Índice

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

25. SPARKLE AND FADE

Prólogo

Ecko mantuvo sus ojos abiertos, sin querer perderse nada. Su cuerpo se retorcía de placer cuando Daniel presionaba su boca sobre la de ella; mientras le pasaba los dedos por el muslo, tocando lugares que había besado apenas unos segundos atrás.

No había ni una sola parte de su piel que no hubiera sido tocada por él. Su cuerpo era un mapa que había que explorar. Dentro del cual había un tesoro que ella esperaba que le llevara horas encontrar. Quería que él buscara, una y otra vez. Quería que el dedo índice de él estuviera en su clítoris, tal y como estaba ahora, frotando suavemente, presionando con fuerza.

Quería seguir gimiendo su nombre como lo hacía ahora, "Daniel", la vocalización, nada más que un aliento en sus labios. "Oh, Daniel".

Los fuertes dedos de él entraron en ella, separando expertamente sus pliegues antes de deslizarse dentro y fuera. Entrando y saliendo.

Se aferró a él, con los brazos alrededor de su musculoso cuerpo, con las uñas clavadas en su piel, mientras trataba de estabilizarse, de armarse contra la erupción de placer que estaba a solo unos segundos de desgarrarla.

No había una parte de ellos que no estuviera conectada en ese momento. Cuando Daniel tocó a Ecko, no solo tocó su cuerpo, tocó su alma.

"Dime que no lo olvidarás", le susurró. "Tienes que prometerme que nunca lo olvidarás, Ecko".

Ella separó los labios con toda la intención de responder; de preguntar qué era lo que necesitaba recordar. Qué promesa tenía que cumplir. Pero eso es lo que pasa con los sueños: nunca te permiten descifrarlos. Te devuelven a la consciencia justo en el momento equivocado, dejándote sudoroso y jadeante. Dejándote insatisfecho en más de un sentido.

Si tienes suerte, lo olvidas. Sigues adelante. Encuentras paz en la realidad que aflora una vez que estás despierto.

Si eres Ecko, escuchas al universo.

Sigues tus sueños.

Y nunca, nunca olvidas.

Capítulo Uno

"Que conste que eres una lunática", dijo Deja, observando cómo su más antigua y querida amiga ordenaba los mensajes de su bandeja de entrada.

Ecko lo había hecho tantas veces que se estaba convirtiendo en una experta en detectar el spam y las proposiciones ilícitas al mismo tiempo. Era por su culpa. Enviaba un canto de sirena al universo y parecía que todo tipo de mamíferos lo escuchaban y respondían. Las más interesantes eran siempre las mujeres. Sus respuestas oscilaban entre la histeria y la lívido. A veces, Ecko y Deja se sentaban juntas y leían algunas de ellas para reírse.

"Ya casi he terminado".

"Dime una vez más, Para empezar, ¿Por qué empezaste esta locura?".

"Porque, por mucho que lo intente, parece que no puedo escapar de las costumbres hippies de mis padres". Ecko puso los ojos en blanco y dejó caer la cabeza entre las manos. Lo había intentado. De verdad lo hizo.

"¿Así que tuviste un sueño sobre un hombre y luego decidiste usar Facebook para encontrarlo? Porque, ya sabes, eso no es nada raror". Su voz destilaba sarcasmo. "¡Solo fue un sueño, Ecko! Probablemente el tal Daniel ni siquiera exista en la vida real".

"Fue algo más que un sueño. Los sueños se desvanecen de nuestra consciencia cuando nos despertamos. Esto fue más bien un recuerdo. Fue muy vívido, Dee. No puedo estar en paz conmigo misma si por lo menos no intento encontrarlo".

"Es una auténtica locura, eso es lo que es".

"Di lo que quieras, pero creo que, si tenemos la intención, la persona adecuada acabará encontrándonos".

Deja asintió pensativa.

Las dos chicas crecieron juntas en el mismo "pueblo ecológico". A diferencia de la mayoría de los niños, cuyos padres los arrastran a la iglesia o a la sinagoga cada semana para alimentarse espiritualmente, se criaron en torno a corros de tambores, rituales de limpieza y meditación matutina. Ambas eran más propensas a creer en sucesos extravagantes y fantásticos que la mayoría. Pero esta locura de Ecko preocupaba claramente a Deja. No solo era poco práctica, sino también peligrosa.

"Uno de estos tipos podría ser un acosador", advirtió.

"Lo sé. Voy a darle dos días más y luego cerraré este perfil". Ecko se mostró solemne ante la posibilidad.

"No te preocupes, si esa persona, Daniel, es para ti, ¡la encontrarás! Míranos. Somos almas gemelas. ¿Qué probabilidad había de que nos encontráramos? Y, sin embargo, aquí estamos".

Ecko asintió con la cabeza. Babylon Falls, como se llamaba el pueblo, no era el lugar en el que se esperaría que dos rastas desplazados eligieran formar una familia, y, sin embargo, eso era exactamente lo que había ocurrido.

Los padres de Deja fueron de los últimos en llegar a la comunidad establecida en 1967, a un pequeño terreno. Tan diferentes de los padres de Ecko, tan diferentes de todos los demás habitantes, pero sin embargo con los brazos abiertos. Cuando las dos niñas eran preadolescentes, Babylon Falls se había transformado en un pueblo vibrante y Ecko y Deja en dos seres inseparables. Construyeron la clase de amistad que podía sobrellevar cualquier tormenta, llena de lealtad, honestidad y apoyo.

"Tienes razón. Si realmente está ahí fuera, lo encontraré", aceptó Ecko, cerrando su portátil y deslizándose sobre los grandes cojines del suelo de su habitación. "Así que, ahora que ya está hecho, ¿qué vamos a hacer esta noche?"

"Ver películas y comer comida basura", dijo Deja.

"Me parece un buen plan". Ecko dio una palmada y se dirigió a la cocina.

Para algunos, el cine y la comida basura habrían sido una forma poco emocionante de pasar el fin de semana. Para Ecko y Deja, no podía ser más perfecto. Hasta que no dejaron Babylon Falls para ir a la universidad no conocieron las maravillas de la televisión y todas las bondades no orgánicas que ofrecía el "mundo real". Por primera vez comían y hacían lo que querían. Un hábito que rápidamente les pasó factura a ambas. En pocas semanas estaban más enfermas que nunca. Deja engordó casi 30 libras al final de su segundo semestre y la piel de Ecko era un mosaico de erupciones y acné. Al volver a casa durante el verano de su primer año, sus padres estaban furiosos y todo el pueblo se pasó el verano ayudándolas a recuperar la salud.

"¿Vas a volver a casa para el festival de otoño de este año?" preguntó Deja, buscando en Netflix la película de la noche.

"¿Festival de otoño? ¿Por qué no lo llaman simplemente Acción de Gracias y comen pavo como el resto del mundo civilizado?" se burló Ecko.

"¡Porque es mucho mejor que Acción de Gracias, y dura cuatro días! Además, la única razón por la que no estás emocionada es porque Xavier ha vuelto al pueblo".

Ecko gruñó. Su madre llevaba años insistiendo en que se buscara un novio. La reaparición de Xavier Peterson, el chico de oro de Babylon Falls y casi el amor de Ecko en el instituto, no había hecho más que fomentar la obsesión de su madre.

"No entiendo por qué le preocupa tanto que siente la cabeza. No es que ya sea vieja".

"Es el ciclo de la vida. Ya sabes cómo es. Cuando nuestros padres tenían nuestra edad, ya estaban casados, o unidos, o cualquier versión de apego que se utilice hoy en día", dijo Deja.

"Puede ser", frunció el ceño Ecko. "Voy a buscar las patatas fritas. Tengo de col, de patata y de manzana".

"Trae las tres. No seas tacaña".

Las chicas se abrieron paso a través de dos clásicos adolescentes de los 80 que no habían visto. Noches como ésta eran tanto para darse un capricho y conectarse, como para ponerse al día con todas las cosas que se perdieron al crecer en Babylon Falls. Educación avanzada, lo llamaba Deja.

Ecko estaba a punto de quedarse dormida cuando escucharon el familiar sonido de las notificaciones del teléfono móvil. Cogiendo el aparato mientras vibraba, lo revisó sin prestarle mucha atención.

"Mensaje privado de... ¿quién?" Ecko se sentó, con los ojos muy abiertos mientras miraba el teléfono. El icono mostraba la imagen de un hombre con una guitarra colgada al hombro, de espaldas a la cámara y frente a un océano en calma.

No parecía una foto profesional ni una imagen de archivo. El pelo oscuro y los hombros anchos le resultaban familiares, pero Ecko estaba bastante segura de que no era su Daniel. Miró el nombre de perfil y ni siquiera pudo pronunciarlo.

"¿Le has mandado un mensaje?" preguntó Deja, mirando el teléfono por encima del hombro de Ecko.

"Creo que no. Tal vez".

Deja puso los ojos en blanco y se alejó de su amiga, estirándose como un gato antes de levantarse.

"Tengo que irme. Me encantaría quedarme más tiempo, pero necesito dormir un poco y, por lo visto, tienes intención de hacer alguna locura". Deja colocó su gran cojín contra la pared y salió de la habitación.

"¡No pienso hacer ninguna estupidez, Deja!" grito Ecko.

"Sí que la estás haciendo. Conozco esa mirada, Ecko. Prácticamente puedo sentir cómo te pica el dedo pulgar para devolverle el mensaje". Deja caminó por el pasillo, poniéndose los zapatos.

"Solo tengo curiosidad". Ecko murmuró en voz baja, mientras miraba su perfil.

"Es casi medianoche. Los únicos tipos que envían mensajes a chicas al azar en mitad de la noche son los asquerosos, los pervertidos que buscan una llamada para tener sexo y los asesinos con hacha". Deja se puso la mano en la cadera e inclinó la cabeza hacia un lado, dejando que sus mechones cayeran sobre el hombro mientras fruncía los labios.

"Lo sé". Ecko se miró las manos, haciendo un puchero.

"Buenas noches. Cuídate. Y, en serio, Ecko, no seas el gato al que mató la curiosidad". Deja se dio la vuelta y se fue, desviando la mirada y sacudiendo la cabeza.

Mientras que Deja era pragmática en la mayoría de las cosas, Ecko era más propensa a dejarse llevar por sus fantasías. Al final, el sentido común solía imponerse, pero no antes de que se produjeran un montón de travesuras. Era a la vez el origen de la mayoría de sus conflictos y una de las razones por las que Deja la amaba tan profundamente.

Ecko se mordió el labio inferior mientras intentaba decidirse a actuar. Después de diez minutos de dar vueltas, decidió morder el anzuelo y enviarle un mensaje al Señor Innombrable.

Ecko-estrella: ¿Hola?

DaniSzczęście: Hola. ¿Eres un fan, un acosador o simplemente buscas pasar un buen rato?

Ecko-estrella: Nada de eso. Solo un bicho raro.

DaniSzczęście: No, Vale, me lo creo. Entonces, ¿envías mensajes al azar a docenas de tíos con tu historia con la esperanza de encontrar a alguien?

Ecko-star: Más o menos.

DaniSzczęście: ¿Y cómo sabrás cuando hayas encontrado a la persona adecuada?

Ecko-star: Simplemente lo sabré.

Hubo una larga pausa en la conversación antes de que respondiera.

DaniSzczęście: ¿Ya lo sabes?

Ecko-estrella: Todavía no.

DaniSzczęście: ¿Cómo lo sabrás?

Ecko-estrella: No lo sé.

DaniSzczęście: Veo que lo tienes claro :)

Ecko-estrella: ¡Exactamente! Si no te importa enseñarme una foto de tu cara, eso podría ayudar.

DaniSzczęście: Tengo una idea mejor. ¿Por qué no quedamos? En algún lugar público, a la luz del día. Ven sola.

Ecko-estrella: ¿No soy yo la que debería decir eso?

DaniSzczęście: Todavía no estoy convencido de que no seas una psicópata, pero estoy considerando la posibilidad de que seas increíblemente valiente y un poco rara. No todo el mundo estaría dispuesto a dejarse rechazar por tanta gente.

Ecko-estrella: ¿Qué te hace pensar que me rechazan mucho?

DaniSzczęście: Si fueras yo, ¿no te rechazarías tú también?

Esta vez Ecko tuvo que hacer una pausa. No había pensado en eso. Tal vez estaba enfocando todo esto de forma equivocada.

DaniSzczęście: ¿Sigues ahí?

Ecko-estrella: Sí. Estoy pensando que quizá tengas razón. Quizá no deberíamos vernos.

DaniSzczęście: Como quieras, pero tengo que decirte que soy bastante guapo.

Ecko-estrella: ¡Si tú lo dices! Lol. Si decido conocerte, ¿dónde quedaríamos?

DaniSzczęście: ¿Qué te parece a mediodía en el parque Soltier, junto a la gran fuente de la sirena? Me reconocerás enseguida. Seré el de la guitarra.

Ecko-estrella: Soy pelirroja.

DaniSzczęście: Perfecto. Por cierto, ¿te llamas realmente Ecko?

Ecko-estrella: Sí. ¿Te llamas DaniSzczęście?

DaniSzczęście: No, es el nombre de una banda. Puedes llamarme Brock.

Ecko-estrella: De acuerdo, Brock. Que pases una buena noche. Nos vemos mañana... quizás.

DaniSzczęście: Tú también, Ecko... quizás

Ecko cerró su portátil con una sonrisa de oreja a oreja. Por primera vez en demasiados meses tenía una cita. Seguía existiendo la posibilidad real de que fuera un asesino con hacha, pero el hecho de que quisiera reunirse con ella en medio del Parque Soltier, en el lugar más concurrido en pleno día, ayudaba a tranquilizarla. Aun así, se aseguraría de llevar spray de pimienta y un silbato para violaciones. Ser secuestrada entre la multitud no era una imposibilidad total.

Mirando el reloj, decidió irse a dormir. Tenía una cita por la mañana y quería estar lo mejor posible. Quizás, pensó, todos sus esfuerzos por hacer el bien en el mundo estaban dando frutos finalmente. Aunque Brock no fuera el hombre de sus sueños, podría convertirse en un nuevo amigo. Y, sinceramente, ¿quién no necesita eso?

Al ponerse el pijama, hizo unas cuantas posturas de yoga para descansar y relajarse antes de meterse en la cama. Era otro hábito de su infancia que no podía abandonar. Afortunadamente, el yoga se consideraba guay y muy urbano.

A pesar de sus ejercicios, no podía dispersar la energía de su cuerpo mientras pensaba en las posibilidades del día siguiente. Aunque hacía tiempo que había dejado atrás su adolescencia, Ecko seguía siendo propensa a los enamoramientos tontos y a las fantasías románticas. Esta noche no era una excepción. No podía explicarlo, pero estaba segura de que Brock sería alguien importante en su vida, incluso si no fuera el amor de su vida.

Capítulo Dos

"¡Me voy contigo!" La voz de Deja era tan fuerte y nítida que hizo que a Ecko le pitaran los oídos.

"¿Vas a acompañarme y a trabajar horas extras? Creía que querías un ascenso". Reprendió Ecko.

"También quiero que mi amiga regrese de una pieza. Eres demasiado confiada, Ecko".

"Estaré bien. ¿No estás ni siquiera un poco emocionada por mí?"

"¿Por qué tienes esa necesidad de hacer de cada día una aventura emocionante? Eres como esos adictos a la adrenalina que saltan de edificios y descienden montañas esquiando, ¡a excepción de que ellos tienen un poco más de posibilidades de sobrevivir que tú!"

"No te enfades". Ecko abrazó a Deja y le hizo un puchero.

"Suéltame. Eres una idiota". Deja forcejeó con Ecko hasta que por fin se liberó de su abrazo de oso. "Había olvidado lo jodidamente fuerte que eres. Eres un fenómeno de la naturaleza, Ecko. Ve a tu estúpida cita y mándame un mensaje cada veinte minutos hasta que estés a salvo en casa. Si te saltas un solo control, cazaré al señor Facebook y lo colgaré como a un perro muerto".

"Eso no es muy pacífico", se burló Ecko.

Deja se encogió de hombros. "Estoy a favor de la paz, a menos que asesines a mi mejor amiga. Y si te asesinan, Ecko...". Deja sacudió la cabeza y se dio la vuelta para salir del apartamento.

Ecko se terminó su té y se sentó frente a su altar para comenzar su meditación diaria antes de vestirse. Tardó casi una hora en ponerse su mejor atuendo, vaqueros y un jersey y en decidir si iba a llevar el pelo suelto o en un moño. Eligió el moño y un brillo de labios tintado. Quería estar guapa, pero sin parecer que lo intentaba demasiado. Estar guapa sin esfuerzo, como diría su madre.

Cogió su bolso de yute con el logo de la comunidad Punna cariñosamente bordado en la solapa delantera, se subió en su moto y se dirigió a hacer un muy necesario trabajo de caridad antes de su cita.

"Esto es bueno, ¿verdad? Consigo apartar mi mente de las cosas egoístas y frívolas y hacer algo bueno por el mundo", se dijo Ecko al llegar al pequeño escaparate que servía de sede a la comunidad Punna.

El local estaba repleto de hipsters y madres alternativas que lucían lo último en ropa urbana ecológica. El grupo era una mezcla ecléctica de personas que se reunían cada dos fines de semana para participar en un proyecto caritativo. A veces eso significaba repartir sándwiches y bolsas de artículos de aseo a los sintecho. Otras veces significaba recaudar dinero para una causa local. Hoy consistía en entregar donativos a los puestos de acopio de abrigos y a los refugios para indigentes de la zona. Los voluntarios ya estaban organizando los donativos en grandes contenedores para cada lugar cuando Ecko entró.

"Siento llegar tarde", anunció a la sala. La mayoría de las cabezas ni siquiera se levantaron al aceptar su tardanza. A la gente de la comunidad Punna no le gustan las sutilezas. Tenían un trabajo que hacer, y la ayuda de Ecko solo podía facilitar ese trabajo.

"Oye, Ecko, ¿podemos incluirte en el equipo para el refugio de la calle tres? Mike tiene todos los datos", le dijo Jacinta, corriendo con un montón de ropa en los brazos.

"Sí, claro. "

Ecko siguió las indicaciones de los demás voluntarios y en pocos minutos se había perdido en el trabajo que tenía entre manos. Las horas pasaron volando y, cuando Ecko hubo descargado el último palé, se dio cuenta de que le quedaba menos de una hora para llegar al punto de encuentro en el parque.

Al mirarse en el espejo del cuarto de baño, quedó sorprendida por su reflejo. Su moño, antes liso y bien formado, colgaba ahora en un ángulo en la parte posterior de su cabeza. Tenía suciedad bajo las uñas, el brillo de los labios había desaparecido y su cara lucía un brillo sudoroso.

Se arregló de urgencia el pelo, se lavó las manos y la cara, se miró una vez más en el espejo y decidió que ya estaba bien. Salió a toda prisa de la sede de la comunidad Punna, sintiéndose aún positiva por la forma en que se estaba desarrollando su día. Asegurando su bolso y su casco, salió para encontrarse con Brock. Su cabeza bullía de pensamientos sobre lo que le diría y cómo lo convencería de que no buscaba una aventura de una noche ni estaba criminalmente loca. ¿Y si no aparecía? ¿Y si me estaban haciendo catfishing? ¿Cuenta como catfishing si tú das el primer paso?

Perdida en sus propios pensamientos, estuvo a punto de atropellar a un peatón, dio un volantazo para evitar a la chica y acabó en la acera. Sacudida y a poca distancia de su destino, apagó el motor y decidió empujar su motocicleta hacia el parque. Al acercarse al gran arco de piedra que marcaba la entrada, un gran camión de reparto pasó junto a ella, cayendo pesadamente en un bache que estaba perpetuamente lleno de agua, gracias a un camión de helados que había dejado sus restos en ese mismo lugar.

El putrefacto y pegajoso líquido salpicó toda la ropa cuidadosamente elegida por Ecko y le arruinó el pelo, haciendo irrelevante cualquier suciedad bajo las uñas.

Ecko podría haber llorado, y probablemente lo habría hecho, si Deja no hubiera elegido ese preciso momento para llamarla y preguntarle si había llegado al Parque Soltier.

"Acabo de llegar", respondió Ecko petulantemente.

"¿Qué pasa? ¿Es horrible o algo así?"

"No", Ecko intentó contener las lágrimas que sabía que se estaban formando en sus ojos. "Un camión me acaba de salpicar de barro y me ha estropeado el atuendo".

"A veces tienes la peor de las suertes".

"Creo que debería irme a casa. No quiero quedar con nadie así".

"Me gusta esa idea. Vete a casa y envíale un mensaje explicando lo que ha pasado".

"¡Deja!" se quejó Ecko.

"Bien. Solo... lávate la cara y queda con él. Si no es un imbécil, lo entenderá. De todos modos, es mejor que te reúnas con él así. Por lo menos, así podrá ver quién eres realmente, en lugar de una versión arreglada".

"Porque normalmente estoy cubierta de barro pegajoso...". Ecko desvió la mirada.

"Porque no sueles pasar horas eligiendo tu ropa. Ecko... si le importa, si de verdad le molesta, que no estés toda arreglada, si le parece una grosería que te atrevas a presentarte habiendo sido salpicada por un camión, entonces..."

"Entonces es un imbécil", dijo Ecko, terminando la frase de Deja.

"¡Lo tienes controlado! Sé tú, Ecko. La persona que te merezca no necesitará más que eso".

Ecko asintió, a pesar de que Deja no podía verla. Limpiándose los mocos, se despidieron y Ecko fue en busca de un baño. Llegó a la fuente del centro del parque sintiéndose menos segura de sí misma después de su baño de indigente.

Haciendo unas cuantas inhalaciones purificadoras, se acercó al lugar donde se suponía que iban a reunirse. Como siempre, había mucha gente merodeando por allí, algunos de los cuales encontraban graciosa la visión de una pelirroja empapada y manchada empujando una motocicleta. Otros estaban demasiado ocupados con sus propias vidas como para fijarse en la pelirroja empapada y manchada que empujaba una motocicleta.

En medio de la muchedumbre se había reunido un grupo de personas para escuchar a un par de guitarristas. La pieza que tocaban era complicada y conmovedora, y combinaba la marcada emotividad de la guitarra española con los acordes impulsores del rock clásico.

Incluso Ecko se vio obligada a detenerse y escuchar, abriéndose paso lentamente entre la multitud para ver a los músicos. Sintiéndose un poco menos desdichada, sacó un dólar del bolsillo y lo dejó caer en la funda de la guitarra abierta, que estaba especialmente llena teniendo en cuenta la genuina ambigüedad de la gente hacia los músicos callejeros.

"¿Ecko?"

El guitarrista levantó la vista y miro fijamente a Ecko. Sus dedos no se detuvieron.

"¿Brock?" Ecko se quedó mortificada, pegada a su sitio. Éste no era el encuentro que había planeado. Pensaba que lo encontraría junto al borde de la fuente, con la gabardina negra ondeando al viento, la funda de la guitarra bien usada colgada del hombro y sobre la espalda. Sus ojos se encontrarían, y...

"¡Soy yo!"

Le sonrió a Ecko, con una mirada cálida y amistosa a pesar de la locura de la situación. Ecko le devolvió la sonrisa con timidez y se sonrojó.

Los dos permanecieron en silencio observándose el uno al otro durante varios minutos hasta que terminó la actuación. El público reunido aplaudió mientras el compañero de Brock pasaba su sombrero para recibir donaciones adicionales. Ecko se quedó paralizada, viendo cómo los dos hombres se repartían los beneficios de su actuación y se despedían.

"Ha sido increíble", exclamó Ecko cuando Brock volvió su mirada hacia ella. Tenía unos sorprendentes ojos marrones, casi de color avellana, con gruesas pestañas y diminutas líneas en el entrecejo, como si se hubiera pasado toda la vida desconcertado por el mundo que le rodeaba.

"Vaya, sí que es rojo. ¡Y con pecas! No sé por qué no se me ocurrió eso. Quiero decir que, con el pelo rojo, probablemente haya al menos unas cuantas pecas, ¿no?". Brock se inclinó para ver mejor la piel de Ecko.

"Sí, manchas en abundancia". Ecko movió los pies nerviosamente.

"No hagas eso". Brock negó con la cabeza y se inclinó hacia ella para que sus labios apenas rozaran el lóbulo de su oreja. "Las pecas son jodidamente sexys, especialmente en ti", susurró, "no tienes que acomplejarte por ellas".

Y así, sin más, la había descolocado por completo. No fue solo lo que dijo, sino también la forma en que lo dijo. Sintió que las rodillas le flaqueaban un poco y tuvo que agarrarse a la motocicleta con más fuerza.

Brock, en cambio, se mostraba frío, tranquilo y sereno. Lo que la intrigaba y la preocupaba a la vez. Claro que la confianza era un rasgo que le encantaba en los hombres, pero también era lo que hacía que los hombres, especialmente los tan perfectos como Brock, desplegaran sus alas y volaran de una mujer desesperada a la siguiente.

"Parece que te dieron en la entrada", dijo con la misma frialdad. "No te sientas mal por ello. A mí me pasaba al menos dos veces por semana cuando me mudé aquí. Ese bache es un auténtico fastidio -continuó Brock, ajeno a las miradas de las demás mujeres.

Decía la verdad cuando decía que era guapo. El tipo de atractivo que llama la atención en la calle. El tipo de guapo que hace que te preguntes de qué película se ha escapado.

"Sí, me han dado. No quería dejarte plantado, después de haber venido hasta aquí. Pero me preguntaba si te importaría dejarlo para otro momento. Me siento asquerosa".

Brock la miró con el ceño fruncido sin decir nada. No parecía hostil, por lo que Ecko supuso que probablemente no estaba molesto porque ella estuviera frustrando sus planes de violación para más tarde.

"Tengo una idea mejor. Sé dónde puedes asearte y conseguir un juego de ropa nueva. Incluso invito yo", sonrió, levantando una ceja a Ecko. Una ceja perfectamente arqueada que de alguna manera realzaba la ensoñación de sus ojos. Si no se hubiera agarrado con fuerza al manillar de su motocicleta, podría haber caído justo en ellos.

"¿Dónde?" respondió Ecko, sin aliento.

"Ese es mi secreto, Ecko. Ahora, ¿sabes montar en esta cosa o solo la empujas como un accesorio?". Le quitó el manillar de la motocicleta a Ecko y procedió a montar el diminuto vehículo plateado. Antes de que Ecko pudiera orientarse, Brock ya había recuperado el casco de repuesto y había puesto en marcha el motor. Sin tener otra opción si no quería arriesgarse a perder su moto por completo, se subió rápidamente detrás de Brock.

Ella se había imaginado que un momento así habría sido muy diferente. Sus manos, por ejemplo, se habrían apretado alrededor de Brock. Sentiría la tensión de sus abdominales contra su palma, los músculos de su espalda contra su pecho. Su corazón palpitaría un poco más fuerte cuando el frío del viento le acariciara los pezones, convirtiéndolos en pequeños botones que se apretaran contra Brock. Y se preguntaría, con vergüenza e intriga a la vez, si él podría sentirlos. Si se excitaba al sentirlos. Con la funda de la guitarra colgada a su espalda, no había piel con piel. Ecko se colgó del respaldo del asiento para apoyarse mientras Brock zigzagueaba hábilmente entre los peatones.

"No estoy seguro de si está permitido circular por el parque", le gritó Ecko al oído.

"Lo sé", respondió Brock, asintiendo, "pero la vida no es divertida si tienes miedo de romper las reglas".

Tras veinte minutos de puro terror, sorteando el tráfico y serpenteando por estrechos callejones, Brock finalmente detuvo el vehículo frente a lo que parecía ser la puerta trasera de un negocio.

"¿Qué es este lugar?"

"Un trocito de cielo", declaró Brock, tendiendo una mano a Ecko. Ella aceptó y permitió que Brock la bajara de la moto.

"En serio, ¿qué es este lugar?" Ecko calculaba sus posibilidades de alejarse de él si tenía que huir. Claro, ella sentía la química entre ellos. La piel de gallina que subía y bajaba por su espina dorsal era difícil de ignorar, pero eso no significaba que debiera despreocuparse completamente.

Brock le puso la mano en la espalda, y el pulgar le rodeó los omóplatos lentamente. "No tienes miedo, ¿verdad, Ecko?"

"¿Después de verte conducir? Sí. Mucho".

Brock parecía genuinamente sorprendido por su tono. "Es un spa", respondió rápidamente.

"¿Un spa?"

"Un spa de estilo japonés. Un onsen. Suelen construirse en torno a manantiales naturales. Como esta ciudad carece de fuentes termales, esto es lo más parecido. Tienen habitaciones y pensé que..."

"¿Que me desnudaría y me metería en un jacuzzi contigo en una posada en medio de la ciudad?" Ecko se sintió estúpida por no haberlo visto venir. ¿Qué otra cosa esperaba después de enviar todos esos mensajes a un desconocido al azar por Internet? Estaba a punto de arrancar el motor y marcharse cuando él se paró delante de su motocicleta y puso la mano en el manillar.

"Sé que parece muy raro, pero te juro que no lo es. Es un lugar muy bonito".

"¿Entonces por qué entramos por la puerta de atrás?"

"Por costumbre, más que nada. Solía trabajar aquí cuando era niño".

Ecko lo miró con escepticismo. Había llegado el momento de comprobar la presencia de Deja y tenía que decidir si éste sería el principio de la cita o el final de su asociación.

"Sé que esto parece poco convincente, pero te prometo que no te venderé como una esclava sexual".

Ecko se lo pensó un momento antes de decidir arriesgarse. Al fin y al cabo, un hombre que planeara venderla como una especie de esclava sexual, no profesaría exactamente que no haría tal cosa, ¿verdad? Podría haber sido eso, la honestidad de sus palabras. O bien podría haber sido el hecho de que Ecko viera algo en los ojos de Brock que le decía que quería que ella siguiera mirándolos fijamente. Una y otra vez. Antes y después de la puesta de sol. Después y antes del amanecer.

Pero también tenía que ser precavida ¿no?.

"Déjame ver tu identificación", exigió ella. Brock rebuscó en su bolsillo, sacó la cartera con un rápido movimiento antes de recuperar su DNI y entregárselo sin dudarlo.

Con el documento en una mano y su teléfono móvil en la otra, Ecko guio su mano hacia atrás, apartando el documento del sol, y sacó una foto. La siguiente fue una foto del edificio en el que iban a entrar. Envió ambas a Deja, sonriendo mientras completaba la tarea. En retrospectiva, todo aquello podía parecer un poco... peculiar. Mejor eso que una alternativa sombría.

"¿Te sientes mejor?" Brock sonrió ante su meticulosidad.

"Mucho. Ahora, tú guías".

Capítulo Tres

El agua de la gran bañera de cerámica se sentía casi efervescente contra la piel de Ecko. A pesar de sus dudas, el balneario resultó no ser nada extraño y estar completamente a la altura.

Todas las personas con las que se cruzaron parecían conocer a Brock y lo acogieron calurosamente. La habitación que consiguió para la tarde era bastante elegante, teniendo en cuenta lo discreto que parecía el edificio desde el exterior.

Brock fue fiel a su palabra, le compró un nuevo conjunto de ropa en la tienda de al lado y le regaló un bikini barato para que ambos pudieran disfrutar de los baños terapéuticos en paz. O, al menos, eso era lo que se pretendía. Sin embargo, en el momento en que Brock se desnudó hasta quedarse solo con un pantalón corto de baño, toda la paz chisporroteó y ardió.

El hombre parecía un modelo de ropa interior. Todo músculo y piel suave sin imperfecciones. La única excepción era un gran brazalete tribal alrededor de su bíceps derecho. Ecko respiró profundamente muchas veces y trató de mantener la mirada fija en algo que no fuera su pecho, sus bíceps o sus abdominales.

Es curioso cómo se invierten los papeles. Las mujeres suelen ser las que lanzan un ataque sobre la incapacidad del sexo opuesto para evitar que sus ojos se desvíen. Ecko no era exactamente una mojigata, pero tenía una de esas camisetas que decían "mis ojos están aquí arriba", con una flecha apuntando hacia arriba.

Ahora se encontraba con los ojos clavados en el tatuaje. Sinceramente, los tatuajes tribales solían darle risa a Ecko, pero éste no tenía nada de gracioso. En todo caso, hacía que Brock pareciera aún más atractivo. Quizá porque era el único que tenía en su cuerpo.

¿Estaba bien preguntar por el origen de los tatuajes en la primera cita? Por qué no, estaba sentada en un jacuzzi con aquel hombre apenas una hora después de conocerse. Ecko echó una mirada furtiva a Brock por debajo de los párpados y decidió optar por una pregunta menos íntima para romper el hielo.

"¿Así que simplemente preparan una bañera, especial para cada cliente, y luego te marinas durante unas horas?"

"Eso hace que parezca sencillo, pero sí, en gran parte tienes razón. Puedes optar por un simple baño caliente con rocas de lava en el fondo, pero pensé que querrías algo diferente. Parecías bastante tensa".

"Buena decisión". Ecko cerró los ojos y se apoyó en el borde de la bañera.

"Vi cuando te registraste abajo. ¿De verdad te apellidas Starchild?"

Todo el cuerpo de Ecko dio un respingo al oír su nombre. El origen y las razones de su nombre eran fuente tanto de orgullo como de grandes malentendidos entre Ecko y otras personas. Una cosa era tener un nombre de pila raro. Skippy, Topper, Sky, Blue e incluso River parecían ser completamente comprensibles para la mayoría de la gente. Pero, a menos que fueras un nativo americano, difícilmente podrías salirte con la tuya con un nombre como Starchild sin levantar algunas cejas. La respuesta más común era un sentimiento de lástima por Ecko, que obviamente había sido criado por hippies apestosos.

"¿Y QUE?"

Brock levantó las manos en señal de rendición.

"Nada. Pensé que tal vez era un nombre artístico o algo que habías elegido cuando te fuiste de casa y trataste de cambiar tu identidad. O tal vez estés intentando ir de incógnito conmigo, por si acaso me enamoro de ti en la primera cita y me convierto en un tipo raro acosador".

"No", se rió Ecko y luego juntó los labios. "Nací como Ecko Starchild. Hija de Wind y Aurora Starchild, de los Starchild de Connecticut". Ecko levantó la barbilla en señal de desafío. Intentar parecer agresiva mientras se flota en un cuenco gigante de té con burbujas estaba resultando más difícil de lo que parecía.

"Vaya, Connecticut. Es un milagro que hayas salido con vida. No conozco a nadie de Connecticut que no esté al borde del suicidio".

Brock sonrió, y también lo hizo Ecko, a su pesar.

"¿Así de amable eres con todas las mujeres que te mandan mensajes al azar hablándote de sus sueños locos?"

"Como has conseguido ser la primera y la única, la respuesta tendría que ser sí. Pensé que, o bien eres una lunática o simplemente valiente. Sin embargo, después de verte llegar con tu motocicleta, pensé que no tenía mucho de qué preocuparme".

Ecko hizo un pequeño morro, sin saber si debía alegrarse o molestarse por el hecho de que los demás pudieran saber con una sola mirada que ella no era una amenaza. Incluso se sentía culpable cuando comía carne.

"No sé cómo tomarme eso".

"Eres un alma pura, Ecko Starchild de los Starchildren de Connecticut. Eso es algo bueno. No quedan muchas en el mundo".

"¿Y tú?"

"Oh, estoy tan contaminado como se puede estar. Será mejor que tengas cuidado con un hombre como yo cerca". Brock sonrió mientras hablaba, pero algo en sus ojos le dijo a Ecko que no estaba bromeando realmente. Ella no tenía ni idea de lo que él era capaz de hacer... si lo necesitaba.

"¿Y tú tatuaje? ¿Hay alguna historia detrás de eso?"

"Mi madre es una mujer mohawk de pura sangre de las naciones iroqués. Esta es nuestra bandera".

"Eso es muy guay".

"¿Guay?"

"Sí".

"Hmm". Su falta de respuesta fue todo el estímulo que Ecko necesitaba para cambiar de tema.

"¿Y cómo aprendiste a tocar la guitarra así?".

Brock miró a Ecko con escepticismo durante un segundo antes de que otra sonrisa fácil se extendiera por su boca perversamente sexy. Ella observó la forma en que sus labios se movían, dando forma a las vocales y consonantes con suavidad, sin escuchar una sola palabra de lo que decía. Pasaron casi treinta segundos antes de que pudiera concentrarse en sus palabras. Decidiendo que era mejor cerrar los ojos, volvió a apoyarse en el borde de la bañera, apoyando un trapo caliente en su cara.

"No podía dejarlo. Es como hacer el amor con una mujer. Una vez que lo has hecho una vez, no hay vuelta atrás. Incluso en tus sueños, te encontrarás buscando encontrar esa dulzura una vez más".

Ecko sonrió mientras hablaba.

"Tendré que creer en tu palabra. No creo que ninguno de los hombres que me he llevado a la cama se haya encontrado soñando conmigo", se rió Ecko. "Puede que la mitad de ellos ni siquiera recuerden mi nombre".

"Me resulta muy difícil de creer", replicó Brock, con la voz baja.

Ecko se quitó el trapo húmedo de la cara y volvió a sentarse para mirar al hombre sentado frente a ella. La expresión de su rostro no le resultaba del todo desconocida, aunque mentiría si dijera que era algo frecuente en su vida.

"¿Lo dices en serio?"

Brock no dijo nada. Tampoco se lanzó al otro lado de la bañera y le froto la pierna. Una vez más, Ecko se sintió en conflicto. Era agradable, de vez en cuando, que un chico la mirara como si fuera... bueno, una chica. Estar sentada en un té de burbujas en bikini tampoco podía perjudicar sus posibilidades en ese aspecto.

Admitámoslo, las mujeres semidesnudas no tenían que ser especialmente elegantes o equilibradas para ser impresionantes. Lo único que tenían que hacer era evitar caerse de bruces o plantar un pino en el agua para tenerlo todo bajo control.

"Tío, esto es raro".

"¿Por qué? Eres una mujer guapa. Soy un hombre que tiene ojos. ¿Qué hay de raro en eso?"

Ecko se lo pensó antes de volver a hablar. Eligió sus palabras con cuidado. Las pronunció lentamente. "No estoy acostumbrada a que los hombres muestren ese tipo de interés por mí". Los ojos de Brock se estrecharon en sus labios, algo parecido a la pasión se encendió en ellos mientras hablaba. Solo su mirada hacía que las palabras fueran más difíciles de pronunciar. Cuando terminó de decir su parte, el nerviosismo la rodeó. Él seguía mirándola fijamente. Esta vez, tanto sus labios como sus ojos sonreían.

"Quieres decir que... no estás acostumbrada a que un chico no quiera más que...". Hizo una pausa, observándola. Observándola. Acercándose. Tan cerca que había menos de un centímetro de agua entre ellos.

