algo que pasó y no se repetiría. Sus ojos se llenaron de lágrimas, las manoteó y tomó la decisión: Alex no estaba ni estaría para él. Giró y comenzó a caminar para luego empezar a correr al llegar a la esquina, cruzó sin observar el tránsito, un auto frenó casi sobre él. El sonido del chirriar de las ruedas frenando lo asustaron tanto como darse cuenta que había apoyado ambas manos sobre el automóvil. Las luces lo cegaron, una voz de hombre lanzó una maldición y la puerta del conductor se abrió casi frente a él. Su corazón palpitaba atronadoramente.

—¿Milo? —dijo una voz y luego repitió— ¿Milo, eres tú?

Levantó su cabeza para sacarla de la luces del automóvil y se encontró musitando:

—Alex…

Un voz enfurecida lo sacó de su abstracción.

—¿Milo? ¡Acaso quieres morir, estúpido!

Fue más de lo que pudo soportar: el susto de sentir que pudo morir bajo las ruedas del auto, reconocer al dueño de esa voz, su angustia contenida durante semanas, el insulto, todo afloraron en lágrimas que lo desbordaron sin control para convertirse en un llanto que lo desbordó. Y se sintió desmayar. Alex se lanzó a recogerlo sin éxito, ambos cayeron arrodillados al duro asfalto.

Alex podía sentir a su alrededor la gente aproximándose, las voces se mezclaban:

—¿Qué pasó?

—¿Hay heridos?

—Llamen al 911.

—Cruzó sin mirar, yo lo vi.

—¿Llamo a una ambulancia?

—Milo, Milo... por favor, dime qué estás bien —le preguntó, mientras sus manos lo revisaban para cerciorarse de que no había heridas.

—Sí, sí… estoy bien —dijo intentando controlar el llanto.

—¡Está bien! —gritó alguien a su lado.

Esto puso en movimiento a Alex. Los autos frenando, algunos insultos y muchos bocinazos le dijeron qué hacer.

—Vamos Milo. Salgamos de acá.

Levantó a Milo, quien se dejó llevar apoyándose en él, hasta el automóvil, tuvo que apartar a algunos curiosos hasta abrir la puerta del acompañante y ayudarlo a sentarse. Ajustó su cinturón, cerró la puerta y con rapidez pasó por delante del auto para subir y tomar el volante.

La luz de su propio vehículo le permitió a Milo ver su rostro. Se lo veía preocupado. ¿Qué estaba haciendo? Si Alex no había querido volver a verlo, ¿qué estaba haciendo él dando lástima llorando como una damisela? Apretó sus manos, manoteó sus lágrimas e intentó controlarse.

Alex se sentó a su lado y puso el automóvil en marcha. Tuvo que pedir con la bocina que le dejarán paso. El grupo que se había acercado comenzó a desintegrarse. Arrancó y salió lentamente observando con cuidado el tránsito que se había amontonado esperando.

—Alex… yo.

—¿Estás bien?

—Sí, lo estoy.

Alex dirigió la mirada hacia él y preguntó:

—¿Seguro?

—Sí… —Milo se esforzaba por controlar su angustia— ¿Dónde me llevas?

—A mi departamento.

—¡Noo! No. Por favor, no… no es necesario. Estoy bien. Déjame por acá.

—No voy a dejarte en este estado Milo. Ni lo sueñes.

—No entiendes… estoy bien y…

—Por Dios, Milo. Tenemos que hablar.

Sí, por eso te busqué por todos lados desde hace semanas.

—Solo ha sido un accidente, estoy bien. No debes… —aún no podía darle a su voz el tono normal— sentirte responsable por mí.

—¿Sentirme responsable? ¡Por Dios, Milo, casi te mato! ¿Puedes tan solo imaginar lo que sentí cuando te vi apoyado en el automóvil? ¿Puedes tan solo imaginar qué hubiera pasado si no hubiese podido frenar?

—¿Te hubiera dolido?

—¿Dolido? ¿Me lo preguntas en serio?

Alex movió su cabeza de un lado a otro, él no entendía. Milo no comprendía la magnitud de lo que pudo haber pasado. Por un segundo, por largos segundos solo sintió la tremenda necesidad de bajarse del auto y pegarle, pegarle para poner en esa cabezota algo de sentido, pegarle para castigarlo por cruzar la calle de esa manera. Si tan solo no hubiera sido él… si hubiera sido cualquier otro, alguien que no tuviera sus frenos... cualquiera… estaría muerto, convertido en un guiñapo de sangre debajo de su auto. Aún no podía alejar de su mente esa imagen. Estuvo a punto de matarlo. ¡Matarlo! ¿Y le preguntaba si le había dolido? Apretó el volante con ambas manos. Le desgarraba el alma pensar en lo que podría haber pasado.

—No quiero ir a tu departamento.

—Bueno, ya estamos aquí —fue su respuesta. No dijo nada más. Ninguno de los dos volvió a hablar. Alex ingresó al subsuelo del edificio, dejó su auto en el estacionamiento y luego abrió la puerta del acompañante para abrirle a Milo. Él bajó en silencio. Sus piernas temblaron y Alex lo notó.

—Vamos —le dijo con ternura. El enojo había ido cediendo, dando paso a la preocupación. Abrazó a Milo y juntos se dirigieron hacia el ascensor.

Cuando estaban adentró Milo observó. Alex marcó el piso 17.

Piso 17.

Y le habían informado que nadie llamado Alex vivía ahí. ¡Mentiras! De pronto dijo:

—Me dijeron que ningún Alex vivía aquí —su voz fue puro reclamo y reproche. Le dolía espantosamente recordar las veces que había estado parado esperándolo sin suerte, lo duro que fue acercarse para que se le dijera que nadie llamado así vivía en ese edificio.

Por un largo segundo Alex mantuvo el silencio.

—Puede ser Milo que te hayan dicho eso. Para todo el mundo mi nombre es Matthew. Matthew Conroy. Alex es mi segundo… nombre. ¿Estás bien?

No, no lo estaba. ¿Matthew Conroy? ¿Alex es Matt Conroy? ¿El padre de Anna? No pudo evitar tomarse la cabeza. La puerta del ascensor se abrió y Alex lo volvió a abrazar.

—Ven, necesitas sentarte. Deberíamos haber ido al médico.

—Estoy bien... solo quiero algo… fuerte.

Alex lo ayudó a sentarse y muy rápidamente se abocó a buscar un vaso, sirvió algo de whisky y se lo trajo. Milo lo tragó de un solo sorbo para terminar tosiendo. Alex se sentó a su lado y golpeó su espalda hasta que el espasmo de tos cedió. Cuando lo hizo, simplemente lo abrazó y lo atrajo con ternura hacia su cuerpo, recostándose sobre el respaldo del amplio sofá.

—Me asustaste Milo.

—Estabas enojado.

—Furioso. Por un segundo pensé en golpearte.

—¿Por verme?

—No. No por verte, por Dios, ¿cómo puedes creer eso? Casi te mato Milo. ¿Te das cuenta de ello? Casi te mato.

Hablaban abrazados, sin mirarse. Casi susurrando. Respiraban acompasadamente.

—¿Puedes imaginarte cómo me hubiera sentido?

—Vine a verte.

Alex lo retiró de su pecho y buscó su mirada.

—¿Viniste?

Milo solo afirmó.

—No sabía cuál era tu departamento, pregunté por Alex…

—Alex, nadie…

—Sí, ahora lo sé. Eres Mathew Conroy, el arquitecto... ¿sí?

—Sí. ¿Cómo sabes a qué me dedico?

—Estudio diseño arquitectónico. Muchos libros hablan de tu trabajo.

—Sí, cierto… no estuve en el país Milo, tuve que viajar a Dubái y luego…

Luego atacaron a Anna. Pero Milo no dijo nada, se quedó callado y Alex no completó su frase. De pronto comprendió con meridiana claridad cuán lejos estaban uno del otro.

—Lo siento —agregó Milo.

—¿Qué sientes?

—Siento haberte asustado, siento haber cruzado sin mirar, y siento haberte preocupado. Pero estoy bien. De veras. Estoy bien.

Alex levantó su mano y corrió un mechón de cabello del rostro de Milo, luego acarició con sus nudillos su mejilla. Una lenta caricia. De pronto Alex bajó su cabeza y buscó sus labios. Fue un beso suave, tierno, despojado de cualquier tipo de lujuria.

Milo saboreó su beso, cerró los ojos y grabó en su mente ese momento, porque ese sería el último beso que se darían. ¡Dios! Había extrañado, añorado sus besos, solo uno; uno como ese. Se entregó en ese beso y se despidió. Nada podría haber entre Milo y Alex, de mundos distintos, tan distintos como los de Milo y Mathew Conroy. Hasta ahí llegaban sus ilusiones.

Las lágrimas mojaron su mejilla y Alex se apartó de Milo.

Milo le sonrió manoteó las lágrimas e intentó ponerse de pie.

—Debo irme.

—¿Irte? No. Quédate conmigo, esta noche.

—No. Debo irme.

—Me estuviste buscando, me lo dijiste.

—Así es.

—Ahora estoy aquí, me tienes junto a ti, ya me has encontrado. No he dejado de pensar en ti.

Y era verdad. En Dubái su imagen lo ayudaba a conciliar el sueño en horarios tan diferentes, cuando regresó ni su preocupación por Anna había logrado alejarlo de él. Miró los sonrosados labios húmedos de Milo y el deseo se despertó en él con fuerza. Necesitaba hacerle el amor, necesitaba sentir que estaba con vida, que estaba a su lado, que estaba bien, sano y salvo…

El deseo en su rostro hizo que Milo retrocediera un paso más.

—No —dijo.

—Quédate conmigo Milo, esta noche, solo esta noche… por favor…

—Yo…

Alex avanzó hacia él que retrocedió hasta que su espalda tocó la pared. Como en cámara lenta vio la boca de Alex buscar la suya. Cerró los ojos y se dio por vencido.

Mañana, sí mañana… hoy no, hoy no puedo…

Capítulo 17

Milo y Matthew

La primera vez que hicieron el amor, había sentido que Alex era todo paciencia, se tomó su tiempo para hacerlo sentir cómodo, lo metió a la cama, lo protegió colocándose el condón, fue hermoso, cálido, apasionado y lento… dulce y lento. Esta vez ni siquiera lo depositó en su cama. Lo empujó de cara contra la pared, metió las manos en la pretina de sus pantalones, los bajó hasta los tobillos y simplemente lo penetró. Lanzó un grito al sentir el quemante dolor de sentirse invadido de esa manera tan salvaje, un grito que se convirtió en un gemido y terminó mutando a sollozos de placer. Alex repetía en sus orejas y como una letanía “te necesito”, “te necesito”, una y otra vez, mientras se empujaba con fuerza. Se corrió antes que él. Sintió la explosión de su semen humedecer parte de su ingle, su pecho y la mano de Alex, que había rodeado con fuerza su miembro y lo trabajaba de la misma manera en que su cuerpo cavaba dentro suyo.

Alex se corrió unos minutos después y con un fuerte alarido. Lo dejó respirar recostado completamente sobre su espalda, hasta que lo sintió despegar su pecho y girarlo.

—¿Estás bien?

Dolorosamente bien. Ese fue el exacto segundo en que supo lo que debía hacer.

—¿Quieres repetirlo en la cama? —preguntó en un tono que quiso ser esperanzado para disfrazar la oleada de emociones que su decisión había desencadenado en él.

Alex sonrió, la línea de preocupación en su frente desapareció. Sus ojos azules se oscurecieron nuevamente y sin decirle una sola palabra se agachó y lo tomó debajo de las piernas para alzarlo. Los pantalones ajustaban sus tobillos inmovilizándolos, solo lanzó un grito de sorpresa que mutó a risa mientras Alex lo llevaba a su cuarto, sin esfuerzo alguno. Estaba ingresando a su dormitorio y de repente aun cuando casi lo había llevado corriendo se detuvo, quedó quieto justo sobre el dintel de la puerta. La risa en Milo enmudeció y lo miró a los ojos. ¿Qué estaba pensando? Sin una sola palabra Alex lo besó. Sus brazos rodearon su cuello y se entregó al beso. Cuando lo soltó Alex preguntó:

—¿Lo hicimos en la ducha?

—¿Importa? Creo que es una excelente idea.

Esa y las otras que fueron surgiendo a medida que las horas pasaban. Ambos se quedaron dormidos, completamente agotados.

Cuando despertó, tiempo después, aún estaba oscuro. No se movió, disfrutó del calor del cuerpo de Alex apretado al suyo, no había un solo lugar que él no hubiera amado esa noche. Más de una vez pensó que moriría de placer. Y no se quejó. Simplemente buscó grabar en su memoria cada segundo, cada caricia, cada roce y gemido, por que serían los últimos que recibiría y daría.

