Castalia Cabott

ALMA MÍA

Serie Gallia Uno

©Edición enero, 2016

"ALMA MÍA"

Derechos e-Book Castalia Cabott

Prohibida su copia sin autorización.

@2016-01-20

Edición y portada: E-Design SLG

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DEDICATORIA

Para Noelia Bianchi, y en su nombre a todas las lectoras que aman a mis lobitos y compran mis novelitas, por su persistencia y el cariño que sienten por ellos. Qué sean y seas muy feliz, Noelia.

A las mejores amigas que pueda tener: Grace y Marisa. Por su paciencia ante mis defectos y su constante y fiel presencia.

RESUMEN

Dereck Lenoir aprendió de la manera más difícil, que los cuentos de hadas de “se casaron y vivieron felices” no formarán parte de su vida. Tuvo la mala fortuna de conocer a su compañera demasiado tarde, el día en que ella se desposaba con el hombre más importante de su vida, el hombre que se sacrificó para interponerse entre una andanada de balas y él. Dereck descubrirá que lo que tenía que ser suyo ya tiene dueño y nunca podrá reclamarlo. Un golpe muy duro y difícil de sobrellevar que lo ha signado a vivir en soledad.

Deanna North jamás olvidó el día de su casamiento, y no solo porque alguien intentó matarla a ella y a su reciente esposo, sino por ver a un hombre convertirse en tigre delante de ella.

Los años irán pasando y otra vez sus vidas están el peligro. Dereck Lenoir será su guardián y protector. Y una vez más sus vidas se unen en el tiempo y renacen las dudas… ¿quién es este extraño ser que puede volar, ser un lobo o tigre y que despierta en ella un apetito inconfesable?

Deanna descubrirá que no es el miedo a Dereck quien la inmoviliza sino la intensidad de sus sentimientos por él.

Pero… ¿acaso no es tiempo de preguntarse quién es Deanna en realidad? ¿Esta mujer vibrante o la esposa abnegada y vacía? ¿Cuántas decisiones ha tomado en su vida? ¿Cuántas veces se ha sentido dueña de sus acciones?

Nunca.

Es tiempo de hacerse cargo de sí misma, de su matrimonio, y de sus deseos.

.

PRÓLOGO

Afganistán, 14 años antes

Michael y Pierre se abalanzaron sobre Oliver North protegiéndolo con sus cuerpos. Michael barrió con su mirada hacia el lugar donde había estado North y vio a Dereck incorporándose en medio de una nube de polvo levantado por la lluvia de disparos. Sabían que Dereck había sido herido con la misma ráfaga, pero también que podría sobreponerse debido a su naturaleza were.

—Maldito estúpido… —Dereck, desde el suelo, maldecía en voz alta.

—¡Dereck! —gritó Michael. Tuvo que emplear toda su fuerza para no correr hacia su amigo mientras daba vueltas el cuerpo de North. La sangre en su espalda había manchado la tierra y lo había cubierto casi por completo.

—¡Doctor! —gritó Pierre a su lado mientras ayudaba a contener la sangre que brotaba a chorros de las heridas de North.

Gabriel Royal corrió a ayudarlos. Su rostro reflejaba preocupación. Antes que los dos enfermeros llegaran junto a ellos, Michael levantó a North como si careciera de peso alguno, y buscó ponerlo a salvo. Reno disparó su arma protegiéndolos mientras avanzaba hacia Dereck que ya intentaba ponerse de pie. Por el rabillo de sus ojos pudo ver a Gabriel venir corriendo hacia él. En cuanto estuvo a su lado lo sostuvo con una mano y lo ayudó a levantarse del suelo.

Estaba, al igual que North, herido en la espalda.

Michael dejó a North sobre la tierra protegiéndolo detrás de un tanque. Oliver lo detuvo de la manga de su chaqueta de uniforme y movió sus labios. Nada salió de ellos. Michael maldijo.

Muy malo.

Supo qué cosa preguntaba sin que de su boca saliera ni una sola palabra.

—¿Dereck? —Alcanzó Oliver North a musitar. Sus ojos apenas parpadearon.

—Él está bien, no te preocupes. Está bien —Gabriel buscó los ojos de Michael, ambos entendieron el carácter de las heridas de North, mientras intentaba contener la sangre que salía sin freno. Miró hacia atrás y ordenó:

—Michael llama al helicóptero. ¡Ahora!

—Salvó su vida —le dijo Reno al doctor mientras dejaba a Dereck caer a su lado. Había logrado alejarlo del fuego enemigo.

—Salvaste su vida —repitió Michael esta vez a Oliver North quien lo miraba y agregó en un susurró—: ¡Gracias!

North solo esbozó una media sonrisa y se desmayó.

—¿Estará bien? —la voz de Dereck denotaba su honda preocupación, fue más un grito que una pregunta bajo el infernal ruido de la batalla. Dereck también estaba en el suelo. Podía ver que las heridas de North eran serias, la sangre escapaba sin control de su cuerpo.

—No lo sé. ¡Aquí! —gritó Gabriel a los paramédicos que corrían agazapados y bajo el ruido de las hélices del helicóptero mientras el polvo que levantaba lo obligaba a cerrar los ojos.

A lo lejos los disparos seguían sucediéndose.

1

Actualidad

Dereck Lenoir bebía un vaso de whisky que una más que complaciente azafata le había traído. Jamás bebía pero esta vez lo ameritaba. Los recuerdos que habían estado muy detrás en su subconsciente durante muchos años volvieron con fuerza.

Habían pasado 14 años desde la última vez que la vio. Ese fue el día de su boda. De solo recordarla sus incisivos se alargaron. En ese entonces no sabía del Nehann. A decir verdad, jamás había oído hablar de nada parecido a los efectos del Nehann. Años después Wolf, Ty, el mismo Michael y casi todos sus amigos, habían conversado, discutido en incluso analizado tantas veces el tema que ya no podía negar su existencia.

Deanna North era su compañera y jamás podría reclamarla.

Deanna North, la joven esposa del hombre que, arriesgando su propia vida, salvó la suya interponiéndose ante una ráfaga de balas.

Los años no habían mermado los recuerdos. La misión consistió en llevar a Oliver North, un héroe de guerra convertido en un prometedor senador nacional, a entrevistarse con Mohamed Barson, en Afganistán.

Inteligencia militar pensaba que Mohamed Barson, podría ser la mayor debilidad de los fundamentalistas talibaneses. El hombre se presentaba como razonable, lejos de los fanatismos exacerbados de todos sus compañeros, abierto al diálogo y con firmes intenciones de llegar a un acuerdo que pondría fin a tantos años de conflictos en el país. Sería una misión de paz, un acercamiento, un establecer bases firmes de confianza mutua que podrían ser el inicio de una paz lejana y soñada. Enviarles al senador North, hombre muy popular y reconocido, era la prueba de la seriedad con que el gobierno encaraba las tratativas de paz. Barson, había hecho llegar la propuesta al mismo North, el senador la puso en consideración ante el mismo senado y fue quién más insistió en que fuera aceptada; se hizo con reticencia, pero se programó un encuentro y una charla cara a cara por primera vez en años de guerra.

Lo que desde el inicio fue complejo terminó en un desastre. Una trampa bien aceitada y llevada a cabo por el mismo Barson: socavar la confianza del ejército y del gobierno matando a todos los enviados. Y así hubiera ocurrido si el mismo North no lo hubiera previsto solicitando que la mejor fuerza de elite del país lo acompañara. No era tonto, Barson era demasiado inteligente y la campaña de su acercamiento había sido el inicio de muchas discusiones. ¿Era posible hablar de paz en esos tiempos? ¿Era Barson la clase de hombre que pudiera influir sobre los suyos? No había otra manera de comprobarlo que aceptar la propuesta de paz. La reunión debía llevarse adelante, así lo entendió North y por esa razón convenció al mismo senado de intentarlo extremando los cuidados. Jamás imaginaron, ni North ni Barson, que la unidad de élite que los acompañaría no estaba compuesta por hombres comunes, sino por Weremindful.

Había elegido al equipo con más misiones exitosas, solo esa premisa los había posicionado como acompañantes sin saber ni conocer o sospechar la verdadera naturaleza del grupo.

Los Weremindful pertenecen a una especie diferente de hombres, ya que poseen la capacidad y habilidad de convertirse en lobos de manera consciente y voluntaria mucho más fuertes y más rápidos que un humano promedio, y también la de mantener su apariencia humana conservando todas sus cualidades y habilidades animales. Una especie diferente con un origen perdido en el tiempo, incluso para ellos mismos. Los weremindful se movían al lado de los humanos, mezclándose entre ellos, conviviendo con ellos, pero manteniendo en secreto su mayor habilidad: la posibilidad de convertirse en lobo a voluntad. Una habilidad que los hacía descollar conformando un grupo de soldados de elite reconocidos como el arma más letal de que disponía el país. Un arma perfecta para acompañar a North en su utopía. Su existencia como grupo comando era desconocida, incluso para el mismo gobierno, pero sus misiones exitosas hablaban por ellos, sus habilidades eran conocidas por todos y North las tuvo en cuenta para solicitar a un equipo de elite que parecía ser uno con la suerte misma.

El encuentro preparado por Barson para North, terminó siendo una dura batalla para ambas partes. Una trampa perfecta que costó cinco heridos y la vida de ocho hombres.

Uno de esos heridos fue Oliver North.

Oliver había ingresado como marino apenas tuvo la edad suficiente para dejar su hogar; a partir de ese momento, su carrera fue meteórica: poseedor de un coeficiente intelectual de genio, se recibió de abogado y rápidamente fue ascendiendo en su carrera militar. Dueño de una alta dosis de audacia y valentía en su historial bajo fuego, acrecentó una foja de servicios impecables hasta que sintió que la carrera en el ejército no le daría lo que en realidad buscaba. Dejó su servicio como un héroe nacional y se presentó como candidato al senado, con una campaña tan aceptada que obtuvo de inmediato un escaño que sería renovado casi periódicamente debido a su buen trabajo. A partir de ahí, su nombre comenzó a hacerse conocido. Su experiencia militar fue un capital importante al involucrarse directamente en asuntos de geopolítica y medio ambiente. Eso fue hasta que el mismo Barson, el segundo al mando de los Talibanes, lo convocó y terminó poniéndolo al mando de una misión diplomática de paz que terminó en tragedia para él: nunca jamás podría caminar por sí mismo. Sobrevivió a sus heridas pero ellas lo cambiaron más interiormente que en su exterior. El hecho de quedar cuadripléjico no lo sintió como un costo, antes de aceptar la misión con Barson y ser herido, había empezado un camino de cambios en su interior que se afirmó en el larguísimo período de recuperación de sus heridas: ya nunca más viviría para matar sino para la paz. Todavía sentía la culpa por no haber sido él. La emboscada signó su vida: jamás caminaría y se comunicaría con un sintonizador de voz pero estaba vivo y había mucho que podía hacer desde el lugar que ocupaba.

Cuando cumplió cincuenta y tres años había cumplido ya su cuarto mandato, el mismo día que asumía murió uno de los mejores amigos de toda su vida: el Comandante Mayor Louis Nilsen. Louis falleció trágicamente bajo una bomba en un atentado en la India. Nilsen le dejó a su cargo a su única hija Deanna.

North conocía a Deanna desde su nacimiento; había sido muy amigo de sus padres desde antes que se casaran, para terminar en una relación confusa y con muchas aristas, a pesar de no verse muy seguido, mantuvieron de por vida su amistad. Deanna acababa de cumplir catorce años cuando su padre murió; como siempre lo había sabido, porque se había comprometido, si algo le pasaba a sus padres, Deanna quedaría bajo la tutela de Oliver. Y cuando ocurrió lo inesperado, cumplió con la palabra empeñada a sus dilectos amigos. Como su tutor la había acompañado en el duro trance de quedar huérfana y esos largos años en los que permaneció internada en un colegio en Japón hasta cumplir su mayoría de edad.

Dos años después de su egreso una joven de tan solo 20 años, se casaba con Oliver North, un preclaro candidato a presidente de la Nación, parapléjico y que acababa de cumplir sus 59.

Ese fue el día en que Dereck la vio por primera vez.

14 años atrás

No le gustaban las fiestas, en realidad se consideraba sin vergüenza alguna, un antisocial. Odiaba las fiestas, odiaba los tumultos, odiaba los ruidos y el casamiento de Oliver reunía todo eso. Tal vez fuera debido a su naturaleza de múltiple were, sus oídos no soportaban el ruido y su olfato no soportaba la aglomeración de gente. Se había alejado de los invitados que esperaban en el amplio jardín de la mansión de North y buscado refugio lejos de la fuerte música mientras esperaba a los novios.

La casa era tan grande que uno podía perderse en ella. Y eso buscó. Algo de silencio y soledad. Del otro lado de la enorme carpa ubicada en el amplísimo jardín de North se abría un ala de la vieja casona construida al estilo sureño. Dereck subió las escaleras de mármol hacia el balcón del primer piso. Ahí tendría una vista de la magnífica residencia. Las plantas daban al balcón un aspecto boscoso. Dereck buscó un cómodo sillón y se sentó. Automáticamente buscó su paquete de cigarrillos. Encendió uno y lanzó una profunda pitada de alivio.

—En verdad pareces una princesa —escuchó que decía una voz femenina.

Giró su cabeza y las vio.

Una de ellas era la novia sin duda, la otra parecía arreglar la pequeña cola de su vestido. Desde donde estaba veía sus espaldas. De una de ellas caía una larguísima trenza dorada bordada con pequeñas perlas que relucían en el largo vestido blanco. De pronto el cigarrillo le molestó en su mano, cuando la miró comprendió que sus uñas habían crecido. ¿El lobo? ¿Su lobo interno aparecía sin ser convocado? Inusitado y raro.

—Perdita, por favor si seguimos demorándonos el juez se irá.

El tono de su voz golpeó al lobo como un mazazo. De pronto lobo, águila y tigre pugnaron por salir. Su piel escocía; la necesidad de transformarse llenó cada célula de su cuerpo. Podía sentir las alas empujar la tela del traje gris que llevaba. Miró a la causante de ese efecto sin comprender nada. Cuando ella se dio vuelta y pudo ver su rostro, lobo, tigre y águila lo llevaron al límite de sus fuerzas. Fue tan intensa la necesidad de cambiar que su cuerpo se estremeció, y cayó agazapado desde donde estaba sentado mientras sentía el frenético latir de su corazón. Apretó sus manos y buscó dentro suyo detener el caótico cambio. Su respiración se hizo irregular.

¿Qué está pasando?

Los cambios solo sucedían voluntariamente, no recordaba que sus tres were pugnaran juntos por dominar a los otros, jamás le había pasado ni sabía que pudiese pasar.

—¿Qué está pasando? —se repitió sin respuesta.

—No dejaré que quede nada más que perfecta, señorita —la voz clara en un castellano con fuerte acento salvadoreño le dio un respiro.

Levantó su morena cabeza y sus ojos se detuvieron en el rostro de la novia. Sus ojos parecían, a la distancia, negros.

No… negros no… azules. Azules, oscuros, intensos.

Una melena larga en un rubio brillante y claro. Una boca sonrosada, de labios generosos, una pequeña nariz, respingona que otorgaba carácter a un rostro lleno de pecas, una piel casi transparente que la hacía parecer una mujer renacentista, etérea. Los dientes del tigre forzaron sus encías al ver sus senos. Sus fetiches femeninos jamás pasaban por los pechos de una mujer y la joven ante él tenía una cintura diminuta y rotundos senos que la convertían definitivamente en una mujer. La necesidad de aparearse fue tan fuerte e intensa, que se obligó a levantarse y alejarse. Parecía que su tigre estaba en celo. Tenía que moverse, alejarse o saltaría sobre ella. Su erección era tan grande que agradecía el largo del elegante saco del traje que llevaba.

Cálmate... cálmate… cálmate… se decía utilizando la profunda técnica de la meditación que le permitía a él y los suyos hacerse uno con sus ancestros.

Dereck Lenoir era un weremindful diferente. No como Hank rodeado de inexplicable magia. Esa diferencia lo convertía en un were muy especial. Había muy pocos como él: Reno, André, Pierre y Gabriel; todos pertenecían a una línea de sangre originada no se sabía dónde pero que se había asentado durante siglos en la vieja Galia europea antes de alejarse de las guerras buscando nuevas tierras. Habían llegado a América en 1520 en el barco de Fernando de Magallanes, el navegante portugués que al servicio de España en épocas de Carlos Quinto emprendió el primer viaje alrededor del mundo. Casi doscientos años después conocieron Clavijo. Sus ancestros no se sintieron cómodos. Un pueblo demasiado estructurado en el que les fue muy difícil, para alguien como ellos, con muchos años deambulando libremente, adaptarse a sus normas y reglas. Clavijo intentó domesticarlos, demasiado para someter al tigre y al águila que llevaban dentro bajo el mando de un Alfa. Decidieron alejarse manteniendo el contacto. Las nuevas generaciones sabían muy poco de los primeros adelantados en América y tampoco sabían por qué esta rama Celta de antiguos druidas tenía la facultad de convertirse en tres animales. Sus poderes weres eran muy intensos, y no solo porque podían usar las habilidades de sus animales en forma conjunta, ya de por sí, una rareza dentro de los weremindful; habían logrado dominar la magia de los antiguos druidas transformando la materia en aquello que pensaran. Hombres con la astucia y sigilosidad de un gato, la ferocidad de un lobo unida a un oído y una visión nocturna envidiable y la increíble posibilidad de elevarse por los aires pero también hombres que podían lograr convertir una simple hoja en un pañuelo de seda, modificando la materia.

Desde hacía siete años trabajaban como investigadores y la mayoría de las veces como protectores o guardaespaldas. Habían empezado ayudando en Clavijo P.I al principio en forma ocasional y luego aceptando que podían unir diversión con trabajo junto a los miembros de su familia, porque así se sentían con Michael Gallahan y su manada. Después de un tiempo el trabajo les gustó y decidieron abrir una agencia, Gallia, una empresa gemela a Clavijo P.I en Houston, Texas, al otro lado del mapa. Cada miembro de su manada tenía un oficio y lo ejercía, pero también realizaban trabajos de investigación que parecían imposibles de lograrse.

Gallia, el nombre, fue idea de Pierre, un recordatorio de la lejana patria en Europa. Y una broma también; una manera de responder a la famosa pregunta: ¿De dónde son? Morenos y altos como todos los Weremindful, sus largos cabellos y rasgos faciales los acercaban más a los aborígenes americanos que a un americano moderno y cosmopolita. Rostros de druidas, pensaba él. Cejas finas y largas, mirada profunda, nariz aguileña, labios finos.

Michael Gallahan lo estaba buscando, Oliver había preguntado por él. Cuando Michael lo vio comprendió de inmediato que algo le pasaba. Dereck parecía completamente abstraído, ausente.

El que no lo hubiera sentido era insólito y por demás sorprendente. Los dones were en ellos los hacían prácticamente invencibles. Lo conocía desde hacía mucho tiempo y sabía que si había ruido Dereck estaría lejos de él. No fue sorpresa encontrarlo lejos de la gente, pero sí lo fue observar la desazón de su rostro y la tensión palpable de su cuerpo. Cuando lo vio bajar las escaleras rumbo a su camioneta se encaminó hacia él cortando su trayecto. No podía dejar de mirar su semblante.

—¿Dereck, pasa algo? —La preocupación en su tono de voz era evidente.

—No me siento bien, creo… eso es todo.

Los Weremindful jamás se enfermaban, lo que convertía las palabras de Dereck en algo insólito.

—¡¡¿Qué?!!

—Olvídalo —le respondió con un gesto de la mano. Cuando lo miró ya pareció el mismo hombre sereno de siempre.

—Oliver quiere hablar contigo.

—¿Ahora?

—Antes de la ceremonia, me dijo. Me pidió que te buscara.

Alejó de su mente la imagen de la joven novia y afirmó con la cabeza.

—¿Qué quiere?

—Pedirte algo.

¿Cómo decirle no a quien arriesgó su vida para salvar la suya? Afirmó nuevamente con la cabeza y acompañó a Michael a su encuentro.

Oliver North era la sombra del hombre que había sido. Ahora se movilizaba en una silla de ruedas. Estaba elegantemente vestido con un sobrio traje negro y una flor de azahar en su pecho. Un hombre se agachaba para conversar con él y cuando los sintió, elevó su cabeza y sonrió al verlo.

Los ojos claros de Oliver se entrecerraron y saludó a su interlocutor. Michael y Dereck se le acercaron y le sonrieron afablemente.

—Gracias Michael —dijo North. Su voz sonó con esa cadencia mecánica del aparato que le ayudaba a comunicarse. Su herida había sido tan seria que había quedado paralizado desde el cuello. A su lado Dominic, su enfermero y guardaespaldas los miraba en silencio. El hombre era enorme y había trabajado en Gallia hasta que Pierre lo convenció de trabajar con el senador. Todos ahí apreciaban a North después de que se interpuso ante la descarga de balas dirigida a Dereck, eso le había ganado su apoyo incondicional y en esto también se incluía a Dom.

Ninguno de ellos entendía por qué se casaba pero sabía que habría razones poderosas.

—¿Nos dejan a solas? —se escuchó decir por la máquina.

Dom se corrió hacia atrás y Michael dijo:

—Buscaré a algo que comer —usó su mano en un saludo militar y se retiró.

Dereck se agachó para que sus ojos se enfocaran en los de Oliver.

—¿Qué necesitas amigo?

—Quiero tu palabra —la voz robótica de Oliver siempre le recordaba lo sucedido en Afganistán.

—¿Mi palabra para qué?

—No sé cuánto voy a vivir…

—Nadie lo sabe… —le cortó Dereck negando con la cabeza.

—Escúchame. Es verdad lo que dices nadie lo sabe pero mi médico ha sido muy claro: no me queda mucho y necesito saber que si algo me pasa cuidarás de Deanna.

—¿Qué? No va a pasarte na…

—Necesito saber que la protegerás, ella es como… ella es la única hija que jamás tuve… y está sola en este mundo. Por favor Dereck, ¿podrás cuidar de ella cuando muera?

Dereck recordó la voz cristalina de la novia sobre el balcón, recordó sus rasgos, suaves, angelicales… y recordó el endurecimiento de su entrepierna y sus weres pugnando por salir. “La única hija” ¿se casa con ella para…?

—¿Por qué yo… Gallahan siempre ha sido…

—Debes ser tú Dereck —negó con la cabeza, lo único que podía mover—, tienes que ser tú. Ella no tiene a nadie en este mundo. Las decisiones de su padre la alejaron de sus amigas, carece de familia. Solo estoy yo y me estoy muriendo.

—Oliver…

—Deja de pensar en mí. Prométeme que cuidarás de ella.

Dereck comprendió que no podía negarse. ¡Demonios! El hombre estaba en ese estado por su culpa, si él hubiera recibido los disparos, podría haberse recuperado. Los dones weres eran fuertes, en North… un simple hombre, las balas fueron definitivas. Una cuadriplejia total. Pero algo le decía que debía decir que no, alejarse de la chica y de la forma en que molestaba a sus weres. Cuando levantó su cabeza decidido, en el momento de hablar se encontró tan solo respondiendo:

—Sí.

—¿Sí?

—Sí, Oliver, cuidaré de ella si algo te pasa.

—¿Es tu palabra?

—Tienes mi palabra.

—Gracias, Dereck. Eso es lo único que quería escuchar.

—Pero, necesito un favor de tu parte.

Oliver lo miró algo extrañado.

—¿Un favor? ¿Qué necesitas?

—Yo nada, solo quiero que hagas algo loco por mí.

—¿Qué quieres?

—Qué dejes que Gabriel te haga un chequeo.

—¿Un chequeo? ¿Con qué objeto? Pero… mi estimado amigo, si decirte que sí significa que cumplirás tu promesa…

Jamás podría decirle que habían hablado de ver si su sangre were podría ayudar a mejorar la salud de Oliver, eso significaría descubrirse y mostrar qué eran. Si Oliver aceptaba, quizás su promesa no fuera importante.

—Lo hará.

—Lo haré. ¿Me acercas? Debo esperar a la novia —dijo con una sonrisa en su rostro. Parecía haberse quitado diez años de encima.

Dereck se colocó detrás de la silla y lo empujó hacia el parque donde se había preparado la ceremonia.

No se sentía bien, no podía ni quería estar ahí, tan cerca de ella.

2

Dereck lo dejó frente al juez de paz y regresó hacia donde Michael, Reno, Pierre, André y Gabriel estaban cómodamente sentados esperando la ceremonia. Se ubicó al final de todos y esperó. No se preocupó al no poder tener acceso a los novios frente a improvisado altar. Sin embargo la corta ceremonia le pareció eterna. Estaba inquieto, molesto, luchando con cada gramo de su autocontrol para dominar a sus were. El impulso de rugir era fuerte, intenso y desconocido. El aplauso final lo aturdió y sacó del mundo en el que se había adentrado. Desde donde estaba no podía ver nada y lo agradecía porque no estaba seguro del efecto que verla le provocaría. Cuando el juez informó con alegría que ya estaban casados, sin saber por qué su cuerpo were reaccionó con violencia. Sorprendido, se puso de pie y sin que nadie percibiera su alejamiento, los aplausos apagaron el fuerte resoplido que le costó el ingente esfuerzo por dominar sus weres.

Jamás había pasado por algo así. Nunca en sus 39 años de vida, sus weres habían buscado salir sin que el hombre lo pidiera. ¿Por qué?

¿Por qué? Se lo preguntó durante años. Hasta que Wolff Carter le dio la respuesta: el Nehann. El famoso Nehann que hacía casi dos generaciones no se hacía presente en ellos. ¿Por qué tuvo que ser uno de los elegidos? Otra pregunta sin respuesta. Saber su significado implicó años de dar vueltas y vueltas en su cabeza. Deanna Nilsen-North estaba vedada para él. Su compañera era la esposa de uno de sus mejores amigos.

Estaba destinado a vagar en soledad por siempre.

Al principio había reaccionado con furia ante los dichos de Michael. Cada uno es artífice de su propio destino. La naturaleza no impone con quién debes o no aparearte. Tomaría las riendas de su destino. Elegiría a su mujer, de manera consciente racional y lógica. No permitiría que sus instintos lo manejaran.

Los últimos 14 años lo había intentado. Muchas veces. Y ya se había dado por vencido.

Para las mujeres era un hombre atractivo, carismático, rico, educado, poseía un título en leyes y otro en psicología. Se podría decir que era un excelente candidato. Solo que las mujeres lo dejaban frío emocionalmente. No había nada más que placer carnal, y duraba muy poco dejando una resaca por varios días. Lo había tomado con calma, ya llegaría el día. Algún día conocería a alguien que fuera algo más que un intento fastidioso por encontrar “la mujer” que lograra hacerle olvidar una trenza dorada bordada en perlas.

Y aquí estaba subido en un avión dirigiéndose a verla.

¿Cómo reaccionaría al verlo? Después de lo que pasó el día de la boda, se había visto obligado a explicarle a North qué era.

Aún podía recordar con lujo de detalles cómo se sucedieron los hechos después de que el juez los unió.

14 años antes, la boda de Deanna

Después de la bendición del juez de paz, sus weres lo sacaron de ese mundo al que había entrado. Mientras todos se movían hacia la zona donde se serviría un copetín, él se alejó hacia el jardín hasta encontrar una banca. Ahí quedó sentado, hosco, malhumorado, molesto consigo mismo, con el ruido, con la boda, con el pedido de North y hasta con el estúpido musicalizador que ponía la música tan fuerte que estaba haciendo estragos en su fina audición.

Intentando filtrar los sonidos comprendió que alguien acababa de disparar con silenciador. Había usado demasiadas armas como para no reconocer el característico silbido. Se puso de pie y buscó con su mirada a sus amigos. Estaban sentados muy cómodos alrededor de una mesa conversando y bebiendo. ¿Había escuchado bien? ¿O todo era producto de una imaginación molesta sin saber el por qué?

Las sombras ya rodeaban la mansión. El jardín donde se ofrecía un banquete brillaba con potentes luces. Se acercó hasta la fiesta y buscó al dueño de casa y su reciente desposada. No se los veía por ningún lado. Se encaminó hacia Rick Camerón otro senador del estado que estaba sentado al lado de su esposa. El hombre levantó la cabeza al verlo acercarse. Después de saludar a Cameron, le preguntó:

—¿Dónde está North?

—Entró a la casa con Deanna y Dom.

—Gracias —Al no ver nada extraño estuvo tentado de dar la media vuelta y alejarse del ruido pero jamás desoía a su instinto y decidió dirigirse hacia la casa. Le llamó la atención que se hubieran apagado las luces. Eso puso sus sentidos were en completo estado de alerta. Alzó la nariz y dejó que su tigre captara los olores. North… ella… –su verga latió con fuerza al captarla– sangre… sí, sangre, y el olor de al menos cinco hombres. North y su esposa no estaban solos. Avanzó usando su vista de lobo.

Lo primero que vio fue a Dom, caído en el suelo. Se acercó sigilosamente y tocó con la punta de sus dedos su garganta, tenía un pulso fuerte a pesar de que debajo de él había un charco de sangre. El olor del miedo cubrió el de la sangre y se puso rápidamente de pie para seguirlo. Podía sentir el ruido casi imperceptible de la silla de Oliver y junto a él, fuertes pisadas. Lamentó no conocer la disposición de la casa, su lobo olfateó, aferró el denso olor del miedo y lo siguió. El que las luces estuvieran apagadas no significaba nada para un were de sus características. Luego de cruzar la gran sala de estar entró a otro cuarto, los tonos oscuros de la madera y en fuerte olor de libros le indicó que estaba en la biblioteca. Ahí los vio: moviéndose en la oscuridad, silenciosamente, buscando las puertas que daban al jardín del otro extremo de la casa. Dos hombres armados y provistos con gafas de visión nocturna marchaban abriendo camino delante de la silla de North, otro la empujaba y dos más fuertemente armados, uno de cada lado de Deanna. El sonido sorprendió a todos en la sala. La luz de la biblioteca se encendió en ese preciso instante. Todos giraron hacia donde se abría paso la empleada y los hombres dispararon inmediatamente. El seco sonido de los silenciadores impactó directo en la mujer. En la sala, todas las miradas pasaron del cuerpo de la mujer en el piso al suyo, claramente visible. La empleada uniformada ni siquiera pudo darse cuenta de lo estaba pasando. Dereck sí. Reaccionó de inmediato, la mujer iba cayendo y él hacía lo mismo pero en cuatro patas; unos segundos después todos los presentes: los hombres vestidos de negro y enmascarados, North y Deanna, vieron surgir al enorme tigre donde antes había un hombre. La sorpresa los congeló. Ninguno de ellos supo reaccionar. Dereck no esperó ni un segundo. El gigantesco tigre se abalanzó de un salto cayendo sobre uno de los hombres que sostenían a Deanna. Su enorme peso desestabilizó a los tres. Deanna y sus dos captores fueron arrojados hacia la puerta ya abierta de la biblioteca que daba hacia el jardín. El rugido del gato resonó con fuerza. Uno de los hombres que estaba detrás de North alcanzó a disparar a la mancha negra que era el cuerpo del animal, sin suerte alguna porque al mismo momento se movía para tomar un brazo de uno de los hombres caídos con sus fuertes dientes. Dereck pudo sentir la carne crujir y la sangre dispersarse manchando todo a su alrededor. Sin esperar y con el brazo del enmascarado en sus fauces el tigre se abalanzó hacia el único hombre que seguía armado. Una serie de disparos de un arma grande debió dar en la costosa y antigua araña, dejándola caer el piso hecha añicos. El ruido debió escucharse en toda la casa.

North vio al gato dirigirse a sus captores sin poder salir de su asombro; al no poder moverse solo podía percibir los jadeos y los golpes. Más de un cuerpo detrás suyo cayó al suelo y luego una nueva andanada de disparos y el tintineante sonido de vidrios cayendo a su alrededor atronó sus oídos. El tigre veteado golpeó con su cuerpo la silla de North alejándolo de sus captores mientras un potente rugido lastimaba los oídos de Deanna. Al mismo tiempo desde la puerta interna que daba al jardín, ruidos de pasos atrajeron su atención. Pierre, Gabriel, Reno, Michael y André como un solo hombre ingresaron a una velocidad casi imposible y se abalanzaron sobre los hombres que ya estaban intentando ponerse de pie sin lograrlo.

Para North, las cosas a su alrededor parecían moverse en cámara lenta y la vez vertiginosamente. Había quedado reclinado sin caer al suelo ya que su silla con el empujón del animal se había inclinado contra la pared, la ráfaga de balas tan cerca de él lo dejó completamente aturdido. Sin poder moverse solo podía observar espantado un sector de la biblioteca.

El fuerte empujón también había llevado a Deanna al suelo, golpeando su cabeza con fuerza contra la pared, los dedos de acero que la sostenían se abrieron cuando dos hombres se abalanzaron sobre los que la habían tomado y empujado hacia la biblioteca. En ese caos de disparos y gritos miró hacia la puerta doble que se habría al jardín y vio al enorme tigre empujando la silla de Oliver. Algo caliente corrió por su mejilla, levantó su mano y la pasó por ella. Sangre. Intentó moverse pero sus piernas no le respondieron, solo permaneció congelada. Sus brazos se alzaron y apretaron su cuerpo, protegiéndose no sabía de qué. Su mente no podía asimilar qué había pasado en los últimos minutos. Desde el instante en que Oliver le pidió a Dom que lo ingresara porque se sentía cansado y necesitaba hacer una llamada telefónica. Ella los había acompañado hacia la biblioteca. Apenas ingresaron a la sala que antecedía, la luz se apagó; se dio vuelta ya sin ver nada, y de pronto, alguien la tomó con fuerza de los brazos, el dolor la golpeó terriblemente, sintió que la levantaban en el aire sin entender qué pasaba. Todo se desarrolló con tanta rapidez que minutos después mirando la lucha frente a ella, aún se preguntaba si era verdad lo que veía. Su propio grito y los gritos de los invitados la llevaron a tapar sus oídos, en ese momento reaccionó y se movió para ayudar a Oliver. Pero no pudo hacer nada, el peso de la silla y del cuerpo inerte fueron demasiado para ella. Se arrodilló frente a sus ojos.

—¿Estás bien? —preguntó.

—¿Qué está pasando? —se dejó oír desde la voz robotizada de North.

Deanna levantó la cabeza mirando a su alrededor. Hombres luchando como en las películas de ninjas, y el enorme… tigre zamarreando a un hombre hasta tirarlo al suelo. ¿Qué podía decir? Si ni siquiera ella entendía lo que veía.

Los guardias de la casa se acercaron a ellos, le ayudaron a enderezar la silla de Oliver y los sacaron a empujones hacia el lado opuesto del jardín.

—Todo está controlado, Senador —escuchó decir mientras afuera seguían oyéndose disparos.

—Llévenlos a un lugar seguro — ordenó un hombre, solo recordaba su nombre: Michael Gallahan. Lo había visto una sola vez antes. Una vez más fue llevada casi en andas hacia el ascensor que los dejaría en el primer piso. Ingresaron a los cuartos privados de Oliver y cerraron la puerta. Algunos hombres se quedaron afuera, imaginó que custodiándolos y otros ingresaron con ellos.

—Dom… —susurró recordando su cuerpo caído.

—Está vivo —le informó uno de los guardias armados.

Ella miró a Oliver quien le hizo una señal con sus ojos. Deanna caminó hasta sentarse en un taburete que solía usar cuando conversaba con su reciente esposo. Oliver movió su silenciosa silla de ruedas y se dirigió a su lado. Ella estiró su mano izquierda y apretó con fuerza la mano de Oliver.

Su mente parecía a punto de explotar, ¿acaso a nadie sorprendía la presencia de un tigre dentro de la casa?

—El… tigre —susurró mirando a Oliver. Y no obtuvo respuesta alguna. De pronto hizo silencio, se escuchaban tiros, gritos y el sonido de las sirenas de algún patrullero o muchos. Deanna miró a los hombres que custodiaban el cuarto y repitió casi sin voz— El... tigre… —nadie la miró. Deanna comprendió que no lo había dicho, solo pensado.

Esa noche lograron detener a todo el grupo comando que había intentado secuestrar a Oliver North. Además de la muerte de la empleada y dos de los secuestradores solo hubo que lamentar heridos por parte de los intrusos.

Actualidad

En todos los años pasados, nunca se encontró al responsable. Mercenarios contratados, por un desconocido, con un objetivo también desconocido, presumiblemente intentaban evitar la boda o en su defecto hacerlos desaparecer. Sin pruebas, sin pistas, sin nada que pudiera identificarlos; todas las preguntas quedaron sin respuestas. ¿Por qué entonces, si tenían órdenes de eliminarlos, no lo hicieron apenas los vieron? Los atacantes no dieron respuestas y una década después seguían sin saber quién había pagado, qué querían y por qué. En todos estos años pasados nunca hubo respuestas en el intento de secuestro de Oliver North y su esposa. Y ya casi había pasado al olvido.

Dereck miró el vaso de whisky en su mano y movió el líquido. Después de que todo terminó Oliver North lo hizo citar en su despacho en el Congreso. Sin tapujos le había preguntado qué era. Le dijo todo; todo lo que sabía, que no era mucho. Que era un Weremindful, pero diferente a otros como él, que también existían. North era el único humano que conocía el secreto de los Weremindful.

—¿Tiene esta… condición tuya que ver con tu pedido de que Gabriel me haga un chequeo?

—Sí, mucho. No estamos seguros pero creo que podríamos ayudarte.

—Las cosas suceden por algo. Mi destino ya está escrito. No olvides la promesa que me has hecho.

A partir de esa confesión, North les había pedido ayuda más de una vez para resolver problemas donde sus habilidades hacían la diferencia. Cada vez que el gobierno necesitaba algo especial recibía una llamada de North a la que jamás se negaba, solo que quien se encontraba con él era Gallia: Pierre, André, Reno e incluso Gabriel, habían ido en su nombre. Todas y cada una de esas veces los remordimientos lo habían carcomido, pero de ninguna manera estaba en condiciones de encontrarse con la señora North.

Habían pasado catorce años, la llamada telefónica de Michael fue clara:

—¡Hola Dereck!

—Michael, es bueno oírte hermano. ¿Cómo estás, y tu mujercita?

—Preciosa, como siempre. Me costó encontrarte.

—Acabo de llegar de Corea. ¿Qué sucede?

—North —su solo apellido lo ponía incómodo.

—¿Qué pasa con él?

—Llamó pidiendo ayuda.