La guardia de Ecko no volvió a subir. De hecho, bajó del todo cuando Brock le puso dos dedos suaves en el lóbulo de la oreja, acariciando los mechones de pelo sueltos.

"¿Nada más que qué?", preguntó ella, débil y jadeante y... desesperada.

"Tocarte. Besarte" susurró Brock, con su aliento caliente contra la oreja de ella, con sus dedos escaldando su piel mientras bajaba desde la oreja hasta el cuello. Y aún más abajo, arrastrando la uña por la clavícula. "¿Puedo hacer esto, Ecko? ¿Puedo tocarte?"

El corazón de Ecko latía con fuerza en su pecho. Si decía que sí, ¿la haría parecer fácil? Si las cosas salían mal, sería casi imposible demostrar que no era una participante voluntaria. Por otra parte, ¿cuántos violadores piden permiso? (Aunque, para ser completamente honestos, él ya la estaba tocando antes de pedirle permiso). ¿Y si ella decía que no? ¿Eso la convertía en una provocadora? ¿Aceptaría un no por respuesta?

"No hace falta que lo pienses tanto". La voz de Brock interrumpió la silenciosa crisis de Ecko. "O quieres que te toque o no quieres".

"Sí quiero, pero..."

"Sin peros. Sí o no". La intensa mirada de Brock no abandonó su rostro, ni siquiera cuando sus dedos abandonaron su cuerpo. Ella aún podía sentir el intenso calor, que escaldaba los puntos que ya no se tocaban. Un calor que anhelaba que él volviera a estar allí. Que le hiciera las cosas que le estaba haciendo hace solo unos segundos. Para hacer algo más que las cosas que le estaba haciendo hace sólo unos segundos. Sus gestos permanecían completamente inmóviles, sin dar ninguna pista de lo que sentía. Parecía que iba a aceptar tranquilamente cualquier decisión que ella tomara.

"Sí, pero..." Ecko enderezó su espalda, haciendo que la confianza se apoderara de ella. "¿Puedo... yo tocarte?"

Brock se echó hacia atrás, extendiendo los brazos a los lados y apoyando las manos en el borde de la bañera. Esbozó una sonrisa perversa, invitando a Ecko a hacer con él lo que quisiera.

Con la respiración agitada en el pecho y los labios fruncidos, agarró el valor por las pelotas. Cerrando el pequeño espacio que los separaba, puso su piel desnuda en contacto con la de él. Sus manos se deslizaron por los abdominales de gladiador de él y encontraron acomodo en sus hombros. Ecko se colocó rápidamente a horcajadas sobre sus rodillas, con cuidado de no apretar demasiado su cuerpo contra el de él ni hacer contacto con... eso. Ella sabía que estaba excitado. Él lo decía. Solo que ella no estaba preparada para entrar en contacto con la evidencia de esa excitación... todavía.

"Tu piel es increíble". exclamó Ecko.

Brock se rió, un sonido fuerte y cálido que la envolvió y la dejó sin aliento. Lo observó reírse hasta que el contagioso sonido brotó de su interior.

Pronto los dos se rieron de alegría sincera por el sorprendente momento en el que se encontraban. Mientras luchaban por contener sus risas, Ecko rodeó el cuello de Brock con sus brazos, acercando su cuerpo al de él. Las manos de él se dirigieron a la cintura de ella, sujetándola mientras se acomodaba en su regazo.

"Ecko, ¿puedo besarte?" preguntó Brock entre suaves carcajadas.

"Sí", respondió Ecko.

Brock inclinó la cabeza hacia un lado, mirándola con curiosidad. "¿Pero?"

"Esta vez no hay peros", dijo ella con ligereza, sin esperar realmente que él cumpliera su oferta.

Y lo hizo.

Todas las risas cesaron en el momento en el que Brock apretó aquellos labios carnosos contra los suyos. Los ojos de Ecko se abrieron de par en par por la sorpresa y luego sus ojos se cerraron, absorbiendo cada parte de él. La besó, lenta y apasionadamente, con sus manos apenas acariciando su piel. Sin respirar. Sin exhalaciones. Sin inhalaciones. Como si esas cosas esenciales para vivir fueran solo una interrupción. Como si ella fuera la última mujer a la que besaría en su vida. Si partiera a la guerra por la mañana, no podría haber hecho un trabajo mejor.

Algo primario y sensual y muy poco familiar envolvió a Ecko.

Tiró de Brock en un apasionado abrazo, utilizando sus muslos y sus brazos para encadenarlo a su cuerpo. Cuando su cuerpo entró en contacto con su abultada entrepierna, Brock gimió y profundizó su beso. Mostrándole lo hábil y minucioso que podía ser como amante, si se le daba la oportunidad.

Los segundos se convirtieron en minutos. Lentos y rápidos al mismo tiempo.

"Deberíamos parar", jadeó Ecko, apartando su boca de la de él.

"¿Por qué?"

"Porque no me conoces. No te conozco. Podría ser una loca que crea que estamos enamorados solo porque nos acostemos una vez".

"¿Vamos a tenemos sexo?"

Ecko agarró el miembro extendido de Brock y levantó las cejas.

"Es una posibilidad". Lo dijo con un tono pretencioso.

"¿Eres una de esas locas?"

"No".

"Vale, entonces, problema resuelto", dijo Brock, deslizando las manos por la espalda de Ecko y presionando los labios contra la piel expuesta a lo largo de su clavícula.

Cuando sus ágiles dedos la despojaron de la parte superior del bikini, exponiendo sus pechos al aire y luego a su boca, Ecko no pudo evitar preguntarse si el Universo tenía algo más en mente cuando le envió aquel sueño.

Era un enigma sobre el que tendría que reflexionar cuando tuviera más tiempo. Ahora mismo estaba demasiado ocupada agradeciendo a sus estrellas la suerte de ser meticulosa a la hora de depilarse el bikini.

Capítulo Cuatro

Brock nunca había sido partidario de contenerse con las cosas que quería. La vida era demasiado corta para privarse de algo. El truco, tal y como él lo veía, consistía en saber lo que no había que desear. En este momento estaba absolutamente seguro de lo que quería, y no iba a dejar pasar su oportunidad.

Ecko Starchild, de los Starchildren de Connecticut, fue una maravillosa sorpresa. Su honestidad no solo era refrescante, sino que resultaba muy tentadora. Hacía tiempo que no conocía a una mujer que, sinceramente, no intentara seducirle. Eso era lo que más le gustaba de ella. Su evidente atracción por él no significaba que fuera a saltar a sus brazos y desmayarse como una colegiala.

Apoyó su cabeza contra su pecho mientras le lamía y acariciaba los pechos. Un poco más pequeños de lo que estaba acostumbrado, pero perfectos en cuanto a su forma. Todo su cuerpo era así, se dio cuenta. Estaba delgada, pero no era el tipo de delgadez que se consigue con una dieta de 1.000 calorías o sustituyendo las comidas por sirope y pimentón. Era fuerte, pero no el tipo de fuerza que se consigue levantando pesas. Era femenina, pero él no podía imaginársela maquillada. Era tan inesperadamente seductora como su primer mensaje le había dado a entender.

Incluso sus suaves gemidos eran eróticos sin ser practicados. Brock siempre se daba cuenta de que una mujer imitaba los sonidos del placer en su beneficio, imitando los gemidos eufóricos típicos de las estrellas del porno en lugar de disfrutar de lo que ocurría entre ellos.

Brock le cogió las nalgas y la acercó a él. Estaban completamente unidos desde la cadera hasta el hombro, con los brazos de ella rodeando su cuello y los dedos de ella entretejiendo su pelo mientras le administraba besos largos y suaves.

No había prisa, ni sensación de frenesí apasionado en su contacto. Era obvio que ella estaba atenta a cada sensación, asimilándola lentamente y saboreando cada pedacito de entrada sensorial. La polla le dolía y palpitaba, pero podía tolerarlo. Besarla estaba resultando la mejor decisión que había tomado en mucho tiempo.

"Espera, nena", dijo, poniéndose de pie y saliendo de la bañera. Las hierbas que se remojaban en el agua habían hecho su trabajo y ambos estaban suficientemente relajados. Ahora, lo único que quería era tomarse su tiempo para hacer suya a esta mujer. Aún existía la posibilidad de que ella no fuera más que una aventura pasajera. Él lo sabía. Pero, aunque no volvieran a hablar, dudaba que pudiera olvidarse de Ecko Starchild.

La detuvo y le quitó las gotas de agua de su cuerpo pecoso, maravillado por lo mucho que su piel le recordaba a una obra maestra del puntillismo. Era como si acabara de salir del lienzo y entrar en la vida real.

Incluso así, en topless y sin maquillaje, no se sonrojó ni trató de cubrir su cuerpo. No es que hubiera nada de lo que avergonzarse.

"Deja que te haga el amor", pidió Brock, sin atreverse a ponerle las manos encima sin tener su permiso antes. Necesitaba saber que eso también era lo que ella quería. Necesitaba estar seguro de que lo que sentía era mutuo.

"Hazme el amor", dijo Ecko sin aliento, y su respiración se cortó cuando se inclinó para besarla de nuevo.

Acuclillándose momentáneamente, le enganchó las piernas por detrás de las rodillas y la llevó galantemente a la habitación contigua. La recostó suavemente en la cama que la esperaba, y se tomó un momento para desatar los nudos del bikini antes de quitarse el bañador mojado de las caderas y arrojarlo en una esquina. Ella lo observó desde su posición, tumbada de espaldas y con el pelo extendido sobre la manta como una puesta de sol.

Actuando con mucha más audacia de la que sentía, Brock dejó que sus manos recorrieran todo su cuerpo. Ecko se estremeció y dio varios saltos, pero nunca se apartó. Persiguió sus dedos con los labios, volviendo a visitar sus pechos antes de bajar a la suave depresión de su estómago. Luego, bajó aún más, hasta que sus labios se posaron en la sensible piel de la cadera y el interior de los muslos. Ecko se retorció mientras él besaba los lugares que ella no estaba acostumbrada a que le tocaran. La respiración de ella se hizo más fuerte y su piel se calentó, pero no se alejó.

Finalmente, la cabeza de él bajó y se metió entre sus muslos bebiéndosela, deleitándose con su olor y su sabor. Ecko gritó, y sus dedos se enredaron en su pelo mientras jugaba con su hinchado botón, chupando y lamiéndolo hasta que casi le dolía. Las caderas de Ecko se levantaron y se agitaron por sí solas, lo que le obligó a enganchar los brazos alrededor de sus muslos e inmovilizar su cuerpo.

"Por favor, Brock", gimió ella, incapaz de encontrar las palabras para lo que ansiaba. Brock sonrió maléficamente. Así era como le gustaban sus mujeres. Se liberó de su agarre y acarició su miembro hinchado un par de veces mientras ella lo observaba.

"¿Condón?" Preguntó ella en medio de una bruma de lujuria y deseo.

"Está delante de tuyo", dijo él, indicando con la barbilla los pantalones que llevaba puestos. Abandonó su línea de visión solo el tiempo suficiente para recuperar el paquete de su cartera.

Brock consideró que ésta podría ser una muy mala decisión. Ya había tomado malas decisiones antes, sobre todo cuando había una mujer de por medio. Aun sabiéndolo, no podía arrepentirse del pasado ni alejarse de la mujer que tenía delante. Ambos habían superado hacía tiempo el punto de no retorno. Y si lo pensaba, no estaba muy seguro de cómo habían llegado hasta aquí. Pero esto, a diferencia de cualquier cosa improvisada que hubiera tenido, tenía sentido.

Brock volvió al abrazo de Ecko, que le esperaba. Todas sus terminaciones nerviosas se esforzaban por recibir más información, dejando su piel más sensible. Todo, desde el aliento caliente de ella rozando su piel hasta los suaves tirones de su pelo, eran combustible para el fuego que había entre los dos.

Ecko enganchó su muslo sobre la cadera de él, dándole acceso ilimitado a su cuerpo. Se zambulló en él, sumergiéndose en su sedoso calor de forma temeraria. Ambos gritaron cuando sus cuerpos se unieron. La sensación fue tan intensa que su visión se nubló por un momento mientras el cuerpo de ella se adaptaba lentamente a la penetración. Se acoplaron de una forma que él no esperaba. Su cuerpo se aferró a su polla y se sumergió en su calor, una y otra vez, cada entrada como la primera vez.

Brock luchó por el control mientras se precipitaban hacia un final inevitable. Quería saborear cada momento que tuviera con ella. No había garantías de que hubiera otra oportunidad, y eso le molestaba mucho más de lo que debería. Ella no le dejó muchas opciones, rodeando sus caderas con ambas piernas y encontrándose con su cuerpo, empujón a empujón. Puede que ella pensara que ningún hombre se pasaba las noches soñando con ella, pero Brock estaba casi seguro de que así era.

"Oh, nena, me estás matando", le dijo Brock al oído mientras deslizaba las manos por los muslos de ella y separaba más las rodillas.

Balanceándose de nuevo sobre sus rodillas, Brock se rindió a la tensión que crecía entre ellos, introduciendo su cuerpo en el de ella a un ritmo vertiginoso hasta que ambos explotaron, sin aliento y con fuerza. Las estrellas aparecieron frente a sus ojos mientras él tenía espasmos en el cuerpo de ella, y el propio orgasmo de ella no hizo más que intensificar la experiencia, como una reverberación en su máxima expresión.

"De la hostia", dijo Ecko, con asombro en su voz, después de varios minutos.

"Me has robado las palabras de la boca".

Brock se estiró junto a Ecko, apoyándose en el codo para mirarla. Ecko se puso boca abajo y cerró los ojos.

"¿Tenemos que irnos pronto?"

"No. Podemos quedarnos esta noche si quieres", afirmó Brock.

"Hmm..."

"¿Te gustaría que pasáramos la noche juntos?"

Ecko abrió los ojos y miró a Brock, confundida y ligeramente sorprendida por la propuesta.

"Me gustaría que pasaras la noche conmigo, Ecko", dijo Brock con seguridad. Ella no dijo nada, sino que siguió mirándolo a la cara mientras se debatía consigo misma. Brock había visto esa expresión en su rostro varias veces hoy y podía saber el momento en el que ella decidiría ignorar todas las razones por las que no debía estar ahí.

"Claro, por qué no. No tengo ningún otro plan", dijo ella, volviendo la cara hacia él.

Una vez más, Brock se sintió inquieto por lo que ella pudiera estar pensando. ¿Acaso estaba retrasando el momento en que se separarían y saldrían de la vida del otro? ¿Quería volverlo a ver?

"Oye, Ecko, no tienes que..."

"No tienes que decir nada", interrumpió Ecko. "No hemos hecho ninguna promesa. Un poco de actividad sexual es saludable, y ya que estoy soltera-"

Era el turno de Brock de interrumpir.

"No es que no fuera nada, Ecko. No sé tú, pero yo no tengo la costumbre de arriesgar mi reputación con gente buena solo para impresionar a una chica. Y no me tiro a cualquier cosa que lleve falda".

"¿Entonces por qué lo hiciste?" Ecko se dio la vuelta y se sentó, subiendo las sábanas alrededor de sus caderas.

"Porque -Brock se incorporó y la agarró por los hombros- no podía mantener las manos quietas. No tenía intención de que nada de esto sucediera, pero me siento muy atraído por ti, Ecko. No solo por tu cuerpo. Quiero conocer lo que hace funcionar esa mente tuya. Quiero ver cuántas versiones de tu sonrisa utilizas en un día. Te pregunto, ¿podemos hacer de esto algo más que una aventura de una noche?"

"Fui yo quien acudió a ti sonando como una loca hablando de sueños", dijo ella, bajando la mirada a sus manos.

"Es cierto".

"Y eres muy guapo. Tampoco besas mal".

"Gracias".

"¿Estás seguro de que quieres salir conmigo?"

"A menos que tengas una idea mejor". Brock esperó en silencio su respuesta.

"Claro, Brock, eh... no sé tú apellido".

"Lumier". Brock sonrió ante su inocencia.

"De acuerdo, Brock Lumier, te has convertido oficialmente en mi nuevo novio". Ecko le tendió la mano para estrecharla, como si estuvieran cerrando las negociaciones de un acuerdo comercial. Todo esto era muy extraño. Pero a Brock siempre le gustaban las buenas historias, y esto, lo que acababan de hacer y el impacto de ello, parecía el tipo de historia que se convierte en una perversa canción de amor. Brock le retiro de un manotazo la ofensiva mano y la atrajo para darle un beso profundo.

Tirando de su cuerpo contra el suyo, se envolvieron con el pesado edredón de la cama.

"Supongo que, si vamos a salir juntos, deberíamos dejar de besarnos durante un tiempo y conocernos", dijo Ecko en voz baja, pues su cuerpo ya empezaba a relajarse contra el de él. El calor relajante de su piel contra su carne desnuda podía convertirse rápidamente en una distracción para Brock, y él no era un hombre propenso a las distracciones.

"Claro, ¿qué tal si empiezas por el principio?".

Pudo ver cómo el pensamiento se arremolinaba en la mente de Ecko mientras intentaba elegir un buen punto de partida. "¿Qué tal si empiezo por dónde crecí?" dijo Ecko con alegría.

"¿Tailandia?" aventuró Brock.

"¿Qué? ¡No! ¿Qué te hace pensar eso?"

"Gente punna, ¿no es punna una cosa tailandesa?" Brock ajustó las piernas para que ella se sentara entre ellas.

"Es una cosa budista".

"¿Eres budista?"

"Sí".

"Oh."

Brock pudo sentir cómo su cuerpo volvía a ponerse tenso. Esta mujer nunca sería capaz de guardarle un secreto. Cada uno de sus pensamientos y sentimientos se expresaba claramente en su cuerpo, en tiempo real.

"¿Y de dónde eres?" preguntó Brock, intentando cambiar de tema.

"De Babylon Falls", dijo ella con orgullo y temor al mismo tiempo. Él no estaba seguro de que el nombre debiera significar algo para él, pero escuchó de todos modos mientras ella hablaba de su ciudad natal y de los extravagantes residentes que la poblaban.

Capítulo Cinco

"¿Así que estás saliendo con este tipo?" Deja se quedó con la boca abierta, incrédula.

"Supongo que sí. Quiero decir que hemos decidido..." Ecko sonrió, dejando su frase incompleta.

"¿Y vas en serio? ¿No te estás quedando conmigo?"

"Sé que suena muy extraño..."

"Raro, extraño, ridículo... muchas palabras podríamos usar para describirlo, de verdad".

"En serio Deja, tenemos conexión. Y sé cómo suena eso, créeme, lo sé".

Deja cogió el cuchillo y empezó a cortar fruta para su batido. Ecko sabía que no estaba contenta con la noticia. En absoluto. Pero regañar a Ecko no serviría para cambiar las cosas.

"¿Sabes qué? Deberías llevar las palabras 'Producto de Babylon Falls' estampadas en la frente", dijo Deja.

"No es tan mala. La gente se conoce de todo tipo de formas. ¿Recuerdas aquella pareja que se conoció en una jaula de buceo mientras observaba a los tiburones? ¿O qué me dices de los chicos que ligan con mujeres en el supermercado? Tú saliste con el cajero de Whole Foods como dos meses enteros".

El procesador de alimentos rugió, llenando el vacío en su conversación.

"Entonces, ¿es tu Daniel?"

"No lo creo".

Una vez más, Deja se quedó con la boca abierta.

"Entonces, ¿por qué sales con él? ¿No se supone que deberías estar encontrando a tu Daniel, el único y verdadero amor que el universo ha elegido solo para ti? Si Brock no es el elegido, ¿no lo estás engañando? Es mal karma hacer perder el tiempo y las buenas intenciones de alguien de esa manera". Deja sonrió con suficiencia y le entregó a Ecko su taza de café llena de batido verde.

"Le hablé de Daniel".

Deja casi se atragantó con su bebida.

"... Lo sabe y quiere salir conmigo de todos modos. Y yo también quiero salir con él. No sé cómo explicarlo. Simplemente había una conexión entre nosotros. Había algo ahí, Dee. Encajábamos".

"Sí que había algo. Su polla. Su polla encajaba perfectamente en tu coño completamente descuidado y ahora crees que es cósmico. No es cósmico, es orgásmico, y si tuvieras algunos más en tu vida no estarías tan obsesionada con éste".

"Sabes que no puedo hacer eso. El sexo es una comunión espiritual", dijo Ecko, con cara de asombro.

"Puede serlo, pero no TIENE que serlo. ¡Madre mía!, ¿por qué estoy teniendo esta conversación contigo? Si quieres salir con un hippy desempleado que conociste en un parque, es cosa tuya. Pero POR FAVOR, toma precauciones. No ignores las banderas rojas ni las señales de advertencia. No hagas cosas con las que no te sientas cómoda. Y, por el amor de todo lo sagrado, no le des dinero".

Ecko puso los ojos en blanco y abrazó a Deja, apretando a la hermosura de piel de chocolate como a una hermana querida.

"Sé que ahora me estás gritando, pero lo haces desde el amor. Y quiero que sepas que yo también te quiero".

"¡Más te vale!" Deja apretó a Ecko con fuerza una vez antes de soltarla. "¿Y cuándo es tu próxima cita?"

"Esta noche. Vamos a ver una película extranjera. Se supone que es muy estimulante y divertida".

"Oh."

Ecko se puso en posición de loto, radiante como un girasol y con una sonrisa de oreja a oreja. Era obvio que estaba más que encantada. De hecho, la única persona que podría no saberlo era la propia Ecko. Para una chica que pasaba tanto tiempo meditando y reflexionando sobre sí misma, a menudo no entendía su propio corazón. A pesar de lo que ella y Brock pudieran haber acordado, Deja sabía que Daniel, si es que existía, no tenía ninguna posibilidad contra el muy real y muy presente Brock Lumier.

La alarma del portátil de Ecko señaló el comienzo del ritual más importante de la semana. La llamada semanal a casa. Con pocas excepciones, la mayoría de la gente de Babylon Falls se quedaba en Babylon Falls, y unos pocos se iban al sudeste asiático o a Sudamérica. Deja y Ecko fueron de los pocos que eligieron la vida en una ciudad bulliciosa en lugar de un estilo de vida similar al que tenían de niños.

Deja tuvo que lanzar un ataque contundente, utilizando todas las tácticas de presión mental que se le ocurrieron durante meses antes de que sus padres accedieran a dejarla "salir de Babylon Falls para ir a la propia Babylon". El compromiso al que llegaron fue que ella debía estar presente en Babylon Falls en todas las fiestas y que debían hablar una vez a la semana.

Como todos los buenos padres, la madre y el padre de Ecko también lucharon por dejarla marchar. Así que, para apaciguarlos y evitar una guerra, las dos familias se reunían cada domingo en una sesión de Skype para que las madres preocupadas pudieran tranquilizarse y las hijas díscolas pudieran respirar tranquilas durante seis días.

"¡Hoy estás radiante!" dijo inmediatamente Aurora Starchild. "¿Estás usando el exfoliante de avena que te envié? Tengo que hacer más de eso".

Ecko se tocó la cara y se sonrojó.

"¿Te parece? No estoy haciendo nada diferente", respondió Ecko con timidez.

Deja observó la conversación con una mirada dudosa. Los Starchild eran de todo menos conservadores en lo que respecta al sexo. Ecko podía decirle a su madre que había tenido suerte la noche anterior. No había necesidad de que se hiciera la tímida. En todo caso, Aurora exigiría a Ecko que hiciera desnudos de su nuevo amante y los enviara a casa para su inspección personal. Solo lo mejor para su niña.

Ecko pudo ver el momento en que la idea surgió en la cabeza de Deja, las comisuras de su boca se inclinaron hacia arriba, con los labios todavía apretados.

"No seas tímida ahora", dijo Deja, dando un codazo a Ecko en las costillas. "¡Díselo!"

"¿Decirnos qué?" Wind se acercó a la cámara, llenando el marco.

"Nada..." Ecko intentó.

"Claro que no es nada. Háblales de tu nuevo novio".

"¡Oh, un novio! ¿Es guapo? Qué digo, ¡claro que es guapo! Siempre has tenido muy buen gusto". Aurora soltó una risita y lanzó una mirada cómplice a la madre de Deja.

"Igual que tu madre", añadió Wind, sonriendo.

"No es serio ni nada", empezó Ecko.

"¿Cómo que no es serio? Tuviste un sueño y luego el universo te llevó hasta él. Y acabas de decir que la conexión que tienen es espiritual", dijo Deja sonriendo cruelmente ante la cara de pánico de Ecko.

"Oh, parece bastante serio", dijo Wind.

"¿Y qué hay de ti? ¿No has conocido a nadie digno de mención en tu trabajo y tus viajes?" La madre de Deja cruzó las piernas y los brazos y lanzó a su caprichosa hija una mirada mortal.

"No, mamá. ¿A quién podría conocer que estuviera al mismo nivel que yo?"

"Hmm", resopló burlonamente la señora Overfield. Reconocía una excusa cuando la oía, pero se había resignado a que Deja tuviera que aprender por las malas lo que tanto había intentado enseñarle. Su descarada y sesuda hija quería todo el reconocimiento y la comodidad que el mundo podía ofrecerle. Y era justo que así fuera. Pero Queenie Overfield sabía que esas cosas estaban vacías si no se tenían las cosas más profundas de la vida.

"Entonces, ¿cuándo vamos a conocer a ese hombre misterioso que hace brillar a mi hija?"

"¡Oh, sí! ¿Es bueno en la cama? Seguro que es bueno en la cama". Aurora movió las cejas de forma sugerente.

"¡MAMÁ!"

"Lo siento, cariño, pero ya sabes lo que pienso al respecto. Si vas a aceptar a un amante no tiene sentido si no satisface cada parte de ti. Y tú eres una mujer. Tú también te mereces orgasmos".

"No se preocupe, señora Starchild, creo que tienen todas esas necesidades cubiertas".

"¿Vas a venir a casa para el festival?" preguntó Queenie, intentando sonar despreocupada, pero fracasando estrepitosamente.

"Sí", coincidieron las dos chicas al unísono.

"Bien. Deja, deja allí todos tus productos químicos y tus estupideces. Aquí lo tenemos todo. Solo tienes que venir, ¿me oyes?"

"Sí, señora". Deja asintió con decisión. Aunque las palabras eran ásperas, Deja sabía que salían del corazón. Por mucho que estuviera resentida Babylon Falls, sabía que era el único lugar del mundo al que podía volver, con las manos vacías y sin dinero, y sería bien recibida. Quizá por eso, por mucho que lo intentara, nunca podría odiar aquel lugar.

"Y asegúrate de traer a este nuevo chico... ¿cómo se llama?"

"Brock Lumier".

"Ooh Brock, suena a novela romántica. Y Lumier".

"Suena a francés".

"Su padre era cajún".

"Oh, qué divertido. Pues dile que venga a disfrutar del festival con nosotros. Es una orden, Dinky Dumpling", dijo Aurora, y Ecko supo que lo decía en serio. La señora Starchild casi nunca daba órdenes, ni siquiera a sus empleados. Y NUNCA llamaba a Ecko Dinky Dumpling a no ser que hablara desde su más sincero corazón.

Tras unos minutos de charla, se despidieron por otra semana. Deja se tumbó de espaldas y suspiró aliviada.

"Me alegro de que haya terminado. Ahora volvemos al mundo real", dijo distraídamente.

"¡Hola, hermana! Creo que me debes una explicación". Ecko golpeo a Deja con el pie.

"¿Qué?"

"¿Qué? ¡Me has tirado debajo del autobús, Dee!"

"¿Por qué? ¿Porque saqué a relucir el señor pene feliz? Escucha, ¿durante cuánto tiempo pensabas mantenerlo en secreto?"

"¡No lo sé! No mucho".

"Así que lo ibas a presentar, ¿no?"

"¿Al final? No lo sé. Quizá nunca. Tal vez Daniel aparezca y..."

"De acuerdo, suponiendo que Daniel no aparezca durante un tiempo, ibas a tener que presentarlo de todas formas. Así que, ¿por qué no te lo quitas de encima? Ámame, ama a mis padres. ¿Verdad? Y quién sabe, quizá esto te ayude a descubrir si sois realmente compatibles o no. Porque si no puede soportar las charlas tántricas de tu madre y las quejas de tu padre, necesita saberlo ahora, antes de que te involucres emocionalmente".

Ecko asintió lentamente mientras pensaba en ello. Babylon Falls era mucho para cualquiera. No sería raro que Brock huyera por las colinas una vez que llegara. Pero, si iba a formar parte de tu vida, tendría que aprender a aceptarla en su totalidad.

"Supongo que lo único que tengo que hacer ahora es ver cómo convencerlo de que venga conmigo -dijo Ecko-.

Capítulo Seis

Brock salió del estudio sintiéndose agotado. El sol brillaba, lo que hizo que el viaje a casa fuera agradable, pero lo que más le apetecía era volver a ver a Ecko. Como músico, su trabajo lo había llevado a muchos lugares interesantes, y conocía a mucha gente, pero ninguna como Ecko.

Desde su primer encuentro, se habían visto todas las noches durante una semana. Esta noche iba a cocinar para ella. Su primera cena en casa como pareja. Cosas sencillas como ésa no deberían ser importantes para él, pero cocinar en casa y para alguien especial con quien compartirlas eran una rareza para Brock. La mayoría de la gente tenía una constante a la que volver, pero la suya era estar constantemente de gira. En el momento en que las chicas empezaban a insinuar una relación, él ya estaba haciendo planes para salir de gira con una banda o conseguir un concierto en otra ciudad.

La única persona que había conseguido castigarlo era su madre. Curiosamente, ella también fue la persona que le enseñó a ser libre, le enseñó que la vida era mucho más que un trabajo fijo, que el mundo era suyo. Pero cuando ella enfermó, él volvió. Se estableció y cuidó de ella, asegurándose de que sus últimos días estuvieran llenos de todo el amor que pudiera soportar. Cuando finalmente falleció, dejó un gran vacío en su vida.

Tocar en el parque le ayudó a reducir aquel vacío, pero no importa cuántos amigos o conocidos tengas, no es lo mismo que tener a alguien especial. Y Ecko era muy especial. No solo porque era honesta y amable. No solo porque fuera valiente e ingenua. No solo porque tuviera un cuerpo increíble y una mente bien entrenada. Era impresionante incluso al despertar. Y la forma en que su mirada le hacía sentir que, por primera vez en su vida, lo veían de verdad por lo que es, era nada menos que increíble.

Brock pasó las dos horas siguientes intentando que el reconvertido espacio industrial al que llamaba hogar se pareciera más a un lugar en el que pudiera vivir una persona y menos a una guarida de animales. Como nunca le gustaron las tareas domésticas, tenía que limpiar el polvo y la suciedad de varios meses antes de que llegara Ecko.

La comida de la noche era un simple espagueti vegetariano, con una salchicha por separado... no podía renunciar a TODO por una chica.

Al ducharse rápidamente y ocuparse de la cocina, la llegada de Ecko le sobresaltó.

Brock abrió de golpe la puerta de carga. "¿Llegas pronto o yo voy tarde?".

Ecko entró nerviosa, agarrando un tarro de cristal lleno de un líquido que Brock solo esperaba que fuera algo de beber. Su vestido de punto azul real se ceñía a su figura de forma sugerente, haciendo que su melena roja pareciera eléctrica en contraste.

Con el pelo apartado de la cara, los pequeños pendientes de plata y lapislázuli que llevaba brillaban con delicadeza y le recordaban lo hermosos que podían ser los ojos de una mujer.

"Estaba un poco nerviosa, así que quizá me adelante un poco", dijo ella, mirando a su alrededor.

"¿Nerviosa?"

"Sí, es la primera vez que vengo a tu casa. ¡Y tú cocinas! Mi madre decía que tenía talento para la cocina, pero nunca me dediqué lo suficiente como para aprender correctamente. Lo mejor que puedes sacar de mí es una pizza vegana bastante decente y una lasaña vegetariana ridículamente sobrecocinada". Se rio un poco, sus evidentes nervios se comían el oxígeno de sus pulmones.

Brock observó cómo ella apretaba el regalo que había traído, tenía los nudillos blancos por el esfuerzo.

"Si te hace sentir mejor, yo también estaba nervioso. Me puse a hacer limpieza... limpié cosas que ya ni siquiera puedo reconocer".

Ecko aflojó el agarre del tarro mientras hablaba.

"No es que vengan muchas mujeres a visitarme. Recibo un buen número de ofertas, pero eso no es divertido. Es como disparar a un pez en una pecera". Brock se metió las manos en los bolsillos del pantalón.

"¿No se supone que deberías hacerme sentir más cómoda? Contarle a tu novia historias sobre todas las mujeres que se te echan encima no parece que vaya a ser muy reconfortante", se burló Ecko.

"Si mi novia fuera otro tipo de mujer, tendrías razón. Por suerte para mí, no es el tipo de chica que se obsesiona con ese tipo de cosas". Brock la abrazo y la besó suavemente antes de arrebatarle el frasco lleno de líquido tibio de las manos.

"Ten cuidado con eso", le advirtió Ecko.

"¿Qué es?"

"Es un té hecho con flores, miel cruda y alholva y... canela... y..." La voz de Ecko se desvaneció cuando Brock dirigió una mirada cálida hacia ella.

"¿Un afrodisíaco? ¿Por qué demonios crees que necesitamos uno de esos?"

"No es solo un afrodisíaco, es para ayudar a equilibrar el estado de ánimo y...", una vez más Ecko dejó que las palabras murieran en sus labios, mordiéndose el interior de la mejilla mientras lentamente se sonrojaba de vergüenza. "Solo quería traer algo especial y no se me ocurrió otra cosa. Así que pensé que era una buena idea".

Brock no intentó contener la risa esta vez. Puso las manos en las caderas y dejó que todo su cuerpo se estremeciera con el sonido.

"¿No se te ocurrió nada más romántico que un afrodisíaco? Tengo que admitir que hay una parte de verdad en eso -dijo, abriendo el frasco y dando un gran trago. "No está mal. No está nada mal".

"Eres un idiota", se rio Ecko, pasando por delante de Brock y recorriendo el espacio poco convencional. Los amplios ventanales estaban desnudos, a excepción de unas cuantas esteras de bambú, y las paredes de ladrillo visto parecían incongruentes con los brillantes suelos de madera y las alfombras de tela. Todo el lugar era un mosaico de piezas funcionales y extravagantes recogidas de muchos lugares.

"¿Tienes hambre? Brock volvió a la cocina para dar los últimos toques a la cena. La sala de estar y la cocina estaban separadas por una larga barra que hacía las veces de mesa de comedor, con un juego de taburetes altos.

"Sí, la verdad que sí".

"Espero que te guste el pan de ajo".

"Eso es lo que he estado oliendo. ¿Crees que una dosis tan fuerte de ajo en medio de una cita es una buena idea?"

"¿Por qué no? Si necesitamos ayuda en ese aspecto, has traído el remedio". Brock golpeó el lateral del tarro de cristal con su cuchara y le guiñó un ojo a Ecko.

Ecko entró en la cocina e ignoró su sugerente expresión.

"¿Has trabajado mucho hoy? Creo que aun no entiendo del todo cómo ganas dinero con la música".

"Doy clases, hago de corista para distintos artistas, y de vez en cuando, un artista o un productor decide que quiere grabar uno de mis originales".

"¿Como para un álbum?"

"En realidad", Brock deslizó su plato delante de ella y se sentó en el lado opuesto de la barra. "La mayoría han sido anuncios publicitarios. Al parecer, se me dan muy bien los jingles y la música ambiental".

Ecko asintió lentamente. "Ya lo veo".

"Gracias", lo dijo desviando la mirada.

"No, lo digo en serio. Puedo ver que te va bien con ese tipo de cosas. Pero ¿es realmente lo que quieres?"

"Paga las facturas", respondió Brock mirando su plato.

"Pero ¿qué pasa con tu alma? ¿No necesitan los músicos crear para alimentar su alma? ¿O es que estoy soltando alguna tontería que haya visto en la televisión?".

Ecko parecía realmente confundida.

"Tienes razón y te equivocas. El término artista hambriento es algo más que un eufemismo. Si esperara a que el mundo entero captara mi onda, estaría perdido. Tenía facturas que pagar y responsabilidades. Tenía que sentar la cabeza y ponerme serio", dijo Brock, ahogándose en la amargura de su realidad. No estaba haciendo la música que quería hacer, pero seguía haciendo lo que le gustaba. Eso es lo que se decía a sí mismo.

"¿Y ahora?"

"Ahora... no lo sé. Ya veremos qué pasa".

"Deberías tomarte un tiempo para dedicarte a un proyecto que te apasione".

"¿Y si quisiera que tú fueras mi proyecto apasionante?"

Ecko tosió nerviosamente. Acariciando ligeramente su pecho, sus mejillas empezaron a arder de nuevo.

"Tienes que dejar de decir cosas así. No estoy acostumbrada", jadeó Ecko.

"Entonces deberías acostumbrarte. Estoy pensando en quedarme un tiempo", le aseguró Brock.

Ecko se metió la comida en la boca para no tener que dar una respuesta. Siguiendo su ejemplo, comieron en silencio, dejando que el roce accidental de las rodillas bajo la encimera o el roce de los nudillos al pasar los platos hablaran por ellos. Cada vez que Ecko levantaba la vista, los ojos de Brock se posaban en su rostro. Su mirada era tan íntima como un beso, y la dejaba sintiéndose totalmente insatisfecha, incluso después de haber casi arrasado con todo lo que había en su plato.

"¿Estás llena?"

"Sí, gracias. No eres un mal cocinero", dijo Ecko, limpiándose la boca y bajando del taburete de la barra.

"Gracias", Brock recogió ambos platos y los enjuagó en el fregadero de la cocina antes de volver junto a Ecko. Caminando alrededor de la barra, la levanto del suelo de repente, enganchando las piernas de ella sobre sus antebrazos mientras acunaba su cálido cuerpo contra el suyo.

"¿Qué estás haciendo?" gritó Ecko.

"Ah, claro, se me olvidó", dijo con descaro, volviendo a caminar hacia el mostrador y cogiendo el tarro de cristal. "No podemos olvidarlo".

"Espera, pensaba que íbamos a ver televisión... poner una película o algo así", protestó ella.

Brock se detuvo de repente y miró a la risueña mujer que tenía entre sus brazos.

"¿De verdad quieres hacerlo?" Sus ojos de color ámbar brillaron con un calor fundido que hizo que el corazón de Ecko se acelerara.

"No", admitió Ecko, tragando con dificultad mientras ella seguía observando su rostro.