Esa había sido su decisión.

Milo abrió sus ojos sin moverse. Alex lo había aferrado con fuerza esa noche, lo había rodeado con sus brazos colocándose apretadamente contra su espalda. La luz del amanecer le indicó que ya era hora de irse. Hacer el amor con Alex había sido tan maravilloso o más que la primera vez, más… porque mientras él lo desvestía se prometía a sí mismo que esta sería la última vez que lo viera. Solo una vez más. La última. Sus ojos se llenaron de lágrimas y ello lo puso en marcha. Se movió con tanta delicadeza como pudo y logró salir de la cama. Reunió su ropa y salió. Se vestiría en el ascensor.

No quería hablar con Alex, no tendría el valor de decirle lo que había decidido. No si corría el riesgo de que Alex lo mirara como lo había hecho esa noche: había algo allí, algo que ni siquiera se atrevía a imaginar. Alex era el padre de Anna. Su mejor amiga y jamás le había hablado de sus preferencias sexuales. ¿Cómo hacerlo ahora si tuvo que conocer a Alex, su padre, para saber cuáles eran?

Ahí estaba él, sin un peso en el bolsillo, un simple estudiante universitario con aspiraciones de artista. ¿Y Alex? Alex no existía, solo existía Matthew Conroy, millonario, miembro reconocido de la gran sociedad, si hasta en la misma universidad se estudiaban sus construcciones destacándolo como un arquitecto genial e innovador. Un hombre de negocios.

Alex y él no tenían nada en común: excepto quizás que ambos amaban a Anna.

Y Matthew Conroy tampoco querría saber sobre él. A Matt no lo conocía, ni lo conocería, él había dormido con Alex, solo con él y Matt y Alex no tenían nada en común. Alex no existía y Matt no lo conocía ni querría reconocerlo si ello implicaba que todos supieran de su vida secreta. El Calixto era un club gay, ¿qué diría su cuñado, próximo gobernador, si lo supiera, o su cuñada, la gran mecenas del arte? Lo mejor que podía hacer por Matt y por Anna era desaparecer.

Salió del edificio, el sol comenzaba a despuntar sobre el horizonte, la calle se veía vacía, casi vacía, porque solo había un auto estacionado frente al edificio, adentro alguien prendía un cigarrillo. Un vehículo de alquiler pasó y le pegó un silbido; el conductor se detuvo subió. Recitó la dirección de su casa, el chofer bajó la banderita y arrancó. De pronto la angustia se tradujo en un aluvión de lágrimas incontrolables. No le importó llorar. Los sollozos llenaron el silencio del vehículo.

—¿Puedo ayudarte en algo? —preguntó el conductor mirándolo por el espejo retrovisor.

Negó con su cabeza sin refrenar su llanto.

Nadie podía ayudarlo.

—Muchacho no sé qué te pasa, pero te diré algo que la vida me enseñó: el tiempo todo lo cura —lo miró con preocupación—. Eres muy joven, no tomes nada de lo que te pasa como algo demasiado… importante. A tu edad las cosas parecen tremendas pero no lo son. ¿Tienes alguien que te ayude? —giró su rostro y lo miró directamente—. Tranquilo muchacho, las cosas pasan… todo pasa, más tarde o más temprano… Y los males de amores también…

Milo limpió sus lágrimas y calmó su llanto.

—Gracias.

¿Mal de amores? La palabra amor estrujó sus entrañas. La noche había traído claridad a sus sentimientos, ahora que sabía que amaba a Alex tenía que dejarlo.

***

La noche se había hecho interminable; el termo sin resto de café estaba descuidadamente colocado sobre el asiento del acompañante. La foto que acababa de obtener la había convertido en una de las mejores noches de los últimos tiempos. Bruce Daller acababa de ganarse una importantísima suma. Miró a su lado. Al lado del termo su cámara de fotos con un potente teleobjetivo, descansaba. Había logrado sacar imágenes claras. Deacon Holmes estaría muy feliz.

Cuando el sol despuntó y vio salir a Milo Angelli del edificio de departamentos de Conroy comprendió que evidentemente habían pasado la noche juntos. ¡Malditos sodomitas! ¡Asquerosos maricas! Había tomado la cámara con rapidez y alcanzó a fotografiarlo cuando subía a un taxi. Bajó la cámara y anotó, la hora y la patente del vehículo que se alejaba, No valía la pena seguirlo. Ya tenía lo que quería: pruebas concretas sobre Matthew Conroy.

Holmes tenía razón, la información da poder, con las fotos obtenidas esa noche, Holmes tendría todo el poder del mundo contra Conroy. Holmes había sido persistente en pedirle que buscara con paciencia, seguramente había algo sucio en Conroy. Un don nadie subido a millonario no podía ser una carmelita descalza. Bueno ya era suyo. Soltó su anotador con suavidad, encendió su motor y salió.

Esperar tiene sus recompensas. Todo había salido perfecto.

***

Alex giró y buscó el cuerpo de Milo pero no estaba ahí. Levantó la cabeza de la almohada y lo llamó:

—¿Milo?

Repitió su nombre y supo que no estaba, se puso de pie y desnudo salió llamándolo en voz alta. Sin respuesta alguna. Regresó al dormitorio. El estado lamentable de la cama, su ropa tirada descuidadamente sobre la moquete azul oscura eran las únicas muestras de la noche vivida.

Milo tenía el increíble poder de enloquecerlo. Se sentó en la cama y miró a su alrededor. ¿Por qué se habría ido sin esperarlo?

Miró la almohada, la marca de sus cabezas aún estaba ahí. Sonrió con ternura

—Milo… —susurró su nombre. Llevó los dedos a su boca. Su sabor aún seguía en él. El despertador lo sacó de su abstracción. Anna y él tendrían una reunión con Dalton Morris, el abogado que le habían recomendado. Quitó a Milo de su cabeza y se volvió a levantar, debía ducharse, vestirse y regresar a su casa.

Desde la ducha sintió el celular. Estaba seguro de que era Milo. Tomó una toalla y salió en su busca. Cuando llegó había dejado de sonar. El identificador de llamada decía “Doris”.

¿Doris? Ella no solía llamarlo, sabía que lo vería en las oficinas. ¿Qué habría pasado? Remarcó su número y al instante fue atendido.

—Matt, Jacob Reardon acaba de llamarte.

—¿Quién? No lo conozco.

—Lo sé, es un mediador.

—¿Mediador? ¿Mediador de qué?

—Al parecer Deacon ha solicitado una mediación antes de que se inicie juicio alguno.

—¡¿Qué?! ¿Qué quiere mediar? No hay nada que mediar. El bastardo intentó violar a mi hija.

—Matt, Reardon me pidió una entrevista contigo, ¿se la doy?

—No. Hoy hablaré con Morris. Veré qué me dice.

—Perfecto, se lo comunicaré —anuncio Doris.

—¡Doris…, espera!

—¿Sí?

—Si alguien llamado Milo pregunta por mí, comunícame con él de inmediato.

—Así será.

Alex cortó y miró el teléfono. ¿Qué querría mediar Deacon? Se secó el agua que caía de su cabello y se miró al espejo. Tenía los labios hinchados y sobre el hombro la marca de los dientes de Milo. La tocó, rozándola con dos dedos. ¡Milo! ¿Por qué se habría ido sin despertarlo? Bueno, ¿acaso él no había hecho lo mismo? Se había levantado esa primera noche sin hacer ruido. Irse sin despedirse era una buena manera de evitar una intimidad que no buscaba… pero ahora las cosas eran diferentes.

Milo le había hecho algo, no sabía qué… pero cada parte de su cuerpo se lo recordaba. Milo lo había marcado y, si marcas a alguien de esa manera, debes hacerte responsable. No era un buen momento para pensar en lo que sentía. Anna estaba primero. Terminó de vestirse y salió del departamento. Bajando por el ascensor pensó en Greg. Él le diría como ubicar a Milo.

Capítulo 18

Deacon ataca de nuevo

Morris había sido claro. Era importante ver qué planificaba Deacon. Por esa razón había aceptado reunirse en su oficina con Reardon, el autonombrado mediador. Cuando la seguridad en la entrada le anunció que el hombre ya estaba subiendo su piso estuvo tentado de llamar a Morris y preguntarle si debía hablar con testigos o no. Pero desistió. Cuando Doris lo dejó entrar ni siquiera se puso de pie. Reardon era un hombre muy alto y delgado, que lucía un fino bigotito, se acercó hasta el escritorio y estiró la mano. Casi instintivamente sintió rechazo hacia el hombre. Por educación se puso de pie y apretó su mano. El hombre traía una carpeta de cuero en sus manos.

—Gracias por recibirme señor Conroy, tengo entendido que es un hombre con muchas ocupaciones.

—Tenía entendido que quién hace intervenir a un mediador es el mismo juez que se ocupa del caso, pero aún no tenemos juez. ¿Cómo llegó a convertirse en nuestro mediador?

El hombre sonrió y abrió su carpeta. Matt lo observó en silencio. De adentro de ella sacó un sobre de papel manila y se lo extendió con una sonrisa.

Matt lo tomó y abrió. Contenía fotos, no muy claras, pero supo al instante a quiénes retrataban: él y Milo entrando al edificio de su departamento. Él y Milo besándose y otra caminando hacia el interior del edificio tomados de la mano. La última mostraba a Milo retirándose bajo la suave luz del alba.

—Si usted no retira la absurda demanda contra el señor Holmes estas fotos llegaran a los medios.

Matt lo miró un largo minuto. Metió las fotos en el sobre y las tiró al tacho de la basura.

—Imagino que tiene copias —dijo. El sonido del sobre cayendo al recipiente de la basura a un costado del escritorio se escuchó con claridad— ¿Holmes lo envió por eso? Tantos años y ese bastardo aún no me conoce. ¿Qué puede cambiar de mi vida la publicación de estas fotos?

—El señor Holmes debió tenerlo en cuenta, él fue quién me pidió que le comentara que en Dubái la homosexualidad es un delito, que según sé se paga con la muerte.

—Es una suerte entonces, que yo no viva ahí.

—Pero tengo entendido que está negociando… ¿piensa perder todo?

—¿Y? ¿Qué tal si soy yo quien llama a los medios y cuenta el intento de violación de esa basura contra su propia sobrina? ¿A quién cree que crearán? O preguntemos algo mejor… ¿qué noticia venderá más periódicos? ¿Con quién me acuesto o un violador?

—¿Y arrastrará a su hija al escándalo?

—Mi hija está bien. Ella es la víctima. ¿O lo olvidó?

—No será así después de que el señor Holmes cuente su versión.

—Me parece que Holmes no ha sido bien asesorado. ¿Tú lo hiciste? —Matt movió su cabeza y lanzó un chasquido con su lengua— Malo, malo… tal vez deberías recordar que las mismas cámaras de sus oficinas grabaron todo, hablando de cámara. Sonría, lo están filmando ahora mismo —le dijo sonriendo señalando una pequeña luz en una esquina frente a él— ¿De qué hablábamos? ¿De extorsión? Ah sí… de a quién van a creer y supongo que esta filmación se incorporará al expediente.

—Anna malinterpretó todo. No era intención del señor Holmes dañarla.

—Holmes es un enfermo, un maldito enfermo que terminará en la cárcel. Y ahí será tratado como la basura humana que es. ¿Alguna otra foto? ¿No? Entonces largo de mi oficina.

El hombre se puso de pie y le hizo una venia. Matt apretó los puños, estaba furioso. Desde la puerta el hombre giró y le dijo antes de salir:

—Yo que usted lo pensaría. Y rápido. La verdad es que las fotos son muy buenas para empapelar la ciudad.

Matt solo le mostró una sonrisa sobradora y no dijo una sola palabra. El hombre salió cerrando detrás de sí luego Matt golpeó con violencia su escritorio y miró el coqueto jarrón en el que había tirado el sobre dentro.

Se agachó y las sacó y abrió de nuevo. Tocó con su dedo índice la foto donde besaba a Millo.

Holmes había buscado una manera no legal para salir del lío que había hablado. Tal vez era el momento exacto de hablar con Anna y contarle de Alex… y de sacar a Milo de su vida.

Echó la cabeza hacia atrás, recostándola sobre el respaldar del elegante sillón.