—¿Qué sucede?

—Necesita una mano.

—¿Un asunto del gobierno?

—Esta vez no. Me temo que alguien está intentado matarlo.

—¿Matarlo? No he leído nada al respecto.

—Ni lo leerás. Se ha mantenido en secreto. Me pidió que hablara contigo. ¿Gallia podrá ocuparse?

—Sí. Cuenta con ello.

—Dominic considera que es un problema político.

—Está en campaña para prohibir la venta de armas. Eso sí lo sé.

—La Asociación del rifle es muy poderosa.

—También tozuda y ciega. Y analfabeta, ni siquiera leen los estragos que causan las armas.

—Las armas no, los que las compran sin ningún tipo de control. Su lucha política está por demás ríspida. Y la otra opción de los atentados puede que sea más bien… personal.

La palabra política lo hizo moverse inquieto. No era lo mismo solucionar las cosas en el despacho del Congreso, que en su casa.

—¿Personal? —El recuerdo de lo ocurrido en la boda pasó como un ramalazo por su mente—. ¿Otra vez? ¿Qué o quién puede tener algo personal con North?

—Es una buena pregunta.

—¿Podrás con ello?

La deuda moral que sentía con North era demasiado fuerte para decir no.

—No creo, estoy saliendo hacia Johannesburgo.

—¿Quieres… que se lo pida a Reno, o Pierre?

—Yo lo haré.

—Dereck, no soy quién para decirte qué hacer pero Oliver me pidió expresamente que te convenciera de ir a verlo. Se lo debes.

—Lo sé.

—Sí, se lo debes, por eso te he llamado. “Tienes” que hacerte cargo.

Dudó unos segundos, demasiado quizás pero la respuesta llegó:

—Me haré cargo, Michael, no te preocupes.

—Estupendo. Podrás… a pesar de… ¿Deanna?

Solo lo miró y primero cabeceó más para sí mismo que para Michael. Luego respondió:

—Sí.

—Cualquier cosa que necesites, nos llamas —continuó Michael.

—No te preocupes.

Colgó el teléfono dándole una larga mirada. Tendría que haber pasado la misión a Reno o Pierre. Michael, seguía siendo el único que sabía qué significaba para él Deanna North. El hombre le había confiado muchas cosas durante los últimos años, y siempre se había negado a verla. Ya no podía mirar para otro lado, sin importar cómo se sintiera de solo pensar en volverla a ver. Bien… ya lo averiguaría por sí mismo.

Después de catorce años Dereck Lenoir volvería a ver a Deanna Nilsen-North.

3

Los niños corrían de un lado a otro mientras Deanna los miraba con aire ausente. Había hablado por teléfono con Oliver quien le había informado que Dereck Lenoir llegaría durante la tarde. Deanna movió la cabeza negando la evidencia. De solo oír su nombre la misma y extraña sensación la recorría de arriba abajo. Giró su cabeza buscando hasta encontrar al grupo de tres hombres vestidos de negro, que conversaban discretamente en el exterior del aula donde se encontraba. Agentes de seguridad. Una semana antes uno de esos hombres que la acompañaban desde hacía tres meses había fallecido cuando la bomba que habían colocado en su camioneta explotó.

—Dereck Lenoir —se repitió en un susurro apenas audible— el tigre…

Durante todos esos largos años había intentado convencerse a sí misma que lo que vio no existió. Lo había intentado duramente sin conseguirlo. Recordar al extraño y silencioso hombre cambiando en un segundo a un tigre aún ponía un temblor en su cuerpo. Nadie más que ella parecía recordar esa escena. Había intentado hablar con Oliver sobre ello pero él la había mirado de manera tan extraña que esa vez callaron sus dudas y nunca más las volvió a poner en voz alta. Y ahora, después de tantos años volvería a verlo.

El llanto de uno de los niños llamó su atención y acudió en su ayuda. El pequeño lloraba desconsoladamente después de haberse caído de su columpio y lastimarse la mano. Con todos sus compañeros alrededor Deanna le practicó los primeros auxilios.

Todos los niños del patio rodeaban a la mujer rubia. Cuando ingresó a la escuela, los guardaespaldas de Deanna Nilsen-North conversaban animadamente sin prestarle atención. Con sigilosos pasos los cruzó sin ser detectado. Los hombres necesitaban comprender que con esa seguridad Deanna u Oliver no sobrevivirían mucho tiempo. Se ubicó justo detrás de un viejo y frondoso árbol y observó el lugar y las debilidades de seguridad… hasta que la vio y debió recurrir a todo su control para no dejar que sus weres aparecieran. Llevaba el cabello recogido en una larga cola de caballo. Su frente completamente despejada le permitía observar, desde donde estaba, como el sol del verano aún persistía en el tono dorado de su piel. Vestía una camisola y amplios pantalones blanco. Los niños la rodeaban mientras ella hablaba con suavidad al pequeño herido. La imagen fue un verdadero mazazo para Dereck. Catorce años alejándola de su mente, intentando convencerse de que nada lo unía a Deanna North, años de pensar que Wolff, Michael, y todos sus amigos solo exageraban al hablar del Nehann. La certeza de su deseo lo golpeó con tanta fuerza como una bala de cañón. ¡La deseaba! Su parte hombre y su parte were, la deseaban como jamás había deseado a alguien o algo en toda su vida.

Giró dándole la espalda, apretando sus largas uñas, sintiendo el gusto de la sangre. Hombre, águila, lobo y tigre pugnaban por salir, tomar la iniciativa y lanzarse como un animal en celo sobre ella. No recordaba haber sentido su corazón latir de esa manera ensordecedora y rápida. Ella ejercía sobre él un influjo tan fuerte que estaba seguro no podría ni acercársele. ¡Valiente guardaespaldas!

La pelota cayó sobre él sorprendiéndolo. Había estado tan concentrado en sus sentimientos que ni siquiera la había oído venir. ¡Bravo Dereck, sigue haciendo las cosas bien! Se dijo mientras se agachaba a tomarla del suelo. Tres pequeños niños lo miraron sorprendidos de encontrarlo ahí. Le pasó la pelota a uno de ellos mientras sentía detrás de él la pequeña carrera. Supo sin siquiera darse vuelta que eran los de seguridad de North que recién se habían percatado de su presencia.

Deanna vio a los hombres correr en cuanto sintió los gritos.

—¡Niños! —Llamó en un grito. Al levantar su cabeza buscó a sus alumnos para encontrarlos detrás del grueso árbol del que colgaba un columpio. Los pequeños parecían mirar a alguien, cuando notó que los guardias de seguridad se acercaban a ellos y los llamaban pudo ver la alta figura de Dereck Lenoir aparecer a su lado. Supo de inmediato quien era, como si su mente hubiera guardado en su memoria cada célula de ese hombre. No parecía haber cambiado absolutamente nada. Aún reconocía el porte del hombre de esa única vez que lo había visto.

—El tigre —susurró.

Y un temblor recorrió su cuerpo.

De pronto, el aire que la rodeaba se agotó, respiró con fuerza intentando llenar sus pulmones mientras veía a los de seguridad rodear al desconocido. Les llevaba al menos una cabeza a todos. Lo vio hablar con los guardias y luego bajar su cabeza hasta la altura de los niños y pasarles la pelota. Lo notó. Claramente. Y algo hizo clic en su cerebro. Sus rasgos, duros y definidos se veían… diferentes. Ahora, al hablar con los niños, se habían suavizado de una manera increíble.

De pronto el hombre levantó su mirada y la vio. Su rostro cambió ante ella. Y Deanna lo vio. Fue claro y evidente que su rostro había cambiado. Los niños regresaron corriendo a su lado con la pelota en la mano y gritando:

—Dice el Señor que si nos quedamos dentro jugará con nosotros.

—¿Qué? —repitió intentando asimilar lo que había visto y sentido. ¿Qué clase de… persona era? ¿Cómo podía verse tan diferente de un segundo a otro? No solo había un tigre, real o imaginario, ese hombre parecía tener capas como una cebolla.

Los niños todos juntos intentaron explicarle, pero su mente estaba completamente absorta en lo que había visto. ¿Cuántas facetas había en ese hombre? ¿Qué clase de hombre era? Quizás el tigre fue fruto de su confusión, de la tensión vivida, de saber qué sus vidas estaban en riesgo, de los nervios del casamiento, de la oscuridad, quizás nunca hubo un tigre ahí, quizás su imaginación le jugó una broma muy pesada, tan pesada que catorce años después estaba ahí en su mente dando vueltas y más vueltas. ¿Qué había en este hombre que la atraía como mariposa a una candela?

La alta sombra que la cubrió la hizo levantar la cabeza. Deanna sabía que era alta, siempre había sido la más alta de sus compañeras en el internado. Sin embargo tuvo que levantar su cabeza para verlo. El tigre estaba parado a su lado, mirándola con esos intensos ojos verdes rasgados.

Apretó la mano del niño.

—¡Dee! —gritó el niño, tratando de llamar su atención y soltarse.

Lo hizo de inmediato, se sintió enrojecer. Tomó valor y levantó sus ojos a los del hombre.

—Señora North —la saludó. Su tono de voz recorrió su espina. Podía sentir su piel de gallina, no lo había escuchado nunca… su tono era… oscuro, profundo.

Alguien pequeño tironeó los bajos de su pantalón y sacó a Dereck de su abstracción. Nunca la había visto tan cerca, nunca la había podido oler como ahora lo hacía. Sus ojos eran tan azules que parecían negros, sus largas pestañas tenían casi el mismo tono dorado oscuro de su pelo. No llevaba una sola gota de maquillaje, su piel tenía un suave tono dorado, y Dereck podría jurar que era posible contar sus pecas.

—No se llama señora North. Se llama Dee.

—¿Qué? —le preguntó al niño que había llamado su atención, sin saber qué le decía. Contener sus weres y verla y olerla tan cerca lo había alejado de todo en un denodado esfuerzo para controlarse.

—Dee —repitió el niño—, se llama Dee.

Dereck sonrió y levantó su vista hacia ella.

—Entiendo —le respondió al pequeño ya mirándola.

En ese momento sonó el timbre.

—De… debemos… entrar —dijo casi en un tartamudeo y tiró de la mano del pequeño que tenía asido.

Dereck la vio girarse, la cola de su cabello se movió casi llegando a su cintura. Sintió su polla endurecerse.

Ni siquiera asomó la cabeza por la ventana. Se sumergió en sus pensamientos. Sabía que sus pequeños le hablaban y ella les contestaba pero si alguien le preguntara sobre qué no podría decir una sola palabra. El tigre estaba afuera, esperándola quizás. Se lo había dicho a Oliver, le había rogado que no buscara su ayuda, que con los guardias era suficiente, pero había hecho oído sordo. Si esa maldita bomba no hubiera explotado tan cerca, nada de esto estaría pasando.

Ni siquiera se atrevía a hablar con él.

Cuando el timbre que indicaba la finalización de la jornada sonó, sintió sus manos húmedas. Se encontró respirando ruidosamente y rogando:

—Que no esté…

—¿Qué dijiste Dee? —preguntó la auxiliar de la sala.

—¿Qué? Nada, es solo que… el timbre.

Alice rio alegre ante su respuesta.

Los pequeños armaron un gran jaleo recogiendo sus pertenencias mientras ella y Alice les ayudaban a ponerse abrigos, a atar cordones, a cerrar mochilas y meter dentro sus cuadernos de comunicación para el receso de vacaciones.

Después del saludo, los niños fueron corriendo hacia la salida de la escuela. Alice se despidió alegremente y ella fingió quedarse para ordenar cosas. Necesitaba armarse de valor para enfrentarlo. Cuando ya no pudo demorarse más. Respiró con profundidad y se lanzó hacia la puerta con los brazos llenos de cuadernos.

Afuera el silencio reinaba, después de tantos chicos juntos la escuela quedaba en un silencio agradable. Sin embargo ya no lo era tanto, podía sentir el sonido de su corazón bombeando con fuerza.

Al dirigirse a su auto esperó encontrar el automóvil negro que la seguía desde hacía más de dos meses. Pero no fue así. Solo había estacionada una camioneta cuatro por cuatro de color azul metálico… y al hombre apoyado con los brazos cruzados esperándola.

Dereck Lenoir, bien podría pasar por un nativo americano, de hecho su largo pelo partido al medio y recogido en una cola parecía afirmarlo. Era alto e imponente, un físico delgado, duro y sin embargo trabajado. Llevaba vaqueros y botas.

Caminó haciendo ruidos mientras pisaba la grava del sendero. El hombre tenía puestos anteojos oscuros, por lo que no podía verle los ojos. El sol casi en la línea del horizonte le daba directo en el rostro. Ella se había demorado algo más de dos horas dentro de la escuela. Pronto anochecería. Sintió frío y no supo si por el tiempo o por estar más cerca del tigre. Cuando llegó ante él lo vio retirar hacia abajo sus gafas sin quitárselas y pudo notar el color de sus ojos: verdes, intensos, rasgados, ojos de gato. Un tigre.

Él amagó adelantarse.

—¿La ayudo?

Su voz producía un extraño efecto sobre ella. Solo atinó a negar con la cabeza aferrando sus papeles como si quisiera protegerlos o como un escudo defensivo. Y se dispuso a subir. Al asiento de atrás.

Dereck levantó sus cejas y ajustó nuevamente los anteojos que había bajado. Percibió el olor al miedo que desprendía su cuerpo y se sorprendió. ¿Acaso ella le temía? ¿Sería a él o a la situación que la rodeaba? Recordó la cochera de la casa volada en mil pedazos y decidió que era exactamente eso: la situación por la que atravesaba. Rodeó el automóvil y se ubicó en el asiento del conductor.

La miró por el espejo retrovisor, ella llevaba la cabeza inclinada hacia abajo.

De la escuela hasta la casa de Oliver había unos treinta y cinco minutos de viaje, quedaba en las afueras la ciudad.

Dereck podía trabajar sin pensar. Alejar su mente y disociarse de las situaciones para tener una mejor visión. Y sin embargo no podía alejar su mente del olor que la rodeaba, fuerte miedo, impenetrable, un escudo para ocultar sus emociones. Conocía su trabajo y la responsabilidad que conllevaba asumir la seguridad de una persona y el que ella no lo conociera para sentirse cómoda lo molestaba. Buscó intencionalmente concentrarse en la ruta. El auto se deslizaba silenciosamente por el intrincado camino de curvas y contra curvas circundando altas laderas con frondosos bosques de pinos y acacias.

Después de diez minutos de tenso silencio, ni una sola palabra había sido dicha entre ambos. Dee no había levantado la cabeza de sus papeles y Dereck ni siquiera quería mirarla, pero lo hacía. Cuando podía alejaba sus ojos del camino y la observaba por el espejo retrovisor. Cada uno iba sumido en sus pensamientos.

La curva cerrada lo encontró con un desvío y sus sentidos were afloraron instintivamente.

Había hecho el recorrido cinco horas antes y no había ninguna señal de desvío por reparaciones. Bajó la velocidad y sus were captaron varios olores. Hombres, miedo…

De pronto la realidad de un bloqueo sumado a un automóvil que no era a prueba de balas explotó en su cerebro.

—¡Agáchese! —le dijo en un tono imperativo mientras asumía el control del auto girándolo casi sobre su eje. La única manera de escapar de una emboscada era retrocediendo.

Deanna no alcanzó a sostenerse, el golpe la llevó contra la puerta.

—¡Al piso! —gritó de nuevo mirándola con rapidez por el espejo retrovisor.

No terminó su oración y sintió los disparos golpear con fuerza a la camioneta. Pudo sentir la fuerza de los mismos y el sordo ruido del metal siendo abierto.

Deanna solo percibió el fuertísimo chirriar de las ruedas al girar mientras intentaba no caer al piso. El nuevo grito la decidió y simplemente se dejó llevar por la inercia. No sabía qué le dolía más si el brazo que había golpeado contra la puerta o la cadera al deslizarse al piso.

De pronto el auto pareció volar para volver a girar y desbarrancarse por una empinada ladera. El tiempo parecía moverse en cámara lenta, sabía que iba sin control hacia abajo y solo pensó en sostenerse del asiento del acompañante. Enterró la cabeza en el mismo y esperó el golpe que sabía que vendría.

No tengo frenos registró la mente de Dereck mientras intentaba determinar de donde provenían los disparos. Hombres armados y vestidos de negros, salían desde la espesura. Si no los hubiera olido antes se habría detenido para girar ante el cartel de Hombres Trabajando y se hubiera encontrado con que no tenía frenos, golpeando con fuerza la barrera. Estaba casi seguro que ahí habría algo más que madera.

El hecho de actuar de inmediato y girar bruscamente debió sorprenderlos tanto como a él reconocer que no tenía frenos, cuando logró estabilizarlo, no le quedó más remedio que meterse en la espesura del bosque y esperar que la misma naturaleza los parara. Si no chocaba con algún árbol… el auto chirrió cuando sus costados fueron aplastados para pasar entre medio de dos altos y viejos pinos. Siguieron de largo pero los árboles mermaron la velocidad lo suficiente como para guiarse hacia un promontorio. El auto saltó hacia arriba para caer rompiendo su eje. La camioneta siguió su marcha pero ya más frenada, pero dirigiéndose directo a un árbol no muy grande.

—¡Sostente! —gritó y se preparó para el golpe.

El ruido fue tan fuerte como el golpe; el agua del radiador formó una lluvia de gas y agua delante suyo, el humo blanco del motor, apareció como avisando del riesgo que corrían. Intentó sin suerte abrir la puerta del conductor, pero cuando pasó por entre medio de los dos pinos estás se habían ajustado en retorcidos hierros. Giró su cuerpo y pateó con fuerza. Debió usar toda la fuerza de sus were pero logró arrancarla de cuajo. Sin detenerse se asomó hacia atrás. Deanna estaba inconsciente. La furia lo atravesó. Dentro del auto giró su enorme cuerpo en el espacio reducido y arrancó casi de cuajo el asiento delantero y lo empujó hasta que pudo sacarlo por la puerta que había logrado abrir. Se movió con cuidado y la levantó del piso del vehículo para alzarla hacia su cuerpo. Ni siquiera se movió. Las manos de Dereck temblaban mientras la revisaba. Al menos respiraba. No parecía estar herida. Por algunos tortuosos segundos había imaginado su cuerpo atravesado por una bala. La única sangre parecía salir de su cabeza. Un hilo pequeño corría por su frente y tapaba un ojo hasta llegar a su mejilla. Con toda la angustia del mundo acercó su rostro al de ella y percibió su respiración. La herida no se veía demasiado profunda y tenía que salir de ahí. ¡Rápido! Al menos las penumbras del anochecer los ocultarían. Con absoluta premura se alejó del vehículo. Corrió con ella entre los brazos bajo los árboles y la accidentada superficie hasta que encontró la profunda raíz de un árbol ya seco. Se detuvo, la colocó casi doblada y luego rápidamente buscó ramas cortadas para cubrirla. Antes de hacerlo acarició su mejilla. No quería dejarla sola pero no podía hacer otra cosa. Podía sentir su suave respiración. Mientras más rápido se sacara a esos hombres de encima, más pronto podría verla un médico. Cuando vio que ya no se la podía distinguir retrocedió sobre sus pasos.

Un poco más de cien metros después se encontró con un grupo de cinco hombres. Supo que alguien mejor que él podría con ellos. Simplemente buscó su estado alfa. Dos cosas lo sorprendieron. No podía dejar de pensar en Deanna, esperaba que estuviera bien y a salvo y que no despertara asustada. Y por primera vez en mucho tiempo se sentía nervioso, inquieto. No se reconocía en ese hombre. Siempre pensó que era alguien frío y racional no temeroso y preocupado.

No tuvo que esforzarse por encontrar al tigre dentro de él. Con solo pensar en Deanna lo llevó a flor de piel. Como el simple ondeo de la materia el enorme felino veteado se movió hacia los hombres. Jamás te pongas frente a un tigre enfurecido. El olor de la sangre de Deanna estaba impregnado en él y la haría pagar cara.

Los hombres vestidos de negro, con los rostros tapados, tenían órdenes muy claras: eliminar a la mujer, por ello seguían rápidamente el recorrido del vehículo por el derrotero marcado de ramas quebradas. Cuando llegaron al lugar desde donde se había desbarrancado, el guía levantó su mano con la palma abierta y señaló con su dedo índice haciendo un abanico con sus manos. Los hombres comprendieron la orden y se separaron para abarcar más terreno. Camuflándose con la espesa zona verde, sigilosamente avanzaron en su búsqueda.

Si el tigre hubiera podido sonreír lo hubiera hecho. Esperó agazapado por el primero.

El hombre avanzaba con su fusil en mano. Caminaba lentamente intentando no hacer ruido. Ni siquiera pudo comprender qué le pasó: un manotazo del animal, lo calló para siempre.

El tigre saltó con absoluta agilidad alejándose. Su olfato le indicó con perfecta claridad dónde se encontraban los otros, debía apurarse o llegarían a encontrarla.

El hombre percibió el leve sonido. El experimentado mercenario giró enfocando su mira en la sombra oscura que se movió entre las hojas. Tensó su dedo en el gatillo y cuando la espesura se abrió, la sorpresa en su rostro ante el animal frente a él, fue lo último que vio. El animal arrojó todo su peso sobre su cuerpo. Un disparo resonó. El tigre rugió mientras mordía el cuello del hombre que ni siquiera alcanzó a gritar.

El disparo debió advertirles de su presencia.

En Dereck, tigre y hombre se detuvieron. Necesitaba saber dónde estaban y la única manera de lograrlo era elevándose. Del cuerpo del tigre veteado se elevó un águila moviendo a su paso hojas y ramas con su aleteo.

Dereck Lenoir no era como los otros were, en su interior convivían no solo el lobo y un tigre sino un águila. Estos dones lo hacían no solo poderoso sino también muy cuidadoso. Sus instintos nunca se equivocaban.

Desde arriba podía ver la escena debajo. Los tres hombres al sentir evidentemente el disparo, habían girado hacia el lugar de donde provino el sonido. Se posó sobre una fuerte rama y esperó. Al menos los había alejado de ella. Cuando cada uno de ellos se separaron en distintas direcciones se volvió a elevar, su movimiento atrajo la atención del hombre quien miró hacia arriba y vio al águila con sus alas plenamente extendidas dirigirse hacia él, sorprendido se quedó quieto; en tan solo un segundo el ave cayó sobre él con el fuerte cuerpo de un lobo que lo tiró al suelo. Solo alcanzó a levantar sus manos intentando proteger su rostro. Las fauces del lobo acabaron con él. Al soltar el cuerpo extendió los finos oídos del lobo buscando el sonido de los dos restantes.

Ambos hombres vieron el cuerpo sobre la hojarasca del bosque y giraron buscando a los responsables. El lobo se mostró, sobre él se destacaba con claridad el rojo de la sangre. Uno de ellos apuntó y antes de que pudiera disparar, el lobo saltó sobre él, arrojándolo al suelo y rodando con él sobre el mullido follaje del bosque en un abrazo mortal. El otro hombre no pudo apuntar debido a los corcoveantes movimientos del animal y del hombre luchando uno contra el otro; los gruñidos del lobo helaban su sangre. Pudo sentir el ruido del cuello del hombre siendo quebrado

—Maldito —gritó su compañero y reaccionó disparando.

El cuerpo del hombre ya sin vida le sirvió de escudo. Buscó refugio entre los matorrales y desapareció.

Dereck sonrió mentalmente, los que habían herido a Deanna pagaban caro su error; el lobo simplemente rodeó a su cazador pero el tigre lo acabó de convertir en presa.

4

Ella estaba sentada apoyada en el tronco del árbol, tapada por las ramas y hojarasca. Le dolía la cabeza y sentía los ojos nublados. Había sentido los disparos, y se había mantenido inmóvil. De pronto percibió las hojas moverse y giró sus ojos sin moverse. Y lo vio.

El tigre.

Mientras su mente intentaba discernir si lo que veía era un engaño de su imaginación del enorme cuerpo del tigre, como un leve parpadeo, vio surgir la figura de Dereck Lenoir.

Deanna se encontró sin respirar.

Golpeada, dolorida y mareada, una vez más como años antes se hizo las mismas preguntas: ¿lo vi? ¿Hasta qué punto estoy atontada por el golpe?

              Cuando el hombre completamente vestido corrió las ramas que la cubrían, se encontró mirándolo. Un largo silencio se instaló entre ellos. Ambos lo sabían. Ambos reconocían compartir el conocimiento de lo que Dereck Lenoir era.

—¿Puede ponerse de pie? —le preguntó en voz baja.

No pudo contestar, solo atinó a mover su cabeza afirmativamente.

Dereck inspiró con fuerza y extendió sus brazos para izarla. No pensó en mostrarse ante ella, mentalmente se reprochó su estupidez, su preocupación lo había hecho una vez más descuidarse. Ahora ella sabía quién era y qué era. Si antes le temía ahora sería mucho peor. Se maldijo mentalmente. Y también tendría que dar explicaciones. Acababa de cometer un error garrafal.

La incómoda posición en la que Deanna estaba la obligó a sostenerse con fuerza y aunque intentó izarse sin recargarse en el hombre no pudo evitar recostar su cuerpo sobre él.

Dereck la sintió temblar y apretó los labios.

Me teme. ¿Qué esperabas?

Ni en las leyendas el miedo a su especie era algo evitable. Ella acababa de verlo convertirse en hombre. ¿Por qué no debía ser así?

Soy un animal, —sonrió mentalmente—. Tres en realidad, casi un fenómeno dentro de los Weremindful.

Ella se alejó con presteza pero no pudo sostenerse.

Dereck la mantuvo erguida pero no se acercó a ella. Esperó que Deanna se sostuviera pero no ocurrió. No podía caminar en el estado mental en que se encontraba. Podía entenderlo. Ni siquiera lo pensó, porque si lo hacía no lo haría. La levantó en sus brazos.

—¡No! —dijo intentando alejarlo con sus manos de su cuerpo.

Dereck la apretó contra sí, intentando sostenerla

—No tenga miedo. No puede caminar y aún nos falta para llegar, y puede que haya más hombres detrás de nosotros —dijo en voz baja y cortante, y comenzó a caminar sosteniéndola sin esperar su opinión.

Dee no sabía dónde poner sus manos, ni tampoco podía dejar de temblar. Dereck se movía velozmente, corriendo con ella en brazos como si no tuviera peso alguno. Cuando él saltó una gruesa raíz no tuvo más remedio que abrazarlo. Su pecho era amplio, y sus brazos se sentían… cálidos y fuertes. Deanna se sintió mareada.

—Tranquila —dijo en su oído. Deanna se estremeció—. No voy hacerle daño —agregó.

Podía notar el tono ronco de su voz. ¿Acaso creía que ella le temía? No supo por qué necesitó decirle que no, que no le temía, que solo estaba sorprendida, impactada. Había investigado mucho sobre hombres tigres y terminado aceptando que solo eran leyendas. ¡Leyendas! Bueno “esta leyenda” era real. Intentó abrir su boca y nada salió de ella.

Los quince minutos que siguieron fueron los más largos de su vida.

North había llegado esa noche. Estaba preocupado por Deanna. Una bomba colocada en el auto que la llevaba a la escuela había explotado fortuitamente en la cochera de la mansión, volándola. Sin explicación alguna, ni motivo. Pensó que Michael podría mandar a alguno de sus sabuesos de Clavijo a averiguar qué pasaba. Esperaba que fuera Dereck el que vendría aunque sabía cuánto le temía Deanna. El recuerdo del incidente de tantos años atrás aún estaba grabado en su mente. Aunque la investigación terminó en un punto ciego, sin ningún resultado; lo sucedido había servido para dos cosas que cambiaron su vida: Ponerse en las manos de Gabriel y obtener con ello un mejor nivel de vida, y conocer a los Weremindful. Jamás le dijo a Deanna todo lo que sabía, a pesar de sus preguntas y preocupación. Les había dado su palabra de mantener su naturaleza oculta, y había cumplido. ¿Cómo explicar lo que parecía inexplicable? Muchas veces Deanna había intentado hablarle de un tigre. Las primeras veces la había ignorado, por desconocimiento y solo cuando pudo pensar en todo lo que había pasado recordó sus comentarios. Los hechos y cómo se había resuelto el ataque comando, habían sido tan sorpresivos y extraños que se encontró preguntándole a Dereck sobre ello. Aún no podía asimilar con exactitud la dimensión de su confidencia. Si no lo hubiera visto con sus propios ojos jamás lo daría por cierto. Las implicancias de su naturaleza eran tan grandes que se había prometido a sí mismo jamás mencionárselo a nadie. Sobre todo cuando llevaba una sobrevivencia de años contra todo pronóstico médico. Y era plenamente consciente de que mantener la verdad de Dereck oculta para Deanna tenía que ver con otro motivo que siempre había estado presente en su cabeza: si alguien podía cuidarla cuando no estuviera ese sería Dereck Lenoir. Ni Deanna ni Dereck lo sabían pero su testamento era muy claro. Reconocer ante Deanna lo que Dereck era, la mantendría alerta y no le permitiría acercarse. Si callaba, ella podría seguir pensando que era un hombre común y corriente. Ese había sido su plan al obligarlo a asistir al casamiento. Pensó que moriría en semanas, y Dereck y Deanna tendrían la posibilidad de conocerse y darse cuenta que tenían muchas cosas en común. Pero no había resultado. Dereck se había negado sistemáticamente a verla, y le llevó muchos años entender el por qué.

Michael Gallahan le había hablado del Nehann y lo que implicaba para un Weremindful encontrar a su compañera. Ese día había respirado en paz. Todo saldría bien. Después de tantos años de espera, las cosas por fin tomarían el carril que siempre esperó. Le había suplicado a Gabriel que convenciera a Dereck de asumir su responsabilidad, y lo había logrado. Ver a Dereck fue una alegría. Habían conversado y decidido que se ocuparía de su seguridad. Fue idea suya que Dereck fuera a buscarla en su camioneta a la escuela, ver cómo trabajaba la guardia que tenía. Lo que jamás planeó es que usaran ese mismo día para atacarla. Una vez más el destino parecía poner las cosas en su justo orden. Si Dereck no hubiera estado ahí. Deanna ya no estaría viva. Desde que llegó a la casa con ella herida, todo se había vuelto un caos. Dereck asumió el mando y se ocupó de cada detalle para protegerlos. Solo necesitaba ver a Deanna despertar y todo estaría en orden.

La modulada voz del doctor Marlowe resonaba dentro del cuarto. El facultativo estaba de pie al lado de la cama. Le había indicado a Deanna reposo sin dormirse, en prevención de una conmoción cerebral.

—¿Te encuentras bien? —se escuchó Oliver en el sintetizador de voz.

Deanna le sonrió.

—Estoy bien, solo hago reposo porque si no el doctor Marlowe tomará variadas represalias, según expresó de manera muy convincente —miró al doctor y también le dedicó una sonrisa—. No te preocupes, solo me golpeé la cabeza. Pero la tengo bien dura, ya lo saben —incluyó a ambos en su respuesta.

—¿Qué pasó —la voz magnética de Oliver era lenta y en un tono mecánico.

Él es un tigre. Lo pensó pero no salió de sus labios.

—Nos atacaron, solo sé eso…

—Lo siento. Siento haberte puesto en…

—No digas eso… tú no me pones en peligro, haces una tarea maravillosa y si a alguien no le gusta es el único responsable de lo que sucede. Además ni sabemos qué es lo que pasa ¿verdad? No te responsabilices de esto también.

—Deanna…

—Ya hemos hablado de este tema. Si cedemos al miedo dejaremos de ser quiénes somos.

—No pondré tu vida en riesgo.

—No me pasó nada.

—Tan solo porque Dereck estaba ahí.

Dereck, el tigre. Su rostro se ensombreció. Y Oliver lo notó y agregó rápidamente:

—Con él aquí las cosas estarán mejor.

—Oliver, si te dijera que me pediré una licencia en el trabajo, hasta que todo se resuelva, no haría falta que molestes al señor Lenoir y…

—¿Molestar? No lo conoces Deanna, ese hombre no se iría aun cuando me dijeras que jamás saldrás de tu cuarto. Deja de preocuparte por él. Estoy agradecido por su ayuda.

—Si me disculpan mi paciente debe reposar.

Dominic, el fiel guardaespaldas movió la silla de Oliver y encabezó la salida de la habitación de Deanna.

—Oliver —llamó Deanna— no dejes de despedirte de mí aun cuando esté dormida.

—Eso haré mi querida —respondió la voz glacial.

Cuando la puerta se cerró. Deanna se relajó en la cama. Su cabeza era un caos, y su cuerpo no tenía un solo lugar que no le doliera.

Al cerrar los ojos, el olor del hombre la azotó una vez más. No había podido dejar de pensar en él y en la extraña forma en que estaba actuando. Jamás le había ocultado nada a Oliver, nunca, y sin embargo, no pudo emitir un solo sonido para contarle lo que había visto. Ya no lo negaba, tenía la certeza, no más dudas si vio o no vio. Dereck Lenoir era un tigre, con todo lo que podía significar eso. Había caminado cerca de cinco kilómetros con ella en brazos, como si su cuerpo fuera insustancial. Aún podía sentir los fuertes latidos de su corazón golpeando contra el suyo, pero su olor, su perfume estaba impregnado en ella. De nada le había valido ducharse y lavarse, parecía haberse adherido a su piel. Sus ojos se llenaron de lágrimas. Tenía miedo, un miedo profundamente visceral, pero no hacia el hombre ni hacia el tigre sino a las turbulentas sensaciones que ambos le provocaban. En más de catorce años no había podido alejar de su mente a ninguno de los dos, se había dicho y repetido hasta el cansancio que todo había sido producto de su imaginación, de la tensión, de la poca luz, de los violentos hechos; se había aferrado con uñas y dientes a convencerse que no era cierto, sabiendo que solo se estaba engañando. Había intentado infructuosamente hablar con Oliver, ponerlo en conocimiento, sin resultado alguno, hasta que decidió, por su salud mental, dejarlo a un lado. Y nunca pudo lograrlo. Y ahora… ahora la certeza de lo que Dereck Lenoir era la dejaba aturdida y sin aire.

No lo quería en su casa. Lo quería lejos, lo más lejos posible de ella, pero ¿cómo?

Intentar hablar con Oliver no había dado resultado. Oliver no solo lo respetaba. Lo admiraba. ¿Y decirle qué? ¿Acaso le creería? Ya lo había intentado y Oliver ni siquiera la escuchó y mucho menos tenerla en cuenta.

Se arrebujó bajo las mantas deseando no salir de ahí jamás.

Mientras esperaba a Oliver, Dereck miraba por la ventana. Estaba furioso, tendría que haber tenido más cuidado. Tendría que haber tomado precauciones. Su ansiedad… no, no podía engañarse… su miedo al verla había debilitado su guardia. Error que podría haber costado la vida de Deanna.

Hablar con Oliver también había sido duro. El hombre estaba preocupado por su esposa. Y la sola mención de esta palabra en su voz metálica le producía escozor. Quería irse, necesitaba alejarse de la casa de North y de… ella.

Después de hablar con el dueño de casa, había puesto a Gallia a investigar., Mientras más rápido averiguaran quién estaba detrás de los atentados más rápido saldría de allí. Su única certeza era que iban por ella. La camioneta era nueva porque la anterior la habían volado. Pero era de ella. Los frenos habían sido tocados, tarde o temprano, yendo o viniendo por ese camino empinado y lleno de curvas a la escuela, los frenos fallarían. Oliver jamás la usaría. La gran pregunta ahora era: ¿Por qué? A pesar de la cantidad de atacantes en la selva, sospechaba que eran profesionales, quizás militares, o ex militares, asesinos o mercenarios pagos y profesionales.

Golpeó el dintel de la ventana con el puño cerrado. Se moría por verla, necesitaba verla. Pero no debía. No podía cruzar esa línea, no solo no podía, no debía. Miró por la ventana. De pronto lo supo. Dereck no podía ni debía, pero su lobo… su lobo… él… quizás sí.

—Señor Lenoir —la voz suave de una de las mucamas lo sacó de sus locas pensamientos— el señor North se marcha, quiere despedirse.

Apretó los puños y salió en su búsqueda.

Observó a los automóviles marcharse. El de Oliver North seguido de dos automóviles más, con custodias. Había convencido a North de despegar la casa, él se ocuparía y si era necesario llamaría a Gallia por ayuda. Los miembros del servicio secreto que protegían a Deanna habían sido enviados de regreso. Su mente se centró en ella. Ni siquiera lo pensó; buscó en su subconsciente recuperar al lobo y fue por ella.

Inspirar, respirar, aflojar, dejar el cuerpo liviano, no pesas… no tienes pies… no tienes piernas… no tienes manos… flotas… tu cuerpo no pesa… flotas es aire… solo aire… eres lobo… solo lobo.

El enorme lobo veteado se movió diligentemente dentro de la mansión. Salió al jardín, todo se veía normal, olfateó presencias extrañas y no halló nada entonces se largó a correr para intentar despejar su mente de ella sin poder lograrlo. Vencido llegó hasta la casa, y se dirigió por el jardín hacia la puerta doble que correspondía al dormitorio de Deanna. La puerta estaba apenas entreabierta, adentro se percibía la última luz del atardecer. El lobo la empujó con su hocico y ésta se abrió silenciosamente. Su vista se dirigió hacia la cama.

Estaba vacía. Sus sentidos se alzaron y su olor le llegó con extrema claridad. Giró su cabeza y la vio. Estaba sentada en un cómodo sofá de un cuerpo envuelta en un bata color crema, tenía el cabello dorado suelto. La breve luz le daba un resplandor plateado. Ella giró como si hubiera percibido su silenciosa presencia.

Ambos se miraron.

El lobo podía sentir los fuertes latidos del corazón de Deanna sonar con fuerza y empujar su pecho. Parecía que ella no respiraba.

Ambos supieron a quién miraban frente a frente. Para Dereck, Dee era la mujer por la que estaba preocupado, para Deanna, el lobo frente a ella solo podía ser Dereck Lenoir.

—Dereck Lenoir —susurró casi modulando sus labios.

El lobo solo la miró desde dónde estaba.

Ella lo sabía. Ya no quedaba la esperanza de que lo sucedido en el bosque hubiera sido un simple error de interpretación.

Deanna lo miró y confirmó lo que siempre su mente y su corazón habían sospechado: el lobo y el tigre eran el mismo hombre. El temblor de su cuerpo fue claramente visible.

El lobo giró y salió tan silenciosamente del cuarto como había entrado.

Deanna volvió a respirar de nuevo.