"Bien", dijo él, acomodándola entre sus brazos. Se dio la vuelta y subió rápidamente las escaleras que conducían a un pequeño altillo situado encima de la cocina. El espacio hacía las veces de dormitorio, con un colchón futón extra grueso asentado sobre una plataforma de madera baja. A diferencia del espacio de abajo, el desván estaba bien coordinado y era sorprendentemente luminoso, con una claraboya que dejaba que la luna y las estrellas les iluminaran. Brock la tumbó en el colchón y la besó hasta que ambos se sintieron drogados y desorientados.

"Espera, espera, tengo algo de lo que quería hablarte", jadeó Ecko, presionando ligeramente sus hombros mientras Brock apagaba las luces.

"¿Qué?"

"Quería preguntarte sobre... sobre..." Ecko no podía encontrar las palabras. ¿Qué estaba haciendo? Llevar a un hombre a casa para que conozca a su familia en una fase tan temprana de la relación era un suicidio. No hacía falta investigar mucho para saberlo.

"¿Puede esperar hasta mañana?"

Ecko asintió. Podía esperar. Además, "ven a conocer a mi familia" no era un tema muy sexy. Sabía que estaba siendo cobarde, pero tampoco quería enfriar el ambiente.

"Bien", sonrió Brock, contento de que ella pensara estar aquí por la mañana. Brock observó cómo su preocupación tácita empezaba a retroceder y a dar paso al deseo desnudo.

Ecko se mordió suavemente el labio inferior mientras lo miraba. Brock se sintió impulsado a capturar ese mismo labio, chupando suavemente esa tierna carne hasta que Ecko suspiró dentro de su boca. Su cuerpo abandonó inmediatamente la extraña tensión que había estado manteniendo mientras se entregaba al calor de Brock.

Arrodillándose en el suelo, Brock le levantó la pierna, pasando la mano por la longitud de sus botas sobre la rodilla y tirando de ellas hacia abajo a lo largo de sus piernas. La luz de la luna proyectaba largas sombras en la habitación, haciendo que el cuerpo de Ecko pareciera luminoso en la sala oscura.

"Esta noche no puedo pensar en otra cosa que no seas tú", gruñó Brock, deslizando el vestido de punto por encima de su cabeza y arrojándolo detrás de él.

Como era costumbre en Ecko, no tenía sujetador y se quedó solo con sus insustanciales bragas. Una vez más, miró a Brock, desvergonzada ante su mirada. Los pequeños pendientes que llevaba atrapaban la luz y la hacían parecer un espejismo seductor. Un pálido espectro que se posaba en el espacio de su desván y le invitaba a satisfacerse en sus profundidades cremosas.

"Puede esperar", dijo Ecko, levantando las rodillas y abriendo los brazos hacia él.

Capítulo Siete

Brock estuvo a punto de romperse los dos tobillos tratando de quitarse la ropa.

Sus cuerpos se movían juntos, Brock la llenaba con cada golpe. Los dedos de Ecko, que lo agarraban, lo hacían penetrar más profundamente. El sonido de sus cuerpos resbaladizos por el sudor hacía un movimiento de succión tamizado mientras se encontraban y se separaban una y otra vez. Brock enhebró los dedos en el pelo de ella, atraído por las frías hebras y su color rojo sangre bajo la pálida luz de la luna.

Brock se dio la vuelta y la acomodó sobre sus caderas, impulsándose hacia arriba mientras ella luchaba por tener el control. Una vez más, el cuerpo de Ecko lo acogió con gracia y plenitud, estirándose para amoldarse a su penetración. Con una sonrisa seductora, se apartó el pelo de la cara. Para Brock parecía una reina y se preguntó si alguna vez se cansaría de complacerla.

Encontrando el equilibrio, Ecko movió las caderas, tomando el control del ritmo de su acercamiento. Utilizó todos los músculos de las caderas, los muslos y el suelo pélvico. Los años de práctica de yoga la hacían especialmente consciente de las capacidades de su cuerpo y le daban un gran control sobre él.

Brock clavó los dedos de los pies en el colchón cuando el placer se intensificó. Sus manos se deslizaron por la piel de Ecko, trazando las suaves curvas y los firmes tendones de su cuerpo mientras ella lo cabalgaba hacia un orgasmo estremecedor.

Ecko se tumbó junto a Brock, acunando su cabeza y observando las estrellas que titilaban a través de la claraboya. No se le daba bien guardar secretos. Aunque no quisiera, siempre acababa delatándose a sí misma, incluso de niña. Podía apartar las cosas de su mente durante unas horas, pero el peso de su petición seguía presionando su mente, negándole el sueño.

"¿Qué pasa?" La voz de Brock era fuerte y clara, como si él tampoco hubiera podido dormir.

"¿Hmm?"

"No estás durmiendo. Lo que sea que tengas que decirme debe ser muy importante. ¿De qué se trata?"

"Mis padres quieren conocerte".

Brock permaneció tanto tiempo en silencio que Ecko empezó a pensar que se había quedado dormido.

"¿Y?"

"Y, el Festival de Otoño es en Babylon Falls el equivalente al Día de Acción de Gracias. La fecha se está acercando y mi madre y mi padre..."

"Quieren que lleves al nuevo novio a casa para que los conozca".

"Claro".

"Y tú no estás tan segura de que el novio esté preparado para conocerlos".

"Algo así".

Ecko se quedó quieta, sin apenas atreverse a respirar mientras pasaban los segundos.

"Entiendo. Pero, si no es lo que quieres, ¿por qué no les pusiste una excusa?"

Ecko se sentó, cruzando las piernas delante de ella como si estuviera teniendo una sesión con un psiquiatra en lugar de una sesión desnuda en la cama con su hombre. Brock se puso de lado y apoyó la cabeza en la mano, mirando su rostro serio mientras hablaba.

"Porque no se me da bien mentir. Y estaba pensando que no tiene sentido perder el tiempo fingiendo ser personas que no somos. Babylon Falls, con toda su vergonzosa locura, es quien soy. Vivir en la ciudad me ha enseñado, sobre todo, que no puedo desprenderme de mis raíces. Así que, supongo que, si vas a quererme, tendrás que querer también mis raíces. Si no puedes soportar a mi familia, es mejor que lo sepas ahora, y así si nos separamos no dolerá tanto".

"¿Y si digo que no quiero ir?" Brock dibujaba descuidados círculos en el muslo de Ecko con la punta del dedo, sin que su rostro diera pistas sobre lo que estaba pensando.

"Estás en tu derecho. Respetaré tu decisión. Pero espero que digas que sí, por mucho que la perspectiva me aterrorice. Quiero que seas quien realmente eres y que persigas las cosas que te hacen sentir feliz y completo. Pero también quiero que conozcas mi verdadero yo y las cosas que me hacen ser quien soy. Como un extraño festival de otoño en Babylon Falls".

Brock miró su rostro esperanzado. Sinceramente, habría ido a cualquier lugar que ella le pidiera. Empezaba a admitir que estaba metido en un buen lío con ella. Era demasiado despreocupada, demasiado entregada como para que él no sintiera nada por ella. No había juegos a los que jugar ni muros que escalar. ¿Cómo había conseguido llegar tan lejos en la vida sin volverse hastiada y cínica? Si gente como Ecko Starchild procedía de allí, quizá Babylon Falls fuera un lugar especial después de todo. Con o sin invitación, quería averiguarlo.

"Claro", dijo Brock en voz baja, estirándose en la cama.

Los ojos de Ecko se pusieron redondos como platos, y la sonrisa de su cara le dio a entender que Ecko había estado esperado una respuesta muy negativa.

"¿Seguro?" Su voz subió una octava completa en el espacio de una sola sílaba.

"Sí, claro. Me encantaría conocer a Ma y Pa Starchild", dijo con una sonrisa.

Ecko bajó rebotando, salpicando su cara de besos y abrumándolo con su exuberancia.

"Si eso es todo lo que hace falta para conseguir una atención de primera clase por aquí, voy a tener que ceder mucho más ante ti, amor", jadeó Brock cuando el aluvión disminuyó. Ecko se estiró a su lado, deslizando su larga pierna entre las de él y apoyando la cabeza contra el latido de su corazón. En unos instantes, se quedó dormida, roncando suavemente al oído de Brock. Esta vez era él quien no podía dormir.

La discusión de esta noche había sacado a relucir un tema que él creía cerrado.

Estar de gira.

Lo echaba de menos.

Quizá fuera porque se parecía más a su padre de lo que le gustaba admitir, y quizá fuera solo la costumbre, pero algo lo llamaba. Miró la cómoda del otro lado de la habitación, sabiendo que en el cajón superior había una tarjeta de visita. Hacía solo dos días que un amigo se había puesto en contacto con él para buscar un sustituto del guitarrista habitual de su banda. Tenían que salir de gira dentro de poco, visitando sesenta ciudades en doce semanas. Estaba bien pagado y Brock ya había tocado con la mayoría de aquellos músicos.

No le había dicho que no.

Tampoco le había dicho que sí.

Y con Ecko en su vida, se debatía entre las dos cosas que su corazón deseaba. Brock pensó en ello mientras ella dormía sobre su pecho: ¿No había dicho que quería que persiguiera las cosas que le hacían feliz? No podía referirse a esto. Había visto lo que las semanas de viaje hacían a una relación. La mayoría de los chicos con los que tocaba evitaban los compromisos serios o se llevaban a su novia de viaje. Era la única forma de evitar que las dudas y las tentaciones de la gira erosionaran su vida privada.

¿Estaba Ecko preparada para eso? ¿Podría dejar pasar esta oportunidad por ella?

"Tú me has provocado insomnio, demonio astuto", susurró Brock, besando ligeramente la parte superior de su cabeza.

Una cosa era segura, Ecko no se parecía a nadie que hubiera conocido. Y eso era mucho decir. Si alguna vez hubo una mujer capaz de soportar el estrés de la vida con un músico, quizá fuera ella. Aunque su vida había sido principalmente estacionaria, estaba acostumbrada a la gente de paso. Le había hablado a Brock de los rostros que solo veía durante unas semanas cada verano, y de los seres queridos cuyas direcciones y números de teléfono cambiaban cada pocas semanas cuando enviaban postales y cartas desde África y Medio Oriente. Podía adaptarse.

Cuanto más pensaba en ello, más convencido estaba de que ella tenía razón. No tenía sentido fingir ser alguien que no era. Si hoy dejaba de estar de gira por ella, algún día podría llegar a lastimarla por ello. De la misma manera que su padre había lastimado a su madre, y finalmente la había abandonado por la vida que siempre debió vivir. Si no podemos estar juntos, es mejor descubrirlo ahora que dentro de unos años.

Nunca olvidaría la imagen del rostro de su madre mientras su padre hacía las maletas y salía de la pequeña y destartalada casa en la que vivían, y se adentraba en la lluvia torrencial. La forma en que arrojó sus escasas pertenencias en el maletero de su viejo y destartalado Chevy y se adentró en la noche. La forma en que el corazón de su madre pareció derrumbarse sobre sí mismo al darse cuenta de que todo había terminado finalmente. Ya no quedaba amor entre ellos. Y ni la obligación ni la culpa han mantenido nunca a un hombre en casa una vez que toda la dulzura del hogar se ha esfumado.

Brock suspiró cuando el cielo empezó a despejarse.

Él no le haría eso a Ecko.

Deslizándose por debajo de su cuerpo dormido, Brock cruzó suavemente la habitación y tomo la tarjeta de visita. Bajando las escaleras para no molestar a Ecko, llamó al número y dejó un mensaje.

"Hola Chris, soy yo, Brock. Mira, si sigues buscando a alguien para sustituir a DJ, quiero participar. Solo tienes que enviarme por correo electrónico toda la documentación y el calendario de ensayos. Me pondré en contacto".

Brock terminó la llamada con tanta inquietud como cuando marcó. Algo en su pecho se sentía más ligero, más libre de lo que se había sentido en mucho tiempo. Le gustaba el escenario. Era su terreno. Puede que amara a Ecko, puede que su lugar estuviera también junto a ella. Solo rezaba a los dioses del rock'n roll para no tener que elegir entre lo uno y lo otro.

Apagando el teléfono, volvió a subir al desván y se sentó junto a la cama, observando cómo ella dormía durante varios minutos antes de deslizarse de nuevo en la cama y atraer su cuerpo contra el suyo.

"Supongo que los dos tenemos que ser quienes somos", le dijo mientras dormía.

"Ecko se dio la vuelta mientras dormía, acurrucándose más en el pecho de Brock antes de reanudar su ronquido rítmico.

Cuando los primeros rayos de luz del día se colaron por la claraboya, Brock encontró por fin la paz que se le había escapado durante toda la noche. El sueño cayó sobre él como una cálida manta y, al menos durante los próximos días, supo que tendría todo lo que siempre había deseado: la emoción y la alegría de poder tocar música frente a multitudes que gritaban, y una mujer con la que podía compartirlo.

Cuando Brock se despertó ya era por la tarde y Ecko hacía tiempo que se había ido. Dejó una nota en la mesita de noche, agradeciéndole la maravillosa noche y prometiendo llamarle más tarde. Como era su costumbre, le dejó un regalo, un mango. Brock llevó el regalo a la planta baja y volvió a encender el teléfono. Inmediatamente aparecieron tres mensajes en la pantalla. El primero era de Ecko, confirmando que había pasado una gran noche y soplándole besos al teléfono. El segundo era de un productor que buscaba un músico de sesión. Brock tomó nota de los detalles antes de seguir adelante. La última era de Chris.

"Hola amigo, me alegro de saber de ti. Por supuesto, si lo quieres, el trabajo es tuyo. Voy a enviarte el contrato, en cuanto lo reciba firmado serás parte del equipo. Empezaremos a ensayar en diciembre, pero haremos muchos conciertos por el camino. Ya sabes lo que hay que hacer. Cosas de promoción, algunas apariciones en televisión. Así que tranquilo, te conozco, te adaptaras a todo muy rápido. De todos modos, tómate este tiempo para disfrutar de tu Acción de Gracias y prepárate para empezar a trabajar después. Hablamos luego, tío".

Brock reprodujo el mensaje tres veces antes de guardarlo y colgar el teléfono. Sacando su ordenador de un cajón, se conectó a su cuenta de correo electrónico y revisó el contrato que le había enviado Chris. Al cabo de unos minutos, lo firmó y se lo devolvió. Ya era un trato cerrado.

Ya no había vuelta atrás.

Capítulo Ocho

"Habría sido más fácil enviarlo todo por mensajería y luego recogerlo cuando llegáramos", se quejó Deja.

La pareja se había pasado las tres últimas horas intentando averiguar cómo hacer caber en su equipaje la pila de regalos de Ecko para la familia y los amigos.

"Eso no es muy personal, ¿verdad? El esfuerzo es parte del regalo", argumentó Ecko, sentándose sobre la gran maleta mientras cerraba la cremallera.

"Bueno, yo personalmente me he esforzado mucho para ganar mi dinero, así que ése es el regalo que hago. Además, es mucho más fácil de empacar".

Deja agitó su pila de sobres rojos en la cara de Ecko. Siempre pragmática, Deja renunció hace años a escoger los regalos personales y optó por las tarjetas de regalo festivas o, en el caso de bodas y funerales, por el frío dinero en efectivo. Era una costumbre que tomó de un ex novio al que dejó por ser demasiado materialista. A Ecko no se le escapó la ironía.

"Por eso vas a acabar sola", se burló Ecko.

"Tú eres de las que hablan. Si en una semana con tu loca familia el chico no sale corriendo hacia las montañas, será mejor que te cases con él enseguida. No hay muchos hombres dispuestos a atragantarse con el tofu de culo seco de tu madre, incluido tu padre", se rio Deja.

Aunque Aurora era conocida por su espíritu bondadoso y su generosidad, era casi tan conocida por sus desastrosos experimentos culinarios. En la casa de los Starchild, era Wind quien mandaba en la cocina, renunciando con entusiasmo a su "papel de género asignado" para llevar una vida más doméstica.

"¿Cuándo llega tu hombre enamorado?"

Ecko consultó su reloj.

"Debería llegar en cualquier momento", dijo con una sonrisa.

"Chica, lo tienes crudo. Solo espero que merezca la pena", dijo Deja con escepticismo.

"Puede" -dijo Ecko en voz baja, sonrojándose profundamente.

Deja reprimió el impulso de poner los ojos en blanco y recordarle a su amiga que aquello era una locura. A estas alturas, Ecko ya no tenía salvación. Solo la fría y dura verdad la haría despertar por fin y la ayudaría a ver la luz. No existía el "Sr. Perfecto" y si así lo fuera, seguro que nunca lo encontrarías vagando en un sueño, por muy lúcido que fuera.

Cuando sonó el timbre de la puerta, Ecko casi se sobresaltó.

"¿Quién es?" gritó estúpidamente. Sabía quién era, pero no quería parecer que llevaba toda la mañana esperándole.

Deja puso los ojos en blanco. ¿A quién intentaba engañar Ecko?

"Hola, soy yo. ¿Estás lista para salir?"

Brock entró lentamente en el apartamento, con una enorme mochila a la espalda.

"¡Hey!" exclamó Deja mientras miraba lentamente a Brock.

"Eh, ésta es mi mejor amiga, Deja. Deja, éste es mi novio, Brock". Ecko sonrió cuando Deja le ofreció la mano. Brock la cogió, la volteó y le besó el dorso de la mano en un gran gesto sureño.

"Encantado", dijo, mirándola bajo los pesados párpados.

"Yo también", balbuceó Deja, retirando la mano y mirando a Ecko con los ojos muy abiertos. "Es guapo", dijo Deja en silencio.

"Lo sé", susurró Ecko.

Brock observó a las dos mujeres en su conversación silenciosa como si no estuviera delante de ellas.

"¿Estás segura de que no es un asesino en serie? Los guapos siempre están locos", murmuró Deja en voz baja.

"Aceptó ir a Babylon Falls conmigo, así que su cordura es cuestionable. Pero probablemente no sea muy peligroso" -sonrió Ecko. Deja respiró hondo, disolviendo su expresión de ojos estrellados y sustituyéndola por la mirada gélida que había heredado de su madre.

Ecko sonrió ampliamente. No era frecuente que Ecko consiguiera impresionar a Deja.

"Ecko me ha hablado mucho de ti". Brock sonrió, disfrutando de lo absurdo del momento.

"Pues a mí me ha hablado bastante de ti", replicó Deja, cruzando los brazos sobre el pecho y mirando a aquel hombre indefenso.

"Todo es bueno, espero", dijo Brock sin pretenderlo.

"Eso es lo que me preocupa".

"Lo entiendo. Parece el tipo de persona que ha nacido para preocupar a los demás. Pero puedo prometerte que no tengo intención de hacerle daño a Ecko". La voz de Brock era como miel caliente.

"Me alegro de oírlo. Pero si te pasas un solo dedo de la raya, te lo cortaré" -dijo Deja, con sus dientes blancos y brillantes chasqueando mientras hablaba.

"Entendido", asintió Brock.

"Bien, ahora pongámonos en marcha antes de que perdamos el tren", anunció Deja, agarrando su lujosa maleta cromada por el asa y saliendo del apartamento de Ecko, arrastrándola tras ella.

Brock cogió la mayor de las dos maletas de Ecko y la siguió.

"Listos o no...", dijo Brock.

"Allá vamos", dijo Ecko, moviendo suavemente la cabeza mientras apagaba las luces. Éste iba a ser el Festival de Otoño más agitado que se había visto nunca. No estaba segura de cómo acabaría, pero, para bien o para mal, todo sería diferente cuando todo terminara.

El trío llegó a la estación de tren y se mezcló con la multitud de viajeros que iban a las fiestas. Billetes en mano, apenas lograron subir al tren antes de que éste saliera de la estación. A Brock le tocó la dudosa tarea de arrastrar la enorme bolsa de regalos de Ecko por los estrechos pasillos mientras buscaban su camarote.

"Creo que nunca he estado en un tren hotel", comentó Brock, mientras se deslizaban en el compartimento para cuatro.

"Pareces sorprendido. Probablemente la mayoría de la gente no lo ha hecho", comentó Ecko.

"Bueno, yo he estado en casi todas las malditas cosas", se rio.

"¿Te gusta salir de gira?" intervino Deja.

"Sí, en realidad. Soy músico de profesión. No hay nada mejor que subirse al escenario y ver que la gente disfruta de verdad con la música. No hay nada tan mágico como la música en directo, en mi opinión. Pero no puedes tocar para millones de personas desde tu habitación, por mucho que me gustase que fuera posible -replicó Brock, empujando el equipaje sobre la cama sin utilizar.

"Mmm", resopló Deja, lanzando una mirada extraña a Ecko. "La única razón por la que tenemos el placer de viajar en tren durante dieciséis horas es porque Ecko se niega a volar. Podríamos estar en Babylon Falls en unas horas en avión".

"Tengo problemas éticos con las aerolíneas de descuento", explicó Ecko en voz baja.

"Podríamos ir en coche".

"Contaminación", explicó Ecko, pareciendo ligeramente avergonzada.

"Está bien. Es una aventura. Los ferrocarriles nacionales son un servicio importante e infravalorado", dijo Brock rodeando los hombros de Ecko con un brazo y tirando de ella a un lado de su abrazo. "Además, nos da mucho tiempo para conocernos. Y pueden intentar prepararme para mi primer día en Babylon Falls".

"Oh, no hay nada que pueda prepararte para eso. Ya lo verás por ti mismo", dijo Deja, levantando las manos.

"Piensa en ello como en un desafío del oso polar. Solo tienes que desnudarte y saltar al agua helada. Al diablo con las consecuencias".

"En realidad no tengo que desnudarme, ¿verdad?".

"Eso depende", respondieron Deja y Ecko al unísono.

"¿De qué?" Brock sintió un nivel de preocupación por sus genitales que nunca antes había experimentado.

Las dos mujeres se miraron y empezaron a reírse.

"Es una broma, tonto". Ecko le dio una palmadita en el hombro a Brock y se dejó caer en el banco.

"Bueno, lo del oso polar desnudo era una broma. Pero todo lo demás es cierto. Realmente no hay ningún lugar como las Babylon Falls". Deja se volvió hacia la ventana y observó con una expresión inexpresiva el paisaje que pasaba.

"¿Es eso algo bueno o malo?" Brock se sentó junto a Ecko y la atrajo hacia su regazo como un niño bien educado. Estaba desarrollando una desagradable adicción al tacto de su piel contra la suya, y nunca se relajaba del todo hasta que podía tocarla.

"Las dos cosas. Es una comunidad nutritiva, solidaria e inclusiva. Es como si Woodstock se encontrara con el programa de Andy Griffith. Realmente es una pequeña ciudad llena de liberales fuera de la red".

"Eso suena bien".

"Sí, lo es, hasta que te vas y te das cuenta de que no todas las aulas son espacios con zapatos opcionales y que el resto del mundo está bastante seguro de que la carne no es mala. Lo peor de Babylon Falls es que no encaja. No es el pueblo que el tiempo olvidó. Es el pueblo que olvidó al tiempo. La mayoría de la gente vive y muere allí o se muda a un pueblo más allá, donde está a solo un viaje en coche eléctrico de todos los retiros de yoga y brotes de alfalfa que puedas desear".

Ecko dio un fuerte apretón a la mano de Brock antes de que se le ocurriera una pregunta complementaria. La repentina tensión de su cuerpo y la mirada triste de sus ojos le indicaron que estaba escarbando en una zona sensible.

"Oh, ya veo que eso puede ser molesto", dijo Brock, decidiendo dejar el tema en paz. "He traído unas cartas, ¿alguien se apunta a una partida de cien?".

Dos horas más tarde, el ambiente había cambiado considerablemente e incluso Deja se reía a carcajadas de las historias de gira de Brock.

"Te juro que tuvimos que llevarlo a urgencias para que le quitaran el palo. Desde entonces tiene mucho cuidado con quién se acuesta", explicó Brock, tosiendo las palabras por encima de la risa que le brotaba en la garganta.

"Oh, eso estuvo bien. ¿Por qué los hombres son así?" reflexionó Deja, volviendo a apartar la mirada.

"No todos son así", dijo Ecko con suavidad.

"Oh, me disculpan, tengo que ir al baño. ¿Alguien quiere que le traiga algo del vagón restaurante?"

"No, gracias, he traído bocadillos", dijo Ecko sacudiendo su mochila.

"Como siempre", dijo Deja con una sonrisa y salió del camarote.

"Pobre Deja, quizá este viaje no haya sido la mejor idea".

"Entonces, ¿cuál es el problema?" Brock no perdió tiempo en llegar a la pregunta que le quemaba la lengua desde hacía más de dos horas.

"Deja ya te habló de Babylon Falls, es un lugar estupendo para vivir, a menos que no encajes".

"¿Y ella no encaja?"

"Es un poco irónico. Si fuera un hombre trans con una microcervecería orgánica, encajaría perfectamente. Pero, Deja, ella siempre quiso algo más que Babylon Falls. Quiere las cosas que solo puede comprar el dinero".

"Y eso hizo que crecer en el paraíso hippie fuera una lucha para ella". Brock asintió con simpatía.

"Nunca nadie fue malo con ella. No la molestaban. Solo era... una decepción".

"¡Ay!"

"Sí. Es inteligente y tiene talento, pero no importa lo que consiga, siempre la verán como un fracaso".

"No puede ser la única".

"No, hay otras, pero todas se van. Se van y nunca vuelven".

"¿Y qué pasa con el tema de los hombres?"

"Oh, salía con un tipo del pueblo y... bueno, no funcionó. Se casó con otra amiga nuestra y formó una familia. Todavía recibo tarjetas de vacaciones. Parecen felices. De todos modos, todo el asunto era sospechoso. Dejó a Deja de repente y se casó tres meses después. Desde entonces no ha congeniado con nadie. Y no es probable que encuentre mucha simpatía en Babylon Falls".

"Eso es una mierda", reflexionó Brock. No estaba seguro de lo que esperaba encontrar al bajar del tren. Un pueblecito insólito o un campamento lleno de nazis vegetarianos.

"Solo tienes que darle una oportunidad. Pronto sabrás si lo amas o lo odias", dijo Ecko, interviniendo en su proceso pensativo.

"¿Cómo sabías...?"

"Tus cejas son una sola línea de expresión. Solo pones esa cara cuando intentas tomar una decisión".

Deja reapareció y la pareja abandonó el tema, prefiriendo pasar el tiempo como si el tren no se detuviera nunca y el futuro estuviera en algún lugar lejano.

Deja y Ecko siguieron de buen humor hasta que llegó la hora de desembarcar, a la mañana siguiente. Entonces, una nube sombría pareció seguirla. Incluso con los hombros echados hacia atrás y la cabeza alta, a Ecko todo le parecía un artificio. Una fachada valiente mientras se enfrentaba a un lugar en el que nunca sintió que encajara, y que sin embargo era el único hogar que conocía. Para la mayoría de la gente, la palabra "hogar" significaba un lugar en el que nunca se estaba solo. Mientras el taxista de Deja cargaba sus maletas en el coche, a Ecko se le ocurrió que "hogar" para algunas personas era la palabra más solitaria del diccionario.

Capítulo Nueve

"Usted debe ser el señor Lumier", dijo Wind acercándose a la pareja que esperaban sentados. El ligero olor a patatas fritas en el aire alertó a Ecko de la presencia de su padre.

"¿Has traído la furgoneta?" chilló Ecko saliendo de detrás de Brock.

"Claro que sí, calabacita", dijo Wind, cogiendo a su hija en un abrazo de oso digno de cualquier niño de seis años que volviera a casa tras su primer día de colegio.

Brock se puso en pie, sin saber qué hacer. No estaba seguro de qué tipo de persona esperaba, pero desde luego no esperaba al hombre que apareció. Wind Starchild parecía un psiquiatra de vacaciones. Su atuendo era decididamente relajado, pero de una forma nítida y limpia que hacía pensar en hospitales y guarderías.

Era evidente que Wind y Ecko eran familia, y no solo porque sus nombres fueran sustantivos al azar. Aunque Wind era un hombre alto y corpulento, compartía la misma complexión delgada que su hija. A pesar de ser de mediana edad, llevaba sus años con una ligereza que hacía que fuera fácil de ignorar. Su pelo castaño empezaba a mostrar signos de encanecimiento, haciendo que pareciera de un color granate oscuro al lado del rojo vibrante de Ecko.

"Wind Starchild", dijo, ofreciendo una mano mientras abrazaba a Ecko con la otra mientras ella se colgaba de su cuello y hombros.

"Brock Lumier". Brock trató de recuperarse, pero sintió que fracasaba.

"Parece que Ecko ha decidido volver a traer todo lo que hay en la ciudad a casa. La furgoneta está aparcada a la vuelta de la esquina. Quédense aquí y yo la traeré. Deben estar agotados por un viaje tan largo -dijo Wind, dejando a Ecko en el suelo y dándole una palmadita en la cabeza.

"No, señor, no ha estado nada mal".

"¿Señor?" Wind parecía ligeramente contento. "Realmente debes ser sureño. Me encanta. Un poco de encanto del viejo mundo es justo lo que el mundo necesita ahora".

Wind giró sobre sus talones y se alejó con un paso inusualmente ligero.

"Bueno, eso fue diferente", murmuró Brock.

Ecko sonrió con orgullo. "¿Qué? ¿Mi padre? Oh, realmente es un gran tipo una vez que lo conoces".

"Sí, ya lo veo. Solo pensé... ya sabes que a la mayoría de los hombres no les hace mucha gracia conocer al tipo que se acuesta con su hija... a no ser que, tú... no..." Brock balbuceó y tosió mientras intentaba descifrar qué podría haber dicho Ecko para obtener una acogida tan calurosa.

"¿Qué?" Ecko puso los ojos en blanco y se llevó la mano a la cadera. "Brock, ¿qué edad tenemos? Sería estúpido por parte de mi padre pensar que no estamos teniendo relaciones sexuales. Es algo natural. A él le parece bien. No es que no haya tenido su cuota de parejas sexuales en su día. Y mi madre es una mujer muy sensual".

Brock palideció ante las palabras de Ecko.

"¿Tu madre?"

"Oh, sí, puede ser muy... vocal, creo que es la palabra. Y ninguno de nosotros es precisamente tímido cuando se trata de esas cosas, como ya sabes". Ecko se inclinó hacia Brock, deslizando una mano por la parte delantera de sus pantalones.

No era lo que esperaba, pero tampoco le sorprendió. Ecko le había advertido de que Babylon Falls estaba fuera de lugar. Pero, aun así, algunas cosas deberían seguir siendo sagradas. Y la vida sexual de los padres de uno, en su opinión, era una de esas cosas.

"Así que supongo que no tendremos dormitorios separados", respondió, con la voz baja mientras la mano de Ecko buscaba su objetivo.

"No, a menos que quieras", respondió Ecko, mirando a Brock de forma seductora. En una calle muy concurrida, rodeado por el equipaje de Ecko, el mundo entero parecía desvanecerse de su visión, dejándolos solo a ellos dos. Había estado bien servido de relaciones, había estado con mujeres que sabían mirar a un hombre con toda la pasión del mundo; transmitir lo que sentían solo con sus ojos. Pero nunca, ni en todos sus años, alguien le había agarrado el alma como lo hacía Ecko. Hablaba de las estrellas y del destino y de todas las cosas que podían aumentar su nivel de locura en un mundo tan persistente en la normalidad. Y aunque él era un hombre que siempre había creído en las cosas que veía y no un hombre que contara con que las estrellas se alinearan o con que los tréboles de cuatro hojas florecieran, algo en Ecko le hacía querer creer que el destino, o algo igual de mágico, les había unido. La miró un instante más, absorbiendo la belleza que irradiaba cada poro de su cuerpo y luego la besó, casi por reflejo, deslizando la punta de su lengua por el umbral de sus labios durante un instante. Probando la dulzura antes de retirarse.

"Muy bien, ustedes dos, todavía hacen girar los aspersores por ese tipo de cosas", la voz de Wind rompió el hechizo que los rodeaba y devolvió a Brock a su realidad tan particular.

La "caravana" era un viejo autobús Volkswagen con un motor transformado. El olor a patatas fritas era evidente, pero no abrumador, y en el lateral había un dibujo de una mujer desnuda en posición de loto con flores estratégicamente colocadas. Como obra de arte, era hermosa, incluso Brock podía reconocer el arte en el trabajo detallado. Como detalle de un vehículo, era otra cosa. ¿Inapropiado? No del todo. Le faltaba esa sensación de logotipo de banda metálica cepillada al aire en el lateral de una furgoneta sin ventanas, pero eso podía ser algo bueno.

Brock se quedó quieto, mirando la furgoneta durante un minuto mientras Wind y Ecko cargaban el equipaje.

"Mirando la furgoneta, ¿eh?" Wind dejó caer su brazo alrededor de los hombros de Brock. "Ella es la señora de la casa. Tuvo que quedarse quieta y posar para eso durante toda una semana antes de que el artista por fin lo hiciera bien. Es una belleza, ¿verdad?

Wind abrió la puerta del copiloto e hizo pasar a la joven pareja a la parte trasera del vehículo transformado antes de subir él mismo al asiento delantero.

"Creo que nunca me acostumbraré a eso", dijo Ecko.

"Bueno, normalmente tu madre solo utiliza la furgoneta para los retiros. Pero es una bonita publicidad. También es bonita y llamativa. Es poco probable que la gente la pase por alto".

Mientras Wind se reía, Brock se dio cuenta de qué era exactamente lo que le inquietaba de Wind.

Parecía normal.

Si tuviera los dientes torcidos y unas rastas de aspecto dudoso, habría sido más fácil aceptarlo como un eco guerrero, marido de la casa. Pero, con aspecto de pediatra y charlando despreocupadamente sobre la pintura de su mujer desnuda en el lateral de un minibús impulsado por aceite vegetal, no parecía encajar en la vida que se había construido.

Incómodo con el silencio que había entre ellos, Brock decidió intentar una charla casual. ¿Quién sabía en qué acabaría la conversación? Si Wind se parecía en algo a su hija, seguro que acabaría en algún lugar inesperado.

"Ecko me dijo que eras psiquiatra", dijo Brock, mientras la furgoneta volaba por las concurridas calles.

"Lo era, bueno, aún lo soy técnicamente. En realidad, nunca lo dejé. Solo reduje mi práctica. Tengo algunos clientes fijos, pero no tengo una consulta a tiempo completo".

"¿Por qué no?"

"Quería ser un padre y un cónyuge plenamente comprometido, y descubrí que no podía hacerlo y pasar ocho horas al día escuchando los problemas de otras personas. Era demasiado, así que opté por apoyar a mi mujer con sus sueños y desempeñar un papel más importante en la crianza de nuestra Ecko. Sinceramente, al principio fue un gran golpe para mi ego, pero eso es lo que haces cuando quieres a alguien. Pones sus necesidades en primer lugar. Mirando ahora en perspectiva, no lo habría hecho de otra forma".

La sonrisa serena de Wind era como un alambre de espino alrededor del corazón de Brock. Pensó en la próxima gira y en los meses de separación de Ecko y se recordó a sí mismo que aún no se lo había dicho. El tiempo que pasaban juntos era escaso y aún no había encontrado el momento de informarle de lo que le esperaba. Quizá la honestidad radical de Ecko se le estaba pegando.

La furgoneta entró a trompicones en la entrada de la posada Asana y dio la vuelta a la parte trasera de la casa principal de la propiedad. Detrás de la gran casa de tres pisos de estilo victoriano había una serie de cabañas, una yurta y una casa familiar de aspecto corriente. Brock supuso que allí era donde vivían realmente los Starchild mientras alquilaban las cabañas y organizaban eventos en la casa más grande.

Aurora salió volando de la yurta en cuanto se detuvo el motor, y su falda se agitó con la brisa mientras corría por el patio.

Al igual que su marido, su edad no parecía frenarla en absoluto. Era la encarnación de "envejecer con gracia". Brock recordaba a su madre mientras envejecía con los años. Su desesperación por recuperar la juventud que desperdició con su padre la carcomía. Como un ciclo demoníaco, parecía que cuanto más se esforzaba por mantenerse joven, más rápido envejecía.

Cuando finalmente falleció, la enfermedad y el estrés habían marchitado todo lo que tenía de porte y vitalidad. Incluso sus ojos, que antes brillaban con desafío y risa, se habían vuelto vacíos y apagados.

Aurora abrazó a Ecko contra su pecho y besó a Wind por encima de ella. La visión de los tres juntos, abrazados en una muestra de amor tan evidente, puso a Brock nervioso y resentido. Quizá si su padre hubiera estado atento a las necesidades de su madre, si la hubiera amado lo suficiente como para anteponer sus necesidades... quizá...

"Así que éste es el incomparable Brock Lumier", dijo Aurora, alejándose de su familia y acercándose al aturdido recién llegado como un guepardo acechando a su presa. Sus ojos eran rápidos e inteligentes, como los de su hija, pero Aurora tenía toda la ventaja de la edad y la experiencia. Su exploración casual le pareció a Brock casi invasiva, pero se mantuvo firme. Inquietarse solo haría parecer que ocultaba algo.

"Es muy guapo", dijo Ecko con orgullo.

"Seguro que lo es", Aurora caminó en un lento círculo alrededor de Brock antes de invadir su espacio personal y agarrarle el trasero con ambas manos. "También tiene un culo lindo y firme. Apuesto a que eres algo especial".

Aurora le guiñó un ojo a Brock y éste pudo sentir cómo se le calentaba la cara. No era la primera vez que una mujer le tocaba el culo y le sugería algo sexual. De hecho, tampoco era la primera vez que una mujer mayor lo hacía. Era la primera vez que una mujer casada lo hacía delante de su hija y su marido, una hija con la que casualmente estaba saliendo en ese momento.

Wind y Ecko se rieron de Brock mientras intentaba despegar la lengua del paladar. Pronto quedó claro que la broma era para él. Aunque Aurora era una mujer hermosa y vibrante, no era lo suficientemente despistada o lasciva como para ligar con el novio de su hija. Aurora se estaba pasando de la raya para asustar al chico nuevo, y toda su familia lo sabía.

"Es una broma, Brock. No escuches nada de lo que yo te diga. ¿Dónde te gustaría quedarte esta noche?" preguntó Aurora con pura inocencia dibujada en sus rasgos.

"Umm... ¿cuáles son mis opciones?"

"Tenemos una habitación de invitados. Te ofrecería la antigua habitación de Ecko, pero es una cama individual y te resultaría muy estrecha. Por último, pero no menos importante, si quieres un poco de intimidad y un poco de espacio para encerrarte y no hacer nada, tenemos la yurta preparada. No está reservada, así que podemos dártela durante la semana, y puedes seguir comiendo en la casa con nosotros".