Milo…

Anna y Milo ocupaban cada segundo de sus pensamientos. Le dolía en el alma la situación por la que su hija había pasado, y mucho más que hubiera sido por culpa de una persona que la había visto nacer. La justicia se ocuparía. Le importaba muy poco que sus fotos salieran a inundar la ciudad, no le debía nada a nadie. Era dueño de su vida. Y Milo… Milo, no podía dejar de pensar en su olor, su piel, sus dulces gemidos, la forma en lo abrazaba cuando se corría, la forma en se le entregaba como si fuera la última vez, como si no hubiera un mañana para ninguno de los dos… y la forma en que le exigía, insaciable, perfecto…

Milo… no le había gustado no encontrarlo en su cama al despertar, se sentía agotado física y emocionalmente. Algo se había quebrado dentro suyo en el mismo momento en que comprendió que pudo haberlo matado. Aún sentía que no podía superar lo sucedido.

Milo, ¿dónde estás? Te necesito.

Miró el celular sobre su escritorio y lo abrió.

Greg…

De pronto comprendió lo que estaba por hacer. No quería saber nada de Milo. Por un segundo recordó al Matt Conroy de apenas 19 años que pasaba más días sin comer que comiendo. Recordó cada noche pasada en vela trabajando y demostrando a todos que si la empresa crecía no se debía al dinero de su esposa. Milo… Milo no tenía cabida en su vida. No la tenía ni la tendría. Milo le dolía mucho, pero sería más doloroso perder por lo que se había deslomado trabajando. ¡Maldito Holmes! Se ocuparía de que el tipo terminara sus días en la cárcel. Tomó el teléfono y marcó.

***

La ansiedad de Holmes molestaba más que la severa hinchazón de su rostro. El tipo ese le había roto la mandíbula. Cuando Daller le mostró las fotos, quiso saltar de la alegría. Un maricón. Eso era el maldito engreído. El pilar de la sociedad. Estaba acabado. En cuanto viera las fotos, todo volvería a su lugar. No tenía duda alguna. Cuando el teléfono sonó se movió lo más rápido que pudo y levantó el tubo.

—¿Sí? —preguntó cauto.

—¿Deacon?

—¡Vaya qué sorpresa! Estaba pensando en ti. Imagino que llamas para pedir que no publique las fotitos con tu… ¿cómo debo llamarlo?

—Holmes, voy a disfrutar metiéndote en la cárcel. Solo quería decirte eso. Eres una completa basura.

Y Matt colgó.

Deacon miró el teléfono silencioso en sus manos y lo lanzó con fuerza sobre la vitrina de vidrio con objetos de cristal muy antiguos. Una empleada apareció en su escritorio y al ver al hombre tirar todo lo que había sobre su escritorio al suelo simplemente retrocedió y salió de su vista. No eran muy común los ataques de ira del dueño de casa, pero si famosos.

De pronto los gritos llamándola la detuvieron.

—¡Samira! ¡Samira!

La mujer se demoró un segundo en responder pero giró y regreso.

—¿Señor Holmes? —preguntó en voz baja.

—Tráeme un teléfono, ahora.

Samira estuvo a punto de comenzar a buscar el aparato inalámbrico que seguramente estaba debajo de los pedazos de vidrios y papeles diseminados en el cuarto, llevó su mirada del desastre en el suelo hacia el rostro de Deacon.

—¡¿Qué maldita cosa esperas?!

La mujer salió corriendo hacia el gran salón de recepción de la casa y tomó otro teléfono ubicado sobre una mesita redonda de patas largas. De la misma manera regresó hacia el escritorio.

Holmes ya se había sentado e intentaba controlarse. Fue directo hacia él y se lo entregó en la mano. Dos empleados hombres ya se observaban frente a la entrada.

—¡Cierra la puerta! ¡Salgan de aquí! —gritó a los tres.

Samira, obediente, hizo lo que le pedían.

Holmes marcó un número y esperó.

—¿Daller? ¿Qué pasó con Reardon? ¡¡Qué pasó!!

—Señor Holmes, acaba de cortar con él, entregó a Conroy el sobre con fotos que le envié. Dice que el tipo las tiró a la basura y lo echó de su oficina.

—¿Le dijo lo que te escribí?

—Cada palabra. El tipo repitió lo que escribió palabra por palabra.

—Maldito sea. ¿Y Conroy no aceptó?

—El tipo tiró las fotos a un… dice que era un basurero y lo echó de su oficina. Eso fue todo lo que contó.

—Envíalo a Caroline y Wesley. ¡Ahora mismo! Ellos lo harán entrar en razones.

—Sí señor Holmes, por supuesto. Ahora hablo con él.

***

Milo estaba dibujando a la modelo desnuda que posaba inmóvil en el centro de la amplísima sala del Centro de Artes. Junto a él había un total de seis alumnos más. Cada uno de ellos había dispuesto su atril, en derredor de la modelo. La sala prácticamente era de vidrio, la luz entraba a raudales y ocupaba casi la totalidad del séptimo piso del alto edificio del Centro. Tenía el lápiz de carbón en la mano y miraba el papel sin ver absolutamente nada.

De pronto notó el sonido de voces, cuando se pintaba nadie hablaba. Frente a sí la modelo ya no estaba. ¿Cuándo salió? Ni se había dado cuenta. Los pintores salían conversando, miró su atril, la hoja solo mantenía las mismas líneas bases de hacía tres días. El tiempo que había pasado de su última noche con Alex. Levantó su morral del suelo y guardó los lápices en su cajita. Cuando giró para salir él también del salón Gregory Davis lo estaba observando. Se había apoyado en la pared justo al lado de la puerta y mantenía los brazos cruzados mirándole en silencio.

—¡Greg! ¿Qué haces acá?

—Esperándote… hoy soy Hermes.

Mientras caminaba hacia él preguntó.

—¿Hermes?

—Te invito un café enfrente y te cuento.

—Seguro… vamos.

Mientras se dirigían hacia el exterior Greg le daba charla.

—¿Qué le pasa a tu trabajo?

—¿A mi trabajo? Nada... ¿por qué lo preguntas?

—Cuándo puedo me doy una vuelta sobre los atriles y no has avanzado absolutamente nada.

—¿No?

—No. Ni lo has notado ¿verdad? Usemos esa mesa.

El café como siempre estaba casi lleno. La mesa que Greg había señalado aún tenía las marcas que quiénes la habían usado acababan de irse. El empleado de siempre apareció velozmente los saludó y comenzó a limpiarla.

—Si qué está mal ¿no? —preguntó apenas el chico los dejó.

—¿Por qué dices eso?

—A ver… en dos segundo hiciste la primera vez que nos vimos, mi retrato y el de Caroline… hace más de tres días que no puedes ni cerrar un boceto. Nunca te había visto sin una sonrisa en la cara. Luces pálido, desencajado, y ni siquiera miraste el portentoso culo del mozo… ¿quieres que siga?

—No. Es suficiente, y sí le vi el culo.

—Mentiroso. Tal vez pueda ayudarte.

Milo sonrió. ¿Ayudarlo? Nadie podía ayudarlo. Estaba enamorado de un tipo que estaba prohibido y no podía superarlo.

—No me mires así, sé de lo que te hablo.

—Greg, siempre te estaré muy agradecido por permitirme entrar al Centro y…

—Alex quiere verte.

—¿Qué?

—Te lo dije, estoy de Hermes, ya sabes el mensajero de los dioses… el de las alitas… sí ese.

—¿Qué dijiste?

—Dije: Alex quiere verte.

—¿Te lo pidió?

—Sí, muy insistentemente. Quería saber dónde localizarte.

—¿Se lo dijiste?

Negó con la cabeza.

—Supongo que antes quería hablar contigo.

—¿Quiere verme?

—Sí, eso dije. ¿Qué pasó entre ustedes?

—¿Te contó algo?

—¿Conoces a alguien llamado Reardon? Es abogado.

—No. ¿Y qué tiene que ver con Alex?

—El tipo llegó a su oficina con unas fotos tuyas y de Alex —levantó sus dedos para poner comillas— “juntos”.

—¿Qué? ¿Fotos nuestras?

—Sí.

—¿De dónde?

—Frente al edificio de Alex.

—No entiendo nada.

—Bueno por lo que sé, este tal Reardon, intentó chantajear a Alex con fotos de ustedes dos juntos.

—¿Chantajear? ¿Alex piensa que estoy involucrado en algo así?

—Eyy calma, no te enojes, ni levantes la voz, él no piensa eso. Solo quiere verte y hablar contigo. Ha querido localizarte pero no sabe dónde.

—¿Qué te dijo? Dímelo todo… por favor.

—Quiere saber dónde ubicarte. ¿Quieres hablar con él?

—No. No. Dile que… no. Dile que no sabes dónde ubicarme.

—Dame razones.

—Tú… no sabes…

—No, no sé, pero me lo dirás.

—Greg...

—Milo… conozco a Alex, si se le ha puesto que quiere hablarte, lo hará. Dime… ¿qué pasa?

—No lo sé. No sé de ese... Reardon qué hablas.

—Jacob Reardon.

—Jacob Reardon. No sé por qué quiere chantajearlo tampoco. No tengo nada que ver con ello.

—Milo. Sé que hay algo más. ¿Qué hay en esas fotos?

—No sé qué puede haber en ellas. No he sido consciente de que alguien nos estuviera vigilando y sí es así no es a Alex a quién quieren perjudicar sino a Ma...

De pronto se calló. Quizás Greg no sabía quién en realidad era Alex.

—No importa —continuó— no tengo nada que decirle de esto porque no sé nada.

—Milo. Sé quién es Alex.

—¿Lo sabes?

—Matt Conroy. Alex es su segundo nombre.

—Lo sabes.

—Sí, así es. Lo que no sé es qué ha pasado entre ustedes. Pero me estoy haciendo una idea. ¿Hay algo entre ustedes?

—No. Y no lo habrá.

—“Y no lo habrá” Entonces lo hay. ¿Por qué Conroy te está buscando?

—No lo sé. Solo sé porque “no” debo verlo. No le digas donde ubicarme…

—¿Me lo quieres decir?

—¿Es necesario?

—Ayuda a este hombre a entender qué sucede, ¿sí?

—Alex es Matthew Conroy.

—Eso quedó claro.

—Conroy es… un puntal de la sociedad, un arquitecto conocido internacionalmente, sus obras se estudian en la universidad, su cuñado será el próximo gobernador, tú conoces a Caroline, es una mecenas conocida y admirada por sus obras de caridad. Y Anna, vive buscando novias para su padre… no creo que ella sepa que es…

—Gay.

—Sí… gay. Y si ella que es su hija no lo sabe, ¿qué crees que pasaría si todos se enteran?

—A ver si entiendo: ¿no quieres ver a Alex para que nadie se entere que es gay?

—Greg, Alex solo vive en el Calixto.

—Y de pronto no te relacionas con Alex sino con Matt. Así que decides desaparecer. ¿Por qué?

—No entiendo.

—Es simple ¿por qué decidiste desaparecer al punto tal que Alex me pide buscarte de manera urgente?

—Te lo acabo de explicar.

—¿Y se lo dijiste a Alex?

—¿Decirle? ¿Decirle qué?

—De esta brillante idea tuya de no manchar con tu presencia al mítico Mathew Conroy.

—No era necesario.

—Entiendo. Claro, no es necesario. Alex y Matt no tienen nada en común.

—Exacto.

—Erróneo. Estúpido y erróneo.

—¿Erróneo? ¿Por qué crees que Alex te pidió me buscaras? Porque alguien lo está chantajeando con publicar fotos en las que aparece conmigo. ¿A eso le llamas erróneo?

—¿No crees que Alex tiene derecho a ser consultado de esta decisión tuya?

—Pensé que si me alejaba de él, nada de esto se sabría. Anna es mi amiga ¿Sabías eso?

—No. No lo sabía. Pero sí sé que no es una decisión que puedas tomar sin hablarlo con Matt. Conozco a ese testarudo muy bien, y puedo asegurarte que no le caerá nada bien ese renunciamiento.

—Matt no es Alex.

—Matt es Alex.

Milo se puso de pie, tomó su morral y le dijo:

—Dile que no puedes ubicarme y que lamento profundamente lo de las fotos. Pero no sé nada de eso. Dile eso…

—¡Milo! ¡Milo! —gritó mientras veía a Milo salir corriendo. Sonrió al mozo que se había acercado— ¿Cuánto te debo? —le preguntó— ¿Me traes la cuenta?

Mientras miraba la figura de Milo desapareciendo entre la gente, tamborileó los dedos sobre la mesa. Milo estaba enamorado de Matt. ¿Y Matt?

Le debía una charla.

Capítulo 19

¡Arréglalo!

Holmes, Caroline y Wesley Kirpatrick estaban sentados en el sector privado de “Medium”, un café estratégicamente ubicado frente a la casa de los Kirpatrick. La tensión se palpaba cómo física.

—¿Nos citaste para mostrarnos unas fotos?

—Así es Wesley.

—¿Aquí? —Caroline se notaba sorprendida—, ¿qué sucede Deacon? ¿No has hecho suficiente con intentar… —bajó la voz casi hasta un susurro— violar a Anna?