Hombre, lobo, y tigre…

Ajustó su bata, envió un mechón de cabello dorado detrás de la espalda y se acomodó esperando verlo regresar mientras intentaba volver a recuperar su respiración normal. ¿Qué hacía ahora? ¿Se levantaba e iba en su búsqueda? ¿Ponía en palabras todas las preguntas que se había hecho durante los últimos catorce años? ¿Qué se hace cuando descubres que un hombre puede convertirse en un animal? Se tomó la cabeza con ambas manos. Le temblaban. Se puso de pie y se dirigió hacia su baño. Se miró en el espejo; sus manos no eran las únicas afectadas: sus piernas se sentían flojas y su labio inferior también temblaba. Se miró largamente.

—¿Qué hago? —susurró.

Nunca había sido una cobarde y no lo sería ahora. Tenía que hacerle frente a lo que había visto, necesitaba hablar con Dereck Lenoir.

Esa noche no pudo conciliar el sueño.

5

Primero sintió los leves pasos y luego el perfume de azahar. Giró su cuerpo y la vio. Ella estaba de pie en la puerta de entrada de la biblioteca.

Su rostro reflejó la sorpresa, era evidente que no esperaba verlo ahí. Apenas intentó regresar sobre sus pasos, Dereck le habló:

—Señora North.

La voz pareció deslizarse por su cuerpo atrapándola, su corazón retumbó y se detuvo. Lentamente se dio vuelta para enfrentarlo. Los últimos dos días había tomado algunas decisiones y averiguar qué clase de… hombre… era Dereck Lenoir… era una de ellas.

Dereck vio el terror en su rostro. Sintió la imperiosa necesidad de asegurarle que jamás le haría daño, quería quitar ese miedo de su rostro.

—¿Sí?

—Tenemos que hablar señora.

—¿Sobre… e-e-el… tigre?

—Sobre mí, el tigre, sí…

—¿Y el lobo?

Dereck tragó saliva, afirmó con su cabeza y extendió su mano para señalarle uno de los sofás de la sala. Ella se sentó frente él. Se apretó abrazándose. Solo la pequeña mesa ratona los separaba.

—No tenga miedo —le dijo casi en un susurro. Dee no le contestó—. Estoy aquí para cuidarla.

Ella no respondió, solo afirmó con su cabeza.

De pronto, Dereck no sabía por dónde empezar.

—Yo…

—Hay leyendas… —empezó Dee rompiendo el silencio.

—Sobre hombres lobos —la interrumpió Dereck—, probablemente nacidas pensando en nosotros.

—¿Nosotros? ¿Hay más como usted?

—No muchos, algunos pocos.

—¿Hombres lobos?

—Weremindful.

Ella solo lo miró, en silencio y Dereck tomó aire y le largó lo que había estado pensando en cómo decirle durante horas y horas.

—A veces las leyendas tienen una base real, los weremindful, son… somos una especie diferente, una mezcla de humano y animal, cada generación es más humana que animal. Se cree que antes los weremindful preferían vivir sobre esta tierra en su forma animal más que humana, y solo en muy contadas ocasiones se acercaban al hombre y cuando lo hacían podían adoptar una forma humana para no asustarlos. También dicen que lo hacían cada vez que querían… aparearse. Pero no hubo un contacto cercano entre humanos y weremindful que les permitiera conocerse mutuamente; era peligroso. Lo que es diferente suele ser considerado peligroso. Supongo que de ese escaso contacto nacieron las leyendas sobre hombres que se convertían en lobos… cuando era al revés.

—Y tigres —agregó casi en un susurro Deanna.

—No todos los weremindful se pueden convertir en más de un animal, soy… somos muy pocos en realidad. Al menos que yo conozca. Como los animales tendemos a mantenernos en manadas… y es muy probable que haya más como nosotros… sin que lo sepamos.

—Oliver lo sabe, ¿verdad?

—Sí, yo se lo dije… hace años.

Ella asintió con su cabeza. Estaba segura cuándo había sido.

—Y nunca me lo dijo.

—¿Lo hubiera creído?

—Antes del día de la boda… creo que no. Pero intenté varias veces hablarle del… tigre.

—En la boda… sí.

—Por eso lo llamó, ¿verdad?

—Supongo que sí, pero además somos amigos.

Apenas lo dijo, sintió la culpa rodearlo. Un amigo no desea a su mujer como él lo hacía. Estar tan cerca de ella hacía estragos en él. Su perfume, la dulzura de su aliento era tal que sentía que hasta podría beberlo… apretó los puños a los costados del sillón, de pronto la idea de besarla lo puso más incómodo. Intentó alejar la oleada de deseo que lo había cubierto inspirando con fuerza para salir de la nube a la que solo se había subido, sin lograrlo. Su naturaleza were lo hizo consciente del calor que emanaba su cuerpo, cada fibra de su ser animal y humano, era plenamente receptivo a ella, a su olor, a su encanto, al dulce tono de su voz. Lucía el mismo tipo de ropa que le había visto, pantalón de vestir y una camisa a tono, el celeste pálido de la misma le daba a su rostro un marco especial, destacando sus ojos azules. Sus labios atrajeron su atención nuevamente, el tigre y el lobo lucharon por salir. La intensa necesidad lo hizo ponerse violentamente de pie. No podía cambiar delante de ella. Tenía que controlarse. El famoso control Weremindful parecía desintegrarse ante su sola presencia.

—¿Duele? —Le escuchó preguntar. Y giró su rostro hacia ella.

¿Duele?

—¿Qué?

—Su cambio. ¿Duele?

No. Su cambio jamás dolía lo que dolía y tremendamente, era no poder acercase y tocarla.

—No. No duele.

—Yo… busqué información en la… web.

Él no contestó solo mantuvo su mirada.

—No hay nadie que diga que… que es real. Se cree que son…

—Mitos. Lo sé. Es una manera de protegernos… el mantenerlo en secreto.

—Sí. Entiendo.

El golpe en la puerta y la aparición de Perdita en la sala la sacó de su abstracción. La miró sin preguntarle nada. La empleada saludó con una cabeceada a Dereck y regresó su mirada hacia Deanna.

—Señora Deanna, el señor North ha llegado para visitarla... el señor Jules.

—¿Jules? ¿Aquí? —La mujer solo afirmó—. ¿Ahora? —de pronto pareció comprender que debía enfocarse realmente en lo que Perdita decía, asintió con su cabeza y su puso de pie. Sus piernas se aflojaron de improviso y tarde comprendió que Dereck estaba ahí para sostenerla. Encontrarse casi pegada a su amplio pecho la hizo mantener el aire y retirarse como si se hubiera quemado.

—Señora… —dijo la empleada.

Deanna miró el serio rostro de Dereck y fue plenamente consciente de los ojos del lobo en él. Marrones, oscuros, rodeados de un aro amarillo. Si Perdita notaba el cambio ocurrido en ellos el secreto acabaría.

—Señor Lenoir… —susurró asustada.

Dereck olió su miedo y se maldijo por ser tan desconsiderado. Se hizo más atrás.

—No tenga miedo.

Perdita los miraba de uno a otro. A Dereck solo veía de espalda. Se acercó más a Deanna.

—¿Se siente bien señora?

Para que no siguiera avanzando Deanna se le adelantó.

—Claro que sí.

—Deanna —dijeron desde el umbral de la puerta.

Dereck giró para encontrar al hombre que ya estaba ingresando. Su sola presencia puso al tigre en alerta. Y el tigre jamás se equivocaba.

Jules North tenía cerca de cuarenta años y vestía como una auténtico nerd: pantalón de traje azul, camisa blanca y chaleco azul. Cabello castaño y ojos marrones detrás de gruesas gafas de metal y un fino bigotito recortado muy prolijamente. Traía una pequeña maleta de viaje que abandonó al ingresar a la biblioteca y avanzó hasta una sorprendida Deanna.

—Siempre tan hermosa —le dijo, estirando ambas manos hacia ella. Deanna elevó una de las suyas y el hombre las tomó entre las suyas para llevarlas hasta su boca y besarla efusivamente.

Dereck apretó sus garras hasta sangrar.

La presencia de Perdita atrajo la atención de todos, y Dereck hizo un sobrehumano esfuerzo por controlarse. Ahora entendía con absoluta claridad por qué le había sido antipático desde el segundo que lo vio. El hombre deseaba a Deanna, podía sentir su olor.

—Señorito Jules llevaré la maleta hasta su recámara —ofreció la mujer en un inglés muy duro.

Jules giró hacia ella sin soltar a Deanna. Un gruñido atrajo a todos, sorprendiéndolos. Deanna, Jules y Perdita dirigieron su mirada hacia él.

—¿Qué fue eso? —preguntó Jules.

—¿Qué cosa? —el rostro de Dereck era impasible.

—Ese… pareció un… gruñido… o algo así.

—Yo no oí nada —respondió Dereck cruzando sus brazos sobre su pecho—. ¿Y usted? —miró a Deanna esperando una respuesta.

Deanna lo miró por un larguísimo segundo y sin decir una sola palabra negó con su cabeza. ¿Qué podía decir?

—Puede ser… un lobo. Lo he visto andar por los alrededores —agregó Dereck.

Jules lo miró sorprendido. Se suponía que Deanna estaba sola, eso le habían informado.

—¿Y este caballero, Deanna, es uno de tus guardias? —Jules avanzó decidido hacia él. Al ingresar a la sala lo había ignorado ostentosamente y al parecer había cambiado de actitud mirándolo con fijeza.

—Sí —respondió Deanna—. Jules, él es el señor Dereck Lenoir, mi sobrino Jules North —le presentó.

—Sobrino político —aclaró sonriéndole a Dereck mientras estiraba su mano. Dereck la tomó y se dio el gusto de apretarla con fuerza.

La sonrisa de Jules se borró de inmediato. Cuando Dereck lo soltó giró abiertamente dándole la espalda y se dirigió a Deanna.

—Pensé que tío Oliver había olvidado esa manía persecutoria. No vi un solo guardia desde que llegué.

—No los hay. Creí que estabas en Londres.

—Lo estaba. Pensé que podría hacerte compañía. Mañana a la tarde doy una conferencia en el Armstrong, es una visita cortísima. Recién me entero que Oliver viajó al congreso ¿Sigo siendo bienvenido, verdad?

Dereck miraba a Jules sin decir una sola palabra. El hombre definitivamente no le gustaba y jamás dejaba de lado lo que su instinto le decía.

—Por supuesto que sí. Perdita…

—Sí señora. Llevaré su equipaje. ¿Solo trajo esa maleta?

—Solo esta. Estaré dos días. Me gusta viajar liviano. ¿Almorzamos juntos? —preguntó mirando a Deanna.

—Sí. Está bien.

—¿Me disculpas un momento?

—Sí.

—Me doy una ducha y me cambio de ropa. La espera en el aeropuerto fue mortal —agregó como disculpa— Londres parece que está al otro lado del mapa —agregó riendo—. Ya regreso.

Deanna solo afirmó.

Sin saludarlo, Jules giró para salir cuando Dereck lo detuvo.

—Señor North. ¿Puedo preguntarle cómo se enteró del viaje del senador?

—¿Qué? —giró extrañado—. Me lo acaba de decir Perdita ¿Por qué lo pregunta? ¿Sucede algo?

—Simple curiosidad —respondió. Seguía parado firme con los brazos cruzados bajo su amplio torso.

—¿Eso es todo señor… Lerner?

—Lenoir. Eso es todo.

Encogiéndose de hombros le sonrió a Deanna y salió del cuarto entablando conversación con la empleada que se había quedado esperando por él y observado todo el intercambio.

—¿Pasa algo?

—¿Viene seguido de visita?

—¿Jules?

—Jules.

—Pues sí, unas tres o cuatro veces al año. Vive en Londres.

—A usted no le gusta. ¿Por qué?

—¿Qué?... ¿Có... cómo lo sabe?

—Percibí su olor. Lo rechaza. ¿Por qué?

—Yo… no.

—Dígamelo.

—No… lo… sé. Él…

—¿Sí?

—Me… me hace sentir incómoda.

—Usted le gusta.

Sí eso era todo, Jules North la deseaba y maldita la gracia que le hacía, pero lo entendía. Había algo en ella, algo… una mezcla etérea de inocencia y lujuria. Y si él lo había percibido, cualquier macho también lo haría.

—Soy la esposa de su tío.

Sí. Era la esposa de North. Lo tenía grabado a fuego.

—¿Alguna vez se le insinuó?

—¿Qué? —primero fue sorpresa, sintió su rostro ponerse colorado y agregó molesta— ¡Por supuesto que no! Es un… caballero.

—Sí… eso parece.

—Jules es de la familia. Una buena persona. No… sospeche de él. Es total casualidad que haya llegado en estas… circunstancias.

—Entiendo.

—Yo… veré el almuerzo.

Dereck cabeceó y aflojó sus manos, habían permanecido apretadas; le había sido muy difícil controlar al tigre. De solo olerlo había sentido el deseo animal de destrozarlo. Él también estaba molesto. No creyó en lo que había dicho. ¿Venir solo por un día y medio para ver a su tío? Extraño. Pero fácil de averiguar. El hombre había observado que no había guardias, ¿acaso eso significaba que se había preocupado por ellos?

6

El almuerzo fue tenso, y no entendía el por qué. Jules parecía comportarse de manera muy… extraña… no encontraba la palabra. Parecía que molesto era lo que más concordaba y eso se notaba en el tenso interrogatorio al que estaba sometiendo al señor Lenoir. Pero, ¿molesto por qué razón?

En cuanto Dereck se hizo presente en el comedor la tensión se instaló en un tira y afloje que no había mermado un ápice.

—¿Comerá con nosotros, señor Lenoir? —había preguntado con seriedad Jules apenas vio entrar a Dereck a la sala.

Su respuesta debió haberle advertido de lo que sería el almuerzo.

—Así parece —le había respondido con cortesía Dereck.

—Los guardias comen en la cocina.

—¡Jules! El señor Lenoir es un viejo amigo de Oliver.

—¿Sí?

—Nunca lo vi antes.

—Ha… hace mucho que no venía. Yo… Tomen asiento. —dijo Deanna.

Jules dio por sentado que su silla era la puesta en el frente y se dirigió directo hacia la ella. Deanna se sorprendió al verlo, pero no dijo nada. Había ocupado el lugar de Oliver y esa fue la primera sorpresa del almuerzo. Ella se dirigió hacia el mismo lugar que ocupaba para comer desde que había llegado a esa casa; a la izquierda de Oliver. Dereck se le acercó y retiró su silla para ella. Cuando se sentó la empujó hacia la mesa. Luego giró y ocupó el lugar frente a ella justo a la derecha de Jules. Deanna miró a la nueva ubicación de Jules, las veces, una o dos, que Jules y ella habían comido a solas, siempre se sentaban frente a frente. Levantó los ojos y se encontró la oscura mirada del hombre sobre ella.

La mueca de disgusto de Jules pasó desapercibido para ellos. No había pensado que terminarían ubicados frente a frente. Cuando los observó notó que Deanna no parecía sentirse cómoda con el hombre. No lo miraba directamente y estaba algo monosilábica. Eso lo hizo esbozar una sonrisa. Mucho mejor de lo pensado.

Estúpida.

Estaba realmente enojado. Había pensado que dentro de la casa no habría ningún guardia. Su contacto se lo había confirmado. North había enviado a todos los agentes de regreso a la capital. El hombre destilaba un aire que parecía gritar “hombre peligroso”

—Se siente rara la casa tan vacía —afirmó Jules.

Deanna solo sonrió.

—¿Solo tienes al señor Lenoir como guardaespalda?

Deanna volvió a afirmar con la cabeza.

—¿No cree —dijo mirando esta vez a Dereck y en un tono poco amistoso— que es demasiado el pensar que si en la casa habían diez agentes del servicio secreto protegiendo a Deanna, dejar un solo hombre no es…? ¿Cómo lo digo? ¿Estúpido?

Deanna abrió enorme sus ojos.

—¡Jules!

—Es cierto Deanna, piénsalo. ¿Qué puede hacer un solo hombre en esta enorme casa?

Deanna desvió la vista hacia sus manos entrelazadas sobre su regazo. Si Jules supiera… ¿Un solo hombre? Si supieras… un tigre, un lobo… no un hombre. El corazón de Deanna comenzó a palpitar con fuerza.

Dereck frente a ella podía oírlo latir. Ella se negaba a mirarlo. Y hacía bien. Bastante esfuerzo le costaba mantenerse en forma humana.

Estaba nerviosa. ¿Por él o el imbécil que no paraba de hablar?

Deanna levantó brevemente su vista hacia el hombre sentado frente a ella.

Dereck Lenoir había sido el último en sentarse a la mesa. No había contestado la pulla de Jules. Se había mantenido callado logrando que Jules se pusiera colorado. El embarazoso silencio fue cortado por la entrada de Perdita con el almuerzo.

Maldito imbécil, pensó Jules apretando sus dedos. Era evidente el desdén con el que lo trataba. Desde el momento en que lo vio junto a Deanna supo que entre ellos había algo más. La atmósfera que los rodeaba era muy intensa. Si hubiera sabido que estaba con alguien hubiera sido más discreto al entrar a la casa.

—Esto huele muy bueno, Perdita —agregó Jules saludando a la mujer. Luego dirigió su vista hacia Deanna y le preguntó—: Deanna, ¿Maggie sigue cocinando?

—Como siempre.

—La mejor cocinera del país, ¿verdad Perdita?

—Claro que sí, señorito Jules. La mejor de todas.

—¿Deanna, cuánto hace que Maggie trabaja en esta casa?

—Creo que más de treinta.

—Treinta y siete —aportó Perdita.

—No recuerdo alguna vez que haya comido algo que ella no hizo. ¿Recuerdas esas vacaciones que pasamos en Irlanda? Enfermamos todos.

Deanna solo afirmó. Cómo había hecho ahora, se había auto invitado con la excusa de que estaban muy cerca de Oxford. En ese momento le pareció lógico y muy acorde a Jules.

—Sí, terminé en el hospital ese año.

—¿Cuándo fue? —intervino por primera vez Dereck.

—Hace como cinco años… —respondió Jules.

—Cuatro —respondió Deanna.

—¿Qué pasó? —preguntó Dereck.

—Mi auto se quedó sin frenos.

—¿Sin frenos? Creí que había sido la comida.

—No. Jules exagera, la comida no era tan mala. Solo me quedé sin frenos mientras recorría la campiña.

—Recuerdo ese día. Si no hubiera sido por ese rebaño… —agregó Jules.

La mirada de Dereck obligó a Deanna a ampliar la información.

—Un rebaño se cruzó en mi camino, no pude evitar colisionar con ellos, pero eso salvó mi vida.

—¿Has tenido muchos de esos accid…? —preguntó Dereck.

—Deanna, ¿qué tal la escuela? ¿Sigues trabajando en ella? —interrumpió Jules.

—¿Qué? Sí, claro. Ahora está cerrada. Hay cuatro semanas de receso.

Dereck no volvió a preguntar nada, pero se prometió a sí mismo averiguarlo. La duda se instaló en él. ¿Y si era realmente a Deanna a quién querían y no a Oliver? Una bomba en su auto, la falta de frenos… ¿podría ser solo una simple coincidencia? Lo había sospechado antes y estaba confirmando la idea.

—No entiendo por qué trabajas.

—Me gusta la docencia Jules. Tú deberías entenderlo mejor que nadie.

—Creo que si tuviera tu dinero, querida Deanna, lo que menos haría sería trabajar.

—¿Dónde trabaja? —preguntó Dereck.

—Doy clases de Escritura creativa en Oxford. ¿La conoce?

—Sí.

—¿Estudió ahí?

—No —Dereck dejó de prestarle atención a Jules mientras Perdita colocaba una montaña de comida sobre su plato—. Gracias Perdita, veo que aún recuerdas cómo alimentarme.

Deanna vio la gigantesca porción de comida que Perdita había puesto en su plato. La mujer respondió con una gran sonrisa.

—Claro que sí, aún sigo preguntándome dónde mete tanta comida siendo tan delgado.

Deanna recordó al gigantesco gato negro. Ella sabía dónde iba toda esa comida. Tomó su copa y bebió casi toda el agua del mismo.

La tensión en el ambiente era realmente fuerte. Y Deanna no sabía por qué se sentía tan violenta. Si por el extraño hombre animal que la miraba como traspasándola o por la intrusa invasión de Jules. No era la primera vez que se presentaba sin invitación a su casa, pero siempre habían estado Oliver y Dominic y nunca había prestado demasiada atención a su persona. Dereck tenía razón, Jules la hacía sentir incómoda… sí, pero no tanto como el hombre silencioso que comenzó a comer una vez que Perdita les sirvió a todos. Jules solía mirarla de una manera… que le provocaba repulsa. La mirada de Dereck Lenoir la hacía sentir… viva.

De pronto la cena se convirtió en un monólogo de Jules y en pequeñas cabeceadas de Deanna. Dereck no se molestó en hablar ni una sola palabra más.

—Deanna —llamó Perdita.

—¿Sí?

—La llama el señor Oliver.

—¿Me disculpan?—preguntó a los hombres mientras se ponía de pie.

Jules y Dereck se pusieron de pie hasta que salió del comedor. Sin una palabra Dereck salió tras ella.

Jules miró a Perdita y dijo:

—Educado el hombre ¿no?

La empleada solo atinó a esbozar una sonrisa.

—¿Le traigo el postre?

—Esperaré a Deanna —respondió.

Dereck siguió a Deanna hasta su escritorio y esperó afuera. Ella no cerró la puerta por lo que pudo escuchar lo que decía.

—¡Hola Dom, cómo está todo?

—…

—Dile que todo está bien. Cayó Jules de visita pero se va mañana.

—…

—Dijo que bien valía la pena el cansancio del viaje. Para comprobar que Oliver estaba bien.

—…

—Sí. No se preocupen, estoy perfectamente bien… sí. Estoy bien y dile que no se preocupe el señor Lenoir está aquí.

—…

—Se lo diré. Qué todo salga bien… sí, gracias Dom.

Deanna mantuvo el tubo del teléfono en la mano. ¿Qué podría haberle dicho? Le había rogado que no lo llamara y Dereck Lenoir estaba ahí.

Giró deseando no volver a la mesa, Dereck también la ponía muy nerviosa. Pero de una manera muy diferente a como lo hacía Jules. Él… la confundía. Y no sabía si era por la certeza de saber que era un hombre completamente diferente a cualquier otro que hubiera conocido, un lobo… un tigre… o por lo que sentía al verlo. Ese hombre provocaba en ella sensaciones… angustiantes. Fuertes. Desconocidas. Avergonzantes. Jamás era tan consciente de su condición femenina como cuando la miraba. Las miradas de Jules le daban asco, con él… sus pechos dolían, se… humedecía. La hacía temblar y desear… desearlo. Nunca pensó que era una mujer con apetitos sexuales… descubrirlo había sido aplastante, siendo que nunca lo había hecho antes.

Cuando cruzó el umbral de la biblioteca él estaba esperándola. La sorpresa la congeló. Dereck que estaba afirmado en un mueble del pasillo que tenía arriba un carísimo jarrón chino, avanzó hacia ella y metió la mano en el bolsillo de su camisa vaquera. Sacó una cadena con un colgante y se lo pasó. Deanna sin saber entender qué le estaba dando, estiró la mano y lo recibió poniendo una gran pregunta en su cara al mirar el pequeño objeto. Lo miró interrogante y Dereck solo le ordenó:

—Póngaselo.

Deanna bajó la vista hasta el objeto: un pequeño silbato hecho en oro.

—¿Un silbato?

Dereck afirmó.

—Cualquier cosa que necesite y no estoy cerca, solo sóplelo. Seré el único que la escuche.

—¿El único?

—El sistema auditivo de los lobos, como los perros está mucho más desarrollado y podemos captar sonidos de una frecuencia superior a la percibida por las personas. Si está en peligro, o cree estarlo, debe hacerlo sonar. ¿Está claro?

Deanna afirmó. Tomó la cadena, también de oro y la puso por sobre su cabeza, su largo cabello estaba atado en una trenza, la levantó y el silbato anidó en el centro de sus pechos. Ambos llevaron la vista a ellos. Deanna lo notó y su traicionero cuerpo respondió sin siquiera pensarlo. Sus pezones se convirtieron en dos pequeños brotes muy visibles debajo de su elegante camisa de seda. Se sonrojó. Cuando levantó la vista hacia Dereck ver su rostro la hizo alejarse hacia atrás.

Dereck maldijo y giró dejándola sola. Las manos de Deanna se dirigieron hacia el silbato y lo apretó sobre sus doloridos pechos. Fue plenamente consciente del tamaño de sus pezones. Le dolían. Corrió sus manos e intentó aplastarlos. No pudo evitar un gemido mientras mordía sus labios.

¿Qué pasa contigo Dee?

Había marcado el número después de haberse duchado. Esa mañana cuando casi se había convertido delante de Deanna había huido de la casa ya como lobo y corrido por el espeso bosque hacia las no muy altas colinas hasta perder el aliento. Y caer agotado no había servido de nada. La intensidad del deseo por Deanna tampoco había menguado. Ya no podía controlar sus weres. Estaban tan a flor de piel que ni siquiera podía mantenerlos ocultos. El rostro de horror de Deanna al verlo lo había golpeado con más fuerza que una bala.

—Michael.

—Soy Dereck.

—Amigo, ¿tú? ¿Qué pasa?

—Quiero… hacerte… necesito saber…

—¿Qué?... Dime, ¿qué sucede?

—Es… Deanna…

—North.

—Sí, ella.

—Entiendo… ¿qué quieres saber? Creo haberte contado todo.

—Hoy casi cambié delante de ella… sin siquiera…

—…pensarlo.

—Sí, así es. Sin siquiera pensarlo.

—Te lo dije hace años Dereck, ella es tu compañera.

—Sabes perfectamente quien es ella.

—Sí, lo sé. La esposa del hombre que quedó parapléjico intentando protegerte.

—Necesito controlarlo.

—Lo sé. Pero no sé qué se pueda.

—Tiene que haber alguna forma.

—¿Quieres que le pida a Reno que te reemplace?

—No. Tampoco podría irme. Estoy empezando a pensar que no es Oliver el objetivo, sino ella.

—Entonces amigo, vas a pasarla muy mal. Ninguno de nosotros, Garreth… Blue… o Shaun, hemos tenido que vivir algo así. No puedo ni siquiera imaginar el alejarme de Joy. No puedo ayudarte.

—Debe haber algún modo, he vivido sin ella toda mi vida…

—Dereck, ninguno de nosotros puede ayudarte con esto. Ni siquiera sabemos cómo es posible que solo en algunos weremindful el Nehann se haga presente. El Nehann había desaparecido de nuestra especie hace más de dos generaciones, y no entendemos por qué en nosotros sí está.

—Lo sé.

—Cuando quieras hablar, llámame. Es lo único que puedo hacer por ti en estas circunstancias.

—Sí… no. Hay algo más que necesito. Jules North. Apareció diciendo que venía a visitar a Oliver pero sabía que no estaba. Hay algo en él… y maldita sea si no son celos.

—Ya tomé nota.

—Gracias.

—Dereck…

—Sí.

—Tendrás que tomar decisiones.

—No la que piensas.

—Lo sé. Si necesitas que te suplanten…

—Sí, te llamo.

7

La sorprendió la mesa solo con dos lugares.

—Carol, ¿y el señor Lenoir? —preguntó a una de las empleadas de la casa. La chica no debería pasar los veinte años y trabajaba durante el día dos veces a la semana.

—Avisó temprano que no cenaría.

—¿Estamos hablando de tu guardaespaldas? —preguntó Jules apareciendo impecablemente vestido, como siempre.

—Sí —le respondió. Y giró para mirar a Carol—. ¿Dónde está?

—No lo sé señora Deanna, Perdita me informó que no estaría y que solo pusiera dos lugares.

—Gracias Carol.

—Se supone que el hombre debe cuidarte —insistió Jules— ¿Te ayudo? —ofreció alejando la silla de la mesa para que Deanna se sentara. No fue la gentileza de su ofrecimiento lo que hizo estremecer a Deanna sino la forma en que su mirada la recorrió de arriba abajo. De pronto sintió la necesidad de revisar si todo estaba en su lugar. Esa era una sensación que siempre se repetía en ella en cuanto Jules llegaba a la casa.

Sin responderle Deanna se acercó y se sentó. Jules completó su acto caballeresco y rodeó la mesa para sentarse justo frente a ella, no sin antes tocar innecesariamente la piel de su brazo.

Instintivamente Deanna llevó su mano hacia el silbato que colgaba de su cuello.

—¿Hasta cuando tienes vacaciones? —le preguntó.

—Es un simple receso de dos semanas.

—Qué extraño que no hayas viajado con Oliver.

—Lo sé. Me pidió que no lo hiciera.

—¿Por qué?

—Ha sufrido al menos cuatro accidentes muy extraños. Supongo que no quiere exponerme.

—¿Accidentes?

—Es largo. Cuéntame de ti. ¿Cómo andan tus cosas?

Suspiró fuerte antes de responder.

—Extrañándote Deanna —hizo un largo silencio y agregó—: Mucho.

El sonido en la puerta como de uñas raspando el cristal llamó la atención de los dos.

—¿Qu-qué es eso? —preguntó Jules levantándose de su silla asustado.

Dereck.

Casi lo dijo en voz alta, estuvo ahí, en la punta de su lengua.

Un enorme lobo negro que casi podía llegar al dintel de la puerta que daba al jardín, parado sobre dos patas arañaba el cristal de la puerta de una sola hoja transparente.

—Un… lobo —susurró.

—¿Pero… qué hace aquí?

Jules seguía de pie.

—Quiere… entrar.

—¿Es tuyo?

—Él… es… —No, no es mío y jamás lo será.

No sabía qué decir. ¿Qué hacía el lobo intentando entrar?

¿Qué hago? ¿Qué digo?

El lobo seguía golpeando los cristales.

—… es de un… alumno, a veces… a veces… lo lleva a la escuela… debe haberme seguido.

Lo había ido diciendo mientras lo miraba. Se puso de pie y se acercó hacia la puerta de vidrio.

—¡¿Qué haces?! —gritó Jules.

—Voy a dejarlo entrar.

—¿Estás loca? —Intentó avanzar pero se detuvo en el mismo instante en que Deanna alcanzaba la puerta.

Deanna la abrió y se quedó parada. El lobo la miró e ingresó parsimoniosamente, como si repitiera algo que hacía siempre. Caminó hasta Jules quién retrocedió asustado. Pasó a su lado y se echó casi junto a la cabecera de la mesa del lado de Deanna.

Deanna y Jules lo miraron sorprendidos.

—Llama a alguien para que lo saque de aquí. Es un animal peligroso.

—No hay nadie. Solo está Maggie, Carol y Perdita.

—Llama al imbécil de Lenoir.

El lobo gruñó mostrando una larga e impresionante hilera de dientes. Jules instintivamente se hizo un paso hacia atrás.

—No va a hacerte daño —dijo Deanna esperando con eso detener a Dereck—. ¡¡No!! —gritó Deanna al ver al lobo levantarse mientras miraba a Jules— ¡No… puede! —dijo en un tono más fuerte de lo esperado. La verdad es que había sentido miedo de que el lobo atacara a Jules.

¿El hombre tendrá control sobre el animal?

El enorme animal avanzó hacia Jules y lo golpeó juguetonamente con su hocico; el cuerpo de Jules trastabilló suavemente más inducido por el miedo que por el toque del animal.

El lobo se acercó y lo olió. Jules levantó sus manos como si se protegiera.

—¡Deanna! —pidió socorro.

Antes que ella pudiera decir algo, el lobo giró tocándolo como si fuera un gato restregándose en sus pantalones. Era tan grande que casi le llegaba al pecho. El animal avanzó y se sentó justo al lado de la silla de Deanna.

—Tran-qui-lí-za-te. No te hará nada.

—¡Ordena que lo saquen!

—Cálmate Jules, yo… lo haría si tuviera a quién pedírselo.

—¿Dónde esté el imbécil ese?

—No… no lo llames así. ¡Ten calma! No va hacerte nada.

Eso espero. Deslizó en sus pensamientos Deanna. Ella miró al gigantesco lobo un largo segundo y tomó una decisión: regresó a su silla y se sentó.

Jules dudó en volver a su lugar. El lobo puso la cabeza entre sus gruesas patas como demostrando fastidio de los gritos a su alrededor.

—¡Hermoso animal! ¡Magnifico espécimen! Me preguntó de quién será.

La entrada de Perdita ingresando con una fuente de comida y avanzando hasta colocarla sobre la mesa distendió la tensión. La mujer pasó a su lado como si nada.

—¿Ya lo has visto? —preguntó sorprendida Deanna.

—Sí señora, ha estado vagabundeando por la casa desde hace días. Buen susto que me dio el cachorro, hasta que comprendí que era inofensivo.

—¿Estás seguro? —Jules se había colocado justo en el umbral de la puerta que iba hacia la cocina— Eso no es un cachorro Perdita.

La empleada rio fuerte.

—Por supuesto que no, pero es evidente que está domesticado.

—Entonces si crees que es tan inofensivo, saca ese maldito perro afuera. ¡Ahora!

Deanna y Perdita se miraron después de la tajante orden de Jules.

El lobo levantó su cabeza y gruñó hacia él, pero permaneció en su lugar sin mostrar sobresalto alguno por el grito.

Jules intentó sonreír.

—Perdón, disculpen. Pero por más domesticado que esté o tan inofensivo que sea... no vamos a comer con ese animal aquí. ¿Verdad?

Deanna le daba la razón, pero qué podía hacer. Ella sabía mejor que nadie quién era el lobo, no podía simplemente sacarlo afuera.

—¿Quiere que lo intente señorita?

—Claro que no Perdita. Ocúpate de tus labores. Es… Inofensivo.

El lobo gruñó para desmentirla.

—Está bien. Déjalo —insistió Jules—, no creo que un animal de este tamaño pueda ser considerado inofensivo.

—Tranquilo Jules. Por favor. Come tranquilo.

—Creo que ya no tengo hambre.

—No seas niño. Es solo…

—Un lobo gigante —acotó Perdita en tono risueño.

—¡Perdita! Ayúdame con esto. ¿Sí?

—Claro que sí mi niña. Lo siento señorito Jules. Mírelo… Ni siquiera se mueve.

Jules miró al perro gigantesco y aceptó.

—Ambas están locas —dijo mientras se sentaba en el lugar dispuesto.

—Bueno, cualquier cosa llamamos al cazador —agregó Perdita.

—¿Al cazador? —preguntó Jules—. ¿De quién hablas?

—Del señor Lenoir.

—El señor fuerte —dijo Jules recordando su apretón de manos— ¿Y dónde está el hombre? Al parecer no tiene mucho aprecio por su trabajo.

—Me dijo que vigilaría la casa. Debe estar en algún lugar.

—Claro que sí Perdita, debe estar durmiendo en algún lugar.

El lobo gruñó de nuevo acallando a Jules. Perdita largó una carcajada. Deanna la miró sorprendida, había conocido a Perdita desde el primer día que llegó a casa de Oliver. Siempre había admirado su valentía y el tremendo pragmatismo con que tomaba la vida: “Lo que tiene que ser será” y “No le pidas peras al olmo” dos viejos refranes siempre estaban en sus labios. Le sorprendía la facilidad con que había aceptado al animal. Si ella supiera quién era… su sonrisa no sería tan fuerte.

—Estuve pensando mi preciosa… —comenzó Jules.

El lobo volvió a gruñir pero más fuerte.

—Creo que al perrito le molestó el “preciosa” —alegó Perdita riendo mientras recogía la fuente vacía y salía del comedor.

Deanna se ahogó con su trago de agua y Jules solo consiguió ponerse más tenso.

—¿Por qué no te vienes conmigo a la Capital? Puedes ver a Oliver y como solo voy a dictar una conferencia y una firma de libros en Macey's me desocuparé tempranísimo y luego podríamos ir de compras juntos. ¿Cuánto hace que no te compras cosas lindas?

—Oliver me pidió que me quedara en casa. Dijo que estaría más protegida.

—Sí, cuando pensó que don señor desaparecido estaría cuidándote las 24 horas. Pero no está en la casa y nadie lo ha visto desde esta mañana.

Deanna miró al lobo a su lado en el momento en que el animal giraba para mirarla.

—No te preocupes Jules. Estaré mejor acá. ¿A qué hora partes?

—A las cuatro. Ya pedí un taxi.

—Tanto viaje para ver a Oliver y ni siquiera pudiste saludarlo.

—¿Quién dijo que vine a verlo a él?

—¿No... no lo hiciste?

—Claro que no preciosa, te lo dije: vine solo a verte a ti. Siempre lo hago.

La conocida incomodidad la rodeó. Miró por el rabillo de su ojo al lobo que ni siquiera se había movido de su lugar. Extrañamente eso la hizo sentirse más segura.

—¿Hasta cuándo piensas seguir con esta farsa? —preguntó Jules de improviso en un tono muy diferente al que solía usar sorprendiéndola realmente.

—¿Farsa? ¿De qué hablas?

—¿Cuánto hace que te casaste con mi tío? Catorce años ¿no? ¿Y en todo ese tiempo no has tenido ningún hombre de verdad?

—¡Jules! ¿Por qué me hablas de esa forma?

—Es algo que quiero preguntarte desde hace muchos años pero que nunca he podido porque siempre estás rodeada de gente.

—Bueno hasta aquí llegué, guarda “esa pregunta” y todas las demás. No me gusta la forma en que te expresas y me hablas.

—Deanna, preciosa, ¿qué tiene de extraño que te pregunte si has tenido algún amante?

—No creo que sea algo que debas saber, ni que deba responderte.

—Soy un adulto a pesar de lo que Oliver piensa de mí.

—Estoy empezando a darle la razón a Oliver.

—Soy un hombre atractivo, saludable, y estoy muy, muy interesado en enseñarte algunas cositas en una cama.

Deanna se puso de inmediato de pie. Tiró la servilleta que había apretado entre las manos y se encaminó hacia la puerta.

Jules se puso de pie para seguirla pero solo alcanzó a dar dos pasos. El gigantesco lobo se puso delante impidiéndole el paso. Su lomo erizado le daba un aspecto intimidante, gigantesco. Las fauces abiertas, la posición de ataque derritió las piernas de Jules quién aferró los cubiertos como la única protección.

El feroz gruñido hizo girar a Deanna. La escena la aterrorizó, asustada gritó:

—¡Por… por favor…!

El lobo volvió a gruñir haciendo que Jules retrocediera, avanzó hacia él un paso para luego retroceder.