Brock observó las caras de la familia Starchild mientras pensaba en ello. Se sentía como si estuviera haciendo un examen de una asignatura que no sabía que existía hasta que se presentó en clase. ¿Había una respuesta "correcta"? Ahora mismo, esa yurta le parecía muy atractiva. ¿Dormiría Ecko con él? ¿Se ofendería la familia por su negativa a quedarse en la casa, o preferían que no lo hiciera? Si había una respuesta correcta, sus rostros no delataban nada. En lugar de intentar ayudarle a salir de su dilema haciendo sugerencias, se limitaron a esperar... en silencio... observándole...

"Creo que la yurta sería lo mejor. No quiero despertar a nadie con mis extraños hábitos de sueño".

"¡Perfecto!" Wind dio una fuerte palmada y entró en la casa, caminando con el mismo paso rápido y decidido que demostró antes. Salió momentos después con un brazo cargado de ropa de cama, toallas y artículos de aseo.

"He preparado un lavabo dentro, hay un tanque de cincuenta galones para lavar. Está limpio, así que puedes beber si tienes sed por la noche. Avísame si tienes algún problema con el retrete químico -explicó Aurora, tirando de Brock por el brazo hacia la yurta. "¿Por qué no te organizas rápidamente? Acomódate y te mostraré la casa".

Brock miró la estructura semipermanente y sonrió a su anfitriona. Le recordaba a las casas largas en las que se había alojado en uno de los pocos viajes que había hecho para visitar a la familia de su madre. Fue una de las pocas veces que tuvo la sensación de encajar con ellos. Uno de la familia. Uno de la tribu. Un hogar.

Ecko siguió a su madre y a su padre al interior de la yurta y ayudó a hacer la cama.

"Éste solía ser mi lugar favorito cuando era niña", dijo Ecko.

"¿Sí?"

"Sí. Era como una casa de juegos. Podía esconderme aquí todo el día si quería. Hace poco papá la acondicionó para el invierno, así que no debería haber corrientes de aire por la noche".

Ecko se acercó a Brock y le rodeó el cuello con los brazos, dándole uno de sus legendarios abrazos. Brock se aferró a su cuerpo y dejó que su calor le aliviara.

"Me alegro mucho de que hayas venido, Brock", le susurró al oído. "No se me ocurre ningún chico al que hubiera considerado traer aquí".

Una punzada de culpabilidad golpeó a Brock en el corazón.

"No estaré mucho tiempo, me voy de gira dentro de unas semanas. Estaré fuera tres meses".

Las palabras salieron de su boca antes de que tuviera la oportunidad de pensar en ellas. Tal vez, si lo hubiera hecho, habría podido dar la noticia con más delicadeza. Quizá entonces el cuerpo de Ecko no se habría puesto tan rígido en sus brazos. Quizá entonces habría encontrado las palabras para explicar lo que más temía en ese momento, era perderla.

Capítulo Diez

Daniel bajó del taxi y le pagó el viaje, sin estar del todo seguro de estar en el lugar correcto. La posada era una recomendación de un compañero de la universidad. Skylar dijo que el lugar estaba "fuera de la red".

Se echó al hombro su petate de lona del ejército y se dirigió a la pintoresca casa de tres pisos que, según Skylar, solía servir de centro de operaciones para los tipos de batidos verdes y esterillas de yoga.

Nada de eso le importaba a Daniel. Hace una semana... mentira, incluso hace dos días, eso habría sido un problema para él. Ahora ya no.

"Hola, hola, tú debes ser Daniel", dijo la mujer de aspecto gitano, corriendo por el césped hacia él. "Soy Aurora. Hemos hablado por teléfono".

Daniel extendió la mano para estrecharla, pero la mujer mayor le dio un abrazo inusualmente fuerte. Era evidente que ella misma había asistido a más de un curso de yoga. Daniel se quedó congelado en su sitio, sin saber cómo librarse de aquel abrazo mortal y temiendo que luchar contra él solo prolongara la agonía.

Ése es el problema. Por eso te dejó. Los oscuros pensamientos retumbaron en su cerebro.

"Deja que te acompañe a tu cabaña. Podemos pasar por la casa principal. Puedes entrar y comer en el comedor o puedes valerte por ti mismo en la cabaña. Sé que tal vez quieras pasar un tiempo de autorreflexión después de un golpe tan grande en tu psique. Pero, para que lo sepas, siempre estoy aquí si quieres hablar. O si necesitas toallas".

Aurora empujó las puertas francesas que daban acceso a la casa principal y lo guió por la primera planta, señalando los baños, el comedor, el armario de la ropa blanca y la cocina. Daniel se sorprendió de que el lugar siguiera funcionando. Nada parecía estar cerrado o bajo llave. Ni siquiera el equipo de oficina portátil del despacho principal.

Babylon Falls debe existir en una dimensión paralela en la que el robo no existe. Todo parecía limpio, aunque un poco desorganizado, y cada habitación que vio tenía su propio tema. A pesar de la naturaleza ecléctica del recinto, todo el lugar irradiaba una especie de armonía que no podía negar.

La cabaña estaba limpia y era armoniosa, incluso un poco espartana. No había cuadros ni alfombras decorativas; todo en el pequeño espacio estaba diseñado para ser a la vez bonito y útil. Incluso el centro de mesa de la sala de estar era un cuenco de fruta en una cesta ornamentada.

Si pudiera volver atrás, reorganizaría su apartamento del centro de la ciudad de esta manera, en lugar de ceder ante Charlene y comprar un piso más grande para colocar todas sus cosas. Si pudiera volver atrás, no habría cedido a todas sus exigencias sin pensar que un día como éste llegaría.

Sería más precavido.

Miraría antes de saltar.

Habría tenido un plan b.

"Te dejo por ahora. Mi hija acaba de llegar a casa de vacaciones, así que estamos muy ocupados", dijo Aurora, dejando caer la antigua llave de hierro en la mano de Daniel.

Sin decir nada más, Aurora salió de la cabaña tan rápido como pudo, dejando a Daniel con sus pensamientos.

Daniel deshizo su maleta y se dio una ducha rápida, dejando las toallas mojadas en el cesto de mimbre que decía "Servicio de lavandería todos los lunes, miércoles y viernes". El viaje no había sido muy reparador, pero no pudo dormir. Se dijo a sí mismo que era la luz del sol que aún entraba por las ventanas. Sospechaba que era algo más que eso. Cogió un libro que le había recomendado su madre, se puso una chaqueta y se sentó a leer en el pequeño porche.

Al otro lado del terreno pudo ver una yurta que, como todo lo que había por aquí, parecía incongruente y armonioso al mismo tiempo. En el momento en que sus ojos estaban rastreando las limpias líneas y preguntándose qué tipo de centro de retiro tenía una estructura como ésa, la "puerta" delantera se abrió de golpe y salió una mujer de aspecto angustiado, con una larga melena pelirroja. No gritó ni chilló, pero parecía que el aire a su alrededor lloraba. Había una tristeza en sus hombros caídos y en sus pasos deliberados que llamó la atención de Daniel.

"Ésa debe ser la hija", se dijo Daniel.

Cuando se acercó a la casita que había junto a la yurta, un hombre salió y la vio pasar. También parecía perturbado. ¿El novio? Por las miradas de ambos, había problemas en el paraíso. Debe de ser contagioso.

Daniel sacudió la cabeza. Había algo especialmente triste en las rupturas durante las vacaciones. Él debería saberlo.

El teléfono de Daniel sonó en el bolsillo de su pantalón y se apresuró a contestar, esperando que la pareja en guerra no se diera cuenta de su presencia.

"¿Hola, mamá?"

"Dan-ni-el", el suave acento jamaicano de su madre convirtió su nombre de pila en un acontecimiento de tres sílabas. "Solo quería comprobar si habías llegado bien".

"Sí, mamá, estoy bien".

"Bien. Sabes que se me rompe el corazón por ti", dijo Beatrice Rucklidge, con la voz temblorosa por la emoción. "Pero ahora no es el momento de llorar. Quiero pedirte... Esa mujer quiere devolver los billetes del viaje de luna de miel para poder canjearlos por otros. Le dije que te lo preguntaría".

Daniel pensó en ello. Casi se había olvidado de la luna de miel. No había forma de recuperar el depósito de la suite del hotel, pero los billetes eran transferibles.

"Deja que se los quede, mamá. No quiero nada del dinero". Daniel apoyó su cabeza en la mano. Incluso pensar en devolver las cosas que le había regalado le daba dolor en el pecho. Para ella solo eran cosas materiales, pero para él eran valiosas. Costaban dinero. Dinero ganado con el tiempo que pasó lejos de sus amigos y su familia, trabajando diligentemente. Tiempo que no podía recuperar.

"No, ella se puede quedar solo con uno. Una mujer, un billete".

"¡Mamá! Por favor, no conviertas esto en una pelea". Daniel se frotó las sienes con las yemas de los dedos.

"¿Quién está empezando una pelea?" espetó Beatrice, con la voz saltando varias octavas. "Si ella no quiere a mi hijo, está bien. Pero no puede aprovecharse de nosotros".

"Te lo ruego, mamá. Por favor, dale los billetes. ¿Qué voy a hacer con ellos? Tómalo como mi último regalo para ella".

"Lo tomo como el precio de no volver a ver su estúpido y flaco culo, nunca más". Daniel sonrió al escuchar a su madre maldecir a la mujer a la que llamaba hija hacía solo dos días. Daniel sabía que perder a Charlene era tan doloroso para su madre como para él, pero Beatrice nunca lo dejaría traslucir. Tenía sus prioridades en orden. Por mucho que quisiera a Charlene, Daniel era su único hijo.

"Vale, mamá, dáselo, por mí, ¿vale?".

"Hmm", tarareó ella entre dientes. "¿Y dónde está ese lugar que te envió Skylar? ¿Babylon Falls? Parece el pueblo de los jinetes. Ten cuidado de que nadie de allí te haga vudú".

"Sí, mamá", Daniel puso los ojos en blanco. No tenía sentido explicarle lo ridícula que le parecía su creencia en la magia negra. Sus raíces estaban firme y profundamente plantadas.

"No te olvides de quemarte el pelo y rezar tus oraciones", advirtió Beatrice.

"Sí, mamá".

"No te limites a decir que sí, . Hazlo".

"Lo prometo".

Daniel suspiró suavemente. Por muy descabelladas que les parecieran estas cosas a otras personas, él sabía que era su forma de expresar su preocupación. Como mucha gente de su generación, era intensamente religiosa e intensamente supersticiosa. Una combinación que era a la vez entrañable y embarazosa.

Durante toda su vida, cada enfermedad o acontecimiento trágico en sus vidas tenía su correspondiente causa espiritual y su cura, que a menudo requería una intensa oración, ayuno o algún ritual ocasional de limpieza. Una de las razones por las que decidió ir a Babylon Falls fue para evitar el drama que rodeaba a su fallida boda.

Seguramente su madre se presentaría en su casa al día siguiente para rezar y ungir cada pared y poste de la puerta. Seguramente lo arrastraría a la iglesia y anunciaría su tragedia a la congregación, que le impondría las manos y rezaría por su curación. Seguramente consultaría a un espiritista local para ver si había sido maldecido. Así operaba ella, y él lo odiaba. Así que huyó.

Daniel levantó la vista para ver a la pelirroja caminando hacia él.

"Tengo que irme, mamá. Hablamos luego. Te quiero".

Colgó justo cuando la chica estaba al alcance de su oído, esbozando una sonrisa poco convincente mientras se acercaba.

"Tú debes de ser Daniel", dijo ella, ofreciéndole la mano y mirándolo intensamente.

"Sí, soy yo. ¿Y tú eres?"

"Ecko. Mis padres son los dueños de este lugar".

"Encantado de conocerte, Ecko. Esto es muy bonito".

Ecko no apartó la mirada. Los ojos de ella se clavaron en su cráneo como un taladro eléctrico, haciéndole sentir que podría abrirlo y leerle la mente si le daba el tiempo suficiente.

"¿Te gustaría venir a cenar con nosotros?"

"¿Seguro?" Daniel dio un paso hacia un lado, volcando su libro y dejando caer su teléfono. Tuvo una sensación siniestra al coger el nuevo smartphone. Un smartphone que era tan nuevo que ni siquiera había tenido tiempo de comprar una funda protectora ni de ponerle un protector de pantalla. Giró el teléfono en su mano y maldijo en voz baja. La pantalla estaba agrietada en varios lugares, lo que hacía que el artículo, por lo demás hermoso, le pareciera una molestia para los ojos.

"Me encanta este libro. ¿Ya lo has terminado?"

Daniel miró a la mujer que sostenía el libro que había traído.

"No, acabo de empezar. "

"Oh, bueno, entonces no te lo arruinaré, pero vas a querer leer la continuación en cuanto hayas terminado éste".

Sus ojos bailaron con alegría mientras le sonreía. Toda la tristeza que había pesado tanto en ella hace unos minutos parecía haberse olvidado. Daniel envidiaba su capacidad para desprenderse de sus preocupaciones con tanta facilidad. Deseó poder conocer su secreto.

"De todos modos, si traes eso a la casa – Ecko señaló el teléfono móvil-, mi padre es un auténtico genio arreglando cosas así. Puede que no quede como nuevo, pero mejorará mucho".

Daniel miró el teléfono roto que tenía en las manos.

"Gracias".

"No hay problema, Daniel. Nos vemos dentro de veinte minutos", dijo Ecko, dejando el libro y retirándose.

Capítulo Once

Brock se sirvió la ensalada de pasta en el plato. No era así como se imaginaba que sería la cena con la familia. Todos parecían llevarse muy bien, excepto Ecko y él. Ella no le había dirigido más que unas pocas palabras desde que le comentó sus planes de viaje aquel día. No se peleó con él ni lo acusó de jugar con sus emociones. Habría sido mejor que lo hubiera hecho. Al menos, él sabría a qué se enfrentaba.

En cambio, se quedó fría en sus brazos. Nunca pensó que fuera posible que una persona retirara el calor, como si alguien abriera una ventana y dejara que una brisa helada de invierno consumiera el calor entre ellos.

"Oh", dijo ella. Para su satisfacción, no se zafó de inmediato de su abrazo. Se quedó allí, entre sus brazos, y lo miró a la cara mientras él le explicaba lo importante que era esta gira para él y para su carrera.

"Lo entiendo", dijo ella alegremente.

"¿Lo entiendes?"

"Claro que sí. Tienes que hacer lo que te hace feliz. Tú mismo lo has dicho, te encanta estar de gira. Te encanta el público en directo y las multitudes. Serías estúpido si rechazaras esta oportunidad por una relación que, seamos sinceros, ninguno de los dos está seguro de que vaya a durar hasta el final de la semana. Con la locura de mi madre y... la yurta". Miró rápidamente alrededor de la estructura semioctogonal. Brock creyó ver por un momento que la humedad se acumulaba en sus ojos, pero decidió ignorarlo.

"La yurta es genial. Me gusta".

"Claro, pero no dice exactamente 'quédate con ella', ¿verdad?".

Brock le frotó las manos por los brazos, tratando de ahuyentar las dudas que se colaban en su mente.

"Soy un hombre viajero. Me gusta la idea de un hogar que se mueva conmigo".

"¿Y qué hay de mí?"

"Me gusta la idea de una mujer que pueda gestionar todo eso".

No era lo que ella quería oír. Él se dio cuenta por la mirada de ella. Ella jadeó ligeramente, como si él acabara de abofetearla. La decepción de sus ojos fue como un cuchillo atravesándole el hombro, sin llegar a tocarle el corazón, pero hiriéndola profundamente. Sin embargo, no se atrevía a mentirle sobre quién era y qué quería. Quizá si su padre hubiera sido sincero con su madre en lugar de darle falsas esperanzas y falsas promesas, las cosas habrían sido diferentes.

"Quizá algún día quieras cosas diferentes", dijo Ecko, con un atisbo de esperanza en su voz.

"Sabes, dejé de viajar para cuidar de mi madre. No me arrepiento ni un momento de ello. Lo volvería a hacer mil veces si tuviera que hacerlo. Pero de lo que me he dado cuenta, ahora que ella ya no está, es de que conformarme no es algo que pueda hacer. Hace tiempo que estoy inquieto. Desde mucho antes de conocerte, buscaba la forma de volver a salir. Lo hacía. Y nada de eso ha cambiado".

Brock la miró a los ojos mientras hablaba, asegurándose de que entendía lo que decía. Ecko se mordió el labio inferior y asintió escuetamente.

"Supongo que no", dijo ella, alejándose del calor de sus brazos y girando sobre sus talones. "Solo tengo que decidir si soy el tipo de mujer que puede soportar todo eso".

"Ecko, no pretendía ocultártelo. Simplemente surgió y las cosas han ido tan rápido..."

"Está bien, de eso se trata esta semana, ¿no? Tú me enseñas tu mano y yo te enseño la mía, y luego tomamos una decisión", dijo Ecko, pero sus palabras eran huecas. Brock sabía que había metido la pata. Ecko era el tipo de mujer que amaba de cerca y, por supuesto, la gente cambia, el amor cambia a la gente. La perspectiva del amor cambia a la gente y si él era alguien por quien Ecko sentía o podía sentir eso, entonces amarlo de lejos también sería una posibilidad.

Brock la vio salir de la yurta después de murmurar algo sobre la cena. No lloró ni se quejó, pero parecía que la luz se atenuaba un poco a su alrededor. Ahora, sentado frente a ella, viéndola charlar cómodamente con sus padres y el nuevo desconocido, se sentía aún peor.

No debería haber ningún sentimiento de tristeza en su visita a casa. Ella no debería estar conteniéndose. Él tenía la culpa de que ella se mantuviera firme en lugar de disfrutar del calor del amor de sus padres. Era culpa suya.

Por un momento, se sintió como el hijo de su padre en lugar de su madre.

"Así que, Brock, Ecko dice que eres un músico consumado. Deberías salir a tocar con nosotros una de estas tardes". La voz de Wind perturbó los pensamientos de Brock.

"Sí, y Ecko puede acompañarte. Es buena con los bongos", añadió Aurora.

"¿Y tú, Daniel? ¿Tocas algún instrumento?"

"Me temo que no muy bien".

"Oh, bueno, ninguno de nosotros es bueno, tú lo harás bien. ¿Qué tocas?"

"La armónica", dijo Daniel con dudas.

"¡Oh, un hombre de blues!" Aurora aplaudió con fuerza.

"No, solo sé..."

"Deberíamos cantar juntos antes de que se vayan. Esta noche no, por supuesto. Todo el mundo debe estar agotado por el viaje. ¿Quizás mañana?" Era una pregunta, pero Aurora lo dijo como si fuera una orden. Como su contagioso entusiasmo era demasiado, todos asintieron con la cabeza.

"Oh, genial. Estoy muy emocionada. ¿Qué tal un postre? Creo que tengo una tarta de helado de Oreo en el congelador".

Wind y Ecko miraron a la mujer de mediana edad con sorpresa. La mujer era una vegana estricta desde hacía más de una década y ninguno de los dos recordaba la última vez que algo tan suntuoso y libidinoso como la tarta de helado se había permitido en su mesa.

"Bueno, tenemos invitados y estamos de fiestas. No puedo darles de comer pavo vegano toda la semana, ¿verdad?".

"No tendrás ninguna queja por mi parte, querida", dijo Wind, besando a su mujer en la cabeza mientras se levantaba para recoger los platos.

"Ah, deja que te ayude con eso". Brock se levantó y cogió el plato de Ecko.

"Claro que sí. Ya que estamos podemos preparar café. Esta vez tengo el bueno. Orgánico, Jamaican Blue Mountain. ¿Y tú, Daniel? ¿Bebes té?". Wind le guiñó un ojo al más joven.

"No, el café está bien, gracias". respondió Daniel, que parecía incómodo ante la perspectiva de quedarse a solas con las dos mujeres.

"Vale, cinco cafés y cinco trozos de tarta helada, de inmediato", dijo Wind con júbilo mientras indicaba el camino de regreso a la cocina.

Brock intentó concentrarse en cargar los platos en el lavavajillas mientras pensaba en algo que decir. De alguna manera, las conversaciones triviales parecían inapropiadas.

"Así que Ecko y túestáis peleados. Parece que también es la primera" -dijo Wind con indiferencia.

"No es exactamente una pelea. Solo tuve que darle una noticia para la que no estaba realmente preparada".

"Oh, hijo. Estáis peleados. Puede que no estéis discutiendo, pero cuando dos corazones no están sincronizados de esa manera, están peleando. Por suerte para ti, Ecko es un libro abierto. No es difícil saber dónde tiene la cabeza. Su madre también es así".

Brock evitó establecer contacto visual mientras buscaba en los armarios tazas de café y platos de postre.

"Le he dicho que me voy de gira".

"¿Es eso malo?" Wind puso una tetera gigante y luego localizó una prensa francesa igual de grande.

"Es malo para nosotros. Acabamos de empezar a salir, de verdad. Y estaré fuera durante mucho tiempo. Bueno, en realidad no mucho tiempo poniendo las cosas en perspectiva. No es que vaya a desplegarme en Irak. Pero estar de gira puede ser duro para las relaciones. Acabó con el matrimonio de mis padres".

"Y vosotros dos no estáis seguros de poder hacer que funcione". Wind localizó un gran bote lleno de granos aromáticos y se puso a molerlos con un molinillo manual.

"Es mucho pedir tan pronto en una relación".

"¿Lo es?"

"..."

"Lo que estás pidiendo es compromiso. ¿Puedes comprometerte? ¿Está ella preparada para comprometerse?"

"Eso es lo que estoy diciendo..."

"Ya están teniendo sexo, ¿verdad?" interrumpió Wind a Brock.

Sin saber cómo proceder, Brock decidió que no tenía sentido ocultar un hecho que Ecko probablemente admitiría abiertamente ante su madre.

"¿Sí?" Brock lo dijo como una pregunta.

"Bien, entonces cada vez que se unen, mezclan sus almas y crean un momento en el que la vida puede venir al mundo. Seáis conscientes de ello o no, das enormes saltos de fe cada vez que estás con ella. Así que la única pregunta es si puedes amarla".

"Yo... creo que sí".

"No es algo que pasa o que no pasa, Brock. El amor es una cosa que haces todos los días. Te levantas y decides amar a la persona que tienes al lado. Puedes tener un montón de buenas razones para hacerlo, o solo unas cuantas de mierda. Pero, sea cual sea la razón, el amor es algo que haces. Y lo haces con compromiso. Se comprometen a ser fieles a las promesas que se hacen. En eso consisten las relaciones, Brock. Mi mujer tiene otras ideas más espirituales y elevadas sobre el amor. Pero, de hombre a hombre, como psiquiatra de formación, te digo que éste es el núcleo de todo".

El silbido de la tetera interrumpió su conversación y Brock se quedó en silencio observando cómo Wind preparaba el café.

Sus movimientos eran ordenados y resueltos. No había desperdicio en sus movimientos rápidos y cuidadosos. Todo parecía sin esfuerzo y ligeramente caótico, pero observando su rostro se veía que era consciente de todo mientras preparaba el café.

"Así que solo tengo que comprometerme", dijo Brock.

Wind se volvió y sonrió a Brock.

"Incluso cuando parezca una tontería, confía en lo que sientes y comprométete a cumplirlo. Los detalles... bueno, ya los resolverán entre ustedes". Wind le dio una palmadita en el hombro a Brock y sonrió con serenidad.

Brock consiguió sacar el pastel prohibido y lo cortó en cinco trozos casi idénticos.

"Dale a las señoras los trozos más grandes", susurró Wind por encima de mi hombro mientras servía el café. "Se merecen un pequeño capricho de vez en cuando. Ese es otro truco, de un viejo a un joven. Deja siempre que las damas coman dulces".

Brock se rio ante las "palabras de sabiduría" de Wind y le ayudó a llevar dos bandejas para servir. Para cuando los hombres se reunieron con el grupo, Ecko, Aurora y Daniel estaban doblados de la risa.

"Y entonces hice lo que cualquier hombre haría en esa situación. Salté por la ventana y corrí a casa desnudo". Daniel completó su relato entre lágrimas de risa.

Ecko y Aurora se agarraron a la mesa, lanzando carcajadas estruendosas.

"Oh, Wind, tenemos que invitar a Daniel a cenar más a menudo. Es divertidísimo", dijo Aurora débilmente, sujetándose el abdomen.

"Bueno, cuantos más seamos, mejor". Wind puso el café delante de cada uno, colocando sobre la mesa un plato con azúcar orgánico de comercio justo y nata fresca de producción local.

Ecko miró a Brock con su mirada cálida y tentadoray su corazón tartamudeó en su pecho. No estaba seguro de qué había dicho Daniel para hacerle olvidar su "pelea", pero se alegró de que hubiera funcionado. A caballo regalado no se le mira el diente.

"Oh, cariño, esto es mucho pastel". Ecko acarició suavemente el antebrazo de Brock mientras dejaba el plato frente a ella.

Brock se encontró con la mirada subrepticia de Wind por encima de la cabeza de Ecko y asintió ligeramente. "No es para tanto". No estaba seguro de que el consejo de Wind fuera a funcionar, pero valía la pena intentarlo.

Confía en mis sentimientos y comprométete a honrarlos, se dijo Brock mentalmente. Tomó asiento frente a ella y observó cómo charlaba alegremente y daba pequeños mordiscos al dulce pastel helado y sorbía con moderación el café negro.

La tensión de su rostro desapareció al reírse de las bromas de su madre con Daniel, cuyas payasadas de chico de fraternidad parecían el guion de la próxima comedia universitaria. Varias veces se encontró riendo a carcajadas cuando Daniel contaba los días que pasaba empapado en spray corporal Axe y bebiendo bebidas energizantes.

"Se hace tarde", dijo Ecko, estirándose y bostezando.

"Oh sí, oh cariño, lo siento. Han tenido un largo viaje. Deberían ir a la cama", anunció Aurora, levantándose de su asiento y acariciando la cara de Ecko con las manos.

"Ayudaré a recoger", se ofreció Ecko.

"¡Tonterías! Ustedes tres, a la cama. Dejen que los viejos limpien la mesa". Aurora los espantó a todos como si fueran gatos callejeros, recogiendo los platos mientras rodeaba la mesa, dando las buenas noches por encima del hombro mientras se marchaban.

Ecko cogió a Brock de la mano, entrelazando sus dedos con los de él mientras lo miraba, expectante. Una vez más, no estaba seguro de cómo proceder. Normalmente, tontear con tu novia en la casa de sus padres era un tabú. Pero los Starchild no eran como otras familias, y la yurta no era técnicamente la casa de sus padres.

Sonriéndole, la tiró suavemente, salió por la puerta trasera y atravesó el patio delantero, hasta la acogedora yurta que sería su hogar durante una semana.

"¿Sigues enfadada conmigo?"

"No. No estaba realmente enfadada. Solo estaba un poco decepcionada. Pensaba que, tú y yo, tal vez íbamos a llegar a alguna parte. Quizá íbamos a ser algo. Pero tal vez que te vayas de gira sea bueno -dijo Ecko, rodeándole el cuello con los brazos y apoyándose en su pecho.

Brock tanteó la "puerta" y consiguió que ambos entraran y se alejaran de las miradas indiscretas antes de que ella atacara su boca.

"Todavía podríamos ser algo", murmuró Brock entre besos.

"Quizá, pero no todo tiene que durar para siempre. No tenemos que resolverlo todo esta noche".

Ecko deslizó las manos de ella por debajo de su camisa, presionando su cálida carne contra su piel y encendiendo sus pasiones.

"Espera, Ecko", dijo Brock, jadeando por el esfuerzo de separarse de su tentador abrazo.

"¿Qué?"

"Estamos en buen camino. Podemos ser algo. No quiero perderte. Nunca había sentido esto por nadie. Quiero tenerte en mi vida todos los días. No una vez al mes. No solo los fines de semana. Cuando me acueste por la noche, te quiero allí, conmigo, siempre. Y sé que esto puede no ser una opción para ti ahora. Estar de gira sin ti no será fácil, será un infierno. Pero tengo que hacerlo, Ecko. Y tengo miedo. Tengo mucho miedo de perderte en el proceso".

"¿Y?"

"Así que te digo que te quedes conmigo. Échame de menos cuando no esté y quiéreme como si se fuera a acabar el mundo cuando vuelva. Sé que será difícil, pero creo que podemos hacer que funcione".

Ecko lo miró sin comprender durante un minuto.

"Así que estás diciendo que no deberíamos romper".

"Sí", asintió Brock enérgicamente.

"Entonces quieres decir que... me quieres".

A Brock le tocó quedarse perplejo. El amor. ¿Era amor? El amor es algo que se hace, no una enfermedad que se tiene. Si decía que sí, tendría que hacerlo realidad. El corazón de Brock se aceleró, golpeando contra su pecho sin piedad. Cuando sus ojos se encontraron con los de Ecko, la presión aumentó aún más. Tal vez el amor era muchas cosas, decidió. Tal vez el amor era este mismo sentimiento, la forma en que se sentía completo al estar junto a ella. El modo en que la anhelaba cuando no estaban juntos. El hecho de que no quería que sus sueños le pertenecieran solo a él, sino que quería que sus sueños les pertenecieran a los dos.

Extendió la mano y acercó a Ecko para que sus labios estuvieran a menos de un suspiro de los de ella. No era así como esperaba decírselo ni como esperaba que fuera la realización del amor, pero no iba a echarse atrás.

"Sí", afirmó, queriendo que ella no solo escuchara las palabras, sino que también las sintiera. "No estoy seguro de saber lo que significa, no en su totalidad. Pero si significa despertarse por la mañana y pensar en formas de hacerte sonreír y no querer más que solo lo mejor para ti, entonces estoy muy seguro de que te amo. Si el amor significa no ser capaz de imaginar una versión de mí mismo que esté mejor sin ti, entonces sí, Ecko". Hizo que sus ojos se mantuvieran fijos en los de él, luchando por hablar por encima del nudo en la garganta.

Ecko se quedó en silencio, con la mano sobre la boca, con los ojos llenos de lágrimas, y Brock no podía negar que él también estaba a punto de llorar, pero no lo haría. Ahora no.

"¿Y entonces ahora qué?" preguntó Ecko.

Brock le cogió las dos manos. "Ahora, pensamos en cómo pasar los meses que estaré fuera, pero confía en mí cuando te digo que te quiero", respondió.

Ecko asintió con la cabeza antes de volver a besarle. Esta vez su beso fue profundo y tierno, como una promesa.

Como un compromiso.

Capítulo Doce

Ecko puso la estufa de leña y volvió a la cama, donde ella y Brock llevaban horas acurrucados, sumidos en sus pensamientos. Brock tiró de su cuerpo contra el suyo, deslizando la mano bajo la camisa de ella y pasando los nudillos por su suave piel.

"Creo que te sientan mejor mis camisas que a mí -murmuró, apoyando la barbilla en la parte superior de su cabeza.

"Claro que sí", se rio ella.

"Entonces, si se supone que esto es una especie de pueblo ecológico, ¿cómo justificas que se queme madera?".

"Es reciclada".

"¿Qué?"

"Están hechas de subproductos de la madera. Cosas que habrían sido desechadas".

Brock se rio, un sonido profundo y rico que llenó la cavernosa yurta e hizo que Ecko sintiera calor por todo el cuerpo.

"¡Y una mierda! Incluso han descubierto cómo reciclar el serrín".

"El serrín es una cosa bastante útil", respondió Ecko, dándose la vuelta en sus brazos para que quedaran pecho con pecho. La camisa que se había puesto caprichosamente se levantó bajo sus brazos, dejando su piel desnuda contra la de él.

"Supongo que no siempre sé lo que es valioso. Pero estoy aprendiendo, cariño", dijo Brock. Le enterró los dedos en el pelo y Ecko apretó la mejilla contra su palma.

"Yo también", tarareó ella. Inclinando la cabeza, le besó los labios y se sintió reconfortada al sentir la mano de Brock en la suave protuberancia de su pecho, que le acariciaba el pezón con rudeza. Aspiró una bocanada de aire y apretó su cuerpo contra el de él, enredando las piernas entre las de él.

Cogiendo a Ecko entre sus brazos, Brock encerró el cuerpo de ella contra el suyo mientras le daba la vuelta. Sus ojos eran nada menos que lujuriosos cuando la miró fijamente. La intensidad de su mirada fue suficiente para dejarla sin aliento.

Brock la besó con fuerza, mordisqueando sus labios seductoramente. El cuerpo de Ecko floreció de deseo. Le sorprendía que Brock pudiera entender tan bien su cuerpo en tan poco tiempo. Le costó semanas ponerse en cuclillas sobre un espejo para poder encontrar su clítoris y, sin embargo, Brock fue capaz de encontrar el pequeño y sensible nudo sin romper su beso. Los dedos de Brock danzaron en torno a ese tierno pedazo de carne, sacando todo pensamiento sensato de su cabeza y haciéndola gemir en su garganta.

Ecko acarició la espalda de Brock; la artista que había en ella estaba fascinada por los músculos de su espalda y sus hombros. La suavidad y la espiral de fuerza de su cuerpo se cernía sobre ella, con una mano en su pelo y la otra enterrada entre sus piernas. A medida que el placer aumentaba, los dedos errantes de Ecko se convirtieron en garras. Recorrió con sus uñas su suave piel, deseando consumirlo.

"Oh, cariño, quería tomarme mi tiempo, pero no estás jugando limpio", le susurró Brock al oído.

Retiró la mano de entre los muslos de ella, hizo un pequeño acto lamiendo la humedad brillante de sus dedos y ronroneando de satisfacción.

"Todo es justo... en el amor", se burló Ecko mirándolo por debajo de los pesados párpados.

"Claro que sí", aceptó él, cogiéndola por la cintura y levantándola en una posición semisentada. Pasando las manos por el interior de sus muslos, volvió a encontrar su hinchado y descuidado clítoris. Esta vez no dudó y lo estimuló sin piedad, haciéndola gritar de un doloroso éxtasis.

Ecko se agarró al cabecero de la cama con ambas manos. La habitación empezó a dar vueltas mientras el anhelo y el deseo hacían que su corazón palpitara con fuerza y su respiración se volviera agitada.

Con la mano libre, Brock se acarició la polla hasta que se puso dura como una piedra. Sin poder contenerse más, penetró a Ecko con rapidez, empujando hasta que cada centímetro quedó enterrado en su interior. Ecko gritó por la sorpresa y luego ajustó sus caderas para poder recibirlo más profundamente. Ella quería esto. Él lo quería. Ambos lo necesitaban. Lo necesitaban con tanta fuerza y vigor como se necesitaban el uno al otro.

Brock bajó la cabeza y Ecko se encontró buscando su beso. Sus lenguas lucharon durante un minuto, ambos tratando de saborear al otro más plenamente. Lamiendo a lo largo de la clavícula de Ecko, Brock ascendió con duros besos absorbentes hasta llegar a su barbilla y luego volvió a bajar. Las cejas de Ecko se arrugaron furiosamente a medida que aumentaba el placer, pero su liberación no parecía estar más cerca.

Cuando los enloquecidos labios de Brock volvieron a su barbilla, ella lo esquivó rápidamente. Brock la persiguió y, en un movimiento relámpago, Ecko capturó su labio inferior entre sus dientes. Sorprendida por el giro de los acontecimientos, la polla de Brock palpitó dentro del cuerpo de Ecko. Ecko miró a Brock con asombro y luego se mordió con fuerza el labio. De nuevo, su polla saltó dentro de ella.

"Te gusta", ronroneó ella.

"Te amo", dijo Brock, tratando de luchar contra el orgasmo que amenazaba con poner fin a su velada.

Con renovado vigor, Brock penetro en el húmedo calor de Ecko, golpeando su cuerpo como un hombre desesperado. Ajeno a cualquier otro sonido o sensación, galopó furiosamente en su estrecho canal hasta que sintió los primeros espasmos de su cuerpo en torno a su polla hinchada. El cuerpo de ella se aferró a él y lo ordeñó con cada poderosa embestida.

Ecko estaba cegada por la intensidad del orgasmo que la embargaba. Todo su cuerpo se agarrotó y vio cómo estallaban fuegos artificiales delante de sus ojos. Cuando terminó, se encontró cubierta de sudor, débil y eufórica bajo el asalto de Brock. Un momento después, él se corrió, derramándose dentro del calor de ella.

Brock se quitó de encima de ella, y con delicadeza acurrucó su cuerpo junto al de él. Le acarició el pelo y le besó la frente antes de sumirse en un profundo sueño.

En cuanto su respiración rítmica y profunda le hizo saber que él había perdido completamente la conciencia, ella no se atrevió a moverse. Deslizándose por debajo de su pesado brazo, Ecko se puso la sudadera que se había quitado y se arrastró hacia la puerta.

En el sigilo de la noche oscura, se alejó del calor y la seguridad de la yurta y miró la luna.

Debería ser feliz. Tenía a un gran hombre en su vida, salud, a su familia, su libertad, debería haber sido la imagen de la gratitud. Y, aunque era feliz, le faltaba algo. Sentía que estaba descuidando algo. Algo importante.

"Conozco esa mirada", dijo una voz en la oscuridad. "Esa es la mirada que tiene una mujer cuando algo no va bien".

Daniel salió de las sombras y entró en la luz de la luna. Llevaba un chándal de color oscuro y un ceño intenso que le hacía parecer una criatura surgida de la propia oscuridad.

"Supongo que no todo es maravilloso en el paraíso", dijo con una sonrisa amarga.

"Es lo que hay".

"¿Tú no tienes quejas?"

"No. En realidad no. ¿Por eso es tan complejo?"

"Ah... complejo. Debe de ser muy malo". Daniel se metió las manos en los pantalones y dio varios pasos hacia Ecko.

"Sea lo que sea, princesa, déjame darte un consejo. Sé sincera con él. No dejes que haga grandes cambios y sacrificios por ti antes de que descubra que no quieres nada de eso".

A Ecko le sorprendió la rabia que bullía tras sus palabras. Por un momento se estremeció, y no por el viento fresco que soplaba.

"¿Es eso lo que te pasó? ¿Simplemente decidió que no quería casarse?"

"¿Quién?"

"Lo siento. He oído a mi madre hablar antes. Se suponía que te ibas a casar". Ecko miró a Daniel con ojos verdaderamente compasivos. No podía imaginarse lo que era que te dejaran plantado en el altar.

Daniel le sonrió. "No es que fuera un secreto. Bueno, supongo que lo era. Desde luego, yo no lo sabía".

"Solía venir aquí y mirar a la luna cada vez que tenía un problema. Mi madre me contaba mitos y leyendas de todo el mundo. Mis favoritas eran las de las diosas de la luna y otras deidades naturales. Me hacía sentir que todo estaba vivo y que todos estábamos conectados. No solo los humanos y los animales, sino también las rocas y los árboles. Como si de alguna manera tuviera mil abuelos con los que pudiera hablar de mis problemas". Los ojos de Ecko volvieron a dirigirse al cielo, enmarcado por las ramas más altas de los árboles que rodeaban la posada Asana.