—Ya intenté explicarles qué pasó.

—No nos importa tu versión Deacon. Anna es nuestra sobrina, adoramos a esa niña y lo sabes.

Caroline miró sorprendida a Wesley, el tono de su voz había sido cortante y frío. El hombre jamás se veía enojado, ni siquiera en la intimidad, pero el hecho de que Deacon los hubiera llevado engañados hasta el restaurante no había ayudado ni un ápice en intentar comprender qué había pasado con Anna.

—Te lo dijimos Deacon —insistió Wesley—. No queremos hablar contigo. Traernos hasta aquí con mentiras no te ayuda en nada. Aceptamos la versión de Anna. Vimos cómo la dejaste.

Caroline tomó el puño del elegante ambo de Wesley y lo tiró, llamando su atención.

—¡Wesley, vámonos de aquí, ahora!

—Bueno, son solo cuatro fotos, no les llevará nada mirarlas.

Deacon abrió el sobre de papel que tenía en las manos y extrajo de él un manojo de fotos que fue poniendo una al lado de la otra, con la imagen hacia ellos, frente a Caroline y Wesley.

Caroline ya estaba de pie para marcharse cuando sus ojos se fijaron en la primera. Matt besando apasionadamente a un hombre…

La foto no era muy clara pero si lo suficiente como para reconocerlo. Se sentó mecánicamente y la tomó. Miró a Wesley y que había hecho exactamente lo mismo. Tomó la otra foto y lanzó un hondo gemido de sorpresa.

¡Matt y el chico Angelli!

La cara de ambos hombres estaba frente a ella. ¡Y reconocía a los dos! De manera inmediata regresó a la foto del beso, sí, eran ellos. ¡Besándose!

—¡Maldición! —dijo Wesley tomando las fotos y acercándolas más a sus ojos. Pasó un largo tiempo observándolas, de pronto miró interrogante a Deacon casi sin entender qué significaban esas fotos—. ¿Y qué tenemos que ver nosotros con esto? —preguntó extrañamente calmado. No era él el de las fotos, ni Caroline.

—Creí que eras más astuto Wesley, habla con Matt, que retire la denuncia o las publicaré. Y no creo que te favorezcan en nada que se hagan públicas.

—¡Maldito bastardo! ¿Por qué me muestras esto? Pero… ¿en serio crees que esta basura pueda afectarme?

—No voy a terminar en la cárcel por culpa de las mentiras de una mocosa malcriada e imaginativa.

—¿Imaginativa? ¡¡¡Imaginativa!!! —gritó Caroline— Deacon, nosotros la vimos.

—¡Baja la voz! —ordenó Wesley— Escucha Deacon, nosotros no tenemos nada que ver con esto. Y en el supuesto que hablemos con Matt de estas fotos, lo conoces de toda la vida, sabes perfectamente que él jamás hará nada que no quiera. Nunca hizo nada que no quisiera.

—Bueno, pronto serás el Gobernador, ¿no es cierto? Usa ese poder.

—¡Maldito! —susurró Wesley— ¿Y de qué poder me hablas? Matt no tiene ningún tipo de relación conmigo excepto que somos los tíos de su hija. ¿Crees que siendo gobernador eso puede hacerlo cambiar? ¿A Matt? Además, las elecciones son la semana que viene, y ni siquiera sé si ganaré.

—Sabes perfectamente qué vas primero en las encuestas. No me vengas con estupideces. Convence a Matt.

—¿Qué te hace pensar que Matt retirará la denuncia si se lo pido?

—Matt es listo, sabe que puede tener todas las obras de tu gobierno.

Wesley lanzó una fuerte carcajada, que hizo que Caroline lo mirara extrañada.

—¿Matt? —preguntó Wesley para agregar tirando las fotos sobre la mesa— ¿Eso crees? Deacon, Matt no es como tú. Jamás, nunca, jamás, me ha pedido o hablado de querer algo en el supuesto caso de que gane. Jamás lo hizo y jamás lo hará.

—Lo hará, es un hombre de negocios.

—¿Nunca te lo contamos, verdad? Deberías tener mejor memoria —lo interrumpió Caroline—. Mi padre le ofreció una fortuna por dejar a Alice, una suma tan grande que ni siquiera él, un muerto de hambre sin nada, podría imaginarla… ¿Y sabes qué le respondió? No. Solo eso, ni una sola palabra más: no.

Wesley se puso violentamente de pie.

—Como yo lo veo… vamos Caroline, nos vamos —extendió el brazo para ayudarla a ponerse de pie— como yo lo veo Deacon —repitió altanero mirándolo desde el otro lado de la mesa—. Puedes publicar las fotos que quieras. Ese tipo —señaló las fotos— no soy yo. No tengo nada que ver.

Deacon metió la mano a su bolsillo y sacó otro sobre de papel. Miró a Caroline y le sonrió.

—¿Quizás me puedas ayudar a hacerlo cambiar de opinión? —y le extendió el sobre— No te preocupes Wesley, no son de Matt.

Ella, de pie junto a la mesa, tomó el sobre, lo abrió y sin sacar toda la foto palideció.

Wesley se lo quitó violentamente de la mano, casi arrancó la foto del sobre para encontrarse con una foto de su mujer apretada y besándose con un joven de larga melena castaña. Su rostro enrojeció de furia. Levantó su rostro desde la foto y miró a Caroline.

—¡No puedes…!

Ella parecía no entender qué pasaba hasta que sus ojos se posaron sobre la foto en la mano de su esposo. Le llevó un largo segundo comprender qué había en ella.

—Yo… —intentó decirle Caroline. De pronto giró hacia Deacon— ¡Maldito traidor!

—Lo siento Carol, se llama supervivencia. Imagino entonces que ahora sí podrás convencer a Matt que Anna retire su denuncia.

Había llevado su mirada de Caroline a Wesley, regresado y puesto de pie. Wesley había caído fulminado de nuevo sobre su silla sin apartar los ojos de la foto.

—¡Convénzanlo! —les ordenó Deacon mientras buscaba la salida.

Caroline ni se molestó en verlo irse, bajó su mirada hacia Wesley que se había sentado y mantenía su foto apretada con sus dos manos y frente a él. Sin siquiera darse cuenta bajó hasta sentarse casi frente a su esposo.

Wesley no la miró. Arrugó la foto en sus puños y sin levantar la vista le dijo:

—¿Tenías que descuidarte así?

Si la hubiera golpeado Caroline no se hubiera sentido mejor. El estupor llenó su rostro y de la angustia de ser descubierta pasó a la más absoluta rabia e indignación. La certeza se instaló en ella: no le molestaba el hecho que se veía en la foto sino que la foto existiera.

—¿Eso es todo lo que te molesta?

—¿Tenías que ser tan descuidada sabiendo que…?

—¿Eso es lo único que te molesta? ¿Tu mujer se está besando con otro tipo y solo te molesta que me haya captado una cámara?

—¡Maldición, no eres una novata en esto! Sabes perfectamente que una foto como esta puede cambiar una elección. ¡Lo sabes! ¡Cómo has podido ser tan descuidada!

—No puedo creerlo. ¿Solo eso te importa, no? La famosa elección.

—¿Y hay algo más?

—¿Algo más? ¿Qué dices de casi 30 años de matrimonio?

—No te hagas la melodramática conmigo Carol, me has sido infiel toda la vida, pero siempre, siempre has mantenido tus relaciones con esos estúpidos niñitos con discreción. ¿Estamos a punto de alcanzar por lo que venimos trabajando desde hace veinte años y te descuidas? No te hagas la esposa ofendida, ambos sabemos qué tenemos al lado y siempre lo hemos sabido: me casé contigo y quedó muy claro desde el principio que teníamos una misión: la presidencia. Supiste mantener tu imagen todos estos años, y ahora a una semana de alcanzar nuestro sueño, ¿aparecen estas fotos? Estúpida mujerzuela…

—No me hables así, no voy a permitírtelo.

—¡Yo, no voy a permitir que arruines mi carrera! ¡Yo no voy a permitir que tires abajo la única cosa que quiero! Así que arréglalo, como sea, pero ¡hazlo!

Caroline se sobresaltó con el ruido de la silla empujada hacia atrás y cayendo al brillante mosaico del salón.

—¡Arréglalo! —le repitió amenazándola con un dedo y salió del cuarto.

Un mozo del café se acercó a levantar la silla en el suelo, Caroline solo atinó a negar con la mano, el hombre vio su rostro y se retiró sin decir una sola palabra.

Las manos de Caroline temblaban, las estiró y tomó la fotografía hecha un bollo y lo apretó con fuerza. 30 años junto a Wesley, ya debería conocerlo tan bien como a ella misma, y sin embargo la desilusión la inundó por completo. Una sonrisa irónica llenó su rostro. Ella lo sabía, sabía perfectamente que para Wesley ella solo era la perfecta compañera para llegar a la presidencia. Nada más. Nunca la amó y si lo hizo, amó lo que era con ella a su lado: la perfecta mezcla de belleza, elegancia, rancia estirpe política, digna de ser la primera dama de la nación… Pero ahora… esa maldita foto había arruinado treinta años de un perfecto matrimonio político. Después de todo, cada uno de esos romances que había tenido no habían sido más que pobres excusas por sentirse amada, deseada… como la mujer cálida que era. Jamás hubiera salido a la calle a mendigar algo de amor, o de sexo, si Wesley se hubiera interesado en ella. Él era el culpable de la mujer en que su desamor la había convertido. ¿Por qué tengo que salvar su carrera?

Poder.

Fue la respuesta dentro suyo. Ser la primera dama, reinar en el mundo entero, Poder. Era una buena razón para encontrar una solución a este problema.

Apretó el bollo con fuerza, lo metió en su cartera, restañó las lágrimas que había soltado sin darse cuenta.

Tenía mucho en qué pensar.

Tenía que arreglar su descuido.

Con Matt no tendría resultado alguno, pero…

Anna era otra cosa.

***

Anna miró las fotos por décima vez. Su padre y Milo. Ni siquiera sabía que se conocían. Milo jamás se lo había comentado. Eso la sorprendía tanto como el hecho de ver a su padre besándolo.

La conversación con su tía había sido por demás extraña. Desde que ingresó a la casa supo que algo pasaba. Caroline primero se disculpó por molestarla. Por demás insólito. No recordaba que Caroline se hubiera disculpado por ir a verla, nunca. Amaba a Caroline a pesar de que ambas eran muy diferentes. Pero sabía que Caroline y Wesley sentían debilidad por ella. Siempre había sido así. El hecho de que no hubieran podido tener hijos, de que fuera la única bebé en una familia no muy grande solo había dado por resultado que ella se convirtiera en la hija soñada por ambos.

—Tía, dime si entendí: Deacon los está chantajeando con arruinar la carrera de Wesley publicando estas fotos de… papá y… Milo.

—Así es. Solo te pedimos que demores la acusación contra Deacon hasta que tu tío tome la gobernación. El mismo día que asuma, ya puedes…

—Tía… ese hombre intentó…

—Lo sé, mi amor y si pudiera matarlo con mis propias manos lo haría.

—Pero me pides que espere hasta después de las elecciones...

—Es una locura, lo sé. Pero tu tío y yo, tú también, hemos trabajado muchísimo por esa silla. Lo sabes, mi amor. El sueño de una vida de trabajo está al alcance de la mano y si esas fotos se publican… piensa en las consecuencias que traerá sobre nosotros. Wesley y yo somos inocentes de… de lo que estas fotos muestran. No tenemos nada que ver, es tu padre… piensa en tu padre también. Sus negocios en Dubái… ¿acaso crees que los árabes harán negocio con un hombre… como tu padre? Solo son unos pocos meses, tres meses, nada más… solo tres meses y luego puedes continuar y mandar a ese miserable bastardo a la cárcel. Piensa en tu padre Anna…

—¿Qué?

Caroline se puso de pie y avanzó hacia ella. La suave alfombra del living amortiguó sus pasos. Anna no podía salir de su asombro. Toda la charla había sido por demás… ¡extraña! Por llamarla de alguna manera. Sin decir una sola palabra intentó, sin lograrlo ponerse de pie para despedir a su tía. Caroline la besó y le dijo muy suavemente:

—Piensa en tu padre, mi amor, esto podría arruinarlo. Te llamo a la noche.

Anna se quedó mirando la bella estampa de su tía sin moverse de donde estaba. Aún tenía en la mano la foto de su padre y Milo besándose apasionadamente.

La miró. ¿Qué es esto?

Capítulo 20

Las cosas nunca son fáciles para nadie

—Tienes una visita —Esme lo recibió casi en la calle con una sonrisa. Arqueó sus cejas. ¿Una visita? Jamás recibía visitas.