—¡Por favor... no! —se escuchó decir a Deanna.

El morro del lobo comenzó a bajar y Deanna comprendió que Dereck había entendido lo que le pedía. El animal giró y se encaminó hacia Deanna pasando a su lado, rozando con su pelambre la mano de Deanna para salir y esperarla fuera del comedor. Perdita llegó corriendo.

—¡Sentí el ruido! ¿Qué pasa?

—Nada —dijo Deanna. Mirando a Jules—. Sí sabes lo que es correcto Jules, no vuelvas a mi casa si no está Oliver. No. Mejor no vuelvas de ninguna manera.

—Espera, Deanna, espera. Me disculpo. Soy un auténtico patán. Por favor perdona. No se volverá a repetirse. Lo siento.

—No te entiendo Jules. Cuando hablas así… déjalo ahí. Por favor trata de venir solo cuando Oliver esté en casa.

—Lo haré. Lo siento, Deanna.

Deanna movió su cabeza sabiendo que ya antes habían pasado por lo mismo no tan explícito pero siempre terminaban discutiendo por algo. Giró y salió del comedor.

El lobo en la puerta miró a Jules y aulló. Estiró su cuello hacia arriba y aulló, fuerte y claro. Estaba seguro de que Jules temblaba de pies a cabeza. Siguió detrás de la estela de perfume que Deanna dejaba.

—¿Qué pasó? —Perdita miraba a todo el mundo sin entender absolutamente nada.

—¡Maldito animal! Nada que te importe estúpida —respondió Jules, su voz temblaba de la misma manera que sus manos. Tiró los cubiertos sobre la mesa intentando recuperar el control. —Sírveme la comida.

Perdita vio la comida sobre la mesa y sin decir una palabra dio la media vuelta y salió del cuarto.

—¡Maldita sea!

Jules tomó el plato frente a él y lo tiró con todas sus fuerza hasta golpear la puerta por la que habían salido todos.

La maldita perra se había dado por ofendida. Estaba seguro que se debía al imbécil de Lenoir. Había sospechado que esos dos tenían cierto tipo de relación y no se había equivocado. Por eso la maldita lo había rechazado. Tendría que haber avanzado muchos años antes. Habría podido probar a la perra engreída si hubiera tenido la oportunidad.

Doña señorita pureza, qué estupidez.

8

El lobo se detuvo frente a la puerta de Deanna. Había pensado que si no podía conservar su forma humana entonces no pelearía contra su naturaleza, quedaría como lobo. Lo que no supuso fue comprobar que Jules North era tan estúpido como se veía. Había tenido que sujetarse para no lanzarse sobre él y cortar su cuello. Si pudiera esbozar una sonrisa lobuna lo haría. Jules North acababa de tener su última reunión con Deanna.

Deanna…. podía oler su perfume desde donde estaba. El instinto de apareamiento era tan intenso que sintió que si no salía de ahí voltearía la puerta y la tomaría.

Era duro saber que la mujer destinada a ser su mujer era la esposa del hombre que ofreció su propia vida para salvarlo. La pregunta de Jules a Deanna lo había molestado no tanto por expresarla en voz alta sino por meter en su cabeza imágenes imposibles de Deanna en brazos que no fueran los suyos. No tenía ni una sola esperanza con ella aun cuando Oliver North muriera y el solo pensar en ello ya lo hacía sentir pésimo. El cuerpo del lobo tampoco alejaba el caos de sentimientos que lo abrumaban.

Ella jamás sería suya. Nunca. Sin Nehann o con él. Nunca.

El dejar aflorar a su animal interno tampoco había mejorado lo que sentía. La feroz necesidad de aparearse le demostraba que esa había sido la peor elección del mundo.

Salió de la casa, necesitaba correr.

Necesitaba ahogar su deseo.

Se había echado sobre la cama y colocado en su regazo la caja de madera labrada que le fue entregada con su mayoría de edad. Sacó los viejos papeles y la última carta de su madre. ¿Por qué su vida tenía que ser siempre tan dura? Su madre había fallecido cuando cumplió los dos años, ni siquiera podía recordarla. Su padre la envió desde ese momento de un colegio a otro según donde su trabajo como militar le fuera designado: Londres, Malasia, Japón. Siempre internada. Lo veía poco y nada. Para ella siempre fue ese desconocido atento y cariñoso que iba de vez en cuando a visitarla o le comunicaba que se mudarían. Cuando murió en ese atentado en la India pensó que sería libre. Y no fue así. Oliver North apareció en su vida. El mejor amigo de sus padres se hizo cargo de ella. Ahora era Oliver quien la visitaba a cada tanto y la llenaba de regalos. A los dieciocho años y cuando esperaba ser liberada su vida cambió. El día de su cumpleaños un hombre apareció en el exclusivo colegio de señoritas en el que se encontraba para entregarle la caja que ahora tenía en sus manos. Volvió a abrirla y pasó un dedo por las líneas que conocía de memoria.

Mi amada hija:

Hoy es tu cumpleaños número dieciocho. Bienvenida al mundo de los adultos hija adorada. Ahora te veo en tu cunita haciendo tus primeros gorjeos y me maravilla lo rápido que creces. Sí, he dejado en custodia esta carta hasta el día que cumplas tu mayoría de edad ya que no podré acompañarte y verte crecer mi amada y soñada hija. Estoy llorando. Me aterra de igual manera el solo pensar que voy a perderme tanto. Hoy me decidí a escribirte esta carta porque el médico fue muy claro: me quedan pocos meses de vida. Y quiero dejar escrito de mi puño y letra que eres lo que más he amado y amaré en este mundo.

No he sido la mejor madre del mundo, pero lo intento, mientras esté en este mundo, lo intentaré con cada fibra de mi cuerpo y sé que por la decisión que he tomado y la responsabilidad de la que estoy haciéndote cargo, que quizás termines pensando que no lo he logrado. Jamás tendré perdón divino. Pero quiero que sepas la verdad que no podré decir en voz alta. Pienso que dentro de 18 años podrás entenderme y mirar mi tremenda mentira de otra manera, con la piedad de tus jóvenes años.

Aún no te mantienes sobre tus piecitos y ya estoy dejándote la terrible tarea de hacerle saber a Louis que no es tu padre. Sí, mi niña amada. Louis, el hombre que más me ama en este mundo no es tu padre. He intentado amarlo, lo intento tanto como ansío vivir. Y me siento miserable. Mi corazón siempre ha pertenecido a Oliver North. El nombre de quien creo es tu verdadero padre. Nuestra historia fue a destiempo. Conocerlo y amarlo fue lo mejor y lo peor que me ha pasado en la vida. Tener la bendición de amar a alguien, mi hija adorada es ya una bendición, pero cuando ese amor no es correspondido, es el más horrible infierno que puedas imaginar. Engañé a Oliver, nunca supo cómo me aproveché de él luego de una dura batalla que lo llevó a buscar alivio en una botella. Esa noche pensé que había tocado el cielo con las manos y qué equivocada estaba. No me amaba, y nunca me amará. Y tú, preciosa Deanna creciste en mi vientre con la angustiosa duda de no saber quién es tu padre. Deseo con todo mi corazón que sea Oliver y que alguna vez él sepa que eres sangre de su sangre pero desear no es más que eso. Nunca tuve la respuesta, y tampoco hice nada para obtenerla. ¿Qué sentido tenía saber quién era tu padre? En mi corazón es Oliver, el único hombre al que he amado. Mi corazón, mi alma, mi sangre siente que eres su hija. Pero no estoy completamente segura.

Louis puede que no sea tu padre pero te ama como si lo fueras y ahora que sabe que me quedan pocos meses de vida se ha aferrado a ti porque cree que eres lo único de mí que permanecerá en su vida. ¿Cómo sabiendo de su amor puedo siquiera decirle que sospecho que su amada hija no es su hija? Te dejaré a ti, como una cobarde, la triste decisión de decírselo a ambos si crees que vale la pena.

No siempre se obtiene en esta vida lo que anhelas, pero si tienes la oportunidad de conocer el amor y ser correspondida, aférrate con uñas y dientes, ser feliz es tan difícil que jamás debes desechar la oportunidad.

Te amo hija amada, te amo. He decidido que estos meses que me quedan de vida, sirvan para que sepas cómo he sido, qué he pensado, en qué he acertado y en qué errado. Vive feliz adorada hija. Y perdona a esta madre la enorme tarea que te deja.

              Suzanne.

Su padre, al que siempre consideró un padre había muerto cuatro años antes de recibir la caja con cintas, grabaciones y cartas de su madre. Ese día lloró hasta quedar sin lágrimas. Le había llevado mucho tiempo leer sus cartas, ver sus fotos, sus grabaciones… le llevó mucho más poder entender a esa mujer que le dio la vida. Pero lo había logrado. Y las sorpresas no acabaron ahí: Oliver North, se hizo cargo de ella hasta su mayoría de edad.

El mismo día en que cumplía veinte años la hizo llamar a su biblioteca. El hecho de por sí era inusitado. Pensó que le daría un regalo especial, siempre había sido atento y cariñoso. Se había ocupado de ella mucho más que Louis Nilsen y le había dado su total apoyo desde el instante en que su padre fue asesinado pero jamás reunió el valor de confesar el secreto de su madre. Y había decidido que nunca se lo diría. ¿Con qué objeto?

Lo que jamás esperó fue la confesión y el pedido de Oliver.

Dominic la estaba esperando en la puerta de la biblioteca y salió cerrando detrás de sí. Entró y saludó a Oliver como siempre hacia cuando lo veía por primera vez en el día, con un suave beso en la mejilla.

—Siéntate.

Pidió a través de la voz sintética.

—¿Pasa algo?

—Pasa. Quiero contarte algo.

—¿Sí? Dime.

—He pensado mucho si decirte esto o no, pero si quiero que me digas que sí, tengo que hacerlo.

—¿Qué sucede?

—Conocí a tu padre hace cerca de 50 años.

—Lo sé, fueron a la escuela secundaria juntos.

—Así es. Cuando egresamos, Louis se inscribió en la marina y yo lo seguí.

—Lo sé. Papá lo apreciaba mucho.

—Sí, esa es la palabra: apreciaba. Pero yo…

—…

—No sé cómo tomarás esto hija, pero debo decírtelo.

—¿Qué cosa?

—Apreciaba a tus padres…

—Lo sé Oliver, y jamás dejaré de agradecerte que te hayas ocupado de mi cuando papá murió. No sé qué hubiera hecho sola en este mundo.

—Te amo como una hija…

—Y yo… como si fueras mi padre… te lo he dicho.

—Sí… siempre has sido la criatura más afectiva que he conocido.

—¿Qué pasa Oliver?

—Siempre pensé que algún día alguien me amaría.

—Muchos te aman. Eso también lo sabes.

—Sí, soy afortunado, tengo muchos amigos, te tengo a ti… pero no hablo de esa clase de amor.

—El amor es amor. Siempre es de la misma clase.

—Dices eso porque eres una niña.

—¿Acaso hay más de una clase de amor?

—Claro que sí. Mírate, eres la hija que jamás pude tener.

—Y te amo como a un padre. ¿Qué quiere decirme?

—Yo… yo habló de otra clase de amor, el amor de una pareja. Algún día te enamorarás y sabrás de qué hablo.

—¿Te preocupa que me vaya?

—No, no. No.

—Oliver, por favor, no me asustes. ¿Qué pasa?

—Yo estaba profundamente enamorado Deanna, y amé toda mi vida sin esperar nada.

—¿A mi madre? ¿Amaste a mi madre?

—Sí, amé a tu madre, pero mi amor por ella era un amor filial… Verás Deanna. Yo… amé a tu… padre.

¿Qué? ¿Mi padre? ¿Qué es esto?

—Yo… lo… amé… lo amaba. No me mires así. Has escuchado bien.

La carta de su madre pasó ante sus ojos. ¿Amaba?

—Nunca lo supo. Tu padre amó a tu madre más que a nada en este mundo.

—Incluso más que a mí.

—Lo sé.

—¿Cómo podría decirle algo así? Eran otras épocas, otra manera de ver el mundo. Jamás se lo dije, y aceptarlo fue para mí años y años de terapia. Creo que eres la primera persona que lo sabe además de mi terapeuta...

—¿Y por qué has decidido contármelo ahora, tantos años después…?

—Porque necesito que entiendas lo que voy a pedirte en las condiciones en que lo haré.

—¿Pedirme? ¿Qué necesitas?

—Quiero pedirte que seas mi esposa.

—¿Qué? No entiendo.

—Quiero que te cases conmigo.

—¿Casarnos? ¿Casarnos? ¿Por qué?

—Mis médicos dicen que no tendré mucho tiempo de vida.

Deanna se puso violentamente de pie.

—¿Qué?

—Espera, siéntate y escúchame.

—El único heredero legal que poseo es Jules. Tú lo conoces.

—Sí. Es el hijo de tu hermano mayor.

—Hijo adoptivo.

—¿Eso te molesta?

—¡No! Por supuesto que no. Honestamente, él me ha desilusionado, pero no solo a mí, sino a cientos de personas que confiaron en él.

—¿Qué hizo?

—Cuando cumplió los veinticinco años le entregué una floreciente empresa maderera. Solo tres años después ciento cuatro personas quedaron sin trabajo. Un grave error que ni siquiera preví. Es un licenciado en comercio internacional, da conferencias por todo el mundo, y no pudo mantener una empresa que no tenía un solo problema. Jules es como un niño, caprichoso, inconsistente, que solo piensa en sí mismo. Muchas personas dependen de mí y no puedo cometer el mismo error dos veces.

—No entiendo…

—Deanna, eres la hija que nunca tendré, te amo pequeña y eres la única persona en la que puedo confiar para que cuando yo no esté aquí puedas seguir mi legado. Tú lo harías bien porque si algo te define es tu generosidad.

—Puede dejar todo ordenado sin necesidad de casarse conmigo.

—Lo he pensado mucho, mucho, casi demasiado. Sé que eres una niña, que puedes enamorarte y amar a alguien, y sería terrible que encuentres el amor siendo mi esposa, pero aun así, no tengo un buen pronóstico médico.

—¡Oliver!

—Espera… es la verdad, si pudiera confiar en Jules, pero ya lo he hecho, muchas veces. Eres la única persona que puede ayudarme.

¿Será este el momento de hablarle del secreto de mi madre?

—Oliver, yo…

—Te he contado el mayor secreto de mi vida: amé a tu padre, quise muchísimo a tu madre y creo que eres mi única opción. O el legado de mi vida se perderá.

¿Lo es? ¿Qué hago? ¿Qué hago?

—Este es el único favor que voy a pedirte en vida.

—Oliver… hay algo que debes saber.

—Lo único que voy a pedirte es que aceptes casarte conmigo, si pudiera adoptarte lo haría, pero ya estuve viendo las opciones, es demasiado tarde para mí, y jamás de los jamases te quitaría el apellido de tu padre.

—Oliver…

—Louis Nilsen es tu verdadero padre y así será siempre. Estoy segura que él también opinaría lo mismo. Pedirte en matrimonio, no solo es cuidar tu futuro sino el de toda esa gente que depende de mí. ¿Quieres pensarlo querida Deanna?

Afirmó.

Lo pensaría. Pero no su propuesta. Pensaría contarle y mostrarle el secreto de su madre.

“Oliver amó a su padre…” Increíble.

“No necesitas adoptarme, soy tu hija”

“Mi madre durante mucho tiempo pensó que eras mi padre”

“No puedo casarme con quién durante los últimos años pensé era mi padre”

“Es imposible siquiera pensarlo, tienes que saber la verdad, tengo que saber la verdad.

Las preguntas la torturaron muchos días. ¿Qué pasaba si le decía la verdad? Un ADN confirmaría su linaje y la convertiría en su heredera legal sin necesidad de mentir con un matrimonio falso. ¿Y si no lo era?

Bueno, no podía seguir callando. Cualquiera fuera la respuesta que le devolviera incluiría destapar muchas verdades.

Y tenía que averiguarlas.

En uno de los habituales viajes al senado de Oliver, Deanna tomó cabello del cuarto de baño de Oliver y con él buscó un análisis de ADN.

La respuesta la aturdió. Oliver había sido más amable y considerado que su propio padre. Louis la puso en un colegio desde que fue un bebé y ahí creció. Oliver la sacó de allí y le dio un hogar.

El resultado decidió su respuesta: Oliver North no era su padre… pero sería su esposo.

Se lo debía.

9

La explosión erizó su morro. Levantó el hocico y ningún olor extraño llegó a él.

Deanna.

Nada… nadie cerca… ¿entonces?

Si algo le había pasado a Deanna jamás se lo perdonaría. A todo lo que sus cuatro patas le permitían si dirigió hacia la casa. Nadie se había acercado, de eso estaba seguro.

La segunda explosión lo encontró a mitad de camino y el sonido del silbato llegó a él, claro y fuerte. Su corazón se encogió. No recordaba haber sentido un miedo igual. De un salto el águila tomó el mando y se elevó por el cielo encapotado de nubes hacia Deanna.

Deanna, ahí voy,

Una tercera explosión casi lo vuelve loco.

Deanna.

Había pasado el día y la noche como lobo. La única manera de no convertirse frente a ella. Había visto partir a North después del almuerzo.

¿Qué estaba pasando? Nadie se había acercado a la casa.

Nadie. Estaba seguro.

Deanna.

La casa entera ardía. Sin pensarlo se dirigió hacia el lado donde ella dormía. Las llamas cubrían el cuarto. Se posó y el estado de la casa lo sobrecogió: explosiones en cadena más pequeñas, la nube de polvo levantado por las paredes que caían, que casi le impedían ver lo que pasaba a la distancia de su mano, más el estruendo de las mismas llevándose todo con ellas, le hizo comprender la gravedad de la situación. Pasó del águila al hombre en un simple parpadeo de luz.

—¡Dee! —gritó entrando. Una fuerte pared de humo, polvo y escombros le impidió verla.

—¡Dee!

Rogó que el silencio de tantas explosiones y derrumbes llegara. Cerró sus ojos un segundo en desesperación por escuchar algo de ella hasta que a su fina audición llegó el débil quejido. De inmediato, supo que Deanna se había refugiado del fuego en el baño. Empujó la puerta hasta arrancarla de su eje. El agua estaba abierta y Deanna acuclillada dentro de la ducha. Dereck avanzó hacia ella y la levantó en sus brazos. Tenía en su boca una toalla mojada. Había procurado protegerse del denso humo. Parecía en estado de shock. Apretado entre sus manos, el silbato que le había regalado. Se abalanzó sobre ella

—¡Dee! Responde por favor.

Deanna abrió los ojos llenos de lágrimas. Y pronunció su nombre:

—Dereck…

—Voy a sacarte de acá —dijo y con ella en sus brazos arremetió hacia el dormitorio. Las llamas habían invadido completamente la entrada. No podría pasar con ella por ahí. Miró hacia la puerta que daba al balcón. Era la única salida. Cubrió con la toalla su rostro y avanzó entre las llamas hasta llegar a él.

La fuertísima explosión los tiró al suelo, llevándolos contra la baranda del amplio balcón. La mirada de Dereck recorrió la casa… o lo que quedaba de ella. En ese momento vio aparecer luces avanzando por el camino de entrada.

Motos y camionetas. Pensó mientras se ponía de pie con Deanna en brazos. La noche se veía cerrada, sin luna debido a las nubes de tormenta, lo que no fue un impedimento para ver a un grupo de al menos cinco motos y una camioneta cuatro por cuatro avanzar a toda velocidad y sin luces hacia la casa en llamas.

No podía arriesgarse a pensar que venían en su ayuda. Las llamas ya lo alcanzaban.

Puso sobre sus pies a Deanna y le quitó la toalla mojada de su cara.

—Dee, ¿me escuchas, verdad?

—Las explosiones…

—Escucha atentamente, no tenemos mucho tiempo. Quiero que rodees mi cuello y confíes en mí. ¿Podrás hacerlo?

—¿Qué?

—¿Podrás hacerlo?

Deanna se miró en sus ojos y afirmó:

—Sí.

—Aférrate con fuerza —ordenó.

Las llamas, una nueva explosión, la presencia de extraños que intentaban ingresar a la casa y el tembloroso cuerpo de Deanna pegado al suyo demoraron su concentración para encontrar al águila. De su espalda brotaron enormes alas, que se agitaron moviendo el cabello de Deanna. Pudo ver la sorpresa y el temor en sus ojos, pero no había tiempo para consolarla o hablarle. Si no salían de ahí las llamas los devorarían. Dereck extendió su mano y la atrajo hasta su cuerpo.

—¡Abrázame! —le ordenó y ella obedeció mansamente.

Dereck se elevó en el aire y se alejó de la casa.

Deanna sintió la falta de gravidez, supo que estaban volando y se apretó con fuerza rodeando su cuello. Iba en sus brazos, y podía sentir la tremenda presión de sus manos apretándolo. Debería estar aterrorizada y sin embargo tuvo tiempo para sentirse segura. Dereck no la dejaría caer. Sentía sus brazos sostenerla con firmeza. Abrió sus ojos y lo que vio la sobrecogió. La humedad de… transparentes nubes, empapó su cuerpo; las alas en su espalda se mecían suavemente. Apretó sus brazos y aceptó la realidad: estaba volando en brazos de Dereck Lenoir.

Tigre, lobo… águila…

No pudo evitar susurrar contra su cuello.

—Dereck.

Más que escuchar Dereck sintió sus labios moverse contra su pelo. Sobre su oreja respondió:

—Shhh, confía en mí.

Deanna cerró los ojos. Confiaba con su vida en este hombre.

El aleteo siguió, no supo por cuánto tiempo, pero de pronto Dereck se quedó quieto, ella seguía en la misma posición: en sus brazos, apretada a él, con sus ojos cerrados.

—Ya llegamos —le informó. Dejándola caer hasta apoyar sus pies desnudos sobre el suelo de granito.

Esperó… sin abrir los ojos.

—Ya estás a salvo.

Sí, lo estaba. La realidad superó el hechizo en el que había caído. Casi había muerto quemada… si no hubiera sido por Dereck…

—¡Oh Dios! ¿Qué… qué… pasó en la casa?

—No lo sé. Pero voy a averiguarlo. Abre los ojos Dee. Estás a salvo.

Ella le obedeció, para mirar a su alrededor.

—¿Dónde…?

Miró a su alrededor y supo de inmediato donde estaba.

—En tu escuela. Está cerrada y nadie vendrá a ella por una semana. Es el lugar más seguro para ti.

De pronto el recuerdo de lo vivido se hizo muy fuerte y la certeza de lo ocurrido la golpeó con fuerza. Así como la vez anterior solo habían volado la cochera y los autos que había en ella, esta vez era su casa.

—Las explosiones. La casa… pusieron explosivos…

—Así es. Deanna necesito saber qué está pasando. Voy a dejarte aquí y regresaré a la ca…

—Noooo. No puedes ir…

La angustia se reflejó en su rostro. Apoyó ambas manos sobre su amplio pecho y comprendió que no había nada más que su piel para aferrarlo.

—¡Ohhhhh!

Dereck no tenía ropa.

—¿Puedes quedarte aquí?

Sacó de su mente el cuerpo desnudo frente al suyo y buscó su mirada.

—No. Por favor no vayas.

De repente el hecho de tener o no tener ropa no tenía la más mínima importancia. Su casa había volado en pedazos, mientras estaba dentro de la bañera supo con absoluta seguridad que iba a morir, y ese hombre junto a ella la había sacado volando de una muerte segura y horrenda. ¿Y quería regresar? No lo permitiría.

—Tengo que saber qué está pasando. ¿Confías en mí, verdad?

—Sí.

Dereck la soltó y empujó la puerta hasta abrirla. La tomó de la mano y la empujó hacia adentro.

—Regresaré por ti.

Deanna lo vio girar tan desnudo como estaba y de pronto sintió como si su vista se hubiera nublado y todo a su alrededor se viera ondear, de la misma manera en que observas el reflejo del sol en el asfalto caliente mientras conduces por la ruta. Un segundo después una enorme ave remontó vuelo. Las dos manos de Deanna se apretaron contra el vidrio. Lo miró hasta que se perdió. La lluvia comenzó a caer detrás del cristal de la puerta ventana. Una fina llovizna que la hizo darse cuenta que estaba helada de frío. De pronto el temblor de su cuerpo fue tan intenso que cayó al suelo.

—¡Oh mi Dios! ¡Oh mi Dios!

Apretó sus manos y luego las subió hasta su cabeza, recogió su larga cabellera mojada y la anudó detrás. Sus manos seguían temblando. Su ropa también estaba húmeda. Afuera la lluvia arreciaba con más fuerza.

Intentó moverse. Y le costó. Su cuerpo no dejaba de temblar. Dereck la había dejado en la oficina de la directora. Buscó el viejo sofá y se sentó para luego recoger sus piernas debajo de su cuerpo y apretarse en un nudo.

Tigre…

Lobo…

Ave…

Dereck Lenoir. ¿Qué clase de… persona eres?

—La clase en la cual confías hasta tu propia vida —se contestó.

Una fuerte explosión la había despertado sin saber qué estaba pasando, durante un largo segundo pensó que la había soñado. Pocos segundos después la segunda explosión la hizo saltar de su cama. El temblor se hizo sentir en toda la casa, fue como vivir en un terremoto, cristales cayendo al piso, las cosas ubicadas sobre las repisas también rodaron al suelo, la estructura entera de la casa se resintió. Abrió la puerta de su dormitorio y ya no pudo salir. Las llamas la hicieron retroceder. El humo comenzó a ingresar y la afectó, ingresó al baño para buscar una toalla mojada y comprendió que no había sido la mejor decisión al darse cuenta con horror que se había encerrado a sí misma. La tercera explosión la llevó directo al piso. Las llamas aparecieron en la puerta y sin dudarlo miró la pequeña ventana. No podría pasar por ella, entonces se metió bajo la ducha y abrió el agua cuando el humo se hizo más y más intenso. Sus dos manos, como un acto inconsciente se dirigieron hacia el colgante entre sus pechos. Lo tomó, lo miró un segundo y sopló. No sintió nada, y repitió el acto. La serie de explosiones la hizo soltar el silbato y tapar su cabeza. En esa posición la encontró Dereck.

Y la sacó de ahí, volando. Mientras otra explosión más fuerte que la primera la dejaba casi sorda.

Volando.

¿Qué clase de hombre eres Dereck Lenoir?

Un ave anormalmente grande posada en uno de los altos alerces observó el movimiento en los alrededores de la casa que se dejaba consumir por altas llamas, cubierta por una espesa columna de humo y polvo. Parecía haber sido arrasada en un ataqué bélico. Los hombres que habían llegado la rodeaban en motos, seguían sin luces y giraban sobre ella mientras la camioneta esperaba detenida a prudente distancia. Al parecer observaban si alguien salía o entraba. La casa estaba lo suficientemente aislada como para que alguna llamada de teléfono pudiera atraer alguna ayuda.

El movimiento dentro de los terrenos de la casa confirmó a Dereck sin ningún tipo de duda que Deanna había sido desde el principio el objetivo de cada accidente de los últimos años, y de la bomba en su camioneta.

La pregunta era ¿por qué?

Las motos esperaron cerca de una hora. Cuando ya nada quedó en pie, comenzaron a salir del terreno seguidas por la camioneta 4X4. Memorizó las placas y regresó hacia Deanna.

Quienes fueran los intrusos se retiraban convencidos en que nadie había salido de la casa.

10

La lluvia arreciaba con fuerza. Relámpagos y fuertes rayos se sucedían intermitentemente. La luz dentro de la escuela se había cortado.

Deanna había pasado de llorar hasta cansarse, a un estado de calma. ¿Qué sentido tenía preocuparse por entender y comprender lo que estaba pasando? ¿Qué ganaba con llorar? Nada. Dereck Lenoir era un hombre… diferente. Una persona confiable a la que Oliver apreciaba y ella… ni siquiera podía ponerle nombre a sus sentimientos. El hombre la inquietaba y esta inquietud solo podía provenir de lo que era, un hombre que podía cambiar su cuerpo como quisiera.

La figura del lobo, oscura y enorme fue visible justo frente a la puerta ventana, sin embargo no fue miedo lo que sintió… o quizás sí. El lobo rasguñó los cristales de la puerta y ella asintió, saliendo del estado de fascinación en el que había caído. No se movió, permaneció inmóvil mientras los relámpagos le dieron la luz que necesitaba para no volver a entrar en otra crisis nerviosa.

Y largó el aire contenido. Aire que no se había dado cuenta estaba reteniendo.

Está bien.

Dereck está bien.

Se repitió. Y todo pasó a verse mejor, pese a la creciente oscuridad y la tormenta de afuera.

Ahí, donde había un gran lobo, de improviso apareció el hombre. Desnudo. Alto. Imponente. El aire arremolinado mezclado con la lluvia le indicó que la puerta se abría para dejarlo pasar. Cuando el relámpago volvió a iluminar la estancia, sobre su cuerpo lucían las mismas prendas vaqueras con que lo había visto el primer día. Ese detalle la hizo sonreír. Cómo si la ropa hiciera alguna diferencia.

Vestido o desvestido. ¿Cambia en algo lo que es?

Él entró haciendo que el cuarto se achicara ante su presencia. Deanna no se movió. Seguía apretando su cuerpo, hecha un ovillo. El hombre caminó y se acuclilló ante ella. Deanna se movió y estiró sus brazos y se lanzó hacia él. Dereck la recogió a medio camino y la atrajo para terminar apretada contra su pecho. Ninguno de los dos dijo una sola palabra. En silencio. Deanna lo apretaba con todas sus fuerzas y Dereck hacía lo mismo. Tampoco supieron durante cuánto tiempo estuvieron así. Afuera la tormenta seguía cayendo con más furia.

—Estás helada.

—¿Sí?

—Espera —le dijo Dereck y la soltó.

Deanna se quejó mentalmente.

Movió sus manos y un abrigo de lana apareció entre ellos. Dereck lo abrió y ella lo miró hasta que se dio cuenta que tenía la boca abierta.

—Vamos, póntelo —le pidió suavemente.

Casi sin poder creerlo pese a que ocurrió frente a sus ojos Deanna metió primero un brazo.

—¿Cómo puedes hacer algo… así? —preguntó mientras ofrecía el otro brazo. Estaba empezando a aceptar lo que Dereck fuera y de repente hacía este… truco de… magia delante de ella.

—¿Es magia?

—No. No lo es.

—¿Qué clase de hombre eres señor Lenoir?

Dereck la arropó y ató el cinto del abrigo en la delgada cintura.

—Solo uno diferente, ya te lo dije. Esta… digámosle especie a la que pertenezco puede…. podemos… cómo lo explico para que lo entiendas, podemos modificar la materia.

—Creaste este abrigo de la nada.

—No. No puedo crearlo, solo… cambié la estructura de la cortina —Deanna llevó su vista hacia donde Dereck la dirigió— si no hubiera estado ahí, no podría haberte ofrecido nada.

—Lo dices como si pudiera ser tan fácil.

—No lo es. Lleva muchos años de entrenamiento.

—¿Cómo cambiar a lobo?

—Como cambiar a lobo.

—A tigre y… ave.

—¿Ave? Sí, un águila. O un búho.

—Volamos…

—Sí. ¿Tuviste miedo?

—No.

—Bien.

—Y eso me asusta.

—¿Te asusta no tener miedo?

—No, me asustan mis propios sentimientos. O quizás lo que realmente me asusta es aceptar, como lo hago, la clase de persona que eres.

—No soy un humano Deanna, o quizás sí, no lo sabemos. En todo caso soy uno diferente. Alguien que puede convertirse en animal, y mantener su inteligencia humana o un humano que puede usar todas las habilidades de los animales en que puede convertirse. Existe el nombre Weremindful, para ciertos de nosotros que pueden cambiar a animal, y a veces nos preguntamos si lo somos.

—¿Son muchos?

—Apenas un puñado. Pero tampoco lo sabemos con seguridad. Quizás sí, quizás no.

—¿De dónde eres?

—Provenimos de la Galia, la antigua Galia.

Increíblemente Deanna lanzó una carcajada y el cambió físico en Dereck fue evidente. Deanna hizo silencio de inmediato.

—Cambias. Tu rostro cambia.

—Sí. Lo siento.

—No te disculpes. ¿Cambias cuando quieres?

—Siempre pensé que así era —Deanna puso una pregunta en su rostro—. Es… largo de contar.

Cómo decirle que lograr el cambio llevaba años de entrenamiento y con solo verla los animales dentro de sí solo deseaban aparearse... con ella. Su risa había vuelto a ponerlo duro y el lobo había aflorado con solo oírla. Y ella lo había visto. No había dicho nada pero su pregunta lo había confirmado. Se hizo hacia atrás incómodo y se sentó en el suelo a su lado, apoyando sus antebrazos en sus rodillas y la espalda en el mismo sofá.

—¿Qué… pasó en la casa?

—He llamado a algunos amigos, enviarán algunos especialistas. Y hablé con Oliver. Ya está enterado de todo.

—¿Especialistas? ¿Por qué? ¿Qué pasó?

—Quienes volaron la casa…

—¿Vo…la…ron?

—Sí. Creo que las explosiones que escuchaste debieron ser bombas.

—¡Oh, por Dios!

—¿Hubo mucho daño?

—Lo siento. Sí lo hubo.

—¿Por qué? ¿Qué está pasando? ¿Por qué mi casa?

—No lo sé.

Pero lo sabría. Gallia ya estaba trabajando en las patentes de los vehículos que aparecieron. Había terminado aceptando que solo hicieron acto de presencia para controlar si alguien salía con vida del lugar. Ellos no habían puesto las bombas. Solo comprobaban los efectos.

—¿Quién? ¿Por qué harían algo así?

—No lo sé. Pero voy a averiguarlo. Oliver está equivocado, no es a él a quien siguen… creo que es a ti.

—¿A mí? Noo... imposible. No soy una persona pública, de hecho jamás me han fotografiado. Oliver fue muy firme con eso. Soy una simple maestra. No. No lo creo.

Lo que Deanna decía era lógico y entendible, pero no cierto. Ella se equivocaba. Si alguien hubiera estado dispuesto a matar a Oliver, habría dispuesto también vigilancia. Si todo el mundo sabía que estaba en Washington, ¿por qué molestarse en poner bombas en su casa? La noche anterior Oliver había sido entrevistado en un programa político televisado en vivo. No. Era a Deanna a quién querían muerta. ¿Por qué razón?

—Tengo entendido que no tienes familia.

—Solo a Oliver… a nadie más y no, no tengo enemigos. No puede ser.

—Deanna, Oliver está en Washington y anoche conté al menos cuatro explosiones… demasiadas. Alguien estaba muy decidido a que nada saliera de allí.

Deanna se apretó abrazándose. De pronto volvió a sentir frío.

—Si no hubiera sido por ti…

—Olvídalo.

—No tengo enemigos. Ninguno.

—A alguien molestas.

—Suena horrible.

—Es horrible.

—Creo que te equivocas.

—No correremos riesgos. Apenas amanezca nos enviarán un auto.

—¿Iremos con Oliver?

—No.

—¿No?

—No. Para todo el mundo…

—¿Sí?

—Para todo el mundo estás de vacaciones después de un incendio ocasionado por un cortocircuito. Estás descansando.

—¿Qué? —Deanna se puso de pie para mirarlo de frente. Dereck se irguió y se sentó sobre el sofá.

—Estoy seguro que es a ti a quién quieren ver muerta. No les daré esa oportunidad.

—Pero Oliver…

—Los únicos que saben la verdad son Oliver y Dominic. Y ellos están de acuerdo.

—¡Es… es una locura! Regresaré con Oliver.

—No.

—¿Qué dijiste?

—Dije no.

—¿Acaso piensa que voy a obedecerle?

Había dejado de tutearlo y se veía muy molesta.

—Lo harás.

—Está muy equivocado señor Lenoir.

—¿En verdad crees que nadie va por ti?

—¡Por supuesto que lo creo!

—¿Podrías considerarlo?

Su rostro le demostró que podía hacerlo. Y continuó:

—¿Y si van por ti? ¿Crees que Oliver estará a salvo? ¿Cuándo los frenos de tu camioneta no sirvieron, él iba contigo?

—Sí… no… no puedes manipularme así.

—¿Lo hago? ¿Correrás el riesgo e irás con Oliver?

Deanna giró apretando sus brazos para ponerse justo frente a la puerta de cristal de la oficina. Los relámpagos iluminaban su figura. Dereck se hizo hacia atrás. El lobo había aflorado con fuerza. Sus uñas se habían alargado y debió concentrarse en retener su figura humana. La observó largos minutos. Hasta que ella giró y lo buscó en la semi oscuridad que los rodeaba.

—¿Qué… quieres que haga? ¿Si no voy con Oliver… dónde me enviarás?

—Te llevaré a… mi casa.

—No.

—Deanna.

—No. A tu casa no.

—Oliver está de acuer…

—No me importa que Oliver esté de acuerdo. No iré a tu casa.

—Dame una razón.

Me gustas… fue la respuesta que pensó. Me gustas. Pero jamás podría decirle algo así. Ese hombre estaba prohibido para ella. Por muchas y sentidas razones.

—Una sola al menos.

Su tono de “te das cuenta que estás actuando como una niña malcriada” la molestó aún más que escuchar que decidía por ella.

—Miedo —se encontró respondiendo.

Lo sabía, ella le temía. Lo que era normal. Lo único anormal era pensar que ella podría pensar en él como un hombre diferente y nada más. Intentó ser conciliador, pero su respuesta le había dolido. Esa mujer estuvo destinada a ser su mujer y comprobar que le temía era muy duro.

—Sé que me temes. Pero no tengo otras opciones. Debemos aprovechar su desconcierto. No te vieron salir de la casa, pero tampoco saben dónde estás, ni si es verdad lo de las vacaciones, quizás hasta sospechan que has muerto en la casa. Si regresas con Oliver no podremos averiguar qué es lo que piensan ganar si desapareces. Y lo más importante necesitamos saber quién está detrás de todo esto.

—Tienes que entenderme.

—No debes tener miedo de mí. No voy a hacerte daño.

Eso lo sabía. Sabía que él la protegería, y también sabía que mientras más cerca estuviera más difícil se pondrían las cosas entre ellos.

—Tú no… no entiendes.

—No, no entiendo. O mejor dicho sí entiendo: Oliver me llamó para asegurarse que estuvieras bien. Y eso voy a hacer Deanna. No voy a molestarte, solo ponerte en un lugar seguro. Nada más. Serán muy pocos días, quizás ni siquiera una semana.