"Tu madre hizo un gran trabajo contigo", dijo Daniel, moviendo la cabeza.

"Puede ser, pero al menos me enseñó modales -dijo Ecko con serenidad, devolviendo el fuego sin molestarse en mirar hacia abajo.

Daniel abrió la boca para discutir con ella cuando se dio cuenta de que tenía razón. Estaba siendo grosero. Estaba enfadado y quería descargar sus frustraciones con alguien. No sabía nada de lo que ocurría entre la hija del posadero y su novio.

Después de conocerlo en la cena, a Daniel le pareció evidente que Brock estaba enamorado de la mujer, que parecía distante y etérea. Supuso que ella era arrogante. Supuso que Brock era un tonto que intentaba aferrarse a una ilusión.

"Lo siento. Te pido disculpas. No tengo ni idea de lo que pasa entre vosotros".

"No lo sientas. La verdad es que no pasa nada entre nosotros. Él me quiere y estoy segura de que yo también lo quiero. Tenemos un sexo estupendo y mis padres parecen quererlo".

"¿Y qué?"

"Eso es todo. Sigo sintiendo que hay algo que no funciona. Como si me hubiera propuesto conducir de Nueva York a Filadelfia para encontrar algo y me hubiera quedado atascada en algún lugar de Nueva Jersey".

"¿Eso hiciste?" Daniel se rio, con la blancura de sus dientes visible como una barra luminosa en la oscuridad.

"¿Que si hice qué?"

"¿Estabas buscando algo y encontraste a Brock?"

"Yo... sí", Ecko miró a Daniel a la cara.

"¿Y lo encontraste?", dijo en voz baja mientras establecían contacto visual.

El corazón de Ecko se aceleró. "Quizá, pero no estoy segura. Y no estoy segura de lo que debo hacer una vez que lo encuentre".

"La verdad es que no me gustan las palabrerías místicas. Eso son cosas de mi madre. Lo que sé es que todo en la vida consiste en tomar decisiones. Sea lo que sea lo que esperabas encontrar, tienes que decidir qué hacer una vez que lo encuentres. Pero, recuerda que ese hombre de ahí dentro te quiere. Conozco la mirada de un hombre enamorado. Y encontrar eso es jodidamente difícil. Así que, decidas lo que decidas, te aconsejo que no lo dejes pasar".

Daniel se dio la vuelta y volvió a caminar hacia su cabaña. Ecko lo vio marchar con la luz de la luna brillando en su espalda con una sensación de déjà vu. No fue hasta que él volvió a entrar cuando pudo conectar los recuerdos. En su sueño, l Daniel que conoció estaba de pie bajo el sol, alejándose de ella. En el sueño, llevaba ropa blanca. Caminaba por una playa hacia una cabaña.

Bueno, al menos he acertado con la cabaña, pensó Ecko.

Volvió a la yurta y se acurrucó en la cama junto al cuerpo exhausto de Brock. A pesar de la sensación de calidez y calma que sentía junto a él, su mente estaba a un millón de kilómetros de distancia.

¿Cómo se había equivocado tanto? Daniel no podía ser su verdadero amor, el hombre la odiaba. Además, en el sueño era feliz. Los detalles se volvieron más difíciles de recordar con el paso de los días, pero ella recordaba claramente que él estaba más feliz. Su forma de andar parecía más animada, como si caminara hacia algo en lugar de limitarse a deambular por la playa.

Tal vez, si no se hubiera rendido tan fácilmente, lo habría encontrado antes. Quizá su sueño pretendía advertirle de que su amante soñado estaba a punto de casarse con la mujer equivocada. O tal vez, solo era un hombre en apuros que necesitaba su ayuda para seguir adelante. Aunque estaba cien por cien segura de que el sueño no era solo un sueño vívido, no sabía qué hacer a continuación, ni cómo explicárselo todo a Brock.

A Brock.

Todavía podía oír su voz en sus oídos.

"Te quiero", dijo él. Parecía que lo decía en serio. Todo el mundo podía verlo, incluido Ecko. Pero el amor no significaba que fueran a estar juntos para siempre.

"Ahora, pensemos en cómo pasar los meses que estaré fuera, y tú confía en mí cuando te digo que te quiero", había dicho él. ¿Lo creyó ella? Ecko añadió la confesión de Brock a la lista de cosas que quería hablar con sus padres.

La unión de sus padres había durado más de tres décadas, pero ellos eran los afortunados. Se conocieron en el último año de instituto y desde el primer día supieron que estaban destinados a estar juntos. Ecko no estaba tan segura de haber tenido esa suerte. Sin embargo, tenían una perspicacia asombrosa en lo que se refiere a las relaciones, las buenas y las malas. Suspirando, se dio la vuelta y miró al techo. Sentía como si el universo la estuviera sacudiendo.

No quiero quejarme, pero ¿podrías ser un poco más específico cuando envíes mensajes?

Ecko se quedó finalmente dormida, segura solo de dos cosas. La primera era que el Daniel de la cabaña del otro lado del patio era "su Daniel". Seguro que habían tenido un comienzo difícil, pero ¿quién podía culparle? Habían sido un par de días difíciles para él. En segundo lugar, no quería perder a Brock, aunque no fuera "el elegido", era alguien importante en su vida, y eso significaba el mundo para Ecko.

¿Podría renunciar al mundo por una oportunidad de origen cósmico?

Capítulo Trece

"Oh, me encanta una buena historia de amor", soltó Aurora mientras dejaba su taza en la mesa. Ecko siempre disfrutaba de las charlas con su madre.

"Por eso he venido a verte tan temprano. Eres la única persona con la que puedo hablar de esto sin pensar que tengo ganas de morirme". Ecko exhaló. Se sentía muy bien al poder hablar con su madre de las cosas que le molestaban. Era un placer sencillo, pero muy necesario.

"¡No! No es un deseo de muerte, es un deseo de vida. Hay que ir donde el universo te lleva. Así que el sueño te llevó a una búsqueda, tu búsqueda te llevó a Brock, y ahora Daniel se ha mostrado por fin".

"Sí, ¿y ahora qué hago?"

"Nada", sonrió Aurora.

"¿Nada?" Ecko palideció ante la respuesta de Aurora. "Lo dice una mujer que no deja de moverse desde que se despierta hasta que se duerme".

"Hablando de sueño, déjame decirte", interrumpió Aurora. Ecko se dio cuenta de que se estaba preparando para lanzar una de sus historias tangenciales.

"Mamá".

"Chicos, deben haber traído una energía sexual realmente poderosa, porque tu padre estuvo increíble anoche".

"¡Mamá!" Ecko se sintió mortificada cuando su padre dobló la esquina, con el aspecto de un profesor de arte de secundaria con su camisa de estilo hawaiano, pantalones caqui y mocasines ecológicos.

"Escucha a tu madre, calabacita. Anoche estuve condenadamente espectacular. Y esta mañana también". Wind besó la frente de su mujer y sonrió mientras se servía una taza de café.

"¿Soléis hacer esto delante de los invitados?"

"¿El qué? ¿Hacer el amor?" Aurora parecía horrorizada ante la idea. Wind, no tanto.

" ¡NO! ¿Hablar de vuestros asuntos privados todo el tiempo con cualquiera? ¿Qué ha pasado con los límites saludables?"

"Créeme, estamos bien dentro de lo que podrían considerarse límites saludables". Wind pasó su mano por los dedos de Aurora.

"Sí, sí", Ecko puso los ojos en blanco.

"Yo debería saberlo, soy médico", dijeron todos al unísono.

Se echaron una buena carcajada familiar a costa de Wind y la sensación de reírse con sus padres hizo que Ecko se sintiera nostálgica. Dejó este lugar en busca de una vida más grande que los estrechos límites de la ciudad de Babylon Falls. Por desgracia, el gran mundo a menudo la hacía sentirse sola y aislada. Le encantaba su trabajo y los pocos amigos que hizo en la ciudad, pero siempre intentaba encontrar formas de encapsular partes de Babylon Falls y llevárselas consigo. Por muy atractiva que fuera la idea de pasar las mañanas charlando con sus padres o riéndose de algunas de las consecuencias inesperadas de las excentricidades de su familia, nunca dejaría a Deja. Deja nunca lo admitiría, pero necesitaba que Ecko la ayudara a mantener los pies en la tierra. Era una simbiosis interesante.

"¿De qué estamos hablando?", preguntó Wind, poniéndose cómodo en el asiento junto a su mujer.

"Ecko tuvo un sueño vívido, una especie de visión, y conoció a Brock mientras exploraba el significado de ese sueño. Pero está bastante segura de que el sueño estaba destinado a llevarla hasta Daniel, pero ahora tiene sentimientos encontrados".

"Ah, ya veo", dijo Wind, asintiendo como si su compañera de los últimos casi treinta años no acabara de explicarle que su hija era una lunática. Incluso Ecko tuvo que admitir que, al oírlo en voz alta, toda la situación parecía una locura.

"Entonces, mi consejo es que no hagas nada".

"¿De verdad?" Ecko y Aurora se miraron como si a Wind le hubiera salido una segunda cabeza más atractiva.

"Sí, deja que se desarrolle. Sé que no es muy romántico, pero el momento de tomar decisiones no es ahora. Espera hasta que te enfrentes a una decisión clara. Izquierda o derecha. Arriba o abajo. Entonces sigue a tu corazón y no tengas miedo de arriesgarte. Pero, por ahora, disfruta de la tensión sexual".

"Tensión sexual", se burló Ecko. "Daniel cree que soy una arrogante imbécil".

"Sí, pero Brock no", dijo Aurora dando una palmadita en la mano de su hija al otro lado de la mesa y moviendo las cejas de forma sugerente. "El destino no siempre es blanco y negro. A veces hacen falta docenas de correcciones de rumbo antes de que lleguemos por fin al lugar en el que debíamos estar".

"No te precipites, cariño. El odio crea desperdicios. Eso es cierto tanto en la cocina como en la vida -dijo Wind, asintiendo de acuerdo con su mujer.

"Espero no interrumpir nada", anunció Daniel, entrando en la cocina.

"¡En absoluto! Buenos días, ¿qué tal tu primera noche?" Wind ofreció al recién llegado un asiento a su lado.

Daniel miró con desconfianza a Ecko a través de la mesa antes de responder.

"Estuvo bastante bien. Me costó un poco conciliar el sueño. Al principio había demasiado silencio y luego todos los sonidos de los insectos y las criaturas de los alrededores me parecieron demasiado fuertes".

"Oh, ya te acostumbrarás. Te daré un poco de té para que te tranquilices antes de acostarte. Funciona de maravilla para los huéspedes que vienen de las grandes ciudades", ofreció Aurora.

"Eh... gracias". Daniel parecía que acabara de tragarse un bicho. Ecko trató de ocultar su sonrisa, pero fracasó en el intento. Daniel le lanzó otra mirada despectiva al otro lado de la mesa.

"No te preocupes. Es sobre todo manzanilla, con algunas otras hierbas calmantes". En realidad, es bastante agradable -lo consoló Ecko.

Daniel pareció aliviado y entonces, por primera vez desde que llegó, sonrió. Era una sonrisa brillante y sorprendió a Ecko. Su corazón hizo el familiar movimiento que le hizo saber que se había plantado la semilla de un enorme enamoramiento.

"¿Así que tú también sabes hacer eso?" se burló Ecko, levantándose de la mesa y saliendo del acogedor comedor. Algo le decía que Daniel también necesitaría un poco de tiempo a solas con el señor y la señora Starchild. Sinceramente, se alegró de salir de allí. Lo último que necesitaba era otra razón para estar cerca de Daniel. Era peligroso.

Ecko cruzó el pequeño camino hacia la yurta con el corazón ligero. No hacer nada. Podía hacer eso. El tiempo lo revelaría todo. No había necesidad de alterarse por cosas que no podía predecir ni cambiar.

Brock estaba sentado a un lado de la cama cuando Ecko entró en la yurta. Sintió una ráfaga de culpabilidad por los sentimientos que tenía. La incertidumbre no era algo fácil de manejar, sobre todo cuando su corazón no era el único que estaba en peligro. Sabía que lo que pensaba no era justo. Había gente que creía en las estrellas y gente que no. Había días en los que no creía en el universo, ni en sus señales, pero esto no era algo de lo que se sintiera capaz de librarse. Amar a Brock para siempre, cuando solo estaban destinados a estarlo durante un breve periodo de tiempo, desalinearía las estrellas. Su felicidad para siempre podría estar con otra persona y, aunque romper seguramente le dolería, luchar por siempre podría significar perder la cima de su felicidad; amar a las personas a las que estaban destinados a amar por toda la eternidad.

"Pareces perdido", dijo Ecko, quitándose los zapatos y cruzando el suelo aislado.

"Me he despertado en una cama extraña, y la mujer con la que estaba cuando me acosté ya no estaba. No estoy perdido, cariño. Es un déjà vu".

La sonrisa de Ecko se desvaneció.

"¿Así es la vida en una gira? ¿Nueva ciudad, nueva cama, nueva mujer?".

"Puede serlo, no voy a mentir", dijo Brock, mirando profundamente a los ojos de Ecko. Las largas pestañas y la misteriosa profundidad de su mirada eran hipnotizantes. No es de extrañar que las mujeres se enamoren de él. Tenía una forma de hacer que cada conversación pareciera un momento íntimo.

"¿Pero no siempre?"

"Te aburres, Ecko. Después de un tiempo te das cuenta de que las mujeres son solo mujeres. Cada pueblo, cada ciudad, las chicas haciendo fila entre bastidores son solo mujeres. Después de un tiempo, empiezas a querer más. No me malinterpretes, un cuerpo caliente ahuyenta la soledad, pero daría mi testículo izquierdo por alguien a quien valiera la pena llamar hogar cada noche".

Ecko apoyó la barbilla en su hombro desnudo y miró su rostro sincero. Algo en su pecho se contrajo al pensar en Brock en la cama con otras mujeres. En su mente podía oír a Deja advirtiéndole que no se enamorara demasiado; que no se enamorara de él. Una relación real podría parecer una buena idea ahora, pero después de unas semanas de viaje Brock podría pensar de otra manera. Ya ha admitido que utiliza sus relaciones para ahuyentar su soledad. Al final, Ecko podría acabar herida si no cuidaba su corazón. Lo mismo ocurría con Brock.

"¿Se supone que debo sentirme mejor por eso?" Ecko dejó que su fastidio tiñera sus palabras.

"Es la verdad, te haga sentir mejor o no".

"Vaya, sí que sabes cómo seducir a las mujeres". Ecko golpeó el pecho de Brock con el puño.

"Así es. Pero no estoy intentando seducirte. Estoy intentando amarte. No tengo mucha experiencia en ese campo, pero algo me dice que la sinceridad no es un mal punto de partida".

El disgusto de Ecko desapareció tan rápido y por completo, así como empezó. Cómo iba a alejarse de un hombre que intentaba decirle la verdad.

"Chico, eres bueno".

"Soy aún mejor cuando estoy desnudo", le informó él, con la mirada inocente de un colegial. Ecko permitió que Brock la atrajera hacia sus brazos, a pesar de sus recelos.

Oh, qué demonios. Esta no es la peor decisión que he tomado hasta ahora.

Ecko cerró los ojos mientras Brock guiaba sus cuerpos sobre el colchón. El calor de la estufa de leña y el olor a humedad de los árboles bajo el sol de primera hora de la mañana la hicieron susceptible a la magia de sus manos. Brock la besó suavemente, como si saboreara un buen chocolate. Ecko podía sentir el fuerte latido de su corazón en el pecho mientras apretaba su cuerpo contra el de ella.

Una chica podría acostumbrarse a este tipo de trato, pensó.

Justo cuando Ecko estaba a punto de renunciar a la idea de abandonar su cálido nido de amor, el estómago de Brock gruñó con fuerza. Ambos cuerpos se enfriaron de inmediato, ya que las exigencias de sus otros órganos empezaron a anular la pasión que se estaba desarrollando entre ellos.

"¿Tienes hambre?

"Un poco", admitió Brock tímidamente.

"Preparo un batido para el desayuno estupendo, y seguro que podemos pillar unos gofres de algún sitio", ofreció Ecko. Brock le dedicó una sonrisa ladeada y dejó caer un beso húmedo en sus labios.

"Me parece un buen plan", aceptó Brock, levantándola de la cama y poniéndola de pie.

Cuando la pareja entró en la cocina, los preparativos del desayuno ya estaban en marcha. Ecko se puso manos a la obra y preparó una gran cantidad de masa de gofres para alimentar a los críos. Todo el mundo tenía un trabajo que hacer e incluso Daniel parecía contento. Brock observó los rostros de la gente que le rodeaba mientras cortaba las frutas para ponerlas en la mesa. Este parecía el entorno ideal para Ecko. Estaba feliz y relajada. Irradiaba felicidad, como un faro, e incluso Daniel se sentía atraído por ella. Observó cómo el hombre que se había mostrado un poco distante la noche anterior se calentaba con las excéntricas maneras de Ecko. Daniel se sintió atraído como un niño pequeño por el entusiasmo y las tontas observaciones de Ecko. Brock no podía culparle. Él se sentía igual todos los días. En ese momento se dio cuenta de que todos estaban exactamente donde querían estar... excepto él. Los cuatro parecían felices. Parecían una familia.

"¿Cuándo vas a volver?" preguntó Ecko a Daniel, dándole la espalda. Si hubiera estado de frente a él, habría visto la mirada de sus ojos mientras respondía. Habría visto cómo la miraba a ella y luego por la ventana, como si contemplara la respuesta a la pregunta.

"Puede que nunca vuelva", dijo.

"Babylon Falls es un buen escondite, pero tienes que volver a montar en el caballo y volver a la acción", lo animó Wind.

"Bueno, mi caballo me trajo aquí, así que podría quedarme un tiempo y ver qué hay. De todos modos, me tomé un tiempo libre por mi luna de miel, así que tengo vacaciones", razonó Daniel, pasándole tazas de café al señor mayor.

"Bueno, tenemos la habitación. Además, en esta época del año esto está tranquilo. Se recupera después de enero, pero puedes prolongar tu estancia todo el tiempo que quieras", ofreció Aurora.

"Me gustaría", dijo Daniel, asintiendo para sí mismo.

Brock se tragó el nudo que se le formaba en la garganta. Puede que Daniel se quede indefinidamente, pero él y Ecko debían volver a la ciudad dentro de tres días. No había razón para preocuparse, ¿verdad?

Brock se fue quedando más y más callado a medida que pasaba la mañana. Estaba sentado junto a Ecko, pero sentía como si estuviera a kilómetros de distancia. Ésta era la domesticidad que su madre había anhelado. Aunque la posada Asana era grande y sus ocupantes eran extraños, pertenecían a ese pequeño rincón del mundo. ¿Y él? Bajo su piel podía sentir cómo crecía el deseo. La gira. El escenario. Los fans. Todavía lo deseaba todo.

Lo que decía Wind era cierto, Babylon Falls era un gran escondite durante un tiempo, pero tenía que volver a montar en el caballo y volver a la acción. Tenía que ser fiel a quien era, aunque eso significara que el desayuno en la cocina con los amigos quedara descartado.

Capítulo Catorce

"¿Dónde está el amante?", preguntó Deja.

"¿Cómo puedes comer helado cuando hace frío?". Ecko ignoró la pregunta y se estremeció al pensar en ello. La Feria de Otoño de Babylon Falls estaba en pleno apogeo y gente de todo el condado había venido a participar. Babylon Falls era una atracción en sí misma, y el atractivo de los excéntricos locales y el algodón de azúcar era demasiado para perdérselo.

Deja, que normalmente no salía de casa de sus padres durante sus visitas, incluso accedió a salir y apoyar la feria. Al fin y al cabo, la recaudación se destinaba a la beneficencia, e incluso una mujer tan hastiada como Deja era incapaz de ponerle alguna pega.

"Oh no, Ecko, ¿dónde está Brock?" Deja entrecerró los ojos y enarcó una ceja.

"Ensayando". Ecko parecía ligeramente abatida.

"¿Ensayando? ¿Quieres decir que está trabajando? ¿Ahora?"

"Bueno, tiene que aprender mucho material nuevo. Pronto se irá de gira, así que..." Ecko trató de ocultar la decepción en su rostro, pero Deja conocía demasiado bien a su amiga como para dejarse llevar por su rutina de rigidez.

"¿Qué? ¿Cómo? ¿Cuándo?"

"No es gran cosa. Al fin y al cabo, es un músico. Al parecer, fue algo de última hora. Alguien se dio de baja y Brock recibió la llamada, así que va a sustituirlo", dijo Ecko con una sonrisa de medio lado.

"¿Y cómo te sientes al respecto?"

"Me siento... como si fuera a echarle de menos". La voz de Ecko tembló ligeramente. Deja sabía que no debía seguir presionándola para que diera detalles. Lo último que quería era hacer llorar a Ecko. Aunque no era ni por asomo una llorona, Deja siempre se sentía como una cabrona cuando Ecko lloraba.

"¿Así que tus padres te han mandado a la feria sola?"

"No, le estoy enseñando la feria a Daniel", la cara de Ecko se iluminó.

"Ah, ¿Daniel? El escurridizo Daniel".

"Lo sé", se sonrojó Ecko ligeramente, apartando unos mechones de pelo sueltos de su cara. "Ahora está montando en la noria".

"Sabe Dios cuándo bajará a la tierra".

La pareja se rio del operador de la noria, notoriamente lento, que siempre se las arreglaba para convertir el paseo más seguro y agradable del planeta en una pesadilla.

"Es como estar encerrado en un ascensor", comentó Ecko.

"¿No se lo advertiste antes de subir?"

"Lo intenté, pero no quiso escuchar".

"Bueno, pues de los errores se aprende", comentó Deja, encogiéndose de hombros mientras se terminaba el último helado. "¿Es guapo?"

"Sí, pero no es eso. Creo que es él, Mi Daniel", susurró Ecko.

"¿El Daniel del sueño?" Deja se inclinó hacia su amiga.

"Sí, no puedo explicarlo. Estoy segura de que él piensa que soy una completa arrogante, pero no puedo evitar sentir que estamos conectados de alguna manera. Como si, a pesar de mirarme mal siempre y reírse de las cosas que creo, siguiera queriendo gustarme".

Deja puso los ojos en blanco y frunció los labios, pero no dijo nada mientras seguían paseando por el recinto ferial.

"Entonces... ¿cómo van las cosas?"

"Bien. Soy una enorme e inútil decepción", empezó diciendo Deja.

"Entonces, ¿qué hay de nuevo?"

"Al parecer, mi madre siente que fracaso porque he cambiado toda esta mierda hippie por un trabajo de verdad, en una ciudad de verdad, ganando dinero de verdad, en lugar de vender productos capilares orgánicos por Internet a veinteañeras impresionables", se desahogó Deja.

"¿Dijo eso?"

"¿Tiene que hacerlo?"

"Bueno... ahora me siento como una idiota".

Deja agarro a Ecko y la abrazó con fuerza.

"No lo hagas. Es bueno saber que al menos una de nosotras se lo está pasando bien".

"Me siento tan tonta hablando de mis problemas tontos mientras tú y tus padres estáis en esta discusión constante. ¿Por qué no intentan resolverlo? Mi padre podría ayudar". Ecko devolvió el abrazo a su amiga, apoyando la barbilla en el hombro de Deja.

"¡No!"

"Pero, Dee-"

"Lo último que necesitamos es más palabrería de la nueva era que haga las cosas más confusas. Ellos tienen sus creencias y yo las mías. Solo tienen que aprender a aceptarlo".

"¿Interrumpo algo aquí?" La profunda voz de Daniel interrumpió el momento de las chicas.

Deja se zafó rápidamente de los brazos de Ecko y desvió la mirada.

"No, solo estaba teniendo un momento. ¿Qué te ha parecido el paseo? ¿Fue tan malo como te dije?"

"Bueno, al principio fue divertido". admitió Daniel.

"Y luego te diste cuenta de que no iba a terminar nunca", añadió Deja, sonriendo ampliamente.

"Así es". Daniel estuvo de acuerdo.

"Pero te da pena gritarle al viejo que controla la atracción porque parece que debería haberse jubilado hace décadas". añadió Ecko, sacando el labio inferior para dar efecto. Los ojos de Daniel se centraron en la pequeña acción.

"No es que solo lo parezca, realmente debería estar en casa o en algún otro lugar. No puede oír y estoy bastante segura de que tampoco puede ver demasiado bien -se quejó Deja.

Ecko observó con creciente fascinación cómo los ojos de Deja recorrían libremente el cuerpo de Daniel. Si había algo que Ecko y Deja compartían, era su mutuo aprecio por un espécimen masculino de buen aspecto. Las dos viejas amigas establecieron contacto visual e intercambiaron una sonrisa de complicidad.

Sí, me he dado cuenta, pensó Ecko. También es fácil de ver.

Entiendo que te sientas confusa, respondió Deja en su idioma silencioso.

"Entonces, señoras, ¿qué hacemos ahora?" Daniel dio una palmada y se frotó las manos con entusiasmo.

"Creo que tengo una idea", se ofreció Deja, rodeando su brazo con el de él y tirando del desconcertado invitado hacia la lenta multitud.

Ecko los siguió, sin saber qué tenía Deja en mente, pero segura de que sería una apuesta. En el extremo posterior del recinto ferial, el trío llegó frente a una pista de karts. Ecko observó los pequeños coches que circulaban a toda velocidad por la pista cerrada y se encogió para sus adentros. A diferencia de Deja, Ecko nunca había desarrollado el gusto por el peligro.

"Genial", se rio Daniel. "¿Qué dices, Rojo?"

Daniel miró a Ecko por encima del hombro. El brillo de sus ojos y su sonrisa desarmante hicieron que su corazón se agitara en su pecho. Por un momento, el ruido y las luces del recinto ferial se atenuaron un poco y solo pudo ver a Daniel. Le sonreía. ¿Por qué? Anoche parecía que estaba dispuesto a descartarla. ¿A qué clase de juego estaba jugando?

"¿Estás bien? Estás blanca como una sábana". Daniel la agarró del brazo como si quisiera tranquilizarla.

"Está bien. Ecko siempre se pone blanca como una sábana", dijo Deja con desprecio.

"¡Oye!" Ecko, a la que nunca le han gustado las artimañas, decidió afrontar la cuestión de frente. "¿Qué pasa? Anoche estabas dispuesto a arrancarme la cabeza y hoy eres el señor encantador".

"No es gran cosa. Solo tengo un poco de perspectiva".

"¿Perspectiva? Debes haber estado hablando con el Dr. Starchild", dijo Deja.

Ecko sintió que el mundo volvía a estar enfocado. A veces, una buena charla con su padre era todo lo que necesitaba para reorganizar su perspectiva también. Era perspicaz y sabía llegar al corazón de lo que molestaba a la gente. Casi deseaba que hubiera sido más ambicioso con su carrera. Podría haber ganado millones.

"Así que, sobre lo de anoche. Lo siento. ¿Amigos?" Daniel le ofreció la mano y otra sonrisa genuina.

Deja observó el intercambio con suspicacia mientras se unían a la fila para la carrera de coches.

"Brownies", declaró ella, tras meditarlo durante varios minutos.

"¿Qué?"

"Te dio brownies. Ya sabes, brownies mezclados con THC", aclaró Deja. "Vamos, este lugar es una ciudad hippie. Ni siquiera la policía se molesta en arrestarte. Tendrían que detener a todo el mundo, incluido el alcalde".

Daniel parecía sorprendido, y sus ojos iban de un lado a otro de los rostros de las dos chicas. Estaba claro que no había forma de esquivar esa pregunta.

"Bueno, ha servido de algo".

Las dos chicas empezaron a reírse, chocando las palmas entre ellas.

"No te preocupes por eso, Daniel. Es bastante normal por aquí". Ecko lo consoló con un abrazo lateral. El cuerpo de Daniel se puso rígido ante el repentino contacto íntimo. Era un reflejo más que otra cosa. Había tenido una relación seria de larga duración y estaba acostumbrado a mantener unos límites muy estrictos sobre el espacio personal. Estaba claro que en Babylon Falls no existían tales límites, pues había visto a numerosas personas saludarse con besos y abrazos que le parecían demasiado íntimos incluso para la ciudad europea más liberal.

Amor libre, se burló. ¿Acaso esta gente se perdió la epidemia de sida? El amor libre se extinguió hace décadas.

Pasaron el tiempo en la cola hablando del trabajo de Daniel. Ecko se dio cuenta de que a Deja le gustaba mucho. Tenía un "trabajo de verdad" y comía filetes sin vergüenza. Era alto, moreno y guapo, y tenía un sentido del humor que coincidía con el de ella. Eran como las dos únicas cebras albinas de la manada. Cuando llegaron a la primera fila, a Ecko le inquietaba algo de la interacción, pero no podía precisar qué era.

"Oye, échame un cable. No voy a llegar a ninguna parte con él", susurró Deja a Ecko mientras se ponían los cascos.

"¿Qué?"

"Se ha pasado los últimos diez minutos mirándote, Ecko". advirtió Deja, observando a Daniel con el rabillo del ojo mientras se preparaba.

"¿Qué? ¡No! Tengo novio, Deja, y él lo sabe".

"Sí, lo sabe, pero es un hombre y no le importa".

"A mí me importa". Ecko apretó los dientes. Era la verdad, le importaba. Independientemente de los diversos pensamientos que la mantenían despierta por la noche, ¡le importaba!

"Genial, entonces sé una buena amiga y ayúdame un poco".

"¿Haciendo qué, exactamente?"

"Puedes empezar por esconderte. Déjalo en manos de la Hermana Mayor mientras te vas a casa a descansar". Deja hizo un mohín y le batió las pestañas a Ecko.

"Parece un buen plan. Odio estas cosas. Me aterrorizan", aceptó Ecko, realmente aliviada de tener una excusa para no conducir el pequeño vehículo mortal por la pista improvisada.

"¡Eh, Daniel!" Ecko le hizo un gesto para que bajara. "La verdad es que no me encuentro muy bien. Además, estas cosas me dan miedo. Yo soy más del tipo de masa frita y espejo de feria. Pero, disfruta de la feria. Deja te llevará a casa cuando terminéis aquí".

"Espera. Ecko, iré contigo. Ya te dije que no tenías muy buen aspecto hace un minuto".

"No, no, tú disfruta de tu visita. Brock y mi madre cuidarán de mí. Disfruta de tu carrera. Ten cuidado con Deja, es una profesional cuando se trata de estas cosas".

"¿Estás segura?" Daniel agarró la mano de Ecko y la miró profundamente a los ojos. Sus cejas se arrugaron con preocupación y a Ecko le costó ignorar la sensación de calidez que parecía filtrarse en su cuerpo por el pequeño gesto.

"Estoy bien. Ve a divertirte -repitió Ecko, soltándose lentamente de la mano.

Ecko salió rápidamente del recinto ferial por si Daniel decidía que su sentido de la caballerosidad le exigía acompañarla a casa. El cielo ya se estaba oscureciendo, pero Ecko no estaba preocupada.

Babylon Falls era tan seguro como cualquier otro lugar del planeta. Las calles estaban bien iluminadas y todo el mundo se conocía.

Cogiendo su bicicleta del estacionamiento para bicis, empezó a pedalear de vuelta a la posada Asana. Si llamaba, sabía que Wind vendría a recogerla, pero Ecko sentía la necesidad de despejarse un poco.

La pareja acudió junta a la feria, como parte del esfuerzo de su madre por no dejar que Daniel se revolcara en la angustia. Wind incluso le había prestado su fiel y clásica moto de playa roja. La mayoría de la gente de Babylon Falls iba a pie o en bicicleta a la feria. Deja fue la única que rompió la normalidad y condujo hasta la feria como una persona de fuera de la ciudad.

"Regresará sin problemas", dijo Ecko en voz alta.

A pesar de sus esfuerzos, tuvo que admitir que Daniel era una clara tentación. Era guapo, divertido y estaba dispuesto a sentar la cabeza. Nunca supo cuánto significaba eso para ella hasta que Brock le habló de la vida en la carretera cuando estaba de gira. El problema era que ambas ideas, la aventura romántica y el hogar asentado y estable, le atraían. El problema era que ella creía en la suerte, creía en el destino, creía en las estrellas.

"Eres géminis, ¿qué esperabas?", le había dicho su madre al principio del día. Aunque Ecko siempre había sido un poco escéptica respecto a la influencia de los astros en la vida de uno, tenía que admitir que siempre tenía dos opiniones al respecto. Escamosa. Sí, lo era. Pero también era honesta. Nunca prometía más de lo que podía cumplir, y nunca se aprovechaba de la amabilidad de la gente hacia ella.

¿Y ahora qué? Un nudo se le apretó en la boca del estómago mientras atravesaba las calles de Babylon Falls, pasando por la escuela primaria donde ella y Deja solían jugar al baloncesto.

El sonido del claxon de una bicicleta la sacó de sus pensamientos. En la oscuridad, pudo ver un único faro que se acercaba a ella.

"¡Ecko! ¿Qué haces aquí?" La voz de Brock atravesó la oscuridad.

"He decidido volver a casa antes".

Brock detuvo la moto junto a la suya y miró a su alrededor con curiosidad. "¿Dónde está Daniel?"

"Con Deja".

El músculo de la mandíbula de Brock dio un respingo y sus ojos se endurecieron.

"¿No te ha acompañado a casa?"

"¿Escoltarme? Soy yo quien lo acompaña, recuerda. Esta es mi ciudad natal. Si me meto en algún problema, puedo llamar a cualquier puerta de esta calle y encontrar amigos". Ecko hizo un gesto con la mano, descartando la cuestión.

"Aun así, sigue siendo un hombre y es de noche".

"¿Por eso has venido? ¿Porque eres un hombre y está oscuro aquí fuera?" se burló Ecko.

"Sí". La cara de Brock no mostraba ninguna alegría.

"Brock". Ecko se sintió ligeramente escandalizada. Esto no era el siglo XIX. No NECESITABA una escolta, pero le gustaba la idea de que la preocupación de Brock por ella anulara su necesidad de practicar.

"Te guste o no, eres mi mujer. No quiero que vayas por ahí a oscuras con otro hombre. No digo que sea la postura más ilustrada, pero también es lo que soy, Ecko".

Ecko se inclinó y besó suavemente a Brock en la barbilla. Le apartó unos mechones de pelo de la cara y dirigió su intensa mirada hacia su rostro. El calor que ella vio arder en sus ojos no era sexual. Era algo más. Algo primario y ligeramente salvaje. ¿Celos?

"Estabas muy preocupado, ¿verdad?"

"Puede que tú no veas cómo te miran los demás hombres, pero yo sí. Y hasta ahora, me ha parecido bien siempre que no miraras hacia atrás. Pero, esta vez es diferente. Quizá porque él está despechado".

"No voy a meterme en su cama corriendo solo porque esté despechado".

"Tú tampoco eres el tipo de mujer que se contiene. Podría perderte en un abrir y cerrar de ojos, y esa idea me da mucho miedo", replicó Brock. Las palabras golpearon a Ecko como se le hubiera llenado la cara de ácido.

"¡Estás siendo un auténtico gilipollas esta noche!"

"Sí, lo soy", aceptó Brock, lamentando al instante haber dejado que sus emociones lo superaran. "Lo siento, pero soy un gilipollas. Cuando pienso en ti y en él, me siento como un gilipollas".

Brock respiró profundamente y se encontró con sus ojos. Su mirada sin remordimientos hizo que el corazón de Ecko se agitara. No era ni mucho menos el hombre más evolucionado del mundo, pero era sincero. Eso contaba mucho para Ecko. Decidiendo dejar el tema, Ecko tomó aire y se enfrentó a la mirada demasiado sincera de Brock.

"Me voy a casa. Estoy cansado y hambriento y..." Ecko se apartó y reanudó su camino de vuelta a la posada Asana. Brock iba a su lado, tambaleándose ligeramente.

"No estás acostumbrado a montar en bicicleta, ¿eh?" se burló Ecko al chocar con un guijarro en el camino y estar a punto de caerse.

"Hace tiempo". Brock sonrió tímidamente.

"No te preocupes. No estoy acostumbrada a que mi novio venga a acompañarme a casa en la oscuridad. Los dos estamos un poco inestables".

Capítulo Quince

Deja giró el volante y chocó con Daniel por lo que debía de ser la quincuagésima vez. Se le escapó una aguda carcajada de regocijo mientras él arrastraba las cejas, molesto por no haber podido superarla.

"¡Creo que lo haces a propósito!" Daniel condujo el viejo coche de choque de vuelta al flujo de coches inestables que daban vueltas a la minipista. Ésta era la tercera atracción que Deja conseguía convencerle de que probara. Pasaron de los karts a un juego de rifles de aire y después a los coches de choque. Las tres actividades tenían algo en común: Deja era mucho mejor que él en ellas. Ella derribaba las dianas con la carabina de aire comprimido con tan poco esfuerzo que él casi se olvidaba de que estos juegos suelen estar amañados.

De hecho, casi se olvidó de todo excepto de una cosa.

"Entonces, ¿qué pasa con tu amiga?" Daniel trató de sonar natural y despreocupado mientras salían de la atracción.

"¿Quién? ¿Ecko? No se sentía muy bien. Se pondrá bien por la mañana. Su madre es un genio con las infusiones. Hace verdadera magia con las raíces", dijo Deja asintiendo.

"Oh, pensé que me estaba ignorando", admitió Daniel.

"Eso también puede ser".

"Oh".

"Tiene novio, Daniel. Puede que lo conozcas, vinieron juntos", le recordó Deja mientras miraba un puesto de pasteles.

"Lo sé. Pero me parece que eso no va a funcionar. Hay una tensión muy evidente".

Deja se dio la vuelta y miró a Daniel a la cara, con los orificios nasales amenazando con estallar.

"¿Tensión? ¿Ecko?" Deja invadió el espacio personal de Daniel, poniendo las manos en sus amplias caderas y lamiéndose el labio inferior para dar efecto. "Con Ecko no hay tensión. Esa chica no tiene tensión. Así que, lo que sea que ocurra entre ella y Brock, son sólo dolores de crecimiento. Y lo que esperas que ocurra entre ella y tú, es una quimera".

"¿Por qué estás tan segura?"

"Porque conozco a Ecko. ¿Sabes, Daniel? hasta hace unos segundos me parecías guapo" Deja giró sobre sus talones y empezó a caminar hacia el puesto de dulces. "Si quieres volver a ser guapo, tendrás que pasar menos tiempo pensando en ella y más en cómo impresionarme".

Daniel sacudió la cabeza y sonrió. Era una maldita pena que tuviera un gusto tan horrible para las mujeres. A su madre le habría encantado Deja. Sin duda la habría preferido a ella antes que a Ecko. Pero nadie manda en el corazón. Y ahora mismo, Ecko era como una cálida brisa primaveral después de una ráfaga ártica.