—¿Quién es?

—Entra y verás.

El rostro de Esmeralda transmitía picardía. ¿Quién será?

—¡En la cocina! —gritó Esme desde atrás y esta vez sí se giró para mirarla. Esme cerraba la pequeña verja blanca y lo saludaba con la mano—. ¡Hasta el lunes!

¿En la cocina? No solo no recibía visitas mucho menos en la cocina. Intrigado avanzó hacia ella. La heladera estaba abierta y ocultaba a quién salía de ella con una botella de agua en la mano.

—¡Anna!

Su rostro apenas reflejaba todo lo que había vivido, ahora se veía deshinchado y al parecer algo de maquillaje ocultaba las pequeñas sombras que restaran.

Ella levantó la botella como saludo.

—¡Hola!

—¡Hola! —respondió sin poder moverse, solo mirándola. ¿Tenía que ser tan hermosa? De pronto se sintió torpe, sin saber qué hacer entonces avanzó hacia la alacena y sacó dos vasos y lo puso sobre la mesa que ocupaba el centro de la cocina— ¿Cómo estás?

Anna lo siguió echó agua en ambos vasos y se sentó frente a él. Ben la imitó.

Ambos tomaron los vasos, Anna amagó un brindis y Ben la siguió. Chocaron los cristales y se bebieron todo el contenido. Al ver los dos vasos completamente vacíos Anna lanzó una carcajada. Y volvió a servirlos. Su risa murió y soltó un suspiro.

—¿Qué pasa Anna? ¿Tienes algún problema con Milo?

—¡No! Sí…

—¿No... sí? No suena muy…

—Coherente, lo sé.

—¿Se han peleado? Las peleas son comunes en un noviazgo.

—¿Noviazgo? No. Ben, Milo y yo solo somos buenos amigos, de hecho es mi único amigo. No somos novios. ¿Creías que lo éramos?

Sí. Eso creía. Le sorprendió notar como su cuerpo se distendía. Milo y Anna solo eran amigos.

—¿Milo piensa lo mismo?

Anna le sonrió.

—Podría jurarlo sobre la Biblia —la foto de Milo y su padre apareció en su cabeza.

—¿Qué pasa entonces?

—Creías que Milo era mi novio… ¿Crees que a Milo le gustan las chicas?

—Nunca me lo he preguntado. Sé que esta casa siempre ha estado llena de chicas… ¿por qué me lo preguntas?

Anna metió la mano en la chaqueta deportiva que llevaba puesta y sacó la foto perfectamente doblada en cuatro. Dudó un momento, pero la extendió hacia Ben.

Ben la tomó y la desenvolvió lentamente.

Anna no quitó la vista de su rostro. Apenas un leve parpadeo y un largo rato observando la imagen.

—¿Es tu padre?

—Sí.

—¿Tú la sacaste?

Negó con cabeza y manos.

—No.

—¿Entonces?

—Creo que Deacon la sacó.

—¿Holmes? ¿Él te la dio?

—No. Mi tía Caroline, Caroline Kirpatrick, seguro la conoces de la tele, ella vino a verme y me la mostró.

—¿Y qué interés tenía en esta foto?

—Deacon la publicará si no retiro la demanda por intento de violación.

—Entiendo —luego miró la foto nuevamente. Un largo rato.

Ana permaneció en silencio observándolo.

—Anna, Milooo… —alargó un poco la o de Milo, como si siquiera pensando qué decirle, hasta que pareció decidirse—. Milo… es mayor de edad y tu padre también. ¿Por qué harías algo como lo que te pide?

—Mi padre tiene un contrato en Dubái… Caroline dice que puede perjudicarlo si es publicada.

—¿Esta Caroline es algo de Wesley Kirpatrick?

—Su esposa.

—Entiendo.

—¿Entiendes?

—Anna, no creo que tu tía esté protegiendo a tu padre, más bien se está protegiendo a sí misma, mejor dicho a su esposo —buscó sus ojos y le preguntó—: ¿Por qué has venido a verme?

—¿Puedes ayudarme a decidir qué hacer?

—¿Y me lo preguntas a mí?

—Sí. A mi padre… es algo raro… mostrarle una foto como esta. Mi tía Caroline, ella, bueno si el tema son zapatos, ropa o arte, es buena… y si bien me extrañó comprendí que la carrera de Wesley es más importante para ella que lo que Deacon intentó… y solo me quedabas… tú…

No dijo nada más. Solo movió sus hombros hacia arriba. ¿Qué podía decirle? ¿No he podido dejar de pensar en ti desde que te conocí? Sí que sonaría extraño.

—¿Qué quiere tu tía de ti?

Le preguntó al parecer su respuesta lo había satisfecho. ¡Bien!

—Qué no haga ninguna denuncia…

—¡Qué hija de puta!

Se levantó de su silla sorprendiendo a Anna. Caminó hacia la heladera y abrió el congelador buscando cubitos de hielo.

Mientras los sacaba y echaba en un bol de cristal, Anna continuó hablando.

—…hasta que pasen las elecciones. Ella dice que el mismo día en que tío Wesley asuma puedo estar poniéndola.

—¿Y qué tienen qué ver las elecciones, Dubái y esta foto en todo esta historia?

—Caroline dice que no importará que Matt pierda sus negocios en Dubái, que mi tío lo ayudará con la obra del estado.

—¿Has pensado en hablar de esto con tu padre?

—No. Yo…

—¿Sabías de él y Milo?

Anna negó en silencio.

—¿Y que era gay?

—No. Sí… no lo sé. Desde que mi madre murió jamás trajo una mujer a casa, hoy me di cuenta de ello.

—Anna, habla con él.

—¿Y si lo lastimo?

—¿Eso te preocupa?

—Sí. Él jamás me dijo que conocía a Milo. Y Milo tampoco me contó que lo conoce. ¿Y si lo que vemos en la foto es algo… privado? No quiero hacer sufrir a mi padre, si nunca confió en mí para decírmelo… ¿debo decírselo yo?

—Anna, tu padre es un adulto, y creo que sería difícil decirle a mi hija que soy gay y que tengo una relación con su mejor amigo.

—¿Qué están diciendo?

La voz de Milo los sorprendió a ambos. Giraron hacia la puerta y ahí parado bajo el dintel Milo los observaba con los puños apretados.

—¡Milo!

La foto sobre la mesada llamó la atención de Milo y se encaminó hacia ella. La tomó y luego miró a Ben y Anna.

—¿Quién les dio esta foto? ¿Cómo la tienen? —Milo se sentó. Se había puesto muy pálido.

Anna miró a Ben.

Era tiempo de explicaciones.

***

Yo hablaré con Alex.

Eso había dicho Milo. Y por eso lo había esperado casi una hora en su casa.

Desde la ventana de su cuarto Anna vio a su padre bajar de su auto. Alex, sonaba hasta extraño. Alex era Matt, Matt era Alex.

Milo salió hacia él y pudo notar la tensión que cubrió a su padre. Algo dijo Milo y ambos se dirigieron hacia los sillones del jardín.

Le había sorprendido encontrar a Milo en su casa y la sorpresa había sido mutua, lo notó en el mismo momento en que Alex entró al jardín.

Había percibido el sonido del automóvil, ingresando al sector de cocheras y se había movido inquieto. Se sentía culpable, tremendamente culpable de las fotos, si él no hubiera insistido en verlo, nunca lo habría puesto en ese compromiso. Cuando Matt apareció delante suyo.

—¿Qué demonios haces aquí? —preguntó un azorado Matt en un tono agresivo pero bajo.

Milo sintió de pronto que el discurso que había ido preparando desde su charla con Ben y Anna moría sin siquiera haber salido de sus labios. Y de pronto se encontró sacando de su bolsillo el sobre ya doblado y ajado con las fotos donde ambos parecían abrazados y besándose, y se las pasó.

Matt miró el sobre sin saber qué hacer con él, el movimiento de la mano de Milo lo guió. Lo tomó y lo abrió, primero una foto, luego la otra. Luego volvió sobre la primera y levantó sus ojos hacia Milo. Podía notarse con claridad la pequeña vena que se marcaba en su mandíbula. Las malditas fotos de Deacon. ¿Cómo habían llegado a manos de Milo?

—¿Qué significa esto? —preguntó.

Para Milo, la dureza implícita en la pregunta le dijo con absoluta claridad que sin importar lo que pasara con esas fotos, Matt ganaría. Alex desaparecería y Milo con él. Bueno sus dudas acababan de ser resueltas, dolorosamente resueltas. Respiró inhalando aire y lanzó lo que venía dispuesto a decirle:

—Estas fotos las sacó Deacon Holmes, y con ellas plantea chantajearte para que Anna retire su denuncia. Lo siento Alex, en verdad lo siento, tremendamente. No hubiera querido que lo nuestro terminara así.

—¿Lo nuestro? ¿Por qué estas fotos de Holmes están en tu poder? ¿Qué tienes que ver con esto, además de lo obvio?

—Soy Milo Angelli.

—¿Angelli? ¿Eres el compañero de estudios de Anna?

—Lo soy. ¿No lo sabías, verdad?

Capítulo 21

Cuando el amor no es suficiente

Milo y su padre al fin se habían encontrado. Los vio por la ventana hasta que la frondosa acacia del jardín los quitó de su vista. Salió de allí y se sentó a los pies de la cama, sobre un arcón que guardaba algunos almohadones. Frente a ella un enorme espejo le devolvió su imagen.

Milo se había sentado en la cocina y les había contado cómo lo había conocido y la gigantesca sorpresa que fue descubrir que Matthew Conroy y Alex eran la misma persona. Y sabía también de las fotos, pero había pensado que se utilizarían para chantajear a Alex no para cuidar la carrera política de sus tíos. Milo había ido más allá al contarles que estaba seguro que Matt, no Alex, no quería saber ni tener nada que ver con Milo. Sus ojos se habían llenado de lágrimas y al verlo Anna no pudo evitar dejar caer las suyas. Amaba a Milo, y le dolía ver la desazón que lo embargaba.

La tensión reflejada en el cuerpo y el rostro de su padre al ver a Milo en su casa, apareció en su mente.

—Sí… Matt no quiere a Milo.

Y si ella tenía razón… ¿Qué le haría eso a Milo? Conociéndolo como lo conocía, lo mataría.

Miró la foto de su madre sobre su tocador y sonrió. Matt había sido madre y padre a la vez. Era extraño pero esperaba con todo su corazón que Milo pudiera derretir esa coraza que su padre había mantenido toda su vida.

Bueno ya no seguiría mirando a ninguna mujer como posible madrastra. Una sonrisa irónica apareció en sus labios. Se levantó tomó el cepillo de su tocador y comenzó a cepillar su largo pelo dorado. No podía saber de qué hablaban y la incertidumbre la estaba volviendo loca. De pronto, tiró el cepillo sobre la amplia cama y salió del cuarto.

Iba bajando las escaleras que daban al jardín y las fuertes voces interrumpieron su marcha. Se detuvo en seco.

Y escuchó.

***

—¿Eres el compañero de estudios de Anna?

—Lo soy. No lo sabías, verdad, sí, soy un Angelli.

—No. Y ni siquiera lo imaginé. Milo… debí suponerlo, debí suponer que tú y su… Milo eran la misma persona. No. No lo sabía.

—¡Demonios, lo siento en verdad.

—¿Qué sientes? ¿Haberme conocido? ¿Estás malditas fotos? ¿O que me hayas puesto en este tremendo lío?

—¿Te haya puesto?

—Sí.

Un hondo dolor se instaló en su corazón. Era verdad, todo eso era culpa suya. Y esto lo confirmaba. Sin saber le había dado a Holmes un arma que dejaría indefensa a Anna.

—Sí, es verdad —asumió su culpa—, quién debe pedir disculpas soy yo. Yo fui por ti… ¿lo recuerdas?

—Perfectamente, y ¿cómo es que estás fotos están en tu poder?

—Ya te lo dije Alex, es mi responsabilidad, si yo no hubiera ido por ti, esto jamás…

El diálogo superó a Anna, quién bajó hecha una tromba.

—¡Por Dios que par de tontos! Lo siento papá. No estoy faltándote el respeto, pero echar culpas no soluciona nada este asunto.

—¿Estabas escuchando?

—Solo la parte de quién es el culpable.

—Bien señorita, no es una conversación en la que debas intervenir. Así que desaparece.

—Sí, lo haré. Pero quiero decirle algo a ambos.

Los dos hombres abrieron la boca juntos para responder pero Anna los detuvo con sus manos.

—No. Esperen. Seré breve: Matt, Milo. Los amo. Sí, a ambos. Y si alguno de ustedes dos le hace daño al otro no se los perdonaré. Papá yo aceptaré la decisión que tomes, cualquiera sea ella. Solo quería decirles eso.