Deanna giró y se apretujó bajo su abrigo.

—Una semana —moduló.

Su vida se había vuelto en un caos, en tan solo unos días.

11

No había terminado la tormenta y ya había llegado un auto a buscarlos. Deanna se dejó guiar mansamente. Su cabeza no dejaba de hacerse preguntas. El auto los dejó en un lugar casi desolado, por la presencia de tres avionetas supo que era algún aeropuerto local. Lo siguió hasta un Cessna 310 de color blanco en cuyo lomo podía leerse Gallia y un extraño dibujo en blanco y negro que mostraba tres figuras animales: supo de inmediato qué representaban.

Deanna miró la rampa de subida de 5 escalones. Dereck no la ayudó a subirlos, él esperó a que ella tomara la iniciativa y eso hizo. La siguió desde atrás. La nave era pequeña y lujosa. Al lado de una de las butacas observó una valija de viaje de cuatro rueditas. No preguntó nada, no fue necesario Dereck le respondió como si leyera su mente.

—Hice que te prepararan algo de ropa. No conozco tus gustos pero si quieres que modifique algo, solo pídemelo.

Por la cabeza de Deanna pasó el cambio de una cortina en un abrigo. El mismo que aún lucía.

—El lugar hacia donde nos dirigimos está muy cerca de San Antonio.

—¿En Texas? —preguntó mirando la valija en tonos grises.

—Sí. Puedes cambiarte si quieres… atrás, pero después de que despeguemos.

Pasos de una rápida subida llamaron su atención.

—Su ruta de viaje señor Lenoir —dijo un hombre joven entregándole hojas apoyadas una sobre otra.

—Gracias.

—Señora... —saludó amablemente el hombre y bajó de la nave.

—Toma asiento —pidió Dereck y le señaló los sillones que formaban como una especie de oficina. Una mesa y cómodas butacas de viaje a su alrededor.

Deanna tomó asiento y Dereck se acercó decididamente hacia ella. Instintivamente ella se hizo hacia atrás.

Dereck se dio cuenta y solo agregó:

—Solo voy a ajustar el cinturón.

Deanna se obligó a calmarse. Ese hombre se acercaba demasiado.

Cuando Dereck concluyó la tarea de manera impersonal y fría. Acomodó la maleta de viaje. Y se encaminó hacia la parte delantera de la pequeña nave, el pequeño Cessna tenía elegantes butacas de cuero y todo el aspecto de ser una oficina en el aire. Desde donde estaba Deanna lo vio sentarse para comandar el avión y colocarse los auriculares para dialogar con la operadora de la aerostación. Ese hombre jamás dejaba de sorprenderla.

Hicieron el viaje en silencio. Dereck al mando de los controles y ella sentada detrás.

—Ya puedes cambiarte —le dijo sin siquiera mirarla.

Ella soltó el cinturón de seguridad y tomó la maleta. Miró hacia atrás y vio una puerta. Era una especie de dormitorio. Pequeño. Pero cómodo. Colocó la maleta sobre la cama y la abrió. Pantalones vaqueros, camisas de la misma tela, medias gruesas y zapatillas reforzadas. Dereck había elegido para ella lo que él usaría. Eso puso un esbozo de sonrisa en su rostro. Pero se borró de inmediato cuando encontró envuelto en papel de seda ropa interior que la puso roja. Una serie de cinco juegos combinados en tonos pasteles de encaje tan seductores como pequeños. Jamás se había comprado algo así. Era poco afecta a darle importancia a la ropa interior, su fascinación iba de la mano de camisolas de estilo hippie que ya ni se usaban pero que amaba. Bragas pequeñas y cavadas, sostenes de encaje que no dejarían nada a la imaginación. Buscó la etiqueta y más calor a su rostro le dio el comprobar que eran de su medida. Sus pechos no eran pequeños, pero tampoco demasiado grandes y había dado con la medida exacta.

¿Cómo?

Ni siquiera se lo preguntaría. Jamás lo sabría. Cuando terminó de vestirse, pasó las manos por su pecho y las bajó hacia sus caderas, se sintió otra persona. Nunca usaba ropa en ese estilo. Lamentó no tener un espejo. La ropa se ajustaba a su cuerpo dándole una sensación de seguridad que nunca hubiera imaginado. Metió dentro de la maleta su nuevo abrigo. Antes de cerrarla lo volvió a sacar. Lo tomó en sus manos y lo pasó por su mejilla.

Solo… cambié la estructura, resonó en sus oídos. Lo había visto y aún dudaba que así hubiera sido; lo recordó sentándose en el asiento del piloto y movió su cabeza de un lado al otro.

—Señor Lenoir —susurró—, eres un hombre de múltiples talentos.

Metió el abrigo en la maleta y la cerró. Salió del cuarto y volvió a su asiento. Reclinó la butaca y se quedó dormida.

Ante el silencio de su pasajera puso el piloto automático y fue en su búsqueda. Ella dormía reclinada. No podía recordar haber visto alguna vez a una mujer más hermosa. Su piel dorada, estaba iluminada por pecas que parecían darle a su piel un tono nacarado, un rostro de dama renacentista y un cuerpo…

¿Le habrá gustado su nueva ropa?

Sus uñas surgieron al mismo tiempo que sus caninos. Ni siquiera podía pensar en ella sin excitarse. Los días que vendrían serían muy… interesantes.

Buscó una manta y la arropó con extremo cuidado. Ella le temía, si lo viera ahora, sería capaz de pedir bajarse del avión en vuelo. Debió aceptar el ofrecimiento de Michael. Tal vez debería llamar a André o Gabriel, quizás uno de los dos podría ocuparse de ella.

No… no… no…

Regresó a la silla del piloto, se puso los auriculares y regresó a su conversación con Oliver.

—¿Dom?

—Sí capitán.

—Dereck, solo Dereck, te lo he dicho un millón de veces. Necesito hablar con Oliver pero… solo.

—Pondré los altavoces capitán. No hay nadie en casa más que nosotros.

Dereck esperó unos largos segundos.

—Listo capitán, el señor North lo está escuchando.

—Oliver, lo que voy a decirte no va a gustarte nada. Primero, tu esposa está bien, y a resguardo.

La voz mecánica se escuchó claramente.

—¿Qué pasó?

—Alguien puso bombas en tu casa.

—¿Bombas? ¿Hablas de explosivos?

—Hablo de explosivos. Por lo que escuché al menos cuatro.

—¿Hay daños?

—¿Daños? Tu casa ha sido volada. Espero que esté asegurada.

—¿Hubo heridos?

—Nadie. Las únicas personas que había en la casa éramos tu esposa y yo.

—¿Ella está bien?

—Asustada, pero bien.

—¿Puedo hablar con ella?

—Me temo que no. No está aquí.

—¿Dónde está?

—En un lugar seguro.

—….

—Dereck, ¿crees que alguien está escuchando esta llamada?

—No lo sé. Pero sí sé que quien puso los explosivos no iba por ti.

—¿Crees que los atentados han sido dirigidos a Deanna?

—Sí.

—Imposible. Ella solo me tiene a mí.

—Bueno, lo voy a averiguar. Necesito que permitas entrar a algunos expertos a tu casa, quiero saber qué han usado para volarla.

—Dominic se ocupará de inmediato. ¿Traerás a Deanna?

—No. La llevaré a mi casa. Ahí estará segura. Ella va a estar bien.

—Sé que estará bien contigo, no me preocupo. ¿Necesitas algo más?

—No, tendré la mejor ayuda del mundo. Volveré a llamarte mañana.

—Cuídate Dereck.

Había pedido Oliver y la comunicación se cortó. Ahí había tomado la decisión de llevarse a Deanna hasta Gallia. En ese lugar estaría segura mientras averiguaba quién quería matarla y por qué.

—¡Deanna! Deanna… —susurró.

Ella abrió los ojos para encontrar la oscura mirada de Dereck. Como una extensión de su sueño Deanna estiró su mano y acarició con el dorso de sus dedos su afilada mejilla. Como un acto reflejo, el rostro de Dereck cambio mostrando una barba espesa. Deanna no quitó su mano, la mantuvo ahí un segundo para dejarla correr hasta sus labios. Su dedo índice recorrió su contorno, un toque suave y perezoso… hasta que su lengua salió y lo atrapó para llevarlo dentro y chuparlo. La respuesta fue violenta, su estómago se cerró como si un rayo la hubiera tocado y atravesado hasta chocar con violencia contra su vagina, golpeando su centro, haciéndolo patente. Pudo sentir el chorro que desprendió ante el toque húmedo y descarado de su dedo siendo chupado por Dereck.

Las fosas nasales de Dereck se dilataron y Deanna supo con total certeza que él sabía lo que acababa de pasarle, quitó su mano y giró su cuerpo ocultando su rostro hacia el lado de la ventanilla del Cessna, profundamente avergonzada.

No fue la única que tuvo su epifanía. Dereck comprendió como si lo hubiera deletreado que ella lo deseaba con la misma fuerza con que él lo hacía.

Se puso de pie y le dijo:

—En unos diez minutos llegaremos.

Había puesto el piloto automático para despertarla. La quería con él cuando aterrizara. Quería mostrarle el paisaje. Tenía su casa casi metida en el Parque Nacional Brazoria, una reserva natural con la que contribuían y a la que cuidaban. Un refugio de animales salvajes: lobos, águilas, yacarés, víboras, garzas… el lugar perfecto para correr. Cuando ella lo acarició fue como hacer realidad su propio deseo. Porque de solo verla dormida se había quedado congelado, no. Congelado no. Ardía... ardía cuando ella lo miró… ardía cuando ella lo tocó… tuvo que sujetar con firmeza al lobo que afloró al instante. Enterró sus uñas en sus palmas… ardía en deseos de tocarla, de besar las doradas pecas de su nariz, de saborearla… y antes de siquiera pensar qué estaba haciendo ya había pasado la barrera invisible que los separaba haciéndola pedazos. Ella lo deseaba, su olor llenó sus pulmones. Ella lo deseaba y maldita sea la hora en que tomó la decisión de llevarla con él.

Esta sería la semana más larga de su vida.

12

La nave aterrizó suavemente. Desde la ventanilla Deanna observó la pista. Por el tamaño debía ser privada, un giro de la avioneta buscando su lugar le mostró el signo de Gallia en frente del único hangar que se veía. El día era claro, limpio, con un cielo muy azul. Cuando se detuvo totalmente, vio a un hombre mover una escalera hasta la nave. El breve vistazo de su figura la hizo pensar en alguien conocido.

Levantó su vista y se encontró con los oscuros ojos verdes de Dereck.

—Llegamos Deanna.

—¿Dónde estamos?

—Pegados al Lago Cedar, a unos 80 km de Houston.

Dereck había abierto la puerta de la aeronave mientras hablaba. Del lado de afuera se escuchó una voz que decía:

—Logan, no pensé que regresarías tan pronto.

—Boduus, también me alegro de verte.

El hombre subió ágilmente la escalera. Al igual que Dereck era alto y moreno con rasgos muy parecidos. Si no fuera por el brillante tono de sus ojos podría haber jurado que eran gemelos. Los ojos de este hombre eran… celestes o… turquesas. El hombre la miró y le sonrió haciendo una venia leve frente a ella.

—Señora North, es un gusto volver a verla.

Deanna no recordaba haberlo visto nunca. Su rostro debió reflejar la duda porque el hombre estiró su mano y agregó:

—André Dupois, no conocimos el día de su boda… recuerdo que fue muy entretenida… —el hombre le dio una espléndida sonrisa— es normal que no me recuerde.

Ella extendió su mano y le sonrió.

—Mucho gusto señor Dupois.

—André, dime André o Boduus. ¿Tuvieron buen viaje?

—De lo mejor —respondió Dereck de mala manera.

—¿Boduus?

—Boduus es algo así como… cuervo en celta.

Cómo llamó a Dereck… ¿Logan? ¿Qué significará?

—¿Podemos continuar? —dijo malhumorado Dereck.

Gruñón, se respondió la misma Deanna y lo miró sorprendida por su malhumor. Él siempre parecía tan equilibrado y ecuánime. ¿Qué le pasaba? André hizo lo mismo, luego sonrió y regresó su mirada hacia Deanna, señaló la pequeña maleta y preguntó:

—¿Tu equipaje?

—Sí.

—Vamos, deja que te muestre nuestro hogar.

André giró hacia la salida y le hizo una seña con su mano para que avanzara. Y ella lo siguió. Detrás los siguió Dereck con el rostro ceñudo.

La brisa fresca la terminó de despertar. Había tenido el sueño más caliente de su vida y despertar con su dedo siendo chupado por Dereck fue tan intenso y perturbador como el mismo sueño. André le dio la mano y la ayudó a bajar. La pista estaba en un lugar desierto, altos pastizales, agua clara y aves volando fue la primera imagen que tuvo.

—Hermoso. ¿Verdad?

—Sí. ¿Ese es el lago Cedar?

—No. Está como a unos cinco kilómetros hacia allá.

André la dirigió hacia la camioneta negra estacionada un poco más allá.

Deanna se detuvo de golpe maravillada.

—¡¿Esos son flamencos?!

—Sí, hermosos ¿no?

—Sí… hay muchísimos.

—Así es. Estamos dentro de una reserva protegida.

André abrió la puerta delantera de la camioneta y la instó a subir a ella. Deanna se movió cómodamente con su nueva ropa.

André giró y pasó hacia adelante, abrió la puerta trasera del lado del conductor y dejó ahí su maleta. Por sobre el vehículo encontró la mirada feroz de Dereck y le hizo un mohín risueño mientras lo señalaba con un dedo. Sin esperar respuesta abrió la puerta del conductor y se sentó.

—¿Conocías Texas?

—No. Nunca tuve esa oportunidad.

—Espero que te guste.

—No pensé que fuera tan húmeda.

—En este lugar estamos rodeados de agua.

Dereck había subido atrás y cerrado la puerta con un golpe sordo. André lo vigiló por el espejo retrovisor y arrancó.

Sobre el panel de instrumento había una carpeta que André tomó y la pasó hacia atrás.

—Lo que pediste —le dijo.

Dereck olvidó su molestia y se enfocó en la carpeta.

Una lectura rápida le dio los datos que había pedido: los explosivos usados en casa de Oliver era C4, un explosivo plástico, lamentablemente demasiado fácil de encontrar, pero de los más seguros de usar. Los detonadores habían sido bridgewire, y podían encontrarse en… cualquier lado. ¡Demonios! Nada rastreable. Para las detonaciones, tres en total, habían usado un temporizador. Eso solo podía indicar que quien los puso se aseguró no encontrarse en el lugar. ¿Algunos de los empleados de Oliver que trabajaban durante el día? ¿O quizás… el impresentable de Jules North?

Reno se había ocupado de las patentes. El grupo que había vigilado la casa esa noche había estado conformado por una serie de vagos que a veces se alquilaban al mejor postor. Aprendices de matones. Todos estaban detenidos, pero ninguno de ellos pudo informar quién los había contratado. Sus órdenes habían sido claras: esperar que alguien saliera de la casa y matarlo. Nadie salió. Se completó su trabajo y así lo informaron. El número al que habían hablado era de un celular recién comprado y Reno dudaba que volviera a ser usado.

Lo único seguro: alguien estaba detrás y tenía los medios para lograr sus propósitos. Pero no había pista alguna.

Cuando levantó su vista André y Deanna seguían charlando. Cerró la carpeta enojado y los escuchó.

—Entonces compramos toda esta tierra que ves, al tiempo decidimos crear una reserva de vida salvaje. Y nos hemos convertido en sus protectores. Con la inmensa ventaja de vivir en un hermoso lugar lleno de una fauna y vegetación muy variada. Ahora es una reserva protegida.

—¿Solo de aves?

—No, yacarés, flamencos… ya los vistes, hay por todos lados; lobos, serpientes… cuervos… —agregó con una sonrisa.

¿Tú también vuelas? Se preguntó Deanna observándolo. ¿Eres cómo Dereck? “Tendemos a vivir en manada”.

—…pero lo mejor es que todo parece cerca. Si quieres pasar tiempo junto al lago, o si quieres pescar en el océano, las playas de la costa del golfo son preciosas. Todo está a mano. Y si quieres divertirte tienes a Galveston e incluso a Houston a una hora de viaje.

—El paisaje es hermoso.

André la miró y observó a Dereck por sobre el espejo retrovisor.

—Sí, muy hermoso.

El gruñido sorprendió a André y Deanna. André miró por el espejo retrovisor. Sí, Dereck sabía perfectamente de qué hermosura hablaba. Deanna solo apretó sus manos sobre su regazo. El gruñido era su culpa, había pasado de su sueño a la realidad sin darse cuenta de lo que hacía. Ahora ni siquiera podría mirar a Dereck a los ojos. Se había comportado de manera horrenda. ¿Qué pensaría de ella? Se mantuvo en silencio. Habían salido de la ruta y adentrado en un camino asfaltado pero más angosto. Al final el cielo azul se unía al lago. El espejo de agua llamó su atención No pudo evitar lanzar un suspiro de placer, ni tampoco ahogar un grito cuando vio la construcción completamente sobre el agua.

—¡¿Qué?!

—Grandioso, ¿verdad?

La construcción frente a sus ojos era muy grande. Al menos 5 casas que parecían flotar en el agua y comunicadas con una en el centro. Una verdadera postal futurista. El diseño no se parecía a nada que hubiera visto, cada parte de la construcción tenía una planta baja y un primer piso donde el vidrio era el material predominante. Los techos en sus extremos se elevaban al cielo. El camino por el que iban se extendía hasta el lago Cedar. La casa del centro tenía ese extraño dibujo y a su lado decía Gallia.

—¿Quién hizo algo tan hermoso?

—Pierre Langlois, uno de nuestros socios.

El auto se detuvo en la segunda de las casas que se alineaban una frente a la otra. La puerta de atrás se abrió y Dereck y André se apresuraron a bajar y rodear el vehículo para ayudar a Deanna a descender. André ganó y le abrió la puerta. Ella dejó de mirar la espléndida casa e intentó bajar y se detuvo en el acto. La carretera se había vuelto transparente y debajo de ella podía verse el agua.

—No tengas miedo —le dijo Dereck ante su indecisión detrás de ella y la sostuvo con una mano.

Deanna miró el fondo de la carretera y una multitud de peces apareció bajo ella, su grito de embelesada sorpresa le impidió ver la garra que sostenía su brazo. Pero André sí la vio y se apresuró a iniciar el traslado hacia la casa indicándole con un suave movimiento que reiniciara la marcha. Sin quitar la vista del fondo Deanna dio unos pasos tambaleantes y el cardumen la siguió. Lanzó una fresca carcajada sorprendida.

—Me parece que me consideran un rico bocado.

Apetitoso. Exquisito y hermoso bocado. Pensó Dereck sorprendido por su juvenil risa, mientras la veía avanzar hacia su casa. Los ajustados vaqueros se adherían a su figura dando lugar a curvas perfectas que su anterior ropa no le había permitido avizorar. Ella tenía una manera de caminar muy sexy y solo verla lo había puesto duro.

Estás en problemas Dereck. No podía sostener su forma humana. Apretó la carpeta que llevaba en sus manos.

—André —llamó— acomoda a la señora North. Estaré en la oficina.

Ni siquiera esperó la respuesta y enfiló antes de entrar hacia el edificio que se ubicaba como una isla en el centro del impresionante lugar.

El rostro de Deanna le señaló lo mal que se sentía.

—Discúlpalo Deanna, suele ser más educado.

—Es mi… culpa. Volaron mi casa y él ha tenido que hacerse cargo de mí…

—Ven, no te preocupes.

Extrañamente la casa apenas tenía muebles.

—Sí, no hay muebles, supongo que Dereck jamás se tomó el trabajo de pensar qué poner. Pasa. El comedor está a tu izquierda, la cocina un poco más allá y por la derecha, si no me equivoco hay una biblioteca, esa está llena —dijo risueño— y un escritorio. Esa escalera da al salón de televisión, creo… —bajó la voz y en tono secreto agregó— está bajo el agua.

No le fue muy difícil a André darse cuenta del interés de Deanna.

—¿Quieres verla?

Deanna afirmó con una sonrisa. Caminar por sobre el agua y poder ver los peces debajo de ella la había dejado impactada y lo siguió por una pequeña escalera caracol hacia abajo. El cuarto que encontró ahí la dejó muda. Enorme en tamaño, con luces empotradas; una gran pecera con tres paredes de vidrio. Sobre la única pared de piedra del interior, un televisor gigante y en el centro del cuarto, un sillón de cuatro cuerpos. Eran los únicos muebles que había adentro.

La luz del día atrapó su atención, cientos de peces, de tamaños diferentes, se movían de un lado para otro sobre exuberante vegetación marina y rocas; un verdadero acuario.

—¡Hermoso! ¿Todas las casas son iguales?

—Con algunas diferencias. En cuanto a la distribución de los espacios. Pierre ama el agua, así que puso aquí su dormitorio.

—¿Tú no?

—No, yo necesito aire. Moriría de solo pensar en dormir en un lugar así. Soy… Boduus.

—¿Boduus?

—¿No conoces la lengua celta?

—No. Nada.

—Boduus sería algo así como… cuervo.

Deanna sonrió pensativa. Recordó que Dereck lo había llamado así.

Sí, tal vez él también es como Dereck.

Miró el acuario que la rodeaba, tocó el vidrio y lo acarició. Una sonrisa se dibujó en su rostro.

—Es muy hermoso.

—Me alegra que te guste. Ven, subamos te diré donde dormirás.

¿Dormir? ¿Cuántos dormitorios habrá en la casa? Su mente regresó hacia el extraño sueño en el avión. Sueños húmedos lo llaman las novelas románticas. ¿Por qué tendría sus primeros sueños húmedos con un hombre que no solo no conocía sino que además era…? ¿Cómo se llamó a sí mismo? ¿Weremindful?

El primer piso tenía una vista impresionante. De un lado el lago, del otro, el mar. La casa parecía estar suspendida en el agua con paredes transparentes.

La guió por un espacio completamente vacío hacia el lado derecho de la casa. Ellos caminaban por una especie de gran balcón cerrado completamente transparente hacia el exterior y una única pared interior en piedra sin adorno alguno. Sobre ella, varias puertas. André abrió una y le dio paso. El cuarto era muy grande pero casi no tenía muebles.

—La cama, seguro estarás cómoda. El armario… —señaló una de las paredes—, y lo más importante… —caminó dos pasos y le mostró una gran panel lleno de botones— No te asustes por tantos botones. Están señalizados —dijo— Ventanas —apretó un botón y lo fue bajando como si usara una consola de sonidos, a medida que bajaba la ventana iba cambiando de color, hasta oscurecerla por completo—. Nadie puede ver desde el exterior —le aclaró—. Pero si tú quieres puedes hacerlo. Luces, aire… calefacción… cualquier cosas que necesites, solo levanta el tubo. Nada más. Alguien te responderá. Pide lo que necesites. En la casa trabaja Margot, llega como en… —miró su reloj— cualquier momento. Es una mujer muy agradable trabaja para Dereck desde hace más de quince años. Ella y su marido son las únicas personas fijas de la casa. Hay algunos empleados temporarios. Mientras te acomodas seguramente estará llegando. Cualquier cosa…

—Gracias André. Estaré bien.

—Nos vemos en el almuerzo entonces.

Deanna se sentó en la cama. La casa impresionaba con su tamaño y el hecho de no tener muebles. En el cuarto excepto la cama no había nada más. Se puso de pie colocó su maleta sobre el somier y la abrió. Ella no había elegido su ropa, y se sorprendió. No solo habían vaqueros, grata sorpresa fue encontrar largos y vaporosos vestidos del estilo hippie de los sesenta, en color blanco, pantalones y camisolas con un exquisito bordado en el mismo tono de blanco. Y la ropa interior… sexi y transparente. Sintió que los colores subían por su cuello. Tomó un sostén y avanzó hacia la puerta que daba a lo que suponía era el baño. Gigantesco como todo a su alrededor el espejo de pared a pared le dio una vista de sí misma y se sorprendió. Nunca había usado un equipo en tela de jean y se sorprendió ante la forma en que se ajustaba a su cuerpo. Se había sentido muy cómoda con ellas, quizás debería incorporarlas definitivamente. Miró el sostén en sus manos y se lo puso por sobre la camisa parecía exactamente su talle. No se había equivocado, Dereck había acertado en ello. Esta vez el espejo le devolvió su rostro ruborizado. El baño también tenía ventanales de cristal que dejaban ver el paisaje del exterior. Era un hermoso día de sol. En su casa no había tanta luz…. el recordar los sucesos la llenó de miedo. Regresó hasta la cama y se sentó. Apretó sus manos una contra la otra.

La palabra volaron la llenó.

¿Qué significaba exactamente que hubieran “volado” su casa?

De pronto la certeza de que si no hubiera estado Dereck cuidándola ya habría muerto, quemada… la hizo temblar de frío. Levantó sus pies y abrazó sus largas piernas. ¿Qué estaba haciendo ahí? ¿Por qué no insistió en viajar a casa de Oliver? ¿Quién intentaba matarla? ¿A ella o a Oliver? ¿Y por qué razón? ¿Algo relacionado con la política?

Una locura, una verdadera locura.

Todo es una absoluta locura.

Sus ojos se llenaron de lágrimas y su mente regresó hacia la figura de Dereck Lenoir. ¿Por qué estaba enojado con ella? No pidió venir a su casa y ahora ni siquiera quería verla.

El golpe en la puerta atrajo su atención. Manoteó sus lágrimas y preguntó:

—¿Sí?

—Señora North, soy Margot. ¿Puedo pasar?

—Sí, por supuesto —dijo y se puso de pie.

Una fornida mujer de furiosos cabellos rojos y grandes aros turquesas asomó por la puerta. La expresiva mujer le indicó con la mano que se volviera a sentar. Sus muñecas estaban llenas de pulseras que tintinearon con su movimiento. Cuando lo hizo, ella lo hizo a su lado Su rostro mostraba una gran sonrisa.

—Es un placer conocerla señora North —tomó su mano y la sostuvo con las dos suyas—. Logan me pidió que me presentara y me pusiera a su disposición.

La mujer hablaba muy rápido y no había duda de su origen irlandés.

—¿Logan?

—El señor Lenoir.

—No sabía que se llamaba Logan.

La mujer levantó vivamente sus manos y negó también con su cabeza.

—Logan es su apodo. Pensé que lo sabía.

—¿Apodo?

—Sí, todos esos hermosos hombres los tienen.

Ante su rostro de sorpresa Margot agregó rápidamente:

—Pierre, Reno, André, Gabriel y Dereck. A ver —comenzó a contar con sus dedos— al señor Pierre le dicen Dublín…

—¿Cómo la ciudad?

—Sí, yo nací cerca, pero nooooo no es por la ciudad sino que significa agua o estanque algo así. Habrá notado dónde está ubicado el complejo, ese hombre ama el agua. A veces creo que es más pez que hombre. Cómo sufrí la primera vez que vine, temía que los cristales estallaran en cualquier momento y el agua inundara todo; en ese entonces… ups, ya me desvié, espere —siguió contando con sus dedos—, al señor Reno le dicen York, eso es tejón. Qué gracioso. Una vez le pregunté por qué le dicen tejón ¿y sabe qué me respondió? “Me gusta la carne, soy un gran cazador y amo la miel”. Eso fue muy gracioso, amo la miel. Pero leí en internet que el tejón es uno de los animales más peligrosos que existen —bajó un poco la voz y usando un tono más confidente agregó—: debe ser por eso que trabaja en la FBI, y siempre anda metido en misiones peligrosas, yo creo que… espere… ¿por dónde iba? Ya me acuerdo, el señor André…

—Boduus.

—Sí. ¿Se lo dijo?

Ella afirmó.

—¿Y sabe qué significa?

—No. Pensé que era un apellido.

—No qué va, es un sobrenombre, significa Cuervo —Margot lanzó una carcajada—. Con esos ojos llamarse cuervo, estos chicos y… ¿quién me falta? Ah sí, Gabriel, a ese sí que su apodo le queda bien, Gabro.

—¿Gabro? ¿Es una deformación de su nombre?

—No. Significa cabrón —lanzó otra fuerte carcajada—. Y bien que le queda. Ese hombre es muy inteligente. Ellos… ¿los conoce, verdad?

—Me temo que no los recuerdo. Se supone que estuvieron en mi casamiento.

—Bueno, creo que no los conoce. Nadie que los haya conocido los olvida —lanzó un hondo y exagerado suspiro para terminar lanzando una carcajada—. Si tuviera 30 años menos, le juro que no se me escaparían. Tan altos, tan apuestos, tan listos… ¡Bombones! Otra vez me desvié ¿no? Logan dice que si fuera muda se casaría conmigo sin dudarlo —lanzó otra carcajada—. Menos mal que tengo a mi Teddy, él no será un bomboncito como esos niños, pero es… mi vida. Cuando Logan me dijo que la traería acá, uff, las cosas que le dije, pero me aclaró que usted es la señora de Oliver North. Y viendo lo hermosa que es… ay, tendré que seguir esperando. ¿Tiene hambre, mi niña?

—¿Qué? —la verborragia de Margot la había mareado—. ¿Hambre?

—Hoy es un día especial. Casi todos los niños están en Gallia. Puede cenar con ellos. Solo tengo que llamarlos, les encanta mi cocina; o si prefiere, también puede cenar sola en el cuarto.

—No quiero causarle problemas.

La mujer palmeó sus manos entrelazadas.

—Cariño, usted jamás me molestaría. Esta casa está demasiado tiempo sola, es un placer tener a alguien con quien charlar. ¿Está cansada?

Lo estaba, física y emocionalmente. No pudo evitar asentir.

—Preferiría cenar aquí si no es una molestia.

—Excelente idea.

13

La cena fue un largo y gracioso monólogo de Margot. La mujer regresó a su nuevo cuarto con una mesita con ruedas y en dos minutos armó una elegante y muy rica cena con dos comensales, ella y Deanna. Ni siquiera preguntó, simplemente se instaló. Al finalizar quedó agradecida. Margot alejó por unos momentos sus demonios mentales y la hizo reír con divertidas anécdotas de sus andanzas juveniles y de los integrantes de Gallia. Podía entender perfectamente porque Dereck Lenoir la tenía a su servicio. En verdad ella llenaba con su presencia la casa.

Una vez sola, se duchó. El silencio la rodeaba. Salió del agua, se rodeó con un amplio toallón y se miró en el espejo. Secó con su mano el vapor que lo cubría y buscó reconocerse. ¿Quién era esa mujer que la miraba del otro lado? No lo sabía. Al parecer jamás había tomado decisión alguna en toda su vida. Su madre murió y su padre la colocó en un colegio, cuando falleció, Oliver North se hizo cargo de ella y decidió que la mejor manera de protegerla era casándose con ella, y aceptó. ¿Por qué no? Su padre no le dejó un buen pasar y no había nada en su vida; parecía que ésta transcurría sin que ella tomara parte. Fue Oliver quien le dijo que podría utilizar lo que sabía y ser maestra y quien le consiguió el trabajo. Decidió por ella siempre y ella lo dejó. Y ahora, por primera vez buscaba reconocerse a sí misma mirando su propia imagen en un espejo. ¡Patético! Quizás el espejo le devolviera su verdadera imagen… o al menos una en el instante en que empezara a tomar el control de su propia vida.

Levantó una mano y escribió sobre el reflejo: Dereck Lenoir.

Dereck Lenoir representaba todo lo que jamás había tenido en su vida: emoción y curiosidad.

Solo verlo provocaba en ella sentimientos encontrados. Ya no podía dejar de ignorar su atracción por él. La hacía sentir torpe, poco femenina. Ni siquiera sabía de qué hablarle; con él no tenía palabras. Solo quería huir, alejarse, esconderse, que no la viera, que no supiera quien era en realidad: alguien que solo se deja llevar por los demás, incapaz de tomar las riendas de su propia vida.

Dereck la intrigaba, despertaba su curiosidad y su temor, un profundo temor a sentimientos que no entendía porque nunca habían estado ahí y que no tenían nada que ver con lo que el hombre era… o en lo que podía convertirse.

Borró su nombre y buscó su rostro. ¿A qué le temía exactamente? ¿A la mujer que vegetaba aceptando todo lo que los demás decidían por ella? ¿O a la mujer cuyos sueños estaban llenos de Dereck Lenoir? Un Dereck que la tocaba como nadie antes lo había hecho, que la hacía gemir de un éxtasis que no conocía, y la hacía gritar en un clímax sexual tan intenso como desconocido.

Sus ojos se llenaron de lágrimas.

Deanna Nilsen North eres un fraude. No existes. No eres real.

Sobre la cama Margot había dejado un exquisito camisón de raso blanco, se lo puso y se acostó. Tomó una de las almohadas y la apretó contra su boca. El llanto la desbordó hasta que se quedó dormida.

La había dejado sola todo el día.

André lo había buscado y se había sentado frente a él.

—¿Qué pasa? —disparó.

—¿Qué pasa con qué?

—Logan, sabes muy bien qué te estoy preguntando. Me mandaste a ubicarla en tu casa. ¡A mí! ¿Por qué?

—No puedo mantener mi forma humana con ella.

—¿Qué?

—Lo que escuchaste.

—¿Me estás hablando en serio?

—¿Crees que podría mentirte en algo así?

—No. Pero no he sabido que eso te pasara... alguna vez.

—Yo no lo sabía. Volví ayer a hablar con Michael. Me dijo que es muy posible que frente a mi compañera, mis weres surjan sin buscarlos, pero que nunca había escuchado que fuera tan difícil mantener la forma humana. A ellos les ha ocurrido, pero no así.

—¿Qué? Espera, espera… repite eso.

—Al parecer a todos en Clavijo les ha pasado lo mismo. Y hay algo más todavía. ¿Alguna vez escuchaste hablar del Nehann?

—Sí, lo hemos conversado, pero sigo diciendo que es solo un mito. Algo que ya nadie pasa.

—Bueno André, parece que de mito no tiene nada.

—¿Quieres explicármelo bien lento?

—No sé mucho, pero sí sé esto: hace muchos, cientos de años que los weremindful quieren dejar su lado animal, sacarlos afuera lleva mucho trabajo, muchos años de entrenamiento y las generaciones nuevas sienten que no los necesitan, que no aportan nada más que problemas, el trabajo y la concentración que requiere dominarlos es tan arduo que ha ido quedando en el olvido. Solo algunos pocos hemos mantenido las costumbres, esto lo sabes tan bien como yo. Según Michael, Wolf Carter fue el primero que tuvo la experiencia. Al parecer cuando encuentras a tu compañera el animal interior no necesita ser llamada y surge espontáneamente.

—Eso es imposible. Hay cientos de los nuestros que jamás han logrado encontrar su animal interior.

—Bueno, lamento decirte que no es así. André, Deanna North es mi compañera.

—¿Qué? La conoces desde hace años y nunca nos has dicho algo así.

—Lo sé, es que tampoco lo sabía, como lo sé ahora. Michael me lo había dicho y no lo creí… y tampoco se los conté. Era mi manera de decirme a mí mismo, que no era cierto. Y solo me mentí. Mis weres aparecieron sin ser convocados el mismo día en que la conocí, solo que en ese momento no tenía la menor idea lo que significaba. Ahora lo sé.

—La esposa de North, tu…

—Compañera. Sí. Eso mismo.

—Amigo. Eso es…

—Sí, horriblemente complicado. Y hay algo más. No puedo mantener mi forma humana cerca de ella.

—¿Lo estás diciendo en serio?

—Completamente en serio. Boduus… ella me vio cambiar.

—¿Lo sabe?

—Sí.

—¿Y sobre nosotros?

—Sobre los Weremindful, sí.

—¿Crees que hiciste bien en traerla?

—No tenía opciones. Volaron la casa de North.

—¿Volaron?

—Completamente. Conté al menos cuatro bombas. Solo quedaron escombros, Boduus.

—Pero Oliver está en Washington.

—Sí, eso hace a Deanna el blanco.

—¿Ella? ¿Y por qué?

—Aún no lo sé.

—Sí que la tienes fácil.

—Ni lo digas.

—¿Qué has pensado?

—Por ahora, Deanna está segura. Intento encontrar al que armó las bombas. Reno me está ayudando. Pero ha encontrado un callejón sin salida.

—Deja que me ocupe de Deanna.

—Gracias.

—Pero mantente alejado. No quiero gruñidos —dijo sonriendo. Sus ojos turquesas brillaron con picardía.

Dereck recordó su comportamiento en la camioneta y tuvo la decencia de mostrarse apenado. Las cosas no estaban bien últimamente.

—Tengo trabajo, Pierre quiere que defienda a uno de sus empleados. Estaré atento Logan.

—Gracias Boduus.

14

El enorme gato hacía guardia justo bajo el dintel de la amplísima ventana. Las paredes de cristal no dejaban ver el interior pero las ventanas abiertas permitían entrar la fresca brisa marina. El sollozo lo sorprendió. Levantó la gruesa cabeza y supo que Deanna estaba llorando. Se izó en sus cuatro patas y saltó sin hacer ruido dentro del cuarto. Su visión nocturna le permitía ver como si fuera de día. Deanna estaba llorando completamente tapada por las mantas. Debajo de ellas parecía luchar para desembarazarse de lo que sea que la estuviera ahogando. Su llanto y la falta de aire lo asustaron lo suficiente como para dar paso al hombre y con rapidez se sentó en la cama y comenzó a quitarle las mantas de encima. Deanna comenzó a gritar su nombre.

—¡Dereeeck! ¡Dereeeck!

—Dee, despierta. Dee.

Logró quitarle el enredo de sábanas y mantas en las que se había maniatado e intentó despertarla. Dee parecía entablar una pelea con alguien: su angustia la llevó a alejarlo, golpeando su pecho y rechazándolo.

—Dee, despierta —repitió está vez más fuerte. Tuvo que hacer acopio de mucha firmeza para evitar que se lastimara al querer alejarse de él.

—¡No! ¡No Dereck! ¡No Dereck! —gritaba moviendo piernas y brazos, tirando patadas tratando de alejarlo.

—¡Dee, despierta! —Dereck sostuvo sus brazos y la abrazó con fuerza, había levantado la voz— Despierta, es solo un sueño, despierta —tomó su rostro entre sus manos y besó su frente—. Despierta, abre los ojos. Todo está bien. Aquí estoy. Abre los ojos.

—¿De… Dereck?

—Sí, Dereck, aquí estoy. Aquí. Todo está bien, preciosa, es solo un sueño. Un mal sueño.

—¿Sueño?

—Sueño. Sí, un sueño. Todo está bien.