"Sé lo que es. Ecko tiene ese efecto en todo el mundo. En serio. Durante seis meses en el instituto pensé que yo era lesbiana. Resulta que solo estaba pasando por mi etapa de fea y necesitaba un poco de seguridad", Deja cogió una manzana confitada de una bandeja y se la dio a Daniel. "Pero créeme, se siente real pero no es profundo. Y en tu caso no es correspondido. En cuanto salgas de tu depresión, la verás con otros ojos ".

"Pero, ella se ve..."

"Sí, lo sé", interrumpió Deja, asintiendo con indiferencia.

"¿Y te parece bien?"

"¿Qué? ¿Esperar a que superes tu pequeño romance? No debería llevar más de un par de días. Puedo vivir con ello. Me da la oportunidad de afeitarme las piernas". Deja le dio una palmada en el hombro a Daniel y se alejó bailando hacia una máquina giratoria llena de alegres jinetes chillones.

"Me encantaba ésta cuando era un niño", admitió Daniel mientras seguía la fila.

"A mí también".

La pareja se quedó mirando cómo la atracción se detenía y los jinetes, mareados y con la cara ligeramente verde, se alejaban tambaleándose. Daniel parecía algo menos seguro de sí mismo después de ver cómo un adolescente perdía la orientación y tropezaba, cayendo de cabeza contra una papelera metálica. Deja no pareció darse cuenta y subió rápidamente a la atracción. Los dos se colocaron uno al lado del otro y se abrocharon el cinturón.

"¿Tienes algo que decir? ¿Últimas palabras?"

"Te lo diré cuando se me ocurran", dijo Daniel, mientras el pánico lo ahogaba cuando la atracción empezó a moverse.

Consiguió aferrarse a su dignidad y evitar gritar mientras la atracción estaba en movimiento. Deja, en cambio, gritó todo el tiempo. A mitad de la atracción, cuando el suelo metálico se desprendió lentamente de la atracción y Daniel se encontró sujeto tan solo por una correa de nailon y la fuerza centrípeta, empezó a cuestionarse la cordura de volver a esta atracción. Cerró los ojos con fuerza y luchó contra el pánico hasta que sintió que una mano cálida y fuerte lo agarraba.

Daniel abrió los ojos lentamente y giró la cabeza, con mucha dificultad, para mirar a Deja, que le devolvía la mirada. Sus ojos estaban muy despiertos y la sonrisa de su rostro era de puro regocijo. Por primera vez desde que llegó a Babylon Falls, Daniel pudo ver por qué las dos mujeres eran tan buenas amigas. Ambas sabían cómo cuidar de la gente, aunque a su manera.

Daniel sintió que la risa le brotaba del pecho y la dejó salir.

"Entonces, ¿qué tal unas cervezas?" Deja le propuso a Daniel en cuanto salieron de la atracción. "¿O quieres quedarte aquí para seguir torturándote?"

"De todas formas, ¿cuál es el objetivo de esta feria?" preguntó Daniel, observando la extraña mezcla de espiritismo de la madre tierra y las clásicas atracciones de feria.

"Apoya a la comunidad". Deja lo dijo dudando.

"Creía que eras de aquí".

"Lo soy".

"¿Pero no sabes qué hacen con el dinero?"

"Mis padres sí. Todos los demás lo saben. Pero a mí no me importa".

"Oh, una rebelde. Quizá te acepte esa cerveza. Quiero saber exactamente por qué a la mejor amiga de Ecko parece no importarle una mierda cómo se gasta el dinero del pueblo".

Condujeron fuera de la ciudad y encontraron una pequeña taberna a la que van la mayoría de los chicos de Babylon Falls cuando se emborrachan por primera vez. En realidad, no tenía nada de especial, salvo las jarras de cerveza monstruosamente grandes que servían. Las lámparas colgantes, las televisiones sintonizadas con los deportes, las noticias y los telediarios, incluso la propia encimera de madera oscura del bar era exactamente lo que esperarías encontrar en cualquier Applebees. Deja y Daniel se sentaron en una mesa cercana a la ventana delantera y pidieron una jarra de una cerveza local.

"¿Y qué te ha dicho el tío Wind?

Daniel palideció y tosió su cerveza.

"Todo el mundo habla con el tío Wind. Es el consejero no oficial de todos los enamorados de esta zona". Deja dio un trago a su vaso.

"¿Eso te incluye a ti?"

"¿A mí?" Deja soltó una risita. "Yo no padezco mal de amores. Cuando me alejo, me aseguro de salir limpia. Sin equipaje. Sin sentimientos ni dudas persistentes".

"¿Y cuándo se alejan de ti?"

"Te avisaré cuando ocurra", Deja le guiñó un ojo y sonrió.

"No pareces el tipo de mujer que deja que un hombre se aleje de ti". Daniel volvió a llenar su vaso.

"Y tú pareces el tipo de hombre que ha hecho un buen trabajo evitando la pregunta. ¿Qué te dijo el tío Wind?"

"Me dijo que estaba confundiendo mis sentimientos". Daniel hizo una larga pausa. Una caravana de emociones cruzó su rostro antes de volver a hablar. "Realmente pensé que todo esto sería diferente. Hoy debería ser un hombre felizmente casado. Y lo peor es que ni siquiera puedo decir que no la quiero. Solo pienso que tal vez nunca la conocí realmente. Tal vez no conocí quién era realmente".

"Porque si la conocieras de verdad, lo habrías visto venir". Deja completó las palabras que le resultaban demasiado difíciles de decir.

"Lo has entendido".

"¿Así que te engañas a ti mismo?" Deja se sentó de nuevo en su silla y enarcó una ceja hacia él.

"¿Qué?"

"Nadie conoce nunca a la otra persona al cien por cien. Tú cambias, ellos cambian, la vida cambia. Simplemente os vais conociendo cada día. Supongo que en algún momento metiste la cabeza en la arena y no te molestaste en mirar hacia arriba hasta el día de tu boda".

"No sabes nada de mí, ni de mi relación". Daniel frunció el ceño.

"No tengo por qué. Conozco a los hombres".

"¿Por eso te marchas y dejas todas las relaciones? ¿Intentas abandonar el barco antes de que él tenga la oportunidad de dejarte?"

"Sí", respondió Deja con entusiasmo. "No tiene sentido esperar a que se hunda el Titanic. Abandona el barco antes de tiempo y ahórrate un poco sufrimiento. Pero antes de llegar a ese punto, nos divertimos mucho".

"¿Se te ha ocurrido alguna vez que tal vez algunos de esos tipos podrían haberte querido? Tal vez se hubieran esforzado por arreglar las cosas contigo. " Daniel tragó con fuerza mientras hablaba, encontrando cada vez más difícil contener sus emociones.

"No". Deja miró al otro lado de la mesa con desconfianza. "Creo que estás borracho. Creo que ésta es nuestra segunda jarra".

"La tercera, la camarera vino cuando estabas en el baño".

"Joder", empezó a reírse Deja.

"¿Estás bien para conducir?"

"¿Por qué, vas a llevarme a casa en la parte trasera de tu bicicleta?" Deja se rio más fuerte, con las mejillas ligeramente sonrojadas. Pasó casi un minuto antes de que se diera cuenta de que Daniel hablaba en serio.

"Sé que es un pueblo pequeño, pero aun así puedes tener un accidente".

"Estaré bien. Pidamos unas patatas fritas e intentemos despejarnos un poco antes de volver a casa. Lo último que necesito es otro sermón de mi madre sobre los males del consumo de alcohol".

"Buena idea", aceptó Daniel.

Los improbables camaradas compartieron dos cestas de patatas fritas antes de emprender el peligroso camino hacia el aparcamiento. Deja se quedó junto a la puerta del conductor con las llaves en la mano, aparentemente contemplando la posibilidad de que la pillaran conduciendo borracha.

"La luna brilla tanto aquí fuera". Daniel levantó la vista y cerró los ojos, lo cual fue una mala jugada que le hizo tropezar un momento.

"Sí, supongo que no presto mucha atención a esas cosas".

"La luna no se ve así en la ciudad".

"Hmm". Deja apretó los labios. Por mucho que odiara admitirlo, no estaba preparada para que esta noche llegara a su fin todavía.

"¿Por qué no te llevo a casa?" Daniel miró a Deja con picardía en los ojos.

"¿En la bicicleta?"

"Sí, en mi bicicleta. ¿No pueden ser más de quince kilómetros?"

"Es un largo camino, Daniel".

"Sí, pero valdrá la pena". Había un carácter infantil en su persistencia y podía decir que Deja lo encontraba irresistible.

"¿Y mi coche?"

"Volveremos a buscarlo por la mañana. Te lo prometo. Te llevaré por todo el camino de vuelta si es necesario. Honor de explorador". Daniel levantó sus tres dedos.

"No puedo creer que me haya dejado convencer de esto". Deja concedió y se subió a la parte trasera de la moto.

"¿De qué sirve beber demasiado si no vas a hacer algo de lo que te arrepentirás por la mañana?"

"Si nos estrellamos en esta cosa, no vivirás para ver la mañana". Deja le rodeó la cintura con los brazos y le apoyó la mejilla en la espalda mientras él pedaleaba por la carretera.

"Oh, amenazas de violencia y actos de bondad al mismo tiempo. Me recuerdas a mi madre".

"Eso no es muy romántico".

"Puede que para ti no lo sea, pero mi madre comparte mis gustos". Daniel dejó que otra de sus risas espontáneas burbujease en su pecho y se escapase al aire fresco de la noche.

Casi una hora más tarde, llevaron la bicicleta prestada al patio de la posada Asana.

"Podemos dejarla junto a la puerta. Nadie la robará", le dijo Deja. Se miraron en silencio durante un momento. Ninguno de los dos estaba preparado para dar las buenas noches, y ambos estaban lo bastante sobrios como para reconocer que la noche se acercaba a su fin. Quedarse más tiempo significaría...

"¿Quieres... entrar a tomar una copa?" preguntó Daniel, moviéndose incómodo de un pie a otro.

"¿Me estás pidiendo que entre?" Deja sonrió ante la incomodidad de Daniel.

"Así es".

Deja atacó sin previo aviso, presionando su cálido cuerpo contra el suyo y sofocándolo con su beso. Daniel tropezó, sorprendido. Su desconcierto fue solo momentáneo, y sus fríos dedos consiguieron manipular rápidamente la llave en la cerradura de la puerta de su apartamento y dejar que ambos entraran en la oscura habitación. A pesar del relativo frío que hacía fuera, dentro de la cabaña hacía calor.

"Ecko", dijo Deja, respondiendo a la pregunta no formulada en la mente de Daniel. Eso sí que se parecía algo que haría ella. Se preguntó por un momento si lo hacía por todos los huéspedes o solo por él. Deja rompió rápidamente su hilo de pensamiento metiendo una mano en sus pantalones y mordiéndole el cuello al mismo tiempo.

"¿Qué estás haciendo?"

"Algo de lo que me voy a arrepentir por la mañana", respondió Deja, cerrando los ojos y volviendo la cara hacia arriba. A Daniel le tocó atacar sin dudarlo, y lo hizo, dejando que todos los pensamientos sobre la mujer que le había roto el corazón y la enigmática hija pelirroja de un hostelero desaparecieran en su bruma inducida por el alcohol.

Capítulo Dieciséis

Ecko se deslizó hacia la cocina por la puerta trasera con los pies descalzos. Aún era temprano y el suelo estaba helado, pero no podía encontrar sus zapatos en la oscuridad de la yurta y no estaba dispuesta a perturbar el sueño de Brock encendiendo la luz. Su misión era sencilla: asaltar la despensa en busca de aperitivos. Después de una noche haciendo el amor, quería pasar el resto del día acurrucada y no quería que el hambre la echara de su nido de amor.

Mientras rebuscaba entre las magdalenas, Ecko oyó ruidos procedentes del comedor familiar. Atravesó de puntillas la cocina industrial con facilidad practicada y entró en el comedor, donde encontró a su madre, en topless, con las manos cruzadas sobre la cabeza.

"¿Lo sientes?" le preguntó Aurora, sonando preocupada.

"No siento nada", respondió la voz de Wind.

Ecko entró en el comedor y rodeó la mesa. Su padre estaba agachado frente a Aurora, frotándole los pechos en lentos círculos. La concentración de su rostro le recordaba a los que abrían cajas fuertes de las películas antiguas. Solo le faltaba un estetoscopio para completar el aspecto.

"¿Mamá?"

"Oh, Ecko, cariño, me has asustado", contestó Aurora, dándose unas palmaditas en el pecho para calmarse.

"Solo estaba comprobando el equipo, cariño. Tu madre jura que hay un sonido de traqueteo en el motor, y yo le digo que funciona de maravilla".

Ecko miró confusa a su madre.

"Creo que he sentido algo extraño cuando me he hecho el examen de los pechos. Voy a pedir una segunda opinión".

"¿No deberías pedir la segunda opinión a tu médico?"

"Bueno, tal vez, pero no me gustaría molestarla para nada".

"¡Mamá!"

"Además", la cortó Aurora, "cuando Deja se despierte, le pediré que me eche un vistazo".

"No es ese tipo de médico, mamá", dijo Ecko, exasperada por la negativa de su madre a recibir atención médica profesional.

"La verdad es que no siento nada", dijo Wind.

"Bueno, ¿dónde lo has sentido antes?". Ecko dejó caer su brazo cargado de golosinas sobre la mesa y se frotó las manos.

"En el pecho izquierdo, debajo de la axila", le indicó Aurora mientras Ecko utilizaba las yemas de los dedos para inspeccionar el pecho de su madre en busca de bultos. "Toda una vida evitando los desodorantes para que un nódulo inflamado me quite el sueño".

"Creo que estás siendo un poco dramática, querida", advirtió Wind, agachado con el pecho derecho de su mujer aún en la mano.

"Probablemente tengas razón. ¿Sientes algo?... ¿Ecko?" Los ojos de Aurora se abrieron de par en par, asustados, mientras Ecko dudaba en responder.

"¡No!, estás perfecta. Te mereces el susto por armar un escándalo por nada".

"Vaya, ¿en qué me he metido?"

La familia se dio la vuelta para ver a Deja y a Daniel de pie en la puerta, con un aspecto más que incómodo.

"Solo me estaba realizando mi autoexploración mensual de mamas".

"No quiero ser grosero, señora Starchild, pero ¿no debería hacer usted misma ese tipo de cosas?" preguntó Daniel. Sus ojos recorrieron la habitación mientras trataba de encontrar un lugar seguro para enfocar su mirada.

"O, al menos, hacerlo en tu habitación", añadió Deja, con las mejillas encendidas por la vergüenza.

"Oh, sabes que aquí no hay límites artificiales. Son solo pechos. Todos los tenemos. Hace tiempo, estos pechos te alimentaban tanto a ti como a Ecko -regañó Aurora a Deja.

Los ojos de Daniel se movieron rápidamente entre Ecko, Deja y Aurora antes de agachar la cabeza y soltar una risita. Deja puso los ojos en blanco y suspiró audiblemente.

"¿Por qué lo intento siquiera?" Se lamentó mientras se alejaba.

"Llevo años haciéndome la misma pregunta. Lo más parecido que se me ocurre es 'porque somos una familia'", respondió Ecko, recogiendo sus provisiones en los brazos.

"No te vayas todavía, Deja. Necesito una segunda opinión", dijo Aurora tras la joven enfadada.

"¡No soy ese tipo de médico!" La voz de Deja retumbó justo antes de que la puerta trasera se cerrara.

"Te lo dije", se burló Ecko, lanzando un beso al aire mientras salía de la habitación. "¡Eh, espera!"

Ecko corrió tras Deja y Daniel.

"Os veo dentro", dijo Daniel cuando Ecko los alcanzó. Agachó la cabeza como un culpable y se metió las manos en los bolsillos de los pantalones de deporte mientras volvía a su cabaña.

"¡Hey Hey!, ¡qué bien que todo haya salido bien!" se burló Ecko en cuanto Daniel estuvo fuera del alcance del oído.

"Ni por asomo. Fue un desastre. Estaba borracha. No vamos a cabalgar hacia el atardecer ni nada parecido".

"Bueno, al menos le gustas un poco", Ecko intentó sonar optimista. Se alegraba por Deja, aunque no podía negar que había ese algo en el fondo de su mente que le recordaba que Daniel podría ser, literalmente, el hombre de sus sueños.

"No, no le gusto. Tú le gustas, Ecko. Solo le hago sentir cómodo".

"Las cosas cambian, Dee. Dale tiempo". Ecko saltó de un pie a otro, tratando de evitar que el frío se colara en su cuerpo. Estableció contacto visual con los ojos abatidos de Deja y sintió una punzada de angustia por su amiga.

"Mi madre ha estropeado un poco las cosas, ¿no?".

"¿Por qué todo el mundo aquí es tan raro?"

"Babylon Falls es así. Aquí todos somos raros".

"Entonces, ¿qué me ha pasado? ¿Por qué no encajo?" Las lágrimas llenaron los ojos de Deja y detuvieron a Ecko en seco. Deja rara vez expresaba dolor o se mostraba herida. Aunque su relación con sus padres era conflictiva, normalmente limitaba sus quejas a expresiones de fastidio.

"No te pasa nada", dijo Ecko en tono suave, sin saber cómo consolar a su amiga. "Este lugar es un poco un gusto adquirido. ¿Recuerdas cuando April estuvo llevando a su cerdo a la escuela todos los días durante un mes?"

"Y la profesora tuvo que ayudarla a limpiar el corral". Deja empezó a sonreír.

"Hasta que las dos enfermaron por manipular mal la mierda del cerdo". Ambas chicas empezaron a reírse al recordar a la profesora y a la estudiante vomitando violentamente antes de ser sacadas de la escuela por los paramédicos locales.

Ecko movió su brazo cargado de bocadillos. "Aquí marchamos al ritmo de un tambor roto. Ya lo sabes. Pero no estás atrapada aquí. Puedes irte cuando quieras".

"Lo sé, pero no lo siento así. Siempre tengo la sensación de que este lugar me persigue y lo odio. Estar aquí no debería ser tan duro".

"Sé que no quieres oír esto, pero quizá podrías intentar NO querer que Babylon Falls se parezca a otros lugares. Es decir, disfrutar de este sitio por lo que es. No va a cambiar. Piensa en ello como en unas estupendas vacaciones en la Ciudad de los Locos, y recuerda que volverás a tu vida real dentro de unos días. No te tomes nada demasiado en serio".

"Claro, como entrar en una habitación y verte a ti y a tu padre palpando las tetas de tu madre. Perfectamente normal. Ahí no hay problemas de barreras". La respuesta de Deja fue seguida de una sonrisa reprimida. Ésa era toda la confirmación que Ecko necesitaba para saber que su amiga estaba bien.

"Ése es el espíritu. Ésa es mi chica", dijo Ecko, dando una palmada en el hombro a Deja antes de entrar en la yurta.

"¿Has ido a por provisiones?" La voz aturdida de Brock atravesó la oscuridad de la cálida habitación.

"Pensé que podríamos evitar parte del drama y pasar el día aquí dentro". Ecko sonrió y se quitó la ropa, deslizándose de nuevo bajo las mantas de la cama. Brock abrió los brazos y le permitió acomodarse en su pecho.

"Me parece un buen plan. Creo que es lo que más voy a echar de menos cuando esté fuera".

"Hmm", coincidió Ecko. Ella también lo echaría de menos. "Eso me pasa por permitirme acostumbrarme a esto".

Capítulo Diecisiete

Ecko se despertó con el sonido sordo de Brock rasgando suavemente su guitarra al otro lado de la habitación. La imagen de sus dedos deslizándose por el largo mástil del apreciado instrumento mientras rasgueaba y punteaba las cuerdas, con los ojos cerrados y la cabeza ligeramente inclinada hacia el cuerpo hueco de la guitarra era hermosa. El embeleso de su rostro la hizo anhelar escuchar lo que fuera que él estuviera oyendo.

A lo largo de su vida había asistido a muchos rituales espirituales diferentes de varias tradiciones chamánicas. Había visto el éxtasis y la alegría de personas atrapadas en los trances, músicos que se perdían en la música y tocaban durante horas sin cansarse. Bailarines que trascendían incluso los límites de su resistencia al entrar en comunión con algo más grande que ellos mismos. Pero ella misma nunca lo había experimentado. Lo más cerca que había estado era ese momento.

La luz del sol entraba por la ventana y encapsulaba su cuerpo mientras él tocaba una melodía desconocida e innominada en el silencio y el calor de su propio universo, ella podía sentir algo más grande que ella misma. Tenía ese don. La capacidad de hacer que la gente sintiera algo más grande. Y, ¿cómo podría ella interponerse en su camino para que él compartiera ese don con el mundo? Incluso aunque lo amara, ¿cómo podría impedirle que compartiera ese don con el mundo?

El amor.

La tristeza la ahogó al darse cuenta de que, en algún momento, se había olvidado de resolver esa cuestión. ¿Lo amaba? Sería mucho más fácil si no lo hiciera.

"¿Te he despertado?" Brock dirigió su mirada insondable hacia el rostro de ella y esperó a que respondiera. Sus dedos no abandonaron las cuerdas de la guitarra.

"No. ¿Qué hora es?"

"Pasado el mediodía. Tu madre ha pasado dos veces por aquí. Nos ha dejado una cesta de regalo". Brock inclinó la cabeza hacia una pequeña cesta de mimbre situada junto a la puerta. Ecko la reconoció inmediatamente como una de las que su madre repartía en los retiros tántricos de mujeres.

"¡Oh, no!"

"Oh, sí. Tengo que decirte, cariño, que no estoy seguro de cómo me sienta que tu madre esté tan contenta con nosotros". Brock sonrió y empezó a rasgar su instrumento con más fuerza.

"¿Esperabas alguna reacción negativa?"

"No es que lo esperara, pero pensé que podía pasar. Sé cómo lidiar con los padres que no quieren que su princesa se enrolle con un músico de pelo largo. Es la primera vez que mi hedonismo es una característica y no un defecto. Hay que acostumbrarse a eso".

"¿Ya te ha hecho tocar sus pechos?" Ecko balanceó las piernas sobre el borde de la cama y alcanzó el jersey de gran tamaño que había sobre la silla.

Por primera vez, las manos de Brock se quedaron quietas y la guitarra se quedó en silencio.

"Supongo que no", rio Ecko sin levantar la vista.

"¿Eso suele pasar? Quiero decir, ¿cómo debería...?"

"Simplemente di que no. Probablemente dirá algo sobre respetar tus límites y honrar al guerrero que hay en ti y luego volverá a meterse las tetas en la camisa", dijo Ecko, cogiendo una magdalena del montón de golosinas que había recogido antes.

"¿Has comido? ¿Quieres algo más?"

"No, he estado trabajando durante la última hora o así", dijo Brock, observando cómo Ecko se sentaba con las piernas dobladas. Su pelo rojo reflejaba la luz del sol, haciendo que pareciera un halo de fuego. La visión le provocó un dolor en la boca del estómago.

"¿Qué?"

"Nada. No estoy seguro", respondió con sinceridad.

Ecko se encogió de hombros y continuó arrancando trozos de magdalena y metiéndoselos en la boca. Las manos de Brock se movían solas, bailando la última canción de la lista de canciones que le habían dado, pero sus ojos no se apartaban de ella.

"Estaba pensando", dijo Ecko de repente. "¿Cómo vamos a hacer que las cosas funcionen mientras estés de gira?".

"Te llamaré. Podemos hacer videollamadas. Puedes venir a verme cuando tengas tiempo libre. Me encantaría tenerte entre bastidores", le espetó Brock.

"¿Y después?"

"Y luego, cuando todo acabe, volveré a casa".

"Durante un tiempo. Estarás en casa durante un tiempo hasta que te piquen los pies de nuevo, y entonces encontrarás otra gira, ¿verdad?"

"Viajar forma parte de la vida de un músico. Vas donde te lleva la música. Ya lo sabes". Brock se sentó junto a Ecko y observó su rostro mientras hablaba.

"Lo entiendo. Pero no estoy segura de poder tener una relación intermitente. No sé si quiero vivir así".

"¿Me quieres?"

Ecko sintió que el tiempo se detenía para ella. Aunque se había hecho esa pregunta al menos una docena de veces desde que había regresado a Babylon Falls, no había sido capaz de dar una respuesta. No es que no lo quisiera. Todas las flechas apuntaban al "sí". Todas las señales parpadeaban en verde. Pero, de alguna manera, sentía que, si no declaraba la respuesta, si no la deletreaba hasta la última letra, podría ahorrarse parte del dolor. ¿Ahorrarle algo de dolor? Todavía quedaban Daniel y el sueño y toda una existencia creyendo en las estrellas.

"¿Sí? Porque solo vale la pena si me quieres. Si no, solo estamos matando el tiempo entre las relaciones reales".

"Yo..." las palabras le fallaron. "No lo sé. Creo que sí. Si amara a alguien sería a ti".

"Pero ahora no sabes si me quieres", terminó de pensar Brock.

"Lo siento", Ecko agachó la cabeza y puso cara de pena. Ella podría haber dicho fácilmente esas palabras, haber llevado sus emociones a un punto álgido y no habría mentido. No era un escenario de si lo quería o no. Era si quería o no. Si estaba o no dispuesta a dejar de lado las estrellas y entregar hasta el último trozo de corazón a un hombre que viajaría un millón de kilómetros con ella.

"No lo hagas. Tu padre me preguntó lo mismo el otro día. Me preguntó si te quería. Le dije que no estaba seguro. Me dijo que el amor no es algo que se tiene. Es algo que se hace".

"Interesante..." Su madre siempre le había hecho creer que el amor era un don cósmico que dos personas se pasaban la vida cultivando.

"Así que te pregunto si puedes amarme, Ecko. Con mis pies inquietos y mis ojos viajeros. ¿Puedes hacerlo?"

"No lo sé", dijo Ecko en voz baja. Ella se preparó para su mirada de decepción. En lugar de eso, la sorprendió una profunda carcajada.

"Bueno, eso es honestidad. No es un mal punto de partida. Pero, ¿sabes lo que pienso?" Brock la atrajo hacia su regazo y la rodeó con sus brazos, haciéndola sentir infantil y querida al mismo tiempo. "Creo que ya me quieres. Creo que te resistes porque no quieres que te hagan daño y no ves el camino a seguir. Creo que eso te da mucho miedo, porque a mí me da mucho miedo".

"No me gusta hacer promesas que no puedo cumplir. El amor es una promesa".

"El amor es lo único por lo que merece la pena ser temerario. Lo que digo, Ecko Starchild, es que seas imprudente conmigo".

"Yo-"

Brock puso fin a sus objeciones con un beso, estrellando su boca contra la de ella como si para eso hubiera sido puesto en la tierra. Ecko no se echó atrás, sino que se rindió rápidamente al calor chisporroteante de su tacto y al veneno mortal de sus labios. Él estaba matando todas sus buenas intenciones, haciendo que se ilusionara, prometiéndole cosas que sabía que no podría cumplir. Justo cuando su cuerpo empezó a derretirse, el rostro de Daniel apareció en su mente, su sueño resurgió tan claro como el día. En momentos como éste, Ecko deseaba poder decir "al diablo con las estrellas", deseaba poder olvidar el destino.

"Brock... erm..." Ecko luchó con las palabras, sin querer decir nada que hiciera que la magia de sus dedos o la embriaguez de sus labios se detuvieran.

"No tienes que reconocerlo, todavía. Pero sé que ya lo sientes -Brock le apretó la palma de la mano contra el pecho y le dejó sentir el latido de su corazón. Por mucho que odiara admitirlo, reflejaba el suyo propio. Podía sentir cómo su cuerpo se sintonizaba con el de él, alineándose en una síncopa perfecta que la asustaba y la seducía.

"No juegas limpio", admitió ella, cerrando los ojos mientras se movía en su regazo. La polla de él le presionaba el trasero como un hierro candente.

"Se llama ganar", le cantó al oído, lamiéndole el cuello y besándole la clavícula.

"¿Cómo vas a afrontar las consecuencias cuando te salgas con la tuya? ¿Puedes asumir la responsabilidad?" Ecko se agarró al pelo de Brock mientras sus labios acariciaban su cálida piel. Un lento y ardiente dolor comenzó a crecer entre sus piernas.

Brock le inclinó la barbilla, obligando a sus ojos a fijarse en los de él.

"Puedes confiar en mí. Nunca he huido de mis responsabilidades y no pienso empezar ahora. Estás a salvo conmigo, Ecko". Las palabras de Brock fueron como un ariete que rompió las últimas defensas de la mujer. Las lágrimas empezaron a acumularse en sus ojos cuando se vio obligada a admitir que ésta era una aventura que no podía evitar.

"¿Y si digo que no?" Las imágenes de Daniel y la sensación de anhelar todo lo que él le ofrecía seguían tirando de su corazón.

"Entonces tendré que seguir intentándolo hasta que digas que sí. Creo que podré derretir tu corazón, Ecko. No creo que sea imposible o incluso difícil que me ames". Brock dejó que los golpes de un acento sureño convirtieran sus palabras en una seducción sonora. "No creo que estés convencida al cien por cien de que no estés ya enamorada de mí".

Ecko apretó la mandíbula, mientras Brock le mordisqueaba los labios e intentaba entrar en su boca. Sus grandes manos sostuvieron sus nalgas, levantándola ligeramente y acomodando su cuerpo en su regazo hasta que su humedad quedó presionada contra la palpitante lanza que ondeaba orgullosa entre sus piernas. Sus dedos se deslizaron hacia arriba y alrededor de las suaves curvas de sus caderas y cintura, dejando su piel caliente dondequiera que la tocara.

Ecko apretó la mandíbula con tanta fuerza que pensó que podría romperse las muelas. Brock parecía no inmutarse por sus esfuerzos. En cambio, continuó atacando a la boca de ella, ganándose su conformidad con una combinación de persistencia y exquisita habilidad. Puede que no siempre sepa lo que ocurre en el corazón de Ecko, pero entendía muy bien su cuerpo.

Al cabo de unos minutos, su voluntad se quebró, destrozada por el magnetismo animal de él y su creciente necesidad.

Ecko echó la cabeza hacia atrás, sus uñas se clavaron en la carne de sus hombros mientras un gemido erótico escapaba de su garganta.

"Dime la verdad y te complaceré", regateó Brock, moviendo las caderas contra su resbaladiza abertura.

Ecko lo miró con ojos vacíos.

"Dime que me quieres. Sé que lo haces. Pero no sé por qué eres tan testaruda".

Ecko se mordió el labio inferior y se retorció, dejando que la dura longitud de su miembro se deslizara por su húmeda hendidura. Los dos reprimieron un gemido, ambos cuerpos pagando un precio por su terquedad.

"Admítelo y deja que te complazca", la instó Brock. No solía suplicar, y mucho menos se encontraba suplicando a una mujer semidesnuda. Pero, en este momento, no tenía ningún orgullo que preservar. Para bien o para mal, estaba asumiendo el hecho de que ella era su amor. Era algo más que el sexo. Quizá la Sra. Starchild tenía razón, y el amor era un don cósmico, una conexión divina. Brock aún no lo había descubierto todo. Lo que sí sabía era que se moría por oír a aquella zorra de pelo ardiente decir dos palabras.

"Dilo".

Ecko renunció a cualquier pretexto cuando la desesperación de su voz ralló sus nervios.

"Tal vez", le susurró ella al oído. Permitirse ceder fue como cauterizar una herida en su psique. Toda la paz y la serenidad que había estado perdiendo mientras luchaba contra sus sentimientos llegó a su fin.

Todo el cuerpo de Brock se sacudió una vez. El sonido de su suave admisión fue como un relámpago que lo atravesó. Con un movimiento suave, le levantó las caderas con ambas manos y la sentó sobre su miembro. Ecko gritó cuando le llenó el cuerpo. Aferrada a sus hombros, cabalgó furiosamente sobre su cuerpo, galopando contra sus caderas mientras perseguía su orgasmo.

Varias veces, Brock estuvo al borde de la liberación y apenas consiguió contenerla. Su cuerpo estaba tan tenso y húmedo; era difícil creer que la había tenido en media docena de poses la noche anterior. Su cuerpo, al igual que el deseo que sentía por ella, nunca parecía mostrar signos de estar saciado. Cuanto más tenía, más deseaba. Y ahora que sabía que podía tener también su corazón, la codicia amenazaba con consumirlo.

Capítulo Dieciocho

Daniel

"¿Te vas a ir sin más?" Daniel observó cómo Deja se ponía los zapatos y se recogía el pelo en una coleta desordenada.

"No te preocupes. Emborracharse y pasar la noche con un chico no constituye el inicio de una verdadera relación. Puede que éste sea un pueblo pequeño, pero aquí tenemos una visión más liberal del sexo -dijo Deja, mirándolo a través de su reflejo en el espejo.

"Me he dado cuenta -dijo Daniel negando con la cabeza y sonriendo. Todavía no se le había pasado la visión de Aurora en plena exploración de mamas.

"Eso no fue nada. Una vez me salió un grano en el culo y tuvieron que declarar ocho vecinos que no era nada grave". Deja se rio al recordarlo.

"Es la primera vez que te veo hacer eso".

"¿Hacer qué?"

"Reírte de todo".

"¿De qué?"

"De todo esto", Daniel agitó la mano. "Este lugar, esta gente, la forma en que funcionan las cosas aquí. Ayer parecías muy enfadada, como si estuvieras resentida con todo".

"Supongo que sí", admitió Deja mientras buscaba las llaves del coche.

"No hay coche, ¿recuerdas?"

Deja se detuvo y se dio una palmada en la frente.

"Sí, estás atrapada conmigo durante algo más de tiempo".

"No pasa nada, creo que a Wind no le importará llevarme a la ciudad para recoger el coche". Deja sonrió con nerviosismo, tratando de encontrar una forma suave de terminar la conversación y abandonar el reducido espacio.

"De acuerdo", asintió Daniel sin dudar.

El corazón de Deja se hundió un poco. Estaba claro que solo estaba siendo educado al ofrecerse a llevarla hasta su coche. Pero, una parte de ella quería que él quisiera llevarla.

Lo acababan de dejar en el altar y seguía desconcertado por Ecko. ¿Qué esperaba?

Gimió Deja para sus adentros.

¿No estabas buscando una forma de salir de aquí? Esta es tu oportunidad.

Deja le dirigió una última mirada antes de marcharse. El aire frío en su cara fue como una llamada de atención para su corazón. Dentro de aquella cabaña, en la oscuridad y la bruma de la noche, era fácil olvidar que él no era “su Daniel”.

Deja se coló en la casa principal de la posada, donde Aurora dirigía a un pequeño grupo de mujeres posmenopáusicas en una serie de posturas de yoga diseñadas para fortalecer su suelo pélvico. Deja movió los dedos mientras pasaba por delante del grupo en silencio. Wind estaba exactamente donde sabía que lo encontraría: en su despacho. Solía venir a hablar con él en privado cuando pasaba la noche con Ecko. Lo llamaba “sus sesiones secretas”. A veces sentía que solo la constante devoción de Ecko y las garantías de Wind de que no estaba loca la mantenían cuerda.

"Hola, Dee", dijo Wind mientras llamaba suavemente a la puerta.

"Hola, Doc. ¿Puedes llevarme a la ciudad? Me he dejado el coche en el bar".

"Una decisión inteligente. Beber y conducir es un riesgo innecesario", dijo Wind, levantándose de su escritorio y frotándose las palmas de las manos en los pantalones.

"¿Estás trabajando?"

"No. ¿Por qué? ¿Te preocupa algo?"

"La verdad es que no", dudó Deja. Wind tenía un efecto tranquilizador en la gente pero, por alguna razón, la facilidad que sentía al enfrentarse a él le resultaba irritante.

"Bueno, déjame agarrar las llaves".

Deja siguió a Wind fuera de la posada y se sentó en el asiento del copiloto de su coche. Los dos primeros minutos del viaje de vuelta a la escena del crimen fueron silenciosos, pero dolorosamente incómodos. Era evidente que Deja quería hablar, pero las palabras no parecían formarse en su cabeza.

"Entonces, ¿Daniel?"

"Sí".

"Creía que le gustaba Ecko".

"Y así es. Todo el mundo la quiere a ella". Deja no había querido admitirlo y, desde luego, no pretendía que las palabras sonaran tan amargas.

"Estoy seguro de que Ecko ha tenido su buena ración de rechazo y dolor".

"Así es, pero eso no parece cambiar nada. Los hombres siguen haciendo cola para subirse al tren de Ecko".

"Y ella ni siquiera se fija en la mayoría de ellos, ¿verdad?"

"Y eso solo lo empeora", admitió Deja.

"¿Y tú? ¿No hay nadie especial en tu radar?" preguntó Wind.

Deja se volvió hacia la ventana y observó durante unos minutos cómo pasaban las pintorescas calles y las divertidas piezas de arte público.

"No. Nadie especial. "

"¿Mucha gente no especial?"

"Tengo mis encuentros, pero... Doc, ¿puedo hacerte una pregunta? Tienes que prometerme que me responderás con sinceridad. Contéstame como un hombre y no como un tipo que podría ser mi padre".

"Lanza la pregunta", dijo Wind sin dudar.

"¿Qué me pasa?"

"¿Qué?"

"¿Por qué todo el mundo parece ser tan feliz cuando a mí me cuesta tanto serlo? ¿Es eso lo que ahuyenta a los hombres? ¿Es por eso por lo que..." se van todos?

"No hay nada malo en ti, Deja. Claro que eres un poco reservada, pero no eres un monstruo ni nada parecido. Y, aunque creo que soy una persona bastante segura, puedo ver cómo podrías intimidar al tipo equivocado. Pero ese sería el tipo equivocado, así que no debería importar realmente. Pero, lo que es más importante, ¿de dónde viene todo esto?"

"De ninguna parte. Solo quiero ser feliz. Estoy cansada de pelearme con mi madre y algo que dijo Daniel anoche se me quedó grabado", dijo Deja en voz baja.

"Bueno, ¿sabes lo que pienso? Creo que Daniel va a superar muy pronto lo de Ecko. Y luego va a superar lo de su ex. Y sería estupendo que, cuando él esté finalmente preparado, tú también superes tus problemas. Sé que tu madre y tú no estáis de acuerdo en muchas cosas. Sé que Babylon Falls no es el tipo de vida que habrías elegido para ti. Pero nadie te va a penalizar por haber crecido aquí. Si quieres mi sincera opinión, la única persona que te impide ser 100% feliz eres tú misma".