Avanzó hacia Milo, besó su mejilla en silencio y repitió el gesto con su padre.

Milo se sentó en una de las cómodas butacas blancas del jardín y Matt lo imitó no sin antes mirar la espalda de su hija desaparecer del jardín. Miró a Milo y se agachó sobre sus piernas tomando su cabellera rubia con ambas manos. Permaneció un largo momento mientras Milo solo lo miraba.

Anna los había interrumpido y ahora sentado frente a él, Matthew Conroy estaba decidiendo su futuro.

***

—Alex y Matt son dos personas diferentes —comenzó Matt a decir en voz más bien baja.

—Lo sé —Milo apenas había susurrado la respuesta.

—Jamás quise que Anna conociese mi vida como Alex…

Milo solo pudo asentir. ¿Qué podría decir? Estaba absolutamente convencido que así era.

—Y nunca pensé que podría llegar a obtener lo que tengo. He trabajado como un animal toda mi vida. Y no voy a perderlo ahora…

Milo solo podía asentir en silencio.

—Pero Anna es lo más importante en mi vida. La única persona que amo en este mundo y estas fotos pueden hacerle mucho daño.

La única persona que amo en este mundo se repitió Milo mientras solo asentía. La única persona que amo…

Levantó ambas manos. Quería callarlo, no había nada más que decir.

Pero Matt no hizo silencio.

—Esto —dijo mostrando las fotos—, esto no ha sucedido. No tienes que dar explicaciones a nadie. No importa qué salga en los medios, ni una sola palabra de esto saldrá de tu boca. ¿Has entendido? No quiero volver a verte. No aparezcas por acá, ni me busques en el departamento. Todo esto es mi culpa y le pondré remedio.

La enormidad de lo que implicaban sus palabras unida a la dureza de su tono hizo que Milo se pusiera rápidamente de pie. Entremezclado con un fuerte sollozo solo dijo:

—Lo siento. En verdad lo siento. Nunca quise esto. Yo…

Milo giró y salió corriendo.

Anna escondida detrás del árbol de acacia, se mordió lo labios para acallar su propio llanto.

***

El amor apesta. Apesta tanto que ni siquiera podía pintar. No había podido ni hacer una sola pincelada y lo había intentado, día tras día. Sin éxito alguno. Ahí estaba. Inmóvil con la mirada perdida en el blanco papel, el pincel en la mano y su cabeza a millones de kilómetros en el espacio sideral.

“Esto –esto, para Matt eran las fotos, para él la vida– esto no ha sucedido. No tienes que dar explicaciones a nadie. No importa qué salga en los medios, ni una sola palabra de esto saldrá de tu boca. ¿Has entendido? No quiero volver a verte. No aparezcas por acá, ni me busques en el departamento. Todo esto es mi culpa y le pondré remedio”.

Habían pasado ocho meses de la última conversación en el jardín. Ocho meses donde muchas cosas habían pasado y todas debido a su culpa. ¿Quién sino él había ido en busca de Alex? ¿Quién sino él había sido sorprendido besando a Matthew Conroy? ¿Quién sino él había provocado la ira de Deacon Holmes llevándolo a publicar una serie de odiosas fotos de Caroline Kirpatrick intentando atrapar su juventud y desamor en los brazos de jóvenes artistas? ¿Quién sino él había sido el causante de la despedida silenciosa de Caroline como mecenas en el Centro de Arte? ¿Quién sino él había sido el desencadenante de la humillante derrota política de Wesley Kirpatrick? Él, solo él.

Necesitaba asumir sus culpas y continuar con su vida. Pero no podía. El papel en blanco en su bastidor había sido el mudo testigo de la caída de cada una de las fichas del dominó de eventos que habían ido sucediéndose día tras día después de su charla con Alex.

Y aquí estaba intentando pintar mientras en el juzgado Nº 2 Deacon Holmes era juzgado por su intento de violación.

***

Cinco años de prisión, rehabilitación psicológica y una orden de alejamiento de por vida de Anna Conroy.

Anna sintió frío y se abrazó. Una vez leído el veredicto habían salido de la sala por detrás para evitar a los periodistas. El camino hacia la casa había sido en silencio. Matt había tomado su mano y ella se había abrazado a él como cuando tenía cinco años. Mientras Matt recogía la correspondencia depositada en una bandejita de plata Anna se acercaba al enorme ventanal que daba al jardín.

—¿Quieres un abrigo?

—No Matt, gracias.

—¿Estás bien?

—Lo estoy, deja de preocuparte.

—No estoy preocupado. Al fin terminó esta pesadilla.

—Para mí. Ahora es tu turno.

—¿Mi turno? ¿De qué hablas?

—Tu turno. Hablo de Milo y tú.

—Te dije que no hablaríamos del tema.

—Me dijiste y cito: “Mientras esto dure, no hablaremos del tema”. —hizo comillas con sus dedos acompañando la frase—. Bueno, “esto ya terminó” entonces, hablemos.

—No hay nada de qué hablar Anna. Y no creo que sea tema…

—Papá, no me digas eso. Sabes perfectamente que sí hay de qué hablar.

—No. No lo hay. Y “el tema” —repitió su gesto de las comillas— se cierra ahora mismo y para siempre.

Anna vio la alta figura de su padre alejarse de la sala. Bueno, esa no era su decisión.

Y si dependía de ella, algunas cosas cambiarían.

Capítulo 23

A veces las cosas no salen según lo planeado

Milo se había negado a atenderla por teléfono, y también a verla. Tres veces se había topado con una llorosa Esme que le decía que Milo no estaba. Había hablado con la mujer y a pesar de que le había prometido colaborar con su misión, Milo les estaba haciendo la vida imposible.

—Habla con Ben —había sido el último consejo de Esmeralda. Y aquí estaba. Estacionada frente al taller Angelli. El movimiento incesante del lugar le decía que al menos a Ben no le faltaba trabajo.

Bajó del auto, cruzó la calle e ingresó por el enorme portón. Adentro había al menos cinco jóvenes todos vestidos iguales: un sucio mono lleno de grasa, la música sonaba y nadie pareció notar su presencia. Caminó hasta casi tocar a uno de ellos que en cuanto se dio vuelta y la había reaccionó sorprendido.

—Busco a Ben Angelli. ¿Está?

El rubiecito la miró de arriba abajo y eso la hizo sonreír. Si vas a una guerra vistes como guerrera. Se había puesto unos pantaloncitos cortos de jean color amarillo, un top del mismo color y sobre ellos una camisa de gasa del mismo tono amarillo con pequeñas flores en naranja que le llegaba a media pierna. Unas sandalias sin taco y había atado su largo cabello rubio. Una sombra rosada en los labios y anteojos oscuros.

—¿Qué? —dijo el muchacho sorprendido de su presencia.

—Busco a Ben. ¿Está? —repitió quitándose las gafas de sol oscuras. El enorme galpón era oscuro y fresco y tenía luces encendidas.

Dos jóvenes más se le acercaron sonriendo. Ella los miró a los tres y repitió.

—Ben. Ben Angelli.

Uno de los chicos levantó una mano y señaló hacia el interior. Ella siguió su mirada dijo:

—Gracias.

En caminó hacia el sector de oficinas.

El taller era grande y las oficinas internas también lo eran. Había algunos empleados más, cada uno perdido en su trabajo. De pronto de un cubículo apareció Ben. Cuando la vio se detuvo en seco. Anna le sonrió.

No había vuelto a verla desde que declaró en la corte. Ella se había negado a mirarlo hasta que la jueza le dijo que podía retirarse. En ese momento Anna había buscado su mirada y musitado un “gracias”. Con lo sucedido con Milo y su padre, se había convencido que esa sería la última vez que la vería. No sabía qué lo había sorprendido más si verla aparecer de la nada mientras pensaba en ella o el hecho de que luciese preciosa. El amarillo de su ropa se fundía con el dorado de su piel.

Las risas de los jóvenes lo atrajeron y sacaron de la nube de gozo estético que Anna le había dado. Las miradas de los muchachos lo puso en movimiento. Avanzó hacia ella.

—¿No tienen nada qué hacer? —preguntó primero.

Anna solo esperaba, expectante. ¿Es posible que un hombre con un mono sucio y lleno de grasa bajado hasta su cintura, con una camiseta que dejaba ver trabajados bíceps pudiera lucir como modelo de portada? Sí, claro que era posible, si ese hombre era Ben Angelli.

—Anna —le dijo y ella lanzó una carcajada que los sorprendió a ambos. Caminó decidida hacia él y se paró apenas dos centímetros de su cuerpo. Solo lo miró con esos inmensos ojos azules. Como él se quedó quieto ella dio dos pasos y sin tocarlo besó su mejilla.

Fue como si lo hubiese marcado. Había pensado en Anna, mucho, muchísimo en realidad. Se había quedado dormido durante todos esos meses con su imagen, llevaba en su billetera una foto de Anna que había salido en un periódico cuando el juicio empezó. Y ahí la tenía. Podía olerla, tan cerca… estaba tan cerca que podría besarla…

Y la cosa más increíble del mundo ocurrió. Anna se empinó sobre sus delgadas sandalias y lo besó. En la boca. Un simple roce. Un contacto leve y dulce. Ella retrocedió y pudo notar cómo se sonrojaba. Ninguno de los dos dijo una sola palabra. Ben estiró los brazos, la rodeó con ellos y la besó.

Su lengua se insinuó entre sus labios hasta entrar y darle paso y fue como abrir la puerta a un huracán. Ben se apoderó por completo del beso. Ella solo atinó a subir los brazos y rodear su cuello. Los dedos de sus pies apenas tocaron el piso. Se sintió lívida, etérea, se abrió a él y lo dejó hacer. No quedó recodo de su boca que Ben no probara.

De pronto los gritos y aplausos se hicieron presentes al mismo tiempo que Ben la soltaba para mirar a sus empleados que apagaron sus alientos de inmediato. Ben no dijo una sola palabra pero los muchachos entendieron y giraron. Ben tomó su mano y la guió hacia el cubículo del que había salido. Los otros empleados estaban parados mirándolos.

¿Cuánto tiempo la había besado? Como si importara. Ben la metió a su oficina, cerró la puerta con un ruidoso portazo y la llevó hasta su escritorio, la izó y sentó sobre él para volver a besarla. Pero esta vez sin testigos. Sus manos subieron por su pequeña cintura hasta apoyarse debajo de sus pesados senos. Anna elevó una vez más sus brazos y metió las manos entre el cabello oscuro de Ben al tiempo que abría sus piernas y le daba cabida entre ellas. Anna avariciosa lo apretó con ellas y lo acercó más a su cuerpo.

Las manos de Ben se movieron hasta ubicarse sobre sus senos. Los cubrió con ellas, amasó primero y luego tomó los dilatados pezones a través de la fina ropa entre sus dedos. El gemido de placer de Anna le dijo cómo se sentía ella. Soltó su boca y la miró a los ojos. Anna lamió sus labios y el gesto lo hizo sonreír. Ella le respondió con la misma sonrisa. Sus manos seguían masajeando sus pechos. De pronto Ben se puso serio, bajó la vista y miró los duros pezones entre sus dedos. Los soltó, bajó sus manos hasta apoyarse en su cintura desnuda y luego ascendió bajo su top, a medida que sus manos subían la piel de Anna quedaba bajo su vista.

Anna lo vio bajar la cabeza y elevó la suya sabía qué haría. Había tenido demasiados sueños húmedos con ese hombre para no saberlo. Y lo quería. Quería sentir…

No pudo evitar gritar cuando la boca de Ben introdujo uno de sus senos en ella. Las suaves succiones le provocaron un fuerte espasmo. Primero dedicó su total pasión a un seno y luego el otro. Anna apretó sus dedos y luego bajó su cabeza hasta enfocarse en lo que Ben le hacía. Una de sus manos aferraba con fuerza uno de sus senos, la otra sostenía su otro pecho para su boca. Anna estaba segura que jamás en su vida olvidaría esta escena. Ben mamando de sus senos como si no existiera otra cosa en este mundo. De pronto Ben la soltó, levantó su cabeza y volvió a besarla.

—¡Ben, llamó… —la puerta abriéndose y la voz de Teddy detrás suyo, puso a ambos en este mundo de nuevo— ¡Disculpa! —la puerta volvió a cerrarse y desde afuera Teddy repitió— ¡Lo siento!

Anna roja se encontró con los ojos de Ben quien no pudo evitar sonreír.

—Nublas mi mente —le dijo soltándola, aunque Anna lo seguía manteniendo apretado contra su cuerpo con sus fuertes piernas.

Las manos de Ben acariciaron sin dejar de mirar la piel de sus piernas desde sus pantorrillas hasta casi sus talones, mientras Anna las retiraba de su cuerpo.