Deanna luchó por quitarse de sus brazos y comenzó a revisar su cuerpo. Aún caían lágrimas por sus mejillas.

—¿Estás bien? ¿Estás bien?

—Dee, solo fue un sueño. Todo está bien.

—Sí —rio entre lágrimas, mientras repetía—. Sí. Sueño. Fue… horrible Dereck, horrible.

Ante su estremecimiento y congoja, Dereck la atrajo hacia su cuerpo desnudo y la abrazó. Ella también lo rodeó con sus brazos. Por un largo momento no dijeron nada. Dereck solo la meció. Suavemente, de un lado al otro hasta sentir que su agitada respiración se fue normalizando.

—Háblame del sueño —le pidió, al sentirla tranquila.

Pensó que ella se negaría. Habían estado un largo rato en silencio, solo abrazados. La voz de Deanna parecía rota, fruto del esfuerzo del llanto y los gritos.

—Estábamos en mi casa. Las explosiones comenzaban y tú… estabas dentro. Yo podía verte detrás del cristal. Las llamas… las llamas avanzaban… eran enormes, gigantescas y te rodeaban. Y no podía hacer nada… nada… ellas… quemaban tus alas, Dereck, se incendiaban y ardían levantando altas llamaradas y yo solo podía mirar cómo se quemaban, fue horrible… no podía hacer nada…

—Shhh. Tranquila. Fue una pesadilla. Eso no ocurrió ni va a ocurrir.

—Lo sé. Ahora lo sé. Ahora… lo sé.

—¿Lo sabes? ¿De qué hablas, qué cosa sabes?

—Voy a tomar el control de mi vida. Tengo que hacerlo. Es hora.

Deanna se movió soltándose de sus brazos y elevándose hasta ponerse frente a frente. Pasó las manos alejando su maraña de pelo hacia atrás; restregó sus ojos y pareció inspirar en busca de aire. Miró a Dereck a los ojos y afirmó como si estuviera contestando una pregunta no formulada en la quietud del dormitorio.

—Ahora.

Repitió. Y buscó su boca.

Dereck se sorprendió pero correspondió a su beso. Primero fue un leve toque, apenas una reunión de labios y nada más. Deanna afirmó su cuerpo usando el de Dereck y fue por un beso más; uno más largo que despertó en él su apetito latente. De pronto no podía creer el milagro que estaba recibiendo y no se permitió ningún tipo de cuestionamiento. Necesitaba saborearla… su lengua buscó la suya y se ató a ella. Se sumergió mientras sentía cómo grababa a fuego en cada célula de su cuerpo su sabor. Años y años imaginando lo que jamás podría tener, lo que jamás tendría derecho siquiera a tocar… se hizo hacia atrás intentando alejarla de su cuerpo.

—No —lanzó una desconcertada Deanna acompañando con su cabeza—. No Dereck. Es “mí” decisión.

—Deanna, escúchame, por favor… ni siquiera yo sé cómo será… ¡Por Dios hacerte el amor, sería lo que más anhelo en este maldito mundo! Pero si no puedo… si no puedo mantener mi forma humana delante de ti, no sé qué pasará si pierdo el control… y lo voy a perder… lo sé.

—Es mi decisión. Y lo quiero. Yo también lo quiero.

—Dee, puedo… puedo hacerte daño.

—No. Jamás me harías daño. No me preguntes cómo lo sé. Por favor, Dereck… no me rechaces.

—¿Rechazarte? ¡Por Dios! ¿Estás segura? Mira…

Extendió sus manos. Ya no había dedos ahí.

Deanna llevó sus manos hasta una de las garras y la llevó hasta su boca. El instinto la guió. Sacó su lengua y la deslizó por toda su longitud. Dereck se sintió explotar. Lanzó al espacio todas las razones por las que no podía tocarla. Solo dijo:

—Después…

Y ni él sabía qué significaba exactamente ese después. Sí, después habría tiempo para las lamentaciones o quizás ambos se arrepentirían de por vida de lo que estaban haciendo o quizás… no.

Dereck la empujó sobre la cama y ella se acomodó abriendo sus piernas para él como si lo hubiese hecho toda su vida. Quedó bajo su cuerpo. Deanna levantó su mano y acarició su rostro, su piel siempre tersa lucía ahora con una espesa y oscura barba negra. Con su dedo tocó sus labios y recorrió su contorno. Dereck solo se quedó quieto mirándola, viendo como ella descubría al verdadero Dereck. Su lengua atrapó su dedo y lo sumergió en su boca. Deanna sonrió. Dereck bajó su cabeza y buscó su boca, su beso fue suave, lento. Deanna usó sus manos para acariciar su amplia espalda, fuerte, musculosa, de pronto pareció sentir entre sus dedos crecer su vello. Dereck la soltó y buscó sus ojos. Necesitaba asegurarse de que ella sabía en qué se estaba metiendo, ahora que aún sentía algo de control.

—Mi preciosa Dee —susurró con voz enronquecida—. ¿Estás segura?

Los fuertes brazos de Dereck parecían sostenerla en el aire. Deanna subió su cabeza y comenzó a dejar una serie de besos sobre su barbilla, su cuello, su pecho, hasta encontrar los duros pezones, tan duros y erguidos como los suyos. Curiosa bajó la mirada hasta ellos, y tomó uno entre sus labios. Reconoció su forma, su tamaño, su sabor. Sin saber qué hacer solo chupó. El suave gemido de Dereck le indicó que estaba haciendo lo correcto y chupó más fuerte.

Dereck se sentía a punto de correrse. Estaba tan duro que le dolía intensamente. Llevó los brazos de Dee hacia atrás y colocó sus manos sobre los barrotes de la cama.

Dee protestó.

—¡No! ¡No!

—¡Agárrate! —le ordenó. Y comenzó a bajar por su cuerpo. Primero la besó, un beso voraz y salvaje que la hizo gemir; luego deslizó pequeños mordiscos en su mejilla, en su barbilla, debajo de su delgado cuello. Un pequeño camino de humedad.

Deanna podía sentir el suave raspón de sus dientes sobre su piel y lo que podría haberla asustado la hacía desearlo más.

Dereck continuó bajando hacia sus pechos. Cuando se detuvo frente a su pezón derecho, Deanna sintió su cálido aliento sobre él y gimió de anticipación. Dereck sonrió y lo metió en su boca.

La sensación de Dereck prendido a su pecho la sacó de equilibrio, de pronto comprendió que los quejidos y las profundas bocanadas en busca de aire provenían de ella misma. Dereck jugó con sus pezones, los convirtió en duros bastoncitos, se tomó todo el tiempo del mundo a pesar del hambre que roía sus entrañas. El olor de su excitación llegó potente hasta él y soltó sus pechos para seguir un firme descenso hasta su coño.

—¡Nooo! ¡Nooooo! —rogaba Deanna. Si hubiera tenido que responder a qué se negaba no podría haber encontrado la respuesta. Levantó su cabeza del respaldar de la cama para observar la escena. Por primera vez veía a Dereck con su larga cabellera oscura, suelta. Se desparramaba sobre sus amplios hombros. Como si se hubiesen puesto de acuerdo Dereck pasó su lengua sorbiendo sus jugos al mismo tiempo en que levantaba la vista y encontraba su mirada. Su lengua no paró. Sorbió sus jugos y se enredó en su clítoris. Primero Deanna gritó, abrió más sus piernas y se entregó al juego de su lengua y labios; luego se estiró hacia atrás, como si su cuerpo solo fuera la cuerda de arco a punto de dispararse para soltarse agitaba en un fuerte orgasmo.

Dereck regresó su vista hasta su coño y su lengua soltó el duro e hinchado clítoris. Su sabor lo enloqueció, su polla demandaba su posesión. Volvió a atraparlo y comenzó a mover su cabeza al mismo ritmo con que se mecía de adelante hacia atrás, toda Deanna lo acompañaba. Ella parecía una muñequita sin fuerza alguna mientras Dereck amaba su coño. Deanna se frotaba contra las mantas sin soltarse y el placer en ambos crecía sin control. Cuando Dee pensaba que ya no resistiría más placer, una segunda oleada arrasó con ella. Comenzó a llorar mientras su cuerpo se erguía de la cama arqueando su columna sin control, apretó sus nudillos en los barrotes hasta dejarlos blancos. Dereck, soltó su clítoris y buscó su centro y lo chupó como si fuera el último acto de su vida. Dee se derramaba en chorros dentro de su boca. Necesita montarla antes de enloquecer; se movió, tomó con sus manos sus piernas extendiéndolas y se empujó a sí mismo más arriba hasta ubicarse en su centro. Intentó aminorar la locura que lo manejaba, pero Dee no se lo hacía fácil, pedía más empujándose contra él, intentando buscar el placer perdido. Dereck debió aferrarla ante los desesperados corcoveos de su cuerpo, para mantenerla allí, dónde la quería, vertiéndose a chorros en su boca.

Su pene tocó su centro y Dee gritó en un nuevo orgasmo que la dejó temblando, sin fuerzas, solo se oían sus gemidos. En un segundo el lobo dentro de él se impuso, la tomó con sus fuertes brazos y la giró hasta colocarla de espaldas sobre la cama. Apenas tuvo el sentido de apoyar una almohada bajo su pelvis para levantarla más hacia él. Ya casi nada de Dereck quedó sobre esa cama, el lobo se acomodó y la sostuvo para luego montarla. Las fuertes y firmes patas del lobo subieron sobre ella.

—No tengas miedo.

Escuchó como en un sueño Dee. ¿Miedo? A lo único que temía era a sentir que ya no podía recibir más placer. Su cuerpo temblaba sin control mientras sentía a Dereck comenzar a penetrarla. Su corazón comenzó a correr otra vez sin pausa. Un salvaje y loco tambor resonaba en sus oídos. Unos segundos después, las manos del hombre se posaron justo al lado de su cara. Los fuertes brazos de Dereck terminaban en garras. Las vio con total claridad. Ese era Dereck. Eso es lo que era. Un hombre que contenía dentro de su cuerpo hermosas y bellas especies. Y no hubo miedo allí, solo la certeza de que por primera vez en su vida estaba priorizando lo que necesitaba, lo que deseaba y quería más que ninguna otra cosa en este mundo. Y era exactamente lo que Dereck estaba haciendo. Su coño empapado le permitió deslizarse suavemente. No esperó el dolor pero cuando llegó fue poderoso y a la vez intrascendente. Lanzó un grito cuando la gruesa cabeza del pene se abrió paso dentro de ella. Los sonidos húmedos y el fuerte vaivén de sus cuerpos fueron su única realidad, podía sentir cómo sus paredes vaginales luchaban y se amoldaban a su tamaño con cada uno de sus empujes. Una mezcla extrañamente perfecta y deliciosa de dolor y placer.

Dereck luchaba por controlarse, por ser suave, por hacerle sentir todo lo que bullía dentro suyo, por demostrarle cuánto… la amaba…

De pronto se detuvo.

—No… no te detengas…. Por favor…

El ruego de Dee lo volvió a la realidad. Sí, la amaba. Quizás siempre lo hizo. Sus weres lo sabían mucho antes de que su parte racional lo aceptara. Se encontró luchando por controlar a las salvajes bestias dentro de él. Ella les pertenecía, se habían privado de su compañera demasiado tiempo. Se empujó en ella lentamente, gozando de cada centímetro ganado, suave y lento. Todos: él y sus weres la necesitaban con tanta furia y desesperación que ni siquiera la posibilidad de lastimarla los detendría. Dee había roto y traspasado la barrera de cordura y ética que se había autoimpuesto. Ella era la esposa del hombre que se puso delante de las balas por él, sin embargo, contra toda lógica, en el mismo instante en que la tocó hombre y weres descubrieron al unísono que la decisión ya estaba tomada: Dee era suya. Pese a todo y a pesar de todo; traspasó la línea que demarcaba su amistad y agradecimiento hacia Oliver, y ya no había forma de volver hacia atrás. Y no quería pensar en intentarlo.

Podía oír sus pequeños gemidos mientras intentaba acomodar su tamaño, sus manos movieron sus caderas para facilitarle la tarea. Sus empujes eran suaves y profundos pero lentos. Él también gemía, estar dentro de Dee lo estaba perdiendo.

—Más, dame más —gimió Dee. La nueva posición le permitió afirmarse más sobre el respaldo de la cama. Se sostuvo con fuerza y se empujó hacia atrás cuando la polla de Dereck se adelantó, empalándose completamente en ella.

Los dos gritaron. Dereck ni siquiera podía respirar. Así que por unos segundos se quedó allí, quieto.

Era increíble, Dee se sentía completa... por primera vez en su vida, tenía perfecta conciencia de lo que era. La sensación de tenerlo dentro de ella fue tan embriagante como reconocerse por primera vez. La sensación de plenitud era abrumadora, tremendamente abrumadora. Nunca pensó que podría conocerse a sí misma solo a partir de otro ser. Sintió miedo. Un miedo atroz al comprenderlo. Ya nada podría seguir igual en su vida. Su primera decisión consciente había trastocado para siempre lo que fue, lo que era y lo que sería, sin importar cuáles fueran los sentimientos de Dereck. Fue terrorífico descubrir que desde ese momento tendría que vivir con la absoluta certeza de que era Dereck Lenoir quien la completaba y la definía.

Terror que fue borrado cuando un decidido movimiento de Dereck lo llevó hasta su matriz. Y Dee gritó ante la más completa aceptación de saber que ese hombre era al que estaba destinada sin siquiera imaginarlo. Su grito sacó a Dereck de su arrobamiento y se encontró pujando contra ella. Los instintos animales tomaron el mando y se guió por ellos. Fuerte, muy fuerte, buscando la cima. Más y más arriba hasta que el cuerpo de Dee convulsionó una vez más debajo del suyo y, Dereck se corrió, se vació en su vientre mientras la marcaba como propia, mordiendo su hombro.

Dee ya no distinguía entre el placer y el dolor, su cuerpo temblaba mientras fuertes y calientes chorros de semen la llenaban.

Ninguno de los dos notó el instante en que todo a su alrededor comenzó a vibrar. Los cristales de la ventana se remecían como si de un terremoto se tratara. Dee ni siquiera lo escuchó. Dereck levantó su cabeza para ver elevarse en el aire la ropa y los zapatos de Deanna.

—¡Mier….da! —dejó escapar sin aire. Recordó las palabras de Michael, y se rindió al placer que lo azotaba. Dee seguía drenando su cuerpo, conocía demasiado a su especie como para saber que se anudaría en ella hasta que ni un solo fluido quedara en él.

Y así fue. Dee dormía agotada, y él seguía anudado en ella. Le llevó tiempo liberarla, la acomodó casi sin fuerzas sobre su almohada, retiró su larga cabellera dorada hacia atrás y la miró embelesado. Parecía que ella se había llevado toda gota de energía de su cuerpo. Cayó agotado sobre la almohada, y sonrió. Una enorme sonrisa de placer y gozo.

Con esfuerzo se acomodó para abrazarla y se entregó al sueño.

15

El fresco contacto la despertó. Abrió somnolienta sus ojos para ver a Dereck arrodillado junto a la cama limpiándola. Supo que se había puesto roja. Intentó avergonzada cerrar sus piernas, pero Dereck no se lo permitió. Limpió suavemente las huellas de su pasión se puso de pie y, sin decir una palabra, regresó al baño.

Dee no sabía qué hacer. ¿Se tapaba? ¿Salía de la cama? ¿Pedía más? ¿Se daba vuelta?

Cuando Dereck reapareció, ella cerró sus ojos.

—Dee, preciosa. Mírame —pidió Dereck mientras la erguía y sentaba tomándola de su torso.

Dee abrió los ojos y lo miró. Levantó una de sus manos y acarició su barbilla. El largo cabello de Dereck caía a sus costados. Seguramente caía hasta su cintura. Dee se demoró tocando sus labios y Dereck bajó su boca hasta ella y la besó. Quedaron abrazados largos minutos mientras la realidad se abría paso dentro del placer que los había sobrecogido.

—Yo…

—Espera Dee —pidió Dereck soltándola. Movió sus manos y una exquisita camisola de vestir apareció entre ellas.

—¡Qué?!

—Sube los brazos.

Ella lo hizo, obedeció dócilmente y se dejó vestir. Cuando terminó Dereck la alzó en brazos y se sentó con ella en su regazo. Abrazándola y besando su cabeza.

Dee tocó su camisola.

—¡Eres… increíble!

—Tú eres la increíble, y no sabes cuánto.

—Dereck…

—¿Sí?

—Quiero… necesito hablar con Oliver.

—Lo sé. Tenemos que hacerlo.

—No.

—Sí, ambos.

—Tú… no sabes todo.

—¿Todo? ¿Qué es todo?

—Hay cosas que no sabes.

—¿Cómo que acabo de hacerle el amor a la esposa de un amigo que ofreció su vida por la mía?

—Hay más que eso —ella susurró apesadumbrada. Se acercó y besó su mandíbula. Su tono había sido tan triste—. ¿Estás arrepentido?

—No. Siento que debería estarlo. Pero no. Tú eres mía. Ya lo sé. Tú lo sabes. ¿Verdad?

—Sí. Dereck pero hay cosas que tú no sabes.

—¿Cómo cuáles? ¿Quieres contármelas?

—Necesito contártelo. ¿Por dónde empiezo?

Dereck no dijo una sola palabra. Tomó la rubia cabellera de Deanna la anudó en su puño y luego la retiró hacia su espalda. Su fina melena se había convertido en un verdadero desorden. Su posición le permitía ver las doradas pecas en sus hombros. Simplemente la alentó besando su sien.

—Siempre he sido buena… una buena hija, buena alumna, buena maestra, buena… esposa… siempre acepté sin siquiera reclamar las decisiones que los demás tomaron por mí. Falleció mi madre y mi padre me llevó hasta Japón y me dejó en el primero de una serie de muchos colegios en distintos países como pupila. Jamás reclamé. Si estaba ahí, era porque mi padre pensaba que era lo mejor para mí. Cuando mi padre murió Oliver se hizo cargo de mí, y tampoco dije nada. Mis padres toda la vida confiaron en él, ¿por qué yo debería cambiar eso? Cuando cumplí mi mayoría de edad…

Dee apretó sus dedos en el fuerte brazo de Dereck.

—… una carta cambió mi vida. En ella mi madre me contaba que toda su vida había estado enamorada de Oliver North y que pensaba que era mi padre.

—¿Tú padre?

—¡Qué complicada somos las personas! Mi madre engañó a Louis con Oliver y pensó que yo era su hija y Oliver amó a mi padre como mi madre hubiera soñado ser amada.

—¿A Oliver?

—A Oliver. Y cuando Oliver me pidió casarnos con la excusa de proteger su herencia y protegerme porque su salud estaba muy resquebrajada, ni siquiera fui valiente. Acepté —Dee comenzó a llorar—. Acepté sin cuestionar… sin pensar, solo porque… porque… me rompía el corazón —su cuerpo comenzó a temblar—. Entonces decidí averiguarlo. ¿Oliver era mi padre? Sí así era, él sería feliz. Por fin sería la hija que siempre dijo que era. Pero no lo era. Y seguí con el matrimonio. Oliver no viviría mucho tiempo me dijo el doctor Wilson. Era lo mínimo que podría hacer por el hombre que me había cuidado durante toda mi vida. Sí él creía que casarnos lo haría más feliz, yo lo haría. No pensé… nunca pensé. Solo fui cómoda una vez más y dejé que Oliver tomara la decisión por mí.

Sus sollozos se hicieron más fuertes y desgarradores.

—Shhhhh, está bien.

—No… no entiendes…

—¿Qué cosa?

—Lo que significas para mí. Lo que debo decirle a Oliver.

—Dímelo.

—¿Sabes qué terrible es descubrir que tu vida ha sido un largo, largo vacío? No he vivido Dereck, solo he vegetado, pero anoche… anoche… nací, ahora… sé quién soy…

—Mi compañera.

—¿Cómo puedes pensar en mi como una compañera? Ni siquiera me conozco. Te mereces alguien mucho mejor que yo, te mereces…

—No. Escucha, escucha Dee. Tú y yo. “Tú” y “yo”, hemos tenido la gran fortuna de conocernos. Yo también nací anoche. Yo también comprendí quién era en el mismo y exacto momento en que tú y yo éramos un solo cuerpo.

—¿También lo crees?

Dereck se estiró y recogió de la pequeña mesa de luz un pañuelo y sonó su nariz, mientras le decía:

—Claro que sí. Fue mágico, increíble. Yo lo sé, mis weres lo saben.

—Debo hablar con Oliver.

—Debemos Dee.

—No. Esto debo hacerlo sola.

—No.

—Sí, tienes que entenderme. Nunca me he hecho cargo de mi vida, siempre alguien toma las decisiones por mí. Esta es mi primera… no mi segunda decisión.

—¿Segunda?

Ella le sonrió con tristeza.

—La primera fue dejarme llevar por mis sentimientos. La primera fue… aceptar que te necesitaba e ir por ti.

—Yo vine por ti.

—Sí. Y yo dije sí. Dereck… por favor.

—Entiendo. Pero no puedo dejarte ir, no me gusta la sola idea de ponerte en peligro. No es el mejor momento.

—No soy el objetivo de los atentados.

—Lo eres.

—Dereck, piensa… ¿quién podría querer matarme? La única persona que tengo en el mundo es Oliver. De la escuela pasé a la casa, lo único que hago es dictar clases a niños. No tengo enemigos. No conozco a personas del entorno de Oliver, rara vez me han fotografiado. A nadie le importo. Ni siquiera conozco a los miembros de Gallia y se supone que estuvieron en mi boda.

—Entiendo tus argumentos, pero volaron tu casa, podrías haber muerto quemada. Aún tienes pesadillas con ello.

—Lo sé. Dereck yo… por favor. Volaron la casa de Oliver North. Ahí vivo. Por favor…

—Me pides algo muy difícil.

—Por favor… necesito hacer esto.

—No estoy de acuerdo… pero aceptaré, te dejaré hablar con North, pero estaré contigo.

—Debo hablar con Oliver… a solas. Tengo algunas cosas que decirle.

—¿Lo de tu padre?

—Sí, y lo de mi madre, lo de papá… todo.

Los fuertes brazos la sostenían de su cintura y comenzaron a subir bajo la camisola. Sus manos sin garras tomaron posesión de sus pechos. Primero los amasó, suavemente. Luego sus dedos apresaron sus pezones, trabajando sobre ellos hasta convertirlos en duros botones hambrientos de pasión. Las amplias manos de Dereck cubrían sus senos por completo, mientras sus dedos trabajaban con suavidad sobre los duros pezones.

Aún no salía de su asombro, hacer el amor con Dee había superado todo lo que alguna vez hubiera vivido. Así que eso era el Nehann. Esa necesidad y ese salvaje placer recorriéndolo a ambos, uniéndolo de una manera que ni siquiera podía explicarse. Los dichos de Michael ni siquiera parecían un fiel reflejo de lo vivido.

Dee realizó un movimiento decidido y se colocó sobre Dereck a horcajadas. Dereck sonrió y Dee se restregó contra su verga.

—¿Crees que…? —deslizó Dereck sin aire ante la rápida respuesta de su cuerpo.

—Creo que —le respondió con una sonrisa. Se sostuvo de sus fuertes bíceps y se irguió para envainarse. Dereck la detuvo.

—Pequeña…

—Shhhh… —dijo y se asentó completamente en él. Dereck cerró los ojos y Dee hizo lo mismo. Como si lo hubiera hecho cientos de veces ella comenzó a cabalgarlo. De pronto ambos respiraban con dificultad. Dee abrió su boca para poder hacerlo. Elevó sus brazos y se colgó de sus hombros. Levantó más sus piernas y se afirmó al borde de la cama, se sostuvo en ella e incrementó sus movimientos. Como en cámara lenta vio el largo cabello de Dereck elevarse de su espalda hacia arriba.

—¡¿Qué?

Dereck solo se esforzaba por respirar.

Los cristales comenzaron a sonar y Dee sintió su propia cabellera elevarse en el mismo segundo en que Dereck se corría dentro de ella. No pudo ni encontrar un pensamiento razonable que pudiera explicar por qué las cosas a su alrededor volaban incluidas las almohadas y tampoco tuvo tiempo para explicar qué pasaba.

—¡Dereck!

—Shhhhh.

Los chorros de semen y el fuerte orgasmo que la golpearon la llevaron a apoyarse sobre su pecho. Abrió los ojos para ver volar su ropa mientras el ruido de cristales chirriando se mezclaban con sus fuertes gemidos. Envuelta en una espesa nube de placer cerró sus ojos y se entregó.

Unido aún a Dee, Dereck intentó ponerse de pie y no pudo. ¿Qué demonios? Y lo intentó de nuevo. Dee no pesaba nada ¿por qué no podía ponerse de pie? Ella dormía profundamente entre sus brazos. Miró a su alrededor; las cosas, descuidadamente en el suelo, eran el fiel reflejo de lo que había sucedido. ¿Es que acaso esa maravilla del Nehann se volvía más y más fuerte? Tendría que hablar sobre ello con los chicos de Gallia. Usando la fuerza de sus brazos intentó levantarse de la cama, lo logró y con mucho esfuerzo los acomodó a ambos en la cama. Ella lo había vaciado con la misma intensidad con que lo había llenado. ¡Qué increíble contraste! Pero ¿tanto como para que no le quedaron fuerzas ni para ponerse de pie? Sonrió. Apoyó su cabeza en la almohada, y movió una de sus manos para cubrirlos con el cubrecama. Michael le había hablado del Nehann, le había contado que la energía a su lado cambiaba cuando ambos llegaban al clímax, pero no le había servido para entender en toda su dimensión la extraordinaria exacerbación de sus sentidos. El Nehann intensificaba de manera sideral absolutamente todo: los sentidos, el placer, sus orgasmos y sus sentimientos.

Soy feliz.

El pensamiento llegó de improviso, sin aviso para luego dejar pasar un…

¿Debería mostrarme agradecido?

La imagen de Oliver North llegó a él como un relámpago y lo golpeó sacándolo de la nube en la que había subido. El hombre que se interpuso entre las balas y él. El esposo de la mujer que dormía desnuda junto a él. El pesar lo sobrecogió. Ya no había marcha atrás ni tiempo para remordimientos. Debía hablar con él y decírselo. De ninguna manera dejaría que Deanna enfrentara sola lo que había hecho.

¿Qué le dirás Logan? Amo a Dee y la he amado desde que la vi. Ella es mi compañera. Solo con ella tendré futuro.

Respiró con dificultad.

¿Y crees que el hombre lo entenderá?

La respuesta era “espero”. Era extraño pero confiaba más en ese hombre que en él mismo. Oliver North era mejor persona de lo que él sería jamás.

Recordó las palabras de su casamiento “es la hija que nunca tuve”. ¿Catorce años después seguirá pensando de la misma manera?

Miró a Dee dormida. Las cosas no mejorarían. Viajar hasta la capital era un riesgo que no estaba dispuesto a dejarla correr. Si de algo estaba seguro era de que alguien estaba detrás de ella.

Y lo averiguaría. Pero en sus terrenos. Cualquiera que estuviera atentando contra Deanna no tenía la menor idea del fenomenal enemigo que se había ganado.

16

—Se lo diré, no se preocupe señor Logan.

Margot cortó su comunicación y giró hacia la cocina para encontrar a Deanna mirándola desde la puerta de entrada.

—Buenos días, hoy se la ve preciosa.

La exuberante mujer se acercó familiarmente a saludarla con dos sonoros besos. Dee se sorprendió, ni Perdita solía ser tan efusiva pero devolvió su entusiasmo con calidez.

—Acaba de dejarme un mensaje para usted señora.

—¿Dereck?

—Así es. Me dijo que volverá para el almuerzo. En realidad dice el guardia que salió antes de las cinco de la mañana.

—¿Salió?

—Al parecer su avioneta lo estaba esperando. Ese hombre ama volar y…

—¿Tenía un mensaje?

Margot lanzó una carcajada.

—Cierto. Venga tengo su desayuno listo.

—Margot…

—Cierto, su mensaje decía: “Dile a Deanna que regresaré al mediodía para el almuerzo con Oliver”.

—¿Con… Oliver?

—Eso dijo. ¿Le gusta el chocolate? Puedo prepararle una taza. Lo hago con canela, exquisito dicen los chicos —bajó la voz en tono confidencial— y es cierto.

—¿Qué? No. Café solo está bien.

—Le hice unas ricas galletas. La nota fue muy clara.

—¿La nota? ¿De qué nota hablas?

—De… —caminó hasta la puerta de la heladera retiró una nota de papel y se la entregó mientras Dee se sentaba frente a la mesa de la cocina.

Dee la tomó, leyó y sonrió.

Margot:

Cuida a la señora North.

Aliméntala y no le hables tanto.

D.

—Como si yo hablara demasiado… ¿Probó mis galletas?

—Ahora lo haré. Gracias Margot. Están muy ricas.

Margot solo sonrió y movió sus manos como diciendo “ya lo sé”.

—Estaré arriba. Pero bajo en un rato.

—No te preocupes, tomaré mi café… comeré galletas y —miró el periódico sobre la mesada de la cocina— leeré el diario. Estaré ocupada.

Margot salió de la cocina y Dee miró la primera plana del periódico sin verla. “Regresaré con Oliver” resonó con fuerza en su cabeza.

Retiró hacia atrás su larga melena rubia y apoyó los codos sobre la mesa tapando sus ojos.

Cuida a la señora North.

¿Hice lo correcto?

Haber pasado la noche con Dereck se sintió absolutamente correcto, pero ahora ya no estaba tan segura. Tenía miedo. Sabía que tendría que ser honesta con Oliver, siempre lo había sido y no empezaría a mentirle ahora. Estaba enamorada de Dereck, lo estaba… pero, ¿era lo correcto? Conocía la historia de Oliver interponiéndose entre Dereck y las balas y la imagen de sí misma entre ambos no la hacía sentir feliz. ¿Cómo lo tomaría Oliver? ¿Afectaría su frágil salud? ¿Qué pensaría de ella? Jamás habían hablado de la alejada posibilidad de encontrar el amor. Para qué hablarlo, ni siquiera se lo había planteado. ¿Pero por qué nunca lo habían conversado? Ellos habían pasado horas hablando de todo. Oliver se casó con ella para protegerla, para que alguien cuidara de sus propiedades que en manos de Jules solo provocarían el infortunio de las muchas personas a su cargo. ¿Acaso alguna vez pensó en su edad, que era joven y que quizás podría conocer a alguien más joven y… sano? ¿Lo habrá hecho? Pero por qué lo haría si ni ella lo había tenido en cuenta. Se casó con él pensando que nunca sentiría nada por ningún hombre, que a su manera pagaría la infinita bondad de Oliver, lo acompañaría y cuidaría como si fuera su hija. Su hija, muchas veces Oliver se lo había repetido: te amo como a una hija, Dee. Y ella sabía que así era. Qué extraordinaria paradoja conocer a alguien como Dereck para entender que ella también sentía, que era humana, y estaba viva. Porque así se sentía, humana; ya no era una muñeca vacía que dejaba transcurrir sus días sin saber que estaba viva. Porque si algo había entendido anoche era que una nueva mujer había surgido en ella, y no quería perderla, no ahora que la había descubierto y encontrado. Jamás imaginó conocer a alguien como Dereck. Él la había fascinado desde la primera vez que lo vio, un segundo antes de convertirse delante de ella en un enorme gato negro. En vez de correr horrorizada, su fascinación creció lento dentro de ella. Estaba tan enamorada que ni siquiera pensar en qué era se convirtió en obstáculo a saltar. No le importó. Ese hombre la había elevado sobre el cielo, con sus propias alas y de lo único que tuvo miedo fue de la intensidad de sus propios deseos y sentimientos.

Bueno, era momento para saber si esa nueva mujer que había descubierto dentro de ella tendría el valor de salir a la luz del día. Y, en el camino aprender cuánto dolor ocasionaría ese cambio.

No se dio cuenta que las lágrimas se dejaban caer por sus ojos hasta que escuchó:

—¿Está llorando?

Margot había logrado asustarla. Manoteó sus mejillas buscando hacerlas desaparecer.

—Un poco.

—Espero que no hayan sido mis galletas.

Dee lanzó un esbozo de carcajada para quedarse en silencio mirando las galletas sobre el plato.

—¿Margot, alguna vez se ha enamorado?

—¡Ahhh, problemas de amor! Claro que sí. Mi Teddy y yo llevamos juntos veinticinco años.

—¿Cree… que el amor tiene precio?

—¿Precio? ¿Se refiere a que si cuesta?

—Sí y no…. Me refiero que a veces el amor de unos puede causar daños a otro...

—El amor tiene esas cosas. A veces nos enamoramos de quien no debemos, a veces amamos sin ser amados, a veces morimos sin conocer el amor.

—Una vida vacía.

—Sí, una vida vacía. Entonces hay que recordarlo.

—¿Recordar?¿Qué cosa?

—Pues eso, que estamos vivos. Una vida vacía no es vida.

—¿Hay que ser egoísta entonces?

—Sí y no. ¿Cómo se lo explico? Nadie puede llenar la vida de una persona si su corazón está lleno de otro. Eso tampoco es vida, eso no es amar, es sentir pena. La pena no llena, solo aumenta el desamor. No se es generoso dando pena. La verdad duele siempre, pero más duelen…

—… las mentiras.

—Ya lo entendió. Bueno, me pondré con el almuerzo. ¿Qué le gustaría comer Deanna?

—Lo… que quieras…

La cara de desconcierto de Margot la hizo sentir mal. En lo que menos podía pensar era en comer.

—¡Sorpréndeme! —agregó intentando mejorar también su propio ánimo.

—Sí. Mi especialidad entonces: cordero a las hierbas. Va a encantarle. Mi Dios… no será vegetariana, ¿verdad?

—No. No lo soy. No te preocupes.

—Perfecto.

—¿Me dejaría ayudarle? Y de paso aprendo.

—Claro que sí. Será un placer. Recuerdo la vez que Logan decidió ayudarme, fue la primera y la última. Ese día…

Dee respiró profundo y puso una semi sonrisa en su rostro. Mantener las manos ocupadas sería la mejor manera de ocupar su mente. Aunque la charla de Margot difícilmente le permitiría escuchar otra cosa.

—¿Todo está bien?

La voz robótica de Oliver resonó dentro de la sala.

—¿Dónde está Deanna? ¿Está bien? —Jules Norton detrás de la silla de Oliver se veía ansioso.

—Todo está bien. Ella está bien —contestó Dereck mirando de uno al otro.

—Estábamos realmente preocupados, los medios no han parado de mostrar imágenes de la casa, quedó destrozada —Jules dejó la silla de ruedas de Oliver a un costado y se sentó frente a Dereck.

—¿Qué está pasando Dereck? —preguntó Oliver.

—Necesita…mos hablar. Pero no acá.

—¿No? ¿Qué está pasando? —insistió Oliver.

—Los puedo dejar solos, no hay problema —ofreció Jules de inmediato.

—No hace falta. Oliver, tenemos que conversar.

—¿Quieres que pasemos a la oficina?

—No. Tú, yo y… Deanna.

—¿Ella está bien? ¿Dónde está? ¿Qué pasó en la casa? —insistió Jules.

Dereck miró algo molesto a Jules, ya le había dicho que estaba bien. ¿Por qué tanta insistencia?

—Ya dije que ella está bien. Y en… un lugar seguro —respondió en tono molesto.

—Perdona. Los dejo conversar. Llamaré a la universidad.

El rostro de Jules reflejó la dureza de la respuesta de Dereck; el hombre dio media vuelta y salió de la sala.

—Lo siento —se disculpó ante Oliver.

Oliver esbozó una media sonrisa.

—Es un chico. Discúlpalo. ¿Qué sucede Dereck?

Dereck miró a los ojos a Oliver.

—Le prometí a Deanna que sería ella quien hablara contigo. ¿Podrás esperar?

—¿Qué puede querer decirme que te preocupa tanto?

—Tengo mi avioneta cargando combustible. Deanna está en mi casa en el parque y… —los golpes en la puerta lo hicieron callar.

—¿Sí? —se escuchó decir a Oliver.

Dominic ingresó con papeles en la mano.

—Capitán —Saludó a Dereck con una inclinación de cabeza para entregarle una carpeta con papeles dentro— me dijo el señor Jules que había llegado, estaba por enviarle por internet la información que me solicitó sobre las bombas en la casa del señor North.

En silencio, Dereck abrió la carpeta y leyó. Decía exactamente lo mismo que Reno le había informado.

—¿Qué dice? —la voz metálica de Oliver sacó a Dereck de su lectura.

—Por lo que veo, el explosivo usado es ANFO —dijo molesto golpeando la carpeta contra el apoyabrazos de su sillón. Dereck se puso de pie y caminó hacia la amplia ventana. Desde ahí podía verse la ciudad.

—¿Qué te molesta? —preguntó Oliver.

Dominic fue quien le respondió.

—Es la más conocida mezcla utilizada en minería.

—¿Eso es malo?

—Mucho —contestó Dereck— se vende en todo el país y hasta sin registro. Cualquier empresa de demolición, grande o chica la tiene. Son tan baratas que están a disposición de quien la quiera.

—No puedes seguirla.

—Exacto Oliver, no puedo seguirla.

Miró a Dominic y preguntó:

—¿Cómo se detonó? ¿Tienes alguna información?

—Al parecer fue por teléfono.

—Y no necesitaba estar cerca —dijo en voz baja Dereck—, bueno, al menos sabemos que solo hay uno detrás de todo esto.

—¿Uno? ¿Hablas de una persona?

—Así es Dom. Una.

—¿Cómo lo sabes?

—Las explosiones. Fueron cuatro. Una detrás de otra. Cuatro explosiones, cuatro llamados. Si hubiera más involucrados hubieran explotado al mismo tiempo.

—Y no podrías contarlo.

—Quizás Oliver, quizás.

—Dominic —pidió Oliver, moviendo su silla hacia donde se encontraba el hombre—, debemos ir a Gallia. Prepara todo.

—¿Cuántos días? —preguntó Dominic.

—Por el día—respondió Oliver—. ¿A qué hora salimos? —preguntó mirando a Dereck.

—Cuando estén listos.

—Disculpe Senador, recuerde la reunión con el Presidente.

—Cierto. Dereck, lo lamento amigo, ¿podrás esperar hasta mañana?

—No hay problema.

—No puedo faltar ni posponer la reunión de hoy. ¿Quieres adelantarte? Dominic me llevará.

—Por supuesto Senador. Me ocuparé de lo necesario Capitán.