Wind detuvo el coche y se bajó para abrir la puerta de su vehículo. Puede que la caballerosidad haya muerto, pero Wind seguía siendo un caballero. Deja salió de su coche y, por impulso, le echó los brazos al cuello. No era su hija, pero a menudo Deja sentía que él era la única persona mayor a la que estaba unida. A diferencia de sus propios padres, Wind creía en su visión de sí mismo y en su felicidad. No estaba convencido de que estuviera desperdiciando su vida y nunca la hizo sentir como si fuera un recipiente roto que hubiera que arreglar.

"Así que, tengo que dejar de ser el obstáculo de mi felicidad, ¿eh?" Deja se hizo eco del consejo tan repetido.

"Eso es, niña. Paso a paso. Elige tus batallas y deja de ser tu propio obstáculo".

"Sin embargo, aún no me rindo con Daniel", afirmó ella con la cara pegada a su hombro.

"No te rindas. Haz lo que tienes que hacer y estarás bien", le aseguró Wind.

Deja entró en su coche y exhaló profundamente. Como siempre, Wind le quitó un gran peso de encima con sus tranquilas afirmaciones de que PODÍA y DEBÍA ser la dueña de su destino. Todo lo que tenía que hacer era esforzarse por mejorar. La idea de pasar tiempo con sus demonios personales no era lo que ella llamaría “pasar un buen rato“ pero estaba cansada de ser infeliz.

Todo el camino de vuelta a la casa de su infancia fue como una marcha fúnebre. Había tantas cosas que quería decir que no podía fijar ningún pensamiento. Lo que sí sentía era una abrumadora sensación de ira y pérdida. Deja entró en el patio delantero de la casa amarilla y volvió a respirar profundamente.

"Señor, dame fuerzas", dijo, esperando a medias que alguien en la gran oscuridad la escuchara. En esto, y en tantas otras cosas, Deja estaba segura de estar sola.

Cuando entró por la puerta principal de la casa de sus padres, su madre estaba de pie sobre una gran olla de guiso, removiendo lentamente. Sus padres estaban acostumbrados a que desapareciera con Ecko y apareciera a la mañana siguiente. Deja casi podía garantizar que la señora Starchild había llamado a su madre en el momento en que se presentó en la posada y le hizo saber que Deja pasaría la noche con ellos.

"Has vuelto", fue todo lo que dijo.

"Sí", Deja se sentó en la pequeña mesa junto al gran ventanal.

"¿Mamá?"

"Hmm".

"¿Por qué os quedasteis a vivir aquí?"

Su madre se dio vuelta para mirar a su hija por primera vez desde que entró por la puerta. Aunque estaba claro que Deja estaba ilesa físicamente, parecía conmocionada. Deja luchó para que no le temblara el labio inferior mientras esperaba la respuesta de su madre. Pero Queenie Overfield nunca dejaba que nada se le escapara, y la pena de Deja era demasiado evidente como para ocultarla. La mirada de preocupación en el rostro de su madre desmenuzó el corazón de Deja y la hizo llorar.

"Nena", canturreó Queenie, sentándose frente a su hija y tomando su cara entre las manos.

"¿Por qué te gusta tanto estar aquí? Yo odio estar aquí".

"Tu padre y yo nos quedamos aquí para darte una vida con un poco menos de sufrimiento que la que llevarías ahí fuera", contestó Queenie con sinceridad, sin disculparse. Así era Queenie. Ella tomaba decisiones, no pedía disculpas.

"Pero sabías lo mucho que odio este lugar".

"No, no lo odias. Odias ser diferente. Odias que te rechacen y tienes miedo de que te repriman y no te quieran porque no encajas en el molde. Así que fuiste a buscar un lugar en el que creías que podías encajar. ¿Y lo encontraste? ¿Encontraste el amor y la aceptación que buscabas?".

Deja sacudió la cabeza, dejando de lado su orgullo y subvirtiendo su naturaleza combativa.

"Solo puedes encontrar lo que realmente quieres en el lugar menos esperado. Babylon Falls no es como otros lugares. Es un poco embarazoso, tal vez. Pero es un lugar BUENO. Y está lleno de gente BUENA.

Deja dejó que las lágrimas rodaran por su cara sin molestarse en secarlas. Como cualquier madre, Queenie comprendía muy bien a su hija.

"Entonces, ¿quién te ha entendido por fin?"

Deja permaneció en silencio, apoyada en el hombro de su madre y llorando sin reparo.

"Nadie".

"El mismo nadie con el que estuviste anoche".

Deja permaneció en silencio. No estaba de humor para defender sus decisiones. Sinceramente, ya se estaba arrepintiendo de lo de anoche. Le gustaba el chico, claro, pero estaba claro que no estaba preparado para nada serio con nadie. Se suponía que iba a ser una buena diversión. Y lo fue, hasta que dejó de serlo.

"Odio fingir", refunfuñó Deja, restregándose la cara con la mano.

Queenie sonrió. La niña que había sido Deja y la mujer en la que se había convertido no eran tan diferentes, a pesar de los esfuerzos de Deja por reinventarse.

"Entonces no lo hagas. Podrías ser mucho más feliz", Queenie sacó el móvil de Deja del bolsillo y le quitó la batería. "Puedes empezar por dejar que el mundo siga avanzando sin ti durante un par de días".

Deja asintió obedientemente. Queenie se esforzó por no dejar que su sorpresa se reflejara en su rostro. Quizá algunas cosas habían cambiado de verdad.

Capítulo Diecinueve

Brock dejó que su mente contemplara las posibilidades mientras acariciaba la piel del hombro de Ecko. Bajó el pulgar hasta una peca en medio del tríceps y luego volvió a subir. En círculos constantes.

"Te estás moviendo", murmuró Ecko.

"No me he movido", dijo distraídamente.

"Tu espíritu está dando vueltas".

"Mi espíritu hace tiempo que se fue de aquí, cariño", suspiró Brock, y una sonrisa de satisfacción se extendió por su apuesto rostro. Los últimos rayos de sol brillaban con fuerza a través de las ventanas, dando a toda la habitación un brillo dorado rosado.

"¿Puedo ser sincera contigo sobre algo?" Ecko se sentó y miró a Brock, que no hizo ningún intento de moverse.

"Absolutamente".

"Creo... pensé... pero no estoy segura, que Daniel es a quien estaba buscando", espetó Ecko.

"¿Qué?"

"¿Recuerdas el sueño? ¿El que me llevó a Facebook? Creo que este Daniel, el que está en la cabaña, creo que es él, al que estaba buscando".

Brock cerró los ojos y rio suavemente.

"Es una pena, parece un buen tipo, pero quien lo encuentra primero se lo queda".

"No creo que funcione así", Ecko frunció el ceño.

"Así se hace de donde yo vengo. No te metes con la mujer, el licor, el dinero o la familia de un hombre". Brock abrió los ojos y la miró intensamente. De nuevo, el sentimiento que había detrás de su mirada era de posesión. Ella era SUYA. Su mujer en todos los sentidos que le importaban. Ecko tragó con fuerza mientras intentaba evitar aquella mirada de desaprobación.

"¿Quieres escuchar, por favor?"

"No. No me limitaré a escuchar, Ecko". Brock se apartó de su cuerpo y se puso de pie, tirando de sus pantalones mientras daba vueltas alrededor de la yurta. "Has estado jugando conmigo desde que llegamos aquí, y eso no lo llevo muy bien. Ahora, después de todo.... tras lo que acabamos de compartir, quieres decirme que crees que el chico de la cabaña es el indicado porque una vez tuviste un sueño".

"Los sueños son importantes", argumentó Ecko.

"¡Lo suficientemente importantes como para dejarme tirado como si nada!

"Brock". Ecko se quedó sin palabras. Siempre valoró la honestidad en las relaciones. Pensó que compartiendo las cosas que la preocupaban, podría encontrar la manera de salir de esta situación y resolver sus sentimientos de una vez por todas. Lo último que esperaba era su enfado.

"Dijiste que me querías".

"Dije que lo intentaría. Y lo hago. Solo necesitaba que supieras lo que sentía".

Brock miró a Ecko como a un bicho raro. Sentándose bruscamente, apoyó la barbilla en las manos y la miró inquisitivamente.

"Entonces, ¿qué te hace estar tan segura de que es el tipo que estabas buscando?"

"Lo es. Solo tienes que confiar en mí. Estoy segura. "

"¿Y ahora qué?"

"Ahora tengo que averiguar qué significa todo esto", explicó Ecko.

"¿Y qué hago yo mientras tú lo averiguas?"

"Nada".

Brock parpadeó varias veces antes de que la risa empezara a brotar de su pecho. El sonido era escalofriante.

"¡Nada!" Brock echó la cabeza hacia atrás y se rio más fuerte. "¿Sabes cuántas mujeres habrían matado por estar en tu situación ahora mismo? Y, cuando te pregunto qué quieres de mí, no dices nada. No sé si estoy loco o eres demasiado estúpida como para darte cuenta de lo que me estás diciendo".

"¡Yo NO soy estúpida!"

"Sí, lo eres. Todo esto es una estupidez". La calma momentánea de Brock se disipó al instante. "Un hombre se pone delante de ti y te dice que te quiere y que quiere que las cosas funcionen contigo. ¡Te elige a TI! Y lo mejor que se te ocurre es una gilipollez sobre un sueño y los destinos y las hojas mágicas de té. ¿Quieres salir? Si quieres correr y perseguir a un amante de cuento de hadas porque tienes demasiado miedo de admitir que lo que tenemos aquí es real, adelante. Adelante. No serías la primera mujer que arruina algo bueno. Pero al menos muéstrame la cortesía de ser sincera. Dímelo directamente, Ecko".

Ecko se quedó quieta y observó cómo Brock cambiaba. Toda la calidez y la adoración que había en sus ojos se retiró a algún manantial desconocido de su interior y desapareció. Se estremeció ligeramente cuando su gélida mirada pareció succionar el calor del aire que lo rodeaba. Sin decir nada más, se puso la ropa y empezó a recoger sus cosas. Puede que no haya tenido muchas relaciones dignas de mención, pero había visto suficientes comedias románticas para saber cómo terminaba este baile. Se marchaba. Se estaba yendo.

Al ver su expresión de amargura, quiso decir algo para que se detuviera. No tenía por qué ser así. Las cosas entre ellos no tenían que acabar. Ella solo necesitaba tiempo. Necesitaba asimilar los intensos sentimientos que tenía y la tentación de la vida que siempre había imaginado para ella. De alguna manera, sabía que él no podría oírla, e incluso si pudiera llegar a él no sería lo que él quería oír.

Ecko sintió la presión punzante que se acumulaba detrás de sus ojos. No era el momento de llorar. Además, ¿para qué iba a llorar? Había dicho la verdad. No había nada malo en ser sincero.

Brock se colgó la guitarra del hombro y se quedó de pie al otro lado de la habitación, mirándola mientras ella luchaba contra sus lágrimas.

"¿Así que esto es todo?" Dudó, esperando que ella dijera algo, cualquier cosa, que le diera una razón para quedarse.

"Yo... Brock... no soy estúpida", argumentó Ecko débilmente.

Él sonrió y cruzó el espacio que los separaba. Acunando su cabeza, le dio un suave beso en la frente.

"Sí, cariño, lo eres. Y probablemente pasará un tiempo antes de que te des cuenta de cuánto".

"Brock, no quiero que te vayas", la emoción hizo que a ella le temblara la voz.

"Lo sé, pero tampoco quieres que me quede. ¿Y yo? Lo único que quiero es tenerte a ti. A ti completa. No solo las partes que no están ocupadas preguntándose 'qué pasaría si…'".

"¿Así que te vas?" Las lágrimas cayeron de sus ojos, calientes y saladas.

"No me hagas esto, cariño. No hagas esto más difícil de lo que tiene que ser. No soy un cabrón. No estoy huyendo de ti. Simplemente no puedo seguir aferrándome a alguien que no intenta aferrarse a mí".

Ecko se agarró la parte delantera de la camisa y dejó que las lágrimas fluyeran libremente.

"Pero, ¿y si hacemos nuestras propias reglas y vamos a nuestro propio ritmo?"

Brock sacudió la cabeza, el sonido de su voz era como fragmentos de cristal en su corazón.

"Soy un hombre adulto. Sé lo que quiero, Ecko. Y no puedo conformarme con menos. Quizá sea bueno que me vaya de viaje. Así no tendrás que preocuparte de encontrarte conmigo".

"Brock..."

"Ve a averiguar esto. Comprueba si Daniel es la persona que crees que es. Hagas lo que hagas, déjalo atrás y decide lo que quieres, Ecko", Brock pasó el pulgar por el labio inferior de Ecko antes de darle otro suave pico en los labios.

Y así, sin más, se acabó. La naturaleza improbable e inesperada de su romance había resultado ser el último clavo en el ataúd. Ecko no se movió de aquel lugar, sin querer ver cómo se alejaba. A pesar de saberlo, su corazón estaba convencido de que, si se quedaba allí el tiempo suficiente, él volvería y llenaría el vacío dejado por su ausencia. Si no abandonaba la yurta, no tendría que enfrentarse al hecho de que él se había ido realmente.

Ecko no estaba segura de cuánto tiempo permaneció allí antes de que su madre estuviera de pie frente a ella.

"Ecko, Brock acaba de irse. No parecía muy contento. ¿Necesitas hablar de ello?"

Ecko se esforzó por enfocar sus ojos.

"Le conté lo de Daniel y el sueño, y él solo...".

Aurora rodeó a su hija con los brazos y le acarició el pelo.

"Bueno, niña, no fue la jugada más inteligente que hayas hecho. Pero déjame preguntarte algo. ¿Por qué estás aquí llorando por ello? ¿Por qué no te pones a su altura y lo arreglas?".

Ecko negó con la cabeza. Realmente no lo sabía. Tenía una docena de excusas preparadas en su mente, pero la verdad era que estaba asustada. Daniel era guapo y estable, y obviamente estaba preparado para un compromiso. Qué mujer no se enamoraría de un tipo así. Incluso parecía dispuesto a pasar más tiempo en Babylon Falls. Comparar a ese tipo de hombre con Brock, cuyo historial de aventuras de una noche y semanas interminables de gira, parecía una obviedad. Por supuesto, el universo querría que ella eligiera a Daniel. Sin embargo, su corazón no estaba tan convencido.

"No lo sé", dijo Ecko con suavidad.

"Entonces tal vez debas averiguarlo antes de que empeores este lío".

"Solo estaba siendo sincera", gimió Ecko.

"Lo sé, calabacita, pero se puede ser sincera o se puede ser honesta. Y creo que tuviste demasiado de lo segundo y no lo suficiente de lo primero". Aurora limpió las lágrimas de la cara hinchada de Ecko antes de tirar de ella para que se sentara en el suelo de la yurta.

"Te das cuenta de que nada de eso tenía sentido".

"Claro que no lo tenía. Tu energía está apagada. No puedes leerme. Sé que no soy tan buena analista como tu padre, pero sé un par de cosas sobre abrir la boca y meterse en problemas -explicó Aurora, recogiéndose el pelo en un nudo sobre la cabeza y doblando las piernas en posición de loto. Ecko hizo lo mismo. Ambas mujeres respiraron profundamente y cerraron los ojos.

"No es que no seas sincera. La sinceridad es la mejor política. Es solo que no sabes en qué estás siendo sincera. Ser honesto no significa ser indiscriminado. La honestidad puede ser tan dolorosa como la mentira, y cortar mucho más profundo. Le dijiste a ese hombre una verdad que no estabas preparada para aceptar y que él no estaba preparado para escuchar, y lo heriste profundamente, Ecko. ¿Es eso lo que querías hacer?"

"No". Ecko respiró profundamente y dejó fluir en silencio un nuevo manantial de lágrimas.

"¿Y entonces?"

"Entonces, tengo que resolverlo y, luego, volver a arreglarlo". Ecko exhaló audiblemente, sintiéndose decidida a pesar del dolor punzante que sentía en el pecho.

"Te sugiero que empieces por llamar a la puerta de ese guapísimo monumento de la cabaña de al lado".

"¡Mamá!" Ecko abrió los ojos conmocionada.

"¿Qué? Es guapo. Estoy comprometida con mi compañero de vida, no muerta y ciega". Aurora le dedicó a Ecko una sonrisa perversa.

"No me lo puedo creer. De verdad que no tienes tacto". Ecko se rio y puso los ojos en blanco ante las insaciables payasadas de su madre.

"¿Qué?, ¿mal momento? Qué puedo decir, has heredado ese rasgo de mí. Nunca sé exactamente cuándo decir algo".

Aurora abrazó a su hija, asegurándole, de la manera silenciosa de todas las madres, que todo iría bien. Ecko respiró profundamente y superó el dolor de su pecho. Había sido una estúpida y lo sabía. De hecho, llamarlo estupidez era una amabilidad. Había sido una simple idiota. El sentimiento de culpa se retorció en un nudo en la boca del estómago.

"Entonces, ¿Daniel sigue aquí?"

"Creo que sí. ¿Por qué no deambulas y lo averiguas?

"¿Deambulas?"

"¿Qué? Estoy probando el acento del suroeste. Hay un retiro en Arizona, y yo..."

"Mamá", Ecko levantó una mano, deteniendo a su madre. "Lo que pase en el desierto debe quedarse en el desierto".

"Es cierto", convino Aurora, poniéndose en pie y dándose la vuelta para marcharse. "Por cierto... ¿Estás experimentando sequedad vaginal? Tengo un lote de lubricante casero del que necesito deshacerme".

"No, todos mis jugos fluyen con regularidad, pero gracias", dijo Ecko con indiferencia, sin apenas registrar la extrañeza del giro en la conversación. Limpiándose la cara y poniéndose un par de sudaderas suaves, Ecko decidió que se debía a sí misma, y a Brock, enfrentarse al tema de Daniel sin rodeos. Abriendo de un tirón la puerta de la yurta, atravesó el patio y bajó a la cabaña en la que él se alojaba ahora. No tenía ni idea de lo que iba a decir y estaba aún menos preparada cuando él abrió la puerta, sin camiseta, con una ligera capa de sudor en la frente y el pecho.

"Vaya", exhaló Ecko.

"Exactamente lo que pienso". Daniel sonrió.

Capítulo Veinte

Daniel

Daniel vio cuando Brock se marchó, con las bolsas colgadas al hombro y la mirada de un hombre al que acaban de dar una patada en las pelotas y tirarlo al mar. Conocía demasiado bien esa sensación. Ecko debía de haber entrado por fin en razón y le había dado la patada.

"Cuanto antes, mejor. Confía en mí, hermano", dijo Daniel antes de volver a su entrenamiento. No era un fanfarrón, pero tenía un buen cuerpo y lo sabía. Mantenerlo en buen estado era tanto un motivo de orgullo como un servicio público. Nunca sabías a quién ibas a conocer, ni a dónde te llevarían las cosas. Como anoche. ¿Quién iba a pensar que se liaría con la guapa amiga de Ecko? Le gustaba bastante Deja, pero no era su tipo. Era salvaje y desafiante. Y en el dormitorio era igual de desinhibida.

Daniel sacudió la cabeza al recordar su cuerpo enredado con el de ella. Su recuerdo lo distrajo hasta que perdió la cuenta de cuántas flexiones había hecho y sus músculos temblaron de cansancio. Rodando sobre su espalda, sonrió al techo. Estaba fuera de control. Hace unos días tenía a una mujer con la que estaba seguro de no querer vivir. Ahora estaba acechando a una mujer que le fascinaba y fantaseando con otra que le desafiaba de un modo que no esperaba. Se dirigía hacia un precipicio y lo sabía. Involucrarse con demasiadas mujeres al mismo tiempo era un error clásico, uno de los muchos que había evitado meticulosamente desde la pubertad.

La llamada a la puerta puso fin a sus reflexiones. Daniel esperaba que no fuera Aurora. No se atrevía a mirar a la mujer a los ojos después de su exhibición. Su mente rehuyó el recuerdo de sus pechos desnudos.

Sin pensarlo, ni molestarse en ponerse una camisa, abrió la puerta de un tirón. Ecko estaba allí, con un aspecto pequeño y vulnerable. Llevaba el pelo despeinado y su piel pálida estaba ligeramente enrarecida por el viento fresco que subía del agua y rodeaba la cabaña. Su chándal gris era varias tallas más grande, probablemente a propósito. Era dudoso que Brock llevara un chándal que dijera "universidad del dulce" en la parte delantera.

"Vaya", respiró Ecko, sorprendida por el cuerpo semidesnudo de Daniel. Sonrió ante su reacción. Verás, eran momentos como éste los que hacían que las horas en el gimnasio merecieran la pena.

"Exactamente lo que pienso", respondió.

"Yo... quería hablar contigo. Si es un mal momento... puedo volver, ¿no? Sí, creo que debería volver más tarde. Cuando estés vestido y no estés sudado. Volveré", dijo Ecko, tratando de evitar quedarse a solas con Daniel.

"No, pasa", Daniel alargó la mano y la tomó por el codo, tirando de ella hacia su cabaña.

"Yo... solo venía a decir que... tenías razón", escupió Ecko. Al mirar el interior de la cabaña, el cual le resultaba familiar, no pudo evitar sentirse incómoda. Aparte de algunos objetos personales, todo en la cabaña estaba igual que cuando llegó Daniel. Todo. Ecko sospechaba que Daniel era una persona ordenada, pero esto limitaba con lo estéril.

"¿Tenía razón en qué?"

"Oh." Ecko se sorprendió a sí misma divagando en sus pensamientos y se sonrojó de vergüenza. "Sobre todo. Sobre Brock, y sobre mí, y sobre mi tendencia a ser egoísta. Soy una farsante. Le he fallado a lo grande. Tenías razón".

"Supongo que no me creerías si te dijera que tener razón en este caso no me produce ningún placer". Daniel le sirvió a Ecko un vaso de agua y se lo entregó.

"Tienes razón. No te creería". Tomando el agua, los dos compartieron una pequeña risa.

"Bueno, si te sirve de algo, no creo que seas un completo desastre. Solo creo que no has pensado realmente en lo que quieres. No planeas nada, ¿verdad?".

"¿Qué quieres decir?"

"Me refiero a tu vida. ¿Cuáles son tus objetivos a largo plazo? ¿Dónde te ves dentro de cinco años?".

Ecko se quedó en blanco. ¿Objetivos a largo plazo? Su único objetivo había sido vivir feliz y hacer algún bien en el mundo. Nunca había habido ningún tipo de plan para conseguirlo. Para Ecko, la vida ocurría decisión a decisión, cruce a cruce.

"Realmente no tengo un plan. Son más bien principios. Tengo principios por los que vivo, y eso parece funcionar bastante bien. Deja es la planificadora".

"¿Y tú? ¿Solo estás de paso?"

"Sí, y ha sido un viaje increíble". Ecko chirrió alegremente.

"Y ahora tu novio se ha ido".

Ecko frunció el ceño.

"No te enfades. Acabamos de empezar a conocernos". Daniel acortó la distancia entre ellos, manteniéndose justo fuera del espacio personal de ella, pero aun peligrosamente cerca. "Me gustaría mucho pasar algún tiempo contigo para conocerte, Ecko".

Ecko tembló ligeramente y dejó su taza.

"Vale, ya está bien. Voy a necesitar que te pongas una camisa si vamos a continuar esta conversación", dijo ella, levantando las manos.

"Es curioso, ¿tu madre no es como la reina del nudismo?"

"Eso es diferente", argumentó Ecko. "Eso era médico, esto es innecesario".

"Estaba aquí solo, Ecko. ¿No puedo ser innecesario a puerta cerrada y con llave?" Daniel no hizo ningún movimiento para ponerse la camisa, sino que se acercó a Ecko.

"Tú, ah..." Ecko podía sentir el calor que irradiaba de él y oler el sudor en su piel. A diferencia de la mayoría de los chicos, no olía como un calcetín de gimnasio cuando sudaba. Era un olor más profundo y lujoso, como si su sudor estuviera impregnado de exóticas especias orientales. De alguna manera, eso lo hacía aún más atractivo, y la invasión de su espacio personal, que era más bien insulsa, más peligrosa. Incluso a medio brazo de distancia, era una tentación pecaminosa.

"Yo, ¿qué?"

"Eres muy bueno en esto", admitió Ecko.

"Lo soy". No era un alarde. Era un hecho.

"¿Así es como estuviste con Deja anoche?"

Daniel sintió inmediatamente cómo se enfriaban los ánimos. Solo había pasado anoche, ¿no? Aunque a algunos hombres les gustaba presumir de haberse acostado con sus mejores amigos, a él siempre le pareció una horterada y una falta de tacto. Un triángulo amoroso como ése apenas merecía la pena.

"En absoluto. Ella hizo la mayor parte, para ser sinceros. Pero, Deja lo dejó claro, era solo una cosa. Solo una noche".

"¿Estás seguro de que realmente lo siente así?" Ecko lo miró con escepticismo. "Quizá deberías preguntarle. Tener una buena charla y hablarlo".

"¿Por qué? ¿Sabes algo?"

Ecko le dedicó una media sonrisa.

"Conozco a mi amiga. Quizá deberías hablar con ella antes de avanzar". Ecko se levantó para irse y Daniel le agarró la mano.

"Lo haré, pero solo si aceptas cenar conmigo. No sé lo que Deja siente por mí, pero sé lo que siento por ti. Me fascinas, Ecko, y quiero conocerte mejor".

Ecko se levantó de un salto del sofá y corrió hacia la puerta, con un aspecto mucho menos frío y tranquilo del que pretendía. Daniel no la persiguió, pero la siguió con la mirada.

"Podemos cenar... solo como amigos. Pero tienes que prometer que escucharás a Deja, y no caerás en su rutina de chica dura. Realmente es un encanto".

"Sí, lo sé. Lo entiendo. Entonces, ¿podemos cenar?"

"Claro, solo tienes que venir a mi yurta cuando estés listo".

"¿No vas a volver a casa de tus padres?" Daniel la miró inquisitivamente.

"No, la yurta está bien. Además, si vuelvo allí quién sabe a qué clase de locura me someterán. Más vale sitio malo conocido que bueno por conocer -respondió Ecko, limpiándose las manos en los muslos mientras hablaba. Sus ojos seguían vagando, desde su cara y a lo largo de su bien desarrollado cuerpo. Ecko casi gimió en voz alta al ver que la ligera capa de vello a lo largo de su bajo vientre desaparecía detrás de sus calzoncillos.

"Ecko", se burló Daniel. "Me estás mirando fijamente".

"Oh, lo siento", dijo Ecko tímidamente, agarrando el pomo de la puerta con las dos manos y sin poder zafarse de la situación durante varios segundos mientras empujaba y tiraba.

Daniel se rio suavemente por lo bajo, se levantó de su sitio y se acercó a la joven mientras se agitaba. Con un hábil movimiento, giró la manilla y abrió la puerta.

"Bien", dijo Ecko en voz baja mientras salía de la cabaña y se alejaba de la tentación.

Daniel cerró la puerta tras ella y observó en silencio cómo se daba una severa charla en el patio. Sus expresiones eran tan vívidas que era como si él pudiera oír cada palabra que estaba diciendo. Quizá eso era lo que le resultaba tan refrescante de Ecko, que era transparente. No había nada en ella, ni en sus motivos, de lo que tuviera que dudar o averiguar. Y ella tenía razón, tenía que arreglar las cosas con Deja si quería evitar un desastre.

Ella le gustaba, de verdad. Pero sentía que Ecko había aparecido en su vida por alguna razón. Estaba tan emocionado por saber cuál era esa razón como por volver a ver a Deja. Aunque no estuvieran destinados a estar juntos, podía admitir que le gustaba la curva sexy de su sonrisa y la forma peligrosa en que se movía su cuerpo era una tentación. Pero ya había estado en esa situación y buscaba algo más profundo.

Se duchó rápidamente y se conectó a Internet para buscar un restaurante decente. Tras unos quince minutos de búsqueda, eso también se convirtió en un dolor de cabeza. Babylon Falls tenía mucho encanto, pero aparentemente carecía de restaurantes con clase. Lo mejor que pudo encontrar fueron restaurantes familiares que servían comida casera. Las críticas de los comensales parecían ser generalmente positivas y, además, estaba en la ciudad.

"¡Listo!" se dijo Daniel.

Ahora solo tenía que pensar qué iba a decirle a Deja. Se quedó mirando el teléfono durante veinte minutos, hurgando en sus palabras. Estaba a punto de rendirse cuando la pantalla se iluminó con una llamada entrante.

Deja.

Daniel contestó, tratando de sonar despreocupado y no como si acabara de tener un concurso de miradas con su smartphone.

"Me gustas", dijo Deja, sin preámbulos.

"¿Qué?"

"He dicho que me gustas. He decidido que me gustas y que te gusto".

"¿No tengo voto?"

"¿No te gusto?" La voz de Deja parecía genuinamente sorprendida.

"Yo... creo que eres una persona increíble", empezó Daniel.

"¡Bien! Tú también me gustas". Deja no dejó espacio para que se echara atrás con elegancia. "Así que creo que deberíamos tener una cita".

"¿Una cita?" Los párpados de Daniel se agitaron varias veces mientras intentaba ponerse al día con la realidad de la situación.

"Sí". Deja respondió afirmativamente.

"¿Me estás invitando a salir?"

"Supongo que sí". Su respuesta fue inmediata y segura, como si la idea de que él pudiera negarse no se le hubiera pasado por la cabeza. Aunque, como él estaba aprendiendo rápidamente, una vez que Deja se proponía algo era solo cuestión de tiempo que se hiciera realidad. "¿Te viene bien mañana?"

Daniel se lo pensó un momento, observando desde la ventana cómo Ecko desaparecía en la yurta del otro lado del patio. Era mejor resolver las cosas rápidamente si quería perseguir a Ecko. Cuanto más tardara en resolverse la situación, más gente saldría herida, y él no estaba por la labor de romper corazones. No después de lo que acababa de pasar.

"Me parece bien, pero ¿Deja?"

"¿Sí?"

"Vamos como amigos, ¿vale? Quiero decir, sé que tuvimos algo, pero... como amigos".

Hubo un momento de silencio entre ellos.

"No hay expectativas. Todavía tienes que resolver la ecuación de Ecko. Lo entiendo. Será como amigos. Y prometo que esta vez no me emborracharé ni te arrancaré la ropa".

Capítulo Veintiuno

Brock

El público estaba enloquecido, atrapado por la música y la sensación de formar parte de uno de esos momentos mágicos que se dan con la música en vivo. Brock cerró los ojos y dejó que esa sensación lo inundara y se hundiera en su piel. Necesitaba algo a lo que aferrarse más allá del entumecimiento. Alejarse de Ecko era como amputarse la pierna. Cuando se despertó en su cama al día siguiente, aún podía sentirla a su lado, a pesar de saber que no estaba allí. Se estaba derrumbando y lo sabía, pero ¿qué podía hacer?

El teléfono sonó antes de que tuviera la oportunidad de tirar todo su orgullo y rogarle que volviera con él. Estaba literalmente contemplándolo cuando el maldito aparato empezó a zumbar en su mano. Así fue como acabó esta noche, tocando canciones que se sabía de memoria, para una sala llena de fans que eran demasiado mayores para beber, cantar y bailar toda la noche, pero que habían decidido unirse y hacer precisamente eso. El martes se presentarían todos en sus puestos de trabajo, doloridos, con la voz ronca, privados de sueño y desanimados. Se dirían unos a otros que habían hecho una estupidez y que estaban pagando por ello. Y luego sonreirían.

Eso era lo único que lo salvaba.

Después del espectáculo, Brock celebró una noche de éxito con viejos amigos. Sentado alrededor de la mesa con un grupo de tipos con los que había hecho música desde que decidió convertir su pasión en una carrera, decidió poner a prueba su hígado.

"Tranquilo, cariño". Una camarera pechugona con labios rojo cereza que parecían recién aplicados cogió la botella de cerveza que tenía delante y dio un profundo y largo trago. Cuando la dejó, la resina pegajosa de sus labios formó un anillo casi obsceno a mitad del cuello de la botella. Una prueba de su talento especial, sin duda.

Brock miró la botella y trató de ocultar su disgusto. Cualquier otro día le habría dedicado una sonrisa, le habría pedido de que le trajera una bebida fresca y la habría despedido con la sensación de que le acababa de alegrar la noche. Esta noche no tenía el corazón para ser amable. No tenía la energía para coquetear ni para hablar suavemente con la que iba a ser su conquista. Cogió la botella entre dos dedos y se la devolvió.

"¿Por qué no terminas de chupar esto y me traes una botella nueva, cariño?", dijo, apartándose de ella mientras hablaba.

Las voces alrededor de la mesa se acallaron inmediatamente.

Brock perdió el interés en cuanto el peso de la botella abandonó sus dedos. Cruzando los brazos sobre el pecho, esperó a que llegara la nueva botella. Unos segundos después, apareció. Y entonces la sensación de líquido frío le golpeó la parte superior de la cabeza y bajó por la espalda, mientras la camarera desairada vertía el contenido de la primera botella sobre su cabeza.

"Supongo que no quieres propina", dijo Brock, sin importarle realmente la camisa empapada que llevaba o las risitas de los amigos que veían cómo se desarrollaba la escena.

"Que te den por culo. ¿Quién coño te crees que eres? Puede que sea una camarera, pero no soy fácil", gritó, volviendo a pisar la barra con tacones de plataforma.

"¿Qué demonios te pasa?" Remington, el mayor del grupo y autoproclamado mentor, ladeó la cabeza y esperó a que Brock respondiera.

En su lugar, se limitó a abrir la cerveza que tenía delante y a dar un sorbo.

"Debe ser una mujer. Solo una mujer puede hundir tanto a un hombre que ni siquiera se preocupa por su orgullo".

Los hombres asintieron con la cabeza.

"No sé de qué estáis hablando. No quería que me molestaran esta noche, y no es que pueda demandarla por echarme una cerveza encima", se defendió Brock.

"Vamos, hombre. Puedes estar de otro humor. Déjame adivinar, ¿acabas de romper?".

Brock no dijo nada.

"¿Ya has llamado para suplicar?"

Las risas comenzaron de nuevo, pero Remington tenía toda la atención de Brock.

"Todavía no", admitió en voz baja.

"Lo sabía". El hombre mayor dio un sorbo a su bourbon y se recostó en su asiento. Remington parecía saber siempre qué decir, pero lo más importante era que siempre sabía cuándo escuchar. Eso era lo que le hacía ganar el mayor respeto de los músicos más jóvenes con los que trabajaba. Los escuchaba, oía sus temores y preocupaciones, y luego les hacía recomendaciones. Remington se sentó y esperó mientras Brock intentaba encontrar el principio del nudo que se había convertido en su vida.

"Es increíble y todo, pero no está segura de lo que quiere". Brock sacudió la cabeza. Eso no estaba bien. No era la verdad. "Ella sabe lo que quiere, pero yo no soy ese hombre. La quiero a muerte y nunca cometería los errores que cometió mi viejo. Pero tampoco puedo fingir que soy otra persona".

"¿Y qué? ¿Le ha echado el ojo a otro inmueble?"

"Sí, a alguien agradable y responsable y dispuesto a sentar la cabeza", dijo Brock con tanta amargura que las voces alrededor de la mesa volvieron a callarse.

"¿Y tú simplemente saliste corriendo con el rabo entre las piernas?". El disgusto en la voz de Remington hizo que Brock levantara la vista y se detuviera.

"Mierda, no se puede retener a una mujer que no quiere ser retenida", dijo el bajista, tratando de salvar a su amigo de una situación incómoda.

"¿Quién dice que no quiere ser retenida? Quizá solo esté esperando a un hombre dispuesto a luchar por ella".

"Ella quiere seguridad. Quiere vallas y rosas en su cumpleaños. Yo puedo hacer eso durante un tiempo, pero no puedo prometerle eso para siempre". Brock miró a los ojos del hombre mayor.

"La seguridad y los suburbios son dos cosas diferentes, amigo mío. Debe de ser una mujer estupenda para que estés tan preocupado por la ruptura. Te conozco. ¿A cuántas mujeres has dejado? ¡Apenas te has dado cuenta de que se han ido! Si quiere seguridad, dásela. Ve a decirle que vas a hacer lo que sea necesario para que sepa que eres su hombre. Eso es seguridad. Ser un hombre y cuidar de tu mujer. Hazle saber que, aunque pasen por algunas cosas, lo que tienen juntos es sagrado para ti. Y le arrancarás la cabeza a otro hombre si se le ocurre violar eso. Le haces saber que, incluso cuando está enfadada contigo, sigue siendo tuya. Incluso cuando no se lleven bien, sigue siendo tuya. Incluso cuando metes la pata, sigue siendo tuya. Eso es seguridad".

Los hombres asintieron con la cabeza, dando incómodos sorbos a sus bebidas mientras cada uno se daba cuenta de que no lograban llegar a la altura de esos ideales.

"Me voy de viaje".

"Llévala contigo", dijo Remington como si fuera la respuesta más obvia a la pregunta más tonta del mundo.

"No puedo pedirle que se vaya así sin más".

"Tampoco se lo pediste cuando te levantaste y te fuiste, ¿verdad?". Remington cogió su vaso y se rio, dando un trago antes de levantarse.

"Tengo que irme. Tengo a mi propia dama esperándome en casa. Ha sido divertido, hemos pasado una buena noche", Remington se volvió para mirar a Brock, de hombre a chico. "Recuerda lo que te dije. Ve a demostrarle que es tu mujer. Si todavía no te quiere, es una tonta y tienes suerte de descubrirlo a tiempo".

Brock asintió y observó en silencio cómo el hombre mayor salía del bar. Quizá Remington tenía razón. Diablos, iba a hacer el ridículo por esta chica, de una forma u otra. Más le valía coger el toro por las astas o quedar como un tonto descarado. Era mejor que rogar.

Tragándose el nudo en la garganta, volvió a centrar su atención en beber a ciegas. No fue hasta que la luz del sol le atravesó los párpados cuando se dio cuenta de su eficacia. Mirando alrededor de la habitación pudo comprobar que había vuelto a casa. Pero su ropa no lo había hecho. La puerta de su casa estaba cerrada y su equipo seguía intacto, así que al menos había conseguido evitar verdaderos problemas. La miseria de su cuerpo era una distracción bienvenida al dolor de su pecho, así que siguió tumbado durante unos minutos reuniendo el valor para moverse y afrontar el día. Otro día sin Ecko. Otro maldito día sin Ecko.

Cuando por fin hizo balance de su casa, encontró las llaves, la cartera y el teléfono en el congelador. Su ropa seguía desaparecida, pero era reemplazable. Solo podía esperar que no hubiera hecho o dicho nada estúpido mientras estaba borracho. Tuvo la leve impresión de haberse caído y de haber sido atrapado por una cara conocida, pero ninguna impresión real de quién era. Brock se tomó una aspirina y encontró unos pantalones cortos para ponerse. A pesar de las punzadas en la cabeza, tenía un plan. No iba a soportar una noche más sin Ecko. La necesitaba.