—Eso es bueno —respondió Anna, bajó sus manos y Ben entrelazó sus dedos en los suyos.

—Anna… yo… —intentó hablar Ben.

Ella le puso un dedo en la boca.

—Tenemos que hablar, de nosotros y de… Milo y Matt.

—¿Crees que hay un Milo y Matt?

—Sí. ¿Tú no?

—Conozco a Milo y sé que está sufriendo.

—Y yo a Matt y él también está mal.

—¿Por ellos estás aquí?

—Eso creía.

—¿Creías?

—Supongo que me dije que venía por ellos, pero sé que vine solo por ti.

Ben bajó su cabeza y volvió a besarla. Cuando la soltó acomodó su ropa sin mirarla. Luego se hizo hacia atrás, la levantó del escritorio y la bajó al piso.

—Deja que me cambie y hablaremos.

—¿Debes hacerlo?

—¿Hablar? —preguntó mirándose a sí mismo.

—Cambiarte —susurró de manera francamente sexy mientras lo recorría de arriba abajo.

La presión de su polla lo puso en movimiento. Levantó la mano y su dedo índice la amenazó.

—Señorita Conroy, no juegas limpio. Quédate aquí. Ya vuelvo.

Anna se abrazó feliz y giró dando una vuelta sobre sí.

Sí, tal vez había venido a verlo con la excusa de ver bien a Matt y hacer algo bueno por Milo, por ambos. No tenía que buscar muy profundamente dentro de sí, para saber la verdad que la había llevado hacia Ben: lo deseaba, quería verlo y su padre y Milo habían sido una buena excusa. Le había llevado ocho meses juntar el valor para hacerlo.

Diez minutos después, Ben volvía a quitarle el aliento. Vestido con ajustados jean negros, y con una camiseta ceñida del mismo color, abrió la puerta de su oficina y extendió la mano hacia ella. Anna enredó sus dedos en él. Ben la empujó y la sacó de las oficinas abrazándola.

Cuando pasó por el taller, una serie de aplausos los recibió. Anna miró a Teddy y se puso colorada. Solo él sabría cuánto de ella había visto. Buscó el rostro de Ben y él solo sonreía.

—¿Por qué aplauden? —preguntó

—Supongo que además de porque son unos imbéciles debe ser porque es la primera vez que me ven con una chica.

Anna se detuvo de golpe ya casi sobre la calle

—¿La primera vez?

—Así es.

—Vaya… entonces les gusto.

—No creo que exista ser humano en este mundo a quién no le gustes, Anna.

Ella sonrió como si el mundo la estuviera aplaudiendo y se empinó para besarlo. Desde adentro los gritos y los aplausos se reiteraron con fuerza.

—Solo me interesa gustarte a ti —agregó— aquél es mi auto —señaló frente a la acera, un pequeño utilitario rojo.

—¿Crees que pueda entrar ahí?

—Si entra Matt, tú también puedes. ¿Conduces? —metió las manos a su bolsa y buscó durante largos segundos las llaves hasta que Ben tomó el bolso en sus manos y ella usó sus dos manos para buscarlas, las sacó y se las mostró como un trofeo. Ben estiró su mano derecha, las aceptó y destrabó la alarma al mismo tiempo que la guiaba hasta el lado del acompañante y le abría la puerta.

Otra rueda de aplausos llamó su atención hacia su taller. Todos sus empleados estaba en hilera observándolo. La típica seña del dedo medio levantado fue su respuesta. Caminó hasta abrir la puerta del conductor. No le fue sencillo meterse en el pequeño vehículo y arrancar.

Capítulo 24

A veces el amor tiene sus vueltas

Tomó el teléfono ubicado sobre su mesita de luz. Marcó un número y esperó que respondieran.

—¿Sí?

—Quiero hacerte algunas preguntas. ¿Puedo?

—¿Anna? Sí, claro que puedes.

—¿Aunque sean algo… descaradas?

—¿Descaradas? Entonces debería decir: no.

—No seas malo.

—¿Qué preguntas Anna?

—¿Te gusto?

La tos del otro lado la hizo lanzar una carcajada. Su corazón parecía a punto de estallar. Loca. Esa era la única explicación posible para llamarlo con el solo objeto de saber si le gustaba.

—¿Eso es un no o un sí?

—Eso fue un ataque de tos. ¿Qué clase de pregunta es esa Anna? Creí que había quedado muy patente que sí me gustas... y mucho.

—Si nuestro plan con esos torpes y tercos no funcionan. ¿No me dejarás verdad?

—¡Claro que no!

—Recuerda que soy la única chica que ha entrado a tu taller, no puedes olvidar ese detalle, después de todo no te es tan fácil conseguir novia.

Ben soltó una carcajada.

—¿Novia?

—Novia. ¿Lo soy verdad? Suena bonito.

—Novia —repitió Ben—, sí preciosa, suena bonito. Anna…

—¿Sí?

—Entiendes que te llevo seis años, ¿verdad?

—¿Eso es importante?

—Debería serlo. Eres una niña.

—Cuido de mi padre desde que tengo uso de razón. No soy una niña. Y solo me llevas cinco. Ya hice mis averiguaciones.

—¿Esme?

—Esme. Es una fuente inagotable de información, por cierto. Y está feliz por nosotros.

—Lo sé. Ayer me preguntó si no era buena idea reciclar la cuna que usó Milo.

Esta vez fue Anna la que lanzó una carcajada.

—Ben…

—¿Qué?

—¿Sabes cómo hacerlos, verdad?

—¿Qué cosa?

—Bebés.

Ben se largó a reír. Eso había traído Anna a su vida en tan poco tiempo: alegría. Ella lo hacía reír. Y no recordaba la última vez que había reído de esa manera o si alguna vez lo había hecho desde que murieron sus padres.

—Sí preciosa, lo sé.

—¿Me enseñarás?

—No juegas limpio Anna Conroy.

—Lo sé, Ben Angelli. ¿Lo harás?

—Puedes jurarlo.

Ben tocó su bragueta. Podría jurarlo.

***

Matt terminó de firmar el último informe sin siquiera saber qué estaba haciendo. Los últimos nueve meses su vida había sido un verdadero desastre. Se había convertido finalmente en Matthew Conroy. Alex había desaparecido de su vida por completo. El ver su foto con Milo publicado en todos los pasquines de la ciudad y del país había sido liberador. Ese primer día había tomado una decisión: Alex no tenía sentido en su vida, su hija, su empresa y lo que tan duramente había construido no sería destruido por ninguna foto.

Se había negado sistemáticamente a aceptar que el hombre en la foto era él. Nunca había dado un reportaje ni negando ni aceptando. Y al parecer el periodismo se había cansado de intentarlo sobre todo porque los medios habían considerado que Holmes vendía mejor, y se habían enfocado en el juicio con uñas y dientes. Cada semana en los últimos siete meses traía una nueva noticia sobre Holmes: una lista interminable de mujeres: secretarias, empleadas y hasta personal de limpieza, pasaron a aparecer cada semana acusándolo desde violación, a violencia y acoso. Encontrar el altar dedicado primero a Alice y luego a Anna terminó por confirmar que Holmes era un enfermo. De pronto Holmes se convirtió en el hombre malo de la ciudad, dejando en el olvido sus fotos. Anna no había sido la primera pero si la última.

No todo había sido sencillo. Wesley perdió la elección y lo culpó. No había sido él quien publicó las fotos de Caroline con algunos becados del Centro pero para Wesley si Anna y él hubieran aceptado callarse lo de Holmes jamás nadie se hubiera enterado y hoy sería el gobernador del estado. Pero como todo en Wesley ya había planeado su renacer en la política: un divorcio, una nueva esposa, joven, hermosa y rica y de pronto pasó del ser el hombre derrotado en las elecciones al pobre y sufrido hombre engañado que recuperaba en una hermosa joven su vida y sus ambiciones.

El negocio de Dubái quedó en manos de sus asociados. Mientras él no figurara todos hacían como que aquí no pasó nada. Sus negocios seguían vivos y todo estaba donde debía estar.

Todo, menos él.

Completó de firmar y dejó caer la pluma sobre el escritorio. Caminó hacia las amplias ventanas desde la que se veía toda la ciudad. Allá afuera, en algún lugar Milo estaría…

No podía evitarlo. No podía evitar pensar en él. El tiempo lo asustaba. ¿Cuándo el tiempo comenzaría debilitar sus recuerdos? ¿Acaso no había pasado eso con Alice? Poco a poco la imagen de Alice había ido desapareciendo. ¿Cuánto tiempo le llevaría olvidarse de Milo? A veces rogaba que ya hubiera ocurrido, a veces despertaba mojado, con una gran erección pujando contra el colchón repitiendo su nombre.

Milo… Milo... ¿acaso jamás podré olvidarte?

Sobre la ciudad la noche caía. Era tiempo de volver a casa.

Ni pensar en Anna llenaba la soledad que lo rodeaba.

***

Anna estaba casi a oscuras, un pequeño spot apenas daba un pequeño resplandor a su figura. Los últimos dos meses la había visto poco.

—¿Qué haces a oscuras? —le preguntó.

—Papi, no te oí llegar.

—¿Papi? Solo recuerdo que me llamas así cuando necesitas algo.

Anna se puso de pie y lo besó en la mejilla para sentarse en la mesita ratona frente al sillón que acababa de sentarse.

—No quiero pedirte nada, solo contarte algo.

—¿Qué cosa?

—Estoy enamorada.

Matt se sorprendió con la noticia. Su pequeña había crecido. ¿Qué se decía en estos casos? De pronto la imagen de Milo cruzó por su mente.

—Me alegra saberlo Anna. ¿Y quién es el agraciado?

—Ben.

—¿Ben? ¿Ben Angelli?

—Ben Angelli.

—Eso sí que es una sorpresa.

—Él te agrada, lo sé.

—Sí, él me agrada, pero no deja de sorprenderme.

—Sabes Matt, al igual que tú siempre pensé que el amor no es suficiente. Pero eso no es cierto.

—¿Al igual que yo?

—Piénsalo: Piensa en mi madre, fue obligada a casarse con un hombre al que detestaba, y acepto casarse contigo para darle una lección a su familia y tener un hijo. No por amor. Tío Wesley tampoco amó a tía Caroline, solo se casó con ella por su apellido y sus relaciones: Caroline quizás siempre amó a Wesley pero su desamor le hizo buscar en otros lo que no tuvo en casa. Deacon, pensó que amaba a mi madre, y luego decidió que yo sería la sustituta perfecta, y mientras tanto llenó su vida con violencia, manteniendo una mentira, cómo tú.

—¿Có... cómo yo?

—Jamás amaste a mi madre, te casaste con ella porque puso a tus pies lo que siempre soñaste. Y tuviste que inventar a Alex para sentir que estabas vivo. Amaste a Milo y lo dejaste ir porque tuviste miedo de perder lo que tenías. Deacon y tú han llevado toda una vida de mentiras.

—Anna… —Matt se puso violentamente de pie— no me compares con Holmes.

—Demuéstramelo.

—¿Qué?

—Demuéstrame que ni siquiera te le pareces.

—Anna, bebé —se sentó de nuevo frente a ella y tomó su mano— las cosas no son como crees. Amé a tu madre, créeme.

—¿Cómo a Milo?

—No creo que debamos hablar de estas cosas.

—Yo creo que sí. Tenemos que hacerlo, porque quiero verte feliz.

—Soy feliz.

—Esa es una mentira Matt, y lo sabes. ¿Amaste a mamá como a Milo?

—No. La amé… como pude.

—Yo sé lo que es el amor, lo sé y quiero eso para ti.

—Anna. Yo estoy bien. Te lo he dicho muchas…

—…muchas veces y te he oído cada una de ellas. Sales a la mañana y regresas a la noche, tus ojos ni siquiera brillan. Te quedas hasta tarde viendo la televisión y sin saber qué miras y te esfuerzas por sonreírme, por llevarme de paseo, por conversar conmigo y ni escuchas lo que digo. Si lo hubieras hecho habrías sabido de Ben mucho antes.

—Anna…

—Papá, dime ¿valió la pena? ¿Valió la pena alejar de ti a Milo? ¿Esta es la vida que quieres? Quiero vivir con mi padre, no con este cascarón vacío que vive en esta casa, no me importa si se llama Matt o Alex, pero lo quiero feliz. Y…

El llanto de Matt la sorprendió. Se izó de golpe para abrazarlo. Había pensado mucho qué decirle, habían conversado con Ben horas y horas buscando la manera de reconciliarlos, pero no esperaba que su padre, terminara llorando en sus brazos. Lo acunó como si fuera un niño hasta que se calmó.

—Soy un desastre, ¿verdad?