Dereck regresó hacia donde había estado sentado y levantó de nuevo la carpeta.

—No se preocupen. Voy a esperarlos.

—¿Puedes?

—Claro que puedo, aprovecharé el tiempo, tengo algunas cosas que investigar. Revisaré esto entre tanto.

—Te veo más tarde —pronunció la voz metálica de Oliver. Dominic lo sacó de la sala.

Dereck miró la carpeta sin verla. Le había sido duro cumplir su promesa a Deanna. Ella los esperaba.

Sacó el teléfono celular de su campera y marcó el número de André Dupois.

17

—¿Puedo pasar?

Sentada frente al gran ventanal que daba al océano Deanna levantó la vista hacia el hombre que ingresaba. Era tan parecido a Dereck. Solo el fuerte tono turquesa de sus ojos y la pequeña curvatura de una nariz quebrada lo diferenciaban, eso y el impecable traje de marca que llevaba.

—Claro que sí.

André avanzó hacia ella y tomó asiento mirando el libro que ella tenía en la mano.

—¿Leyendas antiguas?

—Sí, lo tomé de la biblioteca de Dereck.

—¿Intentas entender?

La pregunta la descolocó. Sí, eso hacía. Simplemente afirmó con la cabeza. Supo sin preguntar que André y Dereck compartían la misma condición.

—¿Eres como Dereck?

—Lo somos.

—¿Somos?

—Pierre, Reno, Gabriel, yo… todos en Gallia somos como Dereck.

—¿Oliver lo sabe?

—Sí. Lo sabe. ¿Qué cosa te tiene tan preocupada?

—¿Lees la mente?

—No, te observé mirar una hoja sin ver durante largo rato. Eso solo significa que algo te tiene intranquila.

—Oliver es la persona más buena que conozco.

—Estamos de acuerdo.

—Y… es complicado.

Intentó sonreír y cerró el libro nerviosa. ¿Qué podía contarle a un desconocido?

—Deanna, ¿lo que te preocupa tiene que ver con Dereck y tú?

—…

—No me contestes, ya tengo mi respuesta.

El rostro de Deanna se había puesto colorado.

—Yo…

—Si te preguntas cómo lo sé, te diré que lo sospechaba, pero acabas de confirmármelo. ¿Conoces la historia de cómo Oliver salvó la vida de Dereck?

Ella solo afirmó. Sentía su cara caliente.

—¿Has pensado alguna vez la razón por la cual un hombre es capaz de interponerse ante una bala? O mejor aún, ¿has pensado por qué Oliver se casó contigo? Déjame que te la diga: se llama amor.

Deanna apretó sus manos sobre el libro y agachó su cabeza. La larga melena cubrió su rostro. Estaba avergonzada.

—Espera… Deanna, deja que me explique. No hay nada más poderoso que el amor. Y Oliver lo sabe.

Las lágrimas comenzaron a caer por su rostro. Y las manoteó intentando que desaparecieran, intentó ponerse de pie y salir del salón pero André la detuvo.

—Espera. Deja que te cuente esta historia. Siéntate Deanna. Hace ya… catorce años, creo, tuve una interesante charla con Oliver. Él me preguntó si estaba en lo correcto casarse con una jovencita a la que consideraba su hija.

—¿Te… te preguntó?

—Sí, lo hizo. En ese momento me sorprendió su pregunta. Y mucho. Entonces le pregunté por qué, qué razón tenía para hacerlo. El equipo médico que lo atendía no le había dado un buen diagnóstico, de hecho los médicos no entienden cómo sigue tan bien.

—Sí. El doctor Wilson me lo había dicho. No le dieron mucho tiempo en esos días. Podía morir en cualquier momento.

—Eso le dijeron pero…

Dee no abrió su boca pero su rostro hizo la pregunta.

—... no sabían de la tozudez de Dereck. La idea fue suya. Y dio resultado. Verás, mi especie tiene larga longevidad y buena salud, ninguno de nosotros alguna vez se ha enfermado… podemos ser heridos, e incluso morir, pero Dereck pensó que nuestra sangre podría ayudarlo. Y lo hizo. No le ha permitido caminar. Regenerar su columna es absolutamente imposible pero su salud dentro de su estado ha sido y es excelente.

—Por eso los chequeos en Londres todos los años.

—Exacto. Todos los años se realizaban estudios, no hubo mejora en su estado motriz, pero su estado físico pasó de pocos semanas de vida a…

—… estar bien.

—Y tú quedaste en el medio. Cuando Oliver te pidió en matrimonio supuso que moriría en unas pocas semanas nunca esperó mejorar, porque si lo hubiera hecho...

—No nos habríamos casado.

—Exacto. Y hay algo más que debes saber Deanna. Oliver sabe que eres la pareja de Dereck.

—¿Qué?

—Él lo sabe, por eso insistió tanto en que fuera él quien se hiciera caso de los atentados. Durante años intentó que ambos se reunieran y Dereck siempre se negó. Hasta que los atentados lo decidieron.

—¿Cómo puede saber algo que ni yo sabía?

—Supongo que siempre pensó que sería suficiente con que Dereck lo supiera. Y así fue, ¿verdad? Lo supo por Gallahan, Michael Gallahan, ¿lo recuerdas?

—Sí.

—Michael se lo dijo.

—¿Por qué hizo algo así?

—Cuando te conoció un mundo desconocido se abrió para Dereck. No entendía qué le pasaba y hasta pensó que estaba volviéndose loco. De hecho también nosotros lo pensamos. Hacía dos generaciones de los nuestros que esto no sucedía. Michael nos abrió los ojos, y aun así dejamos muchas cosas sin aceptar y sin preguntar. Recién ahora estamos asimilando lo que significa ese famoso Nehann.

—¿Nehann?

—Dereck te lo explicará mejor que yo. Él temía descontrolarse por completo y no poder regresar a su forma humana. Michael fue quien le habló del Nehann, de lo que significaba una compañera, algo que creíamos perdido desde hace mucho tiempo para los Weremindful. Para todos nosotros aún ahora es una sorpresa, para Dereck fue nuevo, raro... y sigue siéndolo. Hasta ahora solo Dereck ha pasado por ello. Michael sabía la razón por la cual Oliver te pidió en matrimonio. Cuando fue la boda no lo sabía, lo supo después, pero ya era tarde. Y lo mantuvo oculto de nosotros incluso hasta cuando Oliver nos obligó a revelarle la verdad de lo que éramos.

—¡Dios mío! —Se tapó la cara con ambas manos, su cabello ocultó su rostro y las lágrimas aparecieron solas.

Ella se había negado, no una, muchas veces, a verse con Dereck en el transcurso de los últimos años. Oliver se lo había pedido, siempre había sido de manera casual y siempre había encontrado una excusa. Le aterrorizaba encontrarlo y ahora sabía el por qué.

Y Oliver también lo sabía.

—Deanna —la llamó André, trayéndola a la realidad— solo vine a decirte que hoy no regresarán. Viajarán mañana a primera hora.

Corrió las lágrimas de su rostro y esbozó una sonrisa.

—Gracias André.

—¿Estarás bien?

—Sí. Gracias de nuevo.

—Cualquier cosa que necesites Margot sabe cómo ubicarnos de inmediato.

—Gracias. No te preocupes. Estaré bien.

—Te dejo entonces.

—Les traigo un refresco —informó Margot entrando con una bandeja.

—Gracias amor, pero tengo una reunión en San Antonio —echó una ojeada a la bandeja y agregó— ¡Galletas de Maggie! A eso no puedo decirle no.

Retiró un puñado de galletas dejando solo una en el plato. Margot lo miró seriamente.

—Está bien… está bien, no me mires así —y colocó primero una galleta más y ante la mirada ceñuda de Margot dejó caer otra. Sin darle tiempo a nada giró y salió—. ¡Cuida a Deanna!

Margot se quedó mirando su espalda, solo cuando desapareció giró para ver a Deanna y sonrió.

—Estos muchachos. Aman la comida casera.

Deanna sonrió levemente.

Su cabeza era un caos.

Oliver sabía lo que pasaría si se encontraba con Dereck. Siempre lo había sabido y jamás se lo había dicho. De manera casi ausente tomó una galleta del platito en la bandeja.

¿Mis decisiones?

No pudo ni morderla.

La avioneta decoló dejando a Jules North en el aeropuerto. Había insistido en acompañarlos ya que debía tomar su propio vuelo dos horas más tarde, desde el mismo lugar. Dereck habló con la torre de control mientras Dominic ponía cómodo a Oliver North.

La noche anterior habían tenido una conversación sorprendente. Oliver había regresado casi a medianoche con el fiel Dominic a su lado. Dereck ya había cenado solo. Las fotos de Deanna en la repisa habían llamado su atención. Muchas fotos mostrando a una taciturna niña convirtiéndose en mujer. Tomó un portarretrato con una foto actual y la miró. No pudo evitar recordar la noche pasada y sentir sus dientes de gato crecer en su boca. Sus dedos mostraban ya largas uñas curvadas. Dejó el retrato y giró al escuchar el característico sonido de la silla de North.

—Qué suerte encontrarte aún levantado —dijo la gélida voz metálica.

—Te esperaba.

—Prepararé su cena, senador —informó Dom.

—Gracias. Toma tu tiempo —fue la respuesta de Oliver.

—¿Cómo está Deanna? —preguntó acercando la silla hacia Dereck.

El cuerpo desnudo de Deanna bajo el suyo pasó por su mente.

—Bien.

—¿Cuál es el problema Dereck?

Dereck no respondió se puso de pie y caminó hasta el bar. Se sirvió una medida de whisky sin decir una palabra. Giró y se encontró con la mirada interrogativa de Oliver.

—¿Te preocupa que Dee sea tu compañera?

La sorpresa lo hizo soltar el vaso, solo sus rápidos reflejos were impidieron que llegara al suelo. Pero todo lo que contenía se derramó en el instante en que Dereck respondía.

—¡¿Qué?!

—Si ese es el tema, deja de dar vueltas. Lo sé todo. Desde hace mucho.

—¿Lo sabes? ¿Qué sabes Oliver?

—Siéntate. Será largo.

Antes de obedecerle se sirvió otro trago y lo tomó de un solo envión.

—¿Alguna vez te conté por qué razón me casé con Deanna?

—Me dijiste que la amabas como una hija.

—Así era y así es.

—Todo el mundo sabe que el padre de Deanna murió en un atentado terrorista. Lo que nadie sabe es que él fue el quién preparó ese atentado.

—¿Qué?

—Sí, tal como escuchas. Yo… amaba a ese hombre. Sí. No me mires con esa cara. Yo lo amaba y quizás lo que amaba de él fue exactamente lo que lo mató: su fragilidad. Louis Nilsen era un jugador compulsivo. Todo lo que ganaba lo jugaba. Se vendió por dinero, aceptó poner una bomba solo que ésta aparentemente explotó antes de tiempo. Tal vez Louis comprendió lo que estaba a punto de hacer y por eso tomó la decisión de suicidarse. Prefiero pensar que la bomba explotó antes de tiempo y se lo llevó con él. A él y a doce soldados más. Dos semanas después me llegó una carta en la que me pedía que me hiciera cargo de su hija y confesaba todo.

—Por eso te casaste con ella.

—Ella no tenía un solo centavo. Nada. Cuando Wilson me dijo que me quedaba poco tiempo de vida solo pensé en ella. La hija amada que Louis me dejó a cargo. Si la agregaba a mi testamento muy probablemente Jules y su padre que aún vivía, lo impugnarían. Una preciosa jovencita viviendo con un pobre paralítico. Pasarían años en guerra y no quería eso para ella. Le dije que era la mejor manera de proteger a todos los que dependían de mí, de la codicia de mi hermano y Jules. Y también era cierto. Solo que jamás imaginé que tú intervendrías y me regalarías tantos años de buena salud, ni que Deanna sería tu compañera.

—¿Quién te lo dijo?

—Fue una conversación inocente con Wolf Carter. ¿Recuerdas la misión en Canadá?

—La del tratado Le Blanc?

—La misma.

—Yo estaba muy intrigado. Mi salud había mejorado tanto que ni Gabriel y mucho menos yo entendía el por qué. Wolf me contó todo lo que sabía sobre los weremindful, y eso incluyó tus negativas a visitarnos. Ahí me habló de tu preocupación por no poder mantener tu forma humana ante Deanna y lo que significaba. Desde entonces he estado intentando reunirlos. Infructuosamente. Deanna es tu compañera, ¿verdad?

—Lo es.

—¿Cuidarás de ella?

—Oliver…

—Amo a esa niña y a ti. No podría ser más feliz si ambos se cuidan uno al otro.

—Su cena, senador.

Ni siquiera habían escuchado a Dominic ingresar a la sala. El gigantesco hombre entró y apoyó sus manos sobre el respaldo de la silla de ruedas de Oliver.

—Te veré mañana. En el aeropuerto.

—Oliver… Tengo una profunda deuda contigo y…

—No digas nada más. Sé la clase de hombre que eres. Y has pagado con creces esa deuda. Me has dado más año de vida de los que jamás imaginé. Quiero verlos felices, a ambos. Y no puedes negármelo. Vamos Dominic tengo hambre y mañana salimos temprano.

—Oliver —lo llamó. Dom detuvo la silla y la giró para ponerlos frente a frente—. Cuidaré de ella. Tienes mi promesa.

18

—¡Doctor, la señora North está mal!

—¿Qué? Tranquila Margot, respira, no grites y dime… ¿qué pasa con la señora North?

—Estábamos cocinando, y de repente cayó al suelo. No he logrado reanimarla.

—Voy.

El doctor Gabriel Royal, Gabro para los amigos, hacía mucho tiempo que había dejado la atención de pacientes para dedicarse a la investigación, pero no podía negar que ser doctor era su vida, la adrenalina de no saber con qué se encontraba lo había llevado a utilizar un día a la semana para cuidar de pacientes indocumentados que no podían pagar ningún tipo de salud. Su maletín de emergencias estaba siempre en el mismo lugar y siempre en estado. Lo tomó y salió corriendo. De su casa a la de Dereck solo había un poco más de cien metros de distancia. En menos de dos minutos ya había ingresado a la casa y corrido hacia la cocina. Margot y su esposo habían acomodado a Deanna North de costado, sobre el mismo suelo. Ambos al verlo se hicieron a un lado y lo observaron nerviosos mientras él habría su maletín y sacaba su estetoscopio.

—¿Qué pasó?

—No lo sé. Estábamos bien, charlando y de repente ella gritó “No” y cayó al piso.

—¿No?¿Solo eso? ¿Comió o bebió algo?

—No. Estaba perfecta, riendo. Solo se sostuvo con fuerza el silbato en su pecho, gritó y cayó al suelo. ¿Qué la pasa?

—No lo sé. Llama a la ambulancia Teddy.

El hombre obedeció de inmediato.

El pulso era errático y demasiado lento, su presión arterial era alta, no se veían heridas y ella tendía a adoptar una posición fetal, respiraba con mucha dificultad como si el aire le faltara. Intentó moverla y a pesar de que ni siquiera protestó el rictus de dolor en su cara le dijo que estaba sufriendo. Movió sus párpados y no respondió ante la luz.

—¡Demonios!

—¿Qué pasa Gabriel?

—No lo sé Margot. ¿Dices que no ha comido nada?

—El desayuno, café, naranja y galletas. Nada más.

—¿Toma medicamentos?

—No lo sé…

—La ambulancia demorará unos minutos ha habido un choque en cadena con herida en la interestatal.

—¡Demonios! Busca mi camioneta Teddy. ¡Rápido! La llevaremos nosotros. Margot, trae una manta, su temperatura está bajando.

Deanna North no se veía bien.

Margot observaba a Gabro conversar con otros tres médicos a través de la puerta que separaba el sector dedicado a terapia intensiva. Después de pasar por la sala de guardia la habían ingresado directamente a Terapia. Teddy estaba sentado más atrás. Ella tenía un pañuelo húmedo de tanto llorar. Por órdenes de Gabriel había revisado las pertenencias privadas de Deanna, y en ellas no había ni un solo medicamento. La fuerte presencia a su lado la hizo girar su cabeza.

—¡Señor Castell!

—¿Alguna noticia?

—Nada más que lo que ya sabemos. No saben qué le pasa.

Reno golpeó la puerta de cristal y todos giraron para ver quién era. Reno hizo una seña y Gabro respondió con una cabeceada. Continuó su charla unos segundos y salió. Reno se había mantenido inmóvil esperando.

—¿Qué pasa?

—El avión de Dereck ha desaparecido.

—¿Qué?

—Perdieron comunicación con él y no llegó a destino.

—¡Demonios!

Enojado giró mirando hacia el interior de la sala de terapia y de pronto su rostro se ensombreció.

—¿Será que …?

—¿Será qué? —aguijoneó Reno ante su silencio.

—¿Cuándo se perdió la comunicación?

—Hace cerca de tres horas.

—La misma hora en que Deanna North cayó inconsciente.

—¿Estás pensando que hay alguna relación?

—No lo sé. ¿Recuerdas lo que nos contó Wolff Carter?

—Sí. Entonces ¿Dereck… está…?

—No lo sé. Ella está inconsciente.

—Ya se inició la búsqueda de Dereck… North y Dominic venían con él.

—Lo sé. Reno… tienes que entrar y preguntarle.

—¿Yo? Es inútil si ella no está consciente.

—Si Dereck está vivo ella puede ayudarnos.

—¿Te estás escuchando? Ella está en terapia.

—Y nadie sabe qué le pasa. Reno, tú tienes un don…

—Una cosa es que pueda convencer a la gente de decir cosas que no quiere, pero otra muy diferente es interrogar a una mujer inconsciente que ni siquiera sabe lo que ha pasado con su marido.

—Solo inténtalo. El que nunca lo hayas hecho no significa que no se pueda. ¿Qué puedes perder? Pero si tengo razón…

—Creo que estás sobredimensionado las cosas que puedo hacer.

—Tal vez Reno, pero es demasiada casualidad, ella cayó al suelo a la misma hora que el vuelo se perdió. Están unidos, lo sé. Por favor…

—Soy un buen rastreador podría viajar a la zona donde perdieron la comunicación.

—Solo inténtalo. Si no obtienes nada… adiós teoría.

—…

—Reno…

—Lo haré.

—Ven, debes vestirte. Escucha…

Le dijo mientras ambos ingresaban al vestuario de terapia.

—Creo que ambos, Dereck y Deanna están conectados, debe haber alguna manera en que ella pueda decirte dónde está Dereck. Dónde cayó y si está bien…

—Lo está.

—Bien, lo está. Escucha Reno, esto no solo es importante por Dereck, si él está bien, ella mejorará.

—¿Estás seguro?

—No, no lo estoy. De hecho ya no sé qué pensar. Pero me estoy aferrando a esa idea. Mientras más rápido se ubique a Dereck, más rápido ella mejorará.

Reno Castell trabajaba como investigador del FBI especializado en secuestros y asesinos seriales. Como todos los de Gallia, mantenía dentro de sí, tres weres pero tenía un talento que lo diferenciaba: un tono de voz que hipnotizaba cuando quería. Esa habilidad le había dado una gran ventaja en su trabajo. Nadie podía resistirse a su voz. Pero era realmente consciente de que jamás lo había aplicado a alguien conectado a una serie de máquinas y sin pronóstico alguno de su estado.

Conoció a Deanna North el día en que se casó con Oliver, le pareció una verdadera tontería, ella era demasiado joven. Y si bien a nadie lo confió pensó que se casaba por dinero. Oliver lo tenía y con creces. Jamás vio su nombre en los medios periodísticos asociada a algún escándalo; catorce años después le había demostrado que era una dama.

Ella dormitaba en posición fetal, de pronto comprendió que en realidad había adoptado la forma en que reposa un lobo herido.

¿Será?

Se tocó el barbijo y por un segundo se planteó si su voz sería la misma a través de él. Se acercó hasta la cama. Tenía conectores hacia los aparatos que la rodeaban. Alguien había recogido su larga cabellera y su piel parecía realmente translúcida. El único sonido de la habitación eran los monitores y sus chips. Tomó una silla y se acercó a ella lo más que pudo, casi sobre su oído y buscando el tono exacto le dijo:

—Deanna, soy Reno. Necesito hacerte unas preguntas y debes intentar responderme. ¿Me escuchas?

Ella no contestó, ni hizo movimiento alguno.

—Deanna, necesito tu ayuda. Oliver necesita tu ayuda. Ha tenido un accidente y debemos encontrarlo.

No hubo respuesta.

—Oliver y Dominic viajaban con Dereck. Tienes que ayudar a Dereck. Y la única manera de poder ayudarlo es decirme dónde está.

El cuerpo de Deanna se movió apenas pero lo suficiente como para saber que ella sí lo oía.

—Deanna, sé que no te sientes bien, pero debes decirme dónde está Dereck. ¿Lo sabes? ¿Lo sabes Deanna? Dímelo.

Deanna movió los labios y Reno se acercó hasta ellos.

—Dereck…

—Sí, Deanna, Dereck… ¿sabes dónde está?

—He…rido.

—Sí, está herido. Deanna busca a Dereck, dile que abra sus ojos, dile que te muestre dónde está. ¿Puedes hacerlo? Busca a Dereck.

—No.

—Tienes que hacerlo, si quieres vivir, si quieres que Dereck viva tienes que hacerlo.

—Due…le.

—Déjala Reno. Está sufriendo —dijo Gabriel a su lado.

Reno lo miró.

—Espera —y volvió a hablarle a Deanna—. Lo sé Deanna, sé que duele. Aleja el dolor Deanna. Aléjalo de ti. Dile al dolor que se retire. Tienes que salvar a Dereck. Ya no duele… concéntrate en mi voz… ya no hay dolor… repítelo Deanna.

—No… hay... dolor…

El cuerpo de Deanna se aflojó. Reno tomó una de sus manos y la sostuvo contra las suyas.

—Deanna, Piensa en Dereck. Piensa en él y dile que abra los ojos y te muestre dónde está. Tú puedes Deanna, tienes que hacerlo. Por ti y por él. Dile que te muestre dónde está.

Deanna siguió con los ojos cerrados un par de segundos luego los abrió. Parecían negros.

—¿Qué estás viendo Deanna? ¿Qué ves?

—Agua… lago Orback... montaña… arriba. Arriba montaña.

—Duerme Deanna, duerme ahora. Lo hiciste muy bien. Descansa.

Deanna cerró los ojos y volvió a adoptar la posición fetal.

—Ella estará bien Gabro, ambos.

Reno salió rápidamente de la habitación. Gabriel miró a Deanna dormir. Ya no se veía el rictus de dolor en su entrecejo. Miró los aparatos y si bien su pulso aún no era normal, sus latidos habían encontrado un ritmo más rápido. Sí, ambos estarían bien. Solo tenían que encontrar a Dereck.

19

El piloto del helicóptero ya tenía una ruta. No era la que el Cessna había declarado antes de despegar, pero tenía lógica. A bordo Reno y dos paramédicos vigilaban con prismáticos.

—El lago —dijo el piloto señalando hacia su izquierda.

Reno lo enfocó y luego miró hacia los costados. Las montañas estaban hacia la derecha.

—Gira a tu derecha —pidió al piloto.

—¡Maldición! —gritó cuando los vientos huracanados agitaron la nave. Le costó estabilizarla—. Sí, esto puede haberle pasado al Cessna, los vientos lo llevaron…

—Hacia arriba —dijo al unísono con Reno.

—Acércame, quiero bajar —pidió Reno

—¿Qué?

—Puedo hacerlo mejor en tierra.

—No hay lugar para aterrizar Castell.

—Solo bájame lo más que puedas. ¡Ahora!

El piloto volvió a maldecir y obedeció. Le costaba mantener el mando de la nave, los vientos iban y venían.

—Si vas a saltar… —no alcanzó a terminar. Reno Castell se había lanzado erguido— hazlo.

Un fuerte viento lo llevó a dejar de mirarlo y conseguir el control.

—¿Llegó bien? —preguntó a los paramédicos.

—Sin problemas —contestó uno.

—Revisemos el sector sur —sugirió el piloto y enderezó la nave hacia las paredes montañosas del lado opuesto.

Reno los vio salir de su vista y se acuclilló. Buscó al águila dentro suyo como lo hacían sus ancestros desde los comienzos de los tiempo hasta que cada pluma fue dibujada en su mente. Abrió sus alas y echó a volar. Por largos diez minutos recorrió metros y metros de montaña, buscando la más mínima señal. Hasta que la vio las marcas de rocas de distinto color como si hubieran sido recientemente despeñadas, guiándose por ellas se elevó hasta encontrar los restos calcinados del Cessna. Bajó lo más rápido que pudo y dio paso al hombre. Supo que nadie había sobrevivido. Podían verse dos cuerpos, la silla de Oliver, y Dominic… los conocía desde hacía años, habían sido buenos amigos…

—¿Dónde estás Dereck?

Miró a su alrededor. La zona no era de fácil acceso, la roca era muy escarpada. Imposible que la nave hubiera aterrizado de ninguna manera ahí. ¿Dónde estaba Dereck? Él debió salir herido de la nave. ¿Dónde iría?

¿Dónde te protegerías hasta mejorar?

Cerró los ojos y buscó su olor. El olor a hierros retorcidos y quemados era fuerte. Intentó concentrarse. Fue girando lentamente hasta encontrar el tenue olor de la sangre. Su cuerpo dio paso al lobo y siguió la huella. Le llevó casi una hora encontrar el cuerpo de Dereck. Había adoptado la forma de lobo. Sabía por qué lo había hecho: era el medio más fácil de curarse. Adoptó la forma de hombre y se acercó.

—¿Dereck?

Lo revisó. Como Deanna había adoptado la posición fetal y no se movía. Pero su corazón latía. Se había acobijado debajo de un gran peñasco, quizás procurando poder sobrevivir en la fría noche. Miró los matorrales aún verdes con ellos armó una manta con la cual lo cobijó. Necesitaría ayuda para sacarlo de ahí. Y sabía cómo lograrlo. Lo tapó.

—Voy a buscar el helicóptero amigo. No te preocupes. Ya vuelvo.

Se puso de pie y dejó que su águila se hiciera cargo. Se elevó para otear desde el aire la posición del helicóptero.

Reno ubicó el cuerpo del lobo sobre la camilla que lo subiría hacia el helicóptero. Ya había convencido a los paramédicos y el piloto que estaban subiendo a un hombre a su nave y no a un enorme lobo oscuro. A veces el poder mágico de su voz lograba cosas imposibles. Si todo salía bien, Dereck pronto estaría bajo el cuidado de Gabriel.

Gabriel miró el cuerpo del lobo en la misma exacta posición que Deanna a su lado. Los había ubicado juntos en una sala privada en el cuarto piso del hospital al que habían llevado de urgencia a Deanna.

El tiempo y sus cuidados mejorarían al lobo y a Deanna.

El pequeño toque en la pared de vidrio llamó su atención, dejó el informe sobre los pies de la cama y salió.

André, Reno y Pierre estaban ahí.

—¿Cómo están? —Pierre Langlois miró a Deanna y Dereck mientras hacía la pregunta.

—Estables. Y mejorando. En cuanto Dereck se recupere, ella también lo hará.

Los cuatro estaban realmente sorprendidos. Habían descreído del poder vinculante del Nehann, pero la realidad se había impuestos. Sí existía. Y eso también los preocupaba. ¿Qué hubiera pasado con Deanna si Dereck hubiera muerto?

—¿Qué has averiguado? —André giró hacia Reno.

—El avión explotó en el aire. La bomba estaba ubicada en la parte trasera del Cessna, por lo que los expertos me informaron, es el mismo material de las que pusieron en la casa de North.

—¿Irás al sepelio? —preguntó Pierre.

—No, me quedaré por si Dereck necesita algo.

—Bien, nosotros nos vamos. Cualquier cosa…

—Sí, los mantendré informado.

Estaban saliendo y Pierre regresó desde la puerta.

—¿Estará bien, verdad? Me sorprende que demore tanto en su recuperación.

—No te preocupes Pierre, Dereck está bien. Sus heridas fueron muy serias, pero está mejorando muy rápido pronto podrá recuperar su forma.

Gabriel miró a sus hermanos y agregó:

—Está bien. Sus heridas fueron muy serias, pero está bien. Cuando regresen de Washington ya podrán hablar con él.

Pierre asintió y salió detrás de Reno y André.

Gabriel miró a sus dos pacientes. Había logrado que Deanna no sintiera el mismo dolor que Dereck y estaba ayudando a Dereck con medicación para sanar más rápido. Conocía la naturaleza were sabía que era sabia y rápida. Pero las heridas de Dereck habían sido realmente serías. Estaba vivo de milagro. Quizás y solo debido a Deanna. No lo sabría nunca, pero lo sospechaba. Ellos estarían bien, se necesitaba mucho más que un avión explotando para acabar con la vida de Dereck.

—Despierta Dee, abre los ojos.

Dereck se había puesto de pie por primera vez en siete días bajo la forma del hombre. Su naturaleza were había logrado el milagro, una vez más, de recuperarse cuando podría haber muerto. En realidad, según Reno, quien lo había salvado había sido el mismo que puso la bomba en el Cessna: la colocó en el portaequipaje, al fondo del avión cuando él era el piloto. La explosión lo lanzó al aire y tuvo la velocidad mental para dejar salir al águila que cayó malamente sobre las rocas, apenas tuvo algo de consciencia tomó la forma del lobo y se arrastró buscando resguardo. Si estaba vivo sin protección en una zona tan alta el frío completaría la tarea de la bomba. Supo sin duda alguna que nadie más que él sobrevivió. El fuego calcinó lo que quedaba. Sus amigos debieron morir en la misma explosión.

Su último pensamiento antes de ingresar a la inconsciencia fue Deanna.

Lo que no esperó fue que Reno pudiera localizarlo a través de ella. Reno y Gabro lo habían llamado “vinculación” y cuando se lo contaron recordó que nunca nadie le había hablado de poder hacer algo así. El Nehann era mucho más que la unión de dos cuerpos, una vinculación que iba más allá de lo físico. Ellos habían podido conectarse a cientos de kilómetros de distancia. Para Gabro, si Reno no hubiera llegado no habría sobrevivido. Pero ahora estaba bien. Apenas despertó esa mañana sintió dentro de sí la fuerza para buscar a Dereck, el hombre, dentro de sí. Y lo había logrado.

Gabriel estaba a su lado y un poco más allá, Deanna dormía.

—¿Está bien?

—Lo estará. Hemos inducido su sueño. Estaba sufriendo tus mismos síntomas, fue necesario hacerlo. ¿Qué haces?

—Quiero ponerme de pie.

—¿Estás loco? Has pasado la última semana como lobo, no recuerdo que alguno de nosotros haya estado tanto tiempo bajo forma animal.

—Ayúdame. Necesito… tocar a Dee.

Mientras se acercaba a ayudarlo Gabro movía la cabeza de un lado a otro.

—Cada vez hay más cosas que me sorprenden de nuestra propia naturaleza.

—Eso es porque jamás nadie se ha preocupado por estudiarla.

—¿Estás seguro de que está bien?

—Segurísimo.

Dereck se sentó a su lado en su cama y extendió la mano donde tenía el suero para retirar un mechón de cabello dorado de su rostro.

—Estaré afuera. No hagas locuras.

Ni siquiera le contestó. Toda su atención estaba concentrada en Deanna. Se acercó a ella y le susurró casi en su oreja:

—Despierta Dee, abre los ojos.

Se recostó a su lado con cuidado. Sabía que los dolores de su cuerpo eran los mismos que los de Deanna. Gabro le había indicado que no solo la había sedado, sino que también Reno la había hipnotizado para que descansara mientras él se recuperaba. Una leve sonrisa asomó a su rostro. Se sentía infinitamente agradecido por el cuidado que habían puesto en ella.

—Dee, preciosa, abre los ojos. Despierta —insistió.

Dereck acercó su boca a su mejilla y la besó con dulzura. Dejó una estela de pequeños besos desde su frente hasta la comisura de sus labios. Si ella no lo hubiese aceptado esa noche, no habría historia futura para ninguno de los dos.

—Despierta, abre los ojos.

Dee se movió apenas.

—Eso es, abre tus ojos, déjame verte.

—¿De… reck? —pronunció con voz muy enronquecida.

—Sí mi alma, soy yo. Abre los ojos.

—Dereck…

Dereck espero a que ella enfocara sus ojos en su rostro y le sonrió para luego bajar hasta su boca y besarla suavemente.

—Dereck…

—Lo lamento, lamento profundamente haberte hecho pasar por esto. No lo sabía. No sabía que podía pasar algo así.

—¿Estás bien?

Dee intentó moverse y Dereck la ayudó hasta acomodarla entre sus brazos. Su voz se escuchaba profundamente lastimada, como si hubiera estado gritando horas y horas.

—Sí, estoy bien, gracias a ti. Salvaste nuestras vidas.

—¿Nuestras?

—La tuya y la mía.

—No sé cómo…

—Yo tampoco.

—¿Qué pasó?

—El Cessna explotó.

—¿Explotó?

—Alguien puso una bomba.

—¿A ti? ¿Por qué?

—No. No a mí. A… Oliver.

—¿Oliver?

Deanna intentó erguirse pero no tenía fuerzas. Dereck la apretó más fuerte.

—¿Oliver?

—Dee, Oliver y Dominic murieron en la explosión.

—¡Nooooo! ¡No…!

Dereck casi la izó hasta tenerla completamente sobre su cuerpo y la dejó llorar hasta que se durmió.

Y no la soltó.

La habitación bajo el aula era extrañamente hipnótica. Ejercía sobre ella una fascinación que le impedía darse cuenta del paso del tiempo. Teddy y Margot se aparecían de vez en cuando para saber si estaba bien. Y lo estaba. Se había recuperado en la misma medida en que el cuerpo de Dereck iba mejorando. “Vinculación del Nehann” lo había llamado Gabriel. Y era una extraña sensación el saber que solo tenía que buscar a Dereck dentro de ella para encontrarlo, con la misma facilidad con que Dereck dejaba salir sus weres. Tocó el silbato sobre su pecho y sonrió.

Había pasado un mes desde que despertó en el hospital y se enteró de la muerte de Dominic y Oliver. Dereck le había contado más de una vez la última charla que había tenido con Oliver. Había descubierto que la presencia que ella pensaba silenciosa de Oliver en su vida no había sido tan silenciosa. Más de una vez se había encontrado pensando en él. Extrañaba al amigo entrañable que Oliver había sido. Como miembro del Senado se rendirían honores en su nombre y habían quedado de acuerdo con Dereck, en que ella asistiría. Todas sus amistades se habían comprometido a asistir y le hacía bien la idea de despedirse.

La bomba que explotó el Cessna era de la misma clase de las que habían volado su camioneta y la casa. El mismo cronómetro y material explosivo. Y seguían sin saber quién era el responsable de las mismas y tampoco la causa. ¿Había terminado con la muerte de Oliver?

—¿Puedo pasar? —preguntó Dereck golpeando suavemente con sus dedos en la puerta de entrada.

Dee miró su reloj mientras se ponía de pie para ir a su encuentro.

—¿Qué haces aquí a esta hora?

—Sentí tu melancolía —fue su respuesta.

Dee se refugió en sus brazos, Dereck la izó en el aire, y ella rodeó su cuerpo con sus piernas para besarlo.

El beso no fue suave sino profundo y salvaje. Parecían no tener suficiente uno del otro. Era tocarse y combustión instantánea. Dereck tenía una teoría sobre la intensidad de sus sentimientos y la fuerza de su vinculación y la atribuía a los muchos años de separación.

Con ella en brazos y sin soltar su boca se sentó colocándola en su regazo. Cuando debió soltarla para conseguir respiración Dereck le dijo con humor:

—Creo que usas ropa muy inadecuada.

—Tú me la compraste.

—Bueno, siempre hay una segunda oportunidad —dijo para soltar a Dee y mover sus manos sobre ella. Los pantalones y la camisa vaqueros que se habían convertido en las prendas preferidas de ambos desaparecieron y dejaron sobre su cuerpo, una breve y muy cortita camisola con minúsculos tirantes que dejaban ver mucha carne.

—¡Dereck! —gritó para bajar la voz después de mirar a todos lados del cuarto y agregar en un tono mucho más bajo— ¡Quítalo! ¡Ahora!

—¿Por qué debería hacer eso?

—Porque pueden entrar Teddy o Margot. Por eso…

Dereck lanzó una carcajada y movió sus manos para vestir a Dee con un enterito muy usable en los Polos.

Esta vez la que lanzó la carcajada fue Deanna. Había reído más en los últimos días que en toda su vida. Amaba el sentido del humor de Dereck y de los miembros de Gallia. Oliver había sido un padre como no tuvo pero Dereck era el hombre que amaba.

—¿Cómo vas a arreglártelas para lo que quieres con esto puesto? —preguntó sonriendo.

—Cierto. Vamos a lo básico.

Movió sus manos y la dejó completamente desnuda. Dee lanzó otra carcajada mientras Dereck volvía a besarla. De pronto buscó su mirada y le dijo:

—Los amo Dereck Lenoir.

—¿Los?

—A ti, al lobo, al tigre y el ave.

—Águila.

Dee volvió a reír.

—Gracias por elegirme, por hacerme reír, por cuidarme, por darle sentido a una vida completamente vacía.

—Te amo Deanna Nilsen, y gracias por elegirme, por hacerme reír, por cuidarme, y por darle sentido a una vida vacía.

—Copión. Tendrías que haber dicho algo diferente.

—¿Algo como… gracias por darme vida…?

Dee se puso melancólica. El recuerdo del terrible accidente jamás la abandonaría. Volvió a reír y lo besó en la nariz.

—Ohh, quizás preferirías ¿gracias por darme los mejores orgasmos del mundo?

—¿Del mundo? No he tenido mucha experiencia como para decir eso… tendría que…

—Ni lo pienses, la sola idea me llena de impulsos homicidas.

Dee de pronto se quedó en silencio y sonrió. Se deslizó de sus brazos hacia el suelo.

—¡OOOh! —dijo Dereck mientras abría sus piernas y Dee se colocaba entre ellas.

—¡OOOh! —repitió Dee— Tienes demasiada ropa puesta, mi tigre.

—Eso puede… —movió sus manos— solucionarse. —Y quedó completamente desnudo.