Miró fijamente su teléfono congelado mientras probaba sus cuerdas vocales. Seguro que era un desastre, pero no necesitaba que ELLA lo supiera.

Su primera llamada fue a su representante. Si iba a llevar a Ecko con él, iba a tener que hacer ajustes para ella. No podía verse a sí mismo alojándola en un motel de bajo presupuesto noche tras noche, manteniéndola separada del resto de la banda. La segunda llamada fue a un viejo amigo. Había hecho algunos viajes hacía unos años y había convertido su furgoneta de aceite vegetal en una casa rodante. No era glamuroso, pero muchas cosas en esta industria no lo eran. Ecko se adaptaría. Diablos, sus padres no eran precisamente el Sr. y la Sra. Convencionales. Y, sin embargo, eran todo lo que Brock había esperado tener.

La última llamada no se atrevió a hacerla. Con cada llamada sucesiva había permitido que la esperanza echara raíces. En algún lugar de su interior esperaba tener éxito. Era un hábito desagradable, sobre todo cuando se trataba de relaciones. En cambio, colgó el teléfono y decidió ducharse y comer primero. Quizá sería más valiente cuando no oliera como el suelo de un urinal. Tal vez.

Brock intentó repasar todo en su cabeza. Se había enfrentado a salas repletas de extraños exigentes que le pedían una canción sin sudar nunca, pero una chica chiflada y sus padres desubicados le aterrorizaban. ¿Y si no quería hablar con él?

Mientras se ponía los calcetines, un nuevo plan empezó a echar raíces en su cabeza. No le daría la oportunidad de ignorarlo. Volvería a Babylon Falls y buscaría a su mujer. Era un riesgo enorme. Todo podría ir muy mal muy rápidamente. Él lo sabía. Ni siquiera estaba seguro de que no fuera un gran error mientras metía la cartera en el bolsillo trasero y salía por la puerta.

Incluso mientras compraba su billete para Babylon Falls, intentaba decidir si era demasiado tarde para echarse atrás. Mientras su mente se convencía de la insensatez de su decisión, sonó el teléfono de Brock.

"¿Remington?"

"Estoy delante de tu edificio. Parece que no estás en casa", dijo el hombre mayor.

"Me voy de la ciudad".

"Bueno, me alegro de que hoy te sientas mejor. Te he traído un poco de sopa por si te duraba la resaca".

"¿Has sido tú?"

"No podía dejarte así en la calle, jovencito. Pero no pude hacer nada con tu ropa. Simplemente la tiré a la basura".

Brock suspiró en voz alta y sonrió.

"Muchas gracias, viejo".

"No hay problema, hijo. Ahora ve a buscar a tu mujer. Y no te olvides de traerla a tomar una copa cuando vuelvas. "

El Universo es sabio y generoso, pensó Brock mientras subía al tren. Solo esperaba que también fuera bondadoso.

Capítulo Veintidós

"Te juro que nunca vi venir la segunda", explicó Daniel, doblándose de risa al concluir su relato. Ecko se limpió las lágrimas de las comisuras de los ojos. La pareja había permanecido en un rincón del comedor de la posada Asana durante horas, intercambiando historias sobre su infancia y tomando té.

"Tu madre parece ser un verdadero encanto", dijo Ecko entre risas.

"¡Un encanto! Esa no era la palabra que esperaba que utilizaras. Es todo amor. Amor duro, pero aun así amor".

El sentimiento de culpa se abrió paso en el pecho de Ecko. No podía superar la sensación de que le estaba robando algo precioso a Deja solo por estar aquí. Esta conversación, este recuerdo compartido, pertenecía a Deja. Quién iba a saber más sobre las duras madres antillanas que Deja, cuya madre la enfurecía y la inspiraba con su persistencia. Y luego estaba Brock, en quien no se atrevía a pensar, por miedo a que el dolor la partiera en dos.

"¿Qué pasa?"

"Nada", Ecko miró a través de la habitación hacia el reloj de cuco de la pared.

"Supongo que, si vamos a cenar, será mejor que vaya a cambiarme".

"Yo también".

La pareja se puso en pie para marcharse cuando Daniel cogió a Ecko por el codo y la hizo girar para que lo mirara. Sin estar preparada para el repentino movimiento, Ecko tropezó con los brazos de Daniel, apoyándose en su pecho con todo su peso. De no ser por su fuerte abrazo, se habría estrellado contra el suelo, y sin embargo aquella parecía la opción más segura.

"Hueles bien", soltó Ecko, sin saber qué más decir.

"Tú también -contestó Daniel, con un tono de voz bajo-.

Ecko quiso que sus pies se movieran y la sostuvieran. Daniel desplazó ligeramente su peso, enderezándola y apartando suavemente su cuerpo suave y cálido del suyo. Ecko apenas podía mirar a Daniel a los ojos. Sus pezones estaban duros bajo la camisa y estaba segura de que él se estaba sonrojando, pero eso no era lo que la mantenía con los ojos pegados al suelo. Era algo mucho más siniestro y extrañamente intrigante.

La vergüenza.

Una de las pocas reglas por las que se regía Ecko era que si se avergonzaba de lo que hacía debía dejar de hacerlo. Durante las horas que pasó charlando con Daniel, Ecko no sintió ninguna vergüenza. Hablar con él era algo natural. Estar cerca de él era un bálsamo tranquilizador para la herida auto infligida en su pecho. No había nada de lo que sentirse culpable ni ninguna razón para sentir vergüenza.

Pero justo ahora, justo en este momento, Ecko se sintió avergonzada por su reacción ante la cercanía de Daniel. No era el primer hombre con el que había conseguido tropezar. Era atractivo, pero también lo eran muchos otros hombres.

"Dame una bofetada. Es culpa mía", dijo Daniel con una sonrisa juguetona.

"¿Qué?" Por un segundo, Ecko se preguntó si había dicho sus pensamientos en voz alta.

"Solo quería decirte que no hace falta que te disfraces. Es bastante informal", dijo Daniel, mirando fijamente los labios de Ecko mientras hablaba. "No era mi intención darte la vuelta así".

Ecko ladeó la cabeza, confundida.

"¿Qué?"

"Yo... mmm, no pretendía hacerte girar y besarte ni nada parecido. No es que suene como una mala idea ahora mismo".

"Creo que debería ir a vestirme". Ecko retrocedió y salió de la habitación sin mirar atrás.

¡Mierda! No está bien, no está bien, no está bien, no está bien...

Ecko se reprendió en silencio durante todo el camino de vuelta a la yurta y durante el tiempo que duro su ducha ecológica. Incluso mientras se vestía y se ponía los mocasines, se recordó a sí misma que iban a salir como amigos. Aún tenía que aclarar las cosas con Deja y ella aún quería salvar su relación con Brock. Si es que aún había alguna posibilidad de que eso ocurriera. Lo que estaba haciendo aquí, lo de conocer a Daniel, era solo un experimento. Solo para asegurarse de que no se estaba perdiendo algo. De que las estrellas se equivocaban.

El dolor en el pecho volvió a florecer. La constricción la hizo detenerse en seco y respirar con dificultad. Brock. Tenía la miserable sensación de que cada momento de separación ampliaba el abismo que los separaba. Y, sin embargo, no se atrevía a saltar. No sin saber que había algo al otro lado. Por mucho que quisiera a Brock, no podía tomar decisiones tontas sin estar segura de que el premio merecía la pena.

"Justo a tiempo", dijo Daniel, reuniéndose con Ecko en el patio. "El Uber está a punto de llegar".

"¿El Uber?"

"Sí", sonrió Daniel.

"No se lo digas a Deja, tiene unas opiniones muy definidas sobre los proveedores de servicios poco regulados", se burló Ecko, utilizando las excusas de Deja para hacer valer su punto de vista.

"Entendido, no se lo diré a tu mejor amiga".

El coche se detuvo justo cuando el silencio entre ellos parecía que iba a volverse tenso. Respirando aliviada, Ecko se deslizó alegremente en el asiento trasero del cremoso interior del coche.

"Qué bien". dijo Ecko en voz baja mientras se alejaban de la posada.

"Me gusta causar una buena impresión a la gente", dijo Daniel, tomando la mano de Ecko con suavidad.

Ecko miró su mano agarrada a la de él. No la hacía sentir mal ni era incómodo, así que la dejó allí. El problema era que tampoco la hacía sentir bien. El cosquilleo de electricidad que parecía correr entre su piel y la de Brock había desaparecido notablemente.

Ecko respiró profundamente. Se trataba de Daniel, no de Brock. Por supuesto que se sentiría diferente.

"¿Estás nerviosa?" preguntó Daniel, dándole un suave apretón en la mano.

"No -respondió ella con sinceridad, dejando caer la cabeza sobre su hombro mientras el coche se dirigía a su destino. El conductor miró a la pareja en el asiento trasero y sonrió. Unos instantes después, por los altavoces del coche sonó una suave música de jazz. Ecko y Daniel se miraron y sonrieron.

Al llegar al restaurante familiar, Daniel se deslizó fuera del coche sin soltar la mano de Ecko, y la arrastró tras él. Mantuvo su mano mientras se sentaban y finalmente la soltó cuando les ofrecieron un menú.

"¿Qué hacemos aquí?" susurró Ecko por encima de su menú.

"Comer".

"No, quiero decir, de verdad. ¿Qué hacemos realmente aquí?"

Daniel miró a Ecko y sonrió. Sus ojos inocentes estaban redondeados por la curiosidad, y por primera vez se le ocurrió que tal vez solo fuera inocente. Daniel se dio una patada a sí mismo por suponer que cualquier muestra de afecto o cercanía entre ellos sería algo más que eso para una mujer como Ecko. Era el tipo de chica que dormía en la misma cama con un tipo y no esperaba que éste quisiera follársela a ciegas.

"¿Cómo lo haces?"

"¿Qué?"

"¿Cómo eres tan inteligente y tan estúpida al mismo tiempo?"

Ecko frunció el ceño.

"Es la segunda vez que me llamas estúpida".

"¿Lo es?" Daniel se encogió de hombros.

"No soy estúpida. Solo que no pienso como tú. No asumo las cosas que tú asumes. No me educaron así. Pero eso no me convierte en alguien simple o ingenuo".

"Sí lo hace. Las dos cosas. Y creo que es genial", dijo Daniel, acercándose a la mesa y pellizcando suavemente sus mejillas, como lo haría un hermano mayor.

"¿Entonces? ¿Qué hacemos aquí?" Ecko insistió en la pregunta mientras decidía qué comer.

"Cuando estoy contigo el dolor de los últimos días desaparece. Siento que puedo volver a respirar. Además, eres muy agradable a la vista". Daniel sacudió la cabeza de forma dramática. "Sinceramente, no quiero dejar pasar esta sensación".

Ecko levantó la vista de su menú y miró fijamente a Daniel mientras intentaba asimilar lo que estaba oyendo. El zumbido de su cerebro le decía que lo que estaba ocurriendo aquí era importante, solo que no de una manera muy obvia. Tras una incómoda pausa, dejó el menú con cuidado.

"Quizá esto sea solo tu propia burbuja".

"¿Qué?" Daniel parecía incrédulo y ligeramente sorprendido.

"Quizá no sea yo quien te atraiga. Quizá sea la sensación de no estar decepcionado o de tener el corazón roto. Soy como tu amor por despecho".

"¿Por qué te resulta tan difícil creer que podrías gustarme de verdad?"

"Porque te acostaste con mi mejor amiga hace menos de veinticuatro horas. Y te ibas a casar hace setenta y dos. Y ahora estás aquí intentando que las cosas sucedan conmigo cuando acabo de perder..." Ecko no pudo continuar. La idea de lo que había perdido la atravesó y le cortó las cuerdas vocales. No había sonido que pudiera expresar lo que ese pensamiento le hacía.

"No te enfades", Daniel se levantó de su asiento y se acercó a Ecko, limpiando las lágrimas de sus mejillas que ella no se había dado cuenta de que estaban ahí. "Lo siento, es culpa mía. Sé que necesitas tiempo. Lo entiendo".

"Tú también. Necesitas tiempo. Todos necesitamos tiempo". Ecko graznó, sonando más perdida de lo que recordaba haber estado nunca.

"Es que me gusta estar contigo, Ecko. Me haces sentir bien. Me haces olvidar".

"Tú también. Me haces olvidar. Pero no quiero olvidar. No quiero fingir que nunca ocurrió. Sucedió y sucedió por una razón".

"Lo entiendo". Daniel le frotó la espalda en círculos suaves y tranquilizadores.

"¿Lo entiendes? Porque no actúas como si lo hicieras. Actúas como si no hubiera pasado nada entre ella y tú".

"Solo fue el alcohol. Quiero decir que es guapa y divertida y es fácil hablar con ella, pero realmente no necesita a un hombre. Ni siquiera me miró a los ojos a la mañana siguiente. Sé cómo son las mujeres como Deja. Lo sé porque estoy aquí gracias a una mujer como ella".

Ecko miró a Daniel con curiosidad.

"Me refería a tu prometida. ¿La mujer con la que te ibas a casar?"

"Oh", Daniel se miró los pies avergonzado.

Ecko sonrió.

"Quizá deberías arreglar las cosas con Deja antes de intentar perseguir a su mejor amiga".

"Quizá", asintió Daniel de mala gana.

"¿Por qué no nos vamos a casa? No estoy de humor para salir, y llorar en un restaurante es toda la humillación que puedo soportar en una noche". Ecko se levantó de su asiento, mojando la servilleta en el agua helada para secarse las mejillas acaloradas.

"Llamaré al Uber".

La pareja esperó en la oscuridad, en silencio, cogidos de la mano, hasta que el coche se detuvo. Una vez más, Ecko dejó que su cabeza se apoyara en el fuerte y ancho hombro de Daniel, respirando su aroma y sintiéndose extrañamente a gusto. Permanecieron así, en silencio y juntos, todo el camino de vuelta a la posada Asana.

"Te acompañaré a la puerta", se ofreció Daniel.

"Tu madre ha criado a un verdadero caballero, ¿lo sabías?".

"Estoy seguro de que se alegraría de oírte decir eso", asintió Daniel, metiendo las manos en los bolsillos mientras la seguía de vuelta a su yurta.

"Yo también", dijo Ecko, volviéndose hacia él.

"Pero no me siento como un caballero". Daniel cerró el espacio entre ellos, invadiendo el espacio personal de ella y desterrando el frescor de la tarde de otoño. "Y no creo que quieras que sea un caballero en este momento -dijo, pasando el dedo por el pómulo de ella e inclinando la barbilla hacia arriba hasta que su aliento se mezcló en bocanadas de vapor blanco entre ellos.

"Dime que me detenga y lo haré -dijo, como un hombre que lanza un salvavidas a una mujer que se está ahogando-.

Ecko cerró los ojos y se inclinó hacia él, incapaz de negar que había una verdadera atracción entre ellos.

Daniel apretó sus labios contra los de ella, besándola suavemente al principio, y luego más profundamente. Sus labios se tomaron y saborearon, buscando el dulce socorro que surge de la unión de dos almas. Pasaron varios segundos antes de que se diera cuenta de que algo no iba bien. Se apartó ligeramente y la miró a los ojos. Estaban tan llenos de sorpresa como los de él. Instintivamente, volvió a unir sus labios.

Fue placentero. Estaba excitado. Pero simplemente, no había nada allí. Era como besar su propio reflejo. Esta vez fue Ecko quien se apartó, soltando una ligera risa.

"Eso fue..."

"... ¡muy malo!" Ecko se rio a carcajadas.

"Eso estuvo mal", admitió Daniel.

"Normalmente no es así", dijo Ecko, doblando la cintura mientras se le escapaba la risa.

"Tampoco para mí. ¿Qué demonios?" Daniel se pasó una mano por el pelo y sonrió.

"Lo sé. Te creo", le aseguró Ecko.

"Vaya, tienes que prometerme que este beso quedará entre nosotros. No puedes decírselo a nadie o mi credibilidad en la calle desaparecerá".

"¿Credibilidad callejera?"

"Ni siquiera a Deja. Y menos a ella. Promételo".

"¿Ni siquiera a Deja?" Ecko se resistió a esa idea. Habitualmente se lo contaba todo a Deja.

"Especialmente a ella no. Ella sigue pensando que soy un polvo medio decente. Quiero que siga siendo así", se quejó Daniel.

"Vale, vale", dijo Ecko haciendo un gesto con la mano. "Lo prometo".

"No te rías tanto. Estás acabando con mi autoestima, mujer", dijo Daniel con una sonrisa de satisfacción.

"No eres tú. Es que... era lo que nos merecíamos. El universo siempre tiene razón. Tú y yo estábamos destinados a encontrarnos, pero no creo que fuéramos el uno para el otro. Creo que esto es justo lo que necesitaba para aclarar mi mente. Tenías razón. Necesito estar al cien por cien con Brock. Él se lo merece. Y lo que es más importante, creo que nunca encontraré a nadie que me haga sentir lo que siento cuando estoy con él".

Daniel asintió con la cabeza.

"Me alegro de haberte ayudado a darte cuenta de eso. Lo único que me costó fue mi ego y mi orgullo de hombre", dijo Daniel, medio en broma.

"Estoy segura de que tu respuesta está por llegar".

Daniel pensó en la declaración de Deja por teléfono ese mismo día.

"Creo que ya la tengo. Simplemente no estaba escuchando. Ése ha sido siempre mi problema. No escucho. Creo que quizá tenga que empezar a leer lo que está escrito en las paredes".

Capítulo Veintitrés

Deja

Deja se miró dos veces al espejo. El rostro que le devolvía la mirada no era el que estaba acostumbrada a ver. Pero los ojos anchos, de color marrón oscuro, y las fuertes cejas le decían que no era una ilusión.

"Lo sé. Ni siquiera yo puedo creer que seas mi niña", dijo su madre, apoyándose en la puerta detrás de ella.

"Me siento desnuda sin mi maquillaje".

"Estás desnuda sin el maquillaje. Tal y como Dios te hizo", dijo su madre, limpiándose las manos en el delantal mientras se acercaba.

"No son ni siquiera las diez de la mañana, ¿cómo estás cocinando ya?"

"Me gusta hacer raciones de más y llevarlas por ahí. No todo el mundo tiene tanta suerte como nosotros".

Deja se mostró reticente, recordando que la caridad siempre había formado parte de la vida de su madre. Era una de las muchas cosas que le molestaban sobremanera. En lugar de limitarse a donar a causas dignas, Queenie siempre había intentado mirar a los ojos a los beneficiarios de su caridad.

"Me mantiene humilde", declaraba Queenie.

Sobre todo, avergonzaba a Deja. Nunca quería que la vieran salir de los "hogares", los comedores sociales y las despensas a los que su madre la arrastraba. No quería hablar con la gente apestosa y extraña que se encontraba allí. Al menos en la ciudad, los vagabundos a los que les daba un dólar tenían la decencia de no hacer contacto visual y dejarla pasar.

"¿Por qué no me echas una mano?", preguntó Queenie, dándose la vuelta para alejarse incluso antes de que Deja tuviera la oportunidad de responder.

"¿Por qué?" Deja se puso la mano en la cadera.

"¿Por qué qué?" Queenie siguió caminando.

"¿Por qué sigues haciendo esto? ¿Por qué te empeñas en acercarte a los adictos, a los sin techo y a los internados?"

Queenie se volvió y miró a su caprichosa hija. Las dos mujeres de fuerte voluntad se observaron con partes iguales de asco y fascinación. ¿Cómo es que eran tan distintas, a pesar de ser madre e hija?

"Porque todos somos humanos, Deja. Y la gente necesita a la gente. A veces, un solo acto de bondad puede marcar la diferencia en la vida de alguien. Mientras tenga fuerzas en mi cuerpo, déjame seguir haciéndolos". Queenie también puso las manos en las caderas, desafiando a la mujer más joven a objetar.

"Bien. Iré. ¿Puedes dejarme en casa de Ecko después?"

Queenie trató de ocultar su sorpresa, pero no lo consiguió, ya que tartamudeó de forma afirmativa y salió de la habitación. Deja se volvió hacia el espejo y se dio otro repaso. La suave tela vaquera y la camisa de algodón abotonada estaban muy lejos de su ropa habitual de fin de semana, pero parecían las más apropiadas para unas vacaciones en Babylon Falls. Se recordó a sí misma que había prometido permitirse disfrutar de Babylon Falls por lo que era, y parte de eso significaba visitar a las viejas locas con su madre.

"Sigo siendo una fiera", le susurró a su reflejo, sacando un tubo de pintalabios rojo del bolsillo trasero y aplicándoselo con facilidad. Lanzó un beso a su resultado final y saltó a la cocina para ayudar a su madre.

Dos horas más tarde, se encontró riendo mientras su madre llegaba a la posada Asana.

"¿A quién has traído hoy?", llamó Aurora, saliendo al porche mientras Queenie bajaba del coche.

"¡Deja!" dijo Queenie, poniendo los ojos en blanco.

"¿Deja?" Aurora miró por segunda vez, escudriñando el rostro desnudo y la sonrisa feliz. "Oh, Dios mío, eres tú. ¡WIND! ¡Sal a ver a Deja!"

Las dos mujeres se cogieron de la mano y saltaron mientras Wind salía de la posada y bajaba los escalones de la entrada.

"Vaya, vaya, ahora pareces una chica local. Me alegro por ti", comentó Wind, ofreciéndole un abrazo al acercarse.

"Incluso me acompañó a ver a la Sra. Taylor", se entusiasmó Queenie, refiriéndose a la anciana de ochenta años cuyas historias y excentricidades hacían que el viaje para dejar las comidas preparadas mereciera cada segundo de esfuerzo.

"Oh, cómo está . Hace todo un año que no salgo a verla". Aurora se abrazó a Queenie y las mujeres se dirigieron al interior.

Wind y Deja intercambiaron miradas y una sonrisa silenciosa. No debería, pero la aprobación de Wind significaba mucho para Deja.

"Está en la parte de atrás", dijo Wind en voz baja al pasar junto a Deja.

En cuanto la puerta de la posada se cerró con un golpe, Deja rodeó el lateral de la posada y saltó la valla, cruzando el espacioso césped con zancadas seguras. Al pasar por las ventanas traseras de la posada, vio su reflejo. La mujer que vio se parecía sorprendentemente a la chica que había escapado de este lugar. Llevaba el pelo bien arreglado, pero muy lejos de los estilismos urbanos que solía lucir, y el pintalabios que se había aplicado estaba casi completamente gastado.

Sacando el tubo rojo de su bolsillo trasero, Deja se lo volvió a aplicar, utilizándolo como armadura contra la posibilidad de ser rechazada.

"Un poco de country, un poco de rock and roll", dijo, alisando las manos sobre sus muslos vestidos con vaqueros.

Deja se acercó a la cabaña donde vio a Daniel por última vez y llamó a la puerta rápidamente. Si lo pensaba demasiado, estaba segura de que saldría corriendo. Siempre se sentía más segura con tacones y ropa de diseño. En ese momento ni siquiera tenía un accesorio tras el que esconderse. Estaba desnuda. Más desnuda de lo que había estado la última vez que estuvo aquí, y eso la asustó.

El sonido que hacia al arrastrar los pies le hizo saber que era demasiado tarde para correr. Como si fuera una señal, esbozó su mejor sonrisa y se enfrentó a Daniel.

"Creía que no ibas a venir hasta esta noche". Daniel se frotó la cara con las palmas de las manos y se estiró.

"Salí con mi madre y vinimos de visita, así que..." Deja se movió de pierna en pierna, nerviosa.

Daniel se detuvo en seco y examinó a la mujer que tenía delante. Era Deja, sin duda. Pero, al mismo tiempo, no lo era. No era ninguna versión de Deja que él hubiera visto. No es que la hubiera visto a menudo, pero después de acostarse con alguien solía tener una buena lectura de todos sus ángulos.

"¿Qué te ha pasado?"

"¿Qué?" Su mano acarició inconscientemente la coleta que llevaba.

"No lo sé. Simplemente pareces... diferente. ¿Más feliz? Tal vez. Algo".

"He tenido una buena charla con Wind y..."

"Oh, eso lo explica. Ese tipo. Juro que es como un sabio o algo así", se rio Daniel, dando un paso atrás y dejándola entrar. "¿Y qué te dijo?"

"No mucho. Más o menos lo mismo que dice todo el mundo. Tengo que relajarme y ser yo misma".

"Así que esto", apuntando Daniel a su ropa, "¿es quién eres de verdad?".

"Bueno, sí y no. Estoy experimentando". Deja miró la habitación con nerviosismo. No estaba segura de lo que esperaba ver, pero era evidente que había estado durmiendo... solo. Eso no debería importarle, pero lo hizo.

"¿Cómo sienta?"

"¿Sinceramente?"

"Sí, sinceramente".

"Bastante bien. Pero estoy desnuda sin maquillaje".

"Por lo tanto, el pintalabios", añadió.

"¿Demasiado?"

"No, funciona".

Deja asintió como respuesta, metiendo las manos en los bolsillos traseros mientras los segundos pasaban.

"Entonces, ¿qué es lo que querías decir?" Daniel cruzó los brazos sobre el pecho "No has venido hasta aquí para nada".

"Solo esperaba que... Sé que me pongo muy fuerte y que puedo ser un poco guarra. Pero me gustas mucho y espero que, dejando de lado el sexo en estado de embriaguez, no te importe quedarte por aquí hasta que yo termine de resolver algunas cosas. Quizá entonces podrías invitarme a salir".

"¿Así que estás resolviendo algunas cosas?"

"Sí, lo estoy intentando. Tengo que resolver algunas cosas con mi madre y demás, así que me voy a tomar unos días libres. Estaré en la ciudad y, si quieres, quiero decir, me gustaría que..."

Sintiendo que las cosas se torcían rápidamente, Deja hizo lo único que se le ocurrió.

Lo besó.

Un beso sobrio.

Atrapando su cara entre las manos, se puso de puntillas y lo besó como si su vida dependiera de ello. Vertió en su beso cada gramo de anhelo que había sentido, deseando que se rebosara de su piel y lo infectara como una plaga.

Las fuertes manos de Daniel rodearon su cintura mientras la atraía contra su cuerpo. Era mejor que un buen beso. Fue mágico. Era todo lo que un beso debería ser. Cuando Deja se separó, ambos estaban sin aliento y aturdidos.

"Vaya".

"Efectivamente", coincidió Deja, ignorando el hecho de que su pintalabios estaba ahora por toda la boca de él y que, probablemente, ella tendría un aspecto igual de cómico.

"Entonces, ¿cuánto tiempo vas a estar solucionando las cosas?"

"Creo que puedo llevar a cabo una transformación completa de mi vida en menos de dos semanas", dijo Deja rápidamente.

"Definitivamente, puedo quedarme por aquí".

La pareja se rio, todavía agarrados el uno al otro sin signos de qué fueran a soltarse pronto.

Capítulo Veinticuatro

El taxi eléctrico se detuvo en silencio ante la posada Asana.

"Bien, amigo. Buena suerte -dijo Bud, el conductor excesivamente amable, entregándole a Brock una tarjeta de visita que olía a cáñamo y que presumía de estar hecha con papel reciclado y tintas de origen vegetal.

"Gracias", dijo Brock, cogiendo la tarjeta y ofreciéndole al hombre un fuerte apretón de manos. Los dos se habían hecho rápidamente amigos durante el trayecto hasta la posada. El carácter parlanchín de Bud y el olor a pachulí eran como un vagón de bienvenida para los nervios agitados de Brock. Lo tomó como una señal de que estaba haciendo lo correcto.

A estas alturas estaba dispuesto a tomar cualquier cosa como señal de que estaba en el camino correcto. El coche, casi insonoro, se alejó de la posada, dejando a Brock de pie en la entrada, mirando la casa principal de la posada Asana. Nada había cambiado y, sin embargo, todo parecía diferente. Hacía unos días era un invitado, que venía a conocer a la familia. Ahora, al menos en su corazón, sentía que volvía a casa.

Brock atravesó la puerta principal y miró a su alrededor. Aparte del sonido de una conmoción en el comedor familiar, no había señales de vida. Pudo oír la inconfundible risa de Aurora mientras se dirigía a la cocina.

"Toc, toc", gritó Brock al entrar en la habitación.

"Ves, te dije que no tardaría tanto. Págame". Aurora le tendió la mano, con la palma hacia arriba, a su marido.

"Veo que te has acordado de que te dejaste algo aquí", dijo Wind, ignorando la demanda de su mujer.

"Sí, señor", respondió Brock, arrastrando los pies. "¿Sigue aquí?"

"Sí, pero ¿por qué estás aquí?". Wind se sirvió una taza de té de una tetera de flores y aspiró su delicado aroma.

"He venido a buscarla. Sé que no debería haberme ido, pero...".

"Irse nunca resuelve el problema", declaró Aurora. "Aunque, a veces, un poco de ausencia hace que el corazón se vuelva más cariñoso".

Aurora le guiñó un ojo a Brock y dejó que una sonrisa malvada se extendiera por su rostro.

"La última vez que la vi, estaba charlando con Daniel", dijo Wind sin molestarse en levantar la vista.

"Oh", dijo Brock, dando media vuelta y saliendo por la puerta trasera.

"Eres malo", se burló Aurora de su marido.

El trío se rio a la vez mientras veía a Brock cruzar el césped con la ira retumbando en cada paso.

"Vamos a necesitar mucho buen karma para cubrir esto", dijo Queenie con toda naturalidad. Todos asintieron con la cabeza.

Los incesantes golpes en la puerta de la cabaña fueron lo único que apartó a Deja de Daniel.

"Ignóralo", insistió Daniel, apartando con un beso su refutación. "Sea quien sea, recibirá el mensaje".

"No. ¡A la mierda!" Deja empujó el pecho de Daniel con todas sus fuerzas, obligándolo a rodar lejos de ella. Se levantó de la cama de un salto y cruzó el suelo de la cabaña sin más ropa que sus calcetines y unas endebles bragas color melocotón.

Abriendo la puerta de golpe, gritó: "¡Qué!".

Brock estaba demasiado sorprendido para responder. Se había estado preparando para muchas cosas, incluido el sonido de los gemidos de Ecko que se filtraban por debajo del marco de la puerta. Pero una Deja desnuda e iracunda era lo último que esperaba.

"¿Dónde está Ecko?" Brock no se molestó en apartar la mirada. No era la primera mujer desnuda que veía. Y aunque era preciosa, no era la que él deseaba.

"Aquí no está, ahora vete", dijo Deja dando un portazo.

"¡Oooh vaya, esta mujer tiene algo de fuego en el abdomen!" Daniel se rio mientras Deja volvía a la cama. "Dos semanas para un cambio total de vida, ¿verdad?"

Deja se unió a él en la cama y se acurrucó contra su pecho.

"Quizá tres".

"Oh, no cambies por mí, cariño. Vas a necesitar todo ese fuego para lidiar con mi madre".

"Mandare a Queenie. Para que se las arreglen entre ellas".

"La señora de la iglesia y doña rasta. Esa es una batalla para la historia".

El cuerpo de Deja se puso rígido al darse cuenta de la dirección de su conversación.

"¡Espera! ¿Tu madre?"

"Sí, quiero decir que ahora no. Pero, con el tiempo".

"Oh", dijo Deja en voz baja, ocultando su sonrisa contra el pecho de él.

Brock cruzó corriendo el camino hacia la yurta e irrumpió en la yurta sin molestarse en llamar.

"Ecko, escucha..."

Su bien preparado discurso se detuvo bruscamente cuando Ecko saltó por la habitación y lo asfixió con un beso salado.

"Has vuelto", dijo Ecko entre sus lágrimas y sus besos empapados.

"Tuve que hacerlo. Olvidé algo importante aquí". Brock aplastó su cuerpo contra el suyo y sintió que todos los lugares rotos de su interior se empezaban a unir.

"Te he echado de menos", resopló Ecko.

"No estuve fuera tanto tiempo".

"Lo sé. ¿Cómo vamos a superar el tiempo cuando estés de gira?"

"Ven conmigo". Brock puso a Ecko de pie y la miró a los ojos. "Vamos juntos de gira".

Ecko parpadeó varias veces mientras intentaba comprender qué era lo que le estaba pidiendo.

"No sé lo que te pasa en la vida, pero te conozco Ecko. Te gusta tu trabajo, pero no lo amas. Te gustan tu apartamento y tus actividades, pero tu corazón no está en ello. Solo le haces compañía a Deja. Y eso está bien, pero eso no puede ser para ti. Ven de gira conmigo. Ve el mundo, ve mi mundo, y quizá descubras algunas cosas por el camino".

Ecko tropezó mientras se alejaba de Brock.

"¿Pu-pu-puedo hacer eso?"

"Ya he hecho los preparativos. Lo único que tienes que hacer es decir que sí", insistió Brock, con ojos suplicantes. Tomando las manos de ella entre las suyas, apretó los labios contra el dorso de sus nudillos.

"¿Ya has hecho los preparativos?"

"Lo único que tienes que hacer es confiar en mí. Ven conmigo".

"Esto es una locura", Ecko apagó la sonrisa que amenazaba con extenderse por su rostro.

"Todo lo nuestro es una locura. Nada de lo nuestro tiene sentido. Pero no puedo seguir viviendo mi vida como antes. Te necesito. Te necesito cerca todo el tiempo. Y eso es una locura. Es una locura necesitar a alguien tanto como te necesito yo a ti".

"Incluso si acepto, todavía tenemos que encargarnos de la logística".

"¿Eso significa que sí?" Brock buscó en su rostro señales de un sí. Ecko lo dejó en el limbo mientras ella se hacía la tonta, fingiendo pensar en razones para no ir. Era evidente que el suspense lo estaba matando, y ella sentía un placer especial al ver cómo la confianza se desvanecía de sus ojos.

Eso te dará razones para dejarme, pensó Ecko para sí misma. Por fin, decidió aliviarle de su situación y dar al hombre que amaba la respuesta que había estado esperando.

"Supongo que sí", dijo ella.

"¿Supones?" Brock apenas pudo contenerse.

"Sí".

"Lo supones", bramó Brock, alzando a Ecko en sus brazos y sorprendiéndola con un beso.

"A menos que quieras que no diga nada", aceptó Ecko, cogiendo su cara con las dos manos. "Es una locura, pero estoy muy perdida sin ti".

"Yo también", dijo Brock, deslizando las manos por debajo del jersey que llevaba ella.

Ecko se retorció cuando los largos dedos de él recorrieron su caja torácica.

"¿Seguro que tenemos tiempo para esto? ¿No tienes que volver?"

"Siempre hay tiempo para esto", le aseguró Brock succionándola en un beso lento y humeante. Brock no se equivocó en sus intenciones, tirando del cuerpo de ella hasta el suelo en medio de la yurta. Ecko se rindió ante él, permitiendo que sus manos recorrieran su cuerpo sin ningún signo de timidez o vergüenza.

Brock pasó las manos por los sedosos mechones de pelo rojo fuego de Ecko, maravillándose por la forma en que captaban la luz y la rompían en mil hebras de fuego y oro. Ecko se estremeció suavemente y luego enganchó su pierna sobre el muslo de él, poniéndolos en contacto con todo el cuerpo. Al margen de las consecuencias, necesitaba esto ahora mismo. Con su cuerpo suave y dispuesto presionado contra el suyo, el cuerpo de Brock no tuvo más remedio que responder.

La polla le dolía dentro de la prisión de tela vaquera. Tenía los testículos apretados y la piel le ardía por todas partes. Ecko se aferró a sus hombros, su dedo se clavó en la carne mientras su lengua encontraba su cuello y comenzaba su danza erótica. Brock dejó escapar su aliento en un fuerte silbido cuando los lametones se convirtieron en chupetones y los movimientos pausados de la boca de ella parecieron tirar de su polla hinchada.

"Así, cariño. Pero más al sur. Más al sur -la animó Brock, poniéndose de espaldas y llevándola con él.

Ecko respondió colocándose a horcajadas sobre las caderas de él con los muslos y desplazando las caderas para que la erección de él le presionara el vientre. Deslizando una mano entre sus cuerpos, liberó su palpitante miembro. Brock exhaló su aprobación y puso las dos manos detrás de la cabeza, permitiendo que Ecko se abriera camino con él.

A Ecko no pareció importarle, ya que se tomó el tiempo de utilizar sus dientes, su lengua y sus labios para atraer su carne y castigarlo a la vez. ¿Era posible sentirse completamente relajado y enérgico al mismo tiempo? Así era Ecko, hacía que se cruzaran todos sus cables internos y lo dejaba sin salida. Lo único que podía hacer era temblar mientras ella le marcaba los pezones con los dientes y luego aliviaba la delicada piel. Repitió el proceso varias veces por su cuerpo, dejando que sus dedos rozaran su polla. Lo provocó y tentó, pero nunca cedió a su deseo, a pesar del desesperado esfuerzo de sus caderas y de los gemidos impotentes de Brock.

"Por favor", susurró Brock al oído de Ecko.

"¿Por favor qué?"

"Por favor, fóllame", pidió Brock.

"Tus deseos son órdenes para mí", cumplió Ecko con un saludo fingido. Desplazando sus bragas empapadas a un lado, deslizó el miembro de Brock dentro de su canal de espera. Su cuerpo respondió inmediatamente, apretando la polla y llevando a Ecko al borde del orgasmo.

"Quiero verte", dijo Brock, tirando del dobladillo de su jersey. Ecko no perdió el tiempo, tiró de la prenda ofensiva por encima de su cabeza y la arrojó al rincón. Sus perfectos pechos rebotaron libres.

Ecko montó su cuerpo como una tabla de surf, deleitándose con la sensación de estar unidos de nuevo. Brock, incapaz de controlarse por más tiempo, la agarró por las caderas, guiándola por la longitud de su eje mientras la penetraba. El orgasmo de Ecko la alcanzó y la lanzó contra un muro de placer. Vio manchas detrás de sus ojos y se desplomó sobre el pecho de Brock en un intento de recuperarse.

"No te duermas. Necesito que hagas la maleta ahora mismo", le advirtió Brock.

"Necesito despedirme de Deja", dijo Ecko, haciéndose eco de sus sentimientos.

"Quizás sea mejor que esperes para eso, la he visto antes y estaba hablando con el chico de la cabaña. Si se puede llamar a eso hablar".

Ecko se limitó a asentir.

"¿De Daniel también?"

"Sí, de él también". El duro filo de su voz sobresaltó a Ecko.

"No te preocupes. Todo sucedió por una razón. Y al final, Daniel y yo descubrimos que estamos mejor como amigos".

Ecko podía oír las palabras de su madre en su cabeza. Está la sinceridad y después esta la honestidad. La honestidad le dictaba que debía revelar el beso con Daniel, pero al final ganó el instinto de supervivencia.

Todo era como debía ser.