—Sí, pero espero que cambies.

Capítulo 25

Te amo

Ver a Anna en su casa todos los días era un horrible recordatorio de Alex. Ellos se parecían demasiado. A veces retardaba su llegada para no verla pero Anna y Ben pasaban cada vez más y más tiempo juntos. Se amaban. Y lo que debió llenarlo de alegría lo mortificaba. ¿Por qué ellos sí, y él no? La envidia era mala compañía. Sentirlos reírse lo ponía mal, así que buscaba cualquier excusa, y ahora que había retomado sus estudios, decidido a terminar de una buena vez, ese “tengo que estudiar” era la mejor de todas. Y siempre tenía algo que estudiar cuando se encontraba con Ben y Anna.

Le sorprendió la mesa. Jamás cenaban en el comedor, de hecho no recordaba haberlo hecho jamás, pero esta vez la mesa lucía la mejor vajilla de su madre, tocó los platos con filo dorado y miró el centro de mesa, las velas encendidas, ¿Qué pasaba? ¿Acaso Anna y Ben habían decidido comprometerse? Giró hacia la cocina en busca de Esme. Si alguien sabía algo de esa casa, era ella.

—Esme…

Verla vestida como si fuera una reina, lo sorprendió tanto como ver a Ben destapando una botella de vino vestido ¡con un traje! Y a Anna sentada sobre la mesada, Ben tenía la costumbre de sentarla en cualquier lado para ponerla a su altura, con un vestido largo y brillante.

—¿Qué está pasando? —preguntó.

—Sube a cambiarte —fue la orden de Ben.

—¿Qué?

—Sube a cambiarte. Esta es una noche especial y no puedes lucir así.

Milo pasó de Ben hacia Anna y Esme, ninguna dijo una sola palabra. Anna sonrió y Esme agregó:

—Te dejé la ropa sobre la cama.

—¡Ve! ¡Ve! —incitó Anna con sus manos.

—¿Acaso —dijo Milo señalándola junto a Ben y luego girando su dedo índice hacia abajo— …ustedes?

Anna saltó al suelo y se acercó a él, puso ambas manos sobre sus hombros y le dijo:

—Milo, mi amigo, hay momentos en la vida que uno debe vestirse de gala, y este es uno de ellos. ¡Así que sube y cámbiate! —lo giró y lo empujó fuera de la cocina.

Cuando ya no estuvo ahí, Anna miró a Ben y le sonrió.

—¿Crees que…?

—Dará resultado… ya lo verás.

—Sólo espero que hagamos lo correcto.

—Lo haremos niña, no te preocupes, y ayúdame con esto —contestó Esme.

Ben la besó en la frente y salió con su vino. Todo parecía en orden y el plan era la única cosa loca en la que habían pensado.

Sintió el automóvil detenerse y se apresuró en abrir la puerta. Matt Conroy estaba parado detrás de ella, traía una rosa amarilla en la mano.

—Yo…

Dijo nervioso. Y luego hizo silencio. Ben le sonrió.

—Pasa. Milo está cambiándose.

—¿Lo sabe?

—No. Creo que piensa que Anna y yo vamos a comprometernos o algo así.

Los dos ingresaron justo cuando Anna aparecía con su vestido largo en un tono carne. Había recogido su larga cabellera en un moño que dejaba al descubierto su largo cuello. Lucía los pendientes que había recibido de parte de Ben el primer día que hicieron el amor. Aún le costaba a Ben aceptar que esa belleza le pertenecía. Anna avanzó hacia su padre y lo besó. Luego lo tomó de la mano y lo llevó hasta el comedor.

—Quédate aquí —le susurró. Estiró su mano y Ben la tomó. Juntos salieron hacia la cocina.

Matt se quedó parado, miró la escalera, se suponía que Milo bajaría, lo vería esperándolo con el mejor traje que tenía y moriría de amor por él. En poco tiempo haría un año que no se veían. ¡Cuántas cosas pueden cambiar en un año! ¿Acaso su propia vida no cambió la primer noche que lo conoció? Jamás debió aceptar el plan de Anna. Él, qué todo planeaba, estudiaba y ejecutaba había sido una página en blanco en la necesidad de recuperar a Milo. Lo había herido, mucho. Le había dicho con todas las palabras que no quería volver a verlo jamás y aquí estaba al pie de la escalera esperando que la vida le devolviera el daño causado.

No necesitó el ruido de pasos para saber quién bajaba, estaba de pie mirando el rellano de la escalera. Recordó por un segundo esa otra escalera del Calixto hacía mucho tiempo atrás.

Milo se detuvo congelado tres escalones antes de completar la bajada.

Alex.

Milo había cambiado, se veía más delgado, tenía el cabello oscuro, natural. ¿Dónde quedaron los colores chillones que solía usar? Se veía sorprendido ante su presencia. Como si no pudiera creer que estuviera ahí.

¿Alex? —se repitió incrédulo.

Su corazón saltó vacilante. Si Anna y Ben habían decidido comprometerse era lógico y normal que Matt apareciera en su casa. Pero el hombre que estaba mirándolo no era Matt, ese hombre era “su Alex”. Avanzó dos escalones más y sus ojos se encontraron a la misma altura.

Simplemente se miraron. Los ojos de Milo se llenaron de lágrimas. Los últimos meses habían sido horribles. Se había mirado al espejo y había recordado a Ben cuando le decía que si se portaba mal o hacía algo indebido Servicios Sociales se lo llevarían.

Ese día se había hecho la promesa de ser el mejor hermano del mundo. El hombre que lo miró en el espejo seguía siendo el mismo niño desvalido que acababa de perder a sus padres y corría el riesgo de perder a su hermano también. Solo que ahora el hombre acababa de perder al amor de su vida. Y nadie más que él sabría del dolor que sentía. Sería el mejor hermano, el mejor amigo, el mejor estudiante.

Estaba acostumbrado a esconder todo lo que sentía y expresarlo solo en sus dibujos. Ese era su destino, ser bueno, dócil, obediente y aceptar lo que los demás decidieran. Alex había decidido que él no tenía cabida en su vida, y doloroso como era algún día podría aceptarlo, de la misma manera en que aceptó la ida de sus padres. Había arruinado la juventud de Ben y ahora arruinado la vida de Matt. Tenía que pagar sus culpas y sufrir en silencio formaba parte del pago.

El hombre frente a él usaba un traje como Matt pero el mismo peinado de Alex. En todos estos meses solo había visto fotos suyas en los periódicos. Y al igual que él, Matt había bajado de peso, su piel no brillaba y había sombras bajo sus ojos. ¿Qué hacía ahí? ¿Cómo tenía que actuar? ¿Acaso debía saludarlo y demostrarle que todo estaba bien, que había aceptado que nada habría entre ellos y que debido a Anna y Ben ellos se verían y se saludarían como simples conocidos? ¿Qué se supone que tenía de decirle?

—¿No piensas hablarme? —preguntó Alex.

—Sí —respondió —sólo que no sé qué decir… te…

—Tal vez sea yo quien tenga que hablar. Milo… yo…

Matt Conroy hizo algo que jamás había imaginado que hiciera. Se dejó caer de rodillas ante él.

—¿Qué? ¿Qué… haces?

Intentó moverse para ponerlo de pie pero Matt solo lo detuvo con una mano.

—Intento de esta manera burda, pedirte perdón.

—¿Qué?

—Perdóname Milo. Por todo.

—¿Por… todo? ¿De qué hablas?

Milo reaccionó y se acuclilló a su lado. Matt lo empujó con una mano y terminó sentado en el primer escalón.

—Hablo de todo, perdóname por mentirte sobre quién soy, por no decirte cuánto te amo… por alejarte de mí…

—¿Me amas? ¿Me… amas?

—Jamás he amado a nadie como te amo a ti.

—Pero…

—Déjame hablar. ¿Sí? Solo escucha lo que tengo que decirte y luego aceptaré cualquier cosa que digas.

—Yo…

—Milo. He pasado toda mi vida ocultándome de quién soy en realidad, y qué soy. He mentido a mucha gente, y hasta mi propia hija. A todos menos a ti. Porque desde el instante en que te conocí supe que te quería a mi lado, conmigo. Y sin embargo te entregué a Alex.

—Tú eres Alex…

—No. Yo soy Matthew, Alex fue mi mentira. La ilusa idea de que siendo alguien llamado Alex podría obtener lo que quisiera sin comprometerme, sin complicaciones, sin involucrarme, sin responsabilidades, pura diversión. Nada más. Pero te atravesaste en mi camino, y algo cambió. Para siempre. Y cuando todo lo de Alex explotó te culpé. Por todo. Por todas las mentiras que me había dicho a mí mismo, a Anna y a los demás. No quiero seguir viviendo así. Sé que te hice mucho daño…

Milo movió su cabeza negando.

—Sí, lo hice, te dije palabras muy crueles. Anna me hizo comprender que…

—¿Anna?

—Te amo Milo. Yo, Matthew Alexander Conroy, te amo. Y te pido, te ruego, de rodillas, mi amor, que me des la oportunidad de mostrarte cuánto.

Milo no lo dejó hablar, se abalanzó sobre él tirándolo hacia la gruesa alfombra del comedor, quedó arriba suyo, cara a cara. La rosa amarilla lastimaba su mejilla pero no se dio cuenta.

—Yo también te amo Matthew Alex Conroy —le respondió Milo y lo besó.

Silbidos, aplausos y gritos ni siquiera hizo mella en ninguno de los dos.

—¿Y si comemos en la cocina? —sugirió Esme.

—Buena idea. Tienen cinco minutos —aclaró Anna a la pareja que seguía besándose en el piso. Estiró su mano y Ben la atrajo hacia su cuerpo para movilizarse hacia la cocina.

EPÍLOGO

Matt desnudo sobre la cama, miraba a Milo dibujarlo. Le fascinaba la forma en que su rostro se transfiguraba mientras lo hacía. Sintió su miembro endurecerse.

—Baja eso, se supone que es un regalo para colgar a la vista de todos.

—Yo no tengo la culpa, si me excitas de esta manera mi cuerpo responde solo.

—Estoy dibujando. ¿Qué tiene de excitante eso?

—Tú. La forma en que tu boquita se frunce, como arrugas la frente cuando piensas qué línea es la mejor. Esa adorable expresión que tienes cuando te sientes contento del resultado.

Milo dejó el pincel a un costado del atril, y se dirigió hacia la cama que compartían desde hacía más de un año. Se tiró sobre ella y Matt lo abrazó atrayéndolo hacia su cuerpo desnudo.

—Deberías pintarnos juntos —propuso Matt besando su sien— algo íntimo, privado, algo para nosotros dos. Nada más.

—¿Desnudos?

—Desnudos y haciendo el amor.

Milo se soltó de sus brazos, se sentó y se quitó la camiseta y el pantaloncito corto que se había puesto. Luego avanzó sobre Matt cubriéndolo con su cuerpo.

—¿Algo así? —susurró besándolo, enredó su lengua con la suya y la llevó hacia su boca. Su delgado cuerpo se posicionó sobre la dura protuberancia de Matt y abrió sus piernas para ponerse a su alcance.

—Algo así —respondió Matt moviendo sus manos hacia las duras esferas de sus nalgas atrayéndolo hacia su miembro.

—Lo haré —prometió Milo ayudándolo en la tarea.

***

En el piso superior Anna ronroneaba mientras Ben succionaba sus pezones. El hombre tenía cierta debilidad por sus pechos, y ella las aprovecha en su propio beneficio.

—¿No piensas ir a trabajar el día de hoy? —le preguntó en un tono ronco.

Su lengua tironeó del pezón y lo soltó completamente húmedo.

—Dime una sola razón por la que debería salir de esta cama.

—Odias llegar al taller y que todos te carguen por enredarte en las sábanas con tu mujer.

—Sí, esa es buena.

—Mientras más rápido te vayas, más rápido regresarás a continuar lo que estás haciendo.

—Esa también es buena. ¿Me estás echando?

Anna se incorporó llevándolo hacia atrás, movió sus senos hasta dejarlos al alcance de su boca, y cuando Ben intentó atrapar uno ella se hizo hacia abajo.

—Pensándolo bien, podríamos ahorrar tiempo y seguir ahora con lo que estabas haciendo —le dijo bajando más y más sobre su cuerpo.

Ben levantó un brazo y lo usó para colocarlo bajo su nuca. Eso le permitía ver con mayor comodidad como su mujer atrapaba golosa en su boca su enorme erección.

—Supongo que hoy será otro día de esos —le dijo.

—¿De esos?

—Sí, esos días en que llego al taller con una sonrisa que no puedo quitarme en todo el día.

—Sí, será de esos —respondió Anna y se tragó la bulbosa cabeza.

FIN