La evidencia de su deseo, firmemente rígido, atrajo la mirada y las manos de Dee que subieron para tomarla entre ellas. No se reconocía en esta nueva mujer en que se había convertido, una mujer osada, atrevida y sin ninguna inhibición hacia el objeto de su deseo. Se acercó más y lamió sus labios. El suspiro de Dereck le dijo que su provocativo acto había sido efectivo. Levantó los ojos desde donde estaba y sonrió mientras abría su boca para tomarlo. El rostro de Dereck, sus manos y uñas reflejaban el poco control que poseía de sus weres. Una barba que hacía segundos no estaba ahí, largas uñas curvadas y colmillos de gato que sobresalían mientras intentaba respiran ya eran parte de lo que hacer el amor significaba con Dereck.

Habían pensado que con el paso de los días Dereck lograría mayor control pero Gabriel había sido muy claro: no había acto más natural y primitivo que el del apareamiento. Y su naturaleza animal era más fuerte que la capa de civilización con la que Dereck se mostraba. Cada vez que Dereck la había montado, la había mordido hasta sangrarla y había disfrutado cada una de ellas. El placer era más intenso que el dolor. La marca cada vez desaparecía más rápido. Todo en ella había cambiado. Parecía diez años más joven; se cortó un dedo cocinando con Margot y se curó casi instantáneamente. Gabriel estaba sorprendido. Al parecer ninguna mujer de weremindful, hasta ahora, podía hacer lo mismo. Así como la salud tan precaria de Oliver había mejorado ella parecía casi inmune a todo.

Ahora su más completa atención y concentración estaban puestas en el apetitoso órgano que llenaba toda su boca: se solazó con el largo y grueso miembro con pequeñas lamidas mezcladas con mordiditas suaves que levantaban a Dereck de su asiento. Había aprendido en pocos días qué cosas le gustaban a Dereck, cómo mover su lengua sobre él, cuándo soplar, cuando hacer una pausa o tocar el suave glande con el ápice de su lengua en una memorización táctil de la misma que lo volvía loco y hasta cómo chuparlo hasta secarlo. Y en cada experiencia habían terminado igual: Dereck la levantaba con violencia, la ponía boca abajo y la penetraba dejando que sus weres tomaran el mando. Mientras a su lado todo volaba, sus largas melenas se enredaban en el aire, las paredes de cristal temblaban hasta los cimientos, hasta que Dereck se derramaba dentro de ella una y otra vez en una serie ininterrumpida de orgasmos. Y cada vez costaba más desanudarlo de su interior.

Gabriel, (Dios Gabriel sabía más de su vida sexual que ella misma), decía que eso se debía a la necesidad de procrear, la naturaleza era sabía y el objetivo del apareamiento era una cría. Hasta que ésta no anidara separarse sería más y más difícil.

Dee había aprendido más de fisiología animal en esos días que en toda su vida.

Cuando despertaba Dereck la llevaba en brazos hasta su cama, si ya no estaba en ella. Parecía no tener ningún tipo de control en su deseo por ella.

Gabriel, siempre Gabriel, les había dicho que los felinos son animales muy sensoriales. El solo percibir el olor de Deanna era una llamada a copular, y unidas, la naturaleza depredadora del felino y del lobo, era lógico que siempre terminaran en la cama más cercana. La depredación es una conducta inherente al comportamiento felino. Responde a su naturaleza cazadora y mal encauzada, puede dar lugar a graves lesiones, motivo de honda preocupación en Gabriel. Pero las únicas lesiones que Dee podría contar eran las mordidas y las largas eyaculaciones y orgasmos y de eso jamás se quejaría.

Los cambios no solo se notaban en su aspecto, o la respuesta siempre activa y complaciente de su cuerpo y hasta en el increíble apetito sexual que compartían sino también en la postura francamente agresiva que Dereck tomaba con los miembros de Gallia en cuanto uno de ellos se acercaba a ella. La agresividad entre machos es normal cuando hay una hembra en celo próxima, pero extrañamente, al parecer, Dereck era el único afectado por las feromonas de Deanna. Lo que los miembros de Gallia agradecían profundamente cansados de los gruñidos de Dereck cuando alguno se olvidaba y se acercaba demasiado a ella.

20

El teléfono los despertó.

Deanna se desperezó mientras Dereck extendía la mano para tomar el tubo.

—¿Sí? Entiendo. Gracias Nichols.

Dereck dio un salto de la cama mientras le decía.

—¡Levántate perezosa, nos están esperando en el hangar.

—¿Qué? ¿No pusiste el despertador?

—No.

Mientras se levantaba ella también corriendo y se metía al baño.

—¿Y por qué no lo pusiste?

—No me hagas responsable Dee, la que empezó todo fuiste tú.

—¿Yo? ¿Y cómo es posible que acabas de saltar de la cama y ya estás listo? ¡No es justo! Me llevará media hora desenredar mi cabello solamente.

—Prepararé el desayuno mientras te alistas.

—Dereck Lenoir si llego tarde a la ceremonia tendrás problemas —gritó desde el baño mientras Dereck bajaba hacia la cocina.

Margot les había dejado todo listo así que enchufó la cafetera y buscó en la heladera jugo de naranja fresco. Era verdad. Ella había aparecido con esa revista de compras por catálogo de ropa BSDM. Primero —sonrió recordando— le había pedido que le pusiera encima un disfraz de azafata todo ajustado. Las curvas de Dee parecían haberse acentuado con su vinculación. Luego había pedido un corset que solo cubría la parte baja de su torso, dejando sus pechos y su suave coño depilado libres, un látigo de plumitas, y medias de látex negras, lo único que le dejó puesto. Con la libido exacerbada que tenían el juego duró muy poco. Incapaz de manejar a sus weres Dereck hizo lo que siempre hacía: buscó su cama.

Dereck sabía que estaba nerviosa, la entendía; estaba viajando al homenaje que el congreso daría al hombre que fue su esposo, un político ejemplar y un antiguo héroe nacional. Se sentía culpable por estar viva, por gozar de Dereck, por no haber tenido la oportunidad de hablar con Oliver, y por la desatada pasión que ambos sentían y se habían negado durante largos, oscuros y vacíos años. Las cosas no tenían por qué haber terminado así. Después del homenaje, leerían el testamento. Deanna odiaba el solo pensar en tener que hacerse cargo de su herencia pero Dereck se había ofrecido a hacerse cargo de ella. Sería la excusa perfecta para incorporarse a los negocios del grupo.

Dereck se sirvió un café y el vaho perfumado lo llenó. No estaba muy feliz con la idea del viaje. Aún eran un misterio sin resolver los atentados, quizás habían terminado cuando su vida acabó, pero nadie estaba seguro. Desde Gallia, había pedido a Reno una protección especial del FBI para Deanna. En el congreso no habría problemas, los asuntos políticos hacían que quien ingresase pasase por un escáner, era imposible el pensar en que alguien pudiera entrar armado o colocar un explosivo. Luego de la ceremonia, Jules North y él la acompañarían al estudio MacMillan y Asociados donde se leería el testamento y de ahí derecho al aeropuerto para regresar a casa.

Deanna apareció corriendo. Se había vestido de blanco. Una falda de seda fría acampanada a la rodilla, un top de delgados tirantes en él y arriba un abrigo tres cuartos mismo tono y tela. Altos tacones haciendo juego y una pequeña cartera.

Dereck tomó su taza de café y se la ofreció. Ella se dirigió directo hacia él y la tomó dándole un trago. Dereck metió las manos bajo el abrigo y le quitó el sostén. Simplemente lo hizo desaparecer de su cuerpo.

—¡Dereck!

—No quiero que te entregues a la culpa de los “y si…” Te conozco, eso harás en cuanto la atmósfera se ponga tensa. Quiero que cada vez que te muevas pienses en mí y así, lo harás.

—¿Y si hace calor y debo quitarme el abrigo?

—¿En esta época? Termina tu café. Nos están esperando.

—¿Estarás cerca?

—Anudado —dijo en un tono con doble sentido mientras sonreía.

Deanna se puso roja. Anoche podría haberse comportado como una extravagante dominadora pero no había nada de esa mujer en ella, había sido un juego. Divertido, sexy y apasionado. La vida junto a Dereck era eso: diversión, juego, pasión… vida.

La ceremonia tenía mucho público, incluido el presidente de la Nación. El vibrador del teléfono lo obligó a alejarse de Deanna para atenderlo. El identificador señalaba “Reno”.

—¿York?

—Encontramos al vendedor de los temporizadores.

—¿Lo encontraste? ¿Dónde?

—En Washington. Por cierto tendrás que hacerte cargo, estoy en un caso en Seattle.

—Sí, me lo dijo Pierre.

—¿Podrás?

Miró a Deanna sentada escuchando al disertante de turno, luego buscó hasta encontrar la figura de Jacob MacMillan, el viejo abogado a cargo de los asuntos de Oliver North.

—Claro que sí. Te mando en los datos por mensaje privado.

Esperó que llegaran y guardó su teléfono. Volvió a mirar a MacMillan y se dirigió hacia él. Aprovechó los aplausos al disertante de los presentes para decirle.

—Jacob, tengo que hacer algo, ¿podrás llevar a Deanna a tu despacho?

—Por supuesto, ¿Pasa algo?

—Todo está bajo control. Dile que me espere ahí, que yo iré por ella.

—Lo haré.

Dereck salió confiado. MacMillan estaba muy al tanto de los atentados y sabía que la muerte de North y Dominic no había sido un accidente. Él la cuidaría bien. Buscó a Deanna quién se había puesto de pie para recibir la bandera doblada de manos del Presidente, con el fondo de los cañonazos que indicaban la finalización del sepelio Dereck salió en busca de la dirección que Reno le había mandado.

Cuando la gente comenzó a dispersarse, Jules y Deanna recibieron los saludos de muchos de los invitados. Jacob esperó con paciencia. Habían decidido la lectura del testamento ese mismo día, ya que todos los involucrados estarían reunidos y Deanna podría regresar a Texas sin problemas. Cuando el último comenzó a retirarse MacMillan se les acercó y les dijo:

—Deanna, Dereck me pidió que te llevara hasta mi estudio y que él pasaría a buscarte. ¿Por qué no me esperas a la salida?

—¿Pasó algo?

—No sabría decirte.

—Señor MacMillan, porque no lleva usted a su esposa y yo lo sigo con Deanna. Así de paso me va mostrando el camino —propuso Jules.

—¿Te parece bien Deanna?

Los últimos diez minutos de tu vida con Jules, sobrevivirás Dee.

—Por supuesto.

—Nos vemos en el estudio.

—Mi auto está detrás de la curva Deanna. ¿Vamos?

—Sí.

Avanzó junto a él apenas unos metros cuando Jules le dijo:

—Hago una llamada y te alcanzó —dijo señalando hacia uno de los dos autos que se estacionaban en la curva del cementerio—, es el azul.

Mientras lo esperaba lo vio hablar por teléfono enérgicamente. Movió sus hombros debido al cansancio de las dos últimas horas y media y sintió el leve movimiento de sus senos desnudos debajo de su top. Y bajó la cabeza para que nadie notara su sonrisa. Durante ese tiempo escuchando las distintas voces hablando de Oliver no pudo dejar de notar cuán querido era por todos los presentes, querido y respetado. Un buen hombre. Lamentaría por el resto de su vida no haber podido despedirse pero la idea de que era la responsable de su muerte fue disuelta por las argumentaciones de Dereck: los fallidos intentos venían de muchos años antes de que ellos incluso se casaran. La investigación de todos los casos en los que había estado involucrada la vida de Oliver se sucedieron con relativa frecuencia desde hacía 3 décadas. Eso sacaba a Deanna de la ecuación, por eso se sentía más tranquila y aliviada. Pero esperaba que pronto se descubriera quién y por qué había matado a Oliver. Se le debía justicia. A Oliver y a Dominic.

—¿Vamos?

Jules destrabó la alarma y la acompañó abriendo la puerta para ella. Deanna se ubicó y Jules cerró detrás suyo para regresar al asiento del conductor.

Los pensamientos de Deanna se alejaron de Jules, el hombre la incomodaba pero siempre había sido muy atento y cariñoso con Oliver, él también debía estar apenado por su pérdida. Lo había visto muy serio y no había lanzado ninguno de sus comentarios sexista sobre ellos ni habían aludido a su último encuentro. Todo estaba por terminar muy pronto y ya no tendría ningún tipo de contacto con él. Ajustó la chaqueta y sus senos le recordaron a Dereck. Había tenido razón. Miró sin ver por la ventanilla y recordó el juego de la noche pasada. Ser una Dominatrix había sido muy divertido. “¿Alguna vez imaginaste a tu doncella vestida así?” Le había preguntado. El saber que siempre había pensado en ella como una virgen doncella medieval, la había animado a pedirle que le hiciera los trajes. Su cuerpo había cambiado tanto y la vinculación entre ellos había fortalecido en demasía su autoestima. Después de la noche pasada ya no podría pensar en ella como una tímida y reservada doncella y mucho menos medieval.

El auto frenó y Deanna salió de sus pensamientos para observar la entrada a un enorme y altísimo galpón, detrás de ella vio a dos hombres cerrar el portón. Giró para mirar a Jules que le sonrió y le dijo enarcando sus cejas de manera cómica:

—¡Sorpresa!

La sonrisa cambió para dar lugar a una orden tajante.

—¡Baja!

—¿Qué?

La puerta se abrió y dos hombres aparecieron ante ella.

—¡Bájenla!

Ordenó Jules y ambos la tomaron de cada brazo y la sacaron del auto casi sin que se apoyara.

—¿Qué está pasando Jules?

—Pasa mi querida que sufriremos un ataque camino al estudio de MacMillan y tú, oh qué pena, la desconsolada viuda morirá.

—¿Qué? ¿De qué estás hablando?

—De poner, por fin, las cosas en su lugar.

—¿Quieres matarme?

—Bueno, intenté que fueras más receptiva, pero insististe en hacerte la desdeñosa. Podríamos haber tenido todo.

—¿Haber tenido todo? ¿De qué estás hablando? ¿Del dinero de Oliver? ¿Acaso… tú lo mataste?

—No me quedó otra, por cierto, el maldito tuvo más vidas que un gato.

—¿Qué? ¿Maldito? No hay ni habrá hombre más bueno que Oliver, te amaba y consentía en todo.

—En todo menos en morirse.

—¿Las bom-bas fue-fueron tuyas?

—No eran solo para ti, por cierto.

Si no hubiera estado siendo sostenida por los dos hombres se habría caído al suelo. ¿Habían convivido años con el autor de todos esos atentados? Comido con él, dormido inocentemente a su lado, en su propia casa… el horror se instaló en su corazón. Su cabeza explotó. Instintivamente tocó el silbato entre sus pechos.

Dereck.

—No vas a salirte con la tuya Jules.

—¿Ah no? Bueno, si todo sale como lo he planeado, el pobre Jules estará mucho tiempo en recuperación en el hospital, imagina el único sobreviviente del atentado. ¿Y cuántos llevas? ¿Cinco, seis…?

Rio fuerte como si le hiciera gracia su propio chiste.

—Mi amigo —dijo y palmeó abrazando al hombre que había cerrado el portón— aquí, tiene una seria tarea. Verás él me pegará un tiro justo aquí —se adelantó y señaló pegando su dedo con fuerza en el hombro de Deanna.

Ella intentó retroceder sin lograrlo.

—No podrás Jules, Dereck no te lo va permitir.

—¿El payaso ese? Aún me sigo preguntando cómo pudo salvarse de la bomba del avión. Él jamás lo sabrá. Después de salvarme del atentado, tendré amnesia selectiva —rio más fuerte— ¿no soy un genio?

—Dereck va a encontrarte.

—¿Lo viste a la salida? ¿Quién crees que preparó su partida?

—Nunca sabrá qué pasó.

Si lo que Gabriel llamaba vinculación era cierto, Dereck debería estar llegando. Deanna podía sentir su pulso correr desenfrenado. Su temperatura debió haber bajado unos cuantos grados. Dereck necesitaba tiempo. Llegaría. Cerró los ojos y buscó su rostro en su mente.

—¡Dereck! —susurró.

—Tranquila, tu héroe está en estos momentos del otro lado de la ciudad, ni en helicóptero, si consiguiera uno, podría venir por ti. Me temo que no volverás a verlo.

—Él llegará, Dereck vendrá por mí.

—¿Le tienes mucha fe, no? ¿Qué, pasó algo entre ustedes?

Deanna no le contestó, solo lo miró.

—¿En serio? Y yo que siempre pensé que eras más fría que un pescado, vaya que interesante momento. Lástima que no tenga tiempo de enterarme de las novedades. Mátenla. Ya saben cómo.

Los dos hombres la levantaron en andas y la pusieron delante del portón de ingreso del galpón. Sueltos sus brazos, Dee tomó su colgante y sopló en él. El hombre que cerró el portón caminó hacia el auto, lo puso en marcha y usó el gran espacio del galpón para avanzar y ubicarse después de girar en el fondo dejándolo pegado a la pared.

—¿Por qué vas matarme?

—Vamos Deanna, pensé que eras más inteligente. Tío Oliver se quedó con el dinero de toda la familia North, dinero que me correspondía, lo que haré será poner las cosas en la justa perspectiva. Si tú, su única heredera muere, el único sobreviviente se queda con todo. Alguna vez pensé en compartirlo contigo, pero nunca fuiste muy de mi agrado. Demasiada fría y engreída.

—Dereck te matará.

—Lo dudo tía querida. Verás… ves mi auto, bueno, camino a MacMillan nos detuvieron y nos trajeron a la fuerza, yo intenté defenderte pero lamentablemente fui mal herido y cuando desperté ya estabas muerta. Al parecer te atropellaron al intentar huir, pensando que yo había muerto. Simple y bello.

—¡Dereck va a matarte Jules, va a matarlos si me hacen daño! —les gritó por sobre el sonido de aceleración del automóvil. Jules se hizo hacia atrás y los hombres soltaron a Deanna.

El auto avanzó a toda velocidad sobre ella y Deanna comenzó a correr. Todos se sorprendieron con su velocidad. Ella había corrido alejándose del automóvil.

—¡Mátala! ¡Mátala! —gritó Jules, mientras el conductor retrocedía después de haber llegado hasta el portón de entrada.

Deanna levantó la cabeza. El galpón de hierro metalúrgico, tenía altos espacios abiertos. Jamás podría llegar a ellos, si tan solo tuviera alas, si las tuviera podría. Miró cómo el coche reiniciaba su persecución y esta vez corrió hacia Jules. No intentarían atropellarla si estaba a su lado. Jules adivinó su intención y buscó entre sus ropas y sacó un arma mientras seguía gritando sus hombres que la mataran. Le apuntó y disparó. Deanna sintió la bala pasar rozándola; pudo sentir como algo, inesperadamente quemante, tocaba su mejilla, pasó la mano por ella y no sintió nada. Sin esperar averiguar qué era corrió hacia el otro costado mientras intentaba encontrar un lugar dónde refugiarse. El gigantesco lugar estaba completamente vacío, excepto por una montaña de basura en un rincón. Deanna tuvo la certeza de que el automóvil la alcanzaría y moriría.

Dereck pensó.

Y desde el cielo los fuertes brazos de Dereck la izaron mientras sus alas lo volvían a llevar hacia el mismo lugar por el que había entrado.

Deanna cerró sus ojos aterrorizada y aliviada a la vez. Sintió el golpe en su pierna derecha al pasar ambos por el estrecho lugar.

Dereck la depositó unos metros más allá, apoyándola como la primera vez que la vio en el tronco de un árbol. Tocó su mejilla. Una fina línea de sangre la había marcado, revisó apresuradamente su cuerpo, sus brazos, su troncó, su pierna. Notó el dolor en el tobillo.

—¿Estás bien?

Su voz parecía tan tranquila y controlada que Deanna soltó todo el aire que guardaba dentro de sí. Le sonrió y afirmó con su cabeza.

—Ve por ellos —pidió.

—¿Estarás bien?

Ella volvió a afirmar.

—No te muevas. Ya vuelvo.

El hombre desplegó sus alas y regresó al galpón a unos 200 metros de donde había dejado a Deanna.

Su fina audición le indicó que el automóvil estaba saliendo del galón en un chirriar de frenos.

Se posó en el suelo y lo vio marcharse.

21

Dereck regresó junto a Deanna. Ella estaba sentada donde la había dejado. Se dejó caer junto a ella recobrando su forma humana ya vestido.

—Ven mi alma, busquemos ayuda.

La izó sin esfuerzo y caminó con ella hacia las casas más cercanas. Jules North la había llevado casi a la periferia de la ciudad. Caminó con ella en brazos. Ninguno de los dos dijo una sola palabra.

Dereck había pasado los más largo minutos de terror de su vida. Supo en el preciso instante en que Deanna se sintió en peligro. Gabriel tenía toda la razón del mundo, el Nehann o lo que fuera, había logrado entre ellos una vinculación que iba más allá de lo sexual. Una vinculación que les permitía no solo sentir lo que el otro sentía, sino escuchar, ver, ser parte como si fuera su cuerpo y no el de Deanna. Pensó que no llegaría a tiempo, y ese pensamiento fue el más terrorífico que hubiera sentido alguna vez. Había sentido la bala rozando su mejilla, identificó su olor, su quemante presencia, un látigo de fuego marcándola. La certeza de que podría haber muerto lo había destrozado y había sentenciado la vida de Jules.

Su rostro se endureció. No habría piedad para él.

Caminó hasta la primera casa que encontró. Una joven mujer levantaba algunos juguetes del jardín. Cuando los vio se irguió y se quedó mirándolos.

—¿Podría ser tan amable de prestarnos un teléfono? Hemos tenido un… accidente.

La mujer reaccionó rápidamente.

—Por supuesto. Venga. ¿Ella está bien?

—Sí. Solo algo asustada.

Dereck dejó a Dee sobre un sofá y tomó el teléfono que la mujer le había acercado. Marcó un número y esperó. Mientras atendían le pidió a la mujer.

—¿Podría darle un vaso con agua?

—¡Por supuesto! Ahora se lo alcanzo.

—Reno, soy Dereck.

—¿Dónde estás? MacMillan acaba de llamarme diciendo que ni tú, ni Deanna ni Jules habían llegado a su despacho. ¿Qué pasa?

—Es largo de contar. Necesito que me envíes un vehículo a… —miró a la mujer y ella reaccionó respondiendo:

—Custer 798 de Manor Land.

—Ya lo escuché. Está en camino. ¿Todo está bien? Deanna…

—Está bien. Algo asustada, pero bien. Reno, Jules está en Washington, necesito que investigues dónde. Estaré en el departamento de Gallia. Llámame ahí.

Dereck cortó la llamada y miró a Deanna tomando agua. Se acercó hasta ella y se acuclilló a su lado buscando su mirada.

—¿Mejor?

—Sí. Dereck… —Deanna bajó el tono de su voz hasta convertirlo en un susurro— Jules fue el autor de todos los atentados, de todos… los que Oliver tuvo en su vida.

—No te preocupes. Ya pagará.

Los ojos de Dee se llenaron de lágrimas.

—Mató a Oliver y a Dominic y casi te…

—Shhh, no pienses en ello.

Dereck se puso de pie, se sentó a su lado y la abrazó. Una vez más la dejó llorar.

Eso se acabaría.

Jules North no volvería a hacer sufrir a su mujer nunca jamás

Dereck cerró suavemente la puerta del dormitorio del departamento que Gallia tenía en la capital del país. Solo lo usaban ocasionalmente por lo que era un departamento puramente funcional. Muebles de gruesa madera, cómodos y prácticos. Deanna se había quedado dormida. Un médico había revisado sus heridas. La bala había más que rozado su mejilla, quedaría allí una cicatriz que le recordaría de por vida lo pasado; su tobillo tenía un fuerte golpe y le habían colocado una apretada venda por precaución. Con algunos días de cuidado quedaría bien.

El sonido del celular en vibración lo empujó a alejarse de la puerta. Se acercó hasta el balcón y salió para atender.

—Reno.

—Encontré algo curioso. Nadine Gordon, es una simple secretaria del departamento de lengua en la universidad donde North es titular, y ha comprado una casa en Roseville. ¿No te parece una extraordinaria coincidencia?

—¿Roseville? Eso está como a unos veinte kilómetros de Washington.

—Dieciocho para ser exactos. Te estoy enviando la ubicación por WhatsApp. ¿Necesitas ayuda?

—No. Yo me haré cargo. Gracias Reno.

—¿Deanna está bien?

—Sí, el doctor le dio un calmante. Está bien, durmiendo.

—Cualquier cosa… ¿me llamas?

—Sí lo necesito, te aviso.

Colgó y guardó el teléfono en su bolsillo.

Sabía cómo se manejaba North. Debía estar sintiéndose seguro, preparando una coartada para desligarse de la denuncia de Deanna. Podría fingir que Deanna estaba inventando lo sucedido como una manera de impugnar su testamento, o mil linduras más. Le constaba que no tenía testigos. Pero no habría denuncia alguna. Nada de eso.

El lobo estaba de cacería.

Sonrió.

El lobo cuando va detrás de una presa se toma su tiempo, espera hasta encontrar la oportunidad que se sienta confiada e indefensa, esperar es parte de la naturaleza de sus weres, esperar tranquilamente hasta asegurarse que solo habrá un único resultado y un ganador: el lobo.

Cerró la puerta del balcón y regresó al dormitorio. Deanna descansaba después del sedante que le dio el médico. Tocó su frente para cerciorarse que su temperatura fuera normal; escuchó los latidos de su corazón, acompasados y firmes, acomodó un largo mechón de cabello hacia atrás y se recostó a su lado. La atrajo hacia sí y él también se entregó al sueño abrazándola.

La inquisidora lengua lo puso duro. Se movió suavemente acomodando mejor su cuerpo para que la dueña de esa lengua pudiese ejercer su magia. No abrió sus ojos, se entregó al placer que recibía con una semi sonrisa en sus labios.

Si ella seguía succionándolo así podría derramarse en su boca y no podía correr ese riesgo, su naturaleza were podría lastimarla, así que estiró sus brazos y la tomó de los suyos para subirla sobre su cuerpo. Ella lo besó en la boca, enredándose en su lengua, jugando escondidas y encontrándose para enlazarse con la misma férrea decisión como su cuerpo se anudaba a ella. Cuando la soltó giró con todo su cuerpo y la puso debajo de su cuerpo. Dereck tomó el mando, bajó su cabeza y se pegó a su pecho con el mismo afán conquistador con que su lengua lo había despertado. Pronto el dulce botón que fue lamido, raspado y mordido se convirtió en un duro bastoncito que latía en eco con los gemidos de su dueña. Dereck dedicó la misma atención a su gemelo hasta dejarlo igual de satisfecho, luego comenzó un lento descenso por su duro abdomen, su suave pelvis, bajando cada vez más hasta encontrar el otro duro botón palpitante de deseo. Primero lamió el profuso mar en que se había convertido Dee, luego lo tomó entre sus dientes; sus colmillos lo rasparon y el grito de su dueña inició el primero de una serie de orgasmos. El grueso dedo índice de Dereck se introdujo en ella y sus gritos comenzaron a levantar las cosas a su lado. Tan enloquecido como Dee, Dereck se movió para penetrarla y esta vez el grito de sentirse apretado en esa mojada vaina provino de él. Y Dereck se impulsó en una danza atávica y ancestral buscando hacer de dos cuerpos y almas una sola. Un nuevo orgasmo la golpeó en el mismo instante que en sintió los afilados dientes del tigre hundirse salvajemente en su hombro. Dee gritó y Dereck se empujó en ella con mayor fuerza. De pronto Dee fue consciente de dónde estaban: en el aire mismo sobre la cama y gritó:

—¡Estamos… levitando!

—Sí, lo… sé.

Fue el último instante de coherencia antes que todo a su lado iniciara una titánica lucha contra la fuerza de gravedad. Las cosas en toda la habitación, incluyéndolos, volaban y se mecían como si estuvieran debajo de alguna fuerza gravitacional.

Cuando ambos cayeron sobre la cama como dos globos desinflados sin gracia ni garbo alguno, aun anudados, comenzaron a reír. El ruido de todo a su alrededor cayendo sordamente agrandó la risa.

—¿Qué fue eso? —preguntó Dee.

—No lo sé… pero fue increíble.

—Tendremos que repetirlo —pidió Dee.

—Deja que recupere mi… aliento —pidió Dereck completamente agotado, mientras aun reía y se preocupaba por acomodar su enorme cuerpo al lado de Dee mientras pasaba su lengua por la marca sobre el hombro que lentamente iba desapareciendo.

EPÍLOGO

Este era su primer desayuno en Gallia, después de lo sucedido. Cuando apareció por su cocina, Margot preparaba parvadas de galletas caseras.

—¡Margot! ¿Esperas que nos comamos todo eso?

—¡Buenos días señora North… señora Deanna…

—Solo Dee, Margot, olvida el señora. ¿En verdad crees que nos comeremos todo esto? —preguntó acercándose a la isla del centro y sirviéndose una para luego morderla.

—Es para los muchachos, seguro se darán una vuelta para saber cómo se encuentra.

Se encontraba perfectamente bien. Esa mañana al despertar gritó mirándose al espejo. Dereck apareció al segundo sobre ella preocupado.

—¿Qué pasa?

—¡Mi cara!

—¿Qué?

La cicatriz que según el doctor Horowiz permanecería con ella de por vida había sido completamente borrada de su rostro. Y no había señas del duro golpe en su tobillo.

—Conozco a alguien que estará muy feliz de verte —dijo pensando en Gabriel y su vocación médica sobre los efectos de los weremindful en los humanos.

Dee dejó que Dereck tocara su cara y la mirara muy de cerca. No sabía en qué momento había desaparecido. Otra de las muchas cosas que la vinculación del Nehann le había dado. Dereck besó su frente y salió del baño.

Dee se miró y levantó su cabello en una cola de caballo. Antes de salir volvió a tocarse. No estaba ahí, no había marca alguna. ¡Increíble!

—Buenos días —dijo Pierre ingresando a la cocina—Deanna, bienvenida, te ves… preciosa. ¿Y ese olor?

—Hola Pierre, galletas. Margot ha hecho galletas para un año más o menos.

—Solo estaba feliz de tenerla de regreso en casa Dee —agregó la mujer preparando tazas y platos para ponerlos sobre la mesa redonda que ya mostraba una increíble variedad de alimentos: pan fresco, fruta, cereales, dulces. Pierre y Dee tomaron asiento uno frente al otro en el mismo instante en que Reno y André aparecieron. Ambos, uno de cada lado, la besaron en la mejilla.

—Buenos días Deanna. Margot, cómo andan chicas. ¿Y ese olor?

—Galletas —respondieron Pierre, Margot y Deanna juntos en coro.

Reno y André se sentaron uno a su derecha y el otro a su izquierda y extendieron la mano hacia la enorme fuente que Margot depositaba en el frente.

—¿Y Dereck?

—Aquí estoy Pierre. ¿Cómo estás? ¡Galletas de Margot! Excelente. Recuérdame que te aumente el sueldo Maggie.

Dereck miró las dos sillas vacías y ninguna de ellas estaba junto a Dee. Mostrándose ceñudo eligió una y se sentó.

—Claro que lo haré Logan.

—Buenos días —Gabriel con cara de agotamiento se dejó caer sobre la única silla vacía.

—¿Estás bien? —preguntó Dee mirándolo preocupada.

Gabro antes de decir nada se inclinó hacia ella y tocó la mejilla de su rostro.

—¿Desapareció?

—Así parece.

—Tendré que ver eso. Sí, una paciente tuvo un… parto difícil... estuvimos toda la no… che.

La miró y se acercó más hacia ella, Dee retrocedió porque casi la había tocado con su nariz. Gabriel repitió su acción y Dee volvió a alejarse. Todos estaban sorprendidos.

—Son las galletas —explicó Reno con una en la mano y la boca llena.

—¿Qué cosa? —preguntó algo ausente mientras sin ningún tipo de disimulo olía a Dee exageradamente—. ¿Galletas? ¿De qué hablas?

El cuerpo de Dee había vuelto a alejarse de él.

—Del olor que sientes —explicó André.

Gabriel los miró y lanzó una carcajada, se alejó de Dee y tomó una galleta, antes de morderla miró a todos y volvió a reír al tiempo que miró a Dereck y le dijo:

—Felicitaciones… papá.

Margot giró y los miró.

Todos en la mesa hicieron silencio. La cocina entera parecía haber sido congelada en el tiempo, mientras el único movimiento eral el de Gabriel mordiendo la galleta y comiéndola ostentosamente.

—¿Qué? —preguntó Dereck.

—¿Pa-papá? —repitió dudando Dee.

Gabriel solo les dedicó una enorme sonrisa, enarcó sus cejas y dijo:

—Tendré que hacerte una prueba Dee, pero —miró a todos que seguían sin moverse— creo que después de… —miró a André— ¿54? ¿O 55 años? ¿Cuántos tienes? —No esperó la respuesta— Bueno, habrá una nueva generación de weremindful.

Dereck buscó los ojos de Dee y los vio derramarse en lágrimas, mientras instintivamente ella llevaba la mano a su vientre.

—¿Estás seguro?

—Ya te lo dije, Dereck, tendré que hacerles unas pruebas a Dee, pero lo estoy.

Dee llevó las manos hasta su boca y amortiguó un gritó. Dereck empujó hacia atrás su silla y se dirigió hacia Dee, la alzó en el aire y la besó en la boca. Todos empezaron a aplaudir.

Cuando el beso terminó Dereck miró a Dee y movió sus labios para decir:

—Gracias.

Dee levantó sus brazos, lo abrazó con fuerza y se lanzó a llorar y reír a la vez. De pronto fue sacada de los brazos de Dereck y la fueron pasando de uno en uno después de abrazos y besos hasta que Margot la abrazó mientras besaba sus mejillas y le decía.

—¡Bendiciones mi niña, qué hermosa noticia!

Todos se sentaron y Dereck se sentó esta vez a su lado. Tomó su mano y la besó en la palma. Con paciencia y riendo André se ubicó en la silla que dejó libre Dereck.

—Tienes que casarte. No tendremos un sobrino sin reconocer por ahí —repitió Reno con la boca llena otra vez.

Dereck no dijo nada, solo apretó sus dedos entre los suyos y sonrió como un verdadero tonto.

4 meses después

—¡Puse los periódicos en la terraza si es lo que estás buscando Dee! —gritó Margot desde la cocina.

—¡Gracias Maggie! —respondió de la misma manera mientras subía.

Muchas cosas habían ido cambiando en la casa, se había ido llenando de muebles, espacios y costumbres nuevas. Desayunar en la terraza era una de ellas. Desde que la había descubierto se había enamorado de ella, de la misma manera que del cuarto del acuario, como llamaba a la sala de televisión. El trabajo de Pierre era realmente genial. Cada vez que se veían, pasaban completamente perdidos hablando de la casa, de decoración, de plantas… desde que había llegado a la casa se había ido acercando a cada miembro de Gallia de una manera diferente pero igual de cálida. La arquitectura y la decoración la unía a Pierre, el manejo de los bienes heredados por Oliver a André, con Gabriel, su salud y ahora su embarazo; y con Reno, la comida. Ese hombre debía de tener una legión de weres dentro de él para comer como lo hacía. Y había descubierto que desde que estaba embarazada comía como si no tuviera mañana. Ya todos se habían acostumbrado a ver las parvas de comida frente a ellos, las burlas sobre el descubrimiento tardío del estado embarazoso de Reno desde que nació eran cotidianas.

Se había servido jugo y leía el periódico. Costumbre que había adquirido desde que empezó a trabajar como maestra. Gabriel la había convencido y ya dictaba clases en el centro comunitario que había creado Gallia para inmigrantes. No podía quejarse, un marido hermoso, una gran familia y un trabajo que amaba.

Sí, a los dos días de descubrir su embarazo le pidió matrimonio, a la semana, el tiempo suficiente para completar sus papeles ya era su esposa. Esos papeles solo eran para los demás, la fuertísima vinculación del Nehann era todo lo que necesitaban.

Tenía el vaso con jugo de naranjas en su mano cuando en la sección policial leyó la noticia que la hizo bajarlo y tomar el periódico con las dos manos. ”SOBRINO DE HÉROE NACIONAL APARECE MUERTO”. La noticia era breve, al parecer el hombre descansaba en sus vacaciones de verano de sus clases en la universidad de Oxford, en la campiña del estado de Washington y fue atacado por algún animal salvaje.

Dereck.

Cerró el diario y supo la verdad.

Levantó la vista y lo vio apoyado como la primera vez que lo vio después de tantos años; de pantalones y camisa vaquera, sus prendas predilectas, anteojos oscuros y espejados, brazos cruzados sobre su pecho…

—Dereck —musitó con dulzura. Y sus ojos se llenaron de lágrimas.

Dereck se acercó a ella. La izó se sentó con ella en su regazo.

—Cuando lo vi en el periódico, supe que te enterarías.

—¿No ibas a decírmelo?

—Sí, iba a hacerlo, pero no ahora. Buscaba la oportunidad. No llores alma mía. Me prometí que no volverías a llorar.

—¿No te dio opciones?

Dereck lo pensó un momento. No le dio oportunidades para las opciones. Pero decírselo a Dee solo sería preocuparla. La naturaleza were era fuerte en todos ellos. Jules North mató a un gran amigo, e intentó matar a su mujer, no una, muchas veces. Solo había hecho justicia, una justicia were.

—No. Ninguna. Lamento no haber tenido el valor de decírtelo.

—Estoy mal por ti, por haberte visto obligado a hacerlo y estoy mal por Oliver y Dominic. Ellos lo apreciaban y su codicia los llevó a la muerte.

Dereck besó su frente y apretó las manos de Dee que protegían su vientre.

—Es increíble que ante esta noticia, solo sienta alivio —susurró Dee luego de un instante de silencio.

—¿Alivio? ¿North te preocupaba?

—Sí. Nuestro bebé me preocupaba y el que North estuviera suelto y sin que nadie más que nosotros supiéramos qué clase de persona era.

Respiró profundamente y exhaló ruidosamente. Buscó sus ojos y levantó una mano para acariciar el afilado borde de su mejilla.

—Te amo Dereck. Gracias por aparecer en mi vida.

Dereck emocionado bajó la cabeza y la besó.

FIN

SOBRE CASTALIA CABOTT

Nací en Argentina hace cuatro décadas y un poco más. Siempre me gustó leer y fíjate que raro, nunca escribir. Estudié letras y soy docente desde hace muchísimos años en escuelas públicas y una universidad privada de mi país.

Amo la lectura romántica y como quien no quiere me fui involucrando en este mundo de internet hasta que alguien como un juego me invitó a participar en un proyecto de escritura. Pensando en mis alumnos acepté gustosa, resultó que empecé el primer módulo ideando unos personajes y estos fueron solos creciendo hasta convertirse en un libro.

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